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préoccupe presque autant du musée du Jardin-des-Plantes que du Journal des Chasseurs. L'influence de la vie aventureuse et de la solitude africaine n'a pas agi sur le tueur d'éléphants comme sur le tueur de lions. Elle a imprimé à l'enfant de la Provence, au héros de l'Atlas, le cachet de la gravité musulmane et la sobriété du verbe, et, par un contraste étrange, elle a délié la langue à l'enfant du Nord, ce dont ses amis ne se plaignent pas. Adulphe Delegorgue n'a pas tué dix-sept lions en duel, parce qu'il vise un peu à la chair, ayant habituellement avec lui beaucoup de gens à nourrir, et parce que ce gibier-là ne pèse guère au-delà de 250 kilogrammes. Il s'adresse de préférence à l'éléphant, au rhinocéros et à l'hippopotame, dont le poids varie de 2,000 à 3,000 kilos. Il a tiré sur le lion, quand il en a rencontré un sur sa route, mais il ne s'est pas dérangé tout exprès pour si peu. Chacun son goût et ses caprices. Peut-être que s'il y avait encore des éléphants en Algérie, comme au temps d'Annibal, Jules Gérard ne se serait pas adonné aussi exclusivement à la chasse du lion. Mais consolez-vous, l'éléphant, le rhinocéros et le buffle (l'indomptable bos cafer) sont aussi de mauvais coucheurs, et qui ne se prêtent guère plus à la plaisanterie que le lion de l'Atlas. À cela joint que la plupart de ces colosses ont l'habitude de se couvrir le corps d'une épaisse cotte de mailles à l'épreuve de la balle des fusils ordinaires, ce qui oblige le chasseur de recourir à l'emploi du calibre six, et encore faut-il que le coup soit tiré à bout portant, et parfaitement ajusté entre l'œil et l'oreille. Je ne réponds plus de vous si vous ne tirez pas à la bonne place. Du reste, vous ne courez pas le risque d'être mangé, en cas de maladresse. Le buffle se borne à vous éventrer de ses deux cornes, le rhinocéros de sa corne unique, l'éléphant vous aiguise contre ses défenses; tous trois ont aussi l'habitude de vous fouler aux pieds
l'éléphant, le rhinocéros et le buffle (l'indomptable bos cafer) sont aussi de mauvais coucheurs, et qui ne se prêtent guère plus à la plaisanterie que le lion de l'Atlas. À cela joint que la plupart de ces colosses ont l'habitude de se couvrir le corps d'une épaisse cotte de mailles à l'épreuve de la balle des fusils ordinaires, ce qui oblige le chasseur de recourir à l'emploi du calibre six, et encore faut-il que le coup soit tiré à bout portant, et parfaitement ajusté entre l'œil et l'oreille. Je ne réponds plus de vous si vous ne tirez pas à la bonne place. Du reste, vous ne courez pas le risque d'être mangé, en cas de maladresse. Le buffle se borne à vous éventrer de ses deux cornes, le rhinocéros de sa corne unique, l'éléphant vous aiguise contre ses défenses; tous trois ont aussi l'habitude de vous fouler aux pieds et semblent prendre grand plaisir à jongler avec votre cadavre et à le lancer très haut. J'ai remarqué que ce supplice monotone inspirait au lecteur moins de répugnance que l'autre, celui que vous fait subir un lion ou un tigre. Dans tout intérêt qui s'attache à une histoire de lion, ou de Peaux-Rouges, se cache l'espoir secret que le héros finira par être croqué. Adulphe Delegorgue a parcouru sept ans durant, de 1839 à 1846, les solitudes inédites qui s'étendent du pays des Boers (Port-Natal) à celui des Makatisses. Il a remonté vers le nord jusqu'au voisinage du tropique méridional, à la hauteur de la baie de Lagoa, dans le voisinage de laquelle se trouve le fameux cimetière des éléphants, découvert en ces dernières années par Méry. Il a tué dans cet intervalle, quarante-deux éléphants dont j'ai touché les queues, trente-trois hippopotames, plusieurs centaines de rhinocéros, un millier de buffles, des canards, des gnous, des couaggas, des gazelles, des oiseaux, des serpents en nombre indéfini. Semblable au fils d'Alcmène, ou bien encore à celui de Latone, il a étouffé dans ses bras nerveux des boas pythons de cinq mètres de longueur, pesant 75 kilogrammes. Il a enrichi le musée du
