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l'on vendra cette force ; mais les constructeurs ont l'absolue confiance qu'ils n'en seront pas longtemps embarrassés. On peut juger, par ce petit exemple, d'un état d'esprit général dans toute l'Espagne. Quels événements, en effet, pourraient troubler la paix? Rien n'est à craindre pour l'Espagne, à ce qu'il semble, du côté des puissances étrangères ; elle n'a plus de colonies lointaines pour tenter les convoitises des empires ; voudrait-elle intervenir au Maroc, pour donner de l'air à ses présidans du Rif, elle trouverait toujours la France, quoi qu'on en ait dit à Madrid même, empressée à ouvrir sur cette question des pourparlers amicaux. Là n'est certainement pas le danger; il est, en Espagne même, dans l'ardeur des compétitions politiques, qui détournent l'opinion et les hommes d'État du soin des intérêts supérieurs de la nation; il est dans l'agitation stérile des conflits sociaux, dans le désordre dispendieux et parfois malhonnête des administrations publiques. Cela, les journaux espagnols l'avouent eux-mêmes et les amis de l'Espagne, à l'étranger, peuvent le signaler aussi. Il n'entre dans cette observation aucune arrière-pensée de dénigrement systématique; tout au contraire, elle procède d'une sincérité toute loyale, de la conviction que ce peuple mérite une fortune nouvelle. Nous ne dirons ici presque rien de la question des congrégations : elle est, pour les Espagnols, affaire particulière, à régler directement entre eux et le Saint-Siège. Nous ferons seulement deux observations : d'abord l'agitation pour ou contre les congrégations, plus étendue en surface qu'en profondeur, est un mouvement moins religieux que politique. Si, dans quelques provinces industrielles, les revendications ouvrières se teintent parfois d'anticléricalisme, c'est que les chefs des partis avancés dénoncent volontiers les congrégations comme une des formes de la société capitaliste. Ils sont écoutés avec complaisance par des travailleurs, dont la misère s'excite au spectacle de la vie plus calme et plus facile des cloîtres. Mais, si l'application vigilante des lois est ici nécessaire, la monarchie alphonsiste n'a rien à gagner à des scènes de violences contre les couvents, qui seraient assurément suivies de représailles et donneraient ainsi à une opposition carliste (ou intégriste) le principe de cohésion qui
dirons ici presque rien de la question des congrégations : elle est, pour les Espagnols, affaire particulière, à régler directement entre eux et le Saint-Siège. Nous ferons seulement deux observations : d'abord l'agitation pour ou contre les congrégations, plus étendue en surface qu'en profondeur, est un mouvement moins religieux que politique. Si, dans quelques provinces industrielles, les revendications ouvrières se teintent parfois d'anticléricalisme, c'est que les chefs des partis avancés dénoncent volontiers les congrégations comme une des formes de la société capitaliste. Ils sont écoutés avec complaisance par des travailleurs, dont la misère s'excite au spectacle de la vie plus calme et plus facile des cloîtres. Mais, si l'application vigilante des lois est ici nécessaire, la monarchie alphonsiste n'a rien à gagner à des scènes de violences contre les couvents, qui seraient assurément suivies de représailles et donneraient ainsi à une opposition carliste (ou intégriste) le principe de cohésion qui lui manque, en l'absence d'un prétendant sérieux. Aussi paraît-il que le cabinet Sagasta ne s'est pas engagé sans quelque imprudence dans les discussions qui ont provoqué la sortie bruyante de M. Canalejas. Cet ancien ministre, dont personne ne contestera la haute valeur intellectuelle, a pu s'apercevoir, au cours de sa tournée de conférences, que tous les prolétaires d'Espagne ne se contentaient pas de sa belle éloquence. A Alicante, on l'acclamait comme un Messie : les femmes étendaient des vêtements sur son passage; à Barcelone, où l'autorité militaire lui avait accordé, non sans un soupçon d'ironie, l'autorisation de prendre la parole, il était traité presque de renégat par les journaux des purs, qui ne s'arrêteraient pas à quelques paroles sévères, ni même à quelques rigueurs contre les congrégations. Le résultat le plus clair de cette campagne est un fait d'ordre tout politique : l'affaiblissement du parti libéral. Au milieu de septembre 1902, M. Silvela, chef de l'opposition, prenait acte des indécisions et des atermoiements du cabinet Sagasta : "Si les négociations avec Rome, disait-il dans un discours à Malaga, réclament une grande réserve, on n'en doit pas moins demander au ministère une politique nettement définie." Le parti de M. Silvela, que
