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trop peu cultivées à Nîmes, furent enseignées avec éclat. Liotard devint le disciple de Gergonne et nous dirons (l'éloge sera complet) qu'il se montra digne d'un tel maître. Ses cours étant à peu près terminés, une occasion se présenta de se faire connaître le docteur Solimann fut forcé d'interrompre ses leçons de chimie. On trouva dans le jeune Liotard un suppléant si capable et si dévoué que le professeur momentanément absent fut oublié. C'est qu'il faut se hâter de le dire, puisque le professorat occupe une si grande place dans cette simple et laborieuse vie le jeune enseignant savait donner les plus fructueuses leçons. Je ne dis pas des leçons pratiques, mais théoriques. Aussi il répétait souvent à ses élèves ce précepte de Lacroix « préférez dans l'enseignement les méthodes les plus générales et vous reconnaîtrez qu'elles sont toujours les plus faciles. À notre avis, il avait pleinement raison. N'y a-t-il pas quelque chose de trop peu élevé dans cette estime qui n'apprécie que le bras qui exécute ou l'outil qui travaille ? S'il est vrai que l'application pratique est un bienfait, ne faut-il pas aussi penser avec notre confrère que la théorie doit avoir le premier pas, puisqu'elle est l'âme, puisqu'elle est l'intelligence ? À la fin de sa suppléance, Liotard ne voyant s'ouvrir devant lui aucune carrière tenta un instant celle de l'enregistrement, qui fut bientôt abandonnée. Il était impérieusement entraîné vers les sciences vers ces belles sciences que l'illustre auteur de l'Exposition du système du monde appelle les délices des êtres pensants. Pour les professer utilement et remplir une vocation maintenant tout-à-fait dessinée il s'attacha successivement au pensionnat de M. Roman puis à celui de M. Reumont et en 1815 il fut nommé suppléant de M. Granier, professeur de mathématiques au Lycée, et nommé encore répétiteur d'analyse pour les élèves destinés à l'école Polytechnique ou à St-Cyr. Enfin, Messieurs, il devint maître de pension. Dans cette nouvelle phase de sa vie il va trouver surtout l'occasion de montrer avec quel succès il sait communiquer la science et faire aimer le devoir. Nous ne le suivrons pas dans
l'âme, puisqu'elle est l'intelligence ? À la fin de sa suppléance, Liotard ne voyant s'ouvrir devant lui aucune carrière tenta un instant celle de l'enregistrement, qui fut bientôt abandonnée. Il était impérieusement entraîné vers les sciences vers ces belles sciences que l'illustre auteur de l'Exposition du système du monde appelle les délices des êtres pensants. Pour les professer utilement et remplir une vocation maintenant tout-à-fait dessinée il s'attacha successivement au pensionnat de M. Roman puis à celui de M. Reumont et en 1815 il fut nommé suppléant de M. Granier, professeur de mathématiques au Lycée, et nommé encore répétiteur d'analyse pour les élèves destinés à l'école Polytechnique ou à St-Cyr. Enfin, Messieurs, il devint maître de pension. Dans cette nouvelle phase de sa vie il va trouver surtout l'occasion de montrer avec quel succès il sait communiquer la science et faire aimer le devoir. Nous ne le suivrons pas dans cette longue période qui va de 1815 à 1837. Nous nous bornerons à dire que son établissement fut florissant et qu'il se concilial au plus haut degré l'affection de ses nombreux élèves qui, aujourd'hui répandus dans les carrières industrielles ou entrés dans la vie des affaires, sont restés ses correspondants, ses hôtes ou ses amis. Quand il était au milieu d'eux on peut le dire il y mettait son cœur et son âme il savait susciter l'ardeur en la partageant, consoler les échecs des faibles, hâter le progrès des forts accroître l'application de tous, tantôt en applaudissant aux succès, tantôt en adressant un léger reproche ou un regard mécontent, et c'était là pour ses disciples un châtiment sévère et le seul dont sa bonté connut l'usage. Il fallait le voir surtout par les belles matinées de printemps, parcourir la plaine voisine suivi de cette jeunesse vive et empressée, folâtrant et respectueuse qu'il entraînait à sa suite vers la science qu'il aimait, qu'il enseignait au grand air vers la botanique. A ce mot, je sens que je ne puis plus précipiter mon récit, car entre tant d'arts et de sciences qu'il cultiva, celle-ci fut sa science de prédilection. Il avait toutes
