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Ils ont fait couler à larges flots le sang français, mais du leur ils ont été strictement économes. About, décidément retrouvé, fait remarquer justement qu’empereur (imperator) signifie général vainqueur. Depuis que Napoléon n’est plus cela, il n’est plus rien. Du reste, le roi de Prusse, le prince royal, le prince Frédéric-Charles et les cent ou cinquante ducs, ducaillons, princes et principicules qui escortent le roi de Prusse, commandent ses régiments et ses corps d’armée s’arrangent, tous, pour se mettre à l’abri des coups pendant la bataille. Minuit. — Au Ministère de l’Intérieur, une dépêche énigmatique annonce que, dans le combat d’hier, les Prussiens ont été repoussés. Le général Bataille aurait été blessé. S’agit-il de l’engagement de Gravelotte ou d’un engagement qui aurait eu lieu hier?... Impossible de démêler la vérité. Sur le combat du 14, dépêches prussiennes bonnes pour nous, très bonnes pour nous. Le roi d’abord avait télégraphié : combat victorieux; mais dans la dépêche suivante, le mot «victorieux...» a disparu... Le roi dit que l’armée prussienne « est rentrée dans ses anciens bivouacs », après avoir mis ses blessés en sûreté. Le roi ajoute : « La joie était saisissante... » Il paraît que ce combat a été extraordinairement meurtrier pour les Prussiens. Le roi dit encore : « J’ai parlé aux généraux Steinmetz, Zastrow, Manteuffel et Göben... Quatre chefs de corps ». Cela dit le nombre des troupes présentes et engagées. En somme, du 14 au 16, combats non interrompus soutenus par Bazaine contre deux armées réunies. La marche en avant des Prussiens arrêtée. Voilà le résultat certain. 18 août. Midi. — Ce que j'écrivais hier soir se confirme pleinement. Nos troupes depuis trois jours arrêtent deux ou trois grandes armées prussiennes. Le combat de Borny (appelé d’abord par erreur Longeville), grand, très grand succès. Le lendemain, Gravelotte, affaire sanglante... à peu près égale... ni succès, ni insuccès. Et avant-hier, 16, une grosse, très grosse affaire... ou bataille... et presque une victoire. Entre Dunville et Vionville, Gravelotte ou Mars-la-Tour étant le centre de cet immense engagement sur une ligne de cinq à six lieues... Pendant que ces
extraordinairement meurtrier pour les Prussiens. Le roi dit encore : « J’ai parlé aux généraux Steinmetz, Zastrow, Manteuffel et Göben... Quatre chefs de corps ». Cela dit le nombre des troupes présentes et engagées. En somme, du 14 au 16, combats non interrompus soutenus par Bazaine contre deux armées réunies. La marche en avant des Prussiens arrêtée. Voilà le résultat certain. 18 août. Midi. — Ce que j'écrivais hier soir se confirme pleinement. Nos troupes depuis trois jours arrêtent deux ou trois grandes armées prussiennes. Le combat de Borny (appelé d’abord par erreur Longeville), grand, très grand succès. Le lendemain, Gravelotte, affaire sanglante... à peu près égale... ni succès, ni insuccès. Et avant-hier, 16, une grosse, très grosse affaire... ou bataille... et presque une victoire. Entre Dunville et Vionville, Gravelotte ou Mars-la-Tour étant le centre de cet immense engagement sur une ligne de cinq à six lieues... Pendant que ces deux armées prussiennes s’épuisent à essayer d’avoir raison de Bazaine, pendant que le prince royal attend le résultat de ce combat gigantesque, notre armée de Châlons se réorganise avec Mac-Mahon et Paris se prépare à se défendre. Du temps gagné, c’est en ce moment la France et c’est peut-être bientôt la France victorieuse... C’est le temps de réparer les fautes et les désastres du début de la campagne... On reprend confiance et courage. Quel bonheur !... Il est certain que M. de Gramont a voulu être le Bismarck français. La principale illusion de M. de Gramont était dans le concours de l’Autriche... Oui, les Autrichiens détestent les Prussiens, mais ils n’aiment guère les Français. Je suis sûr que bien des Autrichiens, assistant à ce carnage francoprussien, se disent : « Puissent-ils se dévorer les uns les autres jusqu’au dernier, les Français pour avoir commencé notre abaissement, les Prussiens pour l’avoir achevé. » Et puis, il y a un certain sentiment d’amour-propre satisfait chez les Autrichiens ; ils se disent : « Voilà qui nous justifie d’avoir été battus à Sadowa ; l’armée française, l’armée française elle-même, recule devant les Prussiens. » Je vais au couvent, rue Notre-Dame-des-Champs, voir Juliette Paradol
