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les vitres, l'accabler d'injures et d'outrages; il a vu les agents de la loi, ceux-là même qui sont préposés à la garde de l'ordre, de la liberté des personnes et de l'inviolabilité du domicile, donner un cours public d'effroi à la populace, enfoncer sa porte à coup de ciseau, pénétrer, la nuit, dans sa demeure comme des malfaiteurs, l'arrêter arbitrairement, l'emporter de force pour le servir comme un morceau de roi au peuple souverain; il a été escorté, au chant de l'hymne dit national, qui célébrait l'égorgement de son grand-père, jusqu'à ce cachot dont les premiers juges lui ont refusé d'ouvrir les portes. Il a comparu devant eux à l'état de détenu, il est sorti du prétoire à l'état de malfaiteur. Eh bien ! qu'importe ! il y a longtemps que Corneille a écrit ce vers immortel : Le crime fait la honte et non pas l'échafaud. Condamné, et dût-il l'être d'une façon définitive, ce qui nous ne croyons pas possible, ce qui n'en moins ut de la même manière, il n'en est pas moins honoré, et si certains peuvent blâmer sa voix par trop juvenile, l'inopportunité et l'inutilité de ses manifestations d'opinion, tous rendront hommage en lui à cette courageuse frondeuse et chevaleresque, qui est bien, celle-là, une vertu éminemment française. M. le comte de Drée est à la fois Provençal et Savoyard : il est des de Drée de Provence et des de Viry de Savoie... deux nobles et fortes races dont vous pourrez retrouver le casier judiciaire, monsieur le procureur général, dans la salle des Croisades, à Versailles, et dans le Panthéon des serviteurs séculaires de la vieille patrie française et de l'antique maison de Savoie ! Un souvenir appartient à la cause et doit être évoqué par nous, parce qu'il explique toute la conduite de M. le comte de Drée dans la soirée du 13 juillet : Les discordes civiles de notre grand et malheureux pays ont laissé dans la famille de Drée de ces traces sanglantes, ineffaçables, éternelles, que le temps est impuissant à couvrir du mantieu de l'oubli. Il y aura bientôt cent ans,
courageuse frondeuse et chevaleresque, qui est bien, celle-là, une vertu éminemment française. M. le comte de Drée est à la fois Provençal et Savoyard : il est des de Drée de Provence et des de Viry de Savoie... deux nobles et fortes races dont vous pourrez retrouver le casier judiciaire, monsieur le procureur général, dans la salle des Croisades, à Versailles, et dans le Panthéon des serviteurs séculaires de la vieille patrie française et de l'antique maison de Savoie ! Un souvenir appartient à la cause et doit être évoqué par nous, parce qu'il explique toute la conduite de M. le comte de Drée dans la soirée du 13 juillet : Les discordes civiles de notre grand et malheureux pays ont laissé dans la famille de Drée de ces traces sanglantes, ineffaçables, éternelles, que le temps est impuissant à couvrir du mantieu de l'oubli. Il y aura bientôt cent ans, la convention nationale régnait en tyran sur la France.... Le 21 janvier 1793, Louis XVI, le roi honnête homme, victime de ce qu'un historien a appelé « une inutile atrocité », mourait sur l'échafaud.... Le 16 octobre, Marie-Antoinette subissait le même sort. Dans l'intervalle, la guillotine, érigée à l'état d'instrument de gouvernement, comme la Marseillaise à la dignité de chant national, fonctionnait avec une sinistre ardeur sur tout le territoire et versait à flots le sang des Français. Le 9 octobre, Couthon, le sanguinaire Couthon, celui à qui le girondin Vergniaud proposait un jour ironiquement, de sa place à l'assemblée, de faire apporter un verre de sang pour le désaltérer, arrivait, sous les murs de Lyon, à la tête des paysans d'Auvergne, et pénétrait dans la ville. Quelques jours après, le comité de salut public, sur la présentation de Barrère, rendait ce décret que M. Thiers, dans son Histoire de la Révolution, appelle le « décret terrible », par lequel il ordonne la destruction de Lyon, le changement de son nom contre celui de Commune affranchie et le jugement immédiat, on sait ce que cela voulait dire dans le langage de l'époque ! de tous les contre-révolutionnaires pris les armes
