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divisé, par huit cents quintaux de fourrage, nous donne un franc quatre-vingt-un centimes pour valeur du quintal de luzerne récoltée. Dans ce cas, la brebis consomme dix quintaux de luzerne 19 fr. 10c. Litière 6 » Garde 2 50 2.75 fr. 60c. Frais divers 1 » Plus, pour intérêt du capital circulant..... 2 7 6 Intérêt de la valeur. 3 66 34 2 Recette. Laine et agneau comme ci-dessus à l'article sixième..... 1 35 c. Lait. a f. » Une brebis, tenue de cette manière fait près de trente-deux quintaux de fumier, à trente-cinq centimes... 11 20 8 55 Perte par bête ...... 5 47 34 20 Voilà ce que l'on doit attendre quand le fumier est au prix moyen auquel on le vend en France. Mais supposons qu'il se vendît communément au prix auquel on l'achète souvent dans les pays à assolemens riches, en Alsace, en Flandre, à Avignon, où l'on en donne souvent soixante centimes du quintal, nous avons alors les résultats suivants : Frais fixes 1240 fr. La moitié de la valeur de douze cents quintaux de fumier à soixante centimes 360 1600 La luzerne revient à deux francs le quintal. Les frais d'une brebis sont donc les suivants : Nourriture, dix quintaux de luzerne 20 fr. » Litière........ 6 » Garde... Frais divers 1 2 6o 1 Intérêt du capital circulant 2 95 Intérêt de la valeur 3 66 Recette, comme ci-dessus 17 fr. 35 c.l Trente-deux quintaux 36 55 de fumier, à soixante et un centimes 19 20 Bénéfice par bête 44 Il est donc clair qu'avec cette circonstance du haut prix du fumier et de l'abondance que l'animal en fournit, la spéculation est lucrative : on élève alors les animaux pour le fumier. Mais dans un cas pareil, il est difficile de croire qu'un bœuf à l'engrais ou une vache qui paie déjà sa nourriture sous des circonstances plus défavorables, et qui produisent également à l'étable une plus grande abondance de fumier, ne fussent pas plus avantageux que la brebis. Ces deux exemples prouvent aux plus aveuglés l'influence que peut avoir une agriculture soignée,
les suivants : Nourriture, dix quintaux de luzerne 20 fr. » Litière........ 6 » Garde... Frais divers 1 2 6o 1 Intérêt du capital circulant 2 95 Intérêt de la valeur 3 66 Recette, comme ci-dessus 17 fr. 35 c.l Trente-deux quintaux 36 55 de fumier, à soixante et un centimes 19 20 Bénéfice par bête 44 Il est donc clair qu'avec cette circonstance du haut prix du fumier et de l'abondance que l'animal en fournit, la spéculation est lucrative : on élève alors les animaux pour le fumier. Mais dans un cas pareil, il est difficile de croire qu'un bœuf à l'engrais ou une vache qui paie déjà sa nourriture sous des circonstances plus défavorables, et qui produisent également à l'étable une plus grande abondance de fumier, ne fussent pas plus avantageux que la brebis. Ces deux exemples prouvent aux plus aveuglés l'influence que peut avoir une agriculture soignée, opulente, sur l'éducation du bétail. On ne trouve un tel prix du fumier que là où l'on donne la plus grande activité à la consommation des engrais, pour les cultures des plantes qui l'absorbent presque entièrement dans la période de leur végétation : car ce n'est que là que l'on apprécie ses effets et qu'on est en état de le payer ce qu'il vaut. Que si au contraire le fumier est appliqué seulement aux céréales qui, à chaque récolte, ne s'emparent que de la moitié des engrais que contient le sol, on doit ne trouver de l'engrais qu'environ la moitié de son prix, surtout si une jachère intermittente éloigne encore les époques de la reproduction. Sous les circonstances du haut prix des engrais que nous avons indiquées, la nourriture des mérinos à l'étable est si bien possible, que mon frère la continue depuis six ans, quoique combattu par les circonstances défavorables à la vente des laines et des agneaux, et que sans la baisse des garanties, qui a diminué la valeur des fumiers, il est probable que son compte ne se serait pas soldé à perte, comme il doit le faire cette année. Puisque j'ai parlé de cet exemple domestique,
