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de sorte que déjà, de ces côtés, les matériaux transportables par les vents ne sont que trop surabondants. Du reste, les détails suivants que je puise dans l'ouvrage du Rév. W. Milne, intitulé La vie réelle en Chine (1860), justifieront pleinement ma proposition. « La pluie de poussière survient à Changaï une ou deux fois par an, à des intervalles de deux ou trois années. En 1852, elle tomba le 18 décembre; mais on l'éprouve plus souvent dans le mois de mars. Elle arrive lorsque le vent oscille entre le NE et le NO, pour continuer un jour ou deux, en variant d'intensité. La matière qui la compose est une poussière infiniment atténuée, quelquefois noire, ordinairement jaune. Bien qu'alors aucun nuage ne masque le soleil ou la lune, ces astres sont à peine visibles, pendant toute la durée de la chute, ou bien ils ne paraissent que comme à travers un verre noirci. Après une pluie de 1 à 2 jours, cette poussière couvre le sol à l'épaisseur de 0"006 ou 0,007. Elle s'introduit par les jalousies les plus serrées, et aucun objet ne peut en être garanti. On a la figure salie, la bouche et le gosier desséchés. Les dents sont rudes; les yeux deviennent irritables, les oreilles tintent, les narines démangent. Il est à craindre que ces pluies ne favorisent le développement des ophthalmies et des affections pulmonaires. » Ce phénomène s'étend jusqu'à Ningpo et à 200 milles en mer. À l'intérieur, on l'éprouve dans le Honan et le Kiensi. Pour s'en rendre compte, les Chinois eux-mêmes disent que cette pluie provient des provinces au nord de Chantoung et de Tchihli. En supposant que sa source soit réellement là, on peut conjecturer que la matière dont elle est formée est apportée aux plaines de la Chine par les vents des steppes élevées de la Mongolie, après y avoir été soulevée par les typhons, comme cela arrive dans les déserts du Sahara en Afrique, où les sables sont transportés à 1200 milles de leurs lits originaires. » « La chute de Changaï, en 1852, eut lieu par un vent
dents sont rudes; les yeux deviennent irritables, les oreilles tintent, les narines démangent. Il est à craindre que ces pluies ne favorisent le développement des ophthalmies et des affections pulmonaires. » Ce phénomène s'étend jusqu'à Ningpo et à 200 milles en mer. À l'intérieur, on l'éprouve dans le Honan et le Kiensi. Pour s'en rendre compte, les Chinois eux-mêmes disent que cette pluie provient des provinces au nord de Chantoung et de Tchihli. En supposant que sa source soit réellement là, on peut conjecturer que la matière dont elle est formée est apportée aux plaines de la Chine par les vents des steppes élevées de la Mongolie, après y avoir été soulevée par les typhons, comme cela arrive dans les déserts du Sahara en Afrique, où les sables sont transportés à 1200 milles de leurs lits originaires. » « La chute de Changaï, en 1852, eut lieu par un vent NO, et comme elle survint deux jours après un tremblement de terre, on supposa qu'elle pourrait avoir une origine volcanique. Mais, M. Piddington, président de la Société géologique de l'Inde, démontra qu'elle est infusible et de nature semianimale. Elle doit être originaire de quelque contrée à l'ouest du méridien de Ningpo et de Changai, car à l'est, il n'y a que l'Océan il est improbable qu'elle provienne de la Corée ou du Japon, et comme elle a été transmise par un courant NE, c'est du nord-est qu'elle doit être venue. On peut considérer le NO comme le rumb d'où elle était partie primitivement, et tout ceci semble encourager l'hypothèse qui la ferait arriver des hautes terres au nord de la Chine. » En Afrique lors de son voyage dans la Nubie, Burckhardt eut l'occasion de voir des nuées qui, d'abord bleues, passaient ensuite au jaune, en amenant avec elles une tempête assez vigoureuse pour arracher les tentes les plus solides. Dans certains cas, celle-ci s'appaisait promptement dans d'autres moments, elle continuait sa course avec le nuage. D'ailleurs, quiconque a lu les voyages de Bruce a bien compris ce qu'il y a de terrible dans la traversée des sables brûlants du
