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de Bizerte. Là se trouve la plus grosse erreur des plans primitifs. Évidemment, l'ennemi ne viendra pas attaquer par le front de mer, au risque de voir couler le dernier de ses bateaux sans pouvoir débarquer un seul homme... mais un coup de main, une surprise peut lui permettre d'approcher l'arsenal par terre, et c'est pourquoi, — on le pouvait facilement, — il fallait placer ce si important établissement hors de portée de l'ennemi. Le point du lac marqué Sidi-Abderrahman était tout indiqué. Tous les techniciens sont également à peu près d'accord à ce sujet. On croit connaître la nature des considérations particulières qui ont entraîné cette grosse faute: mieux vaut n'en pas parler, puisqu'il ne peut être question maintenant de transporter l'arsenal ailleurs. Il est permis de dire, cependant, que si chacun était responsable de ses actes, quand il s'agit de la fortune publique, on procéderait avec plus de circonspection. Un simple regard sur la carte justifie ces critiques, qui viennent d'être renouvelées d'ailleurs, sans réserves, par le ministre anglais dans sa récente visite à Sidi-Abdallah. Porto-Farina, avec sa baie, sa côte ouverte, se présente immédiatement comme un point faible des plus favorables à un débarquement clandestin, pendant une attaque simulée de Tunis, par exemple, autre point difficile à protéger, ou de Tabarka, plus favorable encore, par temps calme, au débarquement d'un corps d'armée qui pourrait de là, en deux jours de marche, dans la vallée des Mogodes, investir Mateur (nœud de voies ferrées) et Ferryville-Sidi-Abdallah ! Bizerte et son arsenal devront aux dernières conventions de la Triple entente, la mise au point définitive de toute leur valeur, de toute leur puissance défensive et offensive. Le point géographique de Bizerte deviendra dès demain, un point stratégique de premier ordre, une citadelle plus utile à l'œuvre de la paix mondiale peut-être que Cherbourg, Lorient, Brest, Rochefort et Toulon. Au point de vue des installations et développements d'un grand établissement maritime, l'emplacement même où s'édifie peu à peu l'arsenal, ne laisse rien à désirer; et lorsque sa sécurité sera assurée complètement, la métropole pourra compter sur une nouvelle base d'opérations de
attaque simulée de Tunis, par exemple, autre point difficile à protéger, ou de Tabarka, plus favorable encore, par temps calme, au débarquement d'un corps d'armée qui pourrait de là, en deux jours de marche, dans la vallée des Mogodes, investir Mateur (nœud de voies ferrées) et Ferryville-Sidi-Abdallah ! Bizerte et son arsenal devront aux dernières conventions de la Triple entente, la mise au point définitive de toute leur valeur, de toute leur puissance défensive et offensive. Le point géographique de Bizerte deviendra dès demain, un point stratégique de premier ordre, une citadelle plus utile à l'œuvre de la paix mondiale peut-être que Cherbourg, Lorient, Brest, Rochefort et Toulon. Au point de vue des installations et développements d'un grand établissement maritime, l'emplacement même où s'édifie peu à peu l'arsenal, ne laisse rien à désirer; et lorsque sa sécurité sera assurée complètement, la métropole pourra compter sur une nouvelle base d'opérations de grande valeur; mais, situation bizarre, par la force même des choses, Bizerte va devenir préfecture maritime française sur territoire étranger... car il ne faut pas oublier que le Bey est toujours le "Possesseur du royaume de Tunis". À ce sujet, disons que toute la colonie française de Tunisie, s'accorde à reconnaître que si, dans le principe, le système très souple du protectorat a laissé à l'Administration locale l'autonomie nécessaire à l'application rapide des mesures de circonstance, il présente à l'heure actuelle, par l'incohérence même et l'indécision de ses institutions, de si graves inconvénients pour le développement de la colonisation française — prétexte ou mobile de l'occupation du pays, — que l'annexion, sous certaines réserves, devient chaque jour plus désirable et serait votée aujourd'hui par la grosse majorité de nos compatriotes. Je dis de nos compatriotes, car les étrangers, les Italiens qui priment par le nombre, tout spécialement, abrités sous l'aile de leur consul, puissamment protégés par la crainte seule des complications diplomatiques, jouissent de ce que l'on appelle les bienfaits du Protectorat, sans en ressentir ou subir les malfaçons. Quoi qu'il en soit, l'établissement de l'arsenal de plein exercice de Sidi-Abdallah semble logiquement entraîner la prise de possession définitive du
