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ceux-là surtout qui, plus sages que lui, ou plus heureux, peut-être, ne sont pas descendus plus tard des hautes régions de leur premier amour, et demeurés innocents en acquérant l'indulgence, s'en tinrent toute leur vie à leurs premiers rêves. Ils se rappelleront sans doute avec émotion quelques-unes de ces naïvetés de leur jeune allégresse dont le souvenir cependant leur plaît, car elles ont fait résonner leur candeur : elles en sont maintenant à leurs yeux l'irrécusable témoignage. Peut-être, eux aussi, dans la joie des récentes certitudes, ils ont écrit d'une plume trop profane à quelque ami pieux et cher, et qu'ils vénéraient cependant. Mais lui, après avoir appelé les bénédictions de Dieu sur l'union préparée « par une tendresse mutuelle aussi pure que douce », souriant avec indulgence à cette petite erreur qui ne lui paraît pas sans beauté, peut-être il leur a répondu, comme Lamennais à Victor Hugo : « Sanctifiez ce bonheur même par des réflexions sérieuses sur les devoirs qui vous sont imposés. Ce n'est plus un amour de jeune homme qui convient à votre état présent, mais un sentiment plus solide et plus profond, quoique moins impétueux. Vous êtes époux, vous serez père, songez, songez souvent à tout ce que ces deux titres exigent de vous. Vous ne l'oublierez jamais, si vous vous souvenez que vous êtes chrétien, si vous cherchez dans la religion la règle nécessaire de votre vie, la force de supporter les peines dont nul n'est exempt, et celle même d'être heureux. La joie que vous ressentez est légitime, elle est dans l'ordre de Dieu, si vous la lui rapportez... Mais... c'est une joie du temps, et fugitive comme lui. Il y a une autre joie dans l'éternité, et c'est celle-là qui doit être l'objet de tous les désirs de votre âme. » Puis, craignant tout à coup d'avoir parlé un langage trop austère, avec une simplicité charmante et délicate, le conseiller s'incline vers celui qu'il aime comme un fils selon l'esprit : « Que le ciel cependant, cher ami, répande sur vous et sur celle dont le sort ne sera plus désormais
à tout ce que ces deux titres exigent de vous. Vous ne l'oublierez jamais, si vous vous souvenez que vous êtes chrétien, si vous cherchez dans la religion la règle nécessaire de votre vie, la force de supporter les peines dont nul n'est exempt, et celle même d'être heureux. La joie que vous ressentez est légitime, elle est dans l'ordre de Dieu, si vous la lui rapportez... Mais... c'est une joie du temps, et fugitive comme lui. Il y a une autre joie dans l'éternité, et c'est celle-là qui doit être l'objet de tous les désirs de votre âme. » Puis, craignant tout à coup d'avoir parlé un langage trop austère, avec une simplicité charmante et délicate, le conseiller s'incline vers celui qu'il aime comme un fils selon l'esprit : « Que le ciel cependant, cher ami, répande sur vous et sur celle dont le sort ne sera plus désormais séparé du vôtre, tout ce qu'il y a de plus doux dans les grâces qu'il accorde aux jeunes époux. Qu'il daigne écarter de votre route à travers ce monde ce qui pourrait affliger votre vie et en troubler l'aimable paix. Voilà les vœux que forme pour vous le plus sincère et le plus tendre de vos amis. » Bientôt après, Lamennais revint à Paris ; il fournit à Victor Hugo le moyen de suppléer au défaut de son acte de baptême en attestant que la cérémonie avait eu lieu en pays étranger, le confessa et lui donna le billet dont il avait besoin pour se marier. Il lui fit même promettre de venir l'année suivante lui rendre sa visite en Bretagne ; et l'idée de voir les monuments de Lokmariaquer, les pierres de Carnac avec son illustre ami n'avait pas un médiocre attrait pour le jeune auteur des Odes. Lamennais, à dater de ce jour, va prendre sa part de tous les événements intimes, heureux ou malheureux, de la vie du poète, part d'autant plus complète, exclusive, que depuis l'élévation de Chateaubriand au ministère, ses relations avec Victor Hugo subissent un refroidissement sensible. Eugène Hugo avait été atteint d'une crise
