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structurelles ou en raison de l’évolution des conditions du combat. L'enjeu de Dien Bien Phu À la fin du mois de janvier 1954, la division Viêt-minh 308 et des éléments de la 316 quittent la vallée de Dien Bien Phu, pour se diriger vers Luang Prabang et le Laos. Les objectifs de Giap semblent multiples, car plusieurs possibilités sont offertes aux divisions Viêt-minh. L’objectif final selon les FTVN (Forces Terrestres du Vietnam du Nord) étant de débuter l’asphyxie du camp, par la coupure de Muong Sai. Le général Navarre fait larguer un bataillon sur le poste, et ordonne aux maquis du colonel De Crevecoeur de se déplacer vers le nord, la vallée de la Nam Bac, et Muong Sai. Le détachement de B.26 de Ventiane, ainsi que celui de Seno sont en alerte pour intervenir sur Muong Sai. Il est évident que la période allant de la mi-janvier au début du mois de février 1954 sont des moments de « flottement » pour le général Navarre au sujet du rapport entre Dien Bien Phu et les objectifs de sa stratégie. Il envisage même un allégement rapide de la garnison de Dien Bien Phu, en cas de repli viêtminh. Pour vérifier le retour des grandes unités et notamment de la division 312, Cogny ordonne les opérations de « reconnaissances profondes », qui sont davantage des sorties de tests, dans lesquelles les hommes du G.A.P. (Groupe Aéroporté) jouent le rôle d’appât. Ces sorties sont suffisamment coûteuses en hommes pour que la réponse soit positive. La situation d’incertitude se poursuit durant tout le mois de février. Si le général Navarre se dit décidé à livrer bataille à Dien Bien Phu, il prépare les opérations en cas de retrait du dispositif de siège. La situation internationale est un argument souvent proposé et qui pèse d’un poids certain dans l’analyse du « retrait » de Muong Sai. La conférence de Berlin sur le règlement des questions allemandes s’est achevée le 22 février, sur un constat d’échec, mais également sur la promesse de se retrouver à partir du 26 avril à Genève. Avec l’annonce de la
le retour des grandes unités et notamment de la division 312, Cogny ordonne les opérations de « reconnaissances profondes », qui sont davantage des sorties de tests, dans lesquelles les hommes du G.A.P. (Groupe Aéroporté) jouent le rôle d’appât. Ces sorties sont suffisamment coûteuses en hommes pour que la réponse soit positive. La situation d’incertitude se poursuit durant tout le mois de février. Si le général Navarre se dit décidé à livrer bataille à Dien Bien Phu, il prépare les opérations en cas de retrait du dispositif de siège. La situation internationale est un argument souvent proposé et qui pèse d’un poids certain dans l’analyse du « retrait » de Muong Sai. La conférence de Berlin sur le règlement des questions allemandes s’est achevée le 22 février, sur un constat d’échec, mais également sur la promesse de se retrouver à partir du 26 avril à Genève. Avec l’annonce de la conférence de Genève, Dien Bien Phu devient un enjeu politique de premier ordre car l’Indochine a été rajoutée à l’ordre du jour. Le retour des forces de combat vers la cuvette est en tout cas la preuve que le commandement Viêt-minh se recentre complètement sur Dien Bien Phu. Durant le mois de février, des signes attestent de l’accélération des travaux préparatifs de la bataille. De nombreuses tranchées sont creusées, qui forment un véritable réseau de communications autour du camp. Ces faits sont attestés par les photographies aériennes des F.8.F de l’E.R.O.M. Les livraisons de matériels chinois semblent s’accélérer, fruits de demandes plus importantes pour la bataille du camp. Les rapports français parlent de matériel lourd de D.C.A. et d’artillerie. Les ultimes préparatifs de la bataille confirment à quel point la D.C.A. va être le principal obstacle aux opérations de l’armée de l’Air. Le colonel De Castries constate que les batteries viêt-minh se sont révélées à plusieurs reprises à partir du début du mois de mars. Il rejoint dans sa préoccupation les craintes de Navarre que le camp ne soit : « Étouffé par l’artillerie et la D.C.A.. » La bataille se déclenche à la date prévue par les services de
