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série de questions propres à remplir ces deux importants objets. La plupart de MM. les correspondants ont répondu, et le Conseil m'a chargé de mettre sous ses yeux l'analyse de leurs réponses, je la lui apporte. Il y a de grandes divergences d'opinion dans ces réponses ; mais elles nous apprennent, 1°. Que l'emploi du plâtre est déjà très étendu et se propage de plus en plus ; 2°. Que le plâtre calciné et le plâtre cru agissent également, le premier plus promptement, et le second pendant un temps plus long ; 3°. Que c'est comme attirant l'humidité de l'air et comme stimulant l'action vitale que le plâtre produit son effet; 4°. Que c'est sur les feuilles naissantes, en poudre, et peu après la pluie ou pendant la rosée, qu'il faut le répandre ; 5°. Que ses résultats se font sentir sur les coupes subséquentes des prairies artificielles, même après l'intervalle d'un hiver ; 6°. Que généralement il double la récolte des trèfles et des luzernes, et quelquefois celle du sainfoin ; 7°. Que les prairies artificielles en terre fertile, sèche et légère sont celles sur lesquelles son action est le plus marquée, surtout quand l'année est également sèche ; 8°. Que son usage trop répété hâte l'épuisement du sol, si ne l'accompagne pas d'abondants engrais ; 9°. Que son action a lieu sur toutes les plantes à feuilles larges et épaisses, sur les prairies naturelles qui contiennent beaucoup de trèfles, de vesces et autres plantes analogues ; mais qu'elle est nulle sur les céréales et autres graminées à feuilles sèches et droites ; 10°. Qu'il améliore les produits des récoltes, subséquentes des céréales, surtout lorsqu'il n'est pas trop prodigué ; 11°. Que ce ne sont pas les fourrages plâtrés qui occasionnent la poussée, ici confondue avec la toux, aux chevaux, mais bien les fourrages moisis. Il n'a pas été répondu sur les causes qui empêchent l'effet du plâtre sur les prairies artificielles ; semées sur certaines terres ; mais nous pouvons croire que deux de ces causes sont : 1°. la saturation en plâtre de ces terres, comme les
8°. Que son usage trop répété hâte l'épuisement du sol, si ne l'accompagne pas d'abondants engrais ; 9°. Que son action a lieu sur toutes les plantes à feuilles larges et épaisses, sur les prairies naturelles qui contiennent beaucoup de trèfles, de vesces et autres plantes analogues ; mais qu'elle est nulle sur les céréales et autres graminées à feuilles sèches et droites ; 10°. Qu'il améliore les produits des récoltes, subséquentes des céréales, surtout lorsqu'il n'est pas trop prodigué ; 11°. Que ce ne sont pas les fourrages plâtrés qui occasionnent la poussée, ici confondue avec la toux, aux chevaux, mais bien les fourrages moisis. Il n'a pas été répondu sur les causes qui empêchent l'effet du plâtre sur les prairies artificielles ; semées sur certaines terres ; mais nous pouvons croire que deux de ces causes sont : 1°. la saturation en plâtre de ces terres, comme les tufs des carrières de Montmartre, Mesnil-Montant, etc. ; 2°. le manque total d'humus dans ces terres, comme certains schistes des environs d'Éperon, envoyés par M. de Serres ; comme certaines pouzzolanes des environs de Clermont, envoyées par M. de Montlausier ; comme certaines argiles ferrugineuses que j'ai vues dans le département de la Haute-Marne. La propriété antiseptique du plâtre, propriété qui est dans le cas d'être prise en considération puisqu'elle peut jouer un rôle dans la théorie de son action, n'a pas dû être l'objet des remarques de MM. les correspondants, puisqu'elle n'entrait pas dans la série des questions qu'ils ont reçues ; mais un grand nombre de faits, qui n'entraient pas non plus dans cette série, ont été les objets de leurs réflexions. En général, l'ensemble des réponses est plein d'intérêt et sera lu avec fruit par les cultivateurs. J'ai l'honneur, en conséquence, de proposer au Conseil d'inviter Son Excellence à ordonner l'impression, aux frais du gouvernement, de l'analyse en question, en y joignant un extrait des expériences de M. Soquet sur le même objet ; expériences qui, à mon avis, jettent du jour sur la théorie de l'action du plâtre. Ces expériences sont imprimées dans le tome XII
