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parois; en été, elle leur assurait ce demi-jour et cette ombre fraîche qui sont, dans les pays chauds, le premier de tous les biens. Tous les allants et venants passaient par là; on s'y arrêtait pour causer un instant avant de conduire ses bœufs aux champs ou de partir en guerre; les bruits du dehors y venaient retentir avant de pénétrer dans la ville. C'était là que s'écoulait, dans la conversation ou dans cette demi-rêverie chère aux Orientaux, une très grande part de la vie, pour ceux que leur âge et leur rôle social dispensaient du travail et retenaient loin des combats. C'est ce dont témoigne, en plus d'une page, celui de tous les livres qui nous peint avec la plus grande fidélité les vieilles mœurs de l'Orient, la Bible hébraïque. « Sur le soir, arrivèrent deux anges à Sodome, et Loth était assis à la porte de la ville. et, dès qu'il les eut vus, il se leva et alla au-devant d'eux. » Lorsque Abraham achète un caveau funéraire sur le territoire d'Hébron, il s'adresse à Héphron, le propriétaire du terrain « et Héphron répond à Abraham devant tous ceux qui s'assemblaient aux portes de la ville ». De même Booz, quand il veut épouser Ruth; il s'agit pour lui d'obtenir que ceux qui avaient des droits sur la personne de la jeune fille y renonçassent en sa faveur. « Booz monte vers la porte de la ville et s'y assied, et, prenant dix hommes des plus anciens du peuple, il les fait asseoir avec lui. » Ce sont ces vieillards qui vont prendre acte du désistement que Booz demande aux plus proches parents de Ruth. De même, plus tard, quand, par suite du progrès de la vie policée, les rois habitèrent de grands édifices séparés, les portes du palais devinrent, pour tous ceux qui tenaient à la cour, ce qu'étaient pour tout le peuple les portes de la cité. A Khorsabad, les portes du palais sont construites toutes sur le même plan que celles de la ville; elles sont encore plus richement décorées, et elles renferment des appartements
même Booz, quand il veut épouser Ruth; il s'agit pour lui d'obtenir que ceux qui avaient des droits sur la personne de la jeune fille y renonçassent en sa faveur. « Booz monte vers la porte de la ville et s'y assied, et, prenant dix hommes des plus anciens du peuple, il les fait asseoir avec lui. » Ce sont ces vieillards qui vont prendre acte du désistement que Booz demande aux plus proches parents de Ruth. De même, plus tard, quand, par suite du progrès de la vie policée, les rois habitèrent de grands édifices séparés, les portes du palais devinrent, pour tous ceux qui tenaient à la cour, ce qu'étaient pour tout le peuple les portes de la cité. A Khorsabad, les portes du palais sont construites toutes sur le même plan que celles de la ville; elles sont encore plus richement décorées, et elles renferment des appartements aussi spacieux; c'était là que se réunissaient, sans parler des gardes de service, les officiers, les solliciteurs, les ambassadeurs étrangers, tous ceux qui attendaient leur tour d'audience ou qui voulaient se trouver sur le passage du Prince. Relisez le livre d'Esther, et vous y verrez partout des allusions à cet usage : « Dans le temps que Mardochée était à la porte du Roi, Bagathan et Tharès, deux eunuques, qui veillaient à la première entrée du palais, complotèrent contre le Roi et voulurent le tuer. » Il fallait que les portes du palais fussent un lieu de réunion ouvert à tout venant, pour qu'un homme de position infime et en butte aux insultes d'Aman pût se trouver assez en contact avec les officiers du Roi pour découvrir leur complot. La suite du récit nous montre Mardochée ne bougeant guère de cet endroit; c'est de là qu'il fait parvenir à Esther les avis qui la dirigent. Il ne s'y tient même pas debout, comme il eût dû le faire dans un simple passage, car Aman se plaint que Mardochée ne se lève pas en sa présence et ne se prosterne pas devant lui. La destination des portes n'a pas changé en
