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Employer la prose dans les livrets d'opéra? Pourquoi pas? L'essai a d'ailleurs été fait, sur une petite échelle, par bon nombre de compositeurs. Personnellement, j'ai, dans Don César de Bazan, mis en musique toute une scène en prose; le librettiste, à mon gré, était trop long à me donner les vers de ce passage, je me suis passé de lui, écrivant la musique sur le scénario: le public ne s'en est même pas aperçu. La poésie et la prose ont leurs inconvénients et leurs avantages propres: au reste, grâce à l'emploi presque constant de l'enjambement, la première aujourd'hui ressemble quelquefois à la seconde. Il ne s'agit pas, je pense, dans la tentative projetée, de mettre en musique le premier article venu de la Gazette de Hollande; il faudra que la prose soit chassée, épurée, de choix, de la prose exprès, enfin, dont certains mots difficiles ou vulgaires devront être rigoureusement exclus. À cette condition, on en pourra tirer quelque avantage. Dans une belle prose, il y a des formes, aux progressions musicales. LE MÉNESTREL progressions musicales. Dans Bossuet, par exemple, ou dans Chateaubriand, que d'admirables pages pourraient inspirer un compositeur ! Les vers, eux aussi, surtout les vers libres, donnent parfois des choses charmantes; ils ont leur musique propre qui guide souvent le compositeur, la rime produit quelques heureux effets; mais, d'un autre côté, la répétition continuelle de la césure, surtout dans le couplet, genre aujourd'hui absolument démodé, devient à la longue monotone et peut gêner le musicien. En résumé, et puisqu'il faut conclure, il me semble que l'adoption de la prose pour le livret d'opéra (comment les librettistes accueilleront-ils cette transformation?) est une sorte de corollaire de la transformation que subit en ce moment la musique; la déclamation lyrique qui s'impose de plus en plus s'en accommodera bien, je le crois. Dans les traductions, particulièrement, son emploi est préférable à celui du vers, qui, trop souvent tronqué, dénature, mutile l'original. Elle est, dans l'opéra, un élément nouveau qui peut produire d'heureux résultats, à la condition, toutefois, qu'elle soit maniée par des hommes de talent et de goût, par de
parfois des choses charmantes; ils ont leur musique propre qui guide souvent le compositeur, la rime produit quelques heureux effets; mais, d'un autre côté, la répétition continuelle de la césure, surtout dans le couplet, genre aujourd'hui absolument démodé, devient à la longue monotone et peut gêner le musicien. En résumé, et puisqu'il faut conclure, il me semble que l'adoption de la prose pour le livret d'opéra (comment les librettistes accueilleront-ils cette transformation?) est une sorte de corollaire de la transformation que subit en ce moment la musique; la déclamation lyrique qui s'impose de plus en plus s'en accommodera bien, je le crois. Dans les traductions, particulièrement, son emploi est préférable à celui du vers, qui, trop souvent tronqué, dénature, mutile l'original. Elle est, dans l'opéra, un élément nouveau qui peut produire d'heureux résultats, à la condition, toutefois, qu'elle soit maniée par des hommes de talent et de goût, par de véritables écrivains. Aujourd'hui, il faut marcher, marcher de l'avant et rompre avec des procédés surannés. Plus d'entraves, telle doit être notre devise, — mais toujours du bon sens ! PALADILHE Je ne pourrais, pour moi-même, formuler une opinion absolue, n'ayant jamais eu, jusqu'ici, l'occasion de mettre de la prose en musique. En tous cas, la question n'est pas nouvelle, je connais un opéra entier écrit sur de la prose par un de nos plus illustres compositeurs. Gounod a fait un opéra d'une comédie, le George Dandin de Molière. Pour ma part, je verrais comme une réforme utile qu'on cessât d'employer la poésie dans les passages purement explicatifs où les vers présentent parfois des longueurs qui gênent le musicien; mais je l'estime nécessaire pour tout ce qui tient de près à l'action : l'emploi mixte de la prose et des vers, comme dans certaines œuvres de Shakespeare, pourrait peut-être apporter quelques améliorations dans nos livrets. Huit opinions : deux oui, un non; cinq oui et non! C'est l'avis de Sganarelle qui l'emporte ! Et cela ne peut être autrement sur un terrain encore mal exploré. Cependant, depuis que ces opinions ont été formulées (1891), la question semble avoir fait un pas,
