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en laine, si elle n'avait pas des limites relatives au sol et aux circonstances agricoles. ARTICLE II. — Productions de la France en laine. En 1808, avec les besoins de nombreuses armées, nous importions trois millions de kilogrammes de laine fine ; savoir, cent cinquante mille kilogrammes d'Espagne et autant de Saxe : il paraît que la France se suffisait à elle-même pour la laine commune. Supposons que la quantité importée en survale représentât six millions de kilogrammes de laine en suif, il s'ensuivrait que la France récolterait encore trente-sept millions de kilogrammes de laine commune, provenant de vingt millions de moutons. Ces calculs cadrent si bien avec les données statistiques recueillies par M. Chaptal, et avec celles de Lavoisier ; et ces mêmes données, comparées à ce que nous connaissons des dépenses qui nous entourent, nous ont paru si exactes, que nous ne pouvons guère douter des résultats qu'elles nous donnent. Cette quantité peut-elle beaucoup augmenter ? Je ne le pense pas. Les défrichements des landes la réduisent chaque année, les prairies artificielles maintiennent à peine l'équilibre en donnant les moyens de nourrir un peu mieux les animaux ; mais nous voyons que la bonne culture exclut les moutons de tous les lieux qui ne sont pas voisins des pâturages, et qu'on s'y livre à d'autres industries ; mais l'accroissement serait rapide et immanent, si les produits des moutons montaient à un prix qui payât les fourrages cultivés. Cette circonstance donnerait une grande impulsion à l'élevage des moutons ; mais il ne peut résulter que d'une culture généralement perfectionnée, même chez les nations voisines, qui détruirait au loin les terres herbes et les pâturages ; d'une consommation de viande plus générale et de l'augmentation de l'aisance, qui engagerait les peuples à renouveler plus souvent leurs habits. Sinon nous faisions porter cette augmentation sur la laine seulement, nous verrions qu'il faudrait qu'elle se vendît deux francs le kilogramme en suif, pour pouvoir indemniser le cultivateur de la dépense de l'animal. Dès-lors les fermes se couvriraient de moutons et de brebis, et cette augmentation n'aurait d'autre borne que celle de la
de tous les lieux qui ne sont pas voisins des pâturages, et qu'on s'y livre à d'autres industries ; mais l'accroissement serait rapide et immanent, si les produits des moutons montaient à un prix qui payât les fourrages cultivés. Cette circonstance donnerait une grande impulsion à l'élevage des moutons ; mais il ne peut résulter que d'une culture généralement perfectionnée, même chez les nations voisines, qui détruirait au loin les terres herbes et les pâturages ; d'une consommation de viande plus générale et de l'augmentation de l'aisance, qui engagerait les peuples à renouveler plus souvent leurs habits. Sinon nous faisions porter cette augmentation sur la laine seulement, nous verrions qu'il faudrait qu'elle se vendît deux francs le kilogramme en suif, pour pouvoir indemniser le cultivateur de la dépense de l'animal. Dès-lors les fermes se couvriraient de moutons et de brebis, et cette augmentation n'aurait d'autre borne que celle de la production en fourrage de la France et de la concurrence des autres genres d'élevages. Plus de cent vingt millions de bêtes à laine, qui fourniraient six fois la laine nécessaire à l'approvisionnement de notre patrie, ne seraient pas encore le maximum que l'on pourrait atteindre. Malheureusement nous sommes fort loin de réaliser cette chimère, et la laine n'est qu'à un franc le kilogramme, au lieu de deux francs qu'elle devrait valoir pour couvrir les frais du fermier. ARTICLE 3. — Mérinos en France. La France a importé d'Espagne près de neuf à dix mille mérinos : c'est de ce point qu'elle s'est élevée pour avoir déjà en 1809, selon M. Tessier, quatre cent mille mérinos et six millions de métis. Les états de la laine sur perfection produits par département font soupçonner ce nombre d'un peu d'exagération, et si nous n'avions égard qu'aux tableaux de M. Chaptal, il ne faudrait porter qu'à deux cent mille mérinos et un million de métis. Quoi qu'il en soit, nous devons chercher à augmenter ce nombre jusqu'au point de satisfaire complètement à nos besoins en laines fines, et l'état de la France nous laisse beaucoup à désirer à cet égard. Le bas prix des
