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lui dévoiler l’exacte vérité, croyant que, pour prix de sa révélation, la jeune femme lui donnerait une proche récompense. Mais, très calme, Mme Falconnet lui avait répondu qu'elle n’ignorait pas la présence de son mari à Paris et qu'elle allait, de ce pas, le rejoindre. Elle ne croyait pas si bien dire et ne fut pas surprise de voir André. Elle ne pouvait s’empêcher de sourire en parlant du fantôme, car elle comprenait maintenant ce qui s’était passé. En ayant été infidèle à son mari, elle n’avait qu’usé — par anticipation — de la loi des représailles. Et l’aimable philosophie de l’auteur de la Veine se trouva, une fois de plus, réalisée : "Tout s’arrange ici-tas... Tout s’arrangea pour le mieux et dans le meilleur des mondes. Le commandant Montbrisard eut pour lui l’amour profond, éternel, délicieux de la ravissante Jacqueline... Il ne se battit pas en duel avec Paul Lapirette, car Chouville, pris comme l’un des témoins, décida qu’il n’y avait pas lieu à rencontre. Mme Montbrisard ayant déclaré en riant qu’elle faisait toutes ses excuses à Paul Lapirette de son mouvement un peu nerveux. Le jeune avocat n’insista pas. Il comprit qu’il serait le dernier des imbéciles de s’entêter, et le Destin, heureux de sa docilité, lui donna pour maîtresse une adorable et spirituelle créature : la petite Zut qui, n’ayant plus d’amant par suite du lâchage d’André Falconnet, lui offrit les joliesses de son corps et les charmes de son esprit gavroche... Quant à Poussardin, il fut le plus heureux de tous, Berthe lui ayant expliqué que les mots empreints sur le buvard avaient été écrits à l’usage de Jacqueline. — Cette lettre, lui expliqua-t-elle, je l’écrivais pour mon amie... Est-ce que je t’ai purgé, moi, hein ? Poussardin dut convenir que non et il rendit toute sa confiance à sa femme. André Falconnet demeura deux semaines à Paris et Marie-Claire mit exquisement ce temps à profit... Puis ce fut le jour des adieux et elle dut partir pour Saint-Malo avec son mari. Elle eut un violent chagrin au fond du cœur, la jolie, l’exquise Marie-Claire, car
s’entêter, et le Destin, heureux de sa docilité, lui donna pour maîtresse une adorable et spirituelle créature : la petite Zut qui, n’ayant plus d’amant par suite du lâchage d’André Falconnet, lui offrit les joliesses de son corps et les charmes de son esprit gavroche... Quant à Poussardin, il fut le plus heureux de tous, Berthe lui ayant expliqué que les mots empreints sur le buvard avaient été écrits à l’usage de Jacqueline. — Cette lettre, lui expliqua-t-elle, je l’écrivais pour mon amie... Est-ce que je t’ai purgé, moi, hein ? Poussardin dut convenir que non et il rendit toute sa confiance à sa femme. André Falconnet demeura deux semaines à Paris et Marie-Claire mit exquisement ce temps à profit... Puis ce fut le jour des adieux et elle dut partir pour Saint-Malo avec son mari. Elle eut un violent chagrin au fond du cœur, la jolie, l’exquise Marie-Claire, car Chouville était un incomparable amant, mais un amant qui n’aurait pas tardé à la tromper, car si le médecin-major adorait Marie-Claire, il adorait encore plus le changement, si bien que Mme Falconnet n’eut de l’aventure que le côté charmeur et enivrant. Elle n’eut pas à souffrir de la trahison du major et lorsque, parfois le soir, Falconnet, pour placer le fruit de ses lectures, disait : "C’était en Alaska, le jour où..." Elle, émue et troublée, évoquait le souvenir du fin, ardent et si séduisant Chouville et, pensant à un proche voyage à Paris où elle pourrait revoir le major, elle répétait les deux vers immortels de Victor Hugo : "Tous les mots du bonheur, l'entendre me les dire Tremblante, et les venir baiser sur son sourire." FIN Alin Monjardin. — Hé l'viralleur, tu devrais être couché à cette heure — Et toi, ma petite, tu devrais être levée, si je ne me trompe ! — Ah ! Fernand, si tu m'aimes, respecte-moi ! — A quoi cela servirait-il d’aimer dans des conditions pareilles ? L'EFFET CONTRAIRE — Oui, mon cher, je viens de commencer un long poème... — Alors, vous aussi, vous éprouvez le besoin de vous mettre aux