reconnaître que si, dans le principe, le système très souple du protectorat a laissé à l'Administration locale l'autonomie nécessaire à l'application rapide des mesures de circonstance, il présente à l'heure actuelle, par l'incohérence même et l'indécision de ses institutions, de si graves inconvénients pour le développement de la colonisation française — prétexte ou mobile de l'occupation du pays, — que l'annexion, sous certaines réserves, devient chaque jour plus désirable et serait votée aujourd'hui par la grosse majorité de nos compatriotes. Je dis de nos compatriotes, car les étrangers, les Italiens qui priment par le nombre, tout spécialement, abrités sous l'aile de leur consul, puissamment protégés par la crainte seule des complications diplomatiques, jouissent de ce que l'on appelle les bienfaits du Protectorat, sans en ressentir ou subir les malfaçons. Quoi qu'il en soit, l'établissement de l'arsenal de plein exercice de Sidi-Abdallah semble logiquement entraîner la prise de possession définitive du nord-ouest tunisien, de Mateur à la limite algérienne. Si cette annexion est faite ou prévue, nous l'ignorons encore ici, nous admettons plutôt l'hypothèse d'un bail plus ou moins emphytéotique qui n'éveillera en rien les jalouses susceptibilités de nos voisins. En attendant les événements, l'inspection de la commission anglaise sous la direction du ministre Asquith, et les justes critiques qu'elle a formulées, sont de nature à provoquer d'heureuses modifications dans l'état actuel de Bizerte, à donner une impulsion nouvelle aux travaux de l'arsenal, à hâter ceux du port de commerce considéré comme auxiliaire indispensable du port de guerre, à déterminer le ministère de la Guerre à compléter la défense du camp retranché par la construction des ouvrages nécessaires, enfin à doter Bizerte d'une escadre permanente. Si l'on sait prendre les décisions répondant à la situation et aux besoins, si l'on fait preuve de l'énergie voulue, si l'on a le patriotisme de consentir les sacrifices pécuniaires indispensables, Bizerte deviendra pour la France un point d'appui tel qu'en cas d'échec sa flotte entière pourrait, non seulement s'y réfugier en parfaite sécurité, mais aussi y réparer rapidement ses avaries, s'y radouber de toutes pièces, s'y pourvoir d'artillerie, de munitions et de vivres de tous
direction du ministre Asquith, et les justes critiques qu'elle a formulées, sont de nature à provoquer d'heureuses modifications dans l'état actuel de Bizerte, à donner une impulsion nouvelle aux travaux de l'arsenal, à hâter ceux du port de commerce considéré comme auxiliaire indispensable du port de guerre, à déterminer le ministère de la Guerre à compléter la défense du camp retranché par la construction des ouvrages nécessaires, enfin à doter Bizerte d'une escadre permanente. Si l'on sait prendre les décisions répondant à la situation et aux besoins, si l'on fait preuve de l'énergie voulue, si l'on a le patriotisme de consentir les sacrifices pécuniaires indispensables, Bizerte deviendra pour la France un point d'appui tel qu'en cas d'échec sa flotte entière pourrait, non seulement s'y réfugier en parfaite sécurité, mais aussi y réparer rapidement ses avaries, s'y radouber de toutes pièces, s'y pourvoir d'artillerie, de munitions et de vivres de tous genres, y faire en tout temps son plein de charbon frais. En vue d'un conflit dans la Méditerranée, Bizerte deviendra si l'on veut, en même temps qu'un refuge imprenable, l'entrepôt le