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ondes sacrées de la fontaine de Lydie, n'eût pas produit un résultat plus merveilleux. Quoi qu'il en soit, il ne fallait plus songer à remonter à cheval la jambe ainsi emmaillotée. On décréta donc que je prendrais la place de Monsieur de Monte-Maggiore dans la calèche, et que lui prendrait la mienne. Bref, le bon génie de mon oncle me faisait un peu payer les frais de la guerre, ce qui ne me paraissait pas de la plus stricte loyauté ; mais j'en fus dédommagé le lendemain. Mon joli docteur, en levant l'appareil, déclara que je n'étais pas transportable. — Il y avait cas de force majeure. — Notre départ fut retardé de vingt-quatre heures. À la vérité, ce fut à la condition de demeurer toute la journée la jambe étendue sur des coussins ; mais, à pareil prix, j'aurais renoncé à l'exercice de tous mes membres les uns après les autres, ne fût-ce que pour avoir l'occasion de consulter souvent le médecin. Ce jour-là, Madame de Chevrette m'apprit le point de tapisserie, et Mademoiselle Eugénie l'adieu de Schubert. — Il n'y eut que la comtesse qui ne voulut rien m'apprendre, sous prétexte que j'étais déjà trop savant. Hélas ! à ce train-là, le lendemain devait bientôt arriver. Je m'arrête, car cette opinion pourrait n'être pas partagée par la majorité des lecteurs. — Le chronomètre des amoureux est une mesure des plus arbitraires. — Le journal des Chasseurs serait là pour prouver que la semaine à Grandchamp a duré quatre grands mois. — Glisser doucement sur ce point délicat me semble donc un parti plein de prudence. Toutefois, avant de retourner à la Fosse, je ne puis laisser échapper une puce énorme qui, depuis un moment, saute effrontément sur mon papier. Certes, Monsieur, assurément, Madame, quand on a entrevu d'aussi près les quatre canines d'un loup, il y aurait plus que de l'ingratitude à ne pas garder à celui qui vous a sauvé une éternelle reconnaissance. Personne n'était donc mieux placé que moi-même pour rendre éclatant témoignage au sang-froid, à l'adresse, à l'intrépidité du comte Fabius, et ce soir-là, en
à ce train-là, le lendemain devait bientôt arriver. Je m'arrête, car cette opinion pourrait n'être pas partagée par la majorité des lecteurs. — Le chronomètre des amoureux est une mesure des plus arbitraires. — Le journal des Chasseurs serait là pour prouver que la semaine à Grandchamp a duré quatre grands mois. — Glisser doucement sur ce point délicat me semble donc un parti plein de prudence. Toutefois, avant de retourner à la Fosse, je ne puis laisser échapper une puce énorme qui, depuis un moment, saute effrontément sur mon papier. Certes, Monsieur, assurément, Madame, quand on a entrevu d'aussi près les quatre canines d'un loup, il y aurait plus que de l'ingratitude à ne pas garder à celui qui vous a sauvé une éternelle reconnaissance. Personne n'était donc mieux placé que moi-même pour rendre éclatant témoignage au sang-froid, à l'adresse, à l'intrépidité du comte Fabius, et ce soir-là, en entendant les dames exalter ce haut fait avec tout le romantisme de l'imagination féminine, je convenais que l'éloge était de toute équité. Cependant, je m'en confesse à Dieu, dans le fond du cœur, je ne puis dire que je n'eusse pas préféré qu'il leur parût un peu moins sublime, — à Madame de Grandchamp s'entend. Cette femme-là apporte, dans ses panégyriques, une vivacité d'expression qui me fait toujours dresser les cheveux sur la tête. En résumé, un loup n'est toujours qu'un loup, une espèce de mâtin sauvage. — Or, si, à la place de cette ridicule cravache, j'avais eu, dans quelque coin mystérieux de mon habit, un bon stylet marseillais, j'aurais pu aussi peut-être.... — Oh! oh! voyez-vous la puce, ami lecteur? vite l'ongle dessus, et, tac... tout est dit. Martial BOUCHERON. (La suite (le prochain numéro.) LES CHASSES AU LOUP DE L'UKRAINE. (CORRESPONDANCE.) Monsieur, Votre intéressant journal ayant pénétré jusque dans les solitudes de l'Ukraine, aux bords de l'ancien Hypanis, un de vos abonnés, chasseur passionné, entreprend de vous présenter une esquisse d'une de ses chasses, qui ajoutera peut-être une variété de plus à vos articles, en donnant une idée des coutumes de ce pays, si peu connu des
