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et fort. » l'armée italienne dans le régime fasciste De ces considérations, nous pouvons déduire les caractéristiques essentielles de l’armée italienne : • Armée de choc, elle possédera une vaste ossature destinée à fournir rapidement un nombre important de grandes unités ; En raison des théâtres d’opérations très particuliers où elle pourrait être employée, l’armée italienne sera spécialement outillée pour la guerre de montagne ; Armée rapide, elle sera dotée au maximum de moyens motorisés et mécanisés ; Armée impériale, elle disposera de forces considérables dans ses colonies et sur tous les points stratégiques importants. Mais la pauvreté générale du pays apporte un frein puissant au développement de ce cadre imposant, en particulier en ce qui concerne le problème des effectifs instruits. les effectifs Remarquons que, pendant l’hiver, les cimes neigeuses des Alpes apportent aux Italiens un supplément de sécurité sur leurs frontières terrestres. Ils ont donc décidé pendant longtemps et pour des raisons économiques de n’incorporer leurs recrues qu’en avril ou mai. Comme le service normal est de dix-huit mois, il n’y avait ainsi, en hiver, qu’une classe sous les drapeaux, tandis qu’en été deux classes étaient présentes, d’où économie. On appelle forza minima l’effectif de l’armée en hiver, forza massima l’effectif d’été. Jusqu’en 1935, l’armée italienne avait ainsi un effectif de paix qui atteignait 360 000 hommes en été et descendait en hiver à 190 000 hommes. En outre, si la durée du service était théoriquement de dix-huit mois, de nombreuses réductions de temps étaient accordées à certaines catégories d’appelés, qui faisaient respectivement douze mois, six mois et trois mois. En fait, les recrues astreintes au service de trois mois n’étaient jamais appelées sous les drapeaux en raison de la surabondance des classes (320 000 hommes aptes au service par contingent). Depuis 1935, l’effectif budgétaire n’est plus officiellement publié. La durée du service a été proclamée égale pour tous et maintenue à dix-huit mois. Mais le ministre s’est réservé la faculté d’accorder, suivant les besoins, des réductions de service à certains citoyens ou d’en maintenir d’autres au-delà de la durée légale. La date et le mode d’incorporation sont
forza massima l’effectif d’été. Jusqu’en 1935, l’armée italienne avait ainsi un effectif de paix qui atteignait 360 000 hommes en été et descendait en hiver à 190 000 hommes. En outre, si la durée du service était théoriquement de dix-huit mois, de nombreuses réductions de temps étaient accordées à certaines catégories d’appelés, qui faisaient respectivement douze mois, six mois et trois mois. En fait, les recrues astreintes au service de trois mois n’étaient jamais appelées sous les drapeaux en raison de la surabondance des classes (320 000 hommes aptes au service par contingent). Depuis 1935, l’effectif budgétaire n’est plus officiellement publié. La durée du service a été proclamée égale pour tous et maintenue à dix-huit mois. Mais le ministre s’est réservé la faculté d’accorder, suivant les besoins, des réductions de service à certains citoyens ou d’en maintenir d’autres au-delà de la durée légale. La date et le mode d’incorporation sont devenus différents pour certaines armes. Enfin le ministre peut rappeler sous les drapeaux les classes de réservistes, soit en partie, soit en totalité, pour une durée non précisée et cela par simple convocation individuelle. On peut donc dire que l’arbitraire le plus complet règne maintenant dans ce domaine. Aucun document publié ne permet de déterminer l’effectif réel de l’armée italienne à un moment donné. L’Italie a usé largement de ces nouvelles mesures. En 1935, elle a rappelé la classe 1913 en entier et de nombreux éléments d’autres classes ; en 1937, les corps d’armée envoyés en Libye étaient renforcés de réservistes appartenant à trois classes différentes ; en 1938, le jeu continue sur une échelle, semble-t-il, plus étendue. l’encadrement Une question importante se pose immédiatement : celle de l’encadrement. Les officiers sont formés dans les écoles de Modène pour l’infanterie et la cavalerie, de Turin pour les armes techniques. Des cours d’application complètent l’instruction de ces jeunes gens à Parme pour l’infanterie, à Pignerol pour la cavalerie, à Turin pour l’artillerie. Des cours de perfectionnement fixent l’unité de doctrine des armes à Civita Vecchia, siège d’une division-école. Enfin, les officiers d’état-major sont formés à l'Institut supérieur de guerre à Turin.
