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um Berlin, tout vibrant encore de la fièvre des rixes, le Dr Goebbels a raconté l’histoire de cette période. Depuis lors, son étoile ne fait que briller d’un plus vif éclat. Le Gauleiter de Berlin devient, à côté du Führer, un des personnages les plus en vue du parti. En 1927, il fonde un journal quotidien, Das Angriff', organe de combat, dans lequel il exerce chaque matin sa verve contre les Juifs, contre les « magnats » de l’industrie et de la banque — et aussi contre la France, pour laquelle il n’a jamais cessé de nourrir une solide et ardente aversion. L’année suivante, il est élu député au Reichstag. Et, quelques semaines après, Hitler lui confie des fonctions qui vont achever de le mettre au premier plan : il le nomme chef de la propagande du parti national-socialiste. Est-il excessif de prétendre que le Dr Goebbels, dans ce domaine, s’est montré génial? De 1928 à 1933, date de la prise du pouvoir, il a organisé la propagande du parti avec une maîtrise inégalable. Les succès vertigineux du nationalsocialisme sont inséparables de son nom. En 1928, lorsqu’il prit en main la propagande, le parti détenait douze mandats au Reichstag. Aux élections du 14 septembre 1930, journée fatidique, le nombre des députés hitlériens passa d’un seul coup à cent sept. Bien, désormais, ne semblait plus pouvoir arrêter l’ascension. Comment le Dr Goebbels a-t-il obtenu un pareil résultat? On peut s’en faire une idée en feuilletant le livre très alerte et très vivant dans lequel il a relaté son activité et celle du parti dans la dernière année qui précéda la prise du pouvoir, c’est-à-dire en 1932. Dans ce livre, intitulé : Du Kaiserhof à la chancellerie du Reich (l’hôtel Kaiserhof était le quartier général du Führer avant la prise du pouvoir), on voit très nettement de quels principes et de quelles méthodes s’inspire la propagande du Dr Goebbels. C’est une propagande très directe, qui ne recule ni devant la menace, ni devant la violence, et dont le dogme essentiel est — comme celui de l’infanterie française avant la guerre — qu’il
élections du 14 septembre 1930, journée fatidique, le nombre des députés hitlériens passa d’un seul coup à cent sept. Bien, désormais, ne semblait plus pouvoir arrêter l’ascension. Comment le Dr Goebbels a-t-il obtenu un pareil résultat? On peut s’en faire une idée en feuilletant le livre très alerte et très vivant dans lequel il a relaté son activité et celle du parti dans la dernière année qui précéda la prise du pouvoir, c’est-à-dire en 1932. Dans ce livre, intitulé : Du Kaiserhof à la chancellerie du Reich (l’hôtel Kaiserhof était le quartier général du Führer avant la prise du pouvoir), on voit très nettement de quels principes et de quelles méthodes s’inspire la propagande du Dr Goebbels. C’est une propagande très directe, qui ne recule ni devant la menace, ni devant la violence, et dont le dogme essentiel est — comme celui de l’infanterie française avant la guerre — qu’il n’y a de salut que dans l’attaque. Il faut attaquer « avant que l’adversaire sache même ce qui lui arrive, il faut l’acculer à la défensive, et, alors, lui cogner dessus jusqu’à ce qu’il cède ». Et les mots « lui cogner dessus » ne sont pas toujours pris au figuré. Pour amener l’adversaire à composition, tous les moyens sont permis. Le Dr Goebbels raconte l’histoire d’un certain M. von Bonin, qui avait, paraît-il, injurié Hitler dans un journal. Quelques coups de téléphone terrifiants amenèrent M. von Bonin à se rétracter et, souligne le Dr Goebbels avec un sourire d’aise, à demander grâce. En général, cependant, il aime mieux faire porter son effort sur la lutte des idées que sur la lutte des hommes. Un jour, on lui offre des « documents écrasants » contre le parti social-démocrate. Il refuse de les acheter. D’abord, parce que le prix demandé est fort élevé. Ensuite, parce qu’il n’attend pas grand chose de la publication de ces papiers. Et il note : « Il vaut toujours mieux régler son compte idéologiquement à une grande organisation. La lutte personnelle nuit en général plus qu’elle ne sert. » En ce qui concerne le côté technique,
