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yeux, aux paupières meurtries, me jetèrent un regard moitié farouche, moitié reconnaissant ; puis, elle redescendit lentement la pente de la ravine sablonneuse et disparut, pendant que les enfants continuaient de chanter : La bergère qui les garde, A un beau tablier blanc, La lira, belle rose, A un beau tablier blanc, Belle rose du printemps... ANDRÉ THEURIET. de l'Académie française. LES ANNALES POLITIQUES ET LITTÉRAIRES Chronique d'Art La Société Nouvelle De toutes les expositions qui précèdent le Salon, la plus intéressante est évidemment, celle, évidemment, que la Société Nouvelle organise, depuis cinq ans, chez Georges Petit. Là, ni amateurs, ni faiseurs ; rien que des artistes vraiment épris de leur art, et le pratiquant avec conscience et recueillement. Peut-être, même, la Société Nouvelle se surpasse-t-elle cette année et donne-t-elle une œuvre qui ferait, à elle seule, la gloire d'un Salon. Je parle du portrait de Jacques Blanche, par Lucien Simon. C'est un des plus fiers et des plus expressifs morceaux de peinture de ce temps. La matière est superbe, la couleur soutenue et forte. Ces effigies d'un artiste par un autre sont toujours captivantes, et celle-là retient longuement. Jacques Blanche est assis, les mains croisées, un bras accoudé. Et, comme il n'y a pas, en art, deux manières d'atteindre à la beauté, cette peinture, si primauté et si véridique à la fois, rappelle, dans sa composition, dans le bel agencement des lignes, dans la pose même, certains portraits du peintre de la Splendid City. Il n'est pas impossible que cette superbe toile aille au Luxembourg, puis au Louvre. Elle n'y serait nullement déplacée. Un autre beau portrait, c'est celui de Maurice Barrès, par Jacques Blanche. Les deux ressemblances y sont remarquablement écrites. L'art le plus habile et le plus souple, la couleur la plus étoffée, sont, ici, les serviteurs de l'observation psychologique la plus fine. L'artiste est de ceux qui savent se renouveler. Il donne, avec de séduisants tableaux inspirés du Jardin de Bérénice, des études rustiques du plus bel accent. La Femme allaitant est l'image même de la maternité paysanne, un peu rude, mais profondément tendre. Les peintres
comme il n'y a pas, en art, deux manières d'atteindre à la beauté, cette peinture, si primauté et si véridique à la fois, rappelle, dans sa composition, dans le bel agencement des lignes, dans la pose même, certains portraits du peintre de la Splendid City. Il n'est pas impossible que cette superbe toile aille au Luxembourg, puis au Louvre. Elle n'y serait nullement déplacée. Un autre beau portrait, c'est celui de Maurice Barrès, par Jacques Blanche. Les deux ressemblances y sont remarquablement écrites. L'art le plus habile et le plus souple, la couleur la plus étoffée, sont, ici, les serviteurs de l'observation psychologique la plus fine. L'artiste est de ceux qui savent se renouveler. Il donne, avec de séduisants tableaux inspirés du Jardin de Bérénice, des études rustiques du plus bel accent. La Femme allaitant est l'image même de la maternité paysanne, un peu rude, mais profondément tendre. Les peintres de la Société Nouvelle sont, avant tout, paysagistes ; et peut-être Charles Cottet, André Dauchez et Lucien Simon montrent-ils, dans leurs paysages bretons, des intentions toutes nouvelles et vraiment charmantes. S'ils restent, en quelques toiles, fidèles à une Bretagne noire et mélancolique, ils se souviennent, dans d'autres, qu'elle est aussi la terre de Brizeux et des fleurs d'or. Emile Claus, Duhem, Griveau, Henri Martin et Le Sidaner, envoient des choses inédites et simplement délicieuses. Dans sa forêt aux heures crépusculaires, et mouvante comme une mer, René Ménard semble s'inspirer du Poussin. Prinet est toujours le maître délicat que l'on sait. Gaston Latouche, aux œuvres de qui