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par le ministre, les points importants pourront être discutés. La Société centrale tiendra compte certainement des opinions des hommes éminents avec lesquels elle se trouvera en contact, dans la rédaction du rapport qui lui est confiée par l'arrêté ministériel. C'est une sorte de fédération des agriculteurs de toutes les parties de la France qui commence. Nous y applaudissons. Le rôle de la Société centrale grandit en même temps; cette circonstance donne plus d'importance à son histoire, dont les détails doivent être exactement précisés. A cette occasion nous recevons la lettre suivante de notre collègue M. Rohinet : Mon cher collègue, La lettre que je vous ai adressée il y a quelques jours et que vous avez bien voulu insérer dans le dernier numéro du Journal, ayant été écrite avec une certaine précipitation, je crois devoir la compléter par les explications suivantes : L'état de choses qui a conduit à donner à tous les membres le droit et le devoir, lorsqu'ils le peuvent, de rédiger des notices sur leurs collègues décédés, n'est pas nouveau et s'est tout naturellement établi dès le temps où M. Oscar Leclerc-Thouin était secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture. Il n'existe pas d'ailleurs d'associations scientifiques dans lesquelles le secrétaire ou même les secrétaires perpétuels aient pu rédiger tous les éloges des membres décédés, lors même que le règlement leur impose cette tâche. Les règlements de la Société impériale et centrale d'agriculture ne renferment aucune disposition à cet égard. Mais, aux termes de ce règlement, le secrétaire perpétuel doit présenter chaque année le compte rendu des travaux de la Société. Durant de longues années ce soin fut laissé à l'un des membres de la Société. Il est vrai que dans ce même temps le secrétaire perpétuel, M. de Silvestre, a pu lire un grand nombre d'intéressantes notices nécrologiques, sans parvenir toutefois à combler les lacunes existantes dans la série des éloges des membres décédés. Revenant ensuite à l'exécution des règlements, Soulange-Bodin d'abord, puis Leclerc-Thouin ont présenté ce compte rendu annuel; de plus, ce dernier secrétaire perpétuel s'est chargé d'écrire une notice historique sur Mathieu de Dombasle. Notre honorable
le secrétaire ou même les secrétaires perpétuels aient pu rédiger tous les éloges des membres décédés, lors même que le règlement leur impose cette tâche. Les règlements de la Société impériale et centrale d'agriculture ne renferment aucune disposition à cet égard. Mais, aux termes de ce règlement, le secrétaire perpétuel doit présenter chaque année le compte rendu des travaux de la Société. Durant de longues années ce soin fut laissé à l'un des membres de la Société. Il est vrai que dans ce même temps le secrétaire perpétuel, M. de Silvestre, a pu lire un grand nombre d'intéressantes notices nécrologiques, sans parvenir toutefois à combler les lacunes existantes dans la série des éloges des membres décédés. Revenant ensuite à l'exécution des règlements, Soulange-Bodin d'abord, puis Leclerc-Thouin ont présenté ce compte rendu annuel; de plus, ce dernier secrétaire perpétuel s'est chargé d'écrire une notice historique sur Mathieu de Dombasle. Notre honorable collègue, M. Payen, devenu à son tour secrétaire perpétuel, a continué à accomplir tous les devoirs de cette éminente fonction, et a rédigé, depuis l'origine de son mandat, des éloges historiques de cinq des membres décédés, parmi lesquels la notice remarquable sur M. de Mirbel a pu remplir seule une séance de rentrée, tant étaient abondants les matériaux dont disposait le rédacteur de cette notice, tant a été grand le soin avec lequel il a fait ressortir les immenses services rendus à la science par l'éminent naturaliste. Dans cet éloge, sept à huit pages sont consacrées à l'exposition des services importants rendus à l'agriculture française par M. Decazes, avec le concours de M. de Mirbel, son illustre ami. La Société vient de prouver récemment qu'elle, non plus, n'avait pas oublié ces services, en choisissant M. Decazes pour la vice-présidence en 1860. ROBINET. Le bureau de la Société centrale est ainsi composé pour 1860: M. Chevreul, président; M. le duc Decazes, vice-président; M. Payen, secrétaire perpétuel; M. Brongniart, secrétaire adjoint; M. Huzard, trésorier perpétuel. A chaque renouvellement le vice-président de l'année qui finit devient le président de l'année qui commence. C'est ainsi que M. Chevreul, dernier vice-président, a remplacé M. Passy,
