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restera que 611 mètres pour le Col du Géant, réduction qui, combinée avec l'éloignement et le type grandiose du paysage dont on est entouré, fait qu'en définitive la terrible traversée de la vallée de l'Arve à celle de l'Allée blanche, doit affecter des proportions véritablement insignifiantes. D'ailleurs, l'examen circonstancié des lieux démontre que le réceptacle de la Mer de Glace n'est pas un simple accident local. À l'ouest, son entrée est défendue par la série des Aiguilles de Charmoz qui, sur la rive droite de l'Arve, correspondent aux Aiguilles rouges et à la partie des escarpements du Buet tournée du côté de Vallorsine. À l'est, se trouvent les Aiguilles du Bochard, du Dru et du Moine, filant pareillement N-S, de façon à tirer d'un côté sur les Grandes-Jorasses, et de l'autre vers les abrupts des Céblancs, en face de Vallorsine. En outre, là où finissent les Grandes et Petites Jorasses, y compris la montagne de l'Eboulement et celle du Triolet au sommet du Glacier d'Argentière, l'arête culminante du Mont Blanc, infléchie vers le nord, court par la Pointe d'Ornex pour décliner enfin du côté de Bouverier et du massif de la Batie près de Martigny. Elle range, dans son sens, les parties supérieure et inférieure de la Dranse qui correspond à la Savaranche. Enfin, si l'on observe que, depuis sa source au Col du Bonhomme, le Bonnant descend droit au nord pour se jeter dans l'Arve, en aval de Saint-Germain, on admettra volontiers que la dépression des Aiguilles marbrées, du Col du Géant et du chenal de la Mer de Glace, n'est aussi qu'une grande faille, interposée au milieu du Mont Blanc et dépendante du système de ruptures dont je viens de faire ressortir le développement ainsi que les étrangetés pour la région alpine, en laissant, de plus, entrevoir quelques-uns de ses rapports avec le pays adjacent. Système NE. Depuis plusieurs années, il m'a paru nécessaire d'ajouter, aux linéaments fondamentaux de M. Elie de Beaumont, une rupture d'un autre genre et qui court NE-SO comme le Pilat. Ses effets sont spécialement développés dans l'espace compris entre l'Isère et l'Arve, où
les parties supérieure et inférieure de la Dranse qui correspond à la Savaranche. Enfin, si l'on observe que, depuis sa source au Col du Bonhomme, le Bonnant descend droit au nord pour se jeter dans l'Arve, en aval de Saint-Germain, on admettra volontiers que la dépression des Aiguilles marbrées, du Col du Géant et du chenal de la Mer de Glace, n'est aussi qu'une grande faille, interposée au milieu du Mont Blanc et dépendante du système de ruptures dont je viens de faire ressortir le développement ainsi que les étrangetés pour la région alpine, en laissant, de plus, entrevoir quelques-uns de ses rapports avec le pays adjacent. Système NE. Depuis plusieurs années, il m'a paru nécessaire d'ajouter, aux linéaments fondamentaux de M. Elie de Beaumont, une rupture d'un autre genre et qui court NE-SO comme le Pilat. Ses effets sont spécialement développés dans l'espace compris entre l'Isère et l'Arve, où existent des déviations du NNE au NE, rendues patentes par la disposition des falaises qui se déploient entre Saint-Pierre d'Albigny et le Breven. Il en est de même pour celles qui, partant du Mont Mirantin près d'Albertville, filent par Beaufort et par le Mont Blanc jusqu'au Mont Crapillon. Malgré les intermittences occasionnées par les autres dislocations, il est encore permis de rattacher à ce groupe la ligne caractérisée par les hauteurs de Nâves, le Crêt du Ré, l'Aiguille du Grand-Fond et le Cramont (Grand-Mont), ainsi que sa prolongation un peu rejetée vers l'est, de façon à aboutir au Grand-Saint-Bernard par la Grande-Roussière et le Grand-Goliet. Toutefois j'ai été tenté, à