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sources, et ce fut le capitaine Webb qui eut cet honneur, en poussant jusqu'à Gangotri, village perdu dans les replis de l'Himalaya, à une altitude de 4 000 mètres, dans les environs duquel le grand fleuve se forme par la réunion de la Bagmati et de l'Alaknanda. À la même période appartiennent la première reconnaissance topographique de la région montagneuse qui gît entre le Gange et le Suljoga, et qui, au nord, confine au Tibet chinois, ainsi que les opérations du capitaine Johnson dans la principauté de Bhopal, du capitaine James Franklin dans le Bandhaliand (1815-1821), et du capitaine Dangerfield dans le Mahva, c'est-à-dire dans le plateau central de l'Inde, repaire des étrangleurs connus sous le nom de Thugs et des Dacoïls, genre de brigands qui rappellent nos chauffeurs de la fin du dernier siècle, et séjour de nombreuses tribus, parmi lesquelles on distingue les Bhils et les Ghonds, au front bas, aux yeux petits, au nez épaté, aux lèvres épaisses, en qui il ne répugne pas de voir les aborigènes de l'Inde, accrus et modifiés par les peuplades que l'invasion aryenne fit refouler dans les montagnes du Centre et vers les collines de l'Assam. Aussi bien cette région si intéressante tant de titres devait-elle plusieurs fois encore solliciter l'attention des ingénieurs et des topographes anglais. C'est ainsi qu' Abbott et Stephen (1839-1842), puis le capitaine Murray (1864-1866) ont complété et rectifié les premiers levés de Franklin, tandis que le major Depree et le capitaine Riddell dressaient la carte des hautes terres du Haryana et du plateau d'Amarkantak, des flancs duquel s'échappent, à quelques milles les unes des autres, la Narmada, la Moranadi, la Sonde, et qui fait partie de ce système de hauteurs, aux croupes aplaties, descendant vers la Yamuna, pour tourner ensuite à l'est et entourer le Bandhaihand d'un amphithéâtre de rochers et de précipices. La Narmada et sa vallée offrent elles-mêmes un des traits les plus importants et les plus caractéristiques de la géographie de l'Inde occidentale. Elles constituent, en effet, une dépression continue et presque rectiligne, qui traverse diagonalement la Péninsule de Patna au golfe de
intéressante tant de titres devait-elle plusieurs fois encore solliciter l'attention des ingénieurs et des topographes anglais. C'est ainsi qu' Abbott et Stephen (1839-1842), puis le capitaine Murray (1864-1866) ont complété et rectifié les premiers levés de Franklin, tandis que le major Depree et le capitaine Riddell dressaient la carte des hautes terres du Haryana et du plateau d'Amarkantak, des flancs duquel s'échappent, à quelques milles les unes des autres, la Narmada, la Moranadi, la Sonde, et qui fait partie de ce système de hauteurs, aux croupes aplaties, descendant vers la Yamuna, pour tourner ensuite à l'est et entourer le Bandhaihand d'un amphithéâtre de rochers et de précipices. La Narmada et sa vallée offrent elles-mêmes un des traits les plus importants et les plus caractéristiques de la géographie de l'Inde occidentale. Elles constituent, en effet, une dépression continue et presque rectiligne, qui traverse diagonalement la Péninsule de Patna au golfe de Cambay. Dès l'année 1832, les lieutenants Waugh et Renny avaient fait une reconnaissance de la région couverte d'épaisses jungles, qui s'étend des sources de la Narmada et de la Sonde jusque dans le bassin de la Yamuna, et depuis 1874 le Topographical Survey n'a cessé de s'occuper des états natifs qui s'étendent de chaque côté de la Narmada, ainsi que des collines de Sapaul et des monts Vindhya, qui lui servent de ceinture au sud et au nord. Les monts Aravalli et le Rajputana avaient été entamés deux ans plutôt, et une vingtaine d'années s'étaient écoulées déjà depuis que le capitaine Strange avait effectué la triangulation du Thar, ou grand désert indien qui longe le Rajasthan à l'ouest, opération célèbre dans les annales du Trigonometrical Survey. Pour la première fois, les procédés géodésiques avaient à se mesurer avec un désert, et on n'avait pas la moindre expérience des obstacles qui les y attendaient probablement. Il fallut tout d'abord déterminer un certain nombre de stations, puis édifier pour chacune d'elles une plate-forme en maçonnerie sur un sol sableux et entièrement dépourvu de matériaux à bâtir. Ce fut la besogne d'une avant-garde, et alors le gros de l'armée, c'est-à-dire le capitaine Strange
