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de ces victimes. Bonaparte le considéra comme incapable de devenir un des instruments de sa fortune. Il ne le persécuta pas, mais il le laissa végéter, et c’est à grand’peine s’il lui permit de poursuivre en paix sa carrière militaire. Il est vrai que Prieur avait tant d’ardeur au travail, et qu’il apportait dans ses études un tel esprit de méthode et une telle conscience qu’il devenait bientôt, quel que fût le travail qu’on lui confiait, l’homme de la situation. Le 15 pluviôse an VIII (4 février 1800), l’inspecteur général du génie, général Marescot, demandait au ministère de la guerre Prieur comme adjoint au directeur du dépôt des fortifications. C’était en quelque sorte une réparation qui s’imposait. D’ailleurs, quand il était au pouvoir, et par un singulier pressentiment de l’avenir, Prieur s’était déjà occupé tout spécialement des cartes et des plans du dépôt de la guerre. Par arrêté du 12 novembre 1793, libellé et écrit de sa propre main, « tous les dessins originaux de la carte levée sous la perpendiculaire, y compris les tables imprimées de ces mêmes distances, les cases et tables à l’usage des feuilles de cette carte, la presse avec tous ses ustensiles et accessoires, le coffre propre à contenir les planches de cuivre, etc., seront transférés au dépôt général de la guerre, sous la surveillance du citoyen Calon... Le directeur du dépôt sera chargé de faire finir par des graveurs plusieurs des planches qui ne sont que commencées, de faire retoucher au besoin celles qui sont presque éteintes, de se pourvoir d’une quantité de papier suffisante pour qu’il n’y ait aucun retard dans le tirage des exemplaires, et en avoir un certain nombre au besoin, enfin d’employer les différents ouvriers, dessinateurs ou commis à l’établissement, au tirage et au travail de cette carte ». Prieur rentrait donc en quelque sorte dans son domaine quand l’inspecteur général du génie le demandait ainsi comme adjoint au dépôt. Trois jours plus tard, le 18 pluviôse (7 février), la réponse arrivait, et elle était favorable. Il semble en effet que Carnot, alors ministre de la guerre, aurait été désireux
coffre propre à contenir les planches de cuivre, etc., seront transférés au dépôt général de la guerre, sous la surveillance du citoyen Calon... Le directeur du dépôt sera chargé de faire finir par des graveurs plusieurs des planches qui ne sont que commencées, de faire retoucher au besoin celles qui sont presque éteintes, de se pourvoir d’une quantité de papier suffisante pour qu’il n’y ait aucun retard dans le tirage des exemplaires, et en avoir un certain nombre au besoin, enfin d’employer les différents ouvriers, dessinateurs ou commis à l’établissement, au tirage et au travail de cette carte ». Prieur rentrait donc en quelque sorte dans son domaine quand l’inspecteur général du génie le demandait ainsi comme adjoint au dépôt. Trois jours plus tard, le 18 pluviôse (7 février), la réponse arrivait, et elle était favorable. Il semble en effet que Carnot, alors ministre de la guerre, aurait été désireux de réparer les injustices que supportait avec tant de dignité son ancien collègue au comité, et qu’il ne cherchait que les occasions de mettre ses services en lumière. Il ne se contenta pas d’aviser de sa décision l’inspecteur général du génie, il informa directement de cette nomination le directeur du dépôt Morlet, en l’invitant à installer au plus vite Prieur dans ses fonctions. Il est un point cependant qu’il avait oublié de régler, celui des appointements. Prieur avait droit à un supplément de solde, et on ne l’avait pas déterminé. Très raide dans ce qu’il croyait être son droit, le nouveau sous-directeur adressa une réclamation à son supérieur hiérarchique. « Citoyen ministre, depuis que vous avez jugé à propos de m’attacher comme sous-directeur des fortifications à la surveillance et direction des plans en relief, il s’est élevé la question de savoir comment je dois être porté à l’avenir sur les états de paiement, relativement au supplément d’appointements. Il est utile de vous rappeler, citoyen ministre, que précédemment le directeur du dépôt des fortifications et ses adjoints étaient par une loi assimilés aux trois commandants de l’école du génie, quant à l’indemnité supplémentaire, c’est-à-dire que le directeur ou officier en chef