plusieurs reprises, de considérer ces nervures comme n'étant que les résultats diagonaux des secousses E-O et NNE-SSO, dont les traces abondent dans leurs alentours mais aussitôt, la puissance du faisceau qu'elles composent, ainsi que sa hardie extension au travers des massifs du Mont Cervin et du Saint-Gothard, me faisaient renoncer à mes hypothèses. Au surplus, il serait impossible de confondre avec l'une et l'autre des allures susdites, celles des vallées de l'Arly entre Mégève et Flumet, de l'Isère entre Montmélian et Albertville ou bien entre Moutiers et le Petit-Saint-Bernard, celle
intermittences occasionnées par les autres dislocations, il est encore permis de rattacher à ce groupe la ligne caractérisée par les hauteurs de Nâves, le Crêt du Ré, l'Aiguille du Grand-Fond et le Cramont (Grand-Mont), ainsi que sa prolongation un peu rejetée vers l'est, de façon à aboutir au Grand-Saint-Bernard par la Grande-Roussière et le Grand-Goliet. Toutefois j'ai été tenté, à plusieurs reprises, de considérer ces nervures comme n'étant que les résultats diagonaux des secousses E-O et NNE-SSO, dont les traces abondent dans leurs alentours mais aussitôt, la puissance du faisceau qu'elles composent, ainsi que sa hardie extension au travers des massifs du Mont Cervin et du Saint-Gothard, me faisaient renoncer à mes hypothèses. Au surplus, il serait impossible de confondre avec l'une et l'autre des allures susdites, celles des vallées de l'Arly entre Mégève et Flumet, de l'Isère entre Montmélian et Albertville ou bien entre Moutiers et le Petit-Saint-Bernard, celle de l'Arc entre Modane et la Levanna, celle de l'Allée-Blanche, y compris le Val de Ferret, celle de la Val Pelline depuis Oyace jusqu'à Prérayen, et finalement celle du Haut-Rhône, qui, à partir de Brigue, aboutit à son glacier d'Oberwald. Et après tout, pourquoi se refuserait-on à admettre que le système du Pilat, si vigoureusement dessiné dans nos chaînons vivarais, châlonnais et jurassiens, n'a pas également des représentants dans les Alpes, tandis que tout s'accorde pour venir à l'appui du prolongement dont je viens de faire ressortir les traces. Il est très-probable que l'avenir fera découvrir d'autres influences dislocatrices en permettant aussi de distinguer plus nettement certaines directions simplement voisines, mais qu'il m'a fallu réunir sous des titres communs, en attendant le moment d'introduire, dans les détails, une précision dont la possibilité se laisse pressentir dès à présent. N'entrevoyant donc aucune nécessité d'insister davantage sur cette question, je préfère me retourner contre une objection que divers géologues ne manquent pas d'adresser à ceux de leurs confrères qui s'occupent de la recherche des axes dont l'influence perturbatrice s'est exercée sur un espace donné. Selon les idées avancées par ces adversaires, tout soulèvement doit être accompagné de cassures obliques, divergentes à droite
système du Pilat, si vigoureusement dessiné dans nos chaînons vivarais, châlonnais et jurassiens, n'a pas également des représentants dans les Alpes, tandis que tout s'accorde pour venir à l'appui du prolongement dont je viens de faire ressortir les traces. Il est très-probable que l'avenir fera découvrir d'autres influences dislocatrices en permettant aussi de distinguer plus nettement certaines directions simplement voisines, mais qu'il m'a fallu réunir sous des titres communs, en attendant le moment d'introduire, dans les détails, une précision dont la possibilité se laisse pressentir dès à présent. N'entrevoyant donc aucune nécessité d'insister davantage sur cette question, je préfère me retourner contre une objection que divers géologues ne manquent pas d'adresser à ceux de leurs confrères qui s'occupent de la recherche des axes dont