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gloire dans une journée périlleuse, le dernier mot de cette affaire put rester à l'honnêteté publique. M. Bérenger sortit honoré, de son côté, de cette épreuve longue et douloureuse. Aussi l'opinion publique applaudit-elle au choix qui l'appela, le 1er mai 1831, à la Cour de cassation, au sein de laquelle il devait passer le reste de sa vie judiciaire. Après avoir pris une part active à la constitution nouvelle de la Chambre des députés, sous la royauté de Juillet, M. Bérenger fut appelé à participer à la reconstitution de la pairie. Élu membre de la commission investie du soin d'en préparer le projet, il fut nommé de nouveau rapporteur, et il prit ainsi une part importante à la discussion célebre où tant d'esprits éminents brillèrent par des discours dont l'histoire a conservé le souvenir. Entraîné par l'opinion qu'avait jadis émise Manuel, il se prononça pour l'hérédité de la pairie. Exprimé en grave et beau langage, ce sentiment ne prévalut ni dans le public ni dans la Chambre. C'était l'indice d'un changement bien plus profond qu'on ne le pensait, dans les idées et les événements l'ont bien démontré. La Chambre des Pairs avait changé d'essence en juillet 1830, et la monarchie elle-même n'était plus que modifiée. La Chambre élective était destinée à partager et suivre le mouvement de la société sa mission était de favoriser l'activité progressive de tous les éléments sociaux, de provoquer incessamment des améliorations, de harceler même le gouvernement pour les obtenir. La mission de la Chambre des Pairs était plus que de modérer les impatiences politiques, d'opposer un calme réfléchi à l'ardeur qui pousse à demander le mieux, faute d'être satisfaite du bien; d'attendre que l'opinion publique fut suffisamment éclairée sur les propositions des nouveautés, et que les esprits fussent prêts pour les adopter. L'institution d'une magistrature inamovible était déjà beaucoup pour le temps de l'époque; or, en politique pratique, il n'y a de vrai que ce qui est possible. La substitution de la loi du 4 septembre 1830 à l'ancien article 23 de la Charte constitutionnelle était l'expression d'une tendance générale des esprits qu'il eût été
elle-même n'était plus que modifiée. La Chambre élective était destinée à partager et suivre le mouvement de la société sa mission était de favoriser l'activité progressive de tous les éléments sociaux, de provoquer incessamment des améliorations, de harceler même le gouvernement pour les obtenir. La mission de la Chambre des Pairs était plus que de modérer les impatiences politiques, d'opposer un calme réfléchi à l'ardeur qui pousse à demander le mieux, faute d'être satisfaite du bien; d'attendre que l'opinion publique fut suffisamment éclairée sur les propositions des nouveautés, et que les esprits fussent prêts pour les adopter. L'institution d'une magistrature inamovible était déjà beaucoup pour le temps de l'époque; or, en politique pratique, il n'y a de vrai que ce qui est possible. La substitution de la loi du 4 septembre 1830 à l'ancien article 23 de la Charte constitutionnelle était l'expression d'une tendance générale des esprits qu'il eût été peu sage de vouloir contrarier. Après sa nomination à la Cour de cassation, son goût pour l'amélioration de la jurisprudence criminelle se réveilla. Il se porta, dans la Chambre élective, le promoteur d'une révision du Code pénal, et, désigné par le gouvernement royal, qui entrait dans les mêmes vues, il fut un des coopérateurs officiels de la réforme. Nos anciens législateurs avaient exagéré le principe de l'intimidation. Dans le code des peines, l'idée d'une terreur salutaire, comme moyen de prévenir les crimes avait prédominé. La philosophie du dix-huitième siècle s'était indignée et la raison des jurisconsultes avait vainement