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voir qu’on daignait enfin s’occuper de leurs intérêts matériels, les saluèrent de leurs acclamations. La partie était gagnée (1). Le 19 août, quand ils entrèrent à Strasbourg, Prieur, Carnot et Coustard furent reçus comme l’avaient jadis été nos souverains. Les corps constitués se portèrent avec empressement à leur rencontre et leur adressèrent l’expression de leurs hommages. Des jeunes filles vêtues de blanc leur offrirent des bouquets, et, quand ils descendirent dans la cour de l’hôtel où ils avaient retenu des appartements, des cavaliers se mirent en cercle et formèrent avec leurs sabres une sorte de toit sous lequel ils pénétrèrent. Ce n’étaient là, malheureusement, que des démonstrations extérieures. Au fond les Strasbourgeois étaient assez mal disposés. Les bourgeois, surpris par les événements, ne pouvaient s’empêcher de trouver et de dire qu’on allait trop vite en besogne. Le maire Diétrich n’avait pas hésité à ordonner la fermeture d’un club, celui des Amis de la Constitution, et il ne cachait pas son esprit d’opposition. Aussi les commissaires furent-ils accablés de dénonciations à son endroit. « Quant au chef de la municipalité, écrivaient-ils le soir même de leur arrivée, comme l’Assemblée Nationale est déjà saisie de plaintes portées contre lui, nous avons cru devoir nous abstenir de prononcer sur ce qui le concerne. Une partie des habitants de Strasbourg paraît avoir en lui une confiance aveugle; l’autre publie hautement qu’on le regarde comme un traître. Elle l’accuse d’actes arbitraires, d’opposition scandaleuse aux nouveaux décrets de l’Assemblée Nationale, et d’intrigues perfides pour faire rétrograder l’esprit public et influencer les délibérations des corps administratifs. » Le commandant de la garnison, général Lamorlière, passait également pour ne pas être partisan du nouveau régime. Il s’était signalé par une lettre violente de ton et fort agréable qu’il avait, dès le 4 juillet, adressée à Louis XVI pour protester contre la journée du 20 juin. Entouré de personnages notoirement suspects et fort de la présence d’un régiment de mercenaires suisses à lui dévoués, le régiment Viger, Lamorlière pouvait devenir dangereux. Aussi les commissaires demandèrent-ils son changement immédiat. « Il est vieux et cassé, écrivent-ils à Paris, sa faiblesse
devoir nous abstenir de prononcer sur ce qui le concerne. Une partie des habitants de Strasbourg paraît avoir en lui une confiance aveugle; l’autre publie hautement qu’on le regarde comme un traître. Elle l’accuse d’actes arbitraires, d’opposition scandaleuse aux nouveaux décrets de l’Assemblée Nationale, et d’intrigues perfides pour faire rétrograder l’esprit public et influencer les délibérations des corps administratifs. » Le commandant de la garnison, général Lamorlière, passait également pour ne pas être partisan du nouveau régime. Il s’était signalé par une lettre violente de ton et fort agréable qu’il avait, dès le 4 juillet, adressée à Louis XVI pour protester contre la journée du 20 juin. Entouré de personnages notoirement suspects et fort de la présence d’un régiment de mercenaires suisses à lui dévoués, le régiment Viger, Lamorlière pouvait devenir dangereux. Aussi les commissaires demandèrent-ils son changement immédiat. « Il est vieux et cassé, écrivent-ils à Paris, sa faiblesse met la chose publique en danger. Il faut lui faire un pont d'or, le renvoyer à Moulins, et lui donner pour successeur un homme jeune et actif, Biron par exemple. Les commissaires comprenaient si bien la nécessité d’agir qu’ils annoncèrent pour le lendemain 20 août une grande revue, et y prononcèrent un discours véhément sur la suspension du Roi. La foule, mobile et impressionnable, poussa des cris de joie. Ces cris se convertirent en acclamations lorsque Prieur et ses collègues se rendirent en grand apparat au club des Amis de la Constitution, dont la salle avait été rouverte pour la circonstance. C’était la condamnation du maire Diétrich, qui ne savait plus quelle contenance garder. Il se sentait compromis et aurait bien voulu faire oublier son zèle malencontreux. Ainsi que l’écrivaient les commissaires (22 août), « notre intention n’est pas de le condamner, ni de l’absoudre. Nous vous le peignons seulement tel que nous l’avons vu. Au reste l’impression la plus remarquable qu’il nous ait faite, c’est de nous faire voir qu’il était tourmenté par la peur et qu’il cherchait une issue pour se faire pardonner le passé en se disposant à bien servir à l’avenir la chose publique, si cela
