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de Mme Véret. – Les acteurs. C'était en 1696, il y avait déjà vingt-trois ans que Molière était mort et avec Molière la comédie. Tout ce beau monde du dix-septième siècle, dont il était l'esprit, le bon mot et la gaieté infatigable, sa renaissance se remettait peu à peu des alarmes qu'il avait faites à tous et à chacun, aux petits marquis et aux bourgeois, aux prétentious et aux hypocrites. Certains avaient tout simplement profité des leçons de Molière, d'autres, les plus endurcis, avaient dissimulé plus que jamais leurs ridicules et leurs vices. Cela serait un beau livre à faire, l'histoire de l'influence de cette grande comédie sur les esprits de l'époque, et si j'avais le temps, je voudrais écrire cette histoire. Dites-moi, en effet, si vous le savez, quel a été le sort de tous ces héros de la comédie, ces hommes si nettement dessinés, ces femmes si charmantes et si belles? Quels sont-ils devenus depuis que Molière est mort? Quel est l'effet de leurs vices, de leurs ridicules, de tous les travers que Molière poursuivait en eux? La question est difficile, compliquée, et pourtant elle n'est pas d'une solution impossible. Cithéron et Mme Madelon, les précieuses, devenues plus sages, ont épousé, à leur premier cheveu, M. et Mme. deux procureurs au Châtelet. Gagnarelle, le cocu imaginaire, est devenu veuve; il pleure sa femme, et il raconte, à qui veut l'entendre, son aventure avec la jainne Auvergnate; l'agent de change Agnès de l'Affranchie, charmante et maliciteuse enfant qui n'a pas d'autre maître que l'amour, vient de mettre au monde son troisième enfant, et elle ne demande plus si les enfants se font par l'ortie. Hélas! avez-vous entendu raconter la triste histoire de Madame Celime? Cette histoire est plus triste que celle de Ninon de Lenclos. Quand le grand et généreux Alceste eut libéré à ses passions de chaque jour cette femme dont il était la gloire et la force, Celime s'imagina qu'elle n'avait jamais été davantage la souveraine maîtresse de ses plaisirs. Délivrée de ce censeur importun, elle s'abandonna plus que jamais, la frivole, à ses caprices cruelles. Mais
sages, ont épousé, à leur premier cheveu, M. et Mme. deux procureurs au Châtelet. Gagnarelle, le cocu imaginaire, est devenu veuve; il pleure sa femme, et il raconte, à qui veut l'entendre, son aventure avec la jainne Auvergnate; l'agent de change Agnès de l'Affranchie, charmante et maliciteuse enfant qui n'a pas d'autre maître que l'amour, vient de mettre au monde son troisième enfant, et elle ne demande plus si les enfants se font par l'ortie. Hélas! avez-vous entendu raconter la triste histoire de Madame Celime? Cette histoire est plus triste que celle de Ninon de Lenclos. Quand le grand et généreux Alceste eut libéré à ses passions de chaque jour cette femme dont il était la gloire et la force, Celime s'imagina qu'elle n'avait jamais été davantage la souveraine maîtresse de ses plaisirs. Délivrée de ce censeur importun, elle s'abandonna plus que jamais, la frivole, à ses caprices cruelles. Mais à force de jouer avec le feu, elle se brûla elle-même. Depuis longtemps le petit marquis Clitandre serrait de très près Celime. Le marquis d'André était un bastion de la cour; il avait à cœur toutes les injures qu'il avait reçues; Il voulait se venger. Il savait attendre. Au milieu d'un mouvement démocratique, il a été examiné, discuté et voté par la Chambre de 1850, assemblée souveraine et populaire, qui a renversé une dynastie, qui en a mis une autre à sa place, assemblée élue dans la prévision d'un grand péril qui menaçait la Constitution du pays, et renouvelée en partie après la victoire de juillet. Si l'on jette un coup d'œil sur notre loi d'élection, on se persuade que celle-ci a eu pour but de satisfaire à toutes les exigences de l'opinion, on demeure convaincu que la Chambre de 1830 a recueilli avec un soin religieux tous les griefs, toutes les réformes, toutes les vues d'amélioration qui s'étaient produites au grand jour pendant les années de la Restauration, et qu'elle a voulu les formuler en dogmes dans la loi nouvelle; on demeure convaincu que cette Chambre a sanctionné en quelques jours une série de réformes que la tribune et
