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d'une mère, avaient rencontré dans leur grand-père et dans leur grand'mère, secondés probablement dans l'accomplissement de leur tâche par des tantes dévouées, une sollicitude empressée qui avait veillé sur leur jeune âge, et leur avait rendu par l'affection ce que la mort leur avait ôté. Le cœur touché d'une pieuse gratitude en unissant leurs propres images à celles de ces bien-aimés parents, ils avaient essayé d'un mode plus significatif que la parole gravée pour rendre l'énergie de leurs regrets. Nous avons, dans des lettres célèbres, un exemple de cette tendresse reconnaissante pour un grand-père et une tante qui avaient rempli l'œuvre paternelle et maternelle avec autant de conscience que d'affection. On connaît la peinture touchante que l'auteur de ces lettres fait de l'attachement de Calpurnia pour son grand-père Fabatus et pour sa tante Historia, qui avaient servi de père et de mère à l'orpheline devenue la compagne de Pline le Jeune. On sait combien elle communiqua à son mari lui-même, l'affectueuse reconnaissance dont son cœur était pénétré. Le monument de Nîmes est une édition en pierre, si je puis ainsi parler, de cette affectueuse reconnaissance. Le céphas des Arènes où se trouve consignée l'expression des regrets donnés à la mémoire d'une tante n'est pas le seul que nous possédions à Nîmes, qui soit le témoignage des sentiments des neveux et des nièces. Entre autres qu'on pourrait citer, je mentionne celui où on lit que Carus, fils de Mansuetus et Quadratina, fille de Maternus, ont élevé une tombe, à un oncle qui leur avait aussi sans doute servi de père et encore celui de Julius Cratinus à sa tante Julia Marcella, qui avait également dû remplir le même office auprès de lui. Bien d'autres inscriptions que je pourrais rappeler, sont consacrées à des grands-pères et à des grand'mères, et beaucoup plus encore à des pères et mères. Il en est une encore qui, bien qu'elle ne contienne rien de particulier, en apparence, du moins ne doit pas être cependant passée sous silence, à cause d'une nuance d'expression qui me paraît avoir un sens. Elle concerne Aulus Julius Myron, à qui ses
d'une tante n'est pas le seul que nous possédions à Nîmes, qui soit le témoignage des sentiments des neveux et des nièces. Entre autres qu'on pourrait citer, je mentionne celui où on lit que Carus, fils de Mansuetus et Quadratina, fille de Maternus, ont élevé une tombe, à un oncle qui leur avait aussi sans doute servi de père et encore celui de Julius Cratinus à sa tante Julia Marcella, qui avait également dû remplir le même office auprès de lui. Bien d'autres inscriptions que je pourrais rappeler, sont consacrées à des grands-pères et à des grand'mères, et beaucoup plus encore à des pères et mères. Il en est une encore qui, bien qu'elle ne contienne rien de particulier, en apparence, du moins ne doit pas être cependant passée sous silence, à cause d'une nuance d'expression qui me paraît avoir un sens. Elle concerne Aulus Julius Myron, à qui ses deux fils Julius Severus et Julius Severianus ont érigé une tombe. Leur mère Severia Camulatia qui vivait au moment de cette érection prévoyant sa fin prochaine, leur a sans doute témoigné le désir d'y avoir sa place. Aussi la consécration est-elle faite pour l'un comme pour l'autre mais tandis que le père est appelé le plus célébré des pères, la mère n'est qualifiée que de « matrice » sans un mot de plus qui rende l'attachement qu'on lui porte. Cela ne signifie-t-il rien ? Assurément il n'est pas probable que les deux frères aimaient moins leur mère que leur père. S'ils l'avaient appelée, elle vivante, la plus chère des mères, c'est pour le coup qu'on eût pu taxer la qualification de banale mais c'est leur père qu'il n'ont plus là à leurs côtés, qui est le plus cher des pères, c'est à cette figure disparue du monde des vivants que s'adresse ce superlatif, expression de leurs regrets amers, vibration de l'âme qui n'a rien dès lors d'assimilable aux lieux communs d'une phraséologie de convention. Ainsi les mots prennent corps et couleur en raison de la place qu'ils occupent. Mais toutes ces inscriptions et celles qu'on pourrait encore y ajouter ne
