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déterminée par la convention franco-allemande du 15 mars 1894. 486 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES ART. 5. — Les deux gouvernements s'engagent à désigner, dans le délai d'un an pour les frontières à l'Ouest du Niger et de deux ans pour les frontières à l'Est de ce même fleuve, à compter de la date de l'échange des ratifications de la convention qui doit être conclue aux fins de confirmer le présent protocole, des commissaires qui seront chargés d'établir sur les lieux les lignes de démarcation entre les possessions françaises et britanniques, en conformité et suivant l'esprit des stipulations du présent protocole. Depuis plusieurs années, la France ne contestait plus à l'Angleterre la possession du Bornou et admettait l'extension de la suzeraineté du Sokoto sur les sultanats voisins. Cette partie de la convention passa donc à peu près inaperçue ; on crut y voir simplement une précision, une adaptation de la déclaration de 1890, et en louant l'œuvre très remarquable des négociateurs sur la rive droite du Niger, on signalait à peine la modification de la frontière Niger-Tchad. III. — DIFFICULTÉS DE LA FRONTIÈRE ACTUELLE. C'était en réalité une aggravation de la situation antérieure. Les premiers qui l'éprouvèrent furent les officiers de la mission de l'Afrique centrale (mission Voulet-Chanoine), qui partit de France après la convention de 1898. Ils durent, pour parvenir à Zinder, passer à travers le territoire circonscrit par l'arc de cercle tracé autour de Sokoto : de même, c'est à travers le territoire anglais que dut passer le colonel Klobb quand il alla rejoindre la mission Voulet-Chanoine et succomber dans l'horrible drame du 14 juillet 1899. Le capitaine Pallier, demeuré chef de la mission de l'Afrique centrale, avait occupé Zinder et quand il revint au Sénégal, le capitaine Joalland devint à son tour résident à Zinder, fonctions qu'il délégua au sergent Bouthel, pendant qu'il poursuivait sa mission au Kanem et au Chari, et qui furent ensuite occupées par le capitaine Moll. Les missions Afrique centrale et Klobb étaient passées à travers l'arc de cercle parce que, ne pouvant vaincre les difficultés de la route française qui en fait le
la mission de l'Afrique centrale (mission Voulet-Chanoine), qui partit de France après la convention de 1898. Ils durent, pour parvenir à Zinder, passer à travers le territoire circonscrit par l'arc de cercle tracé autour de Sokoto : de même, c'est à travers le territoire anglais que dut passer le colonel Klobb quand il alla rejoindre la mission Voulet-Chanoine et succomber dans l'horrible drame du 14 juillet 1899. Le capitaine Pallier, demeuré chef de la mission de l'Afrique centrale, avait occupé Zinder et quand il revint au Sénégal, le capitaine Joalland devint à son tour résident à Zinder, fonctions qu'il délégua au sergent Bouthel, pendant qu'il poursuivait sa mission au Kanem et au Chari, et qui furent ensuite occupées par le capitaine Moll. Les missions Afrique centrale et Klobb étaient passées à travers l'arc de cercle parce que, ne pouvant vaincre les difficultés de la route française qui en fait le tour, elles considéraient Zinder, leur objectif, et non point la route qu'elles prenaient pour l'atteindre. Il ne pouvait en être ainsi du lieutenant-colonel Péroz et des officiers chargés sous ses ordres de créer et LA DÉLIMITATION DE ZINDER 487 d'organiser le troisième territoire militaire de l'Afrique occidentale française, institué par un décret du 20 décembre 1900. Ils n'étaient plus des explorateurs qui passent, mais des officiers qui occupent et qui administrent; et bien qu'une erreur de rédaction d'un document officiel parlât d'installer des postes français à Konni et Maradi, villes de