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sans gouvernement direct, et il est difficile de négocier avec elle, soit par l'intermédiaire de représentants à Pékin, soit par l'intermédiaire d’autres fonctionnaires chinois. De l'autre côté, il y a les onze puissances avec leurs onze représentants, notre représentant s'est aligné sur la formule que je viens de citer, représentant a également reçu des instructions. Il y a certainement pas lieu de s'effarer que, parmi ces représentants, il puisse produire parfois des divergences d'opinions qui retardent le dénouement des négociations. Néanmoins, sur les grandes questions, il y a pour ainsi dire unanimité entre les puissances. Ainsi, notamment, les puissances sont unanimement d'avis qu'elles ne sont pas, à cette heure, en guerre avec la Chine; qu'elles ne désirent retirer aucun avantage territorial des événements actuels; qu'elles reconnaissent la validité des traités existants; qu'en ce qui concerne les questions commerciales et économiques, elles entendent appliquer le principe de la "porte ouverte", et, enfin, qu'en l'intérieur de certaines sphères paranoymales où des droits préférentiels ont été accordés à certaines puissances, il y égalité d'opportunité pour toutes puissances intéressées. Maintenant, en ce qui concerne l'exécution des sentences des fonctionnaires chinois, notre représentant à Pékin s'est aligné sur le principe que "chacun subirait la peine la plus sévère correspondant à son crime". Nous estimons, d'avis que certains crimes ne devraient comporter que la peine de mort, mais, par déférence pour certains de nos partenaires, nous nous sommes montrés modérés dans toutes nos demandes, et le gouvernement de Sa Majesté désire renforcer les gardes des légations, uniquement pour assurer la sécurité de ces légations. D'autre part, en ce qui concerne la question de l'indemnité que débattent en ce moment les représentants des puissances, nous avons exprimé l'avis qu'il convient de formuler une demande collective et non pas des demandes individuelles. Il ne désire pas, d'ailleurs, imposer à la Chine un fardeau si écrasant qu'elle ne puisse s'en relever; ce serait le mauvais moyen, selon nous, de sauver une politique qui consiste à respecter l'existence de la Chine en tant que nation. Enfin, en ce qui concerne la question des chemins de fer du nord de la
la plus sévère correspondant à son crime". Nous estimons, d'avis que certains crimes ne devraient comporter que la peine de mort, mais, par déférence pour certains de nos partenaires, nous nous sommes montrés modérés dans toutes nos demandes, et le gouvernement de Sa Majesté désire renforcer les gardes des légations, uniquement pour assurer la sécurité de ces légations. D'autre part, en ce qui concerne la question de l'indemnité que débattent en ce moment les représentants des puissances, nous avons exprimé l'avis qu'il convient de formuler une demande collective et non pas des demandes individuelles. Il ne désire pas, d'ailleurs, imposer à la Chine un fardeau si écrasant qu'elle ne puisse s'en relever; ce serait le mauvais moyen, selon nous, de sauver une politique qui consiste à respecter l'existence de la Chine en tant que nation. Enfin, en ce qui concerne la question des chemins de fer du nord de la Chine et de la convention conclue en 1899 entre la Russie et ce pays, nous avons été informés par le gouvernement russe que l'occupation du chemin de fer anglais n'était pas une occupation temporaire et qu'elle n'porterait aucun préjudice aux intérêts russes. La Grande-Bretagne n'a d'ailleurs rien à abandonner de ses droits à l'égard des chemins de fer en question, et les intérêts actionnaires anglais n'ont pas été lésés. Maintenant, j'arrive à une autre question que le noble lord m'a posée au sujet d'un autre arrangement — celui d'octobre, communément connu sous le nom d'arrangement anglo-allemand. Le noble comte m'a demandé si cet arrangement s'appliquait à la Mandchourie. Lorsque cet arrangement d'octobre fut négocié, le gouvernement allemand nous donna à entendre que, selon lui, la Mandchourie n'était pas une province intérieure de laquelle il se considérait comme ayant de l'influence. Je ne souhaite, néanmoins, que ce fait doive trop longuement l'attention, parce que cet arrangement n'a certainement pas pour but de diminuer les droits des puissances de se servir des ports à traité, droits qui ont été accordés par le traité de Tianjin. Les deux seuls ports à traité de Mandchourie sont Niou-Choung, Tieling, et le gouvernement russe nous a