la France victorieuse... C’est le temps de réparer les fautes et les désastres du début de la campagne... On reprend confiance et courage. Quel bonheur !... Il est certain que M. de Gramont a voulu être le Bismarck français. La principale illusion de M. de Gramont était dans le concours de l’Autriche... Oui, les Autrichiens détestent les Prussiens, mais ils n’aiment guère les Français. Je suis sûr que bien des Autrichiens, assistant à ce carnage francoprussien, se disent : « Puissent-ils se dévorer les uns les autres jusqu’au dernier, les Français pour avoir commencé notre abaissement, les Prussiens pour l’avoir achevé. » Et puis, il y a un certain sentiment d’amour-propre satisfait chez les Autrichiens ; ils se disent : « Voilà qui nous justifie d’avoir été battus à Sadowa ; l’armée française, l’armée française elle-même, recule devant les Prussiens. » Je vais au couvent, rue Notre-Dame-des-Champs, voir Juliette Paradol — sœur Marie-Marcelle des Anges. J’entre dans ce quartier tranquille où Sainte-Beuve s’était réfugié parmi les couvents et les séminaires... Je sors de tout ce tohu-bohu de Paris, de tous ces pioupious de province, de tous ces francs-tireurs, de tous ces douaniers, de tous ces artilleurs de marine, de cette fièvre, de cette agitation, de ce mouvement... Tout d’un coup le silence... le repos... Cette vieille et pieuse rue Notre-Dame-des-Champs qui n’a pas l’air de se douter de ce qui se passe sur le Rhin. Je m’arrête. Voici la porte de chêne brillante, lustrée, polie... un vrai miroir à filets d’acier... Je sonne... Une grosse cloche me répond... La cloche du couvent de Vert-Vert ou des Bénédictines. Une religieuse discrète, souriante, empressée, m’introduit au parloir... Sous le soleil, le parquet étincelle comme une glace et m’aveugle... Sur les murs des tableaux de sainteté. Cinq ou six religieuses causent à voix basse çà et là dans le parloir... Par les fenêtres je vois un petit jardin rempli de géraniums, d’hortensias et d’orangers. De l’autre côté du jardin, en face du jardin, la chapelle... Les orgues jouent... Une voix de religieuse s’élève claire, sonore, chantant un motet de Palestrina... Quel calme !
fièvre, de cette agitation, de ce mouvement... Tout d’un coup le silence... le repos... Cette vieille et pieuse rue Notre-Dame-des-Champs qui n’a pas l’air de se douter de ce qui se passe sur le Rhin. Je m’arrête. Voici la porte de chêne brillante, lustrée, polie... un vrai miroir à filets d’acier... Je sonne... Une grosse cloche me répond... La cloche du couvent de Vert-Vert ou des Bénédictines. Une religieuse discrète, souriante, empressée, m’introduit au parloir... Sous le soleil, le parquet étincelle comme une glace et m’aveugle... Sur les murs des tableaux de sainteté. Cinq ou six religieuses causent à voix basse çà et là dans le parloir... Par les fenêtres je vois un petit jardin rempli de géraniums, d’hortensias et d’orangers. De l’autre côté du jardin, en face du jardin, la chapelle... Les orgues jouent... Une voix de religieuse s’élève claire, sonore, chantant un motet de Palestrina... Quel calme ! Et que cela ressemble peu à la Marseillaise. Quelle paix profonde au milieu de toute cette guerre... Juliette arrive. — Quelles nouvelles de là-bas? me dit-elle. Je lui réponds : — Meilleures, presque bonnes. — Ah! quelle joie!... — C’est nous que ces choses-là