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au coin des chemins. Mais quand prendre la drogue et comment ? Dans le chaos des dilemmes et des contradictions, il est bien difficile de voir clair. Si j'ai un conseil à vous donner, abstenez-vous de quinine. Elle détraque sans nul profit. Elle vous rend dyspeptique, sourd, irritable et fou. Il est joli, ce conseil. Mon cher, n'oubliez pas la quinine quotidienne, dès votre embarquement, durant votre séjour en Afrique et après votre retour en Europe. Les petites doses journalières de quinine ? Complètement inutiles ! Il faut prendre la quinine par doses massives 2 grammes par semaine, en une ou deux fois. Prenez la quinine à l'heure des repas. Allons donc ! Prendre la quinine en comprimés à l'heure des repas, ne sert de rien. Autant de conseils, contradictoires sur tout : usage de l'alcool, manière de s'équiper, austérité de vie, traitement des noirs. Il faut user de vin et d'alcool au Congo. Je ne saurais assez le répéter : l'alcool est mortel au Congo. La femme noire et l'alcool ont tué plus de Blancs que le soleil, la fièvre, l'hématurie, toutes les maladies et les accidents. Mais pourquoi n'aurions-nous pas une "ménagère" qui nous donnerait l'illusion du "home" et nous rappellerait qu'à côté du travail austère, une Providence aimable a mis pour nous la distraction ? Certes, une blanche vaut plus de deux noires, mais on s'habitue à tout si l'estomac affamé n'a pas d'oreilles, il n'a pas d'yeux non plus. D'ailleurs, beaucoup de Blancs qui n'avaient pas de "ménagère" ont été effroyablement contaminés. Mais qu'il y a de cas où la "ménagère" doit être incriminée ! Tout bien pesé, l'austérité a tant d'avantages sous les tropiques qu'elle est à conseiller à tous. Au sujet du régime, mêmes contradictions : Mangez peu ou point de viande. La nourriture là-bas doit être celle d'un convalescent. Au contraire, nourrissez-vous fortement, sinon la dénutrition vous rendra incapable de résister aux maladies locales. Voyez la passion des noirs pour la viande ! Toujours les opinions les plus extrêmes. Que vous vous trouviez dans les brumes du nord ou sous le soleil des
et nous rappellerait qu'à côté du travail austère, une Providence aimable a mis pour nous la distraction ? Certes, une blanche vaut plus de deux noires, mais on s'habitue à tout si l'estomac affamé n'a pas d'oreilles, il n'a pas d'yeux non plus. D'ailleurs, beaucoup de Blancs qui n'avaient pas de "ménagère" ont été effroyablement contaminés. Mais qu'il y a de cas où la "ménagère" doit être incriminée ! Tout bien pesé, l'austérité a tant d'avantages sous les tropiques qu'elle est à conseiller à tous. Au sujet du régime, mêmes contradictions : Mangez peu ou point de viande. La nourriture là-bas doit être celle d'un convalescent. Au contraire, nourrissez-vous fortement, sinon la dénutrition vous rendra incapable de résister aux maladies locales. Voyez la passion des noirs pour la viande ! Toujours les opinions les plus extrêmes. Que vous vous trouviez dans les brumes du nord ou sous le soleil des tropiques, la juste mesure en tout, est la ligne de conduite dont vous ne devriez vous écarter jamais. Dès lors, pourquoi changer un régime dont vous vous êtes bien trouvé jusqu'à présent ? Pourquoi tout à coup vous transformer en anachorète, vivant de racines et d'eau claire ? Dans tous les cas, qu'elle le soit. Ne buvez donc que de l'eau bouillie et filtrée. Non, elle doit être d'abord filtrée, puis bouillie. L'eau que vous appelez bouillie n'a pas subi l'ébullition. Elle est de plus indigeste. L'eau des hautes rivières est saine et peut être bue non filtrée. Quoi qu'il en soit, je me suis bien porté en me défendant toujours contre trois ennemis : le soleil, l'eau, les moustiques par le casque, le filtre et la moustiquaire. C'est surtout du soleil que vous devez vous défier, non seulement de son action calorifique, mais de ses effets actiniques. À force de craindre le soleil, vous en arriverez à ne plus bouger, la transition entre le jour et la nuit étant très courte. Or, aussi essentiel que le régime, est l'exercice. Faites-en tous les jours. Chassez la chasse est un plaisir viril et sain. Voilà un conseil sujet à caution :
