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la toiture les éclats du tonnerre et la faiblesse de voix des témoins nous empêchent de les entendre très distinctement. Le président M. Duchon, concierge, qu'aviez-vous à dire au sujet de Courbet? Le témoin rapporte que le 5 mai, entre une et cinq heures du soir, on lui rapportait que l'on aurait vu Courbet monter à une grande hauteur Vendôme. appliquée le long de la colonne Me Lachaud. Le témoin s'est trompé; Courbet n'a pas l'habitude de monter sur les échaques. Girard, sans profession, déclare que Courbet s'est réfugié chez elle jusqu'au 21. On arrive à l'audition des témoins à décharge. Le témoin Charton, étant indisposé, ne peut se présenter. Me Lachaud lit une lettre de lui déclarant que dans sa pensée Courbet est étranger à toute idée subversive. Le témoin Vialet, professeur, dépose qu'à la suite d'une perquisition opérée à son domicile il alla trouver Courbet qu'il connaît depuis longtemps, qu'il estime beaucoup, et qu'il obtint à son intervention la restitution de tous les objets et papiers qui avaient été saisis chez lui. Le témoin ajoute que Courbet a rendu le même service à plusieurs autres personnes. Le témoin Lecomte, fabricant d'objets de cuivre dépose en faveur de l'honnêteté, de la loyauté et de la probité de Courbet. M. Parent de Courteille, professeur au collège de France, dépose que Courbet est un homme d'une extrême bonté, d'un caractère inoffensif incapable de concevoir aucun sentiment violent. Quant à ses opinions, elles sont plutôt fantaisistes que radicales. La femme de charge du comte de Choiseul constate que le comte de Choiseul honorait Courbet de son amitié, de sa bienveillance et que, plusieurs fois pendant le règne de la Commune, Courbet lui a procuré des passeports tant pour lui que pour ses amis. Sur une demande de Me Lachaud, ce témoin déclare que M. Courbet lui a dit avoir donné sa démission. M. Barbet de Jouy, conservateur du Louvre, reconnaît que, de tous les rapports qu'il a eus avec Courbet pendant la période de la Commune il a conservé une impression favorable. Il ajoute que Courbet n'a jamais exercé une fonction administrative.
de la loyauté et de la probité de Courbet. M. Parent de Courteille, professeur au collège de France, dépose que Courbet est un homme d'une extrême bonté, d'un caractère inoffensif incapable de concevoir aucun sentiment violent. Quant à ses opinions, elles sont plutôt fantaisistes que radicales. La femme de charge du comte de Choiseul constate que le comte de Choiseul honorait Courbet de son amitié, de sa bienveillance et que, plusieurs fois pendant le règne de la Commune, Courbet lui a procuré des passeports tant pour lui que pour ses amis. Sur une demande de Me Lachaud, ce témoin déclare que M. Courbet lui a dit avoir donné sa démission. M. Barbet de Jouy, conservateur du Louvre, reconnaît que, de tous les rapports qu'il a eus avec Courbet pendant la période de la Commune il a conservé une impression favorable. Il ajoute que Courbet n'a jamais exercé une fonction administrative. Tout son rôle s'est réduit à être le délégué de la commission des artistes. Le président. Savez-vous par combien d'arrestations il a été mêlé? NOMBRES VOTANTS : 1,400 à 1,500. M. Lachaud déclare que Courbet a été nommé et par un très grand nombre d'artistes. (Nous n'avons entendu 1,400 à 1,500 voix.) Le témoin, M. Barbet de Jouy, continue à déposer sur le rôle tantôt passif, tantôt assez bon, joué par Courbet au Louvre. M. le président. — Est-il vrai que Courbet aurait empêché un certain nombre d'employés et d'artistes de prendre du service dans la garde nationale ? R. — Il est parfaitement vrai que les employés du Louvre n'ont pas eu de service à faire dans la garde nationale, même vers la fin, on a demandé l'expulsion des employés. M. le président à l'accusé. — Vous avez ensuite tendu? — R. J'avais donné ma démission le 12 mai. D. Vous êtes resté 15 ou 20 jours sans venir au Louvre. Est-il donc vrai que vous n'aviez aucun pouvoir devant les artistes? — R. J'étais simplement l'intermédiaire entre les artistes et la Commune. Je ne sortais pas de mes attributions et j'ai fait dans le cercle de mes attributions
