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Egypte, les deux Amériques, les Dominions même, devenir à leur tour puissances manufacturières. Au fond de ce réduit, l'Europe occidentale, accolées l'une à l'autre, se heurtant l'une l'autre, la France et l'Allemagne recherchent la paix perdue. Accroissant l'une et l'autre leurs dépenses militaires, l'une et l'autre se plaignent de l'insécurité des échanges, se rapprochent, s'éloignent, commencent, interrompent, reprennent des pourparlers qui mettraient fin, pensent-elles, à la guerre économique qu'elles n'ont cessé de se livrer. Les articles du Traité de Versailles qui assuraient à la France, jusqu'au 1er janvier 1925, le meilleur traitement douanier à l'entrée en Allemagne, sans réciprocité, c'était encore la guerre. Le système de prohibitions, de licences, de contrôle, imaginé par l'Allemagne, pour restreindre l'entrée des produits français, toujours la guerre. L'invasion des produits germaniques, pénétrant en France à la suite de l'écroulement du mark, épisode de guerre. Guerre, la riposte française, par augmentation du tarif douanier, rapidement quadruplé. Allemagne et France s'épuisent. L'une et l'autre désirent arrêter les frais. L'une et l'autre, prises dans le réseau de leurs barrières douanières, ne savent comment échapper. Quarante-sept nations, rassemblées récemment à Genève, accrochées de même à leurs barbelés, crient : « Sortons de là! » et n'en peuvent mais. Les grands intérêts économiques sont les premiers atteints et réagissent en conséquence. La finance internationale, bousculant plus ou moins les gouvernements nationaux, suggère puis dicte le Plan Dawes. L'industrie prend certains détours. Mais le commerce ne peut empêcher les Etats nouveaux, d'ajouter 11.000 kilomètres de plus aux anciennes barrières douanières. Quant à l'agriculture, cette parente pauvre, elle n'y voit goutte. Elle a bien, ici et là, ses assemblées délibérantes. Mais quoi! Un gros propriétaire foncier est propriétaire d'action de charbonnages. Membre du conseil d'administration de telle ou telle grande firme industrielle, porteur d'actions de Suez ou de Saint-Gobain, s'il aime l'agriculture, il veut qu'elle reste dépendante. Bien des raisons tiennent à l'écart les uns des autres les différents groupes de la production et de l'échange. Mais tous plus ou moins profondément atteints par les effets d'un désordre général, ils se rassemblent enfin. C'est ainsi qu'à la VIe Assemblée de la
Les grands intérêts économiques sont les premiers atteints et réagissent en conséquence. La finance internationale, bousculant plus ou moins les gouvernements nationaux, suggère puis dicte le Plan Dawes. L'industrie prend certains détours. Mais le commerce ne peut empêcher les Etats nouveaux, d'ajouter 11.000 kilomètres de plus aux anciennes barrières douanières. Quant à l'agriculture, cette parente pauvre, elle n'y voit goutte. Elle a bien, ici et là, ses assemblées délibérantes. Mais quoi! Un gros propriétaire foncier est propriétaire d'action de charbonnages. Membre du conseil d'administration de telle ou telle grande firme industrielle, porteur d'actions de Suez ou de Saint-Gobain, s'il aime l'agriculture, il veut qu'elle reste dépendante. Bien des raisons tiennent à l'écart les uns des autres les différents groupes de la production et de l'échange. Mais tous plus ou moins profondément atteints par les effets d'un désordre général, ils se rassemblent enfin. C'est ainsi qu'à la VIe Assemblée de la Société des Nations, siégeant au mois de septembre de l'année 1925, à Genève, un membre de la délégation française M. Louis Loucheur, grand industriel, obtient l'approbation générale lorsqu'il propose de préparer et de réunir, sous les auspices de la S. D. N., une Conférence Economique Internationale. Economie Disarmement disent les Américains. Cette Assemblée a tenu séance pour la première fois le 4 mai dernier. CHRONIQUES Ce n'est pas une Conférence politique. On en éprouve soulagement. Les participants ont-ils conscience qu'ils peuvent, s'ils le veulent, dicter loi aux gouvernements! Quoi qu'il en soit, quatre cents délégués, représentant 47 nations, donnent le spectacle d'une sorte de Convention internationale, admirablement informée, en possession d'une documentation rassemblée à son intention pendant l'année 1926, livre d'histoire qui n'a pas son équivalent, à la lecture duquel, tous, sans distinction de nationalité, ni de classe, prennent en quelques heures des vues exactes et dominantes, à la fois profondes et lointaines, sur la situation économique du monde. Un témoignage aussi formel interdit tous subterfuges. Là devant, on ne songe même plus à rejeter sur le voisin la responsabilité. Les causes, on les voit partout. — L'Europe, dit en substance M. Layton, l'économiste anglais, ne retrouvera pas tout de
