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le voile dont ses travaux étaient encore entourés. La révolution de 1830 n'avait pas seulement brisé un trône avec les pavés des barricades elle avait encore ouvert la voie aux utopies sociales et aux religions fabriquées de main d'homme. Le lendemain d'une de ces violentes secousses qui changent en quelques heures les destinées d'un pays, il se fait toujours un grand mouvement dans le monde des rêveries et des chimères; il semble que le moment soit venu pour elles d'envahir le monde des réalités. Elles aspiraient alors à combler le vide que les croyances religieuses avaient laissé dans les âmes en se retirant. Un des descendants de ce célèbre duc de Saint-Simon, qui a exercé sa verve satirique contre la cour de Louis XV dans des mémoires sans pareils, s'était posé en messie d'un nouveau christianisme, annonçant la fin des anciens dogmes et la régénération de l'humanité par une troisième révélation, sans autre preuve de sa mission que la prétendue sublimité de sa parole. La fameuse formule à chacun selon sa capacité, à chaque âme selon ses besoins, qui transportait du ciel sur la terre l'accomplissement des promesses de l'Evangile, servait de fondement à une doctrine solennellement appelée à inaugurer le règne de la science. Dans cette singulière utopie, le savant remplaçait le prêtre; le sommet de la hiérarchie était réservé au plus capable. Saint-Simon se proclamant, de sa propre autorité, supérieur en intelligence à tout reste obscur des vulgaires esprits, avait revendiqué pour lui-même une dictature qui embrassait à la fois le domaine spirituel et le domaine temporel. Le pontife suprême de la religion nouvelle, concentrant en lui tous les pouvoirs, était la loi vivante, le souverain juge des vocations et des aptitudes, le maître absolu de toutes les fortunes qu'il distribuait à son gré car la propriété et l'héritage étaient abolis. Le christianisme soumettait les sens à la raison, la chair à l'esprit; le saint-simonisme affranchissait la chair de ce servage contre lequel, disait-il, protestait la nature. La réhabilitation de la chair, l'émancipation de la femme dont il faisait l'égale de l'homme, figuraient en tête de son symbolisme.
le règne de la science. Dans cette singulière utopie, le savant remplaçait le prêtre; le sommet de la hiérarchie était réservé au plus capable. Saint-Simon se proclamant, de sa propre autorité, supérieur en intelligence à tout reste obscur des vulgaires esprits, avait revendiqué pour lui-même une dictature qui embrassait à la fois le domaine spirituel et le domaine temporel. Le pontife suprême de la religion nouvelle, concentrant en lui tous les pouvoirs, était la loi vivante, le souverain juge des vocations et des aptitudes, le maître absolu de toutes les fortunes qu'il distribuait à son gré car la propriété et l'héritage étaient abolis. Le christianisme soumettait les sens à la raison, la chair à l'esprit; le saint-simonisme affranchissait la chair de ce servage contre lequel, disait-il, protestait la nature. La réhabilitation de la chair, l'émancipation de la femme dont il faisait l'égale de l'homme, figuraient en tête de son symbolisme. L'avènement de la femme libre devait compléter l'organisation saint-simonienne. Après la révolution de Juillet, le saint-simonisme qui, sous la restauration, était demeuré à l'état purement spéculatif, avait fait acte de vie publique et le nombre de ses adeptes s'était considérablement accru. Il se recrutait parmi ces esprits aventureux qui, poussés en quelque sorte par une force irrésistible, s'élancent aveuglément vers les rivages inconnus dont les brises de l'avenir semblent leur apporter les parfums. Il se recrutait parmi les âmes malades qui fléchissent sous le poids du scepticisme, et qui tourmentées du besoin de substituer une affirmation quelconque aux négations de l'incrédulité, accueillent avec faveur les songes d'une imagination en délire pour se soustraire au plus intolérable des supplices. Il se recrutait enfin parmi les jeunes gens adonnés aux travaux scientifiques, que séduisaient des idées qui offraient à la science de si magnifiques perspectives. Plusieurs d'entre eux occupent aujourd'hui des positions élevées dans des carrières diverses; il en est même qui ont conquis une certaine célébrité. A la distance où nous sommes des événements qui avaient alors surexcité toutes les têtes, on a peine à comprendre que des hommes distingués aient pu s'enflammer pour un système évidemment contraire à tous les
