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temps que les négociants de Leptis et d'Alexandrie, ceux de l'Atlas occidental et ceux de Cadix, qui allaient par mer dans la vallée du Daras, dont le nom a été remplacé plus tard par celui de Sénégal. Pour comprendre ce grand concours de marchands étrangers attirés vers les côtes occidentales de l'Afrique, il faut se rappeler que le haut Sénégal traverse des régions aurifères longtemps célèbres dans la géographie de l'Afrique, quoique ces gisements, situés aux portes de notre colonie, soient inconnus aujourd'hui. L'auteur de cette étude a réuni une partie des documents modernes qui concernent ces mines d'or, dans son livre intitulé André Brière, ou l'origine de la colonie française du Sénégal (Paris, Guillaumin); et il faut se rappeler qu'elles comptent encore pour beaucoup dans le commerce indigène de l'Afrique intérieure. Ainsi, Barth nous apprend que la poudre d'or formait le principal article du commerce de Timbouctou à l'époque de son passage dans cette ville, et que cet or venait en grande partie du Bambouk ou du haut Sénégal et de la contrée voisine, le Douré. Mais, à cette époque, la situation précaire du pays en avait fait baisser la vente annuelle au-dessous de 750000 francs. Cet or, que les anciens allaient chercher sur les terres de l'Afrique occidentale, et qui se trouve dans le massif compris entre le Niger et le Sénégal, comptera certainement dans les ressources mises à la disposition des races africaines le jour où elles accepteront la civilisation de l'Europe. Ici, en terminant cette étude, qui est déjà fort longue, mais qui est loin d'être complète, il faudrait donner la géographie routière de l'Afrique du Nord, et décrire les voies qui y amèneront le commerce honnête et le progrès: la grande route partant du Maroc et s'ouvrant en face de l'Espagne; la belle voie de l'Igharghar, débouchant de l'Algérie et réservée au commerce français; la route des Garamantes, qui a sa tête de ligne en face de l'Italie; le chemin de la Cyrénaïque et d'Audjila, qui part de la Méditerranée hellénique; la belle voie qui commence sur le Sénégal et longe le rebord septentrional du
les anciens allaient chercher sur les terres de l'Afrique occidentale, et qui se trouve dans le massif compris entre le Niger et le Sénégal, comptera certainement dans les ressources mises à la disposition des races africaines le jour où elles accepteront la civilisation de l'Europe. Ici, en terminant cette étude, qui est déjà fort longue, mais qui est loin d'être complète, il faudrait donner la géographie routière de l'Afrique du Nord, et décrire les voies qui y amèneront le commerce honnête et le progrès: la grande route partant du Maroc et s'ouvrant en face de l'Espagne; la belle voie de l'Igharghar, débouchant de l'Algérie et réservée au commerce français; la route des Garamantes, qui a sa tête de ligne en face de l'Italie; le chemin de la Cyrénaïque et d'Audjila, qui part de la Méditerranée hellénique; la belle voie qui commence sur le Sénégal et longe le rebord septentrional du Soudan, de l'Atlantique à la mer Rouge. Il faudrait montrer toutes les nations de l'Europe intéressées à cette conquête morale de l'Afrique, qui les payera bientôt par de riches produits et qui commencera par enrichir la Méditerranée en rendant la prospérité à toute la côte méridionale de cette mer. Mais au lieu de ce vaste tableau, qui serait trop grand pour le cadre de cette étude, il faut terminer ces recherches par une dernière observation sur la route du Tibesti. Cette route, où il y a de si belles découvertes historiques à faire, et qui est la plus courte aussi bien que la plus rapide pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique, sera en même temps la plus facile à ouvrir, malgré les dévastations qui l'ont ensanglantée, ou plutôt à cause de ces dévastations même qui l'ont fermée au commerce. En effet, tout le long de cette voie qu'ont traversée les guerres, que les bandes musulmanes parties du littoral ont couverte de ruines, il y a des malheureux aigris par la douleur, ennemis mortels du commerce musulman qui a armé contre eux les chasseurs d'esclaves, des populations qui souffrent et qui sont prêtes à recevoir les Européens, lorsque les explorateurs partis
