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la place Vendôme, des troupes revenant de la guerre d'Orient, mais le capitaine Perrotin est toujours en Crimée; il y a bien des choses délicates à régler, des redditions de prisonniers, et, dans le courant de mai 1856, chargé d'une mission pour le gouverneur d'Odessa, il s'embarque sur le « Sebeto » avec le brave Badowski, un Polonais interprète au service de la France. Le 24 mai, il y a juste aujourd'hui cinquante-quatre ans, il est à Tchouprom-Kaleh, ce qui me permet de mettre sous vos yeux, mes chers collègues, des croquis, des dessins et des aquarelles délicieuses : le plan, la vue et la grande porte, un dessin et une aquarelle de Topé-Kerman, la vallée de la fontaine de Joseph, les dessins très exacts avec les inscriptions des tombeaux de juifs Karaïmes qui font remonter aux temps mosaïques leur installation au nord de la mer Noire. Après cette escale, le « Sebeto » arrive à Odessa. Madame Blanche Févalat, la fille du capitaine, a publié, il y a quelques années, dans la Revue du Dauphiné et du Vivarais, les souvenirs de voyage de son père, d'Odessa à Sébastopol, en télègue et en tarentasse ; je ne saurai le conter mieux et vous en recommande la lecture. Accueilli cordialement par le général de Luders, gouverneur d'Odessa, par toute la société russe, comme par les plus humbles moujiks, tout le long de sa route, on a pu dire que le capitaine Perrotin sinon fut, le premier, du moins l'un des premiers artisans de la solide amitié qui est devenue l'alliance franco-russe. Ayant toujours un brin de crayon au bout des doigts, le capitaine a croqué pour nous les vues d'Odessa que voici, le grand escalier et la haute terrasse dominant la mer que fit construire au commencement du siècle dernier le duc de Richelieu, le petit-fils de celui qu'on appelait le vainqueur de Port-Mahon, que les hasards de la vie et de l'émigration avaient fait gouverneur de la Nouvelle-Russie. Voici encore les curieux dessins d'une maison de poste et de la route poussiéreuse de Peresypka. Le capitaine Perrotin revint par Nicolaïev
mieux et vous en recommande la lecture. Accueilli cordialement par le général de Luders, gouverneur d'Odessa, par toute la société russe, comme par les plus humbles moujiks, tout le long de sa route, on a pu dire que le capitaine Perrotin sinon fut, le premier, du moins l'un des premiers artisans de la solide amitié qui est devenue l'alliance franco-russe. Ayant toujours un brin de crayon au bout des doigts, le capitaine a croqué pour nous les vues d'Odessa que voici, le grand escalier et la haute terrasse dominant la mer que fit construire au commencement du siècle dernier le duc de Richelieu, le petit-fils de celui qu'on appelait le vainqueur de Port-Mahon, que les hasards de la vie et de l'émigration avaient fait gouverneur de la Nouvelle-Russie. Voici encore les curieux dessins d'une maison de poste et de la route poussiéreuse de Peresypka. Le capitaine Perrotin revint par Nicolaïev dont voici le plan : Cherson, dont il croque en passant la forteresse et les pêcheurs retirant leur filet du Dnieper. Il est nommé, enfin, capitaine de première classe, revoit son cher Sébastopol et rentre en France en août 1856, ayant je crois, Messieurs, bien mérité de la patrie. Paris, le 24 mai 1910. E. FÉVALAT, Paysan du Drac. L'Armée d'autrefois. Le Racolage et les Racoleurs. 5 pièces militaires dignes d'attirer et de retenir l'attention des collectionneurs de vieux papiers sont fort nombreuses et peuvent à elles seules constituer d'importantes collections. On peut avoir la bonne fortune de mettre en carton celles qui furent conservées dans les familles à titre d'honneur ou de souvenir : les brevets de distinctions, de grades, de maîtrises, les congés, les permissions, les certificats de bonne conduite, les numéros de tirage au sort, les avis de décès, etc., etc. À côté de celles-là qui ont été sauvées pour une raison quelconque, il y en a d'autres, non moins curieuses, mais plus rares, ou bien parce qu'une série de transmissions de main en main a hâté leur destruction, ou bien parce que leur emploi en plein air leur a donné une éphémère durée. Dans la première
