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mort que trois de ceux qui avaient vingt-cinq ans; mais il a perdu les douze qui n'avaient que onze ans. Ces quinze oliviers morts n'ont repoussé que par les racines. Tous ces détails, sur lesquels j'appelle l'attention des agriculteurs des contrées où se cultive l'olivier, m'ont été communiqués par M. Gravier, ancien député des Basses-Alpes, caissier général de la Caisse d'amortissement, bon Français, zélé pour tout ce qui intéresse le bien public et ses concitoyens ; il en a fait recueillir tous les documents sur les lieux, et ils ont été fournis par M. Joseph Jean lui-même. Je viens de faire connaître un fait pratique des plus intéressant, couronné d'un plein succès, il appartient à la théorie de l'expliquer et de prouver les immenses avantages qu'il peut procurer à la culture des oliviers. Cette explication est d'autant plus nécessaire, que l'on assure qu'après le grand froid de 1709, qui fit périr presque tous les oliviers du midi de la France, un agriculteur de Toulon conserva beaucoup d'arbres, probablement par les soins qu'il leur donna, tandis que ses voisins perdirent tous les leurs. La chose se trouve consignée dans les registres de la ville, mais sans aucun détail. Il faut donc qu'à cette époque on n'ait pas cherché la cause première d'une conservation aussi extraordinaire, et que personne ne l'ait décrite avec les développements convenables ; cependant dans cette circonstance, la mortalité ayant été générale, ce fait isolé a dû faire la plus grande sensation sur les lieux. Le peu de publicité qu'on lui a donné a rendu ses résultats inutiles à l'agriculture, et cette expérience, qui aurait pu servir à conserver une grande partie des oliviers que les froids de 1768, 1789, 1793 et 1815, et en dernier lieu celui de 1820 ont fait périr, a été perdue pour nos pères et pour nous jusqu'à ce jour, parce qu'elle n'a pas été publiée, et que les oliviers n'ayant été gelés que soixante ans après, elle était alors oubliée. L'olivier conserve sa feuille toute l'année. Quoique délicat, il peut supporter des froids très-rigoureux lorsqu'ils arrivent par degrés, et que l'arbre n'est
qu'à cette époque on n'ait pas cherché la cause première d'une conservation aussi extraordinaire, et que personne ne l'ait décrite avec les développements convenables ; cependant dans cette circonstance, la mortalité ayant été générale, ce fait isolé a dû faire la plus grande sensation sur les lieux. Le peu de publicité qu'on lui a donné a rendu ses résultats inutiles à l'agriculture, et cette expérience, qui aurait pu servir à conserver une grande partie des oliviers que les froids de 1768, 1789, 1793 et 1815, et en dernier lieu celui de 1820 ont fait périr, a été perdue pour nos pères et pour nous jusqu'à ce jour, parce qu'elle n'a pas été publiée, et que les oliviers n'ayant été gelés que soixante ans après, elle était alors oubliée. L'olivier conserve sa feuille toute l'année. Quoique délicat, il peut supporter des froids très-rigoureux lorsqu'ils arrivent par degrés, et que l'arbre n'est ni mouillé ni en végétation. Malheureusement le froid survient, quelquefois tout-à-coup, dans l'une ou l'autre de ces circonstances ; s'il n'est pas trop vif, il détruit seulement l'organisation des feuilles, ensuite celle du menu bois, puis des petites branches : les plus fortes, le tronc et surtout les racines résistent davantage, et ne sont atteints que les derniers, lorsque le froid est à dix degrés au-dessous de la glace ; même alors beaucoup d'arbres, surtout les plus âgés, ne sont pas entièrement frappés de mort et peuvent encore être conservés en suivant les procédés de M. Joseph Jean. Pour faire apprécier sa méthode, il est nécessaire d'analyser, avant tout, l'action du froid sur les arbres, action qui n'est pas encore bien connue, et qui n'a été décrite que très-imparfaitement, du moins à ma connaissance. L'humidité est un des principes constitutifs des plantes, et se trouve dans toutes les parties de leur organisation. Elle est pompée de la terre par les racines, et de l'air par les feuilles et l'écorce. Elle forme la sève qui circule dans l'arbre, montant dans le tronc et descendant entre l'aubier et l'écorce ; cette sève est pour les plantes le principe de la vie et
