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Le soldat l'aime et s'y plait aussi bien que l'Africain. Les généraux, tous les officiers supérieurs y vivent longtemps sans demander leur changement, comme cela arrive trop fréquemment en France pour les fonctionnaires tant civils que militaires. Beaucoup y restent quand le temps du service est achevé. Ils y prennent leur retraite et ce sont là nos meilleurs colons. Ils joignent à une grande considération personnelle une expérience hors ligne du pays. Dans les centres où ils se fixent, leur exemple est éminemment favorable au développement de la colonisation. Sortons maintenant des généralités et venons-en à notre excursion. Le rendez-vous général était à Marseille, cette brillante reine de la Méditerranée, la rivale de Paris pour le luxe, le mouvement, le commerce, l'intelligence des habitants. Le voisinage de la mer est en grande partie la cause de la mobilité de cette population qui s'embarque pour les Indes aussi facilement que pour l'Italie et pour la Grèce, et qui entend aussi bien l'art de se ruiner que celui de faire fortune. J'arrivai des Basses-Alpes le matin; le soir, à 5 heures, j'étais embarqué avec mes collègues sur l' Aja ce io, de la compagnie Valéry, qui levait l'ancré immédiatement. C'était le 23 septembre. La compagnie Valéry, à laquelle appartient le service postal de l'Algérie, va bientôt céder la place à la compagnie transatlantique, qui s'est rendue adjudicataire de cette ligne avec un rabais considérable. Il faut bien le dire tous mes collègues et amis n'avaient pas le pied marin, et plus d'un s'est vu dans l'impossibilité de rester sur le pont durant une traversée très supportable cependant pour les estomacs aguerris au roulis et au tangage du navire. A six heures du matin, le cri Alger réveillait et guérissait tout le monde, et nous descendions à terre, reçus par M. Albert Grévy fils, jeune homme plein d'intelligence et d'affabilité. Des officiers d'ordonnance nous installèrent en partie au palais du gouverneur, à Alger, en partie au palais de Mustapha, aux portes de la ville, résidence d'été du gouverneur, où une fête splendide nous réunit dans la soirée. Il est impossible de mieux représenter
septembre. La compagnie Valéry, à laquelle appartient le service postal de l'Algérie, va bientôt céder la place à la compagnie transatlantique, qui s'est rendue adjudicataire de cette ligne avec un rabais considérable. Il faut bien le dire tous mes collègues et amis n'avaient pas le pied marin, et plus d'un s'est vu dans l'impossibilité de rester sur le pont durant une traversée très supportable cependant pour les estomacs aguerris au roulis et au tangage du navire. A six heures du matin, le cri Alger réveillait et guérissait tout le monde, et nous descendions à terre, reçus par M. Albert Grévy fils, jeune homme plein d'intelligence et d'affabilité. Des officiers d'ordonnance nous installèrent en partie au palais du gouverneur, à Alger, en partie au palais de Mustapha, aux portes de la ville, résidence d'été du gouverneur, où une fête splendide nous réunit dans la soirée. Il est impossible de mieux représenter la France, dans cette sorte de vice-présidence de la République, que le frère même du président, le gouverneur civil désigné au choix de M. Jules Grévy par les représentants élus de l'Algérie. Je ne puis non plus passer sous silence les qualités de madame Albert Grévy et de sa charmante fille, qui semblent nées pour cette mission hospitalière. Leur concours a été précieux pour un si notable dépositaire de l'autorité suprême. La soirée fut très agréable et très utile; nous fûmes immédiatement en connaissance avec tout l'état-major civil et militaire du gouverneur général de l'Algérie. Le départ, le lendemain, à 7 heures du matin, sur l'Européen, était une perspective moins riante pour beaucoup d'entre nous. La traversée jusqu'à Bone, but de notre voyage, fut très mauvaise, et notre navire, qui arrivait pourtant du Japon et de la Cochinchine, n'avait pas eu encore, tant à l'aller qu'au retour, une mer si inégalable. Un grand nombre de mes amis s'en ressentirent douloureusement. Le gouverneur général lui-même, qui nous accompagnait à Guelma, ne fut pas épargné. Il avait voulu visiter cette cité et y présider le premier concours agricole de l'Algérie. La réception fut aussi cordiale qu'imposante. Les troupes faisaient la haie du
