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de cette étude, Tite-Live et Cicéron, Quintilien et Tacite eurent, au quinzième et au seizième siècle, de fanatiques admirateurs, l'enthousiasme, on le pense bien, ne fut pas moins vif pour ces merveilleux génies qui se nomment Lucrèce, Catulle, Ovide, Horace, Virgile. Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que le moyen âge ait ignoré ces grands noms, et que le quinzième siècle se soit tout à coup passionné pour l'inconnu. Le flambeau de la poésie latine jette encore de vives lueurs dans les premiers siècles de l'époque barbare; et s'il est un fait d'histoire littéraire bien établi, c'est que la corruption du goût au moyen âge fut beaucoup moins sensible et plus tardive dans la poésie que dans la prose. Il n'est pas moins établi que c'est dans la Gaule méridionale que se maintint, avec le plus d'éclat, la tradition poétique de Rome. Ainsi, le troisième siècle nous offre le poète toulousain Rutilius Numantianus, auteur du célèbre Itinerarium, les deux poètes de Bordeaux Ausone et saint Paulin, et le poète d'Agen, Pacatus. Au cinquième siècle, c'est le poète-archevêque saint Avitus, originaire, comme son oncle l'empereur, du pays des Arvernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire. Au sixième siècle, le plus grand nom poétique de la Gaule, c'est Venantius Fortunatus. CORRECTION ### Quoi qu'il en soit, les Hommes ne descendent pas des Reptiles ni des Marsupiaux, ni d'aucun Ordre de Mammifères. En outre, ils ne procèdent pas d'une souche unique, — d'une seule et même contrée : il y a eu, pour chacune des Races humaines, un centre spécial de production. Les débris fossiles, qui se trouvent en Europe, comme en Asie et en Amérique, prouvent suffisamment que l'Homme existait, dans ces différentes régions, à une époque où son état primitif ne lui permettait pas de se transporter d'un pays dans un autre. Ce n'est que plus tard que des migrations ont eu lieu, — surtout de l'Est à l'Ouest et du Nord vers le Sud; — et le croisement des Races a produit de très nombreuses Variétés, qui ne sont que des Sous-Races. Les Races primitives ne sont donc pas issues
nom poétique de la Gaule, c'est Venantius Fortunatus. CORRECTION ### Quoi qu'il en soit, les Hommes ne descendent pas des Reptiles ni des Marsupiaux, ni d'aucun Ordre de Mammifères. En outre, ils ne procèdent pas d'une souche unique, — d'une seule et même contrée : il y a eu, pour chacune des Races humaines, un centre spécial de production. Les débris fossiles, qui se trouvent en Europe, comme en Asie et en Amérique, prouvent suffisamment que l'Homme existait, dans ces différentes régions, à une époque où son état primitif ne lui permettait pas de se transporter d'un pays dans un autre. Ce n'est que plus tard que des migrations ont eu lieu, — surtout de l'Est à l'Ouest et du Nord vers le Sud; — et le croisement des Races a produit de très nombreuses Variétés, qui ne sont que des Sous-Races. Les Races primitives ne sont donc pas issues les unes des autres : les Races jaunes, de l'Orient, ne sont pas devenues blanches, en Europe, et noires, en Afrique. Enfin, si, dans l'état actuel des documents paléontologiques, il n'est pas possible de préciser quelles furent les formes primitives de l'Espèce humaine, on peut admettre que les diverses Races, d'abord très imparfaites, se sont formées isolément, — et que chacune d'elles s'est développée là où les conditions étaient favorables. S'il faut renoncer à connaître l'origine première de toutes choses, — et particulièrement celle des Espèces végétales et animales, — on peut au moins émettre des appréciations, — non sur le commencement inconnu de ces Espèces, anciennes et actuelles, — mais sur le mode probable de développement qu'elles ont dû suivre, après leur formation. Dans ce but, il serait important de pouvoir comparer les caractères organiques des animaux vivants et de ceux qui n'existent plus, afin de juger, d'après les analogies et les dissemblances, si les diverses Espèces sont ou ne sont pas unies les unes aux autres par les liens de la parenté. Mais ce résultat ne peut être atteint, par cela même que les documents paléontologiques, recueillis jusqu'à ce jour, sont encore très incomplets et insuffisants. Il faut