de gouvernement, comme la Marseillaise à la dignité de chant national, fonctionnait avec une sinistre ardeur sur tout le territoire et versait à flots le sang des Français. Le 9 octobre, Couthon, le sanguinaire Couthon, celui à qui le girondin Vergniaud proposait un jour ironiquement, de sa place à l'assemblée, de faire apporter un verre de sang pour le désaltérer, arrivait, sous les murs de Lyon, à la tête des paysans d'Auvergne, et pénétrait dans la ville. Quelques jours après, le comité de salut public, sur la présentation de Barrère, rendait ce décret que M. Thiers, dans son Histoire de la Révolution, appelle le « décret terrible », par lequel il ordonne la destruction de Lyon, le changement de son nom contre celui de Commune affranchie et le jugement immédiat, on sait ce que cela voulait dire dans le langage de l'époque ! de tous les contre-révolutionnaires pris les armes à la main... Le marquis de Loras, l'arrière-grand-père du comte de Drée, fut au nombre des premières victimes... Il fut exécuté sur la place Bellecour... Il mourut en chrétien, en soldat, en gentilhomme ! Sa tête tomba au chant de la Marseillaise hurlée par la populace et fut, comme celle de Foulon, portée au sommet d'une pique sous les fenêtres de l'hôtel qu'habitait la marquise... Elle en dévint folle de douleur ; sa fille mourut deux jours après. Voilà, dans sa poignante réalité, le drame au récit duquel le comte Gilbert a été bercé, a grandi, qu'il retrouve dans ses traditions, ses papiers de famille, que lui redisent incessamment ces reliques pieusement conservées, ces médailles et ces portraits appendus aux murailles de sa demeure et qui justifient, je n'ai pas peur de le dire, la sainte horreur qu'il professe et qu'il a toujours professée pour ce chant aux accents duquel la force brutale, l'arbitraire, l'injustice, la désolation et la mort ont fait irruption dans son foyer !... Or, dès le 12 juillet, la Marseillaise retentissait avec fracas dans les murs de la paisible cité d'Evian. Le 13, dans l'après-midi, encore la Marseillaise. Le 13 au soir, toujours la Marseillaise, accompagnée
de Foulon, portée au sommet d'une pique sous les fenêtres de l'hôtel qu'habitait la marquise... Elle en dévint folle de douleur ; sa fille mourut deux jours après. Voilà, dans sa poignante réalité, le drame au récit duquel le comte Gilbert a été bercé, a grandi, qu'il retrouve dans ses traditions, ses papiers de famille, que lui redisent incessamment ces reliques pieusement conservées, ces médailles et ces portraits appendus aux murailles de sa demeure et qui justifient, je n'ai pas peur de le dire, la sainte horreur qu'il professe et qu'il a toujours professée pour ce chant aux accents duquel la force brutale, l'arbitraire, l'injustice, la désolation et la mort ont fait irruption dans son foyer !... Or, dès le 12 juillet, la Marseillaise retentissait avec fracas dans les murs de la paisible cité d'Evian. Le 13, dans l'après-midi, encore la Marseillaise. Le 13 au soir, toujours la Marseillaise, accompagnée cette fois par les cris discordants et les applaudissements de la foule. Le sentiment général était que les musiciens d'Evian eussent mieux fait de faire endormir et se préparer à la douche du lendemain. M. de Drée s'en est rendu l'écho : il a sifflé !... Certes, il eût mieux fait de se taire..., il est des cas où, si le sifflet est d'argent, le silence est d'or, et nous en savons aujourd'hui quelque chose...Les coups de sifflet sont entendus à travers les sonorités des cuivres. La fête arrive sous les fenêtres du comte et se met à gronder : « C'est un lâche qui se cache ! A bas l'henriquinquiste ! À l'eau ! » Le peuple est ainsi fait : il veut la licence pour lui, l'asservissement pour les autres. M. de Drée, en s'entendant traiter de lâche, ouvre ses persiennes toutes grandes et se remet à siffler. Nouveaux cris. Des pierres sont lancées. La police arrive. Son devoir est de dresser procès-verbal contre le comte de Drée, si elle le juge convenable, mais aussi de disperser le rassemblement. Elle n'en a rien fait. Elle se borne à sommer M. de Drée de cesser ses sifflets. Celui-ci répond
