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trouver comme acteur... Mme de Chanaille prétendait que le moindre in dain de colère, j’ai voulu punir sa félonie. À ma grande confusion, je me suis rendu compte un peu tard que je m’étais trompée d’adresse. Permettez-moi de faire appel à votre galanterie pour oublier une grotesque aventure dont je ne suis pas fière d’avoir été l’héroïne. — C’est avec le plus grand plaisir, Madame, que je déférerai à votre demande. Sur ces mots, Luce de Nimont s’enfuit dans un froufroutement soyeux et disparut par une porte. Le major se demandait encore quelle conduite il allait tenir, lorsqu’une portière se souleva dans le fond de la pièce et laissa apparaître une brune jeune femme : — Quel est tout ce bruit ? Qu’il y a donc ? interrogea-t-elle. — Oh rien ! non, absolument rien. — Mais, Monsieur, qui êtes-vous ? Il me semble ne pas vous connaître. — En effet. Mon ami, Paul de Nimont, retenu par de pressantes obligations, s’est vu dans l’impossibilité de venir. Il m’a dépêché à sa place pour vous apporter le secours de mes modestes lumières. — Alors, veuillez entrer, Monsieur, je vous prie, dit Eliane, d’une voix où perçait la déception. Évidemment, elle était très mortifiée de la dérobade de M. de Nimont, d’autant plus qu’elle était persuadée qu’il se hâtait d’accourir au réception de sa lettre. Néanmoins, le délégué sut se montrer si éloquent, si persuasif, qu’au bout d’une heure d’entretien ils étaient les meilleurs amis du monde. Pendant ce temps, le visage rayonnant d’une grande joie, Luce rentrait chez elle et sautait au cou de son mari à qui elle avait fait l’affront de le soupçonner un instant. Quant à Eliane de Chanaille et à son docteur, il faut croire que leur bonne entente ne fit que prospérer et que la jeune femme avait complètement abandonné son scepticisme, car trois mois plus tard, ils comparaissaient devant le magistrat municipal et Raoul de Nimont signait comme premier témoin sur les registres de l’état-civil. Boulier. HIT FIANCE AU GRAND Cet été-là, le soleil d’août brûlait impitoyablement de ses rayons l’asphalte du boulevard. Le
était très mortifiée de la dérobade de M. de Nimont, d’autant plus qu’elle était persuadée qu’il se hâtait d’accourir au réception de sa lettre. Néanmoins, le délégué sut se montrer si éloquent, si persuasif, qu’au bout d’une heure d’entretien ils étaient les meilleurs amis du monde. Pendant ce temps, le visage rayonnant d’une grande joie, Luce rentrait chez elle et sautait au cou de son mari à qui elle avait fait l’affront de le soupçonner un instant. Quant à Eliane de Chanaille et à son docteur, il faut croire que leur bonne entente ne fit que prospérer et que la jeune femme avait complètement abandonné son scepticisme, car trois mois plus tard, ils comparaissaient devant le magistrat municipal et Raoul de Nimont signait comme premier témoin sur les registres de l’état-civil. Boulier. HIT FIANCE AU GRAND Cet été-là, le soleil d’août brûlait impitoyablement de ses rayons l’asphalte du boulevard. Le lieutenant Robert de Claimors, ayant sollicité et obtenu un congé, avait quitté le quartier du 63e dragons pour se rendre à Balancourt-les-Flots, charmante ville de plage sise au bord des vagues bleues de l’Atlantique. Mais notre officier s’y trouvait depuis quinze jours que déjà il regrettait amèrement sa détermination. Non pas que le sable tapissant la grève de Balancourt-les-Flots ne fût du grain le plus fin. C’était une poussière impalpable dont la brise la plus légère vous emplissait complaisamment les yeux, les oreilles et les narines. La villa louée par Robert, juste en face du casino, n’offrait aucun de ces graves inconvénients : puces, punaises, souris, rats, cancrelats et autres bestioles qui, trop souvent, se croient obligés de venir tenir compagnie aux infortunés baigneurs. Non, les «Algues», ainsi se nommait la villa, ne recelaient aucun locataire encombrant et par ses fenêtres les valses lentes, assassinées de deux heures de l’après-midi à deux heures du matin par les quatre tziganes tuniqués de rouge, composant l’orchestre, entraient comme chez elles. Donc, Robert de Claimors aurait dû être parfaitement heureux et certes il l’aurait été, si, le jour de son arrivée, il n’avait croisé sur la plage la plus délicieuse jeune fille qui
