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et le parti radical est tenu par le ministère, ce n'est pas l'extrême gauche qui le dénoncera. On continue à parler des résolutions que les votes de la commission du budget et l'attitude de ses collègues auraient inspirées à M. le ministre des finances; on a d'abord annoncé que M. Sadi Carnot était décidé à donner sa démission dès à présent. Pourquoi cette hâte? La commission n'est pas la Chambre, et elle n'est même pas la commission, puisque douze seulement de ses membres sur trente-trois ont voté l'impôt sur le revenu il est vrai que la majorité du conseil était représentée comme acquise à cette réforme mais cela même était difficile à croire, le programme qui avait réalisé l'accord des ministres entre eux et avec les Chambres excluant formellement tout impôt nouveau. Aussi n'avons-nous pas été surpris que M. de Freycinet ait réussi à faire revenir son collaborateur sur ses idées de retraite immédiate. Nous ne l'avons pas été non plus qu'il ait déclaré la surtaxe des alcools nécessaire pour le budget de 1887, car, l'impôt sur le revenu serait-il voté, qu'il ne pourrait être appliqué l'année prochaine; mais, s'il fallait prendre ces informations au pied de la lettre, ce que nous ne ferons pas avant de connaître les délibérations du prochain conseil des ministres, le cabinet, qui repousserait l'impôt sur le revenu pour 1887, l'accepterait pour 1888 et il consentirait à en préparer l'établissement dès aujourd'hui, en sorte que le peuple français vivrait une année encore avec cette épée de Damoclès sur la tête. Eh bien, nous n'hésitons pas à dire que ce miracle d'habileté serait le comble de la maladresse: nous laissons de côté le point de vue financier, qu'il nous sera d'ailleurs aisé d'aborder le jour où cela deviendra nécessaire; nous ne prenons que le point de vue politique ou plutôt électoral, le seul au surplus qui paraisse intéresser la Chambre dans cette question comme dans les autres croit-elle véritablement augmenter sa popularité auprès des contribuables en leur jetant sur les épaules ce fardeau après tant d'autres? Est-il juste, est-il honnête, est-il prudent de faire payer nos
que nous ne ferons pas avant de connaître les délibérations du prochain conseil des ministres, le cabinet, qui repousserait l'impôt sur le revenu pour 1887, l'accepterait pour 1888 et il consentirait à en préparer l'établissement dès aujourd'hui, en sorte que le peuple français vivrait une année encore avec cette épée de Damoclès sur la tête. Eh bien, nous n'hésitons pas à dire que ce miracle d'habileté serait le comble de la maladresse: nous laissons de côté le point de vue financier, qu'il nous sera d'ailleurs aisé d'aborder le jour où cela deviendra nécessaire; nous ne prenons que le point de vue politique ou plutôt électoral, le seul au surplus qui paraisse intéresser la Chambre dans cette question comme dans les autres croit-elle véritablement augmenter sa popularité auprès des contribuables en leur jetant sur les épaules ce fardeau après tant d'autres? Est-il juste, est-il honnête, est-il prudent de faire payer nos fautes, nos erreurs, nos prodigalités aux électeurs qui en ont souffert et qui ont failli nous en punir si cruellement? Avons-nous bien le droit de leur infliger une sorte d'indemnité de guerre en pleine paix? L'Assemblée nationale de 1871, qui pouvait demander à la nation tous les sacrifices n'a pas voulu lui imposer celui-là et c'est aujourd'hui, dix ans après la dissolution de cette Chambre monarchique, qu'une Chambre républicaine se rallierait à un expédient à peine justifié par les ruines d'une défaite ou les embarras d'une révolution? On nous promet, il est vrai, un an de répit mais c'est laisser pendant un an le champ libre à la propagande antirépublicaine elle va s'exercer longuement et largement, n'en doutons pas, sur cet impôt qui rappelle à la fois la capitation et la dîme, comme elle l'a fait en 1848 pour les trop fameux 45 centimes. En retirant cette question chronique a déjà appris au public les incidents de cette soirée pénible, qui ne relève point, à mon sens, du feuilleton dramatique. Mon métier est ici d'analyser et de juger des œuvres de théâtre, et non de conter les épisodes de cette soirée misérable, qui ne relève point, à mon sens, du
