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hors du commun et son œuvre aussi talentueuse que controversée. Je commencerai par une biographie sommaire de Laurent Tailhade, puis nous verrons pourquoi et comment il fut anarchiste et polémiste, et nous terminerons avec le poète, ce qui nous permettra sans doute de finir sur une meilleure impression. Son père ayant la quarantaine passée et sa mère vingt ans de moins, Laurent Tailhade est né le 16 avril 1854 au n° 14 de l'actuelle rue Brauhauban de Tarbes, non loin du 23 où Théophile Gautier vit le jour le 31 août 1811 et Bertrand Barère au 31 août 1855. Peu de gens connaissent l'existence des plaques qui signalent les lieux de naissance de ces personnages et si l'auteur d'Emaux et Camées, grâce au Lycée qui porte son nom, bien qu'il ne l'ait jamais fréquenté, est bien connu, Laurent Tailhade l'est fort peu. Dommage ! Le père était juge au tribunal de Tarbes et aussi craint en ce tribunal qu'en son foyer où Laurent se réfugie auprès de sa mère que « Dieu a faite douce et tendre ». Comme l'inspiratrice du sonnet d'Arvers, il est éduqué par le précepteur abbé, confesseur de sa mère. Il y a plusieurs officiers ministériels dans sa famille et son grand-oncle, contrôleur des thermes de Capvern, est maire de Lannemezan. Mis en pension pendant 5 ans, de 11 ans à 16 ans, au Caousou à Toulouse, à la mort du précédent précepteur-abbé, il continue ses études secondaires à Pau et fait sa Philosophie au Lycée de Tarbes où il croise Jules Laforgue alors encore au Petit Lycée avant de le retrouver nous dit Jean Castex en 1885 « dans le même jeu d'ironie ». Après les dites études, sa famille l'oriente naturellement et autoritairement vers le Droit à Toulouse. C'est alors qu'un événement inattendu vient brouiller les cartes de ses parents. En 1873 --il a 19 ans-- son poème les citharistes de la rue lui vaut le prix majeur des Jeux Floraux, la violette. Il récidive en 1874, son ode vers l'infini, lui rapportant le même prestigieux prix. Ces deux poèmes ayant décidé du destin
dans sa famille et son grand-oncle, contrôleur des thermes de Capvern, est maire de Lannemezan. Mis en pension pendant 5 ans, de 11 ans à 16 ans, au Caousou à Toulouse, à la mort du précédent précepteur-abbé, il continue ses études secondaires à Pau et fait sa Philosophie au Lycée de Tarbes où il croise Jules Laforgue alors encore au Petit Lycée avant de le retrouver nous dit Jean Castex en 1885 « dans le même jeu d'ironie ». Après les dites études, sa famille l'oriente naturellement et autoritairement vers le Droit à Toulouse. C'est alors qu'un événement inattendu vient brouiller les cartes de ses parents. En 1873 --il a 19 ans-- son poème les citharistes de la rue lui vaut le prix majeur des Jeux Floraux, la violette. Il récidive en 1874, son ode vers l'infini, lui rapportant le même prestigieux prix. Ces deux poèmes ayant décidé du destin et de la carrière de Laurent Tailhade, je me dois de vous les faire connaître et apprécier, en totalité pour le premier, en extraits pour l'autre. Les voici grâce à l'amabilité de Monsieur le Professeur Lassalle, mainteneur des jeux Floraux qui me les a procurés. (Lecture des poèmes primés voir annexes) Sans doute le père de Laurent eût-il préféré une thèse de droit mais il ne manque pas d'être flatté et il le récompense par un voyage tras los montes où il découvre avec enthousiasme la tauromachie. Laurent décide alors de faire carrière dans la littérature. La famille s'y oppose bien sûr et le condamne au notariat à Lannemezan ou à la magistrature. Séduit par la vie bourgeoise de Bagnères, qu'il apprécie pendant les vacances avec ses bals et ses salons, où les curistes parisiens l'attirent et l'agacent à la fois, il poursuit cependant ses études à Toulouse où il fréquente les lettrés plus que les juristes. Il finit par suivre à Paris en 1878 le poète Armand Silvestre qui l'introduit dans le milieu littéraire. Pour le récupérer à Tarbes on le marie à une nantaise belle et de bonne famille Marie de Gourcuff (3) Unis par la passion de