d'abord très imparfaites, se sont formées isolément, — et que chacune d'elles s'est développée là où les conditions étaient favorables. S'il faut renoncer à connaître l'origine première de toutes choses, — et particulièrement celle des Espèces végétales et animales, — on peut au moins émettre des appréciations, — non sur le commencement inconnu de ces Espèces, anciennes et actuelles, — mais sur le mode probable de développement qu'elles ont dû suivre, après leur formation. Dans ce but, il serait important de pouvoir comparer les caractères organiques des animaux vivants et de ceux qui n'existent plus, afin de juger, d'après les analogies et les dissemblances, si les diverses Espèces sont ou ne sont pas unies les unes aux autres par les liens de la parenté. Mais ce résultat ne peut être atteint, par cela même que les documents paléontologiques, recueillis jusqu'à ce jour, sont encore très incomplets et insuffisants. Il faut donc se livrer presqu'exclusivement à l'examen des Espèces actuelles et n'obtenir ainsi que des appréciations peu décisives, mais très probables. Parmi les hypothèses émises sur l'origine des Espèces, la plus accréditée est la théorie des transformations : elle admet que toutes les Espèces, procédant d'une même souche, se sont graduellement transformées les unes en les autres, par évolution progressive et continue. D'après cette doctrine, soutenue par Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire et surtout Darwin, les modifications organiques ont été produites par les changements survenus dans les conditions de l'existence, — par la lutte pour la vie et la sélection naturelle. C'est ainsi que le type ancestral, transmis par hérédité, s'est graduellement modifié par adaptation aux diverses exigences biologiques. CONSIDERATIONS SUR L'ORIGINE DES ESPÈCES. 65 La variabilité illimitée des Espèces, sur laquelle s'appuie la conception du Transformisme, est un principe essentiellement faux : il est reconnu que la variabilité de l'Espèce est limitée, de telle sorte que tous les changements dans le mode d'existence ont pour résultat la production, — non d'Espèces différentes, — mais de Variétés ou Races, conservant les caractères spécifiques plus ou moins modifiés. On sait aussi que les croisements entre Espèces de Genre différent sont généralement improductifs. D'ailleurs, l'hypothèse
transformées les unes en les autres, par évolution progressive et continue. D'après cette doctrine, soutenue par Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire et surtout Darwin, les modifications organiques ont été produites par les changements survenus dans les conditions de l'existence, — par la lutte pour la vie et la sélection naturelle. C'est ainsi que le type ancestral, transmis par hérédité, s'est graduellement modifié par adaptation aux diverses exigences biologiques. CONSIDERATIONS SUR L'ORIGINE DES ESPÈCES. 65 La variabilité illimitée des Espèces, sur laquelle s'appuie la conception du Transformisme, est un principe essentiellement faux : il est reconnu que la variabilité de l'Espèce est limitée, de telle sorte que tous les changements dans le mode d'existence ont pour résultat la production, — non d'Espèces différentes, — mais de Variétés ou Races, conservant les caractères spécifiques plus ou moins modifiés. On sait aussi que les croisements entre Espèces de Genre différent sont généralement improductifs. D'ailleurs, l'hypothèse des transformations n'est soutenue par aucun fait démonstratif : on ne connaît pas de forme, ancienne ou actuelle, établissant positivement la transition d'une Espèce à une autre. Il est plus rationnel d'admettre que chaque Espèce a eu son origine spéciale et distincte; — que, pour chacune d'elles, les formes, primitivement imparfaites, se sont graduellement développées; — et que toute Espèce procède, non d'un centre unique, mais de toute région où les circonstances ont été favorables à sa formation et à son développement. Par suite de l'imperfection de nos connaissances sur les êtres primitifs, cette nouvelle théorie est forcément hypothétique; elle trouvera peut-être dans l'avenir une démonstration positive : l'hypothèse n'est pas toujours une erreur; quelquefois c'est un aperçu plus ou moins rapproché de la vérité. 