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exactitude. Les montagnes n'y sont pas représentées.) Garnison Kars der deutschen Armee, carte des garnisons de l'empire d'Allemagne, par Moitz Ruhl. Cinq cartes pour l'Histoire d'Alexandre le Grand, par Richard Kiepert. Carte du Novibazar, de la Serbie méridionale, du nord de l'Albanie et du Monténégro, par A. Steinhauser. R. G. UNE NOUVELLE CARTE DU NIGER INFÉRIEUR L'attention publique vient de se reporter sur le Niger. Le nom du Niger devrait être et sera à coup sûr désormais populaire en France. Ce sont, en effet, des explorateurs français, René Caillié au début de ce siècle, tout récemment Soleillet, et enfin, comme vient de l'écrire M. R. Cortambert dans le Mouvement géographique, MM. Zweifel et Moustier, qui ont fait sur les bords de ce puissant fleuve les plus mémorables, sinon les plus décisives campagnes. Les deux derniers auraient même, si nous en croyons la renommée, découvert une des sources du Niger. Nous ne pouvons pas encore donner de détails précis sur l'exploration déjà célèbre des représentants de la maison Verminck (de Marseille). A plus forte raison sommes-nous, présentement, dans l'impossibilité d'offrir à nos lecteurs une carte complète du bassin du Niger. Mais nous avons pensé qu'il y aurait quelque intérêt à rappeler les récents voyages d'un savant qui revient des bords du Niger avec un livre et une carte également neufs, également consciencieux. Ce savant est M. Adolphe Burdo, membre de la Société belge de géographie, et il a donné pour titre à son ouvrage Niger et Zaire, voyage dans l'Afrique centrale (Plon, 1880). M. Burdo, après avoir touché à Dakar et à Sierra-Leone, atteint le delta du Niger. C'est le 28 juin 1878 que, suivant ses propres expressions, il entrevoit la large échancrure que creuse la Nun, branche principale du Niger, en se jetant à la mer, alors qu'il traverse les rivières de San Nicolas et du Nouveau-Calabar il entre dans la rivière Bonny, où le Corisco, bâtiment sur lequel il était monté, fait halte. Il prend terre avec douze Croumanes (nègres de la côte de Crou) « Les Croumanes ne sont pas tous esclaves il y en a parmi eux,
les récents voyages d'un savant qui revient des bords du Niger avec un livre et une carte également neufs, également consciencieux. Ce savant est M. Adolphe Burdo, membre de la Société belge de géographie, et il a donné pour titre à son ouvrage Niger et Zaire, voyage dans l'Afrique centrale (Plon, 1880). M. Burdo, après avoir touché à Dakar et à Sierra-Leone, atteint le delta du Niger. C'est le 28 juin 1878 que, suivant ses propres expressions, il entrevoit la large échancrure que creuse la Nun, branche principale du Niger, en se jetant à la mer, alors qu'il traverse les rivières de San Nicolas et du Nouveau-Calabar il entre dans la rivière Bonny, où le Corisco, bâtiment sur lequel il était monté, fait halte. Il prend terre avec douze Croumanes (nègres de la côte de Crou) « Les Croumanes ne sont pas tous esclaves il y en a parmi eux, mais ceux de la côte sont libres; la large ligne bleu foncé qui va du sommet de leur front au bout de leur nez, et qui est un tatouage, est aussi le signe de leur indépendance. Ils se louent volontairement, comme des ouvriers, à l'année. » Tels devaient être les compagnons de M. Burdo, compagnons assez intelligents, assez dévoués surtout, tant que le prestige de « l'homme blanc » n'eut pas subi d'atteinte. Dès la première heure de sa reconnaissance, le savant