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qu'ils continuent la conversation au point du jour. — Et les maris ? — Ce qui se passe ici ne les regarde nullement ; car, en général, toutes ces petites mains que vous voyez entre les lames des jalousies appartiennent à des jeunes filles qui ne sont pas encore pourvues, ou à des veuves qui ont été si heureuses dans une première union, qu'elles brûlent d'en contracter une seconde. — Quoi ! pas une femme mariée ! — Oh ! pas une... pas une... il serait bien téméraire peut-être de l'affirmer... Et celles dont les maris sont absents, par exemple... à la Havane, aux Philippines... Mais, je vous le répète encore, la grande majorité se compose de jeunes filles et de veuves. — Eh bien ! et les mères... et les tuteurs... — Les mères ont fait de même dans leur jeunesse ; alors vous sentez bien qu'elles sont dans une position assez fausse pour se montrer sévères; quant aux tuteurs, je crois qu'il n'y en a plus : le tuteur et la duègne, ces deux personnages importants, dont Calderon et Lope de Vega ont tiré un si grand parti dans nos vieilles comédies nationales, ont disparu de nos mœurs avec les pèlerins de Saint-Jacques, les archers de la Sainte-Hermandad, les inquisiteurs et autres institutions excellentes, mais qui ont fait leur temps, comme il arrive à toutes choses. — Et cette grande liberté... n'a-t-elle jamais de suites fâcheuses? — demandai-je en hésitant un peu, car la question était délicate. — Qu'entendez-vous par là, mon jeune ami ? — J'entends qu'il doit arriver quelquefois que ces pauvres jeunes gens, ennuyés de se dire à deux ou trois pieds de distance des choses qu'on préfère habituellement se murmurer à l'oreille..... — Éprouvent le besoin de se parler de plus près ? — interrompit vivement don Pedro. — Précisément. — Mais sans doute cela arrive ! — s'écria don Pedro d'un ton jovial, — et convenez que rien n'est plus naturel. — Naturel, oui... mais convenable... — Tout ce qui est naturel est convenable en Espagne, interrompit de nouveau don Pedro, mais cette
avec les pèlerins de Saint-Jacques, les archers de la Sainte-Hermandad, les inquisiteurs et autres institutions excellentes, mais qui ont fait leur temps, comme il arrive à toutes choses. — Et cette grande liberté... n'a-t-elle jamais de suites fâcheuses? — demandai-je en hésitant un peu, car la question était délicate. — Qu'entendez-vous par là, mon jeune ami ? — J'entends qu'il doit arriver quelquefois que ces pauvres jeunes gens, ennuyés de se dire à deux ou trois pieds de distance des choses qu'on préfère habituellement se murmurer à l'oreille..... — Éprouvent le besoin de se parler de plus près ? — interrompit vivement don Pedro. — Précisément. — Mais sans doute cela arrive ! — s'écria don Pedro d'un ton jovial, — et convenez que rien n'est plus naturel. — Naturel, oui... mais convenable... — Tout ce qui est naturel est convenable en Espagne, interrompit de nouveau don Pedro, mais cette fois avec une sorte de gravité. — Dieu merci, jeune homme, nous ne sommes pas de ces peuples que la civilisation a polis jusqu'à les effacer complètement. — Et le mariage est-il toujours la suite de ces amours de l'âge d'or ? — Toujours... toujours... hum... hum... toujours est bien absolu, et je ne saurais souffrir cette tyrannie de certaines expressions, — grommela don Pedro. — Le mariage est-il toujours la suite de ces amours de l'âge d'or ? — Toujours... toujours... hum... hum... toujours est bien absolu, et je ne saurais souffrir cette tyrannie de certaines expressions, — grommela don Pedro. — Alors, le plus souvent on se marie, — continua-t-il après quelque instants d'hésitation, — êtes-vous satisfait maintenant, jeune homme ? — Je n'ai point à être satisfait ou mécontent, signor don Pedro. Je ne suis qu'un voyageur qui cherche à s'instruire. — Pour savoir jusqu'à quel point son instruction pourra servir son agrément, — reprit-il avec toute sa bonne humeur habituelle. — Eh bien ! caramba! si je puis vous aider, disposez de moi. Comme il prononçait ces mots, nous arrivions à la porte de notre logement, et Boyer avait même déjà mis la main sur le
