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tout autre chose qu’un moyen de déserter la ville pour « se retremper au sein de la nature ». On a dit que l’histoire était régie par la loi des retours. Or, le mouvement de l’histoire évoque le destin d’une spirale. L’homme revient à son point de départ sur un plan différent. Sans fuir son époque, sans échapper à sa génération, l’automobiliste, ce pèlerin passionné, rejoint le voyageur des temps immémoriaux. Grâce à l’automobile, le voyage redevient une flânerie romanesque, une course brève ou longue, lente ou vertigineuse et une prise de contact avec la terre et les choses de la terre. Quelle étrange histoire ! L’automobile, cet appareil qui se meut de lui-même, a échappé au sort ordinaire des machines qui, peu à peu, se substituent à l’homme, qui le supplantent partout, et qui en font un serviteur fidèle, attentif à leurs moindres mouvements. L’ouvrier, appendice ou esclave des machines, veille à leur entretien. Il les subit et il leur obéit. Ses gestes sont fonction des rythmes de la machine, dont il devient le complément passif, l’organe complémentaire. Il n’est pas de spectacle plus dégradant et plus avilissant que celui d’une vaste salle d’usine, où des hommes fabriqués en série, des hommes liés aux machines par d’invisibles chaînes, des hommes faisant partie intégrante des machines, accomplissent des mouvements dûment synchronisés. L’automobile qui est la sœur cadette des machines industrielles a joué le rôle d’une boîte à surprises. L’homme en a fait sa chose. Il l’a façonnée, il l’a perfectionnée. Il l’a rendue, il ne cesse de la rendre, plus malléable, plus ductile, et plus souple. C’est lui qui l’a voulue rapide, précise, puissante, escaladant les côtes sans effort apparent, capricieuse comme une femme, mais devinant son maître dans la personne du conducteur subtil, sachant le ménager, connaissant ses réflexes et ses points névralgiques. L’automobile crée-t-elle un type humain ? Ceux qui ont assisté aux manœuvres de Champagne et qui ont vu l’armée motorisée, cette armée faite pour la guerre de mouvements, n’ont pu s’empêcher d’évoquer par contraste le soldat de 1914. Elle différencie le poilu désuet en pantalon rouge
série, des hommes liés aux machines par d’invisibles chaînes, des hommes faisant partie intégrante des machines, accomplissent des mouvements dûment synchronisés. L’automobile qui est la sœur cadette des machines industrielles a joué le rôle d’une boîte à surprises. L’homme en a fait sa chose. Il l’a façonnée, il l’a perfectionnée. Il l’a rendue, il ne cesse de la rendre, plus malléable, plus ductile, et plus souple. C’est lui qui l’a voulue rapide, précise, puissante, escaladant les côtes sans effort apparent, capricieuse comme une femme, mais devinant son maître dans la personne du conducteur subtil, sachant le ménager, connaissant ses réflexes et ses points névralgiques. L’automobile crée-t-elle un type humain ? Ceux qui ont assisté aux manœuvres de Champagne et qui ont vu l’armée motorisée, cette armée faite pour la guerre de mouvements, n’ont pu s’empêcher d’évoquer par contraste le soldat de 1914. Elle différencie le poilu désuet en pantalon rouge et en képi à housse du mâle guerrier en casque d’acier monté sur auto-canon ou sur un tank léger : le maintien, l’économie du geste, l’adaptation du corps à ses fonctions. Sa tenue n’est ni un déguisement, ni un habit de fête. Rien n’y est sacrifié à l’apparat, à l’élégance gratuite. Tout y est sobre, austère. Et pourtant ce grave mécanicien vêtu de cuir noir est beaucoup plus antique que le garde républicain à cheval, coiffé d’un casque romain. L’automobiliste civil est un monsieur que rien ne distingue de ses contemporains. L’armée motorisée marque l’homme de son empreinte. Le conducteur de char fait corps avec son véhicule comme le cavalier fait corps avec le cheval. Il fait équipe avec ce compagnon des combats de demain. Le motocycliste est un nouveau centaure. Ainsi l’automobile prend racine dans la vie nationale. L’armée motorisée sera ce que fut toujours l’armée française : une réserve de héros. Il faut apprendre à aimer cette armée qui concilie, grâce à l’automobile, l’esprit sportif moderne, l’individualisme du soldat français et la « furia francese », cette vertu cardinale de la race. Waldemar GEORGE. Le sol se perfectionne, l’auto s’y adapte, le chemin de fer, tout au moins
