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Vierge médiatrice, femme bénie entre toutes les femmes. L'objet de la vénération en ces lieux est une statue en bois de soixante seize cm de hauteur sur trente cm de largeur à la base, que la légende décrit comme ayant été sculptée, aux premiers âges du christianisme, par l'ermite de cette vallée sauvage. En fait cette vierge hiératique, qui porte l'enfant Jésus sur son genou gauche s'avère être plutôt de facture locale du XIe siècle. A une certaine époque pour protéger le bois on l'a recouverte d'une feuille d'argent, elle est devenue Vierge Noire. Bien que cette vierge semblait avoir été sculptée à l'origine avec une couronne dont les fleurons sont tombés de vétusté, ce n'est que le 3 décembre 1852 qu'une Bulle du pape PIE IX accordait une couronne d'or à la Vierge Noire de Rocamadour, avec indulgences plénières aux fidèles participant aux fêtes du couronnement. Cette couronne fut dérobée dans la nuit du 26 au 27 août 1885, elle a été remplacée par la suite. Mais revenons à la mentalité du pèlerin, nous aborderons le personnage par lui-même un peu plus loin. La religion qui est pratiquée à l'époque est une religion populaire, elle s'exprime avec la franchise abrupte de son temps : le croyant est expansif et également anthropocentrique, il implore et il prie à haute voix, il gémit et se prosterne. L'abbé Rocacher souligne que la prière du pèlerin reste en marge de la prière officielle de l'église, elle est la manifestation archaïque d'une foi aveugle et s'exprime individuellement. Comme Dieu est immatériel, le croyant demande le secours d'un intermédiaire pour intercéder auprès de lui. La mère du Christ, médiatrice privilégiée n'a malheureusement laissé que peu de reliques, par contre, elle se manifeste par des miracles, là encore le pèlerin a besoin de se sentir appuyé dans ses prières par le saint local. Celui-ci n'existait pas à Rocamadour, à cette époque, IL FAUT BIEN LE PRÉCISER, ce qui désolait Géraud d'Escorailles, abbé de Tulle de 1152 à 1188. Or dès 1148 on parlait déjà de miracles à Rocamadour. C'est Henry II Plantagenêt, Roi d'Angleterre, duc de
abrupte de son temps : le croyant est expansif et également anthropocentrique, il implore et il prie à haute voix, il gémit et se prosterne. L'abbé Rocacher souligne que la prière du pèlerin reste en marge de la prière officielle de l'église, elle est la manifestation archaïque d'une foi aveugle et s'exprime individuellement. Comme Dieu est immatériel, le croyant demande le secours d'un intermédiaire pour intercéder auprès de lui. La mère du Christ, médiatrice privilégiée n'a malheureusement laissé que peu de reliques, par contre, elle se manifeste par des miracles, là encore le pèlerin a besoin de se sentir appuyé dans ses prières par le saint local. Celui-ci n'existait pas à Rocamadour, à cette époque, IL FAUT BIEN LE PRÉCISER, ce qui désolait Géraud d'Escorailles, abbé de Tulle de 1152 à 1188. Or dès 1148 on parlait déjà de miracles à Rocamadour. C'est Henry II Plantagenêt, Roi d'Angleterre, duc de Normandie et d'Aquitaine, marié à Aliénor, qui ouvrit le chemin du pèlerinage de Rocamadour aux rois et aux princes, alors qu'il partait en campagne contre le Comte de Toulouse en 1159. Géraud d'Escorailles, notre abbé de Tulle, rattaché au Quercy par sa mère Almodes de Castelnau-Bretenoux, envisageait déjà l'agrandissement du sanctuaire. Il avait mis sur pied toute une cité religieuse. Hélas les moyens manquaient encore car cela nécessitait: carrières, matériaux, charrois, maçons, tailleurs de pierres, charpentiers, c'est-à-dire beaucoup, beaucoup d'argent ! La providence fit un pas pour lui. La cour intérieure de la cité actuelle que l'on désigne sous le nom de “parvis” était à cette époque un terre-plein sans construction qui servait de cimetière et vu son étroitesse, les tombes, en fait des genres de caveaux ou de sarcophages, s'enchevêtraient singulièrement, chacun voulant être enterré au plus près de l'oratoire de la Vierge. Si bien qu’en 1166 un habitant du pays, au dernier stade de sa vie voulant faire ensevelir son cadavre à l’entrée de la chapelle on tomba, en creusant le caveau, sur un corps parfaitement conservé! On le plaça près de l'autel et il fut exposé aux pèlerins comme le témoignage d'une éternité prochaine! C'est Robert de