au lieu de ce vaste tableau, qui serait trop grand pour le cadre de cette étude, il faut terminer ces recherches par une dernière observation sur la route du Tibesti. Cette route, où il y a de si belles découvertes historiques à faire, et qui est la plus courte aussi bien que la plus rapide pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique, sera en même temps la plus facile à ouvrir, malgré les dévastations qui l'ont ensanglantée, ou plutôt à cause de ces dévastations même qui l'ont fermée au commerce. En effet, tout le long de cette voie qu'ont traversée les guerres, que les bandes musulmanes parties du littoral ont couverte de ruines, il y a des malheureux aigris par la douleur, ennemis mortels du commerce musulman qui a armé contre eux les chasseurs d'esclaves, des populations qui souffrent et qui sont prêtes à recevoir les Européens, lorsque les explorateurs partis de l'ancienne patrie des Libyens viendront leur apporter la sécurité, avec un commerce honnête et la vraie civilisation européenne. Sur cette route, il y a donc à recueillir de beaux profits, à suivre de belles recherches scientifiques, et, ce qui vaut mieux, à faire le bien. E.-F. Beruoux, Professeur de géographie à la Faculté des lettres de Lyon. LE PERCEMENT DE L'ISTHME AMÉRICAIN ET LES TRAVAUX DU CONGRÈS INTERNATIONAL DU 15 MAI Le 15 mai dernier se réunissait à l'hôtel de la Société de géographie de France le Congrès solennel convoqué par M. Ferdinand de Lesseps, pour trancher la question du canal interocéanique à travers l'isthme américain. De tous les points du monde, savants, ingénieurs, explorateurs s'étaient rendus à l'appel de l'illustre créateur du canal de Suez. L'œuvre du Congrès a été laborieuse et féconde. En quinze jours, ses travaux ont pu être terminés, elle jeudi 29 mai, à trois heures, soixante-quatorze de ses membres votèrent la résolution suivante, repoussée par huit voix seulement « Le Congrès estime que le percement d'un canal interocéanique à niveau constant, si désirable dans l'intérêt du commerce et de la navigation, est possible, et que ce canal maritime, pour répondre aux facilités indispensables d'accès
géographie à la Faculté des lettres de Lyon. LE PERCEMENT DE L'ISTHME AMÉRICAIN ET LES TRAVAUX DU CONGRÈS INTERNATIONAL DU 15 MAI Le 15 mai dernier se réunissait à l'hôtel de la Société de géographie de France le Congrès solennel convoqué par M. Ferdinand de Lesseps, pour trancher la question du canal interocéanique à travers l'isthme américain. De tous les points du monde, savants, ingénieurs, explorateurs s'étaient rendus à l'appel de l'illustre créateur du canal de Suez. L'œuvre du Congrès a été laborieuse et féconde. En quinze jours, ses travaux ont pu être terminés, elle jeudi 29 mai, à trois heures, soixante-quatorze de ses membres votèrent la résolution suivante, repoussée par huit voix seulement « Le Congrès estime que le percement d'un canal interocéanique à niveau constant, si désirable dans l'intérêt du commerce et de la navigation, est possible, et que ce canal maritime, pour répondre aux facilités indispensables d'accès et d'utilisation que doit offrir avant tout un passage de ce genre, devra être dirigé du golfe de Limon à la baie de Panama. » Ainsi a été décidée, par une imposante majorité, l'exécution du grand œuvre. A côté d'éminents collaborateurs de la Revue de géographie, MM. Levasseur, Wiener, Girard de Rialle, Debize, etc., nous