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le mouvement que j'avais fait pour savoir qui pouvait prendre cette familiarité un peu brutale avec moi, votre pistolet s'était un peu dérangé, de sorte que votre balle, au lieu d'entrer par mon oreille droite pour sortir par mon oreille gauche, ce qui aurait bien pu me crever le tympan, ne fit que m'enlever un morceau du crâne à quelques lignes au-dessus de la nuque; alors je n'en fis ni une ni deux, et je vous passai mon sabre au travers du corps. — Cependant je vous vis tomber de cheval ! — s'écria don Pedro. — C'est-à-dire que vous dégringolâtes du vôtre dans un état qui ne vous permit guère de vous rendre compte de ce qui se passait. Aussitôt je piquai des deux et rejoignis mon régiment, bien convaincu que j'avais vengé mes pauvres chasseurs en envoyant au paradis le chef de la troupe ennemie. — Je commence à comprendre..... mais, comment ça ? pourquoi avez-vous tourné la tête, — demanda l'Espagnol. — Histoire de regarder un brave en face, — répondit Boyer, — et je m'en félicite puisque j'ai le plaisir de vous serrer la main. — Voilà qui est parler ! — fit don José avec la bonhomie d'un être excellent dont le cœur est soulagé du poids d'une inquiétude; — et maintenant, Messieurs, — continua-t-il, — je me flatte que vous resterez amis pour le reste de votre vie qui, j'espère, sera longue. Et le digne homme fit un signe à son neveu, le beau Manuel, qui se dirigea en courant vers l'intérieur de la maison. Pendant son absence, qui fut courte, mon ami Boyer et don Pedro de Hablador cimentèrent leur réconciliation par quelques paroles franches et chaleureuses ; et le second raconta au premier comme quoi il avait échappé à une mort certaine, grâce au dévouement d'une jeune et belle Catalane, fort attachée à la guérilla qu'il commandait. Cette vaillante jeune fille s'était précipitée sur le corps perforé de don Pedro, et ayant pompé à pleines lèvres le sang qui s'épanchait dans l'intérieur de la poitrine, elle avait opéré un miracle dont toute
la bonhomie d'un être excellent dont le cœur est soulagé du poids d'une inquiétude; — et maintenant, Messieurs, — continua-t-il, — je me flatte que vous resterez amis pour le reste de votre vie qui, j'espère, sera longue. Et le digne homme fit un signe à son neveu, le beau Manuel, qui se dirigea en courant vers l'intérieur de la maison. Pendant son absence, qui fut courte, mon ami Boyer et don Pedro de Hablador cimentèrent leur réconciliation par quelques paroles franches et chaleureuses ; et le second raconta au premier comme quoi il avait échappé à une mort certaine, grâce au dévouement d'une jeune et belle Catalane, fort attachée à la guérilla qu'il commandait. Cette vaillante jeune fille s'était précipitée sur le corps perforé de don Pedro, et ayant pompé à pleines lèvres le sang qui s'épanchait dans l'intérieur de la poitrine, elle avait opéré un miracle dont toute la science de la chirurgie moderne eût été incapable. Don Pedro nous fit cette galante narration en relevant à plusieurs reprises, avec une certaine fatuité, sa moustache grisonnante, ce qui provoca plus d'une fois les sourires de la partie féminine de la compagnie. Manuel revint bientôt, suivi d'un domestique qui portait un riche plateau d'argent ciselé, au centre duquel s'élevait une énorme bouteille entourée d'un cercle de verres qui étincelaient à la clarté des mille bougies aux trois quarts consumées, dont les feux commençaient à se confondre avec les lueurs naissantes de l'aurore. Don José prit la bouteille et l'un des verres, puis il dit, en montrant le plateau sur lequel les autres verres semblaient attendre des mains pour les saisir et des lèvres pour presser leurs bords : — Imitez mon exemple, Messieurs et Mesdames; et buvons à la réconciliation de ces deux vaillants et loyaux ennemis, avec ce vin d'Albálvleor (1) qui était déjà vieux lorsque mon bisaïeul était à peine en nourrice. Chacun s'empressa d'accéder à cette proposition qui répondait à toutes les sympathies, et don José fit le tour du cercle en remplissant chaque verre, avec la dignité et l'aisance chevaleresque de l'échanson d'un banquet royal.
