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abus d'autorité ne saurait être relevé contre lui. À la vérité, au envers du numéro de son tirage au sort, il avait tracé quelques lignes où il qualifiait la jeune fille de « ma chère petite femme » et parlait de lui donner un jour son nom, mais du texte même de cette lettre résulte au contraire, d'après le jugement, la preuve que la jeune fille avait déjà cédé aux désirs du jeune homme. Ce n'est donc pas ce document qui a été la cause de l'abandon qu'elle a fait d'elle-même. Le tribunal écarte aussi les attestations produites par la jeune fille, comme non pertinentes et non admissibles. Les unes sont dès à présent démenties par les pièces et documents du procès, les autres, fussent-elles prouvées, ne serviraient de rien à la solution du litige, d'autres en arriveraient à permettre la recherche de la paternité interdite par la loi. En somme, le tribunal estime que la demanderesse a cédé non pas à la promesse du mariage, mais au désir qu'elle en avait. Il la déboute donc de son action et la condamne aux dépens. UN DIVORCE PRINCIER On lit dans le New-York Herald, édition américaine, l'article suivant que nous nous bornons à traduire littéralement sans vouloir en prendre la responsabilité : La princesse Colonna, fille de Mme John W. Mackay, a demandé sa séparation d'avec son mari, le prince Ferdinand Gallatro Colonna, et réclame la garde de ses trois enfants : Andrea, âgée de huit ans, Bianca, âgée de six ans, Marco, âgé de quatre ans. Le mariage du prince et de la princesse Colonna fut célébré à la nonciature, à Paris, le 12 février 1885; c'est le nonce du pape, M. di Rende, qui officia ; les demoiselles d'honneur étaient Mlles Jeanne de Pitraz, Marie Ducazeau et la princesse Amalia Colonna (actuellement duchesse Torlonia). Deux ans avant ce mariage, une fille de Mme Mackay, du premier mariage de celle-ci, qui était alors miss Bryant, alla passer l'hiver à Rome où elle fut présentée au prince Colonna qui, à son retour à Paris, la suivit et demanda sa main à
bornons à traduire littéralement sans vouloir en prendre la responsabilité : La princesse Colonna, fille de Mme John W. Mackay, a demandé sa séparation d'avec son mari, le prince Ferdinand Gallatro Colonna, et réclame la garde de ses trois enfants : Andrea, âgée de huit ans, Bianca, âgée de six ans, Marco, âgé de quatre ans. Le mariage du prince et de la princesse Colonna fut célébré à la nonciature, à Paris, le 12 février 1885; c'est le nonce du pape, M. di Rende, qui officia ; les demoiselles d'honneur étaient Mlles Jeanne de Pitraz, Marie Ducazeau et la princesse Amalia Colonna (actuellement duchesse Torlonia). Deux ans avant ce mariage, une fille de Mme Mackay, du premier mariage de celle-ci, qui était alors miss Bryant, alla passer l'hiver à Rome où elle fut présentée au prince Colonna qui, à son retour à Paris, la suivit et demanda sa main à Mme Mackay. Celle-ci répondit : « Je désapprouve que ma fille épouse un étranger; d'ailleurs, et pour que vous ne vous fassiez pas d'illusions, sachez qu'elle n'est pas la propre fille de M. Mackay, mais sa fille adoptive, qu'elle n'a pas de fortune à elle et conséquemment pas de dot. Elle est fille de mon premier mari, mais à la requête de M. Mackay elle a consenti à porter son nom. » Mais le prince ne se laissa pas détourner de son dessein d'épouser la charmante fille, qui avait alors vingt et un ans, et un oncle à lui, le prince Stigliano Colonna, écrivit à Mme Mackay en faveur de son neveu, disant que la question d'argent n'existait pas, qu'il s'agissait d'amour et non pas d'intérêt. Mme Mackay finit par donner son consentement. Les jeunes fiancés se marièrent sans dot et sans contrat d'aucune sorte, quoique M. Mackay traitât miss Bryant comme si elle avait été sa propre fille et, après son mariage, lui servit une pension annuelle de 175,000 francs, en outre de laquelle il lui faisait, à Noël et à d'autres fêtes, de nombreux cadeaux qui souvent représentaient des sommes considérables. Après leur mariage, le prince et la
