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font que, sous le même costume, vous ne distinguez pas l'homme du peuple du grand seigneur, l'artisan qui vit de son travail, du patricien qui se laisse vivre de ses rentes. Pour ce qui est du caractère, le travestissement n'est pas moins complet. Sans doute si vous ne voyez un Espagnol que le temps de lui demander d'allumer votre cigare au sien sur la place publique, ou bien dans une auberge, il vous paraîtra grave, cérémonieux, et ne vous débitera pas sur-le-champ, et à brûle-pour-point, une foule de lieux-communs comme le ferait un commis-voyageur français, un étudiant allemand ou un carbonaro italien ; sans doute aussi, si vous blessez l'orgueil de cet homme, comme la France l'a fait en 1808 à l'égard de sa nation, vous ne tarderez pas à découvrir que c'est du sang africain qui coule dans ses veines ; mais l'Espagnol chez lui, dans la régularité de ses habitudes et le calme de ses passions, est d'un commerce parfaitement sûr et excessivement agréable. Sa gravité ne vous apparaît plus que sous la forme d'une politesse exquise qui ne se dément jamais, et qu'il sait concilier avec la bonhomie et l'abandon. Loin d'être sombre et taciturne, il est parfois d'une gaîté d'enfant, et quand l'occasion se présente de causer, ou sérieusement ou follement, pourvu que ce soit naturel, l'Espagnol est un charmant causeur et ce qu'on appelle en tout pays un bon compagnon. Il sait de belles histoires qu'il raconte très bien ; il est finement gouailleur ; il chante, il danse, il se bat, il se tiré de tous les mauvais pas avec un merveilleux sang-froid ; bref, si je ne sais pas jusqu'à quel point il est ennemi dangereux, je suis parfaitement en position de dire qu'il est ami solide et charmant. Je faisais toutes ces réflexions, tandis que nous chevauchions, à une allure vive et cadencée, à travers des plantations d'olivier, dont le feuillage, d'un vert grisâtre, prenait une teinte argentée, grâce à la douce et poétique clarté de cette lune d'Andalousie, qui, j'en demande bien pardon à Messieurs les astronomes, ne doit pas être
parfois d'une gaîté d'enfant, et quand l'occasion se présente de causer, ou sérieusement ou follement, pourvu que ce soit naturel, l'Espagnol est un charmant causeur et ce qu'on appelle en tout pays un bon compagnon. Il sait de belles histoires qu'il raconte très bien ; il est finement gouailleur ; il chante, il danse, il se bat, il se tiré de tous les mauvais pas avec un merveilleux sang-froid ; bref, si je ne sais pas jusqu'à quel point il est ennemi dangereux, je suis parfaitement en position de dire qu'il est ami solide et charmant. Je faisais toutes ces réflexions, tandis que nous chevauchions, à une allure vive et cadencée, à travers des plantations d'olivier, dont le feuillage, d'un vert grisâtre, prenait une teinte argentée, grâce à la douce et poétique clarté de cette lune d'Andalousie, qui, j'en demande bien pardon à Messieurs les astronomes, ne doit pas être la même que celle de nos climats. Dans la disposition d'esprit où je me trouvais par suite de mes aventures de la matinée précédente et de l'inquiétude que je ressentais sur les conséquences de ma manière de me tirer d'embarras, j'étais plus disposé à écouter qu'à parler, et à admirer en silence qu'à faire part de mes impressions. Cela me permit donc à même d'apprécier toutes les nuances délicates du caractère espagnol, dont je n'avais, jusqu'alors, saisi que les teintes fortement accusées, et de savourer, tout à mon aise et en réalité, la poésie d'une de ces soirées comme je n'en ai jamais vu qu'en rêve. Une chose puérile en apparence, mais que je mentionnerai cependant ici, parce que je suis sûr qu'elle sera comprise de quelques-uns de mes lecteurs, si jamais je suis lu, c'est que j'étais entretenu dans ma disposition au silence et à la rêverie par l'espèce de volupté que je trouvais à chevaucher sur un animal dont l'intelligence et la souplesse tenaient vraiment du prodige. Je savais déjà que ces qualités étaient particulières au cheval andaloux, seulement je ne soupçonnais pas qu'elles pussent exister à un degré aussi éminent, et j'oserai presque dire aussi raffiné, que