l'influence perturbatrice s'est exercée sur un espace donné. Selon les idées avancées par ces adversaires, tout soulèvement doit être accompagné de cassures obliques, divergentes à droite ou à gauche de l'axe supposé, et donnant par conséquent naissance à autant de nouvelles directions qu'il existe de ces fusées latérales, pour me servir de leurs expressions. À cet énoncé vient parfois s'en ajouter un autre, car, dit-on encore, il est évident que dans une région accidentée quelconque, et à plus forte raison dans un groupe aussi complexe que l'est celui des Alpes, toute ligne menée arbitrairement au travers de l'ensemble, passera nécessairement par plusieurs sommités, bien qu'aucune relation n'existe entre elles. Dès lors, à quoi bon s'occuper d'une recherche qui, en définitive, n'aboutit à rien de vraiment rationnel? À ces dires, il me sera permis d'opposer des réponses fort simples. D'abord, et abstraction faite de toute théorie, des lignes de ce genre auraient au moins l'avantage d'aider à établir des raccordements du genre de ceux que se permettent les astronomes quand ils veulent faire connaître les positions relatives des étoiles de leurs constellations. En admettant même que les axes indiqués par M. Elie de Beaumont soient purement imaginaires, on ne refusera pas, pour cela, d'accorder qu'en établissant des rapports curieux entre des stations éparses et fort éloignées, ils deviennent des moyens mnémoniques de nature à suppléer à ce
à plus forte raison dans un groupe aussi complexe que l'est celui des Alpes, toute ligne menée arbitrairement au travers de l'ensemble, passera nécessairement par plusieurs sommités, bien qu'aucune relation n'existe entre elles. Dès lors, à quoi bon s'occuper d'une recherche qui, en définitive, n'aboutit à rien de vraiment rationnel? À ces dires, il me sera permis d'opposer des réponses fort simples. D'abord, et abstraction faite de toute théorie, des lignes de ce genre auraient au moins l'avantage d'aider à établir des raccordements du genre de ceux que se permettent les astronomes quand ils veulent faire connaître les positions relatives des étoiles de leurs constellations. En admettant même que les axes indiqués par M. Elie de Beaumont soient purement imaginaires, on ne refusera pas, pour cela, d'accorder qu'en établissant des rapports curieux entre des stations éparses et fort éloignées, ils deviennent des moyens mnémoniques de nature à suppléer à ce qui manque aux lignes trop abstraites figurées par les méridiens et les parallèles des mathématiciens. Toutefois, dans leurs distributions, les géologues n'usent pas de libertés aussi fantaisistes que le sont celles de leurs confrères qui s'occupent de l'arrangement des corps célestes. Dans notre science, les tracés sont réglés par les directions qu'affectent les cassures dont résultent les escarpements, par celles que prennent les filons de certaines roches, par les allures des couches, et si, plus loin, se rencontrent des accidents orographiques ou stratigraphiques, de nature à se concilier avec les précédents, on est certainement en droit de les faire dériver d'une seule et même cause. Quant au reste, pour peu que l'on se soit trouvé dans la nécessité de débrouiller des rejets qu'éprouvent des dépôts exploitables, on a dû bientôt comprendre les avantages d'un mécanisme qui, prenant des points de départ ou des repères sur les parties environnantes, ne laissent pas divaguer indéfiniment à l'égard des recherches à faire pour rétablir l'ordre au milieu des travaux. C'est, du moins, ce que savent à fond les mineurs expérimentés.oubiant donc jamais comment leurs failles ou autres perturbations, étendues au loin, soit par le raisonnement, soit par l'expérience, ont fait éclore la théorie
