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c'est sur cette observation que plusieurs des règles du métissage ont été établies. On n'a pas tenté, chez les animaux, d'expériences directes, aussi nombreuses, aussi concluantes que celles dont les vérités botaniques ont bénéficié. XIX, n° 1, p. 1a. Les génétiques ont été l'objet; la réversion spontanée des hybrides est encore à démontrer; on sait toutefois que les hybrides féconds, croisés avec les souches primitives, y retournent avec facilité. Qu'il nous suffise de rappeler à cet égard, les expériences célèbres de M. Flourens sur les produits du Chacal et du Chien. De l'union d'un Chacal et d'une Chienne, M. Flourens obtient des hybrides de premier sang, moitié Chiens et moitié Chacals. De l'union d'une Chienne et d'un de ces hybrides, il obtient un produit chez lequel les caractères du Chien dominent davantage; à la quatrième génération, par l'union continuée des Chiennes et des hybrides mâles, le type Chacal s'est complètement effacé. Le retour inverse a pu être réalisé, et les produits ramenés au type Chacal, par l'union successive d'un Chacal, et des hybrides femelles de plusieurs générations. Il est regrettable que des expériences semblables n'aient pas été tentées sur d'autres espèces, et que la mort si regrettable d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, ait brusquement arrêté, dans leur cours, les études qu'il avait entreprises sur cet important sujet. Si nous ne nous trompons, il demeure établi, par nos connaissances sur l'hybridité, qu'il existe, autour de nous, des suites d'êtres semblables, perpétuées par la génération, maintenues distinctes, permanentes, par l'impossibilité de produire naturellement entre elles d'autres suites régulièrement stables et fécondes. Ainsi la limite de la variabilité absolue est marquée par l'obstacle à la perpétuité des descendance, comme elle est marquée par le principe des similitudes héréditaires, et par l'impuissance des causes extérieures à effacer l'empreinte, dont la nature a scellé ces groupes qu'il convient d'appeler des Espèces. Tel est l'enseignement des faits, dans les conditions actuelles d'existence; nous n'avons garde d'y mêler ces conjectures sur le passé, ces hypothèses séduisantes, ces raisonnements préconçus qui ont toujours été une entrave aux progrès des sciences naturelles. V. L'analyse expérimentale à laquelle les sciences physiques doivent
ait brusquement arrêté, dans leur cours, les études qu'il avait entreprises sur cet important sujet. Si nous ne nous trompons, il demeure établi, par nos connaissances sur l'hybridité, qu'il existe, autour de nous, des suites d'êtres semblables, perpétuées par la génération, maintenues distinctes, permanentes, par l'impossibilité de produire naturellement entre elles d'autres suites régulièrement stables et fécondes. Ainsi la limite de la variabilité absolue est marquée par l'obstacle à la perpétuité des descendance, comme elle est marquée par le principe des similitudes héréditaires, et par l'impuissance des causes extérieures à effacer l'empreinte, dont la nature a scellé ces groupes qu'il convient d'appeler des Espèces. Tel est l'enseignement des faits, dans les conditions actuelles d'existence; nous n'avons garde d'y mêler ces conjectures sur le passé, ces hypothèses séduisantes, ces raisonnements préconçus qui ont toujours été une entrave aux progrès des sciences naturelles. V. L'analyse expérimentale à laquelle les sciences physiques doivent tant de progrès, est aussi la méthode qui peut exercer sur les problèmes de l'histoire naturelle générale, l'influence la plus féconde; elle seule peut conduire à des connaissances certaines et nous garder des illusions et des faiblesses de cette raison qu'un vieil écrivain appelle justement « un uti » souple, contournable et accommodable à toute figure. » Nous tenons que c'est un service à rendre, d'indiquer, en terminant ce travail, les bienfaits de cette méthode, son application au problème que nous agitons, les résultats qu'on peut en attendre si elle procède avec lenteur, elle conclut avec certitude; si elle nous apporte la vérité partiellement et comme par fragments, du moins elle nous la donne exempte d'hypothèses et d'erreurs. Cherchons donc comment on peut appliquer l'expérience aux deux notions essentielles sur lesquelles repose toute recherche sur l'espèce. La notion de similitude. La notion de filiation. Les naturalistes ont coutume de juger des espèces et de les établir d'après les seuls traits de la similitude extérieure, et ils abusent de cette notion; ils arrivent en effet, par cette voie d'observations exclusives, à en multiplier le nombre jusqu'à un point où le savoir, aussi arbitraire que stérile, n'est plus que l'instrument d'une inutile
