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que tendent toutes les sciences, quel que soit le désintérêt apparent de leurs recherches. On peut admettre, et il est vrai qu'aujourd'hui un grand nombre de savants et de philosophes s'appliquent à la découverte des lois du monde physique et moral, sans se préoccuper des applications immédiates. Il est cependant évident, au moins dans le passé, que, si la possibilité de ces applications n'avait pas été prévue pour un avenir plus ou moins éloigné, il se serait trouvé peu de gens pour leur consacrer leur temps et leur étude. L'inutilité absolue répugne à l'homme naturellement égoïste des civilisations naissantes, et le simple intérêt de curiosité, qui d'ailleurs est déjà une utilité, ne pouvait suffire à stimuler des intelligences encore trop peu développées, pour qu'elles pussent trouver un plaisir dans le seul fait de l'activité cérébrale. Considérez les résultats de la chimie et de la physique, des mathématiques et de l'économie sociale, de l'histoire naturelle et de la morale. Toutes ces sciences, différentes par leur objet et leur méthode, se rapprochent par leur point de départ et par leur résultat; toutes également tendent à rendre l'humanité capable d'améliorer ses conditions d'existence. Cette amélioration se produit de deux manières : indirectement, par la suppression ou l'atténuation des causes de souffrance ; directement, par l'effort exprès pour accroître la somme et la qualité des jouissances possibles. La première période de la civilisation a été inconsciente et singulièrement pénible et douloureuse. L'homme a commencé par être exposé à toutes les souffrances que lui réservaient malgré lui, contre les intempéries, contre les privations de toutes natures, contre la maladie, contre les dangers, contre les attaques des animaux féroces. Combien a duré cette période? Combien a-t-il fallu de milliers d'années pour développer l'esprit d'observation qui a permis de lutter enfin victorieusement contre les causes de destruction qui assiégeaient de toutes parts l'humanité primitive? Combien de générations ont péri successivement avant que l'idée vienne de fabriquer des armes de guerre, qui ont assuré son triomphe contre les terribles animaux, alors maîtres de la terre? Pour se faire une idée de la lenteur avec laquelle ont dû se
la suppression ou l'atténuation des causes de souffrance ; directement, par l'effort exprès pour accroître la somme et la qualité des jouissances possibles. La première période de la civilisation a été inconsciente et singulièrement pénible et douloureuse. L'homme a commencé par être exposé à toutes les souffrances que lui réservaient malgré lui, contre les intempéries, contre les privations de toutes natures, contre la maladie, contre les dangers, contre les attaques des animaux féroces. Combien a duré cette période? Combien a-t-il fallu de milliers d'années pour développer l'esprit d'observation qui a permis de lutter enfin victorieusement contre les causes de destruction qui assiégeaient de toutes parts l'humanité primitive? Combien de générations ont péri successivement avant que l'idée vienne de fabriquer des armes de guerre, qui ont assuré son triomphe contre les terribles animaux, alors maîtres de la terre? Pour se faire une idée de la lenteur avec laquelle ont dû se produire les idées les plus simples dans ces cervelles grossières, il n'y a qu'à considérer où en sont restées les races encore sauvages. Les enseignements et les exemples mêmes des nations civilisées peuvent à peine arracher leurs intelligences à cette torpeur séculaire. Que devait-ce donc être quand elles étaient abandonnées à elles-mêmes, sans autres leçons que celles d'une expérience qui, pour être douloureuse et répétée, n'en était pas moins impuissante? N'en avons-nous pas sous les yeux des exemples bien significatifs, dans l'obstination étrange que mettent les paysans, dans les pays même civilisés, à adopter les progrès de méthode et d'outillage qui leur seraient les plus manifestement avantageux? La seconde période de la civilisation est celle où l'homme, enfin dégagé, partiellement du moins, des misères de la vie isolée et purement sauvage, a fondé les premières sociétés, et commence à éprouver le besoin d'étudier et de comprendre les choses qui l'entourent. Alors l'effort pour améliorer les conditions de l'existence, par l'atténuation des causes de souffrance, devient conscient ; c'est l'âge où naissent les religions, les philosophies, les sciences, les arts, ou du moins leurs rudiments les plus élémentaires, considérés toujours au même point de vue pratique, celui de la défense contre
