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qu’il prononça en souriant le mot cochonnerie. Il avait réuni, alors, un très remarquable et agréable ensemble d’œuvres du XVIIIe siècle qu’il devait bientôt disperser. — Si vous avez assez de force pour résister, mettez l’argent dans une tirelire. Après avoir lutté dix fois, vous vous trouverez en mesure d’acquérir un objet qui conservera sa valeur et possédera dix fois plus de chances de ne pas vous déplaire promptement... Croyez-moi, lorsque vous aurez renouvelé dix fois cette expérience, vous posséderez dix objets dont la valeur sera très supérieure à leur prix d’achat et vous pourrez, à votre choix, les échanger contre une œuvre de classe indiscutable. Il souriait dans sa barbe blanche en considérant ma jeunesse — et la désapprobation qu’il lisait dans mes yeux. Cependant, je me résignai par la suite à des privations dont je me félicitai bientôt. Ces retours à notre entretien me rendirent la leçon plus frappante. Je ne l’ai jamais oubliée. Elle me revient à l’esprit en pénétrant chez les Artistes décorateurs qui exposent dans un local réservé, au Grand Palais, pendant la durée des Salons, et qui évoluent, heureusement, plus que les peintres et sculpteurs des deux Sociétés de peinture, que leur temps ne semble guère impressionner. Toujours sensible, le public perçoit cette activité. Elle lui est agréable, elle s’accorde avec ses instincts secrets. Nous aimons, en effet, le changement ou plutôt nous avons en aversion un état de longue stabilité. Et puis, les filles entendent changer le cadre dans lequel elles ont vu vivre leurs mères ; les fils, quoique moins passionnés pour la maison, ont aussi leurs préférences, s’ils sont sensibles, artistes ou cérébraux. Les uns et les autres changeront d’ailleurs fréquemment de prédilections. Mais les conseils de M. Jacques Doucet gagneront à leur être répétés. Ces installations du Salon des Décorateurs devant lesquelles nous ne saurions douter de ce qu’elles offrent d’éphémère, sont coûteuses, même lorsqu’elles font étalage de simplicité. Ces architectures simplifiées et disposées sur des murs qui n’étaient point destinés à les recevoir sont exécutées avec des matériaux, disons légers, et par des artistes qui s’efforcent le plus souvent
semble guère impressionner. Toujours sensible, le public perçoit cette activité. Elle lui est agréable, elle s’accorde avec ses instincts secrets. Nous aimons, en effet, le changement ou plutôt nous avons en aversion un état de longue stabilité. Et puis, les filles entendent changer le cadre dans lequel elles ont vu vivre leurs mères ; les fils, quoique moins passionnés pour la maison, ont aussi leurs préférences, s’ils sont sensibles, artistes ou cérébraux. Les uns et les autres changeront d’ailleurs fréquemment de prédilections. Mais les conseils de M. Jacques Doucet gagneront à leur être répétés. Ces installations du Salon des Décorateurs devant lesquelles nous ne saurions douter de ce qu’elles offrent d’éphémère, sont coûteuses, même lorsqu’elles font étalage de simplicité. Ces architectures simplifiées et disposées sur des murs qui n’étaient point destinés à les recevoir sont exécutées avec des matériaux, disons légers, et par des artistes qui s’efforcent le plus souvent de dissimuler leur absence de métier par une originalité hasardeuse. Lorsqu’il s’agit d’hommes ayant fait de longtemps leurs preuves, comme M. Louis Sue, nous leur gardons confiance, même lorsqu’ils paraissent vouloir se divertir de nous. Mais que de débutants pressés et autoritaires ! Ils mêlent tout et se croient des dons pour tout entreprendre. Nous les voyons passer de l’ébénisterie à la sculpture, de la décoration des murs à celle des assiettes, ils modèlent des titans pour soutenir le bandeau d’une