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J'ai voulu montrer qu'ainsi que je l'ai dit précédemment les observations faites sur des lacs ouverts ne sont pas à rejeter. L'effet que doit tendre à produire un cours d'eau en sortant d'un lac par une gorge est celui de creuser, d'approfondir cette gorge, et, par suite, le baisserement des eaux. J'ai fait voir que, malgré cette circonstance, les eaux du Chilcapan n'ont pas baissé sensiblement. En examinant avec attention la roche de trachyte, là où le Rio Blanco prend naissance, je n'ai rien reconnu qui indique une action érosive du cours d'eau. Dans les nombreuses cascades que j'ai été à même d'examiner, je crois avoir reconnu qu'en effet une masse d'eau pouvait, en tombant, creuser profondément les pierres les plus dures; mais je n'ai pas observé que l'eau eût une action bien prononcée lorsqu'elle coule sur une roche, à moins que le cours d'eau n'entraîne, comme c'est généralement le cas pour les torrents, des cailloux dont le frottement continuel use la surface sur laquelle ils glissent. Je terminerai ce que j'ai à dire sur les lacs de l'Amérique méridionale en parlant de celui de Quilatoa, déjà situé dans l'autre hémisphère, parce qu'il a été exactement observé à deux époques suffisamment éloignées l'une de l'autre, en 1740 et en 1831. Quand on séjourne à Latacunga, ville située à peu de distance du Cotopaxi, on entend souvent parler des merveilles du lac de Quilatoa. De temps à autre, elle jette des flammes qui embrasent les arbustes; elle produit de fréquentes détonations qui s'entendent à une très-grande distance. Il n'en fallait pas davantage pour déterminer de la Condamine, qui, en septembre 1758, se trouvait à Latacunga, à entreprendre une excursion au lac de Quilatoa. Il reconnut à ce lac 200 toises de diamètre, car il est circulaire : il s'en fallait de 20 toises environ que l'eau n'atteignît ses bords escarpés. Le 28 novembre 1851, je me trouvais à mon tour près du lac de Quilatoa, qu'on ne saurait mieux comparer qu'à un cratère dont l'eau occuperait le fond. J'ai trouvé qu'il est élevé de 5,918 mètres, c'est-à-dire qu'il appartient à la
suffisamment éloignées l'une de l'autre, en 1740 et en 1831. Quand on séjourne à Latacunga, ville située à peu de distance du Cotopaxi, on entend souvent parler des merveilles du lac de Quilatoa. De temps à autre, elle jette des flammes qui embrasent les arbustes; elle produit de fréquentes détonations qui s'entendent à une très-grande distance. Il n'en fallait pas davantage pour déterminer de la Condamine, qui, en septembre 1758, se trouvait à Latacunga, à entreprendre une excursion au lac de Quilatoa. Il reconnut à ce lac 200 toises de diamètre, car il est circulaire : il s'en fallait de 20 toises environ que l'eau n'atteignît ses bords escarpés. Le 28 novembre 1851, je me trouvais à mon tour près du lac de Quilatoa, qu'on ne saurait mieux comparer qu'à un cratère dont l'eau occuperait le fond. J'ai trouvé qu'il est élevé de 5,918 mètres, c'est-à-dire qu'il appartient à la région froide; en effet, il est entouré de pâturages immenses, et 500 mètres plus bas se trouve la bergerie de Piliputzill; à l'est, la cordillère des Andes est couverte jusqu'à la mer du Sud de forêts à peu près inconnues. Les renseignements que me donnèrent les bergers firent disparaître tout le merveilleux qu'on attribue au lac Quilatoa; jamais ils n'avaient vu de flammes sortir de ses eaux; jamais ils n'avaient entendu de détonations. Le résultat de mon excursion fut de constater que les choses se trouvaient dans le même état où elles étaient à l'époque du voyage de la Condamine. L'étude des lacs, si communs en Asie, conduirait probablement à un résultat conforme à celui qui se déduit des observations faites dans l'Amérique méridionale, savoir, que les eaux courantes d'une contrée diminuent à mesure que les déboisements se multiplient, que la culture prend de l'extension. Les travaux de Humboldt, en jetant un jour si nouveau sur cette partie du globe, semblent ne laisser que peu de doute à cet égard. Après avoir fait voir que le système de l'Altaï va s'éteindre par une suite de coteaux dans les steppes de Kirghiz, et que, par conséquent, la chaîne de l'Oural ne