mois de février, des signes attestent de l’accélération des travaux préparatifs de la bataille. De nombreuses tranchées sont creusées, qui forment un véritable réseau de communications autour du camp. Ces faits sont attestés par les photographies aériennes des F.8.F de l’E.R.O.M. Les livraisons de matériels chinois semblent s’accélérer, fruits de demandes plus importantes pour la bataille du camp. Les rapports français parlent de matériel lourd de D.C.A. et d’artillerie. Les ultimes préparatifs de la bataille confirment à quel point la D.C.A. va être le principal obstacle aux opérations de l’armée de l’Air. Le colonel De Castries constate que les batteries viêt-minh se sont révélées à plusieurs reprises à partir du début du mois de mars. Il rejoint dans sa préoccupation les craintes de Navarre que le camp ne soit : « Étouffé par l’artillerie et la D.C.A.. » La bataille se déclenche à la date prévue par les services de renseignements français, le 13 mars. À partir de cette date, et jusqu’à la chute du camp, le 7 mai, l’aviation du G.A.T.A.C/nord assure les missions principales de soutien et d’appui du G.O.N.O. (Groupe Opérationnel Nord), en fonction des différentes phases. Les conditions météorologiques sont capitales dans le déroulement de la bataille. L’évolution des conditions a un impact direct sur les actions de l’aviation dans la bataille. Dès le mois de février, le temps de la mousson d’hiver s’est installé sur la haute région, ce qui interrompt le pont aérien, comme cela avait été envisagé, sinon prévu, par les généraux Dechaux et Bodet. La situation est caractérisée par un ciel nuageux et des plafonds bas, tandis que des passages de fronts froids laissent derrière eux des éclaircies. La situation climatique des 12/13/14 mars est peu favorable aux opérations aériennes, car la mousson gagnant le nord du Laos, donne des orages sur Dien Bien Phu, et un temps généralement lourd, avec un plafond bas, de 0 à 300 mètres sur la cuvette. La perte des premières collines Les désastres de mars : les P. A Nord Comprendre la bataille de Dien Bien Phu revient à se placer du côté de Giap plutôt
bataille. L’évolution des conditions a un impact direct sur les actions de l’aviation dans la bataille. Dès le mois de février, le temps de la mousson d’hiver s’est installé sur la haute région, ce qui interrompt le pont aérien, comme cela avait été envisagé, sinon prévu, par les généraux Dechaux et Bodet. La situation est caractérisée par un ciel nuageux et des plafonds bas, tandis que des passages de fronts froids laissent derrière eux des éclaircies. La situation climatique des 12/13/14 mars est peu favorable aux opérations aériennes, car la mousson gagnant le nord du Laos, donne des orages sur Dien Bien Phu, et un temps généralement lourd, avec un plafond bas, de 0 à 300 mètres sur la cuvette. La perte des premières collines Les désastres de mars : les P. A Nord Comprendre la bataille de Dien Bien Phu revient à se placer du côté de Giap plutôt que sur le G.O.N.O. puisque celui-ci ne va, pendant 57 jours, que subir la stratégie viêtminh. Or il est évident que Giap prend l’aviation comme principal adversaire pour le début de la bataille. Il sait, tout comme De Castries que le pont aérien est le cordon ombilical qui relie le G.O.N.O à l’ensemble du dispositif français en Indochine. Dans une lettre adressée au général Cogny, De Castries écrit cette phrase, prophétique et révélatrice : « Dien Bien Phu, c’est un peu Verdun, mais sans profondeur et sans la voie sacrée ». Couper le pont aérien revient à gagner la bataille, en asphyxiant et affamant le camp. Ce postulat explique les actions viêt-minh avant le déclenchement des combats et les objectifs des premières attaques. Le 31 janvier 1954, un commando viêt-minh s’est introduit sur la base de Dong (où sont révisés les C-47), pour les détruire. Plusieurs Dakota sont incendiés ou endommagés, Quelques jours avant la bataille, des commandos ont attaqué des aérodromes français du delta (Gialam le 5 mars, Cat Bi le 6 mars) détruisant plusieurs avions. Les objectifs viêt-minh semblent clairs. Ils visent le potentiel aérien français de ravitaillement et d’intervention sur Dien Bien Phu. Les objectifs de l’artillerie