musique. En tous cas, la question n'est pas nouvelle, je connais un opéra entier écrit sur de la prose par un de nos plus illustres compositeurs. Gounod a fait un opéra d'une comédie, le George Dandin de Molière. Pour ma part, je verrais comme une réforme utile qu'on cessât d'employer la poésie dans les passages purement explicatifs où les vers présentent parfois des longueurs qui gênent le musicien; mais je l'estime nécessaire pour tout ce qui tient de près à l'action : l'emploi mixte de la prose et des vers, comme dans certaines œuvres de Shakespeare, pourrait peut-être apporter quelques améliorations dans nos livrets. Huit opinions : deux oui, un non; cinq oui et non! C'est l'avis de Sganarelle qui l'emporte ! Et cela ne peut être autrement sur un terrain encore mal exploré. Cependant, depuis que ces opinions ont été formulées (1891), la question semble avoir fait un pas, grâce à plusieurs tentatives, parmi lesquelles le grotesque coudoie surtout l'ignorance. Aussi, dans tous ces essais, ne s'en rencontre-t-il que fort peu pour défendre avec éloquence la prose à l'Opéra; mais on pourrait citer, notamment, le livret de Thaïs, tiré par Louis Gallet du curieux livre de M. Anatole France. Dans la préface, où l'auteur explique ce qu'il a voulu faire, est reproduite une lettre déjà ancienne de Gevaert. Son opinion est très favorable à l'emploi de la prose; mais, ainsi que le déclarent la plupart des compositeurs cités plus haut, de la prose très châtiée et, mieux, rythmée ! Sous cette forme, elle reçoit le nom de prose mélique; c'est elle qui fut adoptée par Gallet pour le poème de Thaïs. Ainsi traitée, le musicien trouve à sa disposition une langue exquise, harmonieuse, musicale par conséquent, et d'une poésie intense. Encore quelques œuvres comme celle-là et la question serait résolue; elle aboutit à l'exil de la rime, si séduisante, cependant, mais parfois si lente à atteindre ! Si l'avenir appartient à cette nouvelle langue lyrique, ce sera quelque chose comme la réponse du berger à la bergère : autrement dit la réplique du musicien au dédain de tant de
Dans la préface, où l'auteur explique ce qu'il a voulu faire, est reproduite une lettre déjà ancienne de Gevaert. Son opinion est très favorable à l'emploi de la prose; mais, ainsi que le déclarent la plupart des compositeurs cités plus haut, de la prose très châtiée et, mieux, rythmée ! Sous cette forme, elle reçoit le nom de prose mélique; c'est elle qui fut adoptée par Gallet pour le poème de Thaïs. Ainsi traitée, le musicien trouve à sa disposition une langue exquise, harmonieuse, musicale par conséquent, et d'une poésie intense. Encore quelques œuvres comme celle-là et la question serait résolue; elle aboutit à l'exil de la rime, si séduisante, cependant, mais parfois si lente à atteindre ! Si l'avenir appartient à cette nouvelle langue lyrique, ce sera quelque chose comme la réponse du berger à la bergère : autrement dit la réplique du musicien au dédain de tant de poètes. À la surface, poètes et musiciens ont l'air de s'entendre, mais un peu à la manière des chiens et des chats; et comme pour ceux-ci, si l'on veut leur faire faire bon ménage, il faut les prendre tout petits ! Cependant le temps marchait; la correspondance en cours avec Barbier et Plouvier en avait beaucoup dépensé; nous étions au milieu de septembre, et des démarches entreprises ne se dégageait qu'une certitude : l'attente ! Je n'étais pas encore à l'âge où la vie s'est chargée d'en imposer