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sans doute un souvenir. Le christianisme, d'ailleurs, a officiellement admis la légitimité, sinon de ces diverses pratiques et des croyances qu'elles manifestent, au moins du sentiment qui les inspirent. Il a, pour le satisfaire, inventé ou toléré plus d'un usage. La bénédiction des maisons, les exorcismes, l'ancienne et charmante habitude de placer dans des niches des statues de saints veillant sur les murs qui les portent, sont autant de concessions faites au besoin du merveilleux qu'éveille chez l'homme sa sollicitude pour son toit. Et le buis des Rameaux, que le plus indifférent en matière religieuse aime à voir suspendu dans quelque coin de sa demeure, peut, de ce point de vue, être tenu pour un rejeton des guirlandes dont, à Rome, les jeunes filles paraient l'autel des dieux lares. À côté des vastes pièces nous voyons souvent de petits réduits pour les conversations particulières et les secrètes aventures. Les salles basses ou salles fraîches étaient habitées — surtout l’été. Dans les salles hautes utilisées l’hiver, le cheminée de vaste dimension jouait un rôle d’importance. Tout un mobilier spécial permettait d’y faire face ou de lui tourner le dos. Nous connaissons surtout les meubles de cérémonie, ceux des châteaux dont nous ne pouvons guère faire état pour juger les habitudes courantes. Mais il en fut certainement au moyen âge comme à toutes les époques : l’art populaire était une copie plus ou moins grossière, plus ou moins fruste et naïve des modèles conçus pour l’aristocratie. Ceux-ci, bien que souvent fort riches et en harmonie avec les précieux vêtements de ce temps, devaient être avant tout facilement transportables — les seigneurs changeant fréquemment de résidence. C’était un magnifique mobilier de camp, taillé dans le chêne et sculpté avec un sens décoratif plein de noblesse. Aux murs s’alignaient des banquettes qui servaient de coffres et de malles, des huches, des bahuts couverts le plus souvent de toile ou de peau. Les chaises, les « formes » pouvaient aussi servir de coffres. Les sièges plus légers, les « fauteuils » étaient pliants, toujours prêts à être transportés d’un endroit à un autre — meubles
ne pouvons guère faire état pour juger les habitudes courantes. Mais il en fut certainement au moyen âge comme à toutes les époques : l’art populaire était une copie plus ou moins grossière, plus ou moins fruste et naïve des modèles conçus pour l’aristocratie. Ceux-ci, bien que souvent fort riches et en harmonie avec les précieux vêtements de ce temps, devaient être avant tout facilement transportables — les seigneurs changeant fréquemment de résidence. C’était un magnifique mobilier de camp, taillé dans le chêne et sculpté avec un sens décoratif plein de noblesse. Aux murs s’alignaient des banquettes qui servaient de coffres et de malles, des huches, des bahuts couverts le plus souvent de toile ou de peau. Les chaises, les « formes » pouvaient aussi servir de coffres. Les sièges plus légers, les « fauteuils » étaient pliants, toujours prêts à être transportés d’un endroit à un autre — meubles dans toute l’acception du mot. Les tables à manger, montées sur tréteaux, étaient disposées dans une pièce ou une autre selon l’importance et le nombre des convives. On sait que les couverts étaient rangés d’un seul côté, l’autre restant libre pour le service. Au centre des tables on amenait un buffet sur lequel on présentait les plats. Les sièges et les lits étaient couverts d’un très grand nombre de coussins et de courtepointes ; l’apparence peu confortable de certains meubles de ce temps est donc très illusoire. On pouvait disposer à son gré autour de soi des coussins mobiles de toutes formes et de toutes épaisseurs. Nous savons que la corporation des « coussiniers » était très importante au moyen âge. Pas plus que nous, nos ancêtres n’aimaient les courants d’air ; aussi y avait-il partout des portières, des « osté-vent » semblables à de grands paravents. À des tringles fixées au plafond étaient accrochées des tentures dont la richesse peut encore nous éblouir. Les lits se trouvaient également entourés de draperies, et pour recevoir les hôtes les salles du château étaient divisées la nuit en petites cellules ou « climatisés » fermés par des tapisseries. Avec la Renaissance apparaissent