usage : « Dans le temps que Mardochée était à la porte du Roi, Bagathan et Tharès, deux eunuques, qui veillaient à la première entrée du palais, complotèrent contre le Roi et voulurent le tuer. » Il fallait que les portes du palais fussent un lieu de réunion ouvert à tout venant, pour qu'un homme de position infime et en butte aux insultes d'Aman pût se trouver assez en contact avec les officiers du Roi pour découvrir leur complot. La suite du récit nous montre Mardochée ne bougeant guère de cet endroit; c'est de là qu'il fait parvenir à Esther les avis qui la dirigent. Il ne s'y tient même pas debout, comme il eût dû le faire dans un simple passage, car Aman se plaint que Mardochée ne se lève pas en sa présence et ne se prosterne pas devant lui. La destination des portes n'a pas changé en Orient. A Mossoul, par exemple, les portes de la ville sont un véritable bâtiment composé de plusieurs pièces, et, à l'entrée ouverte sur le Tigre, j'ai vu souvent le gouverneur de la province assis dans la chambre d'en haut, entouré de ses employés et rendant la justice. Dans cette même ville, les portes de quelques grandes habitations particulières étaient fréquentées au même titre par les habitants du quartier; tel était le cas pour le consulat de France... C'est ainsi que le mot porte a contracté, dans toutes les langues de l'Europe moderne, une signification très curieuse, que l'on aurait peine à s'expliquer si l'on ne remontait pas aux vieux usages que nous révèlent à la fois l'étude des restes de l'architecture assyrienne et celle des textes de la Bible. Quiconque a visité Constantinople a vu, dans la première cour du Vieux Sérail, cette porte ceinturée (Bab-i-houmaïoun) où des niches, creusées dans la muraille, recevaient jadis les têtes des grands criminels ou des vassaux rebelles; elle conduisait aux salles où les sultans ottomans venaient autrefois présider le Grand Conseil, écouter leurs ministres et recevoir les ambassadeurs. La porte par laquelle on était introduit dans l'auguste présence du souverain, a fini par
ville, les portes de quelques grandes habitations particulières étaient fréquentées au même titre par les habitants du quartier; tel était le cas pour le consulat de France... C'est ainsi que le mot porte a contracté, dans toutes les langues de l'Europe moderne, une signification très curieuse, que l'on aurait peine à s'expliquer si l'on ne remontait pas aux vieux usages que nous révèlent à la fois l'étude des restes de l'architecture assyrienne et celle des textes de la Bible. Quiconque a visité Constantinople a vu, dans la première cour du Vieux Sérail, cette porte ceinturée (Bab-i-houmaïoun) où des niches, creusées dans la muraille, recevaient jadis les têtes des grands criminels ou des vassaux rebelles; elle conduisait aux salles où les sultans ottomans venaient autrefois présider le Grand Conseil, écouter leurs ministres et recevoir les ambassadeurs. La porte par laquelle on était introduit dans l'auguste présence du souverain, a fini par représenter à l'imagination d'abord tout l'ensemble des bâtiments auxquels elle donnait accès, puis le souverain même qui y trônait. La partie a été prise pour le tout, puis le contenant pour le contenu. Les actes par lesquels les successeurs de Mahomet II manifestent leur volonté se terminent par cette mention : « Donné à notre Sublime Porte, à notre Porte de Félicité ». Plus tard, les bâtiments du Vieux Serail ont été abandonnés; les différents services publics ont été transportés dans un énorme édifice, plus semblable à une caserne qu'à un palais asiatique; mais la formule consacrée n'en est pas moins restée en usage, et le Gouvernement même qui a son siège officiel dans ce bâtiment est désigné dans le langage des chancelleries par ces noms : la Porte, la Sublime Porte, la Porte ottomane. C'est sans doute par une métaphore du même genre que, dans l'antique Chaldée, la capitale, la ville où étaient réunis les principaux sanctuaires nationaux, avait reçu ce nom de Bab-ilou (la porte de Dieu), dont les Grecs ont fait Babylone. (Georges PERROT. — Histoire de l'Art dans l'antiquité.) Impressions de Provence. Provincia. — La Provence ! Ce fut la province par excellence : la Provincia.
