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prévoir davantage, et Lucien rappelait que, lors de la conclusion du second traité de Saint-Ildefonse, Urquijo avait touché un million et demi et une tapisserie des Gobelins de 96 000 livres, mais que les négociateurs français avaient coûté beaucoup plus cher à la Cour de Madrid. Sans tenir compte d’un service d’argent à Talleyrand et de 20 000 francs de perles, sur sa demande, à madame Grant, sa maîtresse. Hervas, banquier de Charles IV, avait distribué pour 6 millions de numéraire et de cadeaux à diverses personnes, parmi lesquelles on est surpris de relever le nom de madame Bonaparte elle-même, laquelle acceptait une paire de pendants d’oreilles de 100 000 francs. En vérité, ce n’étaient point ces objets, si coûteux qu’ils fussent, dont le don pouvait tirer à quelque conséquence, mais les énormes sommes perçues plus secrètement en espèces, par certains des plénipotentiaires et qui prenaient le caractère de véritables pots-de-vin. Bonaparte, toujours sourcilleux sur les affaires d’argent, avait harcelé Lucien de questions à leur sujet. Cet abus l’indignait, mais il était alors si courant que nul ne songea à reprocher à Berthier d’avoir, pour sa part, reçu plus de 2 millions sur les versements d’Hervas, et Alquier au moins un... Le Premier Consul, en dépit de ce précédent, refusa net, cette fois, d’entrer dans la voie des marchandages et plus encore, protestait-il, de donner son portrait « à ce Cevallos qui tient son prédécesseur en prison et qui emploie les moyens de l’Inquisition ». Et il ajoutait (admirable maxime d’homme d’État !) : « Je peux m’en servir, mais je ne lui dois que mon mépris. » Ceci dit, il admettait le principe d’un jeu réciproque de largesses pour le moment où la paix serait définitivement conclue avec le Portugal. « Soyez assuré que les cadeaux seront aussi beaux que vous le jugerez convenable », faisait-il écrire, le 7 juin, par Talleyrand à Lucien. En somme, le principe adopté, et fort sage, était le suivant : des cadeaux, soit ! mais rien à l’avance, de façon à ne point peser sur la conscience des négociateurs. Quoi qu’il en fût,
un... Le Premier Consul, en dépit de ce précédent, refusa net, cette fois, d’entrer dans la voie des marchandages et plus encore, protestait-il, de donner son portrait « à ce Cevallos qui tient son prédécesseur en prison et qui emploie les moyens de l’Inquisition ». Et il ajoutait (admirable maxime d’homme d’État !) : « Je peux m’en servir, mais je ne lui dois que mon mépris. » Ceci dit, il admettait le principe d’un jeu réciproque de largesses pour le moment où la paix serait définitivement conclue avec le Portugal. « Soyez assuré que les cadeaux seront aussi beaux que vous le jugerez convenable », faisait-il écrire, le 7 juin, par Talleyrand à Lucien. En somme, le principe adopté, et fort sage, était le suivant : des cadeaux, soit ! mais rien à l’avance, de façon à ne point peser sur la conscience des négociateurs. Quoi qu’il en fût, les présents que Lucien allait recevoir de la Cour d’Espagne dépassèrent sensiblement le taux usuel, et il semble bien, dans l’hypothèse la moins défavorable à son cas, qu’ils furent d’autant plus importants que ses relations avec cette Cour avaient été plus intimes. On en jeta aussitôt à Paris, et Joseph demanda à son frère, sans doute sur l’initiative du Premier Consul, des explications auxquelles Lucien s’empressa de répondre. La fortune des souverains, arguait-il, était immense. Celle du prince de la Paix, se montait elle-même à quelque 150 millions. En quoi était-il donc surprenant que Lucien, de son propre aveu, eût reçu « pour l’affaire d’Étrurie » vingt tableaux de la galerie du Retiro et 100 000 écus de diamants, et autant pour l’affaire du Portugal ? Assurément, cela faisait, en estimant les tableaux à un prix moyen, une masse évaluable à un million de francs, mais pouvait-on, jusque-là voir dans l’importance d’un pareil cadeau, la trace, comme on paraissait le craindre à Paris, d’une tentative de corruption soit sur l’ambassadeur, soit, indirectement, sur le Gouvernement français lui-même ? Ce qui donnait prise à ces soupçons, c’était, il faut le dire, la hâte singulière que Lucien avait apportée à la conclusion