l'habitude; et, méconnaissant encore sa force en apparence platonique, — certaine en fait, cependant — c'est dans l'action immédiate que je cherchais bien plutôt une échappatoire. Le hasard, donnant raison aux conseils d'Hébert, se chargea de me la fournir. Cabanel était avec nous à Venise. Or, dans notre petite colonie, les peintres se trouvaient en majorité — les peintres sont toujours en majorité. — À la suite du maître, presque quotidiennement, mes camarades entreprenaient des pèlerinages aux musées, aux églises, aux palais admirables qui pulluent à Venise, comme, d'ailleurs, dans la plupart des grandes villes de l'Italie. En mécréant indigne, je suivais la caravane, recueillant tout de même de précieux enseignements. Mais
Barbier et Plouvier en avait beaucoup dépensé; nous étions au milieu de septembre, et des démarches entreprises ne se dégageait qu'une certitude : l'attente ! Je n'étais pas encore à l'âge où la vie s'est chargée d'en imposer l'habitude; et, méconnaissant encore sa force en apparence platonique, — certaine en fait, cependant — c'est dans l'action immédiate que je cherchais bien plutôt une échappatoire. Le hasard, donnant raison aux conseils d'Hébert, se chargea de me la fournir. Cabanel était avec nous à Venise. Or, dans notre petite colonie, les peintres se trouvaient en majorité — les peintres sont toujours en majorité. — À la suite du maître, presque quotidiennement, mes camarades entreprenaient des pèlerinages aux musées, aux églises, aux palais admirables qui pulluent à Venise, comme, d'ailleurs, dans la plupart des grandes villes de l'Italie. En mécréant indigne, je suivais la caravane, recueillant tout de même de précieux enseignements. Mais devant un Titien, un Paul Véronèse, avais-je l'imprudence de m'extasier, mon voisin immédiat me poussait le coude et me décochait tout bas : « Tu n'es qu'un idiot; Cabanel trouve les bras trop longs. » Remis à ma place par cette apostrophe juste et sévère, admirant tout de même, je me tenais coi dans l'horreur d'une de ces discussions si parfaitement inutiles sur l'art. Lorsqu'il veut bien nous faire l'aumône d'une impression profonde, il faut se garder d'affaiblir celle-ci par des chicanes où, souvent, le critique ne fait montre que d'une étroite vision personnelle. Dans les plus grands chefs-d'œuvre se trouvent des taches que le professionnel peut nettement discerner, mais qui ne sauraient annuler la seconde portée de l'ensemble. Tous les musiciens savent que la partie vocale de la neuvième symphonie de Beethoven est écrite trop haut; ce n'en est pas moins la neuvième symphonie. Ces leçons fort instructives, qui sont la raison d'être de l'envoi des musiciens en Italie, succédaient à six mois de courses à travers les musées, les églises de Gênes, Pise, Florence, Rome, Bologne et bien d'autres villes, moins importantes, mais riches tout de même en chefs-d'œuvre, anonymes parfois, laissés par des architectes, des peintres, des
me tenais coi dans l'horreur d'une de ces discussions si parfaitement inutiles sur l'art. Lorsqu'il veut bien nous faire l'aumône d'une impression profonde, il faut se garder d'affaiblir celle-ci par des chicanes où, souvent, le critique ne fait montre que d'une étroite vision personnelle. Dans les plus grands chefs-d'œuvre se trouvent des taches que le professionnel peut nettement discerner, mais qui ne sauraient annuler la seconde portée de l'ensemble. Tous les musiciens savent que la partie vocale de la neuvième symphonie de Beethoven est écrite trop haut; ce n'en est pas moins la neuvième symphonie. Ces leçons fort instructives, qui sont la raison d'être de l'envoi des musiciens en Italie, succédaient à six mois de courses à travers les musées, les églises de Gênes, Pise, Florence, Rome, Bologne et bien d'autres villes, moins importantes, mais riches tout de même en chefs-d'œuvre, anonymes parfois, laissés par des architectes, des peintres, des sculpteurs de génie souvent, au cours des quatre ou cinq