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voulez qu'en confidence Je vous dise ce que je pense, Vous en tenez, mon brave, assurément. En compte de compte, les goguenards peuvent rire de voir Madame de Villedieu courir après son mari, mais ils sont forcés de se découvrir devant la tombe du vaillant capitaine, mort au champ d'honneur à Kellty, à côté du « brave et beau marquis de la Châtre ». Nous sommes en 1665. C'est l'année de l'histoire de la veuve Hervart, de son mariage bizarre, de l'effroi et de la conversion subite de Madame de Villedieu, de « sa retraite au couvent sous les auspices de l'archevêque de Paris, Harlay de Champvalon, dont la chronique scandaleuse n'a pas plus respecté la mitre que le vertugandin de Mademoiselle des Jardins. Suivant M. Clogenson, cette escapade religieuse suivit de près la représentation du Faveur. Cette nuit du 13 au 14 juin 1665 ne dut jamais s'effacer de la mémoire d'Hortense. Être jouée devant le Roi, à côté de Molière et chantée par Mademoiselle Hilaire ! La froideur relative du public bourgeois ne put faire oublier l'enthousiasme de la cour. La fille « de génie et d'esprit charmant » dut longtemps se bercer dans le souvenir de son rêve étoile. À demain la recherche de galants nouveaux et la chasse aux époux définitifs ! C'est la Muse qui triomphe et je ne sais si M. Clogenson a bien fait d'accueillir sans contrôle l'histoire de la petite querelle avec Molière, au sujet du nom d'auteur à afficher ou à imprimer. Qu'importait à Poquelin dit Molière que le Faveur fut de Mademoiselle des Jardins ou de Madame de Villedieu? Il était d'ailleurs de morale facile et d'humeur accommodante. Robinet le exprime explicitement : « La troupe plaisante et comique Qu'on peut nommer Moliérique Dont le théâtre est si chéri Représenta le Faveur, Pièce divertissante et belle D'une fameuse demoiselle Que l'on met au rang des neuf sœurs, » Comme Manlius, comme Nitétis, Le Faveur fut édité par une société de libraires représentée par Gabriel Quinet et le nom de Mademoiselle des Jardins est imprimé en toutes lettres dans le privilège,
rêve étoile. À demain la recherche de galants nouveaux et la chasse aux époux définitifs ! C'est la Muse qui triomphe et je ne sais si M. Clogenson a bien fait d'accueillir sans contrôle l'histoire de la petite querelle avec Molière, au sujet du nom d'auteur à afficher ou à imprimer. Qu'importait à Poquelin dit Molière que le Faveur fut de Mademoiselle des Jardins ou de Madame de Villedieu? Il était d'ailleurs de morale facile et d'humeur accommodante. Robinet le exprime explicitement : « La troupe plaisante et comique Qu'on peut nommer Moliérique Dont le théâtre est si chéri Représenta le Faveur, Pièce divertissante et belle D'une fameuse demoiselle Que l'on met au rang des neuf sœurs, » Comme Manlius, comme Nitétis, Le Faveur fut édité par une société de libraires représentée par Gabriel Quinet et le nom de Mademoiselle des Jardins est imprimé en toutes lettres dans le privilège, sur la couverture et sur le faux titre. De 1665 à 1670, la chronique fait mener à Madame de Villedieu celle « vie d'intrigues et de folles amours qui lui a valu le frise et compromettant renom de femme galante ». C'est en vain que Madame de Si-Romain reçoit chez elle et patronne Madame de Villedieu qu'elle reconnaît publiquement pour sa belle-soeur, le vieux marquis de Châtre passe pour succéder à feu Clidamis dans le cœur d'Hortense des Jardins, « Comme le roi Louis succède à Pharamond. » C'est Madame de Lorme, c'est Ninon, c'est moins encore. Tallemant en raconte de belles et M. Clogenson l'écoute avec une dangereuse curiosité. Il pense tout net que Madame de Si-Romain et sa belle-soeur savaient que de Châtre était marié pour tout de bon; la fille du cordonnier n'en était pas moins vraie si sa dot était fausse. Fallait-il en tout cas attendre la sentence de nullité du premier mariage avant d'en contracter un second ? Je n'en sais rien, les Villedieu et la des Jardins étant de leur siècle; mais le dauphin et de Montpensier qui tinrent sur les fonts de baptême le petit marquis de Châtre en étaient aussi. Comme tant
