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ami ; mais, enfin, si elles se passent ainsi, vous pouvez être sûr que je ne reculerai pas. — C'est parce que je le sais, mon cher Salvagny, que je tremble pour vous; car à partir de ce moment, je parle de celui où vous aurez inspiré de l'amour à une femme de Séville, je ne donnerais pas deux sous de votre peau. — Ah ! oui, le poignard passé dans la jarretière... Ainsi cet amour ne sera qu'un piége, et toutes les Espagnoles ont pour la cause constitutionnelle un dévoument qui les porte à mettre leur coquetterie à sa disposition : j'avoue que ce serait une ruse de guerre des plus ingénieuses, sans compter qu'elle procurerait de fort agréables divertissements à l'armée française, en attendant l'heure de sa complète extermination, laquelle vous avez toujours en perspective, comme s'il ne vous restait que ce moyen de jeter quelques émotions dans cette campagne qui, j'en conviens, ressemble un peu trop à notre vie de garnison. — Ne riez pas, Salvagny. — Je vous jure que je vous parle aussi sérieusement que le sujet le comporte à mon avis : est-ce ma faute à moi si je ne puis m'associer à vos sinistres pressentements? D'abord il ne m'est pas démontré que j'aurai les succès auxquels vous venez de faire allusion, et... — Vous les aurez, mon cher; et les choses se passeront justement comme je vous le dis : j'en suis aussi certain que si je les voyais. — Eh bien! ma foi, j'en accepte l'augure, sauf, bien entendu, le dénouement, que je persiste à ne pas envisager comme vous. — Quoi ! vous ne savez pas que l'Espagnol est vindicatif à l'excès? — Je l'ai entendu dire, ce qui est bien différent que de le savoir. — Et jaloux,— reprit mon ami, — jaloux jusqu'à la férocité? — Allons, je vous accorde tout cela, quoique je n'en aie pas encore la preuve par ma propre expérience. — C'est ce qui peut s'appeler une confiance flatteuse : alors, mon cher, si vous en êtes là, vous admettrez aussi que le métier d'homme
sinistres pressentements? D'abord il ne m'est pas démontré que j'aurai les succès auxquels vous venez de faire allusion, et... — Vous les aurez, mon cher; et les choses se passeront justement comme je vous le dis : j'en suis aussi certain que si je les voyais. — Eh bien! ma foi, j'en accepte l'augure, sauf, bien entendu, le dénouement, que je persiste à ne pas envisager comme vous. — Quoi ! vous ne savez pas que l'Espagnol est vindicatif à l'excès? — Je l'ai entendu dire, ce qui est bien différent que de le savoir. — Et jaloux,— reprit mon ami, — jaloux jusqu'à la férocité? — Allons, je vous accorde tout cela, quoique je n'en aie pas encore la preuve par ma propre expérience. — C'est ce qui peut s'appeler une confiance flatteuse : alors, mon cher, si vous en êtes là, vous admettrez aussi que le métier d'homme à bonnes fortunes doit être plus périlleux dans ce pays que partout ailleurs. — Soit encore. — De sorte que si vous détournez de ses devoirs une jeune fille ou une femme mariée, vous vous ferez infailliblement un ennemi mortel du père ou du mari... du dernier surtout, parce que vous ne pourrez pas épouser votre complice pour réparer la brèche que vous aurez faite à son honneur. — C'est une chance que courent les maraudeurs en amour dans toutes les contrées du monde, à peu d'exceptions près; mais, jusqu'à présent, cela n'a découragé personne, que je sache du moins. — A merveille ; mais vous ne réfléchissez pas que quand un sentiment comme la jalousie fait explosion dans un cœur déjà dévoré d'une haine nationale, comme celle que les Espagnols ont pour nous, par exemple, elle y doit produire des effets bien plus terribles que si — D'accord... avec cette différence que cette haine nationale qui est chez vous une idée fixe, moi je la nie dans le cas dont il s'agit. — Nous avons chacun un parti pris. — Seulement le mien est le plus sage des deux, puisqu'il me donne des idées riantes. Et je me levai