en silence qu'à faire part de mes impressions. Cela me permit donc à même d'apprécier toutes les nuances délicates du caractère espagnol, dont je n'avais, jusqu'alors, saisi que les teintes fortement accusées, et de savourer, tout à mon aise et en réalité, la poésie d'une de ces soirées comme je n'en ai jamais vu qu'en rêve. Une chose puérile en apparence, mais que je mentionnerai cependant ici, parce que je suis sûr qu'elle sera comprise de quelques-uns de mes lecteurs, si jamais je suis lu, c'est que j'étais entretenu dans ma disposition au silence et à la rêverie par l'espèce de volupté que je trouvais à chevaucher sur un animal dont l'intelligence et la souplesse tenaient vraiment du prodige. Je savais déjà que ces qualités étaient particulières au cheval andaloux, seulement je ne soupçonnais pas qu'elles pussent exister à un degré aussi éminent, et j'oserai presque dire aussi raffiné, que je venais de les reconnaître dans mon magnifique alezan bridé. Jason avait de commun avec tous les chevaux de race supérieure, la sensibilité exquise de la bouche, la finesse merveilleuse des aides, et l'élégance des allures; mais il l'emportait sur les plus distingués, sans en excepter les Barbes et les Arabes, sur lesquels j'avais fait mon éducation équestre à Saumur, par cette intelligence et cette souplesse dont je viens de parler. La première était telle, qu'elle lui faisait exécuter ce que vous attendiez de lui, avant même que vous le lui eussiez demandé, on eût dit que sa pensée était en communication avec la vôtre. La seconde était quelque chose de prodigieux; Jason galopait à toute vitesse et s'arrêtait court, à votre désir, bien entendu, sans qu'il en résultât pour vous la moindre secousse ; vous lui faisiez franchir une touffe de cactus de la hauteur d'un homme, et vous retourniez de l'autre côté aussi doucement que si vous aviez changé de place sur un lit de plume. Enfin, pour résumer l'admiration que m'inspirait cette adorable bête, j'ajouterai que plusieurs fois, durant notre marche nocturne, il m'arriva de fermer les yeux et de me figurer que je traversais l'espace à
Arabes, sur lesquels j'avais fait mon éducation équestre à Saumur, par cette intelligence et cette souplesse dont je viens de parler. La première était telle, qu'elle lui faisait exécuter ce que vous attendiez de lui, avant même que vous le lui eussiez demandé, on eût dit que sa pensée était en communication avec la vôtre. La seconde était quelque chose de prodigieux; Jason galopait à toute vitesse et s'arrêtait court, à votre désir, bien entendu, sans qu'il en résultât pour vous la moindre secousse ; vous lui faisiez franchir une touffe de cactus de la hauteur d'un homme, et vous retourniez de l'autre côté aussi doucement que si vous aviez changé de place sur un lit de plume. Enfin, pour résumer l'admiration que m'inspirait cette adorable bête, j'ajouterai que plusieurs fois, durant notre marche nocturne, il m'arriva de fermer les yeux et de me figurer que je traversais l'espace à cheval sur un nuage poussé par un doux zéphir. Pendant le trajet, mon ami Don Pedro me fit adroitement entendre plus d'une fois, qu'il grillait d'envie de m'entretenir des raisons qui m'avaient fait donner la préférence à une partie de chasse avec lui, sur une soirée passée chez la comtesse de Monteayudo; mais la précaution que je pris de me tenir toujours à côté du jeune Manuel, l'obligea à vaincre sa curiosité, et, pour le moment du moins, je n'eus pas trop besoin de me défendre contre sa diabolique pénétration. Après trois heures de marche à travers d'immenses plaines toutes parsemées de palmiers nains, que nos chevaux andalous évitaient avec une adresse que je ne me lassais pas d'admirer, Manuel me dit que nous touchions au terme de notre voyage, attendu qu'il ne nous fallait plus que quelques minutes pour arriver à la venta d'el Riposo, où nous devions passer la nuit, au centre de la contrée où il avait été décidé que nous chasserions. Effectivement, peu d'instants après, nous mettions pied à terre sous un groupe de gigantesques chênes verts au milieu desquels se cachait, comme un nid dans le feuillage, la venta d'el Riposo. Ces pauvres ventas espagnoles