le 24 mai 1910. E. FÉVALAT, Paysan du Drac. L'Armée d'autrefois. Le Racolage et les Racoleurs. 5 pièces militaires dignes d'attirer et de retenir l'attention des collectionneurs de vieux papiers sont fort nombreuses et peuvent à elles seules constituer d'importantes collections. On peut avoir la bonne fortune de mettre en carton celles qui furent conservées dans les familles à titre d'honneur ou de souvenir : les brevets de distinctions, de grades, de maîtrises, les congés, les permissions, les certificats de bonne conduite, les numéros de tirage au sort, les avis de décès, etc., etc. À côté de celles-là qui ont été sauvées pour une raison quelconque, il y en a d'autres, non moins curieuses, mais plus rares, ou bien parce qu'une série de transmissions de main en main a hâté leur destruction, ou bien parce que leur emploi en plein air leur a donné une éphémère durée. Dans la première de ces nouvelles catégories je citerai les cahiers de chansons qui charmèrent les chambrées; non pas ces recueils d'aujourd'hui où l'on trouve uniquement des Pâle voyageur, connais-tu l'amour ? et autres Blés d'or, mais les bons cahiers de jadis, renfermant, avec les airs en vogue, des chansons du cru, des productions claironnantes, parfois un brin gaillardes et aussi désolées, de troupiers lutinant du poing la muse et se souciant peu de faire grincer les cordes de la lyre. Le « poète » Messageot, caporal au régiment de Touraine, auteur du Galimathias poétique, écrivait en 1770 : Moi, mon Parnasse est une plaine Et mon fusil mon Apollon. Si Favart veut badiner, rire, Il peut imiter le pinson ; Et moi, si je monte ma lyre, C'est au ronflement du canon. Si le vers est trop long et la rime indigente (pas toujours d'ailleurs), c'est qu'un souffle d'enthousiasme ou de misère a tout bouleversé ; et puis, des oreilles habituées au crépitement des balles et aux roulements des tambours ne sont pas difficiles. Nous qui nous contenterons de lire, nous ne remarquerons que les idées. Mais, si je fais plus loin un appel à ces « poésies », ce ne sont
productions claironnantes, parfois un brin gaillardes et aussi désolées, de troupiers lutinant du poing la muse et se souciant peu de faire grincer les cordes de la lyre. Le « poète » Messageot, caporal au régiment de Touraine, auteur du Galimathias poétique, écrivait en 1770 : Moi, mon Parnasse est une plaine Et mon fusil mon Apollon. Si Favart veut badiner, rire, Il peut imiter le pinson ; Et moi, si je monte ma lyre, C'est au ronflement du canon. Si le vers est trop long et la rime indigente (pas toujours d'ailleurs), c'est qu'un souffle d'enthousiasme ou de misère a tout bouleversé ; et puis, des oreilles habituées au crépitement des balles et aux roulements des tambours ne sont pas difficiles. Nous qui nous contenterons de lire, nous ne remarquerons que les idées. Mais, si je fais plus loin un appel à ces « poésies », ce ne sont pas elles seules qui feront le fond de mon sujet. Je l'emprunterai à la seconde catégorie des pièces militaires peu communes, celles dont les intempéries ont réduit à néant la plupart des exemplaires — les intempéries et aussi la colère des hommes, — je veux parler des affiches des racoleurs et du racolage. Plutôt rares sont les possesseurs de spécimens de ces affiches, qui ont cependant foisonné autrefois, puisque c'était grâce surtout à cette publicité que s'assurait le recrutement des différents corps de troupes de l'armée française. À Paris, les racoleurs opéraient généralement en personne, avec l'aide — je dirai même avec la complicité — de quelques comparses, comme nous le verrons plus loin. En province, on affichait dans les villes et les campagnes des avis qui indiquaient le domicile des enrôleurs chez lesquels on devait se présenter et qui se faisaient présenter des recrues « contre récompense ». Ces papiers, parfois enjolivés de coloriages violents, vantaient à la jeunesse les douceurs de la vie militaire et les avantages qu'elle en pouvait tirer. Or, le soldat, terreur du civil, était autrefois considéré à l'égal d'un chien et peut-être moins. Cette assertion peut paraître excessive, mais quel rang occupe-t-il sur cet
