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Achard, qui se trouvait, comme Margraff, président de la même Académie, fit connaître le résultat de ses travaux dans la même direction, et il eut l'honneur d'inaugurer la première manufacture de sucre de betteraves. Telle fut l'origine d'une industrie empruntée à un végétal cultivé depuis l'immémorial, et que, dix-huit siècles avant Pline le Jeune, signalait comme étant la plus sucrée des plantes potagères. De meilleure valeur ne tarda-t-elle pas à passer de sa position modeste qu'elle occupait au meilleur rang des cultures industrielles, et ce justifie son importance, soit par les progrès qu'elle crée chaque année au profit des classes agricoles et manufacturières, en lui fournissant à l'Europe un produit alimentaire dont les régions tropicales avaient eu le monopole. Et comme tous les progrès de l'humanité sont solidaires, la culture exotique a trouvé son profit dans les couvertures dont sa rivale fut l'objet sur le marché, et au point de vue moral, on peut se demander si l'émancipation des nègres eût été réalisable sans l'établissement de l'industrie betteravière. Il y a loin des procédés primitifs d'Achard à nos manufactures actuelles; les amendements en sucre ont au moins quadruplé. La chimie a appelé à son aide la mécanique et la physique, et toutefois il reste beaucoup à faire dans la voie des perfectionnements, mais les savants sont à l'œuvre et le progrès marche tous les jours. Il est certes très-intéressant de suivre dans une étude parallèle les améliorations apportées dans la fabrication du sucre par l'Allemagne et par la France. Nous nous bornerons ici à la question agricole et nous comparerons les racines exploitées dans l'industrie des deux nations. Si l'Allemagne peut se glorifier d'avoir avant nous établi la sucrierie indigène sur un pied industriel, elle ne peut pas contester à la France les travaux et les perfectionnements de nos savants et de nos manufacturiers. Ce fut à l'époque du blocus continental que l'industrie betteravière fut mise à l'étude d'une manière sérieuse; le sucre se vendait six francs la livre, et nous étions menacés d'une abstinence complète de ce produit. — Combien de gens incrédules riaient de la possibilité d'obtenir du
et toutefois il reste beaucoup à faire dans la voie des perfectionnements, mais les savants sont à l'œuvre et le progrès marche tous les jours. Il est certes très-intéressant de suivre dans une étude parallèle les améliorations apportées dans la fabrication du sucre par l'Allemagne et par la France. Nous nous bornerons ici à la question agricole et nous comparerons les racines exploitées dans l'industrie des deux nations. Si l'Allemagne peut se glorifier d'avoir avant nous établi la sucrierie indigène sur un pied industriel, elle ne peut pas contester à la France les travaux et les perfectionnements de nos savants et de nos manufacturiers. Ce fut à l'époque du blocus continental que l'industrie betteravière fut mise à l'étude d'une manière sérieuse; le sucre se vendait six francs la livre, et nous étions menacés d'une abstinence complète de ce produit. — Combien de gens incrédules riaient de la possibilité d'obtenir du sucre indigène ! Une caricature du temps représente un enfant suçant une betterave et disant avec naïveté : "Papa dit que c'est du sucre !". La science eut raison des incrédules; mais on peut dire que la sucrierie indigène ne se fortifia que par une longue série de catastrophes et qu'elle n'en vint à pouvoir lutter contre l'industrie coloniale qu'après avoir roulé de chute en chute. Nos dépenses n'ont pas été perdues pour les autres nations et la sucrierie, développée par nos sacrifices, s'est introduite ailleurs pleine de force et de vigueur. Peut-être sous certains rapports a-t-elle dépassé notre industrie nationale, et nous qui sommes les promoteurs, ne nous trouvons-nous plus qu'en seconde ligne ? C'est ce que nous allons examiner en montrant combien il nous est facile de faire disparaître toute espèce d'infériorité. Nous dirons d'abord deux mots d'une institution allemande, qui ne peut manquer de produire les meilleurs résultats au double point de vue de la théorie et de la pratique; c'est l'existence d'une Association pour l'industrie sucrière dit Zollverein. Cette société, composée d'hommes ayant un intérêt direct à la production du sucre indigène, soit comme agriculteurs, soit comme manufacturiers, se réunit en séances périodiques où toutes les