directions qu'affectent les cassures dont résultent les escarpements, par celles que prennent les filons de certaines roches, par les allures des couches, et si, plus loin, se rencontrent des accidents orographiques ou stratigraphiques, de nature à se concilier avec les précédents, on est certainement en droit de les faire dériver d'une seule et même cause. Quant au reste, pour peu que l'on se soit trouvé dans la nécessité de débrouiller des rejets qu'éprouvent des dépôts exploitables, on a dû bientôt comprendre les avantages d'un mécanisme qui, prenant des points de départ ou des repères sur les parties environnantes, ne laissent pas divaguer indéfiniment à l'égard des recherches à faire pour rétablir l'ordre au milieu des travaux. C'est, du moins, ce que savent à fond les mineurs expérimentés.oubiant donc jamais comment leurs failles ou autres perturbations, étendues au loin, soit par le raisonnement, soit par l'expérience, ont fait éclore la théorie des soulèvements, ils resteront dans la vérité dont une fallacieuse indépendance ne les affranchirait qu'en pure perte. J'ajoute enfin, que si des circonstances imprévues motivaient l'établissement de nouveaux systèmes, il serait facile de les faire accepter sous la simple condition d'une démonstration exigible dans tous les cas. Ne savons-nous pas comment les quatre types indiqués pour l'Allemagne par M. de Buch, ont été triplés par M. Elie de Beaumont, du moment où il s'attacha à étudier un plus grand espace, et que depuis, il est arrivé successivement à en admettre vingt-quatre, applicables suivant les pays, sans qu'il ait, pour cela, renoncé à l'idée d'en voir découvrir d'autres dont il fait mention à titre provisoire. Il est également permis d'attendre certaines simplifications ou rectifications. Quelques-unes sont même prévues, et après tout, comme l'on peut demander si, dans leurs observations, les géologues ont constamment apporté l'esprit de critique ainsi que l'attention nécessaires pour de pareilles recherches, ou bien encore s'il y a conformité ou non dans les principes qui les guident, je renvoie, à l'égard de ce qui me concerne, aux notices suivantes: A. Recherches sur la constitution géologique des montagnes du Palatinat du Rhin (Ann. de l'Acad. de Lyon, 1859). B.
comment les quatre types indiqués pour l'Allemagne par M. de Buch, ont été triplés par M. Elie de Beaumont, du moment où il s'attacha à étudier un plus grand espace, et que depuis, il est arrivé successivement à en admettre vingt-quatre, applicables suivant les pays, sans qu'il ait, pour cela, renoncé à l'idée d'en voir découvrir d'autres dont il fait mention à titre provisoire. Il est également permis d'attendre certaines simplifications ou rectifications. Quelques-unes sont même prévues, et après tout, comme l'on peut demander si, dans leurs observations, les géologues ont constamment apporté l'esprit de critique ainsi que l'attention nécessaires pour de pareilles recherches, ou bien encore s'il y a conformité ou non dans les principes qui les guident, je renvoie, à l'égard de ce qui me concerne, aux notices suivantes: A. Recherches sur la constitution géologique des montagnes du Palatinat du Rhin (Ann. de l'Acad. de Lyon, 1859). B. Sur les zones houillères de Saint-Etienne et autres parties de la France (Ann. de la Soc. d'Agr. de Lyon, 1860). C. Aperçus sur la structure du Jura septentrional (Ann. de l'Ac. de Lyon, 1861). Laissant actuellement de côté ces considérations générales, je reviens aux indications précédentes, afin d'en déduire des aperçus sur la structure des Alpes que tant de lignes entrecroisées dans divers sens, ont dû présenter avec l'apparence d'un réseau très-complexe. Eh bien! au milieu de ce dédale, on ne fut donc pas à découvrir que l'œuvre s'est assortie d'une manière très-remarquable