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son joli visage portait cette empreinte de joie mélancolique et de sérénité fatiguée du naufragé tardivement recueilli, et de la victime péniblement arrivée à l'autel." (1) Saint-Simon n'a pas manqué non plus d'examiner cette étrange figure de princesse du sang, et de dégager le caractère primairesautier de cette âme inquiète et exubérante; Il indique tout d'abord quels tourments Louise-Adélaïde fit souffrir à l'abbesse de Chelles, Madame de Villars, alors qu'elle était l'une de ses religieuses professes. Si bien que la bonne dame dut lui céder la place et se retirer ailleurs. Il trace ensuite de la nouvelle abbesse le charmant portrait suivant, qui vaut de rester intact et qui, d'ailleurs, éclaire notre sujet sur quelques points : « Tantôt austère à l'exès, tantôt n'ayant de religieuse que l'habit, musicienne, chirurgienne, théologienne, directrice, et tout cela par sauts et par bonds, mais avec beaucoup d'esprit, toujours fatiguée et dégoûtée de ses diverses situations, incapable de persévérer en aucune, aspirant à d'autres règles et plus encore à la liberté, mais sans vouloir quitter son état de religieuse, se procura enfin la permission de se démettre et de faire nommer à sa place Une de ses meilleures amies de la maison, dans laquelle néanmoins elle ne put durer longtemps. Elle vint donc s'établir pour toujours dans un bel appartement du couvent des Bénédictines de la Madeleine de Traisnel, auprès duquel Madame la duchesse d'Orléans, qui avait quitté Montmartre, s'était fait un établissement magnifique et délicieux, avec une entrée dans la maison, où elle allait passer les bonnes fêtes et quelquefois se promener. Madame de Chelles peu à peu reprit la dévotion et la régularité, et, quoique en princesse, mena une vie qui édifia toujours de plus en plus jusqu'à sa mort, qui n'arriva que plusieurs années après dans la même maison sans en être sortie. M. de Lescure a publié, en 1863, un volume intitulé : les Confessions de l'abbesse de Chelles, rédigé d'après un manuscrit acquis dans une vente et qui émanerait de la princesse Louise-Adélaïde. On y lit la relation d'un roman d'amour, qui paraît quelque peu fantaisiste, vécu entre la
néanmoins elle ne put durer longtemps. Elle vint donc s'établir pour toujours dans un bel appartement du couvent des Bénédictines de la Madeleine de Traisnel, auprès duquel Madame la duchesse d'Orléans, qui avait quitté Montmartre, s'était fait un établissement magnifique et délicieux, avec une entrée dans la maison, où elle allait passer les bonnes fêtes et quelquefois se promener. Madame de Chelles peu à peu reprit la dévotion et la régularité, et, quoique en princesse, mena une vie qui édifia toujours de plus en plus jusqu'à sa mort, qui n'arriva que plusieurs années après dans la même maison sans en être sortie. M. de Lescure a publié, en 1863, un volume intitulé : les Confessions de l'abbesse de Chelles, rédigé d'après un manuscrit acquis dans une vente et qui émanerait de la princesse Louise-Adélaïde. On y lit la relation d'un roman d'amour, qui paraît quelque peu fantaisiste, vécu entre la fille du Régent et un officier du nom de Saint-Maixent. Selon ces confessions, la passion pour ce gentilhomme, contrariée par le duc d'Orléans, serait la cause de la prise de voile. Toujours d'après la même source, M. de Saint-Maixent aurait été tué au mois de décembre 1719, à l'armée de Catalogne, et son crâne rapporté, de longues années après, par un vieux moine espagnol, à l'abbesse inconsolable, qui l'aurait fait inhumer avec elle et dans sa bière. Voilà, n'est-ce pas vrai, une bien dramatique histoire ! Peut-être en aura-t-on le cœur net un jour en retrouvant, dans les décombres de Traisnel, la sépulture de Louise-Adélaïde : si le sarcophage contient deux têtes, il y aura quelque chance pour que le vieux moine espagnol et M. de Saint-Maixent ne soient pas des personnages légendaires ? Mademoiselle de Chartres mourut au couvent de la Madeleine de Traisnel, le 19 février 1743, âgée de 44 ans, où elle a été inhumée le 21 sans cérémonie, ainsi qu'elle l'avait demandé pendant sa maladie. On fut assez embarrassé à la Cour, paraît-il, sur ce qu'il convenait de faire à cette occasion, au point de vue du deuil à porter, les religieuses étant assez rares dans