le merveilleux qu'on attribue au lac Quilatoa; jamais ils n'avaient vu de flammes sortir de ses eaux; jamais ils n'avaient entendu de détonations. Le résultat de mon excursion fut de constater que les choses se trouvaient dans le même état où elles étaient à l'époque du voyage de la Condamine. L'étude des lacs, si communs en Asie, conduirait probablement à un résultat conforme à celui qui se déduit des observations faites dans l'Amérique méridionale, savoir, que les eaux courantes d'une contrée diminuent à mesure que les déboisements se multiplient, que la culture prend de l'extension. Les travaux de Humboldt, en jetant un jour si nouveau sur cette partie du globe, semblent ne laisser que peu de doute à cet égard. Après avoir fait voir que le système de l'Altaï va s'éteindre par une suite de coteaux dans les steppes de Kirghiz, et que, par conséquent, la chaîne de l'Oural ne se lie pas à l'Altaï, ainsi qu'on le croyait généralement, le célèbre géographe montre que précisément là où l'on avait coutume de placer les monts Alpains commence une région remarquable de lacs qui se continue dans les plaines traversées par les rivières d'Ichim, d'Omsk et d'Ob'. On dirait que, ces lacs nombreux sont le résidu de l'évaporation d'une grande masse d'eau qui jadis couvrait tout le pays, et qui aurait été fractionnée en autant de lacs particuliers par la configuration du sol. En traversant le steppe de Baraba pour se rendre de Tobolsk à Baraoul, de Humboldt a constaté que partout le dessèchement augmente rapidement par l'effet de la culture. Il resterait à examiner les lacs de l'Europe au point de vue qui nous occupe, J'ai parcouru trop rapidement la Suisse. Heureusement un observateur illustre nous a laissé des documents propres à fournir de nouvelles preuves de l'influence de la culture sur la diminution des eaux. Saussure, dans ses premières recherches sur la température des lacs, examina ceux qui sont placés au pied de la première ligne du Jura. Le lac de Neufchatel a huit lieues de longueur; sa plus grande largeur ne dépasse pas deux lieues. Saussure fut frappé,
lacs nombreux sont le résidu de l'évaporation d'une grande masse d'eau qui jadis couvrait tout le pays, et qui aurait été fractionnée en autant de lacs particuliers par la configuration du sol. En traversant le steppe de Baraba pour se rendre de Tobolsk à Baraoul, de Humboldt a constaté que partout le dessèchement augmente rapidement par l'effet de la culture. Il resterait à examiner les lacs de l'Europe au point de vue qui nous occupe, J'ai parcouru trop rapidement la Suisse. Heureusement un observateur illustre nous a laissé des documents propres à fournir de nouvelles preuves de l'influence de la culture sur la diminution des eaux. Saussure, dans ses premières recherches sur la température des lacs, examina ceux qui sont placés au pied de la première ligne du Jura. Le lac de Neufchatel a huit lieues de longueur; sa plus grande largeur ne dépasse pas deux lieues. Saussure fut frappé, en le visitant, de l'étendue qu'il avait eue autrefois; car, dit-il, les grandes étendues horizontales et marécageuses qui le terminent au sud-ouest ont été indubitablement couvertes récemment par les plaines que l'on suit jusqu'au lac de Bieler. Le lac Morat est aussi séparé du lac de Neufchatel, par des marais horizontaux, qui, à l'origine, étaient autrefois submergés. Alors, à l'origine, les trois grands lacs de Neufchatel, de Bieler et du Morat étaient réunis dans un seul bassin. En Suisse, comme en Amérique, comme en ancien temps, les anciens lacs, qu'on pourrait appeler les lacs primitifs, ceux qui occupaient le fond des vallées avant l'effet de l'homme et sauvage, se sont divisés, par le dessèchement, en un certain nombre de lacs secondaires. Je terminerai la tâche que je me suis assignée, dans l'intérêt de la discussion, en utilisant, dans l'intérêt de la discussion, les observations de Saussure sur le lac de Genève. Ce lac est, par ce dire, le point de départ des immenses travaux de ce physicien célèbre. Personne ne l'a plus étudié que Saussure, et il admet qu'à une époque bien antérieure aux temps historiques, les montagnes qui entourent le lac étaient ensevelies sous les eaux; une cascade occasionna
