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s'avance vers nous ; même cérémonial que ce matin, même attitude dédaigneuse et compassée, évidemment nous sommes toujours « non désirables »; nous avons dû interrompre leur repas, les parfums alliés de la cuisine nationale et les éructations à peine contenues nous révèlent que ces guerriers commencent une heureuse digestion. Enfin nous obtenons l'autorisation demandée; l'officier fait un signe, les cadenas tombent, la porte aux lourds battants rouges parsemés de clous à tête d'or roule sous la vigoureuse poussée des soldats; nous franchissons les marches du porche et la grosse poutre du seuil, nous sommes dans la place! Devant nos yeux éblouis par la blancheur des dalles et des escaliers de marbre, se dresse la pagode centrale, le Taï-ling, avec le chiffre de l'empereur Young-Tcheng (Concorde et droiture) au fronton. Les charpentes multicolores, les portes de laque rouge rehaussées d'or, les doubles toits jaunes aux arêtes recourbées chargées de petits quadrupèdes, les deux pavillons à toiture simple disposés en potence à droite et à gauche, avec leurs façades non moins ornées que la première, les deux fours crématoires en briques jaunes et vertes vernissées, placez-les sous le ciel lorrain, ce sera hideux; mais ici, dans cette atmosphère limpide et sous ce soleil implacable, nous acceptons ces couleurs criardes comme une conséquence naturelle du milieu, comme nous acceptons ces soldats en chapeau conique orné d'une aigrette rouge et qui faisaient la guerre avec leurs grandes robes, leurs bottes de feutre noir à épaisses semelles de papier blanc et leurs carquois chargés de flèches, vestiges enfantins des temps passés; ne nous promenons-nous pas depuis trois heures en pleine fantaisie, en pleine chinoiserie. Extérieurement, le monument avec son double toit semble composé de deux pagodes, la plus petite à moitié enfoncée dans la plus grande ; la toiture inférieure, la plus vaste, protège le péridrome, et sur chacune de ses quatre arêtes sont accroupis en file indienne neuf petits chiens de Fô cocasses, le nez au vent et précédés d'un petit lionceau qui semble vouloir sauter dans la cour; derrière, deux têtes de dragons, la deuxième abritée sous le toit supérieur; les arêtes
ce soleil implacable, nous acceptons ces couleurs criardes comme une conséquence naturelle du milieu, comme nous acceptons ces soldats en chapeau conique orné d'une aigrette rouge et qui faisaient la guerre avec leurs grandes robes, leurs bottes de feutre noir à épaisses semelles de papier blanc et leurs carquois chargés de flèches, vestiges enfantins des temps passés; ne nous promenons-nous pas depuis trois heures en pleine fantaisie, en pleine chinoiserie. Extérieurement, le monument avec son double toit semble composé de deux pagodes, la plus petite à moitié enfoncée dans la plus grande ; la toiture inférieure, la plus vaste, protège le péridrome, et sur chacune de ses quatre arêtes sont accroupis en file indienne neuf petits chiens de Fô cocasses, le nez au vent et précédés d'un petit lionceau qui semble vouloir sauter dans la cour; derrière, deux têtes de dragons, la deuxième abritée sous le toit supérieur; les arêtes de celui-ci sont ornées de la même façon, mais il n'y a plus que huit animaux qui, sous la conduite du petit lion, vont se précipiter en bas sur leurs camarades ; enfin, chaque extrémité du faîtage se termine par une énorme tête de dragon à la gueule béante et à la crinière retroussée -comme un panache menaçant; ces deux chefs symboliques se retrouvent sur toutes les pagodes, et de loin leur profil grotesque représente assez bien deux énormes dindons faisant la roue. L'escalier central est traversé par une dalle inclinée dont le marbre artistement fouillé nous montre deux dragons à cinq griffes qui, au milieu des nuages, cherchent à avaler une boule, le soleil; les deux autres escaliers donnant accès au parvis sont flanqués chacun d'un autre escalier perpendiculaire; d'énormes têtes de dragons avancent leurs gueules de marbre en manière de gargouilles; la balustrade est ornée de la fleur de Bouddha comme les parapets de ponts et n'a pas varié de style. Toutes ces blancheurs se détachent sur la façade entièrement en bois laqué de rouge ; la partie moyenne treillagée s'avive sur un fond de papier blanc servant de vitrail. Les six colonnes de la façade encadrent les
