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qu’il soit possible autrement qu’au coin du feu ; — apparemment comme un stimulant du tête-à-tête. Le scrupule est adorable. Ma tante avait adopté le terme moyen, manœuvrant ainsi entre Carybde et Scylla. Malgré ma mauvaise humeur, je fus forcé d’avouer qu’elle n’avait pas perdu son temps. Je vis le kazawech monter en voiture avec un plaisir indicible. Rigolette éprouvait la même satisfaction, et n’eut pas plutôt vu ma tante disposée à franchir le marchepied, qu’elle prit les devants et s’installa bravement sur les coussins de la calèche. Rigolette commence à abuser de nos condescendances, et met volontiers les quatre pattes où on lui laisse prendre un pied. Ma tante témoigne un grand faible pour sa robe blanche et sa tête noire ; mais je compte avec elle plus sérieusement, et je l’attends à la chasse pour savoir comment elle justifiera ses outrecuidances. On se mit enfin en route. J’accompagnais en cavalcadeur, trouvant que mon cheval de selle n’était pas de trop dans la partie. Nous eûmes bientôt dépassé Ormesson, Epinay où l'on voit le château de la charmante Gabrielle, et nous arrivâmes à Saint-Denis aussi lestement que peuvent se le permettre les gens de loisir qui, au dire d'Eugène Sue, ne mènent jamais grand train, de peur de ressembler à des commis-voyageurs. À Saint-Denis on traversa le canal de jonction de la Seine avec le canal de l'Ourcq, et nous prîmes la grande route de Neuilly, par Saint-Ouen, Clichy, Villiers, les Batignolles. — À cinq heures nous arrivions à la grille de Grandchamp. Je fis alors sentir légèrement l'éperon pour préparer mon entrée, et eus le plaisir de voir paraître un groupe de têtes féminines à la croisée du salon pour m'indemniser de mes frais. En revanche, j'avais aperçu à celle du billard quelques visages à barbe, à l'opinion desquels j'attachais beaucoup moins de prix. À dire vrai, j'avais espéré, dans mon rêve, une réception moins bruyante, les charmes d'une intimité plus recueillie. À la place de cette vie officielle et compassée, j'imaginais un abandon tout champêtre; quelque chose d'isolé, de bucolique, conduisant à l'idylle en pente douce. —
Sue, ne mènent jamais grand train, de peur de ressembler à des commis-voyageurs. À Saint-Denis on traversa le canal de jonction de la Seine avec le canal de l'Ourcq, et nous prîmes la grande route de Neuilly, par Saint-Ouen, Clichy, Villiers, les Batignolles. — À cinq heures nous arrivions à la grille de Grandchamp. Je fis alors sentir légèrement l'éperon pour préparer mon entrée, et eus le plaisir de voir paraître un groupe de têtes féminines à la croisée du salon pour m'indemniser de mes frais. En revanche, j'avais aperçu à celle du billard quelques visages à barbe, à l'opinion desquels j'attachais beaucoup moins de prix. À dire vrai, j'avais espéré, dans mon rêve, une réception moins bruyante, les charmes d'une intimité plus recueillie. À la place de cette vie officielle et compassée, j'imaginais un abandon tout champêtre; quelque chose d'isolé, de bucolique, conduisant à l'idylle en pente douce. — Ce fut un désappointement; mais je n'eus pas le temps de m'y appesantir. Une robe de mousseline blanche venait de se montrer sur le perron. Je n'aurais pas vu le visage, qu'aux formes séduisantes que la brise donnait à cette robe, j'aurais deviné celle qui la portait. Il y eut, dans l'abord de Madame de Grandchamp, quelque chose de charmant qui tempéra l'impression désagréable que les barbes avaient déjà produite sur mon esprit. Pendant qu'elle descendait les degrés, ma tante et moi nous sautâmes à terre, et nous nous rencontrâmes tous les trois au pied du perron. — Que vous arrivez donc tard ! nous dit-elle. Je désespérais déjà. — C'est que tu es d'un loin ! dit ma tante. — Alors on part plus tôt, reprit Madame de Grandchamp en acceptant mon bras pour remonter. Elle en parlait fort à son aise. Le kazawech fit une fort belle entrée, après quoi ma tante se retira pour aller jeter un coup d'œil sur sa toletture avant le dîner. J'ai le temps d'esquisser quelques portraits. CROQUIS. Le bon goût me ferait un devoir de commencer par la portion la plus intéressante de la société; malheureusement, l'axiome grammatical me lie les mains.
