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avait fait confectionner un dragon assez ridicule, pour le compte duquel le contrabasse-lira poussait des grognements sourds. Cela valait les petits serpents du Grand Mogol et les gros serpents du Tour du monde. Ne parlons point des pièces telles que le Chien du jardinier, où l'animal figure seulement dans le titre. Autant vaudrait analyser le rôle de Laurent dans Tartuffe. Nous ne trouvons point mauvais, pour notre compte, que l'on exhibe des animaux sur le théâtre. Depuis les découvertes de Darwin, nous n'avons pas le droit de nous montrer trop fiers. L'animalité commence à la môme primitive, et, après des évolutions, des transformations innombrables, aboutit à l'homme. Nous avons gravi successivement tous les degrés de l'échelle ; mais ne les redescendrons-nous pas? Cela pourrait bien arriver, s'il est vrai, comme le soutenait Mérimée, que « le monde devient de plus en plus bête ». PIERRE, PAUL ET JEAN. LES « BALLI » DE CALLOT : TAGLIACANTONI ET FRACASSO. LE CARNAVAL DE ROME Les préoccupations politiques vont céder un instant le pas aux soucis du carnaval, car cette époque de l'année, autrefois consacrée aux ébats populaires, s'est transformée pour l'Italie en un sujet périodique de chagrin. Les peines qu'on se donne pour savoir de quelle façon on s'amusera, ou si même on s'amusera, sont devenues de vraies peines. Ce pauvre carnaval a fini par passer de vie à trépas ; il est sorti de nos mœurs compassées et moroses et son souvenir met sur les dents les gens têtus, qui s'imaginent qu'il vit encore ou qui voudraient le faire revivre par quelque procédé de galvanisation. On crée des comités que l'on subventionne pour les aider à ressusciter l'ancienne gaieté et à faire renaître la classique insouciance du bon vieux temps, mais ces comités sont impuissants, hélas ! à faire rire des gens qui ont la mort au ventre, et rien ne prédispose à l'ennui comme la consigne de se réjouir. Jamais on ne fera de la joie un mot d'ordre. Les Anglais ont fait jadis à l'Italie un affront dont elle s'est vivement ressentie, en l'appelant la patrie du carnaval: elle
pour savoir de quelle façon on s'amusera, ou si même on s'amusera, sont devenues de vraies peines. Ce pauvre carnaval a fini par passer de vie à trépas ; il est sorti de nos mœurs compassées et moroses et son souvenir met sur les dents les gens têtus, qui s'imaginent qu'il vit encore ou qui voudraient le faire revivre par quelque procédé de galvanisation. On crée des comités que l'on subventionne pour les aider à ressusciter l'ancienne gaieté et à faire renaître la classique insouciance du bon vieux temps, mais ces comités sont impuissants, hélas ! à faire rire des gens qui ont la mort au ventre, et rien ne prédispose à l'ennui comme la consigne de se réjouir. Jamais on ne fera de la joie un mot d'ordre. Les Anglais ont fait jadis à l'Italie un affront dont elle s'est vivement ressentie, en l'appelant la patrie du carnaval: elle en est aujourd'hui le tombeau. Les types variés et pittoresques qui étaient autrefois l'incarnation des folies carnavalesques sont presque tombés en désuétude. À Venise, c'était le pâle Pantalon, histrion au masque livide, trahissant les terreurs secrètes de ce peuple dont l'histoire a été un drame joué dans les coulisses d'un théâtre sur la scène duquel on représentait une comédie. À Milan, c'était Meneghino, le bonhomme facétieux, aux traits empreints d'une hilarité bénévole. Turin avait Gianduja, espèce de mastodonte plaisant, dont la verve un peu épaisse était pleine de niaiserie campagnarde. Florence, la cité des Médicis, avait Stenterello, loustic finement spirituel, ainsi qu'il convient au personnage symbolique qui incarne un peuple d'artistes et de lettrés. Naples dressait des autels à son Polichinelle, le héros de la pochade picaresque, qui paie les dettes de son maître en monnaie de singe, rosse ses créanciers et prouve au public que ce sont ceux-ci qui ont tort. LES « BALLI » DE G. ALLOT : FRANCISTRIPPA ET FRITELLINO. À côté de ces figures principales, on en comptait beaucoup d'autres qui, quoique plus effacées et moins caractéristiques, ne manquaient point d'originalité : Trastullo, Tagliacantoni, Fracasso, Gian Farina, Capitan Cerimonie, Fracischina, Dona Lavinia, Scapin, Capitan Zerbino, Fricasso,