gratuite. Tout y est sobre, austère. Et pourtant ce grave mécanicien vêtu de cuir noir est beaucoup plus antique que le garde républicain à cheval, coiffé d’un casque romain. L’automobiliste civil est un monsieur que rien ne distingue de ses contemporains. L’armée motorisée marque l’homme de son empreinte. Le conducteur de char fait corps avec son véhicule comme le cavalier fait corps avec le cheval. Il fait équipe avec ce compagnon des combats de demain. Le motocycliste est un nouveau centaure. Ainsi l’automobile prend racine dans la vie nationale. L’armée motorisée sera ce que fut toujours l’armée française : une réserve de héros. Il faut apprendre à aimer cette armée qui concilie, grâce à l’automobile, l’esprit sportif moderne, l’individualisme du soldat français et la « furia francese », cette vertu cardinale de la race. Waldemar GEORGE. Le sol se perfectionne, l’auto s’y adapte, le chemin de fer, tout au moins dans ses lignes secondaires si nombreuses, est rejeté; on ne se donne même pas la peine d’en arracher la voie, bien souvent la route la recouvre tout simplement de son enduit goudronné. Et pourtant la France, le pays de la route, est en retard. L’Italie, avec ses merveilleuses autostrades, l’Allemagne également, la dépassent. Des voitures nouvelles naissent en ces pays, que nous ne pourrions même pas utiliser sur nos routes françaises. Le 150 à l’heure de moyenne, sur de grands parcours directs, est là-bas monnaie courante. En France, dépasser le 70 de moyenne est dangereux le plus souvent. Pour conserver aux flâneurs délicats les belles routes de France, plus libres et plus délicieuses, il nous faut, pour les transports et les voyageurs pressés, pour que naissent chez nous ces engins ultra-rapides, générateurs de tous les progrès mécaniques, il nous faut, dis-je, ces autostrades, il nous faut « la Voie Pierrée ». Sa construction, sur tous les grands parcours de France, donnera de l’ouvrage à une foule de chômeurs; une quantité plus grande encore se verra occupée à créer et construire des engins mécaniques nouveaux dont nous avons à peine idée, et une fois de plus, avec son génie inventif, la
également, la dépassent. Des voitures nouvelles naissent en ces pays, que nous ne pourrions même pas utiliser sur nos routes françaises. Le 150 à l’heure de moyenne, sur de grands parcours directs, est là-bas monnaie courante. En France, dépasser le 70 de moyenne est dangereux le plus souvent. Pour conserver aux flâneurs délicats les belles routes de France, plus libres et plus délicieuses, il nous faut, pour les transports et les voyageurs pressés, pour que naissent chez nous ces engins ultra-rapides, générateurs de tous les progrès mécaniques, il nous faut, dis-je, ces autostrades, il nous faut « la Voie Pierrée ». Sa construction, sur tous les grands parcours de France, donnera de l’ouvrage à une foule de chômeurs; une quantité plus grande encore se verra occupée à créer et construire des engins mécaniques nouveaux dont nous avons à peine idée, et une fois de plus, avec son génie inventif, la France marchera à la tête du progrès industriel. Que celui qui sourit en lisant ces lignes imagine une voiture parfaite comme tenue de route, accélération, freinage, etc., capable d’abattre le kilomètre en 20 secondes (soit 180 à l’heure). Un excellent et prudent conducteur part de Paris pour Nice : il lui faut, de la place