Elle est fille de mon premier mari, mais à la requête de M. Mackay elle a consenti à porter son nom. » Mais le prince ne se laissa pas détourner de son dessein d'épouser la charmante fille, qui avait alors vingt et un ans, et un oncle à lui, le prince Stigliano Colonna, écrivit à Mme Mackay en faveur de son neveu, disant que la question d'argent n'existait pas, qu'il s'agissait d'amour et non pas d'intérêt. Mme Mackay finit par donner son consentement. Les jeunes fiancés se marièrent sans dot et sans contrat d'aucune sorte, quoique M. Mackay traitât miss Bryant comme si elle avait été sa propre fille et, après son mariage, lui servit une pension annuelle de 175,000 francs, en outre de laquelle il lui faisait, à Noël et à d'autres fêtes, de nombreux cadeaux qui souvent représentaient des sommes considérables. Après leur mariage, le prince et la princesse allèrent à Naples où ils louèrent une villa pour six mois. À très peu de temps de là, le prince commença à demander de l'argent à sa femme et au bout de quelques mois celle-ci découvrit que son mari avait une prédilection marquée pour les courses, le jeu et la vie de plaisir. Elle l'aimait malgré tout et elle supporta tout jusqu'au mois d'octobre dernier ; à cette époque, elle l'abandonna tranquillement dans leur appartement de l'avenue du Buis-de-Boulogne et, prenant avec elle ses trois enfants, elle alla loger à l'hôtel Brighton où séjournait sa grand-mère, Mme Hungerford. Mme Mackay, qui se trouvait alors en Écosse, fut mandée et s'empressa de venir au secours de sa fille. Un correspondant du Herald a interviewé un intime ami de la famille Mackay, qui lui a dit : « Depuis des années, le prince Colonna et Mme Mackay n'ont pas échangé une parole. Il était très jaloux de l'affection de sa femme pour sa mère, et personne ne croirait quelles sommes énormes M. Mackay a payées pour éteindre les dettes de jeu de ce beau-fils adoptif; en moins de cinq ans, elles se sont montées à 1 million de francs, sans parler
la vie de plaisir. Elle l'aimait malgré tout et elle supporta tout jusqu'au mois d'octobre dernier ; à cette époque, elle l'abandonna tranquillement dans leur appartement de l'avenue du Buis-de-Boulogne et, prenant avec elle ses trois enfants, elle alla loger à l'hôtel Brighton où séjournait sa grand-mère, Mme Hungerford. Mme Mackay, qui se trouvait alors en Écosse, fut mandée et s'empressa de venir au secours de sa fille. Un correspondant du Herald a interviewé un intime ami de la famille Mackay, qui lui a dit : « Depuis des années, le prince Colonna et Mme Mackay n'ont pas échangé une parole. Il était très jaloux de l'affection de sa femme pour sa mère, et personne ne croirait quelles sommes énormes M. Mackay a payées pour éteindre les dettes de jeu de ce beau-fils adoptif; en moins de cinq ans, elles se sont montées à 1 million de francs, sans parler de la pension servie à la princesse Colonna; l'argent qu'il envoya à celle-ci pour qu'elle pût s'acheter une maison passa à éteindre d'autres dettes analogues. » C'est dans les cercles que le prince jouait surtout, et le jour où sa femme quitta leur appartement pour aller à l'hôtel Brighton, il FEUILLETON DU 10 DÉCEMBRE 1893 — 12 — BACCARA PAR HECTOR MALOT PREMIÈRE PARTIE vu SUITE *Tes reproches seraient moins durs que ceux que je m'adresse moi-même, car tu n'as vu que les raisons avouables qui m'ont retenu et tu ne sais pas, toi qui cependant me connais si bien, celles que j'appelais à mon aide quand je me sentais prêt à te céder. Un jour, il y a trois ans, c'est-à-dire à un moment où nous avions encore les moyens de transformer notre fabrication, j'étais décidé. J'avais tout pesé et en fin de compte j'étais arrivé à la conclusion évidente, claire comme le soleil, que c'était pour nous le salut. J'allais te l'écrire et j'avais déjà pris la plume, quand une dernière faiblesse, une sorte d'hypocrisie de conscience, m'arrêta. Au lieu de t'écrire à toi, ici, à Elbeuf, j'écris à Roubaix, pour demander des renseignements sur le prix que