qu'elle n'en vint à pouvoir lutter contre l'industrie coloniale qu'après avoir roulé de chute en chute. Nos dépenses n'ont pas été perdues pour les autres nations et la sucrierie, développée par nos sacrifices, s'est introduite ailleurs pleine de force et de vigueur. Peut-être sous certains rapports a-t-elle dépassé notre industrie nationale, et nous qui sommes les promoteurs, ne nous trouvons-nous plus qu'en seconde ligne ? C'est ce que nous allons examiner en montrant combien il nous est facile de faire disparaître toute espèce d'infériorité. Nous dirons d'abord deux mots d'une institution allemande, qui ne peut manquer de produire les meilleurs résultats au double point de vue de la théorie et de la pratique; c'est l'existence d'une Association pour l'industrie sucrière dit Zollverein. Cette société, composée d'hommes ayant un intérêt direct à la production du sucre indigène, soit comme agriculteurs, soit comme manufacturiers, se réunit en séances périodiques où toutes les innovations sont admises à la discussion. Les expériences nouvelles y sont soumises à la controverse, et les opinions individuelles se produisent et s'éclairent au moyen de la libre critique. Chaque année, la société publie un gros volume, contenant le compte rendu de ses travaux et de ses séances, ainsi que tous les faits qui peuvent se rattacher à la marche de l'industrie betteravière. Nous emprunterons quelques observations au huitième volume ayant pour titre: Zeitschrift des Vereines für die Rübenzuckerindustrie im Zollverein; achter Band. Berlin, 1858. Nous trouvons dans ce volume que les 260 fabriques de sucre du Zollverein ont produit dans l'année 1857 une quantité de 110 millions de kilogrammes de sucre, tandis que dans la même année 558 fabriques françaises n'ont fourni que 80 millions de kilogrammes. Il faut ajouter tout de suite que la production française de 1858 a été beaucoup plus considérable, par ce fait que des usines transformées en distilleries pendant les années précédentes ont repris le travail du sucre. Mais le fait saillant de cette observation, c'est qu'il est probable que les fabricants d'Allemagne ont opéré sur une moindre quantité de betteraves, pour obtenir 110 millions de kilogrammes de sucre, que les fabricants français pour
tous les faits qui peuvent se rattacher à la marche de l'industrie betteravière. Nous emprunterons quelques observations au huitième volume ayant pour titre: Zeitschrift des Vereines für die Rübenzuckerindustrie im Zollverein; achter Band. Berlin, 1858. Nous trouvons dans ce volume que les 260 fabriques de sucre du Zollverein ont produit dans l'année 1857 une quantité de 110 millions de kilogrammes de sucre, tandis que dans la même année 558 fabriques françaises n'ont fourni que 80 millions de kilogrammes. Il faut ajouter tout de suite que la production française de 1858 a été beaucoup plus considérable, par ce fait que des usines transformées en distilleries pendant les années précédentes ont repris le travail du sucre. Mais le fait saillant de cette observation, c'est qu'il est probable que les fabricants d'Allemagne ont opéré sur une moindre quantité de betteraves, pour obtenir 110 millions de kilogrammes de sucre, que les fabricants français pour ne produire que 80 millions de kilogrammes. Si nous recherchons la cause de cette différence entre les deux productions, nous la trouverons, non pas dans les procédés industriels, mais seulement dans une qualité supérieure des racines travaillées. La fabrication du sucre indigène est soumise en Allemagne comme en France à un exercice fiscal, mais la base du droit de perception n'est