fille, qui semblent nées pour cette mission hospitalière. Leur concours a été précieux pour un si notable dépositaire de l'autorité suprême. La soirée fut très agréable et très utile; nous fûmes immédiatement en connaissance avec tout l'état-major civil et militaire du gouverneur général de l'Algérie. Le départ, le lendemain, à 7 heures du matin, sur l'Européen, était une perspective moins riante pour beaucoup d'entre nous. La traversée jusqu'à Bone, but de notre voyage, fut très mauvaise, et notre navire, qui arrivait pourtant du Japon et de la Cochinchine, n'avait pas eu encore, tant à l'aller qu'au retour, une mer si inégalable. Un grand nombre de mes amis s'en ressentirent douloureusement. Le gouverneur général lui-même, qui nous accompagnait à Guelma, ne fut pas épargné. Il avait voulu visiter cette cité et y présider le premier concours agricole de l'Algérie. La réception fut aussi cordiale qu'imposante. Les troupes faisaient la haie du port de débarquement à la mairie. Les Arabes des Ounies étaient en grand nombre, avec leurs étendards et leurs musiques indigènes. Peu d'instants après nous nous rendions au champ de courses, où nous trouvions une élégante et nombreuse assistance. Toute la population du pays s'y trouvait en quelque sorte groupée et placée sous nos yeux. Une brillante fantasia termina la journée. Le soir, splendide banquet au théâtre. Je vous fais grâce des toasts, qui se ressemblèrent presque tous. Signalons pourtant l'altitude des généraux de l'année dans la plupart des banquets qui nous ont été offerts, ils ont eu un langage vraiment républicain, et l'on sait que, dans ces circonstances, ils étaient les interprètes des officiers et des soldats auprès des représentants de la France. Nous avons toujours pris la plus grande attention aux maires et aux adjoints des villes venues pour nous entretenir des intérêts généraux. La propriété individuelle, la responsabilité collective, la sécurité des campagnes, les travaux publics projetés, et surtout la substitution du régime civil au régime militaire telles étaient les questions qui se représentaient à chaque instant et sous toutes les formes. Mais on évitait, autant que possible, de blesser par d'inopportunes critiques notre vaillante armée. Sans
et placée sous nos yeux. Une brillante fantasia termina la journée. Le soir, splendide banquet au théâtre. Je vous fais grâce des toasts, qui se ressemblèrent presque tous. Signalons pourtant l'altitude des généraux de l'année dans la plupart des banquets qui nous ont été offerts, ils ont eu un langage vraiment républicain, et l'on sait que, dans ces circonstances, ils étaient les interprètes des officiers et des soldats auprès des représentants de la France. Nous avons toujours pris la plus grande attention aux maires et aux adjoints des villes venues pour nous entretenir des intérêts généraux. La propriété individuelle, la responsabilité collective, la sécurité des campagnes, les travaux publics projetés, et surtout la substitution du régime civil au régime militaire telles étaient les questions qui se représentaient à chaque instant et sous toutes les formes. Mais on évitait, autant que possible, de blesser par d'inopportunes critiques notre vaillante armée. Sans doute l'heure du gouvernement civil a sonné pour l'Algérie, puisque la conquête est assurée; mais il y aurait une singulière ingratitude à dénigrer systématiquement ceux qui ont versé leur sang pour la possession et le développement territorial de la nouvelle France d'Afrique. J'ai été bien touché d'entendre prononcer souvent, et dans les discours officiels et dans les