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efforcés de rendre impopulaires les propriétés et revenus ecclésiastiques, en particulier les dîmes ; au point que, dans la nuit du 4 août, et dans la séance du 11 août suivant, les députés du clergé souscrivirent eux-mêmes le principe de leur propre spoliation. Trente ans plus tôt, malgré les déclamations des philosophes, rien ne faisait prévoir un pareil bouleversement. C'est, en effet, avec la plus grande simplicité, qui ne laisse soupçonner de la part de ses paroissiens aucune récrimination, que l'abbé Loriciélinregistre dans ses notes la perception des dîmes de la Genevraye. Nous citons un fragment de cette nomenclature. Dans les débats qui eurent lieu à la Constituante, du 4 au 11 août, la question de la dime fut longuement débattue. Des hommes qui appartenaient à la Révolution s'en firent jusqu'à un certain point les défenseurs, et parmi eux l'abbé Sieyès. Il proposait non d'éteindre les dîmes, mais de les transformer par le rachat. Parlant de ceux qui en demandaient l'abolition pure et simple, il prononça ces paroles que l'histoire a recueillies : « Ils veulent être libres, ils ne savent pas être justes. » À la séance du 11 Août, les députés Goupil de Prélem (originaire d'Argentan) et Ricard ayant parlé pour l'abolition complète des dîmes, plusieurs curés se levèrent, déclarant qu'ils les abandonneraient complètement. L'archevêque d'Aix, l'archevêque de Paris, le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, plusieurs évêques et gros bénéficiaires, tous grandement intéressés à la conservation des dîmes, vinrent tour à tour y renoncer. « Pendant une demi-heure, dit Le Moniteur, le bureau fut rempli de membres du clergé qui allaient signer leur déclaration, au milieu des applaudissements et des mouvements tumultueux de l'Assemblée et de l'auditoire. » Histoire de la Constitution civile du Clergé, t. 1, par LUDOVIC, SCIODT. « Autrefois, dit-il, les curés de la Genevraye faisaient une très bonne récolle, parce qu'il y avait moins de terres en herbages et que les propriétaires les faisaient mieux valoir que les fermiers d'aujourd'hui. À la vérité, la cure est dédommagée par la dîme des fermes du Prieuré, que MM. les curés n'avaient point perçue avant
ayant parlé pour l'abolition complète des dîmes, plusieurs curés se levèrent, déclarant qu'ils les abandonneraient complètement. L'archevêque d'Aix, l'archevêque de Paris, le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, plusieurs évêques et gros bénéficiaires, tous grandement intéressés à la conservation des dîmes, vinrent tour à tour y renoncer. « Pendant une demi-heure, dit Le Moniteur, le bureau fut rempli de membres du clergé qui allaient signer leur déclaration, au milieu des applaudissements et des mouvements tumultueux de l'Assemblée et de l'auditoire. » Histoire de la Constitution civile du Clergé, t. 1, par LUDOVIC, SCIODT. « Autrefois, dit-il, les curés de la Genevraye faisaient une très bonne récolle, parce qu'il y avait moins de terres en herbages et que les propriétaires les faisaient mieux valoir que les fermiers d'aujourd'hui. À la vérité, la cure est dédommagée par la dîme des fermes du Prieuré, que MM. les curés n'avaient point perçue avant moi. Cette dîme serait excellente, si les terres du prieuré étaient marnées, comme il serait facile de le faire. En 1757, la pièce dite des Crières m'a produit 250 gerbes de bon blé, lesquelles m'ont donné 42 boisseaux, mesure du Merlerault. En 1758, je n'ai eu que 100 gerbes qui ont fait 17 à 18 boisseaux. En 1759, j'ai eu 330 gerbes de blé qui ont rendu 56 boisseaux, provenant des Motiers, des Longs-Sillons et des Boulées. Si ces trois pièces étaient marnées, elles produiraient au moins 450 à 500 gerbes de dîme, en blé. » Dès le XVIIe siècle, on transformait en herbages une partie des champs cultivés. Les droits de dîme subissaient alors une modification et se payaient non plus en nature, mais en argent. Aussi, dans la liste des revenus de son bénéfice, l'abbé Lorieul ouvre-t-il un paragraphe sous ce titre : Noms de ceux qui doivent pour terres couchées : M. de la Genevraye, pour plusieurs pièces en herbe 5 livres. La terre des Clos : 1° pour la cour, 4 l. 10 s.; 2° pour le champ Picard, 6 l. 10 I. 10 s. Ve Leconfe, pour le Pré-rond 8 l. Boizenou, pour les Hallebardes
