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Tout allait bien lorsque, quelques mois après, survint le véritable gouverneur, nommé en remplacement du défunt. L'intérimaire lui céda volontiers la place, non sans de chaudes félicitations pour avoir occupé si bénévolement le poste, et partit en emportant la cargaison qui ne lui avait coûté que quelques étiquettes. Mais lorsque revinrent les trafiquants, la scène changea : habitués à leurs étiquettes, ils ne voulaient point d'autre paiement, et il fallut des palabres sans nombre pour arranger les choses. On ne les dissuada pas tout à fait, et beaucoup conservent encore précieusement leurs étiquettes, persuadés qu'ils sont possesseurs de richesses. "Si non est verum, est bene trovato," Étiquette de Champagne. Comme il est vrai que souvent tout n'est que convention, et comme il ne faut pas trop médire des collectionneurs d'étiquettes qui, à peu de frais, ont peut-être entre les mains une grosse fortune, négociable au fond de l'Afrique. Je remercie, en terminant, mes collègues MM. Decroix et Tumbeuf, qui m'ont si obligeamment prêté leurs collections. PAUL FLOBERT. Soixante-sixième Réunion — 24 Mai. Assistaient à la réunion : MM. Barabino, Chamboissier, Daymard, Fèvelat et son jeune fils, Flobert, Mme et M. de Gruchy, MM. Halphen, Henry-André, Jarry, Langlassé, Lecerf, Le Senne, Mareuse, Ménie, Prévost, Revellat, Rey, Trinquand et Vivarez. Le menu du dîner était illustré d'un encadrement extrait d'une grande publication faite à la suite de la guerre de Crimée. La parole est donnée aussitôt après à M. Fèvclat, qui développe d'une façon très remarquable toutes les phases de la guerre. C'était presque de l'histoire vécue, car la jeunesse de notre collègue s'écoula près de l'officier qui lui conta maintes fois ses souvenirs, et l'on conçoit sans peine que M. Fèvelat et lui aient conservé pieusement les moindres documents du capitaine Perrotin, et que cela ait amené notre érudit collègue à connaître à fond cette campagne parfois si singulière, mélange d'incohérence et de science, où la bravoure du soldat français assura presque seule la victoire. M. Fèvelat avait apporté quelques dossiers des documents de campagne du capitaine Perrotin, croquis, relevés, plans, dessins, programmes de théâtre, ses lettres, le grand atlas de
Mareuse, Ménie, Prévost, Revellat, Rey, Trinquand et Vivarez. Le menu du dîner était illustré d'un encadrement extrait d'une grande publication faite à la suite de la guerre de Crimée. La parole est donnée aussitôt après à M. Fèvclat, qui développe d'une façon très remarquable toutes les phases de la guerre. C'était presque de l'histoire vécue, car la jeunesse de notre collègue s'écoula près de l'officier qui lui conta maintes fois ses souvenirs, et l'on conçoit sans peine que M. Fèvelat et lui aient conservé pieusement les moindres documents du capitaine Perrotin, et que cela ait amené notre érudit collègue à connaître à fond cette campagne parfois si singulière, mélange d'incohérence et de science, où la bravoure du soldat français assura presque seule la victoire. M. Fèvelat avait apporté quelques dossiers des documents de campagne du capitaine Perrotin, croquis, relevés, plans, dessins, programmes de théâtre, ses lettres, le grand atlas de la campagne imprimé par ordre de l'Empereur, et nous n'avons pas touché sans émotion une des reliques les plus précieuses de la campagne, une simple nappe blanche, mais qui flotta au sommet de la Tour Malakof les 9, 10 et 11 septembre 1855, comme drapeau parlementaire. MM. Daymard, Barabino et Prévost ont montré également des documents se rapportant à la campagne : programmes de théâtres, images populaires, certificats de bonne conduite, cartes à jouer, etc. Vieux Papiers et Souvenirs d'un Combattant de Crimée. MES CHERS COLLÈGUES, C'est à votre vice-président, mon