et du racolage. Plutôt rares sont les possesseurs de spécimens de ces affiches, qui ont cependant foisonné autrefois, puisque c'était grâce surtout à cette publicité que s'assurait le recrutement des différents corps de troupes de l'armée française. À Paris, les racoleurs opéraient généralement en personne, avec l'aide — je dirai même avec la complicité — de quelques comparses, comme nous le verrons plus loin. En province, on affichait dans les villes et les campagnes des avis qui indiquaient le domicile des enrôleurs chez lesquels on devait se présenter et qui se faisaient présenter des recrues « contre récompense ». Ces papiers, parfois enjolivés de coloriages violents, vantaient à la jeunesse les douceurs de la vie militaire et les avantages qu'elle en pouvait tirer. Or, le soldat, terreur du civil, était autrefois considéré à l'égal d'un chien et peut-être moins. Cette assertion peut paraître excessive, mais quel rang occupe-t-il sur cet écriteau : « NI CHIENS, NI FILLES, NI LAQUAIS, NI SOLDATS »? Il vient après les laquais, les filles et les chiens ! Et cet avis, qui ne disparut qu'à la veille de la Révolution, se trouvait à l'entrée de tous les jardins publics. On devine de quel œil les familles regardaient les annonces des racoleurs et quels sentiments les animaient à l'égard du racolage. Le racolage ! Vilain mot qui désigne une laide chose. Mais il ne sera peut-être pas inutile, avant de dire en quoi il consistait, de rappeler comment les souverains et les pouvoirs publics en étaient arrivés à patronner un tel mode de recrutement. Formation et recrutement de l'ancienne armée. Dans les premiers temps de la monarchie, les comtes et les seigneurs qui avaient le droit de lever des troupes sur leurs domaines, venaient à leur tête escorter le roi lorsque celui-ci voulait attaquer ses voisins ou était contraint de se défendre contre leurs entreprises. Mais ce qui était un droit pour quelques-uns devint bientôt un devoir pour tous les seigneurs qui furent obligés de fournir un certain nombre d'hommes armés et équipés par eux ; nul ne pouvait y échapper et les ecclésiastiques eux-mêmes y
familles regardaient les annonces des racoleurs et quels sentiments les animaient à l'égard du racolage. Le racolage ! Vilain mot qui désigne une laide chose. Mais il ne sera peut-être pas inutile, avant de dire en quoi il consistait, de rappeler comment les souverains et les pouvoirs publics en étaient arrivés à patronner un tel mode de recrutement. Formation et recrutement de l'ancienne armée. Dans les premiers temps de la monarchie, les comtes et les seigneurs qui avaient le droit de lever des troupes sur leurs domaines, venaient à leur tête escorter le roi lorsque celui-ci voulait attaquer ses voisins ou était contraint de se défendre contre leurs entreprises. Mais ce qui était un droit pour quelques-uns devint bientôt un devoir pour tous les seigneurs qui furent obligés de fournir un certain nombre d'hommes armés et équipés par eux ; nul ne pouvait y échapper et les ecclésiastiques eux-mêmes y furent astreints jusqu'au moment où ils obtinrent de s'en dispenser moyennant une redevance en argent. On voit jusqu'au XVIe siècle des abbés, des prieurs, s'en aller guerroyer avec les troupes qu'ils ont levées. Un archevêque de Sens tué à Azincourt en 1415 se parait d'un casque au lieu de mitre, d'une cuirasse pour chasuble, d'une hache pour crosse. Un évêque de Cahors déposait ses gantelets de fer sur