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p. 26. — Chron. de Savigny. p. 322. 1262. — Mortalité en Normandie. Chron. de Saint-Étienne de Caen. Duchesne, p. 1021. 1263 ou 1264. — Le 18 février, il y eut une grande tempête. Norm. nova chronica, p. 26. 1266. — Épidémie meurtrière. Ibid., p. 26. 1269. — Un grand nombre de matelots périrent le jour de la fête de Saint-Léonard. Ibid., p. 27. 1275. — Les grains manquèrent en France, ainsi que les raisins et le jour de la Sainte-Couronne d'épines, vers l'heure de nones, un vent violent se déchaîna tout d'un coup sur les maisons et sur les arbres, auxquels il causa beaucoup de dégâts. Il en fut de même le 15 janvier, fête de Saint-Maur. Disette de blé et de vins. Ibid., p. 28. 1276. — Aux mois de juin et de juillet, il y eut des pluies continuelles, de sorte qu'on peut à peine recueillir les moissons. — L'hiver suivant fut rude et nuisible aux semailles. Ibid. 1277. — Au Parlement de la Chandeleur et à l'Échiquier de Pâques, l'exportation des grains, des vins et des laines fut sévèrement prohibée. Grands rôles de l'Échiquier de Normandie, p. 150. Louis DU VAL. (À suivre). UN PRÉCURSEUR D'INAUDI Louis-ROBERT DESVAUX, DE VIMOUTIERS (Orne). Les journaux et les Revues scientifiques ont beaucoup parlé ces temps derniers du célèbre calculateur italien, Jacques Inaudi. La plupart ont raconté l'histoire si curieuse de ce phénomène vivant, ses succès dans sa patrie et dans différentes villes de l'Europe, sa présentation à la Société d'Anthropologie et à l'Académie des Sciences de Paris, devant lesquelles il a résolu de mémoire, avec une promptitude incroyable, les problèmes les plus compliqués. On a rappelé à ce propos les noms des calculateurs les plus illustres, entre autres Buxton, qui, vers le milieu du siècle dernier, avait une grande réputation en Angleterre, le pâtre tourangeau, Henri Mondeux. examiné en 1840 par Cauchy, qui fit sur lui un rapport, où il exprimait au plus haut point son admiration, le sicilien ViLo Mangiamel, jeune enfant d'une dizaine d'années, auquel Arago posa des problèmes fort difficiles, qui furent résolus de sorte avec
Louis-ROBERT DESVAUX, DE VIMOUTIERS (Orne). Les journaux et les Revues scientifiques ont beaucoup parlé ces temps derniers du célèbre calculateur italien, Jacques Inaudi. La plupart ont raconté l'histoire si curieuse de ce phénomène vivant, ses succès dans sa patrie et dans différentes villes de l'Europe, sa présentation à la Société d'Anthropologie et à l'Académie des Sciences de Paris, devant lesquelles il a résolu de mémoire, avec une promptitude incroyable, les problèmes les plus compliqués. On a rappelé à ce propos les noms des calculateurs les plus illustres, entre autres Buxton, qui, vers le milieu du siècle dernier, avait une grande réputation en Angleterre, le pâtre tourangeau, Henri Mondeux. examiné en 1840 par Cauchy, qui fit sur lui un rapport, où il exprimait au plus haut point son admiration, le sicilien ViLo Mangiamel, jeune enfant d'une dizaine d'années, auquel Arago posa des problèmes fort difficiles, qui furent résolus de sorte avec la plus grande facilité. En 1849, Henri Mondeux donna à Alençon et au Petit Séminaire de Sées des séances qui excitèrent vivement, comme partout ailleurs, la curiosité et l'étonnement. M. l'abbé Félix Desauney, alors professeur de Sciences au Petit Séminaire, lui posa des questions et des problèmes d'arithmétique, d'algèbre et même de hautes mathématiques, et toute l'assistance admira la rapidité avec laquelle il en donna la solution. Henri Mondeux était présenté à ces tables par un professeur de mathématiques, le sieur Jacoby, qui a écrit sa vie : Biographie d'Henri Mondeux. Mais à côté de ces enfants prodiges célèbres dans le monde entier, il en est d'autres, comme celui qui fait l'objet de cette notice, dont la renommée n'a pas franchi la limite du pays, qui les a vu naître. Ils étaient peut-être moins bien doués ; peut-être aussi les circonstances où ils se sont trouvés, les situations où a dû s'écouler leur existence n'ont pas permis à leurs facultés natives d'arriver à un complet développement ; mais s'ils n'ont été connus que de leurs compatriotes, il importe à ceux-ci d'en conserver le souvenir. Louis-Robert Desvaux était né à Vimoutiers, le 14 juillet 1797. Son père, simple journalier, chargé d'ailleurs
