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du moins de le rendre très difficile, car tout progrès exige des sacrifices, des avances de fonds, un matériel moins primitif, une éducation professionnelle plus perfectionnée, plus coûteuse par conséquent. L'industrie qui a périclité le plus est celle des chéchias et des fezz, ces coiffures nationales auxquelles le musulman attache un caractère quasi religieux. Il y a cinquante ans il existait près de 300 fabriques donnant du travail à 6 ou 7.000 ouvriers et apprentis à Tunis; depuis 1880 cette industrie n'a cessé de décroître et il n'existe plus aujourd'hui que 110 fabricants, dont 50 à peine travaillent d'une façon suivie. L'exportation moyenne de ce produit est tombée de 3 millions à 400.000 fr. et l'importation de produits similaires fabriqués en Autriche prend une sérieuse extension chaque année. Cependant aucune industrie n'aurait dû être mieux à même de résister à une semblable concurrence. Elle est entre les mains d'une corporation dont les membres, dits chouachis, jouissent d'un véritable monopole sous la direction d'un amin ou notaire expert assisté d'un conseil de dix membres élus par la corporation. Ce syndicat professionnel s'est montré notoirement incapable de comprendre les transformations auxquelles l'acculait la concurrence, et il n'arrive pas à produire des objets comparables avec les articles de l'importation comme marchandise et comme prix ; même les avantages que des décrets lui ont accordés pour protéger ses produits contre les contrefaçons n'ont point ralenti la décadence de cette industrie. L'industrie qui a le mieux résisté relativement à la concurrence est celle des couvertures de Gafsa, de Tozeur et de Djerba ; ces tissus de laine sont connus non seulement en Tunisie, mais en Europe et dans le Levant il s'en fait une certaine exportation ; d'autres tissus mélangés de soie et laine fabriqués dans cette région le sont aussi dans le reste de la Régence. Le tissage dans les oasis de Djerid est une industrie essentiellement domestique, aux mains des femmes: on compte 2.625 membres de famille dont 800 à Tozeur, 875 à Nefta, 950 à El Oudiane, qui emploient 2.860 femmes aidées d'une manière constante par 80 hommes chargés seulement de raser
comparables avec les articles de l'importation comme marchandise et comme prix ; même les avantages que des décrets lui ont accordés pour protéger ses produits contre les contrefaçons n'ont point ralenti la décadence de cette industrie. L'industrie qui a le mieux résisté relativement à la concurrence est celle des couvertures de Gafsa, de Tozeur et de Djerba ; ces tissus de laine sont connus non seulement en Tunisie, mais en Europe et dans le Levant il s'en fait une certaine exportation ; d'autres tissus mélangés de soie et laine fabriqués dans cette région le sont aussi dans le reste de la Régence. Le tissage dans les oasis de Djerid est une industrie essentiellement domestique, aux mains des femmes: on compte 2.625 membres de famille dont 800 à Tozeur, 875 à Nefta, 950 à El Oudiane, qui emploient 2.860 femmes aidées d'une manière constante par 80 hommes chargés seulement de raser l'étoffe après le tissage et de couper les fils qui dépassent. À Djerba au contraire, comme à Tunis, il existe des tisserands de profession dont les métiers sont réunis, au nombre de 4 à 6 dans un atelier; Djerba compte 282 ateliers avec 1.291 métiers occupant 855 hommes et 327 enfants. En 1873, l'île comptait 428 ateliers et 2.524 ouvriers. Le salaire est de 60 centimes pour un adulte et 10 centimes, nourriture comprise, pour un enfant. On se sert de laines du pays et de laines de France, de Tripolitaine, de Turquie; les laines de la Tripolitaine valent de 72 à 108 francs les 100 kilos, mais on se rendra compte de l'état primitif auquel en est restée cette industrie en sachant que l'achat de la laine se fait le plus souvent par voie d'échange de peaux de l'animal contre d'autres produits. La soie grège est importée d'Europe, moulinée et teinte à Tunis, et revendue toute préparée aux tisserands de Djerba et du Djerid. Chaque ville ou village de la Tunisie méridionale a sa spécialité dominante, mais fabrique à peu près toutes les étoffes de laine, laine et soie, laine et poil de chameau, laine et poil de chèvre
