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européenne de nos colonies. Les uns ont noté que certaines régions de la grande île font songer à l’Auvergne. Dans le trajet du chemin de fer qui monte de Tamatave à Tananarive, on retrouve certains sites pittoresques des Pyrénées. Si l’on veut se reporter à la structure physique du pays, Madagascar peut être comparée à une immense table oblongue, très allongée, supportant sur plus des deux tiers de sa largeur un socle montagneux dont la hauteur varie entre 400 et 600 mètres. Ce socle est lui-même surmonté d’un bastion central d’une altitude moyenne de 1.200 mètres. À la base de ce bastion, des plaines plus ou moins étriquées courent tout le long de la côte. On conçoit sans peine qu’à une telle configuration corresponde une remarquable diversité de climat, de races, de mœurs, et que l’on puisse, à quelques heures d’intervalle, passer de la zone tropicale à la zone tempérée. Multiple et diverse, comme le sol qui la nourrit, la paysannerie malgache compose une mosaïque de races où l’on trouve de tout, depuis le type malais jusqu’au type nègre, en passant par le type indonésien, où la teinte de la peau varie du jaune clair au noir foncé. Le tempérament, comme le physique, diffère aussi naturellement selon que l’on a affaire à des cultivateurs, des bûcherons ou des pasteurs, selon que l’on est en pays de plaines, dans la région des steppes ou dans la zone forestière. Parmi les vingt-cinq à trente tribus qui se partagent le pays, une demi-douzaine à peine méritent d’être citées, soit à cause de leur importance numérique, soit parce qu’elles tranchent nettement sur l’ensemble. Ce sont, en premier lieu, la race aristocratique des Hovas. En France, on confond à tort sous ce vocable toutes les populations malgaches. En fait, sur les 3.600.000 habitants que compte la colonie, les Hovas ne figurent que pour un million environ. Il est vrai qu’ils sont, de beaucoup, les plus civilisés et qu’avant l’occupation française la race hova, installée sur le plateau de l’Emyrne, au centre de l’île, avait fini par imposer plus ou moins sa domination à toutes les
comme le physique, diffère aussi naturellement selon que l’on a affaire à des cultivateurs, des bûcherons ou des pasteurs, selon que l’on est en pays de plaines, dans la région des steppes ou dans la zone forestière. Parmi les vingt-cinq à trente tribus qui se partagent le pays, une demi-douzaine à peine méritent d’être citées, soit à cause de leur importance numérique, soit parce qu’elles tranchent nettement sur l’ensemble. Ce sont, en premier lieu, la race aristocratique des Hovas. En France, on confond à tort sous ce vocable toutes les populations malgaches. En fait, sur les 3.600.000 habitants que compte la colonie, les Hovas ne figurent que pour un million environ. Il est vrai qu’ils sont, de beaucoup, les plus civilisés et qu’avant l’occupation française la race hova, installée sur le plateau de l’Emyrne, au centre de l’île, avait fini par imposer plus ou moins sa domination à toutes les autres. Petit de taille, les cheveux lisses, à gauche : Tananarive. Le lac Alosy Photo Titayna ci-dessous : Femmes malgaches Tamatave. Vue générale Photo Titayna 300 % ~ le teint olivâtre, les yeux légèrement bridés et les pommettes saillantes, le Hova accuse un type malais prononcé. Il est courtois, subtil, industrieux. Il chérit l’éloquence. Il s’emballe et se décourage rapidement. Son voisin, le Betsiléo, travailleur robuste, patient, docile, frugal, économe autant que peut l’être un Malgache, pratique toutes les qualités que l’on s’accorde à reconnaître aux originaires du Massif Central. Les Tanalas, dont le nom signifie « homme des bois », occupent la zone forestière de l’Est. Ce sont, naturellement, d’excellents bûcherons. Enfin, voici les Baras, pasteurs semi-nomades, qui peuplent, au nombre de 200.000 environ, les steppes du Sud. Parmi les tribus côtières, il convient de citer les Betsimisarakas à l’est, les Sakalavès à l’ouest. Le Betsimisaraka est un batelier fort habile et, dans le privé, un homme doux et pacifique. On n’en saurait dire autant de ce batailleur né qu’est le Sakalave. La tribu sakalave opposa pendant longtemps une résistance acharnée aux entreprises des Hovas qui tentaient de l’asservir. Lors de la conquête, ils furent pour nous, contre leurs
