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les taches de rousseur, le hâle, les efflorescences, les dartres, les boutons et les feux; elle rend aux teints flétris par les veilles et les fatigues du monde tout l'éclat de leur fraîcheur première. PINCE-ÉTOFFES Nous informons nos abonnées que le pince-étoffe est un petit joujou que l'on fixe, au moyen d'une vis de pression, sur une table ou sur le bord d'un tiroir. Il remplace pour coudre l'épingle que l'on met sur le genou ou sur une pelote; il est fait de telle façon que l'étoffe engagée sous le ressort ne peut être dégagée qu'avec l'agrément de la couturière. La manière de se servir de ce petit outil mignon s'explique d'elle-même lorsqu'on le voit. Le modèle n° 1 s'adapte aux tables ou surfaces planes; le n° 2 s'adapte aux tiroirs ou surfaces verticales. En nous envoyant 1 fr. 50 en timbres-poste, pour la France seulement, on recevra par retour du courrier, et franco, le modèle du pince-étoffe demandé. Pour l'étranger, le port sera à la charge du preneur. LES PEIGNES D'ÉGAILLÉ Notre prédiction s'accomplit de plus en plus. Le peigne d'écaillé est triomphant. Nous pouvons affirmer ce fait puisé à la meilleure source. Aux soirées impériales, à Compiègne, des peignes d'écaillé, aux formes les plus gracieuses, ornaient la tête de la plupart de nos grandes dames. Nos meilleurs fabricants rivalisent de zèle, et nous pourrons, dans notre prochain numéro, donner à nos aimables lectrices les noms des modèles destinés à obtenir une très grande vogue cet hiver. Nous ajouterons aussi qu'aux cours de coiffures donnés dernièrement par les premiers professeurs de Paris, à la salle Molière, nous avons vu exécuter des coiffures ravissantes avec de beaux peignes d'écaillé à boules et à torsades. LE GENDARME En racontant, à cette place, la vie aventureuse du braconnier Gros-Sou, vous n'avez point fait mention du gendarme, dont l'existence a été tellement liée à celle de notre héros, qu'il ne me semblait pas qu'on pût parler de l'un sans que le nom de l'autre tombât naturellement de la plume. Cela me porte à croire, monsieur, que vous avez seulement entendu parler de Gros-Sou
peignes d'écaillé, aux formes les plus gracieuses, ornaient la tête de la plupart de nos grandes dames. Nos meilleurs fabricants rivalisent de zèle, et nous pourrons, dans notre prochain numéro, donner à nos aimables lectrices les noms des modèles destinés à obtenir une très grande vogue cet hiver. Nous ajouterons aussi qu'aux cours de coiffures donnés dernièrement par les premiers professeurs de Paris, à la salle Molière, nous avons vu exécuter des coiffures ravissantes avec de beaux peignes d'écaillé à boules et à torsades. LE GENDARME En racontant, à cette place, la vie aventureuse du braconnier Gros-Sou, vous n'avez point fait mention du gendarme, dont l'existence a été tellement liée à celle de notre héros, qu'il ne me semblait pas qu'on pût parler de l'un sans que le nom de l'autre tombât naturellement de la plume. Cela me porte à croire, monsieur, que vous avez seulement entendu parler de Gros-Sou et que vous n'avez pas été le témoin de sa vie. Si vous aviez vécu, comme nous, auprès de cet être curieux, vous n'auriez pas manqué de donner la raison de sa persistance dans un genre de vie aussi fécond pour lui en dangers de tous genres qu'en journées de prison. Vous connaissez ces petites brigades de gendarmerie composées de cinq ou six hommes et qui sont implantées dans les moindres bourgs de l'empire. Je ne vous dirai pas qu'à la Blanchère le personnel des gendarmes valait ni mieux ni pis qu'ailleurs. C'étaient tous des hommes solides et honnêtes, estimés des habitants, et ne refusant jamais, quand on le leur offrait discrètement, de trinquer avec le premier venu. Parmi ces hommes se trouva un brave militaire du nom de Grappin, qui, tombé là au sortir du régiment, y finit sa carrière. Grappin n'avait que l'instruction indispensable à un gendarme, et par conséquent n'avait pas rêvé, en entrant dans ce corps, d'échanger le baudrier pour la sardine. Ce stimulant lui manquant, il fallut un autre aliment à son activité. Le bonheur qu'il avait à faire un procès-verbal lui tint lieu d'ambition. Il aurait été incapable d'écrire une simple lettre, mais il