plus complet, le mieux approvisionné qui puisse exister sur la rive africaine. Condition inestimable, inappréciable, les communications venant à être coupées avec la métropole... Et, en effet : les subsistances sont fournies par l'intérieur et par l'Algérie, et peuvent l'être en quantités illimitées; le charbon, le matériel et les munitions, par le port de commerce et par l'arsenal, largement outillé pour tout produire, pour tout fabriquer, pour construire sur place toute pièce de rechange, et des unités entières s'il y a lieu. Isolé des côtes d'Europe, exposé à ne plus pouvoir compter, en ce qui concerne les matières premières comme fonte, fer et acier par exemple, sur un approvisionnement de l'extérieur, l'arsenal de Sidi-Abdallah, pour être un outil complet, devra néanmoins, et coûte que coûte, avoir toujours à sa disposition des minerais de qualité, prêts à être transformés sur place. Or ces matières premières existent en masses considérables sur les confins de l'Algérie, facilement dirigeables sur Bizerte... Ne voilà-t-il pas le trésor tout indiqué où la France doit puiser
être coupées avec la métropole... Et, en effet : les subsistances sont fournies par l'intérieur et par l'Algérie, et peuvent l'être en quantités illimitées; le charbon, le matériel et les munitions, par le port de commerce et par l'arsenal, largement outillé pour tout produire, pour tout fabriquer, pour construire sur place toute pièce de rechange, et des unités entières s'il y a lieu. Isolé des côtes d'Europe, exposé à ne plus pouvoir compter, en ce qui concerne les matières premières comme fonte, fer et acier par exemple, sur un approvisionnement de l'extérieur, l'arsenal de Sidi-Abdallah, pour être un outil complet, devra néanmoins, et coûte que coûte, avoir toujours à sa disposition des minerais de qualité, prêts à être transformés sur place. Or ces matières premières existent en masses considérables sur les confins de l'Algérie, facilement dirigeables sur Bizerte... Ne voilà-t-il pas le trésor tout indiqué où la France doit puiser au nom de la défense de la Patrie entière?... Les Français d'Algérie revendiquent la propriété des gisements pour en céder l'exploitation aux plus offrants... ils ont sans doute ce droit, mais il serait à désirer que l'État fit légalement exproprier, et diriger au moins partie suffisante des minerais de premier choix sur Bizerte... C'est l'intérêt national qui semble exiger cette mesure. Les Bizertais, sur cette question, demeurent d'une intransigeance absolue; c'est fort regrettable, et nos bons voisins paraissent oublier qu'à un moment donné, sans la protection et l'action forte de Bizerte, l'ennemi pourrait bien mettre la main, et sur leur beau port sans défense, et sur leurs chers minerais. Il est à croire que l'État tranchera la question sans nuire aux droits acquis. Quant au port de commerce de Bizerte, il sera largement en mesure de fournir tout le fret de retour utile aux navires charbonniers, qui peuvent ainsi approvisionner Sidi-Abdallah dans les meilleures conditions... Mais, pour le moment, les travaux du port de commerce que l'on établit à la baie de Sebra, sur le goulet, restent en panne; l'entrepreneur se croise les bras depuis des mois, et le directeur des Travaux publics ne paraît pas pressé de le mettre
choix sur Bizerte... C'est l'intérêt national qui semble exiger cette mesure. Les Bizertais, sur cette question, demeurent d'une intransigeance absolue; c'est fort regrettable, et nos bons voisins paraissent oublier qu'à un moment donné, sans la protection et l'action forte de Bizerte, l'ennemi pourrait bien mettre la main, et sur leur beau port sans défense, et sur leurs chers minerais. Il est à croire que l'État tranchera la question sans nuire aux droits acquis. Quant au port de commerce de Bizerte, il sera largement en mesure de fournir tout le fret de retour utile aux navires charbonniers, qui peuvent ainsi approvisionner Sidi-Abdallah dans les meilleures conditions... Mais, pour le moment, les travaux du port de commerce que l'on établit à la