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plutôt jetés par surprise l'un sur l'autre, par des scélérats et des brutes, ces deux grands peuples et tous les peuples civilisés comprendront bientôt ce qu'est la guerre, et s'il est permis de transformer à chaque instant les nations en troupes d'assassins et de voleurs » (II, 113). Et encore : « Il faut que le crime gigantesque qui ensanglante et déshonore l'Europe en ce moment, serve à quelque chose et fasse reculer d'horreur les générations à venir devant l'abominable guerre, fête sauvage de l'enfer visible » (II, 114). Le doux orateur, ancien élève de l'École polytechnique, n'avait prévu ni 1914, ni la mobilisation de tous les Français, « sans distinction d'âge ni de sexe » et l'utilisation des intellectuels « pour garantir le moral du pays ». Après les préliminaires de paix, le Père Hyacinthe alla à Versailles au quartier-général de l'armée ennemie; il y vit le Kronprinz, « le noble Prince impérial », comme il dit, et le grand-duc de Bade (II, 163). Ces « intelligences avec l'ennemi » n'étaient pas encore, en ce temps de vraie liberté, passibles des conseils de guerre. Pourtant l'intérêt historique de ces documents exceptionnels n'est rien auprès de leur intérêt psychologique. On y pénètre le fond de trois âmes, qui sont d'une qualité singulière. Le drame est simple, drame à trois personnages : le 17 juin 1867, le Père Hyacinthe, supérieur des Carmes déchaussés, prédicateur de Notre-Dame, reçoit la visite d'une Américaine, Mme Emilie-J. Meriman, écrivain et journaliste, qui vit séparée de son mari. Il a 40 ans, elle 36. Il se prend à l'aimer, elle répond à son amour. Il la convertit au catholicisme, elle le détache de la discipline romaine, le pousse à tenir tête au pape, l'amène à quitter le Carmel. Trois ans se passent en une union des cœurs de plus en plus intime, de plus en plus dangereuse. Hyacinthe, excommunié pour son opposition au Concile du Vatican, songe à épouser son amie, devenue veuve. Puis il se reprend, recule et confie l'éducation religieuse de Mme Meriman au fondateur de l'Oratoire, Alphonse Gratry, apologiste illustre, académicien. On est
y pénètre le fond de trois âmes, qui sont d'une qualité singulière. Le drame est simple, drame à trois personnages : le 17 juin 1867, le Père Hyacinthe, supérieur des Carmes déchaussés, prédicateur de Notre-Dame, reçoit la visite d'une Américaine, Mme Emilie-J. Meriman, écrivain et journaliste, qui vit séparée de son mari. Il a 40 ans, elle 36. Il se prend à l'aimer, elle répond à son amour. Il la convertit au catholicisme, elle le détache de la discipline romaine, le pousse à tenir tête au pape, l'amène à quitter le Carmel. Trois ans se passent en une union des cœurs de plus en plus intime, de plus en plus dangereuse. Hyacinthe, excommunié pour son opposition au Concile du Vatican, songe à épouser son amie, devenue veuve. Puis il se reprend, recule et confie l'éducation religieuse de Mme Meriman au fondateur de l'Oratoire, Alphonse Gratry, apologiste illustre, académicien. On est en juin 1870. Le Père Gratry, vieillard de 65 ans, s'éprend à son tour de Mme Meriman, qui ne semble pas le repousser. Deux mois et demi après, Gratry demande l'Américaine en mariage. Cette fois elle le décourage, sans lui révéler l'amour d'Hyacinthe; 564 EUROPE Gratry, malade, désespéré, meurt en février 1872. En mai de la même année, Charles-Hyacinthe Loyson et Emilie Meriman reçoivent à Rome, de l'archevêque Passavalli, une bénédiction nuptiale secrète. Le 1er septembre 1872, à Londres, ils se marient légalement. La qualité suprême du père Hyacinthe, c'est la sincérité. Il est impossible, en lisant son journal et ses lettres, d'en douter un moment, si invraisemblable qu'apparaisse parfois sa candeur. C'était, paraît-il, un orateur extraordinaire. On le croit aisément. Par contre, ou mieux pour cela même, ce n'était ni un grand écrivain ni un profond penseur. On peut même douter qu'il fût extrêmement intelligent. Il n'avait guère, en tout cas, d'originalité d'esprit; il retenait ce qu'on disait autour de lui, l'assimilait et lui donnait le tour oratoire. Dès le jour qu'il connut Mme Meriman, il se nourrit de sa pensée. Cet homme de grand caractère subissait à un point surprenant l'influence de son entourage. Pendant les cinq ans