le père est appelé le plus célébré des pères, la mère n'est qualifiée que de « matrice » sans un mot de plus qui rende l'attachement qu'on lui porte. Cela ne signifie-t-il rien ? Assurément il n'est pas probable que les deux frères aimaient moins leur mère que leur père. S'ils l'avaient appelée, elle vivante, la plus chère des mères, c'est pour le coup qu'on eût pu taxer la qualification de banale mais c'est leur père qu'il n'ont plus là à leurs côtés, qui est le plus cher des pères, c'est à cette figure disparue du monde des vivants que s'adresse ce superlatif, expression de leurs regrets amers, vibration de l'âme qui n'a rien dès lors d'assimilable aux lieux communs d'une phraséologie de convention. Ainsi les mots prennent corps et couleur en raison de la place qu'ils occupent. Mais toutes ces inscriptions et celles qu'on pourrait encore y ajouter ne concernent que des personnages obscurs, qui ont pu jouer un rôle en leur temps dans leur cité, mais qui n'ont aucunement brillé sur le théâtre où les écrivains vont choisir d'ordinaire leurs modèles. Aussi l'impression qu'on en ressent, est-elle un peu différente de celle qu'à la lumière de l'histoire j'ai éprouvée dans un voyage en Suisse, que j'ai déjà eu l'occasion de rappeler, en présence d'une tombe dont la découverte ne remonte pas très-loin en ce pays. Je revenais de visiter l'Oberland bernois en compagnie d'un de mes anciens confrères mort il y a deux ans, M. Simon Durand, et j'avais le cœur tout ému des magnificences naturelles de ce site admirable, quand j'atteignis Avenches, l'ancien Aventicum des Romains, à deux kilomètres du lac de Morat. Je n'avais pas présent à l'esprit en ce moment, ce passage des histoires de Tacite, où le célèbre historien raconte qu'un général de Vitellius, Cecina, ayant voulu exiger des Helvétiens leur soumission à cet Empereur, dans l'ignorance où ils étaient de la mort de Galba, rencontra chez eux de la résistance, et qu'après en avoir triomphé, il fit mettre à mort Julius Alpinus et M. concipius, un des chefs de la nation, comme auteur
éprouvée dans un voyage en Suisse, que j'ai déjà eu l'occasion de rappeler, en présence d'une tombe dont la découverte ne remonte pas très-loin en ce pays. Je revenais de visiter l'Oberland bernois en compagnie d'un de mes anciens confrères mort il y a deux ans, M. Simon Durand, et j'avais le cœur tout ému des magnificences naturelles de ce site admirable, quand j'atteignis Avenches, l'ancien Aventicum des Romains, à deux kilomètres du lac de Morat. Je n'avais pas présent à l'esprit en ce moment, ce passage des histoires de Tacite, où le célèbre historien raconte qu'un général de Vitellius, Cecina, ayant voulu exiger des Helvétiens leur soumission à cet Empereur, dans l'ignorance où ils étaient de la mort de Galba, rencontra chez eux de la résistance, et qu'après en avoir triomphé, il fit mettre à mort Julius Alpinus et M. concipius, un des chefs de la nation, comme auteur de la guerre. Une note du Guide en me rappela ce passage et m'apprit en même temps que l'on avait retrouvé dans les ruines du vieil Aventicum la tombe de la fille de Julius Alpinus morte de douleur pour n'avoir pu détourner par ses prières et par ses larmes le coup qui avait frappé son père. Avec quel empressement j'allais visiter cette pierre qui offre un double intérêt historique, et avec quelle émotion je lisais cette épitaphe touchante qui, faite pour une fille, ne semble pas moins