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m’avaient pas fait sourire. J’admirai leur charmante naïveté et tout ce qu’elle indiquait de jeunesse, d’inexpérience — et d’espoir. Peut-être la troupe qui venait de passer devant moi s’était-elle ainsi formée de rencontres imprévues et, en tous cas, de la même aspiration de découvertes, de besoin d’activité et de désir d’acquérir des forces — des forces pour s’évader de ce qui fut si longtemps la vie acceptée. Un art renouvelé surgira-t-il de cette existence nouvelle, que tout favorise aujourd’hui et excuse même?... Et qui tend, peut-être à notre insu, à une paix installée par une communauté d’instincts, de plaisirs primitifs, chez les générations nouvelles et dont aucun pays n’a plus le monopole et qui les rapprochera sans doute quelque jour, plus sûrement que les efforts des diplomates. Dans « la pièce où l’on se tient ». — ... L’hôtesse est en deuil — deuil presque uniquement de convenance. Mais c’est son birthday. Quatorze personnes à dîner et ce sera tout. Parures mitigées. Dans certaines maisons, le noir même devient discret, lorsqu’il sied — alors qu’il est plus voyant que le rouge, employé sans discernement. Le gâteau orné de petites bougies multicolores découpé, il ne reste plus qu’à gagner, non le salon, mais « la pièce où l’on se tient ». La « pièce où l’on se tient » permet la fantaisie, l’abandon, l’œuvre d’art et la table de fer des anciens cafés — « voyez terrasse ! » — mais peinte d’un ton personnel et qu’on fit orner au centre d’une étoile. Des marches à descendre sur un large espace pour accéder à la pièce où l'on se tient. Sur les marches, des coussins plats, multicolores, mais à demi-passés. Rien ne donne un air familier d’abandon comme des marches sur lesquelles on peut s’asseoir, — dans un salon. Les arbres du jardin éclairés par des foyers invisibles, les premiers feuillages intenses des marronniers avec leurs hampes de fleurs épanouies déjà, un aspect brusque d’été, autour de céramiques chinoises placées près d’un bassin creusé dans l’herbe, mais sans bordure... Une déesse asiatique en bois sculpté orne le seuil, se détachant sur
salon, mais « la pièce où l’on se tient ». La « pièce où l’on se tient » permet la fantaisie, l’abandon, l’œuvre d’art et la table de fer des anciens cafés — « voyez terrasse ! » — mais peinte d’un ton personnel et qu’on fit orner au centre d’une étoile. Des marches à descendre sur un large espace pour accéder à la pièce où l'on se tient. Sur les marches, des coussins plats, multicolores, mais à demi-passés. Rien ne donne un air familier d’abandon comme des marches sur lesquelles on peut s’asseoir, — dans un salon. Les arbres du jardin éclairés par des foyers invisibles, les premiers feuillages intenses des marronniers avec leurs hampes de fleurs épanouies déjà, un aspect brusque d’été, autour de céramiques chinoises placées près d’un bassin creusé dans l’herbe, mais sans bordure... Une déesse asiatique en bois sculpté orne le seuil, se détachant sur la verdure. Et le fameux nègre Johnson, peint par Reynolds, est accroché au-dessus de la cheminée. Sommes-nous à Chandernagor, à Calcutta? ... Et, arrivée avant que les convives n’aient quitté la salle à manger, une jeune personne très à la mode, qui est le type exact d’une Parisienne d’aujourd’hui, mais offrant dans l’étonnement des yeux grands ouverts et la minceur du corps on ne saurait dire quelle timidité quelle hardiesse confuse, quelle précision et quelle vague inquiétude qui la rapproche, en dépit de l’habillement, de ces oiseaux de turquoise que j’aperçois sous deux globes de tout l’exotique volontaire de cette maison de Neuilly : Mademoiselle Agnès Capri tient ce que les gens appellent une « boîte », près de l’avenue de l’Opéra. Elle y chante, précédée de fantaisistes vêtus du smoking ou de l’habit et dont l’un est un imitateur extraordinaire, sans accessoire, faux nez ou faux toupet, qui nous fait entendre et voir, à la perfection, M. Jouvet, M. Dullin, mais, surtout, avec une extravagante exactitude, M. Jean Cocteau. Son camarade s’en tient à M. Michel Simon. Mademoiselle Capri est charmante ; elle récite de petits poèmes, souvent très courts, toujours légers, qu’elle ne semble ni avoir appris ni
