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cuisines flotte l'odeur nationale de l'oignon ; des mendiants se chauffent au soleil, d'autres brament des invocations à la pitié ; quelques-uns, les syndiqués, font une tournée fructueuse chez les boutiquiers, et ceux-ci lancent à regret un maigre don, avec des regards furieux. Même affluence dans la première cour ombragée de grands arbres ; des mâts superbes portent des oriflammes et attributs ; sur le pourtour, des pavillons aux devantures misérables servent d'habitation aux gardiens. Je traverse un haut portique gardé par des guerriers grimaçants, armés de massues ; le geste de menace des génies de la porte semble suspendu sur la tête de violateurs imaginaires du lieu sacré, mais c'est peu de chose à côté de ce que j'aperçois dans la deuxième cour. Tout autour règne un promenoir couvert, bordé d'une enfilade de salles ou compartiments, et un musée de statues de bois de grandeur naturelle, quelques-unes la dépassant, se laisse entrevoir dans la pénombre. Au fond, la pagode centrale domine l'enceinte peuplée d'une foule grouillante ; une terrasse couverte, garnie de stèles et de brûle-parfums, précède le péristyle : sous les arbres, les marchands de pâtisserie, diseurs de bonne aventure, conteurs, aveugles chanteurs, montreurs de vues, et jusqu'à des gramophones se disputent les faveurs du public, et j'allais oublier le commerce des effigies en papier, pagodes, animaux, chaises à porteurs, que les fidèles vont incinérer dans des fourneaux ordinaires ou de grands brûle-parfums de bronze. Je m'approche de la boîte à vues stéréoscopiques d'un petit vieil ; le premier tableau représente un combat où les Japonais flanquent une pile aux Russes ; le deuxième, un combat naval, des bateaux s'abîment dans les flots avec le drapeau russe pendant lamentablement sous le feu de la flotte japonaise au pavillon fièrement déployé ; le troisième, encore une défaite russe. Ça me suffit, je donne mon « cent » ; mais, pas du tout, le forain refuse fort poliment avec un petit sourire malin ! « Hein ! quelle broussaille on vous a flanquée ! » Il y a mille à parier contre un que les Japonais ne sont pas étrangers
des gramophones se disputent les faveurs du public, et j'allais oublier le commerce des effigies en papier, pagodes, animaux, chaises à porteurs, que les fidèles vont incinérer dans des fourneaux ordinaires ou de grands brûle-parfums de bronze. Je m'approche de la boîte à vues stéréoscopiques d'un petit vieil ; le premier tableau représente un combat où les Japonais flanquent une pile aux Russes ; le deuxième, un combat naval, des bateaux s'abîment dans les flots avec le drapeau russe pendant lamentablement sous le feu de la flotte japonaise au pavillon fièrement déployé ; le troisième, encore une défaite russe. Ça me suffit, je donne mon « cent » ; mais, pas du tout, le forain refuse fort poliment avec un petit sourire malin ! « Hein ! quelle broussaille on vous a flanquée ! » Il y a mille à parier contre un que les Japonais ne sont pas étrangers à la propagande sournoise qui se fait par les images et les chants. Mais les scènes horribles me rappellent sous l'allee couverte. Au fond de chaque compartiment, sur un trône, un Fu assisté de deux juges, et quelquefois de justes reconnus dignes de félicités éternelles, rend la justice, et ordonne le genre de supplice ; des diables cornus au torse puissant, à la figure ignoble et classique du galérien, empoignent le coupable et le martyrisent. À l'entrée, deux gardes-chiourmes, armés de massues, remplissent les fonctions d'huissiers. Ici, c'est un assassin, là un faux témoin, plus loin, un voleur, un marchand qui a vendu à faux poids, un mandarin concussionnaire ou prévaricateur, un parricide, un inceste, etc. Quant au genre de peine, ce n'est pas ce qu'on pourrait imaginer, d'après les récits contemporains de voyageurs. C'est en vain que j'ai cherché le supplice des petits couteaux, le dépeçage par ablation des seins et des muscles, l'essorillement et l'énucléation. Ces supplices existent et bien d'autres encore, puisque j'en ai vu des photographies. Mais voici quand même une assez complète collection des peines que les humains peuvent infliger aux criminels. La décapitation est la plus commune, et il est fort probable que tout
