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éleva à cet être incomparable incomparabili un monument qui renfermait ses cendres. À côté de ce monument elle plaça un autel sur lequel on immolait tous les ans des victimes, probablement le jour anniversaire de sa mort. Cassia a dédicé la tombe de son fils Ascid. L’ascia était une espèce de doloire que l’on sculptait sur la pierre. La dédicace M( ascia se rencontrant assez souvent sur les tombes gallo-romaines a exercé la sagacité des antiquaires qui en ont donné des explications fort diverses. Selon une opinion assez généralement reçue, c’était une imprécation contre la violation des tombeaux. Selon Monges, c’était une prière tacite adressée au possesseur du champ funèbre, de faucher les environs du sarcophage. Ce n’était chose indifférente pour personne, à plus forte raison pour le cœur d’une mère ou d’un père, que la tombe qui renfermait une chère dépouille ne fût pas envahie par la végétation parasite de ce que nous appelons vulgairement les mots funéraires Ascia. Si nous ne savions que les curateurs funéraires, <Mrs>of~M?:e!'M, comme les appelle la loi romaine, étaient tenus d'y veiller, une inscription en vers grecs, que l'on lit encore aujourd'hui sur une pierre qui se trouve dans la maison de M. le conseiller honoraire, pourrait servir à nous l'apprendre. Cette inscription, témoignage du deuil profond d'un père et d'une mère qui ont perdu leur fils Vibius Licinianus à l'âge de seize ans trois mois, peut se traduire en ces termes : "Vibius, nous souhaitons que les fleurs croissent en abondance sur cette tombe que nous venons de te faire construire qu'il n'y vienne ni ronce, ni mauvaise plante; qu'on n'y voie que des violettes, des marjolaines, des narcisses, et qu'il ne croisse autour de toi que des roses." Quelle différence entre ce souvenir donné à une ombre chère en de si riantes images, et ce cri déchirant que l'on entend comme retentir à son oreille en lisant l'inscription d'un sarcophage découvert à Arles en 1844 ! Cette inscription nous apprend que Dionysia a perdu sa fille chérie (Elia, qui n'était âgée que de dix-sept ans sept mois dix-huit jours, au moment
le conseiller honoraire, pourrait servir à nous l'apprendre. Cette inscription, témoignage du deuil profond d'un père et d'une mère qui ont perdu leur fils Vibius Licinianus à l'âge de seize ans trois mois, peut se traduire en ces termes : "Vibius, nous souhaitons que les fleurs croissent en abondance sur cette tombe que nous venons de te faire construire qu'il n'y vienne ni ronce, ni mauvaise plante; qu'on n'y voie que des violettes, des marjolaines, des narcisses, et qu'il ne croisse autour de toi que des roses." Quelle différence entre ce souvenir donné à une ombre chère en de si riantes images, et ce cri déchirant que l'on entend comme retentir à son oreille en lisant l'inscription d'un sarcophage découvert à Arles en 1844 ! Cette inscription nous apprend que Dionysia a perdu sa fille chérie (Elia, qui n'était âgée que de dix-sept ans sept mois dix-huit jours, au moment où celle-ci allait contracter les noeuds de l'hymen. La pauvre jeune fille avait été devancée par son père dans la tombe et sa tendresse filiale était la consolation de sa mère. Aussi, quel n'est pas le désespoir de celle-ci en se voyant ravir l'être qui était aujourd'hui l'unique objet de son amour, l'appui futur de sa vieillesse, et lui adoucissant par ses soins dévoués les amertumes du veuvage. Dans l'égarement où la plonge une douleur infinie, elle appelle un forfait, le coup qui a frappé son enfant. Elle envie le sort de son mari, à qui cette affliction a été du moins épargnée, et qui a le bonheur, à ce moment, d'avoir sa fille réunie à ses côtés dans le même caveau funèbre. "Pour elle, mère infortunée, la blessure te saisira éternellement au cœur." On peut s'étonner que dans les diverses inscriptions que je viens de faire passer sous les yeux, et dans bien d'autres que je pourrais y joindre, on ne rencontre pas une seule allusion à l'immortalité de l'âme car la croyance à cette immortalité est la grande consolatrice des cœurs affligés, et l'antiquité sans avoir les espérances éclairées du christianisme à son endroit, ne la répudiait pas