pas la même dans les deux pays. En France, le fisc établit la perception de la taxe d'après la densité du jus extrait de la betterave; en Allemagne, la taxe se paye d'après la quantité de racines travaillées, c'est-à-dire par quintal de betteraves. Il résulte de cette différence d'exercice que les manufacturiers allemands ont tout intérêt à travailler des betteraves d'une plus grande richesse saccharifère, puisque le droit qu'ils payent pour un quintal de racines est uniforme, tandis que le rendement en sucre d'une espèce à l'autre peut être doublé et même triplé. Aussi les fabricants ont-ils porté toute leur attention sur cette branche de leur industrie, et la qualité des betteraves est-elle considérée comme étant la plus importante des causes du succès de leurs manufactures. — L'impôt tel qu'il existe en Allemagne, au lieu de paralyser le perfectionnement
un exercice fiscal, mais la base du droit de perception n'est pas la même dans les deux pays. En France, le fisc établit la perception de la taxe d'après la densité du jus extrait de la betterave; en Allemagne, la taxe se paye d'après la quantité de racines travaillées, c'est-à-dire par quintal de betteraves. Il résulte de cette différence d'exercice que les manufacturiers allemands ont tout intérêt à travailler des betteraves d'une plus grande richesse saccharifère, puisque le droit qu'ils payent pour un quintal de racines est uniforme, tandis que le rendement en sucre d'une espèce à l'autre peut être doublé et même triplé. Aussi les fabricants ont-ils porté toute leur attention sur cette branche de leur industrie, et la qualité des betteraves est-elle considérée comme étant la plus importante des causes du succès de leurs manufactures. — L'impôt tel qu'il existe en Allemagne, au lieu de paralyser le perfectionnement de l'industrie, laisse au fabricant une certaine marge où l'intérêt particulier s'efforce naturellement d'arriver à une plus grande somme de bénéfices. L'intérêt du producteur de betteraves en France est généralement très-distinct de celui du fabricant de sucre. Le premier n'envisage qu'un seul but, la plus forte récolte de racines; c'est l'affaire du manufacturier d'en retirer tout le sucre qu'il peut. En conséquence, le cultivateur s'attache à produire les espèces qui sont les plus susceptibles de donner un grand revenu, surtout les racines communes, connues sous le nom de boutures, dont le jus ne pèse que 1,84 degrés Baumé. En Allemagne, les fabricants attentifs à la taxe fiscale, proscrivent ainsi les variétés inférieures et n'admettent travail que les racines de qualité superlative. Le résultat de cette exigence est que la moyenne des betteraves cultivées en Allemagne dépasse en valeur saccharifère les betteraves françaises de 50 à 50 pour 100. Une autre considération d'une grande importance vient corroborer l'opinion des auteurs allemands, c'est que les substances chimiques contenues dans les jus sucres d'autant plus abondantes, que la densité de ces jus est moindre. Par exemple, la betterave, dont le jus pèse 5 degrés sur le flacon, contient seulement 4 pour 100 de
l'affaire du manufacturier d'en retirer tout le sucre qu'il peut. En conséquence, le cultivateur s'attache à produire les espèces qui sont les plus susceptibles de donner un grand revenu, surtout les racines communes, connues sous le nom de boutures, dont le jus ne pèse que 1,84 degrés Baumé. En Allemagne, les fabricants attentifs à la taxe fiscale, proscrivent ainsi les variétés inférieures et n'admettent travail que les racines de qualité superlative. Le résultat de cette exigence est que la moyenne des betteraves cultivées en Allemagne dépasse en valeur saccharifère les betteraves françaises de 50 à 50 pour 100. Une autre considération d'une grande importance vient corroborer l'opinion des auteurs allemands, c'est que les substances chimiques contenues dans les jus sucres d'autant plus abondantes, que la densité de ces jus est moindre. Par exemple, la betterave, dont le jus pèse 5 degrés sur le flacon, contient seulement 4 