avons eu l'honneur de prendre part aux délibérations de cet aréopage international, et notre voix a été acquise au principe qui a si heureusement triomphé. Les notes qui suivent ne seront donc en quelque sorte qu'un exposé rapide des motifs qui nous ont amené à émettre en toute conscience un vote aussi important. Ceux qui jettent les yeux sur la carte des deux Amériques ne peuvent empêcher de remarquer cette barrière étroite, cette muraille de rocs qui, sur une longueur de 2300 kilomètres depuis Tehuantepec dans le Mexique, jusqu'au golfe d'Urabà, dans les États-Unis de Colombie, se dresse, obstacle irritant, infranchissable, entre les océans Pacifique et Atlantique. C'est là l'isthme américain. Du jour où, en 1492, Christophe Colomb a exploré la côte de Veragua, on peut dire que la question de l'ouverture d'un passage à travers l'isthme a été posée. En 1513, c'est Balboa qui,
de Rialle, Debize, etc., nous avons eu l'honneur de prendre part aux délibérations de cet aréopage international, et notre voix a été acquise au principe qui a si heureusement triomphé. Les notes qui suivent ne seront donc en quelque sorte qu'un exposé rapide des motifs qui nous ont amené à émettre en toute conscience un vote aussi important. Ceux qui jettent les yeux sur la carte des deux Amériques ne peuvent empêcher de remarquer cette barrière étroite, cette muraille de rocs qui, sur une longueur de 2300 kilomètres depuis Tehuantepec dans le Mexique, jusqu'au golfe d'Urabà, dans les États-Unis de Colombie, se dresse, obstacle irritant, infranchissable, entre les océans Pacifique et Atlantique. C'est là l'isthme américain. Du jour où, en 1492, Christophe Colomb a exploré la côte de Veragua, on peut dire que la question de l'ouverture d'un passage à travers l'isthme a été posée. En 1513, c'est Balboa qui, du sommet du Pirri, dans la région de Panama, découvre l'océan Pacifique et conçoit le premier l'idée de couper l'isthme. L'année suivante, d'Avila, gouverneur de Castilla del Oro, et Juan de Solis parcourent le Nicaragua et le Honduras, à la recherche du « secret du détroit », pendant que Magellan s'en va par 54° lat. S. découvrir le cap Horn. Cortez, en 1524, écrit du Mexique à Charles-Quint qu'il croit enfin arriver à la solution du problème. Confirmant les explorations de d'Avila et de Hernandez de Cordova au Nicaragua, il raconte que ses cavaliers ont découvert un desaguador du lac de Nicaragua dans le Pacifique. Dès lors, les cartes nomment ce desaguador Rio Partido. Mais Bautista Antonelli vient bientôt, sur l'ordre de Philippe II, démontrer que ce Partido n'est qu'un mythe. En 1546, Melchior de Viedergo remonte et descend la rivière San-Juan. Cinq ans plus tard, Gomara, l'auteur de l'Histoire des Indes, étudiant ces diverses explorations, émet l'avis formel d'unir les deux océans sur l'un des trois points de Tehuantepec, Nicaragua ou Panama. Puis l'Espagne s'absorbe dans le Pérou, et, pendant deux siècles, la question du percement sommeille, jusqu'au jour (1775) où un mémoire des citoyens de Oaxaca, proposant un
s'en va par 54° lat. S. découvrir le cap Horn. Cortez, en 1524, écrit du Mexique à Charles-Quint qu'il croit enfin arriver à la solution du problème. Confirmant les explorations de d'Avila et de Hernandez de Cordova au Nicaragua, il raconte que ses cavaliers ont découvert un desaguador du lac de Nicaragua dans le Pacifique. Dès lors, les cartes nomment ce desaguador Rio Partido. Mais Bautista Antonelli vient bientôt, sur l'ordre de Philippe II, démontrer que ce Partido n'est qu'un mythe. En 1546, Melchior de Viedergo remonte et descend la rivière San-Juan. Cinq ans plus tard, Gomara, l'auteur de l'Histoire des Indes, étudiant ces diverses explorations, émet l'avis formel d'unir les deux océans sur l'un des trois points de Tehuantepec, Nicaragua ou Panama. Puis l'Espagne