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siècle, n'est surpassé que par celui de saint Bernard, son contemporain et son illustre ami. Les biographes de Pierre-le-Vénérable se plaisaient à louer l'ardeur de sa foi, la pénétration de son intelligence, l'affectueuse bonté de son cœur, l'élégance de sa taille, la beauté de ses traits, le son doux et pénétrant de sa voix et tous ces dons heureux qui annoncent un de ces hommes prédestinés à exercer une grande influence sur leur siècle. Pour comprendre cette action de Pierre-le-Vénérable sur son époque, nous allons étudier successivement l'abbé à la tête de son monastère, l'habile négociateur investi de la confiance des papes et des rois et l'écrivain distingué qui occupe une des premières places dans le mouvement des esprits au XIIe siècle. Le monastère de Cluny, atteignit sous la direction intelligente de son nouvel abbé, le plus haut point de sa splendeur. Quatre cent soixante religieux suivirent fidèlement la règle de saint Benoît, partageant leur temps entre le travail et la prière. Plusieurs d'entre eux, pressés par le besoin de la solitude, s'isolaient de leurs frères et allaient chercher au sein des forêts, une retraite plus profonde, afin de se rapprocher de Dieu en s'éloignant des hommes. Pierre-le-Vénérable était comme le père de cette nombreuse famille, et son industrieuse sollicitude savait pourvoir à tous ses besoins. Les rois eux-mêmes se faisaient les tributaires de la grande abbaye, les évêques lui accordaient de nouvelles maisons monastiques, et le sénat de Venise s'engageait à envoyer, tous les ans, cent livres d'encens pour le service du culte. En même temps, une population de plus en plus nombreuse venait se grouper autour du monastère. Au XIe siècle, ce n'était encore comme on le voit dans les chartes qu'une humble villa; mais les habitations se multipliaient autour de la maison mère, et au XIIe siècle, cette agglomération prend déjà le nom de ville. La fille qui grandissait ainsi, à l'ombre de l'abbaye qui avait protégé ses premiers développements, devait plus tard dépouiller la mère et disperser les pierres de la glorieuse basilique. Des agrandissements d'une bien plus haute importance signalèrent l'administration de Pierre-le-Vénérable. L'abbaye avait
le père de cette nombreuse famille, et son industrieuse sollicitude savait pourvoir à tous ses besoins. Les rois eux-mêmes se faisaient les tributaires de la grande abbaye, les évêques lui accordaient de nouvelles maisons monastiques, et le sénat de Venise s'engageait à envoyer, tous les ans, cent livres d'encens pour le service du culte. En même temps, une population de plus en plus nombreuse venait se grouper autour du monastère. Au XIe siècle, ce n'était encore comme on le voit dans les chartes qu'une humble villa; mais les habitations se multipliaient autour de la maison mère, et au XIIe siècle, cette agglomération prend déjà le nom de ville. La fille qui grandissait ainsi, à l'ombre de l'abbaye qui avait protégé ses premiers développements, devait plus tard dépouiller la mère et disperser les pierres de la glorieuse basilique. Des agrandissements d'une bien plus haute importance signalèrent l'administration de Pierre-le-Vénérable. L'abbaye avait fait jusqu'alors des conquêtes dans presque toutes les parties de l'Europe, et plus de deux mille monastères étaient placés sous sa dépendance. Elle devait étendre encore plus loin sa domination. Elle devait franchir les mers avec les Croisés et aborder aux rivages de l'Orient. Nous l'avons envoyé des pieuses colonies en Terre-Sainte. Le pèlerin qui visite les lieux Saints, voit encore, au pied de Jérusalem dans la vallée de Josaphat, non loin du Jardin des Oliviers, la place où s'élevait, au XIIe siècle, un monastère peuplé d'enfants de Cluny, et, sur le mont Thabor il s'agenouille sur les ruines de l'église où les moines de Cluny, au temps de la domination latine, chantaient les louanges de Dieu. C'était une croisade pacifique que ces religieux allaient accomplir, à la suite des soldats de la croix, sur cette terre consacrée par les plus grands souvenirs. C'est pendant l'administration de Pierre-le-Vénérable que le pape Innocent II, voulant donner au monastère et à son pieux abbé un témoignage éclatant de son puissant intérêt, vint, en l'an 1131, consacrer la grande basilique et perpétuer, en faveur de l'abbaye, les immunités accordées par ses prédécesseurs. Déjà quelques années auparavant, un autre pape Urbain II, avait consacré