9e SÉRIE. — TOME IV. 5 66 MÉMOIRES. LE LATIN MODERNE ÉTUDE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE PAR M. DESCHAMPS DEUXIÈME PARTIE LA POÉSIE I. RAPIDE COUP D'OEIL SUR LA POÉSIE LATINE AU MOYEN ÂGE. Si, comme on l'a vu dans la première partie de cette étude, Tite-Live et Cicéron, Quintilien et Tacite eurent, au quinzième et au seizième siècle, de fanatiques admirateurs, l'enthousiasme, on le pense bien, ne fut pas moins vif pour ces merveilleux génies qui
imparfaites, se sont graduellement développées; — et que toute Espèce procède, non d'un centre unique, mais de toute région où les circonstances ont été favorables à sa formation et à son développement. Par suite de l'imperfection de nos connaissances sur les êtres primitifs, cette nouvelle théorie est forcément hypothétique; elle trouvera peut-être dans l'avenir une démonstration positive : l'hypothèse n'est pas toujours une erreur; quelquefois c'est un aperçu plus ou moins rapproché de la vérité. 9e SÉRIE. — TOME IV. 5 66 MÉMOIRES. LE LATIN MODERNE ÉTUDE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE PAR M. DESCHAMPS DEUXIÈME PARTIE LA POÉSIE I. RAPIDE COUP D'OEIL SUR LA POÉSIE LATINE AU MOYEN ÂGE. Si, comme on l'a vu dans la première partie de cette étude, Tite-Live et Cicéron, Quintilien et Tacite eurent, au quinzième et au seizième siècle, de fanatiques admirateurs, l'enthousiasme, on le pense bien, ne fut pas moins vif pour ces merveilleux génies qui se nomment Lucrèce, Catulle, Ovide, Horace, Virgile. Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que le moyen âge ait ignoré ces grands noms, et que le quinzième siècle se soit tout à coup passionné pour l'inconnu. Le flambeau de la poésie latine jette encore de vives lueurs dans les premiers siècles de l'époque barbare; et s'il est un fait d'histoire littéraire bien établi, c'est que la corruption du goût au moyen âge fut beaucoup moins sensible et plus tardive dans la poésie que dans la prose. Il n'est pas moins établi que c'est dans la Gaule méridionale que se maintint, avec le plus d'éclat, la tradition poétique de Rome. Ainsi, le troisième siècle nous offre le poète toulousain Rutilius Numantianus, auteur du célèbre Itinerarium, les deux poètes de Bordeaux Ausone et saint Paulin, et le poète d'Agen, Pacatus. Au cinquième siècle, c'est le poète-archevêque saint Avitus, originaire, comme son oncle l'empereur, du pays des Arvernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire. Au sixième siècle, le plus grand nom poétique de la Gaule, c'est Venantius Fortunatus. Il était Italien; mais notre histoire littéraire n'a-t-elle pas le droit de réclamer le poète qui passa sa vie presque entière dans notre pays et y
de l'époque barbare; et s'il est un fait d'histoire littéraire bien établi, c'est que la corruption du goût au moyen âge fut beaucoup moins sensible et plus tardive dans la poésie que dans la prose. Il n'est pas moins établi que c'est dans la Gaule méridionale que se maintint, avec le plus d'éclat, la tradition poétique de Rome. Ainsi, le troisième siècle nous offre le poète toulousain Rutilius Numantianus, auteur du célèbre Itinerarium, les deux poètes de Bordeaux Ausone et saint Paulin, et le poète d'Agen, Pacatus. Au cinquième siècle, c'est le poète-archevêque saint Avitus, originaire, comme son oncle l'empereur, du pays des Arvernes, et le poète lyonnais Sidoine Apollinaire. Au sixième siècle, le plus