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CHOISIES LAURÉATS ALBÉRICH CHABROL P. Vers l'Azur. P. Noviant, Ganges. JEAN RICHEPIN M. II. Vive gueux, morbleu ! E. Guitard, Toulouse. JACQUES RICHEPIN P. Veritate ad artem. (Vers l'art par la vérité.) Tenaillon, Roye. COMTE D'HAUSSONVILLE P. Il parla che nell' anima si sente. (Le parler qui se sent dans l'âme.) Rolande. Mme DANIEL LESUEUR. M. U. Gardez votre infini, cieux lointains, vastes mondes ; j'ai le mien dans mon coeur. Seignol, Epernay. HENRY LAPAUZÉ P. Honneur et Vaillance. Mme Monfils-Chesneau, Paris. J.-K. HUYSMANS P. Per tortum ad rectum. (Tout droit par des chemins détournés. F. Sence, Criquetot. (A suivre.) On parle de la comtesse de X..., dont la beauté fut célèbre au temps d'un de nos premiers présidents de la République et qui lutte désespérément contre les injures de l'âge: — Elle a l'air d'une momie, maintenant... — En effet, répond une dame, et elle est très bien conservée : elle s'est fait embaumer il y a vingt ans. SERGINE. Aperçu de la Semaine Prochaine DIMANCHE, 3 AVRIL : Pâques. — Inauguration du nouvel Hôtel de Ville de Sens, sous la présidence du ministre de la marine. LUNDI 4 : Ouverture d'un Congrès international d'hygiène scolaire, à Nuremberg (du 4 au 9 avril). — A Nice, ouverture du premier Congrès français de climatothérapie et d'hygiène urbaine, sous la présidence du professeur Chantemesse, membre de l'Académie de médecine. MARDI 5 : Commencement des épreuves de l'examen pour l'obtention du certificat d'aptitude à l'enseignement du dessin dans les lycées et collèges (premier degré). — Au Petit-Palais des Champs-Elysées, ouverture d'une exposition internationale, rétrospective et contemporaine de l'Eau de Paris, organisée par le Syndicat de la presse artistique. — Tirages à lots : Ville de Paris 1894-96 (100,000 francs) ; Communales 1879,1880,1891 et 1899 (100,000 francs pour chacun des emprunts). — A la mairie du neuvième arrondissement de Paris, Congrès organisé par la Ligue contre la misère. MERCREDI 6 : A Rochefort, concours pour un emploi de prosecteur d'anatomie à l'Ecole annexe de médecine navale de ce port. VENDREDI 8 : Dans le jardin des Tuileries, ouverture d'une exposition internationale d'alimentation et
4 au 9 avril). — A Nice, ouverture du premier Congrès français de climatothérapie et d'hygiène urbaine, sous la présidence du professeur Chantemesse, membre de l'Académie de médecine. MARDI 5 : Commencement des épreuves de l'examen pour l'obtention du certificat d'aptitude à l'enseignement du dessin dans les lycées et collèges (premier degré). — Au Petit-Palais des Champs-Elysées, ouverture d'une exposition internationale, rétrospective et contemporaine de l'Eau de Paris, organisée par le Syndicat de la presse artistique. — Tirages à lots : Ville de Paris 1894-96 (100,000 francs) ; Communales 1879,1880,1891 et 1899 (100,000 francs pour chacun des emprunts). — A la mairie du neuvième arrondissement de Paris, Congrès organisé par la Ligue contre la misère. MERCREDI 6 : A Rochefort, concours pour un emploi de prosecteur d'anatomie à l'Ecole annexe de médecine navale de ce port. VENDREDI 8 : Dans le jardin des Tuileries, ouverture d'une exposition internationale d'alimentation et d'hygiène (du 8 au 19 avril). MÈMOR. LE LIVRE DU JOUR LOUIS XV et Mme de POMPADOUR M. Pierre de Nolhac ajoute un nouveau volume à sa intéressante série « d'Etudes sur la cour de France ». Il eût pu paraître présomptueux à tout autre de vouloir dire du nouveau sur