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croire. Les Prussiens, cependant, marchaient sur Paris. Leurs éclaireurs avaient dépassé Soissons et Épernay, et la Brie Champenoise allait être envahie aussi. L'alarme était grande dans les villages. Les riches fuyaient vers Paris ou vers le Midi. Quelques paysans gagnaient les bois, poussant devant eux leurs bestiaux. La plupart restaient chez eux et attendaient un ennemi qu'ils ne pouvaient point combattre, puisqu'ils étaient désarmés. Darbot ne paraissait plus au village. Il était sombre et ne parlait à personne que pour donner des ordres. Mine de Montbrun lui avait laissé, en partant, la garde du château et il s'en acquittait en toute conscience, comme il faisait toute chose. Seulement il revenait chaque soir à sa maison des champs et il passait la nuit à fondre du plomb et à faire des balles. Le maire de Rosilly, M. Chrétien, était un patriote; c'était aussi un esprit prudent et avisé. Il conseilla à tous les jeunes gens de quitter le pays et de s'enrôler dans l'armée, puis il exhorta les pères de famille à rester au village. — Si une résistance partielle était possible, disait-il, je vous la conseillerais ; mais nous sommes enveloppés par les grandes armées qui marchent sur Paris, et nous serions, à la moindre tentative, brisés comme verre et sans profit pour la France. Que personne ne compromette inutilement la vie de tous. Il faut nous réserver pour des jours meilleurs. Si l'ennemi essuie quelque défaite et repasse ici en débandade, ce sera le moment d'agir et je serai à votre tête. On se résigna et l'on attendit. LE HANGAR, REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Il y avait pourtant à Rosilly un homme qui ne se résignait pas, c'était Darbot. Son plan était fait. Sa figure bouleversée et ses manières de plus en plus étranges effrayaient quiconque l'approchait. On rapporta à M. Chrétien que Darbot était à craindre; on redoutait de sa part un coup de tête qui le perdrait certainement et tout le monde avec lui. Le maire monta au château et il exhorta Darbot à rester calme quoi qu'il arrivât. Celui-ci ne promit rien et grommela entre ses dents
nous serions, à la moindre tentative, brisés comme verre et sans profit pour la France. Que personne ne compromette inutilement la vie de tous. Il faut nous réserver pour des jours meilleurs. Si l'ennemi essuie quelque défaite et repasse ici en débandade, ce sera le moment d'agir et je serai à votre tête. On se résigna et l'on attendit. LE HANGAR, REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Il y avait pourtant à Rosilly un homme qui ne se résignait pas, c'était Darbot. Son plan était fait. Sa figure bouleversée et ses manières de plus en plus étranges effrayaient quiconque l'approchait. On rapporta à M. Chrétien que Darbot était à craindre; on redoutait de sa part un coup de tête qui le perdrait certainement et tout le monde avec lui. Le maire monta au château et il exhorta Darbot à rester calme quoi qu'il arrivât. Celui-ci ne promit rien et grommela entre ses dents : « Je ne survivrai pas à cette honte. Je suis un vieux soldat, moi, et je vous apprendrai comment on doit mourir. » Le maire lui conseilla de s'engager; il était jeune encore et il pouvait combattre, mais il répliqua que la baronne de Montbrun lui avait confié le soin de garder le château et qu'il ne partirait pas. Le maire alors usa de ruse. Il voulait avoir l'œil sur Darbot; à cette condition seule il pourrait le contenir et prévenir peut-être quelque catastrophe. Il le pria donc de venir avec lui à la mairie où il avait besoin d'un homme sûr et énergique et qui connût bien le pays. Darbot promit de s'y rendre. Les Prussiens ne tardèrent point à paraître. Dix uhlans, sous la conduite d'un officier, traversèrent Rosilly bride abattue et s'arrêtèrent sur la place. L'officier mit pied à terre et se fit aussitôt conduire à la mairie par un paysan à qui la brusque arrivée de l'ennemi n'avait pas laissé le temps de rentrer chez lui. Le maire était à son poste avec deux conseillers municipaux et Darbot se tenait près d'eux. — Y a-t-il des soldats français dans ce pays? demanda le Prussien. Dites
