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et beau placard sur papier glacé, sera vendu, au profit des amnistiés, au prix de 15 centimes. Dépôt de vente chez Baron, libraire, rue du Croissant, à Paris. On peut encore se procurer des numéros du 14 juillet, chez M. Strauss, 5, rue du Croissant. COMMUNICATIONS CLARÉPUBLIQUE Voir à la 4° page pour nouveaux renseignements. VARIÉTÉS MANZONI par H. Angelo de Oubernatis. (Florence, chez Lemonnier.) L’Université d’Oxford a depuis quelque temps adopté un usage que nous serions heureux de voir s’établir dans d’autres pays et particulièrement en France. Elle emprunte tous les ans à un peuple étranger un de ses professeurs les plus célèbres, et le charge de venir traiter chez elle un des sujets qui lui sont le plus familiers. C’est ainsi qu’elle a fait appel, il y a deux ans, à M. Taine, et cette année même à M. Castelar. L’année dernière, c’est l’Italie qui a été représentée à Oxford par M. Gubernatis. Le choix était des plus heureux; il se trouvait d’ailleurs naturellement indiqué, puisque c’est en Angleterre que l’illustre savant florentin a publié ses belles recherches sur le rôle des animaux dans la mythologie. M. Gubernatis, qui s’occupe avec un égal succès des études les plus diverses, a pris pour sujet de ses leçons Manzoni et le roman des Fiancés. De ces entretiens est sorti le livre qu’il vient de publier à Florence, le Cinq Mai, par une allusion délicate à une des œuvres les plus célèbres de l’auteur italien. Des écrivains modernes de l’Italie, Manzoni est certainement le plus populaire à l’étranger. Son ode sur la mort de Napoléon est dans toutes les mémoires, et il est peu de personnes qui n’auraient au moins parcouru les principaux épisodes des Fiancés. Les Anglais surtout, plus patients que nous, ont lu avec avidité ce roman historique, dans lequel ils retrouvaient une imitation de Walter Scott. Si, depuis ce grand succès, Manzoni n’avait plus rien produit d’important, s’il s’était tenu à l’écart du mouvement qui entraînait les générations nouvelles, cet éloignement ne nuisait pas à sa renommée il inspirait une vénération pareille à celle dont la postérité environne
diverses, a pris pour sujet de ses leçons Manzoni et le roman des Fiancés. De ces entretiens est sorti le livre qu’il vient de publier à Florence, le Cinq Mai, par une allusion délicate à une des œuvres les plus célèbres de l’auteur italien. Des écrivains modernes de l’Italie, Manzoni est certainement le plus populaire à l’étranger. Son ode sur la mort de Napoléon est dans toutes les mémoires, et il est peu de personnes qui n’auraient au moins parcouru les principaux épisodes des Fiancés. Les Anglais surtout, plus patients que nous, ont lu avec avidité ce roman historique, dans lequel ils retrouvaient une imitation de Walter Scott. Si, depuis ce grand succès, Manzoni n’avait plus rien produit d’important, s’il s’était tenu à l’écart du mouvement qui entraînait les générations nouvelles, cet éloignement ne nuisait pas à sa renommée il inspirait une vénération pareille à celle dont la postérité environne les écrivains admis depuis longtemps au rang des classiques, et, lorsqu’il est mort en 1873, il a été naturellement honoré comme un ancien. L'inconvénient de ces apothéoses prématurées, c'est de fixer trop tôt les traits de la physionomie, d'imposer à l'homme encore vivant, mobile et divers, un rôle de théâtre auquel il ne peut renoncer sans donner un démenti à ses admirateurs. Chateaubriand a dû souvent s'impatienter, au milieu de ses variations politiques et autres, de rester quand même l'auteur du Génie du Christianisme. Manzoni a pu échapper aux ennuis de ces contradictions plus apparentes que réelles grâce à l'obscurité qu'il avait su faire autour de lui. Il n'écrivait plus et évitait avec soin toutes les occasions de se mêler au bruit de la vie publique. Quand on voulut le faire député, il refusa, et, faisant allusion au bégaiement dont il souffrait quelquefois : « Comment voulez-vous, écrivait-il, que je demande la parole au président ? Il me répondra qu'il ne peut pas me la donner. » Nommé sénateur, il ne parut à la Chambre que pour prêter serment. De même qu'il avait en 1821 évité le Spielberg, il se dérobait aux honneurs après la victoire. Il ne voulait rien