G.O.N.O à l’ensemble du dispositif français en Indochine. Dans une lettre adressée au général Cogny, De Castries écrit cette phrase, prophétique et révélatrice : « Dien Bien Phu, c’est un peu Verdun, mais sans profondeur et sans la voie sacrée ». Couper le pont aérien revient à gagner la bataille, en asphyxiant et affamant le camp. Ce postulat explique les actions viêt-minh avant le déclenchement des combats et les objectifs des premières attaques. Le 31 janvier 1954, un commando viêt-minh s’est introduit sur la base de Dong (où sont révisés les C-47), pour les détruire. Plusieurs Dakota sont incendiés ou endommagés, Quelques jours avant la bataille, des commandos ont attaqué des aérodromes français du delta (Gialam le 5 mars, Cat Bi le 6 mars) détruisant plusieurs avions. Les objectifs viêt-minh semblent clairs. Ils visent le potentiel aérien français de ravitaillement et d’intervention sur Dien Bien Phu. Les objectifs de l’artillerie Viêt-minh à Dien Bien Phu confirment cette hypothèse. Dès le 11 mars, des pièces camouflées (et notamment le fameux « 75 japonais ») prennent la piste, les stationnements et les aires de dispersion sous leur feu. Un avion de transport C-119 est détruit le 11, un Morane 500 le 12 et un Curtiss Commando civil le 13 mars. Durant ces trois jours, des obus tombent autour des alvéoles des avions, autour du point central. Un Chasseur F.8.F Bearcat du 1/22 Saintonge est détruit par un obus le 13 mars, de même qu’un dépôt de munitions. Télégramme du général NAVARRE n° 30-480/E.M.I.F.T/T.S. du 1er mars 1954. Rapport du général LAUZIN sur les conditions météorologiques durant la bataille, S.H.A.A. C. 1348. Témoignage du commandant PHAM PHU BANG de la division 308 à l’auteur, qui confirme les mauvaises conditions météorologiques générales au mois de mars, et au mois d’avril. Lettre personnelle du colonel DE CASTRIES au général Cogny le 21 mars 1954, citée par ROCOLLE, p. 344. Faut-il comprendre que l’aviation est la voie sacrée de Dien Bien Phu ? Compte rendu de l’attaque de Do Son n° 618/AIR/E.O/3/D.E.F/T.S. du 15 février 1954. FALL (B.), « Dien Bien Phu, un coin d’enfer »,
et un Curtiss Commando civil le 13 mars. Durant ces trois jours, des obus tombent autour des alvéoles des avions, autour du point central. Un Chasseur F.8.F Bearcat du 1/22 Saintonge est détruit par un obus le 13 mars, de même qu’un dépôt de munitions. Télégramme du général NAVARRE n° 30-480/E.M.I.F.T/T.S. du 1er mars 1954. Rapport du général LAUZIN sur les conditions météorologiques durant la bataille, S.H.A.A. C. 1348. Témoignage du commandant PHAM PHU BANG de la division 308 à l’auteur, qui confirme les mauvaises conditions météorologiques générales au mois de mars, et au mois d’avril. Lettre personnelle du colonel DE CASTRIES au général Cogny le 21 mars 1954, citée par ROCOLLE, p. 344. Faut-il comprendre que l’aviation est la voie sacrée de Dien Bien Phu ? Compte rendu de l’attaque de Do Son n° 618/AIR/E.O/3/D.E.F/T.S. du 15 février 1954. FALL (B.), « Dien Bien Phu, un coin d’enfer », p. 170. Pégase n° 113 2ème trimestre 2004 Carte générale de l'organisation DÉFENSE DE DlEN BIEN PHU A Construction de la piste d’essence pour avions. Le P.C.I.A. (PC Inter Arme) « Torricelli » du capitaine Charnot est touché à 8 reprises par l’artillerie Viêt-minh. Le stationnement des avions dans