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classe de Pygmalion, outre le plaisir très vif, quoique parfois contrarié qu’elle nous procure, nous invite à réfléchir à la constitution intime du cinéma, à son essence. C’est un mérite peu commun et qui témoigne de sa haute qualité. ALEXANDRE ARNOUX CORRESPONDANCE Nous avons reçu de M. Georges Viollet-le-Duc, petit-fils du célèbre archéologue, la lettre suivante : Monsieur le Directeur, Par suite des circonstances, un article de M. Ferdinand Bac, publié dans la Revue de Paris du 1er novembre dernier, n’est tombé que tardivement sous mes yeux. Sous le titre : « Propos de Mérimée », l’auteur met dans la bouche de Mérimée, et à l’égard de Viollet-le-Duc, des propos dénigrants qui me paraissent peu vraisemblables et qui ne seraient pas à l’honneur de celui dont le souvenir est évoqué, car ils témoigneraient, de sa part, d’une singulière duplicité, vis-à-vis d’un ami auquel il a donné, par ailleurs, des preuves incontestables de sa fervente admiration. Les multiples détracteurs qui se sont complus à prendre Viollet-le-Duc pour cible se sont bornés, le plus souvent, à contester l’opportunité de ses restaurations ou à relever de prétendues erreurs techniques. Sur le premier point, la critique a évidemment toute liberté. Sur le second, d’autres, mieux qualifiés que moi, se sont chargés de faire bonne justice. Mais il en est autrement des allégations susceptibles de porter atteinte à une intégrité, à une conscience entourées d’un universel respect. Sur ce terrain, je me vois contraint de vous apporter des « rectifications ». L’accomplissement de ce devoir m’est d’ailleurs rendu facile, car, à la fragilité de « propos » fugitifs, puisque, de l’avis de l’auteur, Mérimée lui-même en faisait peu de cas, j’ai l’indéniable avantage de pouvoir opposer des textes indiscutables. Je laisserai de côté les appréciations mondaines qui se sont donné si libre cours sur Pierrefonds et dont Mérimée serait le précurseur le plus marquant. Qu’il ait été très chaud partisan de la reconstitution de ce château, je me garderai de l’affirmer. Mais qu’à cette occasion, il se soit répandu en sarcasmes sur le goût et le talent de son confident, peut-être le plus intime, il
mieux qualifiés que moi, se sont chargés de faire bonne justice. Mais il en est autrement des allégations susceptibles de porter atteinte à une intégrité, à une conscience entourées d’un universel respect. Sur ce terrain, je me vois contraint de vous apporter des « rectifications ». L’accomplissement de ce devoir m’est d’ailleurs rendu facile, car, à la fragilité de « propos » fugitifs, puisque, de l’avis de l’auteur, Mérimée lui-même en faisait peu de cas, j’ai l’indéniable avantage de pouvoir opposer des textes indiscutables. Je laisserai de côté les appréciations mondaines qui se sont donné si libre cours sur Pierrefonds et dont Mérimée serait le précurseur le plus marquant. Qu’il ait été très chaud partisan de la reconstitution de ce château, je me garderai de l’affirmer. Mais qu’à cette occasion, il se soit répandu en sarcasmes sur le goût et le talent de son confident, peut-être le plus intime, il faudrait, pour l’admettre, des témoignages plus consistants que ceux qui nous sont fournis. Par contre, certaines assertions formulées par l’auteur de l’article sont en contradiction absolue avec des textes indiscutés. Cette appréciation, notamment : « Mérimée, à qui Viollet-le-Duc devait toute sa carrière » pourrait faire croire que le mérite n’avait pas été le seul mobile qui avait incité Mérimée à épauler toujours et si chaudement Viollet-le-Duc. Avant de formuler un tel jugement, il aurait été prudent, pour le critique, de prendre connaissance des articles de Mérimée, publiés de 1854 à 1860, lors de l’apparition du « Dictionnaire », articles reproduits récemment dans l’ouvrage de M. Pierre Trahard, intitulé Lettres à Viollet-le-Duc. Là, Mérimée expose, avec une grande abondance de détails, toutes les raisons qui l’avaient déterminé à guider le choix de ses collègues de la Commission des Monuments historiques, lorsqu’il s’était agi de sauver Vézelay, première et périlleuse étape qu’un jeune homme de vingt-six ans allait victorieusement franchir. Mérimée revenait encore sur ce sujet, dix années plus tard, dans une lettre à Sainte-Beuve, qui préparait un article consacré à Viollet-leDuc dans ses Nouveaux Lundis. (Fonds Spoelberch de Lovenjoul, collections Chantilly.) Évoquant ses angoisses d’alors sur les si grands risques