son amour, l'appui futur de sa vieillesse, et lui adoucissant par ses soins dévoués les amertumes du veuvage. Dans l'égarement où la plonge une douleur infinie, elle appelle un forfait, le coup qui a frappé son enfant. Elle envie le sort de son mari, à qui cette affliction a été du moins épargnée, et qui a le bonheur, à ce moment, d'avoir sa fille réunie à ses côtés dans le même caveau funèbre. "Pour elle, mère infortunée, la blessure te saisira éternellement au cœur." On peut s'étonner que dans les diverses inscriptions que je viens de faire passer sous les yeux, et dans bien d'autres que je pourrais y joindre, on ne rencontre pas une seule allusion à l'immortalité de l'âme car la croyance à cette immortalité est la grande consolatrice des cœurs affligés, et l'antiquité sans avoir les espérances éclairées du christianisme à son endroit, ne la répudiait pas cependant. Il ne faudrait pas conclure de cela qu'il en fut constamment ainsi, car il en est d'autres inscriptions où elle se révélait assez clairement, comme on peut en juger par celle qui figure sur la tombe de Julia Lucina, que renferme également le Musée d'Arles. Il s'agit encore d'une mère, Julia Parthenope, qui a perdu sa fille à l'âge de vingt-sept ans dix mois dix-neuf jours. Voici en quels termes touchants s'exhale la désolation de cette mère car, quoique ce ne soit pas le but de la citation, il n'importe pas moins d'en recueillir le visage : "Oh douleur que de larmes a coûté ce sépulcre ! Cette fille si chère à sa mère, qui se la voit ravir à la fleur de son âge, la voilà couchée sous cette pierre. Oh plût au ciel que l'âme (spiritus) lui fût rendue, afin qu'elle pût juger de toute l'étendue de l'affliction maternelle." On serait peut-être tenté, au premier abord, de prendre le mot de spiritus, non pas dans le sens de l'âme se réunissant au corps pour l'animer de sa vie spirituelle, mais dans celui de souffle, de vie matérielle, ce qui détruirait l'argument à l'appui de la thèse que
mère, Julia Parthenope, qui a perdu sa fille à l'âge de vingt-sept ans dix mois dix-neuf jours. Voici en quels termes touchants s'exhale la désolation de cette mère car, quoique ce ne soit pas le but de la citation, il n'importe pas moins d'en recueillir le visage : "Oh douleur que de larmes a coûté ce sépulcre ! Cette fille si chère à sa mère, qui se la voit ravir à la fleur de son âge, la voilà couchée sous cette pierre. Oh plût au ciel que l'âme (spiritus) lui fût rendue, afin qu'elle pût juger de toute l'étendue de l'affliction maternelle." On serait peut-être tenté, au premier abord, de prendre le mot de spiritus, non pas dans le sens de l'âme se réunissant au corps pour l'animer de sa vie spirituelle, mais dans celui de souffle, de vie matérielle, ce qui détruirait l'argument à l'appui de la thèse que je posais tout à l'heure; cette thèse, je la rappelle, est celle-ci, que la pensée de l'immortalité de l'âme n'était pas toujours absente chez les anciens. Mais tout doute disparaît, si on considère le cartouche qui entoure l'inscription et qui est soutenu par deux ailes qui volent, symbole bien reconnu de l'immortalité de l'âme, dans l'antiquité. C'est ainsi qu'a toujours été interprété du reste le mot de spiritus, par les archéologues qui ont décrit et expliqué le monument de Julia Lucina. Il faut bien d'ailleurs dire qu'en fait les anciens n'entendaient pas la chose autrement. C'est l'analyse physiologique moderne qui a distingué le principe vital du principe pensant pour eux l'un se confondait avec l'autre. On peut interpréter dans le même sens peut-être, la figure allégorique de la pierre de Domitius Tatianus, dont j'ai parlé ci-dessus. Bornons là nos recherches, en ce qui touche l'expression du sentiment paternel et maternel manifesté sur les pierres tumulaires de l'antiquité retirées de notre sol. Il eût été aisé de multiplier les exemples; mais quelques inscriptions de plus n'auraient rien ajouté à l'évidence de la démonstration. Il demeure bien certain, que chez nos ancêtres de la Gaule romaine, il y avait des cœurs de
