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Il est habité aujourd'hui par M. de Beauregard, gendre de M. de Brullemail. Cette honorable famille reste toujours attachée au couvent de l'Ave Maria. 34 — 486 — Les abords de la place des Poulies. Obligées, à cause de l'accroissement de leur nombre, de se procurer une demeure plus spacieuse, elles espéraient conclure l'acquisition de la maison de M. Fromont de la Benardière. « Mais, écrit l'une d'elles, comme nous étions sur le point d'y entrer, Son Altesse Royale Madame de Guise, usant de son pouvoir et de son autorité, nous obligea de lui céder nos droits ». Ce contretemps, qui valut au quartier de Montfort l'imposante construction du monastère des Visitationnalises, ne troubla en rien les bonnes relations de la duchesse avec les religieuses. Une lettre du 29 mars 1679 nous la montre s'associant aux fêtes intimes de la Visitation. — « À la profession d'une des filles du président Érard de Ray, écrit une des sœurs, Son Altesse Royale Madame de Guise donna le voile noir à la nouvelle professe. Nous ne sortîmes pas plufois sorties de la grande messe, qui fut chantée très solennellement, que nous eûmes l'honneur de nous voir servies au réfectoire par notre Grande Princesse et les dames de sa cour. .. Elle-même, à la sortie de notre dîner, prit le sien dans notre chambre de communauté, au milieu de notre récréation, où nous eûmes le plaisir, à notre tour, de voir les profusions que M. le Président avait faites pour la traiter à la Royale, avec toutes les dames de sa suite. Elle voulut aussi que notre très honorée Mère, avec la nouvelle professe, eussent place à la table ». Un service qui était plus dans les goûts de la Duchesse, parce qu'il était plus humble, la ramenait souvent à l'Hôtel-Dieu. Cet établissement remontait à une très haute antiquité. Il avait été longtemps dirigé par un gouverneur, à la nomination de la ville. Sous cette administration, la régularité et le bon ordre subsistèrent. Mais, en 1562, les Huguenots entrèrent de vive force dans la maison et dans la chapelle, en enlevèrent ce qu'il
Princesse et les dames de sa cour. .. Elle-même, à la sortie de notre dîner, prit le sien dans notre chambre de communauté, au milieu de notre récréation, où nous eûmes le plaisir, à notre tour, de voir les profusions que M. le Président avait faites pour la traiter à la Royale, avec toutes les dames de sa suite. Elle voulut aussi que notre très honorée Mère, avec la nouvelle professe, eussent place à la table ». Un service qui était plus dans les goûts de la Duchesse, parce qu'il était plus humble, la ramenait souvent à l'Hôtel-Dieu. Cet établissement remontait à une très haute antiquité. Il avait été longtemps dirigé par un gouverneur, à la nomination de la ville. Sous cette administration, la régularité et le bon ordre subsistèrent. Mais, en 1562, les Huguenots entrèrent de vive force dans la maison et dans la chapelle, en enlevèrent ce qu'il y avait de plus précieux et se saisirent d'une partie des livres. Ce pillage fut le principe de désordres considérables, soit pour le temporel, soit pour le spirituel. — Malgré quelques tentatives de réforme, les abus existaient encore en 1676. Plusieurs officiers, bourgeois et habitants d'Alençon en avisèrent Madame de Guise. La Princesse qui fréquentait, à Paris, les Assemblées de Clarté, comprit quels devoirs celle démarche lui imposait. Elle voulut tout d'abord reconnaître par elle-même la situation des pauvres d'Alençon et surtout celle de l'Hospice. Un grand nombre de malades et de nécessiteux étaient disséminés et abandonnés par la ville et dans les faubourgs. 487 À l'intérieur de l'Hospice, elle trouva neuf filles ou femmes veuves dont la plupart avaient choisi cette maison, beaucoup moins pour s'y occuper des infirmes que pour y vaquer plus commodément à la retraite et à la prière. « Excitée, dit la duchesse, par la tendresse et la compassion que Notre Seigneur a voulu avoir pour les pauvres et qu'il nous a enseignées expressément, par son exemple et par ses paroles, j'estimais que l'on ne pouvait mieux faire que de substituer aux neuf personnes chargées de l'Hospice, huit Filles de la Charité dont la piété