de réaliser cette chimère, et la laine n'est qu'à un franc le kilogramme, au lieu de deux francs qu'elle devrait valoir pour couvrir les frais du fermier. ARTICLE 3. — Mérinos en France. La France a importé d'Espagne près de neuf à dix mille mérinos : c'est de ce point qu'elle s'est élevée pour avoir déjà en 1809, selon M. Tessier, quatre cent mille mérinos et six millions de métis. Les états de la laine sur perfection produits par département font soupçonner ce nombre d'un peu d'exagération, et si nous n'avions égard qu'aux tableaux de M. Chaptal, il ne faudrait porter qu'à deux cent mille mérinos et un million de métis. Quoi qu'il en soit, nous devons chercher à augmenter ce nombre jusqu'au point de satisfaire complètement à nos besoins en laines fines, et l'état de la France nous laisse beaucoup à désirer à cet égard. Le bas prix des laines a beaucoup ralenti la propagation des mérinos, et j'ai lieu de croire que celle de métis a rétrogradé dans beaucoup de départements. On sait quelle controverse animée s'éleva, il y a quelques années, au sujet des moyens propres à augmenter ces prix. Les manufacturiers croyaient tout gagner en demandant la prohibition de la sortie de la laine mérinos et ils n'avaient réussi par là qu'à achever la destruction de cette industrie. Les propriétaires de mérinos obtinrent la libre exportation, et le prix de leurs laines ne s'éleva pas, c'est qu'il aurait fallu en même temps prohiber l'entrée des laines étrangères, et alors nos manufactures auraient tombé. Le pouvoir est impuissant contre les obstacles naturels d'une aussi grande importance, et son intervention ajoute presque toujours aux embarras de la situation, ou fait naître de nouveaux embarras qu'il n'avait pas prévus. Les propriétaires de mérinos doivent attendre cette élévation de prix de l'augmentation de l'aisance, qui multipliera la consommation des draps fins ; du renouement des liens sociaux, brisés ou suspendus par l'esprit de parti, et dont la cessation a rendu les hommes indifférents sur leur toilette, qui produira le même effet du développement de l'industrie, qui créera de nouveaux genres
la prohibition de la sortie de la laine mérinos et ils n'avaient réussi par là qu'à achever la destruction de cette industrie. Les propriétaires de mérinos obtinrent la libre exportation, et le prix de leurs laines ne s'éleva pas, c'est qu'il aurait fallu en même temps prohiber l'entrée des laines étrangères, et alors nos manufactures auraient tombé. Le pouvoir est impuissant contre les obstacles naturels d'une aussi grande importance, et son intervention ajoute presque toujours aux embarras de la situation, ou fait naître de nouveaux embarras qu'il n'avait pas prévus. Les propriétaires de mérinos doivent attendre cette élévation de prix de l'augmentation de l'aisance, qui multipliera la consommation des draps fins ; du renouement des liens sociaux, brisés ou suspendus par l'esprit de parti, et dont la cessation a rendu les hommes indifférents sur leur toilette, qui produira le même effet du développement de l'industrie, qui créera de nouveaux genres de consommation en harmonie avec les goûts et les besoins du jour. Liberté du commerce, modération des impôts, tranquillité et sûreté pour tous, c'est de ces sources fécondes que découleront tous les biens. Puissions-nous bientôt en goûter les précieux effets! ARTICLE 4. Mérinos à l'étranger. Cependant s'il était possible que les étrangers produisissent constamment la laine de mérinos à un prix inférieur à ce qu'elle nous coûte, il faudrait désespérer