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à Cordouan, accompagné de M. Jehan Lehoulx, commis du maître des œuvres et réparations en Guyenne, et de quelques autres experts. Ces piquets n'avaient pas moins de quatorze mètres de longueur. Le résultat de cette première visite fut que la tour des Anglais ne pouvait être réparée à moins de 50,000 écus sol. Sans perdre de temps, cette fois, le roi ordonna de lever 28,000 écus d'or sur les habitants des provinces plus particulièrement intéressées à la conservation du phare et 4,000 sur la Comptabilité de Bordeaux, à raison de 2,000 écus par an. Pendant que ces différentes taxes étaient levées partiellement avec une lenteur calculée et des oppositions très vives de la part des trésoriers de France ou de leurs commis, Louis de Foix, nommé par le roi « architecte de la tour de Cordouan », s'installait à Bordeaux, d'où il lui était facile de se rendre à l'embouchure de la Gironde quand la nécessité l'exigeait. S'en rapprocher davantage était d'ailleurs inutile, puisqu'il était impossible de commencer les travaux de restauration avant que les taxes ordonnées par le roi eussent été levées. Henri III, pour en activer l'encaissement, nomma le 16 janvier 1583 une Commission spéciale composée de MM. François de Nesmond, président, et Ogier de Gourgues, trésorier au Bureau des finances établi à Bordeaux, auxquels il adjoignit Michel Eyquem de Montaigne, l'illustre et immortel auteur des Essais, qui, malgré son refus et sur l'ordre du roi, avait été nommé maire de Bordeaux dans les derniers mois de l'année 1581. Si l'installation de cette Commission spéciale n'eut pas pour effet d'accélérer le recouvrement des taxes destinées à la réparation de la tour des Anglais, elle eut du moins assez d'influence et d'autorité pour empêcher qu'elles ne fussent détournées de leur destination première. Le 31 août, Montaigne et les jurats qui se trouvaient en charge à cette époque adressaient au roi de très humbles remontrances à ce sujet. « Plaira aussi à Votre Majesté considérer que ores que les sommes destinées pour la réparation de la tour de Cordouan, soit la plus grande partie d'icelles, aient été levées et mises
François de Nesmond, président, et Ogier de Gourgues, trésorier au Bureau des finances établi à Bordeaux, auxquels il adjoignit Michel Eyquem de Montaigne, l'illustre et immortel auteur des Essais, qui, malgré son refus et sur l'ordre du roi, avait été nommé maire de Bordeaux dans les derniers mois de l'année 1581. Si l'installation de cette Commission spéciale n'eut pas pour effet d'accélérer le recouvrement des taxes destinées à la réparation de la tour des Anglais, elle eut du moins assez d'influence et d'autorité pour empêcher qu'elles ne fussent détournées de leur destination première. Le 31 août, Montaigne et les jurats qui se trouvaient en charge à cette époque adressaient au roi de très humbles remontrances à ce sujet. « Plaira aussi à Votre Majesté considérer que ores que les sommes destinées pour la réparation de la tour de Cordouan, soit la plus grande partie d'icelles, aient été levées et mises en mains de votre receveur général, ce néanmoins il n'a été encore aucunement touché à ladite réparation, ni pourvu aux préparatifs d'icelle, comme la nécessité le requiert. Et de tant que l'argent destiné pour ces effets pourrait être employé ailleurs, au grand préjudice du public, plaira à Votre Majesté ordonner inhibitions être faites aux sieurs trésoriers généraux et receveurs susdits de ordonner des dites sommes ou employer ailleurs que à l'effet auquel elles sont destinées, savoir est : à la dite réparation ». C'est pendant le séjour que fit à Bordeaux Louis de Foix en 1583 qu'il fut chargé par Jacques de Matignon, gouverneur de la province, son protecteur, d'examiner l'état des fortifications de cette ville. Le 11 juin il en fit la visite, accompagné de deux jurats, MM. d'Alesme et Pierre Régnier, du capitaine du guet avec ses archers, et ce même Jean Lehoux, maître des réparations de Bordeaux, qui l'avait accompagné dans sa première visite à Cordouan. Louis de Foix reconnaît que les fondations des remparts ont été mal faites et sont à reprendre sur une grande étendue; il dresse son procès-verbal le 13 et le signe de sa main. C'est un des rares autographes du célèbre architecte