Guise. La Princesse qui fréquentait, à Paris, les Assemblées de Clarté, comprit quels devoirs celle démarche lui imposait. Elle voulut tout d'abord reconnaître par elle-même la situation des pauvres d'Alençon et surtout celle de l'Hospice. Un grand nombre de malades et de nécessiteux étaient disséminés et abandonnés par la ville et dans les faubourgs. 487 À l'intérieur de l'Hospice, elle trouva neuf filles ou femmes veuves dont la plupart avaient choisi cette maison, beaucoup moins pour s'y occuper des infirmes que pour y vaquer plus commodément à la retraite et à la prière. « Excitée, dit la duchesse, par la tendresse et la compassion que Notre Seigneur a voulu avoir pour les pauvres et qu'il nous a enseignées expressément, par son exemple et par ses paroles, j'estimais que l'on ne pouvait mieux faire que de substituer aux neuf personnes chargées de l'Hospice, huit Filles de la Charité dont la piété modeste et l'expérience au secours des malades étaient universellement connues, désirées et honorées tant au dedans qu'au dehors du royaume. » Cette mesure eut l'agrément de l'Évêque de Sées, de plusieurs personnes notables (ecclésiastiques et séculières), des principaux officiers et habitants d'Alençon. Madame de Guise, en confiant l'Hôtel-Dieu de la dite ville aux Filles de la Charité, fonda en leur faveur une rente de seize cents francs, tant pour leur nourriture que pour leur entretien. L'acte de cette donation passé à Paris, par devant les notaires du Châtelet, fut confirmé, en 1677, par lettres patentes du roi, enregistrées au Parlement de Normandie en 1678, et à la Chambre des Comptes de la même province, en 1685. Huit ans plus tard, en 1693, la duchesse faisait bâtir la chapelle actuelle de l'Hospice, sous le patronage de St-Jean et de St-Louis, et instituait un second chapelain pour aider celui qui existait déjà. Ses autres libéralités envers le même établissement ne peuvent se compter. Elle lui consacrait chaque année environ quatre mille livres de son revenu, y fonda la Marmite des pauvres malades, y venait fréquemment visiter ces mêmes pauvres et les servait de ses mains. Avant que ses infirmités ne l'obligeassent à
dite ville aux Filles de la Charité, fonda en leur faveur une rente de seize cents francs, tant pour leur nourriture que pour leur entretien. L'acte de cette donation passé à Paris, par devant les notaires du Châtelet, fut confirmé, en 1677, par lettres patentes du roi, enregistrées au Parlement de Normandie en 1678, et à la Chambre des Comptes de la même province, en 1685. Huit ans plus tard, en 1693, la duchesse faisait bâtir la chapelle actuelle de l'Hospice, sous le patronage de St-Jean et de St-Louis, et instituait un second chapelain pour aider celui qui existait déjà. Ses autres libéralités envers le même établissement ne peuvent se compter. Elle lui consacrait chaque année environ quatre mille livres de son revenu, y fonda la Marmite des pauvres malades, y venait fréquemment visiter ces mêmes pauvres et les servait de ses mains. Avant que ses infirmités ne l'obligeassent à se ménager, elle dînait à l'Hôpital, les fêtes et dimanches, et faisait distribuer les restes de sa table aux indigents. Elle donnait un soin tout particulier aux jeunes filles élevées par les sœurs. Elle fit en sorte qu'on les appliquât à la confection du velours ou point de France, connu depuis, dans tout le monde, sous le nom de Point d'Alençon. Adonnée aux œuvres de charité corporelle, il serait surprenant que Madame de Guise fût restée étrangère à l'esprit de