horizontaux, qui, à l'origine, étaient autrefois submergés. Alors, à l'origine, les trois grands lacs de Neufchatel, de Bieler et du Morat étaient réunis dans un seul bassin. En Suisse, comme en Amérique, comme en ancien temps, les anciens lacs, qu'on pourrait appeler les lacs primitifs, ceux qui occupaient le fond des vallées avant l'effet de l'homme et sauvage, se sont divisés, par le dessèchement, en un certain nombre de lacs secondaires. Je terminerai la tâche que je me suis assignée, dans l'intérêt de la discussion, en utilisant, dans l'intérêt de la discussion, les observations de Saussure sur le lac de Genève. Ce lac est, par ce dire, le point de départ des immenses travaux de ce physicien célèbre. Personne ne l'a plus étudié que Saussure, et il admet qu'à une époque bien antérieure aux temps historiques, les montagnes qui entourent le lac étaient ensevelies sous les eaux; une cascade occasionna une débâcle, et bientôt le Courant occupa plus que le bas de la vallée : le lac de Genève fut formé. Par le même, en se fondant sur les monuments construits par les hommes, on ne saurait douter que depuis seize cents ans les eaux du lac de Genève ne se soient lentement retirées. C'est évidemment des plages qu'elles ont abandonnées que le quartier de la Rive et les rues basses ont été bâtis. Lieu obéissamment de la surface du niveau du lac, pour sûr, n'est pas seulement l'effet du conduit de décharge, il a été produit aussi par l'infrastructure dans la quantité des eaux affluentes. Des observations de Saussure, c'est que depuis deux cents ans les eaux courantes ont diminue fortement dans les contrées voisines du lac de Genève. Personne ne contestera, je pense, que, pendant une longue période, il n'y ait eu en Suisse un défrichement et un progrès constant. La culture de ce beau pays. Par l'examen du niveau des lacs, nous sommes arrivés à cette conclusion : dans les contrées où se sont opérés de grands changements, il y a eu très-probablement diminution des eaux vives qui coulent à la surface du terrain. Les forêts auraient
se soient lentement retirées. C'est évidemment des plages qu'elles ont abandonnées que le quartier de la Rive et les rues basses ont été bâtis. Lieu obéissamment de la surface du niveau du lac, pour sûr, n'est pas seulement l'effet du conduit de décharge, il a été produit aussi par l'infrastructure dans la quantité des eaux affluentes. Des observations de Saussure, c'est que depuis deux cents ans les eaux courantes ont diminue fortement dans les contrées voisines du lac de Genève. Personne ne contestera, je pense, que, pendant une longue période, il n'y ait eu en Suisse un défrichement et un progrès constant. La culture de ce beau pays. Par l'examen du niveau des lacs, nous sommes arrivés à cette conclusion : dans les contrées où se sont opérés de grands changements, il y a eu très-probablement diminution des eaux vives qui coulent à la surface du terrain. Les forêts auraient donc pour effet, de conserver les eaux en s'opposant à ce qu'elles s'écoulent avec une trop grande rapidité, en mettant un obstacle à leur évaporation. Il faut qu'un sol couvert d'arbres soit moins exposé à l'évaporation qu'un terrain déboisé, ces faits, tout le monde admettra sans discussion. On observera bien les différences de ces deux conditions en parcourant, après une saison pluvieuse, une route qui traverse successivement un pays découvert