séance de rentrée, tant étaient abondants les matériaux dont disposait le rédacteur de cette notice, tant a été grand le soin avec lequel il a fait ressortir les immenses services rendus à la science par l'éminent naturaliste. Dans cet éloge, sept à huit pages sont consacrées à l'exposition des services importants rendus à l'agriculture française par M. Decazes, avec le concours de M. de Mirbel, son illustre ami. La Société vient de prouver récemment qu'elle, non plus, n'avait pas oublié ces services, en choisissant M. Decazes pour la vice-présidence en 1860. ROBINET. Le bureau de la Société centrale est ainsi composé pour 1860: M. Chevreul, président; M. le duc Decazes, vice-président; M. Payen, secrétaire perpétuel; M. Brongniart, secrétaire adjoint; M. Huzard, trésorier perpétuel. A chaque renouvellement le vice-président de l'année qui finit devient le président de l'année qui commence. C'est ainsi que M. Chevreul, dernier vice-président, a remplacé M. Passy, dernier président, et que M. le duc Decazes a été élu vice-président, pour devenir président en 1861. Par suite d'une entente tacite entre les membres de la Société, on réélit toujours M. Chevreul, car on tient à conserver la perpétuité des bonnes et anciennes traditions que l'illustre chimiste a puisées dans la fréquentation de tous les grands savants que notre siècle a la gloire d'avoir produits. Nous sommes forcés d'ajourner une masse de documents soit sur l'enseignement agricole, soit sur un grand nombre de questions théoriques ou pratiques. J. A. IHnRAL. LA CAMPAGNE ET LES CAMPAGNARDS DE MAINE-ET-LOIRE. S'il est vrai qu'il n'y ait plus de Bretons, de Normands ni de Picards dans nos grandes villes de province et que les facilités de la locomotion moderne aient eu pour résultat de fondre les types divers de leurs habitants au sein de la grande unité nationale, il est loin d'en être encore ainsi pour les habitants des campagnes. Les travaux gigantesques entrepris dans tous les centres populeux ont imprimé à toutes les villes un cachet d'uniformité contre lequel les amateurs du pittoresque ont le droit de protester, mais la nature conserve en tous lieux la physionomie qui lui est propre, et
dans la fréquentation de tous les grands savants que notre siècle a la gloire d'avoir produits. Nous sommes forcés d'ajourner une masse de documents soit sur l'enseignement agricole, soit sur un grand nombre de questions théoriques ou pratiques. J. A. IHnRAL. LA CAMPAGNE ET LES CAMPAGNARDS DE MAINE-ET-LOIRE. S'il est vrai qu'il n'y ait plus de Bretons, de Normands ni de Picards dans nos grandes villes de province et que les facilités de la locomotion moderne aient eu pour résultat de fondre les types divers de leurs habitants au sein de la grande unité nationale, il est loin d'en être encore ainsi pour les habitants des campagnes. Les travaux gigantesques entrepris dans tous les centres populeux ont imprimé à toutes les villes un cachet d'uniformité contre lequel les amateurs du pittoresque ont le droit de protester, mais la nature conserve en tous lieux la physionomie qui lui est propre, et le paysan, l'homme du pays, gardera longtemps encore la marque originelle que lui impose cette petite patrie que n'a point absorbée la patrie commune, le caractère particulier qu'il doit à ce petit coin de la France au milieu duquel s'écoulent tous les jours de sa vie. Cette