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avait déjà mis en avant comme sujet de ce concours, en 1819, l'Éloge de Charles VII, dit le Victorieux. Les ouvrages qui furent envoyés ne remplissant pas ses vues, elle avait renouvelé le même sujet pour 1820. Le manuscrit de Mignet, inscrit avec le numéro 3, portait en titre cette phrase d'Anquetil : « On doit lui savoir gré d'avoir été un grand roi, car vraisemblablement il eût préféré d'être un particulier heureux, » « Le numéro 3, dit le rapport rédigé sur le concours par M. Philip, médecin, secrétaire, a réuni les suffrages et a été jugé clin d'œil pour prix. L'auteur s'y distingue par beaucoup d'érudition, des réflexions philosophiques, dans lesquelles on remarque autant de justesse que d'énergie. Son style est correct, vif, brillant, toujours à la hauteur du sujet. Quoique l'Académie n'ait pas trouvé la même perfection dans toutes les parties de la composition, quoique'elle n'ait pas partagé toute la sévérité de ses jugements sur Louis XI et le cardinal de Richelieu, elle s'est néanmoins fait un plaisir de proclamer que cet ouvrage a rempli, en très grande partie, son attente, et décèle un talent très distingué, propre à honorer la carrière que l'auteur doit parcourir. » La phrase du jeune lauréat était déjà singulièrement souple, dans son majestueux déroulement. Le portrait de Charles VII ressort, dessiné d'un crayon vigoureux : « Négocier et combattre, savoir gagner ses ennemis, conserver ses partisans, sacrifier ses attachements à son parti, son repos à ses intérêts; ne se laisser abattre, ni par les lenteurs, ni par les revers; être accessible 1. Histoire de France, t. III, p. 293. 2. Clés et commentaires ou abrégealment des travaux les plus remarquables de l'Académie royale du Gard depuis 1812 jusqu'en 1822, par M. Philip. 2e partie, à Nîmes, de P. Durand-Bellay imprimeur de l'Académie en 1822. — L'éloge va de la page 52 à la page 83. L'ENFANCE ET LA JEUNESSE DE MIGNET 195 à tous; inspirer et reconnaître le dévouement; donner aux plus avides de la fortune; aux plus courageux, de la gloire; aux plus fidèles, de l'affection; pardonner les torts qu'on
La phrase du jeune lauréat était déjà singulièrement souple, dans son majestueux déroulement. Le portrait de Charles VII ressort, dessiné d'un crayon vigoureux : « Négocier et combattre, savoir gagner ses ennemis, conserver ses partisans, sacrifier ses attachements à son parti, son repos à ses intérêts; ne se laisser abattre, ni par les lenteurs, ni par les revers; être accessible 1. Histoire de France, t. III, p. 293. 2. Clés et commentaires ou abrégealment des travaux les plus remarquables de l'Académie royale du Gard depuis 1812 jusqu'en 1822, par M. Philip. 2e partie, à Nîmes, de P. Durand-Bellay imprimeur de l'Académie en 1822. — L'éloge va de la page 52 à la page 83. L'ENFANCE ET LA JEUNESSE DE MIGNET 195 à tous; inspirer et reconnaître le dévouement; donner aux plus avides de la fortune; aux plus courageux, de la gloire; aux plus fidèles, de l'affection; pardonner les torts qu'on ne peut punir; accueillir le repentir qui supplie; se montrer toujours juste, souvent généreux, rarement sévère : telle doit être désormais la conduite de Charles. Si quelquefois son esprit trop confiant et son caractère trop facile laissent accès aux flatteurs et le portent à des faiblesses, du moins il ne se souillera jamais ni par des cruautés ni par des perfidies; toujours bon, compatissant, loyal, il donnera par son humanité un spectacle inconnu aux guerres civiles dans une époque surtout où la vengeance était un besoin et le crime une habitude. » La fin du discours est à connaître; elle est pleine d'un enthousiasme juvénile, d'une chaleur presque déclamatoire qui, plus tard, saura se contenir et se modérer. Même l'on pourra regretter, dans la suite, l'envolée toute poétique qui transforme la péroraison de l'éloge en apothéose. Après avoir flétri Louis XI, l'auteur s'écrie : « O Charles VII! ce fils parricide voulait vainement détruire vos lois, elles furent plus fortes que lui; vainement il proscrivit les regrets; il put les faire taire, mais non les étouffer. À peine sortie de l'oppression, la nation assemblée les fit hautement éclater : ses premières paroles furent des hommages pour vous et sa plus