annexes) Sans doute le père de Laurent eût-il préféré une thèse de droit mais il ne manque pas d'être flatté et il le récompense par un voyage tras los montes où il découvre avec enthousiasme la tauromachie. Laurent décide alors de faire carrière dans la littérature. La famille s'y oppose bien sûr et le condamne au notariat à Lannemezan ou à la magistrature. Séduit par la vie bourgeoise de Bagnères, qu'il apprécie pendant les vacances avec ses bals et ses salons, où les curistes parisiens l'attirent et l'agacent à la fois, il poursuit cependant ses études à Toulouse où il fréquente les lettrés plus que les juristes. Il finit par suivre à Paris en 1878 le poète Armand Silvestre qui l'introduit dans le milieu littéraire. Pour le récupérer à Tarbes on le marie à une nantaise belle et de bonne famille Marie de Gourcuff (3) Unis par la passion de la littérature, ils s'aiment et Laurent sort son premier recueil Le jardin des rêves, préfacé par Théodore Banville. (3) Gourcuff en breton signifie homme aimable, très aimable. C'est le nom de l'actuel entraîneur de l'équipe de football de Lorient En véritable dandy, il ne tarde pas à gaspiller tout son bien en sorties mondaines. Lié avec Samain, Verlaine, Moréas, il fut Parnassien dans la mêlée symboliste. Ses publications et en particulier Au Pays du Mufle, plaisante satire du bourgeois, avaient quelque peu défrayé la chronique, mais son œuvre n'avait somme toute obtenu qu'un succès de cénacle. C'est en 1893, à 39 ans, qu'il se révèle soudain au public en proclamant urbi et orbi son admiration pour l'attentat anarchiste d'Auguste Vaillant, qui plongea unanimement la bourgeoisie parisienne dans une frayeur horrifiée. « Qu'importe les victimes si le geste est beau » déclara Laurent Tailhade. Vaillant, condamné à mort par la Cour d'Assises, fut décapité. Quelques mois plus tard, le 4 avril 1894, curieuse ironie du sort, Laurent Tailhade fut blessé lui-même par une autre bombe anarchiste lancée dans le restaurant Foyot. Aux éclats de la bombe firent écho les éclats de rire du Paris revanchard. « Qu'importe la victime si le
bien en sorties mondaines. Lié avec Samain, Verlaine, Moréas, il fut Parnassien dans la mêlée symboliste. Ses publications et en particulier Au Pays du Mufle, plaisante satire du bourgeois, avaient quelque peu défrayé la chronique, mais son œuvre n'avait somme toute obtenu qu'un succès de cénacle. C'est en 1893, à 39 ans, qu'il se révèle soudain au public en proclamant urbi et orbi son admiration pour l'attentat anarchiste d'Auguste Vaillant, qui plongea unanimement la bourgeoisie parisienne dans une frayeur horrifiée. « Qu'importe les victimes si le geste est beau » déclara Laurent Tailhade. Vaillant, condamné à mort par la Cour d'Assises, fut décapité. Quelques mois plus tard, le 4 avril 1894, curieuse ironie du sort, Laurent Tailhade fut blessé lui-même par une autre bombe anarchiste lancée dans le restaurant Foyot. Aux éclats de la bombe firent écho les éclats de rire du Paris revanchard. « Qu'importe la victime si le geste est beau » fut la riposte des bourgeois. Grièvement touché à l’œil mais rescapé, il tenta alors d'exploiter la notoriété que son aventure lui procurait en se lançant dans le journalisme, très important en cette époque sans cinéma ni télévision. Il prend part à toutes les querelles littéraires et politiques du temps dans Le Libertaire, L'Aurore, L'Action, La Vérité et La Dépêche du Midi ; affichant son anticléricalisme et son anarchisme virulents, qui le conduisirent à l'occasion