enfants. En 1873, l'île comptait 428 ateliers et 2.524 ouvriers. Le salaire est de 60 centimes pour un adulte et 10 centimes, nourriture comprise, pour un enfant. On se sert de laines du pays et de laines de France, de Tripolitaine, de Turquie; les laines de la Tripolitaine valent de 72 à 108 francs les 100 kilos, mais on se rendra compte de l'état primitif auquel en est restée cette industrie en sachant que l'achat de la laine se fait le plus souvent par voie d'échange de peaux de l'animal contre d'autres produits. La soie grège est importée d'Europe, moulinée et teinte à Tunis, et revendue toute préparée aux tisserands de Djerba et du Djerid. Chaque ville ou village de la Tunisie méridionale a sa spécialité dominante, mais fabrique à peu près toutes les étoffes de laine, laine et soie, laine et poil de chameau, laine et poil de chèvre qui sont demandées par le vêtement indigène. Une seule part de ce vêtement est fournie par l'importation : les étoffes de coton, et ainsi qu'on le verra en étudiant le commerce de la Tunisie, cette importation appartient pour les 4/5 à l'Angleterre sans que nous puissions voir les maisons françaises l'emporter sur leurs concurrents de Manchester. Le travail de la soie a une réelle importance à Tunis où on compte 4.000 habitants qui en vivent; ce chiffre a du reste diminué, car il y a peu d'années 1.200 patrons occupaient 6.000 maîtres-ouvriers, ouvriers et apprentis. La fabrication des tapis est une industrie très répandue, fort importante et pourtant exclusivement domestique : ce sont les femmes qui, dans chaque famille, teignent elles-mêmes leurs fils. Les tapis sont fabriqués suivant les dessins transmis de mémoire à mémoire, sans modèle ni points de repère, ce qui explique à la fois leur harmonie et leur imperfection inévitable. Il est difficile de faire une statistique des métiers, mais on compte environ 400 familles se livrant au tissage des tapis à Kairouan et utilisant 1.000 à 1.500 métiers produisant au minimum un mètre par mois au prix moyen de 15 francs le mètre ; cela ne
l'emporter sur leurs concurrents de Manchester. Le travail de la soie a une réelle importance à Tunis où on compte 4.000 habitants qui en vivent; ce chiffre a du reste diminué, car il y a peu d'années 1.200 patrons occupaient 6.000 maîtres-ouvriers, ouvriers et apprentis. La fabrication des tapis est une industrie très répandue, fort importante et pourtant exclusivement domestique : ce sont les femmes qui, dans chaque famille, teignent elles-mêmes leurs fils. Les tapis sont fabriqués suivant les dessins transmis de mémoire à mémoire, sans modèle ni points de repère, ce qui explique à la fois leur harmonie et leur imperfection inévitable. Il est difficile de faire une statistique des métiers, mais on compte environ 400 familles se livrant au tissage des tapis à Kairouan et utilisant 1.000 à 1.500 métiers produisant au minimum un mètre par mois au prix moyen de 15 francs le mètre ; cela ne ferait qu'une production moyenne de 22.000 francs, chiffre certainement inférieur à la vérité. L'AVENIR DE LA TUNISIE En dehors de Kairouan, à Sousse, une vingtaine de familles fabriquent des tapis veloutés de haute laine; dans l'Arad et chez les nomades Souassi, Hammama, Mchedba, cette industrie est très répandue ; il n'est pas possible d'en apprécier l'importance. Le tissage en poil de chèvre, qui paraît avoir été introduit par les Maures d'Espagne établis à Testour, a une certaine importance dans cette ville et à Beja : on fabrique aussi des objets de harnachement dans douze ateliers, dont dix à Testour. Après les industries se rattachant au tissage et à la teinture de la laine et des autres produits similaires, viennent celles du cuir, la tannerie, la cordonnerie, sellerie, bourrellerie et la fabrication des seaux et des outres. La tannerie, qui a été une industrie florissante en Tunisie, est tombée presque entièrement ; tandis que les cuirs teints de Kairouan étaient réputés dans tout l'Orient et égaux à ceux du Maroc, leur exportation est à peu près nulle. On ne compte à Kairouan que 9 tanneries occupant 18 hommes et produisant 12 à 13.000 francs de cuirs, dont un tiers absorbé par
