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le porteclefs l'escalade, brandit une seconde clef plus grosse, mais de même forme que la première, même opération couronnée du même succès. Je respire, ces grosses machines n'étaient pas rouillées; mais que nos voleurs les forceraient facilement ! Les portes massives virent sur leurs gonds en tournant d'un quart de cercle sur de petites roues de bois; nous entrons, la première cour s'offre à nos yeux. La façade laquée de la pagode centrale s'élève rutilante au-dessus des dalles blanches, des balustrades de marbre et des trois escaliers ornés de gueules grimaçantes; sous la double toiture débordant hardiment s'accroche une tablette avec le chiffre de Tao-Kouang (Éclat de la raison). Inutile de décrire la salle des sacrifices, ses poutres enluminées, ses colonnes en bois de cèdre de couleur naturelle, ses fours crématoires où l'on brûle les objets de papier, et dans la seconde cour le tumulus assez simple où reposent l'Empereur et son épouse derrière la haute tour carrée qui porte le nom posthume du défunt : Hinen-Tsong (Ancêtre proclamé). Nous retrouverons tout à l'heure, au Taï-Ling, les mêmes monuments plus grandioses, mieux ornés; relativement ceux-ci sont simples et modestes. D'ailleurs, au dix-neuvième siècle, la famille des Tsinh réduit les dépenses funéraires, et nous verrons que Kia-King, le père, n'a de plus que son fils qu'une Voie sacrée peu importante. A 400 mètres plus au nord, s'élève le Mo-tong-ling, la sépulture des concubines de l'Empereur; elle offre un caractère spécial. Nous traversons un bois de sapins pour arriver devant une enceinte et une pagode aux toitures vertes, la couleur jaune étant réservée au souverain. Ici, pas de pont; nous laissons la salle des sacrifices, qui ne nous montrera rien de nouveau. Mais quand nous pénétrons dans l'arrière-cour, le spectacle le plus bizarre s'offre à nos yeux étonnés : dix-neuf tumuli, énormes cylindres rouges surmontés d'une plate-forme légèrement conique sont disposés bien en ordre et par rang de taille. Mais à quoi cela peut-il bien ressembler? Voyons, cherchons un peu, essayons de nous abstraire quelques instants ! Parfaitement, le gazomètre sur les bords du Pei-ho, en face la concession française à Tientsin!
funéraires, et nous verrons que Kia-King, le père, n'a de plus que son fils qu'une Voie sacrée peu importante. A 400 mètres plus au nord, s'élève le Mo-tong-ling, la sépulture des concubines de l'Empereur; elle offre un caractère spécial. Nous traversons un bois de sapins pour arriver devant une enceinte et une pagode aux toitures vertes, la couleur jaune étant réservée au souverain. Ici, pas de pont; nous laissons la salle des sacrifices, qui ne nous montrera rien de nouveau. Mais quand nous pénétrons dans l'arrière-cour, le spectacle le plus bizarre s'offre à nos yeux étonnés : dix-neuf tumuli, énormes cylindres rouges surmontés d'une plate-forme légèrement conique sont disposés bien en ordre et par rang de taille. Mais à quoi cela peut-il bien ressembler? Voyons, cherchons un peu, essayons de nous abstraire quelques instants ! Parfaitement, le gazomètre sur les bords du Pei-ho, en face la concession française à Tientsin! C'est bien ça! ce sont des gazomètres, mais nous sommes en Chine, et ils servent de tombeaux. Le plus gros de tous, celui de la première favorite, a bien 12 mètres de diamètre; il est flanqué d'un tumulus de même forme mais d'importance moindre ; puis vient une rangée de cinq tumuli de taille plus petite, et enfin deux rangs de six tombeaux plus réduits, encore, mais ces derniers mesurent encore 4 ou 5 mètres d'épaisseur; au total dix-neuf cylindres à la teinte rubigineuse, dix-neuf ! dix-neuf favorites ! ce n'est pas étonnant que les familles de sang impérial soient si nombreuses. Mais quel singulier effet produisent ces masses dans le paysage ! Enfin ! nous voilà renseignés sur les sentiments de l'Empereur, grâce à ces monuments funèbres, et la gradation de leurs dimensions indique à la postérité le degré d'importance de toutes ces dames dans le cœur du souverain. Jamais la hiérarchie ne perd ses droits en Chine. Reprenons le chemin des Si-ling; en bas de la grande allée de sapins, une bande d'enfants se livre à des exercices d'assouplissement sous la direction d'un sous-officier, nous retombons dans les réalités de l'existence. A quelques centaines de mètres, nous tournons
