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de mille soins divers et des plus minutieux détails; on ne voit point en lui l'agonisant, mais l'homme d'affaires il prévoit, il discute, il calcule, il règle, il écrit on dirait qu'il juge encore. Enfin le moment suprême arriva (le 26 février 1860); ni les vœux d'amitié, ni les pleurs de la famille, ni les secours de l'art le plus intelligent, ne purent prolonger cette précieuse existence. Rien ne fut plus touchant que l'expression des regrets de ces filles du Clergé, qui sous le nom de Sœur, dans leur Vergine sont mères par le cœur. Elles avaient écouté les conseils de sa raison, suivi les inspirations de sa charité elles allaient recueillir les dons de sa bienfaisance. Un grand deuil se répandit aussi dans toutes les classes de la population et devant cette mort, prévue depuis bien longtemps, la consternation fut aussi grande que si le coup avait été soudain. Aussi ses funérailles réunissaient un immense cortège. C'était un dernier et légitime hommage rendu à celui qui, pendant tant d'années et sous des formes si diverses avait montré avec la dignité du caractère et la bonté du cœur, un absolu dévouement aux lois de la justice, au culte de la famille, aux intérêts de la ville et de l'humanité. Ma tâche est terminée. Je dépose enfin le crayon funèbre, que m'a fait prendre aujourd'hui une loi académique bien rigoureuse; mais si j'ai été contraint de projeter une teinte sombre sur cette solennité, n'ai-je pas, Messieurs, rempli le devoir qui incombe aux citoyens d'acquitter la dette du pays la dette de la patrie envers les hommes d'élite qui léguent aux âmes capables de les comprendre, les traditions du savoir et de la sagesse, et qui sont à la fois une lumière qui nous illumine, et un charme pour nos souvenirs? N'ai-je pas été fidèle à la pensée de l'Académie? car comme l'a dit un membre éloquent de nos assemblées législatives: « Qui se ferme le passé ne saurait s'ouvrir l'avenir, et le meilleur moyen de servir d'exemple à ceux qui ne sont pas encore est d'imiter l'exemple de ceux qui ne
famille, aux intérêts de la ville et de l'humanité. Ma tâche est terminée. Je dépose enfin le crayon funèbre, que m'a fait prendre aujourd'hui une loi académique bien rigoureuse; mais si j'ai été contraint de projeter une teinte sombre sur cette solennité, n'ai-je pas, Messieurs, rempli le devoir qui incombe aux citoyens d'acquitter la dette du pays la dette de la patrie envers les hommes d'élite qui léguent aux âmes capables de les comprendre, les traditions du savoir et de la sagesse, et qui sont à la fois une lumière qui nous illumine, et un charme pour nos souvenirs? N'ai-je pas été fidèle à la pensée de l'Académie? car comme l'a dit un membre éloquent de nos assemblées législatives: « Qui se ferme le passé ne saurait s'ouvrir l'avenir, et le meilleur moyen de servir d'exemple à ceux qui ne sont pas encore est d'imiter l'exemple de ceux qui ne sont plus. » NICOL, Recteur de l'Académie. TABLE SUR LE CONCOURS DE 1860. L'Abbé ABAIS. Lu en Séance publique, septembre 1860. MESSIEURS, Fidèle à la pensée qui a présidé à l'établissement des concours, l'Académie avait proposé un sujet d'un intérêt local qui répondait admirablement à cet esprit d'investigation qui s'attache à nos antiquités nationales et à ce culte que notre époque a voué aux monuments religieux que nous a légués la foi de nos pères. Nous avions dans notre contrée une superbe église, où l'art byzantin avait déployé toutes ses richesses. Les souvenirs des Papes et des Rois se mêlaient à son histoire elle avait vu longues générations de pèlerins se presser dans ses vastes nefs et s'agenouiller sur la tombe du pieux ermite, dont elle gardait la sainte dépouille une ville avait grandi à son ombre des conciles avaient été tenus dans son enceinte; les comtes de Toulouse se faisaient une gloire de porter son nom et la munificence des pontifes de Rome l'avait enrichie de privilèges nombreux. Aujourd'hui, quoique bien déchue de son antique splendeur veuve de sa grande famille de moines et de son Chapitre mutilée par un odieux vandalisme, privée de sa belle couronne de chapelles
