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est la 34e année du Meiji). Le pouvoir législatif est exercé par la Diète, qui comprend : la Chambre des pairs et la Chambre des représentants. La première, essentiellement conservatrice, émanation des clans féodaux de Satsuma et de Choshu, docile aux volontés du souverain, compte 323 pairs dont 44 élus au suffrage restreint ; la seconde, nettement libérale, divisée en partis tous hostiles aux clans, compte 300 députés élus pour 4 ans. Les partis sont ainsi classés : 1° Rikkenseiyukaï (Union des amis de la Constitution), dirigé par le marquis Ito, 158 membres, reconnaissant la dépendance absolue des ministres vis-à-vis du mikado ; 2° Kenseihonto (vrai parti constitutionnel), sur le point de reprendre l'ancienne dénomination de Shimpo-to (progressiste) et appelé couramment parti progressiste, dirigé par le comte Okuma, 69 membres, réclamant la responsabilité des ministres devant le Parlement ; 3° le Sanshikurabu, 31 membres, orienté vers les seiyukaï ; 4° Teikuto (parti impérialiste), 13 membres, chauviniste ; 5° indépendants, 29 membres. Le Kokumin-Domei-Kaï est une association impérialiste, dont le but général est de préserver l'Asie des appétits de conquête de l'Europe et de former une confédération sino-siamo-coréo-japonaise sous l'hégémonie du Japon. Le cabinet Katsura est le type du ministère des fonctionnaires : il a eu soin de ne prendre position ni en faveur des clans, ni en faveur des partis. La politique intérieure du Japon n'a jamais été aussi paisible qu'aujourd'hui. C'est un fait d'autant plus remarquable que le pays se prépare à élire de nouveaux représentants. Les partis font assaut de modération. On sent qu'à la suite de la proclamation de la grande alliance, les Japonais se sont donnés le mot d'ordre de se tenir le plus décemment possible devant l'Occident et de justifier ainsi l'élévation de l'Empire du Soleil Levant au rang de grande puissance civilisée. Le sentiment patriotique, l'orgueil national, ont eu raison de l'opposition parlementaire : tous les incidents se sont réglés à l'amiable et avec la plus grande courtoisie. On a voulu paraître digne et on y a réussi. C'est en grande partie au marquis Ito que l'on est redevable de cette sagesse exemplaire. Le
fonctionnaires : il a eu soin de ne prendre position ni en faveur des clans, ni en faveur des partis. La politique intérieure du Japon n'a jamais été aussi paisible qu'aujourd'hui. C'est un fait d'autant plus remarquable que le pays se prépare à élire de nouveaux représentants. Les partis font assaut de modération. On sent qu'à la suite de la proclamation de la grande alliance, les Japonais se sont donnés le mot d'ordre de se tenir le plus décemment possible devant l'Occident et de justifier ainsi l'élévation de l'Empire du Soleil Levant au rang de grande puissance civilisée. Le sentiment patriotique, l'orgueil national, ont eu raison de l'opposition parlementaire : tous les incidents se sont réglés à l'amiable et avec la plus grande courtoisie. On a voulu paraître digne et on y a réussi. C'est en grande partie au marquis Ito que l'on est redevable de cette sagesse exemplaire. Le comte Katsura a pu sans doute y contribuer aussi par l'habileté de sa politique, son tact et son travail incessant ; mais toute sa bonne volonté aurait été impuissante, si son prédécesseur n'avait donné comme consigne formelle à son parti d'appuyer, quoi qu'il arrivât, le ministère choisi par le souverain. C'est qu'il s'agissait en effet de résoudre des questions autrement importantes que des querelles de partis. Les chefs politiques savaient qu'il fallait faire abnégation de toute préférence personnelle, afin de donner au cabinet alors en fonction une autorité suffisante pour conjurer la crise économique et mener à bonne fin les négociations entamées avec l'Angleterre. Cette abnégation patriotique fait le plus grand honneur au Japon : il serait même désirable que certaine puissance européenne fît preuve de cette cohésion, de ce tact que les étrangers ont pu admirer ici, dans un pays où le régime parlementaire ne fonctionne que depuis treize années à peine. Certes, cette concentration morale n'a pas été absolument parfaite et quelques petits orages politiques l'ont même un peu ébranlée. Mais le résultat final ne s'en est pas ressenti. On peut même dire qu'ils ont éclairci l'atmosphère. Au lendemain de la formation du cabinet Katsura, le parti Rikkenseiyukaï