ont fait 17 à 18 boisseaux. En 1759, j'ai eu 330 gerbes de blé qui ont rendu 56 boisseaux, provenant des Motiers, des Longs-Sillons et des Boulées. Si ces trois pièces étaient marnées, elles produiraient au moins 450 à 500 gerbes de dîme, en blé. » Dès le XVIIe siècle, on transformait en herbages une partie des champs cultivés. Les droits de dîme subissaient alors une modification et se payaient non plus en nature, mais en argent. Aussi, dans la liste des revenus de son bénéfice, l'abbé Lorieul ouvre-t-il un paragraphe sous ce titre : Noms de ceux qui doivent pour terres couchées : M. de la Genevraye, pour plusieurs pièces en herbe 5 livres. La terre des Clos : 1° pour la cour, 4 l. 10 s.; 2° pour le champ Picard, 6 l. 10 I. 10 s. Ve Leconfe, pour le Pré-rond 8 l. Boizenou, pour les Hallebardes 4 l. Ve Béchet, au lieu de M. Desdouit, pour l'herbage sur le Varault 2 l. Les héritiers Le Fèvre du Mesnil, pour leur cour.. 6 l. Les mêmes, pour quelques sillons de terre 2 chapons. Pour diverses pièces 11 l. 10 s. Le Prieuré bénédictin de la Genevraye fut fondé au XIIe siècle, par François ou Fouques, baron du Merle et de Messei. — Voir la notice que nous lui avons consacrée dans le Bulletin de la Société historique de l'Orne, année 1883. Il y avait dans le territoire qui forme aujourd'hui le département de l'Orne, un grand nombre de boisseaux de capacité différente. Voici la contenance de celui du Merlerault : Boisseau pour les gros grains, 41 litres 0,4 c. Boisseau ou rasière pour l'avoine, 50 litres 80 c. Table de comparaison entre les mesures anciennes du département de l'Orne et celles qui les remplacent dans le nouveau système métrique — Alençon, imprimerie de la Préfecture, an X, br. in-8°). Réserves faites sur le mince revenu de quelques terres mal cultivées, l'abbé Lorieul conclut que le temporel de sa cure est bon et commode, surtout en raison d'un pré qui avoisine son presbytère. IV. — JACQUES LORIEUL CONSULTÉ
fondé au XIIe siècle, par François ou Fouques, baron du Merle et de Messei. — Voir la notice que nous lui avons consacrée dans le Bulletin de la Société historique de l'Orne, année 1883. Il y avait dans le territoire qui forme aujourd'hui le département de l'Orne, un grand nombre de boisseaux de capacité différente. Voici la contenance de celui du Merlerault : Boisseau pour les gros grains, 41 litres 0,4 c. Boisseau ou rasière pour l'avoine, 50 litres 80 c. Table de comparaison entre les mesures anciennes du département de l'Orne et celles qui les remplacent dans le nouveau système métrique — Alençon, imprimerie de la Préfecture, an X, br. in-8°). Réserves faites sur le mince revenu de quelques terres mal cultivées, l'abbé Lorieul conclut que le temporel de sa cure est bon et commode, surtout en raison d'un pré qui avoisine son presbytère. IV. — JACQUES LORIEUL CONSULTÉ SUR LES MODIFICATIONS À INTRODUIRE DANS L'AGRICULTURE Nombreuses furent au XVIIIe siècle les mesures prises pour améliorer la situation du peuple de nos campagnes. Parmi ces mesures, il faut compter la création des Sociétés académiques d'agriculture établies, en 1761, par le Conseil du roi, dans les principales villes du royaume. En 1762, la Société académique d'Alençon adressait à l'abbé Lorieul un mémoire imprimé renfermant cent et quelques questions et accompagné d'une lettre dans laquelle on lui