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L’église subit certains remaniements, et la ville invite Stwosz à sculpter un maître-autel. Et Stwosz exécuta un chef-d’œuvre. Cet immense pentaptyque sculpté dans du bois est certainement la plus remarquable œuvre d’art de Cracovie. Cet autel se compose de l'immense groupe central, des portes couvertes de bas-reliefs et enfin de trois baldaquins ornés de groupes. Les portes sont sculptées à l'extérieur et à l'intérieur. Les scènes représentent des épisodes de la Vie de la Vierge ainsi que du martyre de Jésus-Christ. L'ouverture des portes de l'autel nous découvre tout d'abord la scène magnifique du milieu où un groupe de grandeur plus que naturelle se détache dans un effet saisissant par sa force dramatique et son ordonnance. Cette partie centrale peut être divisée en deux : en bas, c'est la mort de la Vierge, en haut, en une apothéose, l'Assomption de Notre Dame. Le groupe central, d'une poésie poignante, représente la Vierge, succombant, inerte. Ses genoux fléchissent, ses bras pendent inertes et son corps frêle et gracieux croulerait si un apôtre ne le soutenait pas; derrière eux apparaît une figure d'une expression inoubliable dans le mouvement de détresse où ses mains se joignent et se tordent de douleur. Cette figure, la première dans cette dramatique attitude que nous trouvons dans la sculpture du XVe siècle, avec le groupe de Marie et l'Apôtre, nous indique toute la maîtrise de Stwoss. Si les personnages du groupe principal, exception faite de la Vierge, d'une pureté et d'une beauté idéale, sont un peu courts en proportions et conçus avec un sentiment réaliste très accentué, le groupe planant au-dessus d'eux, surgit comme une vision céleste dans une envolée légère, vraiment immatérielle. En bas, c'est la mort du corps, c'est l'instant suprême où l'âme de la Mère va rejoindre dans les cieux le Fils Sauveur des hommes. En haut, c'est l'apothéose, c'est la montée éthérique vers le bienheureux séjour; Marie, les mains jointes, semble prier et son Fils la soutient, l'emporte dans sa demeure céleste. Des anges voltigent autour de ce groupe radieux, remplissant tout le fond au-dessus duquel s'élève, comme motif d'ornementation un baldaquin ; l'arc
première dans cette dramatique attitude que nous trouvons dans la sculpture du XVe siècle, avec le groupe de Marie et l'Apôtre, nous indique toute la maîtrise de Stwoss. Si les personnages du groupe principal, exception faite de la Vierge, d'une pureté et d'une beauté idéale, sont un peu courts en proportions et conçus avec un sentiment réaliste très accentué, le groupe planant au-dessus d'eux, surgit comme une vision céleste dans une envolée légère, vraiment immatérielle. En bas, c'est la mort du corps, c'est l'instant suprême où l'âme de la Mère va rejoindre dans les cieux le Fils Sauveur des hommes. En haut, c'est l'apothéose, c'est la montée éthérique vers le bienheureux séjour; Marie, les mains jointes, semble prier et son Fils la soutient, l'emporte dans sa demeure céleste. Des anges voltigent autour de ce groupe radieux, remplissant tout le fond au-dessus duquel s'élève, comme motif d'ornementation un baldaquin ; l'arc encadrant la composition est purement dessiné dans le sentiment de l'architecture de la Renaissance. Ce motif est rehaussé par des statuettes également inspirées par le nouveau courant artistique dont Stwoss semble être le précurseur en Pologne par une intuition géniale. Parmi les œuvres sculpturales du XVe siècle, l'autel de Stwoss apparaît comme une œuvre unique et grandiose. Un sentiment profond, une pensée repliée sur elle-même anime les têtes si vivantes de ses apôtres; chaque personnage a son individualité, sa raison d'être et son type. Ce n'est plus l'uniformité fatigante de la sculpture ascétique du gothique où les traits émaciés, les visages hâves et torturés étaient appelés à peindre les sentiments mystiques animant ces statues dans une lamentable égalité. Sous le ciseau puissant et fin de Stwoss, les sentiments vrais, les passions humaines surgissant, vibrent dans les traits de ses hommes, et ils souffrent, ils vivent, ils nous crient leur douleur, leur extase, leurs espoirs et leurs tristesses. Un trait bien caractéristique de Stwoss, c'est l'ordonnance des draperies. Il aime les plis tortueux, tourmentés, mais retombant toujours en festons où de grands relèvements à surfaces larges s'enroulent soudain en petits plissements avec lesquels il lui plaît à jouer, avec une virtuosité
