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l’empereur, à son chancelier et à quelques hobereaux prussiens, y voir une petite promenade jusqu’à Paris, c’est une chose dangereuse : on s’en repent ir en général. La principale raison pour laquelle ils veulent faire la guerre... c’est qu’ils ont besoin d’une nouvelle gloire. N’y a-t-il pas là, en gros, avec cela va de soi, diverses nuances dans le détail, une extrême analogie avec l’humeur conquérante de Napoléon III ?... Au point de vue diplomatique, le temps de la domination absolue et des succès absolus est passé. Des événements se sont produits contre la volonté de Bismarck qui ont rompu le charme de sa toute-puissance. Vienne, 12 janvier 1886. En arrivant aujourd’hui à la maison avec moi, mon père a trouvé sur son bureau un gros mémorandum que lui a envoyé le prince héritier. Il me l’a donné à lire, en me disant d’un air bien triste : « Chère enfant, tu ne seras plus longtemps ma secrétaire... Je lus ces pages et fus très frappée de ce que les observations faites à Paris par mon père devant Georges Clemenceau étaient absolument conformes à un passage du mémorandum. Aussi ai-je copié ce paragraphe : « L’Allemagne a plus besoin de notre alliance que nous de la sienne. C’est une vérité facile à démontrer pour peu qu’on se donne la peine de peser les événements de ces dernières années. Et pourtant bien peu de gens y croient : un des plus grands succès du génie de Bismarck est d’avoir de plus en plus enchaîné l’Autriche, afin de nous isoler de toutes les autres puissances et de nous mettre dans la dépendance du Reich et de son appui. Il nous a enseigné à croire comme à un dogme que, sans cette intime alliance austro-allemande, l’Autriche ne peut subsister. » Néanmoins, bien des choses dans le colosse allemand ne sont pas si bien organisées qu’on se sente en Europe tenu de les admettre. JOURNAL Garlsbad, 28 juillet 1886. Sophie s’est fiancée aujourd’hui à Garlsbad, où elle est avec nos parents. Aussi y sommes-nous partis immédiatement. Paul Clemenceau devient mon beau-frère. Je l’aime beaucoup,
notre alliance que nous de la sienne. C’est une vérité facile à démontrer pour peu qu’on se donne la peine de peser les événements de ces dernières années. Et pourtant bien peu de gens y croient : un des plus grands succès du génie de Bismarck est d’avoir de plus en plus enchaîné l’Autriche, afin de nous isoler de toutes les autres puissances et de nous mettre dans la dépendance du Reich et de son appui. Il nous a enseigné à croire comme à un dogme que, sans cette intime alliance austro-allemande, l’Autriche ne peut subsister. » Néanmoins, bien des choses dans le colosse allemand ne sont pas si bien organisées qu’on se sente en Europe tenu de les admettre. JOURNAL Garlsbad, 28 juillet 1886. Sophie s’est fiancée aujourd’hui à Garlsbad, où elle est avec nos parents. Aussi y sommes-nous partis immédiatement. Paul Clemenceau devient mon beau-frère. Je l’aime beaucoup, c’est un homme admirable, absolument chevaleresque, un esprit supérieur, un Français pur sang. Les Clemenceau sont des aristocrates qui ont renoncé à leur titre à l’époque de la Révolution et sont devenus, corps et âme, des républicains. Je sais que Sophie sera très heureuse avec Paul, mais je suis désolée qu’elle doive désormais vivre si loin de nous... Papa, qui est heureux parce qu’il estime beaucoup Paul, est pourtant attristé que sa fille épouse un homme dont la patrie sera tôt ou tard en guerre avec cette Allemagne, qui est malheureusement notre alliée. Aurons-nous la chance d’éviter cette guerre? C’est dans ce sens que mon père écrivit au prince héritier en lui annonçant les fiançailles de Sophie... Voici la réponse du prince... suivie d’une autre lettre : Mon cher Szeps, Laxenburg, 3 août 1880. Tous mes remerciements pour votre lettre et nos vœux les plus affectueux de Stéphanie et de moi, pour les fiançailles de votre fille, mais en même temps notre sympathie pour votre sacrifice. Je me représente votre regret et je comprends combien il doit vous être pénible de voir votre enfant quitter sa patrie pour aller s’établir si loin de vous dans un pays souvent agité. Espérons