ses droits à l'égard des chemins de fer en question, et les intérêts actionnaires anglais n'ont pas été lésés. Maintenant, j'arrive à une autre question que le noble lord m'a posée au sujet d'un autre arrangement — celui d'octobre, communément connu sous le nom d'arrangement anglo-allemand. Le noble comte m'a demandé si cet arrangement s'appliquait à la Mandchourie. Lorsque cet arrangement d'octobre fut négocié, le gouvernement allemand nous donna à entendre que, selon lui, la Mandchourie n'était pas une province intérieure de laquelle il se considérait comme ayant de l'influence. Je ne souhaite, néanmoins, que ce fait doive trop longuement l'attention, parce que cet arrangement n'a certainement pas pour but de diminuer les droits des puissances de se servir des ports à traité, droits qui ont été accordés par le traité de Tianjin. Les deux seuls ports à traité de Mandchourie sont Niou-Choung, Tieling, et le gouvernement russe nous a donné des assurances explicites qu'il ne portera atteinte aux droits en vigueur. En outre, l'arrangement lui-même qui s'agit de se négocier en ce moment entre la Russie et la France, et qui est généralement connu sous le nom de convention. J'ai bien peur qu'il soit pas possible de donner à son désir de formations qu'on m'a demandé gouvernement de Sa Majesté ne tel ou en effet prendre sur lui de dire si et quel tel rapport publié dans les journaux est l'expression exacte des termes de la convention authentique et le gouvernement de Sa Majesté ne peut pas davantage exprimer une opinion à ce sujet. Tout ce que je puis dire, c’est que nous avons un arrangement avec la Russie d’après lequel le gouvernement britannique reconnaît qu’en ce qui concerne les entreprises de chemin de fer, la Mandchourie se trouve placée dans la sphère russe. Je crois devoir également rappeler à la Chambre que des conflits se sont produits entre Chinois et Russes et que ces derniers ont été obligés d’occuper une partie de la province de Mandchourie. Il semble donc parfaitement naturel qu’avant de retirer ses troupes, la Russie ait insisté pour formuler les conditions sous lesquelles elle retirerait
son désir de formations qu'on m'a demandé gouvernement de Sa Majesté ne tel ou en effet prendre sur lui de dire si et quel tel rapport publié dans les journaux est l'expression exacte des termes de la convention authentique et le gouvernement de Sa Majesté ne peut pas davantage exprimer une opinion à ce sujet. Tout ce que je puis dire, c’est que nous avons un arrangement avec la Russie d’après lequel le gouvernement britannique reconnaît qu’en ce qui concerne les entreprises de chemin de fer, la Mandchourie se trouve placée dans la sphère russe. Je crois devoir également rappeler à la Chambre que des conflits se sont produits entre Chinois et Russes et que ces derniers ont été obligés d’occuper une partie de la province de Mandchourie. Il semble donc parfaitement naturel qu’avant de retirer ses troupes, la Russie ait insisté pour formuler les conditions sous lesquelles elle retirerait ses troupes. Le gouvernement de Sa Majesté ne saurait, lui, critiquer l’arrangement conclu entre les deux pays, s’il est ce qu’on affirme qu’il est : un arrangement temporaire. Mais il me faut bien admettre que si les versions du texte qui sont entre les mains du gouvernement de Sa Majesté sont exactes, l’arrangement alors contiendrait certaines clauses qui ne sont pas limitées