de la Concorde à la porte d’Orléans : 25 minutes ; de la porte d’Orléans à la Croix de Berny : 10 minutes ; de la Croix de Berny à la route Nationale n° 7 : 5 minutes; de la route Nationale à Fontainebleau : 15 minutes; total : 55 minutes. Notez que mon conducteur n’observe aucun des cent règlements qui le guettent ; il a évité habilement les agents qui, à Savigny, Juvisy, Essonnes, etc., lui auraient demandé pendant vingt minutes le nom et l’âge de sa grand-mère, le lieu de sa naissance et dix plaques et papiers. Il traverse la forêt; à Moret : un pittoresque trou de 2 m. 50 sur 3 m. 40 de haut, reste de fortifications de l’époque des Croisades. Par hasard, il le franchit; un second trou pareil. Puis le pont de Moret, sur lequel deux fardiers chargent
lui faut, de la place de la Concorde à la porte d’Orléans : 25 minutes ; de la porte d’Orléans à la Croix de Berny : 10 minutes ; de la Croix de Berny à la route Nationale n° 7 : 5 minutes; de la route Nationale à Fontainebleau : 15 minutes; total : 55 minutes. Notez que mon conducteur n’observe aucun des cent règlements qui le guettent ; il a évité habilement les agents qui, à Savigny, Juvisy, Essonnes, etc., lui auraient demandé pendant vingt minutes le nom et l’âge de sa grand-mère, le lieu de sa naissance et dix plaques et papiers. Il traverse la forêt; à Moret : un pittoresque trou de 2 m. 50 sur 3 m. 40 de haut, reste de fortifications de l’époque des Croisades. Par hasard, il le franchit; un second trou pareil. Puis le pont de Moret, sur lequel deux fardiers chargent la farine du moulin. Ci, vingt minutes depuis Fontainebleau. Par ces deux trous et cette passerelle s’écoule le trafic de Paris-Antibes! Enfin, en route! Oh! pas longtemps; car pour lui faire oublier les 271 virages exécutés depuis Paris, le conducteur voit un écriteau : « Attention, route dangereuse, étroite, glissante et bombée. » Ceci, avec un budget de 50 milliards et de l’essence à 2 fr. 50 le litre! De Moret à Sens, toutes les surprises : il frôle le drame à chaque croisement, casse un ressort dans les terribles caniveaux de Villemanoche qui coupent la route dite nationale. Il arrive à Sens, et s’il a couvert ces 120 kilomètres depuis la place de la Concorde, en 1 h. 50, c’est que ce conducteur est un fameux champion. A Sens, marché — et quel marché! Et le reste est à l’avenant, et je ne parlerai pas de l’Esterel et de ses 440 virages, route étroite bombée, glissante, semée de rochers qui servent de cales aux pauvres camions essouflés par un profil inconcevable! Et bien, notre conducteur habile, sur sa voiture rapide, arriva à Nice, perclus, ankylosé, découragé par ces 12 à 14 heures de bataille périlleuse avec les vaches, les
et bombée. » Ceci, avec un budget de 50 milliards et de l’essence à 2 fr. 50 le litre! De Moret à Sens, toutes les surprises : il frôle le drame à chaque croisement, casse un ressort dans les terribles caniveaux de Villemanoche qui coupent la route dite nationale. Il arrive à Sens, et s’il a couvert ces 120 kilomètres depuis la place de la Concorde, en 1 h. 50, c’est que ce conducteur est un fameux champion. A Sens, marché — et quel marché! Et le reste est à l’avenant, et je ne parlerai pas de l’Esterel et de ses 440 virages, route étroite bombée, glissante, semée de rochers qui servent de cales aux pauvres camions essouflés par un profil inconcevable! Et bien, notre conducteur habile, sur sa voiture rapide, arriva à Nice, perclus, ankylosé, découragé par ces 12 à 14 heures de bataille périlleuse avec les vaches, les cochons, les vélos, les camions, les chiens des promeneurs, les vieillards (des deux sexes), les enfants, etc., etc. Que notre conducteur passe en Italie, tout change : il fera Turin-Venise (450 km.) en 3 h. 30, avec une 13 CV. On va faire l’an prochain Turin-Naples à 150 kilomètres à l’heure, sans risque, sans incident. La France est un pays civilisé, c’est