même de hautes mathématiques, et toute l'assistance admira la rapidité avec laquelle il en donna la solution. Henri Mondeux était présenté à ces tables par un professeur de mathématiques, le sieur Jacoby, qui a écrit sa vie : Biographie d'Henri Mondeux. Mais à côté de ces enfants prodiges célèbres dans le monde entier, il en est d'autres, comme celui qui fait l'objet de cette notice, dont la renommée n'a pas franchi la limite du pays, qui les a vu naître. Ils étaient peut-être moins bien doués ; peut-être aussi les circonstances où ils se sont trouvés, les situations où a dû s'écouler leur existence n'ont pas permis à leurs facultés natives d'arriver à un complet développement ; mais s'ils n'ont été connus que de leurs compatriotes, il importe à ceux-ci d'en conserver le souvenir. Louis-Robert Desvaux était né à Vimoutiers, le 14 juillet 1797. Son père, simple journalier, chargé d'ailleurs d'une nombreuse famille, ne pouvait songer à faire instruire ses enfants, et le jeune Robert avait près de dix ans, lorsqu'il commença l'alphabet. Dès sa plus tendre enfance, il se fit remarquer par une mémoire prodigieuse, une vive intelligence et une aptitude extraordinaire pour le calcul mental. À peine âgé de sept ans, sans avoir jamais été initié à l'arithmétique, il prenait plaisir, les jours de marché, à se rendre au lieu où les marchands faisaient les comptes de leurs ventes et de leurs achats; là il les écoutait avec calme et, s'ils se trompaient, il souriait en leur disant : Vous n'y êtes pas, cela fait tant. À la Halle aux Toiles, pendant toute la durée du marché, qui était pour lui un jour de fête, il faisait avec une rapidité extraordinaire les calculs relatifs aux différentes ventes et se relâchait avec un air ironique satisfait de voir la plupart des marchands, la plume à la main, vérifier ses opérations. Cette notice sur Desvaux était sous presse, quand Inaudi est venu donner une séance au théâtre d'Alençon ; comme partout ailleurs, il a étonné le public par la célérité avec laquelle il a résolu de mémoire, et à leur
de sept ans, sans avoir jamais été initié à l'arithmétique, il prenait plaisir, les jours de marché, à se rendre au lieu où les marchands faisaient les comptes de leurs ventes et de leurs achats; là il les écoutait avec calme et, s'ils se trompaient, il souriait en leur disant : Vous n'y êtes pas, cela fait tant. À la Halle aux Toiles, pendant toute la durée du marché, qui était pour lui un jour de fête, il faisait avec une rapidité extraordinaire les calculs relatifs aux différentes ventes et se relâchait avec un air ironique satisfait de voir la plupart des marchands, la plume à la main, vérifier ses opérations. Cette notice sur Desvaux était sous presse, quand Inaudi est venu donner une séance au théâtre d'Alençon ; comme partout ailleurs, il a étonné le public par la célérité avec laquelle il a résolu de mémoire, et à leur simple énoncé, des calculs très difficiles. Journal d'Alençon du 4 octobre 1895. Bodeau, alors instituteur primaire à Vimoutiers, voulut connaître par lui-même ces faits si curieux : il fit donc venir chez lui le jeune Desvaux qu'il interrogea devant ses élèves et devant plusieurs notables de l'endroit. Sa première question fut celle-ci : « Combien font 7 et 9? L'enfant dédaigna de répondre, mais il fit des réponses précises à ces autres questions plus difficiles : qui de 59 et 23, combien reste-t-il? Combien font 7 fois 7 ? 