apparaît comme une œuvre unique et grandiose. Un sentiment profond, une pensée repliée sur elle-même anime les têtes si vivantes de ses apôtres; chaque personnage a son individualité, sa raison d'être et son type. Ce n'est plus l'uniformité fatigante de la sculpture ascétique du gothique où les traits émaciés, les visages hâves et torturés étaient appelés à peindre les sentiments mystiques animant ces statues dans une lamentable égalité. Sous le ciseau puissant et fin de Stwoss, les sentiments vrais, les passions humaines surgissant, vibrent dans les traits de ses hommes, et ils souffrent, ils vivent, ils nous crient leur douleur, leur extase, leurs espoirs et leurs tristesses. Un trait bien caractéristique de Stwoss, c'est l'ordonnance des draperies. Il aime les plis tortueux, tourmentés, mais retombant toujours en festons où de grands relèvements à surfaces larges s'enroulent soudain en petits plissements avec lesquels il lui plaît à jouer, avec une virtuosité sans égale. Parmi ses plis, un seul est toujours reconnaissable : c'est un ramassage d'étoffes qui se retourne, en conque, en éventail plein, aux rayons multiples, d'une souplesse extraordinaire que Stwoss fait ressortir puissamment comme il sait marquer avec maîtrise les différences du tissu. Les portes intérieures du maître-autel représentent les différents épisodes de la vie de Jésus. Une grande piété, un sentiment religieux très profond, d'une poésie intense, anime cette œuvre, où l'artiste, restant dans les cadres de la tradition, des idées de son temps, s'affranchit cependant complètement des sentiers battus de la routine, et dans une envolée géniale compose une scène où un épisode idyllique et touchant, un groupe d'une tristesse calme et résignée se marie admirablement avec des conceptions purement dramatiques aux gestes forts et passionnés. L'âme de Stwoss est triste. Le drame l'attire plus que la poésie souriante ; comme Dürer, sublime dans sa mélancolie, Stwoss atteint des sommets inconnus avant lui dans la conception de son Christ de la même église (Notre-Dame de Cracovie). Sur les bras grossiers et forts d'une immense croix, le Christ s'étend dans un mouvement d'une torture très réellement comprise, avec les avant-bras tendus, dont la maigreur s'accentue encore par la
les différents épisodes de la vie de Jésus. Une grande piété, un sentiment religieux très profond, d'une poésie intense, anime cette œuvre, où l'artiste, restant dans les cadres de la tradition, des idées de son temps, s'affranchit cependant complètement des sentiers battus de la routine, et dans une envolée géniale compose une scène où un épisode idyllique et touchant, un groupe d'une tristesse calme et résignée se marie admirablement avec des conceptions purement dramatiques aux gestes forts et passionnés. L'âme de Stwoss est triste. Le drame l'attire plus que la poésie souriante ; comme Dürer, sublime dans sa mélancolie, Stwoss atteint des sommets inconnus avant lui dans la conception de son Christ de la même église (Notre-Dame de Cracovie). Sur les bras grossiers et forts d'une immense croix, le Christ s'étend dans un mouvement d'une torture très réellement comprise, avec les avant-bras tendus, dont la maigreur s'accentue encore par la saillie des muscles. Sa tête tombe légèrement sur son épaule droite. Les yeux vitreux, sans regard, sont mi-clos, la bouche exprime une douleur physique intense et la lèvre inférieure tirée vers la gauche laisse entrevoir les