belge, qui veut se rendre un compte exact des embouchures du Niger, s'égare dans les criques; l'équipage perd confiance, et le chef doit déployer une énergie voisine de l'héroïsme pour ne pas rester dans le labyrinthe aquatique où il se trouve engagé. L'eau douce l'affaiblit absolument, et quand une lumière aperçue dans le lointain a ramené l'espérance, il faut compter avec les récifs de la barre, passer, dans l'angoisse la plus affreuse, une nuit, la sixième sans sommeil pour M. Burdo Akassa (voyez la carte), située par 4° 19' 3" latitude nord et 3° 32' 30" longitude est du méridien de Paris, où les navigateurs purent goûter quelque repos, aura une importance hors ligne le jour où le
compagnons de M. Burdo, compagnons assez intelligents, assez dévoués surtout, tant que le prestige de « l'homme blanc » n'eut pas subi d'atteinte. Dès la première heure de sa reconnaissance, le savant belge, qui veut se rendre un compte exact des embouchures du Niger, s'égare dans les criques; l'équipage perd confiance, et le chef doit déployer une énergie voisine de l'héroïsme pour ne pas rester dans le labyrinthe aquatique où il se trouve engagé. L'eau douce l'affaiblit absolument, et quand une lumière aperçue dans le lointain a ramené l'espérance, il faut compter avec les récifs de la barre, passer, dans l'angoisse la plus affreuse, une nuit, la sixième sans sommeil pour M. Burdo Akassa (voyez la carte), située par 4° 19' 3" latitude nord et 3° 32' 30" longitude est du méridien de Paris, où les navigateurs purent goûter quelque repos, aura une importance hors ligne le jour où le Niger et le Dénouement seront ouverts au commerce européen. « C'est là que tout d'abord il faudrait fonder une factorerie. De petits steamers feraient la navette entre ce point et les comptoirs que l'on établirait ensuite le long de ces deux fleuves. On y concentrerait tous les produits indigènes, en attendant l'arrivée des petits vapeurs de Bonny, sur lesquels on les embarquerait à destination de l'Europe. On y pourrait même charger des voiliers, car à marée haute l'entrée de la rivière est commode. Bref, Akassa sera un jour le trait d'union entre nos pays et les factoreries du Niger et du Bénoué. Ici se trahit le but de M. Burdo: il va s'attacher à bien étudier la liaison du Niger et du Bénoué et la partie inférieure de leur cours. Nous sommes avertis que nous avons affaire à un explorateur pratique, comme il nous en faudrait beaucoup, préparant au commerce une voie méthodiquement et minutieusement reconnue. On comprend que nous ne signalerons pas ici toutes les particularités de l'exploration de M. Burdo; on trouvera bien sur la carte les moindres villages qu'il a rencontrés à droite et à gauche du Niger, mais c'est dans son livre qu'il faudra chercher les
attendant l'arrivée des petits vapeurs de Bonny, sur lesquels on les embarquerait à destination de l'Europe. On y pourrait même charger des voiliers, car à marée haute l'entrée de la rivière est commode. Bref, Akassa sera un jour le trait d'union entre nos pays et les factoreries du Niger et du Bénoué. Ici se trahit le but de M. Burdo: il va s'attacher à bien étudier la liaison du Niger et du Bénoué et la partie inférieure de leur cours. Nous sommes avertis que nous avons affaire à un explorateur pratique, comme il nous en faudrait beaucoup, préparant au commerce une voie méthodiquement et minutieusement reconnue. On comprend que nous ne signalerons pas ici toutes les particularités de l'exploration