le genre de supplice ; des diables cornus au torse puissant, à la figure ignoble et classique du galérien, empoignent le coupable et le martyrisent. À l'entrée, deux gardes-chiourmes, armés de massues, remplissent les fonctions d'huissiers. Ici, c'est un assassin, là un faux témoin, plus loin, un voleur, un marchand qui a vendu à faux poids, un mandarin concussionnaire ou prévaricateur, un parricide, un inceste, etc. Quant au genre de peine, ce n'est pas ce qu'on pourrait imaginer, d'après les récits contemporains de voyageurs. C'est en vain que j'ai cherché le supplice des petits couteaux, le dépeçage par ablation des seins et des muscles, l'essorillement et l'énucléation. Ces supplices existent et bien d'autres encore, puisque j'en ai vu des photographies. Mais voici quand même une assez complète collection des peines que les humains peuvent infliger aux criminels. La décapitation est la plus commune, et il est fort probable que tout se termine par là ; le plus souvent le supplicié a la tête suspendue au bras par les cheveux. D'autres supplices doivent tenir le malheureux des heures entières, et qui sait, des jours, entre la vie et la mort. Ici le bourreau coupe les mains et les pieds du patient ; là, il l'étrangle avec une corde et un tourniquet, c'est la « garrotte » ; plus loin le patient est scié entre deux planches, ou bien il est pendu plusieurs fois. Un homme et une femme adultères sont mutilés horriblement ; les diables écartèlent un condamné, en écrasent un autre ; un troisième subit le supplice de la roue. Le plus souvent les bourreaux ont une expression de physionomie qui doit inspirer l'effroi ; mais, malgré les souffrances endurées, le visage du supplicié reste impassible, même le voleur qui reste plusieurs jours la tête, les mains et les pieds pris dans une cangue et le visage exposé aux piqûres des mouches, même le couple auquel on enlève les entrailles représentées par une corde peinte en rouge sang de bœuf. Mais, ici, en Chine, qui s'attendrait à trouver, dans ce musée des horreurs, une telle haine du traître, du Judas
; là, il l'étrangle avec une corde et un tourniquet, c'est la « garrotte » ; plus loin le patient est scié entre deux planches, ou bien il est pendu plusieurs fois. Un homme et une femme adultères sont mutilés horriblement ; les diables écartèlent un condamné, en écrasent un autre ; un troisième subit le supplice de la roue. Le plus souvent les bourreaux ont une expression de physionomie qui doit inspirer l'effroi ; mais, malgré les souffrances endurées, le visage du supplicié reste impassible, même le voleur qui reste plusieurs jours la tête, les mains et les pieds pris dans une cangue et le visage exposé aux piqûres des mouches, même le couple auquel on enlève les entrailles représentées par une corde peinte en rouge sang de bœuf. Mais, ici, en Chine, qui s'attendrait à trouver, dans ce musée des horreurs, une telle haine du traître, du Judas ? Voilà, à notre point de vue européen, le peuple le plus fourbe que l'on puisse rencontrer. Depuis 1842, dans leurs relations avec les Européens, les Chinois n'ont jamais pu observer ni la parole diplomatique ni la foi jurée ; dans toutes les guerres, sans la moindre peine, nous avons trouvé des guides pour nous conduire, des espions pour nous servir ; et ici, dans ce pandémonium où se trouvent réunis juges, bourreaux