dents. Cette œuvre place Stwoss, non seulement au rang des plus grands maîtres de l'art médiéval et de la Renaissance, mais lui réserve une place prédominante, parmi les plus purs génies artistiques de tous les temps. Ce qu'un Dante et un Shakespeare ont créé dans le domaine de la pensée, il l'a aussi superbement rendu par la touche géniale de son ciseau, sous lequel la pierre s'anime, pense, souffre, et cette pierre narre le plus grandiose, le plus dramatique et la plus poignante des légendes de l'humanité. Nous avons encore à Cracovie une œuvre de Stwoss, Le Christ dans le jardin des Oliviers. Ce bas-relief immense nous montre le Sauveur plongé dans la prière. Son âme s'élance vers son Père céleste, implorant peut-être que le calice suprême lui soit épargné. Plus bas dorment les apôtres. Mais au loin le traître entre suivi des sbires. L'heure du rachat arrive. Parmi les œuvres qui sortirent de l'atelier de Stwoss, et qui lui sont attribuées, nous trouvons
l'art médiéval et de la Renaissance, mais lui réserve une place prédominante, parmi les plus purs génies artistiques de tous les temps. Ce qu'un Dante et un Shakespeare ont créé dans le domaine de la pensée, il l'a aussi superbement rendu par la touche géniale de son ciseau, sous lequel la pierre s'anime, pense, souffre, et cette pierre narre le plus grandiose, le plus dramatique et la plus poignante des légendes de l'humanité. Nous avons encore à Cracovie une œuvre de Stwoss, Le Christ dans le jardin des Oliviers. Ce bas-relief immense nous montre le Sauveur plongé dans la prière. Son âme s'élance vers son Père céleste, implorant peut-être que le calice suprême lui soit épargné. Plus bas dorment les apôtres. Mais au loin le traître entre suivi des sbires. L'heure du rachat arrive. Parmi les œuvres qui sortirent de l'atelier de Stwoss, et qui lui sont attribuées, nous trouvons dans cette époque de sa vie artistique le bel autel de l'église de Saint-Florian, que des critiques comme M. Louis Puszet refusent au ciseau de Stwoss. D'après M. Puszet, cette œuvre d'art a sa place séparée dans l'histoire de l'art. Elle ne paraît appartenir à aucune des écoles dominantes alors en Allemagne et peut néanmoins être considérée comme un des plus beaux spécimens de l'art du commencement de la Renaissance, conçu d'après les œuvres de Stwoss. Le renom de l'auteur de l'autel de Notre-Dame de Cracovie et du Christ sublime de la même église, arrive jusqu'à Nuremberg. Malgré la cohorte des grands artistes qui travaillent dans cette ville, le conseil de fabrique de l'église de Saint-Sebald de Nuremberg l'appelle pour ériger un monument sur la tombe de saint Sebald. En 1492, il sculpte à Cracovie le monument du roi Casimir de Jagellon (Cathédrale de Cracovie au château de Wawel). Ce monument immense, en marbre rouge, démontre dans sa technique que Stwoss était plus habitué à traiter le bois que la pierre, mais que sa technique délicate sut rendre au marbre l'ajour et le délicat fouillis qu'il savait si bien tirer du bois. Stwoss sculpta le tombeau même. Le baldaquin est
en Allemagne et peut néanmoins être considérée comme un des plus beaux spécimens de l'art du commencement de la Renaissance, conçu d'après les œuvres de Stwoss. Le renom de l'auteur de l'autel de Notre-Dame de Cracovie et du Christ sublime de la même église, arrive jusqu'à Nuremberg. Malgré la cohorte des grands artistes qui travaillent dans cette ville, le conseil de fabrique de l'église de Saint-Sebald de Nuremberg l'appelle pour ériger un monument sur la tombe de saint Sebald. En 1492, il sculpte à Cracovie le monument du roi Casimir de Jagellon (Cathédrale de Cracovie au château de Wawel). Ce monument immense, en marbre rouge, démontre dans sa technique que Stwoss était plus habitué à traiter le bois que la pierre, mais que sa technique délicate sut rendre au marbre l'ajour et le délicat fouillis qu'il savait si bien tirer du bois. Stwoss sculpta le tombeau même. Le baldaquin est l'œuvre de son aide Jork Hueber