en Terre-Sainte. Le pèlerin qui visite les lieux Saints, voit encore, au pied de Jérusalem dans la vallée de Josaphat, non loin du Jardin des Oliviers, la place où s'élevait, au XIIe siècle, un monastère peuplé d'enfants de Cluny, et, sur le mont Thabor il s'agenouille sur les ruines de l'église où les moines de Cluny, au temps de la domination latine, chantaient les louanges de Dieu. C'était une croisade pacifique que ces religieux allaient accomplir, à la suite des soldats de la croix, sur cette terre consacrée par les plus grands souvenirs. C'est pendant l'administration de Pierre-le-Vénérable que le pape Innocent II, voulant donner au monastère et à son pieux abbé un témoignage éclatant de son puissant intérêt, vint, en l'an 1131, consacrer la grande basilique et perpétuer, en faveur de l'abbaye, les immunités accordées par ses prédécesseurs. Déjà quelques années auparavant, un autre pape Urbain II, avait consacré le grand autel, au milieu d'une nombreuse affluence. Il fallait que tout ce qui se rapportait à cette église portât, comme le monument lui-même, le caractère de la grandeur. La réception faite au vicaire de Jésus-Christ fut des plus brillantes. Pierre-le-Vénérable envoya 60 chevaux au devant du Saint-Père, pour le porter avec sa nombreuse suite, et pendant onze jours il lui donna ainsi qu'aux cardinaux et aux évêques qui l'accompagnaient, une hospitalité somptueuse, qui atteste les grandes richesses dont commençait à jouir l'abbaye. La cérémonie de la dédicace s'accomplit avec une solennité imposante. Toute la population des campagnes et des villes voisines était accourue pour recevoir la bénédiction du Pontife. Toute la noblesse de la contrée se pressait sur les pas du Saint-Père, pour lui faire cortège. Un grand nombre d'évêques étaient venus se ranger autour de leur auguste chef, et ce jour-là la vaste basilique ne put contenir l'immense multitude qu'attirait un spectacle aussi solennel. Pierre-le-Vénérable ne renferma pas son action dans l'enceinte du monastère. Comme saint Bernard, son illustre ami, il se vit forcé de se mêler aux grands événements du siècle et comme lui, du fond de sa cellule il gouverna le monde. Il franchit trois fois
porter avec sa nombreuse suite, et pendant onze jours il lui donna ainsi qu'aux cardinaux et aux évêques qui l'accompagnaient, une hospitalité somptueuse, qui atteste les grandes richesses dont commençait à jouir l'abbaye. La cérémonie de la dédicace s'accomplit avec une solennité imposante. Toute la population des campagnes et des villes voisines était accourue pour recevoir la bénédiction du Pontife. Toute la noblesse de la contrée se pressait sur les pas du Saint-Père, pour lui faire cortège. Un grand nombre d'évêques étaient venus se ranger autour de leur auguste chef, et ce jour-là la vaste basilique ne put contenir l'immense multitude qu'attirait un spectacle aussi solennel. Pierre-le-Vénérable ne renferma pas son action dans l'enceinte du monastère. Comme saint Bernard, son illustre ami, il se vit forcé de se mêler aux grands événements du siècle et comme lui, du fond de sa cellule il gouverna le monde. Il franchit trois fois les Alpes, pour aller à Rome, se présenter au pied du tombeau des saints Apôtres. Il assista au concile de Pise, où sa parole se fit entendre avec autorité, et au deuxième concile de Latran, où plus de mille évêques répondirent à l'appel du Saint-Pontife. Nous le voyons en 1143 user de l'influence que lui donnaient ses hautes vertus, pour rétablir la paix entre les habitants