n’avait pas été le seul mobile qui avait incité Mérimée à épauler toujours et si chaudement Viollet-le-Duc. Avant de formuler un tel jugement, il aurait été prudent, pour le critique, de prendre connaissance des articles de Mérimée, publiés de 1854 à 1860, lors de l’apparition du « Dictionnaire », articles reproduits récemment dans l’ouvrage de M. Pierre Trahard, intitulé Lettres à Viollet-le-Duc. Là, Mérimée expose, avec une grande abondance de détails, toutes les raisons qui l’avaient déterminé à guider le choix de ses collègues de la Commission des Monuments historiques, lorsqu’il s’était agi de sauver Vézelay, première et périlleuse étape qu’un jeune homme de vingt-six ans allait victorieusement franchir. Mérimée revenait encore sur ce sujet, dix années plus tard, dans une lettre à Sainte-Beuve, qui préparait un article consacré à Viollet-leDuc dans ses Nouveaux Lundis. (Fonds Spoelberch de Lovenjoul, collections Chantilly.) Évoquant ses angoisses d’alors sur les si grands risques qu’il avait fait courir à un débutant, Mérimée ajoutait : « Il a réussi merveilleusement, et j’en suis encore à me demander comment tout le bâtiment ne lui est pas tombé sur la tête. » Pour sa confiance, Mérimée proclamait donc avoir été bien payé de retour. Autre « propos de Mérimée ». Dans des circonstances non précisées, l’écrivain aurait dit : « L’archéologie est une épée à double tranchant. Elle transperce les erreurs et parfois, elle coupe les têtes à de vénérables statues pour les remplacer par des neuves. » Et le commentateur ajoute : « Allusions aux excès de Viollet-le-Duc, qui avait agi ainsi pour Notre-Dame. Beaucoup de statues, qui auraient pu être conservées, ont été détruites par ses soins. » ( ! !) À défaut d’une visite à Pierrefonds, à Saint-Denis, à Vézelay, un simple coup d’œil jeté autour de Notre-Dame eût suffi à convaincre l’auteur que, par les soins de Viollet-le-Duc, de véritables musées lapidaires avaient été constitués. Tous les motifs sculpturaux qu’il avait jugés trop mutilés pour être maintenus en place, loin d’avoir été détruits ou décapités par « ses soins », avaient, au contraire, été soigneusement recueillis pour servir de témoins. « Statues détruites
de Mérimée ». Dans des circonstances non précisées, l’écrivain aurait dit : « L’archéologie est une épée à double tranchant. Elle transperce les erreurs et parfois, elle coupe les têtes à de vénérables statues pour les remplacer par des neuves. » Et le commentateur ajoute : « Allusions aux excès de Viollet-le-Duc, qui avait agi ainsi pour Notre-Dame. Beaucoup de statues, qui auraient pu être conservées, ont été détruites par ses soins. » ( ! !) À défaut d’une visite à Pierrefonds, à Saint-Denis, à Vézelay, un simple coup d’œil jeté autour de Notre-Dame eût suffi à convaincre l’auteur que, par les soins de Viollet-le-Duc, de véritables musées lapidaires avaient été constitués. Tous les motifs sculpturaux qu’il avait jugés trop mutilés pour être maintenus en place, loin d’avoir été détruits ou décapités par « ses soins », avaient, au contraire, été soigneusement recueillis pour servir de témoins. « Statues détruites par ses soins » constitue donc une accusation absolument injustifiée que des preuves surabondantes démentent. La probité légendaire de Viollet-le-Duc, qui n’a jamais céle l’raison de ses initiatives, sa haute conscience dans l’exercice de ses missions sont heureusement à l’abri de pareilles affirmations. Et aussi : « On