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l'île. Pendant longtemps elle seule a eu entre les mains la propriété, la richesse et la direction politique. Cependant, par une bizarrerie ethnographique qui ne manque pas de piquant, la plupart de ces Européens ont dans les veines un sang bien mélangé; s'ils sont considérés comme blancs, c'est en vertu d'une convention passée dans les mœurs. Sauf de rares exceptions, en effet, les premiers colons de la Réunion s'unirent tous à des femmes de Madagascar, qu'ils avaient emmenées avec eux ou qu'ils firent venir de la grande île. En dépit des recrues européennes qui se mêlèrent à la population primitive et l'épurèrent par l'alliance d'un sang étranger, la trace indélébile de leur origine subsiste encore dans les générations actuelles. Certains signes héréditaires trahissent la filiation madécasse. C'est quelque chose d'inappréciable dans la forme de l'œil, et surtout la couleur de la peau, qui, sans être blanche ni basanée, laisse néanmoins reconnaître un mélange de sang européen et de sang madécasse. L'histoire de ces origines est si connue dans l'océan Indien, que certains colons de Maurice ou de Pondichéry, très fiers de la pureté de leur race, nomment blanc de Bourbon tous les objets de lingerie ou d'habillement d'un blanc doré. Heureusement, Bourbon, par un accord tacite, on renonça de bonne heure à tenir compte de ces alliances madécasses. C'est la liberté, plutôt que la nuance de la peau, qui fut le signe auquel se reconnurent les maîtres. On donne le nom de petits créoles ou petits blancs aux descendants de quelques colons ou d'anciens affranchis qu'un goût de solitude et d'indépendance conduisit dans les hauts de l'île, ainsi qu'on parle à la Réunion. Ils vivent solitaires et insouciants, d'un peu de jardinage et des produits de la chasse. Leur pauvreté les écarte de la grande culture. Néanmoins, au temps de la récolte, ils s'emploient à couper les cannes, et dans l'intervalle beaucoup d'entre eux s'adonnent aux cultures vivrières. Bien que pauvres, ils sont hospitaliers. La plupart d'entre eux savent lire et écrire. Ainsi que le constatait à la tribune l'amiral Jauréguy, ils sont supérieurs à la plupart des paysans de
Heureusement, Bourbon, par un accord tacite, on renonça de bonne heure à tenir compte de ces alliances madécasses. C'est la liberté, plutôt que la nuance de la peau, qui fut le signe auquel se reconnurent les maîtres. On donne le nom de petits créoles ou petits blancs aux descendants de quelques colons ou d'anciens affranchis qu'un goût de solitude et d'indépendance conduisit dans les hauts de l'île, ainsi qu'on parle à la Réunion. Ils vivent solitaires et insouciants, d'un peu de jardinage et des produits de la chasse. Leur pauvreté les écarte de la grande culture. Néanmoins, au temps de la récolte, ils s'emploient à couper les cannes, et dans l'intervalle beaucoup d'entre eux s'adonnent aux cultures vivrières. Bien que pauvres, ils sont hospitaliers. La plupart d'entre eux savent lire et écrire. Ainsi que le constatait à la tribune l'amiral Jauréguy, ils sont supérieurs à la plupart des paysans de France. Très bons citoyens, s'intéressant de tout cœur aux affaires de la métropole, ils seraient même un peu chauvins. Dans les guerres de la Révolution et du premier Empire, ils formaient l'équipage de ces fameux corsaires qui firent tant de mal au commerce anglais, et à l'heure actuelle bon nombre d'entre eux figurent avec honneur dans notre armée régulière. L'ambition des petits blancs serait, paraît-il, de tenter une descente à Madagascar, qu'ils considèrent comme appartenant de droit à la France, et de reconquérir un rang qui les mettra au niveau des blancs. Leurs vœux seront peut-être satisfaits un jour ou l'autre. Après les Européens et les petits blancs, nous trouvons les noirs. Ils sont installés à la Réunion depuis les premiers jours de la colonisation. Les premiers immigrants commirent la grave faute de précipiter la mise en culture du sol en appelant à leurs côtés de nombreux esclaves achetés ou arrachés à la côte d'Afrique. Impatients de bénéfices, ils introduisirent à la Réunion une si grande quantité d'esclaves, que leur nombre, au commencement du XVIIIe siècle, dépassait de quatre fois celui des maîtres (64 000 contre 16 000). Sous ce beau ciel, et dans un pays où on ne peut