février 1872. En mai de la même année, Charles-Hyacinthe Loyson et Emilie Meriman reçoivent à Rome, de l'archevêque Passavalli, une bénédiction nuptiale secrète. Le 1er septembre 1872, à Londres, ils se marient légalement. La qualité suprême du père Hyacinthe, c'est la sincérité. Il est impossible, en lisant son journal et ses lettres, d'en douter un moment, si invraisemblable qu'apparaisse parfois sa candeur. C'était, paraît-il, un orateur extraordinaire. On le croit aisément. Par contre, ou mieux pour cela même, ce n'était ni un grand écrivain ni un profond penseur. On peut même douter qu'il fût extrêmement intelligent. Il n'avait guère, en tout cas, d'originalité d'esprit; il retenait ce qu'on disait autour de lui, l'assimilait et lui donnait le tour oratoire. Dès le jour qu'il connut Mme Meriman, il se nourrit de sa pensée. Cet homme de grand caractère subissait à un point surprenant l'influence de son entourage. Pendant les cinq ans où nous le voyons vivre presque jour par jour, il n'échappe à l'emprise de l'Américaine que pour tomber sous celle de quelque prêtre ami, Gratry ou Doellinger. Ses grands combats intérieurs sont surtout des luttes d'influences. Il était extrêmement sensible et extrêmement orgueilleux. Sa sensibilité, élargie par une imagination romantique, s'était presque toute employée au service de son Dieu. Sa foi, profonde, totale, n'a jamais faibli; s'il a des doutes, c'est sur tel point de discipline ecclésiastique, jamais sur l'existence de Dieu ni du Christ ou sur la Vérité des livres saints. Si, après 1868, il se proclame souvent plus protestant que catholique, c'est d'abord sous l'influence d'Emilie, ensuite par tempérament, par goût d'indépendance, enfin par ambition de fonder à lui tout seul une Église; mais ce n'est pas du tout parce qu'il conteste les Écritures ni leurs interprétations catholiques. Il a la foi d'un petit enfant, une foi qui vient du cœur plus que de l'esprit. Dès qu'il connaît Emilie Meriman, son cœur et sa foi se partagent. Mieux, l'amour d'Emilie se confond si bien avec l'amour de Dieu que pendant longtemps il est incapable de les distinguer. Il lui fallut des mois pour s'apercevoir que Mme Meriman, en
s'était presque toute employée au service de son Dieu. Sa foi, profonde, totale, n'a jamais faibli; s'il a des doutes, c'est sur tel point de discipline ecclésiastique, jamais sur l'existence de Dieu ni du Christ ou sur la Vérité des livres saints. Si, après 1868, il se proclame souvent plus protestant que catholique, c'est d'abord sous l'influence d'Emilie, ensuite par tempérament, par goût d'indépendance, enfin par ambition de fonder à lui tout seul une Église; mais ce n'est pas du tout parce qu'il conteste les Écritures ni leurs interprétations catholiques. Il a la foi d'un petit enfant, une foi qui vient du cœur plus que de l'esprit. Dès qu'il connaît Emilie Meriman, son cœur et sa foi se partagent. Mieux, l'amour d'Emilie se confond si bien avec l'amour de Dieu que pendant longtemps il est incapable de les distinguer. Il lui fallut des mois pour s'apercevoir que Mme Meriman, en s'emparant de sa sensibilité, avait éveillé aussi et conquis sa sensualité toute neuve d'homme robuste et sain, dans la force de l'âge. Il vécut à 40 ans le roman d'amour