FEUILLETON DU 10 DÉCEMBRE 1893 — 12 — BACCARA PAR HECTOR MALOT PREMIÈRE PARTIE vu SUITE *Tes reproches seraient moins durs que ceux que je m'adresse moi-même, car tu n'as vu que les raisons avouables qui m'ont retenu et tu ne sais pas, toi qui cependant me connais si bien, celles que j'appelais à mon aide quand je me sentais prêt à te céder. Un jour, il y a trois ans, c'est-à-dire à un moment où nous avions encore les moyens de transformer notre fabrication, j'étais décidé. J'avais tout pesé et en fin de compte j'étais arrivé à la conclusion évidente, claire comme le soleil, que c'était pour nous le salut. J'allais te l'écrire et j'avais déjà pris la plume, quand une dernière faiblesse, une sorte d'hypocrisie de conscience, m'arrêta. Au lieu de t'écrire à toi, ici, à Elbeuf, j'écris à Roubaix, pour demander des renseignements sur le prix que nos concurrents paient le charbon, le gaz, le mètre courant de construction. La réponse m'arriva le surlendemain ; le charbon, que nous payons 240 francs le wagon, coûte là-bas 120 francs ; le gaz, grâce aux primes de consommation, coûte 15 centimes le mètre cube ; enfin la construction d'un bâtiment industriel revient à 22 francs le mètre superficiel; tu vois, sans qu'il soit besoin que je te le répète, tout ce que je me dis ; et, comme je ne cherchais qu'un prétexte et qu'une justification pour rester dans l'inertie, je ne t'écrivis point. Les choses continuèrent à aller pendant que je me répétais glorieusement les raisons qui me paralysaient, et elles finirent par nous amener au point où nous sommes arrivés. Il se leva et se mit à marcher par la chambre à grands pas avec agitation : — Heureux, s'écria-t-il, ceux qui ne voient qu'un côté des choses, ils peuvent se décider et agir, ils ont de l'initiative et de l'élan. Moi, je suis ce que l'on peut appeler un bon homme, je vous aime tendrement, toi et Berthe, je n'ai jamais voulu que votre bonheur, et je fais votre malheur. La faute en est-elle à mon
bâtiment industriel revient à 22 francs le mètre superficiel; tu vois, sans qu'il soit besoin que je te le répète, tout ce que je me dis ; et, comme je ne cherchais qu'un prétexte et qu'une justification pour rester dans l'inertie, je ne t'écrivis point. Les choses continuèrent à aller pendant que je me répétais glorieusement les raisons qui me paralysaient, et elles finirent par nous amener au point où nous sommes arrivés. Il se leva et se mit à marcher par la chambre à grands pas avec agitation : — Heureux, s'écria-t-il, ceux qui ne voient qu'un côté des choses, ils peuvent se décider et agir, ils ont de l'initiative et de l'élan. Moi, je suis ce que l'on peut appeler un bon homme, je vous aime tendrement, toi et Berthe, je n'ai jamais voulu que votre bonheur, et je fais votre malheur. La faute en est-elle à mon caractère, à mon éducation ? Est-ce le milieu dans lequel j'ai vécu pendant les belles années de ma vie, tranquille, heureux, sans avoir des résolutions entraînant avec elles des responsabilités ? toujours est-il que lorsque je suis en face d'un obstacle, j'y reste, comme si pendant que j'attends il allait disparaître lui-même, s'enfoncer ou s'envoler. — Il n'y a que toi pour te plaindre d'avoir trop de conscience, dit-elle tendrement ; tu es le meilleur des hommes. — A quoi cette bonté a-t-elle servi? Qu'ai-je fait pour vous ? Que je meure demain, quelle sera votre position ? Celle que mes parents m'avaient faite, je ne vous la laisse pas. Tu aurais été seule, tu aurais été libre, tu l'aurais améliorée cette situation; moi, le meilleur des hommes, comme tu dis, je l'ai perdue, et aujourd'hui j'ai le chagrin de ne pas pouvoir marier notre fille comme j'aurais voulu. J'avais fait de si beaux rêves quand nous étions encore les Adeline d'autrefois ! C'était à peine si par le monde je trouvais assez de maris pour faire mon choix. Et maintenant ! Il fit quelques tours par la chambre; puis, revenant à sa femme et s'arrêtant devant elle : —