le pays du tourisme automobile par excellence. Monsieur Roland-Marcel, travaillons pour le présent, travaillons pour l’avenir : « Il nous faut la Voie Pierrée! » HENRIK. Autostrade en Allemagne. Ce qu’il faudrait faire en France... Photo International Press 223 BUCOLIQUE Duval. Vue de l'entrée des Champs-Elysées Archives photographiques Les Champs-Elysées vers 1890 TRANQUILLITÉ panéiassien Rien n'y fera ; les Boulevards, touchés à mort, ne se relèveront plus. Et le Balais Royal, qu’ils avaient supplanté, il y a cent ans, sera vengé par les Champs-Elysées. Cette opération de justice immanente s’accomplit même avec une inquiétante célérité. La guerre avait surpris Paris à la terrasse des cafés, entre la Madeleine et la Porte Saint-Denis ; la crise, vingt ans après, le turlupine entre l'Etoile et le Rond-Point. Dès avant 1914, d’ailleurs, certains signes avaient annoncé le phénomène. La construction du
l’heure, sans risque, sans incident. La France est un pays civilisé, c’est le pays du tourisme automobile par excellence. Monsieur Roland-Marcel, travaillons pour le présent, travaillons pour l’avenir : « Il nous faut la Voie Pierrée! » HENRIK. Autostrade en Allemagne. Ce qu’il faudrait faire en France... Photo International Press 223 BUCOLIQUE Duval. Vue de l'entrée des Champs-Elysées Archives photographiques Les Champs-Elysées vers 1890 TRANQUILLITÉ panéiassien Rien n'y fera ; les Boulevards, touchés à mort, ne se relèveront plus. Et le Balais Royal, qu’ils avaient supplanté, il y a cent ans, sera vengé par les Champs-Elysées. Cette opération de justice immanente s’accomplit même avec une inquiétante célérité. La guerre avait surpris Paris à la terrasse des cafés, entre la Madeleine et la Porte Saint-Denis ; la crise, vingt ans après, le turlupine entre l'Etoile et le Rond-Point. Dès avant 1914, d’ailleurs, certains signes avaient annoncé le phénomène. La construction du Carlton présidait déjà une nouvelle destinée à la vieille avenue tracée par Colbert, embellie par Marigny, et mise à la mode par les « biches » du Second Empire. Puis, après l'armistice, quand le flot cosmopolite des Alliés vint faire chez nous la paix altérante et joyeuse, on vit bien que les Boulevards étaient devenus trop petits et que « le centre » allait s’éloigner encore un peu plus du milieu de la ville. Ce ne fut pas sans regrets, chez ceux qui avaient connu la pure physionomie des Champs-Elysées aristocratiques avec, entre la double perspective des façades de pierre et des marronniers, l’arabesque des équipages roulant l’encolure, des queues de levrettes en paletot, des cerceaux aux mains des petites filles bouclées et des boas de plumes enroulés au cou des héroïnes de Paul Bourget. Chaque boutique qui s’ouvrait, chaque café, chaque cinéma, soulevait les protestations de ceux qui estimaient que l’Arc de Triomphe, porte de Paris, devait donner sur une antichambre faite pour les défilés de parades et non sur un bazar. Je crois qu’ils avaient raison. Mais la marche des choses n’a tenu aucun compte de leur opinion. N’allons pas croire, d’ailleurs, que nous retrouverons ici tout ce
que les Boulevards étaient devenus trop petits et que « le centre » allait s’éloigner encore un peu plus du milieu de la ville. Ce ne fut pas sans regrets, chez ceux qui avaient connu la pure physionomie des Champs-Elysées aristocratiques avec, entre la double perspective des façades de pierre et des marronniers, l’arabesque des équipages roulant l’encolure, des queues de levrettes en paletot, des cerceaux aux mains des petites filles bouclées et des boas de plumes enroulés au cou des héroïnes de Paul Bourget. Chaque boutique qui s’ouvrait, chaque café, chaque cinéma, soulevait les protestations de ceux qui estimaient que l’Arc de Triomphe, porte de Paris, devait donner sur une antichambre faite pour les défilés de parades et non sur un bazar. Je crois qu’ils