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lui, comme je puis l'avoir éprouvé moi-même : il est seulement d'un trente-sixième. Le nombre des brebis qui portent deux fois dans l'année est aussi très borné dans cette race; le troupeau que j'observe en a qu'un fort petit nombre, malgré son excellente nourriture, et de plus les agneaux venus en été conservent une débilité extrême, que n'ont pas nos agneaux du pays soumis au même régime. La lenteur du développement des mérinos est très sensible : "Ce n'est qu'à trois ans accomplis qu'une bête de cette race a toute sa grosseur, tandis que dans nos races communes, les individus ont souvent atteint tout leur développement à quinze ou dix-huit mois". Les femelles ne prennent le bélier que lorsqu'elles sont âgées, rarement avant l'âge de dix-huit à vingt mois, et quelquefois seulement à trente mois accomplis. J'ai parlé de la froideur des béliers en comparaison de ceux des pays voisins : voici un fait que je puis citer. Ayant mis des béliers mérinos dans un troupeau de belles brebis du pays, le nombre des naissances diminua beaucoup cette année-là; et l'année suivante, ayant mis des béliers du pays en concurrence avec eux, il devint évident que ceux-ci se préparaient moins longtemps, étaient plus vifs et faisaient beaucoup plus de montes, quoiqu'ils les fissent à la dérobée, parce qu'ils étaient désarmés et craignaient les cornes des mérinos. Ce défaut d'activité est une des causes qui ont borné les effets du métissage. Les mérinos ont donc un désavantage marqué sous le rapport de la fécondité, quoique mis en parallèle avec une race naturellement peu féconde. Toutes les fois qu'il s'agira d'un troupeau de brebis, nous pourrons compter avec certitude sur un déficit de naissances d'un sixième au moins, sur le nombre de brebis qui dépassent un an. ARTICLE 3. Consommation de la race mérinos. Il y a deux points différents à examiner dans la consommation d'une race : 1° la nourriture dont elle a besoin pour soutenir son existence et ne pas dépérir; 2° le degré d'intelligence et d'activité dont elle est pourvue pour se la procurer. Ainsi deux armées qui reçoivent
longtemps, étaient plus vifs et faisaient beaucoup plus de montes, quoiqu'ils les fissent à la dérobée, parce qu'ils étaient désarmés et craignaient les cornes des mérinos. Ce défaut d'activité est une des causes qui ont borné les effets du métissage. Les mérinos ont donc un désavantage marqué sous le rapport de la fécondité, quoique mis en parallèle avec une race naturellement peu féconde. Toutes les fois qu'il s'agira d'un troupeau de brebis, nous pourrons compter avec certitude sur un déficit de naissances d'un sixième au moins, sur le nombre de brebis qui dépassent un an. ARTICLE 3. Consommation de la race mérinos. Il y a deux points différents à examiner dans la consommation d'une race : 1° la nourriture dont elle a besoin pour soutenir son existence et ne pas dépérir; 2° le degré d'intelligence et d'activité dont elle est pourvue pour se la procurer. Ainsi deux armées qui reçoivent chacune leur ration vivent de la même masse de subsistances; mais si les distributions régulières viennent à manquer, l'armée la plus intelligente, la plus active trouve sa subsistance dans les ressources cachées du pays; l'autre, qui manque de ces qualités, meurt de faim, ou est obligée de se retirer. Les mérinos peuvent être rangés dans cette dernière catégorie. Le troupeau de Rambouillet consomme par jour un kilogramme de luzerne et un quart de kilogramme d'avoine par tête. Selon les formules de Thaër, quinze livres de foin équivalent à cinq livres quarante onces d'avoine pour les facultés nutritives : il en résulte qu'un quart de kilogramme d'avoine vaut soixante-dix grammes de foin et cinquante-six grammes de luzerne; la nourriture des mérinos de Rambouillet s'élève donc à un kilogramme cinquante-six grammes de luzerne par jour, plus encore de la balle de blé que nous consentons à ne regarder que comme un lest. Les brebis de Rambouillet sont du poids moyen de quarante-deux kilogrammes ; mais on entretient beaucoup de béliers, que nous compenserons par les agneaux et les moutons ; c'est donc trente-sept grammes de luzerne par kilogramme du poids de l'animal. Mais cette même race, ces mérinos si exigeants, changent-ils de