fait de se taire..., il est des cas où, si le sifflet est d'argent, le silence est d'or, et nous en savons aujourd'hui quelque chose...Les coups de sifflet sont entendus à travers les sonorités des cuivres. La fête arrive sous les fenêtres du comte et se met à gronder : « C'est un lâche qui se cache ! A bas l'henriquinquiste ! À l'eau ! » Le peuple est ainsi fait : il veut la licence pour lui, l'asservissement pour les autres. M. de Drée, en s'entendant traiter de lâche, ouvre ses persiennes toutes grandes et se remet à siffler. Nouveaux cris. Des pierres sont lancées. La police arrive. Son devoir est de dresser procès-verbal contre le comte de Drée, si elle le juge convenable, mais aussi de disperser le rassemblement. Elle n'en a rien fait. Elle se borne à sommer M. de Drée de cesser ses sifflets. Celui-ci répond qu'il sifflera tant qu'on jouera la Marseillaise. La fanfare cesse de jouer, le comte cesse de siffler. L'incident est clos, le rideau tombe. Voilà le premier acte. Que se passa-t-il dès lors ? Sans que l'autorité municipale et la police aient rien fait pour l'en empêcher, la fanfare, accompagnée de la foule, exécute une retraite aux flambeaux dans l'intérieur de la ville, et, suivant un itinéraire absolument inusité, elle vient s'arrêter sous les fenêtres du comte de Drée et se remet à jouer la Marseillaise. La provocation était évidente. Le comte reprend son sifflet. Nouveaux tumultes, nouvelles outrage, nouvelles violences... M. de Drée, après avoir protesté de ce qu'il croit être son droit, et l'avoir courageusement affirmé à visière découverte, bat en retraite et ferme ses persiennes. C'est ici que la scène prend une gravité qui ne vous échappera point. Il est dix heures du soir. Le commissaire de police décide, dans sa haute sagesse, d'enfoncer la porte de M. de Drée et d'aller l'arrêter dans son domicile. Deux serruriers se refusent de se prêter à cette ignoble besogne, familière aux agents de la force publique depuis le crochetage des couvents ; il faut recourir à un opérateur du nom
la foule, exécute une retraite aux flambeaux dans l'intérieur de la ville, et, suivant un itinéraire absolument inusité, elle vient s'arrêter sous les fenêtres du comte de Drée et se remet à jouer la Marseillaise. La provocation était évidente. Le comte reprend son sifflet. Nouveaux tumultes, nouvelles outrage, nouvelles violences... M. de Drée, après avoir protesté de ce qu'il croit être son droit, et l'avoir courageusement affirmé à visière découverte, bat en retraite et ferme ses persiennes. C'est ici que la scène prend une gravité qui ne vous échappera point. Il est dix heures du soir. Le commissaire de police décide, dans sa haute sagesse, d'enfoncer la porte de M. de Drée et d'aller l'arrêter dans son domicile. Deux serruriers se refusent de se prêter à cette ignoble besogne, familière aux agents de la force publique depuis le crochetage des couvents ; il faut recourir à un opérateur du nom de Scheffer — un Allemand sans doute ? M. l'avocat Bartolomé, se levant : Je ne supporterai jamais, dit-il, qu'on qualifie devant moi d'ignoble l'acte accompli par un commissaire de police dans l'exercice de ses fonctions, et je vais demander acte à la cour de ces expressions — M. le président, s'adressant à l'avocat : M. Descotes, il y a longtemps que vous êtes en dehors du débat ; si cette affaire concernait un autre prévenu, elle serait plaidée en un quart d'heure ; vous ne plaidez pas pour la cour, vous plaidez pour l'auditoire... Nous ne sommes pas ici dans un club ; si vous continuez ainsi, je renverrai l'affaire après vacances et M. de Drée pourra, dans l'intervalle, se choisir un autre défenseur. Vous parlez depuis une heure moins cinq minutes; si à deux heures vous n'avez pas terminé, je donnerai la parole au ministère public. Vous répliquerez ensuite si vous le jugez à propos. Cet incident produit une grande émotion parmi les membres du barreau et dans l'auditoire. M. Descotes : Je ne puis, monsieur le président, accepter vos observations sans réserve. Je néglige ce qui m'est personnel, mais je crois être dans mon droit et mon