Catalogne, et son crâne rapporté, de longues années après, par un vieux moine espagnol, à l'abbesse inconsolable, qui l'aurait fait inhumer avec elle et dans sa bière. Voilà, n'est-ce pas vrai, une bien dramatique histoire ! Peut-être en aura-t-on le cœur net un jour en retrouvant, dans les décombres de Traisnel, la sépulture de Louise-Adélaïde : si le sarcophage contient deux têtes, il y aura quelque chance pour que le vieux moine espagnol et M. de Saint-Maixent ne soient pas des personnages légendaires ? Mademoiselle de Chartres mourut au couvent de la Madeleine de Traisnel, le 19 février 1743, âgée de 44 ans, où elle a été inhumée le 21 sans cérémonie, ainsi qu'elle l'avait demandé pendant sa maladie. On fut assez embarrassé à la Cour, paraît-il, sur ce qu'il convenait de faire à cette occasion, au point de vue du deuil à porter, les religieuses étant assez rares dans la famille royale. On en trouve l'écho dans les mémoires du duc de Luynes, toujours fort renseigné sur les questions d'étiquette : « Du jeudi 21 février 1743. Hier matin on apprit la mort de Mme l'abbesse de Chelles, elle mourut avant-hier de la petite vérole ; elle était fille de feu M. le duc d'Orléans. « Du samedi 23 février 1743. Les princes et princesses du sang ont pris le deuil de Mme de Chelles ; ils avaient demandé permission au Roi de faire sur cela ce que ferait M. le duc d'Orléans et M. le duc d'Orléans a pris le deuil quoique le roi ne l'ait point pris. Comme il y a peu d'exemple de religieuses dans la famille royale, le roi ne sachant pas lui-même quel était l'usage en pareil cas, il a chargé M. de Dreux de faire les recherches nécessaires et de lui en rendre compte. « Du mardi 5 mars 1743. Le Roi a pris aujourd'hui le deuil de Mme de Chelles; on le portera onze jours ; M. le Duc de Fleury, premier gentilhomme de la chambre, vint avant-hier le dire à Mme de Luynes. » L'infortunée princesse mourait ainsi à 44 ans,
de feu M. le duc d'Orléans. « Du samedi 23 février 1743. Les princes et princesses du sang ont pris le deuil de Mme de Chelles ; ils avaient demandé permission au Roi de faire sur cela ce que ferait M. le duc d'Orléans et M. le duc d'Orléans a pris le deuil quoique le roi ne l'ait point pris. Comme il y a peu d'exemple de religieuses dans la famille royale, le roi ne sachant pas lui-même quel était l'usage en pareil cas, il a chargé M. de Dreux de faire les recherches nécessaires et de lui en rendre compte. « Du mardi 5 mars 1743. Le Roi a pris aujourd'hui le deuil de Mme de Chelles; on le portera onze jours ; M. le Duc de Fleury, premier gentilhomme de la chambre, vint avant-hier le dire à Mme de Luynes. » L'infortunée princesse mourait ainsi à 44 ans, six années avant sa mère qui, habitant le plus souvent le prieuré, put l'assister au moment de son décès. Le dernier paiement de son loyer est scrupuleusement enregistré au livre des recettes : « Le 28 Avril 1743, reçu pour entier et parfait paiement des appartements de feu Madame d'Orléans, ancienne abbesse de Chelles, 500 livres. » On a vu que Saint-Simon et l'avocat Barbier, et aussi, le Dictionnaire de la noblesse, avaient indiqué l'inhumation au couvent de Traisnel. Ajoutons à ces auteurs les historiens parisiens Hurtaut et Magny, qui disent, en parlant du prieuré : « S. A. R. Madame la duchesse d'Orléans y a fait aussi beaucoup de bien; elle y est inhumée auprès de feu Madame l'Abbesse de Chelles sa fille. » Et ceci nous est une occasion pour signaler l'erreur commise par la princesse de Ligne, dans ses mémoires, disant que Louise-Adélaïde d'Orléans fut inhumée dans le chœur de l'église de l'Abbaye-aux-Bois, sur sa demande, sous un mausolée de marbre blanc. Il est donc certain, n'ayant pas rencontré trace d'une exhumation, que ces deux filles de France, la duchesse d'Orléans, femme du Régent, fille de Louis XIV, et son enfant, l'abbesse de Chelles, princesse du sang,