qui s'étendent de chaque côté de la Narmada, ainsi que des collines de Sapaul et des monts Vindhya, qui lui servent de ceinture au sud et au nord. Les monts Aravalli et le Rajputana avaient été entamés deux ans plutôt, et une vingtaine d'années s'étaient écoulées déjà depuis que le capitaine Strange avait effectué la triangulation du Thar, ou grand désert indien qui longe le Rajasthan à l'ouest, opération célèbre dans les annales du Trigonometrical Survey. Pour la première fois, les procédés géodésiques avaient à se mesurer avec un désert, et on n'avait pas la moindre expérience des obstacles qui les y attendaient probablement. Il fallut tout d'abord déterminer un certain nombre de stations, puis édifier pour chacune d'elles une plate-forme en maçonnerie sur un sol sableux et entièrement dépourvu de matériaux à bâtir. Ce fut la besogne d'une avant-garde, et alors le gros de l'armée, c'est-à-dire le capitaine Strange et les deux cents hommes dont il disposait, s'aventurèrent dans le Thar. Comme il ne fournit que trois choses utiles aux hommes ou aux bêtes, c'est-à-dire de l'herbe, immédiatement après la saison des pluies, un peu de lait et de l'eau saumûre, ou pour mieux dire salée, que recèlent des puits profonds et dispersés à de longs intervalles, on avait eu soin auparavant d'échelonner des dépôts de vivres de toute sorte tout le long du parcours à franchir. Grâce à ces précautions et à un beau temps, une seule campagne suffit pour mener l'opération à bonne fin (1851-1852). En 1876, le directeur actuel du service météorologique de l'Inde a exploré le Thar et publié un mémoire sur sa géographie physique, envisagée principalement au point de vue de la formation de ses dunes de sable et de l'ancienne présence de la mer dans la vallée de l'Indus. L'examen des lieux a conduit M. T.-E. Blanford à cette conclusion que si l'Océan avait jadis recouvert le Rann de Kutch, qui n'est que la prolongation méridionale du Thar, ainsi que les bassins actuels de l'Indus et de la Ravi, il n'y avait pas trace de son séjour dans la partie centrale du grand
puits profonds et dispersés à de longs intervalles, on avait eu soin auparavant d'échelonner des dépôts de vivres de toute sorte tout le long du parcours à franchir. Grâce à ces précautions et à un beau temps, une seule campagne suffit pour mener l'opération à bonne fin (1851-1852). En 1876, le directeur actuel du service météorologique de l'Inde a exploré le Thar et publié un mémoire sur sa géographie physique, envisagée principalement au point de vue de la formation de ses dunes de sable et de l'ancienne présence de la mer dans la vallée de l'Indus. L'examen des lieux a conduit M. T.-E. Blanford à cette conclusion que si l'Océan avait jadis recouvert le Rann de Kutch, qui n'est que la prolongation méridionale du Thar, ainsi que les bassins actuels de l'Indus et de la Ravi, il n'y avait pas trace de son séjour dans la partie centrale du grand désert indien lui-même. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à différentes époques, et sous l'empire de causes diverses, mais parmi lesquelles les tremblements de terre qui ont détruit, il y a quelques siècles, la grande cité de Brahminabad, ont certainement joué un grand rôle, l'Indus a souvent changé de lit. Par exemple, au temps d'Alexandre, et même lors du voyage du célèbre pèlerin bouddhiste Hsüan-Tsang, il coulait plus à l'est que maintenant. De même les historiens grecs parlent d'un de ses affluents, la Sarasvati, qui arrosait le pays fertile de Kuru, et maintenant cette région n'est plus qu'un désert envahi par les sables et sillonné aquí là de maigres filets d'eau intermittents. Les affluents qui restent au fleuve n'ont pas été exempts de perturbations analogues. Ainsi, sous le règne du grand Akbar, le confluent de Chenab et de l'Indus était Uchch, tandis que maintenant les deux cours d'eau se réunissent à Multan, qui est à 60 milles plus bas, et qui, elle-même, jadis située sur une île du Ravi, s'en trouve aujourd'hui distante d'environ 30 milles. Le Beas enfin ne s'est jeté dans le Sutlej que vers l'an 1790 seulement. Le second grand bassin fluvial de l'Inde offre aussi,