de Pise et de Lucques. Son activité embrasse tous les royaumes, et il se rend en Espagne, où l'appelaient les intérêts de la Religion. Il devient le médiateur des princes, et le roi de France, Louis-le-Jeune, a recours à son intervention, pour négocier sa réconciliation avec son oncle, le comte Amédée de Savoie. Il est surtout le fidèle défenseur, avec saint Bernard, des droits du Saint-Siège, et les Papes le trouvent toujours debout pour soutenir leur cause. Nous ne saurions trop admirer cette activité étonnante, qui prenait part à tous les événements de l'époque, et qui lui faisait entreprendre tant de longs et périlleux voyages pour la cause de la Religion; et quand ce grand homme avait ainsi accompli les missions lointaines, que lui commandait le bien de l'Eglise et de l'Etat, il revenait
user de l'influence que lui donnaient ses hautes vertus, pour rétablir la paix entre les habitants de Pise et de Lucques. Son activité embrasse tous les royaumes, et il se rend en Espagne, où l'appelaient les intérêts de la Religion. Il devient le médiateur des princes, et le roi de France, Louis-le-Jeune, a recours à son intervention, pour négocier sa réconciliation avec son oncle, le comte Amédée de Savoie. Il est surtout le fidèle défenseur, avec saint Bernard, des droits du Saint-Siège, et les Papes le trouvent toujours debout pour soutenir leur cause. Nous ne saurions trop admirer cette activité étonnante, qui prenait part à tous les événements de l'époque, et qui lui faisait entreprendre tant de longs et périlleux voyages pour la cause de la Religion; et quand ce grand homme avait ainsi accompli les missions lointaines, que lui commandait le bien de l'Eglise et de l'Etat, il revenait avec joie se reposer et se recueillir dans sa chère solitude, se délassant, par l'étude et les vertus monastiques, des agitations et des mouvements de la vie publique. Après l'homme d'action, le conseiller des papes et des rois, qui exerça une si grande influence sur son époque, il y a encore dans Pierre-le-Vénérable l'homme de lumières, l'éminent écrivain, qui a éclairé son siècle. La gloire littéraire de l'abbé de Cluny, repose sur ses ouvrages de controverse et sa nombreuse correspondance. Ses contemporains avaient une très haute idée de son talent, si nous en jugeons par les paroles singulièrement admiratives que lui adressait Pierre de Poitiers, son secrétaire « Platon, lui disait son admirateur, écrivit-il avec plus de subtilité; Aristote, avec une argumentation plus habile; Cicéron, avec plus d'éclat et d'abondance quel grammairien fut plus pur, quel rhéteur plus orné, quel dialecticien plus fort, quel musicien plus harmonieux? et si j'osais parler des saints Pères, je dirais encore que vous avez emprunté quelques-unes de vos grandes qualités aux quatre fleuves du Paradis, qui d'après les saints Evangélistes, arrosaient et fécondaient tout l'univers; car vous êtes rapide comme saint Jérôme, profond comme saint Augustin, abondant comme saint Ambroise, clair et limpide comme
encore dans Pierre-le-Vénérable l'homme de lumières, l'éminent écrivain, qui a éclairé son siècle. La gloire littéraire de l'abbé de Cluny, repose sur ses ouvrages de controverse et sa nombreuse correspondance. Ses contemporains avaient une très haute idée de son talent, si nous en jugeons par les paroles singulièrement admiratives que lui adressait Pierre de Poitiers, son secrétaire « Platon, lui disait son admirateur, écrivit-il avec plus de subtilité; Aristote, avec une argumentation plus habile; Cicéron, avec plus d'éclat et d'abondance quel grammairien fut plus pur, quel rhéteur plus orné, quel dialecticien plus fort, quel musicien plus harmonieux? et si j'osais parler des saints Pères, je dirais encore que vous avez emprunté quelques-unes de vos grandes qualités aux quatre fleuves du Paradis, qui d'après les saints Evangélistes, arrosaient et fécondaient tout l'univers; car vous êtes rapide comme saint Jérôme, profond comme saint Augustin, abondant comme saint Ambroise, clair