figuré. Pour amener l’adversaire à composition, tous les moyens sont permis. Le Dr Goebbels raconte l’histoire d’un certain M. von Bonin, qui avait, paraît-il, injurié Hitler dans un journal. Quelques coups de téléphone terrifiants amenèrent M. von Bonin à se rétracter et, souligne le Dr Goebbels avec un sourire d’aise, à demander grâce. En général, cependant, il aime mieux faire porter son effort sur la lutte des idées que sur la lutte des hommes. Un jour, on lui offre des « documents écrasants » contre le parti social-démocrate. Il refuse de les acheter. D’abord, parce que le prix demandé est fort élevé. Ensuite, parce qu’il n’attend pas grand chose de la publication de ces papiers. Et il note : « Il vaut toujours mieux régler son compte idéologiquement à une grande organisation. La lutte personnelle nuit en général plus qu’elle ne sert. » En ce qui concerne le côté technique, le Dr Goebbels fait preuve d’un esprit merveilleusement inventif. Son Ministère de la Propagande, il l’a conçu et édifié dans son esprit dès le mois de janvier 1932. Il en a parlé longuement avec le Führer. Le 22 janvier 1932, il écrit : « L’idée est de faire un Ministère de l’Éducation nationale réunissant le cinéma, la radio, les nouveaux centres d’éducation, l’art, la « culture » et la propagande. Ce sera un ministère révolutionnaire, qui sera dirigé d’une façon centraliste et qui, surtout, représentera l’idée du Reich d’une façon dépourvue de toute équivoque. C’est un très grand projet, dont le pareil n’a encore jamais existé dans le monde. » En attendant que ce projet prenne corps, le Dr Goebbels travaille, et travaille bien. Il a tout de suite compris, naturellement, l’importance capitale du cinéma et de la radio. Mais il se sert aussi d’autres moyens que son ingéniosité lui fait découvrir suivant les cas qui se présentent. Un jour, par exemple, en avril 1932, il a invité M. Brüning, alors chancelier du Reich, à venir discuter publiquement avec lui, au Sportpalast de Berlin. Naturellement, le chancelier a décliné l’offre. Que fait le Dr Goebbels? Il fait enregistrer sur disque
de l’Éducation nationale réunissant le cinéma, la radio, les nouveaux centres d’éducation, l’art, la « culture » et la propagande. Ce sera un ministère révolutionnaire, qui sera dirigé d’une façon centraliste et qui, surtout, représentera l’idée du Reich d’une façon dépourvue de toute équivoque. C’est un très grand projet, dont le pareil n’a encore jamais existé dans le monde. » En attendant que ce projet prenne corps, le Dr Goebbels travaille, et travaille bien. Il a tout de suite compris, naturellement, l’importance capitale du cinéma et de la radio. Mais il se sert aussi d’autres moyens que son ingéniosité lui fait découvrir suivant les cas qui se présentent. Un jour, par exemple, en avril 1932, il a invité M. Brüning, alors chancelier du Reich, à venir discuter publiquement avec lui, au Sportpalast de Berlin. Naturellement, le chancelier a décliné l’offre. Que fait le Dr Goebbels? Il fait enregistrer sur disque un discours que le chancelier Brüning vient de prononcer à la radio. « Au début de notre réunion au Sportpalast, écrit-il, nous faisons tourner ce disque. Sur quoi nous mettons le Dr Brüning de telle façon qu’il est écrasé. Le public hurle de joie. Ce fut un succès colossal. » Tellement colossal qu’à la suite de ce bon tour, des enthousiastes versent 100 000 marks à la caisse du parti. En une autre occasion, le Dr Goebbels fait éditer à cinquante mille exemplaires un disque de gramophone, « si petit qu’il peut être envoyé dans une simple enveloppe de