sanctuaire. Il avait mis sur pied toute une cité religieuse. Hélas les moyens manquaient encore car cela nécessitait: carrières, matériaux, charrois, maçons, tailleurs de pierres, charpentiers, c'est-à-dire beaucoup, beaucoup d'argent ! La providence fit un pas pour lui. La cour intérieure de la cité actuelle que l'on désigne sous le nom de “parvis” était à cette époque un terre-plein sans construction qui servait de cimetière et vu son étroitesse, les tombes, en fait des genres de caveaux ou de sarcophages, s'enchevêtraient singulièrement, chacun voulant être enterré au plus près de l'oratoire de la Vierge. Si bien qu’en 1166 un habitant du pays, au dernier stade de sa vie voulant faire ensevelir son cadavre à l’entrée de la chapelle on tomba, en creusant le caveau, sur un corps parfaitement conservé! On le plaça près de l'autel et il fut exposé aux pèlerins comme le témoignage d'une éternité prochaine! C'est Robert de Torigny, abbé du Mont St Michel et chroniqueur d'Henry Plantagenêt qui en fait état le premier dans ses écrits. Mais ATTENTION, il n'est pas encore question de "Saint Amadour". Ayant effectué lui-même un pèlerinage à St Jacques de Compostelle en 1172, notre abbé de Tulle eut le loisir de mesurer l'avantage et l'attrait religieux que représentait la dépouille de St. Jacques le Gallican. Pourquoi ne profiterait-il pas de sa découverte récente ? La conservation du corps étant la garantie indéniable de sa sainteté, Géraud d'Escorailles tenait sa relique locale. Mais d'après le concile de Francfort en 794, le culte des reliques n'était autorisé que lorsque la vie du saint, auquel elles se rapportaient, était connue. Alors s'échafauda lentement la légende extraordinaire de St Amadour alias Zacchée le Publicain, marié par la suite à Ste Véronique, l'ermite qui avait érigé l'oratoire à la gloire de la Vierge Marie et sculpté la statue. Géraud d'Escorailles paracheva sa trouvaille en faisant tenir un livre de comptes des miracles. Ce manuscrit se trouve encore à la Bibliothèque Nationale, Fonds latin 16.565. Malgré la stricte observance des règles religieuses, les moines avaient grand intérêt à promouvoir cette publicité qui leur permettait d'attirer de plus en
l'avantage et l'attrait religieux que représentait la dépouille de St. Jacques le Gallican. Pourquoi ne profiterait-il pas de sa découverte récente ? La conservation du corps étant la garantie indéniable de sa sainteté, Géraud d'Escorailles tenait sa relique locale. Mais d'après le concile de Francfort en 794, le culte des reliques n'était autorisé que lorsque la vie du saint, auquel elles se rapportaient, était connue. Alors s'échafauda lentement la légende extraordinaire de St Amadour alias Zacchée le Publicain, marié par la suite à Ste Véronique, l'ermite qui avait érigé l'oratoire à la gloire de la Vierge Marie et sculpté la statue. Géraud d'Escorailles paracheva sa trouvaille en faisant tenir un livre de comptes des miracles. Ce manuscrit se trouve encore à la Bibliothèque Nationale, Fonds latin 16.565. Malgré la stricte observance des règles religieuses, les moines avaient grand intérêt à promouvoir cette publicité qui leur permettait d'attirer de plus en plus de fidèles. De plus, ce livre des miracles était écrit dans un latin si facile à lire, qu'au dire de l'Abbé Rocacher il devint un "best seller" de la littérature médiévale. La renommée de Rocamadour gravit jusqu'à l'internationalité. Non seulement la foule, qui se mit à fréquenter ce centre, se composait d'humbles personnages mais il vint s'y adjointre les plus grands seigneurs français et étrangers, plusieurs rois vinrent y faire pénitence avec leur suite ce qui représente chaque fois beaucoup de monde. Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que lorsqu'on parle de déplacement royal, il est nécessaire de se représenter la suite qui accompagne : les conseillers, les secrétaires, la cour, la garde, les serviteurs et la domesticité de chacun, les hommes de peine et tout le convoi de chariots, soit environ 10 000 à 15 000 personnes ! Ainsi les oboles et les dons s'accumulaient ; citons par exemple la donation princière d'Alphonse VIII, roi de Castille et de Tolède en 1181, "faite à la glorieuse Vierge de Rocamadour" des deux villages d'Hornillos et d'Orbanella sur le chemin de St Jacques entre Burgos et Castogériz,"de tous les lieux habités et inhabités de ce territoire avec les eaux,
se composait d'humbles personnages mais il vint s'y adjointre les plus grands seigneurs français et étrangers, plusieurs rois vinrent y faire pénitence avec leur suite ce qui représente chaque fois beaucoup de monde. Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que lorsqu'on parle de déplacement royal, il est nécessaire de se représenter la suite qui accompagne : les conseillers, les secrétaires, la cour, la garde, les serviteurs et la domesticité de chacun, les hommes de peine et tout le convoi de chariots, soit environ 10 000 à 15 000 personnes ! Ainsi les oboles et les dons s'accumulaient ; citons par exemple la donation princière d'Alphonse VIII, roi de Castille et de Tolède en 1181, "faite à la glorieuse Vierge de Rocamadour" des deux villages d'Hornillos et d'Orbanella sur le chemin de St Jacques entre Burgos et Castogériz,"de tous les lieux habités et inhabités de ce territoire avec les eaux, les ruisseaux, les moulins, les pacages, les jardins, les vignes, les arbres de toutes espèces etc..." Naissance de Rocamadour village A cette époque commence à prendre forme la physionomie du village comme nous connaissons la ville en gros actuellement car l'affluence des pèlerins a attiré aubergistes, commerçants et artisans. Des maisons se construisent en contre-bas de la cité religieuse, nettement individualisées pour former plus tard la Grande Rue, avec cependant deux particularités propres à Rocamadour à cause de la grande déclivité de la falaise. D'une part sur le vide on construit les planchers sur colonnes et d'autre part on encastre les poutres dans le rocher en creusant des alvéoles dont l'emplacement reste encore visible. A cause des incertitudes engendrées par les guerres, la Grande Rue a été coupée par de nombreuses portes défensives ; on trouve d'Est en Ouest, c'est-à-dire dans le sens normal d'arrivée des pèlerins : La porte du figuier, la porte Salmon, en centre ville, avant le Grand Escalier, puis la porte Hugon et enfin dans le quartier du coustalou, la porte basse ; mais notons également que la rue haute de la Mercerie possédait sa porte Gabilière. Quant à la cité sainte, l'évêque avait sa porte
maisons se construisent en contre-bas de la cité religieuse, nettement individualisées pour former plus tard la Grande Rue, avec cependant deux particularités propres à Rocamadour à cause de la grande déclivité de la falaise. D'une part sur le vide on construit les planchers sur colonnes et d'autre part on encastre les poutres dans le rocher en creusant des alvéoles dont l'emplacement reste encore visible. A cause des incertitudes engendrées par les guerres, la Grande Rue a été coupée par de nombreuses portes défensives ; on trouve d'Est en Ouest, c'est-à-dire dans le sens normal d'arrivée des pèlerins : La porte du figuier, la porte Salmon, en centre ville, avant le Grand Escalier, puis la porte Hugon et enfin dans le quartier du coustalou, la porte basse ; mais notons également que la rue haute de la Mercerie possédait sa porte Gabilière. Quant à la cité sainte, l'évêque avait sa porte particulière, c'était la porte St Martial. D'après l'Abbé Rocacher, Rocamadour n'a jamais offert de véritable muraille d'enceinte vers la vallée, celle-ci n'était composée, semble-t-il que des murs extérieurs des maisons. Cependant on comprend assez mal la position du château dit de la "Caretta" dont les vestiges et les ouvertures