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à vouloir se faire entendre dans le tumulte de tous ces marchands criant sur la place leurs denrées à vendre. Il faut lui pardonner si, pour attirer l’attention, il avait recours au scandale. Le procureur général de l’État du Massachusetts disait que, dans les six derniers mois de l’année 1811, la presse de la ville avait publié deux cent cinquante-trois articles pouvant donner lieu à des procès en diffamation. Afin de secouer leur public, les journalistes avaient risqué amendes, prison, expulsion. Et, malgré tout, ils avaient des dettes, les feuilles tombaient les unes après les autres. Aucun quotidien ne tirait à plus de neuf cents exemplaires. C’est alors que parut James Gordon Bennett. Quel étrange Américain que cet Irlandais d’Écosse, né en 1795, catholique et même séminariste, puis maître d’école, correcteur d’imprimerie, traducteur, conférencier, qui, soudain, se lança et créa, le 6 mai 1835, le plus grand journal d’Amérique, le New-York Herald ! Durant cinquante ans, les Gordon Bennett tinrent les États-Unis. Que firent-ils donc ? James Gordon Bennett déclara son journal indépendant, il l’arracha aux luttes politiques qui avaient obsédé le journalisme entre 1790 et 1835 et qui avaient obscurci l’intérêt de la nouvelle. Le premier, il eut l’idée de publier des comptes rendus financiers sur Wall Street (13 juin 1835). Le premier, il utilisa le télégraphe pour reproduire un long discours (1846). Le premier, il donna des illustrations dans son journal. Enfin, c’est lui qui inventa le « reporter ». Avant lui, sans doute, il y avait eu des journalistes. Il y a toujours eu des gens adroits à écouter et prompts à répéter. Mais ils n’étaient pas grand-chose puisqu’ils étaient mal payés. Dans un monde où tout était matériel, le pauvre journaliste besogneux, asservi à la politique, paraissait sans substance et sans importance. Gordon Bennett, en rattachant le journal à la vie économique et en distribuant avec éclat de gros salaires à ses reporters, leur conféra, du même coup, prestige et importance. Il en profita lui-même. Il régna sur les esprits et son nom devint légendaire. Il eut des concurrents. On chercha à gagner de vitesse ses
de publier des comptes rendus financiers sur Wall Street (13 juin 1835). Le premier, il utilisa le télégraphe pour reproduire un long discours (1846). Le premier, il donna des illustrations dans son journal. Enfin, c’est lui qui inventa le « reporter ». Avant lui, sans doute, il y avait eu des journalistes. Il y a toujours eu des gens adroits à écouter et prompts à répéter. Mais ils n’étaient pas grand-chose puisqu’ils étaient mal payés. Dans un monde où tout était matériel, le pauvre journaliste besogneux, asservi à la politique, paraissait sans substance et sans importance. Gordon Bennett, en rattachant le journal à la vie économique et en distribuant avec éclat de gros salaires à ses reporters, leur conféra, du même coup, prestige et importance. Il en profita lui-même. Il régna sur les esprits et son nom devint légendaire. Il eut des concurrents. On chercha à gagner de vitesse ses rédacteurs. Henri I. Blake (directeur du Palladium, de Boston) acheta pour son journal un canot qui lui permettait d’aller au-devant des navires quand ils arrivaient au port ; Tappan, du Journal du Commerce, de New-York, se procura des embarcations rapides et installa même un sémaphore à Sandy Hook, à l’entrée de New-York, pour mettre la main le premier sur les vaisseaux qui arrivaient (1827). Le Sun, de Baltimore, eut plus d’audace. En mai 1837, il créa un « pony express ». Soixante chevaux pur sang assurèrent le service entre le journal et le reste du pays ; la poste privée de cet organe fut plus rapide que la poste nationale... Ainsi, la concurrence devenait de plus en plus dure et le public suivait avec passion ces rivalités éclatantes. Le Herald se maintint, grâce à Gordon Bennett le jeune. Celui-ci eut une idée de génie : la seule façon certaine d’obtenir des nouvelles avant tous les autres, c’est d’en créer soi-même. Par conséquent, il ne lui suffit plus d’être à l’écoute pour se préparer à enregistrer ce qui allait arriver, il façonna de toutes pièces les événements les plus importants. À un moment où tout le monde se montait la tête