la zone anglaise, ils devaient se tenir constamment au Nord de la ligne frontière de la convention de 1898. Ils s'y sont tenus en effet, mais au prix de quelles difficultés ! L'expérience est faite et les opérations de la colonne Péroz ont révélé ce fait indubitable qu'il nous est impossible d'aller pratiquement du Niger à Zinder et au lac Tchad. Après avoir pacifié et organisé la région Zaberma, comprise dans le V formé par le Niger et le Dallol Maouri, et toute la région occidentale du troisième territoire où les divers officiers, partis du port nigérien de Sorbo-Haoussa firent des reconnaissances entrecroisées, qui produisirent sur les indigènes par
un décret du 20 décembre 1900. Ils n'étaient plus des explorateurs qui passent, mais des officiers qui occupent et qui administrent; et bien qu'une erreur de rédaction d'un document officiel parlât d'installer des postes français à Konni et Maradi, villes de la zone anglaise, ils devaient se tenir constamment au Nord de la ligne frontière de la convention de 1898. Ils s'y sont tenus en effet, mais au prix de quelles difficultés ! L'expérience est faite et les opérations de la colonne Péroz ont révélé ce fait indubitable qu'il nous est impossible d'aller pratiquement du Niger à Zinder et au lac Tchad. Après avoir pacifié et organisé la région Zaberma, comprise dans le V formé par le Niger et le Dallol Maouri, et toute la région occidentale du troisième territoire où les divers officiers, partis du port nigérien de Sorbo-Haoussa firent des reconnaissances entrecroisées, qui produisirent sur les indigènes par leur mobilité et par leur humanité une impression profonde, le colonel Péroz chercha à établir une route lui permettant de contourner en territoire français l'arc de cercle de Sokoto. Il fallut renoncer à une ligne directe allant de Sorbo vers le point de Tahoua qui forme comme le sommet de l'arc de cercle ; les tirailleurs employés à la parcourir faillirent mourir de soif et un officier succomba aux fatigues qu'il y avait endurées : le pays était un affreux désert où l'on faisait plus de 50 kilomètres sans rencontrer un puits. Il fallut donc monter le long du Dallol Maouri, par une route longue et presque désertique. Le colonel Péroz y parvint cependant : partie le 14 février 1901 de Sorbo-Haoussa, sa colonne, divisée en plusieurs détachements à cause de la rareté des puits et de la pauvreté de leur débit, arriva à Tahoua le 9 mars, après avoir parcouru environ 230 kilomètres d'un désert sans eau et après s'être gardé contre les attaques des Touareg Oulimmiden. Ce passage d'une colonne assez forte à travers un quasi-désert, le long d'une frontière théorique, était un premier tour de force que la colonne dut répéter. Car, de Tahoua à Tessaoua, sur
l'arc de cercle ; les tirailleurs employés à la parcourir faillirent mourir de soif et un officier succomba aux fatigues qu'il y avait endurées : le pays était un affreux désert où l'on faisait plus de 50 kilomètres sans rencontrer un puits. Il fallut donc monter le long du Dallol Maouri, par une route longue et presque désertique. Le colonel Péroz y parvint cependant : partie le 14 février 1901 de Sorbo-Haoussa, sa colonne, divisée en plusieurs détachements à cause de la rareté des puits et de la pauvreté de leur débit, arriva à Tahoua le 9 mars, après avoir parcouru environ 230 kilomètres d'un désert sans eau et après s'être gardé contre les attaques des Touareg Oulimmiden. Ce passage d'une colonne assez forte à travers un quasi-désert, le long d'une frontière théorique, était un premier tour de force que la colonne dut répéter. Car, de Tahoua à Tessaoua, sur le versant est de l'arc de cercle, la situation était à peu près la même. Pour arriver à la fin d'avril à Zinder le colonel dut encore marcher à travers un