ou de Peaux-Rouges, se cache l'espoir secret que le héros finira par être croqué. Adulphe Delegorgue a parcouru sept ans durant, de 1839 à 1846, les solitudes inédites qui s'étendent du pays des Boers (Port-Natal) à celui des Makatisses. Il a remonté vers le nord jusqu'au voisinage du tropique méridional, à la hauteur de la baie de Lagoa, dans le voisinage de laquelle se trouve le fameux cimetière des éléphants, découvert en ces dernières années par Méry. Il a tué dans cet intervalle, quarante-deux éléphants dont j'ai touché les queues, trente-trois hippopotames, plusieurs centaines de rhinocéros, un millier de buffles, des canards, des gnous, des couaggas, des gazelles, des oiseaux, des serpents en nombre indéfini. Semblable au fils d'Alcmène, ou bien encore à celui de Latone, il a étouffé dans ses bras nerveux des boas pythons de cinq mètres de longueur, pesant 75 kilogrammes. Il a enrichi le musée du Jardin-des-Plantes de plusieurs squelettes magnifiques d'hippopotames et de rhinocéros. Il a eu la gloire de rapporter le premier dans sa patrie, la grande gazelle dont les cornes, qui mesurent un mètre de longueur, sont si droites, si effilées, si rapprochées l'une de l'autre qu'elles se confondent de loin à l'œil de l'observateur, et n'en font plus qu'une seule, ce qui donna lieu de croire à l'existence de la licorne dans les âges reculés. Le récit de ces exploits, rédigé sous forme de journal, remplit deux gros volumes, l'ouvrage le plus intéressant qui se puisse lire. Vous vous étiez imaginé peut-être qu'un savant qui avait dit le dernier mot sur la licorne, qu'un chasseur qui avait tué quarante-deux éléphants, qui avait échappé à tant de buffles furieux, de serpents venimeux, de crocodiles voraces et de rhinocéros bourrus, se serait lassé de tout ce monde, et qu'il aurait mis son suprême bonheur à se reposer dans sa gloire au sein de sa patrie. Que vous connaissez peu le naturaliste chasseur. Le repos pèse à ses membres comme à d'autres le travail. Après trois ans de honteux loisirs, Delegorgue a éprouvé le besoin de quitter de nouveau la France et de se relancer
de l'observateur, et n'en font plus qu'une seule, ce qui donna lieu de croire à l'existence de la licorne dans les âges reculés. Le récit de ces exploits, rédigé sous forme de journal, remplit deux gros volumes, l'ouvrage le plus intéressant qui se puisse lire. Vous vous étiez imaginé peut-être qu'un savant qui avait dit le dernier mot sur la licorne, qu'un chasseur qui avait tué quarante-deux éléphants, qui avait échappé à tant de buffles furieux, de serpents venimeux, de crocodiles voraces et de rhinocéros bourrus, se serait lassé de tout ce monde, et qu'il aurait mis son suprême bonheur à se reposer dans sa gloire au sein de sa patrie. Que vous connaissez peu le naturaliste chasseur. Le repos pèse à ses membres comme à d'autres le travail. Après trois ans de honteux loisirs, Delegorgue a éprouvé le besoin de quitter de nouveau la France et de se relancer à corps perdu dans la carrière du péril et de l'honneur. Il avait entendu dire une fois à d'imprudents causeurs que les fleuves de l'Afrique occidentale, le Sénégal, la Gambie ou un autre, recelaient l'hippopotame de la toute petite espèce dans la profondeur de leurs eaux; l'hippopotame de la petite espèce, est, à ce qu'il paraît, une race rare dont le musée de Paris ne possède pas même un échantillon. Et naturellement, l'idée ambitieuse de combler la lacune et de conquérir la peau de l'animal, s'insinua dans le cerveau de notre argonaute, où elle a bientôt pris toute la