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a dit, en s'autorisant de certains faits de répudiation, de divorce, d'adultère, racontés par les écrivains de l'antiquité, qu'il n'était guère possible d'ajouter quoi que foi à des témoignages d'affection et de regrets plus ou moins vivement accentués, pure formule dès lors et non expression véritable de deuil. Je crois que c'est là une pétition de principe, et que c'est conclure trop facilement du particulier au général. Si, dans 3000 ans on tirait une pareille conclusion des écrits de nos moralistes et de nos satiristes, on y serait presque autant autorisé et cependant notre société vaut beaucoup mieux incontestablement que la société antique et même que ce que la font des peintures, non pas chargées en couleur, si l'on veut, mais étudiées uniquement dans ses mauvais types. Allons plus loin. L'histoire des deux derniers siècles, nous offre une assez grande dépravation dans les hautes classes, à Paris surtout; mais n'y aurait-il pas de l'injustice à prétendre que la société française toute entière fut faite leur image, et même qu'il n'y eut pas dans les hautes classes, jugées collectivement d'une façon si sévère, de très-nombreuses et de très-notables exceptions, aussi bien à Paris qu'en province. L'habitude de généraliser est un procédé logique fort commode pour l'esprit, mais aussi c'est une pente sur laquelle il glisse aisément et se laisse entraîner à des jugements fort contestables. Sous le bénéfice de ces observations, mettons-nous maintenant en présence des diverses inscriptions funèbres concernant des époux et des épouses, qu'il est possible d'étudier dans notre cité ou à ses portes. Sans doute, il faut s'attendre à y retrouver les qualifications si souvent employées à l'occasion des autres liens de parenté mais nous allons en rencontrer de nouvelles qui expriment un degré plus vif dans l'affection, d'une nuance tout à fait en rapport avec la nature du sentiment intime que réveille l'idée du mariage. C'est à celles-ci que nous demanderons leurs lumières mais avant de les interroger notons en passant cette inscription où se trouvent groupées les trois épithètes du vocabulaire ordinaire du deuil. Il s'agit d'une femme à son mari, Senucia Maxima à Emilius Diocletianus
logique fort commode pour l'esprit, mais aussi c'est une pente sur laquelle il glisse aisément et se laisse entraîner à des jugements fort contestables. Sous le bénéfice de ces observations, mettons-nous maintenant en présence des diverses inscriptions funèbres concernant des époux et des épouses, qu'il est possible d'étudier dans notre cité ou à ses portes. Sans doute, il faut s'attendre à y retrouver les qualifications si souvent employées à l'occasion des autres liens de parenté mais nous allons en rencontrer de nouvelles qui expriment un degré plus vif dans l'affection, d'une nuance tout à fait en rapport avec la nature du sentiment intime que réveille l'idée du mariage. C'est à celles-ci que nous demanderons leurs lumières mais avant de les interroger notons en passant cette inscription où se trouvent groupées les trois épithètes du vocabulaire ordinaire du deuil. Il s'agit d'une femme à son mari, Senucia Maxima à Emilius Diocletianus JU'(M~'&lt;0 optimo, carissimo, ~MM:M:0~. Cette accumulation d'épithètes signifie bien quelque chose. Notons encore cet adjectif peu employé à son superlatif autant qu'à son positif dans les inscriptions tumulaires ~f/MMtmo Cela semble indiquer un mariage où le respect devait avoir le pas sur l'affection. Peut-être y avait-il une certaine disproportion dans l'âge des époux. Un assez grand nombre d'inscriptions nous révèlent que l'époux ravi par la mort à la tendresse de son conjoint, était doué des plus rares qualités. Cela est rendu par un seul mot incomparable, à nul autre pareil. Parmi celles-ci, on peut citer celle de Pautus Alexander à Hortensia Prisca), cette de Recilla à Hilario Autrefois dans la maison de Domargues.