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rivalités passions et n’excommence personne parce que qui n’est pas banal à notre époque. Cette œuvre, dont quelques lignes dans ces colonnes viennent d’annoncer la naissance, a pour but : « Comité pour la défense des intérêts nationaux », et son but, M. d’Estournelles de Constant, l’a exposé le programme dans une lettre à l'Express. Ce nouveau groupement est donc en opposition publique française pour, en ce qui concerne les intérêts économiques de notre pays, et d'appeler l’attention des hommes de bonne volonté — et ils sont chez nous plus nombreux qu’on ne veut bien le dire — sur d’autres problèmes que les futiles questions qui servent de prétexte à nos désolantes petites querelles intestines. Il se joue, en ce moment, une grosse partie dans le monde. L’enjeu en est considérable et il vaut que la France veuille bien se rendre compte des chances dont elle dispose et veiller à ne pas commettre d’irréparables bébèques. M. d’Estournelles de Constant qui, avant d’entrer au Parlement, a parcouru tous les échelons de la carrière diplomatique, qui a géré comme ministre notre ambassade à Londres et qui a partagé, avec M. Léon Bourgeois, le grand honneur de représenter la France à la Conférence de La Haye, a mis à profit ses missions à l’étranger pour beaucoup observer, et il a été un observateur d’autant plus avisé qu’il a une grande acuité de vue, beaucoup de pondération d’esprit et une vaste culture intellectuelle. Depuis longtemps il a été sollicité par l’étude des questions qui, primant toutes les autres au début de ce siècle, vont décider du sort des nations, et qu’il voudrait voir passer au premier rang de nos préoccupations : les questions économiques. Du reste, la France radieuse d’autrefois ne devait pas sa supériorité qu’à l’éclat de son passé historique, à la gloire de ses armes et au rayonnement de son génie civilisateur. Sa puissance était faite aussi de son extraordinaire richesse et de sa prospérité matérielle. Le vignoble français était une source de revenus immenses ; les pays neufs n’étaient pas encore venus causer une perturbation dans le vieux monde en inondant
de La Haye, a mis à profit ses missions à l’étranger pour beaucoup observer, et il a été un observateur d’autant plus avisé qu’il a une grande acuité de vue, beaucoup de pondération d’esprit et une vaste culture intellectuelle. Depuis longtemps il a été sollicité par l’étude des questions qui, primant toutes les autres au début de ce siècle, vont décider du sort des nations, et qu’il voudrait voir passer au premier rang de nos préoccupations : les questions économiques. Du reste, la France radieuse d’autrefois ne devait pas sa supériorité qu’à l’éclat de son passé historique, à la gloire de ses armes et au rayonnement de son génie civilisateur. Sa puissance était faite aussi de son extraordinaire richesse et de sa prospérité matérielle. Le vignoble français était une source de revenus immenses ; les pays neufs n’étaient pas encore venus causer une perturbation dans le vieux monde en inondant ses marchés de leurs produits. L’Angleterre, sacrifiant son agriculture à son industrie, n’était pas une rivale pour la France essentiellement agricole. C’était l’époque où fleurissait la théorie de la « rente » et où les économistes se montraient effrayés de l’énormité des profits fournis par la propriété foncière. Enfin, la France, qui était la plus peuplée des nations d’Europe, avait une supériorité commerciale absolue pour un grand nombre de produits qu’elle était seule à fournir, notamment les produits de luxe. Le goût français s’imposait au monde entier. Sur beaucoup de marchés, en Orient principalement, nous n’avions pas de concurrents ; nous n’avions de rivaux nulle part. Cette situation s’est considérablement modifiée, aussi bien par notre faute que par la force des choses, à la suite d’événements qu’il n’est pas nécessaire de rappeler. Pendant le dernier quart du dix-neuvième siècle, les pouvoirs publics ont été absorbés par la double tâche de consolider le nouveau régime politique et surtout de restaurer la puissance militaire de la France. Cette tâche est accomplie. Mais, tandis que se reconstituaient ainsi, pour devenir plus fortes que jamais, son armée et sa marine, la France ne retrouvait pas sa situation privilégiée d'autrefois sur le terrain commercial. Malgré