voulu lui imposer celui-là et c'est aujourd'hui, dix ans après la dissolution de cette Chambre monarchique, qu'une Chambre républicaine se rallierait à un expédient à peine justifié par les ruines d'une défaite ou les embarras d'une révolution? On nous promet, il est vrai, un an de répit mais c'est laisser pendant un an le champ libre à la propagande antirépublicaine elle va s'exercer longuement et largement, n'en doutons pas, sur cet impôt qui rappelle à la fois la capitation et la dîme, comme elle l'a fait en 1848 pour les trop fameux 45 centimes. En retirant cette question chronique a déjà appris au public les incidents de cette soirée pénible, qui ne relève point, à mon sens, du feuilleton dramatique. Mon métier est ici d'analyser et de juger des œuvres de théâtre, et non de conter les épisodes de cette soirée misérable, qui ne relève point, à mon sens, du feuilleton dramatique. L'auteur devait s'attendre à ce scandale. On peut même dire qu'il l'avait sciemment provoqué. C'était une inconvenance gratuite de mettre en scène des personnages vivant encore, dont l'un porte un nom exécré, sur qui devrait être à jamais tiré le rideau noir de l'oubli; dont l'autre a droit, de par ses malheurs, aux sympathies les plus respectueuses. Nous comprenons que des clameurs d'indignation et de colère se soient élevées à l'apparition de Bazaine; et nous avons senti un douloureux déplaisir à voir l'impératrice Charlotte traînée à la rampe et livrée à la risée d'un public gouailleur. Ajouterai-je que, Juarez étant le héros du nouveau drame, l'auteur a été forcé, par son sujet même, de dire beaucoup de mal des Français qui venaient ravir la liberté au Mexique. Il est vrai qu'il prend soin de marquer que ce n'est pas à proprement parler des Français qu'il parle, mais des sicaires de l'empire. Il a beau faire, c'est le drapeau de la France qui était engagé là-bas, et il nous est impossible d'écouter sans malaise de véhémentes apostrophes qui soufflettent l'empire sur notre joue. Il y a peut-être, en effet, une tragédie à tirer de cette aventure du Mexique. Mais
de par ses malheurs, aux sympathies les plus respectueuses. Nous comprenons que des clameurs d'indignation et de colère se soient élevées à l'apparition de Bazaine; et nous avons senti un douloureux déplaisir à voir l'impératrice Charlotte traînée à la rampe et livrée à la risée d'un public gouailleur. Ajouterai-je que, Juarez étant le héros du nouveau drame, l'auteur a été forcé, par son sujet même, de dire beaucoup de mal des Français qui venaient ravir la liberté au Mexique. Il est vrai qu'il prend soin de marquer que ce n'est pas à proprement parler des Français qu'il parle, mais des sicaires de l'empire. Il a beau faire, c'est le drapeau de la France qui était engagé là-bas, et il nous est impossible d'écouter sans malaise de véhémentes apostrophes qui soufflettent l'empire sur notre joue. Il y a peut-être, en effet, une tragédie à tirer de cette aventure du Mexique. Mais il faut laisser ce sujet aux poètes de l'avenir. La censure avait longtemps opposé son veto au drame de M. Gassier, mais, comme elle est très violemment battue en brèche à cette heure, elle a voulu sans doute montrer ce qui arriverait infailliblement si elle était supprimée. Elle a donné son visa, et tout le monde s'est écrié à la fois : "Mais ce n'est pas possible ! Il est absurde de laisser jouer des pièces pareilles !" M. Gassier, dans son