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l'écloge donné au Concours. Le nombre des exposants eût été assez considérable, mais beaucoup ont fait défaut; dans la race bovine, 426 déclarations avaient été faites : 273 animaux seulement ont été présentés. Cette grande quantité de fossés vides nuisait à l'aspect; et ces absences ont occasionné d'inutiles dépenses; on se mettrait à l'abri de ces désagréments en frappant d'une amende les exposants manquant sans un cas de force majeure; mais on ne saurait vraiment exiger un dédit de la part des cultivateurs qui exposent; il ne serait cependant pas superflu de rappeler dans les affiches et sur les bulletins d'exposition qu'en faisant la déclaration les exposants contractent un engagement d'honneur de se présenter au Concours; la privation du droit de concourir pendant un an ou deux semble la seule peine applicable. Aurillac ne possède pas de chemins de fer; au moment où l'exposition s'est ouverte, ses routes étaient rendues peu praticables par le mauvais temps; les moyens de transport entre cette ville et les départements les plus éloignés de la région sont coûteux et difficiles; c'est ce qui explique le peu d'exposants des départements éloignés; aussi ce Concours était-il une exposition du département du Cantal bien plus qu'une exposition de la région. Les visiteurs ne sont pas non plus venu en trop grande affluence; outre ces difficultés d'aborder la ville, les prétentions des hôteliers et logeurs, prétentions assez fortes pour n'avoir nul besoin d'être grossies par la renommée, semblent avoir contribué à éloigner le public; ce n'est guère que le jour d'entrée gratuite que l'exposition a été visitée en foule. Après ces divers détails, j'arrive à l'examen de la région et des produits exposés. Cette région est formée de l'agglomération des sept départements du Cantal, du Puy-de-Dôme, de l'Aveyron, du Tarn, du Lot, de la Corrèze, et de la Creuse; elle s'étend, comme on voit, en bande très-loncvie et très-peu profonde; par suite, quand le Concours se tiendra à l'une de ses extrémités, soit à Alyce, soit à Guiret, les départements opposés ne pourront que bien difficilement se rendre à la convocation, vu le manque de chemins de fer.
de la région. Les visiteurs ne sont pas non plus venu en trop grande affluence; outre ces difficultés d'aborder la ville, les prétentions des hôteliers et logeurs, prétentions assez fortes pour n'avoir nul besoin d'être grossies par la renommée, semblent avoir contribué à éloigner le public; ce n'est guère que le jour d'entrée gratuite que l'exposition a été visitée en foule. Après ces divers détails, j'arrive à l'examen de la région et des produits exposés. Cette région est formée de l'agglomération des sept départements du Cantal, du Puy-de-Dôme, de l'Aveyron, du Tarn, du Lot, de la Corrèze, et de la Creuse; elle s'étend, comme on voit, en bande très-loncvie et très-peu profonde; par suite, quand le Concours se tiendra à l'une de ses extrémités, soit à Alyce, soit à Guiret, les départements opposés ne pourront que bien difficilement se rendre à la convocation, vu le manque de chemins de fer. Les montagnes comprises dans cette région forment comme le sommet de la France. Elles sont pour un bon tiers incultes et couvertes de bruyères; tandis que, en Angleterre, elles sont, sinon aussi peuplées, du moins plus florissantes. Ce triste état tient principalement au défaut de communications. « Le centre de la France, a dit un écrivain populaire parmi les cultivateurs aussi bien que parmi les gens du monde, n'a pas comme le Nord et le Midi un magnifique développement de côtes, de larges fleuves et de vastes plaines; situé loin de la mer, il ne possède pas une rivière navigable, et sa plus grande partie est hérissée de montagnes. Les hommes l'ont encore plus maltraité que la nature; pendant que le reste du territoire se couvrait de routes, de canaux, de chemins de fer, il est resté délaissé; il a payé pendant des siècles ces impôts dont il ne profitait pas; chacune de ces vallées a été, jusqu'à nos jours, comme un monde à part où rien n'arrivait du dehors, et qui n'entendait parler du gouvernement central que pour lui payer tribut. » Dans la zone la plus élevée, les monts du Cantal, les herbes sont pour ainsi dire la
