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la société est intéressée à ce que les citoyens qui se livreront aux divers services publics soient suffisamment instruits, et que cette instruction s’étende sur toutes les parties dont se composent ces mêmes services publics. » Si les ingénieurs avaient été plus instruits, ajoutait-il, auraient-ils commis tant de fautes dans la construction des piliers du Panthéon ou de la digue de Cherbourg ? Et il concluait à la nécessité de conserver l’Ecole. Le député Calès, au contraire, se montra adversaire résolu. Ses deux principales critiques portaient sur le remplacement de l’Ecole et sur le mauvais esprit des élèves. Il demandait que l’Ecole fut transférée soit au Muséum d’histoire naturelle, soit à la Sorbonne. Quant aux élèves, leur incivisme était notoire; Prieur l’avait reconnu et il avait été assez imprudent pour dire: « Quand de tels élèves y sont reçus, il ne reste plus de moyens de les réprimer. » Calès s’élevait contre cette théorie, qu’il jugeait dangereuse pour l’avenir de la République. « C’est le républicanisme qui fait la base de toutes les vertus. Sans lui tous les titres, tous les talents ne sont qu’une faible gase qui ne saurait me dérober le poignard qu’on veut plonger par force ou par adresse dans le sein de la patrie. » Prieur estimait qu’un certificat de civisme suffisait à ces jeunes gens, mais « est-ce d’après un certificat aussi peu authentique pour le degré de confiance que vous vous exposerez à infecter d’aristocratie, peut-être pour toujours, les emplois les plus importants ? » Aussi Calès proposait-il de renvoyer le projet de Prieur à la commission pour trois motifs, afin qu’elle déterminât le mode d’épuration que subiraient les élèves qui faisaient alors partie de l’Ecole, ainsi que les qualités requises à l’avenir pour y entrer, et enfin le local dans lequel il faudrait la placer définitivement. La question n’avançait pas. Elle n’était que déplacée. D’ailleurs le député Pison-Duvergland venait de faire remarquer que les orateurs jusqu’alors s’étaient peu occupés du message du Directoire. Il importait de le rejeter ou de l’approuver par un vote. Le Conseil des Cinq-Cents décida que ce vote serait
par adresse dans le sein de la patrie. » Prieur estimait qu’un certificat de civisme suffisait à ces jeunes gens, mais « est-ce d’après un certificat aussi peu authentique pour le degré de confiance que vous vous exposerez à infecter d’aristocratie, peut-être pour toujours, les emplois les plus importants ? » Aussi Calès proposait-il de renvoyer le projet de Prieur à la commission pour trois motifs, afin qu’elle déterminât le mode d’épuration que subiraient les élèves qui faisaient alors partie de l’Ecole, ainsi que les qualités requises à l’avenir pour y entrer, et enfin le local dans lequel il faudrait la placer définitivement. La question n’avançait pas. Elle n’était que déplacée. D’ailleurs le député Pison-Duvergland venait de faire remarquer que les orateurs jusqu’alors s’étaient peu occupés du message du Directoire. Il importait de le rejeter ou de l’approuver par un vote. Le Conseil des Cinq-Cents décida que ce vote serait renvoyé à une séance ultérieure et Boulay de la Meurthe leva la séance. La question ne fut jamais tranchée d’une façon définitive. On résolut seulement de limiter à deux ans la durée des études et de supprimer tous les cours qui feraient double emploi avec les cours professés dans les autres écoles spéciales. On décida également, sans doute pour enlever aux polytechniciens l’occasion de se compromettre, de leur imposer un uniforme. Cette dernière réforme fut mal accueillie par eux ; ils finirent pourtant par s’y habituer et bientôt par en être fiers. Ils devaient aussi, et très promptement, oublier leur sympathie rétrospective et devenir de francs républicains. C’est une tradition qui dès lors se conserva à l’école. Sous Napoléon, comme pendant la Restauration ou sous le Gouvernement de Juillet, les polytechniciens n’oublièrent jamais que l’Ecole a été fondée par la République, et ils tinrent à honneur de témoigner leur reconnaissance en restant républicains. On n’oublia pas en haut lieu les services rendus par Prieur à l’Ecole Polytechnique. Lorsqu’il ne fut pas réélu au Conseil des Cinq-Cents, et obligé de rentrer dans la carrière militaire qu’il avait abandonnée depuis sept ans, on eut le bon esprit de se souvenir, au ministère
