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chœur de bacchantes portant des thyrses au bout desquels étaient suspendus des fiasques de vin d'Orvieto. Les chroniques romaines parlent beaucoup de deux mascarades qui eurent lieu pendant le séjour de Maria Mancini. Dans la première, le mari de cette grande coquette, le connétable Colonna, et son frère, le duc de Nevers, représentaient la fable de Castor et Pollux. Le duc était en cygne. Dans la seconde mascarade, la nièce de Mazarin se montre elle-même sous l'armure de Clorinde et, suivie de trente cavaliers, elle distribue, sur des feuilles volantes, un madrigal dont voici la traduction, un peu libre mais fidèle : "Que cette devise guerrière Ne m'accuse point à vos yeux, Car, sous cette enveloppe fière, Je garde un honneur chatouilleux, Combien de prudes sur la terre, Sous les plis de leur voile austère, Couvent des feux voluptueux !" Ce madrigal était une réponse ironique aux critiques que la conduite un peu turbulente de Clorinde avait soulevées dans la société romaine bien pensante. Les élèves de l'Académie de France se sont mêlés souvent à ces spectacles, et le bon goût et la distinction de leurs mascarades faisaient l'admiration du beau monde. On les mentionne avec louange dans les chroniques du temps. En 1735, par exemple, leur char, construit dans le style chinois, fut peuplé de mandarins en robe de cérémonie, abrités sous de magnifiques parasols en soie rouge. En 1748, ils eurent l'idée de figurer le pèlerinage à la Mecque, et leur char obtint un très grand succès. La populace, de son côté, suivait la vogue et imaginait des mascarades allégoriques. Seulement, elle n'y mettait ni faste, ni finesse, autant par instinct que par le manque d'argent. Les juifs, qui avaient fini par se résigner à la nécessité de se donner en spectacle, faisaient souvent les frais de ces mascarades, où on les mettait à toutes les sauces. Les marchands de poisson, réunis en corporation, les tournaient souvent en dérision dans leurs déguisements. En 1701, la mascarade qui eut le plus de succès fut précisément celle dans laquelle les Israélites furent tournés en ridicule. La reine Casimir de Pologne
du temps. En 1735, par exemple, leur char, construit dans le style chinois, fut peuplé de mandarins en robe de cérémonie, abrités sous de magnifiques parasols en soie rouge. En 1748, ils eurent l'idée de figurer le pèlerinage à la Mecque, et leur char obtint un très grand succès. La populace, de son côté, suivait la vogue et imaginait des mascarades allégoriques. Seulement, elle n'y mettait ni faste, ni finesse, autant par instinct que par le manque d'argent. Les juifs, qui avaient fini par se résigner à la nécessité de se donner en spectacle, faisaient souvent les frais de ces mascarades, où on les mettait à toutes les sauces. Les marchands de poisson, réunis en corporation, les tournaient souvent en dérision dans leurs déguisements. En 1701, la mascarade qui eut le plus de succès fut précisément celle dans laquelle les Israélites furent tournés en ridicule. La reine Casimir de Pologne la vit du haut du balcon du palais Chigi et y trouva, paraît-il, de quoi rire. En 1709, on fabriqua une maison ambulante dans laquelle on parodiait toutes les cérémonies de la synagogue. Sur les instances du rabbin, le cardinal-vicaire et le Saint-Office interdirent la répétition de cette comédie outrageante. Mais le prince Alexandre, fils de la reine de Pologne, avait trouvé cette farce tellement amusante, qu'il obtint de la faire représenter pour son propre plaisir dans l'intérieur du palais de la Trinité-des-Monts, qu'habitait sa mère. Deux ans après, les marchands de poisson imaginèrent une procession à cheval, où l'on voyait des juifs apocryphes à califourchon sur des ânes. Parmi eux, figurait un rabbin assis au rebours, tenant d'une main la queue de l'âne sur lequel il chevauchait, et, de l'autre, le Livre de la Loi. Cette fois-ci, l'autorité pontificale fit la sourde oreille et laissa la foule se désopiler librement aux dépens des juifs. Il n'en était pas de même lorsque la satire visait, ne fût-ce qu'indirectement, la dignité ecclésiastique. En 1726, de nouveaux décrets vinrent interdire l'usage des vêtements sacerdotaux et même des robes rouges, parce que cette dernière couleur a trop de similitude avec la pourpre cardinalice