je reviens toujours avec joie, mêle gracieusement la vérité et la fantaisie. Le Réveil captive comme un conte d'Hoffmann. Les Adieux font penser à Watteau. Et, dans le Casino, l'artiste apparaît, vraiment, comme un autre peintre de la Fête galante, la grande fête galante parisienne, moins poétique, peut-être, que celle qui se déploie dans l'azur et la brume lumineuse de l'Embarquement pour Cythère, mais tout aussi folle, tout aussi passionnée. LÉON PLÊE. Fantaisies Parisiennes Poissons d'avril La mystification a toujours fleuri en notre beau pays de France. Nous en trouvons la preuve dans les
la terre de Brizeux et des fleurs d'or. Emile Claus, Duhem, Griveau, Henri Martin et Le Sidaner, envoient des choses inédites et simplement délicieuses. Dans sa forêt aux heures crépusculaires, et mouvante comme une mer, René Ménard semble s'inspirer du Poussin. Prinet est toujours le maître délicat que l'on sait. Gaston Latouche, aux œuvres de qui je reviens toujours avec joie, mêle gracieusement la vérité et la fantaisie. Le Réveil captive comme un conte d'Hoffmann. Les Adieux font penser à Watteau. Et, dans le Casino, l'artiste apparaît, vraiment, comme un autre peintre de la Fête galante, la grande fête galante parisienne, moins poétique, peut-être, que celle qui se déploie dans l'azur et la brume lumineuse de l'Embarquement pour Cythère, mais tout aussi folle, tout aussi passionnée. LÉON PLÊE. Fantaisies Parisiennes Poissons d'avril La mystification a toujours fleuri en notre beau pays de France. Nous en trouvons la preuve dans les vieux almanachs, les mémoires et les gazettes des siècles passés. Cet art joyeux change de caractère avec les époques ; c'est un fidèle miroir des mœurs. Il est brutal, presque sanguinaire, au moyen âge ; précieux et cruel au temps des Valois ; il s'adoucit à la cour de Louis XIII et de Louis XIV, mais garde quelque vestige de son originale grossièreté ; il est spirituel et libertin sous Louis XV, licencieux au moment du Directoire ; il subit l'influence du romantisme et devient, en quelque sorte, lyrique aux environs de 1830 ; il s'embourgeoisie avec les poètes de l'école du bon sens, et, depuis 1870, on dirait qu'il se teinte d'américanisme. Vous savez que nos modernes humoristes s'inspirent volontiers des fantaisies macabres d'Edgar Poe et de la verve outrancière et froidement ricanante de Mark Twain. Pour ne citer que les contemporains, Mérimée ne haïssait pas se moquer de son prochain. Il s'attaquait, de préférence, aux gens les plus connus pour leur humeur défiante. Une jeune dame, de celles dont il dirigeait la conscience, vient le trouver un jour : — Je dînais, hier, avec M. Cuvier, qui se plaignait de ne posséder, dans sa collection d'autographes, aucune lettre
XIII et de Louis XIV, mais garde quelque vestige de son originale grossièreté ; il est spirituel et libertin sous Louis XV, licencieux au moment du Directoire ; il subit l'influence du romantisme et devient, en quelque sorte, lyrique aux environs de 1830 ; il s'embourgeoisie avec les poètes de l'école du bon sens, et, depuis 1870, on dirait qu'il se teinte d'américanisme. Vous savez que nos modernes humoristes s'inspirent volontiers des fantaisies macabres d'Edgar Poe et de la verve outrancière et froidement ricanante de Mark Twain. Pour ne citer que les contemporains, Mérimée ne haïssait pas se moquer de son prochain. Il s'attaquait, de préférence, aux gens les plus connus pour leur humeur défiante. Une jeune dame, de celles dont il dirigeait la conscience, vient le trouver un jour : — Je dînais, hier, avec M. Cuvier, qui se plaignait de ne posséder, dans sa collection d'autographes, aucune lettre de Robespierre à Catherine Théot, sa célèbre amie. Je lui promis, un peu étourdiment, de combler cette lacune. Et je compte sur vous pour me procurer ce document rarissime. Mérimée sourit : — Vous l'aurez demain... Et, en