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la notion des personnes et des choses au point de préjudicer inconsciemment à la légitimité de leur descendance. On raconte aussi qu'un projet de contrat de mariage fut, un jour, dressé, sous un régime tout libre, permettant aux époux de se séparer au bout d'un an, si, après avoir eu le temps de s'apprécier, ils avaient cessé de s'aimer d'humeur. Pour ce cas, l'union était déclarée inexistente dans le passé comme dans l'avenir. Chose intéressante digne de remarque, l'immoralité à laquelle nous faisons allusion se localise dans quelques rares familles et s'y perpétue pendant plusieurs générations. Quelques autres au contraire où la vie était très patriarcale n'ont pas eu, en six cents ans, le moindre scandale. Les titres de sieur et sieurie sont en usage à St-Germain, parmi les honnêtes gens dès le XVIe siècle. À cette époque, comme au XVIIe siècle, ils sont rares et sont la manifestation certaine d'une prétention nobiliaire. Au XVIIIe siècle, ces titres sont souvent prodigués, sans rime ni raison par les habitants. On discute sur le sens des mots sieur et sieurie. Thomas Prouverre, sieur de Bordeaux, indique nettement qu'ils sont l'équivalent des mots seigneur et seigneurie. Les familles auxquelles s'appliquent ces piquantes anecdotes sont depuis longtemps éteintes. Nous préférons cependant taire à la fois les noms et les dates. Du reste, le premier au moins de ces faits s'est raconté longtemps à St-Germain et n'y est point encore complètement oublié. On voit que les conteurs de l'époque n'ont pas eu besoin de beaucoup d'imagination et qu'ils ont pu souvent puiser leurs nouvelles dans la réalité de l'existence. Le XVIIe siècle semble avoir été influencé par cette cynique définition de la femme qui est d'Erasme : animal ridiculum ac suave. Mathurin Hiret devait donc, tout en confirmant ses ouailles dans la foi, les préserver de l'hérésie et combattre l'immoralité. Le moment était grave. Grâce à la faiblesse de Henri II, la crise religieuse avait pris des proportions effrayantes et les gouvernements de François II, de Charles IX et de Henri III devaient être successivement impuissants à empêcher d'abord, à arrêter ensuite la guerre civile
sont depuis longtemps éteintes. Nous préférons cependant taire à la fois les noms et les dates. Du reste, le premier au moins de ces faits s'est raconté longtemps à St-Germain et n'y est point encore complètement oublié. On voit que les conteurs de l'époque n'ont pas eu besoin de beaucoup d'imagination et qu'ils ont pu souvent puiser leurs nouvelles dans la réalité de l'existence. Le XVIIe siècle semble avoir été influencé par cette cynique définition de la femme qui est d'Erasme : animal ridiculum ac suave. Mathurin Hiret devait donc, tout en confirmant ses ouailles dans la foi, les préserver de l'hérésie et combattre l'immoralité. Le moment était grave. Grâce à la faiblesse de Henri II, la crise religieuse avait pris des proportions effrayantes et les gouvernements de François II, de Charles IX et de Henri III devaient être successivement impuissants à empêcher d'abord, à arrêter ensuite la guerre civile qui éclata en mai 1562. La guerre ne tarda pas à atteindre notre région. L'amiral de Coligny, à la tête d'une armée huguenote, s'étant rendu maître de la Basse-Normandie, se dirigea vers le duché d'Alençon où l'appelaient ses coreligionnaires. Il prit Argentan, rançonna les habitants et arriva à Sées, le 26 mars 1563. Pendant ce temps, un détachement commandé par un lieutenant du sieur de Lorges, capitaine d'Argentan et frère de Montgommery, s'emparait d'Exmes et répandait par ses violences la terreur dans nos campagnes. Le 27 mars 1563, il tentait une expédition sur Malnoyer et pendait au porche de l'église un malheureux religieux cordelier qui prêchait le carême dans la paroisse, de là se dirigeait sur Gisnay et atteignait, après avoir franchi l'Ure, l'extrême limite de Saint-Germain-de-Clairefeuille. Là s'élevait, isolé au milieu des herbages, le manoir du sieur de Sourure. S'attaquer à ce faible logis était plus prudent que de s'en prendre à la Boutonnière, au Boisgeffroy, à Clairefeuille ou au bourg même de Saint-Germain qui auraient compté des défenseurs déterminés. Du reste, si le sieur de Sourure était catholique, il était aussi receveur des huitièmes et les soldats huguenots espéraient sans doute trouver chez lui une caisse bonne à