derniers siècles. A force de contempler des madones assises sur le trône au pied duquel se montrent des personnages prosternés ; des « Enfant Jésus » endormis sur les genoux de Marie ; des Joseph pieusement résignés ; des Sébastien criblés de flèches : des Jean-Baptiste vêtus d'une peau de mouton et tenant dans leurs mains en prière deux petites branches d'arbre naïvement liées en croix, je songeai qu'il était bien maladroit de toujours regarder du côté de Paris et du théâtre ; qu'il serait préférable de s'abandonner à une ambiance si pleine de séductions et d'en subir docilement l'influence. Dix-neuf siècles de production n'ont pas épuisé, n'ont pas rendu banales ces scènes connues de tout le monde qui, aujourd'hui encore, font chanter au fond de bien des coeurs les pures et délicieuses croyances de tant de générations et, sous forme de prière, sont restées les premiers mots balbutiés par nos lèvres d'enfant. Dès que la compréhension de ces choses eut consenti à me parvenir enfin, ce fut comme un rideau déchiré découvrant tout un horizon insoupçonné. Rapidement, comme un éclair, le boulevard et son brouhaha, mon cher Barbier et
criblés de flèches : des Jean-Baptiste vêtus d'une peau de mouton et tenant dans leurs mains en prière deux petites branches d'arbre naïvement liées en croix, je songeai qu'il était bien maladroit de toujours regarder du côté de Paris et du théâtre ; qu'il serait préférable de s'abandonner à une ambiance si pleine de séductions et d'en subir docilement l'influence. Dix-neuf siècles de production n'ont pas épuisé, n'ont pas rendu banales ces scènes connues de tout le monde qui, aujourd'hui encore, font chanter au fond de bien des coeurs les pures et délicieuses croyances de tant de générations et, sous forme de prière, sont restées les premiers mots balbutiés par nos lèvres d'enfant. Dès que la compréhension de ces choses eut consenti à me parvenir enfin, ce fut comme un rideau déchiré découvrant tout un horizon insoupçonné. Rapidement, comme un éclair, le boulevard et son brouhaha, mon cher Barbier et sa course folle à travers la vie, mon pauvre Plouvier et son désespoir, tout ce froufrou, cette hâte, ces larmes même reculèrent vers un plan éloigné pour laisser le premier à la calme sérénité d'une conception de rêve, purement spéculative et ne comportant, a priori, que le plaisir de la réaliser ! Savonarole se résigna donc à une attente que les circonstances lui imposaient et que les hasards de la vie devaient rendre définitive.... jusqu'à ce jour du moins. (A suivre.) HENRI MARÉCHAL. LE MÉNESTREL 19 SEMAINE THÉÂTRALE RENAISSANCE.—Le Vieux Homme, pièce en cinq actes, de M. Georges de Porto-Riche. Malgré l'ampleur de ses développements, la très belle pièce de M. Georges de Porto-Riche demeure d'une simplicité toute classique. Ses cinq actes se déroulent dans le même décor, un salon-atelier de riche maison de campagne offrant une vue lointaine sur des paysages alpestres qu'illuminent à la fin les éclairs d'un terrible orage. L'action met en présence quatre personnages très vivants, très vibrants, mais exceptionnels en ce sens que la nature aurait été impuissante à les produire tels, si de génération en génération ils ne s'étaient pervertis et blasés. Le grand art de l'auteur a été de nous faire accepter leur
réaliser ! Savonarole se résigna donc à une attente que les circonstances lui imposaient et que les hasards de la vie devaient rendre définitive.... jusqu'à ce jour du moins. (A suivre.) HENRI MARÉCHAL. LE MÉNESTREL 19 SEMAINE THÉÂTRALE RENAISSANCE.