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l'augmentation des prix des produits agricoles. Russie est fort mécontente des projets économiques de sa voisine et comme les questions de sentiments ne lui font jamais perdre de vue ses intérêts, elle entend subordonner ses bonnes grâces au maintien par l’Allemagne des droits d’entrée actuels sur les céréales. C’est ce qu’a fort explicitement déclaré un article de la Gazette du Commerce et de l'Industrie, journal russe, qui passe pour puiser ses informations aux sources les plus officielles. Questionné sur ce point, le comte de Bülow l’avait pris de très haut et, usant d’un procédé commode, cher à l’un de ses prédécesseurs, il avait esquivé le débat en prenant lui-même l’offensive, sur une question incidente. Après avoir gourmandé vertement les journalistes qui se mêlent de traiter certaines questions internationales pour lesquelles les diplomates ont été spécialement institués, il avait laissé entendre que les chancelleries de Berlin et de Saint-Pétersbourg auraient vite fait de se mettre d’accord. À toutes fins utiles et à titre d’avertissement il avait enfin proclamé que l’Allemagne était indépendante et qu’elle ne se laisserait dicter sa conduite par personne. Les parlements raffolent de ce genre de déclarations qui ne signifient pas grand-chose et qui font grand effet. Toujours est-il que la question n'a pas avancé d’un pas et qu’un nouvel article publié à Saint-Pétersbourg remet les choses exactement où elles étaient, avant le débat soulevé au Reichstag. Cette fois-ci ce n’est plus la Gazette du Commerce et de l'Industrie, mais le Journal du Ministère des finances qui se charge de traiter la question. L’article de cet organe a pour but de détruire les illusions qu’avaient pu faire naître, en Allemagne, les habiletés oratoires du comte de Bülow. Quelques feuilles et pas mal de leurs lecteurs avaient fini par croire qu’il se pourrait bien après tout que M. de Witte ne fût pour rien dans les menaces dont les pouvoirs publics affectaient de peu s’émouvoir. La presse agrarienne s’était particulièrement distinguée dans cette façon de présenter les choses. Le Journal du Ministère des finances répond de sa bonne encre. Après avoir constaté que l’article de la Gazette du Commerce
est-il que la question n'a pas avancé d’un pas et qu’un nouvel article publié à Saint-Pétersbourg remet les choses exactement où elles étaient, avant le débat soulevé au Reichstag. Cette fois-ci ce n’est plus la Gazette du Commerce et de l'Industrie, mais le Journal du Ministère des finances qui se charge de traiter la question. L’article de cet organe a pour but de détruire les illusions qu’avaient pu faire naître, en Allemagne, les habiletés oratoires du comte de Bülow. Quelques feuilles et pas mal de leurs lecteurs avaient fini par croire qu’il se pourrait bien après tout que M. de Witte ne fût pour rien dans les menaces dont les pouvoirs publics affectaient de peu s’émouvoir. La presse agrarienne s’était particulièrement distinguée dans cette façon de présenter les choses. Le Journal du Ministère des finances répond de sa bonne encre. Après avoir constaté que l’article de la Gazette du Commerce et de l'Industrie au sujet des travaux préparatoires pour le renouvellement des traités de commerce avait suscité à l’étranger de vifs commentaires, provoque des conjectures peu fondées et inopportunes et même donné lieu à une interpellation, il s’explique sur le fond même de la question, dans des termes qui ne peuvent prêter à aucune ambigüité : « La presse allemande, dit-il, s’est particulièrement occupée de la question de savoir par quoi avait été provoqué l’article en question. La réponse à donner est bien claire. La cause directe de l’article a été le fait que certains journaux allemands avaient commencé à propager systématiquement et persistaient à accréditer le bruit comme quoi le relèvement projeté en Allemagne des droits d’entrée sur les produits agricoles et, en particulier, sur les céréales, ne serait pas considéré par le ministre des finances de Russie, comme de nature à pouvoir amener des modifications sérieuses dans l’arrangement commercial existant, voire même la rupture complète de cet arrangement. Le fait même que de pareils bruits ont pu être lancés et s'accréditer, montre combien l’opinion publique en Allemagne met la nouvelle orientation de sa politique commerciale en connexion avec la possibilité de maintenir, par des traités, les relations de
