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exemple, qui a 974,000 hectares. Je n'avais cru, dans un aperçu général, devoir indiquer des différences qui prennent, au contraire, de l'importance quand on étudie les détails. Il est clair que, dans chaque département pris à part, la longueur des routes doit être comparée à l'étendue propre pour s'en faire une idée tout à fait juste. La Dordogne et Tarn-et-Garonne reprennent rang naturel. La même observation s'applique aussi aux chemins de fer, dont la distance doit être également comparée à la proportionnelle de chaque département. LÉONCE DE LAVERGE, Membre de l'Institut et de la Société impériale et centrale d'agriculture. L'AGRICULTURE DANS LE DÉPARTEMENT DE LA CORRÈZE. À M. le Directeur du Journal d'Agriculture pratique. Paris, le 16 avril 1860. Monsieur, La lumière jaillit, dit-on, de la discussion ; je vois donc avec une satisfaction véritable la polémique engagée depuis quelque temps dans votre excellent journal sur le Limousin, province particulièrement teintée en "black" sur la carte du progrès par des esprits trop prévenus peut-être, province qui d'ailleurs présente d'immenses ressources qu'il suffirait de savoir développer par l'action combinée de l'intelligence et du capital. Permettez donc à un de vos abonnés de vous apporter, sinon des calculs mathématiques, au moins quelques considérations générales. Je n'ai pas la prétention de me poser en agriculteur assez studieux et assez consommé pour me permettre des statistiques qui, d'ailleurs fort en vogue, ne doivent être acceptées que sous bénéfice d'inventaire, démonstrations dont la preuve fait presque toujours défaut. C'est du département de la Corrèze, celui de la Haute-Vienne ayant jusqu'ici seul trouvé des défenseurs, que je viens vous entretenir. Il est plus essentiellement limousin que celui de la Haute-Vienne, dans lequel l'ancienne province de la Marche entre pour près des deux tiers, et il est beaucoup plus en retard dans la voie du progrès agricole. Ce retard est la suite d'un état de décadence qui vient affliger par un navrant contraste celui qui parcourt ce souriant pays. Il fut l'antique berceau d'un grand nombre de ces familles féodales dont, pour la plupart, les croisades illustrèrent les blasons. Leur nombre même et l'existence de puissantes abbayes,
considérations générales. Je n'ai pas la prétention de me poser en agriculteur assez studieux et assez consommé pour me permettre des statistiques qui, d'ailleurs fort en vogue, ne doivent être acceptées que sous bénéfice d'inventaire, démonstrations dont la preuve fait presque toujours défaut. C'est du département de la Corrèze, celui de la Haute-Vienne ayant jusqu'ici seul trouvé des défenseurs, que je viens vous entretenir. Il est plus essentiellement limousin que celui de la Haute-Vienne, dans lequel l'ancienne province de la Marche entre pour près des deux tiers, et il est beaucoup plus en retard dans la voie du progrès agricole. Ce retard est la suite d'un état de décadence qui vient affliger par un navrant contraste celui qui parcourt ce souriant pays. Il fut l'antique berceau d'un grand nombre de ces familles féodales dont, pour la plupart, les croisades illustrèrent les blasons. Leur nombre même et l'existence de puissantes abbayes, telles que celles d'Uzerche, d'Aubazine et de Vigeois attestent l'ancienne richesse de ces contrées. À partir du règne de Louis XIV, le soleil de la cour ayant irrésistiblement attiré ces familles dans son orbite, lorsque la Révolution éclata, un bien petit nombre était resté fidèle au sol natal, et les ruines des châteaux abandonnés sont antérieures à la tourmente qui renversa tant de donjons. Je ne prétends point apitoyer outre mesure sur ces ruines réjouissantes peut-être pour quelques-uns, mais qui n'étaient point nécessaires pour la transition aux idées représentatives et constitutionnelles; l'Angleterre nous en fournit un illustre exemple; cependant nous observerons que cette émigration des familles entraîna avec elle l'émigration du capital. De nos jours, où bases, et la propriété sont constituées sur d'autres chantiers, voit invariablement la reconstruction des maisons marcher de pair avec les progrès de l'industrie agricole; nous ne le disons pas en disant qu'ils sont la fleur de la richesse des paysans. D'autres ruines qui frappent encore et qui sont restées les muets témoins de cette richesse qui n'est plus, sont celles des sons des habitants des campagnes; de village de longue disparition; depuis deux siècles au plus, entourés de fossés encadrant des champs où se