la France, a dit un écrivain populaire parmi les cultivateurs aussi bien que parmi les gens du monde, n'a pas comme le Nord et le Midi un magnifique développement de côtes, de larges fleuves et de vastes plaines; situé loin de la mer, il ne possède pas une rivière navigable, et sa plus grande partie est hérissée de montagnes. Les hommes l'ont encore plus maltraité que la nature; pendant que le reste du territoire se couvrait de routes, de canaux, de chemins de fer, il est resté délaissé; il a payé pendant des siècles ces impôts dont il ne profitait pas; chacune de ces vallées a été, jusqu'à nos jours, comme un monde à part où rien n'arrivait du dehors, et qui n'entendait parler du gouvernement central que pour lui payer tribut. » Dans la zone la plus élevée, les monts du Cantal, les herbes sont pour ainsi dire la seule végétation possible; la culture y est aussi simple que la végétation; elle est essentiellement pastorale: c'est principalement la race bovine que l'on y élève. Les diverses espèces de races ont de grandes ressemblances quant à la constitution et quant aux qualités; l'élevage en plein air sous un climat assez dur, elles sont demeurées essentiellement rustique; elles ont une grande aptitude au travail; elles sont fortes et dures à la fatigue. Cependant il existe des différences très-appreciables entre les diverses espèces bovines élevées dans ces montagneuses contrées. L'une, supérieure mais saisissante, est celle du pedigree; l'espèce élevée dans la contrée de Salers est d'un rouge vif; celle du Limousin a le poil blond comme le froment; par une coïncidence bien remarquable, les chevaux limousins, quand il en existait, avaient une robe de même nuance. Sur la pente méridionale du Cantal, le poil des vaches est gris blaireau; cette dernière espèce semble provenir de quelques familles nourries dans les prairies de l'abbaye d'Aubrac fondée par saint Louis, prairies qui furent les premières améliorées dans le pays, et ces distinctions de pelage ne sont tranchées que pour les animaux élevés dans les foyers même des races où des prédilections populaires les conservent
dur, elles sont demeurées essentiellement rustique; elles ont une grande aptitude au travail; elles sont fortes et dures à la fatigue. Cependant il existe des différences très-appreciables entre les diverses espèces bovines élevées dans ces montagneuses contrées. L'une, supérieure mais saisissante, est celle du pedigree; l'espèce élevée dans la contrée de Salers est d'un rouge vif; celle du Limousin a le poil blond comme le froment; par une coïncidence bien remarquable, les chevaux limousins, quand il en existait, avaient une robe de même nuance. Sur la pente méridionale du Cantal, le poil des vaches est gris blaireau; cette dernière espèce semble provenir de quelques familles nourries dans les prairies de l'abbaye d'Aubrac fondée par saint Louis, prairies qui furent les premières améliorées dans le pays, et ces distinctions de pelage ne sont tranchées que pour les animaux élevés dans les foyers même des races où des prédilections populaires les conservent religieusement; sur les frontières les couleurs se nuancent comme les teintes de l'arc-en-ciel. Mais il existe des différences de conformation plus importantes, la race salers est la plus haute, surtout en jambes. La race limousine a plus de finesse dans la peau, la corne, les os; la différence capitale tient au lait; sans égaler les flamandes et les normandes, la vache salers est une bonne laitière; elle est en cela bien supérieure aux aubrac et aux limousines; tandis que, par compensation, ces deux