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grecque en Égypte. Ces portraits à la cire, modelés à l'encaustique, avaient été trouvés dans le Fayoum, contrée qui hospitalisa autrefois une colonie grecque très importante. C'était la coutume, chez les Egyptiens, de reproduire à la tête du cercueil ou du sarcophage, les traits du défunt ; cette représentation, d'abord symbolique et générale, se spécialisa dans la suite, et on remplaça peu à peu le masque uniforme par un moulage exécuté d'après le mort ; au moulage se substitua enfin l'usage des portraits en question. Des experts allemands de la valeur de Ritschl et Otto Benndorf, affirmèrent l'authenticité de ces peintures à l'encaustique, si bien conservées, grâce à la température uniforme du sable sec du désert, que le travail des fers y était et y est encore très apparent. Le musée du Louvre, moins circonspect parfois, déclina les propositions de M. Graf. On avait pourtant l'occasion d'acquérir une série de peintures admirables, dans un état parfait de conservation, et évoquant à merveille toute une époque, la vision d'une Egypte hellénisée, affinée au contact de ces marchands grecs qui avaient répandu la civilisation de leur pays de Naucratis aux cataractes. Le public ne se trompa pas. Le modernisme étrange de ces figures les faisait nos contemporaines, et nous étions tentés de chercher dans quelque « clef » l'identité des personnages apparus. Boecklin fit le voyage de Suisse à Munich expressément pour les voir. Henner en admirait l'incarnat savoureux et la lumière, remarquablement distribuée. Il y avait notamment un portrait d'homme que Lenbach mettait au rang des Franz Halz, et qu'il assimilait à un Masaccio pour le dessin. Les gens de Munich baptisèrent « Schnoferl » une tête de jeune fille naïve, et Puvis de Chavannes, devant une figure de Sémite avec de grands yeux en amande, s'écria : « Est-ce un rêve, ou réalité ? » Le Louvre possède, dans les vitrines de ses salles égyptiennes, trois portraits à l'encaustique, de la famille de Polius Soter, archonte de Thèbes au temps d'Hadrien ; ils proviennent de la collection Clot-Bey. Malheureusement un restaurateur maladroit les a recouverts d'un vernis malencontreux. Toutefois, ils
figures les faisait nos contemporaines, et nous étions tentés de chercher dans quelque « clef » l'identité des personnages apparus. Boecklin fit le voyage de Suisse à Munich expressément pour les voir. Henner en admirait l'incarnat savoureux et la lumière, remarquablement distribuée. Il y avait notamment un portrait d'homme que Lenbach mettait au rang des Franz Halz, et qu'il assimilait à un Masaccio pour le dessin. Les gens de Munich baptisèrent « Schnoferl » une tête de jeune fille naïve, et Puvis de Chavannes, devant une figure de Sémite avec de grands yeux en amande, s'écria : « Est-ce un rêve, ou réalité ? » Le Louvre possède, dans les vitrines de ses salles égyptiennes, trois portraits à l'encaustique, de la famille de Polius Soter, archonte de Thèbes au temps d'Hadrien ; ils proviennent de la collection Clot-Bey. Malheureusement un restaurateur maladroit les a recouverts d'un vernis malencontreux. Toutefois, ils frappent par l'étrangeté des types représentés, par la transparence des tons, — et c'est bien la qualité des peintures à la cire, — par le travail apparent d'une sorte de spatule dentelée comme une feuille de bétoine. C'est bien le cétarium des encaustes. PORTRAIT PRESUME DE SAPHO L'ART ET LES ARTISTES Or, en 1847, des fouilles à Saint-Médard-des-Prés, en Vendée, permirent de reconstituer le procédé, et l'archéologie vint ainsi corroborer l'examen attentif des peintures à l'encaustique déjà connues. Entre autres choses, on y trouva un étui renfermant deux petites cuillères ou spatules de bronze ; on avait là les cæstra qui, réchauffées, servaient à modeler la cire. Je ne veux pas énumérer ici tous les essais de peintures de ce genre. MM. Henry Cros et Charles Henry ont fait cette énumération dans un livre sur l'encaustique publié dès 1884. Leur ouvrage contient une étude fort complète du procédé, son histoire et sa technique ; les illustrations nous donnent tous les renseignements désirables sur les outils employés à toutes les époques. M. Henry Cros, qui, nous le verrons plus loin, n'a pas craint de joindre l'exemple au précepte, a rendu à ses devanciers l'hommage qui leur était dû. Nous n'entrerons pas