tournée de conférences, que tous les prolétaires d'Espagne ne se contentaient pas de sa belle éloquence. A Alicante, on l'acclamait comme un Messie : les femmes étendaient des vêtements sur son passage; à Barcelone, où l'autorité militaire lui avait accordé, non sans un soupçon d'ironie, l'autorisation de prendre la parole, il était traité presque de renégat par les journaux des purs, qui ne s'arrêteraient pas à quelques paroles sévères, ni même à quelques rigueurs contre les congrégations. Le résultat le plus clair de cette campagne est un fait d'ordre tout politique : l'affaiblissement du parti libéral. Au milieu de septembre 1902, M. Silvela, chef de l'opposition, prenait acte des indécisions et des atermoiements du cabinet Sagasta : "Si les négociations avec Rome, disait-il dans un discours à Malaga, réclament une grande réserve, on n'en doit pas moins demander au ministère une politique nettement définie." Le parti de M. Silvela, que nous appelons, faute de mieux, conservateur, n'est pas plus clérical que celui de M. Sagasta, dit parti libéral. Mais plus qu'en toutes autres, en ces matières si délicates, à côté des principes, il y a ce la manière. Il sera utile pour nos voisins que leur gouvernement, quel qu'il soit, mette fin à un conflit dont les congrégations seraient le prétexte et qui pourrait dégénérer en crise sociale grave. Une réforme impérieusement urgente, entre toutes, est celle de l'administration. Chez nous, l'administration est en quelque sorte le soutien de la vie publique. Il est facile de railler nos fonctionnaires, et certainement une meilleure division du travail nous permettrait de diminuer l'armée des "budgétivores"; mais cette armée ne se compose guère que de soldats dévoués à leur quotidienne besogne et satisfaits de l'existence modeste, que leur assure un traitement régulier. En Espagne, où la vie parlementaire est aussi pleine de vicissitudes qu'en France, l'administration sous-jacente n'a pas, dans son ensemble, la même solidité; souvent les fonctionnaires des municipalités, même de l'État, ne sont pas payés à date fixe; d'autres ne reçoivent que des salaires dérisoires et se procurent, comme ils peuvent, de quoi nourrir leurs familles. En mai dernier, dans l'antichambre
mette fin à un conflit dont les congrégations seraient le prétexte et qui pourrait dégénérer en crise sociale grave. Une réforme impérieusement urgente, entre toutes, est celle de l'administration. Chez nous, l'administration est en quelque sorte le soutien de la vie publique. Il est facile de railler nos fonctionnaires, et certainement une meilleure division du travail nous permettrait de diminuer l'armée des "budgétivores"; mais cette armée ne se compose guère que de soldats dévoués à leur quotidienne besogne et satisfaits de l'existence modeste, que leur assure un traitement régulier. En Espagne, où la vie parlementaire est aussi pleine de vicissitudes qu'en France, l'administration sous-jacente n'a pas, dans son ensemble, la même solidité; souvent les fonctionnaires des municipalités, même de l'État, ne sont pas payés à date fixe; d'autres ne reçoivent que des salaires dérisoires et se procurent, comme ils peuvent, de quoi nourrir leurs familles. En mai dernier, dans l'antichambre de certain ministre qui distribuait les invitations à l'une des fêtes les plus recherchées, quinze ou vingt personnes de tous rangs causaient, fumaient, lisaient leurs journaux; toutes les portes étaient ouvertes; des huissiers, dans le corridor voisin, jouaient avec leurs enfants, sans s'inquiéter des gens qui allaient et venaient devant eux; des solliciteurs étaient assis pêle-mêle sur tous les sièges et sur les bureaux des secrétaires; il y avait là un général, très connu dans la haute société madrilène, et des ouvriers, venus en tenue de travail, sans doute pour obtenir la faveur souhaitée par un employé de leurs amis... Cependant, tout près de la Puerta del Sol, on vendait presque publiquement, pour deux ou trois cents pesetas, les invitations si convoitées, dont chacune portait en toutes lettres : Personal et intransferible. Prohibida la venta. À quoi bon citer d'autres traits? Il est clair qu'une administration aussi peu tenue n'offre que des garanties médiocres pour la gestion des affaires publiques. L'impôt ne rend pas à proportion de ce que paie le contribuable. À travers les bureaux, des dossiers non recommandés cheminent sans hâte, s'arrêtent souvent ou se trompent de route. Tout cela se résume en des frais inutiles. Les ouvriers
