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de diplômes, universitaires, écrivains, journalistes, hommes de lettres, magistrats, officiers ministériels. Ici aussi la distinction entre plus et moins de quarante ans s’impose. Mais chez les moins de quarante ans les sentiments sont divisés ; cependant, dans cette classe qui doit tout au fascisme, la division ne porte que sur des points de détail. Mais c’est la classe qui éprouve le plus vivement ce malaise dont nous parlions au début de notre étude. Et on dirait que ce sentiment part d’elle pour se répandre, tel un fluide subtil, à travers toutes les autres couches de la population. Il est inutile, enfin, de considérer la grande bourgeoisie et l’aristocratie comme des classes dont le sentiment concourt à former l’opinion publique italienne. Les idées de la haute bourgeoisie italienne — grands industriels, capitalistes, chefs de grandes entreprises — lui sont dictées par la nécessité et comme le régime, en l’état actuel de son organisation, a besoin d’elle comme elle a besoin de lui, elle a la possibilité de faire entendre indirectement et même directement ses observations au Gouvernement fasciste : il y fait droit ou il passe outre. Mais, plus les situations sont élevées, plus l’obéissance aux directives fascistes, le conformisme apparent et le « loyalisme » sont stricts. Pour toute l’Italie, l’Anschluss fut une surprise désagréable. Une telle surprise eût pu mettre tout autre gouvernement en péril. Les Italiens se rappelaient bien la position qu’avait prise Mussolini en donnant des assurances formelles à la veuve du chancelier Dollfuss et l’Italie a fait la guerre à l’Autriche-Hongrie pour ne pas avoir une grande puissance à sa frontière. Or, l’Allemagne s’installait au Brenner. Dans toutes les classes du pays on pensa que Hitler se faisait payer bien cher l’aide qu’il avait donnée pendant les sanctions. Et il fallut quelque temps pour que les explications officielles finissent par imposer l’idée que la solution hitlérienne du problème autrichien était « fatale ». Resta seulement une certaine disposition à commenter avec ironie la disparition subite de l’Autriche, pays allié de l’Italie. Entre temps, des entretiens italo-anglais ont lieu. Bientôt est signé au palais Chigi l’accord italo-britannique.
et le « loyalisme » sont stricts. Pour toute l’Italie, l’Anschluss fut une surprise désagréable. Une telle surprise eût pu mettre tout autre gouvernement en péril. Les Italiens se rappelaient bien la position qu’avait prise Mussolini en donnant des assurances formelles à la veuve du chancelier Dollfuss et l’Italie a fait la guerre à l’Autriche-Hongrie pour ne pas avoir une grande puissance à sa frontière. Or, l’Allemagne s’installait au Brenner. Dans toutes les classes du pays on pensa que Hitler se faisait payer bien cher l’aide qu’il avait donnée pendant les sanctions. Et il fallut quelque temps pour que les explications officielles finissent par imposer l’idée que la solution hitlérienne du problème autrichien était « fatale ». Resta seulement une certaine disposition à commenter avec ironie la disparition subite de l’Autriche, pays allié de l’Italie. Entre temps, des entretiens italo-anglais ont lieu. Bientôt est signé au palais Chigi l’accord italo-britannique. Un soupir de soulagement parcourt la population italienne, chez qui le respect de la Grande-Bretagne, qui fut si longtemps l’amie dont on avait en quelque sorte accepté la haute protection, reste toujours très vif. Évidemment, en traitant avec la Grande-Bretagne, M. Mussolini pensait que la France se hâterait de traiter aussi pour recevoir les mêmes assurances en Méditerranée. Mais il est maintenant presque certain que le Duce ne pensait pas alors à des « revendications ». Vint l’affaire des Sudètes. Tout le monde, en Italie, admit le droit de l’Allemagne ; il s’agissait bien, entendait-on dire, de territoires allemands. En revanche l’opinion s’élevait unanimement contre la France et contre l’Angleterre, tant il lui semblait inconcevable que les Gouvernements de Londres et de Paris pussent songer à déclencher une guerre pour sauver la Tchécoslovaquie. Le discours que prononça alors M. Mussolini à Trieste provoqua une étrange interprétation. Le Duce dit, en effet, que l’on pourrait créer la nouvelle Europe si l’on évitait la guerre pour la Tchécoslovaquie. L’opinion italienne entendit que si la guerre n’éclatait pas, un règlement général s’ensuivrait. Ce fut alors Munich, nouveau triomphe pour M. Mussolini, accroissement nouveau de son prestige. L’ovation délirante que lui fit la foule
