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il fut témoin de l'enthousiasme qu'y provoqua la nouvelle, bientôt démentie hélas ! de l'évasion du roi et de la famille royale. Il écrivait le lendemain au comte de Moustier : "J'ai vu en moins de vingt-quatre heures quatre mille Français passer du délire de l'allégresse à l'accablement, du désespoir. Je vous avoue qu'un spectacle si attendrissant m'a remué jusqu'au fond de l'âme. Vous le dirai-je? En dépit de mon stoïcisme, j'ai pleuré comme une femmelette quand j'ai vu les larmes du bonheur sillonner tous les visages... Et quand la cruelle vérité est venue briser tous les cœurs, je ne me trouvais guère plus de philosophie, et j'étais peut-être plus morne et plus oppressé que tous les autres." Ce bruit, répandu par des nouvellistes officieux, était le fait d'agents perfides. Les princes, mus par leur tendresse fraternelle, par leur amour de la patrie, partageaient l'allégresse générale. "Ah ! oui, ils sont Français et Bourbons jusqu'au fond de l'âme ! J'étais muet d'admiration lorsque Mgr le comte d'Artois me donna un bonjour qui me causa une sensation que je n'oublierai de ma vie. Que ceux qui se plaisent à calomnier les intentions de ces généreux princes n'ont-ils pu être témoins de l'explosion de leurs vrais sentiments ! Il y avait de quoi dilater le cœur le plus endurci. Pour moi, Monsieur le comte, je ne doute pas que si le roi eût été à portée de lire sur la figure rayonnante de ses augustes frères ce qui se passait alors dans leur âme, il était payé de tous ses malheurs, que dis-je? il aurait rendu grâce à ses infortunes et la France était sauvée." Le zèle des émigrés pour les vrais principes de la monarchie et l'ardent amour qu'ils portaient au roi (Comte d'Allonville, Mémoires secrets de 1770 à 1850, 6 vol. in-8, Paris, 1838-1845, t. II, p. 296-297), ou bien un moyen imaginé par les ennemis de la royauté pour accroître la surveillance dont était l'objet la famille royale et rendre par là impossible toute tentative de fuite? Suleau penche pour cette seconde hypothèse (Journal de M. Suleau, rédigé à
l'explosion de leurs vrais sentiments ! Il y avait de quoi dilater le cœur le plus endurci. Pour moi, Monsieur le comte, je ne doute pas que si le roi eût été à portée de lire sur la figure rayonnante de ses augustes frères ce qui se passait alors dans leur âme, il était payé de tous ses malheurs, que dis-je? il aurait rendu grâce à ses infortunes et la France était sauvée." Le zèle des émigrés pour les vrais principes de la monarchie et l'ardent amour qu'ils portaient au roi (Comte d'Allonville, Mémoires secrets de 1770 à 1850, 6 vol. in-8, Paris, 1838-1845, t. II, p. 296-297), ou bien un moyen imaginé par les ennemis de la royauté pour accroître la surveillance dont était l'objet la famille royale et rendre par là impossible toute tentative de fuite? Suleau penche pour cette seconde hypothèse (Journal de M. Suleau, rédigé à Coblentz, etc., n° VIII, p. 24-25). Le marquis de Raigecourt mandait de Coblentz à la marquise de Bombelle, le 24 novembre, que l'on donnait la nouvelle "comme apportée à l'archiduchesse par des courriers et écrite par un homme qui par sa place devait être bien instruit et ne pourrait se hasarder à rien écrire légèrement"; que peut-être ces courriers, arrivés à Bruxelles, y avaient été envoyés exprès par les Jacobins; que de Bruxelles, M. de Vergennes avait été avisé du départ et de l'heureuse arrivée du roi à Raismes par une lettre d'un correspondant aussi sûr qu'affidé. (Maxime de La Rocheterie, Correspondance du marquis et de la marquise de Raigecourt, etc., ouv. cité, p. 214 et 247). Marie-Antoinette écrivait de son côté à Mercy-Argenteau le 6 décembre : "Toutes les lettres qui arrivent de Coblentz et du reste de l'Allemagne sont remplies de la nouvelle absurde de notre départ. J'ai voulu m'assurer d'où partait le bruit aussi déplacé. Je n'en suis pas bien sûre, mais il est prouvé que c'est un secrétaire de M. de Metternich qui a répandu la nouvelle à Coblentz. Ce secrétaire est frère de celui de M. de Vergennes, ministre du roi à Coblentz." (Maxime de
