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Topsent et Guezno, députés de l'Eure et du Finistère. Ils seront investis de pouvoirs extraordinaires: 18 janvier (X. 394), installation de pouleries à machines à Brest, Rochefort et Toulon : 22 janvier (X. 374), construction d’un phare à Penmarc : 23 janvier (X. 194), réglementation de la fabrication du pain pour les ouvriers des ports et les équipages des vaisseaux : 27 janvier (X, 424), les bois de construction pour la marine seront marqués au lieu même de l'exploitation avec la destination des ports: id. (X. 450), — Mission à Lyon pour faire abattre des arbres destinés à la marine dans les forêts de Marly et Saint-Germain; 2 février (X. 615), envoi de deux commissaires à Ambroise pour examiner « par les sondes, le courant et le gisement des côtes, s'il serait possible de rétablir à cet endroit le port que la tradition et l’histoire disent y avoir existé autrefois »: id., mission analogue pour perfectionner Rochefort : 6 février (X. 720), coupe de bois pour la marine: id., (731), des réparations au port de Honneur: id. (721), l'amiral Morand à la retraite à Auxonne, etc., etc. — 170 P collègue au comité, Robert Lindet, se chargea plus spécialement de cette lourde mission, et on sait qu'il la remplit avec succès, mais Prieur ne s’en désintéressa jamais, et grand est le nombre des (1) dépêches signées par lui, et où il n’hésite pas à prendre la responsabilité d’importantes mesures destinées à assurer les besoins matériels de nos soldats. Ce n’est pourtant ni comme conducteur d’armées ou d’escadres, ni comme administrateur que Prieur a mérité la reconnaissance nationale; c’est parce qu’aux soldats dirigés par Carnot, nourris et habillés par Lindet, il a donné les armes dont ils avaient besoin pour repousser l’invasion et se rendre redoutables aux envahisseurs. Soit incurie, soit gaspillage, soit trahison, nos arsenaux étaient vides, et ce n’était pas avec des piques grossièrement emmanchées ou des sabres ébréchés que nos soldats pouvaient, avec quelques chances de succès, entrer en lutte avec les régiments solides et bien armés de la coalition. On avait bien proposé de revenir de plusieurs
cette lourde mission, et on sait qu'il la remplit avec succès, mais Prieur ne s’en désintéressa jamais, et grand est le nombre des (1) dépêches signées par lui, et où il n’hésite pas à prendre la responsabilité d’importantes mesures destinées à assurer les besoins matériels de nos soldats. Ce n’est pourtant ni comme conducteur d’armées ou d’escadres, ni comme administrateur que Prieur a mérité la reconnaissance nationale; c’est parce qu’aux soldats dirigés par Carnot, nourris et habillés par Lindet, il a donné les armes dont ils avaient besoin pour repousser l’invasion et se rendre redoutables aux envahisseurs. Soit incurie, soit gaspillage, soit trahison, nos arsenaux étaient vides, et ce n’était pas avec des piques grossièrement emmanchées ou des sabres ébréchés que nos soldats pouvaient, avec quelques chances de succès, entrer en lutte avec les régiments solides et bien armés de la coalition. On avait bien proposé de revenir de plusieurs siècles en arrière, et de donner à nos soldats des arcs et des flèches. Le Comité de Salut Public, dans la séance du 30 août 1793 (2), fut même appelé à examiner une proposition pour le rétablissement de ces armes démodées. S’il le fit sans sourire, ce fut sans doute pour ne pas décourager les bonnes volontés. Il crut même utile de pourvoir d’une pension de six cents livres le cordonnier Vandik, qui s’était blessé dans une expérience faite, à son invitation, sur des arcs et des flèches (3), 6 septembre 1793 ; mais Prieur et ceux de ses collègues qui se rendaient un compte exact des nécessités de l’heure (1) Aulard (l, 38, 358, 384), aux dates des 20, 22 et 24 août : id., 24 août (p. 90). (2) Aulard (VI, p. 186). (3) Aulard (VI, p. 295). La Révolution française présente, avaient heureusement d’autres ressources à leur disposition, et ils surent en profiter. Dans cet immense travail de la reconstitution de notre armement, Prieur joua, sans contestation possible, le rôle le plus important, et c’est à lui surtout, à lui presque uniquement, que revient l’honneur d’avoir proposé et fait adopter les mesures qui assurèrent le salut de
