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encore qu’il ne l’est en réalité. Bien qu’il nous parle des privations de toutes sortes qu’il a endurées, de la fièvre pernicieuse qui l’a consumé durant plusieurs mois, on peut affirmer, et nous l’en félicitons bien vivement, que son visage n’en conserve pas de traces. Non seulement le pied est sûr, mais l’œil est vif, on peut même dire étincelant, la parole ferme et magnifiquement timbrée. Peut-être ressemble-t-il trop, extérieurement, aux anciens chefs gaulois ou aux Romains qui dépouillaient les chefs gaulois il est Torquatus à l’excès, et ce goût prononcé pour les plaques et les décorations portugaises ou étrangères témoigne sûrement de son origine néo-latine. Aussi bien n’oublions pas que M. Serpa Pinto est un officier, et que, se débarrassant je ne sais pourquoi de son uniforme, il avait voulu néanmois garder toutes ses croix rien de plus légitime et de plus admis en France. Sa conférence n’a pas mis moins en relief son caractère on y a remarqué un certain manque (li; suite, mais non de clarté, empressons-nous d’ajouter. Beaucoup de saillies, spirituelles çà et là, plus souvent intentionnellement naïves, imprégnées à la fois d’esprit portugais et d’esprit africain. Une certaine prétention à l’incompétence scientifique, à côté d’un curieux étalage des moyens scientifiques auxquels il a eu recours. M. Serpa Pinto s’était muni d’instruments de précision. français, s’empresse-t-il d’ajouter. Avant de partir pour l’Afrique, il était venu à cet effet dans la capitale intellectuelle du monde, à Paris. Il y demeura dix-neuf jours le dix-neuvième tout était prêt, et admirablement fabriqué. Il emportait avec lui l’universel de M. d’Abbadie, membre de l’Institut, lequel permet de prendre commodément les hauteurs de l’astre du jour malgré les ardeurs d’un soleil tropical, et la excellente boussole de M. Duchemin, et les instruments, si ingénieux et si précis, de MM. Lorieux et Gasella. Aussi les observations astronomiques de M. Serpa Pinto sont-elles autant que possible irréprochables ses déterminations de longitudes ont même, par l’observation qu’il a pu faire des éclipses des satellites de Jupiter, acquis une précision vraiment hors ligne. Pourquoi M. Serpa Pinto semble-t-il avoir négligé la topographie ? Mais ne
curieux étalage des moyens scientifiques auxquels il a eu recours. M. Serpa Pinto s’était muni d’instruments de précision. français, s’empresse-t-il d’ajouter. Avant de partir pour l’Afrique, il était venu à cet effet dans la capitale intellectuelle du monde, à Paris. Il y demeura dix-neuf jours le dix-neuvième tout était prêt, et admirablement fabriqué. Il emportait avec lui l’universel de M. d’Abbadie, membre de l’Institut, lequel permet de prendre commodément les hauteurs de l’astre du jour malgré les ardeurs d’un soleil tropical, et la excellente boussole de M. Duchemin, et les instruments, si ingénieux et si précis, de MM. Lorieux et Gasella. Aussi les observations astronomiques de M. Serpa Pinto sont-elles autant que possible irréprochables ses déterminations de longitudes ont même, par l’observation qu’il a pu faire des éclipses des satellites de Jupiter, acquis une précision vraiment hors ligne. Pourquoi M. Serpa Pinto semble-t-il avoir négligé la topographie ? Mais ne demandons pas trop de choses à un seul homme. On peut dire en somme qu’il a donné aux futurs explorateurs un bel exemple, et qu’en ce qui concerne les déterminations astronomiques, il l’emporte sur Cameron, Stanley et de Brazza. N’en croyons donc pas M. Serpa Pinto quand il affirme qu’il n’est pas un savant et qu’il n’est pas un explorateur « distingué ». Pour distingué, il l’est sans contredit. C’était se distinguer et se signaler à l’attention du monde entier que d’entreprendre la traversée de l’Afrique non plus, comme naguère, de l’est à l’ouest, mais de l’ouest à l’est, non plus