prononcèrent un discours véhément sur la suspension du Roi. La foule, mobile et impressionnable, poussa des cris de joie. Ces cris se convertirent en acclamations lorsque Prieur et ses collègues se rendirent en grand apparat au club des Amis de la Constitution, dont la salle avait été rouverte pour la circonstance. C’était la condamnation du maire Diétrich, qui ne savait plus quelle contenance garder. Il se sentait compromis et aurait bien voulu faire oublier son zèle malencontreux. Ainsi que l’écrivaient les commissaires (22 août), « notre intention n’est pas de le condamner, ni de l’absoudre. Nous vous le peignons seulement tel que nous l’avons vu. Au reste l’impression la plus remarquable qu’il nous ait faite, c’est de nous faire voir qu’il était tourmenté par la peur et qu’il cherchait une issue pour se faire pardonner le passé en se disposant à bien servir à l’avenir la chose publique, si cela est encore possible. » Il est vrai que l’embarras d’une décision sur place leur fut évité, car, dès le même jour, on apprenait que Diétrich était mandé à la barre de l’Assemblée Nationale et que le Conseil général était suspendu. À cette nouvelle les Strasbourgeois ne cachèrent pas leur irritation. Bon nombre d’entre eux se répandirent dans les brasseries, et bientôt circula dans les rues une protestation, rédigée en allemand, et qui constituait une véritable trahison, puisqu’on y faisait appel au secours de l’ennemi. «Wir wollten unser Stadt und unsere Municipalität beibehalten, und eher als diese zu verlieren, wollten wir lieber die Österreicher und die Preußen zu Hilfe rufen. » Si Diétrich et Lamorlière avaient voulu se mettre à la tête du mouvement, la situation des commissaires était à tout le moins compromise, mais Diétrich annonça qu’il était prêt à obéir et Lamorlière n’osa pas bouger. Prieur et ses collègues jouèrent d’audace. Ils prononcèrent la suspension de six lieutenants-colonels, de cinq officiers et de plusieurs fonctionnaires compromis. Ils remplacèrent, ou plutôt destituèrent le commandant de la place, Bandreville, qu’ils accusaient de connivence avec les mécontents. Ils ordonnèrent même le départ du régiment suisse Viger, et, pour mieux affirmer par un
Bon nombre d’entre eux se répandirent dans les brasseries, et bientôt circula dans les rues une protestation, rédigée en allemand, et qui constituait une véritable trahison, puisqu’on y faisait appel au secours de l’ennemi. «Wir wollten unser Stadt und unsere Municipalität beibehalten, und eher als diese zu verlieren, wollten wir lieber die Österreicher und die Preußen zu Hilfe rufen. » Si Diétrich et Lamorlière avaient voulu se mettre à la tête du mouvement, la situation des commissaires était à tout le moins compromise, mais Diétrich annonça qu’il était prêt à obéir et Lamorlière n’osa pas bouger. Prieur et ses collègues jouèrent d’audace. Ils prononcèrent la suspension de six lieutenants-colonels, de cinq officiers et de plusieurs fonctionnaires compromis. Ils remplacèrent, ou plutôt destituèrent le commandant de la place, Bandreville, qu’ils accusaient de connivence avec les mécontents. Ils ordonnèrent même le départ du régiment suisse Viger, et, pour mieux affirmer par un acte matériel leurs sentiments politiques, firent effacer le nom de deux rues célèbres à Strasbourg, Broglie et Contades, qui dorénavant s’appelèrent rue de l’Egalité et rue de la Liberté. Les mécontents se le tinrent pour dit. Ils n’essayèrent même pas de présenter des observations, et, lorsque les commissaires quittèrent Strasbourg pour continuer