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les plus puissants et les plus égoïstes s'assurent la victoire. Aucun sacrifice ne coûte; on use de la patience de ses adversaires; et puis, à Paris, les hommes passent vite, tandis que les intérêts, dont nous parlons, demeurent toujours les mêmes, toujours en éveil et certains, tôt ou tard, par une voie ou par une autre, d'atteindre leur but. Comment mènera-t-on à bien les travaux publics qui s'imposent au Sénégal, notamment au point de vue sanitaire? A l'aide de quelles ressources la Guinée achèvera-t-elle sa voie ferrée vers le Niger, au-delà de Friguiagbé? Quels concours espère donc la Côte d'Ivoire pour faire son port et son chemin de fer, la récente réapparition de la fièvre jaune faisant condamner irrémédiablement Grand-Bassam resté, jusqu'ici, son chef-lieu commercial? Autant de questions dont certains esprits rattachent la solution à l'extension des pouvoirs du gouverneur général et à la création d'un budget de travaux publics autonome pour l'ensemble de nos cinq colonies de l'Afrique Occidentale. Jusqu'à présent, l'institution du gouvernement général n'a pas été féconde en résultats, et cela pour plusieurs motifs. L'un des plus sérieux consistait en ce que les questions intéressant les colonies autres que le Sénégal étaient traitées directement entre chacune d'elles et le Pavillon de Flore, sans que le gouverneur général fût consulté. Celui-ci se trouvait, d'ailleurs, mal placé pour apprécier l'opportunité des mesures réclamées par la Côte d'Ivoire, par le Dahomey, ne les ayant jamais visités. Que si l'on étend les attributions du gouverneur général, l'inconvénient restera le même. Il serait souverainement imprudent, en effet, eu égard à l'énormité des distances, à la difficulté des communications, à la diversité des besoins, de conférer à ce gouverneur général le soin et la responsabilité de se substituer aux gouverneurs locaux et de prendre les décisions définitives, à moins que celui-ci, imitant M. Paul Doumer, ne prît la résolution et l'engagement de visiter continuellement chacune des possessions de son ressort, de tout examiner par lui-même, sans faste ni apparat, mais avec l'unique souci d'interroger tout et tous, discrètement surtout, et de n'employer ensuite ses moments de repos qu'à la rédaction de ses rapports
et le Pavillon de Flore, sans que le gouverneur général fût consulté. Celui-ci se trouvait, d'ailleurs, mal placé pour apprécier l'opportunité des mesures réclamées par la Côte d'Ivoire, par le Dahomey, ne les ayant jamais visités. Que si l'on étend les attributions du gouverneur général, l'inconvénient restera le même. Il serait souverainement imprudent, en effet, eu égard à l'énormité des distances, à la difficulté des communications, à la diversité des besoins, de conférer à ce gouverneur général le soin et la responsabilité de se substituer aux gouverneurs locaux et de prendre les décisions définitives, à moins que celui-ci, imitant M. Paul Doumer, ne prît la résolution et l'engagement de visiter continuellement chacune des possessions de son ressort, de tout examiner par lui-même, sans faste ni apparat, mais avec l'unique souci d'interroger tout et tous, discrètement surtout, et de n'employer ensuite ses moments de repos qu'à la rédaction de ses rapports et à l'élaboration de ses projets. Sans la réunion de ces conditions d'activité incessante et de labeur permanent, toute modification au régime actuel ne pourra que produire de mauvais résultats, en retardant la solution des affaires. Ce n'est pas tout. En admettant que le gouverneur général cesse de résider la majeure partie de son temps à Saint-Louis, où l'on trouve un certain confort, que peut-il faire pour les intérêts généraux des colonies placées sous sa haute autorité? Rien, actuellement du moins, parce qu'il n'a pas de budget spécial, autonome. Convient-il de lui en donner un et s'en passerait-il possible? Voilà à quoi se réduit la question au regard des partisans de l'extension des pouvoirs du gouverneur général de l'Afrique Occidentale. Le budget métropolitain et les budgets locaux pourvoient aux frais d'occupation militaire et aux dépenses diverses des services civils. De ce chef, le personnel et les chiffres restant identiques, il n'y aurait lieu qu'à un changement de certaines appellations. Quant aux travaux publics, deux mots de simple rappel sur les finances de chaque colonie suffiront à démontrer quelles difficultés l'on rencontrera dans la recherche de ressources suffisantes pour leur créer un budget spécial, si modeste qu'on le veuille faire, au