demanda à son frère, sans doute sur l’initiative du Premier Consul, des explications auxquelles Lucien s’empressa de répondre. La fortune des souverains, arguait-il, était immense. Celle du prince de la Paix, se montait elle-même à quelque 150 millions. En quoi était-il donc surprenant que Lucien, de son propre aveu, eût reçu « pour l’affaire d’Étrurie » vingt tableaux de la galerie du Retiro et 100 000 écus de diamants, et autant pour l’affaire du Portugal ? Assurément, cela faisait, en estimant les tableaux à un prix moyen, une masse évaluable à un million de francs, mais pouvait-on, jusque-là voir dans l’importance d’un pareil cadeau, la trace, comme on paraissait le craindre à Paris, d’une tentative de corruption soit sur l’ambassadeur, soit, indirectement, sur le Gouvernement français lui-même ? Ce qui donnait prise à ces soupçons, c’était, il faut le dire, la hâte singulière que Lucien avait apportée à la conclusion du traité de Badajoz, allant jusqu’à antidater certains actes, on s’en souvient, pour s’excuser de l’avoir signé. Bonaparte s’en faisait lui-même l’écho en termes crus : « Ratifierai-je, disait-il à Talleyrand, pour que ce coquin empoche ses millions !... » A quoi s’ajoutait une lettre de Godoy à la reine, où les exigences de Lucien étaient précisées en ces termes : « Il avait ordre de demander 15 millions de livres pour son gouvernement, et il m’en a réclamé 25, dont 10 pour nous, car, disait-il, il faut saisir des occasions pareilles. Vous avez 2 millions de rente, et moi j’en ai 4, que j’ai faits en une seule année de ministère, et jusqu’à ce que j’en aie 12, j’utiliserai tous les moyens. Et ce diable-là fait déjà ses comptes en diamants et en argent !... » Mais le propos de Godoy, lequel était connu pour ses malversations et sa duplicité, valait-il qu’on y accordât une entière créance ? C’était lui, en vérité, qui avait paru le plus pressé de signer le traité, et Lucien, on l’a vu, y tenait pour d’autres raisons. D’autre part, Lucien était bien trop habile pour s’être démasqué aussi cyniquement. Enfin, les chiffres énoncés dans
où les exigences de Lucien étaient précisées en ces termes : « Il avait ordre de demander 15 millions de livres pour son gouvernement, et il m’en a réclamé 25, dont 10 pour nous, car, disait-il, il faut saisir des occasions pareilles. Vous avez 2 millions de rente, et moi j’en ai 4, que j’ai faits en une seule année de ministère, et jusqu’à ce que j’en aie 12, j’utiliserai tous les moyens. Et ce diable-là fait déjà ses comptes en diamants et en argent !... » Mais le propos de Godoy, lequel était connu pour ses malversations et sa duplicité, valait-il qu’on y accordât une entière créance ? C’était lui, en vérité, qui avait paru le plus pressé de signer le traité, et Lucien, on l’a vu, y tenait pour d’autres raisons. D’autre part, Lucien était bien trop habile pour s’être démasqué aussi cyniquement. Enfin, les chiffres énoncés dans la lettre du favori dépassent toute proportion raisonnable et se trouvent contredits par l’état de la fortune de Lucien à cette époque, telle que l’accusent les comptes qui en ont été conservés... Il n’empêche, encore une fois, qu’en la circonstance le jeune ambassadeur excéda la mesure communément admise. Et il ajoutait, en vain, pour sa défense, qu’il avait refusé les plus grands ordres d’Espagne et 100 000 francs de pension viagère, mais que l'hospitalité des souverains était telle qu’il avait peine, souvent, à empêcher « qu’ils ne plaçassent eux-mêmes dans sa poche tel