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avouer la vérité. Cette vérité, elles ne pouvaient guère manquer de la deviner un jour ou l'autre; mais je souhaitais, et c'était bien naturel, que cette découverte n'eût lieu que le plus tard possible. Si du moins elles me prenaient en haine par horreur de m'aimer toutes deux du même sentiment, je me résignerais peut-être, car je serais seul malheureux; mais si elles persévéraient dans leur amour pour moi, si elles m'en faisaient parvenir de nouveau les témoignages, comment soutiendrais-je longtemps, sans succomber, cette lutte déjà au-dessus de mes forces dès le début. Feindre une maladie, cette gauche ressource des amoureux en détresse pour une cause ou pour une autre, me paraissait par trop bête; j'y renonçai dès que l'idée s'en présenta à mon esprit. Il ne fallait pas non plus songer à fuir, puisque les impérieux devoirs de ma profession me condamnaient à rester à Séville pour un temps dont je ne pouvais apprécier la durée. J'eus un moment la pensée de tout confier à l'excellent don José, et de le prier ensuite de m'indiquer la ligne de conduite que je devais tenir; mais je fus retenu par la crainte de ne pas le trouver suffisamment discret vis-à-vis de sa sœur, que je voulais, à tout prix et le plus longtemps possible, tenir dans l'ignorance de ce qui se passait. Que faire donc, mon Dieu ! C'était à se pendre ! à vouloir se briser la tête contre les murailles ! à souhaiter que toutes les sinistres prédictions de mon ami Boyer sur les périls d'une guerre en Espagne, se réalisassent à l'instant même. Sur mon honneur, la certitude de recevoir au détour d'une rue un coup de navaja en pleine poitrine ou une balle dans l'oreille, m'eût semblé un dénouement heureux en comparaison de toutes les catastrophes que j'entrevoyais. Je maudissais la beauté, l'hospitalité, l'amour, le devoir qui me retenait à mon poste, et tout cela parce que j'étais aimé de deux femmes charmantes, dont l'une m'inspirait une passion qui eût fait le bonheur de ma vie si j'avais pu m'y livrer sans trouble pour ma conscience. Je
sa sœur, que je voulais, à tout prix et le plus longtemps possible, tenir dans l'ignorance de ce qui se passait. Que faire donc, mon Dieu ! C'était à se pendre ! à vouloir se briser la tête contre les murailles ! à souhaiter que toutes les sinistres prédictions de mon ami Boyer sur les périls d'une guerre en Espagne, se réalisassent à l'instant même. Sur mon honneur, la certitude de recevoir au détour d'une rue un coup de navaja en pleine poitrine ou une balle dans l'oreille, m'eût semblé un dénouement heureux en comparaison de toutes les catastrophes que j'entrevoyais. Je maudissais la beauté, l'hospitalité, l'amour, le devoir qui me retenait à mon poste, et tout cela parce que j'étais aimé de deux femmes charmantes, dont l'une m'inspirait une passion qui eût fait le bonheur de ma vie si j'avais pu m'y livrer sans trouble pour ma conscience. Je lisais et relisais ces deux fatales lettres, et à chacune de ces lectures, les conséquences de ce double amour dont j'étais l'objet m'apparaissaient plus sérieuses et plus menaçantes, et la possibilité d'y parer plus incertaine. Brisé de fatigue et dévoré de soucis, je m'étais laissé tomber sur un siège où je finis par m'endormir d'un sommeil à la fois lourd et tourmenté, pendant lequel les rêves les plus sinistres prolongèrent en les exagérant les tourments de ma veille. Je me voyais dans la chambre de Dolorès, où j'étais arrivé en escaladant son balcon. Agenouillé près de l'adorable enfant, je couvrais de baisers ses petites mains en murmurant des paroles d'amour, et je croyais sentir son souffle, plus doux et plus parfumé que la brise qui vient de traverser un bouquet d'orangers en fleurs, passer dans mes cheveux et faire frissonner tout mon être d'une indicible volupté. Mais ce moment de bonheur fut bien rapide, car tout-à-coup il me sembla, toujours dans mon rêve, que la porte s'ouvrait avec fracas, et que la comtesse de Monteayudo, pâle, livide même, les yeux hagards et la chevelure en désordre, se précipitait dans l'appartement, un poignard dans une main, et dans l'autre un flambeau
