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en ce moment. Ce n'est pas la première fois que nous sommes attaqués de cette côté-là. Nous y avons fait nos ripostes. Trop durement, disent les uns. Trop doucement, assurent les autres. Quoi qu'il en soit, le différend avait pris fin, nous avions mis un soin particulier à en éviter le retour. L'attaque nouvelle, quoique signée en toutes lettres, nous désigne très clairement sans nommer notre organe ni aucun de nos hommes. Nous sommes provoqués, nous n'avons aucune envie de faire les morts. Allons-nous imprimer le nom de cet écrivain vain ? Et citerons-nous là publication ? Celle-ci est ancienne, honorable, honorée, et je ne vois pas bien la nécessité de montrer du doigt ce grain de poussière humide, aux pans inférieurs de sa redingote. Quant à l'auteur, je n'hésiterais pas si je n'avais qu'à Vous répéter la haute idée qu'il se forme de ses devoirs. Nos lecteurs n'auraient pas à languir au nom du héros qui a rédigé ce qui suit, s'il n'avait écrit que des lignes de cette élévation solennelle et hautaine, de cette admirable pudeur : « Les sceptiques, supérieurs aux scrupules, sont à l'aise pour être habiles, c'est-à-dire trompes, perfides, calomniateurs, cruels, autant qu'il est nécessaire à leur succès : les catholiques n'ont pas droit d'employer ces armes dont ont se servi contre eux, ils sont condamnés à toutes les maladresses de la conscience. » Mais, malheureusement, nous loin de là, se trouvent d'autres lignes un peu moins glorieuses pour leur auteur, dans lesquelles on insinue très éloquemment aux lecteurs catholiques quelle la « raison des échecs subis » - entre pairs eux - tient à leur alliance « avec l'Action française. Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas née ? » peut répondre l'Action française. Ce chroniqueur des échecs électoraux ou moraux, ou sociaux infligés au monde conservateur les a regardés de assez près pour se souvenir qu'il y a aidé, sans le vouloir, ni le savoir peut-être, mais de tout son cœur. Sans lui demander cet effort sur lui-même, nous avons le droit de lui dire qu'il a tort de vouloir nous passer son
à leur succès : les catholiques n'ont pas droit d'employer ces armes dont ont se servi contre eux, ils sont condamnés à toutes les maladresses de la conscience. » Mais, malheureusement, nous loin de là, se trouvent d'autres lignes un peu moins glorieuses pour leur auteur, dans lesquelles on insinue très éloquemment aux lecteurs catholiques quelle la « raison des échecs subis » - entre pairs eux - tient à leur alliance « avec l'Action française. Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas née ? » peut répondre l'Action française. Ce chroniqueur des échecs électoraux ou moraux, ou sociaux infligés au monde conservateur les a regardés de assez près pour se souvenir qu'il y a aidé, sans le vouloir, ni le savoir peut-être, mais de tout son cœur. Sans lui demander cet effort sur lui-même, nous avons le droit de lui dire qu'il a tort de vouloir nous passer son juste fardeau. Ssinon, qu'il veuille bien exposer quels « échecs » l'Action française a pu attirer sur les idées ou les hommes qu'elle a soutenus ! Les patriotes qui ont bien voulu cheminer avec nous, n'ont enregistré que les progrès de la propagande commune et de l'action menée ensemble. Vos amis se sont joints à tous les catholiques résolus, dans la campagne des inventaires qui n'a pas été un échec, puisqu'un ministère républicain en est mort. Tous les catholiques, sauf ceux du Sillon, se sont unis à l'Action française contre Thalamas et pour Jeanne d'Arc : là encore l'échec n'a été qu'pour l'adversaire. Ni la campagne du Foyer, ni l'action contre la libération de Gaucher n'ont donné lieu à des échecs que pour l'adversaire. Notre censeur ne pourrait pas en dire autant. Assurément, nous n'avons pas marché en faveur de 365 adversaires de l'Ordre moral, nous n'avons pas suivi le honteux ordre de guerre « le cléricalisme voilà l'ennemi », mais notre censeur ne paraît pas vouloir se vanter de ce passé-là. Que veut-il ? Je me borne à lui faire observer que ses théories sont vertueuses, mais sa pratique ne l'est point : on lui a vu oublier sa
