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car il établit dans quelle mesure les espèces domestiques sont douées de variabilité, et cela n'est pas indifférent au point de vue de l'étude de la transmissibilité des caractères par voie d'hérédité. UNE HYPOTHÈSE SUR LA STATUE DE CLÉMENCE ISAURE PAR M. ROSCHACH. Depuis que s'est engagée la fameuse controverse littéraire sur l'existence de Clémence Isaure, controverse terminée, quant aux conclusions générales, par la critique judicieuse de Catel, les patientes investigations de Lagane et les solutions ingénieuses du docteur Noulet, mais laissant encore quelques obscurités et quelques points de détail à élucider, la pièce de résistance des partisans obstinés de la nébuleuse fondatrice des Jeux Floraux est la statue de marbre blanc conservée à l'hôtel de ville depuis le seizième siècle et honorée d'une sorte de culte public sous le nom de Clémence Isaure. Comment admettre, dit-on souvent, qu'une ville place dans un lieu distingué de son palais municipal le portrait d'une personne qui n'aurait jamais existé? Présenté sous cette forme sommaire, l'argument peut avoir quelque chose de spécieux; il n'est pourtant pas de première force, car les figures d'êtres imaginaires tiennent une grande place dans l'iconographie de tous les siècles. Jupiter, Neptune, Apollon, Vénus, Mercure ont eu plus de portraits que César ou Napoléon; les personnages inventés de toutes pièces par la fantaisie du poète et du romancier prennent souvent, grâce à l'intervention d'un artiste habile, un type traditionnel que le temps consacre et qui acquiert une sorte de réalité acceptée de tous. Il est plus aisé aujourd'hui de reconnaître le docteur Faust, Marguerite et Méphistophélès, que des milliers de contemporains pourvus de l'état civil le plus authentique, pères de famille, propriétaires, contribuables, électeurs, éligibles et même élus. Au temps des grands succès d'Alexandre Dumas et d'Eugène Sue, il n'y avait pas de lecteur en France à qui ne fussent familiers les traits attribués par un dessinateur en vogue aux héros de leurs émouvantes compositions. L'existence d'un portrait à dénomination déterminée n'est donc nullement par elle-même la preuve démonstrative de la réalité d'un personnage, puisque c'est un privilège de l'esprit humain de donner à ses créations une réalité souvent
portraits que César ou Napoléon; les personnages inventés de toutes pièces par la fantaisie du poète et du romancier prennent souvent, grâce à l'intervention d'un artiste habile, un type traditionnel que le temps consacre et qui acquiert une sorte de réalité acceptée de tous. Il est plus aisé aujourd'hui de reconnaître le docteur Faust, Marguerite et Méphistophélès, que des milliers de contemporains pourvus de l'état civil le plus authentique, pères de famille, propriétaires, contribuables, électeurs, éligibles et même élus. Au temps des grands succès d'Alexandre Dumas et d'Eugène Sue, il n'y avait pas de lecteur en France à qui ne fussent familiers les traits attribués par un dessinateur en vogue aux héros de leurs émouvantes compositions. L'existence d'un portrait à dénomination déterminée n'est donc nullement par elle-même la preuve démonstrative de la réalité d'un personnage, puisque c'est un privilège de l'esprit humain de donner à ses créations une réalité souvent plus effective et plus vivante que celle de millions d'êtres de chair et de sang dont la vie s'écoule tous les jours sans laisser de traces. La statue de Clémence Isaure n'en constitue pas moins un problème intéressant qui inquiète la curiosité et qui réclame une solution positive. Laissant à part tous les arguments historiques d'ordre si varié et si concluant, qui prouvent, jusqu'à l'évidence, l'inanité, l'incohérence, la contradiction de toutes les tentatives essayées jusqu'à ce jour pour justifier, soit la fondation, soit la restauration des Jeux Floraux par dame Clémence, il restera toujours cette double question : Pourquoi une statue de femme est-elle conservée à l'hôtel de ville et pourquoi cette statue est-elle désignée sous le nom de Clémence Isaure? C'est à quoi nous allons essayer de répondre en utilisant diverses données qui ont été recueillies avant nous et certains documents nouveaux que nous ne croyons pas sans valeur. Étudions d'abord la figure dans son état actuel. Elle mesure 1m87 et représente une femme drapée, debout, le bras droit plié en avant et la main fermée pour tenir un bouquet, le bras gauche descendant le long du corps avec un rouleau de parchemin à demi déployé entre les doigts.