de New-York, pour mettre la main le premier sur les vaisseaux qui arrivaient (1827). Le Sun, de Baltimore, eut plus d’audace. En mai 1837, il créa un « pony express ». Soixante chevaux pur sang assurèrent le service entre le journal et le reste du pays ; la poste privée de cet organe fut plus rapide que la poste nationale... Ainsi, la concurrence devenait de plus en plus dure et le public suivait avec passion ces rivalités éclatantes. Le Herald se maintint, grâce à Gordon Bennett le jeune. Celui-ci eut une idée de génie : la seule façon certaine d’obtenir des nouvelles avant tous les autres, c’est d’en créer soi-même. Par conséquent, il ne lui suffit plus d’être à l’écoute pour se préparer à enregistrer ce qui allait arriver, il façonna de toutes pièces les événements les plus importants. À un moment où tout le monde se montait la tête sur le sort tragique de Livingstone, que l’on croyait perdu en Afrique, il envoya Stanley à sa recherche et réussit cette incroyable opération de retrouver l’explorateur. Instruit, arrogant et génial, il se plut à se mêler de tout. Fondateur avec Mackay du « Commercial Cable », l’une des plus grandes Compagnies télégraphiques de l’univers, homme de sport enragé, qui gagna contre l’Angleterre la course New-York-L’île de Wight (1866), son nom s’attache encore aux épreuves sportives que l’on n’a pas oubliées et sa fantastique renommée, sa bizarrerie ont fait de lui le saint patron du journalisme américain moderne. Adolphe Ochs en fut l’éducateur. Le jeune Juif aux traits harmonieux et un peu forts, aux cheveux crêpés, aux yeux humides et graves, avait le don de l’autorité. Si le journalisme américain doit à l’originalité et à l’âme fantasque de Gordon Bennett son prestige sur l’imagination, il doit à l’intelligence méthodique et au caractère ferme de celui qui commença comme petit saute-ruisseau dans un journal local du Sud, pour finir propriétaire du New-York Times, son prestige solide et l’ascendant dont il jouit dans le monde des affaires. La famille israélite dont venait Adolphe Ochs était modeste. Lui-même dut faire sa fortune à la
Compagnies télégraphiques de l’univers, homme de sport enragé, qui gagna contre l’Angleterre la course New-York-L’île de Wight (1866), son nom s’attache encore aux épreuves sportives que l’on n’a pas oubliées et sa fantastique renommée, sa bizarrerie ont fait de lui le saint patron du journalisme américain moderne. Adolphe Ochs en fut l’éducateur. Le jeune Juif aux traits harmonieux et un peu forts, aux cheveux crêpés, aux yeux humides et graves, avait le don de l’autorité. Si le journalisme américain doit à l’originalité et à l’âme fantasque de Gordon Bennett son prestige sur l’imagination, il doit à l’intelligence méthodique et au caractère ferme de celui qui commença comme petit saute-ruisseau dans un journal local du Sud, pour finir propriétaire du New-York Times, son prestige solide et l’ascendant dont il jouit dans le monde des affaires. La famille israélite dont venait Adolphe Ochs était modeste. Lui-même dut faire sa fortune à la force de ses poignets. Il commença sa vie d’éditeur à l’âge de vingt ans quand, pour la somme de 287,50 dollars, il acheta le Chattanooga Times; LUTTES ET TRIOMPHES DE LA PRESSE AMERICAINE 531 cet important organe ne lui coûta en fait que 37,50 dollars, car le reste de la somme, soit 250 dollars, lui fut prêté. Sur cette base, il réussit son étonnante ascension grâce à un travail acharné, à un bon sens systématique et à la rapidité d’esprit propre à sa race. Le premier succès l’ayant entraîné de proche en proche, il fut en état d’acheter le New-York Times dans le printemps de 1896. C’était alors une feuille en pleine déconfiture. Il tirait chaque jour à 19 000 exemplaires dont moins de 9 000 étaient vendus, et il n’avait aucun prestige. La gloire de Gordon Bennett dominait toujours le journalisme américain. Il semblait bien difficile pour un jeune israélite, nouveau venu dans la métropole de New-York, de se faire sa place parmi tous ces magnats, dans cette société américaine brillante, arrogante, brutale de la fin du XIXe siècle, en proie à une crise de prospérité fiévreuse et enivrée par le plaisir de s’enrichir. Ochs visa juste et réussit.