d'un collégien : plus ingénu sans doute que bien des collégiens, puisqu'il travaillait obstinément à se tromper lui-même sur les causes et les conséquences d'un trouble qui n'était pas seulement mystique. Son orgueil était aussi candide que sa foi et que son amour. Il se sentait appelé à la mission de sauver le monde, et l'aventure de son amour, il la croyait prédite par Isaïe. Mme Meriman lui reprochait Mme MERIMAN, HYACINTHE ET GRATRY 565 un jour un « amour de l'applaudissement » (II, 238) que d'ailleurs elle avait plus que tout autre contribué à développer. De fait, il y avait chez Hyacinthe un goût de la réclame qui serait gênant si, ici comme partout, sa désarmante sincérité ne forçait la sympathie. Il prend un souci étonnant de faire publier dans la presse de tous les pays des lettres ouvertes sur les questions du jour. Il croit que chaque mot de lui terrasse ses adversaires, ébranle la papauté, ouvre une ère nouvelle. On imagine quelle eût été sa joie si
causes et les conséquences d'un trouble qui n'était pas seulement mystique. Son orgueil était aussi candide que sa foi et que son amour. Il se sentait appelé à la mission de sauver le monde, et l'aventure de son amour, il la croyait prédite par Isaïe. Mme Meriman lui reprochait Mme MERIMAN, HYACINTHE ET GRATRY 565 un jour un « amour de l'applaudissement » (II, 238) que d'ailleurs elle avait plus que tout autre contribué à développer. De fait, il y avait chez Hyacinthe un goût de la réclame qui serait gênant si, ici comme partout, sa désarmante sincérité ne forçait la sympathie. Il prend un souci étonnant de faire publier dans la presse de tous les pays des lettres ouvertes sur les questions du jour. Il croit que chaque mot de lui terrasse ses adversaires, ébranle la papauté, ouvre une ère nouvelle. On imagine quelle eût été sa joie si la T. S. F., découverte soixante ans plus tôt, avait diffusé ses sermons de Notre-Dame ! Tel est l'homme que vint bouleverser une de ces grandes passions dont la plupart d'entre nous sont incapables. Saisi et dominé dans toutes les forces de son être, dans son esprit, dans son cœur, dans sa foi, dans ses sens, dans son orgueil même, il livra pendant cinq ans un combat désespéré avec des rages, des résignations, des apaisements, des révoltes, des remords et des jouissances sacrilèges. Il se jette d'abord comme un fou dans cet amour dont il ne soupçonne pas le danger : sous le couvert d'une amitié mystique et derrière le paravent de l'apostolat, il parcourt à grandes enjambées les étapes classiques de la passion : coup de foudre (I, 41-43), voyages en commun (52 sq.), émoi des sens (58), souffrances et plaisirs (63), méditation sur les moindres paroles de la bien-aimée (65), cadeaux (79), premières caresses (88-92), tristesses inexpliquées (100), premiers baisers (102, 118, 129, 132, 134), premier tutoiement (120, 122, 127), premières étreintes (121)... Le 12 mai 1869, partant pour Rome, Hyacinthe écrivait à son amie : « J'emporte sur mes lèvres vos baisers si tendres et si purs
dans sa foi, dans ses sens, dans son orgueil même, il livra pendant cinq ans un combat désespéré avec des rages, des résignations, des apaisements, des révoltes, des remords et des jouissances sacrilèges. Il se jette d'abord comme un fou dans cet amour dont il ne soupçonne pas le danger : sous le couvert d'une amitié mystique et derrière le paravent de l'apostolat, il parcourt à grandes enjambées les étapes classiques de la passion : coup de foudre (I, 41-43), voyages en commun (52 sq.), émoi des sens (58), souffrances et plaisirs (63), méditation sur les moindres paroles de la bien-aimée (65), cadeaux (79), premières caresses (88-92), tristesses inexpliquées (100), premiers baisers (102, 118, 129, 132, 134), premier tutoiement (120, 122, 