auquel il ne peut renoncer sans donner un démenti à ses admirateurs. Chateaubriand a dû souvent s'impatienter, au milieu de ses variations politiques et autres, de rester quand même l'auteur du Génie du Christianisme. Manzoni a pu échapper aux ennuis de ces contradictions plus apparentes que réelles grâce à l'obscurité qu'il avait su faire autour de lui. Il n'écrivait plus et évitait avec soin toutes les occasions de se mêler au bruit de la vie publique. Quand on voulut le faire député, il refusa, et, faisant allusion au bégaiement dont il souffrait quelquefois : « Comment voulez-vous, écrivait-il, que je demande la parole au président ? Il me répondra qu'il ne peut pas me la donner. » Nommé sénateur, il ne parut à la Chambre que pour prêter serment. De même qu'il avait en 1821 évité le Spielberg, il se dérobait aux honneurs après la victoire. Il ne voulait rien de la lutte, ni les combats ni les triomphes. Il est donc resté pour nous ce qu'il était pour les hommes de 1830 : un écrivain célèbre pour quelques vers heureusement inspirés, et surtout pour un roman où la critique signalait, à côté de grandes beautés, quelques longueurs et des parties languissantes. L'homme nous apparaissait comme un esprit un peu timide, revenu de bonne heure des opinions de sa jeunesse pour se rallier au catholicisme ; patriote sincère mais silencieux, dédaigneux de la politique, et ne préparant guère l'unité de l'Italie qu'en s'efforçant d'imposer à toute la péninsule la langue de Florence. Ainsi l'ont représenté Charles Didier, Loménie, Sainte-Beuve et M. Marc Monnier lui-même, si fin, si pénétrant et si profondément versé dans tout ce qui regarde l'Italie contemporaine. Les Italiens ne le jugeaient pas autrement, et Settembrini est allé jusqu'à dénoncer les Fiancés comme un livre coupable. À ses yeux, le romantisme a le tort d'avoir remis à la mode de vieilles idées, « le moyen âge avec les moines, le pape et les barons confits dans les douceurs du jour ». Quant à l'ouvrage de Manzoni, « c'est le livre de la réaction qui, aujourd'hui, s'y regarde comme
parties languissantes. L'homme nous apparaissait comme un esprit un peu timide, revenu de bonne heure des opinions de sa jeunesse pour se rallier au catholicisme ; patriote sincère mais silencieux, dédaigneux de la politique, et ne préparant guère l'unité de l'Italie qu'en s'efforçant d'imposer à toute la péninsule la langue de Florence. Ainsi l'ont représenté Charles Didier, Loménie, Sainte-Beuve et M. Marc Monnier lui-même, si fin, si pénétrant et si profondément versé dans tout ce qui regarde l'Italie contemporaine. Les Italiens ne le jugeaient pas autrement, et Settembrini est allé jusqu'à dénoncer les Fiancés comme un livre coupable. À ses yeux, le romantisme a le tort d'avoir remis à la mode de vieilles idées, « le moyen âge avec les moines, le pape et les barons confits dans les douceurs du jour ». Quant à l'ouvrage de Manzoni, « c'est le livre de la réaction qui, aujourd'hui, s'y regarde comme dans un miroir où elle est embellie grâce à l'art du poète ». C'est encore « une petite église de villa, d'une chaste architecture italienne, neuve, propre, luisante, desservie par des frères tout roses, qui chantent, prient et font des processions où ils sont tout dans la