pour ne pas décourager les bonnes volontés. Il crut même utile de pourvoir d’une pension de six cents livres le cordonnier Vandik, qui s’était blessé dans une expérience faite, à son invitation, sur des arcs et des flèches (3), 6 septembre 1793 ; mais Prieur et ceux de ses collègues qui se rendaient un compte exact des nécessités de l’heure (1) Aulard (l, 38, 358, 384), aux dates des 20, 22 et 24 août : id., 24 août (p. 90). (2) Aulard (VI, p. 186). (3) Aulard (VI, p. 295). La Révolution française présente, avaient heureusement d’autres ressources à leur disposition, et ils surent en profiter. Dans cet immense travail de la reconstitution de notre armement, Prieur joua, sans contestation possible, le rôle le plus important, et c’est à lui surtout, à lui presque uniquement, que revient l’honneur d’avoir proposé et fait adopter les mesures qui assurèrent le salut de la France. Ne pas lui en savoir gré serait la pire des injustices. Prieur commença par se faire investir des pouvoirs extraordinaires dont il avait besoin. L’article 5 du décret du 23 août 1793, sur la levée en masse, était ainsi conçu : « Le Comité de Salut Public est chargé de prendre toutes les mesures pour établir, sans délai, une fabrication extraordinaire d’armes de tout genre qui réponde à l’enthousiasme et à l’énergie du peuple français. Il est autorisé, en conséquence, à former tous les établissements, manufactures, ateliers et fabriques qui seraient jugés nécessaires à l’exécution de ces travaux, ainsi qu’à requérir pour ces objets, dans toute l’étendue de la République, les artistes et les ouvriers qui pourraient concourir à leur succès. Il sera mis à cet effet une somme de 30 millions à la disposition du ministre de la guerre... L’établissement central de cette fabrication extraordinaire sera fait à Paris. » On sait déjà que Barère fut le rédacteur de ce décret, mais Prieur en fut certainement l’inspirateur. En tout cas, il se l'appropria comme un programme à exécuter dans toutes ses parties. Il en fit son œuvre personnelle, et réussit au-delà de toute espérance. Prieur avait à
chargé de prendre toutes les mesures pour établir, sans délai, une fabrication extraordinaire d’armes de tout genre qui réponde à l’enthousiasme et à l’énergie du peuple français. Il est autorisé, en conséquence, à former tous les établissements, manufactures, ateliers et fabriques qui seraient jugés nécessaires à l’exécution de ces travaux, ainsi qu’à requérir pour ces objets, dans toute l’étendue de la République, les artistes et les ouvriers qui pourraient concourir à leur succès. Il sera mis à cet effet une somme de 30 millions à la disposition du ministre de la guerre... L’établissement central de cette fabrication extraordinaire sera fait à Paris. » On sait déjà que Barère fut le rédacteur de ce décret, mais Prieur en fut certainement l’inspirateur. En tout cas, il se l'appropria comme un programme à exécuter dans toutes ses parties. Il en fit son œuvre personnelle, et réussit au-delà de toute espérance. Prieur avait à la fois à utiliser ce qui était disponible et à improviser ce qui n’existait pas. Tout en ne répulsant pas l’héritage du passé, il avait aussi à ménager et à développer les énergies cachées de l'avenir. Des armes entassées et oubliées dans les dépôts à remettre en état, fusils de luxe et de chasse à distribuer, réserves à former de munitions, de canons, d’instruments de rechange, manufactures existantes à ranimer, ateliers et fabriques nouvelles à établir, telle était la tâche immense auquel il s’agissait d’entreprendre. Prieur n’hésita