127), premières étreintes (121)... Le 12 mai 1869, partant pour Rome, Hyacinthe écrivait à son amie : « J'emporte sur mes lèvres vos baisers si tendres et si purs d'hier soir ; sur mon cœur ces cheveux et cette croix trop belle pour moi, mais qui est la Croix du Triomphe ; et dans mon âme — du fond de mon âme — vos paroles d'amour et de liberté » (I, 132). Pourtant, c'est seulement plus de trois ans après qu'il l'épousa et il faut le croire lorsqu'il dit que jusqu'à son mariage légal il resta fidèle au vœu de chasteté. Quels troubles, quelles crises en cinq ans d'amours refoulées! Il a des périodes de calme, d'autres d'exaltation, d'autres de désespoir. La plus émouvante peut-être de ces périodes est une sorte de retraite qu'il fit près de Bordeaux de la fin d'août à la fin d'octobre 1870. Mme Meriman, après la déclaration de Gratry, était partie pour l'Amérique; avant son départ, Hyacinthe et elle s'étaient solennellement promis de ne jamais contracter de mariage sinon entre eux (II, 80). Puis Hyacinthe avait écrit à son amie des lettres passionnées et déchirantes (85, 86, 88, 90) et était allé chez des amis bordelais chercher le calme et l'inspiration divine. Il vécut là une crise étonnante d'amour et de mysticisme (II, 96, 101, 107 à 112), méditant sur la chasteté, enflammé parfois
après qu'il l'épousa et il faut le croire lorsqu'il dit que jusqu'à son mariage légal il resta fidèle au vœu de chasteté. Quels troubles, quelles crises en cinq ans d'amours refoulées! Il a des périodes de calme, d'autres d'exaltation, d'autres de désespoir. La plus émouvante peut-être de ces périodes est une sorte de retraite qu'il fit près de Bordeaux de la fin d'août à la fin d'octobre 1870. Mme Meriman, après la déclaration de Gratry, était partie pour l'Amérique; avant son départ, Hyacinthe et elle s'étaient solennellement promis de ne jamais contracter de mariage sinon entre eux (II, 80). Puis Hyacinthe avait écrit à son amie des lettres passionnées et déchirantes (85, 86, 88, 90) et était allé chez des amis bordelais chercher le calme et l'inspiration divine. Il vécut là une crise étonnante d'amour et de mysticisme (II, 96, 101, 107 à 112), méditant sur la chasteté, enflammé parfois d'un tel désir qu'il écrit : « Certainement, si elle était près de moi ce soir, je l'épouserais devant Dieu et je... EUROPE lui... (effacé) » (108), puis calmé par la prière, ramenant à Dieu ses ardeurs d'homme et écrivant quatre jours après : « Je me sens environné, pénétré de Dieu. Un miracle s'opérerait pour moi cette nuit que je n'en serais pas étonné ! » (109). On n'imagine pas à quels subterfuges, à quels dérivatifs sa passion refoulée menait le malheureux prêtre. Il profitait des absences de Mme Meriman pour quitter sa cellule du Carmel et aller coucher seul, dans le lit de son amie. « Je suis rentré le soir non pas rue David (au couvent) mais rue Franklin, dans mon vrai nid, mon nid aimé, quoique désert. À 9 heures, je suis entré dans la couche nuptiale et virginale, seul, en présence de Dieu ! » (I, 150). Et les heures qu'il passe ainsi dans le lit de sa fiancée mystique, il les compare à la lutte de Jacob avec l'Ange (I, 153 —cf. II, 88 et 173). Un autre instinct que l'instinct sexuel frémissait en lui : l'instinct paternel. Dès qu'il conçoit clairement que son
