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rentré dans le silence? Évidemment non. Pendant une période de près de mille ans, il n'a cessé d'avoir des éruptions, qui, sans être aussi fréquentes que de nos jours, étaient assez rapprochées pour rester un sujet de terreur. Mais, à partir de 1139, le volcan retomba dans un état de repos qui ne dura pas moins de cinq siècles et ne prit fin qu'avec l'épouvantable éruption de 1631. « Je ne pense pas, nous dit notre ami M. Durier, qu'il faille admettre comme réelles les éruptions qu'on a cru pouvoir rapporter aux années 1306 et 1500. Nous sommes d'autant plus en droit de voir dans la date de 1306 une interversion de chiffres résultant d'une faute de copie ou d'impression, que les phénomènes qui, d'après le chroniqueur, auraient marqué cette éruption, sont la reproduction exacte de ceux de l'éruption de 1036. Quant à l'éruption de 1500, elle n'a pour elle qu'une autorité très suspecte, et n'aurait en tout cas donné naissance qu'à une pluie de cendres. À la fin de cette longue période de tranquillité, le Vésuve avait repris, sinon la forme, au moins l'aspect verdoyant qu'il présentait au premier siècle. Il subissait cette lente décadence des volcans lorsque, déchus de leur activité première, ils tombent de degré en degré au rang de simples stations thermales, de sol salutaire et privilégié qu'exploite l'art de la médecine. Les apothicaires y allaient recueillir des simples doués, assuraient-ils, de vertus merveilleuses. En certaines places qui conservaient encore une chaleur sensible, on avait creusé des fosses, et les malades allaient y placer afin d'obtenir une transpiration abondante. Le vallon de l'Atrio s'était converti en un pâturage animé par de nombreux troupeaux et où les bergers avaient construit quelques chétives cabanes. À l'extérieur, les pentes du cône, presque entièrement stériles, ne nourrissaient que de rares touffes de genêts mais à l'intérieur, plongeant d'abord à pic jusqu'à un rebord circulaire de peu de largeur, elles formaient un gouffre où, parmi des rochers aux formes bizarres et tourmentées, la végétation reprenait tout son empire. Les arbrisseaux, chênes, ormes, frênes, qui croissaient dans cet abîme partout où pouvait
de leur activité première, ils tombent de degré en degré au rang de simples stations thermales, de sol salutaire et privilégié qu'exploite l'art de la médecine. Les apothicaires y allaient recueillir des simples doués, assuraient-ils, de vertus merveilleuses. En certaines places qui conservaient encore une chaleur sensible, on avait creusé des fosses, et les malades allaient y placer afin d'obtenir une transpiration abondante. Le vallon de l'Atrio s'était converti en un pâturage animé par de nombreux troupeaux et où les bergers avaient construit quelques chétives cabanes. À l'extérieur, les pentes du cône, presque entièrement stériles, ne nourrissaient que de rares touffes de genêts mais à l'intérieur, plongeant d'abord à pic jusqu'à un rebord circulaire de peu de largeur, elles formaient un gouffre où, parmi des rochers aux formes bizarres et tourmentées, la végétation reprenait tout son empire. Les arbrisseaux, chênes, ormes, frênes, qui croissaient dans cet abîme partout où pouvait pénétrer le soleil, empêchaient d'en apercevoir le fond. Telle est la description que nous a laissée l'abbé Braccini, qui visita le Vésuve en 1612, vingt ans avant l'éruption de 1631. Braccini se contenta d'examiner le cratère d'en haut. Pighio, en 1585, un médecin de Naples nommé Magliocco, en mai 1619, eurent l'audace d'y descendre. D'après le rapport de Magliocco, il aboutissait à une petite plaine où se rencontraient trois creux, grands comme des baignottes et remplis, le premier d'eau salée, le second, d'eau bitumineuse, le troisième, d'eau tiède d'une saveur très