bijou qu’il lui advenait d’admirer... » Desportes, de son côté, n’avait pu refuser des cadeaux en argent, Sapey une tabatière sertie de brillants, et madame Leroux une bourse des mieux garnies. Junot, Murat, et d’autres encore, avaient été amplement honorés. Un témoignage du temps affirme, en outre, que Charles IV fit porter à Lucien, comme cadeau de congé, son portrait en pied, de grandeur naturelle, dans un cadre que protégeait un bourrelet, bourrelet à l’intérieur duquel il y aurait eu 5 autres millions de diamants. Les recherches faites sur la fortune de Lucien semblent infirmer totalement cette assertion, et il faut croire que de semblables racontars se
ajoutait, en vain, pour sa défense, qu’il avait refusé les plus grands ordres d’Espagne et 100 000 francs de pension viagère, mais que l'hospitalité des souverains était telle qu’il avait peine, souvent, à empêcher « qu’ils ne plaçassent eux-mêmes dans sa poche tel bijou qu’il lui advenait d’admirer... » Desportes, de son côté, n’avait pu refuser des cadeaux en argent, Sapey une tabatière sertie de brillants, et madame Leroux une bourse des mieux garnies. Junot, Murat, et d’autres encore, avaient été amplement honorés. Un témoignage du temps affirme, en outre, que Charles IV fit porter à Lucien, comme cadeau de congé, son portrait en pied, de grandeur naturelle, dans un cadre que protégeait un bourrelet, bourrelet à l’intérieur duquel il y aurait eu 5 autres millions de diamants. Les recherches faites sur la fortune de Lucien semblent infirmer totalement cette assertion, et il faut croire que de semblables racontars se recoupent malaisément, puisque Constant, qui croit, lui aussi, à l’histoire du précieux portrait, affirme que les pierres, démontées, en servirent « à former plus tard un joli nœud de chapeau pour madame Lucien ». Joux lui-même, si partialement dur pour Lucien, le donne pour possédant, en 1804, d’après les comptes de Campi, un total de 300 ou 400 mille livres de revenu mobilier, à quoi s’ajoutent, en capital improductif, ses maisons et ses propriétés de France et d’Italie. Les Mémoires secrets ne vont point jusque-là. Ils estiment la fortune de Lucien, vers la même époque, à 200 000 francs de rente, soit quelque 4 millions en capital, plus la créance d’un demi-million sur les Santa-Cruz, plus l’hôtel de Brienne, acheté 300 000 francs. Quant aux propriétés que Lucien acquerra en Italie, et à des conditions, en général, fort avantageuses, elles seront prises sur son capital et, par le revenu qu’elles donneront, elles ne constitueront autre chose que des placements utiles, placements que la magnificence de Lucien, ses fouilles, ses voyages, ses entreprises industrielles, ne tarderont pas, d’ailleurs, à compromettre. Et c’est ce qui fait dire à la duchesse d’Abrantès, avec un peu d’indulgence, que « Lucien n’eut, à aucun moment
de Campi, un total de 300 ou 400 mille livres de revenu mobilier, à quoi s’ajoutent, en capital improductif, ses maisons et ses propriétés de France et d’Italie. Les Mémoires secrets ne vont point jusque-là. Ils estiment la fortune de Lucien, vers la même époque, à 200 000 francs de rente, soit quelque 4 millions en capital, plus la créance d’un demi-million sur les Santa-Cruz, plus l’hôtel de Brienne, acheté 300 000 francs. Quant aux propriétés que Lucien acquerra en Italie, et à des conditions, en général, fort avantageuses, elles seront prises sur son capital et, par le revenu qu’elles donneront, elles ne constitueront autre chose que des placements utiles, placements que la magnificence de Lucien, ses fouilles, ses voyages, ses entreprises industrielles, ne tarderont pas, d’ailleurs, à compromettre. Et c’est ce qui fait dire à la duchesse d’Abrantès, avec un peu d’indulgence, que « Lucien n’eut, à aucun moment de sa vie, la fortune qu’on lui prêtait ». Si l’on ajoute à ces précisions le fait qu'à dater de 1808 