appuyé sur Zanzibar, mais, faible appui ! sur Loanda, Benguela ou Mossamedes. Les Portugais ont le légitime, très légitime orgueil de leur passé. Est-ce parce que, suivant les paroles du président de la Société de géographie de Paris, M. l’amiral la Roncière-le Noury, le roi actuel Dom Luiz, qui a servi dans la marine portugaise, n’a pas oublié « qu’il occupe le trône de Henri le Navigateur » ? Oui, sans doute, bien que Henri le Navigateur n’ait jamais régné ni navigué. On voit d’ailleurs combien honorable, combien intéressant pour le Portugal serait ce raccordement, pour ainsi dire, de
n’est pas un savant et qu’il n’est pas un explorateur « distingué ». Pour distingué, il l’est sans contredit. C’était se distinguer et se signaler à l’attention du monde entier que d’entreprendre la traversée de l’Afrique non plus, comme naguère, de l’est à l’ouest, mais de l’ouest à l’est, non plus appuyé sur Zanzibar, mais, faible appui ! sur Loanda, Benguela ou Mossamedes. Les Portugais ont le légitime, très légitime orgueil de leur passé. Est-ce parce que, suivant les paroles du président de la Société de géographie de Paris, M. l’amiral la Roncière-le Noury, le roi actuel Dom Luiz, qui a servi dans la marine portugaise, n’a pas oublié « qu’il occupe le trône de Henri le Navigateur » ? Oui, sans doute, bien que Henri le Navigateur n’ait jamais régné ni navigué. On voit d’ailleurs combien honorable, combien intéressant pour le Portugal serait ce raccordement, pour ainsi dire, de leurs possessions de la côte occidentale et de la côte orientale de l’Afrique. Dès le début du voyage, MM. Serpa Pinto, Chilo Capello et Yvens, qui primitivement devaient marcher ensemble, se séparent, et il ne reste à chaque colonne que 150 personnes. (Il est avec 150 compagnons (et non, comme on l’a dit, avec 450) que le major portugais s’est frayé une route jusqu’au Transvaal, et sa troupe était réduite à sept individus « qu’il a rapportés à domicile », dit-il. Le premier grand résultat de son exploration, c’est la constitution, sur des bases sérieuses, de l’hydrographie de l’Afrique subéquatoriale. Entre le 12° et le 13e degré de latitude sud, il a tenu, pour ainsi dire, dans sa main le faisceau des sources du Cunênz, du Cunèni, du Cubango, des affluents septentrionaux du Zambèze et des affluents méridionaux du Congo. La ligne de partage des eaux s’enroule donc autour du 12° et 13° parallèle constatation importante due au jeune et vaillant Portugais ! Comme on l’a vu par une communication insérée ci-dessus même (livraison de juin 1870), M. Serpa Pinto nous a révélé l’existence de bien des cours d’eau nous ne les énumérerons pas de nouveau aujourd'hui; contentons-nous de rappeler
on l’a dit, avec 450) que le major portugais s’est frayé une route jusqu’au Transvaal, et sa troupe était réduite à sept individus « qu’il a rapportés à domicile », dit-il. Le premier grand résultat de son exploration, c’est la constitution, sur des bases sérieuses, de l’hydrographie de l’Afrique subéquatoriale. Entre le 12° et le 13e degré de latitude sud, il a tenu, pour ainsi dire, dans sa main le faisceau des sources du Cunênz, du Cunèni, du Cubango, des affluents septentrionaux du Zambèze et des affluents méridionaux du Congo. La ligne de partage des eaux s’enroule donc autour du 12° et 13° parallèle constatation importante due au jeune et vaillant Portugais ! Comme on l’a vu par une communication insérée ci-dessus même (livraison de juin 1870), M. Serpa Pinto nous a révélé l’existence de bien des cours d’eau nous ne les énumérerons pas de nouveau aujourd'hui; contentons-nous de rappeler le Cuito, grand affluent du Cubango, né dans une contrée marécageuse, qui envoie d’autres affluents au Cunonza et au Zambèze; le Cuando, qui apporte à ce dernier fleuve un tribut si considérable et dont le véritable nom avait échappé à Livingstone. Une découverte ethnographique de premier