part tous les arguments historiques d'ordre si varié et si concluant, qui prouvent, jusqu'à l'évidence, l'inanité, l'incohérence, la contradiction de toutes les tentatives essayées jusqu'à ce jour pour justifier, soit la fondation, soit la restauration des Jeux Floraux par dame Clémence, il restera toujours cette double question : Pourquoi une statue de femme est-elle conservée à l'hôtel de ville et pourquoi cette statue est-elle désignée sous le nom de Clémence Isaure? C'est à quoi nous allons essayer de répondre en utilisant diverses données qui ont été recueillies avant nous et certains documents nouveaux que nous ne croyons pas sans valeur. Étudions d'abord la figure dans son état actuel. Elle mesure 1m87 et représente une femme drapée, debout, le bras droit plié en avant et la main fermée pour tenir un bouquet, le bras gauche descendant le long du corps avec un rouleau de parchemin à demi déployé entre les doigts. La statue est en quatre pièces : la tête, le corps et les deux bras. La tête, sciée horizontalement au-dessus de la gorge, présente d'une manière irréfutable les caractères de l'art au quatorzième siècle. C'est évidemment un portrait; la figure large et plate, les yeux à fleur de tête, l'incorrection de la bouche et du menton trahissent l'imitation réaliste de la nature. C'est bien une personne vivante et non une personnification symbolique, une dixième muse, que le sculpteur a voulu représenter. La coiffure est celle que l'on rencontre en grand nombre dans les statues sépulcrales du treizième et du quatorzième siècle. Les cheveux tressés en nattes se montrent à peine, en deux petites pelotes, à la hauteur des tempes, entre la pièce d'étoffe qui encadre le menton, cache complètement les oreilles et le cou, et couvre la naissance de la gorge, et le voile savamment drapé qui descend très bas sur le front et retombe à droite et à gauche, en plis largement traités, jusque sur les épaules. Cette coiffure, d'une modestie ascétique, révèle mieux qu'une date l'archaïsme de l'œuvre. Catherine de Bove, morte en 1277 ; Pétronille de Mareuil, morte vers 1280 ; Alix de Noisy, ensevelie auprès d'elles
de la bouche et du menton trahissent l'imitation réaliste de la nature. C'est bien une personne vivante et non une personnification symbolique, une dixième muse, que le sculpteur a voulu représenter. La coiffure est celle que l'on rencontre en grand nombre dans les statues sépulcrales du treizième et du quatorzième siècle. Les cheveux tressés en nattes se montrent à peine, en deux petites pelotes, à la hauteur des tempes, entre la pièce d'étoffe qui encadre le menton, cache complètement les oreilles et le cou, et couvre la naissance de la gorge, et le voile savamment drapé qui descend très bas sur le front et retombe à droite et à gauche, en plis largement traités, jusque sur les épaules. Cette coiffure, d'une modestie ascétique, révèle mieux qu'une date l'archaïsme de l'œuvre. Catherine de Bove, morte en 1277 ; Pétronille de Mareuil, morte vers 1280 ; Alix de Noisy, ensevelie auprès d'elles dans l'abbaye de Royaumont ; Marguerite d'Artois, enterrée à Saint-Denis en 1311 ; Marie de La Fontaine, morte en 1336 et déposée dans l'église de la commanderie de Saint-Jean-en-Lisle, ne sont pas autrement attifées. Le règne de Philippe le Bel marque à peu près l'éclosion de cette mode. La voilette s'appelait couvre-chef ; la mentonnière, que l'on trouve désignée dans les auteurs du temps sous le nom de touaille, prise dans l'encolure de la robe, s'enroulait plusieurs fois autour du cou jusqu'à la hauteur du menton et des oreilles et se fixait avec des épingles aux tampons latéraux de la coiffe. Quant aux cheveux nattés et massés en touffes proéminentes au niveau des tempes, innovation qui faisait différer cet ajustement de la guimpe monastique du douzième siècle, ce sont les fameuses cornes contre lesquelles tonnaient les prédicateurs et que visait un chansonnier artésien en comparant ses contemporaines au chauve. SUR LA STATUE DE CLÉMENCE ISAURE. La figure de la "dame de l'hôtel de ville" a fait l'objet d'un grand nombre d'études. M. Ch. Lacroix, dans son guide de Toulouse, en parle à plusieurs reprises. M. de Lagarde, dans sa monographie de l'hôtel de ville, donne l'état historique de cette statue,
