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succédèrent une fois encore des défaites, ou du moins des batailles indécises. Les Vêpres siciliennes furent froidement reçues à l'Opéra de Paris en 1855. Simone Boccanegra (Venise, 1857) fit peu d'impression. Aroldo, arrangement du malheureux Stiffelio, fut aussi malheureux que lui. Le Ballo in Maschera (Rome, 1859) eut un sort un peu meilleur, et aussi la Forza del destino (Saint-Pétersbourg, 1862). Don Carlos (Paris, 1867) révéla un changement dans la manière de Verdi: plus d'ampleur dans la conception, plus d'égalité dans l'exécution; un soin et une recherche qui jusqu'ici lui étaient inconnus dans l'écriture de l'harmonie et de l'orchestre. Cette évolution s'accgua plus nettement encore dans Aida, qui, composée en 1871, sur la demande du khédive Ismaïl, pour l'inauguration du théâtre du Caire, obtint un succès énorme, qu'elle retrouva ensuite à Milan, à Paris, à Vienne, à Berlin, à Londres et dans l'univers entier. Après Aida, Verdi demeura longtemps dans le silence, excepté son Requiem, composé à la mémoire de Manzoni, et exécuté pour la première fois à Milan en 1874; il ne produisit rien pendant plus de quinze ans. Il sortit de sa longue retraite en 1889 avec Otello, puis en 1893 avec Falstaff, et l'on vit que ces quatre années de repos apparent avaient été en réalité des années de recueillement laborieux et de féconde réflexion. Verdi donna au monde le spectacle surprenant d'un octogénaire renouvelant son esprit, changeant le fond et la forme de son art, et créant, à un âge où la plupart des hommes sont tout au plus capables de répéter ce qu'ils ont fait jadis, des œuvres neuves et fortes, pleines de jeunesse et de vie. C'est un exemple, unique sans doute dans l'histoire de tous les arts, d'un artiste qui ne cessa, jusqu'à la fin de ses jours, de faire des progrès, de perfectionner son métier, d'élargir son style et d'agrandir sa pensée. Depuis Falsaff, Verdi n'avait donné aucun opéra; on a souvent conté qu'il travaillait à un Roi Lear, sur un poème de son fidèle ami et librettiste Boïto. Mais le vieux maître parlait peu de ses travaux, et l'on n'a jamais
quatre années de repos apparent avaient été en réalité des années de recueillement laborieux et de féconde réflexion. Verdi donna au monde le spectacle surprenant d'un octogénaire renouvelant son esprit, changeant le fond et la forme de son art, et créant, à un âge où la plupart des hommes sont tout au plus capables de répéter ce qu'ils ont fait jadis, des œuvres neuves et fortes, pleines de jeunesse et de vie. C'est un exemple, unique sans doute dans l'histoire de tous les arts, d'un artiste qui ne cessa, jusqu'à la fin de ses jours, de faire des progrès, de perfectionner son métier, d'élargir son style et d'agrandir sa pensée. Depuis Falsaff, Verdi n'avait donné aucun opéra; on a souvent conté qu'il travaillait à un Roi Lear, sur un poème de son fidèle ami et librettiste Boïto. Mais le vieux maître parlait peu de ses travaux, et l'on n'a jamais pu savoir au juste si la nouvelle était vraie. On le saura bientôt. Mais que le Roi Lear existe ou non, l'œuvre de Verdi est faite, et sa gloire est achevée. Verdi avait été comblé de distinctions honorifiques. Il était décoré de tous les ordres de l'Europe. La France l'avait fait grand-croix de la Légion d'honneur: il était membre étranger de l'Académie des beaux-arts. En Italie, il était depuis longtemps membre du Sénat où, d'ailleurs, il n'avait jamais siégé. On lui avait conféré l'ordre de l'Annonciade, qui lui donnait droit au titre de cousin du roi. On deux femmes font simultanément à leurs amants une scène diamétralement opposée. Pourquoi es-tu si bien avec mon mari ? s'écrie l'une. Pourquoi es-tu si mal avec le mien ? s'écrie l'autre. Et dans le feu de la querelle, chacune d'elles se trompe et s'adresse à l'amant de l'autre, et l'accable justement du genre de reproche qu'il ne mérite pas. On rit, mais du rire spécial au vaudeville, le rire des gens qu'on chatouille. Le rire de la comédie, le bon, reparaît avec l'entrée en scène d'un nouveau venu, Maxime de Torcy (excusez du peu), qui a fait un bout de cour à Antoinette,