elle et patronne Madame de Villedieu qu'elle reconnaît publiquement pour sa belle-soeur, le vieux marquis de Châtre passe pour succéder à feu Clidamis dans le cœur d'Hortense des Jardins, « Comme le roi Louis succède à Pharamond. » C'est Madame de Lorme, c'est Ninon, c'est moins encore. Tallemant en raconte de belles et M. Clogenson l'écoute avec une dangereuse curiosité. Il pense tout net que Madame de Si-Romain et sa belle-soeur savaient que de Châtre était marié pour tout de bon; la fille du cordonnier n'en était pas moins vraie si sa dot était fausse. Fallait-il en tout cas attendre la sentence de nullité du premier mariage avant d'en contracter un second ? Je n'en sais rien, les Villedieu et la des Jardins étant de leur siècle; mais le dauphin et de Montpensier qui tinrent sur les fonts de baptême le petit marquis de Châtre en étaient aussi. Comme tant d'autres, l'exemple de cette excessive complaisance venait de haut. On se souvenait que le Roi Louis XIV et la duchesse d'Orléans avaient été en 1664 parrain et marraine du fils de Molière et d'Armande Béjard. Heureusement, du milieu de toutes ces broussailles de scandale où Madame des Jardins de Villedieu de Châtre semble avoir accroché et souvent déchiré ses jupes, se dégage une figure un peu complexe sans doute, capricieuse, susceptible d'aimable légèreté, mais présentable en bonne compagnie. Il ne s'agit point ici de Madame de Villedieu. Mademoiselle des Jardins faisait bonne et honorable figure dans le monde littéraire. On sait comment le libraire Guillaume de Lagny lui avait fait une douce violence en imprimant à son insu le Récit de la farce des précieuses (1660). En 1662, après le succès de Manlius, Claude Barbin obtint le privilège de l'impression dont il fit part à Gabriel Quinet qui partagea avec Guillaume de Luyne. Gabriel Quinet fut le libraire-éditeur. Même combinaison pour Nitétis en 1664. Le privilège du Favory (1665) est d'une autre sorte. Il est donné directement à notre bien aimée la demoiselle des Jardins qui le cède à Thomas Jolly, Guillaume de Luyne, Louis Billaine et Gabriel Quinet qui
de Châtre semble avoir accroché et souvent déchiré ses jupes, se dégage une figure un peu complexe sans doute, capricieuse, susceptible d'aimable légèreté, mais présentable en bonne compagnie. Il ne s'agit point ici de Madame de Villedieu. Mademoiselle des Jardins faisait bonne et honorable figure dans le monde littéraire. On sait comment le libraire Guillaume de Lagny lui avait fait une douce violence en imprimant à son insu le Récit de la farce des précieuses (1660). En 1662, après le succès de Manlius, Claude Barbin obtint le privilège de l'impression dont il fit part à Gabriel Quinet qui partagea avec Guillaume de Luyne. Gabriel Quinet fut le libraire-éditeur. Même combinaison pour Nitétis en 1664. Le privilège du Favory (1665) est d'une autre sorte. Il est donné directement à notre bien aimée la demoiselle des Jardins qui le cède à Thomas Jolly, Guillaume de Luyne, Louis Billaine et Gabriel Quinet qui édite toujours. Mais voici qu'en 1662, au temps du grand scandale des favorites et des galanteries de Madame de Villedieu, Claude Barbin s'avise de publier, cette fois tout seul et dans un esprit évident d'aimable courtoisie et de protestation contre les vilenies courantes, un tout petit livre, intitulé : Recueil de quelques lettres ou relations galantes par Mlle des Jardins. La « sensible » Horlense est tout entière dans ce mince