théâtre sur la scène duquel on représentait une comédie. À Milan, c'était Meneghino, le bonhomme facétieux, aux traits empreints d'une hilarité bénévole. Turin avait Gianduja, espèce de mastodonte plaisant, dont la verve un peu épaisse était pleine de niaiserie campagnarde. Florence, la cité des Médicis, avait Stenterello, loustic finement spirituel, ainsi qu'il convient au personnage symbolique qui incarne un peuple d'artistes et de lettrés. Naples dressait des autels à son Polichinelle, le héros de la pochade picaresque, qui paie les dettes de son maître en monnaie de singe, rosse ses créanciers et prouve au public que ce sont ceux-ci qui ont tort. LES « BALLI » DE G. ALLOT : FRANCISTRIPPA ET FRITELLINO. À côté de ces figures principales, on en comptait beaucoup d'autres qui, quoique plus effacées et moins caractéristiques, ne manquaient point d'originalité : Trastullo, Tagliacantoni, Fracasso, Gian Farina, Capitan Cerimonie, Fracischina, Dona Lavinia, Scapin, Capitan Zerbino, Fricasso, Saramucia, Francatrippa, Fritellino ; c'étaient des personnalités qui jouaient un grand rôle dans la comédie Italien et qui, au carême prenant, ne dédaignaient pas de se montrer en pleine rue. Callot les a merveilleusement croquées dans ses Balli. Depuis, la sélection s'est faite ; les profils secondaires ont disparu et il n'est resté que les grands types formant l'aristocratie et la race d'élite dans le monde de la bouffonnerie, qui n'est pas toujours aussi loin qu'on le croit de celui des larmes. Toutes ces individualités, parmi lesquelles domine le profil sombre et mystérieux de Rugantino, dont les quolibets troublèrent parfois la quiétude des papes, n'étaient que des dérivations du classique carnaval romain, tout comme ce dernier n'était lui-même qu'un succédané corrompu et modifié des Saturnales et des Lupercales de la Rome païenne. LES « BALLI » DE G. ALLOT : SIGNORA LUCIA ET TRASTULLO. Les mœurs chrétiennes avaient sensiblement altéré les usages du paganisme sans les effacer entièrement. On ne se couronnait plus de pápillons et de lierre ou de verveine en fleurs, selon la divinité en l'honneur de laquelle on festivait, mais on festivait tout de même. Les esclaves ne profitaient point de ces journées de clémence pour insulter
il n'est resté que les grands types formant l'aristocratie et la race d'élite dans le monde de la bouffonnerie, qui n'est pas toujours aussi loin qu'on le croit de celui des larmes. Toutes ces individualités, parmi lesquelles domine le profil sombre et mystérieux de Rugantino, dont les quolibets troublèrent parfois la quiétude des papes, n'étaient que des dérivations du classique carnaval romain, tout comme ce dernier n'était lui-même qu'un succédané corrompu et modifié des Saturnales et des Lupercales de la Rome païenne. LES « BALLI » DE G. ALLOT : SIGNORA LUCIA ET TRASTULLO. Les mœurs chrétiennes avaient sensiblement altéré les usages du paganisme sans les effacer entièrement. On ne se couronnait plus de pápillons et de lierre ou de verveine en fleurs, selon la divinité en l'honneur de laquelle on festivait, mais on festivait tout de même. Les esclaves ne profitaient point de ces journées de clémence pour insulter impunément leurs maîtres et se faire servir à table par eux, car il n'y avait plus d'esclaves : on négligeait la règle fine de l'art païen, qui fut un art exquis, et qui voulait que le nombre des commensaux fût toujours supérieur à trois et ne dépassât jamais neuf, en hommage aux Grâces et aux