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du réel, il le goûte jusque dans ses verrues, et ne se sent en conséquence nul droit, ni nulle envie de corriger la nature. C'est ce qui explique sans doute la rareté de ses portraits de femmes. Le sexe faible paraît avoir peu apprécié cette sincérité intraitable. Du moins l'artiste, dans les rares occasions qui lui en furent données, sut-il, à son habitude, dégager la signification de ses modèles féminins, quand ils en avaient une. C'est ainsi qu'à défaut de séduction, le portrait de Pace Spini, femme du redoutable cavalier par lequel nous avons commencé notre galerie, offre, dans sa carrure un peu massive, sous sa riche toilette noire et rouge, une décision et un accent dignes des grands maîtres du Nord. Par contre, la jeune femme blonde, vêtue de satin rose, de la National Gallery, type peu écrit et un peu fade, l'a médiocrement inspiré. Mais il prend sa pleine revanche — si l'œuvre, longtemps attribuée à Véronèse, est de lui — dans le portrait en buste d'une femme rousse, conservé au musée de Nantes. Avec son corsage noir à guipure et cravates blancs, sa bouche mince, sa narine et son sourcil froncés, son regard noir, cette créature impressionne, fascine par la tension nerveuse, la volonté opiniâtre et presque cruelle qu'elle respire. Les passions de cour qui agitèrent ce cerveau et ce cœur s'y lisent inexorables. C'est un merveilleux chef-d'œuvre. Et voilà notre Giambattista ressaisissant tous ses moyens et s'élevant au plus haut de son essor, pour avoir rencontré, dans la fragile enveloppe féminine, cette chose dont la recherche passionna son existence, dont l'expression affirme et définit son génie : le caractère. HENRY MARCEL. Cl. Anderson. National Gallery, à Londres. PORTRAIT D'UN HOMME DE LOI PHILIPP LASZLO Cl. Creau. Comte Robert de Montesquiou UN PORTRAITISTE LYRIQUE Philipp Laszlo La Marquise de Clermont-Tonnere. Une pensée infiniment rassurante, au milieu des querelles de clochers et d'ateliers auxquelles toutes les époques se sont conviées, se convient et se conviendra usque ad finem, c'est de se dire que dans tout débat, il existe plusieurs vérités qui, toutes, ont pareillement raison, et dont le
fascine par la tension nerveuse, la volonté opiniâtre et presque cruelle qu'elle respire. Les passions de cour qui agitèrent ce cerveau et ce cœur s'y lisent inexorables. C'est un merveilleux chef-d'œuvre. Et voilà notre Giambattista ressaisissant tous ses moyens et s'élevant au plus haut de son essor, pour avoir rencontré, dans la fragile enveloppe féminine, cette chose dont la recherche passionna son existence, dont l'expression affirme et définit son génie : le caractère. HENRY MARCEL. Cl. Anderson. National Gallery, à Londres. PORTRAIT D'UN HOMME DE LOI PHILIPP LASZLO Cl. Creau. Comte Robert de Montesquiou UN PORTRAITISTE LYRIQUE Philipp Laszlo La Marquise de Clermont-Tonnere. Une pensée infiniment rassurante, au milieu des querelles de clochers et d'ateliers auxquelles toutes les époques se sont conviées, se convient et se conviendra usque ad finem, c'est de se dire que dans tout débat, il existe plusieurs vérités qui, toutes, ont pareillement raison, et dont le meilleur mérite est précisément de déterminer des rivalités fécondantes et de fertiles batailles, d'où surgissent de nouvelles occasions d'admirer, de se passionner, de produire. Cette réflexion s'applique surtout aux œuvres d'art. Que nous importent, aujourd'hui, les querelles d'Ingres et de Delacroix ? Ou, plutôt, quelle ne fut pas leur magnifique importance dans l'histoire artiste de leur temps ? — Lequel des deux avait tort? Et qui oserait ne point partager les palmes entre le portrait de M. Rivière, et celui de M. Bruyas; les roses, entre les Odalisques et le Bain Turc; les lis, entre les Croisés et le Vœu de Louis XIII ? Certes, les prédilections conservent (tout naturellement, et fort heureusement) le droit de s'exercer. Mais, pour peu qu'elles émanent d'esprits judicieux, elles savent rendre justice à ceux-mêmes vers lesquels ne les portent point leurs préférences. Certaines phrases de Stendhal, qui se vantait de mal écrire, peuvent nous émouvoir aussi profondément que les plus belles périodes de Flaubert. Helio, qui appréciait la pensée de Chateaubriand, détestait son style. Gustave Moreau, qui avait été le camarade de M. Degas, entrait, quand on lui parlait de son ancien ami, dans des colères assez semblables à celles que le grand Eugène
