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nous de doux souvenirs et d'éternels regrets. Vous qui l'avez connu, vous savez si jamais vocation fut plus vraie, plus persévérante, plus heureusement dirigée et fécondée par l'expérience d'un père. Né dans une famille où la science agronomique a jeté tant d'éclat, c'est sans efforts et comme par un instinct naturel que M. Louis Vilmorin en a continué les traditions. De là cette vie calme, retirée et laborieuse, qui se partage entre les affections de la famille et le travail intellectuel, et qui ravale, dans notre siècle frivole et agité, comme un reflet de la sagesse antique. M. Louis Vilmorin fut un des plus savants et des plus dignes représentants de l'horticulture. Habile praticien, il chercha en toute occasion à éclairer la pratique par des expériences marquées au coin d'une rare sagacité et d'une exactitude irréprochable; mais il fut sobre de théories; et lorsque il formula des idées générales, ces idées étaient déjà solidement établies dans son esprit et s'appuyaient sur des faits dont la certitude ne pouvait plus être contestée. Tel est, entre autres, la théorie de l'atavisme dans les végétaux, question majeure, qu'il a mise en lumière et qui se lie à ce qu'il y a de plus élevé et de plus philosophique dans la science. Mais, en de telles mains, cet aperçu ne pouvait rester longtemps enfermé dans les bornes étroites d'une abstraite spéculation, et vous savez, messieurs, quelles heureuses applications M. Louis Vilmorin en a faites; comment, à l'aide de ce principe fécond, il a créé des races nouvelles, et pour ainsi dire des espèces dans l'espèce, qui ont enrichi notre agriculture et multiplié nos jouissances dans le domaine plus modeste des fleurs. C'est à peine si j'ai besoin de vous rappeler ses travaux sur les nombreuses races de nos céréales, sur les betteraves, dont il a élevé la puissance saccharifère presque au niveau de celle de la canne à sucre; sur les plantes tinctoriales et en dernier lieu sur la garance, travaux que, dans les derniers jours de sa vie, il poursuivait encore. L'histoire naturelle, la physique, la chimie, trois sciences également familières à M.
élevé et de plus philosophique dans la science. Mais, en de telles mains, cet aperçu ne pouvait rester longtemps enfermé dans les bornes étroites d'une abstraite spéculation, et vous savez, messieurs, quelles heureuses applications M. Louis Vilmorin en a faites; comment, à l'aide de ce principe fécond, il a créé des races nouvelles, et pour ainsi dire des espèces dans l'espèce, qui ont enrichi notre agriculture et multiplié nos jouissances dans le domaine plus modeste des fleurs. C'est à peine si j'ai besoin de vous rappeler ses travaux sur les nombreuses races de nos céréales, sur les betteraves, dont il a élevé la puissance saccharifère presque au niveau de celle de la canne à sucre; sur les plantes tinctoriales et en dernier lieu sur la garance, travaux que, dans les derniers jours de sa vie, il poursuivait encore. L'histoire naturelle, la physique, la chimie, trois sciences également familières à M. Louis Vilmorin, ont été pour lui l'instrument du progrès de sa science de prédilection, celle de la culture du sol, qui, si elle n'est pas la plus noble de toutes, est du moins la première en importance. Je voudrais pouvoir développer devant vous ce côté de la vie de l'expérimentateur véritablement illustre dont nous regrettons la perte, mais je ne puis oublier, en présence d'une famille en deuil et de nombreux amis, comme moi douloureusement émus, qu'au-dessus du savant se place l'homme de bien, et que le souvenir de ses vertus doit seul nous occuper ici. Il n'y a point de félicité complète sur la terre, il n'y en a point, surtout, qui puisse durer bien longtemps; mais, la part faite au tribut d'infortunes que la destinée impose à chacun de nous, M. Louis Vilmorin possédait les biens essentiels de ce monde. Le tendre attachement d'une compagne chérie, des enfants chez qui se décèlent déjà les plus heureux instincts, l'affection de nombreux amis, et enfin l'estime de tous ceux qui le connaissaient, tels étaient les biens dont la Providence avait été prodigue envers lui et qui satisfaisaient pleinement son cœur. Il ne déguisait point cette satisfaction intérieure, et peut-être ce
