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famille féodale du Mati, fils de Djemal Pacha Zogu et de Zahidé Toptani, le Mbret d’Albanie possédait toutes les qualités voulues pour gouverner un peuple dont il connaît à fond le caractère ; aussi avait-il solidement assuré sa puissance en dépit de l’action de certains ennemis personnels. A l’étranger, on a quelquefois souri d’un uniforme singulièrement chamarré qu’il revêtait dans des circonstances exceptionnelles. En réalité, il savait mieux que personne la manière d’imposer son prestige. Comme je demandais à un délégué de province, qui s’était rendu aux fêtes du couronnement, l’impression qu’il en avait eue, ce brave homme, habitué à voyager comme tous les Albanais dans des voitures où l’on s’écrase, me raconta non sans émotion que Sa Majesté avait mis à sa disposition, pour visiter Tirana, une automobile dans laquelle seul un autre délégué avait pris place à côté de lui, et, de cette munificence royale il conservait un impérissable souvenir. L’âme albanaise, à la fois très simple et complexe, est souvent déconcertante. Si les Italiens l’avaient comprise, ils eussent acquis des amitiés qui n’existèrent que sur le papier. En effet, et contrairement à ce que l’on pourrait croire, il n’existait pas en Albanie de parti italophile, et ceux-là même qui profitaient directement de l’alliance étaient souvent les premiers à dénigrer leurs bienfaiteurs. Les étudiants, malgré les avantages qui leur étaient accordés en Italie, malgré les bourses et les diplômes facilement acquis, ont toujours réservé leurs sympathies aux états démocratiques. Quant aux Albanais qui, ayant fait fortune en Amérique, sont revenus dans leur pays, ils y ont toujours rapporté des sentiments incompatibles avec les doctrines totalitaires. Mais au fond, tenait-on beaucoup à Rome à la sympathie des shkipetars? On peut en douter. Il apparaît maintenant que les emprunts ont été en grande partie employés dans la construction des ponts, des routes, des ports, des casernes et des entrepôts, toutes entreprises destinées à faciliter la conquête et qui furent confiées à des firmes italiennes, si bien que l’argent sorti des caisses de l’État italien finissait par y revenir. Il est facile maintenant de crier à la trahison et tout à
même qui profitaient directement de l’alliance étaient souvent les premiers à dénigrer leurs bienfaiteurs. Les étudiants, malgré les avantages qui leur étaient accordés en Italie, malgré les bourses et les diplômes facilement acquis, ont toujours réservé leurs sympathies aux états démocratiques. Quant aux Albanais qui, ayant fait fortune en Amérique, sont revenus dans leur pays, ils y ont toujours rapporté des sentiments incompatibles avec les doctrines totalitaires. Mais au fond, tenait-on beaucoup à Rome à la sympathie des shkipetars? On peut en douter. Il apparaît maintenant que les emprunts ont été en grande partie employés dans la construction des ponts, des routes, des ports, des casernes et des entrepôts, toutes entreprises destinées à faciliter la conquête et qui furent confiées à des firmes italiennes, si bien que l’argent sorti des caisses de l’État italien finissait par y revenir. Il est facile maintenant de crier à la trahison et tout à fait cynique d’affirmer que le roi Zog a gaspillé les fonds qui lui furent prodigués au lieu d’améliorer le bien-être de ses sujets. Les progrès, d’ailleurs de toutes sortes, qui, malgré tout, ont été réalisés en Albanie depuis une dizaine d’années, ont avantageusement transformé le pays. Peu exigeants, habitués à une existence très rude, les Albanais désiraient seulement une amélioration économique que les accords avec Rome rendaient de plus en plus difficile. Comme un aviateur italien, atterrissant ces jours derniers à Tirana, proclamait avec emphase « Nous vous donnerons des routes, des écoles, des