majeure partie de son temps à Saint-Louis, où l'on trouve un certain confort, que peut-il faire pour les intérêts généraux des colonies placées sous sa haute autorité? Rien, actuellement du moins, parce qu'il n'a pas de budget spécial, autonome. Convient-il de lui en donner un et s'en passerait-il possible? Voilà à quoi se réduit la question au regard des partisans de l'extension des pouvoirs du gouverneur général de l'Afrique Occidentale. Le budget métropolitain et les budgets locaux pourvoient aux frais d'occupation militaire et aux dépenses diverses des services civils. De ce chef, le personnel et les chiffres restant identiques, il n'y aurait lieu qu'à un changement de certaines appellations. Quant aux travaux publics, deux mots de simple rappel sur les finances de chaque colonie suffiront à démontrer quelles difficultés l'on rencontrera dans la recherche de ressources suffisantes pour leur créer un budget spécial, si modeste qu'on le veuille faire, au début tout au moins. Le Dahomey emploie ses disponibilités à l'infrastructure de sa voie ferrée : voilà pour le présent ; dès l'ouverture de la ligne à l'exploitation, les subventions pour insuffisance de recettes, très sagement évaluées d'ailleurs sur une base kilométrique avec barème, absorberont, au début surtout, la majeure partie des excédents budgétaires. A la Côte d'Ivoire, c'est plus simple: d'excédents notables, réels, il n'y en a pas, pour le moment du moins ; s'en produirait-il, que leur emploi est déjà trouvé dans les travaux du port projeté à Abidjan. La Guinée, elle, possède assurément un budget florissant, bien que la crise commerciale aiguë, qu'elle traverse à cause de la baisse du caoutchouc en Europe, ait diminué ses prévisions ; mais elle ne peut raisonnablement rien distraire de sa caisse en faveur de personne : elle a emprunté 12 millions pour la construction des 130 premiers kilomètres de son chemin de fer sur les 680 kilomètres qui séparent Conakry du Haut-Niger. Par suite de divers incidents d'ordre technique, ces 12 millions seront insuffisants pour terminer la première section de la voie jusqu'à Friguiagbé. En supposant même que, à l'aide d'un nouvel effort, la Guinée puisse construire jusqu'au kilomètre 200,
partie des excédents budgétaires. A la Côte d'Ivoire, c'est plus simple: d'excédents notables, réels, il n'y en a pas, pour le moment du moins ; s'en produirait-il, que leur emploi est déjà trouvé dans les travaux du port projeté à Abidjan. La Guinée, elle, possède assurément un budget florissant, bien que la crise commerciale aiguë, qu'elle traverse à cause de la baisse du caoutchouc en Europe, ait diminué ses prévisions ; mais elle ne peut raisonnablement rien distraire de sa caisse en faveur de personne : elle a emprunté 12 millions pour la construction des 130 premiers kilomètres de son chemin de fer sur les 680 kilomètres qui séparent Conakry du Haut-Niger. Par suite de divers incidents d'ordre technique, ces 12 millions seront insuffisants pour terminer la première section de la voie jusqu'à Friguiagbé. En supposant même que, à l'aide d'un nouvel effort, la Guinée puisse construire jusqu'au kilomètre 200, il lui restera plus de 400 kilomètres à établir pour atteindre le Niger. Que fera-t-elle? L'initiative privée n'a guère, jusqu'ici, répondu à ses appels. Quant à espérer un concours financier quelconque de la métropole, elle n'y doit pas songer d'ici fort longtemps. Le Parlement français a bien accordé la garantie du Trésor à notre colonie de la Côte française des Somalis, jusqu'à concurrence de 500 millions. 000 francs par an pendant cinquante années, parce que l'avenir du chemin de fer d'Ethiopie présentait un caractère impérial; mais y aura-t-il jamais, à la Chambre, une majorité pour comprendre la nécessité de concurrencer la voie ferrée de Sierra-Leone en poussant la nôtre plus avant dans l'hinterland, afin d'éviter que les Anglais puissent drainer les produits de celui-ci, à notre grand dommage? Au surplus, l'intervention financière de l'État en faveur du chemin de fer de la Guinée exigerait annuellement des sacrifices plus considérables que pour la ligne d'Abyssinie; il faudrait, pour faire œuvre efficace, garantir un intérêt de 4 % par an sur les 30 millions qui resteront, au minimum, à dépenser pour atteindre le Niger, soit 1.200.000 francs annuellement, plus 800.000 francs environ pour l'amortissement; il faudrait, de plus, trouver une formule qui
