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éclat très assourdi, comme celui des images entrevues dans les recoins d’une basilique, à la flamme tremblotante d’une poignée de cierges. Mais, même dans ce panneau du Louvre, un geste de l’enfant-dieu révèle l’aurore prochaine : il laisse entrevoir la vie qui s'éveille. Jésus tend sa main, gauche et grêle, vers la pomme que tient Marie : c'est celui-là que nous retrouvons dans le panneau représentant le même thème qu'exécuta, quelque trente ans plus tard, Lorenzetti Veniziano. A ce moment, toutefois, il ne subsistera à peu près rien de la "manière grecque" : la chrysalide ouverte, le papillon aura pris son premier vol. Ainsi, en attendant l’influence décisive de Gentile de Fabiano et d'Antonio Pisanello, nous voyons œuvrer d'intéressants artistes qu’il conviendrait d’étudier au cours d’une notice plus étendue, des artistes tels que Gudrilato de Padoue, Giovanni de Bologne, Barisini, Altichiero, apportant de la "terre ferme", un air vivifiant. Déjà Guariento, dans les fresques qu’il exécute pour la salle du Grand Conseil manifeste un goût très net pour la vie contemporaine. A Murano, d’autre part, la "gens" des Vivarini, à laquelle il convient d’associer les noms de Carlo Crivelli et de Cima de Conigliano, crée définitivement la langue picturale de la Lagune, son vocabulaire, et façonne, pour ceux qui seront véritablement les premiers grands peintres vénitiens, les trois Bellini, le magnifique instrument qui sera susceptible désormais de traduire toutes les impressions de ce peuple au génie réaliste et voluptueux. Une légende veut encore que, pour parfaire cet instrument, par un merveilleux et mystérieux larcin digne de Prométhée, Antonello de Messine ait apporté sur le Rialto, après l'avoir dérobé au roi René, le secret flamand de la peinture à l'huile. Quoiqu'il en soit, l'apparition des Bellini coïncide avec l'époque où la République de Venise arrive à la pleine possession de ses forces. Bien du chemin a été fait depuis le temps où une bande de fugitifs, poursuivie par l'invasion des Barbares, venait reconstituer ses foyers sur ce sol marécageux et ingrat, conquérir sur cette rive incertaine une nouvelle patrie. A force d’industrie et de courage, le bourbier y est transformé en
la Lagune, son vocabulaire, et façonne, pour ceux qui seront véritablement les premiers grands peintres vénitiens, les trois Bellini, le magnifique instrument qui sera susceptible désormais de traduire toutes les impressions de ce peuple au génie réaliste et voluptueux. Une légende veut encore que, pour parfaire cet instrument, par un merveilleux et mystérieux larcin digne de Prométhée, Antonello de Messine ait apporté sur le Rialto, après l'avoir dérobé au roi René, le secret flamand de la peinture à l'huile. Quoiqu'il en soit, l'apparition des Bellini coïncide avec l'époque où la République de Venise arrive à la pleine possession de ses forces. Bien du chemin a été fait depuis le temps où une bande de fugitifs, poursuivie par l'invasion des Barbares, venait reconstituer ses foyers sur ce sol marécageux et ingrat, conquérir sur cette rive incertaine une nouvelle patrie. A force d’industrie et de courage, le bourbier y est transformé en une cité aux magnifiques palais, où le moindre ilôt a été utilisé. Faute de place sur cette terre mouvante et étroite, il a fallu, pour atteindre à l’aisance, déployer d’étonnantes ressources. Une flotte a été constituée qui a couru la Méditerranée en vue des négoces lointains et profitables. Venise s'est peu à peu constituée en Occident le grand entrepôt commercial de l'Orient et tandis que les autres nations européennes luttaient pour la prééminence politique, se trouvaient sans cesse en guerre les unes contre les autres, s'enthousiasmaient pour de grands rêves mystiques qui les entraînaient follement vers de stériles et généreuses équipées, elle bornait ses efforts à conquérir la richesse, l’ordre et le luxe. Grâce à ses marchands, elle conquérait des territoires qui assuraient à ses doges et à son Grand Conseil une puissance chaque jour plus étonnante et plus redoutable. La jalousie même de Gênes, qui, tout à la fin du XIIIe siècle, avait, au cours d'une lutte de sept ans, menacé le développement de la Cité, les conflits qui se renouvelèrent encore, durant tout le siècle suivant, avec cette rivale dangereuse, aboutirent cependant en fait, après une terrible crise de croissance, à la paix de Turin, qui, en 1381,