pas que le sable tapissant la grève de Balancourt-les-Flots ne fût du grain le plus fin. C’était une poussière impalpable dont la brise la plus légère vous emplissait complaisamment les yeux, les oreilles et les narines. La villa louée par Robert, juste en face du casino, n’offrait aucun de ces graves inconvénients : puces, punaises, souris, rats, cancrelats et autres bestioles qui, trop souvent, se croient obligés de venir tenir compagnie aux infortunés baigneurs. Non, les «Algues», ainsi se nommait la villa, ne recelaient aucun locataire encombrant et par ses fenêtres les valses lentes, assassinées de deux heures de l’après-midi à deux heures du matin par les quatre tziganes tuniqués de rouge, composant l’orchestre, entraient comme chez elles. Donc, Robert de Claimors aurait dû être parfaitement heureux et certes il l’aurait été, si, le jour de son arrivée, il n’avait croisé sur la plage la plus délicieuse jeune fille qui se puisse rencontrer. Grande, souple, avec des formes dont eût été jalouse la Diane chasseresse elle-même, l’inconnue était vraiment ravissante. Son visage à l’ovale très pur couronné d’une liasse de cheveux châtains aux reflets dorés s’éclairait de deux grands yeux d’un bleu profond comme l’eau des lacs écossais, et du premier coup, Robert de Claimors en devint amoureux. Bientôt il sut qu’elle se nommait Andrée de Plancy; orpheline et immensément riche, on parlait de plusieurs millions, elle villégiaturait à Balancetoy-les-Flots en compagnie de son tuteur, M. Grigoux, sexagénaire quinteux d’humeur maussade, et du fils de celui-ci, Caribert Grigoux, grand dadais de vingt-cinq ans à l’air stupide et niais. Même le bruit courait que le jeune Caribert était fiancé à la ravissante Andrée. La lutte n’étant pas pour effrayer le lieutenant, il se lança résolument dans l’aventure, dont, il le sentait bien, dépendait tout son bonheur. Les bals du casino et quelques vagues relations retrouvées sur la plage facilitèrent grandement les travaux d’approche de notre amoureux qui, bientôt présenté à Messieurs Grigoux et à M. de Plancy, prit un bon rang et même une certaine avance sur les nombreux adorateurs de la jeune fille. En effet, Andrée, douée d’un caractère très
premier coup, Robert de Claimors en devint amoureux. Bientôt il sut qu’elle se nommait Andrée de Plancy; orpheline et immensément riche, on parlait de plusieurs millions, elle villégiaturait à Balancetoy-les-Flots en compagnie de son tuteur, M. Grigoux, sexagénaire quinteux d’humeur maussade, et du fils de celui-ci, Caribert Grigoux, grand dadais de vingt-cinq ans à l’air stupide et niais. Même le bruit courait que le jeune Caribert était fiancé à la ravissante Andrée. La lutte n’étant pas pour effrayer le lieutenant, il se lança résolument dans l’aventure, dont, il le sentait bien, dépendait tout son bonheur. Les bals du casino et quelques vagues relations retrouvées sur la plage facilitèrent grandement les travaux d’approche de notre amoureux qui, bientôt présenté à Messieurs Grigoux et à M. de Plancy, prit un bon rang et même une certaine avance sur les nombreux adorateurs de la jeune fille. En effet, Andrée, douée d’un caractère très droit et franc, ne cachait pas la vive sympathie qu’elle éprouvait pour M. de Claimors. Tout allait donc pour le mieux au gré de celui-ci lorsqu’un jour, M. Grigoux, l’attirant à l’écart, lui avait informé, oh ! de façon très discrète, que jamais sa pupille