en quelque sorte par une force irrésistible, s'élancent aveuglément vers les rivages inconnus dont les brises de l'avenir semblent leur apporter les parfums. Il se recrutait parmi les âmes malades qui fléchissent sous le poids du scepticisme, et qui tourmentées du besoin de substituer une affirmation quelconque aux négations de l'incrédulité, accueillent avec faveur les songes d'une imagination en délire pour se soustraire au plus intolérable des supplices. Il se recrutait enfin parmi les jeunes gens adonnés aux travaux scientifiques, que séduisaient des idées qui offraient à la science de si magnifiques perspectives. Plusieurs d'entre eux occupent aujourd'hui des positions élevées dans des carrières diverses; il en est même qui ont conquis une certaine célébrité. A la distance où nous sommes des événements qui avaient alors surexcité toutes les têtes, on a peine à comprendre que des hommes distingués aient pu s'enflammer pour un système évidemment contraire à tous les principes qui ont fait vivre l'humanité depuis qu'elle existe. Que de pareilles aberrations humilient l'orgueil de l'homme! Et qu'on bénisse Dieu d'avoir la foi pour boussole en voyant jusqu'où peuvent descendre les plus belles intelligences, quand elles sont privées de ce guide divin! Les saint-simoniens n'avaient eu jusque-là qu'un journal pour organe; ils eurent recours à l'enseignement oral qui a bien plus de puissance que l'enseignement écrit. Les prédications de la rue de Taranne eurent beaucoup de retentissement à Paris et de nombreux échos en province. Des missionnaires furent envoyés dans les grands centres pour y prêcher le nouvel évangile. Rêvant la conquête de l'univers, et pleins de confiance dans le succès, ils se présentaient comme les apôtres d'une religion qui venait rétablir l'harmonie dans le monde et y verser des gouttes de vie, de poésie et de beauté. A côté du tableau exagéré des misères d'une société où l'on trouvait partout la lutte et l'antagonisme, misères dont ils rendaient le christianisme responsable, tandis qu'elles n'étaient pour la plupart que le résultat de l'affaiblissement du sentiment chrétien, ils plaçaient le tableau magique des merveilles que devait enfanter l'application de leurs doctrines, comme s'ils eussent dérobé au pays des fées tous
pour organe; ils eurent recours à l'enseignement oral qui a bien plus de puissance que l'enseignement écrit. Les prédications de la rue de Taranne eurent beaucoup de retentissement à Paris et de nombreux échos en province. Des missionnaires furent envoyés dans les grands centres pour y prêcher le nouvel évangile. Rêvant la conquête de l'univers, et pleins de confiance dans le succès, ils se présentaient comme les apôtres d'une religion qui venait rétablir l'harmonie dans le monde et y verser des gouttes de vie, de poésie et de beauté. A côté du tableau exagéré des misères d'une société où l'on trouvait partout la lutte et l'antagonisme, misères dont ils rendaient le christianisme responsable, tandis qu'elles n'étaient pour la plupart que le résultat de l'affaiblissement du sentiment chrétien, ils plaçaient le tableau magique des merveilles que devait enfanter l'application de leurs doctrines, comme s'ils eussent dérobé au pays des fées tous ses secrets et toutes ses magnificences. Ils étaient souvent éloquents dans les assauts qu'ils livraient à l'édifice social, et leur éloquence jointe à cet amour des hommes, à ce désir d'améliorer leur sort dont tous leurs