France, qui était la plus peuplée des nations d’Europe, avait une supériorité commerciale absolue pour un grand nombre de produits qu’elle était seule à fournir, notamment les produits de luxe. Le goût français s’imposait au monde entier. Sur beaucoup de marchés, en Orient principalement, nous n’avions pas de concurrents ; nous n’avions de rivaux nulle part. Cette situation s’est considérablement modifiée, aussi bien par notre faute que par la force des choses, à la suite d’événements qu’il n’est pas nécessaire de rappeler. Pendant le dernier quart du dix-neuvième siècle, les pouvoirs publics ont été absorbés par la double tâche de consolider le nouveau régime politique et surtout de restaurer la puissance militaire de la France. Cette tâche est accomplie. Mais, tandis que se reconstituaient ainsi, pour devenir plus fortes que jamais, son armée et sa marine, la France ne retrouvait pas sa situation privilégiée d'autrefois sur le terrain commercial. Malgré les avertissements et les conseils qui leur furent prodigués — c’est maintenant une banalité de le dire — nos négociants et nos producteurs ne surent pas faire l'effort nécessaire pour sauvegarder leurs intérêts. Ils répugnaient aux méthodes commerciales modernes, refusaient de se plier à certaines exigences, et, par leur routine, leur manque d’initiative et leur aveuglement, ils laissaient leurs concurrents se substituer à eux sur les anciens marchés et conquérir les marchés nouveaux. Il est permis de parler de décadence, si dur que soit le mot. Mais cette décadence ne peut, ne doit être que momentanée. Le fond a été touché et l’heure du réveil semble avoir sonné. C’est cette œuvre de résurrection économique qui apparaît aux esprits lucides comme la grande tâche patriotique de l'heure présente. Il est temps de l’entreprendre, non pas seulement parce que le temps qui passe est du temps qui se perd irrémédiablement, non pas seulement parce qu’il faut enrayer au plus tôt un courant de pessimisme et de découragement contraire à notre tempérament et de nature à paralyser nos énergies, mais parce que la France se trouve à l’heure qu’il est dans une situation exceptionnellement favorable. En matière de concurrence il faut en effet
leur manque d’initiative et leur aveuglement, ils laissaient leurs concurrents se substituer à eux sur les anciens marchés et conquérir les marchés nouveaux. Il est permis de parler de décadence, si dur que soit le mot. Mais cette décadence ne peut, ne doit être que momentanée. Le fond a été touché et l’heure du réveil semble avoir sonné. C’est cette œuvre de résurrection économique qui apparaît aux esprits lucides comme la grande tâche patriotique de l'heure présente. Il est temps de l’entreprendre, non pas seulement parce que le temps qui passe est du temps qui se perd irrémédiablement, non pas seulement parce qu’il faut enrayer au plus tôt un courant de pessimisme et de découragement contraire à notre tempérament et de nature à paralyser nos énergies, mais parce que la France se trouve à l’heure qu’il est dans une situation exceptionnellement favorable. En matière de concurrence il faut en effet tenir compte de deux facteurs : sa propre force et la force des autres. C’est essentiellement une question de relativité. Or il s’opère, au début du vingtième siècle, un curieux renversement de situation. Le déclin économique de notre pays n’est pas dû uniquement, il est juste de le reconnaître, à des maladresses et des erreurs individuelles. L’obligation d’acquitter la plus formidable indemnité de guerre qui ait jamais été payée, de refaire toute une ligne de défense, de renouveler au complet un outillage militaire et maritime, a constitué une charge financière qui eût définitivement écrasé toute autre nation que la nôtre. Le budget de la France s’est donc vu grèver du service d’une dette publique colossale et de dépenses militaires énormes, tant pour l'armée que pour la marine. L’ère des grands emprunts n’était pas encore terminée que la crise phylloxérique éclatait et ruinait les plus riches provinces de la France. Pour subvenir aux charges accumulées que nécessitait le relèvement national, il fallait augmenter les impôts et frapper de taxes indirectes les objets d'alimentation et de première nécessité. Il semblait que le pays allait succomber sous les charges fiscales de toute nature. En tous cas, avec le prix de la vie, les