à la crinière retroussée -comme un panache menaçant; ces deux chefs symboliques se retrouvent sur toutes les pagodes, et de loin leur profil grotesque représente assez bien deux énormes dindons faisant la roue. L'escalier central est traversé par une dalle inclinée dont le marbre artistement fouillé nous montre deux dragons à cinq griffes qui, au milieu des nuages, cherchent à avaler une boule, le soleil; les deux autres escaliers donnant accès au parvis sont flanqués chacun d'un autre escalier perpendiculaire; d'énormes têtes de dragons avancent leurs gueules de marbre en manière de gargouilles; la balustrade est ornée de la fleur de Bouddha comme les parapets de ponts et n'a pas varié de style. Toutes ces blancheurs se détachent sur la façade entièrement en bois laqué de rouge ; la partie moyenne treillagée s'avive sur un fond de papier blanc servant de vitrail. Les six colonnes de la façade encadrent les deux panneaux extrêmes et les trois portes ornées de ferrures, d'anneaux et de clous cabochons à tête dorée. En 1900, ces ornements de l'huisserie tentèrent la cupidité des soldats allemands qui les arrachèrent — il n'y avait pas de pendules. Doués d'un goût différent, nos soldats pillèrent la garde-robe du défunt, et enlevèrent des magnifiques robes de soies multicolores finement brodées au point de Péking; j'en ai vu dernièrement une demidouzaine dans un vieux château gothique de la Basse-Bretagne; les objets du culte furent restitués. Sur le parvis se dressent, de chaque côté de la porte principale, deux superbes brûle-parfums en bronze, dont la forme et les dimensions ont été définitivement fixées par les rites; puis les animaux symboliques impériaux, deux cerfs et deux grues. Aucun monument en Europe n'est entretenu comme ces tombes; outre que l'emploi des tuiles vernissées, inconnu chez nous, garantit aux toitures une durée indéfinie (je dédie ce détail aux architectes), une discipline de fer impose aux ouvriers et à leurs contremaîtres un travail exécuté à la perfection : ici le sabotage se paie de la peine capitale. Les portes s'ouvrent, et dès l'entrée les énormes colonnes en bois d'Annam, go-lim, go-trac, amenés à grands frais,
défunt, et enlevèrent des magnifiques robes de soies multicolores finement brodées au point de Péking; j'en ai vu dernièrement une demidouzaine dans un vieux château gothique de la Basse-Bretagne; les objets du culte furent restitués. Sur le parvis se dressent, de chaque côté de la porte principale, deux superbes brûle-parfums en bronze, dont la forme et les dimensions ont été définitivement fixées par les rites; puis les animaux symboliques impériaux, deux cerfs et deux grues. Aucun monument en Europe n'est entretenu comme ces tombes; outre que l'emploi des tuiles vernissées, inconnu chez nous, garantit aux toitures une durée indéfinie (je dédie ce détail aux architectes), une discipline de fer impose aux ouvriers et à leurs contremaîtres un travail exécuté à la perfection : ici le sabotage se paie de la peine capitale. Les portes s'ouvrent, et dès l'entrée les énormes colonnes en bois d'Annam, go-lim, go-trac, amenés à grands frais, surprennent le visiteur par la façon dont elles sont disposées, un prodige d'équilibre. D'un grain très fin, ces bois, plus lourds que l'eau, sont inaltérables à l'air, inattaquables par les vers. Les colonnes renflées par le milieu et laquées de rouge cette fois, sont posées simplement sur un fût de pierre enterré et affleurant le sol; pas de socles; elles supportent avec les deux pignons extrêmes la charpente entière, laquelle est une merveille d'assemblage et se tient