acre. Quelques anfractuosités laissaient échapper des fumerolles. On voit que si, au milieu du plancher de laves figées qui remplit le cratère actuel jusqu'à 80 mètres environ au-dessous des bords, on suppose un cratère intérieur allant en se rétrécissant jusqu'à une profondeur considérable, on aura, la végétation près, une image du Vésuve pendant la période de calme qui précéda l'éruption de 1631. Il semble seulement que le cône (outre qu'il n'y existait pas de brèche comme celle qui l'échancré aujourd'hui vers l'Atrio et qui, d'ailleurs, ne date que de 1872) aurait été aussi plus vaste et plus élevé. Braccini en évalue la hauteur entre cinq et six cents mètres
eurent l'audace d'y descendre. D'après le rapport de Magliocco, il aboutissait à une petite plaine où se rencontraient trois creux, grands comme des baignottes et remplis, le premier d'eau salée, le second, d'eau bitumineuse, le troisième, d'eau tiède d'une saveur très acre. Quelques anfractuosités laissaient échapper des fumerolles. On voit que si, au milieu du plancher de laves figées qui remplit le cratère actuel jusqu'à 80 mètres environ au-dessous des bords, on suppose un cratère intérieur allant en se rétrécissant jusqu'à une profondeur considérable, on aura, la végétation près, une image du Vésuve pendant la période de calme qui précéda l'éruption de 1631. Il semble seulement que le cône (outre qu'il n'y existait pas de brèche comme celle qui l'échancré aujourd'hui vers l'Atrio et qui, d'ailleurs, ne date que de 1872) aurait été aussi plus vaste et plus élevé. Braccini en évalue la hauteur entre cinq et six cents mètres (au lieu de 450 environ), et certaines circonstances de l'excursion de Magliocco ne s'expliquent qu'à la condition d'admettre une mesure équivalente pour la profondeur du cratère. C'est ainsi, du reste, qu'à l'Etna, la profondeur du cratère paraît sensiblement égale à sa hauteur au-dessus du Piano del Lago. Je ferai remarquer que la descente de Magliocco jusqu'au fond du cratère du Vésuve a déjà été mentionnée par Hamilton (Campi Phlegréi). Mais, soit inadvertance, soit qu'il n'ait pu consulter l'ouvrage original de Braccini, il en fait honneur à celui-ci, et la même erreur a passé dans les Principes de géologie de Charles Lyell et dans le Drame du Vésuve de Beulé. Ces rectifications prouvent assez tout le prix que M. Charles Durier attache à la vérité absolue des faits. Être peintre, homme d'imagination et tenir à tracer toujours des lignes rigoureusement exactes, voilà les qualités maîtresses de tout bon voyageur. Nous pouvons donc souhaiter un succès véritable au prochain ouvrage sur le Vésuve et l'Etna, comme à son frère aîné le Mont Blanc. Si le Vésuve demeure assez silencieux, son grand émule, l'Etna, est en feu depuis quelques semaines. Les cendres noires qu'il projette obscurcissent même les rayons du soleil sur une
que la descente de Magliocco jusqu'au fond du cratère du Vésuve a déjà été mentionnée par Hamilton (Campi Phlegréi). Mais, soit inadvertance, soit qu'il n'ait pu consulter l'ouvrage original de Braccini, il en fait honneur à celui-ci, et la même erreur a passé dans les Principes de géologie de Charles Lyell et dans le Drame du Vésuve de Beulé. Ces rectifications prouvent assez tout le prix que M. Charles Durier attache à la vérité absolue des faits. Être peintre, homme d'imagination et tenir à tracer toujours des lignes rigoureusement exactes, voilà les qualités maîtresses de tout bon voyageur. Nous pouvons donc souhaiter un succès véritable au prochain ouvrage sur le Vésuve et l'Etna, comme à son frère aîné le Mont Blanc. Si le Vésuve demeure assez silencieux, son grand émule, l'Etna, est en feu depuis quelques semaines. Les cendres noires qu'il projette obscurcissent même les rayons du soleil sur une étendue considérable. Il gronde, il rugit comme aux