à elles-mêmes, sans autres leçons que celles d'une expérience qui, pour être douloureuse et répétée, n'en était pas moins impuissante? N'en avons-nous pas sous les yeux des exemples bien significatifs, dans l'obstination étrange que mettent les paysans, dans les pays même civilisés, à adopter les progrès de méthode et d'outillage qui leur seraient les plus manifestement avantageux? La seconde période de la civilisation est celle où l'homme, enfin dégagé, partiellement du moins, des misères de la vie isolée et purement sauvage, a fondé les premières sociétés, et commence à éprouver le besoin d'étudier et de comprendre les choses qui l'entourent. Alors l'effort pour améliorer les conditions de l'existence, par l'atténuation des causes de souffrance, devient conscient ; c'est l'âge où naissent les religions, les philosophies, les sciences, les arts, ou du moins leurs rudiments les plus élémentaires, considérés toujours au même point de vue pratique, celui de la défense contre le mal. On invente les dieux qui protègent, les préceptes de morale qui tempèrent la violence des égoïsmes les uns à l'égard des autres, la médecine et l'hygiène, qui résultent d'une expérience plus ou moins mal comprise; enfin, l'art lui-même fait sa première apparition, annonçant dans l'homme l'aurore d'une transformation prochaine, qui, à la préoccupation de la défense personnelle, ajoutera une cause directe d'activité cérébrale, sans laquelle les progrès postérieurs des sociétés seraient pour la plupart inexplicables. C'est alors que la civilisation entre enfin dans son plein développement et que se marque ce qui fait la vraie supériorité de l'homme sur les autres animaux. Tous ont bien plus ou moins la préoccupation de pourvoir à leur sécurité, et appliquent ce qu'ils ont d'intelligence à corriger dans le sens de la satisfaction de leurs besoins les conditions de leur existence. Seul, l'homme arrive à trouver sa joie dans l'exercice de cette activité, sans autre but que cet exercice même. Il est heureux de sentir en lui la même puissance qui est comme la constatation de sa qualité d'homme et aux progrès de laquelle il peut mesurer son propre développement. On s'imagine volontiers que, si un certain nombre d'hommes consacrent leur vie
prochaine, qui, à la préoccupation de la défense personnelle, ajoutera une cause directe d'activité cérébrale, sans laquelle les progrès postérieurs des sociétés seraient pour la plupart inexplicables. C'est alors que la civilisation entre enfin dans son plein développement et que se marque ce qui fait la vraie supériorité de l'homme sur les autres animaux. Tous ont bien plus ou moins la préoccupation de pourvoir à leur sécurité, et appliquent ce qu'ils ont d'intelligence à corriger dans le sens de la satisfaction de leurs besoins les conditions de leur existence. Seul, l'homme arrive à trouver sa joie dans l'exercice de cette activité, sans autre but que cet exercice même. Il est heureux de sentir en lui la même puissance qui est comme la constatation de sa qualité d'homme et aux progrès de laquelle il peut mesurer son propre développement. On s'imagine volontiers que, si un certain nombre d'hommes consacrent leur vie à la recherche des lois qui régissent le monde moral et le monde physique, c'est qu'ils ont pour stimulant une sorte de curiosité particulière, qui les pousse à l'étude spéciale de tel ou tel mystère, ou le désir conscient de soustraire l'humanité à telle ou telle misère. Ce désir et cette curiosité sont réels, et il faut certainement