Mais le prince Alexandre, fils de la reine de Pologne, avait trouvé cette farce tellement amusante, qu'il obtint de la faire représenter pour son propre plaisir dans l'intérieur du palais de la Trinité-des-Monts, qu'habitait sa mère. Deux ans après, les marchands de poisson imaginèrent une procession à cheval, où l'on voyait des juifs apocryphes à califourchon sur des ânes. Parmi eux, figurait un rabbin assis au rebours, tenant d'une main la queue de l'âne sur lequel il chevauchait, et, de l'autre, le Livre de la Loi. Cette fois-ci, l'autorité pontificale fit la sourde oreille et laissa la foule se désopiler librement aux dépens des juifs. Il n'en était pas de même lorsque la satire visait, ne fût-ce qu'indirectement, la dignité ecclésiastique. En 1726, de nouveaux décrets vinrent interdire l'usage des vêtements sacerdotaux et même des robes rouges, parce que cette dernière couleur a trop de similitude avec la pourpre cardinalice et peut donner lieu à de fâcheuses interprétations. L'usage des moccoletti est d'institution relativement récente; il ne remonte que de quelques années au-delà de 1790. Ce jeu n'a lieu que dans la soirée du mardi gras, après la tombée de la nuit et lorsque toutes les courses sont finies. Voici comment le décrit Mme de Staël, dont le récit est un peu calqué sur les pages attrayantes que Goethe avait consacrées avant elle au carnaval romain: "Alors, dit Mme de Staël, commence un autre genre d'amusement, moins pittoresque, mais aussi très bruyant. Les gardes abandonnent leurs postes pour se mêler à la joie générale. Chacun prend alors un petit flambeau, appelé moccolo, et l'on cherche mutuellement à se l'éteindre en répétant le mot ammazzare avec une vivacité inexprimable. Che la bella principessa sia ammazzata! Che il signor abate sia ammazzato! crie-t-on d'un bout à l'autre de la rue. La foule, rassurée parce qu'à cette heure on interdit les chevaux et les voitures, se précipite de tous les sides; enfin, il n'y a plus d'autre plaisir que le tumulte et l'étourdissement. Cependant, la nuit s'avance; le bruit cesse par degrés, le plus profond silence lui succède et il ne reste plus,
comment le décrit Mme de Staël, dont le récit est un peu calqué sur les pages attrayantes que Goethe avait consacrées avant elle au carnaval romain: "Alors, dit Mme de Staël, commence un autre genre d'amusement, moins pittoresque, mais aussi très bruyant. Les gardes abandonnent leurs postes pour se mêler à la joie générale. Chacun prend alors un petit flambeau, appelé moccolo, et l'on cherche mutuellement à se l'éteindre en répétant le mot ammazzare avec une vivacité inexprimable. Che la bella principessa sia ammazzata! Che il signor abate sia ammazzato! crie-t-on d'un bout à l'autre de la rue. La foule, rassurée parce qu'à cette heure on interdit les chevaux et les voitures, se précipite de tous les sides; enfin, il n'y a plus d'autre plaisir que le tumulte et l'étourdissement. Cependant, la nuit s'avance; le bruit cesse par degrés, le plus profond silence lui succède et il ne reste plus, de cette soirée, que l'idée d'un songe confus, qui, changeant l'existence de chacun en un rêve, a fait oublier, pour un moment, au peuple ses travaux, aux savants leurs études, aux grands seigneurs leur oisiveté." Casanova, qui était à Rome en 1761, décrit le carnaval dans les termes que voici: "Les masques de toute espèce, à pied et à cheval, se déversent dans le Corso avec un bruit indicible. Les coriandre, les chansons satiriques, les pasquinades, pleuvent de toute