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protectionnisme, les voici qui renient tout d'une voix aujourd'hui un régime à base d'étroit nationalisme. — La Conférence, écrit un délégué, M. Arthur Pugh, leader de la Trade-Union des métallurgistes britanniques, la Conférence a reconnu que toute politique étroitement nationaliste est nuisible pour l'Etat qui pratique une telle politique aussi bien que pour tous les autres, et qu'elle va contre ses propres fins. On découvre encore l'Amérique, où quarante-huit Etats fédérés, sans barrières douanières intérieures, jouissent d'une prospérité sans égale. Les Etats européens considèrent avec envie ces quarante-huit Etats américains, d'un bout à l'autre desquels les échanges se font sans rencontrer d'obstacles. Ce phénomène, et l'autre, qu'on appelle rationalisation dans l'industrie, méthode pour réduire à l'extrême le coût de la production, obsède l'esprit des délégués réunis à Genève. Un Américain, M. Henry Robinson, qui fut un des rédacteurs du Plan Dawes, expose devant la Conférence Economique Internationale, les raisons de la prospérité actuelle des Etats-Unis. Le pouvoir d'achat des particuliers est exceptionnellement grand. Selon nous, il constitue un facteur important de cette prospérité et il a également beaucoup contribué au bien-être de l'Europe et du monde en général, grâce aux achats de quantités et de natures exceptionnelles, que nous avons pu faire à l'étranger. La situation prospère des particuliers a eu également pour résultat un accroissement de l'épargne qui, à son tour, a permis l'octroi de crédits et le placement de fonds au dehors, et a augmenté nos dépenses générales à l'étranger. Quels sont les motifs qui ont contribué à cette augmentation du pouvoir d'achat du particulier? De nombreux éléments entrent en ligne de compte. Pendant les cinquante dernières années, le développement des transports et l'utilisation des machines dans l'industrie ont eu pour résultat une augmentation du pouvoir producteur qui, à son tour, a accru le pouvoir de consommation de notre peuple et a amélioré la situation des ouvriers en ce qui concerne les heures de travail, les conditions générales de travail, les salaires et par conséquent les niveaux d'existence et d'instruction. Vers le début de ce développement, nous avons assisté à un phénomène qui a semblé être, et qui
pu faire à l'étranger. La situation prospère des particuliers a eu également pour résultat un accroissement de l'épargne qui, à son tour, a permis l'octroi de crédits et le placement de fonds au dehors, et a augmenté nos dépenses générales à l'étranger. Quels sont les motifs qui ont contribué à cette augmentation du pouvoir d'achat du particulier? De nombreux éléments entrent en ligne de compte. Pendant les cinquante dernières années, le développement des transports et l'utilisation des machines dans l'industrie ont eu pour résultat une augmentation du pouvoir producteur qui, à son tour, a accru le pouvoir de consommation de notre peuple et a amélioré la situation des ouvriers en ce qui concerne les heures de travail, les conditions générales de travail, les salaires et par conséquent les niveaux d'existence et d'instruction. Vers le début de ce développement, nous avons assisté à un phénomène qui a semblé être, et qui probablement a été, l'un des premiers stades de la stabilisation et de la simplification, à savoir la mise sous contrôle privé des entreprises de transport et d'industrie. Les trusts, comme la plupart des organisations nouvelles et puissantes, ont, dans les premiers transports de leur force, abusé de leur pouvoir et de leur situation privilégiée en exploitant les consommateurs d'une façon générale et en employant de nombreuses méthodes déloyales. Le mauvais usage du pouvoir et l'abus des privilèges ont été réprimés par le contrôle législatif. Nous reconnaissons que beaucoup ont cru que la concurrence avait été réduite au moyen de diverses mesures indirectes; mais ceux d'entre nous qui sont intimement au courant des opérations industrielles de grande envergure savent pertinemment que la concurrence est très âpre et que cette concurrence a été l'un des facteurs qui ont contribué à maintenir dans la même direction la courbe descendante du prix de revient et du niveau des prix exprimés en or d'avant-guerre. Cette réduction des prix dont bénéficie le consommateur a été obtenue par l'amélioration de l'administration, par l'élimination du gaspillage et par des économies en général ; mais les facteurs principaux ont été le remplacement toujours croissant de la main-d'œuvre manuelle par