conversations privées, le nom d'Ernest Picard, mon regretté frère, qui, pendant dix-huit ans, fut le défenseur de l'Algérie. Voir dans la Revue de géographie, livraison de juin 1877, l'hommage rendu par M. Ludovic Drapeau à la mémoire de l'orateur eminent et humaniste Ernest Picard, décédé à Paris le 13 mai 1877. Voir aussi la lettre adressée par M. Ernest Picard à M. Drapeau (livraison de janvier 1877), la première du recueil. Celui-ci plaçait la revue de géographie sous les meilleurs auspices, a dit son directeur, que d'en confier l'inauguration à l'homme d'Etat le plus modéré, le plus spirituel, le plus favorable au libre essor de la pensée et de la science. seur de l'Algérie au sein de nos assemblées législatives, alors qu'il n'existait pas de majorité républicaine et qu'il y avait, du courage faire entendre la vérité. Ce souvenir reconnaissant honore l'Algérie, et
dans les discours officiels et dans les conversations privées, le nom d'Ernest Picard, mon regretté frère, qui, pendant dix-huit ans, fut le défenseur de l'Algérie. Voir dans la Revue de géographie, livraison de juin 1877, l'hommage rendu par M. Ludovic Drapeau à la mémoire de l'orateur eminent et humaniste Ernest Picard, décédé à Paris le 13 mai 1877. Voir aussi la lettre adressée par M. Ernest Picard à M. Drapeau (livraison de janvier 1877), la première du recueil. Celui-ci plaçait la revue de géographie sous les meilleurs auspices, a dit son directeur, que d'en confier l'inauguration à l'homme d'Etat le plus modéré, le plus spirituel, le plus favorable au libre essor de la pensée et de la science. seur de l'Algérie au sein de nos assemblées législatives, alors qu'il n'existait pas de majorité républicaine et qu'il y avait, du courage faire entendre la vérité. Ce souvenir reconnaissant honore l'Algérie, et je l'en remercie à cette place, comme je l'ai fait déjà au banquet de Blida. Tous n'attendez pas de moi tous les noms des lauréats du concours agricole. Je citerai pourtant M. Nicolas, le créateur d'un magnifique vignoble, à l'une des stations voisines de Bone. Le maire de Bone, M. Dubourg, qui a été décoré par le gouverneur, lors de notre visite, a créé, lui aussi, une très belle exploitation, qui se distingue par la variété de ses productions. Ses vignes sont de toute beauté, et son matériel viticole vaut celui des plus grandes caves bordelaises. Le chemin de fer de Bone à Guelma, après une visite aux riches mines de fer de Mokta, qui ont leur chemin de fer spécial, nous a conduits à Constantine. Cette ville pittoresque nous a vraiment séduits. Le Roumel, avec ses profonds ravins, offre un aspect des plus saisissants. Une seule porte donne accès dans Constantine, du côté où a pu être livré l'assaut par Damrémont. Ce brave général paya de sa vie la prise de Constantine la gloire d'entrer dans la cité conquise était réservée, avec le titre de maréchal, à son successeur Valée. Un monument funèbre rappelle aux jeunes générations l'héroïsme et
Dubourg, qui a été décoré par le gouverneur, lors de notre visite, a créé, lui aussi, une très belle exploitation, qui se distingue par la variété de ses productions. Ses vignes sont de toute beauté, et son matériel viticole vaut celui des plus grandes caves bordelaises. Le chemin de fer de Bone à Guelma, après une visite aux riches mines de fer de Mokta, qui ont leur chemin de fer spécial, nous a conduits à Constantine. Cette ville pittoresque nous a vraiment séduits. Le Roumel, avec ses profonds ravins, offre un aspect des plus saisissants. Une seule porte donne accès dans Constantine, du côté où a pu être livré l'assaut par Damrémont. Ce brave général paya de sa vie la prise de Constantine la gloire d'entrer dans la cité conquise était réservée, avec le titre de maréchal, à son successeur Valée. Un monument funèbre rappelle aux jeunes générations l'héroïsme et l'infortune de ce guerrier enseveli dans son triomphe. Constantine est la vraie ville arabe. Les indigènes y pullulent. Un immense marché de grains témoigne de la