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concordants de l'analogie, de l'observation, de l'expérience que ces formes ne soient dérivées d'une seule forme fondamentale. L'étude de l'espèce est trop peu avancée, pour qu'il soit possible de tracer une histoire, même imparfaite, de la variabilité – tout ce que nous pouvons tenter, c'est d'en esquisser les traits essentiels, d'en signaler les causes, et d'appeler sur ce sujet encore si nouveau, l'attention des hommes qui méditent et observent, sans perdre de vue les progrès de la pratique industrielle. Lorsque les lois de la variabilité nous seront découvertes, nous saurons avec quelle réserve on doit établir l'espèce sur la seule ressemblance; nous porterons un regard assuré sur l'un des principes les plus féconds de l'histoire des organismes, l'harmonie des êtres et des milieux; nous apprendrons ce que peut la nature et la mesure du pouvoir qu'il nous a été donné d'exercer sur elle. On n'a aucune preuve, écrit Cuvier, que toutes les différences qui distinguent aujourd'hui les êtres organisés, soient de nature à avoir pu être produites par les circonstances. Tout ce que l'on a avancé sur ce sujet est hypothétique l'expérience paraît montrer au contraire que, dans l'état actuel du globe, les variétés sont renfermées dans des limites assez étroites, et, aussi loin que nous pouvons remonter dans l'antiquité, nous voyons que ces limites étaient les mêmes qu'aujourd'hui. La science ne contredit pas ces assertions de l'illustre naturaliste; les faits, chaque jour plus nombreux et mieux étudiés, ajoutant leur témoignage à son autorité, apprennent qu'il y a dans les touches accessoires une certaine mobilité; les caractères distinctifs essentiels demeurent permanents, l'espèce reste frappée à la même effigie. Quatre ordres de considérations permettent de juger des limites étroites dans lesquelles la variabilité est possible, sous l'influence des causes d'origine extérieure. Les difficultés dans la production des races. L'impuissance à modifier les caractères essentiels d'un type, sans l'altérer ou le détruire. L'instabilité des formes acquises. Leur tendance à la réversion aux formes primitives. Ces faits sont fondés sur l'observation, sur la pratique des agronomes et des éleveurs; ils éclairent la question de l'espèce comme les causes actuelles éclairent l'histoire des révolutions
étroites, et, aussi loin que nous pouvons remonter dans l'antiquité, nous voyons que ces limites étaient les mêmes qu'aujourd'hui. La science ne contredit pas ces assertions de l'illustre naturaliste; les faits, chaque jour plus nombreux et mieux étudiés, ajoutant leur témoignage à son autorité, apprennent qu'il y a dans les touches accessoires une certaine mobilité; les caractères distinctifs essentiels demeurent permanents, l'espèce reste frappée à la même effigie. Quatre ordres de considérations permettent de juger des limites étroites dans lesquelles la variabilité est possible, sous l'influence des causes d'origine extérieure. Les difficultés dans la production des races. L'impuissance à modifier les caractères essentiels d'un type, sans l'altérer ou le détruire. L'instabilité des formes acquises. Leur tendance à la réversion aux formes primitives. Ces faits sont fondés sur l'observation, sur la pratique des agronomes et des éleveurs; ils éclairent la question de l'espèce comme les causes actuelles éclairent l'histoire des révolutions du globe, en expliquant le passé par le présent; c'est la seule voie ouverte à nos efforts, la seule qui puisse nous assurer de la permanence du type, en nous démontrant la constance des formes, par les bornes étroites et absolues posées à leur variabilité. A l'état sauvage, les variations sont faibles chez les animaux et les plantes; les races y sont rares et exceptionnelles, à ce point, que plusieurs naturalistes en ont contesté l'existence. On dirait que la nature répugne à la production de ces variations héréditaires, et qu'elle s'en tient aux formes qu'elle a une fois établies; c'est ce que concourent à prouver l'étude comparative, à diverses époques, des flores ou des faunes; la lutte des formes végétales contre les limites de l'aire qui les enferme et qu'elles ne sauraient franchir; l'aptitude de certaines espèces à subir, sans changer, les conditions variées du vaste habitat qui leur est assigné. Le transport d'un climat à un climat analogue ou différent ne nous offre pas des preuves moins décisives des difficultés que les variations éprouvent, dans leur production et dans leur transmission. Depuis le seizième siècle, 185 espèces d'Europe ont été introduites dans le Nouveau-Monde, 64 espèces des Etats-Unis ont
