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La Crypte de Sainte Spérie ET SA SCULPTURE CAROLINGIENNE par Jean VENTACH Parmi les monuments religieux que compte la ville de Saint-Lère le plus ancien et le plus attachant est sans conteste la crypte de l'église Sainte-Spérie. L'ensemble de cette crypte présente un caractère archéologique. De dimensions très modestes [3,30 m de longueur sur 2,50 m de largeur], voûtée en berceau [1,80 m de flèche], avec dans la partie supérieure du mur du fond trois petites lucarnes ou fénestelles, elle comporte sur le côté nord de sa minuscule nef, à peu près à mi-parcours, une antique fontaine développée en demi-cercle et couronnée d'une margelle. Cette fontaine a un diamètre de 0,93 m et la profondeur de son bassin est de 1,15 m, margelle comprise. Mais l'intérêt principal de la crypte n'est pas là. Ce qui attire immédiatement le regard, c'est une table d'autel reposant sur un tumulus en maçonnerie (1), et dominée par une niche-reliquaire à voûte [0,88 m]. Se trouve que cette table d'autel, qui mesure 0,88 m sur 0,72 m pour une épaisseur de 0,15 m, offre sur plus des trois-quarts de sa surface un admirable bas-relief exécuté dans le plus pur style carolingien. C'est là, en fait de sculpture, le joyau de la crypte, et de par là de l'église elle-même et (pourquoi ne pas dire) toute la région nord-est du Quercy. Méridionale, la tranche des dalles de grès qui forment l'encadrement est striée de multiples rayures, horizontales pour les montants, obliques pour la toiture, ce qui confère à cet alvéole une allure assez mérovingienne. Quant au panneau sculpté, qui fait 0,80 m, il représente deux palmiers jumelés, qui sont traités de façon luxuriante et arborent leurs abondantes palmettes enrichies de lourdes grappes. Soulignant la vigueur de la végétation, les fleurs se déploient en doubles volutes, tandis qu'à la partie inférieure du dit panneau un homme portant moustache tombante et barbe en pointe, au visage rudement dessiné (et dont les traits dans leur sobriété barbare ne sont pas sans rappeler la Sainte Face de la fibule d'or de Linon (1 bis) [fin VIe s.]), cueille de la
de sculpture, le joyau de la crypte, et de par là de l'église elle-même et (pourquoi ne pas dire) toute la région nord-est du Quercy. Méridionale, la tranche des dalles de grès qui forment l'encadrement est striée de multiples rayures, horizontales pour les montants, obliques pour la toiture, ce qui confère à cet alvéole une allure assez mérovingienne. Quant au panneau sculpté, qui fait 0,80 m, il représente deux palmiers jumelés, qui sont traités de façon luxuriante et arborent leurs abondantes palmettes enrichies de lourdes grappes. Soulignant la vigueur de la végétation, les fleurs se déploient en doubles volutes, tandis qu'à la partie inférieure du dit panneau un homme portant moustache tombante et barbe en pointe, au visage rudement dessiné (et dont les traits dans leur sobriété barbare ne sont pas sans rappeler la Sainte Face de la fibule d'or de Linon (1 bis) [fin VIe s.]), cueille de la main droite une grappe de fruits. Précisons que cette sculpture ne nous est pas parvenue intacte. Sur sa largeur, elle a subi une amputation d'une dizaine de centimètres au moins, ce qui a amené la disparition partielle des volutes supérieures et peut-être d'une possible bordure également. Autel de la Crypte Détail remarquable, les grappes, composées de grains nombreux et bien arrondis, semblables à des raisins, sont sculptées en forme de cœur. A cet égard, on retrouve la même particularité sur un chancel de la crypte carolingienne de la cathédrale Sainte-Anne, à Apt (2). Le personnage cité plus haut a la tête surmontée d'une banderole, sur laquelle figure une inscription aux caractères malheureusement incomplets et parfois maladroits, qui rendent celle-ci difficilement déchiffrable. Autre caractéristique, ce personnage a les yeux fixés vers la gauche, signe non équivoque d'une tradition byzantine, selon laquelle un visage saint est « représenté rigoureusement de face, avec le regard figé vers la gauche, dirigé vers le surnaturel ». C'est là un trait spécifique du « style rituel byzantin », tel qu'on peut le vérifier par exemple dans le célèbre portrait, en médaillon du mausolée d'Orhaner, daté du VIIIe siècle après J.-C. (3). B ) Que penser maintenant