véritablement illustre dont nous regrettons la perte, mais je ne puis oublier, en présence d'une famille en deuil et de nombreux amis, comme moi douloureusement émus, qu'au-dessus du savant se place l'homme de bien, et que le souvenir de ses vertus doit seul nous occuper ici. Il n'y a point de félicité complète sur la terre, il n'y en a point, surtout, qui puisse durer bien longtemps; mais, la part faite au tribut d'infortunes que la destinée impose à chacun de nous, M. Louis Vilmorin possédait les biens essentiels de ce monde. Le tendre attachement d'une compagne chérie, des enfants chez qui se décèlent déjà les plus heureux instincts, l'affection de nombreux amis, et enfin l'estime de tous ceux qui le connaissaient, tels étaient les biens dont la Providence avait été prodigue envers lui et qui satisfaisaient pleinement son cœur. Il ne déguisait point cette satisfaction intérieure, et peut-être ce bonheur paisible ajoutait-il quelque chose à la sérénité naturelle de son âme. Qui d'entre vous, messieurs, n'a apprécié cette imperturbable douceur de caractère, cette affabilité qu'il apportait dans toutes ses relations et qu'il a conservée, à travers de cruelles souffrances, jusqu'à son dernier soupir? Qui n'a connu cette libéralité avec laquelle il mettait au service de la science ses riches collections de plantes et de graines, comme aussi ses conseils, ses observations et jusqu'aux résultats de ses travaux? Qui ne se rappelle l'aimable hospitalité que tant de curieux français et étrangers, d'artistes, de collectionneurs, d'amateurs, d'horticulteurs, et de distingués en tout genre, ont distingués en tout genre, dont cette propriété de Verrières, dont le charme pittoresque, attirait les uns par la rare beauté des végétaux qu'on y cultivait, et les autres par la familiarité du caractère de son hôte, et la cordialité avec laquelle cette hospitalité des savants était offerte? Ce sont là, messieurs, des bienfaits qui ne périssent pas. Ce qui moins, c'est l'exemple que nous offre M. Louis Vilmorin de la pratique de vertus domestiques, de la fidélité à l'art et à la patience au travail, du dévouement à la science. Acceptons cet héritage, et de tels fiers
laquelle il mettait au service de la science ses riches collections de plantes et de graines, comme aussi ses conseils, ses observations et jusqu'aux résultats de ses travaux? Qui ne se rappelle l'aimable hospitalité que tant de curieux français et étrangers, d'artistes, de collectionneurs, d'amateurs, d'horticulteurs, et de distingués en tout genre, ont distingués en tout genre, dont cette propriété de Verrières, dont le charme pittoresque, attirait les uns par la rare beauté des végétaux qu'on y cultivait, et les autres par la familiarité du caractère de son hôte, et la cordialité avec laquelle cette hospitalité des savants était offerte? Ce sont là, messieurs, des bienfaits qui ne périssent pas. Ce qui moins, c'est l'exemple que nous offre M. Louis Vilmorin de la pratique de vertus domestiques, de la fidélité à l'art et à la patience au travail, du dévouement à la science. Acceptons cet héritage, et de tels fiers de ce qu'il s'élève de nos rangs sur les caractères, qui honorent leur époque et rayonnent sur leurs collègues une part de leur lustration que la postérité attachera longtemps à leur nom. M. Robinet a pris ensuite la parole en ces termes : "Messieurs, c'est toujours avec émotion que l'on brise le cachet