avaient raison. Mais la marche des choses n’a tenu aucun compte de leur opinion. N’allons pas croire, d’ailleurs, que nous retrouverons ici tout ce qu’ils ont connu autrefois du côté de l’Opéra et du carrefour des écrasés. Les chaises des terrasses et les enseignes lumineuses des journaux ne nous rendront ni les apéritifs littéraires ni les parties de bilboquet des salles de rédaction. Car les générations changent les mœurs plus encore que ne font les lieux. Sans doute les institutions n’ont fait que se déplacer mais c’est sous d’autres manières et dans un cadre nouveau qu’elles survivent. L’industrie des péripatéticiennes, comme on disait en 1900, ou, comme on disait plus joliment encore en 1800, des « sœurs promeneuses », a bravé le progrès, mais celles qu’au jour d’hui nous nommons grossièrement des poules ont moins de simplicité devant le Fouquet’s ou le Triomphe qu’elles n’en avaient devant le Napolitain ou dans la Galerie d’Orléans. Les vendeurs de journaux en plein vent subsistent, mais ils se tiennent immobiles aux sorties du métro et ne ressemblent plus aux coureurs hagards qui se ruaient de la rue Montmartre en rugissant : « La Patrie ! » Quotidiens et hebdomadaires installent leurs bureaux sur les Champs-Élysées, mais comment, dans le chassé-croisé des ascenseurs, y connaîtrait-on cette intimité des appartements crasseux où s’abritaient le Gil Blas, le Gaulois, le
les lieux. Sans doute les institutions n’ont fait que se déplacer mais c’est sous d’autres manières et dans un cadre nouveau qu’elles survivent. L’industrie des péripatéticiennes, comme on disait en 1900, ou, comme on disait plus joliment encore en 1800, des « sœurs promeneuses », a bravé le progrès, mais celles qu’au jour d’hui nous nommons grossièrement des poules ont moins de simplicité devant le Fouquet’s ou le Triomphe qu’elles n’en avaient devant le Napolitain ou dans la Galerie d’Orléans. Les vendeurs de journaux en plein vent subsistent, mais ils se tiennent immobiles aux sorties du métro et ne ressemblent plus aux coureurs hagards qui se ruaient de la rue Montmartre en rugissant : « La Patrie ! » Quotidiens et hebdomadaires installent leurs bureaux sur les Champs-Élysées, mais comment, dans le chassé-croisé des ascenseurs, y connaîtrait-on cette intimité des appartements crasseux où s’abritaient le Gil Blas, le Gaulois, le Soir, la Petite République et tant d’autres feuilles, dis O parues avec les derniers restes du journalisme turbulent, bohème et fantaisiste du XIXe siècle ? Quant à la vie de café, si elle semble renaître, il semble aussi qu’il lui manque ce qui était autrefois son principal organe : les habitués ! Les cartes, les dominos, le jacquet et les parties de billard sous l’œil connaisseur des garçons et la surveillance maternelle de la caissière installée dans sa grosse poitrine, où est tout cela ? Tout cela est parti avec Courteline, avec Lajeunesse, avec l’odeur des cigarettes qui se mêlait si bien à celles du bitume et du crottin surchauffé durant les délices de l’heure verte. Différente de l’ancienne vie des Boulevards par son rythme et ses allures, la vie des Champs-Élysées en diffère plus encore par son décor. Outre l’ampleur de la scène, qui était donnée, une chose prête à ce décor un aspect bien moderne : la présence obsédante de l’auto. Il faut ajouter d’autre part que l’usage de l’auto est pour beaucoup dans la vogue qui les favorise, Question de commodité d’abord. La circulation est devenue impossible sur les Boulevards, alors qu’elle reste assez facile dans cette
