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ils ont été blessés dans le même engagement, tragique. Ce sort commune les a liés. Ils s'exaltent du même héroïsme. Demain, viendront les heures banales. Et avant de demain, ils veulent revivre ensemble, pour mieux s'en souvenir, l'instant qui les a unis dans la même gloire. Chacun dit son impression, fournit sa note à la symphonie, — et le récit du moment tragique, apparaît clair et vivant; J'ai la chance de recueillir ces témoignages. C'est d'après eux que Je compte cet épisode de la bataille de Verdun. En position Le détachement auquel appartenaient les cinq héros avait pris position en contrebas d'un petit plateau, près d'une carrière, aux environs de Louvemont. La carrière se prolongeait en souterrain sous le plateau. Le souterrain était large et haut, mais il se terminait en cul-de-sac. Pour l'instant on n'en prévoyait aucune utilisation. Depuis quarante-huit heures un déluge inouï de gros obus s'était abattu comme un champ de terre molle ce sol rocailleux. Le plateau n'était plus qu'une suite de ravins. Mais nos soldats trouvaient où ils se tenaient un abri excellent. Ce coulisse de feu, et de balles déversée sur eux ne les atteignait pas. Immobiles, mutés, la main crispée sur l'arme prête, ils attendaient, dans ce coin protégé, l'instant de s'opposer à la ruée allemande. En effet... le silence symphonique des 320 se tait. Un silence étrange enveloppe le champ de bataille. Une vague d'anxiété glace les combattants. Court répit... Maintenant le jet des 75 zèbres l'atmosphère. Les fusils crépitent. Entre deux éclatements d'obus parvient aux oreilles de nos soldats la chanson des fifres et des trompettes, lointaine et douce. Cette douce musique — musique de mort — accompagne la charge des soudards cruels... Attention ! Un bruit de bottes. Dans nos positions on s'apprête. Il va falloir tenir tête. Les mitraillettes sont pointées. Les fantassins se mettent en garde. Peut-être sera-t-il nécessaire de charger sur le plateau — d'attaquer franchement leur masse en mouvement, pour mieux la briser. Feu ! En joie... Peu !... Fusils et mitraillettes partent en salves. Les Allemands sont maintenant à portée des armes. Comme des confetti
ils attendaient, dans ce coin protégé, l'instant de s'opposer à la ruée allemande. En effet... le silence symphonique des 320 se tait. Un silence étrange enveloppe le champ de bataille. Une vague d'anxiété glace les combattants. Court répit... Maintenant le jet des 75 zèbres l'atmosphère. Les fusils crépitent. Entre deux éclatements d'obus parvient aux oreilles de nos soldats la chanson des fifres et des trompettes, lointaine et douce. Cette douce musique — musique de mort — accompagne la charge des soudards cruels... Attention ! Un bruit de bottes. Dans nos positions on s'apprête. Il va falloir tenir tête. Les mitraillettes sont pointées. Les fantassins se mettent en garde. Peut-être sera-t-il nécessaire de charger sur le plateau — d'attaquer franchement leur masse en mouvement, pour mieux la briser. Feu ! En joie... Peu !... Fusils et mitraillettes partent en salves. Les Allemands sont maintenant à portée des armes. Comme des confetti tachant de gris l'horizon du ciel jaune, on aperçoit leurs silhouettes. Sur le plateau blanc de neige où aucun arbre ne se dresse, elles roulent et bondissent comme des billes. Parfois les silhouettes disparaissent. C'est un trou d'obus qu'il faut traverser. Les Allemands y descendent en groupes... mais sur l'autre bord de l'entonnoir, ils ne remontent pas tous. Nos balles en ont fait de cendre qui ne remontent pas. Plus ils s'approchent, plus leurs rangs s'éclaircissent. La belle blancheur de la neige s'ensanglante. Tout à coup un observateur dégringole en courant dans la tranchée de nos fantassins. Il est essoufflé. Il crie à tue-tête : « Aux armes ! À la carrière !... Ils viennent !... » Alerte à la carrière ! Une seconde de stupeur, et les ordres sont donnés, exécutés : Des hommes traînent une mitrailleuse courent au débouché de la carrière. Avec des madriers, ils bâtissent une barricade provisoire. Qu'est-il arrivé ? Les obus en déchiquent le plateau, ont ouvert un trou au-dessus de la galerie souterraine. Les ennemis apercevant ce passage creux, le largent rapidement, l'élargissent. Ils vont se précipiter par ce souterrain et déboucher aisément en trombe imprévue, au milieu de nos tirailleurs. Il s'agit