hôpitaux » un Albanais répondit : — Mais nous en avons déjà. Il saute aux yeux qu’il eût été très facile au roi de signer son abdication et d’accepter les avantages d’une retraite dorée dans quelque ville étrangère. Les faits ont démontré que cette éventualité n’était pas à craindre. Aussi les espoirs peuvent-ils se grouper sur la personne du roi et sur celle du petit prince. L’une et l’autre, pour entrer dans la légende, franchiront aisément les limites de l’histoire. En Albanie, l’imagination populaire est féconde. Bientôt les poètes, évoquant le vendredi saint de l’année 1939, chanteront le souvenir de la jeune et belle reine qui
une existence très rude, les Albanais désiraient seulement une amélioration économique que les accords avec Rome rendaient de plus en plus difficile. Comme un aviateur italien, atterrissant ces jours derniers à Tirana, proclamait avec emphase « Nous vous donnerons des routes, des écoles, des hôpitaux » un Albanais répondit : — Mais nous en avons déjà. Il saute aux yeux qu’il eût été très facile au roi de signer son abdication et d’accepter les avantages d’une retraite dorée dans quelque ville étrangère. Les faits ont démontré que cette éventualité n’était pas à craindre. Aussi les espoirs peuvent-ils se grouper sur la personne du roi et sur celle du petit prince. L’une et l’autre, pour entrer dans la légende, franchiront aisément les limites de l’histoire. En Albanie, l’imagination populaire est féconde. Bientôt les poètes, évoquant le vendredi saint de l’année 1939, chanteront le souvenir de la jeune et belle reine qui venait de mettre un fils au monde quand les armées du Duce envahirent le pays, sans que les cloches aient pu sonner le tocsin, puisque justement, ce jour-là, elles étaient... à Rome. SPIRO BALSHA RHODES 1er septembre 1870, un des clippers chargés d’assurer les relations de l’Angleterre avec la colonie du Natal jetait l’ancre dans la rade de Durban, ayant effectué sa traversée en soixante-dix jours. Parmi les passagers du vaisseau, se trouvait un jeune malade de dix-sept ans, qu’on avait vu arpenter, pendant des semaines, le pont du matin au soir, seul, tête baissée, en gardant ses poings dans les poches, sans doute afin de dissimuler le petit doigt crochu de sa main droite, à la phalangette ankylosée. Ce grand garçon blondasse et pâlot, d’aspect chétif, timide et réservé, n’a pour lui qu’un curieux air de dignité qui frappe tout le monde comme l’extrême négligence de sa mise. Le peu de soin qu’il prend de sa tenue a toujours désolé sa mère, personne d’un charme exquis, de manières fines et aisées, d’une distinction d’esprit rare en province, et à qui maintenant ce fils qu’elle a embrassé au moment des adieux sans lui montrer ses larmes, donne de sérieux sujets
du Natal jetait l’ancre dans la rade de Durban, ayant effectué sa traversée en soixante-dix jours. Parmi les passagers du vaisseau, se trouvait un jeune malade de dix-sept ans, qu’on avait vu arpenter, pendant des semaines, le pont du matin au soir, seul, tête baissée, en gardant ses poings dans les poches, sans doute afin de dissimuler le petit doigt crochu de sa main droite, à la phalangette ankylosée. Ce grand garçon blondasse et pâlot, d’aspect chétif, timide et réservé, n’a pour lui qu’un curieux air de dignité qui frappe tout le monde comme l’extrême négligence de sa mise. Le peu de soin qu’il prend de sa tenue a toujours désolé sa mère, personne d’un charme exquis, de manières fines et aisées, d’une distinction d’esprit rare en province, et à qui maintenant ce fils qu’elle a embrassé au moment des adieux sans lui montrer ses larmes, donne de sérieux sujets d’inquiétude. La mauvaise santé de Cecil a contraint sa famille à le retirer, il y a quelques mois, de la grammar school, où il n’avait pas montré de facultés transcendantes. Depuis que l’adolescent a abandonné ses