applicable à un père : "Je repose ici, Julia Alpinula, fille malheureuse d'un malheureux père, prêtresse de la déesse Aventia. Je n'ai pu écarter la mort qui menaçait l'auteur de ma naissance. Il était dans sa destinée de périr cruellement. J'ai vécu 22 ans." Que de choses renfermées dans ces simples et courtes paroles ! J'ai vécu vingt-deux ans, mises à la suite de celles-ci je n'ai pu écarter la mort qui menaçait mon père. Il était dans sa destinée de périr cruellement. Quel parfum de mélancolie douce et résignée s'exhale de ce langage ! Et combien, en contemplant la pierre sur laquelle la douleur filiale a gravé son ineffaçable empreinte, on se
coup qui avait frappé son père. Avec quel empressement j'allais visiter cette pierre qui offre un double intérêt historique, et avec quelle émotion je lisais cette épitaphe touchante qui, faite pour une fille, ne semble pas moins applicable à un père : "Je repose ici, Julia Alpinula, fille malheureuse d'un malheureux père, prêtresse de la déesse Aventia. Je n'ai pu écarter la mort qui menaçait l'auteur de ma naissance. Il était dans sa destinée de périr cruellement. J'ai vécu 22 ans." Que de choses renfermées dans ces simples et courtes paroles ! J'ai vécu vingt-deux ans, mises à la suite de celles-ci je n'ai pu écarter la mort qui menaçait mon père. Il était dans sa destinée de périr cruellement. Quel parfum de mélancolie douce et résignée s'exhale de ce langage ! Et combien, en contemplant la pierre sur laquelle la douleur filiale a gravé son ineffaçable empreinte, on se sent entraîné à méditer avec émotion sur ce monde évanoui de la famille romaine. La jeune prêtresse d'Aventia avait sans doute elle-même laissé avant de mourir l'inscription qui devait figurer sur sa tombe. Il n'y avait qu'un cœur brisé comme le sien qui pouvait trouver des expressions d'une si poignée éloquence. C'est du reste sa propre histoire qu'elle nous raconte. Son père mort victime d'une de ces compétitions du trône si fréquentes dans la Rome impériale, quand la soldatesque était la maîtresse d'en disposer, elle ne put lui survivre. L'inscription funèbre de Julia Alpinula serait moins délicate dans son expression mais ne serait pas différente si nous y lisions morte de douleur filiale. Je faisais ces réflexions en me dirigeant vers Lausanne, cette ville où Gibbon composa sur la vie romaine cet ouvrage si savant et si sec de l'Histoire de la décadence de l'Empire romain, et je me disais en souvenir de cette pieuse douleur d'une fille que de choses il nous reste à apprendre sur les anciens qui ne sont pas moins intéressantes que celles que nous savons ! Nous connaissons leur génie plus que leur cœur et cependant le cœur est bien quelque chose sans doute dans
éloquence. C'est du reste sa propre histoire qu'elle nous raconte. Son père mort victime d'une de ces compétitions du trône si fréquentes dans la Rome impériale, quand la soldatesque était la maîtresse d'en disposer, elle ne put lui survivre. L'inscription funèbre de Julia Alpinula serait moins délicate dans son expression mais ne serait pas différente si nous y lisions morte de douleur filiale. Je faisais ces réflexions en me dirigeant vers Lausanne, cette ville où Gibbon composa sur la vie romaine cet ouvrage si savant et si sec de l'Histoire de la décadence de l'Empire romain, et je me disais en souvenir de cette pieuse douleur d'une fille que de choses il nous reste à apprendre sur les anciens qui ne sont pas moins intéressantes que celles que nous savons ! Nous connaissons leur génie plus que leur cœur et cependant le cœur est bien quelque chose sans doute dans l'histoire de l'humanité. Bien que ce soit un poète de l'antiquité qui ait dit que l'union des frères était chose peu commune, virens concordia discors, l'affection fraternelle n'était pas plus rare que de nos jours