en prison. Ayant espéré sortir ainsi du marasme où il croupait, il s'aperçoit à la quarantaine que loin de voir son avenir s'améliorer selon ses ambitions, les malheurs qui l'accablaient ne faisaient que croître et embellir si l'on peut dire. Il est obligé de tartiner jusque sur son lit de mort pour faire survivre les siens. Il se débat jour après jour pour subsister car ses articles et ses conférences, tant en France qu'à l'étranger, sont mal rétribués. Sa santé déjà peu solide lui cause de sérieux et de multiples ennuis. Son œil atteint le fait souffrir en permanence et son énucléation ne lui apporte pas l'amélioration escomptée. Déprimé, accablé par la douleur physique et morale, il s'enfonce dans la dépendance de
politiques du temps dans Le Libertaire, L'Aurore, L'Action, La Vérité et La Dépêche du Midi ; affichant son anticléricalisme et son anarchisme virulents, qui le conduisirent à l'occasion en prison. Ayant espéré sortir ainsi du marasme où il croupait, il s'aperçoit à la quarantaine que loin de voir son avenir s'améliorer selon ses ambitions, les malheurs qui l'accablaient ne faisaient que croître et embellir si l'on peut dire. Il est obligé de tartiner jusque sur son lit de mort pour faire survivre les siens. Il se débat jour après jour pour subsister car ses articles et ses conférences, tant en France qu'à l'étranger, sont mal rétribués. Sa santé déjà peu solide lui cause de sérieux et de multiples ennuis. Son œil atteint le fait souffrir en permanence et son énucléation ne lui apporte pas l'amélioration escomptée. Déprimé, accablé par la douleur physique et morale, il s'enfonce dans la dépendance de la morphine dont il connaît pourtant les effets néfastes au point de faire des cures de désintoxication, inefficaces bien sûr, et à l'instar de De Quincey dans Confessions of an opium eater (en 1821 et 58), il fait ses propres Confessions sur son recours à la noire idole. À l'inverse cependant de De Quincey qui demandait à l'opium l'oubli dans les paradis artificiels, Laurent Tailhade déclare « qu'il est de ceux qui ont recours aux vertus du terrible stupéfiant dans le but légitime d'accoiser leurs souffrances ». Au lieu de raconter comme De Quincey sur un mode inspiré la gloire de l'opium, il s'efforce d'instruire son lecteur et de le mettre en garde sur les effets de la morphine. Devant ses échecs pour se libérer de la servitude du poison, on peut se demander si ses nombreux duels (15) n'ont pas été pour lui, en se faisant tuer, la solution libératrice de ses malheurs. Ses Epigrammes, ses Nocturnes, ses Poèmes Elégiaques (en 1907 à 53 ans), ses Poèmes Aristophanesques (en 1914 à 60 ans) ne suffiront pas à lui faire atteindre la gloire qu'il avait espérée et dont il se jugeait digne au départ. Il finit misérablement, parmi les grabataires
cependant de De Quincey qui demandait à l'opium l'oubli dans les paradis artificiels, Laurent Tailhade déclare « qu'il est de ceux qui ont recours aux vertus du terrible stupéfiant dans le but légitime d'accoiser leurs souffrances ». Au lieu de raconter comme De Quincey sur un mode inspiré la gloire de l'opium, il s'efforce d'instruire son lecteur et de le mettre en garde sur les effets de la morphine. Devant ses échecs pour se libérer de la servitude du poison, on peut se demander si ses nombreux duels (15) n'ont pas été pour lui, en se faisant tuer, la solution libératrice de ses malheurs. Ses Epigrammes, ses Nocturnes, ses Poèmes Elégiaques (en 1907 à 53 ans), ses Poèmes Aristophanesques (en 1914 à 60 ans) ne suffiront pas à lui faire atteindre la gloire qu'il avait espérée et dont il se jugeait digne au départ. Il finit misérablement, parmi les grabataires et, mis à part la fidélité de Sacha Guitry et Jean Cocteau, dans l'indifférence, voire le mépris, à Combs-la-Ville (Seine et Marne), le 2 novembre 1919 à 65 ans. Et voilà. Il nous reste à comprendre comment ce jeune poète, à ses débuts célébré par les Bagnérais comme fils des Dieux, préféré des Muses, issu d'un milieu professionnel, social, intellectuel, moral et religieux de qualité, promis en principe à un bel avenir, a pu finir misérablement, presque ignoré en poète maudit de la Bigorre et autres lieux. Nous venons de voir que deux de ces premières œuvres connues étaient Vers l'Infini puis Au Pays des rêves. Il était donc imbu d'idéal, de pureté, de beauté et d'espérance comme les vers que je vous ai soulignés au passage le confirment. Hélas ! son séjour au Caousou lui avait fait contracter la haine de l'autorité brutale des prêtres et des règles de la religion, tout autant que la dure férule de son père lui avait fait détester la justice qu'il représentait. Ayant dès l'abord l'ambition de vivre de sa plume, de faire école et d'enseigner, il fut brimé dans ses aspirations. Ayant le sens de la droiture et de l'honnêteté, son contact
Dieux, préféré des Muses, issu d'un milieu professionnel, social, intellectuel, moral et religieux de qualité, promis en principe à un bel avenir, a pu finir misérablement, presque ignoré en poète maudit de la Bigorre et autres lieux. Nous venons de voir que deux de ces premières œuvres connues étaient Vers l'Infini puis Au Pays des rêves. Il était donc imbu d'idéal, de pureté, de beauté et d'espérance comme les vers que je vous ai soulignés au passage le confirment. Hélas ! son séjour au Caousou lui avait fait contracter la haine de l'autorité brutale des prêtres et des règles de la religion, tout autant que la dure férule de son père lui avait fait détester la justice qu'il représentait. Ayant dès l'abord l'ambition de vivre de sa plume, de faire école et d'enseigner, il fut brimé dans ses aspirations. Ayant le sens de la droiture et de l'honnêteté, son contact avec l'intelligentsia à Bagnères puis à Paris lui en révéla les défauts et les vices. Il vit des parvenus, qui n'avaient pas selon lui ses qualités, régner dans la société de son temps et tous ces éléments, s'ajoutant à ses ennuis physiques et autres, firent de lui un aigri, un jaloux sans doute, dont la rancœur, la rancune, la haine furent à la base de sa révolte contre tout ce qui l'avait déçu, choqué, outré dans ce qu'il avait observé ou subi. De là sa fureur contre la religion, la justice, l'autorité, la démocratie. Il se veut redresseur de torts et déclare dans Supplique : « J'ai dégainé mon estramaçon de Tolède ; contre plusieurs moulins je me suis escrimé ». Il y a du Don Quichotte en lui comme il y a du Cyrano. Il aurait pu déclarer comme ce dernier : « Je fais en traversant les groupes et les ronds sonner les vérités comme des éperons ». Il adopte d'emblée la proclamation d’Orgon devant la vilenie de Tartuffe : « C'est fait je renonce à tous les gens de bien J'en aurai désormais une horreur effroyable Et m'en vais devenir pour eux pire qu'un diable ». Désabusé,
jaloux sans doute, dont la rancœur, la rancune, la haine furent à la base de sa révolte contre tout ce qui l'avait déçu, choqué, outré dans ce qu'il avait observé ou subi. De là sa fureur contre la religion, la justice, l'autorité, la démocratie. Il se veut redresseur de torts et déclare dans Supplique : « J'ai dégainé mon estramaçon de Tolède ; contre plusieurs moulins je me suis escrimé ». Il y a du Don Quichotte en lui comme il y a du Cyrano. Il aurait pu déclarer comme ce dernier : « Je fais en traversant les groupes et les ronds sonner les vérités comme des éperons ». Il adopte d'emblée la proclamation d’Orgon devant la vilenie de Tartuffe : « C'est fait je renonce à tous les gens de bien J'en aurai désormais une horreur effroyable Et m'en vais devenir pour eux