pas. Il sut à la fois se servir de ce qui existait et improviser ce qui n’existait pas. En quelques semaines, avec une méthode et une suite dans les idées vraiment admirables, il réussit à donner à nos soldats les armes dont ils avaient besoin pour lutter contre l’Europe. Prieur s’occupa tout d’abord de remettre en bon état ce qu’il trouvait dans les arsenaux et les fabriques. Dès le 22 août 1793, il donnait mission aux citoyens Gatimon, Rosat, Dellié, Mayer, Fangle, Noë et Thirion, en leur attribuant à chacun une indemnité de 500 livres, d’aller à Charleville pour suivre le détail de la fabrication des armes. On avait signalé dans l’arsenal de
luxe et de chasse à distribuer, réserves à former de munitions, de canons, d’instruments de rechange, manufactures existantes à ranimer, ateliers et fabriques nouvelles à établir, telle était la tâche immense auquel il s’agissait d’entreprendre. Prieur n’hésita pas. Il sut à la fois se servir de ce qui existait et improviser ce qui n’existait pas. En quelques semaines, avec une méthode et une suite dans les idées vraiment admirables, il réussit à donner à nos soldats les armes dont ils avaient besoin pour lutter contre l’Europe. Prieur s’occupa tout d’abord de remettre en bon état ce qu’il trouvait dans les arsenaux et les fabriques. Dès le 22 août 1793, il donnait mission aux citoyens Gatimon, Rosat, Dellié, Mayer, Fangle, Noë et Thirion, en leur attribuant à chacun une indemnité de 500 livres, d’aller à Charleville pour suivre le détail de la fabrication des armes. On avait signalé dans l’arsenal de cette ville 37,000 fusils de rempart ; ordre fut donné de les réparer et de les répartir au plus vite dans nos places fortes. Le 20 octobre un commissaire extraordinaire, Dalav, était encore envoyé à Charleville « à l’effet de faire la recherche de tous les canons de fusil tout équipés, de toutes les lames de canon, et de tous les canons forés qui excéderont ce que les autres travaux de la manufacture, pressés avec la plus grande activité, pourront en employer, et les faire adresser à l’administration des canons, aux Feuillants de la rue Saint-Honoré, à Paris ». Un autre commissaire, Hassenfratz, parcourra l’Orne, la Nièvre, l’Aisne et le Cher pour réquisitionner « les lames déjà fabriquées », et on lui donne pleins pouvoirs pour « préposer tel sans-culotte qu’il jugera convenable pour surveiller les travaux des forges », 19 novembre. Le 13 et le 14 décembre deux décrets seront rendus ordonnant de dresser l’état de tout ce qui existe dans les magasins comme fusils hors d’état de servir et pièces détachées, et d’établir, surtout à Toulon, à Charleville, à Saint-Étienne, à Moulins et à Autun la situation des ateliers de réparation d’armes. Le 11 février 1794, réquisition dans
équipés, de toutes les lames de canon, et de tous les canons forés qui excéderont ce que les autres travaux de la manufacture, pressés avec la plus grande activité, pourront en employer, et les faire adresser à l’administration des canons, aux Feuillants de la rue Saint-Honoré, à Paris ». Un autre commissaire, Hassenfratz, parcourra l’Orne, la Nièvre, l’Aisne et le Cher pour réquisitionner « les lames déjà fabriquées », et on lui donne pleins pouvoirs pour « préposer tel sans-culotte qu’il jugera convenable pour surveiller les travaux des forges », 19 novembre. Le 13 et le 14 décembre deux décrets seront rendus ordonnant de dresser l’état de tout ce qui existe dans les magasins comme fusils hors d’état de servir et pièces détachées, et d’établir, surtout à Toulon, à Charleville, à Saint-Étienne, à Moulins et à Autun la situation des ateliers de réparation d’armes. Le 11 février 1794, réquisition dans tous les magasins et dépôts de la République des fusils hors d’état de servir. Grâce à cette vigoureuse impulsion, tout ce qui existait dans les arsenaux d’armes détériorées ou hors d’usage fut préservé de la destruction. On envoya à Paris dans deux ateliers