d'entre eux figurent avec honneur dans notre armée régulière. L'ambition des petits blancs serait, paraît-il, de tenter une descente à Madagascar, qu'ils considèrent comme appartenant de droit à la France, et de reconquérir un rang qui les mettra au niveau des blancs. Leurs vœux seront peut-être satisfaits un jour ou l'autre. Après les Européens et les petits blancs, nous trouvons les noirs. Ils sont installés à la Réunion depuis les premiers jours de la colonisation. Les premiers immigrants commirent la grave faute de précipiter la mise en culture du sol en appelant à leurs côtés de nombreux esclaves achetés ou arrachés à la côte d'Afrique. Impatients de bénéfices, ils introduisirent à la Réunion une si grande quantité d'esclaves, que leur nombre, au commencement du XVIIIe siècle, dépassait de quatre fois celui des maîtres (64 000 contre 16 000). Sous ce beau ciel, et dans un pays où on ne peut invoquer comme une excuse la difficulté du travail pour les blancs, mieux eût valu que fût constituée peu à peu une jeune société, qui se serait développée lentement, mais sûrement. Ces nouveaux flots d'arrivants de race différente avaient trop vite établi deux classes trop distinctes dans la population d'un côté les maîtres blancs, de l'autre les noirs esclaves. Il est vrai que la facilité de l'existence et la bienveillance des mœurs adoucirent à la Réunion les rigueurs de l'esclavage. De plus, comme tous ces esclaves nègres, bien que nés en Afrique, étaient d'origine diverse, les uns Cafres ou Abyssins, les autres de Zanzibar, ceux-ci du Zambèze et ceux-là de l'Orange, la variété des types et des origines maintint une sécurité favorable aux rapports des blancs et des noirs jamais n'éclata de guerre servile. Dors de la première Révolution, on redoutait une explosion et des représailles; mais les créoles eurent la sagesse de faire des concessions, et les nègres le bon sens de les accepter, en sorte que l'accord entre la race dominante et la race dominée ne fut pas encore troublé. Les blancs se montrèrent reconnaissants. Dès 1834, l'assemblée coloniale proposait au gouvernement diverses mesures en faveur des esclaves; aussi,
les maîtres blancs, de l'autre les noirs esclaves. Il est vrai que la facilité de l'existence et la bienveillance des mœurs adoucirent à la Réunion les rigueurs de l'esclavage. De plus, comme tous ces esclaves nègres, bien que nés en Afrique, étaient d'origine diverse, les uns Cafres ou Abyssins, les autres de Zanzibar, ceux-ci du Zambèze et ceux-là de l'Orange, la variété des types et des origines maintint une sécurité favorable aux rapports des blancs et des noirs jamais n'éclata de guerre servile. Dors de la première Révolution, on redoutait une explosion et des représailles; mais les créoles eurent la sagesse de faire des concessions, et les nègres le bon sens de les accepter, en sorte que l'accord entre la race dominante et la race dominée ne fut pas encore troublé. Les blancs se montrèrent reconnaissants. Dès 1834, l'assemblée coloniale proposait au gouvernement diverses mesures en faveur des esclaves; aussi, en 1848, lorsque fut proclamée l'abolition définitive de la servitude, comme le terrain était préparé, la colonie passa de l'esclavage à la liberté sans la moindre secousse. Il n'y eut même pas à regretter une faillite. Afin de ménager la transition, les affranchis consentirent à servir, deux ans encore, leurs anciens maîtres, moyennant salaire librement débattu au bout de deux ans, ils recouvraient la plénitude de leurs droits. Pendant ce temps, patrons et ouvriers se préparaient. En effet, après les