de M. Burdo; on trouvera bien sur la carte les moindres villages qu'il a rencontrés à droite et à gauche du Niger, mais c'est dans son livre qu'il faudra chercher les mille détails, très intéressants, dont il est semé. C'est sur le petit steamer la Victoria que le Belge et ses compagnons remontent la Nun, parcours de deux lieues et demie à peine, après quoi on entre dans le véritable Niger. « La nature change si soudainement d'aspect que c'est comme un rideau qui se lève, ou un décor de théâtre qui, sur un coup de sifflet du machiniste, se transforme en un clin d'œil. Plus de mangroves, plus de traces de la sombre et monotone végétation des criques, plus de circuits, plus de dédales aquatiques, plus de chance de s'égarer. C'est un beau et grand fleuve qui se déroule majestueusement à mes regards et s'élargit à chaque pas, tandis que sur ses bords s'étalent toutes les splendeurs de la flore africaine. Déjà les oiseaux reparaissent et nous égayent de leurs cris ou de leurs chants. Dans le lointain, les cocotiers, les vieux palmiers profilent leurs têtes superbes sur l'azur du ciel; des dattiers, et d'autres palmiers, baignent dans les flots leurs capricieux feuillages; immobiles sur de jeunes tiges vertes, des martins-pêcheurs bleu pâle guettent le petit poisson imprudent ou la mouche vagabonde; dans les arbres, mille oiseaux disséminés, les uns
un rideau qui se lève, ou un décor de théâtre qui, sur un coup de sifflet du machiniste, se transforme en un clin d'œil. Plus de mangroves, plus de traces de la sombre et monotone végétation des criques, plus de circuits, plus de dédales aquatiques, plus de chance de s'égarer. C'est un beau et grand fleuve qui se déroule majestueusement à mes regards et s'élargit à chaque pas, tandis que sur ses bords s'étalent toutes les splendeurs de la flore africaine. Déjà les oiseaux reparaissent et nous égayent de leurs cris ou de leurs chants. Dans le lointain, les cocotiers, les vieux palmiers profilent leurs têtes superbes sur l'azur du ciel; des dattiers, et d'autres palmiers, baignent dans les flots leurs capricieux feuillages; immobiles sur de jeunes tiges vertes, des martins-pêcheurs bleu pâle guettent le petit poisson imprudent ou la mouche vagabonde; dans les arbres, mille oiseaux disséminés, les uns jaune d'or avec un collier noir, les autres coiffés d'une huppe folâtre, sautillent joyeusement; de ci, de là surgissent de grands bombax ou cotonniers, au feuillage épais taillé en bouquets, des mancenilliers dont les fleurs rouges émaillent la verdure, enfin des bananiers dont les larges feuilles trahissent l'existence d'un village nègre derrière le rideau qu'elles forment. Une ombre à ce beau tableau: les tribus du bas Niger, celles qui occupent la région appelée l'Oru, sont très hostiles aux Européens. Seule une leçon, une rude leçon qu'elles ont reçue des Anglais, les empêche de rien entreprendre contre M. Burdo et ses compagnons. À Kaïama, les navigateurs s'étonnent de voir au palais du roi une porte de façon européenne, peinte en vert, avec des moulures et un pommeau; ils ne tardent pas à apprendre que c'est là une des épaves du steamer le Sultan of Sokoto, pillé par les nègres de la contrée. La ville nègre de N'doni est assez importante; elle possède des factoreries à cheval sur une crique qui se jette dans le Nouveau Calabar (Bom). « C'est à tort, dit M. Burdo, qu'on fait sur certaines cartes figurer N'doni au-delà de cette crique; elle est bel et bien en-deçà.