ordre, c'est celle de cette tribu blanche des Mu-Cassequeres qu'entourent les populations nègres des Machachas, des Baroses, des Makololos, des Ambuellas, et qui errent perpétuellement entre le haut Zambèze et le Guando, voués à une affreuse misère, ne se nourrissant que de racines d'arbres et de gibier d'ailleurs très rare. M. Serpa Pinto a constaté qu'il n'avait pas eu affaire à des albinos, mais à des blancs de bon aloi. Notre explorateur a reconnu les cataractes du haut Zambèze mais au lieu des cinq chutes indiquées par Livingstone, il en a vu, de ses yeux vu, soixante-douze ! La partie la plus intéressante de l'exposé de M. Pinto a été peut-être celle qui concerne le lac Macaricari. Étrange lac à coup sûr, aussi salé que la mer ! Souvent ce lac, tout superficiel, est sec et laisse voir une couche épaisse de sel. La pluie vient-elle à tomber pendant les premières heures on peut
cette tribu blanche des Mu-Cassequeres qu'entourent les populations nègres des Machachas, des Baroses, des Makololos, des Ambuellas, et qui errent perpétuellement entre le haut Zambèze et le Guando, voués à une affreuse misère, ne se nourrissant que de racines d'arbres et de gibier d'ailleurs très rare. M. Serpa Pinto a constaté qu'il n'avait pas eu affaire à des albinos, mais à des blancs de bon aloi. Notre explorateur a reconnu les cataractes du haut Zambèze mais au lieu des cinq chutes indiquées par Livingstone, il en a vu, de ses yeux vu, soixante-douze ! La partie la plus intéressante de l'exposé de M. Pinto a été peut-être celle qui concerne le lac Macaricari. Étrange lac à coup sûr, aussi salé que la mer ! Souvent ce lac, tout superficiel, est sec et laisse voir une couche épaisse de sel. La pluie vient-elle à tomber pendant les premières heures on peut y puiser de l'eau potable ; mais cette eau devient bientôt saumâtre ; au bout d'un jour au plus, elle est entièrement salée. Ce lac, très étendu, est placé à l'est du lac Ngami, qui fut découvert par Livingstone et qui lui envoie le fleuve Tibagi prolongé. Il mériterait une étude toute spéciale de la part de chimistes expérimentés mais impossible de séjourner sur ses bords, sauf par les temps de pluie, car autrement toute boisson, supportable serait défaut. Le milieu de la course du major Serpa Pinto fut marqué par une bien cruelle épreuve : il est vaincu par la fièvre, qui le ressaisit pour la troisième fois. Il perd connaissance ; heureusement qu'il est soigné avec zèle et avec affection par la famille du pasteur protestant français Coillard. Madame Coillard semble voir en lui un fils, comme si, dit-il, elle pouvait avoir un fils de mon âge. Le major Serpa Pinto a l'air si jeune que le public n'a pu s'empêcher de souligner ces dernières paroles d'un sourire. Prétoria, Heidelberg, Utrecht, Pietermaritzburg, Port-Natal virent successivement M. Serpa Pinto convalescent regagner son pays, « rapportant » ses sept nègres survivants. Il eut, chemin faisant, à frôler les terribles Zoulous,
étude toute spéciale de la part de chimistes expérimentés mais impossible de séjourner sur ses bords, sauf par les temps de pluie, car autrement toute boisson, supportable serait défaut. Le milieu de la course du major Serpa Pinto fut marqué par une bien cruelle épreuve : il est vaincu par la fièvre, qui le ressaisit pour la troisième fois. Il perd connaissance ; heureusement qu'il est soigné avec zèle et avec affection par la famille du pasteur protestant français Coillard. Madame Coillard semble voir en lui un fils, comme si, dit-il, elle pouvait avoir un fils de mon âge. Le major Serpa Pinto a l'air si jeune que le public n'a pu s'empêcher de souligner ces dernières paroles d'un sourire. Prétoria, Heidelberg, Utrecht, Pietermaritzburg, Port-Natal virent successivement M. Serpa Pinto convalescent regagner son pays, « rapportant » ses sept nègres survivants. Il eut, chemin faisant, à frôler les terribles