à Madame de Grandchamp s'entend. Cette femme-là apporte, dans ses panégyriques, une vivacité d'expression qui me fait toujours dresser les cheveux sur la tête. En résumé, un loup n'est toujours qu'un loup, une espèce de mâtin sauvage. — Or, si, à la place de cette ridicule cravache, j'avais eu, dans quelque coin mystérieux de mon habit, un bon stylet marseillais, j'aurais pu aussi peut-être.... — Oh! oh! voyez-vous la puce, ami lecteur? vite l'ongle dessus, et, tac... tout est dit. Martial BOUCHERON. (La suite (le prochain numéro.) LES CHASSES AU LOUP DE L'UKRAINE. (CORRESPONDANCE.) Monsieur, Votre intéressant journal ayant pénétré jusque dans les solitudes de l'Ukraine, aux bords de l'ancien Hypanis, un de vos abonnés, chasseur passionné, entreprend de vous présenter une esquisse d'une de ses chasses, qui ajoutera peut-être une variété de plus à vos articles, en donnant une idée des coutumes de ce pays, si peu connu des touristes. D'abord il faut savoir qu'il existe dans notre pays deux espèces de chasses au loup : l'une commence au 1er septembre et dure pas plus d'un mois ou une cinquantaine de jours au plus, c'est-à-dire jusqu'à la chute des feuilles. On envoie alors de filets une famille de louveteaux avec leur mère, leur père, et quelquefois quelque cousin célibataire, parent plus éloigné, ou bien seulement ami de la famille, qui, par sympathie ou par intérêt, est devenu son compagnon inséparable et partage sa bonne comme sa mauvaise fortune. Afin que cette sorte de chasse réussisse, les propriétaires amateurs protègent l'année entière le tendre ménage établi sur leur territoire, interdisant l'accès de l'endroit qu'il a choisi, lui fournissant même de la nourriture; ce qui rend ces animaux tout-à-fait confiants, et facilite leur destruction quand les petits sont assez forts pour résister aux attaques d'une meute quelquefois très nombreuse. Pour s'assurer alors de l'endroit où ils se trouvent, un chasseur sachant parfaitement imiter le hurlement lugubre du mâle, celui plus prolongé de la femelle, ainsi que le jappement de leur intéressante progéniture, se rend, après le coucher du soleil, à l'endroit où ils ont l'habitude de se tenir, et commence à
avec leur mère, leur père, et quelquefois quelque cousin célibataire, parent plus éloigné, ou bien seulement ami de la famille, qui, par sympathie ou par intérêt, est devenu son compagnon inséparable et partage sa bonne comme sa mauvaise fortune. Afin que cette sorte de chasse réussisse, les propriétaires amateurs protègent l'année entière le tendre ménage établi sur leur territoire, interdisant l'accès de l'endroit qu'il a choisi, lui fournissant même de la nourriture; ce qui rend ces animaux tout-à-fait confiants, et facilite leur destruction quand les petits sont assez forts pour résister aux attaques d'une meute quelquefois très nombreuse. Pour s'assurer alors de l'endroit où ils se trouvent, un chasseur sachant parfaitement imiter le hurlement lugubre du mâle, celui plus prolongé de la femelle, ainsi que le jappement de leur intéressante progéniture, se rend, après le coucher du soleil, à l'endroit où ils ont l'habitude de se tenir, et commence à imiter leur voix : à celle de la mère répond le cher époux, à celle du père répond la tendre moitié, à celle des jeunes répondent les deux vieux ensemble, de manière qu'en distribuant des éclats aux écoutes dans plusieurs points de la forêt, on peut