lettre ». Quant aux affiches, aux placards, aux tracts, on n’en parle même pas : c’est en quelque sorte le pain quotidien de la propagande. Cette propagande, d’ailleurs, ne s’inspire pas toujours de directives fixées à l’avance. Elle est parfois primesautière, comme dans l’histoire du disque Brüning. Parfois aussi, souvent même, elle profite d’un incident quelconque pour faire appel aux sentiments de la foule. Un jour, par exemple, un inspecteur de police ayant voulu confisquer la voiture du Dr Goebbels, qui stationnait devant le Kaiserhof, le futur ministre de la Propagande ameute les passants, jette feu et flamme contre la police
Tellement colossal qu’à la suite de ce bon tour, des enthousiastes versent 100 000 marks à la caisse du parti. En une autre occasion, le Dr Goebbels fait éditer à cinquante mille exemplaires un disque de gramophone, « si petit qu’il peut être envoyé dans une simple enveloppe de lettre ». Quant aux affiches, aux placards, aux tracts, on n’en parle même pas : c’est en quelque sorte le pain quotidien de la propagande. Cette propagande, d’ailleurs, ne s’inspire pas toujours de directives fixées à l’avance. Elle est parfois primesautière, comme dans l’histoire du disque Brüning. Parfois aussi, souvent même, elle profite d’un incident quelconque pour faire appel aux sentiments de la foule. Un jour, par exemple, un inspecteur de police ayant voulu confisquer la voiture du Dr Goebbels, qui stationnait devant le Kaiserhof, le futur ministre de la Propagande ameute les passants, jette feu et flamme contre la police « marxiste », soulève la masse contre le régime, et fait si bien que la Préfecture de Police donne l’ordre par téléphone de ne pas toucher à la voiture du Dr Goebbels. Un autre jour, le Gouvernement ayant interdit le port de l’uniforme hitlérien, le Dr Goebbels et quelques autres nationaux-socialistes vont parader, en grande tenue, dans un des cafés les plus fréquentés de Berlin. Peine inutile : la police laisse faire. L’effet n’en était pas moins produit, de même que, par ces deux incidents entre beaucoup d’autres, était fournie la preuve que les autorités républicaines étaient impuissantes, débordées, incapables de réagir. La résistance était-elle donc impossible? Certainement pas. Sur ce point encore, le livre du Dr Goebbels apporte des précisions fort intéressantes. On y voit, d’une part, que le parti national-socialiste se débattait dans les plus graves embarras d’argent et que bien des fois, faute de moyens suffisants, le souffle faillit lui être coupé. Mais on y voit surtout que, durant l’année 1932, le parti traversa une crise morale excessivement grave, à la suite des reculs électoraux qu’il dut enregistrer et que, s’il avait eu en face de lui des adversaires aussi mobiles, aussi ardents et aussi acharnés que
nationaux-socialistes vont parader, en grande tenue, dans un des cafés les plus fréquentés de Berlin. Peine inutile : la police laisse faire. L’effet n’en était pas moins produit, de même que, par ces deux incidents entre beaucoup d’autres, était fournie la preuve que les autorités républicaines étaient impuissantes, débordées, incapables de réagir. La résistance était-elle donc impossible? Certainement pas. Sur ce point encore, le livre du Dr Goebbels apporte des précisions fort intéressantes. On y voit, d’une part, que le parti national-socialiste se débattait dans les plus graves embarras d’argent et que bien des fois, faute de moyens suffisants, le souffle faillit lui être coupé. Mais on y voit surtout que, durant l’année 1932, le parti traversa une crise morale excessivement grave, à la suite des reculs électoraux qu’il dut enregistrer et que, s’il avait eu en face de lui des adversaires aussi mobiles, aussi ardents et aussi acharnés que le Dr Goebbels et l’état-major hitlérien, la victoire fût incontestablement restée à la République de