importance dans l'histoire artiste de leur temps ? — Lequel des deux avait tort? Et qui oserait ne point partager les palmes entre le portrait de M. Rivière, et celui de M. Bruyas; les roses, entre les Odalisques et le Bain Turc; les lis, entre les Croisés et le Vœu de Louis XIII ? Certes, les prédilections conservent (tout naturellement, et fort heureusement) le droit de s'exercer. Mais, pour peu qu'elles émanent d'esprits judicieux, elles savent rendre justice à ceux-mêmes vers lesquels ne les portent point leurs préférences. Certaines phrases de Stendhal, qui se vantait de mal écrire, peuvent nous émouvoir aussi profondément que les plus belles périodes de Flaubert. Helio, qui appréciait la pensée de Chateaubriand, détestait son style. Gustave Moreau, qui avait été le camarade de M. Degas, entrait, quand on lui parlait de son ancien ami, dans des colères assez semblables à celles que le grand Eugène inspirait au grand Dominique. Est-ce qu'on n'opposera pas toujours, avec plus ou moins de divergence, et pour ne parler que de ceux-là (comparer, n'est-ce pas un peu opposer ?) Racine à Corneille, Lamartine à Hugo, Mozart à Beethoven ? Entre Whistler et Burne-Jones, l'équation n'est pas égale. Ces deux peintres se sont, de leur vivant, partagé la faveur de l'Angleterre. Celle-ci commence à s'apercevoir que le plus grand des deux est, de beaucoup, celui qu'elle a le moins bien traité. Mais cette supériorité ne vient pas de la dissemblable manifestation de leurs moyens ; elle vient de la différence de leur valeur. La trouée "lumineuse" ouverte par Manet dans le bitume de ses devanciers, ne s'est pas obscurcie en ce qui le concerne; mais, à force d'y voir danser, depuis des années, comme des atomes dans un rayon de soleil, tant de microbes du plein-air, un très noble désir nous est revenu de rompre avec certains abus du Réalisme (pour employer de vieux mots démodés comme eux) et de retourner à des traditions qui, elles aussi, ont versé de leur jour sur des toiles justement illustres. Ces traditions dont je veux parler sont celles auxquelles l'Art de la Peinture doit
se sont, de leur vivant, partagé la faveur de l'Angleterre. Celle-ci commence à s'apercevoir que le plus grand des deux est, de beaucoup, celui qu'elle a le moins bien traité. Mais cette supériorité ne vient pas de la dissemblable manifestation de leurs moyens ; elle vient de la différence de leur valeur. La trouée "lumineuse" ouverte par Manet dans le bitume de ses devanciers, ne s'est pas obscurcie en ce qui le concerne; mais, à force d'y voir danser, depuis des années, comme des atomes dans un rayon de soleil, tant de microbes du plein-air, un très noble désir nous est revenu de rompre avec certains abus du Réalisme (pour employer de vieux mots démodés comme eux) et de retourner à des traditions qui, elles aussi, ont versé de leur jour sur des toiles justement illustres. Ces traditions dont je veux parler sont celles auxquelles l'Art de la Peinture doit ce que j'appellerais volontiers : le Lyrisme, en matière de Portraits. La Femme coiffée de raisins d'or, une des oeuvres maîtresses de M. Degas (et qui, grâce aux soins de M. Bernard Berenson, véritable créateur de ce Musée particulier, représente aujourd'hui l'un des principaux ornements de la Galerie Gardner, à Boston), est, certes, une œuvre admirable. Mais les qualités qui la rendent telle, et, sans doute, supérieure aux œuvres dont je vais parler, sont dénuées de rapports avec le lyrisme. Au