peu à peu constituée en Occident le grand entrepôt commercial de l'Orient et tandis que les autres nations européennes luttaient pour la prééminence politique, se trouvaient sans cesse en guerre les unes contre les autres, s'enthousiasmaient pour de grands rêves mystiques qui les entraînaient follement vers de stériles et généreuses équipées, elle bornait ses efforts à conquérir la richesse, l’ordre et le luxe. Grâce à ses marchands, elle conquérait des territoires qui assuraient à ses doges et à son Grand Conseil une puissance chaque jour plus étonnante et plus redoutable. La jalousie même de Gênes, qui, tout à la fin du XIIIe siècle, avait, au cours d'une lutte de sept ans, menacé le développement de la Cité, les conflits qui se renouvelèrent encore, durant tout le siècle suivant, avec cette rivale dangereuse, aboutirent cependant en fait, après une terrible crise de croissance, à la paix de Turin, qui, en 1381, vint assurer l’éclatante suprématie de la reine de l'Adriatique. Au début du XVIe siècle, elle prenait elle-même orgueilleusement, dans ses actes officiels, le nom de « la dominante Venise ». L’œuvre de ses peintres, à partir des Bellini, reflétera cette prospérité s’affirmant chaque jour et sûre d'elle-même. Jacopo Bellini, le chef de la dynastie, qui s'était formé à l’excellente discipline de Gentile de Fabriano, poursuivant la tâche de ses devanciers, peignait comme eux des madones telles que celle, si charmante, des Offices, mais son génie, fort renommé dans les villes italiennes tournées vers l’Adriatique, multipliait les décorations aux murs des palais de Vérone, de Padoue et de Venise. Un sens aigu de l’observation joint à une prodigieuse fantaisie variait à l’infini l'interprétation des thèmes classiques qu’il reprenait à son compte : tout au moins, cette opinion que nous nous formons de son œuvre est-elle vraisemblable car, si la plupart de ses productions ont été la proie du temps, il suffit de feuilleter les ouvrages où sont reproduits les nombreux dessins que possèdent le Louvre et le British Museum pour se trouver confirmé dans son jugement. Comme eût dit Delacroix, tout « le dictionnaire » de la peinture vénitienne, de Jacopo
chef de la dynastie, qui s'était formé à l’excellente discipline de Gentile de Fabriano, poursuivant la tâche de ses devanciers, peignait comme eux des madones telles que celle, si charmante, des Offices, mais son génie, fort renommé dans les villes italiennes tournées vers l’Adriatique, multipliait les décorations aux murs des palais de Vérone, de Padoue et de Venise. Un sens aigu de l’observation joint à une prodigieuse fantaisie variait à l’infini l'interprétation des thèmes classiques qu’il reprenait à son compte : tout au moins, cette opinion que nous nous formons de son œuvre est-elle vraisemblable car, si la plupart de ses productions ont été la proie du temps, il suffit de feuilleter les ouvrages où sont reproduits les nombreux dessins que possèdent le Louvre et le British Museum pour se trouver confirmé dans son jugement. Comme eût dit Delacroix, tout « le dictionnaire » de la peinture vénitienne, de Jacopo Bellini lui-même à Tiepolo, apparaît constitué dans ces recueils. Une science prodigieuse, une infinie curiosité, un enthousiasme débordant se révèlent dans tous ces feuillets : ils forment le lien précieux entre le