en produisant un vaste bourrelet dont la portion qui nous concerne embrasse la Haute-Italie demi-circulairement, et de telle sorte qu'on le considère d'habitude, dans les combinaisons stratégiques, comme étant pour elle un formidable rempart. Mais la géologie exige une plus grande précision, et celle-ci se déduit de l'étude des cartes de MM. Elie de Beaumont et de Sismonda qui, tout examen fait, amènent à considérer différemment l'épaisseur totale de ce rempart. En effet, il est positivement composé de deux courbes concentriques, ou plutôt de deux lignes brisées, lesquelles, malgré leur proximité, font voir une double circonvallation renfermant, dans son milieu, une sorte de fossé. Certes, cet énoncé,
aperçus sur la structure des Alpes que tant de lignes entrecroisées dans divers sens, ont dû présenter avec l'apparence d'un réseau très-complexe. Eh bien! au milieu de ce dédale, on ne fut donc pas à découvrir que l'œuvre s'est assortie d'une manière très-remarquable en produisant un vaste bourrelet dont la portion qui nous concerne embrasse la Haute-Italie demi-circulairement, et de telle sorte qu'on le considère d'habitude, dans les combinaisons stratégiques, comme étant pour elle un formidable rempart. Mais la géologie exige une plus grande précision, et celle-ci se déduit de l'étude des cartes de MM. Elie de Beaumont et de Sismonda qui, tout examen fait, amènent à considérer différemment l'épaisseur totale de ce rempart. En effet, il est positivement composé de deux courbes concentriques, ou plutôt de deux lignes brisées, lesquelles, malgré leur proximité, font voir une double circonvallation renfermant, dans son milieu, une sorte de fossé. Certes, cet énoncé, dans lequel un simple creux se substitue à la sublimité des Alpes centrales de nos littérateurs, va heurter une idée accréditée, et pourtant l'analyse la plus circonstanciée des faits ne permet pas de poser une conclusion autre, sinon qu'elle n'est qu'un véritable préjugé. Je le démontre en expliquant, tout d'abord, que la ceinture extérieure et aussi la plus étroite des deux, se présente, en abrégé, avec tous les caractères d'un résultat de la disposition consécutive de trois axes fondamentaux ou massifs oblongs essentiellement formés de roches cristallines. Partant de l'ENE, le premier, obliquant à l'OSO, offre, comme défenses principales, le Finster-Aarhorn, la Jungfrau et leurs prolongements qui rencontrent enfin l'axe NNE-SSO dont le Mont Blanc est le principal représentant, malgré ses failles N-S et NE-SO déjà mentionnées. D'ailleurs, celui-ci étant accompagné latéralement par la parallèle des Aiguilles rouges, laquelle naissant à Servoz, traverse le Valais pour se terminer à Outre-Rhône, vis-à-vis d'Evionnaz il devient certain que l'intersection est bien réelle. Au SSO du Mont Blanc, viennent entre Beaufort et Albertville, les pitons du Mont pourprin, et plus loin, près d'Aiguebelle, le Mont Bellachat suivi de la haute cime qui domine le Col de la Madeleine. A celle-ci succède, de l'autre
que la ceinture extérieure et aussi la plus étroite des deux, se présente, en abrégé, avec tous les caractères d'un résultat de la disposition consécutive de trois axes fondamentaux ou massifs oblongs essentiellement formés de roches cristallines. Partant de l'ENE, le premier, obliquant à l'OSO, offre, comme défenses principales, le Finster-Aarhorn, la Jungfrau et leurs prolongements qui rencontrent enfin l'axe NNE-SSO dont le Mont Blanc est le principal représentant, malgré ses failles N-S et NE-SO déjà mentionnées. D'ailleurs, celui-ci étant accompagné latéralement par la parallèle des Aiguilles rouges, laquelle naissant à Servoz, traverse le Valais pour se terminer à Outre-Rhône, vis-à-vis d'Evionnaz il devient certain que l'intersection est