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C'est dans la partie dominée par le plus petit sommet que se trouve un groupe de grottes, remarquables seulement par leur situation pittoresque. 2° et 3°. — Les deux plus grandes sont situées presque au sommet du roc, elles ont de larges entrées ; la seconde possède trois ouvertures; de l'une de ces larges baies, située dans une position inaccessible, on jouit d'une vue admirable sur les plaines de l'Aude. Ces deux cavernes sont fort sèches et le roc nu forme leur sol. Les deux autres situées plus bas ne sont que très petites excavations sans intérêt. 6°.— Un peu plus bas et vers l'Ouest, au-dessus du ruisseau de Pémol, existe une caverne béante, plutôt abri sous roche que grotte. Des fouilles très superficielles m'y ont fait découvrir, sous une terre noirâtre, une épaisse couche de cendres renfermant des tessons de vieilles poteries et des ossements brisés. Le Barrenc. — A quatre cents mètres environ avant d'arriver au village de Cabrespine et à une cinquantaine de mètres au-dessus de la route, au lieu dit Capal Barrenc, on remarque une large ouverture, orientée au Sud, et semblable à l'entrée d'une vaste grotte. Des arbustes et des plantes grimpantes entourent cette large baie qui donne sur un gouffre de 45 à 50 mètres de profondeur. Au fond se trouvent, dit-on, d'assez grandes salles. Il y a une quinzaine d'années un berger se suicida en se précipitant dans ce gouffre et c'est en allant chercher le corps que l'on se rendit compte de la profondeur du Barrenc. Il serait sans doute très intéressant à explorer. CAUNES. La commune de Caunes est celle qui possède le plus grand nombre de grottes dans le département de l'Aude, puisque on peut en citer jusqu'à 19 sur son territoire. 1°.— La grotte de Buffens. — Cette grotte est la plus remarquable de toutes par ses dimensions et par le résultat des fouilles qui y ont été pratiquées. Elle est située à 400 mètres environ de Caunes, au-dessus de la route de Lespinassière, sur la rive droite de l'Argent-Double. L'entrée de cette grotte, située à 60 mètres environ
baie qui donne sur un gouffre de 45 à 50 mètres de profondeur. Au fond se trouvent, dit-on, d'assez grandes salles. Il y a une quinzaine d'années un berger se suicida en se précipitant dans ce gouffre et c'est en allant chercher le corps que l'on se rendit compte de la profondeur du Barrenc. Il serait sans doute très intéressant à explorer. CAUNES. La commune de Caunes est celle qui possède le plus grand nombre de grottes dans le département de l'Aude, puisque on peut en citer jusqu'à 19 sur son territoire. 1°.— La grotte de Buffens. — Cette grotte est la plus remarquable de toutes par ses dimensions et par le résultat des fouilles qui y ont été pratiquées. Elle est située à 400 mètres environ de Caunes, au-dessus de la route de Lespinassière, sur la rive droite de l'Argent-Double. L'entrée de cette grotte, située à 60 mètres environ au-dessus de la route, au pied de l'escarpement du roc de Buffens, est assez petite et semblable à la gueule d'un four. Un bloc de rocher la dissimule et ne permet de l'apercevoir que de très près. A côté, on remarque, au ras du sol, le cintre d'une large ouverture bouchée intentionnellement : l'entrée actuelle surplombe de trois mètres l'intérieur de la grotte. Le sol de celle-ci est fortement incliné vers l'Est ; un couloir à gauche mène derrière la grande entrée obstruée. A droite, c'est le roc nu avec des précipices. En face de l'ouverture actuelle et à une vingtaine de mètres plus bas, on remarque un bassin circulaire surmonté d'une colonnette. Ce petit réservoir est toujours plein d'eau. Le fond de la grotte arrive presque au niveau de la route. Cette vaste caverne a été fouillée par moi en 1885; elle m'a donné de nombreux objets de l'époque du bronze (Larnaudien) et de l'époque néolithique. Non loin de l'entrée ont été découverts plusieurs squelettes et près d'eux des ornements, fibules, épingles, etc., en bronze. Un grand nombre de poteries de formes les plus diverses et aux ornementations les plus variées ont été recueillies dans les diverses parties de