Weimar. Mais le Dr Goebbels avait admirablement compris que le tort principal de ce régime était, comme il a été dit plus haut, d’être un régime en vêtements civils. Ce tort-là, il s’est bien gardé d’y tomber. Il a su flatter le goût de ses compatriotes pour les cérémonies militaires ou d’apparence militaire, où l’on voit les masses humaines, surmontées d’une forêt d’étendards, marcher au pas, évoluer et s’immobiliser au commandement. Il a organisé ces immenses manifestations de foule, ces défilés et ces parades dont les Allemands ne se lassent jamais. C’est lui qui a conféré aux Congrès de Nuremberg cet aspect inoubliable qui fait ressembler les assises annuelles du parti à la célébration d’un mystère dans un gigantesque cadre de music-hall. C’est lui qui a donné à toutes les manifestations hitlériennes ce caractère grandiose qui frappe et séduit les esprits simples — et même parfois les autres. Et c’est ainsi qu’il a pu faire communier tout le peuple allemand dans une même dévotion au colossal. Par de tels moyens extérieurs, le Dr Goebbels a puissamment aidé l’effort du Führer en vue de créer une
d’y tomber. Il a su flatter le goût de ses compatriotes pour les cérémonies militaires ou d’apparence militaire, où l’on voit les masses humaines, surmontées d’une forêt d’étendards, marcher au pas, évoluer et s’immobiliser au commandement. Il a organisé ces immenses manifestations de foule, ces défilés et ces parades dont les Allemands ne se lassent jamais. C’est lui qui a conféré aux Congrès de Nuremberg cet aspect inoubliable qui fait ressembler les assises annuelles du parti à la célébration d’un mystère dans un gigantesque cadre de music-hall. C’est lui qui a donné à toutes les manifestations hitlériennes ce caractère grandiose qui frappe et séduit les esprits simples — et même parfois les autres. Et c’est ainsi qu’il a pu faire communier tout le peuple allemand dans une même dévotion au colossal. Par de tels moyens extérieurs, le Dr Goebbels a puissamment aidé l’effort du Führer en vue de créer une âme collective. Il a, à coups de drapeaux, de musiques et d’uniformes, « versé quelque héroïsme au cœur des citadins ». En donnant aux corps allemands une apparence standard, il a voulu leur donner également — et il y a en grande partie réussi — des sentiments standard : si bien que le IIIe Reich a tendance à ressembler de plus en plus à une vaste caserne. Quand on y réfléchit, on s’aperçoit d’ailleurs très vite du rôle capital que joue la radiodiffusion en Allemagne, de par la volonté du Dr Goebbels: Il a admirablement compris qu’il n’y a pas de régime totalitaire possible sans T.S.F. Du moment qu’il faut juguler toute réaction individuelle et réduire le citoyen à l’état d’homme-foule, de rouage sans pensée dans l’immense organisme national, il devient indispensable, à tout instant, de répandre la vraie doctrine, d’empêcher les hérésies personnelles de s’exprimer — et toute manifestation personnelle est une hérésie — de recouvrir enfin le l’ensemble du pays sous un vaste et monotone mugissement d’océan. Et il est indispensable aussi de pouvoir à la même minute donner à tout un peuple les mêmes ordres, les mêmes consignes. On n’a pas assez remarqué, à cet égard, un
bien que le IIIe Reich a tendance à ressembler de plus en plus à une vaste caserne. Quand on y réfléchit, on s’aperçoit d’ailleurs très vite du rôle capital que joue la radiodiffusion en Allemagne, de par la volonté du Dr Goebbels: Il a admirablement compris qu’il n’y a pas de régime totalitaire possible sans T.S.F. Du moment qu’il faut juguler toute réaction individuelle et réduire le citoyen à l’état d’homme-foule, de rouage sans pensée dans l’immense organisme national, il devient indispensable, à tout instant, de répandre la vraie doctrine, d’empêcher les hérésies personnelles de s’exprimer — et toute manifestation personnelle est une