en place par son propre poids, considérable il est vrai. Pas une cheville, pas un tenon, pas un clou; si des colonnes sont traversées par un madrier, l'assemblage est fait au moyen de mortaises pour maintenir l'écartement; les arbalétriers viennent s'encastrer sur les lambourdes au moyen d'embrèvements; le charpentier prodigue les mortaises doubles, les queues d'aronde pour recevoir les entraits et les poinçons; les colonnes engagées de la façade sont traversées aussi par les linteaux des portes et par des solives débordant légèrement aux deux extrémités. Toutes les parties en sont démontables, et on peut enlever une pièce quelconque sans compromettre en rien la stabilité de l'édifice. Tout profane, quelque étranger qu'il soit à l'art de la charpente, peut se rendre compte par
pierre enterré et affleurant le sol; pas de socles; elles supportent avec les deux pignons extrêmes la charpente entière, laquelle est une merveille d'assemblage et se tient en place par son propre poids, considérable il est vrai. Pas une cheville, pas un tenon, pas un clou; si des colonnes sont traversées par un madrier, l'assemblage est fait au moyen de mortaises pour maintenir l'écartement; les arbalétriers viennent s'encastrer sur les lambourdes au moyen d'embrèvements; le charpentier prodigue les mortaises doubles, les queues d'aronde pour recevoir les entraits et les poinçons; les colonnes engagées de la façade sont traversées aussi par les linteaux des portes et par des solives débordant légèrement aux deux extrémités. Toutes les parties en sont démontables, et on peut enlever une pièce quelconque sans compromettre en rien la stabilité de l'édifice. Tout profane, quelque étranger qu'il soit à l'art de la charpente, peut se rendre compte par un examen fort simple comment cet immense échafaudage repose librement sur l'infrastructure de marbre. Que dire du bariolage des solives de toute sorte et des caissons du plafond; c'est une débauche de couleurs à faire bondir de joie un sauvage; le bleu, le vert, le rouge, le violet, hurlent de se rencontrer côte à côte, et le pinceau du peintre ne recule pas devant les teintes heurtées; ce goût pour la peinture criarde est d'autant plus singulier, que, dans leurs vêtements, les Chinois de la classe aisée n'admettent que les nuances tendres, les teintes adoucies comme le bleu clair, qui est la couleur nationale, le rose, la feuille-morte, le vert clair, etc... Un dernier coup d'œil sur la façade : les entre-colonnements n'ont dans leur ornementation que la ligne droite; la façade des pavillons secondaires renferme au contraire des courbes d'un dessin très pur; enfin l'extrémité des chevrons de la toiture est peinte et sculptée et les tuiles jaunes de la bordure se terminent par un petit écusson rond portant comme ornement une sorte de caractère. Si l'on voulait étudier à fond tous les détails, plusieurs journées seraient nécessaires, tellement l'ouvrier chinois s'absorbe dans les minuties; l'architecte, nous le voyons,
se rencontrer côte à côte, et le pinceau du peintre ne recule pas devant les teintes heurtées; ce goût pour la peinture criarde est d'autant plus singulier, que, dans leurs vêtements, les Chinois de la classe aisée n'admettent que les nuances tendres, les teintes adoucies comme le bleu clair, qui est la couleur nationale, le rose, la feuille-morte, le vert clair, etc... Un dernier coup d'œil sur la façade : les entre-colonnements n'ont dans leur ornementation que la ligne droite; la façade des pavillons secondaires renferme au contraire des courbes d'un dessin très pur; enfin l'extrémité des chevrons de la toiture est peinte et sculptée et les tuiles jaunes de la bordure se terminent par un petit écusson rond portant comme ornement une sorte de caractère. Si l'on voulait étudier à fond tous les détails, plusieurs journées seraient nécessaires, tellement l'ouvrier chinois s'absorbe dans les minuties; l'architecte, nous le voyons, néglige les lignes d'ensemble qui font la majesté d'un édifice, ou