département de la Haute-Marne. La propriété antiseptique du plâtre, propriété qui est dans le cas d'être prise en considération puisqu'elle peut jouer un rôle dans la théorie de son action, n'a pas dû être l'objet des remarques de MM. les correspondants, puisqu'elle n'entrait pas dans la série des questions qu'ils ont reçues ; mais un grand nombre de faits, qui n'entraient pas non plus dans cette série, ont été les objets de leurs réflexions. En général, l'ensemble des réponses est plein d'intérêt et sera lu avec fruit par les cultivateurs. J'ai l'honneur, en conséquence, de proposer au Conseil d'inviter Son Excellence à ordonner l'impression, aux frais du gouvernement, de l'analyse en question, en y joignant un extrait des expériences de M. Soquet sur le même objet ; expériences qui, à mon avis, jettent du jour sur la théorie de l'action du plâtre. Ces expériences sont imprimées dans le tome XII de la 2e. Série des Annales d'agriculture, je y renvoie le lecteur. Le duc Decazes, qui soutenait que c'est sur les feuilles qu'il faut répandre le plâtre en poudre, et que le plâtre cuit est plus avantageux à employer que le plâtre cru, a été l'objet d'un rapport spécial que j'ai fait au Conseil. Un article traduit d'un journal américain, sur les avantages du plâtre cuit ou du plâtre cru, ne résout pas la question. L'auteur de cet article croit que le plâtre agit sur les plantes des bords de la mer comme sur celles qui en sont éloignées. Je dois supposer, d'après les nombreuses pièces envoyées par M. Masclet, qu'on ne distingue pas en Angleterre et en Amérique les plâtres secondaires des plâtres primitifs; cependant le premier contenant un sixième d'argile, un sixième de sable et un tiers de calcaire, doit agir différemment de celui qui est pur. M. le chevalier de Bons de Farges, correspondant pour le département de l'Ain, annonce que l'usage du plâtre sur les trèfles, luzernes et sainfoins, est général dans son département. Son effet a paru nul sur les graminées. Les terres caillouteuses et les terres calcaires sont celles où il agit avec le
j'ai fait au Conseil. Un article traduit d'un journal américain, sur les avantages du plâtre cuit ou du plâtre cru, ne résout pas la question. L'auteur de cet article croit que le plâtre agit sur les plantes des bords de la mer comme sur celles qui en sont éloignées. Je dois supposer, d'après les nombreuses pièces envoyées par M. Masclet, qu'on ne distingue pas en Angleterre et en Amérique les plâtres secondaires des plâtres primitifs; cependant le premier contenant un sixième d'argile, un sixième de sable et un tiers de calcaire, doit agir différemment de celui qui est pur. M. le chevalier de Bons de Farges, correspondant pour le département de l'Ain, annonce que l'usage du plâtre sur les trèfles, luzernes et sainfoins, est général dans son département. Son effet a paru nul sur les graminées. Les terres caillouteuses et les terres calcaires sont celles où il agit avec le plus d'efficacité. On en répand cinq quintaux (il ne dit pas si ce sont des quintaux métriques) par hectare ; plus ne servirait à rien. C'est lorsque la prairie artificielle a cinq à six pouces de haut qu'on le sème, son action lorsqu'on le répand sur la terre étant nulle. Il augmente d'un tiers, terme moyen, le produit des récoltes, sans affaiblir et sans augmenter la fertilité du sol, soutirant de l'atmosphère les principes qu'il fournit aux plantes. J'observe que, d'après les observations faites par Arthur Young dans le comté de Norfolk, il est prouvé que les terres dont les récoltes