prison. Vous connaissez ces petites brigades de gendarmerie composées de cinq ou six hommes et qui sont implantées dans les moindres bourgs de l'empire. Je ne vous dirai pas qu'à la Blanchère le personnel des gendarmes valait ni mieux ni pis qu'ailleurs. C'étaient tous des hommes solides et honnêtes, estimés des habitants, et ne refusant jamais, quand on le leur offrait discrètement, de trinquer avec le premier venu. Parmi ces hommes se trouva un brave militaire du nom de Grappin, qui, tombé là au sortir du régiment, y finit sa carrière. Grappin n'avait que l'instruction indispensable à un gendarme, et par conséquent n'avait pas rêvé, en entrant dans ce corps, d'échanger le baudrier pour la sardine. Ce stimulant lui manquant, il fallut un autre aliment à son activité. Le bonheur qu'il avait à faire un procès-verbal lui tint lieu d'ambition. Il aurait été incapable d'écrire une simple lettre, mais il remplissait avec amour les blancs de l'imprimé aux contraventions. Les délinquants étaient assez rares à la Blanchère; ce fut naturellement avec Gros-Sou qu'il se fit la main, et, le besoin de verbaliser aidant, il arriva que Gros-Sou fut pour lui comme une espèce de cible toujours prête à recevoir ses coups. Quand rien n'était signalé à la brigade, quand les autres gendarmes passaient bourgeoisement leur temps à planter leurs salades, Grappin revêtait son uniforme et partait à la recherche de son gibier. Se sentant traqué constamment, Gros-Sou, de son côté, mit sa joie à échapper au Grappin (pardon, je viens, malgré moi, d'écrire ce qui a été dit un million de fois à la Blanchère), et voilà comment sont tombés tant de chevreuils et de gros poissons, innocentes victimes de ces deux acharnés lutteurs. Le gendarme avait rencontré son braconnier, le braconnier trouva son gibier, et vous devez voir d'ici cette vertigineuse course au clocher, le gibier fuyant le chasseur, le chasseur fuyant le gendarme et le gendarme fuyant l'ennui. Remarquez qu'on pourrait encore allonger la file, et montrer les goujons fuyant les carpes, les carpes fuyant les brochets, le serpolet fuyant les lièvres... mais ce dernier point surtout me
coups. Quand rien n'était signalé à la brigade, quand les autres gendarmes passaient bourgeoisement leur temps à planter leurs salades, Grappin revêtait son uniforme et partait à la recherche de son gibier. Se sentant traqué constamment, Gros-Sou, de son côté, mit sa joie à échapper au Grappin (pardon, je viens, malgré moi, d'écrire ce qui a été dit un million de fois à la Blanchère), et voilà comment sont tombés tant de chevreuils et de gros poissons, innocentes victimes de ces deux acharnés lutteurs. Le gendarme avait rencontré son braconnier, le braconnier trouva son gibier, et vous devez voir d'ici cette vertigineuse course au clocher, le gibier fuyant le chasseur, le chasseur fuyant le gendarme et le gendarme fuyant l'ennui. Remarquez qu'on pourrait encore allonger la file, et montrer les goujons fuyant les carpes, les carpes fuyant les brochets, le serpolet fuyant les lièvres... mais ce dernier point surtout me paraissant légèrement déclamatoire, je préfère le sacrifier et clore cette première partie de mon discours par le grand mot d'ordre de la nature : « Ceci est fait pour manger cela. » Ne croyez pas au moins que la population de mon pays resta paisible spectatrice de