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une heure du Havre, sur le point culminant des falaises, en regard de la mer, sont le théâtre de la scène que je décris. Tout en gravissant la côte en pente douce qui conduit à la maison du gardien, me livrant à mes réflexions, je m'étonnais qu'il ne fût venu à la pensée d'aucun naturaliste de questionner ces védettes avancées qui, du haut de leur observatoire, surprennent le secret des migrations des oiseaux et en savent plus sur cette question que tous les naturalistes du globe; mais non, il semble que le dernier mot de la science ait été dit, parce qu'il a été dit avec une inimitable et sublime éloquence ; de là les erreurs qui se sont propagées d'âge en âge. Le temps est de l'argent, dit le proverbe ; aussi, ne voulant faire perdre au lecteur ni l'un ni l'autre, jugeant de son impatience par la mienne, je l'introduirai tout d'abord auprès de l'intelligent gardien des phares, désormais mon cicérone. Je le connaissais assez pour n'avoir pas besoin de déguiser le but de ma visite. Rien n'élève l'âme comme l'isolement au milieu des grandeurs de la nature, et j'étais certain de trouver en lui un de ces hommes recueillis et observateurs dont le contact est à la fois insulte. L'instinct des migrations se retrouve parmi beaucoup d'espèces d'oiseaux. Les hirondelles arrivent en avril et repartent en automne; le grand rassemblement a lieu sur les bords de la Méditerranée; c'est souvent après quelques jours d'attente qu'elles prennent leur vol par un vent favorable. Il en est de même des cailles qui, à la fin de septembre et souvent bien avant cette époque, regagnent l’Afrique et l’Asie mineure; toutefois il n'est pas prouvé que les cailles se réunissent pour le départ comme pour l’arrivée; il semblerait au contraire plus présumable qu’elles regagnent leur retraite par petits groupes bien distincts. Les pigeons de passage qui habitent l’Amérique septentrionale, ont des mœurs plus remarquables encore; il paraît qu’ils se réunissent en si grand nombre, que la clarté du soleil en est littéralement obscurcie. On a remarqué que les migrations coïncident d’ordinaire
hommes recueillis et observateurs dont le contact est à la fois insulte. L'instinct des migrations se retrouve parmi beaucoup d'espèces d'oiseaux. Les hirondelles arrivent en avril et repartent en automne; le grand rassemblement a lieu sur les bords de la Méditerranée; c'est souvent après quelques jours d'attente qu'elles prennent leur vol par un vent favorable. Il en est de même des cailles qui, à la fin de septembre et souvent bien avant cette époque, regagnent l’Afrique et l’Asie mineure; toutefois il n'est pas prouvé que les cailles se réunissent pour le départ comme pour l’arrivée; il semblerait au contraire plus présumable qu’elles regagnent leur retraite par petits groupes bien distincts. Les pigeons de passage qui habitent l’Amérique septentrionale, ont des mœurs plus remarquables encore; il paraît qu’ils se réunissent en si grand nombre, que la clarté du soleil en est littéralement obscurcie. On a remarqué que les migrations coïncident d’ordinaire avec les grandes variations atmosphériques. Des naturalistes prétendent, ce qui est très contestable, que les jeunes des oiseaux voyageurs se mettent en route quelque temps après les adultes ou les vieux; de là les doubles passages observés. Un philosophe l'a dit : le caractère de l'homme est la cause et l'effet de sa situation. Avant de questionner M. Brissot, le gardien des phares, sur les mœurs nomades des oiseaux de passage, sur leur arrivée et leur départ accidentels ou périodiques, successifs ou simultanés, je jugeai à propos de lui faire connaître à cet égard l’opinion de nos plus célèbres naturalistes : il écoutait avec la plus scrupuleuse attention; mais à peine eus-je cité la Suisse ou le Jura, ainsi que les hautes montagnes de l’Auvergne et toute la zone de l’Est, comme points de départ de l’émigration des bécasses, qu’il ne put contenir un éclat de rire fort irrévérencieux à l’endroit de nos savants : « Eh ! quoi, s’écria-t-il (je transcris fidèlement ses propres paroles, ne voulant exercer aucune pression sur l’esprit du lecteur), ces bécasses que j’entends venir de la mer à plus d’une lieue... que je vois comme je vous vois, lorsqu’elles défilent dans les rayons lumineux
