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fréquemment, avec succès, pour lui, sous des costumes divers. Telle n'est point la façon d'agir de M. Laszlô. Il est vraiment le Peintre des Rois, comme Thalberg en était le pianiste. La dernière preuve en est ce portrait du Roi de Portugal qu'il vient de peindre à Paris, en quelques séances, et qu'il a doté de la bonhomie souriante, de la rondeur sans façon d'un amiral hollandais posant pour Jordaens. Oui, Laszlô, s'il veut bien s'attarder parfois à nos plus humbles ressemblances, c'est, avant tout, le portraitiste des sommités de l'Europe et des Grands de la Tsarrie, depuis le Vatican jusqu'au Caire, sans qu'il se puisse interrompre de COMTE JEAN DE CASTELLANE D'après le portrait de LASZLO. 100 Portrait de M. le Duc de Guiche D'après l'étude de Philipp LASZLO L'ART ET LES ARTISTES peindre un sceptre, que pour dessiner une tiare. Tiaras et Diadèmes, la belle expression de Carlyle, pourrait servir de titre à son œuvre. Quelquefois, il se contente d'un chancelier ou d'un ambassadeur, s'accommode de l'écarlate d'un cardinal ou du violet d'un archevêque, et ne dédaigne pas, au passage, de peindre un abbé dameret, tout frétillant de se sentir en robe. — Mais, vite, une plus rare ambition lui revient... il rêve d'atteindre un Idéal qui se refuse aux pinceaux ; et ce sera la comtesse Greffulhe. En attendant, voici le jeune Duc de Guiche, svelte dans son habit de chasse, avec cette force, et cette grâce, qui sont siennes, de paraître à la fois actif, et pensif. Voici la Duchesse, à l'expression rêveuse, en laquelle ses amis reconnaissent l'auteur bientôt applaudi de nobles poésies qui s'élèveront fort au-dessus de la production à la mode. Voici la Marquise de Clermont-Tonnerre, dans le nuage de soie d'une mousseline mauve, comme une rose sous des fils. Voici le Comte Jean de Castellane, d'une si fière allure sous ce beau casque, en lequel il y a du Reischotten et du Lohengrin. Quant à la Comtesse, n'est-ce pas par un raffinement d'élégance, que, posant devant le réproductive des couronnes et des bandeaux, elle a dépouillé ses magnifiques bijoux, pour ne laisser
ambition lui revient... il rêve d'atteindre un Idéal qui se refuse aux pinceaux ; et ce sera la comtesse Greffulhe. En attendant, voici le jeune Duc de Guiche, svelte dans son habit de chasse, avec cette force, et cette grâce, qui sont siennes, de paraître à la fois actif, et pensif. Voici la Duchesse, à l'expression rêveuse, en laquelle ses amis reconnaissent l'auteur bientôt applaudi de nobles poésies qui s'élèveront fort au-dessus de la production à la mode. Voici la Marquise de Clermont-Tonnerre, dans le nuage de soie d'une mousseline mauve, comme une rose sous des fils. Voici le Comte Jean de Castellane, d'une si fière allure sous ce beau casque, en lequel il y a du Reischotten et du Lohengrin. Quant à la Comtesse, n'est-ce pas par un raffinement d'élégance, que, posant devant le réproductive des couronnes et des bandeaux, elle a dépouillé ses magnifiques bijoux, pour ne laisser qu'à ses yeux le droit de rayonner dans la toile ? Ils s'en acquittent avec splendeur. Certes, elle aussi, pourrait se coiffer d'un casque, celui de Minerve, dont elle possède la majesté, la sagesse et la grâce. Mais elle préfère, dans l'ovale ciselé du médaillon d'or qui l'encadre, se montrer simplement accueillante, comme elle sait l'être, au jour de ses réceptions, environnée du précieux petit peuple, que groupent autour d'elle, dans ses vitrines sans prix, ses figurines de Saxe. Et l'observateur scrupuleux de ces seigneurs et de ces dames, qui revêtent