major et lorsque, parfois le soir, Falconnet, pour placer le fruit de ses lectures, disait : "C’était en Alaska, le jour où..." Elle, émue et troublée, évoquait le souvenir du fin, ardent et si séduisant Chouville et, pensant à un proche voyage à Paris où elle pourrait revoir le major, elle répétait les deux vers immortels de Victor Hugo : "Tous les mots du bonheur, l'entendre me les dire Tremblante, et les venir baiser sur son sourire." FIN Alin Monjardin. — Hé l'viralleur, tu devrais être couché à cette heure — Et toi, ma petite, tu devrais être levée, si je ne me trompe ! — Ah ! Fernand, si tu m'aimes, respecte-moi ! — A quoi cela servirait-il d’aimer dans des conditions pareilles ? L'EFFET CONTRAIRE — Oui, mon cher, je viens de commencer un long poème... — Alors, vous aussi, vous éprouvez le besoin de vous mettre aux vers? ATTRAPE ! BON CONSEIL Méfiez-vous de votre loulou. On n’est jamais trahi que par les... chiens ! POETOMANIE — Je me demande ce que mon mari va m’apporter ce soir ? — C’est votre fête ? — Non, mais ce matin, on s’est disputé ! Qu’à cela ne tienne, je traduirai vos questions. — C'est assez coquet, cet habit vert à revers jaunes, continua la rusée jeune femme. À quelle arme appartient-il? — C’est un dragon. À ce moment, Philippe, intrigué par la ressemblance frappante qu'offrait la fausse villageoise avec sa femme, s’était séparé de ses compagnons d’infortune et, avant d’entrer dans l’église où l’on poussait le misérable troupeau, il s’attardait à la considérer. Sans hâte, Hélène se rapprocha de lui et, tout en feignant d’examiner les détails de son uniforme, murmura entre ses dents : — Oui, c’est moi, Philippe. Ne bronchez pas. Je suis là pour vous délivrer. Entrez dans le temple, suivez le mur à votre droite et allez vous coucher tout au fond, dans le coin où il y a un tas de branches de pins. Je viendrai vous chercher cette nuit. Dans le bouleversement causé par la surprise et l'émotion, le colonel allait peut-être
je traduirai vos questions. — C'est assez coquet, cet habit vert à revers jaunes, continua la rusée jeune femme. À quelle arme appartient-il? — C’est un dragon. À ce moment, Philippe, intrigué par la ressemblance frappante qu'offrait la fausse villageoise avec sa femme, s’était séparé de ses compagnons d’infortune et, avant d’entrer dans l’église où l’on poussait le misérable troupeau, il s’attardait à la considérer. Sans hâte, Hélène se rapprocha de lui et, tout en feignant d’examiner les détails de son uniforme, murmura entre ses dents : — Oui, c’est moi, Philippe. Ne bronchez pas. Je suis là pour vous délivrer. Entrez dans le temple, suivez le mur à votre droite et allez vous coucher tout au fond, dans le coin où il y a un tas de branches de pins. Je viendrai vous chercher cette nuit. Dans le bouleversement causé par la surprise et l'émotion, le colonel allait peut-être commettre quelque imprudence. Mais, par bonheur, Alexandreïef, jaloux de l’intérêt que sa compatriote accordait à ce beau prisonnier, se rapprocha d’elle et coupa court à toute velléité d’émotion en posant lui-même une question à Lenoël. — Quel est votre grade, monsieur? lui demanda-t-il en français. — Colonel, monsieur. — Vous êtes dragon? À quel corps d'armée appartenez-vous? — A la garde impériale. — Colonel à la garde? Et vous vous êtes rendu? Votre cheval s’est sans doute renversé sur vous au cours d’une charge? Et vos cavaliers ne vous ont pas secouru? Ainsi, même dans le désastre le prestige de ces soldats d’élite était encore tel que l’ennemi s’étonnait d’avoir pu en prendre un vivant. — Non, répondit Lenoël, j'ai été surpris sans armes dans mon lit. J'avais quitté l’avant-garde pour chercher dans la colonne une... un ami dont j’avais été séparé depuis Moscou et sur le sort duquel j’étais inquiet. Mon cheval m'ayant été volé, j’allais à pied... À la fin la fatigue, la faim, le froid ont triomphé de mon courage. Je suis tombé à terre et je serais sûrement mort à l’heure actuelle si, par le plus grand des hasards, un de mes anciens soldats, un grenadier