président, s'adressant à l'avocat : M. Descotes, il y a longtemps que vous êtes en dehors du débat ; si cette affaire concernait un autre prévenu, elle serait plaidée en un quart d'heure ; vous ne plaidez pas pour la cour, vous plaidez pour l'auditoire... Nous ne sommes pas ici dans un club ; si vous continuez ainsi, je renverrai l'affaire après vacances et M. de Drée pourra, dans l'intervalle, se choisir un autre défenseur. Vous parlez depuis une heure moins cinq minutes; si à deux heures vous n'avez pas terminé, je donnerai la parole au ministère public. Vous répliquerez ensuite si vous le jugez à propos. Cet incident produit une grande émotion parmi les membres du barreau et dans l'auditoire. M. Descotes : Je ne puis, monsieur le président, accepter vos observations sans réserve. Je néglige ce qui m'est personnel, mais je crois être dans mon droit et mon devoir de défenseur en qualifiant comme je l'ai fait un acte qui est à mes yeux un crime et que je demande à la cour de déclarer tel. Quoi ! un citoyen aura vu son domicile envahi, la nuit, hors des cas où, je le démontre, il est permis de s'y introduire, il aura été arbitrairement arrêté, et il n'aura pas le droit de se plaindre ! Je veux continuer, et je continuerai ma plaidoirie ; le temps m'est mesuré ; eh bien ! j'irai jusqu'à ce que la cour m'enlève la parole... Je poursuis... La porte est enfoncée, et voici les agents de la force publique, à dix heures du soir, pénétrant de vive force dans le domicile d'un citoyen. Ils vont le protéger, direz-vous ? Alors donc ! Étrange protection que celle qui consiste à crocheter les serrures et à ouvrir une brèche à la foule qui pourrait s'y précipiter et se livrer aux derniers excès !... Voici une seconde porte : elle est fermée à clef. M. de Drée eût pu la barricader et tendre le revolver au poing ; il eût pu user du droit que M. Jules Ferry reconnaissait en 1870, à Mégy, de repousser
s'y introduire, il aura été arbitrairement arrêté, et il n'aura pas le droit de se plaindre ! Je veux continuer, et je continuerai ma plaidoirie ; le temps m'est mesuré ; eh bien ! j'irai jusqu'à ce que la cour m'enlève la parole... Je poursuis... La porte est enfoncée, et voici les agents de la force publique, à dix heures du soir, pénétrant de vive force dans le domicile d'un citoyen. Ils vont le protéger, direz-vous ? Alors donc ! Étrange protection que celle qui consiste à crocheter les serrures et à ouvrir une brèche à la foule qui pourrait s'y précipiter et se livrer aux derniers excès !... Voici une seconde porte : elle est fermée à clef. M. de Drée eût pu la barricader et tendre le revolver au poing ; il eût pu user du droit que M. Jules Ferry reconnaissait en 1870, à Mégy, de repousser la force par la force. Eh bien ! non ! et admirons ici, messieurs, la modération extrême dont a usé ce bouillant jeune homme de vingt-sept ans... C'est lui-même qui ouvre, qui reçoit les agents avec le calme et la dignité du droit violé, qui se borne à protester, à réclamer un ordre d'arrestation qu'on n'est pas en état de exécuter, et, au cours de toute la tentative de résistance !... Ah ! la voix de la comtesse de Drée arrive ; retirée dans ses appartements, elle a entendu les pas lourds des gendarmes, et, en voyant entre leurs mains son fils, son fils bien-aimé, un cri s'échappe de son cœur de Française et de mère : « Lâches ! » Elle est arrêtée à son tour, entraînée !... Oh ! alors... j'en appelle à tous les fils, je ne plaide pas pour l'auditoire, je plaide pour la cour, je m'adresse aux magistrats qui la composent, je parle en homme, avec mes sentiments les plus intimes et les plus chers, qu'eussions-nous fait, qu'eussiez-vous fait, messieurs ? M. le comte de Drée a levé la main, il a poussé le cri instinctif du sang, de l'amour filial, et, en voyant sa