C'est qu'il s'agissait en effet de résoudre des questions autrement importantes que des querelles de partis. Les chefs politiques savaient qu'il fallait faire abnégation de toute préférence personnelle, afin de donner au cabinet alors en fonction une autorité suffisante pour conjurer la crise économique et mener à bonne fin les négociations entamées avec l'Angleterre. Cette abnégation patriotique fait le plus grand honneur au Japon : il serait même désirable que certaine puissance européenne fît preuve de cette cohésion, de ce tact que les étrangers ont pu admirer ici, dans un pays où le régime parlementaire ne fonctionne que depuis treize années à peine. Certes, cette concentration morale n'a pas été absolument parfaite et quelques petits orages politiques l'ont même un peu ébranlée. Mais le résultat final ne s'en est pas ressenti. On peut même dire qu'ils ont éclairci l'atmosphère. Au lendemain de la formation du cabinet Katsura, le parti Rikkenseiyukaï apprit avec stupeur que son chef et créateur, le marquis Ito, se disposait à faire un voyage aux Etats-Unis et en Europe. Le moment semblait mal choisi. L'assassinat de Hoshi Toru avait jeté quelque peu de désarroi dans le parti ; le nouveau ministère n'avait pas encore fait connaître son programme ; la crise économique passait à l'état aigu. Les initiés expliquaient que le marquis Ito, déjà âgé, était souffrant, fatigué et désirait se reposer quelques mois en dehors de toute émotion politique : un voyage à l'étranger devait rétablir sa santé. Les mauvaises langues prétendaient que c'était surtout pour se dérober à l'ingrate obligation de diriger un parti d'opposition dans des moments difficiles. On parlait même de lâchage et de désertion. Suivant le Asahi Shimbun, le marquis s'échappait parce que sa situation était devenue intolérable, le parti Seiyukaï étant déterminé à faire de l'opposition au cabinet malgré les assurances formelles données à ce sujet par son chef. Ne pouvant répondre de ses partisans, le marquis filait en villégiature à l'étranger. On connaît aujourd'hui la véritable raison de la cure d'air au long cours du vieil homme d'État : il ne s'agissait pas, comme on l'a cru généralement en Europe,
programme ; la crise économique passait à l'état aigu. Les initiés expliquaient que le marquis Ito, déjà âgé, était souffrant, fatigué et désirait se reposer quelques mois en dehors de toute émotion politique : un voyage à l'étranger devait rétablir sa santé. Les mauvaises langues prétendaient que c'était surtout pour se dérober à l'ingrate obligation de diriger un parti d'opposition dans des moments difficiles. On parlait même de lâchage et de désertion. Suivant le Asahi Shimbun, le marquis s'échappait parce que sa situation était devenue intolérable, le parti Seiyukaï étant déterminé à faire de l'opposition au cabinet malgré les assurances formelles données à ce sujet par son chef. Ne pouvant répondre de ses partisans, le marquis filait en villégiature à l'étranger. On connaît aujourd'hui la véritable raison de la cure d'air au long cours du vieil homme d'État : il ne s'agissait pas, comme on l'a cru généralement en Europe, de négocier un emprunt. La mission était plus haute : ce fut le marquis Ito qui prononça en réalité la parole décisive à Londres, après avoir essayé de s'entendre avec Saint-Pétersbourg. La facilité avec laquelle les seiyukaï se résignèrent à la séparation prouve clairement que l'accord s'était fait après la première surprise : en réalité, malgré son absence, le marquis restait l'âme de son parti et se réservait même le droit d'envoyer ses instructions par voie télégraphique, comme cela se produisit au cours de la discussion du budget. Il partait d'ailleurs tellement sûr de ses gens qu'il négligeait de leur donner un vice-président, se contentant de désigner M. Osaki Yukio comme leader parlementaire et Matsuda Masahisa comme président du comité général. L'absence devait durer juste la discussion du budget, c'est-à-dire jusqu'au mois de mars. Avant son départ, le marquis Ito indiqua officiellement l'orientation politique que devaient adopter ses partisans. Au dîner donné en son honneur par le général Katsura, dîner où figuraient tous les membres du Genro à demi réconciliés, il émit le vœu que les mois de son absence fussent des mois de tranquillité et d'harmonie. Le 15 août, cinquième anniversaire de la formation du parti seiyukaï, il rappela