variété de types est sensible, non-seulement de province à province, mais encore de département à département, souvent même de canton à canton, et peut-être n'est-elle nulle part plus accusée que dans le département de Maine-et-Loire. Ainsi, par exemple, l'habitant des arrondissements d'Angers ou de Saumur qui pénètre dans l'arrondissement de Cholet se trouve non-seulement en présence d'une nature absolument différente, mais aussi en face d'hommes, de mœurs, de coutumes, d'habitudes, aussi éloignées de celles auxquelles il était habitué, que s'il franchissait le Rhin ou la Manche, pour aller en observer chez ceux que nous appelons les étrangers. C'était avant 1852, et c'est encore aujourd'hui une étrange contrée que cet antique pays des Mauges qui porte le nom de Vendée, bien qu'il soit de Maine-et-Loire, à cause de la part active qu'il a prise dans toutes les insurrections politiques d'autrefois. Dans la partie la plus voisine de la Loire, et bien que l'on n'y
est sensible, non-seulement de province à province, mais encore de département à département, souvent même de canton à canton, et peut-être n'est-elle nulle part plus accusée que dans le département de Maine-et-Loire. Ainsi, par exemple, l'habitant des arrondissements d'Angers ou de Saumur qui pénètre dans l'arrondissement de Cholet se trouve non-seulement en présence d'une nature absolument différente, mais aussi en face d'hommes, de mœurs, de coutumes, d'habitudes, aussi éloignées de celles auxquelles il était habitué, que s'il franchissait le Rhin ou la Manche, pour aller en observer chez ceux que nous appelons les étrangers. C'était avant 1852, et c'est encore aujourd'hui une étrange contrée que cet antique pays des Mauges qui porte le nom de Vendée, bien qu'il soit de Maine-et-Loire, à cause de la part active qu'il a prise dans toutes les insurrections politiques d'autrefois. Dans la partie la plus voisine de la Loire, et bien que l'on n'y rencontre ni montagnes ni plaines, ni rivières ni pente générale, le sol est inégal, ondulé, coupé de ravins, inculte et couvert d'une luxuriante végétation de genêts hauts de 5 à 4 mètres. Convaincus alors que ces champs, aujourd'hui si fertiles, étaient improductifs, les paysans les abandonnaient aux invasions de ces genêts immenses qui poussent spontanément en Vendée dans toute terre que la charrue abandonne; vaste manteau de verdure dont le printemps venait faire, au temps de la floraison, un véritable champ de drap d'or. Quelques parties défrichées pour un an ou deux, et semées en seigle ou en blé noir, satisfaisaient aux besoins du pays, sans rien offrir à l'exportation ni au commerce, grâce à l'absence de toute espèce de routes. Quant aux chemins vicinaux, ce sont trop souvent encore de sombres défilés profondément encaissés, creusés successivement par les roues des charrettes dans le roc peu consistant qui forme le sous-sol, servant de fossés pour l'écoulement des eaux, de lit aux ruisseaux, bordés de talus de 5 à 4 mètres, presque à pic, sur lesquels pousse à miracle une formidable haie de houx que le cerf le plus agile ne franchirait pas, et que le lièvre ne traverse qu'à certains
genêts immenses qui poussent spontanément en Vendée dans toute terre que la charrue abandonne; vaste manteau de verdure dont le printemps venait faire, au temps de la floraison, un véritable champ de drap d'or. Quelques parties défrichées pour un an ou deux, et semées en seigle ou en blé noir, satisfaisaient aux besoins du pays, sans rien offrir à l'exportation ni au commerce, grâce à l'absence de toute espèce de routes. Quant aux chemins vicinaux, ce sont trop souvent encore de sombres défilés profondément encaissés, creusés successivement par les roues des charrettes dans le roc peu consistant qui forme le sous-sol, servant de fossés pour l'écoulement des eaux, de lit aux ruisseaux, bordés de talus de 5 à 4 mètres, presque à pic, sur lesquels pousse à miracle une formidable haie de houx que le cerf le