dans l'abord de Madame de Grandchamp, quelque chose de charmant qui tempéra l'impression désagréable que les barbes avaient déjà produite sur mon esprit. Pendant qu'elle descendait les degrés, ma tante et moi nous sautâmes à terre, et nous nous rencontrâmes tous les trois au pied du perron. — Que vous arrivez donc tard ! nous dit-elle. Je désespérais déjà. — C'est que tu es d'un loin ! dit ma tante. — Alors on part plus tôt, reprit Madame de Grandchamp en acceptant mon bras pour remonter. Elle en parlait fort à son aise. Le kazawech fit une fort belle entrée, après quoi ma tante se retira pour aller jeter un coup d'œil sur sa toletture avant le dîner. J'ai le temps d'esquisser quelques portraits. CROQUIS. Le bon goût me ferait un devoir de commencer par la portion la plus intéressante de la société; malheureusement, l'axiome grammatical me lie les mains. Il y a force de loi. Le genre le plus noble y formait d'ailleurs un groupe aussi remarquable dans son ensemble que dans son individualité. C'étaient trois hommes-types dans des conditions relatives, et qui, à eux seuls, résumaient tout le siècle. — On eût dit trois jalons posés comme des points d'alignement sur la grande route de la civilisation. Le plus jeune, personnification brillante de la haute fashion, affectait dans les manières, le dégagé un peu cavalier que le Jockey-club a inféodé à nos mœurs. D'une figure charmante frappée au cachet méridional, d'une élégance délicieusement débraillée, on voyait percer là, sous l'atticisme de la forme, l'indépendance de la pensée et cette audace présomptueuse pour qui le monde n'est qu'une sorte de course au clocher. Imagination étincelante chauffée au soleil de la Corse, la saillie jaillissante de son cerveau par effluves. — À la vérité, l'œnomètre y eût constaté peut-être plus de gaz que d'esprit; mais qu'est-ce qui songe à l'œnomètre en société? — Joignez à ces avantages le prestige d'une fortune immense, d'un grand nom et d'une réputation justifiée par les apparences, vous aurez le croquis du marquis de Monte-Maggiore. Je ne cache pas que je l'aurais préféré dans la
points d'alignement sur la grande route de la civilisation. Le plus jeune, personnification brillante de la haute fashion, affectait dans les manières, le dégagé un peu cavalier que le Jockey-club a inféodé à nos mœurs. D'une figure charmante frappée au cachet méridional, d'une élégance délicieusement débraillée, on voyait percer là, sous l'atticisme de la forme, l'indépendance de la pensée et cette audace présomptueuse pour qui le monde n'est qu'une sorte de course au clocher. Imagination étincelante chauffée au soleil de la Corse, la saillie jaillissante de son cerveau par effluves. — À la vérité, l'œnomètre y eût constaté peut-être plus de gaz que d'esprit; mais qu'est-ce qui songe à l'œnomètre en société? — Joignez à ces avantages le prestige d'une fortune immense, d'un grand nom et d'une réputation justifiée par les apparences, vous aurez le croquis du marquis de Monte-Maggiore. Je ne cache pas que je l'aurais préféré dans la Balagne. Du reste, sa connaissance avec Madame de Grandchamp ne date pas d'hier. Elle remonte aux dernières années de la restauration. L'une était très jeune femme alors, l'autre un enfant. À cette époque, le comte de Grandchamp était préfet de la Corse, et il s'était établi, entre lui et le père du marquis, une liaison étroite qu'était venue briser tout-à-coup une de ces catastrophes dont cette patrie de la Vendetta est si féconde. — Un jour que M. de Monte-Maggiore chassait dans les maquis, on le trouva mort, le cœur traversé d'un coup de stylet. Malgré les plus sévères enquêtes, cet assassinat resta voilé dans son linceul de mystère et de sang. La révolution de juillet arriva; le comte de Grandchamp quitta la Corse, et revint à Paris où, plus tard, il eut occasion de renouer, de loin en loin, quelques relations avec le jeune marquis. Depuis qu'il a atteint l'âge d'homme, celui-ci mène, en effet, une existence des plus cosmopolites. — Aujourd'hui en Corse, demain dans les grandes Indes, dans huit jours à Londres, Pétersbourg ou Constantinople, sans s'arrêter du pôle arctique au pôle antarctique, il est parvenu à réaliser la chimère du mouvement perpétuel. On le dirait poussé,