volume de 277 pages in-32, mais elle y est aussi comme transfigurée. Cette fois Claude Barbin présente sa cliente au public avec une assurance et une confiance quasi-paternelles et les plus honnêtes gens semblent disposés à la recevoir en leur honorable compagnie. Le privilège lui-même exhale un parfum d'aimable politesse : « Notre bien-aimé Claude Barbin, marchand libraire de notre ville, de Paris, nous a fait remontrer que la satisfaction que le public a témoignée en la lecture des ouvrages de la demoiselle des Jardins l'a obligé de prendre le soin de recouvrer les lettres en forme de relations qu'elle a faites depuis peu, lesquelles il désirerait faire imprimer.... désirant favorablement traiter ledit exposant, en considération des soins qu'il s'est donnés, nous lui avons permis et octroyé, etc. »
de quelques lettres ou relations galantes par Mlle des Jardins. La « sensible » Horlense est tout entière dans ce mince volume de 277 pages in-32, mais elle y est aussi comme transfigurée. Cette fois Claude Barbin présente sa cliente au public avec une assurance et une confiance quasi-paternelles et les plus honnêtes gens semblent disposés à la recevoir en leur honorable compagnie. Le privilège lui-même exhale un parfum d'aimable politesse : « Notre bien-aimé Claude Barbin, marchand libraire de notre ville, de Paris, nous a fait remontrer que la satisfaction que le public a témoignée en la lecture des ouvrages de la demoiselle des Jardins l'a obligé de prendre le soin de recouvrer les lettres en forme de relations qu'elle a faites depuis peu, lesquelles il désirerait faire imprimer.... désirant favorablement traiter ledit exposant, en considération des soins qu'il s'est donnés, nous lui avons permis et octroyé, etc. » Son courtois privilège en poche, Barbin imprime le recueil et en fait lui-même la dédicace. À qui ? L'occasion était belle. La Vallière « s'en allait sur son déclin et Montespagnol prenait sa place ». On pouvait adorer le soleil levant ou solliciter le regard d'un des astres qui lui faisaient cortège. Le très habile Barbin tourne la difficulté. Il dédie le livre à qui ? À Françoise-Marguerite de Sévigné. Elle avait alors vingt ans. La mère « avait des sourires pour la nouvelle favorite », la fille dansait toujours à ravir et pouvait à l'occasion répéter « ce petit pas admirable qu'elle avait fait sur le bord du théâtre, le 5 janvier 1663 ». Depuis la nuit mémorable où « l'adorable mignonne » avait fait cortège au royal berger, « elle avait distingué les loups d'avec que les bergers », l'amazone avait vu se développer les charmes dont cet incongru de Benserade saluait la discrète naissance. En 1664, elle avait paru en Nymphe maritime dans le Ballet des amours déguisés. En 1665, elle avait figuré en Omphale dans le ballet de la naissance de Pénélope. Un moment, cet effronté de Bussy avait espéré que la petite cousine prendrait son
faisaient cortège. Le très habile Barbin tourne la difficulté. Il dédie le livre à qui ? À Françoise-Marguerite de Sévigné. Elle avait alors vingt ans. La mère « avait des sourires pour la nouvelle favorite », la fille dansait toujours à ravir et pouvait à l'occasion répéter « ce petit pas admirable qu'elle avait fait sur le bord du théâtre, le 5 janvier 1663 ». Depuis la nuit mémorable où « l'adorable mignonne » avait fait cortège au royal berger, « elle avait distingué les loups d'avec que les bergers », l'amazone avait vu se développer les charmes dont cet incongru de Benserade saluait la discrète naissance. En 1664, elle avait paru en Nymphe maritime dans le Ballet des amours déguisés. En 1665, elle avait figuré en Omphale dans le ballet de la naissance de Pénélope. Un moment, cet effronté de Bussy avait espéré que la petite cousine prendrait son tour de faveur royale, mais la