réclamer un ordre d'arrestation qu'on n'est pas en état de exécuter, et, au cours de toute la tentative de résistance !... Ah ! la voix de la comtesse de Drée arrive ; retirée dans ses appartements, elle a entendu les pas lourds des gendarmes, et, en voyant entre leurs mains son fils, son fils bien-aimé, un cri s'échappe de son cœur de Française et de mère : « Lâches ! » Elle est arrêtée à son tour, entraînée !... Oh ! alors... j'en appelle à tous les fils, je ne plaide pas pour l'auditoire, je plaide pour la cour, je m'adresse aux magistrats qui la composent, je parle en homme, avec mes sentiments les plus intimes et les plus chers, qu'eussions-nous fait, qu'eussiez-vous fait, messieurs ? M. le comte de Drée a levé la main, il a poussé le cri instinctif du sang, de l'amour filial, et, en voyant sa mère, sa mère aux cheveux blancs, saisie, emportée, au milieu de la nuit, dans son domicile, il a crié : « Vous touchez à ma mère ! Et la main du gendarme s'est abaissée, et le fils seul a été servi à la foule qui attendait sur la voie publique, et le cortège s'est acheminé, la fanfare en tête jouant la Marseillaise, la foule en queue chantant la Marseillaise, le prisonnier au milieu conduit jusqu'au "violon", où il trouva pour compagnon un ivrogne qui avait fêté par anticipation l'anniversaire de la prise de la Bastille, et qui le prenait pour un de ses pairs. Lamentable spectacle, et qu'il ne faut pas amoindrir. Après le crochetage des couvents, la violation du domicile et l'arrestation des particuliers ! C'est dans l'ordre, ou plutôt dans le désordre logique des faits. Dans le comté de Dreer, c'était la liberté que les agents de la République gardaient et traînaient en prison. Le lendemain, il est transféré à Thonon. Il demande sa mise en liberté provisoire. Le tribunal la lui refuse, et pourtant tout est tranquille, a télégraphié le juge de paix, et le gentilhomme qui n'a pas, lui, deux paroles d'honneur, s'est engagé à ne
et le cortège s'est acheminé, la fanfare en tête jouant la Marseillaise, la foule en queue chantant la Marseillaise, le prisonnier au milieu conduit jusqu'au "violon", où il trouva pour compagnon un ivrogne qui avait fêté par anticipation l'anniversaire de la prise de la Bastille, et qui le prenait pour un de ses pairs. Lamentable spectacle, et qu'il ne faut pas amoindrir. Après le crochetage des couvents, la violation du domicile et l'arrestation des particuliers ! C'est dans l'ordre, ou plutôt dans le désordre logique des faits. Dans le comté de Dreer, c'était la liberté que les agents de la République gardaient et traînaient en prison. Le lendemain, il est transféré à Thonon. Il demande sa mise en liberté provisoire. Le tribunal la lui refuse, et pourtant tout est tranquille, a télégraphié le juge de paix, et le gentilhomme qui n'a pas, lui, deux paroles d'honneur, s'est engagé à ne pas retourner à Evian. La liberté provisoire lui était refusée le jour où l'on prétend qu'a été conçue la liberté définitive. Et c'est le surlendemain que, cité devant le tribunal pour provocation à un attroupement non armé et pour outrages, il est condamné, sans avoir pu se défendre, à 11 fr. d'amende et à cinq jours de prison pour une contravention de simple police qui n'avait point été relevée dans la citation, et en outre, à trois jours de prison et à 50 fr. d'amende pour avoir outragé le brigadier de gendarmerie au moment de l'arrestation de Mme la comtesse de Dreer. Voilà les faits, messieurs, et qui ne pourra s'empêcher de reconnaître qu'en la supposant justifiée en droit la décision des premiers juges est d'une inexplicable sévérité. Huit jours de prison pour un homme de la condition sociale du comte de Dreer, quelle peine rigoureuse ? Les antécédents la justifiaient-elles ? A-t-il jamais été condamné ? N'a-t-il pas hérité de la droiture, de l'honnêteté et de la générosité de ses ancêtres ?... N'a-t-il pas porté pendant cinq ans l'uniforme du soldat français ? Et enfin, pourquoi ne pas le dire, le souvenir du père devait protéger le fils. En