cette joute formidable. Ceux même qui sont bienheureux souvent de la protection des gendarmes sont ingrats envers cette institution; on ne l'aime pas parce qu'elle est un bras visible de ce grand invisible, l'autorité. Grappin eut à souffrir dès le début de la connivence qui s'établit entre Gros-Sou et les habitants. Son calendrier ne marqua jamais qu'une date, celle du 1er avril. — Où allez-vous donc comme ça tout seul, monsieur Grappin ? lui demandait-on quand on le voyait partir. — Je vais voir s'il y a quelque chose sur la rivière. — Si vous voulez prendre quelqu'un, ajoutait-on d'un petit air décret, vous feriez mieux de monter la côte. Et Grappin montait au bois, pendant que Gros-Sou canardait tranquillement les truites dans la fontaine. Quand Gros-Sou était à droite, on envoyait le malheureux gendarme à gauche, et vice versa, et comme celui-ci était simple et naïf, la scène dura longtemps. Cependant, à
Ceux même qui sont bienheureux souvent de la protection des gendarmes sont ingrats envers cette institution; on ne l'aime pas parce qu'elle est un bras visible de ce grand invisible, l'autorité. Grappin eut à souffrir dès le début de la connivence qui s'établit entre Gros-Sou et les habitants. Son calendrier ne marqua jamais qu'une date, celle du 1er avril. — Où allez-vous donc comme ça tout seul, monsieur Grappin ? lui demandait-on quand on le voyait partir. — Je vais voir s'il y a quelque chose sur la rivière. — Si vous voulez prendre quelqu'un, ajoutait-on d'un petit air décret, vous feriez mieux de monter la côte. Et Grappin montait au bois, pendant que Gros-Sou canardait tranquillement les truites dans la fontaine. Quand Gros-Sou était à droite, on envoyait le malheureux gendarme à gauche, et vice versa, et comme celui-ci était simple et naïf, la scène dura longtemps. Cependant, à la fin, Grappin devint défiant, et, sans brusquer personne, n'en fit plus qu'à sa tête. A rencontre des chasseurs élégants de tous les pays, qui ne se mettent en campagne qu'avec un accoutrement d'autant plus complet qu'ils sont moins habiles, Gros-Sou ne se mettait en chasse que dépourvu des accessoires qui auraient pu le trahir. Il fallait le voir passer devant la gendarmerie, avec son air benêt, les mains dans les poches et les pieds dans ses gros sabots; sa blouse collée au corps ne cachait certainement pas sous ses plis ni fusil ni filet ; cependant, vingt minutes plus tard, une détonation ébranlait les échos, et Grappin, mû comme par un ressort, bondissait sur son tricorne. Il gravissait avec une agilité féline les sentiers escarpés qui montent au bois de Notre-Dame, prêtait l'oreille écarquillait les yeux, sondait l'herbe foulée et arrivait quelquefois à l'endroit ensanglanté où la bête était tombée. Mais de chasseur et de gibier, point n'en trouvait. Il reprenait alors le chemin de la ville et, à deux pas de la porte principale, il rencontrait Gros-Sou qui lui souhaitait poliment le bonsoir et ajoutait sournoisement : — Eh bien! monsieur Grappin, vous n'avez pas l'air content; on
qui auraient pu le trahir. Il fallait le voir passer devant la gendarmerie, avec son air benêt, les mains dans les poches et les pieds dans ses gros sabots; sa blouse collée au corps ne cachait certainement pas sous ses plis ni fusil ni filet ; cependant, vingt minutes plus tard, une détonation ébranlait les échos, et Grappin, mû comme par un ressort, bondissait sur son tricorne. Il gravissait avec une agilité féline les sentiers escarpés qui montent au bois de Notre-Dame, prêtait l'oreille écarquillait les yeux, sondait l'herbe foulée et arrivait quelquefois à l'endroit ensanglanté où la bête était tombée. Mais de chasseur et de gibier, point n'en trouvait. Il reprenait alors le chemin de la ville et, à deux pas de la porte principale, il rencontrait Gros-Sou