amis se sont joints à tous les catholiques résolus, dans la campagne des inventaires qui n'a pas été un échec, puisqu'un ministère républicain en est mort. Tous les catholiques, sauf ceux du Sillon, se sont unis à l'Action française contre Thalamas et pour Jeanne d'Arc : là encore l'échec n'a été qu'pour l'adversaire. Ni la campagne du Foyer, ni l'action contre la libération de Gaucher n'ont donné lieu à des échecs que pour l'adversaire. Notre censeur ne pourrait pas en dire autant. Assurément, nous n'avons pas marché en faveur de 365 adversaires de l'Ordre moral, nous n'avons pas suivi le honteux ordre de guerre « le cléricalisme voilà l'ennemi », mais notre censeur ne paraît pas vouloir se vanter de ce passé-là. Que veut-il ? Je me borne à lui faire observer que ses théories sont vertueuses, mais sa pratique ne l'est point : on lui a vu oublier sa doctrine morale toutes les fois qu'il nous a rencontrés, pour le simple motif qu'il ne nous aime pas. Le motif n'a jamais autorisé une injustice, Il n'a jamais permis de se considérer au-dessus des scrupules dont on tire sa gloire ou dont on tire la vanité. Il a commis en tout ceci quelque « maladresse », ce n'est point du tout par « conviction » : c'est par passion. À moins toutefois que les passions dont nous pouvons être victimes comme lui ne nous aient donné la berlue, et que nous nous soyons crus visés dans un passage qui ne viserait que la voûte étoilée !... Le mieux sera donc de citer : S'ils [les catholiques], dit-il, ont paru subir l'influence d'alliés qui défendent le catholicisme sans y croire, cherchent dans les mécanismes secs des déclenchements politiques le secret de la restauration religieuse, séparée du gouvernement la morale et proclament comme moyens légitimes de parvenir le coup de force et la vénalité, il est permis de chercher-là surtout la raison des échecs subis. Il est certain que nous ne séparons pas la politique de la morale : nous distinguons celle-ci de celle-là, comme c'est le devoir de tous ! Il
tout ceci quelque « maladresse », ce n'est point du tout par « conviction » : c'est par passion. À moins toutefois que les passions dont nous pouvons être victimes comme lui ne nous aient donné la berlue, et que nous nous soyons crus visés dans un passage qui ne viserait que la voûte étoilée !... Le mieux sera donc de citer : S'ils [les catholiques], dit-il, ont paru subir l'influence d'alliés qui défendent le catholicisme sans y croire, cherchent dans les mécanismes secs des déclenchements politiques le secret de la restauration religieuse, séparée du gouvernement la morale et proclament comme moyens légitimes de parvenir le coup de force et la vénalité, il est permis de chercher-là surtout la raison des échecs subis. Il est certain que nous ne séparons pas la politique de la morale : nous distinguons celle-ci de celle-là, comme c'est le devoir de tous ! Il n'est pas moins certain que nous ne cherchons dans aucun mécanisme, sec ni humide, le secret d'aucune restauration religieuse. Mais, quelle que soit l'impropriété de ces expressions ou de ces attributions, il n'y a point d'homme digne de reconnaître là le portrait desort mais invariable que nos ennemis les plus déclarés font de nous : seulement il s'en trouve assaisonné d'une erreur matérielle qui non seulement est insensible mais qui, faute de bonne foi, serait une simulée folie. « À moins d'être fou, en effet, l'on ne peut attribuer