: « Donné à notre Sublime Porte, à notre Porte de Félicité ». Plus tard, les bâtiments du Vieux Serail ont été abandonnés; les différents services publics ont été transportés dans un énorme édifice, plus semblable à une caserne qu'à un palais asiatique; mais la formule consacrée n'en est pas moins restée en usage, et le Gouvernement même qui a son siège officiel dans ce bâtiment est désigné dans le langage des chancelleries par ces noms : la Porte, la Sublime Porte, la Porte ottomane. C'est sans doute par une métaphore du même genre que, dans l'antique Chaldée, la capitale, la ville où étaient réunis les principaux sanctuaires nationaux, avait reçu ce nom de Bab-ilou (la porte de Dieu), dont les Grecs ont fait Babylone. (Georges PERROT. — Histoire de l'Art dans l'antiquité.) Impressions de Provence. Provincia. — La Provence ! Ce fut la province par excellence : la Provincia. Vingt siècles d'histoire l'auréolent, et toute la poésie de la Grèce, toute la puissance de Rome chantent dans les pierres de ses ruines antiques, saurées et patinées par les chaudes rousseurs solaires. Elle est biblique, idyllique, légendaire, héroïque, la Provence. Les souvenirs de Gyptis et des Trois Maries, de Jules César et de saint Louis, du bon roi René et de la reine Jeanne, de Laure et de Pétrarque, de sainte Madeleine et de Mireille, de la tarasque de Tartarin, composent le fonds de ses croyances, de ses traditions, de sa littérature, bercent nos rêves, amusent notre pensée. Et certains paysages, déjà remarquables par leurs beautés naturelles, acquièrent un plus grand prestige par les figures et les épisodes qu'ils évoquent. Le site de Vaucluse est à jamais immortalisé par le séjour qu'y fit l'illustre poète gibelin, et sur les bords verdoyants de la célèbre fontaine, l'image de la vertueuse Laure s'impose avec force à notre esprit. Massilia la Grecque nous rappelle toujours le vaisseau d'Euxène, et sur l'horizon marin des Saintes-Maries, nous croyons voir passer la frêle barque désemparée des disciples du Christ. Nous unissons dans une même pensée Fréjus et Jules César, Aiguës-Mortes et saint Louis, et la vision
César et de saint Louis, du bon roi René et de la reine Jeanne, de Laure et de Pétrarque, de sainte Madeleine et de Mireille, de la tarasque de Tartarin, composent le fonds de ses croyances, de ses traditions, de sa littérature, bercent nos rêves, amusent notre pensée. Et certains paysages, déjà remarquables par leurs beautés naturelles, acquièrent un plus grand prestige par les figures et les épisodes qu'ils évoquent. Le site de Vaucluse est à jamais immortalisé par le séjour qu'y fit l'illustre poète gibelin, et sur les bords verdoyants de la célèbre fontaine, l'image de la vertueuse Laure s'impose avec force à notre esprit. Massilia la Grecque nous rappelle toujours le vaisseau d'Euxène, et sur l'horizon marin des Saintes-Maries, nous croyons voir passer la frêle barque désemparée des disciples du Christ. Nous unissons dans une même pensée Fréjus et Jules César, Aiguës-Mortes et saint Louis, et la vision de la Crau ardente nous suggère celle de Mireille, pauvre pèlerine d'amour, gisant, mourante d'insolation, dans l'immense désert pierreux. Toute la thébaïde de la Sainte-Baume ne reste-t-elle pas sanctifiée par les trente années de pénitence de la belle dolente? Avignon, « l'île sonnante », est dominée par son titre d'ancienne cité papale, et les carillons de ses églises y prolongent les échos sonores de la Ville éternelle. Les chœurs d'Œdipe retentissent toujours sur le proscenium auguste du « Grand Théâtre » d'Orange. Aix, aristocratique et lointaine, garde, dans un parfum enveloppant de choses surannées, la mémoire fidèle de son roi René et des archaïques institutions des jeux de la Fête-Dieu. Toulon est à jamais marqué au sceau du génie de Puget et de Vauban. Beaucaire tient sa renommée de sa foire, et quand on nomme Tarascon, si on pense à sainte Marthe et à la tarasque, on sourit en songeant à Tartarin. Que de faits disparats hantent ce sol provençal ! Que de ruines diverses le couvrent! Comme le dit Michelet, « la Provence a hébergé tous les peuples. Tous ont chanté ses chants, dansé ses danses... Ils ont fait en Provence des villes grecques, moriscs, italiennes... » Aussi le