d'un mouvement démocratique, il a été examiné, discuté et voté par la Chambre de 1850, assemblée souveraine et populaire, qui a renversé une dynastie, qui en a mis une autre à sa place, assemblée élue dans la prévision d'un grand péril qui menaçait la Constitution du pays, et renouvelée en partie après la victoire de juillet. Si l'on jette un coup d'œil sur notre loi d'élection, on se persuade que celle-ci a eu pour but de satisfaire à toutes les exigences de l'opinion, on demeure convaincu que la Chambre de 1830 a recueilli avec un soin religieux tous les griefs, toutes les réformes, toutes les vues d'amélioration qui s'étaient produites au grand jour pendant les années de la Restauration, et qu'elle a voulu les formuler en dogmes dans la loi nouvelle; on demeure convaincu que cette Chambre a sanctionné en quelques jours une série de réformes que la tribune et la presse n'auraient obtenues qu'au prix d'un demi-siècle de débats. Tel est l'avantage des révolutions, elles font plus de besogne en un jour que n'en ferait l'esprit humain en un siècle. Telle est aussi la source des dangers qu'entraînent après elles les plus légitimes révolutions. C'est une loi générale que l'on tienne aux choses en proportion de ce qu'elles ont coûté; un médiocre avantage, longtemps souhaité, gagné péniblement, pied à pied, à la pointe de l'épée, donne souvent de plus amples et de plus solides satisfactions à un peuple que les réformes révolutionnaires qui font table rase et qui contentent en une heure toutes les utopies politiques et sociales. Mais ce système qui gouverne depuis huit années, a-t-il donc si mal gouverné ? Le progrès s'est-il arrêté ? Le principe démocratique est-il en péril ? Songez-y bien. Après les réformes politiques de 1851 sont venues d'autres réformes. Les lois sur l'organisation municipale et départementale, les lois sur l'instruction primaire, sont empreintes de l'esprit démocratique. Ces lois sont bonnes mais elles ont un défaut, et le voici: Les faits les plus authentiques démontrent qu'elles ont été antérieures aux vœux et aux besoins de cette immense majorité numérique dont on nous parle
l'on tienne aux choses en proportion de ce qu'elles ont coûté; un médiocre avantage, longtemps souhaité, gagné péniblement, pied à pied, à la pointe de l'épée, donne souvent de plus amples et de plus solides satisfactions à un peuple que les réformes révolutionnaires qui font table rase et qui contentent en une heure toutes les utopies politiques et sociales. Mais ce système qui gouverne depuis huit années, a-t-il donc si mal gouverné ? Le progrès s'est-il arrêté ? Le principe démocratique est-il en péril ? Songez-y bien. Après les réformes politiques de 1851 sont venues d'autres réformes. Les lois sur l'organisation municipale et départementale, les lois sur l'instruction primaire, sont empreintes de l'esprit démocratique. Ces lois sont bonnes mais elles ont un défaut, et le voici: Les faits les plus authentiques démontrent qu'elles ont été antérieures aux vœux et aux besoins de cette immense majorité numérique dont on nous parle tous les jours. Elles sont peu appréciées, peu comprises; c'est un instrument dont on ne sait pas encore se servir. Le suffrage universel ne veut pas apprendre à lire et à écrire. En un mot, l'esprit démocratique du gouvernement a dépassé l'esprit démocratique du pays. Sommes-nous donc en arrière ou en avant des principes de 1848 ? Dans l'ordre politique, l'opinion des majorités parlementaires n'a-t-elle pas été la loi suprême ? Qui a gouverné la France, si ce n'est la majorité légale ? Et que ventent donc aujourd'hui tous les partis extrêmes, que veulent donc tous ces improvisateurs de réforme, si ce n'est changer la majorité, rendant ainsi un hommage solennel à la Charte dont l'exécution rigoureuse les blesse et les désespère. Et ce gouvernement, produit de la loi électorale, a-t-il été si malhabile ? A-t-il compromis les intérêts et l'honneur de la France ? La paix et l'ordre ont été maintenus au milieu des plus graves difficultés extérieures et intérieures, et cela seul serait un résultat prodigieux mais la paix et l'ordre ont été maintenus sans qu'il en ait coûté au pays aucun sacrifice regrettable. La révolution a triomphé en Belgique et en Suisse; elle triomphe aujourd'hui en Espagne.