cinq tumuli de taille plus petite, et enfin deux rangs de six tombeaux plus réduits, encore, mais ces derniers mesurent encore 4 ou 5 mètres d'épaisseur; au total dix-neuf cylindres à la teinte rubigineuse, dix-neuf ! dix-neuf favorites ! ce n'est pas étonnant que les familles de sang impérial soient si nombreuses. Mais quel singulier effet produisent ces masses dans le paysage ! Enfin ! nous voilà renseignés sur les sentiments de l'Empereur, grâce à ces monuments funèbres, et la gradation de leurs dimensions indique à la postérité le degré d'importance de toutes ces dames dans le cœur du souverain. Jamais la hiérarchie ne perd ses droits en Chine. Reprenons le chemin des Si-ling; en bas de la grande allée de sapins, une bande d'enfants se livre à des exercices d'assouplissement sous la direction d'un sous-officier, nous retombons dans les réalités de l'existence. A quelques centaines de mètres, nous tournons à l'est pour descendre la rive gauche de l'Yi-choui. Quel est ce tombeau si mal entretenu, et dont les charpentes ont l'air antique et vieillot des choses abandonnées ! c'est celui d'une princesse qui repose au bord de la rivière; pauvre abandonnée ! Sur l'autre rive s'épanouit une grande vallée aux gras pâturages. Pas de maisons, si ce n'est au sud même des Mon-ling le camp des huit « bannières » ou compagnies de la Garde; l'aspect du pays donne l'illusion des rizières abandonnées du Dong-trien dans le Delta tonkinois. Le sentier nous ramène bientôt près de la forêt épaisse de mélèzes et de pins; nous la contournons par le sud pour aborder la Voie sacrée conduisant au Taï-ling, dont nous n'ignorerons aucune partie, aucun détail. Durant ce parcours de 3 kilomètres, de même que dans une pièce bien machinée, l'intérêt s'accroît avec les proportions des objets, leur nombre, la richesse de leur ornementation. Mais aussi, les rites immuables n'ont rien laissé à la fantaisie de l'artiste, du moins dans les grandes lignes; ils ont imposé aux défunts une demeure digne de celui qui a gouverné en autocrate, sinon avec une habileté jamais contestée, les millions de sujets de l'immense
aux gras pâturages. Pas de maisons, si ce n'est au sud même des Mon-ling le camp des huit « bannières » ou compagnies de la Garde; l'aspect du pays donne l'illusion des rizières abandonnées du Dong-trien dans le Delta tonkinois. Le sentier nous ramène bientôt près de la forêt épaisse de mélèzes et de pins; nous la contournons par le sud pour aborder la Voie sacrée conduisant au Taï-ling, dont nous n'ignorerons aucune partie, aucun détail. Durant ce parcours de 3 kilomètres, de même que dans une pièce bien machinée, l'intérêt s'accroît avec les proportions des objets, leur nombre, la richesse de leur ornementation. Mais aussi, les rites immuables n'ont rien laissé à la fantaisie de l'artiste, du moins dans les grandes lignes; ils ont imposé aux défunts une demeure digne de celui qui a gouverné en autocrate, sinon avec une habileté jamais contestée, les millions de sujets de l'immense empire du Milieu, la succession des monuments est toujours à peu près la même. Mais nous ignorerons longtemps encore pour quelle raison celui-ci est traité comme un enfant qui n'a pas été sage et qu'on prive de sortie, tandis que l'autre peut promener ses rêveries d'outre-tombe sur le bord de rivières silencieuses émaillées de lotus bleus et sous des arcs de triomphe de marbre. L'ombre de Young-Tcheng est tout particulièrement privilégiée : sur cette belle avenue large de 40 mètres et constamment ombragée, nous trouvons successivement deux ponceaux, un pont d'une trentaine de mètres, un « pei-lou » à cheval sur la voie accompagné de deux autres « pei-lous » en potence à droite et à gauche, et un long mur; puis un pont de 50 mètres, un pavillon et quatre colonnes de marbre, un pont de 100 mètres, deux colonnes quadrangulaires, deux lions, deux éléphants, deux chevaux, deux mandarins civils et deux mandarins militaires, un superbe écran en céramique et un pont de 100 mètres, le sixième, qui précède le parvis du monument principal. Le long mur rouge, percé de trois portes aux vantaux rouges et aux toitures recourbées, est gardé par deux lions de Fô très ordinaires; deux
rivières silencieuses émaillées de lotus bleus et sous des arcs de triomphe de marbre. L'ombre de Young-Tcheng est tout particulièrement privilégiée : sur cette belle avenue large de 40 mètres et constamment ombragée, nous trouvons successivement deux ponceaux, un pont d'une trentaine de mètres, un « pei-lou » à cheval sur la voie accompagné de deux autres « pei-lous » en potence à droite et à gauche, et un long mur; puis un pont de 50 mètres, un pavillon et quatre colonnes de marbre, un pont de 100 mètres, deux colonnes quadrangulaires, deux lions, deux éléphants, deux chevaux, deux mandarins civils et deux mandarins militaires, un superbe écran en céramique et un pont de 100 mètres, le sixième, qui précède le parvis du monument principal. Le long mur rouge, percé de trois portes aux vantaux rouges et aux toitures recourbées, est gardé par deux lions de Fô très ordinaires; deux stèles couvertes de sentences philosophiques accompagnent les deux gardiens de la porte. A côté, les trois grands pei-lous, de marbre blanc comme les trois premiers ponts, ont grand air au milieu des arbres qui allongent leurs branches vers les têtes de dragons; chacun des trois arcs triomphaux est la reproduction à peu près exacte, quoique légèrement alourdie, du Ché-fang, des Ming; mais celui-ci, favorisé par la solitude, par son isolement, accapare tout à fait l'attention et l'admiration du visiteur. Le grand pavillon de marbre blanc à double toit jaune abrite une énorme stèle à tortue, et marque le centre d'une clairière; quatre colonnes de marbre jalonnent les quatre angles; autour des fûts s'enroulent en spirale des dragons allongeant leurs anneaux au milieu des nuages. Il n'y a que des éloges à donner à l'artiste dont l'habile ciseau a sculpté ces nuées et ces animaux fabuleux, et je soupçonne fort que c'était un spécialiste répétant à satiété la même œuvre. De part et d'autre, du sommet deux nuages de pierre en manière d'ailes semblent vouloir enlever un socle qui supporte un dragon ouvrant la gueule comme pour mordre. A la sortie du cinquième pont, deux colonnes de marbre quadrangulaire, sans grâce,
à peu près exacte, quoique légèrement alourdie, du Ché-fang, des Ming; mais celui-ci, favorisé par la solitude, par son isolement, accapare tout à fait l'attention et l'admiration du visiteur. Le grand pavillon de marbre blanc à double toit jaune abrite une énorme stèle à tortue, et marque le centre d'une clairière; quatre colonnes de marbre jalonnent les quatre angles; autour des fûts s'enroulent en spirale des dragons allongeant leurs anneaux au milieu des nuages. Il n'y a que des éloges à donner à l'artiste dont l'habile ciseau a sculpté ces nuées et ces animaux fabuleux, et je soupçonne fort que c'était un spécialiste répétant à satiété la même œuvre. De part et d'autre, du sommet deux nuages de pierre en manière d'ailes semblent vouloir enlever un socle qui supporte un dragon ouvrant la gueule comme pour mordre. A la sortie du cinquième pont, deux colonnes de marbre quadrangulaire, sans grâce, déterminent le commencement de l'allée des statues; celles-ci ne rappellent que vaguement les proportions colossales de celles des Ming. Sur leur