les cas, qu'elle le soit. Ne buvez donc que de l'eau bouillie et filtrée. Non, elle doit être d'abord filtrée, puis bouillie. L'eau que vous appelez bouillie n'a pas subi l'ébullition. Elle est de plus indigeste. L'eau des hautes rivières est saine et peut être bue non filtrée. Quoi qu'il en soit, je me suis bien porté en me défendant toujours contre trois ennemis : le soleil, l'eau, les moustiques par le casque, le filtre et la moustiquaire. C'est surtout du soleil que vous devez vous défier, non seulement de son action calorifique, mais de ses effets actiniques. À force de craindre le soleil, vous en arriverez à ne plus bouger, la transition entre le jour et la nuit étant très courte. Or, aussi essentiel que le régime, est l'exercice. Faites-en tous les jours. Chassez la chasse est un plaisir viril et sain. Voilà un conseil sujet à caution : on ne rapporte le plus souvent, des expéditions de chasse, qu'un gros accès de fièvre. Croyez-moi, évitez de sortir au soleil, si vous n'y êtes pas absolument obligé. Est-on d'accord, quant à l'équipement ? Pas davantage. Portez sur le casque le voile moustiquaire, à rabattre dans les régions à tsé-tsés, morsitans ou palpalis. Il faut n'avoir jamais été en brousse, pour dire de telles absurdités. La moustiquaire de casque est insupportable, inefficace et grotesque. Conservez la ceinture jour et nuit. Non pas la simple ventrière, mais la ceinture large, faisant trois fois le tour du corps. Il vaudrait mieux ne pas vous y habituer. Vous ne pourriez plus vous en passer et votre sensibilité au froid deviendrait extrême. Un détail qui a son importance : achetez des malles à section transversale arrondie. Elles ne blessent pas le porteur et leur fermeture à verrous est recommandable. Absolument pas, car les cadenas, en porte-à-faux par suite de la forme des bords, cassent net, pour le plus grand profit des noirs voleurs. La bicyclette X est la meilleure au Katanga. La bicyclette X! C'est un article de bazar; je l'ai essayée, mais ai dû l'abandonner j'avais brisé une pédale et faussé le guidon
morsitans ou palpalis. Il faut n'avoir jamais été en brousse, pour dire de telles absurdités. La moustiquaire de casque est insupportable, inefficace et grotesque. Conservez la ceinture jour et nuit. Non pas la simple ventrière, mais la ceinture large, faisant trois fois le tour du corps. Il vaudrait mieux ne pas vous y habituer. Vous ne pourriez plus vous en passer et votre sensibilité au froid deviendrait extrême. Un détail qui a son importance : achetez des malles à section transversale arrondie. Elles ne blessent pas le porteur et leur fermeture à verrous est recommandable. Absolument pas, car les cadenas, en porte-à-faux par suite de la forme des bords, cassent net, pour le plus grand profit des noirs voleurs. La bicyclette X est la meilleure au Katanga. La bicyclette X! C'est un article de bazar; je l'ai essayée, mais ai dû l'abandonner j'avais brisé une pédale et faussé le guidon après trois semaines d'usage. Le cycle Y, à multiplication variable, m'a évité bien des fatigues. Je me suis fait vite au mouvement de pompe des pédales. Il est fatigant au possible. Les chaînes compliquées sautent de leurs pignons et la transmission se cale continuellement. Lisez beaucoup avant de partir Cameron, Livingstone, Stanley, Becker. N'en faites rien vous