ont été trop souvent plâtrées ne peuvent plus fournir de belles. M. Sattazin, correspondant dans le département de l'Aisne, paraît hésiter sur les avantages du plâtre. Il regarde les cendres de fourrages pyriteux comme produisant autant d'effet; mais cette irrégularité s'explique par l'annonce que les environs de sa demeure, Château-Thierry, possèdent un grand nombre de carrières de plâtre : or les expériences faites près Paris, à Pantin, sous les yeux de la Société royale et centrale d'agriculture, constatent, comme je l'ai déjà fait remarquer au Conseil, que le plâtre répandu sur des luzernes semées sur les déblais des carrières
Il augmente d'un tiers, terme moyen, le produit des récoltes, sans affaiblir et sans augmenter la fertilité du sol, soutirant de l'atmosphère les principes qu'il fournit aux plantes. J'observe que, d'après les observations faites par Arthur Young dans le comté de Norfolk, il est prouvé que les terres dont les récoltes ont été trop souvent plâtrées ne peuvent plus fournir de belles. M. Sattazin, correspondant dans le département de l'Aisne, paraît hésiter sur les avantages du plâtre. Il regarde les cendres de fourrages pyriteux comme produisant autant d'effet; mais cette irrégularité s'explique par l'annonce que les environs de sa demeure, Château-Thierry, possèdent un grand nombre de carrières de plâtre : or les expériences faites près Paris, à Pantin, sous les yeux de la Société royale et centrale d'agriculture, constatent, comme je l'ai déjà fait remarquer au Conseil, que le plâtre répandu sur des luzernes semées sur les déblais des carrières de cette pierre est de nulle utilité. MM. Servajans du Breuil et Descombes des Morelles, correspondants dans le département de l'Allier, répondent à l'appel du Conseil. Le premier, qui demeure dans l'arrondissement de la Palisse, a peu fait usage du plâtre; mais les effets qu'il en a obtenus ont été très-satisfaisants. Il n'a vu employer que le plâtre cuit: c'est du plâtre de Desize, près Autun, plâtre primitif dont j'ai visité la carrière, qu'il a employé. Le second, qui demeure dans l'arrondissement de Gannat, reconnaît que le plâtre agit en s'emparant des principes de l'air; il ne produit aucun effet sensible sur les graminées et beaucoup moins sur les terres sablonneuses que sur les argileuses. On ne se plaint pas que les fourrages des prairies artificielles plâtrées soient plus malsains que ceux des autres. Le plâtre ne produit presque pas d'effet dans le voisinage de ses carrières, ainsi que lorsqu'on en exagère l'emploi, fait déjà reconnu; il augmente au contraire les récoltes lorsqu'il est mêlé avec des engrais animaux ou végétaux. Le plâtre cuit a plus d'action que le plâtre cru. Ces résultats sont extraits de trois lettres écrites en 1820; mais M. Descombes des Morelles en étant peu satisfait,
très-satisfaisants. Il n'a vu employer que le plâtre cuit: c'est du plâtre de Desize, près Autun, plâtre primitif dont j'ai visité la carrière, qu'il a employé. Le second, qui demeure dans l'arrondissement de Gannat, reconnaît que le plâtre agit en s'emparant des principes de l'air; il ne produit aucun effet sensible sur les graminées et beaucoup moins sur les terres sablonneuses que sur les argileuses. On ne se plaint pas que les fourrages des prairies artificielles plâtrées soient plus malsains que ceux des autres. Le plâtre ne produit presque pas d'effet dans le voisinage de ses carrières, ainsi que lorsqu'on en exagère l'emploi, fait déjà reconnu; il augmente au contraire les récoltes lorsqu'il est mêlé avec des engrais animaux ou végétaux. Le plâtre cuit a plus d'action que le plâtre cru. Ces résultats sont extraits de trois lettres écrites en 1820; mais M. Descombes des Morelles en étant peu satisfait, a fait des expériences plus rigoureuses, dont il rend compte dans deux lettres écrites en juin et en août 1821. Il a choisi plusieurs