sont faibles chez les animaux et les plantes; les races y sont rares et exceptionnelles, à ce point, que plusieurs naturalistes en ont contesté l'existence. On dirait que la nature répugne à la production de ces variations héréditaires, et qu'elle s'en tient aux formes qu'elle a une fois établies; c'est ce que concourent à prouver l'étude comparative, à diverses époques, des flores ou des faunes; la lutte des formes végétales contre les limites de l'aire qui les enferme et qu'elles ne sauraient franchir; l'aptitude de certaines espèces à subir, sans changer, les conditions variées du vaste habitat qui leur est assigné. Le transport d'un climat à un climat analogue ou différent ne nous offre pas des preuves moins décisives des difficultés que les variations éprouvent, dans leur production et dans leur transmission. Depuis le seizième siècle, 185 espèces d'Europe ont été introduites dans le Nouveau-Monde, 64 espèces des Etats-Unis ont été importées en Europe; pas une de ces plantes n'a formé de races permanentes; le rat noir répandu dans nos contrées depuis les croisades, le surmulot introduit d'Asie, la blatte, et le termite arrivés dans nos pays, ne s'y sont point sensiblement modifiés. Plus les climats diffèrent, plus les tentatives d'introduction, chez les plantes surtout, demeurent infructueuses; il n'y a pour l'acclimatation, de succès assurés que dans les limites où les conditions d'existence rendent l'adaptation possible; en dehors de cette circonstance, il n'y faut pas songer – c'est caresser une chimère; les organismes s'altèrent ou se détruisent – il faut tout l'art de l'homme pour leur assurer, dans les nouveaux habitats, une existence artificielle et passagère. On sait les difficultés, les impossibilités que rencontre la conservation des végétaux et des animaux de contrées différentes, dans les jardins et les collections publiques; on sait, ne fut-ce que par l'histoire des plantes du port Juvézal, que les végétaux, transportés dans d'autres conditions, ne tardent pas à disparaître; enfin, eu égard à la richesse des flores, on connaît le nombre insignifiant des plantes naturalisées, sans changements appréciables, des zones tropicales du Nouveau-Monde, aux zones tropicales de l'ancien continent. Ainsi, les expériences de naturalisation
d'introduction, chez les plantes surtout, demeurent infructueuses; il n'y a pour l'acclimatation, de succès assurés que dans les limites où les conditions d'existence rendent l'adaptation possible; en dehors de cette circonstance, il n'y faut pas songer – c'est caresser une chimère; les organismes s'altèrent ou se détruisent – il faut tout l'art de l'homme pour leur assurer, dans les nouveaux habitats, une existence artificielle et passagère. On sait les difficultés, les impossibilités que rencontre la conservation des végétaux et des animaux de contrées différentes, dans les jardins et les collections publiques; on sait, ne fut-ce que par l'histoire des plantes du port Juvézal, que les végétaux, transportés dans d'autres conditions, ne tardent pas à disparaître; enfin, eu égard à la richesse des flores, on connaît le nombre insignifiant des plantes naturalisées, sans changements appréciables, des zones tropicales du Nouveau-Monde, aux zones tropicales de l'ancien continent. Ainsi, les expériences de naturalisation et d'acclimatation, les lois de la distribution géographique, témoignent également qu'il a été assigné aux organismes, avec des aires d'habitat déterminées, des aires de variabilité restreinte qu'ils ne sauraient franchir. Si puissantes qu'elles soient, les causes de variabilité n'atteignent que les caractères extérieurs et superficiels; elles ne changent pas les caractères essentiels, elles n'effacent pas les traits distinctifs; il y a plus, toute modification qui tend à devenir profonde, tend aussi à altérer le type dans ce qu'il a de plus essentiel, son pouvoir normal de propagation. Les éleveurs modifient les appareils extérieurs de la vie de relation, le volume, la taille, les proportions, les rapports, l'harmonie de l'ensemble; ils font prédominer, à leur gré, l'un des systèmes organiques sur les autres; ils arrivent à réduire quelques organes accessoires; là, s'arrête leur pouvoir; au-delà, et souvent même avant d'avoir franchi ces bornes, ils aboutissent à des productions maladives, éphémères, et souvent inviables. En exagérant les précieuses qualités de leurs chevaux de course, les Anglais en ont fait des chevaux incapables d'une existence normale, très-souvent inaptes à la reproduction, aisément accessibles aux influences morbides. Il est connu des éleveurs, que plus les races de chevaux sont perfectionnées, plus les étalons qu'elles