plus beaux jours. Ses cendres sont tombées dernièrement jusqu'à Reggio, en Calabre; mais qu'est-ce qu'une vingtaine de lieues! La légende de la montagne ne prétend-elle pas qu'à plusieurs époques, le vent a poussé les cendres jusqu'à Carthage, et même jusqu'à Constantinople? Personne n'ignore que l'Etna est infiniment plus ancien que le Vésuve. Il paraît ne s'être jamais éteint. Ce qui frappe lorsqu'on fait son ascension, c'est sa grandeur, presque son immensité. On pénètre dans un monde parmi. Il est entouré de centaines de cratères adventifs, souvent momentanés, mais qui n'en donnent pas moins parfois lieu à des coulées prodigieuses de laves. Trois nouveaux cratères viennent de se faire jour près de Randazzo. La lave coule sous la forme d'un large torrent dans la direction de Blanca-Villa et du côté de Santa-Maria, de Licodia et de Paterno. Jusqu'à présent, cette éruption laisse fort heureusement loin d'elle celle de 1669, une des plus redoutables dont l'histoire fasse mention. Une fissure de plusieurs lieues de long s'ouvrit sur le flanc oriental de la montagne, six cratères lançant des torrents de fumée, vomissant des flots de laves, se formèrent rapidement et menacèrent les environs. Le cône
n'ignore que l'Etna est infiniment plus ancien que le Vésuve. Il paraît ne s'être jamais éteint. Ce qui frappe lorsqu'on fait son ascension, c'est sa grandeur, presque son immensité. On pénètre dans un monde parmi. Il est entouré de centaines de cratères adventifs, souvent momentanés, mais qui n'en donnent pas moins parfois lieu à des coulées prodigieuses de laves. Trois nouveaux cratères viennent de se faire jour près de Randazzo. La lave coule sous la forme d'un large torrent dans la direction de Blanca-Villa et du côté de Santa-Maria, de Licodia et de Paterno. Jusqu'à présent, cette éruption laisse fort heureusement loin d'elle celle de 1669, une des plus redoutables dont l'histoire fasse mention. Une fissure de plusieurs lieues de long s'ouvrit sur le flanc oriental de la montagne, six cratères lançant des torrents de fumée, vomissant des flots de laves, se formèrent rapidement et menacèrent les environs. Le cône du grand cratère s'effondra dans le cratère lui-même, pour la cinquième fois depuis l'ère chrétienne. Les laves se divisèrent en trois branches qui détruisirent un grand nombre de villages. Catane finit elle-même par être atteinte. Là, l'effroyable courant s'amoncela contre les murs élevés qu'une génération précédente avait eu la sage précaution de construire comme un rempart contre l'envahissement du fléau. Le mur résista à l'énorme pression de lave, mais quand ce torrent fut arrivé au sommet, il se déversa dans la ville en cascade de feu. La lave, se traçant partout des sillons destructeurs, finit par atteindre la Méditerranée, elle y entra majestueusement sous la forme d'une rivière de 60 mètres de large. Les deux éléments se heurtèrent, lançant au plus haut des nuages d'immenses colonnes de vapeur. Plus de 30000 personnes furent réduites à la misère, par suite de ce terrible cataclysme. A chaque éruption, la montagne change quelque peu de forme. En 1865, son aspect s'était déjà modifié, il le sera plus encore par l'éruption de ces jours derniers. D'excellents travaux ont été faits sur cette montagne par Élie de Beaumont et Léopold de Buch. Nous ne saurions mieux faire que de les rappeler à nos lecteurs, en