Muses, par la simple raison que les Grâces s'étaient exilées momentanément de l'antique Rome et que les Muses, oubliées, ne devaient y rentrer qu'une dizaine de siècles après, avec la Renaissance. Mais le carnaval n'était guère que la renouvelée sous d'autres formes des mœurs antiques. Le manque même n'était point une invention nouvelle dans l'ancienne Rome, les acteurs s'envêtuvaient le visage pour se donner, sans aucun frais de mimique, les airs convenant à leurs rôles lorsqu'ils récitaient les comédies de Plaute et Ovide nous raconte qu'aux fêtes de Minerve, le bon querrier en liesse pouvait dans les rues, la figure cachée par le masque, ce qui prouve que l'usage de cet accessoire théâtral s'était déjà vulgarisé. Les fameuses courses à pied, qui formaient, comme on dirait aujourd'hui, la grande attraction du carnaval des premiers siècles catholiques, étaient-elles autre chose que les courses de même genre
hommage aux Grâces et aux Muses, par la simple raison que les Grâces s'étaient exilées momentanément de l'antique Rome et que les Muses, oubliées, ne devaient y rentrer qu'une dizaine de siècles après, avec la Renaissance. Mais le carnaval n'était guère que la renouvelée sous d'autres formes des mœurs antiques. Le manque même n'était point une invention nouvelle dans l'ancienne Rome, les acteurs s'envêtuvaient le visage pour se donner, sans aucun frais de mimique, les airs convenant à leurs rôles lorsqu'ils récitaient les comédies de Plaute et Ovide nous raconte qu'aux fêtes de Minerve, le bon querrier en liesse pouvait dans les rues, la figure cachée par le masque, ce qui prouve que l'usage de cet accessoire théâtral s'était déjà vulgarisé. Les fameuses courses à pied, qui formaient, comme on dirait aujourd'hui, la grande attraction du carnaval des premiers siècles catholiques, étaient-elles autre chose que les courses de même genre qui, dans la Rome païenne, surtout sous le règne de Domitien, avaient pris un si grand développement et tenaient une place si considérable dans les spectacles populaires ? Seulement, sous les empereurs, ces exercices faisaient partie de ceux qui étaient devenus traditionnels, parce que le peuple romain y trouvait un prétexte à cultiver et à développer sa puissance physique. Plus tard, au contraire, c'est le fort qui se délecte aux dépens du faible ; c'est le vainqueur qui se plaît à vitupérer le vaincu, dont il s'amuse comme d'un jouet. On fait courir les vieillards, les enfants et les infirmes ; les Impuissants ; et les vaincus. On offre aux meilleurs coureurs, en récompense, des coupons de riches étoffes (pallii). Les juifs, pendant les premiers temps, se présentent volontiers pour prendre part aux courses publiques. Ils ont toujours aimé les étoffes de prix, et, pour en obtenir quelques lambeaux, ils ne rougissent pas de se donner en spectacle. On les gorge de nourriture avant la fête, pour qu'ils aient le pied lourd et que leur démarche en devienne plus grotesque. Un jour, pour varier ces réjouissances, on a l'idée de faire courir des bossus, et l'on exige, pour que tous
prétexte à cultiver et à développer sa puissance physique. Plus tard, au contraire, c'est le fort qui se délecte aux dépens du faible ; c'est le vainqueur qui se plaît à vitupérer le vaincu, dont il s'amuse comme d'un jouet. On fait courir les vieillards, les enfants et les infirmes ; les Impuissants ; et les vaincus. On offre aux meilleurs coureurs, en récompense, des coupons de riches étoffes (pallii). Les juifs, pendant les premiers temps, se présentent volontiers pour prendre part aux courses publiques. Ils ont toujours aimé les étoffes de prix, et, pour en obtenir quelques lambeaux, ils ne rougissent pas de se donner en spectacle. On les gorge de nourriture avant la fête, pour qu'ils aient le pied lourd et que leur démarche en devienne plus grotesque. Un jour, pour varier ces réjouissances, on a l'idée de faire