peuvent prêter à aucune ambigüité : « La presse allemande, dit-il, s’est particulièrement occupée de la question de savoir par quoi avait été provoqué l’article en question. La réponse à donner est bien claire. La cause directe de l’article a été le fait que certains journaux allemands avaient commencé à propager systématiquement et persistaient à accréditer le bruit comme quoi le relèvement projeté en Allemagne des droits d’entrée sur les produits agricoles et, en particulier, sur les céréales, ne serait pas considéré par le ministre des finances de Russie, comme de nature à pouvoir amener des modifications sérieuses dans l’arrangement commercial existant, voire même la rupture complète de cet arrangement. Le fait même que de pareils bruits ont pu être lancés et s'accréditer, montre combien l’opinion publique en Allemagne met la nouvelle orientation de sa politique commerciale en connexion avec la possibilité de maintenir, par des traités, les relations de bon voisinage avec la Russie. Comme ces bruits, qui étaient de nature à fourvoyer l’opinion publique, n’avaient pas reçu de démentis en Allemagne, nous nous sommes vus obligés de déclarer formellement qu'un relèvement du côté allemand des droits d’entrée sur les céréales et les autres produits agricoles, créerait un état de choses entièrement nouveau et dans lequel il ne pourrait plus être question du maintien intégral ou partiel des engagements que nous avons contractés par des traités envers l’Allemagne ». Il est difficile de dire plus clairement des choses plus claires. Le comte de Bülow a mangé son pain blanc. L’ère des succès faciles est close et, s’il se tire, à son avantage, d’une situation où il n’y a guère que des coups à recevoir, nous ne serons pas les derniers à proclamer son habileté. Dans tous les cas, la France industrielle et commerçante doit surveiller attentivement ce qui se passe et prendre, dès à présent, ses dispositions pour tirer tout le parti possible d’une situation que nous n’avons rien fait pour provoquer, mais dont nous serions inexcusables de ne pas chercher à profiter. * * * Dès le début de l’imbroglio chinois, le mystère le plus opaque n’a cessé
de choses entièrement nouveau et dans lequel il ne pourrait plus être question du maintien intégral ou partiel des engagements que nous avons contractés par des traités envers l’Allemagne ». Il est difficile de dire plus clairement des choses plus claires. Le comte de Bülow a mangé son pain blanc. L’ère des succès faciles est close et, s’il se tire, à son avantage, d’une situation où il n’y a guère que des coups à recevoir, nous ne serons pas les derniers à proclamer son habileté. Dans tous les cas, la France industrielle et commerçante doit surveiller attentivement ce qui se passe et prendre, dès à présent, ses dispositions pour tirer tout le parti possible d’une situation que nous n’avons rien fait pour provoquer, mais dont nous serions inexcusables de ne pas chercher à profiter. * * * Dès le début de l’imbroglio chinois, le mystère le plus opaque n’a cessé d’envelopper les affaires d’Extrême-Orient. Au mutisme systématique des gouvernements s’est ajoutée la prolixité des journalistes et un débordement sans précédent de nouvelles confuses et contradictoires. L’exaltation des uns, les finesses des autres, le pessimisme de ceux-ci et l’optimisme de ceux-là ont fini par donner à toutes les informations concernant les négociations en cours, un caractère d'incertitude que supporte assez mal notre impatience. Aussi, le moindre renseignement émanant d’une source sûre est-il accueilli avec un plaisir particulier par le bon public las des télégrammes sensationnels