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eux que des machines. Les bêtes ne parlent pas, nous dit le Discours de la Méthode, et « ceci ne témoigne pas seulement que les bêtes ont moins de raison que les hommes, mais qu'elles n'en ont point du tout, car on voit qu'il n'en faut que bien peu pour savoir parler ». Et Malebranche précisait ainsi cette thèse « Les bêtes mangent sans plaisir, crient sans douleur, croissent sans le savoir; elles ne désirent rien, elles ne craignent rien, elles ne connaissent rien; et si elles agissent d'une manière qui marque de l'intelligence, c'est que Dieu les ayant faites pour les conserver, il a formé leur corps de telle façon qu'ils évitent machinalement et sans crainte tout ce qui est capable de leur nuire. » Comprendre les animaux. La réhabilitation des animaux est lente à venir et le problème ne s'éclaircit pas lorsque le cœur s'en mêle et prétend abolir les distances comme le faisait Jocelyn pour son chien N'avoir que ce seul cœur à l'unisson du vôtre! s'écriait-il, et, s'adressant à lui, il admirait Que l'âme en toi s'élève avec tant d'évidence, Et que l'amour encore passe l'intelligence. Non! quand ce sentiment s'éteindra dans tes yeux, Il se ranimera dans je ne sais quels cieux. Oui, nous nous aimerons comme nous nous aimâmes. Ne crains pas que de toi devant Dieu je rougisse, Lève mes yeux mouillés, mets ton cœur près du mien, Et, seuls à nous aimer, aimons-nous, pauvre chien! Est-il bien loin de cette mentalité, le Dr Foveau de Courcelles écrivant en 1890 « L'animal a toutes les facultés mentales de l'homme, ou ce qui revient au même il agit comme s'il les avait. Il a toutes les idées de l'homme et, dans maintes circonstances, il se comporte absolument comme celui-ci pourrait le faire. » Quoi que puissent en penser Lamartine ou les savants du siècle dernier, il ne suffit pas d'aimer les animaux pour découvrir le sens de leur comportement et les sentiments humains ne peuvent guère nous aider à comprendre leur psychologie. La seule manière de progresser dans cette étude est de regarder agir
ranimera dans je ne sais quels cieux. Oui, nous nous aimerons comme nous nous aimâmes. Ne crains pas que de toi devant Dieu je rougisse, Lève mes yeux mouillés, mets ton cœur près du mien, Et, seuls à nous aimer, aimons-nous, pauvre chien! Est-il bien loin de cette mentalité, le Dr Foveau de Courcelles écrivant en 1890 « L'animal a toutes les facultés mentales de l'homme, ou ce qui revient au même il agit comme s'il les avait. Il a toutes les idées de l'homme et, dans maintes circonstances, il se comporte absolument comme celui-ci pourrait le faire. » Quoi que puissent en penser Lamartine ou les savants du siècle dernier, il ne suffit pas d'aimer les animaux pour découvrir le sens de leur comportement et les sentiments humains ne peuvent guère nous aider à comprendre leur psychologie. La seule manière de progresser dans cette étude est de regarder agir les animaux, patiemment, sans préjugés d'aucune sorte. Un monde nouveau, beaucoup plus subtil que nous ne pouvions l'imaginer, a surgi derrière ce mur de l'instinct et nous commençons à connaître le monde animal bien mieux qu'on ne l'a jamais connu. Beaucoup de préjugés, beaucoup de théories plus ou moins philosophiques s'écroulent et nous nous apercevons que nous ne pouvons plus parler sans nuances de la supériorité de l'homme sur l'animal il n'est pas au-dessous, il est différent. Pour ne prendre qu'un point de comparaison dans l'un des aspects les mieux connus, nous allons considérer le sens de l'orientation. Retrouver son chemin. Dans un splendide sous-bois, loin des sentiers battus, quelques centaines de mètres me séparent encore de la cabane forestière où m'attendent des amis. Voilà que, soudain, après un détour pour éviter une branche tombée un doute me saisit « Suis-je toujours dans la bonne direction ?» Je m'arrête pour regarder autour de moi les nuages ont couvert le soleil, les pas n'ont laissé aucune trace, et je ne peux même plus dire la direction d'où je viens. Les horizons se sont disloqués d'un seul coup autour de quelques arbres hostiles. Tout était en ordre jusque-là, tout avait un sens