inhibitions être faites aux sieurs trésoriers généraux et receveurs susdits de ordonner des dites sommes ou employer ailleurs que à l'effet auquel elles sont destinées, savoir est : à la dite réparation ». C'est pendant le séjour que fit à Bordeaux Louis de Foix en 1583 qu'il fut chargé par Jacques de Matignon, gouverneur de la province, son protecteur, d'examiner l'état des fortifications de cette ville. Le 11 juin il en fit la visite, accompagné de deux jurats, MM. d'Alesme et Pierre Régnier, du capitaine du guet avec ses archers, et ce même Jean Lehoux, maître des réparations de Bordeaux, qui l'avait accompagné dans sa première visite à Cordouan. Louis de Foix reconnaît que les fondations des remparts ont été mal faites et sont à reprendre sur une grande étendue; il dresse son procès-verbal le 13 et le signe de sa main. C'est un des rares autographes du célèbre architecte dont on connaisse l'existence. L'écriture, très belle, est d'une grande fermeté ; les caractères, grands et bien formés, indiquent, avec le goût des arts, une vigueur intellectuelle peu commune. En voici d'ailleurs la reproduction fidèle : Hâtons-nous de le dire, la rédaction de ce procès-verbal et la visite attentive des fortifications ne furent pas les seuls services rendus à la ville de Bordeaux par Louis de Foix. Nous le verrons bientôt s'occuper de l'assainissement de la ville à la suite de la cruelle épidémie de 1585-86; visiter à plusieurs reprises la palud de Bordeaux, suite de marais infects situés au nord de la ville depuis le couvent des Chartreux de Vauclaire jusqu'à la jalle de Blanquefort, où s'élève aujourd'hui le riche et beau quartier des Chartrons, et en conseiller le dessèchement plus de dix années avant l'arrivée de Conrad Gaussen. Nous sera-t-il permis d'ajouter que ces documents, absolument inédits à l'heure qu'il est, ont été découverts par nous il y a deux ans ? CHAPITRE III Consolidation de la tour des Anglais par Louis de Foix. Difficultés financières. Construction d'un nouveau phare. Annoblissement et tribulations de Louis de Foix. Henri III ayant enfin reconnu que la restauration de la tour
fortifications ne furent pas les seuls services rendus à la ville de Bordeaux par Louis de Foix. Nous le verrons bientôt s'occuper de l'assainissement de la ville à la suite de la cruelle épidémie de 1585-86; visiter à plusieurs reprises la palud de Bordeaux, suite de marais infects situés au nord de la ville depuis le couvent des Chartreux de Vauclaire jusqu'à la jalle de Blanquefort, où s'élève aujourd'hui le riche et beau quartier des Chartrons, et en conseiller le dessèchement plus de dix années avant l'arrivée de Conrad Gaussen. Nous sera-t-il permis d'ajouter que ces documents, absolument inédits à l'heure qu'il est, ont été découverts par nous il y a deux ans ? CHAPITRE III Consolidation de la tour des Anglais par Louis de Foix. Difficultés financières. Construction d'un nouveau phare. Annoblissement et tribulations de Louis de Foix. Henri III ayant enfin reconnu que la restauration de la tour du Prince Noir coûterait beaucoup plus que ce bâtiment ne valait, résolut de confier à Louis de Foix la construction d'un nouveau phare. Le 2 mars 1584, dans l'hôtel du maréchal de Matignon, en présence de Michel de Montaigne, maire de Bordeaux, de MM. de Nesmond, président au Parlement de Guyenne, et d'Ogier de Gourgues, l'un des trésoriers généraux des Finances, Louis de Foix signe le contrat par lequel il s'engage