piédestal déjà bas, les mandarins dépassent à peine la taille ordinaire; massives, à peine dégrossies et sans élégance, toutes ces effigies indiquent plutôt une décadence de l'art de la statuaire. Ainsi, sur leurs pattes raides et sans muscles, les deux lions paraissent hurler de douleur; les éléphants informes portent lourdement leur vase de pierre, et les chevaux sortent des mains d'un sculpteur de village. Les mandarins civils sont engoncés dans leurs robes; les militaires, figés dans leur armure, représentent assez bien de gauches recrues dans la position du « garde à vous » : les uns et les autres se calent sur des pieds disgracieusement chaussés et n'exhibent que des visages plats et sans expression. Mais l'artiste a épuisé son habileté dans la patiente ciselure des détails; pas d'art dans l'ensemble, une vraie chinoiserie. Le plus curieux, c'est que les Chinois ne savent dessiner que les dragons; exemple ceux qu'ils ont placés sur les arcs de triomphe et les dalles d'escalier et qui sont des merveilles de souplesse dans leurs mouvements harmonieux de reptation. C'est peut-être parce qu'ils n'ont
statuaire. Ainsi, sur leurs pattes raides et sans muscles, les deux lions paraissent hurler de douleur; les éléphants informes portent lourdement leur vase de pierre, et les chevaux sortent des mains d'un sculpteur de village. Les mandarins civils sont engoncés dans leurs robes; les militaires, figés dans leur armure, représentent assez bien de gauches recrues dans la position du « garde à vous » : les uns et les autres se calent sur des pieds disgracieusement chaussés et n'exhibent que des visages plats et sans expression. Mais l'artiste a épuisé son habileté dans la patiente ciselure des détails; pas d'art dans l'ensemble, une vraie chinoiserie. Le plus curieux, c'est que les Chinois ne savent dessiner que les dragons; exemple ceux qu'ils ont placés sur les arcs de triomphe et les dalles d'escalier et qui sont des merveilles de souplesse dans leurs mouvements harmonieux de reptation. C'est peut-être parce qu'ils n'ont jamais vu de dragon qu'ils rendent si bien cet animal fantastique! Je préfère réserver mon admiration pour le grand pont, d'ailleurs semblable aux autres, car jamais l'architecte ne se permet la moindre fantaisie : pas d'autre motif que la fleur de lotus traditionnelle et le parapet est formé d'une série de balustres encastrant jusqu'à mi-hauteur des dalles posées de champ et supportant la fleur de Bouddha; quoi de plus élégant que le tablier dont la courbe gracieuse représente, d'après les Célestes, le vol de l'oiseau s'élevant d'une rive du cours d'eau pour se poser sur l'autre ! Image poétique s'il en fut! En tout cas, portiques de marbre, toitures fauves, colonnes s'élançant dans les airs avec leurs nuages éployés, blancheurs marmoréennes s'incurvant en fine dentelle au-dessus des rivières, toute cette perspective s'adapte agréablement au cadre merveilleux de la forêt profonde et silencieuse. Et ici le silence est une religion : le respect des morts. La voie triomphale pavée de larges dalles depuis le grand mur rouge, décrit au milieu des arbres deux légers méandres imposés par les rites, sans perdre pour cela la direction du nord; puis le voile de feuillages s'écarte, et au-dessus d'un écran de céramique, le fond
de balustres encastrant jusqu'à mi-hauteur des dalles posées de champ et supportant la fleur de Bouddha; quoi de plus élégant que le tablier dont la courbe gracieuse représente, d'après les Célestes, le vol de l'oiseau s'élevant d'une rive du cours d'eau pour se poser sur l'autre ! Image poétique s'il en fut! En tout cas, portiques de marbre, toitures fauves, colonnes s'élançant dans les airs avec leurs nuages éployés, blancheurs marmoréennes s'incurvant en fine dentelle au-dessus des rivières, toute cette perspective s'adapte agréablement au cadre merveilleux de la forêt profonde et silencieuse. Et ici le silence est une