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Plus loin, il ajoutait en note : « Je fais profession de respecter Léopold, alors même que je regrette de ne pouvoir l'admirer. » D'un caractère faible, l'Empereur se laissait mener par Kaunitz qui, au dire de Fersen, n'aimait pas la France et en voyait l'abaissement avec plaisir, Marie Antoinette allait plus loin, lorsque, le 7 décembre, le jour même où paraissait à Coblentz le n° VII du journal de Suleau, elle écrivait au Prusse, dont l'attitude expectante tient à l'inaction de sa puissante voisine. Que l'Empereur se montrât disposé à agir, et l'on verrait aussitôt « l'immortelle Catherine » concourir au relèvement du trône des Bourbons et le « magnanime Gustave » assurer le succès de cette généreuse entreprise, en renouvelant les exploits de Gustave-Adolphe. En France, les démagogues étaient moins à craindre que les monarchiens dont le système aurait pour effet « de substituer à un désordre momentané une anarchie durable. » Avec leurs deux Chambres, avec leur « roi de représentation, une manière de doge qui, dans la réalité, ne serait jamais qu'un automate, » ces « tartufes politiques » ne pouvaient aboutir qu'à « une mauvaise espèce de républicanisme déguisé sous une enveloppe monarchique. » Que sont donc ces charlatans? se demande Suleau. Ce sont en général des intrigants de l'espèce la plus vile. De vieux courtisans gorgés d'or, parce qu'à force de bassesses ils s'étaient créé un tribut sur les déprédations de l'ancien régime; ces vampires sont toujours affamés de dignités; des gentilshommes abîmés de dettes et des ecclésiastiques perdus de mœurs qui ont lâchement abandonné leurs ordres dans l'espérance que leur désertion serait magnifiquement soudoyée par les rebelles : ces infâmes ont reçu le prix de leur trahison dans ce partage des rapines; mais ils convoitaient encore les premières places de l'administration; des chefs révolutionnaires de tous les ordres, transfuges des Jacobins aussitôt que cette faction, qui n'a plus ni argent à gaspiller, ni honneurs à prostituer, eut perdu toute son influence; depuis qu'ils ont envahi toutes les faveurs de la cour et sont admis au banquet somptueux de la liste civile, on ne
sont donc ces charlatans? se demande Suleau. Ce sont en général des intrigants de l'espèce la plus vile. De vieux courtisans gorgés d'or, parce qu'à force de bassesses ils s'étaient créé un tribut sur les déprédations de l'ancien régime; ces vampires sont toujours affamés de dignités; des gentilshommes abîmés de dettes et des ecclésiastiques perdus de mœurs qui ont lâchement abandonné leurs ordres dans l'espérance que leur désertion serait magnifiquement soudoyée par les rebelles : ces infâmes ont reçu le prix de leur trahison dans ce partage des rapines; mais ils convoitaient encore les premières places de l'administration; des chefs révolutionnaires de tous les ordres, transfuges des Jacobins aussitôt que cette faction, qui n'a plus ni argent à gaspiller, ni honneurs à prostituer, eut perdu toute son influence; depuis qu'ils ont envahi toutes les faveurs de la cour et sont admis au banquet somptueux de la liste civile, on ne les entend plus prôner le banquet des Spartiates. comte de Fersen : « Quel malheur que l'Empereur nous ait trahis ! » et quelques jours plus tard, le 16 décembre, dans une lettre à Mercy-Argenteau, elle remarquait que leur sort, celui du roi et le sien, était entre les mains de l'Empereur : « Voici le moment de nous servir : si on le manque, tout est dit et l'Empereur n'aura plus que la honte et le reproche à se faire, aux yeux de l'univers entier, d'avoir laissé traîner dans l'avilissement, pouvant les en tirer, sa sœur, son neveu et son allié. » (Maxime de la Rocheterie et le marquis de Beaucourt, ouv. cité, t. II, p. 335, 345 et 352.) (1) Journal de M. Suleau rédigé à Coblentz, etc., n° VII, p. 14. (2) Ibid., p. 14-16. (3) Ibid., p. 35-37. A ce propos, comment ne pas admirer "la patience des princes qui, avec des forces surabondantes pour subjuguer les factions" n'étaient décidés à intervenir qu'à la dernière extrémité ! C'est par ses enfants que la France avait été "précipitée à deux doigts de sa ruine," c'est par eux qu'elle devait être sauvée. Pour lui, il espérait encore que