hasarder à rien écrire légèrement"; que peut-être ces courriers, arrivés à Bruxelles, y avaient été envoyés exprès par les Jacobins; que de Bruxelles, M. de Vergennes avait été avisé du départ et de l'heureuse arrivée du roi à Raismes par une lettre d'un correspondant aussi sûr qu'affidé. (Maxime de La Rocheterie, Correspondance du marquis et de la marquise de Raigecourt, etc., ouv. cité, p. 214 et 247). Marie-Antoinette écrivait de son côté à Mercy-Argenteau le 6 décembre : "Toutes les lettres qui arrivent de Coblentz et du reste de l'Allemagne sont remplies de la nouvelle absurde de notre départ. J'ai voulu m'assurer d'où partait le bruit aussi déplacé. Je n'en suis pas bien sûre, mais il est prouvé que c'est un secrétaire de M. de Metternich qui a répandu la nouvelle à Coblentz. Ce secrétaire est frère de celui de M. de Vergennes, ministre du roi à Coblentz." (Maxime de La Rocheterie et le marquis de Beaucourt, ouv. cité, t. II, p. 340) "Quelques malins, observe Haigecourt, ont cependant cru remarquer qu'au milieu de la joie commune, M. de Calonne n'avait pu empêcher son visage de s'allonger; mais aussi fit-il en revanche illuminer." Ce n'était pas à Coblentz seulement que l'on extravagait de joie : la nouvelle s'était rapidement propagée dans tous les cantonnements circonvoisins, et partout avait produit la même ivresse : mais Je ne veux vous retracer que ce qui s'est passé sous mes yeux. Je vous dirai donc qu'hier soir, à mon retour ici, je trouvai toute la ville illuminée; toutes les compagnies rouges reproduisaient à l'envi cette heureuse agitation, ce beau désordre qui m'avait tant édifié à Coblentz. L'excès de leur joie allait jusqu'à la frénésie... Nos hôtes s'étaient associés à notre jubilation : l'esprit de tolérance universelle qui distingue et fait chérir le gouvernement attire dans cette heureuse cité tous ceux qui aiment la paix et l'industrie. La population de Neuwied est un extrait de toutes les nations ; cependant, malgré la diversité de pays, de culte, de mœurs et de langage, l'identité de sentiments formait de toute la ville un peuple de frères qui
l'on extravagait de joie : la nouvelle s'était rapidement propagée dans tous les cantonnements circonvoisins, et partout avait produit la même ivresse : mais Je ne veux vous retracer que ce qui s'est passé sous mes yeux. Je vous dirai donc qu'hier soir, à mon retour ici, je trouvai toute la ville illuminée; toutes les compagnies rouges reproduisaient à l'envi cette heureuse agitation, ce beau désordre qui m'avait tant édifié à Coblentz. L'excès de leur joie allait jusqu'à la frénésie... Nos hôtes s'étaient associés à notre jubilation : l'esprit de tolérance universelle qui distingue et fait chérir le gouvernement attire dans cette heureuse cité tous ceux qui aiment la paix et l'industrie. La population de Neuwied est un extrait de toutes les nations ; cependant, malgré la diversité de pays, de culte, de mœurs et de langage, l'identité de sentiments formait de toute la ville un peuple de frères qui bénissaient de conceptual la délivrance d'un père commun... Pendant que toutes les cloches étaient en branle pour célébrer un si grand événement, nous faisions vœu d'en offrir d'autres pour que le monument de notre reconnaissance fût un hommage religieux. On s'empressa de rendre à Dieu de pompeuses actions de grâces. On remarque que les esprits faibles ont un grand fond de piété au milieu du danger, mais ici la dévotion avec laquelle le Te Deum fut chanté unanimement ne prouvait que la grandeur du bienfait. Si le prince, qui nous a si cordialement accueillis dans ses États, eût été prévenu de cette pieuse