drame, autant que j'en ai pu juger, car nous avons assez vite renoncé à écouter et à comprendre, s'est contenté de découper en tableaux, qu'aucune action ne relie les uns aux autres, l'histoire de l'expédition mexicaine. Il peut s'autoriser de l'exemple de Shakespeare. Mais, de toute l'histoire que Shakespeare a mise au théâtre, on ne joue plus précisément que les morceaux qui forment un corps de drame. Le théâtre n'est pas une lanterne magique. Les artistes s'attendaient à l'orage; ils avaient ceint leurs reins d'avance. M. Bessac, qui est le directeur du Château-d'Eau, s'était héroïquement chargé du personnage de Bazaine. Il a été superbe d'indifférence stoïque. Il avait dans toute sa contenance l'air de dire au public :
son visa, et tout le monde s'est écrié à la fois : "Mais ce n'est pas possible ! Il est absurde de laisser jouer des pièces pareilles !" M. Gassier, dans son drame, autant que j'en ai pu juger, car nous avons assez vite renoncé à écouter et à comprendre, s'est contenté de découper en tableaux, qu'aucune action ne relie les uns aux autres, l'histoire de l'expédition mexicaine. Il peut s'autoriser de l'exemple de Shakespeare. Mais, de toute l'histoire que Shakespeare a mise au théâtre, on ne joue plus précisément que les morceaux qui forment un corps de drame. Le théâtre n'est pas une lanterne magique. Les artistes s'attendaient à l'orage; ils avaient ceint leurs reins d'avance. M. Bessac, qui est le directeur du Château-d'Eau, s'était héroïquement chargé du personnage de Bazaine. Il a été superbe d'indifférence stoïque. Il avait dans toute sa contenance l'air de dire au public : "Jetez-moi des pommes, à défaut des petits bancs que j'ai fait enlever. Je les attends; de ma part m'importe. La salle est pleine et j'ai l'ordre du jour de la Chambre, on ne fait donc pas autre chose qu'eux de la mettre à l'ordre du jour du pays. On se console peut-être en se disant que dans un an on ne y pensera plus; mais on ne réfléchit pas qu'on aura ainsi l'impopularité de cette taxe sans en avoir le produit, ce qui est doublement maladroit. Si on l'introduit décidément, au contraire, dans notre système fiscal, toutes les défiances, toutes les irritations, toutes les désaffections qu'elle provoquera infailliblement se trouveront réunies juste dans l'année qui précédera et commandera le renouvellement de la Chambre. Comme manœuvre électorale, ce n'est vraiment pas fort. Les journaux religieux ont publié hier soir une lettre encyclique du Pape aux évêques de Portugal, relative à de récentes négociations engagées entre le cabinet de Lisbonne et le Vatican sur les intérêts catholiques aux Indes. Léon XIII se félicite de la conclusion de ces négociations, où les ministres portugais ont fait preuve, dit-il, "de tant de sagesse et d'équité", et il en prend texte pour adresser au clergé
console peut-être en se disant que dans un an on ne y pensera plus; mais on ne réfléchit pas qu'on aura ainsi l'impopularité de cette taxe sans en avoir le produit, ce qui est doublement maladroit. Si on l'introduit décidément, au contraire, dans notre système fiscal, toutes les défiances, toutes les irritations, toutes les désaffections qu'elle provoquera infailliblement se trouveront réunies juste dans l'année qui précédera et commandera le renouvellement de la Chambre. Comme manœuvre électorale, ce n'est vraiment pas fort. Les journaux religieux ont publié hier soir une lettre encyclique du Pape aux évêques de Portugal, relative à de récentes négociations engagées entre le cabinet de Lisbonne et le Vatican sur les intérêts catholiques aux Indes. Léon XIII se félicite de la conclusion de ces négociations, où les ministres portugais ont fait preuve, dit-il, "de tant de sagesse et d'équité", et il en prend texte pour adresser au clergé des conseils de modération et de déférence envers les pouvoirs établis. Il flétrit