grand nom poétique de la Gaule, c'est Venantius Fortunatus. Il était Italien; mais notre histoire littéraire n'a-t-elle pas le droit de réclamer le poète qui passa sa vie presque entière dans notre pays et y mourut, prit part aux plus graves événements de l'histoire des Francs, assista aux noces de Sigebert et de Brunehaut et les chanta dans un épithalame célèbre, déplora en vers touchants la mort de l'infortunée Galswinthe, fut le pieux ami et le conseiller de l'abbesse du monastère de Poitiers et surtout de la reine Radegonde, enfin évêque de Poitiers. Au septième siècle, les ténèbres de la barbarie s'épaississent; la rudesse du langage, infima latinitas, se communique à la muse latine, mais le goût de la poésie ne s'éteint pas. Au neuvième siècle, Loup de Ferrières fonde dans son abbaye une bibliothèque où dominent sans doute les traités de théologie, mais d'où la poésie n'est pas absente; car on lit dans la correspondance du docte abbé une lettre adressée au pape Benoît XIII pour lui demander, outre le De Oratore de Cicéron et les Institutiones de Quintilien, le Commentaire de Donat sur Térence. Si les comédies de Térence étaient lues à l'abbaye de Ferrières, on y lisait aussi, assurément, Horace et Virgile. Dans ces nombreux monastères qui s'élevèrent, du onzième au treizième siècle, pour le refuge des âmes d'élite de l'époque, le culte de la poésie latine était l'une des distractions les
de la reine Radegonde, enfin évêque de Poitiers. Au septième siècle, les ténèbres de la barbarie s'épaississent; la rudesse du langage, infima latinitas, se communique à la muse latine, mais le goût de la poésie ne s'éteint pas. Au neuvième siècle, Loup de Ferrières fonde dans son abbaye une bibliothèque où dominent sans doute les traités de théologie, mais d'où la poésie n'est pas absente; car on lit dans la correspondance du docte abbé une lettre adressée au pape Benoît XIII pour lui demander, outre le De Oratore de Cicéron et les Institutiones de Quintilien, le Commentaire de Donat sur Térence. Si les comédies de Térence étaient lues à l'abbaye de Ferrières, on y lisait aussi, assurément, Horace et Virgile. Dans ces nombreux monastères qui s'élevèrent, du onzième au treizième siècle, pour le refuge des âmes d'élite de l'époque, le culte de la poésie latine était l'une des distractions les plus chères à la vie religieuse. Avant d'être ministre et régent du royaume de France, Suger avait gouverné l'abbaye de Saint-Denis, et son chroniqueur raconte que dans ses loisirs il lisait passionnément Cicéron, Horace et Virgile, au point de les savoir par cœur. Et l'on ne se bornait pas à la lecture des auteurs anciens : d'habiles calligraphes les copiaient, des miniaturistes et des enlumineurs illustraient les textes de vives couleurs et de dessins fantastiques. Qui ne sait, d'ailleurs, que durant tout le moyen âge, le prince des poètes latins, chez nous hommes du Nord comme en Italie même, fut l'objet d'un culte spécial, et qu'il avait sa légende sous le nom de l'enchanteur Virgile? De là à l'imitation il n'y a pas loin, et, pour ne parler que de notre pays, au douzième et au treizième siècle, à l'époque où la langue vulgaire avait déjà ses prosateurs et ses poètes, le nombre des versificateurs latins était immense. La qualité, certes, ne répondait pas à la quantité ; la plupart des poètes de ce temps eurent la bizarre idée de mêler au mètre du vers latin la rime inventée par l'idiome indigène; il convient cependant de faire une exception en
