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les localités où l'essaimage a été peu abondant et dont les produits des abeilles se sont bien vendus, les ruches sont recherchées; dans celles où l'essaimage a été abondant et où des produits restent invendus, elles sont délaissées. Dans plusieurs cantons de la Bretagne, on paye un tiers de moins que l'année dernière. À la Flèche, on parle de 12 à 13 fr. pour les ruches de 18 à 22 kilogrammes. Les ruches grasses se cotent 30 centimes le demi-kilogramme en vraie valeur. H. HAMET. Les mouchards du Gâtinais. IhIre manière de cultiver les abeilles. Les mouchards du Gâtinais, honni soit qui mal y pense, car il ne s'agit pas de ceux dont parle Béranger dans ces vers: "À ces gens-là si j'ouvre un jour ma porte, Je veux, mes amis, que le diable m'emporte." ce que l'on peut appliquer les paroles d'Urbain VIII: "Dumontis mella dabunt, nulli sua spicula figent." "Dumont" n'est pour personne, et leur miel est pour tous. En effet, les cultivateurs de mouches à miel, appelés mouchards dans le Gâtinais, sont une corporation aussi respectable qu'utile, dont les mœurs douces et le caractère loyal sont justement appréciés. On sait que ce sont les apiculteurs de cette contrée qui fournissent la plus grande partie du miel consommé à Paris. Si nous avions à faire valoir la moralité des apiculteurs de n'importe quel pays, c'est-à-dire à prouver que la culture des abeilles moralise, nous n'aurions qu'à interroger les annales judiciaires, et nous verrions que ces modestes travailleurs des champs figurent rarement parmi les accusés, et que c'est la corporation qui, relativement, fournit le moins de criminels. Laissons-là ce côté de l'apiculture qui a son mérite, et occupons-nous des mouchards du Gâtinais au point de vue des produits qu'ils obtiennent et des méthodes qu'ils emploient. Mais avant, nous ne résistons pas au désir de raconter comme quoi la qualification de mouchard faillit un jour nous faire un mauvais parti. C'était au retour de la foire au miel du Puiset; nous nous trouvions accompagné d'apiculteurs d'Étampes et des environs qui, pendant le cours de la journée, ne nous avaient pas
contrée qui fournissent la plus grande partie du miel consommé à Paris. Si nous avions à faire valoir la moralité des apiculteurs de n'importe quel pays, c'est-à-dire à prouver que la culture des abeilles moralise, nous n'aurions qu'à interroger les annales judiciaires, et nous verrions que ces modestes travailleurs des champs figurent rarement parmi les accusés, et que c'est la corporation qui, relativement, fournit le moins de criminels. Laissons-là ce côté de l'apiculture qui a son mérite, et occupons-nous des mouchards du Gâtinais au point de vue des produits qu'ils obtiennent et des méthodes qu'ils emploient. Mais avant, nous ne résistons pas au désir de raconter comme quoi la qualification de mouchard faillit un jour nous faire un mauvais parti. C'était au retour de la foire au miel du Puiset; nous nous trouvions accompagné d'apiculteurs d'Étampes et des environs qui, pendant le cours de la journée, ne nous avaient pas désigné autrement que professeur des mouchards; nous nous trouvions, dis-je, dans un convoi qui venait de s'arrêter à la station d'Étampes. Au moment de se quitter, on se dit au revoir, et, entre gens de métier, on se donna force poignées de mains. Mais l'un des apiculteurs que nous quittions, nous ayant désigné d'un air presque mystérieux à un préposé du chemin de fer, et de manière à être entendu de nos voisins de voyage, comme le chef des mouchards de Paris, confondant involontairement le titre de chef avec celui de professeur, il se fit aussitôt autour de nous un vide complet, et l'on se mit à chuchoter sur notre compte, en nous lançant de temps à autre des regards dont nous comprenions toute la signification. L'arrivée du convoi à Paris mit fin à cette scène plus que burlesque pour nous. Le Gâtinais apicole comprend : l'arrondissement de Pithiviers, une partie de ceux d'Orléans, de Montargis, de Fontainebleau, d'Étampes, de Rambouillet et la Beauce. Cette étendue de pays n'est pas partout également mellifère, et les produits qu'elle donne n'ont pas partout les mêmes qualités. Les miels de la Beauce, par exemple, sont généralement moins aromatisés et souvent moins blanchâtres que