d'atteindre à cette heureuse balance qui peut nous permettre d'accroître le nombre de nos mérinos indigènes. Voyons donc quelle est leur situation à cet égard. Ce que nous avons de plus précis sur l'état du commerce des laines en Angleterre, c'est l'interrogatoire fait à la Chambre des communes, en 1800. Il en résulta que les laines anglaises ne suffisaient pas à la fabrication et que leur quantité allait en décroissant par l'effet du désintérêt des propriétaires, qui tendait, par l'amélioration de la culture, à remplacer les moutons par des boeufs et des vaches, et les races de moutons à laine superfine par des moutons d'engrais. L'augmentation de la population de ce pays ; la grande consommation de la nourriture animale ; la facilité qu'il a de s'approvisionner de laine sur
les étrangers produisissent constamment la laine de mérinos à un prix inférieur à ce qu'elle nous coûte, il faudrait désespérer d'atteindre à cette heureuse balance qui peut nous permettre d'accroître le nombre de nos mérinos indigènes. Voyons donc quelle est leur situation à cet égard. Ce que nous avons de plus précis sur l'état du commerce des laines en Angleterre, c'est l'interrogatoire fait à la Chambre des communes, en 1800. Il en résulta que les laines anglaises ne suffisaient pas à la fabrication et que leur quantité allait en décroissant par l'effet du désintérêt des propriétaires, qui tendait, par l'amélioration de la culture, à remplacer les moutons par des boeufs et des vaches, et les races de moutons à laine superfine par des moutons d'engrais. L'augmentation de la population de ce pays ; la grande consommation de la nourriture animale ; la facilité qu'il a de s'approvisionner de laine sur le Continent ; la diminution générale de la consommation des draps et du prix des laines depuis la paix : tout nous assure que cette tendance n'a point changé, et qu'ainsi ce que M. de La Borde a pris pour une réussite des mérinos, n'est que l'effet d'essais partiels et n'annonce qu'un succès disputé. L'Allemagne nous fournit annuellement une grande quantité de laines fines. La Saxe a métisé presque tous ses troupeaux, et est parvenue à avoir des laines qui n'ont pas véritablement le nerf des laines d'Espagne, mais qui les surpassent en finesse, et qui réunissent d'ailleurs plusieurs qualités très-avantageuses aux fabricants. Ainsi elles sont singulièrement moelles, déchirent moins à la filature, exigent moins d'huile, font des draps uns, légers, peu foulés, qui conservent leur blancheur à l'appret, et sont goûtés par les consommateurs. Les laines espagnoles et françaises ne pourraient remplacer celles-ci selon l'opinion de beaucoup de fabricants, mais ce genre de consommation est nécessairement borné, et ces laines exigent d'être mélangées à des laines plus nerveuses. D'ailleurs il ne faut pas renoncer à se procurer les mêmes qualités de laines en France, soit par la double tonte, comme on le pratique en Allemagne, et comme on l'a
n'annonce qu'un succès disputé. L'Allemagne nous fournit annuellement une grande quantité de laines fines. La Saxe a métisé presque tous ses troupeaux, et est parvenue à avoir des laines qui n'ont pas véritablement le nerf des laines d'Espagne, mais qui les surpassent en finesse, et qui réunissent d'ailleurs plusieurs qualités très-avantageuses aux fabricants. Ainsi elles sont singulièrement moelles, déchirent moins à la filature, exigent moins d'huile, font des draps uns, légers, peu foulés, qui conservent leur blancheur à l'appret, et sont goûtés par les consommateurs. Les laines espagnoles et françaises ne pourraient remplacer celles-ci selon l'opinion de beaucoup de fabricants, mais ce genre de consommation est nécessairement borné, et ces laines exigent d'être mélangées à des laines plus nerveuses. D'ailleurs il ne faut pas renoncer à se procurer les mêmes qualités de laines en France, soit par la double tonte, comme on le pratique en Allemagne, et comme on l'a proposé dernièrement, soit