cérémonie, il eût ajouté à cette solennité par sa présence cette déclaration que j'ai recueillie de sa maison. Dans une lettre à l'Impératrice Catherine, le prince de Nassau-Siegen parle de l'indifférence de Calonne dans cette circonstance. La lettre de Suleau au comte de Moustier est datée du 23 novembre. De ces mots « hier soir, » on pourrait conclure, comme Ernest Daudet, que cette fausse alerte eut lieu le 22 novembre, alors qu'en réalité, au témoignage de Suleau lui-même, le fait eut lieu le 23, jour de la fête patronymique de l'électeur Clément Wenceslas, date qu'il confirme
On remarque que les esprits faibles ont un grand fond de piété au milieu du danger, mais ici la dévotion avec laquelle le Te Deum fut chanté unanimement ne prouvait que la grandeur du bienfait. Si le prince, qui nous a si cordialement accueillis dans ses États, eût été prévenu de cette pieuse cérémonie, il eût ajouté à cette solennité par sa présence cette déclaration que j'ai recueillie de sa maison. Dans une lettre à l'Impératrice Catherine, le prince de Nassau-Siegen parle de l'indifférence de Calonne dans cette circonstance. La lettre de Suleau au comte de Moustier est datée du 23 novembre. De ces mots « hier soir, » on pourrait conclure, comme Ernest Daudet, que cette fausse alerte eut lieu le 22 novembre, alors qu'en réalité, au témoignage de Suleau lui-même, le fait eut lieu le 23, jour de la fête patronymique de l'électeur Clément Wenceslas, date qu'il confirme plus loin en revenant incidemment sur cet événement. Les mots « hier soir » laisseraient supposer que la lettre ait commencée le 23, ne fut achevée que le lendemain, L'imagination la plus lugubre aurait peine à se figurer le silencieux abattement qui s'empara de tous les esprits et la sombre consternation qui comprima tous les cœurs aussitôt que l'affreuse vérité eut fait évanouir la plus douce des illusions... Il y a des douleurs qu'on ne saurait exprimer : c'est alors qu'il faut imiter la prudence ingénieuse de l'artiste sublime qui imagina de voiler la face d'Agamemnon. Le septième numéro du journal de Suleau ne parut que le 7 décembre. Il l'avait d'abord intitulé Journal des Princes, puis Journal de la Contre-Révolution; mais il dut, sur l'ordre de Calonne, renoncer à ces titres qui pouvaient prêter à de fâcheuses équivoques. Le Journal des Princes, qui se pavanait avec orgueil de l'éclat d'un nom si imposant, redevint donc tout platement le Journal de M. Suleau, rédigé à Coblentz et dédié à toutes les puissances. Cette troisième version portait pour épigraphe ces deux vers de Gilbert : "Je ne veux point offrir d'énigmes aux lecteurs; Et je signe hardiment mes vers accusateurs." Dans
consternation qui comprima tous les cœurs aussitôt que l'affreuse vérité eut fait évanouir la plus douce des illusions... Il y a des douleurs qu'on ne saurait exprimer : c'est alors qu'il faut imiter la prudence ingénieuse de l'artiste sublime qui imagina de voiler la face d'Agamemnon. Le septième numéro du journal de Suleau ne parut que le 7 décembre. Il l'avait d'abord intitulé Journal des Princes, puis Journal de la Contre-Révolution; mais il dut, sur l'ordre de Calonne, renoncer à ces titres qui pouvaient prêter à de fâcheuses équivoques. Le Journal des Princes, qui se pavanait avec orgueil de l'éclat d'un nom si imposant, redevint donc tout platement le Journal de M. Suleau, rédigé à Coblentz et dédié à toutes les puissances. Cette troisième version portait pour épigraphe ces deux vers de Gilbert : "Je ne veux point offrir d'énigmes aux lecteurs; Et je signe hardiment mes vers accusateurs." Dans un avant-propos, daté de Coblentz le 20 novembre, Suleau s'expliquait sur le but qu'il se proposait d'atteindre. Son programme n'avait point changé ; il s'agissait « de rechercher le vrai préservatif contre l'épidémie du mal français et d'inviter tous les gouvernements à combattre, sous