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mêlées d'ombre, et à surprendre sur les fronts prédestinés ce premier rayon qui n'est pas encore la gloire mais qui en est la promesse et le gage » (1) On aime à remarquer les premières influences qui agirent sur leur enfance et leur jeunesse, influences décisives d'où dépend en général notre avenir. Frédéric Ozanam descendait d'une famille juive de la Bresse, qu'un saint convertit au christianisme. Ce saint, qui nous apparaît dès le début comme le précurseur de notre héros, ne semble-t-il pas merveilleusement placé sur le seuil de la carrière que nous avons à parcourir? La conversion qu'il opéra, devait plus tard enfanter un autre saint! Dieu ayant béni le zèle de son serviteur, la foi s'était toujours conservée vive et pure parmi les ancêtres d'Ozanam, dont plusieurs s'illustrèrent par la science. Celui de qui Fontenelle a écrit l'éloge, Jacques Ozanam, l'un des meilleurs géomètres du XVIIIe siècle, disait, au milieu des controverses théologiques qui agitèrent cette grande époque : « Il appartient à la Sorbonne de disputer, au Pape de prononcer, et aux mathématiciens d'aller au Paradis par la perpendiculaire. » Paroles qui témoignaient hautement de la fermeté de ses convictions religieuses. Le père de Frédéric Ozanam avait recueilli cet héritage pour le transmettre à son tour comme un dépôt sacré. Médecin savant et habile, il joignait aux connaissances les plus étendues, à l'instruction la plus solide, une charité admirable; sa profession était pour lui une véritable mission de bienfaisance. Nul ne savait mieux le chemin de la maison du pauvre. Il ne se bornait pas à lui faire l'aumône de ses soins, il lui faisait encore l'aumône de ses consolations et de ses pieux conseils; car dans ce malheureux accablé sous le poids de la misère et de la souffrance, il voyait un frère et l'un des plus chers amis de son Dieu. (1) M. Gilbert, Eloge de Frédéric Ozanam. Comme le père de Schiller, il tournait la pensée du malade vers le médecin suprême, et il priait volontiers avec lui au pied de son lit de douleur. Il remplit cette mission jusqu'à sa dernière heure avec
recueilli cet héritage pour le transmettre à son tour comme un dépôt sacré. Médecin savant et habile, il joignait aux connaissances les plus étendues, à l'instruction la plus solide, une charité admirable; sa profession était pour lui une véritable mission de bienfaisance. Nul ne savait mieux le chemin de la maison du pauvre. Il ne se bornait pas à lui faire l'aumône de ses soins, il lui faisait encore l'aumône de ses consolations et de ses pieux conseils; car dans ce malheureux accablé sous le poids de la misère et de la souffrance, il voyait un frère et l'un des plus chers amis de son Dieu. (1) M. Gilbert, Eloge de Frédéric Ozanam. Comme le père de Schiller, il tournait la pensée du malade vers le médecin suprême, et il priait volontiers avec lui au pied de son lit de douleur. Il remplit cette mission jusqu'à sa dernière heure avec un dévouement, une abnégation dont la religion seule a le secret; il lui était réservé de mourir, dans l'exercice d'un ministère si noblement compris, d'une mort non moins glorieuse que celle du soldat qui tombe sur le champ de bataille, martyr de l'honneur et du devoir. Il avait épousé la fille d'un honorable négociant de Lyon, où il était venu se fixer après avoir versé son sang pour la France, dans les rangs de cette valeureuse armée qui avait accompli tant de prodiges; il ne pouvait rencontrer une compagne plus digne de lui par ses viri boni et sua bona. Les vicissitudes de la fortune qui le mirent à même de montrer, en des situations diverses, un caractère fortement trempé, l'amenèrent dans la capitale de la Lombardie, que des victoires à jamais mémorables avaient rendue française. C'est là que Frédéric Ozanam vint au monde le 23 août 1813. Ce ne fut pas sans dessein que la Providence le fit naître comme par hasard en Italie, sur cette terre classique de la poésie et de la sainteté, dans la patrie de Dante et de saint François d'Assise, dont il célébrera avec tant d'éloquence le génie et les vertus. Quand Milan retomba