publié ne permet de déterminer l’effectif réel de l’armée italienne à un moment donné. L’Italie a usé largement de ces nouvelles mesures. En 1935, elle a rappelé la classe 1913 en entier et de nombreux éléments d’autres classes ; en 1937, les corps d’armée envoyés en Libye étaient renforcés de réservistes appartenant à trois classes différentes ; en 1938, le jeu continue sur une échelle, semble-t-il, plus étendue. l’encadrement Une question importante se pose immédiatement : celle de l’encadrement. Les officiers sont formés dans les écoles de Modène pour l’infanterie et la cavalerie, de Turin pour les armes techniques. Des cours d’application complètent l’instruction de ces jeunes gens à Parme pour l’infanterie, à Pignerol pour la cavalerie, à Turin pour l’artillerie. Des cours de perfectionnement fixent l’unité de doctrine des armes à Civita Vecchia, siège d’une division-école. Enfin, les officiers d’état-major sont formés à l'Institut supérieur de guerre à Turin. Les derniers annuaires accusent un nombre voisin de 16 000 officiers d’active, auquel il faut ajouter 3 000 à 4 000 officiers de réserve en situation d’activité ; en bref, un nombre faible d’officiers pour une armée en constante augmentation. Le principe est de faire appel, dès le temps de paix, aux officiers de complément dans les grades subalternes afin d’assurer un avancement convenable aux cadres de carrière qui, pendant longtemps, n’avaient aucune perspective d’avenir. Le général Pariani s’est attaché à rajeunir les cadres. Les dispositions en vigueur ont permis d’abaisser les limites d’âge et d’augmenter le nombre des officiers supérieurs et généraux, tandis que celui des officiers subalternes était diminué. Mais cette aspiration vers le haut est réservée aux officiers jugés dignes de parvenir aux plus hauts grades ; aussi les officiers italiens appartiennent-ils à deux catégories ou rôles : le rôle de commandement pour les futurs grands chefs, le rôle de mobilisation pour les officiers dont la carrière est limitée. A ce corps d’officiers, dont le nombre est peu élevé, s’ajoute le cadre dessous-officiers de carrière (16 000 à 18 000). La faiblesse de cadre est difficile à compenser par les sous-officiers de réserve, dont le nombre et
paix, aux officiers de complément dans les grades subalternes afin d’assurer un avancement convenable aux cadres de carrière qui, pendant longtemps, n’avaient aucune perspective d’avenir. Le général Pariani s’est attaché à rajeunir les cadres. Les dispositions en vigueur ont permis d’abaisser les limites d’âge et d’augmenter le nombre des officiers supérieurs et généraux, tandis que celui des officiers subalternes était diminué. Mais cette aspiration vers le haut est réservée aux officiers jugés dignes de parvenir aux plus hauts grades ; aussi les officiers italiens appartiennent-ils à deux catégories ou rôles : le rôle de commandement pour les futurs grands chefs, le rôle de mobilisation pour les officiers dont la carrière est limitée. A ce corps d’officiers, dont le nombre est peu élevé, s’ajoute le cadre dessous-officiers de carrière (16 000 à 18 000). La faiblesse de cadre est difficile à compenser par les sous-officiers de réserve, dont le nombre et la qualité constituent les points faibles de l’organisation actuelle. LA TROUPE Que vaut alors le soldat? Certes, sa qualité est et reste très inégale. A côté d’excellents recrutements constitués par l’alpin, le Piémontais, le Lombard, le Sarde, le paysan du centre de l’Italie, certains recrutements du sud restent imprégnés de nervosité ; mais on peut admettre, après la guerre d’Abyssinie, que l’armée italienne dispose d’un soldat sobre, endurant et discipliné, dont l’attitude au feu sera fonction de celle de ses cadres subalternes. Les cadres supérieurs ont donné en Éthiopie des exemples nombreux de leur faculté d’adaptation aux situations imprévues et de leurs connaissances des problèmes d’état-major (ravitaillements et transports de toutes natures). l’organisation des grandes unités La Gazette officielle du 2 février 1939 a publié un décret consacrant la nouvelle organisation de l’armée en temps de paix. Celle-ci est basée sur la constitution de divisions d’infanterie réduites à deux régiments d’infanterie et un régiment d’artillerie du type appelé « division binaire ». Aux termes mêmes de ce récent décret, l’armée italienne comprend : 1 commandement d’état-major ; 5 commandements d’armée ; 17 corps d’armée normaux comprenant divisions normales ; 1 corps cuirassé groupant vraisemblablement 2 divisions cuirassées et 2 divisions