religion : le respect des morts. La voie triomphale pavée de larges dalles depuis le grand mur rouge, décrit au milieu des arbres deux légers méandres imposés par les rites, sans perdre pour cela la direction du nord; puis le voile de feuillages s'écarte, et au-dessus d'un écran de céramique, le fond du paysage s'éclaircit, nous approchons du Taï-ling. Mais il faut dépasser le Tchao-ping, et ce bizarre paravent de briques et tuiles vernissées qui doit arrêter les mauvais génies nous attire par son originalité : quatre pans de murs encadrent trois portes semblables. Approchons-nous du portail central légèrement plus élevé que les deux autres; les vantaux de bois, à claire-voie dans leur partie supérieure, sont fermés et calés par des arrêtoirs de bois; les a-t-on jamais ouverts depuis l'enterrement! Les deux pilastres formant les montants de la porte sont traversés et réunis par deux linteaux; celui du bas maintient l'huisserie; le linteau supérieur sort et se redresse de chaque côté en deux pointes de flammes recourbées; à l'intérieur il soutient deux nuées ajourées et en son centre porte une grosse fleur de lotus; chaque pilastre est surmonté d'un dragon assis, la queue rejoignant la crinière et la tête fièrement levée. Le petit toit classique avec ses têtes de dragons et ses petits chiens de Fô couronne les quatre panneaux; au centre de chacun d'eux se fixe en relief un médaillon renfermant une fleur de lotus et deux camards mandarins, mais sur la face nord d'autres médaillons symétriques encadrent des dragons enlacés.
les deux autres; les vantaux de bois, à claire-voie dans leur partie supérieure, sont fermés et calés par des arrêtoirs de bois; les a-t-on jamais ouverts depuis l'enterrement! Les deux pilastres formant les montants de la porte sont traversés et réunis par deux linteaux; celui du bas maintient l'huisserie; le linteau supérieur sort et se redresse de chaque côté en deux pointes de flammes recourbées; à l'intérieur il soutient deux nuées ajourées et en son centre porte une grosse fleur de lotus; chaque pilastre est surmonté d'un dragon assis, la queue rejoignant la crinière et la tête fièrement levée. Le petit toit classique avec ses têtes de dragons et ses petits chiens de Fô couronne les quatre panneaux; au centre de chacun d'eux se fixe en relief un médaillon renfermant une fleur de lotus et deux camards mandarins, mais sur la face nord d'autres médaillons symétriques encadrent des dragons enlacés. Comme lignes générales, le Tchao-ping rappelle le Long-fong-men; il a en plus la fraîcheur et l'éclat d'un objet neuf, et, même à première vue, le vernis jaune et vert qui recouvre complètement cet écran lui donne un cachet de clinquant; mais l'élégance et la joliesse des détails font oublier ce vernissage un peu choquant. Je ne garantis pas exactement la longueur des autres ponts, mais celui que nous traversons ensuite à 100 mètres, je l'ai mesuré; parvenu au centre, la partie la plus élevée, j'aperçois à gauche le même pont dans l'allée de Kia-king, dont 200 mètres à peine nous séparent. A travers les troncs élancés des mélèzes et des cèdres, la lumière du soleil et l'ombre des feuillages alternent sur le grand pont de marbre blanc; tandis que l'eau d'un vert sombre coule lentement, doucement, au milieu des fleurs de Lotus; un féerique décor de théâtre sous un ciel bleu. Du haut d'une colline artificielle de 3 à 4 mètres de relief, nous découvrons le Taï-ling précédé d'une immense clairière de marbre blanc; nous nous arrêtons un instant à l'orée du chemin avant d'affronter les ardeurs du soleil. Au-delà d'une petite rivière qui coupe l'énorme parvis, une grosse tour