a dégagé Notre-Dame pour faire valoir le talent de Viollet. Il consiste à remplacer le vieux par le neuf », avec cette annotation : « Cette boutade correspond au refroidissement de Mérimée avec Viollet-le-Duc. » « D’autre part, tout en s’inclinant devant l’idée absurde de l’impératrice de dégager Notre-Dame... il (Mérimée) avait une conception trop juste de l’âme gothique, de son idéal resserré pour apprécier cette atteinte à l’art du moyen âge. En réalité, la confiance, la cordialité qui s’affirment sans la moindre altération, de juillet 1844 à juin 1870, dans plus de cent pièces conservées, attestent que l’intimité entre ces deux hommes n’a jamais subi d’éclipse. Dans une seule lettre, datée du 8 mars 1864, Mérimée manifeste sa désapprovation à Viollet-le-Duc, à la suite de la démission, donnée par ce dernier, de sa charge de professeur à l’École des Beaux-Arts. Objurgations, évocations sentimentales, motifs de haute raison, rien n’y fit —
Notre-Dame pour faire valoir le talent de Viollet. Il consiste à remplacer le vieux par le neuf », avec cette annotation : « Cette boutade correspond au refroidissement de Mérimée avec Viollet-le-Duc. » « D’autre part, tout en s’inclinant devant l’idée absurde de l’impératrice de dégager Notre-Dame... il (Mérimée) avait une conception trop juste de l’âme gothique, de son idéal resserré pour apprécier cette atteinte à l’art du moyen âge. En réalité, la confiance, la cordialité qui s’affirment sans la moindre altération, de juillet 1844 à juin 1870, dans plus de cent pièces conservées, attestent que l’intimité entre ces deux hommes n’a jamais subi d’éclipse. Dans une seule lettre, datée du 8 mars 1864, Mérimée manifeste sa désapprovation à Viollet-le-Duc, à la suite de la démission, donnée par ce dernier, de sa charge de professeur à l’École des Beaux-Arts. Objurgations, évocations sentimentales, motifs de haute raison, rien n’y fit — et Viollet-le-Duc demeura intraitable. Toutefois, le ton de cette lettre offre tout au moins l’avantage de démontrer péremptoirement que si quelque autre différend sérieux avait pu survenir entre eux, en toute autre matière, Mérimée ne se fût pas contenté de s’épancher dans le sein d’un tiers, mais eût, sans ambages, dit son fait à Viollet-le-Duc. C’eût été bien mieux dans la manière de Mérimée, qui, sous le rapport de la malléabilité du caractère, n’avait, non plus, rien à envier à son ami. Je vous prie d’agréer, monsieur le Directeur, l’expression de mes sentiments très distingués. GEORGES VIOLLET-LE-DUC Al. Ferdinand Bac, à qui nous avons communiqué cette lettre, nous a répondu : Mon cher Directeur, Ceux qui ont encore connu Mérimée dans l’intimité, et au milieu desquels j’ai vécu, affirmeraient volontiers que ses boutades pouvaient être en contradiction avec sa correspondance. La fréquence de ces pratiques dans la société n’échappera à personne. Notre rôle ayant surtout consisté à transmettre ces quelques propos, dépourvus de solennité, selon sa manière, nous devons, pour ce qui concerne les controverses archéologiques sur les méthodes de restauration, alors en usage, de l’éminent architecte, nous en rapporter à tout ce qui se trouve depuis longtemps dans le
dit son fait à Viollet-le-Duc. C’eût été bien mieux dans la manière de Mérimée, qui, sous le rapport de la malléabilité du caractère, n’avait, non plus, rien à envier à son ami. Je vous prie d’agréer, monsieur le Directeur, l’expression de mes sentiments très distingués. GEORGES VIOLLET-LE-DUC Al. Ferdinand Bac, à qui nous avons communiqué cette lettre, nous a répondu : Mon cher Directeur, Ceux qui ont encore connu Mérimée dans l’intimité, et au milieu desquels j’ai vécu, affirmeraient volontiers que ses boutades pouvaient être en contradiction avec sa correspondance. La fréquence de ces pratiques dans la société n’échappera à personne. Notre rôle ayant surtout consisté à transmettre ces quelques propos, dépourvus de solennité, selon sa manière, nous devons, pour ce qui concerne