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des prisons de septembre 1922). Il en excepte ainsi : 1° Les irrédentistes blancs-russiens, blancs-ruthènes et ukrainiens, accusés de sympathie pour le communisme, et tombant, de ce fait, sous le coup des articles 108, 109 et 111 du code, relatifs à la « haute trahison » et à « l'espionnage ». 2° Tous les ouvriers coupables d'avoir participé à des manifestations corporatives, à des attroupements, à des grèves, et d'avoir ainsi porté atteinte à la liberté du travail (articles 122, 123, 367, 368, 507). 3° Toutes les personnes coupables d'avoir émis des propos et soutenu verbalement ou par écrit des opinions contraires à l'orthodoxie politique ou religieuse. Sur ces points, les témoignages de la commission parlementaire sont unanimes et corroborent celui de Stéphanie Sempolowska. « Nous ne savons pas, dit le député Uziembło, combien il y a en Pologne de prisonniers politiques, mais nous savons que le Ministre de la Justice ne le saura pas davantage, tant qu'il y aura à la tête du département des prisons un homme (2) qui, sciemment, fournit des chiffres faux. » (1) Rapport du Secrétariat Interparti. (2) Allusion à M. Glowacki qui s'est basé, pour la statistique qu'il a fournie au ministère de la Justice, sur 55 prisons au lieu de 340. UNE MISSION À VARSOVIE 469 « Les communistes, dit le député Prystupa, ne sont pas considérés comme des détenus politiques, mais comme des détenus de droit commun. D'avril 1925 à février 1926, on a arrêté sur le territoire de la République Polonaise plus de 11.000 ouvriers et paysans. De juin 1925 à février 1926, les Tribunaux ont rendu, dans des affaires politiques, 381 jugements condamnant 1.379 ouvriers et paysans à 2.932 années de réclusion. » On voit ainsi que le chiffre de 6.000, indiqué plus haut, n'est nullement exagéré, mais il sera toujours facile au gouvernement de le contester tant qu'on n'aura pas substitué un code unique aux trois codes provisoirement en vigueur dans l'état Polonais. La question des détenus politiques se ramène directement à celle du communisme, en Pologne comme en Lithuanie et dans les Etats Balkaniques, qui ont reçu les
Justice, sur 55 prisons au lieu de 340. UNE MISSION À VARSOVIE 469 « Les communistes, dit le député Prystupa, ne sont pas considérés comme des détenus politiques, mais comme des détenus de droit commun. D'avril 1925 à février 1926, on a arrêté sur le territoire de la République Polonaise plus de 11.000 ouvriers et paysans. De juin 1925 à février 1926, les Tribunaux ont rendu, dans des affaires politiques, 381 jugements condamnant 1.379 ouvriers et paysans à 2.932 années de réclusion. » On voit ainsi que le chiffre de 6.000, indiqué plus haut, n'est nullement exagéré, mais il sera toujours facile au gouvernement de le contester tant qu'on n'aura pas substitué un code unique aux trois codes provisoirement en vigueur dans l'état Polonais. La question des détenus politiques se ramène directement à celle du communisme, en Pologne comme en Lithuanie et dans les Etats Balkaniques, qui ont reçu les uns et les autres pour mandat de surveiller la frontière Russo-Européenne. La Pologne a la haine et la terreur du communisme. Le Communisme voilà l'ennemi, telle semble être sa devise, son principe d'action. Ici, les théories et les doctrines n'entrent pas en jeu. Le Communiste est pour le Polonais ordinaire ce que fut pour les Français de 1919 l'homme-au-couteau-entre-les-dents, c'est-à-dire, le fauteur de désordres, l'ennemi de la société, de la morale et des maximes établies, le sinistre personnage qui prépare dans l'ombre le bouleversement du monde entier, le traître qui cherche à vendre son pays au plus offrant. Inutile de dire que ces lignes ont été écrites bien avant le fameux discours de M. Albert Sarraut. 470 EUROPE À quoi se reconnaît un communiste? Au moindre geste qu'il fait, à la moindre inflexion de sa voix. Communiste, qui ose se réunir avec des camarades pour traiter de questions sociales ou économiques; communiste, qui ose réclamer le même enseignement pour tous; communiste, qui parle trop fort ou trop bas, ou pas du tout, car rien n'est plus suspect qu'un silencieux, et l'espionnite sévit actuellement en Pologne avec autant de fureur que chez nous lorsque les Allemands menaçaient Paris. On devine les