26 mars 1563. Pendant ce temps, un détachement commandé par un lieutenant du sieur de Lorges, capitaine d'Argentan et frère de Montgommery, s'emparait d'Exmes et répandait par ses violences la terreur dans nos campagnes. Le 27 mars 1563, il tentait une expédition sur Malnoyer et pendait au porche de l'église un malheureux religieux cordelier qui prêchait le carême dans la paroisse, de là se dirigeait sur Gisnay et atteignait, après avoir franchi l'Ure, l'extrême limite de Saint-Germain-de-Clairefeuille. Là s'élevait, isolé au milieu des herbages, le manoir du sieur de Sourure. S'attaquer à ce faible logis était plus prudent que de s'en prendre à la Boutonnière, au Boisgeffroy, à Clairefeuille ou au bourg même de Saint-Germain qui auraient compté des défenseurs déterminés. Du reste, si le sieur de Sourure était catholique, il était aussi receveur des huitièmes et les soldats huguenots espéraient sans doute trouver chez lui une caisse bonne à piller. Ils attaquèrent donc le manoir ou le surprirent, s'emparèrent du sieur de Sourure et le brûlèrent vif dans son four. Le souvenir de ce forfait est resté traditionnel et il ne doit pas étonner puisque, près d'Alençon, vers la même époque et dans les mêmes conditions, Abraham le Paulmier, écuyer, sieur des Longchamps, était brûlé dans la grange dixmies de Condé-sur-Sarthe. Qu'on juge, par ces deux faits, de la situation des paroisses rurales et surtout des presbytères, des manoirs et des maisons isolées. Le tableau le plus noir et le plus chargé ne peut donner une idée des souffrances des habitants des campagnes sans cesse menacés dans leur vie, dans l'honneur de leurs femmes et de leurs filles et dans leurs biens. Alors, on le comprend, les gentilshommes s'armèrent et, avec eux, tous les honnêtes gens en état de porter une épée et de faire les frais d'un équipement sommaire. À Saint-Germain, les uns s'enrôlèrent dans les armées royales, les autres restant dans le pays s'embrigadèrent dans les compagnies d'hommes d'armes commandées par des personnages importants. Les Guerpel, Braque, Corday, Renault des Orgeries, Quineril, Hébert, du Mesnil, Bourel servent au loin, Thomas Goude, sieur du Prey, et Georges de
écuyer, sieur des Longchamps, était brûlé dans la grange dixmies de Condé-sur-Sarthe. Qu'on juge, par ces deux faits, de la situation des paroisses rurales et surtout des presbytères, des manoirs et des maisons isolées. Le tableau le plus noir et le plus chargé ne peut donner une idée des souffrances des habitants des campagnes sans cesse menacés dans leur vie, dans l'honneur de leurs femmes et de leurs filles et dans leurs biens. Alors, on le comprend, les gentilshommes s'armèrent et, avec eux, tous les honnêtes gens en état de porter une épée et de faire les frais d'un équipement sommaire. À Saint-Germain, les uns s'enrôlèrent dans les armées royales, les autres restant dans le pays s'embrigadèrent dans les compagnies d'hommes d'armes commandées par des personnages importants. Les Guerpel, Braque, Corday, Renault des Orgeries, Quineril, Hébert, du Mesnil, Bourel servent au loin, Thomas Goude, sieur du Prey, et Georges de Gorge, sieur de Courchamp, sont hommes de guerre, Bonavenlure de Hullin, sieur de la Roche, et son frère Jacques, sieur de la Marre, font partie de la compagnie de cent hommes d'armes de M. de Fervaques, Gilles Cavey, sieur de la Corbellerie, est archer de la garde du Roi. Bientôt la ligue se forma et chaque catholique prit parti pour le Roi ou pour la ligue. La paroisse de Saint-Germain, tout en étant très dévouée à l'orthodoxie, resta constamment royaliste et devint