démontré que la dureté de la répression était une provocation à la barbarie des mœurs. Le cri général en a imposé la révision du Code criminel, Mais l'excitation des guerres civiles et les passions révolutionnaires avaient altéré ces sentiments généreux, et les codes de brumaire an IV, comme ceux de l'Empire, témoignent de l'ascendant qu'avait repris le système d'intimidation dans les lois criminelles. Parmi les auditeurs qui m'écoutent, il en est qui ont pu voir sur nos places publiques l'exposition au carcan de malheureux condamnés que rien ne protégeait contre les outrages de la multitude ou qui n'éprouvaient sur l'échafaud qu'une surexcitation
fut un des coopérateurs officiels de la réforme. Nos anciens législateurs avaient exagéré le principe de l'intimidation. Dans le code des peines, l'idée d'une terreur salutaire, comme moyen de prévenir les crimes avait prédominé. La philosophie du dix-huitième siècle s'était indignée et la raison des jurisconsultes avait vainement démontré que la dureté de la répression était une provocation à la barbarie des mœurs. Le cri général en a imposé la révision du Code criminel, Mais l'excitation des guerres civiles et les passions révolutionnaires avaient altéré ces sentiments généreux, et les codes de brumaire an IV, comme ceux de l'Empire, témoignent de l'ascendant qu'avait repris le système d'intimidation dans les lois criminelles. Parmi les auditeurs qui m'écoutent, il en est qui ont pu voir sur nos places publiques l'exposition au carcan de malheureux condamnés que rien ne protégeait contre les outrages de la multitude ou qui n'éprouvaient sur l'échafaud qu'une surexcitation de rage et de cynisme offertes en aliment à la curiosité publique. Tous les condamnés aux travaux forcés étaient publiquement marqués au fer rouge sur l'épaule après l'exposition au carcan. Et qui a pu considérer, sans en éprouver un sentiment d'horreur, cet autre tableau ignoble de la chaîne des galériens partant de Paris, traversant nos cités pour se rendre à petites journées aux bagnes de Brest et de Toulon, en étalant aux yeux des populations le spectacle des hontes de l'humanité? Nous avons oublié ces tristesses. Rendons hommage à ceux qui les ont soustraites à nos yeux. Déjà, en 1831, une loi (4 mars), à laquelle coopéra M. Bérenger, avait rendu les condamnations capitales plus difficiles, en exigeant à l'avenir la majorité des deux tiers des voix (huit sur douze jurés) pour les verdicts de culpabilité. En 1832, la commission dont M. Bérenger fit partie entreprit une réforme plus étendue et plus profonde. Votée au milieu du déchaînement des factions, la loi du 2 mai réalisa le vœu des philanthropes éclairés, en retranchant du Code d'instruction criminelle tout ce que l'opinion avait signalé comme opposé à la distribution modérée de la justice répressive, et contraire à la libre défense des
partant de Paris, traversant nos cités pour se rendre à petites journées aux bagnes de Brest et de Toulon, en étalant aux yeux des populations le spectacle des hontes de l'humanité? Nous avons oublié ces tristesses. Rendons hommage à ceux qui les ont soustraites à nos yeux. Déjà, en 1831, une loi (4 mars), à laquelle coopéra M. Bérenger, avait rendu les condamnations capitales plus difficiles, en exigeant à l'avenir la majorité des deux tiers des voix (huit sur douze jurés) pour les verdicts de culpabilité. En 1832, la commission dont M. Bérenger fit partie entreprit une réforme plus étendue et plus profonde. Votée au milieu du déchaînement des factions, la loi du 2 mai réalisa le vœu des philanthropes éclairés, en retranchant du Code d'instruction criminelle tout ce que l'opinion avait signalé comme opposé à la distribution modérée de la justice répressive, et contraire à la libre défense des accusés. C'est dans cet esprit que l'out accomplie la révision