vous ne pourrez pas épouser votre complice pour réparer la brèche que vous aurez faite à son honneur. — C'est une chance que courent les maraudeurs en amour dans toutes les contrées du monde, à peu d'exceptions près; mais, jusqu'à présent, cela n'a découragé personne, que je sache du moins. — A merveille ; mais vous ne réfléchissez pas que quand un sentiment comme la jalousie fait explosion dans un cœur déjà dévoré d'une haine nationale, comme celle que les Espagnols ont pour nous, par exemple, elle y doit produire des effets bien plus terribles que si — D'accord... avec cette différence que cette haine nationale qui est chez vous une idée fixe, moi je la nie dans le cas dont il s'agit. — Nous avons chacun un parti pris. — Seulement le mien est le plus sage des deux, puisqu'il me donne des idées riantes. Et je me levai pour indiquer que je ne voulais pas prolonger davantage cette discussion sans résultat possible. — Partons donc pour l'Alameda, — murmura Boyer d'un ton plus résigné que convaincu, qui signifiait clairement : — Faisons des folies, puisque j'ai été assez imprudent que de m'associer à un insensé. Nous sortîmes bras dessus, bras dessous, et en quelques minutes de cette marche lente des gens qui cheminent en causant, nous nous trouvâmes à l'entrée de la promenade que je viens de nommer, après avoir reçu durant le trajet, fort court du reste, bon nombre de témoignages non équivoques de la sympathie que les habitants de Séville éprouvaient pour nous : cette circonstance faillit ranimer ma querelle avec mon ami Boyer, car je lui dis par manière de goguenardise : — Eh bien! mon cher, montrez-moi donc, dans cette foule agitée de tant de passions diverses, une seule figure je ne dirai pas hostile, mais seulement malveillante. — Oh ! vous ne voulez rien voir. Qui vous l'a dit? — Cela saute aux yeux... Tenez, par exemple, avez-vous remarqué que ce gros moine vient de nous regarder de travers? — Et comment voulez-vous qu'il nous regarde? le pauvre homme est louche. — Illusion,
dessus, bras dessous, et en quelques minutes de cette marche lente des gens qui cheminent en causant, nous nous trouvâmes à l'entrée de la promenade que je viens de nommer, après avoir reçu durant le trajet, fort court du reste, bon nombre de témoignages non équivoques de la sympathie que les habitants de Séville éprouvaient pour nous : cette circonstance faillit ranimer ma querelle avec mon ami Boyer, car je lui dis par manière de goguenardise : — Eh bien! mon cher, montrez-moi donc, dans cette foule agitée de tant de passions diverses, une seule figure je ne dirai pas hostile, mais seulement malveillante. — Oh ! vous ne voulez rien voir. Qui vous l'a dit? — Cela saute aux yeux... Tenez, par exemple, avez-vous remarqué que ce gros moine vient de nous regarder de travers? — Et comment voulez-vous qu'il nous regarde? le pauvre homme est louche. — Illusion, mon cher ; ce moine est un conspirateur. — Vous n'avez donc pas vu qu'il a souri en passant, et que son sourire semblait s'adresser à nous. — Sourire diabolique, qui pour moi signifie :-À musez-vous, mes gaillards ; allez rôder autour de nos femmes et de nos filles, et un de ces jours, au moment où vous y songerez le moins, vous la danserez. — D'abord ce moine n'a pas pu dire nos femmes et nos filles : je vous passerais tout au plus nos sœurs et nos mères. — Quand vous ne raillez pas vous chicanez sur les mots ; il n'y a pas moyen de discuter avec vous. — Pourquoi cherchez-vous toujours à me donner des préventions contre un pays qui me plaît et un peuple que j'aime? Parlons donc d'autre chose. C'est en devisant de cette manière que nous atteignîmes la partie la plus animée de l'Alameda. Je fus frappé de l'aspect magique de cette délicieuse promenade, et du caractère vraiment original de la foule qui remplissait ses nombreuses et pittoresques allées. Cette fois et enfin, c'était bien l'Espagne rêvée par moi que j'avais sous les yeux ; l'Espagne avec la grâce poétique et la surabondance