le camp devient problématique, avant même le début de la bataille. L’artillerie viêt-minh touche deux C-47 du groupe IP64 (le Novembre-Hôtel et le Novembre-Québec) en stationnement sur le bord de la piste. Mais les deux appareils parviennent à s’échapper lors d’une accalmie, en évitant ainsi la destruction et l’encombrement du tarmac. Le décollage des deux avions du S/G.M.M.T.A. (Groupement des Moyens Militaires de Transport Aérien) est dû uniquement aux équipages, qui, couchés dans une tranchée, étudient les rythmes des salves. De nombreux autres avions sont touchés par les éclats de l’artillerie ou par la D.C.A., le 13 mars 1954. Avant même toute attaque terrestre, le pont aérien est mis en difficulté. Le mythe d’une aviation opérant depuis le G.O.N.O. s’effondre. Le 13 mars, le général Lauzin autorise les équipages à prendre des « risques exceptionnels ». Cette phrase, mal perçue par les aviateurs, est à analyser dans le délicat contexte de
camp devient problématique, avant même le début de la bataille. L’artillerie viêt-minh touche deux C-47 du groupe IP64 (le Novembre-Hôtel et le Novembre-Québec) en stationnement sur le bord de la piste. Mais les deux appareils parviennent à s’échapper lors d’une accalmie, en évitant ainsi la destruction et l’encombrement du tarmac. Le décollage des deux avions du S/G.M.M.T.A. (Groupement des Moyens Militaires de Transport Aérien) est dû uniquement aux équipages, qui, couchés dans une tranchée, étudient les rythmes des salves. De nombreux autres avions sont touchés par les éclats de l’artillerie ou par la D.C.A., le 13 mars 1954. Avant même toute attaque terrestre, le pont aérien est mis en difficulté. Le mythe d’une aviation opérant depuis le G.O.N.O. s’effondre. Le 13 mars, le général Lauzin autorise les équipages à prendre des « risques exceptionnels ». Cette phrase, mal perçue par les aviateurs, est à analyser dans le délicat contexte de la bataille de Dien Bien Phu et des relations interarmées. Lauzin semble vouloir persuader l’E.M.I.F.T. et l’Etat-major de Navarre de la bonne volonté de ses hommes, à la veille de la bataille décisive pour le C.E.F.E.O. davantage que de haranguer les équipages. La phrase se veut avant tout destinée à l’armée de Terre, et non aux aviateurs, qui prennent des risques exceptionnels depuis longtemps, à Dien Bien Phu et ailleurs. Mais la rupture du pont aérien ne peut s’effectuer avec seulement de l’artillerie. Il faut, pour lutter contre le ravitaillement aérien interdire le ciel aux avions. La prise des P.A (point d’appui) nord et la transformation de ces collines en platesformes de D.C.A. peut-elle arriver à ce résultat ? Les circuits d’atterrissages des avions passent à la verticale ou sur le côté de ces P.A. De plus, les P.A/nord offrent une vue directe sur le C.R. (camp retranché). La prise des points éloignés est donc à l’évidence une obligation première pour Giap, et une possibilité de se débarrasser rapidement de l’ennemi aérien français. Davantage encore que pour le C.E.F.E.O. Dien Bien Phu est pour le viêt-minh, une bataille aérienne. Message du général LAUZIN n° 124/G.A.E.O/E.O/T.T/T.S. du 13 mars 1954. La
l’armée de Terre, et non aux aviateurs, qui prennent des risques exceptionnels depuis longtemps, à Dien Bien Phu et ailleurs. Mais la rupture du pont aérien ne peut s’effectuer avec seulement de l’artillerie. Il faut, pour lutter contre le ravitaillement aérien interdire le ciel aux avions. La prise des P.A (point d’appui) nord et la transformation de ces collines en platesformes de D.C.A. peut-elle arriver à ce résultat ? Les circuits d’atterrissages des avions passent à la verticale ou sur le côté de ces P.A. De plus, les P.A/nord offrent une vue directe sur le C.R. (camp retranché). La prise des points éloignés est donc à l’évidence une obligation première pour Giap, et une possibilité de se débarrasser rapidement de l’ennemi aérien français. Davantage