des maladresses et des erreurs individuelles. L’obligation d’acquitter la plus formidable indemnité de guerre qui ait jamais été payée, de refaire toute une ligne de défense, de renouveler au complet un outillage militaire et maritime, a constitué une charge financière qui eût définitivement écrasé toute autre nation que la nôtre. Le budget de la France s’est donc vu grèver du service d’une dette publique colossale et de dépenses militaires énormes, tant pour l'armée que pour la marine. L’ère des grands emprunts n’était pas encore terminée que la crise phylloxérique éclatait et ruinait les plus riches provinces de la France. Pour subvenir aux charges accumulées que nécessitait le relèvement national, il fallait augmenter les impôts et frapper de taxes indirectes les objets d'alimentation et de première nécessité. Il semblait que le pays allait succomber sous les charges fiscales de toute nature. En tous cas, avec le prix de la vie, les salaires augmentaient, le coût de production était élevé et la concurrence devenait d’autant plus difficile sur le marché international. Tandis que la France avait à vaincre tous ces obstacles, ses principales voisines et rivales économiques, l'Allemagne et l'Angleterre, étaient singulièrement favorisées. L’Angleterre continuait à amortir sa dette chaque année, et n’avait, comme dépense militaire, qu’à subvenir à sa marine. L’Allemagne profitait, par l’article II du traité de Francfort, d’un avantage économique sans contre-partie, et, comme dépenses militaires, elle n’avait à pourvoir qu’à son armée. Persuadée que la force des armes ne suffit pas à constituer la force de la nation, l’Allemagne s’est alors assigné la tâche de devenir une grande puissance productrice. Elle s’outille, à l’abri de la protection, puis conclut un ensemble de conventions commerciales d’abord avec ses alliés politiques immédiats, puis avec la Russie ; elle se constitue une marine marchande que l’Etat soutient, encourage et subventionne largement ; elle est encore dans une situation excellente pour produire à bas prix, et elle devient rapidement, pour l’Angleterre elle-même, une rivale redoutable. Telle est, sommairement, la physionomie de la fin du dix-neuvième siècle. Puis, tout à coup, les rôles changent. L’Angleterre, avide de conquérir des débouchés nouveaux, se laisse
n’avait, comme dépense militaire, qu’à subvenir à sa marine. L’Allemagne profitait, par l’article II du traité de Francfort, d’un avantage économique sans contre-partie, et, comme dépenses militaires, elle n’avait à pourvoir qu’à son armée. Persuadée que la force des armes ne suffit pas à constituer la force de la nation, l’Allemagne s’est alors assigné la tâche de devenir une grande puissance productrice. Elle s’outille, à l’abri de la protection, puis conclut un ensemble de conventions commerciales d’abord avec ses alliés politiques immédiats, puis avec la Russie ; elle se constitue une marine marchande que l’Etat soutient, encourage et subventionne largement ; elle est encore dans une situation excellente pour produire à bas prix, et elle devient rapidement, pour l’Angleterre elle-même, une rivale redoutable. Telle est, sommairement, la physionomie de la fin du dix-neuvième siècle. Puis, tout à coup, les rôles changent. L’Angleterre, avide de conquérir des débouchés nouveaux, se laisse entraîner dans une aventure militaire dont elle n’a pas prévu la durée, ni mesuré les dangers. L'expédition qu’elle a entreprise et qui dure encore lui impose des sacrifices disproportionnés avec la valeur de sa conquête future. Elle dépense des milliards, suspend son amortissement, augmente ses impôts, contracte des emprunts et voit, pour l'avenir, la nécessité inéluctable d’adjoindre au budget de sa marine un budget permanent pour une armée qui lui est devenue désormais indispensable. L’Allemagne, qui n’a d’autres reproches à se faire que d’avoir peut-être voulu marcher trop vite, entre, à son tour, dans l’ère des difficultés. Brusquement, elle se voit atteinte par des coups imprévus. La guerre sud-africaine se poursuit depuis quelques mois lorsqu’une crise grave éclate en Extrême-Orient et, à son tour, elle doit s’engager dans des dépenses extraordinaires. Mais c’est là le petit côté de la question. En même temps que la guerre du Transvaal lui fait perdre, pendant longtemps, de précieux débouchés et la paralyse dans sa politique coloniale d’Afrique, les deux conflits africain et chinois provoquent une situation générale désastreuse pour l’industrie ; le charbon subit une hausse considérable, le crédit se resserre, le marché monétaire se tend. Ce n’est pas tout. Alors que l’Angleterre