à nos antiquités nationales et à ce culte que notre époque a voué aux monuments religieux que nous a légués la foi de nos pères. Nous avions dans notre contrée une superbe église, où l'art byzantin avait déployé toutes ses richesses. Les souvenirs des Papes et des Rois se mêlaient à son histoire elle avait vu longues générations de pèlerins se presser dans ses vastes nefs et s'agenouiller sur la tombe du pieux ermite, dont elle gardait la sainte dépouille une ville avait grandi à son ombre des conciles avaient été tenus dans son enceinte; les comtes de Toulouse se faisaient une gloire de porter son nom et la munificence des pontifes de Rome l'avait enrichie de privilèges nombreux. Aujourd'hui, quoique bien déchue de son antique splendeur veuve de sa grande famille de moines et de son Chapitre mutilée par un odieux vandalisme, privée de sa belle couronne de chapelles absidiales, elle conserve encore des vestiges précieux de sa grandeur première et s'offre à nous comme le type le plus remarquable du style romano-byzantin. C'est l'Église de Saint-Gilles. Or, c'est la monographie de ce beau monument, que l'Académie a mis cette année au concours. Elle demandait une étude développée, qui fit connaître d'une manière complète cette merveille de l'architecture byzantine, qui en décrivit avec soin les diverses parties et qui, ajoutant l'histoire à la description, suivit le monument, depuis sa fondation jusqu'à nos jours. La grandeur et la difficulté de la tâche expliquent le petit nombre de concurrents. L'Académie n'a reçu que deux mémoires. Le n° 1 nous a paru remplir d'une manière incomplète le programme qui avait été proposé. L'auteur, après un rapide aperçu sur les ruines romaines qu'on exhume du sol dans les environs de Saint-Gilles, raconte, avec un développement qui n'est pas sans charme, la merveilleuse légende de Saint-Egidius. C'est un jeune Grec qui, dégoûté du siècle et n'aspirant qu'aux choses du ciel, quitte sa patrie et vient chercher un asile dans nos contrées. Après une première halte sur les bords du Gardon, où il rencontre un compatriote saint Vère, qui comme lui a quitté le monde
fit connaître d'une manière complète cette merveille de l'architecture byzantine, qui en décrivit avec soin les diverses parties et qui, ajoutant l'histoire à la description, suivit le monument, depuis sa fondation jusqu'à nos jours. La grandeur et la difficulté de la tâche expliquent le petit nombre de concurrents. L'Académie n'a reçu que deux mémoires. Le n° 1 nous a paru remplir d'une manière incomplète le programme qui avait été proposé. L'auteur, après un rapide aperçu sur les ruines romaines qu'on exhume du sol dans les environs de Saint-Gilles, raconte, avec un développement qui n'est pas sans charme, la merveilleuse légende de Saint-Egidius. C'est un jeune Grec qui, dégoûté du siècle et n'aspirant qu'aux choses du ciel, quitte sa patrie et vient chercher un asile dans nos contrées. Après une première halte sur les bords du Gardon, où il rencontre un compatriote saint Vère, qui comme lui a quitté le monde pour la solitude, il vient chercher une retraite plus profonde au sein de la forêt Flavienne et c'est là qu'une biche poursuivie par les chasseurs et refugiée à ses pieds le fait découvrir par les officiers de Wamba. Un monastère s'élève bientôt à côté de la grotte du saint ermite et après sa mort, la piété populaire bâtit une église sur son tombeau. L'auteur du mémoire, s'attache à décrire la grande église construite au commencement du XIe siècle sur l'emplacement d'une église plus ancienne. Il commence par la crypte qu'il fait remonter à l'époque carlovingienne et il appuie ce sentiment, autant sur l'architecture lourde et massive du monument que sur la tradition. Après avoir signalé les divers caractères architectoniques de l'église basse, il aborde mais d'une manière bien moins complète la description de l'église supérieure. À quelle époque remonte sa fondation? L'Histoire dit que le pape Urbain VIII, l'illustre promoteur de la première croisade, dédia en 1096 la nouvelle église de Saint-Gilles et une inscription gravée sur une des pierres de l'édifice, nous fait connaître, que ce ne fut qu'en 1116 que les travaux commencèrent. Mais comment le souverain Pontife a-t-il pu dédier cette église si on n'a commencé à