davantage, et ne sont atteints que les derniers, lorsque le froid est à dix degrés au-dessous de la glace ; même alors beaucoup d'arbres, surtout les plus âgés, ne sont pas entièrement frappés de mort et peuvent encore être conservés en suivant les procédés de M. Joseph Jean. Pour faire apprécier sa méthode, il est nécessaire d'analyser, avant tout, l'action du froid sur les arbres, action qui n'est pas encore bien connue, et qui n'a été décrite que très-imparfaitement, du moins à ma connaissance. L'humidité est un des principes constitutifs des plantes, et se trouve dans toutes les parties de leur organisation. Elle est pompée de la terre par les racines, et de l'air par les feuilles et l'écorce. Elle forme la sève qui circule dans l'arbre, montant dans le tronc et descendant entre l'aubier et l'écorce ; cette sève est pour les plantes le principe de la vie et de la végétation ; elle supplée au sang et au chyle des animaux. Au moment de la végétation, lorsque la sève abonde dans toutes les parties de la plante, ou lorsqu'ayant plu, les feuilles et l'écorce, par l'aptitude qu'elles ont à pomper l'humidité, s'en sont imbibées, si le froid et la gelée surviennent, toutes les parties aqueuses logées dans le tissu cellulaire et fibreux des feuilles, de l'écorce et du bois se dilatent, et augmentant de volume par le gel, les compriment, les écartent, les déchirent, les brisent et altèrent ainsi toute la constitution de l'arbre. L'effet de la gelée étant de décomposer instantanément les corps sur lesquels elle exerce son action, détruit les propriétés vitales et végétales de la sève, et, au moment du dégel, elle se trouve dans un état de décomposition nuisible, qui affecte toutes les parties de la plante. Cette sève décomposée, descendant entre le corps ligneux et l'écorce, les détache entièrement l'un de l'autre, ce que la gelée avait déjà commencé, et altère le liber, qui est la couche corticale la plus rapprochée de l'aubier. L'air s'introduit ensuite par les ouvertures multipliées que la gelée a produites dans les arbres, en dilatant tous leurs pores,
la gelée surviennent, toutes les parties aqueuses logées dans le tissu cellulaire et fibreux des feuilles, de l'écorce et du bois se dilatent, et augmentant de volume par le gel, les compriment, les écartent, les déchirent, les brisent et altèrent ainsi toute la constitution de l'arbre. L'effet de la gelée étant de décomposer instantanément les corps sur lesquels elle exerce son action, détruit les propriétés vitales et végétales de la sève, et, au moment du dégel, elle se trouve dans un état de décomposition nuisible, qui affecte toutes les parties de la plante. Cette sève décomposée, descendant entre le corps ligneux et l'écorce, les détache entièrement l'un de l'autre, ce que la gelée avait déjà commencé, et altère le liber, qui est la couche corticale la plus rapprochée de l'aubier. L'air s'introduit ensuite par les ouvertures multipliées que la gelée a produites dans les arbres, en dilatant tous leurs pores, et dessèche d'abord les feuilles et les petites branches. Cette dessication est si prompte et si rapide qu'on la compare aux effets du feu, et que l'on dit vulgairement : le froid a brûlé les plantes ou les arbres. En effet, les parties décomposées par la gelée n'ayant plus aucune attraction ni aucune force, criblées de petits trous, cèdent de suite leur humidité à l'action de l'air, comme le feraient des rameaux secs que l'on exposerait à