fait grand-croix de la Légion d'honneur: il était membre étranger de l'Académie des beaux-arts. En Italie, il était depuis longtemps membre du Sénat où, d'ailleurs, il n'avait jamais siégé. On lui avait conféré l'ordre de l'Annonciade, qui lui donnait droit au titre de cousin du roi. On deux femmes font simultanément à leurs amants une scène diamétralement opposée. Pourquoi es-tu si bien avec mon mari ? s'écrie l'une. Pourquoi es-tu si mal avec le mien ? s'écrie l'autre. Et dans le feu de la querelle, chacune d'elles se trompe et s'adresse à l'amant de l'autre, et l'accable justement du genre de reproche qu'il ne mérite pas. On rit, mais du rire spécial au vaudeville, le rire des gens qu'on chatouille. Le rire de la comédie, le bon, reparaît avec l'entrée en scène d'un nouveau venu, Maxime de Torcy (excusez du peu), qui a fait un bout de cour à Antoinette, en chemin de fer, sous un tunnel. Antoinette se dit Voilà ma vengeance ! Et elle décide in petto que Maxime remplacera le pauvre Hubert. Ce qui se fait aisément au dernier acte, grâce à la faculté d'affection qui caractérise Montureux. Il s'est épris de Maxime à première vue, le bon Montureux, mais, comme il ne peut avoir qu'un ami à la fois, à mesure qu'il s'attache à Maxime, il se détache d'Hubert. Il s'en détache si bien qu'il finit par le prendre en grippe. Hubert, lui, s'aigrit et devient insupportable, car il est doublement jaloux et d'Antoinette et de Montureux. Et Antoinette s'amuse à faire courir Hubert dans Paris, de fausse adresse en fausse adresse, sous une pluie battante. Et Montureux rudoie Hubert, qui dans son énervement, lui casse ses vieux roues. Et Antoinette cache Maxime dans l'appartement. Hubert, qui s'en aperçoit, le dénonce au mari, de mauvaise grâce, ce qui est fort vilain, mais fort humain. Montureux ouvre la porte désignée par Hubert et en découvrant Maxime, il s'écrie : Maxime ! Quelle agréable surprise ! Hubert est tout penaud, mais Antoinette a l'âme généreuse. Elle réconcilie Hubert avec Montureux, et l'amitié collante reprend entre les deux hommes.
bon Montureux, mais, comme il ne peut avoir qu'un ami à la fois, à mesure qu'il s'attache à Maxime, il se détache d'Hubert. Il s'en détache si bien qu'il finit par le prendre en grippe. Hubert, lui, s'aigrit et devient insupportable, car il est doublement jaloux et d'Antoinette et de Montureux. Et Antoinette s'amuse à faire courir Hubert dans Paris, de fausse adresse en fausse adresse, sous une pluie battante. Et Montureux rudoie Hubert, qui dans son énervement, lui casse ses vieux roues. Et Antoinette cache Maxime dans l'appartement. Hubert, qui s'en aperçoit, le dénonce au mari, de mauvaise grâce, ce qui est fort vilain, mais fort humain. Montureux ouvre la porte désignée par Hubert et en découvrant Maxime, il s'écrie : Maxime ! Quelle agréable surprise ! Hubert est tout penaud, mais Antoinette a l'âme généreuse. Elle réconcilie Hubert avec Montureux, et l'amitié collante reprend entre les deux hommes. Comme ça, se dit la dame, ils se garderont mutuellement, et je serai tranquille avec Maxime. Mme Cheirel conduit la pièce sous les espèces d'Antoinette Montureux. De tous les rôles que j'ai vu jouer à cette très spirituelle, très naturelle et très adroite comédienne, celui-ci est non seulement le meilleur, mais le seul où elle ait pu donner toute sa mesure. Raimond est un Hubert plaisamment sacrifié et ahuri, Bisselot un Montureux parfait de bonhomie béate, Gorby un très bon Maxime. Mlle Aubry, lauréate du dernier concours de comédie