absolu, et je ne saurais souffrir cette tyrannie de certaines expressions, — grommela don Pedro. — Le mariage est-il toujours la suite de ces amours de l'âge d'or ? — Toujours... toujours... hum... hum... toujours est bien absolu, et je ne saurais souffrir cette tyrannie de certaines expressions, — grommela don Pedro. — Alors, le plus souvent on se marie, — continua-t-il après quelque instants d'hésitation, — êtes-vous satisfait maintenant, jeune homme ? — Je n'ai point à être satisfait ou mécontent, signor don Pedro. Je ne suis qu'un voyageur qui cherche à s'instruire. — Pour savoir jusqu'à quel point son instruction pourra servir son agrément, — reprit-il avec toute sa bonne humeur habituelle. — Eh bien ! caramba! si je puis vous aider, disposez de moi. Comme il prononçait ces mots, nous arrivions à la porte de notre logement, et Boyer avait même déjà mis la main sur le marteau d'entrée. Quoi ! déjà? — reprit don Pedro avec l'expression d'un aimable et sincère regret. Je faisais justement la même réflexion, — lui dis-je avec une égale sincérité. — Il est cependant plus que temps de se reposer, — grommela Boyer. — Ce qui ne m'empêche pas de regretter d'être obligé d'interrompre cette conversation, — dis-je alors à don Pedro en lui présentant ma main. — Mais si vous voulez la continuer, — me répondit-il avec une vivacité toute cordiale, — je suis à vos ordres. — Et dormir? — Avez-vous donc sommeil, jeune homme ? — Non. Mais vous ? Ne vous inquiétez pas de moi, je me dédomagerai quand la matinée sera plus avancée : mon heure n'est pas encore venue. — Ah! oui. La sieste... Eh bien ! si vous voulez prendre la peine de monter chez moi nous pourrons... — Ne vaudrait-il pas mieux aller nous promener en causant sur les bords du Guadalquivir ? j'ai des cigares excellents dans ma poche, et pendant que nous en fumerons une demi-douzaine, je répondrai à toutes vos questions, si vous jugez à propos de m'en adresser quelques-unes. Ma physionomie indiqua sans doute que j'étais prêt à accepter,
d'être obligé d'interrompre cette conversation, — dis-je alors à don Pedro en lui présentant ma main. — Mais si vous voulez la continuer, — me répondit-il avec une vivacité toute cordiale, — je suis à vos ordres. — Et dormir? — Avez-vous donc sommeil, jeune homme ? — Non. Mais vous ? Ne vous inquiétez pas de moi, je me dédomagerai quand la matinée sera plus avancée : mon heure n'est pas encore venue. — Ah! oui. La sieste... Eh bien ! si vous voulez prendre la peine de monter chez moi nous pourrons... — Ne vaudrait-il pas mieux aller nous promener en causant sur les bords du Guadalquivir ? j'ai des cigares excellents dans ma poche, et pendant que nous en fumerons une demi-douzaine, je répondrai à toutes vos questions, si vous jugez à propos de m'en adresser quelques-unes. Ma physionomie indiqua sans doute que j'étais prêt à accepter, car Boyer, qui faisait une assez triste figure depuis notre sortie de la taverne, se hâta de dire d'un ton maussade, signe certain d'un secret dépit : — Votre serviteur, Messieurs : je ne suis pas des vôtres, car je ne me trouve plus assez jeune pour aller humer le brouillard, et par conséquent gagner des rhumatismes sur la berge d'une rivière ! — Le brouillard! des rhumatismes! la berge d'une rivière! qu'est-ce que tout cela a de commun avec les rives enchantées du Guadalquivir, — s'écria don Pedro. — Lieutenant Boyer, vous n'êtes pas aimable pour un pays qui est si heureux de vous donner asile. — C'est que j'ai de vieilles rancœurs contre lui, signor don Pedro. — riposta Boyer, — et que je suis sûr qu'il me fournira encore l'occasion d'en ajouter de nouvelles. — Que veut-il dire ? — me demanda don Pedro à l'oreille. — Je vous conterai cela tout à l'heure, — répondis-je du même ton, — n'ayez pas l'air de prendre garde à ses boutades.... c'est un original du genre ennuyeux, mais au fond très bon diable. Puis j'élevai la voix et je continuai en ces termes en m'adressant à Boyer, dont le