au péché d'Action française des échecs dont les malheurs de beaucoup antérieurs, à la naissance de notre Action. » Si ce n'est pas folie, cela est du désir moral un peu fort. Gardons, gardons pour nous le nom de cet automne : Il n'en "criera" pas moins qu'on le martire et se félicitant d'être un beau petit soldat. La seule vengeance qu'il nous plaise de tirer de ces pauvretés sera de leur infliger un nouvel emprunt. Extrayons du même morceau de littérature politique ce couplet : "Ce qu'il faudrait surtout à notre société, pour atteindre cette magnifique vigueur, des activités nationales; peu à peu, ils se sont accoutumés à la dépendance
déclarés font de nous : seulement il s'en trouve assaisonné d'une erreur matérielle qui non seulement est insensible mais qui, faute de bonne foi, serait une simulée folie. « À moins d'être fou, en effet, l'on ne peut attribuer au péché d'Action française des échecs dont les malheurs de beaucoup antérieurs, à la naissance de notre Action. » Si ce n'est pas folie, cela est du désir moral un peu fort. Gardons, gardons pour nous le nom de cet automne : Il n'en "criera" pas moins qu'on le martire et se félicitant d'être un beau petit soldat. La seule vengeance qu'il nous plaise de tirer de ces pauvretés sera de leur infliger un nouvel emprunt. Extrayons du même morceau de littérature politique ce couplet : "Ce qu'il faudrait surtout à notre société, pour atteindre cette magnifique vigueur, des activités nationales; peu à peu, ils se sont accoutumés à la dépendance avec l'insécurité, l'initiative avec le désordre. Cet amoindrissement du caractère les désarmait d'avance contre les tyrannies à plusieurs faces de la Révolution, qui a encore affaibli les couleurs de leur volonté. Ce que dit-noire, auteur de l'influence monarchique, dont les contemporains disent, exactement dans les mêmes termes, de l'influence catholique, et la faute d'histoire vaut la faute de goût car cette double accusation procède de la même impiété, de la même méchanceté, de la même ingratitude, de la même démence. Le fait que pareille accusation soit portée suffit, peut-être, en montrant du doigt son auteur, à définir de quel côté la cure d'énergie est à recommencer. Celui qui cède à de pareils entraînements peut briller par le style ou même par l'érudition. Son propos diagnostique s'applique à lui complètement ; c'est bien sa volonté qui a les pâles couleurs, et ce n'est pas la faute de Louis XIV ! Louis XIV et Bossuet. Si la variété de l'ancien régime amène de la volonté, d'initiative et d'indépendance, une excellente note de M. Edouard Trogan dans le Correspondant, permet justement de l'apprecier. À propos de la correspondance de Bossuet (collection des grands écrivains, chez Hachette, édition Levêque et Urbain), un chroniqueur du
et la faute d'histoire vaut la faute de goût car cette double accusation procède de la même impiété, de la même méchanceté, de la même ingratitude, de la même démence. Le fait que pareille accusation soit portée suffit, peut-être, en montrant du doigt son auteur, à définir de quel côté la cure d'énergie est à recommencer. Celui qui cède à de pareils entraînements peut briller par le style ou même par l'érudition. Son propos diagnostique s'applique à lui complètement ; c'est bien sa volonté qui a les pâles couleurs, et ce n'est pas la faute de Louis XIV ! Louis XIV et Bossuet. Si la variété de l'ancien régime amène de la volonté, d'initiative et d'indépendance, une excellente note de M. Edouard Trogan dans le Correspondant, permet justement de l'apprecier. À propos de la correspondance de Bossuet (collection des grands écrivains, chez Hachette, édition Levêque et Urbain), un chroniqueur du Temps, M. Roujon s'était permis un aspect, un peu sot, badin. M. Trogan lui répond fort bien. Bien des chroniqueurs