portait un riche plateau d'argent ciselé, au centre duquel s'élevait une énorme bouteille entourée d'un cercle de verres qui étincelaient à la clarté des mille bougies aux trois quarts consumées, dont les feux commençaient à se confondre avec les lueurs naissantes de l'aurore. Don José prit la bouteille et l'un des verres, puis il dit, en montrant le plateau sur lequel les autres verres semblaient attendre des mains pour les saisir et des lèvres pour presser leurs bords : — Imitez mon exemple, Messieurs et Mesdames; et buvons à la réconciliation de ces deux vaillants et loyaux ennemis, avec ce vin d'Albálvleor (1) qui était déjà vieux lorsque mon bisaïeul était à peine en nourrice. Chacun s'empressa d'accéder à cette proposition qui répondait à toutes les sympathies, et don José fit le tour du cercle en remplissant chaque verre, avec la dignité et l'aisance chevaleresque de l'échanson d'un banquet royal. — Que ce soit entre nous à la vie et à la mort! — s'écria don Pedro en vidant sa coupe après l'avoir choquée contre celle de Boyer. — Vivat! Vivat! — s'écria à son tour toute la compagnie en chœur. — Messieurs les Français, — reprit don Pedro, — n'en déplaise à mon respectable ami don José, je veux être désormais votre cicérone non-seulement à Séville, mais encore dans les plaines et les montagnes à quarante lieues à la ronde. (1) Le vin d'Alba-flor (fleur de l'aube) se récolle dans les Îles Baléares. Il est blanc, doux et parfumé : on le connaît peu en France, où il pourrait cependant rivaliser avec les vins d'Alicante, de Rota et de Malaga. Vous aimez la chasse, m'avez-vous dit, eh bien ! caramba! je veux vous faire parcourir toute l'Andalousie, la carnassière sur la hanche et le fusil sur l'épaule ! mais d'abord faites-moi l'amitié de venir dîner aujourd'hui chez moi : don José, et vous, mon cher Manuel, vous serez des nôtres, n'est-ce pas? Il n'y avait pas moyen de refuser une invitation aussi franchement cordiale, et d'ailleurs l'idée d'un refus ne nous vint même pas. Nous remerciâmes don Pedro avec
n'en déplaise à mon respectable ami don José, je veux être désormais votre cicérone non-seulement à Séville, mais encore dans les plaines et les montagnes à quarante lieues à la ronde. (1) Le vin d'Alba-flor (fleur de l'aube) se récolle dans les Îles Baléares. Il est blanc, doux et parfumé : on le connaît peu en France, où il pourrait cependant rivaliser avec les vins d'Alicante, de Rota et de Malaga. Vous aimez la chasse, m'avez-vous dit, eh bien ! caramba! je veux vous faire parcourir toute l'Andalousie, la carnassière sur la hanche et le fusil sur l'épaule ! mais d'abord faites-moi l'amitié de venir dîner aujourd'hui chez moi : don José, et vous, mon cher Manuel, vous serez des nôtres, n'est-ce pas? Il n'y avait pas moyen de refuser une invitation aussi franchement cordiale, et d'ailleurs l'idée d'un refus ne nous vint même pas. Nous remerciâmes don Pedro avec effusion, et il fut convenu que nous nous retrouverions chez lui à trois heures de l'après-midi. Il ne nous restait plus qu'à prendre congé de notre digne hôte et de sa charmante famille, ce que nous ne fîmes toutefois que les derniers, car je ne pouvais me décider à quitter ce lieu de délices. — J'espère que vous regarderez cette maison comme la vôtre ! — nous dit la comtesse de Monteayudo en adressant la parole à Boyer, les yeux attachés sur moi. — Je voudrais y vivre et y mourir, — répondis-je à la comtesse en regardant Dolorès, — c'est un véritable paradis. — Emportez ce souvenir pour vous rappeler que vous faites désormais partie de notre famille, — reprit Madame de Monteayudo. Et elle détacha d'un grenadier qui se trouvait à la portée de sa main, une magnifique fleur rouge, largement épanouie, qu'elle me présenta. Je jetais un coup d'œil sur Dolorès, et il me sembla qu'elle pâlissait. — Et vous, signora, ne me donnerez-vous rien? — lui demandai-je après avoir remercié sa mère, en effleurant respectueusement du bout de mes lèvres les doigts mignons qui me présentaient la belle fleur écarlate. Elle hésita un moment, puis elle