somme, soit 250 dollars, lui fut prêté. Sur cette base, il réussit son étonnante ascension grâce à un travail acharné, à un bon sens systématique et à la rapidité d’esprit propre à sa race. Le premier succès l’ayant entraîné de proche en proche, il fut en état d’acheter le New-York Times dans le printemps de 1896. C’était alors une feuille en pleine déconfiture. Il tirait chaque jour à 19 000 exemplaires dont moins de 9 000 étaient vendus, et il n’avait aucun prestige. La gloire de Gordon Bennett dominait toujours le journalisme américain. Il semblait bien difficile pour un jeune israélite, nouveau venu dans la métropole de New-York, de se faire sa place parmi tous ces magnats, dans cette société américaine brillante, arrogante, brutale de la fin du XIXe siècle, en proie à une crise de prospérité fiévreuse et enivrée par le plaisir de s’enrichir. Ochs visa juste et réussit. Il ne pouvait dépasser les Bennett en audace, en fantaisie, mais il lui était possible de mieux comprendre l’esprit du temps et de conquérir pour la presse la seule gloire qui lui manquait : l’auréole scientifique et industrielle. Systématiquement, il fit du New-York Times l’usine la plus moderne, les archives les mieux tenues du Nouveau Monde. Jamais les Bennett n’avaient été suffisamment au courant des progrès de la science. Le New-York Tribune, en 1861, avait été le premier à établir la stéréotypie pour son journal. Quant au New-York Times, même avant l’arrivée de Ochs, il avait été pourvu d’une installation imposante. Sous son nouveau propriétaire, dès que le succès commença, il devint le plus opulent des journaux ; il se fit construire à la quarante-deuxième rue ce gratte-ciel en éperon de navire, désuet et pittoresque à l’heure actuelle, mais qui est encore un des monuments du centre de New-York. Pourvu de machines excellentes, d’une imprimerie de première classe et de photographies remarquables, il donna aux Américains cette impression de bien-être respectable qui plaît tant aux foules d’outre-mer. En effet, dans tous les domaines, M. Ochs se préoccupa d’établir son journal sur des bases solides et pour une longue durée. Alors
les mieux tenues du Nouveau Monde. Jamais les Bennett n’avaient été suffisamment au courant des progrès de la science. Le New-York Tribune, en 1861, avait été le premier à établir la stéréotypie pour son journal. Quant au New-York Times, même avant l’arrivée de Ochs, il avait été pourvu d’une installation imposante. Sous son nouveau propriétaire, dès que le succès commença, il devint le plus opulent des journaux ; il se fit construire à la quarante-deuxième rue ce gratte-ciel en éperon de navire, désuet et pittoresque à l’heure actuelle, mais qui est encore un des monuments du centre de New-York. Pourvu de machines excellentes, d’une imprimerie de première classe et de photographies remarquables, il donna aux Américains cette impression de bien-être respectable qui plaît tant aux foules d’outre-mer. En effet, dans tous les domaines, M. Ochs se préoccupa d’établir son journal sur des bases solides et pour une longue durée. Alors que Gordon Bennett réunissait autour de lui des esprits disparates et épris d’aventure, Ochs constitua une équipe homogène et stable ; alors que Gordon Bennett recherchait pour son Herald toutes les nouvelles sensationnelles et créait autour de lui toute l’agitation possible, Ochs volontairement, donnait un aspect paisible à sa feuille, y maintenait un ton serein ; alors que Bennett consacrait beaucoup de place à la vie mondaine et au scandale, tâchant d’attirer d’un même coup les élégants et la foule des rues, il parut à Ochs que la masse du peuple américain était bourgeoise et voulait se sentir bourgeoise. Quand il prit le Times, ce journal, destiné aux classes riches et possédantes, se vendait trois sous. Seules, se vendaient un sou les gazettes sensationnelles et les feuilles à scandale. L’idée géniale d’Ochs fut de conserver au Times le même aspect bourgeois, posé, et de le mettre à un sou. Le gros public vint à lui tout de suite. Il sut le garder. Le tirage du Times monta de 19 000 en 1896 à 102 000 en 1901, à 209 000 en 1912; en 1921, il dépassa 350 000 les jours de semaine et 500 000 le dimanche. Sa valeur augmenta
