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d'où on sautera sur les Boches pris à l'improviste ; comme j'achève de la réunir, Menou revient m'annonçant qu'il vient de décrocher trois Boches à bout portant, exploit hardi, mais inopportun, car maintenant, l'ennemi est averti que nous arrivons derrière lui. N'importe! L'ennemi a pu ne pas s'en apercevoir ; Menou me conduit donc, et la section derrière nous le long du parapet, quand du parapet, je vois sortir une longue flamme. Une détonation et Menou tombe par terre avec un petit gémissement. On se colle au parapet, les hommes s'égrenaient en arrière, retardés par les réseaux de fils de fer, les abatis d'arbres et la frousse du danger. Les Boches étant prévenus, et les Français égrenés, il devenait impossible de tenter la surprise contre la tranchée. Mais avant de rentrer, je ne voulais pas quitter ainsi Menou, qui, en somme, s'était fait tuer en éclairant ma route, marchant à deux pas devant moi. Je laissais mon flingot et ma baïonnette à un homme, et rampant sans bruit, jusqu'à Menou, sous le créneau boche je desserrai son sac et l'appelait doucement à l'oreille: il était mort. À ce moment, j'entendis parler dans la tranchée et me demandais un instant si ce n'étaient pas des Français, d'autant que de la tranchée, on avait tiré quelques coups dans la direction par laquelle nous venions, qui était la direction nord. Mais bientôt, j'entendis les voix de plus près. Un homme, passant par les abatis et allant vers la tranchée, en longue capote, dit : Er est ab (il est par terre) et passa près de nous deux Menou. C'était un cuisinier boche qui apportait la soupe à l'escouade. Quand il eut disparu, je fis rentrer mes hommes un à un dans notre tranchée et la regagnai à mon tour. Après quoi, j'appris que mon capitaine R... était blessé et que je devais prendre le commandement de la compagnie. J'allai prendre les ordres du commandant du secteur, celui-ci m'apprit que je venais, sans m'en douter et rien qu'en marchant de l'avant, de reprendre l'embranchement des tranchées considéré précédemment comme perdu, et m'en félicita bien,
ce n'étaient pas des Français, d'autant que de la tranchée, on avait tiré quelques coups dans la direction par laquelle nous venions, qui était la direction nord. Mais bientôt, j'entendis les voix de plus près. Un homme, passant par les abatis et allant vers la tranchée, en longue capote, dit : Er est ab (il est par terre) et passa près de nous deux Menou. C'était un cuisinier boche qui apportait la soupe à l'escouade. Quand il eut disparu, je fis rentrer mes hommes un à un dans notre tranchée et la regagnai à mon tour. Après quoi, j'appris que mon capitaine R... était blessé et que je devais prendre le commandement de la compagnie. J'allai prendre les ordres du commandant du secteur, celui-ci m'apprit que je venais, sans m'en douter et rien qu'en marchant de l'avant, de reprendre l'embranchement des tranchées considéré précédemment comme perdu, et m'en félicita bien, ce qui me valut une gloire facile. J'organisai alors ce qui me restait de la compagnie, ma 1re section tenant l'embranchement que j'avais reçu l'ordre de garder coûte que coûte. La nuit se passa sans autres incidents que quelques fusillades violentes de temps à autre. Vers une heure, je parcourus la tranchée et serrai la main à mes hommes en leur souhaitant une bonne année. Plusieurs hélas ! ne devaient même pas passer la journée. Le matin eut lieu une scène tragi-comique qui valait son pesant de fumée-coton. À 8 h. 1/2, arrive un sous-lieutenant de la 2° compagnie avec une section, et surtout avec l'ordre d'attaquer la tranchée boche. Je lui explique la situation qui, comme vous l'avez vu, n'avait rien de rassurant. Attaquer par le boyau, feu à bout portant à droite et à gauche même tabac. Le sous-lieutenant rend compte au commandement que la progression est impossible. L'ordre est formel etc., etc... Le sous-lieutenant appelle son adjudant et lui donne l'ordre d'attaquer avec la section. L'adjudant, point rassuré encore, rassemble ses deux sergents et leur donne ses instructions : « Le mouvement se fera par demi-sections, le premier en tête, comme le veut le règlement ; je