hérésie — de recouvrir enfin le l’ensemble du pays sous un vaste et monotone mugissement d’océan. Et il est indispensable aussi de pouvoir à la même minute donner à tout un peuple les mêmes ordres, les mêmes consignes. On n’a pas assez remarqué, à cet égard, un jugement rendu par un tribunal allemand et aux termes duquel un huissier opérant une saisie n’a plus le droit de faire main basse sur le poste de T.S.F. familial. Car, disent les arrêtés, « avant la prise du pouvoir par le national-socialisme, la T.S.F. servait surtout à l’amusement des auditeurs. Aujourd’hui, au contraire, elle est entre les mains de l’État le moyen le plus important pour se tenir en contact avec le peuple ». Depuis le mois de mars 1933, le Dr Goebbels est devenu ministre du Reich de la Propagande. Dans ses fonctions officielles, qui mettent sous sa coupe non seulement la presse, mais le théâtre, le cinéma, les arts, et en général toutes les manifestations de la pensée, il a poursuivi et amplifié son action. Rien ne s’écrit, rien ne se transmet dans le IIIe Reich qui n’ait son approbation. Mais être l’artisan du triomphe d’un grand parti politique, quand ce parti est dans l’opposition, et juguler toute hétérodoxie, quand ce parti est au pouvoir, ce sont deux choses fort différentes. C’est pourquoi, si le Dr Goebbels, de 1928 à 1933, a accompli une œuvre positive qui force l’admiration, on ne saurait en dire autant de ce qu’il
Aujourd’hui, au contraire, elle est entre les mains de l’État le moyen le plus important pour se tenir en contact avec le peuple ». Depuis le mois de mars 1933, le Dr Goebbels est devenu ministre du Reich de la Propagande. Dans ses fonctions officielles, qui mettent sous sa coupe non seulement la presse, mais le théâtre, le cinéma, les arts, et en général toutes les manifestations de la pensée, il a poursuivi et amplifié son action. Rien ne s’écrit, rien ne se transmet dans le IIIe Reich qui n’ait son approbation. Mais être l’artisan du triomphe d’un grand parti politique, quand ce parti est dans l’opposition, et juguler toute hétérodoxie, quand ce parti est au pouvoir, ce sont deux choses fort différentes. C’est pourquoi, si le Dr Goebbels, de 1928 à 1933, a accompli une œuvre positive qui force l’admiration, on ne saurait en dire autant de ce qu’il a réalisé entre 1933 et le moment présent. Sans doute, il a centralisé entre ses mains tous les services de propagande. Sans doute, il en a fait un instrument modèle au point de vue technique et administratif. Sans doute, ce mécanisme marche d’une façon impeccable et contrôle — parfois trop au gré de certains — l’ensemble de la politique allemande. Mais à quoi aboutit tout cela, en définitive? À faire du IIIe Reich un pays où la pensée est « dirigée ». Pour le Dr Goebbels et les maîtres du régime, c’est peut-être un succès. La question est de savoir si c’en est un au regard de l’humanité. On s’en est rendu compte par la loi sur la presse. Les journalistes sont devenus, par la grâce du Dr Goebbels, des fonctionnaires, des serviteurs de l’État, et surtout du ministre qui représente l’État. Or, l’État est infaillible : donc, comme l’a expressément déclaré le Dr Goebbels, « un citoyen national et conscient n’a rien de mieux à faire qu’à approuver les décisions du Gouvernement ». Le rôle des journalistes — qui sont d’autre part soumis aux lois strictes de la sélection aryenne — se trouve par conséquent réduit au minimum. Chaque