spéciaux, dans la maison Bretonvillers et aux Capucins de la rue Saint-Honoré (26 octobre 1793) tout ce qui réclamait des réparations les plus délicates, et c’est ainsi que furent mis à la disposition immédiate de nos soldats des armes de qualité médiocre sans doute, mais qui pourtant leur permirent de supporter le premier choc. On ne se contenta pas d’emprunter aux arsenaux le trop plein de leurs réserves, on fit aussi à l’étranger, en Suisse et à Mulhouse, de fortes commandes. On songea même aux Etats-Unis, et cinq millions furent mis à la disposition du ministre de la marine pour faire venir des fusils de l’Amérique. On parvint de la sorte aux premiers besoins, et, avec ces armes réparées ou achetées, nos soldats purent, sans trop d’infériorité, affronter sur tous les champs de bataille les soldats de la première coalition. Le difficile était de créer. La Convention, par décret du 23 août 1793, avait bien ordonné d’établir
Capucins de la rue Saint-Honoré (26 octobre 1793) tout ce qui réclamait des réparations les plus délicates, et c’est ainsi que furent mis à la disposition immédiate de nos soldats des armes de qualité médiocre sans doute, mais qui pourtant leur permirent de supporter le premier choc. On ne se contenta pas d’emprunter aux arsenaux le trop plein de leurs réserves, on fit aussi à l’étranger, en Suisse et à Mulhouse, de fortes commandes. On songea même aux Etats-Unis, et cinq millions furent mis à la disposition du ministre de la marine pour faire venir des fusils de l’Amérique. On parvint de la sorte aux premiers besoins, et, avec ces armes réparées ou achetées, nos soldats purent, sans trop d’infériorité, affronter sur tous les champs de bataille les soldats de la première coalition. Le difficile était de créer. La Convention, par décret du 23 août 1793, avait bien ordonné d’établir des ateliers de construction où l’on pourrait chaque jour fabriquer un millier de fusils : mais où trouver les ouvriers, les locaux disponibles et les matières premières ? Rien n'existait : il fallait tout improviser. Prieur, et c’est là son œuvre personnelle, ne se découragea pas. Il commença par réunir les ouvriers, et tout d’abord par s’assurer le concours des anciens ouvriers. Dès le 23 août, un arrêté du Comité portait que « sous aucun prétexte les ouvriers employés aux manufactures d’armes et fonderies destinées au service de la République ne pourront être distraits de leurs travaux; ils ne pourront être requis pour marcher aux frontières ou pour aucun service que celui qui leur est propre. » Le lendemain 24 août, et toujours sur l’inspiration de Prieur, une réquisition spéciale était adressée aux sections de Paris : « la levée générale qui va s’effectuer pour chasser tous les ennemis de la République exige impérieusement une quantité d’armes considérable. Il en faut pour le moment, il en faut pour les besoins à venir. Il faut que tous les Français aient des armes pour résister aux ennemis extérieurs et aux projets liberticides des ennemis intérieurs. Il faut qu’un très grand nombre d’ouvriers
les ouvriers, et tout d’abord par s’assurer le concours des anciens ouvriers. Dès le 23 août, un arrêté du Comité portait que « sous aucun prétexte les ouvriers employés aux manufactures d’armes et fonderies destinées au service de la République ne pourront être distraits de leurs travaux; ils ne pourront être requis pour marcher aux frontières ou pour aucun service que celui qui leur est propre. » Le lendemain 24 août, et toujours sur l’inspiration de Prieur, une réquisition spéciale était adressée aux sections de Paris : « la levée générale qui va s’effectuer pour chasser tous les ennemis de la République exige impérieusement une quantité d’armes considérable. Il en faut pour le moment, il en faut pour les besoins à venir. Il faut que tous les Français aient des armes pour résister aux ennemis extérieurs et aux projets liberticides des ennemis intérieurs. Il