offrant dans l’étonnement des yeux grands ouverts et la minceur du corps on ne saurait dire quelle timidité quelle hardiesse confuse, quelle précision et quelle vague inquiétude qui la rapproche, en dépit de l’habillement, de ces oiseaux de turquoise que j’aperçois sous deux globes de tout l’exotique volontaire de cette maison de Neuilly : Mademoiselle Agnès Capri tient ce que les gens appellent une « boîte », près de l’avenue de l’Opéra. Elle y chante, précédée de fantaisistes vêtus du smoking ou de l’habit et dont l’un est un imitateur extraordinaire, sans accessoire, faux nez ou faux toupet, qui nous fait entendre et voir, à la perfection, M. Jouvet, M. Dullin, mais, surtout, avec une extravagante exactitude, M. Jean Cocteau. Son camarade s’en tient à M. Michel Simon. Mademoiselle Capri est charmante ; elle récite de petits poèmes, souvent très courts, toujours légers, qu’elle ne semble ni avoir appris ni peut-être comprendre. Cependant, les moindres intonations, me disent ceux qui l’ont entendue déjà, se retrouvent avec une précision, une exactitude surprenantes. Une valse chantée, dont la musique fut écrite par Erik Satie, à l’époque des valses de 1900 à 1910, n’est pas une charge, mais une transposition qui devient originale et qui semble avoir inspiré, non seulement celles qui l’ont suivie, mais celles qui l’avaient précédée. L’engouement pour mademoiselle Capri est si manifeste qu’elle doit donner deux séances dans sa « boîte », l’une avant minuit, l’autre après. Aussi, la dernière note lancée, disparaît-elle de « la pièce où l’on se tient » sur ce parc de Neuilly, gentiment, avec cette feinte timidité des yeux grands ouverts, des mains raides à l’extrémité des bras, un air de se demander si elle a bien été là et si nous n’avons pas été les vagues figurants d’un rêve qu’elle a fait pendant une demi-heure. L’hôtesse redevient le centre, dans sa robe de dentelle noire, ample et souple, assise avec grâce, droite sur un siège presque sans dossier, l’air d’une impératrice apprivoisée : un Winterhalter sur fond de Christian Bérard. Autour d’elle, sur des tabourets, sur les coussins, les amis. Elle écoute, peut-être
et qui semble avoir inspiré, non seulement celles qui l’ont suivie, mais celles qui l’avaient précédée. L’engouement pour mademoiselle Capri est si manifeste qu’elle doit donner deux séances dans sa « boîte », l’une avant minuit, l’autre après. Aussi, la dernière note lancée, disparaît-elle de « la pièce où l’on se tient » sur ce parc de Neuilly, gentiment, avec cette feinte timidité des yeux grands ouverts, des mains raides à l’extrémité des bras, un air de se demander si elle a bien été là et si nous n’avons pas été les vagues figurants d’un rêve qu’elle a fait pendant une demi-heure. L’hôtesse redevient le centre, dans sa robe de dentelle noire, ample et souple, assise avec grâce, droite sur un siège presque sans dossier, l’air d’une impératrice apprivoisée : un Winterhalter sur fond de Christian Bérard. Autour d’elle, sur des tabourets, sur les coussins, les amis. Elle écoute, peut-être songeant à autre chose, ou ailleurs, très loin, toujours, ou à l’étage supérieur, simplement — on ne sait. Car, énigmatique sous la coiffure savante et qui n’évoque point le metteur en plis, ni la mode, ni le caprice, mais un choix, une évolution, dans une manière toujours personnelle, — lorsqu’elle consent à ébaucher sur soi-même un commentaire, elle s’arrête, promène alentour un regard, nuancé par le demi bien-être inquiétant d’une esquisse de Léonard — et dit : — Je ne dis pas... Ainsi, ce soir, les lèvres fixées dans un réel sourire de satisfaction intérieure, acquise, cultivée, enclose : ... Daisy Fellowes. Paris. — Printemps froid et gris, mais comme en avance sur les prévisions accoutumées. Des masses de fleurs aux arbres du coin verdoyant qui suit les tribunes de Longchamp, le long du petit sentier ouvert aux promeneurs dans l’enceinte réservée à la Société d’Encouragement. Encore des arbres de Judée en fleurs, mêlés aux marronniers roses et aux lilas. Quelques cavaliers qui évoquent John-Lewis Brown. Il existe une différence très marquée entre les cavaliers de l’avenue Foch, des Acacias ou du tour du lac et ceux de Longchamp, vers Boulogne. On voit creuser des tranchées dans les pelouses de
consent à ébaucher sur soi-même un commentaire, elle s’arrête, promène alentour un regard, nuancé par le demi bien-être inquiétant d’une esquisse de Léonard — et dit : — Je ne dis pas... Ainsi, ce soir, les lèvres fixées dans un réel sourire de satisfaction intérieure, acquise, cultivée, enclose : ... Daisy Fellowes. Paris. — Printemps froid et gris, mais comme en avance sur les prévisions accoutumées. Des masses de fleurs aux arbres du coin verdoyant qui suit les tribunes de Longchamp, le long du petit sentier ouvert aux promeneurs dans l’enceinte réservée à la Société d’Encouragement. Encore des arbres de Judée en fleurs, mêlés aux marronniers roses et aux lilas. Quelques cavaliers qui évoquent John-Lewis Brown. Il existe une différence très marquée entre les cavaliers de l’avenue Foch, des Acacias ou du tour du lac et ceux de Longchamp, vers Boulogne. On voit creuser des tranchées dans les pelouses de droite de l’ancienne avenue de l'Impératrice, et l’on retrouve, en rentrant, son masque à gaz dans la boîte de fer qui semble destinée aux accessoires d’un pêcheur à la ligne. Mais il paraît que les décorateurs et les tapissiers travaillent tout de même et que les commandes de fauteuils Napoléon III et de mobiliers capitonnés, les amples rideaux molletonnés à franges lourdes et le renouveau du décor dans lequel s’assoupissait douillettement la société du Second Empire accompagnent les transformations de la mode féminine. Les Parisiens sont ainsi faits : ils vous montrent, un verre de porto à la main, les tranchées que l’on creuse devant leurs fenêtres, mais sans aucune intention d’y descendre. Ils ne croient pas à la guerre... jusqu’au jour où il faudrait la faire. Ils parlent de cinéma, mais le refrain en vogue n’a qu’un nom : Hitler... — ... Combien d’avions livrent les usines? — ... L’Angleterre ne laisserait point le roi George VI et la reine partir pour le Canada si elle croyait à la guerre ! (M. Poincaré se trouvait, au retour de Pétersbourg, dans la Baltique, à la fin de juillet 1914...) — ... Mais les Allemands ne reçoivent, pour des familles de
III et de mobiliers capitonnés, les amples rideaux molletonnés à franges lourdes et le renouveau du décor dans lequel s’assoupissait douillettement la société du Second Empire accompagnent les transformations de la mode féminine. Les Parisiens sont ainsi faits : ils vous montrent, un verre de porto à la main, les tranchées que l’on creuse devant leurs fenêtres, mais sans aucune intention d’y descendre. Ils ne croient pas à la guerre... jusqu’au jour où il faudrait la faire. Ils parlent de cinéma, mais le refrain en vogue n’a qu’un nom : Hitler... — ... Combien d’avions livrent les usines? — ... L’Angleterre ne laisserait point le roi George VI et la reine partir pour le Canada si elle croyait à la guerre ! (M. Poincaré se trouvait, au retour de Pétersbourg, dans la Baltique, à la fin de juillet 1914...) — ... Mais les Allemands ne reçoivent, pour des familles de quatre enfants, qu’un quart de beurre par semaine ! — ... Je ne sais plus quel sage aurait dit hier : « On ne commence pas une guerre avec une carte de pain ! » — ... Des Allemands camouflés envahissent l’Italie... — ... Des Allemands en civil occupent l’Espagne, à travers laquelle défilent des Italiens en uniforme... En résumé, beaucoup de paroles et de