ancienne abbesse de Chelles, 500 livres. » On a vu que Saint-Simon et l'avocat Barbier, et aussi, le Dictionnaire de la noblesse, avaient indiqué l'inhumation au couvent de Traisnel. Ajoutons à ces auteurs les historiens parisiens Hurtaut et Magny, qui disent, en parlant du prieuré : « S. A. R. Madame la duchesse d'Orléans y a fait aussi beaucoup de bien; elle y est inhumée auprès de feu Madame l'Abbesse de Chelles sa fille. » Et ceci nous est une occasion pour signaler l'erreur commise par la princesse de Ligne, dans ses mémoires, disant que Louise-Adélaïde d'Orléans fut inhumée dans le chœur de l'église de l'Abbaye-aux-Bois, sur sa demande, sous un mausolée de marbre blanc. Il est donc certain, n'ayant pas rencontré trace d'une exhumation, que ces deux filles de France, la duchesse d'Orléans, femme du Régent, fille de Louis XIV, et son enfant, l'abbesse de Chelles, princesse du sang, gisent encore aujourd'hui dans quelque cave ignorée de la rue de Charonne, au milieu de la promiscuité d'une ambiance industrielle, d'ailleurs fort respectable, mais insouciante, tapageuse, turbulente, et surtout non avertie d'un aussi illustre voisinage. Sic transit gloria mundi! Les registres du couvent ont conservé la trace ci-après de la fondation perpétuelle faite en l'honneur de l'abbesse de Chelles par sa mère: « Le 16 août 1743, son Altesse Royale Madame Marie-Françoise de Bourbon, Veuve de très haut, très puissant et très excellent prince Monseigneur Philippe d'Orléans, petit-fils de France, duc d'Orléans, de Chartres, de Valois, de Nemours, et de Montpensier, Régent du Royaume, a fondé une messe perpétuelle et un service annuel au jour du décès de très haute, très puissante, et très excellente princesse Louise-Adélaïde d'Orléans, première princesse du sang, ancienne abbesse de l'Abbaye Royale de Chelles, sa fille. Elle a donné pour cette fondation quatre cent livres de rentes à perpétuité » (1). Cette donation était faite en vertu d'un contrat passé devant un notaire, et ainsi libellé dans un autre fonds d'archives: « Contrat de 400 livres de rentes au principal de 16,000 livres donné à notre monastère par S. A. R. madame la duchesse douairière
fondation perpétuelle faite en l'honneur de l'abbesse de Chelles par sa mère: « Le 16 août 1743, son Altesse Royale Madame Marie-Françoise de Bourbon, Veuve de très haut, très puissant et très excellent prince Monseigneur Philippe d'Orléans, petit-fils de France, duc d'Orléans, de Chartres, de Valois, de Nemours, et de Montpensier, Régent du Royaume, a fondé une messe perpétuelle et un service annuel au jour du décès de très haute, très puissante, et très excellente princesse Louise-Adélaïde d'Orléans, première princesse du sang, ancienne abbesse de l'Abbaye Royale de Chelles, sa fille. Elle a donné pour cette fondation quatre cent livres de rentes à perpétuité » (1). Cette donation était faite en vertu d'un contrat passé devant un notaire, et ainsi libellé dans un autre fonds d'archives: « Contrat de 400 livres de rentes au principal de 16,000 livres donné à notre monastère par S. A. R. madame la duchesse douairière d'Orléans, par contrat passé par Bâton, notaire, le 16 août 1743, pour la fondation de Madame Louise-Adélaïde d'Orléans, ancienne Abbesse de Chelles, sa fille » (2). En voici le détail: « Par devant les Conseillers du Roy, notaires à Paris, très haute et très puissante dame, Marie-Françoise de Bourbon, Ve de très-haut et très-puissant Prince Monseigneur Philippe d'Orléans, petit-fils de France, Duc d'Orléans, les Dames Religieuses du Monastère de la Madeleine de Traisnel, représentées par Madame Luce d'Artagnan de Montesquieu... Madame duchesse d'Orléans, désirant laisser à la postérité des marques de son affection pour feu très-haut, très puissant et très-excellente princesse Madame Louise-Adélaïde d'Orléans, sa fille, ancienne Abbessse de l'Abbaye royale de Chelles, s'est adressée aux dames, prieure et religieuses, et leur a proposé la fondation en leur église, d'une messe basse tous les jours et d'un service solennel par chaque année, le 20 février, jour du décès de S. A. S. Madame d'Orléans, ancienne abbesse de Chelles, le tout à perpétuité à son intention et pour le repos de son âme, laquelle proposition ayant été acceptée par les dites dames Prieure et Religieuses qui sont flattées de faire connaître à S. A. combien la mémoire de S. A. S.