à construire sur l'îlot de Cordouan un phare beaucoup plus élevé et beaucoup moins simple que les précédents, semblable d'ailleurs au modèle, en bois, qu'il devait déposer à l'Hôtel de Ville de Bordeaux. L'architecte, qui, malgré son talent, ne s'était pas encore rendu un compte bien exact des incroyables difficultés que présentait l'œuvre qu'il allait entreprendre, s'était engagé à la terminer en deux années, tandis qu'elle ne fut complètement achevée qu'en 1610, c'est-à-dire vingt-six ans après la signature de l'acte dont il vient d'être question. Une somme de 38,000 écus d'or était mise à sa disposition. Ce contrat fut ratifié par lettres patentes du 8 avril 1584. Peu de temps après, le modèle du phare projeté fut déposé par Louis de Foix à l’Hôtel de Ville de Bordeaux, mais
Guyenne, et d'Ogier de Gourgues, l'un des trésoriers généraux des Finances, Louis de Foix signe le contrat par lequel il s'engage à construire sur l'îlot de Cordouan un phare beaucoup plus élevé et beaucoup moins simple que les précédents, semblable d'ailleurs au modèle, en bois, qu'il devait déposer à l'Hôtel de Ville de Bordeaux. L'architecte, qui, malgré son talent, ne s'était pas encore rendu un compte bien exact des incroyables difficultés que présentait l'œuvre qu'il allait entreprendre, s'était engagé à la terminer en deux années, tandis qu'elle ne fut complètement achevée qu'en 1610, c'est-à-dire vingt-six ans après la signature de l'acte dont il vient d'être question. Une somme de 38,000 écus d'or était mise à sa disposition. Ce contrat fut ratifié par lettres patentes du 8 avril 1584. Peu de temps après, le modèle du phare projeté fut déposé par Louis de Foix à l’Hôtel de Ville de Bordeaux, mais cette réduction, au lieu d'être en bois comme le portait le contrat du 2 mars 1584, était en pierre. Cette formalité remplie, l’habile architecte s'occupa de rassembler son personnel, ce qui n'était pas chose facile. Il lui fallait, des ouvriers expérimentés appartenant à tous les corps de métiers et de bons contremaîtres pour les conduire, des charretiers pour transporter les matériaux par terre jusqu'à Mortagne, Talmond ou Boyan, et des bateliers ou mariniers pour les amener par eau. Or, dans ce temps de guerres civiles, à une époque où les routes étaient infestées de gens de guerre, pillards et détrousseurs de passants, où des troupes de bandits comme celle de Geoffroy, dit la Grande Dent, interceptaient les communications, on comprend quelle difficulté dut éprouver Louis de Foix pour réunir des hommes pourvus de tant d'aptitudes particulières. Aussi fut-il obligé de les emprunter à des nationalités diverses, ce qui pouvait avoir de graves inconvénients, par suite des rixes qui semblaient devoir surgir entre ces hommes de mœurs différentes et d'instincts opposés. En outre, la première condition pour entreprendre un travail d'une importance aussi considérable et dont l'exécution présentait des difficultés toutes particulières, c'était que l'argent ne manquât point; or, dès le
bons contremaîtres pour les conduire, des charretiers pour transporter les matériaux par terre jusqu'à Mortagne, Talmond ou Boyan, et des bateliers ou mariniers pour les amener par eau. Or, dans ce temps de guerres civiles, à une époque où les routes étaient infestées de gens de guerre, pillards et détrousseurs de passants, où des troupes de bandits comme celle de Geoffroy, dit la Grande Dent, interceptaient les communications, on comprend quelle difficulté dut éprouver Louis de Foix pour réunir des hommes pourvus de tant d'aptitudes particulières. Aussi fut-il obligé de les emprunter à des nationalités diverses, ce qui pouvait avoir de graves inconvénients, par suite des rixes qui semblaient devoir surgir entre ces hommes de mœurs différentes et d'instincts opposés. En outre, la première condition pour entreprendre un travail d'une importance aussi considérable