part. Ici, toute la gente la plus noble et la plus brillante qui soit à Rome se confond avec le bas peuple. Les barbes, lancés entre deux files de voitures, courent à perte de vue vers le but. Le soir, le peuple se presse à l'opéra, à la comédie, aux pantomimes, aux funambules. Dans les restaurants et dans les cabarets, toutes les salles et toutes les tables sont pleines et chacun mange et boit, comme s'il ne devait plus aimer sa vie." La gastronomie jouait, on le voit, un grand rôle dans les réjouissances publiques. Les festins terminaient ordinairement les derniers jours précédant le carême. Rabelais, qui a été à Rome en 1536, doit avoir parlé, dans ses lettres, des ripailles
"Les masques de toute espèce, à pied et à cheval, se déversent dans le Corso avec un bruit indicible. Les coriandre, les chansons satiriques, les pasquinades, pleuvent de toute part. Ici, toute la gente la plus noble et la plus brillante qui soit à Rome se confond avec le bas peuple. Les barbes, lancés entre deux files de voitures, courent à perte de vue vers le but. Le soir, le peuple se presse à l'opéra, à la comédie, aux pantomimes, aux funambules. Dans les restaurants et dans les cabarets, toutes les salles et toutes les tables sont pleines et chacun mange et boit, comme s'il ne devait plus aimer sa vie." La gastronomie jouait, on le voit, un grand rôle dans les réjouissances publiques. Les festins terminaient ordinairement les derniers jours précédant le carême. Rabelais, qui a été à Rome en 1536, doit avoir parlé, dans ses lettres, des ripailles carnavalesques. Le suffrage d'un pareil auteur manque au carnaval romain. Mais Montaigne, déjà cité, qui se trouvait à Rome vers 1580, et à qui le Sénat décerna le titre de sénateur romain, raconte, dans ses voyages, les repas pantagruéliques auxquels il a assisté, et nous en fait faire, par le secrétaire auquel il dictait, un récit où la fantaisie se donne beau jeu : « Au souper, dit-il, les clameurs sont servies par leurs maris qui sont debout autour d'elles, et leur donnent à boire tout ce qu'elles demandent. On y servit force volaille rôtie, revêtue de sa plume naturelle comme vive ; des chapons cuits tout entiers dans des bouteilles en verre ; force lievres, lapins et oiseaux vifs emplumés en pâte : des plats de linge admirables. La table des dames, qui était de quatre couverts, se levait en pièces, et, au-dessous de celle-là, il s'en trouva une autre toute servie et couverte de confitures. » En 1740, le président de Brosses était, lui aussi, à Rome et se proposait sans doute de participer aux fêtes du carnaval. Une description de ces fêtes écrite par lui eût été un morceau précieux. Malheureusement, le pape Clément XII s'avisa de
secrétaire auquel il dictait, un récit où la fantaisie se donne beau jeu : « Au souper, dit-il, les clameurs sont servies par leurs maris qui sont debout autour d'elles, et leur donnent à boire tout ce qu'elles demandent. On y servit force volaille rôtie, revêtue de sa plume naturelle comme vive ; des chapons cuits tout entiers dans des bouteilles en verre ; force lievres, lapins et oiseaux vifs emplumés en pâte : des plats de linge admirables. La table des dames, qui était de quatre couverts, se levait en pièces, et, au-dessous de celle-là, il s'en trouva une autre toute servie et couverte de confitures. » En 1740, le président de Brosses était, lui aussi, à Rome et se proposait sans doute de participer aux fêtes du carnaval. Une description de ces fêtes écrite par lui eût été un morceau précieux. Malheureusement, le pape Clément XII s'avisa de mourir et, au lieu d'assister aux saturnales, le président assista à une élection pontificale. Après tout, nous n'avons peut-être rien perdu au change, car, sans cette circonstance, nous ne posséderions pas les pages magistrales que de Brosses a consacrées au conclave d'où est sorti le pape Benoît XIV. Ce pape était un Lambertini et n'était entré que très