auraient intérêt à suivre cette annotation. Et par exemple, tout récemment, un d'entre eux, habituellement mieux renseigné, y aurait gagné de ne pas réédition cette information que, dans la lutte menée par Bossuet pour séparer Louis XIV et Mme de Montespan, il ne joua qu'un rôle de dupe. On fait état pour soutenir cette malheureuse série d'une lettre fameuse de Mme de Maintenon à Mme de Saint-Géran. Il n'y a qu'un malheur, c'est que la lettre est apocryphe... On connaît la manière urgente de Bossuet : poursuivant le monarque de ses objurgations : Est-il voici qu'on dise, ce n'est guère d'un courtisan que de parler ainsi à Louis XIV : "Sire, Le jour de la Pentecôte approche où Votre Majesté a résolu de communier... Songez, sire, que vous ne pouvez être véritablement converti, si vous ne travaillez à ôter de votre cœur, non seulement le péché, mais la cause qui vous y porte... Ce n'est pas l'ouvrage d'un jour, je le confesse ; mais plus cet ouvrage est long, difficile, plus il y faut travailler. Qu'il est malaisé de se
menée par Bossuet pour séparer Louis XIV et Mme de Montespan, il ne joua qu'un rôle de dupe. On fait état pour soutenir cette malheureuse série d'une lettre fameuse de Mme de Maintenon à Mme de Saint-Géran. Il n'y a qu'un malheur, c'est que la lettre est apocryphe... On connaît la manière urgente de Bossuet : poursuivant le monarque de ses objurgations : Est-il voici qu'on dise, ce n'est guère d'un courtisan que de parler ainsi à Louis XIV : "Sire, Le jour de la Pentecôte approche où Votre Majesté a résolu de communier... Songez, sire, que vous ne pouvez être véritablement converti, si vous ne travaillez à ôter de votre cœur, non seulement le péché, mais la cause qui vous y porte... Ce n'est pas l'ouvrage d'un jour, je le confesse ; mais plus cet ouvrage est long, difficile, plus il y faut travailler. Qu'il est malaisé de se retirer d'un si mauvais et si funeste engagement ! Mais cependant, Sire, il le faut, ou il n'y a point de salut à espérer... Mes inquiétudes pour votre salut redoublent de jour en jour, parce que je sais tous les jours de plus en plus quels sont vos périls... Et l'admirable lettre de 1675 sur les devoirs envers le peuple ! Les lois que Dieu vous a données sont que parmi vos sujets votre puissance ne soit formidable qu'aux méchants, et que vos autres sujets puissent vivre en paix et en repos, en vous rendant obéissance... Vos peuples, s'attendent, Sire, à vous voir pratiquer plus que jamais ces lois que l'Écriture vous donne, La haute profession que Votre Majesté a faite de la retraite les persuade que Votre Majesté se rendra, plus que jamais, attentive à l'obligation très étroite qu'il vous impose de veiller à leur misère, et c'est de là qu'ils espèrent le soulagement dont ils ont un besoin extrême. " Et la lettre continue, implacable, avec ses "obligations précises et indépendables" de "s'appliquer à connaître à fond les misères des provinces. " — "Il n'est pas possible que de si grands maux qui sont capables d'abîmer l'État soient
l'admirable lettre de 1675 sur les devoirs envers le peuple ! Les lois que Dieu vous a données sont que parmi vos sujets votre puissance ne soit formidable qu'aux méchants, et que vos autres sujets puissent vivre en paix et en repos, en vous rendant obéissance... Vos peuples, s'attendent, Sire, à vous voir pratiquer plus que jamais ces lois que l'Écriture vous donne, La haute profession que Votre Majesté a faite de la retraite les persuade que Votre Majesté se rendra, plus que jamais, attentive à l'obligation très étroite qu'il vous impose de veiller à leur misère, et c'est de là qu'ils espèrent le soulagement dont ils ont un besoin extrême. " Et la lettre continue, implacable, avec ses "obligations précises et indépendables" de "s'appliquer à connaître à