ce que fut pour les Français de 1919 l'homme-au-couteau-entre-les-dents, c'est-à-dire, le fauteur de désordres, l'ennemi de la société, de la morale et des maximes établies, le sinistre personnage qui prépare dans l'ombre le bouleversement du monde entier, le traître qui cherche à vendre son pays au plus offrant. Inutile de dire que ces lignes ont été écrites bien avant le fameux discours de M. Albert Sarraut. 470 EUROPE À quoi se reconnaît un communiste? Au moindre geste qu'il fait, à la moindre inflexion de sa voix. Communiste, qui ose se réunir avec des camarades pour traiter de questions sociales ou économiques; communiste, qui ose réclamer le même enseignement pour tous; communiste, qui parle trop fort ou trop bas, ou pas du tout, car rien n'est plus suspect qu'un silencieux, et l'espionnite sévit actuellement en Pologne avec autant de fureur que chez nous lorsque les Allemands menaçaient Paris. On devine les résultats d'une telle méthode, et avec quel sang-froid un juge de Varsovie, de Cracovie, ou de Wilno peut connaître des affaires qui sont soumises à sa juridiction dans une pareille atmosphère de délation, de fièvre et de défiance. Lorsque nous débarquâmes à Varsovie, Duhamel et moi, notre grand crime (c'est plus tard seulement que nous nous en sommes aperçus) fut de serrer la main aux trois délégués qui vinrent nous souhaiter la bienvenue à la descente de wagon, et de nous laisser photographier avec eux en groupe. Ces trois délégués n'étaient autres que MM. Sochacki, Hempel et Ballin. Deux communistes sur trois : Quelle honte! Et puis ce Duhamel, ce Chennevières, n'étaient-ils pas des amis de Romain Rolland, que dis-je, de Barbusse! N'étaient-ils pas comme ceux-ci des pacifistes notoires et dangereux? N'avaient-ils pas écrit dans des journaux de gauche? Grave, très grave! Un autre fait montrera encore plus nettement le tact exquis dont savent témoigner les Polonais bien pensants à l'égard de leurs hôtes étrangers. D'accord avec Stéphanie Sempolowska, qui avait trouvé l'idée excellente et particulièrement propre à mettre les choses au point, il avait été décidé, peu de temps après notre arrivée, que Duhamel prononcerait sous les auspices du
plus tard seulement que nous nous en sommes aperçus) fut de serrer la main aux trois délégués qui vinrent nous souhaiter la bienvenue à la descente de wagon, et de nous laisser photographier avec eux en groupe. Ces trois délégués n'étaient autres que MM. Sochacki, Hempel et Ballin. Deux communistes sur trois : Quelle honte! Et puis ce Duhamel, ce Chennevières, n'étaient-ils pas des amis de Romain Rolland, que dis-je, de Barbusse! N'étaient-ils pas comme ceux-ci des pacifistes notoires et dangereux? N'avaient-ils pas écrit dans des journaux de gauche? Grave, très grave! Un autre fait montrera encore plus nettement le tact exquis dont savent témoigner les Polonais bien pensants à l'égard de leurs hôtes étrangers. D'accord avec Stéphanie Sempolowska, qui avait trouvé l'idée excellente et particulièrement propre à mettre les choses au point, il avait été décidé, peu de temps après notre arrivée, que Duhamel prononcerait sous les auspices du Patronat, une conférence au profit des détenus politiques. Duhamel devait y traiter du Roman Français, sujet de bonne compagnie, et qui ne risquait pas de soulever un conflit européen. Nous étions sûrs d'avance qu'en raison même de ce choix et de l'intention qui nous guidait, l'idée serait accueillie avec empressement. UNE MISSION À VARSOVIE 471 Que se passe-t-il? Ceci d'invraisemblable que la majorité des membres du Patronat non seulement refusèrent de prêter le moindre appui à cette manifestation, mais menacèrent en outre de donner leur démission si la conférence avait lieu. L'outrage était si direct que nous décidâmes de repartir. À en juger par les égards que l'on prodigue en Pologne à ceux qui viennent y défendre, pour des raisons de pure humanité, la cause des détenus politiques, on peut déjà se douter de la façon dont y sont traités les détenus eux-mêmes. PRISONS POLONAISES Le régime pénitentiaire de Pologne est caractérisé par une anomalie dont les effets sont considérables en ce qui touche le traitement des détenus politiques aussi bien que l'exercice même de la justice. 1° Le temps de prévention peut y durer des années. 2° Il n'entre pas en déduction de la peine prononcée lors du jugement.