nègre derrière le rideau qu'elles forment. Une ombre à ce beau tableau: les tribus du bas Niger, celles qui occupent la région appelée l'Oru, sont très hostiles aux Européens. Seule une leçon, une rude leçon qu'elles ont reçue des Anglais, les empêche de rien entreprendre contre M. Burdo et ses compagnons. À Kaïama, les navigateurs s'étonnent de voir au palais du roi une porte de façon européenne, peinte en vert, avec des moulures et un pommeau; ils ne tardent pas à apprendre que c'est là une des épaves du steamer le Sultan of Sokoto, pillé par les nègres de la contrée. La ville nègre de N'doni est assez importante; elle possède des factoreries à cheval sur une crique qui se jette dans le Nouveau Calabar (Bom). « C'est à tort, dit M. Burdo, qu'on fait sur certaines cartes figurer N'doni au-delà de cette crique; elle est bel et bien en-deçà. » Après avoir dépassé Odugiri, il faut signaler l'échancrure de la rivière Egbomà, qui a plus de huit cents mètres de large et qui s'en va à l'est rejoindre le nouveau Calabar. Par delà Oko, le Niger semble recevoir un cours d'eau qui n'est autre qu'une dérivation du Niger lui-même, l'Inam, dont le point de départ est Omodeno. C'est dans cette espèce d'île, formée par le Niger et l'Inam, qu'est située Onitsha, où M. Burdo observa «une grande foule étrange, bariolée, affairée, qui allait, venait, parlait, gesticulait. » Le Belge crut à des dispositions hostiles. La vérité était que le marché avait lieu ce jour-là et que des gens appartenant à des tribus voisines s'y étaient rendus de toutes parts sur leurs canots, dont le fleuve semblait littéralement couvert. C'est là également que pour la première fois il put voir des nègres couleur de cuivre, venus de l'Ibo. Le roi Obi Akazua donna audience aux étrangers. La salle du trône était un vaste hangar clos de tous côtés, et lui-même se tenait assis sur un gradin fait de sable durci, recouvert de velours grenat qui traînait à terre; il était affublé d'une longue robe verte à franges, et sa tête
l'Inam, dont le point de départ est Omodeno. C'est dans cette espèce d'île, formée par le Niger et l'Inam, qu'est située Onitsha, où M. Burdo observa «une grande foule étrange, bariolée, affairée, qui allait, venait, parlait, gesticulait. » Le Belge crut à des dispositions hostiles. La vérité était que le marché avait lieu ce jour-là et que des gens appartenant à des tribus voisines s'y étaient rendus de toutes parts sur leurs canots, dont le fleuve semblait littéralement couvert. C'est là également que pour la première fois il put voir des nègres couleur de cuivre, venus de l'Ibo. Le roi Obi Akazua donna audience aux étrangers. La salle du trône était un vaste hangar clos de tous côtés, et lui-même se tenait assis sur un gradin fait de sable durci, recouvert de velours grenat qui traînait à terre; il était affublé d'une longue robe verte à franges, et sa tête était recouverte d'un chapeau grossier en feuilles de maïs, orné d'une touffe de plumes blanches. A Accrè, M. Burdo rencontre non plus un seul roi, mais deux rois, le roi d'Accrè même, et le roi d'Ogbekin, en visite chez son voisin. Oputa (c'est le nom du second de ces chefs) fit une vive impression sur l'auteur du livre. « C'est un homme jeune encore, de trente ans à peine; ses yeux, son front, toute sa physionomie, portent l'empreinte d'une ample tristesse qui surprend chez les nègres, dont les traits accusent tout ensemble une complexion joviale et de la trivialité. D'où provient chez Oputa cette mine rêveuse, mélancolique, qui visiblement trahit d'intenses et vives souffrances ? » M. Burdo devait revoir par deux fois, dans Ogbekin même, le roi Oputa poursuivre l'étude psychologique par lui entreprise à Accrè. Il ne semble point, après enquête, que ce prince eût subi des épreuves capables d'altérer en lui la sérénité originelle de sa race. Il était né ainsi. Cela ne l'empêchait pas de présider, comme tous les autres rois nègres, à des bacchanales où le rire éclatait autour de lui, un rire bruyant, inextinguible. Il restait impassible. Et cependant il excitait ses femmes à