discours étaient empreints, entraînait plus d'un cœur généreux. Le voile transparent qui couvrait à demi l'immoralité radicale du saint-simonisme, n'avait pas encore été levé, et ceux qui se laissaient enivrer par une parole enchanteresse, pouvaient à cette époque se faire illusion sur ce point. Ils seront plus tard désabusés, quand le père Enfantin, légitimant toutes les passions, et abaissant devant elles toutes les barrières, proscrira, par une conséquence forcée des principes du maître, la sainte institution du mariage, quand il posera en quelque sorte les prémisses de ce livre monstrueux où, longtemps après sa chute, le saint-simonisme essayera de donner quelques signes de vie en faisant un déplorable amalgame de bouffonneries et de turpitudes, et contre lequel un homme d'esprit provoquera un rire vengeur dans un article intitulé Le sang soupir de l'ennemi. Lyon qui doit à sa nombreuse population ouvrière d'être le point de mire de tous les nouveaux, était alors le théâtre d'une propagande très active. La foule se pressait autour de
demi l'immoralité radicale du saint-simonisme, n'avait pas encore été levé, et ceux qui se laissaient enivrer par une parole enchanteresse, pouvaient à cette époque se faire illusion sur ce point. Ils seront plus tard désabusés, quand le père Enfantin, légitimant toutes les passions, et abaissant devant elles toutes les barrières, proscrira, par une conséquence forcée des principes du maître, la sainte institution du mariage, quand il posera en quelque sorte les prémisses de ce livre monstrueux où, longtemps après sa chute, le saint-simonisme essayera de donner quelques signes de vie en faisant un déplorable amalgame de bouffonneries et de turpitudes, et contre lequel un homme d'esprit provoquera un rire vengeur dans un article intitulé Le sang soupir de l'ennemi. Lyon qui doit à sa nombreuse population ouvrière d'être le point de mire de tous les nouveaux, était alors le théâtre d'une propagande très active. La foule se pressait autour de ces brillants sophistes qui rajeunissaient de vieilles erreurs en les parant de toutes les séductions du talent. Quoiqu'il y eût dans cet empressement de la foule plus de curiosité que de sympathie, il importait que la vérité fit entendre sa voix pour la prémunir contre de funestes égarements. Elle eut pour interprète Frédéric Ozanam. Ce jeune champion de dix-huit ans, repoussa vaillamment les attaques dirigées contre le christianisme par les prédicateurs saint-simoniens. En rappelant ses immenses bienfaits, il leur montra que tout ce qu'il y avait de bon dans leur système était emprunté à la religion même qu'ils combattaient, et que cette fraternité universelle qu'ils inscrivaient sur leur drapeau comme une nouveauté avait été proclamée du haut de la croix par le Rédempteur du genre humain depuis dix-huit siècles. Il leur prouva clairement que leur théodicée aboutissait au panthéisme pur, leur morale au fatalisme et au sensualisme, leur politique à un despotisme sans limites que l'émblemé qu'ils avaient formé des lambeaux de toutes les philosophies antiques, n'était au fond que l'abdication de toute raison, l'immolation de toute liberté, l'absorption de l'individu dans la société, de la société dans un homme, et que la réhabilitation de la chair le seul côté
pour interprète Frédéric Ozanam. Ce jeune champion de dix-huit ans, repoussa vaillamment les attaques dirigées contre le christianisme par les prédicateurs saint-simoniens. En rappelant ses immenses bienfaits, il leur montra que tout ce qu'il y avait de bon dans leur système était emprunté à la religion même qu'ils combattaient, et que cette fraternité universelle qu'ils inscrivaient sur leur drapeau comme une nouveauté avait été proclamée du haut de la croix par le Rédempteur du genre humain depuis dix-huit siècles. Il leur prouva clairement que leur théodicée aboutissait au panthéisme pur, leur morale au fatalisme et au sensualisme, leur politique à un despotisme sans limites que l'émblemé