prosélytisme, qui portait alors l'élite des catholiques de France à mener leurs efforts aux protestants pour leur retour à l'Église romaine. Ce zèle s'exerça surtout à partir de la paix d'Albi (1629), qui mit fin aux guerres de religion. Déjà plusieurs chefs des Huguenots, et parmi eux le maréchal de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, s'étaient déclarés catholiques. D'autres suivirent leur exemple et les conversions se multiplièrent. Pour instruire et aider ceux que la grâce arrachait à l'hérésie, Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, fonda, en 1634, l'Institution des Nouvelles Catholiques, qui fut approuvée par une bulle du Pape Urbain VIII. Comme cette institution, établie à Alençon, a été soutenue par la duchesse de Guise et présentée sous un jour
depuis, dans tout le monde, sous le nom de Point d'Alençon. Adonnée aux œuvres de charité corporelle, il serait surprenant que Madame de Guise fût restée étrangère à l'esprit de prosélytisme, qui portait alors l'élite des catholiques de France à mener leurs efforts aux protestants pour leur retour à l'Église romaine. Ce zèle s'exerça surtout à partir de la paix d'Albi (1629), qui mit fin aux guerres de religion. Déjà plusieurs chefs des Huguenots, et parmi eux le maréchal de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, s'étaient déclarés catholiques. D'autres suivirent leur exemple et les conversions se multiplièrent. Pour instruire et aider ceux que la grâce arrachait à l'hérésie, Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, fonda, en 1634, l'Institution des Nouvelles Catholiques, qui fut approuvée par une bulle du Pape Urbain VIII. Comme cette institution, établie à Alençon, a été soutenue par la duchesse de Guise et présentée sous un jour défavorable par quelques historiens, il nous faut en préciser le but et le caractère. Le but était d'affermir les nouvelles converties dans la doctrine qu'elles avaient embrassée et d'instruire celles qui se montraient disposées à quitter l'hérésie. Ce dessein parut si louable au maréchal de Turenne, après qu'il eut abjuré le Calvinisme, qu'il chercha à le favoriser. Il y vit un moyen de procurer au ceux dont il avait partagé les erreurs, le bonheur qu'il avait ressenti lui-même, en revenant à la vérité. Il acquit à Paris, rue Sainte-Anne, pour les Nouvelles Catholiques, une maison plus spacieuse que celle où tout d'abord l'œuvre s'était fondée. Quelques années plus tard, l'archevêque de Harlay plaça à la tête de cet établissement un ecclésiastique capable de répondre aux vues de M. de Turenne. Son choix tomba sur l'abbé de Lamothe-Fénelon, alors presque au début de son ministère : Il s'acquitta de cette charge, pendant sept ans, avec tout le zèle et toutes les délicatesses de sa charité. Zèle et charité ! ces deux traits qui distinguèrent Fénelon, dans ses rapports avec les protestants, se retrouvent également dans ceux qui fondèrent et dirigèrent, à Alençon, l'œuvre des Nouvelles Catholiques. À leur tête était Mme
le Calvinisme, qu'il chercha à le favoriser. Il y vit un moyen de procurer au ceux dont il avait partagé les erreurs, le bonheur qu'il avait ressenti lui-même, en revenant à la vérité. Il acquit à Paris, rue Sainte-Anne, pour les Nouvelles Catholiques, une maison plus spacieuse que celle où tout d'abord l'œuvre s'était fondée. Quelques années plus tard, l'archevêque de Harlay plaça à la tête de cet établissement un ecclésiastique capable de répondre aux vues de M. de Turenne. Son choix tomba sur l'abbé de Lamothe-Fénelon, alors presque au début de son ministère : Il s'acquitta de cette charge, pendant sept ans, avec tout le zèle et toutes les délicatesses de sa charité. Zèle et charité ! ces deux traits qui distinguèrent Fénelon, dans ses rapports avec les protestants, se retrouvent également dans ceux qui fondèrent et dirigèrent, à Alençon, l'œuvre