bouchée intentionnellement : l'entrée actuelle surplombe de trois mètres l'intérieur de la grotte. Le sol de celle-ci est fortement incliné vers l'Est ; un couloir à gauche mène derrière la grande entrée obstruée. A droite, c'est le roc nu avec des précipices. En face de l'ouverture actuelle et à une vingtaine de mètres plus bas, on remarque un bassin circulaire surmonté d'une colonnette. Ce petit réservoir est toujours plein d'eau. Le fond de la grotte arrive presque au niveau de la route. Cette vaste caverne a été fouillée par moi en 1885; elle m'a donné de nombreux objets de l'époque du bronze (Larnaudien) et de l'époque néolithique. Non loin de l'entrée ont été découverts plusieurs squelettes et près d'eux des ornements, fibules, épingles, etc., en bronze. Un grand nombre de poteries de formes les plus diverses et aux ornementations les plus variées ont été recueillies dans les diverses parties de la grotte. 2°. — Grotte de M. Margat. — L'entrée de cette grotte est située à cent mètres environ à l'Ouest de la grotte ci-dessus décrite et à la même altitude : une carrière de marbre, jadis exploitée, se trouve auprès et la première salle a été en partie comblée par les déblais. Cette caverne est vaste : une pente rapide mène de son entrée aux couloirs inférieurs. Un de ces conduits se termine par un surplomb de plusieurs mètres de profondeur. La salle située au-dessous renfermait des cristallisations calcaires remarquables par leur forme prismatique et leur régularité. Aujourd'hui, de nombreux éboulements se sont produits et cette caverne est devenue dangereuse à visiter. 3° Balmo Pretschadoiro. — Située au-dessus des deux précédentes, cette caverne n'est qu'une excavation peu profonde, largement voûtée, et dominant une petite plateforme. Placée au sommet du roc de Buffens, elle domine la vallée de l'Argent-Double au Nord et à l'Ouest, et doit son nom à sa forme et à sa position. 4°. — Grotte de la Société des Carrières. — Tout-à-fait au bord de la route de Lespinassière, sous la carrière de marbre dit Céryxlas ou rosé, se trouve une grotte fermée par une porte et
par les déblais. Cette caverne est vaste : une pente rapide mène de son entrée aux couloirs inférieurs. Un de ces conduits se termine par un surplomb de plusieurs mètres de profondeur. La salle située au-dessous renfermait des cristallisations calcaires remarquables par leur forme prismatique et leur régularité. Aujourd'hui, de nombreux éboulements se sont produits et cette caverne est devenue dangereuse à visiter. 3° Balmo Pretschadoiro. — Située au-dessus des deux précédentes, cette caverne n'est qu'une excavation peu profonde, largement voûtée, et dominant une petite plateforme. Placée au sommet du roc de Buffens, elle domine la vallée de l'Argent-Double au Nord et à l'Ouest, et doit son nom à sa forme et à sa position. 4°. — Grotte de la Société des Carrières. — Tout-à-fait au bord de la route de Lespinassière, sous la carrière de marbre dit Céryxlas ou rosé, se trouve une grotte fermée par une porte et qui sert d'abri aux carriers. Cette grotte a été en partie détruite lors de la construction de la route. On la disait fort vaste : le couloir du fond est aujourd'hui comblé. On y a trouvé des débris d'animaux (ours et sanglier). 5°. — A côté, une étroite fissure donne accès à un couloir terminé par une petite salle. 