caractères essentiels, elles n'effacent pas les traits distinctifs; il y a plus, toute modification qui tend à devenir profonde, tend aussi à altérer le type dans ce qu'il a de plus essentiel, son pouvoir normal de propagation. Les éleveurs modifient les appareils extérieurs de la vie de relation, le volume, la taille, les proportions, les rapports, l'harmonie de l'ensemble; ils font prédominer, à leur gré, l'un des systèmes organiques sur les autres; ils arrivent à réduire quelques organes accessoires; là, s'arrête leur pouvoir; au-delà, et souvent même avant d'avoir franchi ces bornes, ils aboutissent à des productions maladives, éphémères, et souvent inviables. En exagérant les précieuses qualités de leurs chevaux de course, les Anglais en ont fait des chevaux incapables d'une existence normale, très-souvent inaptes à la reproduction, aisément accessibles aux influences morbides. Il est connu des éleveurs, que plus les races de chevaux sont perfectionnées, plus les étalons qu'elles fournissent sont limités dans leur puissance génératrice; les étalons rouleurs ou communs peuvent, sans fatigues, saillir jusqu'à deux cents juments; les étalons demi-sang ne en sauraient couvrir que trente à soixante, et les purs sang que douze à vingt-cinq. Les races dites perfectionnées de l'Angleterre nous présentent les mêmes imperfections dans le pouvoir de procréer; on sait que les moutons donnent deux agneaux à chaque portée; chez les races anglaises et spécialisées pour la boucherie, ils ne donnent plus qu'un seul agneau. Il est curieux de remarquer que les mêmes effets s'observent chez les moutons spécialisés en vue de leurs laines. Le porc sauvage met bas deux fois par an, et chaque portée est de huit à douze petits; les races porcines perfectionnées n'ont plus qu'une seule portée de trois à huit petits l'impuissance dans ces races est même arrivée à ce point, que plusieurs agriculteurs, incapables de les propager, ont dû renoncer à leur élevage. Ces résultats n'étonneront point les physiologistes qui ont remarqué l'antagonisme de la nutrition et de la génération. Chez les plantes, les variations profondes entraînent également l'altération des organes propagateurs et de leurs produits. C'est un principe, en horticulture, que les races de fleurs et
dans le pouvoir de procréer; on sait que les moutons donnent deux agneaux à chaque portée; chez les races anglaises et spécialisées pour la boucherie, ils ne donnent plus qu'un seul agneau. Il est curieux de remarquer que les mêmes effets s'observent chez les moutons spécialisés en vue de leurs laines. Le porc sauvage met bas deux fois par an, et chaque portée est de huit à douze petits; les races porcines perfectionnées n'ont plus qu'une seule portée de trois à huit petits l'impuissance dans ces races est même arrivée à ce point, que plusieurs agriculteurs, incapables de les propager, ont dû renoncer à leur élevage. Ces résultats n'étonneront point les physiologistes qui ont remarqué l'antagonisme de la nutrition et de la génération. Chez les plantes, les variations profondes entraînent également l'altération des organes propagateurs et de leurs produits. C'est un principe, en horticulture, que les races de fleurs et de fruits ne sauraient, normalement, se perpétuer par semis, mais qu'elles se conservent seulement par la marcotte, la bouture ou la greffe; cette impuissance accuse une altération. Nous savons que les hybrides sont altérés dans leurs pollens ou leurs ovules que les fleurs doubles ou pleines, les fleurs péloriées, donnent exceptionnellement des graines fertiles que le nombre des semences est diminué dans les arbres de nos cultures, si nous les comparons aux mêmes types à l'état sauvage; c'est ce qui arrive aux poiriers, aux pommiers, et particulièrement à ceux dont les variétés sont précoces ou très succulentes quelques variétés de poires, comme la Belle Sans-Pepins sont même absolument dépourvues de graines. La multiplication trop répétée par boutures, marcottes ou greffes, paraît elle-même porter atteinte à la fécondité. Dans nos colonies, la canne à sucre, propagée par boutures, est devenue stérile, et la pomme de terre tend chaque jour à le devenir. Le changement de climat, cause si efficace de la modification des types, est aussi, comme l'influence de l'homme, une cause de stérilité. Cultivés dans les contrées équatoriales, les légumes, les céréales d'Europe, dégénèrent et perdent la faculté de donner des graines. On a vainement essayé d'introduire la vigne, le
