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de Tauves, en Auvergne, où se trouvent affleurer de nombreux filons de quartz présentant des mouches de mispikel. Lorsqu'on arrive par la grande route, on trouve, près d'un ancien filon, des déblais très puissants, des milliers de mètres cubes disposés d'une façon régulière : ce sont les déchets d'une exploitation aurifère ancienne, gauloise ou romaine, peut-être l'une après l'autre. Car on y a trouvé des monnaies gauloises (Vercingétorix) et des poteries romaines. La société fonça un puits de 20 mètres à quelque distance de l'affleurement présumé du filon puis, par un à-travers-banc, chercha à le recouper. On trouva d'abord un filon de plus d'un mètre d'épaisseur de quartz gris contenant des mouches de mispikel, puis, à une dizaine de mètres un second filon de quartz très minéralisé contenant du mispikel, de la blende, de la galène, de la calchopyrite et enfin quelques traces d'or visible. C'était le filon exploité par les Romains, car en poursuivant les travaux, on trouva des cadres de boisage qui avaient dû servir au soutènement des galeries; mais on ne put continuer longtemps, car la masse meuble des déblais ayant remblayé les galeries romaines fit irruption, et l'on dut interrompre en faisant un serrement pour empêcher l'inondation du puits. Les Romains avaient donc déjà exploité le filon jusqu'à une profondeur de 20 mètres. Pour ne pas travailler dans les vieux travaux, la société s'est décidée à approfondir le puits jusqu'à 50 mètres avant de faire un nouvel à-travers-banc pour recouper le filon dans une partie non exploitée. A la surface, j'ai vu une centaine de tonnes de minerais extraits des deux filons, et dont j'ai prélevé des échantillons. Rentré au laboratoire, le dosage de l'or m'a donné, dans le premier filon, 65 grammes d'or à la tonne, 220 dans le second. Ce sont là des teneurs considérables, quand on sait qu'un minerai est considéré au Transvaal comme payant lorsqu'il renferme de 12 à 13 grammes à la tonne. Il est évident que ces analyses ne donnent pas la teneur en or moyenne du filon, mais elles donnent une indication intéressante sur la richesse du minerai. D'après
l'inondation du puits. Les Romains avaient donc déjà exploité le filon jusqu'à une profondeur de 20 mètres. Pour ne pas travailler dans les vieux travaux, la société s'est décidée à approfondir le puits jusqu'à 50 mètres avant de faire un nouvel à-travers-banc pour recouper le filon dans une partie non exploitée. A la surface, j'ai vu une centaine de tonnes de minerais extraits des deux filons, et dont j'ai prélevé des échantillons. Rentré au laboratoire, le dosage de l'or m'a donné, dans le premier filon, 65 grammes d'or à la tonne, 220 dans le second. Ce sont là des teneurs considérables, quand on sait qu'un minerai est considéré au Transvaal comme payant lorsqu'il renferme de 12 à 13 grammes à la tonne. Il est évident que ces analyses ne donnent pas la teneur en or moyenne du filon, mais elles donnent une indication intéressante sur la richesse du minerai. D'après l'importance des anciens travaux du sol, il est très probable aussi que le filon a un développement considérable. D'ailleurs, dans tous les environs, on ne voit que haldes de déblais; il y a environ 45 fosses disposées en 9 groupes situés sur le plateau de La Bessette, sans compter de nombreux monticules qui sont également formés de déblais. Les deux filons aurifères dont je viens de parler ne sont pas les seuls; il en existait beaucoup d'autres explorés superficiellement. Il y a plus : le plateau tout entier de La Bessette est composé de sables aurifères provenant de la décomposition de micaschistes et de gneiss, et il y a là plusieurs centaines de millions de tonnes contenant de 3 à 4 grammes d'or. L'Auvergne est donc riche en or, si riche même, si l'on juge par l'abondance des haldes romaines, qu'on peut se demander si Jules César ne fit point la conquête des Gaules pour s'emparer des mines du pays des Arvernes. L'or existe donc en France; en beaucoup d'endroits on trouve des affleurements aurifères, mais on ne connaît ni l'importance des gisements ni leur teneur en métal précieux. Il faudrait qu'une puissante société se décidât à prospecter notre Plateau
