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des Antilles 4.478.000 9.478.000 + 1.780.000 TOTAL 11.258.000 La subvention de l'État représente donc plus du double de la somme nécessaire au service des obligations (intérêts et amortissements) ; et si l'on compare la situation de la Compagnie Transatlantique à celle des Compagnies de chemins de fer, on remarque que la première est privilégiée. En effet l'État garantit à ces dernières seulement l'intérêt et l'amortissement du capital employé à l'établissement des voies ferrées ; les sommes versées ainsi ne sont que des avances remboursables sur les bénéfices nets de la Compagnie ; enfin les voies ferrées doivent revenir, en fin de concession, à l'Etat, nettes de toutes charges. En résumé, dans leur exploitation journalière, les Compagnies n'ont pas à se préoccuper outre mesure, d'assurer la rémunération du capital engagé (garantie par l'Etat), mais elles doivent au moins couvrir les dépenses d'exploitation, avec les recettes du trafic : si elles n'atteignaient pas ce résultat, ce serait l'indice d'une mauvaise gestion, et il y aurait lieu de modifier les conditions d'exploitation. Or, la Compagnie Transatlantique se trouve depuis quelques années dans la situation d'une compagnie de chemin de fer qui ne pourrait faire face à ses dépenses normales d'exploitation qu'en recourant à la subvention de l'État. Les charges du capital obligations absorbent 5 millions environ sur la subvention totale de 11.258. 000 ; l'excédent sert à donner aux actionnaires un dividende plus faible d'année en année (nul en 1901), et surtout à couvrir les déficits d'exploitation. Sont-ce les conditions normales d'une grande exploitation, bien dirigée, que de ne pouvoir faire de bénéfices commerciaux, et n'y a-t-il pas là une situation étrange, dont les pouvoirs publics auraient tort de ne pas s'émouvoir ? Sans doute, tout le monde est d'accord pour penser qu'il faut maintenir le pavillon français sur l'Atlantique, qu'en présence de la concurrence étrangère l'appui financier de l'Etat est nécessaire, mais l'octroi de la subvention budgétaire pourrait être soumis à des conditions qui en assureraient le bon emploi. L'État garantirait directement, par exemple, l'intérêt et l'amortissement du capital affecté à la construction des navires, dont il serait, en quelque sorte, nu-propriétaire;
la subvention de l'État. Les charges du capital obligations absorbent 5 millions environ sur la subvention totale de 11.258. 000 ; l'excédent sert à donner aux actionnaires un dividende plus faible d'année en année (nul en 1901), et surtout à couvrir les déficits d'exploitation. Sont-ce les conditions normales d'une grande exploitation, bien dirigée, que de ne pouvoir faire de bénéfices commerciaux, et n'y a-t-il pas là une situation étrange, dont les pouvoirs publics auraient tort de ne pas s'émouvoir ? Sans doute, tout le monde est d'accord pour penser qu'il faut maintenir le pavillon français sur l'Atlantique, qu'en présence de la concurrence étrangère l'appui financier de l'Etat est nécessaire, mais l'octroi de la subvention budgétaire pourrait être soumis à des conditions qui en assureraient le bon emploi. L'État garantirait directement, par exemple, l'intérêt et l'amortissement du capital affecté à la construction des navires, dont il serait, en quelque sorte, nu-propriétaire; mais la Compagnie concessionnaire devrait tirer des bénéfices commerciaux de son exploitation la rémunération de son capital-actions. De cette façon, les navires, hypothéqués en quelque sorte à l'État, ne pourraient passer à une puissance étrangère et formeraient une véritable flotte de réserve, en cas de guerre. Le Conseil d'administration de la Compagnie Transatlantique se rend d'ailleurs bien compte de la dépendance où il se trouve vis-à-vis de l'État. Dans l'assemblée générale des actionnaires qui vient d'avoir lieu le 14 juin, M. Halfon disait que le gouvernement avait rappelé récemment à la Compagnie qu'il lui était interdit de faire passer son matériel dans une combinaison étrangère. Nous pensons bien que la Compagnie Transatlantique, n'a pas songé à se mettre sous la dépendance du trust américain, mais il serait utile de prendre des mesures vis-à-vis de l'étranger, des mesures analogues à celles adoptées par les Compagnies allemandes. Il faut, de plus, assurer pour l'avenir l'exploitation de nos lignes de New-York et des Antilles. LE TRUST DE L'OCÉAN L'État ne pourrait-il pas garantir, à la Compagnie Transatlantique, comme il le fait pour les Compagnies de chemins de fer, l'intérêt et l'amortissement du capital-obligations affecté à la construction des navires postaux, et comme conséquence,