mérinos peuvent être rangés dans cette dernière catégorie. Le troupeau de Rambouillet consomme par jour un kilogramme de luzerne et un quart de kilogramme d'avoine par tête. Selon les formules de Thaër, quinze livres de foin équivalent à cinq livres quarante onces d'avoine pour les facultés nutritives : il en résulte qu'un quart de kilogramme d'avoine vaut soixante-dix grammes de foin et cinquante-six grammes de luzerne; la nourriture des mérinos de Rambouillet s'élève donc à un kilogramme cinquante-six grammes de luzerne par jour, plus encore de la balle de blé que nous consentons à ne regarder que comme un lest. Les brebis de Rambouillet sont du poids moyen de quarante-deux kilogrammes ; mais on entretient beaucoup de béliers, que nous compenserons par les agneaux et les moutons ; c'est donc trente-sept grammes de luzerne par kilogramme du poids de l'animal. Mais cette même race, ces mérinos si exigeants, changent-ils de volume? descendent-ils au poids moyen de trente kilogrammes? M. Collegno les entretient avec trente onces de foin (neuf cent dix-huit grammes), qui, par sa qualité, équivaut, il est vrai, à la luzerne ; ce qui nous donne à-peu-près la même quantité relative de nourriture ou trente et un grammes par kilogramme du poids de l'animal. Les moutons du pays exigent-ils une nourriture moindre pour entretenir une masse égale ? M. Crud a fait des expériences très-soignées, sur la consommation des brebis de Suisse du poids moyen de dix-sept kilogrammes cinq grammes. C'est une race petite, forte, qui passe pour être dure et sobre ; elle a exigé, pour se maintenir sans diminution, sept cent quatre-vingt-quatorze grammes de luzerne (une livre dix onces) ; ce qui donne quarante-six grammes de luzerne par kilogramme de poids : cette race si chétive ne mange donc moins que d'une manière absolue, mais elle mange plus, relativement à son poids. Voilà les données exactes, qui sont parfaitement confirmées par tous les aperçus que j'ai pu me procurer, par toutes les données intuitives que j'ai pu recueillir par moi-même ainsi que par mes bergers. Mais nos races, si voraces au râtelier, se nourrissent très-bien sur des
kilogramme du poids de l'animal. Les moutons du pays exigent-ils une nourriture moindre pour entretenir une masse égale ? M. Crud a fait des expériences très-soignées, sur la consommation des brebis de Suisse du poids moyen de dix-sept kilogrammes cinq grammes. C'est une race petite, forte, qui passe pour être dure et sobre ; elle a exigé, pour se maintenir sans diminution, sept cent quatre-vingt-quatorze grammes de luzerne (une livre dix onces) ; ce qui donne quarante-six grammes de luzerne par kilogramme de poids : cette race si chétive ne mange donc moins que d'une manière absolue, mais elle mange plus, relativement à son poids. Voilà les données exactes, qui sont parfaitement confirmées par tous les aperçus que j'ai pu me procurer, par toutes les données intuitives que j'ai pu recueillir par moi-même ainsi que par mes bergers. Mais nos races, si voraces au râtelier, se nourrissent très-bien sur des pâturages très-maigres ; elles n'ont plus besoin de provende dès qu'elles peuvent sortir ; le mérinos qui les suit sur ces pâturages maigre aussitôt qu'on lui retranche la nourriture supplémentaire. J'ai toujours vu que quand les mauvais temps nous forcent à garder le troupeau plusieurs jours dedans, les mérinos engraissent avec