contraire, le portrait de la comtesse Aimery de la Rochefoucauld, par Chaplin, celui de la comtesse Edmond de Pourtalès, par Carolus Duran, fixent, de leurs modèles, des images essentiellement lyriques. La première de ces trois œuvres se contente de surprendre l'individu, et de l'éterniser, dans la permanence de sa réalité quotidienne. Les deux autres ont choisi, pour les fixer, l'existence des deux femmes qui les inspirèrent, d'exceptionnelles minutes de représentation sociale, d'élégance somptueuse, et de mondanité exaltée. Il ne s'agit point ici de se prononcer sur la supériorité de l'une ou l'autre de ces façons de voir, de sentir et de rendre ; mais de reconnaître à toutes deux le droit de s'exprimer et d'enfanter des chefs-d'œuvre. Les Enfants
Boston), est, certes, une œuvre admirable. Mais les qualités qui la rendent telle, et, sans doute, supérieure aux œuvres dont je vais parler, sont dénuées de rapports avec le lyrisme. Au contraire, le portrait de la comtesse Aimery de la Rochefoucauld, par Chaplin, celui de la comtesse Edmond de Pourtalès, par Carolus Duran, fixent, de leurs modèles, des images essentiellement lyriques. La première de ces trois œuvres se contente de surprendre l'individu, et de l'éterniser, dans la permanence de sa réalité quotidienne. Les deux autres ont choisi, pour les fixer, l'existence des deux femmes qui les inspirèrent, d'exceptionnelles minutes de représentation sociale, d'élégance somptueuse, et de mondanité exaltée. Il ne s'agit point ici de se prononcer sur la supériorité de l'une ou l'autre de ces façons de voir, de sentir et de rendre ; mais de reconnaître à toutes deux le droit de s'exprimer et d'enfanter des chefs-d'œuvre. Les Enfants du Peintre, d'après le tableau de Laszlo. Un charmant petit maître (comme ceux que désigne, dans le passé, un titre qui a grandi), et capable d'exalter sa maîtrise, à ses heures, Gustave Jacquet, produit, de notre temps, lui aussi, nombre de portraits lyriques et charmants, dans lesquels il sait varier infiniment la féminité rêveuse et coquette, perfide et tendre, avec des sourires sur des cruautés, et des blessures sous des fleurs. Cette manière du lyrisme en matière de portraits, s'est exercée dans tous les temps, et, maintes fois, avec magnificence. Rigaud, Largillière, Mignard, selon la mode du siècle, l'ont poussée à l'outrance, jusqu'à l'emphatique et à l'ampoulé ; Nattier, jusqu'à la mythologie. Enfin, les peintres de l'École Anglaise, avec leurs fonds, pleins de colonnades, de vases fleuris, de socles enguirlandés, de draperies relevées savamment, ont laissé, de ce genre, des exemples fameux, pleins de décorative séduction et d'ornementale rêverie. C'est le rare mérite de M. Laszlo d'avoir su, dans son œuvre, déjà nombreuse et rayonnante, concilier ces deux qualités si diverses : l'observation pittoresque et véridique de la Nature, associée aux droits maintenus, et proclamés, du Lyrisme. Chez aucun autre cette difficile, mais possible union ne me paraît si savamment,
infiniment la féminité rêveuse et coquette, perfide et tendre, avec des sourires sur des cruautés, et des blessures sous des fleurs. Cette manière du lyrisme en matière de portraits, s'est exercée dans tous les temps, et, maintes fois, avec magnificence. Rigaud, Largillière, Mignard, selon la mode du siècle, l'ont poussée à l'outrance, jusqu'à l'emphatique et à l'ampoulé ; Nattier, jusqu'à la mythologie. Enfin, les peintres de l'École Anglaise, avec leurs fonds, pleins de colonnades, de vases fleuris, de socles enguirlandés, de draperies relevées savamment, ont laissé, de ce genre, des exemples fameux, pleins de décorative séduction et d'ornementale rêverie. C'est le rare mérite de M. Laszlo d'avoir su, dans son œuvre, déjà nombreuse et rayonnante, concilier ces deux qualités si diverses : l'observation pittoresque et véridique de la Nature, associée aux droits maintenus, et proclamés, du Lyrisme. Chez aucun autre cette difficile, mais possible union ne