touffes d'une seule espèce de fourrage éloignées les unes des autres, mais cependant croissant sur le même terrain. A l'une il a saupoudré les feuilles, à la manière accoutumée; à l'autre il a répandu le plâtre sur la terre à huit pouces du collet des racines; à l'autre il a découvert les racines, les a saupoudrées de plâtre et les a recouvertes de terre; l'autre a été recouverte d'une cloche de verre mouillée, saupoudrée intérieurement de plâtre. La première expérience a eu un résultat des plus satisfaisants; les seconde et troisième ont légèrement amélioré la croissance des touffes; la dernière a nui à la végétation. Il a employé, dans une autre expérience, du plâtre cru réduit en poudre sur dix espèces de plantes de la grande et petite culture; le trèfle et la fève de marais sont celles sur lesquelles son action a été le plus marquée. Les laitues plâtrées ont poussé avec une grande vigueur; mais cette vigueur ne s'est pas soutenue après leur transplantation. Cette jolie expérience, tout-à-fait nouvelle, à ce que je crois,
la manière accoutumée; à l'autre il a répandu le plâtre sur la terre à huit pouces du collet des racines; à l'autre il a découvert les racines, les a saupoudrées de plâtre et les a recouvertes de terre; l'autre a été recouverte d'une cloche de verre mouillée, saupoudrée intérieurement de plâtre. La première expérience a eu un résultat des plus satisfaisants; les seconde et troisième ont légèrement amélioré la croissance des touffes; la dernière a nui à la végétation. Il a employé, dans une autre expérience, du plâtre cru réduit en poudre sur dix espèces de plantes de la grande et petite culture; le trèfle et la fève de marais sont celles sur lesquelles son action a été le plus marquée. Les laitues plâtrées ont poussé avec une grande vigueur; mais cette vigueur ne s'est pas soutenue après leur transplantation. Cette jolie expérience, tout-à-fait nouvelle, à ce que je crois, s'explique fort bien par la théorie que je crois la meilleure: je dis donc que si le plâtre répandu sur les feuilles ne fait qu'activer la végétation et pousser un plus grand nombre ou de plus longues racines, lorsqu'on arrache la plante et fait périr une grande partie de ces racines, ce qui a toujours lieu, l'effet attendu est manqué. Le plâtre cru produit donc les mêmes résultats que le plâtre cuit. Dans les terres argilo-calcaires, les céréales prospèrent peu après le trèfle, qu'il ait été ou non plâtré; mais elles réussissent très-bien après le sainfoin. Dans les terres argilo-siliceuses, au contraire, les céréales réussissent fort bien après le trèfle non plâtré ou plâtré. Il est difficile d'expliquer ce fait. Les frères Bermond de Vaulx, correspondants du Conseil, pour le département des Basses-Alpes, annoncent que le plâtre est fort abondant autour d'eux; mais que les essais qu'ils ont faits pour l'utiliser sur leurs prairies artificielles n'ont eu aucun résultat satisfaisant. Leur terrain ne serait-il pas naturellement plâtré ? Ils annoncent qu'un de leurs voisins a été d'abord plus heureux ; mais que depuis plusieurs années ses trèfles, malgré le plâtrage, sont au-dessous du médiocre, ce qui peut être attribué, selon
racines, ce qui a toujours lieu, l'effet attendu est manqué. Le plâtre cru produit donc les mêmes résultats que le plâtre cuit. Dans les terres argilo-calcaires, les céréales prospèrent peu après le trèfle, qu'il ait été ou non plâtré; mais elles réussissent très-bien après le sainfoin. Dans les terres argilo-siliceuses, au contraire, les céréales réussissent fort bien après le trèfle non plâtré ou plâtré. Il est difficile d'expliquer ce fait. Les frères Bermond de Vaulx, correspondants du Conseil, pour le département des Basses-Alpes, annoncent que le plâtre est fort abondant autour d'eux; mais que les essais qu'ils ont faits pour l'utiliser sur leurs prairies artificielles n'ont eu aucun résultat