fille d'un honorable négociant de Lyon, où il était venu se fixer après avoir versé son sang pour la France, dans les rangs de cette valeureuse armée qui avait accompli tant de prodiges; il ne pouvait rencontrer une compagne plus digne de lui par ses viri boni et sua bona. Les vicissitudes de la fortune qui le mirent à même de montrer, en des situations diverses, un caractère fortement trempé, l'amenèrent dans la capitale de la Lombardie, que des victoires à jamais mémorables avaient rendue française. C'est là que Frédéric Ozanam vint au monde le 23 août 1813. Ce ne fut pas sans dessein que la Providence le fit naître comme par hasard en Italie, sur cette terre classique de la poésie et de la sainteté, dans la patrie de Dante et de saint François d'Assise, dont il célébrera avec tant d'éloquence le génie et les vertus. Quand Milan retomba sous le joug pesant de l'Autriche, ses parents, impatients de se soustraire à la domination de l'étranger, s'empressèrent de revenir dans ce beau pays de France, que l'exilé, même volontaire, ne saurait quitter sans lui laisser son cœur comme gage de retour, et qu'ils ne s'étaient résignés à abandonner pour un temps, que lorsqu'on le retrouvait en quelque sorte partout où nos armes étaient triomphantes. Lyon vit arriver le jeune Ozanam à peine sorti du berceau. La patrie de sa mère put ainsi le compter au nombre de ses plus illustres enfants; car c'est à Lyon qu'il reçut cette première éducation du foyer domestique par laquelle nous sommes réellement engendrés à la vie morale. Ce premier éveil de la vie de l'âme, que l'on commence à sentir sur les genoux d'une mère, cette seconde naissance qui est le plus bel apartheid de l'homme, voit le plus puissant et le plus doux des liens qui nous attachent à un pays. Ozanam se ressentait de sa double origine. L'Italie et la France l'avaient l'une et l'autre marqué de leur empreinte, comme si deux fées bienfaisantes lui eussent fait chacune un don, en le berçant dans leurs bras. Ecoutez le plus éminent de
un temps, que lorsqu'on le retrouvait en quelque sorte partout où nos armes étaient triomphantes. Lyon vit arriver le jeune Ozanam à peine sorti du berceau. La patrie de sa mère put ainsi le compter au nombre de ses plus illustres enfants; car c'est à Lyon qu'il reçut cette première éducation du foyer domestique par laquelle nous sommes réellement engendrés à la vie morale. Ce premier éveil de la vie de l'âme, que l'on commence à sentir sur les genoux d'une mère, cette seconde naissance qui est le plus bel apartheid de l'homme, voit le plus puissant et le plus doux des liens qui nous attachent à un pays. Ozanam se ressentait de sa double origine. L'Italie et la France l'avaient l'une et l'autre marqué de leur empreinte, comme si deux fées bienfaisantes lui eussent fait chacune un don, en le berçant dans leurs bras. Ecoutez le plus éminent de ses biographes: Frédéric Ozanam avait en lui l'influence de deux ciels et de deux sanctuaires. Lyon lui avait donné l'onction d'une piété grave; Milan, quelque chose d'une flamme plus vive. La ville de Saint-Ambroise et celle de Sainte-Radégange avaient uni pour le baptiser les grâces de leurs traditions. Cette piété qui, selon l'expression de Bossuet, est le tout de l'homme, Ozanam la devait surtout à la meilleure et à la plus tendre des mères. Marie Nantas appartenait à une de ces familles patriarcales, si nombreuses dans la cité lyonnaise, où la foi a poussé depuis longtemps de profondes racines. Elle s'était formée, jeune encore, à la grande école du malheur. Son père avait été forcé de se réfugier en Suisse avec tous les siens, pendant les mauvais jours de la révolution, alors que sur les ruines ensanglantées de la seconde ville de France, on lisait comme une insultante et cruelle dérision le nom de COMMUNE. Elle avait éprouvé combien le pain de l'exil est amer. Cinquante ans après, Frédéric Ozanam visitait, comme en pèlerinage, les lieux qui avaient servi d'asile à la petite émigrée; s'agenouillait dans l'église où elle avait prié, et cueillait quelques fleurs dans les jolis sentiers des