de Monteayudo; mais la précaution que je pris de me tenir toujours à côté du jeune Manuel, l'obligea à vaincre sa curiosité, et, pour le moment du moins, je n'eus pas trop besoin de me défendre contre sa diabolique pénétration. Après trois heures de marche à travers d'immenses plaines toutes parsemées de palmiers nains, que nos chevaux andalous évitaient avec une adresse que je ne me lassais pas d'admirer, Manuel me dit que nous touchions au terme de notre voyage, attendu qu'il ne nous fallait plus que quelques minutes pour arriver à la venta d'el Riposo, où nous devions passer la nuit, au centre de la contrée où il avait été décidé que nous chasserions. Effectivement, peu d'instants après, nous mettions pied à terre sous un groupe de gigantesques chênes verts au milieu desquels se cachait, comme un nid dans le feuillage, la venta d'el Riposo. Ces pauvres ventas espagnoles ! les voyageurs se sont-ils encore divertis à leurs dépens ! aucun d'eux n'a eu la bonne foi ou le bon sens de dire qu'étant, pour la plupart, situées de manière à ne recevoir que des voyageurs peu difficiles, elles ne sont rigoureusement tenues qu'à avoir ce qu'on leur demande, c'est-à-dire très peu de chose. Le voyageur espagnol n'est pas comme le touriste anglais, à qui il faut, à chaque halte, son roast beef, son claret, son thé et ses muffins beurrés; il se contente d'un peu de chocolat, qu'on trouve partout excellent, de quelques œufs frits dans de l'huile assez généralement mauvaise, et de l'eau de la source voisine, qui est toujours fraîche et limpide, parce que les plus pauvres gens ont soin de la garder dans de petites amphores excessivement poreuses, nommées alcarrazas, qui la font descendre, en quelques heures, à la température de la glace. Or, quel est le cabaret français où l'on peut se procurer ces choses, dont la plus misérable venta andalouse est toujours abondamment pourvue? mais l'homme qui écrit ses voyages veut absolument avoir eu des aventures, et, pour les petits esprits, c'est une aventure que la rencontre d'un mauvais gîte. Pauvre humanité !
c'est-à-dire très peu de chose. Le voyageur espagnol n'est pas comme le touriste anglais, à qui il faut, à chaque halte, son roast beef, son claret, son thé et ses muffins beurrés; il se contente d'un peu de chocolat, qu'on trouve partout excellent, de quelques œufs frits dans de l'huile assez généralement mauvaise, et de l'eau de la source voisine, qui est toujours fraîche et limpide, parce que les plus pauvres gens ont soin de la garder dans de petites amphores excessivement poreuses, nommées alcarrazas, qui la font descendre, en quelques heures, à la température de la glace. Or, quel est le cabaret français où l'on peut se procurer ces choses, dont la plus misérable venta andalouse est toujours abondamment pourvue? mais l'homme qui écrit ses voyages veut absolument avoir eu des aventures, et, pour les petits esprits, c'est une aventure que la rencontre d'un mauvais gîte. Pauvre humanité ! Ce soir-là, au surplus, nous ne fûmes pas dans le cas de nous inquiéter de l'état du garde-manger de la venta d'el Riposo, car Don Pedro s'était fait suivre d'un mulet dont le bât portait un double panier garni d'excellentes provisions de bouche, sans compter les manteaux et couvertures destinés à nous faire passer confortablement la nuit à la belle étoile. En conséquence, aussitôt que nos montures eurent été mises à couvert sous le hangar attenant à la venta, nous nous installâmes à quelque distance dans un endroit que la lune inondait de ses rayons les plus chauds, et nous vîmes bientôt se ranger devant nous un souper qui ne le cédait en rien au dîner de l'après-midi. Les botas (1) pleines de vins exquissants, passèrent de main en main jusqu'à une heure très avancée de la nuit, et furent remplacées par de délicieux cigares de la Havane, de ceux qu'on appelle aplatados, que Manuel avait apportés. Pendant que nous les savourions, l'un de nous eut l'heureuse idée de demander à Don Pedro de nous conter une de ses plus belles histoires de chasse. Il se fit d'abord un peu tirer l'oreille, parce qu'il aurait mieux aimé, je crois, venir