bien réelle. Au SSO du Mont Blanc, viennent entre Beaufort et Albertville, les pitons du Mont pourprin, et plus loin, près d'Aiguebelle, le Mont Bellachat suivi de la haute cime qui domine le Col de la Madeleine. A celle-ci succède, de l'autre côté de l'Arc, le Pic du Greyne auquel se rattachent les hautes cimes voisines d'Allemont et de Vizille qui, du reste, vers cette extrémité, compliquent le système soit en augmentant son épaisseur, soit en lui adjoignant des nervures parallèles plus nombreuses ici que vers le NNE. Ainsi, au chaînon du Grand-Charnier et du Grand-Glacier, se subordonnent ceux d'Auris et de St-Christophe en Oisans, et tout cet ensemble reproduit, de ce côté, quelque chose d'assimilable à la duplication du Mont Blanc. De pareils renforcements doivent dépendre de causes puissantes. En effet, s'il est permis de dire que la chaîne principale s'infléchit vers l'ENE, à partir du Mont Blanc, on est en droit de reproduire la même expression pour l'extrémité opposée, où survient la troisième grande déviation. Et celle-ci ayant lieu, vers le SE, par le Pelvoux et le Mercantour jusqu'au Col de Tende, constitue les Alpes-Maritimes qui, plus loin, se soudent à l'Apennin. D'ailleurs, à cette occasion, je fais remarquer que le Mont Blanc et le Pelvoux étant élancés, l'un à 4805°, l'autre à 4810°, représentent les plus hautes sommités de la circonvallation extérieure, et qu'à cette circonstance s'ajoute leur position sur ses points d'inflexion. Partant de là, on arrive à
Grand-Charnier et du Grand-Glacier, se subordonnent ceux d'Auris et de St-Christophe en Oisans, et tout cet ensemble reproduit, de ce côté, quelque chose d'assimilable à la duplication du Mont Blanc. De pareils renforcements doivent dépendre de causes puissantes. En effet, s'il est permis de dire que la chaîne principale s'infléchit vers l'ENE, à partir du Mont Blanc, on est en droit de reproduire la même expression pour l'extrémité opposée, où survient la troisième grande déviation. Et celle-ci ayant lieu, vers le SE, par le Pelvoux et le Mercantour jusqu'au Col de Tende, constitue les Alpes-Maritimes qui, plus loin, se soudent à l'Apennin. D'ailleurs, à cette occasion, je fais remarquer que le Mont Blanc et le Pelvoux étant élancés, l'un à 4805°, l'autre à 4810°, représentent les plus hautes sommités de la circonvallation extérieure, et qu'à cette circonstance s'ajoute leur position sur ses points d'inflexion. Partant de là, on arrive à les assimiler à deux bastions gigantesques et reliés par une ligne intermédiaire qui, dans notre comparaison avec les ouvrages de fortification, est l'équivalent d'une courtine. Géologiquement parlant, chacune de ces puissantes gibbosités est le produit de l'entre-croisement d'au moins deux dislocations, circonstance qui me paraît devoir se concilier très-facilement avec l'idée des cratères ou corolles de soulèvement, car rien n'empêche d'imaginer que le dernier des mouvements imprimés aux points d'intersection est aussi celui en vertu duquel de premières ébauches ont acquis ces structures caractéristiques si énergiquement dépeintes par M. Elie de Beaumont. Ainsi, pour le Pelvoux, une cassure aurait été effectuée dans le sens NO-SE. Elle est indiquée par les formes que l'on remarque entre le Champoléon et l'Oisans, et surtout par la crevasse dans laquelle roulent les ondes tumultueuses du Vénéon. Plus tard, ce rudiment a été repris en sous-œuvre par un mouvement du système NNE-SSO, que décèle la distension qui se manifeste entre le Monestier et St-Bonnet. Mais, rencontrant sur son trajet un point déjà faible, il y aura fait naître l'espèce de dilatation en vertu de laquelle les écailles des parties environnantes ont été redressées, de manière à constituer les pétales de la fleur dont le cirque