demandait son avis sur les modifications à introduire dans l'agriculture. Voici les réflexions inspirées au curé de la Genevraye par cette consultation. « Le promoteur des Sociétés d'agriculture est probablement l'abbé Nolet qui, depuis plusieurs années, fait des expériences à Versailles. Son but est de conduire l'agriculture à sa perfection, ouvrage difficile selon moi et qu'on peut traiter d'impossible, tant que le peuple restera dans sa routine. Sous le nom d'agriculture, sont compris les herbages, les terres en labour, les plantations.... Les auteurs de la Maison rustique ont déjà dit de fort bonnes choses sur ces matières et j'ai peine à croire qu'on les surpasse. De plus, je pense que le paysan, aveuglé dans ses préjugés, ne La trop grande quantité de fumier donne
En 1762, la Société académique d'Alençon adressait à l'abbé Lorieul un mémoire imprimé renfermant cent et quelques questions et accompagné d'une lettre dans laquelle on lui demandait son avis sur les modifications à introduire dans l'agriculture. Voici les réflexions inspirées au curé de la Genevraye par cette consultation. « Le promoteur des Sociétés d'agriculture est probablement l'abbé Nolet qui, depuis plusieurs années, fait des expériences à Versailles. Son but est de conduire l'agriculture à sa perfection, ouvrage difficile selon moi et qu'on peut traiter d'impossible, tant que le peuple restera dans sa routine. Sous le nom d'agriculture, sont compris les herbages, les terres en labour, les plantations.... Les auteurs de la Maison rustique ont déjà dit de fort bonnes choses sur ces matières et j'ai peine à croire qu'on les surpasse. De plus, je pense que le paysan, aveuglé dans ses préjugés, ne La trop grande quantité de fumier donne à proportion plus de fourrages que de blé ; mais les terres, de quelque nature qu'elles soient, produisent du grain qui a de la qualité. La pièce du Varault est une terre vive qui, du côté du couchant, ne produit que du blé ; elle est si peu propice à la culture de l'avoine que mieux vaut ne pas en faire. Cette pièce entièrement en herbe aujourd'hui s'écrit Varrot, ainsi que le cours d'eau qui la traverse. L'ancien nom Val-Raoult (Vallis Radulfi) a même origine que le Merlerault, qui s'écrivait avant le XVIIe siècle Merle-Raoult (Radulfi). fera jamais que ce qu'il est dans l'habitude de faire, pour la culture de ses terres. Les tentatives de quelques gentilshommes ne sont pas de nature à les convertir. Ces gentilshommes ont voulu tenir la roule, indiquée par les Auteurs ; ils n'ont pas réussi, malgré leurs grandes dépenses. Convenons cependant que, à l'égard des plantations et de l'élevage des bestiaux, on peut arriver à mieux. Serait-il difficile de cultiver certaines terres laissées jusqu'ici sans valeur et de faire des plantations sur des terrains de bonne nature ? De même, n'y aurait-il pas avantage, pour l'élevage des bestiaux, à changer les espèces ? Pour
la culture de l'avoine que mieux vaut ne pas en faire. Cette pièce entièrement en herbe aujourd'hui s'écrit Varrot, ainsi que le cours d'eau qui la traverse. L'ancien nom Val-Raoult (Vallis Radulfi) a même origine que le Merlerault, qui s'écrivait avant le XVIIe siècle Merle-Raoult (Radulfi). fera jamais que ce qu'il est dans l'habitude de faire, pour la culture de ses terres. Les tentatives de quelques gentilshommes ne sont pas de nature à les convertir. Ces gentilshommes ont voulu tenir la roule, indiquée par les Auteurs ; ils n'ont pas réussi, malgré leurs grandes dépenses. Convenons cependant que, à l'égard des plantations et de l'élevage des bestiaux, on peut arriver à mieux. Serait-il difficile de cultiver certaines terres laissées jusqu'ici sans valeur et de faire des plantations sur des terrains de bonne nature ? De même, n'y aurait-il pas avantage, pour l'élevage des bestiaux, à changer les espèces ? Pour cela, il faudrait que le roi fît des lois qui contraignent ses sujets, ce qui ne peut s'exécuter qu'après visite faite par des commissaires grands connaisseurs. La mesure d'ailleurs serait coûteuse. Que de choses s'opposent à l'objet proposé ! 