buffet sur lequel on présentait les plats. Les sièges et les lits étaient couverts d’un très grand nombre de coussins et de courtepointes ; l’apparence peu confortable de certains meubles de ce temps est donc très illusoire. On pouvait disposer à son gré autour de soi des coussins mobiles de toutes formes et de toutes épaisseurs. Nous savons que la corporation des « coussiniers » était très importante au moyen âge. Pas plus que nous, nos ancêtres n’aimaient les courants d’air ; aussi y avait-il partout des portières, des « osté-vent » semblables à de grands paravents. À des tringles fixées au plafond étaient accrochées des tentures dont la richesse peut encore nous éblouir. Les lits se trouvaient également entourés de draperies, et pour recevoir les hôtes les salles du château étaient divisées la nuit en petites cellules ou « climatisés » fermés par des tapisseries. Avec la Renaissance apparaissent d’importantes transformations. Le pouvoir central étant plus puissant, les châteaux forts perdaient peu à peu leur raison d’être. La demeure est percée de plus larges ouvertures aux meneaux contournés. L’extérieur, moins guerrier, s’humanise, se fait plus charmant à l’œil ; il se couvre de décorations élégantes, de rinceaux et d’arabesques. C’est au milieu du XVIe siècle que nous verrons apparaître les premiers planchers lambrissés. Jusque-là le sol était dallé, jonché d’herbes fraîches, et même de fleurs parfumées quotidiennement renouvelées. L’intérieur est plus clair, mais sans doute moins intime qu’il ne l’était au moyen âge. Les meubles qui ne sont plus destinés au voyage sont plus lourds, plus adaptés à la demeure. Mais ils sont loin, dans leur ensemble, de nous laisser la même impression de noble et robuste simplicité que ceux de l’époque antérieure. Le style d’ameublement corrompu par l’italianisme est sans conteste inférieur à notre style gothique. Après Henri II, dans presque toute la France on emploie le noyer d’un grain serré qui permet les plus fines débauches ornementales et qui d’ailleurs, longuement imprégné d’huile de lin, se revêt d’un lustre parfait. Peu à peu nous voyons apparaître les incrustations de bois précieux, d’ivoire, de nacre, de marbre, les
C’est au milieu du XVIe siècle que nous verrons apparaître les premiers planchers lambrissés. Jusque-là le sol était dallé, jonché d’herbes fraîches, et même de fleurs parfumées quotidiennement renouvelées. L’intérieur est plus clair, mais sans doute moins intime qu’il ne l’était au moyen âge. Les meubles qui ne sont plus destinés au voyage sont plus lourds, plus adaptés à la demeure. Mais ils sont loin, dans leur ensemble, de nous laisser la même impression de noble et robuste simplicité que ceux de l’époque antérieure. Le style d’ameublement corrompu par l’italianisme est sans conteste inférieur à notre style gothique. Après Henri II, dans presque toute la France on emploie le noyer d’un grain serré qui permet les plus fines débauches ornementales et qui d’ailleurs, longuement imprégné d’huile de lin, se revêt d’un lustre parfait. Peu à peu nous voyons apparaître les incrustations de bois précieux, d’ivoire, de nacre, de marbre, les plus extraordinaires marqueteries. Mais sous cette exubérance de commande qui n’est pas toujours d’un goût très heureux, on retrouve les pures formes françaises perpétuées par nos artisans du meuble, qui restent à cette époque les premiers du monde. Ainsi l’architecture gothique survit-elle encore très longtemps, dans le mobilier, sous les sculptures ou les ornements de la Renaissance. Nous ne voulons pas dire qu’il n’y eut pas à cette époque de très beaux meubles. Jamais peut-être, on ne vit tant