brouillard, et par conséquent gagner des rhumatismes sur la berge d'une rivière ! — Le brouillard! des rhumatismes! la berge d'une rivière! qu'est-ce que tout cela a de commun avec les rives enchantées du Guadalquivir, — s'écria don Pedro. — Lieutenant Boyer, vous n'êtes pas aimable pour un pays qui est si heureux de vous donner asile. — C'est que j'ai de vieilles rancœurs contre lui, signor don Pedro. — riposta Boyer, — et que je suis sûr qu'il me fournira encore l'occasion d'en ajouter de nouvelles. — Que veut-il dire ? — me demanda don Pedro à l'oreille. — Je vous conterai cela tout à l'heure, — répondis-je du même ton, — n'ayez pas l'air de prendre garde à ses boutades.... c'est un original du genre ennuyeux, mais au fond très bon diable. Puis j'élevai la voix et je continuai en ces termes en m'adressant à Boyer, dont le ventre marchait déjà en avant-garde dans le corridor de notre petite maison : — À votre aise, mon cher ; mais moi j'accepte : dans un pays comme celui-ci, il me semble que l'on ne doit jamais éprouver le vulgaire besoin de dormir. Et je pris le bras de mon aimable cicerone, après avoir fait un signe de tête amical à Boyer qui nous salua et disparut. Sur ces entrefaites, le soleil s'était élevé majestueusement au-dessus de l'horizon, et après avoir pailleté de ses premières étincelles la plate-forme de la Giralda, il inondait de ses rayons les plus splendides la ville tout entière qui avait pris subitement un nouvel aspect. Cette transformation n'était pas tout-à-fait encore accomplie, que déjà les Almavivas, escortés des Figaros qui leur servaient d'éclaireurs, s'étaient hâtés de plier bagage et de battre en retraite, de sorte que les rues n'étaient plus animées que par le passage des habitants de la campagne, qu'attirait l'heure du marché. Le spectacle avait perdu pour moi de son charme poétique, mais il ne laissait pas que de m'intéresser vivement encore par son étrangeté pittoresque ; car c'est le beau côté de l'Espagne que rien jamais n'y apparaît aux regards sous une
aimable cicerone, après avoir fait un signe de tête amical à Boyer qui nous salua et disparut. Sur ces entrefaites, le soleil s'était élevé majestueusement au-dessus de l'horizon, et après avoir pailleté de ses premières étincelles la plate-forme de la Giralda, il inondait de ses rayons les plus splendides la ville tout entière qui avait pris subitement un nouvel aspect. Cette transformation n'était pas tout-à-fait encore accomplie, que déjà les Almavivas, escortés des Figaros qui leur servaient d'éclaireurs, s'étaient hâtés de plier bagage et de battre en retraite, de sorte que les rues n'étaient plus animées que par le passage des habitants de la campagne, qu'attirait l'heure du marché. Le spectacle avait perdu pour moi de son charme poétique, mais il ne laissait pas que de m'intéresser vivement encore par son étrangeté pittoresque ; car c'est le beau côté de l'Espagne que rien jamais n'y apparaît aux regards sous une forme vulgaire : les haillons du pauvre de ces contrées ont plus de noblesse que la pourpre des rois du nord. "A parler franchement, — me dit don Pedro de Hablador, — je préfère que nous fassions notre promenade en tête-à-tête. — Conserveriez-vous un reste de rancœur contre mon ami ? — Pas le moins du monde; mais je crois qu'il faut un certain temps pour se sentir en confiance avec un homme qui vous a passé son sabre à travers le corps, si bon garçon qu'il soit et que vous soyez d'ailleurs; puis (ceci entre nous) en mettant même à néant ce fâcheux souvenir, il me resterait cette petite circonstance que j'ai plus de sympathie pour vous que pour ce Monsieur Boyer qui ne veut pas se tenir tranquille quand on lui tire un coup de pistolet dans l'oreille. — Convenez qu'il a eu raison. — A un certain point de vue cela n'est pas contestable... Voyons, prenez un de ces cigares, et vous m'en direz des nouvelles : le roi Ferdinand VII n'en fume pas de meilleurs. Et don Pedro me tendit un étui garni de cigares, en m'indiquant du doigt celui qu'il croyait le plus exquis. Un