ce lieu de délices. — J'espère que vous regarderez cette maison comme la vôtre ! — nous dit la comtesse de Monteayudo en adressant la parole à Boyer, les yeux attachés sur moi. — Je voudrais y vivre et y mourir, — répondis-je à la comtesse en regardant Dolorès, — c'est un véritable paradis. — Emportez ce souvenir pour vous rappeler que vous faites désormais partie de notre famille, — reprit Madame de Monteayudo. Et elle détacha d'un grenadier qui se trouvait à la portée de sa main, une magnifique fleur rouge, largement épanouie, qu'elle me présenta. Je jetais un coup d'œil sur Dolorès, et il me sembla qu'elle pâlissait. — Et vous, signora, ne me donnerez-vous rien? — lui demandai-je après avoir remercié sa mère, en effleurant respectueusement du bout de mes lèvres les doigts mignons qui me présentaient la belle fleur écarlate. Elle hésita un moment, puis elle se pencha vers un oranger auquel elle enleva une petite branche verte, terminée par un bouton à peine formé qui se cachait entre deux feuilles de la dernière pousse. — Voilà tout ce que je puis faire pour vous, — me dit-elle en me tendant la petite branche, après avoir demandé du regard à sa mère la permission de me l'offrir. — Eh bien ! et moi? — fit à son tour mon ami Boyer. — A vous un rameau de ce laurier ! — s'écria joyeusement don José. Et il fit aussi son offrande, que Boyer reçut avec un sourire équivoque qui pouvait bien passer pour une grimace. Tous les délais avaient été épuisés ; les bougies mouraient les unes après les autres, les étoiles disparaissaient une à une dans le firmament à mesure que le jour montait de l'orient. Il fallait partir, et ne pas partir seul, hélas ! c'est-à-dire n'avoir pas même en perspective la consolation d'un peu de solitude pour savourer le souvenir de tout ce que je regrettais. Naturellement Boyer m'accompagnait, puisque nous demeurions ensemble, et don Pedro, qui semblait ne pouvoir plus se séparer de nous, avait hautement manifesté l'intention de nous reconduire jusqu'à
demandé du regard à sa mère la permission de me l'offrir. — Eh bien ! et moi? — fit à son tour mon ami Boyer. — A vous un rameau de ce laurier ! — s'écria joyeusement don José. Et il fit aussi son offrande, que Boyer reçut avec un sourire équivoque qui pouvait bien passer pour une grimace. Tous les délais avaient été épuisés ; les bougies mouraient les unes après les autres, les étoiles disparaissaient une à une dans le firmament à mesure que le jour montait de l'orient. Il fallait partir, et ne pas partir seul, hélas ! c'est-à-dire n'avoir pas même en perspective la consolation d'un peu de solitude pour savourer le souvenir de tout ce que je regrettais. Naturellement Boyer m'accompagnait, puisque nous demeurions ensemble, et don Pedro, qui semblait ne pouvoir plus se séparer de nous, avait hautement manifesté l'intention de nous reconduire jusqu'à la porte de notre logis. Nous fîmes nos derniers saluts à la comtesse et à sa fille, et escortés par don José et le jeune Manuel, qui ne voulurent nous quitter que lorsque nous fûmes dans la rue, nous sortîmes du Patio. Marquis DE FOUDRAS. (La suite au prochain numéro.) UNE BATTUE AUX LIÈVRES. texte_manquant En 1829, on doit se le rappeler, une maladie épidémique sévissait sur les lièvres de certaines localités, principalement sur ceux qui vivaient renfermés dans des parcs clos de murs. La liberté... celle des jambes s'entend, est un