– Ménard. Aujourd'hui Musée de la Maison Carrée. Notice de M. Pelet. Matson de Pierre Clantousse. Ménard. Trace perdue aujourd'hui. Jardin de Jean de Poitiers. Ménard. Musée de la Porte-Auguste Notice Pelet. Dans le cimetière de St-Gilles il y avait un cippe consacré par Catius à Cassia Betica son épouse, qui est traitée également par lui de "universelle". Une expression assez fréquemment en usage sur la tombe d'un époux ou d'une épouse est celle-ci de se "reconnaître" ou de "bénéficier" d'elle, et mieux encore qui a très-bien mérité
l'âge des époux. Un assez grand nombre d'inscriptions nous révèlent que l'époux ravi par la mort à la tendresse de son conjoint, était doué des plus rares qualités. Cela est rendu par un seul mot incomparable, à nul autre pareil. Parmi celles-ci, on peut citer celle de Pautus Alexander à Hortensia Prisca), cette de Recilla à Hilario Autrefois dans la maison de Domargues.– Ménard. Aujourd'hui Musée de la Maison Carrée. Notice de M. Pelet. Matson de Pierre Clantousse. Ménard. Trace perdue aujourd'hui. Jardin de Jean de Poitiers. Ménard. Musée de la Porte-Auguste Notice Pelet. Dans le cimetière de St-Gilles il y avait un cippe consacré par Catius à Cassia Betica son épouse, qui est traitée également par lui de "universelle". Une expression assez fréquemment en usage sur la tombe d'un époux ou d'une épouse est celle-ci de se "reconnaître" ou de "bénéficier" d'elle, et mieux encore qui a très-bien mérité de lui. Entr'autres pierres portant cette inscription, jetons un regard rapide sur celle de Licinia Faustina à son mari avec l'ascia, celle de Vatius a Domitia Victorina sa femme, enfin celle à Egnatia Secunda, aussi par son mari. C'est une sorte d'hommage redoublé rendu au souvenir du bonheur conjugal détruit par la mort que l'expression de "rarissimi exempli" ou celle de "rarissimi" exempli "orné de rares qualités ou du plus rare exemple" appliquée à l'époux décédé. On peut voir cette dernière expression à Cavillargues, près Bagnols, dans notre département, sur la pierre dédiée par Q. Solonius Philippus à Varenia Montanilla sa femme, morte à 22 ans, en pleine fleur de jeunesse; comme aussi à Nîmes même sur une multitude de stèles, parmi lesquelles je citerai celle de Mogovius Bredo à Quartinia Paterna et cette autre de Carantius Daphnus Servir Augustal à Carantia Tyches. On trouve encore la même expression dans notre ville, sur un cippe où elle est accompagnée de ce témoignage qu'Helena Hermides, à qui son mari a consacré le monument, était environnée de l'affection universelle. C'est au même ordre d'idées que se rattache l'inscription de Q. Cornelius Tertullianus à Arsinoë, "son ajoure et salut car c'était sans doute
par la mort que l'expression de "rarissimi exempli" ou celle de "rarissimi" exempli "orné de rares qualités ou du plus rare exemple" appliquée à l'époux décédé. On peut voir cette dernière expression à Cavillargues, près Bagnols, dans notre département, sur la pierre dédiée par Q. Solonius Philippus à Varenia Montanilla sa femme, morte à 22 ans, en pleine fleur de jeunesse; comme aussi à Nîmes même sur une multitude de stèles, parmi lesquelles je citerai celle de Mogovius Bredo à Quartinia Paterna et cette autre de Carantius Daphnus Servir Augustal à Carantia Tyches. On trouve encore la même expression dans notre ville, sur un cippe où elle est accompagnée de ce témoignage qu'Helena Hermides, à qui son mari a consacré le monument, était environnée de l'affection universelle. C'est au même ordre d'idées que se rattache l'inscription de Q. Cornelius Tertullianus à Arsinoë, "son ajoure et salut car c'était sans doute dans de telles conditions, une femme propre à servir d'exemple aux autres". Silvius