à nous faire passer confortablement la nuit à la belle étoile. En conséquence, aussitôt que nos montures eurent été mises à couvert sous le hangar attenant à la venta, nous nous installâmes à quelque distance dans un endroit que la lune inondait de ses rayons les plus chauds, et nous vîmes bientôt se ranger devant nous un souper qui ne le cédait en rien au dîner de l'après-midi. Les botas (1) pleines de vins exquissants, passèrent de main en main jusqu'à une heure très avancée de la nuit, et furent remplacées par de délicieux cigares de la Havane, de ceux qu'on appelle aplatados, que Manuel avait apportés. Pendant que nous les savourions, l'un de nous eut l'heureuse idée de demander à Don Pedro de nous conter une de ses plus belles histoires de chasse. Il se fit d'abord un peu tirer l'oreille, parce qu'il aurait mieux aimé, je crois, venir bavarder avec moi en nous promenant à l'écart; mais nous insistâmes; je le pressai, et pour cause, plus que tous les autres; bref, il finit par céder d'assez bonne grâce en nous disant : — Vous voulez une histoire, Messieurs? Eh bien ! je vais vous en dire une qui, dans mes souvenirs, se nomme la Chasse terrible. — La Chasse terrible! —nous écriâmes-nous tous les quatre, — bravo ! le titre promet. Nous relevâmes sur nos joues et nos oreilles les collets des manteaux que nous avions mis depuis quelques instants, car la fraîcheur de la nuit commençait à se faire sentir, puis nous prîmes des attitudes qui montrèrent à Don Pedro que nous l'écoutions déjà, et lui, sans nous faire attendre davantage, prononça, avec une lenteur solennelle, ces mots qui eussent fait frissonner tout un auditoire de femmes nerveuses : — Attendez-vous, Messieurs, à un récit des plus lugubres. Marquis DE Foudias. (La suite au prochain numéro.) (1) Espèces d'outres portatives ou bourses de cuir à goulot de bois fermé par une cheville à vis ; elles servent à la fois de verres et de bouteilles. UN NOUVEL ÉPISODE DE LA CHASSE AU LION. Notre correspondant Jules Gérard,
dans mes souvenirs, se nomme la Chasse terrible. — La Chasse terrible! —nous écriâmes-nous tous les quatre, — bravo ! le titre promet. Nous relevâmes sur nos joues et nos oreilles les collets des manteaux que nous avions mis depuis quelques instants, car la fraîcheur de la nuit commençait à se faire sentir, puis nous prîmes des attitudes qui montrèrent à Don Pedro que nous l'écoutions déjà, et lui, sans nous faire attendre davantage, prononça, avec une lenteur solennelle, ces mots qui eussent fait frissonner tout un auditoire de femmes nerveuses : — Attendez-vous, Messieurs, à un récit des plus lugubres. Marquis DE Foudias. (La suite au prochain numéro.) (1) Espèces d'outres portatives ou bourses de cuir à goulot de bois fermé par une cheville à vis ; elles servent à la fois de verres et de bouteilles. UN NOUVEL ÉPISODE DE LA CHASSE AU LION. Notre correspondant Jules Gérard, n'a pas encore trouvé le successeur qu'il demandait au mois de février dernier, ainsi qu'en témoigne la lettre suivante adressée par lui à M. Léon Bertrand, directeur du Journal des Chasseurs. Constantine, le 11 août 1850. À Mon cher Léon, je suis resté si longtemps sans vous donner signe de vie dans l'espoir d'aller vous surprendre en pleine chasse d'ouverture. Ce beau projet une fois évanoui, il m'a fallu chercher un moyen honnête pour obtenir mon pardon auprès de vous. Je me suis dit qu'un article au Journal des Chasseurs et une dépouille de parti lecteur pourraient peut-être me tirer de ce mauvais pas, et je suis J'avais connaissance d'un grand vieux lion dans le pays des Smalls je me dirigeai de ce côté. Je appris, en arrivant, qu'il était dans le Bouadid, près Batnah. Ma tente n'était pas dressée au pied de cette montagne, que je le savais au Fed-Joug où je arrivai pour apprendre qu'il avait gagné l'Aurès. Après avoir fait cent lieues en dix jours, sur les traces de ma bête, sans en revoir autrement que par le pied, je pus, dans la nuit du 22 août, entendre la voix du maître. J'avais établi ma tente dans