pays sans puits ; de plus, cette région de l'Adar était infestée de Touareg Kel-Gress hostiles et il fallut que, dans deux combats brillamment conduits par le commandant Gouraud à Zanguébé et à Galma, ces derniers eussent reconnu la supériorité de nos armes pour accepter notre domination. À ces difficultés dues à l'arc de cercle tracé autour de Sokoto le colonel Péroz, parvenu à Zinder, reconnut que s'en ajoutaient d'autres provenant du parallèle 13° 28' tracé par la convention au sud de Zinder. S'il donne bien à la France l'intégralité du sultanat de Tessaoua, en revanche il coupe le sultanat de Damagaram, c'est-à-dire le sultanat de Zinder, et des provinces entières de ce sultanat tombent ainsi sous l'autorité britannique. Enfin entre Zinder et le lac Tchad, les renseignements — car le troisième territoire n'a pu étendre encore son action jusque-là — confirmaient les informations de la mission Joalland, que la route en territoire français jusqu'au Tchad n'est jalonnée que de quelques puits et qu'elle se ferme à toute caravane
que, dans deux combats brillamment conduits par le commandant Gouraud à Zanguébé et à Galma, ces derniers eussent reconnu la supériorité de nos armes pour accepter notre domination. À ces difficultés dues à l'arc de cercle tracé autour de Sokoto le colonel Péroz, parvenu à Zinder, reconnut que s'en ajoutaient d'autres provenant du parallèle 13° 28' tracé par la convention au sud de Zinder. S'il donne bien à la France l'intégralité du sultanat de Tessaoua, en revanche il coupe le sultanat de Damagaram, c'est-à-dire le sultanat de Zinder, et des provinces entières de ce sultanat tombent ainsi sous l'autorité britannique. Enfin entre Zinder et le lac Tchad, les renseignements — car le troisième territoire n'a pu étendre encore son action jusque-là — confirmaient les informations de la mission Joalland, que la route en territoire français jusqu'au Tchad n'est jalonnée que de quelques puits et qu'elle se ferme à toute caravane non montée, à tout parcours régulier. Il apparaissait donc, à la suite des travaux de la mission Péroz, que la route française du Niger au Tchad par Zinder était pour ainsi dire fermée, matériellement, par la convention de 1898 dont les lignes mathématiques nous ont rejetés au Nord, en plein désert, en plein sablé. Il en résultait aussi la confirmation des constatations de Cazemajou : que le Sokoto, d'ailleurs fermé aux Anglais, n'avait pas l'importance territoriale et politique dont la Compagnie du Niger entretenait la légende et que, vraiment, cet empire aurait dû être réduit par la convention de 1898 à la ville de Sokoto et à une cinquantaine de kilomètres de ses environs. Impossibilité pratique de la route du Niger à Zinder, mauvais partage des territoires de Zinder, fermeture probable de la route de Zinder au Tchad, voilà les constatations qui ont découlé de la vérification de la frontière opérée par la colonne Péroz; vérification qui fut une suite de fatigues, de souffrances et de dangers. Et nous ne parlons ici, très brièvement d'ailleurs, que d'une partie de l'œuvre de cette poignée d'officiers et de soldats, qui ont ajouté là au livre de l'héroïsme colonial, si souvent fermé et
désert, en plein sablé. Il en résultait aussi la confirmation des constatations de Cazemajou : que le Sokoto, d'ailleurs fermé aux Anglais, n'avait pas l'importance territoriale et politique dont la Compagnie du Niger entretenait la légende et que, vraiment, cet empire aurait dû être réduit par la convention de 1898 à la ville de Sokoto et à une cinquantaine de kilomètres de ses environs. Impossibilité pratique de la route du Niger à Zinder, mauvais partage des territoires de Zinder, fermeture probable de la route de Zinder au Tchad, voilà les constatations qui ont découlé de la