richesse de la Numidie. On sait que le budget de l'antique Cirta n'est pas inférieur actuellement à 1300000 francs. Le maire, M. Germond, a fait preuve, lors de notre réception, d'un tact exquis. Bien vif été notre regret de partir si promptement. Nous avons eu à peine le loisir de visiter le magnifique palais des anciens beys de Constantine, habité aujourd'hui par le général de division Forgemolle, qui commande la province. Les cours intérieures sont très curieuses. Leurs galeries circulaires les font ressembler à des cloîtres, mais la richesse de leur ornementation empêche toute méprise, et on est bien vite fixé sur la destination toute mondaine de ce palais. Les portes sculptées sont de ravissants échantillons de la sculpture arabe. Les faïences dont sont revêtues et décorées presque constamment les murailles donnent à ces constructions un air de gaieté et de propreté que nous ne saurions trop signaler à nos modernes architectes. Qu'ils en fassent leur profit pour nos maisons de campagne dont les boiseries sont trop fréquemment, hélas ! dévorées l'hiver par l'humidité
fait preuve, lors de notre réception, d'un tact exquis. Bien vif été notre regret de partir si promptement. Nous avons eu à peine le loisir de visiter le magnifique palais des anciens beys de Constantine, habité aujourd'hui par le général de division Forgemolle, qui commande la province. Les cours intérieures sont très curieuses. Leurs galeries circulaires les font ressembler à des cloîtres, mais la richesse de leur ornementation empêche toute méprise, et on est bien vite fixé sur la destination toute mondaine de ce palais. Les portes sculptées sont de ravissants échantillons de la sculpture arabe. Les faïences dont sont revêtues et décorées presque constamment les murailles donnent à ces constructions un air de gaieté et de propreté que nous ne saurions trop signaler à nos modernes architectes. Qu'ils en fassent leur profit pour nos maisons de campagne dont les boiseries sont trop fréquemment, hélas ! dévorées l'hiver par l'humidité ! Vous me permettrez ces observations minutieuses ; il faut tout voir en voyage et saisir les moindres nuances. Certes, je ne me vante pas d'avoir tout vu. J'ai été trop vite pour n'avoir rien laissé échapper. Mais, à la longue, notre Algérie sera étudiée dans votre Revue sous tous ses aspects. En quittant Constantine, notre objectif était Biskra. Le désert avait un grand attrait, great attraction, pour beaucoup d'entre nous qui ne l'avaient jamais vu. Quant à moi, j'avais déjà fait connaissance avec lui. Tous les valides furent donc exacts au rendez-vous. 200 kilomètres nous séparaient de l'oasis de Biskra. Nous couchâmes à Batna, ville de création française où nous vîmes un maire d'une rare capacité, M. Raffin, qui, peu de jours après, fut élu président du conseil général de la province de Constantine. Nous visitons ensuite Lambèse, la grande geôle algérienne, où la trace des plus tristes souvenirs du coup d'État n'est pas encore effacée. Les ruines romaines abondent dans les environs ; mais elles demanderaient à être mieux préservées des intempéries, quelque limpide que soit le ciel d'Algérie. Les plus intrépides d'entre nous mettent à profit, à l'aller et au retour, la halte de Batna, pour visiter
ses aspects. En quittant Constantine, notre objectif était Biskra. Le désert avait un grand attrait, great attraction, pour beaucoup d'entre nous qui ne l'avaient jamais vu. Quant à moi, j'avais déjà fait connaissance avec lui. Tous les valides furent donc exacts au rendez-vous. 200 kilomètres nous séparaient de l'oasis de Biskra. Nous couchâmes à Batna, ville de création française où nous vîmes un maire d'une rare capacité, M. Raffin, qui, peu de jours après, fut élu président du conseil général de la province de Constantine. Nous visitons ensuite Lambèse, la grande geôle algérienne, où la trace des plus tristes souvenirs du coup d'État n'est pas encore effacée. Les ruines romaines abondent dans les environs ; mais elles