sont encore visibles et qui se présentait comme un châtelet de filtration, au niveau du Grand Escalier avec lequel il communiquait, pour tous ces groupes de pèlerins suspects durant les périodes troubles. Ce point litigieux reste encore à éclaircir, malgré les fouilles effectuées par les membres du Club du Vieux Manoir qui avancent une hypothèse différente et supposent l'existence ancienne d'une rue appelée Magest en contrebas d'un mur d'enceinte perdu dans le talus d'éboulis centenaires. Quant à la cité religieuse qui se construisait grâce à la générosité des grands seigneurs, des riches bourgeois et à l'aumône des pèlerins en général, elle devenait un véritable château fort par elle-même. Sur le dessus de la falaise, la défense fut assurée plus tardivement par le château construit au XIVe ou 16e Siècle. Pour recevoir les pèlerins, dont l'état de santé n'était pas toujours florissant après les terribles épreuves de la longue route qu'ils venaient
encore visibles et qui se présentait comme un châtelet de filtration, au niveau du Grand Escalier avec lequel il communiquait, pour tous ces groupes de pèlerins suspects durant les périodes troubles. Ce point litigieux reste encore à éclaircir, malgré les fouilles effectuées par les membres du Club du Vieux Manoir qui avancent une hypothèse différente et supposent l'existence ancienne d'une rue appelée Magest en contrebas d'un mur d'enceinte perdu dans le talus d'éboulis centenaires. Quant à la cité religieuse qui se construisait grâce à la générosité des grands seigneurs, des riches bourgeois et à l'aumône des pèlerins en général, elle devenait un véritable château fort par elle-même. Sur le dessus de la falaise, la défense fut assurée plus tardivement par le château construit au XIVe ou 16e Siècle. Pour recevoir les pèlerins, dont l'état de santé n'était pas toujours florissant après les terribles épreuves de la longue route qu'ils venaient de parcourir (sans oublier pour autant que celles-ci faisaient partie intégrante du pèlerinage car elles engendraient la douleur rédemptrice), on créa un hôpital d'accueil, c'est l'Hospitalet avec sa chapelle. Ces ruines dominent toujours "La voie sainte" unique tracé à l'époque permettant de rejoindre le Lieu Saint par le village pour accéder à la chapelle de la Vierge. Mais l'ultime épreuve restait encore les 216 marches du Grand Escalier qu'il était d'usage de gravir à genoux en récitant une prière à chaque marche. Quelles catégories de pèlerins fréquentaient donc Rocamadour ? Tout d'abord par leur aspect physique, les pèlerins du Moyen Âge ont une allure stéréotypée, car l'Église organise une véritable investiture au départ, c'est la "Vêture", ils portent tous bourdons, escarcelles, manteaux de bure et chaperons. La messe obligatoire avant le départ comprend une bénédiction qui met les bénéficiaires sous la protection de Dieu, avec les prérogatives que cela entraîne car la route sera pleine de dangers. Il y avait d'abord les pèlerins volontaires, authentiques et spontanés c'est-à-dire ceux qui avaient fait un vœu pour des motivations multiples comme maladie ou accident. Parfois le vœu pouvait s'accomplir par personne interposée, dans certains cas d'impossibilité, ce qui donna lieu à des
accéder à la chapelle de la Vierge. Mais l'ultime épreuve restait encore les 216 marches du Grand Escalier qu'il était d'usage de gravir à genoux en récitant une prière à chaque marche. Quelles catégories de pèlerins fréquentaient donc Rocamadour ? Tout d'abord par leur aspect physique, les pèlerins du Moyen Âge ont une allure stéréotypée, car l'Église organise une véritable investiture au départ, c'est la "Vêture", ils portent tous bourdons, escarcelles, manteaux de bure et chaperons. La messe obligatoire avant le départ comprend une bénédiction qui met les bénéficiaires sous la protection de Dieu, avec les prérogatives que cela entraîne car la route sera pleine de dangers. Il y avait d'abord les pèlerins volontaires, authentiques et spontanés c'est-à-dire ceux qui avaient fait un vœu pour