me paraît si savamment, en même temps que librement dosée. Il en résulte des effigies fastueuses, pleines, à la fois, de fantaisie et de vérité, offrant à la décoration des intérieurs, de nobles tableaux, en même temps qu'aux familles éprouvées, de nos jours, par des commandes insuffisamment réfléchies, l'équivalent de ce qu'on appelait autrefois : des portraits de famille. Et cela, empressons-nous de l'ajouter, avec d'autant plus de mérite, que ce genre, quand il est exercé sans goût (les Salons annuels nous en présentent des exemples boursouflés et naïfs), n'offre que de risibles prétextes à des draperies de carton, auxquelles ne le cèdent en rien les visages. Quand Louis XIV traitait de Magots les bonshommes de Teniers, il avait tort, s'il prétendait dénigrer l'art de leur peintre. Mais, s'il proclamait ainsi que la reproduction d'un groupe de poissonniers s'allie moins bien aux boiseries d'un boudoir, qu'une danse de bacchantes ou un concert de nymphes, il n'était peut-être pas dans l'erreur. Il faut du temps à ces transpositions-là pour se mettre en place, et se faire couramment meublantes. Les personnages de Teniers étant réellement aujourd'hui devenus, par le costume et par l'éloignement, des magots fort ornementaux, peuvent très bien voisiner avec des étagères où de
: des portraits de famille. Et cela, empressons-nous de l'ajouter, avec d'autant plus de mérite, que ce genre, quand il est exercé sans goût (les Salons annuels nous en présentent des exemples boursouflés et naïfs), n'offre que de risibles prétextes à des draperies de carton, auxquelles ne le cèdent en rien les visages. Quand Louis XIV traitait de Magots les bonshommes de Teniers, il avait tort, s'il prétendait dénigrer l'art de leur peintre. Mais, s'il proclamait ainsi que la reproduction d'un groupe de poissonniers s'allie moins bien aux boiseries d'un boudoir, qu'une danse de bacchantes ou un concert de nymphes, il n'était peut-être pas dans l'erreur. Il faut du temps à ces transpositions-là pour se mettre en place, et se faire couramment meublantes. Les personnages de Teniers étant réellement aujourd'hui devenus, par le costume et par l'éloignement, des magots fort ornementaux, peuvent très bien voisiner avec des étagères où de véritables Magots de Chine et de Saxe, ne sont guère plus différents de la contemporaine humanité, que ceux de l'École Hollandaise. Mais ces derniers, on le comprend, sous le Roi-Soleil, se ressentaient encore trop du voisinage ; en un mot, sentaient réellement le poisson, le tabac, la fumée. Il est probable que les canotiers de Manet, DANIELA D'après la peinture de LASZLO. 97 L'ART ET LES ARTISTES les calicots de Renoir auront le même sort. Ils deviendront, pour les somptueux intérieurs de l'avenir, des objets aussi décoratifs que des Tritons ou des Faunes. Mais, aujourd'hui, pour cela ils sentent encore trop le vermouth et la grenadine. Il en est de même des portraits. À la suite de Bastien Lepage qui avait regardé Holbein, par-dessus l'épaule de Cabanel, on a cru un peu trop aux « portraits de parents » saisissants de ressemblance bourgeoise. Ce genre peut donner les plus sûrs résultats, produire les plus émouvants effets, qui n'en seront pas moins toujours plutôt du domaine des Musées. Et le portrait, par Nattier, de Mme de Saint-Pierre, à sa toilette, choisissant, devant son miroir, des plumes, des fleurettes et des bijoux, dans le coffret que lui tend une délicieuse adolescente ;