la tranchée et serrai la main à mes hommes en leur souhaitant une bonne année. Plusieurs hélas ! ne devaient même pas passer la journée. Le matin eut lieu une scène tragi-comique qui valait son pesant de fumée-coton. À 8 h. 1/2, arrive un sous-lieutenant de la 2° compagnie avec une section, et surtout avec l'ordre d'attaquer la tranchée boche. Je lui explique la situation qui, comme vous l'avez vu, n'avait rien de rassurant. Attaquer par le boyau, feu à bout portant à droite et à gauche même tabac. Le sous-lieutenant rend compte au commandement que la progression est impossible. L'ordre est formel etc., etc... Le sous-lieutenant appelle son adjudant et lui donne l'ordre d'attaquer avec la section. L'adjudant, point rassuré encore, rassemble ses deux sergents et leur donne ses instructions : « Le mouvement se fera par demi-sections, le premier en tête, comme le veut le règlement ; je pars avec la 2ème demi-section. On assemble les poilus, très péniblement, personne, du premier au dernier, n'aspirant à sortir de la tranchée. Le sous-lieutenant, plus mort que vif, courbé en deux derrière le parapet, quoique celui-ci dépassât sa tête de beaucoup, hâtait timidement le rassemblement. Tout à coup un vacarme dans la tranchée. Je croyais que c'était un blessé qu'on rapportait; c'était un sergent, rouge comme un coq dans son passage montagne qui venait rendre compte que c'était une folie de sortir du boyau. Un beau moment, je demande pourquoi on ne part pas : c'est que quatre hommes de ma compagnie obstruent le boyau, je les fais partir. On ne part pas plus. On attend qu'un homme ait lancé trois pétards dans la tranchée ennemie. Le troisième pétard part, personne ne sort. L'adjudant revient, la face bouleversée, l'épouvante dans les yeux, disant qu'il est impossible de déboucher. Le sous-lieutenant recevait, pendant ce temps des ordres de plus en plus comminatoires. L'adjudant s'offre à aller lui-même, non pas conduire la section à l'assaut, mais expliquer au commandant qu'il est impossible d'avancer. Enfin, on lance hors de la tranchée quelques bons caporaux et soldats qui se font tués ou blessés en
dans la tranchée. Je croyais que c'était un blessé qu'on rapportait; c'était un sergent, rouge comme un coq dans son passage montagne qui venait rendre compte que c'était une folie de sortir du boyau. Un beau moment, je demande pourquoi on ne part pas : c'est que quatre hommes de ma compagnie obstruent le boyau, je les fais partir. On ne part pas plus. On attend qu'un homme ait lancé trois pétards dans la tranchée ennemie. Le troisième pétard part, personne ne sort. L'adjudant revient, la face bouleversée, l'épouvante dans les yeux, disant qu'il est impossible de déboucher. Le sous-lieutenant recevait, pendant ce temps des ordres de plus en plus comminatoires. L'adjudant s'offre à aller lui-même, non pas conduire la section à l'assaut, mais expliquer au commandant qu'il est impossible d'avancer. Enfin, on lance hors de la tranchée quelques bons caporaux et soldats qui se font tués ou blessés en surgissant par fournées de quatre, devant les boches. À 11 h. 20, le général fait demander un résultat pour 11 h. 40; à 11 h. 40 on n'en eut guère plus. Et l'attaque fut abandonnée. Le reste de la journée se passa fort mal. Vers 1 h. 1/2, un pétard tombant dans la tranchée vint tuer quatre hommes et en blesser au moins autant. Vers 2 h. 1/2, arrosage par les marmites ; leur rugissement venait raser