passé byzantin et gothique et ces temps nouveaux de la Renaissance où l’antiquité, le modernisme et les nouveaux sortilèges de l’Orient se rencontrent sans se heurter. Tout le rêve humain le plus audacieux tient au cours de ces pages étranges où la fougue côtoie la préciosité, où la plume succède à la pointe d’argent quand elle ne s'y associe pas, où le songe le plus fou, l’imagination la plus audacieuse trouvent leur place à côté de la réalité la plus précise. Toute la création, terre et eau, plantes et rochers, bêtes réelles, familières et exotiques ou bêtes fantastiques, histoire et fable, crucifixions et cortèges de Bacchus ont pris forme ici, et je dirais volontiers, couleur, malgré l’encre pâlie qui anima en son temps ces vieux parchemins. Ainsi, tout le personnel, tout le décor, toute la palette de la fête vénitienne se trouvent établis dès le vieux Jacopo. Ses fils, Gentile, et surtout Giovanni, auquel il faut joindre Carpaccio, reprenant l'héritage légué par le maître charmant, vont achever d'en
sortilèges de l’Orient se rencontrent sans se heurter. Tout le rêve humain le plus audacieux tient au cours de ces pages étranges où la fougue côtoie la préciosité, où la plume succède à la pointe d’argent quand elle ne s'y associe pas, où le songe le plus fou, l’imagination la plus audacieuse trouvent leur place à côté de la réalité la plus précise. Toute la création, terre et eau, plantes et rochers, bêtes réelles, familières et exotiques ou bêtes fantastiques, histoire et fable, crucifixions et cortèges de Bacchus ont pris forme ici, et je dirais volontiers, couleur, malgré l’encre pâlie qui anima en son temps ces vieux parchemins. Ainsi, tout le personnel, tout le décor, toute la palette de la fête vénitienne se trouvent établis dès le vieux Jacopo. Ses fils, Gentile, et surtout Giovanni, auquel il faut joindre Carpaccio, reprenant l'héritage légué par le maître charmant, vont achever d'en dégager la substance. D'un répertoire presque inépuisable, mis en contact avec la vie et animé par elle, ils vont tirer ces merveilleuses scènes où s’exprimera, par delà le thème imposé, l'existence profonde et vraie de Venise. Certes, quand ces artistes nous présenteront des scènes de la vie de saint Marc ou de sainte Ursule, les miraculeux exploits de saint Georges, quelque épisode de la Passion, ils seront encore des hagiographes comme les littératures naissantes en connaissent, les frères des pieux narrateurs qui contaient « la vie de saint Alexis » ou de « sainte Eulalie », ou « la Légende Dorée »; mais ils seront aussi des chroniqueurs comme Joinville et Froissart, des conteurs comme Boccace, Bandello ou Marguerite de Navarre. L'âme de Venise joyeuse, tumultueuse, éprise de spectacles s’exprimera grâce à eux et brisera les cadres traditionnels pour confesser sa nature, et la satisfaire. Des grands mystères de la religion, des scènes de l’histoire ou de la fable, il ne demeure plus que des images chaque jour plus sensibles, plus lumineuses, plus parfaites sur le plan de la beauté sensuelle. L’élégance, la couleur se manifestent, d'œuvre en œuvre, plus nettes, plus chaudes, plus éclatantes. Les derniers souvenirs des formidables
ou de sainte Ursule, les miraculeux exploits de saint Georges, quelque épisode de la Passion, ils seront encore des hagiographes comme les littératures naissantes en connaissent, les frères des pieux narrateurs qui contaient « la vie de saint Alexis » ou de « sainte Eulalie », ou « la Légende Dorée »; mais ils seront aussi des chroniqueurs comme Joinville et Froissart, des conteurs comme Boccace, Bandello ou Marguerite de Navarre. L'âme de Venise joyeuse, tumultueuse, éprise de spectacles s’exprimera grâce à eux et brisera les cadres traditionnels pour confesser sa nature, et la satisfaire. Des grands mystères de la religion, des scènes de l’histoire ou de la fable, il ne demeure plus que des images chaque