dépôt Morlet, en l’invitant à installer au plus vite Prieur dans ses fonctions. Il est un point cependant qu’il avait oublié de régler, celui des appointements. Prieur avait droit à un supplément de solde, et on ne l’avait pas déterminé. Très raide dans ce qu’il croyait être son droit, le nouveau sous-directeur adressa une réclamation à son supérieur hiérarchique. « Citoyen ministre, depuis que vous avez jugé à propos de m’attacher comme sous-directeur des fortifications à la surveillance et direction des plans en relief, il s’est élevé la question de savoir comment je dois être porté à l’avenir sur les états de paiement, relativement au supplément d’appointements. Il est utile de vous rappeler, citoyen ministre, que précédemment le directeur du dépôt des fortifications et ses adjoints étaient par une loi assimilés aux trois commandants de l’école du génie, quant à l’indemnité supplémentaire, c’est-à-dire que le directeur ou officier en chef avait un supplément de 1,200 francs, le premier adjoint de 900 et le deuxième adjoint de 600. Cette dernière somme est celle dont j’ai joui et dû jouir jusqu’à présent. Mais, puisque, au lieu de trois officiers, il n’y en aura plus que deux pour le même service, et que chacun sera un chef dans sa partie, quel supplément leur sera-t-il alloué? N’est-il pas juste et convenable que l’officier chargé de la direction des plans en relief ait, comme le directeur du dépôt des archives, le supplément de 1,200 francs ? Cet arrangement laisserait encore une économie annuelle de 300 francs, et établirait d’ailleurs la parité avec l’officier ayant le dépôt des colonies, à qui le supplément de 1,200 francs est aussi accordé. Veuillez, citoyen ministre, faire connaître vos instructions sur ce point ». (17 fructidor an VIII. — 4 sept. 1800). Carnot, nous l’avons déjà rappelé plus haut, venait d’accorder à Prieur un nouveau témoignage de confiance en le désignant comme membre du comité de perfectionnement de l’Ecole polytechnique. Il ne crut pas être lié pour autant, et se fit adresser un rapport sur la demande de son subordonné temporaire. Le rapport fut favorable (22 fructidor an VIII, 8
chacun sera un chef dans sa partie, quel supplément leur sera-t-il alloué? N’est-il pas juste et convenable que l’officier chargé de la direction des plans en relief ait, comme le directeur du dépôt des archives, le supplément de 1,200 francs ? Cet arrangement laisserait encore une économie annuelle de 300 francs, et établirait d’ailleurs la parité avec l’officier ayant le dépôt des colonies, à qui le supplément de 1,200 francs est aussi accordé. Veuillez, citoyen ministre, faire connaître vos instructions sur ce point ». (17 fructidor an VIII. — 4 sept. 1800). Carnot, nous l’avons déjà rappelé plus haut, venait d’accorder à Prieur un nouveau témoignage de confiance en le désignant comme membre du comité de perfectionnement de l’Ecole polytechnique. Il ne crut pas être lié pour autant, et se fit adresser un rapport sur la demande de son subordonné temporaire. Le rapport fut favorable (22 fructidor an VIII, 8 septembre 1800) et le ministre s’empressa de faire parvenir à Prieur la réponse affirmative qu'il sollicitait (25 fructidor an VIII, 11 septembre 1800). Ce n’était après tout que l’application de la loi. Carnot allait bientôt trouver l’occasion de rendre à son ancien collègue un service plus signalé en lui faisant enfin obtenir le grade de chef de brigade du génie, c’est-à-dire de colonel. Carnot n’avait jamais oublié que Prieur avait été le plus utile et le plus dévoué de ses collaborateurs dans le grand œuvre de la défense nationale. Appelé par un heureux concours de circonstances et par la reconnaissance tardive du premier consul au ministère de la guerre, il aurait bien voulu associer à sa nouvelle fortune ceux dont il avait déjà apprécié l’intelligence et l’activité. Prieur devait être au premier rang de ces futurs lieutenants, mais Carnot s'était heurté contre les inexplicables préventions du premier consul. Tout ce qu’il put lui arracher, et il est à présumer que ce ne fut pas sans peine, ce fut une promesse d’accorder à Prieur, mais dans un délai indéterminé, le grade sollicité en sa faveur. Bonaparte poussa même le dédain jusqu’à affecter de ne pas être suffisamment renseigné sur le compte