l'effet de sa situation. Avant de questionner M. Brissot, le gardien des phares, sur les mœurs nomades des oiseaux de passage, sur leur arrivée et leur départ accidentels ou périodiques, successifs ou simultanés, je jugeai à propos de lui faire connaître à cet égard l’opinion de nos plus célèbres naturalistes : il écoutait avec la plus scrupuleuse attention; mais à peine eus-je cité la Suisse ou le Jura, ainsi que les hautes montagnes de l’Auvergne et toute la zone de l’Est, comme points de départ de l’émigration des bécasses, qu’il ne put contenir un éclat de rire fort irrévérencieux à l’endroit de nos savants : « Eh ! quoi, s’écria-t-il (je transcris fidèlement ses propres paroles, ne voulant exercer aucune pression sur l’esprit du lecteur), ces bécasses que j’entends venir de la mer à plus d’une lieue... que je vois comme je vous vois, lorsqu’elles défilent dans les rayons lumineux de nos phares... dont quelques-unes se brisent la tête contre les glaces des lanternes... que je trouve mortes... ces bécasses qui font en se heurtant les unes contre les autres un bruit semblable à celui que produirait une grêle de pierres qu’on déchargerait sur les vitres d’une maison... quoi, dis-je, ces bécasses arriveraient par la terre !!!... Comment, suis-je donc le premier à prévenir les chasseurs de nos phares d’un passage effectué durant la nuit et dont seul encore j’ai eu connaissance ? » Les bécasses exécutent deux passages; le premier, composé des individus de la plus grosse espèce, a lieu depuis la fin d’octobre jusqu’au milieu de novembre; le second (la petite espèce) s’effectue plus généralement vers Noël, sauf le retard apporté par une bourasque ou une tempête... Elles viennent en effet avec les vents d’Est, Nord ou Sud; mais plus habituellement par les vents de Sud, et quoi qu’en disent les savants, c’est par cette raison même qu’elles arrivent de l’Ouest, rien que de l’Ouest. » Que ceux qui douteraient encore de cette vérité incontestable, écrite en gros caractères sur les vitres de nos phares, de cette vérité que le moins observateur de nos riverains n’oserait mettre en
ces bécasses arriveraient par la terre !!!... Comment, suis-je donc le premier à prévenir les chasseurs de nos phares d’un passage effectué durant la nuit et dont seul encore j’ai eu connaissance ? » Les bécasses exécutent deux passages; le premier, composé des individus de la plus grosse espèce, a lieu depuis la fin d’octobre jusqu’au milieu de novembre; le second (la petite espèce) s’effectue plus généralement vers Noël, sauf le retard apporté par une bourasque ou une tempête... Elles viennent en effet avec les vents d’Est, Nord ou Sud; mais plus habituellement par les vents de Sud, et quoi qu’en disent les savants, c’est par cette raison même qu’elles arrivent de l’Ouest, rien que de l’Ouest. » Que ceux qui douteraient encore de cette vérité incontestable, écrite en gros caractères sur les vitres de nos phares, de cette vérité que le moins observateur de nos riverains n’oserait mettre en doute, que ceux-là, dis-je, savants ou autres, viennent s’enfermer dans nos lanternes aux environs de la Toussaint et ils abjureront leur erreur. S’il en était autrement, si les bécasses venaient de l’Est, nous en trouverions quelques-unes sur la face correspondante de nos bâtiments, du côté de l’Est enfin; car nos phares à feux tournants, rayonnant dans toutes les directions, éclairent les quatre points cardinaux, la mer