de l'Empereur : « Voici le moment de nous servir : si on le manque, tout est dit et l'Empereur n'aura plus que la honte et le reproche à se faire, aux yeux de l'univers entier, d'avoir laissé traîner dans l'avilissement, pouvant les en tirer, sa sœur, son neveu et son allié. » (Maxime de la Rocheterie et le marquis de Beaucourt, ouv. cité, t. II, p. 335, 345 et 352.) (1) Journal de M. Suleau rédigé à Coblentz, etc., n° VII, p. 14. (2) Ibid., p. 14-16. (3) Ibid., p. 35-37. A ce propos, comment ne pas admirer "la patience des princes qui, avec des forces surabondantes pour subjuguer les factions" n'étaient décidés à intervenir qu'à la dernière extrémité ! C'est par ses enfants que la France avait été "précipitée à deux doigts de sa ruine," c'est par eux qu'elle devait être sauvée. Pour lui, il espérait encore que les secours étrangers qui allaient "se déployer avec activité" ne seraient qu'un appareil superflu. Mais avant tout, il fallait que le roi ne feignît pas plus longtemps de repousser l'assistance qu'on lui curait ; que la reine abjurât tout sentiment "d'inquiétude et de défiance" à l'égard des Princes qui, après avoir délivré leur patrie, n'auront d'autre ambition que de donner à tous "l'exemple de l'amour, de la soumission et de l'obéissance." Les lenteurs de Léopold n'étaient que trop réelles : mais était-il de une bonne politique de s'attaquer à l'Empereur et à son tout-puissant ministre, le prince de Kaunitz, alors que l'on n'avait pas encore perdu tout espoir de voir l'Autriche intervenir ? Que l'on tînt de pareils propos dans les cafés et les salons de Coblentz, passe encore; mais qu'on les imprimât et qu'on les répandît partout, jusque dans les Etats de l'Empereur, c'est ce que les princes ne pouvaient tolérer sans s'exposer à se voir accuser de connivence. Suleau reçut l'avis officieux d'avoir à s'éloigner et il se disposa à partir. "Demain, écrivait-il à la fin de décembre 1791, je prends mon essor pour Bruxelles, la Hollande, Londres et successivement Paris. Ce petit exercice n'arrêtera point l'épanchement de
avoir délivré leur patrie, n'auront d'autre ambition que de donner à tous "l'exemple de l'amour, de la soumission et de l'obéissance." Les lenteurs de Léopold n'étaient que trop réelles : mais était-il de une bonne politique de s'attaquer à l'Empereur et à son tout-puissant ministre, le prince de Kaunitz, alors que l'on n'avait pas encore perdu tout espoir de voir l'Autriche intervenir ? Que l'on tînt de pareils propos dans les cafés et les salons de Coblentz, passe encore; mais qu'on les imprimât et qu'on les répandît partout, jusque dans les Etats de l'Empereur, c'est ce que les princes ne pouvaient tolérer sans s'exposer à se voir accuser de connivence. Suleau reçut l'avis officieux d'avoir à s'éloigner et il se disposa à partir. "Demain, écrivait-il à la fin de décembre 1791, je prends mon essor pour Bruxelles, la Hollande, Londres et successivement Paris. Ce petit exercice n'arrêtera point l'épanchement de ma bile, et mon journal sera régulièrement réimprimé et mis en circulation dans tous les points considérables de l'Europe politique." Et il ajoutait plaisamment : "Port equitem sedet atra cura. Le diable monte en croupe et galope avec lui." Dans le huitième numéro de son journal, auquel cette singulière communication servait en quelque sorte d'épigraphe, Suleau revenait avec une certaine insistance sur la situation du roi et sur les dispositions des cours étrangères. Quelle imprudence de la part de Louis XVI d'avoir choisi ses ministres dans le parti constitutionnel ! À peine