les controverses archéologiques sur les méthodes de restauration, alors en usage, de l’éminent architecte, nous en rapporter à tout ce qui se trouve depuis longtemps dans le domaine public et aux résultats des recherches, donnés par l’érudition médiévale de nos jours. Veuillez agréer... FERDINAND BAC PARTS.. de hier à aujourd'hui À SAINT-MERRY « Cette église est demeurée en accord avec les très anciennes rues qui l'avoisinent ; elle n’est pas isolée dans un milieu moderne comme la plupart de ses sœurs de Paris. Il y a là des ruelles délicieuses et infâmes... » Ainsi parlait, voici trente ans, Joris Karl Huysmans ; il retrouverait encore en place l'église et son cadre, mais pour combien de temps? Certes, non, Saint-Merry n'est pas isolé ! Devant son grand porche, la rue Saint-Martin est juste assez large pour qu'on puisse le voir d'ensemble. Au nord, vers la rue du Cloître Saint-Merry, une maison, qui a vu dix générations de sacristains, colle contre elle des murs mal assurés, une terrasse fermée de jalousies en lambeaux. A l'est, un rang de vieux hôtels la sépare de la rue des Juges-Consuls. Au sud, elle est entièrement bordée de maisons : le beau presbytère à la façade richement ornée du quinzième et un « hôtel meublé » également bâti par Boildieu (1744), tout cela ouvrant sur la rue de la Verrerie qui, pour avoir
plupart de ses sœurs de Paris. Il y a là des ruelles délicieuses et infâmes... » Ainsi parlait, voici trente ans, Joris Karl Huysmans ; il retrouverait encore en place l'église et son cadre, mais pour combien de temps? Certes, non, Saint-Merry n'est pas isolé ! Devant son grand porche, la rue Saint-Martin est juste assez large pour qu'on puisse le voir d'ensemble. Au nord, vers la rue du Cloître Saint-Merry, une maison, qui a vu dix générations de sacristains, colle contre elle des murs mal assurés, une terrasse fermée de jalousies en lambeaux. A l'est, un rang de vieux hôtels la sépare de la rue des Juges-Consuls. Au sud, elle est entièrement bordée de maisons : le beau presbytère à la façade richement ornée du quinzième et un « hôtel meublé » également bâti par Boildieu (1744), tout cela ouvrant sur la rue de la Verrerie qui, pour avoir été à moyen âge une « grande artère » propre aux déploiements de cortège, n'en est pas moins une petite rue de 1939, sur la rue Saint-Bon et la rue des Lombards. Les curés du XVIe siècle se plaignaient de ce que « les filles folles » qui hantaient les rues arrêtaient en plein jour les paroissiens sur le chemin de l'église ; le clergé de notre temps pourrait faire les mêmes plaintes. Pour bien voir Saint-Merry, un joli matin, j'ai suivi l'Organiste dans le petit escalier de pierre de la maison des sacristains. Le degré se tortille d'abord sur deux ou trois étages, abordant des couloirs obscurs et, derrière portes rébarbatives, des logements hétéroclites tel ce chauffoir où, voici deux siècles, Dandrieu, maître de chapelle frileux, fit établir une poêle propre à lui dégourdir les membres. Brusquement, il se décide et tombe droit sur la tribune de l'église où l'on débouche tout juste au moment des pectoraux d'un des atlantes qui portent le buffet des grandes orgues. Il faut se taire, quand elles sonnent. Devenu pauvre, Saint-Merry a gardé le goût de la bonne musique et l'on y entend, chaque dimanche, Norbert Dufourcq, historien des orgues de France, membre
rues arrêtaient en plein jour les paroissiens sur le chemin de l'église ; le clergé de notre temps pourrait faire les mêmes plaintes. Pour bien voir Saint-Merry, un joli matin, j'ai suivi l'Organiste dans le petit escalier de pierre de la maison des sacristains. Le degré se tortille d'abord sur deux ou trois étages, abordant des couloirs obscurs et, derrière portes rébarbatives, des logements hétéroclites tel ce chauffoir où, voici deux siècles, Dandrieu, maître de chapelle frileux, fit établir une poêle propre à lui dégourdir les membres. Brusquement, il se décide et tombe droit sur la tribune de