ruines des châteaux abandonnés sont antérieures à la tourmente qui renversa tant de donjons. Je ne prétends point apitoyer outre mesure sur ces ruines réjouissantes peut-être pour quelques-uns, mais qui n'étaient point nécessaires pour la transition aux idées représentatives et constitutionnelles; l'Angleterre nous en fournit un illustre exemple; cependant nous observerons que cette émigration des familles entraîna avec elle l'émigration du capital. De nos jours, où bases, et la propriété sont constituées sur d'autres chantiers, voit invariablement la reconstruction des maisons marcher de pair avec les progrès de l'industrie agricole; nous ne le disons pas en disant qu'ils sont la fleur de la richesse des paysans. D'autres ruines qui frappent encore et qui sont restées les muets témoins de cette richesse qui n'est plus, sont celles des sons des habitants des campagnes; de village de longue disparition; depuis deux siècles au plus, entourés de fossés encadrant des champs où se voit encore la trace des sillons, destinés à défendre des récoltes avancées que remplace la bruyère infertile. Les extrêmes se touchent : ce vulgaire adversaire et son application dans les phases diverses de l'effritement, de la décadence, de renaissance actuelle du fait; nous nous occupons. Son ancienne prospérité était due à l'excessive protection créée par les douanes provinciales, et plus encore par la difficulté des communications avec le dehors; la renaissance promises que l'effritement plus grande que la première sera due à l'opportunité des transactions, à la facilité des échanges, de relations nouvelles. Sous le régime de la protection, le pays se suffisait à lui-même par l'extrême variété de ses produits : les céréales de toute nature, le froment dans quelques parties, les betteraves et plusieurs espèces de légumes et de fruits, les châtaignes en automne, les vins, le bois, le fer, les terres à poterie, et le poisson de ses étangs et de ses cours d'eau. De plus, les bestiaux, une race de chevaux moins faible. Lorsque, plus tard, des communications plus permirent l'introduction d'un grand nombre de produits étrangers créés à une concurrence venue anéantir plusieurs brillants de la production locale; le découragement, la désolation, et la misère
à l'excessive protection créée par les douanes provinciales, et plus encore par la difficulté des communications avec le dehors; la renaissance promises que l'effritement plus grande que la première sera due à l'opportunité des transactions, à la facilité des échanges, de relations nouvelles. Sous le régime de la protection, le pays se suffisait à lui-même par l'extrême variété de ses produits : les céréales de toute nature, le froment dans quelques parties, les betteraves et plusieurs espèces de légumes et de fruits, les châtaignes en automne, les vins, le bois, le fer, les terres à poterie, et le poisson de ses étangs et de ses cours d'eau. De plus, les bestiaux, une race de chevaux moins faible. Lorsque, plus tard, des communications plus permirent l'introduction d'un grand nombre de produits étrangers créés à une concurrence venue anéantir plusieurs brillants de la production locale; le découragement, la désolation, et la misère même succédèrent à la prospérité. L'accroissement de la production s'accrut par le mal même; les progrès du commerce, rencontrant aucun élan à l'intérieur qui pût le soutenir, accroissaient le malaise. Dans cette situation, on aurait pu croire qu'une facilité plus grande apportée aux transactions et aux échanges serait d'autant plus utile, la prospérité avait cessé avec la protection. De telles préhensions ne se sont point réalisées. Ce favori qu'ait été le département de la Corrèze dans la distribution du réseau des chemins de fer, que ces voies nouvelles ont effleuré son