plutôt il les ignore pour les tombeaux : nous sommes loin des édifices hindous et khmers. La salle des sacrifices n'a pas plus de 25 mètres de longueur; face à l'entrée, une estrade supporte les trônes de l'Empereur et de l'Impératrice, et en avant, sur un petit autel, reposent le brûle-parfums, les deux candélabres et les deux vases à fleurs rituels, le tout en émail cloisonné. Des tentures de soie jaune tapissent le mur du fond. Aux Mon-ling le fauteuil de Taoquan est accompagné de cinq ou six fauteuils de favorites en plus de celui de sa femme; ici Young-Tcheng se contente de la compagnie de sa première épouse. Les sièges dorés sont assez simples, mais peu confortables : pour des ombres c'est bien suffisant; chaque siège est recouvert d'une housse de soie jaune ordinaire; d'une main profane j'en soulève une et je trouve une paire de gants de soie jaune; tous ces objets ne sont donc maniés qu'avec le plus grand respect et isolés le plus possible des contacts impurs, théoriquement. J'allais oublier que sur chaque trône une tablette funéraire porte le nom du défunt, mais le nom
de l'Impératrice, et en avant, sur un petit autel, reposent le brûle-parfums, les deux candélabres et les deux vases à fleurs rituels, le tout en émail cloisonné. Des tentures de soie jaune tapissent le mur du fond. Aux Mon-ling le fauteuil de Taoquan est accompagné de cinq ou six fauteuils de favorites en plus de celui de sa femme; ici Young-Tcheng se contente de la compagnie de sa première épouse. Les sièges dorés sont assez simples, mais peu confortables : pour des ombres c'est bien suffisant; chaque siège est recouvert d'une housse de soie jaune ordinaire; d'une main profane j'en soulève une et je trouve une paire de gants de soie jaune; tous ces objets ne sont donc maniés qu'avec le plus grand respect et isolés le plus possible des contacts impurs, théoriquement. J'allais oublier que sur chaque trône une tablette funéraire porte le nom du défunt, mais le nom posthume; maintenant l'Empereur se nomme Che-tsong-hien « Ancêtre illustre ». Tout ici révèle une propreté inaccoutumée, inconnue dans n'importe quelle pagode ou lamasérie; les bonzes n'ont pas accès ici, et ce sont des membres de la famille impériale qui offrent dans cette salle les aliments et liquides aux mânes ancestraux, offrandes qui vont ensuite sustenter des appétits bien humains. Le culte des ancêtres a une importance énorme en Chine, et ce pays n'est qu'un vaste cimetière dans lequel les morts occupent plus de place que les vivants, comme on peut s'en convaincre aux alentours des villes; ce culte a fini par supplanter le Bouddhisme en grande partie. L'exemple vient de haut, et le trône consacre des sommes considérables à l'entretien des tombes impériales et des « bannières » tartares qui les gardent aux Tong-ling ainsi qu'aux Si-ling; les uniformes des officiers et des soldats en sont la preuve. L'éclat des temples, la fraîcheur des peintures et des boiseries, le papier bien blanc qui tamise la lumière, la netté des marbres et surtout des toits dépourvus de toute végétation, témoignent des soins jaloux qui ont présidé à leur entretien. Impossible d'insinuer que le mandarin conservateur en chef des sépultures fait ici
offrandes qui vont ensuite sustenter des appétits bien humains. Le culte des ancêtres a une importance énorme en Chine, et ce pays n'est qu'un vaste cimetière dans lequel les morts occupent plus de place que les vivants, comme on peut s'en convaincre aux alentours des villes; ce culte a fini par supplanter le Bouddhisme en grande partie. L'exemple vient de haut, et le trône consacre des sommes considérables à l'entretien des tombes impériales et des « bannières » tartares qui les gardent aux Tong-ling ainsi qu'aux Si-ling; les uniformes des officiers et des soldats en sont la preuve. L'éclat des temples, la fraîcheur des peintures et des boiseries, le papier bien blanc qui tamise la lumière, la netté des marbres et surtout des toits dépourvus de toute végétation, témoignent