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les plus connus, mais on n'aurait pas de peine à en citer d'autres encore qui confirmeraient cette observation. La logique d'une situation qui n'a pas varié depuis les siècles les plus reculés les poussera toujours à agir ainsi, et ce ne sont pas les sentiments de sympathie, que les Anglais ont su leur inspirer, qui seraient de nature à les détourner de leur ligne de conduite traditionnelle. Conçu en vue de repousser une attaque venue directement du large, le système de défense de la rade de La Valette pourrait donc être pris à revers. Mais, pour en avoir raison, il serait également possible, avec l'artillerie à longue portée dont on dispose actuellement, d'employer un procédé beaucoup plus simple. Un bombardement dirigé de la haute mer suffirait pour détruire promptement l'arsenal et tout ce qu'il contient, et pour priver la flotte britannique de son point d'appui, ce qui changerait du tout au tout sa situation dans la Méditerranée. Obligée d'aller se ravitailler et se réparer à Gibraltar et même en Angleterre, l'escadre anglaise verrait diminuer sa puissance dans une énorme proportion. Si l'on y réfléchit, l'éventualité d'un bombardement de l'arsenal de La Valette n'apparaît pas comme une hypothèse invraisemblable. En réalité la véritable défense de Malte ne se trouve pas dans les antiques forteresses qui ajoutent un décor si pittoresque à la monotonie des rochers arides et désolés de cette île, mais bien dans la puissante flotte qui monte la garde autour de sa base d'opérations. Aussi longtemps que cette redoutable force maritime sera concentrée dans le voisinage, Malte n'aura à craindre aucune insulte de la part de l'ennemi. Mais, si une guerre entre la France et l'Angleterre venait à éclater, les obligations multiples qui incomberaient à cette escadre l'empêcheraient de conserver tous ses éléments groupés autour de son port d'attache et de faire de sa défense son unique préoccupation. Elle aurait à la fois à chercher et à combattre la flotte française qui l'entraînerait peut-être bien loin, à menacer les côtes de France, d'Algérie et de Tunisie, et à protéger les navires de commerce britanniques qui navigueraient à ce moment
la véritable défense de Malte ne se trouve pas dans les antiques forteresses qui ajoutent un décor si pittoresque à la monotonie des rochers arides et désolés de cette île, mais bien dans la puissante flotte qui monte la garde autour de sa base d'opérations. Aussi longtemps que cette redoutable force maritime sera concentrée dans le voisinage, Malte n'aura à craindre aucune insulte de la part de l'ennemi. Mais, si une guerre entre la France et l'Angleterre venait à éclater, les obligations multiples qui incomberaient à cette escadre l'empêcheraient de conserver tous ses éléments groupés autour de son port d'attache et de faire de sa défense son unique préoccupation. Elle aurait à la fois à chercher et à combattre la flotte française qui l'entraînerait peut-être bien loin, à menacer les côtes de France, d'Algérie et de Tunisie, et à protéger les navires de commerce britanniques qui navigueraient à ce moment dans la Méditerranée. Pour si nombreuse qu'on la suppose, il lui serait difficile de fournir à la fois, sur tous les points où leur présence serait requise, des éléments navales en quantité suffisante. Il n'est donc pas téméraire d'imaginer qu'au milieu de la complication des événements, Malte pourrait se trouver un moment abandonnée à ses propres forces. Une absence de la flotte, ne durerait-elle que quelques heures, suffirait peut-être pour entraîner la ruine de la puissance anglaise dans la Méditerranée. En effet il ne faudrait pas bien longtemps à deux ou trois croiseurs partis de Bizerte pour aller bombarder et réduire en cendres l'arsenal de La Valette. A cette situation pleine de périls, il n'y a pas de remède, parce qu'elle résulte de la configuration du terrain qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer. Quoi que l'on imagine, quelques travaux que l'on entreprenne, il sera impossible de mettre l'arsenal de La Valette à l'abri des canons à longue portée qu'une flotte ennemie pourrait braquer contre lui. Cette considération est de nature à diminuer singulièrement la valeur militaire de Malte. Une autre circonstance l'amoindrira encore. Un événement d'une importance incalculable est en train de se produire dans le bassin