contournable et accommodable à toute figure. » Nous tenons que c'est un service à rendre, d'indiquer, en terminant ce travail, les bienfaits de cette méthode, son application au problème que nous agitons, les résultats qu'on peut en attendre si elle procède avec lenteur, elle conclut avec certitude; si elle nous apporte la vérité partiellement et comme par fragments, du moins elle nous la donne exempte d'hypothèses et d'erreurs. Cherchons donc comment on peut appliquer l'expérience aux deux notions essentielles sur lesquelles repose toute recherche sur l'espèce. La notion de similitude. La notion de filiation. Les naturalistes ont coutume de juger des espèces et de les établir d'après les seuls traits de la similitude extérieure, et ils abusent de cette notion; ils arrivent en effet, par cette voie d'observations exclusives, à en multiplier le nombre jusqu'à un point où le savoir, aussi arbitraire que stérile, n'est plus que l'instrument d'une inutile curiosité. L'expérience seule peut rectifier ces abus et servir de contrôle à l'observation; non seulement elle nous permet d'atteindre les caractères d'ordre physiologique que les sens seuls ne sauraient découvrir, mais elle nous permet d'apprécier le degré de fixité, de subordination, la valeur de chacun des traits de la ressemblance organique, psychologique ou fonctionnelle. On sait quelles grossières erreurs ont commis les naturalistes en jugeant des espèces d'après les formes extérieures, avant d'avoir entrepris des recherches sur les développements de l'embryon. Les Vers, les Polypes, les Infusories, les Champignons, les Lichens et les Algues, enrichissaient, nous devrions dire encombraient naguère leurs catalogues, de leurs formes spécifiques sans nombre. Aujourd'hui, des genres, des familles, des classes entières ont disparu; l'expérience a montré des états divers d'un même organisme, là où l'observation avait nécessairement conduit au classement dans des groupes distincts. On a entièrement modifié la classification des vers parasites, depuis qu'on en a suivi les bizarres évolutions, en provoquant leurs migrations dans des hôtes distincts; on a obtenu des résultats également certains, soit en provoquant le développement des êtres dans des conditions artificielles, soit en déterminant des germinations. Assister à la formation des organismes est le plus sûr moyen de connaître
organique, psychologique ou fonctionnelle. On sait quelles grossières erreurs ont commis les naturalistes en jugeant des espèces d'après les formes extérieures, avant d'avoir entrepris des recherches sur les développements de l'embryon. Les Vers, les Polypes, les Infusories, les Champignons, les Lichens et les Algues, enrichissaient, nous devrions dire encombraient naguère leurs catalogues, de leurs formes spécifiques sans nombre. Aujourd'hui, des genres, des familles, des classes entières ont disparu; l'expérience a montré des états divers d'un même organisme, là où l'observation avait nécessairement conduit au classement dans des groupes distincts. On a entièrement modifié la classification des vers parasites, depuis qu'on en a suivi les bizarres évolutions, en provoquant leurs migrations dans des hôtes distincts; on a obtenu des résultats également certains, soit en provoquant le développement des êtres dans des conditions artificielles, soit en déterminant des germinations. Assister à la formation des organismes est le plus sûr moyen de connaître les limites de leurs variations, et le cycle dans lequel l'évolution d'une espèce est enfermée. La tératologie expérimentale, science encore bien nouvelle, fournit également les moyens de distinguer l'anormal du normal, et de comprendre les conditions dans lesquelles la nature cesse de s'astreindre à la perpétuité des caractères. C'est à l'expérience qu'il convient surtout de recourir pour juger de l'influence des milieux sur l'organisation, et éviter les graves erreurs qui ont jeté, dans l'étude des plantes, le trouble et la confusion. La culture fournira le moyen, et de juger de l'influence des milieux, et d'apprécier la valeur des caractères. Tantôt les graines recueillies sur un même pied, seront semées dans des conditions distinctes, tantôt les semences récoltées sur les formes distinctes seront semées dans des conditions identiques, et cela, pendant une suite de générations. Dans le premier cas, l'expérimentateur pourra faire naître des variations dans le second, il verra disparaître les modifications acquises qui masquaient la forme fondamentale. Ces résultats acquerront leur plus haute valeur si les expériences sont comparatives, constantes et variées. Les botanistes, soucieux de la rigueur de leur science, commencent à suivre cette marche logique; déjà elle a conduit M. Decaisne à réduire singulièrement le nombre des