Zoulous, qui ne lui firent point de mal. La conférence semblait terminée ; mais, comme par une inspiration soudaine, le major s'est écrié : « Cameron, Stanley, de Brazza, vous avez parlé de la traite. Eh bien moi aussi, je vous parlerai de la traite. » Et il se met à venger l'honneur portugais, quelque peu éraflé en Sorbonne, en l'an de grâce 1877, par son ami Cameron. « Ce que j'ai dit déjà à Cameron, je vais vous le redire. De ce que quelques Portugais, loin des regards de l'autorité portugaise, se livrent à un trafic honteux, faut-il s'en prendre au Portugal lui-même ? Le crime d'un ou de plusieurs individus peut-il être reproché à toute une nation ? Non évidemment. Et n'accusez pas le gouvernement de négligence, si on ose enfreindre ses ordres. On a bien vu naguère l'Angleterre être tenue en échec par les Zoulous. Peut-on demander au Portugal d'être plus respecté que la première puissance coloniale du monde ? » Des applaudissements unanimes ont accueilli ce manifeste. Après une réplique très bien tournée de M. l'amiral la Roncière le Noury, M. Mendez Leal, ministre plénipotentiaire du Portugal, s'est levé et a remercié chaleureusement le président, la Société
venger l'honneur portugais, quelque peu éraflé en Sorbonne, en l'an de grâce 1877, par son ami Cameron. « Ce que j'ai dit déjà à Cameron, je vais vous le redire. De ce que quelques Portugais, loin des regards de l'autorité portugaise, se livrent à un trafic honteux, faut-il s'en prendre au Portugal lui-même ? Le crime d'un ou de plusieurs individus peut-il être reproché à toute une nation ? Non évidemment. Et n'accusez pas le gouvernement de négligence, si on ose enfreindre ses ordres. On a bien vu naguère l'Angleterre être tenue en échec par les Zoulous. Peut-on demander au Portugal d'être plus respecté que la première puissance coloniale du monde ? » Des applaudissements unanimes ont accueilli ce manifeste. Après une réplique très bien tournée de M. l'amiral la Roncière le Noury, M. Mendez Leal, ministre plénipotentiaire du Portugal, s'est levé et a remercié chaleureusement le président, la Société de géographie, l'assemblée tout entière, de l'accueil vraiment splendide qu'elle a fait au major Serpa Pinto par les Parisiens. M. le ministre a été applaudi avec un véritable enthousiasme. Il est à noter que la Société de géographie de Lisbonne était représentée à la Sorbonne par son vice-président, M. Aguiar. Dans une éloquente improvisation, M. Aguiar a salué la France, la première nation de l'Europe, qui est pour les autres pays l'initiatrice de la liberté et de la civilisation, et qui, en quelques années, s'est relevée de tant et de si cruels désastres. Qu'on juge des applaudissements qui ont éclaté de toutes parts ! Il a réclamé des marques de sympathie pour les compagnons de M. Serpa Pinto, les MM. Brito Capello et Yvens, dont le Portugal attend avec tant d'anxiété des nouvelles. Certes M. Serpa Pinto est bien digne de la grande médaille d'or ; peut-être, pour la lui décerner, attend-on le retour de ses compatriotes il est juste que ces trois vaillants explorateurs portugais triomphent ensemble. Ce qui est hors de doute dès à présent, c'est que le Portugal a reconquis du coup sa vieille renommée géographique. de Lesseps a voulu de nouveau se faire entendre d'une partie
Dans une éloquente improvisation, M. Aguiar a salué la France, la première nation de l'Europe, qui est pour les autres pays l'initiatrice de la liberté et de la civilisation, et qui, en quelques années, s'est relevée de tant et de si cruels désastres. Qu'on juge des applaudissements qui ont éclaté de toutes parts ! Il a réclamé des marques de sympathie pour les compagnons de M. Serpa Pinto, les MM. Brito Capello et Yvens, dont le Portugal attend avec tant d'anxiété des nouvelles. Certes M. Serpa Pinto est bien digne de la grande médaille d'or ; peut-être, pour la lui décerner, attend-on