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le représenter comme un allié de l'ultramontanisme faisant au profit de l’église une croisade sur les bancs de la cour d’assises ! À de telles inepties, à de telles mensonges qu’y a-t-il à répondre ? Rien : il suffit de laisser retomber d’eux-mêmes ces stupidités et ces calomnies sur ceux qui les écrivent : ni le gouvernement, ni l'opinion ne peuvent se laisser troubler par ces misérables divagations. Le gouvernement a un double devoir à remplir : un devoir de justice, — celui qui s’accomplit en ce moment par l’autorité judiciaire ; un devoir d’ordre public, — celui qu’accomplit l’autorité administrative avec une courageuse énergie sur le terrain même de ces sauvages attentats. Régularité, loyauté, impartialité de la justice, voilà ce que nous attendons d’une part ; fermeté à toute épreuve, répression prompte et vigoureuse s’il le fallait, voilà ce que nous attendons, encore, d’un autre côté ; et ainsi, le gouvernement accomplira le double devoir qui lui incombe. Mais l’opinion publique a un devoir à remplir aussi elle : il faut qu’elle ne se laisse surprendre ni par les sophismes, ni par les déclamations dont nous parlions tout à l’heure ; il faut surtout qu’avant de s’apitoyer sur le sort de quelques coquins qui vont être justement frappés, elle rassure par ses sympathies tous les honnêtes gens menacés par ces scélérats. Oui, il faut que ces patrons, que ces contre-maîtres, que ces propriétaires, que tous ces gens qu’on menace là-bas de pillage, d’incendie, de massacre suellenl bien que le sentiment de la France entière est à qui réclame protection pour eux ; et, ils se rassureront car on ne nous fera pas croire que quelques misérables puissent intimider et arrêter la main de la justice et la main de l'autorité dans ce pays d’honneur et de civilisation. Tout récemment, en parlant du cas de l’archevêque d’Aix qui trouvait bon de censurer le préfet et le ministre à l’occasion d’un acte administratif tel que la fermeture d’un cercle, nous demandions s’il n’y avait pas un moyen de remettre à leur place les fonctionnaires épiscopaux qui se mêlent aussi cavalièrement de
sort de quelques coquins qui vont être justement frappés, elle rassure par ses sympathies tous les honnêtes gens menacés par ces scélérats. Oui, il faut que ces patrons, que ces contre-maîtres, que ces propriétaires, que tous ces gens qu’on menace là-bas de pillage, d’incendie, de massacre suellenl bien que le sentiment de la France entière est à qui réclame protection pour eux ; et, ils se rassureront car on ne nous fera pas croire que quelques misérables puissent intimider et arrêter la main de la justice et la main de l'autorité dans ce pays d’honneur et de civilisation. Tout récemment, en parlant du cas de l’archevêque d’Aix qui trouvait bon de censurer le préfet et le ministre à l’occasion d’un acte administratif tel que la fermeture d’un cercle, nous demandions s’il n’y avait pas un moyen de remettre à leur place les fonctionnaires épiscopaux qui se mêlent aussi cavalièrement de ce qui ne les regarde pas. Il parait que ce moyen n’existe pas. Cela résulte du moins d’un examen fort intéressant auquel se sont livrés, aussi bien dans le Parlement que dans la République française des écrivains compétents en la matière. Le gouvernement semble, au premier abord, avoir soit l'article 204 du code pénal, soit l’appel comme d’abus. Mais la loi de germinal an X ne défère au Conseil d’État que l’usurpation de fonctions, l’excès de pouvoirs ou les actes et discours factieux associés à « l’exercice du culte ». La déclaration comme d'abus peut frapper une manifestation accomplie « dans l’exercice du culte ». Il est certain que l’archevêque d’Aix ne se livrait pas à l’exercice du culte lorsqu’il a écrit sa fumeuse lettre au président du cercle royaliste. Quant à l’article 204 du Code pénal; s’il vise les critiques ou censures dirigées par un ministre du culte contre le gouvernement, c’est seulement lorsqu’elles sont formulées dans « un écrit contenant des instructions pastorales. » L’archevêque d’Aix soutiendrait certainement, non sans raison d’ailleurs, qu’une lettre au directeur d’un cercle, même fermé, n’est pas une instruction pastorale. Et alors ? — Alors, il n'y a-t-il pas est sort de ce