eux; des solliciteurs étaient assis pêle-mêle sur tous les sièges et sur les bureaux des secrétaires; il y avait là un général, très connu dans la haute société madrilène, et des ouvriers, venus en tenue de travail, sans doute pour obtenir la faveur souhaitée par un employé de leurs amis... Cependant, tout près de la Puerta del Sol, on vendait presque publiquement, pour deux ou trois cents pesetas, les invitations si convoitées, dont chacune portait en toutes lettres : Personal et intransferible. Prohibida la venta. À quoi bon citer d'autres traits? Il est clair qu'une administration aussi peu tenue n'offre que des garanties médiocres pour la gestion des affaires publiques. L'impôt ne rend pas à proportion de ce que paie le contribuable. À travers les bureaux, des dossiers non recommandés cheminent sans hâte, s'arrêtent souvent ou se trompent de route. Tout cela se résume en des frais inutiles. Les ouvriers des provinces industrieuses, qui sont les plus laborieuses de l'Espagne, sont ceux aussi qui ont relativement les plus de besoins ; moins indifférents que les paysans des provinces centrales, ils ont plus de peine à vivre, ils sont plus souvent témoins de petits abus, victimes de menues vexations qui finissent par les exaspérer ; ils passent alors volontiers à l'idée républicaine, non qu'ils en veuillent expressément à la monarchie, mais parce qu'on leur représente la République comme le gouvernement de la justice et de la fraternité. Comment s'étonner de cette évolution? Une refonte énergique de l'administration espagnole pourrait seule l'arrêter et c'est de quoi devront s'occuper sans tarder, quelle que soit l'étiquette de leur groupe parlementaire, les ministres et les conseillers du jeune roi. Dans cet ordre d'idées, il est utile de relever une cérémonie dont il a été peu parlé en France, parce qu'elle a précédé les fêtes plus internationales de la majorité : je veux parler de l'inauguration à Madrid de plusieurs groupes scolaires, en présence du roi, de la reine-mère et de nombreux dignitaires. Madrid, la capitale même de l'État, manque d'écoles populaires. Beaucoup de petits employés, de boutiquiers, d'ouvriers laissent leurs enfants dans une complète ignorance,
par les exaspérer ; ils passent alors volontiers à l'idée républicaine, non qu'ils en veuillent expressément à la monarchie, mais parce qu'on leur représente la République comme le gouvernement de la justice et de la fraternité. Comment s'étonner de cette évolution? Une refonte énergique de l'administration espagnole pourrait seule l'arrêter et c'est de quoi devront s'occuper sans tarder, quelle que soit l'étiquette de leur groupe parlementaire, les ministres et les conseillers du jeune roi. Dans cet ordre d'idées, il est utile de relever une cérémonie dont il a été peu parlé en France, parce qu'elle a précédé les fêtes plus internationales de la majorité : je veux parler de l'inauguration à Madrid de plusieurs groupes scolaires, en présence du roi, de la reine-mère et de nombreux dignitaires. Madrid, la capitale même de l'État, manque d'écoles populaires. Beaucoup de petits employés, de boutiquiers, d'ouvriers laissent leurs enfants dans une complète ignorance, parce qu'ils n'ont pas de quoi payer l'école et qu'il n'en existe pas de gratuite dans leur quartier. Désormais — car je suppose que l'on ne se contentera pas d'avoir posé les "premières pierres" — Madrid sera un peu mieux pourvu ; les écoles nouvelles seront construites sur des plans assez vastes pour permettre la division des enfants en plusieurs classes, suivant l'âge et l'instruction ; les maîtres en seront choisis avec soin et convenablement rétribués. C'est la régente elle-même qui a donné le terrain pour une école voisine du palais; plusieurs grandes familles ont tenu à honneur de suivre ce royal exemple. La grandesse d'Espagne comprend qu'elle ne peut plus, sans danger pour elle-même, rester indifférente à l'éducation du peuple, et la réforme administrative doit aller de pair avec le développement de l'instruction. La misère des travailleurs est surtout provoquée par la hausse du prix de la vie, et celle-ci s'explique notamment par la hausse du change. L'Espagne, qui n'est pas un pays à finances avaries, qui paie régulièrement ses créanciers étrangers, manque de "saine monnaie", et ce sont, en dernière analyse, les plus pauvres qui en souffrent le plus. Pendant la guerre de Cuba, le change dépassa 100%.