qui lui souhaitait poliment le bonsoir et ajoutait sournoisement : — Eh bien! monsieur Grappin, vous n'avez pas l'air content; on dirait que vous n'avez pas pu faire de peine au pauvre monde aujourd'hui. — Passez votre chemin, s'il vous plaît, répondait Grappin en grognant ; je ne vous dis rien, moi, n'est-ce pas ? — Oui, mon Dieu! ripostait Gros-Sou, il ne faut pas vous fâcher; ce que je vous en dis, c'est parce que je n'ai presque rien pris non plus. Tenez : trois mauvaises tanches et quelques ablettes, voilà tout ce que je rapporte pour souper. — C'est encore trop pour vous, vagabond, murmurait Grappin en franchissant le seuil de la gendarmerie, où il se renfermait tout boudeur, pendant que ses camarades s'en allaient gaiement faire la fermeture des cabarets et prendre leur digestif à bon marché. Le ton bourru de Grappin indisposa pourtant Gros-Sou contre lui, et il ne se contenta pas toujours de le narguer aussi innocemment. Il avait remarqué que le gendarme prenait toujours, pour monter au bois, un petit sentier étroit et pierreux, dont la montée était très difficile après les pluies. Il résolut un jour de se donner la satisfaction de voir Grappin en dévaler tout de son long. A cet effet, il disposa presque en haut sept ou huit petits rondins de
en dis, c'est parce que je n'ai presque rien pris non plus. Tenez : trois mauvaises tanches et quelques ablettes, voilà tout ce que je rapporte pour souper. — C'est encore trop pour vous, vagabond, murmurait Grappin en franchissant le seuil de la gendarmerie, où il se renfermait tout boudeur, pendant que ses camarades s'en allaient gaiement faire la fermeture des cabarets et prendre leur digestif à bon marché. Le ton bourru de Grappin indisposa pourtant Gros-Sou contre lui, et il ne se contenta pas toujours de le narguer aussi innocemment. Il avait remarqué que le gendarme prenait toujours, pour monter au bois, un petit sentier étroit et pierreux, dont la montée était très difficile après les pluies. Il résolut un jour de se donner la satisfaction de voir Grappin en dévaler tout de son long. A cet effet, il disposa presque en haut sept ou huit petits rondins de bois soigneusement placés en travers du chemin et recouverts, comme par hasard, de quelques brins d'herbe. Un malin s'y serait laissé prendre : Grappin donna en plein dans le piège. Ses deux bottes se posèrent l'une après l'autre sur les deux premiers bâtons, et la tête du bon gendarme se trouva de deux pieds et demi moins près du ciel. Le pis de l'affaire, c'est que les deux damnés rondins se mirent à lui servir de roues sous le ventre, et je vous laisse à penser si M. et Mme Gros-Sou se déridèrent à voir cette jolie collection de buffetteries changer de couleur, et cet homme, qui se donnait tant de peine pour arrêter les autres, ne pouvoir pas même s'arrêter lui-même. Ecorché, meurtri, couvert de boue, Grappin rentra chez lui sans se douter qu'il était redevable de cette leçon d'équilibre à son ennemi intime, et il passa deux jours dans sa chambre à redresser son fourniment. Pendant ce temps-là, Gros-Sou faisait des feux de broussailles dans la montagne et dans la plaine, et sa vilaine compagne ne pouvait suffire à vendre les lièvres, les perdreaux et les truites qu'il lui rapportait. Comme vous l'avez dit, la petite ville de