notre plafond de rondins avec le grossissement de son sinistre, et une d'elles, éclatant à 3, 4 mètres, combla à demi la tranchée près de moi. Vers la fin de l'après-midi on nous releva. Les hommes fuyaient le long des boyaux comme s'ils sortaient d'un cauchemar. Il fallait enjamber, dans les boyaux étroits, les cadavres ensanglantés des gens à qui on venait de causer il y avait quelques heures. Je vous laisse ces nouvelles tristes, cher monsieur l'abbé, en vous assurant que maintenant nous voici hors du péril et dans des tranchées mille fois moins dangereuses. Que mes parents, si vous les mettez au courant, ne se tourmentent pas surtout ! Je vous renouvelle l'expression de ma respectueuse affection et suis Cher Monsieur
tombant dans la tranchée vint tuer quatre hommes et en blesser au moins autant. Vers 2 h. 1/2, arrosage par les marmites ; leur rugissement venait raser notre plafond de rondins avec le grossissement de son sinistre, et une d'elles, éclatant à 3, 4 mètres, combla à demi la tranchée près de moi. Vers la fin de l'après-midi on nous releva. Les hommes fuyaient le long des boyaux comme s'ils sortaient d'un cauchemar. Il fallait enjamber, dans les boyaux étroits, les cadavres ensanglantés des gens à qui on venait de causer il y avait quelques heures. Je vous laisse ces nouvelles tristes, cher monsieur l'abbé, en vous assurant que maintenant nous voici hors du péril et dans des tranchées mille fois moins dangereuses. Que mes parents, si vous les mettez au courant, ne se tourmentent pas surtout ! Je vous renouvelle l'expression de ma respectueuse affection et suis Cher Monsieur l'Abbé, Votre très humble et très obéissant serviteur, Pierre Leborgne. 14 JANVIER 1915. — Dernière Lettre de Pierre Leborgne à M. l'abbé Delpeuch Cher Monsieur l'Abbé, Grand merci pour votre lettre et pour tout ce qu'elle me raconte. Me voici ici depuis le 16 au soir avec ma compagnie. Le 17, à 3 heures du matin, nous avons reçu l'ordre d'attaque. Attaque à 9 h. 30. contre les tranchées boches. On arrive tout juste à enlever un poste d'écoute. Douze tués dont mon camarade le sous-lieutenant Eschback, le sergent Putilleul et deux caporaux. Je me tire sain et sauf des balles et surtout des marmites et des shrapnels, et depuis ce moment, nous sommes en réserve immédiate, entendant sans cesse autour de nous, le fracas des attaques, et attendant à chaque minute l'ordre d'y aller à notre tour. On passe son temps à jouer au polignac où à faire des réussites : toujours la même, « à l'entre-deux ». Ici, dans le gourbi, nous sommes deux, sous-lieutenants devenus commandants de compagnie par la blessure de nos capitaines, et on se distrait. Mais là ! quelles heures, et voilà huit jours que cela dure. Comme formation morale, il n'est pas quelque
17, à 3 heures du matin, nous avons reçu l'ordre d'attaque. Attaque à 9 h. 30. contre les tranchées boches. On arrive tout juste à enlever un poste d'écoute. Douze tués dont mon camarade le sous-lieutenant Eschback, le sergent Putilleul et deux caporaux. Je me tire sain et sauf des balles et surtout des marmites et des shrapnels, et depuis ce moment, nous sommes en réserve immédiate, entendant sans cesse autour de nous, le fracas des attaques, et attendant à chaque minute l'ordre d'y aller à notre tour. On passe son temps à jouer au polignac où à faire des réussites : toujours la même, « à l'entre-deux ». Ici, dans le gourbi, nous sommes deux, sous-lieutenants devenus commandants de compagnie par la blessure de nos capitaines, et on se distrait. Mais là ! quelles heures, et voilà huit jours que cela dure. Comme formation morale, il n'est pas quelque chose comme disent nos troupiers. À la nuit venue, nous devons rejoindre notre régiment, dont nous sommes en ce moment détachés. Le point de ralliement à nous fixé est toujours juste