et suspects. Répondant à une série de questions, lord Lansdowne vient de prononcer, à la Chambre des lords, un important discours consacré aux affaires de Chine. C’est peut-être le plus précis et certainement le plus complet qui ait été fait jusqu’à présent sur la matière. S’il ne satisfait pas toutes nos curiosités au sujet des graves problèmes actuellement pendants, il fixe au moins nos idées sur un grand nombre de points plus ou moins obscurs. Après M. Delcassé et le comté de Bülow dont les déclarations commençaient à prendre de l’âge, lord Lansdowne a constaté l’accord des onze puissances intervenantes sur l’ensemble des grandes questions. Toutes sont résolues à ne retirer des événements actuels aucun avantage
négociations en cours, un caractère d'incertitude que supporte assez mal notre impatience. Aussi, le moindre renseignement émanant d’une source sûre est-il accueilli avec un plaisir particulier par le bon public las des télégrammes sensationnels et suspects. Répondant à une série de questions, lord Lansdowne vient de prononcer, à la Chambre des lords, un important discours consacré aux affaires de Chine. C’est peut-être le plus précis et certainement le plus complet qui ait été fait jusqu’à présent sur la matière. S’il ne satisfait pas toutes nos curiosités au sujet des graves problèmes actuellement pendants, il fixe au moins nos idées sur un grand nombre de points plus ou moins obscurs. Après M. Delcassé et le comté de Bülow dont les déclarations commençaient à prendre de l’âge, lord Lansdowne a constaté l’accord des onze puissances intervenantes sur l’ensemble des grandes questions. Toutes sont résolues à ne retirer des événements actuels aucun avantage territorial et à reconnaître la validité des traités existants ; toutes entendent appliquer le principe de la porte ouverte et, sur la question des châtiments, où l’union avait paru si difficile à s’établir, il n’est plus de divergences de vues entre les intéressés. La question de l’indemnité n’est pas une des moins épineuses ; elle n’est toutefois pas représentée comme pouvant offrir de sérieux motifs d’inquiétude. L’Angleterre est d'avis qu’il y a lieu de présenter une demande collective et non pas une série de demandes individuelles et que la Chine ne doit pas être, de ce chef, chargée d’un fardeau si écrasant qu’elle ne puisse s’en relever. Sur ce point tout le monde sera facilement d'accord. Peut-être sera-t-il plus délicat de fixer le quantum et surtout de déterminer à quelles sources il faudra puiser; on sait que la Grande-Bretagne s’était montrée peu disposée à voir augmenter fortement les droits de douanes maritimes chinois ; après les déclarations de lord Lansdowne, il ne semble pas qu’une opposition irréductible soit à redouter à cet égard de la part du plénipotentiaire anglais. Lord Lansdowne nous a appris également que l’affaire des chemins de fer du nord de la Chine autour de laquelle on
des moins épineuses ; elle n’est toutefois pas représentée comme pouvant offrir de sérieux motifs d’inquiétude. L’Angleterre est d'avis qu’il y a lieu de présenter une demande collective et non pas une série de demandes individuelles et que la Chine ne doit pas être, de ce chef, chargée d’un fardeau si écrasant qu’elle ne puisse s’en relever. Sur ce point tout le monde sera facilement d'accord. Peut-être sera-t-il plus délicat de fixer le quantum et surtout de déterminer à quelles sources il faudra puiser; on sait que la Grande-Bretagne s’était montrée peu disposée à voir augmenter fortement les droits de douanes maritimes chinois ; après les déclarations de lord Lansdowne, il ne semble pas qu’une opposition irréductible soit à redouter à cet égard de la part du plénipotentiaire anglais. Lord Lansdowne nous a appris également que l’affaire des chemins de fer du nord de la Chine autour de laquelle on avait mené si grand bruit a été réglée d’une façon satisfaisante. Le gouvernement russe a informé le cabinet de Londres que l’occupation du chemin de fer anglais n'était qu’une occupation temporaire et ne porterait aucun