Détail remarquable, les grappes, composées de grains nombreux et bien arrondis, semblables à des raisins, sont sculptées en forme de cœur. A cet égard, on retrouve la même particularité sur un chancel de la crypte carolingienne de la cathédrale Sainte-Anne, à Apt (2). Le personnage cité plus haut a la tête surmontée d'une banderole, sur laquelle figure une inscription aux caractères malheureusement incomplets et parfois maladroits, qui rendent celle-ci difficilement déchiffrable. Autre caractéristique, ce personnage a les yeux fixés vers la gauche, signe non équivoque d'une tradition byzantine, selon laquelle un visage saint est « représenté rigoureusement de face, avec le regard figé vers la gauche, dirigé vers le surnaturel ». C'est là un trait spécifique du « style rituel byzantin », tel qu'on peut le vérifier par exemple dans le célèbre portrait, en médaillon du mausolée d'Orhaner, daté du VIIIe siècle après J.-C. (3). B ) Que penser maintenant de ce monument ? Quelle en est la signification ? Comment interpréter ce motif de sculpture ? Il est déjà délicat quelquefois d'interpréter les paroles de quelqu'un ; combien plus encore, quand il s'agit de faire parler une œuvre d'art !... Néanmoins, sans solliciter outre mesure les éléments de comparaison dont nous disposons, on peut penser à une sorte d'illustration d'un thème émouvant et célèbre : celui de l'amour mystique, qui réunit Dieu et l'âme religieuse dans un dialogue d'épousailles, dans un sublime cœur-à-cœur, que la poésie biblique a su chanter dans son immortel « Cantique des Cantiques ». ### CORRECTION ### SOMMAIRE ... VENTACH. — La crypte de Sainte-Spérie .. 107 PRESSOUYRE. — La Millière 121 D'ALAUZIER. — L'église de Lantouy 141 M.-L. FABRE de MONTBEZ. Les débuts de l'instruction primaire dans une commune rurale 151 .uV. des séances 156 Dictée du Congrès de Figeac 1967 (suite) (pagination spéciale) 1. TOUJAS. — Un miracle attribué à Alain de Solminihac 399 1--P. POUSSOU. — Recherches sur l'immigration quercynoise à Bordeaux au XVIIe siècle 405 BOURRACHOT et J.-P. POUSSOU. — Les départs de passagers quercynois pour les Antilles et le Canada .................... 423 PUBLICATION TRIMESTRIELLE Tout pour tout CENTENAIRE de la
dont nous disposons, on peut penser à une sorte d'illustration d'un thème émouvant et célèbre : celui de l'amour mystique, qui réunit Dieu et l'âme religieuse dans un dialogue d'épousailles, dans un sublime cœur-à-cœur, que la poésie biblique a su chanter dans son immortel « Cantique des Cantiques ». ### CORRECTION ### SOMMAIRE ... VENTACH. — La crypte de Sainte-Spérie .. 107 PRESSOUYRE. — La Millière 121 D'ALAUZIER. — L'église de Lantouy 141 M.-L. FABRE de MONTBEZ. Les débuts de l'instruction primaire dans une commune rurale 151 .uV. des séances 156 Dictée du Congrès de Figeac 1967 (suite) (pagination spéciale) 1. TOUJAS. — Un miracle attribué à Alain de Solminihac 399 1--P. POUSSOU. — Recherches sur l'immigration quercynoise à Bordeaux au XVIIe siècle 405 BOURRACHOT et J.-P. POUSSOU. — Les départs de passagers quercynois pour les Antilles et le Canada .................... 423 PUBLICATION TRIMESTRIELLE Tout pour tout CENTENAIRE de la Société des Etudes du Lot 3 septembre 1972 PROGRAMME 9 h 30 Messe solennelle en la Cathédrale Saint-Etienne de Cahors, célébrée par S.E. Mgr André BRÉHERET, évêque de Cahors. 11 h 30 Réception à l'Hôtel de Ville de Cahors, par Maurice FAURE, ancien ministre, député du Lot, maire de Cahors et par la municipalité. 