—Le Vieux Homme, pièce en cinq actes, de M. Georges de Porto-Riche. Malgré l'ampleur de ses développements, la très belle pièce de M. Georges de Porto-Riche demeure d'une simplicité toute classique. Ses cinq actes se déroulent dans le même décor, un salon-atelier de riche maison de campagne offrant une vue lointaine sur des paysages alpestres qu'illuminent à la fin les éclairs d'un terrible orage. L'action met en présence quatre personnages très vivants, très vibrants, mais exceptionnels en ce sens que la nature aurait été impuissante à les produire tels, si de génération en génération ils ne s'étaient pervertis et blasés. Le grand art de l'auteur a été de nous faire accepter leur mentalité, de rendre logiques et nécessaires leurs actes, grâce à la plus habile des préparations appliquée à chacun d'eux. Peu s'en faut que, selon la règle aristotélicienne, une seule journée ne voie se nouer et se dénouer toute l'intrigue. Enfin, sur le drame entier, comme dans le théâtre antique, plane l'idée de la fatalité. Michel Fontanet fut jadis à Paris un époux infidèle. Retiré en Dauphiné depuis six années, il vit bourgeoisement entre sa femme Thérèse et un fils âgé de seize ans, Augustin. Or, voici qu'une amie d'autrefois, une Parisienne, Brigitte Allain, pénètre dans cet intérieur paisible. Dès lors, les pires catastrophes vont se succéder. En Michel Fontanet, le « vieux homme » renaît de ses cendres, et l'âme d'Augustin, qui aspire à l'amour, fixe sur la visiteuse étrangère ses désirs romantiques et ses rêves ingénus. Un double conflit met aux prises Michel avec l'épouse qu'il trahit et avec son propre fils, qui devient pour lui un rival ; un autre conflit, plus douloureux encore, déchire le coeur de Thérèse, partagée entre son amour conjugal et sa tendresse maternelle. C'est en vain qu'elle immole au bonheur de son enfant sa fierté d'épouse ; Augustin, trop faible pour des luttes
l'idée de la fatalité. Michel Fontanet fut jadis à Paris un époux infidèle. Retiré en Dauphiné depuis six années, il vit bourgeoisement entre sa femme Thérèse et un fils âgé de seize ans, Augustin. Or, voici qu'une amie d'autrefois, une Parisienne, Brigitte Allain, pénètre dans cet intérieur paisible. Dès lors, les pires catastrophes vont se succéder. En Michel Fontanet, le « vieux homme » renaît de ses cendres, et l'âme d'Augustin, qui aspire à l'amour, fixe sur la visiteuse étrangère ses désirs romantiques et ses rêves ingénus. Un double conflit met aux prises Michel avec l'épouse qu'il trahit et avec son propre fils, qui devient pour lui un rival ; un autre conflit, plus douloureux encore, déchire le coeur de Thérèse, partagée entre son amour conjugal et sa tendresse maternelle. C'est en vain qu'elle immole au bonheur de son enfant sa fierté d'épouse ; Augustin, trop faible pour des luttes aussi tragiques, se tue de désespoir, et lorsque, devant son cadavre, le père désespéré se sent odieux et voudrait partir pour toujours : « reste », lui dit la mère. Est-ce un pardon ? Sans doute, mais que deviendra cette femme lorsque, chez le vieil homme, l'instinct jamais aboli voudra reprendre son empire en face d'une autre Brigitte ? C'est là le problème qui n'est pas résolu. A considérer les choses en censeur maussade, on peut se demander ce qu'espérait Thérèse en se prêtant aux caprices de son fils vis-à-vis d'une personne éminemment dangereuse et perverse ; ignorait-elle qu'il y eût là de l'amour pur et vrai ? Plus étrange encore, quoique parfaitement possible, apparaît ce suicide d'un adolescent de seize ans pour une créature évidemment indigne d'un véritable attachement. Pénétrant davantage dans le détail, nous pouvons être surpris, froissés même en nos sentiments intimes, de voir l'enfant devenir le confident des crises passionnelles des parents. Descendant encore d'un degré, nous nous étonnons que ce rôle d'Augustin soit joué en travesti par une jeune actrice. Mlle Margel nous offre une silhouette beaucoup plus évocatrice de Chérubin que de Werther. Cela devait et pouvait être évité. Y a-t-il eu une cause