enfin obtenir le grade de chef de brigade du génie, c’est-à-dire de colonel. Carnot n’avait jamais oublié que Prieur avait été le plus utile et le plus dévoué de ses collaborateurs dans le grand œuvre de la défense nationale. Appelé par un heureux concours de circonstances et par la reconnaissance tardive du premier consul au ministère de la guerre, il aurait bien voulu associer à sa nouvelle fortune ceux dont il avait déjà apprécié l’intelligence et l’activité. Prieur devait être au premier rang de ces futurs lieutenants, mais Carnot s'était heurté contre les inexplicables préventions du premier consul. Tout ce qu’il put lui arracher, et il est à présumer que ce ne fut pas sans peine, ce fut une promesse d’accorder à Prieur, mais dans un délai indéterminé, le grade sollicité en sa faveur. Bonaparte poussa même le dédain jusqu’à affecter de ne pas être suffisamment renseigné sur le compte de Prieur, et il demanda une note sur les campagnes qu’il avait faites, comme s’il ignorait que les services rendus par Prieur l’avaient été dans les bureaux plutôt que sur les champs de bataille. Ce n’était là qu’une demi-promesse, mais Carnot, qui connaissait les véritables sentiments du premier consul à l’égard de son protégé, estima que c’était beaucoup que de ne pas avoir rencontré un refus définitif et systématique. Il se mit aussitôt en mesure de profiter de la bonne volonté relative de Bonaparte. Prieur, invité par lui, composa la note sommaire des travaux et services de G.-A. Prieur, chef de bataillon du génie, connu aussi sous le nom de Prieur de la Côte-d’Or, que nous avons reproduite à peu près complètement dans le cours de ce travail. Carnot joignit à cette pièce une proposition de promotion (12 fructidor an VIII, 29 août 1800) et expédia le tout aux Tuileries. Le hasard des temps a conservé ce rapport de Carnot. Il est à l’honneur et de celui qui l’a composé, et de celui pour qui il fut composé. « D’après la promesse du premier consul d’élever le citoyen Prieur au grade de chef de brigade, je présente à son approbation
l’égard de son protégé, estima que c’était beaucoup que de ne pas avoir rencontré un refus définitif et systématique. Il se mit aussitôt en mesure de profiter de la bonne volonté relative de Bonaparte. Prieur, invité par lui, composa la note sommaire des travaux et services de G.-A. Prieur, chef de bataillon du génie, connu aussi sous le nom de Prieur de la Côte-d’Or, que nous avons reproduite à peu près complètement dans le cours de ce travail. Carnot joignit à cette pièce une proposition de promotion (12 fructidor an VIII, 29 août 1800) et expédia le tout aux Tuileries. Le hasard des temps a conservé ce rapport de Carnot. Il est à l’honneur et de celui qui l’a composé, et de celui pour qui il fut composé. « D’après la promesse du premier consul d’élever le citoyen Prieur au grade de chef de brigade, je présente à son approbation le projet d’arrêté ci-joint. Cette proposition est motivée par les services distingués du citoyen Prieur, tant en sa qualité d’officier du génie que comme représentant du peuple, revêtu à diverses époques des fonctions les plus importantes. Entré à l’école de Mézières en 1782, il compte dix-huit ans de services effectifs comme militaire. Elu membre du corps législatif en 1791, il n’a pas cessé, pendant plus de sept ans, de remplir les devoirs de législateur. Tantôt membre des comités, tantôt chargé de missions particulières, il a constamment déployé les talents les plus distingués et le zèle le plus soutenu. Il a dans les temps difficiles surveillé la défense de nos places frontières et dirigé les travaux de la fabrication des armes et des poudres, à une époque où les besoins, en ce genre, étaient extrêmes. Enfin, depuis sa rentrée dans le corps du génie, il a fait partie du comité des fortifications jusqu’à l’organisation récente qui vient d'avoir lieu. » Carnot avait comme le pressentiment que ce rapport serait mal accueilli, car il prit soin d’ajouter en marge, comme pour mieux attirer sur ce point l'attention du premier consul : « Il est à remarquer que cet officier ayant été longtemps
comme militaire. Elu membre du corps législatif en 1791, il n’a pas cessé, pendant plus de sept ans, de remplir les devoirs de législateur. Tantôt membre des comités, tantôt chargé de missions particulières, il a constamment déployé les talents les plus distingués et le zèle le plus soutenu. Il a dans les temps difficiles surveillé la défense de nos places frontières et dirigé les travaux de la fabrication des armes et des poudres, à une époque où les besoins, en ce genre, étaient extrêmes. Enfin, depuis sa rentrée dans le corps du génie, il a fait partie du comité des fortifications jusqu’à l’organisation récente qui vient d'avoir lieu. » Carnot avait comme le pressentiment que ce rapport serait mal accueilli, car il prit soin d’ajouter en marge, comme pour mieux attirer sur ce point l'attention du premier consul : « Il est à remarquer que cet officier ayant été longtemps membre du Comité de Salut Public (où il est d’ailleurs demeuré exempt de reproches), il aurait pu se conférer à lui-même, ainsi