l'expérience qu'il convient surtout de recourir pour juger de l'influence des milieux sur l'organisation, et éviter les graves erreurs qui ont jeté, dans l'étude des plantes, le trouble et la confusion. La culture fournira le moyen, et de juger de l'influence des milieux, et d'apprécier la valeur des caractères. Tantôt les graines recueillies sur un même pied, seront semées dans des conditions distinctes, tantôt les semences récoltées sur les formes distinctes seront semées dans des conditions identiques, et cela, pendant une suite de générations. Dans le premier cas, l'expérimentateur pourra faire naître des variations dans le second, il verra disparaître les modifications acquises qui masquaient la forme fondamentale. Ces résultats acquerront leur plus haute valeur si les expériences sont comparatives, constantes et variées. Les botanistes, soucieux de la rigueur de leur science, commencent à suivre cette marche logique; déjà elle a conduit M. Decaisne à réduire singulièrement le nombre des espèces chez les Pastels et les Plantains, et elle a permis à MM. Lyod, Buckman, Crepin, de simplifier notablement les groupes des Pyrèthres, des Poa, des Iberidium et des Silène. Il est désirable que de nouvelles expériences soient tentées. 345; Le jardin, dans le journal l'Jrisstfus, 22 avril 1863. dans nos jardins botaniques et complétées par des essais d'acclimatation. On aurait aussi beaucoup à attendre, pour la détermination rationnelle des espèces, de la culture des plantes en dehors de leurs stations et de leurs habitations; c'est par des expériences de ce genre que l'habile directeur du Jardin de Grenoble a vu le Céraiste laineux des Alpes redevenir le Céraiste des champs, et la Bétoine hérissée des hauts sommets reprendre le port et la livrée de la Bétoine officinale. Les zoologistes trouveront dans l'acclimatation et la domestication, des indications précieuses sur la valeur des caractères et les limites du polymorphisme ils peuvent mettre à profit les tentatives des éleveurs, les transports des races animales sur tous les points du globe les ressources que présentent les jardins d'acclimatation, les fermes écoles, les expositions, les collections zoologiques. Les observateurs ont beaucoup trop négligé de tirer parti de ces enseignements, et d'enrichir la science
nos jardins botaniques et complétées par des essais d'acclimatation. On aurait aussi beaucoup à attendre, pour la détermination rationnelle des espèces, de la culture des plantes en dehors de leurs stations et de leurs habitations; c'est par des expériences de ce genre que l'habile directeur du Jardin de Grenoble a vu le Céraiste laineux des Alpes redevenir le Céraiste des champs, et la Bétoine hérissée des hauts sommets reprendre le port et la livrée de la Bétoine officinale. Les zoologistes trouveront dans l'acclimatation et la domestication, des indications précieuses sur la valeur des caractères et les limites du polymorphisme ils peuvent mettre à profit les tentatives des éleveurs, les transports des races animales sur tous les points du globe les ressources que présentent les jardins d'acclimatation, les fermes écoles, les expositions, les collections zoologiques. Les observateurs ont beaucoup trop négligé de tirer parti de ces enseignements, et d'enrichir la science du résultat d'expériences que réalise chaque jour la pratique. Les caractères par lesquels s'établissent les similitudes et les dissemblances individuelles ne sont pas seulement de ceux que les sens peuvent atteindre; il en est de plus étroitement liés aux fonctions de l'organisme, et que l'observateur doit considérer comme fondamentaux l'expérience seule lui permettra de s'assurer de leur valeur et de leur rôle dans la délimitation des groupes organiques. Nous voulons parler des analogies et des dissemblances fonctionnelles révélées par la greffe, la transfusion du sang, l'action des agents toxiques et médicamenteux, par le rôle plus spécial que paraissent jouer certains organismes; les considérations de cet ordre peuvent éclairer beaucoup sur la réalité de l'espèce, sur ses limites et sa stabilité. Nous savons que les espèces les plus différentes par l'organisation diffèrent aussi par leurs affinités physiologiques elles se greffent d'autant moins aisément qu'elles sont plus distantes, la transfusion du sang y paraît d'autant plus difficile que les dissemblances sont plus tranchées; ce fait général des rapports déterminés entre les caractères extérieurs et les affinités internes indique entre les espèces bien tranchées, d'autres barrières que celles de la génération, une distinction plus profonde que celle dont les formes et les organes