a-t-il dérobé sa tête à la fureur des brigands, et sauvé de leur rapacité quelques lambeaux de sa couronne, qu'il se laisse enlacer dans les filets d'une faction d'ambitieux dont le système est mille fois plus dangereux pour son autorité, et surtout plus funeste au bonheur de son peuple. Il semble n'être échappé à la corde de ses bourreaux que pour tomber dans les lisières des intrigants. Qu'attend-il donc pour s'affranchir d'une si honteuse servitude ! Hélas ! L'Angleterre, par ses sourdes menées, ne cherchait qu'à fomenter nos dissensions domestiques afin de s'emparer de tous les marchés du monde et de demeurer la maîtresse absolue et exclusive au
servait en quelque sorte d'épigraphe, Suleau revenait avec une certaine insistance sur la situation du roi et sur les dispositions des cours étrangères. Quelle imprudence de la part de Louis XVI d'avoir choisi ses ministres dans le parti constitutionnel ! À peine a-t-il dérobé sa tête à la fureur des brigands, et sauvé de leur rapacité quelques lambeaux de sa couronne, qu'il se laisse enlacer dans les filets d'une faction d'ambitieux dont le système est mille fois plus dangereux pour son autorité, et surtout plus funeste au bonheur de son peuple. Il semble n'être échappé à la corde de ses bourreaux que pour tomber dans les lisières des intrigants. Qu'attend-il donc pour s'affranchir d'une si honteuse servitude ! Hélas ! L'Angleterre, par ses sourdes menées, ne cherchait qu'à fomenter nos dissensions domestiques afin de s'emparer de tous les marchés du monde et de demeurer la maîtresse absolue et exclusive au point de vue industriel et commercial. Quant à l'Empereur, pourquoi n'agissait-il pas ? S'était-il donc "imposé la tâche d'éterniser les malheurs de la terre," lui à qui il suffisait de froncer le sourcil pour pacifier le globe ? Suleau commentait plaisamment sa dernière déclaration aux cours européennes : "Sa Majesté Impériale croit que l'on doit regarder comme libre le roi de France, et par conséquent son acceptation et tous les actes qui en sont ensuivis comme valides. Elle espère que l'effet de la dite acceptation sera de ramener le bon ordre en France et de faire prévaloir le parti des personnes modérées, selon le vœu de Sa Majesté Très Chrétienne." Votre Excellence voit clairement que si l'Empereur crie anathème aux révolutionnaires trop entreprenants, du moins il se déclare le champion de la secte hermaphrodite ; et je ne serais pas émerveillé qu'il finisse par se faire le coryphée de la doctrine républicaine. Il n'y a plus qu'un pas à faire; qu'il plaise aux sans-culottes de faire signer tendrement à Louis XVI son abdication pure et simple, et dès lors voilà l'Empereur, pour l'honneur de sa dialectique, forcé à reconnaître la validité de cette acceptation et de tous les actes qui
Impériale croit que l'on doit regarder comme libre le roi de France, et par conséquent son acceptation et tous les actes qui en sont ensuivis comme valides. Elle espère que l'effet de la dite acceptation sera de ramener le bon ordre en France et de faire prévaloir le parti des personnes modérées, selon le vœu de Sa Majesté Très Chrétienne." Votre Excellence voit clairement que si l'Empereur crie anathème aux révolutionnaires trop entreprenants, du moins il se déclare le champion de la secte hermaphrodite ; et je ne serais pas émerveillé qu'il finisse par se faire le coryphée de la doctrine républicaine. Il n'y a plus qu'un pas à faire; qu'il plaise aux sans-culottes de faire signer tendrement à Louis XVI son abdication pure et simple, et dès lors voilà l'Empereur, pour l'honneur de sa dialectique, forcé à reconnaître la validité de cette acceptation et de tous les actes qui s'ensuivraient. En attendant, il se contente d'être le patron des personnes modérées ; quantum mutatus ab illo, qui sentait, il y a six mois, qu'il n'en avait pas six à rester sur le trône s'il ne se hâtait vigoureusement d'étouffer au