agitent et désolent, mais vous, dans votre retraite... — Nous, me répond-elle, nous... C’est un enfer que notre maison depuis la guerre. Notre couvent est rempli de religieuses bavaroises qui, tous les matins, triomphantes, nous annoncent l’arrivée des armées allemandes. Nous répondons, nous, qui sommes bonnes françaises, et ce sont des querelles perpétuelles. De belles choses dans la proclamation de Trochu, mais il parle trop de lui... beaucoup trop... Puis une phrase malheureuse : « Faire justice par ses propres mains... » Qu’est-ce que cela veut dire? Grande inquiétude pour Duhesme... La division entière a chargé le 16... La dépêche du maréchal Bazaine indique cette charge de cavalerie comme un des événements glorieux et considérables de la journée, mais elle ajoute : « Le général Legrand tué ». C’était le divisionnaire... « Le général Montaigu disparu. » C’était le brigadier de Duhesme. Voir, dans le Figaro, le curieux récit de l’empereur expédié par Bazaine en troisième
votre retraite... — Nous, me répond-elle, nous... C’est un enfer que notre maison depuis la guerre. Notre couvent est rempli de religieuses bavaroises qui, tous les matins, triomphantes, nous annoncent l’arrivée des armées allemandes. Nous répondons, nous, qui sommes bonnes françaises, et ce sont des querelles perpétuelles. De belles choses dans la proclamation de Trochu, mais il parle trop de lui... beaucoup trop... Puis une phrase malheureuse : « Faire justice par ses propres mains... » Qu’est-ce que cela veut dire? Grande inquiétude pour Duhesme... La division entière a chargé le 16... La dépêche du maréchal Bazaine indique cette charge de cavalerie comme un des événements glorieux et considérables de la journée, mais elle ajoute : « Le général Legrand tué ». C’était le divisionnaire... « Le général Montaigu disparu. » C’était le brigadier de Duhesme. Voir, dans le Figaro, le curieux récit de l’empereur expédié par Bazaine en troisième classe de Metz vers Châlons... Puis on ajoute que l’empereur a été hué par la garde mobile, que Mac-Mahon lui a dit : « Il ne faut plus de politique ici, allez ailleurs, laissez-moi faire tranquillement ma besogne de soldat. » Où aller? Paris, impossible. « Il pouvait encore aller à Boulogne, disait quelqu’un, mais il ne pouvait plus aller à Strasbourg ». Enfin, il serait allé à Beauvais. Très singulier, à ce qu’il paraît, le général comte de Palikao. Grande redingote bleue boutonnée, pantalon gris, guêtres grises... Pas de voix du tout, mais, dès qu’il parle, une telle émotion, une telle attente, un tel silence qu’on ne perd pas un mot de ce qu’il murmure. Il a eu aujourd’hui deux lapsus linguæ. Il a dit que les Prussiens avaient demandé un armistice pour enterrer leurs blessés... Et d’un. Et puis que le prince impérial avait éprouvé un échec... au lieu du prince royal... et de deux. Lapsus linguæ à part, le ministre de la Guerre a une façon à lui, très simple, très nette, très originale de dire ce qu’il veut dire. 19 août. Au milieu de tout cela, les croix habituelles du 1er août. C’est inconvenant. Il ne
à Boulogne, disait quelqu’un, mais il ne pouvait plus aller à Strasbourg ». Enfin, il serait allé à Beauvais. Très singulier, à ce qu’il paraît, le général comte de Palikao. Grande redingote bleue boutonnée, pantalon gris, guêtres grises... Pas de voix du tout, mais, dès qu’il parle, une telle émotion, une telle attente, un tel silence qu’on ne perd pas un mot de ce qu’il murmure. Il a eu aujourd’hui deux lapsus linguæ. Il a dit que les Prussiens avaient demandé un armistice pour enterrer leurs blessés... Et d’un. Et puis que le prince impérial avait éprouvé un échec... au lieu du prince royal... et de deux. Lapsus linguæ à part, le ministre de la Guerre a une façon à lui, très simple, très nette, très originale de dire ce qu’il veut dire. 19 août. Au milieu de tout cela, les croix habituelles du 1er août. C’est