204 du code pénal, soit l’appel comme d’abus. Mais la loi de germinal an X ne défère au Conseil d’État que l’usurpation de fonctions, l’excès de pouvoirs ou les actes et discours factieux associés à « l’exercice du culte ». La déclaration comme d'abus peut frapper une manifestation accomplie « dans l’exercice du culte ». Il est certain que l’archevêque d’Aix ne se livrait pas à l’exercice du culte lorsqu’il a écrit sa fumeuse lettre au président du cercle royaliste. Quant à l’article 204 du Code pénal; s’il vise les critiques ou censures dirigées par un ministre du culte contre le gouvernement, c’est seulement lorsqu’elles sont formulées dans « un écrit contenant des instructions pastorales. » L’archevêque d’Aix soutiendrait certainement, non sans raison d’ailleurs, qu’une lettre au directeur d’un cercle, même fermé, n’est pas une instruction pastorale. Et alors ? — Alors, il n'y a-t-il pas est sort de ce simple exposé qu’un fonctionnaire de l’épiscopat, pour peu qu’il soit un tantinet mâché, peut impunément braver le gouvernement que la nation s’est donné et encourager les partis qui prêchent la révolte. Si absurde que paraisse la déduction à tout esprit à peu près droit, elle est rigoureuse cependant. Et, naturellement, elle mène à une conclusion logique : quand une législation est telle, il n’y a qu’à la changer. Si le rapport de M. Paul Bert, sur le régime concordataire, avait par hasard omis de s’occuper de cette question, il y a un chapitre nouveau à y ajouter. M. l'archevêque d’Aix a droit à nos remerciements pour avoir attiré l’attention du législateur sur ce point important. Feuilleton du Courrier. LE CAPITAINE MARIUS TAUL SAUNIÈRE PREMIÈRE PARTIE LE GUET-APENS (SUITE.) En ce moment, il savourait son bonheur avec une telle plénitude, qu’il songea sérieusement à se retirer et à vendre le Roi-des-Mers. Certes, si Claire avait été une femme de plus grande énergie, si elle avait insisté avec cette douceur inexpugnable dont les femmes ont le secret, elle aurait triomphé des hésitations de son mari ; mais, confuse en quelque sorte des générosités dont il la comblait, elle craignit de pousser trop
elle mène à une conclusion logique : quand une législation est telle, il n’y a qu’à la changer. Si le rapport de M. Paul Bert, sur le régime concordataire, avait par hasard omis de s’occuper de cette question, il y a un chapitre nouveau à y ajouter. M. l'archevêque d’Aix a droit à nos remerciements pour avoir attiré l’attention du législateur sur ce point important. Feuilleton du Courrier. LE CAPITAINE MARIUS TAUL SAUNIÈRE PREMIÈRE PARTIE LE GUET-APENS (SUITE.) En ce moment, il savourait son bonheur avec une telle plénitude, qu’il songea sérieusement à se retirer et à vendre le Roi-des-Mers. Certes, si Claire avait été une femme de plus grande énergie, si elle avait insisté avec cette douceur inexpugnable dont les femmes ont le secret, elle aurait triomphé des hésitations de son mari ; mais, confuse en quelque sorte des générosités dont il la comblait, elle craignit de pousser trop loin l’égoïsme, en exigeant de lui un si gros sacrifice, et le laissa libre d’agir à sa guise. Il entreprit un mois après un nouveau voyage, puis un second, puis un troisième... Et chaque fois qu’il revenait, c'était la lune de miel qui recommençait ! Il rapportait à sa femme des étoffes précieuses, des bijoux inconnus ; il peuplait son appartement de bibelots étranges, de statuettes fantastiques. Sans doute, Claire ne l’aimait pas avec la même ardeur qu’il ressentait, mais comment n’aurait-elle pas été conquise par tant d’inoubliables prévenances ? Elle s’était donnée à lui, corps et âme, sans restriction, sans arrière-pensée, toute heureuse elle-même des transports qu’il provoquait, payant sa dette de reconnaissance avec le plus tendre abandon. Marius touchait au septième ciel. Jamais il ne s’était figuré que le mariage, dont on se moque si fort, dont il s’était tant moqué lui-même, lui réservait d'aussi douces émotions, des joies aussi vives et aussi intimes. Ce fut dans ces idées riantes qu’il repartit pour la quatrième fois. Trois ans s’étaient écoulés depuis son mariage, — trois ans pendant lesquels il n’avait passé plus de huit mois chez lui ! N’importe ! Il s'en allait, heureux et confiant ; mais