et coupables, le type le plus honni, le plus exécré, le plus vilipendé par la foule, c'est le traître. Cette statue, reconnaissable aux viscosités qui la couvrent, se voit dans l'un des premiers compartiments, à droite de l'entrée, contre la balustrade de la baie, et tout bon Chinois qui va faire ses dévotions dans la pagode du Génie de l'Est, se croit obligé de lui lancer un immonde crachat : aussi le buste de bois est-il complètement pourri. Mais passons rapidement devant cette horreur, qu'il était quand même curieux de signaler. En dehors de cette collection de damnés, démons et tortionnaires et, à part le Fô, les juges ou les justes, on ne rencontre que peu de figures sympathiques ; quelquefois un humain à genoux lève les
trouvé des guides pour nous conduire, des espions pour nous servir ; et ici, dans ce pandémonium où se trouvent réunis juges, bourreaux et coupables, le type le plus honni, le plus exécré, le plus vilipendé par la foule, c'est le traître. Cette statue, reconnaissable aux viscosités qui la couvrent, se voit dans l'un des premiers compartiments, à droite de l'entrée, contre la balustrade de la baie, et tout bon Chinois qui va faire ses dévotions dans la pagode du Génie de l'Est, se croit obligé de lui lancer un immonde crachat : aussi le buste de bois est-il complètement pourri. Mais passons rapidement devant cette horreur, qu'il était quand même curieux de signaler. En dehors de cette collection de damnés, démons et tortionnaires et, à part le Fô, les juges ou les justes, on ne rencontre que peu de figures sympathiques ; quelquefois un humain à genoux lève les bras en signe d'imploration ou de remerciement. La pitié semble aussi avoir peu de place, rarement le juge fait le signe du pardon. Devant certains juges, dans les entre-colonnades, quelques fourneaux de bronze remplis de cendres reçoivent les papiers sacrés ou les baguettes d'encens que brûlent les dévots. Entre les deuxième et troisième cours s'élève la pagode Centrale, celle du Génie de la Montagne de l'Est, sur un solide soubassement de pierres et de dalles ; elles supportent une multitude de poutres et de colonnes, sur lesquelles repose la toiture ; c'est une forêt de madriers et de pièces de bois jointes comme à l'ordinaire par des entraits, des embrèvements, sans la moindre cheville, travail extraordinaire dont on ne trouve à peu près l'équivalent en Europe que dans les vieux édifices. Le toit, débordant, surplombe une étroite terrasse qui fait le tour du bâtiment. L'intérieur est sombre ; la pénombre laisse entrevoir des formes gigantesques et un appareil destiné à frapper l'imagination des mortels : en tout cas la divinité qui s'abrite depuis longtemps dans cette sainte demeure reçoit de nombreuses visites ; rien n'indique l'abandon ni le délaissement dans lequel tombent tant d'autres temples ; des odeurs d'huile et
deuxième et troisième cours s'élève la pagode Centrale, celle du Génie de la Montagne de l'Est, sur un solide soubassement de pierres et de dalles ; elles supportent une multitude de poutres et de colonnes, sur lesquelles repose la toiture ; c'est une forêt de madriers et de pièces de bois jointes comme à l'ordinaire par des entraits, des embrèvements, sans la moindre cheville, travail extraordinaire dont on ne trouve à peu près l'équivalent en Europe que dans les vieux édifices. Le toit, débordant, surplombe une étroite terrasse qui fait le tour du bâtiment. L'intérieur est sombre ; la pénombre laisse entrevoir des formes gigantesques et un appareil destiné à frapper l'imagination des mortels : en tout cas la divinité qui s'abrite depuis longtemps dans cette sainte demeure reçoit de nombreuses visites ; rien n'indique l'abandon ni le délaissement dans lequel tombent tant d'autres temples ; des odeurs d'huile et d'encens planent dans l'atmosphère et les