craintes justifiées... Et pourtant chacun prépare, tout de même, son été ! ALBERT FLAMENT PARMI LES LIVRES Atomes, Radioactivité, Transmutations, par Maurice de Broglie. Ce sont des personnalités éminemment sympathiques que celles des deux frères de Broglie. L’aîné, Maurice (le duc de Broglie), né à Paris, le 27 avril 1875, est membre de l’Académie des Sciences (depuis 1924) et de l’Académie Française (depuis 1934). Le cadet, Louis (le prince de Broglie), né à Dieppe, le 15 août 1892, est un des initiateurs de la mécanique ondulatoire, ce qui lui valut d’être choisi comme lauréat du prix Nobel pour la physique en 1929 ; il est professeur à la Sorbonne et, depuis 1933, membre de l’Académie des Sciences. Ce sont les représentants actuels d’une grande famille, qui donna à la France des soldats, des hommes politiques,
à travers laquelle défilent des Italiens en uniforme... En résumé, beaucoup de paroles et de craintes justifiées... Et pourtant chacun prépare, tout de même, son été ! ALBERT FLAMENT PARMI LES LIVRES Atomes, Radioactivité, Transmutations, par Maurice de Broglie. Ce sont des personnalités éminemment sympathiques que celles des deux frères de Broglie. L’aîné, Maurice (le duc de Broglie), né à Paris, le 27 avril 1875, est membre de l’Académie des Sciences (depuis 1924) et de l’Académie Française (depuis 1934). Le cadet, Louis (le prince de Broglie), né à Dieppe, le 15 août 1892, est un des initiateurs de la mécanique ondulatoire, ce qui lui valut d’être choisi comme lauréat du prix Nobel pour la physique en 1929 ; il est professeur à la Sorbonne et, depuis 1933, membre de l’Académie des Sciences. Ce sont les représentants actuels d’une grande famille, qui donna à la France des soldats, des hommes politiques, des historiens : olim senex, nunc... scientia. Leurs vies intellectuelles débutèrent dans d’autres directions : tandis que, plus tard, Louis devait préparer sa licence d’histoire, Maurice entra à l’École Navale, en 1893, puis vécut onze années consécutives dans la marine de guerre, qu’il quitta pour parfaire son initiation scientifique. Sa thèse de doctorat (décembre 1908) portait sur le passage de l’électricité à travers les gaz. Ses recherches ultérieures, qui se rattachent principalement aux rayons X, ont été poursuivies à l’Observatoire de Meudon, puis au Collège de France, enfin dans son laboratoire privé de la rue de Chateaubriand, où tous les savants, tant étrangers que français, sont assurés de trouver 1. Un volume, 270 pages, 17 figures, Flammarion, Paris, 1939. 474 REVUE DE PARIS conseils, moyens de travail et hospitalité. Les Anglais lui ont témoigné leur estime en le nommant docteur honoris causa des Universités de Leeds et d’Oxford, et en lui décernant la médaille Hughes de la Royal Society of London. Président du Congrès de Nancy (1932) de l’Association française pour l’Avancement des Sciences, Maurice de Broglie insistait sur l’hégémonie de la science et de la technique dans la société contemporaine. Peut-être songeait-il à certains membres de notre élite qui
thèse de doctorat (décembre 1908) portait sur le passage de l’électricité à travers les gaz. Ses recherches ultérieures, qui se rattachent principalement aux rayons X, ont été poursuivies à l’Observatoire de Meudon, puis au Collège de France, enfin dans son laboratoire privé de la rue de Chateaubriand, où tous les savants, tant étrangers que français, sont assurés de trouver 1. Un volume, 270 pages, 17 figures, Flammarion, Paris, 1939. 