s'absorbe dans le Pérou, et, pendant deux siècles, la question du percement sommeille, jusqu'au jour (1775) où un mémoire des citoyens de Oaxaca, proposant un canal par le Tehuantepec, ramène l'attention du monde sur l'isthme. Les colonels anglais Hodgson et Lee explorèrent le pays, en 1779, et sur leurs rapports, l'année suivante, le grand Nelson arrive pour s'emparer du lac de Nicaragua dont il veut faire « le Gibraltar intérieur de l'Amérique espagnole. » Mais ses 2 000 marins ne peuvent remonter le San-Juan. Il échoue. L'Espagne, réveillée par cette alerte, envoie dans l'isthme trois commissaires Cramer, Ysasi et Maestre, qui concluent à l'impossibilité du canal. Mais, en 1805, Humboldt blâme si vivement ces conclusions que les cortès se saisissent de l'affaire et, en 1814, une loi ordonne qu'un canal interocéanique soit creusé, mais la loi reste lettre morte. En 1825, les États-Unis reprennent la question, puis, en 1828, le roi des Pays-Bas offrit sans succès d'entreprendre l'œuvre. Dès lors, la rivalité de l'Angleterre et des États-Unis a continuellement embarrassé la question. La France était soigneusement tenue à l'écart de l'affaire par le cabinet anglais qui prétendait textuellement que « les Français voulaient se préparer un Bosphore dans l'Occident, depuis que les canons de sir Sidney Smith, à Saint-Jean-d'Acre, avaient détruit leurs vues sur Constantinople et les Indes. » Heureusement pour les peuples, pendant que
ses 2 000 marins ne peuvent remonter le San-Juan. Il échoue. L'Espagne, réveillée par cette alerte, envoie dans l'isthme trois commissaires Cramer, Ysasi et Maestre, qui concluent à l'impossibilité du canal. Mais, en 1805, Humboldt blâme si vivement ces conclusions que les cortès se saisissent de l'affaire et, en 1814, une loi ordonne qu'un canal interocéanique soit creusé, mais la loi reste lettre morte. En 1825, les États-Unis reprennent la question, puis, en 1828, le roi des Pays-Bas offrit sans succès d'entreprendre l'œuvre. Dès lors, la rivalité de l'Angleterre et des États-Unis a continuellement embarrassé la question. La France était soigneusement tenue à l'écart de l'affaire par le cabinet anglais qui prétendait textuellement que « les Français voulaient se préparer un Bosphore dans l'Occident, depuis que les canons de sir Sidney Smith, à Saint-Jean-d'Acre, avaient détruit leurs vues sur Constantinople et les Indes. » Heureusement pour les peuples, pendant que les gouvernements, poussés par un égoïsme de dynastie ou de race, se querellaient et bataillaient, de vaillants pionniers pénétraient dans tous les coins de l'isthme, et leurs explorations géodésiques et topographiques préparaient sans bruit la solution finale. Il convient ici de rendre hommage à cette phalange d'hommes de cœur, et, parmi eux, il faut citer le général Barnard, Williams et Garay, au Tehuantepec; Squier, Félix Belly, Paul Lévy et Blanchet, au Nicaragua; le commodore Engle, Jeffers, Morton, l'amiral Darnell, Evans, Smith, Kurtze, au Costa-Rica et à Ghiriqui; Lloyd Courtines, Wagner, Otis, à Panama; Hopkins, Wheelwright, Cratochwill, à l'isthme de San-Blas; Dampier, Waser, Paterson, Donoso, Ariza, Cullen et Gisborne, Strain, le commodore Prévost, les commandants Jauréguiberry et de Marivault, MM. Bionne, Bourdiol et de Puydt, Flachat et Lacharme, au Darien; Lane, Porter, Craven, au Choco. Plus récemment enfin, MM. Crossman, Hatfield, Sullivan, Couden, Eaton, Paine, Menocal, Leutze, Colly, Very, Taussig, Miller; les commanders Selfridge, Lull et Collins; MM. Celler, Brooks, Gerster, Bixio, Musso, Millat, Baudoin, Viguier, Sosa, Pouydesséau et Verbrugghe; enfin, et surtout, MM. Wyse et Reclus, l'honneur de notre marine française, dont les remarquables travaux ont certainement, plus que tous ceux de leurs prédécesseurs, démontré la possibilité du percement interocéanique.