études, son état s’est aggravé au point de devenir alarmant. Les médecins le croient poitrinaire et, à bout d’idées, ont conseillé aux parents de tenter sur lui les effets d’un long voyage en mer et d’un séjour en Afrique australe, auprès de l’aîné de ses frères, Herbert, qui s’est établi, l’année précédente, planteur au Natal. Cecil est parti, moins anxieux de guérir qu’impatient d’échapper à son milieu. « A la vérité, dira-t-il plus tard, j’en avais assez de la vie de famille et de l’éternel mouton froid de la table paternelle. » Sa mère ne lui a point transmis sa délicate sensibilité ; il n’a pas hérité non plus de la sèche austérité de son père, homme bon, charitable même, mais aux principes trop arrêtés et d’un caractère que beaucoup qualifient d’excentrique. Le révérend F. W. Rhodes, d’origine paysanne, exerce son ministère dans le comté de Hertford, à Bishop Stortford. Il fait à ses ouailles des sermons nets et précis, qui durent invariablement dix
poitrinaire et, à bout d’idées, ont conseillé aux parents de tenter sur lui les effets d’un long voyage en mer et d’un séjour en Afrique australe, auprès de l’aîné de ses frères, Herbert, qui s’est établi, l’année précédente, planteur au Natal. Cecil est parti, moins anxieux de guérir qu’impatient d’échapper à son milieu. « A la vérité, dira-t-il plus tard, j’en avais assez de la vie de famille et de l’éternel mouton froid de la table paternelle. » Sa mère ne lui a point transmis sa délicate sensibilité ; il n’a pas hérité non plus de la sèche austérité de son père, homme bon, charitable même, mais aux principes trop arrêtés et d’un caractère que beaucoup qualifient d’excentrique. Le révérend F. W. Rhodes, d’origine paysanne, exerce son ministère dans le comté de Hertford, à Bishop Stortford. Il fait à ses ouailles des sermons nets et précis, qui durent invariablement dix minutes, pas une de moins ni de plus, et mène d’une façon aussi méthodique et ferme sa nombreuse famille issue d’un second mariage et réduite à neuf enfants par la mort des deux aînés en bas âge. Le rêve du révérend aurait été de voir tous ses fils se destiner au sacerdoce. Or la fatalité a voulu que chacun, arrivé au moment de se choisir une carrière, déçut ses évangéliques espérances. Le premier, Herbert, élève de l’illustre collège de Winchester, a préféré être officier, puis a brusquement résolu de s’embarquer pour l’Afrique du Sud. De tels coups de tête sont fréquents en cette sainte maison d'originaux, où nul ne confie aux autres ses projets. Le second, Frank, le favori de la mère, est entré, après avoir suivi les cours du collège d’Eton, à l’École militaire de Sandhurst. Quant au troisième, Cecil, il a déclaré à son père, au sortir de la grammar school, que, si l’existence d’un ministre de la religion devait être fort enviable, il se sentait plutôt porté vers la profession d’avocat comme éventuellement plus lucrative. En entendant ces propos, la pierre est tombée sur la tête du digne Mr Rhodes qui n’attache aux questions d’argent que l’importance
au sacerdoce. Or la fatalité a voulu que chacun, arrivé au moment de se choisir une carrière, déçut ses évangéliques espérances. Le premier, Herbert, élève de l’illustre collège de Winchester, a préféré être officier, puis a brusquement résolu de s’embarquer pour l’Afrique du Sud. De tels coups de tête sont fréquents en cette sainte maison d'originaux, où nul ne confie aux autres ses projets. Le second, Frank, le favori de la mère, est entré, après avoir suivi les cours du collège d’Eton, à l’École militaire de Sandhurst. Quant au troisième, Cecil, il a déclaré à son père, au sortir de la grammar school, que, si l’existence d’un ministre de la religion devait être fort enviable, il se sentait plutôt porté vers la profession d’avocat comme éventuellement plus lucrative. En entendant ces propos, la pierre est tombée