fr. d'amende et à cinq jours de prison pour une contravention de simple police qui n'avait point été relevée dans la citation, et en outre, à trois jours de prison et à 50 fr. d'amende pour avoir outragé le brigadier de gendarmerie au moment de l'arrestation de Mme la comtesse de Dreer. Voilà les faits, messieurs, et qui ne pourra s'empêcher de reconnaître qu'en la supposant justifiée en droit la décision des premiers juges est d'une inexplicable sévérité. Huit jours de prison pour un homme de la condition sociale du comte de Dreer, quelle peine rigoureuse ? Les antécédents la justifiaient-elles ? A-t-il jamais été condamné ? N'a-t-il pas hérité de la droiture, de l'honnêteté et de la générosité de ses ancêtres ?... N'a-t-il pas porté pendant cinq ans l'uniforme du soldat français ? Et enfin, pourquoi ne pas le dire, le souvenir du père devait protéger le fils. En 1870, un homme de cœur, au péril de sa vie, ravitaillait le fort de Bitsch, y portait à travers les lignes prussiennes 60,000 fr. en or qu'il était allé demander à Gambetta, et la République attaquait sur sa noble poitrine la croix de la Légion d'honneur. Cet homme, c'était le comte de Dreer, consul de France à Neufchâtel ; il est dans la tombe, mais cette croix, si vaillamment gagnée, ne devait-elle pas préserver son fils contre la flétrissure de la peine corporelle qui lui a été infligée ? Après cet exposé, M. Descostes aborde successivement les deux chefs de prévention. Il démontre que, dans la première période de la scène, il n'y a eu ni outrages aux agents, ni même contravention de la page injurieux ou nocturne de nature à troubler la tranquillité générale des habitants, puisque celle-ci était déjà troublée par le fait de l'exécution de la Marseillaise, des chants et des applaudissements qui l'accompagnaient. Malgré le texte de l'article 192 du code d'instruction criminelle, il insiste sur la recevabilité de l'appel en ce qui concerne la contravention, à raison de ce que le prévenu n'a pas été mis en situation de demander son renvoi devant le tribunal
comte de Dreer, consul de France à Neufchâtel ; il est dans la tombe, mais cette croix, si vaillamment gagnée, ne devait-elle pas préserver son fils contre la flétrissure de la peine corporelle qui lui a été infligée ? Après cet exposé, M. Descostes aborde successivement les deux chefs de prévention. Il démontre que, dans la première période de la scène, il n'y a eu ni outrages aux agents, ni même contravention de la page injurieux ou nocturne de nature à troubler la tranquillité générale des habitants, puisque celle-ci était déjà troublée par le fait de l'exécution de la Marseillaise, des chants et des applaudissements qui l'accompagnaient. Malgré le texte de l'article 192 du code d'instruction criminelle, il insiste sur la recevabilité de l'appel en ce qui concerne la contravention, à raison de ce que le prévenu n'a pas été mis en situation de demander son renvoi devant le tribunal de simple police et de ce que la solution contraire porterait atteinte au principe d'ordre public des deux degrés de juridiction et au droit de défense. M. Descostes arrive enfin à la seconde période, et il continue en ces termes : Une question préjudiciable se présente ici et sollicite notre examen. Pour qu'il y ait lieu à l'application de l'article 222 du code pénal, il faut que l'agent outragé se soit trouvé dans l'exercice de ses fonctions. Or, j'entends établir qu'en pénétrant, à dix heures du soir, dans le domicile de M. le comte de Dreer, le commissaire de police et les gendarmes ont violé ouvertement les droits primordiaux garantis à tout citoyen par toutes les constitutions de la France dès la Déclaration des Droits de l'homme de 1791 ; qu'ils ont commis les crimes d'attentat à la liberté individuelle et de violation de domicile, prévus et punis par les articles 114 et 184 du code pénal ; qu'ils n'étaient pas et ne pouvaient ainsi se croire dans l'exercice de leurs fonctions, et qu'eussent-ils été outragés, ce que nous contestons, l'article 222 ne serait pas ici applicable. M. le président. — Vous voici sur le véritable terrain du débat. M.