leur voyage en Alsace, ils pouvaient compter sur la fidélité et le bon esprit de ses habitants. Ils y comptaient tellement qu’ils revinrent sur une de leurs décisions, et autorisèrent les Suisses de Viger à ne pas quitter Strasbourg. Sept à huit cents hommes de ce régiment, espéraient-ils, y resteraient même à titre définitif, car on croyait qu’ils allaient demander leur naturalisation. Dans la lettre où il annonçait cette bonne nouvelle à l’Assemblée Nationale, Prieur avait eu soin d’écrire de sa main : « pièce qui exige le plus sérieux et le plus grand examen, ainsi qu’un secret absolu. » À Kehl bon accueil de la population. Néanmoins les commissaires crurent devoir suspendre de leurs fonctions le juge de paix Deuner et l’adjudant de la place Baudinot. À Colmar grand empressement. Beaucoup de volontaires vinrent offrir leurs services. On les accepta; mais, là encore, il fallut sévir. Tous
pour continuer leur voyage en Alsace, ils pouvaient compter sur la fidélité et le bon esprit de ses habitants. Ils y comptaient tellement qu’ils revinrent sur une de leurs décisions, et autorisèrent les Suisses de Viger à ne pas quitter Strasbourg. Sept à huit cents hommes de ce régiment, espéraient-ils, y resteraient même à titre définitif, car on croyait qu’ils allaient demander leur naturalisation. Dans la lettre où il annonçait cette bonne nouvelle à l’Assemblée Nationale, Prieur avait eu soin d’écrire de sa main : « pièce qui exige le plus sérieux et le plus grand examen, ainsi qu’un secret absolu. » À Kehl bon accueil de la population. Néanmoins les commissaires crurent devoir suspendre de leurs fonctions le juge de paix Deuner et l’adjudant de la place Baudinot. À Colmar grand empressement. Beaucoup de volontaires vinrent offrir leurs services. On les accepta; mais, là encore, il fallut sévir. Tous les membres du tribunal et plusieurs juges de paix furent suspendus. À Neuf-Brisach le général qui commandait les troupes, Harambure, était assez gravement compromis. Il avait écrit à Biron et laissé imprimer une lettre où il déclarait « qu'il fallait attendre le vœu bien exprimé de tous les Français et rester fidèle à la Constitution et au Roi en la personne de Louis XVI. » Prieur et ses collègues furent tentés de le destituer, mais il aurait fallu le frapper au moment où les ennemis n’attendaient qu’une occasion pour passer la frontière. Les commissaires craignirent de désorganiser la défense nationale. D’ailleurs, ainsi qu’ils l’écrivaient à l’Assemblée, Harambure a suffisamment la confiance des troupes, et passe pour n’être pas capable d’une trahison. Nous l’avons laissé à son poste. » Ils furent plus sévères à Huningue, où commandait de Lesser. Le plus singulier c’est qu’ils frappèrent un officier dont les sentiments politiques semblaient bien connus. Rouget de l’Île, qui venait, dans une heure d’exaltation, d’improviser cette admirable Marseillaise, dont les échos retentissaient alors dans la France entière. « Nous nous sommes cependant vus obligés de suspendre, dans cette ville patriote, M. Rouget de l’Île, officier du génie, qui n’a pas voulu se
rester fidèle à la Constitution et au Roi en la personne de Louis XVI. » Prieur et ses collègues furent tentés de le destituer, mais il aurait fallu le frapper au moment où les ennemis n’attendaient qu’une occasion pour passer la frontière. Les commissaires craignirent de désorganiser la défense nationale. D’ailleurs, ainsi qu’ils l’écrivaient à l’Assemblée, Harambure a suffisamment la confiance des troupes, et passe pour n’être pas capable d’une trahison. Nous l’avons laissé à son poste. » Ils furent plus sévères à Huningue, où commandait de Lesser. Le plus singulier c’est qu’ils frappèrent un officier dont les sentiments politiques semblaient bien connus. Rouget de l’Île, qui venait, dans une heure d’exaltation, d’improviser cette admirable Marseillaise, dont les échos retentissaient alors dans la France entière. « Nous nous sommes cependant vus obligés de suspendre, dans cette ville patriote, M. Rouget de l’Île, officier du génie, qui n’a pas