qu’elle doive désormais vivre si loin de nous... Papa, qui est heureux parce qu’il estime beaucoup Paul, est pourtant attristé que sa fille épouse un homme dont la patrie sera tôt ou tard en guerre avec cette Allemagne, qui est malheureusement notre alliée. Aurons-nous la chance d’éviter cette guerre? C’est dans ce sens que mon père écrivit au prince héritier en lui annonçant les fiançailles de Sophie... Voici la réponse du prince... suivie d’une autre lettre : Mon cher Szeps, Laxenburg, 3 août 1880. Tous mes remerciements pour votre lettre et nos vœux les plus affectueux de Stéphanie et de moi, pour les fiançailles de votre fille, mais en même temps notre sympathie pour votre sacrifice. Je me représente votre regret et je comprends combien il doit vous être pénible de voir votre enfant quitter sa patrie pour aller s’établir si loin de vous dans un pays souvent agité. Espérons que l’avenir fera disparaître vos inquiétudes et réalisera tout ce que vous désirez... Laxenburg, 9 août 1886. ... Bismarck redoute une alliance de la France avec la Russie... il est plein de méfiance à l’égard de la première, observe attentivement le moindre mouvement et toutes les manœuvres du général Boulanger, mais croit, en la circonstance, n’avoir affaire qu’à un pantin. Le chancelier surveille d’ailleurs l’est avec une méfiance encore plus extrême que l’ouest. Actuellement, il est complètement absorbé par la possibilité d’une guerre contre la Russie, il en parle sans cesse, nous demande de prendre des mesures militaires en commun avec lui, veut que nous étudions avec le grand état-major prussien la marche contre la Russie et poussions tous nos préparatifs de guerre, afin de pouvoir lancer contre elle, de la Baltique à la mer Noire, une armée dirigée suivant les mêmes principes et parfaitement homogène. Bismarck, assure-t-on, ne craint pas la guerre, est plus tranquille que l’année dernière, beaucoup plus loyal à notre égard et dans une très bonne passe pour l’Autriche. Il ne parle que de la guerre contre les Russes, bien moins de celle contre la France. De la première, il dit toujours, pour ne pas trop
mais croit, en la circonstance, n’avoir affaire qu’à un pantin. Le chancelier surveille d’ailleurs l’est avec une méfiance encore plus extrême que l’ouest. Actuellement, il est complètement absorbé par la possibilité d’une guerre contre la Russie, il en parle sans cesse, nous demande de prendre des mesures militaires en commun avec lui, veut que nous étudions avec le grand état-major prussien la marche contre la Russie et poussions tous nos préparatifs de guerre, afin de pouvoir lancer contre elle, de la Baltique à la mer Noire, une armée dirigée suivant les mêmes principes et parfaitement homogène. Bismarck, assure-t-on, ne craint pas la guerre, est plus tranquille que l’année dernière, beaucoup plus loyal à notre égard et dans une très bonne passe pour l’Autriche. Il ne parle que de la guerre contre les Russes, bien moins de celle contre la France. De la première, il dit toujours, pour ne pas trop nous inquiéter ici : « Je crois qu’en somme on peut très bien éviter cette guerre, néanmoins il faut être prêt ». J’ai l’impression qu’il veut bientôt la déclarer, il ne fait rien sans motif. Il veut soutenir le prince de Bulgarie comme souverain indépendant, libre de toute influence russe, de même pour Milan, entretenir une Turquie militairement forte, parce qu’on peut se servir d’elle contre la Russie. Il est tout à fait revenu de son ancienne idée de partager les sphères de domination dans la péninsule balkanique entre nous et la Russie et ne veut y avoir que nous comme puissance prépondérante. Il ne veut pas entendre parler des Italiens, estime qu’on ne peut se fier à eux, mais veut pourtant essayer, à l’aide de grandes et fermes promesses aux dépens de la France, de les rendre inoffensifs et même, si possible, de s’en faire des alliés. Vienne, 23 décembre 1886. Le mariage de Sophie et de Paul a eu lieu hier, Georges était témoin. Si heureuse que soit Sophie et si tendrement que nous aimions déjà Paul, nous étions pourtant tous abattus à l’idée de cette séparation. Un petit dîner intime nous réunissait. Un domestique vint me chuchoter