disparaître lui-même, s'enfoncer ou s'envoler. — Il n'y a que toi pour te plaindre d'avoir trop de conscience, dit-elle tendrement ; tu es le meilleur des hommes. — A quoi cette bonté a-t-elle servi? Qu'ai-je fait pour vous ? Que je meure demain, quelle sera votre position ? Celle que mes parents m'avaient faite, je ne vous la laisse pas. Tu aurais été seule, tu aurais été libre, tu l'aurais améliorée cette situation; moi, le meilleur des hommes, comme tu dis, je l'ai perdue, et aujourd'hui j'ai le chagrin de ne pas pouvoir marier notre fille comme j'aurais voulu. J'avais fait de si beaux rêves quand nous étions encore les Adeline d'autrefois ! C'était à peine si par le monde je trouvais assez de maris pour faire mon choix. Et maintenant ! Il fit quelques tours par la chambre; puis, revenant à sa femme et s'arrêtant devant elle : — Eh bien ! maintenant, pour le mariage qui se présente, je ne ferai point ce que j'ai fait toute ma vie, me disant : « Il est bien difficile de l'accepter, mais, d'autre part, il est bien difficile de le refuser », attendant que ces difficultés disparaissent d'elles-mêmes. Pour moi, j'ai pu me perdre dans ces hésitations malheureuses, je ne les aurai point pour Berthe. Demain, j'irai avec elle au Thuit, et là, dans la tranquillité du tête-à-tête, je l'interrogerai. Cela fut dit avec résolution, mais aussitôt le caractère reprit le dessus : — Après tout, elle n'en voudra peut-être pas de ce mariage. VIII Dans une famille, la mère n'est pas toujours la confidente de ses filles; c'est quelquefois le père qu'elles choisissent; c'était le cas chez les Adeline, où Berthe, tout en aimant sa mère tendrement, avait plus de liberté et plus d'expansion avec son père. Occupée, affairée, appartenant à tous, Mme Adeline n'avait jamais pu perdre son temps dans les longs bavardages où se plaisent les enfants. Quand, toute petite, Berthe venait dans le bureau pour embrasser sa maman et se faire embrasser, celle-ci ne la renvoyait point, mais elle ne se laissait pas caresser aussi longtemps
j'ai pu me perdre dans ces hésitations malheureuses, je ne les aurai point pour Berthe. Demain, j'irai avec elle au Thuit, et là, dans la tranquillité du tête-à-tête, je l'interrogerai. Cela fut dit avec résolution, mais aussitôt le caractère reprit le dessus : — Après tout, elle n'en voudra peut-être pas de ce mariage. VIII Dans une famille, la mère n'est pas toujours la confidente de ses filles; c'est quelquefois le père qu'elles choisissent; c'était le cas chez les Adeline, où Berthe, tout en aimant sa mère tendrement, avait plus de liberté et plus d'expansion avec son père. Occupée, affairée, appartenant à tous, Mme Adeline n'avait jamais pu perdre son temps dans les longs bavardages où se plaisent les enfants. Quand, toute petite, Berthe venait dans le bureau pour embrasser sa maman et se faire embrasser, celle-ci ne la renvoyait point, mais elle ne se laissait pas caresser aussi longtemps que l'enfant l'aurait voulu ; elle ne la gardait pas dans ses bras, elle ne la dodelinait pas comme la petite le demandait, sinon en paroles franches, au moins avec des regards attendris et ces mouvements enveloppants où les enfants sont si habiles et si persévérants. Après un baiser affectueusement donné, la mère reprenait la plume et se remettait au travail ; ses minutes étaient comptées. Au contraire, Berthe avait toujours trouvé son père entièrement à elle, sans que jamais il lui répondit le mot qu'elle était habituée à entendre chez sa mère : « Laisse-moi travailler. » Il n'avait pas à travailler, lui, lorsqu'elle voulait jouer, et quoiqu'il eût à faire, il ne le faisait que lorsqu'elle lui en laissait la liberté; et bien souvent même il commençait sans attendre qu'elle vint à lui. Avec cela s'ingéniant à lui plaire en tout ; enfant, lorsqu'elle n'était qu'une enfant, jeune homme lors qu'elle était devenue jeune fille. Que de parties de cache-cache avec elle derrière les pièces de drap et dans les armoires ! Que de visites aux quinze ou vingt poupées composant la famille de Berthe, qui toutes, avaient un nom et une histoire, était donné la peine d'apprendre