n’épouserait un lieutenant n’ayant que sa solde pour toute fortune. Quelques considérations vagues et impossibles à relever concernant les coureurs de dot, avaient fait réfléchir Robert de Claimors qui, outré et désespéré, s’était éloigné la mort dans l’âme. Ainsi le sentiment très pur qu’il nourrissait pour Mlle de Plancy était interprété comme le plus vil des calculs. Eh bien, parbleu oui, ce vieillard avait raison : lorsqu’on n’a pas de fortune, on ne peut, ni ne doit, s’éprendre d’une jeune fille riche. Quelles que soient sa beauté, ses qualités, rien ne compte en regard de la masse d’écus qui l’environne, l’isolant ainsi du monde entier. Arraché brutalement à son rêve, Robert ne le comprenait que trop maintenant. A cette heure, devait le havre de ce conte devait le faire. Fallait rompre rapidement et à tout prix. Là, était le devoir ; le lieutenant de Claimors le sentit et prit le parti héroïque, le seul qui
sa solde pour toute fortune. Quelques considérations vagues et impossibles à relever concernant les coureurs de dot, avaient fait réfléchir Robert de Claimors qui, outré et désespéré, s’était éloigné la mort dans l’âme. Ainsi le sentiment très pur qu’il nourrissait pour Mlle de Plancy était interprété comme le plus vil des calculs. Eh bien, parbleu oui, ce vieillard avait raison : lorsqu’on n’a pas de fortune, on ne peut, ni ne doit, s’éprendre d’une jeune fille riche. Quelles que soient sa beauté, ses qualités, rien ne compte en regard de la masse d’écus qui l’environne, l’isolant ainsi du monde entier. Arraché brutalement à son rêve, Robert ne le comprenait que trop maintenant. A cette heure, devait le havre de ce conte devait le faire. Fallait rompre rapidement et à tout prix. Là, était le devoir ; le lieutenant de Claimors le sentit et prit le parti héroïque, le seul qui s’offrait à lui. Il partirait au plus tôt et s’en irait chasser son désespoir au fond de quelque lointaine garnison. Si cela ne lui suffisait pas, si la vie lui demeurait à charge, eh bien, il ne manque pas en nos colonies de champs de bataille où un officier peut trouver une mort glorieuse en se faisant tuer pour la plus grande France. Voilà ce que se disait Robert par cette belle soirée d’août, tandis qu’accoudé à la fenêtre, il écoutait d’une oreille distraite une valse alanguie dont les mesures lui arrivaient par les baies largement ouvertes du casino. — Allons, c’en était fini... il avait rendu ses dernières visites d’adieu, bouclé sa malle; demain il fuirait par le premier train. A ce moment onze heures sonnèrent à un clocher perdu dans la nuit et presque aussitôt des coups pressés retentirent à la porte de la villa. — Que diable me veut-on? murmura Robert en se penchant pour tâcher de reconnaître le nocturne visiteur. Mais ses yeux éblouis par l’éclat des girandoles électriques du casino ne distinguèrent qu’une ombre vague contre la porte dont le bois résonnait toujours sous des coups impérieux. — Au diable le gêneur ! gronda le
trouver une mort glorieuse en se faisant tuer pour la plus grande France. Voilà ce que se disait Robert par cette belle soirée d’août, tandis qu’accoudé à la fenêtre, il écoutait d’une oreille distraite une valse alanguie dont les mesures lui arrivaient par les baies largement ouvertes du casino. — Allons, c’en était fini... il avait rendu ses dernières visites d’adieu, bouclé sa malle; demain il fuirait par le premier train. A ce moment onze heures sonnèrent à un clocher perdu dans la nuit et presque aussitôt des coups pressés retentirent à la porte de la villa. — Que diable me veut-on? murmura Robert en se penchant pour tâcher de reconnaître le nocturne visiteur. Mais ses yeux éblouis par l’éclat des girandoles électriques du casino ne distinguèrent qu’une ombre vague contre la porte dont le bois résonnait toujours sous des coups impérieux. — Au diable le gêneur ! gronda le