s'écroulent et nous nous apercevons que nous ne pouvons plus parler sans nuances de la supériorité de l'homme sur l'animal il n'est pas au-dessous, il est différent. Pour ne prendre qu'un point de comparaison dans l'un des aspects les mieux connus, nous allons considérer le sens de l'orientation. Retrouver son chemin. Dans un splendide sous-bois, loin des sentiers battus, quelques centaines de mètres me séparent encore de la cabane forestière où m'attendent des amis. Voilà que, soudain, après un détour pour éviter une branche tombée un doute me saisit « Suis-je toujours dans la bonne direction ?» Je m'arrête pour regarder autour de moi les nuages ont couvert le soleil, les pas n'ont laissé aucune trace, et je ne peux même plus dire la direction d'où je viens. Les horizons se sont disloqués d'un seul coup autour de quelques arbres hostiles. Tout était en ordre jusque-là, tout avait un sens qui s'inscrivait à sa place dans cette intime table d'orientation sur laquelle instinctivement nous nous déplaçons. La cabane forestière se situait quelque part devant moi, le village là-bas sur la droite, et, plus loin, la silhouette familière de la montagne lointaine. J'avais l'impression de n'avoir qu'à lever les yeux pour voir tout cela, et soudain tout s'écroule, tout devient pareil. Je ne me rends même plus bien compte si c'est moi qui tourne en quête d'un indice et d'une direction ou bien si c'est le paysage qui tourne inconsistamment sous mes yeux. Qui n'a vécu ces pénibles minutes où tout se détraque et s'écroule, ne soupçonnera jamais l'importance du sens de l'orientation. Il suffira, d'ailleurs, d'un instant pour que cette oppression hallucinante devienne brusquement joie d'une exubérance ridicule, lorsqu'à l'appel quasi désespéré répond un cri d'ami qui, d'un seul coup, remet les horizons en place et rétablit les coordonnées abolies. Le sens de l'orientation se perd dans la vie moderne, où nous en avons de moins en moins besoin. Pour arriver au lieu du travail, il faut prendre telle rue dans tel sens, puis telle autre et traverser en biais la place pour suivre une dernière rue; nous connaissons parfaitement
voir tout cela, et soudain tout s'écroule, tout devient pareil. Je ne me rends même plus bien compte si c'est moi qui tourne en quête d'un indice et d'une direction ou bien si c'est le paysage qui tourne inconsistamment sous mes yeux. Qui n'a vécu ces pénibles minutes où tout se détraque et s'écroule, ne soupçonnera jamais l'importance du sens de l'orientation. Il suffira, d'ailleurs, d'un instant pour que cette oppression hallucinante devienne brusquement joie d'une exubérance ridicule, lorsqu'à l'appel quasi désespéré répond un cri d'ami qui, d'un seul coup, remet les horizons en place et rétablit les coordonnées abolies. Le sens de l'orientation se perd dans la vie moderne, où nous en avons de moins en moins besoin. Pour arriver au lieu du travail, il faut prendre telle rue dans tel sens, puis telle autre et traverser en biais la place pour suivre une dernière rue; nous connaissons parfaitement le chemin et, que le ciel soit limpide ou brumeux, nous ne nous sommes jamais demandés vers quel point cardinal nous marchons lorsque nous suivons ce trottoir. Nous avons l'impression de nous déplacer sur le plan de la ville qui orne notre chambre, et l'automobile des excursions de vacances nous déplace pareillement sur la carte routière que nous avons consultée avant de partir. L'homme civilisé qui sait se servir d'une carte et d'une boussole ne s'égare pas, mais sans carte ni boussole les Sioux des récits populaires surclassent le civilisé et les animaux surclassent encore