en avant des principes de 1848 ? Dans l'ordre politique, l'opinion des majorités parlementaires n'a-t-elle pas été la loi suprême ? Qui a gouverné la France, si ce n'est la majorité légale ? Et que ventent donc aujourd'hui tous les partis extrêmes, que veulent donc tous ces improvisateurs de réforme, si ce n'est changer la majorité, rendant ainsi un hommage solennel à la Charte dont l'exécution rigoureuse les blesse et les désespère. Et ce gouvernement, produit de la loi électorale, a-t-il été si malhabile ? A-t-il compromis les intérêts et l'honneur de la France ? La paix et l'ordre ont été maintenus au milieu des plus graves difficultés extérieures et intérieures, et cela seul serait un résultat prodigieux mais la paix et l'ordre ont été maintenus sans qu'il en ait coûté au pays aucun sacrifice regrettable. La révolution a triomphé en Belgique et en Suisse; elle triomphe aujourd'hui en Espagne. Grâces à la fermeté et à la sagesse du gouvernement, nos principes triomphent partout où nos intérêts sont engagés. Examinons l'Europe et voyons s'il est une nation à qui la France doive porter envie ? Y a-t-il au monde un peuple plus avancé que nous, plus uni; plus homogène, mieux organisé ? un peuple qui ait autant de sujets de se féliciter du présent et aussi peu de sujets de craindre l'avenir ? Quelle est la puissance en Europe qui soit aussi libre dans son action ? Sérieusement, est-ce la Russie ou l'Angleterre ? Il attendit. – On t'aima, il fut insolent, insolent, on ne t'aima que davantage. Elle fut battue; battue, elle adora d'André. d'André adoré, trouva que la dame était insupportable, et il la joua au pharaon avec le marquis Acaste. Ainsi cette belle veuve de tant d'esprit et de tant de grâces, qui recevait dans son antichambre les plus jeunes et les plus beaux courtisans de Versailles, trahie par ses propres faiblesses, passa de mains en mains et d'amours en amours jusqu'au jour où sa maison fut déserte, où la vieille Arsinoé et elle-même à été consignée à sa porte. On dit que la pauvre Célimène est
organisé ? un peuple qui ait autant de sujets de se féliciter du présent et aussi peu de sujets de craindre l'avenir ? Quelle est la puissance en Europe qui soit aussi libre dans son action ? Sérieusement, est-ce la Russie ou l'Angleterre ? Il attendit. – On t'aima, il fut insolent, insolent, on ne t'aima que davantage. Elle fut battue; battue, elle adora d'André. d'André adoré, trouva que la dame était insupportable, et il la joua au pharaon avec le marquis Acaste. Ainsi cette belle veuve de tant d'esprit et de tant de grâces, qui recevait dans son antichambre les plus jeunes et les plus beaux courtisans de Versailles, trahie par ses propres faiblesses, passa de mains en mains et d'amours en amours jusqu'au jour où sa maison fut déserte, où la vieille Arsinoé et elle-même à été consignée à sa porte. On dit que la pauvre Célimène est morte d'ennui de ne plus être belle et surtout de ne plus être aimée. Avant de mourir, elle ordonna pour demander son pardon au pauvre Alceste, qui la pleura. Tel fut le dénouement de cette comédie, où le rire était mêlé aux larmes. Les larmes ont fini par dominer; c'est l'histoire de toutes les comédies en ce monde, quand on les pousse un peu trop loin. Ainsi, avec de la bonne volonté et quelques heures de méditation, vous pourriez savoir ce que sont devenus, tous ces héros parlants ou muets, amoureux ou ricaneurs de la comédie de Molière. M. Harpagon, malgré la verte leçon que lui a faite le poète, est toujours resté l'avare. Naturellement, en vieillissant, il est devenu encore plus avare. Ainsi il a renvoyé le même jour son cuisinier et son cocher, et est parti les trois mains vides et sans cette admirable casaque où il y avait une tache d'huile. Comme aussi M. Harpagon a vendu ses deux chevaux dont il voulait se débarrasser, et avec son argent il a complété un emprunt usuraire. Le carrosse de M. Harpagon a remplacé le lézard empalé et le trottoir madame. Il y a des vices que l'on ne