campagne. Les paysans les révèrent mais il n'entre dans ces petits monuments que peu de messieurs, le dimanche seulement, pour leurs dévotions. » C'est à ces accusations injustes que M. Gubernatis a voulu répondre, en opposant au Manzoni de la tradition le Manzoni vivant et réel. Il a donc repris l'œuvre entière du poète, commentée par l'histoire secrète de sa vie et de ses sentiments. De ce travail, où il a mis toutes les qualités de son esprit à la fois enthousiaste et réfléchi, il a tiré un livre curieux, plein d'aperçus nouveaux, et que tous ceux qui s'intéressent à Manzoni devront lire avec attention, ne fût-ce que pour reconnaître ce qu'il y a de finesse et de réflexion même chez l'Italien le plus simple et le plus ouvert. S'il a écrit de bonne heure, Manzoni n'a pas tout de suite trouvé sa voie, et ses vers n'ont longtemps été que des vers
les révèrent mais il n'entre dans ces petits monuments que peu de messieurs, le dimanche seulement, pour leurs dévotions. » C'est à ces accusations injustes que M. Gubernatis a voulu répondre, en opposant au Manzoni de la tradition le Manzoni vivant et réel. Il a donc repris l'œuvre entière du poète, commentée par l'histoire secrète de sa vie et de ses sentiments. De ce travail, où il a mis toutes les qualités de son esprit à la fois enthousiaste et réfléchi, il a tiré un livre curieux, plein d'aperçus nouveaux, et que tous ceux qui s'intéressent à Manzoni devront lire avec attention, ne fût-ce que pour reconnaître ce qu'il y a de finesse et de réflexion même chez l'Italien le plus simple et le plus ouvert. S'il a écrit de bonne heure, Manzoni n'a pas tout de suite trouvé sa voie, et ses vers n'ont longtemps été que des vers d'écolier. « Peu connu d'autrui, peu connu de moi-même, écrivait-il à quinze ans dans un sonnet, les hommes et les années me diront qui je suis. » Il imita d'abord Parini, que son ami Charles Imbonati lui avait indiqué comme modèle, puis Monti qu'il eut pour professeur à Pavie. C'était l'époque où cet écrivain versatile attaquait le gouvernement des prêtres, célébrait Dante et la liberté. Sous son inspiration, Manzoni composa le Triomphe de la Liberté, œuvre imitée de Pétrarque, pleine de promesses, mais où il n'y avait encore que des promesses. Ses satires, qui révèlent un grand talent d'observation, offrent déjà quelques exemples de l'habileté de Manzoni à exprimer élégamment des idées simples, mais il ne devient vraiment lui-même et ne déploie un génie original qu'après avoir vu la France. Il y vint en 1805, et le nom de sa mère, fille de l'illustre Beccaria, le mit aussitôt en rapport avec les derniers représentants du dix-huitième siècle. Il fut admis dans le salon de Mme Helvétius et chez la veuve de Condorcet, où il rencontra Cabanis, Destutt de Tracy et Fauriel. Là commença entre lui et Fauriel cette amitié qui devait pendant de si longues années s'épancher en tendres confidences
l'époque où cet écrivain versatile attaquait le gouvernement des prêtres, célébrait Dante et la liberté. Sous son inspiration, Manzoni composa le Triomphe de la Liberté, œuvre imitée de Pétrarque, pleine de promesses, mais où il n'y avait encore que des promesses. Ses satires, qui révèlent un grand talent d'observation, offrent déjà quelques exemples de l'habileté de Manzoni à exprimer élégamment des idées simples, mais il ne devient vraiment lui-même et ne déploie un génie original qu'après avoir vu la France. Il y vint en 1805, et le nom de sa mère, fille de l'illustre Beccaria, le mit aussitôt en rapport avec les derniers représentants du dix-huitième siècle. Il fut admis dans le salon de Mme Helvétius et chez la veuve de Condorcet, où il rencontra Cabanis, Destutt de Tracy et Fauriel. Là commença entre lui et Fauriel cette amitié qui devait