d’artistes illustres inspirer la décoration : Jean Goujon, Germain Pilon, issu d’une famille de huchiers, puis du Cerceau — ce délicieux ornemaniste qui puisait de tous côtés son inspiration pour réaliser en définitive quelque chose de très français — ont fait beaucoup plus qu’influencer nos artisans. Mais les « échanges artistiques » comme l’on dit aujourd’hui — entre la France et l’Italie avaient fini par jeter un peu de confusion. Pour être au goût du jour, il fallait se meubler « à l’italienne ». Et le snobisme de Fontainebleau — même servi par des hommes comme Cellini, Andrea del Sarto, ou le Primatice donne parfois des résultats assez médiocres. Le meuble devient « objet d’art », au mauvais sens du terme,
sculptures ou les ornements de la Renaissance. Nous ne voulons pas dire qu’il n’y eut pas à cette époque de très beaux meubles. Jamais peut-être, on ne vit tant d’artistes illustres inspirer la décoration : Jean Goujon, Germain Pilon, issu d’une famille de huchiers, puis du Cerceau — ce délicieux ornemaniste qui puisait de tous côtés son inspiration pour réaliser en définitive quelque chose de très français — ont fait beaucoup plus qu’influencer nos artisans. Mais les « échanges artistiques » comme l’on dit aujourd’hui — entre la France et l’Italie avaient fini par jeter un peu de confusion. Pour être au goût du jour, il fallait se meubler « à l’italienne ». Et le snobisme de Fontainebleau — même servi par des hommes comme Cellini, Andrea del Sarto, ou le Primatice donne parfois des résultats assez médiocres. Le meuble devient « objet d’art », au mauvais sens du terme, et son opulence ostentatoire n’est pas toujours dénuée de prétention. Bernard CHAMPIGNEULLE. L’INTIMITÉ DU XVIIIe SIÈCLE Chambre à coucher Louis XVI. A. Rateau. architecte-décorateur. Exposition Rétrospective au Salon des Arts Ménagers Moreau Le Jeune. Le Souper fin Photo Giraudon Il serait présomptueux de prétendre dire, dans les limites d’un article, quelque chose de bien original sur un siècle qu’il est admis de considérer comme celui de la douceur de vivre, et aussi comme l’expression du génie français la plus universellement aimée. On fera peut-être, quelque jour, le procès de cette conception, et la tâche de l’accusateur sera extrêmement difficile. Aussi bien, la refusons-nous. Evoquons plutôt tant de gracieuses merveilles qui, de l’époque de la Régence à celle de la Révolution, naquirent pour donner à la réalité les couleurs du rêve et à la vie quotidienne les apparences raffinées. Lawrence. Le lever des modistes (détail) Photo Giraudon Les singes et les Chinois, les bergers et les bergères habillés de satin, au temps de Law, remplacèrent les panoplies rigides du style Louis XIV ; ajoutez-y les fifres, pipeaux, cornemuses et tambourins inventés par Oppenord, sans oublier les imitations de rochers et de grottes mêlées à des palmes, des légumes, des fleurs, et
quelque chose de bien original sur un siècle qu’il est admis de considérer comme celui de la douceur de vivre, et aussi comme l’expression du génie français la plus universellement aimée. On fera peut-être, quelque jour, le procès de cette conception, et la tâche de l’accusateur sera extrêmement difficile. Aussi bien, la refusons-nous. Evoquons plutôt tant de gracieuses merveilles qui, de l’époque de la Régence à celle de la Révolution, naquirent pour donner à la réalité les couleurs du rêve et à la vie quotidienne les apparences raffinées. Lawrence. Le lever des modistes (détail) Photo Giraudon Les singes et les Chinois, les bergers et les bergères habillés de satin, au temps de Law, remplacèrent les panoplies rigides du style Louis XIV ; ajoutez-y les fifres, pipeaux, cornemuses et tambourins inventés par Oppenord, sans oublier les imitations de rochers et de grottes mêlées à des palmes, des légumes, des fleurs, et vous pourrez soutenir que le style Régence, voire rocaille ou rococo, marque un retour vers la nature, sinon le naturel. Avec le Louis XV, l’ivresse de la liberté reconquise monte