industrieux. Il chérit l’éloquence. Il s’emballe et se décourage rapidement. Son voisin, le Betsiléo, travailleur robuste, patient, docile, frugal, économe autant que peut l’être un Malgache, pratique toutes les qualités que l’on s’accorde à reconnaître aux originaires du Massif Central. Les Tanalas, dont le nom signifie « homme des bois », occupent la zone forestière de l’Est. Ce sont, naturellement, d’excellents bûcherons. Enfin, voici les Baras, pasteurs semi-nomades, qui peuplent, au nombre de 200.000 environ, les steppes du Sud. Parmi les tribus côtières, il convient de citer les Betsimisarakas à l’est, les Sakalavès à l’ouest. Le Betsimisaraka est un batelier fort habile et, dans le privé, un homme doux et pacifique. On n’en saurait dire autant de ce batailleur né qu’est le Sakalave. La tribu sakalave opposa pendant longtemps une résistance acharnée aux entreprises des Hovas qui tentaient de l’asservir. Lors de la conquête, ils furent pour nous, contre leurs adversaires habituels, de précieux auxiliaires. C’est une belle et forte race, à la fois pastorale et guerrière. Cette revue rapide des principales tribus malgaches nous a permis de constater leur diversité. Il y a, cependant, bien des liens communs entre ces laboureurs, ces bûcherons, ces pasteurs, ces guerriers même, entre l’Asiatique et le négroïde, entre l’homme des plateaux et l’homme de la plaine. Tous, sans exception, ont pour les ancêtres le même culte sacré, et bien des coutumes semblables se retrouvent dans la généralité des groupements ethniques. On peut dire que le culte des ancêtres domine toute la vie sociale et familiale du paysan malgache. C’est la seule croyance, la seule religion qu’il ait jamais connue avant l’arrivée des missions. C’est ainsi, par exemple, qu’une fois par an les morts doivent être revêtus d’un linceul neuf. Ces fêtes macabres se passent à l’intérieur de ces étranges tombeaux appelés « maisons froides » qui ne sont, dans tous les villages, que des maisons mélangées aux maisons des vivants. Dans les campagnes malgaches, comme dans toutes les campagnes du monde, la naissance, le mariage et la mort sont les événements les plus marquants d’une existence ordinairement monotone. Inutile de dire qu’en ces
l’Asiatique et le négroïde, entre l’homme des plateaux et l’homme de la plaine. Tous, sans exception, ont pour les ancêtres le même culte sacré, et bien des coutumes semblables se retrouvent dans la généralité des groupements ethniques. On peut dire que le culte des ancêtres domine toute la vie sociale et familiale du paysan malgache. C’est la seule croyance, la seule religion qu’il ait jamais connue avant l’arrivée des missions. C’est ainsi, par exemple, qu’une fois par an les morts doivent être revêtus d’un linceul neuf. Ces fêtes macabres se passent à l’intérieur de ces étranges tombeaux appelés « maisons froides » qui ne sont, dans tous les villages, que des maisons mélangées aux maisons des vivants. Dans les campagnes malgaches, comme dans toutes les campagnes du monde, la naissance, le mariage et la mort sont les événements les plus marquants d’une existence ordinairement monotone. Inutile de dire qu’en ces grandes circonstances, le sorcier joue un rôle prépondérant, lors de la naissance surtout. Son horoscope, établi d’après les jours fastes et néfastes, donne le nom des heures, le vol des oiseaux ou la couleur de la robe des bestiaux, commande toute la vie future du nouveau-né. Naître au moment où le soleil atteint le zénith est un signe de richesse et de bonheur. Mais les pires calamités attendent l’enfant né à l’heure où les bœufs sont au pâturage. Et