êtes dragon? À quel corps d'armée appartenez-vous? — A la garde impériale. — Colonel à la garde? Et vous vous êtes rendu? Votre cheval s’est sans doute renversé sur vous au cours d’une charge? Et vos cavaliers ne vous ont pas secouru? Ainsi, même dans le désastre le prestige de ces soldats d’élite était encore tel que l’ennemi s’étonnait d’avoir pu en prendre un vivant. — Non, répondit Lenoël, j'ai été surpris sans armes dans mon lit. J'avais quitté l’avant-garde pour chercher dans la colonne une... un ami dont j’avais été séparé depuis Moscou et sur le sort duquel j’étais inquiet. Mon cheval m'ayant été volé, j’allais à pied... À la fin la fatigue, la faim, le froid ont triomphé de mon courage. Je suis tombé à terre et je serais sûrement mort à l’heure actuelle si, par le plus grand des hasards, un de mes anciens soldats, un grenadier à cheval en maraude, ne m’avait trouvé. Me voyant étendu dans la neige, il me retourna pour me vider les poches sans doute, et alors il me reconnut. Apitoyé, il me traîna jusqu’au village voisin et, m’ayant dévêtu, il se mit en devoir de me frictionner avec de la neige comme on fait dans son pays en cas de congestion par le froid. Or il paraît que je n’étais pas tout à fait mort. Je repris connaissance et mon brave Picot m’ayant installé dans un lit se transforma en garde-malade. Il fut d’ailleurs surpris à mon chevet par vos compatriotes dès le lendemain et emmené avec moi en captivité. — Ne vous désolez pas de cette mésaventure, mon colonel. Si vous aviez continué à suivre l’armée, vous seriez peut-être mort à cette heure, ou dans tous les cas vous n'auriez fait que retarder de quelques jours à tomber entre nos mains car Napoléon est perdu : pris entre l’armée du maréchal Koutouzov et la Bérézina dont les ponts sont coupés, il faudra qu’il mette bas les armes. Alors, on signera la paix et vous rejoindrez votre pays. — Oh ! je ne crois pas que les choses aillent si vite.
comme on fait dans son pays en cas de congestion par le froid. Or il paraît que je n’étais pas tout à fait mort. Je repris connaissance et mon brave Picot m’ayant installé dans un lit se transforma en garde-malade. Il fut d’ailleurs surpris à mon chevet par vos compatriotes dès le lendemain et emmené avec moi en captivité. — Ne vous désolez pas de cette mésaventure, mon colonel. Si vous aviez continué à suivre l’armée, vous seriez peut-être mort à cette heure, ou dans tous les cas vous n'auriez fait que retarder de quelques jours à tomber entre nos mains car Napoléon est perdu : pris entre l’armée du maréchal Koutouzov et la Bérézina dont les ponts sont coupés, il faudra qu’il mette bas les armes. Alors, on signera la paix et vous rejoindrez votre pays. — Oh ! je ne crois pas que les choses aillent si vite. Néanmoins, depuis quelque temps, je me sens l’âme un peu moins abattue. Mon sort me paraît moins dur. Mon sort me paraît moins dur. — Je m’efforcerai de l'adoucir encore, soyez-en sûr, mon colonel. J’ai été moi-même victime des hasards de la guerre et je suis resté plus d'un an prisonnier en France. Tout le monde à Tours a été charmant pour moi. Aussi je considère comme un devoir de me montrer dans le succès aussi bon pour les Français qu’ils l’ont été pour moi-même dans l'adversité. — Ce trait est d’un noble caractère, monsieur, et je vous en félicite, fit le colonel en se retirant pour rejoindre ses compagnons d’exil, car il lisait une profonde inquiétude sur le visage d'Hélène. La jeune femme n’était pas seulement gênée de cette conversation qui l’obligeait à une contrainte pénible; elle se demandait avec anxiété si les autres prisonniers n’allaient pas s’installer dans le coin qu’elle avait préparé, et risquer ainsi de faire échouer son plan. — Il ne manque plus que ça ! songeait-elle. Avoir tout combiné et échouer pour un malentendu! Ces malheureux, surpris de m’entendre percer le mur, seraient capables de donner l’alarme. Mais c’eût été une imprudence de sa