de ces lettres famillières qui annoncent la mort d'un parent ou d'un ami. L'œil inquiet cherche avec une curiosité fébrile le nom aimé, le nom respecté, que l'on ne verra plus. Nous hésitons. C'est le nom de Vilmorin que nous avons hier; nom que nos prédécesseurs ont connu dès l'origine de la Société d'Histoire naturelle; que tous nous voyions en tête de l'Annuaire depuis que nous avons été appelés à concourir à ces utiles travaux; que nos successeurs verront encore avec émotion sur la liste de la compagnie. Vilmorin! c'est sans doute notre vénéré doyen; entré à la Société depuis cinquante-six ans; cette limite de l'âge qu'il est donné aux hommes d'atteindre; celle qu'une saine et sage prévoyance éloigne des falaises, des dangers et des chances du voyage. Mais non, chers collègues, ce n'est pas le père que vous avez perdu, c'est le fils; c'est Louis, le
brise le cachet de ces lettres famillières qui annoncent la mort d'un parent ou d'un ami. L'œil inquiet cherche avec une curiosité fébrile le nom aimé, le nom respecté, que l'on ne verra plus. Nous hésitons. C'est le nom de Vilmorin que nous avons hier; nom que nos prédécesseurs ont connu dès l'origine de la Société d'Histoire naturelle; que tous nous voyions en tête de l'Annuaire depuis que nous avons été appelés à concourir à ces utiles travaux; que nos successeurs verront encore avec émotion sur la liste de la compagnie. Vilmorin! c'est sans doute notre vénéré doyen; entré à la Société depuis cinquante-six ans; cette limite de l'âge qu'il est donné aux hommes d'atteindre; celle qu'une saine et sage prévoyance éloigne des falaises, des dangers et des chances du voyage. Mais non, chers collègues, ce n'est pas le père que vous avez perdu, c'est le fils; c'est Louis, le doux, le modeste; si plein de vie, si jeune, si ardent au travail, l'espérance de la famille, l'ornement de son nom, l'élément de nos joies, c'est Louis Vilmorin que vous ne verrez plus, que vous n'entendrez plus. Il est parti au plus beau moment de la vie, lorsqu'on a encore toutes les vertus de la jeunesse et déjà les grandes connaissances découlent de l'expérience et de la relecture. Et qui plus que Louis Vilmorin offrait cette noble alliance? Dès un jeune âge il avait renoncé à ces plaisirs, à ces occupations frivoles qui prennent un si précieux temps de la jeunesse et déjà s'était engagé dans le sein de la science pour diriger sa pensée et son esprit. Dans le sein de la science pour nourrir à ses secondes mamelles, avait engagé dès même temps le doux goût de la science. La famille et la langue élevée de la ces deux idiomes antiques, dans les études incessantes de l'art nous faisaient chercher des mots nouveaux, frappés d'usage aussi souvent que l'idiome en. Ceux de ces grâces jouets, ce médiocre de ces belles plantes, ce était curieuses et si variées, ces outils, ces pinces si ingénieux dont, plus tard, il allait
toutes les vertus de la jeunesse et déjà les grandes connaissances découlent de l'expérience et de la relecture. Et qui plus que Louis Vilmorin offrait cette noble alliance? Dès un jeune âge il avait renoncé à ces plaisirs, à ces occupations frivoles qui prennent un si précieux temps de la jeunesse et déjà s'était engagé dans le sein de la science pour diriger sa pensée et son esprit. Dans le sein de la science pour nourrir à ses secondes mamelles, avait engagé dès même temps le doux goût de la science. La famille et la langue élevée de la ces deux idiomes antiques, dans les études incessantes de l'art nous faisaient chercher des mots nouveaux, frappés d'usage aussi souvent que l'idiome en. Ceux de ces grâces jouets, ce médiocre de ces belles plantes, ce était curieuses et si variées, ces outils, ces pinces si ingénieux dont, plus tard, il allait faire une étude profonde, un usage éclairé, fut-il une étude profonde, un usage clair. Il était déjà, à cet âge