n'est pas possible d'en apprécier l'importance. Le tissage en poil de chèvre, qui paraît avoir été introduit par les Maures d'Espagne établis à Testour, a une certaine importance dans cette ville et à Beja : on fabrique aussi des objets de harnachement dans douze ateliers, dont dix à Testour. Après les industries se rattachant au tissage et à la teinture de la laine et des autres produits similaires, viennent celles du cuir, la tannerie, la cordonnerie, sellerie, bourrellerie et la fabrication des seaux et des outres. La tannerie, qui a été une industrie florissante en Tunisie, est tombée presque entièrement ; tandis que les cuirs teints de Kairouan étaient réputés dans tout l'Orient et égaux à ceux du Maroc, leur exportation est à peu près nulle. On ne compte à Kairouan que 9 tanneries occupant 18 hommes et produisant 12 à 13.000 francs de cuirs, dont un tiers absorbé par la consommation locale. Il y avait, il n'y a pas longtemps, 19 tanneries dans cette ville. À Tunis, 8 à 12 établissements occupent 50 à 70 hommes : leur nombre était encore récemment de 35 tanneries occupant 300 ouvriers. Cette industrie n'a pas pu résister à la concurrence des produits de l'Europe et même de la Turquie, qui fournissent des cuirs mieux tannés et d'une teinte plus solide, à un plus bas prix que l'industrie indigène locale. Il est du reste à remarquer que la Tunisie exporte les peaux brutes et importe les cuirs, ce qui est la preuve certaine qu'une industrie mieux dirigée pourrait, sur place, tirer un meilleur parti des produits du pays. La cordonnerie est une des industries les plus actives, mais elle ne fournit que la consommation indigène locale en recourant principalement aux cuirs vernis et coloriés d'importation. La sellerie est une industrie aristocratique, si on peut dire d'après les mœurs indigènes : elle est aux mains des anciennes familles maures. Les selliers de Tunis sont au nombre de 32 occupant 70 ouvriers et 90 enfants. Ils étaient, en 1880, au nombre de 120 employant 500 ouvriers; le licenciement de l'armée tunisienne qu'ils fournissaient a été
de l'Europe et même de la Turquie, qui fournissent des cuirs mieux tannés et d'une teinte plus solide, à un plus bas prix que l'industrie indigène locale. Il est du reste à remarquer que la Tunisie exporte les peaux brutes et importe les cuirs, ce qui est la preuve certaine qu'une industrie mieux dirigée pourrait, sur place, tirer un meilleur parti des produits du pays. La cordonnerie est une des industries les plus actives, mais elle ne fournit que la consommation indigène locale en recourant principalement aux cuirs vernis et coloriés d'importation. La sellerie est une industrie aristocratique, si on peut dire d'après les mœurs indigènes : elle est aux mains des anciennes familles maures. Les selliers de Tunis sont au nombre de 32 occupant 70 ouvriers et 90 enfants. Ils étaient, en 1880, au nombre de 120 employant 500 ouvriers; le licenciement de l'armée tunisienne qu'ils fournissaient a été l'une des causes de la décroissance de cette industrie qui se ressent de la condition économique de la population indigène. La fabrication des seaux en cuir a une certaine importance. Parmi les autres industries locales qu'il convient de ne pas oublier, il y a la céramique qui est dans un état rudimentaire. Dans l'île de Djerba, on compte 129 poteries ; à Nabeul, 46 fabriques ; dans le Sahel, sur différents points, à Bizerte, on fabrique des pots de toutes formes et contenances depuis