de même pour Milan, entretenir une Turquie militairement forte, parce qu’on peut se servir d’elle contre la Russie. Il est tout à fait revenu de son ancienne idée de partager les sphères de domination dans la péninsule balkanique entre nous et la Russie et ne veut y avoir que nous comme puissance prépondérante. Il ne veut pas entendre parler des Italiens, estime qu’on ne peut se fier à eux, mais veut pourtant essayer, à l’aide de grandes et fermes promesses aux dépens de la France, de les rendre inoffensifs et même, si possible, de s’en faire des alliés. Vienne, 23 décembre 1886. Le mariage de Sophie et de Paul a eu lieu hier, Georges était témoin. Si heureuse que soit Sophie et si tendrement que nous aimions déjà Paul, nous étions pourtant tous abattus à l’idée de cette séparation. Un petit dîner intime nous réunissait. Un domestique vint me chuchoter que Nehhamer, le vieux valet de chambre du prince héritier, demandait à me parler. Je disparus pendant qu’on servait le café. — Son Altesse Impériale m’envoie chargé d’un message oral. Il demande s’il serait possible à messieurs Szeps et Georges Clemenceau de venir le voir ce soir vers minuit. Il n’a pas d’autre heure disponible pour un paisible entretien. J’attendrai ces messieurs à l’endroit où Monsieur Szeps rencontre souvent secrètement Son Altesse Impériale. Voir aussi : SOUVENIRS SUR L’ARCHIDUC RODOLPHE Cet entretien, dont aujourd’hui encore les biographes du prince Rodolphe mentionnent seulement la vague possibilité, en doutant qu’il ait réellement eu lieu (parce que tous les participants en ont gardé rigoureusement le secret), mon père en a rédigé le compte rendu. Après sa mort, j’ai trouvé ce rapport sur la conversation, du moins sur celle du prince héritier et de Clemenceau, sans qu’il se mît lui-même en avant. Voici ce texte : Entretien du prince héritier Rodolphe et de Georges Clemenceau dans la nuit du 22 au 23 décembre 1886. Le prince héritier accueillit chaleureusement Clemenceau : — Il y a longtemps que je désire vous rencontrer. Vous connaissez bien l’Autriche et vous êtes pour elle un véritable ami. Monsieur
n’a pas d’autre heure disponible pour un paisible entretien. J’attendrai ces messieurs à l’endroit où Monsieur Szeps rencontre souvent secrètement Son Altesse Impériale. Voir aussi : SOUVENIRS SUR L’ARCHIDUC RODOLPHE Cet entretien, dont aujourd’hui encore les biographes du prince Rodolphe mentionnent seulement la vague possibilité, en doutant qu’il ait réellement eu lieu (parce que tous les participants en ont gardé rigoureusement le secret), mon père en a rédigé le compte rendu. Après sa mort, j’ai trouvé ce rapport sur la conversation, du moins sur celle du prince héritier et de Clemenceau, sans qu’il se mît lui-même en avant. Voici ce texte : Entretien du prince héritier Rodolphe et de Georges Clemenceau dans la nuit du 22 au 23 décembre 1886. Le prince héritier accueillit chaleureusement Clemenceau : — Il y a longtemps que je désire vous rencontrer. Vous connaissez bien l’Autriche et vous êtes pour elle un véritable ami. Monsieur Szeps m’a fait lire un résumé qu’il a écrit après une conversation avec vous. Je n’oublierai pas votre déclaration : « La France devrait faire la guerre plutôt que de permettre que les provinces allemandes de l’Autriche tombent au pouvoir de l’Allemagne ». — Sans parler de mes sentiments amicaux pour l’Autriche — répliqua Clemenceau — car je ne mettrais jamais mes