1° La plupart des terres données à ferme sont entre les mains de gens peu curieux et qui même seraient fâchés d'améliorer un fonds dans la crainte que le maître, au renouvellement du bail, n'en augmentât le prix. 2° Les maîtres eux-mêmes réduits souvent, à la misère ne peuvent améliorer les terres restées entre leurs mains. 3° Le manque d'industrie chez un bon nombre et l'oisiveté où d'autres croupissent honteusement, sans s'embarrasser du reste : c'est ce que nous voyons constamment dans les paroisses de campagne. Le pauvre néglige son petit temporel et celui qui est un peu à son aise dort tranquille sans vouloir travailler. Il faudrait donc une loi qui obligeât les particuliers à utiliser leur terrain, surtout en ce qui concerne les plantations. Les bois sont le nerf d'un état. Viennent-ils à manquer, aussitôt on arrive à la dépopulation. C'est ce qui est advenu dans certains cantons du royaume, où l'on a vu les habitants réduits de moitié
mains de gens peu curieux et qui même seraient fâchés d'améliorer un fonds dans la crainte que le maître, au renouvellement du bail, n'en augmentât le prix. 2° Les maîtres eux-mêmes réduits souvent, à la misère ne peuvent améliorer les terres restées entre leurs mains. 3° Le manque d'industrie chez un bon nombre et l'oisiveté où d'autres croupissent honteusement, sans s'embarrasser du reste : c'est ce que nous voyons constamment dans les paroisses de campagne. Le pauvre néglige son petit temporel et celui qui est un peu à son aise dort tranquille sans vouloir travailler. Il faudrait donc une loi qui obligeât les particuliers à utiliser leur terrain, surtout en ce qui concerne les plantations. Les bois sont le nerf d'un état. Viennent-ils à manquer, aussitôt on arrive à la dépopulation. C'est ce qui est advenu dans certains cantons du royaume, où l'on a vu les habitants réduits de moitié depuis cent ans. Supposons, par exemple, que dans notre province de Normandie, il arrivât, comme en quelques siècles passés, des incendies causés par la guerre, je soutiens qu'il serait impossible de trouver, dans cette même province, les bois nécessaires pour réparer les demeures incendiées. Parcourez la Basse-Normandie et surtout la presqu'île du Cotentin, les maisons vous y apparaîtront montées en bois de châtaignier ; aujourd'hui vous n'y verriez pas un arbide de cette espèce, ni même un chêne de trente à quarante pieds de long. Revenez vers Caen, ville considérable et même somptueuse en édifices, vous admirerez à la vérité de très beaux chantiers garnis de bois ; mais d'où viennent ces bois? De vingt à trente lieues, et cela parce qu'on a, dans les temps, coupé les arbres et négligé d'y faire de nouvelles plantations. Le moyen de remédier à cette pénurie de bois, d'après l'abbé Lorieul, serait d'avoir dans chaque paroisse, une extension de terrain planté en hautes futaies, entretenue, gardée, aux frais des paroisses, sous la surveillance des intendants de Province. Les bois seraient vendus par messieurs des eaux et forêts qui veilleraient à la conservation des dites plantations. On éviterait ainsi le déboisement qui cause de