pendant de si longues années s'épancher en tendres confidences et en idées généreuses. Dans cette société où se conservaient les traditions du siècle passé, Manzoni trouva cette indépendance de pensées qui caractérisait les disciples de Voltaire et de Condillac. Mais ce n'est pas ce qui le frappa le plus. Il devait, quelques années plus tard, revenir au catholicisme en fils soumis et repentant. Il n'en garda pas moins toute sa vie le souvenir de cette société, des vertus et des talents qu'il y avait admirés, et fut toujours reconnaissant de l'hospitalité qu'il y avait reçue. Il l'a lui-même rappelé avec une véritable éloquence, lorsqu'il a reproché au poète Alfieri son Misogallo. « La haine pour la France ! pour cette France illustrée par tant de génies et par tant de vertus ! d'où sont sortis tant de vérités et tant d'exemples, pour cette France qu'on ne peut voir sans éprouver une affection qui ressemble à l'amour de la patrie, et qu'on ne peut quitter sans qu'au souvenir de l'avoir habitée il se mêle quelque chose de mélancolique et de profond qui tient des impressions de l'exil. » La France lui avait appris, comme il le dit lui-même dans ses vers sur la mort de Charles Imbonati, à méditer et
fils soumis et repentant. Il n'en garda pas moins toute sa vie le souvenir de cette société, des vertus et des talents qu'il y avait admirés, et fut toujours reconnaissant de l'hospitalité qu'il y avait reçue. Il l'a lui-même rappelé avec une véritable éloquence, lorsqu'il a reproché au poète Alfieri son Misogallo. « La haine pour la France ! pour cette France illustrée par tant de génies et par tant de vertus ! d'où sont sortis tant de vérités et tant d'exemples, pour cette France qu'on ne peut voir sans éprouver une affection qui ressemble à l'amour de la patrie, et qu'on ne peut quitter sans qu'au souvenir de l'avoir habitée il se mêle quelque chose de mélancolique et de profond qui tient des impressions de l'exil. » La France lui avait appris, comme il le dit lui-même dans ses vers sur la mort de Charles Imbonati, à méditer et à sentir ; elle lui avait surtout appris à s'exprimer dans une langue claire et précise, débarrassée des ornements et des afféteries de l'école italienne. Cette influence est déjà reconnaissable dans la pièce que nous venons de rappeler. Elle se manifeste bien davantage lorsque, dans des productions plus personnelles, Manzoni s'abandonne sans crainte à sa propre inspiration. Les chœurs de ses deux tragédies, le Comte de Carmagnola et les Adelchi, l'ode du Cinq-Mai attestent chez le poète cette science du langage, cet heureux choix des mots qui mettent dans tout leur éclat les beautés de la poésie lyrique. Mais ce que Manzoni avait le plus admiré en France, ce qu'il désirait ardemment donner à l'Italie, c'était une langue adoptée comme la nôtre par tous les écrivains et entendue par le pays tout entier. De là son admiration pour Machiavel et surtout pour le Prince et le Discours sur la première décade, dont le style sévère mérite d'être comparé aux plus beaux modèles de la littérature classique. De là ces travaux sur la langue toscane, qui le faisaient accuser de purisme dès 1832, que Giusti croyait terminés en 1850, et dont les premiers résultats ne furent pourtant publiés qu'en 1868. Son