derrière les tranchées. Qu'est-ce qui nous attend là-bas ? Attaque pour demain matin ? C'est bien possible. La guerre d'été était une promenade auprès de celle-ci. Je sais, au moins, cinq officiers du régiment tués au cours de ces journées-ci. Ceci vous donnera une idée du reste. Il paraît que les Boches perdent aussi diablement du monde; plus encore que nous, je crois. En tous cas, on leur fait force prisonniers, et ces prisonniers jubilent. L'artillerie claque et siffle en ce moment au-dessus de nos têtes, sans doute, en ce moment, on attaque encore. À quand, la jolie guerre en belle campagne ? Quoique en somme avec l'habitude... On a tellement vu de camarades « rétendus » et les attaques sont si répétées, et la fin apparaît si problématique, qu'on finit par en prendre son parti et attendre le trépas sans trop d'embrouille. Ce qui m'ennuie c'est pour mes parents. L'aumônier du régiment nous disait que si les mères françaises et allemandes pouvaient voir le champ de bataille que
d'été était une promenade auprès de celle-ci. Je sais, au moins, cinq officiers du régiment tués au cours de ces journées-ci. Ceci vous donnera une idée du reste. Il paraît que les Boches perdent aussi diablement du monde; plus encore que nous, je crois. En tous cas, on leur fait force prisonniers, et ces prisonniers jubilent. L'artillerie claque et siffle en ce moment au-dessus de nos têtes, sans doute, en ce moment, on attaque encore. À quand, la jolie guerre en belle campagne ? Quoique en somme avec l'habitude... On a tellement vu de camarades « rétendus » et les attaques sont si répétées, et la fin apparaît si problématique, qu'on finit par en prendre son parti et attendre le trépas sans trop d'embrouille. Ce qui m'ennuie c'est pour mes parents. L'aumônier du régiment nous disait que si les mères françaises et allemandes pouvaient voir le champ de bataille que nous voyons, la guerre serait finie demain. Ce cher et brave aumônier est rudement précieux par son courage et le réconfort qu'il donne à chacun. Mais, je vous quitte, cher Monsieur l'Abbé, en vous assurant de ma respectueuse affection, pour mener la compagnie au fameux point inconnu. Quid ? PIERRE LEBORGNE. Lettres diverses 22 MARS 1915. — Lettre de M. l'abbé Thibaut, aumônier du 1er de Ligne Madame, Je suis profondément triste de votre missive du 11 mars, depuis le jour où votre cher Pierre nous a quittés, ma pensée est tournée vers vous, je songe à votre immense douleur, j'y compatis et je supplie la Bonne Mère, Notre-Dame des Douleurs, de sécher vos larmes. Ma première lettre (c'est la quatrième depuis), mise à la poste le 5 mars, contenait tous les renseignements qui vous tiennent tant au cœur, et deux lettres du cher disparu, son testament inachevé et une dernière non envoyée dont je vous envoie ci-joint la copie. Le noble officier que nous pleurons est tombé avec vaillance en accomplissant avec courage une mission périlleuse. Un capitaine, chargé de surveiller un front imposant lui avait demandé de reconnaître une tranchée, il fallait pour la sécurité des troupes savoir
LEBORGNE. Lettres diverses 22 MARS 1915. — Lettre de M. l'abbé Thibaut, aumônier du 1er de Ligne Madame, Je suis profondément triste de votre missive du 11 mars, depuis le jour où votre cher Pierre nous a quittés, ma pensée est tournée vers vous, je songe à votre immense douleur, j'y compatis et je supplie la Bonne Mère, Notre-Dame des Douleurs, de sécher vos larmes. Ma première lettre (c'est la quatrième depuis), mise à la poste le 5 mars, contenait tous les renseignements qui vous tiennent tant au cœur, et deux lettres du cher disparu, son testament inachevé et une dernière non envoyée dont je vous envoie ci-joint la copie. Le noble officier que nous pleurons est tombé avec vaillance en accomplissant avec courage une mission périlleuse. Un