dalles usées témoignent d'un entretien fréquent. Tout au fond, sur un autel, deux personnages assis, enveloppés d'étoffes de soie jaune et les bras croisés sur les genoux, représentent le Génie de l'Est et son épouse, Tien-si et Sien-gong : de petites cassolettes de cuivre remplies d'huile brûlent, à leurs pieds ; puis deux brûle-parfums, deux vases de bronze doré et ciselé et deux petits vases de fer, sont placés de chaque côté et en avant de l'autel pour recevoir, comme d'habitude, les papiers d'or, et d'argent, les lingots de carton, les effigies, les bâtonnets d'encens offerts par la dévotion des croyants. Plus en avant, quatre sages assis, puis quatre guerriers debout couverts d'armures et vêtus de ces longues robes auxquelles le statuaire donne toujours un certain envolement : le vent soulève légèrement les plis ; les guerriers, dans des postures diverses, lancent la menace de leur figure horrifique et de leurs poings levés. Puis des râteliers massifs supportent des armes : lances, masses, arcs et flèches. Enfin, tout près de la porte d'entrée sont suspendus une énorme grosse caisse et une cloche géante. Sur les tables sont exposés des écritoires, des pinceaux et du
remplies d'huile brûlent, à leurs pieds ; puis deux brûle-parfums, deux vases de bronze doré et ciselé et deux petits vases de fer, sont placés de chaque côté et en avant de l'autel pour recevoir, comme d'habitude, les papiers d'or, et d'argent, les lingots de carton, les effigies, les bâtonnets d'encens offerts par la dévotion des croyants. Plus en avant, quatre sages assis, puis quatre guerriers debout couverts d'armures et vêtus de ces longues robes auxquelles le statuaire donne toujours un certain envolement : le vent soulève légèrement les plis ; les guerriers, dans des postures diverses, lancent la menace de leur figure horrifique et de leurs poings levés. Puis des râteliers massifs supportent des armes : lances, masses, arcs et flèches. Enfin, tout près de la porte d'entrée sont suspendus une énorme grosse caisse et une cloche géante. Sur les tables sont exposés des écritoires, des pinceaux et du papier. Les fidèles écrivent ou plutôt dessinent sur ces feuilles volantes les caractères qui expriment la nature de leur vœu. Ils font des genoux, présentent les baguettes d'encens, puis vont brûler papiers et baguettes dans les vases de bronze. Il est certain que le Tien-si en exauce quelques-uns pour ne pas décourager les autres, puisque, depuis plus de deux cents ans, ils se succèdent sans se lasser. Sur les côtés de la pagode deux portes donnent accès dans la troisième cour ; même affluence de fidèles et de marchands de gâteaux, de baguettes d'encens, de lingots d'or et d'argent en papier ; je m'approche d'un gramophone, d'origine américaine ou japonaise, qui donne des auditions musicales en plein air, mais l'installation est un peu primitive et bizarre : les amateurs d'harmonie doivent se fourrer dans les oreilles deux tuyaux de caoutchouc ; et le nettoyage des embouchures est à leur charge. Pour cette fois, je renonce à la musique. Au fond de la cour, devant une dernière pagode, circule une foule pressée, mais calme, et il se répand dans l'air des parfums d'encens et l'odeur âpre du papier brûlé. Je me fraye un passage sans difficulté, car le Chinois est très