des Nouvelles Catholiques. À leur tête était Mme Elisabeth de Farcy, fille de Jacques de Farcy, trésorier de France, et de feu Marguerite de Marcilly. Un second mariage de son père, en 1673, lui avait donné, pour belle-mère, Marie Corneille, fille du poète, laquelle vécut à Alençon quarante-huit ans et y mourut le mercredi 19 novembre 1721. Recommandable par sa piété, autant que par la haute et brillante notoriété de sa famille, Elisabeth de Farcy commença, avec quelques amies, à instruire, dans sa propre maison, des jeunes filles qui voulaient se faire catholiques. Pour consolider et étendre le bien déjà réalisé, elle en écrivit à l'Évêque diocésain, Monseigneur de Forcalquier, originaire des Cévennes, et dont le père, né dans l'hérésie, avait abjuré le Protestantisme. Elle représentait au Prélat que, parmi le nombre considérable de ceux qui font profession de la religion prétendue réformée, en la ville d'Alençon, il y avait quantité de malheureuses filles qui ne se trouvaient engagées dans le parti de l'hérésie que par le malheur de leur naissance, et dont l'inclination les porterait à en sortir, s'il y avait quelque lieu destiné pour leur servir d'asile et de retraite contre les persécutions que leurs parents ont accoutumé d'exercer en pareilles circonstances. Elle terminait en priant
par sa piété, autant que par la haute et brillante notoriété de sa famille, Elisabeth de Farcy commença, avec quelques amies, à instruire, dans sa propre maison, des jeunes filles qui voulaient se faire catholiques. Pour consolider et étendre le bien déjà réalisé, elle en écrivit à l'Évêque diocésain, Monseigneur de Forcalquier, originaire des Cévennes, et dont le père, né dans l'hérésie, avait abjuré le Protestantisme. Elle représentait au Prélat que, parmi le nombre considérable de ceux qui font profession de la religion prétendue réformée, en la ville d'Alençon, il y avait quantité de malheureuses filles qui ne se trouvaient engagées dans le parti de l'hérésie que par le malheur de leur naissance, et dont l'inclination les porterait à en sortir, s'il y avait quelque lieu destiné pour leur servir d'asile et de retraite contre les persécutions que leurs parents ont accoutumé d'exercer en pareilles circonstances. Elle terminait en priant le prélat qu'il lui plût permettre de faire au dit Alençon un établissement de filles convertees, ou Nouvelles Catholiques, pour y vivre ensemble, en forme de communauté, dans l'esprit d'unité qui est celui de l'Église. L'Évêque de Séez répondit à cette supplique, par une lettre du 15 novembre 1676. Il félicitait Mlle de Farcy et l'exhortait à s'employer avec zèle aux devoirs de la charité, envers les dissidents. Il ajoutait, en Post-scriptum : « J'ai écrit à Madame la duchesse de Guise ». La lettre du Prélat à la duchesse renfermait une approbation et une recommandation de rétablissement des Nouvelles Catholiques. Madame de Guise donna une maison et se fit la protectrice de l'œuvre. Les catholiques d'Alençon ayant d'ailleurs sollicité le roi de trouver bon que deux établissements distincts fussent ouverts pour ceux de l'un et l'autre sexe qui voudraient se convertir, Sa Majesté obtempéra à leur demande par l'acte suivant : Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présents, salut. Les habitants catholiques de notre ville d'Alençon nous ont fait exposer que plusieurs bonnes filles animées de l'esprit de Dieu et du désir de leur salut avaient, depuis quelques temps, quitté le