de plusieurs degrés. Le mobilier et la décoration affectent des formes raffinées, et les chapeaux de bergères, qui entrent ou demeurent dans le répertoire ornemental, signifient que l’amour de la campagne n’est jamais si fort qu’au cœur des citadins ; que Rousseau n’a pas prêché tout à fait en vain ; et que l’on peut trouver, sans quitter sa maison ni son jardin, la ration d’exotisme et la dose d’inconnu indispensable à la vie de l’âme. Les autres caractéristiques de ces trois styles (trois en moins d’un siècle !) sont trop connues pour qu’il soit besoin de les énumérer toutes. Ces caractéristiques sont de deux sortes : ressemblantes, d’un style à l’autre, ou nettement contradictoires. Les contours, des asymétries, des saillies, retroussés, déchiquetures, qui appartiennent plutôt, en vérité, à la nature de la flamme. L’acanthe se hérisse et se tord, parmi les instruments de musique, les carquois, les flambeaux, les bouquets de fleurs, les « colombes. C’est charmant, plein de mouvement, gracieux, piquant, spirituel, capricieux, élégant au suprême degré. Les
demeurent dans le répertoire ornemental, signifient que l’amour de la campagne n’est jamais si fort qu’au cœur des citadins ; que Rousseau n’a pas prêché tout à fait en vain ; et que l’on peut trouver, sans quitter sa maison ni son jardin, la ration d’exotisme et la dose d’inconnu indispensable à la vie de l’âme. Les autres caractéristiques de ces trois styles (trois en moins d’un siècle !) sont trop connues pour qu’il soit besoin de les énumérer toutes. Ces caractéristiques sont de deux sortes : ressemblantes, d’un style à l’autre, ou nettement contradictoires. Les contours, des asymétries, des saillies, retroussés, déchiquetures, qui appartiennent plutôt, en vérité, à la nature de la flamme. L’acanthe se hérisse et se tord, parmi les instruments de musique, les carquois, les flambeaux, les bouquets de fleurs, les « colombes. C’est charmant, plein de mouvement, gracieux, piquant, spirituel, capricieux, élégant au suprême degré. Les pièces d’habitation où s’inscrit ce nouveau chapitre d’histoire de l’art perdent leurs anciennes proportions seigneuriales ou royales pour prendre celles, petit à petit, de la vie intime, et le ton du confort bourgeois. Avec le style Louis XVI, s’accentue ce dernier caractère. Le dégagement d’Herculanum et de Pompéi arrive à point nommé pour démontrer que les valeurs esthétiques n’ont point besoin, pour naître et s’affirmer authentiques, de l’espace des palais, mais peuvent aussi bien s’accommoder des dimensions réduites de la villa et de l’hôtel particulier. Les fleurs, les fruits, les bouquets, les houlettes, les râteaux, les faucilles dictoires. Le goût champêtre est à classer dans la première catégorie. Celui des courbes et celui des droites dans la seconde. Après les convulsions, l’apaisement. Le Louis XVI après le Louis XV. Puis, au XIXe siècle, le Louis-Philippe après le rationalisme bourgeois de la Restauration. Notre école actuelle sera peut-être considérée, plus tard, comme une de ces traditionnelles pauses. Il faut avouer que nous en avions quelque besoin, de cette pause, et que l’on a bien fait de prier miss Loïe Fuller de se promener un peu en costume tailleur. Le XVIIIe siècle français a véritablement été une grande époque d’art : l’architecture
point nommé pour démontrer que les valeurs esthétiques n’ont point besoin, pour naître et s’affirmer authentiques, de l’espace des palais, mais peuvent aussi bien s’accommoder des dimensions réduites de la villa et de l’hôtel particulier. Les fleurs, les fruits, les bouquets, les houlettes, les râteaux, les faucilles dictoires. Le goût champêtre est à classer dans la première catégorie. Celui des courbes et celui des droites dans la seconde. Après les convulsions, l’apaisement. Le Louis XVI après le Louis XV. Puis, au XIXe siècle, le Louis-Philippe après le rationalisme bourgeois de la Restauration. Notre école actuelle sera peut-être considérée, plus tard, comme une de ces traditionnelles