chez nos aïeux de la Gaule romaine. Nous en avons la preuve par les nombreuses stèles où se trouve consignée l'expression d'un souvenir donné à la rupture de ses liens. Sans entrer à cet égard dans des développements que ne comporterait pas le sujet, plus fécond par le nombre des inscriptions que par le caractère qui les distingue et les recommande à l'attention, jetons les yeux sur celles que présentaient au siècle dernier les cippes empies comme suit : marché de la Belle-Croix, chez M. le chanoine Pierre Novi près du Château dans la maison Passeron ; rue Dorée, dans les maisons Forton et Lombard-des-Îles ; à la porte de la Couronne, hors des murs de la ville, dans les jardins Boudet et Guibal ; enfin sur le chemin de Beaucaire à la métairie Montmont et près le chemin d'Arles à celle du sieur Carlot. Quelques-unes de ces inscriptions se contentent d'indiquer par qui et à qui ont été élevés les monuments auxquels elles se
stèles où se trouve consignée l'expression d'un souvenir donné à la rupture de ses liens. Sans entrer à cet égard dans des développements que ne comporterait pas le sujet, plus fécond par le nombre des inscriptions que par le caractère qui les distingue et les recommande à l'attention, jetons les yeux sur celles que présentaient au siècle dernier les cippes empies comme suit : marché de la Belle-Croix, chez M. le chanoine Pierre Novi près du Château dans la maison Passeron ; rue Dorée, dans les maisons Forton et Lombard-des-Îles ; à la porte de la Couronne, hors des murs de la ville, dans les jardins Boudet et Guibal ; enfin sur le chemin de Beaucaire à la métairie Montmont et près le chemin d'Arles à celle du sieur Carlot. Quelques-unes de ces inscriptions se contentent d'indiquer par qui et à qui ont été élevés les monuments auxquels elles se réfèrent. D'autres sont plus explicites. Ainsi parmi elles il est celle de la maison Pierre Novi, celle de la porte de la Couronne, celle du jardin Boudet qui sont ainsi conçues : La première, par Julia Antistia aux dieux manes de Julia Tymela la plus tendre des sœurs. La seconde, par Julia Nice à Nicostrate le plus tendre des frères. La troisième, par Secundilla à la plus tendre des sœurs également. Toutes les inscriptions dont il vient d'être question, aussi bien celles dont j'ai fourni le texte que celles dont je me suis contenté d'indiquer l'emplacement sont rapportées par Ménard. La trace en est perdue aujourd'hui, à l'exception d'une seule. Les mémoires de l'Académie du Gard (1808) font mention d'une inscription qui n'était pas connue du temps de notre historien, et qui fut recueillie sur une pierre trouvée dans les ruines de l'église de Sainte-Perpétue. Voici en quel état elle est conçue : « Eutyches & sa femme et sa sœur très-chère qu'il avait perdues à la distance de quinze jours l'une de l'autre. Douleur sur douleur, c'est l'histoire de la vie, autrefois comme aujourd'hui. Si depuis 3,000 ans le monde a changé en bien des choses, ce n'est certainement
par Julia Nice à Nicostrate le plus tendre des frères. La troisième, par Secundilla à la plus tendre des sœurs également. Toutes les inscriptions dont il vient d'être question, aussi bien celles dont j'ai fourni le texte que celles dont je me suis contenté d'indiquer l'emplacement sont rapportées par Ménard. La trace en est perdue aujourd'hui, à l'exception d'une seule. Les mémoires de l'Académie du Gard (1808) font mention d'une inscription qui n'était pas connue du temps de notre historien, et qui fut recueillie sur une pierre trouvée dans les ruines de l'église de Sainte-Perpétue. Voici en quel état elle est conçue : « Eutyches & sa femme et sa sœur très-chère qu'il avait perdues à la distance de quinze jours l'une de l'autre. Douleur sur douleur, c'est l'histoire de la vie, autrefois comme aujourd'hui. Si depuis 3,000 ans le