qui, selon l'expression de Bossuet, est le tout de l'homme, Ozanam la devait surtout à la meilleure et à la plus tendre des mères. Marie Nantas appartenait à une de ces familles patriarcales, si nombreuses dans la cité lyonnaise, où la foi a poussé depuis longtemps de profondes racines. Elle s'était formée, jeune encore, à la grande école du malheur. Son père avait été forcé de se réfugier en Suisse avec tous les siens, pendant les mauvais jours de la révolution, alors que sur les ruines ensanglantées de la seconde ville de France, on lisait comme une insultante et cruelle dérision le nom de COMMUNE. Elle avait éprouvé combien le pain de l'exil est amer. Cinquante ans après, Frédéric Ozanam visitait, comme en pèlerinage, les lieux qui avaient servi d'asile à la petite émigrée; s'agenouillait dans l'église où elle avait prié, et cueillait quelques fleurs dans les jolis sentiers des environs d'Echallens qui lui semblaient porter encore les traces de ses pas. « Ces lieux, dit-il dans une lettre ravissante où il fait la relation de son voyage, ces fleurs ne sont pas celles que notre mère foulait en allant à la messe; mais elles leur ressemblent, et plaise à Dieu que nous lui ressemblions autant! Dieu avait d'avance exaucé ce vœu; Mme Ozanam avait de bonne heure façonné son cher Frédéric à son image et à sa ressemblance. Quand une mère, remarque le Platon chrétien, M. de Maistre, s'est fait un devoir d'imprimer profondément sur le front de son enfant le sceau divin, il est à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais. Cette vérité, confirmée par l'expérience des siècles, devrait être gravée en lettres d'or dans le cœur de toutes les mères, afin qu'elles fussent toujours pénétrées de la grandeur de leur tâche ou plutôt de leur prérogative. La mère de Frédéric Ozanam, qui, sous des dehors simples et modestes, cachait une haute intelligence des choses de l'esprit, l'avait prise pour règle de sa conduite. Elle s'était étudiée avec une ingénieuse sollicitude à vivifier en lui tous les bons instincts que le souffle maternel
Dieu que nous lui ressemblions autant! Dieu avait d'avance exaucé ce vœu; Mme Ozanam avait de bonne heure façonné son cher Frédéric à son image et à sa ressemblance. Quand une mère, remarque le Platon chrétien, M. de Maistre, s'est fait un devoir d'imprimer profondément sur le front de son enfant le sceau divin, il est à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais. Cette vérité, confirmée par l'expérience des siècles, devrait être gravée en lettres d'or dans le cœur de toutes les mères, afin qu'elles fussent toujours pénétrées de la grandeur de leur tâche ou plutôt de leur prérogative. La mère de Frédéric Ozanam, qui, sous des dehors simples et modestes, cachait une haute intelligence des choses de l'esprit, l'avait prise pour règle de sa conduite. Elle s'était étudiée avec une ingénieuse sollicitude à vivifier en lui tous les bons instincts que le souffle maternel peut faire éclore, à incliner doucement vers le bien sa volonté naissante, à diriger vers le ciel ses premières pensées. Elle avait voulu que les premiers mots qu'il bégaya fussent un hommage adressé à celui qui nous a créés et mis au monde pour l'adorer, l'aimer et le servir, comme nous l'enseigne ce livre