sentiments personnels en avant quand il s’agit de mon pays, du point de vue d’un homme politique français, j’ai toujours souhaité une Autriche indépendante. En effet, la liberté de l’Autriche est une nécessité absolument vitale pour la France comme contrepoids à Bismarck. Le prince. — L’Allemagne ne comprendra jamais la signification et la sagesse remarquables qui groupent Allemands, Slaves, Hongrois et Polonais autour de la couronne. L’État des Habsbourg a depuis longtemps réalisé, en petit il est vrai, le rêve de Victor Hugo des « États-Unis d’Europe ». L’Autriche est un groupe des nations et des races les plus différentes réunies sous une direction unique. En tout cas, c’est l’idée fondamentale de l’Autriche et c’est une idée qui a une importance énorme pour la civilisation mondiale. En admettant que pour le moment la réalisation de cette idée ne
pour l’Autriche — répliqua Clemenceau — car je ne mettrais jamais mes sentiments personnels en avant quand il s’agit de mon pays, du point de vue d’un homme politique français, j’ai toujours souhaité une Autriche indépendante. En effet, la liberté de l’Autriche est une nécessité absolument vitale pour la France comme contrepoids à Bismarck. Le prince. — L’Allemagne ne comprendra jamais la signification et la sagesse remarquables qui groupent Allemands, Slaves, Hongrois et Polonais autour de la couronne. L’État des Habsbourg a depuis longtemps réalisé, en petit il est vrai, le rêve de Victor Hugo des « États-Unis d’Europe ». L’Autriche est un groupe des nations et des races les plus différentes réunies sous une direction unique. En tout cas, c’est l’idée fondamentale de l’Autriche et c’est une idée qui a une importance énorme pour la civilisation mondiale. En admettant que pour le moment la réalisation de cette idée ne soit pas parfaitement harmonieuse — pour m’exprimer en termes diplomatiques — cela ne veut pas dire que l’idée elle-même soit fausse. Cela signifie simplement qu’une belle idée devrait assurer l’harmonie et l’équilibre dans le sens le plus libéral... Voilà pourquoi l’Autriche devrait à mon avis être d’accord avec les démocraties occidentales, car c’est là que régnent encore le libéralisme véritable, la liberté individuelle, le mépris de l’idée de race, de la haine des races. Clemenceau. — Bismarck tient ces qualités pour une faiblesse. C’est assurément un homme de génie, mais il ne triomphera jamais du hobereau prussien qu’il y a en lui. D’ailleurs, sa politique à l’égard de l’Autriche n’est pas parfaitement claire. Pourquoi, s’il désire avoir pour alliée une Autriche forte, a-t-il songé à offrir un échange : Metz et la Lorraine contre les provinces allemandes de l’Autriche? D’autre part, pourquoi essaye-t-il de toutes ses forces d’entraîner l’Autriche dans son absurde politique orientale? Le prince. — Notre politique des Balkans, notre mission, qui malheureusement est souvent mal comprise par la France et par l’Angleterre ! Et pourtant c’est notre plus belle tâche de porter la civilisation en Orient. On ne soupçonne pas en France quel travail nous avons accompli
occidentales, car c’est là que régnent encore le libéralisme véritable, la liberté individuelle, le mépris de l’idée de race, de la haine des races. Clemenceau. — Bismarck tient ces qualités pour une faiblesse. C’est assurément un homme de génie, mais il ne triomphera jamais du hobereau prussien qu’il y a en lui. D’ailleurs, sa politique à l’égard de l’Autriche n’est pas parfaitement claire. Pourquoi, s’il désire avoir pour alliée une Autriche forte, a-t-il songé à offrir un échange : Metz et la Lorraine contre les provinces allemandes de l’Autriche? D’autre part, pourquoi essaye-t-il de toutes ses forces d’entraîner l’Autriche dans son absurde politique orientale? Le prince. — Notre politique des Balkans, notre mission, qui malheureusement est souvent mal comprise par la France et par l’Angleterre ! Et pourtant c’est notre plus belle tâche