non seulement savoir avec précision le nombre de loups, mais encore désigner avec certitude l'endroit où ils se trouvent. Ils y reviennent ordinairement le lendemain, après une excursion nocturne ; mais, pour plus de sûreté, on réitère l'appel avant l'aube du jour, quand ces fourrageurs sont revenus de leur maraude ; s'ils vous répondent alors, la chasse sera bonne à coup sûr, car ils ne changent plus de place de la journée entière, et vous êtes certain de les entourer si vous tâchez de ne pas faire de bruit en dressant vos filets, autour desquels vous postez des gens armés de bâtons, au moins à la distance de vingt-cinq toises l'un de l'autre, pour arrêter l'animal qui tenterait de les franchir. Quand votre gibier est une fois cerné, vous postez les chasseurs armés, qui conservent chacun sa place pendant toute la durée de la chasse, afin d'éviter tout accident qui pourrait aisément avoir lieu
précision le nombre de loups, mais encore désigner avec certitude l'endroit où ils se trouvent. Ils y reviennent ordinairement le lendemain, après une excursion nocturne ; mais, pour plus de sûreté, on réitère l'appel avant l'aube du jour, quand ces fourrageurs sont revenus de leur maraude ; s'ils vous répondent alors, la chasse sera bonne à coup sûr, car ils ne changent plus de place de la journée entière, et vous êtes certain de les entourer si vous tâchez de ne pas faire de bruit en dressant vos filets, autour desquels vous postez des gens armés de bâtons, au moins à la distance de vingt-cinq toises l'un de l'autre, pour arrêter l'animal qui tenterait de les franchir. Quand votre gibier est une fois cerné, vous postez les chasseurs armés, qui conservent chacun sa place pendant toute la durée de la chasse, afin d'éviter tout accident qui pourrait aisément avoir lieu si la ligne des tireurs n'était pas bien arrêtée. Le piqueur introduit alors la meute pour faire lever les loups et les pousser vers les chasseurs tout prêts à leur faire réception honorable; une fois levés ils ne se recouchent plus, à moins qu'ils n'y soient forcés par quelque coup bien dirigé. Voilà la chasse d'automne ; la seconde est celle de l'hiver, qui commence à la première neige et finit à la Chandeleur, époque où les loups accouplés se séparent pour vaquer à leur ménage chacun en particulier; pendant tout l'hiver, comme l'on sait, ils vivent joyeusement. Ces bandes nombreuses, à ce que m'ont assuré des gens dignes de foi, comptaient jadis jusqu'à quelques centaines d'individus ; mais, depuis que le pays est plus peuplé et, par conséquent, moins boisé, elles ne sont plus guère que de quelques dizaines de têtes tout au plus. Ces chasses d'hiver peuvent donc être plus productives, mais aussi elles sont beaucoup plus chanceuses ; ce n'est plus de la voix que l'on cherche à attendrir les loups, car l'animal est alors vagabond et paraît avoir le sentiment de la mauvaise disposition des populations à son égard : il passe d'une commune à l'autre
bien dirigé. Voilà la chasse d'automne ; la seconde est celle de l'hiver, qui commence à la première neige et finit à la Chandeleur, époque où les loups accouplés se séparent pour vaquer à leur ménage chacun en particulier; pendant tout l'hiver, comme l'on sait, ils vivent joyeusement. Ces bandes nombreuses, à ce que m'ont assuré des gens dignes de foi, comptaient jadis jusqu'à quelques centaines d'individus ; mais, depuis que le pays est plus peuplé et, par conséquent, moins boisé, elles ne sont plus guère que de quelques dizaines de têtes tout au plus. Ces chasses d'hiver peuvent donc être plus productives, mais aussi elles sont beaucoup plus chanceuses ; ce n'est plus de la voix que l'on cherche à attendrir les loups, car l'animal est alors vagabond et paraît avoir le sentiment de la mauvaise disposition des populations à son égard : il passe