je finis par m'endormir d'un sommeil à la fois lourd et tourmenté, pendant lequel les rêves les plus sinistres prolongèrent en les exagérant les tourments de ma veille. Je me voyais dans la chambre de Dolorès, où j'étais arrivé en escaladant son balcon. Agenouillé près de l'adorable enfant, je couvrais de baisers ses petites mains en murmurant des paroles d'amour, et je croyais sentir son souffle, plus doux et plus parfumé que la brise qui vient de traverser un bouquet d'orangers en fleurs, passer dans mes cheveux et faire frissonner tout mon être d'une indicible volupté. Mais ce moment de bonheur fut bien rapide, car tout-à-coup il me sembla, toujours dans mon rêve, que la porte s'ouvrait avec fracas, et que la comtesse de Monteayudo, pâle, livide même, les yeux hagards et la chevelure en désordre, se précipitait dans l'appartement, un poignard dans une main, et dans l'autre un flambeau qui projetait une lueur sinistre sur ses traits bouleversés par le paroxysme des plus furieuses passions. — Traître, tu vas mourir ! — s'écriait-elle en courant sur moi le bras levé pour me frapper. Je tendais ma poitrine à ses coups; mais Dolorès se jetait résolument entre sa mère et moi, et dans ce mouvement héroïque elle recevait dans son sein la blessure mortelle qui m'était destinée. Quand cet affreux cauchemar s'évanouit, il fut presqu'aussitôt remplacé par un autre qui semblait en quelque sorte en être la suite nécessaire : je voyais la comtesse folle de désespoir, et, dans sa folie, elle me reprochait d'avoir armé son bras du poignard avec lequel elle avait frappé sa fille, sa Dolorès, qui était sa joie et son orgueil. Cette seconde vision disparut à son tour comme la première ; mais je n'y gagnai rien, car il m'en fallut immédiatement subir une troisième dans laquelle je jouais encore un rôle terrible. Le jeune et beau Manuel, pour venger sa sœur et sa mère, m'avait provoqué en combat singulier, et je le voyais étendu à mes pieds, mon sabre enfoncé jusqu'à la garde dans sa gorge. Ces trois scènes lugubres, se succédant toujours dans
moi, et dans ce mouvement héroïque elle recevait dans son sein la blessure mortelle qui m'était destinée. Quand cet affreux cauchemar s'évanouit, il fut presqu'aussitôt remplacé par un autre qui semblait en quelque sorte en être la suite nécessaire : je voyais la comtesse folle de désespoir, et, dans sa folie, elle me reprochait d'avoir armé son bras du poignard avec lequel elle avait frappé sa fille, sa Dolorès, qui était sa joie et son orgueil. Cette seconde vision disparut à son tour comme la première ; mais je n'y gagnai rien, car il m'en fallut immédiatement subir une troisième dans laquelle je jouais encore un rôle terrible. Le jeune et beau Manuel, pour venger sa sœur et sa mère, m'avait provoqué en combat singulier, et je le voyais étendu à mes pieds, mon sabre enfoncé jusqu'à la garde dans sa gorge. Ces trois scènes lugubres, se succédant toujours dans le même ordre, se renouvelèrent à plusieurs reprises, avec une souffrance physique et morale sans cesse croissante, et au milieu de mon sommeil je sentais ma raison s'égarer comme celle de la pauvre comtesse de Monteayudo. Enfin je parvins à m'arracher à ce douloureux repos; mais le spectacle qui s'offrit d'abord à ma vue, dès que je me crus bien éveillé, ne fut pas de nature à remettre du calme dans mes sens. Un fantôme blanc, qui me parut gigantesque et hideux, entrait dans ma chambre en brandissant un sabre au-dessus de sa tête. Dans le premier moment, l'idée me vint d'une quatrième vision me montrant le pauvre don José dans l'attitude de la vengeance et de la malédiction, et je fermai les yeux pour tâcher de me soustraire à cette dernière épreuve qui mettait le comble à mes douloureuses anxiétés, dont je n'entrevoyais plus le terme. — Où sont-ils? où sont-ils? — cria le fantôme d'une voix qui me parut sortir des profondeurs du tombeau. « C'est bien cela, » pensai-je, « il me demande ce que j'ai fait de sa pauvre sœur, de sa nièce et de son neveu. Mon Dieu, délivrez-moi de cet affreux supplice ! »