autres écoles spéciales. On décida également, sans doute pour enlever aux polytechniciens l’occasion de se compromettre, de leur imposer un uniforme. Cette dernière réforme fut mal accueillie par eux ; ils finirent pourtant par s’y habituer et bientôt par en être fiers. Ils devaient aussi, et très promptement, oublier leur sympathie rétrospective et devenir de francs républicains. C’est une tradition qui dès lors se conserva à l’école. Sous Napoléon, comme pendant la Restauration ou sous le Gouvernement de Juillet, les polytechniciens n’oublièrent jamais que l’Ecole a été fondée par la République, et ils tinrent à honneur de témoigner leur reconnaissance en restant républicains. On n’oublia pas en haut lieu les services rendus par Prieur à l’Ecole Polytechnique. Lorsqu’il ne fut pas réélu au Conseil des Cinq-Cents, et obligé de rentrer dans la carrière militaire qu’il avait abandonnée depuis sept ans, on eut le bon esprit de se souvenir, au ministère de la guerre, de la part qu’il avait prise à la fondation de l’Ecole. Le 15 thermidor an VIII (2 août 1800), le ministre de l’intérieur, qui était alors Lucien Bonaparte, écrivit à son collègue le ministre de la guerre en le priant de désigner deux officiers qui feraient partie du conseil de perfectionnement de l’Ecole : « La loi du 25 frimaire an VIII, titre VII, article 33, concernant l’Ecole Polytechnique, établit un conseil de perfectionnement auquel elle a appelé un officier supérieur de chacun des corps savants, à qui cette école fournit des élèves. Quoique le conseil de perfectionnement n’ouvre ses séances que dans le courant de brumaire prochain, il est cependant nécessaire de procéder sans délai à la nomination des membres qui doivent le composer, afin qu’ils aient le temps de préparer le travail très important dont ce conseil est chargé par les articles 24, 27, 33, etc. de la dite loi. L’article 27 de la même loi porte que le même officier supérieur désigné pour être membre du conseil de perfectionnement assistera encore à l’examen des élèves qui concourent pour être admis dans son corps ; l’époque de ces examens est fixée au 1er vendémiaire, ce
du conseil de perfectionnement de l’Ecole : « La loi du 25 frimaire an VIII, titre VII, article 33, concernant l’Ecole Polytechnique, établit un conseil de perfectionnement auquel elle a appelé un officier supérieur de chacun des corps savants, à qui cette école fournit des élèves. Quoique le conseil de perfectionnement n’ouvre ses séances que dans le courant de brumaire prochain, il est cependant nécessaire de procéder sans délai à la nomination des membres qui doivent le composer, afin qu’ils aient le temps de préparer le travail très important dont ce conseil est chargé par les articles 24, 27, 33, etc. de la dite loi. L’article 27 de la même loi porte que le même officier supérieur désigné pour être membre du conseil de perfectionnement assistera encore à l’examen des élèves qui concourent pour être admis dans son corps ; l’époque de ces examens est fixée au 1er vendémiaire, ce qui rend encore plus pressante la nomination de cet officier. Dans ces circonstances, mon cher collègue, j’ai cru devoir vous inviter à nommer un officier supérieur du génie militaire et un officier supérieur de l’artillerie pour remplir cette double fonction, d’après les instructions relatives à chacun des corps que vous jugerez sans doute à propos de leur donner. Il me paraît nécessaire que ces officiers aient pour