races sont plus faciles à engraisser; c'est que ces diverses races ne sont pas dans les mêmes conditions, la race salers passe tout l'été dans les pâturages des montagnes, où les femelles sont exemptes de travail; l'herbe et le repos leur ont donné le lait. Plus l'homme a su tirer parti du lait, et plus il a cherché à développer cette qualité par le choix des animaux, par les soins et la nourriture; c'est ainsi qu'elle s'est fixée dans la race du Cantal. Dans la plaine ou plutôt dans les montagnes moins élevées et plus cultivées, par suite moins riches en pâturages, les femelles, étant moins bien nourries, en herbe verte surtout, n'ont pu prendre le lait;
au lait; sans égaler les flamandes et les normandes, la vache salers est une bonne laitière; elle est en cela bien supérieure aux aubrac et aux limousines; tandis que, par compensation, ces deux races sont plus faciles à engraisser; c'est que ces diverses races ne sont pas dans les mêmes conditions, la race salers passe tout l'été dans les pâturages des montagnes, où les femelles sont exemptes de travail; l'herbe et le repos leur ont donné le lait. Plus l'homme a su tirer parti du lait, et plus il a cherché à développer cette qualité par le choix des animaux, par les soins et la nourriture; c'est ainsi qu'elle s'est fixée dans la race du Cantal. Dans la plaine ou plutôt dans les montagnes moins élevées et plus cultivées, par suite moins riches en pâturages, les femelles, étant moins bien nourries, en herbe verte surtout, n'ont pu prendre le lait; restant mauvaises laitières, elles sont restées vouées au travail, qui vient encore tarir leurs mamelles; cependant les mâles qui sont soumis à une stabulation plus complète que ceux de la montagne ont perdu plus complètement que ceux-ci la dureté et la rusticité primitives; ils ont pris plus d'aptitude à l'engraissement. Ainsi dans le Salers, pays de pâturage, le lait est le profit, dans le Limousin et l'Aubrac, pays de labour. Malheur venant de l'excès de la population, l'engraissement est la ressource principale. Une simple visite au Concours d'Aurillac suffisait pour indiquer cette différence; dans la race Salers, les femelles, source du bénéfice, ont une supériorité marquée sur les mâles; dans les autres races Aubrac et Limousine, ceux-ci sont relativement plus beaux, mieux nourris, mieux soignés que celles-là, qui sont les ilotes du domaine; aux bœufs la meilleure place, la caresse la plus douce, le foin le plus choisi, les lentes allures permises au travail, à celles-là les restes du foin, le joyeau sur la tête, le veau tirant une mamelle et la métayerie l'autre. Ces races de travail ont des défauts communs de conformation, qui sont des conséquences forcées de leurs qualités: le bipède postérieur est étroit, plus particulièrement dans
Ainsi dans le Salers, pays de pâturage, le lait est le profit, dans le Limousin et l'Aubrac, pays de labour. Malheur venant de l'excès de la population, l'engraissement est la ressource principale. Une simple visite au Concours d'Aurillac suffisait pour indiquer cette différence; dans la race Salers, les femelles, source du bénéfice, ont une supériorité marquée sur les mâles; dans les autres races Aubrac et Limousine, ceux-ci sont relativement plus beaux, mieux nourris, mieux soignés que celles-là, qui sont les ilotes du domaine; aux bœufs la meilleure place, la caresse la plus douce, le foin le plus choisi, les lentes allures permises au travail, à celles-là les restes du foin, le joyeau sur la tête, le veau tirant une mamelle et la métayerie l'autre. Ces races de travail ont des défauts communs de conformation, qui sont des conséquences forcées de leurs qualités: le bipède postérieur est étroit, plus particulièrement dans les races Salers; la poitrine manque un peu de développement; tandis que les muscles du cou et le fanon, fortifiés par le travail du joug, en ont un exubérant; les éleveurs habiles de cette région s'efforcent