lieutenant qui, rentrant dans sa chambre située au premier étage, alla ouvrir. L’instant d’après, une forme féminine se dressait devant lui et, avant qu’il ait pu proférer un mot, la mystérieuse visiteuse s’élançait dans l’escalier. — Elle en a de l’aplomb!... Serait-ce une folle? murmura de Claimors en se hâtant de suivre l’étrange personne qui venait de pénétrer dans la chambre à coucher, et soudain, l’officier ne put retenir un cri de stupeur. Le regard de ses beaux yeux planté droit dans les siens. — Robert, je vous aime ! répétait-elle, très pâle, le brûlant presque de son souffle, voulez-vous de moi pour femme? Un instant, il eut envie de céder, de l’étreindre éperdument en criant sa joie, son bonheur, mais le visage grimaçant du tuteur passa devant ses yeux et, dominant d’un suprême effort sa volonté, il arracha ses mains des siennes et fit un pas en arrière en disant d’une voix rauque qui sonna étrangement ce seul mot : — Non ! Les paupières d’Andrée avaient battu comme les ailes d’un oiseau blessé ; durant une seconde, elle hésita, cherchant du regard un appui, quelque chose qui vienne à son aide. A ce moment les baigneurs sortaient par
de suivre l’étrange personne qui venait de pénétrer dans la chambre à coucher, et soudain, l’officier ne put retenir un cri de stupeur. Le regard de ses beaux yeux planté droit dans les siens. — Robert, je vous aime ! répétait-elle, très pâle, le brûlant presque de son souffle, voulez-vous de moi pour femme? Un instant, il eut envie de céder, de l’étreindre éperdument en criant sa joie, son bonheur, mais le visage grimaçant du tuteur passa devant ses yeux et, dominant d’un suprême effort sa volonté, il arracha ses mains des siennes et fit un pas en arrière en disant d’une voix rauque qui sonna étrangement ce seul mot : — Non ! Les paupières d’Andrée avaient battu comme les ailes d’un oiseau blessé ; durant une seconde, elle hésita, cherchant du regard un appui, quelque chose qui vienne à son aide. A ce moment les baigneurs sortaient par groupes du casino. M. de Plancy les aperçut et, se tournant vers Robert abasourdi, demanda avec un malicieux sourire : — Alors, vous ne voulez pas m’épouser de bonne volonté? — Eh bien, mon cher ami, je serai à vous de force! Et avant que le lieutenant ait pu intervenir, la jeune fille s’emparait d’un candélabre chargé de bougies et courait vers le lit dont elle enflammait les rideaux. — Que faites-vous? balbutia Robert. — Vous le voyez, un feu de joie. Déjà elle se répandait à la fenêtre et sa voix claire retentit dans la nuit, appelant les baigneurs : — Au feu!... au feu! Il était présent le lit flambait bien réellement. Alors Mlle Andrée, très satisfaite, revint vers l’officier. — Allons, mon pauvre Robert, offrez-moi votre bras et sortons; vous le voyez, vous n’êtes pas de force ! Quelques secondes plus tard, le tout Balancetoy-les-Flots accouru, voyait les deux jeunes gens sortir de la villa. M. Grigoux et son fils Caribert, l’un vert, l’autre jaune de fureur, se tenaient au premier rang des Ainsi, c'est entendu, n'est-ce pas, Robert? Oh certes, répliqua l'officier radieux s'inclinant. L'inconnue rejetant sa sortie de bal lui apparaissait lumière, c'était Andrée de
la jeune fille s’emparait d’un candélabre chargé de bougies et courait vers le lit dont elle enflammait les rideaux. — Que faites-vous? balbutia Robert. — Vous le voyez, un feu de joie. Déjà elle se répandait à la fenêtre et sa voix claire retentit dans la nuit, appelant les baigneurs : — Au feu!... au feu! Il était présent le lit flambait bien réellement. Alors Mlle Andrée, très satisfaite, revint vers l’officier. — Allons, mon pauvre Robert, offrez-moi votre bras et sortons; vous le voyez, vous n’êtes pas de force ! Quelques secondes plus tard, le tout Balancetoy-les-Flots accouru, voyait les deux jeunes gens sortir de la villa. M. Grigoux et son fils