? — Pas le moins du monde; mais je crois qu'il faut un certain temps pour se sentir en confiance avec un homme qui vous a passé son sabre à travers le corps, si bon garçon qu'il soit et que vous soyez d'ailleurs; puis (ceci entre nous) en mettant même à néant ce fâcheux souvenir, il me resterait cette petite circonstance que j'ai plus de sympathie pour vous que pour ce Monsieur Boyer qui ne veut pas se tenir tranquille quand on lui tire un coup de pistolet dans l'oreille. — Convenez qu'il a eu raison. — A un certain point de vue cela n'est pas contestable... Voyons, prenez un de ces cigares, et vous m'en direz des nouvelles : le roi Ferdinand VII n'en fume pas de meilleurs. Et don Pedro me tendit un étui garni de cigares, en m'indiquant du doigt celui qu'il croyait le plus exquis. Un bon vieux paysan, juché sur un âne magnifique, passait devant nous, son cigare entre les lèvres; nous lui demandâmes du feu, qu'il s'empressa de nous donner, avec une dignité courtoise qu'un grand seigneur français de nos jours aurait de la peine à imiter. Don Pedro prit mon bras avec l'assurance familière d'un vieil ami, puis nous nous dirigeâmes vers l'Almendra, dont les belles avenues et l'élégante plate-forme, si animées la veille au soir, étaient désertes en ce moment. Une demi-heure après nous étions en rase campagne, ayant à notre droite le Guadalquivir, à notre gauche les fertiles plaines de l'Andalousie, et devant nous une chaîne de montagnes bleuâtres, dont nous pouvions, grâce à la merveilleuse transparence de l'air, saisir tous les contours gracieux et poétiques. Jusque-là notre conversation avait été alimentée par les objets qui m'avaient frappé en traversant la ville; mais elle devint tout d'un coup bien plus intéressante pour moi, parce que don Pedro me dit brusquement : — Vous n'aviez donc aucune idée des mœurs de notre pays, que vous avez été si étonné tout à l'heure en voyant de quelle façon les amoureux y traitent leurs affaires ? — J'en conviens : cela ressemble si peu
familière d'un vieil ami, puis nous nous dirigeâmes vers l'Almendra, dont les belles avenues et l'élégante plate-forme, si animées la veille au soir, étaient désertes en ce moment. Une demi-heure après nous étions en rase campagne, ayant à notre droite le Guadalquivir, à notre gauche les fertiles plaines de l'Andalousie, et devant nous une chaîne de montagnes bleuâtres, dont nous pouvions, grâce à la merveilleuse transparence de l'air, saisir tous les contours gracieux et poétiques. Jusque-là notre conversation avait été alimentée par les objets qui m'avaient frappé en traversant la ville; mais elle devint tout d'un coup bien plus intéressante pour moi, parce que don Pedro me dit brusquement : — Vous n'aviez donc aucune idée des mœurs de notre pays, que vous avez été si étonné tout à l'heure en voyant de quelle façon les amoureux y traitent leurs affaires ? — J'en conviens : cela ressemble si peu à ce qui se passe ailleurs, en France surtout. — Et vous êtes sans doute choqué de cette grande liberté ? — Du moment que tout le monde la prend, il n'y a rien à en dire, surtout quand on est désintéressé comme je le suis. — L'êtes-vous bien réellement ? Et don Pedro, en m'adressant cette question, s'arrêta et attacha sur moi un regard d'une vivacité singulière et d'une pénétration tout-à-fait embarrassante. — Que voulez-vous dire ? — lui répondis-je avec un certain embarras que je dissimulai de mon mieux. — Et, caramba ! cela n'est pas bien difficile à deviner : que vous devez déjà être amoureux à Séville puisqu'il y a quarante-huit heures que vous y êtes. — Eh bien ! quand cela serait, ce dont je ne conviens pas, je ne verrais point — Que cette grande facilité de mœurs fût avantageuse à votre amour ? — interrompit-il vivement. — Allons donc, mon jeune ami ! vous voulez assurément vous amuser en parlant ainsi. — Je vous jure que non; car cette grande facilité, dont vous me vantez les avantages, existant pour les autres comme pour moi, m'inquiéterait sur le passé et ne me laisserait pas