qu'ils avaient formé des lambeaux de toutes les philosophies antiques, n'était au fond que l'abdication de toute raison, l'immolation de toute liberté, l'absorption de l'individu dans la société, de la société dans un homme, et que la réhabilitation de la chair le seul côté vraiment neuf du Nouveau Christianisme, aurait infailliblement pour effet de rabaisser au niveau de la brute la créature intelligente que l'ancien christianisme faisait monter jusqu'à Dieu. Malgré des imperfections que nous ne chercherons pas à dissimuler, la brochure d'Ozanam contre le saint-simonisme annonce un esprit d'une trempe peu commune, qui, de bonne heure, s'est nourri de fortes études. Il y a là comme un souffle d'élévation morale que l'on rencontre bien rarement à un âge qui ne compte guère au nombre de ses privilèges des qualités aussi sérieuses. On se demande comment une si jeune tête a pu amasser un tel trésor de connaissances. On est saisi d'un profond étonnement en présence d'une érudition si précoce. Ensuite, il y règne une grande modération envers les personnes alliée à une conviction bien arrêtée sur les choses. On est heureux d'y remarquer cette douce tolérance qui fut toujours une des principales vertus du bon Ozanam, et qui attirait à lui tous les cœurs, parmi les hommes les plus hostiles à ses croyances. Sans doute cette brochure se ressent beaucoup de la jeunesse de l'auteur. Le style est souvent déclamatoire. S'il a de la chaleur et de l'élan il manque de simplicité et
de bonne heure, s'est nourri de fortes études. Il y a là comme un souffle d'élévation morale que l'on rencontre bien rarement à un âge qui ne compte guère au nombre de ses privilèges des qualités aussi sérieuses. On se demande comment une si jeune tête a pu amasser un tel trésor de connaissances. On est saisi d'un profond étonnement en présence d'une érudition si précoce. Ensuite, il y règne une grande modération envers les personnes alliée à une conviction bien arrêtée sur les choses. On est heureux d'y remarquer cette douce tolérance qui fut toujours une des principales vertus du bon Ozanam, et qui attirait à lui tous les cœurs, parmi les hommes les plus hostiles à ses croyances. Sans doute cette brochure se ressent beaucoup de la jeunesse de l'auteur. Le style est souvent déclamatoire. S'il a de la chaleur et de l'élan il manque de simplicité et de naturel. Plusieurs passages portent le cachet de l'amplification de rhétorique et accusent une plume novice; mais le chrétien avec l'ardeur de sa foi et la douceur de sa charité, l'érudit avec la profondeur de sa science, le poète avec la flamme de son imagination, le philosophe avec la largeur et la libéralité de ses idées, c'est-à-dire Ozanam tel qu'il sera un jour, s'y dessinent déjà assez nettement au milieu de tous ces défauts, pour qu'un vif intérêt s'attache à ce premier jet d'une intelligence d'élite. Aussi sommes-nous loin de partager l'opinion de ceux qui ont blâmé les éditeurs des œuvres d'Ozanam d'y avoir inséré cet essai. Ils l'ont, à notre avis, trop sévèrement jugé. D'ailleurs si, d'un côté, il est bon que tout écrivain de mérite n'offre à certaines classes de lecteurs, dans un recueil de ses œuvres choisies que ce qu'il a produit de plus parfait, (et pour les ouvrages d'Ozanam, ce choix a été fait récemment par une main habile), ne faut-il pas, de l'autre, que ses œuvres complètes, nous le présentent en quelque sorte tout entier? N'est-ce pas un excellent exercice littéraire, une étude non moins attachante qu'utile, que de le comparer à lui-même dans les