ses hôtes ou ses amis. Quand il était au milieu d'eux on peut le dire il y mettait son cœur et son âme il savait susciter l'ardeur en la partageant, consoler les échecs des faibles, hâter le progrès des forts accroître l'application de tous, tantôt en applaudissant aux succès, tantôt en adressant un léger reproche ou un regard mécontent, et c'était là pour ses disciples un châtiment sévère et le seul dont sa bonté connut l'usage. Il fallait le voir surtout par les belles matinées de printemps, parcourir la plaine voisine suivi de cette jeunesse vive et empressée, folâtrant et respectueuse qu'il entraînait à sa suite vers la science qu'il aimait, qu'il enseignait au grand air vers la botanique. A ce mot, je sens que je ne puis plus précipiter mon récit, car entre tant d'arts et de sciences qu'il cultiva, celle-ci fut sa science de prédilection. Il avait toutes les qualités que cette étude réclame : une mémoire étendue, le goût du travail et cet esprit d'observation, cette pénétration que Linnée appelle acerrimuni judicium et qui est aussi nécessaire que le savoir pour surprendre les secrets de la nature. Aussi s'y fit-il remarquer par un grand nombre d'hommes versés dans cette science : Decandolle, Raffeneau, Delille, Dunal, Audibert, Requien et Martin. La botanique n'était-elle pas d'ailleurs accommodée à son cœur aimant ? Elle ouvre l'âme aux sentiments doux et reconnaissants envers celui dont la main puissante établit les lois mystérieuses de la végétation et nous entoura de tant de merveilles. N'est-ce pas elle qui, inspirant je ne sais quoi de suave et de calme, nous pénètre d'un charme secret en nous rapprochant de la nature dans ce qu'elle a de plus gracieux : les arbustes et les fleurs ? Qui de vous, Messieurs, ne l'a éprouvé ? La nature nous offre un attrait irrésistible. Plus on est mêlé aux agitations des cités, plus on a à y remplir des devoirs, quelquefois si multipliés et si tyranniques, plus on aime à se retrouver au milieu des champs, de ces richesses végétales qui sont, pour me servir des fortes expressions d'un
dans cette science : Decandolle, Raffeneau, Delille, Dunal, Audibert, Requien et Martin. La botanique n'était-elle pas d'ailleurs accommodée à son cœur aimant ? Elle ouvre l'âme aux sentiments doux et reconnaissants envers celui dont la main puissante établit les lois mystérieuses de la végétation et nous entoura de tant de merveilles. N'est-ce pas elle qui, inspirant je ne sais quoi de suave et de calme, nous pénètre d'un charme secret en nous rapprochant de la nature dans ce qu'elle a de plus gracieux : les arbustes et les fleurs ? Qui de vous, Messieurs, ne l'a éprouvé ? La nature nous offre un attrait irrésistible. Plus on est mêlé aux agitations des cités, plus on a à y remplir des devoirs, quelquefois si multipliés et si tyranniques, plus on aime à se retrouver au milieu des champs, de ces richesses végétales qui sont, pour me servir des fortes expressions d'un philosophe, l'écriture visible de Dieu. Cette nature, ce grand et beau livre, il ne l'interroge pas de son cabinet ou dans son jardin, il court l'étudier sur les pentes abruptes et les rochers escarpés de nos Cévennes, et quand il y a rencontré, quand il y a conquis une plante rare, il en étudie curieusement la structure, il la contemple avec une sorte d'amour semblable à celui d'un père découvrant quelques germes de vertus ou de talent dans le cœur