les compter pour quelque chose dans les mobiles qui font agir la plupart des chercheurs. Mais ce serait une erreur de leur attribuer l'influence principale. Je ne parle que de la période de la civilisation à laquelle nous sommes arrivés. Il ne s'agit plus ici de chercher un remède à une maladie déterminée, un moyen de défense contre un danger prévu, si ce n'est dans quelques sciences où la préoccupation de l'application est demeurée dominante, comme l'économie sociale et la médecine. Partout ailleurs, philosophie, mathématique, chimie, physique, histoire naturelle, l'application, malgré son importance, reste secondaire, au point de vue de la stimulation cérébrale. Ce qui intéresse, ce qui émeut, ce qui aiguille l'activité du penseur, c'est le plaisir même de l'action, c'est la prédominance de l'esprit, qui s'empare de tout et marque tout de son empreinte. Par cette prédominance de l'action, l'intelligence
cette curiosité sont réels, et il faut certainement les compter pour quelque chose dans les mobiles qui font agir la plupart des chercheurs. Mais ce serait une erreur de leur attribuer l'influence principale. Je ne parle que de la période de la civilisation à laquelle nous sommes arrivés. Il ne s'agit plus ici de chercher un remède à une maladie déterminée, un moyen de défense contre un danger prévu, si ce n'est dans quelques sciences où la préoccupation de l'application est demeurée dominante, comme l'économie sociale et la médecine. Partout ailleurs, philosophie, mathématique, chimie, physique, histoire naturelle, l'application, malgré son importance, reste secondaire, au point de vue de la stimulation cérébrale. Ce qui intéresse, ce qui émeut, ce qui aiguille l'activité du penseur, c'est le plaisir même de l'action, c'est la prédominance de l'esprit, qui s'empare de tout et marque tout de son empreinte. Par cette prédominance de l'action, l'intelligence devient spontanément productive de vérités, de vertus et de bonheur. La vie prend une intensité jusqu'alors inconnue et se transforme en une jouissance permanente. C'est le résultat naturel et nécessaire de l'activité cérébrale arrivée à un certain moment de son évolution, même si elle se concentre dans le cercle restreint des études scientifiques. A plus forte raison si elle s'étend à l'art, comme il y porte nécessairement la constitution même de l'intelligence humaine. Qu'est-ce que l'art en effet, si ce n'est la prise de possession de l'univers visible et sensible, physique et moral ? Sensations, sentiments, idées, tout lui appartient et relève de lui. Les mouvements, les couleurs, les formes, les sons constituent ses moyens naturels d'action. Il met en jeu toutes les facultés de l'homme sans exception; son effet naturel est de les stimuler et parfois de les exalter jusqu'au paroxysme, au point de prendre chez certaines natures sensibles les apparences de la folie. Je ne voudrais pas qu'on puisse accuser d'exagération. L'artiste, sans être nécessairement un poète enivré, que supposent certaines définitions, emprunte au culte de Bacchus, le dieu de la passion, de l'énergie et dramatique. Sans établir des catégories d'art de nature différente, comme on l'a fait
des études scientifiques. A plus forte raison si elle s'étend à l'art, comme il y porte nécessairement la constitution même de l'intelligence humaine. Qu'est-ce que l'art en effet, si ce n'est la prise de possession de l'univers visible et sensible, physique et moral ? Sensations, sentiments, idées, tout lui appartient et relève de lui. Les mouvements, les couleurs, les formes, les sons constituent ses moyens naturels d'action. Il met en jeu toutes les facultés de l'homme sans exception; son effet naturel est de les stimuler et parfois de les exalter jusqu'au paroxysme, au point de prendre chez certaines natures sensibles les apparences de la folie. Je ne voudrais pas qu'on puisse accuser d'exagération. L'artiste, sans être nécessairement un poète enivré, que supposent certaines définitions, emprunte au culte de Bacchus, le dieu de la passion, de l'énergie et dramatique. Sans établir des