se souillera jamais ni par des cruautés ni par des perfidies; toujours bon, compatissant, loyal, il donnera par son humanité un spectacle inconnu aux guerres civiles dans une époque surtout où la vengeance était un besoin et le crime une habitude. » La fin du discours est à connaître; elle est pleine d'un enthousiasme juvénile, d'une chaleur presque déclamatoire qui, plus tard, saura se contenir et se modérer. Même l'on pourra regretter, dans la suite, l'envolée toute poétique qui transforme la péroraison de l'éloge en apothéose. Après avoir flétri Louis XI, l'auteur s'écrie : « O Charles VII! ce fils parricide voulait vainement détruire vos lois, elles furent plus fortes que lui; vainement il proscrivit les regrets; il put les faire taire, mais non les étouffer. À peine sortie de l'oppression, la nation assemblée les fit hautement éclater : ses premières paroles furent des hommages pour vous et sa plus pressante recommandation à son jeune monarque, d'imiter vos vertus. Mais la reconnaissance de la patrie ne s'est pas bornée là; elle a traversé les âges, et elle se montre encore aujourd'hui que vos institutions ne sont plus et que d'autres besoins ont imposé à ses chefs d'autres devoirs. Puissent ces honneurs rendus à votre mémoire, former des rois qui vous ressemblent. Puissent-ils les détourner de la tyrannie, et les porter à rendre les nations heureuses, les nations qui, en retour du bonheur, donnent la gloire, qui ne sont jamais ni injustes, ni ingrates: qui, asservies, regrettent les bons rois, libres, les honorent, et qui, après les avoir aimés vivants et pleurés morts, leur élèvent des statues, leur décernent des éloges pour éterniser dans les siècles et leurs bienfaits et leur récompense. » ... Ainsi Thiers et Mignet étaient lauréats en même temps. A coup sûr l'antiquité eût vu dans cette heureuse coïncidence un présage touchant de leur intimité intellectuelle, comparable, à celle de Montaigne et de la Boëtie; car depuis leur premier succès, les deux historiens, comme jadis les deux moralistes, vécurent « dans une merveilleuse union, se préférant mutuellement l'un à l'autre ». Et pourtant les contrastes étaient grands
honneurs rendus à votre mémoire, former des rois qui vous ressemblent. Puissent-ils les détourner de la tyrannie, et les porter à rendre les nations heureuses, les nations qui, en retour du bonheur, donnent la gloire, qui ne sont jamais ni injustes, ni ingrates: qui, asservies, regrettent les bons rois, libres, les honorent, et qui, après les avoir aimés vivants et pleurés morts, leur élèvent des statues, leur décernent des éloges pour éterniser dans les siècles et leurs bienfaits et leur récompense. » ... Ainsi Thiers et Mignet étaient lauréats en même temps. A coup sûr l'antiquité eût vu dans cette heureuse coïncidence un présage touchant de leur intimité intellectuelle, comparable, à celle de Montaigne et de la Boëtie; car depuis leur premier succès, les deux historiens, comme jadis les deux moralistes, vécurent « dans une merveilleuse union, se préférant mutuellement l'un à l'autre ». Et pourtant les contrastes étaient grands entre les deux amis, et chaque jour, ils s'accusaient davantage. Thiers, petit, remuant, d'une spirituelle laideur; Mignet, grave et gracieux, d'une beauté régulière, d'une tenue élégante et soignée, d'une apparence presque froide : l'un de plus en plus amoureux d'action, l'autre d'étude; l'un ambitieux de lutter, de gouverner et de dominer; l'autre de penser et d'écrire, et pourtant tous deux mettant leurs qualités dans une fraternelle association, se complétant, s'achevant pour ainsi dire. Encouragé par son succès à Nîmes, Mignet se remit promptement à l'œuvre. Il apprit que l'Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres proposait