et la libéralité de ses idées, c'est-à-dire Ozanam tel qu'il sera un jour, s'y dessinent déjà assez nettement au milieu de tous ces défauts, pour qu'un vif intérêt s'attache à ce premier jet d'une intelligence d'élite. Aussi sommes-nous loin de partager l'opinion de ceux qui ont blâmé les éditeurs des œuvres d'Ozanam d'y avoir inséré cet essai. Ils l'ont, à notre avis, trop sévèrement jugé. D'ailleurs si, d'un côté, il est bon que tout écrivain de mérite n'offre à certaines classes de lecteurs, dans un recueil de ses œuvres choisies que ce qu'il a produit de plus parfait, (et pour les ouvrages d'Ozanam, ce choix a été fait récemment par une main habile), ne faut-il pas, de l'autre, que ses œuvres complètes, nous le présentent en quelque sorte tout entier? N'est-ce pas un excellent exercice littéraire, une étude non moins attachante qu'utile, que de le comparer à lui-même dans les différentes phases de son talent, que de suivre les progrès de ce talent depuis son éclosion jusqu'à sa pleine maturité? Qui n'apprécie mieux encore la poétique et l'œuvre de Racine par exemple, après avoir lu ses tragédies de la Thébaïde et de Britannicus? Qui ne se plaît à mesurer la distance qui sépare l'Œuvre d'un Molière de ses folies de jeunesse? De semblables comparaisons ressortent pour nous un précieux enseignement c'est que Dieu a imposé ici-bas la loi du travail aux plus éminents aussi bien qu'aux plus humbles, et que les plus puissantes facultés n'acquièrent tout leur développement qu'au prix de rudes labeurs. Si, parmi les œuvres des hommes justement célèbres, il en était que nous voulussions laisser dans l'ombre, ce seraient plutôt celles qui sont le fruit tardif de leur vieillesse, quand elles dénotent un esprit affaibli par l'âge car le spectacle d'une telle décadence attriste profondément qui ne l'a éprouvé en lisant l'Algésiras ou l'Attila du grand Corneille? Mais il y a au contraire quelque chose de doux dans les espérances que font naître les premières lueurs du génie, alors même qu'elles nous apparaissent enveloppées de nuages qui en ternissent l'éclat. Les parents d'Ozanam se décidèrent enfin à
distance qui sépare l'Œuvre d'un Molière de ses folies de jeunesse? De semblables comparaisons ressortent pour nous un précieux enseignement c'est que Dieu a imposé ici-bas la loi du travail aux plus éminents aussi bien qu'aux plus humbles, et que les plus puissantes facultés n'acquièrent tout leur développement qu'au prix de rudes labeurs. Si, parmi les œuvres des hommes justement célèbres, il en était que nous voulussions laisser dans l'ombre, ce seraient plutôt celles qui sont le fruit tardif de leur vieillesse, quand elles dénotent un esprit affaibli par l'âge car le spectacle d'une telle décadence attriste profondément qui ne l'a éprouvé en lisant l'Algésiras ou l'Attila du grand Corneille? Mais il y a au contraire quelque chose de doux dans les espérances que font naître les premières lueurs du génie, alors même qu'elles nous apparaissent enveloppées de nuages qui en ternissent l'éclat. Les parents d'Ozanam se décidèrent enfin à l'envoyer à Paris pour y étudier le droit. Là il verra bientôt le saint-simonisme briser, comme il l'avait prévu, les liens sacrés du mariage, professer hautement une morale renouvelée des lupercales de l'antiquité et se perdre dans les ténèbres d'une métaphysique compliquée de calculs algébriques, dans les rêves d'une genèse et d'une cosmogonie qui effacent les contes les plus étourdissants des Mille et une Nuits. Il sera témoin de l'agonie de ce fantôme de religion qui, après avoir vainement attendu la pythonisse prédestinée à faire partie du couple sacerdotal, après l'avoir vainement excitée à se révéler par les fêtes bruyantes de la rue Monsigny, expirera au milieu d'une ridicule parodie de la vie cénobitique dans le monastère de Ménilmontant. Nous suivrons le jeune étudiant sur ce nouveau théâtre où il aura l'insigne honneur de servir d'instrument à la Providence dans une pieuse entreprise, où ses premiers pas seront marqués par la fondation de la société de Saint-Vincent-de-Paul. Nimes de ses enfants a revu le premier De son vieil écusson le glorieux palmier A, do joie et d’orgueil, reverdi de lui-même Car votre renommée entre dans nos splendeurs Roi par l’esprit, tombé des civiques grandeurs Sans rien diminuer de votre diadème