Paternus, ainsi que nous le fait connaître une pierre recueillie au château de St-Privat, près Remoulins, avait aussi perdu une femme du plus rare exemple; mais de plus il lui rend ce témoignage, qu'il avait vécu avec elle trente-deux ans sans blessure de cœur, "un MM præsto". Cela vaut la peine d'être noté, parce qu'en aucun temps cela n'a été très commun. Un célèbre antiquaire anglais, Adam, se autorisant du passage d'une lettre de Pline le jeune, a prétendu que les anciens avaient l'habitude d'inscrire sur la tombe d'un époux ou d'une épouse quand l'union avait été sans nuage, qu'elle avait duré tant d'années sans querelle, sans offense, "Meeum atque tamen". Cette lettre ne dit pas précisément ce qu'on lui fait dire. Elle concerne l'épouse de Macrin, un ami de Pline et c'est l'écrivain lui-même, qui racontant à l'un de ses correspondants la mort de cette femme d'un très-grand mérite, fait d'elle cet éloge qu'elle a vécu avec son mari sans querelle et sans offense; mais il n'ajoute pas que ces expressions ont été gravées sur sa tombe. La citation de Pline le jeune ne prouve donc
elle trente-deux ans sans blessure de cœur, "un MM præsto". Cela vaut la peine d'être noté, parce qu'en aucun temps cela n'a été très commun. Un célèbre antiquaire anglais, Adam, se autorisant du passage d'une lettre de Pline le jeune, a prétendu que les anciens avaient l'habitude d'inscrire sur la tombe d'un époux ou d'une épouse quand l'union avait été sans nuage, qu'elle avait duré tant d'années sans querelle, sans offense, "Meeum atque tamen". Cette lettre ne dit pas précisément ce qu'on lui fait dire. Elle concerne l'épouse de Macrin, un ami de Pline et c'est l'écrivain lui-même, qui racontant à l'un de ses correspondants la mort de cette femme d'un très-grand mérite, fait d'elle cet éloge qu'elle a vécu avec son mari sans querelle et sans offense; mais il n'ajoute pas que ces expressions ont été gravées sur sa tombe. La citation de Pline le jeune ne prouve donc rien quant à l'épitaphe conjugale, prétendue en usage par Adam. Une inscription recueillie par Gruter eut mieux servi sa thèse. Voici en quel termes elle est conçue : "A Junius Primigenius, qui vécu trente-cinq ans. Junia Passalis éleva ce tombeau à son mari bien aimé, bien tendre, qui mérita toujours son affection. Elle vécut avec lui quinze ans sans querelle et dans la plus douce union". Cette inscription a bien assurément son prix, mais je préfère celle du château de Saint-Privat. D'abord l'union de Silvius Paternus a duré trente-deux ans au lieu de quinze, c'est bien quelque chose et puis l'expression de sine fraterno mortuus ("mort sans frère") me parait d'une délicatesse extrême dans sa concision. Au village de Castelnau près Montpellier, il est une autre inscription qui ne me parait pas moins digne de remarque. En voici les termes : "Memoriae Restitutus a elevé cette tombe pour Petilia Emiliana son épouse et pour lui, afin que les cendres de ceux qui s'étaient aimés pendant leur vie fussent réunies après leur mort". L'âge de l'époux décédé n'est pas toujours énoncé à côté de l'expression des regrets qu'a causés sa perte. J'en ai cependant indiqué quelques exemples. On peut y ajouter
son affection. Elle vécut avec lui quinze ans sans querelle et dans la plus douce union". Cette inscription a bien assurément son prix, mais je préfère celle du château de Saint-Privat. D'abord l'union de Silvius Paternus a duré trente-deux ans au lieu de quinze, c'est bien quelque chose et puis l'expression de sine fraterno mortuus ("mort sans frère") me parait d'une délicatesse extrême dans sa concision. Au village de Castelnau près Montpellier, il est une autre inscription qui ne me parait pas moins digne de remarque. En voici les termes : "Memoriae Restitutus a elevé cette tombe pour Petilia Emiliana son épouse et pour