nous ayant désigné d'un air presque mystérieux à un préposé du chemin de fer, et de manière à être entendu de nos voisins de voyage, comme le chef des mouchards de Paris, confondant involontairement le titre de chef avec celui de professeur, il se fit aussitôt autour de nous un vide complet, et l'on se mit à chuchoter sur notre compte, en nous lançant de temps à autre des regards dont nous comprenions toute la signification. L'arrivée du convoi à Paris mit fin à cette scène plus que burlesque pour nous. Le Gâtinais apicole comprend : l'arrondissement de Pithiviers, une partie de ceux d'Orléans, de Montargis, de Fontainebleau, d'Étampes, de Rambouillet et la Beauce. Cette étendue de pays n'est pas partout également mellifère, et les produits qu'elle donne n'ont pas partout les mêmes qualités. Les miels de la Beauce, par exemple, sont généralement moins aromatisés et souvent moins blanchâtres que ceux du Gâtinais proprement dit, dont le canton principal s'étend entre Pithiviers, Fontainebleau et Étampes. Bien que la flore soit à peu près la même, la nature du sol, qui a son influence sur la qualité comme sur la quantité du miel, varie d'une manière assez sensible. Le miel du Gâtinais est, comme on le sait, d'un blanc transparent, quelquefois légèrement verdâtre; il granule convenablement, c'est-à-dire ni trop ni trop peu; il est doux et moins aromatisé que la plupart des miels du Midi. Le meilleur et la plus grande quantité de ce miel est butinée par les abeilles sur la fleur de sainfoin à une coupe, dit esparcète ou sainfoin de Bourgogne. Le sainfoin à deux coupes en donne également, mais de qualité un peu inférieure sous le rapport de l'arôme. Des auteurs ont répété, sans doute d'après la coquille d'un compositeur qui a imprimé safran pour sainfoin, que le Gâtinais devait au safran la qualité et la quantité de son miel. La vérité est que les abeilles ne butinent pas ou presque pas sur le safran. Après le sainfoin, viennent en seconde ligne, et selon les localités, le trèfle incarnat ou farouche, la luzerne, le trèfle blanc, la
Gâtinais est, comme on le sait, d'un blanc transparent, quelquefois légèrement verdâtre; il granule convenablement, c'est-à-dire ni trop ni trop peu; il est doux et moins aromatisé que la plupart des miels du Midi. Le meilleur et la plus grande quantité de ce miel est butinée par les abeilles sur la fleur de sainfoin à une coupe, dit esparcète ou sainfoin de Bourgogne. Le sainfoin à deux coupes en donne également, mais de qualité un peu inférieure sous le rapport de l'arôme. Des auteurs ont répété, sans doute d'après la coquille d'un compositeur qui a imprimé safran pour sainfoin, que le Gâtinais devait au safran la qualité et la quantité de son miel. La vérité est que les abeilles ne butinent pas ou presque pas sur le safran. Après le sainfoin, viennent en seconde ligne, et selon les localités, le trèfle incarnat ou farouche, la luzerne, le trèfle blanc, la minette ou lupuline, les vesces, etc. Nous ne parlerons pas ici des quelques fleurs de colza que l'on trouve dans quelques localités limitrophes, et dont profitent les apiculteurs les plus rapprochés, ni des champs de blés noirs et des localités de bruyères où l'on transporte une certaine quantité de ruches après la récolte du miel blanc. L'apiculture n'a peut-être pas progressé dans le Gâtinais, ou du moins dans les localités où elle est faite en grand, à l'égal des autres branches de l'agriculture. Cependant elle a progressé, et