ARTISTES Or, en 1847, des fouilles à Saint-Médard-des-Prés, en Vendée, permirent de reconstituer le procédé, et l'archéologie vint ainsi corroborer l'examen attentif des peintures à l'encaustique déjà connues. Entre autres choses, on y trouva un étui renfermant deux petites cuillères ou spatules de bronze ; on avait là les cæstra qui, réchauffées, servaient à modeler la cire. Je ne veux pas énumérer ici tous les essais de peintures de ce genre. MM. Henry Cros et Charles Henry ont fait cette énumération dans un livre sur l'encaustique publié dès 1884. Leur ouvrage contient une étude fort complète du procédé, son histoire et sa technique ; les illustrations nous donnent tous les renseignements désirables sur les outils employés à toutes les époques. M. Henry Cros, qui, nous le verrons plus loin, n'a pas craint de joindre l'exemple au précepte, a rendu à ses devanciers l'hommage qui leur était dû. Nous n'entrerons pas dans le détail de cet historique. Mais il est impossible de passer sous silence le mémoire sur la peinture à l'encaustique que le comte de Caylus lut le 27 juillet 1755, devant l'Académie des Inscriptions. Les procédés qu'indiquait Caylus n'avaient qu'un rapport très lointain avec les peintures dont Henry Cros et Pierre Bracquemond ont si heureusement réalisé la technique. Carlot Van Loo, Vien firent quelques essais infructueux ; ce n'est qu'en 1784, que l'abbé Requeno, dans un livre remarquable publié à Venise, restitua enfin l'encaustique d'une manière définitive. En quoi consiste donc cette technique qui avait échappé à Caylus et à tant d'autres ? Quels sont les outils mystérieux qui nous valurent de si belles œuvres ? L'artiste a à sa disposition un fourneau, une palette chaude, des couleurs à la cire, des pinceaux, des fers. Le fourneau sert à tenir la palette chaude pour peindre au moyen du pinceau, et à faire chauffer les fers (cauteria) pour continuer la peinture. M. Henry Cros emploie un petit réchaud à charbon de bois ; il fit même ainsi un paysage de Provence ; et l'aubergiste fut bien étonné quand on lui demanda un petit réchaud... pour peindre ! M. Pierre Bracquemond,
et Pierre Bracquemond ont si heureusement réalisé la technique. Carlot Van Loo, Vien firent quelques essais infructueux ; ce n'est qu'en 1784, que l'abbé Requeno, dans un livre remarquable publié à Venise, restitua enfin l'encaustique d'une manière définitive. En quoi consiste donc cette technique qui avait échappé à Caylus et à tant d'autres ? Quels sont les outils mystérieux qui nous valurent de si belles œuvres ? L'artiste a à sa disposition un fourneau, une palette chaude, des couleurs à la cire, des pinceaux, des fers. Le fourneau sert à tenir la palette chaude pour peindre au moyen du pinceau, et à faire chauffer les fers (cauteria) pour continuer la peinture. M. Henry Cros emploie un petit réchaud à charbon de bois ; il fit même ainsi un paysage de Provence ; et l'aubergiste fut bien étonné quand on lui demanda un petit réchaud... pour peindre ! M. Pierre Bracquemond, plus expéditif, emploie un bec Bunsen. La palette chaude est en métal ; on y a fait repousser en creux des godets ; elle est munie d'un manche de fer garni de bois. Pour les couleurs, on emploie la cire blanche pure ou additionnée de copal. Tous les pinceaux peuvent servir. Quant aux fers, ils sont plus ou moins gros, entaillés ou non, au gré de l'artiste. La technique est bien simple : le peintre présente sa palette au feu ; avec son pinceau, il prend les couleurs sur