y maintenait un ton serein ; alors que Bennett consacrait beaucoup de place à la vie mondaine et au scandale, tâchant d’attirer d’un même coup les élégants et la foule des rues, il parut à Ochs que la masse du peuple américain était bourgeoise et voulait se sentir bourgeoise. Quand il prit le Times, ce journal, destiné aux classes riches et possédantes, se vendait trois sous. Seules, se vendaient un sou les gazettes sensationnelles et les feuilles à scandale. L’idée géniale d’Ochs fut de conserver au Times le même aspect bourgeois, posé, et de le mettre à un sou. Le gros public vint à lui tout de suite. Il sut le garder. Le tirage du Times monta de 19 000 en 1896 à 102 000 en 1901, à 209 000 en 1912; en 1921, il dépassa 350 000 les jours de semaine et 500 000 le dimanche. Sa valeur augmenta dans les mêmes proportions. Il devint bientôt le placement le plus solide de toute la ville de New-York. Pour en donner une idée, signalons qu’en 1896, les réclames payées au Times ne s’élevaient qu’à 2 227 000 dollars, alors qu’en 1920, il en recevait pour 33 500 000 (plus d’un milliard et quart de chez nous). Chaque matin, le banquier, l’employé, le plombier et la femme de chambre nègre lisent le Times avec piété, car ils y voient un témoignage décisif de leur sérieux, de la stabilité américaine et de leur propre sécurité. Ce sage israélite a réussi à créer dans le Nouveau Monde l’organe le plus profondément et le plus adroitement empreint de la respectabilité anglosaxonne, telle qu’on la pratique dans les Îles britanniques ; il a su le mettre à la portée de toutes les classes, de toutes les âges, de toutes les races. Un Irlandais devait apporter au journalisme moderne d’Amérique les émotions et les épices dont ne peut se passer l’habitant du Nouveau Monde. Le nom de M. Hearst est trop connu en Europe pour qu’il soit utile de donner ici une biographie de ce magnat celtique, qui possède un palais bigarré en Californie, le plus
milliard et quart de chez nous). Chaque matin, le banquier, l’employé, le plombier et la femme de chambre nègre lisent le Times avec piété, car ils y voient un témoignage décisif de leur sérieux, de la stabilité américaine et de leur propre sécurité. Ce sage israélite a réussi à créer dans le Nouveau Monde l’organe le plus profondément et le plus adroitement empreint de la respectabilité anglosaxonne, telle qu’on la pratique dans les Îles britanniques ; il a su le mettre à la portée de toutes les classes, de toutes les âges, de toutes les races. Un Irlandais devait apporter au journalisme moderne d’Amérique les émotions et les épices dont ne peut se passer l’habitant du Nouveau Monde. Le nom de M. Hearst est trop connu en Europe pour qu’il soit utile de donner ici une biographie de ce magnat celtique, qui possède un palais bigarré en Californie, le plus grand domaine de tout le Mexique, une chaîne de vingt-six journaux, plusieurs agences de presse et la réputation la plus discutée des deux hémisphères. Hearst a profité de l’ascendant que prenait dans la politique locale américaine les Irlandais, de 1890 à 1930. C’est lui qui a donné le ton entre ces deux dates. Ce grand homme au visage osseux, aux yeux clairs, dont les traits durs décèlent à la fois une ruse complexe et