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à être tour à tour excellentes ou funestes suivant que le ministre s'appellera Pierre ou Paul ? Au surplus, il en est de un instrument diplomatique comme de tout autre instrument. On me persuadera difficilement qu'un violon de 3 francs, acheté au bazar, peut devenir, aux mains d'un virtuose, l'équivalent d'un stradivarius ! Veuillez agréer, etc. MARCEL MONNIER. LETTRE DE M. CHARLES LEMIRE A MON CHER DIRECTEUR, Nos appréciations sur le projet de traité franco-siamois sont uniquement basées, sans aucun parti pris, sur des faits. Ces faits ont été exposés au jour le jour : 1° avant le traité, — c'est-à-dire de 1894 à 1902; 2° après la publication du texte du projet, le 11 octobre; 3° après la publication du Livre jaune, le 12 novembre; 4° après les nouveaux faits constatés dans la situation du Siam et survenus du 7 octobre au 19 novembre. Nous avons donné à ces diverses dates nos conclusions. Elles n'ont fait que se corroborer depuis lors et depuis l'exposé fait par le groupe colonial parlementaire, par la colonie française et asiatique de Bangkok, par le Comité de l'Asie Française, les Questions Diplomatiques et Coloniales, les associations commerciales, coloniales et scientifiques (y compris incidemment l'Académie française) et par MM. Doumer, Hanotaux, Develle, Flourens, Berthelot, Le Myre de Vilers, les deux Jourdan (Siam et Cambodge), de Montpezat (Annam-Tonkin), F. Deloncle (Cochinchine) et enfin Eug. Etienne, notre maître et notre chef, en y ajoutant les appréciations de la presse, presque unanimes. Nos études, publiées sur nos relations avec le Siam depuis 1893 jusqu'en fin novembre 1902, formant volumes in-4° (qui sont à la disposition du Parlement et des intéressés), il est impossible de revenir sur le détail des faits, que nous avons commentés à leur date et dont nous avons déduit des prévisions qui se sont toutes réalisées, ce qui a fait désigner cet ensemble d'opinions justifiées comme une « œuvre d'avant-garde ». Nous prions de se reporter à ces documents appuyés des textes des actes diplomatiques français et étrangers. Nous nous bornerons donc à rappeler nos conclusions qui sont les suivantes : 1° Peut-on faire valoir
française) et par MM. Doumer, Hanotaux, Develle, Flourens, Berthelot, Le Myre de Vilers, les deux Jourdan (Siam et Cambodge), de Montpezat (Annam-Tonkin), F. Deloncle (Cochinchine) et enfin Eug. Etienne, notre maître et notre chef, en y ajoutant les appréciations de la presse, presque unanimes. Nos études, publiées sur nos relations avec le Siam depuis 1893 jusqu'en fin novembre 1902, formant volumes in-4° (qui sont à la disposition du Parlement et des intéressés), il est impossible de revenir sur le détail des faits, que nous avons commentés à leur date et dont nous avons déduit des prévisions qui se sont toutes réalisées, ce qui a fait désigner cet ensemble d'opinions justifiées comme une « œuvre d'avant-garde ». Nous prions de se reporter à ces documents appuyés des textes des actes diplomatiques français et étrangers. Nous nous bornerons donc à rappeler nos conclusions qui sont les suivantes : 1° Peut-on faire valoir « la reconnaissance par le Siam de notre influence dans la vallée du Mékong »? Non, puisque cette voie, exclusivement française depuis de Lagrée (1863) et Francis Garnier (1867), est ouverte aux étrangers, de façon à constituer un grave danger et la nécessité de défenses et de dépenses irréalisables. 2° Meloux-prey est cambodgien, Bassac laotien. Jamais aucun acte n'est intervenu autorisant la possession de ces régions par le Siam usurpateur sans droit. Elles sont inutilisables. Elles n'ont d'intérêt que si notre frontière, au lieu de s'arrêter à 30 kilomètres au-dessous de la Sé-moun, comprenait cette rivière avec son embouchure, et un résident à Oubôn, et même à Korat, terminus stratégique et commercial du chemin de fer anglo-siamois en exploitation dans notre zone d'influence. C'est une nécessité sur laquelle M. de Lanessan insistait depuis 1888. 3° De même pour les 20 kilomètres acquis « sur les rives des grands lacs » qui n'ont pas de rives; c'est la forêt noyée. Il fallait nous assurer les lacs en entier pour éviter d'en laisser l'accès aux canonnières étrangères qui, de là, sillonneront les lacs et le Mékong. 4° Nous renonçons à Battambang et Siem-reap, que nous restituons à l'administration siamoise, au détriment du