les fourrages les plus grossiers, avec le roseau (arundo phragmites), avec la paille ; et les bêtes du pays souffrent. Mais le troupeau retrouve-t-il ses pâturages arides, aussitôt les bêtes du pays reprennent leur embonpoint, et les mérinos perdent le leur. Le mérinos craint en outre excessivement deux circonstances qui se rencontrent toujours dans nos pâturages d'été, la chaleur et la poussière. Pendant les grandes chaleurs, le mérinos cesse de manger, le matin, avant le reste du troupeau, et il commence plus tard le soir. Sa transpiration est plus abondante, et il maigrit sensiblement. Nous conclurons de ces observations qu'il est nécessaire d'augmenter le compte des mérinos d'une plus grande quantité de nourriture supplémentaire, que je ne crois pas pouvoir porter à moins de cinq cents grammes de luzerne par jour, ou l'équivalent en balles de paille ou foin grossier pendant les mois où l'on ne donne rien dedans
avec les fourrages les plus grossiers, avec le roseau (arundo phragmites), avec la paille ; et les bêtes du pays souffrent. Mais le troupeau retrouve-t-il ses pâturages arides, aussitôt les bêtes du pays reprennent leur embonpoint, et les mérinos perdent le leur. Le mérinos craint en outre excessivement deux circonstances qui se rencontrent toujours dans nos pâturages d'été, la chaleur et la poussière. Pendant les grandes chaleurs, le mérinos cesse de manger, le matin, avant le reste du troupeau, et il commence plus tard le soir. Sa transpiration est plus abondante, et il maigrit sensiblement. Nous conclurons de ces observations qu'il est nécessaire d'augmenter le compte des mérinos d'une plus grande quantité de nourriture supplémentaire, que je ne crois pas pouvoir porter à moins de cinq cents grammes de luzerne par jour, ou l'équivalent en balles de paille ou foin grossier pendant les mois où l'on ne donne rien dedans aux bêtes du pays, c'est-à-dire pendant les trois mois de l'été au moins, dans tous les pays où les pâturages ordinaires sont tels qu'on n'y puisse entretenir plus de deux brebis par hectare. Partout où les pâturages sont abondants, ou bien quand la brebis peut paître à pleine bouche dans des prés ou des prairies artificielles, le mérinos se nourrit aussi bien que les bêtes du pays, et dans ce cas on peut éviter de donner de la nourriture supplémentaire. Article 4. — Faculté pour l'engraissement. Il est si bien constaté que la finesse et la bonté de la chair du mouton sont proportionnées à la finesse de la laine, que l'on pouvait juger d'avance que le mérinos aurait la chair la plus délicate quand il serait traité comme les autres moutons. Le préjugé contraire pouvait tenir à ce que l'on n'a tué pendant longtemps que de vieux mâles devenus inutiles, la reproduction, comme cela a lieu aussi en Espagne ; mais dès que le bas prix des béliers a permis, d'en châtrer de bonne heure et de les élever comme moutons, on a pu se convaincre que le mérinos avait une chair supérieure à celle de toutes les autres
des prés ou des prairies artificielles, le mérinos se nourrit aussi bien que les bêtes du pays, et dans ce cas on peut éviter de donner de la nourriture supplémentaire. Article 4. — Faculté pour l'engraissement. Il est si bien constaté que la finesse et la bonté de la chair du mouton sont proportionnées à la finesse de la laine, que l'on pouvait juger d'avance que le mérinos aurait la chair la plus délicate quand il serait traité comme les autres moutons. Le préjugé contraire pouvait tenir à ce que l'on n'a tué pendant longtemps que de vieux mâles devenus inutiles, la reproduction, comme cela a lieu aussi en Espagne ; mais dès que le bas prix des béliers a permis, d'en châtrer de bonne heure et de les élever comme moutons, on a pu se convaincre que le mérinos avait une chair supérieure à celle de toutes les autres races : on s'est alors retranché sur