un de ces jours, au moment où vous y songerez le moins, vous la danserez. — D'abord ce moine n'a pas pu dire nos femmes et nos filles : je vous passerais tout au plus nos sœurs et nos mères. — Quand vous ne raillez pas vous chicanez sur les mots ; il n'y a pas moyen de discuter avec vous. — Pourquoi cherchez-vous toujours à me donner des préventions contre un pays qui me plaît et un peuple que j'aime? Parlons donc d'autre chose. C'est en devisant de cette manière que nous atteignîmes la partie la plus animée de l'Alameda. Je fus frappé de l'aspect magique de cette délicieuse promenade, et du caractère vraiment original de la foule qui remplissait ses nombreuses et pittoresques allées. Cette fois et enfin, c'était bien l'Espagne rêvée par moi que j'avais sous les yeux ; l'Espagne avec la grâce poétique et la surabondance de vie qu'on admire dans ses provinces du midi depuis la domination des Maures. Chassés de ces contrées, dont ils pleurent encore la perte, et qu'ils espèrent, dit-on, revoir et reconquérir un jour, ces chevaliers du désert se sont noblement vengés du peuple vainqueur, en lui léguant à perpétuité l'élégance de leurs mœurs, l'ardente délicatesse de leurs sentiments, et la galanterie enthousiaste qui donne tous les dehors de la passion la plus exaltée à leurs impressions les plus fugitives. Le fier et bouillant Andaloux, que l'on rencontre parcourant à grands pas les riches plaines qui bordent le Guadalquivir, est un Abencerraje converti au christianisme. Il est doux comme un agneau quand il aime, terrible comme un lion quand il hait; il peut tuer sa maîtresse, et non la céder, donner son coursier à la longue crinière flottante, et non le vendre. Ôtez-lui sa veste de velours brodée et son feutre en pain de sucre, et rendez-lui le turban vert et la tunique de laine blanche, vous retrouverez le descendant des anciens défenseurs de Grenade. Ainsi que Boyer l'avait prévu, et comme je l'espérais un peu moi-même, sans toutefois vouloir en convenir vis-à-vis de mon sage compagnon, nous n'eûmes pas cheminé
de leurs mœurs, l'ardente délicatesse de leurs sentiments, et la galanterie enthousiaste qui donne tous les dehors de la passion la plus exaltée à leurs impressions les plus fugitives. Le fier et bouillant Andaloux, que l'on rencontre parcourant à grands pas les riches plaines qui bordent le Guadalquivir, est un Abencerraje converti au christianisme. Il est doux comme un agneau quand il aime, terrible comme un lion quand il hait; il peut tuer sa maîtresse, et non la céder, donner son coursier à la longue crinière flottante, et non le vendre. Ôtez-lui sa veste de velours brodée et son feutre en pain de sucre, et rendez-lui le turban vert et la tunique de laine blanche, vous retrouverez le descendant des anciens défenseurs de Grenade. Ainsi que Boyer l'avait prévu, et comme je l'espérais un peu moi-même, sans toutefois vouloir en convenir vis-à-vis de mon sage compagnon, nous n'eûmes pas cheminé cinq minutes dans la partie de l'Alameda la plus fréquentée par le beau monde, qu'il fut évident pour nous que nous étions l'objet de la plus flatteuse curiosité. À la lumières diffusée et douce d'une lune qui ferait honte à notre soleil, nous surprîmes plus d'un regard attaché sur nous, et, toute modestie à part, je suis forcé d'avouer que sur dix œillades il y en avait neuf à mon adresse. Nous ne pouvions pas apprécier aussi sûrement que nous l'aurions voulu la perfection de traits des femmes qui semblaient nous remarquer, mais l'élégance de leur taille, la légèreté de leur démarche et la grâce voluptueuse de tous leurs mouvements ne me disaient que trop qu'elles étaient séduisantes, et que dans le nombre il s'en trouvait sans doute une qui exercerait une grande influence sur ma destinée : à vingt-trois ans un semblable rêve s'empare si facilement de l'imagination ! Cette première soirée me plongea dans une véritable ivresse d'esprit. Je humais avec délice le souffle embaumé de la brise ! je ne pouvais me lasser d'admirer les longues gerbes de lumière qui paraissaient jaillir du fleuve inondé des rayons de la lune; j'écoutais avec une sorte d'extase le frôlement