et le plus tendre de vos amis. » Bientôt après, Lamennais revint à Paris ; il fournit à Victor Hugo le moyen de suppléer au défaut de son acte de baptême en attestant que la cérémonie avait eu lieu en pays étranger, le confessa et lui donna le billet dont il avait besoin pour se marier. Il lui fit même promettre de venir l'année suivante lui rendre sa visite en Bretagne ; et l'idée de voir les monuments de Lokmariaquer, les pierres de Carnac avec son illustre ami n'avait pas un médiocre attrait pour le jeune auteur des Odes. Lamennais, à dater de ce jour, va prendre sa part de tous les événements intimes, heureux ou malheureux, de la vie du poète, part d'autant plus complète, exclusive, que depuis l'élévation de Chateaubriand au ministère, ses relations avec Victor Hugo subissent un refroidissement sensible. Eugène Hugo avait été atteint d'une crise de folie le soir même du mariage ; après une amélioration passagère, le mal avait repris plus violent en décembre 1822, au point de nécessiter l'internement du malade dans une maison de santé ; cet événement attristait le récent bonheur du ménage. Le 16 janvier 1823, Lamennais écrit à Victor Hugo pour le consoler du chagrin qu'il éprouve : « Les inquiétudes qui y sont mêlées, ajoute-t-il, appartiennent à notre malheureuse condition terrestre qui n'admet rien de pur. Omnis creatura ingemescit. Ainsi, tout nous rappelle à une autre vie, nos joies et nos douleurs. » Du reste, il l'entretient avec confiance de ses plus hautes préoccupations, et par exemple dans sa lettre de janvier, il lui fait part de ses inquiétudes relativement à l'ordre politique et social. Il réclame, en même temps, la deuxième édition de ses Odes. Cette lecture dut lui causer une bien vive satisfaction. Le foyer que 1 Lettre de V. Hugo à Adolphe Trebuchet, 23 septembre 1822. Cor. de V.Hugo (1815-1835), p. 31. 2 Cf. Lettre de V. Hugo à son père du 27 juin 1824. Cor. de V. Hugo (1815-1835), p. 203-204. 3 Le 20 décembre 1822, V. Hugo annonce au général Hugo la crise
Hugo pour le consoler du chagrin qu'il éprouve : « Les inquiétudes qui y sont mêlées, ajoute-t-il, appartiennent à notre malheureuse condition terrestre qui n'admet rien de pur. Omnis creatura ingemescit. Ainsi, tout nous rappelle à une autre vie, nos joies et nos douleurs. » Du reste, il l'entretient avec confiance de ses plus hautes préoccupations, et par exemple dans sa lettre de janvier, il lui fait part de ses inquiétudes relativement à l'ordre politique et social. Il réclame, en même temps, la deuxième édition de ses Odes. Cette lecture dut lui causer une bien vive satisfaction. Le foyer que 1 Lettre de V. Hugo à Adolphe Trebuchet, 23 septembre 1822. Cor. de V.Hugo (1815-1835), p. 31. 2 Cf. Lettre de V. Hugo à son père du 27 juin 1824. Cor. de V. Hugo (1815-1835), p. 203-204. 3 Le 20 décembre 1822, V. Hugo annonce au général Hugo la crise de folie d'Eugène Hugo. Cf. Corr. de V. Hugo (1815-1835), p. 178-179. 4 L'Amateur d'autographes. Juin-juillet 1876. 5 Cf. Lettre de Victor au général Hugo, le 24 juillet 1823 (Corr. de V. Hugo, 1815-1835), p. 188-190. 6 L'Amateur d'autographes. Juin-juillet 1876. Je dois à M. A. Feugère, un mennaisien qui prépare une bibliographie très complète de la Correspondance de Lamennais, l'indication de plusieurs lettres intéressantes ; qu'il veuille bien trouver ici l'expression de mes remerciements. 