lit. Par exemple, au temps d'Alexandre, et même lors du voyage du célèbre pèlerin bouddhiste Hsüan-Tsang, il coulait plus à l'est que maintenant. De même les historiens grecs parlent d'un de ses affluents, la Sarasvati, qui arrosait le pays fertile de Kuru, et maintenant cette région n'est plus qu'un désert envahi par les sables et sillonné aquí là de maigres filets d'eau intermittents. Les affluents qui restent au fleuve n'ont pas été exempts de perturbations analogues. Ainsi, sous le règne du grand Akbar, le confluent de Chenab et de l'Indus était Uchch, tandis que maintenant les deux cours d'eau se réunissent à Multan, qui est à 60 milles plus bas, et qui, elle-même, jadis située sur une île du Ravi, s'en trouve aujourd'hui distante d'environ 30 milles. Le Beas enfin ne s'est jeté dans le Sutlej que vers l'an 1790 seulement. Le second grand bassin fluvial de l'Inde offre aussi, dans son régime, des phénomènes d'oscillation dans la courbe de ses cours d'eau, d'érosions et d'exhaussements partiels de leurs rives et de petits changements dans leurs lits, qui ont attiré l'attention spéciale de ces ingénieurs militaires auxquels l'Inde doit la construction de ces magnifiques travaux d'irrigation, que M. Clements Markham appelle « les plus durables monuments de la domination anglaise dans l'Inde. Ces phénomènes, M. Fergison, dans ses Mémoires sur les derniers changements du delta Gangétique, les a soumis à une minutieuse étude, et de cette étude il est sorti avec la conviction qu'il y a 4 ou 5 000 ans, la mer, ou tout au moins la marée, remontait jusqu'aux collines de Rajmahal, et que le Bengale proprement dit n'était alors qu'une baie ou lagune. L'exhaussement graduel du delta est indiqué par le site des diverses villes capitales. Établies d'abord sur la ligne de partage des eaux de l'Indus et du Gange, elles descendirent ensuite la vallée de ce dernier fleuve, au fur et à mesure que les lagunes et les marais se convertissaient en terrains plus propres à l'habitation de l'homme. Les premières villes réellement dans la plaine furent Ilaslonapura sur le Gange et Ayodya, sur l'Gogra, son
appelle « les plus durables monuments de la domination anglaise dans l'Inde. Ces phénomènes, M. Fergison, dans ses Mémoires sur les derniers changements du delta Gangétique, les a soumis à une minutieuse étude, et de cette étude il est sorti avec la conviction qu'il y a 4 ou 5 000 ans, la mer, ou tout au moins la marée, remontait jusqu'aux collines de Rajmahal, et que le Bengale proprement dit n'était alors qu'une baie ou lagune. L'exhaussement graduel du delta est indiqué par le site des diverses villes capitales. Établies d'abord sur la ligne de partage des eaux de l'Indus et du Gange, elles descendirent ensuite la vallée de ce dernier fleuve, au fur et à mesure que les lagunes et les marais se convertissaient en terrains plus propres à l'habitation de l'homme. Les premières villes réellement dans la plaine furent Ilaslonapura sur le Gange et Ayodya, sur l'Gogra, son affluent, qui florissaient de l'an 2000 à l'an 1000 avant Jésus-Christ. Canouj se bâtit ensuite, puis Palibolhra, la moderne Patna. Les premiers conquérants musulmans firent leur capitale de Gour, en face des collines de Rajmahal, et finalement Dacca s'éleva près des bouches du fleuve. Mais c'est naturellement vers la grande masse de l'Himalaya, qui se dresse au nord de la Péninsule comme une infranchissable barrière, et