préjudice aux intérêts en jeu. C’est le langage que la presse russe n’avait cessé de tenir en réponse aux articles alarmistes de la presse anglaise et, bien que l’affaire soit déjà ancienne, elle ne doit pas être oubliée. Il n’est pas inutile en effet, particulièrement à l’heure présente, de constater que les journaux de Londres, les mêmes qui fulminent à propos de la Mandchourie, ont été pris en flagrant délit d’avoir systématiquement dramatisé une affaire bien simple en elle-même. Cela dit, lord Lansdowne ne fait aucune difficulté à reconnaître qu’il est fort difficile d'assigner une date aux négociations qui se poursuivent entre onze puissances d’un côté et de l’autre un pays dont les méthodes diplomatiques sont incertaines et dilatoires. Reste la question de la Mandchourie. Elle demeure fort obscure après comme avant le discours du ministre des affaires étrangères britannique. Deux choses toutefois paraissent certaines. La première, c’est que l’Allemagne désintéresse de plus en plus de la question qui ne la touche pas personnellement et
tenir en réponse aux articles alarmistes de la presse anglaise et, bien que l’affaire soit déjà ancienne, elle ne doit pas être oubliée. Il n’est pas inutile en effet, particulièrement à l’heure présente, de constater que les journaux de Londres, les mêmes qui fulminent à propos de la Mandchourie, ont été pris en flagrant délit d’avoir systématiquement dramatisé une affaire bien simple en elle-même. Cela dit, lord Lansdowne ne fait aucune difficulté à reconnaître qu’il est fort difficile d'assigner une date aux négociations qui se poursuivent entre onze puissances d’un côté et de l’autre un pays dont les méthodes diplomatiques sont incertaines et dilatoires. Reste la question de la Mandchourie. Elle demeure fort obscure après comme avant le discours du ministre des affaires étrangères britannique. Deux choses toutefois paraissent certaines. La première, c’est que l’Allemagne désintéresse de plus en plus de la question qui ne la touche pas personnellement et qu’elle ne se considère pas comme spécialement liée, à cet égard, par l'accord germano-allemand du mois d’octobre. C’est la confirmation de ce qu’avait dit le comte de Bülow à la tribune du Reichstag. La seconde, c’est que le gouvernement britannique ignore aussi bien que le plus humble des sujets de Sa Majesté, en quoi consiste exactement la convention actuellement discutée entre la Russie et la Chine. Il ne connaît d'autre texte que celui qu’il doit à la plume et peut-être à l’imagination du fougueux docteur Morrison. Dans ces conditions, il lui est bien difficile non seulement d’exposer son opinion mais même d’en avoir une, sur l’attitude qu’il devra prendre éventuellement en regard de l’Europe. Toutefois lord Lansdowne a fait, à ce propos, un certain nombre de déclarations qu’il n’est pas sans intérêt d’enregistrer. Il a rappelé que des conflits se sont produits entre Chinois et Russes, que les derniers ont été obligés d'occuper une partie de la province de Mandchourie, que avant de retirer ses troupes, la Russie doit tout naturellement formuler préalablement qu’un caractère temporaire, et alors tout ce qu’il ne contiendrait aucune exclusion et dérogation aux droits connus par ces traités avec la Chine, serait appelé une protestation
Sa Majesté, en quoi consiste exactement la convention actuellement discutée entre la Russie et la Chine. Il ne connaît d'autre texte que celui qu’il doit à la plume et peut-être à l’imagination du fougueux docteur Morrison. Dans ces conditions, il lui est bien difficile non seulement d’exposer son opinion mais même d’en avoir une, sur l’attitude qu’il devra prendre éventuellement en regard de l’Europe. Toutefois lord Lansdowne a fait, à ce propos, un certain nombre de déclarations qu’il n’est pas sans intérêt d’enregistrer. Il a rappelé que des conflits se sont produits entre Chinois et Russes, que les derniers ont été obligés d'occuper une partie de la province de Mandchourie, que avant de retirer ses troupes, la Russie doit tout naturellement formuler préalablement