6 fois 13 ? 8 fois 16? 13 fois 19? Combien font 3 aunes à 3 livres 12 sous; 87 à 3 l. 5 s. ? 88 à 4 l. 10 s. ? Combien font 24 divisé par 6? 32 divisé par 4? 72 divisé par 8? etc., etc. L'instituteur fit ensuite cette question plus facile : Quel est le tiers et demi de 16? L'enfant répondit alors qu'il ignorait ce que c'était qu'un tiers; mais lorsque Bodeau lui eut dit que 3 tiers faisaient un entier, il répondit aussitôt que le tiers et demi de 16 était 8. Regardant alors l'instituteur : savez-vous, dit-il, vous qui me faites des questions,
fut celle-ci : « Combien font 7 et 9? L'enfant dédaigna de répondre, mais il fit des réponses précises à ces autres questions plus difficiles : qui de 59 et 23, combien reste-t-il? Combien font 7 fois 7 ? 6 fois 13 ? 8 fois 16? 13 fois 19? Combien font 3 aunes à 3 livres 12 sous; 87 à 3 l. 5 s. ? 88 à 4 l. 10 s. ? Combien font 24 divisé par 6? 32 divisé par 4? 72 divisé par 8? etc., etc. L'instituteur fit ensuite cette question plus facile : Quel est le tiers et demi de 16? L'enfant répondit alors qu'il ignorait ce que c'était qu'un tiers; mais lorsque Bodeau lui eut dit que 3 tiers faisaient un entier, il répondit aussitôt que le tiers et demi de 16 était 8. Regardant alors l'instituteur : savez-vous, dit-il, vous qui me faites des questions, combien font mille sous, mille demi-sous, mille liards, mille demi-liards, mille deniers et mille demideniers? Bodeau n'ayant pu répondre sur-le-champ, Robert Desvaux sourit agréablement et dit en tournant l'épaule, tout cela fait 100 fr. ». Il devint bientôt l'objet de la curiosité générale; tous admiraient sa facilité merveilleuse. C'était à qui lui ferait des questions, lui poserait des problèmes ; ses réponses ne se faisaient jamais attendre et elles étaient presque toujours justes; rarement on le prenait en défaut. Au témoignage de ceux qui l'ont connu, chez cet enfant prodige, le corps était bien proportionné, la tête grosse et allongée, l'oeil fin et spirituel, la vue très faible, le sourire agréable et les mouvements vifs. Bodeau ne voulut pas laisser dans l'ombre les talents que la Providence avait départis au jeune Desvaux ; croyant avec raison que des aptitudes si extraordinaires méritaient une culture spéciale, il adressa au président de l'Institut un mémoire détaillé de ce qu'il avait observé sur cet enfant et de concert avec plusieurs personnages influents sollicita pour lui une place aux frais de l'État dans une École de Paris où l'on étudiait surtout les mathématiques. Malheureusement pour l'enfant et peut-être aussi pour la science, on ne
qui lui ferait des questions, lui poserait des problèmes ; ses réponses ne se faisaient jamais attendre et elles étaient presque toujours justes; rarement on le prenait en défaut. Au témoignage de ceux qui l'ont connu, chez cet enfant prodige, le corps était bien proportionné, la tête grosse et allongée, l'oeil fin et spirituel, la vue très faible, le sourire agréable et les mouvements vifs. Bodeau ne voulut pas laisser dans l'ombre les talents que la Providence avait départis au jeune Desvaux ; croyant avec raison que des aptitudes si extraordinaires méritaient une culture spéciale, il adressa au président de l'Institut un mémoire détaillé de ce qu'il avait observé sur cet enfant et de concert avec plusieurs personnages influents sollicita pour lui une place aux frais de l'État dans une École de Paris où l'on étudiait surtout les mathématiques. Malheureusement pour l'enfant et peut-être aussi pour la science, on ne répondit pas à la demande de l'instituteur de Vimoutiers, ses démarches n'eurent aucun