la Compagnie Transatlantique se rend d'ailleurs bien compte de la dépendance où il se trouve vis-à-vis de l'État. Dans l'assemblée générale des actionnaires qui vient d'avoir lieu le 14 juin, M. Halfon disait que le gouvernement avait rappelé récemment à la Compagnie qu'il lui était interdit de faire passer son matériel dans une combinaison étrangère. Nous pensons bien que la Compagnie Transatlantique, n'a pas songé à se mettre sous la dépendance du trust américain, mais il serait utile de prendre des mesures vis-à-vis de l'étranger, des mesures analogues à celles adoptées par les Compagnies allemandes. Il faut, de plus, assurer pour l'avenir l'exploitation de nos lignes de New-York et des Antilles. LE TRUST DE L'OCÉAN L'État ne pourrait-il pas garantir, à la Compagnie Transatlantique, comme il le fait pour les Compagnies de chemins de fer, l'intérêt et l'amortissement du capital-obligations affecté à la construction des navires postaux, et comme conséquence, surveiller la construction de ceux-ci ; assurer même un dividende maximum au capital-actions, moyennant quoi la Compagnie devrait assurer un service régulier, en couvrant tout au moins les dépenses d'exploitation avec les recettes du trafic. Si la Compagnie se trouvait dans l'impossibilité d'arriver à ce résultat, la situation de la marine marchande française pourrait être considérée, à bon droit, comme critique, mais nous aimons à croire qu'il n'en est rien. En tout cas, il est temps de se préoccuper sérieusement des conséquences du trust de l'Océan pour l'avenir de notre marine marchande, et nous serions satisfait si nous avions pu éveiller l'attention du public sur cette question importante : nous avons exposé les principales données du problème, au point de vue économique et financier. Il appartient à d'autres plus compétents de le résoudre, en pénétrant plus avant dans le détail des faits et des chiffres, qui seuls permettront d'apporter une solution conforme aux intérêts généraux du pays. En résumé, si on examine les conséquences que peut avoir le trust de l'Océan pour les marines européennes, on constate qu'il menace directement l'Angleterre, qu'il traite avec l'Allemagne, mais ne paraît pas vouloir monopoliser d'une manière absolue le trafic transatlantique : il sera
marine marchande française pourrait être considérée, à bon droit, comme critique, mais nous aimons à croire qu'il n'en est rien. En tout cas, il est temps de se préoccuper sérieusement des conséquences du trust de l'Océan pour l'avenir de notre marine marchande, et nous serions satisfait si nous avions pu éveiller l'attention du public sur cette question importante : nous avons exposé les principales données du problème, au point de vue économique et financier. Il appartient à d'autres plus compétents de le résoudre, en pénétrant plus avant dans le détail des faits et des chiffres, qui seuls permettront d'apporter une solution conforme aux intérêts généraux du pays. En résumé, si on examine les conséquences que peut avoir le trust de l'Océan pour les marines européennes, on constate qu'il menace directement l'Angleterre, qu'il traite avec l'Allemagne, mais ne paraît pas vouloir monopoliser d'une manière absolue le trafic transatlantique : il sera presque impossible à une Compagnie concurrente de lutter avec le trust, mais celle-ci ne cherchera pas forcément à faire disparaître ses rivaux, il lui suffira d'être le maître absolu de la situation, et d'avoir porté un coup décisif à la suprématie britannique. Il paraît d'ailleurs jusqu'ici avoir pour principal but de modifier les conditions du transport des voyageurs ; mais comme il dispose d'un nombre de navires supérieur aux besoins reconnus, il emploiera sans doute les paquebots les plus usés comme cargoboats, en les transformant au besoin, et pourra devenir aussi le maître du marché des frets : il est à supposer que c'est même là le principal objectif du trust. QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES On sait d'ailleurs les liens qui unissent le trust de l'Océan et celui de l'acier dans la personne de M. Pierpont Morgan; et on s'étonnerait que les Américains ne cherchent pas à inonder le vieux monde de leurs produits métallurgiques, puisque les deux trusts alliés peuvent déposer sur les quais des ports européens et orientaux le fer et l'acier sous toutes ses formes, à des conditions exceptionnelles de bon marché. On prête aussi à M. Morgan l'intention de dominer le Pacifique, entreprise plus facile, étant