catégories d'art de nature différente, comme on l'a fait trop longtemps, il est bien certain qu'il se manifeste par des formes différentes suivant qu'il met en jeu plus spécialement certaines qualités ou facultés de l'artiste. Ces formes peuvent se ramener à deux : l'art expressif, l'art décoratif. L'art expressif est celui par lequel l'homme traduit ses impressions morales, ses émotions, ses sentiments, ses idées, et produit la musique, la poésie lyrique, l'épopée, le drame, le roman. Dans la peinture, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Rembrandt, Delacroix nous en fournissent les plus parfaits modèles. Ce sont des âmes vibrantes, que mettent sans cesse en mouvement les spectacles de la vie morale. Leur génie est tout imprégné de sympathie humaine et chacun d'eux a droit de réclamer pour lui-même la maxime du personnage de Térence : Nil kumannis malum putoni. La sculpture, à laquelle on a longtemps refusé l'expression, par suite d'une erreur étrange de l'appréciation de la critique classique à l'égard de la statuaire grecque, proteste aujourd'hui contre l'impuissance à laquelle on prétendait la condamner. De tout temps la sculpture a cherché l'expression, et l'on en est venu, dans les temps modernes, à la faire rivaliser presque, pour le mouvement et la vie, avec la peinture elle-même. L'art, qui, par la
émotions, ses sentiments, ses idées, et produit la musique, la poésie lyrique, l'épopée, le drame, le roman. Dans la peinture, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Rembrandt, Delacroix nous en fournissent les plus parfaits modèles. Ce sont des âmes vibrantes, que mettent sans cesse en mouvement les spectacles de la vie morale. Leur génie est tout imprégné de sympathie humaine et chacun d'eux a droit de réclamer pour lui-même la maxime du personnage de Térence : Nil kumannis malum putoni. La sculpture, à laquelle on a longtemps refusé l'expression, par suite d'une erreur étrange de l'appréciation de la critique classique à l'égard de la statuaire grecque, proteste aujourd'hui contre l'impuissance à laquelle on prétendait la condamner. De tout temps la sculpture a cherché l'expression, et l'on en est venu, dans les temps modernes, à la faire rivaliser presque, pour le mouvement et la vie, avec la peinture elle-même. L'art, qui, par la nature de son inspiration, s'attache surtout à exprimer les mouvements et quelque sorte les attitudes de l'âme humaine, peut être considéré comme le plus élevé, ce qui ne veut pas dire qu'il soit nécessairement le plus parfait à tous les points de vue. Il y a là une question de préférence personnelle, qui peut être sujette à discussion. Rubens, Titien, le Corrège, Velazquez, Turner, moins spécialement préoccupés de psychologie et plus ordinairement inspirés par le spectacle des choses extérieures et du monde physique, n'en sont pas moins des artistes de premier ordre, et qu'on peut à la rigueur mettre au même rang que les premiers. Cependant, on ne saurait nier que l'art décroisse en qualité, à mesure qu'il se restreint plus spécialement à l'interprétation de la nature morte et à la représentation des objets purement matériels. L'artiste qui cultive plus particulièrement cette branche de l'art peut y porter des qualités supérieures. Fragment d'un poste en bronze de la sacristie de l'église Saint-Maur, à Venise. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Heures. Chardin a été certainement un des peintres les plus extraordinaires qui aient jamais existé; mais le doit-on mettre au rang des plus grands artistes ? Je ne le crois pas, parce que,