excellent ami Georges Creste, que je dois de faire partie de votre Société. Ce fut un grand plaisir pour moi d'être des vôtres; pouvoir écouter, regarder et apprendre sont choses délicieuses, entendre des conférenciers tels que M. Vivarez, notre président, dont l'accueil me fut si cordial, tels que les collectionneurs érudits qui, à chacun de nos dîners, se font un plaisir de nous montrer les trésors qu'ils ont découverts et de nous en conter l'histoire, c'était trop beau, et mon effroi fut grand lorsque M. Paul Flobert, votre secrétaire général, m'offrit de prendre la parole à l'une de nos réunitions. J'avais décliné l'invitation, lorsque, à la réflexion, je pensai
Prévost ont montré également des documents se rapportant à la campagne : programmes de théâtres, images populaires, certificats de bonne conduite, cartes à jouer, etc. Vieux Papiers et Souvenirs d'un Combattant de Crimée. MES CHERS COLLÈGUES, C'est à votre vice-président, mon excellent ami Georges Creste, que je dois de faire partie de votre Société. Ce fut un grand plaisir pour moi d'être des vôtres; pouvoir écouter, regarder et apprendre sont choses délicieuses, entendre des conférenciers tels que M. Vivarez, notre président, dont l'accueil me fut si cordial, tels que les collectionneurs érudits qui, à chacun de nos dîners, se font un plaisir de nous montrer les trésors qu'ils ont découverts et de nous en conter l'histoire, c'était trop beau, et mon effroi fut grand lorsque M. Paul Flobert, votre secrétaire général, m'offrit de prendre la parole à l'une de nos réunitions. J'avais décliné l'invitation, lorsque, à la réflexion, je pensai que la société Le Vieux Papier vaut bien une académie et qu'elle peut avoir le droit de demander à ceux qu'elle accueille, aux nouveaux venus, sinon un discours de réception, du moins quelque chose qui puisse en tenir lieu ; vous avez le droit, Messieurs, de demander à tout nouveau « vieux papiériste » qu'il prouve sa qualité en montrant mieux qu'une patte ou une page blanche. Torturé, oh combien ! par cette pensée de n'être pas trop indigne d'être des vôtres, j'ai recherché chez moi et trouvé des souvenirs et des documents qui pour n'être vieux que d'un peu plus d'un demi-siècle, valent la peine d'être contés et remis au jour. De notre temps, l'histoire, la grande histoire même, suivant le progrès qui nous entraîne, se fait vite, se fixe rapidement. Un siècle est vécu en dix ans. Vous parler de la guerre de Crimée à l'aide de documents, les uns peu connus, je ne dis pas oubliés, les autres inédits, votre secrétaire général m'a affirmé que cela pouvait être intéressant, cela doit être car toutes vos recherches, tous vos travaux ne se rattachent-ils pas à l'histoire, à cette histoire qui, autrefois surtout, se composait tout entière de grands
« vieux papiériste » qu'il prouve sa qualité en montrant mieux qu'une patte ou une page blanche. Torturé, oh combien ! par cette pensée de n'être pas trop indigne d'être des vôtres, j'ai recherché chez moi et trouvé des souvenirs et des documents qui pour n'être vieux que d'un peu plus d'un demi-siècle, valent la peine d'être contés et remis au jour. De notre temps, l'histoire, la grande histoire même, suivant le progrès qui nous entraîne, se fait vite, se fixe rapidement. Un siècle est vécu en dix ans. Vous parler de la guerre de Crimée à l'aide de documents, les uns peu connus, je ne dis pas oubliés, les autres inédits, votre secrétaire général m'a affirmé que cela pouvait être intéressant, cela doit être car toutes vos recherches, tous vos travaux ne se rattachent-ils pas à l'histoire, à cette histoire qui, autrefois surtout, se composait tout entière de grands faits militaires; nos épopées guerrières n'ont-elles pas aidé au progrès, à tous les progrès, et notre cœur ne bat-il pas plus fort au récit des batailles où fut tenu haut