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aussi que ce fut l’aube de son déclin. Mais avant d’aborder le récit mélancolique des difficultés présentes, examinons le fonctionnement d’un grand journal d’outre-mer tel qu’il était aux époques les plus prospères. Un quotidien d’Amérique est avant tout une grande masse de papier sur laquelle sont imprimées pêle-mêle, imbriquées aussi étroitement qu’il est possible, des nouvelles et des réclames. En effet, le journal américain vit sur ses réclames. L’argent que lui verse l’acheteur représente seulement une portion de ce que la feuille a coûté à rédiger et à imprimer. Seules les annonces payent. Toute l’organisation du quotidien est donc basée là-dessus. Aussi le mariage de la réclame et de la nouvelle est-il intime. Articles et dépêches sont coupés et dispersés à travers les colonnes d’une façon telle que le lecteur doit, volontairement ou non, regarder au passage les annonces. Le journal américain, pour la même raison, est nécessairement local. Il s’adresse à la clientèle d’un certain lieu au nom des marchands d’un certain endroit ; il n’y a pas, en Amérique comme en Angleterre, de journal national. Ces relations intimes du journal avec la vie locale, diminuent aussi le rôle de l’abonnement, qui compte tant en France. Les lecteurs reçoivent leur journal, soit des marchands dans les kiosques, soit d’intermédiaires qui les leur fournissent quotidiennement. L’abonnement direct au journal n’est pas exclu, mais il n’est pas comme chez nous l’élément capital. Le plus important pour le journal, c’est d’être en bons termes avec la Chambre de commerce locale, avec les industriels et marchands qui ont de gros budgets. Il lui est donc beaucoup plus difficile que chez nous de se lancer dans les querelles idéologiques ou dans les discussions de principes ; il doit éviter d’avoir une ligne trop nette, à moins qu’il ne soit subventionné par un parti, par une faction, par un millionnaire, mais il cesse d’être alors un journal respectable et respecté. Dans l’ensemble, les articles de fond qui paraissent dans les journaux américains ne visent ni à la force ni à l’originalité ; ils cherchent à exprimer le point de vue moyen de leur public et
leur journal, soit des marchands dans les kiosques, soit d’intermédiaires qui les leur fournissent quotidiennement. L’abonnement direct au journal n’est pas exclu, mais il n’est pas comme chez nous l’élément capital. Le plus important pour le journal, c’est d’être en bons termes avec la Chambre de commerce locale, avec les industriels et marchands qui ont de gros budgets. Il lui est donc beaucoup plus difficile que chez nous de se lancer dans les querelles idéologiques ou dans les discussions de principes ; il doit éviter d’avoir une ligne trop nette, à moins qu’il ne soit subventionné par un parti, par une faction, par un millionnaire, mais il cesse d’être alors un journal respectable et respecté. Dans l’ensemble, les articles de fond qui paraissent dans les journaux américains ne visent ni à la force ni à l’originalité ; ils cherchent à exprimer le point de vue moyen de leur public et ne se soucient guère d’attirer l’attention. La partie la plus vivante du journal, c’est la nouvelle. Les grands quotidiens ont des correspondants particuliers dans les principales capitales et tous les journaux, grands ou petits, sont abonnés à l’une des grandes agences (Associated Press, United Press, etc., qui ont dans tous les coins du monde des correspondants. Critique littéraire, critique théâtrale, critique artistique, etc... sont le plus souvent rédigées et présentées comme des nouvelles et non pas comme des jugements. Depuis Franklin, l’information n’a cessé de régner aux États-Unis et elle règne encore, mais elle a changé de caractère au cours des dernières années ; à mesure que le tirage des journaux a augmenté, le caractère des dépêches est devenu plus sensationnel et plus sentimental. Ainsi, le journalisme américain a réussi à conquérir des foules infinies. Alors qu’en 1775, l’Amérique ne comptait que 37 journaux, elle en avait déjà 1 400 en 1840 et 5 871 en 1870. A l’heure actuelle, 12 285 journaux paraissent aux États-Unis et leur tirage est supérieur à 265 millions (le tirage des journaux quotidiens s’élevant à lui seul à plus de 40 millions, chiffres de 1935). Les plus grandes puissances de la presse américaine sont