1,500 voix.) Le témoin, M. Barbet de Jouy, continue à déposer sur le rôle tantôt passif, tantôt assez bon, joué par Courbet au Louvre. M. le président. — Est-il vrai que Courbet aurait empêché un certain nombre d'employés et d'artistes de prendre du service dans la garde nationale ? R. — Il est parfaitement vrai que les employés du Louvre n'ont pas eu de service à faire dans la garde nationale, même vers la fin, on a demandé l'expulsion des employés. M. le président à l'accusé. — Vous avez ensuite tendu? — R. J'avais donné ma démission le 12 mai. D. Vous êtes resté 15 ou 20 jours sans venir au Louvre. Est-il donc vrai que vous n'aviez aucun pouvoir devant les artistes? — R. J'étais simplement l'intermédiaire entre les artistes et la Commune. Je ne sortais pas de mes attributions et j'ai fait dans le cercle de mes attributions tout ce que je pouvais pour empêcher des résultats désastreux. M. le président au témoin. — Mais dans les derniers jours, les plus difficiles, n'y avait plus ni délégués ni artistes ? — R. Non il n'y en avait pas. D. Ainsi en est-il toujours dans tous les mouvements révolutionnaires. Il y a des hommes qui sont toujours les plus pressés du monde d'occuper les emplois publics, et dans les moments critiques, difficiles, ils disparaissent et paraissent. La pluie et l'orage augmentent d'intensité à ce moment; les journalistes se plaignent de ne pas entendre la voix des témoins qui montent au quatrième degré qui sépare l'estrade où se tiennent les journalistes de celle où siège le conseil. M. le président. — Je serais très désireux de pouvoir faire droit aux réclamations de ces messieurs de la presse (se tournant vers l'estrade des journalistes), mais je ne puis faire que vous m'entendiez avec le bruit de la pluie tombant sur la toiture. Il y a peut-être deux ou trois journalistes qui entendent un peu en prêtant beaucoup d'oreille. Sur la demande de Me Lachaud, le président interroge M. Dorian, député, à titre de renseignements. M. Dorian répond que M. Courbet est
Il y a des hommes qui sont toujours les plus pressés du monde d'occuper les emplois publics, et dans les moments critiques, difficiles, ils disparaissent et paraissent. La pluie et l'orage augmentent d'intensité à ce moment; les journalistes se plaignent de ne pas entendre la voix des témoins qui montent au quatrième degré qui sépare l'estrade où se tiennent les journalistes de celle où siège le conseil. M. le président. — Je serais très désireux de pouvoir faire droit aux réclamations de ces messieurs de la presse (se tournant vers l'estrade des journalistes), mais je ne puis faire que vous m'entendiez avec le bruit de la pluie tombant sur la toiture. Il y a peut-être deux ou trois journalistes qui entendent un peu en prêtant beaucoup d'oreille. Sur la demande de Me Lachaud, le président interroge M. Dorian, député, à titre de renseignements. M. Dorian répond que M. Courbet est de dans le domaine de l'art un homme d'une haute HISTOIRE D'UNE FEMME XXXV — Suite. — Hector surpris, décontenancé devant cette vétiléité inattendue d'opposition, s'arrêta un moment, hésitant, près de cette porte fermée. Il n'était pas absolument calme. Il prêta l'oreille, écoutant si quelque bruit ne viendrait pas lui révéler ce qui se passait dans cet intérieur désormais inaccessible pour lui. Il n'entendit rien. Devant l'intention trop évidente que manifestait sa femme