exceptionnellement des graines fertiles que le nombre des semences est diminué dans les arbres de nos cultures, si nous les comparons aux mêmes types à l'état sauvage; c'est ce qui arrive aux poiriers, aux pommiers, et particulièrement à ceux dont les variétés sont précoces ou très succulentes quelques variétés de poires, comme la Belle Sans-Pepins sont même absolument dépourvues de graines. La multiplication trop répétée par boutures, marcottes ou greffes, paraît elle-même porter atteinte à la fécondité. Dans nos colonies, la canne à sucre, propagée par boutures, est devenue stérile, et la pomme de terre tend chaque jour à le devenir. Le changement de climat, cause si efficace de la modification des types, est aussi, comme l'influence de l'homme, une cause de stérilité. Cultivés dans les contrées équatoriales, les légumes, les céréales d'Europe, dégénèrent et perdent la faculté de donner des graines. On a vainement essayé d'introduire la vigne, le pêcher, le poirier d'Europe aux Antilles et à la Guyane; sous ces climats trop humides et trop chauds, les arbres se couvrent d'un feuillage luxuriant, mais demeurent stériles et périssent en quelques années. De faits analogues s'observent chez les animaux; les oies, les paons, les brebis, conduits d'Europe en Amérique, y sont devenus beaucoup moins féconds. Chez les plantes, comme chez les animaux, les influences modificatrices ne sauraient être profondes, sans compromettre la vie de l'espèce. L'arrêt, dans la transmission des existences, met forcément des bornes à notre pouvoir de modifier, et nous indique assez que le maintien des types est dans l'ordre des choses. Il y paraît si clairement marqué que, malgré nos efforts, aidés de notre merveilleuse industrie, et du temps qui en multiplie les effets, il ne nous a jamais été donné d'altérer un seul type dans ses traits essentiels, et de le rendre méconnaissable. Le sens commun les expériences chaque jour répétées, rendent témoignage de cette vérité; elle n'est pas un des arguments les moins sûrs que puissent invoquer les défenseurs de la stabilité. Nous avons dit que les races industrielles sont factices et conditionnelles; elles dépendent du climat, du sol, du régime, des alliances, de
y sont devenus beaucoup moins féconds. Chez les plantes, comme chez les animaux, les influences modificatrices ne sauraient être profondes, sans compromettre la vie de l'espèce. L'arrêt, dans la transmission des existences, met forcément des bornes à notre pouvoir de modifier, et nous indique assez que le maintien des types est dans l'ordre des choses. Il y paraît si clairement marqué que, malgré nos efforts, aidés de notre merveilleuse industrie, et du temps qui en multiplie les effets, il ne nous a jamais été donné d'altérer un seul type dans ses traits essentiels, et de le rendre méconnaissable. Le sens commun les expériences chaque jour répétées, rendent témoignage de cette vérité; elle n'est pas un des arguments les moins sûrs que puissent invoquer les défenseurs de la stabilité. Nous avons dit que les races industrielles sont factices et conditionnelles; elles dépendent du climat, du sol, du régime, des alliances, de l'ensemble des soins réguliers et permanents qu'assure la main protectrice de l'homme si cette main se retire, si les conditions changent, les races, même anciennes, dégénèrent et disparaissent. Les éleveurs et les horticulteurs connaissent cette instabilité; aussi, veillent-ils à la permanence des conditions, des milieux, sous lesquels elles se sont produites; heureux, lorsqu'ils n'ont pas appris à leurs dépens, ce qu'exige de soins, pour le maintien de ses caractères, une race artificielle. Les races végétales ne s'abâtardissent pas moins aisément; il suffit pour les altérer, de quelques grains d'un pollen étranger, d'un changement dans le mode de culture, dans le milieu, dans les époques du semis; il arrive même parfois que la dégénérescence se produit comme d'une manière brusque et sans cause appréciable. Les melons de Perse dégénèrent en Angleterre, les choux de Bruxelles à Malines, les choux pommés en Bolivie; à une certaine époque, les choux d'York ont perdu leurs caractères dans les environs de Paris. Les races anciennes elles-mêmes, ne sont point exemptes de l'instabilité que nous signalons; sous l'influence de croisements réitérés, aidés par la sélection et l'atavisme, on peut abâtardir les races les mieux établies de chiens, de chevaux, ou d'autres animaux domestiques, sans toucher cependant