soin de garder le château et qu'il ne partirait pas. Le maire alors usa de ruse. Il voulait avoir l'œil sur Darbot; à cette condition seule il pourrait le contenir et prévenir peut-être quelque catastrophe. Il le pria donc de venir avec lui à la mairie où il avait besoin d'un homme sûr et énergique et qui connût bien le pays. Darbot promit de s'y rendre. Les Prussiens ne tardèrent point à paraître. Dix uhlans, sous la conduite d'un officier, traversèrent Rosilly bride abattue et s'arrêtèrent sur la place. L'officier mit pied à terre et se fit aussitôt conduire à la mairie par un paysan à qui la brusque arrivée de l'ennemi n'avait pas laissé le temps de rentrer chez lui. Le maire était à son poste avec deux conseillers municipaux et Darbot se tenait près d'eux. — Y a-t-il des soldats français dans ce pays? demanda le Prussien. Dites la vérité, sinon vous serez fusillés tous. — Je ne sais pas, répondit le maire. — Pensez-vous que le pays soit sûr ? — Oui. — Vous en répondez sur votre tête. Trois mille hommes d'infanterie seront ici demain matin; ayez soin de leur préparer des vivres. — Comment voulez-vous ? — On ne réplique pas ; s'ils ne sont pas prêts, nous saurons bien vous les faire trouver. Les officiers logeront au château; il y a de la place pour tous. Darbot était devenu très pâle. Il se dressa brusquement, et regardant l'officier bien en face : — Personne n'entrera dans le château, s'écria-t-il; personne, entendez-vous; c'est moi qui le garde et malheur à celui qui... SUR LE PLATEAU. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Le maire essaya de le calmer, mais il n'entendait plus rien et il s'emportait en menaces. L'officier, qui tenait à la main une lourde cravache, la souleva vivement sur Darbot, mais il n'eut pas le temps de l'en frapper. En une seconde le garde l'avait saisi et terrassé; puis, l'ayant frappé à coups redoublés, il le désarma et, courant sur le perron de la mairie, il déchargea sur les uhlans le pistolet de leur chef. Ceux-ci, surpris
? — On ne réplique pas ; s'ils ne sont pas prêts, nous saurons bien vous les faire trouver. Les officiers logeront au château; il y a de la place pour tous. Darbot était devenu très pâle. Il se dressa brusquement, et regardant l'officier bien en face : — Personne n'entrera dans le château, s'écria-t-il; personne, entendez-vous; c'est moi qui le garde et malheur à celui qui... SUR LE PLATEAU. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Le maire essaya de le calmer, mais il n'entendait plus rien et il s'emportait en menaces. L'officier, qui tenait à la main une lourde cravache, la souleva vivement sur Darbot, mais il n'eut pas le temps de l'en frapper. En une seconde le garde l'avait saisi et terrassé; puis, l'ayant frappé à coups redoublés, il le désarma et, courant sur le perron de la mairie, il déchargea sur les uhlans le pistolet de leur chef. Ceux-ci, surpris de cette brusque attaque, tournèrent bride aussitôt et s'enfuirent par où ils étaient venus. Darbot, cependant, affolé et plein de fureur, traversa la place en courant, et se sauva vers les bois. Ce soir-là, l'alarme fut grande à Rosilly. On savait déjà de quelle façon terrible les Prussiens se vengeaient sur des villages désarmés des actes de rébellion, même les plus légitimes. La consternation était partout. Il fallait prendre un parti, et l'on ne savait auquel s'arrêter. Ce qui n'était pas douteux, c'est que les Prussiens seraient là de bonne heure, le lendemain, et qu'on n'avait point de