pire qu'un diable ». Désabusé, plein de regrets, d'amertume, de colère, de fureur, il trouve sa vengeance dans la critique, la polémique, l'invective et s'enfonce dans l'anarchie la plus violente. Que ce soit en prose ou en vers, il est toujours envers et contre tous. Nul ne trouve grâce à ses yeux. Dès son premier contact avec la société bagnéaise, il se lance dans la satire et de quelle manière ! Voici comment, dans l'avant-propos du Paillasson, il traite la ménagerie bigourdane. Je cite : « L'intelligence du lecteur se devant présumer, nous voulons bien élucider son titre aux acquéreurs de ce papier. Le Paillasson fut ainsi nommé pour ce qu'il servira d'intermédiaire à décrocher nos bottes, ô province contre ton mufle détesté, avec les indigènes croupiers, logeurs en garnis, marchands d'eau tiède, et autres infirmiers à qui l'on montrera leur béjaune, nous sacrifierons de quelques pichenettes les touristes idiots, les baigneurs incongrus. Une fois au moins la Reine des Pyrénées à croupetons sur sa cagnotte, humera ce vase et quoi qu'elle en tienne, exhibera ses parfums. Les goitreux folâtres ou pontifiants, crétins politiques, noblesse de comptoir, gamines parvenues, cette montagne de faux dandies qui, par Bigorre, épanouit ses frasques élégances, obtiendront une vitrine élue,
contact avec la société bagnéaise, il se lance dans la satire et de quelle manière ! Voici comment, dans l'avant-propos du Paillasson, il traite la ménagerie bigourdane. Je cite : « L'intelligence du lecteur se devant présumer, nous voulons bien élucider son titre aux acquéreurs de ce papier. Le Paillasson fut ainsi nommé pour ce qu'il servira d'intermédiaire à décrocher nos bottes, ô province contre ton mufle détesté, avec les indigènes croupiers, logeurs en garnis, marchands d'eau tiède, et autres infirmiers à qui l'on montrera leur béjaune, nous sacrifierons de quelques pichenettes les touristes idiots, les baigneurs incongrus. Une fois au moins la Reine des Pyrénées à croupetons sur sa cagnotte, humera ce vase et quoi qu'elle en tienne, exhibera ses parfums. Les goitreux folâtres ou pontifiants, crétins politiques, noblesse de comptoir, gamines parvenues, cette montagne de faux dandies qui, par Bigorre, épanouit ses frasques élégances, obtiendront une vitrine élue, en notre musée d'horreur. De ce que peuvent furibonder à nos chausses les veillards époussés, nous ne daignons avoir souci. Grognements de porcs, abois de roquets ou sifflets de vipère, cela ne nous chaut plus qu'une guigne et même il est pour nous complaire qu'un peu de huées, contre-pointe l'honnêteté de nos propos. Des pseudonymes transparents (de gaze et de barques aérien), des pseudonymes vêtiront les syllabes répugnantes, par quoi furent immatriculés aux registres sociaux les algonquins de nos épigrammes ». Dans cet opuscule, Laurent Tailhade règle leur compte à divers personnages. Dans Les gentilshommes du râteau, il traite le croupier de pillard lucifuge. Parlant d'un candidat aux élections régionales, il nous décrit la campagne de ce Roi de la Barousse qu'il affuble du nom d'Ignace Populard et qui, je cite : « Par les granges, sous les arbres, dans les auberges, confabule avec le facant (rustre, terme de mépris) et bêle son régiment (petit vin aigrelet) ». Dans un article qui aurait eu l'heur de plaire à Mme Voynet, il stigmatise : « l'ouverture de la chasse (qui) exécutée par un lutrin d'acéphales, peuple de résonances imbéciles les coteaux et les bois ». « La vénerie au petit pied