d'abord à ma vue, dès que je me crus bien éveillé, ne fut pas de nature à remettre du calme dans mes sens. Un fantôme blanc, qui me parut gigantesque et hideux, entrait dans ma chambre en brandissant un sabre au-dessus de sa tête. Dans le premier moment, l'idée me vint d'une quatrième vision me montrant le pauvre don José dans l'attitude de la vengeance et de la malédiction, et je fermai les yeux pour tâcher de me soustraire à cette dernière épreuve qui mettait le comble à mes douloureuses anxiétés, dont je n'entrevoyais plus le terme. — Où sont-ils? où sont-ils? — cria le fantôme d'une voix qui me parut sortir des profondeurs du tombeau. « C'est bien cela, » pensai-je, « il me demande ce que j'ai fait de sa pauvre sœur, de sa nièce et de son neveu. Mon Dieu, délivrez-moi de cet affreux supplice ! » En ce moment je me sentis saisir par le bras, et la même voix qui avait déjà parlé me dit d'un ton plus doux : — Ah ça, mon cher Salvagny, est-ce que vous avez perdu la tête? crier ainsi ! mais cela n'a pas le sens commun... moi j'ai cru à une alerte, à un guet-apens... c'est si commun dans ce diable de pays, quoi que vous en disiez. On devine déjà que le fantôme blanc n'était autre que mon excellent ami Boyer : je venais de le reconnaître à son accent limousin fortement prononcé, et je me décidai à le regarder en face, avec un profond soulagement. — Comment, c'est vous, mon brave camarade ! — murmurai-je, — le ciel en soit mille fois loué ! ah ! si vous saviez quels horribles rêves j'ai faits ! vous êtes mon sauveur. — Quoi ! c'est pour des rêves que vous appelez ainsi à votre secours ! Franchement, j'ai cru qu'on vous égorgeait, et n'en faisant ni une ni deux, suivant mon habitude, j'ai sauté hors de mon lit le sabre à la main, et je suis venu en chemise pour vous défendre. Je compris alors ce qui m'avait
cru à une alerte, à un guet-apens... c'est si commun dans ce diable de pays, quoi que vous en disiez. On devine déjà que le fantôme blanc n'était autre que mon excellent ami Boyer : je venais de le reconnaître à son accent limousin fortement prononcé, et je me décidai à le regarder en face, avec un profond soulagement. — Comment, c'est vous, mon brave camarade ! — murmurai-je, — le ciel en soit mille fois loué ! ah ! si vous saviez quels horribles rêves j'ai faits ! vous êtes mon sauveur. — Quoi ! c'est pour des rêves que vous appelez ainsi à votre secours ! Franchement, j'ai cru qu'on vous égorgeait, et n'en faisant ni une ni deux, suivant mon habitude, j'ai sauté hors de mon lit le sabre à la main, et je suis venu en chemise pour vous défendre. Je compris alors ce qui m'avait fait prendre le brave lieutenant pour un fantôme. — Merci, mon cher Boyer ; merci du fond de l'âme ! — lui répondis-je en m'efforçant de sourire. — Eh bien ! comment vous trouvez-vous maintenant ? — Mieux, beaucoup mieux... encore quelques instants, et je sens que je serai calme tout-à-fait. Vous pouvez retourner dormir si le cœur vous en dit. Pardon, mon cher, de vous avoir dérangé. — Je n'ai plus sommeil ; il doit être tard, d'ailleurs. Je tirai ma montre, elle marquait midi. Ainsi mon cauchemar avait duré près de six heures. — Mais c'est que vous avez une mine de l'autre monde, — reprit Boyer d'un ton d'affectueux intérêt ; — tenez, voyez plutôt vous-même. Et il me présenta un petit miroir qui pendait à la muraille à quelques pieds au-dessus de ma tête. J'obéis machinalement, et je reconnus que Boyer n'exagérait pas la subite altération de mes traits. Mon visage était littéralement bouleversé : de larges gouttes de sueur brillaient sur mon front livide et encore douloureusement contracté : qui m'eût vu ainsi aurait pu croire que je relevais à peine d'une longue maladie. Je voulus rire, plaisanter, en un mot me remonter un peu