baie de Sebra, sur le goulet, restent en panne; l'entrepreneur se croise les bras depuis des mois, et le directeur des Travaux publics ne paraît pas pressé de le mettre en demeure d'exécuter son contrat! Il y a là toute une histoire, bien connue des gens initiés aux dessous du Protectorat, qui sera publiée plus tard dans ses curieux détails, mais qui n'a pas sa place dans un recueil géographique. Ce que nous pouvons dire ici, c'est que, pour cause d'économies, assurément fort mal comprises et qui vont entraîner des conséquences, sinon des compromissions ruineuses, l'État a concédé à une société capitaliste un monopole de soixante-quinze années sur la gérance, l'exploitation, les revenus du port de commerce, etc., etc., de sorte que tout ici, eau potable, territoire remblayé, quais, port,... tout appartient ou dépend directement de ce monopole, et ni la municipalité, ni la Chambre de Commerce n'ont rien à prétendre, rien à voir, rien à réclamer, rien à dire... Le directeur des Travaux publics seul, qui prélève la part de revenus afférente à l'État, aurait droit de contrôle et pourrait racheter les privilèges du monopole s'il le jugeait à propos. Il suit de ce qui précède que la pauvre Bizerte, largement exploitée par un monopole qui, bien entendu, partage ses bénéfices à ses actionnaires (tous étrangers au pays), n'a jamais vu un centime des produits de son port, ni
d'économies, assurément fort mal comprises et qui vont entraîner des conséquences, sinon des compromissions ruineuses, l'État a concédé à une société capitaliste un monopole de soixante-quinze années sur la gérance, l'exploitation, les revenus du port de commerce, etc., etc., de sorte que tout ici, eau potable, territoire remblayé, quais, port,... tout appartient ou dépend directement de ce monopole, et ni la municipalité, ni la Chambre de Commerce n'ont rien à prétendre, rien à voir, rien à réclamer, rien à dire... Le directeur des Travaux publics seul, qui prélève la part de revenus afférente à l'État, aurait droit de contrôle et pourrait racheter les privilèges du monopole s'il le jugeait à propos. Il suit de ce qui précède que la pauvre Bizerte, largement exploitée par un monopole qui, bien entendu, partage ses bénéfices à ses actionnaires (tous étrangers au pays), n'a jamais vu un centime des produits de son port, ni de ceux — très considérables — de la vente de ses eaux d'alimentation ! Aussi Bizerte, dont les principales ressources, les seules pourrait-on dire, sa garnison (fort réduite par le Maroc) et son port lui font défaut, se voit-elle languir dans une véritable misère que fuient un à un tous ceux qui ont encore les moyens de gagner Casablanca, où une foule grouillante couche en pleine rue, faute d'abri quelconque. Cet état de souffrance, dans ce site merveilleux, sur ce riche territoire si bien disposé par la nature même pour permettre aux hommes l'établissement de la plus belle, de la plus puissante station maritime de la Méditerranée, a fortement surpris nos amis les Anglais qui, avant d'avoir vu par eux-mêmes, avaient été éblouis, comme tant d'autres, par d'habiles réclames sur la prospérité miraculeuse du Protectorat!... En gens pratiques qu'ils sont avant tout, nos amis ont dû trouver bien extraordinaire cet état de torpeur d'un peuple qui dispose de tels moyens d'action. Bizerte, aux mains des Anglais — cela est dur à dire, mais exact hélas ! — serait aujourd'hui plus grande et plus florissante qu'Alger, plus forte et plus puissante que Malte et Gibraltar ! LES « CADOULES » DE