courir des bossus, et l'on exige, pour que tous les détails de leur difformité soient visibles, qu'ils s'offrent aux yeux de la foule dans un costume d'une simplicité adamique. À un moment donné, les juifs, revenus à des sentiments de dignité, s'avisent de ne plus se prêter à des divertissements aussi avilissants, mais on veut les bafouer quand même. On n'est pas pour rien un peuple déchu, et quand on a crucifié Jésus-Christ, on a contracté, selon la morale en honneur à Rome vers cette époque, une dette qu'aucune abjection ne peut acquitter. Les descendants de ceux qui ont commis ce crime sont tenus de l'expier cruellement, de père en fils, jusqu'à la dernière génération. C'est ainsi que l'on comprend, dans la ville des pontifes, la justice de Dieu : on y publie des décrets forçant les fils d'Israël à se laisser vilipender publiquement. Cela fait dire ironiquement à Belli, le poète satirique romain, que la course des juifs a été inventée par un pape pour la gloire de Jésus-Christ. LES "BALLI" DE BALLOT : SCAPINO ET CAPITANO ZERRINO. Peu à peu, on associe les bêtes aux hommes dans les courses. À côté des juifs, on lance des ânes, des buffles, des barbes. Ces courses n'offrent cependant aux yeux
On n'est pas pour rien un peuple déchu, et quand on a crucifié Jésus-Christ, on a contracté, selon la morale en honneur à Rome vers cette époque, une dette qu'aucune abjection ne peut acquitter. Les descendants de ceux qui ont commis ce crime sont tenus de l'expier cruellement, de père en fils, jusqu'à la dernière génération. C'est ainsi que l'on comprend, dans la ville des pontifes, la justice de Dieu : on y publie des décrets forçant les fils d'Israël à se laisser vilipender publiquement. Cela fait dire ironiquement à Belli, le poète satirique romain, que la course des juifs a été inventée par un pape pour la gloire de Jésus-Christ. LES "BALLI" DE BALLOT : SCAPINO ET CAPITANO ZERRINO. Peu à peu, on associe les bêtes aux hommes dans les courses. À côté des juifs, on lance des ânes, des buffles, des barbes. Ces courses n'offrent cependant aux yeux qu'un plaisir fugitif. Montaigne, qui les a vues en 1581, dit : « Le long du cours on fait courir à l'envi tantôt quatre ou cinq enfants, tantôt des juifs, tantôt des vieillards tout nus, d'un bout de rue à l'autre : vous n'y avez nul plaisir que de les voir passer devant l'endroit où vous êtes. » Mais cela fait du bruit, et dans les jours de grande réjouissance la foule aime tout ce qui la grise en l'étourdissant. Cela finit par devenir une frénésie et les masques à cheval en arrivent à prendre en croupe les moines qu'ils trouvent sur leur chemin et à les promener ainsi aux quatre coins de la ville. Alors les papes se fâchent. Clément XI, vers la fin du XVIIe siècle, veut abolir le carnaval, mais d'autres avant lui avaient tenté de le pacifier sans y parvenir. Déjà, au début du siècle précédent, les mascarades religieuses avaient fait leur apparition : les dignitaires de la cour pontificale y étaient mis en dérobé. D'autre part, on avait pris l'habitude de livrer des batailles en pleine rue. On jetait des œufs, des navets, des ordures et les personnes qui se trouvaient aux fenêtres versaient sur
voir passer devant l'endroit où vous êtes. » Mais cela fait du bruit, et dans les jours de grande réjouissance la foule aime tout ce qui la grise en l'étourdissant. Cela finit par devenir une frénésie et les masques à cheval en arrivent à prendre en croupe les moines qu'ils trouvent sur leur chemin et à les promener ainsi aux quatre coins de la ville. Alors les papes se fâchent. Clément XI, vers la fin du XVIIe siècle, veut abolir le carnaval, mais d'autres avant lui avaient tenté de le pacifier sans y parvenir. Déjà, au début du siècle précédent, les mascarades religieuses avaient fait leur apparition : les dignitaires de la cour pontificale y étaient mis en dérobé. D'autre part, on avait pris