des étoffes précieuses, des bijoux inconnus ; il peuplait son appartement de bibelots étranges, de statuettes fantastiques. Sans doute, Claire ne l’aimait pas avec la même ardeur qu’il ressentait, mais comment n’aurait-elle pas été conquise par tant d’inoubliables prévenances ? Elle s’était donnée à lui, corps et âme, sans restriction, sans arrière-pensée, toute heureuse elle-même des transports qu’il provoquait, payant sa dette de reconnaissance avec le plus tendre abandon. Marius touchait au septième ciel. Jamais il ne s’était figuré que le mariage, dont on se moque si fort, dont il s’était tant moqué lui-même, lui réservait d'aussi douces émotions, des joies aussi vives et aussi intimes. Ce fut dans ces idées riantes qu’il repartit pour la quatrième fois. Trois ans s’étaient écoulés depuis son mariage, — trois ans pendant lesquels il n’avait passé plus de huit mois chez lui ! N’importe ! Il s'en allait, heureux et confiant ; mais c’était dans des tout autres dispositions qu'il rentrait au port ! Hélas ! Il était trop tard ! Pendant son absence, la rusée et la violence avaient fait leur œuvre. Le déshonneur de Claire était accompli et, pour comble de douleur, il en était résulté ce que trois années de mariage avaient refusé à la tendresse des deux époux : — un enfant ! Aujourd’hui, c’en était fini pour elle et pour lui de leur joyeux passé, de leur séduisant avenir ! L'honneur seul survivait aux yeux des étrangers à ce naufrage de leurs espérances. Et Marius n’était plus là que pour défendre cette épave contre les surprises de l’amour maternel. C’est là ce que ne comprenait pas Rosalie, elle qui savait tout et qui avait en grande partie deviné ce qu’elle ne savait pas. Elle avait donc été très étonnée en voyant son maître s’installer sur le divan du salon. Marius, en effet, n’avait pas voulu quitter ce poste d’observation. Le salon donnait sur l'antichambre conduisant à la porte d'entrée. Nul ne pouvait donc entrer ni sortir sans lui passer devant les yeux. Ce fut ainsi qu’il dormit, ou plutôt qu’il passa la nuit. Rien ne bougea. Le lendemain
mariage avaient refusé à la tendresse des deux époux : — un enfant ! Aujourd’hui, c’en était fini pour elle et pour lui de leur joyeux passé, de leur séduisant avenir ! L'honneur seul survivait aux yeux des étrangers à ce naufrage de leurs espérances. Et Marius n’était plus là que pour défendre cette épave contre les surprises de l’amour maternel. C’est là ce que ne comprenait pas Rosalie, elle qui savait tout et qui avait en grande partie deviné ce qu’elle ne savait pas. Elle avait donc été très étonnée en voyant son maître s’installer sur le divan du salon. Marius, en effet, n’avait pas voulu quitter ce poste d’observation. Le salon donnait sur l'antichambre conduisant à la porte d'entrée. Nul ne pouvait donc entrer ni sortir sans lui passer devant les yeux. Ce fut ainsi qu’il dormit, ou plutôt qu’il passa la nuit. Rien ne bougea. Le lendemain matin, quand arriva le médecin, il le laissa pénétrer dans la maison sans lui adresser la parole ; mais lorsque le docteur en sortit, au bout de vingt minutes, le capitaine l'arrêta au passage. — Eh bien ? demanda-t-il. Quoi de nouveau ? — Rien, répondit le médecin. La mère et l’enfant se portent bien. — Alors on peut sans inconvénient se présenter chez l’accouchée... aller déclarer l’enfant à la mairie ? — Il est même urgent de faire le plus tôt possible. — Je vous remets, dit Marius. Il s’inclina et rentra. — Va prévenir Claire que je désire lui parler, ordonna-t-il à Rosalie. — J’espère que vous n’allez pas lui tourner les sons au moins ? Que la servante d'un ton — Ne te soucis pas, ma bonne, je te promets de rester aussi calme que tu me vois en ce moment. Elle s'éloigna avec un peu d'hésitation ; mais elle avait pris avec le capitaine une telle habitue de l'obéissance passive, qu'elle ne songea même pas à lui résister. Bientôt après elle revint. — Je vous en conjure, soyez prudent, lui recommanda-t-elle; cela a produit sur Claire un tel effet de vous savoir là que je tromble...