de l'immortalité de l'âme, dans l'antiquité. C'est ainsi qu'a toujours été interprété du reste le mot de spiritus, par les archéologues qui ont décrit et expliqué le monument de Julia Lucina. Il faut bien d'ailleurs dire qu'en fait les anciens n'entendaient pas la chose autrement. C'est l'analyse physiologique moderne qui a distingué le principe vital du principe pensant pour eux l'un se confondait avec l'autre. On peut interpréter dans le même sens peut-être, la figure allégorique de la pierre de Domitius Tatianus, dont j'ai parlé ci-dessus. Bornons là nos recherches, en ce qui touche l'expression du sentiment paternel et maternel manifesté sur les pierres tumulaires de l'antiquité retirées de notre sol. Il eût été aisé de multiplier les exemples; mais quelques inscriptions de plus n'auraient rien ajouté à l'évidence de la démonstration. Il demeure bien certain, que chez nos ancêtres de la Gaule romaine, il y avait des cœurs de père et de mère qui ressentaient aussi vivement que de nos jours ces tendres affections pour les enfants, qui sont mêlées de tant de douceur et d'amertume. S'il leur manquait quelque chose, ce n'était pas ce sentiment si pur dans son essence, si profond dans ses développements, bien qu'on ait cru pouvoir le contester aux mœurs romaines de l'époque. On peut même présumer que sans avoir des idées fort arrêtées sur ce point ils entrevoyaient la lumière d'une nouvelle existence par-delà la nuit du tombeau. Cela n'était qu'un aperçu fort vague et fort incertain sans doute, et c'est avec tristesse qu'ouvrant les pages d'un illustre historien de la Rome impériale nous y lisons ce passage indice de la faible croyance des classes éclairées de l'époque : "S'il est un lieu destiné aux manes des êtres pieux, si comme le pensent les sages les âmes ne s'éteignent pas avec les corps." Quelle consolation qu'une espérance exprimée dans des formes aussi dubitatives! Mettons à présent, en regard de cette douteuse espérance, la réalité cuisante d'une douleur paternelle ou maternelle, pour comprendre tout ce que l'incertitude de l'avenir devait y ajouter d'amertume. On étudie avec curiosité sur un tombeau le degré de tendresse
cru pouvoir le contester aux mœurs romaines de l'époque. On peut même présumer que sans avoir des idées fort arrêtées sur ce point ils entrevoyaient la lumière d'une nouvelle existence par-delà la nuit du tombeau. Cela n'était qu'un aperçu fort vague et fort incertain sans doute, et c'est avec tristesse qu'ouvrant les pages d'un illustre historien de la Rome impériale nous y lisons ce passage indice de la faible croyance des classes éclairées de l'époque : "S'il est un lieu destiné aux manes des êtres pieux, si comme le pensent les sages les âmes ne s'éteignent pas avec les corps." Quelle consolation qu'une espérance exprimée dans des formes aussi dubitatives! Mettons à présent, en regard de cette douteuse espérance, la réalité cuisante d'une douleur paternelle ou maternelle, pour comprendre tout ce que l'incertitude de l'avenir devait y ajouter d'amertume. On étudie avec curiosité sur un tombeau le degré de tendresse que décèlent les regrets d'un père et d'une mère mais il serait puéril d'insister, quelle que soit la corruption des temps, sur la preuve d'une affection si universelle qu'elle embrasse toute l'échelle des êtres animés. On pourrait presque en dire autant de l'affection des enfants pour leurs père et