et après sa mort, la piété populaire bâtit une église sur son tombeau. L'auteur du mémoire, s'attache à décrire la grande église construite au commencement du XIe siècle sur l'emplacement d'une église plus ancienne. Il commence par la crypte qu'il fait remonter à l'époque carlovingienne et il appuie ce sentiment, autant sur l'architecture lourde et massive du monument que sur la tradition. Après avoir signalé les divers caractères architectoniques de l'église basse, il aborde mais d'une manière bien moins complète la description de l'église supérieure. À quelle époque remonte sa fondation? L'Histoire dit que le pape Urbain VIII, l'illustre promoteur de la première croisade, dédia en 1096 la nouvelle église de Saint-Gilles et une inscription gravée sur une des pierres de l'édifice, nous fait connaître, que ce ne fut qu'en 1116 que les travaux commencèrent. Mais comment le souverain Pontife a-t-il pu dédier cette église si on n'a commencé à la bâtir que vingt ans plus tard? L'auteur du mémoire, répond qu'Urbain VIII se borna à poser la première pierre, et qu'après une suspension de vingt ans, qui fut employée à amasser les matériaux, les travaux commencèrent. Le mémoire décrit ensuite la façade du monument et se termine par le récit de l'acte de vandalisme ordonné par le duc de Rohan et accompli avec une fidélité barbare par son exécuteur de hautes œuvres, le sieur de Noise. Si maintenant nous considérons le mémoire dans son ensemble, nous aimons à reconnaître qu'il y a des recherches précieuses, un travail sérieux, une appréciation exacte de certaines parties du monument. Mais nous devons avouer que bien des lacunes rendent ce travail incomplet. La célèbre vis de Saint-Gilles est à peine mentionnée, l'église supérieure est imparfaitement décrite, ses anciennes dimensions, sa forme, son transept ne sont pas indiquées, et il est difficile, avec les données que renferme le mémoire, de reconstruire l'église telle qu'elle devait être au temps de sa grandeur première. On peut également regretter que le côté historique du monument ait été à peine effleuré et que l'étude des archives n'ait fourni aucun document nouveau qui vienne ajouter à l'intérêt de cette
récit de l'acte de vandalisme ordonné par le duc de Rohan et accompli avec une fidélité barbare par son exécuteur de hautes œuvres, le sieur de Noise. Si maintenant nous considérons le mémoire dans son ensemble, nous aimons à reconnaître qu'il y a des recherches précieuses, un travail sérieux, une appréciation exacte de certaines parties du monument. Mais nous devons avouer que bien des lacunes rendent ce travail incomplet. La célèbre vis de Saint-Gilles est à peine mentionnée, l'église supérieure est imparfaitement décrite, ses anciennes dimensions, sa forme, son transept ne sont pas indiquées, et il est difficile, avec les données que renferme le mémoire, de reconstruire l'église telle qu'elle devait être au temps de sa grandeur première. On peut également regretter que le côté historique du monument ait été à peine effleuré et que l'étude des archives n'ait fourni aucun document nouveau qui vienne ajouter à l'intérêt de cette monographie. L'auteur du second mémoire a compris d'une manière bien plus large le programme de l'Académie. Il s'attache d'abord à l'histoire du monument, qu'il poursuit en quelque sorte, année par année, depuis sa construction jusqu'à nos jours. Cette partie présente des documents du plus haut intérêt, quelques uns même qui sont inédits; mais elle paraît un peu monotone et on pourrait désirer qu'un