ou l'esprit d'un enfant bien-aimé. Il était tout entier livré à l'étude de cette science et jouissait de quelques loisirs chèrement achetés, lorsque M. de Lavernède, conservateur de la bibliothèque, nous fut enlevé. Le maire de cette époque, qui était aussi clairvoyant qu'il était courageux, feu M. Tropline, le nomma en remplacement. Ce choix, dont notre confrère était si digne, le rendit vraiment heureux. C'est là, disons plutôt c'est ici qu'il va vivre, ce sera son cabinet d'étude, son salon, sa patrie. Il pourra dire compte le royal orphelin du poète Ce temple est mon pays, je n'en connais point d'autre. Devenu bibliothécaire, il n'eut plus le temps de continuer l'étude des sciences naturelles ou exactes. L'administration de la bibliothèque
rare, il en étudie curieusement la structure, il la contemple avec une sorte d'amour semblable à celui d'un père découvrant quelques germes de vertus ou de talent dans le cœur ou l'esprit d'un enfant bien-aimé. Il était tout entier livré à l'étude de cette science et jouissait de quelques loisirs chèrement achetés, lorsque M. de Lavernède, conservateur de la bibliothèque, nous fut enlevé. Le maire de cette époque, qui était aussi clairvoyant qu'il était courageux, feu M. Tropline, le nomma en remplacement. Ce choix, dont notre confrère était si digne, le rendit vraiment heureux. C'est là, disons plutôt c'est ici qu'il va vivre, ce sera son cabinet d'étude, son salon, sa patrie. Il pourra dire compte le royal orphelin du poète Ce temple est mon pays, je n'en connais point d'autre. Devenu bibliothécaire, il n'eut plus le temps de continuer l'étude des sciences naturelles ou exactes. L'administration de la bibliothèque lui semblait une chose trop sérieuse pour ne pas y consacrer tout son temps. Aussi, non seulement il a complété le catalogue de 1835 par un supplément considérable qui indique un grand savoir bibliographique, mais encore il ne voulait jamais s'affranchir du soin de bien des détails fastidieux. Il s'y dévouait avec une ardeur infatigable. Il copiait des frontispices, il numérotait, il classait, il plaçait même les récentes acquisitions et étendait à tout son actif surveillance. Cette bibliothèque, à laquelle il vouait tous ses jours et son amour, il ne la quittait plus que pour l'Académie où il se trouvait si bien. Nos réunions, qui se dérobent à l'éclat et à la solennité, avaient par cela même un attrait particulier pour sa modestie. Il était assidu à nos séances, toujours prêt à se charger des travaux souvent ingrats ou à communiquer le fruit de ses recherches. Pendant les 42 ans qu'il a appartenu à notre compagnie, il a enrichi nos recueils en occupant nos séances, d'un grand nombre de mémoires sur les sujets les plus importants et les plus variés : la mesure du temps et les calendriers, la vinification, l'amortissement des dettes, Hibiscus esculentus, les angles des polygones, les
dévouait avec une ardeur infatigable. Il copiait des frontispices, il numérotait, il classait, il plaçait même les récentes acquisitions et étendait à tout son actif surveillance. Cette bibliothèque, à laquelle il vouait tous ses jours et son amour, il ne la quittait plus que pour l'Académie où il se trouvait si bien. Nos réunions, qui se dérobent à l'éclat et à la solennité, avaient par cela même un attrait particulier pour sa modestie. Il était assidu à nos séances, toujours prêt à se charger des travaux souvent ingrats ou à communiquer le fruit de ses recherches. Pendant les 42 ans qu'il a appartenu à notre compagnie, il a enrichi nos recueils en occupant nos séances, d'un grand nombre de mémoires sur les sujets les plus importants et les plus variés : la mesure du temps et les calendriers, la vinification, l'amortissement des dettes, Hibiscus esculentus, les angles des polygones, les œuvres de Rheticus, le blanchissage par le chlore, dont il fit ici les premiers