monde a changé en bien des choses, ce n'est certainement pas en cela. » Voici une inscription qui figure sur une pierre qu'on voit dans le cavendish de la porte d'Auguste et qui mérite à un autre point de vue de n'être pas rejetée dans la foule. Il s'agit d'une femme Julia Grata, autour de laquelle se réunissent trois personnes pour lui consacrer une tombe. Ce sont Servatilia sa sœur, Aulus Pompeius son mari et Aulus Pompeius Gratinianus son fils, qui a été traduit par enfant adoptif et qui aurait été mieux traduit peut-être par nourrisson, bien qu'il soit vrai de dire cependant, si l'on considère la similarité des noms, qu'ici le nourrisson devait avoir été l'enfant adoptif de la famille. Cette association touchante d'affections, diverses par le lien, mais conformes par le sentiment, m'a paru mériter une attention particulière. Quel âge avait Julia Grata ? La pierre n'en dit rien mais il est probable que ce ne devait pas être une très-jeune personne, puisqu'elle avait allaité un enfant devenu assez grand pour prendre sa part nominative dans une consécration tumulaire. Cela ne diminue en rien sans doute la vivacité des regrets et je suppose que Servatilia sa sœur ne ressentit pas avec moins d'amertume le coup qui lui enlevait
pour lui consacrer une tombe. Ce sont Servatilia sa sœur, Aulus Pompeius son mari et Aulus Pompeius Gratinianus son fils, qui a été traduit par enfant adoptif et qui aurait été mieux traduit peut-être par nourrisson, bien qu'il soit vrai de dire cependant, si l'on considère la similarité des noms, qu'ici le nourrisson devait avoir été l'enfant adoptif de la famille. Cette association touchante d'affections, diverses par le lien, mais conformes par le sentiment, m'a paru mériter une attention particulière. Quel âge avait Julia Grata ? La pierre n'en dit rien mais il est probable que ce ne devait pas être une très-jeune personne, puisqu'elle avait allaité un enfant devenu assez grand pour prendre sa part nominative dans une consécration tumulaire. Cela ne diminue en rien sans doute la vivacité des regrets et je suppose que Servatilia sa sœur ne ressentit pas avec moins d'amertume le coup qui lui enlevait la compagne avec laquelle elle avait grandi à l'ombre du foyer domestique. Mais nous, qui sommes séparés de ces vivants d'un autre âge par tant d'années, il est certain que notre émotion est bien différente quand nous rencontrons une tombe comme celle que Maria Primula avait élevée à son frère Lucius Aponianus. Celui-ci n'avait que dix ans six mois deux jours, au moment de sa mort et sa sœur qui le chérissait d'autant plus peut-être que tous leurs parents l'avaient précédé dans la tombe, et que la privation de ce frère la réduisait à l'isolement, n'a pas voulu que son deuil et sa douleur tombent dans l'oubli. Ils n'y sont pas tombés et le hasard ayant préservé cette pierre, notre sympathie s'éveille au souvenir des larmes de la jeune fille pour le frère qu'elle a perdu. Une multitude d'autres cippes de consécration identique ont été aussi retrouvés dans nos environs, notamment à Saint-Gilles, à Valliguières, à Uzès mais comme ils ne portent d'autre preuve de l'amitié fraternelle que le fait même de cette consécration, il n'y a pas à les mentionner plus amplement. Mais toujours est-il qu'il ressort de toutes ces inscriptions recueillies, quelque laconique qu'en soit le texte, une