par certains croisements; et si nous pouvions les créer avec concurrence, il n'est pas douteux que cette industrie, déjà bornée par le voisinage des bêtes à cornes et par la nécessité de se procurer, dans ce climat, des nourritures supplémentaires d'hiver, ne prendrait pas un fort grand développement. Les nouvelles lois espagnoles, en rendant à chacun le droit de propriété, en détruisant les privilèges de la Mesta, tendront sans doute aussi, mais avec une lenteur proportionnée à l'état de décadence où était tombé ce pays, à réduire le nombre de ses moutons. En général je ne pense pas qu'un accroissement assez fort pour avilir beaucoup le prix des laines puisse venir en ce moment de l'amélioration de l'agriculture ; mais il peut n'avoir point de bornes dans un pays à pâturages abondants qui aurait peu de population, et où l'on introduirait tout-à-coup la race des mérinos. La première industrie d'un pays désert et fertile est l'industrie pastorale ; elle s'associe fort bien avec l'entreprise d'ouvrir quelques sillons et de révolter un peu de blé ; mais la culture exige un fonds de population considérable, et tandis qu'elle s'accroît avec lenteur, les troupeaux s'étendent rapidement sur les terres
développement. Les nouvelles lois espagnoles, en rendant à chacun le droit de propriété, en détruisant les privilèges de la Mesta, tendront sans doute aussi, mais avec une lenteur proportionnée à l'état de décadence où était tombé ce pays, à réduire le nombre de ses moutons. En général je ne pense pas qu'un accroissement assez fort pour avilir beaucoup le prix des laines puisse venir en ce moment de l'amélioration de l'agriculture ; mais il peut n'avoir point de bornes dans un pays à pâturages abondants qui aurait peu de population, et où l'on introduirait tout-à-coup la race des mérinos. La première industrie d'un pays désert et fertile est l'industrie pastorale ; elle s'associe fort bien avec l'entreprise d'ouvrir quelques sillons et de révolter un peu de blé ; mais la culture exige un fonds de population considérable, et tandis qu'elle s'accroît avec lenteur, les troupeaux s'étendent rapidement sur les terres encore vierges, et leur font produire une rente. Quand dans un pays de ce genre le terrain sera naturellement sec, le mouton tiendra une grande place dans l'économie : c'est ainsi qu'on le voit se multiplier depuis quelques années dans la Nouvelle-Galles et dans la Russie méridionale. Ailleurs, où les pâturages sont humides, comme en Hongrie on s'adonne à l'éducation des bêtes à cornes et des chevaux. En 1803, le capitaine Arthur annonçait qu'il avait à Botany-Bay quatre mille brebis qui n'avaient que des béliers espagnols ; il calculait sur un doublement de nombre de trente en trente mois, et il affirmait que dans vingt ans la colonie pourrait fournir toute la laine qui s'importe en Angleterre. Voilà quelles étaient alors ses assertions et ses espérances. Mais en 1811, il n'avait pas fait les progrès qu'il avait annoncés. Il n'avait que quatre mille six cents bêtes à laine, et il paraissait s'être entièrement adonné à la production de la viande au préjudice de sa spéculation sur les toisons. Les besoins en subsistances de cette colonie ; les sécheresses, qui rendent son agriculture précaire ; son grand éloignement de l'Europe, qui rendrait les transports des marchandises de beaucoup de volume très-coûteux,