le retour de ses compatriotes il est juste que ces trois vaillants explorateurs portugais triomphent ensemble. Ce qui est hors de doute dès à présent, c'est que le Portugal a reconquis du coup sa vieille renommée géographique. de Lesseps a voulu de nouveau se faire entendre d'une partie du public français. Le conférencier, qui pour pénétrer sur la scène avait dû traverser la foule entassée dans la salle, a dit en souriant que percer l'isthme de Suez avait été plus facile que de percer le public venu pour l'entendre, et que percer l'isthme de Panama ne serait pas plus difficile. On parle des dangers d'une telle opération, de l'insalubrité du pays, etc. Tout cela est singulièrement exagéré, et pour ma part, a dit M. de Lesseps, je veux que ma petite-fille, une enfant de six ans, tienne et dirige la lumière électrique qui doit faire sauter la première crête de la Cordillère des Andes. Le percement de Suez lui coûta dix années d'études, cinq ans de travaux de cabinet, cinq ans d'études au désert. On avait soutenu que le percement serait rendu impossible par la différence de niveau des deux mers, par les ensablements, par l'absence de port, etc. On créa Port-Saïd. Les objections, les obstacles moraux sont bien moins nombreux pour le percement de Panama qu'ils ne l'étaient pour celui de Suez. M. l'amiral la Bonnière le Noury ayant suivi, en 1875, à Paris, le congrès universel de géographie pour préfigurer l'examen de l'entreprise, une commission fut
plus difficile. On parle des dangers d'une telle opération, de l'insalubrité du pays, etc. Tout cela est singulièrement exagéré, et pour ma part, a dit M. de Lesseps, je veux que ma petite-fille, une enfant de six ans, tienne et dirige la lumière électrique qui doit faire sauter la première crête de la Cordillère des Andes. Le percement de Suez lui coûta dix années d'études, cinq ans de travaux de cabinet, cinq ans d'études au désert. On avait soutenu que le percement serait rendu impossible par la différence de niveau des deux mers, par les ensablements, par l'absence de port, etc. On créa Port-Saïd. Les objections, les obstacles moraux sont bien moins nombreux pour le percement de Panama qu'ils ne l'étaient pour celui de Suez. M. l'amiral la Bonnière le Noury ayant suivi, en 1875, à Paris, le congrès universel de géographie pour préfigurer l'examen de l'entreprise, une commission fut immédiatement nommée pour les recherches des voies et moyens. Des ingénieurs furent envoyés sur les lieux; trois y périrent, et l'un d'eux dévoré par les vampires, chauves-souris terribles, lui égorgent les voyageurs endormis en les rafraîchissant doucement du souffle de leurs ailes. Le projet de canal interocéanique n'en a pas moins avancé. Un dernier projet excellent, celui de M. Reclus, au commencement de cette année même, a fait faire à la question un pas considérable. La lettre d'une page, adressée par M. de Lesseps à tous les ingénieurs et délégués des chambres de commerce, a suffi pour les faire venir de toutes les parties du monde, et quelques-uns de 2000 lieues, à leurs propres frais. Leur réunion avait lieu le 15 mai dernier. M. de Lesseps a très bien indiqué que, sans être ingénieur, il avait dû souvent tenir tête, lui seul, à presque tous les ingénieurs, qui lui contestaient la possibilité de la réussite par mer; mais il avait pour lui l'instinct si clairvoyant et si sur mesures, si supérieures à ce qu'il appelle les doctrinaires, et qui ont, a-t-il dit, le véritable esprit du peuple et son bon sens quasi prophétique. Cependant, les ingénieurs lui ont donné souvent