périmètre sans qu'à ce jour elles n'ont pas fait davantage, l'agriculture s'est fait sentir. On a commencé à croire que l'agriculture est dans les conditions de son été livrée à la libre concurrence : la culture spécialisée dans chaque localité ou les conditions les plus favorables peuvent y être créés dans les limites les plus économiques. Une grande spécialisation existe pour ce département l'élevage du boeuf; quels que les chemins de fer ouvaient de larges chemins de fer ouvaient de vastes perspectives; nous y ajouterons, pour une partie de la région méridionale, l'extension de la production viti-vinicole. Malgré ces perspectives, le département des chemins de fer, qui ne font
utile, la prospérité avait cessé avec la protection. De telles préhensions ne se sont point réalisées. Ce favori qu'ait été le département de la Corrèze dans la distribution du réseau des chemins de fer, que ces voies nouvelles ont effleuré son périmètre sans qu'à ce jour elles n'ont pas fait davantage, l'agriculture s'est fait sentir. On a commencé à croire que l'agriculture est dans les conditions de son été livrée à la libre concurrence : la culture spécialisée dans chaque localité ou les conditions les plus favorables peuvent y être créés dans les limites les plus économiques. Une grande spécialisation existe pour ce département l'élevage du boeuf; quels que les chemins de fer ouvaient de larges chemins de fer ouvaient de vastes perspectives; nous y ajouterons, pour une partie de la région méridionale, l'extension de la production viti-vinicole. Malgré ces perspectives, le département des chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette production, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus flourissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé
pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. à marcher sur les traces de son Père ancien membre du Conseil général, qui s'appliquait à donner une impulsion agricole intéressante non seulement à sa terre, mais à tout le voisinage qu'il dominait, avaient ressenti déjà d'heureux succès. Il insistait surtout du côté de l'amélioration des prairies qu'il
artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. Ces nouvelles voies de la fertilité; s'il ordonnait et la galerie arquée le traversant pour relier le Nord et le Midi, artère indiquée pour relier Paris et Toulouse, artère indiquée par les chemins de fer, qui ne font qu'effleurer cette fertilisation, ont commencé à produire cette transformation. Peut-on prévoir combien elle eût été plus florissante eût-elle été mieux dotée par les lois de la réparation. à marcher sur les traces de son Père ancien membre du Conseil général, qui s'appliquait à donner une impulsion agricole intéressante non seulement à sa terre, mais à tout le voisinage qu'il dominait, avaient ressenti déjà d'heureux succès. Il insistait surtout du côté de l'amélioration des prairies qu'il avait dirigé ses efforts. Il avait pris que c'était là le nœud de la richesse agricole, d'une région. L'herbe croissant spontanément et désagréable pour les céréales, les pentes étant couvertes des travaux, les sources abondantes et indiquant que la nature a créé ce sol pour être cultivé par l'homme à le couvrir d'un tapis de vert dans le fond des vallées et sur leurs versants, de toute la houssière en ménageant seulement des terres pour les plates-formes. Enfin des cheptaux abondants sur les plateaux. Enfin des solides principaux croissant de fécondité, et au propriétaire le seul et presque le seul revenu réalisable, les grains ne pouvant guère être produits avec avantage, jusqu'ici du moins, que dans la proportion nécessaire pour la consommation locale. La science de l'irrigation est dans ce pays la base des connaissances agricoles; le cultivateur doit savoir prendre ses niveaux de telle sorte que, par une pente insensible à l'œil, l'eau semble monter sur le flanc des vallées; il doit savoir drainer les parties humides pour déverser cet excédant d'eau nuisible sur les parties desséchées; il doit distribuer à propos les réservoirs dans lesquels l'eau des sources s'échauffe et s'améliore, et qui, périodiquement ouverts, répandent la fécondité.