d'extérieurs mondains des esprits cultivés, des pensées actives, sait aussi demander aux mains, ce supplément de contribution qu'elles doivent apporter au rendu complet d'une entité humaine. Mains ayant béni, mains ayant combattu, mains expertes à ces traités d'où dépend la paix des royaumes ; mains ayant effeuillé des fleurs, mains ayant effleuré des lyres ; mains qui commandent et mains qui implorent ; mains où se posent des baisers, mains d'où tombent des indulgences ; mains à bagues, mains sans anneaux ; doigts gantés et phalanges nues ; tous les gestes : ceux des ordres, et ceux des repos ; ceux des fiertés et ceux des douceurs ; ceux
simplement accueillante, comme elle sait l'être, au jour de ses réceptions, environnée du précieux petit peuple, que groupent autour d'elle, dans ses vitrines sans prix, ses figurines de Saxe. Et l'observateur scrupuleux de ces seigneurs et de ces dames, qui revêtent d'extérieurs mondains des esprits cultivés, des pensées actives, sait aussi demander aux mains, ce supplément de contribution qu'elles doivent apporter au rendu complet d'une entité humaine. Mains ayant béni, mains ayant combattu, mains expertes à ces traités d'où dépend la paix des royaumes ; mains ayant effeuillé des fleurs, mains ayant effleuré des lyres ; mains qui commandent et mains qui implorent ; mains où se posent des baisers, mains d'où tombent des indulgences ; mains à bagues, mains sans anneaux ; doigts gantés et phalanges nues ; tous les gestes : ceux des ordres, et ceux des repos ; ceux des fiertés et ceux des douceurs ; ceux des prières et ceux des pardons ; ceux des accueils et ceux des adieux ! Quoi d'étonnant, après cela, si M. Laszlo nous apparaît lui-même couronné de beaucoup de lauriers, que lui tendent à leur tour, les mains de ceux auxquels il en a décerné, sans oublier des doigts plus fins, qui lui présentent aussi des roses ? Ses médailles, elles, vont par rangs, comme les bijoux de l'intelligence. Elles viennent de Bavière et de Hongrie, de Paris et de Vienne, de Munich, de Düsseldorf et de Saint-Louis, pour ne nommer que ces points du monde. Mais celui qui les accepte avec fierté, les porte avec indifférence. C'est qu'il a mieux ; il reçoit, pour son caractère chevaleresque, sa belle franchise, sa loyauté droite, et sa sympathique simplicité, il reçoit, dis-je, possède et garde le souvenir élu, ému, de ceux et de celles qui ont posé pour lui, depuis les Papes jusqu'aux Déesses, depuis les Rois jusqu'aux Muses, depuis les savants jusqu'aux poètes, depuis les guerriers jusqu'aux enfants. ROBERT DE MONTESQUIOU. Février 1906. Ed. Löwy Vienne LE FILS DE LASZLO QUAND il est parlé du Peintre de la femme, personne ne peut douter qu'il ne soit question d'Alfred Stevens. Par
fins, qui lui présentent aussi des roses ? Ses médailles, elles, vont par rangs, comme les bijoux de l'intelligence. Elles viennent de Bavière et de Hongrie, de Paris et de Vienne, de Munich, de Düsseldorf et de Saint-Louis, pour ne nommer que ces points du monde. Mais celui qui les accepte avec fierté, les porte avec indifférence. C'est qu'il a mieux ; il reçoit, pour son caractère chevaleresque, sa belle franchise, sa loyauté droite, et sa sympathique simplicité, il reçoit, dis-je, possède et garde le souvenir élu, ému, de ceux et de celles qui ont posé pour lui, depuis les Papes jusqu'aux Déesses, depuis les Rois jusqu'aux Muses, depuis les savants jusqu'aux poètes, depuis les guerriers jusqu'aux enfants. ROBERT DE MONTESQUIOU. Février 1906. Ed. Löwy Vienne LE FILS DE LASZLO QUAND il est parlé du Peintre de la femme, personne ne peut douter qu'il ne soit