pauses. Il faut avouer que nous en avions quelque besoin, de cette pause, et que l’on a bien fait de prier miss Loïe Fuller de se promener un peu en costume tailleur. Le XVIIIe siècle français a véritablement été une grande époque d’art : l’architecture y joue le rôle majeur ; c’est le caractère nouveau de la maison d’habitation qui commande au meuble d’être menu, précieux, riche sans doute, mais moins en matière, poids et amplitude, qu’en raffinement de décor. L’ébénisterie du XVIIe siècle sent encore la menuiserie, et presque la charpente ; celle du XVIIIe ravit l’esprit avant de délicatement émouvoir la sensibilité. Il est remarquable que les reconstitutions d’intérieurs de style du XVIIIe siècle ne donnent nullement l’impression du démodé, ou même du vieillot. Personne aujourd’hui n’aurait l’idée de s’offrir un intérieur Louis XIII, ou Louis XIV. Le Louis XV, et plus encore le Louis XVI, font, comme on dit, moins « musée ». S’ils sont encore vivants, et aussi bien en France qu’à l’étranger (l’art suédois moderne, par exemple, leur doit beaucoup) c’est sans doute que bien des éléments de la société qui les fit naître se retrouvent dans la société d’aujourd’hui. On sait que le XVIIIe siècle a fourni tous les palais et musées d’Europe leurs plus précieux meubles, tapis, tapisseries, bibelots, statuettes, etc. Le beau métier n’a sans doute jamais été porté à un plus haut degré de perfection. Mais cela n’est plus à démontrer. Les chercheurs auraient sans doute
XVIIIe ravit l’esprit avant de délicatement émouvoir la sensibilité. Il est remarquable que les reconstitutions d’intérieurs de style du XVIIIe siècle ne donnent nullement l’impression du démodé, ou même du vieillot. Personne aujourd’hui n’aurait l’idée de s’offrir un intérieur Louis XIII, ou Louis XIV. Le Louis XV, et plus encore le Louis XVI, font, comme on dit, moins « musée ». S’ils sont encore vivants, et aussi bien en France qu’à l’étranger (l’art suédois moderne, par exemple, leur doit beaucoup) c’est sans doute que bien des éléments de la société qui les fit naître se retrouvent dans la société d’aujourd’hui. On sait que le XVIIIe siècle a fourni tous les palais et musées d’Europe leurs plus précieux meubles, tapis, tapisseries, bibelots, statuettes, etc. Le beau métier n’a sans doute jamais été porté à un plus haut degré de perfection. Mais cela n’est plus à démontrer. Les chercheurs auraient sans doute avantage à regarder plutôt du côté de l’art populaire à la même époque ; on a peut-être un peu trop négligé, au profit de l’ébéniste des villes, l’ébéniste des champs ; le bois des îles a fait mépriser le chêne dont on a continué de bâtir, dans nos campagnes, les armoires et les bahuts ; il y aurait aussi un curieux parallèle à tracer, entre l’exquise porcelaine de la cour et la robuste faïence des salles à manger de tous les jours, l’orfèvrerie d’or et d’argent et la poterie d’étain : Lancret et Chardin. Maximilien GAUTHIER. L’ÉVOLUTION DU GOÛT de 1870 à 1900 PAR JACQUES GUENNE Quand on feuillette un album des admirables photographies de Nadar, on se demande comment ont pu avoir tant de succès auprès des hommes de leur temps ces demi-mondaines aux poitrines opulentes, aux tailles de guêpes, aux hanches avantageuses, dont la splendeur nous laisserait fort indifférents aujourd’hui. Encore, faudrait-il les situer dans le décor de leur vie. Il faudrait pour cela, reconstituer, par exemple, le salon de repos, en velours bleu paon et en soie rose, qui, conçu par Penon, le tapissier en vogue, avait été le triomphe de l’Exposition de 1878. On montrerait alors