dont M. Bérenger fut le généreux provocateur, et le défenseur habile. Plus de cent articles du Code d'instruction criminelle de l'Empire furent modifiés. Les réformes du Code pénal eurent aussi pour base un système général d'atténuation des peines; et d'abord la marque, le carcan furent, avec l'applaudissement universel, jetés de la liste des chastîmens répressifs. La non-revocation cessait d'être jugée et punie comme un crime, et la morale publique en fut satisfaite. La peine de mort fut remplacée par des peines moins terribles dans des cas nombreux. La législation pénale devint donc plus humaine et répondit mieux désormais à la douceur des mœurs actuelles et au caractère général de la civilisation moderne. Elle n'a point fait disparaître, sans doute, quelques crimes abominables mais l'atrocité des peines, la torture et la roue, ne gardaient pas mieux la vieille société contre les forfaits de quelques insensés féroces du moins la dignité humaine est aujourd'hui mieux respectée par ceux qui tiennent le glaive de la loi. C'est à cette époque de 1832 que M. Bérenger fut élu membre de notre Académie, récemment rétablie. Son entrée à l'Institut fut le signal de nouvelles études
la marque, le carcan furent, avec l'applaudissement universel, jetés de la liste des chastîmens répressifs. La non-revocation cessait d'être jugée et punie comme un crime, et la morale publique en fut satisfaite. La peine de mort fut remplacée par des peines moins terribles dans des cas nombreux. La législation pénale devint donc plus humaine et répondit mieux désormais à la douceur des mœurs actuelles et au caractère général de la civilisation moderne. Elle n'a point fait disparaître, sans doute, quelques crimes abominables mais l'atrocité des peines, la torture et la roue, ne gardaient pas mieux la vieille société contre les forfaits de quelques insensés féroces du moins la dignité humaine est aujourd'hui mieux respectée par ceux qui tiennent le glaive de la loi. C'est à cette époque de 1832 que M. Bérenger fut élu membre de notre Académie, récemment rétablie. Son entrée à l'Institut fut le signal de nouvelles études sur la modération de nos pratiques en fait de justice criminelle. Il avait obtenu du législateur plus d'humanité dans l'instruction que dans les peines; la science et la charité lui révélèrent un autre but de la justice humaine. Et aussi, autre chose, en effet, que des méchants à terrifier, que des coupables à supplicier, que la société ne peut venger. Elle doit se proposer encore l'amélioration du condamné. C'est le but que notre siècle a imposé à la justice criminelle. Un groupe respectable de magistrats, de philosophes, s'est dévoué à cette œuvre éminemment chrétienne, et M. Bérenger a marché à leur tête. Dans le sein de l'Académie il en a fait l'objet de discussions approfondies et de rapports remarquables que nous n'avons jamais écoutés sans émotion parce qu'ils étaient animés par une foi ardente au bien et par l'amour de l'humanité. Ces rapports occupent une place considérable dans nos œuvres-maîtresses et sont joints au livre de la Justice et de la Loi et à la coopération de M. Bérenger aux modifications de nos Codes criminels, ils font une place à part à ce grand magistrat parmi les criminologues de notre époque. En 1833, des hommes de bien se réunirent pour