6°. Grotte en face de la fontaine Romanel. Cette grotte peu vaste, située à l'altitude de la grotte Margat et à l'Ouest de cette dernière, possède une large ouverture, mais elle est peu profonde et obstruée par les ronces et les plantes parasites. Plusieurs autres petites cavités sans importance se remarquent encore dans le massif du roc de Buffens. 7°. — Balmo Sabatièro. — Cette caverne est située sur la rive droite de l'Argent-Double, en face de l'usine de M. Vidal : elle est d'accès facile, de moyenne grandeur, et possède plusieurs petites salles. Les fouilles y ont été jusqu'ici peu fructueuses, cependant on y a trouvé quelques fragments de silex. 8°. — Grotte près de l'Usine de M. Galinier. — Placée sur la rive droite de l'Argent-Double, à une cinquantaine de mètres de la précédente, cette grotte présente peu d'intérêt
accès à un couloir terminé par une petite salle. 6°. Grotte en face de la fontaine Romanel. Cette grotte peu vaste, située à l'altitude de la grotte Margat et à l'Ouest de cette dernière, possède une large ouverture, mais elle est peu profonde et obstruée par les ronces et les plantes parasites. Plusieurs autres petites cavités sans importance se remarquent encore dans le massif du roc de Buffens. 7°. — Balmo Sabatièro. — Cette caverne est située sur la rive droite de l'Argent-Double, en face de l'usine de M. Vidal : elle est d'accès facile, de moyenne grandeur, et possède plusieurs petites salles. Les fouilles y ont été jusqu'ici peu fructueuses, cependant on y a trouvé quelques fragments de silex. 8°. — Grotte près de l'Usine de M. Galinier. — Placée sur la rive droite de l'Argent-Double, à une cinquantaine de mètres de la précédente, cette grotte présente peu d'intérêt : elle est assez vaste et possède deux ouvertures, l'une au bord de la rivière, l'autre dans la montagne, à la partie supérieure de la grotte. L'intérieur de cette caverne présente la trace d'éboulements qui doivent se produire fréquemment et qui la rendent assez dangereuse à visiter. 9°.— Le Barrenc. — Ce Barrenc est, comme son nom l'indique, une vaste cavité verticale qui se trouve dans le ravin descendant de Villegauze, à quelques centaines de mètres au-dessus de la fontaine Romanel. Il passe pour très profond et n'a jamais été sérieusement visité. 10°.— Balmo dal Carral. — Cette grotte, qui servait autrefois à remiser les troupeaux pendant les orages, est située au-dessus des carrières de marbre gris, près du chemin de l'Escavalgadou. Elle a été détruite en partie par les chercheurs de carrières de marbre. La moitié de la voûte subsiste seule encore. Les fouilles que j'y ai pratiquées m'ont donné des objets de l'époque néolithique et des ossements humains. Au fond, une petite salle entièrement comblée renfermait des objets gallo-romains. La petite vallée d'Ordiviel, à l'Ouest de Caunes, renferme aussi quelques grottes. 1°. — A l'entrée de la gorge (rive droite), presque au sommet du rocher, grotte avec large
— Ce Barrenc est, comme son nom l'indique, une vaste cavité verticale qui se trouve dans le ravin descendant de Villegauze, à quelques centaines de mètres au-dessus de la fontaine Romanel. Il passe pour très profond et n'a jamais été sérieusement visité. 10°.— Balmo dal Carral. — Cette grotte, qui servait autrefois à remiser les troupeaux pendant les orages, est située au-dessus des carrières de marbre gris, près du chemin de l'Escavalgadou. Elle a été détruite en partie par les chercheurs de carrières de marbre. La moitié de la voûte subsiste seule encore. Les fouilles que j'y ai pratiquées m'ont donné des objets de l'époque néolithique et des ossements humains. Au fond, une petite salle entièrement comblée renfermait des objets gallo-romains. La petite vallée d'Ordiviel, à l'Ouest de Caunes, renferme aussi quelques grottes. 1°. — A l'entrée de la gorge (rive droite), presque au sommet du rocher, grotte avec large baie, peu commode d'accès, de 10 à 12 mètres de profondeur : les fouilles ont donné de rares vestiges de l'industrie humaine. 