sa structure qu'ont convergé, depuis environ un siècle, les investigations des voyageurs et les travaux des géographes. Les premiers voyageurs européens, – Antonio Andrada, Grunberg, Llovalie, Desideri, Kieyser et Horace de la Penna, qui pénétrèrent dans l'Himalaya, étaient des missionnaires. À la vue de ces pics formidables, de ces précipices insondables et de ces glaces éternelles, ils éprouvèrent une impression où l'admiration le cédait à l'épouvante et à une sorte d'horreur; ils n'avaient pas d'ailleurs le goût des recherches scientifiques et n'en possédaient pas les moyens matériels. Mais les officiers anglais se sentirent de bonne heure la curiosité de reconnaître la hauteur des montagnes qui s'élevaient devant eux, comme d'explorer les sources des grandes rivières dont elles étaient le réservoir, et dès l'année 1784, on vit George Bogie et le capitaine Turner, que Warren
masse de l'Himalaya, qui se dresse au nord de la Péninsule comme une infranchissable barrière, et sa structure qu'ont convergé, depuis environ un siècle, les investigations des voyageurs et les travaux des géographes. Les premiers voyageurs européens, – Antonio Andrada, Grunberg, Llovalie, Desideri, Kieyser et Horace de la Penna, qui pénétrèrent dans l'Himalaya, étaient des missionnaires. À la vue de ces pics formidables, de ces précipices insondables et de ces glaces éternelles, ils éprouvèrent une impression où l'admiration le cédait à l'épouvante et à une sorte d'horreur; ils n'avaient pas d'ailleurs le goût des recherches scientifiques et n'en possédaient pas les moyens matériels. Mais les officiers anglais se sentirent de bonne heure la curiosité de reconnaître la hauteur des montagnes qui s'élevaient devant eux, comme d'explorer les sources des grandes rivières dont elles étaient le réservoir, et dès l'année 1784, on vit George Bogie et le capitaine Turner, que Warren Hastings avait envoyés en ambassade chez le Grand Lama du Tibet, franchir l'Himalaya oriental depuis le Boulan jusqu'à la vallée du Yarlung, ou haut Brahmapoutre. Trente-sept ans plus tard, un aventureux voyageur, George Planning, atteignait Lhassa, et, en 1818, le capitaine Herbert essayait, pour la première fois, de donner une vue d'ensemble de l'Himalaya et de son orographie scientifique. Herbert faisait du massif himalayen une seule chaîne principale qu'il appelait l'Indo-gangétique Chain, chaîne dont la direction générale, très recourbée, était concave du côté du Gange, convexe du côté de l'Indus. Plus tard, le docteur Thompson qui, le premier après le pèlerin chinois Fa-hsien, a escaladé la passe du Karakorum, a proposé de nommer chaîne himalayenne la chaîne indogangétique d'Herbert, et chaîne trans-sullivantie la rangée de montagnes qui commence à Kailas, tandis qu'Henry Strachey, adoptant la nomenclature tibétaine, considère l'Himalaya comme un système de chaînes parallèles courant dans un sens oblique à la direction générale de l'ensemble. Mais ni Herbert, ni Thompson, ni Strachey, pas plus que le général Cunningham, qui décompose l'Himalaya en six groupes, dont le principal, le Grand Himalaya, court sur une longueur de 650 milles (1000 kilomètres), et sert de frontière naturelle entre l'Inde et le Tibet,
vue d'ensemble de l'Himalaya et de son orographie scientifique. Herbert faisait du massif himalayen une seule chaîne principale qu'il appelait l'Indo-gangétique Chain, chaîne dont la direction générale, très recourbée, était concave du côté du Gange, convexe du côté de l'Indus. Plus tard, le docteur Thompson qui, le premier après le pèlerin chinois Fa-hsien, a escaladé la passe du Karakorum, a proposé de nommer chaîne himalayenne la chaîne indogangétique d'Herbert, et chaîne trans-sullivantie la rangée de montagnes qui commence à Kailas, tandis qu'Henry Strachey, adoptant la nomenclature tibétaine, considère l'Himalaya comme un système de chaînes parallèles courant dans un sens oblique à la direction générale de l'ensemble. Mais ni Herbert, ni Thompson, ni Strachey, pas plus