mère, même aussi pour les aïeux et aïeules qui ont soigné leurs jeunes années et leur ont ouvert pour ainsi dire les portes de la vie. Si toutefois il n'y a pas parité exacte, parce que suivant l'adage vulgaire l'amour descend plus qu'il ne remonte, toujours est-il qu'à considérer la société actuelle, on ne saurait nier que la piété filiale ne soit l'objet d'un culte fervent. Si c'est là un fait qui ressort de l'observation de nos mœurs domestiques, il est intéressant de savoir ce qu'il en était dans l'antiquité, et à cet égard les pierres funéraires doivent avoir leurs renseignements à nous fournir. Une multitude de cipales nous offrent les qualifications d'optimus, de santus, de pius, qui nous sont déjà très-familières. Ne nous y arrêtons pas. Mais fisons une exception en faveur de celui de Fulvini Sexvir Augustalis qu'a consacré sa fille, par ce motif que, dans l'inscription, l'épithète de
même aussi pour les aïeux et aïeules qui ont soigné leurs jeunes années et leur ont ouvert pour ainsi dire les portes de la vie. Si toutefois il n'y a pas parité exacte, parce que suivant l'adage vulgaire l'amour descend plus qu'il ne remonte, toujours est-il qu'à considérer la société actuelle, on ne saurait nier que la piété filiale ne soit l'objet d'un culte fervent. Si c'est là un fait qui ressort de l'observation de nos mœurs domestiques, il est intéressant de savoir ce qu'il en était dans l'antiquité, et à cet égard les pierres funéraires doivent avoir leurs renseignements à nous fournir. Une multitude de cipales nous offrent les qualifications d'optimus, de santus, de pius, qui nous sont déjà très-familières. Ne nous y arrêtons pas. Mais fisons une exception en faveur de celui de Fulvini Sexvir Augustalis qu'a consacré sa fille, par ce motif que, dans l'inscription, l'épithète de sanctus, très-saint, se trouve réunie à celle de dilectissimus, très-cher. Un sexvir Augustalis, était un prêtre du culte d'Auguste et ceux qui voudraient en savoir davantage sur cette fonction du Sexvirat ordinairement plus honorifique qu'active, je les renvoie à une dissertation de M. Pelet. Toutefois il est remarquable que peut-être Fulvinus n'avait pas seulement un titre de nature à lui faire plus d'honneur dans sa cité, mais qu'il remplissait avec un pieux scrupule les devoirs du sacerdoce. C'est du moins ce qui semble pouvoir être induit de la qualité de sacerdos qu'il lui est donnée dans l'inscription, à moins qu'on ne traduise ce superlatif tout simplement par très-vertueux. Mais dans ce cas même, cela jetterait un reflet de vénération plus grand sur l'attachement de Fulvina pour son père, et le cimetière s'en illuminerait pour ainsi dire. Trois inscriptions d'un caractère de style particulier vont maintenant attirer de plus près notre attention. On voyait au siècle dernier, dans la maison de Bouillargues, une pierre qui y a été peut-être conservée dans les constructions nouvelles élevées sur son ancien emplacement. Cette pierre portait une dédicace ainsi conçue: À la mémoire éternelle de Satia et de Calvinus. Puis venait à la suite de
Fulvinus n'avait pas seulement un titre de nature à lui faire plus d'honneur dans sa cité, mais qu'il remplissait avec un pieux scrupule les devoirs du sacerdoce. C'est du moins ce qui semble pouvoir être induit de la qualité de sacerdos qu'il lui est donnée dans l'inscription, à moins qu'on ne traduise ce superlatif tout simplement par très-vertueux. Mais dans ce cas même, cela jetterait un reflet de vénération plus grand sur l'attachement de Fulvina pour son père, et le cimetière s'en illuminerait pour ainsi dire. Trois inscriptions d'un caractère de style particulier vont maintenant attirer de plus près notre attention. On voyait au siècle dernier, dans la maison de Bouillargues, une pierre qui y a été peut-être conservée dans les constructions nouvelles élevées sur son ancien emplacement. Cette pierre