d'atténuer ces défauts par des sélections persévérantes faites dans les races elles-mêmes. On a pu reconnaître au Concours que leurs efforts ne sont pas restés stériles. L'exposition de la race Salers était magnifique; les races plus éloignées étaient moins nombreuses; la race Limousine n'avait qu'un nombre relativement faible d'animaux exposés, d'autant plus que le département de la Haute-Vienne, où cette race a été le plus améliorée, exposait à Bordeaux; cependant quelques beaux animaux venus de la Corrèze et de la Creuse ont suffi pour faire apprécier cette race, qui était là comme un régiment sans compagnie d'élite. M. Batherosse, de Mont-Boucher, et le comte Lavaur, de Sainte-Fortunade, avaient amené de beaux animaux. M. Lavaur poursuit avec une bien louable persévérance l'amélioration de la race de sa contrée, par voie de sélection; il progresse lentement, mais sûrement; les produits de sa belle vacherie sont très-recherchés, signe certain qu'il opère bien. Cependant, à côté des plus beaux types de races pures, types bien conformés dans leur
pu reconnaître au Concours que leurs efforts ne sont pas restés stériles. L'exposition de la race Salers était magnifique; les races plus éloignées étaient moins nombreuses; la race Limousine n'avait qu'un nombre relativement faible d'animaux exposés, d'autant plus que le département de la Haute-Vienne, où cette race a été le plus améliorée, exposait à Bordeaux; cependant quelques beaux animaux venus de la Corrèze et de la Creuse ont suffi pour faire apprécier cette race, qui était là comme un régiment sans compagnie d'élite. M. Batherosse, de Mont-Boucher, et le comte Lavaur, de Sainte-Fortunade, avaient amené de beaux animaux. M. Lavaur poursuit avec une bien louable persévérance l'amélioration de la race de sa contrée, par voie de sélection; il progresse lentement, mais sûrement; les produits de sa belle vacherie sont très-recherchés, signe certain qu'il opère bien. Cependant, à côté des plus beaux types de races pures, types bien conformés dans leur spécialité, il y avait des animaux d'une plus belle apparence, et particulièrement une douzaine de vaches exposées par M. le Sénéchal, directeur de la ferme départementale de Saint-Angeau; ces animaux ont la peau plus fine, les formes plus rondes, les membres plus carrés que les Salers; ces croisements du Salers avec la race Devon ont été l'objet de l'admiration et des critiques de la faculté. On appréciait la beauté de ces animaux, on rendait justice au zèle de leur maître, qui est en train de faire beaucoup de bien à son pays, mais on ne pensait pas qu'après ces premiers essais il fallût généraliser ces croisements, à moins de doser très-modérément le sang étranger dans un métissage dirigé avec sagacité. Ces gens, appartenant à toutes les classes de la Culture, ne repoussaient pas le progrès, mais ils ne voulaient l'accepter qu'à bon escient; ils n'admettaient les croisements avec des races étrangères possédant des qualités complètement opposées qu'avec une réserve qu'ils semblaient pousser à l'exclusion presque absolue. Les vaches issues de ces croisements sont-elles aussi bonnes laitières que les vaches Salers ? Peut-être. Sont-elles aussi rustiques? Non; comment se trouveraient-elles des intempéries que subissent les nôtres dans la montagne, où elles
avec la race Devon ont été l'objet de l'admiration et des critiques de la faculté. On appréciait la beauté de ces animaux, on rendait justice au zèle de leur maître, qui est en train de faire beaucoup de bien à son pays, mais on ne pensait pas qu'après ces premiers essais il fallût généraliser ces croisements, à moins de doser très-modérément le sang étranger dans un métissage dirigé avec sagacité. Ces gens, appartenant à toutes les classes de la Culture, ne repoussaient pas le progrès, mais ils ne voulaient l'accepter qu'à bon escient; ils n'admettaient les croisements avec des races étrangères possédant