première instruction générale de s’entendre avec le directeur de l’Ecole Polytechnique pour concerter les mesures préparatoires propres à rendre le travail de ce conseil le plus généralement utile et approprié à tous les genres de services, pour l’utilité desquels il a été institué. Je vous prie, mon cher collègue, de me faire connaître le plus tôt possible les deux officiers supérieurs à qui vous aurez conféré cette marque honorable de votre confiance. Je vous salue. « Lucien Bonaparte. » Le ministre de la guerre n’hésita pas longtemps. Le 1er fructidor an VIII (18 août 1800), il répondait à son collègue : « On propose au ministère de nommer le chef de bataillon Prieur pour remplir cette mission. Cette proposition est motivée sur la capacité et les talents reconnus du citoyen Prieur qui a
jugerez sans doute à propos de leur donner. Il me paraît nécessaire que ces officiers aient pour première instruction générale de s’entendre avec le directeur de l’Ecole Polytechnique pour concerter les mesures préparatoires propres à rendre le travail de ce conseil le plus généralement utile et approprié à tous les genres de services, pour l’utilité desquels il a été institué. Je vous prie, mon cher collègue, de me faire connaître le plus tôt possible les deux officiers supérieurs à qui vous aurez conféré cette marque honorable de votre confiance. Je vous salue. « Lucien Bonaparte. » Le ministre de la guerre n’hésita pas longtemps. Le 1er fructidor an VIII (18 août 1800), il répondait à son collègue : « On propose au ministère de nommer le chef de bataillon Prieur pour remplir cette mission. Cette proposition est motivée sur la capacité et les talents reconnus du citoyen Prieur qui a contribué avec le plus grand succès à l’établissement de l’Ecole Polytechnique, et il serait difficile de trouver quelqu’un plus en état que cet officier, de concourir au but que l’on a en vue dans la formation du conseil de perfectionnement. » Prieur fut aussitôt nommé. Avisé de cette décision par lettre spéciale du ministre de la guerre (8 fructidor an VIII, 26 août), il accepta avec plaisir et envoya son adhésion avec une lettre de remerciements (9 fructidor, 27 août) : « Je viens de recevoir votre lettre de 8 du courant, par laquelle vous m’annoncez que vous m’avez choisi pour être membre du conseil de perfectionnement de l’Ecole Polytechnique. Je vais me mettre en mesure de remplir le nouveau devoir que vous m’imposez et j’espère justifier votre confiance. » C’est donc à bon droit que Prieur doit être considéré comme un des fondateurs de l’Ecole Polytechnique. Il la défendit pendant les premières années, toujours si difficiles à passer pour toute institution nouvelle. Il la soutint plus tard de son autorité et de son expérience. Il n’était donc que juste de rappeler ces titres, peut-être un peu trop oubliés, à la reconnaissance nationale. II. — AUTRES ÉCOLES C’est encore à
lettre spéciale du ministre de la guerre (8 fructidor an VIII, 26 août), il accepta avec plaisir et envoya son adhésion avec une lettre de remerciements (9 fructidor, 27 août) : « Je viens de recevoir votre lettre de 8 du courant, par laquelle vous m’annoncez que vous m’avez choisi pour être membre du conseil de perfectionnement de l’Ecole Polytechnique. Je vais me mettre en mesure de remplir le nouveau devoir que vous m’imposez et j’espère justifier votre confiance. » C’est donc à bon droit que Prieur doit être considéré comme un des fondateurs de l’Ecole Polytechnique. Il la défendit pendant les premières années, toujours si difficiles à passer pour toute institution nouvelle. Il la soutint plus tard de son autorité et de son expérience. Il n’était donc que juste de rappeler ces titres, peut-être un peu trop oubliés, à la reconnaissance nationale. II. — AUTRES ÉCOLES C’est encore à Prieur que l’on doit, en grande partie, l’organisation de l’Ecole des mines. Le 24 fructidor an II (12 juillet 1794), fut créée sur son