préférence personnelle, qui peut être sujette à discussion. Rubens, Titien, le Corrège, Velazquez, Turner, moins spécialement préoccupés de psychologie et plus ordinairement inspirés par le spectacle des choses extérieures et du monde physique, n'en sont pas moins des artistes de premier ordre, et qu'on peut à la rigueur mettre au même rang que les premiers. Cependant, on ne saurait nier que l'art décroisse en qualité, à mesure qu'il se restreint plus spécialement à l'interprétation de la nature morte et à la représentation des objets purement matériels. L'artiste qui cultive plus particulièrement cette branche de l'art peut y porter des qualités supérieures. Fragment d'un poste en bronze de la sacristie de l'église Saint-Maur, à Venise. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Heures. Chardin a été certainement un des peintres les plus extraordinaires qui aient jamais existé; mais le doit-on mettre au rang des plus grands artistes ? Je ne le crois pas, parce que, si les qualités de l'œil et de la main peuvent suffire pour faire un peintre, il faut, pour en faire un artiste, une faculté d'émotion, une puissance d'imagination sans lesquelles il n'y a pas de poésie. L'exécutant peut trouver une vive joie de virtuose dans le déploiement des qualités techniques qu'exigent le rendu du détail exact, la finesse du relief, et ce qu'on pourrait appeler l'expression, la physionomie de la substance; c'est cette même virtuosité qui l'ait la joie des amateurs de nature morte, précisément parce qu'elle met en saillie les caractères de la matière avec une énergie et une harmonie qui ne se rencontrent guère dans la réalité des objets mêmes ou qu'on ne songe guère d'habitude à y chercher. C'est là que s'applique dans toute sa vérité la définition que donnait de l'art Mérimée : « L'art est une exagération à propos. » Les observations que nous venons de présenter s'appliquent également à toutes les branches de l'art, à commencer par l'art de la parure. « Au fond, écrivent Mme de Concourt, la toilette pour une femme, c'est le moyen de témoigner de l'artiste qui habite en elle, le moyen révélateur par excellence et bien supérieur au produit
qu'exigent le rendu du détail exact, la finesse du relief, et ce qu'on pourrait appeler l'expression, la physionomie de la substance; c'est cette même virtuosité qui l'ait la joie des amateurs de nature morte, précisément parce qu'elle met en saillie les caractères de la matière avec une énergie et une harmonie qui ne se rencontrent guère dans la réalité des objets mêmes ou qu'on ne songe guère d'habitude à y chercher. C'est là que s'applique dans toute sa vérité la définition que donnait de l'art Mérimée : « L'art est une exagération à propos. » Les observations que nous venons de présenter s'appliquent également à toutes les branches de l'art, à commencer par l'art de la parure. « Au fond, écrivent Mme de Concourt, la toilette pour une femme, c'est le moyen de témoigner de l'artiste qui habite en elle, le moyen révélateur par excellence et bien supérieur au produit médiocre d'un pauvre talent d'agrément, au gribouillage d'une méchante aquarelle; c'est le moyen d'exposer sa grâce, sa gentillesse, sa beauté, parmi l'arrangement, le coloris, l'harmonie d'un heureux tableau; c'est le moyen de faire de sa personne, dans les sociétés civilisées, à travers les incessants changements de modes et d'ajustements, un charmant et frêle objet d'art, toujours renouvelé, toujours nouveau. » Développez le goût chez la femme, et cet objet d'art devient exquis. Si nous avons plus spécialement mis en avant la peinture, c'est que ses exemples se prêtent plus facilement à nos démonstrations. La musique, la littérature, l'architecture, la sculpture, à des degrés divers, fournissent à l'artiste des moyens d'exprimer les qualités permanentes de son caractère et les émotions plus ou moins durables qui résultent de son contact avec les choses et avec les hommes. Ces qualités et ces émotions par lesquelles se manifeste la vie contribuent doublement au bonheur, et par cette stimulation même de la vie et par la faculté que possède l'artiste de leur donner des formes, qui les personnifient et les perpétuent. C'est surtout chez le poète et chez le musicien que ce privilège est saisissant, mais, en réalité, il appartient à tous les artistes et