qu’un caractère temporaire, et alors tout ce qu’il ne contiendrait aucune exclusion et dérogation aux droits connus par ces traités avec la Chine, serait appelé une protestation de la part de la Grande-Bretagne. Un tel arrangement serait donc que la modus vivendi et non de rechercher un agrément territorial par voie de conflit direct ou indirect. Or le comte Lansdorf a informé le ambassadeur d’Angleterre qu’en concluant un accord avec la Chine, d’autres visées que venir des troubles nouveaux à sa unité étaient nulles. Tel est l’état de la question. Pendant que le chef du Foreign Office s’explique ainsi à la tribune et tout le premier le mystère dont est encore l’objet la négociation mandchoue, des informations arrivent de Chine qui augmentent singulièrement nos incertitudes. Elles nous apprennent que le gouvernement chinois aurait refusé de signer la convention négociée. Que croire et qui croire ? Nous sommes dans la nuit. Que l’obscurité persiste toutefois les ténèbres perdez bientôt et les questions personnelles soient résolues, car le temps qui passe n’est pas temps gagné pour personne... en Europe du moins. Les débuts parlementaires de M. Zanardelli n’ont guère été encourageants. Remplaçant par six membres de l’opposition les six membres de la commission du budget qui devenaient titulaires de portefeuilles ministériels, la Chambre sortant, dès le principe, une hostilité préalable contre la politique financière du nouveau cabinet. Cette hostilité
troubles nouveaux à sa unité étaient nulles. Tel est l’état de la question. Pendant que le chef du Foreign Office s’explique ainsi à la tribune et tout le premier le mystère dont est encore l’objet la négociation mandchoue, des informations arrivent de Chine qui augmentent singulièrement nos incertitudes. Elles nous apprennent que le gouvernement chinois aurait refusé de signer la convention négociée. Que croire et qui croire ? Nous sommes dans la nuit. Que l’obscurité persiste toutefois les ténèbres perdez bientôt et les questions personnelles soient résolues, car le temps qui passe n’est pas temps gagné pour personne... en Europe du moins. Les débuts parlementaires de M. Zanardelli n’ont guère été encourageants. Remplaçant par six membres de l’opposition les six membres de la commission du budget qui devenaient titulaires de portefeuilles ministériels, la Chambre sortant, dès le principe, une hostilité préalable contre la politique financière du nouveau cabinet. Cette hostilité n’a fait que s’accentuer malgré tous les efforts du gouvernement, qui a subi une seconde défaite lors de l’amination de la commission chargée d’examiner les projets économiques contenus dans le message. Il est donc avéré, que si M. Zanardelli en certaines conjonctures, éprouve difficulté à réunir, en sa faveur, une majorité composite, une majorité non moins bigarrée est toujours prête à se soulever contre lui. La situation n’a rien d’extraordinaire. Elle est même assez naturelle et se voit mise en présence un cabinet de contraste, c'est-à-dire hétérogène, et une ambre divisée en multiples parties dont l'une est assez forte pour gouverner par communément, chaque fois qu'il en est ainsi, deux seules solutions sont possibles. Si bien les crises ministérielles se succèdent rapidement et les cabinets dissolus après des existences stériles et illusoires ; ou bien un cabinet énergique appelle au pays et fait la dissolution. La dissolution, qui répugne tant aux arts politiques françaises, est fréquemment employée dans les autres pays parlementaires. Elle s’impose logiquement dès lors qu’un Parlement, impuissant ou choisi, ne peut plus que démolir, et qu'un gouvernement devient imposable. Une arme dont M. Zanardelli a bien l'intention de la utiliser un jour ou l’autre, et dont la