résultat et Robert Desvaux resta à la charge de ses parents. Deux ans plus tard, en 1807, ceux-ci, sur l'avis de plusieurs personnes, qui regrettaient qu'un enfant si bien doué fût privé d'instruction, se décidèrent à l'envoyer comme externe au pensionnat fondé par M. l'abbé Oriol et là encore il émerveillait ses maîtres et ses condisciples par la rapidité avec laquelle il donnait la solution de problèmes et d'opérations compliquées. Les multiplications, les divisions de plusieurs chiffres, les racines carrées, les racines cubiques, semblaient n'être qu'un jeu pour lui. Mais hélas ! la vie ne devait pas réaliser les promesses de l'enfance. Le défaut d'étude est funeste au plus beau talent; une jeune plante, si vivace qu'on la croit, végète, s'étiole et meurt, quand elle manque de culture. Au moment où Robert Desvaux faisait concevoir les plus belles espérances, il dut quitter le collège et songer à s'assurer le pain quotidien. Les ressources des siens étaient nulles, et personne parmi ceux qui étaient en état de le faire, ne s'intéressait assez à lui, pour se charger des frais de son instruction et lui fournir les moyens de
comme externe au pensionnat fondé par M. l'abbé Oriol et là encore il émerveillait ses maîtres et ses condisciples par la rapidité avec laquelle il donnait la solution de problèmes et d'opérations compliquées. Les multiplications, les divisions de plusieurs chiffres, les racines carrées, les racines cubiques, semblaient n'être qu'un jeu pour lui. Mais hélas ! la vie ne devait pas réaliser les promesses de l'enfance. Le défaut d'étude est funeste au plus beau talent; une jeune plante, si vivace qu'on la croit, végète, s'étiole et meurt, quand elle manque de culture. Au moment où Robert Desvaux faisait concevoir les plus belles espérances, il dut quitter le collège et songer à s'assurer le pain quotidien. Les ressources des siens étaient nulles, et personne parmi ceux qui étaient en état de le faire, ne s'intéressait assez à lui, pour se charger des frais de son instruction et lui fournir les moyens de poursuivre dans une école spéciale l'étude des mathématiques. Il lui manqua ce parent ou cet ami, sans lequel Laplace n'eût sans doute été comme ses ancêtres un modeste cultivateur à Beaumont-en-Auge, et Balard fût resté simple travailleur de terre à Montpellier. Obligé de gagner sa vie, le jeune homme, comme la plupart de ses compatriotes, apprit le métier de tisserand. L'heure de sa célébrité était finie. Vers 1815, il alla demeurer au Bosc-Renoult et quelques années plus tard à Lisieux. Longtemps après, en 1854, M. de La Sicotière, qui, depuis plus d'un demi-siècle, recueille avec une si infatigable persévérance tous les faits relatifs à notre histoire locale, ayant eu connaissance de la note insérée dans le Publiciste, pria le Dr Delaporte, de Vimoutiers, de prendre des informations pour savoir ce qu'était devenu le jeune calculateur, qui avait autrefois ravité d'étonnement et d'admiration ceux qui avaient pu le connaître et l'entendre. Il y avait près de quarante ans que l'enfant prodige avait quitté le pays natal, mais son souvenir y était resté, et le Dr Delaporte apprit bien vite par plusieurs condisciples de Desvaux, que celui-ci vivait encore à Lisieux. Il alla lui-même le voir et quelques jours après cette entrevue,