l'autel pour officier et conservait son armure sous ses ornements sacerdotaux. Les nobles, indociles, utilisaient ces levées pour leurs guerres privées, et, comme leur attitude menaçait trop souvent la couronne, on voit, à partir de Louis le Gros, apparaître les milices communales composées d'hommes levés aux frais des villes. Le ban, force militaire fournie par les seigneurs, l'arrière-ban, fourni par les villes : voilà l'élément constitutif des armées féodales, les seigneurs devant un service de 60 jours et les communes de 40. Mais les rois, instruits par une série de sanglants revers, comprirent la nécessité de s'entourer de défenseurs organisés et indépendants ; aussi, dès Philippe-Auguste s'attachèrent-ils à engager des mercenaires désignés successivement sous les noms de grandes compagnies, soudoyers (soldats), routiers, etc. Plus tard figurent dans les troupes royales des corps
d'une cuirasse pour chasuble, d'une hache pour crosse. Un évêque de Cahors déposait ses gantelets de fer sur l'autel pour officier et conservait son armure sous ses ornements sacerdotaux. Les nobles, indociles, utilisaient ces levées pour leurs guerres privées, et, comme leur attitude menaçait trop souvent la couronne, on voit, à partir de Louis le Gros, apparaître les milices communales composées d'hommes levés aux frais des villes. Le ban, force militaire fournie par les seigneurs, l'arrière-ban, fourni par les villes : voilà l'élément constitutif des armées féodales, les seigneurs devant un service de 60 jours et les communes de 40. Mais les rois, instruits par une série de sanglants revers, comprirent la nécessité de s'entourer de défenseurs organisés et indépendants ; aussi, dès Philippe-Auguste s'attachèrent-ils à engager des mercenaires désignés successivement sous les noms de grandes compagnies, soudoyers (soldats), routiers, etc. Plus tard figurent dans les troupes royales des corps allemands, italiens, espagnols, écossais, suisses, etc. L'habitude de prendre à la solde de la France des étrangers persista longtemps, car, ainsi qu'on le disait, non sans raison, tout mercenaire du dehors était un ennemi de moins et permettait par sa présence de maintenir un Français aux travaux de sa terre. Les armées permanentes, entrevues en projet par Charles V le Sage, furent réalisées par Charles VII le Victorieux, qui institua les compagnies d'ordonnance, troupes de cavalerie, et les francs-archers, troupes d'infanterie. François Ier ordonna, en 1532, la création des légions provinciales formant sept corps de 6.000 hommes chacun et correspondant aux grandes divisions de la monarchie; mais cet essai d'infanterie nationale ne devait pas aboutir : la vraie force de l'armée à cette époque résidait dans la cavalerie. Les nobles se plaignant qu'on enlevât à la terre les bras qui lui étaient nécessaires, on dut en revenir au système des compagnies franches. Les exactions commises par les bandes armées en mouvement sur le territoire causèrent le discrédit dans lequel tomba pour longtemps le métier militaire dans l'esprit des populations. Pour achever le mal, une ordonnance de 1545 prescrit l'enrôlement des gueux, mendicants et gens sans aveu. Du reste, cette mesure
Les armées permanentes, entrevues en projet par Charles V le Sage, furent réalisées par Charles VII le Victorieux, qui institua les compagnies d'ordonnance, troupes de cavalerie, et les francs-archers, troupes d'infanterie. François Ier ordonna, en 1532, la création des légions provinciales formant sept corps de 6.000 hommes chacun et correspondant aux grandes divisions de la monarchie; mais cet essai d'infanterie nationale ne devait pas aboutir : la vraie force de l'armée à cette époque résidait dans la cavalerie. Les nobles se plaignant qu'on enlevât à la terre les bras qui lui étaient nécessaires, on dut en revenir au système des compagnies franches. Les exactions commises par les bandes armées en mouvement sur le