et la terre, tandis que jamais, au grand jamais, nous n’avons trouvé de bécasses ailleurs qu’à la face Ouest !... Ah ! pardon, je m’en souviens et la controverse ne se prévaudra pas de cette exception : deux fois seulement, depuis quinze ans que je suis attaché aux phares, j’ai ramassé une bécasse du côté de la face Est; mais, je dois le dire, c’était en mars, époque du retour et alors que ces oiseaux s’échelonnent vers d’autres climats. Notez que tout ce que je dis de la bécasse est applicable aux autres oiseaux de passage, tels que vanneaux, pluviers, bécassines, courlis. J’ai ramassé en une seule nuit dix-sept de ces derniers, vous laissant juger par le nombre des morts de celui des blessés qui parvinrent à s’échapper et dont plusieurs furent retrouvés le
phares à feux tournants, rayonnant dans toutes les directions, éclairent les quatre points cardinaux, la mer et la terre, tandis que jamais, au grand jamais, nous n’avons trouvé de bécasses ailleurs qu’à la face Ouest !... Ah ! pardon, je m’en souviens et la controverse ne se prévaudra pas de cette exception : deux fois seulement, depuis quinze ans que je suis attaché aux phares, j’ai ramassé une bécasse du côté de la face Est; mais, je dois le dire, c’était en mars, époque du retour et alors que ces oiseaux s’échelonnent vers d’autres climats. Notez que tout ce que je dis de la bécasse est applicable aux autres oiseaux de passage, tels que vanneaux, pluviers, bécassines, courlis. J’ai ramassé en une seule nuit dix-sept de ces derniers, vous laissant juger par le nombre des morts de celui des blessés qui parvinrent à s’échapper et dont plusieurs furent retrouvés le lendemain matin dans les cours des fermes. Sans le perfectionnement apporté au mécanisme de l’éclairage des phares, on en prendrait bien davantage. Du temps de mon père, à qui j’ai succédé, on les trouvait par centaines, il est vrai que, plus ébloui par des feux fixes et des flammes extérieures, le gibier évitait plus difficilement l’obstacle; mais les observations n’en sont pas moins restées les mêmes. Quant aux canards, je n’en parle que pour mémoire; l’élévation de leur vol les mettant à l’abri de toute atteinte. Seulement, je constate que, lors lors de leur première arrivée, qu’il ne faut pas confondre avec les mouvements d’allée et de retour qu’ils opèrent du Nord au Sud, selon la rigueur des saisons, ils suivent pour ainsi dire la même direction que les bécasses, pluviers, etc. Autre exception : alors que les glaces des phares n’avaient pas, comme aujourd’hui, un centimètre d’épaisseur, un canard a brisé le vitrage de la lanterne; pareil fait a été observé à l’égard d’une bécasse que, séance tenante, j’ai ramassée en compagnie de cinq autres, aucune méprise d’ailleurs n’étant possible, puisque je retrouvais le lendemain, sur la glace brisée, le sang et les plumes de la victime. Si j’étais
le gibier évitait plus difficilement l’obstacle; mais les observations n’en sont pas moins restées les mêmes. Quant aux canards, je n’en parle que pour mémoire; l’élévation de leur vol les mettant à l’abri de toute atteinte. Seulement, je constate que, lors lors de leur première arrivée, qu’il ne faut pas confondre avec les mouvements d’allée et de retour qu’ils opèrent du Nord au Sud, selon la rigueur des saisons, ils suivent pour ainsi dire la même direction que les bécasses, pluviers, etc. Autre exception : alors que les glaces des phares n’avaient pas, comme aujourd’hui, un centimètre d’épaisseur, un canard a brisé le vitrage de la lanterne; pareil fait a été observé à l’égard d’une bécasse que, séance tenante, j’ai ramassée en compagnie de cinq autres, aucune méprise d’ailleurs n’étant possible, puisque je retrouvais le lendemain, sur la glace brisée, le sang et les plumes de la victime. Si j’étais assez instruit pour pouvoir m’occuper avec fruit d’histoire naturelle, je voudrais produire à l’appui