question d'Alfred Stevens. Par le miracle d'une ferveur toujours nouvelle par les significations et le prestige nés d'un art presque invariablement parfait, il a mérité de vivre ainsi, de la vie même de cette femme qui, en lui communiquant le secret de ses charmes et de son empire, lui conféra aussi la royauté du talent. Il semblerait que ce fussé un de ses modèles qui, d'un élan de cœur charmé, trouva cette dénomination qui le résume et tout exprime créa, pour qu'il en fût le grand maître, l'ordre de chevalerie dont l'emblème est un cœur pourpre à l'image du sang et de la vie. Cependant sa forte conscience le met en garde contre les dangers d'une telle investiture. Nul alliage de frivolité ne diminue cet art où, en étant plus près de son temps, il fut à la fois plus près de lui-même. Ce n'est plus la moqueuse mascarade des grâces et des rires. Cythère a sombré dans le déclin de toutes les mythologies. A la place des fêtes badines et de l'hilarante comédie, voilà qu'un peintre aux mains brutales et douces déshabille l'âme féminine. En même temps naît un décor nouveau ; le charme et le caprice de la femme va rayonner à
talent. Il semblerait que ce fussé un de ses modèles qui, d'un élan de cœur charmé, trouva cette dénomination qui le résume et tout exprime créa, pour qu'il en fût le grand maître, l'ordre de chevalerie dont l'emblème est un cœur pourpre à l'image du sang et de la vie. Cependant sa forte conscience le met en garde contre les dangers d'une telle investiture. Nul alliage de frivolité ne diminue cet art où, en étant plus près de son temps, il fut à la fois plus près de lui-même. Ce n'est plus la moqueuse mascarade des grâces et des rires. Cythère a sombré dans le déclin de toutes les mythologies. A la place des fêtes badines et de l'hilarante comédie, voilà qu'un peintre aux mains brutales et douces déshabille l'âme féminine. En même temps naît un décor nouveau ; le charme et le caprice de la femme va rayonner à travers les choses dont elle s'entoure. Le cadre où elle se meut désormais vivra de la vie intime et mystérieuse que lui communiquent ses approches. Bien peu, avant Alfred Stevens, avaient pris attention à cette loi des similitudes, qui crée entre la figure humaine et ses ambiances un état de transpénétrations mutuelles. Jusqu'à la vie sourde des bijoux, des meubles, des tentures, finit par s'électriser au magnétisme de la femme. Une effusion de son être corporel et psychique la propage dans tout ce qu'effleure le rythme de son geste, tout ce qui préside aux occupations de sa vie ou se conforme au dessin onduleux de sa beauté. Il y a une part de son cœur et de son esprit dans le choix qu'elle fait de certaines parures, dans ses dilections pour une ligne ou pour une couleur, dans les arrangements qui matérialisent pour ses yeux on ne sait quoi d'un idéal ignoré même de celui qu'elle aime. Contrainte par les délicatesses de sa nature à toujours cacher quelque chose d'elle, il semble qu'elle se dédommage ainsi de ces réserves trop rigoureuses. Aucune trahison n'est à craindre des corps. Damné. PORTRAIT D'ALFRED STEVENS 103 L'ART ET LES ARTISTES muets confidents qu'elle