père du marquis, une liaison étroite qu'était venue briser tout-à-coup une de ces catastrophes dont cette patrie de la Vendetta est si féconde. — Un jour que M. de Monte-Maggiore chassait dans les maquis, on le trouva mort, le cœur traversé d'un coup de stylet. Malgré les plus sévères enquêtes, cet assassinat resta voilé dans son linceul de mystère et de sang. La révolution de juillet arriva; le comte de Grandchamp quitta la Corse, et revint à Paris où, plus tard, il eut occasion de renouer, de loin en loin, quelques relations avec le jeune marquis. Depuis qu'il a atteint l'âge d'homme, celui-ci mène, en effet, une existence des plus cosmopolites. — Aujourd'hui en Corse, demain dans les grandes Indes, dans huit jours à Londres, Pétersbourg ou Constantinople, sans s'arrêter du pôle arctique au pôle antarctique, il est parvenu à réaliser la chimère du mouvement perpétuel. On le dirait poussé, comme le Juif-Errant, par une fatalité implacable. Cette fatalité l'a conduit, il y a quelques jours, à Paris. Au demeurant, d'un commerce charmant quoiqu'un peu fade, et très bon compagnon pour un Corse; ayant, sur moi, l'ascendant de l'âge et de l'acquiescement, ce qui mettait tout le profit de mon côté ; sa connaissance m'eût paru une trouvaille en toute autre circonstance; mais ce fut l'amour qui perdit Troie. — Il n'y avait pas cinq minutes que je le connaissais, que je le détestais cordialement. Je veux être rompu vivant si j'avais d'autre motif que celui qu'il était jeune, beau, élégant, et que je me sentais un peu absorbé dans ses rayons. Le second personnage en date résumait en lui l'apogée de l'existence, l'homme complet. Au tropique de l'âge, sur cette latitude puissante et végétative qui est comme la ligne équinoxiale de la vie, il n'avait plus, il est vrai, qu'un pas à faire pour cheminer sur le versant occidental; mais, en revanche, on retrouvait là les avantages de cette maturité parfaite où le corps et l'esprit se font équilibre. Ce n'était plus le lion moderne au menton crinulé, sentant le fauve, le cigare et l'écurie aidant : c'était le
côté ; sa connaissance m'eût paru une trouvaille en toute autre circonstance; mais ce fut l'amour qui perdit Troie. — Il n'y avait pas cinq minutes que je le connaissais, que je le détestais cordialement. Je veux être rompu vivant si j'avais d'autre motif que celui qu'il était jeune, beau, élégant, et que je me sentais un peu absorbé dans ses rayons. Le second personnage en date résumait en lui l'apogée de l'existence, l'homme complet. Au tropique de l'âge, sur cette latitude puissante et végétative qui est comme la ligne équinoxiale de la vie, il n'avait plus, il est vrai, qu'un pas à faire pour cheminer sur le versant occidental; mais, en revanche, on retrouvait là les avantages de cette maturité parfaite où le corps et l'esprit se font équilibre. Ce n'était plus le lion moderne au menton crinulé, sentant le fauve, le cigare et l'écurie aidant : c'était le comme il faut de bon aloi, l'élégance correcte et sobre qui eût rappelé à nos belles dames de quarante-cinq ans la fin du règne de Louis XVI. Comme chez la plupart des méridionaux, — car il était aussi enfant de la Méditerranée, il est de Marseille, m'a-t-on