ravissante Sévigné gardait une innocence vertu sous le masque de l'indifférence et de la froideur que lui reprochaient Benserade et La Fontaine. La dédicace de Barbin est à la fois un petit chef-d'œuvre d'adresse et un document. La voici : « À Mademoiselle, Mademoiselle de Sévigny (sic). MADEMOISELLE, « L'estime particulière que je sais que Mademoiselle des Jardins fait de vous, m'oblige à vous présenter ce Recueil de quelques-unes de ses lettres et à vous demander en leur faveur une protection que le beau sexe est obligé (en quelque sorte) d'accorder à tous ses ouvrages. Ceux-ci sont d'un caractère à dépendre du jugement d'une Rue galante plutôt que de celui de l'Académie ; et, comme je les imprime en son absence et sans ordre, je suis chargé de leur succès. Ayez la bonté de le rendre favorable, Mademoiselle, s'il vous plaît. Vous êtes toute propre à ranger la cour du parti que vous soutiendrez et le suffrage de Madame votre mère est une autorité pour tout ce qu'il y a d'esprits délicats dans notre siècle dont aucun ne soit dispensé jusqu'ici. Comme c'est cette considération qui m'a inspiré la liberté que je prends, c'est
de Sévigny (sic). MADEMOISELLE, « L'estime particulière que je sais que Mademoiselle des Jardins fait de vous, m'oblige à vous présenter ce Recueil de quelques-unes de ses lettres et à vous demander en leur faveur une protection que le beau sexe est obligé (en quelque sorte) d'accorder à tous ses ouvrages. Ceux-ci sont d'un caractère à dépendre du jugement d'une Rue galante plutôt que de celui de l'Académie ; et, comme je les imprime en son absence et sans ordre, je suis chargé de leur succès. Ayez la bonté de le rendre favorable, Mademoiselle, s'il vous plaît. Vous êtes toute propre à ranger la cour du parti que vous soutiendrez et le suffrage de Madame votre mère est une autorité pour tout ce qu'il y a d'esprits délicats dans notre siècle dont aucun ne soit dispensé jusqu'ici. Comme c'est cette considération qui m'a inspiré la liberté que je prends, c'est par elle que je prétends l'excuser et obtenir la permission de me dire, Mademoiselle, « Votre très humble et très obéissant serviteur, « BARBIN. » Barbin ne s'y trompait pas. Dès 1608, le suffrage de Madame de Sévigné valait celui de l'Académie. Le cœur de Marie de Rabutin avait été effleuré par les pédantes escarmouches de Vadius-Ménage, il avait été battu en brèche par Bussy ; Françoise-Marguerite avait dédaigné les faveurs royales. Vertu sans pruderie, sans préjugés et sans ignorance, c'était bien à cette porte qu'il fallait frapper. Aussi, la dédicace acceptée, l'éditeur, tout glorieux de ses références, demande au public une faveur particulière pour sa protégée et sa cliente : « Jusqu'ici, dit-il, je n'avais point eu de raison de m'adresser à vous pour vous faire recevoir agréablement les productions d'esprit de Mademoiselle des Jardins. Le favorable accueil que vous lui avez toujours fait et le soin qu'elle a pris de vous faire ses compliments elle-même quand elle a jugé qu'il était à propos de vous en faire, m'ont épargné cette précaution. Mais, comme celles de ses lettres que je vous présente aujourd'hui m'ont été mises entre les mains par des gens qui n'avaient point reçu cette commission de