de leur situation privilégiée en exploitant les consommateurs d'une façon générale et en employant de nombreuses méthodes déloyales. Le mauvais usage du pouvoir et l'abus des privilèges ont été réprimés par le contrôle législatif. Nous reconnaissons que beaucoup ont cru que la concurrence avait été réduite au moyen de diverses mesures indirectes; mais ceux d'entre nous qui sont intimement au courant des opérations industrielles de grande envergure savent pertinemment que la concurrence est très âpre et que cette concurrence a été l'un des facteurs qui ont contribué à maintenir dans la même direction la courbe descendante du prix de revient et du niveau des prix exprimés en or d'avant-guerre. Cette réduction des prix dont bénéficie le consommateur a été obtenue par l'amélioration de l'administration, par l'élimination du gaspillage et par des économies en général ; mais les facteurs principaux ont été le remplacement toujours croissant de la main-d'œuvre manuelle par des machines et le libre échange des renseignements au sujet des méthodes et des procédés. Tout d'abord, les ouvriers se sont opposés, ouvertement ou secrètement, à l'introduction de machines, car ils craignaient une diminution des offres de travail. Graduellement, l'habitude de l'employeur et de l'employé a subi une modification sensible : au lieu de lutter contre les prix plus bas de la concurrence en réduisant les salaires, les chefs d'entreprise se sont heureusement efforcés de maintenir et même d'élever le niveau des salaires, et ils ont, grâce à des perfectionnements dans l'administration, recherché d'autres moyens pour aboutir à la réduction nécessaire des frais. De leur côté, les ouvriers ont fini par reconnaître qu'ils reçoivent une partie des économies réalisées grâce à l'amélioration de l'administration, à l'exploitation et à l'emploi des machines et ils ont, dans presque tous les cas, non seulement cessé de s'opposer à l'introduction de nouvelles méthodes et de nouvelles machines, mais fréquemment ils s'y sont montrés favorables et ils ont suggéré de nouveaux perfectionnements. L'amélioration du rendement aux Etats-Unis qui continue à s'améliorer est en grande partie le résultat des méthodes ci-dessus esquissées. EUROPE L'Assemblée est partagée. On voit se former des centres de résistance, presque aussitôt
: au lieu de lutter contre les prix plus bas de la concurrence en réduisant les salaires, les chefs d'entreprise se sont heureusement efforcés de maintenir et même d'élever le niveau des salaires, et ils ont, grâce à des perfectionnements dans l'administration, recherché d'autres moyens pour aboutir à la réduction nécessaire des frais. De leur côté, les ouvriers ont fini par reconnaître qu'ils reçoivent une partie des économies réalisées grâce à l'amélioration de l'administration, à l'exploitation et à l'emploi des machines et ils ont, dans presque tous les cas, non seulement cessé de s'opposer à l'introduction de nouvelles méthodes et de nouvelles machines, mais fréquemment ils s'y sont montrés favorables et ils ont suggéré de nouveaux perfectionnements. L'amélioration du rendement aux Etats-Unis qui continue à s'améliorer est en grande partie le résultat des méthodes ci-dessus esquissées. EUROPE L'Assemblée est partagée. On voit se former des centres de résistance, presque aussitôt submergés. Personne n'acclame cette progression forcenée du machinisme, la « fordisation », la « rationalisation », la « cartellisation ». Ceux mêmes qui ne font pas la critique des procédés américains, affectent une grande réserve. Mais leur siège est fait. Il n'y a pas un délégué ouvrier qui ne soit pour les hauts salaires, par tous moyens. Il n'y a pas un représentant de l'agriculture qui ose se prononcer en faveur du régime en vase clos, petites dépenses et petit gain, et la plupart des représentants de la grande industrie sont persuadés qu'il n'y a qu'un moyen de résister à l'inondation, désormais menaçante, du marché européen, par les produits américains : c'est d'adopter les méthodes américaines. — Rationalisation forcée! — Point de fausse sentimentalité! entend-on dire. L'organisation de l'industrie nationale, condition de toute organisation internationale, doit se faire, toute préoccupation écartée de sauvegarder les mourants et les débiles. Quand on est résolu à sauter ainsi le pas, à franchir aussi résolument la première étape, la plus difficile, ce n'est pas pour s'arrêter ensuite à mi-chemin. La Conférence Economique Internationale retarde sur l'événement. Le jour où l'opposition éclate, à la Commission de l'industrie, entre M. de Peyerimhoff, délégué français, chargé du