la lecture des auteurs anciens : d'habiles calligraphes les copiaient, des miniaturistes et des enlumineurs illustraient les textes de vives couleurs et de dessins fantastiques. Qui ne sait, d'ailleurs, que durant tout le moyen âge, le prince des poètes latins, chez nous hommes du Nord comme en Italie même, fut l'objet d'un culte spécial, et qu'il avait sa légende sous le nom de l'enchanteur Virgile? De là à l'imitation il n'y a pas loin, et, pour ne parler que de notre pays, au douzième et au treizième siècle, à l'époque où la langue vulgaire avait déjà ses prosateurs et ses poètes, le nombre des versificateurs latins était immense. La qualité, certes, ne répondait pas à la quantité ; la plupart des poètes de ce temps eurent la bizarre idée de mêler au mètre du vers latin la rime inventée par l'idiome indigène; il convient cependant de faire une exception en faveur d'une grande épopée, l'Alexandréide, Alexandreis, sive Alexandri magni gesta, qui a pour auteur Philippe Gauthier, de Lille en Flandre, et d'un poème philosophique, l'Anti-Claudien, œuvre d'un autre Flamand du douzième siècle, Alain de l'Isle. Nous avons encore, de la même époque, un petit poème latin du philosophe Abélard, que Victor Cousin découvrit en 1838, dans ce même British Museum où M. Barthélémy Saint-Hilaire trouva, l'année dernière, la Constitution d'Athènes d'Aristote. L'œuvre poétique d'Abélard est intitulée : Versus elegiaci ad Astralabium filium suum de moribus et vita publica et privata. C'est une suite de conseils adressés par Abélard au fils que lui avait donné Héloïse; la raison y est assaisonnée de beaucoup d'esprit et les vers en sont très bien tournés. Puis, au quatorzième siècle et au quinzième, la muse se tait, étouffée par les événements désastreux de l'époque. La guerre civile et la guerre étrangère désolent à la fois l'Espagne, l'Angleterre, la France, et les menacent d'une chute plus terrible que la première dans la barbarie. L'Italie seule, en dépit de ses discordes sanglantes, entretient alors le feu sacré des lettres anciennes. Au quatorzième siècle, Pétrarque, bien qu'il eût déjà fait jaillir de la lyre indigène des accents pleins
Victor Cousin découvrit en 1838, dans ce même British Museum où M. Barthélémy Saint-Hilaire trouva, l'année dernière, la Constitution d'Athènes d'Aristote. L'œuvre poétique d'Abélard est intitulée : Versus elegiaci ad Astralabium filium suum de moribus et vita publica et privata. C'est une suite de conseils adressés par Abélard au fils que lui avait donné Héloïse; la raison y est assaisonnée de beaucoup d'esprit et les vers en sont très bien tournés. Puis, au quatorzième siècle et au quinzième, la muse se tait, étouffée par les événements désastreux de l'époque. La guerre civile et la guerre étrangère désolent à la fois l'Espagne, l'Angleterre, la France, et les menacent d'une chute plus terrible que la première dans la barbarie. L'Italie seule, en dépit de ses discordes sanglantes, entretient alors le feu sacré des lettres anciennes. Au quatorzième siècle, Pétrarque, bien qu'il eût déjà fait jaillir de la lyre indigène des accents pleins d'harmonie, bondissait de joie à la seule vue d'un Homère manuscrit; il le touchait, le baisait avec larmes, et il ne le comprenait pas encore ! Quel ne fut pas l'enthousiasme quand l'art de Gutenberg vint multiplier les œuvres de la poésie antique ! Homère est imprimé à Vérone en 1470, Ovide à Bologne en 1471, les Épigrammes de Martial à Ferrare et le Commentaire de Servius sur Virgile à Florence en 1471; les Œuvres de Virgile étaient imprimées dès 1469. On mettait à ce travail une ardeur inouïe, et l'on prétend que les typographes, correcteurs et éditeurs, ne dormaient à cette époque que trois heures par nuit. Les temps sont bien changés. II. LA POÉSIE LATINE EN ITALIE AU SEIZIÈME SIÈCLE. Il y a sans doute quelque exagération à dire que les princes de l'Église et les rois créèrent le grand mouvement de la Renaissance ; il fut trop naïvement enthousiaste et trop universel pour n'avoir pas été spontané. En tout cas, ils le secondèrent et le dirigèrent avec habileté; et Léon X particulièrement, fidèle à l'esprit des Médicis, sa famille, se fit, durant son pontificat, le patron généreux de tous les talents. Il avait, dans sa jeunesse, cultivé