dit, — sa taille était moyenne et remarquablement prise; ses traits d'un brun olivâtre, et d'une beauté un peu sombre que l'on eût pu comparer à ces ciels voilés des jours brûlants où l'éclair couve sous la nue. Toutefois cet aspect orageux, tempéré sous les dehors d'une exquise politesse, y perdait ce qu'il avait de trop ténébreux, et il ne restait qu'un cachet d'originalité qui ne devait pas être sans séduction auprès des femmes. Malheureusement, si je ne me trompe, cet homme, au cœur duquel semble sourdre le feu de toutes les passions, ressemblerait un peu à Napoléon, pas précisément par le génie des batailles, mais par cette complexion cénobitique qui a valu, dit-on, à l'empereur, la haine de Madame de Staël. On croirait même entrevoir chez lui la présence d'une pensée fixe et dominante, devant laquelle s'annihileraient les autres facultés de sa nature. Quoi qu'il en soit, bien qu'en république, il se
taille était moyenne et remarquablement prise; ses traits d'un brun olivâtre, et d'une beauté un peu sombre que l'on eût pu comparer à ces ciels voilés des jours brûlants où l'éclair couve sous la nue. Toutefois cet aspect orageux, tempéré sous les dehors d'une exquise politesse, y perdait ce qu'il avait de trop ténébreux, et il ne restait qu'un cachet d'originalité qui ne devait pas être sans séduction auprès des femmes. Malheureusement, si je ne me trompe, cet homme, au cœur duquel semble sourdre le feu de toutes les passions, ressemblerait un peu à Napoléon, pas précisément par le génie des batailles, mais par cette complexion cénobitique qui a valu, dit-on, à l'empereur, la haine de Madame de Staël. On croirait même entrevoir chez lui la présence d'une pensée fixe et dominante, devant laquelle s'annihileraient les autres facultés de sa nature. Quoi qu'il en soit, bien qu'en république, il se laissait appeler le comte Fabius. Arrivé frais émoulu à Paris, il se proposait d'y passer la saison d'hiver, sous le patronage du chevalier d'Obterre, qui l'a connu dans un voyage en Italie et paraît en faire grand état. C'est lui qui l'a présenté à Madame de Grandchamp. En nommant M. d'Obterre, on devine à qui est destiné mon troisième croquis. Le chevalier d'Obterre est un sémillant, charmant et vert-galant petit vieillard comme on en voyait dans le dernier siècle, comme les grandes chasses de 93 en ont fort éclairci le nombre dans le nôtre, et comme on n'en trouvera plus dans celui qui suivra, grâce à la décadence du bon vieux esprit français. L'ancien régime est une époque qui a fait son temps, et il serait aussi absurde d'en rêver le retour que de prétendre faire refluer 1848 sur 1847; mais le tort du nôtre est d'y avoir fait table rase, de l'avoir jeté pêle-mêle à la défroque. On trouve parmi les bouquins d'excellents livres à perpétuer, et ce n'est pas en incendiant les bibliothèques, comme Omar, que l'on fait progresser l'esprit humain. M. d'Obterre est peut-être un dernier chaînon de ces traditions d'élégance et de belles manières qui ont
d'Obterre, on devine à qui est destiné mon troisième croquis. Le chevalier d'Obterre est un sémillant, charmant et vert-galant petit vieillard comme on en voyait dans le dernier siècle, comme les grandes chasses de 93 en ont fort éclairci le nombre dans le nôtre, et comme on n'en trouvera plus dans celui qui suivra, grâce à la décadence du bon vieux esprit français. L'ancien régime est une époque qui a fait son temps, et il serait aussi absurde d'en rêver le retour que de prétendre faire refluer 1848 sur 1847; mais le tort du nôtre est d'y avoir fait table rase, de l'avoir jeté pêle-mêle à la défroque. On trouve parmi les bouquins d'excellents livres à perpétuer, et ce n'est pas en incendiant les bibliothèques, comme