voulu se soumettre aux décrets de l’Assemblée ». Remarquons en passant que Rouget de l’Île paraît ne pas s’être repenti, car il fut arrêté une première fois le 18 septembre 1793, puis décrété d’accusation par le Comité de Salut Public le 6 janvier 1794, et réintégré comme capitaine seulement le 20 mars 1793. Un orage se formait alors à la frontière. Les ennemis, surtout des Autrichiens et des émigrés, se rassemblaient à Rheinfeld. Il était à craindre que, violant la neutralité de Bâle, ils n’envahissent la Franche-Comté. Si on ne parvenait pas à mettre Blamont en état de défense et à couvrir le pays de Porrentruy par des cantonnements, la porte était en quelque sorte ouverte à l’invasion, et le danger était d’autant plus imminent qu’on avait alors très peu de troupes pour garder le point menacé et que ces troupes étaient commandées par des officiers très p. royalistes, entre autres par le duc d’Aiguillon, « d’autant plus dangereux, écrit non sans naïveté un des commissaires, qu’il sait se faire aimer du soldat ». Le général Ferrier, qui commandait en chef les troupes cantonnées à Delémont, redoutait cette influence néfaste des officiers royalistes. Il craignait aussi une irruption soudaine des Autrichiens dans
1793. Un orage se formait alors à la frontière. Les ennemis, surtout des Autrichiens et des émigrés, se rassemblaient à Rheinfeld. Il était à craindre que, violant la neutralité de Bâle, ils n’envahissent la Franche-Comté. Si on ne parvenait pas à mettre Blamont en état de défense et à couvrir le pays de Porrentruy par des cantonnements, la porte était en quelque sorte ouverte à l’invasion, et le danger était d’autant plus imminent qu’on avait alors très peu de troupes pour garder le point menacé et que ces troupes étaient commandées par des officiers très p. royalistes, entre autres par le duc d’Aiguillon, « d’autant plus dangereux, écrit non sans naïveté un des commissaires, qu’il sait se faire aimer du soldat ». Le général Ferrier, qui commandait en chef les troupes cantonnées à Delémont, redoutait cette influence néfaste des officiers royalistes. Il craignait aussi une irruption soudaine des Autrichiens dans ses lignes, et il aurait désiré s’emparer du défilé de Pierre-Pertuis, qui, malheureusement, était sur le territoire suisse. Prieur et ses collègues connaissaient le danger. Ils coururent à Delémont et entrèrent tout de suite en négociations avec le maire et le conseil de ville de la république de Bienne, < sur le territoire de laquelle était situé le défilé de Pierre-Pertuis. Ils leur promettaient de ne pas bouger, mais à condition que, de leur côté, les Suisses fissent observer la neutralité par les Autrichiens. C’était en effet le moyen le plus pratique et, en même temps, le plus honorable de dénouer une situation assez critique. Ainsi que les commissaires l’écrivaient à l’Assemblée (28 août): « Nous pensons que l’Assemblée Nationale ne désapprouvera pas des mesures qui nous ont paru les seules dignes de la loyauté française, qui assurent à l’empire l’amitié d’une nation brave et toujours fidèle, et qui le garantissent de toute invasion de ce côté en déjouant le projet de nos ennemis ; projet dont le succès était fondé sur les manœuvres par lesquelles ils espéraient nous aliéner le peuple helvétique, en nous portant à une agression inutile en elle-même et contraire à la foi des traités. »
sur le territoire de laquelle était situé le défilé de Pierre-Pertuis. Ils leur promettaient de ne pas bouger, mais à condition que, de leur côté, les Suisses fissent observer la neutralité par les Autrichiens. C’était en effet le moyen le plus pratique et, en même temps, le plus honorable de dénouer une situation assez critique. Ainsi que les commissaires l’écrivaient à l’Assemblée (28 août): « Nous pensons que l’Assemblée Nationale ne désapprouvera pas des mesures qui nous ont paru les seules dignes de la loyauté française, qui assurent à l’empire l’amitié d’une nation brave et toujours fidèle, et qui le garantissent de toute invasion de ce côté en déjouant le projet de nos