de Passau, ainsi que le certifie la signature de ce dernier sur un des chapiteaux. La maîtrise réaliste, le coup de ciseau large de Stwoss, s'alliant à une minutie étrange des détails, font de cette œuvre un vrai chef-d'œuvre de plus. Le roi est couché sur son sarcophage dans ses vêtements royaux. Le visage est traité avec un réalisme puissant, les mains subjuguent par la finesse et la vérité de l'exécution. Le sceptre est un véritable bijou où dans la pierre, dans le marbre, Stwoss s'amusa à travailler avec la délicatesse de toucher qu'il eût déployée pour ouvrer l'or. Tout autour du tombeau, dans des bas-reliefs, l'artiste représente les Etats qui se lamentent. C'est une série d'études de la vie contemporaine, des types du monde ambiant. Tour à tour ciseleur, graveur, orfévrerie et sculpteur, Stwoss sait allier toutes les techniques et tous les procédés de son art. Les pierreries qui recouvrent la robe royale, son sceptre décèlent un ciseleur et un orfévrerie génial, le visage et les mains sont bien l'œuvre du puissant auteur du Christ dont nous avons tout à l'heure parlé. Son ciseau, tour à tour large et fort, nous montre des
couché sur son sarcophage dans ses vêtements royaux. Le visage est traité avec un réalisme puissant, les mains subjuguent par la finesse et la vérité de l'exécution. Le sceptre est un véritable bijou où dans la pierre, dans le marbre, Stwoss s'amusa à travailler avec la délicatesse de toucher qu'il eût déployée pour ouvrer l'or. Tout autour du tombeau, dans des bas-reliefs, l'artiste représente les Etats qui se lamentent. C'est une série d'études de la vie contemporaine, des types du monde ambiant. Tour à tour ciseleur, graveur, orfévrerie et sculpteur, Stwoss sait allier toutes les techniques et tous les procédés de son art. Les pierreries qui recouvrent la robe royale, son sceptre décèlent un ciseleur et un orfévrerie génial, le visage et les mains sont bien l'œuvre du puissant auteur du Christ dont nous avons tout à l'heure parlé. Son ciseau, tour à tour large et fort, nous montre des surfaces hardies, fières, qui plus tard nous étonneront chez Michel-Ange. — Tantôt il semble fouiller le marbre d'entailles longues, minces de ciseleur, pour nous surprendre par la délicatesse d'un Cellini dans les boutons de la robe royale, dans le sceptre dans mille détails d'ornementation où le marbre semble palpiter, voltiger, s'enrouler presque dans une légèreté de dentelle ajourée. Parmi les œuvres qui sont sorties des ateliers de Stwoss et qui sont dues à des élèves ou du moins inspirées par son art, l'Académie de Cracovie possède un très curieux triptyque dont la scène principale est prise, d'après Félix Kopera, du poème de Walter Rheinau, ayant vécu au XVIe siècle. La Vierge tisse la robe de l'Enfant Jésus et saint Joseph travaille. Le Christ occupe la place centrale. Ce bas-relief est la copie presque absolue d'une gravure de Stwoss ; cependant l'artiste qui l'a exécuté n'a pas su atteindre le maître ni dans les détails techniques ni dans la composition. Les quatre sculptures ornant les ailes représentent des scènes de la vie de Notre Dame et sont évidemment inspirées par le chef-d'œuvre de Stwoss, l'autel de Notre-Dame de Cracovie. Nous pourrions citer beaucoup d'œuvres d'art de premier ordre qui furent exécutées
s'enrouler presque dans une légèreté de dentelle ajourée. Parmi les œuvres qui sont sorties des ateliers de Stwoss et qui sont dues à des élèves ou du moins inspirées par son art, l'Académie de Cracovie possède un très curieux triptyque dont la scène principale est prise, d'après Félix Kopera, du poème de Walter Rheinau, ayant vécu au XVIe siècle. La Vierge tisse la robe de l'Enfant Jésus et saint Joseph travaille. Le Christ occupe la place centrale. Ce bas-relief est la copie presque absolue d'une gravure de Stwoss ; cependant l'artiste qui l'a exécuté n'a pas su atteindre le maître ni dans les détails techniques ni dans la composition. Les quatre sculptures ornant les ailes