du Trésor à notre colonie de la Côte française des Somalis, jusqu'à concurrence de 500 millions. 000 francs par an pendant cinquante années, parce que l'avenir du chemin de fer d'Ethiopie présentait un caractère impérial; mais y aura-t-il jamais, à la Chambre, une majorité pour comprendre la nécessité de concurrencer la voie ferrée de Sierra-Leone en poussant la nôtre plus avant dans l'hinterland, afin d'éviter que les Anglais puissent drainer les produits de celui-ci, à notre grand dommage? Au surplus, l'intervention financière de l'État en faveur du chemin de fer de la Guinée exigerait annuellement des sacrifices plus considérables que pour la ligne d'Abyssinie; il faudrait, pour faire œuvre efficace, garantir un intérêt de 4 % par an sur les 30 millions qui resteront, au minimum, à dépenser pour atteindre le Niger, soit 1.200.000 francs annuellement, plus 800.000 francs environ pour l'amortissement; il faudrait, de plus, trouver une formule qui permettrait d'assurer l'exploitation, attendu que les frais de celle-ci absorbèrent, pendant longtemps et bien au-delà, les recettes provenant du trafic. Le transport de l'huile et des amandes de palme assure au chemin de fer du Dahomey un aliment important; la voie ferrée, en projet à la Côte d'Ivoire, trouvera également des ressources dans l'exportation des bois; la ligne Dakar-Saint-Louis gagne de l'argent grâce au commerce des arachides, sur une faible longueur; mais celle de la Guinée, qu'aura-t-elle? À partir d'une certaine distance de la côte, les graines oléagineuses, qui sont, en réalité, un produit pauvre, ne pourront pas supporter des frais de transport, si minimes soient-ils, ceux-ci ne pouvant pas descendre au-dessous d'un taux déterminé. Ainsi, ou bien le tarif sera établi de façon à atteindre le coefficient des dépenses directes de l'exploitation en elle-même, abstraction faite de la rémunération du capital de premier établissement — et en ce cas, l'écoulement des produits pauvres ne sera possible que jusqu'à une distance peu éloignée de la côte, relativement à la longueur totale de la voie, en admettant même que les cultures indigènes rendent ce qu'on en espère peut-être imprudemment; ou bien, en vue de faciliter l'exportation de ces produits, la colonie
des ressources dans l'exportation des bois; la ligne Dakar-Saint-Louis gagne de l'argent grâce au commerce des arachides, sur une faible longueur; mais celle de la Guinée, qu'aura-t-elle? À partir d'une certaine distance de la côte, les graines oléagineuses, qui sont, en réalité, un produit pauvre, ne pourront pas supporter des frais de transport, si minimes soient-ils, ceux-ci ne pouvant pas descendre au-dessous d'un taux déterminé. Ainsi, ou bien le tarif sera établi de façon à atteindre le coefficient des dépenses directes de l'exploitation en elle-même, abstraction faite de la rémunération du capital de premier établissement — et en ce cas, l'écoulement des produits pauvres ne sera possible que jusqu'à une distance peu éloignée de la côte, relativement à la longueur totale de la voie, en admettant même que les cultures indigènes rendent ce qu'on en espère peut-être imprudemment; ou bien, en vue de faciliter l'exportation de ces produits, la colonie devra exploiter à perte, en adoptant des tarifs ridicullement inférieurs à la dépense — et alors l'État devra s'engager à payer les insuffisances de recettes, sous la forme de garantie d'intérêt ou simplement de subvention, le calcul, dans cette seconde hypothèse, étant fait en conséquence par les concours financiers auxquels il aura dû faire appel. La conclusion, qui se dégage de ce rapide exposé concernant l'état financier de la Guinée, c'est que là où on ne doit pas songer à puiser, pour composer les premiers éléments du fonds de caisse du budget autonome des travaux publics dont on cherche à doter le gouvernement général. Reste le budget du Sénégal qui, comme la Guinée, a des excédents budgétaires assez réguliers; mais, là, il y a un conseil général et un député, actuellement M. Carpot. Le représentant du pouvoir central éprouve déjà parfois des difficultés dans l'emploi local des excédents dont s'agit; que sera-ce lorsque les négociants sénégalais, blancs et mulâtres, se verront demander de l'argent destiné à être dépensé à des milliers de kilomètres de Dakar et de Saint-Louis et au profit de pays où eux-mêmes n'ont aucun intérêt, même indirect? D'une façon générale, et à considérer l'importance comparative des maisons