des motivations multiples comme maladie ou accident. Parfois le vœu pouvait s'accomplir par personne interposée, dans certains cas d'impossibilité, ce qui donna lieu à des abus, certaines personnes devinrent ainsi "pèlerin professionnel". Si le pèlerin était riche il pouvait se déplacer à cheval, à dos de mulet, faire une partie du trajet en bateau. S'il était pauvre, par contre, il partait en pèlerinage à pied. Parler des routes de pèlerinage est une conception moderne car à l'époque médiévale la route proprement dite n'existe pas, les pèlerins empruntaient davantage les chemins caillouteux et les sentiers poudreux, que nous appellerions à l'heure actuelle chemins de grandes randonnées ou G.R.. Si l'on a dressé des guides, en particulier, pour se rendre à Compostelle dès le XIIe Siècle, c'est qu'il y avait des étapes imposées, d'une part par tous les sanctuaires à visiter pour obtenir la rémission des fautes et d'autre part certains points restent obligatoires pour le franchissement des grands fleuves car le pont est encore un ouvrage d'art assez rare. En dehors de cela, le pèlerin va au plus court à travers plaines, collines, montagnes et vallées ; c'est le "Camino Roumieu" par extension du chemin menant à Rome, ponctué par endroits d'un signal ou d'une croix. Sur la route, les pèlerins se restaurent dans les hôpitaux ou les monastères, quémandant "la part à Dieu". Très souvent
à l'époque médiévale la route proprement dite n'existe pas, les pèlerins empruntaient davantage les chemins caillouteux et les sentiers poudreux, que nous appellerions à l'heure actuelle chemins de grandes randonnées ou G.R.. Si l'on a dressé des guides, en particulier, pour se rendre à Compostelle dès le XIIe Siècle, c'est qu'il y avait des étapes imposées, d'une part par tous les sanctuaires à visiter pour obtenir la rémission des fautes et d'autre part certains points restent obligatoires pour le franchissement des grands fleuves car le pont est encore un ouvrage d'art assez rare. En dehors de cela, le pèlerin va au plus court à travers plaines, collines, montagnes et vallées ; c'est le "Camino Roumieu" par extension du chemin menant à Rome, ponctué par endroits d'un signal ou d'une croix. Sur la route, les pèlerins se restaurent dans les hôpitaux ou les monastères, quémandant "la part à Dieu". Très souvent pour se défendre contre les dangers du voyage, ils se regroupent et continuent ensemble les étapes qui les conduisent à leur but définitif. Mais quelquefois le pèlerinage pouvait servir de prétexte : ainsi le marchand qui effectue le déplacement peut nourrir le dessein de faire du commerce, aussi l'Église avait prévu ce cas et la règle lui interdisait de mettre à profit son métier avant l'accomplissement de son vœu. Un autre cas où le pèlerinage pouvait servir d'échappatoire était la rencontre amoureuse et de son côté le pèlerin fortuné pouvait profiter de son voyage pour faire du tourisme. Mis à part ces précédents cas un peu marginaux, l'autre catégorie de pèlerins qui fréquentaient Rocamadour était le "pèlerin forcé" c'est-à-dire le pénitent juridique, car certains tribunaux, en particulier du Nord, des Flandres et des Pays-Bas, condamnaient ses prévenus à effectuer des pèlerinages en rémission de leurs fautes, la longueur du trajet était proportionnelle à la peine infligée. Si mentalement ces individus étaient repentants, ils apportaient quand même une certaine promiscuité dans la foule hétérogène des pèlerins et des batailles se produisaient parfois entre eux. On voit encore les chaînes que les pénitents judiciaires portaient pour parcourir la dernière partie du trajet