porte. Que vaudra dans un an tout cet appareil, que deviendront ces décors ? Les boiseries, jadis étaient exécutées, comme les meubles, par des artistes ayant fait de longs apprentissages. Aujourd’hui, ce qu’on appelle la décoration d'appartements ou d’intérieurs est pour certains hommes, qui avaient rêvé d’autres destinées, ce que la galanterie devient pour les jolies filles qui n’ont pas réussi au théâtre. Les galeries un peu tortueuses qui cheminent, comme à travers les halliers d’une forêt magique, au rez-de-chaussée du Grand Palais, nous réservent maintes surprises et d’heureuses même. L’impression qu’on y trouve tout de suite est celle de la diversité illimitée et d’une fantaisie qui, bien vite, consent à s’astreindre aux lois de la raison. Évidemment, il
dons pour tout entreprendre. Nous les voyons passer de l’ébénisterie à la sculpture, de la décoration des murs à celle des assiettes, ils modèlent des titans pour soutenir le bandeau d’une porte. Que vaudra dans un an tout cet appareil, que deviendront ces décors ? Les boiseries, jadis étaient exécutées, comme les meubles, par des artistes ayant fait de longs apprentissages. Aujourd’hui, ce qu’on appelle la décoration d'appartements ou d’intérieurs est pour certains hommes, qui avaient rêvé d’autres destinées, ce que la galanterie devient pour les jolies filles qui n’ont pas réussi au théâtre. Les galeries un peu tortueuses qui cheminent, comme à travers les halliers d’une forêt magique, au rez-de-chaussée du Grand Palais, nous réservent maintes surprises et d’heureuses même. L’impression qu’on y trouve tout de suite est celle de la diversité illimitée et d’une fantaisie qui, bien vite, consent à s’astreindre aux lois de la raison. Évidemment, il ne faut pas être trop difficile sur la qualité des matières employées. Tout ce qui est robuste et grand se montre sous un aspect un peu tarabiscoté, un peu mièvre, mais rien de mastoc, ni de sinistre, comme ce que Munich put nous offrir naguère. La pénombre même scintille ; le décor de la chambre à coucher alterne avec celui d’une sorte de pont des Soupirs pour appartement ou petit hôtel de romanesque maladive. Puis, le seuil d’un théâtre de plein vent qui eût ravi Fragonard ; et, encore, une cour ornée d’un cyprès, sous un ciel nocturne dont on dut crever la toile, hélas ! pour éclairer le mobilier de sièges en fer, ce qui diminue la poésie cherchée par le metteur en place. Non, ce Salon des Décorateurs et de la Lumière n’est pas ennuyeux. Il est même fort distrayant et nous plaît, parce que, quoique l’on dise et fasse, il ne saurait être si divers, si futile et si intelligent, si paradoxal et si confortable, ennemi de la routine, mais en coquetterie avec les traditions, si doré, si coloré ou si pâle — nulle part ailleurs qu’à Paris. Je me suis amusé à feuilleter le catalogue. Il
le décor de la chambre à coucher alterne avec celui d’une sorte de pont des Soupirs pour appartement ou petit hôtel de romanesque maladive. Puis, le seuil d’un théâtre de plein vent qui eût ravi Fragonard ; et, encore, une cour ornée d’un cyprès, sous un ciel nocturne dont on dut crever la toile, hélas ! pour éclairer le mobilier de sièges en fer, ce qui diminue la poésie cherchée par le metteur en place. Non, ce Salon des Décorateurs et de la Lumière n’est pas ennuyeux. Il est même fort distrayant et nous plaît, parce que, quoique l’on dise et fasse, il ne saurait être si divers, si futile et si intelligent, si paradoxal et si confortable, ennemi de la routine, mais en coquetterie avec les traditions, si doré, si coloré ou si pâle — nulle part ailleurs qu’à Paris. Je me suis amusé à feuilleter le catalogue. Il est compliqué et n'apprend rien — sinon que la plupart, je pourrais presque affirmer la moitié des exposants, sont nés entre