voit, pour l'avenir, la nécessité inéluctable d’adjoindre au budget de sa marine un budget permanent pour une armée qui lui est devenue désormais indispensable. L’Allemagne, qui n’a d’autres reproches à se faire que d’avoir peut-être voulu marcher trop vite, entre, à son tour, dans l’ère des difficultés. Brusquement, elle se voit atteinte par des coups imprévus. La guerre sud-africaine se poursuit depuis quelques mois lorsqu’une crise grave éclate en Extrême-Orient et, à son tour, elle doit s’engager dans des dépenses extraordinaires. Mais c’est là le petit côté de la question. En même temps que la guerre du Transvaal lui fait perdre, pendant longtemps, de précieux débouchés et la paralyse dans sa politique coloniale d’Afrique, les deux conflits africain et chinois provoquent une situation générale désastreuse pour l’industrie ; le charbon subit une hausse considérable, le crédit se resserre, le marché monétaire se tend. Ce n’est pas tout. Alors que l’Angleterre est amenée à se créer une armée coûteuse, l’empire britannique est arrivé à ce point de son développement où il a besoin d’une coûteuse marine de guerre. C’est alors qu’il lui faut aussi faire des emprunts à Berlin et augmenter les impôts. Ce n’est pas tout encore. C’est au moment même où ces difficultés s’accumulent, qu’approchent de leur échéance les traités de commerce. Nous avons montré ici même, combien la situation est grosse de dangers pour l’avenir. L’obligation où se trouve le gouvernement impérial de donner satisfaction, nefinisçhé qu’en partie, au protectionnisme agraire et la promesse de consentir au relèvement des droits sur les produits agricoles, contient en germe un double péril : l’augmentation du prix de la viande et des salaires et une rupture économique avec la Russie. Cette seconde éventualité serait si désastreuse pour l’Allemagne qu’il parait difficile que celle-ci ne se fasse pas à tout prix. Cependant, la tension existe déjà. Quant aux pays qui sont politiquement liés au grand empire britannique, ils ne dissimulent ni leurs inquiétudes ni leur mauvaise humeur. La France, au contraire, n’a jamais été plus maîtresse d’elle-même et de ses desseins. Sans doute, ses charges budgétaires restent les mêmes. D’une manière absolue,
même où ces difficultés s’accumulent, qu’approchent de leur échéance les traités de commerce. Nous avons montré ici même, combien la situation est grosse de dangers pour l’avenir. L’obligation où se trouve le gouvernement impérial de donner satisfaction, nefinisçhé qu’en partie, au protectionnisme agraire et la promesse de consentir au relèvement des droits sur les produits agricoles, contient en germe un double péril : l’augmentation du prix de la viande et des salaires et une rupture économique avec la Russie. Cette seconde éventualité serait si désastreuse pour l’Allemagne qu’il parait difficile que celle-ci ne se fasse pas à tout prix. Cependant, la tension existe déjà. Quant aux pays qui sont politiquement liés au grand empire britannique, ils ne dissimulent ni leurs inquiétudes ni leur mauvaise humeur. La France, au contraire, n’a jamais été plus maîtresse d’elle-même et de ses desseins. Sans doute, ses charges budgétaires restent les mêmes. D’une manière absolue, elles sont lourdes, mais, devant les budgets croissants des nations sinopes, elles cessent d’autant mieux d’être lourdes relativement qu’elles sont aisément supportées par une nation riche et économique. D’autre part, le vignoble français est réconstitué, l’ère des conquêtes coloniales est close ; plusieurs colonies, la Tunisie, et le Tonkin, bientôt Madagascar, atteindront un brillant et stable développement; l’argent est extraordinairement abondant; la France est du reste créancière du monde entier; les nouvelles générations qui arrivent à l’âge d’homme sont mieux armées que leurs devancières, grâce au merveilleux développement qu'a pris l’enseignement sous la troisième République, tant au point de vue de la culture générale, que dans les branches techniques et professionnelles. Donc, l’heure est venue de faire le réel décisif. Beaucoup l’ont compris déjà; mais il faut que l’idée pénètre la masse de la nation. Jamais plus heureux concours de circonstances ne s’est rencontré. Héphestos confiance, allons de l’avant avec tout l’entrain qui est le propre de notre hétéroclite national. Encourageons les ligues et les cooprérations à une telle œuvre, notre ligue historique, ces grandes écoles de commerce, nos associations pour la mise en valeur de nos colonies et aussi ce dernier comité, le « Comité pour la défense des