des soins jaloux qui ont présidé à leur entretien. Impossible d'insinuer que le mandarin conservateur en chef des sépultures fait ici une cure de repos et d'isolement. Nous contournons la pagode par le péristyle garni de balustrades de marbre, et, par l'unique escalier de la face nord, nous gagnons l'enceinte de la deuxième cour. Une pause devant le grand portail central, encadré de deux médaillons avec dragons en céramique et précédé d'un perron de dix degrés; c'est l'entrée réservée à l'Empereur; deux perrons à neuf degrés donnent accès à deux portails latéraux; symétrie et hiérarchie, telle est la devise; monotonie aussi, car les toits jaunes d'importance inégale et ornés des symboles toujours semblables surmontent les portes, d'un rouge vif cloutées d'or; celle de gauche livre passage à nos humbles personnes et la succession ordinaire de monuments se poursuit. D'abord un portique assez simple, deux piliers de marbre terminés par des dragons encadrent une porte à claire-voie, puis l'autel rituel et les cinq objets de marbre, enfin, au fond de la cour, la grosse tour carrée et crénelée supporte le pavillon à double toiture qui domine les alentours; un chemin de ronde court derrière les créneaux, et sous le deuxième toit est fixée la tablette de l'Empereur défunt. Il est visible qu'on a fait des efforts pour détruire toute végétation indiscrète; seuls
d'un perron de dix degrés; c'est l'entrée réservée à l'Empereur; deux perrons à neuf degrés donnent accès à deux portails latéraux; symétrie et hiérarchie, telle est la devise; monotonie aussi, car les toits jaunes d'importance inégale et ornés des symboles toujours semblables surmontent les portes, d'un rouge vif cloutées d'or; celle de gauche livre passage à nos humbles personnes et la succession ordinaire de monuments se poursuit. D'abord un portique assez simple, deux piliers de marbre terminés par des dragons encadrent une porte à claire-voie, puis l'autel rituel et les cinq objets de marbre, enfin, au fond de la cour, la grosse tour carrée et crénelée supporte le pavillon à double toiture qui domine les alentours; un chemin de ronde court derrière les créneaux, et sous le deuxième toit est fixée la tablette de l'Empereur défunt. Il est visible qu'on a fait des efforts pour détruire toute végétation indiscrète; seuls quelques arbres encadrent la tour. À l'arrière-plan, perdu dans le feuillage qui déborde de toutes parts, un immense mur crénelé entoure le monticule artificiel dans lequel est creusé le caveau. Gravissons le plan incliné pour pénétrer sous la haute voûte à plein cintre dont les portes rouges piquées d'or s'ouvrent devant nous. Là, dans une cour intérieure, un panneau blasonné de dragons jaunes et verts ferme l'entrée du souterrain au fond duquel Young-Tcheng dort son dernier sommeil dans l'isolement, car ses épouses sont inhumées à part. Une double rampe dallée et en pente douce nous élève jusqu'à la galerie du premier étage; une deuxième voûte formant couloir donne asile à deux stèles couvertes de caractères et portées par deux tortues, emblèmes de la force et de la félicité éternelles. La galerie communique au moyen de deux portillons à claire-voie avec l'immense chemin de ronde crénelé et large de 3m 50 qui entoure le tumulus impérial; cette énorme circonférence mesure environ 80 mètres de diamètre, je la parcours rapidement et, je le soupçonne fort, au grand déplaisir des gardiens qui ne peuvent en eux-mêmes que qualifier de déplacée notre curiosité, et cependant nous avons conservé le calme, le silence qui conviennent