Lucius Aponianus. Celui-ci n'avait que dix ans six mois deux jours, au moment de sa mort et sa sœur qui le chérissait d'autant plus peut-être que tous leurs parents l'avaient précédé dans la tombe, et que la privation de ce frère la réduisait à l'isolement, n'a pas voulu que son deuil et sa douleur tombent dans l'oubli. Ils n'y sont pas tombés et le hasard ayant préservé cette pierre, notre sympathie s'éveille au souvenir des larmes de la jeune fille pour le frère qu'elle a perdu. Une multitude d'autres cippes de consécration identique ont été aussi retrouvés dans nos environs, notamment à Saint-Gilles, à Valliguières, à Uzès mais comme ils ne portent d'autre preuve de l'amitié fraternelle que le fait même de cette consécration, il n'y a pas à les mentionner plus amplement. Mais toujours est-il qu'il ressort de toutes ces inscriptions recueillies, quelque laconique qu'en soit le texte, une conclusion incontestable. Cette conclusion c'est que ce lien des âmes qui unit des enfants sortis du même sang, si l'histoire nous en a donné de beaux exemples, n'était pas le partage des natures d'élite toujours rares dans le monde, mais qu'il se rencontrait dans toutes les classes, dans toutes les conditions, et assez communément même. Voilà donc encore un sentiment de famille qui ne saurait être refusé à nos pères, quelle que fut d'ailleurs la décadence morale du temps où ils vivaient. Les tombes sur lesquelles l'amour conjugal a gravé l'expression des regrets causés par la perte de l'objet aimé sont très-multipliées à Nîmes. Il peut être curieux d'étudier, à l'aide des documents qu'elles fournissent, ce côté particulier des mœurs domestiques de nos pères. Les chastes affections du foyer leur ont été surtout refusées et il est bien incontestable que c'est principalement sur elles que le Christianisme a exercé une influence rénovatrice. Mais s'il les a transformées profondément, il en a trouvé le germe préexistant dans la société païenne; car, malgré la corruption du genre humain qui a été la suite des temps, Dieu en avait posé les bases dans le cœur de l'homme au jour de sa création, qui
conditions, et assez communément même. Voilà donc encore un sentiment de famille qui ne saurait être refusé à nos pères, quelle que fut d'ailleurs la décadence morale du temps où ils vivaient. Les tombes sur lesquelles l'amour conjugal a gravé l'expression des regrets causés par la perte de l'objet aimé sont très-multipliées à Nîmes. Il peut être curieux d'étudier, à l'aide des documents qu'elles fournissent, ce côté particulier des mœurs domestiques de nos pères. Les chastes affections du foyer leur ont été surtout refusées et il est bien incontestable que c'est principalement sur elles que le Christianisme a exercé une influence rénovatrice. Mais s'il les a transformées profondément, il en a trouvé le germe préexistant dans la société païenne; car, malgré la corruption du genre humain qui a été la suite des temps, Dieu en avait posé les bases dans le cœur de l'homme au jour de sa création, qui fallait bien qu'il en fût ainsi puisque c'est à elles qu'il avait attaché la perpétuité de la race. Avant d'entrer dans l'examen des inscriptions que possèdent nos contrées, manifestation fort claire, à mon sens, d'un sentiment très-vrai et très-pur, je rencontre une objection à laquelle je dois préalablement répondre. On a dit, en s'autorisant de certains faits de répudiation, de divorce, d'adultère, racontés par les écrivains de l'antiquité, qu'il n'était guère possible d'ajouter quoi que foi à des témoignages d'affection et de regrets plus ou moins vivement accentués, pure formule dès lors et non expression véritable de deuil. Je crois que c'est là une pétition de principe, et que c'est conclure trop facilement du particulier au général. Si, dans 3000 ans on tirait une pareille conclusion des écrits de nos moralistes et de nos satiristes, on y serait presque autant autorisé et cependant notre société vaut beaucoup mieux incontestablement que la société antique et même que ce que la font des peintures, non pas chargées en couleur, si l'on veut, mais étudiées uniquement dans ses mauvais types. Allons plus loin. L'histoire des deux derniers siècles, nous offre une assez grande dépravation dans les hautes classes, à Paris surtout; mais n'y