encore que pour le C.E.F.E.O. Dien Bien Phu est pour le viêt-minh, une bataille aérienne. Message du général LAUZIN n° 124/G.A.E.O/E.O/T.T/T.S. du 13 mars 1954. La réaction des équipages de transport (BERTIN, « Packet sur Dien Bien Phu », p. 85) atteste des incompréhensions entre les hommes et la hiérarchie, même au sein de l’armée de l’Air. Le 17 mars 1954, un C 119 reçoit un obus de 37 mm dans la cabine de pilotage. L’émotion sur la base de Cat Bi est importante. Le pilote est grièvement blessé, l’obus lui a arraché le bras droit. Les axes d’atterrissages à Dien Bien Phu passent par les P.A/Nord. Qui tient les positions Béatrice, Anne Marie, et Gabrielle, contrôle le circuit aérien. Pégase n° 113 2ème trimestre 2004 Dès le 14 mars, la faiblesse du guidage radiogoniométrie est évidente sur Dien Bien Phu, d’autant plus que le plafond nuageux est à moins de 300 pieds. L’appui aérien important au profit de Dien Bien Phu désorganise également les bases du Tonkin. Les chasseurs de l’Aéronavale reçoivent des consignes pour se poser à Cat Bi, car le porte-avions Arromanches est noyé dans le brouillard du golfe du Tonkin. Mais la base n’est pas préparée à cet afflux, nouvel exemple des erreurs de Dien Bien Phu. Le désordre le plus total règne aussi sur le circuit de Cat Bi, où tous
sur la base de Cat Bi est importante. Le pilote est grièvement blessé, l’obus lui a arraché le bras droit. Les axes d’atterrissages à Dien Bien Phu passent par les P.A/Nord. Qui tient les positions Béatrice, Anne Marie, et Gabrielle, contrôle le circuit aérien. Pégase n° 113 2ème trimestre 2004 Dès le 14 mars, la faiblesse du guidage radiogoniométrie est évidente sur Dien Bien Phu, d’autant plus que le plafond nuageux est à moins de 300 pieds. L’appui aérien important au profit de Dien Bien Phu désorganise également les bases du Tonkin. Les chasseurs de l’Aéronavale reçoivent des consignes pour se poser à Cat Bi, car le porte-avions Arromanches est noyé dans le brouillard du golfe du Tonkin. Mais la base n’est pas préparée à cet afflux, nouvel exemple des erreurs de Dien Bien Phu. Le désordre le plus total règne aussi sur le circuit de Cat Bi, où tous les avions à court d’essence cherchent à se poser rapidement. Dans la crasse qui recouvre aussi le delta, de nombreux avions volent à ras de terre pour se repérer aux lumières des rues de Hanoi ou Haïphong. La multitude et le désordre de Cat Bi entraînent des accidents aériens. Deux B.26 du 1/19 se télescopent en vol. Mal engagée dans la cuvette, la bataille aérienne l’est également dans le delta, faute de préparations et de prévisions. La non-reprise de Béatrice dans la nuit, ou au matin du 14 mars est la première erreur stratégique de la bataille, erreur du commandement du G.O.N.O., peut-être “abusé” par les demandes de trêves pour les blessés. Le seul point “positif” est la prise de conscience de l’incertitude nouvelle quant à la victoire finale. En autorisant le parachutage d’un bataillon supplémentaire, Cogny admet l’urgence de renforcer le camp. Le 5ème B.P.V.N. du capitaine Botella est largé le 14 sur les D.Z./sud du camp. Après une réunion avec ses subordonnés (dont le général Bodet), Cogny décide d’envoyer de nouveaux renforts à Dien Bien Phu, et également d’intensifier le pont aérien. Le “contrat Terre-Air” de novembre 1953 s’évanouit-il dans les ruines de Béatrice ? Le 17 mars,