12 h 30 Banquet au restaurant « La Chartreuse ». 15 h 30 Au Théâtre de Cahors, séance solennelle sous la présidence de S.E. le Comte Robert de BILLY, Ambassadeur de l'Ordre Souverain de Malte. Le programme détaillé des cérémonies sera publié par la voie de la Presse. La Crypte de Sainte Spérie ET SA SCULPTURE CAROLINGIENNE par Jean VENTACH Parmi les monuments religieux que compte la ville de Saint-Lère le plus ancien et le plus attachant est sans conteste la crypte de l'église Sainte-Spérie. L'ensemble de cette crypte présente un caractère archéologique. De dimensions très modestes [3,30 m de longueur sur 2,50 m de largeur], voûtée en berceau [1,80 m de flèche], avec dans la partie supérieure du mur du fond trois petites lucarnes ou fénestelles, elle comporte sur le côté nord de sa minuscule nef, à peu près à mi-parcours, une antique fontaine développée
et par la municipalité. 12 h 30 Banquet au restaurant « La Chartreuse ». 15 h 30 Au Théâtre de Cahors, séance solennelle sous la présidence de S.E. le Comte Robert de BILLY, Ambassadeur de l'Ordre Souverain de Malte. Le programme détaillé des cérémonies sera publié par la voie de la Presse. La Crypte de Sainte Spérie ET SA SCULPTURE CAROLINGIENNE par Jean VENTACH Parmi les monuments religieux que compte la ville de Saint-Lère le plus ancien et le plus attachant est sans conteste la crypte de l'église Sainte-Spérie. L'ensemble de cette crypte présente un caractère archéologique. De dimensions très modestes [3,30 m de longueur sur 2,50 m de largeur], voûtée en berceau [1,80 m de flèche], avec dans la partie supérieure du mur du fond trois petites lucarnes ou fénestelles, elle comporte sur le côté nord de sa minuscule nef, à peu près à mi-parcours, une antique fontaine développée en demi-cercle et couronnée d'une margelle. Cette fontaine a un diamètre de 0,93 m et la profondeur de son bassin est de 1,15 m, margelle comprise. Mais l'intérêt principal de la crypte n'est pas là. Ce qui attire immédiatement le regard, c'est une table d'autel reposant sur un tumulus en maçonnerie (1), et dominée par une niche-reliquaire à voûte [0,88 m]. Se trouve que cette table d'autel, qui mesure 0,88 m sur 0,72 m pour une épaisseur de 0,15 m, offre sur plus des trois-quarts de sa surface un admirable bas-relief exécuté dans le plus pur style carolingien. C'est là, en fait de sculpture, le joyau de la crypte, et de par là de l'église elle-même et (pourquoi ne pas dire) toute la région nord-est du Quercy. Méridionale, la tranche des dalles de grès qui forment l'encadrement est striée de multiples rayures, horizontales pour les montants, obliques pour la toiture, ce qui confère à cet alvéole une allure assez mérovingienne. Quant au panneau sculpté, qui fait 0,80 m, il représente deux palmiers jumelés, qui sont traités de façon luxuriante et arborent leurs abondantes palmettes enrichies de lourdes grappes. Soulignant la vigueur de la végétation, les fleurs se déploient en doubles
maçonnerie (1), et dominée par une niche-reliquaire à voûte [0,88 m]. Se trouve que cette table d'autel, qui mesure 0,88 m sur 0,72 m pour une épaisseur de 0,15 m, offre sur plus des trois-quarts de sa surface un admirable bas-relief exécuté dans le plus pur style carolingien. C'est là, en fait de sculpture, le joyau de la crypte, et de par là de l'église elle-même et (pourquoi ne pas dire) toute la région nord-est du Quercy. Méridionale, la tranche des dalles de grès qui forment l'encadrement est striée de multiples rayures, horizontales pour les montants, obliques pour la toiture, ce qui confère à cet alvéole une allure assez mérovingienne. Quant au panneau sculpté, qui fait 0,80 m, il représente deux palmiers jumelés, qui sont traités de façon luxuriante et arborent leurs abondantes palmettes enrichies de lourdes grappes. Soulignant la vigueur de la végétation, les fleurs se déploient en doubles volutes, tandis qu'à