et dont l'exécution présentait des difficultés toutes particulières, c'était que l'argent ne manquât point; or, dès le principe, les gens des finances suscitèrent des embarras à Louis de Foix. On se ferait difficilement une idée exacte de la multiplicité des rouages qui compliquaient le système financier de cette époque. Le mode de perception des deniers royaux était plein d'imperfections; les arrêts du Conseil d’État ordonnant la levée des impôts n'étaient exécutés que longtemps après et seulement alors qu'il avait plu aux Parlements de les enregistrer; enfin les trésoriers ou les comptables qui avaient ordre de délivrer les sommes nécessaires pour tel ou tel service ne s'exécutaient, en désespoir de cause, qu'après des retards ou des refus multipliés. C'est en étudiant avec soin les minutes des tabellions de cette époque qu'on peut se rendre compte des difficultés qu'il y avait à se faire payer, en vertu d'une ordonnance royale. Sous ce rapport, les registres du négociant Claude Dorléans, conservés aux Archives départementales de la Gironde, nous paraissent tout particulièrement instructifs. Lorsque Louis de Foix, muni d'une ordonnance de paiement signée des commissaires nommés par le roi, se présenta chez les receveurs généraux pour toucher un premier acompte de 10,000 écus, le trésorier des réparations de Guyenne vint se mettre à la traverse et fit opposition, en alléguant que
des impôts n'étaient exécutés que longtemps après et seulement alors qu'il avait plu aux Parlements de les enregistrer; enfin les trésoriers ou les comptables qui avaient ordre de délivrer les sommes nécessaires pour tel ou tel service ne s'exécutaient, en désespoir de cause, qu'après des retards ou des refus multipliés. C'est en étudiant avec soin les minutes des tabellions de cette époque qu'on peut se rendre compte des difficultés qu'il y avait à se faire payer, en vertu d'une ordonnance royale. Sous ce rapport, les registres du négociant Claude Dorléans, conservés aux Archives départementales de la Gironde, nous paraissent tout particulièrement instructifs. Lorsque Louis de Foix, muni d'une ordonnance de paiement signée des commissaires nommés par le roi, se présenta chez les receveurs généraux pour toucher un premier acompte de 10,000 écus, le trésorier des réparations de Guyenne vint se mettre à la traverse et fit opposition, en alléguant que les sommes destinées à l’édification de la tour de Cordouan devaient être payées par son intermédiaire. Montaigne et les jurats de Bordeaux étaient d'un avis contraire; aussi le maréchal de Matignon crut-il devoir en référer à Henri III, en le priant de trancher le différend. « Il me semble, disait-il au roi dans sa lettre du 18 mars 1584, « qu'il n'est besoin que les deniers passent par tant de mains, et qu'il suffit, puisque c'est un prix fait et par contrat, que le receveur général les paie au dit maître Loyz, par quittances de lui, endossées sur le contrat. » Nous verrons que ni l'influence du gouverneur de la province, ni l'autorité discréditée du triste monarque que la France avait à sa tête, ne réussirent à changer la routine établie; la lourde machine nommée l'administration des finances ne fit rien pour simplifier ses rouages ou pour accélérer ses mouvements. Lorsque Louis de Foix, après avoir réussi à réunir des ouvriers et à se faire remettre par les trésoriers généraux une partie des sommes encaissées par eux, voulut commencer les travaux, il se heurta dès le principe à des difficultés matérielles de toute nature. Tout d'abord il lui fallut assurer