nervosité ; mais on peut admettre, après la guerre d’Abyssinie, que l’armée italienne dispose d’un soldat sobre, endurant et discipliné, dont l’attitude au feu sera fonction de celle de ses cadres subalternes. Les cadres supérieurs ont donné en Éthiopie des exemples nombreux de leur faculté d’adaptation aux situations imprévues et de leurs connaissances des problèmes d’état-major (ravitaillements et transports de toutes natures). l’organisation des grandes unités La Gazette officielle du 2 février 1939 a publié un décret consacrant la nouvelle organisation de l’armée en temps de paix. Celle-ci est basée sur la constitution de divisions d’infanterie réduites à deux régiments d’infanterie et un régiment d’artillerie du type appelé « division binaire ». Aux termes mêmes de ce récent décret, l’armée italienne comprend : 1 commandement d’état-major ; 5 commandements d’armée ; 17 corps d’armée normaux comprenant divisions normales ; 1 corps cuirassé groupant vraisemblablement 2 divisions cuirassées et 2 divisions motorisées ; 1 corps de cavalerie à 3 divisions rapides ; 1 commandement supérieur alpin, dont la juridiction s’étend sur 5 divisions alpines ; 1 commandement des troupes de Zara ; 3 divisions de carabiniers (50 000 gendarmes environ) ; Le corps des gardes-finances (douaniers militaires, 25 000 environ). Pour meubler ce cadre général, les Italiens ne modifient que de quelques unités le nombre de leurs régiments d’infanterie et ils cherchent à reconstituer, sous le nom de division, les brigades d’infanterie de l’ancienne armée, qui portent toutes un nom et un écusson ou mostrine, chers à la tradition militaire de nos voisins. Par contre, si l’organisation de l’infanterie est peu touchée par le décret, l’artillerie doit, au contraire, s’accroître dans de notables proportions, ainsi que le décret le laisse prévoir. Aux grandes unités ainsi constituées, et dont le stationnement est indiqué sur la carte de la page 47, il faut ajouter les forces non divisées de la métropole, dont l’importance est considérable et qui comprennent : Le corps de la garde à la frontière avec ses 6 régiments d’artillerie spécialisés ; Des régiments de bersagliers ; 4 régiments de chars ; 6 régiments de cavalerie ; 5 régiments d’artillerie d’armée
meubler ce cadre général, les Italiens ne modifient que de quelques unités le nombre de leurs régiments d’infanterie et ils cherchent à reconstituer, sous le nom de division, les brigades d’infanterie de l’ancienne armée, qui portent toutes un nom et un écusson ou mostrine, chers à la tradition militaire de nos voisins. Par contre, si l’organisation de l’infanterie est peu touchée par le décret, l’artillerie doit, au contraire, s’accroître dans de notables proportions, ainsi que le décret le laisse prévoir. Aux grandes unités ainsi constituées, et dont le stationnement est indiqué sur la carte de la page 47, il faut ajouter les forces non divisées de la métropole, dont l’importance est considérable et qui comprennent : Le corps de la garde à la frontière avec ses 6 régiments d’artillerie spécialisés ; Des régiments de bersagliers ; 4 régiments de chars ; 6 régiments de cavalerie ; 5 régiments d’artillerie d’armée ; 5 régiments de D.C.A. Des régiments du génie spécialisés (chemins de fer, pontonniers, sapeurs-mineurs) ; 1 régiment chimique. Cette nouvelle organisation crée en fait deux régions territoriales nouvelles (la XIVe à Trévise et la XVe à Gênes) et groupe en corps d’armée spéciaux les grandes unités motorisées, cuirassées, alpines et les divisions de cavalerie. LA DIVISION BINAIRE Cette division repose essentiellement, comme nous l’avons déjà indiqué, sur une nouvelle conception qui demande une explication supplémentaire. L’organisation de la division, telle que nous la concevons avec ses trois régiments d’infanterie et sa puissante artillerie divisionnaire, a paru lourde aux esprits d’au-delà des Alpes engagés en 1936 et en 1937 dans des guerres très spéciales, à caractère colonial ou insurrectionnel. Une fois de plus, la légèreté est préférée à la puissance et nos voisins n’ont pas hésité à réduire l’infanterie de chaque division à deux régiments et l’artillerie à un seul régiment à trois groupes (un groupe de montagne, un groupe de canons de campagne motorisé, un groupe d’obusiers légers motorisé). Cette réduction de puissance supprime les capacités de manœuvre de la division, qui, désormais, ne constitue plus qu’une colonne d’attaque qu’il faudra relever fréquemment. Toute manœuvre est reportée à l’échelon