cité papale, et les carillons de ses églises y prolongent les échos sonores de la Ville éternelle. Les chœurs d'Œdipe retentissent toujours sur le proscenium auguste du « Grand Théâtre » d'Orange. Aix, aristocratique et lointaine, garde, dans un parfum enveloppant de choses surannées, la mémoire fidèle de son roi René et des archaïques institutions des jeux de la Fête-Dieu. Toulon est à jamais marqué au sceau du génie de Puget et de Vauban. Beaucaire tient sa renommée de sa foire, et quand on nomme Tarascon, si on pense à sainte Marthe et à la tarasque, on sourit en songeant à Tartarin. Que de faits disparats hantent ce sol provençal ! Que de ruines diverses le couvrent! Comme le dit Michelet, « la Provence a hébergé tous les peuples. Tous ont chanté ses chants, dansé ses danses... Ils ont fait en Provence des villes grecques, moriscs, italiennes... » Aussi le charme de la Provence échappe à la synthèse; il est complexe et fait de nuances et d'oppositions. C'est là son originalité. Si tous ses paysages possèdent le précieux apanouissement de la lumière, ils se montrent à nous, sous leurs aspects différents, comme les expressions multiples de la beauté souveraine de ce pays. Ils sont tour à tour calmes, agrestes, austères, farouches, tourmentés. C'est la Camargue et toute la mélancolie de ses savanes; c'est la Crau, grandiose et nue, qui s'étale au soleil comme une belle toison fauve. Là, les mas s'isolent dans l'étendue vaste, et baïle et valets forment de grandes familles aux mœurs traditionnelles et patriarcales. Alors qu'une impression de gravité sévère émane de la Provence rigide du Languedoc, la joyeuse Arlésienne nous offre la vision heureuse de ses décors palestiniens. Là poussent le figuier, le jujubier et le grenadier aux fleurs sanglantes. Nous retrouvons la Judée dans certains champs de maigres olivettes, et les bocages de l'Illyssus sur des rives de claires sorgues fleuries de « nerto » et de lauriers-roses. À nos yeux ravis, les jardins de Saint-Remy, de Châteaurenard et de Barbentane étalent leur prodigieuse marqueterie coloriée, coupée de files de cyprès qui n'ont rien de
ce pays. Ils sont tour à tour calmes, agrestes, austères, farouches, tourmentés. C'est la Camargue et toute la mélancolie de ses savanes; c'est la Crau, grandiose et nue, qui s'étale au soleil comme une belle toison fauve. Là, les mas s'isolent dans l'étendue vaste, et baïle et valets forment de grandes familles aux mœurs traditionnelles et patriarcales. Alors qu'une impression de gravité sévère émane de la Provence rigide du Languedoc, la joyeuse Arlésienne nous offre la vision heureuse de ses décors palestiniens. Là poussent le figuier, le jujubier et le grenadier aux fleurs sanglantes. Nous retrouvons la Judée dans certains champs de maigres olivettes, et les bocages de l'Illyssus sur des rives de claires sorgues fleuries de « nerto » et de lauriers-roses. À nos yeux ravis, les jardins de Saint-Remy, de Châteaurenard et de Barbentane étalent leur prodigieuse marqueterie coloriée, coupée de files de cyprès qui n'ont rien de funèbre et de barrières de roseaux qui ploient et cristaillent aux rafales du vent du nord. Ces bourgs laborieux et calmes s'animent aux fêtes patronales, aux plaisants anniversaires, de bruyances gaies. Alors le tambourin ronronne, le fifre égrène des notes vives et perçantes, les couples tournoient