un moment abandonnée à ses propres forces. Une absence de la flotte, ne durerait-elle que quelques heures, suffirait peut-être pour entraîner la ruine de la puissance anglaise dans la Méditerranée. En effet il ne faudrait pas bien longtemps à deux ou trois croiseurs partis de Bizerte pour aller bombarder et réduire en cendres l'arsenal de La Valette. A cette situation pleine de périls, il n'y a pas de remède, parce qu'elle résulte de la configuration du terrain qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer. Quoi que l'on imagine, quelques travaux que l'on entreprenne, il sera impossible de mettre l'arsenal de La Valette à l'abri des canons à longue portée qu'une flotte ennemie pourrait braquer contre lui. Cette considération est de nature à diminuer singulièrement la valeur militaire de Malte. Une autre circonstance l'amoindrira encore. Un événement d'une importance incalculable est en train de se produire dans le bassin occidental de la Méditerranée. Il ne tend à rien moins qu'à modifier l'équilibre des forces que les diverses puissances peuvent y mettre en présence. Jusqu'à présent la France n'y possédait qu'un port de guerre, Toulon, chargé de veiller à la défense de son littoral méditerranéen. L'Italie en avait deux : la Spezzia, sur le littoral nord de la péninsule, et la Maddalena, qui surveille les Bouches de Bonifacio. L'Angleterre possédait Malte et Gibraltar. Assurée de la neutralité de l'Italie et de l'Espagne, il lui eût été facile de diriger de ces deux points contre notre littoral de Provence et du Languedoc des attaques que l'infériorité numérique de notre escadre nous eût mis en mauvaise posture pour repousser. La France attaquée également par l'Angleterre sur la Manche et sur l'Atlantique se serait donc trouvée investie par elle sur toutes ses frontières maritimes à la fois. Depuis la conquête de l'Algérie, notre position était devenue plus dangereuse encore, car une tâche supplémentaire, presque impossible à remplir, nous était imposée, celle de défendre une longue étendue de côtes, séparée du territoire métropolitain par la Méditerranée, dont nous n'eussions pas été les maîtres. On s'en est aperçu, lorsque l'affaire de Fachoda a failli nous
la Spezzia, sur le littoral nord de la péninsule, et la Maddalena, qui surveille les Bouches de Bonifacio. L'Angleterre possédait Malte et Gibraltar. Assurée de la neutralité de l'Italie et de l'Espagne, il lui eût été facile de diriger de ces deux points contre notre littoral de Provence et du Languedoc des attaques que l'infériorité numérique de notre escadre nous eût mis en mauvaise posture pour repousser. La France attaquée également par l'Angleterre sur la Manche et sur l'Atlantique se serait donc trouvée investie par elle sur toutes ses frontières maritimes à la fois. Depuis la conquête de l'Algérie, notre position était devenue plus dangereuse encore, car une tâche supplémentaire, presque impossible à remplir, nous était imposée, celle de défendre une longue étendue de côtes, séparée du territoire métropolitain par la Méditerranée, dont nous n'eussions pas été les maîtres. On s'en est aperçu, lorsque l'affaire de Fachoda a failli nous mettre aux prises avec l'Angleterre, et lorsqu'on a appris que le lendemain de la déclaration de guerre un corps de troupes anglaises de 20.000 hommes, concentré à Malte, aurait débarqué en Tunisie, où aucune disposition n'avait été prise en vue de cette éventualité. C'est