vie dans l'espoir d'aller vous surprendre en pleine chasse d'ouverture. Ce beau projet une fois évanoui, il m'a fallu chercher un moyen honnête pour obtenir mon pardon auprès de vous. Je me suis dit qu'un article au Journal des Chasseurs et une dépouille de parti lecteur pourraient peut-être me tirer de ce mauvais pas, et je suis J'avais connaissance d'un grand vieux lion dans le pays des Smalls je me dirigeai de ce côté. Je appris, en arrivant, qu'il était dans le Bouadid, près Batnah. Ma tente n'était pas dressée au pied de cette montagne, que je le savais au Fed-Joug où je arrivai pour apprendre qu'il avait gagné l'Aurès. Après avoir fait cent lieues en dix jours, sur les traces de ma bête, sans en revoir autrement que par le pied, je pus, dans la nuit du 22 août, entendre la voix du maître. J'avais établi ma tente dans la vallée d'Ourten. Un seul sentier traversant cette vallée bien couverte, il me fut facile de rencontrer ses pas et de les suivre jusqu'au repaire. À six heures du soir je mettais pied à terre sur un mamelon qui dominait la contrée. J'étais accompagné d'un homme du pays et de mon spahi, l'un de ma carabine, l'autre de mon ancien fusil. Ainsi que je l'espérais, le lion rugit sous bois au crépuscule; mais au lieu de se diriger sur moi, il prit parti vers l'Ouest, à une allure telle qu'il me fut impossible de le joindre. Je revins sur mes pas à minuit et m'établis au pied d'un arbre planté sur le sentier qu'avait parcouru le lion. Le pays, en cet endroit, était déboisé et cultivé. La lune étant bonne, on could de là voir venir de tous côtés. Je m'installai et j'attendis. Fatigué d'une course de plusieurs heures, dans un pays difficile, et du reste espérant peu de cette nuit, je recommandai à mon spahi de faire bonne garde et me couchai. J'allais m'endormir, lorsque je me sentis tirer doucement par le pan de mon burnous. Je pus voir, en me levant, deux lions assis côte à côte, à
mon spahi, l'un de ma carabine, l'autre de mon ancien fusil. Ainsi que je l'espérais, le lion rugit sous bois au crépuscule; mais au lieu de se diriger sur moi, il prit parti vers l'Ouest, à une allure telle qu'il me fut impossible de le joindre. Je revins sur mes pas à minuit et m'établis au pied d'un arbre planté sur le sentier qu'avait parcouru le lion. Le pays, en cet endroit, était déboisé et cultivé. La lune étant bonne, on could de là voir venir de tous côtés. Je m'installai et j'attendis. Fatigué d'une course de plusieurs heures, dans un pays difficile, et du reste espérant peu de cette nuit, je recommandai à mon spahi de faire bonne garde et me couchai. J'allais m'endormir, lorsque je me sentis tirer doucement par le pan de mon burnous. Je pus voir, en me levant, deux lions assis côte à côte, à une centaine de pas environ et sur le sentier que j'occupais. Je jugeai, tout d'abord, que nous avions été aperçus et me préparai à tirer un bon parti de cette découverte. Il éclairait toute la partie que devaient parcourir les lions jusqu'au pied de l'arbre. Là, tout était noir à une circonférence de dix pas, tant à cause de l'épaisseur de l'arbre que par l'ombre projetée par le feuillage. Mon spahi était comme moi, depuis notre arrivée, placé dans la partie qui n'était pas éclairée, tandis que l'Arabe ronflait comme un bienheureux à dix pas de là, en pleine lune. Il n'y avait pas à en douter, c'était cet homme qui attirait sur lui l'attention des lions. Je détendis expressément à mon spahi d'éveiller l'Arabe, persuadé qu'après l'action il serait fier d'avoir servi d'appât même à son insu. Puis je préparai et placai mes armes contre l'arbre et me levai pour mieux observer les mouvements de l'ennemi. Il ne leur fallut pas moins d'une demi-heure pour parcourir cette distance de cent mètres. Quoique le terrain fut découvert, je ne les voyais que lorsqu'ilslevaient la tête pour s'assurer si l'Arabe était toujours là. Ils profitaient d'une pierre, d'une touffe d'herbes, pour