les plus rusés des Sioux. Lorsque, transportés à des centaines de kilomètres de leur pigeonnier, les pigeons voyageurs sont lâchés, on les voit s'élever à une centaine de mètres d'altitude, esquisser un tourbillon indécis et s'orienter soudain avec une précision géométrique dans la ligne exacte où, filant désormais de toute la vitesse de leurs ailes, ils retrouveront leur pigeonnier. A des milliers de mètres, les abeilles retrouvent leur ruche, les hirondelles retrouvent leur nid lorsqu'elles reviennent au printemps de l'Afrique du Sud, et les saumons ne s'égarent pas dans leur retour de l'océan lointain vers leur rivière natale. Retrouver la ruche. Née depuis trois semaines,
déplace pareillement sur la carte routière que nous avons consultée avant de partir. L'homme civilisé qui sait se servir d'une carte et d'une boussole ne s'égare pas, mais sans carte ni boussole les Sioux des récits populaires surclassent le civilisé et les animaux surclassent encore les plus rusés des Sioux. Lorsque, transportés à des centaines de kilomètres de leur pigeonnier, les pigeons voyageurs sont lâchés, on les voit s'élever à une centaine de mètres d'altitude, esquisser un tourbillon indécis et s'orienter soudain avec une précision géométrique dans la ligne exacte où, filant désormais de toute la vitesse de leurs ailes, ils retrouveront leur pigeonnier. A des milliers de mètres, les abeilles retrouvent leur ruche, les hirondelles retrouvent leur nid lorsqu'elles reviennent au printemps de l'Afrique du Sud, et les saumons ne s'égarent pas dans leur retour de l'océan lointain vers leur rivière natale. Retrouver la ruche. Née depuis trois semaines, la jeune abeille a franchi tous les stades successifs par lesquels doit passer une ouvrière. Elle a exécuté les travaux du ménage, nettoyé les parois de cire, nourri les jeunes larves, construit des alvéoles grâce à ses glandes cirières momentanément en action, fait ensuite la police, emmagasiné le pollen; elle est maintenant pourvoyeuse et les travaux d'intérieur ne l'intéressent plus. Pour la première fois, elle va sortir et s'éloigner de la ruche, comment la retrouvera-t-elle? Dès qu'elle a décollé de la piste d'envol, elle se retourne pour voir l'endroit d'où elle est sortie, elle en prend une vue d'ensemble centrée sur le trou d'où elle est partie. Elle s'élève en tourbillonnant, lentement, posément, en observateur attentif qui scrute les différents aspects de la ruche, repère la direction et l'angle sous lequel il convient de l'aborder au retour. Et le vol continue en lentes spirales jusqu'à ce que cette petite tache colorée parfaitement localisée par rapport à toutes les autres taches d'ombre et de lumière, par rapport à la masse des arbres voisins, devienne si familière qu'aucune hésitation n'est plus possible. Alors, sûre de retrouver sa ruche, la nouvelle pourvoyeuse part à l'aventure. La localisation est si précise que si, pendant
est maintenant pourvoyeuse et les travaux d'intérieur ne l'intéressent plus. Pour la première fois, elle va sortir et s'éloigner de la ruche, comment la retrouvera-t-elle? Dès qu'elle a décollé de la piste d'envol, elle se retourne pour voir l'endroit d'où elle est sortie, elle en prend une vue d'ensemble centrée sur le trou d'où elle est partie. Elle s'élève en tourbillonnant, lentement, posément, en observateur attentif qui scrute les différents aspects de la ruche, repère la direction et l'angle sous lequel il convient de l'aborder au retour. Et le vol continue en lentes spirales jusqu'à ce que cette petite tache colorée parfaitement localisée par rapport à toutes les autres taches d'ombre et de lumière, par rapport à la masse des arbres voisins, devienne si familière qu'aucune hésitation n'est plus possible. Alors, sûre de retrouver sa ruche, la nouvelle pourvoyeuse part à l'aventure. La localisation est si précise que si, pendant son absence, on déplace la ruche, elle