précaution de construire comme un rempart contre l'envahissement du fléau. Le mur résista à l'énorme pression de lave, mais quand ce torrent fut arrivé au sommet, il se déversa dans la ville en cascade de feu. La lave, se traçant partout des sillons destructeurs, finit par atteindre la Méditerranée, elle y entra majestueusement sous la forme d'une rivière de 60 mètres de large. Les deux éléments se heurtèrent, lançant au plus haut des nuages d'immenses colonnes de vapeur. Plus de 30000 personnes furent réduites à la misère, par suite de ce terrible cataclysme. A chaque éruption, la montagne change quelque peu de forme. En 1865, son aspect s'était déjà modifié, il le sera plus encore par l'éruption de ces jours derniers. D'excellents travaux ont été faits sur cette montagne par Élie de Beaumont et Léopold de Buch. Nous ne saurions mieux faire que de les rappeler à nos lecteurs, en leur conseillant, en outre, de suivre la marche du fléau, sur le magnifique atlas de Sartorius de Waltershausen. De l'Europe, qu'il nous soit permis de passer, sans transition, au cœur de l'Afrique. Une nouvelle et importante expédition de missionnaires va partir d'Alger pour Zanzibar et l'Afrique centrale. Plusieurs de ces hommes de dévouement étaient dernièrement à Paris. L'un d'eux, encore tout jeune, au regard profond et inspiré, doit s'élancer dans les parages du haut Congo « Quand pensez-vous revenir? « Jamais « répondit-il. Il part, en effet, pour s'installer au cœur du pays des nègres, il y élèvera sa case à l'ombre de quelques palmiers, il considérera comme ses frères les indigènes au milieu desquels il vivra, il trouvera dans la prière, dans la résignation et dans la conscience de l'œuvre accomplie, une récompense suffisante. M. Broyon n'est plus le protégé de Mirambo. Loin de jouir des bonnes grâces du roi de l'Ounyamouézi, il pourrait bien, d'un jour à l'autre, en devenir la victime. On prétend même que sa tête est mise à prix. Mirambo suit une politique analogue à celle du célèbre Sévotérius. Froissé dans son orgueil de sauvage de ne pas être traité sur un pied d'égalité parfaite
hommes de dévouement étaient dernièrement à Paris. L'un d'eux, encore tout jeune, au regard profond et inspiré, doit s'élancer dans les parages du haut Congo « Quand pensez-vous revenir? « Jamais « répondit-il. Il part, en effet, pour s'installer au cœur du pays des nègres, il y élèvera sa case à l'ombre de quelques palmiers, il considérera comme ses frères les indigènes au milieu desquels il vivra, il trouvera dans la prière, dans la résignation et dans la conscience de l'œuvre accomplie, une récompense suffisante. M. Broyon n'est plus le protégé de Mirambo. Loin de jouir des bonnes grâces du roi de l'Ounyamouézi, il pourrait bien, d'un jour à l'autre, en devenir la victime. On prétend même que sa tête est mise à prix. Mirambo suit une politique analogue à celle du célèbre Sévotérius. Froissé dans son orgueil de sauvage de ne pas être traité sur un pied d'égalité parfaite par les monarques de l'Europe, inquiet peut-être de l'extension prise par les blancs, il est redevenu ce qu'il était autrefois, un chef de guerriers hardi et vindicatif. Ces revirements subits sont assez fréquents chez les petits souverains d'Afrique, capricieux et cruels comme des enfants. Il est impossible de compter sur une alliance durable avec eux. Quoi qu'il en soit, M. Broyon, dont le courage est bien connu, n'a nullement l'intention de quitter l'Afrique. Il se trouvait dernièrement à Tabora, capitale de l'Ounyanyembé, avec MM. Cambier et Dutrieux. Tandis que M. Keith Johnston se voyait obligé de rétrograder à cause des pluies, Stanley profitait de son séjour à Zanzibar pour visiter les rivières de la côte orientale. Il est de toute évidence que le célèbre explorateur prépare quelque expédition magistrale, quelque pointe dont nous soupçonnons l'itinéraire sans pouvoir le préciser, car une des qualités de l'ancien reporter au New-York Herald, c'est la discrétion. Il n'aime pas à faire entrer les autres dans ses secrets il fut journaliste, il se rappelle qu'il dut autrefois, à titre de reporter, mettre à profit les paroles imprudentes prononcées devant lui; il tient donc à ne divulguer ses plans qu'aux fidèles dont il est absolument sûr.