bord de l'entonnoir, ils ne remontent pas tous. Nos balles en ont fait de cendre qui ne remontent pas. Plus ils s'approchent, plus leurs rangs s'éclaircissent. La belle blancheur de la neige s'ensanglante. Tout à coup un observateur dégringole en courant dans la tranchée de nos fantassins. Il est essoufflé. Il crie à tue-tête : « Aux armes ! À la carrière !... Ils viennent !... » Alerte à la carrière ! Une seconde de stupeur, et les ordres sont donnés, exécutés : Des hommes traînent une mitrailleuse courent au débouché de la carrière. Avec des madriers, ils bâtissent une barricade provisoire. Qu'est-il arrivé ? Les obus en déchiquent le plateau, ont ouvert un trou au-dessus de la galerie souterraine. Les ennemis apercevant ce passage creux, le largent rapidement, l'élargissent. Ils vont se précipiter par ce souterrain et déboucher aisément en trombe imprévue, au milieu de nos tirailleurs. Il s'agit de s'opposer à leur irruption coûte que coûte. Sans cela, notre position est perdue : Une barricade, et derrière des hommes, une mitrailleuse. Cette défense ne suffit pas. Elle n'empêchera pas les Allemands de fourrer une charge de poudre jusqu'au milieu de la galerie : barricade, hommes, mitrailleuse, tout sautera. Et l'entrée de la caserne s'élargira. Le passage sera livré plus facilement encore. Toutes ces réflexions se font en un clin d’œil. Le capitaine a jugé avec un surprenant sang-froid la situation. Les hommes ont compris, avant même d'en recevoir l'ordre, ce qu'ils devaient tenter. Il faut que nos soldats pénètrent dans la carrière et aillent attaquer l'ennemi à l'entrée même du souterrain. La mission est dangereuse, peu en revanche droite. Mais déjà des volontaires courent baïonnette en avant, dans le sous-sol. Et sous ce tunnel, dans une obscurité blafarde, la lutte commence, affreuse. Les adversaires se voient à peine. Les décharges des fusils remplissent d'éclairs rouges le souterrain. Les soldats allemands massés à l'entrée, surpris, n'osent avancer dans cette bouche infernale qui crache des balles. Les chefs, avec un accent de fougueuse colère, jettent des ordres, supplient leurs hommes ou bien les frappent avec le plat du sabre. «
Et l'entrée de la caserne s'élargira. Le passage sera livré plus facilement encore. Toutes ces réflexions se font en un clin d’œil. Le capitaine a jugé avec un surprenant sang-froid la situation. Les hommes ont compris, avant même d'en recevoir l'ordre, ce qu'ils devaient tenter. Il faut que nos soldats pénètrent dans la carrière et aillent attaquer l'ennemi à l'entrée même du souterrain. La mission est dangereuse, peu en revanche droite. Mais déjà des volontaires courent baïonnette en avant, dans le sous-sol. Et sous ce tunnel, dans une obscurité blafarde, la lutte commence, affreuse. Les adversaires se voient à peine. Les décharges des fusils remplissent d'éclairs rouges le souterrain. Les soldats allemands massés à l'entrée, surpris, n'osent avancer dans cette bouche infernale qui crache des balles. Les chefs, avec un accent de fougueuse colère, jettent des ordres, supplient leurs hommes ou bien les frappent avec le plat du sabre. « Vorwärts ! » mugissent-ils. Et la troupe est déchaînée. Quelle ruée ! Il sembla que, certains d'allaient à la mort, ils couraient plus vite pour en finir plus vite, et ne pouvaient plus longtemps l'affreux combat. L'enfer la masse humaine fait