la fameuse favorite. Mais M. de Nolhac est un fou de chasse inlassable qui ne cesse de découvrir des documents inédits. Il a, de plus, le rare mérite de savoir présenter au public ces documents sous une forme alerte et vivante. On nous saura gré d'extraire de son livre les piquants chapitres que voici : 1. — LA BEAUTÉ DE Mme DE POMPADOUR Le premier portrait que nous avons d'elle est une toile de Nattier, « l'élève des Grâces », le peintre de la famille royale et de la cour, celui qui avait fixé la beauté touchante de Mme de Mailly, la beauté fière de Mme de Châteauroux. C'était aussi l'artiste à la mode, recherché de toutes les femmes qui passaient pour jolies. Il était naturel qu'il fût appelé auprès de Mme d'Etiolles. Mais les oeuvres de Nattier sont, presque toujours, plus exquises que fidèles. Combien plus précieux est,
sur la fameuse favorite. Mais M. de Nolhac est un fou de chasse inlassable qui ne cesse de découvrir des documents inédits. Il a, de plus, le rare mérite de savoir présenter au public ces documents sous une forme alerte et vivante. On nous saura gré d'extraire de son livre les piquants chapitres que voici : 1. — LA BEAUTÉ DE Mme DE POMPADOUR Le premier portrait que nous avons d'elle est une toile de Nattier, « l'élève des Grâces », le peintre de la famille royale et de la cour, celui qui avait fixé la beauté touchante de Mme de Mailly, la beauté fière de Mme de Châteauroux. C'était aussi l'artiste à la mode, recherché de toutes les femmes qui passaient pour jolies. Il était naturel qu'il fût appelé auprès de Mme d'Etiolles. Mais les oeuvres de Nattier sont, presque toujours, plus exquises que fidèles. Combien plus précieux est, pour nous, le portrait simplement écrit par le lieutenant des chasses de Versailles, où les retouches soigneuses révèlent l'exactitude du peintre ! Il pose, en quelques mots, le gracieux modèle et l'ensemble de sa personne, « d'une taille au-dessus de l'ordinaire, svelte, aisée, souple, élégante », qui semble faire la nuance entre le dernier degré de l'élégance et le premier de la noblesse » ; et, ce qui l'intéresse le plus, c'est le jeu d'une physionomie qu'il a souvent examinée de près et vraiment comprise : « Son visage était bien assorti à sa caille, un ovale parfait, de beaux cheveux plutôt châtain clair que blonds ; des yeux assez grands, ornés de beaux sourcils de la même couleur ; le nez parfaitement bien formé, la bouche charmante, les dents très belles et le plus délicieux sourire; la plus belle peau du monde donnait, à tous ses traits, le plus grand éclat. Ses yeux avaient un charme particulier, qu'ils devaient peut-être à l'incertitude de leur couleur; ils n'avaient point le vif éclat des yeux noirs, la langueur tendre des yeux bleus, la finesse particulière aux yeux gris ; leur couleur indéterminée semblait les rendre propres à tous les genres de
nuance entre le dernier degré de l'élégance et le premier de la noblesse » ; et, ce qui l'intéresse le plus, c'est le jeu d'une physionomie qu'il a souvent examinée de près et vraiment comprise : « Son visage était bien assorti à sa caille, un ovale parfait, de beaux cheveux plutôt châtain clair que blonds ; des yeux assez grands, ornés de beaux sourcils de la même couleur ; le nez parfaitement bien formé, la bouche charmante, les dents très belles et le plus délicieux sourire; la plus belle peau du monde donnait, à tous ses traits, le plus grand éclat. Ses yeux avaient un charme particulier, qu'ils devaient peut-être à l'incertitude de