prévu ce cas et la règle lui interdisait de mettre à profit son métier avant l'accomplissement de son vœu. Un autre cas où le pèlerinage pouvait servir d'échappatoire était la rencontre amoureuse et de son côté le pèlerin fortuné pouvait profiter de son voyage pour faire du tourisme. Mis à part ces précédents cas un peu marginaux, l'autre catégorie de pèlerins qui fréquentaient Rocamadour était le "pèlerin forcé" c'est-à-dire le pénitent juridique, car certains tribunaux, en particulier du Nord, des Flandres et des Pays-Bas, condamnaient ses prévenus à effectuer des pèlerinages en rémission de leurs fautes, la longueur du trajet était proportionnelle à la peine infligée. Si mentalement ces individus étaient repentants, ils apportaient quand même une certaine promiscuité dans la foule hétérogène des pèlerins et des batailles se produisaient parfois entre eux. On voit encore les chaînes que les pénitents judiciaires portaient pour parcourir la dernière partie du trajet expiatoire et que symboliquement on leur ôtait après l'accomplissement de leur vœu de pénitence, de plus toute rémission des fautes s'associait obligatoirement au dépôt d'une obole. Un commerce officiel à Rocamadour Sur place Géraud d'Escorailles avait inventé une autre source de revenus, il avait donné le monopole de la vente des cierges aux moines qui s'occupaient de l'église et l'on vit parfois certains pèlerins offrir leur propre poids en cierges pour obtenir le salut de leur âme le plus longtemps possible. Autre avantage que s'était attribué l'Abbé de Tulle, c'était la vente des "Sportelles", bien qu'il la partagea pendant longtemps avec la famille De Valon famille qui, par le concours du système féodal, devait la protection militaire de la cité religieuse. En plus de leur fonderie située rue de la Mercerie et de leur magasin de vente place des Sénateurs, les De Valon, seigneurs de Thérgra, possédaient une magnifique maison sur la Grande Rue dont les éléments rescapés des destructions sont imbriqués dans la façade d'un hôtel. Les Sportelles ou "Sénateurs" étaient l'homologue de la coquille pour les pèlerins de Compostelle, c'était la marque indéniable que le pèlerin avait bien été jusqu'à Rocamadour. Cet insigne généralement en plomb représente la
des cierges aux moines qui s'occupaient de l'église et l'on vit parfois certains pèlerins offrir leur propre poids en cierges pour obtenir le salut de leur âme le plus longtemps possible. Autre avantage que s'était attribué l'Abbé de Tulle, c'était la vente des "Sportelles", bien qu'il la partagea pendant longtemps avec la famille De Valon famille qui, par le concours du système féodal, devait la protection militaire de la cité religieuse. En plus de leur fonderie située rue de la Mercerie et de leur magasin de vente place des Sénateurs, les De Valon, seigneurs de Thérgra, possédaient une magnifique maison sur la Grande Rue dont les éléments rescapés des destructions sont imbriqués dans la façade d'un hôtel. Les Sportelles ou "Sénateurs" étaient l'homologue de la coquille pour les pèlerins de Compostelle, c'était la marque indéniable que le pèlerin avait bien été jusqu'à Rocamadour. Cet insigne généralement en plomb représente la vierge en majesté et permet ainsi la diffusion internationale de la popularité du lieu sacré : il a été retrouvé des sportelles jusqu'en Livonie sur la Mer Baltique. Grâce à cette marque également, durant les périodes troubles de la guerre de Cent Ans alors que Rocamadour se trouvait être une ville frontière entre le domaine Anglo-Aquitaine et celui du Roi de France, les pèlerins ne furent jamais véritablement inquiétés, la sportelle servait de laisser-passer. L'éclipse du pèlerinage Le XIIe Siècle semble être l'apogée médiévale de la fréquentation du lieu saint de Rocamadour. Mais petit à petit la fréquentation de ce pèlerinage subit une chute après que l'Église au 4e concile de Latran en 1215 eut établi les règles de la confession. Ces principes créèrent un nouvel état d'esprit du croyant en l'obligeant à une recherche plus spirituelle de sa religion. Lentement, très lentement bien sûr, le pèlerin ne sentit plus le besoin d'aller chercher sur place le remède à ses maux ; le pèlerinage "intérieur" occulte le pèlerinage itinérant. Il fallut alors que les Papes mettent sur pied le système des Indulgences pour redonner de l'oxygène à certains pèlerinages qui s'essoufflaient. C'est ainsi que Rocamadour connut un regain de fréquentation