reviendra vers la place vide, incapable de retrouver sa demeure à 3 mètres même de son ancien site. De telles mésaventures sont anormales et les pourvoyeuses rentrent ordinairement sans encombre. Jusqu'ici, rien de bien surprenant, et nous avons l'impression que l'abeille n'agit pas autrement que nous. À l'appel des fleurs écloses, elle va, vient de ci de là, mais avec une notion si précise de la direction suivie et des détours effectués qu'à la fin de sa récolte elle prendra sans hésiter la direction exacte qui la conduit aux abords de la ruche. Renseigner les autres. Or voilà que dans ses pérégrinations elle a découvert un prunier riche de fleurs nouvelles et succulentes. Comment va-t-elle alerter la ruche pour que ce prunier soit abondamment visité? Nous penserions volontiers qu'elle va, dès son retour, essayer d'entraîner vers cette nouvelle aubaine un nombre plus ou moins grand de compagnes en leur disant dans son « langage » « Suivez-moi! » Il n'en est rien et les nouvelles pourvoyeuses, beaucoup mieux renseignées que nous pouvons l'imaginer, partiront toutes seules et sans hésiter vers le prunier signalé. La revenante, à peine débarrassée de sa charge, se rend
autrement que nous. À l'appel des fleurs écloses, elle va, vient de ci de là, mais avec une notion si précise de la direction suivie et des détours effectués qu'à la fin de sa récolte elle prendra sans hésiter la direction exacte qui la conduit aux abords de la ruche. Renseigner les autres. Or voilà que dans ses pérégrinations elle a découvert un prunier riche de fleurs nouvelles et succulentes. Comment va-t-elle alerter la ruche pour que ce prunier soit abondamment visité? Nous penserions volontiers qu'elle va, dès son retour, essayer d'entraîner vers cette nouvelle aubaine un nombre plus ou moins grand de compagnes en leur disant dans son « langage » « Suivez-moi! » Il n'en est rien et les nouvelles pourvoyeuses, beaucoup mieux renseignées que nous pouvons l'imaginer, partiront toutes seules et sans hésiter vers le prunier signalé. La revenante, à peine débarrassée de sa charge, se rend dans la « salle des pas perdus », cet espace où les abeilles sortant de leur inertie reposante vont aux nouvelles pour savoir où il convient d'aller faire la cueillette. Elle entreprend une sorte de ronde rapide et trépignante tandis que ses compagnes l'entourent, la suivent sans la quitter d'un pas, essayant de maintenir leurs antennes au contact de son abdomen chargé de l'odeur des fleurs qu'elle a visitées. Les suiveuses sont d'autant plus nombreuses et d'autant plus excitées que la danse est plus longue et plus frénétique, elle l'est spécialement quand il s'agit d'un beau prunier où les fleurs sont nombreuses. L'abeille décrit une sorte de rond, mais, comme pour montrer qu'une seule partie de la figure est importante, elle vire tantôt à gauche et tantôt à droite, et revient se remettre en piste pour parcourir une ligne droite d'une même direction parfaitement précise. Cette direction indique celle que doit suivre l'abeille qui doit partir à la recherche de nourriture en la suivant, elle trouvera, à une distance qui lui est indiquée en même temps, l'odeur dont elle est en train de s'imprégner par ses antennes qui ne quittent pas l'abdomen du messager. Indiquer une direction. Avant d'en arriver
pas, essayant de maintenir leurs antennes au contact de son abdomen chargé de l'odeur des fleurs qu'elle a visitées. Les suiveuses sont d'autant plus nombreuses et d'autant plus excitées que la danse est plus longue et plus frénétique, elle l'est spécialement quand il s'agit d'un beau prunier où les fleurs sont nombreuses. L'abeille décrit une sorte de rond, mais, comme pour montrer qu'une seule partie de la figure est importante, elle vire tantôt à gauche et tantôt à droite, et revient se remettre en piste pour parcourir une ligne droite d'une même direction parfaitement précise. Cette