Meloux-prey est cambodgien, Bassac laotien. Jamais aucun acte n'est intervenu autorisant la possession de ces régions par le Siam usurpateur sans droit. Elles sont inutilisables. Elles n'ont d'intérêt que si notre frontière, au lieu de s'arrêter à 30 kilomètres au-dessous de la Sé-moun, comprenait cette rivière avec son embouchure, et un résident à Oubôn, et même à Korat, terminus stratégique et commercial du chemin de fer anglo-siamois en exploitation dans notre zone d'influence. C'est une nécessité sur laquelle M. de Lanessan insistait depuis 1888. 3° De même pour les 20 kilomètres acquis « sur les rives des grands lacs » qui n'ont pas de rives; c'est la forêt noyée. Il fallait nous assurer les lacs en entier pour éviter d'en laisser l'accès aux canonnières étrangères qui, de là, sillonneront les lacs et le Mékong. 4° Nous renonçons à Battambang et Siem-reap, que nous restituons à l'administration siamoise, au détriment du Cambodge et de l'Indo-Chine. Peu importe que les Siamois s'y fortifient ou non : c'est la dénationalisation du pays Khmer qui fortifie leur pernicieuse action. Nous renonçons même aux monuments Khmers si vénérés des peuples bouddhistes. 5° Nous rendons au Siam la partie droite du Luang-prabang, au détriment de notre sujet direct, le roi de ce pays. Les tombeaux de ses ancêtres s'y trouvent, et pour prix de la tentative d'assassinat de notre commissaire, M. Macey, à Kentao, nous donnons sans compensation ce district en plus au Siam. Conçoit-on un roi à la fois sujet siamois et sujet français et un même peuple soumis à deux maîtres différents? 6° Nous verrons bientôt ce qu'est cette gendarmerie siamoise que nous introduisons dans la vallée du Mékong. Est-il prudent de faire augmenter et fortifier l'armée siamoise, ramassis de bandits, dont la tête fut mise à prix par leur roi lui-même, le 15 juillet dernier? 7° Que deviendra le commerce français du Mékong et du Laos, avec des navires, des canaux, des ports siamois sur le fleuve ? Que deviendront les services de nos messageries fluviales ? 8° Ce qui nous tient le plus au cœur, c'est la question des protégés. Les Anglais
sujet direct, le roi de ce pays. Les tombeaux de ses ancêtres s'y trouvent, et pour prix de la tentative d'assassinat de notre commissaire, M. Macey, à Kentao, nous donnons sans compensation ce district en plus au Siam. Conçoit-on un roi à la fois sujet siamois et sujet français et un même peuple soumis à deux maîtres différents? 6° Nous verrons bientôt ce qu'est cette gendarmerie siamoise que nous introduisons dans la vallée du Mékong. Est-il prudent de faire augmenter et fortifier l'armée siamoise, ramassis de bandits, dont la tête fut mise à prix par leur roi lui-même, le 15 juillet dernier? 7° Que deviendra le commerce français du Mékong et du Laos, avec des navires, des canaux, des ports siamois sur le fleuve ? Que deviendront les services de nos messageries fluviales ? 8° Ce qui nous tient le plus au cœur, c'est la question des protégés. Les Anglais ont fait, en 1899, un marché de chair humaine contre un marché territorial. La chair des protégés français doit-elle devenir de la chair à esclaves, avec ou sans compensations ? 9° Et nos Cambodgiens abandonnés ? Et nos protégés chinois, qui détiennent les capitaux et le trafic et qui passent sous la juridiction siamoise, anglaise et japonaise? Quels conflits! Quels dommages! Quelle humiliation ! 10° Et les 15 millions de frais que nous avons faits depuis 1893 à Chantaboun? Tout sera-t-il perdu, même la « face » ? 