nombreux monticules qui sont également formés de déblais. Les deux filons aurifères dont je viens de parler ne sont pas les seuls; il en existait beaucoup d'autres explorés superficiellement. Il y a plus : le plateau tout entier de La Bessette est composé de sables aurifères provenant de la décomposition de micaschistes et de gneiss, et il y a là plusieurs centaines de millions de tonnes contenant de 3 à 4 grammes d'or. L'Auvergne est donc riche en or, si riche même, si l'on juge par l'abondance des haldes romaines, qu'on peut se demander si Jules César ne fit point la conquête des Gaules pour s'emparer des mines du pays des Arvernes. L'or existe donc en France; en beaucoup d'endroits on trouve des affleurements aurifères, mais on ne connaît ni l'importance des gisements ni leur teneur en métal précieux. Il faudrait qu'une puissante société se décidât à prospecter notre Plateau central avec autant de soin qu'on va le faire pour le Maroc, et alors peut-être pourrions-nous voir le centre de la France devenir, pour l'extraction de l'or, ce qu'est pour le fer le bassin de Briey. La batellerie du Rhône jadis et aujourd'hui. Dans son admirable Poème du Rhône, Frédéric Mistral a chanté toute la vie pittoresque, l'animation intense, les mœurs et coutumes, les traditions et les légendes qui s'attachaient à la navigation du Rhône, à l'époque déjà lointaine où celle-ci s'opérait, à la remonte, à l'aide du halage des chevaux. Alors, que de métiers, que de professions vivaient du travail du fleuve : charretiers, aubergistes, portefaix, cordiers, mariniers, « race d'orne caloussudo », et qui étaient fournis surtout par les Condrillots ! Saint Nicolas était le patron des mariniers et la croix qui figurait sur leur insigne était peinte en rouge. Chaque année, pour la fête du saint, on mettait la royauté de la marine à l'encan. Les barques en usage étaient le caburle, qui possédait une cabine où pouvait reposer l'équipage; la pinelle ou barque civadière, qui portait la « civade », l'avoine pour les chevaux; puis le bateau de carate, la sisselande, toute plate, convexe sur l'avant,
Mistral a chanté toute la vie pittoresque, l'animation intense, les mœurs et coutumes, les traditions et les légendes qui s'attachaient à la navigation du Rhône, à l'époque déjà lointaine où celle-ci s'opérait, à la remonte, à l'aide du halage des chevaux. Alors, que de métiers, que de professions vivaient du travail du fleuve : charretiers, aubergistes, portefaix, cordiers, mariniers, « race d'orne caloussudo », et qui étaient fournis surtout par les Condrillots ! Saint Nicolas était le patron des mariniers et la croix qui figurait sur leur insigne était peinte en rouge. Chaque année, pour la fête du saint, on mettait la royauté de la marine à l'encan. Les barques en usage étaient le caburle, qui possédait une cabine où pouvait reposer l'équipage; la pinelle ou barque civadière, qui portait la « civade », l'avoine pour les chevaux; puis le bateau de carate, la sisselande, toute plate, convexe sur l'avant, carrée à l'arrière; les savoyardes, servant à transporter les charbons de Givors; les sapines, pour charger les châtaignes vivaraises. Puis des coursiers ou chaloupes amarrées sur les flancs de la flottille pour embarquer, à la descente, les chevaux haleurs de la remonte. Car toutes les flottilles de barques étaient remorquées, à la montée, par des chevaux. Le couple de l'attelage était de quatre chevaux. Quel personnel tout ce monde de navigation nécessitait : patrons bateliers, patrons haleurs, bailes, prouviers, civadiers, maréchaux ferrants! Et quel beau spectacle tous ces trains de bateaux, ces « rigues », remorquées en amont par les quadriges de chevaux qui traînaient la « maille »! Et il y avait souvent, ainsi attelés, soixante, quatre-vingts chevaux. La cavalerie du patron Arpian en comptait quatre-vingts, « fleur des haras du Charolais ». Les conducteurs se tenaient de quatre en quatre. Les quatre chefs de file étaient tout blancs; ils portaient le baile-charretier. On joignait dix couples au câble arrière; au câble de carate, une douzaine; au restant des bateaux ou de la rigue, le reste des chevaux. Et c'étaient des coups de fouet, des jurons, des « hue »! « dia! » des cris, des commandements! On entendait