le godet pour les appliquer rapidement sur le panneau ; ces couleurs à la cire se coagulant rapidement, il achève le modelé à l'aide des fers. Les panneaux sur lesquels il peint sont en bois très secs ; on les a consolidés au verso par des lattes croisées ; toutefois, une toile ordinaire, sans préparation spéciale, est suffisante. Les avantages de cette technique sont incontestables : d'abord, elle ne s'écaille pas, l'humidité ne peut l'attaquer ; les peintures de l'Egypte nous sont parvenues intactes, et si Raphaël et Michel-Ange eussent peint à l'encaustique, leurs fresques du Vatican seraient mieux qu'un glorieux souvenir. Elle permet des séances très courtes, avantage fort appréciable
servir. Quant aux fers, ils sont plus ou moins gros, entaillés ou non, au gré de l'artiste. La technique est bien simple : le peintre présente sa palette au feu ; avec son pinceau, il prend les couleurs sur le godet pour les appliquer rapidement sur le panneau ; ces couleurs à la cire se coagulant rapidement, il achève le modelé à l'aide des fers. Les panneaux sur lesquels il peint sont en bois très secs ; on les a consolidés au verso par des lattes croisées ; toutefois, une toile ordinaire, sans préparation spéciale, est suffisante. Les avantages de cette technique sont incontestables : d'abord, elle ne s'écaille pas, l'humidité ne peut l'attaquer ; les peintures de l'Egypte nous sont parvenues intactes, et si Raphaël et Michel-Ange eussent peint à l'encaustique, leurs fresques du Vatican seraient mieux qu'un glorieux souvenir. Elle permet des séances très courtes, avantage fort appréciable pour un peintre de portraits dont les modèles sont toujours pressés. Le travail est absolument local, et les reprises n'exigent pas de longues circonlocutions, comme dans la peinture à l'huile. L'artiste peut retoucher indéfiniment son ouvrage ; par un travail très beau les molécules colorées s'affaissent au-dessous de la couche de cire, et l'on a ainsi une peinture transparente. Cette peinture prend un relief presque sculptural qui donne au modelé des portraits toute sa signification. Les tons ont un reflet soyeux. L'exécution enfin a les qualités de l'impressionnisme, sans les défauts. Les pinceaux appliquent des tons entiers ; et le travail des fers permet d'adoucir les rugosités sans fatiguer les tons. M. Henry Cros, ce chercheur subtil et ce sculpteur qui retrouve les vraies voies du bas-relief, a donné des modèles, portraits, paysages et scènes allégoriques, de la peinture à l'encaustique. La Galathée est une œuvre souple, conçue dans un sentiment décoratif très délicat. L'attitude de la femme est sans doute un souvenir d'un dessin du Primatice, au musée du Louvre. Mais que de tendresses dans le modelé du nu ; quelles subtilités dans les passages, quel relief dans les valeurs! J'aime moins la figure de Pygmalion, qui ressemble plutôt
de cire, et l'on a ainsi une peinture transparente. Cette peinture prend un relief presque sculptural qui donne au modelé des portraits toute sa signification. Les tons ont un reflet soyeux. L'exécution enfin a les qualités de l'impressionnisme, sans les défauts. Les pinceaux appliquent des tons entiers ; et le travail des fers permet d'adoucir les rugosités sans fatiguer les tons. M. Henry Cros, ce chercheur subtil et ce sculpteur qui retrouve les vraies voies du bas-relief, a donné des modèles, portraits, paysages et scènes allégoriques, de la peinture à l'encaustique. La Galathée est une œuvre souple, conçue dans un sentiment décoratif très délicat. L'attitude de la femme est sans doute un souvenir d'un dessin du Primatice, au musée du Louvre. Mais que de tendresses dans le modelé du nu ; quelles subtilités dans les passages, quel relief dans les valeurs! J'aime moins la figure de Pygmalion, qui ressemble plutôt à un brutal indiscret qu'au sculpteur amoureux de l'œuvre par lui créée. Ces tendresses, je les retrouve dans les tableaux de Pierre Bracquemond. Élève