brevet de longévité pour tous les êtres. Les naturalistes écrivirent de bien belles pages sur ce choléra forestier, avant-coureur de cet autre morbus auquel nous avons payé si cruellement la dîme. Les gardes, traitant un peu les lièvres comme des chiens, soupçonnèrent les braconniers d'avoir répandu des poudres ou des boulettes empoisonnées : finalement, il n'y eut de bien et dûment empoisonnés que les joies de quelques chasseurs privilégiés. L'administration supérieure, ne pouvant prévoir où s'arrêterait la contagion, après avoir fait panneauter les lièvres de ses forêts, les transporta dans un enclos du parc de Versailles où l'on surveilla leur alimentation. En 1830, escorté de son avalanche de
UNE BATTUE AUX LIÈVRES. texte_manquant En 1829, on doit se le rappeler, une maladie épidémique sévissait sur les lièvres de certaines localités, principalement sur ceux qui vivaient renfermés dans des parcs clos de murs. La liberté... celle des jambes s'entend, est un brevet de longévité pour tous les êtres. Les naturalistes écrivirent de bien belles pages sur ce choléra forestier, avant-coureur de cet autre morbus auquel nous avons payé si cruellement la dîme. Les gardes, traitant un peu les lièvres comme des chiens, soupçonnèrent les braconniers d'avoir répandu des poudres ou des boulettes empoisonnées : finalement, il n'y eut de bien et dûment empoisonnés que les joies de quelques chasseurs privilégiés. L'administration supérieure, ne pouvant prévoir où s'arrêterait la contagion, après avoir fait panneauter les lièvres de ses forêts, les transporta dans un enclos du parc de Versailles où l'on surveilla leur alimentation. En 1830, escorté de son avalanche de chasseurs ravageurs, passa comme une brise légère sur la tête de ces intéressants quadrupèdes : d'ailleurs, le brigandage avait cessé au prix d'une sanglante lutte, qui n'avait eu de réellement cynégétique que les armes ; car, plus voleurs encore que braconniers, les délinquants emportant tout, bois et gibier, menaçaient de faire forêt rase. Cette introduction était indispensable pour expliquer l'agglomération de tant de lièvres, ainsi que le merveilleux récit d'une merveilleuse chasse... de basse-cour, n'est-ce pas? Cher lecteur, ta sagacité est en défaut, tu ne soupçonnes même pas le dénouement. Or, les Chambres d'alors ayant ordonné la suppression de certains emplois, celui de lièvre, passé à l'état de pépinière, fut enveloppé dans la proscription des réformes... Oh ! ne plaisantons point, le temps n'est déjà pas si éloigné, où tous les animaux, y compris chenilles et hannetons, étaient justiciables des tribunaux : notre vieux droit du dix-huitième siècle en fait foi. Bref, la destruction décidée, je m'estimai heureux d'être au nombre de ceux, j'allais dire des chasseurs, que le destin avait favorisés, très indirectement en ce qui me concernait du moins, car je n'étais alors qu'un pauvre petit officier à demi-solde, répétant le rôle du chien de la fable, de
faire forêt rase. Cette introduction était indispensable pour expliquer l'agglomération de tant de lièvres, ainsi que le merveilleux récit d'une merveilleuse chasse... de basse-cour, n'est-ce pas? Cher lecteur, ta sagacité est en défaut, tu ne soupçonnes même pas le dénouement. Or, les Chambres d'alors ayant ordonné la suppression de certains emplois, celui de lièvre, passé à l'état de pépinière, fut enveloppé dans la proscription des réformes... Oh ! ne plaisantons point, le temps n'est déjà pas si éloigné, où tous les animaux, y compris chenilles et hannetons, étaient justiciables des tribunaux : notre vieux droit du dix-huitième siècle en fait foi. Bref, la destruction décidée, je m'estimai heureux d'être au nombre de ceux, j'allais dire des chasseurs, que le