si certaines pratiques susceptibles de modifications ont peu varié depuis cinquante ans, c'est qu'elles continuent de donner de beaux bénéfices à ceux qui les emploient. Le mouchard ne vise d'ailleurs qu'à une chose : obtenir des produits; il est donc producteur avant tout, et éleveur quand il ne peut faire autrement. Connaissant l'importance des colonies populeuses, depuis longtemps il n'étouffe plus les abeilles, mais il continue de les épuiser par une grande production de miel obtenue souvent au détriment du couvain. Nous verrons plus loin que, par sa méthode de culbuter les ruches et d'en chasser les abeilles, le couvain est toujours sacrifié. Les mouchards en grand n'étant pas éleveurs, avons-nous dit,
après la récolte du miel blanc. L'apiculture n'a peut-être pas progressé dans le Gâtinais, ou du moins dans les localités où elle est faite en grand, à l'égal des autres branches de l'agriculture. Cependant elle a progressé, et si certaines pratiques susceptibles de modifications ont peu varié depuis cinquante ans, c'est qu'elles continuent de donner de beaux bénéfices à ceux qui les emploient. Le mouchard ne vise d'ailleurs qu'à une chose : obtenir des produits; il est donc producteur avant tout, et éleveur quand il ne peut faire autrement. Connaissant l'importance des colonies populeuses, depuis longtemps il n'étouffe plus les abeilles, mais il continue de les épuiser par une grande production de miel obtenue souvent au détriment du couvain. Nous verrons plus loin que, par sa méthode de culbuter les ruches et d'en chasser les abeilles, le couvain est toujours sacrifié. Les mouchards en grand n'étant pas éleveurs, avons-nous dit, et usant passablement les abeilles, sont obligés de regarnir annuellement leurs ruchers de colonies, qu'ils vont demander aux contrées voisines, la leur n'en élevant pas suffisamment pour la consommation. Les cantons limitrophes en fournissent une certaine quantité, mais le reste est fourni par des cantons quelquefois très-éloignés. En arrière-saison, des intermédiaires ou marchands d'abeilles vont parcourir une partie de l'Orne, du Mans, du Perche, du Berry, etc., où se trouvent beaucoup d'éleveurs, et où ils se procurent, à des conditions plus ou moins avantageuses, les colonies dont ils sont assurés du placement. Ces colonies sont livrées directement dans le courant de l'automne, ou apportées à Orléans et à Blois, au sortir de l'hiver. Presque toutes ces colonies, ainsi que celles recueillies dans le Gâtinais et même jusqu'aux portes de Paris, sont logées dans des ruches vulgaires en petit bois (osier, troène ou viorne), ruches en cloche construites par les paysans possesseurs d'abeilles, ou par des vanniers qui y apportent peu de soins. Aussi sont-elles généralement mal façonnées et ont-elles des formes plus ou moins irrégulières. Mais l'apiculteur du Gâtinais ne s'arrête pas souvent à cela : pourvu que la colonie ait du poids et qu'elle soit bien peuplée, le reste
intermédiaires ou marchands d'abeilles vont parcourir une partie de l'Orne, du Mans, du Perche, du Berry, etc., où se trouvent beaucoup d'éleveurs, et où ils se procurent, à des conditions plus ou moins avantageuses, les colonies dont ils sont assurés du placement. Ces colonies sont livrées directement dans le courant de l'automne, ou apportées à Orléans et à Blois, au sortir de l'hiver. Presque toutes ces colonies, ainsi que celles recueillies dans le Gâtinais et même jusqu'aux portes de Paris, sont logées dans des ruches vulgaires en petit bois (osier, troène ou viorne), ruches en cloche construites par les paysans possesseurs d'abeilles, ou par des vanniers qui y apportent peu de soins. Aussi sont-elles généralement mal façonnées et ont-elles des formes plus ou moins irrégulières. Mais l'apiculteur du Gâtinais ne s'arrête pas souvent à cela : pourvu que la colonie ait du poids et qu'elle soit bien peuplée, le reste