ceux qui ont encore les moyens de gagner Casablanca, où une foule grouillante couche en pleine rue, faute d'abri quelconque. Cet état de souffrance, dans ce site merveilleux, sur ce riche territoire si bien disposé par la nature même pour permettre aux hommes l'établissement de la plus belle, de la plus puissante station maritime de la Méditerranée, a fortement surpris nos amis les Anglais qui, avant d'avoir vu par eux-mêmes, avaient été éblouis, comme tant d'autres, par d'habiles réclames sur la prospérité miraculeuse du Protectorat!... En gens pratiques qu'ils sont avant tout, nos amis ont dû trouver bien extraordinaire cet état de torpeur d'un peuple qui dispose de tels moyens d'action. Bizerte, aux mains des Anglais — cela est dur à dire, mais exact hélas ! — serait aujourd'hui plus grande et plus florissante qu'Alger, plus forte et plus puissante que Malte et Gibraltar ! LES « CADOULES » DE L'ÉTANG DE THAU Dès 1824, Creuzé de Lesser fait remarquer la présence, sur le fond de l'étang de Thau, entre le rocher de Roquerols et Mèze, de petites élévations ou cadoules constituées, d'après lui, par une argile très ferme et dont le sommet s'élève à 6 ou 7 mètres, tandis que tout autour on trouve 8 à 11 mètres d'eau. Les cartes de la Marine, ainsi que les Instructions nautiques signalent dans le sud-ouest de la pointe de Balaruc, sur une longueur de plusieurs milles, des fonds très inégaux où s'élèvent des « aiguilles madréporiques » dont la tête la moins couverte est à 2 mètres au-dessous des basses eaux. D'après M. Gourret, la vase, qui « constitue des dépôts noirâtres corrompus, presque morts ou dépeuplés, au centre des Eaux-Blanches est davantage sableuse et résistante dans Thau, où elle tapisse des monticules pierreux distribués avec un certain ordre et que les pêcheurs cettoiens dénomment les tos ». Les tos sont, d'après M. Pavillard, des protubérances calcaires d'origine énigmatique; enfin, M. Calvet a récemment indiqué la structure des cadoules, « agglomérations de tubes calcaires de Serpules et d'Hydroïdes dans les interstices desquels se déposent des sables et des débris de coquilles
que tout autour on trouve 8 à 11 mètres d'eau. Les cartes de la Marine, ainsi que les Instructions nautiques signalent dans le sud-ouest de la pointe de Balaruc, sur une longueur de plusieurs milles, des fonds très inégaux où s'élèvent des « aiguilles madréporiques » dont la tête la moins couverte est à 2 mètres au-dessous des basses eaux. D'après M. Gourret, la vase, qui « constitue des dépôts noirâtres corrompus, presque morts ou dépeuplés, au centre des Eaux-Blanches est davantage sableuse et résistante dans Thau, où elle tapisse des monticules pierreux distribués avec un certain ordre et que les pêcheurs cettoiens dénomment les tos ». Les tos sont, d'après M. Pavillard, des protubérances calcaires d'origine énigmatique; enfin, M. Calvet a récemment indiqué la structure des cadoules, « agglomérations de tubes calcaires de Serpules et d'Hydroïdes dans les interstices desquels se déposent des sables et des débris de coquilles plus ou moins importants, dont l'ensemble forme un fond plus ou moins dur ». On donne à ces fonds, dans le pays, le nom de « fonds de pilotis » ou « fonds vifs »; on appelle « cadoules » les aiguilles isolées, et « planières » les fonds de pilotis qui s'étendent en surface sans s'élever en hauteur. La faible étendue des cadoules rend leur recherche assez pénible, bien qu'on puisse souvent profiter, pour les découvrir, de ce que les pêcheurs viennent y récolter des huîtres et des clovisses. Leur nombre est considérable. Il en existe certainement plusieurs centaines, et une carte, même à grande échelle, ne pourrait les mentionner toutes. Elles occupent seulement la partie orientale de l'étang, entre Bouzigues, Mèze et les Salines de Villeroi. Leur aire de répartition coïncide à peu près avec celle de la vase proprement dite. Elles forment des monticules isolés au milieu de la vase qui les environne par des profondeurs de 9 à 10 mètres, les plus grandes de l'étang. La partie occidentale de Thau, moins profonde, recouverte d'une vase sableuse coquillière, ne possède ni cadoules ni fonds de pilotis. De même, les Eaux-Blanches, moins profondes que le Grand-Étang et occupées