Américains. Cette Assemblée a tenu séance pour la première fois le 4 mai dernier. CHRONIQUES Ce n'est pas une Conférence politique. On en éprouve soulagement. Les participants ont-ils conscience qu'ils peuvent, s'ils le veulent, dicter loi aux gouvernements! Quoi qu'il en soit, quatre cents délégués, représentant 47 nations, donnent le spectacle d'une sorte de Convention internationale, admirablement informée, en possession d'une documentation rassemblée à son intention pendant l'année 1926, livre d'histoire qui n'a pas son équivalent, à la lecture duquel, tous, sans distinction de nationalité, ni de classe, prennent en quelques heures des vues exactes et dominantes, à la fois profondes et lointaines, sur la situation économique du monde. Un témoignage aussi formel interdit tous subterfuges. Là devant, on ne songe même plus à rejeter sur le voisin la responsabilité. Les causes, on les voit partout. — L'Europe, dit en substance M. Layton, l'économiste anglais, ne retrouvera pas tout de suite son équilibre d'avant-guerre et pour cause. Elle a perdu la situation privilégiée qu'elle avait alors dans le monde. Les Etats-Unis, qui étaient ses débiteurs, sont aujourd'hui ses créanciers. Les relations intérieures du continent ont été bouleversées : réparations, dettes de guerre. Des événements politiques ont changé la face du monde. Eclipse de la Russie, qui avait autrefois un commerce international supérieur à celui de l'Inde, et dont le chiffre actuel n'atteint même plus le chiffre d'affaires du Danemark. Le morcellement de l'Europe centrale aboutit à la création de 11.000 kilomètres de barrières douanières nouvelles. Les soutiens de famille d'une population de 10 millions d'habitants sont sans travail et chaque année l'Europe fait encore pour plus de 2 milliards de dollars de dépenses militaires. Un autre économiste, M. Von Siemens, délégué allemand à la Conférence économique internationale, signale encore ceci : — L'influence qu'exercent les gouvernements sur l'économie est plus grande qu'avant la guerre. Cela se voit dans le domaine de la production industrielle. Avant la guerre, il est vrai, les Etats attachaient une certaine importance à l'existence dans leurs pays respectifs d'une industrie dite de l'armement. Mais la guerre a montré combien il est difficile de distinguer, aujourd'hui, entre
monde. Eclipse de la Russie, qui avait autrefois un commerce international supérieur à celui de l'Inde, et dont le chiffre actuel n'atteint même plus le chiffre d'affaires du Danemark. Le morcellement de l'Europe centrale aboutit à la création de 11.000 kilomètres de barrières douanières nouvelles. Les soutiens de famille d'une population de 10 millions d'habitants sont sans travail et chaque année l'Europe fait encore pour plus de 2 milliards de dollars de dépenses militaires. Un autre économiste, M. Von Siemens, délégué allemand à la Conférence économique internationale, signale encore ceci : — L'influence qu'exercent les gouvernements sur l'économie est plus grande qu'avant la guerre. Cela se voit dans le domaine de la production industrielle. Avant la guerre, il est vrai, les Etats attachaient une certaine importance à l'existence dans leurs pays respectifs d'une industrie dite de l'armement. Mais la guerre a montré combien il est difficile de distinguer, aujourd'hui, entre les industries dites d'armement et les autres. Peut-être ne nous sommes-nous pas suffisamment rendu compte des dommages qui résultent, pour la population, du fait que nous sommes encore obsédés par l'idée de guerre. C'est une des raisons, et peut-être la principale, qui détermine les gouvernements, à prendre des mesures de contrôle, à l'égard de certaines industries. Sous quelque forme que ces mesures soient prises, elles constituent autant d'entraves aux échanges entre peuples. Et les Russes mettent le doigt sur un point sensible lorsque le chef de leur délégation, M. Obolinski, suggère l'abolition de toutes les barrières pour le passage du surplus de la population d'un Etat dans l'autre. Car les Russes sont là, ainsi que les Américains du Nord, les Turcs, les Mexicains, tous adversaires de la S. D. N., dont ils ont tous, cette fois, accepté l'invitation. Impérieuse nécessité des échanges. Les Russes, dans leur cahier, inscrivent cette proposition : L'Union des républiques socialistes soviétiques reçoit des crédits renforçant sa capacité d'achat. Le capital étranger reçoit dans l'Union des républiques socialistes soviétiques des concessions. Et les Américains expliquent dans leurs journaux : L'Europe est le premier client de l'Amérique. C'est en Europe que le capital américain trouve à l'heure