que le général Cunningham, qui décompose l'Himalaya en six groupes, dont le principal, le Grand Himalaya, court sur une longueur de 650 milles (1000 kilomètres), et sert de frontière naturelle entre l'Inde et le Tibet, n'ont fait entrer dans leurs classifications les chaînes au-delà de la frontière du Népal, et il était réservé à M. Trelawny Saunders, du département géographique de l'Inde, officiellement d'embrasser dans une vue d'ensemble toute la région comprise entre la plaine de l'Inde et le cours supérieur du Brahmapoutre, du Sutlej, de l'Indus, L'idée qu'eut le colonel Montgomery, alors qu'il dirigeait le levé trigonométrique du Ladak et du Kachmir, d'employer des indigènes dressés ad hoc à l'exploration des pays inconnus qui s'étendent au-delà des frontières septentrionales de l'Inde britannique, cette idée a déjà produit, toutefois, d'excellents résultats. Les choses sans doute n'ont pas marché aussi vite que le colonel l'avait cru peut-être, et son espoir de pouvoir combler de cette sorte les dernières lacunes de la géographie positive entre les possessions des Anglais dans l'Inde et celles des Russes dans l'Asie centrale ne s'est pas encore pleinement réalisé. Mais la paix que l'émir de Kaboul vient de conclure avec ses puissants voisins ravivera certainement ce genre d'entreprises auxquelles ce n'est pas seulement un intérêt scientifique, mais encore un intérêt politique très visible qui convie les maîtres actuels de l'Inde. Et ce qui a été fait déjà, par le moyen des pundits
de l'Indus, L'idée qu'eut le colonel Montgomery, alors qu'il dirigeait le levé trigonométrique du Ladak et du Kachmir, d'employer des indigènes dressés ad hoc à l'exploration des pays inconnus qui s'étendent au-delà des frontières septentrionales de l'Inde britannique, cette idée a déjà produit, toutefois, d'excellents résultats. Les choses sans doute n'ont pas marché aussi vite que le colonel l'avait cru peut-être, et son espoir de pouvoir combler de cette sorte les dernières lacunes de la géographie positive entre les possessions des Anglais dans l'Inde et celles des Russes dans l'Asie centrale ne s'est pas encore pleinement réalisé. Mais la paix que l'émir de Kaboul vient de conclure avec ses puissants voisins ravivera certainement ce genre d'entreprises auxquelles ce n'est pas seulement un intérêt scientifique, mais encore un intérêt politique très visible qui convie les maîtres actuels de l'Inde. Et ce qui a été fait déjà, par le moyen des pundits (lettrés), Pathans, Boutans ou Tibétains, soumis à la domination anglaise, n'est nullement à dédaigner, qu'il s'agisse soit de leurs courses du côté du Turkestan oriental et de la vallée de l'Oxus, soit de leurs audacieuses poussées dans le bassin du haut Brahmapoutre ou vers le grand lac Tengri-Nor. Dès 1864, le colonel Hodgkinson chargea deux pundits de reconnaître la route du lac Mansarovar à Lhassa ainsi que le cours du Sampou, dans sa traversée du Tibet. L'un d'eux était un Boutan du nom de Nain-Sing, qui avait accompagné les frères Schlagintweit pendant leurs explorations de 1855-56, et qui, après avoir dirigé pendant quelques années une école indigène, s'était définitivement attaché au Trigonometrique Survey. Ils se mirent en route, le 5 février 1865, par le Népal et, le 25 septembre suivant, ils arrivaient sur les bords du Sampou, qu'ils franchissaient en face du monastère bouddhiste de Tadum, situé à plus de 4 300 mètres au-dessus de la mer. Là, ils apprirent que tous les deux ans, le maharajah du Kachmir envoyait une caravane de marchandises à Lhassa; comme elle allait bientôt passer, les pundits résolurent de s'y joindre, et c'est en sa compagnie qu'ils atteignirent Lhassa, le 14 janvier 1866. Ils