et les divisions de cavalerie. LA DIVISION BINAIRE Cette division repose essentiellement, comme nous l’avons déjà indiqué, sur une nouvelle conception qui demande une explication supplémentaire. L’organisation de la division, telle que nous la concevons avec ses trois régiments d’infanterie et sa puissante artillerie divisionnaire, a paru lourde aux esprits d’au-delà des Alpes engagés en 1936 et en 1937 dans des guerres très spéciales, à caractère colonial ou insurrectionnel. Une fois de plus, la légèreté est préférée à la puissance et nos voisins n’ont pas hésité à réduire l’infanterie de chaque division à deux régiments et l’artillerie à un seul régiment à trois groupes (un groupe de montagne, un groupe de canons de campagne motorisé, un groupe d’obusiers légers motorisé). Cette réduction de puissance supprime les capacités de manœuvre de la division, qui, désormais, ne constitue plus qu’une colonne d’attaque qu’il faudra relever fréquemment. Toute manœuvre est reportée à l’échelon du corps d’armée, dont le nombre des divisions est augmenté (trois divisions d’infanterie par corps d’armée) et qui dispose, en outre, d’éléments supplétifs nombreux (groupes de bataillons de Chemises noires, artillerie lourde et légère de renforcement, régiments de mitrailleurs automobiles). LE MATÉRIEL Les Italiens ont toutefois cherché à pallier la faiblesse des effectifs divisionnaires en renforçant sa puissance de feu, d’où augmentation générale du nombre des mortiers d’infanterie. Chaque nouvelle division d’infanterie dispose, en effet, en plus des moyens régimentaires, d’un bataillon de mortiers divisionnaires armés de 45 Brixia et de 81 Brandt, soit, dans l’ensemble, de 150 à 160 mortiers d’infanterie. La carence de l’artillerie divisionnaire est compensée en partie par cet afflux de mortiers à sérieuse puissance de feu, mais sans portée appréciable. Dans la nouvelle conception de l’organisation des unités italiennes, si le mortier joue un rôle essentiel, il convient de souligner que l’infanterie dispose, en outre, d’un fusil de bonne qualité, mais de calibre insuffisant (6 mm, 5) en cours de remplacement par une arme similaire de 7 mm, 5, d’un fusil mitrailleur et d’une mitrailleuse nouvelle de 8 mm, et que chaque régiment dispose organiquement d’une batterie d’accompagnement de 65 de montagne, servie par des
faiblesse des effectifs divisionnaires en renforçant sa puissance de feu, d’où augmentation générale du nombre des mortiers d’infanterie. Chaque nouvelle division d’infanterie dispose, en effet, en plus des moyens régimentaires, d’un bataillon de mortiers divisionnaires armés de 45 Brixia et de 81 Brandt, soit, dans l’ensemble, de 150 à 160 mortiers d’infanterie. La carence de l’artillerie divisionnaire est compensée en partie par cet afflux de mortiers à sérieuse puissance de feu, mais sans portée appréciable. Dans la nouvelle conception de l’organisation des unités italiennes, si le mortier joue un rôle essentiel, il convient de souligner que l’infanterie dispose, en outre, d’un fusil de bonne qualité, mais de calibre insuffisant (6 mm, 5) en cours de remplacement par une arme similaire de 7 mm, 5, d’un fusil mitrailleur et d’une mitrailleuse nouvelle de 8 mm, et que chaque régiment dispose organiquement d’une batterie d’accompagnement de 65 de montagne, servie par des artilleurs. Cette batterie est en cours de remplacement par une batterie de 47 mm antichars Breda, canon qui a rendu des services en Espagne. L’artillerie dispose de matériels assez nombreux, mais datant pour la plupart de la dernière guerre. L’artillerie divisionnaire est armée de 75 de montagne, d’obusiers légers de 100 Skoda et de canons de 75/27 1 Deport modèle 1911. L’artillerie de corps d’armée dispose de 105 longs Schneider 1913 et d’obusiers de 149 Skoda. L’artillerie d’armée est constituée par une gamme de calibres s’étendant du 149 au mortier de 305 et appartenant soit au système Skoda, soit au système Ansaldo, purement italien, mais en général désuet. La rénovation de ce matériel est cependant poursuivie dans la mesure des possibilités financières. Signalons enfin que chaque artillerie divisionnaire dispose d’une batterie de canons de 20 mm Breda à double fin (D.C.A. et antichars). La rapidité d’intervention a été recherchée dans un développement intensif de la motorisation et de la mécanisation. Malgré la faiblesse du parc automobile italien, deux divisions métropolitaines (toute l’artillerie de corps d’armée et d’armée), le génie et les services ont été motorisés. Les Italiens ont enfin créé récemment deux divisions cuirassées comprenant essentiellement un régiment de chars