des coupables à supplicier, que la société ne peut venger. Elle doit se proposer encore l'amélioration du condamné. C'est le but que notre siècle a imposé à la justice criminelle. Un groupe respectable de magistrats, de philosophes, s'est dévoué à cette œuvre éminemment chrétienne, et M. Bérenger a marché à leur tête. Dans le sein de l'Académie il en a fait l'objet de discussions approfondies et de rapports remarquables que nous n'avons jamais écoutés sans émotion parce qu'ils étaient animés par une foi ardente au bien et par l'amour de l'humanité. Ces rapports occupent une place considérable dans nos œuvres-maîtresses et sont joints au livre de la Justice et de la Loi et à la coopération de M. Bérenger aux modifications de nos Codes criminels, ils font une place à part à ce grand magistrat parmi les criminologues de notre époque. En 1833, des hommes de bien se réunirent pour essayer de préserver des dangers de la récidive les jeunes condamnés du département de la Seine qui auraient accompli leur peine. Ils formèrent une Société de patronage dont ils offirent la présidence à M. Bérenger et les comptes-rendus publiés chaque année ont fait connaître que, par leurs soins, les récidives sont devenues généralement plus rares qu'autrefois. M. Bérenger en est le point de départ d'une application plus étendue. Pendant qu'il écrivait pour la Chambre des Députés de beaux rapports sur un projet de loi relatif à la responsabilité des ministres et des agents du gouvernement, et sur la juridiction de la Cour des Pairs, il communiquait à l'institut un savant Mémoire sur les moyens propres à généraliser en France le système pénitentiaire, en l'appliquant à tous les lieux de répression répandus sur le territoire et à tous les individus qui, à quelque titre que ce fut, étaient mis sous la main de la justice. Ce Mémoire eut un grand retentissement, fut traduit en plusieurs langues et obtint 19 succès de quatre éditions épuisées dans l'espace d'une année. Toutefois, cette question de l'amélioration des condamnés soulevait d'autres questions d'un ordre redoutable et des scrupules aussi justes que profonds. La société avait-elle
sont devenues généralement plus rares qu'autrefois. M. Bérenger en est le point de départ d'une application plus étendue. Pendant qu'il écrivait pour la Chambre des Députés de beaux rapports sur un projet de loi relatif à la responsabilité des ministres et des agents du gouvernement, et sur la juridiction de la Cour des Pairs, il communiquait à l'institut un savant Mémoire sur les moyens propres à généraliser en France le système pénitentiaire, en l'appliquant à tous les lieux de répression répandus sur le territoire et à tous les individus qui, à quelque titre que ce fut, étaient mis sous la main de la justice. Ce Mémoire eut un grand retentissement, fut traduit en plusieurs langues et obtint 19 succès de quatre éditions épuisées dans l'espace d'une année. Toutefois, cette question de l'amélioration des condamnés soulevait d'autres questions d'un ordre redoutable et des scrupules aussi justes que profonds. La société avait-elle un pouvoir illimité pour le choix des moyens d'amélioration? On était d'accord sur le droit de frapper le coupable, mais on contestait le droit de le conduire à la folie pour le corriger, et le respect de l'humanité, même déchue, se réveillait ici pour multiplier les objections. J'avoue que je n'aurais pas toujours été peut-être de l'avis de M. Bérenger, sur la question du confinement solitaire, à l'occasion de laquelle il a exprimé des convictions devant lesquelles je m'incline par respect, tout en me trouvant heureux de n'avoir pas à me prononcer. M. Bérenger fut chargé, par notre Académie, de visiter les principaux lieux de répression de France et d'Angleterre; de comparer les résultats des systèmes de pénalité des deux pays, et de rechercher quelles mesures pourraient être adoptées pour conserver les bons effets de l'expiation, après la libération des condamnés. M. Bérenger en tira l'occasion d'une série de beaux Mémoires qui le désignèrent naturellement aux suffrages de la Chambre des Pairs, lorsqu'on eut à nommer un rapporteur sur un projet relatif au régime des prisons. Mais ce n'était pas toujours des tristes défaillances et des redressements désirables de l'humanité que le grave M. Bérenger nous entretenait dans nos séances.