vérification de la frontière opérée par la colonne Péroz; vérification qui fut une suite de fatigues, de souffrances et de dangers. Et nous ne parlons ici, très brièvement d'ailleurs, que d'une partie de l'œuvre de cette poignée d'officiers et de soldats, qui ont ajouté là au livre de l'héroïsme colonial, si souvent fermé et si souvent rouvert, quelques pages dont on peut souhaiter et espérer la publication dès que les questions internationales seront réglées. LA DÉLIMITATION DE ZINDER 489 IV. — NÉCESSITÉ D'UNE MODIFICATION. Les conséquences de ces constatations apparaissent nettement : il faut either abandonner Zinder ou bien obtenir une route d'accès facile. Nous écartons, comme une source de difficultés, la solution douteuse de l'octroi à la France du droit de passage administratif et commercial par la route directe Matankari-Konni-Tessaoua à travers l'arc de cercle ; notre matériel de guerre, indispensable en de tels pays, ne serait pas admis au bénéfice de cette autorisation, qui laisserait nos convois à la merci de nos voisins. Faut-il abandonner Zinder ? En dehors même de l'intérêt du travail déjà acquis et de la perte de prestige qu'un recul nous vaudrait dans tous ces pays, cette ville a en elle-même une importance dont nous avons déjà entretenu les lecteurs des Questions Diplomatiques et Coloniales. On a reproché au troisième territoire ses dépenses et son peu de ressources, comme si une entreprise coloniale pouvait, dès ses débuts, être chiffrée par un compte de doits et avoir, comme si la politique coloniale était une politique de balance commerciale immédiate
Nous écartons, comme une source de difficultés, la solution douteuse de l'octroi à la France du droit de passage administratif et commercial par la route directe Matankari-Konni-Tessaoua à travers l'arc de cercle ; notre matériel de guerre, indispensable en de tels pays, ne serait pas admis au bénéfice de cette autorisation, qui laisserait nos convois à la merci de nos voisins. Faut-il abandonner Zinder ? En dehors même de l'intérêt du travail déjà acquis et de la perte de prestige qu'un recul nous vaudrait dans tous ces pays, cette ville a en elle-même une importance dont nous avons déjà entretenu les lecteurs des Questions Diplomatiques et Coloniales. On a reproché au troisième territoire ses dépenses et son peu de ressources, comme si une entreprise coloniale pouvait, dès ses débuts, être chiffrée par un compte de doits et avoir, comme si la politique coloniale était une politique de balance commerciale immédiate ; nous croyons que les frais de son occupation et de son administration pourraient d'ailleurs être facilement couverts par le budget local, par le léger impôt accepté des diverses tribus. La possession de Zinder a pour nous une valeur politique. Le troisième territoire nous est nécessaire pour relier le Soudan et le Chari et pour établir au centre de l'Afrique une unité d'action qui nous permettra d'exercer une grande influence dans l'Afrique centrale musulmane : avec Zinder, auquel on devra donner un jour le nom de Fort-Cazemajou, et Kousseri, qui porte justement celui de Fort-Lamy, nous devons être les maîtres de la politique du Soudan central. Quant à l'importance économique du troisième territoire, bien que le marché de transit de Zinder ait perdu son ancienne splendeur, nous y voyons toujours un centre du mouvement caravanier transsaharien et nous croyons que, si la sécurité était rétablie par nos soins dans l'Air et le Sahara, on pourrait relever en partie l'ancien mouvement commercial. De plus, nous avons à la base du troisième territoire, à Say et à Sorbo, des ports où le capitaine Lenfant a victorieusement montré qu'on pouvait amener un ravitaillement et où des commerçants pourront donc apporter des marchandises d'échange.