lui, afin que les cendres de ceux qui s'étaient aimés pendant leur vie fussent réunies après leur mort". L'âge de l'époux décédé n'est pas toujours énoncé à côté de l'expression des regrets qu'a causés sa perte. J'en ai cependant indiqué quelques exemples. On peut y ajouter celui qu'offre une inscription inédite, je crois, gravée sur un cippe recueilli dans le voisinage de la portion de l'aqueduc romain qui traverse une propriété sise au chemin d'Uzès, et appartenant à la famille d'Everange Parfait. Il est plus fidèle des époux qui a vécu quarante-sept ans. Ce qui est plus fréquent, c'est que l'inscription mentionne la durée du mariage. Nous l'avons déjà relevé pour plusieurs tombes; ajoutons à celles déjà citées, celle où nous lisons qu'Aurelia Crescentina a élevé un monument funèbre à son époux avec lequel elle a vécu onze ans. Quand la vie conjugale a été courte comme elle a été pour Aurelia Crescentina, on comprend qu'il y ait de la part de l'époux survivant quelque chose qui le fasse comprendre. L'indication de la durée de l'union est déjà très significative pour cela, comme aussi peut-être celle de l'âge dans le cas par exemple de cette affranchie Batylide Licinia Lades qui a vécu seize ans vingt-six jours seulement, et à qui son mari qui l'aimait a voulu donner une dernière marque de souvenir. Mais un cœur profondément touché et porté par nature d'humeur; aussi bien que par situation, aux épanchements, ne se contente pas toujours de si
plus fréquent, c'est que l'inscription mentionne la durée du mariage. Nous l'avons déjà relevé pour plusieurs tombes; ajoutons à celles déjà citées, celle où nous lisons qu'Aurelia Crescentina a élevé un monument funèbre à son époux avec lequel elle a vécu onze ans. Quand la vie conjugale a été courte comme elle a été pour Aurelia Crescentina, on comprend qu'il y ait de la part de l'époux survivant quelque chose qui le fasse comprendre. L'indication de la durée de l'union est déjà très significative pour cela, comme aussi peut-être celle de l'âge dans le cas par exemple de cette affranchie Batylide Licinia Lades qui a vécu seize ans vingt-six jours seulement, et à qui son mari qui l'aimait a voulu donner une dernière marque de souvenir. Mais un cœur profondément touché et porté par nature d'humeur; aussi bien que par situation, aux épanchements, ne se contente pas toujours de si peu, pour rendre toute l'affection que lui cause la rupture prématurée du lien conjugal. Aussi peut-être est-il vrai de dire qu'à la qualité des expressions il est possible de juger de la durée du mariage. Le temps qui en est l'épreuve en est également le ciment. De là serait-on tenté de croire, alors même que la pierre garde le silence sur ce point, que ce n'est qu'à des existences conjugales prolongées que s'appliquent en général les expressions de deuil que je rappelais tout à l'heure Parmi d'un usage peu élégant, qui n'est guère d'usage chez les écrivains de la bonne latinité, mais dont l'emploi s'explique ici comme le symptôme d'une douleur plus vivement accusée. Je dis qu'en général de telles expressions sont l'indice d'une union qui a vieilli, et où la mort n'a été que le terme de l'existence au lieu d'être un événement brusque et inattendu, le fait d'un accident; car dans ce cas les sentiments ont dû être éprouvés, en passant au creuset des années. Cela n'est pas toutefois sans exception, si l'on se rappelle que nous avons tout-à-l'heure relevé l'une de ces expressions sur la pierre consacrée par Solonius Philippus à sa jeune épouse morte à vingt-deux