la difficulté à prendre graisse qu'on leur a supposée. Il est vrai que leur forme est très-éloignée de celle des animaux reconnus pour avoir éminemment cette qualité. Leurs os sont gros, leur coupe tranchante, ainsi que l'échine, maison en rencontre aussi qui ont le râble large et la cuisse développée, et l'on en trouverait davantage encore si l'on pratiquait sur eux la castration dès le premier âge, et qu'ainsi l'ossification n'eût pas le temps de prendre des formes aussi mâles. Mais laissant à part ces idées théoriques, examinons les faits de pratique qui nous ont été transmis. En 1800, on mit à l'engrais à Rambouillet trois moutons mérinos pesant ensemble cent vingt et un kilogrammes cinq grammes. On les nourrit de luzerne et de son, et à la fin on supprima le son pour le remplacer par de l'orge et de l'avoine. Au bout de deux mois, leur poids fut de cent soixante-trois kilogrammes ; ils avaient donc gagné quarante et un kilogrammes cinq grammes de chair, ou treize kilogrammes quatre-vingt-sept grammes chacun. Laissons de côté pour un moment ce qu'il en peut avoir coûté pour amener ce résultat, et ne nous occupons
le râble large et la cuisse développée, et l'on en trouverait davantage encore si l'on pratiquait sur eux la castration dès le premier âge, et qu'ainsi l'ossification n'eût pas le temps de prendre des formes aussi mâles. Mais laissant à part ces idées théoriques, examinons les faits de pratique qui nous ont été transmis. En 1800, on mit à l'engrais à Rambouillet trois moutons mérinos pesant ensemble cent vingt et un kilogrammes cinq grammes. On les nourrit de luzerne et de son, et à la fin on supprima le son pour le remplacer par de l'orge et de l'avoine. Au bout de deux mois, leur poids fut de cent soixante-trois kilogrammes ; ils avaient donc gagné quarante et un kilogrammes cinq grammes de chair, ou treize kilogrammes quatre-vingt-sept grammes chacun. Laissons de côté pour un moment ce qu'il en peut avoir coûté pour amener ce résultat, et ne nous occupons que de la possibilité de l'obtenir. En 1788, Cretté Palluel mit à l'engrais des moutons du pays pris parmi les races de Beauce, de Champagne et Picardie. Je passe sous silence ses essais variés, pour m'en tenir à celui qui se rapproche le plus de l'expérience de Rambouillet. Un lot de quatre moutons fut nourri avec des grains, avoine, pois, etc. ce fut celui qui se développa le plus, et préférablement aux lots nourris de racines. On leur donnait des aliments à différentes reprises, mais à discrétion. L'augmentation du premier mois fut de dix-neuf kilogrammes cinq grammes ; celle du deuxième mois, de neuf kilogrammes vingt-cinq grammes ; celle du troisième mois de cinq kilogrammes, cinq grammes et celle du quatrième mois, de deux kilogrammes. Ainsi pendant les deux premiers mois, durée de l'engrais de Rambouillet, l'augmentation fut de trente-huit kilogrammes soixante-quinze grammes, ou de neuf kilogrammes soixante-cinq grammes par tête. Cet accroissement aurait donc été bien inférieur à celui de la race mérinos. La suite au numéro prochain. SUITE du Mémoire sur l'éducation des mérinos par M. DE GASFARIN. La proportion de la viande nette, aux dépouilles, est, dira-t-on, inférieure dans le mérinos ; il faut aussi examiner cette
de quatre moutons fut nourri avec des grains, avoine, pois, etc. ce fut celui qui se développa le plus, et préférablement aux lots nourris de racines. On leur donnait des aliments à différentes reprises, mais à discrétion. L'augmentation du premier mois fut de dix-neuf kilogrammes cinq grammes ; celle du deuxième mois, de neuf kilogrammes vingt-cinq grammes ; celle du troisième mois de cinq kilogrammes, cinq grammes et celle du quatrième mois, de deux kilogrammes. Ainsi pendant les deux premiers mois, durée de l'engrais de Rambouillet, l'augmentation fut de trente-huit kilogrammes