contrôle, à l'égard de certaines industries. Sous quelque forme que ces mesures soient prises, elles constituent autant d'entraves aux échanges entre peuples. Et les Russes mettent le doigt sur un point sensible lorsque le chef de leur délégation, M. Obolinski, suggère l'abolition de toutes les barrières pour le passage du surplus de la population d'un Etat dans l'autre. Car les Russes sont là, ainsi que les Américains du Nord, les Turcs, les Mexicains, tous adversaires de la S. D. N., dont ils ont tous, cette fois, accepté l'invitation. Impérieuse nécessité des échanges. Les Russes, dans leur cahier, inscrivent cette proposition : L'Union des républiques socialistes soviétiques reçoit des crédits renforçant sa capacité d'achat. Le capital étranger reçoit dans l'Union des républiques socialistes soviétiques des concessions. Et les Américains expliquent dans leurs journaux : L'Europe est le premier client de l'Amérique. C'est en Europe que le capital américain trouve à l'heure actuelle, son champ d'investissement le plus large. Nous avons aussi des intérêts économiques de premier ordre en Europe. Dans ces conditions, il est évident que le désordre qui règne à l'heure actuelle dans l'économie européenne a sa répercussion immédiate sur l'agriculture, l'industrie et le commerce américains. Le vaste système de barrières douanières édifié en Europe ne gêne pas seulement chaque pays européen : il gêne aussi les Etats-Unis, auxquels, finalement, rien de ce qui se passe en Europe, ne saurait être désormais indifférent (The Sun de Baltimore). Ainsi, conclut l'initiateur de la Conférence, M. Louis Loucheur, le principe de la solidarité économique des Etats, leur interdépendance ne sont plus contestés par personne. Cette déclaration d'interdépendance, à laquelle souscrivent à l'assemblée de Genève, 47 nations, il faudra l'inscrire en tête de ce livre d'histoire, que rêve de publier la S. D. N. à l'usage d'un enseignement international. On la fera suivre du détail des circonstances qui en précédèrent le vote par acclamation. On insistera sur le fait que ce sont les chefs de la production qui l'ont, pour ainsi dire, présentée. Le capitalisme entreprend publiquement la critique de formes de la civilisation capitaliste. On ne condamne pas ouvertement le principe de
barrières douanières édifié en Europe ne gêne pas seulement chaque pays européen : il gêne aussi les Etats-Unis, auxquels, finalement, rien de ce qui se passe en Europe, ne saurait être désormais indifférent (The Sun de Baltimore). Ainsi, conclut l'initiateur de la Conférence, M. Louis Loucheur, le principe de la solidarité économique des Etats, leur interdépendance ne sont plus contestés par personne. Cette déclaration d'interdépendance, à laquelle souscrivent à l'assemblée de Genève, 47 nations, il faudra l'inscrire en tête de ce livre d'histoire, que rêve de publier la S. D. N. à l'usage d'un enseignement international. On la fera suivre du détail des circonstances qui en précédèrent le vote par acclamation. On insistera sur le fait que ce sont les chefs de la production qui l'ont, pour ainsi dire, présentée. Le capitalisme entreprend publiquement la critique de formes de la civilisation capitaliste. On ne condamne pas ouvertement le principe de la concurrence, mais on démontre que le régime fonctionne parfois à contre-sens. L'Europe, mise par la Conférence économique internationale, en présence du fait que le mouvement des affaires se déplace et passe de l'Atlantique au Pacifique, prendrait-elle conscience qu'elle doit réaliser son unité, pour se trouver en état de faire face à l'Amérique! Les experts, délégués par les nations de l'Europe occidentale, laissent tomber masques et préjugés nationaux et, d'une seule voix, adressent sommation à leurs gouvernements respectifs. Considérant que les tarifs élevés constamment variables qui sont en vigueur actuellement dans beaucoup de pays ont des effets funestes pour la production et le commerce; qu'il est possible d'obtenir des améliorations notables des conditions économiques par l'accroissement des facilités du commerce international; que les tarifs, bien qu'ils relèvent de la juridiction souveraine de chaque Etat, ne concernent pas seulement des intérêts purement nationaux, mais exercent une grande influence sur le commerce du monde entier, et que certaines des causes qui ont provoqué des augmentations des tarifs et la création d'autres barrières commerciales ont, dans une large mesure, disparu depuis la guerre, que d'autres sont en voie de diminution, la conférence proclame que le moment est venu de mettre fin à toute