s'appelait couvre-chef ; la mentonnière, que l'on trouve désignée dans les auteurs du temps sous le nom de touaille, prise dans l'encolure de la robe, s'enroulait plusieurs fois autour du cou jusqu'à la hauteur du menton et des oreilles et se fixait avec des épingles aux tampons latéraux de la coiffe. Quant aux cheveux nattés et massés en touffes proéminentes au niveau des tempes, innovation qui faisait différer cet ajustement de la guimpe monastique du douzième siècle, ce sont les fameuses cornes contre lesquelles tonnaient les prédicateurs et que visait un chansonnier artésien en comparant ses contemporaines au chauve. SUR LA STATUE DE CLÉMENCE ISAURE. La figure de la "dame de l'hôtel de ville" a fait l'objet d'un grand nombre d'études. M. Ch. Lacroix, dans son guide de Toulouse, en parle à plusieurs reprises. M. de Lagarde, dans sa monographie de l'hôtel de ville, donne l'état historique de cette statue, qui n'a pas changé depuis sa réparation de 1862. Il croit pouvoir en assigner la date de 1557, lorsqu'elle a été placée dans l'hôtel de ville par les Capitouls. Bien moins acceptable encore est l'opinion de Lagarde qui croit la statue exécutée en 1557, lorsque les Capitouls la placèrent dans l'hôtel de ville. Ni les détails de la coiffure, ni les draperies, ni le faire de l'artiste ne peuvent appartenir à la seconde moitié du seizième siècle, et il faut bien admettre que la figure installée en 1557 au Consistoire était une œuvre antérieure d'environ deux cents ans. Ce n'est pas sous le règne d'Henri II, après la grande éclosion de la renaissance payenne à Toulouse, qui a peuplé de tant de Nymphes, de Termes, d'Atlantes classiques les façades des vieux hôtels, qu'un sculpteur, voulant figurer la restauratrice des lettres, la "quatrième grâce et la dixième muse", comme l'appelle un de ses panégyristes, aurait emprunté aux modes d'antan leurs formes les plus sévères. On n'a qu'à comparer cette tête si hermétiquement drapée au buste idéal de Toulouse peint sur fond d'or au frontispice du second livre des Annales manuscrites pour mesurer l'abîme qui sépare deux temps et deux sociétés aussi
l'hôtel de ville. Ni les détails de la coiffure, ni les draperies, ni le faire de l'artiste ne peuvent appartenir à la seconde moitié du seizième siècle, et il faut bien admettre que la figure installée en 1557 au Consistoire était une œuvre antérieure d'environ deux cents ans. Ce n'est pas sous le règne d'Henri II, après la grande éclosion de la renaissance payenne à Toulouse, qui a peuplé de tant de Nymphes, de Termes, d'Atlantes classiques les façades des vieux hôtels, qu'un sculpteur, voulant figurer la restauratrice des lettres, la "quatrième grâce et la dixième muse", comme l'appelle un de ses panégyristes, aurait emprunté aux modes d'antan leurs formes les plus sévères. On n'a qu'à comparer cette tête si hermétiquement drapée au buste idéal de Toulouse peint sur fond d'or au frontispice du second livre des Annales manuscrites pour mesurer l'abîme qui sépare deux temps et deux sociétés aussi disparates. Le seul examen de la tête de dame Clémence doit faire écarter définitivement la théorie de Lagarde qui, outrant une donnée vraie, fait naître la statue de toutes pièces au moment où elle fut installée dans le Consistoire. Un artiste de 1557, chargé de personnifier la fondatrice des Jeux Floraux, eût demandé à l'art