et fier le drapeau de la France ? La Crimée — 1854-1855 — que c'est près et que c'est loin ; pourquoi notre histoire militaire ne s'est-elle pas arrêtée au lendemain de cette page glorieuse? Je ne veux pas, Messieurs, vous en refaire l'histoire, notre soirée est brève et longue fut la guerre d'Orient. Si le travail établi par les soins des officiers de la section historique est encore inédit au Ministère de la guerre, il a, du moins, été largement mis à contribution par Camille Rousset et d'autres ouvrages importants ont été publiés. Je ne vous présente, Messieurs, que le grand atlas publié en 1858, par ordre de Napoléon III, des cartes de l'époque, anglaises, russes et françaises, un tout petit album, des croquis, des dessins, des calques, des levers de plans, des aquarelles, enfin soixante-dix-huit lettres, dont l'encre, aujourd'hui pâlie, fut plus d'une fois séchée par le vent des boulets et le sable soulevé par le passage des obus et des schrapnels, adressées, du 18 mars 1854 au
; pourquoi notre histoire militaire ne s'est-elle pas arrêtée au lendemain de cette page glorieuse? Je ne veux pas, Messieurs, vous en refaire l'histoire, notre soirée est brève et longue fut la guerre d'Orient. Si le travail établi par les soins des officiers de la section historique est encore inédit au Ministère de la guerre, il a, du moins, été largement mis à contribution par Camille Rousset et d'autres ouvrages importants ont été publiés. Je ne vous présente, Messieurs, que le grand atlas publié en 1858, par ordre de Napoléon III, des cartes de l'époque, anglaises, russes et françaises, un tout petit album, des croquis, des dessins, des calques, des levers de plans, des aquarelles, enfin soixante-dix-huit lettres, dont l'encre, aujourd'hui pâlie, fut plus d'une fois séchée par le vent des boulets et le sable soulevé par le passage des obus et des schrapnels, adressées, du 18 mars 1854 au 1er juin 1856, à son père et son frère, par le capitaine Perrotin ; il appartenait au corps d'état-major et à cette merveilleuse section topographique qui, pendant cette campagne de plus de deux années, ne compta jamais plus de six à huit officiers : c'étaient le lieutenant-colonel Desaint au quartier général, les chefs d'escadrons Davout, Berthaut et Beaudouin, les capitaines Balland, Davenet, Mircher, Valette, Saget, de l'Epée, Perrotin ; son histoire est à écrire, mais elle est faite d'un trait dans le croquis plein d'humour que je vous présente : c'est un fantassin demandant à un cavalier hirsute : « Mon ami, dis-moi où je pourrai trouver les officiers de la section topographique. Partout, répond le cavalier, excepté chez eux ». En effet, les travaux topographiques de la section se sont étendus sur l'immense arc de cercle allant de Gallipoli, Andrinople, la traversée des Balkans, Varna (il s'agissait, au début, de dégager Silistrie assiégée par les Russes), les marais de la Dobrutscha où le choléra règne en permanence, Odessa, Cherson, toute la Crimée, Kertch jusqu'à Anapa, à l'ouest du Caucase. Entre temps, la veille des jours de bataille, on reconnaissait le terrain, repérant les défenses de l'adversaire, les tranchées, les
général, les chefs d'escadrons Davout, Berthaut et Beaudouin, les capitaines Balland, Davenet, Mircher, Valette, Saget, de l'Epée, Perrotin ; son histoire est à écrire, mais elle est faite d'un trait dans le croquis plein d'humour que je vous présente : c'est un fantassin demandant à un cavalier hirsute : « Mon ami, dis-moi où je pourrai trouver les officiers de la section topographique. Partout, répond le cavalier, excepté chez eux ». En effet, les travaux topographiques de la section se sont étendus sur l'immense arc de cercle allant de Gallipoli, Andrinople, la traversée des Balkans, Varna (il s'agissait, au début, de dégager Silistrie assiégée par les Russes), les marais