tout-à-fait. Vous pouvez retourner dormir si le cœur vous en dit. Pardon, mon cher, de vous avoir dérangé. — Je n'ai plus sommeil ; il doit être tard, d'ailleurs. Je tirai ma montre, elle marquait midi. Ainsi mon cauchemar avait duré près de six heures. — Mais c'est que vous avez une mine de l'autre monde, — reprit Boyer d'un ton d'affectueux intérêt ; — tenez, voyez plutôt vous-même. Et il me présenta un petit miroir qui pendait à la muraille à quelques pieds au-dessus de ma tête. J'obéis machinalement, et je reconnus que Boyer n'exagérait pas la subite altération de mes traits. Mon visage était littéralement bouleversé : de larges gouttes de sueur brillaient sur mon front livide et encore douloureusement contracté : qui m'eût vu ainsi aurait pu croire que je relevais à peine d'une longue maladie. Je voulus rire, plaisanter, en un mot me remonter un peu ; mais il me fut impossible d'y parvenir, car si j'étais débarrassé de la souffrance de mes songes tragiques, je ne l'étais pas des inquiétudes qui les avaient provoquées : elles venaient de renaître avec la perception plus nette de mes sens. Boyer, qui était allé dans sa chambre passer un pantalon, revint bientôt en me disant : — Mon cher Salvagny, il faut que j'aie une explication avec vous : êtes-vous disposé à m'entendre ? Je fis un signe d'assentiment. — Vous trouvez, n'est-ce pas, la comtesse de Monteayudo et sa fille également charmantes toutes deux ? — Il ne peut y avoir qu'une voix à cet égard, — répondis-je. — Eh bien ! à laquelle comptez-vous adresser vos hommages, comme dit mon oncle le juge de paix de Saint-Léonard ? — C'est à quoi je n'ai pas encore eu le temps de réfléchir... mais pourquoi cette question ? — Parce qu'en bon camarade je ne veux pas vous faire le chagrin d'aller sur vos brisées. — Je vous laisse le champ libre. — En vérité ? — Vous savez que je ne mens jamais. — Alors je me décide pour la fille. — A votre aise, mon cher
un pantalon, revint bientôt en me disant : — Mon cher Salvagny, il faut que j'aie une explication avec vous : êtes-vous disposé à m'entendre ? Je fis un signe d'assentiment. — Vous trouvez, n'est-ce pas, la comtesse de Monteayudo et sa fille également charmantes toutes deux ? — Il ne peut y avoir qu'une voix à cet égard, — répondis-je. — Eh bien ! à laquelle comptez-vous adresser vos hommages, comme dit mon oncle le juge de paix de Saint-Léonard ? — C'est à quoi je n'ai pas encore eu le temps de réfléchir... mais pourquoi cette question ? — Parce qu'en bon camarade je ne veux pas vous faire le chagrin d'aller sur vos brisées. — Je vous laisse le champ libre. — En vérité ? — Vous savez que je ne mens jamais. — Alors je me décide pour la fille. — A votre aise, mon cher ami. — Ainsi, vous me promettez de ne pas entrer en rivalité avec moi ? — J'ai trop d'amour-propre pour cela. Faites votre choix comme vous l'entendrez, et bonne chance... Vous ne craignez donc plus les embûches, les perfidies des dames espagnoles ? — Ma foi, je me risque ! après tout on ne meurt qu'une fois, et la belle Dolorès mérite bien qu'on lui donne la préférence en acceptant la mort de sa jolie petite main. Et Boyer sortit de nouveau en relevant sa moustache, pour aller achever sa toilette : l'heure de nous rendre chez don Pedro approchait. — Que ce gaillard est heureux ! — me dis-je en moi-même, — il ne court que le risque d'être ridicule... J'envie presque son sort, car il ne mettra jamais en rivalité une mère et sa fille. Vers les deux heures, Chamborand m'annonça l'excellent don José, accompagné de son neveu le beau Manuel. Ils venaient nous faire une visite et nous prendre pour aller tous ensemble chez don Pedro de Hablador. Je fus très touché de cette gracieuse attention, et leur présence, en m'obligeant à me contraindre, me fit un peu de bien, de sorte qu'il me fut permis d'espérer