surtout l'esprit de parti et s'attache à prouver une fois de plus que l'Eglise n'est nulle part inféodée à telle ou telle politique. "Quoiqu'il soit libre à chacun, dit-il, d'avoir sa propre opinion sur les affaires purement politiques, pourvu qu'elle ne répugne pas à la religion et à la justice, et bien qu'il soit permis à chacun de soutenir son opinion d'une manière honnête et légitime, vous savez cependant combien pernicieuse est l'erreur de ceux, s'il en est parmi vous, qui ne distinguent pas assez les affaires sacrées des affaires civiles, et qui font servir le nom de la religion à patronner les partis politiques. Ailleurs, le pape blâme ceux des catholiques qui, "se montrant plus tenaces peut-être dans leurs opinions qu'il ne le faudrait, ont cru ne devoir se désister en rien, et pour aucun motif, de l'attachement à leur parti". Etant données les habitudes de réserve et de discrétion du style pontifical, on ne peut qu'être frappé de la netteté de ces expressions, qui attestent chez le chef actuel de l'Eglise une ligne de conduite résolument tracée et des maximes invariables sur l'attitude du clergé
politiques, pourvu qu'elle ne répugne pas à la religion et à la justice, et bien qu'il soit permis à chacun de soutenir son opinion d'une manière honnête et légitime, vous savez cependant combien pernicieuse est l'erreur de ceux, s'il en est parmi vous, qui ne distinguent pas assez les affaires sacrées des affaires civiles, et qui font servir le nom de la religion à patronner les partis politiques. Ailleurs, le pape blâme ceux des catholiques qui, "se montrant plus tenaces peut-être dans leurs opinions qu'il ne le faudrait, ont cru ne devoir se désister en rien, et pour aucun motif, de l'attachement à leur parti". Etant données les habitudes de réserve et de discrétion du style pontifical, on ne peut qu'être frappé de la netteté de ces expressions, qui attestent chez le chef actuel de l'Eglise une ligne de conduite résolument tracée et des maximes invariables sur l'attitude du clergé en face de la société civile. Pourquoi faut-il que de brusques surprises, comme récemment à propos des jésuites, déconcertent parfois ceux qui se plaisent à reconnaître en Léon XIII un esprit admirablement au fait des nécessités de son temps et toujours prêt à en donner des preuves? Sans doute, il y a là comme un jeu de bascule. C'est pour se faire pardonner tant d'interventions libérales auprès des évêques de différents pays que le pape glorifie les fils de Loyola. Après avoir donné une satisfaction aux aspirations du siècle, il s'empresse de renouer la chaîne qui lie le présent et l'avenir de l'Eglise à son passé, et dont, dépositaire responsable, il tient entre ses mains les anneaux. Ainsi le veulent les convenances particulières de sa situation. Il n'en est pas moins fâcheux, à certains égards, que ces à-coups se produisent, car ils font perdre de vue pour un temps les initiatives libérales, ils réveillent les polémiques assoupies et ils mettent à nouveau dans tout leur jour les points irrémédiablement faibles de l'institution pontificale. LA TRANSFORMATION DE L'ARMEMENT Comme nous l'avons fait voir, la transformation du matériel de l'artillerie ne deviendra nécessaire que du jour où l'on aura découvert une substance
y a là comme un jeu de bascule. C'est pour se faire pardonner tant d'interventions libérales auprès des évêques de différents pays que le pape glorifie les fils de Loyola. Après avoir donné une satisfaction aux aspirations du siècle, il s'empresse de renouer la chaîne qui lie le présent et l'avenir de l'Eglise à son passé, et dont, dépositaire responsable, il tient entre ses mains les anneaux. Ainsi le veulent les convenances particulières de sa situation. Il n'en est pas moins fâcheux, à certains égards, que ces à-coups se produisent, car ils font perdre de vue pour un temps les