à la montée, par des chevaux. Le couple de l'attelage était de quatre chevaux. Quel personnel tout ce monde de navigation nécessitait : patrons bateliers, patrons haleurs, bailes, prouviers, civadiers, maréchaux ferrants! Et quel beau spectacle tous ces trains de bateaux, ces « rigues », remorquées en amont par les quadriges de chevaux qui traînaient la « maille »! Et il y avait souvent, ainsi attelés, soixante, quatre-vingts chevaux. La cavalerie du patron Arpian en comptait quatre-vingts, « fleur des haras du Charolais ». Les conducteurs se tenaient de quatre en quatre. Les quatre chefs de file étaient tout blancs; ils portaient le baile-charretier. On joignait dix couples au câble arrière; au câble de carate, une douzaine; au restant des bateaux ou de la rigue, le reste des chevaux. Et c'étaient des coups de fouet, des jurons, des « hue »! « dia! » des cris, des commandements! On entendait crier : « Royaume! Empire! La proue vers l'amont! Fais tirer la maille! » L'un montait, l'autre descendait. La descente s'appelait la « descise » : la remonte, la « rescise ». Aux beaux jours, quand tout allait bien, il fallait deux journées pour descendre des grands quais de Lyon aux basses rives du Rhône : les rigues n'avaient qu'à se laisser aller au fil du courant. La remontée exigeait de dix-huit à vingt jours en été et trente-cinq à quarante en hiver. Et les incidents de navigation ne manquaient pas. Parfois, le cours du fleuve était encombré. Il fallait se méfier des brouillards, des grèves dangereuses, des rochers, des récifs, des arches de pont, des « maigres » — hauts fonds où l'on s'enlise —, des gués à passer, rendus souvent difficiles par les crues. Et dans le parcours se croisaient les rigues, les trains de bois venant de l'Isère, des bois de marine descendant du Vercors, des Terres-Froides, de la Grande-Chartreuse, et aussi des convois de forçats « allant manger des fèves » au bagne de Toulon. Et quelles marchandises transportait-on? Des soieries de Lyon, des cuirs roulés, des laines, des chanvres du Nord, des armes et de
aux basses rives du Rhône : les rigues n'avaient qu'à se laisser aller au fil du courant. La remontée exigeait de dix-huit à vingt jours en été et trente-cinq à quarante en hiver. Et les incidents de navigation ne manquaient pas. Parfois, le cours du fleuve était encombré. Il fallait se méfier des brouillards, des grèves dangereuses, des rochers, des récifs, des arches de pont, des « maigres » — hauts fonds où l'on s'enlise —, des gués à passer, rendus souvent difficiles par les crues. Et dans le parcours se croisaient les rigues, les trains de bois venant de l'Isère, des bois de marine descendant du Vercors, des Terres-Froides, de la Grande-Chartreuse, et aussi des convois de forçats « allant manger des fèves » au bagne de Toulon. Et quelles marchandises transportait-on? Des soieries de Lyon, des cuirs roulés, des laines, des chanvres du Nord, des armes et de la quincaillerie de Saint-Étienne, à la descente; et à la remonte, des blés de Provence, des vins du Languedoc, du sel marin, des huiles et du savon de Marseille, du miel de Narbonne et des anchois de Fréjus, toutes les richesses, en un mot, de l'Empire et du Royaume ! La foire de Beaucaire était alors dans toute sa splendeur, cette foire dont nous avons entendu conter monts et merveilles et dont on a écrit des récits mirifiques, cette foire