puis boisé. On remarque alors que la route du territoire est encore couverte de boue, lorsque déjà le découvert est entièrement sec. C'est surtout dans l'Amérique méridionale qu'une difficulté de l'évaporation sur un sol couvert d'une forêt abondante et d'une végétation aussi forte est plus frappée. Dans cette région, l'humidité y est constante, même longtemps après la saison des pluies; les sentiers restent, pour toute l'année, de véritables bourbiers; l'unique moyen de sécher ces routes forestières est de leur donner une largeur de 80 à 100 mètres, ce qui revient à dire qu'il faut faire un véritable défrichement. Une fois admis que les eaux courantes ont pour effet des défrichements et de la culture, il est bon d'examiner si cette diminution provient d'une variation de la quantité de pluie, d'une
les différences de ces deux conditions en parcourant, après une saison pluvieuse, une route qui traverse successivement un pays découvert puis boisé. On remarque alors que la route du territoire est encore couverte de boue, lorsque déjà le découvert est entièrement sec. C'est surtout dans l'Amérique méridionale qu'une difficulté de l'évaporation sur un sol couvert d'une forêt abondante et d'une végétation aussi forte est plus frappée. Dans cette région, l'humidité y est constante, même longtemps après la saison des pluies; les sentiers restent, pour toute l'année, de véritables bourbiers; l'unique moyen de sécher ces routes forestières est de leur donner une largeur de 80 à 100 mètres, ce qui revient à dire qu'il faut faire un véritable défrichement. Une fois admis que les eaux courantes ont pour effet des défrichements et de la culture, il est bon d'examiner si cette diminution provient d'une variation de la quantité de pluie, d'une plus grande évaporation ou encore si elle est due aux irrigations. Je suis resté longtemps sans pouvoir statuer avec précision sur l'influence de ces diverses causes, mais Saussure, par l'examen de nombreux exemples, a réussi à montrer que l'effet de l'évaporation peut y avoir diminué la quantité d'eaux courantes, sans que ces diverses causes aient simultanément. En ce qui concerne l'irrigation, il faut nécessairement distinguer entre le cas où une grande culture humide succède à la forêt, et celui où un terrain aride, comme celui des déserts, est enduit cultivable par l'industrie de l'irrigation. Dans le premier cas, il est assez probable qu'une irrigation ne nourrisse que pour fort peu la masse d'eau courante; cependant, on doit admettre que la quantité d'eau perdue pour le compte de la végétation d'une forêt égale, si elle ne la surpasse pas, celle qui serait absorbée par une même surface irriguée après le déboisement. Alors l'incidence de ce terrain cultivé rentre dans la fonction d'un sol défriché, agissant uniquement en tant que tel. Dans le second cas, c'est-à-dire celui où une grande étendue de pays inculte a été couverte par la végétation de la culture, il y aura évidemment une perte d'eau par la
que ces diverses causes aient simultanément. En ce qui concerne l'irrigation, il faut nécessairement distinguer entre le cas où une grande culture humide succède à la forêt, et celui où un terrain aride, comme celui des déserts, est enduit cultivable par l'industrie de l'irrigation. Dans le premier cas, il est assez probable qu'une irrigation ne nourrisse que pour fort peu la masse d'eau courante; cependant, on doit admettre que la quantité d'eau perdue pour le compte de la végétation d'une forêt égale, si elle ne la surpasse pas, celle qui serait absorbée par une même surface irriguée après le déboisement. Alors l'incidence de ce terrain cultivé rentre dans la fonction d'un sol défriché, agissant uniquement en tant que tel. Dans le second cas, c'est-à-dire celui où une grande étendue de pays inculte a été couverte par la végétation de la culture, il y aura évidemment une perte d'eau par la végétation qu'on y aura pratiquée. L'industrie agricole