quartier à attendre d'eux. Un vieux soldat proposa qu'on fît immédiatement partir les femmes et les enfants; qu'on crénelât les maisons et qu'on se fît tuer jusqu'au dernier. On compta les fusils : il y en avait six, et c'étaient des fusils de chasse. La résistance était impossible. Le maire offrit d'aller seul au-devant de l'ennemi; on lui fit comprendre que son dévouement le perdrait et ne sauverait personne. D'autres demandèrent qu'on quittât le pays en masse et qu'on se dispersât dans les villages voisins; mais comment emporterait-on les vieillards et les malades ? On finit par s'arrêter au seul parti qu'on
sur des villages désarmés des actes de rébellion, même les plus légitimes. La consternation était partout. Il fallait prendre un parti, et l'on ne savait auquel s'arrêter. Ce qui n'était pas douteux, c'est que les Prussiens seraient là de bonne heure, le lendemain, et qu'on n'avait point de quartier à attendre d'eux. Un vieux soldat proposa qu'on fît immédiatement partir les femmes et les enfants; qu'on crénelât les maisons et qu'on se fît tuer jusqu'au dernier. On compta les fusils : il y en avait six, et c'étaient des fusils de chasse. La résistance était impossible. Le maire offrit d'aller seul au-devant de l'ennemi; on lui fit comprendre que son dévouement le perdrait et ne sauverait personne. D'autres demandèrent qu'on quittât le pays en masse et qu'on se dispersât dans les villages voisins; mais comment emporterait-on les vieillards et les malades ? On finit par s'arrêter au seul parti qu'on avait à prendre : on attendrait l'ennemi, et l'on subirait sa vengeance quelle qu'elle fût. Chacun rentra chez soi. Ce fut pour tous une nuit terrible, ce que serait la dernière nuit d'un condamné à mort à qui l'heure fatale n'aurait pas été cachée. Personne ne dormit à Rosilly, et chaque maison fut le théâtre d'une scène lamentable de désolation. Je n'oublierai jamais celle dont je fus témoin chez moi. Mon père avait été de ceux qui voulaient se défendre, et il avait dû avouer, lui aussi, que toute défense était impossible. Il se promenait à grands pas dans sa chambre, où nous étions tous réunis. Mes grands-parents, accroupis près du foyer, ne disaient mot LE REPOS DANS LES CHAMPS. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE et semblaient résignés, de temps en temps se levait, puis venait m'embrasser. Vers minuit, mon père me prit tout à coup par la main, puis, me rejetant vers lui et me regardant bien en face : — André, me dit-il, je sais ce qui m'attend. Demain on fusillera le maire et les notables du village, et je ne serai point épargné. Le jour de la revanche se lèvera, je ne sais quand. Jure-moi seulement, quel que soit
chaque maison fut le théâtre d'une scène lamentable de désolation. Je n'oublierai jamais celle dont je fus témoin chez moi. Mon père avait été de ceux qui voulaient se défendre, et il avait dû avouer, lui aussi, que toute défense était impossible. Il se promenait à grands pas dans sa chambre, où nous étions tous réunis. Mes grands-parents, accroupis près du foyer, ne disaient mot LE REPOS DANS LES CHAMPS. REVUE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE et semblaient résignés, de temps en temps se levait, puis venait m'embrasser. Vers minuit, mon père me prit tout à coup par la main, puis, me rejetant vers lui et me regardant bien en face : — André, me dit-il, je sais ce qui m'attend. Demain on fusillera le maire et les notables du village, et je ne serai point épargné. Le jour de la revanche se lèvera, je ne sais quand. Jure-moi seulement, quel que soit ce jour, que tu seras à la frontière et que tu y feras ton devoir jusqu'au bout, afin d'épargner aux vieillards et aux femmes de ton pays l'humiliation que nous endurons! La voix de mon père était vibrante, et il y avait dans son geste je ne sais quoi de