l'église où l'on débouche tout juste au moment des pectoraux d'un des atlantes qui portent le buffet des grandes orgues. Il faut se taire, quand elles sonnent. Devenu pauvre, Saint-Merry a gardé le goût de la bonne musique et l'on y entend, chaque dimanche, Norbert Dufourcq, historien des orgues de France, membre de la Société des amis de l'orgue et organiste digne des bonnes années. Mais, l'église redevenue muette et vide, il n'est guère d'autre lieu que cette tribune pour voir l'ensemble de l'édifice et de l'histoire. Il n'en subsiste, on le suppose, plus rien du petit oratoire de saint Merry établi, au VIe siècle, sur une motte de gravier laissée sur sa droite par la Seine. Médéric ou Merry, saint moine bourguignon, vint s'y établir après un pèlerinage aux reliques des saints Denis et Germain ; c'était vers le temps de Pépin d'Héristal : rien non plus de la chapelle élevée, peu après sa mort, sur son tombeau miraculeux. Quant à l'édifice construit, sous les premiers Capétiens, par Oudes le Fauconnier, il n'en reste que la dalle qui couvre, dans le chœur, les cendres de ce généreux donateur. L'élégante église que nous voyons date du début du XVIe siècle (1515-1551) et, pourtant, elle est toute gothique. Gothiques, les portails, les voûtes, les baies, les verrières (malheureusement mutilées) et ces belles frises sculptées où, parmi les feuillages, courent les lièvres et les cornemuses. Au même siècle, Saint-Merry, surpeuplé, atteint son état parfait : l'église, « fille de Notre-Dame de Paris », ne
au VIe siècle, sur une motte de gravier laissée sur sa droite par la Seine. Médéric ou Merry, saint moine bourguignon, vint s'y établir après un pèlerinage aux reliques des saints Denis et Germain ; c'était vers le temps de Pépin d'Héristal : rien non plus de la chapelle élevée, peu après sa mort, sur son tombeau miraculeux. Quant à l'édifice construit, sous les premiers Capétiens, par Oudes le Fauconnier, il n'en reste que la dalle qui couvre, dans le chœur, les cendres de ce généreux donateur. L'élégante église que nous voyons date du début du XVIe siècle (1515-1551) et, pourtant, elle est toute gothique. Gothiques, les portails, les voûtes, les baies, les verrières (malheureusement mutilées) et ces belles frises sculptées où, parmi les feuillages, courent les lièvres et les cornemuses. Au même siècle, Saint-Merry, surpeuplé, atteint son état parfait : l'église, « fille de Notre-Dame de Paris », ne relève que du chapitre métropolitain qui nomme ses chanoines ; la paroisse est administrée par deux curés ayant juridiction chacun sur une des moitiés de l'église ! Au XVIe siècle, c'est l'une des églises les plus riches de Paris. Les juges-consuls — le Tribunal de Commerce — y ont leur chapelle. Les grandes familles bourgeoises et parlementaires y creusent leurs tombeaux (presque tous détruits) : Potier de Gesvres et de Novion, Sanguin, Arnauld de Pomponne, Sainte-Marthe, Aubery de Vatan, Ganay, Ormesson, Brûlart, Mesmes, Luillier, Nicolay, etc. Mieux encore, au XVIe siècle, moyennant 50 000 écus, la fabrique tend sur le chœur cette décoration que vitupéraient à l'envi Huysmans et George Huisman mais qui égaie si bien de ses marbres, de ses ors et de ses bronzes les simples lignes gothiques. En même temps, on construit la belle chapelle de la Communion, la chaire et les orgues, chefs-d'œuvre d'ébénisterie ; on met en place les tableaux de Carle Van Loo et d'Antoine Coypel, les sculptures des Slodtz et de Vassé. Vient la révolution de 1789 et son train ordinaire de dilapidations. Depuis exactement cent trois ans, la ville de Paris, à grands frais, restaure ce qui fut ainsi détruit : c'est