probable que les canotiers de Manet, DANIELA D'après la peinture de LASZLO. 97 L'ART ET LES ARTISTES les calicots de Renoir auront le même sort. Ils deviendront, pour les somptueux intérieurs de l'avenir, des objets aussi décoratifs que des Tritons ou des Faunes. Mais, aujourd'hui, pour cela ils sentent encore trop le vermouth et la grenadine. Il en est de même des portraits. À la suite de Bastien Lepage qui avait regardé Holbein, par-dessus l'épaule de Cabanel, on a cru un peu trop aux « portraits de parents » saisissants de ressemblance bourgeoise. Ce genre peut donner les plus sûrs résultats, produire les plus émouvants effets, qui n'en seront pas moins toujours plutôt du domaine des Musées. Et le portrait, par Nattier, de Mme de Saint-Pierre, à sa toilette, choisissant, devant son miroir, des plumes, des fleurettes et des bijoux, dans le coffret que lui tend une délicieuse adolescente ; ou bien, par Drouais, la marquise de Montesquiou, en train de coiffer, pour le bal, sa fille qui porte sur le doigt une perruche des Îles, composeront toujours, en nos chambres d'apparat, des repos des yeux plus appropriés qu'un buveur de bock, ou un chercheur de vermine. Il sied donc de féliciter M. Laszlô, en même temps que ses contemporains, que ses modèles, de leur offrir des oeuvres scrupuleuses de vérité, néanmoins chercheuses d'idéal. Ces oeuvres, elles sont maintenant connues, pour la plupart; quelques-unes, déjà et justement célèbres. Au cours des quelques pages que j'ai eu le bonheur de consacrer au peintre de Mme Gauthereau, et à son oeuvre, j'écrivais ceci : « J'avoue que les deux grands portraits de la famille Gramont, exposés à l'un de nos derniers Salons, ne me paraissent le céder en rien à ce que M. Sargent nous a donné de plus réussi, dans ce genre somptueux et ornemental. Composition savamment ordonnée, groupes balancés avec art, les plus graciles modèles placés debout, pour faire valoir leur taille ; tandis que de plus hautes statures, gracieusement inclinées, harmonisent leur attitude à l'équilibre de l'ensemble, tout en atténuant des plis d'un manteau la modernité d'une coupe, ou
de féliciter M. Laszlô, en même temps que ses contemporains, que ses modèles, de leur offrir des oeuvres scrupuleuses de vérité, néanmoins chercheuses d'idéal. Ces oeuvres, elles sont maintenant connues, pour la plupart; quelques-unes, déjà et justement célèbres. Au cours des quelques pages que j'ai eu le bonheur de consacrer au peintre de Mme Gauthereau, et à son oeuvre, j'écrivais ceci : « J'avoue que les deux grands portraits de la famille Gramont, exposés à l'un de nos derniers Salons, ne me paraissent le céder en rien à ce que M. Sargent nous a donné de plus réussi, dans ce genre somptueux et ornemental. Composition savamment ordonnée, groupes balancés avec art, les plus graciles modèles placés debout, pour faire valoir leur taille ; tandis que de plus hautes statures, gracieusement inclinées, harmonisent leur attitude à l'équilibre de l'ensemble, tout en atténuant des plis d'un manteau la modernité d'une coupe, ou la sécheresse d'une ligne. » J'ai sous les yeux la reproduction de ces deux oeuvres. Une chose encore m'en paraît frappante ; c'est à quel point elles rendent de façon absolue ce qu'on appelle l'air de famille. Parents et enfants, frères et sœurs y ont des regards qui se rappellent et se ressemblent, et qui feraient reconnaître les modèles pour être des proches, même si leurs images étaient séparées. On l'a dit avec justesse, l'auteur de ces portraits expressifs s'applique tout d'abord à obtenir, pour lui-même, d'une attitude ou d'un geste familier, la signification du personnage qu'il doit peindre. Mais, cette attitude, il lui plaît que ce ne soit pas toujours celle que le sujet revêt le plus habituellement, et qui constitue son aspect officiel. M. Laszlô tient à insister au-delà de ces conceptions déjà saisies. C'est ainsi qu'en ce qui me concerne, il a voulu remplacer la silhouette dégagée qu'avaient fixée de moi des portraits connus, par une pose méditative, non observée encore. « Têtes d'expression ! » ne manqueront pas de s'écrier ironiquement, à la vue de ces toiles, ceux qui seraient incapables de les produire. Critique enviable que celle qu'on pourrait partager avec La Tour. Certes, il