essais. Il comprenait que les Académies étaient une institution des plus salutaires : elles groupent, comme le dit un esprit supérieur (M. Guizot, 3e vol. de ses récents mémoires, p. 159), sous un drapeau pacifique et sans leur imposer aucun joug, aucune unité factice des hommes, qui sans ce lien resteraient absolument étrangers les uns aux autres et en les groupant, elles leur procurent à tous avec les plaisirs de généreuses relations des moyens d'influence et des garanties d'indépendance. Devenu le doyen de notre Compagnie, il sentit qu'il ne pouvait plus suffire à des travaux actifs, et il réclama la vénérance. Mais tel était le degré d'estime et de vive sympathie qu'il avait trouvé parmi nous, qu'il ne rencontra que des refus à sa demande. Aucun de nous ne consentit à voir s'affaiblir les liens qui l'attachaient à l'Académie. Et, Messieurs, ce n'est pas seulement pour l'Académie, que M. Liotard a fait preuve d'un si profond dévouement. Celui qu'il a montré pour la ville n'a pas été moindre. J'indiquerai sommairement les diverses circonstances. Il a été, de 1819 à 1833, membre et secrétaire de la Commission
sans leur imposer aucun joug, aucune unité factice des hommes, qui sans ce lien resteraient absolument étrangers les uns aux autres et en les groupant, elles leur procurent à tous avec les plaisirs de généreuses relations des moyens d'influence et des garanties d'indépendance. Devenu le doyen de notre Compagnie, il sentit qu'il ne pouvait plus suffire à des travaux actifs, et il réclama la vénérance. Mais tel était le degré d'estime et de vive sympathie qu'il avait trouvé parmi nous, qu'il ne rencontra que des refus à sa demande. Aucun de nous ne consentit à voir s'affaiblir les liens qui l'attachaient à l'Académie. Et, Messieurs, ce n'est pas seulement pour l'Académie, que M. Liotard a fait preuve d'un si profond dévouement. Celui qu'il a montré pour la ville n'a pas été moindre. J'indiquerai sommairement les diverses circonstances. Il a été, de 1819 à 1833, membre et secrétaire de la Commission des Travaux publics, il a fait un cours à l'Athénée créé en 1831 et par d'utiles conseils donnés à l'Ecole de Fabrication, fait remplacer de pénibles arabesques, par les fleurs, qu'il aimait à voir partout, il a offert de diriger gratuitement un jardin botanique pour lequel il fit don de ses plantes. Le jardin fut même improvisé. Mais, disons-le sans accuser l'indifférence de l'autorité municipale ou la mollesse de l'impulsion, la tentative fut stérile, comme toutes les improvisations. Il a tracé aussi pour la ville un nivellement général et un plan, qui est encore mis en usage pour les besoins journaliers, il a fait plus dans sa patriotique libéralité, il a donné à la ville tous les livres scientifiques qu'il possédait, don précieux, puisque il se compose d'ouvrages nombreux et rares. Nous venons de suivre M. Liotard dans toutes les périodes de sa longue vie; maintenant, après l'étude du professeur, du modérateur de la jeunesse, du savant, de l'académicien et du citoyen dévoué, doit venir celle de l'homme. Ici surtout, Messieurs, la tâche sera douce et facile. Plein d'indulgence pour les défauts des autres, sévère pour lui-même, M. Liotard était simple, modeste, timide même. Cependant malgré cette extrême douceur de
ses plantes. Le jardin fut même improvisé. Mais, disons-le sans accuser l'indifférence de l'autorité municipale ou la mollesse de l'impulsion, la tentative fut stérile, comme toutes les improvisations. Il a tracé aussi pour la ville un nivellement général et un plan, qui est encore mis en usage pour les besoins journaliers, il a fait plus dans sa patriotique libéralité, il a donné à la ville tous les livres scientifiques qu'il possédait, don précieux, puisque il se compose d'ouvrages nombreux et rares. Nous venons de suivre M. Liotard dans toutes les périodes de sa longue vie; maintenant, après