au Conservatoire, dans la Mégère apprivoisée, débutait ici dans un rôle tout de finesse et de tenue, c'est-à-dire le contraire de sa nature, qui est exubérante et à gros effets. Elle y a paru gênée, mais ce n'est pas tout à fait sa faute et il convient de l'attendre à une autre épreuve. M. Louis Maurel lui donne la réplique avec adresse. La représentation d'adieux de M. Worms à la Comédie-Française a été des plus brillantes. Le spectacle était composé de manière à faire valoir les meilleures qualités de l'éminent comédien. avait un moment songé à lui donner un autre titre encore, un titre de noblesse on avait voulu le faire
mais le seul où elle ait pu donner toute sa mesure. Raimond est un Hubert plaisamment sacrifié et ahuri, Bisselot un Montureux parfait de bonhomie béate, Gorby un très bon Maxime. Mlle Aubry, lauréate du dernier concours de comédie au Conservatoire, dans la Mégère apprivoisée, débutait ici dans un rôle tout de finesse et de tenue, c'est-à-dire le contraire de sa nature, qui est exubérante et à gros effets. Elle y a paru gênée, mais ce n'est pas tout à fait sa faute et il convient de l'attendre à une autre épreuve. M. Louis Maurel lui donne la réplique avec adresse. La représentation d'adieux de M. Worms à la Comédie-Française a été des plus brillantes. Le spectacle était composé de manière à faire valoir les meilleures qualités de l'éminent comédien. avait un moment songé à lui donner un autre titre encore, un titre de noblesse on avait voulu le faire duc de Busseto. Mais, soit qu'il fût resté fidèle au libéralisme de sa jeunesse, soit qu'il estimât que le nom de Verdi valait tous les duchés du monde, il avait refusé. Les derniers jours de Verdi à Milan Verdi était venu à Milan, comme chaque année, passer les mois d'hiver. Il vivait à l'hôtel, dans un petit appartement au premier étage, qui lui était réservé depuis plusieurs années. C'est là qu'il s'était installé le 4 décembre. Il était arrivé d'excellente humeur et en non moins bonne santé. On avait seulement remarqué que, pour la première fois, il ne montait plus chez lui par l'escalier et qu'il prenait l'ascenseur. Il menait, à Milan, la même vie qu'à Saut' Agata, réglée comme une horloge. Il se levait à neuf heures, lisait dans ses dernières années se faisait lire les journaux, surtout les nouvelles artistiques, théâtrales et littéraires qu'il suivait avec un intérêt soutenu et dans le détail. Naturellement la chronique musicale avait ses préférences les jeunes musiciens et leurs œuvres l'intéressaient. Ces jours derniers encore, lors de la première des Maschere, de Mascagni, à la Scala, il avait demandé à un ami de venir à chaque entr'acte le tenir au courant des
Il vivait à l'hôtel, dans un petit appartement au premier étage, qui lui était réservé depuis plusieurs années. C'est là qu'il s'était installé le 4 décembre. Il était arrivé d'excellente humeur et en non moins bonne santé. On avait seulement remarqué que, pour la première fois, il ne montait plus chez lui par l'escalier et qu'il prenait l'ascenseur. Il menait, à Milan, la même vie qu'à Saut' Agata, réglée comme une horloge. Il se levait à neuf heures, lisait dans ses dernières années se faisait lire les journaux, surtout les nouvelles artistiques, théâtrales et littéraires qu'il suivait avec un intérêt soutenu et dans le détail. Naturellement la chronique musicale avait ses préférences les jeunes musiciens et leurs œuvres l'intéressaient. Ces jours derniers encore, lors de la première des Maschere, de Mascagni, à la Scala, il avait demandé à un ami de venir à chaque entr'acte le tenir au courant des péripéties de la soirée. À onze heures, Verdi déjeunait de bon appétit, mais frugalement. Il recevait ensuite ses amis, un très petit nombre d'intimes, ceux qui l'ont assisté jour et nuit dans sa dernière semaine le librettiste de son