et, toute modestie à part, je suis forcé d'avouer que sur dix œillades il y en avait neuf à mon adresse. Nous ne pouvions pas apprécier aussi sûrement que nous l'aurions voulu la perfection de traits des femmes qui semblaient nous remarquer, mais l'élégance de leur taille, la légèreté de leur démarche et la grâce voluptueuse de tous leurs mouvements ne me disaient que trop qu'elles étaient séduisantes, et que dans le nombre il s'en trouvait sans doute une qui exercerait une grande influence sur ma destinée : à vingt-trois ans un semblable rêve s'empare si facilement de l'imagination ! Cette première soirée me plongea dans une véritable ivresse d'esprit. Je humais avec délice le souffle embaumé de la brise ! je ne pouvais me lasser d'admirer les longues gerbes de lumière qui paraissaient jaillir du fleuve inondé des rayons de la lune; j'écoutais avec une sorte d'extase le frôlement des basquines soyeuses, et le cliquetis provoquant des éventails, que des mains mignardes faisaient jouer autour de nous avec une agilité et une coquetterie dont rien ne pourrait rendre exactement l'effet sur les imaginations. Nouveau Josué, j'aurais donné tout au monde pour pouvoir prolonger cette belle nuit, en arrêtant dans sa poétique carrière l'astre splendide qui inondait de la clarté de ses rayons magiques tous les détails de la scène que j'ai essayé de décrire; et, dans mon enthousiasme toujours croissant, je ne songeais guère que si le ciel eût été aussi favorable à mon vœu qu'à celui du vainqueur de Jéricho, cela n'eût guère fait les affaires de mon compagnon, qui en avait déjà par-dessus la tête de nos tours sans fin dans les allées de l'Alameda. Le pauvre garçon, chaque fois que notre promenade nous ramenait du côté où notre logis était situé, cherchait à m'entraîner tout doucement dans cette direction, et quand je lui résistais, ce qui ne manquait jamais d'arriver, il cédait, en me faisant observer toutefois que, la foule diminuant à vue d'œil, nous finirions par nous trouver bientôt seuls sous les ombrages de l'Alameda, ce qui n'aurait plus rien de bien piquant pour nous,
sa poétique carrière l'astre splendide qui inondait de la clarté de ses rayons magiques tous les détails de la scène que j'ai essayé de décrire; et, dans mon enthousiasme toujours croissant, je ne songeais guère que si le ciel eût été aussi favorable à mon vœu qu'à celui du vainqueur de Jéricho, cela n'eût guère fait les affaires de mon compagnon, qui en avait déjà par-dessus la tête de nos tours sans fin dans les allées de l'Alameda. Le pauvre garçon, chaque fois que notre promenade nous ramenait du côté où notre logis était situé, cherchait à m'entraîner tout doucement dans cette direction, et quand je lui résistais, ce qui ne manquait jamais d'arriver, il cédait, en me faisant observer toutefois que, la foule diminuant à vue d'œil, nous finirions par nous trouver bientôt seuls sous les ombrages de l'Alameda, ce qui n'aurait plus rien de bien piquant pour nous, si ce n'est de pouvoir nous quereller sans craindre d'être interrompus. — Qu'espérez-vous donc en restant plus longtemps? me demanda Boyer après une de ses tentatives infructueuses pour me ramener à la maison. — Rien, mon cher ; mais je me trouve trop bien ici pour songer déjà à aller m'enfermer dans ma chambre où l'on étouffe; si vous êtes fatigué de marcher, ou si vous avez envie de dormir, rentrez le premier au logis : je vous jure que je ne le prendrai pas en mauvaise part. — Je m'en garderai bien : vous feriez quelque sottise dès que vous seriez abandonné à vous-même. — Et vous préférez que cette sottise, si sottise il y a, soit faite par moitié avec vous ? je vous vois venir, mon cher camarade. — Hélas ! mon cher Salvagny, à mon âge, des bêtises on en fait encore ; mais des sottises non, c'est fini. Comme Boyer achevait de formuler, avec un accent mélancolique, cet aphorisme qui témoignait de son profond désenchantment de toutes choses, je me sentis remué jusqu'au fond de l'âme par les accents d'une voix féminine, la plus suave et la plus harmonieuse qui eût jamais frappé mon oreille.