vernissage un peu choquant. Je ne garantis pas exactement la longueur des autres ponts, mais celui que nous traversons ensuite à 100 mètres, je l'ai mesuré; parvenu au centre, la partie la plus élevée, j'aperçois à gauche le même pont dans l'allée de Kia-king, dont 200 mètres à peine nous séparent. A travers les troncs élancés des mélèzes et des cèdres, la lumière du soleil et l'ombre des feuillages alternent sur le grand pont de marbre blanc; tandis que l'eau d'un vert sombre coule lentement, doucement, au milieu des fleurs de Lotus; un féerique décor de théâtre sous un ciel bleu. Du haut d'une colline artificielle de 3 à 4 mètres de relief, nous découvrons le Taï-ling précédé d'une immense clairière de marbre blanc; nous nous arrêtons un instant à l'orée du chemin avant d'affronter les ardeurs du soleil. Au-delà d'une petite rivière qui coupe l'énorme parvis, une grosse tour carrée, rutilante sous son double toit recourbé, abrite une stèle à tortue, puis la grande enceinte rouge s'étale avec son ruban de tuiles jaunes et son haut portique à triple entrée; au-dessus la pagode consacrée au culte et la tour plus élevée et plus étroite qui garde la sépulture montrent leurs toitures flavescentes et les têtes de monstres qui grimacent au ciel. Dans ce fouillis bizarre, les tuiles, les corniches vernissées s'irradient de flèches d'or; paysage de rêve avec la forêt majestueuse et les hautes montagnes bleuâtres comme cadre. Il faut convenir que les astrologues de la cour n'ont pas manqué de goût dans le choix du lieu de la sépulture; mais qui, de la nature ou de l'homme, a le plus contribué à l'embellissement? Dix heures du matin : il nous faut quitter le frais abri de la forêt pour traverser la grande clairière blanche, l'aveuglante fournaise; mais, sur les bords de la petite rivière aux eaux stagnantes, nous devons mettre pied à terre. Peu importe, nous touchons au but et nous n'avons plus qu'un pont à traverser, le septième; cette fois il se compose de trois ponts accolés, supportés chacun par trois arches et chaque parapet orné de
leurs toitures flavescentes et les têtes de monstres qui grimacent au ciel. Dans ce fouillis bizarre, les tuiles, les corniches vernissées s'irradient de flèches d'or; paysage de rêve avec la forêt majestueuse et les hautes montagnes bleuâtres comme cadre. Il faut convenir que les astrologues de la cour n'ont pas manqué de goût dans le choix du lieu de la sépulture; mais qui, de la nature ou de l'homme, a le plus contribué à l'embellissement? Dix heures du matin : il nous faut quitter le frais abri de la forêt pour traverser la grande clairière blanche, l'aveuglante fournaise; mais, sur les bords de la petite rivière aux eaux stagnantes, nous devons mettre pied à terre. Peu importe, nous touchons au but et nous n'avons plus qu'un pont à traverser, le septième; cette fois il se compose de trois ponts accolés, supportés chacun par trois arches et chaque parapet orné de douze fleurs de lotus, une forêt de boules de marbre d'un effet assez curieux; mais rien de nouveau dans le détail; ce qui peut paraître agaçant à la fin. Des pavillons qui flanquent l'entrée sortent quelques soldats; le chef du détachement, un long mandarin à la natte tombant jusqu'au sol, s'avance vers nous ; même cérémonial que ce matin, même attitude dédaigneuse et compassée, évidemment nous sommes toujours « non désirables »; nous avons dû interrompre leur repas, les parfums alliés de la cuisine nationale et les éructations à peine contenues nous révèlent que ces guerriers commencent une heureuse digestion. Enfin nous obtenons l'autorisation demandée; l'officier fait un signe, les cadenas tombent, la porte aux lourds battants rouges parsemés de clous à tête d'or roule sous la vigoureuse poussée des soldats; nous franchissons les marches du porche et la grosse poutre du seuil, nous sommes dans la place! Devant nos yeux éblouis par la blancheur des dalles et des escaliers de marbre, se dresse la pagode centrale, le Taï-ling, avec le chiffre de l'empereur Young-Tcheng (Concorde et droiture) au fronton. Les charpentes multicolores, les portes de laque rouge rehaussées d'or, les doubles toits jaunes aux arêtes recourbées chargées de petits