même dans le pays un centre d'opposition et de résistance. Le Paulmier, écuyer, sieur des Longchamps, appartenait à une très ancienne famille de Sées. Il était fils de Denis le Paulmier des Longchamps et de Perrine Bougis de la Perrière. Mss. Pilaire, bibliothèque de M. de La Sicotière. Thomas Goude, sieur du Prey, et Pierre Son, sieur des Closets, appartenaient à des familles anglaises restées dans le pays après la guerre de cent ans. Goude habita successivement Gisnay, Saint-Germain et le Mesnil-Froger. Gilles Cavey prenait la qualité de sieur de la Corbellerie, d'un démembrement de ce fief situé à Saint-Germain. On sait qu'à cette époque cette seigneurie appartenait aux Guerpel. Gilles Cavey avait épousé damoiselle Claude Tuilier. Georges
la ligue se forma et chaque catholique prit parti pour le Roi ou pour la ligue. La paroisse de Saint-Germain, tout en étant très dévouée à l'orthodoxie, resta constamment royaliste et devint même dans le pays un centre d'opposition et de résistance. Le Paulmier, écuyer, sieur des Longchamps, appartenait à une très ancienne famille de Sées. Il était fils de Denis le Paulmier des Longchamps et de Perrine Bougis de la Perrière. Mss. Pilaire, bibliothèque de M. de La Sicotière. Thomas Goude, sieur du Prey, et Pierre Son, sieur des Closets, appartenaient à des familles anglaises restées dans le pays après la guerre de cent ans. Goude habita successivement Gisnay, Saint-Germain et le Mesnil-Froger. Gilles Cavey prenait la qualité de sieur de la Corbellerie, d'un démembrement de ce fief situé à Saint-Germain. On sait qu'à cette époque cette seigneurie appartenait aux Guerpel. Gilles Cavey avait épousé damoiselle Claude Tuilier. Georges de Gorge était le fils de Nicolas Gorge, de Saint-Germain, son frère Mathieu était prêtre au pays de Bessin, Bonavenlure et Jacques de Hullin habitaient le logis de la Hulinière à Gisnay sur les confins extrêmes de Saint-Germain, mais par leur origine et leurs possessions, ils appartenaient à cette dernière paroisse où on les trouve constamment. La maison du Bouillonney, dont les membres occupaient des situations élevées à l'armée et à la Cour, entretint les sentiments royalistes de la paroisse. On n'a pas oublié que, le 14 avril 1578, Guy du Bouillonney, chevalier de Saint-Michel, qui fut le père de deux religieuses bénédictines, d'un abbé de l'ordre des Prémontrés et d'un chevalier de Malte, succombait à l'armée du Roi. Vers 1576, une grave nouvelle se répandit à Nonant et à Clairefeuille. Chuchotée d'abord bien bas sous le manteau de la cheminée, elle devint bientôt publique. L'ennemi était dans la place, une grande dame du pays venait de se faire huguenote. Haute et puissante dame Jacqueline Dauvel, femme de Philippe le Conte, baron de Nouant, patron honoraire et seigneur en partie du fief de Saint-Germain, nièce d'un cardinal-archevêque, cousine de deux évêques, venait d'embrasser la religion Prétendue Réformée. Jacqueline appartenait à
paroisse où on les trouve constamment. La maison du Bouillonney, dont les membres occupaient des situations élevées à l'armée et à la Cour, entretint les sentiments royalistes de la paroisse. On n'a pas oublié que, le 14 avril 1578, Guy du Bouillonney, chevalier de Saint-Michel, qui fut le père de deux religieuses bénédictines, d'un abbé de l'ordre des Prémontrés et d'un chevalier de Malte, succombait à l'armée du Roi. Vers 1576, une grave nouvelle se répandit à Nonant et à Clairefeuille. Chuchotée d'abord bien bas sous le manteau de la cheminée, elle devint bientôt publique. L'ennemi était dans la place, une grande dame du pays venait de se faire huguenote. Haute et puissante dame Jacqueline Dauvel, femme de Philippe le Conte, baron de Nouant, patron honoraire et seigneur en partie du fief de Saint-Germain, nièce d'un cardinal-archevêque, cousine de deux évêques, venait d'embrasser la religion Prétendue Réformée. Jacqueline appartenait à cette catégorie d'esprits légers que le XVIe siècle produisit en trop grand nombre. Entretenant