alors seulement que la France s'est avisée de se servir d'un merveilleux instrument de défense, que la nature avait préparé, et que le protectorat de la Tunisie avait mis entre ses mains : le port de Bizerte. Placée à l'extrême nord de l'Afrique, en face de la Sicile et de la Sardaigne, plus rapprochée encore que Malte du chenal qui unit les deux bassins de la Méditerranée, Bizerte n'était qu'une pauvre bourgade arabe, qui a joué un rôle au temps de la piraterie. Elle est située sur une sorte d'isthme étroit entre la mer et un grand lac, splendide rade intérieure, complètement abritée contre les entreprises de la haute mer. Un canal large et profond, qui a été creusé depuis quelques années dans le sable de l'isthme, a ouvert un passage aux plus gros cuirassés de notre flotte. Tout au fond, à une distance suffisante pour qu'aucun bombardement ne soit à redouter, on est en train
avisée de se servir d'un merveilleux instrument de défense, que la nature avait préparé, et que le protectorat de la Tunisie avait mis entre ses mains : le port de Bizerte. Placée à l'extrême nord de l'Afrique, en face de la Sicile et de la Sardaigne, plus rapprochée encore que Malte du chenal qui unit les deux bassins de la Méditerranée, Bizerte n'était qu'une pauvre bourgade arabe, qui a joué un rôle au temps de la piraterie. Elle est située sur une sorte d'isthme étroit entre la mer et un grand lac, splendide rade intérieure, complètement abritée contre les entreprises de la haute mer. Un canal large et profond, qui a été creusé depuis quelques années dans le sable de l'isthme, a ouvert un passage aux plus gros cuirassés de notre flotte. Tout au fond, à une distance suffisante pour qu'aucun bombardement ne soit à redouter, on est en train d'édifier un arsenal muni d'immenses formes de radoub, qui a reçu le nom de Ferryville. Tout autour s'élève un système de forts, construits suivant les données les plus récentes de l'art militaire moderne, qui en feront un camp retranché imprenable. Dans deux ou trois ans, lorsque les travaux en cours seront terminés, Bizerte n'aura rien à envier à Malte, et offrira sur elle le grand avantage de s'appuyer sur un pays fertile en productions naturelles, au lieu d'être isolée au milieu de la mer sur un rocher aride et de tout attendre du dehors. Rendue inattaquable par les ouvrages de défense qui l'entourent, Bizerte deviendra pour nos escadres une base d'opérations redoutable, d'où nos torpilleurs et nos sous-marins s'élanceront pour donner la chasse aux navires ennemis. Notre Afrique du Nord non seulement pourra se défendre, mais sera en mesure de prêter son concours à une action offensive de la métropole. La création de Bizerte, sortie de la terre et de l'eau en un temps extraordinairement court, va changer les conditions d'une guerre dans la Méditerranée. Désormais la position formidable que l'Angleterre y occupait sera tournée. Malte sera annihilée, et le bassin occidental de cette mer cessera d'être ce qu'il a
seront terminés, Bizerte n'aura rien à envier à Malte, et offrira sur elle le grand avantage de s'appuyer sur un pays fertile en productions naturelles, au lieu d'être isolée au milieu de la mer sur un rocher aride et de tout attendre du dehors. Rendue inattaquable par les ouvrages de défense qui l'entourent, Bizerte deviendra pour nos escadres une base d'opérations redoutable, d'où nos torpilleurs et nos sous-marins s'élanceront pour donner la chasse aux navires ennemis. Notre Afrique du Nord non seulement pourra se défendre, mais sera en mesure de prêter son concours à une action offensive de la métropole. La création de Bizerte, sortie de la terre et de l'eau en un temps extraordinairement court, va changer les conditions d'une guerre dans la Méditerranée. Désormais la position formidable que l'Angleterre y occupait sera tournée. Malte sera annihilée, et le bassin occidental de cette mer cessera d'être ce qu'il a été