sacré devant lequel pâlissent toutes les philosophies. Le sentiment religieux s'épanouissait, pour ainsi dire, goutte à goutte de son âme dans celle de son fils par une action insensible et continue; l'enfant sucait en quelque sorte la piété de ses lèvres. Puis, dès que ses facultés se furent éveillées, dès que les ailes qui devaient un jour l'élever si haut, eurent commencé à paraître, elle. s'était plu à l'initier aux plus doux mystères du christianisme, à le nourrir des récits et des préceptes de l’Écriture, à lui lire les vies de ces hommes vraiment grands, parce qu'ils reproduisent éminemment dans leur personne quelqu'un des plus excellents attributs de l'humanité, que l'Église honore du nom de saints et qu'elle nous présente pour modèles en les plaçant sur ses autels. Elle lui faisait entrevoir, autant que son âge pouvait le lui permettre, les splendeurs de cette cité de
nous l'enseigne ce livre sacré devant lequel pâlissent toutes les philosophies. Le sentiment religieux s'épanouissait, pour ainsi dire, goutte à goutte de son âme dans celle de son fils par une action insensible et continue; l'enfant sucait en quelque sorte la piété de ses lèvres. Puis, dès que ses facultés se furent éveillées, dès que les ailes qui devaient un jour l'élever si haut, eurent commencé à paraître, elle. s'était plu à l'initier aux plus doux mystères du christianisme, à le nourrir des récits et des préceptes de l’Écriture, à lui lire les vies de ces hommes vraiment grands, parce qu'ils reproduisent éminemment dans leur personne quelqu'un des plus excellents attributs de l'humanité, que l'Église honore du nom de saints et qu'elle nous présente pour modèles en les plaçant sur ses autels. Elle lui faisait entrevoir, autant que son âge pouvait le lui permettre, les splendeurs de cette cité de Dieu, de laquelle nous sommes venus et à laquelle nous tendons. Ces sublimes enseignements, tombant d’une bouche aimée dans une intelligence précoce, portaient leurs fruits, et quand le jour de la première communion, c’est-à-dire du plus grand acte de la vie chrétienne, se leva pour le jeune Ozanam, on eût dit qu’un ange s’était mêlé un instant aux enfants de la terre. Saint Augustin raconte, dans ses Confessions, qu’un soir il était à Ostie avec la bienheureuse Monique, sa mère que là ils s’entretenaient ensemble de la vie future, de Dieu, de l’éternité; qu’après avoir traversé l’ordre des choses visibles, ils furent transportés dans la région de l’âme qu’ils parvinrent jusqu’à la sagesse éternelle et créatrice, et qu’à un moment, par un effort du cœur, ils y pénétrèrent. Ozanam ne parlait qu’avec ravissement de cette page incomparable où brille comme un reflet de l’infini il la cite souvent dans ses ouvrages; elle lui rappelait sans aucun doute de précieux souvenirs, et c’est sous l’impression de ces souvenirs qu’il s’écrie : Heureux ceux qui ont eu avec leur mère un semblable entretien qui ont cherché, qui ont trouvé Dieu avec elle, et qui depuis ne l’ont point perdu. Ozanam avait lui-même
dit qu’un ange s’était mêlé un instant aux enfants de la terre. Saint Augustin raconte, dans ses Confessions, qu’un soir il était à Ostie avec la bienheureuse Monique, sa mère que là ils s’entretenaient ensemble de la vie future, de Dieu, de l’éternité; qu’après avoir traversé l’ordre des choses visibles, ils furent transportés dans la région de l’âme qu’ils parvinrent jusqu’à la sagesse éternelle et créatrice, et qu’à un moment, par un effort du cœur, ils y pénétrèrent. Ozanam ne parlait qu’avec ravissement de cette page incomparable où brille comme un reflet de l’infini il la cite souvent dans ses ouvrages; elle lui rappelait sans aucun doute de précieux souvenirs, et c’est sous l’impression de ces souvenirs qu’il s’écrie : Heureux ceux qui ont eu avec leur mère un semblable entretien qui ont