fond les misères des provinces. " — "Il n'est pas possible que de si grands maux qui sont capables d'abîmer l'État soient sans remède ; au triste tout serait perdu sans ressources. " Heureusement pour Bossuet, il n'est pas archevêque de Bordeaux au vingtième siècle. Son affaire serait claire ! Il est entendu, d'ailleurs, qu'il était "courtisan", et qu'il s'adressait à un tyran. Voit-on, de nos jours, un vrai courtisan du pouvoir écrire ainsi à un ministre ? Non, on ne le voit pas, cela ne se voyait qu'en un temps où "l'exagération de l'autorité royale" faisait prendre "l'indépendance pour l'irrespect", "l'initiative pour le désordre", et, en fin de compte, avait détruit chez les Français "la première et magnifique vigueur des activités nationales". Je pensais à part moi : « Et la maison de Balthazar Claës ? » Mais je me gardais autant d'exprimer cette pensée ridicule que je me plaisais à la caresser. Mettons que j'eusse alors vingt ans, Balthazar Claës, c'est, Vous le savez, le héros de la Recherche de l'Absolu de Balzac, un personnage de roman. Et certes, compter parmi les curiosités ou beautés d'une ville les fictions qu'un faiseur de romans y a pu placer, je conviens qu'il faut avoir pour cela la tête un peu chimérique. Cependant, il n'était pas déraisonnable d'admettre que, les lieux où Balzac
écrire ainsi à un ministre ? Non, on ne le voit pas, cela ne se voyait qu'en un temps où "l'exagération de l'autorité royale" faisait prendre "l'indépendance pour l'irrespect", "l'initiative pour le désordre", et, en fin de compte, avait détruit chez les Français "la première et magnifique vigueur des activités nationales". Je pensais à part moi : « Et la maison de Balthazar Claës ? » Mais je me gardais autant d'exprimer cette pensée ridicule que je me plaisais à la caresser. Mettons que j'eusse alors vingt ans, Balthazar Claës, c'est, Vous le savez, le héros de la Recherche de l'Absolu de Balzac, un personnage de roman. Et certes, compter parmi les curiosités ou beautés d'une ville les fictions qu'un faiseur de romans y a pu placer, je conviens qu'il faut avoir pour cela la tête un peu chimérique. Cependant, il n'était pas déraisonnable d'admettre que, les lieux où Balzac a imaginé de faire vivre et se consumer pour son idée ce « chercheur d'absolu », ce sublime maniaque, ce génie demi-visionnaire, demi-lucide, cet alchimiste désespéré de Balthazar Claës, dussent devior leur grandeur, leur air de noblesse, leur forte marque poétique. Ce pressentiment ne me trompait pas. Bien que venu à Douai de fort loin, j'y ai toujours erré avec un profond plaisir. Il est bien vrai que Douai, en digne ville flamande, tire sa principale gloire de son bel Hôtel de ville, qui est du XVème siècle, si je ne me trompe, et dont on peut regretter qu'il ait sa façade sur une rue trop étroite. Le beffroi qui le surmonte est un merveilleux bijou militaire, ajouré et trapu, fait pour lancer par-dessus les toits de la ville et les champs de la plaine, carillons de fête et carillons de combat. Bien qu'il n'appelle plus à la battaille il ne demeure pourtant pas là aujourd'hui comme une chose du passé, comme une pièce de musée sans usage. Il carillonne encore, et très agréablement, presque toute la journée. Il sonne les quarts d'heure, et la sonnerie dure cinq minutes, et les airs sont mélodieux et vieillots. Il me semble que