à la Mandchourie, qui ne sont pas d’un caractère temporaire et qui sont dérogatoires à nos droits reconnus par traités avec la Chine. On a suggéré que la version de l’arrangement en question pourrait bien avoir été lancée comme un ballon d’essai par quelque ambitieux fonctionnaire local ou encore qu’elle pourrait bien avoir été inventée par quelqu’un désireux de semer la dissension entre les deux puissances. Je me contenterai de dire qu’il pourrait bien y avoir quelque chose de vrai dans chacune de ces théories. S’il en était ainsi, mes lords, j’ajoute que rien ne ferait plus plaisir au gouvernement de Sa Majesté que de dénoncer un artifice aussi indigne. Il faudrait seulement, pour nous permettre de mettre fin à ces conceptions erronées et de coopérer avec elle, que la Russie veuille bien nous communiquer le texte réel
sont exactes, l’arrangement alors contiendrait certaines clauses qui ne sont pas limitées à la Mandchourie, qui ne sont pas d’un caractère temporaire et qui sont dérogatoires à nos droits reconnus par traités avec la Chine. On a suggéré que la version de l’arrangement en question pourrait bien avoir été lancée comme un ballon d’essai par quelque ambitieux fonctionnaire local ou encore qu’elle pourrait bien avoir été inventée par quelqu’un désireux de semer la dissension entre les deux puissances. Je me contenterai de dire qu’il pourrait bien y avoir quelque chose de vrai dans chacune de ces théories. S’il en était ainsi, mes lords, j’ajoute que rien ne ferait plus plaisir au gouvernement de Sa Majesté que de dénoncer un artifice aussi indigne. Il faudrait seulement, pour nous permettre de mettre fin à ces conceptions erronées et de coopérer avec elle, que la Russie veuille bien nous communiquer le texte réel de l’arrangement conclu. Ce qui, en effet, a fait le plus de tort à cet arrangement, c’est le mystère qui en a environné les négociations. Vos Seigneuries savent déjà, sans aucun doute, que le comte Lamsdorff a informé l’ambassadeur d’Angleterre à Saint-Pétersbourg, que le but du gouvernement russe était de conclure un modus vivendi avec le gouvernement chinois pour prévenir toute espèce de troubles dans le voisinage de la frontière russe, et que, d’ailleurs, le gouvernement russe n’avait aucune intention de rechercher une extension de territoire ou d’établir virtuellement un protectorat quelconque sur la Mandchourie. Tout ce que je puis donc dire est que, si le langage dont s’est servi le comte Lamsdorff, en parlant à sir Charles Scott, venait à s’appliquer à la convention mandchourienne, nous ferions certainement des objections à cette convention ; mais je m’empresse d’ajouter que jusqu’ici nous n’avons aucun droit de le faire. Personne, encore une fois, ne sera plus heureux que le gouvernement de Sa Majesté lorsqu’il saura qu’il n’a aucun motif d’avoir une appréhension quelconque à cet égard. Tant que certains doutes n’auront pas été levés, nous ne pouvons qu’adhérer aux vues déjà exprimées, conjointement par nous et par le gouvernement allemand, à
conclure un modus vivendi avec le gouvernement chinois pour prévenir toute espèce de troubles dans le voisinage de la frontière russe, et que, d’ailleurs, le gouvernement russe n’avait aucune intention de rechercher une extension de territoire ou d’établir virtuellement un protectorat quelconque sur la Mandchourie. Tout ce que je puis donc dire est que, si le langage dont s’est servi le comte Lamsdorff, en parlant à sir Charles Scott, venait à s’appliquer à la convention mandchourienne, nous ferions certainement des objections à cette convention ; mais je m’empresse d’ajouter que jusqu’ici nous n’avons aucun droit de le faire. Personne, encore une fois, ne sera plus heureux que le gouvernement de Sa Majesté lorsqu’il saura qu’il n’a aucun motif d’avoir une appréhension quelconque à cet égard. Tant que certains doutes n’auront pas été levés, nous ne pouvons qu’adhérer aux vues déjà exprimées, conjointement par nous et par le