l'action du soleil et du vent après les avoir mouillés. Le froid, qui frappe d'abord les extrémités des arbres, n'offense que successivement et en augmentant d'intensité les branches moyennes ; les plus fortes, ainsi que le tronc, résistent longtemps et sont rarement désorganisées en entier et les racines presque jamais ; leur écorce, étant plus épaisse et plus dure, cède plus difficilement à l'action du froid, qui atteint rarement le bois dans ces parties. Ce que je viens de dire s'applique plus particulièrement aux arbres qu'aux plantes herbacées, sur lesquelles j'ai moins étudié l'action du froid; on peut cependant leur appliquer le même principe : frappées par le froid, il y a lésion dans les fibres et décomposition dans le liquide. Après le
attraction ni aucune force, criblées de petits trous, cèdent de suite leur humidité à l'action de l'air, comme le feraient des rameaux secs que l'on exposerait à l'action du soleil et du vent après les avoir mouillés. Le froid, qui frappe d'abord les extrémités des arbres, n'offense que successivement et en augmentant d'intensité les branches moyennes ; les plus fortes, ainsi que le tronc, résistent longtemps et sont rarement désorganisées en entier et les racines presque jamais ; leur écorce, étant plus épaisse et plus dure, cède plus difficilement à l'action du froid, qui atteint rarement le bois dans ces parties. Ce que je viens de dire s'applique plus particulièrement aux arbres qu'aux plantes herbacées, sur lesquelles j'ai moins étudié l'action du froid; on peut cependant leur appliquer le même principe : frappées par le froid, il y a lésion dans les fibres et décomposition dans le liquide. Après le dégel, elles se fanent, s'affaissent et pourrissent promptement. Cet effet se remarque surtout dans les plantes à feuilles charnues : les principes humides, entièrement décomposés, ne pouvant, par leur abondance, être entièrement absorbés par l'air, entrent de suite en fermentation ; ce qui occasionne la pourriture. Les herbes peu juteuses se dessèchent comme la feuille des arbres. Cependant la nature a donné aux plantes herbacées bien des moyens pour résister aux gelées : les uns repoussent l'eau par le vernis de leur épiderme, d'autres par les poils qui les couvrent en entier. Leur substance est formée, suivant quelques auteurs, d'un mucilage analogue à l'albumine d'un œuf, qui les rend moins susceptibles de recevoir les impressions du froid ; leurs organes, plus flexibles, se prêtent plus facilement à la dilatation qu'occasionne la gelée, etc. Cela doit être ainsi, puisque j'ai vu des herbes se conserver saines et flexibles dans un glaçon ; mais lorsque, étant gelées, le dégel est subit, elles éprouvent, presque toutes, les effets que j'ai décrits. J'ai déjà dit que les oliviers atteints par le froid ne sont entièrement désorganisés qu'à leur extrémité. Les fortes branches, le tronc surtout, enfin tout ce qui n'ayant pas été subitement desséché,
se dessèchent comme la feuille des arbres. Cependant la nature a donné aux plantes herbacées bien des moyens pour résister aux gelées : les uns repoussent l'eau par le vernis de leur épiderme, d'autres par les poils qui les couvrent en entier. Leur substance est formée, suivant quelques auteurs, d'un mucilage analogue à l'albumine d'un œuf, qui les rend moins susceptibles de recevoir les impressions du froid ; leurs organes, plus flexibles, se prêtent plus facilement à la dilatation qu'occasionne la gelée, etc. Cela doit être ainsi, puisque j'ai vu des herbes se conserver saines et flexibles dans un glaçon ; mais lorsque, étant gelées, le dégel est subit, elles éprouvent, presque toutes, les effets que j'ai décrits. J'ai déjà dit que les oliviers atteints par le froid ne sont entièrement désorganisés qu'à leur extrémité. Les fortes branches, le tronc surtout, enfin tout ce qui n'ayant pas été subitement