produites; heureux, lorsqu'ils n'ont pas appris à leurs dépens, ce qu'exige de soins, pour le maintien de ses caractères, une race artificielle. Les races végétales ne s'abâtardissent pas moins aisément; il suffit pour les altérer, de quelques grains d'un pollen étranger, d'un changement dans le mode de culture, dans le milieu, dans les époques du semis; il arrive même parfois que la dégénérescence se produit comme d'une manière brusque et sans cause appréciable. Les melons de Perse dégénèrent en Angleterre, les choux de Bruxelles à Malines, les choux pommés en Bolivie; à une certaine époque, les choux d'York ont perdu leurs caractères dans les environs de Paris. Les races anciennes elles-mêmes, ne sont point exemptes de l'instabilité que nous signalons; sous l'influence de croisements réitérés, aidés par la sélection et l'atavisme, on peut abâtardir les races les mieux établies de chiens, de chevaux, ou d'autres animaux domestiques, sans toucher cependant aux caractères essentiels du type spécifique. Il en est de même à l'égard des races végétales les plus stables; elles se continuent comme l'espèce, mais à la condition de n'être pas altérées par un croisement avec une autre race, d'être maintenues dans des conditions semblables de sol et de climat. « C'est ainsi, comme le remarque M. Decaisne, que le melon cantaloup, le melon maraicher, le dudaim et d'autres races de melons également tranchées, se conservent identiquement depuis des siècles, par l'unique voie du semis, pourvu qu'on ait soin d'empêcher leur croisement avec le mutuel, et que le mode de culture, auquel on les soumet, demeure à peu près toujours le même. Il est constant, d'après l'ensemble des faits, que les races sont difficiles à produire, que leur distinction repose sur des caractères extérieurs et superficiels, que leur stabilité est relative, et leur maintien conditionnel. C'est ce dont on ne saurait douter, lorsqu'on considère les changements au moyen desquels la nature tend à effacer les empreintes accidentelles et à reprendre possession de ses formes primitives. Nous avons appris, des savants et des voyageurs, que de pareils changements se réalisent par le transport sous d'autres climats; on en peut citer de
« C'est ainsi, comme le remarque M. Decaisne, que le melon cantaloup, le melon maraicher, le dudaim et d'autres races de melons également tranchées, se conservent identiquement depuis des siècles, par l'unique voie du semis, pourvu qu'on ait soin d'empêcher leur croisement avec le mutuel, et que le mode de culture, auquel on les soumet, demeure à peu près toujours le même. Il est constant, d'après l'ensemble des faits, que les races sont difficiles à produire, que leur distinction repose sur des caractères extérieurs et superficiels, que leur stabilité est relative, et leur maintien conditionnel. C'est ce dont on ne saurait douter, lorsqu'on considère les changements au moyen desquels la nature tend à effacer les empreintes accidentelles et à reprendre possession de ses formes primitives. Nous avons appris, des savants et des voyageurs, que de pareils changements se réalisent par le transport sous d'autres climats; on en peut citer de curieux exemples, lorsqu'on étudie les chiens, les chevaux, les moutons transportés d'Europe en Amérique et rendus à la liberté dans les plaines de la Colombie. Redevenu sauvage, le porc s'est rapproché du sanglier au point qu'on ne l'en saurait distinguer; il en a les poils raides, noirs et crépuce, les oreilles dressées, les redoutables défenses, le crâne élargi. Débarrassé du joug de l'homme, les chiens et les chevaux ont repris les allures que nous connaissons chez leurs congénères à l'état sauvage; les chiens cessent d'aboyer, se creusent des terriers où ils enfouissent leurs aliments et cachent leurs petits; redevenus féroces et sanguinaires, ils se réunissent en troupes pour donner la chasse à d'autres animaux, et déploient pour les attaquer, des ruses particulières. Les chevaux marrons ont acquis une coloration plus uniforme, leur corps s'est couvert de poils grossiers, longs, frisés, floconneux; ils parcourent par troupes les régions où ils errent en liberté leur livrée, leurs habitudes rappellent celles des chevaux sauvages de la Tartarie, si bien observés par Pallas. Dans nos contrées, les lapins domestiques, rendus à la liberté, reprennent aussi parfois les caractères de l'état sauvage le pelage devient plus uniforme, les proportions du corps diminuent, les oreilles sont