seule lui permettra de s'assurer de leur valeur et de leur rôle dans la délimitation des groupes organiques. Nous voulons parler des analogies et des dissemblances fonctionnelles révélées par la greffe, la transfusion du sang, l'action des agents toxiques et médicamenteux, par le rôle plus spécial que paraissent jouer certains organismes; les considérations de cet ordre peuvent éclairer beaucoup sur la réalité de l'espèce, sur ses limites et sa stabilité. Nous savons que les espèces les plus différentes par l'organisation diffèrent aussi par leurs affinités physiologiques elles se greffent d'autant moins aisément qu'elles sont plus distantes, la transfusion du sang y paraît d'autant plus difficile que les dissemblances sont plus tranchées; ce fait général des rapports déterminés entre les caractères extérieurs et les affinités internes indique entre les espèces bien tranchées, d'autres barrières que celles de la génération, une distinction plus profonde que celle dont les formes et les organes traduisent la réalité. C'est à l'analyse expérimentale qu'il appartiendra de conduire à ces importants résultats, et de nous apprendre si ces suites qui se perpétuent et se ressemblent, ne seraient pas séparées, par un ensemble de propriétés plus intimement liées à l'action de la vie. Les faits peu nombreux nous commandent encore sur ces obscurs problèmes, une prudente réserve; cependant, l'expérience nous apporte déjà des enseignements trop décisifs pour que nous puissions les méconnaître et les négliger. Rappelons, pour nous borner à un exemple, le rôle spécial que semble jouer chaque espèce d'infusories dans la décomposition des matières organiques: entre les Vibrions qui vivent sans oxygène et préparent le ferment, les Mycodermes qui l'emploient et absorbent l'oxygène, combien la différence fonctionnelle est tranchée, et qui peut assurer que chaque espèce n'ait pas ainsi son rôle et sa destination ? Tandis que l'idée de similitude est à peine soumise au contrôle de l'expérience, l'idée de filiation est depuis longtemps l'objet de recherches attentives; dès le siècle dernier, Buffon a ouvert la voie; dans le nôtre, Geoffroy Saint-Hilaire, Hunter, M. Flourens et tout récemment M. Naudin l'ont parcourue avec succès. Il s'agit d'apprendre, par des croisements, que l'art provoque, dirige et varie,
commandent encore sur ces obscurs problèmes, une prudente réserve; cependant, l'expérience nous apporte déjà des enseignements trop décisifs pour que nous puissions les méconnaître et les négliger. Rappelons, pour nous borner à un exemple, le rôle spécial que semble jouer chaque espèce d'infusories dans la décomposition des matières organiques: entre les Vibrions qui vivent sans oxygène et préparent le ferment, les Mycodermes qui l'emploient et absorbent l'oxygène, combien la différence fonctionnelle est tranchée, et qui peut assurer que chaque espèce n'ait pas ainsi son rôle et sa destination ? Tandis que l'idée de similitude est à peine soumise au contrôle de l'expérience, l'idée de filiation est depuis longtemps l'objet de recherches attentives; dès le siècle dernier, Buffon a ouvert la voie; dans le nôtre, Geoffroy Saint-Hilaire, Hunter, M. Flourens et tout récemment M. Naudin l'ont parcourue avec succès. Il s'agit d'apprendre, par des croisements, que l'art provoque, dirige et varie, si deux êtres sont impuissants à se propager, s'ils le peuvent seulement en certaines limites, ou si leur reproduction est constante et régulière. Par ces expériences, nous découvrirons, autant que la science le comporte, les véritables séries qui se perpétuent et se ressemblent; nous les distinguerons, nous en marquerons plus sûrement les liens de parenté, la place dans le groupement d'ensemble; nous jugerons des rapports entre la similitude dans les formes et la succession par la génération. Sous chacun de ces points de vue, la science doit déjà à l'analyse expérimentale de précieux résultats: La stérilité des hybrides démontrée comme exception et non comme règle; la disjonction des caractères des producteurs apparente dans les produits l'inégale empreinte des types procréateurs sur leur postérité l'inconstance du rapport entre le degré de fécondité des hybrides et les ressemblances extérieures des parents l'importance de la réversion, comme trait essentiel des unions hybrides, et comme critère de l'espèce; l'impuissance des genres bien distincts, à s'unir et à se propager; tels sont les résultats acquis par l'expérience. Ces principes, établis depuis moins de cinquante années, avancent plus la question de l'espèce, que les stériles discussions qui durent depuis des siècles. Que l'expérience continue donc à