effet, le lendemain, la jeune femme recevait, sous enveloppe, un billet de Robespierre, dûment signé, daté et paraphé. Elle l'apporte à Cuvier, qui l'examine à la loupe et s'en déclare ravi. Mais le savant, naturellement soupçonneux, y regarde de plus près ; il expose l'autographe à la lueur d'une lampe et il éclate de rire. — Il faut avouer, dit-il à sa visiteuse, stupéfaite, que ce Robespierre était un homme étonnant. — Comment cela ? — Voyez vous-même, reprend Cuvier, en montrant quelques chiffres dessinés en transparence dans le filigrane du papier. Robespierre fut guillotiné en 1794, et il écrit sur une feuille fabriquée en 1835! Paris s'égaya de l'aventure et admira la perspicacité du naturaliste. Mérimée, du reste, n'était mystificateur que par occasion ; il se délassait, par ces jeux aimables, de ses labeurs archéologiques. Romieu était le farceur absolu et dogmatique. Il considérait la mystification comme un sacerdoce. Quoiqu'il occupât un poste élevé (il avait été préfet de la Dordogne),
Robespierre, dûment signé, daté et paraphé. Elle l'apporte à Cuvier, qui l'examine à la loupe et s'en déclare ravi. Mais le savant, naturellement soupçonneux, y regarde de plus près ; il expose l'autographe à la lueur d'une lampe et il éclate de rire. — Il faut avouer, dit-il à sa visiteuse, stupéfaite, que ce Robespierre était un homme étonnant. — Comment cela ? — Voyez vous-même, reprend Cuvier, en montrant quelques chiffres dessinés en transparence dans le filigrane du papier. Robespierre fut guillotiné en 1794, et il écrit sur une feuille fabriquée en 1835! Paris s'égaya de l'aventure et admira la perspicacité du naturaliste. Mérimée, du reste, n'était mystificateur que par occasion ; il se délassait, par ces jeux aimables, de ses labeurs archéologiques. Romieu était le farceur absolu et dogmatique. Il considérait la mystification comme un sacerdoce. Quoiqu'il occupât un poste élevé (il avait été préfet de la Dordogne), il n'avait jamais renoncé aux amusements de sa jeunesse. Tel il se montrait au Quartier Latin, alors qu'il étudiait les Pandectes, tel il demeurait sous l'habit brodé du fonctionnaire. Les traits qu'on lui a attribués sont innombrables. C'est lui qui, passant devant un magasin connu à Paris, entrait et demandait le patron. Celui-ci arrivait en toute hâte, croyant qu'un client sérieux désirait l'interroger. Et, alors, s'engageait le dialogue suivant : — Monsieur, exposait gravement Romieu, je n'ai pas voulu passer devant votre boutique sans prendre des nouvelles de votre associé. — Mais je suis seul à diriger ma maison. — Eh quoi ! vous n'avez pas d'associé ? Vous n'en avez jamais eu ? — Jamais ! — Alors, pourquoi mettez-vous, sur votre enseigne : Aux Deux Magots ? Romieu eut l'idée de faire apposer, sur les murs de l'Hôtel de la Préfecture, à Périgueux, une affiche par laquelle il annonçait aux populations que les têtes des hannetons, qui désolaient la contrée, étaient mises à prix, c'est-à-dire qu'une prime était donnée aux destructeurs de ces animaux nuisibles. L'annonce n'avait rien en soi d'anormal ; mais elle n'était pas rédigée dans le style administratif. Romieu y avait introduit d'étranges prosopopées, et
le patron. Celui-ci arrivait en toute hâte, croyant qu'un client sérieux désirait l'interroger. Et, alors, s'engageait le dialogue suivant : — Monsieur, exposait gravement Romieu, je n'ai pas voulu passer devant votre boutique sans prendre des nouvelles de votre associé. — Mais je suis seul à diriger ma maison. — Eh quoi ! vous n'avez pas d'associé ? Vous n'en avez jamais eu ? — Jamais ! — Alors, pourquoi mettez-vous, sur votre enseigne : Aux Deux Magots ? Romieu eut l'idée de faire apposer, sur les murs de l'Hôtel de la Préfecture, à Périgueux, une affiche par laquelle il annonçait aux populations que les têtes des hannetons, qui désolaient la contrée, étaient mises