représentent des scènes de la vie de Notre Dame et sont évidemment inspirées par le chef-d'œuvre de Stwoss, l'autel de Notre-Dame de Cracovie. Nous pourrions citer beaucoup d'œuvres d'art de premier ordre qui furent exécutées sous l'influence de Stwoss. En 1495, Stwoss décide un second voyage à Nuremberg. En 1500, il s'y établit définitivement. Nuremberg était alors un centre intellectuel et commercial des plus importants. Des maîtres comme Albert Dürer, Peter Fischer, Adam Krafft attirent des élèves et des mécènes avides de leur art. L'Empereur Maximilien y arrive souvent, les princes et les riches commerçants achètent des œuvres d'art dont ils dotent les églises, qui toutes cherchent à avoir des autels sculptés. Plus qu'ailleurs Stwoss y était connu et son nom avait dans ce centre artistique un retentissement de gloire puisque déjà en 1489, il fut mandé pour construire le tombeau de saint Sebald. Stwoss retrouve des amis et des anciens collaborateurs comme Peter Fischer, Adam Krafft et d'autres moins célèbres peut-être. Cette seconde phase de sa vie nous montre que le sculpteur aimant les plis tortueux, tourmentés, agités, était un homme au caractère probablement très changeant, impétueux, « mauvais citoyen », comme l'appellent les actes de la ville de Nuremberg. On le dit fort avide au gain, spéculateur, et, ses affaires mal dirigées, son inexpérience d'artiste plutôt l'amènent au grand cataclysme qui brisa sa vie. Il faut croire que ce succès, que ce rayonnement
Maximilien y arrive souvent, les princes et les riches commerçants achètent des œuvres d'art dont ils dotent les églises, qui toutes cherchent à avoir des autels sculptés. Plus qu'ailleurs Stwoss y était connu et son nom avait dans ce centre artistique un retentissement de gloire puisque déjà en 1489, il fut mandé pour construire le tombeau de saint Sebald. Stwoss retrouve des amis et des anciens collaborateurs comme Peter Fischer, Adam Krafft et d'autres moins célèbres peut-être. Cette seconde phase de sa vie nous montre que le sculpteur aimant les plis tortueux, tourmentés, agités, était un homme au caractère probablement très changeant, impétueux, « mauvais citoyen », comme l'appellent les actes de la ville de Nuremberg. On le dit fort avide au gain, spéculateur, et, ses affaires mal dirigées, son inexpérience d'artiste plutôt l'amènent au grand cataclysme qui brisa sa vie. Il faut croire que ce succès, que ce rayonnement de gloire qui environnait le maître de Cracovie qu'on appela à Nuremberg « Stwoss le Polonais », excita des jalousies féroces qui amenèrent par vengeance, avec la complicité de lâches escrocs, le douloureux incident qui fit gravir au vieil artiste un calvaire de pires humiliations, l'amenant injustement au déshonneur, au tribunal et à la torture. Les actes de la ville de Nuremberg relatent que Wit Stwoss, sculpteur, codécis Wit Stwoss, grand artiste et sculpteur, pour avoir falsifié un billet, fut marqué sur les deux joues le jour de la Sainte-Barbe, le 4 décembre 1503. Le procès dura deux ans et avant la condamnation, à cette peine infamante, les influences exercées sur les juges tendaient à faire crever les yeux au grand artiste. On lui fit jurer néanmoins qu'il ne quitterait jamais Nuremberg. Les conséquences du jugement et de toute cette affaire furent particulièrement pénibles pour Stwoss. Un ostracisme cruel l'entoura : il est certain que seules une jalousie et une envie basse dictèrent les mesures rigoureuses que les édiles proclamèrent à l'endroit de Stwoss. Il dut habiter hors la ville; en vain il demande au conseil de la ville le paiement des projets pour un pont, une réfection des endiguements