tard dans les ordres. Il avait fait ses études à Bologne, qui était le berceau de sa famille, et il était venu à Rome pour suivre la carrière du barreau. C'était alors un grand viveur, le boute-en-train de toutes les fêtes. Une fois, pendant les trois derniers jours du carnaval, il s'était masqué et se mit à intriguer une pléiade de cardinaux qui faisaient la roue au balcon du palais Chigi. — Eminences, peut-être vous tous devenir papes ! est toujours le meilleur souhait que l'on puisse adresser à un membre du Saint-Collège. Les cardinaux s'inclinaient déjà en souriant, mais à peine ouILLA esquissaient leur sourire de remerciement, le jeune Laits-bertini ajouta : "Qui donc aurait osé lui prédire, à cette époque, que le souvenir ironique qu'il adressait plaisamment aux cardinaux pouvait lui être retourné sans plaisanterie et qu'il retournerait un jour
était un Lambertini et n'était entré que très tard dans les ordres. Il avait fait ses études à Bologne, qui était le berceau de sa famille, et il était venu à Rome pour suivre la carrière du barreau. C'était alors un grand viveur, le boute-en-train de toutes les fêtes. Une fois, pendant les trois derniers jours du carnaval, il s'était masqué et se mit à intriguer une pléiade de cardinaux qui faisaient la roue au balcon du palais Chigi. — Eminences, peut-être vous tous devenir papes ! est toujours le meilleur souhait que l'on puisse adresser à un membre du Saint-Collège. Les cardinaux s'inclinaient déjà en souriant, mais à peine ouILLA esquissaient leur sourire de remerciement, le jeune Laits-bertini ajouta : "Qui donc aurait osé lui prédire, à cette époque, que le souvenir ironique qu'il adressait plaisamment aux cardinaux pouvait lui être retourné sans plaisanterie et qu'il retournerait un jour sur la chaire de saint Pierre où il régnerait pendant dix-huit années. Quoi qu'il en soit, le ère d'or du carnaval est définitivement clos et tous les efforts que l'on tente ici pour le faire revivre ne rendent que plus morose la monotonie de ces jours autrefois si pleins de rires et de bruit. La cause principale de cette décadence réside dans la part brutale que la foule s'est habituée à prendre aux jeux qui étaient jadis réservés aux classes raffinées. Le carnaval à Rome s'est fait voyou, et, depuis le jeudi jusqu'au mardi gras, on ne s'amuse plus que dans les salons.... et encore ! On voit bien, par ici par là, quelque char arpentant le Corso ; mais par leurs allures tristes, lamentables, par le silence qui se fait autour d'eux, ils ressemblent étrangement à des catafalques, et, pour compléter cette funèbre illusion, il suffirait de les décorer de cette inscription : « Ci-gît l'ancienne gaieté ! » Je m'aperçois que le carnaval a tenu une trop grande place dans cette chronique, mais une fois n'est pas coutume. Un ambassadeur de Soliman II, un vrai Turc de Turquie, qui avait vécu quelque temps parmi les nations catholiques, rapporta
rires et de bruit. La cause principale de cette décadence réside dans la part brutale que la foule s'est habituée à prendre aux jeux qui étaient jadis réservés aux classes raffinées. Le carnaval à Rome s'est fait voyou, et, depuis le jeudi jusqu'au mardi gras, on ne s'amuse plus que dans les salons.... et encore ! On voit bien, par ici par là, quelque char arpentant le Corso ; mais par leurs allures tristes, lamentables, par le silence qui se fait autour d'eux, ils ressemblent étrangement à des catafalques, et, pour compléter cette funèbre illusion, il suffirait de les décorer de cette inscription : « Ci-gît l'ancienne gaieté ! » Je m'aperçois que le carnaval a tenu une trop grande place dans cette chronique, mais une fois n'est pas coutume. Un ambassadeur de Soliman II, un vrai Turc de Turquie, qui avait vécu quelque temps parmi les nations catholiques, rapporta que les giaours ont la malencontreuse habitude de devenir fous chaque année à la même époque et qu'ils recouvrent la raison