un secrétaire, lisant beaucoup, elle aurait pu dire avec Montaigne : Là je feuille à cette heure un livre, à cette heure un autre, sans ordre et sans dessein à pièces découpées. Tantôt je rêve, tantôt j'enregistre mes songes. Ces rêves de la dame de Nonant la prédisposèrent sans doute à prêter l'oreille aux exhortations de son beau-frère François de Belhume, baron de Rosny, huguenot convaincu. Alors, malgré son mari et sa famille, seule dans le pays, elle devint calviniste ardente. Elle entraîna dans l'hérésie sa belle-sœur Anne de Nonant, son secrétaire et s'entoura de domestiques huguenots. Jacques de St Pol et son fils Jonathan furent ses factotums et sa suivante Marie Doucin contracta mariage, suivant les formes protestantes avec un certain honnête homme Guillaume Salmer. Lionel Nom. Jacques de Saint-Pol, originaire de Chambois, épousa Barbe Blanchard dont il eut Jonathan, sieur de la Fauvelière, qui vendit celle terre aux d'Ouesy, sieurs de la Coulure, à Carnetle. Guillaume Salnier épousa Marie Doucin, en 1585, en présence de Jacqueline Dauvel, baronne de Nouant qui dota la future. Le secrétaire de la comté de Nouant était Richard N.,
j'enregistre mes songes. Ces rêves de la dame de Nonant la prédisposèrent sans doute à prêter l'oreille aux exhortations de son beau-frère François de Belhume, baron de Rosny, huguenot convaincu. Alors, malgré son mari et sa famille, seule dans le pays, elle devint calviniste ardente. Elle entraîna dans l'hérésie sa belle-sœur Anne de Nonant, son secrétaire et s'entoura de domestiques huguenots. Jacques de St Pol et son fils Jonathan furent ses factotums et sa suivante Marie Doucin contracta mariage, suivant les formes protestantes avec un certain honnête homme Guillaume Salmer. Lionel Nom. Jacques de Saint-Pol, originaire de Chambois, épousa Barbe Blanchard dont il eut Jonathan, sieur de la Fauvelière, qui vendit celle terre aux d'Ouesy, sieurs de la Coulure, à Carnetle. Guillaume Salnier épousa Marie Doucin, en 1585, en présence de Jacqueline Dauvel, baronne de Nouant qui dota la future. Le secrétaire de la comté de Nouant était Richard N., sieur de la Table, qui appartenait à une ancienne et honorable famille de Nouant. Ce n'était point assez pour son zèle. Dès que son mari fut mort, elle fit faire ouvertement le prêche au château de Nouant et, suivant l'expression de l'époque, les pâles ministres que dévorait la fièvre de la propagande, exercèrent sur elle une influence considérable. Son fils Jacques le Conte, baron de Nouant, s'interposa et, devant ses protestations énergiques, Jacqueline Dauvel supprima le prêche. Cette soumission ne fut pas, il est vrai, de longue durée car, dès le début de 1588, le prêche avait recommencé. Alors accoururent pour y assister d'Alençon, Sées, Exmes et Trun une foule de soldats, varlets de boutique, artisans et autres sortes de gens qui pillaient et dévastaient fruits et récoltes, outrageaient les habitants de Nouant et de Saint-Germain, menaçant constamment de leur porter mal et nuisance. Comme conséquence, les gens d'armes du Roi ou de Son Altesse le duc d'Alençon allant par le pays vinrent prendre, pour rétablir l'ordre, leurs quartiers dans ces paroisses, levant des impôts et pratiquant des réquisitions. En peu de temps, les habitants de la contrée, pris entre les Huguenots qui les violentaient et les soldats qui n'étaient
la propagande, exercèrent sur elle une influence considérable. Son fils Jacques le Conte, baron de Nouant, s'interposa et, devant ses protestations énergiques, Jacqueline Dauvel supprima le prêche. Cette soumission ne fut pas, il est vrai, de longue durée car, dès le début de 1588, le prêche avait recommencé. Alors accoururent pour y assister d'Alençon, Sées, Exmes et Trun une foule de soldats, varlets de boutique, artisans et autres sortes de gens qui pillaient et dévastaient fruits et récoltes, outrageaient les habitants de Nouant et de Saint-Germain, menaçant constamment de leur porter mal et nuisance. Comme conséquence, les