plier la poignée de nos braves. Beaucoup sont tombés déjà. Mais, voici du renfort ! Une cinquantaine de nos soldats, une mitrailleuse. Les balles sont si nombreuses qu'elles se cognent. Elles se déchirent avec un strident fracas. Le souterrain devient comme la gueule d'un canon infernal : tout espace est mortel. Des blessés et des morts roulent les uns sur les autres. Nos soldats rampent, se font saillants pour se protéger derrière les pierres jonchent le sol. De leur côté, c'est un amas informe de cadavres. Notre mitrailleuse traîne horriblement. Eux, ils répondent à notre mitrailleuse par un diabolique engin. Un appareil qui lance des flammes rouges et vertes, des flammes qui brûlent, rongent la chair et dégagent un gaz étouffant. Cette flamme de mort éclaire sinistrement les lieux, anime des ombres d'Apocalypse. Les Allemands, pour se protéger, ont posé devant eux les cadavres de leurs. Il y en a tant que bientôt s'est élève une horrible barricade de
déjà. Mais, voici du renfort ! Une cinquantaine de nos soldats, une mitrailleuse. Les balles sont si nombreuses qu'elles se cognent. Elles se déchirent avec un strident fracas. Le souterrain devient comme la gueule d'un canon infernal : tout espace est mortel. Des blessés et des morts roulent les uns sur les autres. Nos soldats rampent, se font saillants pour se protéger derrière les pierres jonchent le sol. De leur côté, c'est un amas informe de cadavres. Notre mitrailleuse traîne horriblement. Eux, ils répondent à notre mitrailleuse par un diabolique engin. Un appareil qui lance des flammes rouges et vertes, des flammes qui brûlent, rongent la chair et dégagent un gaz étouffant. Cette flamme de mort éclaire sinistrement les lieux, anime des ombres d'Apocalypse. Les Allemands, pour se protéger, ont posé devant eux les cadavres de leurs. Il y en a tant que bientôt s'est élève une horrible barricade de corps sanglants, de visages encore, crispés par le sang, de membres tordus comme par des secousses titanesques. Le sacrifice des nôtres n'est pas vain. La mitrailleuse a raison de la dimme du barbare. Nos soldats dégagent la place et parviennent à s'embusquer à l'entrée même du souterrain. Les feux des lampes de poche scintillent dans la nuit de la carrière. Ce sont nos brancardiers qui relèvent les blessés. Georges Le Hir. Les cadavres des Boches nous gênaient pour tirer. Une lectrice du Petit Journal veut bien nous communiquer la lettre suivante qui émane d'un soldat mitrailleur au 1er régiment d'infanterie, qui a pris part aux violents combats qui se déroulèrent autour de Verdun, durant toute la semaine dernière. On remarquera la simplicité avec laquelle ce héros raconte ce qu'il a vu et ce qu'il a fait. Les quelques lignes qu'il consacre montrent bien l'acharnement des Boches, mais aussi elles témoignent de l'héroïsme et de la confiance de nos soldats. « Dimanche 27 Février. » Cher oncle et chère tante, » Vous devez attendre des nouvelles ? En voici : je me trouve encore bien, malgré la terrible lutte que nous avons dû soutenir. Ce n'était plus que des monceaux de
lampes de poche scintillent dans la nuit de la carrière. Ce sont nos brancardiers qui relèvent les blessés. Georges Le Hir. Les cadavres des Boches nous gênaient pour tirer. Une lectrice du Petit Journal veut bien nous communiquer la lettre suivante qui émane d'un soldat mitrailleur au 1er régiment d'infanterie, qui a pris part aux violents combats qui se déroulèrent autour de Verdun, durant toute la semaine dernière. On remarquera la simplicité avec laquelle ce héros raconte ce qu'il a vu et ce qu'il a fait. Les quelques lignes qu'il consacre montrent bien l'acharnement des Boches, mais aussi elles témoignent de l'héroïsme et de la confiance de nos soldats. « Dimanche 27 Février. » Cher oncle et chère tante, » Vous devez attendre des nouvelles ? En voici : je me trouve encore bien, malgré la terrible lutte