charmant et frêle objet d'art, toujours renouvelé, toujours nouveau. » Développez le goût chez la femme, et cet objet d'art devient exquis. Si nous avons plus spécialement mis en avant la peinture, c'est que ses exemples se prêtent plus facilement à nos démonstrations. La musique, la littérature, l'architecture, la sculpture, à des degrés divers, fournissent à l'artiste des moyens d'exprimer les qualités permanentes de son caractère et les émotions plus ou moins durables qui résultent de son contact avec les choses et avec les hommes. Ces qualités et ces émotions par lesquelles se manifeste la vie contribuent doublement au bonheur, et par cette stimulation même de la vie et par la faculté que possède l'artiste de leur donner des formes, qui les personnifient et les perpétuent. C'est surtout chez le poète et chez le musicien que ce privilège est saisissant, mais, en réalité, il appartient à tous les artistes et constitue le fond de l'art dans toutes ses manifestations. Un art qui prétendrait n'exprimer rien d'humain ne serait pas de l'art, et c'est cette erreur qui constitue le défaut capital de la théorie sur laquelle est fondée l'école contemporaine, qui semble se réclamer presque uniquement de l'observation. Un autre point qui a son importance, précisément parce qu'il est en contradiction avec l'opinion la plus générale, et qu'il nous fournit la différence essentielle entre l'art expressif et l'art décoratif, c'est que le premier ne doit pas s'occuper exclusivement de la recherche du beau. Un grand nombre de ses chefs-d'œuvre sont des chefs-d'œuvre de laideur, tels que Tartuffe, la Marquisse, l'honnête Iago, Richard III, et tous ces scélérats qui peuplent les bas-fonds des drames de Shakespeare, de la Comédie humaine de Balzac, etc. Ils ne sont des chefs-d'œuvre que précisément parce qu'ils rendent avec une énergie saisissante l'horreur qu'inspirent ces personnages. Si nous les admirons, ce n'est donc pas parce qu'ils sont beaux, mais parce que nous trouvons dans le relief des peintures qui nous les représentent, dans la vérité sauvage des caractères, dans l'adaptation de chacun à l'action à laquelle il contribue, dans le choix des traits mis en saillie, la
qui a son importance, précisément parce qu'il est en contradiction avec l'opinion la plus générale, et qu'il nous fournit la différence essentielle entre l'art expressif et l'art décoratif, c'est que le premier ne doit pas s'occuper exclusivement de la recherche du beau. Un grand nombre de ses chefs-d'œuvre sont des chefs-d'œuvre de laideur, tels que Tartuffe, la Marquisse, l'honnête Iago, Richard III, et tous ces scélérats qui peuplent les bas-fonds des drames de Shakespeare, de la Comédie humaine de Balzac, etc. Ils ne sont des chefs-d'œuvre que précisément parce qu'ils rendent avec une énergie saisissante l'horreur qu'inspirent ces personnages. Si nous les admirons, ce n'est donc pas parce qu'ils sont beaux, mais parce que nous trouvons dans le relief des peintures qui nous les représentent, dans la vérité sauvage des caractères, dans l'adaptation de chacun à l'action à laquelle il contribue, dans le choix des traits mis en saillie, la marque du génie qui a eu la puissance de les concevoir et qui les a enfantés. L'art expressif se rapporte plus spécialement à la vie morale; il embrasse toute la gamme des sentiments quels qu'ils soient et des passions bonnes ou mauvaises. Les violences et les crimes sont de son domaine tout aussi bien que la peinture des vertus et des affections; l'idylle et le drame, la vie de famille et les fureurs des champs de bataille lui appartiennent au même titre. L'art décoratif se distingue de l'autre par une moindre préoccupation des mouvements de l'âme humaine. C'est à lui et à lui seul que peut en tous cas s'appliquer la définition qui restreint l'art à la recherche et à la reproduction du beau. Il a plus spécialement pour domaine le monde des formes et des couleurs, plutôt que celui de la vie et des mouvements, mais ici encore il faut craindre l'exagération. On ne peut refuser à l'art décoratif les grandes compositions de Rubens, de Raphaël, et tout cet admirable art de la tapisserie, que nos manufactures contemporaines croient continuer en reproduisant par le tissage des tableaux quelconques. C'est là que s'étalent ces allégories à figures humaines, mais qui,