pâturages sont humides, comme en Hongrie on s'adonne à l'éducation des bêtes à cornes et des chevaux. En 1803, le capitaine Arthur annonçait qu'il avait à Botany-Bay quatre mille brebis qui n'avaient que des béliers espagnols ; il calculait sur un doublement de nombre de trente en trente mois, et il affirmait que dans vingt ans la colonie pourrait fournir toute la laine qui s'importe en Angleterre. Voilà quelles étaient alors ses assertions et ses espérances. Mais en 1811, il n'avait pas fait les progrès qu'il avait annoncés. Il n'avait que quatre mille six cents bêtes à laine, et il paraissait s'être entièrement adonné à la production de la viande au préjudice de sa spéculation sur les toisons. Les besoins en subsistances de cette colonie ; les sécheresses, qui rendent son agriculture précaire ; son grand éloignement de l'Europe, qui rendrait les transports des marchandises de beaucoup de volume très-coûteux, tout tend à nous convaincre que nos spéculateurs n'auront jamais une concurrence bien redoutable à craindre de ce côté. Il n'en est pas de même de la Russie méridionale. La beauté des pâturages, la proximité de l'Europe, le défaut de population du pays, les mains actives entre lesquelles il se trouve, la puissance d'administration d'un despotisme éclairé; tout nous fait présumer que ce pays travaillera à augmenter ses laines fines ; mais il s'y rencontre un obstacle, c'est qu'il possède dans ce moment un nombreux bétail, composé de la grande brebis kirguise à laine grossière et feutrée et à grosse queue, très-estimée des habitants comme fournissant de bonnes fourrures, seul habillement du pays. Mieux vaudrait, ne rien avoir du tout, et ne pas avoir à combattre contre des préventions populaires ; mais l'appât du gain prévaudra. La laine de la brebis kirguise ne se vend que trente centimes la livre ; la carcasse n'en vaut rien, la queue et le peau sont seules estimées; les préjugés religieux s'opposent à l'introduction d'une meilleure race de moutons à graisse dans ce pays, où les jours maigres sont si nombreux : ainsi je regarde comme très-probable la propagation indéfinie d'une race à laine
trouve, la puissance d'administration d'un despotisme éclairé; tout nous fait présumer que ce pays travaillera à augmenter ses laines fines ; mais il s'y rencontre un obstacle, c'est qu'il possède dans ce moment un nombreux bétail, composé de la grande brebis kirguise à laine grossière et feutrée et à grosse queue, très-estimée des habitants comme fournissant de bonnes fourrures, seul habillement du pays. Mieux vaudrait, ne rien avoir du tout, et ne pas avoir à combattre contre des préventions populaires ; mais l'appât du gain prévaudra. La laine de la brebis kirguise ne se vend que trente centimes la livre ; la carcasse n'en vaut rien, la queue et le peau sont seules estimées; les préjugés religieux s'opposent à l'introduction d'une meilleure race de moutons à graisse dans ce pays, où les jours maigres sont si nombreux : ainsi je regarde comme très-probable la propagation indéfinie d'une race à laine fine dans ce pays, et elle y aura les chances les plus favorables. La plupart des grands seigneurs russes se sont procuré des mérinos et les ont introduits dans leurs domaines, les généraux cosaques eux-mêmes, grands propriétaires de troupeaux, ont voulu en améliorer la race ; Platow avait douze mille moutons et travaillait à leur croisement. M. Pictet a introduit près d'Odessa huit cent soixante-dix mérinos en 1809 ; il en avait treize cent sept, et dix mille sept cent soixante-cinq métis en 1818. Il nous assurait alors qu'il créait la laine fine avec huit neuvièmes de bénéfice sur le reste de l'Europe. Qui pourrait résister à une telle concurrence, si elle venait à s'étendre? Cependant la tendance et les circonstances du pays portant les habitants à suivre de préférence la voie du métissage, il est probable que l'amélioration n'atteindra que lentement le degré de finesse désirable, et que nous recevrons bien de la laine de la Russie méridionale avant d'en recevoir de superfine. La population des États-Unis est croissante, une industrie active la caractérise ; mais elle porte dans ses mains la hache du défrichement de préférence à la houlette du berger : d'ailleurs l'humidité des forêts épaisses s'y
