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une jolie plage, moins spacieuse que celle de Bone, mais très suffisante pour les besoins du commerce. Nous rentrons à Alger par la riche et fertile Kabylie. Le Kabyle est plus sédentaire et plus laborieux que l'Arabe. Il habite de véritables villages; il s'est facilement plié aux usages de notre civilisation. Alger n'a pas répondu entièrement à mes espérances. Il est mauvais pour une ville, comme pour toute chose d'ailleurs, d'être trop vantée. L'imagination s'exalte et on est exposé à des déceptions. Il est vrai que c'est bien téméraire à moi d'émettre une appréciation en désaccord avec les récits de tous les voyageurs; et je dois avouer que, quand je visitai une première fois Rome, au pas de course, j'éprouvai une désillusion analogue mais, de retour dans la ville éternelle, l'inspection de ses richesses artistiques me convertit à de meilleurs sentiments. Ces grandes maisons, le long des quais d'Alger, masquant la vraie ville arabe, m'ont singulièrement déplu. En les construisant on a nui à l'originalité de cette capitale africaine. Où est la ville d'autrefois, descendant par une pente continue jusqu'à la mer? Cet écran de maisons toutes modernes manque de pittoresque. Mais laissons là cette chicane: si nous revenions à Alger, il est probable que nous saurions mieux l'apprécier. Un monde intelligent et actif, une presse vivante, me permettent de supposer dès aujourd'hui qu'Alger n'est pas au-dessous de sa brillante réputation. On sait que les étrangers l'adoptent de plus en plus comme résidence d'hiver. Ils sont vraisemblablement séduits par la beauté et la richesse de ses environs, où ils achètent des villas. À Alger, comme dans la colonie entière, la religion musulmane est pratiquée par les indigènes sans l'ombre d'une entrave. L'archevêché lui-même respecte scrupuleusement les croyances des infidèles. Il est proscrit formellement au clergé catholique de toute l'Algérie de ne jamais faire de baptême sans la certitude de la complète adhésion de ceux qui s'y présentent. Les mosquées ne sont pas les moins curieux de l'Algérie. À Alger, notamment, elles sont fort belles. Les muftis, chefs des mosquées, sont des personnages fort civilisés qui nous ont toujours très bien
Alger, il est probable que nous saurions mieux l'apprécier. Un monde intelligent et actif, une presse vivante, me permettent de supposer dès aujourd'hui qu'Alger n'est pas au-dessous de sa brillante réputation. On sait que les étrangers l'adoptent de plus en plus comme résidence d'hiver. Ils sont vraisemblablement séduits par la beauté et la richesse de ses environs, où ils achètent des villas. À Alger, comme dans la colonie entière, la religion musulmane est pratiquée par les indigènes sans l'ombre d'une entrave. L'archevêché lui-même respecte scrupuleusement les croyances des infidèles. Il est proscrit formellement au clergé catholique de toute l'Algérie de ne jamais faire de baptême sans la certitude de la complète adhésion de ceux qui s'y présentent. Les mosquées ne sont pas les moins curieux de l'Algérie. À Alger, notamment, elles sont fort belles. Les muftis, chefs des mosquées, sont des personnages fort civilisés qui nous ont toujours très bien accueillis. Les caïds sont moins bien notés ils ont été maintes fois l'objet de réclamations très vives. Au gouvernement civil de décider s'il doit oui ou non supprimer ces auxiliaires des bureaux arabes. Ils se sont compromis souvent par leurs exactions, cela est incontestable. Mais il est certain que, dans la nouvelle organisation, il faudra avoir des intermédiaires entre l'autorité française et les indigènes. La connaissance de la langue du pays est une condition indispensable de gouvernement. Il conviendra de grouper autour des nouveaux administrateurs civils qui remplacent les bureaux arabes un nombre suffisant d'interprètes. On sait en effet que la juridiction des bureaux arabes va chaque jour se restreignant par suite de l'extension croissante donnée aux territoires civils. Ceux que préoccupe la grave question de la sécurité publique comprendront qu'on ne peut supprimer partout les bureaux arabes sans leur substituer un système politique capable d'intimider les malfaiteurs et les fanatiques. Alger et la campagne qui l'entoure peuvent être regardés comme une indépendance, comme la banlieue même de la France. Cette région de l'Afrique est aussi peuplée que les autres le sont peu; aussi les habitations s'y pressent-elles d'une façon remarquable. En quittant Alger, nous nous rendîmes à Boufarik, chez