soixante-quinze grammes, ou de neuf kilogrammes soixante-cinq grammes par tête. Cet accroissement aurait donc été bien inférieur à celui de la race mérinos. La suite au numéro prochain. SUITE du Mémoire sur l'éducation des mérinos par M. DE GASFARIN. La proportion de la viande nette, aux dépouilles, est, dira-t-on, inférieure dans le mérinos ; il faut aussi examiner cette assertion. Leur rapport fut, dans les moutons de Rambouillet, de cinquante-six centièmes ; dans le mouton champenois, numéro quinze, de Creté Palluel, de soixante-douze centièmes ; il fut de soixante-douze centièmes dans un mouton de Norfolk, mis en expérience ; les fameux moutons de Dishley rendent soixante-quinze centièmes ; les métis engraisés par M. Pictet ne rendirent que dans la proportion des mérinos de Rambouillet cinquante-deux centièmes. Il y a donc un désavantage évident dans le mouton mérinos sous le rapport de la chair ; mais ce rapport change entièrement, si l'on remarque que la tare du mérinos renferme une toison de trois kilogrammes soixante-cinq grammes, qui équivaut à une douzaine de livres de viande, et qu'en ajoutant ces douze livres au numérateur du rapport, nous aurons soixante-huit centièmes pour l'expression du rapport de la viande du mérinos au poids total. La laine du mouton champenois, au contraire, n'étant que de la valeur de la chair, ne fait pas charger la proportion ; mais aussi il paraît que de deux moutons gras, tondus, le mérinos a vraiment un grand désavantage, et comme les propriétaires entendent trop bien leur intérêt pour les vendre en cet état, on s'explique facilement les préjugés
métis engraisés par M. Pictet ne rendirent que dans la proportion des mérinos de Rambouillet cinquante-deux centièmes. Il y a donc un désavantage évident dans le mouton mérinos sous le rapport de la chair ; mais ce rapport change entièrement, si l'on remarque que la tare du mérinos renferme une toison de trois kilogrammes soixante-cinq grammes, qui équivaut à une douzaine de livres de viande, et qu'en ajoutant ces douze livres au numérateur du rapport, nous aurons soixante-huit centièmes pour l'expression du rapport de la viande du mérinos au poids total. La laine du mouton champenois, au contraire, n'étant que de la valeur de la chair, ne fait pas charger la proportion ; mais aussi il paraît que de deux moutons gras, tondus, le mérinos a vraiment un grand désavantage, et comme les propriétaires entendent trop bien leur intérêt pour les vendre en cet état, on s'explique facilement les préjugés des bouchers contre cette race. La forte proportion de viande des moutons champenois doit nous prouver au reste que nous avons des races qui, avec un peu de soin, parviendraient à la proportion de la race de Dishley, et que si l'on choisissait bien les béliers, les brebis ; que les mères fussent bien nourries, les agneaux bien venus, et châtrés de bonne heure, on n'aurait rien à envier aux Anglais. Si j'avais sur nos moutons à laine fine les mêmes données que sur ceux de Champagne, il est probable que nous trouverions que nos races du Berri et de la Provence se rapprochent beaucoup du mérinos quant au rapport du poids total à celui de la viande. Il restait à essayer la rapidité avec laquelle ces animaux prenaient la graisse comparativement avec les autres races : voici, à cet égard, une expérience que nous avons faite. Sept animaux ont été mis à l'engrais avec carottes, betteraves, et foin à discrétion, cette nourriture leur était distribuée en plusieurs repas ; quatre de ces bêtes étaient provençales, deux étaient métis de la première génération et une était mérinos pur : en un mois ils ont gagné, tous en semble, 14 de