allez vous laisser influencer par des idées préconçues, ou, par esprit de contradiction, vous en prendrez le contre-pied. Vous restez perplexe. Vous complétez cette documentation contradictoire en feuilletant des catalogues de magasins d'équipements coloniaux. Vous achetez des tas de choses qui ne serviront pas: un lourd ventilateur dont le ressort se tend au moyen d'une manivelle, une machine à faire le pain, des réchauds divers. Vous ne manquez pas non plus de poser quelques questions aux coloniaux de marque. Le noir est-il éducable ? Le gouvernement devrait-il favoriser l'arrivée des femmes des agents mariés ? Ce que je pense du noir? Il est éducable et son intelligence dépasse celle de la moyenne de nos paysans. Allons donc! Le noir est une brute, et le christianisme, trop abstrait, trop symbolique, trop élevé, ne lui convient pas. L'Islam lui convient mieux. Non, l'Islam, ciment de
Livingstone, Stanley, Becker. N'en faites rien vous allez vous laisser influencer par des idées préconçues, ou, par esprit de contradiction, vous en prendrez le contre-pied. Vous restez perplexe. Vous complétez cette documentation contradictoire en feuilletant des catalogues de magasins d'équipements coloniaux. Vous achetez des tas de choses qui ne serviront pas: un lourd ventilateur dont le ressort se tend au moyen d'une manivelle, une machine à faire le pain, des réchauds divers. Vous ne manquez pas non plus de poser quelques questions aux coloniaux de marque. Le noir est-il éducable ? Le gouvernement devrait-il favoriser l'arrivée des femmes des agents mariés ? Ce que je pense du noir? Il est éducable et son intelligence dépasse celle de la moyenne de nos paysans. Allons donc! Le noir est une brute, et le christianisme, trop abstrait, trop symbolique, trop élevé, ne lui convient pas. L'Islam lui convient mieux. Non, l'Islam, ciment de haine, fait du noir un ennemi du Blanc. Il ne peut exister de lien entre les « croyants » et les « infidèles ». L'Islam attend la venue de l'homme qui tôt ou tard se mettra à la tête des Musulmans et chassera les Chrétiens. Mais une religion a besoin d'oppression pour devenir dangereuse. L'indifférence apparente la désarme. La révolte ne s'allumera que si un apôtre prend la tête du mouvement. L'administrateur territorial sera renseigné à temps d'une sédition qui couve. Oh, si c'est un parti pris de ne pas voir le danger, inutile de prolonger la discussion. Dans tous les cas, l'Islam adapte mieux que le christianisme, ses préceptes et ses rites à l'état des sociétés primitives. Le but n'est pas atteint ainsi. Vous oubliez d'ailleurs ceci la conviction que l'esclavage est une excellente chose ne disparaîtra qu'avec le Coran. Le plus éclairé des Musulmans vous affirmera, sur le Coran, que la traite est juste, que le trafic de l'homme est le droit du plus fort et que le nègre est la chose du maître qui l'a acheté. Cependant, les Arabes ont laissé d'heureuses traces au Congo, vous ne le nierez pas. J'affirme au contraire que, sans la campagne
d'oppression pour devenir dangereuse. L'indifférence apparente la désarme. La révolte ne s'allumera que si un apôtre prend la tête du mouvement. L'administrateur territorial sera renseigné à temps d'une sédition qui couve. Oh, si c'est un parti pris de ne pas voir le danger, inutile de prolonger la discussion. Dans tous les cas, l'Islam adapte mieux que le christianisme, ses préceptes et ses rites à l'état des sociétés primitives. Le but n'est pas atteint ainsi. Vous oubliez d'ailleurs ceci la conviction que l'esclavage est une excellente chose ne disparaîtra qu'avec le Coran. Le plus éclairé des Musulmans vous affirmera, sur le Coran, que la traite est juste, que le trafic de l'homme est le droit du plus fort et que le nègre est la chose du maître