et limpide comme saint Grégoire. » Il y a, sans doute, l'exagération de la louange dans ce langage de Pierre de Poitiers mais ces éloges nous font comprendre la renommée littéraire dont a joui Pierre-le-Vénérable. Les écrits du docte abbé accusent une vaste érudition qui avait abondamment puisé aux sources de l'antiquité profane et sacrée, et qui s'était surtout nourrie de l'étude assidue des Saintes-Ecritures. Il y a une grande clarté dans l'exposition, et son style, un peu abondant et diffus, a quelque chose de doux et d'onctueux, qui ne manque pas de charme. Pierre-le-Vénérable fut, avec l'illustre abbé de Clairvaux, le plus grand controversiste de son époque. Toutes les doctrines nouvelles, toutes les sectes, trouvèrent en lui un adversaire infatigable. Il attaque successivement les Juifs, les Mahométans et un hardi novateur de cette époque, Pierre Bruys. Tandis que les haines populaires s'acharnaient contre les Juifs, Pierre-le-Vénérable, inspiré par un sentiment plus chrétien, aspira à les convertir, en leur démontrant la vanité de leurs croyances fabuleuses et la vérité du christianisme. Chercher à ouvrir leurs yeux à la lumière de l'Evangile, les combattre avec des arguments, les poursuivre avec les citations des Livres Saints, sans injustice, sans colère, sans emportement, les convier à
et sacrée, et qui s'était surtout nourrie de l'étude assidue des Saintes-Ecritures. Il y a une grande clarté dans l'exposition, et son style, un peu abondant et diffus, a quelque chose de doux et d'onctueux, qui ne manque pas de charme. Pierre-le-Vénérable fut, avec l'illustre abbé de Clairvaux, le plus grand controversiste de son époque. Toutes les doctrines nouvelles, toutes les sectes, trouvèrent en lui un adversaire infatigable. Il attaque successivement les Juifs, les Mahométans et un hardi novateur de cette époque, Pierre Bruys. Tandis que les haines populaires s'acharnaient contre les Juifs, Pierre-le-Vénérable, inspiré par un sentiment plus chrétien, aspira à les convertir, en leur démontrant la vanité de leurs croyances fabuleuses et la vérité du christianisme. Chercher à ouvrir leurs yeux à la lumière de l'Evangile, les combattre avec des arguments, les poursuivre avec les citations des Livres Saints, sans injustice, sans colère, sans emportement, les convier à reconnaître dans Jésus-Christ le Messie promis à leurs pères c'était là, dans ces temps de passions vives et ardentes donner à tous un noble exemple de tolérance et de charité. Mais le plus remarquable des ouvrages de controverse de Pierre-le-Vénérable, ce fut son livre contre les Mahométans. Envahisseur de l'Asie de l'Afrique et d'une partie de l'Europe, le mahométisme se présentait alors comme un danger et une menace contre la civilisation chrétienne. Déjà, à la voix de saint Bernard, la France venait de nouveau de se lever, en répétant le noble cri de ses pères Dieu le veut! Le roi Louis VII, avec les principaux seigneurs de son royaume avait pris la croix. Or, tandis que l'Europe chrétienne prenait les armes pour aller refouler vers sa source ce torrent impur qui menaçait de tout envahir, Pierre-le-Vénérable voulut s'associer à ce généreux mouvement qui poussait les nations chrétiennes vers l'Orient, en attaquant lui aussi le Mahométisme et en démasquant l'imposture de son prophète. Mais pour cette entreprise il fallait la connaissance et une étude approfondie du Coran. L'abbé de Cluny fit rechercher à grands frais divers manuscrits de ce code de religion des Mahométans, les fit collationner entre eux, et en