berceau le système des novateurs!... Et voilà ce que l'Empereur appelle soutenir les droits du roi et de la monarchie française. C'est par là qu'il espère de ramener le bon ordre en France! Ah! qu'il ne s'y trompe pas, s'il était possible que les Français qui ont du sens et de la probité, et en conséquence veulent sérieusement un roi, n'entraînassent pas l'assentiment général le ridicule mézzo terme des intrigants n'en serait pas moins méprisable et méprisé, et dans l'alternative d'être d'effrontés républicains ou de plats intermédiaires, les honnêtes gens à caractère auraient moins de répugnance à porter la livrée d'une franche scélératesse qu'à prendre le masque de la fourberie et de l'égoisme. Pour moi, Monsieur le comte, je vous jure dans toute la sincérité de mon âme que si le malheur de nos circonstances était tel que la cohorte de Janus fût à la veille d'obtenir quelques succès, je me ferais aussi impudent jacobin que je suis franc
l'Empereur appelle soutenir les droits du roi et de la monarchie française. C'est par là qu'il espère de ramener le bon ordre en France! Ah! qu'il ne s'y trompe pas, s'il était possible que les Français qui ont du sens et de la probité, et en conséquence veulent sérieusement un roi, n'entraînassent pas l'assentiment général le ridicule mézzo terme des intrigants n'en serait pas moins méprisable et méprisé, et dans l'alternative d'être d'effrontés républicains ou de plats intermédiaires, les honnêtes gens à caractère auraient moins de répugnance à porter la livrée d'une franche scélératesse qu'à prendre le masque de la fourberie et de l'égoisme. Pour moi, Monsieur le comte, je vous jure dans toute la sincérité de mon âme que si le malheur de nos circonstances était tel que la cohorte de Janus fût à la veille d'obtenir quelques succès, je me ferais aussi impudent jacobin que je suis franc royaliste par goût et par conviction. Si la France se donnait une bonne fois, et sans vergogne, une attitude républicaine, je ne demande pas deux ans pour démonarchiser toute l'Europe. Suleau se rendit effectivement à Bruxelles ; mais là, au lieu de prendre le chemin des Pays-Bas, comme il l'avait annoncé, il se ravisa et, au bout de quinze jours, il était de retour à Neuwied. Le neuvième numéro de son journal parut dans la première quinzaine de janvier 1792. Nous y trouvons, sur l'issue de la Révolution, des considérations remarquables qui témoignent d'une réelle sagacité. L'anarchie dans laquelle la France se débattait ne pouvait aboutir qu'au despotisme. Enfin, écrivait-il, la Providence se justifie : tous ces scélérats effrénés, qu'enhardissait sa patience, vont expier par un châtiment terrible le scandale d'une trop longue impunité. La mesure de leurs iniquités est comblée, et c'est pour proportionner la peine à leurs forfaits, que le Dieu des vengeances a voulu qu'ils fussent eux-mêmes les instruments de leur propre ruine. S'ils eussent été capables d'une certaine parcimonie dans le crime, cette modération eut été fatale à tous les gens de bien, et aucune puissance humaine ne pouvait refermer le gouffre où ils ont déjà
annoncé, il se ravisa et, au bout de quinze jours, il était de retour à Neuwied. Le neuvième numéro de son journal parut dans la première quinzaine de janvier 1792. Nous y trouvons, sur l'issue de la Révolution, des considérations remarquables qui témoignent d'une réelle sagacité. L'anarchie dans laquelle la France se débattait ne pouvait aboutir qu'au despotisme. Enfin, écrivait-il, la Providence se justifie : tous ces scélérats effrénés, qu'enhardissait sa patience, vont expier par un châtiment terrible le scandale d'une trop longue impunité. La mesure de leurs iniquités est comblée, et c'est pour proportionner la peine à leurs forfaits, que le Dieu des vengeances a voulu qu'ils fussent eux-mêmes les instruments de leur propre ruine. S'ils eussent été capables d'une certaine parcimonie dans le crime, cette