devant nous. Là, dans une cour intérieure, un panneau blasonné de dragons jaunes et verts ferme l'entrée du souterrain au fond duquel Young-Tcheng dort son dernier sommeil dans l'isolement, car ses épouses sont inhumées à part. Une double rampe dallée et en pente douce nous élève jusqu'à la galerie du premier étage; une deuxième voûte formant couloir donne asile à deux stèles couvertes de caractères et portées par deux tortues, emblèmes de la force et de la félicité éternelles. La galerie communique au moyen de deux portillons à claire-voie avec l'immense chemin de ronde crénelé et large de 3m 50 qui entoure le tumulus impérial; cette énorme circonférence mesure environ 80 mètres de diamètre, je la parcours rapidement et, je le soupçonne fort, au grand déplaisir des gardiens qui ne peuvent en eux-mêmes que qualifier de déplacée notre curiosité, et cependant nous avons conservé le calme, le silence qui conviennent à ces lieux sacrés, nous nous sommes efforcés de sauver la face, de ménager les susceptibilités des fidèles sujets. Certes, la dernière demeure de l'Empereur est bien défendue contre les vivants et les mauvais génies, c'est une véritable forteresse; d'un côté le mur de 25 mètres tombe à pic au milieu de branchages inextricables, de l'autre une terrasse bombée sur laquelle une petite forêt vierge croît en liberté depuis cent soixante-quinze ans; c'est là que repose le cercueil sous 20 mètres de terre. Le soleil est presque au zénith, quittons ces lieux où ne doivent régner que le silence et le recueillement; la chaleur est accablante, il nous tarde d'aller prendre un repos bien mérité, après la tension que nos nerfs ont subie. L'après-midi, quand la grosse chaleur est tombée, nous reprenons nos pérégrinations; mais l'intérêt n'est plus le même; devant le tombeau de l'Impératrice, pas d'allée triomphale, la pagode des sacrifices est plus simple et sur le parvis nous rencontrons les brûle-parfums rituels accompagnés des phénix en bronze, oiseaux sacrés, emblèmes de l'Impératrice. Le tombeau de celle-ci produit certainement un plus bel effet décoratif, l'énorme cylindre cimenté est élevé sur un soubassement qu'environne une triple balustrade de marbre; trois
milieu de branchages inextricables, de l'autre une terrasse bombée sur laquelle une petite forêt vierge croît en liberté depuis cent soixante-quinze ans; c'est là que repose le cercueil sous 20 mètres de terre. Le soleil est presque au zénith, quittons ces lieux où ne doivent régner que le silence et le recueillement; la chaleur est accablante, il nous tarde d'aller prendre un repos bien mérité, après la tension que nos nerfs ont subie. L'après-midi, quand la grosse chaleur est tombée, nous reprenons nos pérégrinations; mais l'intérêt n'est plus le même; devant le tombeau de l'Impératrice, pas d'allée triomphale, la pagode des sacrifices est plus simple et sur le parvis nous rencontrons les brûle-parfums rituels accompagnés des phénix en bronze, oiseaux sacrés, emblèmes de l'Impératrice. Le tombeau de celle-ci produit certainement un plus bel effet décoratif, l'énorme cylindre cimenté est élevé sur un soubassement qu'environne une triple balustrade de marbre; trois escaliers y donnent accès, mais, devant l'escalier central et bien dans l'axe des degrés et du cylindre, l'autel de pierre est paré de cinq vases surmontés de fleurs de lotus dont une énorme au centre, encore un symbolisme chinois que nous ignorerons, mais les gardiens n'en savent pas davantage. Plus loin encore, le tombeau des favorites, une quinzaine peut-être, est à peu près la reproduction de celui que nous avons vu le matin aux Mon-ling, les toitures sont vertes. Plus simple que celui de Young-Tcheng, le sépulcre de Kia-King (Excellente félicité) ne peut nous retenir bien longtemps; la route qui conduit au Tchang-ling se détache un peu après le grand mur rouge de la grande voie triomphale; elle est de peu d'importance et l'allée des statues n'offre pas plus d'intérêt: la pagode elle-même, bien entretenue, présente la même disposition de bâtiments, la même symétrie, la même succession de cours et de dalles; le malheureux fils du Ciel mourut frappé de la foudre à Jéhol, en 1820; son nom posthume est Yen-tsong (Bienveillant ancêtre). Nous passons ensuite devant le Tchang-si-ling, où repose l'Impératrice, et nous montons derrière le village militaire sur une colline, le Si-pao-chan, qui nous permet d'embrasser le panorama.