récit plus animé, un style plus coloré eussent répandu un peu plus de mouvement et de vie sur cette aride nomenclature de noms et de dates. Après cet aperçu historique, le mémoire n° 2 aborde la description du monument, et ici, sa supériorité se révèle d'une manière incontestable. Nous y retrouvons la science de l'archéologue unie au sentiment de l'art chrétien. Il faut, dit l'auteur, distinguer deux époques dans la construction de l'Église de Saint-Gilles une qui appartient à la fin du onzième siècle, c'est celle à laquelle aurait été construite la crypte, qui n'est autre, d'après l'auteur, que cette église neuve, que dédia le pape Urbain VIII, en 1096. L'autre époque, consignée sur une pierre des assises du cloître, indique la construction de l'église supérieure. Après l'étude architectonique de l'église basse, le mémoire aborde l'église haute,
sont inédits; mais elle paraît un peu monotone et on pourrait désirer qu'un récit plus animé, un style plus coloré eussent répandu un peu plus de mouvement et de vie sur cette aride nomenclature de noms et de dates. Après cet aperçu historique, le mémoire n° 2 aborde la description du monument, et ici, sa supériorité se révèle d'une manière incontestable. Nous y retrouvons la science de l'archéologue unie au sentiment de l'art chrétien. Il faut, dit l'auteur, distinguer deux époques dans la construction de l'Église de Saint-Gilles une qui appartient à la fin du onzième siècle, c'est celle à laquelle aurait été construite la crypte, qui n'est autre, d'après l'auteur, que cette église neuve, que dédia le pape Urbain VIII, en 1096. L'autre époque, consignée sur une pierre des assises du cloître, indique la construction de l'église supérieure. Après l'étude architectonique de l'église basse, le mémoire aborde l'église haute, dont il décrit successivement et avec une rare fidélité les diverses parties. Tour à tour, les piliers des nefs avec leurs chapiteaux si bien ouvragés, le transept, les beaux restes qui portent le nom de vis de Saint-Gilles et l'abside avec le rayonnement de ses cinq chapelles, sont étudiés avec soin, les dimensions de l'ancienne église sont indiquées, et nous pouvons la recomposer par la pensée et en saisir les proportions vraiment grandioses. Mais la partie la plus remarquable de ce beau travail est la description de la façade, ce chef-d'œuvre de la sculpture romano-byzantine qui est un vrai poème en pierre. D'autres archéologues avaient essayé cette description mais nul ne l'avait donnée d'une manière aussi complète ni avec autant d'exactitude que l'auteur du mémoire. « C'est sur la façade de cette église, dit M. Mérimée, que s'est épuisé tout le caprice, tout le luxe de cette ornementation byzantine. Elle se présente comme un immense bas-relief de marbre et de pierre, où le fond disparaît sous la multiplicité des détails. Il semble qu'on ait pris à tâche de ne pas y laisser une seule partie lisse, colonnes, statues, frises sculptées, rinceaux, motifs empruntés au règne végétal et animal, tout s'est
soin, les dimensions de l'ancienne église sont indiquées, et nous pouvons la recomposer par la pensée et en saisir les proportions vraiment grandioses. Mais la partie la plus remarquable de ce beau travail est la description de la façade, ce chef-d'œuvre de la sculpture romano-byzantine qui est un vrai poème en pierre. D'autres archéologues avaient essayé cette description mais nul ne l'avait donnée d'une manière aussi complète ni avec autant d'exactitude que l'auteur du mémoire. « C'est sur la façade de cette église, dit M. Mérimée, que s'est épuisé tout le caprice, tout le luxe de cette ornementation byzantine. Elle se présente comme un immense bas-relief de marbre et de pierre, où le fond disparaît sous la multiplicité des détails. Il semble qu'on ait pris à tâche de ne pas y laisser une seule partie lisse, colonnes, statues, frises sculptées, rinceaux, motifs empruntés au règne végétal et animal, tout s'est mis à s'entasser et se confondre. Devant tant