les coins du monde des correspondants. Critique littéraire, critique théâtrale, critique artistique, etc... sont le plus souvent rédigées et présentées comme des nouvelles et non pas comme des jugements. Depuis Franklin, l’information n’a cessé de régner aux États-Unis et elle règne encore, mais elle a changé de caractère au cours des dernières années ; à mesure que le tirage des journaux a augmenté, le caractère des dépêches est devenu plus sensationnel et plus sentimental. Ainsi, le journalisme américain a réussi à conquérir des foules infinies. Alors qu’en 1775, l’Amérique ne comptait que 37 journaux, elle en avait déjà 1 400 en 1840 et 5 871 en 1870. A l’heure actuelle, 12 285 journaux paraissent aux États-Unis et leur tirage est supérieur à 265 millions (le tirage des journaux quotidiens s’élevant à lui seul à plus de 40 millions, chiffres de 1935). Les plus grandes puissances de la presse américaine sont : les journaux Hearst, qui comptaient encore récemment 26 quotidiens ; les journaux Scripps-Howard, un peu moins nombreux, mais dont certains organes tels que le New-York Telegram sont très importants ; le fameux New-York Times et son rival le New-York Herald Tribune ; le grand journal de Chicago, la Chicago Tribune (républicaine) ; le fameux journal du soir de Boston, le Boston Transcript, qui passe pour l’un des mieux rédigés du Nouveau Monde. Philadelphie, Washington, Saint-Louis, Cleveland, Des Moines sont encore des centres importants de journalisme. D’une façon générale, le Sud et l’Extrême-Ouest sont moins bien pourvus. Ces régions subissent donc l’influence des grands journaux de l’Est, dont les éditions du dimanche couvrent pratiquement toute la nation. Une fois par semaine, en ces longues journées oiseuses que la piété et la crise économique rendent si lentes, les journaux prodiguent à leurs lecteurs, outre un résumé des nouvelles mondiales, quatre ou huit pages de dessins comiques en couleur, des tables de statistiques, des reproductions de tableaux fameux, des comptes rendus mondains, des analyses de livres, des études historiques et des articles philosophiques adaptés aux temps, aux lieux et aux êtres. Il faut s’être trouvé en Amérique, à la campagne, dans une
Tribune (républicaine) ; le fameux journal du soir de Boston, le Boston Transcript, qui passe pour l’un des mieux rédigés du Nouveau Monde. Philadelphie, Washington, Saint-Louis, Cleveland, Des Moines sont encore des centres importants de journalisme. D’une façon générale, le Sud et l’Extrême-Ouest sont moins bien pourvus. Ces régions subissent donc l’influence des grands journaux de l’Est, dont les éditions du dimanche couvrent pratiquement toute la nation. Une fois par semaine, en ces longues journées oiseuses que la piété et la crise économique rendent si lentes, les journaux prodiguent à leurs lecteurs, outre un résumé des nouvelles mondiales, quatre ou huit pages de dessins comiques en couleur, des tables de statistiques, des reproductions de tableaux fameux, des comptes rendus mondains, des analyses de livres, des études historiques et des articles philosophiques adaptés aux temps, aux lieux et aux êtres. Il faut s’être trouvé en Amérique, à la campagne, dans une famille désœuvrée par une après-midi dominicale trop chaude, tandis que la fille, sous le porche, s’engourdit dans un rocking-chair, en lisant sans plaisir et sans répit les pages comiques, que la mère, dans sa chambre, parcourt avec anxiété les vingt colonnes d’annonces pour y trouver le nom d’une cuisinière et que le père, un crayon à la main, sur la table de la salle à manger, suit l’itinéraire