de très-haut et très-puissant Prince Monseigneur Philippe d'Orléans, petit-fils de France, Duc d'Orléans, les Dames Religieuses du Monastère de la Madeleine de Traisnel, représentées par Madame Luce d'Artagnan de Montesquieu... Madame duchesse d'Orléans, désirant laisser à la postérité des marques de son affection pour feu très-haut, très puissant et très-excellente princesse Madame Louise-Adélaïde d'Orléans, sa fille, ancienne Abbessse de l'Abbaye royale de Chelles, s'est adressée aux dames, prieure et religieuses, et leur a proposé la fondation en leur église, d'une messe basse tous les jours et d'un service solennel par chaque année, le 20 février, jour du décès de S. A. S. Madame d'Orléans, ancienne abbesse de Chelles, le tout à perpétuité à son intention et pour le repos de son âme, laquelle proposition ayant été acceptée par les dites dames Prieure et Religieuses qui sont flattées de faire connaître à S. A. combien la mémoire de S. A. S. madame d'Orléans leur est chère, a été fait et convenu entre les parties ce qui suit: C'est à savoir que S. A. R. Madame Duchesse d'Orléans a fondé et fonde par ces présentes en l'église des dites dames Prieure et Religieuses du Monastère de la Madeleine de Traisnel, une messe basse tous les jours et un service solennel par chacun an, le jour du décès de S. A. S. madame d'Orléans, ancienne Abbesse de Chelles, le tout que les dites dames Prieure et Religieuses seront tenues et s'obligent tant pour elles que pour celles qui leur succéderont, de faire dire et célébrer à perpétuité dans leur église à l'intention et pour le repos de l'âme de S. A. S. madame d'Orléans, à cet effet de fournir par elles pain, vin, luminaire, ornements et autres choses nécessaires, et de faire mention de cette fondation dans les registres à ce destinés. Cette fondation faite moyennant 400 livres de rentes perpétuelles sur la Ville par chacun an.... Fait à Paris, au Monastère de Traisnel, l'an 1743 le 16 Août » (3). Les Archives nationales possèdent un document infiniment précieux pour l'histoire de l'abbesse de Chelles, intitulé: « État des meubles et effets appartenant
basse tous les jours et un service solennel par chacun an, le jour du décès de S. A. S. madame d'Orléans, ancienne Abbesse de Chelles, le tout que les dites dames Prieure et Religieuses seront tenues et s'obligent tant pour elles que pour celles qui leur succéderont, de faire dire et célébrer à perpétuité dans leur église à l'intention et pour le repos de l'âme de S. A. S. madame d'Orléans, à cet effet de fournir par elles pain, vin, luminaire, ornements et autres choses nécessaires, et de faire mention de cette fondation dans les registres à ce destinés. Cette fondation faite moyennant 400 livres de rentes perpétuelles sur la Ville par chacun an.... Fait à Paris, au Monastère de Traisnel, l'an 1743 le 16 Août » (3). Les Archives nationales possèdent un document infiniment précieux pour l'histoire de l'abbesse de Chelles, intitulé: « État des meubles et effets appartenant à feu S. A. R. Madame Louise-Adélaïde d'Orléans, princesse du sang, ancienne Abbesse de Chelles, étant à la Magdeleine de Traisnel, faubourg Saint Antoine, » L'intérêt de cette pièce est de nous montrer le cadre luxueux et abondant dans lequel vivait cette étrange religieuse, qui, d'après le bon Michel Félibien, avait fait des débuts si édifiants à Chelles, et dont les serments de pauvreté et d'humilité, pour ne parler que de ceux-là, étaient tenus, à Traisnel, d'une façon plutôt somptueuse. Voici donc, aussi détaillée que nous le permet le lieu dont nous disposons, la description de