leur couleur; ils n'avaient point le vif éclat des yeux noirs, la langueur tendre des yeux bleus, la finesse particulière aux yeux gris ; leur couleur indéterminée semblait les rendre propres à tous les genres de séduction et à exprimer successivement toutes les impressions d'une âme très mobile. » Pour mobile qu'elle soit, cette âme de femme est assez maîtresse d'elle-même, et ces jolis traits ne trahissent jamais que ce qu'il lui convient. On s'explique, toutefois, que les artistes la voient et la comprennent de façon très différente, non seulement selon leur tempérament particulier, mais encore suivant son âge, son heure et son moment. Il faut les consulter tous et ne se fier à aucun, puisque M. de Marigny nous assure que les portraits de sa sœur n'ont jamais été ressemblants. Au temps de sa longue faveur, elle charmera et déconcertera les meilleurs maîtres, qui ne fixeront, chacun, qu'une partie assez fuyante de ses charmes. II. LA PROTECTORATE DES LETTRES La marquise eut souvent l'occasion de jouer un rôle important dans la République des lettres. Son « mécénat » féminin, plus tard tout entier dévoué aux artistes, le fut, d'abord, aux écrivains. Ainsi l'assurait-elle au président de Malesherbes : « J'aime les talents et les lettres, et ce sera toujours, pour moi, un grand plaisir que de contribuer au bonheur de ceux qui les cultivent. » Elle faisait pensionner, sur la cassette, les soixante ans de
très différente, non seulement selon leur tempérament particulier, mais encore suivant son âge, son heure et son moment. Il faut les consulter tous et ne se fier à aucun, puisque M. de Marigny nous assure que les portraits de sa sœur n'ont jamais été ressemblants. Au temps de sa longue faveur, elle charmera et déconcertera les meilleurs maîtres, qui ne fixeront, chacun, qu'une partie assez fuyante de ses charmes. II. LA PROTECTORATE DES LETTRES La marquise eut souvent l'occasion de jouer un rôle important dans la République des lettres. Son « mécénat » féminin, plus tard tout entier dévoué aux artistes, le fut, d'abord, aux écrivains. Ainsi l'assurait-elle au président de Malesherbes : « J'aime les talents et les lettres, et ce sera toujours, pour moi, un grand plaisir que de contribuer au bonheur de ceux qui les cultivent. » Elle faisait pensionner, sur la cassette, les soixante ans de Crébillon, et obtenait, de l'imprimerie royale, une édition complète de ses œuvres. Elle accueillait le petit Marmontel, qu'on lui désignait comme un futur grand homme, et lui procurait une place dans les bureaux des Bâtiments, pour qu'il eût du génie tout à loisir. Bernis restait son conseiller, toujours obligeant pour ses confrères et désintéressé pour lui-même : « Je n'ai encore pu faire de bien à l'abbé, écrivait-elle; c'est le seul de mes amis qui soit dans le cas. » Guidée par le goût de cet honnête homme, elle se tenait au courant des productions nouvelles, dissertait des pièces de théâtre, s'occupait des élections à l'Académie. Voltaire lui devait presque son fauteuil parmi les Quarante : s'il avait fini par avoir pour lui les Jésuites, à force de politesses, il lui manqua longtemps l'agrément du roi, que la marquise, seule, put obtenir. Le bon Duclos, soutenu par elle, avait réussi également ; mais elle servait avec non moins de zèle le médiocre abbé Le Blanc, ami du peintre La Tour et critique ordinaire des Salons dans le Mercure. A M. de Vandières, qui lui recommandait Gresset, elle répondait : « Je vous assure, mon frère, que j'ai dit à M.