tragique. Les circonstances grandissent les hommes. Je fis le serment que me demandait mon père. Il s'assit alors tranquillement et resta calme jusqu'au matin. Au lever du jour il sortit de la maison, et il alla droit à la mairie; M. Chrétien y était déjà, et tous les conseillers municipaux ne tardèrent point à s'y rendre. Ils résolurent d'attendre là que l'ennemi se présentât. On savait qu'il ne tarderait guère, et une cruelle anxiété agitait ces hommes qui avaient à protéger, s'il était possible, le village tout entier et leurs propres familles. Deux heures s'écoulèrent sans que la présence d'un seul éclaireur fût signalée. Vers huit heures, un jeune homme arriva tout effaré et il affirma qu'il avait vu, des hauteurs du plateau, une masse énorme de Prussiens qui marchaient vers Rosilly ; ils n'étaient plus qu'à une courte distance. La nouvelle était vraie. L'ennemi, que les uhlans avaient mal
tragique. Les circonstances grandissent les hommes. Je fis le serment que me demandait mon père. Il s'assit alors tranquillement et resta calme jusqu'au matin. Au lever du jour il sortit de la maison, et il alla droit à la mairie; M. Chrétien y était déjà, et tous les conseillers municipaux ne tardèrent point à s'y rendre. Ils résolurent d'attendre là que l'ennemi se présentât. On savait qu'il ne tarderait guère, et une cruelle anxiété agitait ces hommes qui avaient à protéger, s'il était possible, le village tout entier et leurs propres familles. Deux heures s'écoulèrent sans que la présence d'un seul éclaireur fût signalée. Vers huit heures, un jeune homme arriva tout effaré et il affirma qu'il avait vu, des hauteurs du plateau, une masse énorme de Prussiens qui marchaient vers Rosilly ; ils n'étaient plus qu'à une courte distance. La nouvelle était vraie. L'ennemi, que les uhlans avaient mal renseigné, croyant à la présence dans le village d'un certain nombre de soldats français, s'avançait au nombre de six mille hommes, dont deux cents cavaliers environ et une demi-batterie d'artillerie. Arrivés à deux portées de fusil de Rosilly, les Prussiens s'arrêtèrent. Un régiment entier, tournant autour du village, l'enveloppa et laissa partout assez de soldats pour en fermer toutes les issues. Ces précautions prises, ils se rapprochèrent lentement du premier groupe de maisons, puis, pénétrant dans les habitations, ils en firent sortir ceux qui s'y trouvaient. Ils apprirent bientôt que Rosilly n'avait aucun défenseur et que l'attaque de la veille n'était le fait que d'un seul homme. La troupe entière pénétra alors dans le village. Toutes les habitations étaient fermées et paraissaient désertes. Le colonel, arrivé sur la place, fit faire halte, et tandis que les soldats, l'arme au pied, remplissaient les rues, il ordonna à un capitaine de pénétrer dans la mairie avec cinquante hommes. Ils entrèrent, avec toutes sortes de précautions, et prêts à faire feu. Lorsque le capitaine fut en présence des notables et qu'il vit ces hommes désarmés, il demanda lequel d'eux était le maire; M. Chrétien s'étant levé aussitôt, quatre soldats s'approchèrent, sur un signe
laissa partout assez de soldats pour en fermer toutes les issues. Ces précautions prises, ils se rapprochèrent lentement du premier groupe de maisons, puis, pénétrant dans les habitations, ils en firent sortir ceux qui s'y trouvaient. Ils apprirent bientôt que Rosilly n'avait aucun défenseur et que l'attaque de la veille n'était le fait que d'un seul homme. La troupe entière pénétra alors dans le village. Toutes les habitations étaient fermées et paraissaient désertes. Le colonel, arrivé sur la place, fit faire halte, et tandis que les soldats, l'arme au pied, remplissaient les rues, il ordonna à un capitaine de pénétrer dans la mairie avec cinquante hommes. Ils entrèrent, avec toutes sortes de précautions, et prêts