destin avait favorisés, très indirectement en ce qui me concernait du moins, car je n'étais alors qu'un pauvre petit officier à demi-solde, répétant le rôle du chien de la fable, de celui qui, après avoir vainement défendu le dîner de son maître, finit par en prendre sa part; la fidélité du caniche étant proverbiale, pouvais-je mieux faire que d'imiter le caniche? Il est (je me suppose toujours à cette époque), il est, dans le parc de Versailles, un enclos d'environ soixante arpents, dont la récolte, consommée sur pied, entretient les lièvres dans un état phénoménal. Formant un carré parfait, cet enclos est coupé en deux par une rigole, au fond de laquelle serpente une eau chargée de résidus de fabriques, peu propre, c'est le cas de le dire, à désaltérer des lièvres qui, fort heureusement, ne boivent que les perles de la rosée. Dans je ne sais plus trop quel pays, un fleuve, disent les chroniques, change de place lorsqu'on y jette quelque chose de malpropre : je comprends très bien maintenant sa répugnance, tout en soupçonnant ce fleuve libertin d'aimer un peu trop à changer de lit. Pardon de la digression. Représentez-vous donc, pour compléter la topographie du terrain, sept à huit petits ponts jetés de distance en distance sur cette rigole ; quand je dis des ponts, lisez des planches, ce sera plus exact. À droite, une maison de
arpents, dont la récolte, consommée sur pied, entretient les lièvres dans un état phénoménal. Formant un carré parfait, cet enclos est coupé en deux par une rigole, au fond de laquelle serpente une eau chargée de résidus de fabriques, peu propre, c'est le cas de le dire, à désaltérer des lièvres qui, fort heureusement, ne boivent que les perles de la rosée. Dans je ne sais plus trop quel pays, un fleuve, disent les chroniques, change de place lorsqu'on y jette quelque chose de malpropre : je comprends très bien maintenant sa répugnance, tout en soupçonnant ce fleuve libertin d'aimer un peu trop à changer de lit. Pardon de la digression. Représentez-vous donc, pour compléter la topographie du terrain, sept à huit petits ponts jetés de distance en distance sur cette rigole ; quand je dis des ponts, lisez des planches, ce sera plus exact. À droite, une maison de garde; à gauche, sur l'herbe fleurie, un copieux déjeuner, préparé pêle-mêle, pour cinquante chasseurs, gardes et rabatteurs. Coutume antique qui ne saurait rien envier à la fraternité de notre époque. Je vous fais grâce des détails culinaires. Nous voilà donc placés chacun sur le pont qui nous était échu en partage. La première battue, conduite par des gardes expérimentés, met en mouvement des flots de lièvres. Un troupeau de trois à quatre cents environ se dirige de mon côté, il rebrousse à ma vue et me passe en travers Jugeant l'instant favorable, je jette mes deux coups dans la masse la plus compacte... rien, rien ! que du poil... morts ou mourants, entrainés par la trombe, défilent jusqu'au dernier, tandis que mon voisin, armé d'un tif, tif, du plus imperceptible calibre, en abattait quatorze de ses deux coups. Peu à peu les lièvres franchissent l'obstacle, le feu cesse, les tireurs font demi-tour et l'on procède à la deuxième battue, battue par excellence, car nous n'avions pas vu la moitié des lièvres. Mon dépit demandait une revanche éclatante, voire une lutte corps à corps!... J'échange mon fusil conservateur contre la perche d'un rabatteur, j'ôte mon habit, je retrousse mes manches, et