place, si bien que l'intrépide voyageur a été obligé de s'embarquer pour le Sénégal, pour ne pas périr de nostalgie dans son pays natal. L'auteur de la Galerie des preux chasseurs contemporains, ne pouvait laisser partir le tueur d'éléphants sans le recommander à la protection spéciale de saint Hubert et aux prières de tous ses fidèles. Je le remercie en mon nom de ce pieux sentiment de confraternité, dont il est possible que nous ayons besoin tous. Grand saint Hubert, sauvez notre valeureux ami de toutes les embûches des moricauds de la Sénégambie, comme vous l'avez préservé déjà des atteintes du
espèce, est, à ce qu'il paraît, une race rare dont le musée de Paris ne possède pas même un échantillon. Et naturellement, l'idée ambitieuse de combler la lacune et de conquérir la peau de l'animal, s'insinua dans le cerveau de notre argonaute, où elle a bientôt pris toute la place, si bien que l'intrépide voyageur a été obligé de s'embarquer pour le Sénégal, pour ne pas périr de nostalgie dans son pays natal. L'auteur de la Galerie des preux chasseurs contemporains, ne pouvait laisser partir le tueur d'éléphants sans le recommander à la protection spéciale de saint Hubert et aux prières de tous ses fidèles. Je le remercie en mon nom de ce pieux sentiment de confraternité, dont il est possible que nous ayons besoin tous. Grand saint Hubert, sauvez notre valeureux ami de toutes les embûches des moricauds de la Sénégambie, comme vous l'avez préservé déjà des atteintes du serpent manba, des cornes du bos cafer, de la trompe de l'éléphant, de la perfidie du missionnaire anglican et de l'omondo des guerriers de Panda. Il est bon de dire, en effet, que si le tueur d'éléphants ne partage pas complètement l'opinion du tueur de lions sur la férocité indomptable de cette dernière espèce, il est d'accord avec lui sur un autre point capital ; c'est-à-dire que de tous les animaux qui marchent sur la terre ou s'élèvent dans l'air, de la Chine au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, la plus méchante bête, à leur avis, c'est l'homme. Il m'est douloureux d'être obligé de signaler cet accord qui donne raison à Hobbes et à Boileau contre les partisans de la bonté native des individus du genre homme ; homo homini lupus... J'ai tracé en courant cet aperçu de la carrière scientifique et cynégétique du second de nos héros, pour m'associer aux nobles sentiments de son biographe, et payer aussi à Delegorgue mon tribut de sympathie et d'admiration. Que ceux qui sont curieux de récits de chasses fabuleuses et qui veulent savoir comment se comportent, dans la bataille, l'éléphant, le buffle et le rhinocéros, aillent puiser, comme je les y engageais
de cette dernière espèce, il est d'accord avec lui sur un autre point capital ; c'est-à-dire que de tous les animaux qui marchent sur la terre ou s'élèvent dans l'air, de la Chine au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, la plus méchante bête, à leur avis, c'est l'homme. Il m'est douloureux d'être obligé de signaler cet accord qui donne raison à Hobbes et à Boileau contre les partisans de la bonté native des individus du genre homme ; homo homini lupus... J'ai tracé en courant cet aperçu de la carrière scientifique et cynégétique du second de nos héros, pour m'associer aux nobles sentiments de son biographe, et payer aussi à Delegorgue mon tribut de sympathie et d'admiration. Que ceux qui sont curieux de récits de chasses fabuleuses et qui veulent savoir comment se comportent, dans la bataille, l'éléphant, le buffle et le rhinocéros, aillent puiser, comme je les y engageais tout à l'heure, à la source naturelle, au journal de l'intrépide pionnier de la prairie africaine, et, comme nous, ils admireront cet amour ardent de l'inconnu, du péril et de la science, qui engendre les