la partie inférieure du dit panneau un homme portant moustache tombante et barbe en pointe, au visage rudement dessiné (et dont les traits dans leur sobriété barbare ne sont pas sans rappeler la Sainte Face de la fibule d'or de Linon (1 bis) [fin VIe s.]), cueille de la main droite une grappe de fruits. Précisons que cette sculpture ne nous est pas parvenue intacte. Sur sa largeur, elle a subi une amputation d'une dizaine de centimètres au moins, ce qui a amené la disparition partielle des volutes supérieures et peut-être d'une possible bordure également. Autel de la Crypte Détail remarquable, les grappes, composées de grains nombreux et bien arrondis, semblables à des raisins, sont sculptées en forme de cœur. A cet égard, on retrouve la même particularité sur un chancel de la crypte carolingienne de la cathédrale Sainte-Anne, à Apt (2). Le personnage cité plus haut a la tête surmontée d'une banderole, sur laquelle figure une inscription aux caractères malheureusement incomplets et parfois maladroits, qui rendent celle-ci difficilement déchiffrable. Autre caractéristique, ce personnage a les yeux fixés vers la gauche, signe non équivoque d'une tradition byzantine, selon laquelle un visage saint est « représenté rigoureusement de
de la main droite une grappe de fruits. Précisons que cette sculpture ne nous est pas parvenue intacte. Sur sa largeur, elle a subi une amputation d'une dizaine de centimètres au moins, ce qui a amené la disparition partielle des volutes supérieures et peut-être d'une possible bordure également. Autel de la Crypte Détail remarquable, les grappes, composées de grains nombreux et bien arrondis, semblables à des raisins, sont sculptées en forme de cœur. A cet égard, on retrouve la même particularité sur un chancel de la crypte carolingienne de la cathédrale Sainte-Anne, à Apt (2). Le personnage cité plus haut a la tête surmontée d'une banderole, sur laquelle figure une inscription aux caractères malheureusement incomplets et parfois maladroits, qui rendent celle-ci difficilement déchiffrable. Autre caractéristique, ce personnage a les yeux fixés vers la gauche, signe non équivoque d'une tradition byzantine, selon laquelle un visage saint est « représenté rigoureusement de face, avec le regard figé vers la gauche, dirigé vers le surnaturel ». C'est là un trait spécifique du « style rituel byzantin », tel qu'on peut le vérifier par exemple dans le célèbre portrait, en médaillon du mausolée d'Orhaner, daté du VIIIe siècle après J.-C. (3). B ) Que penser maintenant de ce monument ? Quelle en est la signification ? Comment interpréter ce motif de sculpture ? Il est déjà délicat quelquefois d'interpréter les paroles de quelqu'un ; combien plus encore, quand il s'agit de faire parler une œuvre d'art !... Néanmoins, sans solliciter outre mesure les éléments de comparaison dont nous disposons, on peut penser à une sorte d'illustration d'un thème émouvant et célèbre : celui de l'amour mystique, qui réunit Dieu et l'âme religieuse dans un dialogue d'épousailles, dans un sublime cœur-à-cœur, que la poésie biblique a su chanter dans son immortel « Cantique des Cantiques ». Cette main qui se tend pour prendre à travers l'abondant feuillage du palmier le lourd régime de dattes, nous fait penser effectivement à ce passage du Cantique des Cantiques : « Ascendam in palmam et apprehendam fructus ejus », c'est-à-dire : « Je monterai au palmier et j'en saisirai