habitués ! Les cartes, les dominos, le jacquet et les parties de billard sous l’œil connaisseur des garçons et la surveillance maternelle de la caissière installée dans sa grosse poitrine, où est tout cela ? Tout cela est parti avec Courteline, avec Lajeunesse, avec l’odeur des cigarettes qui se mêlait si bien à celles du bitume et du crottin surchauffé durant les délices de l’heure verte. Différente de l’ancienne vie des Boulevards par son rythme et ses allures, la vie des Champs-Élysées en diffère plus encore par son décor. Outre l’ampleur de la scène, qui était donnée, une chose prête à ce décor un aspect bien moderne : la présence obsédante de l’auto. Il faut ajouter d’autre part que l’usage de l’auto est pour beaucoup dans la vogue qui les favorise, Question de commodité d’abord. La circulation est devenue impossible sur les Boulevards, alors qu’elle reste assez facile dans cette large avenue. Question de rapport ensuite, les distances séparant les différents foyers du quartier de l'Opéra étaient à l’échelle de la vitesse du cheval ou du piéton : de la Concorde à l'Etoile et, de là, à la Porte Maillot, elles sont à l’échelle de la vitesse de l'auto. Autre nouveauté : les cinémas. Certes, les Boulevards n’en manquent pas. Mais ils se présentent aux Champs-Élysées sous des dehors singulièrement emphatiques et imposants. Ils y prennent des airs de palais et de temples. Comme aux mariages religieux, on s’y rend sous des tentes à rayures jetées à travers le trottoir. Aussi bien, comme les stands, ils abritent un des dieux de notre temps. On sent, à côté d’eux, que les grands cafés ou restaurants ouverts depuis peu éprouvent une sorte d’embarras d’avoir, au moins en tant qu’institution, un passé et des traditions. Ils s’en affranchissent par leur architecture et par leurs dimensions qu’ils accordent à celles des magasins ou des buildings voisins, lesquels, pour s’accorder eux-mêmes à la largeur de l’avenue ont presque tous deux étages de vitrine. A l’intérieur, ils font appel aux plus récentes formules de l’art décoratif, qu’ils appliquent à réaliser de grands effets de féerie ou
nouveauté : les cinémas. Certes, les Boulevards n’en manquent pas. Mais ils se présentent aux Champs-Élysées sous des dehors singulièrement emphatiques et imposants. Ils y prennent des airs de palais et de temples. Comme aux mariages religieux, on s’y rend sous des tentes à rayures jetées à travers le trottoir. Aussi bien, comme les stands, ils abritent un des dieux de notre temps. On sent, à côté d’eux, que les grands cafés ou restaurants ouverts depuis peu éprouvent une sorte d’embarras d’avoir, au moins en tant qu’institution, un passé et des traditions. Ils s’en affranchissent par leur architecture et par leurs dimensions qu’ils accordent à celles des magasins ou des buildings voisins, lesquels, pour s’accorder eux-mêmes à la largeur de l’avenue ont presque tous deux étages de vitrine. A l’intérieur, ils font appel aux plus récentes formules de l’art décoratif, qu’ils appliquent à réaliser de grands effets de féerie ou de bal des Quat’z’arts. On y voit des aquariums qui font penser aux Niebelungen et des orgues qui rappellent le dernier acte de Faust. Parmi beaucoup d'or, ici d’argent et de nickel, on y boit sur des gradins, on y mange en amphithéâtre. Le plus huppé s’y sent enivy et évite de croiser les jupons de peur que ses semelles ne soient percées. L’été, pour ces superbistrot, est la plus belle saison. Alors, ils débordent au dehors, ils s’étalent, ils ouvrent des parasols sous lesquels s’abrite une foule étrange venue, entre deux bains de soleil, faire un Paris tour, et qui donne aux Champs-Élysées l’aspect que, peut-être, on avait le moins prévu pour eux : celui d’une plage. Ainsi la vie au grand air s’y trouve, avec l’auto et le cinéma, honorée dignement. Ils en tirent un attrait auquel actuellement tout aide. C’est vraiment là que s’épanouit la jeune vie parisienne. Et c’est pourquoi l’Art Vivant ne pouvait manquer de s’y trouver. TRÉPIDATION Les Champs-Élysées en 1935 Photo Kollar Grand salon ovale chez M. Émile Mathis, au Hohwald. Murs peints en partie, revêtus de sycomore blanc verni. Pilastres, embrasures en miroirs. Sol dallé en travertin brut. Sièges en cuir naturel.