ses confrères et désintéressé pour lui-même : « Je n'ai encore pu faire de bien à l'abbé, écrivait-elle; c'est le seul de mes amis qui soit dans le cas. » Guidée par le goût de cet honnête homme, elle se tenait au courant des productions nouvelles, dissertait des pièces de théâtre, s'occupait des élections à l'Académie. Voltaire lui devait presque son fauteuil parmi les Quarante : s'il avait fini par avoir pour lui les Jésuites, à force de politesses, il lui manqua longtemps l'agrément du roi, que la marquise, seule, put obtenir. Le bon Duclos, soutenu par elle, avait réussi également ; mais elle servait avec non moins de zèle le médiocre abbé Le Blanc, ami du peintre La Tour et critique ordinaire des Salons dans le Mercure. A M. de Vandières, qui lui recommandait Gresset, elle répondait : « Je vous assure, mon frère, que j'ai dit à M. Gresset que je ne dirai pas un mot pour lui, attendu que je m'intéresse pour l'abbé Le Blanc. Je crois les places de l'Académie décidées dans le moment présent ; présent qu'il se tienne tranquille, et je lui promets qu'à la première vacante, je m'emploierai pour lui avoir les voix des personnes de l'Académie que je connais. C'est un homme sage et vertueux, mais qui a peu d'amis. » La marquise s'exagérait, sans doute, l'influence qu'elle croyait avoir, car Gresset l'emportait sur l'abbé, qui ne devait jamais être élu. L'auteur de Vert-Vert, alors dans sa grande gloire de petit poète, devient l'obligé de Mme de Pompadour pour une de ces faveurs qu'elle sait distribuer avec grâce. Un charmant billet lui apprend, un jour, que le roi lui accorde ses entrées aux représentations des Cabinets. On y prépare sa comédie du Méchant, ainsi que l'Enfant Prodigue, de Voltaire, et bien que ces pièces, jouées déjà sur les théâtres publics, n'exigent point la présence des auteurs, Mme de Pompadour a jugé équitable de leur procurer l'occasion de recevoir un éloge ou un encouragement du roi. Gresset, discret et fin, sait admirablement profiter des circonstances ; il plaît à tous ses interprètes, et
des personnes de l'Académie que je connais. C'est un homme sage et vertueux, mais qui a peu d'amis. » La marquise s'exagérait, sans doute, l'influence qu'elle croyait avoir, car Gresset l'emportait sur l'abbé, qui ne devait jamais être élu. L'auteur de Vert-Vert, alors dans sa grande gloire de petit poète, devient l'obligé de Mme de Pompadour pour une de ces faveurs qu'elle sait distribuer avec grâce. Un charmant billet lui apprend, un jour, que le roi lui accorde ses entrées aux représentations des Cabinets. On y prépare sa comédie du Méchant, ainsi que l'Enfant Prodigue, de Voltaire, et bien que ces pièces, jouées déjà sur les théâtres publics, n'exigent point la présence des auteurs, Mme de Pompadour a jugé équitable de leur procurer l'occasion de recevoir un éloge ou un encouragement du roi. Gresset, discret et fin, sait admirablement profiter des circonstances ; il plaît à tous ses interprètes, et lui-même admire de si bon coeur le duc de Nivernois, dans le rôle du Méchant, qu'il conseille à Roselli, l'acteur de la Comédie-Française, de venir étudier le jeu du grand seigneur. Ces honneurs réussissent moins à Voltaire. Il est déjà insupportable au roi, par ses empressements, ses familiarités, ses façons de prendre la parole devant lui et même, un jour, de le tirer par la manche. Il témoigne sa gratitude à sa protectrice par une maladresse singulière. Ravi de savoir qu'elle va jouer son personnage de Lise et d'être convié à l'applaudir, il lui adresse, par avance, ce compliment : Ainsi donc vous réunissez tous les arts, tous les goûts, tous les talents de plaire : Pompadour, Vous embellissez ! La cour, le Parnasse et Cythère. Charme de tous les cœurs, trésor d'un seul mortel, Qu'un sort si beau soit éternel ! Que vos jours précieux soient marqués par des fêtes ! Que la paix dans nos champs revienne avec Louis ! Soyez tous deux sans ennemis, Et tous deux gardez vos conquêtes. Le madrigal est trop joli pour rester secret, et la marquise, parfaitement flattée, ne manque pas de le faire lire. Il court Versailles, arrive chez la reine,