pour les hauts salaires, par tous moyens. Il n'y a pas un représentant de l'agriculture qui ose se prononcer en faveur du régime en vase clos, petites dépenses et petit gain, et la plupart des représentants de la grande industrie sont persuadés qu'il n'y a qu'un moyen de résister à l'inondation, désormais menaçante, du marché européen, par les produits américains : c'est d'adopter les méthodes américaines. — Rationalisation forcée! — Point de fausse sentimentalité! entend-on dire. L'organisation de l'industrie nationale, condition de toute organisation internationale, doit se faire, toute préoccupation écartée de sauvegarder les mourants et les débiles. Quand on est résolu à sauter ainsi le pas, à franchir aussi résolument la première étape, la plus difficile, ce n'est pas pour s'arrêter ensuite à mi-chemin. La Conférence Economique Internationale retarde sur l'événement. Le jour où l'opposition éclate, à la Commission de l'industrie, entre M. de Peyerimhoff, délégué français, chargé du rapport sur la rationalisation, et quelques industriels suédois, qu'effraye l'idée d'une collaboration déclarée des patrons et des ouvriers, les Scandinaves ont l'air de provinciaux qui ne sont pas à la page. La rationalisation se fera bon gré mal gré. Le gouvernement conservateur anglais périra, pour n'avoir point eu le courage d'imposer aux propriétaires de mines, une rationalisation que commande l'état de leur industrie. Rationalisation, c'est d'abord organisation au dedans. Point de cartels internationaux, sans rationalisation intérieure préalable. C'est ainsi que l'Allemagne, ayant entrepris la première, à la fin du siècle dernier, la rationalisation de son industrie, prit l'initiative des premières ententes internationales. Un cartel international du rail, anglo-franco-belge-allemand, est formé en 1904. En 1907, formation d'un syndicat international des bouteilles. En 1909, union du zinc. En 1914, il existait une centaine de cartels internationaux, dont la création était due à des ententes entre industries similaires de différents pays, et dont le but était de modérer volontairement la concurrence sur les marchés extérieurs. A la Conférence Economique Internationale, M. Eugène Grossmann, professeur d'économie politique à l'Université de Zurich, résume toute l'histoire et préconise : 1° La constitution systématique d'un nombre aussi grand que possible de cartels internationaux. L'Institut international, à Rome,
d'imposer aux propriétaires de mines, une rationalisation que commande l'état de leur industrie. Rationalisation, c'est d'abord organisation au dedans. Point de cartels internationaux, sans rationalisation intérieure préalable. C'est ainsi que l'Allemagne, ayant entrepris la première, à la fin du siècle dernier, la rationalisation de son industrie, prit l'initiative des premières ententes internationales. Un cartel international du rail, anglo-franco-belge-allemand, est formé en 1904. En 1907, formation d'un syndicat international des bouteilles. En 1909, union du zinc. En 1914, il existait une centaine de cartels internationaux, dont la création était due à des ententes entre industries similaires de différents pays, et dont le but était de modérer volontairement la concurrence sur les marchés extérieurs. A la Conférence Economique Internationale, M. Eugène Grossmann, professeur d'économie politique à l'Université de Zurich, résume toute l'histoire et préconise : 1° La constitution systématique d'un nombre aussi grand que possible de cartels internationaux. L'Institut international, à Rome, pour l'agriculture, la Chambre de Commerce internationale et le Comité économique de la Société des Nations pour l'industrie, pourraient s'occuper de ces questions ; 2° La fixation des quote-parts de l'industrie de chaque pays et l'organisation de la spécialisation de la production par les cartels ; 3° La neutralisation des droits de douane dans les pays où la constitution et le fonctionnement des cartels aura lieu par la création d'une caisse centrale alimentée par les industriels eux-mêmes en vue de rembourser aux exportateurs les frais de transport et de douane pour tous les envois autorisés par le cartel. La Caisse centrale se procurerait les moyens dont elle aurait besoin par des cotisations payables par les cartels nationaux. Si l'intérêt des consommateurs se trouve menacé quelque jour il appartiendrait à la Société des Nations de trouver et d'appliquer les mesures propres à enrayer les abus. Les intéressés n'ont pas attendu l'avis du professeur zurichois. Le dernier coup de canon tiré, la constitution d'ententes industrielles internationales a repris de plus belle. Une fois de plus, l'Allemagne, qui a réalisé, de 1924 à 1926, un puissant mouvement de concentration industrielle, donne le branle. Après le cartel de l'acier, c'est le cartel des industries