7 Ibid. 8 Ibid. REVUE DU MONDE CATHOLIQUE -Victor Hugo s'est conquis à développer chez lui le sentiment chrétien, et dans ce milieu nouveau, si favorable à sa foi, l'influence de Lamennais a pu s'exercer pleinement. Aussi les Odes de l'année 1822 ont-elles un caractère religieux : l'homme heureux oppose les inquiétudes du païen comblé par la fortune au bonheur du martyr chrétien ; Napoléon, dans Buonaparte, nous est présenté comme l'instrument et le jouet de la toute-puissance divine ; La Lyre et la Harpe met en contraste l'inspiration païenne et l'inspiration chrétienne ; Jehovah est une prière et un hymne au Créateur. La préface de la deuxième édition des Odes, qui parut en décembre 1822, en nous expliquant les intentions de cette poésie grave
prépare une bibliographie très complète de la Correspondance de Lamennais, l'indication de plusieurs lettres intéressantes ; qu'il veuille bien trouver ici l'expression de mes remerciements. 7 Ibid. 8 Ibid. REVUE DU MONDE CATHOLIQUE -Victor Hugo s'est conquis à développer chez lui le sentiment chrétien, et dans ce milieu nouveau, si favorable à sa foi, l'influence de Lamennais a pu s'exercer pleinement. Aussi les Odes de l'année 1822 ont-elles un caractère religieux : l'homme heureux oppose les inquiétudes du païen comblé par la fortune au bonheur du martyr chrétien ; Napoléon, dans Buonaparte, nous est présenté comme l'instrument et le jouet de la toute-puissance divine ; La Lyre et la Harpe met en contraste l'inspiration païenne et l'inspiration chrétienne ; Jehovah est une prière et un hymne au Créateur. La préface de la deuxième édition des Odes, qui parut en décembre 1822, en nous expliquant les intentions de cette poésie grave et pensée, accuse une intelligence déjà plus complète et un sentiment plus profond de la doctrine enseignée dans l'Essai. Tandis que la première préface marquait surtout la préoccupation de la spiritualité, c'est l'idée plus austère de futilité morale de la poésie dont celle-ci fait le commentaire. Lamennais avait déclaré que la Religion chrétienne n'est « que l'assemblage et la manifestation de toutes les vérités utiles à l'homme » ; il avait montré « qu'en matière de doctrine la vérité est inséparable de l'utilité » ; il avait approuvé Rousseau d'avoir considéré l'erreur comme essentiellement nuisible ; surtout il avait pris soin d'unir indissolublement le beau, le sublime et l'utile. Aussi Victor Hugo se déclare-t-il maintenant « convaincu que tout écrivain... doit avoir pour objet principal d'être utile ». Comment donc remplira-t-il ce devoir ? Il nous l'a dit en des termes trop évidemment empruntés à l'Essai sur l'Indifférence pour que nous méconnissions à quelle source il s'est inspiré : il prétend substituer « aux couleurs usées et fausses de la mythologie païenne les couleurs neuves et vraies de la théogonie chrétienne », et faire parler ainsi à l'Ode « ce langage austère, consolant et religieux dont a besoin une vieille
la Religion chrétienne n'est « que l'assemblage et la manifestation de toutes les vérités utiles à l'homme » ; il avait montré « qu'en matière de doctrine la vérité est inséparable de l'utilité » ; il avait approuvé Rousseau d'avoir considéré l'erreur comme essentiellement nuisible ; surtout il avait pris soin d'unir indissolublement le beau, le sublime et l'utile. Aussi Victor Hugo se déclare-t-il maintenant « convaincu que tout écrivain... doit avoir pour objet principal d'être utile ». Comment donc remplira-t-il ce devoir ? Il nous l'a dit en des termes trop évidemment empruntés à l'Essai sur l'Indifférence pour que nous méconnissions à quelle source il s'est inspiré : il prétend substituer « aux couleurs usées et fausses de la mythologie païenne les couleurs neuves et vraies de la théogonie chrétienne », et faire parler ainsi à l'Ode « ce langage austère, consolant et religieux dont a besoin une vieille société qui sort encore toute chancelante des saturnales de l'athéisme et de l'anarchie ». 