au concours un mémoire sur l'influence et le caractère des Institutions de saint Louis. Il le prépara, bien qu'il n'eût sous la main, comme ses concurrents, ni sources originales, ni conseils d'hommes spéciaux, ni livres bien documentés. Tout en s'absorbant dans un travail de haute érudition, il donnait des articles à un petit journal hebdomadaire qu'il avait fondé avec Thiers et où il s'exerçait à la polémique. Il se souvenait même qu'il était avocat, et il essayait de se faire une place au barreau. Les abords du tribunal ne lui furent guère aplanis par les gros bonnets de l'ordre, en possession d'une riche clientèle et
dominer; l'autre de penser et d'écrire, et pourtant tous deux mettant leurs qualités dans une fraternelle association, se complétant, s'achevant pour ainsi dire. Encouragé par son succès à Nîmes, Mignet se remit promptement à l'œuvre. Il apprit que l'Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres proposait au concours un mémoire sur l'influence et le caractère des Institutions de saint Louis. Il le prépara, bien qu'il n'eût sous la main, comme ses concurrents, ni sources originales, ni conseils d'hommes spéciaux, ni livres bien documentés. Tout en s'absorbant dans un travail de haute érudition, il donnait des articles à un petit journal hebdomadaire qu'il avait fondé avec Thiers et où il s'exerçait à la polémique. Il se souvenait même qu'il était avocat, et il essayait de se faire une place au barreau. Les abords du tribunal ne lui furent guère aplanis par les gros bonnets de l'ordre, en possession d'une riche clientèle et qui redoutaient en lui un rival. Il éprouva même une déception qui ne contribua pas peu à modifier ses vues et à lui faire prendre une direction plus en rapport avec ses goûts et avec ses habitudes d'esprit. Il plaide deux affaires. Il gagne la cause qu'il croyait perdre, il perd le procès qu'il compte gagner. Contrarié par ces mécomptes, il songe déjà à jouer un rôle sur un plus grand théâtre, à prendre une part aux luttes alors si vives de la politique, et il commence à tourner ses regards vers Paris. Bientôt son intention de partir se change en acte. Il est informé que son Mémoire sur les Institutions de saint Louis partage le prix avec Beugnot à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Son œuvre renfermait déjà de ces formules historiques, d'une précision pleine et riche, d'une savante concision, qui caractérisent sa méthode : « Depuis Charlemagne on avait travaillé à faire aller la puissance du centre aux extrémités, il fallut longtemps pour la faire revenir des extrémités au centre. » Déjà telle de ses périodes se présentait avec des lignes correctement plastiques, d'une admirable symétrie. « Ainsi, avait-il écrit, en résumant l'œuvre de saint Louis, depuis l'origine
perd le procès qu'il compte gagner. Contrarié par ces mécomptes, il songe déjà à jouer un rôle sur un plus grand théâtre, à prendre une part aux luttes alors si vives de la politique, et il commence à tourner ses regards vers Paris. Bientôt son intention de partir se change en acte. Il est informé que son Mémoire sur les Institutions de saint Louis partage le prix avec Beugnot à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Son œuvre renfermait déjà de ces formules historiques, d'une précision pleine et riche, d'une savante concision, qui caractérisent sa méthode : « Depuis Charlemagne on avait travaillé à faire aller la puissance du centre aux extrémités, il fallut longtemps pour la faire revenir des extrémités au centre. » Déjà telle de ses périodes se présentait avec des lignes correctement plastiques, d'une admirable symétrie. « Ainsi, avait-il écrit, en résumant l'œuvre de saint Louis, depuis l'origine de la monarchie ce sont moins les hommes qui ont mené les choses, que les choses qui ont mené les hommes. Trois tendances se sont tour à tour déclarées et accomplies ; sous les deux premières races, tendance générale vers l'indépendance, qui finit par l'anarchie féodale; sous la troisième, tendance générale