apprécie ses effets et qu'on est en état de le payer ce qu'il vaut. Que si au contraire le fumier est appliqué seulement aux céréales qui, à chaque récolte, ne s'emparent que de la moitié des engrais que contient le sol, on doit ne trouver de l'engrais qu'environ la moitié de son prix, surtout si une jachère intermittente éloigne encore les époques de la reproduction. Sous les circonstances du haut prix des engrais que nous avons indiquées, la nourriture des mérinos à l'étable est si bien possible, que mon frère la continue depuis six ans, quoique combattu par les circonstances défavorables à la vente des laines et des agneaux, et que sans la baisse des garanties, qui a diminué la valeur des fumiers, il est probable que son compte ne se serait pas soldé à perte, comme il doit le faire cette année. Puisque j'ai parlé de cet exemple domestique, qu'il me soit permis d'ajouter ici quelques observations prises de cette exploitation. La luzerne verte et séchée est décidément la meilleure nourriture pour les brebis ; les racines et surtout les carottes, intercalées pendant l'hiver, font prospérer les mères et les agneaux. La santé des mérinos ne souffre pas du tout de cette séquestration absolue ; les agneaux sont exempts du tournis quand les mères ne vont pas aux champs ; mais quand la nourriture verte manque pendant l'été, on voit les jeunes agneaux nés dans cette saison périr de diarrhée, à cause des qualités trop stimulantes du lait de leurs mères. On y remède en rendant le fourrage vert, ou, à défaut, en donnant des pommes de terre cuites aux mères. Ainsi la nourriture absolue des mérinos à l'étable est une expérience faite en grand avec succès, toutes les fois que le produit de leur fumier suffit pour payer les frais de leur nourriture. ARTICLE 7. Des métis. L'opération de métisser un troupeau pouvait convenir au propriétaire placé de manière à avoir un troupeau de mérinos, quand ceux-ci étaient fort chers et que la mise en place d'un énorme capital ne pouvait pas être compensée de longtemps par les
tout de cette séquestration absolue ; les agneaux sont exempts du tournis quand les mères ne vont pas aux champs ; mais quand la nourriture verte manque pendant l'été, on voit les jeunes agneaux nés dans cette saison périr de diarrhée, à cause des qualités trop stimulantes du lait de leurs mères. On y remède en rendant le fourrage vert, ou, à défaut, en donnant des pommes de terre cuites aux mères. Ainsi la nourriture absolue des mérinos à l'étable est une expérience faite en grand avec succès, toutes les fois que le produit de leur fumier suffit pour payer les frais de leur nourriture. ARTICLE 7. Des métis. L'opération de métisser un troupeau pouvait convenir au propriétaire placé de manière à avoir un troupeau de mérinos, quand ceux-ci étaient fort chers et que la mise en place d'un énorme capital ne pouvait pas être compensée de longtemps par les produits ordinaires. Ceux qui prévoyaient alors, dans un avenir prochain, la diminution de ces prix excessifs, ne voulurent pas hasarder une opération très-chanceuse et se bornèrent à faire des métis. Quelques-uns ajoutèrent des brebis mérinos à leur troupeau de brebis communes, dans l'espoir de remplacer peu à peu ces dernières par des brebis à laine fine ; mais toutes ces opérations n'ont pas tenu contre la baisse des laines et contre d'autres inconvénients dont nous parlerons. Je puis même dire que le métissage a rétrogradé depuis le bas prix des béliers fins ; et que cette lente opération ne peut plus convenir aujourd'hui à personne. En effet, supposons qu'un particulier veuille changer aujourd'hui son troupeau de brebis du pays contre un troupeau de mérinos, il effectuera cette mutation pour un troupeau de cent brebis avec moins de deux mille francs. Celui qui voudra métisser son troupeau doit s'attendre à ne le voir renouvelé complètement en bêtes de la cinquième et de la sixième génération, que nous voulons bien supposer égales aux mérinos, que vers la quatorzième année depuis le commencement de l'opération. Que de chances pour qu'elle ne s'altère jamais ! Que de soins, que de risques, pour n'avoir, au
par des brebis à laine fine ; mais toutes ces opérations n'ont pas tenu contre la baisse des laines et contre d'autres inconvénients dont nous parlerons. Je puis même dire que le métissage a rétrogradé depuis le bas prix des béliers fins ; et que cette lente opération ne peut plus convenir aujourd'hui à personne. En effet, supposons qu'un particulier veuille changer aujourd'hui son troupeau de brebis du pays contre un troupeau de mérinos, il effectuera cette mutation pour un troupeau de cent brebis avec moins de deux mille francs. Celui qui voudra métisser son troupeau doit s'attendre à ne le voir renouvelé complètement en bêtes de la cinquième et de la sixième génération, que nous voulons bien supposer égales aux mérinos, que vers la quatorzième année depuis le commencement de l'opération. Que de chances pour qu'elle ne s'altère jamais ! Que de soins, que de risques, pour n'avoir, au bout du compte, qu'un troupeau de métis ! Quelle déprime n'en reste