l'étude du professeur, du modérateur de la jeunesse, du savant, de l'académicien et du citoyen dévoué, doit venir celle de l'homme. Ici surtout, Messieurs, la tâche sera douce et facile. Plein d'indulgence pour les défauts des autres, sévère pour lui-même, M. Liotard était simple, modeste, timide même. Cependant malgré cette extrême douceur de caractère son âme savait au besoin trouver de l'énergie et surmonter la douleur. Il le montra surtout à l'époque de la mort de son fils ainé qui lui donnait de grandes espérances. Qui mieux que celui qui vous parle en ce moment devait les partager, puisque c'est à lui que fut confié le soin de développer la ferme intelligence de ce fils bien-aimé? Ce malheur suivi de bien d'autres chagrins domestiques semblables, contrista son cœur de père, mais ne lui ôta pas le courage de remplir ses nombreux devoirs, dont il fut toujours l'esclave. M. Liotard était d'une bonté et d'une obligeance rares. Certes, c'est bien lui qui comprenait cette réflexion du bon et sage Droz : "Qui de nous n'a été touché de son empressement lorsque, dans cette enceinte même, il avait à satisfaire à une demande que nous lui adressions d'un livre éloigné des regards, et par conséquent d'une recherche difficile, d'un livre qu'on n'obtenait, comme la gloire militaire, que par l'escalade? Il montait, il cherchait, il trouvait, et il redescendait chargé de sa lointaine et poudreuse conquête, il était rayonnant de joie, il avait obligé. Autre exemple. Quand on le visitait au milieu de ses fleurs et
fut confié le soin de développer la ferme intelligence de ce fils bien-aimé? Ce malheur suivi de bien d'autres chagrins domestiques semblables, contrista son cœur de père, mais ne lui ôta pas le courage de remplir ses nombreux devoirs, dont il fut toujours l'esclave. M. Liotard était d'une bonté et d'une obligeance rares. Certes, c'est bien lui qui comprenait cette réflexion du bon et sage Droz : "Qui de nous n'a été touché de son empressement lorsque, dans cette enceinte même, il avait à satisfaire à une demande que nous lui adressions d'un livre éloigné des regards, et par conséquent d'une recherche difficile, d'un livre qu'on n'obtenait, comme la gloire militaire, que par l'escalade? Il montait, il cherchait, il trouvait, et il redescendait chargé de sa lointaine et poudreuse conquête, il était rayonnant de joie, il avait obligé. Autre exemple. Quand on le visitait au milieu de ses fleurs et de ses arbustes, avec quel empressement, il offrait même aux indiscrets de partager les plantes précieuses et rares! Or, Messieurs, quel est celui de nous qui ignore que les botanistes sont économes de leurs richesses (tranchons le mot), qui ne connaît leur jalouse avarice, tandis que pour notre généreux confrère, le plus grand bonheur était celui de donner. On peut le dire, personne, je crois, n'a eu plus d'amis que lui. C'est que personne, plus que lui, ne fut ami fidèle et ne comprit mieux ce saint rapprochement du cœur qui, pour me servir des vives expressions de Montaigne, n'est pas seulement "accointances et familiarités", mais un sentiment où nos âmes se mêlent, se confondent d'un mélange si universel qu'elles effacent et ne retrouvent plus la couture qui les a jointes." Ah! s'il est vrai de dire avec une femme de haute valeur, Mme Swetchine, qu'il n'y a dans la vie que ce qu'on y acquiert, disons que Liotard avait fait de la sienne un modèle. Il y avait mis la bonté, le désintérêt, le savoir et cet amour de l'étude qui agrandit les facultés, épure les sentiments, prévient les tumultueuses pensées de l'ambition et calme toutes les agitations de