assez vastes pour permettre la division des enfants en plusieurs classes, suivant l'âge et l'instruction ; les maîtres en seront choisis avec soin et convenablement rétribués. C'est la régente elle-même qui a donné le terrain pour une école voisine du palais; plusieurs grandes familles ont tenu à honneur de suivre ce royal exemple. La grandesse d'Espagne comprend qu'elle ne peut plus, sans danger pour elle-même, rester indifférente à l'éducation du peuple, et la réforme administrative doit aller de pair avec le développement de l'instruction. La misère des travailleurs est surtout provoquée par la hausse du prix de la vie, et celle-ci s'explique notamment par la hausse du change. L'Espagne, qui n'est pas un pays à finances avaries, qui paie régulièrement ses créanciers étrangers, manque de "saine monnaie", et ce sont, en dernière analyse, les plus pauvres qui en souffrent le plus. Pendant la guerre de Cuba, le change dépassa 100%. La spéculation aidant, on en vint à ce résultat extraordinaire que la pièce de cinq francs ne représentait même plus sa valeur, de métal fin : il était avantageux de la vendre comme lingot d'argent! Aujourd'hui le change a notablement baissé, mais il oscille encore autour de 34 % après avoir atteint 43 % au milieu de l'année 1901. Qu'importa-t-il aux Espagnols, dira-t-on? Ceux qui voyagent à l'étranger, les clients de Biarritz et de Paris, sont pour la plupart des gens riches, auxquels assurément une perte de 34 % n'est pas indifférente, mais qui peuvent la supporter. Les industriels et producteurs espagnols, qui paient leur personnel en pesetas, fabriquent, au contraire, à meilleur compte que ceux du continent et le change pour eux représente une véritable prime d'exportation. Quant aux ouvriers, payés en pesetas, c'est en pesetas aussi qu'ils achètent ce dont ils ont besoin. On en conclut que l'élévation du change n'atteint pas d'intérêts vitaux en Espagne, et quelques Espagnols seraient même d'avis, y trouvant sans doute des avantages personnels, qu'il n'y a pas lieu de s'en inquiéter. Or c'est une erreur absolue : l'Espagne, voisine et malgré tout tributaire de pays à monnaie saine, perd en puissance économique
avoir atteint 43 % au milieu de l'année 1901. Qu'importa-t-il aux Espagnols, dira-t-on? Ceux qui voyagent à l'étranger, les clients de Biarritz et de Paris, sont pour la plupart des gens riches, auxquels assurément une perte de 34 % n'est pas indifférente, mais qui peuvent la supporter. Les industriels et producteurs espagnols, qui paient leur personnel en pesetas, fabriquent, au contraire, à meilleur compte que ceux du continent et le change pour eux représente une véritable prime d'exportation. Quant aux ouvriers, payés en pesetas, c'est en pesetas aussi qu'ils achètent ce dont ils ont besoin. On en conclut que l'élévation du change n'atteint pas d'intérêts vitaux en Espagne, et quelques Espagnols seraient même d'avis, y trouvant sans doute des avantages personnels, qu'il n'y a pas lieu de s'en inquiéter. Or c'est une erreur absolue : l'Espagne, voisine et malgré tout tributaire de pays à monnaie saine, perd en puissance économique un coefficient qui est figuré par la dépréciation de sa monnaie. Le fait ne serait sans gravité que si elle pouvait vivre sur elle-même ou par des relations avec des puissances à monnaie avilie comme la sienne. Dans l'espèce, ses usiniers, qui font venir de l'étranger leurs matières premières, sont obligés de les payer en or. De même l'État, pour les coupons de sa dette extérieure, les compagnies de chemins de fer, pour leurs approvisionnements