s'abandonne sans crainte à sa propre inspiration. Les chœurs de ses deux tragédies, le Comte de Carmagnola et les Adelchi, l'ode du Cinq-Mai attestent chez le poète cette science du langage, cet heureux choix des mots qui mettent dans tout leur éclat les beautés de la poésie lyrique. Mais ce que Manzoni avait le plus admiré en France, ce qu'il désirait ardemment donner à l'Italie, c'était une langue adoptée comme la nôtre par tous les écrivains et entendue par le pays tout entier. De là son admiration pour Machiavel et surtout pour le Prince et le Discours sur la première décade, dont le style sévère mérite d'être comparé aux plus beaux modèles de la littérature classique. De là ces travaux sur la langue toscane, qui le faisaient accuser de purisme dès 1832, que Giusti croyait terminés en 1850, et dont les premiers résultats ne furent pourtant publiés qu'en 1868. Son but, Giusti nous l'explique nettement, est de bien établir l'unité de la langue, en fixer le siège, en couper les branches superflues, la rendre plus uniforme, plus simple, comme on a fait pour le français. Rien n'est plus clair. Mais pourquoi cet acharnement à un travail ingrat qu'il poursuit, malgré ses quatre-vingts ans avec toute l'activité d'un jeune homme? Nous touchons ici au point délicat du livre de M. Gubernatis, au moment où il se sépare avec éclat des biographes qui l'ont précédé. On a souvent raconté comment de bonne heure Manzoni avait renoncé aux idées hardies dont il s'était engoué dans sa jeunesse, pour revenir au catholicisme qu'il avait même célébré dans des hymnes et défendu par des œuvres de polémique. Le roman des Fiancés paraissait conçu dans les mêmes sentiments. Entraîné malgré lui dans une révolte, Renzo en était cruellement puni, et, après de dures épreuves, il essayait de retrouver le bonheur en cultivant sa vigne. C'est à peu près la conclusion de Candide avec cette différence que, dans les Fiancés, tous les personnages sortent de leurs aventures humbles et repentants le plus cruel, l'Innommé se convertit à la foi catholique, enfin les deux hommes qui déploient dans
ses quatre-vingts ans avec toute l'activité d'un jeune homme? Nous touchons ici au point délicat du livre de M. Gubernatis, au moment où il se sépare avec éclat des biographes qui l'ont précédé. On a souvent raconté comment de bonne heure Manzoni avait renoncé aux idées hardies dont il s'était engoué dans sa jeunesse, pour revenir au catholicisme qu'il avait même célébré dans des hymnes et défendu par des œuvres de polémique. Le roman des Fiancés paraissait conçu dans les mêmes sentiments. Entraîné malgré lui dans une révolte, Renzo en était cruellement puni, et, après de dures épreuves, il essayait de retrouver le bonheur en cultivant sa vigne. C'est à peu près la conclusion de Candide avec cette différence que, dans les Fiancés, tous les personnages sortent de leurs aventures humbles et repentants le plus cruel, l'Innommé se convertit à la foi catholique, enfin les deux hommes qui déploient dans tout le cours de cette histoire un courage à toute épreuve et une charité inépuisable sont deux ecclésiastiques, le Père Christoforo et le cardinal Federigo. Il était donc assez naturel de voir dans les Fiancés une œuvre de soumission, d'apaisement, où la religion seule triomphait. C'était, comme les Prisons de Silvio Pellico, le livre d'un vaincu, triste mais résigné. Tout autre est l'opinion de M. Gubernatis. Les Fiancés ont pour lui un sens bien différent, et comme il retrouve dans ce livre Manzoni tout entier, il n'arrive à l'étudier qu'après avoir réuni tous les éléments d'une interprétation complètement nouvelle. Les premières œuvres de Manzoni, ses lettres, ses poésies expriment contre la religion et le clergé cette hostilité qu'on retrouve dans tous les pays où les prêtres ont quelque influence sur le gouvernement. C'est seulement en 1808, quelque temps après avoir épousé une protestante, Mlle Blondel, qu'il revint au catholicisme. Sa conversion fut libre, et M. Gubernatis n'en conteste pas la sincérité. Il croit seulement que les prêtres en ont fait trop de bruit. L'abbé Tosi, qui tenait à sa conquête et en tirait quelque vanité, voulut faire de Manzoni le poète et l'apologiste du christianisme, une espèce de Chateaubriand italien.