transpénétrations mutuelles. Jusqu'à la vie sourde des bijoux, des meubles, des tentures, finit par s'électriser au magnétisme de la femme. Une effusion de son être corporel et psychique la propage dans tout ce qu'effleure le rythme de son geste, tout ce qui préside aux occupations de sa vie ou se conforme au dessin onduleux de sa beauté. Il y a une part de son cœur et de son esprit dans le choix qu'elle fait de certaines parures, dans ses dilections pour une ligne ou pour une couleur, dans les arrangements qui matérialisent pour ses yeux on ne sait quoi d'un idéal ignoré même de celui qu'elle aime. Contrainte par les délicatesses de sa nature à toujours cacher quelque chose d'elle, il semble qu'elle se dédommage ainsi de ces réserves trop rigoureuses. Aucune trahison n'est à craindre des corps. Damné. PORTRAIT D'ALFRED STEVENS 103 L'ART ET LES ARTISTES muets confidents qu'elle associe à ses mélancolies et à ses bonheurs ; ils lui gardent le secret de ses défaillances ; elle leur parle aux heures d'isolement comme à des amis sûrs qu'elle interroge et qui la fortifient ; et comme l'amour est le principe et la fin de sa mission terrestre, c'est encore une des formes de l'amour que révèlent ces comparses en apparence inséparables de sa lutte pour aimer et être aimée. Il est permis de dire qu'Alfred Stevens créa le monde des intimités féminines. Ne l'appelez pas un peintre de boudoir : ce mot n'évoquerait que l'irritante et restreinte image des solitudes voluptueuses. En s'y limitant, il n'eût manifesté qu'une des curiosités de son esprit dans la recherche et la découverte de l'inconnu féminin. Ce grand amoureux de la femme a eu la passion de toute la femme : le lys frêle de la virginité, les roses ardentes de la maturité, les pâles chrysanthèmes du déclin automnal, la divine et blanche floraison des tendresses maternelles s'effeuillent à travers son œuvre comme le bouquet des gloires et des grâces de la femme. Aucun autre peintre ne la multiplia davantage et ne fixa mieux son âme répandue dans ses alentours. Il commence
encore une des formes de l'amour que révèlent ces comparses en apparence inséparables de sa lutte pour aimer et être aimée. Il est permis de dire qu'Alfred Stevens créa le monde des intimités féminines. Ne l'appelez pas un peintre de boudoir : ce mot n'évoquerait que l'irritante et restreinte image des solitudes voluptueuses. En s'y limitant, il n'eût manifesté qu'une des curiosités de son esprit dans la recherche et la découverte de l'inconnu féminin. Ce grand amoureux de la femme a eu la passion de toute la femme : le lys frêle de la virginité, les roses ardentes de la maturité, les pâles chrysanthèmes du déclin automnal, la divine et blanche floraison des tendresses maternelles s'effeuillent à travers son œuvre comme le bouquet des gloires et des grâces de la femme. Aucun autre peintre ne la multiplia davantage et ne fixa mieux son âme répandue dans ses alentours. Il commence par payer son tribut au goût romantique et sentimental ; il a vingt-cinq ans ; il travaille dans l'atelier de son compatriote Florent Willems ; et déjà c'est un peintre. Quand, au Salon de 1853, il expose ses Bourgeois et Manants et ses Masques à l'aube du Mercredi des Cendres, on sent bien qu'il s'égale aux anecdotiers réputés, en admettant qu'il ne les dépasse pas. Le jour de l'ouverture, Couture l'embrasse et Isabey lui envoie ses élèves pour lui rendre hommage. Et puis tout à coup, au Salon d'Anvers, en 1855, la femme apparaît dans son œuvre. Dehors, il pleut, il vente : les mains qui ont eu froid dans le manchon, les joues piquées des aiguillons du gel, toute la petite personne, habillée au goût du jour, se détend dans les capitonnés du "Chez soi", titre du tableau. C'est le premier pas : c'est comme l'éveil du premier amour ; et sa destinée en reste désormais fixée. L'Empire bat son plein : aux vitres enflammées des Tuileries passe l'ombre des plus belles épaules de France ; le règne ne cesse pas de danser dans l'illusion d'une fête éternelle, comme si jamais les ulans blancs ne devaient passer sous l'Arc.