initiatives libérales, ils réveillent les polémiques assoupies et ils mettent à nouveau dans tout leur jour les points irrémédiablement faibles de l'institution pontificale. LA TRANSFORMATION DE L'ARMEMENT Comme nous l'avons fait voir, la transformation du matériel de l'artillerie ne deviendra nécessaire que du jour où l'on aura découvert une substance explosive assez maniable pour qu'on puisse la substituer à la poudre ordinaire dans le chargement des obus. Cette substance, l'artillerie française la connaît aujourd'hui. Est-ce à dire qu'il suffise dès lors de modifier la charge des obus ? Nous ne le pensons pas. Le secret d'une découverte scientifique quelconque est, en effet, très difficile à garder. Quelque soin que l'on apporte au choix des employés, des bavards ou des espions se glissent partout. Quand l'étranger fabriquera la mélinite, c'est le nom de la substance explosive qui a fait merveille à la Malmaison, il se hâtera d'en perfectionner les modes de préparation et d'application. « Le mieux est l'ennemi du bien. » Aux engins formidables que nous aurons construits on en opposera d'autres qui seront encore plus puissants. Et, comme nous le disions au début de cette étude, les considérations budgétaires imposant des limites à nos efforts, c'est le dernier arrivé qui sera le plus fort en fin de compte. Que faut-il faire pour éviter d'être surpassés ? Transformer non seulement la charge de nos projectiles, mais aussi les canons qui les tirent, créer un matériel qui soit capable de supporter les épreuves futures, en un mot augmenter du quarante francs
en effet, très difficile à garder. Quelque soin que l'on apporte au choix des employés, des bavards ou des espions se glissent partout. Quand l'étranger fabriquera la mélinite, c'est le nom de la substance explosive qui a fait merveille à la Malmaison, il se hâtera d'en perfectionner les modes de préparation et d'application. « Le mieux est l'ennemi du bien. » Aux engins formidables que nous aurons construits on en opposera d'autres qui seront encore plus puissants. Et, comme nous le disions au début de cette étude, les considérations budgétaires imposant des limites à nos efforts, c'est le dernier arrivé qui sera le plus fort en fin de compte. Que faut-il faire pour éviter d'être surpassés ? Transformer non seulement la charge de nos projectiles, mais aussi les canons qui les tirent, créer un matériel qui soit capable de supporter les épreuves futures, en un mot augmenter du quarante francs mes fauteuils d'orchestre. » Il m'a rappelé l'huissier des Plaideurs : « Courage donc, monsieur, frappez ! j'ai quatre enfants à nourrir. » Régnier faisait Juarez. Il est beau phraseur ce Juarez ; c'est un des rares personnages de la pièce que l'on ait pu entendre, car il avait l'oreille du public des galeries d'en haut, et quand il parlait on faisait silence. Je copie une de ses tirades qui ont été le plus applaudies, afin de vous donner une idée de sa manière : « Ô patrie, pardonne ! Je peux bien désespérer, lorsque tu renies l'espoir ! puisque tes montagnes ne se soulèvent pas et que tes volcans ne lancent point leurs flammes ; puisque les monstres dorment dans tes forêts et que les fièvres n'osent sortir de tes lacs ; puisque la terre ne frémit pas sous les étrangers qui la foulent et ne les rejette pas dans la mer ! Puisque, toi, soleil, tu t'assoupis, lâche, dans les cieux froids, au lieu de terrasser ces hommes et de brûler leur tiède sang ; puisque le Mexique s'abandonne ! puisque le peuple, entre tous généreux, puisque la nation d'honneur et de franchise est assez bâillonée par un