Ningpo et de Changai, car à l'est, il n'y a que l'Océan il est improbable qu'elle provienne de la Corée ou du Japon, et comme elle a été transmise par un courant NE, c'est du nord-est qu'elle doit être venue. On peut considérer le NO comme le rumb d'où elle était partie primitivement, et tout ceci semble encourager l'hypothèse qui la ferait arriver des hautes terres au nord de la Chine. » En Afrique lors de son voyage dans la Nubie, Burckhardt eut l'occasion de voir des nuées qui, d'abord bleues, passaient ensuite au jaune, en amenant avec elles une tempête assez vigoureuse pour arracher les tentes les plus solides. Dans certains cas, celle-ci s'appaisait promptement dans d'autres moments, elle continuait sa course avec le nuage. D'ailleurs, quiconque a lu les voyages de Bruce a bien compris ce qu'il y a de terrible dans la traversée des sables brûlants du désert africain, où, suivant l'expression des Arabes, la terre est de feu, le vent est une flamme. Les compagnons de route du célèbre voyageur se munirent d'amulettes pour se préserver du mal empoisonné, des colonnes de sable et de tous les dangers dont ils étaient menacés, précautions qui, pour le dire en passant, rappellent le verset: A demonio meridiano libera nos Domine. Parti de Gouz (lat. N 7°), à l'entrée du désert, le 9 Nov. 1772, pour arriver le 29 Nov. sur le Nil, à Assouan (lat. N 24°), ils rencontrèrent 7 fois, entre le 11 et le 25, ces formidables turbines poussiéreuses avec leurs pluies sèches. Celles-ci apparaissaient en nombre variable, de toutes dimensions, écourtées ou allant se perdre dans le ciel, courant parfois avec une célérité à distancer le cheval le plus vite, le vaisseau le plus léger, ou bien s'avançant avec une majestueuse lenteur, suivant la force des vents. Tantôt ils les dirigeaient vers le sud, tantôt ils les ramenaient sur leurs pas, au milieu des alternances du N et du SE, l'un remplissant l'air d'une chaleur suffocante et l'autre le remplaçant par rafales souvent fraîches, au moins relativement. Chemin faisant, Bruce passa sur l'emplacement où l'une
dire en passant, rappellent le verset: A demonio meridiano libera nos Domine. Parti de Gouz (lat. N 7°), à l'entrée du désert, le 9 Nov. 1772, pour arriver le 29 Nov. sur le Nil, à Assouan (lat. N 24°), ils rencontrèrent 7 fois, entre le 11 et le 25, ces formidables turbines poussiéreuses avec leurs pluies sèches. Celles-ci apparaissaient en nombre variable, de toutes dimensions, écourtées ou allant se perdre dans le ciel, courant parfois avec une célérité à distancer le cheval le plus vite, le vaisseau le plus léger, ou bien s'avançant avec une majestueuse lenteur, suivant la force des vents. Tantôt ils les dirigeaient vers le sud, tantôt ils les ramenaient sur leurs pas, au milieu des alternances du N et du SE, l'un remplissant l'air d'une chaleur suffocante et l'autre le remplaçant par rafales souvent fraîches, au moins relativement. Chemin faisant, Bruce passa sur l'emplacement où l'une des plus belles caravanes d'Egypte, avec plusieurs milliers de chameaux, avait été enterrée par ces masses pulvérulentes. Lui-même, ainsi que les hommes de son escorte, eurent les jambes et le visage enflés, et perdirent l'usage de la voix. Du reste, chaque écolier connaît l'histoire des 5000 soldats de l'armée de Cambyse qui périrent en allant détruire le temple de Jupiter Ammon, et la tradition conserve le souvenir de peuplades entières qui disparurent de la même manière. A son tour, l'Amérique méridionale possède des monceaux de sables mouvants sur les sertões du Brésil, et ses fameux Campos Parises dont le vaste plateau, presque dépourvu de végétation, est comparé au Gobi de la Mongolie. Plus loin, sur le versant du grand Océan viennent, entre Coquimbo et Guayaquil, de grandes solitudes sans verdure. Leurs roches supportent encore des sables dont les trombes font des nuages de poussière assez épais pour mettre les voyageurs en danger. Suivons d'ailleurs M. de Humboldt sur les Llanos de Cumana et il nous montrera leur sol poudreux que les vents soulèvent en forme de nuées et tiennent en suspens dans l'atmosphère. A l'approche de la saison des pluies, vers la fin de février, les brises du NE s'y