et le Chari et pour établir au centre de l'Afrique une unité d'action qui nous permettra d'exercer une grande influence dans l'Afrique centrale musulmane : avec Zinder, auquel on devra donner un jour le nom de Fort-Cazemajou, et Kousseri, qui porte justement celui de Fort-Lamy, nous devons être les maîtres de la politique du Soudan central. Quant à l'importance économique du troisième territoire, bien que le marché de transit de Zinder ait perdu son ancienne splendeur, nous y voyons toujours un centre du mouvement caravanier transsaharien et nous croyons que, si la sécurité était rétablie par nos soins dans l'Air et le Sahara, on pourrait relever en partie l'ancien mouvement commercial. De plus, nous avons à la base du troisième territoire, à Say et à Sorbo, des ports où le capitaine Lenfant a victorieusement montré qu'on pouvait amener un ravitaillement et où des commerçants pourront donc apporter des marchandises d'échange. Certes, il faut se garder des mirages, qui resplendissent souvent sur les deux rives de la mer saharienne. Mais ici, nous devons suivre l'avis des officiers et explorateurs qui ont vu et observé, et ils ne sont point pessimistes sur la valeur économique du territoire. Nous pouvons donc garder Zinder et le troisième territoire, mais à condition que la frontière soit rectifiée. Il faut que la délimitation qu'on annonce, si elle s'opère, nous donne : 1° un accès facile en toute saison du Niger à Zinder et de Zinder au Tchad ; 2° une répartition plus équitable — fairly — des territoires actuellement coupés par les lignes droites théoriques et géométriques de la convention de 1898. La nouvelle frontière devrait suivre la ligne Matankari-Konni-Maradi, ou mieux encore se rapprocher du Goulbi N'Sokoto, descendre au-dessous de 13°28' et se raccorder à la Komadougou jusqu'au Tchad. C'est une rectification de bonne foi de la convention de 1898 que nous demandons : il ne s'agit ici ni d'échanges ni de compensations. La convention a voulu nous donner la route de Say au Niger, le terrain concédé nous la refuse : voilà la vérité. Et aujourd'hui que la diplomatie est mieux renseignée, il lui
et le troisième territoire, mais à condition que la frontière soit rectifiée. Il faut que la délimitation qu'on annonce, si elle s'opère, nous donne : 1° un accès facile en toute saison du Niger à Zinder et de Zinder au Tchad ; 2° une répartition plus équitable — fairly — des territoires actuellement coupés par les lignes droites théoriques et géométriques de la convention de 1898. La nouvelle frontière devrait suivre la ligne Matankari-Konni-Maradi, ou mieux encore se rapprocher du Goulbi N'Sokoto, descendre au-dessous de 13°28' et se raccorder à la Komadougou jusqu'au Tchad. C'est une rectification de bonne foi de la convention de 1898 que nous demandons : il ne s'agit ici ni d'échanges ni de compensations. La convention a voulu nous donner la route de Say au Niger, le terrain concédé nous la refuse : voilà la vérité. Et aujourd'hui que la diplomatie est mieux renseignée, il lui sera facile de choisir, dans ces régions lointaines, le terrain d'entente sur lequel nous pourrons régler cette petite question. Après quoi, on trouvera, dans les travaux encore si mal connus — nous pourrions dire si méconnus — du colonel Péroz et de ses collaborateurs, des données précieuses pour administrer le troisième territoire dans les conditions les plus économiques et sans charges pour le budget métropolitain. Si, au contraire, la situation actuelle devait durer, si la frontière subsistait dans ses lignes de 1898, autant vaudrait renoncer à l'institution du troisième territoire et ne conserver à Zinder qu'un poste d'observation, rattaché par exemple aux territoires du Chari. Mais nous croyons que le gouvernement, bien éclairé sur la valeur et les dépenses réelles du troisième territoire, ne fera pas ce mouvement de recul qui ébranlerait notre prestige sur la rive gauche du Niger et dont le retentissement irait jusqu'au voisinage de nos postes du Chari. Le moment est favorable pour les négociations avec les Anglais. L'opinion britannique a exprimé, à diverses reprises, l'avis qu'une demande de rectification de la convention de 1898, dans les limites et sur les bases que nous avons indiquées, doit être admise. Nos voisins montrent ainsi qu'ils ont conscience