après tout on ne meurt qu'une fois, et la belle Dolorès mérite bien qu'on lui donne la préférence en acceptant la mort de sa jolie petite main. Et Boyer sortit de nouveau en relevant sa moustache, pour aller achever sa toilette : l'heure de nous rendre chez don Pedro approchait. — Que ce gaillard est heureux ! — me dis-je en moi-même, — il ne court que le risque d'être ridicule... J'envie presque son sort, car il ne mettra jamais en rivalité une mère et sa fille. Vers les deux heures, Chamborand m'annonça l'excellent don José, accompagné de son neveu le beau Manuel. Ils venaient nous faire une visite et nous prendre pour aller tous ensemble chez don Pedro de Hablador. Je fus très touché de cette gracieuse attention, et leur présence, en m'obligeant à me contraindre, me fit un peu de bien, de sorte qu'il me fut permis d'espérer que je ne porterais pas une figure trop triste à la table de don Pedro. Aussitôt que Boyer, qui passa ce jour-là un temps énorme à sa toilette, fut prêt, nous nous mîmes en route pour gagner le logis de notre hôte : il demeurait à l'autre extrémité de la ville. J'ai déjà longuement parlé de don Pedro, mais ce que j'en ai dit ne saurait donner une idée, même à moitié juste, de la divertissante originalité de ce personnage : pour ce qui me regarde, je ne la compris complètement qu'après quelques heures de séjour sous son toit, le plus hospitalier, sans contredit, qui m'eût jamais abrité. Don Pedro était le type accompli du vieux gentilhomme batailleur et le beau idéal du chasseur espagnol, variété du genre que je ne connaissais pas encore, et qui me parut de prime-saut digne de faire le sujet d'une curieuse étude. Je ne résiste pas à la tentation de consacrer ici quelques pages à notre hôte et au dîner que nous fîmes chez lui. À l'époque dont je parle, mon nouvel ami avait dépassé de deux ou trois années au moins la fatale cinquantaine, et, bien qu'il fût d'une maigreur phénoménale et presque
ville. J'ai déjà longuement parlé de don Pedro, mais ce que j'en ai dit ne saurait donner une idée, même à moitié juste, de la divertissante originalité de ce personnage : pour ce qui me regarde, je ne la compris complètement qu'après quelques heures de séjour sous son toit, le plus hospitalier, sans contredit, qui m'eût jamais abrité. Don Pedro était le type accompli du vieux gentilhomme batailleur et le beau idéal du chasseur espagnol, variété du genre que je ne connaissais pas encore, et qui me parut de prime-saut digne de faire le sujet d'une curieuse étude. Je ne résiste pas à la tentation de consacrer ici quelques pages à notre hôte et au dîner que nous fîmes chez lui. À l'époque dont je parle, mon nouvel ami avait dépassé de deux ou trois années au moins la fatale cinquantaine, et, bien qu'il fût d'une maigreur phénoménale et presque inquiétante à l'œil, on ne tardait pas à reconnaître en lui une de ces organisations vigoureuses et fortement trempées, qui semblent faites exprès pour les grandes fatigues de la chasse au fusil, la plus rude de toutes, sans contredit, et la seule qui se pratique en Espagne, où la chasse à courre n'est guère connue que par les récits des voyageurs anglais et français. Don Pedro avait près de six pieds, dont il ne perdait pas un pouce ; car il se tenait droit comme un soldat à la parade, et cette haute taille contribuait encore à faire remarquer le peu de chair qui recouvrait la boîte osseuse de son individu. Ses jambes, longues, sèches et nerveuses, étaient attachées d'un bout à un jarret de levrier, et de l'autre à un pied de Mohican qui se posait sur le sol avec une fermeté et une précision à faire croire qu'il allait s'y incruster comme la griffe d'un lion. Tous les mouvements de don Pedro dénotaient un heureux mélange d'agilité, d'adresse et de force, quoique l'ensemble de sa personne eût quelque chose de dégingandé à la première vue. Quant à sa physionomie, elle était grotesque jusqu'au sublime ; car si du