la plupart de ses compatriotes, apprit le métier de tisserand. L'heure de sa célébrité était finie. Vers 1815, il alla demeurer au Bosc-Renoult et quelques années plus tard à Lisieux. Longtemps après, en 1854, M. de La Sicotière, qui, depuis plus d'un demi-siècle, recueille avec une si infatigable persévérance tous les faits relatifs à notre histoire locale, ayant eu connaissance de la note insérée dans le Publiciste, pria le Dr Delaporte, de Vimoutiers, de prendre des informations pour savoir ce qu'était devenu le jeune calculateur, qui avait autrefois ravité d'étonnement et d'admiration ceux qui avaient pu le connaître et l'entendre. Il y avait près de quarante ans que l'enfant prodige avait quitté le pays natal, mais son souvenir y était resté, et le Dr Delaporte apprit bien vite par plusieurs condisciples de Desvaux, que celui-ci vivait encore à Lisieux. Il alla lui-même le voir et quelques jours après cette entrevue, il écrivait à M. de La Sicotière : « J'ai trouvé Desvaux dans une fabrique occupé à peigner du lin et j'ai voulu savoir s'il était encore en état de nombrer des chiffres avec le seul secours de la mémoire, alors je lui ai demandé combien une personne, qui était née le 19 août 1794, avait vécu de minutes jusqu'à présent. Sa réponse ne s'est pas fait attendre, mais elle a été erronée sur deux points. D'abord il a compté par jours et a indiqué 1440, puis par mois de 30 jours 43200 et par année de 360 jours 526600, enfin pour 60 ans 31536000. Ayant ajouté qu'il y avait encore 18 jours à compter pour préciser le temps écoulé depuis ma naissance, il a multiplié 1440 par 18, ce qui a donné 25920. Comme j'ai pu vérifier de suite au crayon l'exactitude de ce dernier calcul, j'ai pensé que les autres devaient aussi être exacts, mais le contraire a eu lieu du moins pour une partie. Ainsi les calculs faits par jour et par mois se sont trouvés bien et les suivants ont été manqués, car le résultat du calcul par année est de 518400 et celui pour 60
née le 19 août 1794, avait vécu de minutes jusqu'à présent. Sa réponse ne s'est pas fait attendre, mais elle a été erronée sur deux points. D'abord il a compté par jours et a indiqué 1440, puis par mois de 30 jours 43200 et par année de 360 jours 526600, enfin pour 60 ans 31536000. Ayant ajouté qu'il y avait encore 18 jours à compter pour préciser le temps écoulé depuis ma naissance, il a multiplié 1440 par 18, ce qui a donné 25920. Comme j'ai pu vérifier de suite au crayon l'exactitude de ce dernier calcul, j'ai pensé que les autres devaient aussi être exacts, mais le contraire a eu lieu du moins pour une partie. Ainsi les calculs faits par jour et par mois se sont trouvés bien et les suivants ont été manqués, car le résultat du calcul par année est de 518400 et celui pour 60 ans de 31104000. C'est là tout ce que j'ai pu recueillir sur la vie du calculateur Desvaux, cet émule des Buxton, des Mondeuse, des Inaudi, qui, favorisé par d'autres circonstances, serait sans doute, lui aussi, arrivé à la célébrité. Il est mort à Lisieux, pauvre et oublié, le 27 février 1881. A.-L. LETACQ. DÉOINTÉ Dans la correspondance de Bernard de Montfaucon et dans celle de la congrégation de St-Maur, conservées parmi les manuscrits de la bibliothèque nationale à Paris, se trouvent trois lettres signées : « de Bellaunay, archidiacre de l'église de Sées » ; deux datées de Bellême, 1728, où Bellaunay était exilé depuis sept ans, la troisième de Conches, où son exil se continuait encore en 1731. Qu'est-ce que c'était que Bellaunay ? quelle était la cause de son exil? Ce personnage présente-t-il quelque intérêt dans notre histoire locale? Était-il mêlé à des événements politiques, ou bien expiait-il une faute, sans doute grave, en raison de la durée de la peine? Puisse la lecture des lettres reproduites ici provoquer une notice sur notre exilé ! Au très Révérend Père Montfaucon, religieux bénédictin dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à Paris. À Bellême, ce 30 octobre 1728. MON RÉVÉREND PÈRE, J'achetais