B.26 du 1/19 se télescopent en vol. Mal engagée dans la cuvette, la bataille aérienne l’est également dans le delta, faute de préparations et de prévisions. La non-reprise de Béatrice dans la nuit, ou au matin du 14 mars est la première erreur stratégique de la bataille, erreur du commandement du G.O.N.O., peut-être “abusé” par les demandes de trêves pour les blessés. Le seul point “positif” est la prise de conscience de l’incertitude nouvelle quant à la victoire finale. En autorisant le parachutage d’un bataillon supplémentaire, Cogny admet l’urgence de renforcer le camp. Le 5ème B.P.V.N. du capitaine Botella est largé le 14 sur les D.Z./sud du camp. Après une réunion avec ses subordonnés (dont le général Bodet), Cogny décide d’envoyer de nouveaux renforts à Dien Bien Phu, et également d’intensifier le pont aérien. Le “contrat Terre-Air” de novembre 1953 s’évanouit-il dans les ruines de Béatrice ? Le 17 mars, le 3ème P.A./nord Anne-Marie est évacué. La bataille pour les P.A./nord est perdue en une semaine, pour de multiples raisons qu’il ne convient pas de développer ici. Malgré l’évolution rapidement défavorable de la bataille, l’armée de l’Air parvient encore à assurer les transports quotidiens. Les C-119 Packet larguent leurs 30 tonnes de charges alors que les C-47 parviennent à se poser dans la journée pour emporter les blessés et décharger du sang. Paradoxalement, les mauvaises conditions météorologiques servent les intérêts des aviateurs, pour peu qu’ils se risquent à percer sur la cuvette aux instruments, mais il est évident que la coupure de la piste peut rompre à tout moment le fragile équilibre des ravitaillements. La seule lueur d’espoir dans cette semaine sombre pour le G.O.N.O. est le largage, sur Dien Bien Phu du 6ème B.P.C. de Bigeard. Si le largage du bataillon le 16 mars est un réconfort pour la garnison, il marque l’inquiétude du commandement sur l’avenir du camp retranché. Durant cette période, les chasseurs et les bombardiers interviennent quotidiennement, en appui des garnisons isolées (voir tableau ci-dessus) Les opérations aériennes se révèlent particulièrement dangereuses, voire désastreuses, du fait de l’artillerie ennemie. La D.C.A. Viêt-minh et ses 37 mm
tonnes de charges alors que les C-47 parviennent à se poser dans la journée pour emporter les blessés et décharger du sang. Paradoxalement, les mauvaises conditions météorologiques servent les intérêts des aviateurs, pour peu qu’ils se risquent à percer sur la cuvette aux instruments, mais il est évident que la coupure de la piste peut rompre à tout moment le fragile équilibre des ravitaillements. La seule lueur d’espoir dans cette semaine sombre pour le G.O.N.O. est le largage, sur Dien Bien Phu du 6ème B.P.C. de Bigeard. Si le largage du bataillon le 16 mars est un réconfort pour la garnison, il marque l’inquiétude du commandement sur l’avenir du camp retranché. Durant cette période, les chasseurs et les bombardiers interviennent quotidiennement, en appui des garnisons isolées (voir tableau ci-dessus) Les opérations aériennes se révèlent particulièrement dangereuses, voire désastreuses, du fait de l’artillerie ennemie. La D.C.A. Viêt-minh et ses 37 mm est active depuis le 13 mars et inflige aux avions des pertes, et surtout pour ceux situés à Dien Bien Phu. Les chasseurs, qui devaient décoller dès les premières attaques viêt-minh et constituer la base de l’appui aérien, sont pratiquement cloués au sol, du fait de l’activité de la D.C.A. et à cause de problèmes mécaniques. Plusieurs avions sont détruits au sol dans leurs alvéoles, des Criquet et des hélicoptères. Grâce aux P.A. conquis, la D.C.A. viêt-minh prend position à moins de 3 kilomètres du C.R., sur le circuit d’atterrissage et dans l’axe même de la piste. La piste est donc sous le feu de l’artillerie viêt-minh depuis la prise de Béatrice et Gabrielle. Bien que Béatrice ne soit occupée par l’artillerie et la D.C.A. que le 20 mars. Les conditions d’envol des avions deviennent rapidement intolérables, et les ravitaillements doivent, dès ce moment être envisagés uniquement par parachutages. Outre la perte de 2 bataillons et la démoralisation de la garnison, la perte des P.A. éloignés a d’autres conséquences. Les positions d’artillerie “offertes” par les collines conquises représentent autant de positions non utilisables pour la contrebatterie française, selon une technique de “vases de communications”. Le P.A. Béatrice était couvert par