m'enfermer dans ma chambre où l'on étouffe; si vous êtes fatigué de marcher, ou si vous avez envie de dormir, rentrez le premier au logis : je vous jure que je ne le prendrai pas en mauvaise part. — Je m'en garderai bien : vous feriez quelque sottise dès que vous seriez abandonné à vous-même. — Et vous préférez que cette sottise, si sottise il y a, soit faite par moitié avec vous ? je vous vois venir, mon cher camarade. — Hélas ! mon cher Salvagny, à mon âge, des bêtises on en fait encore ; mais des sottises non, c'est fini. Comme Boyer achevait de formuler, avec un accent mélancolique, cet aphorisme qui témoignait de son profond désenchantment de toutes choses, je me sentis remué jusqu'au fond de l'âme par les accents d'une voix féminine, la plus suave et la plus harmonieuse qui eût jamais frappé mon oreille. Cette voix partait d'un groupe de promeneurs que nous entendions venir derrière nous : comme nous marchions très lentement, ils étaient au moment de nous rejoindre et de nous dépasser. Quand je les jugeai assez près de nous pour pouvoir raisonnablement espérer qu'en me retournant il me serait possible de distinguer les traits de la femme dont la voix venait de m'émouvoir profondément, je fis une brusque conversion en prenant Boyer pour pivot, et nous nous trouvâmes en face et à quelques pas seulement de quatre promeneurs des deux sexes : un homme âgé et un autre adolescent encore, une femme qui me parut belle, et une ravissante jeune fille de seize à dix-huit ans au plus. Mon cœur me dit tout de suite que c'était elle que je venais d'entendre. Cette petite compagnie se croisa avec nous, et nous saluâmes courtoisement les dames, qui nous rendirent notre salut de la façon la plus gracieuse. En passant auprès de la jeune fille, j'avais encore mieux vu qu'elle était charmante, et un nouveau tressaillement s'était fait sentir dans mon cœur. — Suivons-les, mon ami, je vous en conjure ! — murmurai-je à l'oreille de Boyer. " — Quelle folie ! —
distinguer les traits de la femme dont la voix venait de m'émouvoir profondément, je fis une brusque conversion en prenant Boyer pour pivot, et nous nous trouvâmes en face et à quelques pas seulement de quatre promeneurs des deux sexes : un homme âgé et un autre adolescent encore, une femme qui me parut belle, et une ravissante jeune fille de seize à dix-huit ans au plus. Mon cœur me dit tout de suite que c'était elle que je venais d'entendre. Cette petite compagnie se croisa avec nous, et nous saluâmes courtoisement les dames, qui nous rendirent notre salut de la façon la plus gracieuse. En passant auprès de la jeune fille, j'avais encore mieux vu qu'elle était charmante, et un nouveau tressaillement s'était fait sentir dans mon cœur. — Suivons-les, mon ami, je vous en conjure ! — murmurai-je à l'oreille de Boyer. " — Quelle folie ! — Peu importe. Mais ce sont des personnes distinguées, qui se moqueront de notre poursuite si elles la remarquent. — Eh bien ! je saurai où elles demeurent. — Vous aurez le plaisir de vous voir jeter leur porte sur le nez, sans compter que si ce vieillard est un père ou un mari, vous courez le risque... — Raison de plus ! elle jugera par ce que je braverai, de la vivacité de l'impression qu'elle a faite sur moi. Boyer vit bien qu'il ne me ferait pas renoncer à ma résolution, et comme il était au fond très excellent camarade et fort indifférent aux périls d'une aventure quand une fois il s'était mis en règle en les signalant à l'avance, il se laissa docilement entraîner par moi. Les deux dames et leurs cavaliers sortirent de l'Alameda en se dirigeant vers l'intérieur de la ville ; mais comme la foule était considérable dans la direction qu'ils suivaient, ils ne remarquèrent pas d'abord que nous venions immédiatement derrière eux. Mais insensiblement les rues devinrent plus désertes, de sorte qu'il y eut un moment où nous pûmes nous dire avec quelque certitude que l'on avait dû faire attention à nous, ne fût-ce que