droits de douane dans les pays où la constitution et le fonctionnement des cartels aura lieu par la création d'une caisse centrale alimentée par les industriels eux-mêmes en vue de rembourser aux exportateurs les frais de transport et de douane pour tous les envois autorisés par le cartel. La Caisse centrale se procurerait les moyens dont elle aurait besoin par des cotisations payables par les cartels nationaux. Si l'intérêt des consommateurs se trouve menacé quelque jour il appartiendrait à la Société des Nations de trouver et d'appliquer les mesures propres à enrayer les abus. Les intéressés n'ont pas attendu l'avis du professeur zurichois. Le dernier coup de canon tiré, la constitution d'ententes industrielles internationales a repris de plus belle. Une fois de plus, l'Allemagne, qui a réalisé, de 1924 à 1926, un puissant mouvement de concentration industrielle, donne le branle. Après le cartel de l'acier, c'est le cartel des industries du tube (sans l'Angleterre); celui de l'aluminium; celui de la soie artificielle; celui des superphosphates, celui de la colle; le cartel franco-allemand de la potasse; le syndicat international des lampes à incandescence. « Puissante, concentrée, nécessaire, la production commande...» (1). La Conférence Economique Internationale suit la voie tracée. En ce qui concerne la rationalisation, la Conférence se déclare : Unanime à reconnaître les avantages de la rationalisation, sous la double réserve que l'application s'en doit développer avant tout sur le plan national — les expériences étrangères devant servir moins de règle que d'exemple — et que les conséquences temporairement défavorables qu'elle peut avoir, au moins dans sa première phase, pour certaines catégories de travailleurs, doivent trouver un palliatif dans des mesures appropriées et surtout une large compensation dans les avantages que la rationalisation doit naturellement apporter, si elle est bien conduite et si elle réussit, à l'ensemble des consommateurs par l'abaissement des prix et par l'amélioration des gains réels des diverses catégories de producteurs. Sensible à la variété des solutions que la pratique peut spontanément offrir pour atténuer ces premières répercussions de la rationalisation, la conférence n'a pas cru devoir entrer dans leur examen qui n'eût d'ailleurs pas été de
qui concerne la rationalisation, la Conférence se déclare : Unanime à reconnaître les avantages de la rationalisation, sous la double réserve que l'application s'en doit développer avant tout sur le plan national — les expériences étrangères devant servir moins de règle que d'exemple — et que les conséquences temporairement défavorables qu'elle peut avoir, au moins dans sa première phase, pour certaines catégories de travailleurs, doivent trouver un palliatif dans des mesures appropriées et surtout une large compensation dans les avantages que la rationalisation doit naturellement apporter, si elle est bien conduite et si elle réussit, à l'ensemble des consommateurs par l'abaissement des prix et par l'amélioration des gains réels des diverses catégories de producteurs. Sensible à la variété des solutions que la pratique peut spontanément offrir pour atténuer ces premières répercussions de la rationalisation, la conférence n'a pas cru devoir entrer dans leur examen qui n'eût d'ailleurs pas été de sa compétence. (1) BERI. Réflexions sur la machine (Les Derniers Jours, 8 juillet 1927). 538 EUROPE Pour ce qui est des ententes internationales entre producteurs, la déclaration faite à Genève par l'Assemblée internationale peut se résumer ainsi : Les ententes entre producteurs, qui sont de nature, dans certaines conditions, à assurer des avantages appréciables à la collectivité, ne méritent pas d'être considérées à priori comme suspectes par les législations nationales. Mais il est certes de leur intérêt de ne pas confiner leur action dans l'ombre et de se faire connaître du gouvernement ou de l'opinion publique. Quant à la répression des abus que les ententes pourraient provoquer, elle est évidemment de la compétence de la Société des nations, car la Société des nations n'est pas un super-État, et une juridiction internationale n'aurait d'autres recours, pour l'exécution de ses sentences, que de solliciter l'intervention des gouvernements. Mais la Société des nations peut certes faire œuvre utile en suivant avec la plus grande attention le développement des ententes internationales et en publiant, de temps à autre, celles des données qu'elle peut rassembler (en particulier avec la collaboration générale des gouvernements) qui lui paraissent d'un grand intérêt. La première Conférence Economique Internationale semble