Caribert, l’un vert, l’autre jaune de fureur, se tenaient au premier rang des Ainsi, c'est entendu, n'est-ce pas, Robert? Oh certes, répliqua l'officier radieux s'inclinant. L'inconnue rejetant sa sortie de bal lui apparaissait lumière, c'était Andrée de Plancy. — Vous... vous? balbutia-t-il, éperdu. — Moi-même!... Je ne vous gêne pas au moins? fit-elle en riant nerveusement. — Mademoiselle... je... — Oui, oui, je vous étonne, mais ma surprise est plus grande que la vôtre, coupa-t-elle vivement. Comment, vous restez deux jours sans nous venir voir et ce soir, au casino, j'apprends votre prochain départ par le plus grand des hasards... vous ne nous avez même pas fait une visite d'adieu? — Mademoiselle, je suis passé chez vous cet après-midi. Mais il n'y avait personne et... — Vous en avez été très content, car vous aviez choisi votre moment!... Alors, ainsi... c'est vrai, vous partez? — Oui, fit-il en détournant les yeux pour fuir la fascination de son regard. — Et si ce soir je ne m'étais pas échappée du bal pour venir vous trouver, je ne vous aurais pas revu? Pourquoi... que vous ai-je donc fait? — Rien... rien... mon service me réclame... Et comme un douloureux sourire plissait son pur visage, de Clamors, incapable de mentir et n'en pouvant plus, s'écria : "Vous ne me croyez pas et vous avez raison!... Personne ne m'appelle et ne se soucie de moi. Non, je pars, parce qu'il ne
soir, au casino, j'apprends votre prochain départ par le plus grand des hasards... vous ne nous avez même pas fait une visite d'adieu? — Mademoiselle, je suis passé chez vous cet après-midi. Mais il n'y avait personne et... — Vous en avez été très content, car vous aviez choisi votre moment!... Alors, ainsi... c'est vrai, vous partez? — Oui, fit-il en détournant les yeux pour fuir la fascination de son regard. — Et si ce soir je ne m'étais pas échappée du bal pour venir vous trouver, je ne vous aurais pas revu? Pourquoi... que vous ai-je donc fait? — Rien... rien... mon service me réclame... Et comme un douloureux sourire plissait son pur visage, de Clamors, incapable de mentir et n'en pouvant plus, s'écria : "Vous ne me croyez pas et vous avez raison!... Personne ne m'appelle et ne se soucie de moi. Non, je pars, parce qu'il ne faut plus que nous nous voyions! — Vous faites allusion aux considérations émises par mon tuteur? Ne protestez pas, ce serait inutile! Ainsi, parce que je suis riche, l'homme de cœur que j'aime, car, entendez-moi, Robert, je vous aime, et passionnément, cet homme de cœur s'éloignerait de moi... Andrée... Andrée!... "C'est sinistre et burlesque tout à la fois! Il y a de quoi en rire ou en pleurer. Ma fortune me coûterait mon bonheur? Allons donc, ce serait trop cher; je n'en veux pas à ce prix! Elle s'était avancée et, lui prenant les mains, parlait d'une voix sourde, ardente, VOUS 3, ami lecteur? Quelques seaux d'eau suffirent à éteindre le commencement d'incendie, mais l'effet désiré était obtenu. La médisance de Plancy, horriblement compromise, ne pouvait plus épouser M. de Clamors. Ce fut ce qu'elle fit le mois suivant, ce pour le plus grand bonheur de son heureux lieutenant et au grand désespoir des Grigoux qui faillirent en crever de rage. Paul Darcy. Il E HÉGILVERT Vête fêta de carotte Ôn discutait fort sur des cas de conscience, au mess. Le lieutenant Calixte des Lauriers prétendait avec énergie que jamais, dans aucune circonstance de la vie, on ne devait faillir