deux années d'épreuve, quoique les nouveaux citoyens se soient donné le plaisir, ou de changer de patrons, ou de se faire patrons à leur tour et de s'adonner au commerce, l'équilibre s'est presque aussitôt rétabli. Comme les nègres ont été les premiers à reconnaître la nécessité du travail, bon nombre d'entre eux reprirent leurs anciennes occupations ou se livrèrent aux petites industries à leur portée. En général, ils s'habituèrent vite à leur dignité de citoyens, les créoles ont accepté sans arrière-pensée ce nouvel état de choses. L'instruction primaire, largement distribuée aux enfants de couleur, a singulièrement contribué à amener cet apaisement dans les esprits. Les nègres apprennent avec avidité. Les écoles sont très fréquentées, même par des hommes faits. Avec
anciens maîtres, moyennant salaire librement débattu au bout de deux ans, ils recouvraient la plénitude de leurs droits. Pendant ce temps, patrons et ouvriers se préparaient. En effet, après les deux années d'épreuve, quoique les nouveaux citoyens se soient donné le plaisir, ou de changer de patrons, ou de se faire patrons à leur tour et de s'adonner au commerce, l'équilibre s'est presque aussitôt rétabli. Comme les nègres ont été les premiers à reconnaître la nécessité du travail, bon nombre d'entre eux reprirent leurs anciennes occupations ou se livrèrent aux petites industries à leur portée. En général, ils s'habituèrent vite à leur dignité de citoyens, les créoles ont accepté sans arrière-pensée ce nouvel état de choses. L'instruction primaire, largement distribuée aux enfants de couleur, a singulièrement contribué à amener cet apaisement dans les esprits. Les nègres apprennent avec avidité. Les écoles sont très fréquentées, même par des hommes faits. Avec le niveau intellectuel s'élève peu à peu le niveau moral. REVUE DE GÉOGRAPHIE La famille, dont les esclaves faisaient si peu de cas, s'est constituée rapidement et a eu pour conséquence immédiate la propriété. Avec la famille croissent les besoins, avec l'aisance, l'ambition sous cette triple influence de l'enseignement, de la famille et de la propriété, de remarquables progrès se sont accomplis dans ces dernières années. Le préjugé de la couleur règne à la Réunion infiniment moins que dans les autres colonies. On a vu, il est vrai, un journal réactionnaire de la colonie reprocher aux frères de la Doctrine chrétienne d'exciter outre mesure la pensée dans le cerveau des jeunes noirs. On a même entendu un gouverneur, visitant certains districts éloignés, s'étonner de trouver dans les écoles des enfants noirs portant casquettes, cravates et souliers, et s'en plaindre comme d'une atteinte aux vieilles traditions de l'île. Les temps sont bien changés. On n'accuse plus aujourd'hui les frères de la Doctrine chrétienne d'être trop libéraux, et un gouverneur qui s'aviserait d'une pareille algarade ne serait plus accueilli que par des sifflets. Sans doute la fusion n'est peut-être pas encore opérée mais au moins les droits de chacun sont reconnus, et
la famille et de la propriété, de remarquables progrès se sont accomplis dans ces dernières années. Le préjugé de la couleur règne à la Réunion infiniment moins que dans les autres colonies. On a vu, il est vrai, un journal réactionnaire de la colonie reprocher aux frères de la Doctrine chrétienne d'exciter outre mesure la pensée dans le cerveau des jeunes noirs. On a même entendu un gouverneur, visitant certains districts éloignés, s'étonner de trouver dans les écoles des enfants noirs portant casquettes, cravates et souliers, et s'en plaindre comme d'une atteinte aux vieilles traditions de l'île. Les temps sont bien changés. On n'accuse plus aujourd'hui les frères de la Doctrine chrétienne d'être trop libéraux, et un gouverneur qui s'aviserait d'une pareille algarade ne serait plus accueilli que par des sifflets. Sans doute la fusion n'est peut-être pas encore opérée mais au moins les droits de chacun sont reconnus, et ils aboutissent