pour 100 de sucre et 5 pour 100 de substances étrangères; tandis que la betterave dont le jus marque 18 Baumé, renferme 15 pour 100 de sucre et seulement 5 pour 100 de substances étrangères. On peut se faire une idée meilleur parti que l'industrie peut retirer dans de telles circonstances, d'un choix de racines plus nobles et plus riches. Constamment préoccupés du soin de mettre dans leurs usines que des racines d'une grande valeur saccharifère, que les fabricants allemands ont eu l'idée de mettre la betterave à une espèce de desséchage qui est un véritable fumage. Ils ont laissé sur le sol, pendant quelques jours, la betterave arrachée, mais non privée de ses feuilles, qui agissent alors comme orge de évaporation. La racine ainsi traitée se mollit, si toutefois le temps n'est pas pluvieux, et elle exhale par ses feuilles une quantité d'eau qui peut s'élever à 25 pour cent du poids primitif. Le jus obtenu de betteraves ainsi fumées pèse d'autant plus que l'évaporation a été plus considérable et que les conditions atmosphériques ont été plus favorables. Mais il paraît que le traitement manufacturier de cette espèce de racine présente quelques difficultés, soit dans la portion mécanique du râpage, soit dans
de racines plus nobles et plus riches. Constamment préoccupés du soin de mettre dans leurs usines que des racines d'une grande valeur saccharifère, que les fabricants allemands ont eu l'idée de mettre la betterave à une espèce de desséchage qui est un véritable fumage. Ils ont laissé sur le sol, pendant quelques jours, la betterave arrachée, mais non privée de ses feuilles, qui agissent alors comme orge de évaporation. La racine ainsi traitée se mollit, si toutefois le temps n'est pas pluvieux, et elle exhale par ses feuilles une quantité d'eau qui peut s'élever à 25 pour cent du poids primitif. Le jus obtenu de betteraves ainsi fumées pèse d'autant plus que l'évaporation a été plus considérable et que les conditions atmosphériques ont été plus favorables. Mais il paraît que le traitement manufacturier de cette espèce de racine présente quelques difficultés, soit dans la portion mécanique du râpage, soit dans les opérations chimiques subséquentes. L'un des agriculteurs qui ont apporté ce plus d'attention à l'amélioration de la culture des betteraves à sucre, M. Knauer de Baders, près Halle, publie, dans le volume ci-dessus une notice intéressante sur la race qu'il a créée, et à laquelle il a donné le nom de betterave impériale. L'auteur explique la méthode qu'il a suivie pendant dix années; il affirme que sa betterave impériale contient 17 1/4 pour 100 de sucre, et 4 pour cent c'est l'espèce la plus riche qui existe. Il est arrivé à ce résultat par un système de sélection; il améliore cette race chaque année par des soins attentifs et incessants. M. Knauer livre tous les ans une certaine quantité de ses semences au commerce, et quoique la richesse aille toujours progressant, il réduit en sens inverse le prix de sa graine impériale. Il a commencé par la vendre au prix énorme de 110 thalers av. tal (816 fr. les 100 kilogrammes) et il est arrivé à se vendre que 50 thalers actuellement (393 fr. les 100 kilogrammes); il espère pourvu qu'il puisse encore ce dernier prix ultérieur. Il énumère tous les avantages des présenter la fabrication du sucre avec des
de betterave impériale. L'auteur explique la méthode qu'il a suivie pendant dix années; il affirme que sa betterave impériale contient 17 1/4 pour 100 de sucre, et 4 pour cent c'est l'espèce la plus riche qui existe. Il est arrivé à ce résultat par un système de sélection; il améliore cette race chaque année par des soins attentifs et incessants. M. Knauer livre tous les ans une certaine quantité de ses semences au commerce, et quoique la richesse aille toujours progressant, il réduit en sens inverse le prix de sa graine impériale. Il a commencé par la vendre au prix énorme de 110 thalers av. tal (816 fr. les 100 kilogrammes) et il est arrivé à se vendre que 50 thalers actuellement (393 fr. les 100 kilogrammes); il