Otello et de son Falsaff, Arrigo Boito, compositeur lui-même, son éditeur Ricordi parmi les jeunes, les compositeurs A. Franchetti et Umberto Giordano, l'auteur d'André Chénier. Avec eux il s'entretenait toujours d'un seul et même sujet qui fut sa vie même: l'art musical. Entre cinq et six heures, il se mettait d'habitude au piano, improvisait, notait brièvement des thèmes, dans les derniers temps sur des feuilles de papier blanc ordinaire où il traçait lui-même les lignes de la portée. Le plus souvent il déchirait ces feuilles presque aussitôt griffonnées. Il les gardait rarement. Si la journée était belle, il faisait, avant dîner, une petite promenade dont le but était invariablement l'asile Verdi qu'il avait fondé pour les anciens artistes lyriques tombés dans le besoin. Cette année, soit qu'il trouvât la température plus rigoureuse, soit qu'il se sentit en mauvaises dispositions, Verdi n'est sorti que très peu. En rentrant, il dînait encore de très bon appétit. Le soir, il jouait habituellement aux cartes
Ricordi parmi les jeunes, les compositeurs A. Franchetti et Umberto Giordano, l'auteur d'André Chénier. Avec eux il s'entretenait toujours d'un seul et même sujet qui fut sa vie même: l'art musical. Entre cinq et six heures, il se mettait d'habitude au piano, improvisait, notait brièvement des thèmes, dans les derniers temps sur des feuilles de papier blanc ordinaire où il traçait lui-même les lignes de la portée. Le plus souvent il déchirait ces feuilles presque aussitôt griffonnées. Il les gardait rarement. Si la journée était belle, il faisait, avant dîner, une petite promenade dont le but était invariablement l'asile Verdi qu'il avait fondé pour les anciens artistes lyriques tombés dans le besoin. Cette année, soit qu'il trouvât la température plus rigoureuse, soit qu'il se sentit en mauvaises dispositions, Verdi n'est sorti que très peu. En rentrant, il dînait encore de très bon appétit. Le soir, il jouait habituellement aux cartes avec ses amis. Il avait un petit faible: il aimait à gagner la partie. On s'arrangeait de manière à lui faire ce grand plaisir. À dix heures et demie, Verdi se mettait au lit et s'endormait comme un enfant. L'acte de naissance de Verdi On sait que le maître est né sous la domination française, dans le Parmesan. C'est en français que l'officier de l'état civil de la commune de Busseto a dressé l'acte de naissance. Voici le texte de ce document, dont nous respectons l'orthographe, et que rapportent les journaux italiens: L'an mil huit cent treize, le jour de le mois d'octobre, à neuf heures du matin, Présent: Nous Officiel au Maire de Busseto Officier de l'Etat Civil de susdite Commune de Busseto, Département de Taro. Est comparu Verdi Charles, âgé de vingt-huit ans, aubergiste domicilié à Roncole. Lequel Nous a présenté un enfant du sexe masculin, né le jour dix du courant à huit heures du soir, de lui déclarant, et de la Louise Uttini, fileuse, domiciliée à Roncole, son épouse « et auquel il a déclaré vouloir donner les prénoms de Joseph, Fortunin, François ». Les dites déclarations et présentation faites en présence de Rouanelli Antoine, âgé
né sous la domination française, dans le Parmesan. C'est en français que l'officier de l'état civil de la commune de Busseto a dressé l'acte de naissance. Voici le texte de ce document, dont nous respectons l'orthographe, et que rapportent les journaux italiens: L'an mil huit cent treize, le jour de le mois d'octobre, à neuf heures du matin, Présent: Nous Officiel au Maire de Busseto Officier de l'Etat Civil de susdite Commune de Busseto, Département de Taro. Est comparu Verdi Charles, âgé de vingt-huit ans, aubergiste domicilié à Roncole. Lequel Nous a présenté un enfant du sexe masculin, né le jour dix du courant à huit heures du soir, de lui déclarant, et de la Louise Uttini, fileuse, domiciliée