2° et 3°. — A côté de cette dernière, une plus petite, sans intérêt et plus bas et plus au Nord, une autre du même genre. 4°. — Batma dal Trabès de las Hiroundos. — Cette grotte, située sur la rive droite comme les précédentes, se trouve bien plus en amont, au-dessus des prairies de Villegauze. Son entrée est presque entièrement obstruée; elle est, dit-on, assez vaste, mais il est impossible d'y pénétrer sans déblaiement préalable. 5°. — Grotte de la Gaignon. Sur la rive gauche, dans un ravin escarpé qui descend de Villegauze. Cette grotte a une large ouverture regardant l'Est et possède deux salles superposées : j'y ai découvert des débris humains et un bois de cerf travaillé. 6°. — Batma des saints Troubadours. Plus haut que la précédente, près de Pujol de Bosc. Cette grotte assez vaste a deux ouvertures ; à l'intérieur, des colonnes soutiennent la voûte : elle est assez humide et renferme beaucoup de terre. Elle n'a pas été fouillée. 7°. — Grotte du rec de las Bals ou du Gros. —
Batma dal Trabès de las Hiroundos. — Cette grotte, située sur la rive droite comme les précédentes, se trouve bien plus en amont, au-dessus des prairies de Villegauze. Son entrée est presque entièrement obstruée; elle est, dit-on, assez vaste, mais il est impossible d'y pénétrer sans déblaiement préalable. 5°. — Grotte de la Gaignon. Sur la rive gauche, dans un ravin escarpé qui descend de Villegauze. Cette grotte a une large ouverture regardant l'Est et possède deux salles superposées : j'y ai découvert des débris humains et un bois de cerf travaillé. 6°. — Batma des saints Troubadours. Plus haut que la précédente, près de Pujol de Bosc. Cette grotte assez vaste a deux ouvertures ; à l'intérieur, des colonnes soutiennent la voûte : elle est assez humide et renferme beaucoup de terre. Elle n'a pas été fouillée. 7°. — Grotte du rec de las Bals ou du Gros. — Cette caverne se trouve sur la rive droite du profond ravin du Cros, près du sommet de l'escarpement, au-dessous de la propriété de M. Deby et un peu avant d'arriver au terrain rocheux appelé le Théâtre. Elle possède une large ouverture d'accès peu facile et se compose d'une galerie fortement en pente, d'une vingtaine de mètres de longueur : le fond de la galerie est obstrué par de grosses pierres. Peu intéressante à visiter. 8°-90. — Grottes du ruisseau du Souc. L'une de ces grottes se trouve sur la rive droite, au-dessous du barrage qui capte les eaux qui alimentent les fontaines de Trausse ; elle se compose d'une petite salle. La seconde, un peu plus grande, montre son entrée sur la rive gauche, tout près du pont-aqueduc qui franchit le ruisseau. 9°. — Grotte de las Dous. -L'entrée de cette grotte se trouve à 7 ou 8 mètres au-dessus de la fontaine intermittente de ce nom, qui jaillit dans le lit de l'Argent-Double (rive gauche), 3 kilomètres environ avant d'arriver à Citou. L'ouverture de cette caverne n'est qu'un étroit conduit de quelques mètres de longueur. À droite, on remarque des galeries éboulées, où j'ai découvert des débris de poteries
en pente, d'une vingtaine de mètres de longueur : le fond de la galerie est obstrué par de grosses pierres. Peu intéressante à visiter. 8°-90. — Grottes du ruisseau du Souc. L'une de ces grottes se trouve sur la rive droite, au-dessous du barrage qui capte les eaux qui alimentent les fontaines de Trausse ; elle se compose d'une petite salle. La seconde, un peu plus grande, montre son entrée sur la rive gauche, tout près du pont-aqueduc qui franchit le ruisseau. 