si la naissance survient le treizième jour du mois lunaire, l’enfant, jadis, était immolé. Il était permis, toutefois, dans certains cas, de laisser au malheureux bébé une chance de salut. On le déposait au seuil de l’ettle avant la sortie des bœufs, et il était sauvé s’il échappait aux sabots dangereux de ces pacifiques ruminants. Empressons-nous d’ajouter que cette cruelle pratique a disparu depuis notre installation à Madagascar. De même ont disparu toutes les mœurs barbares, comme les horribles sacrifices humains en usage autrefois. Coqs, moutons et bœufs font seuls aujourd’hui les frais des hécatombes que l’on offre encore aux ancêtres pour calmer leur colère ou se concilier leurs bonnes grâces, pour conjurer un fléau, arrêter une épidémie du bétail. La
le soleil atteint le zénith est un signe de richesse et de bonheur. Mais les pires calamités attendent l’enfant né à l’heure où les bœufs sont au pâturage. Et si la naissance survient le treizième jour du mois lunaire, l’enfant, jadis, était immolé. Il était permis, toutefois, dans certains cas, de laisser au malheureux bébé une chance de salut. On le déposait au seuil de l’ettle avant la sortie des bœufs, et il était sauvé s’il échappait aux sabots dangereux de ces pacifiques ruminants. Empressons-nous d’ajouter que cette cruelle pratique a disparu depuis notre installation à Madagascar. De même ont disparu toutes les mœurs barbares, comme les horribles sacrifices humains en usage autrefois. Coqs, moutons et bœufs font seuls aujourd’hui les frais des hécatombes que l’on offre encore aux ancêtres pour calmer leur colère ou se concilier leurs bonnes grâces, pour conjurer un fléau, arrêter une épidémie du bétail. La plus grande partie des indigènes s’est, du reste, convertie aux religions européennes. En réalité, les mœurs du paysan malgache sont aimables et douces, surtout si on les compare à celles du paysan d’Afrique ou même d’Asie. Celui des hauts plateaux, en particulier, a droit à notre sympathie. Par bien des côtés, il mérite, en effet, d’être comparé au paysan de chez nous. Il aime ses bœufs, autant que le héros de Pierre Dupont aimait les siens. Il voue à sa rizière les mêmes soins, le même attachement quasi religieux que le paysan de France voue à son champ de blé. Qu’il travaille pour son propre compte ou qu’il mette ses bras à la disposition des colons, son labeur comme celui du paysan de France, assure, en définitive, la force réelle de son pays. ses, tout juste bonnes pour des cavaliers bien montés — et encore à condition qu’il pût se procurer un cheval, l’espèce ne pouvant vivre dans les régions infestées par la trop fameuse mouche tsé-tsé. Mais les choses ont marché, depuis lors ; qui reverrait aujourd’hui l’Afrique Equatoriale Française, après une absence de quinze à vingt ans, ne la reconnaîtrait plus. Grâce à l’activité du service des Travaux
côtés, il mérite, en effet, d’être comparé au paysan de chez nous. Il aime ses bœufs, autant que le héros de Pierre Dupont aimait les siens. Il voue à sa rizière les mêmes soins, le même attachement quasi religieux que le paysan de France voue à son champ de blé. Qu’il travaille pour son propre compte ou qu’il mette ses bras à la disposition des colons, son labeur comme celui du paysan de France, assure, en définitive, la force réelle de son pays. ses, tout juste bonnes pour des cavaliers bien montés — et encore à condition qu’il pût se procurer un cheval, l’espèce ne pouvant vivre dans les régions infestées par la trop fameuse mouche tsé-tsé. Mais les choses ont marché, depuis lors ; qui reverrait aujourd’hui l’Afrique Equatoriale Française, après une absence de quinze à vingt ans, ne la reconnaîtrait plus. Grâce à l’activité du service des Travaux publics de la colonie, bien des pistes sont devenues de belles routes « automobiliables » ; et l’inauguration de la voie ferrée Congo-Océan a permis aux voyageurs de pénétrer jusqu’au cœur de l’Afrique, dans des conditions de confort et