espère pourvu qu'il puisse encore ce dernier prix ultérieur. Il énumère tous les avantages des présenter la fabrication du sucre avec des racines plus riches; il établit des tableaux comparatifs qui montrent de grands bénéfices dans ce cas, tandis que des racines inférieures ne laissent que des pertes au fabricant. Quant aux rendements des récoltes, selon des expériences tentées sur sa variété en concurrence avec quatre autres variétés, "une betterave française très-sucrière, à feuilles petites, a donné 23,000 kilogrammes à l'hectare; 2° une betterave allemande clonale; 3° une silésienne, à pétioles vertes, 26,000 kilogrammes à l'hectare; 4° la selle, grosse, à pétioles blancs, 28,000 kilogrammes; 5° la lenne, à pétioles rouges, 28,000 kilogrammes. Malgré les distinctions établies par l'auteur paraissent quelque peu arbitraires, selon que les observations déduites de ces expériences sont très-raisonnables et pourraient être recueillies avec avantage par les fabricants de sucre français. Nous voulons seulement que les rendements en racines soient très-inférieurs à ceux que les producteurs de betteraves ont réussi à devenir de recueillir dans notre pays. Peut-être faudra-t-il chercher la cause de cette faible performance dans le système de M. Knauer, qui prétend que les betteraves venues sur l'orge de seconde année sont plus sacrées sous le rapport de la matière sucrière. Nous lisons en effet dans le compte rendu d'une des séances de l'Association sud-algérienne, que
à feuilles petites, a donné 23,000 kilogrammes à l'hectare; 2° une betterave allemande clonale; 3° une silésienne, à pétioles vertes, 26,000 kilogrammes à l'hectare; 4° la selle, grosse, à pétioles blancs, 28,000 kilogrammes; 5° la lenne, à pétioles rouges, 28,000 kilogrammes. Malgré les distinctions établies par l'auteur paraissent quelque peu arbitraires, selon que les observations déduites de ces expériences sont très-raisonnables et pourraient être recueillies avec avantage par les fabricants de sucre français. Nous voulons seulement que les rendements en racines soient très-inférieurs à ceux que les producteurs de betteraves ont réussi à devenir de recueillir dans notre pays. Peut-être faudra-t-il chercher la cause de cette faible performance dans le système de M. Knauer, qui prétend que les betteraves venues sur l'orge de seconde année sont plus sacrées sous le rapport de la matière sucrière. Nous lisons en effet dans le compte rendu d'une des séances de l'Association sud-algérienne, que M. Knauer a amené cette idée dans la discussion. Mais plusieurs fabricants intéressés ont combattu l'opinion de Knauer et ont déclaré que la richesse sucrière n'était pas moindre dans les betteraves fleuries avec des engrais récents, tandis que de produit d'une récolte obtenue sur fumier de coton cinq ans était constamment très-inférieur. L'opinion dernière est celle des meilleurs praticiens, qui ont toujours remarqué que la fumure immédiate convenait particulièrement à la production abondante de la betterave. Le système de fumure à fumiers courts qui a été essayé et préconisé par William Cobbett, pendant son séjour en Amérique, rentre tout à fait dans cette théorie, et les grands profits qui ont résulté de cette pratique, dans la culture des récoltes racines, prouvent l'excellence de cette méthode. Tout en reconnaissant le mérite des expériences de M. Knauer, nous croyons devoir dire qu'il a passé à côté de quelques bonnes idées qu'il peut être avantageux de signaler à ceux qui auraient l'intention de suivre son exemple. Quand on crée une race de végétaux pour une destination industrielle, il faut tenir compte de certaines circonstances qui jouent un rôle important dans la partie économique du travail ; par exemple il faut apporter la plus