desséché, conserve sa verdure et sa fraîcheur, est encore en vie ou seulement plus ou moins malade. L'altération qui existe dans ces parties se manifeste par le défaut d'adhérence de l'écorce au bois et par une couleur plus ou moins brune que l'on aperçoit sur le liber. Cette altération, encore peu avancée, n'est pas toujours l'avant-coureur d'une mort certaine et prompte, mais le symptôme d'une maladie grave. Des chênes verts, sur lesquels je l'avais remarquée au printemps de 1820, ont repoussé par toutes leurs branches et n'ont perdu que leurs rameaux ; mais elle oppose un obstacle au mouvement de la sève, qui est encore augmenté par la conformation particulière de la racine des oliviers : différente de celle des autres arbres, elle lui donne une grande tendance à se reproduire de ce côté. En effet, cette racine, remplie de tubercules d'où sortent chaque année une infinité de jets, que l'on retranche ordinairement, mais dont on laisse croître les plus beaux et les plus éloignés du tronc lorsqu'on veut se procurer des sujets pour renouveler un olivier atteint de quelque maladie, n'est autre chose qu'une masse compacte, quelquefois très volumineuse, et qui s'élève au-dessus de la terre, surtout dans les arbres
avancée, n'est pas toujours l'avant-coureur d'une mort certaine et prompte, mais le symptôme d'une maladie grave. Des chênes verts, sur lesquels je l'avais remarquée au printemps de 1820, ont repoussé par toutes leurs branches et n'ont perdu que leurs rameaux ; mais elle oppose un obstacle au mouvement de la sève, qui est encore augmenté par la conformation particulière de la racine des oliviers : différente de celle des autres arbres, elle lui donne une grande tendance à se reproduire de ce côté. En effet, cette racine, remplie de tubercules d'où sortent chaque année une infinité de jets, que l'on retranche ordinairement, mais dont on laisse croître les plus beaux et les plus éloignés du tronc lorsqu'on veut se procurer des sujets pour renouveler un olivier atteint de quelque maladie, n'est autre chose qu'une masse compacte, quelquefois très volumineuse, et qui s'élève au-dessus de la terre, surtout dans les arbres vieux. La difficulté que la sève éprouve à s'élever des racines dans les parties malades d'un arbre frappé par la gelée, le peu d'humidité qu'une écorce plus ou moins désorganisée peut aspirer de l'air, ne feraient souvent que retarder la végétation des arbres, si on ne laissait pas croître ces jets nombreux qui, après le froid, sortent de toutes les parties de la racine et forment, en peu de temps, de grands bousses autour des troncs. Ces jets, qui ne sont autre chose que des gousses vigoureuses, absorbent la sève montante, et en affamant un arbre déjà bien malade, le forcent à succomber. Dans une circonstance aussi grave, il semble Cette théorie est celle que M. Bosc a établie, dans le Nouveau Dictionnaire d'agriculture, pour un cas presque semblable, c'est-à-dire la mort de la tête des arbres vers les routes exagérément élagués presque partout. Voici ce qu'il dit au mot ÉLAGAGE : « Les arbres habituellement élagués risquent de perdre leur tête lorsqu'on ne continue pas à les élaguer, et c'est un des faits que les entrepreneurs d'élagages ne manquent pas de citer lorsqu'on veut mettre des bornes à leur nuisible activité : la cause en est dans la production