de matériel et de charbon, sont grevés, du fait du change élevé, de dépenses supplémentaires très lourdes ; leur situation en est amoindrie sur le marché international et de plus, en Espagne même, il leur est imposible d'apporter à leurs services des améliorations pourtant indispensables. Prenons pour exemple la Compagnie Madrid-Saragosse-Alicante, qui est dirigée avec beaucoup d'intelligence par des hommes épris de progrès : en 1901, la perte qu'elle subit par le change est évaluée à 12 millions de francs, correspondant à un dividende de 24 francs pour 500.000 actions. Or elle a donné seulement 6 pesetas de dividende, au lieu de 9 dans l'exercice précédent. Est-ce donc que ses bénéfices ont diminué? Tout au contraire, les statistiques en montrent l'augmentation presque constante; elle a
obligés de les payer en or. De même l'État, pour les coupons de sa dette extérieure, les compagnies de chemins de fer, pour leurs approvisionnements de matériel et de charbon, sont grevés, du fait du change élevé, de dépenses supplémentaires très lourdes ; leur situation en est amoindrie sur le marché international et de plus, en Espagne même, il leur est imposible d'apporter à leurs services des améliorations pourtant indispensables. Prenons pour exemple la Compagnie Madrid-Saragosse-Alicante, qui est dirigée avec beaucoup d'intelligence par des hommes épris de progrès : en 1901, la perte qu'elle subit par le change est évaluée à 12 millions de francs, correspondant à un dividende de 24 francs pour 500.000 actions. Or elle a donné seulement 6 pesetas de dividende, au lieu de 9 dans l'exercice précédent. Est-ce donc que ses bénéfices ont diminué? Tout au contraire, les statistiques en montrent l'augmentation presque constante; elle a passé des conventions avec les Compagnies de Catalogne, et son contrôle s'étend maintenant, au Nord-Est, jusqu'à la frontière française; elle a conclu avec la Compagnie du Nord de l'Espagne un traité qui a terminé la guerre de tarifs jadis déclarée sur des voies concurrentes de l'Aragon, vers Barcelone. Mais le change l'accable et si nous parlons d'elle, c'est qu'elle est la plus robuste des Compagnies espagnoles, la seule qui ait toujours payé strictement ses obligataires. Les usiniers catalans, qui ont certainement profité de la hausse du change pour exporter beaucoup, en viennent à désirer aujourd'hui la baisse : les mines de houille de leur province ne suffisent pas à leurs besoins, le coton leur revient très cher, et les ouvriers montrent des exigences croissantes que justifie la difficulté croissante de leur existence. C'est un fait que les objets de première nécessité coûtent plus aux Espagnols en pesetas qu'aux Français en francs. Ainsi, dès l'été de 1901, le lait coûtait à Madrid 0 pes. 50 à 1 peseta le litre, contre 0 fr. 30 à 0 fr. 50 à Paris; le pétrole 0 pes. 95 contre 0 fr. 55, le kilo de pain 0 fr. 40 contre 0 fr. 35. Mais
change l'accable et si nous parlons d'elle, c'est qu'elle est la plus robuste des Compagnies espagnoles, la seule qui ait toujours payé strictement ses obligataires. Les usiniers catalans, qui ont certainement profité de la hausse du change pour exporter beaucoup, en viennent à désirer aujourd'hui la baisse : les mines de houille de leur province ne suffisent pas à leurs besoins, le coton leur revient très cher, et les ouvriers montrent des exigences croissantes que justifie la difficulté croissante de leur existence. C'est un fait que les objets de première nécessité coûtent plus aux Espagnols en pesetas qu'aux Français en francs. Ainsi, dès l'été de 1901, le lait