lui est à peu près indifférent. Il est même des mouchards qui se mettent dans l'esprit que plus une ruche est sale et délabrée, mieux elle convient aux abeilles. D'ailleurs, par la méthode qu'il emploie, la plupart de ces ruches sont destinées à être brûlées à la fin de la campagne. Il donne la préférence à la ruche en petit bois sur la ruche en paille, parce qu'il prétend que celle-ci s'échauffe davantage et ne transporte pas aussi bien les abeilles, et parce qu'elle s'affaisse et se jette plus facilement lorsqu'elle acquiert du poids. Ces reproches ne sont justifiés que lorsque la ruche en paille est élevée et mal façonnée; autrement, elle offre des avantages incontestables pour le transport, et conserve sa forme très longtemps. J'en donnerai pour preuve l'usage avantageux qu'en font les apiculteurs du Calvados. Là, cette ruche a été régularisée et rendue uniforme : elle est peu élevée, et sa construction est solide. Aussi la voit-on durer douze, quinze ans et plus. Il est vrai que l'apiculteur de la Normandie la soigne, qu'il la couvre d'un surtout qu'il renouvelle annuellement, ce que ne fait pas souvent le mouchard du Gâtinais. Que l'on donne pour rien aux apiculteurs
campagne. Il donne la préférence à la ruche en petit bois sur la ruche en paille, parce qu'il prétend que celle-ci s'échauffe davantage et ne transporte pas aussi bien les abeilles, et parce qu'elle s'affaisse et se jette plus facilement lorsqu'elle acquiert du poids. Ces reproches ne sont justifiés que lorsque la ruche en paille est élevée et mal façonnée; autrement, elle offre des avantages incontestables pour le transport, et conserve sa forme très longtemps. J'en donnerai pour preuve l'usage avantageux qu'en font les apiculteurs du Calvados. Là, cette ruche a été régularisée et rendue uniforme : elle est peu élevée, et sa construction est solide. Aussi la voit-on durer douze, quinze ans et plus. Il est vrai que l'apiculteur de la Normandie la soigne, qu'il la couvre d'un surtout qu'il renouvelle annuellement, ce que ne fait pas souvent le mouchard du Gâtinais. Que l'on donne pour rien aux apiculteurs de la Normandie la ruche de prédilection du Gâtinais, ils ne voudront pas, et nous devons ajouter qu'ils ont raison, car cette ruche en petit bois, qui n'a point de forme déterminée, qui est tantôt en pain de sucre et tantôt en cloche, outre qu'elle est encombrante et sale, présente des inconvénients assez graves. En année chaude, comme celles de 1857 et de 1858, elle laisse fondre les rayons placés du côté du soleil ; en hiver, elle conserve moins bien sa chaleur que celle en paille; étant plus exposée aux influences du froid et du chaud, ses rayons noircissent et s'altèrent plus vite. Il est vrai que les mouchards ne lui en donnent pas souvent le temps, et qu'ils ne se préoccupent guère des abeilles en hiver. Sans abandonner la ruche en petit bois avec laquelle leurs pères ont fait de bonnes affaires, ils pourraient la modifier : ils pourraient la régulariser et lui donner une forme en dôme, et peu élevée. Mais cela n'est pas sans difficulté, car cette ruche n'est pas fabriquée sous leurs yeux et par des gens bien intelligents. Chaque paysan du Perche ou du Mans, nous l'avons dit plus haut, façonne, en temps perdu
des inconvénients assez graves. En année chaude, comme celles de 1857 et de 1858, elle laisse fondre les rayons placés du côté du soleil ; en hiver, elle conserve moins bien sa chaleur que celle en paille; étant plus exposée aux influences du froid et du chaud, ses rayons noircissent et s'altèrent plus vite. Il est vrai que les mouchards ne lui en donnent pas souvent le temps, et qu'ils ne se préoccupent guère des abeilles en hiver. Sans abandonner la ruche en petit bois avec laquelle leurs pères ont fait de bonnes affaires, ils pourraient la modifier : ils pourraient la régulariser et lui donner une forme en dôme, et peu élevée. Mais