UNE MISSION À VARSOVIE 471 Que se passe-t-il? Ceci d'invraisemblable que la majorité des membres du Patronat non seulement refusèrent de prêter le moindre appui à cette manifestation, mais menacèrent en outre de donner leur démission si la conférence avait lieu. L'outrage était si direct que nous décidâmes de repartir. À en juger par les égards que l'on prodigue en Pologne à ceux qui viennent y défendre, pour des raisons de pure humanité, la cause des détenus politiques, on peut déjà se douter de la façon dont y sont traités les détenus eux-mêmes. PRISONS POLONAISES Le régime pénitentiaire de Pologne est caractérisé par une anomalie dont les effets sont considérables en ce qui touche le traitement des détenus politiques aussi bien que l'exercice même de la justice. 1° Le temps de prévention peut y durer des années. 2° Il n'entre pas en déduction de la peine prononcée lors du jugement. Un homme qui a fait trois années de prison préventive et qui est condamné à six semaines de prison est tenu de les purger sans jouir de la moindre remise. J'ai demandé à plusieurs personnes les raisons de cette anomalie. Toutes m'ont fait la même réponse. Si les détenus restent si longtemps en prévention, c'est tout simplement qu'il n'y a pas assez de juges pour instruire leurs procès. Et si les juges manquent, c'est parce qu'on les paye mal. Il s'ensuit que c'est à la police qu'incombe le soin de suppléer les juges, en attendant que les procès viennent à leur tour. Le lecteur n'aura donc pas lieu de s'étonner de ce qu'il apprendra par la suite. On nous avait offert de visiter les prisons polonaises. Nous n'avons pas cru devoir déférer à cette aimable mais troublante invitation. Les prisons, comme les casernes, sont des monuments qu'on ne peut bien visiter que si l'on y pénètre inopinément et par la porte de derrière. Pendant la guerre, je me souviens qu'on avait pris l'habitude d'installer, dans de grandes ambulances ou dans des centres hospitaliers, un bâtiment spécial qui était à peu près uniquement réservé aux visites officielles. L'intérieur en était ripoliné,
si longtemps en prévention, c'est tout simplement qu'il n'y a pas assez de juges pour instruire leurs procès. Et si les juges manquent, c'est parce qu'on les paye mal. Il s'ensuit que c'est à la police qu'incombe le soin de suppléer les juges, en attendant que les procès viennent à leur tour. Le lecteur n'aura donc pas lieu de s'étonner de ce qu'il apprendra par la suite. On nous avait offert de visiter les prisons polonaises. Nous n'avons pas cru devoir déférer à cette aimable mais troublante invitation. Les prisons, comme les casernes, sont des monuments qu'on ne peut bien visiter que si l'on y pénètre inopinément et par la porte de derrière. Pendant la guerre, je me souviens qu'on avait pris l'habitude d'installer, dans de grandes ambulances ou dans des centres hospitaliers, un bâtiment spécial qui était à peu près uniquement réservé aux visites officielles. L'intérieur en était ripoliné, les tables garnies de piles de linge blanc et de fleurs fraîches et les lits d'une tenue impeccable. Quand l'inspecteur de santé était signalé, on fourrait là-dedans une demi-douzaine de blessés bien propres et le tour était joué. C'est ce qui n'eût pas manqué de se produire en Pologne, où l'on ne nous aurait laissé voir que ce qu'on aurait eu intérêt à ne pas nous cacher. Mais je doute fort qu'on nous eût permis d'assister à un « interrogatoire », à un « passage à tabac » ou à toute autre formalité un peu « secrète ». Je préfère donc rapporter ici ce que m'ont confié des témoins de bonne foi, et ce que j'ai relevé dans des documents authentiques. UNE MISSION À VARSOVIE 473 « Nous avons vu, dit le député Thugutt, des prisons qui étaient si bondées que les prisonniers n'y avaient ni lit, ni matelas, ni paillasse, ni couverture. Nous nous demandions comment une telle quantité de personnes pouvaient arriver à respirer dans un espace aussi étroit... Dans les prisons de Galicie et des provinces de l'Est, il nous était impossible de surmonter notre répugnance lorsque nous franchissions le seuil des cellules ». Dans beaucoup de