gens d'armes du Roi ou de Son Altesse le duc d'Alençon allant par le pays vinrent prendre, pour rétablir l'ordre, leurs quartiers dans ces paroisses, levant des impôts et pratiquant des réquisitions. En peu de temps, les habitants de la contrée, pris entre les Huguenots qui les violentaient et les soldats qui n'étaient guère d'humeur plus endurante, subirent une perte de dix mille livres. C'en était trop, Jacques de Nouant intenta à sa mère une action devant le Parlement de Paris pour obtenir la cessation du prêche. De leur côté, Guillaume le Doux, curé de St-Blaise de Nouant, Pierre Hardrey, députaire de St-Cyr de Nouant, Malurin Hiret, curé de St-Germain, ses vicaires Pierre Aubron et Nicole Amesland et les prêtres des deux paroisses organisèrent la résistance. Ils décidèrent de s'unir eux et leurs ouailles à l'action pendante devant le Parlement et nommèrent, le 2 juin 1582, un procureur avec mandat de représenter à cette assemblée : que tous ensemble vivaient et avaient toujours vécu en la religion catholique, apostolique et romaine, qu'il n'y avait pas parmi eux un seul Huguenot, excepté la baronne, son secrétaire et ses domestiques, qu'il le prêche leur causait le plus grand tort, leur faisait courir des dangers sans cesse renouvelés et que, s'il continuait, au grand peine, scandale et déplaisir des gens d'église, gentilshommes, marchands, laboureurs de Nouant, il y aurait danger de sédition et émotion populaire, qu'ils suppliaient en conséquence la Cour de défendre à la baronne de continuer le prêche de la R. P. R. considéré
de Nouant, Malurin Hiret, curé de St-Germain, ses vicaires Pierre Aubron et Nicole Amesland et les prêtres des deux paroisses organisèrent la résistance. Ils décidèrent de s'unir eux et leurs ouailles à l'action pendante devant le Parlement et nommèrent, le 2 juin 1582, un procureur avec mandat de représenter à cette assemblée : que tous ensemble vivaient et avaient toujours vécu en la religion catholique, apostolique et romaine, qu'il n'y avait pas parmi eux un seul Huguenot, excepté la baronne, son secrétaire et ses domestiques, qu'il le prêche leur causait le plus grand tort, leur faisait courir des dangers sans cesse renouvelés et que, s'il continuait, au grand peine, scandale et déplaisir des gens d'église, gentilshommes, marchands, laboureurs de Nouant, il y aurait danger de sédition et émotion populaire, qu'ils suppliaient en conséquence la Cour de défendre à la baronne de continuer le prêche de la R. P. R. considéré que la dite damoiselle a moyen de faire faire ailleurs icelle ayant d'autres terres et logis et qu'il ne serait pas raisonnable que pour la maison d'icelle damoiselle qui n'est que à une et ses serviteurs qui ne peuvent être en plus grand nombre que quatre ou cinq, le reste de la paroisse et les paroisses voisines supportassent ces inconvénients et danger à leur repos. Le gouvernement de Henri III sut-il donner droit aux justes réclamations du baron de Nouant et de tout le pays? C'est probable, car Jacqueline Dauvel, fatiguée de cette résistance, quitta la contrée pour n'y plus revenir et se remaria à un seigneur calviniste de la maison de Gontaut. Les épreuves de St-Germain-de-Clairetfeuille étaient pourtant loin d'être terminées. Les deux routes qui traversaient la paroisse amenaient sans cesse des hommes d'armes qui, trompettes sonnantes et enseignes déployées, venaient établir leurs cantonnements au bourg et dans les villages. Ligueurs et royalistes se succédaient, mais la paroisse tenait bon pour le Roi. La présence fréquente du maréchal de Fervaques, celle du baron de Suresnes et de Jacques du Bouillonney, devenu l'un des principaux officiers de Fervaques, assura sans difficulté la reconnaissance de Henri IV dans la paroisse. La