de sécurité qui équivalent, sur ce domaine des transports, à une véritable révolution. Nous ajouterons que le service sanitaire s’est montré, lui aussi, à la hauteur de sa tâche. Les épidémies (telle, la maladie du sommeil) qui décimaient les indigènes sont en voie de régression : elles ont cessé d’être un fléau social. Hôpitaux, ambulances, dispensaires, se sont multipliés, le nombre total de ces établissements ayant passé, en dix ans, de 55 à 185. L’A. E. F. (pour nous servir des initiales sous lesquelles la colonie est familièrement désignée), n'a pas l’aspect monotone que l’on serait tenté de lui prêter et qui, convenons-en, serait d’une médiocre attirance pour le touriste. On imagine qu’elle est entièrement couverte par cette « incommensurable forêt équatoriale » qui traverse tout le continent noir, ce qui est une flagrante exagération. Outre cette jungle vierge, qui a son charme et ses attraits, l’A. E. F. comprend d’immenses régions de savanes et aussi des districts montagneux, où de
véritable révolution. Nous ajouterons que le service sanitaire s’est montré, lui aussi, à la hauteur de sa tâche. Les épidémies (telle, la maladie du sommeil) qui décimaient les indigènes sont en voie de régression : elles ont cessé d’être un fléau social. Hôpitaux, ambulances, dispensaires, se sont multipliés, le nombre total de ces établissements ayant passé, en dix ans, de 55 à 185. L’A. E. F. (pour nous servir des initiales sous lesquelles la colonie est familièrement désignée), n'a pas l’aspect monotone que l’on serait tenté de lui prêter et qui, convenons-en, serait d’une médiocre attirance pour le touriste. On imagine qu’elle est entièrement couverte par cette « incommensurable forêt équatoriale » qui traverse tout le continent noir, ce qui est une flagrante exagération. Outre cette jungle vierge, qui a son charme et ses attraits, l’A. E. F. comprend d’immenses régions de savanes et aussi des districts montagneux, où de puissantes rivières s’écoulent de cascade en cascade. Et c’est donner là quelque idée de la variété des paysages qui se déroulent sous les yeux du voyageur. Une autre erreur répandue sur l’A. E. F. est celle qui concerne son climat. Le fait qu’elle est à cheval sur l’équateur donne à penser qu’il y règne une chaleur terrifiante, insupportable pour l’Européen. Cela devrait être, logiquement. Mais une nature débonnaire a voulu que le grand courant froid, venu des solitudes glaciales de l’Antarctique, se chargeât de maîtriser la chaleur équatoriale, en se heurtant au rivage du Gabon. La faune de notre immense colonie est incomparable, tant pour son abondance que pour sa variété : c’est l’idéal pays pour le chasseur, comme pour l’observateur épris d’histoire naturelle. Et nous perdrions notre temps à vouloir énumérer toutes les espèces animales représentées en A. E. F. Contentons-nous de parler des plus remarquables. La grande forêt est le domaine du gorille et du chimpanzé. À l’encontre de ce que l’on raconte et de ce que l’on admet trop facilement, le premier de ces anthropoïdes est une créature inoffensive, en dépit de sa taille monstrueuse et de sa force musculaire. Village du Tchad (A. E. F.). Cases
penser qu’il y règne une chaleur terrifiante, insupportable pour l’Européen. Cela devrait être, logiquement. Mais une nature débonnaire a voulu que le grand courant froid, venu des solitudes glaciales de l’Antarctique, se chargeât de maîtriser la chaleur équatoriale, en se heurtant au rivage du Gabon. La faune de notre immense colonie est incomparable, tant pour son abondance que pour sa variété : c’est l’idéal pays pour le chasseur, comme pour l’observateur épris d’histoire naturelle. Et nous perdrions notre temps à vouloir énumérer toutes les espèces animales représentées en A. E. F. Contentons-nous de parler des plus remarquables. La grande forêt est le domaine du gorille et du chimpanzé. À l’encontre de ce que l’on raconte et de ce que l’on admet trop facilement, le premier de ces anthropoïdes