Omar, que l'on fait progresser l'esprit humain. M. d'Obterre est peut-être un dernier chaînon de ces traditions d'élégance et de belles manières qui ont placé la France aussi loin des autres peuples, que les coteaux du Roussillon le sont du vin de Suresnes. Tout est là : le brillant et l'alcool, la saveur et le bouquet. Il y a bien aussi, il est vrai, quelque arrière-goût de terroir et un certain montant qui rappelle le plan trop généreux des grands crus Richelieu et Lauzun; mais cette débauche d'esprit a le vin si allègre et si pétillant, lance avec tant d'art ses éblouissantes girandoles de mousse et de gaz, que les dames, tout en se bouchant les oreilles, s'empressent de tendre leurs verres. Me voici arrivé à la plus belle moitié de ma tâche. J'ai déjà griffonné quelque part le nom de la grasse Madame d'Obron. A cette époque, elle spéculait pour son propre compte, et j'ai ouï dire que la clientèle ne lui faisait pas défaut. Depuis, l'équinoxe d'automne a secoué quelques giboulées sur sa tête, et l'a engloutie sous une avalanche de bonne santé dont la chute l'avait menacée tout l'été. Aussi le baromètre a-t-il baissé avec la tempête. Aujourd'hui il est arrêté sur un point fixe, un but unique que Madame d'Obron ne quitte plus des yeux, et poursuit avec le fanatisme
le plan trop généreux des grands crus Richelieu et Lauzun; mais cette débauche d'esprit a le vin si allègre et si pétillant, lance avec tant d'art ses éblouissantes girandoles de mousse et de gaz, que les dames, tout en se bouchant les oreilles, s'empressent de tendre leurs verres. Me voici arrivé à la plus belle moitié de ma tâche. J'ai déjà griffonné quelque part le nom de la grasse Madame d'Obron. A cette époque, elle spéculait pour son propre compte, et j'ai ouï dire que la clientèle ne lui faisait pas défaut. Depuis, l'équinoxe d'automne a secoué quelques giboulées sur sa tête, et l'a engloutie sous une avalanche de bonne santé dont la chute l'avait menacée tout l'été. Aussi le baromètre a-t-il baissé avec la tempête. Aujourd'hui il est arrêté sur un point fixe, un but unique que Madame d'Obron ne quitte plus des yeux, et poursuit avec le fanatisme qui a fait dire qu'une mère qui a deux filles à marier est capable de tout. Heureusement Madame d'Obron n'en a qu'une. Elle pourra éviter l'échafaud. Voici la pièce à choisir : Mademoiselle d'Obron. âgée de seize ans. Cheveux magnifiques, grands et beaux yeux bleus, front superbe, le reste, à refaire. — Je crois pourtant avoir remarqué des dents. Taille en expectative, mains trop maigres mais mignonnes, le pied charmant. Ma tante affirme que le temps régularisera tout cela. Il aura de la besogne. MORAL. En germe : il peut y avoir du bon, comme il peut y avoir du mauvais. C'est à attendre. Vocation musicale. DOT. On parle de 300,000... Les zéros paraissent incontestables, mais l'unité est moins prouvée. — Problème. Je passe à mon dernier croquis. J'ai calculé tout à l'heure sur trois barbes. J'en retrouve une quatrième. Vue de dos, on pouvait s'y tromper, celle-ci appartenant à l'espèce de mammifère fissipède chez qui l'habit est essentiellement flottant. En somme, le seul fait de porter moustaches ne serait pas ce que je trouverais de plus exorbitant chez madame de Chevrette. Tout au plus serait-ce une anomalie. Je connais des dames qui ont des bésicles. Je déclare qu'à mes