que tant d’autres l’ont fait, le grade qu’il aurait voulu. Il n’en a rien fait et il est encore dans celui que son ancienneté lui assigne. » Ce n’est pas la seule annotation que porte en marge ce document. On y lit aussi ces mots, presque ironiques à force de dédain, et qui prouvent de celui qui les a jetés au hasard de la plume ou bien une ignorance fabuleuse de la Révolution, ou bien une méconnaissance absolue des droits les mieux établis : « Faire connaître les campagnes qu’il a faites ». Certes, Carnot n’aurait laissé à personne d’autre qu’à lui le soin de justifier sa proposition de promotion, s’il eût encore été au ministère, mais il venait de donner sa démission, non sans éclat, et n’avait plus ni les pouvoirs ni l’influence nécessaires pour soutenir ses protégés. Rendons au moins cette justice au successeur de Carnot, à Rénier, qu’il ne répudia pas cette portion de l’héritage de son prédécesseur et qu’il reprit à son compte la demande de promotion. En réponse à la demande de renseignements
n’est pas la seule annotation que porte en marge ce document. On y lit aussi ces mots, presque ironiques à force de dédain, et qui prouvent de celui qui les a jetés au hasard de la plume ou bien une ignorance fabuleuse de la Révolution, ou bien une méconnaissance absolue des droits les mieux établis : « Faire connaître les campagnes qu’il a faites ». Certes, Carnot n’aurait laissé à personne d’autre qu’à lui le soin de justifier sa proposition de promotion, s’il eût encore été au ministère, mais il venait de donner sa démission, non sans éclat, et n’avait plus ni les pouvoirs ni l’influence nécessaires pour soutenir ses protégés. Rendons au moins cette justice au successeur de Carnot, à Rénier, qu’il ne répudia pas cette portion de l’héritage de son prédécesseur et qu’il reprit à son compte la demande de promotion. En réponse à la demande de renseignements sur les services militaires de Prieur, expédiée par le cabinet consulaire, il envoya un long rapport, fortement motivé, et chargé de notes marginales : « Observations sur les services de guerre du citoyen Prieur, ex-représentant du peuple, et actuellement chef de bataillon du génie. « Le citoyen Prieur ayant été membre des assemblées nationales pendant près de sept années consécutives, il se trouve une lacune correspondante à ce temps dans ses services comme officier du génie : mais il n’a pas été pour cela toujours étranger aux opérations des armées dans les guerres de la liberté. Ses travaux ont même été tels par leur but et leur importance, par l’extrême activité qu'ils exigeaient et les dangers auxquels ils l’ont souvent exposé, qu’il ne doit y avoir aucune difficulté de les assimiler aux services des autres militaires, qui se sont distingués en défendant leur patrie ». Comme pour mieux insister sur la réalité de ces services, le ministre ajoutait en marge : « Pendant près de sept ans représentant du peuple, cet officier a été chargé de missions relatives aux armées où il a déployé des connaissances et une activité soutenues. Il a souvent couru des dangers qu’on peut assimiler à
membre des assemblées nationales pendant près de sept années consécutives, il se trouve une lacune correspondante à ce temps dans ses services comme officier du génie : mais il n’a pas été pour cela toujours étranger aux opérations des armées dans les guerres de la liberté. Ses travaux ont même été tels par leur but et leur importance, par l’extrême activité qu'ils exigeaient et les dangers auxquels ils l’ont souvent exposé, qu’il ne doit y avoir aucune difficulté de les assimiler aux services des autres militaires, qui se sont distingués en défendant leur patrie ». Comme pour mieux insister sur la réalité de ces services, le ministre ajoutait en marge : « Pendant près de sept ans représentant du peuple, cet officier a été chargé de missions relatives aux armées où il a déployé des connaissances et une activité soutenues. Il a souvent couru des dangers qu’on peut assimiler à ceux auxquels étaient exposés les militaires défenseurs de la patrie. Suit l’énumération des services, missions aux armées, armement de la nation, fabrication des munitions de guerre, etc. Le rapport conclut en ces termés : « Ainsi le citoyen Prieur a des titres militaires à joindre à ceux de ses services distingués comme législateur ou comme membre du gouvernement. Il s’est rendu autant recommandable par sa moralité et son désintéressement que par son zèle et ses talents. Ceux des officiers de son corps qui ont couru avec lui la carrière législative ont reçu de l’avancement; lui seul est resté au grade acquis par son ancienneté. Il paraît donc juste à tous égards que le premier consul confère au citoyen Prieur le grade de chef de brigade que le ministre de la guerre Carnot lui a demandé pour cet officier, et dont le premier consul a bien voulu lui donner la promesse ». Le ministre insistait encore par cette annotation en marge du rapport : « Outre les titres ci-indiqués, la moralité, le zèle, les talents et le désintérêt du citoyen Prieur, comme législateur et comme membre du gouvernement, parlent en sa faveur. Les officiers de son corps qui ont couru comme