d'une commune à l'autre et ne s'arrête qu'avec une extrême précaution, ayant sans cesse l'œil et l'oreille au guet, et toujours pour très peu de temps. Il faut donc une extrême célérité dans la manœuvre des filets, et que la neige soit assez molle pour ne pas faire de bruit sous vos pieds, ou bien assez gelée pour vous soutenir, car si elle craque, tout est fini, les loups vous entendent et s'en vont aussitôt. Pour savoir où ils reposent, il faut à chaque nouvelle neige parcourir les forêts et chercher leurs traces ; lorsque celles-ci se dirigent vers un fourré où vous supposez qu'ils auraient pu s'arrêter, vous quittez la trace pour faire le tour du fourré ; si la trace ne continue pas de l'autre côté, cela indique qu'ils y sont restés ; vous courez chercher vos filets et vous les entourez aussitôt sans perdre un moment ; car, comme je l'ai dit, dans cette saison, ne comptez pas sur leur somnolence, et craignez qu'au moment où vous allez clore le cercle, ils ne prennent l'alarme et ne vous renvoyent aux calendes. C'est d'une de ces chasses d'hiver que je vais entreprendre le récit. C'était dans l'hiver de l'année 1845, plus rigoureux
bien assez gelée pour vous soutenir, car si elle craque, tout est fini, les loups vous entendent et s'en vont aussitôt. Pour savoir où ils reposent, il faut à chaque nouvelle neige parcourir les forêts et chercher leurs traces ; lorsque celles-ci se dirigent vers un fourré où vous supposez qu'ils auraient pu s'arrêter, vous quittez la trace pour faire le tour du fourré ; si la trace ne continue pas de l'autre côté, cela indique qu'ils y sont restés ; vous courez chercher vos filets et vous les entourez aussitôt sans perdre un moment ; car, comme je l'ai dit, dans cette saison, ne comptez pas sur leur somnolence, et craignez qu'au moment où vous allez clore le cercle, ils ne prennent l'alarme et ne vous renvoyent aux calendes. C'est d'une de ces chasses d'hiver que je vais entreprendre le récit. C'était dans l'hiver de l'année 1845, plus rigoureux qu'à l'ordinaire: les loups se promenaient par bandes, cherchant à saisir leur proie aux abords des villages, ou faisant une chasse réglée dans les forêts. Les chevreuils étant assez nombreux dans nos bois, c'est à eux que nos brigands forestiers déclarèrent la guerre de préférence, et voici comment ils s'y prenaient : deux ou trois d'entre eux se mettaient en embuscade ; les autres, formant une ligne, battaient la forêt dans la direction où leurs camarades étaient postés; de cette manière ils réussissaient à prendre jusqu'à plusieurs pièces par jour, et détruisaient prodigieusement cette race charmante de gibier, qui, depuis quelques années seulement, commence à être moins rare dans notre pays. L'ordre fut donc donné aux gardes et aux chasseurs de surveiller avec soin tous les mouvements de la bande dévastatrice, et d'avertir aussitôt que, repue d'un plus copieux repas, elle se serait arrêtée pour faire sa sieste, dans quelque fourré d'une belle forêt noire, qu'elle fréquentait habituellement : une cinquantaine de pièces de filet, de cinquante toises de longueur chacune, étaient constamment chargées sur des traîneaux prêts à être attelés au premier appel. Un jour enfin, un des gardes forestiers accourt au grand galop, et donne avis que sept