reprendre son empire en face d'une autre Brigitte ? C'est là le problème qui n'est pas résolu. A considérer les choses en censeur maussade, on peut se demander ce qu'espérait Thérèse en se prêtant aux caprices de son fils vis-à-vis d'une personne éminemment dangereuse et perverse ; ignorait-elle qu'il y eût là de l'amour pur et vrai ? Plus étrange encore, quoique parfaitement possible, apparaît ce suicide d'un adolescent de seize ans pour une créature évidemment indigne d'un véritable attachement. Pénétrant davantage dans le détail, nous pouvons être surpris, froissés même en nos sentiments intimes, de voir l'enfant devenir le confident des crises passionnelles des parents. Descendant encore d'un degré, nous nous étonnons que ce rôle d'Augustin soit joué en travesti par une jeune actrice. Mlle Margel nous offre une silhouette beaucoup plus évocatrice de Chérubin que de Werther. Cela devait et pouvait être évité. Y a-t-il eu une cause accidentelle qui explique une telle erreur de distribution ? Ces réserves faites, il faut admirer sincèrement cette œuvre pleine d'observation profonde et de charmante fantaisie, où les rires succèdent au rire et la tendresse aux jeux d'esprit, où les scènes sont conduites non pas avec la rigueur logique réclamée souvent au théâtre, mais avec toute la variété changeante et même contradictoire de la vie, où enfin la pensée ingénieuse, délicate ou puissante trouve toujours pour frapper l'esprit une expression prise sur le vif, caractéristique et colorée. M. Tarride incarne le « vieux homme » et a su faire ressortir le sens symbolique de ces mots accouplés. Malgré son allure souriante et joviale, on sent en lui l'instinctive inconsciente cruauté de l'homme primitif qui, froidement et sans même se douter qu'il est abominable, sacrifie le bonheur de tous à son plaisir d'un moment. Mme Simone avait à traduire à la fois les angoisses de la mère et les douleurs de l'épouse aimante trop souvent outragée ; cette dernière tâche a paru mieux convenir à son tempérament que la première. Mlle Margel subit l'inconvénient du travesti. Sa délicatesse toute féminine n'a pas été toujours exempte de maniérisme; il fallait s'y attendre. Elle
au théâtre, mais avec toute la variété changeante et même contradictoire de la vie, où enfin la pensée ingénieuse, délicate ou puissante trouve toujours pour frapper l'esprit une expression prise sur le vif, caractéristique et colorée. M. Tarride incarne le « vieux homme » et a su faire ressortir le sens symbolique de ces mots accouplés. Malgré son allure souriante et joviale, on sent en lui l'instinctive inconsciente cruauté de l'homme primitif qui, froidement et sans même se douter qu'il est abominable, sacrifie le bonheur de tous à son plaisir d'un moment. Mme Simone avait à traduire à la fois les angoisses de la mère et les douleurs de l'épouse aimante trop souvent outragée ; cette dernière tâche a paru mieux convenir à son tempérament que la première. Mlle Margel subit l'inconvénient du travesti. Sa délicatesse toute féminine n'a pas été toujours exempte de maniérisme; il fallait s'y attendre. Elle a su toutefois rendre avec chaleur ses déceptions et ses indignations d'amoureux qui s'ignore dans la loyauté de ses premiers transports, mais dont l'acte désespéré s'explique difficilement si l'on n'admet pas une tare héréditaire. M. Lantelme a fort bien réalisé l'image d'une Eve à demi courtisane, qui sème le malheur en cherchant à profiter de la vie et en répandant partout ses effluves qu'elle prend pour de la joie. M. Dubosc a campé de la façon la plus pittoresque l'amusante figure d'un vieillard cupide et débauché. Mmes Liceney et Vermeil ont complété un excellent ensemble. Au point de vue littéraire, la langue de M. Porto-Riche est d'une précision, d'une sobriété de psychologue ; elle dit hardiment ce qui est nécessaire et chaque phrase nous aide à connaître mieux le personnage qui la prononce et les autres. Avec de pareils éléments le Vieil Homme a été, ne pouvait être qu'un grand succès. AMÉDÉE BOUTAREL. V VAUDEVILLE. — La Famille Benoiton, comédie en 3 actes de Victorien Sardou. M. Porel vient de remonter, au Vaudeville de la Chaussée-d'Antin, la Famille Benoiton, qui fut créée au Vaudeville de la place de la Bourse, en 1865, et reprise à l'Odéon il y a une