gouvernement allemand, à la Chine. À savoir qu’il n’est pas désirable qu’au moment où la Chine négocie avec l’ensemble des puissances à Pékin, elle conclue simultanément des arrangements particuliers et séparés comportant des clauses territoriales ou financières avec une puissance individuelle. Je crois maintenant, mes lords, avoir répondu à toutes les questions qui m’étaient posées par le noble comte. Pourtant on a dit que l’arrangement dont je viens de parler, s’appliquait non pas seulement à la Mandchourie, mais aussi à la Mongolie. Depuis lors, on a d’ailleurs affirmé que pareille clause aurait été retranchée du texte de l’arrangement. Je ne sais si cela est exact, mais je le souhaite. Pour terminer, il ne me reste plus qu’à dire que nous reconnaissons pleinement les grandes difficultés que nous avons devant nous en Chine. Nous chercherons toujours à défendre les intérêts de ce pays. Nous serons tenacs en matière de principe ; mais en matière de détail nous ne devons pas nous attendre à toujours l’emporter. Nous ferons, en tout cas, nos plus grands efforts pour clore ces négociations et mettre un terme à une situation qui est pleine d’inconvénients, si ce n’est de dangers, pour ceux que concernent les négociations actuelles. C’est peut-être à
m’étaient posées par le noble comte. Pourtant on a dit que l’arrangement dont je viens de parler, s’appliquait non pas seulement à la Mandchourie, mais aussi à la Mongolie. Depuis lors, on a d’ailleurs affirmé que pareille clause aurait été retranchée du texte de l’arrangement. Je ne sais si cela est exact, mais je le souhaite. Pour terminer, il ne me reste plus qu’à dire que nous reconnaissons pleinement les grandes difficultés que nous avons devant nous en Chine. Nous chercherons toujours à défendre les intérêts de ce pays. Nous serons tenacs en matière de principe ; mais en matière de détail nous ne devons pas nous attendre à toujours l’emporter. Nous ferons, en tout cas, nos plus grands efforts pour clore ces négociations et mettre un terme à une situation qui est pleine d’inconvénients, si ce n’est de dangers, pour ceux que concernent les négociations actuelles. C’est peut-être à l’aide de cette jonglerie que le gouvernement du roi cherche à dissimuler son dépit et à pallier ses fautes. Ce qui est notoire, c’est que M. Chamberlain veut qu’on traite les Boers avec la plus extrême rigueur tandis que le pays entend qu’on se montre conciliant et généreux. La seule conclusion qu’on peut tirer de cet état de choses est que la Grande-Bretagne, se repentant déjà d’avoir offert des termes à peu près convenables, essaie aujourd’hui de se prouver à elle-même que la générosité n'est que de la folie et qu’il n’y a plus la moindre chance de transiger entre les conditions draconiennes que M. Chamberlain recommande et les concessions équitables que M. Bryce considère comme la seule conclusion logique de cette regrettable lutte. Ce qu’on aperçoit de plus clair dans cette aventure, c’est que, d’une part, le commandant en chef dans l’Afrique du Sud n’a pas les moyens d’en finir promptement avec ses adversaires et que, d’autre part, le pays réclame hautement la cessation des hostilités et l’octroi de concessions acceptables pour les Boers, tandis que le ministère, pour des motifs qu’on ne comprend pas trop, veut exterminer deux petites républiques qui ont eu le malheur de vouloir se
conclusion qu’on peut tirer de cet état de choses est que la Grande-Bretagne, se repentant déjà d’avoir offert des termes à peu près convenables, essaie aujourd’hui de se prouver à elle-même que la générosité n'est que de la folie et qu’il n’y a plus la moindre chance de transiger entre les conditions draconiennes que M. Chamberlain recommande et les concessions équitables que M. Bryce considère comme la seule conclusion logique de cette regrettable lutte. Ce qu’on aperçoit de plus clair dans cette aventure, c’est que, d’une part, le commandant en chef dans l’Afrique du Sud n’a pas les moyens d’en