l'habitude de livrer des batailles en pleine rue. On jetait des œufs, des navets, des ordures et les personnes qui se trouvaient aux fenêtres versaient sur les passants des cassolettes contenant autre chose que des parfums d'Arabie. Enfin, dans le but de faire gagner le prix à un barbe plutôt qu'à un autre, on tendait des pièges à ceux qu'on voulait empêcher d'arriver au but. Cela engendrait de la confusion, des paniques, voire même des disputes. Parfois, il s'en suivait mort d'hommes. On édicta à ce sujet des peines très sévères : la flagellation contre ceux qui endossaient des vêtements ecclésiastiques pour se travestir; la prison contre ceux qui employaient comme projectiles des objets pouvant blesser ou salir ; enfin, la galère pour ceux qui agissaient contre les barbes et, dans le cas où leurs coupables manœuvres occasionnaient la mort de quelqu'un, ils devaient être pendus le jour même sans autre forme de jugement. Si, par hasard, l'auteur d'une pareille manœuvre mourait dans la bagarre, il devait être pendu quand même, pour le bon exemple, et son cadavre restait exposé à la vue du peuple trois jours durant. Ces pendaisons ne troublaient point la joie publique, au contraire. À un moment donné, le barrique eut l'heureuse idée de réserver toujours pour les derniers jours du carnaval quelque exécution capitale, afin de varier les distractions. Le 9
Parfois, il s'en suivait mort d'hommes. On édicta à ce sujet des peines très sévères : la flagellation contre ceux qui endossaient des vêtements ecclésiastiques pour se travestir; la prison contre ceux qui employaient comme projectiles des objets pouvant blesser ou salir ; enfin, la galère pour ceux qui agissaient contre les barbes et, dans le cas où leurs coupables manœuvres occasionnaient la mort de quelqu'un, ils devaient être pendus le jour même sans autre forme de jugement. Si, par hasard, l'auteur d'une pareille manœuvre mourait dans la bagarre, il devait être pendu quand même, pour le bon exemple, et son cadavre restait exposé à la vue du peuple trois jours durant. Ces pendaisons ne troublaient point la joie publique, au contraire. À un moment donné, le barrique eut l'heureuse idée de réserver toujours pour les derniers jours du carnaval quelque exécution capitale, afin de varier les distractions. Le 9 février de l'année 1614, on justifia quatre condamnés, dont l'un était le fils du comte Soderini. Peu à peu, les courses à pied tombèrent en désuétude. Les animaux bipèdes, comme dirait un loustic, furent dispensés de prendre part à ces exercices, à l'exception des juifs. Les ânes et les buffles disparurent également, et les barbes furent les seuls quadrupèdes admis à disputer aux juifs le prix des courses. Vers le XVIIe siècle, la course des barbes avait pris l'importance d'une affaire d'État. Le Sénat romain se rendait en grande pompe à la place du Peuple, où était le point de départ, pour inaugurer le spectacle. À cette époque, toutes les grandes familles patriciennes faisaient courir leurs barbes, et chacune d'elles attachait un grand LA "PIAZZA DEL POPOLO" À ROME, PENDANT LE CARNAVAL. prix d'amour-propre au résultat des jeux et se faisait presque un point d'honneur de remporter le triomphe. Jamais ces pauvres animaux n'avaient eu une si grande considération. En l'an de grâce 1737, un pauvre diable qui avait blessé par mégarde ou dans un accès de folie un barbe des écuries du duc de Capponi, fut condamné à dix ans de galères. N'oublions pas de dire qu'un siècle avant