suggéré par le service du Tourisme pour une promenade sans cahots et sans incident à travers une région fraîche et boisée..., il faut avoir connu ces heures pour se rendre compte de la place que tient le journalisme aux États-Unis. Plus que la religion, plus que la politique, plus que la littérature, c’est lui qui a façonné l’esprit et l’âme de l’Amérique moderne. Franklin, Pulitzer, Gordon Bennett, Ochs, Hearst sont les Solon, les Saint-Bernard, les Montesquieu, les Victor Hugo du Nouveau Monde. Peut-être faut-il dire « c’était » ? Car un jour nouveau a commencé. III LE BRUIT DÉTRÔNE LE SIGNE Un beau jour, l’Amérique s’aperçut que, sans cesser d’être le pays le plus riche du globe, elle était pauvre. Quand arriva cette catastrophe, il sembla que la civilisation du Nouveau Monde
que le père, un crayon à la main, sur la table de la salle à manger, suit l’itinéraire suggéré par le service du Tourisme pour une promenade sans cahots et sans incident à travers une région fraîche et boisée..., il faut avoir connu ces heures pour se rendre compte de la place que tient le journalisme aux États-Unis. Plus que la religion, plus que la politique, plus que la littérature, c’est lui qui a façonné l’esprit et l’âme de l’Amérique moderne. Franklin, Pulitzer, Gordon Bennett, Ochs, Hearst sont les Solon, les Saint-Bernard, les Montesquieu, les Victor Hugo du Nouveau Monde. Peut-être faut-il dire « c’était » ? Car un jour nouveau a commencé. III LE BRUIT DÉTRÔNE LE SIGNE Un beau jour, l’Amérique s’aperçut que, sans cesser d’être le pays le plus riche du globe, elle était pauvre. Quand arriva cette catastrophe, il sembla que la civilisation du Nouveau Monde allait s’engloutir. On n’a pas oublié la fameuse semaine où toutes les banques furent fermées et où les moins désespérés émettaient le vœu qu’on les payât en monnaie de bois. Ils n’en eurent pas le loisir ; on rétablit le dollar, mais à vrai dire, ce ne fut plus le bon dollar d’or ou d’argent : ce fut un dollar de caoutchouc, dont les contorsions n’ont pas cessé d’étonner le monde. Durant ces quarante mois la panique régnait ; toutes les industries souffraient ; seul, le journalisme fut épargné, du moins au début. En effet, si l’Amérique consommait moins de charbon, de blé, d’essence, de coton, elle réclamait plus de politique, de discussions et d’émotions. Ainsi, ni le New-York Times, ni le Chicago Tribune, ni le Saint-Louis Post-Dispatch, ni aucun des grands journaux ne furent sérieusement atteints tout d’abord. Sans doute, la réclame affluait moins vers eux, mais comme ils avaient été jadis obligés de refuser une grande partie de celle qui s’offrait à eux, ils en eurent encore suffisamment. Au reste, une transformation se produisait dans le journalisme. Les organes bien conduits continuèrent à croître, mais autour d’eux, les feuilles qui s’étaient laissé surprendre par les circonstances et le
bon dollar d’or ou d’argent : ce fut un dollar de caoutchouc, dont les contorsions n’ont pas cessé d’étonner le monde. Durant ces quarante mois la panique régnait ; toutes les industries souffraient ; seul, le journalisme fut épargné, du moins au début. En effet, si l’Amérique consommait moins de charbon, de blé, d’essence, de coton, elle réclamait plus de politique, de discussions et d’émotions. Ainsi, ni le New-York Times, ni le Chicago Tribune, ni le Saint-Louis Post-Dispatch, ni aucun des grands journaux ne furent sérieusement atteints tout d’abord. Sans doute, la réclame affluait moins vers eux, mais comme ils avaient été jadis obligés de refuser une grande partie de celle qui s’offrait à eux, ils en eurent encore suffisamment. Au reste, une transformation se produisait dans le journalisme. Les organes bien conduits continuèrent à croître, mais autour d’eux, les feuilles qui s’étaient laissé surprendre par les circonstances et le temps disparurent l’une après l’autre. Comme toutes les autres industries américaines, le journalisme voyait les petites affaires céder la place aux grosses