au gré de certains — l’ensemble de la politique allemande. Mais à quoi aboutit tout cela, en définitive? À faire du IIIe Reich un pays où la pensée est « dirigée ». Pour le Dr Goebbels et les maîtres du régime, c’est peut-être un succès. La question est de savoir si c’en est un au regard de l’humanité. On s’en est rendu compte par la loi sur la presse. Les journalistes sont devenus, par la grâce du Dr Goebbels, des fonctionnaires, des serviteurs de l’État, et surtout du ministre qui représente l’État. Or, l’État est infaillible : donc, comme l’a expressément déclaré le Dr Goebbels, « un citoyen national et conscient n’a rien de mieux à faire qu’à approuver les décisions du Gouvernement ». Le rôle des journalistes — qui sont d’autre part soumis aux lois strictes de la sélection aryenne — se trouve par conséquent réduit au minimum. Chaque matin, sous pli scellé, les rédacteurs en chef reçoivent les instructions du Ministère de la Propagande. Malheur à qui les enfreindrait ! Nul n’y songe, bien entendu. Des fautes insignifiantes, d’innocentes coquilles, un point d’exclamation qui paraissait donner à un texte gouvernemental une signification ironique, ont à tout jamais brisé la carrière de ceux qui en portaient la responsabilité officielle, et leur ont parfois valu de connaître les rigueurs du camp de concentration. Résultat : chacun brodant sur un thème obligatoire qui ne laisse aucune marge à l’initiative personnelle, les journaux allemands ressemblent trop souvent à des compositions d’élèves. Comment, dans ces conditions, la presse allemande ne serait-elle pas en déclin? De nombreux organes, autrefois riches et influents, ont cessé de paraître : tout récemment encore, la Germania, la Kreuzzeitung et le Berliner Tageblatt ont rendu le dernier soupir. Qu’y faire? Quelle est aujourd’hui la situation du Dr Goebbels? C’est une question qui a fait couler beaucoup d’encre depuis quelque temps, et à laquelle il est d’ailleurs fort difficile de répondre d’une façon précise. Mais on peut tout au moins essayer de fournir un certain nombre d’éléments d’appréciation. Un fait paraît certain : le Dr Goebbels n’occupe plus la même
la carrière de ceux qui en portaient la responsabilité officielle, et leur ont parfois valu de connaître les rigueurs du camp de concentration. Résultat : chacun brodant sur un thème obligatoire qui ne laisse aucune marge à l’initiative personnelle, les journaux allemands ressemblent trop souvent à des compositions d’élèves. Comment, dans ces conditions, la presse allemande ne serait-elle pas en déclin? De nombreux organes, autrefois riches et influents, ont cessé de paraître : tout récemment encore, la Germania, la Kreuzzeitung et le Berliner Tageblatt ont rendu le dernier soupir. Qu’y faire? Quelle est aujourd’hui la situation du Dr Goebbels? C’est une question qui a fait couler beaucoup d’encre depuis quelque temps, et à laquelle il est d’ailleurs fort difficile de répondre d’une façon précise. Mais on peut tout au moins essayer de fournir un certain nombre d’éléments d’appréciation. Un fait paraît certain : le Dr Goebbels n’occupe plus la même place qu’autrefois. Il reste, certes, un personnage considérable, un personnage de premier plan ; mais il n’est plus la grande vedette du régime, l’homme qui venait tout de suite après le maître, et — signe infaillible — on le voit beaucoup moins souvent photographié à côté du Führer. On a fort remarqué aussi que celui-ci, dans son discours du 30 janvier au Reichstag, avait cité avec éloges le maréchal Goering et M. von Ribbentrop, mais n’avait pas fait mention du Dr Goebbels. D’où provient cette désaffection? On peut l’attribuer, semble-t-il, à deux causes distinctes. La première est l’ascendant de plus en plus grand que prennent sur le chancelier deux hommes qui passent pour être les ennemis acharnés du ministre de la Propagande : le maréchal Goering d’une part, et M. Himmler, chef de la police du Reich, d’autre part. Quant à la seconde cause, elle doit être cherchée dans certaines aventures — ou mésaventures — privées du Dr Goebbels. Le Führer, depuis le 30 juin 1934, souffre difficilement que la vie intime de ses collaborateurs prête à la critique. Or, on a beaucoup parlé ces temps-ci, on a trop parlé des liaisons du Dr Goebbels avec quelques belles actrices. Que