qui l'a acheté. Cependant, les Arabes ont laissé d'heureuses traces au Congo, vous ne le nierez pas. J'affirme au contraire que, sans la campagne contre les Arabes, le Congo serait un ensemble de sultanats aux chefs cruels, jouisseurs, opposés à la civilisation. Au surplus, on a cherché à connaître au sujet de l'influence arabe au Congo, l'opinion des noirs (1). Comment faut-il conduire les noirs? Il faut jamais lever la main sur des indigènes, dit le négrophile. Bah, traitez-les, au contraire, de la manière forte, répond le négrophobe. Pour eux, la bonté est une faiblesse. Ainsi, autant de cloches, autant de sons divers, carillon ou glas. Vous n'êtes pas moins déconcerté en vous apercevant de l'abîme qui sépare ce qui se dit et ce qui se fait. Vous apprenez que tel colonial à la grosse voix, partisan convaincu de la manière forte, est appelé « Bwana nzury » (2) par les noirs. Il n'a d'ailleurs sur eux ni autorité, ni prestige. Sa ménagère est vraiment « maîtresse » chez lui. Son boy et son « pichi » le roulent. (1) Alentalités !t!&lt;!g-x ~a. Pion et Nourrit, Paris, 1913. (2) Conventionnellement, le son ou sera figuré par u dans ces pages. « Bwana nzury » signifie: bon monsieur. J'ai entendu des noirs appliquer ces mots, avec une nuance de mépris, à des caractères faibles, hésitants
dit le négrophile. Bah, traitez-les, au contraire, de la manière forte, répond le négrophobe. Pour eux, la bonté est une faiblesse. Ainsi, autant de cloches, autant de sons divers, carillon ou glas. Vous n'êtes pas moins déconcerté en vous apercevant de l'abîme qui sépare ce qui se dit et ce qui se fait. Vous apprenez que tel colonial à la grosse voix, partisan convaincu de la manière forte, est appelé « Bwana nzury » (2) par les noirs. Il n'a d'ailleurs sur eux ni autorité, ni prestige. Sa ménagère est vraiment « maîtresse » chez lui. Son boy et son « pichi » le roulent. (1) Alentalités !t!&lt;!g-x ~a. Pion et Nourrit, Paris, 1913. (2) Conventionnellement, le son ou sera figuré par u dans ces pages. « Bwana nzury » signifie: bon monsieur. J'ai entendu des noirs appliquer ces mots, avec une nuance de mépris, à des caractères faibles, hésitants et mous. Tandis que, tous renseignements pris, l'apôtre de la persuasion, l'ami de « ses frères noirs », a, au fond, une âme de négrier! La discussion s'anime et s'échauffe quand il s'agit de la venue au Congo des femmes des agents mariés. Quelle base plus sûre et plus stable que la famille pour une œuvre de colonisation! L'agent marié a, plus qu'un autre, à cœur de satisfaire ses chefs. L'existence d'êtres chers ne dépend-elle pas de son travail? Le Blanc tombe moins bas quand il y a des femmes blanches dans le poste. Il se surveille. L'agent marié est plus sobre, mieux soigné et se porte mieux. Il est à l'abri de fléaux, qui ne se peuvent citer, mais font d'affreux ravages. Pas de colonie sans foyers. Le Gouvernement devrait favoriser l'arrivée, dans la Colonie, des femmes des agents mariés. Au grand détriment du service Et les arguments contraires de se presser, très graves: Un colonial marié perd les deux tiers de sa valeur. C'est la fin de sa vie de brousse « He is not fit for this manly life ». Le moindre malaise chez les siens l'affole et prend à ses yeux des proportions terrifiantes. Il appréhende