aussi pour recevoir les mêmes assurances en Méditerranée. Mais il est maintenant presque certain que le Duce ne pensait pas alors à des « revendications ». Vint l’affaire des Sudètes. Tout le monde, en Italie, admit le droit de l’Allemagne ; il s’agissait bien, entendait-on dire, de territoires allemands. En revanche l’opinion s’élevait unanimement contre la France et contre l’Angleterre, tant il lui semblait inconcevable que les Gouvernements de Londres et de Paris pussent songer à déclencher une guerre pour sauver la Tchécoslovaquie. Le discours que prononça alors M. Mussolini à Trieste provoqua une étrange interprétation. Le Duce dit, en effet, que l’on pourrait créer la nouvelle Europe si l’on évitait la guerre pour la Tchécoslovaquie. L’opinion italienne entendit que si la guerre n’éclatait pas, un règlement général s’ensuivrait. Ce fut alors Munich, nouveau triomphe pour M. Mussolini, accroissement nouveau de son prestige. L’ovation délirante que lui fit la foule le soir de son arrivée de la capitale nationale-socialiste, effaça bien des rancœurs. Le Duce fut l’homme qui avait sauvé la paix. Sans doute n’a-t-on pas compris, dans l’entourage de M. Mussolini que cette foule qui hurlait son enthousiasme sur la place de Venise, criait aussi sa joie d’avoir échappé au conflit armé. Mais aussitôt après, les Italiens se mirent à murmurer. Ils se rendaient compte, après coup, que Hitler s’était emparé purement et simplement du territoire tchécoslovaque. Or, ils en étaient restés à la notion d’autonomie. Cependant, si l’Allemagne en était restée là, c’eût été, dans l’opinion italienne, l’oubli de toutes les anxiétés et de toutes les difficultés passées. Aussitôt après Munich, on annonça l’envoi prochain d’un nouvel ambassadeur en Italie. Londres et Paris reconnurent enfin l’empire italien d’Éthiopie. Dans toute l’opinion italienne on crut qu’allait s’ouvrir immédiatement une négociation entre Paris et Rome. On avait, en effet, jugé sans indulgence spéciale bien que sans trop la critiquer la brutale rupture des conversations engagées entre M. Blondel, qui était alors notre chargé d’affaires, et le comte Ciano, rupture provoquée par le discours dans lequel M. Mussolini annonça à Gênes qu’une « barricade, la guerre civile espagnole » séparait les
au conflit armé. Mais aussitôt après, les Italiens se mirent à murmurer. Ils se rendaient compte, après coup, que Hitler s’était emparé purement et simplement du territoire tchécoslovaque. Or, ils en étaient restés à la notion d’autonomie. Cependant, si l’Allemagne en était restée là, c’eût été, dans l’opinion italienne, l’oubli de toutes les anxiétés et de toutes les difficultés passées. Aussitôt après Munich, on annonça l’envoi prochain d’un nouvel ambassadeur en Italie. Londres et Paris reconnurent enfin l’empire italien d’Éthiopie. Dans toute l’opinion italienne on crut qu’allait s’ouvrir immédiatement une négociation entre Paris et Rome. On avait, en effet, jugé sans indulgence spéciale bien que sans trop la critiquer la brutale rupture des conversations engagées entre M. Blondel, qui était alors notre chargé d’affaires, et le comte Ciano, rupture provoquée par le discours dans lequel M. Mussolini annonça à Gênes qu’une « barricade, la guerre civile espagnole » séparait les deux pays. Alors les journaux fascistes commençèrent d’écrire que Munich n’était qu’un épisode, qu’il y avait bien d’autres problèmes que celui de la Tchécoslovaquie à régler en Europe, que Munich pouvait être considéré tout au plus comme un commencement mais non pas comme une fin. Peu à peu un pessimisme, léger mais diffus commença de se manifester dans la population. Ce fut alors la manifestation de la Chambre des députés orchestrant la phrase du discours du comte Ciano sur les « aspirations naturelles » de l’Italie. Elle fut approuvée par la minorité de ceux qui ont toujours pensé que la Tunisie devrait être italienne un jour ou l’autre, la France l’ayant enlevée à l’Italie par une « manœuvre déloyale ». Approuvé également par toute la catégorie de ceux qu’on peut appeler les « fascistes intransigeants », ceux pour qui M. Mussolini a vraiment « toujours raison ». Pour les autres, ce fut de la stupeur. Ce sentiment s’explique facilement. Psychologiquement, la population italienne n’avait jamais été orientée vers l’idée qu’une guerre pourrait éclater avec la France pour des raisons coloniales. Dans les livres d’histoire des écoles élémentaires, étudiés par la génération actuellement âgée de quarante à soixante ans, le Gouvernement