de croire, alors même que la pierre garde le silence sur ce point, que ce n'est qu'à des existences conjugales prolongées que s'appliquent en général les expressions de deuil que je rappelais tout à l'heure Parmi d'un usage peu élégant, qui n'est guère d'usage chez les écrivains de la bonne latinité, mais dont l'emploi s'explique ici comme le symptôme d'une douleur plus vivement accusée. Je dis qu'en général de telles expressions sont l'indice d'une union qui a vieilli, et où la mort n'a été que le terme de l'existence au lieu d'être un événement brusque et inattendu, le fait d'un accident; car dans ce cas les sentiments ont dû être éprouvés, en passant au creuset des années. Cela n'est pas toutefois sans exception, si l'on se rappelle que nous avons tout-à-l'heure relevé l'une de ces expressions sur la pierre consacrée par Solonius Philippus à sa jeune épouse morte à vingt-deux ans. Mais une exception ne suffit pas pour infirmer une proposition généralement vraie; et cela pose, toujours est-il qu'il doit y avoir des expressions plus applicables à une femme, parée de tous les dons de la jeunesse, et que la mort ravit avant l'heure à la tendresse de son époux. De ce nombre seraient celles de grata, charmante et d'optata, désirée, si toutefois on acceptait ma traduction du texte des inscriptions où elles figurent. Jusqu'ici, les termes de grats et d'optatus ont été pris pour des noms de famille notamment sur le cippe de Cornelia et sur celui de Servata. Je me permets d'en faire un adjectif de qualification et un participe passé. Si cela peut paraître contestable pour Grats, il n'en est pas de même pour Optatus; et il suffit de jeter les yeux sur le cippe de Servata, pour se convaincre, par la place qu'occupe ce mot dans l'agencement de la phrase, qu'il ne saurait y avoir là un nom de famille. Quant à celui de grata il me semble que si c'eût été le complément du nom de Cornelia, on l'eût vu figurer sur la même ligne avec ce nom, quand il y avait de la place
De ce nombre seraient celles de grata, charmante et d'optata, désirée, si toutefois on acceptait ma traduction du texte des inscriptions où elles figurent. Jusqu'ici, les termes de grats et d'optatus ont été pris pour des noms de famille notamment sur le cippe de Cornelia et sur celui de Servata. Je me permets d'en faire un adjectif de qualification et un participe passé. Si cela peut paraître contestable pour Grats, il n'en est pas de même pour Optatus; et il suffit de jeter les yeux sur le cippe de Servata, pour se convaincre, par la place qu'occupe ce mot dans l'agencement de la phrase, qu'il ne saurait y avoir là un nom de famille. Quant à celui de grata il me semble que si c'eût été le complément du nom de Cornelia, on l'eût vu figurer sur la même ligne avec ce nom, quand il y avait de la place sur la pierre, au lieu d'être rejeté à la ligne suivante. Ce vif sentiment de regrets mêlé de désirs qu'éprouve un époux privé par la mort de la jeune femme qu'il aime, est rendu dans des termes bien plus développés et plus bien significatifs sur deux tombes qui figurent au Musée d'Arles je veux parler de celles de l'épouse de Pomponius Apelles et de Julia Tyrannia. Le premier de ces monuments est orné d'une inscription en vers latins où le mari célèbre tous les mérites de sa femme, et déplore la mort cruelle qui les lui a enlevés. La disposition architectonique du cippe donne un caractère plus expressif aux sentiments que rendent les vers. On y voit deux colombes becquetant ensemble des fruits symbole de l'amour conjugal. Par une ingénieuse combinaison à l'angle du cippe se voit un arbre portant un nid, emblème qui revêt que si courte qu'elle ait été, l'union des époux a pas été stérile. A son tour, l'inscription du sarcophage de Julia Tyrannia nous apprend que cette jeune femme, digne de servir de modèle par ses talents et ses vertus est morte fort jeune, à vingt ans huit mois. Un syrinx à sept tuyaux et un