il aura dû faire appel. La conclusion, qui se dégage de ce rapide exposé concernant l'état financier de la Guinée, c'est que là où on ne doit pas songer à puiser, pour composer les premiers éléments du fonds de caisse du budget autonome des travaux publics dont on cherche à doter le gouvernement général. Reste le budget du Sénégal qui, comme la Guinée, a des excédents budgétaires assez réguliers; mais, là, il y a un conseil général et un député, actuellement M. Carpot. Le représentant du pouvoir central éprouve déjà parfois des difficultés dans l'emploi local des excédents dont s'agit; que sera-ce lorsque les négociants sénégalais, blancs et mulâtres, se verront demander de l'argent destiné à être dépensé à des milliers de kilomètres de Dakar et de Saint-Louis et au profit de pays où eux-mêmes n'ont aucun intérêt, même indirect? D'une façon générale, et à considérer l'importance comparative des maisons françaises qui possèdent des comptoirs dans les colonies des côtes françaises de l'Afrique Occidentale, on peut dire que Bordeaux a le Sénégal; Paris, Bordeaux et Marseille la Guinée; Marseille le Dahomey; Paris enfin la Côte d'Ivoire. Toute dépense, faite pour les colonies du golfe de Guinée, trouverait donc la colonie du Sénégal, non pas seulement indifférente, mais absolument hostile, si c'était elle qui dût se voir appelée, même indirectement, à fournir les fonds pour y subvenir. Dans ces conditions, on doit affirmer, en considérant les choses bien en face, que nulle part, dans nos colonies de l'Afrique Occidentale, le gouvernement général ne trouvera d'éléments pour alimenter, même modestement, ce budget spécial des travaux publics auquel on pense pour faciliter les entreprises ayant un caractère d'intérêt général. En résumé, la question budgétaire présente une difficulté insoluble quant à la création du budget autonome du gouvernement général dont nous venons de parler. Mais il y a plus. Admettons qu'on laisse chaque colonie maîtresse de ses finances, comme actuellement, et que le projet du budget général autonome soit renvoyé à plus tard. L'extension des attributions du gouverneur général répondrait-elle, comme en Indochine, à une nécessité? Dans notre empire d'Extrême-Orient, M. Paul Doumer a
du Sénégal, non pas seulement indifférente, mais absolument hostile, si c'était elle qui dût se voir appelée, même indirectement, à fournir les fonds pour y subvenir. Dans ces conditions, on doit affirmer, en considérant les choses bien en face, que nulle part, dans nos colonies de l'Afrique Occidentale, le gouvernement général ne trouvera d'éléments pour alimenter, même modestement, ce budget spécial des travaux publics auquel on pense pour faciliter les entreprises ayant un caractère d'intérêt général. En résumé, la question budgétaire présente une difficulté insoluble quant à la création du budget autonome du gouvernement général dont nous venons de parler. Mais il y a plus. Admettons qu'on laisse chaque colonie maîtresse de ses finances, comme actuellement, et que le projet du budget général autonome soit renvoyé à plus tard. L'extension des attributions du gouverneur général répondrait-elle, comme en Indochine, à une nécessité? Dans notre empire d'Extrême-Orient, M. Paul Doumer a pu unifier les différents services des cinq possessions qui le composent : douanes, etc. Il a trouvé un fonds de caisse pour son budget général dans les gros excédents de la Cochinchine, où d'ailleurs il a eu des résistances à briser. Les chambres de commerce et d'agriculture, le conseil supérieur de l'Indochine, qu'il a créés, lui ont permis de s'entourer de lumières multiples; parfois même, il a passé outre aux réserves qu'on formulait auprès de lui. En Afrique Occidentale, rien de possible dans cet ordre d'idées : des conventions diplomatiques nous interdisent les tarifs différentiels au Dahomey et à la Côte d'Ivoire, pendant encore vingt-six ans, tandis que le Sénégal possède un régime douanier protecteur, et que la Guinée est dotée d'une quasi-liberté. Cette différence de traitement a même déjà causé des heurts entre ces deux dernières colonies, le Sénégal désirant voir étendre ses droits de douane à la Guinée, et celle-ci s'y opposant à cause de sa situation géographique entre la Guinée portugaise et Sierra-Leone. Cette impossibilité d'établir l'unité du régime économique de l'Afrique Occidentale rend la situation inextricable au point de vue de la création d'un Conseil supérieur ou d'autres corps électifs, les intérêts devant rester trop opposés