que nous avons dû soutenir. Ce n'était plus que des monceaux de cadavres boches partout. Et ça n'a pas cessé d'être ainsi pendant 4 jours ; nous avons dû, par moments, reculer nos mitrailleuses de 30 mètres, les cadavres des Boches nous gênaient pour tirer. À mesure qu'ils sautaient par ici leurs morts, nous les abattions. Enfin, je m'en suis tiré à bon compte. En ce moment, je suis au repos, mais je suis prêt à recommencer et à montrer aux Allemands que les vieux poilus français ne craignent pas leurs gosses qui ont à peine 18 ans. Je vous embrasse de tout cœur. » Votre neveu : I.D., mitrailleur au 1er régiment d'infanterie. Une manifestation de l'Union Sacrée Lii Pour les patrons Aujourd'hui à midi doit avoir lieu, au Palais d'Orsay le déjeuner mensuel de la Fédération des industriels et commerçants français. « Ce déjeuner ne ressemblera pas tout à fait aux autres car il sera suivi d'une conférence de M. Jouhaux, secrétaire de la Confédération générale du Travail. Sur la nécessité d'organiser la reprise de la vie économique au lendemain de la guerre. Ce n'est pas devant un auditoire comme celui qu'il aura aujourd'hui au Palais d'Orsay que M. Jouhaux développera ses théories. Il était donc curieux de savoir de
bon compte. En ce moment, je suis au repos, mais je suis prêt à recommencer et à montrer aux Allemands que les vieux poilus français ne craignent pas leurs gosses qui ont à peine 18 ans. Je vous embrasse de tout cœur. » Votre neveu : I.D., mitrailleur au 1er régiment d'infanterie. Une manifestation de l'Union Sacrée Lii Pour les patrons Aujourd'hui à midi doit avoir lieu, au Palais d'Orsay le déjeuner mensuel de la Fédération des industriels et commerçants français. « Ce déjeuner ne ressemblera pas tout à fait aux autres car il sera suivi d'une conférence de M. Jouhaux, secrétaire de la Confédération générale du Travail. Sur la nécessité d'organiser la reprise de la vie économique au lendemain de la guerre. Ce n'est pas devant un auditoire comme celui qu'il aura aujourd'hui au Palais d'Orsay que M. Jouhaux développera ses théories. Il était donc curieux de savoir de quelle façon s'était opérée le rapprochement de l'importante union patronale avec ce chef des revendications ouvrières. Nous ne pouvions être mieux renseignés à ce sujet que par le distingué président de la Fédération, M. André Lebon, qui nous a expliqué ce qu'il appelle une manifestation opportune de l'union sacrée. Chez M. André Lebon — la raison qui nous a poussés, mon nommé et moi, à inviter M. Jouhaux ? Ma foi, elle est très simple... . . . Je ne vous cacherai pas que tous sommes très préoccupés à la Fédération des difficultés que nous prévoyons lors de la reprise de la vie commerciale. Ces difficultés, il est inutile de vous les énumérer. Tout le monde les connaît ou les devine. Aussi, nous sommes-nous demandé s'il était possible de s'assurer par certaines mesures la tranquillité du côté ouvrier pendant quelques années. Cette tranquillité, tous y aspirent ; l'intérêt du pays exige qu'on retienne, mais à quel prix peut-on l'obtenir ? C'est ce que nous avons voulu savoir. J'ai eu alors l'idée de demander carrément au représentant des revendications ouvrières et j'ai soumis à mon comité cette proposition à première vue un peu singulière. Je me hâte d'ajouter que je n'ai
M. André Lebon — la raison qui nous a poussés, mon nommé et moi, à inviter M. Jouhaux ? Ma foi, elle est très simple... . . . Je ne vous cacherai pas que tous sommes très préoccupés à la Fédération des difficultés que nous prévoyons lors de la reprise de la vie commerciale. Ces difficultés, il est inutile de vous les énumérer. Tout le monde les connaît ou les devine. Aussi, nous sommes-nous demandé s'il était possible de s'assurer par certaines mesures la tranquillité du côté ouvrier pendant quelques années. Cette tranquillité, tous y aspirent ; l'intérêt du pays exige qu'on