peine de leur dissolution très prochaine, l'influence contagieuse de ce charbon politique (1). » La France était le foyer d'un volcan qui menaçait d'inonder de ses laves brûlantes toutes les contrées policées ; c'est contre cet épouvantable fleuve qu'il voulait « appeler les efforts réunis de tous les souverains (1). » Les considérations morales et les vérités politiques qu'il serait amené à développer le conduirait nécessairement, ajoutait-il, à dévoiler et à combattre les petites intrigues des grands cabinets ; « Je déchirerai le masque imposant qui décore l'impéritie ou protège la nullité de certains hommes d'État les plus renommés ; et derrière la statue de ces vieux géants de la diplomatie, qui n'ont en effet de colossal que leur morgue, j'aurai souvent occasion de faire remarquer l'embryon qui commandait à toute la Grèce (2). Bien décidé à ne s'immiscer en rien dans les dissensions intestines du pays qui venait de lui offrir une si généreuse hospitalité,
l'influence contagieuse de ce charbon politique (1). » La France était le foyer d'un volcan qui menaçait d'inonder de ses laves brûlantes toutes les contrées policées ; c'est contre cet épouvantable fleuve qu'il voulait « appeler les efforts réunis de tous les souverains (1). » Les considérations morales et les vérités politiques qu'il serait amené à développer le conduirait nécessairement, ajoutait-il, à dévoiler et à combattre les petites intrigues des grands cabinets ; « Je déchirerai le masque imposant qui décore l'impéritie ou protège la nullité de certains hommes d'État les plus renommés ; et derrière la statue de ces vieux géants de la diplomatie, qui n'ont en effet de colossal que leur morgue, j'aurai souvent occasion de faire remarquer l'embryon qui commandait à toute la Grèce (2). Bien décidé à ne s'immiscer en rien dans les dissensions intestines du pays qui venait de lui offrir une si généreuse hospitalité, il osait se flatter que, pour prix de sa circonspection, on le laisserait « en possession du brave La Fayette, du bon Philippe, etc., » et qu'en général on lui abandonnerait « la doublure de ces fameux génies qui avaient si merveilleusement régénéré la nation française (3). » Suleau saluait en passant « cette brave noblesse qui, à travers le fer et les flammes » était, « venue se rallier avec tant d'ardeur autour des princes libres de l'auguste race des Bourbons. Dignes rejetons des illustres fondateurs de la monarchie française, » ils n'attendaient « plus que le signal du combat pour ressusciter les exploits de leurs pères et faire revivre les beaux temps de la chevalerie. » C'est avec une ravissante impression de mélancolie qu'il voyait « toute l'élite de la noblesse réunie en un seul faisceau dans l'attitude menaçante d'une fierté héroïque doucement tempérée par le nuage d'une douleur magnanime ; les yeux à demi-levés et languissamment tournés vers les débris de leur ingrate et malheureuse patrie ; osant à peine pénétrer par la pensée dans cette enceinte sacrée » qui renfermait « les tombes de leurs ancêtres, les berceaux de leurs enfants, tous les objets de leur
en passant « cette brave noblesse qui, à travers le fer et les flammes » était, « venue se rallier avec tant d'ardeur autour des princes libres de l'auguste race des Bourbons. Dignes rejetons des illustres fondateurs de la monarchie française, » ils n'attendaient « plus que le signal du combat pour ressusciter les exploits de leurs pères et faire revivre les beaux temps de la chevalerie. » C'est avec une ravissante impression de mélancolie qu'il voyait « toute l'élite de la noblesse réunie en un seul faisceau dans l'attitude menaçante d'une fierté héroïque doucement tempérée par le nuage d'une douleur magnanime ; les yeux à demi-levés et languissamment tournés vers les débris de leur ingrate et malheureuse patrie ; osant à peine pénétrer par la pensée dans cette enceinte