le colonel Hodgkinson chargea deux pundits de reconnaître la route du lac Mansarovar à Lhassa ainsi que le cours du Sampou, dans sa traversée du Tibet. L'un d'eux était un Boutan du nom de Nain-Sing, qui avait accompagné les frères Schlagintweit pendant leurs explorations de 1855-56, et qui, après avoir dirigé pendant quelques années une école indigène, s'était définitivement attaché au Trigonometrique Survey. Ils se mirent en route, le 5 février 1865, par le Népal et, le 25 septembre suivant, ils arrivaient sur les bords du Sampou, qu'ils franchissaient en face du monastère bouddhiste de Tadum, situé à plus de 4 300 mètres au-dessus de la mer. Là, ils apprirent que tous les deux ans, le maharajah du Kachmir envoyait une caravane de marchandises à Lhassa; comme elle allait bientôt passer, les pundits résolurent de s'y joindre, et c'est en sa compagnie qu'ils atteignirent Lhassa, le 14 janvier 1866. Ils séjournèrent dans cette ville jusqu'au 21 avril suivant; ils y furent reçus par le Dalaï-Lama, qui était alors un grand et beau garçon, âgé de treize ans seulement, et ils reprirent la route de l'Inde, en suivant le même itinéraire qu'au départ. Lhassa, d'après un recensement fait en 1854, renfermerait 15000 habitants, sans compter sa garnison, qui est composée d'un millier de Tibétains et de 500 soldats chinois. Elle a une circonférence de quatre kilomètres, et au centre s'élève un temple qui renferme des idoles richement incrustées d'or et de pierres précieuses. Le quartier commerçant entoure ce temple ses bazars et ses boutiques sont occupés par de nombreux Chinois, ou bien par des marchands indigènes, Kachemiriens, Ladakiens, Népaliens, dont la plupart sont musulmans. Les produits manufacturiers de Lhassa, qui consistent principalement en feutres et en tissus de laine, s'y échangent contre les thés de la Chine, les châles du Kachmir, les fruits secs et les cotonnades du Ladak. Le marché est abondamment pourvu d'orge, de froment, de légumes, et la chair de mouton, de porc, de chèvre y abonde, ainsi que la volaille et le gibier. Toute la vallée est peuplée de riches et populeux monastères. Les pundits visitèrent le
15000 habitants, sans compter sa garnison, qui est composée d'un millier de Tibétains et de 500 soldats chinois. Elle a une circonférence de quatre kilomètres, et au centre s'élève un temple qui renferme des idoles richement incrustées d'or et de pierres précieuses. Le quartier commerçant entoure ce temple ses bazars et ses boutiques sont occupés par de nombreux Chinois, ou bien par des marchands indigènes, Kachemiriens, Ladakiens, Népaliens, dont la plupart sont musulmans. Les produits manufacturiers de Lhassa, qui consistent principalement en feutres et en tissus de laine, s'y échangent contre les thés de la Chine, les châles du Kachmir, les fruits secs et les cotonnades du Ladak. Le marché est abondamment pourvu d'orge, de froment, de légumes, et la chair de mouton, de porc, de chèvre y abonde, ainsi que la volaille et le gibier. Toute la vallée est peuplée de riches et populeux monastères. Les pundits visitèrent le monastère de Sara (le Sera de Hue) situé à 4 kilomètres environ de la ville, qui renferme 5 000 religieux, celui de Galdan, qui n'en contient que 3 500, mais qui est plus célèbre dans les fastes de la dévotion bouddhique, et le palais-monastère de Potala, résidence du Dalaï-Lama, dont la circonférence n'est pas moindre de deux kilomètres et dont les constructions dominent la plaine d'une centaine de mètres. En 1871, quatre indigènes, aux ordres d'un métis tibétain, qu'on ne désigne point par son nom, partaient, le 24 novembre, de Shigatse, dans la vallée du Brahmapoutre, pour traverser la chaîne septentrionale et visiter le lac Tengri-Nor, dont on n'avait plus rien su, depuis le voyage qu'un lama y avait fait, en 1744. La route était trop caillouteuse pour les yaks et le climat trop froid pour les baudets les voyageurs durent charger leurs bagages sur les moutons à longues jambes du pays, et le 6 décembre, franchissant le Sampou, ils s'engageaient dans la vallée du Shiang-chu. C'était la route même que Dogle avait suivie en 1774, et quelques jours de marche conduisirent nos voyageurs à l'endroit qu'il nomme Chamoramring et qui s'appelle réellement Namling, où l'on rencontre un monastère peuplé