de ne le point recevoir, il ne se permit pas d'insister. Ce fut une preuve de mauvais goût qu'un mari aimant—et aimé—eût pu seul se permettre, parce qu'il eût été certain d'apporter avec lui une excuse bien accueillie. Ce n'était plus le cas pour Hector. Il fit donc la seule chose qu'il pût convenablement faire : il se retira. Cependant Gabrielle ne dormait pas : cette nuit-là, elle ne devait pas connaître le sommeil. Son oreille aux aguets avait entendu et reconnu le pas de son époux longeant le corridor qui desservait son appartement. Elle comprit qu'il s'arrêtait juste à sa porte. Une émotion terrible s'empara d'elle. Son cœur battait si fort qu'on eût dit qu'il allait se briser dans sa poitrine. Que faire, pourtant ? C'est
révéler ce qui se passait dans cet intérieur désormais inaccessible pour lui. Il n'entendit rien. Devant l'intention trop évidente que manifestait sa femme de ne le point recevoir, il ne se permit pas d'insister. Ce fut une preuve de mauvais goût qu'un mari aimant—et aimé—eût pu seul se permettre, parce qu'il eût été certain d'apporter avec lui une excuse bien accueillie. Ce n'était plus le cas pour Hector. Il fit donc la seule chose qu'il pût convenablement faire : il se retira. Cependant Gabrielle ne dormait pas : cette nuit-là, elle ne devait pas connaître le sommeil. Son oreille aux aguets avait entendu et reconnu le pas de son époux longeant le corridor qui desservait son appartement. Elle comprit qu'il s'arrêtait juste à sa porte. Une émotion terrible s'empara d'elle. Son cœur battait si fort qu'on eût dit qu'il allait se briser dans sa poitrine. Que faire, pourtant ? C'est ce qu'elle se demandait à elle-même avec une inexprimable angoisse. Son premier mouvement avait été de courir à Hector — telle qu'elle était en ce moment, les pieds nus dans ses pantoufles, et les cheveux épars sur ses épaules, car elle achevait de s'arranger pour la nuit — et d'ouvrir. Oui, ce fut là son premier mouvement... Eh ! qui donc oserait dire que ce n'était pas le bon, et qu'elle aurait eu tort d'y céder? Toutefois, elle n'y céda point. Debout contre la cheminée, regardant en face d'elle, dans la glace, son visage plus pâle que la tablette de marbre sur laquelle son coude reposait, appuyant son autre main sur sa gorge, dont elle contenait les palpitations désordonnées, jusqu'à ce qu'elle eût entendu les pas s'éloigner, elle demeura à la même place, immobile et silencieuse. Mais alors, lorsque tout fut fini, lorsqu'il n'y eut plus à revenir sur le parti qu'elle venait de prendre, un doute cruel la saisit, et elle se demanda si elle avait eu raison d'agir comme elle avait fait. Devait-elle donc montrer à son mari une si inflexible rigueur ? Puisqu'il semblait revenir à elle, n'était-il pas plus sage d'accepter son retour et de l'accueillir
Oui, ce fut là son premier mouvement... Eh ! qui donc oserait dire que ce n'était pas le bon, et qu'elle aurait eu tort d'y céder? Toutefois, elle n'y céda point. Debout contre la cheminée, regardant en face d'elle, dans la glace, son visage plus pâle que la tablette de marbre sur laquelle son coude reposait, appuyant son autre main sur sa gorge, dont elle contenait les palpitations désordonnées, jusqu'à ce qu'elle eût entendu les pas s'éloigner, elle demeura à la même place, immobile et silencieuse. Mais alors, lorsque tout fut fini, lorsqu'il n'y eut plus à revenir sur le parti qu'elle venait de prendre, un doute cruel la saisit, et elle se demanda si elle avait eu raison d'agir comme elle avait fait. Devait-elle donc montrer à son mari une si inflexible rigueur ? Puisqu'il semblait revenir à elle, n'était-il pas plus sage d'accepter son retour et de l'accueillir ? Sans doute ! mais la blessure cruelle faite à sa fierté d'épouse était trop récente encore pour que déjà