Musée d'Arles je veux parler de celles de l'épouse de Pomponius Apelles et de Julia Tyrannia. Le premier de ces monuments est orné d'une inscription en vers latins où le mari célèbre tous les mérites de sa femme, et déplore la mort cruelle qui les lui a enlevés. La disposition architectonique du cippe donne un caractère plus expressif aux sentiments que rendent les vers. On y voit deux colombes becquetant ensemble des fruits symbole de l'amour conjugal. Par une ingénieuse combinaison à l'angle du cippe se voit un arbre portant un nid, emblème qui revêt que si courte qu'elle ait été, l'union des époux a pas été stérile. A son tour, l'inscription du sarcophage de Julia Tyrannia nous apprend que cette jeune femme, digne de servir de modèle par ses talents et ses vertus est morte fort jeune, à vingt ans huit mois. Un syrinx à sept tuyaux et un orgue hydraulique gravés sur la pierre, annoncent qu'elle était une musicienne distinguée. Le pin et le bélier, reconnus pour être le symbole de l'amour pudique, y figurent aussi afin d'indiquer le vide qu'a fait sa perte dans l'existence de l'époux. Il est une chose qu'il ne faut pas omettre, en rappelant les consécrations faites par l'amour conjugal c'est que le fils s'associe quelquefois au père pour accomplir un devoir pieux. C'est me semble-t-il, la preuve de l'union qui régnait dans la famille et en reliait tous les rameaux congénères au même tronc. Entr'autres exemples à invoquer, on peut voir les pierres dédiées à Julia Tertullina par Q. Cretius Honoratus et son fils à Julia Tilla par Helvianus Januarius et par T. Aulus Helvianus, à M. Aurelius Cassius par M. Aurelius Cassianus et par Cassia Charite dont l'inscription est ainsi conçue au meilleur des pères et au plus cher des maris qui a si bien mérité de celle qui lui a été maîtresse. Il se rencontre souvent, que celui qui élève la tombe la consacre pour lui-même en même temps qu'il la consacre pour la personne qu'il pleure. J'aurais trop à faire de citer les inscriptions qui révèlent cet usage je
rappelant les consécrations faites par l'amour conjugal c'est que le fils s'associe quelquefois au père pour accomplir un devoir pieux. C'est me semble-t-il, la preuve de l'union qui régnait dans la famille et en reliait tous les rameaux congénères au même tronc. Entr'autres exemples à invoquer, on peut voir les pierres dédiées à Julia Tertullina par Q. Cretius Honoratus et son fils à Julia Tilla par Helvianus Januarius et par T. Aulus Helvianus, à M. Aurelius Cassius par M. Aurelius Cassianus et par Cassia Charite dont l'inscription est ainsi conçue au meilleur des pères et au plus cher des maris qui a si bien mérité de celle qui lui a été maîtresse. Il se rencontre souvent, que celui qui élève la tombe la consacre pour lui-même en même temps qu'il la consacre pour la personne qu'il pleure. J'aurais trop à faire de citer les inscriptions qui révèlent cet usage je ne veux que mettre en relief le fait qui s'en déduit, à savoir, qu'après s'être aimé dans ce monde, on voulait ne pas être séparé après la mort, et on tenait dès lors à ce que les cendres fussent réunies sous la même pierre. Une inscription que j'ai déjà citée le dit du reste textuellement. On faisait chez les anciens des mariages de fantaisie comme il arrive de notre temps. Je ne sais si l'opinion leur était plus favorable qu'elle ne l'est aujourd'hui mais en tous cas, on ne les regrettait pas et on n'en rougissait pas. C'est la réflexion qu'on peut faire en jetant les yeux sur le cippe de Q. Agathopus à Attia Victorina son affranchie, qui fut en même temps la plus chère des épouses. On voit que ce mari, désolé de la perte de sa femme, ne dédaignait pas de rappeler son ancienne qualité. Je n'ai pas besoin, du reste, d'ajouter comme explication, qu'il y avait plusieurs sortes de mariages selon la loi romaine, et qu'ils n'avaient pas tous la même solennité. Mais toujours est-il que l'expression du deuil conjugal n'était pas différente, quelle que fût la condition de la femme et la nature du lien