moutons et travaillait à leur croisement. M. Pictet a introduit près d'Odessa huit cent soixante-dix mérinos en 1809 ; il en avait treize cent sept, et dix mille sept cent soixante-cinq métis en 1818. Il nous assurait alors qu'il créait la laine fine avec huit neuvièmes de bénéfice sur le reste de l'Europe. Qui pourrait résister à une telle concurrence, si elle venait à s'étendre? Cependant la tendance et les circonstances du pays portant les habitants à suivre de préférence la voie du métissage, il est probable que l'amélioration n'atteindra que lentement le degré de finesse désirable, et que nous recevrons bien de la laine de la Russie méridionale avant d'en recevoir de superfine. La population des États-Unis est croissante, une industrie active la caractérise ; mais elle porte dans ses mains la hache du défrichement de préférence à la houlette du berger : d'ailleurs l'humidité des forêts épaisses s'y oppose aux progrès de l'élevage des moutons, et les habitants ont une répugnance très-marquée pour leur viande. Rien ne porte à croire que ce pays suffise de longtemps à ses propres besoins. Ainsi l'état général du monde ne nous fait craindre aucune production nouvelle, prochaine, exorbitante de laine superfine, qui puisse faire tomber subitement le prix de celle qui est produite : examinons donc quel est ce prix. ARTICLE 5. — Prix des laines. La valeur des laines a diminué en Angleterre depuis l'année 1339, c'est un fait que Smith nous présente avec tous les développements convenables. Vingt-huit livres de laine achetaient alors douze boisseaux de froment, elles n'en achètent plus aujourd'hui que six boisseaux. À ne considérer que le fait isolé, il semblerait que le rapport de production de la laine au blé a doublé dans ce pays ; mais Smith attribue entièrement ce changement de proportion aux prohibitions de sortie dont sont frappées les laines, et à la libre importation des laines étrangères. Mais ayant procédé au dépouillement de nos anciennes merciales communales du dix-septième siècle, qui contiennent souvent le prix de la laine à côté du prix du blé, j'ai pu juger que cet effet n'avait rien
puisse faire tomber subitement le prix de celle qui est produite : examinons donc quel est ce prix. ARTICLE 5. — Prix des laines. La valeur des laines a diminué en Angleterre depuis l'année 1339, c'est un fait que Smith nous présente avec tous les développements convenables. Vingt-huit livres de laine achetaient alors douze boisseaux de froment, elles n'en achètent plus aujourd'hui que six boisseaux. À ne considérer que le fait isolé, il semblerait que le rapport de production de la laine au blé a doublé dans ce pays ; mais Smith attribue entièrement ce changement de proportion aux prohibitions de sortie dont sont frappées les laines, et à la libre importation des laines étrangères. Mais ayant procédé au dépouillement de nos anciennes merciales communales du dix-septième siècle, qui contiennent souvent le prix de la laine à côté du prix du blé, j'ai pu juger que cet effet n'avait rien de particulier à l'Angleterre, et que le quintal de laine qui achetait dans le midi de la France quatre hectolitres de blé dans le commencement de ce siècle n'en achète plus maintenant que deux hectolitres trente centilitres. Or, nous savons d'une manière à-peu-près sûre que les troupeaux ont plutôt diminué qu'augmenté dans nos provinces; nous savons de plus positivement que les récoltes de grain s'y sont accrues, d'où il suit que la seule cause à laquelle on puisse attribuer la baisse de la valeur de la laine, est la diminution de sa consommation, et probablement l'introduction de l'usage des étoffes de coton et de soie dans l'usage général. D'après l'observation des trente dernières années, il paraît que la laine commune du midi de la France vaut, lavée, environ trois francs le kilogramme; la laine de mérinos de Rambouillet s'est vendue, dans la vente 1820, au prix de quatre francs cinquante centimes en suint, et par conséquent six francs soixante-quinze centimes lavée; et si l'on compare le prix général des laines communes on trouve que cette année représente assez bien la moyenne, pour croire que ce prix est aussi le prix moyen des laines mérinos superfines. Mais il ne faut pas