le coupable pût espérer son pardon ! Elle n'en était pas encore arrivée à cette période d'apaisement et de calme qui nous prédispose à l'indulgence, sinon à l'oubli. — Eh quoi, dira-t-on, tant de courroux pour un baiser ! c'est faire, en vérité, beaucoup de bruit pour bien peu de chose ! Dans une question si délicate, une femme seule peut être juge. Du reste, le baiser surpris par Gabrielle n'arrivait qu'à la suite d'une foule d'autres indices recueillis par elle depuis quelques jours avec une douloureuse patience, et concourant tous à lui démontrer une entente coupable entre Valentine et son mari. Ce baiser par lui-même pouvait n'être qu'une familiarité d'un goût douteux, les circonstances qui l'avaient précédé en aggravaient singulièrement le caractère et justifiaient peut-être les sévérités de la comtesse, sans toutefois en diminuer le danger. Ce danger était véritable. Hector pouvait être ainsi poussé à outrance, dans un moment où il eût été facile encore de le ramener ; il pouvait être jeté dans une rébellion plus complète contre des devoirs qu'après tout il n'avait pas ouvertement foulés
quoi, dira-t-on, tant de courroux pour un baiser ! c'est faire, en vérité, beaucoup de bruit pour bien peu de chose ! Dans une question si délicate, une femme seule peut être juge. Du reste, le baiser surpris par Gabrielle n'arrivait qu'à la suite d'une foule d'autres indices recueillis par elle depuis quelques jours avec une douloureuse patience, et concourant tous à lui démontrer une entente coupable entre Valentine et son mari. Ce baiser par lui-même pouvait n'être qu'une familiarité d'un goût douteux, les circonstances qui l'avaient précédé en aggravaient singulièrement le caractère et justifiaient peut-être les sévérités de la comtesse, sans toutefois en diminuer le danger. Ce danger était véritable. Hector pouvait être ainsi poussé à outrance, dans un moment où il eût été facile encore de le ramener ; il pouvait être jeté dans une rébellion plus complète contre des devoirs qu'après tout il n'avait pas ouvertement foulés aux pieds. À ce point de vue-là, Gabrielle avait tort. — Comme elle voudra ! se dit-il en regagnant sa chambre solitaire ; parce que j'aurai effleuré en courant les cheveux de Mme Dorville, voilà vraiment bien de quoi faire une révolution de palais et me fermer sa porte... Avec cela que je tiens à l'ouvrir ! Sa façon d'agir avec moi depuis ma guérison n'était rien moins qu'aimable... On eût dit qu'elle était fâchée que les soins de Valentine m'eussent rendu les yeux... Il est vrai que pour ce qu'ils devaient me montrer chez elle... Comme beaucoup d'autres maris, Hector se sentait d'autant plus disposé à se permettre d'accuser sa femme, qu'il était plus coupable envers elle. C'est très souvent ainsi que nous entendons la justice distributive. Mais il n'en maudissait pas moins l'inutile étourderie qu'il venait de commettre, et dont les résultats probables, possibles, en tout cas, ne laissaient point que de lui montrer toutes sortes d'ennuis en perspective. Et ce qui l'irritait encore plus, c'était la pensée qu'avec la plus simple et la plus vulgaire prudence il pouvait éviter tout cela. C'était à croire vraiment qu'il n'avait jamais été plus aveugle que depuis qu'il avait recouvré la