au roi dans sa lettre du 18 mars 1584, « qu'il n'est besoin que les deniers passent par tant de mains, et qu'il suffit, puisque c'est un prix fait et par contrat, que le receveur général les paie au dit maître Loyz, par quittances de lui, endossées sur le contrat. » Nous verrons que ni l'influence du gouverneur de la province, ni l'autorité discréditée du triste monarque que la France avait à sa tête, ne réussirent à changer la routine établie; la lourde machine nommée l'administration des finances ne fit rien pour simplifier ses rouages ou pour accélérer ses mouvements. Lorsque Louis de Foix, après avoir réussi à réunir des ouvriers et à se faire remettre par les trésoriers généraux une partie des sommes encaissées par eux, voulut commencer les travaux, il se heurta dès le principe à des difficultés matérielles de toute nature. Tout d'abord il lui fallut assurer l'existence de deux cents travailleurs qu'il amenait avec lui. Qu'on imagine, en effet, un îlot composé d'un groupe de rochers d'environ quatre cents mètres de circonférence, de l'abord le plus dangereux et sans la moindre apparence de végétation. Voici le tableau que Louis de Foix en fait lui-même dans un document, inédit et du plus haut intérêt dont j'ai retrouvé et consolidé les fragments carbonisés lors de l'incendie des Archives municipales de Bordeaux. « Il plaira au Roi et à Messieurs les Commissaires considérer que le lieu de Cordouan est si affreux qu'à peine y peut-on aller ni habiter; étant à trois grands lieues de terre, au milieu de la mer, en un peu de sec qu'elle laisse deux fois en vingt-quatre heures; lieu exposé à toutes sortes de vents et injures d'icelle, où il n'y a rien pour le service et utilité de l'homme et où il faut porter toute chose jusqu'à l'eau douce, mais avec tel peine qu'il faut avoir un bon nombre de bateaux grands et petits, faute exprès. beaucoup d'hommes pour les conduire, et qu'ils ne peuvent aller au dit lieu bien souvent de huit ou dix jours, voire de quinze, à cause des tonnantes et
document, inédit et du plus haut intérêt dont j'ai retrouvé et consolidé les fragments carbonisés lors de l'incendie des Archives municipales de Bordeaux. « Il plaira au Roi et à Messieurs les Commissaires considérer que le lieu de Cordouan est si affreux qu'à peine y peut-on aller ni habiter; étant à trois grands lieues de terre, au milieu de la mer, en un peu de sec qu'elle laisse deux fois en vingt-quatre heures; lieu exposé à toutes sortes de vents et injures d'icelle, où il n'y a rien pour le service et utilité de l'homme et où il faut porter toute chose jusqu'à l'eau douce, mais avec tel peine qu'il faut avoir un bon nombre de bateaux grands et petits, faute exprès. beaucoup d'hommes pour les conduire, et qu'ils ne peuvent aller au dit lieu bien souvent de huit ou dix jours, voire de quinze, à cause des tonnantes et vents contraires, auxquels faut ceder et attendre le beau temps; cependant, les ouvriers qui sont à Cordouan, s'ils n'ont estoffes, matières et vivres sont contraints de chaulmer et endurer la faim. Nous ne connaissons pas de description de Cordouan plus imagée que cette peinture, faite en quelques lignes par Louis de Foix lui-même, dans le vieux français, si coloré, du XVIe siècle. Après avoir fait élever des abris pour loger ses travailleurs, abris qu'il fallut construire en pierre de taille et avec la plus grande solidité à cause de la violence des rafales qui se font sentir sur cette île découverte de tous côtés, l'architecte parisien s'occupa de conserver la tour des Anglais, qui devait servir à allumer des feux, en attendant la construction du nouveau phare. Louis de Foix nous apprend que « la mer ébranlait si fort le reste de l'entière tour, de laquelle il en était renversé la moitié, que le reste étant aussi sur le point de tomber », il fallut s'en occuper tout d'abord et construire pour la défendre un talus sur pilotis et en pierre de taille, qui lui coûta des peines infinies. On peut juger, en effet, de l'immense travail qu'il eut à