première surprise : en réalité, malgré son absence, le marquis restait l'âme de son parti et se réservait même le droit d'envoyer ses instructions par voie télégraphique, comme cela se produisit au cours de la discussion du budget. Il partait d'ailleurs tellement sûr de ses gens qu'il négligeait de leur donner un vice-président, se contentant de désigner M. Osaki Yukio comme leader parlementaire et Matsuda Masahisa comme président du comité général. L'absence devait durer juste la discussion du budget, c'est-à-dire jusqu'au mois de mars. Avant son départ, le marquis Ito indiqua officiellement l'orientation politique que devaient adopter ses partisans. Au dîner donné en son honneur par le général Katsura, dîner où figuraient tous les membres du Genro à demi réconciliés, il émit le vœu que les mois de son absence fussent des mois de tranquillité et d'harmonie. Le 15 août, cinquième anniversaire de la formation du parti seiyukaï, il rappela que le ministère actuel n'était nullement un cabinet de parti et qu'il n'y avait aucune raison de lui prêter des idées agressives à l'égard d'un parti quelconque : « la situation restait telle qu'elle était au moment de sa démission ». Enfin, le dernier jour avant son départ, il convia à une soirée d'adieu les membres du cabinet, ceux du Genro, de nombreuses personnalités politiques et réitéra encore une fois ses appels à l'union. On constata bientôt que ses conseils avaient été écoutés, tant par les seiyukaï que par le cabinet lui-même. Quelque temps après les progressistes essayèrent d'attirer à eux le ministère et lui proposèrent leur appui contre les seiyukaï. Le général Katsura déclina leurs avances, non par dédain, mais pour conserver l'indépendance politique qui devait faire sa force. Nous nous sommes étendus avec intention sur ces préliminaires pour montrer clairement que, malgré sa démission du 2 mai 1901, le marquis Ito est, après le Mikado, la première autorité politique du Japon et qu'en réalité il tient à la fois les fils directeurs du Cabinet et de la Chambre des députés. Vers la même époque (août), le gouvernement, ne pouvant placer dans le pays les emprunts prévus au budget,
à une soirée d'adieu les membres du cabinet, ceux du Genro, de nombreuses personnalités politiques et réitéra encore une fois ses appels à l'union. On constata bientôt que ses conseils avaient été écoutés, tant par les seiyukaï que par le cabinet lui-même. Quelque temps après les progressistes essayèrent d'attirer à eux le ministère et lui proposèrent leur appui contre les seiyukaï. Le général Katsura déclina leurs avances, non par dédain, mais pour conserver l'indépendance politique qui devait faire sa force. Nous nous sommes étendus avec intention sur ces préliminaires pour montrer clairement que, malgré sa démission du 2 mai 1901, le marquis Ito est, après le Mikado, la première autorité politique du Japon et qu'en réalité il tient à la fois les fils directeurs du Cabinet et de la Chambre des députés. Vers la même époque (août), le gouvernement, ne pouvant placer dans le pays les emprunts prévus au budget, essaya de contracter un emprunt extérieur. Le ministre des Finances avait d'abord espéré combler le déficit budgétaire en perspective, à l'aide de l'indemnité consentie par la Chine à l'occasion de la répression des troubles des boxers. Mais on apprit bientôt que le paiement de cette indemnité, s'élevant à 118 millions de francs, devait s'échelonner sur une période de trente-neuf années. Réduit aux abois, M. Soné s'était alors décidé à faire appel au capital étranger : cette solution lui permettrait peut-être de maintenir les crédits extraordinaires inscrits au budget pour la continuation du grand programme post bellum. D'après les déclarations de M. Yamamoto, directeur de la Banque du Japon, il lui fallait 137.500.000 francs se décomposant ainsi : 75 millions pour les communications (chemins de fer, télégraphes, téléphones) et la fonderie d'État de Wakamatsu, 62 millions et demi pour travaux militaires et constructions navales. On devait emprunter 125 millions, le reste pouvant être avancé par la Banque du Japon, ou fourni par un emprunt intérieur. Les différents marchés furent pressentis : on offrait, comme garantie, la part d'indemnité chinoise qui revenait à l'Empire et que l'on évaluait, à ce moment, à 50 millions de yens, soit 125 millions de francs. Mais