face à l'Amérique! Les experts, délégués par les nations de l'Europe occidentale, laissent tomber masques et préjugés nationaux et, d'une seule voix, adressent sommation à leurs gouvernements respectifs. Considérant que les tarifs élevés constamment variables qui sont en vigueur actuellement dans beaucoup de pays ont des effets funestes pour la production et le commerce; qu'il est possible d'obtenir des améliorations notables des conditions économiques par l'accroissement des facilités du commerce international; que les tarifs, bien qu'ils relèvent de la juridiction souveraine de chaque Etat, ne concernent pas seulement des intérêts purement nationaux, mais exercent une grande influence sur le commerce du monde entier, et que certaines des causes qui ont provoqué des augmentations des tarifs et la création d'autres barrières commerciales ont, dans une large mesure, disparu depuis la guerre, que d'autres sont en voie de diminution, la conférence proclame que le moment est venu de mettre fin à toute nouvelle surélévation des tarifs douaniers et de s'orienter dans une direction opposée. La conférence recommande donc que les nations prennent immédiatement des mesures pour supprimer les barrières qui opposent de graves obstacles aux échanges internationaux et commerciaux et d'abord celles qui étaient destinées à faire face aux perturbations temporaires résultant de la guerre. En outre, afin d'assurer la continuité de cette action, la conférence recommande que les Etats procèdent à la conclusion de traités de commerce sur les bases prévues par la présente conférence, que le conseil de la Société des nations soit invité à donner à l'organisme économique la mission d'examiner, sur les bases des principes énoncés par la présente conférence, la possibilité d'une action ultérieure par les différents Etats à l'effet d'encourager l'équitable traitement du commerce, en éliminant ou en réduisant les barrières que des tarifs de douanes excessifs opposent aux échanges commerciaux. Dans cette action, le comité devra consulter en même temps que des représentants des divers gouvernements, y compris ceux des Etats non membres de la Société, les milieux autorisés du commerce, de l'industrie, du travail, etc. L'objet de cette action devrait être d'encourager l'extension du commerce international sur une base équitable tout en assurant une
de la guerre. En outre, afin d'assurer la continuité de cette action, la conférence recommande que les Etats procèdent à la conclusion de traités de commerce sur les bases prévues par la présente conférence, que le conseil de la Société des nations soit invité à donner à l'organisme économique la mission d'examiner, sur les bases des principes énoncés par la présente conférence, la possibilité d'une action ultérieure par les différents Etats à l'effet d'encourager l'équitable traitement du commerce, en éliminant ou en réduisant les barrières que des tarifs de douanes excessifs opposent aux échanges commerciaux. Dans cette action, le comité devra consulter en même temps que des représentants des divers gouvernements, y compris ceux des Etats non membres de la Société, les milieux autorisés du commerce, de l'industrie, du travail, etc. L'objet de cette action devrait être d'encourager l'extension du commerce international sur une base équitable tout en assurant une rémunération normale pour la production et un pouvoir d'achat accru pour le consommateur. Un délégué britannique, M. Walter Runciman, qui représentait à cette convention, la Chambre de Commerce Internationale, déclare que les participants ne se leurent pas de vains espoirs. — La suppression complète des barrières douanières ne saurait être réalisée au cours de cette génération, dit-il. Mais la Conférence peut faire beaucoup en agissant sur l'esprit des masses et sur celui des gouvernements pour que l'on arrive, par l'abaissement des barrières douanières à retrouver une grande partie du commerce d'avant-guerre. Pour commencer, la Chambre de Commerce Internationale demande la stabilisation des tarifs douaniers. Car si ces tarifs doivent être modifiés tous les ans, ils constitueront un obstacle très sérieux à la conclusion des contrats. D'autres, comme M. Colinje, ancien ministre des Finances des Pays-Bas, formulent des propositions pratiques. — Débat purement abstrait, fait M. Jacques Bainville. On constate bien que jamais les murailles douanières n'ont été plus hautes et qu'elles sont plus nombreuses en Europe qu'autrefois, à cause de la naissance de plusieurs Etats nouveaux. Mais aucun Etat ne supporterait que ses tarifs douaniers fussent discutés à Genève et pas plus qu'un autre l'Etat français, qui se dispose justement