effleuré par les pédantes escarmouches de Vadius-Ménage, il avait été battu en brèche par Bussy ; Françoise-Marguerite avait dédaigné les faveurs royales. Vertu sans pruderie, sans préjugés et sans ignorance, c'était bien à cette porte qu'il fallait frapper. Aussi, la dédicace acceptée, l'éditeur, tout glorieux de ses références, demande au public une faveur particulière pour sa protégée et sa cliente : « Jusqu'ici, dit-il, je n'avais point eu de raison de m'adresser à vous pour vous faire recevoir agréablement les productions d'esprit de Mademoiselle des Jardins. Le favorable accueil que vous lui avez toujours fait et le soin qu'elle a pris de vous faire ses compliments elle-même quand elle a jugé qu'il était à propos de vous en faire, m'ont épargné cette précaution. Mais, comme celles de ses lettres que je vous présente aujourd'hui m'ont été mises entre les mains par des gens qui n'avaient point reçu cette commission de sa part et qu'il n'y a que l'estime que vous en ferez qui puisse m'excuser envers elle de ce que je les fais imprimer sans sa permission, j'ai cru être obligé de vous demander votre suffrage en leur faveur. Vous n'avez pas besoin d'un grand effort pour m'accorder cette grâce. Ce qui part du génie de cette illustre personne porte sa recommandation en soi et les lettres dont je vous fais un présent aujourd'hui ont été écrites en original à des gens d'un discernement assez éclairé pour devoir autoriser la publication de ce qui les a divertis dans leur particulier. Lisez-les donc, s'il vous plaît, comme des ouvrages qui n'ont pas été inventés à dessein de les exposer à votre censure et vous y trouverez des relations ingénieuses qui rendront à votre curiosité avec usure ce que votre intelligence aura la bonté de leur prêter. Barbin ne mentait qu'à demi quand il disait qu'il n'avait point commission de publier les lettres de Mademoiselle des Jardins. Comme en 1660 et plus vivement encore, elle proteste contre l'indiscrétion. « Quoi, bon Dieu ! » écrit-elle de la Haye à Gourville, le 25 mars 1667, « rendre mes lettres publiques ! Moi, qui,
Ce qui part du génie de cette illustre personne porte sa recommandation en soi et les lettres dont je vous fais un présent aujourd'hui ont été écrites en original à des gens d'un discernement assez éclairé pour devoir autoriser la publication de ce qui les a divertis dans leur particulier. Lisez-les donc, s'il vous plaît, comme des ouvrages qui n'ont pas été inventés à dessein de les exposer à votre censure et vous y trouverez des relations ingénieuses qui rendront à votre curiosité avec usure ce que votre intelligence aura la bonté de leur prêter. Barbin ne mentait qu'à demi quand il disait qu'il n'avait point commission de publier les lettres de Mademoiselle des Jardins. Comme en 1660 et plus vivement encore, elle proteste contre l'indiscrétion. « Quoi, bon Dieu ! » écrit-elle de la Haye à Gourville, le 25 mars 1667, « rendre mes lettres publiques ! Moi, qui, d'ordinaire, ne prends pas la peine de les relire avant de les cacheter ! Moi qui ne sais aucune langue étrangère, moi qui n'ai jamais lu d'auteur plus ancien que M. d'Urfé et M. de Gomberville et qui n'ai pour toute science qu'un peu d'usage du monde et vingt-sept années de vie ... Quand on fait un livre qu'on sait qui doit être vu de tout le monde, on tâche d'y traiter de matières générales dont le public puisse être satisfait. Mais, lorsque on écrit à ses amis, comme on n'écrit que pour eux, on leur écrit dans des termes qui ne pourraient convenir à nul autre et qui perdraient toutes leurs grâces si on leur ôtait celles de l'application et de la conjoncture. » Kli, comme Gourville proteste, la lendemain des Jardins lui répond de sa plus franche et de sa meilleure plume : — 430 « J'avoue avec vous qu'il y a un genre de lettres dont je m'accommodeerais mieux que des autres, mais, Monsieur, ces lettres-là ne sont permises qu'à mon cœur et si ma main a eu l'audace de lui en donner quelques-unes, les imprimeurs ne doivent pas être les dépositaires de ses larcins. Quand les