on sent bien qu'il s'égale aux anecdotiers réputés, en admettant qu'il ne les dépasse pas. Le jour de l'ouverture, Couture l'embrasse et Isabey lui envoie ses élèves pour lui rendre hommage. Et puis tout à coup, au Salon d'Anvers, en 1855, la femme apparaît dans son œuvre. Dehors, il pleut, il vente : les mains qui ont eu froid dans le manchon, les joues piquées des aiguillons du gel, toute la petite personne, habillée au goût du jour, se détend dans les capitonnés du "Chez soi", titre du tableau. C'est le premier pas : c'est comme l'éveil du premier amour ; et sa destinée en reste désormais fixée. L'Empire bat son plein : aux vitres enflammées des Tuileries passe l'ombre des plus belles épaules de France ; le règne ne cesse pas de danser dans l'illusion d'une fête éternelle, comme si jamais les ulans blancs ne devaient passer sous l'Arc. Personne, parmi l'aveuglement rouge des torchères dont s'illumine la grande curée, ne voit venir la tristesse morose du réveil. Très haut sur son piédestal, dominant tout, la femme trace le cercle des enchantements où, d'un vertige mortel, se rue la folie du Bas-Empire. Elle règne à la cour et à la ville ; elle est au théâtre et dans le livre ; c'est la triomphante idole qui mène à ses destinées une société servile et jouisseuse. Un peintre arrive alors de Belgique : il appartient à la forte race des Flandres ; le sang rouge des vieux maîtres coule dans ses veines. Grâce à lui, cette même femme va emplir l'art tout entier. D'autres suivront, mais il demeure le premier en tête, s'il n'est pas le seul en talent. Il fut vraiment le peintre des femmes de son temps ; il peignit la femme du second Empire et à travers elle, la séduction éternelle de la femme de tous les temps. Il en eut la dévotion orageuse, morbide et attendrie. Il les aima toutes en une qui resta la femme de son art. Il se suscita par là une manière de don Juan de l'art en qui se refléta et
la ville ; elle est au théâtre et dans le livre ; c'est la triomphante idole qui mène à ses destinées une société servile et jouisseuse. Un peintre arrive alors de Belgique : il appartient à la forte race des Flandres ; le sang rouge des vieux maîtres coule dans ses veines. Grâce à lui, cette même femme va emplir l'art tout entier. D'autres suivront, mais il demeure le premier en tête, s'il n'est pas le seul en talent. Il fut vraiment le peintre des femmes de son temps ; il peignit la femme du second Empire et à travers elle, la séduction éternelle de la femme de tous les temps. Il en eut la dévotion orageuse, morbide et attendrie. Il les aima toutes en une qui resta la femme de son art. Il se suscita par là une manière de don Juan de l'art en qui se refléta et se condensa tout le don-juanisme d'une époque plus qu'aucune autre ensorcelée de mulitiplicité. Dans son art, la femme est reine et déesse ; tout s'y soumet à son empire ; elle y apparaît le cœur d'un monde. Même les plus assidus à ses cultes, parmi les siècles, le sensuel et brûlant Rubens, le tendre et passionné Van Dyck, Rembrandt d'une charnalité grasse et copieuse, la traitent en comparse intermittente de leurs galas et de leurs ribotes. Quant à Terburg et à Metsu auxquels on le comparait, ce n'est chez eux qu'une dame de compagnie honnête, beurrée et invariable qui fait partie du ménage comme un ustensile manié et poli. Chez lui, elle est l'amour et elle est toute notre vie. Il la peint comme il l'aime, comme on l'aime encore aujourd'hui, comme c'est la fatalité de l'aimer toujours, à travers la variation infinie de sa mobile beauté et des modes dont s'avivent ses sortilèges. Il exprima ainsi un des aspects de son temps ; 105 L'ART ET LES ARTISTES Cl. P. Decker, Bruxelles. LE ROMAN OU JEUNE FILLE LISANT Collection du Prince de Ligne, Bruxelles. une part de vérité historique est consubstantielle à son œuvre et le fait peintre d'histoire.