gréco-romain le type de sa figure et l'ordonnance de ses draperies, tout comme le mystificateur qui, à cette même époque, a voulu composer une épitaphe à l'illustre clame et l'a fait graver sur cuivre, s'est borné à en calquer la formule sur des monuments connus de l'épigraphie latine. Il convient donc de renoncer à l'hypothèse d'une œuvre de fantaisie comme le fut, par exemple, la statue de la même Clémence Isaure, érigée en 1564, sur la place de la Pierre, pour l'entrée triomphale du roi Charles IX. Au lieu d'une création allégorique, nous nous trouvons en présence d'un portrait réel, de l'image sincère et non flattée d'une personne qui a vécu. Les deux bras qui s'ajustent l'un et l'autre à la naissance de l'épaule, sciée verticalement, appartiennent à un art tout différent. La main droite, qui tient un cylindre foré destiné à recevoir la tige
Floraux, eût demandé à l'art gréco-romain le type de sa figure et l'ordonnance de ses draperies, tout comme le mystificateur qui, à cette même époque, a voulu composer une épitaphe à l'illustre clame et l'a fait graver sur cuivre, s'est borné à en calquer la formule sur des monuments connus de l'épigraphie latine. Il convient donc de renoncer à l'hypothèse d'une œuvre de fantaisie comme le fut, par exemple, la statue de la même Clémence Isaure, érigée en 1564, sur la place de la Pierre, pour l'entrée triomphale du roi Charles IX. Au lieu d'une création allégorique, nous nous trouvons en présence d'un portrait réel, de l'image sincère et non flattée d'une personne qui a vécu. Les deux bras qui s'ajustent l'un et l'autre à la naissance de l'épaule, sciée verticalement, appartiennent à un art tout différent. La main droite, qui tient un cylindre foré destiné à recevoir la tige d'une fleur métallique, la main gauche qui déroule à demi un massif rouleau de parchemin, sortent de manches étroites et plissées et révèlent la correction déjà un peu banale et emphatique du dix-septième siècle. Le corps, qui a subi de grandes retouches à la naissance du cou, à la poitrine, aux pieds, détachés tant bien que mal du lion où ils s'appuyaient, témoigne d'une transformation générale d'attitude. Il y a un paquet de draperie bouffante au côté droit, taillée certainement dans la matière du bras primitif, ramené sur la poitrine, les mains jointes, comme dans toutes les statues funéraires du moyen âge, qui jure d'une manière absolue avec les parties anciennes de l'œuvre. Le raccord avec la tête, qui a dû être sciée pour transformer une figure couchée en figure debout, a été exécuté d'une façon très approximative, sans que les plis se rejoignent exactement. Tout témoigne en un mot d'un remaniement, d'un raccommodage qui a entièrement dénaturé le caractère de la statue, et ce raccommodage a eu pour but de rendre l'attribution de la figure moins douteuse en lui mettant en main des attributs expressifs, les fleurs de la gaie science et le rouleau de poésies, attributs dont elle
aux pieds, détachés tant bien que mal du lion où ils s'appuyaient, témoigne d'une transformation générale d'attitude. Il y a un paquet de draperie bouffante au côté droit, taillée certainement dans la matière du bras primitif, ramené sur la poitrine, les mains jointes, comme dans toutes les statues funéraires du moyen âge, qui jure d'une manière absolue avec les parties anciennes de l'œuvre. Le raccord avec la tête, qui a dû être sciée pour transformer une figure couchée en figure debout, a été exécuté d'une façon très approximative, sans que les plis se rejoignent exactement. Tout témoigne en un mot d'un remaniement, d'un raccommodage qui a entièrement dénaturé le caractère de la statue, et ce raccommodage a eu pour but de rendre l'attribution de la figure moins douteuse en lui mettant en main des attributs expressifs, les fleurs de la gaie science et le