de mon opinion une preuve plus matérielle encore ! et cela, en interrogeant l’estomac des oiseaux voyageurs pris dès leur arrivée, certain d’y trouver des graines ou des animalcules non digérés, étrangers à nos climats : enfin cette preuve, exceptionnellement obtenue sur le littoral de la mer, convaincrait ceux qui décrivent, les pieds sur les chenets, les mœurs des oiseaux voyageurs. Les chasseurs du littoral, qui devraient avoir plus d’expérience, commettent des erreurs tout aussi grossières. Les chasseurs du littoral, qui devraient avoir plus d’expérience, commettent des erreurs tout aussi grossières. Ainsi ils prétendent que les oiseaux ne voyagent pas par le clair de lune ; cela parce qu'ils ont remarqué qu'ils rencontrent en général plus de gibier de passage le lendemain d'une nuit obscure ! En effet, par le clair de lune, les oiseaux, y voyant assez pour se conduire, continuent leur chemin et pénètrent plus avant dans le pays ; tandis que par une nuit bien noire ils sont forcés de s'arrêter au moindre obstacle. Autre considération : le gibier voyageur ne vit pas dans les airs ; pressé de pâturer, il se jette
enfin cette preuve, exceptionnellement obtenue sur le littoral de la mer, convaincrait ceux qui décrivent, les pieds sur les chenets, les mœurs des oiseaux voyageurs. Les chasseurs du littoral, qui devraient avoir plus d’expérience, commettent des erreurs tout aussi grossières. Les chasseurs du littoral, qui devraient avoir plus d’expérience, commettent des erreurs tout aussi grossières. Ainsi ils prétendent que les oiseaux ne voyagent pas par le clair de lune ; cela parce qu'ils ont remarqué qu'ils rencontrent en général plus de gibier de passage le lendemain d'une nuit obscure ! En effet, par le clair de lune, les oiseaux, y voyant assez pour se conduire, continuent leur chemin et pénètrent plus avant dans le pays ; tandis que par une nuit bien noire ils sont forcés de s'arrêter au moindre obstacle. Autre considération : le gibier voyageur ne vit pas dans les airs ; pressé de pâturer, il se jette à son arrivée sur la première terre qu'il rencontre, voire sur le galet de la mer, où il passe la nuit; aussi le trouve-t-on en plus grand nombre dans les bois ou les haies les plus rapprochés du rivage, ce qui explique le succès de quelques chasseurs qui ont tué jusqu'à cent cinquante bécasses dans une matinée, assertion contraire à cette opinion émise par Buffon, que les bécasses opèrent leur passage « une à une, deux à deux, et jamais en troupe. » D'autres auteurs, forcés de reconnaître le phénomène de ces rassemblements, signalés pour ainsi dire sur toute la ligne de nos côtes, de Bayonne à Dunkerque, ont prétendu que les oiseaux, s'échelonnant de proche en proche jusqu'aux bords de la mer, s'arrêtent naturellement devant cet obstacle : ils auraient dû ajouter en postcriptum, qu'ils ne s'y arrêtent, pour me servir de l'expression de Malherbe, que l'espace d'un matin. En admettant ce raisonnement, il est évident que le passage devrait s'effectuer plus tôt et être plus considérable dans l'Est de la France; tandis que nous croyons avoir suffisamment démontré le contraire : ce qui n'empêche pas, à l'arrivée des bécasses, d'en tuer en tout pays. Les pigeons vont bien
jusqu'à cent cinquante bécasses dans une matinée, assertion contraire à cette opinion émise par Buffon, que les bécasses opèrent leur passage « une à une, deux à deux, et jamais en troupe. » D'autres auteurs, forcés de reconnaître le phénomène de ces rassemblements, signalés pour ainsi dire sur toute la ligne de nos côtes, de Bayonne à Dunkerque, ont prétendu que les oiseaux, s'échelonnant de proche en proche jusqu'aux bords de la mer, s'arrêtent naturellement devant cet obstacle : ils auraient dû ajouter en postcriptum, qu'ils ne s'y arrêtent, pour me servir de l'expression de Malherbe, que l'espace d'un matin. En admettant ce