sur la tête du digne Mr Rhodes qui n’attache aux questions d’argent que l’importance qu’elles méritent, c’est-à-dire aucune. Il a usé de tant d’excellents arguments pour faire changer d’idée à son enfant, qu’il ne doute pas que le garçon acceptera d’être pasteur au retour de son voyage en Afrique, si Dieu, hélas ! d’ici là, ne l’a point rappelé à Lui. Le révérend est pareil à tous les pères du monde : il ne sait à peu près rien de son fils, que connaît mieux la sœur de Mrs Rhodes, tante Sophie, une de ses rares confidentes, chez qui Cecil passe les vacances. Cette femme spirituelle a déjà observé qu’il est le seul de ses neveux qui ne courtise pas ses cousines. Pendant que les autres s’occupent à flirter avec les filles, il va inspecter les fermes des environs, compare leur tenue et indique sans erreur celles qu’il suppose devoir marcher le mieux. C’est que, dès l’âge de treize ans, Cecil a fait le serment, qu’il ne trahira jamais, de rester célibataire. Vers la même époque, ayant à répondre aux questions d'un album de confidences, il s’est attribué cette devise brusque comme lui-même : « Agir ou mourir », qu’il ne trahira jamais non plus. Ce fragile adolescent n’est pas aussi simple ni aussi
pareil à tous les pères du monde : il ne sait à peu près rien de son fils, que connaît mieux la sœur de Mrs Rhodes, tante Sophie, une de ses rares confidentes, chez qui Cecil passe les vacances. Cette femme spirituelle a déjà observé qu’il est le seul de ses neveux qui ne courtise pas ses cousines. Pendant que les autres s’occupent à flirter avec les filles, il va inspecter les fermes des environs, compare leur tenue et indique sans erreur celles qu’il suppose devoir marcher le mieux. C’est que, dès l’âge de treize ans, Cecil a fait le serment, qu’il ne trahira jamais, de rester célibataire. Vers la même époque, ayant à répondre aux questions d'un album de confidences, il s’est attribué cette devise brusque comme lui-même : « Agir ou mourir », qu’il ne trahira jamais non plus. Ce fragile adolescent n’est pas aussi simple ni aussi faible qu’on en a d’abord l’impression, abusé par les apparences. Son corps anémié recèle d’obscures et puissantes réserves d’énergie et de volonté qu’il a su, une fois, ramasser toutes dans ses poings pour boxer d’importance et laisser knock out sur le terrain un solide camarade de la grammar school, qui, trop vaniteux de sa force, s’était permis de le défier. Ses frères l’appellent souvent entre eux : « Cecil aux longues idées » ou « Cecil à la longue vue ». Est-ce l’expression d’une sorte de pressentiment ou une façon de tourner en dérision son prénom, lequel étymologiquement signifie « qui voit trouble » ? Se souvient-il de cette innocente plaisanterie quand, penché au-dessus du bastingage, il cherche des yeux Herbert parmi les gens accourus sur le quai au devant des passagers, sans parvenir à le découvrir ? — Mr Cecil John Rhodes ? a appelé le consignataire du clipper, sitôt monté à bord. Le jeune homme a retiré la main de sa poche pour prendre la lettre qu’on lui tend. Elle est d’Herbert. L’aîné, que tourmente continuellement le besoin de bouger, est parti en expédition sans l’attendre, mais après avoir prévenu de son arrivée le docteur P. C. Sutherland,
trop vaniteux de sa force, s’était permis de le défier. Ses frères l’appellent souvent entre eux : « Cecil aux longues idées » ou « Cecil à la longue vue ». Est-ce l’expression d’une sorte de pressentiment ou une façon de tourner en dérision son prénom, lequel étymologiquement signifie « qui voit trouble » ? Se souvient-il de cette innocente plaisanterie quand, penché au-dessus du bastingage, il cherche des yeux Herbert parmi les gens accourus sur le quai au devant des passagers, sans parvenir à le découvrir ? — Mr Cecil John Rhodes ? a appelé le consignataire du clipper, sitôt monté à bord. Le jeune homme