pas décourager les autres, puisque, depuis plus de deux cents ans, ils se succèdent sans se lasser. Sur les côtés de la pagode deux portes donnent accès dans la troisième cour ; même affluence de fidèles et de marchands de gâteaux, de baguettes d'encens, de lingots d'or et d'argent en papier ; je m'approche d'un gramophone, d'origine américaine ou japonaise, qui donne des auditions musicales en plein air, mais l'installation est un peu primitive et bizarre : les amateurs d'harmonie doivent se fourrer dans les oreilles deux tuyaux de caoutchouc ; et le nettoyage des embouchures est à leur charge. Pour cette fois, je renonce à la musique. Au fond de la cour, devant une dernière pagode, circule une foule pressée, mais calme, et il se répand dans l'air des parfums d'encens et l'odeur âpre du papier brûlé. Je me fraye un passage sans difficulté, car le Chinois est très poli et très accueillant, je le remarque à chaque instant ; je n'ai pas perdu ma peine. Devant un autel, orné de Bouddhas ou de sages, deux chevaux chinois, l'un en bois, l'autre en cuivre, deux poneys fortement râblés, mais n'ayant rien du mulet, quoique ce soit le nom donné ordinairement à la pagode, sont entourés de fidèles des deux sexes qui viennent demander des enfants au génie de la fécondité. Ils brûlent des effigies de papier dans les brûle-parfums de l'entrée, allument les bâtonnets d'encens, font le geste de l'offrande, plantent les bâtonnets dans les cendriers de bronze, se prosternent et vont passer la main sur les deux chevaux ; mais c'est surtout celui en cuivre qui reçoit les hommages, aussi est-il luisant comme s'il venait d'être astiqué au tripoli. Il est évident que ma présence gêne un peu les pèlerins, mais ils sont enhardis par l'exemple des autres, et n'osent pas reculer. L'un d'eux s'approche et commence ses attouchements sur toutes les parties du corps de l'animal, principalement la croupe : sa foi est plus forte que le respect humain, il me regarde de côté, il sourit, il a l'air de me dire : « Ne croyez pas
ordinairement à la pagode, sont entourés de fidèles des deux sexes qui viennent demander des enfants au génie de la fécondité. Ils brûlent des effigies de papier dans les brûle-parfums de l'entrée, allument les bâtonnets d'encens, font le geste de l'offrande, plantent les bâtonnets dans les cendriers de bronze, se prosternent et vont passer la main sur les deux chevaux ; mais c'est surtout celui en cuivre qui reçoit les hommages, aussi est-il luisant comme s'il venait d'être astiqué au tripoli. Il est évident que ma présence gêne un peu les pèlerins, mais ils sont enhardis par l'exemple des autres, et n'osent pas reculer. L'un d'eux s'approche et commence ses attouchements sur toutes les parties du corps de l'animal, principalement la croupe : sa foi est plus forte que le respect humain, il me regarde de côté, il sourit, il a l'air de me dire : « Ne croyez pas que j'y croie ! peuh ! je fais ça par acquit de conscience » ; il achève la cérémonie sous l'œil de ses compatriotes, il a sauvé la face. Dans cette cour, les pavillons sont clos ; à droite, cependant, il existe une sorte de magasin de débarras dans lequel sont entassées comme des bûches une quantité de statues de bois qui achèvent de pourrir. Ce n'est pas tout, je suis la foule du côté gauche, et à hauteur de la pagode centrale, je découvre l'autel proprement dit du dieu et de la déesse de la Fécondité, cette dernière tient un enfant entre ses bras, et tous deux sont enveloppés de manteaux, jadis jaunes. Les deux statues assises mesurent plus de 3 mètres de haut; à leurs pieds s'ébattent une douzaine de bambins souriants, dans des poses naturelles et bien rendues; ils ont l'air de jouer, ces petits bonshommes en carton-pâte. Sur l'autel, le brûle-parfum, les chandeliers et les vases rituels, et, au pied de l'autel, deux bambins transportent un cendrier pour les papiers sacrés. Sur les estrades de côté, des génies, géants grimaçants, portent des enfants. Qui veut des gamins? en voulez-vous? L'expression est vivante, le geste parle. Le