finir promptement avec ses adversaires et que, d’autre part, le pays réclame hautement la cessation des hostilités et l’octroi de concessions acceptables pour les Boers, tandis que le ministère, pour des motifs qu’on ne comprend pas trop, veut exterminer deux petites républiques qui ont eu le malheur de vouloir se battre par patriotisme. Conséquemment, il est avéré maintenant que le ministère et le pays ne s’entendent plus. Vous verrez fatalement cet antagonisme entre les gouvernants et les gouvernés se développer dans des conditions extrêmement désagréables pour lord Salisbury et ses collègues. Le procès intenté par la famille Chamberlain au Morning Leader et au Star pour diffamation, la somme ridicule minime que le jury lui a accordée à titre de dommages-intérêts, toutes ces intrigues, ces manifestations d’affaires dans la coulisse, les sarcasmes des critiques, le ton vaillant d’une grande partie de la presse semblent démontrer, jusqu’à la dernière évidence, que si les défendeurs ont perdu devant la Cour, ils ont dû mettre les rieurs de leur côté. M. Chamberlain ne s’est certes pas rehaussé en s’efforçant de prouver qu’il n’était pour rien dans les tripotages qui ont été exécutés sans vergogne à l’abri de son nom. Quant à lord Lansdowne, les longues explications qu’il a fournies à la Chambre Haute sur la situation en Chine sont acceptées avec beaucoup de réserve par l’opinion publique anglaise. En admettant que le gouvernement soit sincère dans ses vues sur les portes ouvertes, on croit généralement fort peu qu’il ne cherche pas à se tailler
Leader et au Star pour diffamation, la somme ridicule minime que le jury lui a accordée à titre de dommages-intérêts, toutes ces intrigues, ces manifestations d’affaires dans la coulisse, les sarcasmes des critiques, le ton vaillant d’une grande partie de la presse semblent démontrer, jusqu’à la dernière évidence, que si les défendeurs ont perdu devant la Cour, ils ont dû mettre les rieurs de leur côté. M. Chamberlain ne s’est certes pas rehaussé en s’efforçant de prouver qu’il n’était pour rien dans les tripotages qui ont été exécutés sans vergogne à l’abri de son nom. Quant à lord Lansdowne, les longues explications qu’il a fournies à la Chambre Haute sur la situation en Chine sont acceptées avec beaucoup de réserve par l’opinion publique anglaise. En admettant que le gouvernement soit sincère dans ses vues sur les portes ouvertes, on croit généralement fort peu qu’il ne cherche pas à se tailler une belle portion dans le gâteau chinois et que son respect pour l’intégrité de la Chine soit réel. On se méfie des transactions qui peuvent avoir eu lieu entre l’Allemagne et lord Salisbury, soit pour la Mandchourie, soit pour la vallée du Yang-Tsé. On est également inquiet au sujet des tendances belliqueuses du Japon à l'égard de la Russie, et on est assez surpris que le ministère ne soit pas à même de savoir si, oui ou non, la Chine a accepté un traité avec les Russes. On se demande pourquoi le Foreign Office se prétend si mal renseigné sur ce point. LETTRE d’ATHÈNES Athènes, le 20 mars. En dépit des sous-entendus favorables que la presse officieuse d’Athènes persiste à vouloir trouver dans la réponse des Puissances notifiée au prince Georges, par l’intermédiaire des consuls généraux à la Canée, il se confirme de source officielle que leur refus d’accéder aux propositions de réunion de la Crète à la Grèce ou de protectorat de cette dernière sur l’île, aussi bien que d’admettre le remplacement de l’occupation internationale par des troupes grecques, est absolument catégorique et n’implique pas la moindre espérance pour le présent. Lorsque expirera, au mois de décembre prochain, le