plus agile ne franchirait pas, et que le lièvre ne traverse qu'à certains endroits bien connus de lui. Le houblon contourne sa tige flexible jusqu'à leur faîte, que le chèvrefeuille, son rival, couronne de son corymbe embaumé; et ainsi reliée et pour ainsi dire solidifiée, cette muraille de verdure s'abrite sous des chênes centenaires, sous des châtaigniers énormes dont le tronc, creusé par les ans, disparaît sous le sombre feuillage du lierre parasite, et semble prédestiné à cacher aux regards le crime qui guette sa proie. Il est peu d'endroits assez larges pour qu'une charrette puisse y tourner ou pour que deux puissent y marcher de front. Seul quadrupède propre à se tirer de ce labyrinthe de fange, que ne visitèrent jamais les rayons du dieu du jour, le bœuf, dont le pas lent et régulier emboîte invariablement celui qui le précède, creuse à intervalles égaux dans la terre glaise des sillons transversaux, appelés chapelets, qui n'en permettent pas l'usage aux voitures durant les trois mois où ils sont à peu près secs. C'est un staccato non interrompu, à faire jaillir les entrailles. Absolument impraticables pendant les deux tiers de l'année aux piétons et aux voitures, ils sont dangereux même pour les cavaliers, à ce point que j'en ai connu un qui, sans
les ans, disparaît sous le sombre feuillage du lierre parasite, et semble prédestiné à cacher aux regards le crime qui guette sa proie. Il est peu d'endroits assez larges pour qu'une charrette puisse y tourner ou pour que deux puissent y marcher de front. Seul quadrupède propre à se tirer de ce labyrinthe de fange, que ne visitèrent jamais les rayons du dieu du jour, le bœuf, dont le pas lent et régulier emboîte invariablement celui qui le précède, creuse à intervalles égaux dans la terre glaise des sillons transversaux, appelés chapelets, qui n'en permettent pas l'usage aux voitures durant les trois mois où ils sont à peu près secs. C'est un staccato non interrompu, à faire jaillir les entrailles. Absolument impraticables pendant les deux tiers de l'année aux piétons et aux voitures, ils sont dangereux même pour les cavaliers, à ce point que j'en ai connu un qui, sans avoir mis pied à terre, y laissa un jour ses deux souliers : le cheval en avait, à la lettre, jusqu'au ventre. Quant aux paysans, ils gravissent le talus, suivant l'adressée tracée de l'autre côté de la haie, et franchissent les échaliers ménagés à l'extrémité de chaque champ. Dans les marais, où l'eau séjourne en plus grande abondance, on rencontre des mollets, où la terre n'offre pas de fond solide et dans lesquels on enfoncerait indéfiniment, si, en l'absence de pierres, silex, cailloux ou macadam que le sol ne fournit pas, on n'avait pas le soin d'y jeter des fascines et des branches d'arbres qui donnent au terrain le liant et la consistance qui lui manquent. Point de villes, point de grands centres de population : quelques bourgs, seulement, puis, éparses et isolées dans les campagnes, les fermes, peu considérables en général, de 40 à 50 hectares, et souvent moins; habitations sans clôture d'aucune espèce, sans murailles, sans chien de garde, le logis ouvrant à tous sa modeste hospitalité, et les bestiaux se gardant d'eux-mêmes dans ces champs si bien entourés de haies. Franchissez la porte que surmontent invariablement, à l'extérieur, une croix blanche peinte à la chaux, à l'intérieur,