pilotis qui s'étendent en surface sans s'élever en hauteur. La faible étendue des cadoules rend leur recherche assez pénible, bien qu'on puisse souvent profiter, pour les découvrir, de ce que les pêcheurs viennent y récolter des huîtres et des clovisses. Leur nombre est considérable. Il en existe certainement plusieurs centaines, et une carte, même à grande échelle, ne pourrait les mentionner toutes. Elles occupent seulement la partie orientale de l'étang, entre Bouzigues, Mèze et les Salines de Villeroi. Leur aire de répartition coïncide à peu près avec celle de la vase proprement dite. Elles forment des monticules isolés au milieu de la vase qui les environne par des profondeurs de 9 à 10 mètres, les plus grandes de l'étang. La partie occidentale de Thau, moins profonde, recouverte d'une vase sableuse coquillière, ne possède ni cadoules ni fonds de pilotis. De même, les Eaux-Blanches, moins profondes que le Grand-Étang et occupées surtout par de la vase sableuse, ne présentent pas cette formation spéciale. Dans la région centrale et orientale de l'étang où s'élèvent les cadoules, leur distribution n'est pas uniforme. Elles sont particulièrement abondantes le long d'une ligne allant de la pointe de Balaruc jusqu'à 3 milles et demi vers le sud-ouest, parallèlement au grand axe de l'étang. En face du château de Villeroi et en face du mont de Cette, on en rencontre de très nombreuses au nord de cette ligne. Leur groupement rappelle quelque peu, dans son ensemble, la forme d'un fer à cheval. Les embarcations des pêcheurs demeurant tout le jour immobiles au-dessus des cadoules, donnent une idée de leur nombre et de leur disposition. On en comptait, le 14 septembre 1908, plus de cinquante en face du château de Villeroi : treize, à des intervalles assez rapprochés, occupaient les sommets de treize cadoules différentes; six autres, se touchant presque, exploitaient une même cadoule d'étendue exceptionnelle; il est rare cependant qu'il y ait plus d'une embarcation par cadoule. La plus grande partie de Thau étant visible du sommet du mont de Cette, la photogrammétrie ou le tachéographe de Schrader permettrait peut-être de relever la position des embarcations des
sud-ouest, parallèlement au grand axe de l'étang. En face du château de Villeroi et en face du mont de Cette, on en rencontre de très nombreuses au nord de cette ligne. Leur groupement rappelle quelque peu, dans son ensemble, la forme d'un fer à cheval. Les embarcations des pêcheurs demeurant tout le jour immobiles au-dessus des cadoules, donnent une idée de leur nombre et de leur disposition. On en comptait, le 14 septembre 1908, plus de cinquante en face du château de Villeroi : treize, à des intervalles assez rapprochés, occupaient les sommets de treize cadoules différentes; six autres, se touchant presque, exploitaient une même cadoule d'étendue exceptionnelle; il est rare cependant qu'il y ait plus d'une embarcation par cadoule. La plus grande partie de Thau étant visible du sommet du mont de Cette, la photogrammétrie ou le tachéographe de Schrader permettrait peut-être de relever la position des embarcations des pêcheurs et, par suite, des fonds de nature particulière exploités par eux. Il existe tous les intermédiaires entre les aiguilles des cadoules et les planières, fonds presque plats, profonds de 6 à 7 mètres. Les cadoules, de 4 à 7 mètres au-dessus de la vase, ont souvent moins de deux ares de superficie; leur pente dépasse donc souvent 30 degrés. Les planières sont plus étendues : celle de Mèze, située à un mille environ vers l'est du port de ce nom, a pu être draguée sur 100 mètres. Dans les Instructions nautiques, les cadoules sont désignées sous le nom d'aiguilles madréporiques, parce que les hydrographes et les marins appellent madrépores les organismes calcaires autres que les coquilles. Ces fonds sont formés par une agglomération de Serpules dont les tubes enchevêtrés servent de support et d'abri à une riche faune de Mollusques, d'Échinodermes et d'Ascidies. M. Soulier avait déjà signalé des formations analogues dans les canaux de Cette. « Les tubes calcaires d'Hydroïdes entremêlés avec ceux des Serpules recouvrent en certains points les parois des quais et des pilotis. Les parties postérieures sont plus ou moins entrelacées et soudées entre elles et forment une masse compacte de laquelle il est difficile