une surprenante simplicité ; ce bizarre millionnaire qui, selon ses vêtements, pourrait apparaître comme un bookmaker en goguette ou comme un archevêque incognito ; ce curieux personnage, qui n’a jamais été infidèle au catholicisme, mais qui passe pour s’être éloigné souvent des dix commandements, a suscité en Amérique plus de colère, plus de querelles et plus de curiosité qu’aucun de ses contemporains. Son influence sur le journalisme américain fut profonde, révolutionnaire. Pour la première fois, on a vu diminuer le nombre des nouvelles dans les journaux destinés au peuple, les pages se garnir de photographies sensationnelles, de dessins baroques et de caractères d’imprimerie grands comme des barreaux de chaises. M. Hearst a soupçonné de bonne heure que la masse des immigrants, les nouveaux Américains, se préoccupaient
ces deux dates. Ce grand homme au visage osseux, aux yeux clairs, dont les traits durs décèlent à la fois une ruse complexe et une surprenante simplicité ; ce bizarre millionnaire qui, selon ses vêtements, pourrait apparaître comme un bookmaker en goguette ou comme un archevêque incognito ; ce curieux personnage, qui n’a jamais été infidèle au catholicisme, mais qui passe pour s’être éloigné souvent des dix commandements, a suscité en Amérique plus de colère, plus de querelles et plus de curiosité qu’aucun de ses contemporains. Son influence sur le journalisme américain fut profonde, révolutionnaire. Pour la première fois, on a vu diminuer le nombre des nouvelles dans les journaux destinés au peuple, les pages se garnir de photographies sensationnelles, de dessins baroques et de caractères d’imprimerie grands comme des barreaux de chaises. M. Hearst a soupçonné de bonne heure que la masse des immigrants, les nouveaux Américains, se préoccupaient assez peu de ce qui arrivait, n’avaient guère souci ou possibilité de le comprendre, mais étaient toujours avides d’une émotion brutale. Meurtres, incendies, catastrophes, trahisons, guerres, tremblements de terre, tout cela était bon. Surtout, il était utile de saupoudrer les colonnes du journal de remarques morales et de variations sentimentales. Tandis que le Times convenait à la population des grandes villes de l’Est, aux Américains de sang anglo-saxon, les journaux de M. Hearst, depuis le Los Angeles Examiner jusqu’au New-York Journal, conquéraient d’emblée les foules allogènes. Il fit école. L’un après l’autre, tous les journaux du continent durent se rallier à son point de vue et, de plus en plus, on vit en Amérique le « feature », c’est-à-dire le récit pittoresque, remplacer la nouvelle. Nul exemple meilleur que l’affaire Simpson. Il y a deux ans, la révolution d’Espagne était déjà déchaînée ; M. Hitler était déjà lancé à pleine vitesse dans son épopée, l’Italie engagée à fond dans sa conquête abyssine. Déjà Chine et Japon étaient aux prises, toutes les craintes de l’univers étaient éveillées, tous les problèmes les plus graves étaient en suspens et les États-Unis étaient déchirés par les spasmes d’une élection présidentielle. Pourtant, entre le mois
Tandis que le Times convenait à la population des grandes villes de l’Est, aux Américains de sang anglo-saxon, les journaux de M. Hearst, depuis le Los Angeles Examiner jusqu’au New-York Journal, conquéraient d’emblée les foules allogènes. Il fit école. L’un après l’autre, tous les journaux du continent durent se rallier à son point de vue et, de plus en plus, on vit en Amérique le « feature », c’est-à-dire le récit pittoresque, remplacer la nouvelle. Nul exemple meilleur que l’affaire Simpson. Il y a deux ans, la révolution d’Espagne était déjà déchaînée ; M. Hitler était déjà lancé à pleine vitesse dans son épopée, l’Italie engagée à fond dans sa conquête