que la famille pour une œuvre de colonisation! L'agent marié a, plus qu'un autre, à cœur de satisfaire ses chefs. L'existence d'êtres chers ne dépend-elle pas de son travail? Le Blanc tombe moins bas quand il y a des femmes blanches dans le poste. Il se surveille. L'agent marié est plus sobre, mieux soigné et se porte mieux. Il est à l'abri de fléaux, qui ne se peuvent citer, mais font d'affreux ravages. Pas de colonie sans foyers. Le Gouvernement devrait favoriser l'arrivée, dans la Colonie, des femmes des agents mariés. Au grand détriment du service Et les arguments contraires de se presser, très graves: Un colonial marié perd les deux tiers de sa valeur. C'est la fin de sa vie de brousse « He is not fit for this manly life ». Le moindre malaise chez les siens l'affole et prend à ses yeux des proportions terrifiantes. Il appréhende les épidémies tropicales, les maladies qui couvent inaperçues pendant de longs mois et tout à coup se révèlent incurables, fatales. Le substitut demande à être relevé d'une enquête parce que sa femme est souffrante ou qu'il n'ose la laisser seule. Ce sont des exigences perpétuelles. Il faut au colonial marié une résidence de choix, un port côtier, un logement parfait. Il obsède ses chefs de ses demandes. Rien n'est assez bon, assez commode. Si la jeune femme blanche n'a pas de principes solides, la cour dont elle est l'objet, dans les petites villes coloniales, la fait vite dérailler. Ce sont des histoires sans fin et toute la colonie est en rumeur. Si les siens sont restés en Europe, le colonial marié apprend par cœur la table des courriers. Un retard le met dans un énervement dont son travail et son entourage se ressentent. Il devient craintif. Il a peur de tout. Il déteste les tournées, les orages. Autrefois il ne se devait à personne. Il pouvait faire le sacrifice de sa vie. Marié, il n'en a pas le droit, car sa mort entraînerait la ruine de son foyer. Il voit partout des dangers auxquels il n'avait jamais pensé ou qu'il
une résidence de choix, un port côtier, un logement parfait. Il obsède ses chefs de ses demandes. Rien n'est assez bon, assez commode. Si la jeune femme blanche n'a pas de principes solides, la cour dont elle est l'objet, dans les petites villes coloniales, la fait vite dérailler. Ce sont des histoires sans fin et toute la colonie est en rumeur. Si les siens sont restés en Europe, le colonial marié apprend par cœur la table des courriers. Un retard le met dans un énervement dont son travail et son entourage se ressentent. Il devient craintif. Il a peur de tout. Il déteste les tournées, les orages. Autrefois il ne se devait à personne. Il pouvait faire le sacrifice de sa vie. Marié, il n'en a pas le droit, car sa mort entraînerait la ruine de son foyer. Il voit partout des dangers auxquels il n'avait jamais pensé ou qu'il avait méprisés. Délivrez-nous des agents mariés! Et ainsi de tant d'autres questions. Cette documentation contradictoire vous laisse perplexe et vous partez, curieux de voir par vous-même. CHAPITRE II La journée d'un brouzeard Il est 5 heures du matin. Il fait froid. C'est la saison sèche. Une douzaine de feux flamboient et fument. Par terre, étendus autour de ces brasiers qui meurent, des corps frileusement enroulés dans des couvertures, gisent endormis sur de grandes feuilles de bananiers. Cà et là quelques huttes de circonstance construites à la hâte et à la diable. De la fumée s'en échappe, tamisée par les rameaux et les ajoncs formant toiture. Sous un abri fait d'un arbre abattu contre lequel ils ont appuyé des branches, une vingtaine de noirs sont blottis. À une bonne centaine de mètres des feux, vous avez fait dresser votre tente. Le soir, le bruit des voix et des chants y arrive assourdi. C'est un peu de calme et de repos enfin. La malle-lit est confortable. Comme le froid de la nuit est pénétrant, instinctivement vous attirez à vous les couvertures que la tiédeur de la soirée vous avait fait rejeter. Il est bon cependant de ne jamais s'endormir découvert : les