n'aurais pas toujours été peut-être de l'avis de M. Bérenger, sur la question du confinement solitaire, à l'occasion de laquelle il a exprimé des convictions devant lesquelles je m'incline par respect, tout en me trouvant heureux de n'avoir pas à me prononcer. M. Bérenger fut chargé, par notre Académie, de visiter les principaux lieux de répression de France et d'Angleterre; de comparer les résultats des systèmes de pénalité des deux pays, et de rechercher quelles mesures pourraient être adoptées pour conserver les bons effets de l'expiation, après la libération des condamnés. M. Bérenger en tira l'occasion d'une série de beaux Mémoires qui le désignèrent naturellement aux suffrages de la Chambre des Pairs, lorsqu'on eut à nommer un rapporteur sur un projet relatif au régime des prisons. Mais ce n'était pas toujours des tristes défaillances et des redressements désirables de l'humanité que le grave M. Bérenger nous entretenait dans nos séances. Nous n'avons pas oublié ces attachantes lectures où il nous a fait connaître, aimer et plaindre cet admirable Barnave, l'une des grandes figures de 1789, l'un des nobles enfants du Dauphiné, comme lui, et l'une des victimes les plus regrettables de nos premières convulsions révolutionnaires. « La publication des écrits de Barnave, nous disait M. Bérenger, est l'accomplissement d'un devoir pieux. La vénérable sœur de cet homme célèbre en a fait la pensée de toute sa vie. Elle a désiré m'associer à cette tâche, et, si c'était pour elle un devoir de l'entreprendre, c'en était un pour moi de répondre à sa confiance, car j'étais un compatriote de Barnave sa famille eut d'intimes liaisons avec la mienne. Mon père fut son collègue aux Etats du Dauphiné et à l'Assemblée Constituante il lui avait voué une grande estime, et je l'ai entendu souvent déplorer sa fin prématurée. » La Notice de M. Bérenger sur Barnave était pleine d'intérêt elle nous fit aussi bien connaître l'homme que l'époque. On eut dit que M. Bérenger avait été témoin de ce qu'il racontait, tant il en était pénétré. Il s'y montra revenu de beaucoup d'illusions de sa jeunesse mais cette teinte de mélancolie nous
de Barnave, nous disait M. Bérenger, est l'accomplissement d'un devoir pieux. La vénérable sœur de cet homme célèbre en a fait la pensée de toute sa vie. Elle a désiré m'associer à cette tâche, et, si c'était pour elle un devoir de l'entreprendre, c'en était un pour moi de répondre à sa confiance, car j'étais un compatriote de Barnave sa famille eut d'intimes liaisons avec la mienne. Mon père fut son collègue aux Etats du Dauphiné et à l'Assemblée Constituante il lui avait voué une grande estime, et je l'ai entendu souvent déplorer sa fin prématurée. » La Notice de M. Bérenger sur Barnave était pleine d'intérêt elle nous fit aussi bien connaître l'homme que l'époque. On eut dit que M. Bérenger avait été témoin de ce qu'il racontait, tant il en était pénétré. Il s'y montra revenu de beaucoup d'illusions de sa jeunesse mais cette teinte de mélancolie nous semblait bien séante quand il parlait de Barnave. Nous ne suivîmes pas tous cependant M. Bérenger dans l'approbation qu'il donnait à la retraite de Meunier, autre grande figure de l'époque. Mais les beaux tournois oratoires de Barnave et de Mirabeau sur la question du droit de guerre et de paix nous émurent vivement. Nous fûmes surtout frappés par le saisissant récit du célèbre duel de Cazalès et de Barnave, duel où les deux brillants adversaires montrèrent l'un vis-à-vis de l'autre tant d'aisance dans la bravoure et tant d'amabilité dans la courtoisie. C'était à la séance du 19 août 1790 qu'une apostrophe de Cazalès, Barnave avait répondu poliment, mais avec vivacité. Ni l'un ni l'autre n'avait cru que l'affaire dût aller plus loin. Cependant, le lendemain, de grand matin, Cazalès, accompagné du duc de Saint-Simon, arriva rue de Fleury, où logeait Barnave. « J'en suis aux regrets, lui dit-il, mais ces dames ne veulent pas que la chose en reste là. Je l'avais prévu, dit Barnave; mais enfin, quand, où et comment ? Dans une heure, au bois de Boulogne, et au pistolet. » On fut bientôt rendu sur le terrain. Charles de Lameth assistait Barnave, et son frère Théodore arriva,