une circonférence de dix pas, tant à cause de l'épaisseur de l'arbre que par l'ombre projetée par le feuillage. Mon spahi était comme moi, depuis notre arrivée, placé dans la partie qui n'était pas éclairée, tandis que l'Arabe ronflait comme un bienheureux à dix pas de là, en pleine lune. Il n'y avait pas à en douter, c'était cet homme qui attirait sur lui l'attention des lions. Je détendis expressément à mon spahi d'éveiller l'Arabe, persuadé qu'après l'action il serait fier d'avoir servi d'appât même à son insu. Puis je préparai et placai mes armes contre l'arbre et me levai pour mieux observer les mouvements de l'ennemi. Il ne leur fallut pas moins d'une demi-heure pour parcourir cette distance de cent mètres. Quoique le terrain fut découvert, je ne les voyais que lorsqu'ilslevaient la tête pour s'assurer si l'Arabe était toujours là. Ils profitaient d'une pierre, d'une touffe d'herbes, pour se rendre presque invisibles. Enfin, le plus hardi arriva sur le ventre à dix pas de moi et à quinze pas de l'Arabe. Son regard était attaché sur ce dernier avec une expression telle, que j'eus peur d'avoir attendu si longtemps. Le second, qui était rasé à quelques pas en arrière, vint se placer à hauteur et à quatre ou cinq pas du premier. Je reconnus seulement alors que ces deux bêtes étaient des lionnes adultes. J'ajustai la première. Elle vint rouler en rugissant au pied de l'arbre. L'Arabe était à peine éveillé qu'un second coup abattait l'animal sur place. La première balle, entrée par la gueule, était sortie par la queue. La seconde avait traversé le cœur. Rassuré sur le compte de mes hommes, je cherchai des yeux la seconde lionne. Elle était debout à quinze pas, regardant ce qui se passait autour d'elle. Je pris mon fusil et l'ajustai. Elle s'assit. Au coup de feu elle tomba en rugissant et disparut dans un champ de maïs qui bordait le sentier. En m'approchant, je fus averti par ses plaintes qu'elle vivait encore et ne me hasardai point à entrer, pendant la nuit, dans cette plantation fourrée qui la couvrait.
arrière, vint se placer à hauteur et à quatre ou cinq pas du premier. Je reconnus seulement alors que ces deux bêtes étaient des lionnes adultes. J'ajustai la première. Elle vint rouler en rugissant au pied de l'arbre. L'Arabe était à peine éveillé qu'un second coup abattait l'animal sur place. La première balle, entrée par la gueule, était sortie par la queue. La seconde avait traversé le cœur. Rassuré sur le compte de mes hommes, je cherchai des yeux la seconde lionne. Elle était debout à quinze pas, regardant ce qui se passait autour d'elle. Je pris mon fusil et l'ajustai. Elle s'assit. Au coup de feu elle tomba en rugissant et disparut dans un champ de maïs qui bordait le sentier. En m'approchant, je fus averti par ses plaintes qu'elle vivait encore et ne me hasardai point à entrer, pendant la nuit, dans cette plantation fourrée qui la couvrait. Dès qu'il fit jour, je me portai au coup de feu et ne trouvai que des traces sanglantes qui gagnaient le bois. Après avoir envoyé la lionne morte à la garnison voisine, qui lui fit les honneurs d'un festin, je revins à mon poste d'observation de la veille. Peu après le coucher du soleil, le lion rugit pour la première fois, et au lieu de quitter son repaire, il y fit toute sa nuit criant comme un possédé. Convaincu que la lionne blessée était là, j'envoyai dès le matin du 24 deux Arabes du pays pour sonder le repaire. Ils revinrent sans avoir osé l'approcher. La nuit du 24 au 25 fut, comme la précédente, remplie par les rugissements et les plaintes du lion dans la montagne et sous bois. Le 25, à cinq heures du soir, je fis prendre et museler une jeune chèvre et m'acheminai vers la montagne. Le repaire était d'un accès très difficile. Je finis néanmoins, en marchant un peu sur les mains, un peu sur le ventre, par y pénétrer. Ayant rencontré des indices certains de la présence des habitants de ces lieux, je fis démuseler et attacher la chèvre au pied d'un arbre. Ce