prenaient : deux ou trois d'entre eux se mettaient en embuscade ; les autres, formant une ligne, battaient la forêt dans la direction où leurs camarades étaient postés; de cette manière ils réussissaient à prendre jusqu'à plusieurs pièces par jour, et détruisaient prodigieusement cette race charmante de gibier, qui, depuis quelques années seulement, commence à être moins rare dans notre pays. L'ordre fut donc donné aux gardes et aux chasseurs de surveiller avec soin tous les mouvements de la bande dévastatrice, et d'avertir aussitôt que, repue d'un plus copieux repas, elle se serait arrêtée pour faire sa sieste, dans quelque fourré d'une belle forêt noire, qu'elle fréquentait habituellement : une cinquantaine de pièces de filet, de cinquante toises de longueur chacune, étaient constamment chargées sur des traîneaux prêts à être attelés au premier appel. Un jour enfin, un des gardes forestiers accourt au grand galop, et donne avis que sept loups dont il avait suivi les traces, reposent sur une hauteur au-delà de la brandevinerie : aussitôt tout est en mouvement pour y transporter sur-le-champ les filets avec cent cinquante hommes armés de bâtons ; on entoure les animaux avec la plus grande précaution pour ne pas donner l'alarme; mais à peine avait-on eu le temps de le faire, que les loups, inquiets, mus par quelque mauvais pressentiment, se lèvent et se préparent à aller reposer ailleurs : accueillis par des cris et des huées toutes les fois qu'ils approchent des filets qui font cercle autour d'eux, le chef de la bande, vieux loup plein de force et de vigueur, prend alors le parti de forcer le passage ; il y aurait peut-être réussi, si l'un des chasseurs ne l'avait arrêté de son coup de fusil, quoique la chasse ne fût pas encore commencée; grave infraction aux lois chez moi établies, et que l'urgence du cas seule pouvait excuser. Ce coup de fusil et les cris répétés des gens à l'entour des filets lorsque j'approchai du champ clos où devait se livrer le combat à outrance, annonçaient que toute dissimulation était désormais inutile ; car les loups, saisis d'une panique,
à peine avait-on eu le temps de le faire, que les loups, inquiets, mus par quelque mauvais pressentiment, se lèvent et se préparent à aller reposer ailleurs : accueillis par des cris et des huées toutes les fois qu'ils approchent des filets qui font cercle autour d'eux, le chef de la bande, vieux loup plein de force et de vigueur, prend alors le parti de forcer le passage ; il y aurait peut-être réussi, si l'un des chasseurs ne l'avait arrêté de son coup de fusil, quoique la chasse ne fût pas encore commencée; grave infraction aux lois chez moi établies, et que l'urgence du cas seule pouvait excuser. Ce coup de fusil et les cris répétés des gens à l'entour des filets lorsque j'approchai du champ clos où devait se livrer le combat à outrance, annonçaient que toute dissimulation était désormais inutile ; car les loups, saisis d'une panique, faisaient tous leurs efforts pour sortir de l'enceinte où ils étaient cernés. Il n'y avait donc pas un moment à perdre : je donnai le signal de l'attaque, et me hâtai moi-même de charger mon arme, excellent fusil anglais de Mortimer, faisant balles de tout plomb à de grandes distances ; dans ma précipitation, je mêlai les chevrotines à la poudre, il fallut retirer la charge pour charger une seconde fois ; on jugera de mon impatience à la vue des loups qui passaient et repassant près de moi, à bout portant, comme pour narguer ma maladresse. À peine étais-je prêt enfin, que la vieille louve, les yeux hagards et la gueule béante, vint droit à moi ; lorsqu'elle fut à ma portée, l'ajustant à l'épaule gauche, je lâchai mon coup qui la fit culbuter aussitôt; on allait l'emporter, lorsque, par un dernier effort, elle parvint à se relever, et je fus obligé de tirer un second coup pour l'achever; un feu roulant de mousqueterie dura pendant quelques minutes, puis la forêt redevint muette. Cependant il nous manquait un loup, car il n'y en avait que six de tués; on découvrit à la fin que le septième s'était séparé de