9°. — Grotte de las Dous. -L'entrée de cette grotte se trouve à 7 ou 8 mètres au-dessus de la fontaine intermittente de ce nom, qui jaillit dans le lit de l'Argent-Double (rive gauche), 3 kilomètres environ avant d'arriver à Citou. L'ouverture de cette caverne n'est qu'un étroit conduit de quelques mètres de longueur. À droite, on remarque des galeries éboulées, où j'ai découvert des débris de poteries fort anciennes. À gauche, un talus presque à pic conduit à un bassin intérieur, assez profond, et de 4 ou 5 mètres de diamètre. Cette grotte, difficile d'accès, est dangereuse à visiter. MM. le capitaine Savin, Gavoy et Sicard l'ont explorée en 1892. COMIGNE Une grotte d'accès peu facile existe dans l'Albarine, sur le territoire de Comminges. CONQUES Une grotte se trouve dans la commune de Conques près du château de la Vernède. ESCOUBLON Grotte de la Caune d'en bouche ou de Laguzou. — Cette vaste caverne est située sur la rive droite de l'Aude, non loin des bains d'Usson. On y parvient par un sentier fort raide. Son entrée est N.N.E., ainsi que sa direction générale. Cette ouverture est étroite et coupée en deux par un mur en pierres sèches. On pénètre de suite dans une vaste salle de mille mètres carrés, dit-on; à gauche en bas, une longue échelle permet de descendre dans les parties inférieures de la grotte. Le sol de la caverne est couvert de rocs éboulés et de stalactites brisées. Cependant on remarque encore de fort belles concrétions calcaires dans la grande salle d'en bas ; au fond, une galerie de 3 mètres de large
dans l'Albarine, sur le territoire de Comminges. CONQUES Une grotte se trouve dans la commune de Conques près du château de la Vernède. ESCOUBLON Grotte de la Caune d'en bouche ou de Laguzou. — Cette vaste caverne est située sur la rive droite de l'Aude, non loin des bains d'Usson. On y parvient par un sentier fort raide. Son entrée est N.N.E., ainsi que sa direction générale. Cette ouverture est étroite et coupée en deux par un mur en pierres sèches. On pénètre de suite dans une vaste salle de mille mètres carrés, dit-on; à gauche en bas, une longue échelle permet de descendre dans les parties inférieures de la grotte. Le sol de la caverne est couvert de rocs éboulés et de stalactites brisées. Cependant on remarque encore de fort belles concrétions calcaires dans la grande salle d'en bas ; au fond, une galerie de 3 mètres de large sur 80 de long a son sol entièrement recouvert d'une couche de calcite pulvérulente d'une extrême blancheur, ce qui a fait appeler cet endroit de la grotte "mer blanche". « On remarque aussi dans certaines cavités des dépôts assez abondants de pisolithes à structure radiée fibreuse ou rhomboédrique massive, en général assez irrégulières par suite de l'irrégularité primitive du gravier calcaire qui avait servi de centre d'attraction. » (Maurice Viguier). La galerie de la mer blanche se termine par un éboulement; elle devait jadis être bien plus longue. À côté, se trouve une galerie latérale plus élevée occupant la partie gauche de la grotte. La longueur totale de cette caverne est d'environ 150 mètres ; elle se trouve dans le calcaire dévonien. M. Gavoy y a découvert une nouvelle espèce d'insectes cavernicoles (Troglophyes Gavoyi Ah.; Adelops Hecatœ Ah.). Grotte nouvelle. — M. Soumain, propriétaire de l'établissement des bains d'Usson, a découvert récemment une autre grotte sur la rive gauche de l'Aude, presque en face de la grotte de Laguzou. Cette cavité n'avait pas encore été fouillée en septembre 1895 ; on y a trouvé cependant plusieurs squelettes. ESPEZEL Grotte de las Encantados. — Cette grotte est située à l'Est du