dans les salles vertes décorées de feuillages et pavoisées de drapeaux, et la farandole déroule ses spires comme un ressort détendu, donnant la représentation vivante et plastique d'un superbe bas-relief parthénonien... Toute une épopée grandiose gît dans l'acropole dévastée et bouleversée des Baux, et les rochers qui l'entourent sont d'un aspect si tragique que le Dante s'en inspira pour une de ses descriptions de l'Enfer. On rêve encore de charmantes scènes de bergeries dans la campagne vauclusienne parée de grâces floriannesques, et l'on goûte là toute l'harmonie, la juste mesure de ravissants tableaux auxquels l'adorable lumière donne toute leur pureté, leur valeur et leur noblesse. Mais, à côté de ces paysages d'églogue continuelle, voici que la Provence se montre à nous, « à peine impudique dans sa nudité de vierge grise des parfums ». C'est la garrigue âpre, aux fiers escarpements bastionnant l'horizon. Mais du moins, la désolation démesurée de ces réverbérantes roches calcaires
décorées de feuillages et pavoisées de drapeaux, et la farandole déroule ses spires comme un ressort détendu, donnant la représentation vivante et plastique d'un superbe bas-relief parthénonien... Toute une épopée grandiose gît dans l'acropole dévastée et bouleversée des Baux, et les rochers qui l'entourent sont d'un aspect si tragique que le Dante s'en inspira pour une de ses descriptions de l'Enfer. On rêve encore de charmantes scènes de bergeries dans la campagne vauclusienne parée de grâces floriannesques, et l'on goûte là toute l'harmonie, la juste mesure de ravissants tableaux auxquels l'adorable lumière donne toute leur pureté, leur valeur et leur noblesse. Mais, à côté de ces paysages d'églogue continuelle, voici que la Provence se montre à nous, « à peine impudique dans sa nudité de vierge grise des parfums ». C'est la garrigue âpre, aux fiers escarpements bastionnant l'horizon. Mais du moins, la désolation démesurée de ces réverbérantes roches calcaires toisonnées de pins grêles et de rampants chênes nains, s'illumine de l'or flamboyant des genêts, et la pierraille des sentes gamines, le fouillis broussailleux des ravins se constellent des menues lueurs des thyms rosés, des romarins bleus et des lavandes violettes. Et c'est la Provence de la mer dont le soleil fait toute la richesse et toute la gloire, Provence des fleurs, des jardins suspendus au-dessus des flots brillants. Jolis ports lumineux, accueillants et quets de la côte ligurienne, et villes somptueuses, stations princières de la Côte-d'Azur, Provence raffinée et fardée déployant tout son luxe, ses agréments, ses séductions dans l'apothéose de ses décors de romances et d'opéras pour retenir la gente cosmopolite, avide de jouir des bienfaits de son ciel d'Orient. La Provence est la terre de toutes les dilections, de toutes les ferveurs, de toutes les attirances. L'influence de l'art antique et du christianisme naissant, importé directement de l'Orient sur ses rivages privilégiés, a façonné l'esprit et le cœur de ses habitants, les a instruits dans le culte de la beauté éternelle. Terre d'austérité et d'ardeur, de solitude et de splendeur! Ici, des farigoules et des ardeils, et là toute la flore exubérante de l'oasis. Une gravité de