; dans ma précipitation, je mêlai les chevrotines à la poudre, il fallut retirer la charge pour charger une seconde fois ; on jugera de mon impatience à la vue des loups qui passaient et repassant près de moi, à bout portant, comme pour narguer ma maladresse. À peine étais-je prêt enfin, que la vieille louve, les yeux hagards et la gueule béante, vint droit à moi ; lorsqu'elle fut à ma portée, l'ajustant à l'épaule gauche, je lâchai mon coup qui la fit culbuter aussitôt; on allait l'emporter, lorsque, par un dernier effort, elle parvint à se relever, et je fus obligé de tirer un second coup pour l'achever; un feu roulant de mousqueterie dura pendant quelques minutes, puis la forêt redevint muette. Cependant il nous manquait un loup, car il n'y en avait que six de tués; on découvrit à la fin que le septième s'était séparé de la bande avant d'arriver au lieu du rendez-vous; cette fantaisie lui porta bonheur, car il se trouva hors de notre atteinte. Les dames du château, curieuses de connaître l'issue de la chasse, vinrent au lieu du rendez-vous ; mais il était trop tard ; elles rencontrèrent le convoi des bandits que l'on venait d'exécuter ; il se dirigeait vers une potence dressée en vue du manoir seigneurial ; on les y attacha pour vingt-quatre heures, afin qu'ils servissent de trophées pour tous ceux qui avaient pris part à cette expédition. Il n'y a rien de comparable aux forêts bien entretenues de notre pays : celle qui entoure presque ma résidence, ne pourrait trouver de rivale qu'en Amérique peut-être ; formée en grande partie d'arbres séculaires des plus belles espèces, comme frênes, ormes, tilleuls, érables, chênes, etc., c'est une de ces forêts druidiques dont la voûte épaisse et élevée forme en été un abri impénétrable aux rayons les plus ardents du soleil, et qui, en hiver, quand un givre brillant en couvre les rameaux, se transforme en une salle immense, à perte de vue, dont la voûte, étincelante de diamants, serait soutenue par une infinité de colonnes monstrueuses. Le renard, le
que l'on venait d'exécuter ; il se dirigeait vers une potence dressée en vue du manoir seigneurial ; on les y attacha pour vingt-quatre heures, afin qu'ils servissent de trophées pour tous ceux qui avaient pris part à cette expédition. Il n'y a rien de comparable aux forêts bien entretenues de notre pays : celle qui entoure presque ma résidence, ne pourrait trouver de rivale qu'en Amérique peut-être ; formée en grande partie d'arbres séculaires des plus belles espèces, comme frênes, ormes, tilleuls, érables, chênes, etc., c'est une de ces forêts druidiques dont la voûte épaisse et élevée forme en été un abri impénétrable aux rayons les plus ardents du soleil, et qui, en hiver, quand un givre brillant en couvre les rameaux, se transforme en une salle immense, à perte de vue, dont la voûte, étincelante de diamants, serait soutenue par une infinité de colonnes monstrueuses. Le renard, le blaireau, le chevreuil et le lièvre y abondent en toute saison et en sont les habitants habituels, ayant pour orchestre une quantité de rossignols et de becs-fins de toute espèce : le merle, la grive, le ramier font retentir de leur voix ces belles solitudes dès les premiers jours du printemps ; plus tard nous arrive la bécasse, la tourterelle et le loriot relevé de son or la belle verdure du mois de mai ; la buse, le milan et même l'aigle n'y sont pas rares non plus. Cette magnifique forêt, d'une étendue de trois mille arpents environ, a un mouvement de terrain très accidenté : coupée de charmantes prairies, rafraîchie par des fontaines, de limpides ruisseaux et des étangs qui, en mars, lors du passage des canards, se couvrent de tadornes, de milouins, de siffleurs, de sarcelles, d'oies sauvages et de beaucoup d'autres espèces dont plusieurs disparaissent au bout de quelques jours pour s'avancer vers le Nord ; elle est le but ordinaire de nos promenades, et rarement la parcourt-on sans rencontrer quelque chevreuil bondissant dans les taillis. Je ne fus pas peu surpris, en voyant un jour une de ces bêtes, de couleur isabelle presque blanche, je croyais