initiative l’Agence des mines. Elle comptait 3 membres, 8 inspecteurs, 12 ingénieurs et 40 élèves. Les études comportaient quatre cours, géographie, physique, extraction des mines, docimasy, métallurgie. Un cinquième cours, cristallographie, fut plus tard confié à Haüy. L’école avait été installée à l’ancien hôtel de Mouchy, au 293 de la rue de l’Université. Un arrêté du 16 fructidor an IV (27 septembre 1794) détermina les conditions du concours d’admission. Une nouvelle loi, celle du 30 vendémiaire an IV (22 octobre 1797), restitua à l’Agence le nom d’Ecole des mines, et fit elle cet établissement une école d’application subordonnée au conseil des mines et recrutée par les polytechniciens. Il n’y eut plus que trente élèves, dont dix externes. Prieur avait été le principal inspirateur de ces réformes. Il avait surtout insisté pour qu’on fît avant tout des élèves ingénieurs et des théoriciens, et s’était opposé au transfert de l’école dans un terrain pratique pour les travaux d’exploitation. Le Premier Consul eut plus tard la malencontreuse idée de transformer l’Ecole des mines en école pratique, à Geislautern, dans
métallurgie. Un cinquième cours, cristallographie, fut plus tard confié à Haüy. L’école avait été installée à l’ancien hôtel de Mouchy, au 293 de la rue de l’Université. Un arrêté du 16 fructidor an IV (27 septembre 1794) détermina les conditions du concours d’admission. Une nouvelle loi, celle du 30 vendémiaire an IV (22 octobre 1797), restitua à l’Agence le nom d’Ecole des mines, et fit elle cet établissement une école d’application subordonnée au conseil des mines et recrutée par les polytechniciens. Il n’y eut plus que trente élèves, dont dix externes. Prieur avait été le principal inspirateur de ces réformes. Il avait surtout insisté pour qu’on fît avant tout des élèves ingénieurs et des théoriciens, et s’était opposé au transfert de l’école dans un terrain pratique pour les travaux d’exploitation. Le Premier Consul eut plus tard la malencontreuse idée de transformer l’Ecole des mines en école pratique, à Geislautern, dans le département de la Sarre, pour le fer et la houille, et à Pesey, dans le département du Mont-Blanc, pour le plomb, le cuivre et l’argent. Prieur avait eu le bon sens de comprendre que les élèves avaient surtout besoin d’un enseignement théorique : aussi, lorsque, quelques années plus tard, la Restauration rappela les élèves ingénieurs à Paris, approuva-t-il cette nouvelle installation, qui devait, cette fois, être définitive. Il est une autre école que Prieur aurait voulu également organiser, et à laquelle il aurait souhaité de longs jours de prospérité; mais elle n’eut qu’une durée éphémère. On sait qu’à la Révolution furent détruites toutes les écoles militaires répandues sur le territoire, à Brienne, à Sorèze, à Pont-le-Vicomte, à la Fère, à l’Isle, à Rebais, à Vendôme, à Épinal, à Pont-à-Mousson, Tournon, Beaumont, Auxerre et Dole, où l’on élevait les futurs officiers: mais on ne tarda pas à comprendre la nécessité d’assurer le recrutement de ces officiers, surtout quand l’émigration eut désorganisé le commandement. De là la création de l’école dite de Mars (13 prairial an II), dans la plaine des Sablons, le long du bois de Boulogne, où 3,000 jeunes gens « imbues des principes démocratiques », devaient recevoir l’éducation
la Restauration rappela les élèves ingénieurs à Paris, approuva-t-il cette nouvelle installation, qui devait, cette fois, être définitive. Il est une autre école que Prieur aurait voulu également organiser, et à laquelle il aurait souhaité de longs jours de prospérité; mais elle n’eut qu’une durée éphémère. On sait qu’à la Révolution furent détruites toutes les écoles militaires répandues sur le territoire, à Brienne, à Sorèze, à Pont-le-Vicomte, à la Fère, à l’Isle, à Rebais, à Vendôme, à Épinal, à Pont-à-Mousson, Tournon, Beaumont, Auxerre et Dole, où l’on élevait les futurs officiers: mais on ne