ceux qui contiennent 2 et 3 litres jusqu'à ceux qui contiennent un hectolitre, des marmites, des brûle-parfums, des lampes, des passoires à couscous, des cuves pour l'eau et l'huile, des pétrins, des vases à fleurs, des gargoulettes, des barattes; certaines de ces poteries sont vernies, le plus grand nombre est sans vernis. Malgré l'importance numérique des hommes employés à la céramique, le chiffre d'affaires qui la concerne est très restreint; ainsi à Mokenine, qui compte 50 potiers et 168 fours et emploie 650 quintaux d'argile, la production annuelle ne dépasserait pas en valeur 10.000 francs. Le salaire du potier est de 60 centimes par jour en moyenne. La fabrication du charbon de bois est une industrie
état rudimentaire. Dans l'île de Djerba, on compte 129 poteries ; à Nabeul, 46 fabriques ; dans le Sahel, sur différents points, à Bizerte, on fabrique des pots de toutes formes et contenances depuis ceux qui contiennent 2 et 3 litres jusqu'à ceux qui contiennent un hectolitre, des marmites, des brûle-parfums, des lampes, des passoires à couscous, des cuves pour l'eau et l'huile, des pétrins, des vases à fleurs, des gargoulettes, des barattes; certaines de ces poteries sont vernies, le plus grand nombre est sans vernis. Malgré l'importance numérique des hommes employés à la céramique, le chiffre d'affaires qui la concerne est très restreint; ainsi à Mokenine, qui compte 50 potiers et 168 fours et emploie 650 quintaux d'argile, la production annuelle ne dépasserait pas en valeur 10.000 francs. Le salaire du potier est de 60 centimes par jour en moyenne. La fabrication du charbon de bois est une industrie importante, ce combustible étant seul employé pour les usages domestiques; celle du goudron dans les régions boisées, celle de la natterie de jonc, de la vannerie de feuille de palmier dans la région de Gabès occupent un certain nombre d'ouvriers. Quant aux industries du fer et du bois, elles sont si peu perfectionnées que les ouvriers européens n'ont pas grand effort à faire pour s'assurer les commandes ; et en fait d'industries de luxe, celles des métaux précieux et des essences sont seules en mesure de résister à la concurrence étrangère : encore sont-elles à peu près exclusivement aux mains des Juifs. L'observation qui résulte de l'examen de ces différentes industries locales est le sentiment d'une décadence rapide et probablement irrémédiable. La cause en est générale et particulière à chaque industrie. D'abord on ne saurait nier que l'ouvrier indigène est moins bien outillé, moins instruit que l'ouvrier européen et qu'il a moins de capital; mais ce sont des maux auxquels il aurait certainement pu remédier s'il avait été libre d'agir au mieux de ses intérêts. Mais surtout l'ouvrier indigène est embrigadé dans une corporation, dont l'existence est liée au respect des règlements minutieux que le gouvernement tunisien a soigneusement édictés
si peu perfectionnées que les ouvriers européens n'ont pas grand effort à faire pour s'assurer les commandes ; et en fait d'industries de luxe, celles des métaux précieux et des essences sont seules en mesure de résister à la concurrence étrangère : encore sont-elles à peu près exclusivement aux mains des Juifs. L'observation qui résulte de l'examen de ces différentes industries locales est le sentiment d'une décadence rapide et probablement irrémédiable. La cause en est générale et particulière à chaque industrie. D'abord on ne saurait nier que l'ouvrier indigène est moins bien outillé, moins instruit que l'ouvrier européen et qu'il a moins de capital; mais ce sont des maux auxquels il aurait certainement pu remédier s'il avait été libre d'agir au mieux de ses intérêts. Mais surtout l'ouvrier indigène est embrigadé dans une corporation, dont l'existence est liée au respect des règlements minutieux que le gouvernement tunisien a soigneusement édictés il y a 20, 30 ou 80 ans. Ces règlements subsistent et sont scrupuleusement observés, de telle sorte que les