raisonnement, il est évident que le passage devrait s'effectuer plus tôt et être plus considérable dans l'Est de la France; tandis que nous croyons avoir suffisamment démontré le contraire : ce qui n'empêche pas, à l'arrivée des bécasses, d'en tuer en tout pays. Les pigeons vont bien en deux heures de Paris à Bruxelles, pourquoi les bécasses ne traverseraient-elles pas une partie de notre continent en une nuit? Les oiseaux n'ont-ils pas leurs éclaireurs ? ne signale-t-on pas, tous les ans, la présence de quelques bécasses dès la première quinzaine de septembre, bien avant l'époque du grand passage?... la règle n'exclut donc pas l'exception. D'ailleurs, on ferait un bien gros livre avec ce que nous ignorons les uns et les autres. Les oiseaux qui passent la nuit au-dessus des villes, attirés par les lumières, randonnent plusieurs fois de suite en faisant entendre ce cri d'appel si différent de leur chant ordinaire, et l'imagination du chasseur novice en centuple le nombre : cette manœuvre, qu'ils exécutent également autour des phares, est sans résultat ; le gibier qui les a dépassés une première fois n'y laisse plus de nouvelles victimes... à l'exception toutefois des alouettes; mais l'alouette est au phare ce qu'est le moucheron à la chandelle. » Ne voulant pas abuser plus longtemps de la bienveillance du lecteur, je me réserve de donner plus tard la suite d'une conversation destinée à jeter un nouveau jour sur des questions qui intéressent tous les chasseurs. Déjà une société savante, jugeant
passage?... la règle n'exclut donc pas l'exception. D'ailleurs, on ferait un bien gros livre avec ce que nous ignorons les uns et les autres. Les oiseaux qui passent la nuit au-dessus des villes, attirés par les lumières, randonnent plusieurs fois de suite en faisant entendre ce cri d'appel si différent de leur chant ordinaire, et l'imagination du chasseur novice en centuple le nombre : cette manœuvre, qu'ils exécutent également autour des phares, est sans résultat ; le gibier qui les a dépassés une première fois n'y laisse plus de nouvelles victimes... à l'exception toutefois des alouettes; mais l'alouette est au phare ce qu'est le moucheron à la chandelle. » Ne voulant pas abuser plus longtemps de la bienveillance du lecteur, je me réserve de donner plus tard la suite d'une conversation destinée à jeter un nouveau jour sur des questions qui intéressent tous les chasseurs. Déjà une société savante, jugeant cette communication digne d'un sérieux et profond examen, a chargé une commission de s'enquérir auprès des gardiens de tous les phares de la côte, des faits qui pourraient conduire à sa prochaine solution. Il me suffit de constater pour aujourd'hui que les bécasses viennent par la mer et de l'Ouest, contrairement à l'opinion des princes de la science; c'est déjà un succès dont mon humilité se glorifie. Hélas ! mauvais avocat d'une excellente cause je me serai peut-être donné bien de la peine pour perdre mon procès ; c'est là la loi commune. Les écrivains, a dit un penseur, sont divisés en deux classes ; ceux qui expriment ce qu'ils ne sentent pas, et ceux qui ne peuvent exprimer ce qu'ils sentent. Adolphe D'HOUDETOT. L'alouette venant de terre se heurte dans toutes les directions. NÉCROLOGIE. VENEURS ET CHASSEURS CONTEMPORAINS. — M. DE V AIGNON. La vénerie française est en deuil. M. de Vaignon vient de terminer, à l'âge de quatre-vingt-seize ans, dans son château de Roumare près Barentin (Seine-Inférieure), une vie qui fut consacrée presque tout entière à la chasse à courre. Entré à quinze ans à l'école de Saumur avec le grade de sous-lieutenant de carabiniers, M. de Vaignon,