territoire causèrent le discrédit dans lequel tomba pour longtemps le métier militaire dans l'esprit des populations. Pour achever le mal, une ordonnance de 1545 prescrit l'enrôlement des gueux, mendicants et gens sans aveu. Du reste, cette mesure ne fut pas isolée, une prescription de 1636, établie sous le ministère du cardinal de Richelieu, enjoint de rechercher dans tous les arts et métiers les hommes les plus propres au service de la guerre. On alla jusqu'à commettre la faute de faire cesser tous les ateliers de France et envoyer à la guerre tous les chamberlains de métiers, compagnons et apprentis capables de porter les armes, à la réserve d'un en chaque boutique. L'ordonnance du 14 août, de cette même année, enjoint aux baillis, sénéchaux et autres officiers, gentilshommes et seigneurs, d'indiquer tous les vagabonds, gens sans aveu et fainéants, capables de porter les armes, qui peuvent se trouver dans leur juridiction ; cela, dit un document semblable, tant pour leur bien que celui du public. Ceux qui tenteraient de se dérober doivent être arrêtés, incarcérés, puis joints à la chaîne et envoyés aux bagnes. Galériens ou soldats, les drôles n'avaient pas un grand choix ; l'armée est le cloaque où l'on pousse les déchets de civilisation, les immondices du corps social. On a peine, disait Descartes, à ranger le métier de soldat parmi les métiers honorables. C'est là une réflexion de pince-sans-rire. En 1646, on promet abolition de
envoyer à la guerre tous les chamberlains de métiers, compagnons et apprentis capables de porter les armes, à la réserve d'un en chaque boutique. L'ordonnance du 14 août, de cette même année, enjoint aux baillis, sénéchaux et autres officiers, gentilshommes et seigneurs, d'indiquer tous les vagabonds, gens sans aveu et fainéants, capables de porter les armes, qui peuvent se trouver dans leur juridiction ; cela, dit un document semblable, tant pour leur bien que celui du public. Ceux qui tenteraient de se dérober doivent être arrêtés, incarcérés, puis joints à la chaîne et envoyés aux bagnes. Galériens ou soldats, les drôles n'avaient pas un grand choix ; l'armée est le cloaque où l'on pousse les déchets de civilisation, les immondices du corps social. On a peine, disait Descartes, à ranger le métier de soldat parmi les métiers honorables. C'est là une réflexion de pince-sans-rire. En 1646, on promet abolition de tous crimes, même entraînant la peine de mort, à ceux qui s'engagent dans les régiments qui manquent de soldats ; réserve faite cependant pour les crimes de violences et sacrilèges. En 1712, on demandera, par mesure d'exception, 1.500 forçats des galères pour combler les vides de l'armée d'Espagne. On peut s'étonner à bon droit de ce que la société recueille ce qu'elle a de plus vil et de plus misérable pour en faire des soldats, de ce que la garde et la défense de la patrie, l'honneur national, soient confiés à une tourbe de vagabonds, d'étrangers, de transfuges, à la lie des hommes. Le comte de Saint-Germain, lieutenant-général des armées du roi, écrivait : Il serait à souhaiter que l'on pût former les armées d'hommes sûrs, bien choisis et de la meilleure espèce, mais pour les former, il ne faut pas détruire une nation et ce serait la détruire que d'en enlever ce qu'elle a de meilleur. Dans l'état actuel des choses, les armées ne peuvent guère être composées que de la tourbe des nations, de tout ce qui est inutile ou nuisible à la société. C'est ensuite à la discipline militaire à épurer cette masse corrompue, à la pétrir,