produits sont fabriqués avec la même méthode qu'au commencement du siècle et aux siècles passés : ce serait tout à fait divertissant de se rendre compte du mécanisme compliqué de ces jurandes et corporations tunisiennes, si on ne devait en même temps comprendre que c'est la cause fondamentale de la décadence de toute l'industrie indigène. Et quand on réfléchira que ces industries, à la fois primitives par leur outillage, dépourvues de matières premières et immuables par leur organisation intérieure, ont eu depuis vingt ans à lutter contre la concurrence de produits similaires fabriqués par des Européens en Tunisie ou importés par eux, on comprendra toute l'étendue de l'erreur commise par les fonctionnaires français qui, sous le prétexte mauvais de ne point porter atteinte aux mœurs indigènes, ont fortifié les règlements de toutes ces corporations. Appliqué aux industries locales, le Protectorat a engendré un protectionnisme inintelligent qui est incapable de sauver de la ruine une population urbaine laborieuse. Prononcer la suppression des corporations, ou tout au moins donner aux patrons et ouvriers indigènes la faculté de s'établir sans relever d'elles, en
ces jurandes et corporations tunisiennes, si on ne devait en même temps comprendre que c'est la cause fondamentale de la décadence de toute l'industrie indigène. Et quand on réfléchira que ces industries, à la fois primitives par leur outillage, dépourvues de matières premières et immuables par leur organisation intérieure, ont eu depuis vingt ans à lutter contre la concurrence de produits similaires fabriqués par des Européens en Tunisie ou importés par eux, on comprendra toute l'étendue de l'erreur commise par les fonctionnaires français qui, sous le prétexte mauvais de ne point porter atteinte aux mœurs indigènes, ont fortifié les règlements de toutes ces corporations. Appliqué aux industries locales, le Protectorat a engendré un protectionnisme inintelligent qui est incapable de sauver de la ruine une population urbaine laborieuse. Prononcer la suppression des corporations, ou tout au moins donner aux patrons et ouvriers indigènes la faculté de s'établir sans relever d'elles, en exerçant suivant leur convenance et dans l'endroit de leur choix leur industrie, eût été et est encore de toute nécessité; mais l'idée n'en est venue à personne jusqu'ici, satisfait qu'on est de conserver dans leurs cadres antérieurs toutes les fractions de la population. Aussi on comprendra combien l'examen analytique, tel que le permettent les documents officiels, de la condition de l'industrie indigène nous confirme dans l'opinion qu'a provoquée dans notre esprit l'examen de la condition de l'agriculteur indigène : depuis l'établissement de la France en Tunisie, l'indigène, paysan et ouvrier tunisien, a vu sa situation péricliter très gravement. Le nier, c'est aller à l'encontre de faits rigoureusement observés. Dire qu'il est fatal, inévitable qu'il en soit ainsi et que de deux populations en contact, c'est la civilité qui nécessairement empiète sur le domaine de la moins capable, c'est une observation juste; mais précisément la tâche du gouvernement, qui veut assurer la paix en même temps que la prospérité publique, consiste à prévoir les heurts inévitables, et par des mesures appréciées et temporaires, à en atténuer la rigueur : ménager les transitions, telle est, à notre sens, sa véritable mission. On voit combien l'étude des faits nous a menés loin des