inconvenant. Il ne devrait y avoir de croix que pour ceux qui sont devant l’ennemi. Quel Dangeau nous racontera heure par heure la vie de l'empereur depuis son départ de Saint-Cloud jusqu’à son retour à Châlons? Je ne demande pas un Saint-Simon, ils sont trop rares. Un Dangeau me suffit. Un Dangeau sans littérature, sans orthographe, cela m’est égal... pourvu qu’il ait tout vu, tout entendu et qu’il dise tout... Un valet de chambre ayant un petit carnet et un petit crayon dans sa poche... et soigneusement, consciencieusement, froidement, nous racontant ce voyage dramatique, ce départ glorieux, ce brusque retour de Metz à Châlons. Que de choses en peu de jours ! Cet homme nous dirait tout. Le départ de Saint-Cloud... un matin par un gai soleil... entre Ville-d’Avray et Saint-Cloud... près de ce petit kiosque entouré de fleurs et de verdures... Là, tous les généraux, les chambellans, aides de camp, écuyers, toutes les dames, demoiselles d’honneur et lectrices, et le petit Conneau qu’il ne faut jamais oublier... Ce pauvre petit prince impérial avec son grand sabre, ravi d’aller jouer au soldat et partant pour la guerre comme on part pour une partie de plaisir... Puis Metz, les arcs de triomphe, les cris,
littérature, sans orthographe, cela m’est égal... pourvu qu’il ait tout vu, tout entendu et qu’il dise tout... Un valet de chambre ayant un petit carnet et un petit crayon dans sa poche... et soigneusement, consciencieusement, froidement, nous racontant ce voyage dramatique, ce départ glorieux, ce brusque retour de Metz à Châlons. Que de choses en peu de jours ! Cet homme nous dirait tout. Le départ de Saint-Cloud... un matin par un gai soleil... entre Ville-d’Avray et Saint-Cloud... près de ce petit kiosque entouré de fleurs et de verdures... Là, tous les généraux, les chambellans, aides de camp, écuyers, toutes les dames, demoiselles d’honneur et lectrices, et le petit Conneau qu’il ne faut jamais oublier... Ce pauvre petit prince impérial avec son grand sabre, ravi d’aller jouer au soldat et partant pour la guerre comme on part pour une partie de plaisir... Puis Metz, les arcs de triomphe, les cris, l’enthousiasme... Tout le monde avait une si grande et si légitime confiance dans nos soldats... Puis le grand quartier général... tous ces maréchaux allant et venant... les cent gardes, ces milliers et ces milliers d’hommes traversant la ville et allant, les malheureux, s’éparpiller sur la frontière et former une sorte de cordon sanitaire. Puis la victoire de Sarrebruck... Passons... Et, enfin, Reichshoffen et Forbach... Bazaine, général en chef... et le départ de Metz... et surtout ce départ de Verdun. L’empereur buvant un verre de mauvais vin dans un gros verre du chef de gare et ensuite, le pauvre petit prince trempant son mouchoir dans ce même gros verre rempli d’eau et se débarbouillant de cette façon-là. Puis tous les deux, le père et le fils, montant dans un wagon de troisième classe. Qui nous racontera cela? Pauvre enfant ! il ne devait rien comprendre à tout cela. Ah ! s’il voyait son père vaincu, mais entouré de la confiance, du respect et de la fidélité de ses généraux, s’il entendait tous les soldats s’écrier : « Nous mourrons tous pour l'empereur... », ce spectacle aurait encore une certaine grandeur qui pourrait frapper cet enfant... Son éducation, dit-on, a été déplorable,