de modifier les conditions du transport des voyageurs ; mais comme il dispose d'un nombre de navires supérieur aux besoins reconnus, il emploiera sans doute les paquebots les plus usés comme cargoboats, en les transformant au besoin, et pourra devenir aussi le maître du marché des frets : il est à supposer que c'est même là le principal objectif du trust. QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES On sait d'ailleurs les liens qui unissent le trust de l'Océan et celui de l'acier dans la personne de M. Pierpont Morgan; et on s'étonnerait que les Américains ne cherchent pas à inonder le vieux monde de leurs produits métallurgiques, puisque les deux trusts alliés peuvent déposer sur les quais des ports européens et orientaux le fer et l'acier sous toutes ses formes, à des conditions exceptionnelles de bon marché. On prête aussi à M. Morgan l'intention de dominer le Pacifique, entreprise plus facile, étant donné que la navigation sur cet Océan est beaucoup moins intense que sur l'Atlantique. On assure qu'il achète à tout prix les actions du Canadian Pacific Railway, cette immense ligne qui traverse le Canada d'Halifax à Vancouver, et projette ensuite de dominer la navigation de Vancouver au Japon. S'il y parvient, l'annexion des immenses territoires du Canada à la grande République américaine ne sera plus qu'une question de temps, les moyens de transport intérieurs et extérieurs du Canada étant entre les mains des Américains, qui pourront, par des tarifs appropriés, entraver l'exportation des blés canadiens, jusqu'à ce qu'une convention commerciale ait forcé le Canada à subir l'hégémonie de sa puissante voisine : dans la lutte entreprise par les Américains, c'est donc l'Angleterre qui jusqu'ici paraît appelée à subir les assauts les plus sérieux. Enfin on ne peut s'empêcher d'établir un rapprochement entre le trust de l'Océan et les discussions relatives au canal de Panama et à celui de Nicaragua. Si on se reporte douze années en arrière, et que l'on compare l'indifférence relative, avec laquelle on accueillit alors aux États-Unis la chute de la Compagnie de Panama, et l'ardeur mise aujourd'hui à défendre les deux tracés de canaux en présence,
parvient, l'annexion des immenses territoires du Canada à la grande République américaine ne sera plus qu'une question de temps, les moyens de transport intérieurs et extérieurs du Canada étant entre les mains des Américains, qui pourront, par des tarifs appropriés, entraver l'exportation des blés canadiens, jusqu'à ce qu'une convention commerciale ait forcé le Canada à subir l'hégémonie de sa puissante voisine : dans la lutte entreprise par les Américains, c'est donc l'Angleterre qui jusqu'ici paraît appelée à subir les assauts les plus sérieux. Enfin on ne peut s'empêcher d'établir un rapprochement entre le trust de l'Océan et les discussions relatives au canal de Panama et à celui de Nicaragua. Si on se reporte douze années en arrière, et que l'on compare l'indifférence relative, avec laquelle on accueillit alors aux États-Unis la chute de la Compagnie de Panama, et l'ardeur mise aujourd'hui à défendre les deux tracés de canaux en présence, on est bien forcé d'admettre que l'opinion publique américaine s'intéresse davantage aux problèmes de politique extérieure. À la doctrine de Monroe, les Américains s'efforcent d'unir la politique préconisée jadis par sir Walter Raleigh : "Celui qui commande la mer dirige le commerce et le négoce, celui qui dirige le commerce et le négoce commande aux richesses du monde, et celui qui commande à ces richesses dirige le monde." C'est bien ce dernier objectif que vise la grande République américaine : la guerre de Cuba, l'acquisition des Philippines, l'immixtion toujours croissante dans les affaires de Chine, indiquent suffisamment les visées impérialistes du gouvernement fédéral. La marine de guerre, à peine sortie de l'enfance, a fait ses preuves à Santiago, et fière de ses premiers succès, promène orgueilleusement le pavillon étoile sur toutes les mers du monde. Mais la marine marchande était encore bien insuffisante; dans tous les ports de l'Union, on ne voyait que des navires anglais et allemands : l'amour-propre américain en souffrait. Voulant se constituer vite une marine puissante, l'Amérique ne pouvait mieux faire que d'acheter à beaux deniers comptants les navires qui vivaient de son commerce : c'était la première étape, le trust de l'Océan. La seconde phase