cherché, qui ont trouvé Dieu avec elle, et qui depuis ne l’ont point perdu. Ozanam avait lui-même goûté ce bonheur suprême; il avait eu avec sa mère d’ineffables entretiens; il avait trouvé Dieu avec elle, et il ne le perdit jamais. Il eût pu dire à sa mère ce que disait à la sienne le grand évêque d’Hippone, en lui attribuant sa vocation de philosophe chrétien : « C’est à vous que je dois cette passion de la vérité que je préfère à toute chose; c’est à vous que je dois de ne penser qu’à cette vérité, de ne vouloir connaître qu’elle. Ozanam lui dut plus encore il lui dut d’apprendre à aimer et à secourir le pauvre; car, en même temps qu’elle ouvrait son esprit aux vives clartés de la foi, elle ouvrait son cœur aux douces joies de la charité elle l’associait à la distribution de ses aumônes elle le conduisait dans l’humble réduit de la misère, et elle y versait en sa présence tous les trésors d’une âme compatissante, espérant qu’il en recueillerait quelques parcelles comme à son insu pour les verser lui-même un jour dans le sein des déshérités du monde. Une sœur plus âgée que lui, qui mourut au printemps de la vie, attirée par un aimant invincible vers ces régions éternelles
« C’est à vous que je dois cette passion de la vérité que je préfère à toute chose; c’est à vous que je dois de ne penser qu’à cette vérité, de ne vouloir connaître qu’elle. Ozanam lui dut plus encore il lui dut d’apprendre à aimer et à secourir le pauvre; car, en même temps qu’elle ouvrait son esprit aux vives clartés de la foi, elle ouvrait son cœur aux douces joies de la charité elle l’associait à la distribution de ses aumônes elle le conduisait dans l’humble réduit de la misère, et elle y versait en sa présence tous les trésors d’une âme compatissante, espérant qu’il en recueillerait quelques parcelles comme à son insu pour les verser lui-même un jour dans le sein des déshérités du monde. Une sœur plus âgée que lui, qui mourut au printemps de la vie, attirée par un aimant invincible vers ces régions éternelles où ce qui fleurit un jour ne périt jamais, l'accompagnait souvent comme un autre ange gardien, apportant, elle aussi, dans ce pieux apprentissage, la chaleur et la délicatesse de sentiment qui sont le privilège de la femme. Il leur arrivait plus d’une fois de se rencontrer sous le toit de l’indigent avec le chef de la famille, et ce bon père, attendri jusqu’aux larmes, remerciait Dieu d’avoir donné à son fils de telles institutrices. Voilà comment autour du jeune Frédéric tout concourait à le préparer pour le rôle que la Providence lui réservait, tout offrait le touchant spectacle d’une éducation vraiment chrétienne l’exemple s’y montrait toujours à côté de la leçon. Là où une terre encore vierge a été fécondée par une telle culture, attendez-vous à voir germer les fleurs les plus belles et les fruits les plus suaves. Nous avons pu nous-même admirer cet intérieur béni du ciel nous avons nous-même respiré cet air imprégné, pour ainsi dire, de sainteté, et nous comptons les jours où une bienveillante hospitalité nous permettait de nous retremper dans une telle atmosphère parmi les plus doux de notre vie. Les goûts littéraires d’Ozanam avaient pris naissance dans la maison paternelle aussi bien que
l’indigent avec le chef de la famille, et ce bon père, attendri jusqu’aux larmes, remerciait Dieu d’avoir donné à son fils de telles institutrices. Voilà comment autour du jeune Frédéric tout concourait à le préparer pour le rôle que la Providence lui réservait, tout offrait le touchant spectacle d’une éducation vraiment chrétienne l’exemple s’y montrait toujours à côté de la leçon. Là où une terre encore vierge a été fécondée par une telle culture, attendez-vous à voir germer les fleurs les plus belles et les fruits les plus suaves. Nous avons pu nous-même admirer cet intérieur béni du