de francs, devait s'échelonner sur une période de trente-neuf années. Réduit aux abois, M. Soné s'était alors décidé à faire appel au capital étranger : cette solution lui permettrait peut-être de maintenir les crédits extraordinaires inscrits au budget pour la continuation du grand programme post bellum. D'après les déclarations de M. Yamamoto, directeur de la Banque du Japon, il lui fallait 137.500.000 francs se décomposant ainsi : 75 millions pour les communications (chemins de fer, télégraphes, téléphones) et la fonderie d'État de Wakamatsu, 62 millions et demi pour travaux militaires et constructions navales. On devait emprunter 125 millions, le reste pouvant être avancé par la Banque du Japon, ou fourni par un emprunt intérieur. Les différents marchés furent pressentis : on offrait, comme garantie, la part d'indemnité chinoise qui revenait à l'Empire et que l'on évaluait, à ce moment, à 50 millions de yens, soit 125 millions de francs. Mais le temps n'était pas propice aux emprunts. En 1899, le comte Matsukata avait pu obtenir à Londres 250 millions de francs 4 % à 86 francs ; en octobre 1901 les circonstances n'étaient plus aussi favorables et le 4 % japonais était coté 76. Le Stock-Exchange faisait la sourde oreille aux nouvelles sollicitations : la guerre sud-africaine, dont on ne prévoyait pas encore la fin, rendait l'épargne anglaise circonspecte et exigeante. Les autres marchés européens étaient aussi avares de leurs deniers. Celui de New-York seul semblait tout d'abord plus accommodant et se disposait à prêter à 5 %, au taux d'émission de 90 : l'opération n'était pas mauvaise pour le Japon, puisque, à Tokyo, le 5 % japonais était à 87. Mais les pourparlers entamés avec le milliardaire Pierpont Morgan furent rompus subitement en décembre 1901. Le gouvernement revint alors au système de la saignée aux quatre veines, c'est-à-dire à l'émission de billets du Trésor à court terme et à 7 %. C'était presser un citron dont le jus avait été déjà longuement exprimé. Les premières émissions furent assez péniblement absorbées, mais les suivantes restèrent pour compte à la Banque du Japon. C'est à ce moment que le gouvernement, complètement
aux nouvelles sollicitations : la guerre sud-africaine, dont on ne prévoyait pas encore la fin, rendait l'épargne anglaise circonspecte et exigeante. Les autres marchés européens étaient aussi avares de leurs deniers. Celui de New-York seul semblait tout d'abord plus accommodant et se disposait à prêter à 5 %, au taux d'émission de 90 : l'opération n'était pas mauvaise pour le Japon, puisque, à Tokyo, le 5 % japonais était à 87. Mais les pourparlers entamés avec le milliardaire Pierpont Morgan furent rompus subitement en décembre 1901. Le gouvernement revint alors au système de la saignée aux quatre veines, c'est-à-dire à l'émission de billets du Trésor à court terme et à 7 %. C'était presser un citron dont le jus avait été déjà longuement exprimé. Les premières émissions furent assez péniblement absorbées, mais les suivantes restèrent pour compte à la Banque du Japon. C'est à ce moment que le gouvernement, complètement acculé, chercha à rehausser le prestige de son crédit en brusquant les négociations politiques avec Londres et en signant l'alliance. Cet événement devait lui permettre de drainer encore le peu d'or disponible de l'intérieur, en attendant la manne bienfaisante du capital anglais sous une forme plus ou moins déguisée. Pendant que le Cabinet se débattait dans les embarras financiers, les événements extérieurs revêtaient un caractère très délicat. L'Union nationale (Kokumin-Domei-Kaï) faisait une active campagne dans le but de provoquer la divulgation de l'accord sino-russe et de décider la Chine à accorder de fait, aux différentes puissances, l'égalité de traitement dans la question des concessions. Le comte Okuma (progressiste) déclarait que la puissance maîtresse de la Mandchourie disposerait des destinées de l'Extrême-Orient, et que le Japon ne pouvait admettre que cette puissance fût la Russie. Le 5 novembre 1901, le parti progressiste sommait le Cabinet de faire cesser l'occupation russe et de se tenir prêt à toute éventualité; il réclamait la création immédiate d'une Section asiatique pour prendre directement en main la défense des intérêts du Japon en Extrême-Orient, et en lançant la mèche, proclamait la nécessité de conclure immédiatement une alliance offensive et défensive avec l'Angleterre. Le parti Seiyukaï se