de vie ... Quand on fait un livre qu'on sait qui doit être vu de tout le monde, on tâche d'y traiter de matières générales dont le public puisse être satisfait. Mais, lorsque on écrit à ses amis, comme on n'écrit que pour eux, on leur écrit dans des termes qui ne pourraient convenir à nul autre et qui perdraient toutes leurs grâces si on leur ôtait celles de l'application et de la conjoncture. » Kli, comme Gourville proteste, la lendemain des Jardins lui répond de sa plus franche et de sa meilleure plume : — 430 « J'avoue avec vous qu'il y a un genre de lettres dont je m'accommodeerais mieux que des autres, mais, Monsieur, ces lettres-là ne sont permises qu'à mon cœur et si ma main a eu l'audace de lui en donner quelques-unes, les imprimeurs ne doivent pas être les dépositaires de ses larcins. Quand les lettres tendres sont trop indifférentes, elles sont faibles et elles ne méritent pas d'être imprimées : si, au contraire, elles sont trop passionnées, celui qui les reçoit en est assez jaloux (ou du moins le doit être) pour les sauver de l'impression. Mais quand il serait possible que le seul homme qui a des lettres tendres de moi en fussin quelque mauvais gardien qu'il vous serait aisé d'en faire imprimer sans mon consentement, croyez-vous qu'une lettre qui est belle aux yeux d'un amant, parait toile aux yeux des gens désintéressés ? Non, Monsieur, il y a certaines fautes dans les lettres d'amour qui font leurs plus grandes beautés et l'irrégularité des périodes est un effet du désordre, du cœur qui est beaucoup plus agréable aux gens amoureux que le sens froid d'une lettre raisonnable. Croyez-moi donc, Monsieur, avouez que mes lettres indifférentes sont trop mal écrites pour être imprimées et que mes lettres amoureuses sont trop tendres pour être exposées à d'autres yeux qu'à ceux de l'amour même. » Gourville et Barbin respectèrent la pudeur d'une femme si franche et si expérimentée, mais tout le monde n'eut pas la même réserve. Quelqu'un de fort indiscret, — était-ce la mère, était-ce
homme qui a des lettres tendres de moi en fussin quelque mauvais gardien qu'il vous serait aisé d'en faire imprimer sans mon consentement, croyez-vous qu'une lettre qui est belle aux yeux d'un amant, parait toile aux yeux des gens désintéressés ? Non, Monsieur, il y a certaines fautes dans les lettres d'amour qui font leurs plus grandes beautés et l'irrégularité des périodes est un effet du désordre, du cœur qui est beaucoup plus agréable aux gens amoureux que le sens froid d'une lettre raisonnable. Croyez-moi donc, Monsieur, avouez que mes lettres indifférentes sont trop mal écrites pour être imprimées et que mes lettres amoureuses sont trop tendres pour être exposées à d'autres yeux qu'à ceux de l'amour même. » Gourville et Barbin respectèrent la pudeur d'une femme si franche et si expérimentée, mais tout le monde n'eut pas la même réserve. Quelqu'un de fort indiscret, — était-ce la mère, était-ce le précepteur? — s'avisa de demander à la dame de Villedieu d'apprendre à un jeune débutant, sinon l'art d'aimer, du moins celui de soupirer. La scabreuse et quelque peu insolente requête venait sans doute de haut. La réponse mérite d'être citée presque tout entière : « Madame, je n'examine point la cause de l'ordre que je reçois, il me suffit qu'il m'est donné par vous pour être exécuté par moi avec beaucoup de plaisir et, pour commencer à m'en acquitter ponctuellement, faites-moi l'honneur de m'envoyer ce cher pupille après midi, je lui donnerai les premières tablatures dont il a besoin pour apprendre à soupirer sur le bon ton et j'ai prié deux ou trois personnes de mes amies de venir m'aider à conduire ce bel ouvrage, à sa perfection, qui ont des secrets admirables pour me faire sortir heureusement de cette entreprise. Mais, Madame, afin de ne pas pousser notre zèle trop loin, dites-moi de grâce jusqu'où vous souhaitez qu'on le mène et à combien en deçà de l'Amour vous voulez que je le laisse, car, du bon naturel dont je le connais, il pourrait fort bien faire plus de chemin que vous ne pensez.... examinons donc bien la conséquence