474 REVUE DE PARIS conseils, moyens de travail et hospitalité. Les Anglais lui ont témoigné leur estime en le nommant docteur honoris causa des Universités de Leeds et d’Oxford, et en lui décernant la médaille Hughes de la Royal Society of London. Président du Congrès de Nancy (1932) de l’Association française pour l’Avancement des Sciences, Maurice de Broglie insistait sur l’hégémonie de la science et de la technique dans la société contemporaine. Peut-être songeait-il à certains membres de notre élite qui méprisent la technique comme avilissante et nocive, tout en affichant un dédain narquois pour une science qui les dépasse. En tout cas, il concluait en ces termes : « Les profanes ne savent pas assez combien les nouveaux aspects de la science nous obligent à tout remettre en question. » A cette ignorance, qui risque de devenir tragique, il n’y a qu’un remède : que ceux qui savent tendent une main secourable à la disgrâce de leurs semblables, en publiant, à leur intention, des ouvrages faciles dont ils puissent assimiler l’essentiel ! Tel est assurément le principal but de cet exposé synthétique, qui a pris pour titre : Atomes, radioactivité, transmutations. Un tableau d’ensemble ne se résume pas. Tout au plus convient-il d’en dégager quelques idées générales, pour suggérer une lecture dont chacun tirera profit et sérénité. La première de ces conceptions est sans doute l’absence de toute commune mesure entre l’infinitement petit, que nous révèlent les laboratoires de microphysique, et le monde extérieur, tel qu’il apparaît à l’homme de la rue : ainsi, on a réussi à faire entendre un son (1908) ou à photographier une trace rectiligne (1912), son et trace qui sont dus à un seul corpuscule,
A cette ignorance, qui risque de devenir tragique, il n’y a qu’un remède : que ceux qui savent tendent une main secourable à la disgrâce de leurs semblables, en publiant, à leur intention, des ouvrages faciles dont ils puissent assimiler l’essentiel ! Tel est assurément le principal but de cet exposé synthétique, qui a pris pour titre : Atomes, radioactivité, transmutations. Un tableau d’ensemble ne se résume pas. Tout au plus convient-il d’en dégager quelques idées générales, pour suggérer une lecture dont chacun tirera profit et sérénité. La première de ces conceptions est sans doute l’absence de toute commune mesure entre l’infinitement petit, que nous révèlent les laboratoires de microphysique, et le monde extérieur, tel qu’il apparaît à l’homme de la rue : ainsi, on a réussi à faire entendre un son (1908) ou à photographier une trace rectiligne (1912), son et trace qui sont dus à un seul corpuscule, et ce corpuscule est aussi petit par rapport au dernier microbe décelable qu’un microbe l’est par rapport au soleil ! A toutes les comparaisons qui ont été proposées pour exprimer cette disproportion fantastique, joignons celle de Maurice de Broglie : le nombre des molécules présentes dans un litre d’eau est « tellement grand que, si l’on versait ce litre dans la masse totale des océans, puis que l’on suppose qu’il s’y mélange complètement, un verre d’eau de mer, pris n’importe où, contiendrait plusieurs centaines de molécules provenant du récipient initial ». Jusqu’au début du XXe siècle, la chimie avait le privilège des actions les plus violentes, comme les quelques kilogrammes d’explosif qui suffisent à faire écrouler un immeuble. Les dernières générations des savants ont changé tout cela : cette opposition entre la bonne vieille chimie et la physique nucléaire revient judicieusement comme un leitmotif dans le livre dont nous parlons. Il signale « quelle distance pratique sépare les phénomènes qui font intervenir les atomes un à un, et ceux qui concernent la matière en quantités comparables à celles que nous manions d’ordinaire » ; la microphysique utilise « une artillerie de bombardement », dont le rendement est infime, ce qui