de Henry Cros pour la technique de son art, il a conquis une maîtrise absolue dans l'exécution du procédé. Voyez la Grotte, qui fut exposée à la Société Nationale, en 1904 ; deux femmes enlacées, dans un couloir rocheux, plein de reflets ; coup de soleil venant du fond, jour venant par les premiers plans ; sur les parois, les riches moirures des algues et des pierres mouillées; les nus s'irradient dans la lumière ambrée; l'ombre s'allume des orangés et du vert émeraude de l'eau ; tout est très chaud, avec cependant des tons très sourds. Le portrait de Mme la princesse M...., robe noire, chapeau noir, sur un fond bleu sombre qu'illuminent l'expression et la grâce toute particulière du visage ; celui de Mme Ivan S., d'une simplicité voulue dans les couleurs et le modelé pour mieux traduire la noble simplicité et la claire intelligence du modèle, sont également des peintures très travaillées et, malgré cela, très fraîches de tons. Je citerai enfin le portrait de l'artiste et de sa famille, qui est, à mon
la Société Nationale, en 1904 ; deux femmes enlacées, dans un couloir rocheux, plein de reflets ; coup de soleil venant du fond, jour venant par les premiers plans ; sur les parois, les riches moirures des algues et des pierres mouillées; les nus s'irradient dans la lumière ambrée; l'ombre s'allume des orangés et du vert émeraude de l'eau ; tout est très chaud, avec cependant des tons très sourds. Le portrait de Mme la princesse M...., robe noire, chapeau noir, sur un fond bleu sombre qu'illuminent l'expression et la grâce toute particulière du visage ; celui de Mme Ivan S., d'une simplicité voulue dans les couleurs et le modelé pour mieux traduire la noble simplicité et la claire intelligence du modèle, sont également des peintures très travaillées et, malgré cela, très fraîches de tons. Je citerai enfin le portrait de l'artiste et de sa famille, qui est, à mon avis la plus belle application que le peintre ait faite de son procédé. La composition en est harmonieuse et d'un joli sentiment : Madame B. attirant à elle sa petite fille, et semblant considérer le passé dans l'enfant ; le peintre, dans l'ombre du visage féminin ; ces trois figures forment un groupe charmant et ému, et se relient sans heurts. Voilà vraiment le portrait collectif, si difficile cependant à réaliser autour d'une action commune. Les valeurs s'ensuivent logiquement ; la lumière, dans son arabesque, unit les trois figures, modelées avec souplesse ; mais sans afféterie. L'incarnat des chairs s'avive d'une rose, les passages se font avec une grande douceur, et des échos assourdis vibrent dans la chaleur du fond. Ainsi l'art n'est qu'un perpétuel recommencement ; il n'y a rien de nouveau au monde ; la peinture à l'encaustique, née il y a plusieurs siècles, retrouve des adeptes ; elle semble avoir reconquis sa jeunesse. Par la simplicité de ses moyens, par le relief étonnant qu'elle donne aux images de la vie, par la beauté incomparable de son faire, elle mérite un examen plus attentif. Quel est donc ce critique d'art distrait ou trop occupé, qui gratifia d'un éloge
forment un groupe charmant et ému, et se relient sans heurts. Voilà vraiment le portrait collectif, si difficile cependant à réaliser autour d'une action commune. Les valeurs s'ensuivent logiquement ; la lumière, dans son arabesque, unit les trois figures, modelées avec souplesse ; mais sans afféterie. L'incarnat des chairs s'avive d'une rose, les passages se font avec une grande douceur, et des échos assourdis vibrent dans la chaleur du fond. Ainsi l'art n'est qu'un perpétuel recommencement ; il n'y a rien de nouveau au monde ; la peinture à l'encaustique, née il y a plusieurs siècles, retrouve des adeptes ; elle semble avoir reconquis sa jeunesse. Par la simplicité de ses moyens, par le relief étonnant qu'elle donne aux images de la vie, par la beauté incomparable de son faire, elle mérite un examen plus attentif. Quel est donc ce