de l'Indochine, qu'il a créés, lui ont permis de s'entourer de lumières multiples; parfois même, il a passé outre aux réserves qu'on formulait auprès de lui. En Afrique Occidentale, rien de possible dans cet ordre d'idées : des conventions diplomatiques nous interdisent les tarifs différentiels au Dahomey et à la Côte d'Ivoire, pendant encore vingt-six ans, tandis que le Sénégal possède un régime douanier protecteur, et que la Guinée est dotée d'une quasi-liberté. Cette différence de traitement a même déjà causé des heurts entre ces deux dernières colonies, le Sénégal désirant voir étendre ses droits de douane à la Guinée, et celle-ci s'y opposant à cause de sa situation géographique entre la Guinée portugaise et Sierra-Leone. Cette impossibilité d'établir l'unité du régime économique de l'Afrique Occidentale rend la situation inextricable au point de vue de la création d'un Conseil supérieur ou d'autres corps électifs, les intérêts devant rester trop opposés pendant longtemps encore. Que peut, que doit donc faire le gouverneur général dans l'intérêt des travaux publics que l'humanité réclame sur certains points et que la mise en valeur du pays exige partout ? Au Sénégal, hâter, à l'aide des ressources locales, la construction des réseaux d'égouts à Dakar, à Rufisque et à Saint-Louis; améliorer, s'il est possible, le cours inférieur du fleuve et pourvoir d'eau potable les grands centres, Dakar principalement; négocier, avec la Compagnie du chemin de fer Dakar-Saint-Louis, l'établissement de l'embranchement 1 Conakry, Grand-Bassam et Cotonou possèdent des quais qui, bien qu'offrant des facilités pour le mouvement des marchandises, sont insuffisants par suite des besoins de célérité des opérations maritimes. A la date du 26 juin 1902, le Conseil privé de la Côte d'Ivoire a même dû se préoccuper des retards dont souffrait le commerce local, du chef de la lenteur du service des quais. La vérité, c'est que nulle part ces précieux auxiliaires ne peuvent rendre tous les services qu'on est en droit d'attendre d'eux, eu égard à l'argent qu'ils coûtent, quand les gros navires ne peuvent les accoster directement et sont obligés de recourir à des cotres ou chalands intermédiaires qui nécessitent des manipulations, parfois
Rufisque et à Saint-Louis; améliorer, s'il est possible, le cours inférieur du fleuve et pourvoir d'eau potable les grands centres, Dakar principalement; négocier, avec la Compagnie du chemin de fer Dakar-Saint-Louis, l'établissement de l'embranchement 1 Conakry, Grand-Bassam et Cotonou possèdent des quais qui, bien qu'offrant des facilités pour le mouvement des marchandises, sont insuffisants par suite des besoins de célérité des opérations maritimes. A la date du 26 juin 1902, le Conseil privé de la Côte d'Ivoire a même dû se préoccuper des retards dont souffrait le commerce local, du chef de la lenteur du service des quais. La vérité, c'est que nulle part ces précieux auxiliaires ne peuvent rendre tous les services qu'on est en droit d'attendre d'eux, eu égard à l'argent qu'ils coûtent, quand les gros navires ne peuvent les accoster directement et sont obligés de recourir à des cotres ou chalands intermédiaires qui nécessitent des manipulations, parfois difficiles et toujours onéreuses pour le cargo. L'ŒUVRE FRANÇAISE EN AFRIQUE OCCIDENTALE 329 destiné à rejoindre plus tard la ligne de Kayes au Niger; enfin faire, d'ores et déjà, étudier la possibilité de fertiliser la vallée du Moyen-Niger, en se servant des grands lacs sis en amont de Tombouctou. En Guinée, la situation commande l'expectative ; il est difficile d'apercevoir, actuellement du moins, une solution satisfaisante, raisonnable et pratique. Au Dahomey, les choses doivent suivre leur cours; l'entreprise de la voie ferrée suffit en ce moment. La Côte d'Ivoire, au contraire, trop délaissée par ses parrains, exige qu'on s'occupe d'elle une bonne fois. Grand-Bassam, dont le sous-sol est contaminé par le microbe de la fièvre jaune, doit être abandonné ; mais, comme la pénétration économique vers le Baoulé s'impose, il faut doter cette colonie du port et du chemin de fer dont dépend son avenir. Les travaux de la mission Houdaille ont reçu la sanction des comités techniques métropolitains compétents et il n'a tenu qu'à bien peu de choses que le groupe Empain ne s'en soit vu confier l'exécution, il y a près d'une année. Depuis lors, l'administration n'a rien fait à Paris. A la Côte, on a continué à