Montmartre et la place d’Italie. Voilà qui rassure, qui enchante, qui plaît. On peut, ailleurs, fabriquer partout une bicyclette et des obus asphyxiants, mais un groupement comme celui-là ne peut se réussir qu’avec une majorité de Parisiens et de banlieusards qui, de leur atelier ou de leur jardinet, aperçoivent encore la tour Eiffel. Halte ! Ici vous n’êtes point dans le hall des masques à gaz. Des bras levés ne vous attendent pas au tournant d’un stand. Point de rauques discours jaillissant de hauts-parleurs, point d’uniformes. Des hommes n’ont pas travaillé là pour la guerre, mais pour la paix ; leur « espace vital » est capitonné, grillagé, élégant ou comique, mais plaisant. Ils ont voulu rendre accueillante votre chambre. Ils ont rêvé de vous distraire, non de vous écraser sous le nombre et les revendications. — Est-ce possible, direz-vous? — Mais oui. Courez-y. Vous ferez des projets d’avenir, pour chez vous. — Mon lit ne me plaît plus. — Changez-en ! Dormir, cela vaut bien qu’on y songe. Qu’il s’agisse d’un meuble, d’un candélabre, d’un tabouret, si vous
peut se réussir qu’avec une majorité de Parisiens et de banlieusards qui, de leur atelier ou de leur jardinet, aperçoivent encore la tour Eiffel. Halte ! Ici vous n’êtes point dans le hall des masques à gaz. Des bras levés ne vous attendent pas au tournant d’un stand. Point de rauques discours jaillissant de hauts-parleurs, point d’uniformes. Des hommes n’ont pas travaillé là pour la guerre, mais pour la paix ; leur « espace vital » est capitonné, grillagé, élégant ou comique, mais plaisant. Ils ont voulu rendre accueillante votre chambre. Ils ont rêvé de vous distraire, non de vous écraser sous le nombre et les revendications. — Est-ce possible, direz-vous? — Mais oui. Courez-y. Vous ferez des projets d’avenir, pour chez vous. — Mon lit ne me plaît plus. — Changez-en ! Dormir, cela vaut bien qu’on y songe. Qu’il s’agisse d’un meuble, d’un candélabre, d’un tabouret, si vous choisissez, chez l’un ou chez l’autre, à votre fantaisie, vous réussirez ce que vous ne pourriez réussir si drôlement ou sérieusement, si simplement et avec ce goût, qui est souvent le véritable luxe — et que vous ne sauriez rencontrer dans cette surprenante harmonie nulle part ailleurs qu’à Paris. Chaillot. — A l’occasion d’une pièce sur Jeanne d’Arc, dont on m’avait dit les qualités et qui se joue dans une intelligente mise en scène, nous avons fait connaissance avec ce fameux théâtre du Trocadéro ou du palais de Chaillot, car les Parisiens tiennent aux noms qu’ils ont toujours connus, fidélité qu’ils partagent d’ailleurs, je pense, avec tous les peuples. Quel avantage pour une jeune femme d’avoir été précédée d’une réputation de laideur ! Nous ne cherchons qu’à lui trouver les agréments que d’autres lui refusent, devrions-nous nous rejeter sur son esprit ou son cœur. Ainsi pour les monuments nouveaux. Que n’a-t-on écrit sur le théâtre, évidemment bien curieusement situé sous le vide dont on a fait le centre du palais qui remplace les minarets naïfs du Trocadéro. Je m’attendais à un ensemble si complètement raté que je n’ai pas partagé le sentiment quasi-général. Il faut descendre, certes, bien des marches
— A l’occasion d’une pièce sur Jeanne d’Arc, dont on m’avait dit les qualités et qui se joue dans une intelligente mise en scène, nous avons fait connaissance avec ce fameux théâtre du Trocadéro ou du palais de Chaillot, car les Parisiens tiennent aux noms qu’ils ont toujours connus, fidélité qu’ils partagent d’ailleurs, je pense, avec tous les peuples. Quel avantage pour une jeune femme d’avoir été précédée d’une réputation de laideur ! Nous ne cherchons qu’à lui trouver les agréments que d’autres lui refusent, devrions-nous nous rejeter sur son esprit ou son cœur. Ainsi pour