faut qu’un très grand nombre d’ouvriers soient entièrement et exclusivement occupés à fabriquer des armes. Nous vous prions en conséquence de faire tout de suite le recensement des ouvriers en fer dans votre arrondissement, et de ceux qui travaillent de la lime et du marteau. » Malgré ce pressant appel, les ouvriers étaient rares : ou bien ils ne voulaient pas quitter leurs ateliers, ou bien ils se dérobaient. Prieur fit alors décréter une sorte de pression sur tous ceux qui, de près ou de loin, pouvaient concourir à la fabrication des armes : « Le Comité de Salut public considérant qu'il est indispensable, pour parvenir à la fabrication de mille fusils par jour décrétée le 23 courant, d’employer tous les ouvriers de Paris qui peuvent concourir à cette entreprise; qu'il faut employer à cette fabrication tout le fer et l’acier qu’on trouvera à Paris ; que le ministre de la guerre a commandé 4,000 piques et javelots à Paris et que cette fabrication emploie un trop grand nombre de bras, du fer et de l’acier. Arrête : 1° le ministre suspendra la fabrication des piques et des javelots qui se font à Paris ; il invitera les ouvriers occupés à ces objets, à se transporter
bien ils ne voulaient pas quitter leurs ateliers, ou bien ils se dérobaient. Prieur fit alors décréter une sorte de pression sur tous ceux qui, de près ou de loin, pouvaient concourir à la fabrication des armes : « Le Comité de Salut public considérant qu'il est indispensable, pour parvenir à la fabrication de mille fusils par jour décrétée le 23 courant, d’employer tous les ouvriers de Paris qui peuvent concourir à cette entreprise; qu'il faut employer à cette fabrication tout le fer et l’acier qu’on trouvera à Paris ; que le ministre de la guerre a commandé 4,000 piques et javelots à Paris et que cette fabrication emploie un trop grand nombre de bras, du fer et de l’acier. Arrête : 1° le ministre suspendra la fabrication des piques et des javelots qui se font à Paris ; il invitera les ouvriers occupés à ces objets, à se transporter à l’administration centrale des armes et à demander à cette adresse à fabriquer, en remplacement des piques et des javelots, savoir : baïonnettes, baguettes de fusil, culasses, plaques de couche, branadelles, capucines, ressorts de capucines, grenadières, sous-gardes, plaques de platine, contre-platines, etc. » Cette fois l’appel fut entendu. La Révolution avait ruiné beaucoup d’industries, spécialement les industries de luxe. Horlogers, bijoutiers, ciseleurs, polisseurs étaient sur le pavé. Pourquoi ne pas utiliser leurs services puisque ces ouvriers d’art étaient justement plus capables que d’autres d’assembler les pièces, souvent délicates, qui constituent le mécanisme d’une arme à feu? Après quelques tâtonnements inévitables, ils deviendraient sans doute d’excellents ouvriers. Ainsi s’explique le décret du 1er février 1794, par lequel le Comité de Salut public requiert tous les ouvriers de Paris en état de travailler à la fabrication des fusils. Tous, sans exception, seront tenus de passer à l’administration centrale, quai Voltaire, n° 4, pour y indiquer la partie de fabrication qu’ils peuvent exécuter. Ils passeront avec l’administration et le ministre de la guerre un marché comportant la nature et la quantité de travail qu’ils peuvent fournir à la fabrication. Il leur sera délivré... un acte de réquisition avec leur signalement. Ceux qui seront