100 Skoda et de canons de 75/27 1 Deport modèle 1911. L’artillerie de corps d’armée dispose de 105 longs Schneider 1913 et d’obusiers de 149 Skoda. L’artillerie d’armée est constituée par une gamme de calibres s’étendant du 149 au mortier de 305 et appartenant soit au système Skoda, soit au système Ansaldo, purement italien, mais en général désuet. La rénovation de ce matériel est cependant poursuivie dans la mesure des possibilités financières. Signalons enfin que chaque artillerie divisionnaire dispose d’une batterie de canons de 20 mm Breda à double fin (D.C.A. et antichars). La rapidité d’intervention a été recherchée dans un développement intensif de la motorisation et de la mécanisation. Malgré la faiblesse du parc automobile italien, deux divisions métropolitaines (toute l’artillerie de corps d’armée et d’armée), le génie et les services ont été motorisés. Les Italiens ont enfin créé récemment deux divisions cuirassées comprenant essentiellement un régiment de chars et un régiment de bersagliers motorisés. Ils disposent, en outre, de quatre régiments de chars destinés à l’appui des corps d’armée engagés dans la bataille. Bien qu’ils distinguent trois catégories de chars L, M et P (légers, moyens et lourds-pesants), les Italiens ne paraissent disposer, à l’heure actuelle, que de vieux chars Fiat 3000, d'un modèle assez semblable à nos Renault F.T., et surtout, mais en grand nombre, de petits chars rapides Ansaldo-Fiat faiblement blindés. Ce sont ces engins qui ont participé à la guerre d’Abyssinie et à la guerre d’Espagne et qui sont baptisés « chars d’assaut » dans l’infanterie, « chars légers » dans la cavalerie. Ainsi qu’on peut le constater, l’armée italienne n’est pas très avancée dans la construction de chars modernes. Cette situation s’explique en partie par la nature des frontières qu’elle aurait à défendre, éminemment peu favorable à l’emploi des moyens mécaniques de combat. La cavalerie italienne n’a été gagnée que partiellement à la motorisation. Chaque division de cavalerie dispose d’un groupe de chars légers et d’un régiment de bersagliers motorisés, mais les deux régiments de cavalerie disposent toujours de leurs chevaux. Il faut d’ailleurs insister sur la valeur du cavalier italien, bien remonté, très
vieux chars Fiat 3000, d'un modèle assez semblable à nos Renault F.T., et surtout, mais en grand nombre, de petits chars rapides Ansaldo-Fiat faiblement blindés. Ce sont ces engins qui ont participé à la guerre d’Abyssinie et à la guerre d’Espagne et qui sont baptisés « chars d’assaut » dans l’infanterie, « chars légers » dans la cavalerie. Ainsi qu’on peut le constater, l’armée italienne n’est pas très avancée dans la construction de chars modernes. Cette situation s’explique en partie par la nature des frontières qu’elle aurait à défendre, éminemment peu favorable à l’emploi des moyens mécaniques de combat. La cavalerie italienne n’a été gagnée que partiellement à la motorisation. Chaque division de cavalerie dispose d’un groupe de chars légers et d’un régiment de bersagliers motorisés, mais les deux régiments de cavalerie disposent toujours de leurs chevaux. Il faut d’ailleurs insister sur la valeur du cavalier italien, bien remonté, très sportif et d’une réputation justement méritée par ses prouesses équestres. Le génie italien constitue lui aussi un excellent corps. L’Italien est né maçon, charpentier, terrassier, et les efforts déployés en Abyssinie sont encore présents à toutes les mémoires. Signalons spécialement, dans cette arme, le développement donné à la radio. Pour les petits postes, les Italiens se sont libérés de l’antenne. L’emploi exclusif de cadres leur a permis de réaliser le travail en marche, sur voitures en déplacement, sur sidecars, avec de petits postes à ondes dirigées. L’ARMÉE IMPÉRIALE Après ce tour rapide dans les domaines de l’organisation et de l’armement, jetons un regard sur l’armée mise au service des desseins impériaux du fascisme. L’activité militaire s’est développée en ce sens sur quatre terrains très différents : l’Afrique orientale italienne (A.O.I., ex-Ethiopie), la Libye, le Dodécanèse et enfin l’Espagne. En A.O.I., les Italiens ont organisé leur corps d’occupation d’Afrique Orientale. Ils ont créé une année coloniale comprenant : Des éléments nationaux : 1 division métropolitaine (division des grenadiers de Savoie) ; 13 bataillons de C.C.N.N., la plupart motorisés; Des groupes d’artillerie et de D.C.A. ; Des éléments coloniaux constitués par 16 brigades indigènes à 3 ou 4 bataillons, 1 groupe d’artillerie