sont entassées comme des bûches une quantité de statues de bois qui achèvent de pourrir. Ce n'est pas tout, je suis la foule du côté gauche, et à hauteur de la pagode centrale, je découvre l'autel proprement dit du dieu et de la déesse de la Fécondité, cette dernière tient un enfant entre ses bras, et tous deux sont enveloppés de manteaux, jadis jaunes. Les deux statues assises mesurent plus de 3 mètres de haut; à leurs pieds s'ébattent une douzaine de bambins souriants, dans des poses naturelles et bien rendues; ils ont l'air de jouer, ces petits bonshommes en carton-pâte. Sur l'autel, le brûle-parfum, les chandeliers et les vases rituels, et, au pied de l'autel, deux bambins transportent un cendrier pour les papiers sacrés. Sur les estrades de côté, des génies, géants grimaçants, portent des enfants. Qui veut des gamins? en voulez-vous? L'expression est vivante, le geste parle. Le guerrier de gauche, couvert d'une cotte de mailles, de jambards et de cuissards, la bouche ouverte et grimaçante, les yeux féroces, soutient sur son épaule gauche un bâton portant à chaque extrémité un sac de bébés en gaieté qui passent leurs têtes par les fentes; de la main droite levée, il appelle, il offre deux enfants de ses deux doigts dressés, on croit l'entendre crier : « Qui en veut deux? Allons, prenez-les! décidez-vous ! » À droite, un autre génie, aussi armé et cuirassé que le premier, porte un plein bissac de bébés; d'autres encore sont groupés sur ses épaules, sur sa tête, sur ses bras. Lui aussi fait ses offres. Et autour de ces géants, d'autres statues de taille ordinaire, une maman avec des ribambelles d'enfants; il y en a même encore sur des planches accrochées aux parois de cette chapelle. Quelle fécondité! Ah! quelle fécondité! Voilà la divinité qui exauce le mieux les vœux de ses fidèles, si j'en juge par la quantité de marmots que l'on voit sur le seuil des maisons, dans tous les quartiers. Il en meurt, il en naît encore davantage. Quels contrastes renferme cette pagode! Cette glorification de la Fécondité, de la
il appelle, il offre deux enfants de ses deux doigts dressés, on croit l'entendre crier : « Qui en veut deux? Allons, prenez-les! décidez-vous ! » À droite, un autre génie, aussi armé et cuirassé que le premier, porte un plein bissac de bébés; d'autres encore sont groupés sur ses épaules, sur sa tête, sur ses bras. Lui aussi fait ses offres. Et autour de ces géants, d'autres statues de taille ordinaire, une maman avec des ribambelles d'enfants; il y en a même encore sur des planches accrochées aux parois de cette chapelle. Quelle fécondité! Ah! quelle fécondité! Voilà la divinité qui exauce le mieux les vœux de ses fidèles, si j'en juge par la quantité de marmots que l'on voit sur le seuil des maisons, dans tous les quartiers. Il en meurt, il en naît encore davantage. Quels contrastes renferme cette pagode! Cette glorification de la Fécondité, de la Maternité, c'est une partie de l'histoire de la Chine, non pas bouddhiste, mais fanatique du culte des ancêtres, qui met les vivants dans l'obligation de se marier pour avoir des enfants, et des enfants mâles, afin d'honorer les parents, le passé, et de continuer les vieilles traditions. À côté, une exhibition de supplices effrayants destinés à maintenir, par la terreur, dans l'obéissance, une population de plus de 400 millions d'habitants administrés seulement par 25.000 fonctionnaires. Et ces millions de sujets confits dans la contemplation du passé et abrutis par des superstitions sans nombre, se courbent sans trop de peine sous le sceptre impérial. J'ai pu examiner aujourd'hui un certain nombre de Chinoises, du peuple bien entendu; dans la rue on les rencontre très peu; elles ne se montrent que dans les foires et marchés, et aussi dans les grands magasins, ce qui est bien naturel. La mutilation de leurs pieds n'a pas l'air de les gêner autant qu'on veut bien le dire; avec leurs petits bras aux larges manches qu'elles tiennent en éventail pour conserver leur équilibre, on a comparé leur démarche à celle des canards, dont quelques-unes ont le dandinement comique. À cause de la forme du moignon et