le couvrir d'un tapis de vert dans le fond des vallées et sur leurs versants, de toute la houssière en ménageant seulement des terres pour les plates-formes. Enfin des cheptaux abondants sur les plateaux. Enfin des solides principaux croissant de fécondité, et au propriétaire le seul et presque le seul revenu réalisable, les grains ne pouvant guère être produits avec avantage, jusqu'ici du moins, que dans la proportion nécessaire pour la consommation locale. La science de l'irrigation est dans ce pays la base des connaissances agricoles; le cultivateur doit savoir prendre ses niveaux de telle sorte que, par une pente insensible à l'œil, l'eau semble monter sur le flanc des vallées; il doit savoir drainer les parties humides pour déverser cet excédant d'eau nuisible sur les parties desséchées; il doit distribuer à propos les réservoirs dans lesquels l'eau des sources s'échauffe et s'améliore, et qui, périodiquement ouverts, répandent la fécondité. La loi du 21 avril 1845 a eu la bonne volonté de venir en aide à l'agriculteur, mais elle n'est pas toujours heureuse. Votée à une époque où les avocats étaient à l'œuvre pour perdre le régime parlementaire, ayant la prétention de tout savoir parce qu'ils parlent facilement et volontiers de ce qu'ils ne savent pas, cette loi, comme bien d'autres, va parfois à l'inverse du but proposé. Il n'est pas inutile de signaler ce résultat dans un moment où l'on s'occupe, dit-on, de la rédaction d'un code de l'agriculture. La loi de 1845 donne au propriétaire d'une source le droit de la conduire, sans indemnité, à travers les fonds de son voisin, dans le terrain inférieur qui lui appartient. Elle n'a pas fait attention au cas le plus général où cette source, suivant son cours naturel, était employée déjà à des irrigations de prairies, afin d'établir alors une nécessaire exception. Or il arrive qu'un propriétaire de source, la loi à la main, détourne l'eau de son cours naturel pour l'utiliser à l'arrosage de quelques ares qui lui appartiennent, et prive plusieurs hectares d'une indispensable irrigation. Une importante lacune de la législation consiste dans la protection insuffisante qu'elle accorde aux
de ce qu'ils ne savent pas, cette loi, comme bien d'autres, va parfois à l'inverse du but proposé. Il n'est pas inutile de signaler ce résultat dans un moment où l'on s'occupe, dit-on, de la rédaction d'un code de l'agriculture. La loi de 1845 donne au propriétaire d'une source le droit de la conduire, sans indemnité, à travers les fonds de son voisin, dans le terrain inférieur qui lui appartient. Elle n'a pas fait attention au cas le plus général où cette source, suivant son cours naturel, était employée déjà à des irrigations de prairies, afin d'établir alors une nécessaire exception. Or il arrive qu'un propriétaire de source, la loi à la main, détourne l'eau de son cours naturel pour l'utiliser à l'arrosage de quelques ares qui lui appartiennent, et prive plusieurs hectares d'une indispensable irrigation. Une importante lacune de la législation consiste dans la protection insuffisante qu'elle accorde aux propriétaires vis-à-vis de leurs fermiers. Cette lacune est sensible surtout en Limousin, où l'un des plus actifs moyens du progrès agricole est la transformation du métayage en fermage. Ce n'est point une des questions les moins intéressantes que je me suis proposé d'aborder. Le métayage représente le mode d'exploitation agricole le plus arriéré, le plus incompatible avec les améliorations. Le métayer, que ne lie à la terre aucun contrat, exposé chaque année à être expulsé du domaine qu'il cultive, par sa situation même, ne s'intéresse aucunement au progrès; en outre, fut-il certain de rester, comme il y en a quelques-uns qui exploitent un domaine depuis plusieurs générations, la perspective seule d'être obligé de partager une augmentation de revenu, produit d'un travail plus assidu et plus intelligent, suffit pour lui enlever tout désir de l'obtenir. Paresseux, insouciant de l'avenir, loin de vouloir faire produire au domaine tout ce qu'il pourrait donner, il ne lui demande, prélèvement fait de la part du propriétaire, rendue fort petite par ces dispositions, que ce qui est nécessaire à une chère nourriture et au plus médiocre entretien. Si, la récolte venant à manquer en partie, le prix des grains s'élève, années malheureuses pour la masse de