Cambyse qui périrent en allant détruire le temple de Jupiter Ammon, et la tradition conserve le souvenir de peuplades entières qui disparurent de la même manière. A son tour, l'Amérique méridionale possède des monceaux de sables mouvants sur les sertões du Brésil, et ses fameux Campos Parises dont le vaste plateau, presque dépourvu de végétation, est comparé au Gobi de la Mongolie. Plus loin, sur le versant du grand Océan viennent, entre Coquimbo et Guayaquil, de grandes solitudes sans verdure. Leurs roches supportent encore des sables dont les trombes font des nuages de poussière assez épais pour mettre les voyageurs en danger. Suivons d'ailleurs M. de Humboldt sur les Llanos de Cumana et il nous montrera leur sol poudreux que les vents soulèvent en forme de nuées et tiennent en suspens dans l'atmosphère. A l'approche de la saison des pluies, vers la fin de février, les brises du NE s'y trouvant remplacées par des calmes et des vents SE, la transparence de l'air diminue sans que sa température décroisse sensiblement; les étoiles commencent à scintiller à 20° de hauteur; peu à peu, une teinte grise se répand uniformément; le ciel devient obscur; il ne laisse plus filtrer qu'une lumière jaunâtre sur la terre désolée, et alors, dans cette atmosphère suffocante, à moitié couverts de poussière, souffrant la faim, la soif, les chevaux et les bestiaux errent à l'aventure. En dernière analyse, toute l'étendue de la vaste zone des déserts qui se prolonge sur les pays intertropicaux et subtropicaux de l'Ancien comme du Nouveau-Monde, étant capable de livrer aux vents des éléments terreux, transportables au loin, il importe de ne pas se priver de cette ressource quand il s'agira de raisonner sur les phénomènes en litige. Sources européennes des pluies de terre. L'Europe elle-même peut n'être pas étrangère aux fournitures dont les bases viennent d'être recherchées en Asie, en Afrique et en Amérique. La preuve du fait est déjà donnée par les transports des matières indigènes, végétales ou animales, dont on connaît de nombreux exemples et qu'il me serait facile de mentionner ici. Cependant, pour ne pas sortir du cadre des
sur la terre désolée, et alors, dans cette atmosphère suffocante, à moitié couverts de poussière, souffrant la faim, la soif, les chevaux et les bestiaux errent à l'aventure. En dernière analyse, toute l'étendue de la vaste zone des déserts qui se prolonge sur les pays intertropicaux et subtropicaux de l'Ancien comme du Nouveau-Monde, étant capable de livrer aux vents des éléments terreux, transportables au loin, il importe de ne pas se priver de cette ressource quand il s'agira de raisonner sur les phénomènes en litige. Sources européennes des pluies de terre. L'Europe elle-même peut n'être pas étrangère aux fournitures dont les bases viennent d'être recherchées en Asie, en Afrique et en Amérique. La preuve du fait est déjà donnée par les transports des matières indigènes, végétales ou animales, dont on connaît de nombreux exemples et qu'il me serait facile de mentionner ici. Cependant, pour ne pas sortir du cadre des pluies terreuses, je cite quelques effets dont le degré de puissance ressortira d'abord des détails d'un phénomène observé à Heidelberg, le 25 août 1842, à 7 h. s. M. Muncke étant, pour le moment, placé à environ 1500 mètres de distance d'une colline qui s'élève à 165 mètres au-dessus