capitaine, chargé de surveiller un front imposant lui avait demandé de reconnaître une tranchée, il fallait pour la sécurité des troupes savoir si elle était, oui ou non, occupée par l'ennemi. La mission était périlleuse, aussi, avant de partir, votre brave Pierre avait remis à son ordonnance toutes ses affaires, avec ordre de me les remettre en cas d'accident. Hélas! ses craintes ne furent que trop justifiées, quelques minutes après son départ on entendit un cri.... le vaillant était tombé pour son pays, sa belle âme était retournée à Dieu. Il a été trouvé la bouche ouverte, le bras tendu, semblant indiquer encore à ses soldats l'objectif à atteindre, l'ennemi à poursuivre. L'annonce de cette terrible nouvelle consterna tout le régiment, les chefs comme les soldats n'avaient qu'un cri... Quel malheur, quelle catastrophe, notre cher Lieutenant, notre bon chef est mort. Il incarnait si parfaitement le soldat, le chef.... il avait la jeunesse, le courage, le sentiment du devoir poussé jusqu'à l'héroïsme... Les souffrances qu'il avait endurées, sa première blessure, les situations critiques dans lesquelles il se trouva n'assombrirent nullement son caractère, il resta toujours gai, aimable, souriant ; c'était le rayon de soleil du régiment. Combien je regrette que tous ses camarades soient tombés après lui ou avant lui... quelles belles lettres ils auraient pu vous écrire. Votre cher Pierre est
on entendit un cri.... le vaillant était tombé pour son pays, sa belle âme était retournée à Dieu. Il a été trouvé la bouche ouverte, le bras tendu, semblant indiquer encore à ses soldats l'objectif à atteindre, l'ennemi à poursuivre. L'annonce de cette terrible nouvelle consterna tout le régiment, les chefs comme les soldats n'avaient qu'un cri... Quel malheur, quelle catastrophe, notre cher Lieutenant, notre bon chef est mort. Il incarnait si parfaitement le soldat, le chef.... il avait la jeunesse, le courage, le sentiment du devoir poussé jusqu'à l'héroïsme... Les souffrances qu'il avait endurées, sa première blessure, les situations critiques dans lesquelles il se trouva n'assombrirent nullement son caractère, il resta toujours gai, aimable, souriant ; c'était le rayon de soleil du régiment. Combien je regrette que tous ses camarades soient tombés après lui ou avant lui... quelles belles lettres ils auraient pu vous écrire. Votre cher Pierre est mort en chrétien... Son âme s'est même beaucoup rapprochée de Dieu, il était pieux, communiait à chaque repos, cherchait à défendre et à répandre sa religion.... Je puis en rendre le témoignage, Pierre était prêt à paraître devant Dieu et ses mains ne furent point vides de mérite. J'ai ressenti une terrible émotion quand j'ai reçu dans mes bras le corps de votre fils... pour vous je l'ai embrassé. Les soldats ont voulu le mettre dans un cercueil et fleurir sa tombe, vous avez dû recevoir quelques-unes de ces fleurs. Quand cette malheureuse guerre sera terminée, je me ferai un devoir de vous guider dans ce pieux pèlerinage. Croyez, Madame, à la part immense que je prends à votre douleur... Je comprends, j'ai tant apprécié les vertus de Pierre. De tout cœur, je prie pour lui et je prie pour vous. THIBAUT, prêtre-aumônier. 6 AVRIL 1915. — Lettre du lieutenant-colonel Hulot, commandant le 1er de Ligne Je suis bien peiné, Monsieur, de ne pouvoir vous donner d'autres renseignements sur la mort de votre fils que ceux déjà donnés par M. Thibaut. Votre fils est un héros dont vous devez être fier malgré votre peine, tous ceux qui l'ont connu pleurent