de la Dobrutscha où le choléra règne en permanence, Odessa, Cherson, toute la Crimée, Kertch jusqu'à Anapa, à l'ouest du Caucase. Entre temps, la veille des jours de bataille, on reconnaissait le terrain, repérant les défenses de l'adversaire, les tranchées, les batteries; sous la mitraille la section restait en observation, renseignant, rectifiant la marche des colonnes d'attaque et, dès le soir du combat ou le lendemain, faisant le lever du champ de bataille pour permettre aux grands chefs de tirer de l'action tous les enseignements qu'elle comportait. Dans sa préface du grand atlas du 29 décembre 1858, le colonel Blondel, directeur du Dépôt de la guerre, a pu dire : « À la paix de 1856, on a vu, chose heureuse et nouvelle, rentrer au Dépôt de la guerre, toutes les archives de l'armée, c'est-à-dire la collection complète des registres d'ordres et de correspondances des généraux de corps et de division, les journaux de marche et d'opérations des corps, des divisions et des colonnes détachées; les reconnaissances des routes parcourues, des bivouacs, des campements, des champs de bataille; les minutes des états de situation et des rapports, etc., etc. » Ces lignes sont très exactes puisque je puis, à mon tour, Messieurs, faire passer sous vos yeux les moindres croquis, les moindres notes du capitaine Perrotin. Permettez-moi de vous présenter le véritable conférencier de ce soir : voici son portrait fait bien des années après, en grande tenue de colonel d'état-major,
grand atlas du 29 décembre 1858, le colonel Blondel, directeur du Dépôt de la guerre, a pu dire : « À la paix de 1856, on a vu, chose heureuse et nouvelle, rentrer au Dépôt de la guerre, toutes les archives de l'armée, c'est-à-dire la collection complète des registres d'ordres et de correspondances des généraux de corps et de division, les journaux de marche et d'opérations des corps, des divisions et des colonnes détachées; les reconnaissances des routes parcourues, des bivouacs, des campements, des champs de bataille; les minutes des états de situation et des rapports, etc., etc. » Ces lignes sont très exactes puisque je puis, à mon tour, Messieurs, faire passer sous vos yeux les moindres croquis, les moindres notes du capitaine Perrotin. Permettez-moi de vous présenter le véritable conférencier de ce soir : voici son portrait fait bien des années après, en grande tenue de colonel d'état-major, avec sa physionomie souriante et bonne qui lui gagnait tous les cœurs, même, vous le verrez plus tard, ceux des Russes. J'analyse brièvement sa correspondance. Le 18 mars 1854, il écrit de Malte, ayant fait la traversée sur le « Marocain », un assez médiocre bateau dont le roulis et le tangage rendirent affreusement malade Patriarche, un brave mulet de Provence destiné à porter les cantines du capitaine; Patriarche ne se fit pas plus au canon qu'à la mer : à Inkermann, croyant se sauver d'un galop furieux au fond d'un ravin, il se cassa la jambe, fut abattu et comme sa chair était bonne, il fournit quelques biftecks à la table des officiers. Voici, Messieurs, le plan de La Vallette, l'ancienne ville française des chevaliers de Malte lorsque l'île n'appartenait pas encore aux Anglais. Le 13 juin, le capitaine écrit de Gallipoli qu'il fait de la topographie à toute vapeur ; il file sur Andrinople dont voici le plan, avec un joli dessin de ses hauts minarets. Fin juin, il traverse les Balkans avec une escorte de trente gendarmes turcs, qui lui faisait dire plus tard : « C'étaient peut-être bien des gendarmes, mais j'avais plutôt l'air d'un chef