l'on ne nous aurait laissé voir que ce qu'on aurait eu intérêt à ne pas nous cacher. Mais je doute fort qu'on nous eût permis d'assister à un « interrogatoire », à un « passage à tabac » ou à toute autre formalité un peu « secrète ». Je préfère donc rapporter ici ce que m'ont confié des témoins de bonne foi, et ce que j'ai relevé dans des documents authentiques. UNE MISSION À VARSOVIE 473 « Nous avons vu, dit le député Thugutt, des prisons qui étaient si bondées que les prisonniers n'y avaient ni lit, ni matelas, ni paillasse, ni couverture. Nous nous demandions comment une telle quantité de personnes pouvaient arriver à respirer dans un espace aussi étroit... Dans les prisons de Galicie et des provinces de l'Est, il nous était impossible de surmonter notre répugnance lorsque nous franchissions le seuil des cellules ». Dans beaucoup de prisons, les détenus sont privés de l'air, de la lumière et de l'eau nécessaires. Le linge de rechange manque un peu partout, l'alimentation est à la fois insuffisante et de mauvaise qualité. Certaines prisons jouissent dans tout le pays d'une vieille et sinistre renommée. Nous citerons en premier lieu celle de la Croix-Sainte. Elle est installée sur une colline déserte, au milieu d'une forêt humide, dans les bâtiments d'un ancien couvent. Hiver comme été, l'eau suinte le long des murs de granit. Les Russes n'y amenaient que des prisonniers condamnés à une peine ne dépassant pas trois ans, car on était d'avis qu'au-delà de ce terme un homme, si robuste fût-il, ne pouvait résister à une aussi rigoureuse détention. Or, depuis la restauration de la Pologne, la situation des prisonniers de la Croix-Sainte n'a fait qu'empirer. Nous lisons en effet dans le Mémorial Thugutt (P. 9) : « Sur 300 prisonniers, 51 ont dû être transportés à l'infirmerie. Ils sont presque tous atteints de tuberculose pulmonaire. La mortalité est terrible, 78 prisonniers sont morts au cours de l'année 23, 51 dans le premier semestre de l'année 24 ». L'ancienne prison Prussienne de Wronki, où fut internée Rosa Luxembourg, est, au
de la Croix-Sainte. Elle est installée sur une colline déserte, au milieu d'une forêt humide, dans les bâtiments d'un ancien couvent. Hiver comme été, l'eau suinte le long des murs de granit. Les Russes n'y amenaient que des prisonniers condamnés à une peine ne dépassant pas trois ans, car on était d'avis qu'au-delà de ce terme un homme, si robuste fût-il, ne pouvait résister à une aussi rigoureuse détention. Or, depuis la restauration de la Pologne, la situation des prisonniers de la Croix-Sainte n'a fait qu'empirer. Nous lisons en effet dans le Mémorial Thugutt (P. 9) : « Sur 300 prisonniers, 51 ont dû être transportés à l'infirmerie. Ils sont presque tous atteints de tuberculose pulmonaire. La mortalité est terrible, 78 prisonniers sont morts au cours de l'année 23, 51 dans le premier semestre de l'année 24 ». L'ancienne prison Prussienne de Wronki, où fut internée Rosa Luxembourg, est, au dire du député Sobolewski, l'effroi de tous les prisonniers de Pologne, qui considèrent le transfert à Wronki comme une peine