et l’enfant se portent bien. — Alors on peut sans inconvénient se présenter chez l’accouchée... aller déclarer l’enfant à la mairie ? — Il est même urgent de faire le plus tôt possible. — Je vous remets, dit Marius. Il s’inclina et rentra. — Va prévenir Claire que je désire lui parler, ordonna-t-il à Rosalie. — J’espère que vous n’allez pas lui tourner les sons au moins ? Que la servante d'un ton — Ne te soucis pas, ma bonne, je te promets de rester aussi calme que tu me vois en ce moment. Elle s'éloigna avec un peu d'hésitation ; mais elle avait pris avec le capitaine une telle habitue de l'obéissance passive, qu'elle ne songea même pas à lui résister. Bientôt après elle revint. — Je vous en conjure, soyez prudent, lui recommanda-t-elle; cela a produit sur Claire un tel effet de vous savoir là que je tromble... Il la rassura du geste et passa son tour. Quand il entra dans la chambre de sa femme, il l'enveloppa d'un long regard et fut frappé de son extrême pâlisseur. Debout au pied du lit, se tenait la nourrice, bordant dans ses bras la petite fille endormie. — Madame, dit Marius, je vois, ainsi que je vous l'ai promis, remplir les formalités que la naissance de cet enfant a rendues nécessaires. Veuillez donner à votre nourrice l'ordre de m'accompagner. Claire n'eut pas la force de répondre. Elle fit un signe de tête affirmatif à la nourrice, qui l'interrogeait du regard. Celle-ci coiffa aussitôt l'enfant d'un petit bonnet râpé et l'enveloppa dans une pelisse chaudement ouatée. Le capitaine lui fit signe de le suivre, prit les devants et se rendit à la mairie. On sait que les actes de l'état civil ne comportent aucune pompe. Après avoir vérifié le sexe de l'enfant, l'employé prit la plume, écrivit le formulaire habituel et se tournant vers Marius : — Les noms et prénoms de la petite fille? demanda-t-il brièvement. — Claire-Antoinette, répondit au hasard le capitaine pris au dépourvu. — Et le nom de famille? — Il n'y en a pas. — Ah
Marius, je vois, ainsi que je vous l'ai promis, remplir les formalités que la naissance de cet enfant a rendues nécessaires. Veuillez donner à votre nourrice l'ordre de m'accompagner. Claire n'eut pas la force de répondre. Elle fit un signe de tête affirmatif à la nourrice, qui l'interrogeait du regard. Celle-ci coiffa aussitôt l'enfant d'un petit bonnet râpé et l'enveloppa dans une pelisse chaudement ouatée. Le capitaine lui fit signe de le suivre, prit les devants et se rendit à la mairie. On sait que les actes de l'état civil ne comportent aucune pompe. Après avoir vérifié le sexe de l'enfant, l'employé prit la plume, écrivit le formulaire habituel et se tournant vers Marius : — Les noms et prénoms de la petite fille? demanda-t-il brièvement. — Claire-Antoinette, répondit au hasard le capitaine pris au dépourvu. — Et le nom de famille? — Il n'y en a pas. — Ah ! fit l'employé d'un ton singulier. Puis il reprit : — Fille de... ? — Père et mère inconnus, dit sèchement Marius. L'employé ne prit pas la peine de dissimuler le plus impertinent des ricanements. Marius fut à