le tangage rendirent affreusement malade Patriarche, un brave mulet de Provence destiné à porter les cantines du capitaine; Patriarche ne se fit pas plus au canon qu'à la mer : à Inkermann, croyant se sauver d'un galop furieux au fond d'un ravin, il se cassa la jambe, fut abattu et comme sa chair était bonne, il fournit quelques biftecks à la table des officiers. Voici, Messieurs, le plan de La Vallette, l'ancienne ville française des chevaliers de Malte lorsque l'île n'appartenait pas encore aux Anglais. Le 13 juin, le capitaine écrit de Gallipoli qu'il fait de la topographie à toute vapeur ; il file sur Andrinople dont voici le plan, avec un joli dessin de ses hauts minarets. Fin juin, il traverse les Balkans avec une escorte de trente gendarmes turcs, qui lui faisait dire plus tard : « C'étaient peut-être bien des gendarmes, mais j'avais plutôt l'air d'un chef de brigands ». Les 3 et 5 juillet, il est à Varna et assiste à la revue d'Omer-Pacha. Un des officiers de la section topographique, qui ressemblait beaucoup au maréchal turc, fut dès lors dénommé Omer II. Le 13 juillet, le capitaine Perrotin est envoyé en mission à Rossowa, sur le Danube, près de l'ancien mur de Trajan, avec cette seule consigne : « Allez et débrouillez-vous ! » Il écrit encore le 23 juillet, puis le 1er août, on parle, dit-il, de la Crimée et du siège de Sébastopol. Le 8 août, le choléra sévit atrocement; nous perdons quarante-cinq pour cent de nos effectifs. Le 10 août, incendie de Varna. Voici le croquis du quartier dévasté à deux pas des poudrières. Le 28, derniers préparatifs de départ pour Sébastopol avec, à peine, un sixième de chances favorables. Le 31 août, il écrit qu'il s'embarque le 2 septembre et qu'on verra cette chose extraordinaire : plus de trois cents navires transportant une armée de 55.000 hommes, et, quelle armée, composée de Turcs, de Français et d'Anglais. Le 3 septembre, sa lettre est datée à bord de la corvette « Le Roland », en rade de Baldschik, le maréchal de Saint-Arnaud
le Danube, près de l'ancien mur de Trajan, avec cette seule consigne : « Allez et débrouillez-vous ! » Il écrit encore le 23 juillet, puis le 1er août, on parle, dit-il, de la Crimée et du siège de Sébastopol. Le 8 août, le choléra sévit atrocement; nous perdons quarante-cinq pour cent de nos effectifs. Le 10 août, incendie de Varna. Voici le croquis du quartier dévasté à deux pas des poudrières. Le 28, derniers préparatifs de départ pour Sébastopol avec, à peine, un sixième de chances favorables. Le 31 août, il écrit qu'il s'embarque le 2 septembre et qu'on verra cette chose extraordinaire : plus de trois cents navires transportant une armée de 55.000 hommes, et, quelle armée, composée de Turcs, de Français et d'Anglais. Le 3 septembre, sa lettre est datée à bord de la corvette « Le Roland », en rade de Baldschik, le maréchal de Saint-Arnaud est sur « Le Valmy ». Crimée, 15 septembre 1854. Le capitaine Perrotin écrit: « Nous avons fait notre débarquement à Eupatoria et Sébastopol par un temps superbe », et il envoie le croquis de l'ordre de marche et de combat de la flotte que je vous représente. 19 septembre. Voici sur un petit feuillet de papier l'ordre de la première marche sur l'Alma ; à six heures, le 20, au matin, la division Bosquet se mettait en marche, mais lord Raglan, qui devait se mettre en mouvement une heure plus tard, malgré les instances du colonel Trochu qui avait fait deux lieues au galop pour le rejoindre, ne mit ses troupes en route que vers dix heures, au risque de faire échouer l'opération; la division Bosquet dut arrêter puis reprendre sa marche en avant. Je vous présente le calque du plan du champ de bataille levé, le soir même, par le capitaine Perrotin et ses camarades. Le grand atlas, ouvert devant vous, dans lequel vous avez trouvé déjà le récit sommaire de la campagne de Crimée, la composition de l'armée à diverses dates, la longue liste des généraux, des officiers supérieurs et des officiers d'état-major qu'elle a coûté à