est une créature inoffensive, en dépit de sa taille monstrueuse et de sa force musculaire. Village du Tchad (A. E. F.). Cases en obus Jeune fille Pahouine (Gabon) Environs de Mabave (A. E. F.). Villages et indigènes Il y a une vingtaine d’années, ç’eût été une hérésie (et même une mauvaise action) que de tenter d’attirer le touriste dans notre Afrique équatoriale, en faisant miroiter à ses yeux les joies qui l’attendaient dans cette immense région. Il s’y serait heurté, avant tout, à l’absence de routes praticables, au séjour prolongé dans des districts insalubres, au manque quasi absolu d’hôtels dignes de ce nom. Cet immense territoire (2.250.000 kilomètres carrés) n’était accessible qu’à l’explorateur professionnel, aguerri par de précédentes expéditions et qui n’hésitait pas à s’aventurer le long de pistes sinueuses et basses branchées des arbres, se poursuivre, se taquiner, se jouer de vilains tours, ou encore traverser une clairière en se marchant mutuellement sur les talons, en file indienne ! Passons rapidement sur le chapitre des reptiles, nombreux et d’espèces variées, mais non sans rappeler que les vipères dites « de brousse » sont très venimeuses en cette partie de l’Afrique. Heureusement, leur signalement permet de les identifier d’un coup d’œil et de les éviter : courtes, grosses, le dos décoré de losanges moirés et chatoyants. Les oiseaux nous fourniraient la matière
dans cette immense région. Il s’y serait heurté, avant tout, à l’absence de routes praticables, au séjour prolongé dans des districts insalubres, au manque quasi absolu d’hôtels dignes de ce nom. Cet immense territoire (2.250.000 kilomètres carrés) n’était accessible qu’à l’explorateur professionnel, aguerri par de précédentes expéditions et qui n’hésitait pas à s’aventurer le long de pistes sinueuses et basses branchées des arbres, se poursuivre, se taquiner, se jouer de vilains tours, ou encore traverser une clairière en se marchant mutuellement sur les talons, en file indienne ! Passons rapidement sur le chapitre des reptiles, nombreux et d’espèces variées, mais non sans rappeler que les vipères dites « de brousse » sont très venimeuses en cette partie de l’Afrique. Heureusement, leur signalement permet de les identifier d’un coup d’œil et de les éviter : courtes, grosses, le dos décoré de losanges moirés et chatoyants. Les oiseaux nous fourniraient la matière d’un chapitre d’un intérêt considérable, si nous avions la possibilité de l’écrire ici. La faune ailée de l’A. E. F. est d’une diversité sans rivale, depuis le monstrueux calao, dont le bec d’une grosseur disproportionnée, appartient au domaine de la caricature, jusqu’au colibri, cette pierrerie vivante. Pintades, pigeons, perdrix, gelinottes, séduiront les amateurs de gibier de plume. Quant à la gent carnassière, livrons-la sans remords aux ambitions des chasseurs. Ils n’auront que l’embarras du choix. Aux lions dont ils rencontreront d’entières familles, s’ajoutent le redoutable léopard, si rusé, si cruel ; le guépard et d’autres espèces félines, tous dignes d’être transformés... en descendances de lit ; et l’ignoble hyène, détrousseuse de tombes, et qui ne vaut guère une cartouche ; et les étranges cynhyènes, chiens sauvages qui vivent et chassent en meute ; et le chacal, aux formes si gracieuses, que l’on hésite à le tirer. Et nous voici parvenus, avec la regrettable obligation d’être brefs, au chapitre des herbivores, qui sont légions. Éléphants, hippopotames et rhinocéros abondent encore en A. E. F., bien que l’on ait Un Bacougnl (A. E. F.) Un roitelet et sa cour (Oubangui) I Photo Forbin Ce que touristes, chasseurs et savants, pourront voir de