et le négoce commande aux richesses du monde, et celui qui commande à ces richesses dirige le monde." C'est bien ce dernier objectif que vise la grande République américaine : la guerre de Cuba, l'acquisition des Philippines, l'immixtion toujours croissante dans les affaires de Chine, indiquent suffisamment les visées impérialistes du gouvernement fédéral. La marine de guerre, à peine sortie de l'enfance, a fait ses preuves à Santiago, et fière de ses premiers succès, promène orgueilleusement le pavillon étoile sur toutes les mers du monde. Mais la marine marchande était encore bien insuffisante; dans tous les ports de l'Union, on ne voyait que des navires anglais et allemands : l'amour-propre américain en souffrait. Voulant se constituer vite une marine puissante, l'Amérique ne pouvait mieux faire que d'acheter à beaux deniers comptants les navires qui vivaient de son commerce : c'était la première étape, le trust de l'Océan. La seconde phase du développement de la marine commence maintenant : la formation du trust des constructions navales montre clairement que les Américains ne veulent pas rester tributaires de l'Europe pour la construction de nouveaux navires dont ils auront besoin : elle indique une fois de plus l'alliance étroite qui existe entre le trust de l'Océan et le trust de l'acier, dont nous exposerons prochainement la formation et le fonctionnement. FRANCE. LE PROTECTORAT DES MISSIONS CATHOLIQUES DU LEVANT La dispute entre les religieux grecs et latins au Saint-Sépulcre a eu des effets assez inattendus. Elle a rouvert la discussion du protectorat des missions catholiques du Levant et provoqué des polémiques nouvelles au sujet de l'interprétation du traité de Berlin. Ces polémiques ne se sont guère produites en France. Le public a paru se désintéresser de la question. Les télégrammes relatant l'échauffourée des Lieux-Saints n'ont pas été commentés par la presse quotidienne comme ils l'auraient mérité. Ils ont passé à peu près inaperçus. Le 9 mai, nous savions que le tribunal turc de Jérusalem examinait l'affaire, que ce procès donnait lieu à un différend entre les diplomaties française et allemande. Conformément à la tradition, le tribunal avait cité devant lui, en premier lieu, le
trust de l'Océan et le trust de l'acier, dont nous exposerons prochainement la formation et le fonctionnement. FRANCE. LE PROTECTORAT DES MISSIONS CATHOLIQUES DU LEVANT La dispute entre les religieux grecs et latins au Saint-Sépulcre a eu des effets assez inattendus. Elle a rouvert la discussion du protectorat des missions catholiques du Levant et provoqué des polémiques nouvelles au sujet de l'interprétation du traité de Berlin. Ces polémiques ne se sont guère produites en France. Le public a paru se désintéresser de la question. Les télégrammes relatant l'échauffourée des Lieux-Saints n'ont pas été commentés par la presse quotidienne comme ils l'auraient mérité. Ils ont passé à peu près inaperçus. Le 9 mai, nous savions que le tribunal turc de Jérusalem examinait l'affaire, que ce procès donnait lieu à un différend entre les diplomaties française et allemande. Conformément à la tradition, le tribunal avait cité devant lui, en premier lieu, le consul français, en sa qualité de protecteur général des catholiques en Orient; le consul d'Allemagne demanda d'être cité en même temps que son collègue français, comme représentant des catholiques allemands. Il refusait catégoriquement de reconnaître à la France le droit de protectorat sur tous les catholiques en Orient. L'ambassadeur d'Allemagne à Constantinople soutint énergiquement son consul, et celui-ci fut autorisé à assister aux audiences, en cette qualité officielle de protecteur des catholiques allemands. "Ce fait est commenté, disait le Novoïé Vremja, comme une reconnaissance officielle faite par la Porte de la suppression du protectorat exclusif des catholiques, qui était jusqu'ici exercé par la France en Orient." D'autre part, les journaux de Rome ont reçu, le mois dernier, le communiqué officiel suivant : "Un iradé du Sultan vient de reconnaître le droit du gouvernement italien à la protection exclusive de ses propres nationaux dans les Lieux-Saints. Désormais la juridiction de protectorat civil sur les religieux italiens à Jérusalem sera exercée directement par le consul italien. Ainsi est résolue, une fois pour toutes, une question de principe qui depuis longtemps créait de graves difficultés au gouvernement italien et qui diminuait le prestige du nom italien dans tout l'Orient." Les deux notes ont