satisfaisant. Leur terrain ne serait-il pas naturellement plâtré ? Ils annoncent qu'un de leurs voisins a été d'abord plus heureux ; mais que depuis plusieurs années ses trèfles, malgré le plâtrage, sont au-dessous du médiocre, ce qui peut être attribué, selon eux, à ce qu'on a plâtré trop fort, ou qu'on a fait revenir le trèfle trop souvent sur la même terre. Cette opinion paraît très-probable. Ces correspondants annoncent devoir se livrer à de nouvelles expériences ; mais ils n'en ont pas envoyé les résultats. M. Farnaud, correspondant du Conseil dans le département des Hautes Alpes, est un des premiers qui, sur l'indication du célèbre botaniste Villars, ait employé dans son canton le plâtre comme amendement. L'emploi du plâtre cru n'est pas connu dans son canton. On répand le plâtre cuit, réduit en poudre, aussitôt que les feuilles des trèfles, des luzernes, des sainfoins, commencent à se développer : plutôt tôt ou plus tard, il produit peu d'effet. C'est le plâtre primitif des Alpes qu'il emploie. Il agit plus énergiquement dans les terres calcaires sèches, demi fortes, dans les schistes friables, dans les terres légères caillouteuses. Il ne fait rien dans celles qui sont constamment humides ou très-argileuses. L'action du plâtre est proportionnée à l'abondance, à la largeur des feuilles. On choisit un temps pluvieux - ou au moins humide pour répandre le plâtre à la volée, vers la mi-mars. L'opération est jugée bonne lorsque les feuilles et la terre sont
le département des Hautes Alpes, est un des premiers qui, sur l'indication du célèbre botaniste Villars, ait employé dans son canton le plâtre comme amendement. L'emploi du plâtre cru n'est pas connu dans son canton. On répand le plâtre cuit, réduit en poudre, aussitôt que les feuilles des trèfles, des luzernes, des sainfoins, commencent à se développer : plutôt tôt ou plus tard, il produit peu d'effet. C'est le plâtre primitif des Alpes qu'il emploie. Il agit plus énergiquement dans les terres calcaires sèches, demi fortes, dans les schistes friables, dans les terres légères caillouteuses. Il ne fait rien dans celles qui sont constamment humides ou très-argileuses. L'action du plâtre est proportionnée à l'abondance, à la largeur des feuilles. On choisit un temps pluvieux - ou au moins humide pour répandre le plâtre à la volée, vers la mi-mars. L'opération est jugée bonne lorsque les feuilles et la terre sont blanchies par lui. Il a été remarqué que lorsqu'on plâtrait une prairie artificielle l'automne, l'année de son semis, la vigueur que cette opération lui donnait affaiblissait la repousse de l'année suivante ; qu'ainsi c'est à cette dernière époque qu'il faut l'effectuer. Ses effets, alors, durent deux et même trois ans ; après quoi, on recommence. Le sainfoin profite mieux du plâtrage lorsqu'il est semé dans une terre légère et aride, ce qu'on peut expliquer, à mon avis, par l'observation que c'est la sorte de terre dans laquelle il croît naturellement. M. Farnaud croit que le plâtre attire l'humidité de l'air, et que c'est par l'intermédiaire de cette humidité qu'il agit. Cette opinion lui est commune avec beaucoup de personnes, et peut être fondée. Il discute, sans la résoudre, une autre opinion en rapport intime avec la précédente : c'est celle qui veut que le plâtre opère en stimulant les organes des feuilles. Je reviendrai sur cette question. On a prétendu que le trèfle, la luzerne, le sainfoin plâtrés étaient nuisibles à la santé des bestiaux ; mais aucune expérience directe ne l'a prouvé. Comment croire que des atomes de poussière répandus au printemps, lavés par les pluies, soufflés par les