Voici sur un petit feuillet de papier l'ordre de la première marche sur l'Alma ; à six heures, le 20, au matin, la division Bosquet se mettait en marche, mais lord Raglan, qui devait se mettre en mouvement une heure plus tard, malgré les instances du colonel Trochu qui avait fait deux lieues au galop pour le rejoindre, ne mit ses troupes en route que vers dix heures, au risque de faire échouer l'opération; la division Bosquet dut arrêter puis reprendre sa marche en avant. Je vous présente le calque du plan du champ de bataille levé, le soir même, par le capitaine Perrotin et ses camarades. Le grand atlas, ouvert devant vous, dans lequel vous avez trouvé déjà le récit sommaire de la campagne de Crimée, la composition de l'armée à diverses dates, la longue liste des généraux, des officiers supérieurs et des officiers d'état-major qu'elle a coûté à la France, y compris un maréchal, vous donne en plusieurs cartes et grandes lithographies les phases successives de la bataille de l'Alma. De Balaklava, le 27 septembre, le capitaine écrit: « Nous avons un rude travail : à cheval de cinq heures du matin jusqu'à minuit »; il s'agit de placer les troupes, de se reconnaître, de s'installer dans un pays inconnu au milieu des bois et des ravins. — Le maréchal Saint-Arnaud, très malade, remet le commandement à Canrobert et s'embarque le 28, pour mourir trois jours plus tard, enseveli dans la gloire de notre première victoire. Le 27 septembre, nouvelle lettre de Balaklava ; il n'a plus le temps de dormir ni de manger, ne s'est pas déshabillé depuis huit jours, mais il se porte bien. Le 17 octobre, le capitaine écrit, le soir : « l'attaque a commencé ce matin ; » les boulets, les bombes et les obus pleuvent à plaisir ; violentes explosions dans nos tranchées et du côté des Russes ; depuis quelques instants, le feu est moins vif, chacun racommode sa chemise et on en a besoin. Le 2 novembre, lettre datée de : « Sous Sébastopol »; il gèle, les soldats réclament
placer les troupes, de se reconnaître, de s'installer dans un pays inconnu au milieu des bois et des ravins. — Le maréchal Saint-Arnaud, très malade, remet le commandement à Canrobert et s'embarque le 28, pour mourir trois jours plus tard, enseveli dans la gloire de notre première victoire. Le 27 septembre, nouvelle lettre de Balaklava ; il n'a plus le temps de dormir ni de manger, ne s'est pas déshabillé depuis huit jours, mais il se porte bien. Le 17 octobre, le capitaine écrit, le soir : « l'attaque a commencé ce matin ; » les boulets, les bombes et les obus pleuvent à plaisir ; violentes explosions dans nos tranchées et du côté des Russes ; depuis quelques instants, le feu est moins vif, chacun racommode sa chemise et on en a besoin. Le 2 novembre, lettre datée de : « Sous Sébastopol »; il gèle, les soldats réclament l'assaut. Le 12, on dresse le plan d'Inkermann; je vous présente, mes chers collègues, le croquis de la bataille du 8 et celui de Batchi Seraï à côté. De Sébastopol et ses environs, voici une carte anglaise autographiée, deux plans de la place, le précieux calque de la reconnaissance effectuée par la « Rétribution », le croquis de l'Alma au Belbeck et celui qui lui fait suite, qui ont permis de dresser les cartes détaillées du grand atlas. Enfin un charmant dessin du monastère de Saint-Georges, tout au sud de Sébastopol. Le 21 novembre, corvée de bois, il faut se chauffer, le feu des canons et des mortiers ne suffit pas ; le 2 décembre, le mauvais temps continue. Le 24, pour se distraire, reconnaissance dans la plaine de Balaklava et notre capitaine, qui a vu à l'Alma et à Inkermann les obus passer sous le ventre de son cheval, est atteint, ce jour-là, d'un singulier projectile. Les Tatars, qui n'obéissaient pas plus aux Turcs qu'aux Russes, avaient dévasté les jardins et les plus jolies habitations de la Crimée, il avait fallu, au matin, mettre le sabre à la main pour les chasser; ceci fait, le capitaine prenait rapidement le