du public des galeries d'en haut, et quand il parlait on faisait silence. Je copie une de ses tirades qui ont été le plus applaudies, afin de vous donner une idée de sa manière : « Ô patrie, pardonne ! Je peux bien désespérer, lorsque tu renies l'espoir ! puisque tes montagnes ne se soulèvent pas et que tes volcans ne lancent point leurs flammes ; puisque les monstres dorment dans tes forêts et que les fièvres n'osent sortir de tes lacs ; puisque la terre ne frémit pas sous les étrangers qui la foulent et ne les rejette pas dans la mer ! Puisque, toi, soleil, tu t'assoupis, lâche, dans les cieux froids, au lieu de terrasser ces hommes et de brûler leur tiède sang ; puisque le Mexique s'abandonne ! puisque le peuple, entre tous généreux, puisque la nation d'honneur et de franchise est assez bâillonée par un maître pour que Bazaine ose parler en son nom et mettre le pied sur notre liberté. Ô comment lutterais-je, moi, et que peut un homme contre les destins ? Mais non c'est un affreux rêve, ce n'est pas vrai l'indépendance mexicaine n'est pas morte, la France n'est pas esclave. Ô si cela durait, il faudrait accuser Dieu. Non toutes ces tyrannies sont éphémères, et ce qui est éternel, c'est la liberté. » Régnier a bravement crié toute cette tirade et quelques autres où alternaient, comme dans celle-ci, les mots de liberté et de République ; et sur chacun de ces deux mots les applaudissements partaient. C'était réglé. M. Brunet est un acteur qui nous arrive de Bordeaux où il a obtenu, nous a-t-on dit, quelque succès. Il a prêté à l'infortuné Maximilien une prestance suffisamment chevaleresque et une figure très correctement digne ; il a dans le débit une certaine affectation qui sent la province. Albert jouait en jésuite, ou plutôt le jésuite. On n'est pas plus jésuite qu'il n'était jésuite : un chapeau aux ailes énormes, une physionomie paternelle, une démarche tortueuse, une voix béate et des doigts qui s'alogaient crochus, comme les serres d'un oiseau de proie, quand
si cela durait, il faudrait accuser Dieu. Non toutes ces tyrannies sont éphémères, et ce qui est éternel, c'est la liberté. » Régnier a bravement crié toute cette tirade et quelques autres où alternaient, comme dans celle-ci, les mots de liberté et de République ; et sur chacun de ces deux mots les applaudissements partaient. C'était réglé. M. Brunet est un acteur qui nous arrive de Bordeaux où il a obtenu, nous a-t-on dit, quelque succès. Il a prêté à l'infortuné Maximilien une prestance suffisamment chevaleresque et une figure très correctement digne ; il a dans le débit une certaine affectation qui sent la province. Albert jouait en jésuite, ou plutôt le jésuite. On n'est pas plus jésuite qu'il n'était jésuite : un chapeau aux ailes énormes, une physionomie paternelle, une démarche tortueuse, une voix béate et des doigts qui s'alogaient crochus, comme les serres d'un oiseau de proie, quand il s'écriait : « Maintenant, le Mexique est à nous ! » C'est un Rodin jeune. Parmi les femmes, nous ne citerons que Mme Delphine Murat, qui vient de Bordeaux comme M. Brunet. C'est elle qui faisait le rôle de l'impératrice Charlotte affolée de plaisir et d'ambition dans les premiers actes ; majestueuse et irritée dans les autres. Mme Norton entre en scène autant que le permettent les découvertes de la science, la résistance du canon, en même temps que nous décuplons l'action de l'obus. Or, cette double solution, nous l'avons sous la main ; inutile de consulter les recueils étrangers et de chercher au loin des renseignements qui ont été publiés dans les recueils spéciaux français et dans la Revue d'artillerie en particulier. Que les comités consentent à renoncer, pour une fois, aux déplorables errements de l'esprit de routine, et l'artillerie française sera, à bref délai, en possession d'un matériel supérieur. À l'obus chargé de substances explosives il faut un canon doué d'une résistance énorme. Ce canon, c'est un Français, le capitaine Schulz, qui l'a construit ; c'est un officier de notre armée, le lieutenant Moch, qui l'a perfectionné. Nous le connaissons depuis cinq ans ; nous n'avons que