11° Et la zone de 25 kilomètres perdue sur tout le parcours du fleuve qui cesse d'être exclusivement français, alors que depuis trente-cinq ans nous avons été les seuls à y poursuivre, sans discontinuer, les travaux les plus considérables. 12° Et les 150 kilomètres du littoral de Krat à Samui indûment occupés par les Siamois en territoire cambodgien incontesté et que nous ne reprenons pas! C'est incroyable et pourtant c'est ainsi. 13° Il y a mieux : depuis le 7 octobre, la flotte siamoise est passée des mains des officiers danois aux mains des Japonais dont nous avons précisé les fonctions. 14° La justice a été remise aux mains des Anglais et
sous la juridiction siamoise, anglaise et japonaise? Quels conflits! Quels dommages! Quelle humiliation ! 10° Et les 15 millions de frais que nous avons faits depuis 1893 à Chantaboun? Tout sera-t-il perdu, même la « face » ? 11° Et la zone de 25 kilomètres perdue sur tout le parcours du fleuve qui cesse d'être exclusivement français, alors que depuis trente-cinq ans nous avons été les seuls à y poursuivre, sans discontinuer, les travaux les plus considérables. 12° Et les 150 kilomètres du littoral de Krat à Samui indûment occupés par les Siamois en territoire cambodgien incontesté et que nous ne reprenons pas! C'est incroyable et pourtant c'est ainsi. 13° Il y a mieux : depuis le 7 octobre, la flotte siamoise est passée des mains des officiers danois aux mains des Japonais dont nous avons précisé les fonctions. 14° La justice a été remise aux mains des Anglais et des Japonais. Le Mahachakri va être réarmé par des Japonais. 15° Des concessions ont été données aux Japonais sur le Mékong. 16° L'émission des billets de banque (15 millions) est confiée à un Anglais, aidé par la Hong-kong banking Corporation, alors que la Banque française a déjà des billets en circulation. Ce sera la « conquête hypothécaire du Siam » par les banques anglaises. 17° Les travaux publics sont aux mains du service topographique anglo-siamois. Aussi ne peuvent-nous accorder que des travaux urbains. C'est ainsi que notre « bactériologue » du Livre jaune est chargé de l'hygiène et que notre ingénieur, M. de La Mahotière, est placé depuis le 7 octobre sous les ordres du ministre siamois de l'Agriculture, avec un court contrat d'un an, avec moitié de la solde accordée aux Anglais. Ces os siamois sont bien maigres. 18° La révolte continue dans le Nord et le gouvernement de Birmanie se prémunit contre cet état de choses. Après le Xiengtong, il vise le Xieng-mai. Des mesures sont déjà prises. Les régions de l'Ouest ne suffisent plus. Le chemin de fer siamois d'Outaradit va relier Xieng-mai et Xieng-sen à la Haute-Birmanie anglaise. 19° Le contrôle politique, financier, commercial des États
circulation. Ce sera la « conquête hypothécaire du Siam » par les banques anglaises. 17° Les travaux publics sont aux mains du service topographique anglo-siamois. Aussi ne peuvent-nous accorder que des travaux urbains. C'est ainsi que notre « bactériologue » du Livre jaune est chargé de l'hygiène et que notre ingénieur, M. de La Mahotière, est placé depuis le 7 octobre sous les ordres du ministre siamois de l'Agriculture, avec un court contrat d'un an, avec moitié de la solde accordée aux Anglais. Ces os siamois sont bien maigres. 18° La révolte continue dans le Nord et le gouvernement de Birmanie se prémunit contre cet état de choses. Après le Xiengtong, il vise le Xieng-mai. Des mesures sont déjà prises. Les régions de l'Ouest ne suffisent plus. Le chemin de fer siamois d'Outaradit va relier Xieng-mai et Xieng-sen à la Haute-Birmanie anglaise. 