1 Odes et Ballades, éd. déf. p. 285. 2 Ibid. 251 — Avril 1822. 3 Ibid. 335 — décembre 1822. 4 Odes et Ballades, p. 6-8, décembre 1822. 5 Essai sur l'Indifférence, I, 1. 6 Ibid., IV, 84. 7 Ibid., I, Préf. 18. 8 Ibid., I, 86 et 96. 9 Ibid., I, Introd. 8. 10 Odes et Ballades, préf. 6. 11 Odes et Ballades, préf. 7. LAMENNAIS ET VICTOR HUGO Ces expressions dénotaient à l'égard des doctrines mennaisiennes une bien complète et bien ardente adhésion. La publication des tomes III et IV de l'Essai sur l'Indifférence, le 19 juillet 1823, fournit à Victor Hugo l'occasion de la manifester plus clairement encore. Il inséra dans la Muse Française un article élogieux, et, plus que cela, tout imprégné du sentiment sincère et religieux des vérités qu'il exposait. La forme même de ces pages montre à quel point le poète s'était assimilé la pensée et jusqu'au langage de son illustre ami. Que le lecteur veuille bien en juger lui-même : VICTOR HUGO.— Est-il vrai « qu'il existe dans la destinée des nations un moment où les mouvements du corps
IV, 84. 7 Ibid., I, Préf. 18. 8 Ibid., I, 86 et 96. 9 Ibid., I, Introd. 8. 10 Odes et Ballades, préf. 6. 11 Odes et Ballades, préf. 7. LAMENNAIS ET VICTOR HUGO Ces expressions dénotaient à l'égard des doctrines mennaisiennes une bien complète et bien ardente adhésion. La publication des tomes III et IV de l'Essai sur l'Indifférence, le 19 juillet 1823, fournit à Victor Hugo l'occasion de la manifester plus clairement encore. Il inséra dans la Muse Française un article élogieux, et, plus que cela, tout imprégné du sentiment sincère et religieux des vérités qu'il exposait. La forme même de ces pages montre à quel point le poète s'était assimilé la pensée et jusqu'au langage de son illustre ami. Que le lecteur veuille bien en juger lui-même : VICTOR HUGO.— Est-il vrai « qu'il existe dans la destinée des nations un moment où les mouvements du corps social semblent ne plus être que les dernières convulsions d'un mourant ? » LAMENNAIS. — « Lorsque tout mouvement est éteint, lorsque le pouls a cessé de battre, que le froid a gagné le cœur, et que l'haleine du moribond ne ternisse plus le miroir qu'une curiosité inquiète approche de sa bouche, qu'attendre alors qu'une prochaine et inévitable dissolution ? » VICTOR HUGO. — « Alors, disent les voix prophétiques, le bien et le mal, la vie et la mort, l'être et le néant sont en présence ; et les hommes errent de l'un à l'autre comme s'ils avaient à choisir » LAMENNAIS. —« Le bien, le mal, l'arbre qui donne la vie et celui qui produit la mort, nourris par le même sol, croissent au milieu des peuples qui, sans lever la tête, passent, étendent la main, et saisissent leurs fruits au hasard » VICTOR HUGO. — « L'action de la société n'est plus une action, c'est un tressaillement faible et violent à la fois, comme un secousse de l'agonie. Les développements de l'esprit humain s'arrêtent, ses révolutions commencent... La pensée, la volonté, la liberté, ces facultés divines concédées par la toute-puissance divine à l'association humaine, font place à
sa bouche, qu'attendre alors qu'une prochaine et inévitable dissolution ? » VICTOR HUGO. — « Alors, disent les voix prophétiques, le bien et le mal, la vie et la mort, l'être et le néant sont en présence ; et les hommes errent de l'un à l'autre comme s'ils avaient à choisir » LAMENNAIS. —« Le bien, le mal, l'arbre qui donne la vie et celui qui produit la mort, nourris par le même sol, croissent au milieu des peuples qui, sans lever la tête, passent, étendent la main, et saisissent leurs fruits au hasard » VICTOR HUGO. — « L'action de la société n'est plus une action, c'est un tressaillement faible et violent à la fois, comme un secousse de l'agonie. Les développements de l'esprit humain s'arrêtent, ses révolutions commencent... La pensée, la volonté, la liberté, ces facultés divines concédées par la toute-puissance divine à l'association humaine, font place à l'orgueil, à la révolte, à l'instinct individuel » LAMENNAIS.