sûrement les liens de parenté, la place dans le groupement d'ensemble; nous jugerons des rapports entre la similitude dans les formes et la succession par la génération. Sous chacun de ces points de vue, la science doit déjà à l'analyse expérimentale de précieux résultats: La stérilité des hybrides démontrée comme exception et non comme règle; la disjonction des caractères des producteurs apparente dans les produits l'inégale empreinte des types procréateurs sur leur postérité l'inconstance du rapport entre le degré de fécondité des hybrides et les ressemblances extérieures des parents l'importance de la réversion, comme trait essentiel des unions hybrides, et comme critère de l'espèce; l'impuissance des genres bien distincts, à s'unir et à se propager; tels sont les résultats acquis par l'expérience. Ces principes, établis depuis moins de cinquante années, avancent plus la question de l'espèce, que les stériles discussions qui durent depuis des siècles. Que l'expérience continue donc à nous ouvrir de nouvelles voies, qu'elle nous aide à sortir du chaos des espèces arbitraires, à jeter quelques lumières sur une des questions les plus hautes dont il soit donné à notre esprit de chercher la solution ? La science deviendra riche de découvertes, le jour où, exclusivement préoccupés de la vérité, nous voudrons savoir au lieu de deviner, où dociles à l'enseignement des faits, nous abandonnerons la prétention séduisante mais stérile, de pénétrer les causes premières. L'expérience, comme l'observateur, a ses qualités pour être profitable, elle doit être simple, conduite avec persévérance et surtout déterminée et précise dans son objet; nous oublions trop que notre esprit est borné, et qu'on ne gagne rien sur la nature à vouloir trop s'étendre le plus sûr moyen de la pénétrer est de s'attacher à quelque organisme, à quelque phénomène simple, qu'on puisse envisager sous tous ses aspects, étudier sous tous ses rapports; cette marche est surtout indiquée dans la question qui nous occupe. Attchons-nous donc à quelques-unes de ces suites qu'il convient de distinguer comme espèces; choisissons les plus anciennes et les plus sûrement déterminées; suivons les modifications que la nature, les milieux, l'homme peuvent leur imprimer; faisons concourir, avec l'analyse des
la vérité, nous voudrons savoir au lieu de deviner, où dociles à l'enseignement des faits, nous abandonnerons la prétention séduisante mais stérile, de pénétrer les causes premières. L'expérience, comme l'observateur, a ses qualités pour être profitable, elle doit être simple, conduite avec persévérance et surtout déterminée et précise dans son objet; nous oublions trop que notre esprit est borné, et qu'on ne gagne rien sur la nature à vouloir trop s'étendre le plus sûr moyen de la pénétrer est de s'attacher à quelque organisme, à quelque phénomène simple, qu'on puisse envisager sous tous ses aspects, étudier sous tous ses rapports; cette marche est surtout indiquée dans la question qui nous occupe. Attchons-nous donc à quelques-unes de ces suites qu'il convient de distinguer comme espèces; choisissons les plus anciennes et les plus sûrement déterminées; suivons les modifications que la nature, les milieux, l'homme peuvent leur imprimer; faisons concourir, avec l'analyse des caractères extérieurs, l'expérimentation sur les croisements et sur les affinités physiologiques, nous aurons contribué à faire sortir l'histoire naturelle descriptive, d'un arbitraire, que déplorent les amis de la nature; nous trouverons des raisons nouvelles et plus décisives de croire à la permanence des types qui nous apparaissent, dans l'état présent de la science, comme l'expression la plus fidèle, la plus rigoureuse de l'enseignement des faits. Dans ces difficiles études, où jusqu'ici les conjectures ont tenu trop de place, prenons désormais pour guide l'observation éclairée par l'analyse expérimentale, sachant bien qu'en nous écartant de ces principes, « Nous errons dans les ténèbres, nous marchons avec perplexité entre des préjugés et des probabilités ignorant jusqu'à la possibilité des choses, et confondant à tout instant les opinions des hommes avec les actes de la nature. » (1) BUFFON, Edition de l'imprimerie impériale, t. v, p. 61. TRAVAUX DE L'ACADÉMIE. Séance du 13 janvier 1863. Présidence de MM. BARRIER et PAUL Sauzet. Parmi les ouvrages reçus se remarque l'Atlas historique du département du Rhône, par M. Debombourg. Cette dernière publication est accompagnée d'une lettre de l'auteur qui remercie l'Académie de l'appui qu'elle lui a prêté près de l'Administration et du conseil général, en recommandant