où l'on n'est encore qu'un enfant, Louis Vilmorin était déjà le maître. La chimie, la physique, la botanique lui étaient aussi familières dans leurs détails que le sont ordinairement à cet âge, les éléments de l'éducation à cet âge, les éléments de la science. Je ne crains pas de le dire, à mes chers collègues, Louis Vilmorin nous perdons tout à la fois: un jeune savant plein d'ardeur et d'avenir, un savant consommé qu'une longue et tardive maladie a mis au rang des plus rares. C'est peut-être à cette raison si rare du zèle et de l'expérience, dont nous devons la perte fatale qui nous arrache aujourd'hui, après une longue absence, hors de cette tombe. peaucoup d'entre vous pourront se le rappeler, la France ouvrit en 1855 l'Exposition universelle des arts et elle-même ouvrit le Concours universel des arts et des technologies. Louis Vilmorin ne pouvait pas douter de prendre place dans la seconde jury qui devait étudier les produits. Il accepta cette mission, et c'était de devoir, avec la ferme résolution d'emplir. Ils souviennent de la durée de ces
cet âge, les éléments de l'éducation à cet âge, les éléments de la science. Je ne crains pas de le dire, à mes chers collègues, Louis Vilmorin nous perdons tout à la fois: un jeune savant plein d'ardeur et d'avenir, un savant consommé qu'une longue et tardive maladie a mis au rang des plus rares. C'est peut-être à cette raison si rare du zèle et de l'expérience, dont nous devons la perte fatale qui nous arrache aujourd'hui, après une longue absence, hors de cette tombe. peaucoup d'entre vous pourront se le rappeler, la France ouvrit en 1855 l'Exposition universelle des arts et elle-même ouvrit le Concours universel des arts et des technologies. Louis Vilmorin ne pouvait pas douter de prendre place dans la seconde jury qui devait étudier les produits. Il accepta cette mission, et c'était de devoir, avec la ferme résolution d'emplir. Ils souviennent de la durée de ces travaux de plusieurs mois; des fondateurs de ces séances qu'il fallut consacrer à ces produits soigneusement, impatiemment des produits d'experts sous les fatigues qui résultèrent de ces séances; de la chaleur des salles et lumière qu'on devait supporter; je puis le dire, qu'il fallait faire observer ce magnifique musée; du dérangement qu'otalent les habitudes et même des prises Il errraya, rien ne fit reculer Louis Vilmorin. Avec une exactitude scrupuleuse, incessante, il assista à toutes les séances et voulut tout voir pour porter un jugement éclairé. Zèle, messieurs, il l'a payé bien cher. L'adversité cruelle, une de celles qui, le plus souvent, ne font pas grâce entière et laissent, au sein de l'organisation, des traces profondes, fut le résultat des efforts inouïs qu'avait faits notre infortuné collègue. « Depuis cette époque il ne s'était jamais entièrement remis. Ni les soins les plus tendres d'une épouse dont la tendresse et le dévouement ont été dignes d'admiration; ni ceux d'une famille entière accourue malgré la rigueur de l'hiver, n'ont pu conjurer les progrès d'un mal qui avait atteint les organes essentiels de la vie. Tout ce que l'art possède de ressources a été demandé aux praticiens les plus sages et les plus
dérangement qu'otalent les habitudes et même des prises Il errraya, rien ne fit reculer Louis Vilmorin. Avec une exactitude scrupuleuse, incessante, il assista à toutes les séances et voulut tout voir pour porter un jugement éclairé. Zèle, messieurs, il l'a payé bien cher. L'adversité cruelle, une de celles qui, le plus souvent, ne font pas grâce entière et laissent, au sein de l'organisation, des traces profondes, fut le résultat des efforts inouïs qu'avait faits notre infortuné collègue. « Depuis cette époque il ne s'était jamais entièrement remis. Ni les soins les plus tendres d'une épouse dont la tendresse et le dévouement ont été dignes d'admiration; ni