de porter la civilisation en Orient. On ne soupçonne pas en France quel travail nous avons accompli en ces huit dernières années, depuis l’occupation de la Bosnie... Cette occupation que la France et l’Angleterre ne nous pardonnent toujours pas. Mon plus beau rêve, c’est de remplir ce devoir, ce que j’appelle une pénétration pacifique. Mais la Bosnie s’y oppose, menaçante, la Russie ivre et redoutable qui veut garder les peuples balkaniques enchaînés dans la barbarie et les ténèbres pour les lâcher contre nous quand il lui plaira. Clemenceau. — Là aussi une véritable entente entre vous et l’Angleterre pourrait porter ses fruits. Qu’est-ce qui empêche, en effet, l’Angleterre d’admettre votre politique balkanique? Uniquement le fait que l’Angleterre se sent indirectement menacée. Une étroite alliance austro-allemande, qui s’étendrait de la mer du Nord et de la Baltique à la Méditerranée et à la mer Noire, voilà qui paraît à l’Angleterre rendre encore plus redoutable la menace allemande. Le prince. — Le prince de Galles est bien disposé à mon égard. Nous nous rencontrons souvent ; des idées communes nous rapprochent et il vient volontiers me voir à Vienne. Je sais pertinemment que le jour où nous monterons, lui et moi, sur les trônes d’Angleterre et d’Autriche, nos deux pays arriveront forcément à une entente complète. Puisse notre entretien
garder les peuples balkaniques enchaînés dans la barbarie et les ténèbres pour les lâcher contre nous quand il lui plaira. Clemenceau. — Là aussi une véritable entente entre vous et l’Angleterre pourrait porter ses fruits. Qu’est-ce qui empêche, en effet, l’Angleterre d’admettre votre politique balkanique? Uniquement le fait que l’Angleterre se sent indirectement menacée. Une étroite alliance austro-allemande, qui s’étendrait de la mer du Nord et de la Baltique à la Méditerranée et à la mer Noire, voilà qui paraît à l’Angleterre rendre encore plus redoutable la menace allemande. Le prince. — Le prince de Galles est bien disposé à mon égard. Nous nous rencontrons souvent ; des idées communes nous rapprochent et il vient volontiers me voir à Vienne. Je sais pertinemment que le jour où nous monterons, lui et moi, sur les trônes d’Angleterre et d’Autriche, nos deux pays arriveront forcément à une entente complète. Puisse notre entretien avoir son efficacité et amener une compréhension harmonieuse entre nos trois pays. Le prince héritier serra cordialement la main de Clemenceau et de Moritz Szeps qui quittèrent ensuite son appartement. Clemenceau était fortement impressionné. O ... « Actuellement — écrit mon père à l’archiduc Rodolphe — Bismarck semble avoir reconquis ou du moins tranquillisé le tsar. Il y a eu encore un de ces stupéfiants échanges de décorations... Il suffit de lire la Nord-deutsche Allgemeine Zeitung (Gazette générale de l'Allemagne du Nord) pour comprendre le jeu de brusques changements que l’on pratique à Berlin à nos dépens. Aujourd’hui jeter l’alarme, mettre tout en mouvement, brandir son épée dans toutes les directions, affirmer qu’on ne prend pas assez vite des mesures militaires, puis aussitôt après, prétendre avec des reproches malveillants que l’autre est responsable de l’alarme causée et n’a qu’à rentrer chez lui tranquillement et sans mot dire... cela ne peut que mal finir. En outre, on se donne l’air, à Berlin, d’avoir à nous sauver tous les quinze jours. Cependant, en réalité, personne n’est menacé que la seule Allemagne. » Bismarck s’associe avec le comte Taaffe pour troubler les rapports du prince héritier avec mon père. Pour créer ici un