tendra également à diriger les cours d'eau qui sillonnent ce pays. Il faut présumer à une circonstance semblable la raison du dessèchement graduel des lacs d'OEglise, de la Lourdes, et de la Suisse, j'ai dit que l'on attribue la disparition d'une partie des eaux courantes de ces lacs à une moindre quantité d'eau; mais on soutiendrait avec tout autant de raison que c'est simplement la conséquence d'une évaporation plus rapide. Il est effectivement des circonstances sous l'influence desquelles la diminution des eaux vivantes est occasionnée par une évaporation plus accrue; dans ces discussions de ce genre, ce sont surtout les faits et les observations avérées qu'il convient, d'accepter. Pour ce qu'il me souvient de rapporter deux observations: l'une faite à l'île de l'Ascension par M. Desbassyns et l'autre aux mines de Marmato. À l'Ascension, on a vu une belle source réduite au bas d'une montagne, primitivement boisée, s'arrêter dans son cours en abondance et se tarir lorsqu'on eut coupé les arbres. On attribua la perte de la source au déboisement. On remit alors de nouveau, et quelques années après la source reparut peu à peu et coula bientôt avec sa même abondance. À
eaux courantes de ces lacs à une moindre quantité d'eau; mais on soutiendrait avec tout autant de raison que c'est simplement la conséquence d'une évaporation plus rapide. Il est effectivement des circonstances sous l'influence desquelles la diminution des eaux vivantes est occasionnée par une évaporation plus accrue; dans ces discussions de ce genre, ce sont surtout les faits et les observations avérées qu'il convient, d'accepter. Pour ce qu'il me souvient de rapporter deux observations: l'une faite à l'île de l'Ascension par M. Desbassyns et l'autre aux mines de Marmato. À l'Ascension, on a vu une belle source réduite au bas d'une montagne, primitivement boisée, s'arrêter dans son cours en abondance et se tarir lorsqu'on eut coupé les arbres. On attribua la perte de la source au déboisement. On remit alors de nouveau, et quelques années après la source reparut peu à peu et coula bientôt avec sa même abondance. À Marmato, l'exploitation métallifère est située dans le cours supérieur de Popayán, au milieu de forêts immenses. En 1826, lorsque je visitais ces mines pour la première fois, la population consistait en quelques misérables cabanes habitées par des nègres esclaves. En 1850, lorsqu'à cette heure je quittai définitivement cette localité, elle présentait l'aspect le plus animé; on y voyait des ateliers, une fonderie d'or, des machines à fer, et autour le minerais. Une population de 3,001 habitants, se trouvait échelonnée le long de la pente de la montagne. C'est dire que de ces coupes de bois avaient été faites, tant pour les feux de campagne que pour la fabrication du charbon. Le transport, les coupes avaient eu lieu sur le plateau de San Jorge. Le défrichement durait depuis environ deux ans que déjà l'on s'aperçut que le volume d'eau dont on disposait pour les machines avait notablement diminué. Le volume d'eau était mesuré par la farine des travaux des machines. La question était grave, une diminution dans la quantité d'eau traitée sera toujours suivie d'une diminution dans le travail. Le jour de l'Ascension, il n'est nullement impossible qu'un défrichement local et aussi limité ait eu l'effet de surprendre l'état météorologique de