félicitait Mlle de Farcy et l'exhortait à s'employer avec zèle aux devoirs de la charité, envers les dissidents. Il ajoutait, en Post-scriptum : « J'ai écrit à Madame la duchesse de Guise ». La lettre du Prélat à la duchesse renfermait une approbation et une recommandation de rétablissement des Nouvelles Catholiques. Madame de Guise donna une maison et se fit la protectrice de l'œuvre. Les catholiques d'Alençon ayant d'ailleurs sollicité le roi de trouver bon que deux établissements distincts fussent ouverts pour ceux de l'un et l'autre sexe qui voudraient se convertir, Sa Majesté obtempéra à leur demande par l'acte suivant : Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présents, salut. Les habitants catholiques de notre ville d'Alençon nous ont fait exposer que plusieurs bonnes filles animées de l'esprit de Dieu et du désir de leur salut avaient, depuis quelques temps, quitté le parti de l'hérésie, qui infecte la dite ville et autres lieux circonvoisins, de sorte que, le nombre en étant déjà considérable, notre très chère amie et cousine Madame de Guise, duchesse d'Alençon, a eu la charité de donner une maison, depuis deux ans, dans laquelle la damoiselle de Farcy, reçoit toutes les filles qui se présentent pour abjurer l'hérésie, où elles font en toute liberté les exercices et les actes de la religion qu'elles ne faisaient qu'en des maisons particulières et empruntées, et qui leur sont aussi un refuge contre les persécutions de leurs parents et des autres personnes de la religion prétendue réformée, ce qui aurait été approuvé par notre ami et fidèle Jean Forcalquier, évêque de Séez. Le succès en a été si favorable que le nombre en augmente tous les jours ; au grand contentement des catholiques, lesquels ayant considéré qu'il y a aussi de l'autre sexe plusieurs particuliers qui se convertissent à la vraie religion et qui méritent également qu'il leur soit donné un lieu d'asile et de refuge, dans lequel ils puissent vaquer avec commodité aux exercices de la foi qu'ils ont nouvellement embrassée et où ceux qui la veulent suivre se puissent retirer, ils
toutes les filles qui se présentent pour abjurer l'hérésie, où elles font en toute liberté les exercices et les actes de la religion qu'elles ne faisaient qu'en des maisons particulières et empruntées, et qui leur sont aussi un refuge contre les persécutions de leurs parents et des autres personnes de la religion prétendue réformée, ce qui aurait été approuvé par notre ami et fidèle Jean Forcalquier, évêque de Séez. Le succès en a été si favorable que le nombre en augmente tous les jours ; au grand contentement des catholiques, lesquels ayant considéré qu'il y a aussi de l'autre sexe plusieurs particuliers qui se convertissent à la vraie religion et qui méritent également qu'il leur soit donné un lieu d'asile et de refuge, dans lequel ils puissent vaquer avec commodité aux exercices de la foi qu'ils ont nouvellement embrassée et où ceux qui la veulent suivre se puissent retirer, ils ont eu recours à notre autorité. A ces causes, de l'avis de notre conseil, qui a vu la permission du dit sieur évêque de Séez, ensemble le consentement des maires, échevins, notables habitants de la dite ville, nous avons agréé et autorisé, agréons et autorisons par ces présentes, signées de notre main, l'établissement de deux maisons, pour l'un et l'autre sexe, des catholiques nouvellement convertis, sous le titre de L'EXALTATION DE LA SAINTE-CROIX, de l'une desquelles, pour les garçons, Mr Remy Mevrel, prêtre, aura soin, et de l'autre, pour les filles, la damoiselle de Farcy, qui seront appuyés par personnes pieuses composant la Compagnie de la Foi, à l'exemple de celles de Paris, Lyon, Grenoble et autres, sous la direction néanmoins et l'autorité du dit sieur évêque de Séez, comme supérieur naturel, ainsi qu'il se pratique dans les autres maisons de pareils établissements, pour y recevoir ceux et celles qui auront la volonté de se convertir et leur rendre toute assistance spirituelle et temporelle. Donné à Saint-Germain-en-Laye, au mois d'octobre de l'an de grâce 1679, de notre règne le 37e. LOUIS. Cet acte et l'établissement qu'il consacrait, loin d'être une œuvre d'oppression, étaient une sauvegarde pour la liberté des faibles.