demanderaient à être mieux préservées des intempéries, quelque limpide que soit le ciel d'Algérie. Les plus intrépides d'entre nous mettent à profit, à l'aller et au retour, la halte de Batna, pour visiter la magnifique forêt de cèdres du voisinage. A leur tête est M. Girerd, le vaillant sous-secrétaire d'État, qui a été de toutes les excursions. L'eucalyptus, lui aussi, se multiplie à l'infini en Algérie, à cause des revenus qu'il donne ; mais il ne peut lutter de hauteur avec les cèdres de Batna. Cèdres et eucalyptus fournissent d'excellents poteaux télégraphiques. La route était des plus intéressantes. Sans cesse nous rencontrions des caravanes très nombreuses. Nous étions à l'époque de l'émigration des populations du Tell vers le Sud. Leur aspect sauvage nous a vivement impressionnés. J'ai été particulièrement frappé du peu de précautions prises pour préserver les enfants de l'ardeur du soleil. Comment, en effet, ne pas s'étonner que l'Arabe, qui entoure si bien sa tête pour éviter les insolations, laisse sans défense celles de ses jeunes enfants ? Voudrait-il, comme autrefois à Sparte, vouer à une destruction certaine ceux qui ont une faible complexion ? ? Quant aux femmes, l'usage est de cacher leurs visages aux regards des étrangers et même des indigènes. Il n'y a pas à s'en trop désoler, car, très précoces pour la maternité, elles sont de bonne heure fatiguées et pour la plupart très laides. On dirait
de Batna. Cèdres et eucalyptus fournissent d'excellents poteaux télégraphiques. La route était des plus intéressantes. Sans cesse nous rencontrions des caravanes très nombreuses. Nous étions à l'époque de l'émigration des populations du Tell vers le Sud. Leur aspect sauvage nous a vivement impressionnés. J'ai été particulièrement frappé du peu de précautions prises pour préserver les enfants de l'ardeur du soleil. Comment, en effet, ne pas s'étonner que l'Arabe, qui entoure si bien sa tête pour éviter les insolations, laisse sans défense celles de ses jeunes enfants ? Voudrait-il, comme autrefois à Sparte, vouer à une destruction certaine ceux qui ont une faible complexion ? ? Quant aux femmes, l'usage est de cacher leurs visages aux regards des étrangers et même des indigènes. Il n'y a pas à s'en trop désoler, car, très précoces pour la maternité, elles sont de bonne heure fatiguées et pour la plupart très laides. On dirait des bohémiennes sans grâce et sans jeunesse. Les plaines que nous traversons sont littéralement couvertes de chameaux, qui forment parfois des agglomérations aussi considérables que nos troupeaux de moutons ; ils paissent les rares herbes salées qui émaillent le sol à moitié dénudé. Le voisinage des sources est naturellement préféré par les chameliers qui les gardent. Les gourbis sont les seules demeures de ces contrées qu'habitent les nomades. Nous arrivons à la nuit au col de Sfa et nous sommes témoins d'un magnifique coucher de soleil éclairant le désert, qui s'étend devant nous, de lueurs rougeâtres qui me font reporter au temps où je voyageais dans une autre partie de l'Afrique. Notre entrée à Biskra n'a pas manqué de pittoresque. Toute la population, composée d'Arabes en majeure partie, s'était portée devant de nous et nous saluait de ses hourras et de ses danses. Des illuminations, accompagnement ordinaire de toutes les réceptions, complétaient la fête. Nous avions atteint la limite de notre voyage dans la province occidentale de l'Algérie. Nous repartîmes après avoir, en vingt-quatre heures, visité les oasis qui entourent Biskra, et admiré leurs palmiers majestueux, ornés de leurs régimes de dattes, dont la récolte commençait précisément alors. C'est par