s'étonner à bon droit de ce que la société recueille ce qu'elle a de plus vil et de plus misérable pour en faire des soldats, de ce que la garde et la défense de la patrie, l'honneur national, soient confiés à une tourbe de vagabonds, d'étrangers, de transfuges, à la lie des hommes. Le comte de Saint-Germain, lieutenant-général des armées du roi, écrivait : Il serait à souhaiter que l'on pût former les armées d'hommes sûrs, bien choisis et de la meilleure espèce, mais pour les former, il ne faut pas détruire une nation et ce serait la détruire que d'en enlever ce qu'elle a de meilleur. Dans l'état actuel des choses, les armées ne peuvent guère être composées que de la tourbe des nations, de tout ce qui est inutile ou nuisible à la société. C'est ensuite à la discipline militaire à épurer cette masse corrompue, à la pétrir, à la rendre utile. Nous venons d'avoir sous les yeux l'exemple de ce que peut produire dans les armées de terre et de mer le contact de brebis galeuses; qu'est-ce que cela devait être au XVIIe siècle, quand le troupeau presque tout entier était contaminé! C'est sous Henri IV que les légions provinciales réorganisées sont divisées en régiments, lesquels sont eux-mêmes subdivisés en bataillons, mais ces forces vivaient aux dépens des provinces et n'avaient guère de relations avec le pouvoir que lorsqu'il s'agissait de marcher. L'administration ne prit une certaine consistance que sous le ministère de Sully. Henri IV n'avait que 14.000 hommes de troupes permanentes, mais son trésor pour leur entretien montait à 35 millions (80 environ d'aujourd'hui). Le matériel en réserve comprenait 400 pièces de canon, 200.000 boulets, 4 millions de livres de poudre, 60.000 armes d'infanterie, 16.000 de cavalerie. En 1356, Jean II avait créé les commissaires des guerres, ces fonctionnaires furent réunis sous l'autorité des intendants d'armée par Louis XIII, qui confia ces places à des maîtres des requêtes. L'institution d'un ministère spécial de la guerre, en 1619, fit faire un grand pas à l'organisation d'une armée régulière. Autrefois, chacun partait en campagne vêtu à sa
les légions provinciales réorganisées sont divisées en régiments, lesquels sont eux-mêmes subdivisés en bataillons, mais ces forces vivaient aux dépens des provinces et n'avaient guère de relations avec le pouvoir que lorsqu'il s'agissait de marcher. L'administration ne prit une certaine consistance que sous le ministère de Sully. Henri IV n'avait que 14.000 hommes de troupes permanentes, mais son trésor pour leur entretien montait à 35 millions (80 environ d'aujourd'hui). Le matériel en réserve comprenait 400 pièces de canon, 200.000 boulets, 4 millions de livres de poudre, 60.000 armes d'infanterie, 16.000 de cavalerie. En 1356, Jean II avait créé les commissaires des guerres, ces fonctionnaires furent réunis sous l'autorité des intendants d'armée par Louis XIII, qui confia ces places à des maîtres des requêtes. L'institution d'un ministère spécial de la guerre, en 1619, fit faire un grand pas à l'organisation d'une armée régulière. Autrefois, chacun partait en campagne vêtu à sa guise (à Pavie, les Français décidèrent de mettre tous des chemises blanches sur leurs armures pour se reconnaître), en 1636, Paris fut obligé de fournir 3.000 habits de soldat. En 1638, cependant, un règlement prescrit de demander aux autorités locales de signaler les libertins qui pourraient se présenter, afin de les éliminer. Le 27 décembre 1760, une ordonnance recommande de refuser les gueux, les inconnus et les libertins, comme indignes. Séance de la Chambre des députés du 24 mars 1910 — M. Georges Berry : « Le Ministre de la guerre nous présente aujourd'hui un projet de loi tendant à modifier la loi sur le recrutement en ce qui concerne l'incorporation des jeunes soldats ayant encouru des condamnations. Je lui reprocherai seulement d'avoir tardé à apporter ce projet. Depuis octobre, en effet, nous avons eu à déplorer beaucoup de nouveaux crimes commis par des soldats: à Meaux, Grenoble, Vienne, enfin assassinat de Mme Gouin, tuée en chemin de fer par deux hommes sans antécédents judiciaires, mais poussés au crime par des souteneurs incorporés dans leur compagnie. » Le système de recrutement fut régularisé, et vers le milieu du règne de Louis XIV, chaque village fut tenu de fournir un ou