où se donnaient rendez-vous Franchimands, Lombards, Estrelins (Anglais), Marrans (Mores), apportant sur le marché tapis, cuirs, huiles, figues, amandes, épices, et que sais-je? Et aussi des gitanos diseurs de bonne aventure, jongleurs et montreurs d'ours. Et que de barques pavoisées venaient s'amarrer le long des rives sablonneuses. Mais tout cela a vécu ! Et M. Alexandre Paul écrit dans le Petit Marseillais : « Le bateau à vapeur, le « bateau-feu », est venu, qui a détruit tout cela, qui a transformé les conditions de transport, qui a modifié les transactions, engloutissant dans son sillage tout le vieux passé avec ses fêtes traditionnelles, ses gargousses, ses farandoles, ses légendes merveilleuses comme celle du Drac, du Pont-Saint-Esprit, « la porte sainte
La foire de Beaucaire était alors dans toute sa splendeur, cette foire dont nous avons entendu conter monts et merveilles et dont on a écrit des récits mirifiques, cette foire où se donnaient rendez-vous Franchimands, Lombards, Estrelins (Anglais), Marrans (Mores), apportant sur le marché tapis, cuirs, huiles, figues, amandes, épices, et que sais-je? Et aussi des gitanos diseurs de bonne aventure, jongleurs et montreurs d'ours. Et que de barques pavoisées venaient s'amarrer le long des rives sablonneuses. Mais tout cela a vécu ! Et M. Alexandre Paul écrit dans le Petit Marseillais : « Le bateau à vapeur, le « bateau-feu », est venu, qui a détruit tout cela, qui a transformé les conditions de transport, qui a modifié les transactions, engloutissant dans son sillage tout le vieux passé avec ses fêtes traditionnelles, ses gargousses, ses farandoles, ses légendes merveilleuses comme celle du Drac, du Pont-Saint-Esprit, « la porte sainte et couronnante de la Terre d'amour », du pont Saint-Benezet, de la fontaine de Tourre, de l'Anglore, « dont le charme et la beauté farouche semblent papillonner sur tout le Rhône ». La réalisation du canal latéral au Rhône fera-t-elle renaître, sous une autre forme, l'activité commerciale, la belle vie de jadis, le trafic fluvial, drainant tous les produits du Nord vers Lyon, devenu le cœur de cette navigation, et de là vers Marseille? Souhaitons-le, sans trop y croire... La question phénicienne. Sur les Phéniciens, il a régné pendant si longtemps des idées erronées et les notions actuelles sur leur civilisation primitive sont encore si confuses, que nous ne possédons pas, comme pour d'autres peuples, de points de comparaison positifs et commodes permettant de reconnaître leurs œuvres; nous devons construire en quelque sorte de toutes pièces l'ensemble des caractères primitifs de cette race, en nous basant sur les données de l'histoire, sur le raisonnement, sur la comparaison avec les monuments des peuples qui ont été en contact avec elle aux temps les plus anciens et enfin, mais avec prudence, sur la civilisation plus récente de la Phénicie, de Carthage et de ses colonies. Avant cela, il faut renverser l'échafaudage de
de jadis, le trafic fluvial, drainant tous les produits du Nord vers Lyon, devenu le cœur de cette navigation, et de là vers Marseille? Souhaitons-le, sans trop y croire... La question phénicienne. Sur les Phéniciens, il a régné pendant si longtemps des idées erronées et les notions actuelles sur leur civilisation primitive sont encore si confuses, que nous ne possédons pas, comme pour d'autres peuples, de points de comparaison positifs et commodes permettant de reconnaître leurs œuvres; nous devons construire en quelque sorte de toutes pièces l'ensemble des caractères primitifs de cette race, en nous basant sur les données de l'histoire, sur le raisonnement, sur la comparaison avec les monuments des peuples qui ont été en contact avec elle aux temps les plus anciens et enfin, mais avec prudence, sur la civilisation plus récente de la Phénicie, de Carthage et de ses colonies. Avant cela, il faut renverser l'échafaudage de théories fausses élevé par les siècles qui nous ont précédés. Cette