notre main, l'établissement de deux maisons, pour l'un et l'autre sexe, des catholiques nouvellement convertis, sous le titre de L'EXALTATION DE LA SAINTE-CROIX, de l'une desquelles, pour les garçons, Mr Remy Mevrel, prêtre, aura soin, et de l'autre, pour les filles, la damoiselle de Farcy, qui seront appuyés par personnes pieuses composant la Compagnie de la Foi, à l'exemple de celles de Paris, Lyon, Grenoble et autres, sous la direction néanmoins et l'autorité du dit sieur évêque de Séez, comme supérieur naturel, ainsi qu'il se pratique dans les autres maisons de pareils établissements, pour y recevoir ceux et celles qui auront la volonté de se convertir et leur rendre toute assistance spirituelle et temporelle. Donné à Saint-Germain-en-Laye, au mois d'octobre de l'an de grâce 1679, de notre règne le 37e. LOUIS. Cet acte et l'établissement qu'il consacrait, loin d'être une œuvre d'oppression, étaient une sauvegarde pour la liberté des faibles. C'est à cette considération que Madame de Guise sollicitait de l'Assemblée générale du Clergé de France, en 1680, pour les Nouvelles Catholiques d'Alençon, une pension de 200 livres et, l'année suivante, 1200 livres que leur octroyait Sa Majesté. L'évêque de Séez, à la date du 15 janvier 1681, écrivait à l'abbé Mevrel, chargé des Nouveaux Convertis : « J'ai bien de la joie du succès de la pension, tant pour les garçons que pour les filles. Vous voyez comme Son Altesse Royale, Madame de Guise, ne cesse pas de nous donner des marques de sa puissance ». En 1687, la duchesse appela, pour diriger les Nouvelles Catholiques, les sœurs de l'Union, chrétienne de l'hôtel de Saint-Ghaumont, à Paris. Un Mémoire de l'abbé Mevrel indique, en ces termes, l'organisation des Nouveaux Catholiques : « Le 12e jour de novembre 1681, Son Altesse Royale, Madame la duchesse d'Alençon et de Guise, m'ordonna de louer une maison pour les Nouveaux Catholiques et d'en prendre soin. — Mgr l'évêque de Séez, le 14e jour de novembre 1681, m'envoya une commission, par écrit, avec la permission de planter la croix et de bâtir une chapelle ou oratoire, pour faire les fonctions qui se pratiquent dans
l'abbé Mevrel, chargé des Nouveaux Convertis : « J'ai bien de la joie du succès de la pension, tant pour les garçons que pour les filles. Vous voyez comme Son Altesse Royale, Madame de Guise, ne cesse pas de nous donner des marques de sa puissance ». En 1687, la duchesse appela, pour diriger les Nouvelles Catholiques, les sœurs de l'Union, chrétienne de l'hôtel de Saint-Ghaumont, à Paris. Un Mémoire de l'abbé Mevrel indique, en ces termes, l'organisation des Nouveaux Catholiques : « Le 12e jour de novembre 1681, Son Altesse Royale, Madame la duchesse d'Alençon et de Guise, m'ordonna de louer une maison pour les Nouveaux Catholiques et d'en prendre soin. — Mgr l'évêque de Séez, le 14e jour de novembre 1681, m'envoya une commission, par écrit, avec la permission de planter la croix et de bâtir une chapelle ou oratoire, pour faire les fonctions qui se pratiquent dans les autres maisons des Nouveaux Catholiques. 492 — « Le 16e jour de novembre 1681, j'ai loué la maison, où je suis demeurant présentement.... J'ai fait planter la croix à la muraille, avec l'inscription, en lettres d'or : MAISON DES NOUVEAUX CATHOLIQUES. « J'ai reçu alors de S. A. R. la somme de 428 l. 12 s., en trois paiements. » L'œuvre ainsi fondée persista à Alençon, après la mort de Madame de Guise. L'un des curés les plus éminents qu'ait eus la paroisse de Notre-Dame, l'abbé Belard acheta, en 1701, pour les Nouvelles Catholiques, une maison que l'on voit encore, rue de la Juiverie. On y lit cette inscription sur le linteau d'une porte intérieure : Seigneur, que je vous aime, Seigneur, ici toujours ! Pour ne rien négliger de ce qui pouvait ramener à la foi romaine ceux de ses sujets qui s'en étaient écartés, la duchesse fit appel au R. P. Charles de la Rue, de la Compagnie de Jésus. Il était né à Paris, en 1643, et s'était acquis du renom dans l'enseignement des humanités et de la rhétorique. Latiniste distingué, il composait, à 23 ans, un poème latin sur les conquêtes de Louis XIV. Le