armoires et les bahuts ; il y aurait aussi un curieux parallèle à tracer, entre l’exquise porcelaine de la cour et la robuste faïence des salles à manger de tous les jours, l’orfèvrerie d’or et d’argent et la poterie d’étain : Lancret et Chardin. Maximilien GAUTHIER. L’ÉVOLUTION DU GOÛT de 1870 à 1900 PAR JACQUES GUENNE Quand on feuillette un album des admirables photographies de Nadar, on se demande comment ont pu avoir tant de succès auprès des hommes de leur temps ces demi-mondaines aux poitrines opulentes, aux tailles de guêpes, aux hanches avantageuses, dont la splendeur nous laisserait fort indifférents aujourd’hui. Encore, faudrait-il les situer dans le décor de leur vie. Il faudrait pour cela, reconstituer, par exemple, le salon de repos, en velours bleu paon et en soie rose, qui, conçu par Penon, le tapissier en vogue, avait été le triomphe de l’Exposition de 1878. On montrerait alors le curieux penchant qu’on avait, à cette époque, pour les tentures pesantes, opaques, richement ornementées, pour les cantonnières festonnées. C’était le règne du damas broché, dont l’or éclatait sous la généreuse lumière, dispensée par d’immenses lustres de cristal. Aux murs, dans des cadres croulant sous l’amoncellement de leurs pâtisseries, les dames peintes par Cabanel faisaient valoir la somptuosité de leurs robes de soirée. Il eût été plus facile de dénombrer les étoiles que de faire l’inventaire des lampadaires, des appliques, des paravents, des guéridons, des sellettes, des vitrines, des pare-étincelles, des jardinières, des cache-pots et des palmiers qui encombraient les salons. Que reste-t-il aujourd'hui de cette époque ? Quelques poufs, quelques chaises de verre aux dossiers et aux sièges en velours rouge, quelques crapauds capitonnés en peluche, alourdis par des passementeries multicolores, des galons et des glands, quelques meubles inutiles et encombrants, comme ce bureau à cylindre, peint par Toudouze, exposé il y a deux ans au Pavillon de Marsan, avec son troubadour et sa fileuse, meubles qui témoignent de la patience et du savoir des artisans qui les exécutèrent mais de la pauvreté d’imagination et de la faiblesse de goût de ceux qui les conçurent. Le chef-d’œuvre du genre,
dames peintes par Cabanel faisaient valoir la somptuosité de leurs robes de soirée. Il eût été plus facile de dénombrer les étoiles que de faire l’inventaire des lampadaires, des appliques, des paravents, des guéridons, des sellettes, des vitrines, des pare-étincelles, des jardinières, des cache-pots et des palmiers qui encombraient les salons. Que reste-t-il aujourd'hui de cette époque ? Quelques poufs, quelques chaises de verre aux dossiers et aux sièges en velours rouge, quelques crapauds capitonnés en peluche, alourdis par des passementeries multicolores, des galons et des glands, quelques meubles inutiles et encombrants, comme ce bureau à cylindre, peint par Toudouze, exposé il y a deux ans au Pavillon de Marsan, avec son troubadour et sa fileuse, meubles qui témoignent de la patience et du savoir des artisans qui les exécutèrent mais de la pauvreté d’imagination et de la faiblesse de goût de ceux qui les conçurent. Le chef-d’œuvre du genre, figurant à la même exposition du Décès de la Vie, de 1870 à 1900, est ce lit exécuté en argent massif par Christofle pour un maharadjah, qui possédait aux quatre angles des statues de femmes peintes en couleurs naturelles et munies de perruques en cheveux véritables. Un mécanisme actionnait une boîte à musique dans le sommier, cependant que les bras des femmes, articulés à hauteur des bracelets, balançaient les chasse-mouches et les éventails. Le demi-monde en 1900 Atelier de Vuibert Photo Nadar On constate que si l’art français a vu se succéder, pour ainsi dire sans interruption, depuis le XVIe siècle, des styles qui marquent chacun l’esprit d’une époque ou d’un règne ; si la Révolution, elle-même, a suscité des modifications profondes et rapides du goût, il semble qu’après Louis-Philippe, l’imagination de nos décorateurs se soit soudain figée. On ne peut pas dire qu’il y ait un style Napoléon III. Les meubles de Compiègne et de Saint-Cloud s’inspiraient des styles d’autrefois : les canapés, du Louis XV ; les fauteuils, du Louis XVI. Les commodes avaient un faux air de Boulle ou de Riesener. Jusqu’en 1890, on a d’ailleurs continué d’adapter les styles précédents. Chaque appartement, avant cette date, a