a retiré la main de sa poche pour prendre la lettre qu’on lui tend. Elle est d’Herbert. L’aîné, que tourmente continuellement le besoin de bouger, est parti en expédition sans l’attendre, mais après avoir prévenu de son arrivée le docteur P. C. Sutherland, surveillant général de la colonie, qui réside dans la capitale. Herbert prie donc son frère de joindre sans délai Pietermaritzburg. Cet ami sûr référent rhébergera jusqu’à son retour, dont il lui est encore impossible de fixer la date. Pietermaritzburg cause à Cecil le même ennui que Durban. La capitale a été fondée, il y a une trentaine d’années, par un fort parti de Boers du Cap, que les tracasseries des missionnaires protestants anglais avaient contraints de s’éloigner de la colonie et qui, les premiers, s’installèrent au Natal. Depuis que la domination britannique s’est établie en ce pays, la plupart s’en sont retirés pour repasser les monts Drakenberg et aller chercher au bord du fleuve Orange et au-delà du Vaal, de nouveaux lieux libres dont les communautés forment deux républiques indépendantes. Le docteur Sutherland, qui l’a reçu à bras ouverts et le traite affectueusement, ne se serait pas imaginé ainsi le frère de son remuant ami Herbert. Le cadet ne lui ressemble guère. Il est presque impossible de le faire sortir de sa chambre. Il y reste des journées entières à lire pour tuer le temps. Ce grand garçon, incapable de s’intéresser à quoi que ce soit, qui semble avoir horreur
été fondée, il y a une trentaine d’années, par un fort parti de Boers du Cap, que les tracasseries des missionnaires protestants anglais avaient contraints de s’éloigner de la colonie et qui, les premiers, s’installèrent au Natal. Depuis que la domination britannique s’est établie en ce pays, la plupart s’en sont retirés pour repasser les monts Drakenberg et aller chercher au bord du fleuve Orange et au-delà du Vaal, de nouveaux lieux libres dont les communautés forment deux républiques indépendantes. Le docteur Sutherland, qui l’a reçu à bras ouverts et le traite affectueusement, ne se serait pas imaginé ainsi le frère de son remuant ami Herbert. Le cadet ne lui ressemble guère. Il est presque impossible de le faire sortir de sa chambre. Il y reste des journées entières à lire pour tuer le temps. Ce grand garçon, incapable de s’intéresser à quoi que ce soit, qui semble avoir horreur du mouvement et n’éprouve jamais le besoin de se divertir, étonne le surveillant général. Il a tout de suite été fixé sur ce cocasse individu, probablement sans avenir, et qui, en tout cas, ne réussira point ici. Souvent, il lui glisse d’un air narquois : — Vous ne ferez pas, vous, de vieux os en Afrique. — Je l’espère bien, approuve Cecil, sincèrement. Le jeune homme a raconté son histoire à son hôte qui s’obstine, un peu taquin, à lui prédire qu’il finira ses jours en Angleterre, pasteur dans quelque village. — Je le crois aussi, affirme Cecil qui parle sans cesse d’entrer en religion. Sa décision paraît irrévocablement prise quand, dans les derniers jours de l’année, surgit enfin Herbert, dans un char tiré, à la mode du pays, par six paires de bœufs. Dès le lendemain, les Rhodes, assis sous la grande bâche qui couvre toute la voiture, s’acheminent, au pas lent de leur attelage, que le conducteur cafre marchant à pied pique par intervalles de son aiguillon, vers la pittoresque vallée de l’Umkomanzi, où l’aîné a planté sa tente. Herbert est plein de projets qu’il expose d’une voix nerveuse à son frère, muet et distrait. Il veut se