assurer des avantages appréciables à la collectivité, ne méritent pas d'être considérées à priori comme suspectes par les législations nationales. Mais il est certes de leur intérêt de ne pas confiner leur action dans l'ombre et de se faire connaître du gouvernement ou de l'opinion publique. Quant à la répression des abus que les ententes pourraient provoquer, elle est évidemment de la compétence de la Société des nations, car la Société des nations n'est pas un super-État, et une juridiction internationale n'aurait d'autres recours, pour l'exécution de ses sentences, que de solliciter l'intervention des gouvernements. Mais la Société des nations peut certes faire œuvre utile en suivant avec la plus grande attention le développement des ententes internationales et en publiant, de temps à autre, celles des données qu'elle peut rassembler (en particulier avec la collaboration générale des gouvernements) qui lui paraissent d'un grand intérêt. La première Conférence Economique Internationale semble avoir satisfait tous ceux qui y prirent part, réserve faite pour les Russes. Mais la situation économique de la Russie n'est pas telle, à cette heure, qu'elle se puisse offrir en exemple (1). La Chambre de Commerce Internationale, qui s'est réunie en juin, à Stockholm, a fait siennes les résolutions prises par la Conférence de Genève et son président, après avoir rappelé que la Conférence Economique Internationale avait pris, en ce qui concerne l'abaissement des barrières douanières, des décisions analogues à celles qu'avait antérieusement adoptées la C. C. I., ajouta : — La question qui se pose maintenant est de faire passer ces conclusions dans la pratique (2). Arthur Pugh, leader des ouvriers métallurgistes britanniques, manifeste la même préoccupation. Il souhaite, pour sa part, la formation, dans chaque État, d'un comité qui se donnera pour tâche de militer, d'agir en faveur des résolutions adoptées par l'Internationale économique de Genève. Chacun de ces Comités devrait se défendre contre toute ingérence. (1) Il faut lire, à ce sujet, l'étude parfaitement objective, que Le Monde Slave (juin 1927) vient de publier sous la signature de M. B. Elkin et sous ce titre : Les contours économiques de la Russie d'aujourd'hui (96-926). (2) The
prises par la Conférence de Genève et son président, après avoir rappelé que la Conférence Economique Internationale avait pris, en ce qui concerne l'abaissement des barrières douanières, des décisions analogues à celles qu'avait antérieusement adoptées la C. C. I., ajouta : — La question qui se pose maintenant est de faire passer ces conclusions dans la pratique (2). Arthur Pugh, leader des ouvriers métallurgistes britanniques, manifeste la même préoccupation. Il souhaite, pour sa part, la formation, dans chaque État, d'un comité qui se donnera pour tâche de militer, d'agir en faveur des résolutions adoptées par l'Internationale économique de Genève. Chacun de ces Comités devrait se défendre contre toute ingérence. (1) Il faut lire, à ce sujet, l'étude parfaitement objective, que Le Monde Slave (juin 1927) vient de publier sous la signature de M. B. Elkin et sous ce titre : Les contours économiques de la Russie d'aujourd'hui (96-926). (2) The Times (13 juillet) a publié l'information suivante : GENÈVE. Juillet 12. Le Comité Economique de la S. D. N. s'est réuni aujourd'hui en session extraordinaire et comme suite à la demande qu'en avait faite en juin M. Stresemann. Il s'agit d'examiner, le plus rapidement possible, les moyens de mettre en application les résolutions adoptées par la Conférence Economique Internationale, notamment celle qui concerne les tarifs douaniers et l'unification de leur nomenclature. CHRONIQUES 539 CHRONIQUES LES DERNIERS OUVRAGES DE M. ALBERT MATHIEZ SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE L'œuvre de M. Albert Mathiez est déjà considérable. Il n'a pas seulement écrit sur la Révolution française de nombreux et importants ouvrages, il en a, peut-on dire, renouvelé l'histoire. Il a parfaitement su voir que pour atteindre à la vérité, pour comprendre et expliquer les principaux acteurs de ce grand drame, il était nécessaire de connaître les mobiles qui les ont fait agir, leurs qualités et leurs faiblesses, leurs habitudes de vie et tout leur passé jusqu'à leur hérédité même, il fallait étudier aussi ceux qui les entourent, leurs amis comme leurs parents, démêler les véritables raisons de leurs actes, pénétrer en un mot tout l'homme privé, seule explication complète de l'homme public. C'est là