pendant un siècle au point de vue militaire : un lac anglais. E. FALLAIS. LES PROGRÈS DE LA COLONISATION LA SIBÉRIE LA RÉGION DU LAC BAÏKAL ET LA PROVINCE D'IRKOUTSK Ainsi qu'on l'a vu dans les quelques études que j'ai données depuis deux ans à la Revue des Questions Diplomatiques et Coloniales, la Sibérie peut être physiquement divisée en trois zones, d'une importance très inégale au point de vue de la colonisation générale. La première, qui s'étend au sud de l'océan Glacial, très large et très vaste, est celle de la « toundra ». La toundra est couverte de mousses rougeâtres, qui poussent par touffes et servent de nourriture à des troupeaux de rennes sauvages. Très intéressante au point de vue scientifique, la région tout entière est impropre à la colonisation agricole; la température moyenne pendant la courte période de végétation n'y permet aucune culture; les quelques peuples très primitifs qui l'habitent se sont adonnés à la chasse, à la pêche et à l'élevage des rennes. Les animaux qu'ils tuent leur donnent la nourriture et les vêtements dont ils ont besoin; les peaux parfois même sont transformées en tentes de voyage et en ustensiles domestiques. Un tableau, admiré à
Diplomatiques et Coloniales, la Sibérie peut être physiquement divisée en trois zones, d'une importance très inégale au point de vue de la colonisation générale. La première, qui s'étend au sud de l'océan Glacial, très large et très vaste, est celle de la « toundra ». La toundra est couverte de mousses rougeâtres, qui poussent par touffes et servent de nourriture à des troupeaux de rennes sauvages. Très intéressante au point de vue scientifique, la région tout entière est impropre à la colonisation agricole; la température moyenne pendant la courte période de végétation n'y permet aucune culture; les quelques peuples très primitifs qui l'habitent se sont adonnés à la chasse, à la pêche et à l'élevage des rennes. Les animaux qu'ils tuent leur donnent la nourriture et les vêtements dont ils ont besoin; les peaux parfois même sont transformées en tentes de voyage et en ustensiles domestiques. Un tableau, admiré à l'Exposition des Beaux-Arts dans la section russe, et signé Iartsev, donnait très heureusement l'impression de la toundra inculte et désolée. La seconde zone est celle de la haute futaie, ou pour mieux dire et lui donner son nom russe, la zone de la "taïga". Les provinces de la Sibérie sont très riches en forêts, composées d'arbres excellents pour le chauffage et pour la construction, et d'espèces riches en essences végétales. Certaines provinces sont sensiblement plus vastes que la France et plus de la moitié de leur territoire est couverte de forêts, où les sapins, les pins, les pectines, les mélèzes et les cèdres alternent avec les bouleaux, les érables et les saules. Cette zone, on le voit, ne convient guère à l'agriculture ; la température moyenne pendant la période de végétation est encore trop basse, et d'ailleurs pourquoi détruire une région forestière dont les richesses, intelligemment et rationnellement exploitées, ont pour le pays une importance incomparable? Il ne reste donc aux paysans colons que la zone méridionale, qui tantôt suit la voie ferrée, tantôt s'en écarte sensiblement. Cette zone est peu large en Sibérie centrale, mais la province d'Irkoutsk n'en est pas moins très intéressante au point de vue de