une terrible émotion quand j'ai reçu dans mes bras le corps de votre fils... pour vous je l'ai embrassé. Les soldats ont voulu le mettre dans un cercueil et fleurir sa tombe, vous avez dû recevoir quelques-unes de ces fleurs. Quand cette malheureuse guerre sera terminée, je me ferai un devoir de vous guider dans ce pieux pèlerinage. Croyez, Madame, à la part immense que je prends à votre douleur... Je comprends, j'ai tant apprécié les vertus de Pierre. De tout cœur, je prie pour lui et je prie pour vous. THIBAUT, prêtre-aumônier. 6 AVRIL 1915. — Lettre du lieutenant-colonel Hulot, commandant le 1er de Ligne Je suis bien peiné, Monsieur, de ne pouvoir vous donner d'autres renseignements sur la mort de votre fils que ceux déjà donnés par M. Thibaut. Votre fils est un héros dont vous devez être fier malgré votre peine, tous ceux qui l'ont connu pleurent sa mort. C'était un soldat dans toute la force du terme, c'était plus que cela, un saint tombé gaîment pour le salut du pays. Croyez, Monsieur, à toute ma douleur, sœur de la vôtre, et au respect que je dois au père d'une âme de cette hauteur. MULOT. 12 AVRIL 1915. — Lettre du capitaine Viels du 1er de Ligne Monsieur, Vous avez dû recevoir, il y a quelques jours déjà, l'avis officiel du décès de votre fils et sa cantine. Si des objets nouveaux parviennent au dépôt, ils vous seraient immédiatement expédiés. J'ai essayé d'avoir des détails sur sa mort, mais ici on ne sait rien. J'écris par le même courrier à l'abbé Thibaut, aumônier du régiment, qui avait une vive affection pour votre fils, pour que vous soyez renseigné. Tout ce que je puis affirmer, c'est qu'il est mort en brave, comme il s'est toujours conduit. J'ai toujours considéré votre fils comme un charmant camarade pour lequel j'avais une réelle affection. Les relations d'intimité qui existaient avec mon cousin René Largillière, ne pouvaient qu'accroître cette affection et je puis vous assurer mon réel et vif chagrin, quand j'ai appris, il y a une quinzaine de jours, sa fin
1915. — Lettre du capitaine Viels du 1er de Ligne Monsieur, Vous avez dû recevoir, il y a quelques jours déjà, l'avis officiel du décès de votre fils et sa cantine. Si des objets nouveaux parviennent au dépôt, ils vous seraient immédiatement expédiés. J'ai essayé d'avoir des détails sur sa mort, mais ici on ne sait rien. J'écris par le même courrier à l'abbé Thibaut, aumônier du régiment, qui avait une vive affection pour votre fils, pour que vous soyez renseigné. Tout ce que je puis affirmer, c'est qu'il est mort en brave, comme il s'est toujours conduit. J'ai toujours considéré votre fils comme un charmant camarade pour lequel j'avais une réelle affection. Les relations d'intimité qui existaient avec mon cousin René Largillière, ne pouvaient qu'accroître cette affection et je puis vous assurer mon réel et vif chagrin, quand j'ai appris, il y a une quinzaine de jours, sa fin glorieuse et prématurée. C'était avec cela un parfait officier, estimé de ses chefs au plus haut point, adoré de ses gradés et de ses soldats qui l'auraient suivi partout où il l'aurait désiré. C'est une perte cruelle pour le régiment tout entier. Je n'ai jamais appartenu au même bataillon, mais les hasards d'un combat m'ont amené à me trouver avec lui, le 9 janvier, dans cette terrible région de Beauséjour, lors de l'attaque d'un bois que l'on a baptisé « Bois des Trois-Coupures », et dont il vous a peut-être parlé dans ses lettres. Ce bois qui se trouvait entre les deux tranchées ennemies, était exactement devant le secteur de la 3e compagnie qu'il commandait alors. Une compagnie devant éventuellement renforcer l'attaque de ce bois, j'ai eu à visiter le secteur de sa compagnie. POKAL J'ai été tout simplement émerveillé de l'ingéniosité de son organisation ; Il avait un secteur relativement énorme pour le faible effectif de sa compagnie réduite à un peu plus de cent hommes, et il était arrivé par une étude admirable du terrain et une parfaite adaptation à la situation, à tenir solidement ce secteur difficile. L'attaque du bois eut lieu vers dix heures. La compagnie