tarda pas à comprendre la nécessité d’assurer le recrutement de ces officiers, surtout quand l’émigration eut désorganisé le commandement. De là la création de l’école dite de Mars (13 prairial an II), dans la plaine des Sablons, le long du bois de Boulogne, où 3,000 jeunes gens « imbues des principes démocratiques », devaient recevoir l’éducation militaire. Ils vivaient sous la tente, s’exerçaient au maniement des armes, et avaient été revêtus d’un uniforme théâtral, dessiné par David, maillot de couleur, tunique bleu clair, bonnet orné de plumes, épée ou plutôt sabre à forme antique et longue pique. Prieur avait été un des fondateurs de l’école. C’est lui qui avait inspiré à Barrère les principaux motifs de son rapport. Il paraît même que c’est surtout à l’intention de ces pupilles de la République qu’il composa ou inspira, mais en le signant, et par conséquent en acceptant la responsabilité de l’ouvrage, l'Art du militaire, ou traité complet de l'exercice de l'infanterie, cavalerie, du canon, de la bombe et des piques. Le temps manqua pour mettre en pratique les théories de Prieur. On trouva, non sans raison, que ces jeunes gens rendraient plus de services aux armées en ne les surun champ de manœuvres. Ils pouvaient d’ailleurs, à un moment donné, devenir un appoint dangereux pour une émeute ou pour une révolution. Enfin ils étaient bien nombreux et leur entretien devenait dispendieux. L’école fut dissoute le 4 brumaire an III (23-1 octobre 1794). Elle n’a donc pas laissé de traces ni de souvenirs dans l’histoire, et on l’aurait oubliée
lui qui avait inspiré à Barrère les principaux motifs de son rapport. Il paraît même que c’est surtout à l’intention de ces pupilles de la République qu’il composa ou inspira, mais en le signant, et par conséquent en acceptant la responsabilité de l’ouvrage, l'Art du militaire, ou traité complet de l'exercice de l'infanterie, cavalerie, du canon, de la bombe et des piques. Le temps manqua pour mettre en pratique les théories de Prieur. On trouva, non sans raison, que ces jeunes gens rendraient plus de services aux armées en ne les surun champ de manœuvres. Ils pouvaient d’ailleurs, à un moment donné, devenir un appoint dangereux pour une émeute ou pour une révolution. Enfin ils étaient bien nombreux et leur entretien devenait dispendieux. L’école fut dissoute le 4 brumaire an III (23-1 octobre 1794). Elle n’a donc pas laissé de traces ni de souvenirs dans l’histoire, et on l’aurait oubliée si plus tard on n’avait, mais en les modifiant, repris les idées de Prieur pour la création d’une autre école militaire, qui, plus heureuse, s’est perpétuée jusqu’à nos jours avec ses traditions d’honneur et de gloire, l’école de Saint-Cyr. On doit encore à Prieur l’organisation des écoles de santé à Paris, Montpellier et Strasbourg, pour former des officiers de santé destinés aux hôpitaux militaires et maritimes, (loi du 14 frimaire an III, 23 novembre 1794). Ces écoles fonctionnèrent d’abord sans beaucoup de régularité. Elles étaient d’ailleurs insuffisantes et on fut obligé de créer des annexes à Lille, à Toulon, à Metz, et même à Paris, au Val-de-Grâce. C’est en 1797 seulement que Prieur réussit à assurer la vitalité de ces établissements. Le 5 novembre, aux Cinq-Cents, le député Cales venait de demander la création d’écoles de médecine à Paris, Angers, Montpellier, Nancy et Bruxelles. Prieur lui répondit en ces termes : « Mon intention est moins d’attaquer le fond du projet qui vous est soumis sur les écoles de santé, et même de le discuter en ce moment, que de faire voir qu’il est d’autres objets préalables à examiner. Notre collègue Cales a fort bien fait sentir dans son rapport