portait une dédicace ainsi conçue: À la mémoire éternelle de Satia et de Calvinus. Puis venait à la suite de cette dédicace, le nom de tous les enfants qui s'étaient associés, pour offrir à leur père et mère un monument de leur piété filiale reconnaissante. Je ne sais si je m'abuse mais l'idée qui a présidé à l'œuvre tumulaire dont je rappelle la disposition me paraît touchante. Ici tout est moins dans les mots que dans la pensée qu'ils réveillent. Cette famille toute entière qui vient se grouper autour de ceux qui lui ont donné naissance, toutes ces branches sorties du même tronc, qui viennent s'y ressouder pour ainsi dire, ce n'est pas là une conception vulgaire. Ces noms du père et de la mère consacrés par des enfants à un éternel souvenir de leur âme, dont l'expression lapidaire n'est que la traduction visible, nous révèlent l'hommage de cœurs pénétrés des meilleurs sentiments de fils et de fille. De là résulte une signification particulière pour ces mots de mémoire éternelle qui se retrouvent peut-être sur d'autres pierres, mais non pas combinés de la même façon. Je ne sais même si l'adjectif aeternus se voit souvent accolé à memoriam du moins dans les inscriptions pénéennes, les seules dont il soit question ici. Si l'on y trouve parfois le substantif memoria c'est,
moins dans les mots que dans la pensée qu'ils réveillent. Cette famille toute entière qui vient se grouper autour de ceux qui lui ont donné naissance, toutes ces branches sorties du même tronc, qui viennent s'y ressouder pour ainsi dire, ce n'est pas là une conception vulgaire. Ces noms du père et de la mère consacrés par des enfants à un éternel souvenir de leur âme, dont l'expression lapidaire n'est que la traduction visible, nous révèlent l'hommage de cœurs pénétrés des meilleurs sentiments de fils et de fille. De là résulte une signification particulière pour ces mots de mémoire éternelle qui se retrouvent peut-être sur d'autres pierres, mais non pas combinés de la même façon. Je ne sais même si l'adjectif aeternus se voit souvent accolé à memoriam du moins dans les inscriptions pénéennes, les seules dont il soit question ici. Si l'on y trouve parfois le substantif memoria c'est, il m'a paru, sans l'addition de aeternam. À supposer, du reste qu'il en fut autrement et que le fait m'eût échappé dans la lecture des nombreux documents épigraphiques que j'ai compilés, toujours est-il qu'il y a dans l'inscription que j'ai relevée autre chose que l'association d'éternelle avec mémoire, il y a ce que j'ai cherché surtout à mettre en relief, comme l'image d'une famille éplorée, qui, dans sa douleur, semble vouloir accompagner toute entière au tombeau les objets vénérés de son affection. Avant la démolition de la muraille d'enceinte de notre cité il y avait à la porte de la Madeleine, une pierre portant cette inscription aux dieux mânes de Pompeia Flavia mère. Pourquoi Pompeia Flavia fut-elle une mère très malheureuse? Il serait difficile de le savoir, puisque les caractères tracés sur la pierre n'en disent rien. Peut-être avait-elle survécu à tous ses enfants, et le chagrin qu'elle avait eu de cette mort anticipée qui avait renversé l'ordre de la nature l'avait-il tuée. Ce n'est qu'une conjecture mais elle n'est certainement pas invraisemblable. On ne sait pas, puisque l'inscription ne le dit pas davantage, quelle fut la pieuse main qui à défaut de celle de ses enfants aurait élevé une