parmi eux, il faut citer le général Barnard, Williams et Garay, au Tehuantepec; Squier, Félix Belly, Paul Lévy et Blanchet, au Nicaragua; le commodore Engle, Jeffers, Morton, l'amiral Darnell, Evans, Smith, Kurtze, au Costa-Rica et à Ghiriqui; Lloyd Courtines, Wagner, Otis, à Panama; Hopkins, Wheelwright, Cratochwill, à l'isthme de San-Blas; Dampier, Waser, Paterson, Donoso, Ariza, Cullen et Gisborne, Strain, le commodore Prévost, les commandants Jauréguiberry et de Marivault, MM. Bionne, Bourdiol et de Puydt, Flachat et Lacharme, au Darien; Lane, Porter, Craven, au Choco. Plus récemment enfin, MM. Crossman, Hatfield, Sullivan, Couden, Eaton, Paine, Menocal, Leutze, Colly, Very, Taussig, Miller; les commanders Selfridge, Lull et Collins; MM. Celler, Brooks, Gerster, Bixio, Musso, Millat, Baudoin, Viguier, Sosa, Pouydesséau et Verbrugghe; enfin, et surtout, MM. Wyse et Reclus, l'honneur de notre marine française, dont les remarquables travaux ont certainement, plus que tous ceux de leurs prédécesseurs, démontré la possibilité du percement interocéanique. En dépit de ces nombreuses explorations, l'isthme américain, c'est-à-dire l'Amérique centrale, n'est point complètement connue au point de vue de la géographie proprement dite. Nous devons à MM. Wyse et Reclus, et au commander Selfridge, à peu près tout ce que nous en savons, sauf naturellement les divisions politiques assez connues de tout le monde pour que nous n'ayons pas besoin de les rappeler ici. L'isthme américain ne présente dans sa partie nord-ouest, de Tehuantepec au lac de Nicaragua, sur une longueur de 1 000 kilomètres, que deux étranglements bien marqués, celui de Tehuantepec et celui de Honduras ou du golfe Dulce. Dans sa partie sud-est, de Nicaragua au rio San-Juan de Colombie, sa largeur moyenne n'est que de 80 à 100 kilomètres. A Panama, elle est de 56 kilomètres à San-Blas de 50 kilomètres, et au Darien le rétrécissement est de 68 kilomètres. Le système de montagnes de l'isthme est assez extraordinaire. Au nord, dans le Nicaragua, la Cordillère se divise en deux chaînes dont l'une s'étend à l'est jusqu'à la côte et à la rivière San-Juan, tandis que l'autre partant de la rive droite du San-Juan, ne forme pas une chaîne bien caractérisée et a une altitude moyenne
connues de tout le monde pour que nous n'ayons pas besoin de les rappeler ici. L'isthme américain ne présente dans sa partie nord-ouest, de Tehuantepec au lac de Nicaragua, sur une longueur de 1 000 kilomètres, que deux étranglements bien marqués, celui de Tehuantepec et celui de Honduras ou du golfe Dulce. Dans sa partie sud-est, de Nicaragua au rio San-Juan de Colombie, sa largeur moyenne n'est que de 80 à 100 kilomètres. A Panama, elle est de 56 kilomètres à San-Blas de 50 kilomètres, et au Darien le rétrécissement est de 68 kilomètres. Le système de montagnes de l'isthme est assez extraordinaire. Au nord, dans le Nicaragua, la Cordillère se divise en deux chaînes dont l'une s'étend à l'est jusqu'à la côte et à la rivière San-Juan, tandis que l'autre partant de la rive droite du San-Juan, ne forme pas une chaîne bien caractérisée et a une altitude moyenne de 400 mètres. Un contrefort qu'elle jette à l'ouest sur les territoires de la Colombie va se relier au nœud de montagnes qui s'élève au nord de Santiago, dans la province de Veragua. De ce nœud se détache, à l'est, la Cordillère de Veragua, d'une altitude moyenne de 500 à 600 mètres, qui se rapproche peu à peu des rivages du Pacifique, et vient se terminer brusquement, avec une hauteur de 4 500 mètres, par le cerro de Trinidad, dans le golfe de Panama. Là, s'ouvre un éventail de contreforts divergeant entre le nord et le nord-est. et dont le plus oriental se prolonge en coupant l'isthme obliquement du sud-ouest au nord-ouest, et va rejoindre la Cordillère de l'Atlantique à l'est du point de Porto-Bello. Ce dernier chaînon sépare les versants des deux océans et son altitude ne dépasse pas 200 mètres dans le nord-ouest de Panama. La Cordillère de l'Atlantique, qui part de Porto-Bello, se prolonge jusqu'à l'embouchure de l'Atrato. Son altitude est très variable. Elle atteint parfois jusqu'à 1 300 mètres. En dehors de cette ligne de partage des eaux, se trouvent de nombreux sommets de 300 à 500 mètres d'altitude. L'isthme le plus favorisé par la faible