les monuments nouveaux. Que n’a-t-on écrit sur le théâtre, évidemment bien curieusement situé sous le vide dont on a fait le centre du palais qui remplace les minarets naïfs du Trocadéro. Je m’attendais à un ensemble si complètement raté que je n’ai pas partagé le sentiment quasi-général. Il faut descendre, certes, bien des marches avant d’atteindre son fauteuil, et les remonter, surtout, à la fin du spectacle. Mais, en réalité, l’escalier de l’Opéra offre-t-il une si heureuse réussite? Et ne pourrait-on s’y rompre les os? Ce théâtre est comme une série de vastes couloirs entrecoupés de degrés imprévus. Les décorations ne sont point toutes si « honteuses » qu’on l’affirmait. Certaines sont même de qualité. Ne comparons avec rien. L’Opéra-Comique, qui n’a qu’une quarantaine d’années, je pense, n’offre-t-il point le résumé le plus monstrueux de tous les théâtres qui l’avaient précédé depuis quelques siècles? Le plus grave défaut du théâtre de Chaillot se trouve dans la salle, où le balcon règne à une hauteur insensée, sans permettre aux spectateurs de s’entr’apercevoir. Mais, quand on est aux premiers rangs de l’orchestre, on voit la scène aisément, agréablement même. La Jeanne d’Arc de M. Bruges est vue en dehors des conventions dramatiques et, surtout, théâtrales qui, en matière de sujets historiques, ont toujours fait loi. Nous ne voyons jamais notre héroïne qu'avant ou après les grandes scènes attendues et maintes fois traitées ; c’est là son originalité et ce qui la rend plus proche, continuellement familière. Les décors sont adroitement plantés, l’héroïne, Mlle Fanny Robiane, à
si « honteuses » qu’on l’affirmait. Certaines sont même de qualité. Ne comparons avec rien. L’Opéra-Comique, qui n’a qu’une quarantaine d’années, je pense, n’offre-t-il point le résumé le plus monstrueux de tous les théâtres qui l’avaient précédé depuis quelques siècles? Le plus grave défaut du théâtre de Chaillot se trouve dans la salle, où le balcon règne à une hauteur insensée, sans permettre aux spectateurs de s’entr’apercevoir. Mais, quand on est aux premiers rangs de l’orchestre, on voit la scène aisément, agréablement même. La Jeanne d’Arc de M. Bruges est vue en dehors des conventions dramatiques et, surtout, théâtrales qui, en matière de sujets historiques, ont toujours fait loi. Nous ne voyons jamais notre héroïne qu'avant ou après les grandes scènes attendues et maintes fois traitées ; c’est là son originalité et ce qui la rend plus proche, continuellement familière. Les décors sont adroitement plantés, l’héroïne, Mlle Fanny Robiane, à la belle voix, est simple et robuste. Le tout s’accommode de ce cadre si vaste, si rigide, si pesant même et dans lequel cependant on se sent si vite à l’aise et indépendant des autres spectateurs. Il faudra voir là quelques spectacles différents, y entendre des concerts. Mais je n’ai pas encore compris pourquoi l’armature de la scène, son cadre semblent faits de la même matière que les canons et les portes des tombeaux... imc Sisley. — Je l’ai toujours aimé. Il est resté longtemps sans occuper la place qu’il tient désormais. Il mourut dans la misère, laissant veuve et enfants. Presque aussitôt, les toiles signées de lui qui passèrent en vente atteignirent des prix que le malheureux n’avait jamais connus, des brocanteurs firent des affaires... d’or. C’est à ce propos que des artistes agirent auprès de je ne sais quel ministre des Beaux-Arts pour faire voter une loi qui accordait des « droits » aux héritiers d’un peintre, comme à ceux d’un auteur, pendant une période allant jusqu’à près d’un demi-siècle, sur les œuvres vendues aux enchères publiques. C’était peu, car déjà les marchands possédaient en réserve une quantité considérable de Sisley. Mais c’était, tout de même, quelque chose.