léger mais diffus commença de se manifester dans la population. Ce fut alors la manifestation de la Chambre des députés orchestrant la phrase du discours du comte Ciano sur les « aspirations naturelles » de l’Italie. Elle fut approuvée par la minorité de ceux qui ont toujours pensé que la Tunisie devrait être italienne un jour ou l’autre, la France l’ayant enlevée à l’Italie par une « manœuvre déloyale ». Approuvé également par toute la catégorie de ceux qu’on peut appeler les « fascistes intransigeants », ceux pour qui M. Mussolini a vraiment « toujours raison ». Pour les autres, ce fut de la stupeur. Ce sentiment s’explique facilement. Psychologiquement, la population italienne n’avait jamais été orientée vers l’idée qu’une guerre pourrait éclater avec la France pour des raisons coloniales. Dans les livres d’histoire des écoles élémentaires, étudiés par la génération actuellement âgée de quarante à soixante ans, le Gouvernement italien inculquait aux enfants la haine de l’Autriche. Ce sentiment s’ancrait d’autant plus profondément dans le cœur des jeunes qu’il rappelait toute l’histoire de l’unité italienne et qu’il faisait de l’empereur François-Joseph, le grand, le seul véritable ennemi de l’Italie. Des classes les plus modestes aux classes supérieures, on s’était habitué à ne considérer du problème tunisien que la question du statut des Italiens vivant sur le territoire de la Régence. Le problème de la Corse n’a jamais existé dans Italie contemporaine. Quant à Nice et à la Savoie, on peut dire que tous les Italiens s’étaient absolument accoutumés à penser que la cession avait à peine payé les services qui l’avaient provoquée. Un certain désarroi se fit jour alors, même dans la jeunesse fasciste, car le fascisme n’a jamais « revendiqué » aucun territoire. L’expression « lutte de classe entre les nations » récemment lancée comme un slogan par les journalistes officieux, n’a pas eu la résonance espérée : elle est étrangère à la terminologie politique du fascisme, et ceux qui comprennent que les revendications italiennes ne sont pas autre chose qu’une formule révisionniste visant à réorganiser l’Europe et le monde aux dépens des démocraties, désapprouvent la campagne. Nouvelle
habitué à ne considérer du problème tunisien que la question du statut des Italiens vivant sur le territoire de la Régence. Le problème de la Corse n’a jamais existé dans Italie contemporaine. Quant à Nice et à la Savoie, on peut dire que tous les Italiens s’étaient absolument accoutumés à penser que la cession avait à peine payé les services qui l’avaient provoquée. Un certain désarroi se fit jour alors, même dans la jeunesse fasciste, car le fascisme n’a jamais « revendiqué » aucun territoire. L’expression « lutte de classe entre les nations » récemment lancée comme un slogan par les journalistes officieux, n’a pas eu la résonance espérée : elle est étrangère à la terminologie politique du fascisme, et ceux qui comprennent que les revendications italiennes ne sont pas autre chose qu’une formule révisionniste visant à réorganiser l’Europe et le monde aux dépens des démocraties, désapprouvent la campagne. Nouvelle surprise en mars : Hitler absorbe la Bohême et la Moravie. Alors, du haut en bas de l’échelle sociale italienne le Duce apparaît comme l’homme de cœur trop confiant qui a été trompé par l’ami qui lui avait donné sa parole. De plus, il n’échappa à personne que les réactions de la France et de la Grande-Bretagne allaient rendre bien difficile la réalisation des désirs personnels de l’Italie. Quand on annonça que la Grande-Bretagne, sur l’initiative personnelle de M. Chamberlain, allait organiser un « cordon sanitaire des nations désireuses de résister à l’agression », l’émotion fut presque visible en Italie. Préparée en silence, s’accomplit alors l’expédition d’Albanie. Elle apparut comme un succès personnel du Duce ; de nouveau son prestige s’accrut. Avec un chiffre de pertes réduit à l’extrême, l’empire s’enrichissait d’un territoire qui une propagande habile montra aussitôt comme riche, plein de possibilités, renfermant des quantités énormes de pétrole non exploité. De plus la conquête renouvelait la « tradition romaine de la marche vers les Balkans », apportant en outre l’avantage stratégique considérable de permettre à l’Italie d’éviter toute surprise en Adriatique. Mais, coup sur coup, l’annonce de la conscription britannique et la tension germano-polonaise, firent retomber l’opinion italienne