la nouvelle organisation, il faudra avoir des intermédiaires entre l'autorité française et les indigènes. La connaissance de la langue du pays est une condition indispensable de gouvernement. Il conviendra de grouper autour des nouveaux administrateurs civils qui remplacent les bureaux arabes un nombre suffisant d'interprètes. On sait en effet que la juridiction des bureaux arabes va chaque jour se restreignant par suite de l'extension croissante donnée aux territoires civils. Ceux que préoccupe la grave question de la sécurité publique comprendront qu'on ne peut supprimer partout les bureaux arabes sans leur substituer un système politique capable d'intimider les malfaiteurs et les fanatiques. Alger et la campagne qui l'entoure peuvent être regardés comme une indépendance, comme la banlieue même de la France. Cette région de l'Afrique est aussi peuplée que les autres le sont peu; aussi les habitations s'y pressent-elles d'une façon remarquable. En quittant Alger, nous nous rendîmes à Boufarik, chez l'un de nos collègues, M. Chiris, député des Alpes-Maritimes. Là nous vîmes une exploitation des plus importantes, forêts naissantes d'eucalyptus, plantations de géraniums destinés à être distillés, orangers, vignobles et céréales. Impossible de trouver une propriété mieux tenue, à grands frais, il est vrai, mais aussi rapportant de gros revenus à son possesseur, que nous félicitâmes chaleureusement. M. Chiris nous offrit ensuite un nombreux et cordial déjeuner, auquel assistait M. le gouverneur général. Le reste de notre journée fut fort bien employé nous visitâmes le célèbre col de la Chiffa. Blida nous recevait le lendemain avec une prodigalité que peut se permettre une ville riche, favorisée par la nature. Ilayla a un grand nombre d'orangers et ses promenades offrent de beaux platanes. M. Mauguin, imprimeur et journaliste, se mit à notre disposition. Sous sa conduite, nous pûmes voir en quelques heures tout ce qu'il y a de curieux à Blida, ses cultures, son industrie, ses haras. Après Affreville, Miliana, Ilamman-Rhira, station thermale d'un grand avenir, nous atteignons Oran, où nous pouvons nous reposer un peu de nos fatigues. Oran est peut-être aussi commerçant qu’Alger; les quais de son port sont toujours encombrés de marchandises; les sacs de blé et d’orge
à son possesseur, que nous félicitâmes chaleureusement. M. Chiris nous offrit ensuite un nombreux et cordial déjeuner, auquel assistait M. le gouverneur général. Le reste de notre journée fut fort bien employé nous visitâmes le célèbre col de la Chiffa. Blida nous recevait le lendemain avec une prodigalité que peut se permettre une ville riche, favorisée par la nature. Ilayla a un grand nombre d'orangers et ses promenades offrent de beaux platanes. M. Mauguin, imprimeur et journaliste, se mit à notre disposition. Sous sa conduite, nous pûmes voir en quelques heures tout ce qu'il y a de curieux à Blida, ses cultures, son industrie, ses haras. Après Affreville, Miliana, Ilamman-Rhira, station thermale d'un grand avenir, nous atteignons Oran, où nous pouvons nous reposer un peu de nos fatigues. Oran est peut-être aussi commerçant qu’Alger; les quais de son port sont toujours encombrés de marchandises; les sacs de blé et d’orge y sont entassés, attendant le vaisseau qui doit les charger. Il faut aussi mentionner l’alfa, qui donne lieu à un mouvement de plus de douze millions de francs. Les courses d’Oran, auxquelles nous assistons, sont magnifiques. Je suis logé chez le premier adjoint, M. Bénichou, israélite très intelligent et très actif, qui n’est pas moins attentif aux affaires de la ville qu’aux siennes propres. Une famille charmante, de délicieuses jeunes filles, groupées autour d’un père ancien conseiller général, vieil Algérien expérimenté voilà le milieu où je me trouve, aussi instructif qu’agréable pour moi! Et notre résidence est une villa enchanteresse ayant toutes les recherches de la capitale. C’est donc avec de bien vifs regrets que pressé par le temps, je m’embarque pour la France avec plusieurs de mes collègues. C’était le 25 octobre. Nous avons une belle et heureuse traversée. Nous séjournons six heures seulement à Carthagène, et nous y rencontrons le roi d’Espagne, Alphonse XII, arrivé de la veille sur la Numancia, pour visiter les récentes inondations de la province de Murcie. La ville est pavoisée, malgré ce deuil. L’arsenal nous a paru très beau. Les troupes que le roi a passées en revue ont une très belle apparence.