brûlant Rubens, le tendre et passionné Van Dyck, Rembrandt d'une charnalité grasse et copieuse, la traitent en comparse intermittente de leurs galas et de leurs ribotes. Quant à Terburg et à Metsu auxquels on le comparait, ce n'est chez eux qu'une dame de compagnie honnête, beurrée et invariable qui fait partie du ménage comme un ustensile manié et poli. Chez lui, elle est l'amour et elle est toute notre vie. Il la peint comme il l'aime, comme on l'aime encore aujourd'hui, comme c'est la fatalité de l'aimer toujours, à travers la variation infinie de sa mobile beauté et des modes dont s'avivent ses sortilèges. Il exprima ainsi un des aspects de son temps ; 105 L'ART ET LES ARTISTES Cl. P. Decker, Bruxelles. LE ROMAN OU JEUNE FILLE LISANT Collection du Prince de Ligne, Bruxelles. une part de vérité historique est consubstantielle à son œuvre et le fait peintre d'histoire. Sa naturelle probité d'artiste le prémunit contre le danger d'y avoir songé. Il ne pense à rien qu'à la gloire de peindre dans son mensonge et sa sincérité celles qui lui firent sentir le délice et le regret des tendresses partagées et trahies. Les hommes de plus tard, en contemplant ses tableaux, croiront, boiront, comme en des urnes de grâce et de perversité, les philtres magiques qui nous charmèrent et du même coup connaîtront quels hommes nous fûmes. Ainsi c'était encore à la femme, son constant amour, qu'il remettait, le soin d'acheminer vers l'avenir la part d'humanité à laquelle il se trouva mêlé: Il lui confiait la clef d'or qui allait ouvrir à celle-ci les portes de l'histoire et cette clef est la clef même de nos cœurs. Si simple qu'elle paraisse actuellement, c'était là pour l'époque une pensée hardie. La personnalité garde toujours en soi comme un ferment d'insoumission qui, en se développant, semble porter atteinte à l'ordre des choses établies. En s'assimilant la sensibilité maladive d'un siècle à son déclin, Stevens encourut le reproche de frivolité : c'est qu'une démarcation régnait toujours selon les genres : et par le mythe, l'allégorie et le nu, commençait le désert. Il
ses tableaux, croiront, boiront, comme en des urnes de grâce et de perversité, les philtres magiques qui nous charmèrent et du même coup connaîtront quels hommes nous fûmes. Ainsi c'était encore à la femme, son constant amour, qu'il remettait, le soin d'acheminer vers l'avenir la part d'humanité à laquelle il se trouva mêlé: Il lui confiait la clef d'or qui allait ouvrir à celle-ci les portes de l'histoire et cette clef est la clef même de nos cœurs. Si simple qu'elle paraisse actuellement, c'était là pour l'époque une pensée hardie. La personnalité garde toujours en soi comme un ferment d'insoumission qui, en se développant, semble porter atteinte à l'ordre des choses établies. En s'assimilant la sensibilité maladive d'un siècle à son déclin, Stevens encourut le reproche de frivolité : c'est qu'une démarcation régnait toujours selon les genres : et par le mythe, l'allégorie et le nu, commençait le désert. Il répugna à l'éternel déshabillage du modèle à travers un mensonge d'Éden ou d'Olympe. Tandis que les convives attardés des festins de la Renaissance s'enivraient du rinçage des coupes où se but le vin des dieux, il aima mieux s'attacher à des peintures loyales comme des aveux. La femme ou la coupe n'avait point encore conquis la personnalité esthétique ; elle restait consignée au seuil de l'art; si elle le franchissait, c'était la raison de son rythme plastique et des analogies que sa chair offrait avec la mûre et riche couleur des fruits et des fleurs. Stevens accepta d'être appelé son couturier; il la vêtit, chiffonna autour d'elle les dentelles et les soies ; il tâchait de renouveler sa beauté par le sens du joli qui lui venait de son geste nouveau, d'une mimique spéciale et facile que n'avaient pas connue les anciens. Robert-Fleury qui, en cette occasion, assuma l'emploi d'une sorte de guichetier de l'Idéal, accepta de lui signifier son fait. Ce fut à la suite du Salon de 1861 où le peintre avait conquis d'universels suffrages, au point d'être publiquement désigné pour la médaille d'honneur. — Quand on a un talent comme le vôtre, lui dit-il, on ne traite