des qualités complètement opposées qu'avec une réserve qu'ils semblaient pousser à l'exclusion presque absolue. Les vaches issues de ces croisements sont-elles aussi bonnes laitières que les vaches Salers ? Peut-être. Sont-elles aussi rustiques? Non; comment se trouveraient-elles des intempéries que subissent les nôtres dans la montagne, où elles sont envoyées dès le mois de mai, où elles trouvent des neiges qui ne sont pas toujours fondues dans le mois de juin, et qui recommencent dès les derniers jours d'octobre ? Comment subiraient-elles ces saisons de sécheresse et de stérilité qui frappent périodiquement la culture pastorale ? Mal et très-mal, sans doute. Auraient-elles vécu ces deux étés derniers, durant lesquels nos vaches n'ont trouvé qu'une herbe chétive dans nos pâturages desséchés ? Pour ce qui est des mâles; ne sommes-nous pas exposés à froisser des préjugés, à mal satisfaire les besoins réels des pays vers lesquels nous expédions chaque année nos nombreux troupeaux de veaux et de bouvillons ? Pouvons-nous aller dire aux vignerons de la Saintonge, de l'Angoumois, qui nous demandent nos Salers et nos Limousins, aux laboureurs du Midi qui recherchent les Aubrac : Vous avez peu de fourrages, vous ne pouvez donc tenir que peu de bestiaux pour exécuter vos durs travaux; vous avez, par conséquent, avantage à vous procurer les espèces les plus travailleuses; lorsqu'en même temps que le développement des chemins de fer et des canaux aura réduit les charrous par animaux, lorsque les améliorations des routes auront rendu pour le transport l'emploi du
très-mal, sans doute. Auraient-elles vécu ces deux étés derniers, durant lesquels nos vaches n'ont trouvé qu'une herbe chétive dans nos pâturages desséchés ? Pour ce qui est des mâles; ne sommes-nous pas exposés à froisser des préjugés, à mal satisfaire les besoins réels des pays vers lesquels nous expédions chaque année nos nombreux troupeaux de veaux et de bouvillons ? Pouvons-nous aller dire aux vignerons de la Saintonge, de l'Angoumois, qui nous demandent nos Salers et nos Limousins, aux laboureurs du Midi qui recherchent les Aubrac : Vous avez peu de fourrages, vous ne pouvez donc tenir que peu de bestiaux pour exécuter vos durs travaux; vous avez, par conséquent, avantage à vous procurer les espèces les plus travailleuses; lorsqu'en même temps que le développement des chemins de fer et des canaux aura réduit les charrous par animaux, lorsque les améliorations des routes auront rendu pour le transport l'emploi du cheval plus profitable que celui du bœuf, il vous faudra toujours ce robuste et docile animal pour tracer le sillon profond de vos vignes, pour tirer vos lourds chariots chargés de vendange, pour labourer vos sols compacts; en un mot, rien ne semble annoncer que vous en soyiez à renoncer à nos utiles bêtes; vous nous en demandez même un nombre croissant chaque année. Mais ce n'est pas là ce qu'il vous faut. Nous allons vous expédier des races plus molles, qui seront peut-être incapables de filer à pied la route de vos marchés; vous aurez à tenir un nombre plus considérable de ces animaux susceptibles d'un moindre travail, vous aurez à nous les payer plus cher, parce que, quoi qu'on vous en fasse payer plus cher, parce que, quoi dis-je, les animaux améliorés coûtent plus à produire que nos rustiques bêtes, et un veau de quinze mois, élevé à la montagne en paissant l'herbe sauvage, revient certes meilleur marché qu'un veau, d'espèce pleurotique, élevé et nourri à l'étable. Voilà ce que nous répondront nos acheteurs ? Ils nous répondraient ce qui serait répondu à un vendeur de drap qui, au lieu d'une étoffe un peu grossière mais solide, offrirait