prisonnier en France. Tout le monde à Tours a été charmant pour moi. Aussi je considère comme un devoir de me montrer dans le succès aussi bon pour les Français qu’ils l’ont été pour moi-même dans l'adversité. — Ce trait est d’un noble caractère, monsieur, et je vous en félicite, fit le colonel en se retirant pour rejoindre ses compagnons d’exil, car il lisait une profonde inquiétude sur le visage d'Hélène. La jeune femme n’était pas seulement gênée de cette conversation qui l’obligeait à une contrainte pénible; elle se demandait avec anxiété si les autres prisonniers n’allaient pas s’installer dans le coin qu’elle avait préparé, et risquer ainsi de faire échouer son plan. — Il ne manque plus que ça ! songeait-elle. Avoir tout combiné et échouer pour un malentendu! Ces malheureux, surpris de m’entendre percer le mur, seraient capables de donner l’alarme. Mais c’eût été une imprudence de sa part de laisser paraître ses soucis. Elle s’efforça donc de prendre un air enjoué pour demander au capitaine : — Qu’est-ce que vous vous êtes donc raconté si longtemps dans votre charabia où je ne comprends rien? — Le français n’est pas un charabia, petite Sonia, c’est peut-être la plus belle langue qui soit au monde, et je ne suis jamais aussi heureux que lorsque je puis la parler. C’est d’ailleurs le langage de la haute société dans tous les pays et si vous saviez quelles jolies choses il permet de dire... en amour, par exemple ! Le terrain devenait brûlant. Sentant le danger, la prétendue Lithuanienne s’efforça de ramener la conversation sur le premier point : — Tout cela ne m'apprend pas ce que vous vous êtes dit. On prétend que les femmes sont bavardes. Mais que faut-il dire des hommes? — On prétend aussi qu’en dignes filles d’Ève elles sont fort curieuses. Est-ce qu’on se trompe? — Dame, dans le cas présent, il me semble que ma curiosité vient après la vôtre ! — Voyez-vous, la friponne? Comme elle a la langue bien pendue ! Eh bien, dites-moi, si je consens à vous satisfaire, qu’obtiendrai-je en échange? —
belle langue qui soit au monde, et je ne suis jamais aussi heureux que lorsque je puis la parler. C’est d’ailleurs le langage de la haute société dans tous les pays et si vous saviez quelles jolies choses il permet de dire... en amour, par exemple ! Le terrain devenait brûlant. Sentant le danger, la prétendue Lithuanienne s’efforça de ramener la conversation sur le premier point : — Tout cela ne m'apprend pas ce que vous vous êtes dit. On prétend que les femmes sont bavardes. Mais que faut-il dire des hommes? — On prétend aussi qu’en dignes filles d’Ève elles sont fort curieuses. Est-ce qu’on se trompe? — Dame, dans le cas présent, il me semble que ma curiosité vient après la vôtre ! — Voyez-vous, la friponne? Comme elle a la langue bien pendue ! Eh bien, dites-moi, si je consens à vous satisfaire, qu’obtiendrai-je en échange? — Si vous m'apprenez quelque chose d’intéressant, répliqua Hélène d'un ton ambigu, vous pouvez me demander tout ce que vous voudrez. — Ho ! ho ! naïve enfant, savez-vous que vous vous exposez beaucoup en disant ça? — Peut-être pas autant que vous croyez, mon beau capitaine. Nous verrons bien si vous parlerez toujours de la sorte. — Pourquoi pas? — Le jurez-vous? — Sur la croix de ma mère, affirma MMme Lenoël saisissant un délicieux bijou russe qu’elle portait au cou. Si vous m’apprenez quelque chose de nouveau, je vous devrai une discrétion. — Je vous le rappellerai sous peu, soyez-en sûr. Et maintenant ouvrez vos oreilles. Je vous dirai d’abord que cet officier qui vous intéresse si fort est un favori de l’empereur Napoléon. Il est son aide de camp et c’est un des plus brillants colonels de l’armée française. — Ah! — Oui, oui... Il a accompagné son maître dans toutes ses campagnes. L’Empereur doit être bien chagriné de l’avoir perdu. — Certes, fit Hélène, qui, malgré son inquiétude, s’amusait fort de la légende brochée par l’imagination de son compagnon. Est-il marié? — Marié? répéta Alexandreïef interloqué. Puis, atteint d’une pointe de jalousie en constatant l’intérêt marqué que