de richesses prodiguées avec une profusion inouïe, le spectateur, ébloui d'abord, attiré de tous les côtés à la fois et ne sachant où arrêter ses regards, a peine à reconnaître des formes générales. » Or, c'est cet admirable frontispice, que l'auteur décrit avec le talent et l'amour d'un artiste. Tous ces groupes de figures, toutes ces statues de diverses grandeurs sont étudiées une à une, et dans cette investigation laborieuse, l'auteur a eu la bonne fortune de découvrir le nom d'un de ces ouvriers du moyen âge, dont le ciseau religieux a sculpté plusieurs des grandes statues des Apôtres et leur a donné cette expression simple, naïve et attachante qui les distingue, malgré l'incorrection de la forme. Au-dessus de l'épaule droite de l'apôtre Saint-Jude, il a laissé cette inscription "Bionimus me fecit". Voilà un artiste de plus du douzième siècle, dont le nom est arraché à l'oubli et rendu à l'histoire de l'art. Mais tout ce peuple de figures et de statues semées avec tant de profusion sur cette large façade, n'offre-t-il qu'un entassement confus, un pur caprice de l'art destiné à captiver les yeux ? N'y avait-il pas une pensée qui
avec le talent et l'amour d'un artiste. Tous ces groupes de figures, toutes ces statues de diverses grandeurs sont étudiées une à une, et dans cette investigation laborieuse, l'auteur a eu la bonne fortune de découvrir le nom d'un de ces ouvriers du moyen âge, dont le ciseau religieux a sculpté plusieurs des grandes statues des Apôtres et leur a donné cette expression simple, naïve et attachante qui les distingue, malgré l'incorrection de la forme. Au-dessus de l'épaule droite de l'apôtre Saint-Jude, il a laissé cette inscription "Bionimus me fecit". Voilà un artiste de plus du douzième siècle, dont le nom est arraché à l'oubli et rendu à l'histoire de l'art. Mais tout ce peuple de figures et de statues semées avec tant de profusion sur cette large façade, n'offre-t-il qu'un entassement confus, un pur caprice de l'art destiné à captiver les yeux ? N'y avait-il pas une pensée qui présidait à ce grand ouvrage, et ces créations si multiples de la sculpture ne renfermaient-elles pas un enseignement pour la foule ? Pour quiconque connaît l'esprit chrétien du moyen âge, l'affirmation ne saurait être l'objet d'un doute. Il y avait une haute idée symbolique qui dirigeait la main de l'artiste et l'auteur du mémoire fait ressortir avec une ingénieuse sagacité, le symbolisme du monument de Saint-Gilles. Franchissons maintenant le seuil de l'église et pénétrons dans son enceinte. Trois longues nefs déroulent devant nous leurs perspectives fuyantes. Un triforium, ou galerie circulaire, régnait, avant la dévastation, autour de l'édifice; un déambulatoire contournait le chœur et cinq absidioles rayonnaient autour de l'autel principal. L'église mesurait dans l'œuvre 88 mètres de longueur et 27 de largeur. Elle était flanquée de quatre tours, deux aux angles de la façade et deux autres à l'extrémité du transsept. Des peintures murales dont on découvre encore quelques faibles vestiges, ornaient le sanctuaire, comme dans la grande basilique de Cluny et quelque artiste pieux avait dû représenter, sur un fond d'or, la majestueuse figure du Christ entourée des quatre Évangélistes, comme sur le tympan de la porte principale. Deux ordres de colonnes superposées et engagées dans les piliers
et l'auteur du mémoire fait ressortir avec une ingénieuse sagacité, le symbolisme du monument de Saint-Gilles. Franchissons maintenant le seuil de l'église et pénétrons dans son enceinte. Trois longues nefs déroulent devant nous leurs perspectives fuyantes. Un triforium, ou galerie circulaire, régnait, avant la dévastation, autour de l'édifice; un déambulatoire contournait le chœur et cinq absidioles rayonnaient autour de l'autel principal. L'église mesurait dans l'œuvre 88 mètres de longueur et 27 de largeur. Elle était flanquée de quatre tours, deux aux angles de la façade et deux autres à l'extrémité du transsept. Des