héros. Adieu, Elzéar Blaze, puisque vous n'êtes plus; mais vous ne vous êtes pas en allé tout entier, puisque votre esprit nous reste. On dit que les écrivains qui ont beaucoup contribué pendant leur vie à désopiler la rate de leurs semblables, ont une place privilégiée dans le ciel après leur mort. En ce cas, je suis tout consolé de votre perte; gardez-moi, si c'est possible, une petite place auprès de vous. On n'a pas tous les jours la chance de lire un ouvrage, même de chasse, qui vous amuse et vous instruise. Je remercie sincèrement l'auteur des Chasses exceptionnelles de m'avoir procuré cette double satisfaction. J'engage en même temps l'armurier à méditer sérieusement les observations intéressantes que la pratique heureuse et approfondie du tir suggère à l'écrivain. La perfection du pistolet-sabre, dont il est question dans ce livre, me fait trembler, comme l'auteur, sur l'avenir du moineau franc. Vous seriez-vous douté qu'un projectile pénètre d'autant moins dans un milieu peu résistant qu'il a plus
allé tout entier, puisque votre esprit nous reste. On dit que les écrivains qui ont beaucoup contribué pendant leur vie à désopiler la rate de leurs semblables, ont une place privilégiée dans le ciel après leur mort. En ce cas, je suis tout consolé de votre perte; gardez-moi, si c'est possible, une petite place auprès de vous. On n'a pas tous les jours la chance de lire un ouvrage, même de chasse, qui vous amuse et vous instruise. Je remercie sincèrement l'auteur des Chasses exceptionnelles de m'avoir procuré cette double satisfaction. J'engage en même temps l'armurier à méditer sérieusement les observations intéressantes que la pratique heureuse et approfondie du tir suggère à l'écrivain. La perfection du pistolet-sabre, dont il est question dans ce livre, me fait trembler, comme l'auteur, sur l'avenir du moineau franc. Vous seriez-vous douté qu'un projectile pénètre d'autant moins dans un milieu peu résistant qu'il a plus de vitesse. C'est cependant la vérité, et vous pourrez vous en convaincre en lisant, dans le livre de M. d'Houdetel, le résultat d'expériences authentiques, faites récemment à l'école de Metz. Une balle s'aplatit complètement en entrant dans l'eau, comme sur une plaque de métal, quand elle est animée d'une vitesse de 500 mètres à la seconde; elle ne s'aplatit que légèrement et pénètre très profondément, lorsqu'elle n'a qu'une vitesse de 350 mètres, à peu près celle du son. J'ai peur que la science de la balistique ne soit complètement à refondre. J'aurais bien voulu offrir à l'auteur, en retour de ses communications officieuses, la solution d'un problème qui semble l'intriguer, celui de la bécasse : mais l'histoire de la bécasse est un sujet trop grave pour être traité en courant et d'une manière superficielle, et je suis obligé de renvoyer les curieux à la lecture du second volume de l'Esprit des bêtes, dont la publication se trouve par malheur indéfiniment ajournée pour cause politique, ce qui m'afflige pour moi presque autant que pour autrui. Je dirai seulement en passant deux mots sur la question : Les bécasses de Normandie arrivent par la mer à la Toussaint et se cassent la
de 500 mètres à la seconde; elle ne s'aplatit que légèrement et pénètre très profondément, lorsqu'elle n'a qu'une vitesse de 350 mètres, à peu près celle du son. J'ai peur que la science de la balistique ne soit complètement à refondre. J'aurais bien voulu offrir à l'auteur, en retour de ses communications officieuses, la solution d'un problème qui semble l'intriguer, celui de la bécasse : mais l'histoire de la bécasse est un sujet trop grave pour être traité en courant et d'une manière superficielle, et je suis obligé de renvoyer les curieux à la lecture du second volume de l'Esprit des bêtes, dont la publication se trouve par malheur