? Et don Pedro, en m'adressant cette question, s'arrêta et attacha sur moi un regard d'une vivacité singulière et d'une pénétration tout-à-fait embarrassante. — Que voulez-vous dire ? — lui répondis-je avec un certain embarras que je dissimulai de mon mieux. — Et, caramba ! cela n'est pas bien difficile à deviner : que vous devez déjà être amoureux à Séville puisqu'il y a quarante-huit heures que vous y êtes. — Eh bien ! quand cela serait, ce dont je ne conviens pas, je ne verrais point — Que cette grande facilité de mœurs fût avantageuse à votre amour ? — interrompit-il vivement. — Allons donc, mon jeune ami ! vous voulez assurément vous amuser en parlant ainsi. — Je vous jure que non; car cette grande facilité, dont vous me vantez les avantages, existant pour les autres comme pour moi, m'inquiéterait sur le passé et ne me laisserait pas très tranquille sur l'avenir. — Oh ! nos belles Andalouses sont très loyales. — Cela les empêche-t-il d'être infidèles ? — Non; mais elles ne trompent jamais : dès qu'elles n'aiment plus, elles se font un devoir de vous avertir. — Et probablement, lorsqu'elles ne vous aiment plus elles en aiment déjà un autre. — La logique et la nature sont d'accord pour le vouloir ainsi, et chacun connaît son affaire ; aussi ne voyez-vous jamais en Espagne de ces pauvres diables qui ont sur le visage la béatitude de la félicité suprême, tandis que tout le monde sait... — On est malheureux et non ridicule; c'est déjà quelque chose; néanmoins, signor don Pedro, je persiste à croire que si vos usages étaient un peu plus sévères, vos charmantes compatriotes auraient moins d'occasions de faire preuve de franchise. — Erreur! erreur! c'est la contrainte qui rend les femmes perfides, parce qu'elle leur fait une volupté de la perfidie : tenez, un exemple ! — Ah ! voyons. — Si vous étiez demain, pour un motif ou pour un autre, enfermé dans un cachot, chercheriez-vous à vous évader. — Oh ! sans aucun doute. — Et si vous étiez prisonnier sur
aiment déjà un autre. — La logique et la nature sont d'accord pour le vouloir ainsi, et chacun connaît son affaire ; aussi ne voyez-vous jamais en Espagne de ces pauvres diables qui ont sur le visage la béatitude de la félicité suprême, tandis que tout le monde sait... — On est malheureux et non ridicule; c'est déjà quelque chose; néanmoins, signor don Pedro, je persiste à croire que si vos usages étaient un peu plus sévères, vos charmantes compatriotes auraient moins d'occasions de faire preuve de franchise. — Erreur! erreur! c'est la contrainte qui rend les femmes perfides, parce qu'elle leur fait une volupté de la perfidie : tenez, un exemple ! — Ah ! voyons. — Si vous étiez demain, pour un motif ou pour un autre, enfermé dans un cachot, chercheriez-vous à vous évader. — Oh ! sans aucun doute. — Et si vous étiez prisonnier sur parole ? — Oh ! jamais. — Caramba! c'est la même chose pour les femmes. — Mon cher don Pedro, je vous en demande bien pardon, mais ceci m'a tout l'air d'un sophisme, et l'on ne saurait d'ailleurs assimiler ces deux choses : une femme qui a donné son cœur est toujours la maîtresse de le reprendre, tandis qu'un homme qui a engagé sa parole n'est jamais libre de la retirer. De tout cela, — reprit don Pedro, — je dois conclure que tant que vous serez à Séville, vous ne deviendrez pas amoureux. La tacite est rude, je vous en avertis charitablement. — Oh ! je ne mêlais pas d'illusions à cet égard. Le regard perçant de don Pedro s'attacha de nouveau sur moi. — Pensez-êtes de vous adresser une question, — me dit-il. — Je vous écoute. — L'observation qui a fait naître dans votre esprit la crainte dont vous venez de me parler, ne date que de quelques instants, n'est-ce pas? — C'est la vérité. — Eh bien ! ne serait-il pas possible que vous fussiez devenu amoureux auparavant? — A la rigueur, sans doute, balbutiai-je, étonné de cette persistance à vouloir pénétrer dans mes secrets les