le plus arriéré, le plus incompatible avec les améliorations. Le métayer, que ne lie à la terre aucun contrat, exposé chaque année à être expulsé du domaine qu'il cultive, par sa situation même, ne s'intéresse aucunement au progrès; en outre, fut-il certain de rester, comme il y en a quelques-uns qui exploitent un domaine depuis plusieurs générations, la perspective seule d'être obligé de partager une augmentation de revenu, produit d'un travail plus assidu et plus intelligent, suffit pour lui enlever tout désir de l'obtenir. Paresseux, insouciant de l'avenir, loin de vouloir faire produire au domaine tout ce qu'il pourrait donner, il ne lui demande, prélèvement fait de la part du propriétaire, rendue fort petite par ces dispositions, que ce qui est nécessaire à une chère nourriture et au plus médiocre entretien. Si, la récolte venant à manquer en partie, le prix des grains s'élève, années malheureuses pour la masse de la population, mais qui, dans les pays de culture avancée, sont celles où les fermiers réalisent leurs plus beaux profits, le métayer qui n'a semé que le strict nécessaire se trouve privé même de la nourriture indispensable; mais il s'en inquiète peu : la nécessité et l'usage obligent alors son propriétaire à le nourrir. En outre, le plus grave inconvénient du métayage est d'énerver dans les campagnes le sentiment de la stricte probité. Le métayer qui, le plus souvent, fraude, de père en fils, dans les partages de récolte, a, malgré cette élasticité de conscience, plus de penchant à se prendre lui-même pour un honnête homme que pour un voleur. De ce point à la réhabilitation dans l'esprit des masses de tous les genres de friponnerie adroite, il n'y a qu'un pas facile à franchir. Le fermage est le remède le plus radical; mais il n'est pas d'une application toujours facile. Le métayer le plus souvent ne veut pas devenir fermier; sans ambition de s'enrichir, il craint d'abdiquer son droit à la paresse; s'il y consent, ce n'est qu'en prenant le domaine à vil prix. Néanmoins l'intérêt du propriétaire est de le lui donner; la puissante amorce de l'intérêt ne
propriétaire à le nourrir. En outre, le plus grave inconvénient du métayage est d'énerver dans les campagnes le sentiment de la stricte probité. Le métayer qui, le plus souvent, fraude, de père en fils, dans les partages de récolte, a, malgré cette élasticité de conscience, plus de penchant à se prendre lui-même pour un honnête homme que pour un voleur. De ce point à la réhabilitation dans l'esprit des masses de tous les genres de friponnerie adroite, il n'y a qu'un pas facile à franchir. Le fermage est le remède le plus radical; mais il n'est pas d'une application toujours facile. Le métayer le plus souvent ne veut pas devenir fermier; sans ambition de s'enrichir, il craint d'abdiquer son droit à la paresse; s'il y consent, ce n'est qu'en prenant le domaine à vil prix. Néanmoins l'intérêt du propriétaire est de le lui donner; la puissante amorce de l'intérêt ne tarde pas à agir sur cet homme insouciant; il prend peu à peu le goût du travail et des améliorations, et, de métayer misérable, il devient un paysan nisé. J'ai acquis par moi-même l'expérience de ces transformations qui profitent à l'homme autant qu'au sol qu'il cultive. Le propriétaire qui prend cette voie fait faire au pays le premier pas que puisse entreprendre son enfance agricole, et il réussira d'autant mieux si, à côté de ses petits domaines affermés, il exploite par lui-même ou par un régisseur intelligent, une réserve considérable dont les exemples servent d'enseignement agricole pratique à ses fermiers. On est assuré d'avance d'un succès d'ensemble, mais plus d'un échec de détail peut survenir. C'est ici que se manifeste l'insuffisance de la loi. Si le métayer passé fermier est honnête homme ou le devient, ainsi que la chose arrive le plus souvent, tout est pour le mieux; mais, s'il ne l'est pas, il trouve dans la protection de la loi même des facilités en aide à ses dispositions. Le propriétaire, sous peine de n'avoir jamais de fermier, et c'est ainsi jusqu'à présent en Limousin et dans la plupart de nos départements du Centre, n'a pas le choix d'un homme