direction indique celle que doit suivre l'abeille qui doit partir à la recherche de nourriture en la suivant, elle trouvera, à une distance qui lui est indiquée en même temps, l'odeur dont elle est en train de s'imprégner par ses antennes qui ne quittent pas l'abdomen du messager. Indiquer une direction. Avant d'en arriver au problème de la distance, considérons celui de la direction. Cette direction est indiquée par la ligne droite suivie pendant la danse. Si la plaque de cire sur laquelle est effectuée la danse est horizontale, ce qui ne peut guère se réaliser qu'artificiellement, la direction indiquée est exactement celle du butin. En réalité, les gâteaux de cire sont verticaux et le plan sur lequel s'effectuera la danse est ordinairement vertical. La direction indiquée n'aura donc plus aucun rapport avec la direction réelle, pas plus que les directions indiquées par une carte placée sur un mur. Par convention, nous situons ordinairement le nord vers le haut et une boussole ou à son défaut le soleil vont nous permettre, en étalant la carte sur le sol, de la placer dans la bonne position et de rendre d'un seul coup valables toutes les directions indiquées. A défaut de boussole, les animaux s'orientent avec le soleil ou même avec les astres, car certains sont capables de se guider d'après les constellations du ciel nocturne. Une expérience, assez difficile à réaliser avec des abeilles, mais facile avec les fourmis, démontre cette référence au soleil. Une fourmi rentre à son nid par le chemin le plus
butin. En réalité, les gâteaux de cire sont verticaux et le plan sur lequel s'effectuera la danse est ordinairement vertical. La direction indiquée n'aura donc plus aucun rapport avec la direction réelle, pas plus que les directions indiquées par une carte placée sur un mur. Par convention, nous situons ordinairement le nord vers le haut et une boussole ou à son défaut le soleil vont nous permettre, en étalant la carte sur le sol, de la placer dans la bonne position et de rendre d'un seul coup valables toutes les directions indiquées. A défaut de boussole, les animaux s'orientent avec le soleil ou même avec les astres, car certains sont capables de se guider d'après les constellations du ciel nocturne. Une expérience, assez difficile à réaliser avec des abeilles, mais facile avec les fourmis, démontre cette référence au soleil. Une fourmi rentre à son nid par le chemin le plus direct. On la fait passer derrière un écran qui lui cache totalement le soleil tandis qu'un miroir lui en renvoie les rayons qui paraissent ainsi venir du côté opposé. Sans hésiter, la fourmi inverse tout aussitôt le sens de sa marche et revient en arrière jusqu'au moment où elle sort de l'abri de l'écran. Pour les abeilles, le point cardinal sera non pas le nord, mais la direction du soleil, et le problème sera d'indiquer l'angle précis qu'il faut garder par rapport à lui. Si la ligne droite de la danse est dirigée vers le haut, les abeilles sorties de la ruche s'envoleront dans la direction exacte du soleil, ou bien, elles se dirigeront suivant l'angle précis que faisait cette droite avec la verticale. Cette référence soulève certaines difficultés dont la plus importante provient de ce que le soleil change de place au cours de la journée cette difficulté n'est ordinairement pas très grave pour les abeilles car les indications sont données et utilisées très rapidement. Pourtant la déviation du soleil est de un degré toutes les quatre minutes. Si le prunier indiqué se situe à un kilomètre de la ruche, l'erreur de localisation sera de 20 mètres au bout