est toujours la maîtresse de le reprendre, tandis qu'un homme qui a engagé sa parole n'est jamais libre de la retirer. De tout cela, — reprit don Pedro, — je dois conclure que tant que vous serez à Séville, vous ne deviendrez pas amoureux. La tacite est rude, je vous en avertis charitablement. — Oh ! je ne mêlais pas d'illusions à cet égard. Le regard perçant de don Pedro s'attacha de nouveau sur moi. — Pensez-êtes de vous adresser une question, — me dit-il. — Je vous écoute. — L'observation qui a fait naître dans votre esprit la crainte dont vous venez de me parler, ne date que de quelques instants, n'est-ce pas? — C'est la vérité. — Eh bien ! ne serait-il pas possible que vous fussiez devenu amoureux auparavant? — A la rigueur, sans doute, balbutiai-je, étonné de cette persistance à vouloir pénétrer dans mes secrets les plus intimes; — mais alors, — continuai-je d'une voix plus ferme, — mon amour serait si jeune encore que j'en viendrais facilement à bout. — Vous parliez de sophisme tout à l'heure... en voilà un, caramba! mais ce n'est pas de tout cela qu'il s'agit... Auriez-vous de la répugnance à vous marier à Séville, si vous y rencontriez une femme que vous puissiez sérieusement aimer? — Pourquoi cette question? — Je vous le dirai quand vous y aurez répondu. — Et moi je vous répondrai quand vous me l'aurez dit. — Ah ! diable ! — Ecoutez, signor don Pedro, il y a à peine deux heures que je vous connais; je vous ai trouvé au premier abord fort aimable, fort obligeant, aussi, quand vous m'avez proposé de me conduire à la chasse, j'ai accepté avec une vive reconnaissance; mais maintenant vous avez l'air de m'offrir une femme, cela devient grave et j'ai le droit de me demander quels sont mes titres à tant de bienveillance. — Voilà qui est parfaitement clair, et j'aime beaucoup cette manière de dire les choses: sachez donc que don José, mon ami Je ne fus pas le maître de contenir mon émotion jusqu'au point
vous marier à Séville, si vous y rencontriez une femme que vous puissiez sérieusement aimer? — Pourquoi cette question? — Je vous le dirai quand vous y aurez répondu. — Et moi je vous répondrai quand vous me l'aurez dit. — Ah ! diable ! — Ecoutez, signor don Pedro, il y a à peine deux heures que je vous connais; je vous ai trouvé au premier abord fort aimable, fort obligeant, aussi, quand vous m'avez proposé de me conduire à la chasse, j'ai accepté avec une vive reconnaissance; mais maintenant vous avez l'air de m'offrir une femme, cela devient grave et j'ai le droit de me demander quels sont mes titres à tant de bienveillance. — Voilà qui est parfaitement clair, et j'aime beaucoup cette manière de dire les choses: sachez donc que don José, mon ami Je ne fus pas le maître de contenir mon émotion jusqu'au point de l'empêcher de paraître sur mon visage, et don Pedro, qui s'était arrêté un moment, reprit: — Don José a la tête tournée de vous; il a su par votre camarade Boyer que vous apparteniez à une excellente famille, et que vous étiez ce qu'on appelle un bon sujet; alors il m'a dit tout naturellement tout à l'heure qu'il serait bien heureux de voir sa nièce Dolorès mariée à un homme comme vous. — Je suis très touché de cette aimable parole; mais, signor don Pedro, permettez-moi de n'y voir rien de plus qu'une gracieuseté sans importance, et de n'en pas faire un espoir dont la perte me serait ensuite très sensible peut-être. Je trouve Mademoiselle de Monteayudo charmante; si j'allais m'attacher à elle et elle à moi, et que des obstacles, des impossibilités — Je vous dis que vous n'en avez pas à craindre... autorisez-moi seulement à faire des démarches. — Attendez du moins que nous ayons eu le temps de nous connaître elle et moi; la chose est assez grave pour qu'on y mette de la réflexion. — Comme vous voudrez; mais dans tous les cas... Don Pedro s'interrompit brusquement, parce qu'en ce moment nous entendîmes le galop