très riches en forêts, composées d'arbres excellents pour le chauffage et pour la construction, et d'espèces riches en essences végétales. Certaines provinces sont sensiblement plus vastes que la France et plus de la moitié de leur territoire est couverte de forêts, où les sapins, les pins, les pectines, les mélèzes et les cèdres alternent avec les bouleaux, les érables et les saules. Cette zone, on le voit, ne convient guère à l'agriculture ; la température moyenne pendant la période de végétation est encore trop basse, et d'ailleurs pourquoi détruire une région forestière dont les richesses, intelligemment et rationnellement exploitées, ont pour le pays une importance incomparable? Il ne reste donc aux paysans colons que la zone méridionale, qui tantôt suit la voie ferrée, tantôt s'en écarte sensiblement. Cette zone est peu large en Sibérie centrale, mais la province d'Irkoutsk n'en est pas moins très intéressante au point de vue de la colonisation ; la région du Baïkal est très perfectible et susceptible de transformations, et son avenir industriel et commercial s'annonce comme devant être exceptionnellement brillant. La question diplomatique et coloniale, Revue des questions diplomatiques et coloniales, 1900-1903. La ville d'Irkoutsk gagnera une importance qu'on ne peut se dissimuler aujourd'hui, elle sera le centre des transactions, et le point vers lequel se dirigeront les produits et les marchandises. Station de premier ordre sur le Transsibérien, elle s'enrichira grâce à l'ouverture de la ligne de Mandchourie, et elle gagnera encore lorsque sera décidée la construction de la voie ferrée qui ira dans quelques années sans doute, par la Mongolie, d'Irkoutsk à Pékin. A chacun de mes voyages, j'ai constaté à Irkoutsk des changements dont la plupart ont été des progrès. Je vis d'ailleurs en ce moment dans la région du Baïkal et l'article qu'on va lire est daté d'Irkoutsk. Cette région comprend une partie de la province de Transbaïkalie et toute la province d'Irkoutsk. La partie de la Transbaïkalie qui appartient au bassin du lac Baïkal comprend les bassins de plusieurs rivières, dont la plus importante par son étendue et par sa situation géographique est la Sélenga qui, ainsi que ses
elle sera le centre des transactions, et le point vers lequel se dirigeront les produits et les marchandises. Station de premier ordre sur le Transsibérien, elle s'enrichira grâce à l'ouverture de la ligne de Mandchourie, et elle gagnera encore lorsque sera décidée la construction de la voie ferrée qui ira dans quelques années sans doute, par la Mongolie, d'Irkoutsk à Pékin. A chacun de mes voyages, j'ai constaté à Irkoutsk des changements dont la plupart ont été des progrès. Je vis d'ailleurs en ce moment dans la région du Baïkal et l'article qu'on va lire est daté d'Irkoutsk. Cette région comprend une partie de la province de Transbaïkalie et toute la province d'Irkoutsk. La partie de la Transbaïkalie qui appartient au bassin du lac Baïkal comprend les bassins de plusieurs rivières, dont la plus importante par son étendue et par sa situation géographique est la Sélenga qui, ainsi que ses larges affluents le Tchikoi et le Khilok, coule dans de larges vallées admirablement propres à la colonisation. La route de Kiakhta, appelée parfois la route du thé, est celle que suivent les caravanes qui amènent le thé de Chine aux marchands sibériens. Le lac Baïkal est un des plus grands lacs du monde; il occupe une surface de 34.180 kilomètres carrés et est exactement soixante-deux fois plus grand que le lac de Genève. La faune et la flore de ce lac, malgré des travaux récents, ne sont pas encore très bien connues. Il y a quelques années, on lui attribuait une profondeur de 470 mètres; aujourd'hui on a fait des sondages jusqu'à 2.000 mètres. Une commission, sous les ordres de M. Drijenko, continue les sondages et prépare une carte du fond du lac. La longueur du lac est presque de 800 kilomètres, sa largeur ne dépasse jamais 100 kilomètres. En été, les tempêtes y sont terribles et l'an dernier on eut à déplorer des accidents qui ont coûté la vie à beaucoup de passagers. Le ministère des Voies et Communications fit construire un très grand bateau brise-glaces, destiné à traverser pendant l'hiver le lac Baïkal et à transporter sur l'autre