abyssine. Déjà Chine et Japon étaient aux prises, toutes les craintes de l’univers étaient éveillées, tous les problèmes les plus graves étaient en suspens et les États-Unis étaient déchirés par les spasmes d’une élection présidentielle. Pourtant, entre le mois de septembre et le mois de décembre, la première page des journaux fut le plus souvent consacrée aux amours pittoresques et malheureuses du roi d’Angleterre, Édouard VIII, et de madame Wallis Simpson. Dans les fermes, dans les salons, dans les gares, dans les paquebots et jusque sur les places publiques, on s’arrachait les journaux pour savoir quand et comment ce drame sentimental se dénouerait. Au début de décembre, dans la région du centre des États-Unis, le téléphone des grands quotidiens était nuit et jour assiégé par les femmes, qui réclamaient les dernières nouvelles des faits et gestes de madame Simpson. Or, cette aventure fut lancée de toutes pièces par les journaux américains. C’est eux qui, dans le courant de l’été 1936, révélèrent au public américain, puis à tous les lecteurs de l’univers et à l’Angleterre elle-même, les relations intimes du jeune roi et de madame Simpson ; c’est eux qui publièrent les photographies, eux qui donnèrent les détails précis ; c’est eux qui obligèrent l’opinion publique anglaise et enfin le Gouvernement de Grande-Bretagne à s’en occuper. C’est eux qui en firent une affaire internationale, une question d’État. C’est eux enfin qui, entre tous, furent responsables de l’abdication. De septembre à
on s’arrachait les journaux pour savoir quand et comment ce drame sentimental se dénouerait. Au début de décembre, dans la région du centre des États-Unis, le téléphone des grands quotidiens était nuit et jour assiégé par les femmes, qui réclamaient les dernières nouvelles des faits et gestes de madame Simpson. Or, cette aventure fut lancée de toutes pièces par les journaux américains. C’est eux qui, dans le courant de l’été 1936, révélèrent au public américain, puis à tous les lecteurs de l’univers et à l’Angleterre elle-même, les relations intimes du jeune roi et de madame Simpson ; c’est eux qui publièrent les photographies, eux qui donnèrent les détails précis ; c’est eux qui obligèrent l’opinion publique anglaise et enfin le Gouvernement de Grande-Bretagne à s’en occuper. C’est eux qui en firent une affaire internationale, une question d’État. C’est eux enfin qui, entre tous, furent responsables de l’abdication. De septembre à décembre, ils vécurent trois mois d’ivresse et de triomphe. On n’avait encore jamais vu dans l’histoire une telle réussite : le journalisme américain obligeait un roi d’Angleterre à prendre une reine américaine ou à se retirer. Il abdiqua. Ce fut l’apothéose de la presse des États-Unis ; on pourrait dire aussi que ce fut l’aube de son déclin. Mais avant d’aborder le récit mélancolique des difficultés présentes, examinons le fonctionnement d’un grand journal d’outre-mer tel qu’il était aux époques les plus prospères. Un quotidien d’Amérique est avant tout une grande masse de papier sur laquelle sont imprimées pêle-mêle, imbriquées aussi étroitement qu’il est possible, des nouvelles et des réclames. En effet, le journal américain vit sur ses réclames. L’argent que lui verse l’acheteur représente seulement une portion de ce que la feuille a coûté à rédiger et à imprimer. Seules les annonces payent. Toute l’organisation du quotidien est donc basée là-dessus. Aussi le mariage de la réclame et de la nouvelle est-il intime. Articles et dépêches sont coupés et dispersés à travers les colonnes d’une façon telle que le lecteur doit, volontairement ou non, regarder au passage les annonces. Le journal américain, pour la même raison, est nécessairement local. Il