600 mètres, qui se rapproche peu à peu des rivages du Pacifique, et vient se terminer brusquement, avec une hauteur de 4 500 mètres, par le cerro de Trinidad, dans le golfe de Panama. Là, s'ouvre un éventail de contreforts divergeant entre le nord et le nord-est. et dont le plus oriental se prolonge en coupant l'isthme obliquement du sud-ouest au nord-ouest, et va rejoindre la Cordillère de l'Atlantique à l'est du point de Porto-Bello. Ce dernier chaînon sépare les versants des deux océans et son altitude ne dépasse pas 200 mètres dans le nord-ouest de Panama. La Cordillère de l'Atlantique, qui part de Porto-Bello, se prolonge jusqu'à l'embouchure de l'Atrato. Son altitude est très variable. Elle atteint parfois jusqu'à 1 300 mètres. En dehors de cette ligne de partage des eaux, se trouvent de nombreux sommets de 300 à 500 mètres d'altitude. L'isthme le plus favorisé par la faible altitude des cols est celui de Guiscoyol entre le lac de Nicaragua et l'océan Pacifique il n'a que 46 mètres de hauteur au-dessus du niveau moyen des mers. Dans l'isthme de Panama, on trouve le col de Culebra qui a 87 mètres 50, et les cols de Casa Herrero, Pajo et Potrero del Arado dont l'altitude est entre 120 et 140 mètres. Au Darien méridional, le col de Tihulé a 142 mètres, et celui de Tulega 146. A l'isthme de San-Blas, les cols ont tous plus de 300 mètres, et le massif des montagnes a 5 à 6 kilomètres de large. La forme générale de tous les sommets de l'isthme s'écarte peu des deux types pics et dômes. Les pentes sont donc assez fortes. D'un de ces pics, d'un de ces dômes, quand on contemple le paysage merveilleux qui se déroule jusqu'à l'horizon, c'est, dit M. Reclus, comme un chaos de mamelons verdoyants qu'il est impossible de démêler du premier coup d'œil; les collines, les monts s'enchevrent. Quant à la constitution géologique de ces montagnes, dans toutes les Cordillères, le granit et les schistes cristallins forment la masse générale des roches mais dans l'isthme de Panama, on ne voit que
et Potrero del Arado dont l'altitude est entre 120 et 140 mètres. Au Darien méridional, le col de Tihulé a 142 mètres, et celui de Tulega 146. A l'isthme de San-Blas, les cols ont tous plus de 300 mètres, et le massif des montagnes a 5 à 6 kilomètres de large. La forme générale de tous les sommets de l'isthme s'écarte peu des deux types pics et dômes. Les pentes sont donc assez fortes. D'un de ces pics, d'un de ces dômes, quand on contemple le paysage merveilleux qui se déroule jusqu'à l'horizon, c'est, dit M. Reclus, comme un chaos de mamelons verdoyants qu'il est impossible de démêler du premier coup d'œil; les collines, les monts s'enchevrent. Quant à la constitution géologique de ces montagnes, dans toutes les Cordillères, le granit et les schistes cristallins forment la masse générale des roches mais dans l'isthme de Panama, on ne voit que des formations volcaniques récentes, trachytes, basaltes, dolérites avec les différentes brèches ou conglomérats qui en dérivent et des roches sédimentaires. L'isthme américain renferme un grand nombre de cours d'eau qui arrosent les deux versants de la Cordillère, mais dont le début est pour la plupart insignifiant. Il serait trop long de les énumérer tous. Nous nous bornerons à parler de ceux qui ont été plus particulièrement explorés par les expéditions qui ont parcouru l'isthme. Dans l'État de Nicaragua se trouve le bassin du fleuve San-Juan, dont la superficie totale est de 36 700 kilomètres carrés. Le San-Juan est le déversoir du lac de Nicaragua. Il coule du sud-est de ce lac jusqu'à la mer des Antilles avec un débit de 700 mètres cubes par seconde pendant les hautes eaux. Les affluents principaux sont le rio San-Carlos, le rio Serapiqui, le rio Colorado, le rio San-Juanilla, etc. Le lac de Nicaragua, qui se déverse dans le San-Juan, est situé dans la partie sud-est de l'État: il a environ une superficie de 8 280 kilomètres carrés et correspond par le rio Tipitapa avec le lac de Managua, situé au N.-O., dont la superficie est de 450 kilomètres carrés. L'altitude des grandes eaux