Lucien va connaître, en effet, jusqu’à sa mort, de graves embarras d’argent, il devient difficile de ne point considérer la lettre accusatrice de Godoy comme de pure invention, à moins qu’il ne s’y soit fait une confusion entre le revenu et le capital. De toute manière, il y a loin des évaluations les plus défavorables qui peuvent être fondées sur des éléments de preuve sérieux et qui aboutissent, en calculant largement, à un maximum de deux millions et demi, aux chiffres absurdes produits, sans le moindre contrôle, par certains contemporains et notamment, aux 500 millions dont les Mémoires de madame de Rémusat ont propagé la rumeur puérile, ou même aux 15 que veulent bien accepter ceux de Constant... En ce qui concerne les tableaux, il est d’ailleurs sans intérêt de les décompter à leur valeur marchande, pour l’excellente raison que Lucien, grand collectionneur, n’eût jamais songé à les vendre. Son penchant pour les belles peintures touchait à la manie. On a vu qu’il était parti de Paris escorté de deux peintres, Le Thière et Sablé. Ceux-ci n’avaient point d’autre
moins qu’il ne s’y soit fait une confusion entre le revenu et le capital. De toute manière, il y a loin des évaluations les plus défavorables qui peuvent être fondées sur des éléments de preuve sérieux et qui aboutissent, en calculant largement, à un maximum de deux millions et demi, aux chiffres absurdes produits, sans le moindre contrôle, par certains contemporains et notamment, aux 500 millions dont les Mémoires de madame de Rémusat ont propagé la rumeur puérile, ou même aux 15 que veulent bien accepter ceux de Constant... En ce qui concerne les tableaux, il est d’ailleurs sans intérêt de les décompter à leur valeur marchande, pour l’excellente raison que Lucien, grand collectionneur, n’eût jamais songé à les vendre. Son penchant pour les belles peintures touchait à la manie. On a vu qu’il était parti de Paris escorté de deux peintres, Le Thière et Sablé. Ceux-ci n’avaient point d’autre mission, en Espagne, que de rechercher pour lui des toiles précieuses qu’il payait largement. Ils s’acquittaient, au reste, de ce soin sans discrétion, allant jusqu’à en brocher dans les églises. Et, pour occuper ses loisirs, Sablé faisait le portrait de la marquise de Santa-Cruz, devenue la maîtresse affichée de Lucien, sous les traits d’une Vénus en mantille. L’occasion la meilleure de la collection aurait été fournie, dès le début de l’ambassade de Lucien, par la prise d’un navire anglais qui transportait à Constantinople le mobilier de lord Saint-Heilens, ambassadeur de Sa Majesté. Le Thière, ayant couru à Malaga pour prendre part à l’enchère, en aurait rapporté plusieurs Murillo, deux Ribera et d’autres toiles précieuses. Lucien avait ainsi groupé, à l’époque où il quitta l’Espagne, environ trois cents tableaux dont il comparait volontiers la qualité et l’authenticité aux vingt mille qui formaient, à Rome, la galerie déjà célèbre de son oncle Fesch et dont la plupart, à son dire, n’étaient « que des copies avérées et de médiocres originaux ». Et il mettait, quant à lui, si peu d’esprit mercantile à rassembler les siens qu’il s’attachait à en faire établir coûteusement les gravures. En acceptant donc vingt tableaux pour sa chère
sous les traits d’une Vénus en mantille. L’occasion la meilleure de la collection aurait été fournie, dès le début de l’ambassade de Lucien, par la prise d’un navire anglais qui transportait à Constantinople le mobilier de lord Saint-Heilens, ambassadeur de Sa Majesté. Le Thière, ayant couru à Malaga pour prendre part à l’enchère, en aurait rapporté plusieurs Murillo, deux Ribera et d’autres toiles précieuses. Lucien avait ainsi groupé, à l’époque où il quitta l’Espagne, environ trois cents tableaux dont il comparait volontiers la qualité et l’authenticité aux vingt mille qui formaient, à Rome, la galerie déjà célèbre de son