et se ressemblent, et qui feraient reconnaître les modèles pour être des proches, même si leurs images étaient séparées. On l'a dit avec justesse, l'auteur de ces portraits expressifs s'applique tout d'abord à obtenir, pour lui-même, d'une attitude ou d'un geste familier, la signification du personnage qu'il doit peindre. Mais, cette attitude, il lui plaît que ce ne soit pas toujours celle que le sujet revêt le plus habituellement, et qui constitue son aspect officiel. M. Laszlô tient à insister au-delà de ces conceptions déjà saisies. C'est ainsi qu'en ce qui me concerne, il a voulu remplacer la silhouette dégagée qu'avaient fixée de moi des portraits connus, par une pose méditative, non observée encore. « Têtes d'expression ! » ne manqueront pas de s'écrier ironiquement, à la vue de ces toiles, ceux qui seraient incapables de les produire. Critique enviable que celle qu'on pourrait partager avec La Tour. Certes, il n'y a pas d'exagération à évoquer le nom de ce grand maître, à propos du portrait de la princesse de Metternich-Sándor, exposé à Paris par Laszlô, en 1905. Rien de plus expressif, parmi les préparations du Musée de Saint-Quentin, et du peintre de Mlle Fehl. Ceci dit, et vu l'importance du modèle, il me semble que M. Laszlô devrait seulement tenir pour une préparation le masque peint, par lui, d'après la Princesse. On sait que de telles préparations (leur nom l'indique), à vrai dire, sans doute, le plus impressionnant de son oeuvre, servaient ensuite à La Tour pour composer ses portraits officiels. M. Laszlô doit à la princesse de Metternich, à l'histoire du Second Empire, de la Diplomatie, de l'Art et de l'Elégance, une plus vaste, une plus complète effigie de celle qui, dans une époque marquante, sut donner le ton aux modes, la réplique aux gens d'esprit, et s'élever au niveau des précurseurs en faisant représenter Tannhäuser, à Paris, plus de trente ans avant (ne l'oublions pas) qu'on ne se soit décidé à l'y admirer sans réserve. Un jour que l'on conseillait à Whistler de ne pas laisser mourir le Pape Léon XIII, ni le cardinal Manning, sans avoir
du modèle, il me semble que M. Laszlô devrait seulement tenir pour une préparation le masque peint, par lui, d'après la Princesse. On sait que de telles préparations (leur nom l'indique), à vrai dire, sans doute, le plus impressionnant de son oeuvre, servaient ensuite à La Tour pour composer ses portraits officiels. M. Laszlô doit à la princesse de Metternich, à l'histoire du Second Empire, de la Diplomatie, de l'Art et de l'Elégance, une plus vaste, une plus complète effigie de celle qui, dans une époque marquante, sut donner le ton aux modes, la réplique aux gens d'esprit, et s'élever au niveau des précurseurs en faisant représenter Tannhäuser, à Paris, plus de trente ans avant (ne l'oublions pas) qu'on ne se soit décidé à l'y admirer sans réserve. Un jour que l'on conseillait à Whistler de ne pas laisser mourir le Pape Léon XIII, ni le cardinal Manning, sans avoir fait (selon ses expressions) un arrangement en blanc, d'après le premier, et, d'après l'autre, un arrangement en rouge, le malin maître répondit : « C'est vrai, vous avez raison; mais, que voulez-vous ?... Bonnie nous donnera tout cela », faisant allusion à une aimable dame de son entourage qui posait fréquemment, avec succès, pour lui, sous des costumes divers. Telle n'est point la façon d'agir de M. Laszlô. Il est vraiment le Peintre des Rois, comme Thalberg en était le pianiste. La dernière preuve en est ce portrait du Roi de Portugal qu'il vient de peindre à Paris, en quelques séances, et qu'il a doté de la bonhomie souriante, de la rondeur sans façon d'un amiral hollandais posant pour Jordaens. Oui, Laszlô, s'il veut bien s'attarder parfois à nos plus humbles ressemblances, c'est, avant tout, le portraitiste des sommités de l'Europe et des Grands de la Tsarrie, depuis le Vatican jusqu'au Caire, sans qu'il se puisse interrompre de COMTE JEAN DE CASTELLANE D'après le portrait de LASZLO. 100 Portrait de M. le Duc de Guiche D'après l'étude de Philipp LASZLO L'ART ET LES ARTISTES peindre un sceptre, que pour dessiner une tiare. Tiaras et Diadèmes, la belle expression de Carlyle,