marais, où l'eau séjourne en plus grande abondance, on rencontre des mollets, où la terre n'offre pas de fond solide et dans lesquels on enfoncerait indéfiniment, si, en l'absence de pierres, silex, cailloux ou macadam que le sol ne fournit pas, on n'avait pas le soin d'y jeter des fascines et des branches d'arbres qui donnent au terrain le liant et la consistance qui lui manquent. Point de villes, point de grands centres de population : quelques bourgs, seulement, puis, éparses et isolées dans les campagnes, les fermes, peu considérables en général, de 40 à 50 hectares, et souvent moins; habitations sans clôture d'aucune espèce, sans murailles, sans chien de garde, le logis ouvrant à tous sa modeste hospitalité, et les bestiaux se gardant d'eux-mêmes dans ces champs si bien entourés de haies. Franchissez la porte que surmontent invariablement, à l'extérieur, une croix blanche peinte à la chaux, à l'intérieur, une niche entourée de buis bénit, renfermant une statuette grossièrement enluminée de la Vierge et le bambino. En face, un râtelier toujours bien garni supporte les fusils de la famille. Voilà bien des lits, n'est-ce pas, dans cette vaste chambre divisée par de hautes armoires en cerisier qui remplacent les murs de refend et dessinent toute la distribution de l'appartement. C'est que dans cette chambre deux, trois, quelquefois quatre générations habitent à la fois. Cela paraît impassible, et cependant cela est : les parents d'un côté, les enfants de l'autre, les plus petits dans un autre encore, qui à la tête, qui au pied du lit selon l'âge et le sexe. Et ces générations! Je sais par là un homme que l'on appelle Louis XVI, parce qu'il s'appelle Louis, en effet, et qu'il est le seizième enfant du même père et de la même mère. Semblables aux gentilshommes qui délaissent le nom de leur père pour prendre celui de leurs domaines, les fermiers prennent le nom de la métairie qu'ils exploitent. Ceux de la Guillardière s'appellent les Guillardières, ceux de la Malestière, les Malestières; si ces fermes appartiennent au même maître, ils se disent de la sujétion de ce maître,
murs de refend et dessinent toute la distribution de l'appartement. C'est que dans cette chambre deux, trois, quelquefois quatre générations habitent à la fois. Cela paraît impassible, et cependant cela est : les parents d'un côté, les enfants de l'autre, les plus petits dans un autre encore, qui à la tête, qui au pied du lit selon l'âge et le sexe. Et ces générations! Je sais par là un homme que l'on appelle Louis XVI, parce qu'il s'appelle Louis, en effet, et qu'il est le seizième enfant du même père et de la même mère. Semblables aux gentilshommes qui délaissent le nom de leur père pour prendre celui de leurs domaines, les fermiers prennent le nom de la métairie qu'ils exploitent. Ceux de la Guillardière s'appellent les Guillardières, ceux de la Malestière, les Malestières; si ces fermes appartiennent au même maître, ils se disent de la sujétion de ce maître, ils sont ses sujets, et entre eux ils échangent appellation de nos gens (nostra gens). Souvent deux ou trois individus, suivant l'importance des domaines, s'établissent sur la même métairie, y vivent dans la plus étroite et la plus pacifique association, en parfaite sérénité, s'appellent nos parsonniers, et présentent encore en plein dix-neuvième siècle un dernier souvenir de ces merveilleuses communautés agricoles qui jadis couvraient le sol de la France et que j'ai débitées ailleurs (Histoire des Paysans, t. II, P. 312-549). Parfois même ce sont des familles étrangères l'une à l'autre, inégales en nombre, en apport social et en capacités personnelles, devant, par conséquent, concourir à la production et à la consommation dans des proportions très diverses, qui exploitent une même ferme. Je pourrais citer, entre autres, une ferme exploitée par quatre familles associées; l'une, consistant en trois individus, est intéressée pour moitié dans l'établissement; une autre composée de dix personnes, dont six en bas âge, prélève un quart, et enfin le dernier quart est partagé par moitié entre deux familles, l'une de quatre individus éminemment utiles, et l'autre une veuve avec quatre petits enfants. Tout ce personnel ne forme qu'un seul ménage, et vit dans la concorde et dans