a ce que j'ai cherché surtout à mettre en relief, comme l'image d'une famille éplorée, qui, dans sa douleur, semble vouloir accompagner toute entière au tombeau les objets vénérés de son affection. Avant la démolition de la muraille d'enceinte de notre cité il y avait à la porte de la Madeleine, une pierre portant cette inscription aux dieux mânes de Pompeia Flavia mère. Pourquoi Pompeia Flavia fut-elle une mère très malheureuse? Il serait difficile de le savoir, puisque les caractères tracés sur la pierre n'en disent rien. Peut-être avait-elle survécu à tous ses enfants, et le chagrin qu'elle avait eu de cette mort anticipée qui avait renversé l'ordre de la nature l'avait-il tuée. Ce n'est qu'une conjecture mais elle n'est certainement pas invraisemblable. On ne sait pas, puisque l'inscription ne le dit pas davantage, quelle fut la pieuse main qui à défaut de celle de ses enfants aurait élevé une tombe à Pompeia Flavia. Serait-ce quelque petit-fils ou quelque petite-fille, quelque neveu ou quelque nièce qui aurait rempli ce devoir au lieu et place de ses enfants disparus de ce monde avant elle? On n'éprouve pas le même embarras pour une pierre qui, avant la Révolution, se trouvait dans une maison près des Arènes, dont le propriétaire était un sieur Sousteille, et que l'on voit aujourd'hui dans notre amphithéâtre même. La pierre dont je parle est dédiée à Quadratus aïeul et à Coblanvona aïeule, en outre à leurs deux filles, Lucia et Veceta, tantes des consacrants. Elle se recommande à l'attention par un caractère de disposition architectonique particulier. Au-dessus de l'inscription, figurent quatre bustes en demi-relief qui sont vraisemblablement les portraits de l'aïeul, de l'aïeule et des tantes. Au-dessous de l'inscription figurent aussi cinq bustes également en demi-relief, qui doivent à leur tour reproduire les traits des petits enfants, qui sont également neveux et nièces. S'il est permis d'induire quelque chose du fait de ces portraits de famille gravés sur une tombe c'est qu'il n'y a pas là à coup sûr une simple fantaisie d'artiste. Ce n'est pas un raffinement d'art auquel on doive le rattacher, car celui-ci n'a pas
maison près des Arènes, dont le propriétaire était un sieur Sousteille, et que l'on voit aujourd'hui dans notre amphithéâtre même. La pierre dont je parle est dédiée à Quadratus aïeul et à Coblanvona aïeule, en outre à leurs deux filles, Lucia et Veceta, tantes des consacrants. Elle se recommande à l'attention par un caractère de disposition architectonique particulier. Au-dessus de l'inscription, figurent quatre bustes en demi-relief qui sont vraisemblablement les portraits de l'aïeul, de l'aïeule et des tantes. Au-dessous de l'inscription figurent aussi cinq bustes également en demi-relief, qui doivent à leur tour reproduire les traits des petits enfants, qui sont également neveux et nièces. S'il est permis d'induire quelque chose du fait de ces portraits de famille gravés sur une tombe c'est qu'il n'y a pas là à coup sûr une simple fantaisie d'artiste. Ce n'est pas un raffinement d'art auquel on doive le rattacher, car celui-ci n'a pas de ces inspirations si heureusement trouvées, que d'associer ainsi les images des morts que l'on a aimés à celles des vivants qui les pleurent. Il n'y a que l'âme pour rencontrer de telles expressions de la douleur domestique. Ces petits-enfants privés, peut-être, des caresses et des soins d'un père ou d'une mère, avaient rencontré dans leur grand-père et dans leur grand'mère, secondés probablement dans l'accomplissement de leur tâche par des tantes dévouées, une sollicitude empressée qui avait veillé sur leur jeune âge, et leur avait rendu par l'affection ce que la mort leur avait ôté. Le cœur touché d'une pieuse gratitude en unissant leurs propres images à celles de ces bien-aimés parents, ils avaient essayé d'un mode plus significatif que la parole gravée pour rendre l'énergie de leurs regrets. Nous avons, dans des lettres célèbres, un exemple de cette tendresse reconnaissante pour un grand-père et une tante qui avaient rempli l'œuvre paternelle et maternelle avec autant de conscience que d'affection. On connaît la peinture touchante que l'auteur de ces lettres fait de l'attachement de Calpurnia pour son grand-père Fabatus et pour sa tante Historia, qui avaient servi de père et de mère à l'orpheline devenue la compagne de Pline le