partage. La première battue, conduite par des gardes expérimentés, met en mouvement des flots de lièvres. Un troupeau de trois à quatre cents environ se dirige de mon côté, il rebrousse à ma vue et me passe en travers Jugeant l'instant favorable, je jette mes deux coups dans la masse la plus compacte... rien, rien ! que du poil... morts ou mourants, entrainés par la trombe, défilent jusqu'au dernier, tandis que mon voisin, armé d'un tif, tif, du plus imperceptible calibre, en abattait quatorze de ses deux coups. Peu à peu les lièvres franchissent l'obstacle, le feu cesse, les tireurs font demi-tour et l'on procède à la deuxième battue, battue par excellence, car nous n'avions pas vu la moitié des lièvres. Mon dépit demandait une revanche éclatante, voire une lutte corps à corps!... J'échange mon fusil conservateur contre la perche d'un rabatteur, j'ôte mon habit, je retrousse mes manches, et ainsi préparé, je me blottis sous le pont. Inutile de tenter de vous donner une juste idée de cette seconde battue. Les rats de Montfaucon n'étaient pas plus nombreux. Représentez-vous un horizon de lièvres se ruant vers le seul passage resté libre, s'engageant par huit, dix de front sur le petit pont qui me dérobait à leur vue!... Je m'élance alors, et frappant d'estoc et de taille... patatras! je tombe à la renverse... plus de douze cents lièvres me passent sur le corps, m'étreignent, me déchirent le visage, les bras, les mains! Vaincu, désarmé, je lutte avec la rage du désespoir contre un ennemi qui se renouvelle sans cesse ! La main, que je plonge (au détriment de mes yeux) dans cet océan de corps insaisissables, est lacérée de coups de griffes tranchants comme ceux d'un scalpel !... Je crie, je hurle, je me tords dans mon agonie! Vengeance ! J'ai saisi une patte que je retiens convulsivement!... Je frappe avec furie sur la bête... Un cri humain a retenti... 0 miracle! c'est le bras du garde accouru à mon secours que je déchire de mes ongles, c'est la nuque du garde que je frappe du tranchant de ma main...
petit pont qui me dérobait à leur vue!... Je m'élance alors, et frappant d'estoc et de taille... patatras! je tombe à la renverse... plus de douze cents lièvres me passent sur le corps, m'étreignent, me déchirent le visage, les bras, les mains! Vaincu, désarmé, je lutte avec la rage du désespoir contre un ennemi qui se renouvelle sans cesse ! La main, que je plonge (au détriment de mes yeux) dans cet océan de corps insaisissables, est lacérée de coups de griffes tranchants comme ceux d'un scalpel !... Je crie, je hurle, je me tords dans mon agonie! Vengeance ! J'ai saisi une patte que je retiens convulsivement!... Je frappe avec furie sur la bête... Un cri humain a retenti... 0 miracle! c'est le bras du garde accouru à mon secours que je déchire de mes ongles, c'est la nuque du garde que je frappe du tranchant de ma main... Délire incessant, j'entre'ouvre un œil, je frappe... j'ouvre les deux yeux, je frappe de plus belle! ma raison bouleversée prête aux objets des formes fantastiques... le garde m'apparait avec des oreilles... de lièvre tout au moins, et je tombe épuisé, anéanti. Raillez-moi tout à votre aise ; dites que je mens comme une épitaphe (l'épitaphe a détrôné l'arracheur de dents), subissant en écrivain véridique l'injustice de mes pairs, j'opposerai à leurs doutes mon visage tatoué comme celui d'un naturel des Rocheuses, si bien décrit par le savant et spirituel Delegorgue ; mieux, je produirai à leurs yeux un témoignage irrécusable, celui de mon vénéré docteur, de mon ami (Emery, rue Tiroux, 10), qui m'a fait trois visites pour le compte des lièvres qui a relevé les soixante-quinze coups de griffes ; dont : 1 sur la paupière de l'œil droit ; 7 sur le nez ; 14 sur les joues ; 53 sur toutes les parties de mon pauvre corps. Total. 75 Et le célèbre Buffon a eu l'indélicatesse d'écrire que le lièvre est le plus timide des animaux. Hélas! souvenir plus déchirant encore, si c'est possible; l'histoire le dira : un chasseur enfermé sous la même clé que 2,000