à nos utiles bêtes; vous nous en demandez même un nombre croissant chaque année. Mais ce n'est pas là ce qu'il vous faut. Nous allons vous expédier des races plus molles, qui seront peut-être incapables de filer à pied la route de vos marchés; vous aurez à tenir un nombre plus considérable de ces animaux susceptibles d'un moindre travail, vous aurez à nous les payer plus cher, parce que, quoi qu'on vous en fasse payer plus cher, parce que, quoi dis-je, les animaux améliorés coûtent plus à produire que nos rustiques bêtes, et un veau de quinze mois, élevé à la montagne en paissant l'herbe sauvage, revient certes meilleur marché qu'un veau, d'espèce pleurotique, élevé et nourri à l'étable. Voilà ce que nous répondront nos acheteurs ? Ils nous répondraient ce qui serait répondu à un vendeur de drap qui, au lieu d'une étoffe un peu grossière mais solide, offrirait à ses clients un tissu plus fin et plus coûteux; ils nous répondraient : Eh bien, gardez les 50,000 veaux que votre contrée nous expédie chaque année, nous nous pourvoirons ailleurs. Ce sentiment publie a été formulé d'une façon très intéressante dans le remarquable compte rendu du rapporteur de la 1ère commission, M. de la Vaissière de Valvic (Puy-de-Dôme) Espèce ovine. — Cette race est, relativement à la race bovine, peu développée et peu importante dans la partie montagneuse de la région, dont le sol argileux, le climat froid et humide lui conviennent médiocrement; mais elle se trouve dans de bien meilleures conditions sur le sol calcaire des plaines du Lot, et dans les départements de l'Aveyron et du Tarn. C'est du lait de brebis que l'Aveyron fabrique ses fromages de Roquefort si renommés; ce sont les laines des troupeaux du Rouergue qui donnaient ces draps excellents et solides dont la fabrication était autrefois concentrée à Mazamet et à Castres, dans le Tarn; cette fabrication semble déchoir depuis que la partie du public qui usait de ces draps tend à leur préférer les vêtements de basse consolation. Les moutons du Causse forment une grosse espèce, résistante, donnant une laine longue,
1ère commission, M. de la Vaissière de Valvic (Puy-de-Dôme) Espèce ovine. — Cette race est, relativement à la race bovine, peu développée et peu importante dans la partie montagneuse de la région, dont le sol argileux, le climat froid et humide lui conviennent médiocrement; mais elle se trouve dans de bien meilleures conditions sur le sol calcaire des plaines du Lot, et dans les départements de l'Aveyron et du Tarn. C'est du lait de brebis que l'Aveyron fabrique ses fromages de Roquefort si renommés; ce sont les laines des troupeaux du Rouergue qui donnaient ces draps excellents et solides dont la fabrication était autrefois concentrée à Mazamet et à Castres, dans le Tarn; cette fabrication semble déchoir depuis que la partie du public qui usait de ces draps tend à leur préférer les vêtements de basse consolation. Les moutons du Causse forment une grosse espèce, résistante, donnant une laine longue, grossière, mais solide comme du crin ; les brebis de cette espèce ont une très-grande fécondité, comparable en quelque sorte à celle de la chèvre. Je reproduis le rapport de M. de France, qui brandit également sa lance contre les importations étrangères. « Permettez-moi, avant la lecture du nom des lauréats de cette section des bêtes ovines et porcines, de vous faire connaître, en peu de mots, les impressions du jury et les considérations qui l'ont guidé dans la distribution des prix. « Dans la race des bêtes ovines, il a remarqué de beaux et bons types des races du pays, et principalement de celles du Causse, du Lot et de l'Aveyron, à une longue; races précieuses à cause de leur rusticité et de leur vigueur, qui leur permettent de prospérer sur de maigres pâturages, où des races plus perfectionnées bientôt mourraient de faim. Ce fait explique et justifie l'absence presque complète des races étrangères qui ne peuvent se maintenir sans dégénérer rapidement que là où on peut leur attribuer une nourriture abondante, dont, il est vrai, elles tirent un meilleur parti que les races communes. La sous-section du jury pense que les éleveurs de cette région feront sagement de