trouva de deux pieds et demi moins près du ciel. Le pis de l'affaire, c'est que les deux damnés rondins se mirent à lui servir de roues sous le ventre, et je vous laisse à penser si M. et Mme Gros-Sou se déridèrent à voir cette jolie collection de buffetteries changer de couleur, et cet homme, qui se donnait tant de peine pour arrêter les autres, ne pouvoir pas même s'arrêter lui-même. Ecorché, meurtri, couvert de boue, Grappin rentra chez lui sans se douter qu'il était redevable de cette leçon d'équilibre à son ennemi intime, et il passa deux jours dans sa chambre à redresser son fourniment. Pendant ce temps-là, Gros-Sou faisait des feux de broussailles dans la montagne et dans la plaine, et sa vilaine compagne ne pouvait suffire à vendre les lièvres, les perdreaux et les truites qu'il lui rapportait. Comme vous l'avez dit, la petite ville de la Blanchère, pour être fort agréablement située, n'en est pas moins aussi dépourvue de gaieté que d'importance, et, si elle a rencontré un président de tribunal qui ait trouvé bon d'y passer sa vie sans postuler de plus haut emploi, elle ne peut pas en citer deux exemples. Les membres du parquet s'y livrent à des chasses-croisières, capables de donner le vertige à un chroniqueur. Ceux-ci en amenaient forcément dans la manière de voir, et je me suis souvent demandé quelle piteuse opinion pouvait avoir Gros-Sou d'un code d'après lequel il était l'objet, tantôt de l'indulgence, tantôt de la sévérité du tribunal pour des délits identiques. Quand le vent était bon, il en était quitte pour une légère amende, qu'il ne payait jamais, et la confiscation de l'engin de braconnage, fusil ou filet, qu'on lui prenait d'une main pour le lui rendre de l'autre. Si l'orage grondait fort, il lui fallait ajouter à cela quelques jours de prison qu'il économisait de son mieux en vue d'une amnistie à venir. Les premières années du règne actuel furent, à la lettre, pleines de grâces pour lui : mariage, naissance, victoires, tout lui était bon, et il fallait au moins cela pour faire
du parquet s'y livrent à des chasses-croisières, capables de donner le vertige à un chroniqueur. Ceux-ci en amenaient forcément dans la manière de voir, et je me suis souvent demandé quelle piteuse opinion pouvait avoir Gros-Sou d'un code d'après lequel il était l'objet, tantôt de l'indulgence, tantôt de la sévérité du tribunal pour des délits identiques. Quand le vent était bon, il en était quitte pour une légère amende, qu'il ne payait jamais, et la confiscation de l'engin de braconnage, fusil ou filet, qu'on lui prenait d'une main pour le lui rendre de l'autre. Si l'orage grondait fort, il lui fallait ajouter à cela quelques jours de prison qu'il économisait de son mieux en vue d'une amnistie à venir. Les premières années du règne actuel furent, à la lettre, pleines de grâces pour lui : mariage, naissance, victoires, tout lui était bon, et il fallait au moins cela pour faire vibrer chez lui la corde du patriotisme. Il va sans dire que l'opinion de Grappin sur la magistrature était exactement l'inverse de celle du braconnier. Un jour, il advint que Gros-Sou, ramené à la barre du tribunal, se trouva en présence d'un substitut myope et boiteux, il vit de suite que son compte ne serait pas clair, et, en effet, il bénéficia d'un joli mois de prison; mais le gendarme, qui avait éprouvé que le substitut n'était pas sourd, lui avait raconté d'avance comment le coupable s'acquittait habituellement de ses peines. La stupéfaction du tribunal fut grande quand on sut que le parquet en rappelait à minimum, ce qui avait pour premier effet de faire transférer Gros-Sou à Paris sous l'escorte de ses ennemis les gendarmes. Sa peine fut augmentée d'un mois en cour impériale, et il dut la subir à Sainte-Pélagie. Heureusement pour lui, Saint-Hubert était de service ce jour-là dans le ciel, et il lui fit rencontrer un compatriote dans le greffe même de cette prison. On lui donna pendant tout son séjour des vivres à discrétion, du travail tant qu'il en put abattre, et, quand il sortit, il était gras comme un moine et avait en poche