vers l'ordre qui finit par le pouvoir absolu ; et, après le retour de l'ordre, tendance générale vers la liberté et qui finit par la Révolution. » L'Académie avait été frappée, moins par les connaissances que par la mise en œuvre. Mignet avait révélé les tendances de son esprit généralisateur et montré ce qu'on pouvait attendre de lui comme écrivain et comme penseur. Il avait fait pressentir qu'il serait un historien philosophe, et que l'école de Montesquieu comptait un disciple de plus. Il avait aussi manifesté son talent de polémiste, car son œuvre contenait plus d'une allusion applicable à la Restauration. Un de ses juges avait dit de lui : « Il a le coup d'œil et le burin de l'historien, il ne dit pas, il peint. » Mignet, qui avait alors vingt-cinq ans, voulut se jeter dans la mêlée de la politique et des lettres. Il avait à
générale vers l'ordre qui finit par le pouvoir absolu ; et, après le retour de l'ordre, tendance générale vers la liberté et qui finit par la Révolution. » L'Académie avait été frappée, moins par les connaissances que par la mise en œuvre. Mignet avait révélé les tendances de son esprit généralisateur et montré ce qu'on pouvait attendre de lui comme écrivain et comme penseur. Il avait fait pressentir qu'il serait un historien philosophe, et que l'école de Montesquieu comptait un disciple de plus. Il avait aussi manifesté son talent de polémiste, car son œuvre contenait plus d'une allusion applicable à la Restauration. Un de ses juges avait dit de lui : « Il a le coup d'œil et le burin de l'historien, il ne dit pas, il peint. » Mignet, qui avait alors vingt-cinq ans, voulut se jeter dans la mêlée de la politique et des lettres. Il avait à recevoir son prix, il partit pour Paris, en juillet 1821. Pour toute fortune, il emportait quelques lettres de recommandation. Il était muni d'une missive qui l'accréditait auprès de Royer-Collard, et qui lui fut remise par l'abbé Roman, inspecteur général de l'Université. Il était aussi porteur de quelques billets qui l'introduisaient auprès de quelques publicistes alors en renom, en particulier auprès d'Etienne, du Constitutionnel, de Manuel qui était Provençal et qui avait été avocat à Aix jusqu'en 1812. Ils lui avaient été remis par le docteur Arnaud, homme d'un esprit distingué et très libéral, qui avait groupé autour de lui la jeune génération, et qui avait vu Mignet à l'œuvre. C'est avec ce bagage que, pauvre de ressources, riche d'espérances, Mignet gagna Paris où l'attendaient, après de laborieux efforts, la fortune et les honneurs. EDOUARD PETIT. Le docteur Arnaud était le père de cette Mme Charles Reybaud dont le talent aimable a eu son heure de renommée, et qui était, elle-même, belle-sœur de M. Louis Reybaud, le spirituel auteur de Jérôme Paturot. Dans l'ancienne Rome, tant que les pontifes tinrent secrètes les formules de procédure judiciaire, le fait de les connaître fut considéré comme une mission sacerdotale à laquelle les profanes
auprès de quelques publicistes alors en renom, en particulier auprès d'Etienne, du Constitutionnel, de Manuel qui était Provençal et qui avait été avocat à Aix jusqu'en 1812. Ils lui avaient été remis par le docteur Arnaud, homme d'un esprit distingué et très libéral, qui avait groupé autour de lui la jeune génération, et qui avait vu Mignet à l'œuvre. C'est avec ce bagage que, pauvre de ressources, riche d'espérances, Mignet gagna Paris où l'attendaient, après de laborieux efforts, la fortune et les honneurs. EDOUARD PETIT. Le docteur Arnaud était le père de cette Mme Charles Reybaud dont le talent aimable a eu son heure de renommée, et qui était, elle-même, belle-sœur de M. Louis Reybaud, le spirituel auteur de Jérôme Paturot. Dans l'ancienne Rome, tant que les pontifes tinrent secrètes les formules de procédure judiciaire, le fait de les connaître fut considéré comme une mission sacerdotale à laquelle les profanes ne pouvaient point prétendre; mais dès que Cnaeus Flavius tenut publiées, elles perdirent le caractère de religieux mystère qui