à Constantinople soutint énergiquement son consul, et celui-ci fut autorisé à assister aux audiences, en cette qualité officielle de protecteur des catholiques allemands. "Ce fait est commenté, disait le Novoïé Vremja, comme une reconnaissance officielle faite par la Porte de la suppression du protectorat exclusif des catholiques, qui était jusqu'ici exercé par la France en Orient." D'autre part, les journaux de Rome ont reçu, le mois dernier, le communiqué officiel suivant : "Un iradé du Sultan vient de reconnaître le droit du gouvernement italien à la protection exclusive de ses propres nationaux dans les Lieux-Saints. Désormais la juridiction de protectorat civil sur les religieux italiens à Jérusalem sera exercée directement par le consul italien. Ainsi est résolue, une fois pour toutes, une question de principe qui depuis longtemps créait de graves difficultés au gouvernement italien et qui diminuait le prestige du nom italien dans tout l'Orient." Les deux notes ont paru à deux dates tellement rapprochées, qu'elles ont semblé trahir un accord tacite entre les deux gouvernements intéressés, de l'Allemagne et de l'Italie. Ceux qui ignorent l'histoire ont puels en douter. Ce complot contre le protectorat français des missions catholiques se trame en réalité depuis plus de vingt ans. On peut facilement en retrouver la trace dans l'histoire contemporaine. Il s'est agi tout d'abord, pour les puissances jalouses de l'influence morale et politique que le protectorat général des missions catholiques procure à la France, de créer un précédent; elles ont cherché à l'établir n'importe où. Il suffit de rappeler les intrigues de ces puissances et les tentatives insidieuses dont, en 1887, notre protectorat religieux en Chine fut l'objet à Rome même, et que déjouèrent finalement la gratitude fidèle et la fermeté généreuse de Léon XIII. Le succès qu'obtint alors notre diplomatie dut être interprété dans les chancelleries intéressées comme provisoire ; car, depuis cette époque, les attaques contre notre protectorat catholique se sont multipliées. Aussitôt après, en effet, le principe même de notre protectorat religieux fut violemment attaqué par la Consulta. Cette campagne ardente, qui commença à l'avènement de Crispi, s'est poursuivie, sans trêve, jusqu'à nos jours. Les protestations italiennes
peut facilement en retrouver la trace dans l'histoire contemporaine. Il s'est agi tout d'abord, pour les puissances jalouses de l'influence morale et politique que le protectorat général des missions catholiques procure à la France, de créer un précédent; elles ont cherché à l'établir n'importe où. Il suffit de rappeler les intrigues de ces puissances et les tentatives insidieuses dont, en 1887, notre protectorat religieux en Chine fut l'objet à Rome même, et que déjouèrent finalement la gratitude fidèle et la fermeté généreuse de Léon XIII. Le succès qu'obtint alors notre diplomatie dut être interprété dans les chancelleries intéressées comme provisoire ; car, depuis cette époque, les attaques contre notre protectorat catholique se sont multipliées. Aussitôt après, en effet, le principe même de notre protectorat religieux fut violemment attaqué par la Consulta. Cette campagne ardente, qui commença à l'avènement de Crispi, s'est poursuivie, sans trêve, jusqu'à nos jours. Les protestations italiennes visaient particulièrement notre protectorat sur les catholiques du Levant, que le congrès de Berlin nous a formellement réservé. En 1888, les revendications du premier ministre italien étaient tellement pressantes que notre ambassadeur près le Vatican, le comte Lefèvre de Béhaine, demanda au Pape et au préfet de la Propagande d'affirmer nos droits par un texte formel. C'est alors qu'on lança de Rome la fameuse circulaire du 22 mai 1888 (Aspera rerum conditio) dont il faudra toujours citer ce passage capital : QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES "On sait que, depuis des siècles, le protectorat de la nation française a été établi dans les pays d'Orient et qu'il a été confirmé par des traités conclus entre les gouvernements. Aussi, on ne doit faire, à cet égard, absolument aucune innovation : le protection de cette nation, partout où elle est en vigueur, doit être religieusement maintenue et les missionnaires doivent en être informés, afin que, s'ils ont besoin d'aide, ils recourent aux consuls et autres agents de la nation française." Les religieux italiens qui étaient surtout visés n'avaient qu'à s'incliner devant cet ordre absolu. Crispi se vengea de cet échec par une série de petites mesures dans le goût de celle du 22