disparurent également, et les barbes furent les seuls quadrupèdes admis à disputer aux juifs le prix des courses. Vers le XVIIe siècle, la course des barbes avait pris l'importance d'une affaire d'État. Le Sénat romain se rendait en grande pompe à la place du Peuple, où était le point de départ, pour inaugurer le spectacle. À cette époque, toutes les grandes familles patriciennes faisaient courir leurs barbes, et chacune d'elles attachait un grand LA "PIAZZA DEL POPOLO" À ROME, PENDANT LE CARNAVAL. prix d'amour-propre au résultat des jeux et se faisait presque un point d'honneur de remporter le triomphe. Jamais ces pauvres animaux n'avaient eu une si grande considération. En l'an de grâce 1737, un pauvre diable qui avait blessé par mégarde ou dans un accès de folie un barbe des écuries du duc de Capponi, fut condamné à dix ans de galères. N'oublions pas de dire qu'un siècle avant le Saint-Office avait aussi infligé la même peine à un boulanger qui, pour assurer la victoire à un barbe dont il était propriétaire, l'avait exorcisé, le charmait et lui faisait respirer de l'encens, tandis qu'il ensorcelait les barbes ennemis. À l'époque où l'aristocratie prévint une part active aux fêtes du carnaval, ces fêtes atteignirent leur plus haut degré de splendeur. Ce fut le beau temps pour les mascarades allégoriques, les travestissements symboliques, les chars richement décorés représentant des sujets d'histoire ou d'actualité, et sur lesquels on jouait même parfois la comédie en plein air. Les rues offraient alors un aspect ravissant et quelqu'un, parmi nous, en a transmis le souvenir. En 1647, par exemple, le comte d'Ognate, ambassadeur d'Espagne, fit construire un char traîné par des chevaux chamarrés d'or, et sur lequel était monté un corps de musique qui jouait sous les fenêtres des grandes dames et qui fit une longue halte sous le balcon de la fameuse donna Olimpia Pamphilij, la belle-sœur du pape régnant, Innocent X. Le connétable de Golona, mari de Maria Mancini, voulut éclipser l'ambassadeur d'Espagne et fit circuler dans les rues de Rome un char sur lequel on représentait un drame en musique. Sur un
carnaval, ces fêtes atteignirent leur plus haut degré de splendeur. Ce fut le beau temps pour les mascarades allégoriques, les travestissements symboliques, les chars richement décorés représentant des sujets d'histoire ou d'actualité, et sur lesquels on jouait même parfois la comédie en plein air. Les rues offraient alors un aspect ravissant et quelqu'un, parmi nous, en a transmis le souvenir. En 1647, par exemple, le comte d'Ognate, ambassadeur d'Espagne, fit construire un char traîné par des chevaux chamarrés d'or, et sur lequel était monté un corps de musique qui jouait sous les fenêtres des grandes dames et qui fit une longue halte sous le balcon de la fameuse donna Olimpia Pamphilij, la belle-sœur du pape régnant, Innocent X. Le connétable de Golona, mari de Maria Mancini, voulut éclipser l'ambassadeur d'Espagne et fit circuler dans les rues de Rome un char sur lequel on représentait un drame en musique. Sur un autre char, monté par des jeunes gens déguisés en pies-grieches, on voyait un ballet comique, dansé par des oiseaux en carton de dimensions gigantesques. Les sujets mythologiques se mêlaient aux allégories profanes ou à des charges épiques. Bacchus coudoyait Rodomont. On remarqua, entre autres, pendant ce carnaval de 1647, un chœur de bacchantes portant des thyrses au bout desquels étaient suspendus des fiasques de vin d'Orvieto. Les chroniques romaines parlent beaucoup de deux mascarades qui eurent lieu pendant le séjour de Maria Mancini. Dans la première, le mari de cette grande coquette, le connétable Colonna, et son frère, le duc de Nevers, représentaient la fable de Castor et Pollux. Le duc était en cygne. Dans la seconde mascarade, la nièce de Mazarin se montre elle-même sous l'armure de Clorinde et, suivie de trente cavaliers, elle distribue, sur des feuilles volantes, un madrigal dont voici la traduction, un peu libre mais fidèle : "Que cette devise guerrière Ne m'accuse point à vos yeux, Car, sous cette enveloppe fière, Je garde un honneur chatouilleux, Combien de prudes sur la terre, Sous les plis de leur voile austère, Couvent des feux voluptueux !" Ce madrigal était une réponse ironique aux critiques que la