de prendre la parole devant lui et même, un jour, de le tirer par la manche. Il témoigne sa gratitude à sa protectrice par une maladresse singulière. Ravi de savoir qu'elle va jouer son personnage de Lise et d'être convié à l'applaudir, il lui adresse, par avance, ce compliment : Ainsi donc vous réunissez tous les arts, tous les goûts, tous les talents de plaire : Pompadour, Vous embellissez ! La cour, le Parnasse et Cythère. Charme de tous les cœurs, trésor d'un seul mortel, Qu'un sort si beau soit éternel ! Que vos jours précieux soient marqués par des fêtes ! Que la paix dans nos champs revienne avec Louis ! Soyez tous deux sans ennemis, Et tous deux gardez vos conquêtes. Le madrigal est trop joli pour rester secret, et la marquise, parfaitement flattée, ne manque pas de le faire lire. Il court Versailles, arrive chez la reine, chez le dauphin, chez mesdames, où l'effet est bien différent. Chacun trouve scandaleuse cette comparaison des conquêtes, et fort impertinente la prédiction de leur durée. Le roi marque son mécontentement, et Mme de Pompadour s'avise alors qu'elle a été louée hors de saison. Quand Voltaire entre chez elle, croyant trouver des visages souriants et les félicitations d'usage, il s'aperçoit, au silence général, qu'il a excédé, pour la cour, les licences qu'autorise la poésie. L'aventure s'ébruite dans Paris ; chacun sait que Voltaire est en disgrâce. Son départ pour Cirey et, de là, pour Lunéville, avec Mme du Châtelet, est regardé comme une fuite; ses ennemis répandent qu'il est exilé. On ne lui a point fait tant d'honneur; mais il a compris de lui-même qu'il valait mieux ne pas reparaître à Versailles. Au reste, un autre motif de froideur se glisse bientôt dans ses rapports avec la marquise, qui n'a pas su préférer ses ouvrages à ceux de Crébillon ! Jamais Voltaire ne pardonnera à Mme de Pompadour d'avoir soutenu ce « vieux fou ». Rien n'effacera ce qu'il a pris pour une injure personnelle : ni les bontés passées, ni la discrétion sur les bons offices rendus, ni ceux qu'il
des visages souriants et les félicitations d'usage, il s'aperçoit, au silence général, qu'il a excédé, pour la cour, les licences qu'autorise la poésie. L'aventure s'ébruite dans Paris ; chacun sait que Voltaire est en disgrâce. Son départ pour Cirey et, de là, pour Lunéville, avec Mme du Châtelet, est regardé comme une fuite; ses ennemis répandent qu'il est exilé. On ne lui a point fait tant d'honneur; mais il a compris de lui-même qu'il valait mieux ne pas reparaître à Versailles. Au reste, un autre motif de froideur se glisse bientôt dans ses rapports avec la marquise, qui n'a pas su préférer ses ouvrages à ceux de Crébillon ! Jamais Voltaire ne pardonnera à Mme de Pompadour d'avoir soutenu ce « vieux fou ». Rien n'effacera ce qu'il a pris pour une injure personnelle : ni les bontés passées, ni la discrétion sur les bons offices rendus, ni ceux qu'il sollicitera encore et qui ne lui manqueront jamais. Quinze ans plus tard, quand elle mourra, il proclamera « son attachement et sa reconnaissance », rendra un hommage sincère à la femme philosophe et la louera d'avoir pensé « comme il faut » ; mais il livrera à ses amis le secret d'une rancœur indéracinable : « Quoique Mme de Pompadour eût protégé la détestable pièce de Catilina, je l'aimais cependant, tant j'ai l'âme bonne; elle m'avait même rendu quelques petits services... » PIERRE DE NOLHAC. POÉSIES RELIGIEUSES Ce recueil — composé de tous les fragments de poésies religieuses épars dans les œuvres de Paul Verlaine ou retrouvés après sa mort, et lancé par l'éditeur en pleine semaine sainte, — ne sera pas seulement goûté comme un hors-d'œuvre d'actualité. Il durera et il sera précieux aux lecteurs qu'une conscience scrupuleuse empêchait, jusqu'ici, d'aller quérir tant de belles pièces chrétiennes au milieu d'autres morceaux moins recommandables. Nous en détachons, d'abord, ce passage de la préface, où M. J.-K. Huysmans s'est ingénieux de définir le caractère religieux du poète : "VERLAINE POÈTE RELIGIEUX" L'Église a eu, en Paul Verlaine, le plus grand poète dont elle se puisse enorgueillir depuis le moyen âge. Unique,