Paris, Montpellier et Strasbourg, pour former des officiers de santé destinés aux hôpitaux militaires et maritimes, (loi du 14 frimaire an III, 23 novembre 1794). Ces écoles fonctionnèrent d’abord sans beaucoup de régularité. Elles étaient d’ailleurs insuffisantes et on fut obligé de créer des annexes à Lille, à Toulon, à Metz, et même à Paris, au Val-de-Grâce. C’est en 1797 seulement que Prieur réussit à assurer la vitalité de ces établissements. Le 5 novembre, aux Cinq-Cents, le député Cales venait de demander la création d’écoles de médecine à Paris, Angers, Montpellier, Nancy et Bruxelles. Prieur lui répondit en ces termes : « Mon intention est moins d’attaquer le fond du projet qui vous est soumis sur les écoles de santé, et même de le discuter en ce moment, que de faire voir qu’il est d’autres objets préalables à examiner. Notre collègue Cales a fort bien fait sentir dans son rapport les vices de l’ancien enseignement de la médecine en France, et personne sans doute ne lui contestera cette vérité, mais ce n’est pas de ce point qu’il faut partir aujourd’hui. Il existe, depuis près de trois ans, trois écoles de santé créées sur un plan philosophique et très beau, au moins en ce qui concerne l’école de Paris. Il semble donc qu’avant d’adopter un nouveau système d’études, il conviendrait de rendre compte au Conseil de l’état de celles qui sont en activité, et peut-être reconnaîtra-t-on qu’au lieu de suivre un plan entièrement neuf, il suffit de modifier les écoles existantes, de réformer ce qui s’y trouve de défectueux et d’augmenter le nombre de ces établissements en raison de la vaste étendue du territoire de la République et de sa population. « L'école de santé de Paris est une superbe institution ; elle offre en son genre l’enseignement le plus complet et le plus parfait qui ait jamais été donné nulle part; le mérite de ses professeurs, le soin qu’ils ont mis à déterminer son organisation intérieure, enfin le concours nombreux d’élèves qui en suit les exercices, ont fait la réputation de cette école. Déjà le bien qu’elle a produit par
moins en ce qui concerne l’école de Paris. Il semble donc qu’avant d’adopter un nouveau système d’études, il conviendrait de rendre compte au Conseil de l’état de celles qui sont en activité, et peut-être reconnaîtra-t-on qu’au lieu de suivre un plan entièrement neuf, il suffit de modifier les écoles existantes, de réformer ce qui s’y trouve de défectueux et d’augmenter le nombre de ces établissements en raison de la vaste étendue du territoire de la République et de sa population. « L'école de santé de Paris est une superbe institution ; elle offre en son genre l’enseignement le plus complet et le plus parfait qui ait jamais été donné nulle part; le mérite de ses professeurs, le soin qu’ils ont mis à déterminer son organisation intérieure, enfin le concours nombreux d’élèves qui en suit les exercices, ont fait la réputation de cette école. Déjà le bien qu’elle a produit par l’instruction qu’elle a répandue est inappréciable. Vous ne voudrez pas en arrêter la continuation ni en diminuer le bon effet ; seulement le besoin d’économiser les deniers publics pourra vous amener à supprimer, en totalité ou en partie, le traitement pécuniaire accordé jusqu’à présent aux élèves. Ce changement est présenté depuis longtemps, sa nécessité est avouée ; le seul bienfait de l’instruction gratuite se cara toujours très précieux à ceux qui sont appelés à en profiter. « L'école de santé de Montpellier, placée dans un lieu célèbre par les anciennes études médicales qui s’y faisaient, a été mise en activité avec toutes les ressources que cette commune renfermait. Cette école fut instituée dans un mode plus restreint que celle de Paris, soit par le nombre des professeurs, soit par celui des élèves, parce que l’on savait bien que les moyens locaux ne pourraient être les mêmes, et cependant il ne paraît pas qu’il y ait eu des réclamations pour obtenir l’extension de cette école. Quant à celle de Strasbourg, quoique moins étendue encore que la précédente, elle a toujours été dans un état de langueur fort approchant de la nullité entière. Aussi le rapporteur du nouveau projet ne propose-t-il point