à des égards mutuels. L'égalité se constate déjà au théâtre, dans les promenades, même dans le duel offert et accepté de blanc à nègre. Elle pénètre dans les mœurs surtout par l'éducation. Ainsi, les jeunes négresses, jadis exclues des pensionnats, quelles que fussent la fortune ou la position de leurs pères, y sont admises aujourd'hui. Depuis plus de cinquante ans, on voit au lycée et dans les autres écoles des enfants de toute couleur. En résumé, l'émancipation des esclaves n'a donné à la Réunion que des résultats satisfaisants. En 1848, pour parer à la désertion, qu'ils croyaient imminente, de leurs usines, quelques propriétaires s'avisèrent de faire venir à la Réunion des travailleurs hindous. Ils y étaient, encouragés par l'exemple de l'île Maurice, où les engagés hindous, substitués aux esclaves nègres, avaient provoqué un grand essor de prospérité. Nos colons tirèrent parti de nos établissements de Pondichéry et de Karikal, et, dès 1851 obtinrent l'autorisation d'engager quelques milliers de travailleurs ou coolies. Le gouvernement anglais avait d'abord interdit l'émigration des coolies nés sur le territoire; mais il renonça bientôt à cette impolitique prohibition, et aujourd'hui près de 1500 travailleurs hindous emigrent chaque année à la Réunion. Ce sont de
de leurs pères, y sont admises aujourd'hui. Depuis plus de cinquante ans, on voit au lycée et dans les autres écoles des enfants de toute couleur. En résumé, l'émancipation des esclaves n'a donné à la Réunion que des résultats satisfaisants. En 1848, pour parer à la désertion, qu'ils croyaient imminente, de leurs usines, quelques propriétaires s'avisèrent de faire venir à la Réunion des travailleurs hindous. Ils y étaient, encouragés par l'exemple de l'île Maurice, où les engagés hindous, substitués aux esclaves nègres, avaient provoqué un grand essor de prospérité. Nos colons tirèrent parti de nos établissements de Pondichéry et de Karikal, et, dès 1851 obtinrent l'autorisation d'engager quelques milliers de travailleurs ou coolies. Le gouvernement anglais avait d'abord interdit l'émigration des coolies nés sur le territoire; mais il renonça bientôt à cette impolitique prohibition, et aujourd'hui près de 1500 travailleurs hindous emigrent chaque année à la Réunion. Ce sont de bons ouvriers, lents et flegmatiques, mais doux et obéissants. Ils sont, par malheur, d'une immoralité scandaleuse. Aussi bien les convois ne comptent qu'une femme, pour neuf hommes. Ce régime cache de graves désordres en sorte que l'immigration hindoue peut enrichir la Réunion, mais elle l'inquiète et la scandalise. On songea également à la Chine. Les Chinois ont une aptitude particulière au labeur agricole. De plus la Chine est une pépinière humaine pour ainsi dire inépuisable. Les résultats ont été fort médiocres, soit qu'on ait mal choisi les individus, pris au hasard dans les parages du Pacifique, soit que les Chinois perdent, sur un autre sol, leurs qualités natives. Aussi renonça-t-on vite à l'immigration chinoise. On trouve cependant des Chinois à la Réunion, mais ils ont déserté les plantations et s'occupent des commerces de détail, surtout de l'épicerie. A défaut des Chinois, les colons se sont adressés aux Malais. Ils espéraient que des engagés malais, habitués à des cultures analogues, s'acclimateraient facilement à la Réunion et leur rendraient des services. Mais la Malaisie est éloignée le gouvernement hollandais surveille avec soin ses intérêts et les Malais gagnent si facilement leur vie dans leur propre pays, qu'ils ne songent pas à le