coûtait à Madrid 0 pes. 50 à 1 peseta le litre, contre 0 fr. 30 à 0 fr. 50 à Paris; le pétrole 0 pes. 95 contre 0 fr. 55, le kilo de pain 0 fr. 40 contre 0 fr. 35. Mais rien n'est plus significatif que les prix de la viande de boucherie qui atteignent, et même ont dépassé, 3 pesetas le kilo pour le boeuf. Le bétail consommé à Madrid est élevé, pour plus de moitié (environ 40.000 têtes sur 70.000 de consommation annuelle), dans les provinces de Léon, de Galice et des Asturies. Or les éleveurs de ces provinces, encouragés à l'exportation par la hausse du change et le voisinage de la mer, ont, depuis quatre ans, beaucoup vendu à l'étranger. L'Angleterre a fait acheter, des boeufs par milliers, pour le Transvaal; les pasteurs des Pyrénées et les bouchers des grandes villes de France ont, à leur tour, acquis de même des troupeaux entiers, au point que la Compagnie du Nord de l'Espagne manqua de matériel pour les transporter à la frontière et refusa des trains. À l'heure actuelle, les bouchers d'Espagne ne savent plus où trouver le bétail nécessaire aux abattoirs. Ils commencent à faire venir des boeufs de l'Argentine, qui ressortent rendus à Madrid à 375 francs par tête ou 510 pesetas (au change de 36 %). Les fabricants de saucisses de Candelario, qui sacrifient chaque année 5.000 porcs et 15.000 boeufs, se demandent s'ils n'arrêteront pas
Galice et des Asturies. Or les éleveurs de ces provinces, encouragés à l'exportation par la hausse du change et le voisinage de la mer, ont, depuis quatre ans, beaucoup vendu à l'étranger. L'Angleterre a fait acheter, des boeufs par milliers, pour le Transvaal; les pasteurs des Pyrénées et les bouchers des grandes villes de France ont, à leur tour, acquis de même des troupeaux entiers, au point que la Compagnie du Nord de l'Espagne manqua de matériel pour les transporter à la frontière et refusa des trains. À l'heure actuelle, les bouchers d'Espagne ne savent plus où trouver le bétail nécessaire aux abattoirs. Ils commencent à faire venir des boeufs de l'Argentine, qui ressortent rendus à Madrid à 375 francs par tête ou 510 pesetas (au change de 36 %). Les fabricants de saucisses de Candelario, qui sacrifient chaque année 5.000 porcs et 15.000 boeufs, se demandent s'ils n'arrêteront pas le travail, et leur clientèle s'étend à toute l'Espagne. Le gouvernement sera probablement amené à diminuer les droits de douane sur le bétail (40 pesetas par tête de boeuf); mais plusieurs années s'écouleront avant que le troupeau espagnol soit reconstitué. On pourrait faire, à propos des chevaux, la même observation; après avoir enlevé à prix d'or toutes les montures disponibles d'Espagne, des agents portugais de l'Angleterre importaient de France, dans telle ville espagnole voisine de la frontière portugaise, des chevaux que nos éleveurs pouvaient croire vendus à l'Espagne et qui étaient en fait destinés à l'Afrique du Sud. L'élévation du change permettait ce trafic lucratif malgré les douanes. On comprend par ces observations comment la question sociale dans l'Espagne d'aujourd'hui tient étroitement à la question fiscale. Les réclamations des ouvriers, quoi que l'on pense de leurs grèves et des vivacités de leur langage, sont presque toutes légitimes; un examen impartial de leurs doléances commandera, dans la plupart des cas, de leur donner satisfaction. Les industriels catalans sentent très bien que l'avenir de leurs fabriques est lié à l'amélioration du change. Lorsque M. Urzaiz présenta ses projets, il fut soutenu par plusieurs députés des provinces industrielles de la péninsule; de Catalogne,