ciel nous avons nous-même respiré cet air imprégné, pour ainsi dire, de sainteté, et nous comptons les jours où une bienveillante hospitalité nous permettait de nous retremper dans une telle atmosphère parmi les plus doux de notre vie. Les goûts littéraires d’Ozanam avaient pris naissance dans la maison paternelle aussi bien que ses croyances religieuses. Son père, excellent latiniste, le familiarisa, dès son jeune âge, avec les grands maîtres de l’antiquité. Ainsi les lettres et la religion s’emparèrent presque à la même heure de cette âme qui leur convint, et qui bientôt va être appelée, d’une manière irrésistible, à mettre au service d’une sainte cause un talent d’un ordre supérieur. Ozanam termina ses études classiques au collège de Lyon les brillants succès de l’écolier furent comme le prélude des succès plus éclatants du professeur et de l’écrivain. Plusieurs pièces de vers latins échappées à la fécondité du jeune rhétoricien ont été soigneusement conservées on y sent un certain souffle poétique, une certaine verve juvénile qui promettent de le mener loin. Ozanam eut pour condisciple et pour rival, dans les luttes pacifiques de l’école, un futur ministre de l’instruction publique qui n’oublia pas dans sa haute fortune cette ancienne confraternité et acquitta noblement la dette de l'amitié envers la veuve de celui qui lui avait disputé ses premiers lauriers. Au contact d’une jeunesse incrédule, Ozanam éprouva un instant les angoisses du doute mais sa mère veillait sur lui, et elle rencontra un puissant auxiliaire dans un prêtre éminent qu’entourait le double prestige du
d’une sainte cause un talent d’un ordre supérieur. Ozanam termina ses études classiques au collège de Lyon les brillants succès de l’écolier furent comme le prélude des succès plus éclatants du professeur et de l’écrivain. Plusieurs pièces de vers latins échappées à la fécondité du jeune rhétoricien ont été soigneusement conservées on y sent un certain souffle poétique, une certaine verve juvénile qui promettent de le mener loin. Ozanam eut pour condisciple et pour rival, dans les luttes pacifiques de l’école, un futur ministre de l’instruction publique qui n’oublia pas dans sa haute fortune cette ancienne confraternité et acquitta noblement la dette de l'amitié envers la veuve de celui qui lui avait disputé ses premiers lauriers. Au contact d’une jeunesse incrédule, Ozanam éprouva un instant les angoisses du doute mais sa mère veillait sur lui, et elle rencontra un puissant auxiliaire dans un prêtre éminent qu’entourait le double prestige du savoir et de la vertu. M. l'abbé Noirot professait à Lyon la philosophie il y jouissait d’une considération immense, et quoiqu’il n’eût jamais rien publié sa réputation s’étendait jusqu’à Paris, où M. Cousin l’avait proclamé le meilleur professeur de l’Université. Les doctrines philosophiques de M. l’abbé Noirot étaient en parfait accord avec les plus pures doctrines du christianisme la conciliation de la raison et de la foi telle fut toujours l’idée fondamentale de son enseignement; il ramenait les problèmes les plus élevés aux paroles les plus simples de l’Évangile. Les solutions si nettes et si lumineuses qu'il puisait à cette source divine, étaient autant de fils conducteurs qui plus tard guidaient sûrement ses élèves à travers toutes les questions débattues dans le monde, et les préservaient des écueils et des abîmes. La force de sa dialectique lui donnait un prodigieux ascendant sur tous les jeunes gens qui traversaient sa classe, et sa bonté naturelle leur inspirait un sincère attachement et une tendre vénération pour sa personne. Grâce à l'autorité morale qu'il devait à son rare mérite, il savait imprimer aux esprits les plus divers, ce caractère commun de sage indépendance et d'humble soumission qui distinguait ses nombreux disciples, et si