tribunal et à la torture. Les actes de la ville de Nuremberg relatent que Wit Stwoss, sculpteur, codécis Wit Stwoss, grand artiste et sculpteur, pour avoir falsifié un billet, fut marqué sur les deux joues le jour de la Sainte-Barbe, le 4 décembre 1503. Le procès dura deux ans et avant la condamnation, à cette peine infamante, les influences exercées sur les juges tendaient à faire crever les yeux au grand artiste. On lui fit jurer néanmoins qu'il ne quitterait jamais Nuremberg. Les conséquences du jugement et de toute cette affaire furent particulièrement pénibles pour Stwoss. Un ostracisme cruel l'entoura : il est certain que seules une jalousie et une envie basse dictèrent les mesures rigoureuses que les édiles proclamèrent à l'endroit de Stwoss. Il dut habiter hors la ville; en vain il demande au conseil de la ville le paiement des projets pour un pont, une réfection des endiguements de la rivière et enfin un dédommagement promis pour avoir apporté à Nuremberg le modèle d'une voiture polonaise. Ces vexations multiples furent couronnées par l'emprisonnement temporaire de Stwoss. HERODIADE Fragment du triptyque. L'ART ET LES ARTISTES Vieilli par les chagrins, malade, pour mettre fin à ces incessantes tortures morales et physiques, comme Galilée révoquant ses idées devant le tribunal, Stwoss demande pardon au conseil et prie qu'on le libère des droits de citoyen de Nuremberg (1506). La ville refuse. Vers la fin de sa vie, Stwoss fut complètement aveugle. Il est mort tristement, avec le fardeau pesant des persécutions continuelles, en 1533, et fut enseveli au Cimetière de Saint-Jean à Nuremberg près d'Albrecht Durer et d'autres grands maîtres de ce temps. Quand la lumière du jour s'éteignit à jamais pour lui, aveugle, il sortait parfois, tel Oedipe appuyé sur l'épaule frêle d'Antigone, guidé par sa petite-fille. Et lentement, à travers la ville hostile, il dirigeait ses pas vers l'église de Saint-Sebald, entrait sous la haute voûte et s'approchant du Christ qu'il sculpta jadis, dernière et suprême jouissance, il palpait amoureusement de ses longs doigts décharnés les pieds tordus de douleur qu'il avait créés dans une inspiration géniale. Puis à pas
physiques, comme Galilée révoquant ses idées devant le tribunal, Stwoss demande pardon au conseil et prie qu'on le libère des droits de citoyen de Nuremberg (1506). La ville refuse. Vers la fin de sa vie, Stwoss fut complètement aveugle. Il est mort tristement, avec le fardeau pesant des persécutions continuelles, en 1533, et fut enseveli au Cimetière de Saint-Jean à Nuremberg près d'Albrecht Durer et d'autres grands maîtres de ce temps. Quand la lumière du jour s'éteignit à jamais pour lui, aveugle, il sortait parfois, tel Oedipe appuyé sur l'épaule frêle d'Antigone, guidé par sa petite-fille. Et lentement, à travers la ville hostile, il dirigeait ses pas vers l'église de Saint-Sebald, entrait sous la haute voûte et s'approchant du Christ qu'il sculpta jadis, dernière et suprême jouissance, il palpait amoureusement de ses longs doigts décharnés les pieds tordus de douleur qu'il avait créés dans une inspiration géniale. Puis à pas lents, la main sur la tête de l'enfant, souvent poursuivi par les horions des gamins, il regagnait, fier et mut, comme l'aigle altier rentrant dans son repaire, la chambre triste et nue où enfin la mort libératrice vint chercher, par un calme matin d'hiver, cet homme que tant de passions agitèrent et qui semblait verser son âme volcanique dans ses immortelles créations. CASIMIR DE DANILOWICZ. Photos Krieger LE CHRIST DE L'ÉGLISE DE NOTRE-DAME DE CRACOVIE J.-L H a mon 1821-1874 « Il s'est fait, écrivait jadis Théophile Gautier, autour de M. Gérôme un cénacle de délicats et de raffinés, formant dans l'art comme une sorte de petite Athènes, et dont M. Hamon est le coryphée. » La peinture d'Hamon avait toute la grâce et tout le vaporeux du pastel, le dessin était correct et délicat; on reconnaît facilement en lui un élève de ce Gleyre, dont les Illusions perdues voisinent maintenant au Louvre avec la Comédie humaine; il avait beaucoup travaillé, peignant tour à tour sur toile et sur porcelaine, pour arriver à ce genre tout particulier et très séduisant, dont le chef-d'œuvre est Ma soeur n'y est pas. La gravure qui a beaucoup servi à la réputation de J.-L.