19° Le contrôle politique, financier, commercial des États de Kélantan et Tringanu est passé aux mains de résidents anglais, appuyés de soldats sikhs, comme la police de Bangkok est faite par 1.500 de ces hommes encadrés d'officiers anglais qui arrêtent nos protégés en violation des traités franco-siamois et franco-anglais. Donc, depuis le 7 octobre, la situation territoriale du Siam a changé. Il a appelé à la flotte, à l'armée, aux travaux publics, aux finances, à la justice un personnel étranger; des capitaux étrangers ont hypothéqué sur lui; la direction des services a changé. Donc l'acte bilatéral est devenu nul et non avenu. Nos conclusions qui en résultent sont celles-ci : 1° Evacuation de Chantaboun contre compensation ou remboursement de nos dépenses de 15 millions ; 2° Réprise de notre territoire de Krat à Samit ; 3° Restitution au Luang-prabang de son territoire de la rive droite ; 4° Occupation par nos résidents et nos milices de Muong-pasé (près de Paknam), de Battambang, d'Oubôn ; et si les Siamois s'y refusent, occupation de Korat. M. Eug. Etienne, dans sa lettre du 22 novembre, pose un minimum bien restreint des conditions indispensables. On répond : « Il faut opter entre la paix et la guerre ». Nous ne voulons ni
Siam a changé. Il a appelé à la flotte, à l'armée, aux travaux publics, aux finances, à la justice un personnel étranger; des capitaux étrangers ont hypothéqué sur lui; la direction des services a changé. Donc l'acte bilatéral est devenu nul et non avenu. Nos conclusions qui en résultent sont celles-ci : 1° Evacuation de Chantaboun contre compensation ou remboursement de nos dépenses de 15 millions ; 2° Réprise de notre territoire de Krat à Samit ; 3° Restitution au Luang-prabang de son territoire de la rive droite ; 4° Occupation par nos résidents et nos milices de Muong-pasé (près de Paknam), de Battambang, d'Oubôn ; et si les Siamois s'y refusent, occupation de Korat. M. Eug. Etienne, dans sa lettre du 22 novembre, pose un minimum bien restreint des conditions indispensables. On répond : « Il faut opter entre la paix et la guerre ». Nous ne voulons ni agression, ni violences, ni annexions; mais l'application de nos droits reconnus. L'Angleterre, étant liée avec nous par la convention de 1896, a reconnu notre liberté d'action à l'Est. Faire la guerre aux Siamois ! Mais la présence de deux canonnières suffit, comme deux petites canonnières anglaises ont suffi à Kelantan le 19 août dernier, et deux canonnières françaises à Paknam le 14 juillet 1893. Le ministre ne donne que deux raisons. Elles sont également inadmissibles : 1° « J'emplaçons, dit-il, la politique de menace par la politique de bienveillance, qui a si bien réussi à nos concurrents. » Nous n'en demandons pas d'autre, puisque leur bienveillance envers les Siamois leur a valu l'occupation de la presqu'île malaise, la frontière de la Salouen, la police, les grands services et travaux publics, et tant d'autres avantages. 2° « Il nous a été impossible, dit le signataire du projet, d'obtenir davantage du Siam » ! Et M. Chailley-Bert, s'en tenant à cette déclaration, en donne, le 26 novembre, les raisons dont nous montrions depuis 1894 l'aggravation constante. La République française est-elle tombée si bas que ses revendications les plus légitimes et les plus modérées soient pour des Siamois (!) quantité négligeable? Avec qui
le 19 août dernier, et deux canonnières françaises à Paknam le 14 juillet 1893. Le ministre ne donne que deux raisons. Elles sont également inadmissibles : 1° « J'emplaçons, dit-il, la politique de menace par la politique de bienveillance, qui a si bien réussi à nos concurrents. » Nous n'en demandons pas d'autre, puisque leur bienveillance envers les Siamois leur a valu l'occupation de la presqu'île malaise, la frontière de la Salouen, la police, les grands services et travaux publics, et tant d'autres avantages. 2° « Il nous a été impossible, dit le signataire du projet, d'obtenir davantage du Siam » ! Et M. Chailley-Bert, s'en tenant à cette déclaration, en donne, le 26 novembre, les raisons dont nous montrions depuis 1894 l'aggravation constante. La République française est-elle tombée si bas que ses revendications les plus légitimes et les plus modérées soient pour des Siamois (!) quantité négligeable? Avec qui la guerre? avec le Siam et sa gendarmerie? 