"C'est sinistre et burlesque tout à la fois! Il y a de quoi en rire ou en pleurer. Ma fortune me coûterait mon bonheur? Allons donc, ce serait trop cher; je n'en veux pas à ce prix! Elle s'était avancée et, lui prenant les mains, parlait d'une voix sourde, ardente, VOUS 3, ami lecteur? Quelques seaux d'eau suffirent à éteindre le commencement d'incendie, mais l'effet désiré était obtenu. La médisance de Plancy, horriblement compromise, ne pouvait plus épouser M. de Clamors. Ce fut ce qu'elle fit le mois suivant, ce pour le plus grand bonheur de son heureux lieutenant et au grand désespoir des Grigoux qui faillirent en crever de rage. Paul Darcy. Il E HÉGILVERT Vête fêta de carotte Ôn discutait fort sur des cas de conscience, au mess. Le lieutenant Calixte des Lauriers prétendait avec énergie que jamais, dans aucune circonstance de la vie, on ne devait faillir à son devoir, accomplir une action que la morale réprouve, se rendre coupable d'une indélicatesse. Ses camarades lui répondaient avec juste raison que la morale absolue n'existe pas et que pour arriver à ses fins, par exemple, l'homme qui aime est amené à faire de choses répréhensibles. — Certainement! approuva le capitaine Appolin Vergant qui, jusqu'ici, était demeuré silencieux. Et tenez, un jour, pour conquérir celle que j'adorais, je me suis fait voleur... Tout le monde se récria. Le capitaine Appolin était renommé pour sa délicatesse, son amour de la justice, et, quand on voulait parler d'un être droit, loyal, c'était lui qu'on citait... — Oui, Messieurs, répéta-t-il, je me suis fait voleur, mais vous allez voir à la suite de quelles circonstances et si le lieutenant Calixte des Lauriers ne me donnera pas lui-même l'absolution... Ce que disait le capitaine Appolin Vergant était exact. Voici le récit de l'événement auquel il faisait allusion. Dans la petite ville de G... où il garnisonnait, il avait fait la connaissance d'une jeune femme, Mme Nathalie Perier, épouse d'un vieux rentier. Nathalie était de ces types de femmes à qui l'on n'ose tout d'abord faire la cour. Elle était blonde, élancée, avec, dans
le capitaine Appolin Vergant qui, jusqu'ici, était demeuré silencieux. Et tenez, un jour, pour conquérir celle que j'adorais, je me suis fait voleur... Tout le monde se récria. Le capitaine Appolin était renommé pour sa délicatesse, son amour de la justice, et, quand on voulait parler d'un être droit, loyal, c'était lui qu'on citait... — Oui, Messieurs, répéta-t-il, je me suis fait voleur, mais vous allez voir à la suite de quelles circonstances et si le lieutenant Calixte des Lauriers ne me donnera pas lui-même l'absolution... Ce que disait le capitaine Appolin Vergant était exact. Voici le récit de l'événement auquel il faisait allusion. Dans la petite ville de G... où il garnisonnait, il avait fait la connaissance d'une jeune femme, Mme Nathalie Perier, épouse d'un vieux rentier. Nathalie était de ces types de femmes à qui l'on n'ose tout d'abord faire la cour. Elle était blonde, élancée, avec, dans le bas du visage, cette légère avancée du menton qui est le signe d'un tempérament amoureux. Lorsqu'elle vous regardait, on était aussitôt sous le charme. On ne se lassait pas de regarder ses grands yeux bleus, ses cheveux couleur auburn et son front d'un dessin si délicat... Toutefois, on ne se risquait pas à lui adresser des paroles d'amour, tant elle était fine et d'attitude distinguée. On sentait qu'on ne pouvait lui adresser des mots banaux et que, seules, les phrases éloquentes pourraient avoir une influence sur son esprit. Mais, hélas! dans toute conquête amoureuse, c'est par une conversation quelconque que l'on débute pour, ensuite, révéler tout ce que le cœur recèle de passionné et de tendre... La difficulté se doublait de ce fait que M. Perier ne quittait jamais Nathalie. Il savait que les galants de la ville tournaient autour d'elle, et il n'entendait point être sgarré. Il exerçait donc une surveillance complète, absolue, obligeant Nathalie à l'accompagner même lorsqu'il menait faire promener son chien Pataud, un petit griffon qu'il affectionnait beaucoup. Entrer dans l'intimité du vieux rentier était presque impossible. Mais le mot impossible n'existe pas pour un officier de l'armée française, surtout lorsqu'il est fortement épris. Appolin