1470, Ovide à Bologne en 1471, les Épigrammes de Martial à Ferrare et le Commentaire de Servius sur Virgile à Florence en 1471; les Œuvres de Virgile étaient imprimées dès 1469. On mettait à ce travail une ardeur inouïe, et l'on prétend que les typographes, correcteurs et éditeurs, ne dormaient à cette époque que trois heures par nuit. Les temps sont bien changés. II. LA POÉSIE LATINE EN ITALIE AU SEIZIÈME SIÈCLE. Il y a sans doute quelque exagération à dire que les princes de l'Église et les rois créèrent le grand mouvement de la Renaissance ; il fut trop naïvement enthousiaste et trop universel pour n'avoir pas été spontané. En tout cas, ils le secondèrent et le dirigèrent avec habileté; et Léon X particulièrement, fidèle à l'esprit des Médicis, sa famille, se fit, durant son pontificat, le patron généreux de tous les talents. Il avait, dans sa jeunesse, cultivé avec succès la poésie latine; il l'encouragea toute sa vie, et les érudits ne comptent pas moins de cent quatre-vingt-dix émules de Virgile et d'Horace patronnés par lui au Vatican. Quelques noms seulement ont surnagé : le cardinal Sadolet, auteur des deux poèmes Curtius et Laocoon; — le médecin de Vérone Fracastor, qui n'a pas craint d'aborder un sujet des plus scabreux et l'a traité d'ailleurs avec décence; — Sannazar, de Naples, auteur de l'épopée de Partu Virginis, — et le plus célèbre de tous, Jérôme Vida, de Crémone. Voir aussi : Liste des œuvres de Jérôme Zanotti Ce qui caractérise cette École poétique, c'est la préoccupation constante de l'antiquité et, par suite, l'emploi abusif des fictions mythologiques dans les sujets les plus graves, même les plus augustes. Que Bembo, dans sa correspondance, appelle sans façon les cardinaux le Collège des augures, et le Saint-Esprit le Zéphyr céleste, cela peut s'excuser dans des Lettres familières ; mais que dans son poème de Partu Virginis, Sannazar invoque les muses et les prie, en leur qualité de vierges, de se montrer favorables à Marie, vierge comme elles; qu'à propos de Bethléem, berceau du Christ, il rappelle l'île de Crète, berceau de Jupiter,
Vérone Fracastor, qui n'a pas craint d'aborder un sujet des plus scabreux et l'a traité d'ailleurs avec décence; — Sannazar, de Naples, auteur de l'épopée de Partu Virginis, — et le plus célèbre de tous, Jérôme Vida, de Crémone. Voir aussi : Liste des œuvres de Jérôme Zanotti Ce qui caractérise cette École poétique, c'est la préoccupation constante de l'antiquité et, par suite, l'emploi abusif des fictions mythologiques dans les sujets les plus graves, même les plus augustes. Que Bembo, dans sa correspondance, appelle sans façon les cardinaux le Collège des augures, et le Saint-Esprit le Zéphyr céleste, cela peut s'excuser dans des Lettres familières ; mais que dans son poème de Partu Virginis, Sannazar invoque les muses et les prie, en leur qualité de vierges, de se montrer favorables à Marie, vierge comme elles; qu'à propos de Bethléem, berceau du Christ, il rappelle l'île de Crète, berceau de Jupiter, et l'île de Délos, berceau d'Apollon et de Diane, n'y a-t-il pas là une évocation choquante des souvenirs antiques, et le bon Rollin n'a-t-il pas raison de s'en indigner ? Vida aussi paie le tribut obligé aux fictions mythologiques. Dans son poème des Échecs, il imagine que Jupiter va rendre visite à l'Océan, et que celui-ci, pour fêter le maître des dieux, lui montre, dans un coin de son empire, un jeu inventé par les Tritons et les Néréides pour se distraire : c'est le jeu des échecs que le versificateur latin décrit d'ailleurs avec une exactitude minutieuse qui a dû lui coûter bien des veilles. Dans un autre poème de Vida, les Vers à soie, la fiction n'est pas moins puérile. L'auteur feint que le vieux Saturne, amoureux sans espoir de la nymphe Phyllyre, va demander à Vénus le moyen de triompher de son indifférence. Vénus lui conseille de se déguiser en coursier, comme Jupiter se déguisa en taureau pour séduire Europe, et Saturne reconnaissant fait présent à Vénus de chrysalides dont se forme le plus précieux des tissus : « Vous aurez avec cela, dit-il, la plus brillante des tuniques et n'aurez rien à envier à votre rivale