de cordon sanitaire. Puis la victoire de Sarrebruck... Passons... Et, enfin, Reichshoffen et Forbach... Bazaine, général en chef... et le départ de Metz... et surtout ce départ de Verdun. L’empereur buvant un verre de mauvais vin dans un gros verre du chef de gare et ensuite, le pauvre petit prince trempant son mouchoir dans ce même gros verre rempli d’eau et se débarbouillant de cette façon-là. Puis tous les deux, le père et le fils, montant dans un wagon de troisième classe. Qui nous racontera cela? Pauvre enfant ! il ne devait rien comprendre à tout cela. Ah ! s’il voyait son père vaincu, mais entouré de la confiance, du respect et de la fidélité de ses généraux, s’il entendait tous les soldats s’écrier : « Nous mourrons tous pour l'empereur... », ce spectacle aurait encore une certaine grandeur qui pourrait frapper cet enfant... Son éducation, dit-on, a été déplorable, toute gymnastique, toute militaire, on a voulu en faire un cavalier, un sous-lieutenant, rien de plus, mais enfin, en admettant que son précepteur ne lui ait jamais raconté que des batailles, il a dû lui dire qu’il y avait des désastres glorieux où le vaincu restait grand, admiré, écouté, obéi... Mais que peut-il penser, cet enfant, quand il voit que son malheureux père est obligé de se sauver devant le canon? « On va se battre, dit Bazaine, nos communications avec Paris peuvent être coupées, allez vous-en, sire, allez vous-en, laissez-nous essayer de sauver le pays, ne vous montrez pas, ne nous embarrassez pas... » Et, au moment où le combat commence, on les emballe, le père et le fils, dans une voiture de troisième classe et on leur dit : « Au revoir ou adieu, portez-vous bien, nous, nous allons nous faire tuer pour la France... » Il ne doit pas comprendre, ce malheureux enfant. Un détail à noter : c’est un quart d’heure après le départ de l’empereur, l’officier de la couronne qui arrive, habit galonné, couvert d’or, qui demande un train de quinze voitures pour les berlines, calèches, chevaux, aides de camp, officiers d’ordonnance, chambellans, écuyers, valets
Mais que peut-il penser, cet enfant, quand il voit que son malheureux père est obligé de se sauver devant le canon? « On va se battre, dit Bazaine, nos communications avec Paris peuvent être coupées, allez vous-en, sire, allez vous-en, laissez-nous essayer de sauver le pays, ne vous montrez pas, ne nous embarrassez pas... » Et, au moment où le combat commence, on les emballe, le père et le fils, dans une voiture de troisième classe et on leur dit : « Au revoir ou adieu, portez-vous bien, nous, nous allons nous faire tuer pour la France... » Il ne doit pas comprendre, ce malheureux enfant. Un détail à noter : c’est un quart d’heure après le départ de l’empereur, l’officier de la couronne qui arrive, habit galonné, couvert d’or, qui demande un train de quinze voitures pour les berlines, calèches, chevaux, aides de camp, officiers d’ordonnance, chambellans, écuyers, valets de chambre, cuisiniers, etc... de l’empereur... et une voiture de première pour lui. L’empereur a accepté sans mot dire la voiture de troisième classe. Mais l’officier de la couronne n’a pas l’humeur accommodante. Il crie, tempête et jure qu’il ne montera pas dans un fourgon... Il est bien obligé d’y monter cependant. On dit qu’on va raser le bois de Boulogne. Les dépêches prussiennes assurent que Bazaine est coupé... Peut-être s’est-il laissé couper volontairement? Peut-être n’était-il pas véritablement, ce plan de campagne, annoncé hautement depuis huit jours, de se replier sur Verdun? Si on avait voulu faire cela, l’aurait-on ainsi crié sur les toits? On parle d’un combat à Vitry-le-François... C’est le corps de Failly qui serait engagé là. L’empereur renvoyé de Châlons par Mac-Mahon serait malade, couché à Reims. L’Europe assiste avec joie à ce carnage. Le Times est particulièrement cruel. Il discute à l’infini avec un calme imperturbable... « Il faut attendre, dit-il, il n’y a pas encore eu assez de morts, ni de blessés... Ils peuvent encore se battre, je vous assure... D’ailleurs, cela est extrêmement intéressant, ce combat des deux premières armées de l’Europe... «Tel le juge d’un combat de boxeurs.» Faut-il arrêter le combat? Tom