ou un mari, vous courez le risque... — Raison de plus ! elle jugera par ce que je braverai, de la vivacité de l'impression qu'elle a faite sur moi. Boyer vit bien qu'il ne me ferait pas renoncer à ma résolution, et comme il était au fond très excellent camarade et fort indifférent aux périls d'une aventure quand une fois il s'était mis en règle en les signalant à l'avance, il se laissa docilement entraîner par moi. Les deux dames et leurs cavaliers sortirent de l'Alameda en se dirigeant vers l'intérieur de la ville ; mais comme la foule était considérable dans la direction qu'ils suivaient, ils ne remarquèrent pas d'abord que nous venions immédiatement derrière eux. Mais insensiblement les rues devinrent plus désertes, de sorte qu'il y eut un moment où nous pûmes nous dire avec quelque certitude que l'on avait dû faire attention à nous, ne fût-ce que pour trouver notre persistance de poursuite au moins extraordinaire. Au surplus nous eûmes bien tôt une complète certitude à cet égard, et voici comment. Les quatre promeneurs s'étant arrêtés devant la porte d'un palais de très noble apparence, nous fîmes la maladresse de nous arrêter aussi au beau milieu de la rue, ce qui pouvait passer pour l'aveu de nos intentions, c'est-à-dire des miennes, car Boyer ne jouait que le rôle de Pylade dans ce commencement d'aventure. Aussitôt le plus âgé des deux hommes qui accompagnaient les dames, se détacha du groupe qu'ils formaient tous les quatre sous la porte cochère de la maison, et vint droit à nous. Le vin est tiré, il faut le boire, me dit Boyer à voix basse. — J'y compte bien, répondis-je du même ton, mais n'allez pas chercher querelle à ce vieil hidalgo avant de savoir quelles sont ses intentions à notre égard. — Je conformerai exactement ma conduite à la vôtre, et il n'eut pas le temps d'en dire davantage, car en ce moment l'Espagnol nous aborda le chapeau à la main. CHAPITRE QUATRIÈME. EL PATIO. — Messieurs, nous dit-il du ton le plus courtois, auriez-vous, par hasard, perdu votre chemin dans
la rue, ce qui pouvait passer pour l'aveu de nos intentions, c'est-à-dire des miennes, car Boyer ne jouait que le rôle de Pylade dans ce commencement d'aventure. Aussitôt le plus âgé des deux hommes qui accompagnaient les dames, se détacha du groupe qu'ils formaient tous les quatre sous la porte cochère de la maison, et vint droit à nous. Le vin est tiré, il faut le boire, me dit Boyer à voix basse. — J'y compte bien, répondis-je du même ton, mais n'allez pas chercher querelle à ce vieil hidalgo avant de savoir quelles sont ses intentions à notre égard. — Je conformerai exactement ma conduite à la vôtre, et il n'eut pas le temps d'en dire davantage, car en ce moment l'Espagnol nous aborda le chapeau à la main. CHAPITRE QUATRIÈME. EL PATIO. — Messieurs, nous dit-il du ton le plus courtois, auriez-vous, par hasard, perdu votre chemin dans les rues tortueuses de cette ville qui doit vous être encore inconnue? dans ce cas je me mettrais à votre disposition pour vous reconduire à votre logis. Je suis un sujet fidèle de Sa Majesté très catholique le roi Ferdinand VII : c'est vous dire que je m'estimerai fort heureux d'être utile à deux officiers de la vaillante armée qui est venue au secours de mon souverain. A cette longue phrase, débitée en assez bon français, avec une gravité qui n'excluait pas une grande bienveillance, Boyer répondit : — Je crois qu'effectivement nous sommes égarés, Monsieur; mais si vous voulez seulement être assez bon pour nous indiquer notre route, nous tâcherons de nous tirer d'affaire sans que vous preniez la peine de vous déranger. — Etes-vous donc si pressés de retourner chez vous? — reprit l'Espagnol avec un accent qui semblait indiquer quelque chose de plus qu'un simple sentiment de curiosité. — Pas le moins du monde, Monsieur, — répondis-je à mon tour : — nous ne faisons pas cette injure aux belles nuits de votre pays ; aussi, pour ce qui me regarde, pourvu que je retrouve mon chemin au point du jour, je me tiendrais pour très satisfait