grâce à une certaine poudre que les prêtres répandent sur leur front. Semel in anno. H, MEREU. Rome, février 1883. TOME III. IMPORTANCE DE L'ART AU POINT DE VUE DE LA CIVILISATION Ce qui au fond persiste et domine jusqu'à présent dans les définitions de l'art, c'est toujours la vieille et puérile conception de l'art d'agrément. M. Prudhomme ne manque jamais de dire les Beaux-Arts. Cette appellation banale est demeurée officielle, En effet, il se résume tout entier pour le vulgaire en une vague idée de beauté, qui, la plupart du temps, se confond avec celle d'enjolivements. Un portrait n'est beau, qu'à la condition de représenter un beau visage, c'est-à-dire un visage aux traits réguliers. Les qualités purement extérieures sont les seules qui frappent les regards de la foule. L'expression morale, la pénétration du caractère, c'est-à-dire ce qui constitue le génie ou du moins le talent de l'artiste, lui échappe plus ou moins complètement. Quant aux qualités techniques, si il en a cure, l'exécution pour elle, est lettre close, l'on peut dire que le plus souvent elle ne se
DE LA CIVILISATION Ce qui au fond persiste et domine jusqu'à présent dans les définitions de l'art, c'est toujours la vieille et puérile conception de l'art d'agrément. M. Prudhomme ne manque jamais de dire les Beaux-Arts. Cette appellation banale est demeurée officielle, En effet, il se résume tout entier pour le vulgaire en une vague idée de beauté, qui, la plupart du temps, se confond avec celle d'enjolivements. Un portrait n'est beau, qu'à la condition de représenter un beau visage, c'est-à-dire un visage aux traits réguliers. Les qualités purement extérieures sont les seules qui frappent les regards de la foule. L'expression morale, la pénétration du caractère, c'est-à-dire ce qui constitue le génie ou du moins le talent de l'artiste, lui échappe plus ou moins complètement. Quant aux qualités techniques, si il en a cure, l'exécution pour elle, est lettre close, l'on peut dire que le plus souvent elle ne se doute pas qu'il y ait là quelque chose qui mérite attention. « M'est avis cependant, disait Pello Bagghus IVRE. Marbre de Michel-Ange. (Musée National de Florence.) 308 RÈVE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE IMPORTANCE DE L'ART AU POINT DE VUE DE LA CIVILISATION Baghus IVRE. Marbre de Michel-Ange. (Musée National de Florence.) 309 RÈVE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Aussi ceux-là mêmes qui les vantent de parti pris, par esprit de camaraderie et par vanité de novateurs, n'éprouvent-ils, en réalité, à les voir et à les lire qu'un plaisir très mélangé, qui n'a rien de commun avec les joies profondes qui naissent du véritable sentiment esthétique. C'est précisément parce que le sens esthétique est chez eux peu développé qu'ils torturent l'art de toutes les façons et y cherchent des ragois de nouveauté, dont ne sentent pas le besoin les véritables artistes et amateurs. Aussi forment-ils des coteries plus ou moins fermées, qui se font chacune leur définition plus ou moins particulière et incomplète. Ce n'est pas là qu'on trouvera la véritable explication du rôle social de l'art, et de l'importance croissante qu'il est appelé à prendre prochainement dans le développement de la civilisation. Pendant que les uns le réduisent au rôle secondaire d'amuseur et veulent bien