secret d'une rancœur indéracinable : « Quoique Mme de Pompadour eût protégé la détestable pièce de Catilina, je l'aimais cependant, tant j'ai l'âme bonne; elle m'avait même rendu quelques petits services... » PIERRE DE NOLHAC. POÉSIES RELIGIEUSES Ce recueil — composé de tous les fragments de poésies religieuses épars dans les œuvres de Paul Verlaine ou retrouvés après sa mort, et lancé par l'éditeur en pleine semaine sainte, — ne sera pas seulement goûté comme un hors-d'œuvre d'actualité. Il durera et il sera précieux aux lecteurs qu'une conscience scrupuleuse empêchait, jusqu'ici, d'aller quérir tant de belles pièces chrétiennes au milieu d'autres morceaux moins recommandables. Nous en détachons, d'abord, ce passage de la préface, où M. J.-K. Huysmans s'est ingénieux de définir le caractère religieux du poète : "VERLAINE POÈTE RELIGIEUX" L'Église a eu, en Paul Verlaine, le plus grand poète dont elle se puisse enorgueillir depuis le moyen âge. Unique, en effet, à travers les siècles, il a retrouvé ces accents d'humilité et de candeur, ces prières dolentes et transies, ces allégressement de petit enfant, oubliés depuis ce retour à l'orgueil du paganisme que fut la Renaissance. Et cette naïveté presque populaire, cette contrition si vraiment touchante, il les a traduites dans une langue étrangement évocatrice, avec ses détours et ses ellipses, une langue très peu compliquée et très bistournée, à la fois, usant de rythmes nouveaux ou rajeunis, achevant, après Victor Hugo et Banville, de rompre les anciens gaufriers de la métrique, pour y substituer des moules d'une forme très particulière, des estampes très spéciales, aux touches à peine appuyées, aux empreintes tout juste perçues. Partant, de ses premiers essais, de Baudelaire et de Leconte de Lisle, en quelques poèmes de Banville et, pour l'expression un peu mièvre de certaines doléances de sentiments humains, de Mme Desbordes-Valmore, qu'il admirait peut-être plus que de raison, Verlaine n'avait pas tardé à secouer l'inévitable joug des débuts, et sa personnalité s'était résolument attestée, « lorsqu'il avait su exprimer de délicieuses confidences, à mi-voix, au crépuscule; seul, il avait su laisser deviner certains au-delà troublants d'âme, des chuchotements si bas de pensées, des
traduites dans une langue étrangement évocatrice, avec ses détours et ses ellipses, une langue très peu compliquée et très bistournée, à la fois, usant de rythmes nouveaux ou rajeunis, achevant, après Victor Hugo et Banville, de rompre les anciens gaufriers de la métrique, pour y substituer des moules d'une forme très particulière, des estampes très spéciales, aux touches à peine appuyées, aux empreintes tout juste perçues. Partant, de ses premiers essais, de Baudelaire et de Leconte de Lisle, en quelques poèmes de Banville et, pour l'expression un peu mièvre de certaines doléances de sentiments humains, de Mme Desbordes-Valmore, qu'il admirait peut-être plus que de raison, Verlaine n'avait pas tardé à secouer l'inévitable joug des débuts, et sa personnalité s'était résolument attestée, « lorsqu'il avait su exprimer de délicieuses confidences, à mi-voix, au crépuscule; seul, il avait su laisser deviner certains au-delà troublants d'âme, des chuchotements si bas de pensées, des aveux murmurés si interrompus, que l'oreille qui les percevait demeurait hésitante, coulant à l'âme des langueurs avivées par le mystère de ce souffle plus deviné que senti ». Et je citais en exemple, à la suite de ces lignes d'À Rebours, une strophe, célèbre maintenant, des Fêtes Galantes. L'on pourrait y ajouter le sonnet des Poèmes Saturniens : "Mon Rêve Familier", dont le tercet final est une décisive merveille : "Son regard est pareil au regard des statues Et, pour sa voix lointaine et calme et grave, elle a L'inflexion des Voix chères qui se sont tues." Mais il n'a point usé que dans ses pièces profanes de ce mode d'enchantement; nous le retrouvons dans Sagesse, au cours même des vers compris dans le présent volume : "Et l'air a l'air d'être un soupir d'automne Tant il fait doux par ce soir monotone Où se dorlote un passage lent." Et ceux-ci encore : "C'est vers le moyen âge énorme et délicat Qu'il faudrait que mon âme en panne naviguât Loin de nos jours d'esprit charnel et de chair triste." Ne dégagent-ils pas, les derniers vers de ces deux tercets, une sorte de langoureuse consomption et de mélancolique vertige qui agite