de la plaine remarquait un gros nuage noir qui dépassait la sommité d'environ 55 mètres. Il s'attendait alors à recevoir, soit une forte averse, soit une grêle; mais bientôt, une fine poussière vint modifier ses idées. Tournant donc ses regards vers l'espace SSO du ciel d'où arrivait le nuage, il vit qu'il s'était éclairci tandis que la vallée du Neckar se trouvait remplie par une masse complètement pareille à une nuée orageuse, et celle-ci ne pouvait être que la partie qui, d'abord attenante au sommet, s'était précipitée vers les bas-fonds. Toutefois, elle avait été renforcée par un autre afflux venant de l'ONO de façon que l'ensemble, amené à un état de densité excessif et courant avec une vitesse accélérée, ne tarda pas à masquer tout l'horizon. Une heure après survinrent des éclairs lointains à l'est. Enfin, ce rassemblement de poussière se répandit encore sur Sinsheim, à trois milles de Heidelberg, et
la plaine remarquait un gros nuage noir qui dépassait la sommité d'environ 55 mètres. Il s'attendait alors à recevoir, soit une forte averse, soit une grêle; mais bientôt, une fine poussière vint modifier ses idées. Tournant donc ses regards vers l'espace SSO du ciel d'où arrivait le nuage, il vit qu'il s'était éclairci tandis que la vallée du Neckar se trouvait remplie par une masse complètement pareille à une nuée orageuse, et celle-ci ne pouvait être que la partie qui, d'abord attenante au sommet, s'était précipitée vers les bas-fonds. Toutefois, elle avait été renforcée par un autre afflux venant de l'ONO de façon que l'ensemble, amené à un état de densité excessif et courant avec une vitesse accélérée, ne tarda pas à masquer tout l'horizon. Une heure après survinrent des éclairs lointains à l'est. Enfin, ce rassemblement de poussière se répandit encore sur Sinsheim, à trois milles de Heidelberg, et de plus, sur Miltenberg, près du Mein, à environ cinq milles d'éloignement du même point. Et comme la matière couvrit une superficie de dix milles carrés (mesure allemande) il reste à savoir d'où a pu être transporté cet énorme effluve. La susdite poussière était sèche; mais aussi, je dois compléter les données qui la concernent, en ajoutant qu'antérieurement cette époque, de grandes chaleurs, avec leurs aridités, s'étaient étendues de l'Afrique à l'Espagne, à la France et jusqu'en Hollande. Alors, le 24 août, j'observais dans la matinée, à Lyon, des bouffées intermittentes N et S, sous l'influence desquelles le ciel se couvrit, et le soir survint une tempête S qui renversait des cheminées, enlevait des toits, arrachait des volets, en soulevant des flots de poussière et en amenant du tonnerre avec une averse. Le lendemain, le S demeurait fort en bas, et en haut, de gros cumulus étaient chassés vivement par le SO. Enfin, tout se terminait pour nous, dans cette soirée du 25 août. Eh bien! des effets correspondants eurent lieu dans le Midi et dans une partie du nord de la France, car la phase du 24 se traduisait à Marseille par des tourbillons de sirocco, en même temps
les données qui la concernent, en ajoutant qu'antérieurement cette époque, de grandes chaleurs, avec leurs aridités, s'étaient étendues de l'Afrique à l'Espagne, à la France et jusqu'en Hollande. Alors, le 24 août, j'observais dans la matinée, à Lyon, des bouffées intermittentes N et S, sous l'influence desquelles le ciel se couvrit, et le soir survint une tempête S qui renversait des cheminées, enlevait des toits, arrachait des volets, en soulevant des flots de poussière et en amenant du tonnerre avec une averse. Le lendemain, le S demeurait fort en bas, et en haut, de gros cumulus étaient chassés vivement par le SO. Enfin, tout se terminait pour nous, dans cette soirée du 25 août. Eh bien! des effets correspondants eurent lieu dans le Midi et dans une partie du nord de la France, car la phase du 24 se traduisait à Marseille par des tourbillons de