refaire. — Je crois pourtant avoir remarqué des dents. Taille en expectative, mains trop maigres mais mignonnes, le pied charmant. Ma tante affirme que le temps régularisera tout cela. Il aura de la besogne. MORAL. En germe : il peut y avoir du bon, comme il peut y avoir du mauvais. C'est à attendre. Vocation musicale. DOT. On parle de 300,000... Les zéros paraissent incontestables, mais l'unité est moins prouvée. — Problème. Je passe à mon dernier croquis. J'ai calculé tout à l'heure sur trois barbes. J'en retrouve une quatrième. Vue de dos, on pouvait s'y tromper, celle-ci appartenant à l'espèce de mammifère fissipède chez qui l'habit est essentiellement flottant. En somme, le seul fait de porter moustaches ne serait pas ce que je trouverais de plus exorbitant chez madame de Chevrette. Tout au plus serait-ce une anomalie. Je connais des dames qui ont des bésicles. Je déclare qu'à mes yeux, elles ne déparent que les laides. Au résumé, il faut être conséquent, si une paire de moustaches sied au visage d'un homme, il n'y a pas de raison pour qu'elle gâte la figure d'une jolie femme. — Préjugé. Mais il est un reproche plus sérieux que j'adresse à Madame de Chevrette, c'est d'accuser imperturbablement trente-six ans, quand il est notoire qu'elle en a cinquante, et malgré toutes les réclamations de son propre miroir. — Passe pour un an ou deux, un lustre même, on n'est pas si juste, et la science des chiffres n'est pas donnée à tout le monde; mais seize ans! un printemps tout entier! c'est de l'indiscrétion. Je dois convenir, d'un autre côté, que la pauvre dame a bien sujet d'accuser la nature, et qu'à son égard, la conduite de cette dernière tient un peu de la mystification. On est, en effet, tenté de croire que le malheureux ornement qui fait le désespoir de sa vie est moins une superfétation qu'une extravagance de la sève qui prend là un champ pour un autre, et répand l'abondance à tort et à travers. La preuve, c'est que ce qui afflue à la lèvre fait défaut à l'arcade sourcilière
de Chevrette, c'est d'accuser imperturbablement trente-six ans, quand il est notoire qu'elle en a cinquante, et malgré toutes les réclamations de son propre miroir. — Passe pour un an ou deux, un lustre même, on n'est pas si juste, et la science des chiffres n'est pas donnée à tout le monde; mais seize ans! un printemps tout entier! c'est de l'indiscrétion. Je dois convenir, d'un autre côté, que la pauvre dame a bien sujet d'accuser la nature, et qu'à son égard, la conduite de cette dernière tient un peu de la mystification. On est, en effet, tenté de croire que le malheureux ornement qui fait le désespoir de sa vie est moins une superfétation qu'une extravagance de la sève qui prend là un champ pour un autre, et répand l'abondance à tort et à travers. La preuve, c'est que ce qui afflue à la lèvre fait défaut à l'arcade sourcilière où la stérilité est complète, ce qui oblige chaque jour Madame de Chevrette à des artifices les plus contradictoires. Or, cette dernière opération est plus délicate qu'on ne le pense généralement, et exige surtout un grand compas de l'œil pour bien appareiller les deux arcs. Heureusement M. d'Obterre, qui est de ses amis, lui a soufflé un procédé souverain. Vous prenez une chimie quelconque, liquide ou porphyrisée. Vous y trempez délicatement l'extrémité de l'index. Vous posez ensuite votre pouce sur le bout de votre nez, pris là pour centre de rotation, et vous exécutez votre sourcil aussi correctement qu'avec le compas mathématique. Madame de Chevrette s'en trouve très bien. Toutefois, on ne saurait faire trop attention, en prenant le cosmétique, de tenir le pouce à distance; car il est arrivé à ladite dame d'être vue avec un sourcil au bout du nez. Je signale l'inconvénient. Telle était la société au sein de laquelle j'allais dépenser cent quatre-vingt-douze heures de mon existence. Martial BOUCHERON. (La suite au prochain numéro.) L'ADMINISTRATION DES HARAS, LA LISTE CIVILE ET LE HARAS DE SAINT-CLOUD. (PREMIER ARTICLE.) Le Journal des Chasseurs a plus d'une fois, dans le courant de sa douzième année, entretenu ses lecteurs des