une alliance durable avec eux. Quoi qu'il en soit, M. Broyon, dont le courage est bien connu, n'a nullement l'intention de quitter l'Afrique. Il se trouvait dernièrement à Tabora, capitale de l'Ounyanyembé, avec MM. Cambier et Dutrieux. Tandis que M. Keith Johnston se voyait obligé de rétrograder à cause des pluies, Stanley profitait de son séjour à Zanzibar pour visiter les rivières de la côte orientale. Il est de toute évidence que le célèbre explorateur prépare quelque expédition magistrale, quelque pointe dont nous soupçonnons l'itinéraire sans pouvoir le préciser, car une des qualités de l'ancien reporter au New-York Herald, c'est la discrétion. Il n'aime pas à faire entrer les autres dans ses secrets il fut journaliste, il se rappelle qu'il dut autrefois, à titre de reporter, mettre à profit les paroles imprudentes prononcées devant lui; il tient donc à ne divulguer ses plans qu'aux fidèles dont il est absolument sûr. Toutes ses incursions ne peuvent de distance du littoral de Zanzibar pourraient bien servir à une de ces tentatives la Cortez qui sont assez dans les tendances, dans les goûts du voyageur américain. Nous ne serions pas surpris qu'un de ces jours, presque soudainement, Stanley apparût dans la région qui s'étend au-delà du lac Albert, dans ces espaces laissés en blanc, c'est-à-dire sans dénomination géographique sur nos cartes, et eût ainsi, par la plus vaillante des stratégies, devancé tous ses émules, qui, comme lui, veulent faire une percée à travers l'inconnu. D'assez fâcheuses nouvelles nous parviennent de l'Ouganda. Mtesa, le souverain de cette importante contrée, dernièrement encore l'ami des Européens, semble, à l'imitation de son terrible confrère, s'en déclarer l'ennemi. Une lettre d'Emin-Effendi, médecin en chef des provinces équatoriales égyptiennes, envoyé par Gordon-Pacha, gouverneur général du Soudan égyptien, se plaint d'avoir rencontré une malveillance bien marquée de la part du roi Mtesa. Effrayé même par l'attitude menaçante du despote noir, il aurait préféré rebrousser chemin. Cette hostilité, jointe à celle de Mirambo, entravera certainement la marche de bien des voyageurs. L'Ouganda, placé au nord du Victoria-Nyanza, commande la grande route de l'Afrique équatoriale par la vallée du Nil; que l'on
s'étend au-delà du lac Albert, dans ces espaces laissés en blanc, c'est-à-dire sans dénomination géographique sur nos cartes, et eût ainsi, par la plus vaillante des stratégies, devancé tous ses émules, qui, comme lui, veulent faire une percée à travers l'inconnu. D'assez fâcheuses nouvelles nous parviennent de l'Ouganda. Mtesa, le souverain de cette importante contrée, dernièrement encore l'ami des Européens, semble, à l'imitation de son terrible confrère, s'en déclarer l'ennemi. Une lettre d'Emin-Effendi, médecin en chef des provinces équatoriales égyptiennes, envoyé par Gordon-Pacha, gouverneur général du Soudan égyptien, se plaint d'avoir rencontré une malveillance bien marquée de la part du roi Mtesa. Effrayé même par l'attitude menaçante du despote noir, il aurait préféré rebrousser chemin. Cette hostilité, jointe à celle de Mirambo, entravera certainement la marche de bien des voyageurs. L'Ouganda, placé au nord du Victoria-Nyanza, commande la grande route de l'Afrique équatoriale par la vallée du Nil; que l'on vienne du nord ou du sud, il faut presque nécessairement y passer lorsque l'on veut se rendre, par exemple, du haut Nil au bassin du Tanganyika. En dépit du mauvais vouloir de Mtesa, la Société des missions anglicanes a été assez téméraire pour fonder une station religieuse à Rubaga, tout près d'Oulagala, résidence du roi. On ne saurait trop applaudir à la persévérance hardie de la compagnie de Church Missionary. Un atlas nouvellement publié à Londres signale d'un point ou d'un trait rouge les postes occupés par cette société. Ce n'est pas seulement en Afrique, mais presque sur tout le globe qu'elle s'avance, qu'elle s'installe, qu'elle se propage. La terre est pointillée de ces petites taches rouges qui signifient dévouement, abnégation, prosélytisme et quelquefois, malheureusement, politique. Avant d'abandonner l'Afrique, annonçons le retour en Portugal de Serpa Pinto. On nous promet même la visite prochaine de ce voyageur, qui sera accueilli en France avec empressement, car son œuvre moins retentissante, pour ainsi dire, moins populaire que celle des Cameron et des Stanley, est pourtant une de celles qui font le plus d'honneur à l'histoire des récentes explorations. On sait que Serpa Pinto a franchi de part en part l'Afrique australe, de