vous, de vieux os en Afrique. — Je l’espère bien, approuve Cecil, sincèrement. Le jeune homme a raconté son histoire à son hôte qui s’obstine, un peu taquin, à lui prédire qu’il finira ses jours en Angleterre, pasteur dans quelque village. — Je le crois aussi, affirme Cecil qui parle sans cesse d’entrer en religion. Sa décision paraît irrévocablement prise quand, dans les derniers jours de l’année, surgit enfin Herbert, dans un char tiré, à la mode du pays, par six paires de bœufs. Dès le lendemain, les Rhodes, assis sous la grande bâche qui couvre toute la voiture, s’acheminent, au pas lent de leur attelage, que le conducteur cafre marchant à pied pique par intervalles de son aiguillon, vers la pittoresque vallée de l’Umkomanzi, où l’aîné a planté sa tente. Herbert est plein de projets qu’il expose d’une voix nerveuse à son frère, muet et distrait. Il veut se mettre au coton. C’est une culture qui peut, lui a-t-on dit, rapporter des fortunes. Cecil a sursauté et, la tête relevée, l’écoute, soudain attentif, les mains toujours dans ses poches. Depuis dix-huit mois, Herbert et Cecil résident au bord de l’Umkomanzi, dans une petite ferme composée de deux cabanes qu’ils ont construites de leurs mains et qui leur servent respectivement d’habitation et de magasin. Ils vivent en cette solitude à la manière des moines, écrit le cadet à sa mère, n’ayant comme unique domestique qu’un de leurs ouvriers cafres. La race est belle, robuste et laborieuse, mais d’une fierté indocile, difficile donc à conduire. Il faut, pour en venir à bout, déployer beaucoup d’autorité et une implacable énergie. Ces qualités ne manquent point aux Rhodes, qui se livrent opiniâtrement à la culture du coton. Leurs efforts ont été déjà récompensés : au dernier concours agricole de Pietermaritzburg, ils ont obtenu un prix qui les a encouragés à étendre leurs plantations. Ils défrichent alentour la brousse à peine pénétrable pour arrondir leur lot. La nature et les éléments ne se laissent pas vaincre aisément ; ils doivent lutter encore contre une insupportable engeance : les singes qui pullulent dans la région
ont construites de leurs mains et qui leur servent respectivement d’habitation et de magasin. Ils vivent en cette solitude à la manière des moines, écrit le cadet à sa mère, n’ayant comme unique domestique qu’un de leurs ouvriers cafres. La race est belle, robuste et laborieuse, mais d’une fierté indocile, difficile donc à conduire. Il faut, pour en venir à bout, déployer beaucoup d’autorité et une implacable énergie. Ces qualités ne manquent point aux Rhodes, qui se livrent opiniâtrement à la culture du coton. Leurs efforts ont été déjà récompensés : au dernier concours agricole de Pietermaritzburg, ils ont obtenu un prix qui les a encouragés à étendre leurs plantations. Ils défrichent alentour la brousse à peine pénétrable pour arrondir leur lot. La nature et les éléments ne se laissent pas vaincre aisément ; ils doivent lutter encore contre une insupportable engeance : les singes qui pullulent dans la région et détruisent tout. La seule distraction des Rhodes est de recevoir le dimanche, à la ferme, les rares Européens des environs devenus, pour la plupart, leurs camarades. Tous ne sont pas des aventuriers. Le meilleur ami du cadet, Hawkins, est le fils d’un magistrat du Natal, à qui la vie au grand air et la dure existence du planteur n’ont pas fait oublier ses classiques. Cecil et lui les repassent chaque semaine ensemble. Ils se prêtent des livres. Le voisin, dont un parent est fonctionnaire dans un des collèges d’Oxford, a formé le vœu d’achever ses études dans l’illustre université. Le même désir, à son contact, tourmentera bientôt Cecil qui croit sa santé rétablie et envisage l’avenir sérieusement. Il a renoncé à être pasteur, mais non à avoir dans la vie une profession définie. Autrement, estime-t-il, on n’est pas un homme digne de ce nom. Il sera donc avocat et ne rêve plus que d’économiser assez d’argent pour retourner en Angleterre faire son droit. Les soirs — qui sont les plus nombreux — où les Blancs ne leur tiennent pas compagnie, Cecil lit, les coudes sur la table, les poings dans les joues ; ou bien, renversé dans son fauteuil