presqu'île du Cotentin, les maisons vous y apparaîtront montées en bois de châtaignier ; aujourd'hui vous n'y verriez pas un arbide de cette espèce, ni même un chêne de trente à quarante pieds de long. Revenez vers Caen, ville considérable et même somptueuse en édifices, vous admirerez à la vérité de très beaux chantiers garnis de bois ; mais d'où viennent ces bois? De vingt à trente lieues, et cela parce qu'on a, dans les temps, coupé les arbres et négligé d'y faire de nouvelles plantations. Le moyen de remédier à cette pénurie de bois, d'après l'abbé Lorieul, serait d'avoir dans chaque paroisse, une extension de terrain planté en hautes futaies, entretenue, gardée, aux frais des paroisses, sous la surveillance des intendants de Province. Les bois seraient vendus par messieurs des eaux et forêts qui veilleraient à la conservation des dites plantations. On éviterait ainsi le déboisement qui cause de si légitimes regrets. V. — INTEMPÉRIES ET MALAISE DE L'AGRICULTURE Les mémoires rédigés pendant le XVIIIe siècle sont unanimes à signaler l'état difficile de l'agriculture causé par les intempéries. Les souffrances qui s'ensuivirent aigrirent les populations et préparèrent les esprits à acclamer le nouvel ordre de choses inauguré en 1789. Nous résumons, sur ce point, le récit de l'abbé Lorieul : « Le lundi 21 décembre 1767, beau temps jusqu'à minuit ; la terre était aussi sèche que dans le mois de septembre. Le lendemain et les deux jours suivants, le froid était si vif que, le jour de Noël, la rivière de Seine était gelée. La température devint tellement rigoureuse que, le 1er janvier 1768, les moulins ne pouvaient plus moudre, les eaux étant basses, lorsque la gelée commença. Il est sûr que si le temps n'avait pas changé le lendemain des Rois, les plus riches comme les plus pauvres auraient manqué de pain. Le froid était de trois degrés plus fort qu'aux années 1709 et 1740, dont les journaux ont tant parlé. Momentanément le pain fit défaut dans la ville de Séez et Alençon aurait éprouvé le même sort, sans le secours qui lui vint de Mans. La
Nous résumons, sur ce point, le récit de l'abbé Lorieul : « Le lundi 21 décembre 1767, beau temps jusqu'à minuit ; la terre était aussi sèche que dans le mois de septembre. Le lendemain et les deux jours suivants, le froid était si vif que, le jour de Noël, la rivière de Seine était gelée. La température devint tellement rigoureuse que, le 1er janvier 1768, les moulins ne pouvaient plus moudre, les eaux étant basses, lorsque la gelée commença. Il est sûr que si le temps n'avait pas changé le lendemain des Rois, les plus riches comme les plus pauvres auraient manqué de pain. Le froid était de trois degrés plus fort qu'aux années 1709 et 1740, dont les journaux ont tant parlé. Momentanément le pain fit défaut dans la ville de Séez et Alençon aurait éprouvé le même sort, sans le secours qui lui vint de Mans. La cherté du grain était accompagnée de la rareté des boissons. Le cidre valait 120 livres le tonneau, alors que, en 1709, il n'avait pas dépassé cent livres. Pour comble, l'été de 1768 fut fécond en orages. « Depuis la mi-juin jusqu'à la fin de juillet, dit l'abbé Lorieul, le tonnerre et la pluie ont été terribles. Le vendredi 29 juillet, sur le matin, le temps devint orageux et la chaleur étouffante. Sur les dix heures, l'orage se déclara violent vers Chailloué et Almenêches. Dans l'après-midi, le vent du sud poussa les nuages vers notre région et, pendant trois à quatre heures, la pluie fut telle que, depuis dix-neuf ans que je suis ici, je n'ai rien vu de semblable. Le 30 juillet, les herbages étaient transformés en étangs, et l'étang du Merlerault, sous l'action des pluies torrentielles, rompit sa digue du côté du sud-ouest ». En l'année 1769, cherté sur les grains et sur la viande. Vers le mois de juillet 1770, le blé a valu jusqu'à neuf livres le boisseau, au Merlerault ; l'orge, sept livres ; l'avoine, trois livres dix sols. Le peuple gémit au point que ceux de cette paroisse qui avaient quatorze à quinze acres de