Silvio Pellico, le livre d'un vaincu, triste mais résigné. Tout autre est l'opinion de M. Gubernatis. Les Fiancés ont pour lui un sens bien différent, et comme il retrouve dans ce livre Manzoni tout entier, il n'arrive à l'étudier qu'après avoir réuni tous les éléments d'une interprétation complètement nouvelle. Les premières œuvres de Manzoni, ses lettres, ses poésies expriment contre la religion et le clergé cette hostilité qu'on retrouve dans tous les pays où les prêtres ont quelque influence sur le gouvernement. C'est seulement en 1808, quelque temps après avoir épousé une protestante, Mlle Blondel, qu'il revint au catholicisme. Sa conversion fut libre, et M. Gubernatis n'en conteste pas la sincérité. Il croit seulement que les prêtres en ont fait trop de bruit. L'abbé Tosi, qui tenait à sa conquête et en tirait quelque vanité, voulut faire de Manzoni le poète et l'apologiste du christianisme, une espèce de Chateaubriand italien. La tentative fut malheureuse. Les Hymnes sacrés, les Observations morales sur la religion qu'il imposa à Manzoni n'avançaient que lentement, quoique le confesseur prît la précaution d'enfermer son pénitent jusqu'à ce qu'il eût écrit un certain nombre de pages. C'est un travail qui n'a profité ni à la religion ni au poète. Dans sa polémique avec Sismondi, la discussion reste toujours dans un ton de politesse, de modération et de sincérité qui montre combien il était peu propre à la défense de l'Eglise, telle qu'on l'entend et qu'on la pratique de nos jours. Quant à ces hymnes, l'inspiration lui fait défaut, et il l'avoue lui-même. « Je me suis aperçu, écrit-il à Mme Louise Colet, que ce n'était plus la poésie qui venait me chercher, mais moi qui m'essoufflais pour courir après elle. » On ne s'en aperçoit que trop en lisant ces vers où le poète ne se retrouve que quand il oublie le dogme pour chanter les merveilles de la nature ou céder aux effusions de son cœur. Longtemps après, en 1828, Manzoni lui-même nous donne la vraie mesure de la part qu'il fait à la foi. Apprenant que Lamennais l'a trouvé religieux et catholique jusqu'au fond de
au poète. Dans sa polémique avec Sismondi, la discussion reste toujours dans un ton de politesse, de modération et de sincérité qui montre combien il était peu propre à la défense de l'Eglise, telle qu'on l'entend et qu'on la pratique de nos jours. Quant à ces hymnes, l'inspiration lui fait défaut, et il l'avoue lui-même. « Je me suis aperçu, écrit-il à Mme Louise Colet, que ce n'était plus la poésie qui venait me chercher, mais moi qui m'essoufflais pour courir après elle. » On ne s'en aperçoit que trop en lisant ces vers où le poète ne se retrouve que quand il oublie le dogme pour chanter les merveilles de la nature ou céder aux effusions de son cœur. Longtemps après, en 1828, Manzoni lui-même nous donne la vraie mesure de la part qu'il fait à la foi. Apprenant que Lamennais l'a trouvé religieux et catholique jusqu'au fond de l'âme, « Il s'en faut de beaucoup, écrit-il, que la religion anime tous mes sentiments et gouverne ma vie, comme elle subjugue ma raison. » En effet, sa raison restera toujours soumise à l'enseignement de l'Eglise, jamais dans ses livres il ne laissera échapper une attaque contre le dogme, et il portera le joug d'une double censure, celle de l'Autriche et celle de son directeur; mais ni sa conduite, ni surtout ses sentiments ne subiront une aussi rigoureuse discipline. De ce côté, au moins, il reprit bientôt son indépendance, pour vivre de la vie de ses compatriotes, s'associer à leurs espérances en faveur de l'Italie, et même les précéder quelquefois. Il établit nettement cette distinction. Il ne veut pas que la religion sorte de son domaine et il proteste contre ceux qui prétendent, avec les jésuites, attribuer à l'Eglise la direction de la politique. Lisez ce qu'il écrit de Paris en 1819 à son directeur même, à l'abbé Tosi : « Malgré les efforts de quelques catholiques sincères et éclairés pour séparer la religion des intérêts et des passions du siècle, malgré les dispositions d'un grand nombre d'incrédules à reconnaître cette séparation et à laisser au moins la religion en