modération eut été fatale à tous les gens de bien, et aucune puissance humaine ne pouvait refermer le gouffre où ils ont déjà entassé tant de milliers de victimes : bénissons donc la justice divine de ce qu'elle a répandu sur eux un esprit de vertige qui les a précipités dans l'abyme qu'ils avaient ouvert sous les pas de quiconque ne leur jurerait pas un pacte de complicité. Ces monstres auraient dévoré l'espèce humaine ; le monde allait devenir leur proie, si leur démence neutralisant leur fureur, ils n'eussent trouvé, dans les derniers excès de leur rage, le terme de leurs attentats ; mais grâce à l'intempérance de leurs férocités, ils ont intéressé l'univers à leur destruction : leur catastrophe, qu'ils ont violemment préparée, sera pour chaque peuple l'ouvrage de la nécessité de sa propre conservation, et déjà il est facile de prévoir que les gouvernements timides ou imprudents, qui redoutaient ou dédaignaient de les attaquer, seront les plus acharnés à les exterminer. Je n'examinerai point dans quelles circonstances il est raisonnablement permis, et jusqu'à quel point il est moralement possible, de bouleverser les mœurs et les habitudes d'une vieille nation qui, superstitieuse par des maximes d'honneur, doit à ses défauts une partie de ses vertus; mais je pose en principe, et j'articule en fait, que pour faire subir à un vaste empire
humaine ; le monde allait devenir leur proie, si leur démence neutralisant leur fureur, ils n'eussent trouvé, dans les derniers excès de leur rage, le terme de leurs attentats ; mais grâce à l'intempérance de leurs férocités, ils ont intéressé l'univers à leur destruction : leur catastrophe, qu'ils ont violemment préparée, sera pour chaque peuple l'ouvrage de la nécessité de sa propre conservation, et déjà il est facile de prévoir que les gouvernements timides ou imprudents, qui redoutaient ou dédaignaient de les attaquer, seront les plus acharnés à les exterminer. Je n'examinerai point dans quelles circonstances il est raisonnablement permis, et jusqu'à quel point il est moralement possible, de bouleverser les mœurs et les habitudes d'une vieille nation qui, superstitieuse par des maximes d'honneur, doit à ses défauts une partie de ses vertus; mais je pose en principe, et j'articule en fait, que pour faire subir à un vaste empire une révolution dans son organisation sociale, il faut et éblouir par un vernis de probité dans les intentions, et en imposer par une certaine majesté dans les moyens ; sans cette espèce de prud'hommie et de gravité, l'on ne fait pas de conquête durable. Or, tous ces ambitieux qui ont appelé le peuple à l'exercice de la souveraineté pour régner sous ses auspices, se sont montrés également barbares, ineptes et égoïstes. Ils n'ont commis que des forfaits dégoûtants ; ils n'ont pas eu l'art de s'abstenir d'une foule d'atrocités inutiles : toute leur capacité législative se réduit à quelques dissertations oiseuses, et leur science du gouvernement à des plans ridicules; enfin, ils ont généralement poussé l'impudence jusqu'à faire un trafic sordide de l'influence qu'ils avaient acquise à force de bassesses. Aussi ces prétendus régénérateurs n'ont-ils pas un seul partisan qui leur soit dévoué par un sentiment de conviction; tous leurs sectateurs sont autant de satellites mercenaires que l'intérêt personnel a attachés à leur char, c'est-à-dire que leur infâme doctrine a trouvé beaucoup de complices et pas un seul prosélyte. Il est aisé de prévoir quel sera le sort d'institutions qui reposent sur de pareilles bases. La Révolution française est complètement