deux doigts de lui allonger un soufflet, mais il parvint à se contenir. — Est-ce tout? demanda-t-il en se mordant les lèvres. — Non. Il me faut les noms, prénoms et professions des témoins. Après quoi vous signerez et vous pourrez vous retirer. Le capitaine n'avait pas prévu non plus cette complication. Sous peine de commettre un faux, il était forcé de donner son vrai nom. Il s'exécuta. — François-Achille Marius, capitaine au long-cours, répondit-il. — Marie-Virginie Leroy, répondit à son tour la nourrice. L'employé leur tendit la plume. Ils signèrent et revinrent à la maison. Pendant leur absence, Rosalie n'avait pas quitté sa maîtresse. Elle n'en disait rien à Claire, mais elle avait une peur atroce que Marius ne revînt pas et ne fit disparaître l'enfant. La jeune femme se taisait aussi ; mais, à l'inquiétude qui se peignait sur son visage, à l'anxiété avec laquelle elle interrogeait la pendule, il était aisé de voir qu'elle partageait les mêmes craintes. Toutes
contenir. — Est-ce tout? demanda-t-il en se mordant les lèvres. — Non. Il me faut les noms, prénoms et professions des témoins. Après quoi vous signerez et vous pourrez vous retirer. Le capitaine n'avait pas prévu non plus cette complication. Sous peine de commettre un faux, il était forcé de donner son vrai nom. Il s'exécuta. — François-Achille Marius, capitaine au long-cours, répondit-il. — Marie-Virginie Leroy, répondit à son tour la nourrice. L'employé leur tendit la plume. Ils signèrent et revinrent à la maison. Pendant leur absence, Rosalie n'avait pas quitté sa maîtresse. Elle n'en disait rien à Claire, mais elle avait une peur atroce que Marius ne revînt pas et ne fit disparaître l'enfant. La jeune femme se taisait aussi ; mais, à l'inquiétude qui se peignait sur son visage, à l'anxiété avec laquelle elle interrogeait la pendule, il était aisé de voir qu'elle partageait les mêmes craintes. Toutes deux, elles poussèrent à deux fois un gros soupir lorsqu'elles virent arriver la nourrice, portant dans ses bras la petite fille, à qui elle donnait le sein. — Comment l'a-t-il appelée? interrogea vivement l'accouchée. — Claire-Antoinette, répondit la nourrice. Francoise et sa maîtresse échangèrent un regard surpris. — Comment ! se dirent-elles. Il lui a donné le nom de sa mère ! Mais elles n'eurent pas le temps de s'étonner longtemps. Presque aussitôt, on frappa doucement à la porte et la voix de Marius demanda : — Peut-on entrer ? Rosalie alla lui ouvrir la porte. — Entrez seul, ordonna-t-il froidement à Rosalie et à la nourrice. Elles se retirèrent. Il attendit que la porte se fut refermée sur elles et que le bruit de leurs pas se fût perdu dans la cage de l'escalier. — Maintenant, madame, dit-il à Claire, il ne nous reste plus qu'à traiter la question très accessoire de nos intérêts communs. — C'est une tâche dont vous auriez pu vous dispenser, fit Claire en ne lui demandant, je ne veux rien. Je comprends votre délicatesse, madame ; mais je vous force d'observer que vous êtes toujours ma femme, que vous continuez à porter mon nom.