; après quoi, on recommence. Le sainfoin profite mieux du plâtrage lorsqu'il est semé dans une terre légère et aride, ce qu'on peut expliquer, à mon avis, par l'observation que c'est la sorte de terre dans laquelle il croît naturellement. M. Farnaud croit que le plâtre attire l'humidité de l'air, et que c'est par l'intermédiaire de cette humidité qu'il agit. Cette opinion lui est commune avec beaucoup de personnes, et peut être fondée. Il discute, sans la résoudre, une autre opinion en rapport intime avec la précédente : c'est celle qui veut que le plâtre opère en stimulant les organes des feuilles. Je reviendrai sur cette question. On a prétendu que le trèfle, la luzerne, le sainfoin plâtrés étaient nuisibles à la santé des bestiaux ; mais aucune expérience directe ne l'a prouvé. Comment croire que des atomes de poussière répandus au printemps, lavés par les pluies, soufflés par les vents, restent sur les feuilles jusqu'à la récolte, ou ne tombent pas dans les opérations qui l'accompagnent ? Comment croire surtout que les secondes coupes, que les coupes des années suivantes en soient encore imprégnées ? M. Farnaud recherche la cause qui a fait attribuer cet inconvénient aux fourrages plâtrés. Il croit qu'elle réside dans la plus grande vigueur des plantes, vigueur qui fait que leurs tiges sont dures, et dans l'habitude où on est de les couper trop tard, je ne le suivrai pas dans ses raisonnements à cet égard, parce que cela me ferait sortir de l'objet de ce rapport. Ce correspondant annonce qu'on a reconnu que les prairies artificielles plâtrées effritaient plus le terrain que celles qui ne l'étaient pas ; mais, observe-t-il, c'est une loi générale de la nature, et il faut s'y soumettre en ne faisant revenir ces prairies artificielles dans le même lieu que plusieurs années après leur destruction, surtout si elles sont en luzerne ou en sainfoin. M. Yvart a mis ce principe dans tout son jour aux mots ASSOCIEMENT ET SUCCESSION DE CULTURE du nouveau Dictionnaire d'agriculture imprimé chez Déterville. La dernière observation, présentée par M. Farnaud, est que les fleurs du
Il croit qu'elle réside dans la plus grande vigueur des plantes, vigueur qui fait que leurs tiges sont dures, et dans l'habitude où on est de les couper trop tard, je ne le suivrai pas dans ses raisonnements à cet égard, parce que cela me ferait sortir de l'objet de ce rapport. Ce correspondant annonce qu'on a reconnu que les prairies artificielles plâtrées effritaient plus le terrain que celles qui ne l'étaient pas ; mais, observe-t-il, c'est une loi générale de la nature, et il faut s'y soumettre en ne faisant revenir ces prairies artificielles dans le même lieu que plusieurs années après leur destruction, surtout si elles sont en luzerne ou en sainfoin. M. Yvart a mis ce principe dans tout son jour aux mots ASSOCIEMENT ET SUCCESSION DE CULTURE du nouveau Dictionnaire d'agriculture imprimé chez Déterville. La dernière observation, présentée par M. Farnaud, est que les fleurs du sainfoin plâtré sécrètent plus de miel, et de meilleur miel que celui qui ne l'est pas ; aussi, depuis qu'il plâtre ses ruches, ont-elles généralement mieux prospéré, ce qui est de quelque importance dans le pays qu'il habite : effet qui doit être produit, à mon avis, puisque ce sainfoin développe plus de fleurs et des fleurs plus grandes. M. de Bernardy, correspondant pour l'Ardèche, annonce que le plâtre a produit peu d'effet sur ses trèfles, ses luzernes et ses sainfoins, et qu'aucun de ses voisins n'en fait usage. Ses terres sont légères et reposent sur le grès ou le granit ; fort peu sur le calcaire. Il eût été à désirer, pour mieux juger de l'action du plâtre, que tous MM. les correspondants eussent indiqué la nature de la roche sur laquelle reposent leurs terres, comme l'a fait M. de Bernardy. M. de Morteaux, l'un des correspondants pour l'Ariège, nous apprend que le plâtre primitif est très commun aux environs de Foix. Le plâtre cru et le plâtre cuit sont employés dans son arrondissement ; mais le second est préféré. C'est sur les terres légères et sèches que l'action du plâtre est la plus puissante et la plus durable.