à faire feu. Lorsque le capitaine fut en présence des notables et qu'il vit ces hommes désarmés, il demanda lequel d'eux était le maire; M. Chrétien s'étant levé aussitôt, quatre soldats s'approchèrent, sur un signe de l'officier, et, s'emparant brutalement du vieillard, ils lui mirent les menottes, puis, le plaçant au milieu d'eux, ils le conduisirent vers le colonel. L'interrogatoire fut court. M. Chrétien raconta simplement ce qui s'était passé. — Le lieutenant est-il mort? dit le colonel. — Non, sa blessure est légère. — Avez-vous fait arrêter l'homme qui l'a frappé? — Non. Je ne le pouvais, et si je l'avais pu je ne l'aurais point fait. — Vous porterez la peine de ce guet-apens. Je pourrais vous faire fusiller ici même, mais il vaut mieux qu'on le fasse à Nancy. Votre dossier vous y précédera, et le procès ne sera pas long à instruire. — Qu'il soit fait comme Dieu le voudra, dit le vieillard. Une voiture du train s'avança, et l'on fit monter ou plutôt on jeta dedans le maire, toujours garrotté. Il avait demandé à voir, un moment, sa femme et sa fille ; cette permission lui fut refusée. La voiture partit au trot, escortée de huit cavaliers le pistolet au poing. Cet acte d'inutile barbarie accompli, le colonel monta dans la salle où se tenaient les notables. Il leur annonça qu'une vengeance éclatante serait faite de l'action de la veille.
Avez-vous fait arrêter l'homme qui l'a frappé? — Non. Je ne le pouvais, et si je l'avais pu je ne l'aurais point fait. — Vous porterez la peine de ce guet-apens. Je pourrais vous faire fusiller ici même, mais il vaut mieux qu'on le fasse à Nancy. Votre dossier vous y précédera, et le procès ne sera pas long à instruire. — Qu'il soit fait comme Dieu le voudra, dit le vieillard. Une voiture du train s'avança, et l'on fit monter ou plutôt on jeta dedans le maire, toujours garrotté. Il avait demandé à voir, un moment, sa femme et sa fille ; cette permission lui fut refusée. La voiture partit au trot, escortée de huit cavaliers le pistolet au poing. Cet acte d'inutile barbarie accompli, le colonel monta dans la salle où se tenaient les notables. Il leur annonça qu'une vengeance éclatante serait faite de l'action de la veille. Elle servirait d'exemple à quiconque tenterait de résister. Les conseillers seraient tous considérés comme des otages. On les ferait monter sur les locomotives qui faisaient le service entre Épernay et Châlons, afin qu'ils tombassent les premiers sous les balles françaises si des gens se risquaient à tirer sur les trains en marche. Les autres habitants allaient recevoir l'ordre de quitter immédiatement leurs maisons et de se disperser où ils pourraient. — Demain, ajoutait-il, le village tout entier sera brûlé, et l'on n'y laissera rien debout. Les conseillers entendirent, les larmes aux yeux, cette sentence cruelle : Ils représentèrent au colonel qu'ils étaient tous des paysans, qu'ils vivaient de la culture de leurs terres, et que les chasser de leur village, en pleine guerre, c'était les condamner à mourir de faim et de misère. Ils étaient prêts à livrer tout ce qu'ils avaient d'or et d'argent, mais ils demandaient qu'on leur laissât leurs chaumières et leurs instruments de labour. Le colonel fut inflexible, et la sentence portée contre les habitants de Rosilly leur fut immédiatement annoncée. Pour ces paysans qui vivaient loin de toute ville, et qui, pour la plupart, n'étaient point allés au-delà du bourg voisin, au marché duquel ils