plein dix-neuvième siècle un dernier souvenir de ces merveilleuses communautés agricoles qui jadis couvraient le sol de la France et que j'ai débitées ailleurs (Histoire des Paysans, t. II, P. 312-549). Parfois même ce sont des familles étrangères l'une à l'autre, inégales en nombre, en apport social et en capacités personnelles, devant, par conséquent, concourir à la production et à la consommation dans des proportions très diverses, qui exploitent une même ferme. Je pourrais citer, entre autres, une ferme exploitée par quatre familles associées; l'une, consistant en trois individus, est intéressée pour moitié dans l'établissement; une autre composée de dix personnes, dont six en bas âge, prélève un quart, et enfin le dernier quart est partagé par moitié entre deux familles, l'une de quatre individus éminemment utiles, et l'autre une veuve avec quatre petits enfants. Tout ce personnel ne forme qu'un seul ménage, et vit dans la concorde et dans la paix. La place qui est devant la maison et qui ouvre la cour n'est jamais emprisonnée entre des murs; une épaisse litière d'ajoncs, de genêts et de fougères la couvre tout entière. Foulées aux pieds des hommes et des bestiaux et dissoutes par les pluies d'hiver, ces plantes forment un utile complément au fumier d'étable. Non loin du logis, un chêne ou un châtaignier isolé, qui compte son âge par siècles, étale au loin ses branches robustes et abrite tous les instruments d'agriculture, les charrettes, charrues, et tout le matériel de l'exploitation. Certes, à voir cet isolement des habitations, cette absence de murailles, cette noble confiance, ces couvées d'enfants que surveille l'aïeul, cette vie en plein air, à la face de Dieu et des hommes, on respire à l'aise, comprenant que l'on est au milieu d'une population honnête, généreuse et saine, au milieu de laquelle la probité a dès longtemps élu son domicile. Dans cet océan onduleux de verdure, qui constitue ce que l'on appelle le Bocage, l'œil cherche en vain ses points de repère : chaque champ, de petite dimension, a sa ceinture inévitable de houx, de chênes et de châtaigniers garnis de lierre; et le navigateur abandonné
un utile complément au fumier d'étable. Non loin du logis, un chêne ou un châtaignier isolé, qui compte son âge par siècles, étale au loin ses branches robustes et abrite tous les instruments d'agriculture, les charrettes, charrues, et tout le matériel de l'exploitation. Certes, à voir cet isolement des habitations, cette absence de murailles, cette noble confiance, ces couvées d'enfants que surveille l'aïeul, cette vie en plein air, à la face de Dieu et des hommes, on respire à l'aise, comprenant que l'on est au milieu d'une population honnête, généreuse et saine, au milieu de laquelle la probité a dès longtemps élu son domicile. Dans cet océan onduleux de verdure, qui constitue ce que l'on appelle le Bocage, l'œil cherche en vain ses points de repère : chaque champ, de petite dimension, a sa ceinture inévitable de houx, de chênes et de châtaigniers garnis de lierre; et le navigateur abandonné sans boussole au milieu des vastes mers trouverait plus aisément sa route que le voyageur égaré dans cet inextricable dédale de chemins creux, qui tous se ressemblent, qui tous aboutissent à un carrefour à l'un des angles duquel se dresse invariablement une croix de granit, taillée sur un patron uniforme. Au soir, à l'heure où le logis abrite ses hôtes, tout se tait, immobile et morne : le vent agite sur votre tête ces vagues de verdure qui vous dérobent la vue du ciel étoilé, et l'on n'entend pas même, pour s'orienter vers les habitations, la voix retentissante de ce compagnon fidèle qui dort à nos pieds et veille quand nous dormons, et dont les aboiements annoncent le voisinage de l'homme. Car le chien, qui a donné le troupeau à l'homme et lui a fait marcher ainsi son premier pas dans la voie du progrès en lui ouvrant une issue de la sauvagerie vers le patriarcat, le chien fait véritablement partie de l'humanité. À la suite de l'insurrection légitimiste de 1832, le gouvernement de Louis-Philippe fit ouvrir de nombreuses routes stratégiques dans cet arrondissement, afin d'y pouvoir faire pénétrer avec sécurité des troupes, et d'y laisser circuler l'air et la