indéfiniment ajournée pour cause politique, ce qui m'afflige pour moi presque autant que pour autrui. Je dirai seulement en passant deux mots sur la question : Les bécasses de Normandie arrivent par la mer à la Toussaint et se cassent la tête après le phare de la Hève, de l'Ouest à l'Est ; c'est vrai ; mais les bécasses de Lorraine n'ont pas à redouter un pareil accident, parce qu'elles arrivent du Nord. Les bécasses de Normandie viennent de l'Angleterre, de l'Irlande, de l'Islande surtout, et gagnent l'Afrique par les Pyrénées et l'Espagne ; celles de Lorraine viennent de Laponie et de Norvège, et vont en Afrique par les Vosges, le Jura, les Alpes et l'Apennin ; et le passage de l'Est est plus important que celui de l'Ouest, quoiqu'il ne vaille pas, à beaucoup près, celui de la Hongrie, encore moins celui de l'Archipel. Mais j'en ai dit assez. L'auteur de l'Esprit des bêtes ne saurait terminer cet article sans remercier l'auteur des Chasses exceptionnelles, de la façon mille fois trop flatteuse et trop bienveillante dont il a parlé de cet ouvrage dans son livre. DÉVOUEMENT FRATERNEL D'UN CHIEN. Un de nos abonnés qui habite la Suisse, M. le baron William de Blonay, nous a adressé, ce mois-ci, la relation suivante que nous insérons textuellement et avec d'autant plus de plaisir qu'elle ajoute une page pleine d'intérêt aux études physiologiques déjà publiées par le Journal des Chasseurs sur l'instinct des
et l'Espagne ; celles de Lorraine viennent de Laponie et de Norvège, et vont en Afrique par les Vosges, le Jura, les Alpes et l'Apennin ; et le passage de l'Est est plus important que celui de l'Ouest, quoiqu'il ne vaille pas, à beaucoup près, celui de la Hongrie, encore moins celui de l'Archipel. Mais j'en ai dit assez. L'auteur de l'Esprit des bêtes ne saurait terminer cet article sans remercier l'auteur des Chasses exceptionnelles, de la façon mille fois trop flatteuse et trop bienveillante dont il a parlé de cet ouvrage dans son livre. DÉVOUEMENT FRATERNEL D'UN CHIEN. Un de nos abonnés qui habite la Suisse, M. le baron William de Blonay, nous a adressé, ce mois-ci, la relation suivante que nous insérons textuellement et avec d'autant plus de plaisir qu'elle ajoute une page pleine d'intérêt aux études physiologiques déjà publiées par le Journal des Chasseurs sur l'instinct des animaux. Féu Elzéar Blaze, notre ancien collaborateur, eût été heureux de pouvoir enregistrer, dans son Histoire du Chien, un fait aussi curieux et surtout aussi authentique, À M. LÉON BERTRAND, DIRECTEUR DU JOURNAL DES CHASSEURS. Lausanne, 5 juin 1850. Monsieur, Quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu de vous, sauf peut-être par la liste des abonnés du Journal des Chasseurs, je prends la liberté de vous faire part d'un trait assez curieux d'un de mes chiens. Depuis l'été dernier, où le fait s'est passé, je l'ai raconté à bien des vieux chasseurs de ma connaissance ; tous m'ont assuré n'avoir rencontré aucun fait semblable dans leur carrière cynégétique. Je désirerais beaucoup, Monsieur, savoir ce que vous en pensez ; si vous trouvez que ça ne vaille pas la peine d'être communiqué aux lecteurs de votre intéressant recueil, vous voudrez bien ne considérer mon histoire que comme un des nombreux bavardages avec lesquels les chasseurs, conteurs de profession, nous assoupissent après un bon dîner, et recevoir en même temps mes excuses de vous avoir dérangé pour si peu. Voici le fait : Miraut est un vieux chien de notre race suisse de chiens courants pour le lièvre. Il a toujours eu