présentait l'aspect le plus animé; on y voyait des ateliers, une fonderie d'or, des machines à fer, et autour le minerais. Une population de 3,001 habitants, se trouvait échelonnée le long de la pente de la montagne. C'est dire que de ces coupes de bois avaient été faites, tant pour les feux de campagne que pour la fabrication du charbon. Le transport, les coupes avaient eu lieu sur le plateau de San Jorge. Le défrichement durait depuis environ deux ans que déjà l'on s'aperçut que le volume d'eau dont on disposait pour les machines avait notablement diminué. Le volume d'eau était mesuré par la farine des travaux des machines. La question était grave, une diminution dans la quantité d'eau traitée sera toujours suivie d'une diminution dans le travail. Le jour de l'Ascension, il n'est nullement impossible qu'un défrichement local et aussi limité ait eu l'effet de surprendre l'état météorologique de l'atmosphère pour faire varier la quantité annuelle de pluie. Aussitôt qu'on eut constaté la diminution des eaux, on s'empressa d'établir un pluviomètre. Les observations du pluviomètre ont démontré un réel déficit d'eau motrice. Le déboisement a continué pendant la deuxième année, sans qu'on ait remarqué une augmentation appréciable dans les eaux motrices. Il est donc vraisemblable que des déboisements locaux, très peu étendus, sont capables d'atténuer et même de faire disparaître des sources et des ruisseaux, sans que cet effet puisse être attribué à une moindre quantité d'eau pluviale. Les éléments nous manquent pour examiner si les grands défrichements peuvent rendre les pluies moins abondantes. Les observations hydrométriques conduiront seules à résoudre la question. Malheureusement les observations qu'il est permis de discuter sont trop peu anciennes, car, en Europe, elles ont été généralement commencées lorsque les grands déboisements étaient déjà effectués. Les États-Unis d'Amérique, où les forêts disparaissent avec une inconcevable rapidité, nous présenteront peut-être, dans un temps qui n'est pas très éloigné, une série de faits précieux. En étudiant, sous les tropiques, le phénomène de la pluie, je suis arrivé à me former, sur les effets du déboisement, une opinion que j'ai déjà fait partager à plusieurs observateurs. Pour
eaux motrices. Il est donc vraisemblable que des déboisements locaux, très peu étendus, sont capables d'atténuer et même de faire disparaître des sources et des ruisseaux, sans que cet effet puisse être attribué à une moindre quantité d'eau pluviale. Les éléments nous manquent pour examiner si les grands défrichements peuvent rendre les pluies moins abondantes. Les observations hydrométriques conduiront seules à résoudre la question. Malheureusement les observations qu'il est permis de discuter sont trop peu anciennes, car, en Europe, elles ont été généralement commencées lorsque les grands déboisements étaient déjà effectués. Les États-Unis d'Amérique, où les forêts disparaissent avec une inconcevable rapidité, nous présenteront peut-être, dans un temps qui n'est pas très éloigné, une série de faits précieux. En étudiant, sous les tropiques, le phénomène de la pluie, je suis arrivé à me former, sur les effets du déboisement, une opinion que j'ai déjà fait partager à plusieurs observateurs. Pour moi, il est constant qu'un défrichement très étendu diminue la quantité annuelle de pluie qui tombe sur une contrée. On a dit depuis longtemps que, dans les régions équinoxiales, l'époque de la saison pluvieuse revient chaque année avec une étonnante régularité : cela est de la plus grande exactitude ; seulement, ce fait météorologique ne doit pas être énoncé d'une manière trop générale. La régularité dans l'alternance des saisons sèches et pluvieuses est la plus grande possible dans les contrées qui possèdent un territoire extrêmement varie. Ainsi un pays qui offre à la fois des forêts et des rivières, des montagnes et de grandes plaines, des lacs, des plateaux étendus, présente en effet des saisons périodiques parfaitement tranchées. Il n'en n'est plus de même si le territoire est plus uniforme, s'il devient en quelque sorte spécial. L'opposition du retour des pluies sera moins régulière, si les terrains découverts, arides, dominent ; si des cultures d'une grande extension remplacent en partie les forêts ; si les rivières sont moins communes, les lacs plus rares. Les pluies seront alors moins abondantes, et, dans un semblable pays, on éprouvera de temps à autre des sécheresses d'une longue durée. Si, au contraire, des forêts