fit une vive impression sur l'auteur du livre. « C'est un homme jeune encore, de trente ans à peine; ses yeux, son front, toute sa physionomie, portent l'empreinte d'une ample tristesse qui surprend chez les nègres, dont les traits accusent tout ensemble une complexion joviale et de la trivialité. D'où provient chez Oputa cette mine rêveuse, mélancolique, qui visiblement trahit d'intenses et vives souffrances ? » M. Burdo devait revoir par deux fois, dans Ogbekin même, le roi Oputa poursuivre l'étude psychologique par lui entreprise à Accrè. Il ne semble point, après enquête, que ce prince eût subi des épreuves capables d'altérer en lui la sérénité originelle de sa race. Il était né ainsi. Cela ne l'empêchait pas de présider, comme tous les autres rois nègres, à des bacchanales où le rire éclatait autour de lui, un rire bruyant, inextinguible. Il restait impassible. Et cependant il excitait ses femmes à la danse et se dérangeait pour leur verser à boire. Il y a là une énigme que l'observateur belge n'a pas résolue; force lui est de donner sa langue au chat, ce qu'il fait de très bonne grâce. Bien curieuse est la description d'Aro, la ville sainte de l'ibo où l'on voit au complet l'appareil et les cérémonies du fétichisme. À Jéna, M. Burdo rencontre le roi Ogeré, qui lui dit d'un air très menaçant « Tu n'iras pas à l'est » C'est qu'il est engagé dans une lutte terrible avec ses voisins. Il lui offre du moins le très curieux spectacle du serment des guerriers, spectacle plein d'une sauvage solennité. La retraite s'opère, mais les indigènes deviennent agressifs un combat en pirogues a lieu, et un des Croumanes est grièvement blessé; il ne tardera pas à mourir; pour comble de malheur le cadavre de Go-Kasl sera déterré et dévoré par des chacals. À ce coup, les Croumanes prennent la fuite. M. Burdo ne doit son salut qu'à l'évêque du Niger, avec lequel il se rencontre au mont Patteh, près de Lokoja. Bien intéressante est l'histoire de ce négre, échappé par miracle au massacre de sa famille, conduit à Londres
l'on voit au complet l'appareil et les cérémonies du fétichisme. À Jéna, M. Burdo rencontre le roi Ogeré, qui lui dit d'un air très menaçant « Tu n'iras pas à l'est » C'est qu'il est engagé dans une lutte terrible avec ses voisins. Il lui offre du moins le très curieux spectacle du serment des guerriers, spectacle plein d'une sauvage solennité. La retraite s'opère, mais les indigènes deviennent agressifs un combat en pirogues a lieu, et un des Croumanes est grièvement blessé; il ne tardera pas à mourir; pour comble de malheur le cadavre de Go-Kasl sera déterré et dévoré par des chacals. À ce coup, les Croumanes prennent la fuite. M. Burdo ne doit son salut qu'à l'évêque du Niger, avec lequel il se rencontre au mont Patteh, près de Lokoja. Bien intéressante est l'histoire de ce négre, échappé par miracle au massacre de sa famille, conduit à Londres après bien des péripéties, consacré évêque et réintégré dans sa patrie pour l'évangéliser. Samuel Adjaï Crowther (c'est son nom) prêchait un jour à Imaha, gros village de Hgbirra-Panda, « lorsque une pauvre vieille femme, courbée sous le poids des chagrins et des ans, s'approche du groupe que les indigènes forment autour du noir pasteur. Tout à coup la pauvresse est prise d'un tremblement la voix du prêtre l'étonné. Elle cherche à le voir; les indigènes le lui masquent. Elle écoute de nouveau. Soudain, affolée, elle se fraye passage à travers la foule et, à demi morte, elle se jette dans les bras de l'évêque en s'écriant. « Mon fils mon fils » C'est sa mère, dont les marchands d'esclaves n'avaient pas voulu et qui, laissée pour morte après s'être vu arracher son fils, avait ainsi échappé à la boucherie et à l'esclavage. Depuis vingt-huit ans elle errait de village en village, en quête de son enfant. Elle venait de le retrouver évoque! Il emmena sa vieille mère à Lagos, dont il avait fait sa résidence, et l'entoura de tous les soins, de toutes les douceurs, de toutes les tendresses, dont sa vie avait été sevrée jusqu'alors et lui-même il lui