également à la Chine. Les Chinois ont une aptitude particulière au labeur agricole. De plus la Chine est une pépinière humaine pour ainsi dire inépuisable. Les résultats ont été fort médiocres, soit qu'on ait mal choisi les individus, pris au hasard dans les parages du Pacifique, soit que les Chinois perdent, sur un autre sol, leurs qualités natives. Aussi renonça-t-on vite à l'immigration chinoise. On trouve cependant des Chinois à la Réunion, mais ils ont déserté les plantations et s'occupent des commerces de détail, surtout de l'épicerie. A défaut des Chinois, les colons se sont adressés aux Malais. Ils espéraient que des engagés malais, habitués à des cultures analogues, s'acclimateraient facilement à la Réunion et leur rendraient des services. Mais la Malaisie est éloignée le gouvernement hollandais surveille avec soin ses intérêts et les Malais gagnent si facilement leur vie dans leur propre pays, qu'ils ne songent pas à le quitter. Aussi bien les colons de la Réunion, s'ils se sont adressés successivement à tous ces Asiatiques, Hindous, Chinois ou Malais, n'ont jamais caché leurs préférences pour la race africaine, plus vaillante au labeur, plus facile à acclimater, plus morale et moins chère. C'est surtout à la côte d'Afrique qu'ils ont cherché des travailleurs. De coupables abus ont eu lieu. Sous prétexte de recruter des engagés volontaires, certains capitaines ont commis des actes de piraterie. La reine des Houphas, à Madagascar, a fini par défendre à ses sujets toute émigration. Le sultan de Zanzibar, bien que désireux d'écouler sa marchandise noire, a dû régulariser le trafic auquel il devait sa fortune. La France enfin finit par adopter des mesures de rigueur et interdit tout recrutement, sur la côte africaine. Ce fut pour la colonie une rude épreuve à supporter, car le nombre des bras diminua tout à coup et le prix de la main-d'œuvre augmenta subitement. On est depuis revenu sur cette défense trop radicale, et les engagements à la côte d'Afrique sont de nouveau permis, mais à condition d'une grande surveillance. Le meilleur moyen d'assurer aux propriétaires de la Réunion les ouvriers dont ils ont besoin serait encore de
ont cherché des travailleurs. De coupables abus ont eu lieu. Sous prétexte de recruter des engagés volontaires, certains capitaines ont commis des actes de piraterie. La reine des Houphas, à Madagascar, a fini par défendre à ses sujets toute émigration. Le sultan de Zanzibar, bien que désireux d'écouler sa marchandise noire, a dû régulariser le trafic auquel il devait sa fortune. La France enfin finit par adopter des mesures de rigueur et interdit tout recrutement, sur la côte africaine. Ce fut pour la colonie une rude épreuve à supporter, car le nombre des bras diminua tout à coup et le prix de la main-d'œuvre augmenta subitement. On est depuis revenu sur cette défense trop radicale, et les engagements à la côte d'Afrique sont de nouveau permis, mais à condition d'une grande surveillance. Le meilleur moyen d'assurer aux propriétaires de la Réunion les ouvriers dont ils ont besoin serait encore de s'adresser aux petits blancs et aux nègres. Les uns et les autres sont citoyens, habitués depuis plusieurs générations au climat de l'île et intéressés à sa prospérité. Quelques concessions les attireraient bien vite. Si par aventure quelque guerre de race éclatait dans l'île, sa prospérité serait pour longtemps compromise. Si au contraire on arrêtait l'immigration étrangère, si on se contentait des ouvriers déjà installés dans l'île, en ménageant leur amour-propre et en garantissant leurs intérêts, on fonderait du jour au lendemain une société homogène, et la production coloniale serait assurée pour de longues années. Se conformerait-on à ces sages principes d'économie politique, ou suivra-t-on les vieux errements? c'est ce que l'avenir nous apprendra. Au point de vue administratif la Réunion jouit de privilèges particuliers. Elle est régie par des lois et non par des décrets. De plus elle est représentée à la Chambre des députés; un conseil général et des conseils municipaux, dont les membres sont élus par le suffrage universel, règlent les affaires locales. Le conseil général possède une grande liberté d'action. Il vote le budget, il répartit les impôts, il a tous les pouvoirs nécessaires pour développer les ressources de la colonie, comme aussi pour diminuer ses dépenses.