protégeait leur existence, et bientôt elles disparurent pour faire place à un système moins solennel. Sans penser que la vulgarisation de la science économique ait la moindre influence fâcheuse sur ses destinées, l'on peut dire que c'est aussi son histoire. Pendant de longues années elle fut considérée comme quelque chose de supérieur, de compliqué, d'inaccessible; elle en imposait aux esprits simples, comme la science des augures aux vieux Romains. Dans certains milieux, lorsqu'on avait dit de quelque phraseur obscur : « Il est très fort en économie politique », on l'avait par cela même sacré homme éminent par l'intelligence et le savoir. Ses amis, et parfois même ses adversaires, n'en parlaient qu'avec une sorte d'admiration. Il est vrai que lui-même semblait prendre à tâche de l'entretenir; comme ces juristes dont parle Cicéron, qui affectaient de n'employer que des expressions techniques et malaisées à saisir pour avoir l'air de savoir des choses difficiles et que personne n'entendait point les autres, ces économistes avaient soin de ne pas se mettre forte. Hélas! les dieux s'en vont, et le prestige de l'économie politique fait
destinées, l'on peut dire que c'est aussi son histoire. Pendant de longues années elle fut considérée comme quelque chose de supérieur, de compliqué, d'inaccessible; elle en imposait aux esprits simples, comme la science des augures aux vieux Romains. Dans certains milieux, lorsqu'on avait dit de quelque phraseur obscur : « Il est très fort en économie politique », on l'avait par cela même sacré homme éminent par l'intelligence et le savoir. Ses amis, et parfois même ses adversaires, n'en parlaient qu'avec une sorte d'admiration. Il est vrai que lui-même semblait prendre à tâche de l'entretenir; comme ces juristes dont parle Cicéron, qui affectaient de n'employer que des expressions techniques et malaisées à saisir pour avoir l'air de savoir des choses difficiles et que personne n'entendait point les autres, ces économistes avaient soin de ne pas se mettre forte. Hélas! les dieux s'en vont, et le prestige de l'économie politique fait comme eux. Grâce à la diffusion des idées par la presse, le voile du temple s'est déchiré, et cette science, que tout le monde semblait ignorer autrefois, chacun croit la connaître à fond aujourd'hui. Je n'oserais pas affirmer que, sous le rapport de l'utilité sociale, l'ignorance ancienne n'était pas préférable à la présomption actuelle. Trop de gens ont des opinions arrêtées sur les questions économiques, qui seraient fort embarrassés de donner les raisons de leurs préférences. Leur science se borne à une série d'affirmations qui ne sont pas sans danger, puisque ces économistes de rencontre, en devenant le nombre, peuvent avoir une influence fatale sur la direction des affaires publiques... C'est surtout en présence de cette vulgarisation incomplète qu'il importe de répandre la connaissance sérieuse des principes qui président à la production, à la répartition et à la consommation des richesses. C'est à l'État qu'il appartenait de prendre l'initiative en cette affaire. L'enseignement de l'économie politique, qui n'existait pas, a été véritablement créé depuis quelques années, et cette science, restée longtemps l'apanouissement d'un petit nombre, est maintenant presque aussi communément répandue que les autres sciences morales. Dans la plupart de nos établissements d'enseignement supérieur et dans toutes nos facultés de