à Roncole, son épouse « et auquel il a déclaré vouloir donner les prénoms de Joseph, Fortunin, François ». Les dites déclarations et présentation faites en présence de Rouanelli Antoine, âgé de cinquante ans, Huissier de la Mairie et Carità Jacinthe, âgé de soixante ans, Concierge domicilié à Busseto, et après avoir donné lecture du présent acte à ceux comparant et témoins, signés sont avec Nous Firmés Antoine Rouanelli, Giacinto Carità, témoins Firme Vitali, Adjoint d'Office; Commune de Busseto, Départ. de Taro. Registré le dix octobre 1813, au nombre N. 197. Vol. H. UN NOUVEAU RÈGNE (De notre envoyé spécial) Les journaux anglais annoncent que les funérailles de la reine Victoria auront lieu le 2 février, à Windsor, après que son cercueil aura traversé Londres la veille, dans un apparat funèbre et majestueux. Mais il ne faut pas croire que la date de cette cérémonie soit fixée d'une manière officielle et irrévocable. Aucune des personnes qui, en vertu de leur situation, y doivent assister n'a encore reçu d'invitation, ni même été prévenue qu'elle en recevrait une pour les jours indiqués. À ces délais, à ces remises il y a bien des causes. On dit qu'on veut laisser à ceux des nombreux descendants de Victoria – ils sont soixante-quatorze vivants! – qui voudront la conduire jusqu'à cette chapelle de Frogmore, au toit de cuivre, perdue dans les grands arbres du parc de
Taro. Registré le dix octobre 1813, au nombre N. 197. Vol. H. UN NOUVEAU RÈGNE (De notre envoyé spécial) Les journaux anglais annoncent que les funérailles de la reine Victoria auront lieu le 2 février, à Windsor, après que son cercueil aura traversé Londres la veille, dans un apparat funèbre et majestueux. Mais il ne faut pas croire que la date de cette cérémonie soit fixée d'une manière officielle et irrévocable. Aucune des personnes qui, en vertu de leur situation, y doivent assister n'a encore reçu d'invitation, ni même été prévenue qu'elle en recevrait une pour les jours indiqués. À ces délais, à ces remises il y a bien des causes. On dit qu'on veut laisser à ceux des nombreux descendants de Victoria – ils sont soixante-quatorze vivants! – qui voudront la conduire jusqu'à cette chapelle de Frogmore, au toit de cuivre, perdue dans les grands arbres du parc de Windsor, où repose déjà le cercueil du prince Albert, le temps de venir. Mais il est d'autres motifs encore c'est que matériellement on n'est pas prêt, et que moralement on flotte encore entre des décisions contraires. C'est une juste et féconde doctrine que celle du « laissez-faire des individualités. Mais, en matière de gouvernement, elle a un défaut car les administrateurs finissent par nourrir l'illusion que tout se fait tout seul. Alors si il arrive parfois qu'il n'y a rien de fait. On le vit bien le jour où les C. I. V. traversèrent Londres. Ils devaient passer en triomphe sous l'arc central du Marble Arch, lequel, comme on sait, est réservé à la reine. On avait remercié la souveraine de l'abandon gracieux qu'elle faisait de son privilège mais l'arc central est fermé par une grille; on avait oublié de lui en demander la clé, et la personne qui garde cette clé ne s'était pas dérangée. Les volontaires impériaux de la Cité n'hésitèrent pas, et d'ailleurs ne pouvaient reculer. Poussés par derrière, poussés sur les flancs, ils passèrent par les deux arcs latéraux. Or il y avait du monde ils écrasèrent vingt-cinq personnes. Des attractions rares ou d'un grand prix