que le Cabinet se débattait dans les embarras financiers, les événements extérieurs revêtaient un caractère très délicat. L'Union nationale (Kokumin-Domei-Kaï) faisait une active campagne dans le but de provoquer la divulgation de l'accord sino-russe et de décider la Chine à accorder de fait, aux différentes puissances, l'égalité de traitement dans la question des concessions. Le comte Okuma (progressiste) déclarait que la puissance maîtresse de la Mandchourie disposerait des destinées de l'Extrême-Orient, et que le Japon ne pouvait admettre que cette puissance fût la Russie. Le 5 novembre 1901, le parti progressiste sommait le Cabinet de faire cesser l'occupation russe et de se tenir prêt à toute éventualité; il réclamait la création immédiate d'une Section asiatique pour prendre directement en main la défense des intérêts du Japon en Extrême-Orient, et en lançant la mèche, proclamait la nécessité de conclure immédiatement une alliance offensive et défensive avec l'Angleterre. Le parti Seiyukaï se montrait plus prudent, et fidèle à la consigne de son chef, évitait de gêner par une agitation intempestive l'action extérieure du ministère. Le général Katsura, un moment découragé, se ressaisit rapidement et fit preuve d'habileté et d'énergie. Il s'agissait de conjurer immédiatement deux périls principaux : le péril russe, exagéré par les clameurs progressistes, et le péril financier, bien plus réel. Pour le moment, on ne pouvait s'opposer au premier par la force, faute de préparation et d'argent; il fallait ruser, employer la manoeuvre pacifique de l'Alliance, le bluff anglo-japonais. Trois personnages suffisaient à cette besogne, facilitée d'ailleurs par sir Claude Macdonald, ministre d'Angleterre à Tokyo, M. Komura, ministre des Affaires étrangères, M. Hayashi, ministre plénipotentiaire à Londres, et le marquis Ito. Aller au-devant des désirs de la Grande-Bretagne était une tâche bien plus facile que de résoudre la crise financière et de mettre sur pied un budget. Le Cabinet fit donc bloc sur les finances et chaque département s'ingénia à rechercher la solution du problème. Les Affaires étrangères y travaillaient d'ailleurs indirectement : la perspective de l'alliance anglo-japonaise ne devait-elle pas calmer l'opposition parlementaire. La Diète fut convoquée (fin décembre) et le travail commença aussitôt. Tout le monde fut
par les clameurs progressistes, et le péril financier, bien plus réel. Pour le moment, on ne pouvait s'opposer au premier par la force, faute de préparation et d'argent; il fallait ruser, employer la manoeuvre pacifique de l'Alliance, le bluff anglo-japonais. Trois personnages suffisaient à cette besogne, facilitée d'ailleurs par sir Claude Macdonald, ministre d'Angleterre à Tokyo, M. Komura, ministre des Affaires étrangères, M. Hayashi, ministre plénipotentiaire à Londres, et le marquis Ito. Aller au-devant des désirs de la Grande-Bretagne était une tâche bien plus facile que de résoudre la crise financière et de mettre sur pied un budget. Le Cabinet fit donc bloc sur les finances et chaque département s'ingénia à rechercher la solution du problème. Les Affaires étrangères y travaillaient d'ailleurs indirectement : la perspective de l'alliance anglo-japonaise ne devait-elle pas calmer l'opposition parlementaire. La Diète fut convoquée (fin décembre) et le travail commença aussitôt. Tout le monde fut d'accord pour réduire le chiffre des dépenses extraordinaires et éviter les emprunts; mais de grandes divergences se présentèrent dans les moyens d'application, surtout dans le mode d'emploi de l'indemnité de Chine. Le parti Seiyukaï s'opposait à l'incorporation de cette indemnité au budget. Il demandait la création d'un compte spécial pour la gestion de ce fonds; le recomplètement de la Caisse de Réserve navale — très entamée par la campagne du Chili — à l'aide de l'accroissement des recettes de l'impôt, évalué à 52 millions de francs environ; la réduction au strict minimum des grands travaux prévus pour l'exercice. Le gouvernement préconisait une autre solution et s'y maintenait ferme : c'était l'affectation de l'indemnité, au budget extraordinaire. D'après M. Soné, la vente aux Caisses d'épargne postales de bons 4 % à 80, gagés sur l'indemnité, et l'accroissement prévu des recettes de l'impôt devaient permettre : 1° de recomplèter le fond de Réserve navale; 2° de verser 25 millions de francs au service de la Dette; 3° d'affecter 6 millions 1/2 au chapitre Occupation provisoire du Chili; 4° de répartir le restant, 64 millions environ, entre les diverses entreprises post bellum. Ce programme était loin de satisfaire la Commission qui estimait, avec