troisième territoire dans les conditions les plus économiques et sans charges pour le budget métropolitain. Si, au contraire, la situation actuelle devait durer, si la frontière subsistait dans ses lignes de 1898, autant vaudrait renoncer à l'institution du troisième territoire et ne conserver à Zinder qu'un poste d'observation, rattaché par exemple aux territoires du Chari. Mais nous croyons que le gouvernement, bien éclairé sur la valeur et les dépenses réelles du troisième territoire, ne fera pas ce mouvement de recul qui ébranlerait notre prestige sur la rive gauche du Niger et dont le retentissement irait jusqu'au voisinage de nos postes du Chari. Le moment est favorable pour les négociations avec les Anglais. L'opinion britannique a exprimé, à diverses reprises, l'avis qu'une demande de rectification de la convention de 1898, dans les limites et sur les bases que nous avons indiquées, doit être admise. Nos voisins montrent ainsi qu'ils ont conscience de notre situation prépondérante en Afrique occidentale et peut-être est-il permis de penser que, bien loin de nous contrecarrer, ils appuieraient plutôt désormais, dans un esprit très large d'entente et de concession, nos projets de consolidation de notre Ouest-Africain. Nul doute que la nouvelle organisation de l'Afrique occidentale française, instituée par le décret du 1er octobre qu'on lira plus loin, les encourage dans cette voie. Elle a montré que nous comprenons enfin le rôle du représentant de la France dans cette partie de l'Afrique, auquel elle donne la haute direction politique et administrative, l'indépendance et l'autorité, et de réels moyens d'action. Souhaitons que si l'on délimite sur place la frontière du troisième territoire, ce soit pour ouvrir enfin une porte d'accès, une route à ce complément de l'Afrique occidentale française, et que notre grande colonie soit ainsi reportée jusqu'au Chari, jusqu'au Tchad, jusqu'au Congo. AUGUSTE TERRIER. CHRONIQUES DE LA QUINZAINE RENSEIGNEMENTS POLITIQUES I. — EUROPE France. — La convention franco-siamoise. — Les négociations engagées au quai d'Orsay entre le ministre des Affaires étrangères, M. Delcassé, et le plénipotentiaire siamois, Phya Sri, ont abouti le 8 octobre à la signature de la convention que nous commentons d'autre part et dont voici
par le décret du 1er octobre qu'on lira plus loin, les encourage dans cette voie. Elle a montré que nous comprenons enfin le rôle du représentant de la France dans cette partie de l'Afrique, auquel elle donne la haute direction politique et administrative, l'indépendance et l'autorité, et de réels moyens d'action. Souhaitons que si l'on délimite sur place la frontière du troisième territoire, ce soit pour ouvrir enfin une porte d'accès, une route à ce complément de l'Afrique occidentale française, et que notre grande colonie soit ainsi reportée jusqu'au Chari, jusqu'au Tchad, jusqu'au Congo. AUGUSTE TERRIER. CHRONIQUES DE LA QUINZAINE RENSEIGNEMENTS POLITIQUES I. — EUROPE France. — La convention franco-siamoise. — Les négociations engagées au quai d'Orsay entre le ministre des Affaires étrangères, M. Delcassé, et le plénipotentiaire siamois, Phya Sri, ont abouti le 8 octobre à la signature de la convention que nous commentons d'autre part et dont voici le texte : ARTICLE PREMIER. — § 1. La frontière entre le Siam et le Cambodge part sur la rive gauche du Grand Lac de l'embouchure de la rivière Stung Treng, elle suit le parallèle de ce point dans la direction de l'Est jusqu'à la rencontre de la rivière Prek Kompong Cham ; puis, remontant vers le Nord, elle se confond avec le méridien de ce point de rencontre jusqu'à la chaîne de montagnes Phnom Dang Rek. De là, elle suit la ligne de partage des eaux entre les bassins du Nam Sen et du Mékong d'une part et du Nam Moun d'autre part, et rejoint la chaîne Phnom Padang dont elle suit la crête vers l'Est jusqu'au Mékong. En amont de ce point, le Mékong reste la frontière du royaume de Siam, conformément à l'article premier du traité du 3 octobre 1893. § 2. Quant à la frontière entre le Luang Prabang, rive droite, et les provinces de Muang Phichai et Muang Nan, elle part du Mékong à son confluent avec le Nam Houang et, suivant la crête des montagnes qui sépare les vallées du Nam Houang et du Mékong, elle se dirige vers l'Ouest, jusqu'à la rencontre de