jour plus sensibles, plus lumineuses, plus parfaites sur le plan de la beauté sensuelle. L’élégance, la couleur se manifestent, d'œuvre en œuvre, plus nettes, plus chaudes, plus éclatantes. Les derniers souvenirs des formidables et ingénues recherches accomplies par ces créateurs s’effacent insensiblement et disparaissent avec eux. Que dis-je ? Giovanni Bellini et Carpaccio survivent à Giorgione, mais, entre eux et lui, le miracle s’est accompli. Un monde nouveau est né. La fleur a donné son fruit, ce fruit savoureux que produira la peinture vénitienne pendant tout le XVIe siècle, d’une pulpe ferme et grasse, d'un coloris doux et lumineux, gonflé de soleil. Si préparé que l’on soit, en effet, à cette prodigieuse éclosion, grâce aux progrès admirables continûment accomplis par les maîtres du XVème, il y a malgré tout un monde entre la « Bacchanale » de Giovanni Bellini et « le Concert Champêtre » de Giorgione, l’un des fleurons de nos collections nationales. Qu’on discute, si l’on veut et tant qu'on voudra, sur l’attribution exacte de cette toile, il n’en demeure pas moins ce fait que j’alléguais tout à l'heure : entre les peintres du XVème vénitien et l’auteur de ce tableau, il y a la distance qui sépare l’adolescence de la virilité; le drame de l'évolution s'est joué. Sans entrer dans les discussions, innombrables et fort peu concluantes au surplus, qui ont été instaurées autour de la personnalité de Giorgione —
vénitienne pendant tout le XVIe siècle, d’une pulpe ferme et grasse, d'un coloris doux et lumineux, gonflé de soleil. Si préparé que l’on soit, en effet, à cette prodigieuse éclosion, grâce aux progrès admirables continûment accomplis par les maîtres du XVème, il y a malgré tout un monde entre la « Bacchanale » de Giovanni Bellini et « le Concert Champêtre » de Giorgione, l’un des fleurons de nos collections nationales. Qu’on discute, si l’on veut et tant qu'on voudra, sur l’attribution exacte de cette toile, il n’en demeure pas moins ce fait que j’alléguais tout à l'heure : entre les peintres du XVème vénitien et l’auteur de ce tableau, il y a la distance qui sépare l’adolescence de la virilité; le drame de l'évolution s'est joué. Sans entrer dans les discussions, innombrables et fort peu concluantes au surplus, qui ont été instaurées autour de la personnalité de Giorgione — où, d'ailleurs, le goût personnel me paraît avoir souvent tenu la place de l’argument scientifique — on peut admettre avec un des critiques les plus judicieux et les mieux informés, M. Pietro Molmenti, qu’un certain nombre des plus beaux chefs-d'œuvre jadis reconnus sans conteste à ce maître sont bien son œuvre. Ceux-là ont pour titre « Le Concert Champêtre » précisément, « La Tempête » du palais Giovanelli, « La Vierge à l'enfant entourée de Saints » du Prado, « Le Concert » du palais Pitti, « La Vierge au trône », conservée dans l’église de son lieu de naissance à Castelfranco, « Le Sommeil de Vénus » du musée de Dresde. A eux seuls ces quelques tableaux suffisent à parer le nom de Giorgione d’un lustre exceptionnel et à lui conférer, malgré la brièveté de sa carrière, une place essentielle dans l’histoire de l'art. Lorsqu’il en vient à sa biographie, Vasari écrit : « Bien que d’origine modeste, Giorgione montre toujours des sentiments nobles et des manières élégantes. Elevé à Venise, il y vécut une existence toute de sentiment : il chantait avec tant de charme, en s'accompagnant sur le luth, que souvent on lui demandait son concours pour