cela n'est pas sans difficulté, car cette ruche n'est pas fabriquée sous leurs yeux et par des gens bien intelligents. Chaque paysan du Perche ou du Mans, nous l'avons dit plus haut, façonne, en temps perdu et souvent à coups de serpe, les ruches qui lui sont nécessaires. Dès que ces ruches peuvent contenir des abeilles, elles répondent aux intentions de celui qui les confectionne, lequel ignore si des formes sont préférables à d'autres. D'ailleurs, son père et défunt son grand-père les avaient toujours faites à peu près de cette façon, et c'est qu'ils y avaient trouvé leur compte, se dit-il. Nous prévoyons cependant le moment où l'apiculteur du Gâtinais se préoccupera davantage du logement des abeilles, c'est lorsque, par suite de l'élévation croissante du prix des colonies, ou par la surabondance des produits livrés par la concurrence, il ne pourra plus gagner d'argent, en suivant la méthode qu'il emploie actuellement. Jusque-là lui donner des conseils, c'est prêcher dans le désert. H. HAMET. (La suite au prochain numéro). Chronique apicole. Essais malheureux des novices. — Résultats pitoyables qu'ils obtiennent quelquefois d'après les livres. — La théorie ne gâte pas la pratique. — Provocation des essaims. Lorsque nous écrivons sur le frontispice de ce journal « L'apiculteur, comme tous les ouvriers des diverses professions, a besoin d'étudier son art, de le comprendre, de le raisonner, » nous savons, un peu par expérience, combien de déceptions attendent parfois
peu près de cette façon, et c'est qu'ils y avaient trouvé leur compte, se dit-il. Nous prévoyons cependant le moment où l'apiculteur du Gâtinais se préoccupera davantage du logement des abeilles, c'est lorsque, par suite de l'élévation croissante du prix des colonies, ou par la surabondance des produits livrés par la concurrence, il ne pourra plus gagner d'argent, en suivant la méthode qu'il emploie actuellement. Jusque-là lui donner des conseils, c'est prêcher dans le désert. H. HAMET. (La suite au prochain numéro). Chronique apicole. Essais malheureux des novices. — Résultats pitoyables qu'ils obtiennent quelquefois d'après les livres. — La théorie ne gâte pas la pratique. — Provocation des essaims. Lorsque nous écrivons sur le frontispice de ce journal « L'apiculteur, comme tous les ouvriers des diverses professions, a besoin d'étudier son art, de le comprendre, de le raisonner, » nous savons, un peu par expérience, combien de déceptions attendent parfois l'apiculteur novice, ainsi que celui qui n'a étudié que dans les livres, et dont la localité n'est pas des plus favorables. Je dis des plus favorables, car de même que le premier venu trouve de l'or en Californie, le plus inexpérimenté peut obtenir des résultats merveilleux dans une bonne localité et par une année favorable. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas moins faire un apprentissage avant de pouvoir marcher d'un pas sûr, avant de ne plus commettre des bébèques. La lettre suivante nous en donne une preuve. « Je vous dois, depuis longtemps, des nouvelles des ruches que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer au mois de décembre dernier. Je vous les dois d'autant plus que vous m'en avez demandé. Et je n'aurais pas tant attendu si je n'eusse, désiré vous écrire amplement, non-seulement des abeilles parisiennes, comme on les appelle ici, mais aussi des essaims, et de toutes les opérations auxquelles je me suis livré pour la première fois cette année. « Rien de plus facile au monde que l'apiculture quand on l'étudie dans les livres. Tout est simple, logique et commode. Chaque année on double au moins ses peuplées, et par conséquent ses bénéfices, sans peine,