l'histoire de toutes les comédies en ce monde, quand on les pousse un peu trop loin. Ainsi, avec de la bonne volonté et quelques heures de méditation, vous pourriez savoir ce que sont devenus, tous ces héros parlants ou muets, amoureux ou ricaneurs de la comédie de Molière. M. Harpagon, malgré la verte leçon que lui a faite le poète, est toujours resté l'avare. Naturellement, en vieillissant, il est devenu encore plus avare. Ainsi il a renvoyé le même jour son cuisinier et son cocher, et est parti les trois mains vides et sans cette admirable casaque où il y avait une tache d'huile. Comme aussi M. Harpagon a vendu ses deux chevaux dont il voulait se débarrasser, et avec son argent il a complété un emprunt usuraire. Le carrosse de M. Harpagon a remplacé le lézard empalé et le trottoir madame. Il y a des vices que l'on ne corrige pas. Molière le savait mieux que personne, et voilà pourquoi, lui, cet homme si bon, il n'agissait jusqu'au sang certains vicieux. Ne me demandez pas des nouvelles de Tartuffe. Cet horrible Tartuffe s'est sauvé de la Boucherie non pas sans voler le gâchis et sans lui enlever sa fille. A vain a-t-on couru après lui, nul n'a su retrouver ses traces. Le seul homme qui eût pu le reconnaître, Molière, était mort depuis vingt-quatre heures, quand Tartuffe s'est échappé, justement assez à temps pour couvrir da fange la mémoire de Molière. Ainsi cette comédie joyeuse et riante devient silencieuse et sévère. Vingt-trois ans ont passé sur ces fronts bruns et bouclés, et ces têtes si jeunes ont perdu une partie de leur fraîcheur parure, et ces mains qui battaient si vite se sont ralenties, et ce grand éclat de rire si poétique n'est devenu plus à peine qu'un sourire imperceptible sur ces lèvres autrefois si roses, pâlies aujourd'hui par les veilles ou par les baisers. Telle est la comédie, tel est le monde, image de la comédie. Les personnes changent et se déplacent, les amours s'amortissent et s'en vont où vont toutes choses. Les Micromutins, serions-nous ce que nous
A vain a-t-on couru après lui, nul n'a su retrouver ses traces. Le seul homme qui eût pu le reconnaître, Molière, était mort depuis vingt-quatre heures, quand Tartuffe s'est échappé, justement assez à temps pour couvrir da fange la mémoire de Molière. Ainsi cette comédie joyeuse et riante devient silencieuse et sévère. Vingt-trois ans ont passé sur ces fronts bruns et bouclés, et ces têtes si jeunes ont perdu une partie de leur fraîcheur parure, et ces mains qui battaient si vite se sont ralenties, et ce grand éclat de rire si poétique n'est devenu plus à peine qu'un sourire imperceptible sur ces lèvres autrefois si roses, pâlies aujourd'hui par les veilles ou par les baisers. Telle est la comédie, tel est le monde, image de la comédie. Les personnes changent et se déplacent, les amours s'amortissent et s'en vont où vont toutes choses. Les Micromutins, serions-nous ce que nous sommes si les partis réformateurs eussent renversé la Constitution ? si les légitimistes ou les républicains eussent vaincu la révolution de Juillet, si les hommes du Compte-Rendu eux-mêmes fussent arrivés au pouvoir à travers les insurrections de 1852, la France aurait-elle