œuvre. Ceux-là ont pour titre « Le Concert Champêtre » précisément, « La Tempête » du palais Giovanelli, « La Vierge à l'enfant entourée de Saints » du Prado, « Le Concert » du palais Pitti, « La Vierge au trône », conservée dans l’église de son lieu de naissance à Castelfranco, « Le Sommeil de Vénus » du musée de Dresde. A eux seuls ces quelques tableaux suffisent à parer le nom de Giorgione d’un lustre exceptionnel et à lui conférer, malgré la brièveté de sa carrière, une place essentielle dans l’histoire de l'art. Lorsqu’il en vient à sa biographie, Vasari écrit : « Bien que d’origine modeste, Giorgione montre toujours des sentiments nobles et des manières élégantes. Elevé à Venise, il y vécut une existence toute de sentiment : il chantait avec tant de charme, en s'accompagnant sur le luth, que souvent on lui demandait son concours pour des concerts et des réunions mondaines. » On ne saurait mieux dire, en vérité, pour faire connaître cette âme ardente aux fièvres profondes, ce génie sans cesse frémissant, communiquant de façon continue et naturelle à son pinceau comme un doux prolongement de ses émotions musicales. Chez Giorgione, en effet, la ligne picturale semble contenir des éléments mélodiques et ce n'est pas seulement devant « Le Concert » du palais Pitti qu'on croit entendre se développer ces effluences mélodiques où passe, avec « il fuoco giorgionesco », un peu de cette nature sensuelle et romanesque de Venise qu’en ce même siècle, par une géniale intuition, Shakespeare découvrait : ... Such it is, As are those dulcet sounds in break of day... Toute cette œuvre de Giorgione est pleine ainsi, dans ses créatures et ses paysages, de cette harmonie incomparable dont s’enchanteront les Titien, les Palma Vecchio, les Bordone, les Véronèse et les Tintoret — et, après eux, tant d'autres maîtres de la peinture européenne qui orchestreront les thèmes de sa souveraine sensibilité. Giorgione, comme un Raphaël, comme un Lesueur, comme un Watteau, devait mourir jeune, laissant à trois des grands artistes que je viens, parmi cinquante autres, de citer, au Titien,
ligne picturale semble contenir des éléments mélodiques et ce n'est pas seulement devant « Le Concert » du palais Pitti qu'on croit entendre se développer ces effluences mélodiques où passe, avec « il fuoco giorgionesco », un peu de cette nature sensuelle et romanesque de Venise qu’en ce même siècle, par une géniale intuition, Shakespeare découvrait : ... Such it is, As are those dulcet sounds in break of day... Toute cette œuvre de Giorgione est pleine ainsi, dans ses créatures et ses paysages, de cette harmonie incomparable dont s’enchanteront les Titien, les Palma Vecchio, les Bordone, les Véronèse et les Tintoret — et, après eux, tant d'autres maîtres de la peinture européenne qui orchestreront les thèmes de sa souveraine sensibilité. Giorgione, comme un Raphaël, comme un Lesueur, comme un Watteau, devait mourir jeune, laissant à trois des grands artistes que je viens, parmi cinquante autres, de citer, au Titien, à Véronèse et à Tintoret, le soin de poursuivre le beau rêve que la destinée interrompait si tôt et si cruellement pour lui. Doit-on le considérer par ailleurs, ainsi que le veut Walter Pater, comme l’inventeur du tableau de chevalet, cette révolution dans l'histoire de l’art, une des plus grandes qu'elle ait connue ? Quoiqu'il en soit, c'était l’héritage de ce jeune conquérant, de cet Alexandre de la peinture qu'allaient se partager ses successeurs, même les plus illustres. La chose est si vraie que, comme l'a fait remarquer fort judicieusement M. B. Berenson, « Titien, quoique d’un tempérament plus vigoureux, moins fin, ne fit rien, pendant près de trente ans, après la mort de Giorgione, que de continuer fidèlement ce dernier. » Les plus beaux tableaux de sa jeunesse, comme « L’Amour sacré et l’Amour profane », portent encore l'empreinte de l’initiateur et ce n’est que très lentement, grâce à une personnalité puissante et laborieuse, grâce aussi à une carrière exceptionnellement longue et heureuse, que Tiziano Vecelli parvient à dégager sa souveraine personnalité, à s’exprimer en des pages d’un caractère inimitable, telles que « La Nymphe et le Berger » de Vienne, ou « La Sagesse » du Palais Royal