et celles-ci absorber tout ce qui les entourait ; en huit ans, le nombre des journaux tomba de 14 065 (en 1925) à 10 343 (en 1933) sans que le nombre des numéros vendus baissât. La crise était encore anodine ; elle n’atteignait pas les forces vives de la presse. C’est alors que la science, jadis si favorable au journalisme, commença à se retourner contre lui. Si les grandes rotatives, les imprimeries rapides, le télégraphe morse, le sans fil, la téléphoto, le téléphone, le téléphone sans fil, etc., avaient facilité, accéléré et accru le triomphe du journal, une autre découverte, la radio, vint lui porter un coup terrible. Cette petite boîte fantastique, qu’il suffit de mettre dans un coin de votre chambre pour que, de toutes les parties du monde et des extrémités de la terre, les rumeurs de l’univers et les déclarations des gouvernements affluent vers vous, cet engin mystérieux qui vous porte à domicile tous les renseignements dont vous n’avez pas besoin, cette machine sonore qui vous dispense de l’effort de lire, de comprendre, de penser,
que le nombre des numéros vendus baissât. La crise était encore anodine ; elle n’atteignait pas les forces vives de la presse. C’est alors que la science, jadis si favorable au journalisme, commença à se retourner contre lui. Si les grandes rotatives, les imprimeries rapides, le télégraphe morse, le sans fil, la téléphoto, le téléphone, le téléphone sans fil, etc., avaient facilité, accéléré et accru le triomphe du journal, une autre découverte, la radio, vint lui porter un coup terrible. Cette petite boîte fantastique, qu’il suffit de mettre dans un coin de votre chambre pour que, de toutes les parties du monde et des extrémités de la terre, les rumeurs de l’univers et les déclarations des gouvernements affluent vers vous, cet engin mystérieux qui vous porte à domicile tous les renseignements dont vous n’avez pas besoin, cette machine sonore qui vous dispense de l’effort de lire, de comprendre, de penser, même d’écouter, devait être bien alléchante pour une immense nation qui revient du travail tous les soirs morte de fatigue, et qui joint à une inlassable curiosité une souveraine nonchalance. En peu d’années, la radio devint la reine de l’information rapide. Elle se conquit un public et, du même coup, elle mit la main sur les plus grosses sources de richesse : la réclame. Ce fut le premier échec grave que le journalisme américain ait jamais connu ; ce fut un échec durable. On l’a vu en septembre 1938 ; à un moment où l’Amérique palpitait d’émotion, les journaux n’eurent pas l’occasion de faire une seule édition spéciale. Toutes les nouvelles sensationnelles étaient transmises par la radio. Chaque famille était tournée haletante, non pas vers son journal, mais vers son poste de T.S.F. Les gens écoutaient beugler Hitler et balbutier Chamberlain. Finie l’époque où seuls les reporters pouvaient vous donner, grâce à leur art, l’impression d’une atmosphère, le sens aigu d’une situation ou l’aspect pittoresque d’une personnalité. Quel reportage pouvait être aussi éloquent que le tumulte des grandes soirées de Nuremberg, transmis à travers les airs ou les remous du Parlement britannique, installés directement autour de vous, en vous. Les
elle mit la main sur les plus grosses sources de richesse : la réclame. Ce fut le premier échec grave que le journalisme américain ait jamais connu ; ce fut un échec durable. On l’a vu en septembre 1938 ; à un moment où l’Amérique palpitait d’émotion, les journaux n’eurent pas l’occasion de faire une seule édition spéciale. Toutes les nouvelles sensationnelles étaient transmises par la radio. Chaque famille était tournée haletante, non pas vers son journal, mais vers son poste de T.S.F. Les gens écoutaient beugler Hitler et balbutier Chamberlain. Finie l’époque où seuls les reporters pouvaient vous donner, grâce à leur art, l’impression d’une atmosphère, le sens aigu d’une situation ou l’aspect pittoresque d’une personnalité. Quel reportage pouvait