jets nombreux qui, après le froid, sortent de toutes les parties de la racine et forment, en peu de temps, de grands bousses autour des troncs. Ces jets, qui ne sont autre chose que des gousses vigoureuses, absorbent la sève montante, et en affamant un arbre déjà bien malade, le forcent à succomber. Dans une circonstance aussi grave, il semble Cette théorie est celle que M. Bosc a établie, dans le Nouveau Dictionnaire d'agriculture, pour un cas presque semblable, c'est-à-dire la mort de la tête des arbres vers les routes exagérément élagués presque partout. Voici ce qu'il dit au mot ÉLAGAGE : « Les arbres habituellement élagués risquent de perdre leur tête lorsqu'on ne continue pas à les élaguer, et c'est un des faits que les entrepreneurs d'élagages ne manquent pas de citer lorsqu'on veut mettre des bornes à leur nuisible activité : la cause en est dans la production des nouveaux bourgeons, lesquels, étant tous ou presque tous des gourmands, absorbent la sève avant qu'elle soit montée au sommet de l'arbre, qui par conséquent meurt d'inanition ; le remède est facile, mais n'est jamais indiqué par les élaguistes : c'est de couper, l'hiver suivant, tous les bourgeons à six ou huit pouces du tronc, et de répéter cette opération deux ou trois années de suite en allongeant toujours. Alors la sève, se trouvant trop déviée dans les rameaux du tronc, monte jusqu'au haut de l'arbre, et donne une nouvelle amplitude à ceux de la cime, qui renouvellent sa tête comme on dit communément. Il ajoute qu'il arrive souvent que les abricotiers greffés sur pruniers et plantés dans un sol humide, des cerisiers provenant d'altitude et plantés dans un sol sablonneux poussent naturellement un si grand nombre de rejetons que leur tronc périt. Il est naturel que l'homme doit venir promptement au secours de ses oliviers : point du tout, on suit presque partout une méthode absurde et étrange à cet égard, digne des temps les plus barbares et qui fait honte aux lumières du siècle. Le propriétaire d'oliviers, comme étourdi par un malheur qui le frappe, semblable au bûcheron
ou huit pouces du tronc, et de répéter cette opération deux ou trois années de suite en allongeant toujours. Alors la sève, se trouvant trop déviée dans les rameaux du tronc, monte jusqu'au haut de l'arbre, et donne une nouvelle amplitude à ceux de la cime, qui renouvellent sa tête comme on dit communément. Il ajoute qu'il arrive souvent que les abricotiers greffés sur pruniers et plantés dans un sol humide, des cerisiers provenant d'altitude et plantés dans un sol sablonneux poussent naturellement un si grand nombre de rejetons que leur tronc périt. Il est naturel que l'homme doit venir promptement au secours de ses oliviers : point du tout, on suit presque partout une méthode absurde et étrange à cet égard, digne des temps les plus barbares et qui fait honte aux lumières du siècle. Le propriétaire d'oliviers, comme étourdi par un malheur qui le frappe, semblable au bûcheron qui jette le manche après la cognée qui vient de s'en détacher, désespère de ses oliviers aussitôt que le froid les a touchés et les abandonne à la nature, qui, certes, ne leur est pas favorable ; il se garde bien de les cultiver, encore moins de les fumer ; si quelques personnes les découronnent, le plus grand nombre les laisse sans leur rien faire, jusqu'à ce qu'ils aient repoussé, et à défaut jusqu'au printemps de la deuxième année : en attendant on n'oserait pas toucher aux jets qui sortent très promptement des racines ; ils sont la consolation et le dernier espoir du propriétaire, qui, s'aveuglé sur ses véritables intérêts, laisse périr un arbre tout formé, pour conserver de faibles surgeons. Il existe, à cet égard, un préjugé nuisible, si invérité, que l'on suppose gratuitement et sans avoir fait aucune expérience à cet égard, qu'en retranchant les bourgeons des racines d'un arbre qui a souffert du froid, l'abondance de la sève étoufferait ce qui reste de vie dans cette partie de l'arbre. M. Joseph Jean s'est élevé au-dessus de ce préjugé : analysons ses opérations. D'abord, il taille ses arbres de manière à leur enlever toutes les parties mortes