1793 et 1893! Quelle antithèse pour les ministres et les soldats de la République ! NOTRE ENQUÊTE SUR LES AFFAIRES DE SIAM 733 Abandonnons donc notre politique de pusillanimité. Gardons notre attitude de désintéressement. Mais sauvegardons d'abord nos droits, notre domaine, ses habitants et nos protégés, sa sécurité, son avenir. Exigeons l'exécution stricte des traités de 1893 et 1896. Sinon, c'est ouvrir l'ère des pires aventures, des plus graves difficultés, en pure perte, et c'est un grand péril en perspective. A force d'être timorés, nous serons victimes et la réponse du ministre « qu'il ne peut obtenir plus » est un inquiétant et humiliant aveu. Espérons que l'annulation du traité, violé avant sa présentation au Parlement, évitera à la France de telles éventualités! Veuillez agréer, etc. CH. LEMIRE. Au moment de mettre sous presse, on nous remet les épreuves du texte du projet de loi déposé par M. Delcassé à la Chambre, le 6 décembre, et portant ratification de la convention du 7 octobre. Nous publierons ce document dans notre prochaine livraison. L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE III LA SITUATION POLITIQUE 1 Dans son numéro du 15 septembre 1902, la Revue a
habitants et nos protégés, sa sécurité, son avenir. Exigeons l'exécution stricte des traités de 1893 et 1896. Sinon, c'est ouvrir l'ère des pires aventures, des plus graves difficultés, en pure perte, et c'est un grand péril en perspective. A force d'être timorés, nous serons victimes et la réponse du ministre « qu'il ne peut obtenir plus » est un inquiétant et humiliant aveu. Espérons que l'annulation du traité, violé avant sa présentation au Parlement, évitera à la France de telles éventualités! Veuillez agréer, etc. CH. LEMIRE. Au moment de mettre sous presse, on nous remet les épreuves du texte du projet de loi déposé par M. Delcassé à la Chambre, le 6 décembre, et portant ratification de la convention du 7 octobre. Nous publierons ce document dans notre prochaine livraison. L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE III LA SITUATION POLITIQUE 1 Dans son numéro du 15 septembre 1902, la Revue a fait toucher du doigt les difficultés que rencontrerait le gouvernement général de l'Afrique Occidentale pour se créer un budget autonome, distinct de celui des colonies ressortissant de son autorité, et assez important pour alimenter les grands travaux publics qui s'imposent dans cette partie de notre domaine colonial. Certaines rivalités et des divergences d'intérêts étaient signalées comme devant compliquer la création du Conseil Supérieur qui, à ce moment-là, n'était que projeté. Depuis lors, et par deux décrets, l'un du 1er octobre 1902, l'autre du 15 du même mois, le ministre des Colonies, sur la proposition de M. Roume, a réorganisé, en étendant considérablement ses attributions, le gouvernement général de l'Afrique Occidentale. Ce qui n'était guère qu'un corps mort devient un organisme vivant et il faut louer, sans réserve, aussi bien les motifs que le dispositif du décret du 1er octobre 1902. Jusqu'ici, l'ennemi de toute réforme pouvant profiter à nos nouvelles colonies du Sud était le Sénégal, qui, au moyen de ses institutions électives et de ses puissants appuis dans la métropole, entravait tous les progrès et notamment ceux qui ne l'intéressaient pas d'une manière directe et immédiate. C'est dans le but d'obvier à cet inconvénient grave que le siège du