de l'Afrique et d'une partie de l'Europe, le mahométisme se présentait alors comme un danger et une menace contre la civilisation chrétienne. Déjà, à la voix de saint Bernard, la France venait de nouveau de se lever, en répétant le noble cri de ses pères Dieu le veut! Le roi Louis VII, avec les principaux seigneurs de son royaume avait pris la croix. Or, tandis que l'Europe chrétienne prenait les armes pour aller refouler vers sa source ce torrent impur qui menaçait de tout envahir, Pierre-le-Vénérable voulut s'associer à ce généreux mouvement qui poussait les nations chrétiennes vers l'Orient, en attaquant lui aussi le Mahométisme et en démasquant l'imposture de son prophète. Mais pour cette entreprise il fallait la connaissance et une étude approfondie du Coran. L'abbé de Cluny fit rechercher à grands frais divers manuscrits de ce code de religion des Mahométans, les fit collationner entre eux, et en confia la traduction à des hommes habiles, également versés dans la langue latine et dans la langue arabe. C'est la première traduction du Coran, en Europe, et ce fut, de la part de Pierre-le-Vénérable une initiative qui n'est pas sans gloire. La traduction faite, Pierre engagea saint Bernard à prendre la plume et à composer un savant traité contre le Mahométisme. L'abbé de Clairvaux n'ayant pas le temps d'accomplir cette tâche, l'abbé de Cluny dut se résoudre à l'accepter. Il la remplit dignement, et son savant ouvrage reste comme un monument remarquable de l'esprit de controverse à cette époque. Il y trace un portrait de Mahomet qui ne manque pas de profondeur, et il indique, avec autant de justesse que de pénétration, les causes morales et historiques qui ont favorisé la propagation du Mahométisme. A côté de ces grands ouvrages vient se placer la volumineuse correspondance qui jette un si grand jour sur les événements et les hommes de cette époque. C'est là surtout que se dessine la vraie physionomie de Pierre, l'histoire de sa vie et de ses grands travaux. C'est là qu'on le voit avec son cœur sympathique, confident des secrets les plus intimes, consolateur des douleurs les
la plume et à composer un savant traité contre le Mahométisme. L'abbé de Clairvaux n'ayant pas le temps d'accomplir cette tâche, l'abbé de Cluny dut se résoudre à l'accepter. Il la remplit dignement, et son savant ouvrage reste comme un monument remarquable de l'esprit de controverse à cette époque. Il y trace un portrait de Mahomet qui ne manque pas de profondeur, et il indique, avec autant de justesse que de pénétration, les causes morales et historiques qui ont favorisé la propagation du Mahométisme. A côté de ces grands ouvrages vient se placer la volumineuse correspondance qui jette un si grand jour sur les événements et les hommes de cette époque. C'est là surtout que se dessine la vraie physionomie de Pierre, l'histoire de sa vie et de ses grands travaux. C'est là qu'on le voit avec son cœur sympathique, confident des secrets les plus intimes, consolateur des douleurs les plus profondes, conseiller des princes et des pontifes. On s'adresse à lui de toute part comme à la grande lumière de ces temps, et l'on sollicite un appui, un conseil, un encouragement ou une décision. « Nous ne sommes pas solitaires à Cluny, disait-il avec regret; de l'Orient et de l'Occident nous recevons des messages auxquels nous ne suffisons pas à répondre ». Ainsi, les princes sont-ils en lutte avec le Saint-Siège? c'est Pierre qui écrit aux rois comme aux papes pour ménager une transaction. La discorde s'élève-t-elle parmi les rois? c'est Pierre qui s'entremet par la pacification. Tous les papes contemporains lui écrivent, et l'on ne sait s'ils mettent dans leurs lettres plus de respect qu'il n'en met lui-même dans ses réponses. La plupart des évêques, l'habile ministre Suger et jusqu'à saint Bernard lui-même, réclament ses conseils et son amitié. Pierre-le-Vénérable, Suger et saint Bernard, sont les trois grandes illustrations littéraires et politiques du XIIe siècle. Suger, abbé de Saint-Denis et ministre de Louis-le-Gros, fut pour la monarchie le Richelieu du moyen-âge. Ce grand homme d'État, qui fut le conseiller et le guide de deux rois, améliora par sa sagesse la justice, les lois et l'état social de la