ceux d'une famille entière accourue malgré la rigueur de l'hiver, n'ont pu conjurer les progrès d'un mal qui avait atteint les organes essentiels de la vie. Tout ce que l'art possède de ressources a été demandé aux praticiens les plus sages et les plus expérimentés. L'heure fatale avait sonné, et notre vénérable doyen est appelé pour la seconde fois à voir disparaître un de ceux qui devaient perpétuer son nom. « Déjà depuis quinze ans nous étions habitués à voir deux Vilmorin parmi nous. Qui sait si nous n'en aurions pas vu un troisième! Exemple bien rare et que quelques années de plus, accordées par la Providence au chef de la famille, eussent suffi à réaliser. « Mais non ! plus d'espoir et plus d'illusions! « Louis Vilmorin a précédé dans la tombe son père bien-aimé; sa voix ne se fera plus entendre parmi nous; sa main ne pressera plus la nôtre. « Au milieu des afflictions qui m'entourent, au frémissement des sanglots qui échappent de toutes ces poitrines oppressées, je ne me sens pas le courage de parler science, chimie, agriculture : qui de nous d'ailleurs ne sait pas que tout le temps que Louis ne donnait pas à sa famille il le donnait à l'étude et à ces beaux travaux dont il nous entretenait de temps en temps et qui vont rester inachevés. Ses fils ont un grand exemple à suivre, un bien beau nom à perpétuer, à honorer. Puissent-ils un jour,
Exemple bien rare et que quelques années de plus, accordées par la Providence au chef de la famille, eussent suffi à réaliser. « Mais non ! plus d'espoir et plus d'illusions! « Louis Vilmorin a précédé dans la tombe son père bien-aimé; sa voix ne se fera plus entendre parmi nous; sa main ne pressera plus la nôtre. « Au milieu des afflictions qui m'entourent, au frémissement des sanglots qui échappent de toutes ces poitrines oppressées, je ne me sens pas le courage de parler science, chimie, agriculture : qui de nous d'ailleurs ne sait pas que tout le temps que Louis ne donnait pas à sa famille il le donnait à l'étude et à ces beaux travaux dont il nous entretenait de temps en temps et qui vont rester inachevés. Ses fils ont un grand exemple à suivre, un bien beau nom à perpétuer, à honorer. Puissent-ils un jour, et c'est notre espoir, ramener parmi nous ce nom respecté, entouré d'un lustre nouveau, car la science est inépuisable; elle est prodigue pour ceux qui l'aiment, et, si les choses les meilleures, comme les hommes les plus accomplis, finissent par disparaître, la science, elle, est éternelle, comme la nature et comme Dieu. « Adieu, cher Louis! adieu! Vous avez été le meilleur des fils, le père et l'époux le plus parfait; le plus fidèle ami, le plus charitable chrétien; le maître le plus doux et le plus indulgent, le collègue le plus aimable et le plus modeste! Aucun de ceux qui ont eu le bonheur de vous connaître n'apprendra sans une vive douleur la perte qu'il vient de faire, et votre mémoire restera parmi nous entourée de respects et d'affection. Adieu ! » M. Chevreul, président de la Société impériale et centrale d'agriculture, n'avait pu se rendre à Verrières, mais il avait préparé un discours dont il a donné lecture dans la séance tenue le 28 mars par la Société; c'est un maître qui est venu marquer la place distinguée qu'occupera le nom de Louis Vilmorin dans l'histoire des sciences agricoles. « Messieurs, « La terre ne couvrira pas les