de la paroisse et les paroisses voisines supportassent ces inconvénients et danger à leur repos. Le gouvernement de Henri III sut-il donner droit aux justes réclamations du baron de Nouant et de tout le pays? C'est probable, car Jacqueline Dauvel, fatiguée de cette résistance, quitta la contrée pour n'y plus revenir et se remaria à un seigneur calviniste de la maison de Gontaut. Les épreuves de St-Germain-de-Clairetfeuille étaient pourtant loin d'être terminées. Les deux routes qui traversaient la paroisse amenaient sans cesse des hommes d'armes qui, trompettes sonnantes et enseignes déployées, venaient établir leurs cantonnements au bourg et dans les villages. Ligueurs et royalistes se succédaient, mais la paroisse tenait bon pour le Roi. La présence fréquente du maréchal de Fervaques, celle du baron de Suresnes et de Jacques du Bouillonney, devenu l'un des principaux officiers de Fervaques, assura sans difficulté la reconnaissance de Henri IV dans la paroisse. La paix n'était pas faite cependant et les troupes des deux partis continuaient à sillonner le pays. Le tabellion François Launay constate que ses minutes avaient été en partie détruites ou distractes de leurs registres par les gens d'armes durant les troubles des années 1589, 1590, 1591, 1592, 1593, 1594, 1595 et il ajoute : bien que la paix ait été criée en 1593 il est que néanmoins les dits troubles furent autant dedans cette paroisse. Il y eut cinquante-quatre compagnies de gens d'armes en quatorze mois l'espace de deux ou trois jours continuellement, et c'est chose véritable, auxquelles il fallait grand nombre d'argent. Les violences étaient alors si habituelles, le cours de la justice tellement entravé, qu'on en était arrivé à un incroyable mépris de la vie humaine. Le 24 septembre 1591, les habitants de St-Germain purent voir honnête homme Michel Hersent se transporter chez le tabellion Etienne Quinerit. Il lui vendit pour cinquante écus tout et tel intérêt civil qui pourrait être ordonné pour l'homicide commis sur la personne de feu Annet Hersent, son frère, du Mérel, par Thomas Goude, sieur du Prey, homme d'armes de la compagnie de M. de Herlrey. Quatre jours après, le sieur du Prey,
et il ajoute : bien que la paix ait été criée en 1593 il est que néanmoins les dits troubles furent autant dedans cette paroisse. Il y eut cinquante-quatre compagnies de gens d'armes en quatorze mois l'espace de deux ou trois jours continuellement, et c'est chose véritable, auxquelles il fallait grand nombre d'argent. Les violences étaient alors si habituelles, le cours de la justice tellement entravé, qu'on en était arrivé à un incroyable mépris de la vie humaine. Le 24 septembre 1591, les habitants de St-Germain purent voir honnête homme Michel Hersent se transporter chez le tabellion Etienne Quinerit. Il lui vendit pour cinquante écus tout et tel intérêt civil qui pourrait être ordonné pour l'homicide commis sur la personne de feu Annet Hersent, son frère, du Mérel, par Thomas Goude, sieur du Prey, homme d'armes de la compagnie de M. de Herlrey. Quatre jours après, le sieur du Prey, auteur du meurtre, se rendait à son tour à l'épicerie de Quinerit et rachetait pour cent écus les dits intérêts civils pour en faire et jouir à sa volonté, si bien que le rusé compère réunissait dans sa personne les qualités de meurtrier et de victime. Goude ne paraît pas avoir été autrement inquiété, il avait, du reste, en toute occurrence l'habitude de prendre ses précautions et, dès 1589, il donnait mandat à un de ses amis de gérer ses affaires pour le cas où il serait détenu prisonnier de guerre. Ce serait une erreur de croire que, malgré les dangers de tous les jours et des violences sans cesse renouvelées, la vie ait été arrêtée dans la paroisse. L'habitude avait donné aux habitants restés dans leurs foyers le mépris du danger ; ils labouraient leurs champs, vendaient, comme ils le pouvaient, leurs bestiaux, faisaient commerce, vaquaient à leurs affaires. Chose plus incroyable, bien que la misère fût extrême et que quelques fils de gentilshommes même ne pussent apprendre ni à lire ni à écrire, beaucoup de paroissiens trouvaient le moyen de faire instruire leurs enfants. A côté du maître d'école, on rencontre un maître des arts de l'Université de