et par une année favorable. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas moins faire un apprentissage avant de pouvoir marcher d'un pas sûr, avant de ne plus commettre des bébèques. La lettre suivante nous en donne une preuve. « Je vous dois, depuis longtemps, des nouvelles des ruches que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer au mois de décembre dernier. Je vous les dois d'autant plus que vous m'en avez demandé. Et je n'aurais pas tant attendu si je n'eusse, désiré vous écrire amplement, non-seulement des abeilles parisiennes, comme on les appelle ici, mais aussi des essaims, et de toutes les opérations auxquelles je me suis livré pour la première fois cette année. « Rien de plus facile au monde que l'apiculture quand on l'étudie dans les livres. Tout est simple, logique et commode. Chaque année on double au moins ses peuplées, et par conséquent ses bénéfices, sans peine, sans soucis, tout en se promenant, — toujours selon les livres. — Et l'on ne revient pas de surprise quand on voit l'entêtement des cultivateurs persister dans leurs vieilles routines, — toujours selon les livres. — « Ah ! que dans la pratique les choses se montrent différemment ! que de difficultés ! combien de déboires ! « Entrons dans le sujet, il mérite d'être divisé en chapitres. » Volontiers. Mais avant de pousser plus loin, nous réhabiliterons les livres. Ils n'ont jamais eu la prétention d'enseigner certains tours de mains et certaines opérations pratiques qui ne s'acquièrent que par les yeux, et ne sont à celles-ci que ce qu'est la sauce au poisson, ou le cheyal à la voiture : rien de plus, rien de moins ; mais la théorie, c'est-à-dire le livre qui l'enseigne ne saurait nuire. Cela admis, nous vous laissons poursuivre. Vous vous rappelez, Monsieur, mes alarmes pour une de vos quatre ruches, quand je trouvai, sur le tablier, la mère-abeille d'abord morte, puis morte. Vous avez eu la bonté de me tirer de l'embarras en me promettant de m'envoyer en février ou en mars une petite colonie, rien que pour avoir une mère remplaçante. Grande
de difficultés ! combien de déboires ! « Entrons dans le sujet, il mérite d'être divisé en chapitres. » Volontiers. Mais avant de pousser plus loin, nous réhabiliterons les livres. Ils n'ont jamais eu la prétention d'enseigner certains tours de mains et certaines opérations pratiques qui ne s'acquièrent que par les yeux, et ne sont à celles-ci que ce qu'est la sauce au poisson, ou le cheyal à la voiture : rien de plus, rien de moins ; mais la théorie, c'est-à-dire le livre qui l'enseigne ne saurait nuire. Cela admis, nous vous laissons poursuivre. Vous vous rappelez, Monsieur, mes alarmes pour une de vos quatre ruches, quand je trouvai, sur le tablier, la mère-abeille d'abord morte, puis morte. Vous avez eu la bonté de me tirer de l'embarras en me promettant de m'envoyer en février ou en mars une petite colonie, rien que pour avoir une mère remplaçante. Grande fut ma joie ; mais attendre dans l'incertitude jusqu'en février ou mars, ce fut trop long. Par hasard, j'ai trouvé dans le voisinage une petite colonie, un troisième essaim que l'on était décidé à me vendre moyennant le prix de dix francs (ceux du pays savent le prix des choses), malgré le préjugé du pays qui défend de vendre les abeilles. Rien de plus empressé que de faire le mariage de ces deux populations. J'ai eu recours à l'anesthésie par la fumée du nitrate de potasse. Permettez-nous un mot sur le compte du paysan qui, en général, connaît assez bien son monde, et qui croit que c'est pain béni que de refaire le bourgeois, et même de lui jouer un tour quand l'occasion s'en présente. Aussi, lorsqu'on a quelques opérations à lui faire exécuter, il ne faut pas trop compter sur une réussite, surtout s'il s'agit d'innovation. Tenez-vous-en pour averti. M. P. B. d'A. nous a donné un moyen infaillible de doser la fumée de linge salpétré, de produire l'anesthésie au degré voulu et de ne pas dépasser certaines limites. Je me suis procuré son fourneau, sa caisse où les abeilles anesthésiées doivent tomber pour se soustraire à l'action prolongée