retienne, mais à quel prix peut-on l'obtenir ? C'est ce que nous avons voulu savoir. J'ai eu alors l'idée de demander carrément au représentant des revendications ouvrières et j'ai soumis à mon comité cette proposition à première vue un peu singulière. Je me hâte d'ajouter que je n'ai pas rencontré la moindre opposition, au contraire, certains de ces messieurs, comme M. Jean Dorderel, président du Syndicat du bâtiment, ou M. Didier Christophe, s'étaient mis en rapport avec M. Jouhaux, dans des comités d'apprentis, et ils se chargèrent de transmettre une proposition qui serait acceptée par le secrétaire de la C.G.T. Nous espérons obtenir de lui des précisions, des faits, des données pratiques sur lesquels nous sera possible de travailler à donner satisfaction aux ouvriers, chez qui maintenant, plus que jamais, nous ne voulons plus voir que des amis, des frères d'armes et des associés. Que va nous dire M. Jouhaux samedi ? Je l'ignore, mais il sera écouté avec intérêt et avec le désir le plus complet de résoudre les problèmes qu'il nous posera, à condition cependant qu'ils soient pratiques et non pas seulement doctrinaux. Nous restait à recueillir l'opinion de M. Jouhaux et à lui demander un aperçu de ces idées sur la reprise de la vie économique après la guerre. ... Mais ce ne se doutait pas de ce qu'il est difficile de joindre le secrétaire de la C.G.T. À la Maison du Peuple il passe à des moments divers qui varient de 3 heures du
la C.G.T. Nous espérons obtenir de lui des précisions, des faits, des données pratiques sur lesquels nous sera possible de travailler à donner satisfaction aux ouvriers, chez qui maintenant, plus que jamais, nous ne voulons plus voir que des amis, des frères d'armes et des associés. Que va nous dire M. Jouhaux samedi ? Je l'ignore, mais il sera écouté avec intérêt et avec le désir le plus complet de résoudre les problèmes qu'il nous posera, à condition cependant qu'ils soient pratiques et non pas seulement doctrinaux. Nous restait à recueillir l'opinion de M. Jouhaux et à lui demander un aperçu de ces idées sur la reprise de la vie économique après la guerre. ... Mais ce ne se doutait pas de ce qu'il est difficile de joindre le secrétaire de la C.G.T. À la Maison du Peuple il passe à des moments divers qui varient de 3 heures du matin à 6 heures du soir. Je finis par découvrir le leader des revendications ouvrières... au ministère de l'Intérieur, où il fréquente familièrement. N'est-il pas membre de la commission supérieure des allocations militaires ? Cette fonction explique fort bien que ce soit dans la cour du ministère que j'ai pu avoir avec M. Jouhaux une rapide conversation. Le secrétaire de la C.G.T. commence par me déclarer qu'il ne désire pas que l'on parle de sa conférence. - Et cependant, me dit-il avec cet air doux qui le caractérise, n'est-il pas utile d'exposer ses revendications dans le milieu même de ceux qui seront exposés à les combattre ? N'est-il pas excellent die profiter de la période de l'union sacrée pour semer la graine qui germera lentement pendant la guerre pour s'épanouir brusquement au premier soleil de la Victoire ? Enfin est-ce une mauvaise chose que de faire connaître d'avance nos idées pour essayer, si possible, d'organiser la vie sociale au lendemain de la guerre ? Il n'est que trop certain que cette vie sociale n'est pas organisée d'avance, elle ne pourra pas se rétablir sans des chocs que je voudrais éviter. Les gars qui reviendront du front auront avec raison la