rouleau de poésies, attributs dont elle avait été dépourvue jusqu'à ce moment. On n'a plus voulu montrer au public une dame quelconque en prière, mais une femme de lettres offrant aux jeunes poètes la récompense qui leur est promise. Nous avons, du reste, la date précise de cette transformation, et le docteur Nicolas de Saint-Pierre, dans sa chronique municipale de l'année 1627, nous en donne l'explication d'une façon parfaitement claire. Laissons-le parler : « Bien que tout ce qui se dit de dame Clémence Isaure et de son prétendu testament soient choses assez frescloses et dont n'appert point, si est-ce que lesdits sieurs Capitouls, favorisant en cela la Jeunesse et les sciences, ayant vu despuis longues années l'image et statue de marbre blanc qu'on dit estre celle de dame Clémence, laquelle on présuppose estre la fondatrice de ces Jeux, tenue en un coin au fond dudit grand Consistoire, n'être en lieu assez éminent et honorable pour la dignité de son sujet, auraient, pour encourager d'autant plus les poètes qui se plaisent en son objet, fait tirer la dite image et statue de ce coin, et après avoir fait réparer quelques défauts y étant, l'auraient fait poser et ériger dans une niche sur la porte du greffe
sa chronique municipale de l'année 1627, nous en donne l'explication d'une façon parfaitement claire. Laissons-le parler : « Bien que tout ce qui se dit de dame Clémence Isaure et de son prétendu testament soient choses assez frescloses et dont n'appert point, si est-ce que lesdits sieurs Capitouls, favorisant en cela la Jeunesse et les sciences, ayant vu despuis longues années l'image et statue de marbre blanc qu'on dit estre celle de dame Clémence, laquelle on présuppose estre la fondatrice de ces Jeux, tenue en un coin au fond dudit grand Consistoire, n'être en lieu assez éminent et honorable pour la dignité de son sujet, auraient, pour encourager d'autant plus les poètes qui se plaisent en son objet, fait tirer la dite image et statue de ce coin, et après avoir fait réparer quelques défauts y étant, l'auraient fait poser et ériger dans une niche sur la porte du greffe de la police, avec la fleur de la violette en la main, tout à l'opposé du parquet de l'audience et à la vue de ceux qui dictent auxdits Jeux Floraux. » La transformation ordonnée par les Capitouls s'accomplit d'ailleurs sans aucun mystère et avec toutes les formalités que comportaient les ouvrages publics. C'est le 7 août 1627 que le syndic de la ville signa le bail de l'entreprise aux deux sculpteurs Claude Pacot et Pierre Affre, chargés de « raccommoder au prix de cent quarante livres la figure de dame Clémence qu'est dans le grand Consistoire, en faisant la fourniture requise. » Les deux artistes furent payés de ce travail en deux mandements à la date du 7 août et du 25 novembre 1627. Quant à la niche dont parle Nicolas de Saint-Pierre, niche décorée des armoiries des Capitouls en exergue, le dessin en fut exécuté par le grand peintre municipal Jean Chalette, qui dora aussi le bouquet de violettes placé dans la main de la fondatrice. Voilà des détails précis et certains qui resserrent et simplifient le problème en réduisant à leur valeur les accessoires significatifs caractéristiques de Clémence Isaure. En nous laissant guider par les données infaillibles de