disciplinaire s'ajoutant à l'autre. Mentionnons à ce propos que, pendant son séjour à Wronki, Rosa Luxembourg se trouvait au régime de forteresse. De nos jours, la forteresse est vide, et les détenus politiques sont enfermés dans la prison qui, en ce temps-là, était affectée aux criminels de droit commun. L'alimentation est si mauvaise qu'elle est immangeable. Les prisonniers sont obligés de faire tous leurs besoins dans le seau qui se trouve dans la cellule. À six heures du soir, ils doivent se déshabiller et déposer leurs vêtements dans le corridor devant la porte. À partir de six heures, pas de lumière. Deux fois par mois, ils ont la permission d'acheter des vivres à leurs frais, mais ces vivres rancissent rapidement, et c'est ainsi que tous les prisonniers souffrent de la faim, même ceux qui reçoivent de l'argent de leur famille. En hiver, il leur est interdit de porter leurs propres manteaux qui sont déposés dans le magasin de la prison. Le plancher est asphalté. On chauffe tout juste pour empêcher l'eau de geler dans les conduites. Les lits doivent être
les détenus politiques sont enfermés dans la prison qui, en ce temps-là, était affectée aux criminels de droit commun. L'alimentation est si mauvaise qu'elle est immangeable. Les prisonniers sont obligés de faire tous leurs besoins dans le seau qui se trouve dans la cellule. À six heures du soir, ils doivent se déshabiller et déposer leurs vêtements dans le corridor devant la porte. À partir de six heures, pas de lumière. Deux fois par mois, ils ont la permission d'acheter des vivres à leurs frais, mais ces vivres rancissent rapidement, et c'est ainsi que tous les prisonniers souffrent de la faim, même ceux qui reçoivent de l'argent de leur famille. En hiver, il leur est interdit de porter leurs propres manteaux qui sont déposés dans le magasin de la prison. Le plancher est asphalté. On chauffe tout juste pour empêcher l'eau de geler dans les conduites. Les lits doivent être relevés pendant la journée contre les murs, de sorte que le linge et la literie ne sont jamais secs. Certaines palais n'ont pas été changées depuis trente ans. Pour une péjoration, un prisonnier peut être condamné aux arrêts. On l'enferme alors (pour un temps qui va de 7 à 14 jours) sans vêtements, sans linge, sans couverture, dans un cachot de deux mètres de long sur deux de large, où il a pour tout lit un bloc de ciment, et pour toute nourriture du pain et de l'eau. On m'a affirmé, — et j'ai bien voulu le croire, — que le gouvernement Polonais, ému du retentissement produit en Europe par le rapport Thugutt, avait entrepris d'améliorer l'état matériel et sanitaire des prisons et des prisonniers. Mais il faut croire que cet état laissait vraiment beaucoup à désirer, car l'entreprise est encore loin d'être achevée aujourd'hui. Si les prisonniers Polonais ont à souffrir du mauvais état des prisons, dont je viens de donner quelque idée, ils souffrent encore bien davantage des odieux traitements que leur fait subir la police. Proclamons-le bien haut : La Pologne est un état parfaitement « policé. » Sa police ne le cède en rien, ni pour