contrairement à l'opinion des princes de la science; c'est déjà un succès dont mon humilité se glorifie. Hélas ! mauvais avocat d'une excellente cause je me serai peut-être donné bien de la peine pour perdre mon procès ; c'est là la loi commune. Les écrivains, a dit un penseur, sont divisés en deux classes ; ceux qui expriment ce qu'ils ne sentent pas, et ceux qui ne peuvent exprimer ce qu'ils sentent. Adolphe D'HOUDETOT. L'alouette venant de terre se heurte dans toutes les directions. NÉCROLOGIE. VENEURS ET CHASSEURS CONTEMPORAINS. — M. DE V AIGNON. La vénerie française est en deuil. M. de Vaignon vient de terminer, à l'âge de quatre-vingt-seize ans, dans son château de Roumare près Barentin (Seine-Inférieure), une vie qui fut consacrée presque tout entière à la chasse à courre. Entré à quinze ans à l'école de Saumur avec le grade de sous-lieutenant de carabiniers, M. de Vaignon, après sept années de service, donna sa démission, revint chez son père, acheta quelques chiens, et fut bientôt le compagnon habituel de MM. de Baumets, le marquis de la Londe, le comte de Germiny, de Bolleville, etc, tous possesseurs de très beaux équipages, auprès desquels le jeune veneur était le bien-venu avec sa bouillante ardeur tempérée par un savoir qui se révélait déjà, et le renfort de ses chiens confirmés dans la voie du sanglier, sa chasse de prédilection. La première révolution put à peine marquer un temps d'arrêt dans cette longue carrière, constamment remplie par le goût des chevaux et des meutes. Aussitôt qu'elle eut un peu perdu de sa sanglante furie, M. de Vaignon rouvrit son chenil et commença à faire entendre le son oublié de la trompe. Modeste dans son équipage, plus que sa fortune ne lui en faisait un devoir, détracteur des chevaux anglais chez lesquels il ne trouvait ni finesse de bouche ni liant, il était le critique mordant et spirituel de ces chasses rapides comme le vent où des chiens sans gorge, suivis au hasard par des amateurs en habits rouges, enlèvent un hallali de vitesse. Élève des grands maîtres, écuyer aussi habile que
bien-venu avec sa bouillante ardeur tempérée par un savoir qui se révélait déjà, et le renfort de ses chiens confirmés dans la voie du sanglier, sa chasse de prédilection. La première révolution put à peine marquer un temps d'arrêt dans cette longue carrière, constamment remplie par le goût des chevaux et des meutes. Aussitôt qu'elle eut un peu perdu de sa sanglante furie, M. de Vaignon rouvrit son chenil et commença à faire entendre le son oublié de la trompe. Modeste dans son équipage, plus que sa fortune ne lui en faisait un devoir, détracteur des chevaux anglais chez lesquels il ne trouvait ni finesse de bouche ni liant, il était le critique mordant et spirituel de ces chasses rapides comme le vent où des chiens sans gorge, suivis au hasard par des amateurs en habits rouges, enlèvent un hallali de vitesse. Élève des grands maîtres, écuyer aussi habile que veneur consommé, M. de Vaignon vécut à cheval. Avec une persévérance qui ne se lassa jamais, il avait fini, à l'aide de quelques amis ses voisins, par accomplir sur les sangliers de sa contrée son œuvre d'extermination. Jusqu'à sa dernière année, il passait encore des mois entiers en déplacement chez un garde, en fin fond de forêt, bravant les intempéries, ne rentrant qu'avec son monde et ses chiens dans la rustique demeure où il prodiguait les soins à ses animaux aimés, et si le vent ne pénétrait pas dans leur logis, en revanche il soufflait librement dans la chambre du maître d'équipage. Cependant le temps, indulgent pour un amant si passionné de la chaste Diane, commençait à être à bout de patience : il fallut un beau jour renoncer au cheval. Alors M. de Vaignon suivit ses chiens en voiture, assistant à quelques phases de la journée et retrouvant les émotions des longues années passées. L'hôte assidu des forêts était aussi homme du monde aux manières distinguées, et le vernis du gentilhomme vert-galant ne s'était pas effacé au rude frottement de l'attirail du veneur. Que sa causerie était instructive ! Comme ses récits étaient attrayants pour celui qu'anime l'ardeur du