et d'une cosmogonie qui effacent les contes les plus étourdissants des Mille et une Nuits. Il sera témoin de l'agonie de ce fantôme de religion qui, après avoir vainement attendu la pythonisse prédestinée à faire partie du couple sacerdotal, après l'avoir vainement excitée à se révéler par les fêtes bruyantes de la rue Monsigny, expirera au milieu d'une ridicule parodie de la vie cénobitique dans le monastère de Ménilmontant. Nous suivrons le jeune étudiant sur ce nouveau théâtre où il aura l'insigne honneur de servir d'instrument à la Providence dans une pieuse entreprise, où ses premiers pas seront marqués par la fondation de la société de Saint-Vincent-de-Paul. Nimes de ses enfants a revu le premier De son vieil écusson le glorieux palmier A, do joie et d’orgueil, reverdi de lui-même Car votre renommée entre dans nos splendeurs Roi par l’esprit, tombé des civiques grandeurs Sans rien diminuer de votre diadème Impérissables sœurs de nos débris romains, Où des siècles passés sont écrits les destins Vos œuvres, dévoilant les effets et les causes Des empires sauvés, des empires perdus Avec la même voix, aux peuples suspendus L'enseignement désormais les fastes grandioses De climat en climat l’art civilisateur Semant sous son flambeau le jour consolateur, Rendant le joug plus doux aux nations moins rudes, Et, pour ombre au tableau, les peuples au déclin Comme un coursier sans mords courant de l’Aventin Dans les honteux sentiers des grandes servitudes Ces âges de convulsions où des souffles mortels Font sous les pieds divins vaciller les autels Où la justice n’est qu’un vain mot de doctrine Ces terribles combats, où tout étant détruit Même pour le vainqueur la victoire est sans fruit, Où tous veulent s’asseoir sur un trône qui brûle Toute la profondeur de ces enseignements Qu’inflige le Très-Haut avec de longs tourments Aux peuples amoureux de frivoles doctrines Où le doute de l’âme a tué le remord Où l’on pare de fleurs les portes de la mort, Où l’on boit en riant à l’esprit des ruines Puis le soleil chrétien versant sous ses rayons Une nouvelle sève aux vieilles nations, Et rendant par
le jour consolateur, Rendant le joug plus doux aux nations moins rudes, Et, pour ombre au tableau, les peuples au déclin Comme un coursier sans mords courant de l’Aventin Dans les honteux sentiers des grandes servitudes Ces âges de convulsions où des souffles mortels Font sous les pieds divins vaciller les autels Où la justice n’est qu’un vain mot de doctrine Ces terribles combats, où tout étant détruit Même pour le vainqueur la victoire est sans fruit, Où tous veulent s’asseoir sur un trône qui brûle Toute la profondeur de ces enseignements Qu’inflige le Très-Haut avec de longs tourments Aux peuples amoureux de frivoles doctrines Où le doute de l’âme a tué le remord Où l’on pare de fleurs les portes de la mort, Où l’on boit en riant à l’esprit des ruines Puis le soleil chrétien versant sous ses rayons Une nouvelle sève aux vieilles nations, Et rendant par la folle raison plus féconde Astre qui doit survivre aux astres ennemis Que nul n’effacera du Ciel où Dieu l’a mis Car tout sent que sa mort serait celle du monde Oui, tout sent que sa mort serait la fin des jours. Ceux-là même qui font de superbes discours Pour le déshériter du temps et de l’espace Tout en le combattant, craignant d’être vainqueurs, Savent, sans l’avouer, dans le fond de leurs cœurs Qu’il n’est rien ici-bas qui pût prendre sa place Votre vue a sondé l’avenir effrayant Le monde de l’impie et celui du croyant Le conflit éternel de l’Ange et de la Bête. Mais l’oiseau ne saurait suivre l’aigle en son vol Et ma faiblesse aspire à retoucher le sol Où votre bienvenue a fait un jour de fête. Né sous ce ciel serein, miroir de votre esprit, Maître que votre nom reste à jamais écrit Sur ces temples dont Rome a paré notre enceinte Vous qui du penser grave avez reçu le don Où pourriez-vous, ailleurs, trouver un Panthéon Où grandeur plus austère ait laissé son empreinte ? ÉPITHALAME DE MANLIUS ET DE JULIE, PAR CATULLE; Traduction de M. TEITGEN. LES JEUNES GENS. Voici venir le soir