chapelle. Les grandes familles bourgeoises et parlementaires y creusent leurs tombeaux (presque tous détruits) : Potier de Gesvres et de Novion, Sanguin, Arnauld de Pomponne, Sainte-Marthe, Aubery de Vatan, Ganay, Ormesson, Brûlart, Mesmes, Luillier, Nicolay, etc. Mieux encore, au XVIe siècle, moyennant 50 000 écus, la fabrique tend sur le chœur cette décoration que vitupéraient à l'envi Huysmans et George Huisman mais qui égaie si bien de ses marbres, de ses ors et de ses bronzes les simples lignes gothiques. En même temps, on construit la belle chapelle de la Communion, la chaire et les orgues, chefs-d'œuvre d'ébénisterie ; on met en place les tableaux de Carle Van Loo et d'Antoine Coypel, les sculptures des Slodtz et de Vassé. Vient la révolution de 1789 et son train ordinaire de dilapidations. Depuis exactement cent trois ans, la ville de Paris, à grands frais, restaure ce qui fut ainsi détruit : c'est à ses efforts que sont dues, entre autres, les grandes fresques où Chassériau a narré l'histoire de sainte Marie l'Égyptienne. Tel est Saint-Merry, église singulièrement vivante. Type des églises d'autrefois, elle est l'antipode de ce que le XIXe siècle réalisa trop souvent. Matériellement liée aux maisons comme à la vie de son quartier, mêlant avec bonheur les arts de quatre siècles, combien elle diffère des églises — épures, grattées, polies, rendues à l'unité de style et isolées dans un square ou un parvis comme pendule sur la cheminée ! Hélas ! le quartier s'encanaille et se vide. « Sur Saint-Merry » restent, dit-on, sept cents paroissiens et quatorze mille étrangers. Hier, on a démoli d'immenses pâtés de maisons, entre la rue du Renard et la rue Saint-Martin ; on ira demain jusqu'à la rue Quincampoix. Les rues de la Verrerie et Saint-Bon auront leur tour. Que va devenir Saint-Merry? A-t-on pensé qu'il fallait lui laisser un cadre? Que les belles maisons qui le ceignent, et qu'il faudra bien respecter, ont besoin de vis-à-vis raisonnables et mesurés ? On aimerait à être assuré qu'on ne songe pas à établir, en ce quartier tout chargé d'histoire, et qui peut redevenir sain, quelques-unes
de son quartier, mêlant avec bonheur les arts de quatre siècles, combien elle diffère des églises — épures, grattées, polies, rendues à l'unité de style et isolées dans un square ou un parvis comme pendule sur la cheminée ! Hélas ! le quartier s'encanaille et se vide. « Sur Saint-Merry » restent, dit-on, sept cents paroissiens et quatorze mille étrangers. Hier, on a démoli d'immenses pâtés de maisons, entre la rue du Renard et la rue Saint-Martin ; on ira demain jusqu'à la rue Quincampoix. Les rues de la Verrerie et Saint-Bon auront leur tour. Que va devenir Saint-Merry? A-t-on pensé qu'il fallait lui laisser un cadre? Que les belles maisons qui le ceignent, et qu'il faudra bien respecter, ont besoin de vis-à-vis raisonnables et mesurés ? On aimerait à être assuré qu'on ne songe pas à établir, en ce quartier tout chargé d'histoire, et qui peut redevenir sain, quelques-unes de ces grandes casernes de briques dernier cri de l'architecture officielle qui nous donneront un Paris plus ennuyeux encore que celui d'Haussmann. PIERRE DESPEZEL. Les communications relatives à la Rédaction doivent être adressées à M. Marcel THIÉBAUT, Rédacteur en Chef de la Revue de Paris, 114, avenue des Champs-Élysées. — Paris (VIIIe). — LE MARCHE FINANCIER Cette épreuve de la tension internationale, par laquelle nous continuons à passer, resserre des liens détendus : ceux qui nous rattachaient au passé, aux traditions, aux conceptions nationales et civiques. Elle agit sur notre cœur autant que sur notre conscience ; elle nous rappelle avec dureté qu’il ne faut point s’abandonner à l’insouciance, ni fonder sa sécurité sur autre chose que la continuité méthodique de l’effort. Impossible de n’en point convenir : nous ne connaîtrions point les affres actuelles si nous ne nous étions complaisants, pendant de trop longues années, à de coupables expériences. Ce faisant, nous dénaturions cette impression de force et d’unité qu’il faut donner aux autres peuples pour entretenir avec eux des relations de bon voisinage. La hâte que nous devons déployer aujourd'hui pour rattraper le temps perdu, ou plutôt gâché, se traduit par une fatigue naturelle dont il faut soigneusement