cela que je tiens à l'ouvrir ! Sa façon d'agir avec moi depuis ma guérison n'était rien moins qu'aimable... On eût dit qu'elle était fâchée que les soins de Valentine m'eussent rendu les yeux... Il est vrai que pour ce qu'ils devaient me montrer chez elle... Comme beaucoup d'autres maris, Hector se sentait d'autant plus disposé à se permettre d'accuser sa femme, qu'il était plus coupable envers elle. C'est très souvent ainsi que nous entendons la justice distributive. Mais il n'en maudissait pas moins l'inutile étourderie qu'il venait de commettre, et dont les résultats probables, possibles, en tout cas, ne laissaient point que de lui montrer toutes sortes d'ennuis en perspective. Et ce qui l'irritait encore plus, c'était la pensée qu'avec la plus simple et la plus vulgaire prudence il pouvait éviter tout cela. C'était à croire vraiment qu'il n'avait jamais été plus aveugle que depuis qu'il avait recouvré la vue ! Il n'avait pas encore, jusqu'ici, rencontré chez sa femme l'ombre d'une résistance... Mais à présent que lui-même, pour ainsi parler, lui en avait suggéré l'idée, qui pourrait dire où sa résistance s'arrêterait ? Quels obstacles n'apporterait-elle point peut-être à ses plus chers projets ? Souvent ce sont les meilleures natures qui, une fois exaspérées, sont les plus difficiles à ramener dans une juste limite. On dirait qu'elles tiennent ainsi à prendre leur revanche d'une bonté trop longtemps méconnue. Rien n'est terrible comme un mouton enragé. XXXVI Cet esclandre était d'autant plus fâcheux qu'il arrivait dans un moment absolument inopportun. Quand Mme Dorville avait, pendant le dîner, annoncé son départ pour le lendemain, le comte avait cru que c'était là un mot en l'air et que demain signifiait tout simplement bientôt, dans quelques jours, et il n'y avait pas attaché grande importance. Mais à présent, comment donc revenir devant Mme de Melcy sur cette idée de départ ? L'absence de Valentine était peut-être la seule chance que l'on pût avoir de calmer l'épouse offensée, ou croyant l'être. Il ne fallait donc point songer à retarder un départ qui arrangeait si bien les choses. On n'y songea point. Tout le
meilleures natures qui, une fois exaspérées, sont les plus difficiles à ramener dans une juste limite. On dirait qu'elles tiennent ainsi à prendre leur revanche d'une bonté trop longtemps méconnue. Rien n'est terrible comme un mouton enragé. XXXVI Cet esclandre était d'autant plus fâcheux qu'il arrivait dans un moment absolument inopportun. Quand Mme Dorville avait, pendant le dîner, annoncé son départ pour le lendemain, le comte avait cru que c'était là un mot en l'air et que demain signifiait tout simplement bientôt, dans quelques jours, et il n'y avait pas attaché grande importance. Mais à présent, comment donc revenir devant Mme de Melcy sur cette idée de départ ? L'absence de Valentine était peut-être la seule chance que l'on pût avoir de calmer l'épouse offensée, ou croyant l'être. Il ne fallait donc point songer à retarder un départ qui arrangeait si bien les choses. On n'y songea point. Tout le monde, cette nuit-là, dormit assez mal au château de la Reine-Blanche. Valentine avait à surveiller tous les préparatifs d'une femme qui s'en va, et bien qu'elle eût à son service dans la personne de mademoiselle Thérèse une soubrette modèle, son esprit d'ordre ne lui permettait point de s'en rapporter absolument aux autres, et elle donnait à toute chose ce coup d'œil de la maîtresse de maison vigilante qui, même en voyage, n'accorde sa confiance qu'à elle-même. Elle fut donc sur pied de bonne heure. Hector, de son côté, sortit de chez lui d'assez bon matin ; il était bien aise de prendre un peu le vent et de savoir ce qui se passait dans la maison. Il ne s'attendait pas à voir Valentine. La plus simple prudence interdisait maintenant toute démarche hasardée. Il ne lui aurait pas déplu de rencontrer sa femme et d'avoir avec elle quelques mots d'explication calmes, mais il fut déçu dans cette espérance. Mme de Melcy, obéissant en cela au sentiment de dignité qui avait fait la règle de sa vie entière, ne voulut point avoir avec celle qui avait été son amie une scène de rupture susceptible de tourner au scandale, et elle ne se