pas attachée à ce nom, soit dans la vente des laines, soit dans celle des agneaux ! Mais allons plus loin et examinons les détails du métissage. Quatre béliers, nécessaires à cent brebis, exigent un renouvellement annuel d'un bélier ; car il les faut jeûnes, et ils ne se revendent ensuite qu'en les engraissant ; d'ailleurs, tous les mâles de cette race peu ardente ne réussissent pas également bien. Pour avancer rapidement dans l'opération du croisement, il faut ensuite garder, chaque année, la totalité des femelles, et quand on n'exerce pas de choix sur les agneaux, on risque d'en conserver de très-faibles et de très-défectueux. De plus, on a un déficit considérable sur les naissances, parce que le troupeau se trouve composé d'un grand nombre de bêtes au-dessous d'un an ; ce qui nous donne les frais suivants : Un bélier, moins le prix de revente 30 fr. Un quart de déficit dans les naissances, au lieu d'un huitième qu'on éprouve annuellement, la différence d'un huitième est de ........................... Il est donc clair que l'on paie une rente de quatre cent dix-neuf francs, outre tous les inconvenients dont
bélier ; car il les faut jeûnes, et ils ne se revendent ensuite qu'en les engraissant ; d'ailleurs, tous les mâles de cette race peu ardente ne réussissent pas également bien. Pour avancer rapidement dans l'opération du croisement, il faut ensuite garder, chaque année, la totalité des femelles, et quand on n'exerce pas de choix sur les agneaux, on risque d'en conserver de très-faibles et de très-défectueux. De plus, on a un déficit considérable sur les naissances, parce que le troupeau se trouve composé d'un grand nombre de bêtes au-dessous d'un an ; ce qui nous donne les frais suivants : Un bélier, moins le prix de revente 30 fr. Un quart de déficit dans les naissances, au lieu d'un huitième qu'on éprouve annuellement, la différence d'un huitième est de ........................... Il est donc clair que l'on paie une rente de quatre cent dix-neuf francs, outre tous les inconvenients dont j'ai parlé, pour l'intérêt du capital de deux mille francs que l'on veut épargner ; c'est-à-dire que l'on paie onze pour cent de ce capital, et que l'on risque de manquer son opération pour n'avoir, au bout du compte, en cas de réussite, qu'un troupeau défectueux de métis. Il est donc évident qu'au prix actuel où l'on peut obtenir les mérinos, on ne peut plus entreprendre le métissage d'un troupeau; et cela est d'autant plus fâcheux, que cette opération était le grand débouché des béliers et l'encouragement le plus direct à la perfection des troupeaux mérinos, qui doivent aujourd'hui se soutenir par eux-mêmes et par l'excellence de leur laine. Le haut prix des laines, la permanence de ces prix, qui feraient hausser celui des mérinos, pourraient seuls faire revivre le croisement; mais dans l'état actuel des choses il n'y a pas à balancer, et l'on doit, préférer l'achat direct d'un troupeau de mérinos. CONCLUSION. L'accroissement des mérinos en France n'est donc pas indéfini, il est borné par plusieurs circonstances : 1°. la prééminence des bêtes à cornes sur tous les pâturages où l'on peut les nourrir avec abondance ; 2°. la prééminence des bêtes à laine partout où l'on n'entretient
donc évident qu'au prix actuel où l'on peut obtenir les mérinos, on ne peut plus entreprendre le métissage d'un troupeau; et cela est d'autant plus fâcheux, que cette opération était le grand débouché des béliers et l'encouragement le plus direct à la perfection des troupeaux mérinos, qui doivent aujourd'hui se soutenir par eux-mêmes et par l'excellence de leur laine. Le haut prix des laines, la permanence de ces prix, qui feraient hausser celui des mérinos, pourraient seuls faire revivre le croisement; mais dans l'état actuel des choses il n'y a pas à balancer, et l'on doit, préférer l'achat direct d'un troupeau de mérinos. CONCLUSION. L'accroissement des mérinos en France n'est donc pas indéfini, il est borné par plusieurs circonstances : 1°. la prééminence des bêtes à cornes sur tous les pâturages où l'on peut les nourrir avec abondance ; 2°. la prééminence des bêtes à laine partout où l'on n'entretient pas en embonpoint des brebis de soixante livres, poids de la petite race de mérinos, ou de quatre-vingts livres, poids de la grande race de Rambouillet ; 3°. il est aussi borné par la facilité de se procurer des fourrages supplémentaires, pour l'hiver et l'été, à des prix relatifs à la valeur de la laine et des agneaux, ou par la facilité de les faire transhumer dans des pâturages abondants en été ; 4°. par l'état agricole du pays, qui paie plus ou moins bien les engrais animaux; 5°. par la situation du pays, qui expose plus ou moins le bétail à la cachexie. Au-dedans des limites que nous venons de tracer, le mérinos paie sa rente avec plus d'avantage que les bêtes du pays, et offre un moyen sûr d'augmenter le produit que l'on tire d'un troupeau : en dehors de ces limites, il n'est qu'un sujet de perte, de mécompte et de chagrin; pour le propriétaire qui veut aller directement contre les lois de la nécessité. Ainsi, quoique les positions naturelles des mérinos soient dès à présent bien définies, il est aisé de prévoir que les progrès de l'agriculture peuvent les multiplier et les étendre beaucoup; et que
la valeur de la laine et des agneaux, ou par la facilité de les faire transhumer dans des pâturages abondants en été ; 4°. par l'état agricole du pays, qui paie plus ou moins bien les engrais animaux; 5°. par la situation du pays, qui expose plus ou moins le bétail à la cachexie. Au-dedans des limites que nous venons de tracer, le mérinos paie sa rente avec plus d'avantage que les bêtes du pays, et offre un moyen sûr d'augmenter le produit que l'on tire d'un troupeau : en dehors de ces limites, il n'est qu'un sujet de perte, de mécompte et de chagrin; pour le propriétaire qui veut aller directement contre les lois de la nécessité. Ainsi, quoique les positions naturelles des mérinos soient dès à présent bien définies, il est aisé de prévoir que les progrès de l'agriculture peuvent les multiplier et les étendre beaucoup; et que ne doit-on pas attendre du mouvement général des esprits vers les choses utiles, et de sentiments patriotiques pareils à ceux qui ont dicté le sujet de ce concours. Au moment de finir, un de mes amis à qui je lis ce que je viens de faire, m'assure que je suis méprisé complètement sur le but de la Société ; que l'on désire une apologie des mérinos propre à en encourager la multiplication, et non pas un examen sévère où quelquefois j'ai mêlé des vérités dures à de justes éloges; mais le caractère honorable du fondateur du prix et celui de mes juges me rassurent complètement sur cette crainte. Si j'ai dit la vérité, ils sauront assez l'apprécier, et la faiblesse seule de mes raisons pourrait me nuire dans leur esprit : ils sauront assez alors combien il est dangereux d'encourager les choses impossibles, que l'on y perd l'autorité du conseil, et qui que l'on effraie tous les témoins du désastre, ceux-mêmes qui diffèrent totalement de circonstances avec ceux qui ont échoué. Si au contraire, je me suis mépris, certes je désire bien vivement que l'ouvrage couronné puisse m'éclairer sur mes méprises ; qu'il me prouve clairement que la propagation des
méprisé complètement sur le but de la Société ; que l'on désire une apologie des mérinos propre à en encourager la multiplication, et non pas un examen sévère où quelquefois j'ai mêlé des vérités dures à de justes éloges; mais le caractère honorable du fondateur du prix et celui de mes juges me rassurent complètement sur cette crainte. Si j'ai dit la vérité, ils sauront assez l'apprécier, et la faiblesse seule de mes raisons pourrait me nuire dans leur esprit : ils sauront assez alors combien il est dangereux d'encourager les choses impossibles, que l'on y perd l'autorité du conseil, et qui que l'on effraie tous les témoins du désastre, ceux-mêmes qui diffèrent totalement de circonstances avec ceux qui ont échoué. Si au contraire, je me suis mépris, certes je désire bien vivement que l'ouvrage couronné puisse m'éclairer sur mes méprises ; qu'il me prouve clairement que la propagation des mérinos n'a point de bornes en France ; que leurs produits marchent avant ceux des bêtes à cornes ; que partout cette race peut être introduite avec succès, et chasser devant elle les races communes, et qu'enfin c'est par nonchalance, par défaut de calcul, par opiniâtreté que tant de nos concitoyens, ordinairement si éveillés sur leurs intérêts, ont repoussé les mérinos après les avoir essayés, expérimentés, pris et repris. Cette opinion était celle que l'on a cherché à propager lors de l'introduction des mérinos en France, et mon propre intérêt me fait vivement désirer qu'elle soit établie assez péremptoirement pour nous donner l'espérance que bientôt nous vendrons bien nos agneaux, et que nos craintes n'ont été causées que par une baisse accidentelle qui n'a rien de permanent. RAPPORT Sur l'emploi du plâtre en agriculture, fait au Conseil royal d'agriculture, séance du 20 avril 1822 par M. Bosc, l'un de ses membres. QUOIQUE la propriété qu'a le plâtre d'activer la végétation de la plupart des plantes lorsqu'on le répand en poudre sur leurs feuilles naissantes, soit connue depuis environ un siècle, son emploi en France n'est pas encore aussi général qu'en Allemagne, qu'en Angleterre, qu'en Amérique, et on n'a pas encore