1881. A.-L. LETACQ. DÉOINTÉ Dans la correspondance de Bernard de Montfaucon et dans celle de la congrégation de St-Maur, conservées parmi les manuscrits de la bibliothèque nationale à Paris, se trouvent trois lettres signées : « de Bellaunay, archidiacre de l'église de Sées » ; deux datées de Bellême, 1728, où Bellaunay était exilé depuis sept ans, la troisième de Conches, où son exil se continuait encore en 1731. Qu'est-ce que c'était que Bellaunay ? quelle était la cause de son exil? Ce personnage présente-t-il quelque intérêt dans notre histoire locale? Était-il mêlé à des événements politiques, ou bien expiait-il une faute, sans doute grave, en raison de la durée de la peine? Puisse la lecture des lettres reproduites ici provoquer une notice sur notre exilé ! Au très Révérend Père Montfaucon, religieux bénédictin dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à Paris. À Bellême, ce 30 octobre 1728. MON RÉVÉREND PÈRE, J'achetais vos antiquités dans un temps où, libre et tranquille chez moi, j'étais en état de profiter de cet acquis. Mon exil survenu depuis, supposant à l'empressement que j'avais de lire un ouvrage dont le titre et votre réputation, mon révérend Père, me donnaient une grande idée, elles demeurèrent en dépôt chez un ancien ami, au collège de Laon, à Paris, que la mort m'a enlevé, jusqu'à ce qu'il plût à Dieu de donner la paix à son église, où elles sont encore en feuilles dans la maison de son oncle, nommé M. des Essards. Ma situation présente, un affaiblissement de vue dont je suis affligé depuis un an et qui m'oblige d'en conserver ce qui m'en reste pour des lectures absolument nécessaires, et, à vous parler naturellement, le besoin où je suis d'argent, me mettent dans la nécessité de me défaire de ce livre. Vous me ferez, mon révérend Père, un plaisir extrême, si vous pouviez engager le libraire à le reprendre. Pardonnez la liberté que je prends et soyez, s'il vous plaît, persuadé de l'estime infinie que je fais de votre mérite et de votre érudition profonde, aussi bien que — 404 — du parfait respect avec lequel j'ai
chez un ancien ami, au collège de Laon, à Paris, que la mort m'a enlevé, jusqu'à ce qu'il plût à Dieu de donner la paix à son église, où elles sont encore en feuilles dans la maison de son oncle, nommé M. des Essards. Ma situation présente, un affaiblissement de vue dont je suis affligé depuis un an et qui m'oblige d'en conserver ce qui m'en reste pour des lectures absolument nécessaires, et, à vous parler naturellement, le besoin où je suis d'argent, me mettent dans la nécessité de me défaire de ce livre. Vous me ferez, mon révérend Père, un plaisir extrême, si vous pouviez engager le libraire à le reprendre. Pardonnez la liberté que je prends et soyez, s'il vous plaît, persuadé de l'estime infinie que je fais de votre mérite et de votre érudition profonde, aussi bien que — 404 — du parfait respect avec lequel j'ai l'honneur d'être de votre révérence, mon très révérend Père, le très-humble et très-obéissant serviteur : de Bellaunay, archidiacre de l'église de Sées, à Bellême, lieu de mon exil depuis sept ans. Si vous trouvez, mon révérend Père, l'occasion de me défaire de ce livre, vous pourrez vous adresser à M. des Essards, oncle de feu M. des Pailleries, au collège de Laon, ou à M. Le Noir qui demeure chez le dit M. des Essards, et mon adresse est : à M. de Bellaunay chez M. de La Roimardière, avocat à Bellême. Pardonnez les ratures et répétitions à mes mauvais yeux. Au Très Révérend Père Dom Bernard de Montfaucon De Bellême, ce 17 novembre 1728. J'ai, mon très révérend Père, les Antiquités avec le supplément en petit papier, au collège de Laon, chez M. des Essards, lieu que je vous ai marqué par ma première lettre. J'ai, au même lieu, une souscription pour le Glossaire de Ducange, de 25 fr., du mois de novembre 1619, et une autre pour les tomes 7, 8, 9, 10, 11 des œuvres de saint Chrysostôme ; je m'en accomoderai contre un Saint-Augustin de la bonne, c'est-à-dire de la première édition, et un Saint-Bernard de