à prix, c'est-à-dire qu'une prime était donnée aux destructeurs de ces animaux nuisibles. L'annonce n'avait rien en soi d'anormal ; mais elle n'était pas rédigée dans le style administratif. Romieu y avait introduit d'étranges prosopopées, et il avait choisi, pour les placarder, la date néfaste du 1er avril. Le gouvernement crut que sa dignité était compromise par les errements de cet étrange préfet. Romieu eut la douleur d'être révoqué. Il se consola en caressant la bouteille. On le ramassa au coin d'une borne, par une nuit de décembre, couché sur un tas de pavés, une lanterne rouge posée sur son ventre. C'avait été sa suprême plaisanterie. On le pleura dans les feuilles légères. On raconta ses traits d'esprit. On eût moins parlé de lui s'il avait été le modèle des préfets... Après Romieu, Vivier fut aussi une de ces figures falotes qui surgissent, de temps à autre, pour la joie de la pauvre humanité. Il jouait du cor avec une virtuosité rare ; mais il était surtout célèbre par ses mystifications. De 1850 à 1870, il exerça, dans ce domaine, une véritable royauté. Avec la vieillesse, sa verve s'était ralentie. Mais il aimait à narrer les exploits de sa carrière. Quand on voulait lui être agréable, on lui disait : — Allons, Vivier, racontez-nous vos fumisteries ! Et l'on en avait pour deux ou trois heures. Le flot coulait, intarissable. Un jour qu'il était en humeur
de décembre, couché sur un tas de pavés, une lanterne rouge posée sur son ventre. C'avait été sa suprême plaisanterie. On le pleura dans les feuilles légères. On raconta ses traits d'esprit. On eût moins parlé de lui s'il avait été le modèle des préfets... Après Romieu, Vivier fut aussi une de ces figures falotes qui surgissent, de temps à autre, pour la joie de la pauvre humanité. Il jouait du cor avec une virtuosité rare ; mais il était surtout célèbre par ses mystifications. De 1850 à 1870, il exerça, dans ce domaine, une véritable royauté. Avec la vieillesse, sa verve s'était ralentie. Mais il aimait à narrer les exploits de sa carrière. Quand on voulait lui être agréable, on lui disait : — Allons, Vivier, racontez-nous vos fumisteries ! Et l'on en avait pour deux ou trois heures. Le flot coulait, intarissable. Un jour qu'il était en humeur de causer, il me servit quelques échantillons de son savoir-faire. Il mima les scènes naturalistes, imita tous les bruits de la nature et retraça longuement l'Histoire du Bourreau de Lille. C'était sa meilleure farce qui suggéra, jadis, une chronique à Auguste Villemot. Vivier voyage dans le coupé de la diligence de Lille, avec un bonnetier et son épouse. A minuit, le bonnetier remonte sa montre et murmure, d'un air préoccupé : — Ma chère Eulalie, je suis fâché de m'être mis en route. Il y a, demain, une exécution capitale à Lille, et nous sommes logés de façon à ne pouvoir nous soustraire à cet affreux spectacle. Il se tourne vers Vivier, qui demeure silencieux dans son coin : — Saviez-vous, monsieur, que l'on guillotinât demain, à Lille ? Vivier lève, sur le bonnetier, des yeux tragiques. — Hélas ! monsieur, à qui le dites-vous ? Je suis le bourreau ! — Est-ce possible ? dit la bonnetière, qui ne peut réprimer un léger frisson de terreur. — Que voulez-vous, madame ? Mon père était bourreau, mon oncle est bourreau. J'ai demandé en mariage une demoiselle du faubourg Saint-Germain. On me l'a refusée. Alors, de dépit, j'ai repris le fonds