tendances belliqueuses du Japon à l'égard de la Russie, et on est assez surpris que le ministère ne soit pas à même de savoir si, oui ou non, la Chine a accepté un traité avec les Russes. On se demande pourquoi le Foreign Office se prétend si mal renseigné sur ce point. LETTRE d’ATHÈNES Athènes, le 20 mars. En dépit des sous-entendus favorables que la presse officieuse d’Athènes persiste à vouloir trouver dans la réponse des Puissances notifiée au prince Georges, par l’intermédiaire des consuls généraux à la Canée, il se confirme de source officielle que leur refus d’accéder aux propositions de réunion de la Crète à la Grèce ou de protectorat de cette dernière sur l’île, aussi bien que d’admettre le remplacement de l’occupation internationale par des troupes grecques, est absolument catégorique et n’implique pas la moindre espérance pour le présent. Lorsque expirera, au mois de décembre prochain, le mandat triennal déféré au prince Georges, les Puissances qui sont intervenues en Crète décideront alors d’une manière définitive du régime et du sort de cette île, si le prince Georges persistait à refuser le renouvellement de son mandat dans les conditions actuelles. En Grèce, cette attitude des Puissances a pu produire une impression pénible sur l’opinion publique, mais ne l’a nullement découragée, d’autant plus que l’on avait déjà jugé comme prématurées les démarches du prince Georges en faveur de l’union avec la Grèce ou du protectorat. Mais les plus pessimistes ne doutent pas que la question crètoise ne reçoive tôt ou tard une solution favorable aux aspirations de la Grèce et l’on considère généralement que la réunion de l’île à la Grèce n’est plus qu’une question de temps. La seule crainte que l’on exprime à cet égard, c’est que les Puissances n’y consentent qu’au prix de certaines concessions faites aux Bulgares et aux Serbes en Macédoine. Quant aux informations concernant la prétendue décision prise par la population crètoise de proclamer dans les campagnes et sur le territoire non occupé par les troupes internationales l’union avec la Grèce, il est presque inutile de dire qu’elles sont aussi erronées que tendancieuses. Les
produire une impression pénible sur l’opinion publique, mais ne l’a nullement découragée, d’autant plus que l’on avait déjà jugé comme prématurées les démarches du prince Georges en faveur de l’union avec la Grèce ou du protectorat. Mais les plus pessimistes ne doutent pas que la question crètoise ne reçoive tôt ou tard une solution favorable aux aspirations de la Grèce et l’on considère généralement que la réunion de l’île à la Grèce n’est plus qu’une question de temps. La seule crainte que l’on exprime à cet égard, c’est que les Puissances n’y consentent qu’au prix de certaines concessions faites aux Bulgares et aux Serbes en Macédoine. Quant aux informations concernant la prétendue décision prise par la population crètoise de proclamer dans les campagnes et sur le territoire non occupé par les troupes internationales l’union avec la Grèce, il est presque inutile de dire qu’elles sont aussi erronées que tendancieuses. Les Crétois et ceux qui les dirigent, savent fort bien que des manifestations platoniques de ce genre n’auraient d’autre résultat que de nuire à leur cause et c’est pourquoi l’opinion dominante est que la première assemblée crètoise qui se tiendra après les prochaines élections, bornera, quels que soient les éléments dont elle se composera, à regretter le tard apporté par les Puissances à exauce le vœu de tous les Crétois et à les suppléer de compléter leur œuvre en faisant l’union de la Crète à la Grèce. Bien entendu, ces élections ne doivent avoir lieu que le 28 avril prochain, les dernières nouvelles de la Canée annoncent que l’action électorale a déjà commencé dans toute l’étendue de l’île. Il n’est donc pas sans intérêt de rappeler aujourd’hui comment se subdivise le nombre des députés qui formeront la première assemblée crètoise. Le département de la Canée en nommera 15, celui de Sphakia 6, celui de Candie 18, celui de Rethymo 12, et celui de Céphalocrate 12. Soit en tout 63 qui, ajouté aux 10 que la Constitution donne le droit de nommer, portent le nombre total des députés à 73. La rétribution députée, est de 76 francs durant la durée de la