plus de liberté, plus de repos et une meilleure organisation ? Voilà où est le débat. Voilà comment la question doit être posée pour tous les hommes de bon sens et de bonne foi. C'est la politique du gouvernement qu'il faut juger dans son ensemble et dans ses résultats généraux il faut examiner ce que sont les réformateurs, leurs idées, quels principes, quel gouvernement ils représentent, et mettre en regard les principes et le gouvernement des conservateurs avant de toucher aux trois fondamentales. C'est là ce que devraient comprendre une fois pour toutes les grands faiseurs de Constitutions qui raidissent leurs petits bras pour démolir la Charte de 1850. Dans l'ordre privé, quels sont les reproches qu'on peut adresser à la loi actuelle ? À qui cette loi fait-elle obstacle ? Quelles sont les capacités qu'elle tient éloignées des affaires ? À quoi le profit de quel parti a-t-elle créé un monopôle ? Nous demandons instamment qu'on nous signale
organisation ? Voilà où est le débat. Voilà comment la question doit être posée pour tous les hommes de bon sens et de bonne foi. C'est la politique du gouvernement qu'il faut juger dans son ensemble et dans ses résultats généraux il faut examiner ce que sont les réformateurs, leurs idées, quels principes, quel gouvernement ils représentent, et mettre en regard les principes et le gouvernement des conservateurs avant de toucher aux trois fondamentales. C'est là ce que devraient comprendre une fois pour toutes les grands faiseurs de Constitutions qui raidissent leurs petits bras pour démolir la Charte de 1850. Dans l'ordre privé, quels sont les reproches qu'on peut adresser à la loi actuelle ? À qui cette loi fait-elle obstacle ? Quelles sont les capacités qu'elle tient éloignées des affaires ? À quoi le profit de quel parti a-t-elle créé un monopôle ? Nous demandons instamment qu'on nous signale les grands hommes, que la loi électorale condamne à étouffer leur génie où sont les hommes d'esprit et de talent qui ne peuvent pas parvenir, à être députés. On pleint de la Chambre; on crie au servitude, à l'envahissement des majorités par les fonctionnaires publics, et il se trouve que depuis plusieurs années il y a autant de fonctionnaires politiques dans l'Opposition que dans la majorité. On dit que la loi électorale ne favorise que les médiocrités, et il n'y a dans la Chambre que des notabilités ! Tous les partis, les plus sages et les plus extravagants, y sont représentés par leurs hommes les plus considérables. Le parti radical voudrait-il bien nous dire s'il possède hors de l'enceinte parlementaire un chef plus capable, un orateur plus spirituel que M. Garnier-Pagès, un pamphlétaire plus acharné et plus haineux que M. le vicomte de Cormenin ? un homme plus savant que M. Arago ? un philosophe plus grand que M. Laffitte ? un citoyen plus vertueux que M. Dupont (de l'Eure), et d'un patriotisme plus transcendant que M. Martin (de Strasbourg) ? Eh bien se plaint donc le parti radical ? Tout ce qu'il compte de notabilités, n'être quel titre, trouve
depuis plusieurs années il y a autant de fonctionnaires politiques dans l'Opposition que dans la majorité. On dit que la loi électorale ne favorise que les médiocrités, et il n'y a dans la Chambre que des notabilités ! Tous les partis, les plus sages et les plus extravagants, y sont représentés par leurs hommes les plus considérables. Le parti radical voudrait-il bien nous dire s'il possède hors de l'enceinte parlementaire un chef plus capable, un orateur plus spirituel que M. Garnier-Pagès, un pamphlétaire plus acharné et plus haineux que M. le