de Lille, avec un bonnetier et son épouse. A minuit, le bonnetier remonte sa montre et murmure, d'un air préoccupé : — Ma chère Eulalie, je suis fâché de m'être mis en route. Il y a, demain, une exécution capitale à Lille, et nous sommes logés de façon à ne pouvoir nous soustraire à cet affreux spectacle. Il se tourne vers Vivier, qui demeure silencieux dans son coin : — Saviez-vous, monsieur, que l'on guillotinât demain, à Lille ? Vivier lève, sur le bonnetier, des yeux tragiques. — Hélas ! monsieur, à qui le dites-vous ? Je suis le bourreau ! — Est-ce possible ? dit la bonnetière, qui ne peut réprimer un léger frisson de terreur. — Que voulez-vous, madame ? Mon père était bourreau, mon oncle est bourreau. J'ai demandé en mariage une demoiselle du faubourg Saint-Germain. On me l'a refusée. Alors, de dépit, j'ai repris le fonds de mon père. — Moi, monsieur, s'il me fallait exercer un pareil métier, je serais mort avant le condamné. — On se fait à tout. — Et vous n'avez pas d'émotion ? — Aucune, excepté quand je guillotine un innocent. — Un innocent ? Comment, monsieur le bourreau, cela arrive donc ? — Pas tous les jours, mais de loin en loin. Tenez, celui que je vais exécuter tout à l'heure est innocent. — Comment ! on le sait et on le guillotine ! — Sans doute. Il faut vous dire que trois assassinats ont été commis dans l'arrondissement de Dunkerque. Impossible de découvrir les coupables. Cependant, un exemple devenait nécessaire. On a jeté les yeux sur cet homme. Il ne tenait à rien ; il était garçon et, en somme, peu intéressant. Malheureusement, il invoquait un alibi. On a eu toutes les peines du monde à obtenir des aveux. Enfin, en le prenant par la douceur, on y est arrivé. — Monsieur le bourreau, je sens que mes cheveux blanchissent. Et ce malheureux est résigné ? LES ANNALES POLITIQUES ET LITTÉRAIRES — Assurément. Hier, il a dit au gendarme : « Gendarme, je vous donne ma parole d'honneur que
donc ? — Pas tous les jours, mais de loin en loin. Tenez, celui que je vais exécuter tout à l'heure est innocent. — Comment ! on le sait et on le guillotine ! — Sans doute. Il faut vous dire que trois assassinats ont été commis dans l'arrondissement de Dunkerque. Impossible de découvrir les coupables. Cependant, un exemple devenait nécessaire. On a jeté les yeux sur cet homme. Il ne tenait à rien ; il était garçon et, en somme, peu intéressant. Malheureusement, il invoquait un alibi. On a eu toutes les peines du monde à obtenir des aveux. Enfin, en le prenant par la douceur, on y est arrivé. — Monsieur le bourreau, je sens que mes cheveux blanchissent. Et ce malheureux est résigné ? LES ANNALES POLITIQUES ET LITTÉRAIRES — Assurément. Hier, il a dit au gendarme : « Gendarme, je vous donne ma parole d'honneur que je suis innocent. » — Je le sais, mon ami, a répliqué le gendarme ; mais dites-vous que vous rendez un service immense à la société. Il fallait entendre Vivier dans cet épisode. Il était extraordinaire. Sa physionomie se transformait. Tour à tour, on croyait voir et entendre le bourreau, la victime, M. et Mme Paturot. Et il n'oubliait aucun détail ; son récit était coupé par les cahotements de la diligence, par les coups de fouet et les appels de langue du postillon. Il reconstituait, non seulement les personnages, mais le milieu et l'atmosphère du drame. Vivier possédait de merveilleuses qualités de comédien. Il payait de sa personne. Il se livrait tout entier. Nos mystificateurs actuels, ceux qui opèrent, présentement, au Quartier Latin ou dans les brasseries de Montmartre, se donnent moins de peine. Depuis la mort de Paul Masson (plus connu sous le nom de Lemice-Terrieux), il ne nous reste plus de mystificateurs de cette force. Mais, n'ayez crainte. Ils renaîtront de leurs cendres. Le Français, né malin, ami du vaudeville, a toujours aimé se divertir innocemment aux dépens du prochain. Et, Dieu merci, sa gaieté n'est pas tout à fait perdue ! ADOLPHE BRISSON. LES ÉCHOS DE