actif, qui n’est pas moins attentif aux affaires de la ville qu’aux siennes propres. Une famille charmante, de délicieuses jeunes filles, groupées autour d’un père ancien conseiller général, vieil Algérien expérimenté voilà le milieu où je me trouve, aussi instructif qu’agréable pour moi! Et notre résidence est une villa enchanteresse ayant toutes les recherches de la capitale. C’est donc avec de bien vifs regrets que pressé par le temps, je m’embarque pour la France avec plusieurs de mes collègues. C’était le 25 octobre. Nous avons une belle et heureuse traversée. Nous séjournons six heures seulement à Carthagène, et nous y rencontrons le roi d’Espagne, Alphonse XII, arrivé de la veille sur la Numancia, pour visiter les récentes inondations de la province de Murcie. La ville est pavoisée, malgré ce deuil. L’arsenal nous a paru très beau. Les troupes que le roi a passées en revue ont une très belle apparence. Nous remontons sur l’Oncle Joseph, bateau des messageries Valéry, au son d’une musique criarde très désagréable: c’est, dit-on, l’air national d’Espagne qu’on exécute. On le voit, le voyage des députés français en Algérie a été une véritable marche triomphale. Sans mission officielle, sans délégation spéciale, chacun de nous a été reçu comme un représentant de la Chambre, comme un délégué de la souveraineté nationale. C’est à ce titre, à ce titre seulement, que nous avons dû les honneurs qui nous ont été prodigués sur toute notre route, les brillantes réceptions que nous ont ménagées les conseillers municipaux, les conseillers généraux, toutes les autorités civiles et militaires de l’Algérie. Je ne puis, mon cher ami, clore cette lettre sans remercier du fond du cœur tous ceux qui nous ont fait ce magnifique accueil, sans dire au revoir à tant d’amis nouveaux que nous a procurés notre titre de député, et j’ajouterai le dévouement et l’activité que nous avons conscience d’avoir déployés dans cette circonstance comme dans toutes celles où nous avons à nous occuper directement ou indirectement des intérêts généraux du pays. Je vous serre cordialement la main. Arthur PICARD, Député (les Basses-Alpes. SÉNÉGAMBIE ET ETHIOPIE ÉTUDE DE GÉOGRAPHIE COMPARÉE Depuis
reçu comme un représentant de la Chambre, comme un délégué de la souveraineté nationale. C’est à ce titre, à ce titre seulement, que nous avons dû les honneurs qui nous ont été prodigués sur toute notre route, les brillantes réceptions que nous ont ménagées les conseillers municipaux, les conseillers généraux, toutes les autorités civiles et militaires de l’Algérie. Je ne puis, mon cher ami, clore cette lettre sans remercier du fond du cœur tous ceux qui nous ont fait ce magnifique accueil, sans dire au revoir à tant d’amis nouveaux que nous a procurés notre titre de député, et j’ajouterai le dévouement et l’activité que nous avons conscience d’avoir déployés dans cette circonstance comme dans toutes celles où nous avons à nous occuper directement ou indirectement des intérêts généraux du pays. Je vous serre cordialement la main. Arthur PICARD, Député (les Basses-Alpes. SÉNÉGAMBIE ET ETHIOPIE ÉTUDE DE GÉOGRAPHIE COMPARÉE Depuis quelque temps, l’Afrique occidentale attire particulièrement l’attention du public français. Rappelons brièvement pour quelles causes. Dans la période 1875-1876, c’est la reprise avec l’Angleterre de négociations pour l’échange de territoires dans cette partie du continent mystérieux. Ces négociations ont échoué. En mai 1877, la colonie de Sierra-Leone s’agrandit au nord de 30 lieues environ. En 1878, une terrible épidémie de fièvre jaune décime le Sénégal. Chaque courrier apportait les noms de nouvelles victimes. Plus récemment, nous avons à enregistrer l’expédition de Sabouciré (octobre 1878), le voyage de M. Soleillet Segou-Sikoro, puis l’incident de Malakong (15 mars 1879). L’occupation assez brutale