être aussi éloquent que le tumulte des grandes soirées de Nuremberg, transmis à travers les airs ou les remous du Parlement britannique, installés directement autour de vous, en vous. Les journaux purent alors mesurer l’étendue de leur déchéance. Elle était triple. Tout d’abord, le public achetait beaucoup moins de journaux, les ressources de chaque organe et de toute la presse en étaient diminuées et les reporters étaient moins bien payés. Au lieu de constituer une classe en quelque sorte aristocratique par l’esprit, les façons, l’indépendance, l’aisance de vie, comme il était arrivé entre 1900 et 1925, ils se retrouvaient, chargés de missions délicates, importantes et dangereuses, avec des moyens restreints, des ressources réduites ; beaucoup d’entre eux se révoltaient et contractaient un état d’esprit d’aristocrates prolétaires, qui les disposaient à prendre une attitude de plus en plus radicale, à présenter de préférence les thèses socialistes ou marxistes et à s’écarter ainsi de la masse de leur public ; aux États-Unis, en effet, le lecteur ordinaire se préoccupe peu d’idéologie et se défie de toutes les passions politiques trop violentes. La colère et l’amertume l’indisposent. L’appauvrissement de la presse engendrait donc des conditions qui devaient rendre plus précaire l’autorité des journaux sur leur public. Les événements de 1936 et de 1938 en fournirent la preuve. En 1936, lors de la campagne électorale qui opposa MM. Landon et Roosevelt, les deux tiers
par l’esprit, les façons, l’indépendance, l’aisance de vie, comme il était arrivé entre 1900 et 1925, ils se retrouvaient, chargés de missions délicates, importantes et dangereuses, avec des moyens restreints, des ressources réduites ; beaucoup d’entre eux se révoltaient et contractaient un état d’esprit d’aristocrates prolétaires, qui les disposaient à prendre une attitude de plus en plus radicale, à présenter de préférence les thèses socialistes ou marxistes et à s’écarter ainsi de la masse de leur public ; aux États-Unis, en effet, le lecteur ordinaire se préoccupe peu d’idéologie et se défie de toutes les passions politiques trop violentes. La colère et l’amertume l’indisposent. L’appauvrissement de la presse engendrait donc des conditions qui devaient rendre plus précaire l’autorité des journaux sur leur public. Les événements de 1936 et de 1938 en fournirent la preuve. En 1936, lors de la campagne électorale qui opposa MM. Landon et Roosevelt, les deux tiers des journaux au moins soutinrent M. Landon contre M. Roosevelt — ce qui n’empêcha pas ce dernier d’avoir une majorité écrasante. En 1938, les trois quarts des journaux étaient hostiles au pacte de Munich et le condamnaient dans des termes souvent violents, alors que la majorité de l’opinion, surtout dans les États du centre, acceptaient l’accord de Munich — comme un pis-aller, désagréable, mais préférable à une catastrophe. Le journal n’est plus désormais aux États-Unis l’instrument essentiel pour définir et pour former l’opinion publique. La plus grosse perte subie par les journaux n’est point matérielle ; elle est d’ordre intellectuel. La denrée que vendait le journal américain, c’était la nouvelle et il faut reconnaître que le journalisme américain était arrivé à lui donner un brillant, un éclat et une solidité remarquables. Doué d’un esprit vivant et d’une observation aiguë, les correspondants américains envoyaient à leurs feuilles ces longs télégrammes précis et pittoresques qui résumaient avec force les situations les plus complexes. Par malheur, cela est devenu impossible. Avant que le rédacteur ait eu le temps de se renseigner, de rédiger son câble et de l’expédier, le lecteur a reçu par la radio la nouvelle. S’il l’a comprise, elle ne l’intéressera