donné, la mère reprenait la plume et se remettait au travail ; ses minutes étaient comptées. Au contraire, Berthe avait toujours trouvé son père entièrement à elle, sans que jamais il lui répondit le mot qu'elle était habituée à entendre chez sa mère : « Laisse-moi travailler. » Il n'avait pas à travailler, lui, lorsqu'elle voulait jouer, et quoiqu'il eût à faire, il ne le faisait que lorsqu'elle lui en laissait la liberté; et bien souvent même il commençait sans attendre qu'elle vint à lui. Avec cela s'ingéniant à lui plaire en tout ; enfant, lorsqu'elle n'était qu'une enfant, jeune homme lors qu'elle était devenue jeune fille. Que de parties de cache-cache avec elle derrière les pièces de drap et dans les armoires ! Que de visites aux quinze ou vingt poupées composant la famille de Berthe, qui toutes, avaient un nom et une histoire, était donné la peine d'apprendre qu'il s'était donné la peine d'apprendre sans en rien oublier, et sans jamais confondre entre eux un seul de ses petits-fils ou une de ses petites-filles. L'âge n'avait point affaibli cette passion de Berthe pour ses poupées, et, en rentrant du couvent, elle avait repris avec elles ses jeux d'enfant aussi sérieusement, aussi maternellement que lorsqu'elle n'était qu'une gamine, ne se fâchant point des moqueries de sa grand-mère et de sa mère, mais sachant gré à son père de la prendre au sérieux et de la défendre. — Me la raille point, répétait-il, les petites filles qui aiment le plus tendrement leurs poupées sont les mêmes qui, plus tard, aiment le plus tendrement leurs enfants : on est mère à tout âge. Il ne s'en tenait point aux paroles, et quelquefois il voulait bien encore, comme dix ans auparavant, faire le « monsieur qui vient en visite », le « médecin » et, surtout, le « grand-papa » qui retient de Paris les poches pleines de surprises pour les enfants de sa fille. Dans ces conditions, il était donc tout naturel qu'Adeline se chargeât de parler à Berthe de la demande de Michel Debs ; il avait assez souvent joué
aussi sérieusement, aussi maternellement que lorsqu'elle n'était qu'une gamine, ne se fâchant point des moqueries de sa grand-mère et de sa mère, mais sachant gré à son père de la prendre au sérieux et de la défendre. — Me la raille point, répétait-il, les petites filles qui aiment le plus tendrement leurs poupées sont les mêmes qui, plus tard, aiment le plus tendrement leurs enfants : on est mère à tout âge. Il ne s'en tenait point aux paroles, et quelquefois il voulait bien encore, comme dix ans auparavant, faire le « monsieur qui vient en visite », le « médecin » et, surtout, le « grand-papa » qui retient de Paris les poches pleines de surprises pour les enfants de sa fille. Dans ces conditions, il était donc tout naturel qu'Adeline se chargeât de parler à Berthe de la demande de Michel Debs ; il avait assez souvent joué le rôle du « notaire » ou de « l'ami de la famille B, venant entretenir la « maman » de projets de mariage, à propos de Toto ou de Popo, pour remplir ce rôle sérieusement et faire pour de bon le « papa ». Le lendemain matin, le vent de la nuit était tombé, et quand, à huit heures, le père et la fille montèrent dans la vieille calèche, le ciel était clair, sans nuages, avec des teintes roses et vertes du côté du levant comme on en voit souvent en novembre, après les grandes pluies d'ouest. Bien que le cocher fût sur son siège, on ne partit pas tout de suite, parce qu'il fallait arrimer le déjeuner dans le coffre de derrière, et c'était à quoi s'occupait Mme Adeline, aidée de Léonie. Il ne restait pas de domestiques au Thuit pendant l'hiver et, lorsqu'on devait y manger, il fallait emporter les provisions qu'on voulait ajouter aux œufs frais de la fermière. Enfin le coffre fut fermé. — Bon voyage ! — A ce soir ! Et de la rue Saint-Etienne la calèche passa dans la rue de l'Hospice pour gagner la côte du Bourgtheroulde ; comme le temps