comme Dieu. « Adieu, cher Louis! adieu! Vous avez été le meilleur des fils, le père et l'époux le plus parfait; le plus fidèle ami, le plus charitable chrétien; le maître le plus doux et le plus indulgent, le collègue le plus aimable et le plus modeste! Aucun de ceux qui ont eu le bonheur de vous connaître n'apprendra sans une vive douleur la perte qu'il vient de faire, et votre mémoire restera parmi nous entourée de respects et d'affection. Adieu ! » M. Chevreul, président de la Société impériale et centrale d'agriculture, n'avait pu se rendre à Verrières, mais il avait préparé un discours dont il a donné lecture dans la séance tenue le 28 mars par la Société; c'est un maître qui est venu marquer la place distinguée qu'occupera le nom de Louis Vilmorin dans l'histoire des sciences agricoles. « Messieurs, « La terre ne couvrira pas les restes mortels de notre confrère sans que la Société d'agriculture n'exprime publiquement la douleur qu'elle ressent d'une perte si cruelle et si prématurée! « M. Louis Vilmorin ne se distinguait pas moins par la rectitude du jugement que par l'esprit d'investigation, et, chose rare, avec cet esprit il sentait le besoin d'être convaincu de l'exactitude de ses inductions; aussi recourait-il avec une remarquable sagacité à tous les moyens susceptibles de la lui donner; mais, difficile à satisfaire et quoi qu'on pût lui dire de l'importance et de l'utilité de ses travaux, il ne se décidait que lentement à les donner au public. « Ses écrits sur la garance, la betterave, etc., frappés d'un cachet d'originalité, attestent dans leur auteur une disposition prononcée à trouver ce que le sujet dont il s'occupe a de neuf et d'important. Mais on se tromperait beaucoup en évaluant son activité d'après le nombre de ses publications. Ses amis, confidents de travaux commencés depuis longtemps et incessamment poursuivis, peuvent seuls l'apprécier; et, s'ils regretteront toujours que la mort les ait interrompus, l'espérance leur reste que plusieurs sont assez avancés pour être publiés et honorer encore la mémoire de Louis Vilmorin. « Notre confrère était doué de
besoin d'être convaincu de l'exactitude de ses inductions; aussi recourait-il avec une remarquable sagacité à tous les moyens susceptibles de la lui donner; mais, difficile à satisfaire et quoi qu'on pût lui dire de l'importance et de l'utilité de ses travaux, il ne se décidait que lentement à les donner au public. « Ses écrits sur la garance, la betterave, etc., frappés d'un cachet d'originalité, attestent dans leur auteur une disposition prononcée à trouver ce que le sujet dont il s'occupe a de neuf et d'important. Mais on se tromperait beaucoup en évaluant son activité d'après le nombre de ses publications. Ses amis, confidents de travaux commencés depuis longtemps et incessamment poursuivis, peuvent seuls l'apprécier; et, s'ils regretteront toujours que la mort les ait interrompus, l'espérance leur reste que plusieurs sont assez avancés pour être publiés et honorer encore la mémoire de Louis Vilmorin. « Notre confrère était doué de qualités de l'esprit qui ne sont pas toujours réunies; et, quand elles le sont, l'occasion de les manifester manque souvent à ceux qui les possèdent. Heureusement l'occasion ne lui fit pas défaut; son père, notre vénérable doyen, fut à son égard l'exemple et le précepteur; les conseils qu'il donna furent écoutés, fidèlement suivis, et ses enseignements fructifièrent. Mais, pour être juste, remontons aux fondateurs de la maison Vilmorin, aujourd'hui connue du monde entier : en effet, l'équité ne serait-elle pas blessée du silence gardé sur les services qu'ont reçus l'agriculture et l'horticulture d'une succession d'hommes tous recommandables par une probité rigide et dont trois générations donnèrent trois membres à la Société ? Celui que ses collègues ont appelé à l'honneur de les présider n'est-il pas leur écho, en insistant sur les avantages que l'agriculture retire lorsque les fils succèdent aux pères dans la culture des champs ? Ne serait-il pas passible d'un reproche s'il laissait échapper l'occasion, en cette douloureuse circonstance, d'honorer un établissement privé qui s'est transmis des pères aux fils avec une prospérité croissante et toujours en rapport avec les progrès du temps. Honneur donc aux fils, qui, après la fin de Louis Vilmorin, libres de suivre la