et fument. Par terre, étendus autour de ces brasiers qui meurent, des corps frileusement enroulés dans des couvertures, gisent endormis sur de grandes feuilles de bananiers. Cà et là quelques huttes de circonstance construites à la hâte et à la diable. De la fumée s'en échappe, tamisée par les rameaux et les ajoncs formant toiture. Sous un abri fait d'un arbre abattu contre lequel ils ont appuyé des branches, une vingtaine de noirs sont blottis. À une bonne centaine de mètres des feux, vous avez fait dresser votre tente. Le soir, le bruit des voix et des chants y arrive assourdi. C'est un peu de calme et de repos enfin. La malle-lit est confortable. Comme le froid de la nuit est pénétrant, instinctivement vous attirez à vous les couvertures que la tiédeur de la soirée vous avait fait rejeter. Il est bon cependant de ne jamais s'endormir découvert : les écarts de température sont considérables à quelques heures d'intervalle. Pour dormir malgré les mille bruits nocturnes, vous vous êtes mis prosaïquement du coton dans les oreilles. La nuit, en effet, n'est pas silencieuse. Un bruit sec, lointain, descend sur vous c'est une feuille très dure et recroquevillée qui, de chute en chute, arrive à terre ou sur la toile tendue de la tente. Un oiseau « forgeron » fait éclater ses deux notes dans le « dembô » voisin. Un hippo grogne à peu de distance. Les cigales stridulent. Les grenouilles et les coups crâment dans les marais. Tout près de vous, les moustiques vous harcèlent de leur bourdonnement aigu. Un instant, ça et là, il diminue ; ils se sont posés sur la gaze tendue qui les irrite et cherchent à franchir la fragile barrière, puis reprennent leur vol et leur chant de guerre. S'ils trouvent contre la paroi transparente, le poignet ou le dos de la main, ils multiplient leurs piqûres dans une aire très restreinte. De loin en loin un léopard rauque ou dirait le bruit de la scie mordant des planches. Parfois l'appel sonore de l'éléphant ou la grande voix du lion, très impressionnante de près.
en chute, arrive à terre ou sur la toile tendue de la tente. Un oiseau « forgeron » fait éclater ses deux notes dans le « dembô » voisin. Un hippo grogne à peu de distance. Les cigales stridulent. Les grenouilles et les coups crâment dans les marais. Tout près de vous, les moustiques vous harcèlent de leur bourdonnement aigu. Un instant, ça et là, il diminue ; ils se sont posés sur la gaze tendue qui les irrite et cherchent à franchir la fragile barrière, puis reprennent leur vol et leur chant de guerre. S'ils trouvent contre la paroi transparente, le poignet ou le dos de la main, ils multiplient leurs piqûres dans une aire très restreinte. De loin en loin un léopard rauque ou dirait le bruit de la scie mordant des planches. Parfois l'appel sonore de l'éléphant ou la grande voix du lion, très impressionnante de près. Il arrive bien rarement qu'un fauve vienne trébucher dans les cordes de la tente, mais le danger est nul. D'elle-même, la bête s'éloigne aussitôt, car elle se défie et flairé un piège. Il vous est arrivé de tirer sur un lion par une nuit obscure, mais c'est une imprudence absurde. Si le fauve n'est que blessé par votre coup de feu, comme il voit distinctement dans l'ombre la plus épaisse, il risque d'être sur vous avant que vous ayiez pu l'achever d'une balle heureuse. Si vous campez près du Lualaba, du Luapula ou des lacs Tanganika ou Mweru, vous distinguez par intervalles le bruit d'un crocodile. Le grondement d'une cataracte ou d'un rapide se fait plus proche ou plus lointain selon les variations de la brise. Elle soulève et fait battre le carré de toile à voile qui masque l'étroite fenêtre ouverte dans le paroi antérieure de la tente. Vous dormez profondément. Mais avec le jour qui se lève, voici que la vie reprend son cours. Un écroulement de bûches qui tombent lourdement vous réveille c'est un noir qui recharge le feu. Un bruit de casseroles qu'on remue vous avertit que les porteurs, votre boy et votre cuisinier vaquent aux