autour du noir pasteur. Tout à coup la pauvresse est prise d'un tremblement la voix du prêtre l'étonné. Elle cherche à le voir; les indigènes le lui masquent. Elle écoute de nouveau. Soudain, affolée, elle se fraye passage à travers la foule et, à demi morte, elle se jette dans les bras de l'évêque en s'écriant. « Mon fils mon fils » C'est sa mère, dont les marchands d'esclaves n'avaient pas voulu et qui, laissée pour morte après s'être vu arracher son fils, avait ainsi échappé à la boucherie et à l'esclavage. Depuis vingt-huit ans elle errait de village en village, en quête de son enfant. Elle venait de le retrouver évoque! Il emmena sa vieille mère à Lagos, dont il avait fait sa résidence, et l'entoura de tous les soins, de toutes les douceurs, de toutes les tendresses, dont sa vie avait été sevrée jusqu'alors et lui-même il lui ferma les yeux, lorsqu'il y a quatre ans elle s'éteignit entre ses bras. » Mgr Crowther est né sur les bords du Bénué. M. Burdo eut en lui un guide précieux lorsqu'il s'agit de remonter cette rivière. Le Bénué est appelé par les géographes Tchadda, mais les naturels du pays le connaissent sous le nom de Nihu ou Lihu. Au confluent des deux fleuves se trouve Igbébé, qui doit son importance actuelle à la traite. Les explorateurs rencontrèrent chemin faisant beaucoup d'îles boisées. Nous n'insisterons pas sur leur entrevue avec le roi Kpanaki et avec Agim, la négresse colosse. Nous ne ferons que signaler la rivière Okari, qui coupe le Bénué en plusieurs endroits et qui, d'après M. Burdo, pourrait n'être autre que le Bonny. On aurait tort, d'après lui, d'indiquer sur les cartes le Bonny comme communiquant directement avec le Niger il est seulement porté à croire que, durant la saison des pluies, certaines criques desséchées en été les relient l'un à l'autre par la rivière Inam. On doit aussi à notre auteur des conjectures plausibles sur les sources de la rivière de vieux Calabar, qui prendrait naissance dans les monts du Mitslii, à une faible distance du Bénué.
le connaissent sous le nom de Nihu ou Lihu. Au confluent des deux fleuves se trouve Igbébé, qui doit son importance actuelle à la traite. Les explorateurs rencontrèrent chemin faisant beaucoup d'îles boisées. Nous n'insisterons pas sur leur entrevue avec le roi Kpanaki et avec Agim, la négresse colosse. Nous ne ferons que signaler la rivière Okari, qui coupe le Bénué en plusieurs endroits et qui, d'après M. Burdo, pourrait n'être autre que le Bonny. On aurait tort, d'après lui, d'indiquer sur les cartes le Bonny comme communiquant directement avec le Niger il est seulement porté à croire que, durant la saison des pluies, certaines criques desséchées en été les relient l'un à l'autre par la rivière Inam. On doit aussi à notre auteur des conjectures plausibles sur les sources de la rivière de vieux Calabar, qui prendrait naissance dans les monts du Mitslii, à une faible distance du Bénué. Nous achèverons cette courte analyse par une citation qui nous semble devoir éveiller bien des objections et bien des espérances « Stanley nous révèle l'existence d'une voie fluviale qui relie le N'yangwé à l'océan Atlantique; mais pourrait-on affirmer que la voie qu'il a suivie est bien la seule branche du Loualaba? Ne se pourrait-il pas que ce n'en fût qu'un affluent, grossi par l'énorme masse d'eau que fournit le versant occidental des monts Bleus? Et le bras principal du Loualaba ne se dirigerait-il pas vers l'ouest? En effet, depuis le point de jonction du Loukouga avec la Lououa jusqu'au lac Kamolondo, il y a environ 72 kilomètres; or, malgré cette faible distance, on constate au lac Kamolondo une différence de niveau de 380 mètres, que la dérivation d'un bras du Loualaba peut seule expliquer. J'ajoute qu'au moment où il a franchi cet intervalle, Stanley, afin de se soustraire aux attaques des habitants, a dû presque constamment se tenir au milieu du fleuve, s'abritant derrière les îles dont il est parsemé, et qu'ainsi il lui a été impossible d'étudier, comme il l'aurait voulu, cette partie de la rive. » Dans cette hypothèse, comme le dit M. Burdo, le Bénué pourrait bien