des divergences d'intérêts étaient signalées comme devant compliquer la création du Conseil Supérieur qui, à ce moment-là, n'était que projeté. Depuis lors, et par deux décrets, l'un du 1er octobre 1902, l'autre du 15 du même mois, le ministre des Colonies, sur la proposition de M. Roume, a réorganisé, en étendant considérablement ses attributions, le gouvernement général de l'Afrique Occidentale. Ce qui n'était guère qu'un corps mort devient un organisme vivant et il faut louer, sans réserve, aussi bien les motifs que le dispositif du décret du 1er octobre 1902. Jusqu'ici, l'ennemi de toute réforme pouvant profiter à nos nouvelles colonies du Sud était le Sénégal, qui, au moyen de ses institutions électives et de ses puissants appuis dans la métropole, entravait tous les progrès et notamment ceux qui ne l'intéressaient pas d'une manière directe et immédiate. C'est dans le but d'obvier à cet inconvénient grave que le siège du gouvernement général est transféré à Dakar, « afin — dit le ministre dans son rapport au président de la République — « de mieux assurer l'indépendance du contrôle du gouverneur général et... de mieux sauvegarder sa liberté d'action, en dehors et au-dessus des administrations locales». 1 ***: L'OEuvre française en Afrique Occidentale. I. Les travaux publics (Quest. Dipl. et Col., 13 sept., t. XIV, p. 321) ; II. La situation économique (Quest. Dipl. et Col., 1er nov., t. XIV, p. 523). L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 735 Le décret présidentiel du 1er octobre 1902 semble donc procéder du dessein d'unifier, au point de vue politique, administratif et économique, le régime des colonies françaises de l'Afrique Occidentale, non seulement afin de leur donner plus de cohésion, mais aussi pour leur assurer une vitalité financière qui manque encore à plusieurs d'entre elles. Le premier gouverneur général, M. Chaudié, n'avait guère plus qu'un titre décoratif depuis que la période militaire avait pris fin, au Soudan, avec la capture de Samory. La terrible épidémie de fièvre jaune, qui désola le Sénégal en 1900, retarda la substitution, dans les postes de l'intérieur, de l'élément civil à l'élément militaire. Le D 1' Ballay, qui remplaça M.
Afrique Occidentale. I. Les travaux publics (Quest. Dipl. et Col., 13 sept., t. XIV, p. 321) ; II. La situation économique (Quest. Dipl. et Col., 1er nov., t. XIV, p. 523). L'OEUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 735 Le décret présidentiel du 1er octobre 1902 semble donc procéder du dessein d'unifier, au point de vue politique, administratif et économique, le régime des colonies françaises de l'Afrique Occidentale, non seulement afin de leur donner plus de cohésion, mais aussi pour leur assurer une vitalité financière qui manque encore à plusieurs d'entre elles. Le premier gouverneur général, M. Chaudié, n'avait guère plus qu'un titre décoratif depuis que la période militaire avait pris fin, au Soudan, avec la capture de Samory. La terrible épidémie de fièvre jaune, qui désola le Sénégal en 1900, retarda la substitution, dans les postes de l'intérieur, de l'élément civil à l'élément militaire. Le D 1' Ballay, qui remplaça M. Chaudié dans les circonstances que tout le monde a encore présentes à la mémoire, poursuivit la réorganisation des services qui lui étaient confiés et acheva l'œuvre administrative qui découlait du décret du 17 octobre 1899 sur la dislocation du Soudan. La situation des colonies côtières n'avait pas changé; leur autonomie était restée à peu près absolue; elles correspondaient directement avec le ministère des Colonies et le gouverneur général était rarement consulté. Convenait-il de modifier cet état de choses et de conférer au gouvernement général, avec des attributions effectives, le moyen de faire sentir la réalité tangible de son intervention ? Le Dr Ballay, dit-on, y avait songé ; mais l'état chancelant de sa santé, et d'autres raisons encore, l'avaient sans doute empêché de mener à bien ce projet. Il connaissait à merveille le personnel politico-commercial auquel il aurait affaire et n'ignorait pas les difficultés qui ne manqueraient pas de naître. La mort implacable l'arrêta court et légua son oeuvre à son successeur. Conseiller d'Etat, rompu au maniement des textes administratifs, ayant étudié la genèse des pouvoirs étendus qui furent conférés, en Indo-Chine, à M. Paul Doumer, M. Bourné offrait au ministre des garanties de savoir professionnel qui décidèrent vraisemblablement de