oncle Fesch et dont la plupart, à son dire, n’étaient « que des copies avérées et de médiocres originaux ». Et il mettait, quant à lui, si peu d’esprit mercantile à rassembler les siens qu’il s’attachait à en faire établir coûteusement les gravures. En acceptant donc vingt tableaux pour sa chère collection, il est excessif de prétendre que Lucien recevait autre chose, pour l’époque, qu’un souvenir de l’ordre purement amical. Il n’y a même pas lieu de penser que le prince de la Paix eût prélevé sur le fonds du Retiro ce qui s’y trouvait de meilleur, car, en dehors peut-être d’un Archimède de l’Espagnol, on chercherait en vain une trace de ce lot dans la publication que Lucien devait faire, en 1822, des gravures de sa galerie. Restent les diamants, et l’on vient de voir qu’ils constituaient, malgré tout, un ensemble important et négociable. Il est clair que les 2 millions qu’en tirera approximativement Lucien viendront accroître d’autant une fortune qui, vers 1804, au moment où il ira s’établir en Italie, paraît s’être montée, on l’a vu, d’après les comptes mêmes de son secrétaire, à 4 millions en valeurs mobilières et en créances et à un million en immeubles. Il n’est d’ailleurs pas difficile de déterminer l’emploi immédiat qu’il fit de ces 2 millions complémentaires. Une moitié en fut aussitôt placée en Amérique, car Lucien continuait à se défier de la solidité du régime consulaire et à croire à une brusque restauration monarchique qui lui ferait entrevoir un exil possible.
d’un Archimède de l’Espagnol, on chercherait en vain une trace de ce lot dans la publication que Lucien devait faire, en 1822, des gravures de sa galerie. Restent les diamants, et l’on vient de voir qu’ils constituaient, malgré tout, un ensemble important et négociable. Il est clair que les 2 millions qu’en tirera approximativement Lucien viendront accroître d’autant une fortune qui, vers 1804, au moment où il ira s’établir en Italie, paraît s’être montée, on l’a vu, d’après les comptes mêmes de son secrétaire, à 4 millions en valeurs mobilières et en créances et à un million en immeubles. Il n’est d’ailleurs pas difficile de déterminer l’emploi immédiat qu’il fit de ces 2 millions complémentaires. Une moitié en fut aussitôt placée en Amérique, car Lucien continuait à se défier de la solidité du régime consulaire et à croire à une brusque restauration monarchique qui lui ferait entrevoir un exil possible. Un quart fut prêté aux Santa-Cruz pour juste prix d’une hospitalité généreuse. Et c’est sans doute le dernier quart qui va permettre à Lucien d’acheter bientôt à fort bon compte, rue Saint-Dominique, numéro 200, l’hôtel de Brienne (aujourd’hui l’hôtel du ministre de la Guerre), qu’il commencera par louer 12 000 francs l’an et où il s’installera, peu après son arrivée à Paris, avec ses tableaux et ses statues, abandonnant aux Bacciochi... et à Fontanes sa petite maison de la rue Verte. Le déménagement n’en avait pas été commode, malgré le soin que les deux peintres et Sapey y apportèrent. Tout un convoi de lourdes voitures, escorté par un détachement de cavaliers, transporta l’encombrante cargaison à la frontière, où Louis la reçut en charge avec ses dragons. Quant aux diamants, Lucien les prit dans sa berline même, et peut-être était-ce là le motif véritable de sa hâte à gagner Paris, comme du soin qu’il avait pris à se faire escorter d’un escadron. Le soir, au gîte, les sacs étaient déposés dans la chambre où couchait Lucien, et minutieusement récolés. L’un des lots fut même perdu en route, à la traversée de la Navarre, dans une posada modeste où l’on s’était arrêté