peintures murales dont on découvre encore quelques faibles vestiges, ornaient le sanctuaire, comme dans la grande basilique de Cluny et quelque artiste pieux avait dû représenter, sur un fond d'or, la majestueuse figure du Christ entourée des quatre Évangélistes, comme sur le tympan de la porte principale. Deux ordres de colonnes superposées et engagées dans les piliers soutenaient les arcs des voûtes et des chapiteaux admirablement fouillés montraient dans la sculpture les traditions encore sensibles de l'art romain. Représentons-nous maintenant quelques-unes de ces grandes solennités du Moyen Âge, célébrées dans cette vaste enceinte au milieu d'un immense concours de pèlerins recueillis, et nous comprendrons l'empreinte si profonde que la basilique de Saint-Gilles a laissée dans le souvenir de nos pères. Le mémoire n° 3, fait revivre ce glorieux passé de l'église, avec la liste chronologique de ses abbés et les richesses, aujourd'hui dispersées de son précieux trésor. De superbes dessins représentant le plan de l'ancienne église; celui de la crypte, la façade, avec les détails de sa magnifique ornementation et la restauration de l'édifice primitif, complètent heureusement cette belle monographie. La commission a beaucoup admiré l'exécution merveilleuse de cette partie graphique. Tous ces motifs de la sculpture byzantine fidèlement reproduits par le crayon, ces chapiteaux, ces bas-reliefs, ces ornements de tout genre semés avec une riche profusion dans le texte, forment une œuvre d'art vraiment remarquable et digne d'admiration. Nous pouvons donc conclure que l'église de Saint-Gilles aura désormais une monographie digne de son architecture. C'est une étude consciencieuse et approfondie du monument. L'Histoire, l'archéologie, le symbolisme,
que la basilique de Saint-Gilles a laissée dans le souvenir de nos pères. Le mémoire n° 3, fait revivre ce glorieux passé de l'église, avec la liste chronologique de ses abbés et les richesses, aujourd'hui dispersées de son précieux trésor. De superbes dessins représentant le plan de l'ancienne église; celui de la crypte, la façade, avec les détails de sa magnifique ornementation et la restauration de l'édifice primitif, complètent heureusement cette belle monographie. La commission a beaucoup admiré l'exécution merveilleuse de cette partie graphique. Tous ces motifs de la sculpture byzantine fidèlement reproduits par le crayon, ces chapiteaux, ces bas-reliefs, ces ornements de tout genre semés avec une riche profusion dans le texte, forment une œuvre d'art vraiment remarquable et digne d'admiration. Nous pouvons donc conclure que l'église de Saint-Gilles aura désormais une monographie digne de son architecture. C'est une étude consciencieuse et approfondie du monument. L'Histoire, l'archéologie, le symbolisme, l'iconographie tout s'y trouve réuni, et ce mémoire couronné par l'Académie, prendra place à côté des savantes monographies publiées de nos jours sur nos belles églises du Moyen Âge. L'auteur de ce mémoire, qui a obtenu tous les suffrages, est M. Revoil, architecte diocésain, et ce nous est une joie de plus d'avoir à couronner un enfant adoptif de cette cité. L'Académie se plaît à reconnaître le mérite du mémoire n° 1, en décernant à son auteur, M. Devèze une mention honorable. Tel est le résultat du concours. Si, comme nous le disions en commençant, la difficulté de la tâche a éloigné les concurrents nous pouvons dire que les auteurs des deux mémoires nous ont dédommagés du petit nombre par le mérite de leur œuvre, et qu'ils ont répondu à l'appel de l'Académie avec un succès que nous aimons à proclamer. La monographie de l'église de Saint-Gilles appelle un complément c'est l'histoire de la ville même de Saint-Gilles. Qu'on nous permette d'exprimer le désir que le modeste et savant ecclésiastique qui possède tant de précieux documents sur sa ville natale, publie cette histoire. Ce sera pour lui l'accomplissement d'un devoir de piété due envers sa patrie, et pour ses lecteurs