pas encore compris pourquoi l’armature de la scène, son cadre semblent faits de la même matière que les canons et les portes des tombeaux... imc Sisley. — Je l’ai toujours aimé. Il est resté longtemps sans occuper la place qu’il tient désormais. Il mourut dans la misère, laissant veuve et enfants. Presque aussitôt, les toiles signées de lui qui passèrent en vente atteignirent des prix que le malheureux n’avait jamais connus, des brocanteurs firent des affaires... d’or. C’est à ce propos que des artistes agirent auprès de je ne sais quel ministre des Beaux-Arts pour faire voter une loi qui accordait des « droits » aux héritiers d’un peintre, comme à ceux d’un auteur, pendant une période allant jusqu’à près d’un demi-siècle, sur les œuvres vendues aux enchères publiques. C’était peu, car déjà les marchands possédaient en réserve une quantité considérable de Sisley. Mais c’était, tout de même, quelque chose. Une toile de Sisley figurait dans la collection qui occupait cette salle anathématisée par l’École et l’Institut, quasiment cachée derrière la sculpture du musée du Luxembourg et qui était celle où nous préférions nous attarder. La collection Caillebotte est aujourd’hui passée presque entièrement au Louvre. J’ai souvent dit quel plaisir, quel enivrement c’était, pour quelques camarades et moi, de demeurer un quart d’heure dans cette salle — à peine plus grande que la plus étroite de celles qui se dissimulent derrière la galerie principale de M. Lucien Rosenberg, rue La Boétie — entre le Bal du moulin de la Galette, l’Olympia de Manet, une Gare Saint-Lazare fumante, de Monet, un courant de Seine piqué de voiliers, par Sisley, et quelques Degas. Cela en un temps où se vendaient Cazin, Lhermitte, Thaulow, Raffaëlli, où Carrière faisait génie, entre Besnard et quelques Aman-Jean, qui n’étaient point dénués de certains dons, mais qui donnaient l’impression du travail d’atelier et du même tableau recommencé toujours, à la même place. Les impressionnistes, eux, se déplaçaient et ne marquaient point d’abusives préférences. On ne savait mesurer le temps que leur avait coûté une toile, qui en réalité nous éblouissait dans un air d’inachevé, de vigueur comme
quel enivrement c’était, pour quelques camarades et moi, de demeurer un quart d’heure dans cette salle — à peine plus grande que la plus étroite de celles qui se dissimulent derrière la galerie principale de M. Lucien Rosenberg, rue La Boétie — entre le Bal du moulin de la Galette, l’Olympia de Manet, une Gare Saint-Lazare fumante, de Monet, un courant de Seine piqué de voiliers, par Sisley, et quelques Degas. Cela en un temps où se vendaient Cazin, Lhermitte, Thaulow, Raffaëlli, où Carrière faisait génie, entre Besnard et quelques Aman-Jean, qui n’étaient point dénués de certains dons, mais qui donnaient l’impression du travail d’atelier et du même tableau recommencé toujours, à la même place. Les impressionnistes, eux, se déplaçaient et ne marquaient point d’abusives préférences. On ne savait mesurer le temps que leur avait coûté une toile, qui en réalité nous éblouissait dans un air d’inachevé, de vigueur comme de nonchalance, qui plaisait à notre grande jeunesse et déjà commençait d’enchanter l’univers. La France, alors, paraissait préférer Ziem que perdirent les marchands et Théodule Ribot qui fabriquait du Rembrandt à l’aune, pour aveugles, n’ayant de Rembrandt que la cave — encore l’avait-il agrémentée. Bien d’autres « maîtres », dont je ne voudrais pas offenser les veuves, ni la descendance, mais que l’avenir ne semble guère préoccupé de sauver de l’oubli, accaparaient l’attention des Français, qui ne s’adressaient malheureusement pas à M. Vollard. Et voilà pourquoi les Manet se trouvent en Suède et en Amérique, les meilleurs Fantin en Angleterre et la moitié de la plus française des peintures de la seconde partie du XIXe siècle à l’étranger, en Suisse comme au Danemark. Mais les collections se dispersent, les toiles reparaissent sur ce qu’on appelle le marché et il faut souhaiter que les musées du Massachusetts ne finissent pas par tout accaparer, depuis la tasse de Sèvres rose Pompadour, payée 10 000 francs, et jusqu’au dernier Sisley. Ceux que M. Paul Rosenberg a réunis rue La Boétie sont parmi les meilleurs que pouvaient prêter collectionneurs et marchands. Ils sont une fête continuelle des saisons. Ce que Sisley devait à son