sirocco, en même temps que des orages, des ouragans, se faisaient sentir à Bone, sur le Canigou et le Roussillon où les averses occasionnèrent d'affreux ravages. Alors aussi Béziers, Nîmes, Arles, Avignon, Paris recevaient leur part, et le 25, les grêlés ainsi que le tonnerre allaient frapper Epinal, Porrentruy, etc. Il me semble donc naturel de conclure que nos poussières méridionales du 24, transportées vers Heidelberg, y furent la cause du phénomène dont M. Muncke nous a transmis les détails. Des trombes terreuses et sèches ne sont pas absolument rares dans nos climats, et celle de Nov. 1780 est particulièrement remarquable au point de vue actuel. Elle se développait près de Carcassonne, sur les bords de l'Aude, élevait très haut de grandes quantités de sable, découvrait 80 maisons, emportait et dispersait au loin les gerbes qu'elle rencontra sur les champs. De gros frênes furent déracinés; leurs plus puissantes branches ont été lancées jusqu'à 40 mètres de distance, suivant une direction opposée à celle de son mouvement propre. Enfin, chose curieuse, dans le château dont les portes et les fenêtres étaient enfoncées, elle dépavé le milieu d'une chambre sans que des tas de faïence qui s'y trouvaient fussent dérangés. Le 21 août 1727, à Capestang,
naturel de conclure que nos poussières méridionales du 24, transportées vers Heidelberg, y furent la cause du phénomène dont M. Muncke nous a transmis les détails. Des trombes terreuses et sèches ne sont pas absolument rares dans nos climats, et celle de Nov. 1780 est particulièrement remarquable au point de vue actuel. Elle se développait près de Carcassonne, sur les bords de l'Aude, élevait très haut de grandes quantités de sable, découvrait 80 maisons, emportait et dispersait au loin les gerbes qu'elle rencontra sur les champs. De gros frênes furent déracinés; leurs plus puissantes branches ont été lancées jusqu'à 40 mètres de distance, suivant une direction opposée à celle de son mouvement propre. Enfin, chose curieuse, dans le château dont les portes et les fenêtres étaient enfoncées, elle dépavé le milieu d'une chambre sans que des tas de faïence qui s'y trouvaient fussent dérangés. Le 21 août 1727, à Capestang, après quelques coups de tonnerre lointains, un vent impétueux se fit sentir en même temps que se formait une colonne obscure, descendant des nuages vers la terre où elle se terminait en pointe. Sa couleur cendrée tirait sur le violet. Obéissant au vent qui régnait de l'Est au Sud, elle paraissait être accompagnée d'une fumée fort épaisse et d'un bruit pareil à celui de la mer agitée. Sur son parcours, une quantité de rejetons d'oliviers furent arrachés; les arbres déracinés marquèrent son chemin par une large trace bien battue où trois carrosses de front auraient passé. Suivant le rapport qui en fut fait, cette trombe n'était qu'un vent épaissi, rendu visible par la poussière et par les vapeurs condensées qu'il entraînait. Bien plus, à son occasion, l'historiographe de l'Académie émit l'idée que les tourbillons de ce genre doivent se former dans l'air comme il s'en forme dans les eaux entre deux courants parallèles qui cheminent en sens inverse. Dans le cas en question, le calme régnait à Béziers, pendant que le vent était fort à Capestang, et celui-ci rencontrant la partie stagnante dut tourbillonner de la même manière. On le voit, l'explication à laquelle on tend à revenir n'est pas