ennemis ; projet dont le succès était fondé sur les manœuvres par lesquelles ils espéraient nous aliéner le peuple helvétique, en nous portant à une agression inutile en elle-même et contraire à la foi des traités. » Prieur et ses collègues n’eurent pas le temps de régler une autre difficulté, celle qui était relative au pays de Porrentruy. Cette petite principauté dépendait nominalement de l’évêché de Bâle. Appelé par ses habitants, le général Ferrier en avait pris possession. Quelques exaltés s’y étaient précipités, et, sous prétexte d’introduire et d’appliquer les nouveaux principes, avaient organisé l’anarchie. Parmi ces énergumènes se signalait un certain Reuggueur, neveu de Gobel, évêque constitutionnel de Paris. Les commissaires n’avaient en lui qu’une confiance très médiocre: «Il est venu depuis peu à Delémont, écrivaient-ils à l’Assemblée, trois ou quatre personnages, dont on ne connaît pas bien l’habitat, et il est parvenu à réunir une trentaine d’hommes du pays, à l’aide desquels il espère produire une révolution, en mettant en insurrection générale les habitants du Porrentruy. » Et, de fait, des troubles assez sérieux avaient éclaté. Sous prétexte de plantation d’arbre de la liberté, on en était presque venu aux mains. Les commissaires firent venir Reuggueur, et rangèrent à la modération : « non pas qu’ils s’opposassent à l’impulsion d’un peuple vers la liberté », mais ils trouvaient le peuple de Porrentruy « si endormi, si nul, qu’il n’y a pas la plus petite probabilité
et d’appliquer les nouveaux principes, avaient organisé l’anarchie. Parmi ces énergumènes se signalait un certain Reuggueur, neveu de Gobel, évêque constitutionnel de Paris. Les commissaires n’avaient en lui qu’une confiance très médiocre: «Il est venu depuis peu à Delémont, écrivaient-ils à l’Assemblée, trois ou quatre personnages, dont on ne connaît pas bien l’habitat, et il est parvenu à réunir une trentaine d’hommes du pays, à l’aide desquels il espère produire une révolution, en mettant en insurrection générale les habitants du Porrentruy. » Et, de fait, des troubles assez sérieux avaient éclaté. Sous prétexte de plantation d’arbre de la liberté, on en était presque venu aux mains. Les commissaires firent venir Reuggueur, et rangèrent à la modération : « non pas qu’ils s’opposassent à l’impulsion d’un peuple vers la liberté », mais ils trouvaient le peuple de Porrentruy « si endormi, si nul, qu’il n’y a pas la plus petite probabilité de révolution en ce moment. » Ces sages conseils ne furent pas écoutés. À peine les commissaires avaient-ils tourné le dos que les partis entraient de nouveau en lutte, et que la guerre civile éclatait. Prieur et ses collègues trouvaient, non sans raison, qu’il y avait mieux à faire qu’à improviser d’éphémères républiques. Ils voulaient auparavant assurer la sécurité de la frontière française. Le 29 août ils visitaient Belfort en passant, et couraient à Besançon, où on leur avait signalé quelques germes de mécontentement. Ils y arrivèrent le soir, et, tout aussitôt, la ville fut illuminée en leur honneur. On remarqua pourtant la froideur de certains fonctionnaires, et un journal local, la Vedette, parla « de la lenteur vraiment remarquable avec laquelle les préposés de l’administration avaient présenté leurs hommages. » On engagea les commissaires à se montrer inflexibles. Les haines particulières commençaient à se déchaîner sous forme de dénonciations. Si Prieur et ses collègues n’avaient écouté que les donneurs de mauvais conseils, ils auraient destitué la plupart des fonctionnaires. Ils aimèrent mieux ne pas user de rigueur et se contentèrent de prononcer quelques suspensions. Ainsi qu’ils l’écrivaient à l’Assemblée : « On a essayé vainement de nous porter à