que le permettent les documents officiels, de la condition de l'industrie indigène nous confirme dans l'opinion qu'a provoquée dans notre esprit l'examen de la condition de l'agriculteur indigène : depuis l'établissement de la France en Tunisie, l'indigène, paysan et ouvrier tunisien, a vu sa situation péricliter très gravement. Le nier, c'est aller à l'encontre de faits rigoureusement observés. Dire qu'il est fatal, inévitable qu'il en soit ainsi et que de deux populations en contact, c'est la civilité qui nécessairement empiète sur le domaine de la moins capable, c'est une observation juste; mais précisément la tâche du gouvernement, qui veut assurer la paix en même temps que la prospérité publique, consiste à prévoir les heurts inévitables, et par des mesures appréciées et temporaires, à en atténuer la rigueur : ménager les transitions, telle est, à notre sens, sa véritable mission. On voit combien l'étude des faits nous a menés loin des lieux communs débités trop souvent sur les mérites du régime du Protectorat. La vérité est que le Protectorat a mis en présence du colon et de l'ouvrier européens, libres de se mouvoir, d'agir, de transformer leurs moyens d'action suivant les besoins, un serf attaché à la glèbe qu'il ne peut quitter sans encourir la prison et un ouvrier indigène qui est tenu de travailler sans souci de la loi inéluctable de la concurrence et dédaigneux des exigences nouvelles de la clientèle et de la mode, suivant des règlements rigoureux et sous le contrôle d'un fonctionnaire qualifié d'expert. C'est dire que les conséquences inévitables d'une concurrence nécessaire se font sentir avec une intensité beaucoup plus grande que si les indigènes tunisiens avaient été déclarés, comme en Algérie et dans toutes nos colonies, sujets français, libres et égaux devant la loi. Et comme cette réforme politique essentielle aurait pu être accomplie sans entraîner aucune dépense, elle doit être très vivement regrettée par tous les hommes qui ne croient pas intéressant de prendre parti entre des querelles d'administration publique et qui ne veulent point trouver au Protectorat des qualités ou des défauts spéciaux par le fait seul que le service de la Tunisie
quitter sans encourir la prison et un ouvrier indigène qui est tenu de travailler sans souci de la loi inéluctable de la concurrence et dédaigneux des exigences nouvelles de la clientèle et de la mode, suivant des règlements rigoureux et sous le contrôle d'un fonctionnaire qualifié d'expert. C'est dire que les conséquences inévitables d'une concurrence nécessaire se font sentir avec une intensité beaucoup plus grande que si les indigènes tunisiens avaient été déclarés, comme en Algérie et dans toutes nos colonies, sujets français, libres et égaux devant la loi. Et comme cette réforme politique essentielle aurait pu être accomplie sans entraîner aucune dépense, elle doit être très vivement regrettée par tous les hommes qui ne croient pas intéressant de prendre parti entre des querelles d'administration publique et qui ne veulent point trouver au Protectorat des qualités ou des défauts spéciaux par le fait seul que le service de la Tunisie relève de tel ou tel ministère. Il est de toute urgence d'accomplir cette réforme. HENRI PENSA. L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE II. LA SITUATION ÉCONOMIQUE Wharfs, routes, chemins de fer, voies navigables, tels sont évidemment, dans les temps modernes, les bases de l'outillage indispensable au développement économique de nos possessions lointaines, et particulièrement de nos colonies ouest-africaines. Mais, pour que ces instruments généraux du travail humain soient utiles, il faut que celui-ci produise des résultats appréciables soit pour nos possessions nouvelles, soit pour notre pays. Que valent donc les colonies qui nous occupent, en elles-mêmes, d'une manière absolue et par rapport à la métropole ? Il va de soi, en effet, que si des travaux publics sont nécessaires à la mise en valeur, encore faut-il qu'ils soient prescrits avec discernement, poursuivis méthodiquement et que la dépense trouve sa justification dans des besoins actuels ou futurs. A ce point de vue, un coup d'oeil sur l'état économique du groupe ouest-africain de nos colonies peut ne pas être actuellement sans intérêt. Pour savoir sur quelles bases opère notre pays, il convient de rappeler quelle est la superficie de nos territoires de l'Afrique Occidentale, combien d'individus y vivent, ce qu'ils consomment et produisent,