à Douai de fort loin, j'y ai toujours erré avec un profond plaisir. Il est bien vrai que Douai, en digne ville flamande, tire sa principale gloire de son bel Hôtel de ville, qui est du XVème siècle, si je ne me trompe, et dont on peut regretter qu'il ait sa façade sur une rue trop étroite. Le beffroi qui le surmonte est un merveilleux bijou militaire, ajouré et trapu, fait pour lancer par-dessus les toits de la ville et les champs de la plaine, carillons de fête et carillons de combat. Bien qu'il n'appelle plus à la battaille il ne demeure pourtant pas là aujourd'hui comme une chose du passé, comme une pièce de musée sans usage. Il carillonne encore, et très agréablement, presque toute la journée. Il sonne les quarts d'heure, et la sonnerie dure cinq minutes, et les airs sont mélodieux et vieillots. Il me semble que cette musique familière répand une vraie douceur sur la vie de tous. Tous l'entendent. Elle chante gratuitement pour tous : Elle s'introduit dans l'échoppe et dans la mansarde du pauvre pour lui assurer qu'il n'est pas seul. Elle lui adresse comme le mot d'amitié de la commune. Symbole, direz-vous. Mais de tels symboles portent toujours avec eux une part de bienfaits réels. Autant que son Hôtel de ville et son beffroi, j'aime à Douai certaines rues silencieuses, larges, assez mornes, modérément pavées, comme la rue Saint-Jean, que bordent des hôtels d'une opulence discrète; tels qu'on en voit aussi à Valenciennes, Arras, Saint-Omer. Ces rangées de riches demeurés, dont le dessus est un peu sombre et comme serré, mais claires et magnifiquement distribuées à l'intérieur, sont l'honneur des villes du Nord. Elles sentent la fortune dont les possesseurs ne sont pas indignes et qu'ils considèrent avant tout comme un capital moral destiné à porter à plusieurs générations le gène de mœurs élevées, solides et pures. Rêverie de promeneur, sansquelle, qui peuple les lieux d'âmes et de traditions, propre à les embellir. Mais rendons cette justice à l'aristocratie bourgeoise de certaines parties du nord de la France, qu'il y a un grand
de tels symboles portent toujours avec eux une part de bienfaits réels. Autant que son Hôtel de ville et son beffroi, j'aime à Douai certaines rues silencieuses, larges, assez mornes, modérément pavées, comme la rue Saint-Jean, que bordent des hôtels d'une opulence discrète; tels qu'on en voit aussi à Valenciennes, Arras, Saint-Omer. Ces rangées de riches demeurés, dont le dessus est un peu sombre et comme serré, mais claires et magnifiquement distribuées à l'intérieur, sont l'honneur des villes du Nord. Elles sentent la fortune dont les possesseurs ne sont pas indignes et qu'ils considèrent avant tout comme un capital moral destiné à porter à plusieurs générations le gène de mœurs élevées, solides et pures. Rêverie de promeneur, sansquelle, qui peuple les lieux d'âmes et de traditions, propre à les embellir. Mais rendons cette justice à l'aristocratie bourgeoise de certaines parties du nord de la France, qu'il y a un grand fond de vérité dans cette rêverie. Plusieurs fois, du moins, il dut souvent arriver qu'au fond de ces beaux hôtels où l'espace n'était pas ménagé, où il y avait des jardins, d'hiver et de grandes bibliothèques avec des planisphères, de riches marchands, bien pourvus de postérité et sortis de leur comptoir, menaient une existence complète. Le Balthazar de Balzac est né dans un de ces hôtels, et, héritier de ces biens et des devoirs qu'ils comportent. Un jour, la passion de la chimie, mais, hélas ! de la chimie transcendante, s'inscrit en lui. Et bientôt il sacrifie tout, fortune, soucis, obligations domestiques, à cette poursuite de l'absolu chimique, de la pierre philosophale, de la formule de génération universelle. Bien que démantelée des remparts qui l'enserraient dans un sombre et étroit corset, Douai est noire encore, noire deux fois, dirai-je, noire de charbon et de poudre de guerre. Ses environs sont peuplés de mines, et les galeries d'Anzin se prolongent jusque sous son sol, parfois secoué de frissons qui jettent les Douaisiens à bas du lit. Et c'est une vieille place forte, une ville d'arsenaux, et d'artilleurs. Le pilier de boulets surmontant deux canons entre croisées s'y rencontre partout. Sur la