vous parlerez toujours de la sorte. — Pourquoi pas? — Le jurez-vous? — Sur la croix de ma mère, affirma MMme Lenoël saisissant un délicieux bijou russe qu’elle portait au cou. Si vous m’apprenez quelque chose de nouveau, je vous devrai une discrétion. — Je vous le rappellerai sous peu, soyez-en sûr. Et maintenant ouvrez vos oreilles. Je vous dirai d’abord que cet officier qui vous intéresse si fort est un favori de l’empereur Napoléon. Il est son aide de camp et c’est un des plus brillants colonels de l’armée française. — Ah! — Oui, oui... Il a accompagné son maître dans toutes ses campagnes. L’Empereur doit être bien chagriné de l’avoir perdu. — Certes, fit Hélène, qui, malgré son inquiétude, s’amusait fort de la légende brochée par l’imagination de son compagnon. Est-il marié? — Marié? répéta Alexandreïef interloqué. Puis, atteint d’une pointe de jalousie en constatant l’intérêt marqué que la villageoise portait décidément au prisonnier, il répondit : — Oui, il est marié et père de trois enfants. Il a épousé une princesse italienne. L’Empereur l’a doté et lui a donné d’immenses domaines confisqués aux souverains dépossédés... Et dire que le voilà maintenant entre nos mains, seul, sans domestique, réduit à marcher à pied comme un simple soldat ! Voyez-vous, Sonia, décidément la Russie est un grand peuple et tous ses ennemis seront confondus. Aux autres questions de la jeune femme, qui cherchait par tous les moyens possibles à l’empêcher de lui adresser des compliments trop directs, le galant capitaine répondit en forgeant de toutes pièces un roman compliqué. D’après lui, Philippe aurait été enveloppé avec la moitié de la garde impériale par une division russe et, après une héroïque résistance, après que Napoléon lui-même aurait fait de vains efforts pour dégager son aide de camp favori, il aurait été obligé de rendre son épée à un simple capitaine de Cosaques. Il est important de noter que la jeune femme dut se mordre les lèvres pour dissimuler le sourire que provoquait la fable imaginée par l’officier russe. Elle s’amusa même, pour le simple plaisir de l’exciter, à lui demander
réduit à marcher à pied comme un simple soldat ! Voyez-vous, Sonia, décidément la Russie est un grand peuple et tous ses ennemis seront confondus. Aux autres questions de la jeune femme, qui cherchait par tous les moyens possibles à l’empêcher de lui adresser des compliments trop directs, le galant capitaine répondit en forgeant de toutes pièces un roman compliqué. D’après lui, Philippe aurait été enveloppé avec la moitié de la garde impériale par une division russe et, après une héroïque résistance, après que Napoléon lui-même aurait fait de vains efforts pour dégager son aide de camp favori, il aurait été obligé de rendre son épée à un simple capitaine de Cosaques. Il est important de noter que la jeune femme dut se mordre les lèvres pour dissimuler le sourire que provoquait la fable imaginée par l’officier russe. Elle s’amusa même, pour le simple plaisir de l’exciter, à lui demander tous les détails de ce combat imaginaire. Ainsi elle put retarder jusqu’à la tombée de la nuit le moment des déclarations brûlantes et, comme à ce moment un fourgon apporta les bagages du détachement, elle eut quelque répit pendant que son adorateur allait faire toilette. Il l’avait en effet invitée à partager son souper et il tenait à paraître à son avantage. Pendant ces quelques instants de liberté, Hélène eut beaucoup de peine à résister à l’envie qui la prenait de rôder autour de l’église, de s’approcher de la muraille derrière laquelle devait se trouver son mari, de chercher à savoir s’il avait réussi à se placer à l’endroit convenu... Elle eut pourtant assez de sagesse pour se contenir, et elle se borna à considérer de loin le vaste bâtiment, ainsi que la masse sombre de la forêt où ses trois compagnons d’aventures attendaient anxieusement le résultat de son entreprise. Dans l’obscurité grandissante, elle errait sur la neige, soudain prise d’une angoisse profonde et se demandant si elle saurait bien trouver les repères qui devraient lui permettre d’assurer la retraite de son mari vers le petit groupe de ses amis. — Eh bien, mademoiselle Sonia? fit à ce moment la