monter cependant. On dit qu’on va raser le bois de Boulogne. Les dépêches prussiennes assurent que Bazaine est coupé... Peut-être s’est-il laissé couper volontairement? Peut-être n’était-il pas véritablement, ce plan de campagne, annoncé hautement depuis huit jours, de se replier sur Verdun? Si on avait voulu faire cela, l’aurait-on ainsi crié sur les toits? On parle d’un combat à Vitry-le-François... C’est le corps de Failly qui serait engagé là. L’empereur renvoyé de Châlons par Mac-Mahon serait malade, couché à Reims. L’Europe assiste avec joie à ce carnage. Le Times est particulièrement cruel. Il discute à l’infini avec un calme imperturbable... « Il faut attendre, dit-il, il n’y a pas encore eu assez de morts, ni de blessés... Ils peuvent encore se battre, je vous assure... D’ailleurs, cela est extrêmement intéressant, ce combat des deux premières armées de l’Europe... «Tel le juge d’un combat de boxeurs.» Faut-il arrêter le combat? Tom est bien fatigué. Bob ne peut plus remuer bras, jambes. Oh ! dans un quart d’heure, ils pourront très bien recommencer. Cependant, regardez, celui-ci a perdu bien du sang par le nez et les oreilles, celui-là a trois côtes enfoncées. Parfaitement, mais ils ne sont pas encore par terre... Ils peuvent se tenir sur leurs jambes. Allons, mes amis, allons, il faut un résultat définitif... il y a des paris engagés... » Voilà l’Angleterre. 20 août. On lit dans le Gaulois, devant un enfant (il a sept ans), le récit de la bataille de Gravelotte : un régiment français surpris pendant son déjeuner. « Mais pourquoi, dit l’enfant, quand la bataille commence, les Prussiens sont-ils toujours bien cachés dans les bois et nous les Français toujours à faire la soupe? » Toute la guerre que nous faisons est là. La France a trois ennemis : les Prussiens, il faut espérer que nous allons les mettre dehors ; l'empire, il faut espérer qu’il n’en sera plus question après la guerre ; le suffrage universel, cet ennemi-là sera le plus durable des trois. Très bonne, très sage, très habile conduite de Gambetta. Et le suffrage universel serait capable de nous ramener l’empereur
peuvent se tenir sur leurs jambes. Allons, mes amis, allons, il faut un résultat définitif... il y a des paris engagés... » Voilà l’Angleterre. 20 août. On lit dans le Gaulois, devant un enfant (il a sept ans), le récit de la bataille de Gravelotte : un régiment français surpris pendant son déjeuner. « Mais pourquoi, dit l’enfant, quand la bataille commence, les Prussiens sont-ils toujours bien cachés dans les bois et nous les Français toujours à faire la soupe? » Toute la guerre que nous faisons est là. La France a trois ennemis : les Prussiens, il faut espérer que nous allons les mettre dehors ; l'empire, il faut espérer qu’il n’en sera plus question après la guerre ; le suffrage universel, cet ennemi-là sera le plus durable des trois. Très bonne, très sage, très habile conduite de Gambetta. Et le suffrage universel serait capable de nous ramener l’empereur si on le consulte après la guerre. Il y a des départements qui sont dans la joie et qui trouvent, dit-on, que les affaires n’ont jamais mieux marché. On me cite la Dordogne. Les bœufs baissaient, ils remontent depuis la guerre... Tout est là pour le paysan. Ils ont, l’autre jour, de ce côté-là, brûlé un malheureux M. de Montesquiou qui ne voulait pas crier : « Vive l'empereur ! » Midi. — Pas de nouvelles, on dit que nous avons enfin à Châlons quelque chose qui ressemble à une armée. L'Indépendance Belge n’entre plus à Paris. Elle publie tous les matins la note suivante : « L'Indépendance Belge ne peut plus entrer à Paris. C’est la seule analogie qu’elle ait avec l’empereur ». Minuit. — Nous sommes allés avec Meilhac au camp de Saint-Maur, campement d’artillerie entre le château et le polygone. La garde mobile est à Saint-Maur, devant le fort de Gravelle. Beau temps. Coup d’œil charmant. Très gai... Les artilleurs surtout... Un ordre, un mouvement... Les chevaux aux piquets en deux lignes se faisant face nez à nez... Colliers les uns contre les autres... Séparés par une seule botte de foin longue d’une centaine de mètres vers