jours) sans vêtements, sans linge, sans couverture, dans un cachot de deux mètres de long sur deux de large, où il a pour tout lit un bloc de ciment, et pour toute nourriture du pain et de l'eau. On m'a affirmé, — et j'ai bien voulu le croire, — que le gouvernement Polonais, ému du retentissement produit en Europe par le rapport Thugutt, avait entrepris d'améliorer l'état matériel et sanitaire des prisons et des prisonniers. Mais il faut croire que cet état laissait vraiment beaucoup à désirer, car l'entreprise est encore loin d'être achevée aujourd'hui. Si les prisonniers Polonais ont à souffrir du mauvais état des prisons, dont je viens de donner quelque idée, ils souffrent encore bien davantage des odieux traitements que leur fait subir la police. Proclamons-le bien haut : La Pologne est un état parfaitement « policé. » Sa police ne le cède en rien, ni pour le zèle, ni pour le dévouement, ni pour l'énergie, ni même pour l'imagination (cette qualité n'est point inutile en certains cas) à la police Roumaine et Bulgare. Elle peut faire ce qu'elle veut sans être inquiétée. Aucun contrôle n'étant exercé sur elle, il ne lui reste qu'à se laisser aller au gré de sa fantaisie. Aussi en use-t-elle à l'égard de ses victimes avec une cruauté raffinée. Pas d'arrestations qui ne soient accompagnées de brutalités. Les plus ordinaires consistent en coups de pieds, coups de poings, et coups de matraques. Mais quand elle juge l'occasion propice, la police peut effectuer un travail plus soigné. Au poste de police de Nicowietsch les policiers, à l'effet d'obliger les prisonniers de signer les procès-verbaux d'interrogatoire, les tirent par les cheveux, leur martèlent le visage, spécialement le nez, leur « travaillent » tout le corps à coups de poings, leur enfoncent des aiguilles sous les ongles, les frappent à coups de matraques sur les talons, les piquent à coups d'aiguille, leur écrasent les doigts entre les fentes des portes, les couchent par terre, s'asseyent sur eux pour les labourer à coups de crosses de revolvers, en ayant soin de leur appuyer de temps en
au gré de sa fantaisie. Aussi en use-t-elle à l'égard de ses victimes avec une cruauté raffinée. Pas d'arrestations qui ne soient accompagnées de brutalités. Les plus ordinaires consistent en coups de pieds, coups de poings, et coups de matraques. Mais quand elle juge l'occasion propice, la police peut effectuer un travail plus soigné. Au poste de police de Nicowietsch les policiers, à l'effet d'obliger les prisonniers de signer les procès-verbaux d'interrogatoire, les tirent par les cheveux, leur martèlent le visage, spécialement le nez, leur « travaillent » tout le corps à coups de poings, leur enfoncent des aiguilles sous les ongles, les frappent à coups de matraques sur les talons, les piquent à coups d'aiguille, leur écrasent les doigts entre les fentes des portes, les couchent par terre, s'asseyent sur eux pour les labourer à coups de crosses de revolvers, en ayant soin de leur appuyer de temps en temps le canon de l'arme sur la tempe pour leur donner le frisson de la petite mort. Le fonctionnaire de la police Suletycki porte un coup de poing si violent au prisonnier Karbowitsch qu'il lui crève le tympan. Dans la nuit du 15 au 16 décembre 1925, à Sokulka, le prisonnier Waldemar Schach, arrêté avec 22 personnes, est martyrisé de la façon la plus barbare. On le lie de telle sorte que ses mains touchent ses pieds. On glisse une épée entre ses genoux et ses mains. Dans cette posture, on le frappe à coups redoublés. Entre temps on lui injecte dans le nez, au moyen d'une pompe, plusieurs bouteilles de vinaigre. « Arrêté le 9 juillet 1925, écrit Anton Sicko du village de Brzostowice, près de Grodno, je fus conduit, menottes aux mains, au poste de Swislotsch, où l'on me demanda de dire tout ce que je savais de l'organisation et de l'activité du parti communiste. Je répondis que n'étant pas membre du parti, il m'était impossible de fournir aucun renseignement. Aussitôt on se mit à me brutaliser. L'agent de la secrète Machura me porta à la tête un coup qui me fit tomber. On me déchaussa, puis on