peut-être par la liste des abonnés du Journal des Chasseurs, je prends la liberté de vous faire part d'un trait assez curieux d'un de mes chiens. Depuis l'été dernier, où le fait s'est passé, je l'ai raconté à bien des vieux chasseurs de ma connaissance ; tous m'ont assuré n'avoir rencontré aucun fait semblable dans leur carrière cynégétique. Je désirerais beaucoup, Monsieur, savoir ce que vous en pensez ; si vous trouvez que ça ne vaille pas la peine d'être communiqué aux lecteurs de votre intéressant recueil, vous voudrez bien ne considérer mon histoire que comme un des nombreux bavardages avec lesquels les chasseurs, conteurs de profession, nous assoupissent après un bon dîner, et recevoir en même temps mes excuses de vous avoir dérangé pour si peu. Voici le fait : Miraut est un vieux chien de notre race suisse de chiens courants pour le lièvre. Il a toujours eu un goût particulier pour prendre le change sur les renards, et je ne m'en sers que pour chasser ces derniers, ce dont il s'acquitte fort bien. Il était enfermé dans le même chenil avec un petit chien ramené d'Angleterre par mon frère, il y a quelques années, et de son côté (probablement en sa qualité d'Anglais) grand amateur de la chasse au renard. Aussi, dès que mes deux gaillards pouvaient s'échapper, ils filaient droit au bois, et on entendait bientôt la basse sonore de Miraut et le soprano du petit chien, parfaitement d'accord à la poursuite d'un de ces rouges quadrupèdes qui voudraient partager avec nous à la façon de leurs émules à deux pieds, c'est-à-dire en prenant tout, pour eux. Un jour du mois de juillet dernier, le petit chien disparut. Nous pensâmes qu'il avait été étranglé par quelque vieux renard, ou qu'il était tombé glorieusement sous le plomb de quelque grand citoyen ennemi des plaisirs des aristocrates ; bref, il commençait à être oublié, comme toutes les choses de ce monde, lorsque, quinze jours après, on vit arriver Miraut, qui s'était échappé du chenil, venant du côté de la forêt et portant dans sa gueule le cadavre de
côté (probablement en sa qualité d'Anglais) grand amateur de la chasse au renard. Aussi, dès que mes deux gaillards pouvaient s'échapper, ils filaient droit au bois, et on entendait bientôt la basse sonore de Miraut et le soprano du petit chien, parfaitement d'accord à la poursuite d'un de ces rouges quadrupèdes qui voudraient partager avec nous à la façon de leurs émules à deux pieds, c'est-à-dire en prenant tout, pour eux. Un jour du mois de juillet dernier, le petit chien disparut. Nous pensâmes qu'il avait été étranglé par quelque vieux renard, ou qu'il était tombé glorieusement sous le plomb de quelque grand citoyen ennemi des plaisirs des aristocrates ; bref, il commençait à être oublié, comme toutes les choses de ce monde, lorsque, quinze jours après, on vit arriver Miraut, qui s'était échappé du chenil, venant du côté de la forêt et portant dans sa gueule le cadavre de son petit camarade, qu'il déposa devant la porte du chenil ; après quoi, il se mit à pousser des hurlements lamentables, qu'on ne put faire cesser qu'en lui enlevant l'objet de ses regrets, dans un état de putréfaction déjà très avancée. Ceci, Monsieur, n'est point une histoire d'almanach à l'usage des âmes sensibles, et destinée à faire attendrir les vieilles filles sur les vertus de leur chien ; c'est un fait patent et qui a eu chez moi de nombreux témoins. Si c'eût été un caniche ou un chien d'arrêt, accoutumés à rapporter ce qu'ils trouvent, qui eût fait cela, le trait n'eût rien eu de bien curieux ; mais, de la part d'un chien courant, qu'on n'a point dressé à faire rien de semblable, et qui appartient à une race en général peu sentimentale, dont les membres sont plus prodigues entre eux de coups de dents que de bons procédés, il me semble que le fait n'est pas sans intérêt pour la physiologie canine, surtout si l'on considère l'aversion et même l'effroi qu'éprouvent ordinairement les chiens à la vue des cadavres de leurs semblables. Cette aversion est si forte, que j'ai vu un chien d'un officier du régiment où