constamment très-inférieur. L'opinion dernière est celle des meilleurs praticiens, qui ont toujours remarqué que la fumure immédiate convenait particulièrement à la production abondante de la betterave. Le système de fumure à fumiers courts qui a été essayé et préconisé par William Cobbett, pendant son séjour en Amérique, rentre tout à fait dans cette théorie, et les grands profits qui ont résulté de cette pratique, dans la culture des récoltes racines, prouvent l'excellence de cette méthode. Tout en reconnaissant le mérite des expériences de M. Knauer, nous croyons devoir dire qu'il a passé à côté de quelques bonnes idées qu'il peut être avantageux de signaler à ceux qui auraient l'intention de suivre son exemple. Quand on crée une race de végétaux pour une destination industrielle, il faut tenir compte de certaines circonstances qui jouent un rôle important dans la partie économique du travail ; par exemple il faut apporter la plus grande attention à la forme de la racine, de façon à éviter les causes de déchet. La betterave impériale nous paraît trop fusiforme ; la pointe de la racine doit occasionner une certaine perte sous la dent de la râpe. On éviterait cet inconvénient en adoptant une racine à forme plus arrondie, ayant un collet très étroit ; d'une part on procurerait à la plante un plus grand volume de tissus cellulaires, qui contiennent plus spécialement la matière sucrée ; d'un autre côté, on faciliterait l'action du râpage et on risquerait moins de produire ces morceaux qu'on appelle en fabrication des semelles, qui nuisent peut-être plus à l'exactitude de la pression que par la perte des fragments qui ne sont pas réduits en pulpe. Il serait essentiel aussi de choisir des racines enveloppées d'une tunique, dont la couleur végétale soit moins susceptible de s'altérer dans les silos ; la couleur pourpre ou garance paraît être celle qui est le plus à l'abri de cette cause d'accident, et on peut avoir des racines dont la chair est d'une blancheur parfaite à l'intérieur, tout en étant habillée d'une pellicule rouge. Ceci n'est pas une critique pour M. Knauer, qui a heureusement abordé
plus arrondie, ayant un collet très étroit ; d'une part on procurerait à la plante un plus grand volume de tissus cellulaires, qui contiennent plus spécialement la matière sucrée ; d'un autre côté, on faciliterait l'action du râpage et on risquerait moins de produire ces morceaux qu'on appelle en fabrication des semelles, qui nuisent peut-être plus à l'exactitude de la pression que par la perte des fragments qui ne sont pas réduits en pulpe. Il serait essentiel aussi de choisir des racines enveloppées d'une tunique, dont la couleur végétale soit moins susceptible de s'altérer dans les silos ; la couleur pourpre ou garance paraît être celle qui est le plus à l'abri de cette cause d'accident, et on peut avoir des racines dont la chair est d'une blancheur parfaite à l'intérieur, tout en étant habillée d'une pellicule rouge. Ceci n'est pas une critique pour M. Knauer, qui a heureusement abordé une question d'une grande importance pour l'avenir de la fabrication du sucre indigène ; c'est seulement un desideratum proposé aux agriculteurs jaloux de se consacrer à cet ordre de perfectionnement. Un grand nombre d'agriculteurs allemands se livrent à des tentatives d'amélioration de la betterave, et il est bien évident que le résultat de ces expériences ne manquera pas de tourner au profit de la sucrerie indigène. Dès aujourd'hui, c'est en raison de cette initiative que les fabriques allemandes produisent une plus grande quantité de sucre que nous, avec un poids égal de racines. Que l'agriculture française suive donc la voie ouverte par nos voisins ; qu'elle s'attache à produire des races végétales choisies, et elle trouvera dans ce perfectionnement une nouvelle source de revenus. Depuis plusieurs années, un savant physiologiste, M. Louis Vilmorin, a consacré ses soins à l'amélioration des plantes industrielles, et les résultats qu'il a obtenus dépassent beaucoup ceux qui sont publiés en Allemagne. Ainsi M. Louis Vilmorin a réussi à créer une race de betteraves qui contient 24 pour 100 de sucre; il n'est pas permis d'espérer qu'on puisse aller plus loin dans la limite du possible, car, suivant l'expression du savant expérimentateur, cette betterave est comme