critique d'art distrait ou trop occupé, qui gratifia d'un éloge mérité, sinon vérifié, un de nos modernes encaustes ? Comme l'artiste lui rendait une visite de courtoisie, notre expert se récria, le félicitant d'avoir abandonné un procédé, « bien intéressant, à la vérité, mais bien ingrat ». Il n'avait oublié qu'une chose : d'ajuster son lorgnon dans le geste familial de l'amateur, si bien croqué par Boilly ou Daumier, et de lire au bas du tableau l'inscription suivante, gravée en grosses lettres : Peinture à l'encaustique ! LÉANDRE VAILLAT. P. BRACQUEMOND — LA GROTTE IV Bataille de Leptis Magna Camée en cristal de roche attribué à Belli de Vicence. à l'École Nationale des Beaux-Arts Hercule allégorie en l'honneur de la force ÉVOLUTION du goût contemporain s'achemine vers un sentiment plus réaliste de l'Art. On renonce volontiers à l'interprétation factice des êtres et de la nature pour représenter, à l'exemple des grands maîtres, les spectacles de la Nature et de la Vie avec sincérité et passion. Et les œuvres consacrées ne sont plus des modèles que nos efforts s'évertuent (vaine ambition!) à copier, mais des sources d'inspiration pour l'artiste et un objet d'admiration et d'enseignement pour l'homme de goût !... Par une conséquence prévue, notre École nationale et spéciale des Beaux-Arts
de l'amateur, si bien croqué par Boilly ou Daumier, et de lire au bas du tableau l'inscription suivante, gravée en grosses lettres : Peinture à l'encaustique ! LÉANDRE VAILLAT. P. BRACQUEMOND — LA GROTTE IV Bataille de Leptis Magna Camée en cristal de roche attribué à Belli de Vicence. à l'École Nationale des Beaux-Arts Hercule allégorie en l'honneur de la force ÉVOLUTION du goût contemporain s'achemine vers un sentiment plus réaliste de l'Art. On renonce volontiers à l'interprétation factice des êtres et de la nature pour représenter, à l'exemple des grands maîtres, les spectacles de la Nature et de la Vie avec sincérité et passion. Et les œuvres consacrées ne sont plus des modèles que nos efforts s'évertuent (vaine ambition!) à copier, mais des sources d'inspiration pour l'artiste et un objet d'admiration et d'enseignement pour l'homme de goût !... Par une conséquence prévue, notre École nationale et spéciale des Beaux-Arts tend à se renfermer dans l'étude pratique de l'interprétation de la Beauté sous ses formes esthétiques. Sans doute, elle délaissera un jour prochain les méthodes d'enseignement qui lui valurent tant d'attaques, qui lui assurèrent tant de critiques, souvent justifiées, hélas!... En attendant la réalisation de ce beau rêve, elle dispense à ses élèves les riches collections de son Palais des Etudes et, par les reproductions des chefs-d'œuvre de la statuaire antique, par des copies plus ou moins attrayantes de toiles illustres, voire par des dessins originaux ou des morceaux d'étude signés de maîtres, laisse entrevoir à ceux qui viennent s'initier à la Beauté, quel fut l'idéal esthétique du passé et leur inspire — nous osons du moins le penser — une légitime défiance à l'égard des doctrines d'École... Ces collections, elles viennent de s'accroître du don de trois mille empreintes environ de pierres gravées, camées et intailles, qui constituent précieux Cabinet de glyptique. En faisant cette libéralité d’autant plus généreuse que ces empreintes reproduisent des merveilles dispersées dans les principaux cabinets de l’Europe, le donateur, Hubert du Puy, juge au tribunal de la Seine collectionneur lui-même, proposé de contribuer ainsi à l’éducation du goût des jeunes artistes que sont nos