de la France et de la Grande-Bretagne allaient rendre bien difficile la réalisation des désirs personnels de l’Italie. Quand on annonça que la Grande-Bretagne, sur l’initiative personnelle de M. Chamberlain, allait organiser un « cordon sanitaire des nations désireuses de résister à l’agression », l’émotion fut presque visible en Italie. Préparée en silence, s’accomplit alors l’expédition d’Albanie. Elle apparut comme un succès personnel du Duce ; de nouveau son prestige s’accrut. Avec un chiffre de pertes réduit à l’extrême, l’empire s’enrichissait d’un territoire qui une propagande habile montra aussitôt comme riche, plein de possibilités, renfermant des quantités énormes de pétrole non exploité. De plus la conquête renouvelait la « tradition romaine de la marche vers les Balkans », apportant en outre l’avantage stratégique considérable de permettre à l’Italie d’éviter toute surprise en Adriatique. Mais, coup sur coup, l’annonce de la conscription britannique et la tension germano-polonaise, firent retomber l’opinion italienne dans le malaise d’où la conquête albanaise l’avait un instant fait sortir. * * * Depuis que s’est dessinée la tension germano-polonaise, l’opinion a subi des remous violents, très différents, il est vrai, selon les classes sociales et les individus. Ceux qui considéraient les événements comme l’expression d’une rivalité amicale entre Hitler et Mussolini se mettent à penser qu’il est désormais impossible de parler de « course de vitesse » entre les deux chefs des puissances de l’axe. Ils découvrent que l’initiative, en Europe et ailleurs, ne pourra plus appartenir qu’au chancelier du Reich. L’opinion italienne tout entière considère les revendications comme bien trop compromises pour laisser l’espérance que les exigences fascistes pourront être satisfaites sans complications. Entre temps, l’offensive diplomatique de l’Italie dans les Balkans ne produit pas les résultats escomptés. Le bruit court qu’à Venise, le comte Ciano n’a pas pu obtenir du ministre yougoslave des Affaires étrangères ce que les journaux annonçaient déjà comme obtenu. Dès lors l’opinion ne suit plus guère la marche des événements durant « l’offensive de paix du Gouvernement fasciste » (discours du roi à la Chambre, discours du Capitole, dans lequel M. Mussolini déclare que l’Italie ne préparerait pas son exposition universelle
entre Hitler et Mussolini se mettent à penser qu’il est désormais impossible de parler de « course de vitesse » entre les deux chefs des puissances de l’axe. Ils découvrent que l’initiative, en Europe et ailleurs, ne pourra plus appartenir qu’au chancelier du Reich. L’opinion italienne tout entière considère les revendications comme bien trop compromises pour laisser l’espérance que les exigences fascistes pourront être satisfaites sans complications. Entre temps, l’offensive diplomatique de l’Italie dans les Balkans ne produit pas les résultats escomptés. Le bruit court qu’à Venise, le comte Ciano n’a pas pu obtenir du ministre yougoslave des Affaires étrangères ce que les journaux annonçaient déjà comme obtenu. Dès lors l’opinion ne suit plus guère la marche des événements durant « l’offensive de paix du Gouvernement fasciste » (discours du roi à la Chambre, discours du Capitole, dans lequel M. Mussolini déclare que l’Italie ne préparerait pas son exposition universelle si elle redoutait, à plus forte raison si elle préparait, la guerre). La masse semble être entrée dans une phase de désintéressement. Cet état d'esprit durera tout le temps que les journaux fascistes poursuivront leurs nouvelles campagnes anti-françaises, qu’ils protesteront contre le Gouvernement français en l’accusant de négliger délibérément, par vil égoïsme et par haine idéologique, la «main tendue» par l’Italie. Mais voilà que se dessine dans la presse une nouvelle campagne plus violente encore, la campagne contre la politique britannique des garanties pacifiques qui est aussitôt baptisée en Italie «la politique d’encerclement». Très vite, dans toutes les couches de la population, on a compris que la Pologne est devenue intangible. Sans s'intéresser spécialement aux problèmes soulevés entre Berlin et Varsovie, les Italiens, acceptant la thèse de leurs journaux, pensent que Dantzic est une ville allemande. Mais, ils comprennent en même temps pourquoi ni la France ni la Grande-Bretagne ne permettront à Hitler un geste vers la ville libre : ils entrevoient que Dantzig — et même le couloir — ne sont que des prétextes, et qu’il s’agit d’une véritable barrière élevée sur le chemin du Führer. Comme les journaux leur montrent la France préférant s’occuper de « l’encerclement »