appelé le peuple à l'exercice de la souveraineté pour régner sous ses auspices, se sont montrés également barbares, ineptes et égoïstes. Ils n'ont commis que des forfaits dégoûtants ; ils n'ont pas eu l'art de s'abstenir d'une foule d'atrocités inutiles : toute leur capacité législative se réduit à quelques dissertations oiseuses, et leur science du gouvernement à des plans ridicules; enfin, ils ont généralement poussé l'impudence jusqu'à faire un trafic sordide de l'influence qu'ils avaient acquise à force de bassesses. Aussi ces prétendus régénérateurs n'ont-ils pas un seul partisan qui leur soit dévoué par un sentiment de conviction; tous leurs sectateurs sont autant de satellites mercenaires que l'intérêt personnel a attachés à leur char, c'est-à-dire que leur infâme doctrine a trouvé beaucoup de complices et pas un seul prosélyte. Il est aisé de prévoir quel sera le sort d'institutions qui reposent sur de pareilles bases. La Révolution française est complètement manquée et j'ose prédire que la moins vicieuse de ses opérations ne peut plus se promettre six mois de consistance. Mais les destinées de la France sont-elles donc accomplies? Va-t-elle s'abîmer dans le gouffre qui dévore successivement tous les empires qui ont jeté un grand éclat ? Oh ! il s'en faut bien qu'elle touche au période de son anéantissement. Qui la sauvera donc des horreurs de l'anarchie? La raison et l'expérience l'indiquent : le despotisme. Oui, le despotisme, et le despotisme le plus sévère. Voilà le seul refuge de tout peuple qui, dans un élan de frénésie, a passé à travers la liberté. C'est alors qu'il n'y a plus qu'un sceptre de fer qui ait la vertu de cautiver ses plaies. Le despotisme tue un peuple neuf, parce qu'il comprime et étouffe ses développements qu'il ne faut que dilater ; par la raison des contraires, il rajeunit un grand empire qui tombe en dissolution. Je m'attends à scandaliser tous mes lecteurs ; les politiques routinières décideront que j'ai écrit dans un accès de fièvre chaude, et ne verront dans mon système que les rêveries d'une imagination en délire ; les esprits forts ne me feront grâce du transport au
s'en faut bien qu'elle touche au période de son anéantissement. Qui la sauvera donc des horreurs de l'anarchie? La raison et l'expérience l'indiquent : le despotisme. Oui, le despotisme, et le despotisme le plus sévère. Voilà le seul refuge de tout peuple qui, dans un élan de frénésie, a passé à travers la liberté. C'est alors qu'il n'y a plus qu'un sceptre de fer qui ait la vertu de cautiver ses plaies. Le despotisme tue un peuple neuf, parce qu'il comprime et étouffe ses développements qu'il ne faut que dilater ; par la raison des contraires, il rajeunit un grand empire qui tombe en dissolution. Je m'attends à scandaliser tous mes lecteurs ; les politiques routinières décideront que j'ai écrit dans un accès de fièvre chaude, et ne verront dans mon système que les rêveries d'une imagination en délire ; les esprits forts ne me feront grâce du transport au cerveau que pour crier un paradoxe ; et moi, qui ai médité pendant dix ans sur cette idée que, pour la plupart, ils jugent sans aucune connaissance de l'histoire, Je ne les accablerai point d'autorités, je ne me mettrai point en frais de raisonnements ni d'érudition ; je me contente aujourd'hui de prendre acte de mon assertion, et je répète froidement que le Dieu tutélairesque j'invoque pour ma patrie, c'est le despote le plus brutal et le plus sanguinaire, pourvu qu'il soit d'ailleurs homme de génie. Mais, avant de retrouver son ancienne vigueur, la France se débattrait longtemps dans des agitations convulsives provoquées par la guerre civile et entretenues par la politique jalouse des puissances intéressées à sa décadence. La guerre civile dans certaines conjonctures est bien moins un mal qu'un remède nécessaire. C'est la confusion des factions qui anéantit les empires : puisque les modérés n'avaient rien à attendre des Jacobins, qui jamais ne pactiseraient avec eux de bonne foi ; puisque tôt ou tard ils seraient amenés à une transaction avec les francs royalistes, que ne venaient-ils aussitôt avec eux ? Ils avaient les mêmes intérêts, ils poursuivaient le même but ; n'était-il pas déplorable qu'ils fussent divisés