les États du centre, acceptaient l’accord de Munich — comme un pis-aller, désagréable, mais préférable à une catastrophe. Le journal n’est plus désormais aux États-Unis l’instrument essentiel pour définir et pour former l’opinion publique. La plus grosse perte subie par les journaux n’est point matérielle ; elle est d’ordre intellectuel. La denrée que vendait le journal américain, c’était la nouvelle et il faut reconnaître que le journalisme américain était arrivé à lui donner un brillant, un éclat et une solidité remarquables. Doué d’un esprit vivant et d’une observation aiguë, les correspondants américains envoyaient à leurs feuilles ces longs télégrammes précis et pittoresques qui résumaient avec force les situations les plus complexes. Par malheur, cela est devenu impossible. Avant que le rédacteur ait eu le temps de se renseigner, de rédiger son câble et de l’expédier, le lecteur a reçu par la radio la nouvelle. S’il l’a comprise, elle ne l’intéressera plus ; s’il ne l’a pas comprise, elle l’ennuiera déjà. Tout ce qu’il lira par la suite lui semblera du déjà lu, du défraîchi, du ressassé. Le journal ne lance plus la nouvelle, il ne la crée plus, il est condamné à la commenter ou à l’expliquer. Or, la plupart des gens ne se soucient guère du sens profond des événements qui ne les touchent pas directement. Aussi, en Amérique (et l’Europe est-elle différente?) ce ne sont plus des informations que les journaux cherchent à publier — la radio les a déjà diffusées — ce sont des sensations, des émotions, des passions qu’ils répandent et qu’ils cultivent. Ils arrivent ainsi à garder un domaine qui leur est propre, mais au prix de quels sacrifices? Désormais, la presse n’a plus qu’une ressource. Puisque la radio a saisi l’imagination du public et envahi l’esprit des gens par leurs oreilles, le journal doit devenir visuel. Il présente de plus en plus d’images. Les feuilles de grande classe ont recours aux courbes, aux schémas, aux statistiques : les hebdomadaires populaires sont emplis de séries de photographies ; en un mot, ils spéculent sur les plaisirs de la vision et sur la curiosité des yeux.
des gens ne se soucient guère du sens profond des événements qui ne les touchent pas directement. Aussi, en Amérique (et l’Europe est-elle différente?) ce ne sont plus des informations que les journaux cherchent à publier — la radio les a déjà diffusées — ce sont des sensations, des émotions, des passions qu’ils répandent et qu’ils cultivent. Ils arrivent ainsi à garder un domaine qui leur est propre, mais au prix de quels sacrifices? Désormais, la presse n’a plus qu’une ressource. Puisque la radio a saisi l’imagination du public et envahi l’esprit des gens par leurs oreilles, le journal doit devenir visuel. Il présente de plus en plus d’images. Les feuilles de grande classe ont recours aux courbes, aux schémas, aux statistiques : les hebdomadaires populaires sont emplis de séries de photographies ; en un mot, ils spéculent sur les plaisirs de la vision et sur la curiosité des yeux. Ce champ est vaste, surtout dans un pays comme les États-Unis où l’homme est constamment avide de spectacles. Il ne faut donc point s’étonner si une floraison de journaux et d’hebdomadaires illustrés est apparue récemment. Le génial fondateur de l’hebdomadaire Time, M. Henry Luce, a procédé, il y a un an, au lancement d’un autre hebdomadaire : Life (la Vie), sorte de miroir où chaque semaine se reflètent les soucis, les désirs et les fantaisies du peuple américain. La courbe de ce journal a monté d’une façon telle qu’en quelques semaines il tirait à un million. S’il avait eu des machines suffisantes, il serait arrivé à trois millions dans sa première année. Les éditeurs Cowles (de Des Moines, Iowa), qui sont, avec M. Luce, les plus actifs et les plus entreprenants d’Amérique, ont, de leur côté, fondé le mensuel Look (Regarder), qui a dépassé les deux millions de tirage. Cette formule est manifestement populaire et appropriée à notre temps. Elle a pourtant des inconvénients dont le plus grave n’a pas apparu tout de suite. La radio raconte les nouvelles, le journal les représente : cela ne faisait-il pas un harmonieux travail d’équipe? Sans doute, mais quiconque entend une nouvelle à