son appartement: C'étaient d'abord la cuisine, l'office, la salle à manger, largement pourvues des ustensiles et objets nécessaires, avec meubles et tables de marbre pour la salle à manger. Deux cabinets étaient à côté et renfermaient des meubles, vaisselles, fontaines, etc. Dans une garde-robe: meubles, chaises de commodités, bassins de commodités, etc. L'abbesse avait un grand parloir spécial, garni de chaises, fauteuils, portières, rideau de serge violette fermant la grille. Un garde-meuble était affecté au dépôt de fauteuils, chaises, meubles, literie, échelle, valise, etc. La bibliothèque, garnie de tables, écritoires, meubles, était des mieux montée en tant que livres, et l'on y trouvait des
avait fait des débuts si édifiants à Chelles, et dont les serments de pauvreté et d'humilité, pour ne parler que de ceux-là, étaient tenus, à Traisnel, d'une façon plutôt somptueuse. Voici donc, aussi détaillée que nous le permet le lieu dont nous disposons, la description de son appartement: C'étaient d'abord la cuisine, l'office, la salle à manger, largement pourvues des ustensiles et objets nécessaires, avec meubles et tables de marbre pour la salle à manger. Deux cabinets étaient à côté et renfermaient des meubles, vaisselles, fontaines, etc. Dans une garde-robe: meubles, chaises de commodités, bassins de commodités, etc. L'abbesse avait un grand parloir spécial, garni de chaises, fauteuils, portières, rideau de serge violette fermant la grille. Un garde-meuble était affecté au dépôt de fauteuils, chaises, meubles, literie, échelle, valise, etc. La bibliothèque, garnie de tables, écritoires, meubles, était des mieux montée en tant que livres, et l'on y trouvait des ouvrages d'histoire de France, d'histoire européenne, de théologie, sciences, religions, médecine, chirurgie, philosophie et de nombreux mémoires. Le tout avec un catalogue détaillé (1). Dans la chambre à coucher de suite: secrétaire en palissandre, lit baldaquin, tapisseries, meubles. Dans le salon de suite: meubles et fauteuils. Dans une chambre de suite: commode, rideaux, coussins, meubles. Dans la chambre de peinture de Madame, qui était sans doute un atelier d'artiste, l'inventaire ne signale que : bureau, chaises, fauteuils et meubles, sans indication d'œuvres d'art. Voici encore un autre parloir meublé de simples chaises. Dans un cabinet étant dans le jardin se trouvaient une baignoire et un billard. Une nombreuse lingerie est aussi inventoriée, dans laquelle nous relevons : « douze douzaines de chemises à usage de la dite dame, de toile d'Hollande, parties élimées, à manches plates et garnies d'un tour de gorge de batiste ». On sait que Louise-Adélaïde d'Orléans avait hérité de son père de ses goûts pour la chimie et la physique, lequel s'était souvent occupé d'expériences scientifiques avec le chimiste Homberg. Elle en faisait sans doute beaucoup à Traisnel, puisque nous relevons quatre laboratoires et un cabinet d'apothicairerie installés dans ses appartements : Dans le grand laboratoire
suite: commode, rideaux, coussins, meubles. Dans la chambre de peinture de Madame, qui était sans doute un atelier d'artiste, l'inventaire ne signale que : bureau, chaises, fauteuils et meubles, sans indication d'œuvres d'art. Voici encore un autre parloir meublé de simples chaises. Dans un cabinet étant dans le jardin se trouvaient une baignoire et un billard. Une nombreuse lingerie est aussi inventoriée, dans laquelle nous relevons : « douze douzaines de chemises à usage de la dite dame, de toile d'Hollande, parties élimées, à manches plates et garnies d'un tour de gorge de batiste ». On sait que Louise-Adélaïde d'Orléans avait hérité de son père de ses goûts pour la chimie et la physique, lequel s'était souvent occupé d'expériences scientifiques avec le chimiste Homberg. Elle en faisait sans doute beaucoup à Traisnel, puisque nous relevons quatre laboratoires et un cabinet d'apothicairerie installés dans ses appartements : Dans le grand laboratoire étant dans le jardin : huit alambics, mortiers divers, fourneaux, creusets, fontaines, etc. Dans un autre laboratoire attenant : ustensiles divers. Dans un autre laboratoire aussi à côté : ustensiles de chimie et de physique. Dans un petit laboratoire au premier au-dessus du grand parloir : meubles, ustensiles de chimie et de physique. Dans un cabinet servant d'apothicairerie à côté : meubles, creusets, mortiers, pilons, balances, pièces de porcelaine, vases de fajence, verrerie, urnes, etc. La princesse conservait aussi à Traisnel une quantité considérable de bijoux, vrais et faux, dont beaucoup étaient des objets bizarres, hétéroclites, indéfinissables pour une femme, pour une religieuse, tels que : des pipes, pots à tabac, tabatières, cannes, etc. Nous en donnons ici la liste intégrale et ainsi qu'elle figure à l'inventaire, avec ses incorrectes et son orthographe particulière : « Ensuite les bijoux : Une bague d'un brillant seul blanc ; une autre bague d'un brillant jaune avec trois petits blancs de chaque côté ; une bague d'un grand grenat montée en or ; une bague d'un saphir d'Orient bleu avec trois petits brillants de chaque côté ; une grande bague d'un amatiste montée en or ; une bague d'une émeraude carrée montée en
et de physique. Dans un cabinet servant d'apothicairerie à côté : meubles, creusets, mortiers, pilons, balances, pièces de porcelaine, vases de fajence, verrerie, urnes, etc. La princesse conservait aussi à Traisnel une quantité considérable de bijoux, vrais et faux, dont beaucoup étaient des objets bizarres, hétéroclites, indéfinissables pour une femme, pour une religieuse, tels que : des pipes, pots à tabac, tabatières, cannes, etc. Nous en donnons ici la liste intégrale et ainsi qu'elle figure à l'inventaire, avec ses incorrectes et son orthographe particulière : « Ensuite les bijoux : Une bague d'un brillant seul blanc ; une autre bague d'un brillant jaune avec trois petits blancs de chaque côté ; une bague d'un grand grenat montée en or ; une bague d'un saphir d'Orient bleu avec trois petits brillants de chaque côté ; une grande bague d'un amatiste montée en or ; une bague d'une émeraude carrée montée en or ; une bague d'une teste de noir d'agathe orientale ; une autre bague d'agathe gravée d'une teste montée à jour ; une petite bague d'un grenat en cœur avec une petite couronne de trois diamants ; une petite bague de quadrille émaillée avec un petit grenat dans le milieu ; une grosse bague d'une grosse pierre jaune fausse ; deux bagues en cœur, l'une verte et l'autre blanche, fausses ; une bague d'une pierre rouge gravée teinte ; deux bagues dont une jaune et l'autre rouge fausses et montées en or ; deux autres bagues couleur de saphir fausses montées en or ; une bague d'une pierre marcacite avec une autre petite gris de lin montée en or ; une tabatière de Burgos carrée garnie en or ; une autre tabatière de la Chine carrée garnie en or ; une autre tabatière de cristal de roche garnie en or ; une petite tabatière de la Chine garnie en or ; une autre tabatière de la Chine en long aussi garnie d'or ; un petit baril de la Chine aussi garni en or ; une tabatière d'écaillé blonde à charnières et bec d'or ; une lunette d'approche de bois garnie