distingués comme législateur ou comme membre du gouvernement. Il s’est rendu autant recommandable par sa moralité et son désintéressement que par son zèle et ses talents. Ceux des officiers de son corps qui ont couru avec lui la carrière législative ont reçu de l’avancement; lui seul est resté au grade acquis par son ancienneté. Il paraît donc juste à tous égards que le premier consul confère au citoyen Prieur le grade de chef de brigade que le ministre de la guerre Carnot lui a demandé pour cet officier, et dont le premier consul a bien voulu lui donner la promesse ». Le ministre insistait encore par cette annotation en marge du rapport : « Outre les titres ci-indiqués, la moralité, le zèle, les talents et le désintérêt du citoyen Prieur, comme législateur et comme membre du gouvernement, parlent en sa faveur. Les officiers de son corps qui ont couru comme lui la carrière législative, ont reçu de l’avancement; il pense avoir droit à la même faveur qui a été demandée pour lui par le ministre Carnot, auquel le premier consul en avait fait la promesse ». Bonaparte ne crut pas devoir marquer plus longtemps sa rancœur ou ses défiances à l’ancien membre du Comité de Salut Public : par arrêté en date du 12 nivôse an XI (2 janvier 1801), il se décida à donner satisfaction à ses ministres de la guerre, mais il le fit dans une forme singulière, et qui semble marquer de sa part quelque arrière-pensée. « Bonaparte, premier consul de la République, arrête : Article 1er. Le citoyen Prieur, chef de bataillon, est nommé chef de brigade dans l’arme du génie. Article II. Le ministre de la guerre est chargé de l’exécution du présent arrêté, qui ne sera pas imprimé. Signé : Bonaparte, et pour le premier consul, le secrétaire d’État Hugues Maret. Pour amplification, le secrétaire général Brémond. » Pas le moindre rappel des services antérieurs ! Pas un mot de félicitation : et que... y p ta tai iii ils tai ici (1) Ministère de la guerre, dossier Prieur, pièce n°38. La pièce originale
l’ancien membre du Comité de Salut Public : par arrêté en date du 12 nivôse an XI (2 janvier 1801), il se décida à donner satisfaction à ses ministres de la guerre, mais il le fit dans une forme singulière, et qui semble marquer de sa part quelque arrière-pensée. « Bonaparte, premier consul de la République, arrête : Article 1er. Le citoyen Prieur, chef de bataillon, est nommé chef de brigade dans l’arme du génie. Article II. Le ministre de la guerre est chargé de l’exécution du présent arrêté, qui ne sera pas imprimé. Signé : Bonaparte, et pour le premier consul, le secrétaire d’État Hugues Maret. Pour amplification, le secrétaire général Brémond. » Pas le moindre rappel des services antérieurs ! Pas un mot de félicitation : et que... y p ta tai iii ils tai ici (1) Ministère de la guerre, dossier Prieur, pièce n°38. La pièce originale porte en tête, n° XXVI. Secrétariat général. Bureau des Lois, n°.... — Le brevet original, sur parchemin, du chef de brigade, est conservé aux archives du ministère de la guerre. Dossier Prieur, pièce n° 39. (2) Voici la lettre du 19 nivôse an IX, adressée à Prieur par le ministre de la guerre : « C'est avec une véritable satisfaction que je vous annonce, citoyen, que le premier consul voulant récompenser les services importants que vous avez rendus à la République dans les différentes fonctions qui vous ont été confiées, soit comme chargé de missions directes, soit comme militaire, vous a, par arrêté du 12 de ce mois, nommé au grade de chef de brigade dans l’arme du génie. En attendant que je vous fasse expédier votre brevet, vous porterez les marques distinctives de votre nouveau grade, et jouirez des appointements qui y sont attribués à compter de la date dudit arrêté. » signie cette interdiction de livrer le document à la publicité par la voie ordinaire? Serait-ce donc qu’on avait voulu cacher cette nomination, et que Bonaparte avait comme honte de cet acte de condescendance envers un des personnages les plus connus du régime déchu ? Il nous est