besogne est en partie faite : la théorie qui considérait les Phéniciens comme les maîtres des Grecs dans toutes les branches de l'art, n'a plus de défenseurs; on ne peut guère parcourir de livre récent où il est question d'eux, sans voir affirmer sa banqueroute. Malheureusement, l'œuvre de démolition va trop loin : elle atteint les bases historiques sur lesquelles la légende avait été bâtie; et cependant, ce qui était faux dans les opinions courantes, ce n'est pas la tradition des anciens, c'est l'interprétation qu'en donnaient les historiens. Nous ne pouvons pas douter du rôle considérable que jouèrent les Phéniciens : les textes anciens sont unanimes à le proclamer; leur renom était universel, incontesté, proverbial, et s'est formé, en présence des faits, sous l'empire des divers sentiments d'admiration, de jalousie et de haine qu'ils inspirèrent; ceux qui le leur ont donné étaient leurs rivaux, qui se trouvaient en contact journalier avec eux, en relations d'affaires continuelles; leur témoignage n'est pas suspect : nous ne pouvons le récuser. La cause des confusions qui se sont produites est la différence des points de vue auxquels se plaçaient les anciens et les
d'eux, sans voir affirmer sa banqueroute. Malheureusement, l'œuvre de démolition va trop loin : elle atteint les bases historiques sur lesquelles la légende avait été bâtie; et cependant, ce qui était faux dans les opinions courantes, ce n'est pas la tradition des anciens, c'est l'interprétation qu'en donnaient les historiens. Nous ne pouvons pas douter du rôle considérable que jouèrent les Phéniciens : les textes anciens sont unanimes à le proclamer; leur renom était universel, incontesté, proverbial, et s'est formé, en présence des faits, sous l'empire des divers sentiments d'admiration, de jalousie et de haine qu'ils inspirèrent; ceux qui le leur ont donné étaient leurs rivaux, qui se trouvaient en contact journalier avec eux, en relations d'affaires continuelles; leur témoignage n'est pas suspect : nous ne pouvons le récuser. La cause des confusions qui se sont produites est la différence des points de vue auxquels se plaçaient les anciens et les modernes. Ces derniers, pour arriver à la connaissance de la civilisation dans l'antiquité classique, n'avaient à leur disposition que les monuments artistiques et littéraires de la Grèce; la tradition, de son côté, affirmait la supériorité des Phéniciens et leur grande influence sur la marche du progrès. Juxtaposant ces deux ordres de faits, on a proclamé l'initiative artistique des Phéniciens et on les a considérés comme les éducateurs des Grecs. Les découvertes modernes ont démontré que les Phéniciens étaient au contraire privés de sens artistique, et que leur art a toujours vécu aux dépens de celui des nations mieux douées avec lesquelles ils étaient en contact. On en a conclu, avec raison, à l'inexactitude de la théorie précédente, mais, dépassant la portée des faits, on a mis l'erreur sur le compte de la tradition; au lieu de la dissiper, on n'a réussi qu'à la déplacer. Cela provient de ce que l'on continue à accorder au côté purement artistique une importance prépondérante, presque exclusive, en tout cas exagérée. Les anciens jugeaient les Phéniciens en se plaçant à un point de vue tout autre, beaucoup plus positif. Pour eux, l'art était une branche accessoire, négligeable même, à côté des questions de subsistance et