RÈVE UNIVERSELLE ILLUSTRÉE Aussi ceux-là mêmes qui les vantent de parti pris, par esprit de camaraderie et par vanité de novateurs, n'éprouvent-ils, en réalité, à les voir et à les lire qu'un plaisir très mélangé, qui n'a rien de commun avec les joies profondes qui naissent du véritable sentiment esthétique. C'est précisément parce que le sens esthétique est chez eux peu développé qu'ils torturent l'art de toutes les façons et y cherchent des ragois de nouveauté, dont ne sentent pas le besoin les véritables artistes et amateurs. Aussi forment-ils des coteries plus ou moins fermées, qui se font chacune leur définition plus ou moins particulière et incomplète. Ce n'est pas là qu'on trouvera la véritable explication du rôle social de l'art, et de l'importance croissante qu'il est appelé à prendre prochainement dans le développement de la civilisation. Pendant que les uns le réduisent au rôle secondaire d'amuseur et veulent bien admettre comme un simple accessoire de la vie humaine, les autres n'y cherchent que des satisfactions et des raffinements de vanité individuelle, réservés à un petit nombre de natures d'élite. Il y a une troisième école, plus nombreuse qu'on ne saurait croire, et très influente, celle des gens graves, des hommes pratiques, comme Buckle, par exemple, qui, considérant que l'art a fleuri surtout dans les civilisations passées, en concluent qu'il est une manifestation toute spontanée de l'enfance des sociétés, absolument réfractaire au progrès, dont la destinée fatale est de décroître à mesure que les hommes s'occuperont de choses sérieuses, pour disparaître tout à fait quand la civilisation sera parvenue à un développement plus complet. BUSTE DE MIchalk ANGEI ... Bronze du Museo Nationale de Florence, attribué à Jean de Bologne. 310 REVUE UNIVERSELLE ILLUSTREE Ces trois solutions sont également fausses et ne s'expliquent que par une conception insuffisante de l'art. Toutes trois dépouillent également l'art de son attribut essentiel, d'être à la fois le signe le plus expressif et l'agent le plus efficace de la civilisation. Qu'est-ce que la civilisation, sinon l'acquisition progressive des connaissances nécessaires à la vie physique et morale des individus et des sociétés et le développement
hommes pratiques, comme Buckle, par exemple, qui, considérant que l'art a fleuri surtout dans les civilisations passées, en concluent qu'il est une manifestation toute spontanée de l'enfance des sociétés, absolument réfractaire au progrès, dont la destinée fatale est de décroître à mesure que les hommes s'occuperont de choses sérieuses, pour disparaître tout à fait quand la civilisation sera parvenue à un développement plus complet. BUSTE DE MIchalk ANGEI ... Bronze du Museo Nationale de Florence, attribué à Jean de Bologne. 310 REVUE UNIVERSELLE ILLUSTREE Ces trois solutions sont également fausses et ne s'expliquent que par une conception insuffisante de l'art. Toutes trois dépouillent également l'art de son attribut essentiel, d'être à la fois le signe le plus expressif et l'agent le plus efficace de la civilisation. Qu'est-ce que la civilisation, sinon l'acquisition progressive des connaissances nécessaires à la vie physique et morale des individus et des sociétés et le développement des sentiments et des idées, dont l'habitude, en devenant héréditaire, modifie les instincts et les facultés dans le sens d'une appropriation croissante à la vie sociale? Le but plus ou moins inconscient de cet effort, c'est l'amélioration des conditions de l'existence, en un mot la recherche du bonheur. C'est là que tendent toutes les sciences, quel que soit le désintérêt apparent de leurs recherches. On peut admettre, et il est vrai qu'aujourd'hui un grand nombre de savants et de philosophes s'appliquent à la découverte des lois du monde physique et moral, sans se préoccuper des applications immédiates. Il est cependant évident, au moins dans le passé, que, si la possibilité de ces applications n'avait pas été prévue pour un avenir plus ou moins éloigné, il se serait trouvé peu de gens pour leur consacrer leur temps et leur étude. L'inutilité absolue répugne à l'homme naturellement égoïste des civilisations naissantes, et le simple intérêt de curiosité, qui d'ailleurs est déjà une utilité, ne pouvait suffire à stimuler des intelligences encore trop peu développées, pour qu'elles pussent trouver un plaisir dans le seul fait de l'activité cérébrale. Considérez les résultats de la chimie et de la physique, des mathématiques et de l'économie