avoir avec M. Jouhaux une rapide conversation. Le secrétaire de la C.G.T. commence par me déclarer qu'il ne désire pas que l'on parle de sa conférence. - Et cependant, me dit-il avec cet air doux qui le caractérise, n'est-il pas utile d'exposer ses revendications dans le milieu même de ceux qui seront exposés à les combattre ? N'est-il pas excellent die profiter de la période de l'union sacrée pour semer la graine qui germera lentement pendant la guerre pour s'épanouir brusquement au premier soleil de la Victoire ? Enfin est-ce une mauvaise chose que de faire connaître d'avance nos idées pour essayer, si possible, d'organiser la vie sociale au lendemain de la guerre ? Il n'est que trop certain que cette vie sociale n'est pas organisée d'avance, elle ne pourra pas se rétablir sans des chocs que je voudrais éviter. Les gars qui reviendront du front auront avec raison la prétention de ne plus souffrir et de voir leur travail devenir aussitôt profitable. Si la vie reste chère, et qu'elle le restera, il faudra que les salaires s'élèvent en proportion, si certaines industries se développent comme nous l'espérons, ils devront participer à ce développement. Je ne parlerai pas de lutte de classes à ce sujet pour la bonne raison que c'est pour l'éviter que je veux organiser par avance, et si les patrons me suivent sur ce terrain, la lutte n'existera pas. Nous n'entendons pas des portes ouvertes ! Ce fut sur ces mots que se termina mon fenêtre avec M. Jouhaux. J.C. PROPOS D'ACTUALITÉ Le fisc poli et discret. Décernons un bon point au fisc ! Nous n'en avons pas si souvent l'occasion. L'administration des finances le mérite en effet, car elle se décide, paraît-il, à témoigner quelques égards aux contribuables. Elle aurait, dit-on, décidé, afin d'assurer aux déclarations de revenus un secret absolu, de munir ses agents d'enveloppes épaisse dont ils devront se servir pour la correspondance avec les "assujettis". Voilà qui est parfait. Mais puisque le fisc commence à se montrer discret, et poli, pourquoi s'arrêterait-il en si beau chemin ? Pourquoi les contribuables ne bénéficieraient-ils de
de classes à ce sujet pour la bonne raison que c'est pour l'éviter que je veux organiser par avance, et si les patrons me suivent sur ce terrain, la lutte n'existera pas. Nous n'entendons pas des portes ouvertes ! Ce fut sur ces mots que se termina mon fenêtre avec M. Jouhaux. J.C. PROPOS D'ACTUALITÉ Le fisc poli et discret. Décernons un bon point au fisc ! Nous n'en avons pas si souvent l'occasion. L'administration des finances le mérite en effet, car elle se décide, paraît-il, à témoigner quelques égards aux contribuables. Elle aurait, dit-on, décidé, afin d'assurer aux déclarations de revenus un secret absolu, de munir ses agents d'enveloppes épaisse dont ils devront se servir pour la correspondance avec les "assujettis". Voilà qui est parfait. Mais puisque le fisc commence à se montrer discret, et poli, pourquoi s'arrêterait-il en si beau chemin ? Pourquoi les contribuables ne bénéficieraient-ils de cette discrétion que lorsqu'il s'agit de l'impôt sur le revenu ? Pourquoi n'en serait-il pas de même en ce qui concerne les autres impôts ? En réalité, toute communication de l'administration fiscale au contribuable — à l'"assujetti", comme ils disent dans ce langage insolent qui évoque si bien l'idée de servitude — devrait être faite de telle façon que personne autre que l'intéressé n'en pût prendre connaissance. Qu'est-ce que n'est pas parfaitement discourtois de nous déposer nos feuilles de contributions tout ouvertes chez les concierges? Est-il nécessaire qu'on sache dans la maison que tels ou tels locataires ne paient leurs propriétés qu'après avoir reçu, toute la gamme des petits papiers multicolores? Non, n'est-ce pas? Ce procédé est purement inconvenant. Et, par surcroît, il n'est pas très honorable. Regardez vos feuilles de contributions : vous verrez que le percepteur vous réclame cinq centimes pour les frais de l'avertissement. Oui, un sou pour ce mauvais chiffre! Le papier est cher, c'est entendu. Mais il faut croire que le papier administratif, surtout, est très de prix. M'est avis que, pour nos cinq centimes, on pourrait bien, dans tous les cas, nous donner une enveloppe par-dessus le marché. Jean Leboq. LÉGION D'HONNEUR Sont promus