sacrée » qui renfermait « les tombes de leurs ancêtres, les berceaux de leurs enfants, tous les objets de leur tendresse et de leurs affections; d'une main appuyée sur le pommeau de leur épée, tandis que de l'autre ils essuyaient les larmes que leur arrachait des souvenirs si chers. » A leur tête se trouvait le « digne petit-fils d'Henri IV » qui reproduisait « toutes les qualités entraînantes du père des Bourbons » dont il retracerait « bientôt les vertus guerrières » et « M. le comte d'Artois, » qui, « à peine échappé à la séduction des plaisirs » déployait tout à coup les talents et la maturité de l'homme d'État. » Que ne devait-on pas attendre d'un jeune prince qui, dans l'âge de la frivolité et des illusions « s'élançait dans la carrière des négociations épineuses » et se montrait « propre au maniement des affaires les plus compliquées (1). » Dans une épitre à l'Electeur de Trèves, où il le félicitait d'avoir accueilli les Français forcés de s'éloigner de leur malheureuse patrie, Suleau sollicitait la permission de « propager sous ses auspices quelques vérités utiles adaptées à la situation convulsive de la France. » Votre Altesse royale donne à tous les souverains un grand exemple que l'histoire recueillera précieusement pour l'instruction des rois et publiera avec
père des Bourbons » dont il retracerait « bientôt les vertus guerrières » et « M. le comte d'Artois, » qui, « à peine échappé à la séduction des plaisirs » déployait tout à coup les talents et la maturité de l'homme d'État. » Que ne devait-on pas attendre d'un jeune prince qui, dans l'âge de la frivolité et des illusions « s'élançait dans la carrière des négociations épineuses » et se montrait « propre au maniement des affaires les plus compliquées (1). » Dans une épitre à l'Electeur de Trèves, où il le félicitait d'avoir accueilli les Français forcés de s'éloigner de leur malheureuse patrie, Suleau sollicitait la permission de « propager sous ses auspices quelques vérités utiles adaptées à la situation convulsive de la France. » Votre Altesse royale donne à tous les souverains un grand exemple que l'histoire recueillera précieusement pour l'instruction des rois et publiera avec orgueil pour l'honneur de l'humanité. De temps immémorial, l'ombrage des lys était l'asile de tous les princes persécutés par le sort; et la France mettait cette prérogative au nombre de ses plus glorieuses prééminences : il était réservé à Votre Altesse royale de donner asile dans sa Cour aux petits-fils de Louis XIV, et de resserrer par les nœuds de la reconnaissance les liens du sang qui vous unissent à cette auguste race (2). Ces préambules étaient suivis d'un long article où Suleau examinait l'attitude des princes étrangers et la situation intérieure de la France (3). Lui qui, hier encore, ne disait Cet article n'a en réalité que trente-huit pages. Il y a une erreur de pagination que, pour la facilité des lecteurs, nous avons conservée dans nos références. simulait pas les craintes que lui inspiraient les puissances coalisées, ne voit plus de salut que dans leur intervention. Il s'étonne et de la conduite circonspecte du cabinet de Saint-James et des atermoiements de celui de Vienne. L'Angleterre est trop éclairée sur ses vérités intérêts pour favoriser en France la rébellion : les chefs de l'administration anglaise, parce qu'ils saperaient par contre-coup les bases monarchiques de leur propre gouvernement ; la