réalisée au cours de cette génération, dit-il. Mais la Conférence peut faire beaucoup en agissant sur l'esprit des masses et sur celui des gouvernements pour que l'on arrive, par l'abaissement des barrières douanières à retrouver une grande partie du commerce d'avant-guerre. Pour commencer, la Chambre de Commerce Internationale demande la stabilisation des tarifs douaniers. Car si ces tarifs doivent être modifiés tous les ans, ils constitueront un obstacle très sérieux à la conclusion des contrats. D'autres, comme M. Colinje, ancien ministre des Finances des Pays-Bas, formulent des propositions pratiques. — Débat purement abstrait, fait M. Jacques Bainville. On constate bien que jamais les murailles douanières n'ont été plus hautes et qu'elles sont plus nombreuses en Europe qu'autrefois, à cause de la naissance de plusieurs Etats nouveaux. Mais aucun Etat ne supporterait que ses tarifs douaniers fussent discutés à Genève et pas plus qu'un autre l'Etat français, qui se dispose justement à relever les siens. En somme, la Conférence économique se heurte au même obstacle que tous les essais de réglementation internationale, au même obstacle que la limitation des armements. Pour être efficace, elle devrait empiéter sur la souveraineté des nations. Elle devrait parler au nom de cet Etat supérieur à tous les Etats, de ce Superétat dont le président Wilson eût voulu donner les attributs à sa Ligue. Cette conception a été rejetée dès l'origine et cependant on fait comme si la Société des Nations répondait à cette idée. C'est ce qui explique que ses grandes entreprises échouent, se perdent dans les sables ou restent inachevées. Ainsi parle un polémiste nationaliste. Mais l'auteur d'une Histoire de France sait mieux que personne quel chemin font de telles idées, lorsqu'elles sont largement répandues. La Conférence Economique Internationale du mois de mai, c'est une réunion des deux ordres, et le fait important c'est que MM. de Peyerimhoff et Léon Jouhaux rédigent et signent en plein accord la sommation qu'ils adressent à l'Etat. Les membres de la Conférence Economique Internationale ne défendent plus des opinions. Ils soutiennent leurs intérêts. Et peu importe que certains affichent sentiments nationalistes au dedans, tout en concluant, au dehors,
tous les Etats, de ce Superétat dont le président Wilson eût voulu donner les attributs à sa Ligue. Cette conception a été rejetée dès l'origine et cependant on fait comme si la Société des Nations répondait à cette idée. C'est ce qui explique que ses grandes entreprises échouent, se perdent dans les sables ou restent inachevées. Ainsi parle un polémiste nationaliste. Mais l'auteur d'une Histoire de France sait mieux que personne quel chemin font de telles idées, lorsqu'elles sont largement répandues. La Conférence Economique Internationale du mois de mai, c'est une réunion des deux ordres, et le fait important c'est que MM. de Peyerimhoff et Léon Jouhaux rédigent et signent en plein accord la sommation qu'ils adressent à l'Etat. Les membres de la Conférence Economique Internationale ne défendent plus des opinions. Ils soutiennent leurs intérêts. Et peu importe que certains affichent sentiments nationalistes au dedans, tout en concluant, au dehors, des accords avec l'étranger. L'acte efface le propos et les déclarations chauvines d'un métallurgiste lorrain perdent presque tout leur venin, lorsqu'est rendue publique la signature que ce métallurgiste appose au bas des contrats du Cartel de l'acier. Ces grands producteurs, qui contribuèrent plus que tous autres à instaurer, développer le protectionnisme, les voici qui renient tout d'une voix aujourd'hui un régime à base d'étroit nationalisme. — La Conférence, écrit un délégué, M. Arthur Pugh, leader de la Trade-Union des métallurgistes britanniques, la Conférence a reconnu que toute politique étroitement nationaliste est nuisible pour l'Etat qui pratique une telle politique aussi bien que pour tous les autres, et qu'elle va contre ses propres fins. On découvre encore l'Amérique, où quarante-huit Etats fédérés, sans barrières douanières intérieures, jouissent d'une prospérité sans égale. Les Etats européens considèrent avec envie ces quarante-huit Etats américains, d'un bout à l'autre desquels les échanges se font sans rencontrer d'obstacles. Ce phénomène, et l'autre, qu'on appelle rationalisation dans l'industrie, méthode pour réduire à l'extrême le coût de la production, obsède l'esprit des délégués réunis à Genève. Un Américain, M. Henry Robinson, qui fut un des rédacteurs du Plan Dawes, expose devant la Conférence Economique Internationale, les raisons de