paraissait être accompagnée d'une fumée fort épaisse et d'un bruit pareil à celui de la mer agitée. Sur son parcours, une quantité de rejetons d'oliviers furent arrachés; les arbres déracinés marquèrent son chemin par une large trace bien battue où trois carrosses de front auraient passé. Suivant le rapport qui en fut fait, cette trombe n'était qu'un vent épaissi, rendu visible par la poussière et par les vapeurs condensées qu'il entraînait. Bien plus, à son occasion, l'historiographe de l'Académie émit l'idée que les tourbillons de ce genre doivent se former dans l'air comme il s'en forme dans les eaux entre deux courants parallèles qui cheminent en sens inverse. Dans le cas en question, le calme régnait à Béziers, pendant que le vent était fort à Capestang, et celui-ci rencontrant la partie stagnante dut tourbillonner de la même manière. On le voit, l'explication à laquelle on tend à revenir n'est pas neuve mais, de mon côté, j'imagine que si les centaines de trombes sèches, signalées en Europe, avaient été étudiées par des hommes exercés, le rôle des poussières se trouverait mieux observé et qu'alors les dégagements électriques de ces météores seraient ramenés à une cause du genre de celle qui met en branle le fluide contenu dans la vapeur d'eau au moment où elle s'échappe de la chaudière d'une locomotive. En définitive, les pluies de terre peuvent nous arriver de toutes parts, de loin aussi bien que de près. La France, comme le reste de l'Europe, possède ses sécheresses estivales, son soleil qui poudroie, ses pays incultes, ses terres désolées, ses dunes mobiles. Il faut donc laisser à des observations plus détaillées le soin de nous apprendre d'où viennent dans les divers cas, les poussières dont il s'agit, et c'est ce que je vais tenter de faire, autant que possible dans l'état actuel de nos connaissances. Périodicité sommaire des pluies terreuses. À la fin de mon travail sur la grande pluie terreuse du 17 octobre 1846, j'énonçais déjà l'espoir d'arriver à découvrir une certaine périodicité à l'égard de phénomènes dont le caractère est si saillant; elle se laissait même entrevoir dans
en branle le fluide contenu dans la vapeur d'eau au moment où elle s'échappe de la chaudière d'une locomotive. En définitive, les pluies de terre peuvent nous arriver de toutes parts, de loin aussi bien que de près. La France, comme le reste de l'Europe, possède ses sécheresses estivales, son soleil qui poudroie, ses pays incultes, ses terres désolées, ses dunes mobiles. Il faut donc laisser à des observations plus détaillées le soin de nous apprendre d'où viennent dans les divers cas, les poussières dont il s'agit, et c'est ce que je vais tenter de faire, autant que possible dans l'état actuel de nos connaissances. Périodicité sommaire des pluies terreuses. À la fin de mon travail sur la grande pluie terreuse du 17 octobre 1846, j'énonçais déjà l'espoir d'arriver à découvrir une certaine périodicité à l'égard de phénomènes dont le caractère est si saillant; elle se laissait même entrevoir dans les catalogues si imparfaits de Chladni et autres physiciens. De son côté, M. Ducarre qui, à plusieurs reprises, ressentit les fâcheux effets de ces eaux troubles, remarquait qu'elles surviennent surtout au printemps et à l'automne. En ce sens, elles pouvaient n'être qu'une conséquence de l'état contrarié, tumultueux, propre à l'atmosphère aux époques de transition où les vents, abandonnant leur régime de fixité estivale et hyémale, se livrent aux fantasques évolutions qui constituent les tempêtes dites équinoxiales. Toutefois, il s'agissait encore de vérifier l'exactitude de nos idées respectives afin de détruire ou d'affermir, dans son germe, l'aperçu naissant, et pour atteindre mon but, j'ai tenu compte de la date des pluies en question. Enfin, de leur coordination certainement bien élémentaire, mais négligée jusqu'alors, il est résulté un ensemble de nature confirmative en même temps qu'il offre des indications plus complexes que ne l'est la vulgaire considération des périodes vernales et automnales. Du reste, je fais observer qu'en composant ma liste, il m'a fallu mettre à côté de toutes les pluies vaguement indiquées sous la simple dénomination de pluies de sang, puisque celles-ci proviennent parfois de matières colorantes nullement terreuses. Et d'ailleurs, je serai bref dans mon exposé, attendu que prêt à