nous émurent vivement. Nous fûmes surtout frappés par le saisissant récit du célèbre duel de Cazalès et de Barnave, duel où les deux brillants adversaires montrèrent l'un vis-à-vis de l'autre tant d'aisance dans la bravoure et tant d'amabilité dans la courtoisie. C'était à la séance du 19 août 1790 qu'une apostrophe de Cazalès, Barnave avait répondu poliment, mais avec vivacité. Ni l'un ni l'autre n'avait cru que l'affaire dût aller plus loin. Cependant, le lendemain, de grand matin, Cazalès, accompagné du duc de Saint-Simon, arriva rue de Fleury, où logeait Barnave. « J'en suis aux regrets, lui dit-il, mais ces dames ne veulent pas que la chose en reste là. Je l'avais prévu, dit Barnave; mais enfin, quand, où et comment ? Dans une heure, au bois de Boulogne, et au pistolet. » On fut bientôt rendu sur le terrain. Charles de Lameth assistait Barnave, et son frère Théodore arriva, suivi d'un chirurgien. « C'est à vous, qui avez été provoqué, à tirer le premier dit Cazalès. Il n'y a pas eu d'offense d'intention, répondit Barnave nous allons tirer au sort. » Au même instant M. de Lameth présenta sa main fermée à Cazalès en disant « Pair ou non ? » A quoi Cazalès répondit « Impair », et se trompa « J'ai toujours été malheureux au jeu », dit-il. Barnave tira donc le premier, et à treize pas n'atteignit pas Cazalès. Celui-ci, à son tour, ajusta, mais son arme fit deux fois faux feu. « Mon Dieu! que je vous fais d'excuses! dit-il à Barnave. Je suis là pour attendre, reprit celui-ci. Au troisième essai, le coup partit, mais sans résultat. On aurait dû en rester là; ce fut le désir exprimé par M. de Lameth; mais, voyant le vieux duc de Saint-Simon garder le silence, il n'insista pas. On rechargea les armes, et, comme les rubans dont on entourait les balles étaient de diverses couleurs, Cazalès dit « Sommes-nous galands pour vous, Messieurs c'est du tricolore. » Pendant cette opération, les deux champions se promenaient, et Cazalès dit à Barnave « Je serais inconsolable de vous tuer,
? » A quoi Cazalès répondit « Impair », et se trompa « J'ai toujours été malheureux au jeu », dit-il. Barnave tira donc le premier, et à treize pas n'atteignit pas Cazalès. Celui-ci, à son tour, ajusta, mais son arme fit deux fois faux feu. « Mon Dieu! que je vous fais d'excuses! dit-il à Barnave. Je suis là pour attendre, reprit celui-ci. Au troisième essai, le coup partit, mais sans résultat. On aurait dû en rester là; ce fut le désir exprimé par M. de Lameth; mais, voyant le vieux duc de Saint-Simon garder le silence, il n'insista pas. On rechargea les armes, et, comme les rubans dont on entourait les balles étaient de diverses couleurs, Cazalès dit « Sommes-nous galands pour vous, Messieurs c'est du tricolore. » Pendant cette opération, les deux champions se promenaient, et Cazalès dit à Barnave « Je serais inconsolable de vous tuer, mais vous me gênez beaucoup je voudrais seulement vous mettre hors de la tribune pour quelque temps. » A quoi reprit Barnave « Je suis plus généreux que vous en désirant vous atteindre à peine, car vous êtes la toute-puissance de votre côté, tandis que dans le mien peine s'apercevrait-on de mon absence. » Alors le duc de Saint-Simon fit signe qu'on pouvait s'avancer et, le sort ayant de nouveau prononcé pour Barnave, Cazalès tomba frappé au front, en s'écriant : « Eh bien! je suis ici pour cela. » Heureusement, son chapeau tricorne avait amorti la balle, et le sinus frontal fut seul atteint. Le chirurgien rassura tout le monde et dit « Ce ne sera rien », mot qui fut répété par le blessé, lequel, se reprenant aussitôt, ajouta en souriant : « C'est la bête qui parle ! » M. de Lameth offrit alors, pour le transport du blessé, sa voiture qui paraissait meilleure que celle de Cazalès. Celui-ci refusa d'abord, mais, revenant sur-le-champ : « Oui, dit-il, je l'accepte; il faut que cela finisse ainsi. » Et, depuis lors, Barnave et Cazalès, tout en conservant leurs opinions, furent les meilleurs amis du monde. On le voit,