l'Occident nous recevons des messages auxquels nous ne suffisons pas à répondre ». Ainsi, les princes sont-ils en lutte avec le Saint-Siège? c'est Pierre qui écrit aux rois comme aux papes pour ménager une transaction. La discorde s'élève-t-elle parmi les rois? c'est Pierre qui s'entremet par la pacification. Tous les papes contemporains lui écrivent, et l'on ne sait s'ils mettent dans leurs lettres plus de respect qu'il n'en met lui-même dans ses réponses. La plupart des évêques, l'habile ministre Suger et jusqu'à saint Bernard lui-même, réclament ses conseils et son amitié. Pierre-le-Vénérable, Suger et saint Bernard, sont les trois grandes illustrations littéraires et politiques du XIIe siècle. Suger, abbé de Saint-Denis et ministre de Louis-le-Gros, fut pour la monarchie le Richelieu du moyen-âge. Ce grand homme d'État, qui fut le conseiller et le guide de deux rois, améliora par sa sagesse la justice, les lois et l'état social de la France, affermit la puissance royale à l'intérieur et à l'extérieur, protégea l'agriculture et l'industrie, seconda l'essor de l'affranchissement des communes et mérita d'être appelé par Louis VII, le père de la patrie. Son glorieux ministre devint aussi un fervent religieux. La voix de saint Bernard ouvrit son âme aux inspirations de la grâce. Il comprit la nécessité de réformer une vie trop mondaine, et il introduisit dans son abbaye la réforme dont il donna lui-même l'exemple. Une tendre amitié l'unissait à Pierre-le-Vénérable. Il fit plusieurs fois le voyage de Cluny pour le visiter, et les nombreuses lettres qu'ils échangèrent respirent cette confiance affectueuse qu'ils avaient l'un pour l'autre. Mais le plus illustre ami de Pierre-le-Vénérable ce fut saint Bernard. Le grand abbé de Clairvaux remplit le XIIe siècle de l'éclat de son éloquence et de la grandeur de ses vertus. On le vit à 23 ans, quitter le château de ses pères et venir, à la tête d'un groupe brillant de jeunes et riches seigneurs, frapper à la porte du monastère de Citeaux et demander l'habit de religieux. Tous les historiens se plaisaient à louer sa taille souple et élancée, la noblesse de ses traits et la délicatesse de son
de la grâce. Il comprit la nécessité de réformer une vie trop mondaine, et il introduisit dans son abbaye la réforme dont il donna lui-même l'exemple. Une tendre amitié l'unissait à Pierre-le-Vénérable. Il fit plusieurs fois le voyage de Cluny pour le visiter, et les nombreuses lettres qu'ils échangèrent respirent cette confiance affectueuse qu'ils avaient l'un pour l'autre. Mais le plus illustre ami de Pierre-le-Vénérable ce fut saint Bernard. Le grand abbé de Clairvaux remplit le XIIe siècle de l'éclat de son éloquence et de la grandeur de ses vertus. On le vit à 23 ans, quitter le château de ses pères et venir, à la tête d'un groupe brillant de jeunes et riches seigneurs, frapper à la porte du monastère de Citeaux et demander l'habit de religieux. Tous les historiens se plaisaient à louer sa taille souple et élancée, la noblesse de ses traits et la délicatesse de son teint sur lequel, dit l'un d'eux, la fleur de la virginité répandait ses douces teintes. Et voyez si frêle et si délicat, on aurait dit qu'il ne venait à Citeaux que pour s'y préparer une tombe; et cependant, les austérités de la règle ne pourront briser sa frêle enveloppe, et nulle vie ne sera mieux remplie que la sienne. Il sera à la tête de plus de sept cents religieux, et lui qui ne cherchait que l'oubli, il dominera et dirigera son siècle. Pendant vingt ans, on vit cet étonnant spectacle, d'un homme qui n'était pas du monde, et qui gouvernait le monde, d'un solitaire en relation avec les papes et les empereurs, les princes et les évêques, les moines et les soldats, les peuples des villes et les anachorètes du désert, avec l'Orient et l'Occident dominant tout l'univers par l'attrait de sa parole, l'ascendant de son génie, la grandeur de ses miracles et l'exemple de ses vertus. Nature d'élite d'une puissance irrésistible, dont les mères éloignaient leurs fils et les femmes leurs époux pour les soustraire à ses séductions entraînantes; prodige d'éloquence, qui parlait à tous le langage austère du devoir et se faisait aimer de tous jusqu'à l'enthousiasme