à la présomption actuelle. Trop de gens ont des opinions arrêtées sur les questions économiques, qui seraient fort embarrassés de donner les raisons de leurs préférences. Leur science se borne à une série d'affirmations qui ne sont pas sans danger, puisque ces économistes de rencontre, en devenant le nombre, peuvent avoir une influence fatale sur la direction des affaires publiques... C'est surtout en présence de cette vulgarisation incomplète qu'il importe de répandre la connaissance sérieuse des principes qui président à la production, à la répartition et à la consommation des richesses. C'est à l'État qu'il appartenait de prendre l'initiative en cette affaire. L'enseignement de l'économie politique, qui n'existait pas, a été véritablement créé depuis quelques années, et cette science, restée longtemps l'apanouissement d'un petit nombre, est maintenant presque aussi communément répandue que les autres sciences morales. Dans la plupart de nos établissements d'enseignement supérieur et dans toutes nos facultés de droit on a créé des chaires d'économie politique et l'on en a même introduit les éléments dans les programmes de l'enseignement secondaire. C'est un mouvement auquel il convient d'applaudir et d'une innovation dont on recueillera bientôt les fruits. Désormais, les jeunes gens ne seront plus étrangers à ces questions qui intéressent si vivement le développement et la grandeur du pays. Sans doute ces études, nécessairement incomplètes et écourtées, ne sauraient en faire des savants, mais elles suffiront à orner leur esprit des conquêtes faites dans cet ordre de connaissances, à éveiller chez eux des idées justes, à perfectionner leurs facultés d'observation, à les mettre à même de ne pas confondre les procédés empiriques et les principes scientifiques, et surtout à compléter l'expérience pratique de ceux qui sont destinés à appliquer les théories économiques aux intérêts de la nation. Cette préparation ne paraîtra vaine qu'aux hommes dont l'opinion du moment est le seul guide ; mais elle sera trouvée indispensable par tous ceux qui savent combien les lois économiques, dont les formules sont parfois naïves à force d'être simples, sont d'une application compliquée et difficile. En dehors des raisons politiques, qui, pendant longtemps, ont pu supposer à l'introduction de l'économie politique
intéressent si vivement le développement et la grandeur du pays. Sans doute ces études, nécessairement incomplètes et écourtées, ne sauraient en faire des savants, mais elles suffiront à orner leur esprit des conquêtes faites dans cet ordre de connaissances, à éveiller chez eux des idées justes, à perfectionner leurs facultés d'observation, à les mettre à même de ne pas confondre les procédés empiriques et les principes scientifiques, et surtout à compléter l'expérience pratique de ceux qui sont destinés à appliquer les théories économiques aux intérêts de la nation. Cette préparation ne paraîtra vaine qu'aux hommes dont l'opinion du moment est le seul guide ; mais elle sera trouvée indispensable par tous ceux qui savent combien les lois économiques, dont les formules sont parfois naïves à force d'être simples, sont d'une application compliquée et difficile. En dehors des raisons politiques, qui, pendant longtemps, ont pu supposer à l'introduction de l'économie politique dans les programmes universitaires, une embarras en donner une définition exacte, l'incertitude où se trouvaient ses plus fervents adeptes, quant à sa méthode et même quant à son objet précis, l'absence de traditions dans une science toute nouvelle, ont pu retarder aussi l'heure de sa vulgarisation. N'est-ce pas hier que Rossi écrivait ces mots : « Dût-il en rougir pour la science, l'économiste doit avouer que la première des questions à examiner est encore celle-ci ; Qu'est-ce que l'économie politique, quels en sont l'objet, réserve, les limites? » Il faut bien avouer que les réponses faites à cette question ne l'ont point parfaitement éclaircie et que l'on pourrait presque la poser encore dans les mêmes termes. Cependant, malgré les divergences qui séparent toujours les économistes, il s'est créé un certain corps de doctrine, qui suffit amplement à la base d'un enseignement. Proudhon comparait autrefois les économistes à des ouvriers qui se trouveraient devant un immense amas de matériaux destinés à la construction d'un palais dont on aurait perdu le plan sans avoir d'architecte pour le refaire. Cette comparaison assez plaisante commence à n'être plus exacte ; l'architecte s'est retrouvé et le palais s'élève. Si l'économie politique n'est pas encore au