de l'abri de l'écran. Pour les abeilles, le point cardinal sera non pas le nord, mais la direction du soleil, et le problème sera d'indiquer l'angle précis qu'il faut garder par rapport à lui. Si la ligne droite de la danse est dirigée vers le haut, les abeilles sorties de la ruche s'envoleront dans la direction exacte du soleil, ou bien, elles se dirigeront suivant l'angle précis que faisait cette droite avec la verticale. Cette référence soulève certaines difficultés dont la plus importante provient de ce que le soleil change de place au cours de la journée cette difficulté n'est ordinairement pas très grave pour les abeilles car les indications sont données et utilisées très rapidement. Pourtant la déviation du soleil est de un degré toutes les quatre minutes. Si le prunier indiqué se situe à un kilomètre de la ruche, l'erreur de localisation sera de 20 mètres au bout de quatre minutes, de 100 mètres au bout de vingt minutes, ou, en d'autres termes, l'abeille qui, vingt minutes après la découverte de ce prunier, vient le chercher sur les indications de l'éclaireuse, arrive à 100 mètres trop à l'ouest. Si le prunier se trouve à 10 kilomètres, l'erreur sera 10 fois plus grande et atteindra 1 kilomètre pour vingt minutes. Cependant, nous supposons dans ces calculs que l'abeille indique exactement la direction à suivre avec une précision supérieure à un degré. Bien que cette précision nous paraisse tout à fait invraisemblable, il n'en est pas moins vrai que l'abeille arrive à retrouver, même à 10 kilomètres, un prunier. Ne disons surtout pas que c'est impossible. Les variations du soleil sont beaucoup plus gênantes pour un oiseau migrateur qui vole toute la journée ou bien pour le poisson qui, dans le lac, possède sa cachette vers laquelle il fuit directement à toute heure du jour. Une remarquable expérience consiste à placer un poisson dans un vaste aquarium entouré d'une série de niches dont une seule est intéressante et dans laquelle il prend l'habitude de se retirer. A n'importe quelle heure de la journée, il se dirige vers elle à la
10 fois plus grande et atteindra 1 kilomètre pour vingt minutes. Cependant, nous supposons dans ces calculs que l'abeille indique exactement la direction à suivre avec une précision supérieure à un degré. Bien que cette précision nous paraisse tout à fait invraisemblable, il n'en est pas moins vrai que l'abeille arrive à retrouver, même à 10 kilomètres, un prunier. Ne disons surtout pas que c'est impossible. Les variations du soleil sont beaucoup plus gênantes pour un oiseau migrateur qui vole toute la journée ou bien pour le poisson qui, dans le lac, possède sa cachette vers laquelle il fuit directement à toute heure du jour. Une remarquable expérience consiste à placer un poisson dans un vaste aquarium entouré d'une série de niches dont une seule est intéressante et dans laquelle il prend l'habitude de se retirer. A n'importe quelle heure de la journée, il se dirige vers elle à la moindre alerte. Avec un assez grand nombre de précautions, le soleil est remplacé par une lampe électrique fixe. Si la première alerte se produit seulement quatre heures après, temps pendant lequel le soleil aurait tourné de 60 degrés le poisson prend une direction qui, s'il est au centre, le fait aboutir à 60 degrés de son repaire, les 60 degrés par lesquels il compense le déplacement présumé du soleil. Beaucoup d'animaux paraissent avoir ce cadran solaire interne aux corrections automatiques et instantanées. Un autre inconvénient du soleil est sa disparition fréquente derrière les nuages. Cette disparition inquiète assez peu les abeilles, car leurs yeux à facettes, très sensibles à la lumière polarisée, leur permettent de s'orienter aussi bien par rapport au ciel que par rapport au soleil. Voici donc les abeilles parties dans la direction du butin signalé. Après avoir transposé sur le plan horizontal les indications fournies, après avoir reporté sur le soleil l'angle que faisait le parcours rectiligne de la danse avec la direction verticale, elles vont un obstacle se dresse, un rocher par exemple. Il n'a pas été signalé et ne le sera jamais l'abeille se rendant compte qu'elle est encore loin de la distance indiquée contourne