des Scarcies et de l’île Klukutu avait été la contre-partie anglaise. Enfin, le 19 juillet dernier, une circulaire ministérielle instituait une commission chargée d’étudier, en même temps que le Transsaharien, un projet de chemin de fer du Sénégal au Niger. Jamais, depuis l’administration du général Faidherbe, il n’avait été aussi souvent question de la Sénégambie. Beaucoup de gens bornaient leurs connaissances à savoir que ceux qui y allaient avaient bien peu de chances d’en revenir. On est plus instruit aujourd’hui. Chaque jour de nouvelles monographies viennent augmenter la somme de nos informations sur cette région. Il est même étonnant qu’un
de 30 lieues environ. En 1878, une terrible épidémie de fièvre jaune décime le Sénégal. Chaque courrier apportait les noms de nouvelles victimes. Plus récemment, nous avons à enregistrer l’expédition de Sabouciré (octobre 1878), le voyage de M. Soleillet Segou-Sikoro, puis l’incident de Malakong (15 mars 1879). L’occupation assez brutale des Scarcies et de l’île Klukutu avait été la contre-partie anglaise. Enfin, le 19 juillet dernier, une circulaire ministérielle instituait une commission chargée d’étudier, en même temps que le Transsaharien, un projet de chemin de fer du Sénégal au Niger. Jamais, depuis l’administration du général Faidherbe, il n’avait été aussi souvent question de la Sénégambie. Beaucoup de gens bornaient leurs connaissances à savoir que ceux qui y allaient avaient bien peu de chances d’en revenir. On est plus instruit aujourd’hui. Chaque jour de nouvelles monographies viennent augmenter la somme de nos informations sur cette région. Il est même étonnant qu’un pays d’une importance jusqu’alors si secondaire, ait provoqué un aussi grand nombre de travaux. Au moment où les nations européennes s’élancent à la conquête de l’Afrique, il n’est pas inutile, je crois, de synthétiser ces notions éparses, en laissant dans l’ombre les faits trop connus. On pourra se faire alors une idée générale du champ ouvert à notre activité. PREMIÈRE PARTIE LES DEUX CONTRÉES I DESCRIPTION PHYSIQUE COMPARÉE Le continent africain présente beaucoup de symétrie dans sa structure. De plus, chacune des régions est presque identique à celle qui lui est symétrique. On a souvent mis en relief la ressemblance de l’Afrique mineure avec l’Afrique australe. L’Ethiopie et la Sénégambie permettent de faire une semblable comparaison. Si l’on jette les yeux sur une bonne carte, voici ce qu’on observe. Aux deux extrémités orientale et occidentale, entre les 8e et 45e degrés de latitude nord, on trouve une masse de montagnes. L’une est le massif abyssin, l’autre le massif sénégambien. De ces massifs découlent, en diverses directions, une infinité de fleuves d’importance variable. Les fleuves qui se dirigent à l’ouest en Sénégambie sont de plus en plus importants à mesure qu’on remonte du sud au nord. Au contraire, ceux qui se
une idée générale du champ ouvert à notre activité. PREMIÈRE PARTIE LES DEUX CONTRÉES I DESCRIPTION PHYSIQUE COMPARÉE Le continent africain présente beaucoup de symétrie dans sa structure. De plus, chacune des régions est presque identique à celle qui lui est symétrique. On a souvent mis en relief la ressemblance de l’Afrique mineure avec l’Afrique australe. L’Ethiopie et la Sénégambie permettent de faire une semblable comparaison. Si l’on jette les yeux sur une bonne carte, voici ce qu’on observe. Aux deux extrémités orientale et occidentale, entre les 8e et 45e degrés de latitude nord, on trouve une masse de montagnes. L’une est le massif abyssin, l’autre le massif sénégambien. De ces massifs découlent, en diverses directions, une infinité de fleuves d’importance variable. Les fleuves qui se dirigent à l’ouest en Sénégambie sont de plus en plus importants à mesure qu’on remonte du sud au nord. Au contraire, ceux qui se jettent à l’est