vicomte de Cormenin ? un homme plus savant que M. Arago ? un philosophe plus grand que M. Laffitte ? un citoyen plus vertueux que M. Dupont (de l'Eure), et d'un patriotisme plus transcendant que M. Martin (de Strasbourg) ? Eh bien se plaint donc le parti radical ? Tout ce qu'il compte de notabilités, n'être quel titre, trouve sa place dans le système actuel. Que veut-il de plus ? que tous les députés ressemblent à M. Garnier-Pagès ? Cela aura lieu infailliblement, le jour où les électeurs de 459 collèges ressemblent aux électeurs que a choisis M. Garnier-Pagès. Il n'est pas besoin de changer la loi électorale pour cela. Autant on en peut dire aux autres partis réformateurs. Quels sont les hommes capables que la loi actuelle aurait laissés en dehors des affaires ? Il n'en est pas trois que l'on pourrait nommer. Il n'y a donc pas d'exclusion, d'obstacle, de monopole ! Que veut donc la gauche ? Elle veut la majorité ! Elle l'aura même avec les électeurs actuels. Puisque ces électeurs lui donnent la minorité, ils lui donneront certainement la majorité quand il leur conviendra de la donner. On comprend tous les combats furieux en Angleterre pour la réforme. L'ancien système anglais renfermait les plus monstrueuses anomalies. Des grandes villes riches et industrieuses, n'avaient pas même le droit de nommer un député et il y avait des villages appartenant à un seul et unique propriétaire qui choisissaient un et même deux représentants. Et cependant la réforme anglaise a été sollicitée pendant plus de cinquante ans,
cela. Autant on en peut dire aux autres partis réformateurs. Quels sont les hommes capables que la loi actuelle aurait laissés en dehors des affaires ? Il n'en est pas trois que l'on pourrait nommer. Il n'y a donc pas d'exclusion, d'obstacle, de monopole ! Que veut donc la gauche ? Elle veut la majorité ! Elle l'aura même avec les électeurs actuels. Puisque ces électeurs lui donnent la minorité, ils lui donneront certainement la majorité quand il leur conviendra de la donner. On comprend tous les combats furieux en Angleterre pour la réforme. L'ancien système anglais renfermait les plus monstrueuses anomalies. Des grandes villes riches et industrieuses, n'avaient pas même le droit de nommer un député et il y avait des villages appartenant à un seul et unique propriétaire qui choisissaient un et même deux représentants. Et cependant la réforme anglaise a été sollicitée pendant plus de cinquante ans, et l'Angleterre n'en est pas trouvée plus sage. Mais la loi française est généreuse et sage dans son principe son action se distingue avec une rigoureuse remplacés par d'autres ridicules, comme les modes d'hier sont remplacées par les modes du lendemain. La jeune fille est mère, la mère est grand-mère, la coquette est dévote, la dévote est morte en odeur de sainteté. Le compagnon étourdi de Molière prête son argent au denier dix, et si la chose était à refaire il ne se donnerait aucun tant de soucis et tant de mensonges pour épouser une fille sans dot et sans famille. Cependant, qu'est devenue Lisette, qui rit toujours ? Gros-René qui se jetait si bien aux genoux de Marianne ? Marianne est devenue Mme Gros-René et elle est battue comme la femme de Sganarelle. C'en est fait, de toutes parts, dans cet univers comique, le bâton remplace l'éclat de rire, le mariage remplace l'amour, les passions font place aux intérêts. Vos amis s'ont attristé tout aussi bien que le maître. Tout a vieilli comme ici. Le temps n'est plus, hélas ! où Molière et le Roi étaient si jeunes, où ils s'entendaient à demi-mot pour faire et eux deux des