penser maintenant de ce monument ? Quelle en est la signification ? Comment interpréter ce motif de sculpture ? Il est déjà délicat quelquefois d'interpréter les paroles de quelqu'un ; combien plus encore, quand il s'agit de faire parler une œuvre d'art !... Néanmoins, sans solliciter outre mesure les éléments de comparaison dont nous disposons, on peut penser à une sorte d'illustration d'un thème émouvant et célèbre : celui de l'amour mystique, qui réunit Dieu et l'âme religieuse dans un dialogue d'épousailles, dans un sublime cœur-à-cœur, que la poésie biblique a su chanter dans son immortel « Cantique des Cantiques ». Cette main qui se tend pour prendre à travers l'abondant feuillage du palmier le lourd régime de dattes, nous fait penser effectivement à ce passage du Cantique des Cantiques : « Ascendam in palmam et apprehendam fructus ejus », c'est-à-dire : « Je monterai au palmier et j'en saisirai les fruits » (4). L'idée paraît d'autant plus convaincante que ce thème biblique apparaît comme l'annonce du thème évangélique, selon lequel le Christ attend du chrétien qu'il vive en portant toujours plus de fruits. Cette sculpture faisant partie de la crypte d'une église dédiée à Sainte-Spérie, vierge et martyre, la référence au Cantique des Cantiques semble encore plus naturelle. Il existe d'ailleurs à Rome, dans le chœur de la Basilique Sainte-Cécile, une somptueuse mosaïque du IXe siècle (5), où Sainte-Cécile est représentée à côté d'un palmier qui laisse tomber ses régimes non loin d'une bordure de fleurs, le palmier symbolisant la gloire du martyre, les fleurs, le bonheur du Ciel. À propos de Sainte-Cécile, ajoutons qu'un texte de Saint Grégoire le Grand témoigne que vers 600 l'iconographie chrétienne considérait le palmier ou la branche de palmier non seulement comme l'image du martyre mais encore comme l'emblème de la virginité. On trouve, en effet, dans le Sacramentaire de Saint-Grégoire la mention suivante : « Cécile... fut si soutenue par l'assistance de Dieu... qu'en gardant l'intégrité du corps et de l'esprit, elle mérita d'obtenir, avec la palme de la virginité et du martyre, le bonheur éternel » [cf. Breviarium Cadurcense 1745 22
référence au Cantique des Cantiques semble encore plus naturelle. Il existe d'ailleurs à Rome, dans le chœur de la Basilique Sainte-Cécile, une somptueuse mosaïque du IXe siècle (5), où Sainte-Cécile est représentée à côté d'un palmier qui laisse tomber ses régimes non loin d'une bordure de fleurs, le palmier symbolisant la gloire du martyre, les fleurs, le bonheur du Ciel. À propos de Sainte-Cécile, ajoutons qu'un texte de Saint Grégoire le Grand témoigne que vers 600 l'iconographie chrétienne considérait le palmier ou la branche de palmier non seulement comme l'image du martyre mais encore comme l'emblème de la virginité. On trouve, en effet, dans le Sacramentaire de Saint-Grégoire la mention suivante : « Cécile... fut si soutenue par l'assistance de Dieu... qu'en gardant l'intégrité du corps et de l'esprit, elle mérita d'obtenir, avec la palme de la virginité et du martyre, le bonheur éternel » [cf. Breviarium Cadurcense 1745 22 novembre]. Il est à noter, au surplus, que dans l'Antiquité, les palmiers, dans les pays orientaux (Syrie, Palestine par exemple), étaient aussi l'équivalent du lys comme symbole de fraîcheur et de pureté (cf. Meyers Lexikon-Lexikon, Leipzig-Vienne, 1897, t. VII, pp. 831-832) (5 bis). Des chapiteaux palestiniens évoquant sous cette forme le thème de la vie qui s'épanouit dans sa nouveauté ont été découverts en plusieurs endroits du territoire israélien, en particulier à Ramat Rahel, à Megiddo, à Samarie et à Jérusalem. On y reconnaît nettement sous un aspect stylisé le vieux symbole mésopotamien de l'Arbre de Vie (6). Il convient de souligner que le Haut Moyen Âge paraît avoir été sensible à ce thème de l'amour mystique, tel qu'il est chanté dans le Cantique des Cantiques. Un manuscrit pré-carolingien, des environs de l'an 700, reproduit en effet une « Explication du Cantique des Cantiques » de Just, évêque d'Urgel, pour Serge, évêque de Tarragone, la dite copie étant par ailleurs adressée à Basinus, évêque de Trèves (7). Certes, à tout cela on pourrait faire une objection en faisant remarquer que le personnage représenté sur le bas-relief et qui dans le cadre de notre analyse symbolise l'époux divin, apparaît dépourvu d'auréole.