ou du moins tranquillisé le tsar. Il y a eu encore un de ces stupéfiants échanges de décorations... Il suffit de lire la Nord-deutsche Allgemeine Zeitung (Gazette générale de l'Allemagne du Nord) pour comprendre le jeu de brusques changements que l’on pratique à Berlin à nos dépens. Aujourd’hui jeter l’alarme, mettre tout en mouvement, brandir son épée dans toutes les directions, affirmer qu’on ne prend pas assez vite des mesures militaires, puis aussitôt après, prétendre avec des reproches malveillants que l’autre est responsable de l’alarme causée et n’a qu’à rentrer chez lui tranquillement et sans mot dire... cela ne peut que mal finir. En outre, on se donne l’air, à Berlin, d’avoir à nous sauver tous les quinze jours. Cependant, en réalité, personne n’est menacé que la seule Allemagne. » Bismarck s’associe avec le comte Taaffe pour troubler les rapports du prince héritier avec mon père. Pour créer ici un contrepoids, Bismarck insiste pour que le prince Guillaume, qui est du même âge que son camarade Rodolphe, deviennent amis intimes. Or, Rodolphe et Guillaume ne peuvent se supporter. « Je sais, confiait Guillaume à un ami, que Rodolphe a en horreur le « prussianisme ». Et le prince héritier disait à Latour : « Fréquenter ce junker endurci et réactionnaire? C’est loin d’être un plaisir pour moi ». SOUVENIRS SUR L’ARCHIDUC RODOLPHE Le prince Guillaume, qui s’entendait très mal avec son père, le prince héritier Frédéric, et avec sa mère, s’irritait que Rodolphe fût en aussi excellents termes avec eux. La princesse héritière, une Anglaise, avait une grande sympathie pour une politique à tendances austro-anglaises, englobant la France. Un rapport adressé à Rodolphe par le comte Szechenyi, ambassadeur d’Autriche-Hongrie à Berlin, traite de ces questions. « Les rapports que Votre Altesse Impériale a eus ici avec le couple héritier et l’accueil particulièrement amical que vous ont fait ces deux hautes personnalités a été très remarqué et très vivement commenté. On se demande à ce propos si cela n’indique pas un refroidissement entre vous et le prince Guillaume. » « Il ne peut être question de refroidissement entre nous, car la
à Latour : « Fréquenter ce junker endurci et réactionnaire? C’est loin d’être un plaisir pour moi ». SOUVENIRS SUR L’ARCHIDUC RODOLPHE Le prince Guillaume, qui s’entendait très mal avec son père, le prince héritier Frédéric, et avec sa mère, s’irritait que Rodolphe fût en aussi excellents termes avec eux. La princesse héritière, une Anglaise, avait une grande sympathie pour une politique à tendances austro-anglaises, englobant la France. Un rapport adressé à Rodolphe par le comte Szechenyi, ambassadeur d’Autriche-Hongrie à Berlin, traite de ces questions. « Les rapports que Votre Altesse Impériale a eus ici avec le couple héritier et l’accueil particulièrement amical que vous ont fait ces deux hautes personnalités a été très remarqué et très vivement commenté. On se demande à ce propos si cela n’indique pas un refroidissement entre vous et le prince Guillaume. » « Il ne peut être question de refroidissement entre nous, car la température de nos relations a toujours été au-dessous de zéro », dit un jour le prince héritier à mon père, qui le nota par écrit. Dans ces notes, mon père remarquait aussi que le prince Rodolphe était visiblement plus nerveux, plus agité. La tension de la situation politique, sans compter ses soucis personnels, les intrigues continuelles, l’espionnage dont il était environné altéraient son caractère. La petite anecdote suivante est singulièrement émouvante à la lumière des événements qui ont suivi. Mon mari faisait un jour une visite au prince héritier. Celui-ci lui demanda s'il ne lui était pas désagréable d’habiter à l’Institut d’anatomie au milieu de cadavres et de squelettes, dans une atmosphère de mort. — Non, répondit mon mari, les crânes des morts eux-mêmes ont une certaine beauté et on se familiarise bientôt avec cette idée que la mort n’est pas un mal, mais un accomplissement nécessaire et merveilleux de la vie. Le prince parut très frappé de ces mots et répliqua d’un ton résolu : — Oui, il faut regarder en face et sans crainte la pensée de la mort. Et il pria Emile Zuckerkandl de lui donner un crâne. Mon mari lui en envoya un tout spécialement préparé