du massif abyssin sont de plus en plus considérables du nord au sud. La cause de cette différence tient à ce que le massif abyssin rejoint presque la mer vers 15e de latitude et s’en éloigne de plus en plus dans sa partie méridionale. Par contre, c’est par sa partie méridionale, au sud du rio Pongo, que le massif sénégambien se rapproche davantage du rivage, pour s’en écarter de plus en plus au nord. Chacun de ces groupes de montagnes contribue à former un puissant fleuve à l’intérieur du continent d’un côté, le Nil, de l’autre le Niger. Le Nil, après maints détours, finit par s’avancer franchement vers la Méditerranée. C’est une route naturelle ouverte à l’Égypte pour atteindre le Soudan. Le Niger se dirige, lui aussi, au nord. Sa direction prolongée aboutirait à l'Igharghar mais bientôt il se trouve arrêté, il coule quelque temps de l'ouest à l'est, pour prendre finalement une direction opposée à celle qu'il avait au début. Cette retraite du grand fleuve vers le sud crée à notre Algérie, à l'égard du Soudan, une situation moins brillante que celle de l'Égypte. La zone qui s'étend au nord des deux massifs d'Abyssinie et de
par sa partie méridionale, au sud du rio Pongo, que le massif sénégambien se rapproche davantage du rivage, pour s’en écarter de plus en plus au nord. Chacun de ces groupes de montagnes contribue à former un puissant fleuve à l’intérieur du continent d’un côté, le Nil, de l’autre le Niger. Le Nil, après maints détours, finit par s’avancer franchement vers la Méditerranée. C’est une route naturelle ouverte à l’Égypte pour atteindre le Soudan. Le Niger se dirige, lui aussi, au nord. Sa direction prolongée aboutirait à l'Igharghar mais bientôt il se trouve arrêté, il coule quelque temps de l'ouest à l'est, pour prendre finalement une direction opposée à celle qu'il avait au début. Cette retraite du grand fleuve vers le sud crée à notre Algérie, à l'égard du Soudan, une situation moins brillante que celle de l'Égypte. La zone qui s'étend au nord des deux massifs d'Abyssinie et de Sénégambie n'étant pas irriguée, le désert l'entoure. Il se prolonge même fort loin vers le sud, du côté oriental de l'Abyssinie. La Sénégambie présente à l'ouest, comme première barrière contre les sables, son fleuve le plus puissant, le Sénégal. Cette barrière est insuffisante. Le désert se poursuit par places. Sur la rive gauche, un autre obstacle non moins puissant, la Gambie, l'arrête définitivement. Terminées brusquement au nord par le désert, les deux masses de montagnes envoient chacune vers le sud un prolongement. Les montagnes de Kong ne sont guère mieux connues que celles de la Lune. On peut les suivre sous différents noms jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Là, par leur réunion, elles constituent un V gigantesque. On connaît généralement bien les montagnes d'Abyssinie explorées surtout par des voyageurs français. Celles de Sénégambie le sont beaucoup moins à cause de leur éloignement du rivage. Dans les points où le massif occidental s'approche le plus de la mer, c'est-à-dire entre le rio Ponjzo et la Mellacorr'e, il reproduit tout à la fois l'aspect des plateaux abyssins. Là, à une distance d'environ vingt lieues dans l'intérieur des terres, on trouve les monts Benna. Ces montagnes, d'après M. Gommingenger, sont « des tables échelonnées