majorité composite, une majorité non moins bigarrée est toujours prête à se soulever contre lui. La situation n’a rien d’extraordinaire. Elle est même assez naturelle et se voit mise en présence un cabinet de contraste, c'est-à-dire hétérogène, et une ambre divisée en multiples parties dont l'une est assez forte pour gouverner par communément, chaque fois qu'il en est ainsi, deux seules solutions sont possibles. Si bien les crises ministérielles se succèdent rapidement et les cabinets dissolus après des existences stériles et illusoires ; ou bien un cabinet énergique appelle au pays et fait la dissolution. La dissolution, qui répugne tant aux arts politiques françaises, est fréquemment employée dans les autres pays parlementaires. Elle s’impose logiquement dès lors qu’un Parlement, impuissant ou choisi, ne peut plus que démolir, et qu'un gouvernement devient imposable. Une arme dont M. Zanardelli a bien l'intention de la utiliser un jour ou l’autre, et dont la confiance du Souverain et son esclavage à céder la loi. Il suffira peut-être d’y faire appeler chez quelques-uns cette crainte salutaire qui est le commencement de la sagesse. Pour le moment, il ne profère aucune réclamation. Mais il a consenti à faire des confidences signifiantes à un reporter du New-York Times, ce qui est difficile de ne pas voir comme un avertissement dans la phrase suivante dont l'optimisme n’est évidemment que de façade : « Certes la situation n’est pas commode. Pour appliquer son programme, le ministère doit compter sur une Chambre qui a été élue sous de bien différents auspices. Mais tout s’arrangera en chemin, vous verrez, et le Parlement sera naturellement amené à donner son appui au ministère qui aura su gagner la confiance du pays ». Le président du conseil a rappelé ensuite que les réformes énumérées dans son discours-programme tendaient à alléger les charges des plus pauvres et à diminuer les impôts les plus lourds en améliorant, dans ce sens, un budget qui se présente d’une manière particulièrement favorable et dont l’équilibre ne sera pas compromis. Cela dit, il s’est d’ailleurs montré plein de confiance. La lutte sera longue et difficile, a-t-il ajouté, mais la victoire
Times, ce qui est difficile de ne pas voir comme un avertissement dans la phrase suivante dont l'optimisme n’est évidemment que de façade : « Certes la situation n’est pas commode. Pour appliquer son programme, le ministère doit compter sur une Chambre qui a été élue sous de bien différents auspices. Mais tout s’arrangera en chemin, vous verrez, et le Parlement sera naturellement amené à donner son appui au ministère qui aura su gagner la confiance du pays ». Le président du conseil a rappelé ensuite que les réformes énumérées dans son discours-programme tendaient à alléger les charges des plus pauvres et à diminuer les impôts les plus lourds en améliorant, dans ce sens, un budget qui se présente d’une manière particulièrement favorable et dont l’équilibre ne sera pas compromis. Cela dit, il s’est d’ailleurs montré plein de confiance. La lutte sera longue et difficile, a-t-il ajouté, mais la victoire nous est acquise d’avance, car notre programme financier répond aux besoins les plus pressés du pays. M. Zanardelli n’est ni violent ni emporté, mais c’est un homme tenace et énergique. Il n’est pas impossible que la Chambre italienne sache comprendre les invitations un peu enveloppées qu'il vient de lui adresser. Aussitôt que l’escadre italienne sera de retour de Toulon, le duc de Gênes quittera son poste de chef de l’escadre méditerranéenne. Il est destiné à une autre fonction, qui aura plutôt un caractère politique. Lord Lansdowne a le projet de présenter au roi Edouard VII, toute une série de changements dans le haut personnel diplomatique de la Grande-Bretagne. Le prince héritier allemand qui au mois d’avril arrivera à Vienne, fera aussi une visite à Budapest où l’on fait de grands préparatifs pour sa réception. En Hongrie, on attache une grande importance politique à la visite du fils aîné de l'empereur Guillaume. Le décret de la dissolution des Cortès est déjà signé et sera promulgué d’ici quelques jours. Les élections générales auront lieu le premier dimanche de mai et le nouveau Parlement sera ouvert vers la fin du mois de juin. L’administration militaire suisse distribuera prochainement le « fusil court »