à partager son souper et il tenait à paraître à son avantage. Pendant ces quelques instants de liberté, Hélène eut beaucoup de peine à résister à l’envie qui la prenait de rôder autour de l’église, de s’approcher de la muraille derrière laquelle devait se trouver son mari, de chercher à savoir s’il avait réussi à se placer à l’endroit convenu... Elle eut pourtant assez de sagesse pour se contenir, et elle se borna à considérer de loin le vaste bâtiment, ainsi que la masse sombre de la forêt où ses trois compagnons d’aventures attendaient anxieusement le résultat de son entreprise. Dans l’obscurité grandissante, elle errait sur la neige, soudain prise d’une angoisse profonde et se demandant si elle saurait bien trouver les repères qui devraient lui permettre d’assurer la retraite de son mari vers le petit groupe de ses amis. — Eh bien, mademoiselle Sonia? fit à ce moment la voix caressante du capitaine Alexandreïef. Que fait-on comme ça dehors? On rêve à la lune? — Mais il n’y a pas de lune ce soir. Votre Honneur, répondit-elle en revenant vers les maisons. — Attendez-moi, voyons. Je vais vous prendre à mon bras... Alors s’il n’y a pas de lune, c’est donc à nos amours que vous rêvez? — Je suis une fille sage, monsieur l’officier. — Qu’est-ce que ça fait? Est-ce que c’est une raison pour ne pas avoir d’amoureux? — Ma foi, il me semble... Les garçons de chez nous ne se soucient guère que des filles qui veulent rester sérieuses. — Vraiment? Eh bien, moi, c’est tout le contraire. Rien ne m’aurait fait autant plaisir que de rencontrer un petit cœur tout neuf, qui n’aurait été qu’à moi. — Oh ! un beau gentilhomme comme vous, fit naïvement Hélène, qui entrait complètement dans la peau de son personnage, un officier de notre père le tsar ne doit pas manquer de belles et riches demoiselles qui ne demandent qu’à agréer ses hommages. — Peut-être, mais si ce ne sont pas celles-là qu’il aime, cet officier? — Et qui donc pourrait-il aimer? — Vous, par exemple ! — Oh
c’est donc à nos amours que vous rêvez? — Je suis une fille sage, monsieur l’officier. — Qu’est-ce que ça fait? Est-ce que c’est une raison pour ne pas avoir d’amoureux? — Ma foi, il me semble... Les garçons de chez nous ne se soucient guère que des filles qui veulent rester sérieuses. — Vraiment? Eh bien, moi, c’est tout le contraire. Rien ne m’aurait fait autant plaisir que de rencontrer un petit cœur tout neuf, qui n’aurait été qu’à moi. — Oh ! un beau gentilhomme comme vous, fit naïvement Hélène, qui entrait complètement dans la peau de son personnage, un officier de notre père le tsar ne doit pas manquer de belles et riches demoiselles qui ne demandent qu’à agréer ses hommages. — Peut-être, mais si ce ne sont pas celles-là qu’il aime, cet officier? — Et qui donc pourrait-il aimer? — Vous, par exemple ! — Oh ! ce n’est pas bien de vous moquer ainsi. -Je ne me moque pas et la preuve c’est que je vais vous embrasser. Hélène, sans répondre à cette attaque directe, pressa le pas vers le hameau. — Vous ne voulez pas? demanda Alexandreïef d’une voix tendre. Est-ce que je vous fais peur, est-ce que j’ai l’air méchant? — Eh bien, oui, consentit enfin la jeune femme en arrivant aux premières maisons. Mais rien qu’un baiser! Tenez, voilà ma joue. Je ne devrais pourtant pas consentir, mais c’est vrai que vous n’avez pas l’air méchant. Vous êtes bon pour les prisonniers... — Je le serai mille fois plus, maintenant qu’ils m’ont valu ce bonheur, s’écria le capitaine avec enthousiasme. Mais il dut modérer ses transports, car il arrivait au milieu de ses hommes qui, réunis autour de grands feux, préparaient leur repas du soir. Fort heureusement pour Hélène, Alexandreïef avait coutume de prendre ses repas avec ses deux lieutenants. Il ne put s'en abstenir ce soir-là et ainsi il fut obligé de se montrer moins entreprenant. Il ne se fit pas faute cependant de baiser au passage la main de sa voisine, de lui étreindre la taille et d’exercer sur son