en marche. Les autres habitants allaient recevoir l'ordre de quitter immédiatement leurs maisons et de se disperser où ils pourraient. — Demain, ajoutait-il, le village tout entier sera brûlé, et l'on n'y laissera rien debout. Les conseillers entendirent, les larmes aux yeux, cette sentence cruelle : Ils représentèrent au colonel qu'ils étaient tous des paysans, qu'ils vivaient de la culture de leurs terres, et que les chasser de leur village, en pleine guerre, c'était les condamner à mourir de faim et de misère. Ils étaient prêts à livrer tout ce qu'ils avaient d'or et d'argent, mais ils demandaient qu'on leur laissât leurs chaumières et leurs instruments de labour. Le colonel fut inflexible, et la sentence portée contre les habitants de Rosilly leur fut immédiatement annoncée. Pour ces paysans qui vivaient loin de toute ville, et qui, pour la plupart, n'étaient point allés au-delà du bourg voisin, au marché duquel ils portaient leurs denrées, leur village était le monde entier. La pensée d'en sortir leur causait plus de stupéfaction encore que de douleur. Aucun d'eux ne songeait à en partir. Personne ne rassemblait ses objets les plus précieux ; il semblait que la vie ne fût plus rien pour eux. Quelques femmes plus hardies que les autres, ou moins abattues, tentèrent pourtant de fléchir le colonel, mais leurs prières ne le touchèrent point. Les habitants, enfermés chez eux, étaient tous résolus à ne quitter leur foyer que lorsqu'on les en arracherait. Le curé de Rosilly, qui s'était prodigué, au milieu de ces circonstances douloureuses, ne s'était montré nulle part ce jour-là. On disait même qu'il avait pris la fuite. Il n'en était rien. La sentence publiée, il était parti en toute hâte au village voisin, et là il avait décidé un riche propriétaire, son ami, à le faire conduire en hâte à Épernay, où se trouvait l'état-major prussien. Après une course longue et difficile à travers des chemins défoncés, car il fallait à toute force éviter les routes, qui étaient encombrées de matériel de guerre, il était arrivé à Épernay, et il avait si bien fait qu'il avait obtenu une audience
femmes plus hardies que les autres, ou moins abattues, tentèrent pourtant de fléchir le colonel, mais leurs prières ne le touchèrent point. Les habitants, enfermés chez eux, étaient tous résolus à ne quitter leur foyer que lorsqu'on les en arracherait. Le curé de Rosilly, qui s'était prodigué, au milieu de ces circonstances douloureuses, ne s'était montré nulle part ce jour-là. On disait même qu'il avait pris la fuite. Il n'en était rien. La sentence publiée, il était parti en toute hâte au village voisin, et là il avait décidé un riche propriétaire, son ami, à le faire conduire en hâte à Épernay, où se trouvait l'état-major prussien. Après une course longue et difficile à travers des chemins défoncés, car il fallait à toute force éviter les routes, qui étaient encombrées de matériel de guerre, il était arrivé à Épernay, et il avait si bien fait qu'il avait obtenu une audience du commandant de corps. Il lui exposa sans réticences ce qui s'était passé et fit ressortir ce qu'avait d'odieux une vengeance pareille à celle qu'on allait tirer d'une population désarmée. Était-il juste de la rendre responsable de l'action d'un seul homme ? Les droits de la guerre eux-mêmes pourraient-ils excuser une telle barbarie ? Il fit appel à la conscience du commandant, et il le supplia de révoquer cette sentence barbare. L'officier général l'écouta froidement et ne voulut rien promettre. Le curé se retira, la mort dans l'âme, il revint en hâte à Rosilly, où il se sentait plus nécessaire que jamais. Le lendemain, s'il le fallait, il sortirait du village à la tête de cette population malheureuse ; il avait fait son devoir jusqu'au bout, et il s'en remettait à Dieu du reste. Lorsqu'il rentra chez lui, il apprit tout de suite que sa démarche n'avait pas été vaine : Rosilly ne serait point détruit ; il était condamné à payer vingt mille francs dans les vingt-quatre heures. Le château seul devait être livré aux flammes. Cette sentence, si dure qu'elle fût encore, avait produit dans les cœurs de ces malheureux une sorte d'accalmie. C'était la vie qui leur