— en considérant la société sous un point de vue plus général, il est impossible de n'y pas remarquer un principe de division qui en pénètre toutes les parties, et par conséquent une Littérature et philosophie mêlées, p. 259. Essai sur l'Indifférence, I, Intrôd., p. 31 Muse française, t. I, p. 92, Littérature et philosophie mêlées, p. 259-260. Essai sur l'Indifférence, I, Introd., p. 3-4. Muse française, t. I, p. 92. Littérature et philosophie mêlées, p. 260. REVUE DU MONDE CATHOLIQUE cause très active de dissolution. Deux doctrines sont en présence dans le monde : l'une tend à unir les hommes, et l'autre à les séparer ; l'une conserve les individus en rapportant tout à la société, l'autre détruit la société en ramenant tout à l'individu. Dans l'une, tout est général, l'autorité, les croyances, les devoirs; et chacun n'existant que pour la société, concourt au maintien de l'ordre... Dans l'autre, tout est particulier ; et les devoirs, dès lors, ne sont plus que les intérêts... Chacun, maître de sa raison, de son cœur, de ses actions, ne connaît de loi que sa volonté, de règle que ses désirs, et de frein que
I, Intrôd., p. 31 Muse française, t. I, p. 92, Littérature et philosophie mêlées, p. 259-260. Essai sur l'Indifférence, I, Introd., p. 3-4. Muse française, t. I, p. 92. Littérature et philosophie mêlées, p. 260. REVUE DU MONDE CATHOLIQUE cause très active de dissolution. Deux doctrines sont en présence dans le monde : l'une tend à unir les hommes, et l'autre à les séparer ; l'une conserve les individus en rapportant tout à la société, l'autre détruit la société en ramenant tout à l'individu. Dans l'une, tout est général, l'autorité, les croyances, les devoirs; et chacun n'existant que pour la société, concourt au maintien de l'ordre... Dans l'autre, tout est particulier ; et les devoirs, dès lors, ne sont plus que les intérêts... Chacun, maître de sa raison, de son cœur, de ses actions, ne connaît de loi que sa volonté, de règle que ses désirs, et de frein que la force. VICTOR HUGO. — « A la prévoyance sociale succède... (la)... cécité animale. La lutte des intérêts passagers remplace l'accord des croyances éternelles ». LAMENNAIS. — Quand les rapports sociaux sont détruits « on ne connaît plus d'autre droit des gens que l'intérêt particulier de chaque nation, ni d'autre droit de la guerre que la force ». VICTOR HUGO. — « Quelque chose de la brute s'éveille dans l'homme, et fraternise avec son âme dégradée ; il abdique le ciel et végète au-dessous de sa destinée ». LAMENNAIS. Remarquez « la brutale insouciance » de l'homme. « Quel avilissement incompréhensible! Son esprit affaissé n'est à l'aise que dans les ténèbres. Ignorer est sa joie, sa paix, sa félicité ; il a perdu jusqu'au désir de connaître ce qui l'intéresse le plus... Dernier excès de dépravation intellectuelle où il lui soit donné d'arriver... Son âme s'est dégoûtée d'elle-même; elle a rougi de sa céleste origine, et s'est efforcée d'en éteindre jusqu'au dernier souvenir... Si, trompant sa destinée, elle pouvait en effet conquérir la mort, le moyen qu'elle a pris serait infaillible ». VICTOR HUGO. — « Alors les événements qui se précipitent avec une rapidité toujours croissante s'imprègnent de plus