séduiront les amateurs de gibier de plume. Quant à la gent carnassière, livrons-la sans remords aux ambitions des chasseurs. Ils n’auront que l’embarras du choix. Aux lions dont ils rencontreront d’entières familles, s’ajoutent le redoutable léopard, si rusé, si cruel ; le guépard et d’autres espèces félines, tous dignes d’être transformés... en descendances de lit ; et l’ignoble hyène, détrousseuse de tombes, et qui ne vaut guère une cartouche ; et les étranges cynhyènes, chiens sauvages qui vivent et chassent en meute ; et le chacal, aux formes si gracieuses, que l’on hésite à le tirer. Et nous voici parvenus, avec la regrettable obligation d’être brefs, au chapitre des herbivores, qui sont légions. Éléphants, hippopotames et rhinocéros abondent encore en A. E. F., bien que l’on ait Un Bacougnl (A. E. F.) Un roitelet et sa cour (Oubangui) I Photo Forbin Ce que touristes, chasseurs et savants, pourront voir de près sans danger, ce sont les évolutions des chimpanzés dans la brousse africaine, surtout à l’orée de la grande forêt et à la lisière des savanes. Le spectacle qu’offre une bande d’une trentaine de ces singes, au faciès quasi humain, vaudrait le voyage, à lui seul ! Plusieurs fonctionnaires de la colonie m’ont avoué qu’ils avaient, plus d’une fois, pouffé de rire, en les voyant folâtrer dans les dû prendre des mesures de protection en faveur des derniers pour en empêcher l’extermination. On sera bientôt contraint d’agir de même à l’égard des antilopes, car les nègres, désormais pourvus d’armes à feu, les ont vouées au massacre. Buffles et phacochères (sangliers africains), offrent des cibles que recherchent les chasseurs. Nous aurions voulu nous étendre sur l’attraction la plus passionnante qu’offre l’A. E. F., à qui sait observer, et c’est l’étude de ses populations. Peut-être certains lecteurs hausseront-ils les épaules : « Bah ! Ce ne sont que des nègres, comme on en voit partout ! » Erreur ! Ce vaste pays, qui fut une route de migration humaine depuis les âges les plus lointains de la préhistoire, synthétise tout le peuplement du continent noir : vous y rencontrerez les représentants des
la colonie m’ont avoué qu’ils avaient, plus d’une fois, pouffé de rire, en les voyant folâtrer dans les dû prendre des mesures de protection en faveur des derniers pour en empêcher l’extermination. On sera bientôt contraint d’agir de même à l’égard des antilopes, car les nègres, désormais pourvus d’armes à feu, les ont vouées au massacre. Buffles et phacochères (sangliers africains), offrent des cibles que recherchent les chasseurs. Nous aurions voulu nous étendre sur l’attraction la plus passionnante qu’offre l’A. E. F., à qui sait observer, et c’est l’étude de ses populations. Peut-être certains lecteurs hausseront-ils les épaules : « Bah ! Ce ne sont que des nègres, comme on en voit partout ! » Erreur ! Ce vaste pays, qui fut une route de migration humaine depuis les âges les plus lointains de la préhistoire, synthétise tout le peuplement du continent noir : vous y rencontrerez les représentants des innombrables races négroïdes qui en ont fait leur patrie, depuis celle des Bantous, dont l’empire (avec les Zoulous et les Caffres) s’est étendu jusqu’au cap de Bonne-Espérance, à celle des Négrilles, type d’humanité primitive répandu non seulement en Afrique, mais en Océanie. Ces pygmées, ces nains qui ne vivent que des produits de la chasse, vous aurez la chance (si vous la cherchez), de les rencontrer à la lisière de la grande forêt, où se déroule leur vie mystérieuse ; et cette rencontre vous laissera d'impérissables souvenirs. Vous les verrez dans leurs villages de semi-nomades, faits de quelques huttes de branchages que l’on dirait copiées sur les abris que savent édifier les gorilles. Et l’on vous contera (ce qui n’est plus que de l’histoire), que les grands nègres voisins avaient coutume de capturer ces nains au filet (telles des bêtes sauvages), pour les manger. Ce n’est plus que de l’histoire, mais combien glorieuse ! La France coloniale a montré là, une fois encore, l’œuvre de civilisation qu’elle poursuit partout où flotte son drapeau. Victor FORBIN Un bozo, piroguier du Niger (Soudan). A. O. F. L’Afrique Occidentale Française, qu’on appelle par abréviation l’A. O. F. et qui occupe la partie sud