de Dieu. Un miracle s'opérerait pour moi cette nuit que je n'en serais pas étonné ! » (109). On n'imagine pas à quels subterfuges, à quels dérivatifs sa passion refoulée menait le malheureux prêtre. Il profitait des absences de Mme Meriman pour quitter sa cellule du Carmel et aller coucher seul, dans le lit de son amie. « Je suis rentré le soir non pas rue David (au couvent) mais rue Franklin, dans mon vrai nid, mon nid aimé, quoique désert. À 9 heures, je suis entré dans la couche nuptiale et virginale, seul, en présence de Dieu ! » (I, 150). Et les heures qu'il passe ainsi dans le lit de sa fiancée mystique, il les compare à la lutte de Jacob avec l'Ange (I, 153 —cf. II, 88 et 173). Un autre instinct que l'instinct sexuel frémissait en lui : l'instinct paternel. Dès qu'il conçoit clairement que son avenir est dans le mariage, c'est l'idée d'une famille qui se présente à lui; il a d'abord l'idée d'adopter le fils du premier mariage de Mme Meriman (I, 124, 140, 146), puis apparaît le désir d'un fils de sa chair. Et jusqu'au jour de son mariage, cette idée s'empare de plus en plus de son âme : « Serai-je le dernier de ma Race? » (II, 102 — cf. I, 209, II, 223). Ce désir de paternité, dans le cœur du père Hyacinthe, prend aussitôt, comme son amour même, une forme mystique. « La religion et l'amour, écrivait-il un jour sur son carnet, s'unissent en moi par les liens les plus profonds et les plus mystérieux ! » (II, 180) Et, de fait, on ne vit jamais plus clairement combien l'amour divin et l'amour humain sont proches l'un de l'autre. Non seulement Hyacinthe choisit dans les textes saints de quoi justifier sa flamme, et le Cantique des Cantiques devient pour les amants « l'Evangile de l'Eglise de l'avenir » (I, 157; Cf. 118, 121, 170, 173), mais voici qu'ils appliquent à leur pauvre roman deux prédictions des Écritures, et quelles prédictions! L'immense orgueil d'Hyacinthe pouvait s'y satisfaire, en considérant son
plus en plus de son âme : « Serai-je le dernier de ma Race? » (II, 102 — cf. I, 209, II, 223). Ce désir de paternité, dans le cœur du père Hyacinthe, prend aussitôt, comme son amour même, une forme mystique. « La religion et l'amour, écrivait-il un jour sur son carnet, s'unissent en moi par les liens les plus profonds et les plus mystérieux ! » (II, 180) Et, de fait, on ne vit jamais plus clairement combien l'amour divin et l'amour humain sont proches l'un de l'autre. Non seulement Hyacinthe choisit dans les textes saints de quoi justifier sa flamme, et le Cantique des Cantiques devient pour les amants « l'Evangile de l'Eglise de l'avenir » (I, 157; Cf. 118, 121, 170, 173), mais voici qu'ils appliquent à leur pauvre roman deux prédictions des Écritures, et quelles prédictions! L'immense orgueil d'Hyacinthe pouvait s'y satisfaire, en considérant son amour comme la régénération de l'humanité. C'est d'abord le texte de l'Apocalypse annonçant le Millenium, règne terrestre de Jésus. La première, Mme Meriman parle du Millenium, mais comme d'un espoir inaccessible sur terre (I, 71). Puis elle imagine que leur amour est le commencement lointain de cet Âge d'or (85), et peu à peu (voir passim, I, 100, 105, 124, 158, 163, 170, II, 98, 239), dans l'esprit de Hyacinthe, cette pensée se précise, s'organise. Après la bénédiction de Mgr Passavalli, Hyacinthe s'écrie: « Quelque chose de nouveau et de merveilleux s'est opéré dans l'Église et j'ose dire qu'une ère nouvelle a commencé » (II, 248). La seconde prophétie qu'Hyacinthe se croit appelé à réaliser est un texte d'Isaïe annonçant la venue du fils d'une Vierge, dont le nom sera Emmanuel (I, 170-171 ). Son instinct de père et son zèle de réformateur, de fondateur d'une nouvelle Église se mêlent étrangement dans la méditation du texte sacré : tantôt Emmanuel est un fils de sa chair, tantôt le peuple de fidèles d'une nouvelle Église. Et pendant quatre ans, le nom d'Emmanuel est le lien mystique des amants (voir notamment I, 172 à 180; II, 79, 86, 88, 102, 104, 108,