droit de la guerre que la force ». VICTOR HUGO. — « Quelque chose de la brute s'éveille dans l'homme, et fraternise avec son âme dégradée ; il abdique le ciel et végète au-dessous de sa destinée ». LAMENNAIS. Remarquez « la brutale insouciance » de l'homme. « Quel avilissement incompréhensible! Son esprit affaissé n'est à l'aise que dans les ténèbres. Ignorer est sa joie, sa paix, sa félicité ; il a perdu jusqu'au désir de connaître ce qui l'intéresse le plus... Dernier excès de dépravation intellectuelle où il lui soit donné d'arriver... Son âme s'est dégoûtée d'elle-même; elle a rougi de sa céleste origine, et s'est efforcée d'en éteindre jusqu'au dernier souvenir... Si, trompant sa destinée, elle pouvait en effet conquérir la mort, le moyen qu'elle a pris serait infaillible ». VICTOR HUGO. — « Alors les événements qui se précipitent avec une rapidité toujours croissante s'imprègnent de plus en plus d'un sombre caractère de providence et de fatalité ». Cependant Victor Hugo ne veut pas désespérer. L'enthousiasme avec lequel ont été accueillis, dit-il, « les premiers chants de poésie religieuse que ce siècle a entendus, prouve qu'il y a encore une âme dans la société ». Tous les esprits vraiment supérieurs, toutes les pensées nobles et de haut vol tendent aujourd'hui « à fortifier ce souffle divin, à ranimer cette flamme céleste... et, grâce à leur généreuse activité, l'édifice social peut se reconstruire rapidement ». On sent avec quelle jeune ardeur et quelle conviction il se range au nombre de ces écrivains méditatifs et de ces poètes inspirés, qui, à la suite de Lamennais, « génération sérieuse et douce, pleine de souvenirs et d'espérances », s'éloignent des « prétendus philosophes » du XVIIIe siècle. C'est sa profession de foi qu'il inscrit dans ces lignes où il proclame sa génération « pure, et par conséquent indulgente même pour ces vieux et effrontés coupables », mais pleine d'horreur pour leurs crimes. C'est lui-même, qui, disciple de Lamennais, ne veut pas baser son existence sur des abîmes, sur l'athéisme et sur l'anarchie ; lui, qui « répudie l'héritage de mort dont
esprits vraiment supérieurs, toutes les pensées nobles et de haut vol tendent aujourd'hui « à fortifier ce souffle divin, à ranimer cette flamme céleste... et, grâce à leur généreuse activité, l'édifice social peut se reconstruire rapidement ». On sent avec quelle jeune ardeur et quelle conviction il se range au nombre de ces écrivains méditatifs et de ces poètes inspirés, qui, à la suite de Lamennais, « génération sérieuse et douce, pleine de souvenirs et d'espérances », s'éloignent des « prétendus philosophes » du XVIIIe siècle. C'est sa profession de foi qu'il inscrit dans ces lignes où il proclame sa génération « pure, et par conséquent indulgente même pour ces vieux et effrontés coupables », mais pleine d'horreur pour leurs crimes. C'est lui-même, qui, disciple de Lamennais, ne veut pas baser son existence sur des abîmes, sur l'athéisme et sur l'anarchie ; lui, qui « répudie l'héritage de mort dont la révolution le poursuit » ; lui, qui « revient à la religion parce que la jeunesse ne renonce pas volontairement à la vie », et qui ne doute pas qu'au poète la société de son temps ne « demande des croyances ». Car, à défaut des lumières que nous ont apportées les pages de cette étude qui précèdent, l'accent du jeune écrivain suffirait pour en témoigner — c'est en lui que Lamennais a « le plus puissamment contribué à éveiller... cette soif d'émotions religieuses » qu'il sait si bien étancher. Comprenons donc l'hommage discret et reconnaissant qu'il rend à « ce prêtre vénérable » qui « semble n'avoir rencontré la gloire humaine qu'en passant ». Et s'il déclare que « l'époque de l'apparition de l'Essai sur l'Indifférence sera une des dates de ce siècle », rappelons-nous qu'elle fut d'abord une date dans l'existence de Victor Hugo. Il nous signale, en un langage trop personnel et trop ému pour qu'il nous soit permis d'en douter, le mystère de ce livre « que nul ne peut lire sans espérance ou sans terreur, comme s'il cachait quelque haute révélation de notre destinée », et qui s'adresse « au cœur par toutes les