à courre n'est guère connue que par les récits des voyageurs anglais et français. Don Pedro avait près de six pieds, dont il ne perdait pas un pouce ; car il se tenait droit comme un soldat à la parade, et cette haute taille contribuait encore à faire remarquer le peu de chair qui recouvrait la boîte osseuse de son individu. Ses jambes, longues, sèches et nerveuses, étaient attachées d'un bout à un jarret de levrier, et de l'autre à un pied de Mohican qui se posait sur le sol avec une fermeté et une précision à faire croire qu'il allait s'y incruster comme la griffe d'un lion. Tous les mouvements de don Pedro dénotaient un heureux mélange d'agilité, d'adresse et de force, quoique l'ensemble de sa personne eût quelque chose de dégingandé à la première vue. Quant à sa physionomie, elle était grotesque jusqu'au sublime ; car si du visage de notre hôte on excepte le nez, qui était monstrueusement large et démesurément long, le reste n'offrait, au lieu de traits, que rides croisées, verrues entassées les unes sur les autres, coutures de petite vérole, cicatrices anciennes, égratignures récentes, etc., etc., etc.; mais tout cela, vu en bloc, n'avait rien de désagréable, ainsi qu'on pourrait le supposer. Je me hasarderai même à dire que la laideur peu commune de don Pedro s'épanouissait avec une confiance si comique, si désopilante même, qu'on la contemplait avec un certain plaisir et qu'on s'y habituait tout de suite. Les rides, les verrues, les coutures, les cicatrices, les égratignures de cette face pantagruélique, tout cela pétillait d'esprit, rayonnait de bonté, étincelait de courage et éclatait de joyeuse humeur. On y devinait le gai convive dans les festins, le hardi compagnon dans les périls, l'intrépide et infatigable amateur de chasse, en un mot, le bon vivant, dans l'acception la plus large qu'il soit possible de donner à cette expression, et, pour ce qui me regarde, je n'avais de ma vie vu rien de comparable à don Pedro de Hablador, notre amphytrion ce jour-là. La réception qu'il nous fit se ressentit tout naturellement de ce que
rien de désagréable, ainsi qu'on pourrait le supposer. Je me hasarderai même à dire que la laideur peu commune de don Pedro s'épanouissait avec une confiance si comique, si désopilante même, qu'on la contemplait avec un certain plaisir et qu'on s'y habituait tout de suite. Les rides, les verrues, les coutures, les cicatrices, les égratignures de cette face pantagruélique, tout cela pétillait d'esprit, rayonnait de bonté, étincelait de courage et éclatait de joyeuse humeur. On y devinait le gai convive dans les festins, le hardi compagnon dans les périls, l'intrépide et infatigable amateur de chasse, en un mot, le bon vivant, dans l'acception la plus large qu'il soit possible de donner à cette expression, et, pour ce qui me regarde, je n'avais de ma vie vu rien de comparable à don Pedro de Hablador, notre amphytrion ce jour-là. La réception qu'il nous fit se ressentit tout naturellement de ce que je viens de dire de sa personne, c'est-à-dire qu'elle fut franche, bruyante, cordiale et tout-à-fait dégagée des façons cérémonieuses qu'on remarque chez beaucoup d'Espagnols. Nous le trouvâmes établi dans une espèce de vestibule formant salle à manger, car le couvert y était tout dressé, et en l'abordant nous fûmes salués par les aboiements d'une douzaine de chiens de toutes les tailles, parmi lesquels je remarquai quatre lébrechs d'une beauté de formes vraiment merveilleuse. Don Pedro, au moyen de cinq ou six paroles énergiques et d'autant de coups de pied distribués à propos, fit cesser ce tumulte, et l'échange des politesses d'usage, comme disent les provinciaux prétentieux, commença aussitôt. Marquis DE FOUDRAS. (La suite au prochain numéro.) LA CHASSE AUX PUCES. UNE SEMAINE A GRANDCHAMP (SUITE). — LA LOUVE. Cependant le temps fuyait avec la rapidité d'une flèche, semblable à une cataracte dont le courant acquiert de plus en plus de vitesse à mesure qu'il est plus près de la chute. Qu'est-ce qu'une semaine dans l'éternité bienheureuse? — Or, qu'est l'amour, sinon un avant-goût du paradis? — Mon bonheur subissait le sort de tout ce qui tend à finir. La première heure est déjà un pas vers la dernière. Tout plaisir