Madagascar, atteindront un brillant et stable développement; l’argent est extraordinairement abondant; la France est du reste créancière du monde entier; les nouvelles générations qui arrivent à l’âge d’homme sont mieux armées que leurs devancières, grâce au merveilleux développement qu'a pris l’enseignement sous la troisième République, tant au point de vue de la culture générale, que dans les branches techniques et professionnelles. Donc, l’heure est venue de faire le réel décisif. Beaucoup l’ont compris déjà; mais il faut que l’idée pénètre la masse de la nation. Jamais plus heureux concours de circonstances ne s’est rencontré. Héphestos confiance, allons de l’avant avec tout l’entrain qui est le propre de notre hétéroclite national. Encourageons les ligues et les cooprérations à une telle œuvre, notre ligue historique, ces grandes écoles de commerce, nos associations pour la mise en valeur de nos colonies et aussi ce dernier comité, le « Comité pour la défense des intérêts nationaux ». Pas supprimer l’histoire pour rendre à la France une sorte de domination du monde. Le monde s’est transformé, ce n’est pas là ce que s’agit pour la France de renouer une pente quelle a descendue au temps et de reprendre sa place parmi les nations. Il n'est pas ni une chimère ni un rêve, la France possède une merveilleuse position géographique exceptionnelle, un climat beau, le plus égal et le plus salubre de l’univers, un sol d’un richesse prodigue dus produits tels que nos vins dont aucune concurrence ne peut amoindrir la valeur, un régime politique excellent, des richesses positives abondantes, une population laborieuse et économique, des réserves précieuses inépuisables, un empire colonial indépendant et composé, le premier créateur d’une unité nationale glorifiée, sous des régimes libéraux et qui doit la mettre à l’abri de luttes de classes, de castes, de sectes et de religions. Elle est, en contrepartie, une botte dont personne ne mesure la puissance. Il se rend compte de toutes ses richesses, les met hardiment et résolument à l’œuvre et se garde de cette folie peut-être d’aberration passagère qui fait commettre le mépris anglais d’elle, possède, des luttes internes pour affaiblir et, à côté
pas ni une chimère ni un rêve, la France possède une merveilleuse position géographique exceptionnelle, un climat beau, le plus égal et le plus salubre de l’univers, un sol d’un richesse prodigue dus produits tels que nos vins dont aucune concurrence ne peut amoindrir la valeur, un régime politique excellent, des richesses positives abondantes, une population laborieuse et économique, des réserves précieuses inépuisables, un empire colonial indépendant et composé, le premier créateur d’une unité nationale glorifiée, sous des régimes libéraux et qui doit la mettre à l’abri de luttes de classes, de castes, de sectes et de religions. Elle est, en contrepartie, une botte dont personne ne mesure la puissance. Il se rend compte de toutes ses richesses, les met hardiment et résolument à l’œuvre et se garde de cette folie peut-être d’aberration passagère qui fait commettre le mépris anglais d’elle, possède, des luttes internes pour affaiblir et, à côté de cela, le ridicule de ce qui vient d’ailleurs, cette exquise culture artistique et littéraire, qu’elle le proclame. Le prochain siècle sera pour la France, selon ce que nous voulons, un siècle de gloire et de rayonnement. L'empire britannique a reçu la solution la plus logique de l'exaltation de quelques hommes, qui ont dramatisé à plaisir, l'indépendance et la protection de l'Empire britannique, sans que les lecteurs étaient à court d'utilité affaire que lord Lansdowne ait qualifier de « petite affaire que lord Lansdowne ait qualifier de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire
hommes, qui ont dramatisé à plaisir, l'indépendance et la protection de l'Empire britannique, sans que les lecteurs étaient à court d'utilité affaire que lord Lansdowne ait qualifier de « petite affaire que lord Lansdowne ait qualifier de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire que de « petite affaire