par les chameliers qui les gardent. Les gourbis sont les seules demeures de ces contrées qu'habitent les nomades. Nous arrivons à la nuit au col de Sfa et nous sommes témoins d'un magnifique coucher de soleil éclairant le désert, qui s'étend devant nous, de lueurs rougeâtres qui me font reporter au temps où je voyageais dans une autre partie de l'Afrique. Notre entrée à Biskra n'a pas manqué de pittoresque. Toute la population, composée d'Arabes en majeure partie, s'était portée devant de nous et nous saluait de ses hourras et de ses danses. Des illuminations, accompagnement ordinaire de toutes les réceptions, complétaient la fête. Nous avions atteint la limite de notre voyage dans la province occidentale de l'Algérie. Nous repartîmes après avoir, en vingt-quatre heures, visité les oasis qui entourent Biskra, et admiré leurs palmiers majestueux, ornés de leurs régimes de dattes, dont la récolte commençait précisément alors. C'est par Batna et Biskra que devra passer le chemin de fer transsaharien, qui supprimera les caravanes du Soudan. L'Arabe s'habituera très bien aux chemins de fer. Il fréquente déjà beaucoup ceux qui existent actuellement en Algérie. Il n'a pas été long à se familiariser avec tous les moyens de locomotion importés d'Europe. Il se trouve très bien en diligence, et ceux qui l'observent sont bien plus surpris que lui-même de son installation dans un bon coupé des Messageries. Leurs sept chevaux transportent actuellement les voyageurs jusqu'à Batna et au-delà, en suivant les traces des caravanes dans le désert, quand la route offre des lacunes. Il pourra bien se faire que le chemin de fer soit livré avant qu'on ait achevé cette route. De retour à Constantine, nous visitons en toute hâte Philippeville, où nous conduit un train express. Le sous-préfet, M. B. des Minotiers, homme des plus intelligents, nous y reçoit à bras ouverts. Nous avons d'ailleurs été frappés de la rare aptitude des administrateurs de l'Algérie. MM. Graux, Petrelle et Lestaubière, sont certainement à la hauteur de leurs fonctions. De Constantine, nous retournons à Alger par Sétif, qui a un aspect tout moderne et tout français. Le col du Chabet
d'Europe. Il se trouve très bien en diligence, et ceux qui l'observent sont bien plus surpris que lui-même de son installation dans un bon coupé des Messageries. Leurs sept chevaux transportent actuellement les voyageurs jusqu'à Batna et au-delà, en suivant les traces des caravanes dans le désert, quand la route offre des lacunes. Il pourra bien se faire que le chemin de fer soit livré avant qu'on ait achevé cette route. De retour à Constantine, nous visitons en toute hâte Philippeville, où nous conduit un train express. Le sous-préfet, M. B. des Minotiers, homme des plus intelligents, nous y reçoit à bras ouverts. Nous avons d'ailleurs été frappés de la rare aptitude des administrateurs de l'Algérie. MM. Graux, Petrelle et Lestaubière, sont certainement à la hauteur de leurs fonctions. De Constantine, nous retournons à Alger par Sétif, qui a un aspect tout moderne et tout français. Le col du Chabet est ce que nous rencontrons de plus remarquable entre Sétif et Bougie. Les singes traditionnels nous font la gracieuseté de se présenter sur notre passage, au milieu des rochers gigantesques du Chabet qu'on côtoie en suivant une route aussi splendide que pittoresque, chef-d'œuvre du génie militaire. Bougie, comme Philippeville, offre une jolie plage, moins spacieuse que celle de Bone, mais très suffisante pour les besoins du commerce. Nous rentrons à Alger par la riche et fertile Kabylie. Le Kabyle est plus sédentaire et plus laborieux que l'Arabe. Il habite de véritables villages; il s'est facilement plié aux usages de notre civilisation. Alger n'a pas répondu entièrement à mes espérances. Il est mauvais pour une ville, comme pour toute chose d'ailleurs, d'être trop vantée. L'imagination s'exalte et on est exposé à des déceptions. Il est vrai que c'est bien téméraire à moi d'émettre une appréciation en désaccord avec les récits de tous les voyageurs; et je dois avouer que, quand je visitai une première fois Rome, au pas de course, j'éprouvai une désillusion analogue mais, de retour dans la ville éternelle, l'inspection de ses richesses artistiques me convertit à de meilleurs sentiments. Ces grandes maisons, le long des quais d'Alger, masquant