soleil fait toute la richesse et toute la gloire, Provence des fleurs, des jardins suspendus au-dessus des flots brillants. Jolis ports lumineux, accueillants et quets de la côte ligurienne, et villes somptueuses, stations princières de la Côte-d'Azur, Provence raffinée et fardée déployant tout son luxe, ses agréments, ses séductions dans l'apothéose de ses décors de romances et d'opéras pour retenir la gente cosmopolite, avide de jouir des bienfaits de son ciel d'Orient. La Provence est la terre de toutes les dilections, de toutes les ferveurs, de toutes les attirances. L'influence de l'art antique et du christianisme naissant, importé directement de l'Orient sur ses rivages privilégiés, a façonné l'esprit et le cœur de ses habitants, les a instruits dans le culte de la beauté éternelle. Terre d'austérité et d'ardeur, de solitude et de splendeur! Ici, des farigoules et des ardeils, et là toute la flore exubérante de l'oasis. Une gravité de mœurs touchantes et bibliques, et toute la joie débordante des fêtes et des romerages! « Une langue sonore, des cœurs d'apôtre ou des gestes de tribun, dit André Godard. Son heure, c'est le resplendissement de juillet, la floraison des lauriers-roses, le silence du soleil où tout bourdonne, les corridas ou les vogues, la violence et la nonchalance orientales. On ne saurait l'aimer à demi; il faut l'idolâtrer ou la haïr, et les deux à la fois. Nous fuyons son mistral et sa poussière; d'un coup d'éventail de son soleil, elle vous reprend... » La Provence maritime. — Quel pays d'enchantement, quelle terre de bénédiction elle est, notre Provence maritime! On parcourt ses rivages et c'est une éternelle liesse d'âme, un perpétuel ravissement des yeux. De tous les sites visités, on ne sait lequel préférer. Chacun a sa beauté, sa grâce, sa séduction particulières. Tout ce long déroulement de falaises, de calanques, de baies, de plages, n'engendre aucune monotonie; mais on y trouve sans cesse de nouveaux sujets d'admiration. Des paysages vous impressionnent par leur sauvagerie et leur intimité, d'autres par leur distinction, leur élégance et leur grandiose. Tantôt, on n'entrevoit à travers les dentelures vaporeuses des arbres que la pointe
les vogues, la violence et la nonchalance orientales. On ne saurait l'aimer à demi; il faut l'idolâtrer ou la haïr, et les deux à la fois. Nous fuyons son mistral et sa poussière; d'un coup d'éventail de son soleil, elle vous reprend... » La Provence maritime. — Quel pays d'enchantement, quelle terre de bénédiction elle est, notre Provence maritime! On parcourt ses rivages et c'est une éternelle liesse d'âme, un perpétuel ravissement des yeux. De tous les sites visités, on ne sait lequel préférer. Chacun a sa beauté, sa grâce, sa séduction particulières. Tout ce long déroulement de falaises, de calanques, de baies, de plages, n'engendre aucune monotonie; mais on y trouve sans cesse de nouveaux sujets d'admiration. Des paysages vous impressionnent par leur sauvagerie et leur intimité, d'autres par leur distinction, leur élégance et leur grandiose. Tantôt, on n'entrevoit à travers les dentelures vaporeuses des arbres que la pointe d'un cap rouge où fusent les vagues d'argent, tantôt on embrasse toute une vision immense de promontoires et de golfes drapeés, de criques désertes, et d'harmonieuses cornes d'or où les sables étincellent de toutes des paillettes de leur mica brasillant. Tantôt on côtoie les rudes arêtes de monts altiers, tantôt on marche dans les pénombres douces de collines boisées, on sinue sous des arcades de verdure mouvante, toutes constellées de l'or et de la pourpre des fleurs, dans une atmosphère où les roses et les genêts, les eucalyptus et les mimosas, les orangers et les lauriers-roses combinent des mélanges de parfums prodigieux, enivrants. La fantaisie de cette nature est inouïe, inimaginable. Jamais elle ne s'épuise, jamais elle ne se répète, et elle excelle à arranger sans cesse de nouveaux décors!... Aussi que d'exquises retraites sur ce littoral fortuné, que de haltes délicieuses, que de reposants asiles, que de paisibles et heureuses thébaïdes ! Il faudrait citer tous les noms de ces galiléennes bourgades, de ces stations calmes et discrètes, de ces coquettes cités, de ces villes opulentes, qui, tour à tour, se livrent à la caresse des flots azurés. Toutes jouissent du grand privilège du ciel bleu et du soleil;