et peu à peu (voir passim, I, 100, 105, 124, 158, 163, 170, II, 98, 239), dans l'esprit de Hyacinthe, cette pensée se précise, s'organise. Après la bénédiction de Mgr Passavalli, Hyacinthe s'écrie: « Quelque chose de nouveau et de merveilleux s'est opéré dans l'Église et j'ose dire qu'une ère nouvelle a commencé » (II, 248). La seconde prophétie qu'Hyacinthe se croit appelé à réaliser est un texte d'Isaïe annonçant la venue du fils d'une Vierge, dont le nom sera Emmanuel (I, 170-171 ). Son instinct de père et son zèle de réformateur, de fondateur d'une nouvelle Église se mêlent étrangement dans la méditation du texte sacré : tantôt Emmanuel est un fils de sa chair, tantôt le peuple de fidèles d'une nouvelle Église. Et pendant quatre ans, le nom d'Emmanuel est le lien mystique des amants (voir notamment I, 172 à 180; II, 79, 86, 88, 102, 104, 108, 111, 152). Quel étrange culte Hyacinthe consacre à ce singulier christianisme amoureux! Un jour, en disant la messe, il trempe dans le calice un morceau d'étoffe teint du sang d'Abraham Lincoln, « ce héros deux fois excommunié, comme protestant et comme franc-maçon » (I, 154). Une autre fois c'est l'anneau du premier mariage de Mme Meriman qu'il dépose au fond du calice (I, 158). N'écrivait-il pas à son amie en un jour de clairvoyance : « Vous êtes la substance la plus solide et la plus évidente de ma religion »? (I, 166) Il n'y a guère de différence entre ce catholicisme du père Hyacinthe et le culte de l'humanité que, vingt ans auparavant, instituait Auguste Comte. Emilie Meriman est pour le premier ce que Clotilde de Vaux fut pour le second. Comte, faisant de la poétesse poitrinaire la Mère de l'Humanité et adorant le fauteuil où elle s'était assise, est bien proche d'Hyacinthe priant dans la chambre de l'Américaine, « le sanctuaire de la rue Franklin » (I, 184) et sentant un « ahana -don absolu à Dieu » lorsqu'il « baise respectueusement et tendrement sur son lit la place des pieds et de la tête » (II, 173).
du premier mariage de Mme Meriman qu'il dépose au fond du calice (I, 158). N'écrivait-il pas à son amie en un jour de clairvoyance : « Vous êtes la substance la plus solide et la plus évidente de ma religion »? (I, 166) Il n'y a guère de différence entre ce catholicisme du père Hyacinthe et le culte de l'humanité que, vingt ans auparavant, instituait Auguste Comte. Emilie Meriman est pour le premier ce que Clotilde de Vaux fut pour le second. Comte, faisant de la poétesse poitrinaire la Mère de l'Humanité et adorant le fauteuil où elle s'était assise, est bien proche d'Hyacinthe priant dans la chambre de l'Américaine, « le sanctuaire de la rue Franklin » (I, 184) et sentant un « ahana -don absolu à Dieu » lorsqu'il « baise respectueusement et tendrement sur son lit la place des pieds et de la tête » (II, 173). Auguste Comte et Hyacinthe Loyson doivent l'un et l'autre rester dans l'histoire comme deux exemples parfaits de la confusion du sentiment religieux et de la passion de l'amour. Le Père Gratry était un tout autre homme que le Père Hyacinthe. D'abord c'était un vieillard, et un vieillard malade. Il était, de plus, d'une intelligence plus subtile, d'un charme plus féminin, et d'une énergie moindre. Enfin sa candeur était moins complète, quoiqu'encore surprenante. Tout cela rend moins facile à saisir l'aventure qui, en deux mois et demi, amena cet homme illustre, philosophe renommé, représentant de l'Église à l'Académie française, à demander en mariage une Américaine. Plus encore que le cas précédent, son histoire nous renseigne sur le danger de ces amitiés mystiques, de ces « relations frêles, comme disait Hyacinthe, qui sont irréprochables au point de vue légal, même ecclésiastique, mais sont d'une complexité perfide » (I, 257). Lorsque Mme Meriman, envoyée par Hyacinthe, s'en fut, le 4 juin 1870, demander au Père Gratry de la consolider dans la foi catholique, il semble qu'elle fut séduite par lui plus encore qu'elle ne le séduisit. On dirait même que Gratry ait alors joué de son charme avec l'habileté d'un homme averti. À