que son compte ne serait pas clair, et, en effet, il bénéficia d'un joli mois de prison; mais le gendarme, qui avait éprouvé que le substitut n'était pas sourd, lui avait raconté d'avance comment le coupable s'acquittait habituellement de ses peines. La stupéfaction du tribunal fut grande quand on sut que le parquet en rappelait à minimum, ce qui avait pour premier effet de faire transférer Gros-Sou à Paris sous l'escorte de ses ennemis les gendarmes. Sa peine fut augmentée d'un mois en cour impériale, et il dut la subir à Sainte-Pélagie. Heureusement pour lui, Saint-Hubert était de service ce jour-là dans le ciel, et il lui fit rencontrer un compatriote dans le greffe même de cette prison. On lui donna pendant tout son séjour des vivres à discrétion, du travail tant qu'il en put abattre, et, quand il sortit, il était gras comme un moine et avait en poche de l'argent pour prendre le chemin de fer et acheter plusieurs kilos de poudre. Son premier soin en rentrant fut de débourrer un gros panier de poissons et de gibier et de l'expédier à son sauveur, qui en fit bénéficier les malades de sa maison. Grappin, pendant ce temps, privé de ses préoccupations habituelles, avait séché d'ennui et soupiré bien des fois après le retour de Gros-Sou. Celui-ci pourtant, peu envieux de recommencer une nouvelle excursion dans la capitale, résolut de changer ses batteries, et, pour détourner son persécuteur, de vivre complètement hors de chez lui. Il se créa deux ou trois refuges pour la nuit assez éloignés les uns des autres, et ne coucha jamais deux fois de suite dans le même. Mme Gros-Sou, comme vous l'avez dit, apportait les vivres à des endroits convenus d'avance, où elle trouvait le produit de la chasse, et le meilleur moyen de ne pas trouver son mari c'était de la suivre, attendu qu'il était toujours à une lieue au moins de l'endroit où elle se rendait. Grappin y perdit son latin et résolut bien de ne plus rien faire pour envoyer cet homme à Paris où, disait-il, il avait appris trop de
de ses préoccupations habituelles, avait séché d'ennui et soupiré bien des fois après le retour de Gros-Sou. Celui-ci pourtant, peu envieux de recommencer une nouvelle excursion dans la capitale, résolut de changer ses batteries, et, pour détourner son persécuteur, de vivre complètement hors de chez lui. Il se créa deux ou trois refuges pour la nuit assez éloignés les uns des autres, et ne coucha jamais deux fois de suite dans le même. Mme Gros-Sou, comme vous l'avez dit, apportait les vivres à des endroits convenus d'avance, où elle trouvait le produit de la chasse, et le meilleur moyen de ne pas trouver son mari c'était de la suivre, attendu qu'il était toujours à une lieue au moins de l'endroit où elle se rendait. Grappin y perdit son latin et résolut bien de ne plus rien faire pour envoyer cet homme à Paris où, disait-il, il avait appris trop de malices. Un jour pourtant qu'il revenait tout pensif de la correspondance, il entendit un coup de feu dans le bois à quelques pas de lui. Bien vite il confia sa monture à son camarade, et se précipita tout botté et éperonné dans la direction du bruit. Il avait à peine fait cent pas, qu'il aperçut gisant un superbe lièvre. Sans se préoccuper de le ramasser, il continua sa course jusqu'à ce que son pied, heurtant un tas de feuilles mortes, il alla piquer une tête dans le tronc d'arbre voisin. Quand il voulut se relever, sa jambe refusa le service, il avait une entorse ; mais, en allongeant la main pour reconnaître la cause de sa chute, grande fut sa joie de trouver Gros-Sou sous les feuilles. Le pauvre diable, se voyant poursuivi, n'avait pas eu le temps de se choisir une meilleure cachette. Le plus cruel pour celui-ci fut d'être contraint par le second gendarme de rentrer en ville en soutenant le pauvre Grappin que, cette fois encore, personne ne voulut plaindre de cette mésaventure. Un des caractères les plus curieux de la lutte en question, c'était la parfaite loyauté avec laquelle elle se pratiquait. Entre le gendarme et