à ses élèves les riches collections de son Palais des Etudes et, par les reproductions des chefs-d'œuvre de la statuaire antique, par des copies plus ou moins attrayantes de toiles illustres, voire par des dessins originaux ou des morceaux d'étude signés de maîtres, laisse entrevoir à ceux qui viennent s'initier à la Beauté, quel fut l'idéal esthétique du passé et leur inspire — nous osons du moins le penser — une légitime défiance à l'égard des doctrines d'École... Ces collections, elles viennent de s'accroître du don de trois mille empreintes environ de pierres gravées, camées et intailles, qui constituent précieux Cabinet de glyptique. En faisant cette libéralité d’autant plus généreuse que ces empreintes reproduisent des merveilles dispersées dans les principaux cabinets de l’Europe, le donateur, Hubert du Puy, juge au tribunal de la Seine collectionneur lui-même, proposé de contribuer ainsi à l’éducation du goût des jeunes artistes que sont nos futurs graveurs en médailles et en pierres fines. Mais les curieux, les savants, historiens, en un mot tous ceux qui s’intéressent à ces spécimens d’une double valeur artistique et historique, pourront les consulter à loisir dans les vitrines installées au premier étage du Musée des Etudes, dans la grande galerie voisine de l’entrée de la Bibliothèque et non loin des collections provenant de dons particuliers comme la Collection du duc de Luynes. Afin de faciliter au public l’intelligence de ces reproductions, chaque spécimen est serti dans un encadrement spécial portant un numéro d’ordre, qui permet de se reporter au catalogue. Une merveille de patience et d’érudition ce catalogue ! Que l’on songe combien de travail et de soins il a fallu pour répartir trois mille empreintes tirées des cabinets les plus réputés du XVIIIe siècle ! Elles appartiennent à tous les genres de sujets. On y trouve de la mythologie et de l’histoire, des scènes véridiques et des allégories morales. L’antiquité hindoue comme la grecque et la romaine, les traditions égyptiennes comme les images du moyen âge, comme des personnages du XVIIe siècle y sont représentés. Le tiers environ de la collection est moderne en ce sens que les originaux
voisine de l’entrée de la Bibliothèque et non loin des collections provenant de dons particuliers comme la Collection du duc de Luynes. Afin de faciliter au public l’intelligence de ces reproductions, chaque spécimen est serti dans un encadrement spécial portant un numéro d’ordre, qui permet de se reporter au catalogue. Une merveille de patience et d’érudition ce catalogue ! Que l’on songe combien de travail et de soins il a fallu pour répartir trois mille empreintes tirées des cabinets les plus réputés du XVIIIe siècle ! Elles appartiennent à tous les genres de sujets. On y trouve de la mythologie et de l’histoire, des scènes véridiques et des allégories morales. L’antiquité hindoue comme la grecque et la romaine, les traditions égyptiennes comme les images du moyen âge, comme des personnages du XVIIe siècle y sont représentés. Le tiers environ de la collection est moderne en ce sens que les originaux datent des XVIIe et XVIIIe siècles, et quelques pièces nous donnent même des effigies contemporaines, telles que le buste de Charles Fox (n° 14,186), le buste de Nairne, le « Poète de l’eau », « Walter » (n° 14,310). des portraits d’enfants (par exemple, voir n° 14,090) ou des anatomies d’animaux prises sur le vif, comme le Cheval de chasse (n° 13,231), qui est rendu avec une rare harmonie de formes et dans un mouvement plein de vérité... Les artistes du XVIIIe siècle, dont les empreintes nous conservent ainsi les chefs-d’œuvre dans l’art de la glyptique, sont les maîtres de la gravure en pierres fines : ce sont les Brown, les Burch, les Marchant, les Tassie, les Jacques Guay, etc. Ils forment la minorité dans cette collection où les pièces antiques dominent. A l’origine, cet incomparable cabinet fut acquis, dans un but d’études, par un ancêtre du donateur, Louis du Puy, secrétaire perpétuel de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Les trois mille pièces offertes par M. Hubert du Puy ont été pieusement conservées intactes, tandis que d’autres empreintes appartenant à la Collection ont été dispersées à tous les vents, en France et à l’étranger. On conçoit donc l’importance du don.