et la pluie ont été terribles. Le vendredi 29 juillet, sur le matin, le temps devint orageux et la chaleur étouffante. Sur les dix heures, l'orage se déclara violent vers Chailloué et Almenêches. Dans l'après-midi, le vent du sud poussa les nuages vers notre région et, pendant trois à quatre heures, la pluie fut telle que, depuis dix-neuf ans que je suis ici, je n'ai rien vu de semblable. Le 30 juillet, les herbages étaient transformés en étangs, et l'étang du Merlerault, sous l'action des pluies torrentielles, rompit sa digue du côté du sud-ouest ». En l'année 1769, cherté sur les grains et sur la viande. Vers le mois de juillet 1770, le blé a valu jusqu'à neuf livres le boisseau, au Merlerault ; l'orge, sept livres ; l'avoine, trois livres dix sols. Le peuple gémit au point que ceux de cette paroisse qui avaient quatorze à quinze acres de blé, l'année dernière, ont été obligés d'acheter du pain dès le mois de juin. Fin juillet 1770, prix du blé : onze à douze livres le boisseau ; orge, neuf livres. À partir de la Toussaint, pluies abondantes. Année 1771, la gelée a commencé le 5 janvier ; le dimanche 6, neige en abondance. Vers la mi-mars, commencent à régner des maladies épidémiques qui emportent, dans le royaume, environ un quart des grandes personnes. Cette même année, la moisson des blés ne s'est faite qu'à la fin d'août ; celle des avoines, fin de septembre et première semaine d'octobre... « Il ne faut pas, dit l'abbé Lorieul, attribuer les chertés dernières à d'autres causes qu'à l'exportation des grains que le Conseil du roi a permis jusqu'à ce que le froment ait valu trente livres le seigneur de Paris, qui fait sept livres le boisseau, mesure du Merlerault. C'est aux bons politiques à juger si cette exportation qui paraît avoir réduit bien du monde à une misère extrême, sera ou ne sera pas avantageuse à l'État. — Nous avons lu dans les journaux plusieurs raisonnements par lesquels on s'efforçait de prouver l'utilité qui résulterait de l'exportation des grains ; on verra
6, neige en abondance. Vers la mi-mars, commencent à régner des maladies épidémiques qui emportent, dans le royaume, environ un quart des grandes personnes. Cette même année, la moisson des blés ne s'est faite qu'à la fin d'août ; celle des avoines, fin de septembre et première semaine d'octobre... « Il ne faut pas, dit l'abbé Lorieul, attribuer les chertés dernières à d'autres causes qu'à l'exportation des grains que le Conseil du roi a permis jusqu'à ce que le froment ait valu trente livres le seigneur de Paris, qui fait sept livres le boisseau, mesure du Merlerault. C'est aux bons politiques à juger si cette exportation qui paraît avoir réduit bien du monde à une misère extrême, sera ou ne sera pas avantageuse à l'État. — Nous avons lu dans les journaux plusieurs raisonnements par lesquels on s'efforçait de prouver l'utilité qui résulterait de l'exportation des grains ; on verra si elle répondra aux prévisions des politiques. Déjà on sait quels fâcheux événements en ont été la suite. Ce n'est pas à moi d'en juger ; mes yeux sont insuffisants à connaître les causes. Je dis seulement que cette exportation, depuis quelques années, en tenant le blé à haut prix, a fait enchérir les terres et fermages environ d'un tiers. D'après quoi, il est évident que, s'il nous venait un temps favorable, pendant cinq ou six années, qui amenât l'abondance dans les autres royaumes auxquels nous avons, depuis trois ou quatre ans, fourni du blé de France, il serait à craindre que les fermiers ne se trouvassent dans la nécessité indispensable d'abandonner la culture, faute de pouvoir payer le prix de leurs fermes... En 1693, 1694 et 1695, les grains furent chers et les fermes augmentèrent considérablement. Jusqu'en 1709 exclusivement, il y eut abondance de récoltes. Le blé en 1704, 1705, 1706, 1707 et 1708 valait quatre livres le septier, mesure de Paris ; plus de la moitié des laboureurs furent saisis et obligés de quitter leurs charrues. Nous touchons peut-être à la même révolution. — Raisonnons tant qu'il nous plaira, le temps seul nous rend savants ; les faiseurs