je ne voudrais pas offenser les veuves, ni la descendance, mais que l’avenir ne semble guère préoccupé de sauver de l’oubli, accaparaient l’attention des Français, qui ne s’adressaient malheureusement pas à M. Vollard. Et voilà pourquoi les Manet se trouvent en Suède et en Amérique, les meilleurs Fantin en Angleterre et la moitié de la plus française des peintures de la seconde partie du XIXe siècle à l’étranger, en Suisse comme au Danemark. Mais les collections se dispersent, les toiles reparaissent sur ce qu’on appelle le marché et il faut souhaiter que les musées du Massachusetts ne finissent pas par tout accaparer, depuis la tasse de Sèvres rose Pompadour, payée 10 000 francs, et jusqu’au dernier Sisley. Ceux que M. Paul Rosenberg a réunis rue La Boétie sont parmi les meilleurs que pouvaient prêter collectionneurs et marchands. Ils sont une fête continuelle des saisons. Ce que Sisley devait à son origine anglaise d’amour de la nature et de goût du réel, son élégante rusticité, je dirais presque l’absence de parti pris, de curiosité comme de fantaisie d’un Cézanne ou d’un Renoir, lui font une place à part chez les impressionnistes. Vous le voyez comme il est à présent : le boulevard bariolé d'enseignes criardes et bourdonnant d'autobus ; le faubourg Montmartre, où les foules guettent les résultats de quelque Tour de France, où des demoiselles hautes en couleur peuplent les petits bars ; les Folies Bergère, l'Alcazar, le Comptoir d'Escompte, l'Auto. Il n'y a pas trois cents ans, entre le chemin de Montmartre (faubourg Montmartre) et la route qui menait les poissonniers de Dieppe à Paris (faubourg Poissonnière), c'était le clos aux Halliers, clos désert où l'humidité du cours souterrain de la Seine — ce qu'on appelle souvent « la Grange-Batelière »— entretenait des buissons épais. Depuis le XVIe siècle, ce clos appartenait aux Berger, des teinturiers établis à Paris, tout proche mais toujours distinct du faubourg, car le rempart élevé par Charles V était encore debout. À partir de 1670 Louis XIV qui, ainsi heureux que tant d'autres, n'a pas à craindre l'invasion, remplace les rues et glacis par
boulevard bariolé d'enseignes criardes et bourdonnant d'autobus ; le faubourg Montmartre, où les foules guettent les résultats de quelque Tour de France, où des demoiselles hautes en couleur peuplent les petits bars ; les Folies Bergère, l'Alcazar, le Comptoir d'Escompte, l'Auto. Il n'y a pas trois cents ans, entre le chemin de Montmartre (faubourg Montmartre) et la route qui menait les poissonniers de Dieppe à Paris (faubourg Poissonnière), c'était le clos aux Halliers, clos désert où l'humidité du cours souterrain de la Seine — ce qu'on appelle souvent « la Grange-Batelière »— entretenait des buissons épais. Depuis le XVIe siècle, ce clos appartenait aux Berger, des teinturiers établis à Paris, tout proche mais toujours distinct du faubourg, car le rempart élevé par Charles V était encore debout. À partir de 1670 Louis XIV qui, ainsi heureux que tant d'autres, n'a pas à craindre l'invasion, remplace les rues et glacis par la promenade des boulevards. Les terrains voisins sont bâtis et le chemin de terre qui aurait d'ouest en est devient, du nom des anciens propriétaires, la rue Bergère (1734). Vers le milieu du siècle, cette rue est presque entièrement peuplée de belles maisons : l'hôtel des Menus-Plaisirs-du-Roi, les hôtels et des jardins où s'institutions et se succèdent les familles influentes : Le Normand de Mégères, Bernard de Boulainvilliers, ténéur de Meilhan, Law de Lauiston, etc. M. Le Normand de Lézières (l'oncle de ce Charles-René Le Normand d'Estignat, qui, en 1741, épousa Jeanne-Antoinette Poisson, depuis marquise de Pompadour) y avait deux maisons, l'une sur l'emplacement de la rue Chaptal, l'autre, construite vers 1758, à l'actuel n° 20. Cette dernière passa ensuite à divers propriétaires — dont un autre financier, celui-là fournisseur des armées de la Révolution.— Scribe logea avant d'habiter le petit hôtel de la rue Pigalle (n° 10-12) qui a remplacé le théâtre ; sous Louis-Philippe, elle était un peu à l'abandon. Un haut portail à la romaine ouvert sur une cour pavée de carreaux rond, entourée de grosses bornes vues reliaient des chaînes de fer; une vigne tapissait les murs, un gros figuier poussait dans un angle. L'hôtel, dont