le thème de la vie qui s'épanouit dans sa nouveauté ont été découverts en plusieurs endroits du territoire israélien, en particulier à Ramat Rahel, à Megiddo, à Samarie et à Jérusalem. On y reconnaît nettement sous un aspect stylisé le vieux symbole mésopotamien de l'Arbre de Vie (6). Il convient de souligner que le Haut Moyen Âge paraît avoir été sensible à ce thème de l'amour mystique, tel qu'il est chanté dans le Cantique des Cantiques. Un manuscrit pré-carolingien, des environs de l'an 700, reproduit en effet une « Explication du Cantique des Cantiques » de Just, évêque d'Urgel, pour Serge, évêque de Tarragone, la dite copie étant par ailleurs adressée à Basinus, évêque de Trèves (7). Certes, à tout cela on pourrait faire une objection en faisant remarquer que le personnage représenté sur le bas-relief et qui dans le cadre de notre analyse symbolise l'époux divin, apparaît dépourvu d'auréole. De telles exceptions existent pourtant à l'époque carolingienne. Citons par exemple les scènes de la Passion du plaque de reliure de l'Evangélisme de Metz, où le Christ figure sans auréole, sauf dans la scène finale de la crucifixion ; citons encore les Évangiles de Fleury, où les symboles des quatre Évangélistes ont été dessinés sous des traits tout profanes, sans nimbe (8). D'autre part, la tête du bas-relief saint-céréen a le front ceint d'une sorte de bandeau un peu bombé, qui paraît évoquer une couronne. Cette couronne pourrait être justement un essai de représentation de la sainte couronne d'épines, sous forme schématique. A cet égard, on est de prime abord étonné devant le contraste qui existe entre la simplicité barbare des traits du visage et la souplesse généreuse des feuillages de palmier, classiquement sculptés. Cette disparité s'explique mieux, si l'on songe aux influences irlandaises et bretonnes sur le classicisme de la cour carolingienne. Nous en reparlerons plus loin à propos du style général de l'œuvre. En ce qui concerne l'inscription gravée sur la banderole, disons qu'elle reste quelque peu mystérieuse en raison des lacunes qu'elle comporte et de certaines lettres apparemment endommagées. Toutefois, l'ensemble de l'inscription paraît être de tradition
Évangélistes ont été dessinés sous des traits tout profanes, sans nimbe (8). D'autre part, la tête du bas-relief saint-céréen a le front ceint d'une sorte de bandeau un peu bombé, qui paraît évoquer une couronne. Cette couronne pourrait être justement un essai de représentation de la sainte couronne d'épines, sous forme schématique. A cet égard, on est de prime abord étonné devant le contraste qui existe entre la simplicité barbare des traits du visage et la souplesse généreuse des feuillages de palmier, classiquement sculptés. Cette disparité s'explique mieux, si l'on songe aux influences irlandaises et bretonnes sur le classicisme de la cour carolingienne. Nous en reparlerons plus loin à propos du style général de l'œuvre. En ce qui concerne l'inscription gravée sur la banderole, disons qu'elle reste quelque peu mystérieuse en raison des lacunes qu'elle comporte et de certaines lettres apparemment endommagées. Toutefois, l'ensemble de l'inscription paraît être de tradition franco-insulaire. La facture de la lettre R entre autres est des plus caractéristiques. Cette graphie particulière se retrouve par exemple sur un manuscrit enluminé des œuvres d'Isidore de Séville, document considéré comme originaire de la France du nord-est et remontant aux abords de l'an 800. Il est conservé à la Bibliothèque Nationale sous la cote Lat. Mss. 13.396. Un autre document de même époque (gardé à Munich, à la Bibliothèque d'État de Bavière, et coté Clm 14.379) offre la même particularité (9). Il est regardé comme un produit de l'école de Corbie, monastère qui était un véritable foyer d'insularité en Gaule carolingienne. Pour souligner la comparaison, nous reproduisons ci-dessous les formes caractéristiques de ces trois lettres : ST-CERE (Lot) Crypte de l'église Ste-Spérie PARIS B.N. France du N.-E. Œuvres d'Isidore de Séville MUNICH Staats bibl. École de Corbie Certaines autres lettres (A-I-N-h) présentent pour leur part des analogies très nettes avec les caractères épigraphiques de deux célèbres manuscrits carolingiens, les Évangiles d'Echternach et le Psautier de Corbie, respectivement du milieu du VIIIe siècle et des alentours de l'an 800 (10). Citons également le non moins célèbre Codex Aureus de Stockholm, ainsi que le prestigieux livre de Kells (11). Sans doute