improviser d’éphémères républiques. Ils voulaient auparavant assurer la sécurité de la frontière française. Le 29 août ils visitaient Belfort en passant, et couraient à Besançon, où on leur avait signalé quelques germes de mécontentement. Ils y arrivèrent le soir, et, tout aussitôt, la ville fut illuminée en leur honneur. On remarqua pourtant la froideur de certains fonctionnaires, et un journal local, la Vedette, parla « de la lenteur vraiment remarquable avec laquelle les préposés de l’administration avaient présenté leurs hommages. » On engagea les commissaires à se montrer inflexibles. Les haines particulières commençaient à se déchaîner sous forme de dénonciations. Si Prieur et ses collègues n’avaient écouté que les donneurs de mauvais conseils, ils auraient destitué la plupart des fonctionnaires. Ils aimèrent mieux ne pas user de rigueur et se contentèrent de prononcer quelques suspensions. Ainsi qu’ils l’écrivaient à l’Assemblée : « On a essayé vainement de nous porter à des rigueurs, qui peut-être eussent été utiles et justes, mais dans l’incertitude nous avons cru devoir toujours pencher vers les accusés et nous avons plus d’une fois repoussé des inculpations douteuses, en disant que vous ne nous aviez pas envoyés pour servir les passions et les vengeances particulières, mais pour ramener les esprits par la justice et la persuasion plutôt que par des coups d’autorité. » Cette tactique prudente convenait aux circonstances. Les Bisontins firent une bonne réception aux commissaires. Ils les prièrent de prendre part à un banquet populaire et à une grande fête qui fut célébrée à la promenade de Chamars. Ils les suivirent dans leur visite aux remparts et à l’hôpital. Les remparts étaient en bien mauvais état. Quant à l’hôpital il était beau et bien tenu par des religieuses, « mais la vérité nous oblige de dire aussi que le fanatisme y sème des torches ardentes et que ces pauvres filles sont les dupes de quelques prêtres intrigants. Cet hospice se trouve être tout à la fois le centre des vertus qui honorent le plus l’humanité et le point de ralliement des contre-révolutionnaires. » Prieur, Carnot et Coustard ne pouvaient prolonger plus longtemps leur séjour à
ramener les esprits par la justice et la persuasion plutôt que par des coups d’autorité. » Cette tactique prudente convenait aux circonstances. Les Bisontins firent une bonne réception aux commissaires. Ils les prièrent de prendre part à un banquet populaire et à une grande fête qui fut célébrée à la promenade de Chamars. Ils les suivirent dans leur visite aux remparts et à l’hôpital. Les remparts étaient en bien mauvais état. Quant à l’hôpital il était beau et bien tenu par des religieuses, « mais la vérité nous oblige de dire aussi que le fanatisme y sème des torches ardentes et que ces pauvres filles sont les dupes de quelques prêtres intrigants. Cet hospice se trouve être tout à la fois le centre des vertus qui honorent le plus l’humanité et le point de ralliement des contre-révolutionnaires. » Prieur, Carnot et Coustard ne pouvaient prolonger plus longtemps leur séjour à Besançon. Ils avaient visité tous les cantonnements de l’armée du Rhin et terminé, par conséquent, leur mission. En outre d’impérieux devoirs les rappelaient, à Paris. L’Assemblée Législative allait céder la place à une autre Assemblée, et les trois commissaires non seulement avaient à rendre compte de leur mandat, mais encore à s’occuper de leur réélection, car l’Assemblée Législative, mieux inspirée et plus politique que la Constituante, avait décidé que ses membres pourraient faire partie de la prochaine Assemblée. Ils quittèrent donc Besançon et arrivèrent le 31 août à Dole. Ils ne firent que traverser cette ville, ainsi qu’Auxonne et arrivèrent à Dijon le 1er septembre. Ils y trouvèrent Guyton qui venait de leur être adjoint. À l’annonce de leur arrivée, les membres de l’Académie prirent la résolution, dans la séance extraordinaire du 26 août, de envoyer à leur rencontre pour les complimenter une députation composée de MM. Picardet, Durand père, Bailly, Le Roux, Hoin et Chausserie. Ces messieurs, ainsi qu’ils sont qualifiés dans le procès-verbal du 26 août, sont devenus citoyens dans le procès-verbal du 15 novembre, car la République a été proclamée dans l’intervalle. Donc les citoyens nommés plus haut se rendirent de grand matin au domicile des députés,