la victime, M. et Mme Paturot. Et il n'oubliait aucun détail ; son récit était coupé par les cahotements de la diligence, par les coups de fouet et les appels de langue du postillon. Il reconstituait, non seulement les personnages, mais le milieu et l'atmosphère du drame. Vivier possédait de merveilleuses qualités de comédien. Il payait de sa personne. Il se livrait tout entier. Nos mystificateurs actuels, ceux qui opèrent, présentement, au Quartier Latin ou dans les brasseries de Montmartre, se donnent moins de peine. Depuis la mort de Paul Masson (plus connu sous le nom de Lemice-Terrieux), il ne nous reste plus de mystificateurs de cette force. Mais, n'ayez crainte. Ils renaîtront de leurs cendres. Le Français, né malin, ami du vaudeville, a toujours aimé se divertir innocemment aux dépens du prochain. Et, Dieu merci, sa gaieté n'est pas tout à fait perdue ! ADOLPHE BRISSON. LES ÉCHOS DE PARIS Louise Michel est à l'agonie. La « Vierge rouge », succombant à une congestion pulmonaire, est sur le point de terminer, à Toulon, son existence mouvementée. Personnalité complexe, bizarre et un peu déconcertante que celle de cette institutrice, née à Troyes, le 20 avril 1833, qui devint une des « figures » les plus connues des groupes révolutionnaires et anarchistes ! C'est vers les dernières années de l'Empire qu'elle commença à s'occuper de politique. On n'a pas oublié son rôle pendant la Commune. Jetée, par les événements de 1870-1871, dans une exaltation à la fois révolutionnaire et patriotique, elle présida le Club de la Révolution, prit part aux combats, déployant une activité fébrile et un courage à toute épreuve. Déportée en Calédonie, elle rentre en 1880, à l'amnistie, se fait de nouveau condamnée pour instigation au pillage ; graciée, elle refuse la mesure de clémence ; on doit l'expulser de sa prison et, tout de suite, elle se remet à politiquer. Elle fut même boulangiste, tant l'agitation avait, pour elle, des charmes ! Louise Michel écrivit des livres, des pièces, des vers tout pleins de pitié, de douceur et de sentimentalité. Car cette révolutionnaire à tous crins, cette exaltée,
« figures » les plus connues des groupes révolutionnaires et anarchistes ! C'est vers les dernières années de l'Empire qu'elle commença à s'occuper de politique. On n'a pas oublié son rôle pendant la Commune. Jetée, par les événements de 1870-1871, dans une exaltation à la fois révolutionnaire et patriotique, elle présida le Club de la Révolution, prit part aux combats, déployant une activité fébrile et un courage à toute épreuve. Déportée en Calédonie, elle rentre en 1880, à l'amnistie, se fait de nouveau condamnée pour instigation au pillage ; graciée, elle refuse la mesure de clémence ; on doit l'expulser de sa prison et, tout de suite, elle se remet à politiquer. Elle fut même boulangiste, tant l'agitation avait, pour elle, des charmes ! Louise Michel écrivit des livres, des pièces, des vers tout pleins de pitié, de douceur et de sentimentalité. Car cette révolutionnaire à tous crins, cette exaltée, — si néfaste dans la rue et dans les clubs — était une tendre, dans l'intimité. On pourrait citer nombre de traits, souvent admirables et parfois héroïques, qui honorent sa vie privée. Pendant le premier siège de Paris, elle allait aux remparts pour réconforter les gardes nationaux, ranimer leur courage, faire luire, à leurs yeux, de chimériques espoirs. A l'aube, elle rentrait en ville, les pieds nus, car elle abandonnait ses souliers et ses bas à quelque malheureux qu'elle avait trouvé sur sa route, à demi mort de froid et de misère. Pendant le second siège, son nom n'apparaît point dans les journaux de la Commune; mais, après la défaite de ses amis, elle se retrouve, tient tête aux « Versaillais », se dénonce elle-même, s'accuse de tous les crimes qu'on leur impute et réclame, avec eux, la mort ou la déportation. Lorsque ses camarades sont expédiés à l'île des Pins, elle les accompagne et va continuer, auprès d'eux, sa mission... évangélique. Dénuée de toutes ressources, elle s'efforçait, cependant, de soulager les misères de ses compagnons d'infortune, leur distribuant, sans en rien réserver pour elle-même, tout ce qu'on lui envoyait de France. À son retour en France, elle eut l'ingénieuse