de la nuit était tombé, et quand, à huit heures, le père et la fille montèrent dans la vieille calèche, le ciel était clair, sans nuages, avec des teintes roses et vertes du côté du levant comme on en voit souvent en novembre, après les grandes pluies d'ouest. Bien que le cocher fût sur son siège, on ne partit pas tout de suite, parce qu'il fallait arrimer le déjeuner dans le coffre de derrière, et c'était à quoi s'occupait Mme Adeline, aidée de Léonie. Il ne restait pas de domestiques au Thuit pendant l'hiver et, lorsqu'on devait y manger, il fallait emporter les provisions qu'on voulait ajouter aux œufs frais de la fermière. Enfin le coffre fut fermé. — Bon voyage ! — A ce soir ! Et de la rue Saint-Etienne la calèche passa dans la rue de l'Hospice pour gagner la côte du Bourgtheroulde ; comme le temps était doux, les glaces n'avaient point été fermées ; en tournant au coin de la rue du Thuit-Anger, Adeline aperçut Michel Debs qui venait en sens contraire. — Tiens, qu'est-ce que Michel Debs fait par ici ? dit-il. — Il faut le lui demander, répondit Berthe en riant. — Ce n'est pas la peine. On se salua, et, pour la première fois, Adeline remarqua qu'il y avait dans le regard de Michel, comme dans le mouvement de sa tête et le geste de son bras quelque chose de particulier qui ne ressemblait en rien au salut de tout le monde ; comment n'avait-il pas vu cela ? Le vendredi. Le prince Colonna avait coutume de dire à sa femme, quand celle-ci déclarait ne plus pouvoir supporter une pareille vie : « Je veux » vous faire sortir du corps votre espèce d'indépendance américaine. » A quoi elle répondait : « Vous le pouvez, si vous me tuez. » A la fin de l'entrevue, l'ami de la famille Mackay a dit au rédacteur du Herald : « Je n'ai jamais connu d'épouse plus endurante et plus dévouée ; mais quand elle eut perdu son respect pour l'homme et pris la décision
n'est pas la peine. On se salua, et, pour la première fois, Adeline remarqua qu'il y avait dans le regard de Michel, comme dans le mouvement de sa tête et le geste de son bras quelque chose de particulier qui ne ressemblait en rien au salut de tout le monde ; comment n'avait-il pas vu cela ? Le vendredi. Le prince Colonna avait coutume de dire à sa femme, quand celle-ci déclarait ne plus pouvoir supporter une pareille vie : « Je veux » vous faire sortir du corps votre espèce d'indépendance américaine. » A quoi elle répondait : « Vous le pouvez, si vous me tuez. » A la fin de l'entrevue, l'ami de la famille Mackay a dit au rédacteur du Herald : « Je n'ai jamais connu d'épouse plus endurante et plus dévouée ; mais quand elle eut perdu son respect pour l'homme et pris la décision de le quitter, elle a prouvé son énergie et la force de son caractère. » Les époux se sont rencontrés une fois depuis qu'elle l'a quitté, devant le président du tribunal. Celui-ci demanda à la princesse si elle désirait toujours une séparation ; elle a répondu par un « oui » ferme et décidé. M. John W. Mackay lui a écrit d'Amérique : « Je suis heureux que vous ayez pris cette décision. Les gens bavarderont, naturellement, mais vous ne vivez pas pour faire le plaisir des gens, ne vous occupez pas de ce que quiconque dira tant que vous serez heureuse et libre. » D'après le New-York Recorder, cette affaire viendra prochainement devant les tribunaux italiens. Les Gardiens de la paix Vandaël et Garnier Délit de concussion relevé contre eux C'est le mercredi 13 décembre que viendra devant la huitième chambre de police correctionnelle, sous l'inculpation, non de chantage comme on l'avait cru, mais de concussion, la fameuse affaire des deux gardiens de la paix Vandaël et Garnier, qui, le 17 octobre dernier, vers dix heures du soir, revêtus de leur uniforme, se sont, sous menace d'arrestation, pour outrage public à la pudeur, fait remettre cinq francs et un