la rive gauche, un autre obstacle non moins puissant, la Gambie, l'arrête définitivement. Terminées brusquement au nord par le désert, les deux masses de montagnes envoient chacune vers le sud un prolongement. Les montagnes de Kong ne sont guère mieux connues que celles de la Lune. On peut les suivre sous différents noms jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Là, par leur réunion, elles constituent un V gigantesque. On connaît généralement bien les montagnes d'Abyssinie explorées surtout par des voyageurs français. Celles de Sénégambie le sont beaucoup moins à cause de leur éloignement du rivage. Dans les points où le massif occidental s'approche le plus de la mer, c'est-à-dire entre le rio Ponjzo et la Mellacorr'e, il reproduit tout à la fois l'aspect des plateaux abyssins. Là, à une distance d'environ vingt lieues dans l'intérieur des terres, on trouve les monts Benna. Ces montagnes, d'après M. Gommingenger, sont « des tables échelonnées les unes au-dessus des autres ». Ces tables sont séparées par de profondes fissures. Leur altitude varie de 800 à 1000 mètres. Ces terrasses étagées atteignent leur maximum d'élévation dans le Fouta-Djalon. Cette contrée répond à la description des terres froides de l'Abyssinie. Ce sont surtout des pays d'élevage. « Le Fouta-Djalon est un plateau alpin coupé de gorges profondes et surmonté de chaînes de montagnes très élevées et courant à perte de vue ». Cette description s'adapterait également soit au Tigré, soit à l'Amhara. Enfin, certaines régions sont aussi âpres et inhospitalières que les Agôs. Tel est, par exemple, le massif du Tangué. L'élévation de cette chaîne est telle, dit Mollien, que les arbres qui la couvrent ressemblent à de grandes herbes. « L'air est si froid sur le sommet du Tangué, que je cherchai avec empressement un endroit exposé aux rayons du soleil » A mi-coteau, on voit des vallons couverts de grands arbres et bien arrosés. Là règne un printemps perpétuel. CLIMATOLOGIE COHERENTE Ce mot, « printemps perpétuel, » m'amène à parler du climat sénégambien. Ce n'est pas cette qualification qu'on lui donne généralement. Jamais un constructeur de thermomètres ne manque d'inscrire Sénégal, au niveau du 50°
Le Fouta-Djalon est un plateau alpin coupé de gorges profondes et surmonté de chaînes de montagnes très élevées et courant à perte de vue ». Cette description s'adapterait également soit au Tigré, soit à l'Amhara. Enfin, certaines régions sont aussi âpres et inhospitalières que les Agôs. Tel est, par exemple, le massif du Tangué. L'élévation de cette chaîne est telle, dit Mollien, que les arbres qui la couvrent ressemblent à de grandes herbes. « L'air est si froid sur le sommet du Tangué, que je cherchai avec empressement un endroit exposé aux rayons du soleil » A mi-coteau, on voit des vallons couverts de grands arbres et bien arrosés. Là règne un printemps perpétuel. CLIMATOLOGIE COHERENTE Ce mot, « printemps perpétuel, » m'amène à parler du climat sénégambien. Ce n'est pas cette qualification qu'on lui donne généralement. Jamais un constructeur de thermomètres ne manque d'inscrire Sénégal, au niveau du 50° degré de chaleur. De nombreuses monographies, dues à la plume de médecins de la marine, permettent de tenir pour fantaisistes les renseignements des opticiens. D'une façon générale, le climat de la région sénégambienne est identique à celui de la région éthiopienne. Dans les deux, il est modifié par l'altitude, le voisinage plus ou moins immédiat du désert, l'influence de la mer, la latitude, etc. On le voit par cette énumération, la climatologie sénégambienne n'est pas aussi simple qu'elle le semblait au premier abord. Nous allons essayer d'en mettre en relief les traits principaux. La Sénégambie, comme l'Ethiopie, doit à sa latitude d'être dans la région des pluies dites tropicales. La saison des pluies est improprement appelée « hivernage ». En effet, le plus souvent, on la voit coïncider avec le moment où les rayons solaires, se rapprochant de la direction perpendiculaire, tendent à rendre la température plus élevée encore. C'est donc à notre été que répond la saison de l'hivernage. Selon certaines circonstances locales, les pluies peuvent abaisser la température jusqu'à rendre frais les mois qui chez nous sont les plus chauds. Tel est le cas, par exemple, de Ségou-Sikoro et de la Sénégambie intérieure. La température y tombe à