francs l’an et où il s’installera, peu après son arrivée à Paris, avec ses tableaux et ses statues, abandonnant aux Bacciochi... et à Fontanes sa petite maison de la rue Verte. Le déménagement n’en avait pas été commode, malgré le soin que les deux peintres et Sapey y apportèrent. Tout un convoi de lourdes voitures, escorté par un détachement de cavaliers, transporta l’encombrante cargaison à la frontière, où Louis la reçut en charge avec ses dragons. Quant aux diamants, Lucien les prit dans sa berline même, et peut-être était-ce là le motif véritable de sa hâte à gagner Paris, comme du soin qu’il avait pris à se faire escorter d’un escadron. Le soir, au gîte, les sacs étaient déposés dans la chambre où couchait Lucien, et minutieusement récolés. L’un des lots fut même perdu en route, à la traversée de la Navarre, dans une posada modeste où l’on s’était arrêté pour la nuit. On songea d’abord à y revenir, mais Lucien jugea prudent de pousser de l’avant et d’arriver au plus vite à Bayonne. LUCIEN BONAPARTE AMBASSADEUR A MADRID La terre d’Espagne ne pouvait-elle légitimement garder, à tout prendre, une faible part de ce que Lucien en avait su tirer? De retour à Paris, et fort ulcéré de ce qu’il tient pour une nouvelle disgrâce, Lucien va verser, de plus en plus, dans le mécontentement et dans la fronde. Comme tribun, puis comme sénateur, il alterne les services qu’il rend à son frère et les soucis qu’il lui cause, jusqu’au jour où son second mariage provoquera, entre Napoléon et lui, la rupture éclatante qu’on sait, et le commencement d’une longue proscription. FRANÇOIS PIÉTRI LE BOURGMESTRE DE FURNES Les petits grains blancs formaient déjà une couche presque unie sur les pavés quand Terlinck, les mains dans les poches, atteignit la porte cochère dont un seul battant était entr’ouvert. Tout de suite, dans l’ombre, derrière l’autre battant, il distingua le point rouge d’un cigare, surprit une voix qui baissait brusquement puis s’éteignait. Il sentait qu’il y avait deux hommes, là, dans le courant d’air glacial du porche et il prenait le temps
De retour à Paris, et fort ulcéré de ce qu’il tient pour une nouvelle disgrâce, Lucien va verser, de plus en plus, dans le mécontentement et dans la fronde. Comme tribun, puis comme sénateur, il alterne les services qu’il rend à son frère et les soucis qu’il lui cause, jusqu’au jour où son second mariage provoquera, entre Napoléon et lui, la rupture éclatante qu’on sait, et le commencement d’une longue proscription. FRANÇOIS PIÉTRI LE BOURGMESTRE DE FURNES Les petits grains blancs formaient déjà une couche presque unie sur les pavés quand Terlinck, les mains dans les poches, atteignit la porte cochère dont un seul battant était entr’ouvert. Tout de suite, dans l’ombre, derrière l’autre battant, il distingua le point rouge d’un cigare, surprit une voix qui baissait brusquement puis s’éteignait. Il sentait qu’il y avait deux hommes, là, dans le courant d’air glacial du porche et il prenait le temps de secouer ses chaussures sur le grattoir, de faire tomber la poudre de neige de ses épaules. Les deux se taisaient, mais leurs yeux le regardaient et Terlinck aurait juré qu’il reconnaissait les yeux de VanHamme. — Bonsoir, messieurs ! lança-t-il en passant. Et il lui fut répondu par un grognement confus. Il y avait, à droite, un seuil de plusieurs marches, une porte ouverte sur un hall mal éclairé. L’odeur qui régnait dans l’immeuble rappelait l’odeur des écoles, avec en plus des relents de bière tiède, d’urinoir et de feu de bengale. Terlinck était un peu chez lui, puisque, comme tout le monde à Fournès (à part quelques exceptions qui ne comptaient pas), il faisait partie du Cercle Catholique. Néanmoins il en faisait partie à sa manière. Plus exactement, il faisait partie du Grand Cercle, comme on disait, mais pas du Petit. Voir la Revue de Paris du 1er mai 1939. Et ces nuances avaient leur importance, encore qu’elles ne fussent pas consacrées par les statuts. Le Grand Cercle, c’était en bas, cette salle dont il atteignait le seuil, une salle de patronage tenant du théâtre, de la halle aux grains et de la salle d’attente de gare, avec