se dirent-elles. Il lui a donné le nom de sa mère ! Mais elles n'eurent pas le temps de s'étonner longtemps. Presque aussitôt, on frappa doucement à la porte et la voix de Marius demanda : — Peut-on entrer ? Rosalie alla lui ouvrir la porte. — Entrez seul, ordonna-t-il froidement à Rosalie et à la nourrice. Elles se retirèrent. Il attendit que la porte se fut refermée sur elles et que le bruit de leurs pas se fût perdu dans la cage de l'escalier. — Maintenant, madame, dit-il à Claire, il ne nous reste plus qu'à traiter la question très accessoire de nos intérêts communs. — C'est une tâche dont vous auriez pu vous dispenser, fit Claire en ne lui demandant, je ne veux rien. Je comprends votre délicatesse, madame ; mais je vous force d'observer que vous êtes toujours ma femme, que vous continuez à porter mon nom. Or, je ne permettrai jamais que ce nom tombe plus bas que vous ne l'avez jeté. Donc, veuillez m'écouter avec attention. Claire se résigna. Elle comprenait tout ce que devait souffrir cet homme, malgré le calme héroïque qu'il affectait. — Comme je compte repartir avant un mois, reprit Marius, je n'ai besoin de conserver à Marseille aucun appartement. Je resterai à l'hôtel, où j'habite depuis que nous avons quitté ensemble la rue Saint-Ferréol, et je vous laisserai l'appartement que nous occupions avec tout ce qu'il renferme. Il prit, à ces mots, son portefeuille, dont il tira une feuille de papier timbré, pliée en quatre. — Voici, reprit-il, un acte authentique qui vous assure la propriété et la libre disposition du mobilier. Il posa l'acte sur la table voisine. — Quant aux moyens d'existence, que je tiens à vous assurer, j'ai donné à mon notaire des instructions formelles, pour que vous touchiez chaque mois, pendant mon absence, une pension de 1500 francs, le pensez que ce sera vous suffira. Si pourtant je n'avais pas assez généreusement pourvu à tous vos besoins, j'ai autorisé mon notaire à augmenter cette pension d'une somme de 2,000 francs par an, qu'il vous sera loisible de
n'ai besoin de conserver à Marseille aucun appartement. Je resterai à l'hôtel, où j'habite depuis que nous avons quitté ensemble la rue Saint-Ferréol, et je vous laisserai l'appartement que nous occupions avec tout ce qu'il renferme. Il prit, à ces mots, son portefeuille, dont il tira une feuille de papier timbré, pliée en quatre. — Voici, reprit-il, un acte authentique qui vous assure la propriété et la libre disposition du mobilier. Il posa l'acte sur la table voisine. — Quant aux moyens d'existence, que je tiens à vous assurer, j'ai donné à mon notaire des instructions formelles, pour que vous touchiez chaque mois, pendant mon absence, une pension de 1500 francs, le pensez que ce sera vous suffira. Si pourtant je n'avais pas assez généreusement pourvu à tous vos besoins, j'ai autorisé mon notaire à augmenter cette pension d'une somme de 2,000 francs par an, qu'il vous sera loisible de toucher par acrimonies ou d'un seul bloc. Devant ces libéralités, dont elle se considérait indigne, les larmes de Claire coulèrent avec plus d'abondance et les sanglots l'étouffèrent. Marius, remué jusqu'au fond des entrailles, ne voulut pas prolonger cette scène déchirante. Il se leva. — Si vous aviez à me transmettre quelques observations, dit-il en s'inclinant, veuillez les adresser à mon notaire, qui se chargera de me les faire parvenir. Il s'inclina légèrement et sortit, sans se retourner, sans voir les mains suppliantes que la jeune femme tendait vers lui. Toutes choses ainsi réglées, il s'occupa activement de ses propres affaires, pressa le chargement de la cargaison qu'il emportait, déploya une activité qu'on ne lui avait jamais vue, et qui étonnait un peu Jacquier. — C'est singulier ! pensait-il. A peine le capitaine est-il arrivé qu’il se presse de repartir. Quoi s’est-il donc passé ? Cela lui paraissait d’autant plus extraordinaire qu'à la fin de sa dernière traversée, Marius lui avait laissé entendre qu’il voudrait peut-être vendre le Roi-des-Mers, s’il en trouvait un prix raisonnable, et qu’il se retirerait des affaires. Aussi Jacquier, qui connaissait mieux que personne la vitesse et la solidité du navire, avait songé à l’acheter pour son