général assez irrégulières par suite de l'irrégularité primitive du gravier calcaire qui avait servi de centre d'attraction. » (Maurice Viguier). La galerie de la mer blanche se termine par un éboulement; elle devait jadis être bien plus longue. À côté, se trouve une galerie latérale plus élevée occupant la partie gauche de la grotte. La longueur totale de cette caverne est d'environ 150 mètres ; elle se trouve dans le calcaire dévonien. M. Gavoy y a découvert une nouvelle espèce d'insectes cavernicoles (Troglophyes Gavoyi Ah.; Adelops Hecatœ Ah.). Grotte nouvelle. — M. Soumain, propriétaire de l'établissement des bains d'Usson, a découvert récemment une autre grotte sur la rive gauche de l'Aude, presque en face de la grotte de Laguzou. Cette cavité n'avait pas encore été fouillée en septembre 1895 ; on y a trouvé cependant plusieurs squelettes. ESPEZEL Grotte de las Encantados. — Cette grotte est située à l'Est du village d'Espezel, sur les pentes abruptes qui descendent vers la rivière du Rébenty. On y arrive par un chemin de chèvres peu suivi ; avant de l'atteindre, on rencontre quelques passages périlleux par leur escarpement. Trois baies étroites forment l'entrée. La grotte elle-même est assez longue, mais étroite et tortueuse. La voûte, souvent très basse, oblige à se tenir fréquemment courbé. Dans certaines parties de la caverne le bruit de la rivière, répercuté par les échos, se transforme en un mugissement puissant. On a trouvé dans cette grotte plusieurs espèces d'insectes cavernicoles. (Adelops Hecatœ Ah. (G. Méster). Fouillée par M. Tournai (Lucas, Essai géographique sur les cavernes de France, page 11A). FORTAL Grotte des sorcières ou des myrtes. Cette grotte est éloignée d'un kilomètre environ du village; elle se trouve au bord de la rivière, près d'un moulin : elle est ouverte dans un calcaire à caprinules (cénomanien). On remarque près de l'entrée un tuf en formation. On arrive à la grotte par une série de gradins naturels. Sa voûte est assez élevée; la profondeur de la caverne est, dit-on, de deux cents mètres ; elle ne paraît pas avoir été fouillée. FOURCES Grotte du Soleil. — Cette grotte doit
La voûte, souvent très basse, oblige à se tenir fréquemment courbé. Dans certaines parties de la caverne le bruit de la rivière, répercuté par les échos, se transforme en un mugissement puissant. On a trouvé dans cette grotte plusieurs espèces d'insectes cavernicoles. (Adelops Hecatœ Ah. (G. Méster). Fouillée par M. Tournai (Lucas, Essai géographique sur les cavernes de France, page 11A). FORTAL Grotte des sorcières ou des myrtes. Cette grotte est éloignée d'un kilomètre environ du village; elle se trouve au bord de la rivière, près d'un moulin : elle est ouverte dans un calcaire à caprinules (cénomanien). On remarque près de l'entrée un tuf en formation. On arrive à la grotte par une série de gradins naturels. Sa voûte est assez élevée; la profondeur de la caverne est, dit-on, de deux cents mètres ; elle ne paraît pas avoir été fouillée. FOURCES Grotte du Soleil. — Cette grotte doit son nom à la position ensoleillée du versant de la montagne où elle s'ouvre, car, dit-on, la neige n'y séjourne jamais. Elle est située au N.-O. de Fournès, au-dessus du ruisseau de Cap del Bosc. Son ouverture est grande et éclaire bien la salle unique qui la compose. Cette salle à 20 mètres environ de diamètre; le fond de la grotte est humide et se termine par un éboulement au sommet duquel existe une galerie obstruée. On y enferme les troupeaux pendant le mauvais temps. Grotte de la fontaine Castellano. — Cette grotte, récemment découverte, doit son nom à la source qui coule un peu au-dessus. Son ouverture très étroite se montre au bord d'un sentier ; il faut ramper 5 ou 6 mètres avant de pouvoir se relever. La grotte s'élargit ensuite et se divise en deux galeries, l'une montante, à gauche, et se terminant par une rotonde remplie d'éboulements : l'autre, à droite, descendante et beaucoup plus profonde. Elle est peu humide et renferme beaucoup de terre : on y a découvert un squelette humain. Peut-être est-ce une grotte sépulcrale et mériterait-elle d'être fouillée ? GINOLES Grotte de Ginoles.— Voisine du village de ce nom. (Arachnides, Astrobunus grallator