de nos propos. Des pseudonymes transparents (de gaze et de barques aérien), des pseudonymes vêtiront les syllabes répugnantes, par quoi furent immatriculés aux registres sociaux les algonquins de nos épigrammes ». Dans cet opuscule, Laurent Tailhade règle leur compte à divers personnages. Dans Les gentilshommes du râteau, il traite le croupier de pillard lucifuge. Parlant d'un candidat aux élections régionales, il nous décrit la campagne de ce Roi de la Barousse qu'il affuble du nom d'Ignace Populard et qui, je cite : « Par les granges, sous les arbres, dans les auberges, confabule avec le facant (rustre, terme de mépris) et bêle son régiment (petit vin aigrelet) ». Dans un article qui aurait eu l'heur de plaire à Mme Voynet, il stigmatise : « l'ouverture de la chasse (qui) exécutée par un lutrin d'acéphales, peuple de résonances imbéciles les coteaux et les bois ». « La vénerie au petit pied est à coup sûr un des moyens topiques dont use la classe moyenne pour faire patente son incurable stupidité ». Je pourrais dès maintenant tirer le rideau et m'en tenir là ; mais pour mieux vous faire connaître le personnage que Paul Cardeillac définit fort justement comme un homme de contradiction, je vais, en m'inspirant plus ou moins de sa nomenclature, et en précisant les divers points par des citations, vous justifier cette bonne et concrète analyse. Laurent Tailhade refoule son idiosyncrasie foncière et les qualités de base de sa formation. Soucieux d'épater le bourgeois, provoquant, pour déplaire à toute une foule de gens dit-il, il rompt des lances avec tout le monde non sans un certain panache à la Cyrano et avec bravoure si besoin est. N'oublions pas que la pièce de Rostand est sortie en décembre 97 et que Laurent Tailhade aurait pu s'écrier tout comme Cyrano : « j'aime raréfier sur mes pas les saluts et m'écrie avec joie : un ennemi de plus ! Eh bien, oui ! c'est mon vice. Déplaire est mon plaisir j'aime qu'on me haïsse. La haine chaque jour me tient compagnie et m'apprête La fraise dont l'emploi force à lever la
contradiction, je vais, en m'inspirant plus ou moins de sa nomenclature, et en précisant les divers points par des citations, vous justifier cette bonne et concrète analyse. Laurent Tailhade refoule son idiosyncrasie foncière et les qualités de base de sa formation. Soucieux d'épater le bourgeois, provoquant, pour déplaire à toute une foule de gens dit-il, il rompt des lances avec tout le monde non sans un certain panache à la Cyrano et avec bravoure si besoin est. N'oublions pas que la pièce de Rostand est sortie en décembre 97 et que Laurent Tailhade aurait pu s'écrier tout comme Cyrano : « j'aime raréfier sur mes pas les saluts et m'écrie avec joie : un ennemi de plus ! Eh bien, oui ! c'est mon vice. Déplaire est mon plaisir j'aime qu'on me haïsse. La haine chaque jour me tient compagnie et m'apprête La fraise dont l'emploi force à lever la tête. Chaque ennemi est un nouveau godron Qui m'ajoute une gêne et m'ajoute un rayon. Car pareille en tout point à la fraise espagnole, La haine est un carcan, mais c'est une auréole. » Dandy arrogant, menant une vie de dèche, il n'en regagne pas moins le soir en fiacre ou en taxi son confortable domicile à Passy et distribue même des pourboires royaux. Curieux anarchiste, il est contre toutes les conventions et même la famille, mais cela ne l'empêche pas de contracter trois mariages dans les formes, dont le deuxième avec une bigourdane de la vallée d'Aure et un authentique baron pour témoin ! Précisons toutefois qu'il divorcera cinq ans après, cette épouse étant qualifiée de dinde, mais bien truffée de billets de banque. S'il n'apprécie guère son père ni ses oncles, je vous ai dit par contre l'amour qu'il avait eu pour sa première femme et, dès l'enfance, son tendre attachement à l'égard de sa mère qui fut, jusqu'à sa mort, sa confidente et conseillère aimante et chérie. Amoureux de l'amitié selon la belle formule de Montesquieu, il eut de bons amis, en particulier et surtout Verlaine qu'il vénérait, le nommant Cher maître et terminant les lettres qu'il