si quelques personnes les découronnent, le plus grand nombre les laisse sans leur rien faire, jusqu'à ce qu'ils aient repoussé, et à défaut jusqu'au printemps de la deuxième année : en attendant on n'oserait pas toucher aux jets qui sortent très promptement des racines ; ils sont la consolation et le dernier espoir du propriétaire, qui, s'aveuglé sur ses véritables intérêts, laisse périr un arbre tout formé, pour conserver de faibles surgeons. Il existe, à cet égard, un préjugé nuisible, si invérité, que l'on suppose gratuitement et sans avoir fait aucune expérience à cet égard, qu'en retranchant les bourgeons des racines d'un arbre qui a souffert du froid, l'abondance de la sève étoufferait ce qui reste de vie dans cette partie de l'arbre. M. Joseph Jean s'est élevé au-dessus de ce préjugé : analysons ses opérations. D'abord, il taille ses arbres de manière à leur enlever toutes les parties mortes ou fortement intéressées, qui auraient nui à la partie moins malade, en partageant avec elle le peu de sève que l'arbre pouvait leur fournir; ensuite il les cultive avec le plus grand soin ; il les fume amplement, pour provoquer le développement d'une plus grande quantité de sève ; enfin il extirpe tous les bourgeons qui pourraient faire dévier cette sève. Il supposait y avec raison, qu'en opérant ainsi il la forcerait à remonter dans ses anciens canaux, dont la force d'absorption avait été affaiblie par l'effet de la gelée ; que ce suc réparateur, ce baume vivifiant circulerait et rétablirait les arbres dans leur pleine et entière végétation. Cette pratique a obtenu un grand succès : M. Joseph Jean a conservé tous ses arbres âgés, les plus jeunes seuls ont péri ; la méthode dont il s'est servi est donc le résultat de son intelligence, conforme à la saine théorie. On me dira peut-être que le climat de Digne étant très-froid, les oliviers de M. Joseph Jean étaient probablement moins en sève que ceux des autres parties de la Provence, et que par conséquent les arbres ont été moins endommagés par la gelée, et par suite plus susceptibles d'être
il extirpe tous les bourgeons qui pourraient faire dévier cette sève. Il supposait y avec raison, qu'en opérant ainsi il la forcerait à remonter dans ses anciens canaux, dont la force d'absorption avait été affaiblie par l'effet de la gelée ; que ce suc réparateur, ce baume vivifiant circulerait et rétablirait les arbres dans leur pleine et entière végétation. Cette pratique a obtenu un grand succès : M. Joseph Jean a conservé tous ses arbres âgés, les plus jeunes seuls ont péri ; la méthode dont il s'est servi est donc le résultat de son intelligence, conforme à la saine théorie. On me dira peut-être que le climat de Digne étant très-froid, les oliviers de M. Joseph Jean étaient probablement moins en sève que ceux des autres parties de la Provence, et que par conséquent les arbres ont été moins endommagés par la gelée, et par suite plus susceptibles d'être conservés, cela est très-possible ; mais ce qui est très-certain et bien prouvé, c'est que M. Jean a perdu bien moins d'arbres que ses voisins, quoique leurs oliviers fussent de la même espèce, sur le même coteau et à la même exposition ; que ceux qu'il a conservés ont été promptement réparés, tandis que le petit nombre que ses voisins ont conservés sont encore faibles et languissants. Sa méthode est donc excellente et doit toujours être mise en pratique. Il pourrait cependant arriver que, dans d'autres circonstances, le froid étant plus intense ou plus long-temps continué, il désorganisât tellement les arbres, que leur conservation, par ce procédé, devînt plus hasardeuse : on ne doit pas moins l'employer, parce qu'il est impossible de connaître de suite le degré du mal, et que sur le nombre il doit se trouver nécessairement quelques arbres moins attaqués, sur lesquels ce précédé produira son effet. On ne perd, pour cela, que les rejetons d'une année ; et peut-on comparer cette perte à la conservation pleine et entière du tiers, du quart, ne serait-ce que du dixième, d'un arbre si long à se reproduire? Je ferai, à cet égard, une observation importante : lorsque le froid