de faits, on a proclamé l'initiative artistique des Phéniciens et on les a considérés comme les éducateurs des Grecs. Les découvertes modernes ont démontré que les Phéniciens étaient au contraire privés de sens artistique, et que leur art a toujours vécu aux dépens de celui des nations mieux douées avec lesquelles ils étaient en contact. On en a conclu, avec raison, à l'inexactitude de la théorie précédente, mais, dépassant la portée des faits, on a mis l'erreur sur le compte de la tradition; au lieu de la dissiper, on n'a réussi qu'à la déplacer. Cela provient de ce que l'on continue à accorder au côté purement artistique une importance prépondérante, presque exclusive, en tout cas exagérée. Les anciens jugeaient les Phéniciens en se plaçant à un point de vue tout autre, beaucoup plus positif. Pour eux, l'art était une branche accessoire, négligeable même, à côté des questions de subsistance et de richesse : la prospérité matérielle occupait bien plus leur esprit. Avec le courage des héros et la gloire des combats qui assuraient la possession des terres et des biens de toute sorte, ils chantaient surtout les trésors des rois, conquis par la guerre, le commerce ou le pillage : c'est l'éclat de l'or, de l'argent, de l'étain et du bronze, de l'ivoire, de la pourpre, des pierres et autres substances précieuses qui les éblouissait; l'ornementation des objets n'était qu'un complément naturel du luxe; elle satisfaisait le besoin d'augmenter encore, par le travail qu'ils représentaient, plus que par leur mérite artistique, la valeur des richesses accumulées dans les palais. Comme l'opulence des cités sidoniennes et tyriennes n'est pas discutable, c'est donc bien la vérité que nous a léguée la tradition quand elle proclame la supériorité des Phéniciens, mais la vérité telle que la voyaient leurs contemporains, et non pas telle que l'ont comprise les historiens qui, influencés par des préoccupations propres à des époques plus récentes, ont attribué une part trop exclusive aux manifestations de l'art pur, ce qui constitue un anachronisme. L'histoire des cultes religieux suggère des réflexions analogues; on est trop facilement conduit à accorder une importance exagérée
c'est l'éclat de l'or, de l'argent, de l'étain et du bronze, de l'ivoire, de la pourpre, des pierres et autres substances précieuses qui les éblouissait; l'ornementation des objets n'était qu'un complément naturel du luxe; elle satisfaisait le besoin d'augmenter encore, par le travail qu'ils représentaient, plus que par leur mérite artistique, la valeur des richesses accumulées dans les palais. Comme l'opulence des cités sidoniennes et tyriennes n'est pas discutable, c'est donc bien la vérité que nous a léguée la tradition quand elle proclame la supériorité des Phéniciens, mais la vérité telle que la voyaient leurs contemporains, et non pas telle que l'ont comprise les historiens qui, influencés par des préoccupations propres à des époques plus récentes, ont attribué une part trop exclusive aux manifestations de l'art pur, ce qui constitue un anachronisme. L'histoire des cultes religieux suggère des réflexions analogues; on est trop facilement conduit à accorder une importance exagérée aux formes artistiques des idoles et aux tendances philosophiques des mythes. Lorsqu'on les analyse, on trouve en eux un mélange de deux choses très distinctes, souvent contradictoires, auxquelles il est impossible d'attribuer une origine commune. Aux arguments développés par des savants beaucoup plus compétents, j'ai ajouté quelques faits qui prouvent et précisent la part de l'Orient dans la formation des cultes grecs. Nos recherches nous ont conduit à reconnaître l'infériorité des Phéniciens en art et dans plusieurs branches de l'industrie, mais nous continuons à croire à leur grande influence sur la marche de la civilisation, à leur profonde action religieuse, à leur incroyable activité comme agents transporteurs, semant partout, avec les produits de leur commerce, les germes d'arts nouveaux, d'idées et de connaissances nouvelles. Diverses causes contribuent à l'insuccès des tentatives faites pour retrouver les vestiges matériels de l'influence des Phéniciens en Occident, aux époques les plus anciennes. C'est d'abord l'idée inexacte que l'on se fait sur la nature du rôle qu'ils ont joué. Il n'est pas rare, par exemple, de voir émettre cette opinion, que les Phéniciens n'ont pu par eux-mêmes découvrir l'étain de nos régions de l'Ouest; que cette découverte n'a pu être faite que par les indigènes;