« tellement grand que, si l’on versait ce litre dans la masse totale des océans, puis que l’on suppose qu’il s’y mélange complètement, un verre d’eau de mer, pris n’importe où, contiendrait plusieurs centaines de molécules provenant du récipient initial ». Jusqu’au début du XXe siècle, la chimie avait le privilège des actions les plus violentes, comme les quelques kilogrammes d’explosif qui suffisent à faire écrouler un immeuble. Les dernières générations des savants ont changé tout cela : cette opposition entre la bonne vieille chimie et la physique nucléaire revient judicieusement comme un leitmotif dans le livre dont nous parlons. Il signale « quelle distance pratique sépare les phénomènes qui font intervenir les atomes un à un, et ceux qui concernent la matière en quantités comparables à celles que nous manions d’ordinaire » ; la microphysique utilise « une artillerie de bombardement », dont le rendement est infime, ce qui est facile à comprendre si l’on songe « à la petitesse de la cible constituée par les noyaux atomiques et à la nécessité de chocs directs pour provoquer leur rupture », de sorte que les transmutations ne portent que sur « quelques millions d’atomes à la fois, ce qui est impondérable ». De nouveaux corpuscules, non électrisés, les neutrons, se sont avérés étonnamment efficaces ; mais leur emploi ne va pas sans présenter des dangers certains pour l’expérimentateur, étant donné qu' « une paroi solide est, pour les neutrons, l’équivalent d’un bon vide et qu’une grande épaisseur ne saurait les retenir, les empêcher de s’échapper... Il faut de plus se représenter que, dans la matière ordinaire, les atomes sont à peu près en contact, ce qui permet la propagation des réactions chimiques, qu’il suffit d’amorcer pour les voir s’étendre à toute la masse intéressée, tandis qu’heureusement pour nous, l’écartement relativement énorme des noyaux atomiques limite immédiatement les perturbations qui peuvent atteindre l’un d’eux et nous évite probablement l’explosion universelle qui s’ensuivrait, si l’incendie pouvait gagner de proche en proche ». L’étude expérimentale des transmutations et des dématérialisations comporte corrélativement l’espoir d’aller dénicher « cette énergie intra-nucléaire, qui dort, sous forme
impondérable ». De nouveaux corpuscules, non électrisés, les neutrons, se sont avérés étonnamment efficaces ; mais leur emploi ne va pas sans présenter des dangers certains pour l’expérimentateur, étant donné qu' « une paroi solide est, pour les neutrons, l’équivalent d’un bon vide et qu’une grande épaisseur ne saurait les retenir, les empêcher de s’échapper... Il faut de plus se représenter que, dans la matière ordinaire, les atomes sont à peu près en contact, ce qui permet la propagation des réactions chimiques, qu’il suffit d’amorcer pour les voir s’étendre à toute la masse intéressée, tandis qu’heureusement pour nous, l’écartement relativement énorme des noyaux atomiques limite immédiatement les perturbations qui peuvent atteindre l’un d’eux et nous évite probablement l’explosion universelle qui s’ensuivrait, si l’incendie pouvait gagner de proche en proche ». L’étude expérimentale des transmutations et des dématérialisations comporte corrélativement l’espoir d’aller dénicher « cette énergie intra-nucléaire, qui dort, sous forme de masse inerte, dans les entrailles de la matière » et qui — dans un avenir peut-être proche — propulsera un grand transatlantique d’Europe en Amérique, en se servant, en tout et pour tout, d’une poignée de gravier que l’on saurait dématérialiser. Il n’en est que plus urgent de faire pénétrer l’esprit scientifique dans la culture des dirigeants : sinon, les futurs progrès techniques laisseront, à nouveau, les hommes d’action ahuris et pantelants. « Toute l’organisation humaine (c’est encore Maurice de Broglie qui parle) doit se plier à des conditions que l’on n’aurait pu imaginer il y a une génération ou deux » ; et le mal ne peut que s’aggraver si la société persiste dans une inadaptation qui n’a que trop duré et qui est à l’origine des déboires où l’humanité actuelle se débat. Il nous faut un nouvel humanisme objectif qui renonce à voir, dans l’homme, la mesure de tout : des livres comme celui-ci contribueront à le créer et à le répandre. MARCEL BOLL PARIS, hier et aujourd'hui " PARIS ET LA PUBLICITÉ À la fin de 1938, le président du Conseil municipal de Paris adressait aux deux préfets une lettre ouverte sur « l'abus et l'indiscipline