aux autres, et elle donnait à toute chose ce coup d'œil de la maîtresse de maison vigilante qui, même en voyage, n'accorde sa confiance qu'à elle-même. Elle fut donc sur pied de bonne heure. Hector, de son côté, sortit de chez lui d'assez bon matin ; il était bien aise de prendre un peu le vent et de savoir ce qui se passait dans la maison. Il ne s'attendait pas à voir Valentine. La plus simple prudence interdisait maintenant toute démarche hasardée. Il ne lui aurait pas déplu de rencontrer sa femme et d'avoir avec elle quelques mots d'explication calmes, mais il fut déçu dans cette espérance. Mme de Melcy, obéissant en cela au sentiment de dignité qui avait fait la règle de sa vie entière, ne voulut point avoir avec celle qui avait été son amie une scène de rupture susceptible de tourner au scandale, et elle ne se souciait point davantage de se prêter à l'hypocrisie d'un adieu plus ou moins aimable. Elle prétexta donc une de «ces migraines complaisantes que les femmes du monde ont toujours à leur service lorsqu'elles ne préfèrent pas les attaques de nerfs, et elle se fit excuser de ne pas descendre. Par cette abstention prudente et motivée, elle sauvegarda la dignité du présent, tout en réservant la dignité de l'avenir. Il eût été difficile d'avoir à la fois plus d'habileté, de tact et de mesure. Mais c'était surtout avec Valentine qu'il était permis de dire : "À la femme femme et demie !" Si elle ne lui fut pas possible de parer le coup, du moins elle en comprit la portée. — Goûtez le premier fruit de votre impardonnable étourderie, dit-elle à Hector en prenant une sorte de plaisir cruel à retourner le fer brûlant dans la blessure profonde... Votre femme refuse de descendre... elle ne veut pas se rencontrer avec moi ! — Mais, balbutia le comte, puisqu'elle est indisposée... Je puis, du reste, aller... — Restez ! — Cependant ! — N'a-t-elle pas dit qu'elle avait sa migraine ? Allez ! je les connais, ces migraines-là, et ce n'est pas
cette abstention prudente et motivée, elle sauvegarda la dignité du présent, tout en réservant la dignité de l'avenir. Il eût été difficile d'avoir à la fois plus d'habileté, de tact et de mesure. Mais c'était surtout avec Valentine qu'il était permis de dire : "À la femme femme et demie !" Si elle ne lui fut pas possible de parer le coup, du moins elle en comprit la portée. — Goûtez le premier fruit de votre impardonnable étourderie, dit-elle à Hector en prenant une sorte de plaisir cruel à retourner le fer brûlant dans la blessure profonde... Votre femme refuse de descendre... elle ne veut pas se rencontrer avec moi ! — Mais, balbutia le comte, puisqu'elle est indisposée... Je puis, du reste, aller... — Restez ! — Cependant ! — N'a-t-elle pas dit qu'elle avait sa migraine ? Allez ! je les connais, ces migraines-là, et ce n'est pas la Faculté qui les guérit... Tous les docteurs du monde n'y feraient rien... Mais ceci n'est qu'un détail ; j'avais annoncé mon intention de partir, et ce n'est pas cet accès de mauvaise humeur qui va me faire rester... quand même je le voudrais maintenant, je ne le pourrais plus. Hector eut un geste de dépit ; mais il sentait bien que Mme Dorville avait raison : aussi n'essaya-t-il pas même de répliquer. Il baissa la tête en homme qui sent bien qu'il est battu. Mais l'ennemie à laquelle il avait affaire ne se piquait nullement de générosité. Elle était femme à abuser de ses avantages; aussi elle reprit avec une impitoyable logique : "Le refus que fait Mme de Melcy de se rencontrer avec moi me crée dans votre maison une position tout à fait inacceptable; du moment où je suis traitée ainsi, et vous ne pouvez exiger qu'il en soit autrement, — je suis juste et je vois les choses comme elles sont, — il ne me reste plus qu'à sortir d'ici ! " — C'est ce que je ne souffrirai pas ! fit Hector avec une certaine violence. Après tout, je suis le maître chez moi, et