de Foix lui-même, dans le vieux français, si coloré, du XVIe siècle. Après avoir fait élever des abris pour loger ses travailleurs, abris qu'il fallut construire en pierre de taille et avec la plus grande solidité à cause de la violence des rafales qui se font sentir sur cette île découverte de tous côtés, l'architecte parisien s'occupa de conserver la tour des Anglais, qui devait servir à allumer des feux, en attendant la construction du nouveau phare. Louis de Foix nous apprend que « la mer ébranlait si fort le reste de l'entière tour, de laquelle il en était renversé la moitié, que le reste étant aussi sur le point de tomber », il fallut s'en occuper tout d'abord et construire pour la défendre un talus sur pilotis et en pierre de taille, qui lui coûta des peines infinies. On peut juger, en effet, de l'immense travail qu'il eut à exécuter pour la construction de ce talus, quand on pense qu'il fallut d'abord planter au-dessous du niveau de la mer une triple ceinture de pieux d'un très gros diamètre et qu'une tempête épouvantable étant survenue, alors que ce travail était près de sa fin, en enleva la plus grande partie. Enfin, pour terminer entièrement le revêtement du talus, il ne fallut pas moins de 71,428 pieds cubes de pierre de taille. L'architecte, dit encore Louis de Foix en parlant de ce travail, « a été contraint de faire un talus, par le moyen duquel la mer venant à donner contre, pour si furieuse qu'elle soit, elle est néanmoins contrainte s'humilier et adoucir sa vague, de manière qu'elle ne peut dominer la dite défense; non toutes fois qu'elle ne fasse tous jours quelques dégâts au dit talus et soit cause qu'on la repare bien souvent à l'occasion des tempêtes. » Ce n'était là, comme on le voit, qu'un faible commencement des tribulations de toutes sortes qui attendaient l'illustre ingénieur. La construction du talus, dont nous venons de parler, avait duré près d'une année avec plus de deux cents ouvriers, et comme ce travail n'était pas compris dans les ouvrages que Louis
Enfin, pour terminer entièrement le revêtement du talus, il ne fallut pas moins de 71,428 pieds cubes de pierre de taille. L'architecte, dit encore Louis de Foix en parlant de ce travail, « a été contraint de faire un talus, par le moyen duquel la mer venant à donner contre, pour si furieuse qu'elle soit, elle est néanmoins contrainte s'humilier et adoucir sa vague, de manière qu'elle ne peut dominer la dite défense; non toutes fois qu'elle ne fasse tous jours quelques dégâts au dit talus et soit cause qu'on la repare bien souvent à l'occasion des tempêtes. » Ce n'était là, comme on le voit, qu'un faible commencement des tribulations de toutes sortes qui attendaient l'illustre ingénieur. La construction du talus, dont nous venons de parler, avait duré près d'une année avec plus de deux cents ouvriers, et comme ce travail n'était pas compris dans les ouvrages que Louis de Foix s'était engagé à faire par le contrat du 2 mars 1584, il adressa le 5 février 1585 une requête au roi pour le prier de faire estimer ce travail extraordinaire. Henri III renvoya cette requête aux commissaires nommés par lui : Michel de Montaigne, Ogier de Gourgues et François de Nesmond. Ceux-ci chargèrent à leur tour Guillaume Colomb, l'un des jurats de Bordeaux, de s'adjoindre quelques experts et de se rendre à Cordouan pour y visiter les travaux. Ce Guillaume Colomb, avocat distingué, joignait à ses fonctions municipales celles de juge de l'Amirauté. Il fit choix de trois experts, dont, nous n'avons point les noms, et partit avec eux pour Cordouan dans la deuxième quinzaine d'avril 1585. Ce voyage, si court, était loin de être sans périls. La situation politique et intérieure de la France traversait alors une phase des plus difficiles et surtout des plus embrouillées; il est absolument nécessaire, pour la clarté de notre récit, d'en dire ici quelques mots. Trois partis se partageaient alors le royaume : celui de Henri III, qui, nous devons le reconnaître, avait pour lui l'apparence de la légalité; celui des Calvinistes, conduit par le roi de Navarre et par le