le plus grand bonheur était celui de donner. On peut le dire, personne, je crois, n'a eu plus d'amis que lui. C'est que personne, plus que lui, ne fut ami fidèle et ne comprit mieux ce saint rapprochement du cœur qui, pour me servir des vives expressions de Montaigne, n'est pas seulement "accointances et familiarités", mais un sentiment où nos âmes se mêlent, se confondent d'un mélange si universel qu'elles effacent et ne retrouvent plus la couture qui les a jointes." Ah! s'il est vrai de dire avec une femme de haute valeur, Mme Swetchine, qu'il n'y a dans la vie que ce qu'on y acquiert, disons que Liotard avait fait de la sienne un modèle. Il y avait mis la bonté, le désintérêt, le savoir et cet amour de l'étude qui agrandit les facultés, épure les sentiments, prévient les tumultueuses pensées de l'ambition et calme toutes les agitations de l'âme. Aussi, Messieurs, la vieillesse n'eut point chez lui cette tendance chagrine que donnent souvent les années qui nous amènent comme malgré nous une comparaison amère avec la première saison de la vie. La sienne fut un long jour dont rien ne troubla le cours tranquille et la douce uniformité. A son heure dernière et devant l'image de cet avenir, qui nous apparaît souvent sous des couleurs si sombres, il souriait encore. C'est qu'en s'interrogeant lui-même, il était rassuré; c'est que la pureté de sa conscience, d'accord avec les consolations de la foi qu'il recevait en ce moment, ne lui montraient que des lueurs sereines et amies dans les célestes horizons qui s'étendaient devant lui. Ainsi confiant et calme, il s'endormit du sommeil des justes, le 6 mars 1860, et tel que le patriarche des anciens jours, le savant octogénaire était entouré de sa tendre et bonne épouse et de deux générations de ses enfants, à qui il n'avait jamais causé de peine que le jour où il leur manqua. Dans une sphère bien différente, s'est écoulée l'existence du second académicien dont j'ai à vous entretenir. Dans une petite ville du comté de Foix, à Saverdun, vivait vers le milieu
A son heure dernière et devant l'image de cet avenir, qui nous apparaît souvent sous des couleurs si sombres, il souriait encore. C'est qu'en s'interrogeant lui-même, il était rassuré; c'est que la pureté de sa conscience, d'accord avec les consolations de la foi qu'il recevait en ce moment, ne lui montraient que des lueurs sereines et amies dans les célestes horizons qui s'étendaient devant lui. Ainsi confiant et calme, il s'endormit du sommeil des justes, le 6 mars 1860, et tel que le patriarche des anciens jours, le savant octogénaire était entouré de sa tendre et bonne épouse et de deux générations de ses enfants, à qui il n'avait jamais causé de peine que le jour où il leur manqua. Dans une sphère bien différente, s'est écoulée l'existence du second académicien dont j'ai à vous entretenir. Dans une petite ville du comté de Foix, à Saverdun, vivait vers le milieu du dix-huitième siècle une honnête famille qui y avait souvent reçu les témoignages les moins équivoques de l'estime et de la confiance publiques. Tout entière au travail, au commerce, aux bonnes œuvres, elle cachait au pied des montagnes d'où descend l'Ariège et dans les profondeurs de la vallée qu'il arrose, une existence laborieuse, mais douce encore et surtout honorée. Ce bonheur ne dura pas longtemps. Un événement grave et qui retentit dans toute l'Europe en interrompit brusquement le cours. La condamnation de Calas venait d'être prononcée à Toulouse. Ce fut comme le réveil des passions religieuses qui se manifestèrent ardentes dans le haut Languedoc et même parmi les populations jusque-là si calmes de toute la contrée pyrénéenne. Ami de la paix et plein aussi de sollicitude pour son alentour cheri, M. Cazeil, le chef de cette patriarchale maison, le père de notre confrère, résolut de fuir un pays si profondément agité, et qui devait l'être tant qu'il était voisin de la ville où s'était accompli le drame lugubre. Il vint à Nîmes chercher cette tranquillité si nécessaire à sa profession, si conforme à ses goûts. Jeté loin de sa terre natale, placé encore malgré les rassurants édits de Malchès et