avait ruiné beaucoup d’industries, spécialement les industries de luxe. Horlogers, bijoutiers, ciseleurs, polisseurs étaient sur le pavé. Pourquoi ne pas utiliser leurs services puisque ces ouvriers d’art étaient justement plus capables que d’autres d’assembler les pièces, souvent délicates, qui constituent le mécanisme d’une arme à feu? Après quelques tâtonnements inévitables, ils deviendraient sans doute d’excellents ouvriers. Ainsi s’explique le décret du 1er février 1794, par lequel le Comité de Salut public requiert tous les ouvriers de Paris en état de travailler à la fabrication des fusils. Tous, sans exception, seront tenus de passer à l’administration centrale, quai Voltaire, n° 4, pour y indiquer la partie de fabrication qu’ils peuvent exécuter. Ils passeront avec l’administration et le ministre de la guerre un marché comportant la nature et la quantité de travail qu’ils peuvent fournir à la fabrication. Il leur sera délivré... un acte de réquisition avec leur signalement. Ceux qui seront pourvus de cet acte ne pourront, sous quelque prétexte que ce soit, être détournés de ces travaux pour lesquels ils sont en réquisition permanente et expresse soit par les autorités constituées, soit par tout autre. » Prieur espérait réunir ainsi de nombreux ouvriers, et il fut bien inspiré, car il parvint à organiser, presque du jour au lendemain, plusieurs équipes, qu’il arracha à la misère et qui rendirent à la République de vrais services. Aussi bien Prieur avait pris la précaution de leur donner des maîtres habiles. Dès le 25 août, deux jours après le décret de la Convention, il faisait rendre par ses collègues du Comité l’arrêté suivant : « Le Comité de Salut public, voulant accélérer par tous les moyens possibles la fabrication extraordinaire décrétée le 23 août, arrête que le ministre de la guerre fera revenir à Paris, dans le plus bref délai, les compagnies d’arquebusiers qu’il a envoyées dans les villes pour raccommoder les fusils, à l’exception de ceux des arquebusiers qui seraient d’une nécessité absolue. » Le même jour il s’occupait de faire dresser la liste nominale des artistes qui pouvaient contribuer à l’organisation des ateliers et des forges, et ces maîtres improvisés devinrent rapidement
parvint à organiser, presque du jour au lendemain, plusieurs équipes, qu’il arracha à la misère et qui rendirent à la République de vrais services. Aussi bien Prieur avait pris la précaution de leur donner des maîtres habiles. Dès le 25 août, deux jours après le décret de la Convention, il faisait rendre par ses collègues du Comité l’arrêté suivant : « Le Comité de Salut public, voulant accélérer par tous les moyens possibles la fabrication extraordinaire décrétée le 23 août, arrête que le ministre de la guerre fera revenir à Paris, dans le plus bref délai, les compagnies d’arquebusiers qu’il a envoyées dans les villes pour raccommoder les fusils, à l’exception de ceux des arquebusiers qui seraient d’une nécessité absolue. » Le même jour il s’occupait de faire dresser la liste nominale des artistes qui pouvaient contribuer à l’organisation des ateliers et des forges, et ces maîtres improvisés devinrent rapidement si habiles qu’il put bientôt renvoyer aux armées les officiers d’artillerie qui avaient été répartis entre les fabriques, les usines et les forges. « Ils seront remplacés, lisait-on dans l’arrêté du 10 septembre, par des républicains intelligents qui connaissent parfaitement tous les détails des diverses parties dont on leur confie la surveillance. » Prévoyant que les maîtres armuriers de Paris ne seront pas assez nombreux, il appelle de Maubeuge, de Charleville et de Saint-Étienne les ouvriers assez intelligents pour hâter la fabrication extraordinaire des armes. On lui signale un horloger lyonnais, Jacques Glaesner, « qui a montré des talents distingués dans la fabrication des platines de fusils », et un sergent dans le deuxième bataillon de l’Oise, Nugent, également distingué dans cette spécialité : l’un et l’autre sont aussitôt réquisitionnés. Prieur pousse même la précaution jusqu’à s’occuper du logement de ces nouveaux venus. Il leur assigne un local spécial, le couvent des ci-devant Mironnes, au quai de la Tournelle. Un bon administrateur ne doit pas songer seulement à l’heure présente ; il lui faut également se préoccuper de l’avenir. Prieur en effet veut former non pas seulement des maîtres, mais aussi des élèves. Le 9 décembre 1793, il ordonnera un