en matière de gouvernement, elle a un défaut car les administrateurs finissent par nourrir l'illusion que tout se fait tout seul. Alors si il arrive parfois qu'il n'y a rien de fait. On le vit bien le jour où les C. I. V. traversèrent Londres. Ils devaient passer en triomphe sous l'arc central du Marble Arch, lequel, comme on sait, est réservé à la reine. On avait remercié la souveraine de l'abandon gracieux qu'elle faisait de son privilège mais l'arc central est fermé par une grille; on avait oublié de lui en demander la clé, et la personne qui garde cette clé ne s'était pas dérangée. Les volontaires impériaux de la Cité n'hésitèrent pas, et d'ailleurs ne pouvaient reculer. Poussés par derrière, poussés sur les flancs, ils passèrent par les deux arcs latéraux. Or il y avait du monde ils écrasèrent vingt-cinq personnes. Des attractions rares ou d'un grand prix succédaient aux scènes où il paraissait: Enfin, la salle était pleine d'amis et de connaisseurs. Depuis son retour de Russie en 1875, au Gymnase et à la Comédie-Française, Worms a créé avec une maîtrise croissante une sorte d'amoureux profondément originale et dans laquelle la nature de l'acteur s'est trouvée répondre à un aspect des mœurs contemporaines. Ces sortes de rencontres font les grands artistes. Après Bressant, l'amoureux charmeur, à côté de Delaunay, l'amoureux léger, avec Le Bargy l'amoureux hautain, il a incarné l'amoureux triste, et j'emploie l'épithète comme un éloge sans restriction. L'amour, en effet, n'est pas toujours joyeux; il est le père de la douleur, autant et plus que de la joie. Tout ce qu'il peut contenir de sincérité et de souffrance, d'âpreté et d'amertume, de sincérité poignante et de déchirement intérieur, Worms le rendait avec une supériorité admirable. À d'autres le charme, la tendresse, la bonne grâce; à lui la chaleur, contenue et débordante comme une lave, la force qui se maîtrise pour éclater, la vibration profonde de tout l'être, l'amertume qui se fond en douceur. Ces dons de l'âme étaient servis par une voix chaude, un visage sombre, un geste énergique. Worms avait trouvé dans Dumas fils
à un aspect des mœurs contemporaines. Ces sortes de rencontres font les grands artistes. Après Bressant, l'amoureux charmeur, à côté de Delaunay, l'amoureux léger, avec Le Bargy l'amoureux hautain, il a incarné l'amoureux triste, et j'emploie l'épithète comme un éloge sans restriction. L'amour, en effet, n'est pas toujours joyeux; il est le père de la douleur, autant et plus que de la joie. Tout ce qu'il peut contenir de sincérité et de souffrance, d'âpreté et d'amertume, de sincérité poignante et de déchirement intérieur, Worms le rendait avec une supériorité admirable. À d'autres le charme, la tendresse, la bonne grâce; à lui la chaleur, contenue et débordante comme une lave, la force qui se maîtrise pour éclater, la vibration profonde de tout l'être, l'amertume qui se fond en douceur. Ces dons de l'âme étaient servis par une voix chaude, un visage sombre, un geste énergique. Worms avait trouvé dans Dumas fils l'auteur qui lui offrait l'emploi de toutes ses qualités. Il reprenait Olivier de Jalon et Ryons, de manière à faire oublier leurs premiers interprètes il donnait à André de Bardanes une physionomie inoubliable. En même temps, il mettait sa forte marque sur plusieurs rôles du répertoire: Alceste du Misanthrope, don Carlos d'Hernani, le marquis du Marquis de Villemer. Il ne s'est trompé qu'une fois, et comme un tel artiste peut se tromper, c'est-à-dire avec des parties de premier ordre, en abordant Rodrigue du Cid, car Rodrigue est à la fois héroïque et charmant. Nous l'avons revu pour la dernière fois, jeudi soir, dans Alceste et Ryons, fort ému sous les salves d'applaudissements qui ne s'arrêtaient que pour reprendre encore, mais toujours maître de lui, et dirigeant avec l'art le plus aisé une vigueur que l'âge n'avait en rien diminuée. Il ne laisse pas à la Comédie-Française que son souvenir et son exemple; il a formé pour elle des élèves de premier ordre, comme Raphaël Duflos et Leitner, sans parler des femmes. Nous aurons du moins la monnaie de Turenne, en attendant son successeur. Au moment où l'un de ses plus grands artistes la quitte, la Comédie se prépare à se