de Louis XIV, et de resserrer par les nœuds de la reconnaissance les liens du sang qui vous unissent à cette auguste race (2). Ces préambules étaient suivis d'un long article où Suleau examinait l'attitude des princes étrangers et la situation intérieure de la France (3). Lui qui, hier encore, ne disait Cet article n'a en réalité que trente-huit pages. Il y a une erreur de pagination que, pour la facilité des lecteurs, nous avons conservée dans nos références. simulait pas les craintes que lui inspiraient les puissances coalisées, ne voit plus de salut que dans leur intervention. Il s'étonne et de la conduite circonspecte du cabinet de Saint-James et des atermoiements de celui de Vienne. L'Angleterre est trop éclairée sur ses vérités intérêts pour favoriser en France la rébellion : les chefs de l'administration anglaise, parce qu'ils saperaient par contre-coup les bases monarchiques de leur propre gouvernement ; la masse du peuple anglais, parce qu'elle n'est aucunement intéressée, pour le maintien de ses libertés, à la stabilité de ce fantôme qu'est la Constitution française. Si jamais l'Angleterre abandonne le « système de neutralité bienveillante » qu'elle paraît s'être prescrite, ce sera pour aider la France à dompter les factions qui la déchirent. Quant à l'Autriche, à quoi faut-il attribuer « sa marche boîteuse et vacillante ? » Ses temporisations ne sont-elles que l'effet d'une terreur panique; ses ambiguïtés, le résultat de la vieille tactique autrichienne? Le cabinet de Vienne couvrirait-il sourdement la jalouse prétention de faire expier aux Français leur longue prééminence? Le moindre inconvénient de ces « fausses combinaisons » est de paralyser les dispositions bienveillantes des autres puissances. Ainsi en est-il de la (1) Voir plus haut, I. XXII, p. 640-647. (2) Journal de M. Suleau rédigé à Coblentz, etc., n° VII, p. 8. (3) Ibid., p. 11-13. Suleau attribuait ces tergiversations moins à l'Empereur qu'à ses conseillers. "Que dirai-je de l'Empereur ? Comment expliquer ses intentions, quand on est tenté de douter que lui-même soit dans le secret de sa volonté? Il a senti toute la dignité et l'importance de son rôle tant qu'il a eu
qui la déchirent. Quant à l'Autriche, à quoi faut-il attribuer « sa marche boîteuse et vacillante ? » Ses temporisations ne sont-elles que l'effet d'une terreur panique; ses ambiguïtés, le résultat de la vieille tactique autrichienne? Le cabinet de Vienne couvrirait-il sourdement la jalouse prétention de faire expier aux Français leur longue prééminence? Le moindre inconvénient de ces « fausses combinaisons » est de paralyser les dispositions bienveillantes des autres puissances. Ainsi en est-il de la (1) Voir plus haut, I. XXII, p. 640-647. (2) Journal de M. Suleau rédigé à Coblentz, etc., n° VII, p. 8. (3) Ibid., p. 11-13. Suleau attribuait ces tergiversations moins à l'Empereur qu'à ses conseillers. "Que dirai-je de l'Empereur ? Comment expliquer ses intentions, quand on est tenté de douter que lui-même soit dans le secret de sa volonté? Il a senti toute la dignité et l'importance de son rôle tant qu'il a eu le courage de ne pas se laisser asservir par des suggestions étrangères. Pourquoi faut-il, hélas! qu'il n'ait pas assez présumé de ses forces pour n'obéir qu'à ses propres impulsions." Et s'en prenant à Kaunitz, il osait l'avertir que « la circonspection qui dégénère en timidité n'est plus la sagesse. » Plus loin, il ajoutait en note : « Je fais profession de respecter Léopold, alors même que je regrette de ne pouvoir l'admirer. » D'un caractère faible, l'Empereur se laissait mener par Kaunitz qui, au dire de Fersen, n'aimait pas la France et en voyait l'abaissement avec plaisir, Marie Antoinette allait plus loin, lorsque, le 7 décembre, le jour même où paraissait à Coblentz le n° VII du journal de Suleau, elle écrivait au Prusse, dont l'attitude expectante tient à l'inaction de sa puissante voisine. Que l'Empereur se montrât disposé à agir, et l'on verrait aussitôt « l'immortelle Catherine » concourir au relèvement du trône des Bourbons et le « magnanime Gustave » assurer le succès de cette généreuse entreprise, en renouvelant les exploits de Gustave-Adolphe. En France, les démagogues étaient moins à craindre que les monarchiens dont le système aurait pour effet « de substituer à un désordre momentané