ouvrages publics. C'est le 7 août 1627 que le syndic de la ville signa le bail de l'entreprise aux deux sculpteurs Claude Pacot et Pierre Affre, chargés de « raccommoder au prix de cent quarante livres la figure de dame Clémence qu'est dans le grand Consistoire, en faisant la fourniture requise. » Les deux artistes furent payés de ce travail en deux mandements à la date du 7 août et du 25 novembre 1627. Quant à la niche dont parle Nicolas de Saint-Pierre, niche décorée des armoiries des Capitouls en exergue, le dessin en fut exécuté par le grand peintre municipal Jean Chalette, qui dora aussi le bouquet de violettes placé dans la main de la fondatrice. Voilà des détails précis et certains qui resserrent et simplifient le problème en réduisant à leur valeur les accessoires significatifs caractéristiques de Clémence Isaure. En nous laissant guider par les données infaillibles de la tête, du genre de coiffure, du style de l'œuvre, et en débarrassant la statue de l'attrail d'emprunt dont les Capitouls de Louis XIII l'ont affublée, nous nous trouvons purement et simplement en présence d'une statue funéraire du quatorzième siècle. Nous n'avons pas besoin de faire observer combien cette conclusion, tout à fait rigoureuse, est funeste à la théorie de conciliation imaginée par les académiciens du dix-huitième siècle, qui, ne pouvant plus présenter dame Clémence comme la fondatrice des Jeux Floraux, depuis que les actes authentiques de cette création par les sept premiers mainteneurs ont été connus, s'étaient avisés d'en faire une restauratrice ultérieure de l'institution, soumise d'ailleurs à des variations chronologiques extrêmement inquiétantes. Lagane a commis une méprise quand il a pensé que la statue, dès l'origine, avait été faite pour être appliquée contre une muraille. « Elle est, dit-il, taillée à plat par derrière, on voit encore le boulon qui l'attachait au mur. » Elle est taillée à plat par derrière, comme toutes les figures couchées sur la table d'un tombeau, et le détail donné par quelques écrivains qu'elle avait un chapelet entre les doigts et un lion sous les pieds, rappelle, au contraire, d'une façon si évidente,
tout à fait rigoureuse, est funeste à la théorie de conciliation imaginée par les académiciens du dix-huitième siècle, qui, ne pouvant plus présenter dame Clémence comme la fondatrice des Jeux Floraux, depuis que les actes authentiques de cette création par les sept premiers mainteneurs ont été connus, s'étaient avisés d'en faire une restauratrice ultérieure de l'institution, soumise d'ailleurs à des variations chronologiques extrêmement inquiétantes. Lagane a commis une méprise quand il a pensé que la statue, dès l'origine, avait été faite pour être appliquée contre une muraille. « Elle est, dit-il, taillée à plat par derrière, on voit encore le boulon qui l'attachait au mur. » Elle est taillée à plat par derrière, comme toutes les figures couchées sur la table d'un tombeau, et le détail donné par quelques écrivains qu'elle avait un chapelet entre les doigts et un lion sous les pieds, rappelle, au contraire, d'une façon si évidente, une disposition commune aux statues funéraires qu'il paraît inutile d'insister. C'était « une niche de pierre, accompagnée de ses pilastres, couronnement et arrière-corps d'architecture, avec un cul-de-lampe au-dessous, le tout suivant l'ordre dorique, et décorée des armoiries du Roi, de la Ville et de dame Clémence. » Le bail en fut donné le 28 août 1627, au prix de 220 livres, à « Claude Pacot, habitant de la présente ville, et Pierre Affre, natif de la ville de Béziers, sculpteurs. » (Archives. Contrôle de 1627.) Les seules questions qui demeurent, ce point capital établi, sont donc celles-ci : Quelle est la dame que représente la statue et comment se fait-il qu'après deux cents ans on soit allé la tirer de sa chapelle pour en faire la patronne des poètes? Ici, nous devons imiter le procédé du juge d'instruction qui, dans les dépositions des prévenus les plus suspects de mensonge, ne dédaigne pas de dégager quelques parcelles de vérité. Les complices de la mystification isaurienne nous fourniront eux-mêmes quelques éléments qui ne nous paraissent pas négligeables. Que nous disent-ils, tous tant qu'ils sont, depuis Marin Gascon et Papyre Masson jusqu'à MM. de Ponsan et Poitevin Peytavi? Que la statue provient d'un