concitoyens, ordinairement si éveillés sur leurs intérêts, ont repoussé les mérinos après les avoir essayés, expérimentés, pris et repris. Cette opinion était celle que l'on a cherché à propager lors de l'introduction des mérinos en France, et mon propre intérêt me fait vivement désirer qu'elle soit établie assez péremptoirement pour nous donner l'espérance que bientôt nous vendrons bien nos agneaux, et que nos craintes n'ont été causées que par une baisse accidentelle qui n'a rien de permanent. RAPPORT Sur l'emploi du plâtre en agriculture, fait au Conseil royal d'agriculture, séance du 20 avril 1822 par M. Bosc, l'un de ses membres. QUOIQUE la propriété qu'a le plâtre d'activer la végétation de la plupart des plantes lorsqu'on le répand en poudre sur leurs feuilles naissantes, soit connue depuis environ un siècle, son emploi en France n'est pas encore aussi général qu'en Allemagne, qu'en Angleterre, qu'en Amérique, et on n'a pas encore fixé la préférence à donner à celui calciné sur celui qui ne l'est pas, à celui des montagnes primitives sur celui des pays à couches. La théorie de son action, ainsi que les suites de ses effets, ne sont pas non plus assez bien établies pour guider avec certitude les agriculteurs dans son emploi. Le Conseil royal d'agriculture convaincu, par sa correspondance, des grands avantages qui résulteraient pour la prospérité territoriale de la France d'un usage plus général du plâtre et d'une connaissance plus approfondie de sa manière d'agir a engagé Son Excellence à proposer. Les carrières dont on le tire sont très multipliées dans les Ardennes, dans les Vosges, dans le Jura, dans les Alpes, dans les Cévennes, dans les Pyrénées, etc. Il s'y montre en couches toujours fortement inclinées ou presque perpendiculaires, quelquefois séparées par des lits d'argile plus ou moins épaisés. Il n'y a que cinq grands dépôts de ce plâtre en Europe, et on n'en connaît pas dans le reste du monde : celui des environs de Paris, celui des environs d'Aix, celui des environs de Toulon, celui des environs de Burgos, et celui des environs d'Oxford. Ce plâtre contient toujours une grande proportion de chaux
agriculteurs dans son emploi. Le Conseil royal d'agriculture convaincu, par sa correspondance, des grands avantages qui résulteraient pour la prospérité territoriale de la France d'un usage plus général du plâtre et d'une connaissance plus approfondie de sa manière d'agir a engagé Son Excellence à proposer. Les carrières dont on le tire sont très multipliées dans les Ardennes, dans les Vosges, dans le Jura, dans les Alpes, dans les Cévennes, dans les Pyrénées, etc. Il s'y montre en couches toujours fortement inclinées ou presque perpendiculaires, quelquefois séparées par des lits d'argile plus ou moins épaisés. Il n'y a que cinq grands dépôts de ce plâtre en Europe, et on n'en connaît pas dans le reste du monde : celui des environs de Paris, celui des environs d'Aix, celui des environs de Toulon, celui des environs de Burgos, et celui des environs d'Oxford. Ce plâtre contient toujours une grande proportion de chaux carbonatée, d'argile et de silice : aussi agit-il comme la marne, lorsqu'on le répand en certaine quantité sur les terres soit argileuses, soit sablonneuses. Il est reconnu par les minéralogistes que les dépôts de plâtre des deux sortes ont tous été formés dans l'eau douce. À MM. les correspondants une série de questions propres à remplir ces deux importants objets. La plupart de MM. les correspondants ont répondu, et le Conseil m'a chargé de mettre sous ses yeux l'analyse de leurs réponses, je la lui apporte. Il y a de grandes divergences d'opinion dans ces réponses ; mais elles nous apprennent, 1°. Que l'emploi du plâtre est déjà très étendu et se propage de plus en plus ; 2°. Que le plâtre calciné et le plâtre cru agissent également, le premier plus promptement, et le second pendant un temps plus long ; 3°. Que c'est comme attirant l'humidité de l'air et comme stimulant l'action vitale que le plâtre produit son effet; 4°. Que c'est sur les feuilles naissantes, en poudre, et peu après la pluie ou pendant la rosée, qu'il faut le répandre ; 5°. Que ses résultats se font sentir sur les coupes subséquentes des prairies artificielles, même après