qu'elle ait connue ? Quoiqu'il en soit, c'était l’héritage de ce jeune conquérant, de cet Alexandre de la peinture qu'allaient se partager ses successeurs, même les plus illustres. La chose est si vraie que, comme l'a fait remarquer fort judicieusement M. B. Berenson, « Titien, quoique d’un tempérament plus vigoureux, moins fin, ne fit rien, pendant près de trente ans, après la mort de Giorgione, que de continuer fidèlement ce dernier. » Les plus beaux tableaux de sa jeunesse, comme « L’Amour sacré et l’Amour profane », portent encore l'empreinte de l’initiateur et ce n’est que très lentement, grâce à une personnalité puissante et laborieuse, grâce aussi à une carrière exceptionnellement longue et heureuse, que Tiziano Vecelli parvient à dégager sa souveraine personnalité, à s’exprimer en des pages d’un caractère inimitable, telles que « La Nymphe et le Berger » de Vienne, ou « La Sagesse » du Palais Royal de Venise. Ce caractère, on le voit apparaître peu à peu et, là encore, c'est à des comparaisons littéraires que je voudrais recourir pour mieux définir l’évolution lente de ce magnifique artiste. Avant d'atteindre à la sérénité émouvante d'un tableau comme cette « Sagesse », il avait connu toutes les ardeurs juvéniles et troubles de pages telles que « Les Bacchantes » de Madrid ou le « Bacchus et Ariane » de la National Gallery, où s’exprimait la pleine force d’une nature saine et fougueuse : ainsi, Shakespeare, avant d'écrire « La Tempête », nous donne au printemps de sa vie, « Le Songe d’une nuit d’été », et « Roméo et Juliette »; ainsi, Goethe, avant d'atteindre au « Second Faust », compose avec les fièvres de ses vingt ans « Werther » et le premier « Wilhelm Meister ». Chez les uns et chez les autres, en dépit des techniques et des siècles différents, il y a le même « sturm-und-drang » au seuil de leur destinée. Mais ces génies dominateurs de même qualité, ces grands travailleurs ne laissent échapper aucune des leçons que leur donne la vie. Ils les reçoivent, les regardent face à face et les
ardeurs juvéniles et troubles de pages telles que « Les Bacchantes » de Madrid ou le « Bacchus et Ariane » de la National Gallery, où s’exprimait la pleine force d’une nature saine et fougueuse : ainsi, Shakespeare, avant d'écrire « La Tempête », nous donne au printemps de sa vie, « Le Songe d’une nuit d’été », et « Roméo et Juliette »; ainsi, Goethe, avant d'atteindre au « Second Faust », compose avec les fièvres de ses vingt ans « Werther » et le premier « Wilhelm Meister ». Chez les uns et chez les autres, en dépit des techniques et des siècles différents, il y a le même « sturm-und-drang » au seuil de leur destinée. Mais ces génies dominateurs de même qualité, ces grands travailleurs ne laissent échapper aucune des leçons que leur donne la vie. Ils les reçoivent, les regardent face à face et les assimilent pour essayer de surprendre le secret suprême de l’existence et en donner la formule dans la sérénité. Oui, c'est de Goethe, qu'en fait, Titien se rapproche le plus; et l’on peut s’en rendre compte si on compare son adorable portrait de jeunesse « L'homme aux gants » avec celui de « Charles-Quint » exécuté au soir de sa vie, qui est à la Pinacothèque de Munich. «L’Assomption» des Frari avec «La mise au tombeau » du Louvre, le « Bacchus et Ariane » de Londres avec le « Jupiter et Antiope » du Louvre. Sans rien perdre des moyens magnifiques qu'il possédait dans les premières phases de sa carrière, Titien, tout en demeurant avant tout peintre, et peintre répugnant à introduire dans son œuvre autre chose que de la peinture, nous lègue une des plus admirables, une des plus fortes leçons spirituelles que l’art nous ait données. Ayant abordé, au cours d'une destinée presque centenaire — si l’on place toujours sa naissance en 1477 — à peu près tous les thèmes qui peuvent s’offrir au regard et à la main d’un peintre ; la figure humaine des rois à l'homme du peuple, la nature dans ses aspects les plus