vil égoïsme et par haine idéologique, la «main tendue» par l’Italie. Mais voilà que se dessine dans la presse une nouvelle campagne plus violente encore, la campagne contre la politique britannique des garanties pacifiques qui est aussitôt baptisée en Italie «la politique d’encerclement». Très vite, dans toutes les couches de la population, on a compris que la Pologne est devenue intangible. Sans s'intéresser spécialement aux problèmes soulevés entre Berlin et Varsovie, les Italiens, acceptant la thèse de leurs journaux, pensent que Dantzic est une ville allemande. Mais, ils comprennent en même temps pourquoi ni la France ni la Grande-Bretagne ne permettront à Hitler un geste vers la ville libre : ils entrevoient que Dantzig — et même le couloir — ne sont que des prétextes, et qu’il s’agit d’une véritable barrière élevée sur le chemin du Führer. Comme les journaux leur montrent la France préférant s’occuper de « l’encerclement » que de revenir sur les «jamais» de MM. Daladier et Georges Bonnet, ils sentent bien que la situation devient extrêmement grave. Car ils savent que le Duce ne revient jamais en arrière : ils connaissent son obstination et sa volonté de fer. Ils comprennent en même temps que l’Italie court le terrible risque de payer pour les fautes de l’Allemagne, et qu’à tout le moins il faut qu’elle renonce à voir ses revendications satisfaites par une négociation. « L’encerclement » fait des progrès rapides. C’est l’accord anglo-turc, que les journaux fascistes ne commentent pas, mais qui est aussitôt considéré par ceux qui se tiennent au courant de la politique extérieure comme un geste anti-italien de la Grande-Bretagne. Les conversations s’engagent entre Londres et Moscou pour le pacte d’assistance ; les journaux, au bout de quelques jours, annoncent tous que le pacte se réalisera. Entre temps se répandent en Italie les rumeurs mises en circulation hors frontières : des troubles anti-allemands auraient éclaté à Milan. Il a été possible de savoir depuis qu’il n’en avait rien été (par plusieurs rapports de consuls ou vice-consuls parvenus au Quai d’Orsay). Mais, ces bruits, revenant en écho dans les classes moyennes italiennes, y jettent
le terrible risque de payer pour les fautes de l’Allemagne, et qu’à tout le moins il faut qu’elle renonce à voir ses revendications satisfaites par une négociation. « L’encerclement » fait des progrès rapides. C’est l’accord anglo-turc, que les journaux fascistes ne commentent pas, mais qui est aussitôt considéré par ceux qui se tiennent au courant de la politique extérieure comme un geste anti-italien de la Grande-Bretagne. Les conversations s’engagent entre Londres et Moscou pour le pacte d’assistance ; les journaux, au bout de quelques jours, annoncent tous que le pacte se réalisera. Entre temps se répandent en Italie les rumeurs mises en circulation hors frontières : des troubles anti-allemands auraient éclaté à Milan. Il a été possible de savoir depuis qu’il n’en avait rien été (par plusieurs rapports de consuls ou vice-consuls parvenus au Quai d’Orsay). Mais, ces bruits, revenant en écho dans les classes moyennes italiennes, y jettent un trouble certain. Dans la foule certains se demandent si le moment n’est pas venu pour le pays, non pas d’abandonner, mais au moins de « ralentir » la collaboration avec l’Allemagne. Or, le comte Ciano rencontre M. von Ribbentrop à Milan : un communiqué annonce la signature d’une alliance politique militaire entre l’Allemagne et l’Italie. Nouvelle période de stupeur. Puis, sans nul doute à cause de cet instinct qui pousse les humains à expliquer ce qui les heurte de la manière la plus rassurante, beaucoup d’Italiens se disent que si M. Mussolini avait dû se trouver en état d’infériorité à l’égard de Hitler, il n’aurait pas accepté de s’engager de la sorte, et qu’il l’a fait seulement contre des assurances absolument satisfaisantes. Chez les Italiens cultivés, le premier mouvement est de réagir contre l’incertitude générale par des considérations mélancoliques sur l’extrême simplification apportée à la situation respective des puissances démocratiques et des pays totalitaires par le texte si précis paraphé à Berlin. Mais ces synthèses sont éphémères : on voit soudain renaître le malaise indéfinissable causé par les sautes d’humeur de la presse, et surtout par ses reniements et ses contradictions. Le 26 mars, le Duce a indiqué exclusivement