lacs du monde; il occupe une surface de 34.180 kilomètres carrés et est exactement soixante-deux fois plus grand que le lac de Genève. La faune et la flore de ce lac, malgré des travaux récents, ne sont pas encore très bien connues. Il y a quelques années, on lui attribuait une profondeur de 470 mètres; aujourd'hui on a fait des sondages jusqu'à 2.000 mètres. Une commission, sous les ordres de M. Drijenko, continue les sondages et prépare une carte du fond du lac. La longueur du lac est presque de 800 kilomètres, sa largeur ne dépasse jamais 100 kilomètres. En été, les tempêtes y sont terribles et l'an dernier on eut à déplorer des accidents qui ont coûté la vie à beaucoup de passagers. Le ministère des Voies et Communications fit construire un très grand bateau brise-glaces, destiné à traverser pendant l'hiver le lac Baïkal et à transporter sur l'autre rive les trains et les voyageurs; mais la couche de glaces a parfois une épaisseur de 3 et 4 mètres et l'éperon du bateau se brise contre un pareil obstacle. C'est une fantaisie d'écrire, comme l'a fait cette année un voyageur français, que la glace va en hiver jusqu'au fond du lac. Il y a même des endroits qui ne gèlent pas ou qui gèlent mal; à cause de sources chaudes, et par le mouvement de ses eaux, le lac résiste longtemps à l'hiver et le trajet n'est parfois établi que vers la fin de l'année. J'ai traversé, cette année, en traîneau le lac, le 3 avril russe, c'est-à-dire le 16 avril français, aujourd'hui 28 avril (style français), on passe encore, mais la traversée est déjà un peu dangereuse. Chose curieuse, l'Angara, qui sort du lac, est depuis onze jours débarrassé de ses glaçons. Le brise-glaces sert, en été, au transport des trains: les wagons y sont poussés un à un. C'est un beau bateau construit pour l'hiver, mais qui ne peut rendre des services qu'en été. La ligne qui contournera au sud le lac Baïkal est en construction, mais l'œuvre sera longue à terminer, les montagnes sont faites de
du lac. Il y a même des endroits qui ne gèlent pas ou qui gèlent mal; à cause de sources chaudes, et par le mouvement de ses eaux, le lac résiste longtemps à l'hiver et le trajet n'est parfois établi que vers la fin de l'année. J'ai traversé, cette année, en traîneau le lac, le 3 avril russe, c'est-à-dire le 16 avril français, aujourd'hui 28 avril (style français), on passe encore, mais la traversée est déjà un peu dangereuse. Chose curieuse, l'Angara, qui sort du lac, est depuis onze jours débarrassé de ses glaçons. Le brise-glaces sert, en été, au transport des trains: les wagons y sont poussés un à un. C'est un beau bateau construit pour l'hiver, mais qui ne peut rendre des services qu'en été. La ligne qui contournera au sud le lac Baïkal est en construction, mais l'œuvre sera longue à terminer, les montagnes sont faites de rochers et les obstacles sont nombreux. Les monts Saïanes, dont nous allons parler, se séparent en deux chaînes qui enserrent entre elles le lac Baïkal. La province d'Irkoutsk s'étend à l'ouest du lac, elle a une superficie de 703.650 verstes carrées. Les monts Saïanes lui servent de frontière au Sud et la séparent des territoires chinois. Ces montagnes sont très élevées; un des pics, le Moun-hou Sardykou Koussé Goul, que quatre Français ont visité l'an dernier, a une altitude de 3.490 mètres. Toute la partie méridionale de la province est couverte de ramifications et sous-ramifications de la chaîne principale. Les rivières, affluents de gauche de l'Angara, coulent dans des vallées presque parallèles; les ceintures qui forment leurs bassins, sont souvent élevées, mais quelquefois aussi elles ont l'aspect de simples collines. L'Irkout, un des plus importants affluents de l'Angara, se jette dans le fleuve presque en face d'Irkoutsk; elle arrose tout d'abord une étroite et profonde vallée, perpendiculaire au lac Baïkal, voisine de la frontière chinoise et coule aux pieds mêmes de la chaîne principale des monts Saïanes et dans un pays incomparable par ses beautés naturelles, souvent sauvages et toujours pittoresques. Cette vallée d'ailleurs a été plusieurs fois étudiée par