au contraire on arrêtait l'immigration étrangère, si on se contentait des ouvriers déjà installés dans l'île, en ménageant leur amour-propre et en garantissant leurs intérêts, on fonderait du jour au lendemain une société homogène, et la production coloniale serait assurée pour de longues années. Se conformerait-on à ces sages principes d'économie politique, ou suivra-t-on les vieux errements? c'est ce que l'avenir nous apprendra. Au point de vue administratif la Réunion jouit de privilèges particuliers. Elle est régie par des lois et non par des décrets. De plus elle est représentée à la Chambre des députés; un conseil général et des conseils municipaux, dont les membres sont élus par le suffrage universel, règlent les affaires locales. Le conseil général possède une grande liberté d'action. Il vote le budget, il répartit les impôts, il a tous les pouvoirs nécessaires pour développer les ressources de la colonie, comme aussi pour diminuer ses dépenses. Pour les rapports commerciaux et les intérêts intérieurs, il peut faire ce qui lui semblera le plus avantageux. À vrai dire, la Réunion est un département français, dont le préfet s'appelle gouverneur et concentre en ses mains des attributions un peu plus étendues. Peut-être serait-il temps de renoncer à cette fiction légale et de déclarer purement et simplement que la Réunion est un département français, administré comme tous nos autres départements. Le chef-lieu de la colonie est Saint-Denis, au nord de l'île. C'est une jolie ville, bien percée et bien bâtie. Elle est dépourvue de port, ce qui ne lui permet pas de devenir aussi importante pour le commerce et l'industrie que pour l'administration. La population, qui n'était en 1837 que de 12 000 âmes, s'élève aujourd'hui à 42 180. Saint-Denis est aussi le chef-lieu de l'arrondissement du Vent, qui compte encore cinq communes et deux districts: Sainte-Marie (7500 hab.), Sainte-Suzanne, Saint-André (15000 hab.), Saint-Denis (20000 hab.), Saint-Rose, le district de Salazie et le district de la plaine des Palmistes. Saint-Pierre (32 400 hab.) est le chef-lieu de l'arrondissement sous le Vent. On y exécute en ce moment de remarquables travaux pour la construction d'un port artificiel. La construction d'un
fiction légale et de déclarer purement et simplement que la Réunion est un département français, administré comme tous nos autres départements. Le chef-lieu de la colonie est Saint-Denis, au nord de l'île. C'est une jolie ville, bien percée et bien bâtie. Elle est dépourvue de port, ce qui ne lui permet pas de devenir aussi importante pour le commerce et l'industrie que pour l'administration. La population, qui n'était en 1837 que de 12 000 âmes, s'élève aujourd'hui à 42 180. Saint-Denis est aussi le chef-lieu de l'arrondissement du Vent, qui compte encore cinq communes et deux districts: Sainte-Marie (7500 hab.), Sainte-Suzanne, Saint-André (15000 hab.), Saint-Denis (20000 hab.), Saint-Rose, le district de Salazie et le district de la plaine des Palmistes. Saint-Pierre (32 400 hab.) est le chef-lieu de l'arrondissement sous le Vent. On y exécute en ce moment de remarquables travaux pour la construction d'un port artificiel. La construction d'un autre port, à la Pointe des Galets, a été récemment votée par les Chambres et concédée à M. Lavalley, ingénieur du canal de Suez. Les autres communes sont Saint-Paul (27 000 hab.), Saint-Leu (10500), Saint-Louis, Saint-Joseph et Saint-Philippe. Une belle route pourvue de travaux d'art remarquables relie toutes ces villes entre elles et fait le tour de l'île. Un chemin de fer est également à l'étude, il reliera les villes de Saint-Denis et de Saint-Benoît, en passant par Saint-Denis après avoir traversé un tunnel de 8 kilomètres. La population totale de l'île, qui atteignait en 1871 le chiffre de 185 179 habitants, a légèrement baissé en 1874. Elle n'était plus alors que de 183 529 habitants. En résumé, la Réunion est une des plus florissantes et des plus françaises de nos colonies. Son exemple ne peut que servir d'encouragement et démontrer une fois de plus aux détracteurs systématiques de la colonisation que nous ne sommes pas incapables de créer des Fiances nouvelles au-delà des mers. Paul Gaffarel. INDICATIONS BIBLIOGRAPHIQUES X. Les voyages faits par le sieur du Bois-Aussière îles Dauphine ou Madagascar et Bourbon en années 1669, 1672, 1674. Dauphin (abbé). Nouvelle histoire de l'Afrique française, 1767. Thomas. Essai de