moins avancé. Un dernier projet excellent, celui de M. Reclus, au commencement de cette année même, a fait faire à la question un pas considérable. La lettre d'une page, adressée par M. de Lesseps à tous les ingénieurs et délégués des chambres de commerce, a suffi pour les faire venir de toutes les parties du monde, et quelques-uns de 2000 lieues, à leurs propres frais. Leur réunion avait lieu le 15 mai dernier. M. de Lesseps a très bien indiqué que, sans être ingénieur, il avait dû souvent tenir tête, lui seul, à presque tous les ingénieurs, qui lui contestaient la possibilité de la réussite par mer; mais il avait pour lui l'instinct si clairvoyant et si sur mesures, si supérieures à ce qu'il appelle les doctrinaires, et qui ont, a-t-il dit, le véritable esprit du peuple et son bon sens quasi prophétique. Cependant, les ingénieurs lui ont donné souvent d'utiles conseils, notamment l'un des plus jeunes d'entre eux, qui, pour éviter l'ensablement de Port-Saïd, trouva une machine aussi ingénieuse que simple, qu'on pourrait appeler « le bocage de la mer », et, moyennant une dépense de 600 000 francs, Port-Saïd fut préservé des sables. Les difficultés, qui se sont multipliées pour Suez, seront, dit M. de Lesseps, moins grandes pour Panama. Tout est préparé pour que, le 5 ou le 6 du mois prochain, la souscription soit ouverte. La dépense totale est évaluée par les ingénieurs à un milliard mais, d'après M. Couvreux, les dépenses ne dépasseront pas 750 millions; 36000 hommes suffiront, et sept ou huit années. Nous ne pouvons suivre ici le conférencier dans les détails de sa longue et substantielle causerie, détails dont le laisser-aller, la bonhomie et la gaieté faisaient un grand le charme. Les anecdotes charmantes abondaient, ainsi que les détails de mœurs et les scènes amusantes. L'orateur a su très bien indiquer le respect qu'inspirent en tous lieux la science et le travail honnête. De jeunes employés payeurs pouvaient à Suez traverser sans péril le désert, portant dans leur ceinture 50 000 francs et quelquefois plus. Pendant toute la durée du travail, à
multipliées pour Suez, seront, dit M. de Lesseps, moins grandes pour Panama. Tout est préparé pour que, le 5 ou le 6 du mois prochain, la souscription soit ouverte. La dépense totale est évaluée par les ingénieurs à un milliard mais, d'après M. Couvreux, les dépenses ne dépasseront pas 750 millions; 36000 hommes suffiront, et sept ou huit années. Nous ne pouvons suivre ici le conférencier dans les détails de sa longue et substantielle causerie, détails dont le laisser-aller, la bonhomie et la gaieté faisaient un grand le charme. Les anecdotes charmantes abondaient, ainsi que les détails de mœurs et les scènes amusantes. L'orateur a su très bien indiquer le respect qu'inspirent en tous lieux la science et le travail honnête. De jeunes employés payeurs pouvaient à Suez traverser sans péril le désert, portant dans leur ceinture 50 000 francs et quelquefois plus. Pendant toute la durée du travail, à lui personnellement, rien, pas même un mouchoir, n'a été volé. M. de Lesseps ne se préoccupe pas seulement de son œuvre achevée (Suez) et de son œuvre prochaine (Panama) il a recommandé à son auditoire le projet, si chaleureusement défendu par M. Paul Soleillet, d'un chemin de fer mettant en communication à travers l'Afrique l'Algérie et le Sénégal, projet auquel vient de se rallier M. de Kreponin, ministre des travaux publics. Aussi, M. de Lesseps semble-t-il ne pas douter de sa réussite. L'illustre conférencier a terminé son aimable et judicieuse causerie par les remerciements à l'auditoire, qui a renouvelé les témoignages de sa vive satisfaction. M. Gravier s'est fait à son tour l'interprète de la Société de géographie pour remercier M. de Lesseps, et il a terminé en affirmant que M. de Lesseps, dans huit ans, nous reviendrait sa deuxième œuvre achevée, et il a pour cette époque invité le public rouennais à venir de nouveau acclamer l'infatigable travailleur. SOCÉTÉ DE GÉOGRAPHIE DE PARIS. Séance du 8 juillet 1879. PRÉSIDENCE DE M. DALBRAY, DE L'INSTITUT. Le président de la Société de géographie italienne annonce que M. de Druas a fait à Rome une conférence sur son voyage dans l'Ogoué, et