près d'Oulagala, résidence du roi. On ne saurait trop applaudir à la persévérance hardie de la compagnie de Church Missionary. Un atlas nouvellement publié à Londres signale d'un point ou d'un trait rouge les postes occupés par cette société. Ce n'est pas seulement en Afrique, mais presque sur tout le globe qu'elle s'avance, qu'elle s'installe, qu'elle se propage. La terre est pointillée de ces petites taches rouges qui signifient dévouement, abnégation, prosélytisme et quelquefois, malheureusement, politique. Avant d'abandonner l'Afrique, annonçons le retour en Portugal de Serpa Pinto. On nous promet même la visite prochaine de ce voyageur, qui sera accueilli en France avec empressement, car son œuvre moins retentissante, pour ainsi dire, moins populaire que celle des Cameron et des Stanley, est pourtant une de celles qui font le plus d'honneur à l'histoire des récentes explorations. On sait que Serpa Pinto a franchi de part en part l'Afrique australe, de Loanda au Transvaal et du Transvaal à Mozambique. L'Asie ne présente à notre mouvement géographique aucun fait saillant. Un voyageur, M. Matveiev, a donné les résultats de ses études sur les confins de la Sibérie et de la Chine. Le but de sa mission, assure-t-on, était le maintien des bonnes relations entre les autorités russes et les autorités du Céleste Empire. Comme dans toutes ces explorations moscovites, la politique, la géographie et l'ethnographie se lient étroitement, nous avons à y glaner bon nombre de faits curieux. M. Matveiev a surtout bien étudié la chaîne de Borokharo qui entoure le pays de Kouldja, au nord, et qui part de la rivière de Kach pour atteindre le lac de Saïram-Noor, en formant une sorte de barrière entre le bassin de l'Ili et les lacs de Seiram et d'Ebi-Noor. Les études du chemin de fer d'Orenbourg à Samarcand sont à la veille d'être reprises. Les explorations seraient dirigées depuis le district de Kara-Tongaï, le long du Syr-daria, jusqu'à Chimkend, Tachkend, Chimaz et, de là, jusqu'à Samarcand. Des ingénieurs se rendront également compte de la navigabilité de l'Amou-daria, depuis Khazret jusqu'à Petro-Alexandrovsk, et examineront avec le plus grand soin l'ancien lit de ce fleuve.
relations entre les autorités russes et les autorités du Céleste Empire. Comme dans toutes ces explorations moscovites, la politique, la géographie et l'ethnographie se lient étroitement, nous avons à y glaner bon nombre de faits curieux. M. Matveiev a surtout bien étudié la chaîne de Borokharo qui entoure le pays de Kouldja, au nord, et qui part de la rivière de Kach pour atteindre le lac de Saïram-Noor, en formant une sorte de barrière entre le bassin de l'Ili et les lacs de Seiram et d'Ebi-Noor. Les études du chemin de fer d'Orenbourg à Samarcand sont à la veille d'être reprises. Les explorations seraient dirigées depuis le district de Kara-Tongaï, le long du Syr-daria, jusqu'à Chimkend, Tachkend, Chimaz et, de là, jusqu'à Samarcand. Des ingénieurs se rendront également compte de la navigabilité de l'Amou-daria, depuis Khazret jusqu'à Petro-Alexandrovsk, et examineront avec le plus grand soin l'ancien lit de ce fleuve. Nous avons récemment insisté sur la réelle importance de cette artère qui peut devenir une nouvelle ligne de vie pour le commerce russe. Ainsi, la Russie, non contente d'étendre les limites de son immense domaine, s'efforce d'en connaître toutes les ressources. On sait ce qu'ont déjà obtenu ses pionniers; ils sont destinés à obtenir plus encore. L'un des plus vaillants explorateurs du Nord, Nordenskiöld, arrêté par les glaces, va bientôt recommencer ses incursions dans les mers arctiques. Toute inquiétude a disparu sur son compte. On a dernièrement reçu d'Iakoutsk un télégramme qui nous donne des nouvelles datées du 8 février. Nordenskiöld annonçait que tout le monde à bord de la Vega allait bien. Arrivons maintenant au monde océanique, à ce monde de l'avenir, qui, avec une grâce et, on oserait presque le dire, avec un aplomb d'enfant, convie la respectable Europe et sa grande sœur l'Amérique, à deux expositions en deux ans! Voilà donc une colonie anglaise née d'hier, et dont l'intérieur n'est qu'entrevu, une colonie peuplée seulement d'un peu plus d'un million d'âmes et qui n'hésite pas à se lancer dans une entreprise devant laquelle les plus puissants États ont souvent reculé. Eh bien! suivant nous, cette audace honore