les mères fussent bien nourries, les agneaux bien venus, et châtrés de bonne heure, on n'aurait rien à envier aux Anglais. Si j'avais sur nos moutons à laine fine les mêmes données que sur ceux de Champagne, il est probable que nous trouverions que nos races du Berri et de la Provence se rapprochent beaucoup du mérinos quant au rapport du poids total à celui de la viande. Il restait à essayer la rapidité avec laquelle ces animaux prenaient la graisse comparativement avec les autres races : voici, à cet égard, une expérience que nous avons faite. Sept animaux ont été mis à l'engrais avec carottes, betteraves, et foin à discrétion, cette nourriture leur était distribuée en plusieurs repas ; quatre de ces bêtes étaient provençales, deux étaient métis de la première génération et une était mérinos pur : en un mois ils ont gagné, tous en semble, 14 de leur poids, ou quinze grammes, qu'il suit : Bêtes du pays, n°. 1 = 0,14 gr. n°. 2 = 0,15 n°. 3 = 0,08 n°. 4 = 0,16 Métis n°. 2 = 0,12 n°. 3 = 0,23 Mérinos, n°. 1 = 0,19 On voit ici la grande variété qui existe entre les individus, et que le mérinos et les métis sont parvenus au plus grand embonpoint. De toutes ces données nous pouvons conclure que les bêtes à laine fine ont une moindre proportion de viande ; que les mérinos s'engraissent aussi rapidement que les bêtes de quelle que race qu'elles soient, qu'ils acquièrent proportionnellement un aussi grand volume ; et qu'à tout prendre un mérinos gras vaut un de nos moutons de race fine, mais qu'il est inférieur aux moutons des races du Nord dans la proportion de seize centièmes, en le supposant dépouillé de sa toison : de sorte qu'en le considérant avec le bénéfice que donne sa toison, il est aussi avantageux d'engraisser un mérinos que les races les plus favorisées du côté de la graisse, et plus que les races à laine fine du pays. Il est vrai de dire encore que sa peau est moins appréciée
entre les individus, et que le mérinos et les métis sont parvenus au plus grand embonpoint. De toutes ces données nous pouvons conclure que les bêtes à laine fine ont une moindre proportion de viande ; que les mérinos s'engraissent aussi rapidement que les bêtes de quelle que race qu'elles soient, qu'ils acquièrent proportionnellement un aussi grand volume ; et qu'à tout prendre un mérinos gras vaut un de nos moutons de race fine, mais qu'il est inférieur aux moutons des races du Nord dans la proportion de seize centièmes, en le supposant dépouillé de sa toison : de sorte qu'en le considérant avec le bénéfice que donne sa toison, il est aussi avantageux d'engraisser un mérinos que les races les plus favorisées du côté de la graisse, et plus que les races à laine fine du pays. Il est vrai de dire encore que sa peau est moins appréciée par les tanneurs, à cause de sa grande finesse. CHAPITRE III. Valeur des mérinos. Si nous cherchons à conclure la valeur des mérinos de toutes ces données, nous rencontrerons quelque difficulté. Faut-il la déterminer rigoureusement, en supposant que les mérinos n'ont aucune vogue particulière, en ne consultant que leur produit, en supposant que la demande en soit toujours remplie par la reproduction ? Alors, sans doute, nous nous éloignerons beaucoup des prix de faveur qu'ont obtenus les premiers spéculateurs qui ont calculé sur l'engouement de la mode, sur l'irréflexion, sur la concurrence, et qui ont réussi d'une manière si brillante, comme tous ceux qui exploitent les premiers une affaire de vogue. Nous nous éloignerons même beaucoup des prix de vente actuels de Rambouillet, où la concurrence des riches capitalistes à fantaisies, et la beauté supérieure de la marchandise, ont déterminé aux prix de marché si éloignés de celui des ventes particulières. Nous désirons et nous croyons que ces prix de vente se soutiendront, à cause de l'excellence de ce troupeau, de son voisinage de Paris, et du petit nombre d'individus qu'il peut fournir. Nous croyons que plusieurs autres troupeaux qui participent à tous ces avantages obtiendront aussi les mêmes faveurs