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épais tilleuls de la charmille (toujours intacte) qu’elle rencontra pour la première fois le prince de Metternich, et c’est par la porte du parc qu’elle le recevait ensuite mystérieusement, quand il fut son amant. Ombres charmantes, ombres légères... Au détour des allées, elles semblent flotter encore : on croit entendre leurs voix, leurs rires ou leurs sanglots. Et puis, des pas plus pesants vont effacer leur trace fragile. Voici Wellington qui habita quelque temps la Folie Saint-James : voici M. Thiers, sa redingote austère, après les blanches écharpes. Enfin, un médecin en fit une maison de santé, de repos. Et tout le domaine, maison et parc, allait encore une fois être vendu, mais pour une destruction totale, puisqu’on allait lotir, démolir, anéantir, quand M. et Mme Jacques Lebel achetèrent la folie de M. de Vaudésir et lui ont rendu sa perfection première. Elle est une des parures de notre capitale et, sans doute, comme le disait un architecte américain qui la visitait récemment, une des demeures les plus parfaites qui soient au monde. Photo Usa 189 LE DÉCOR DE LA VIE DANS LA LITTÉRATURE PAR RAMON FERNANDEZ LES classiques se préoccupaient peu du décor de la vie, et ils n’avaient pas tort, puisqu’ils s’intéressaient aux grandes lignes du caractère et de la passion. Molière, le plus réaliste, se contente d’indiquer si la comédie se joue dans un intérieur de bourgeois riche ou de bourgeois moyen, comme il indique ailleurs la place publique. Au vrai, le décor ne commence de jouer un rôle qu’à partir du moment où, le génie ayant gravé, croyait-on, les grands traits de l’homme pour toujours, il ne restait plus qu’à étudier le détail des mœurs et des conditions. Les comédies du dix-huitième siècle, et les romans de la même époque, contiennent des allusions nombreuses, quoique assez générales, au cadre de la vie : tout le décor de M. Jourdain se bornait encore à son costume et à ses manières; mais Turcaret a des meubles qui complètent sa psychologie. Pourtant, les siècles prérévolutionnaires ne se souciaient guère du décor, le décor étant une chose qui allait de
pas tort, puisqu’ils s’intéressaient aux grandes lignes du caractère et de la passion. Molière, le plus réaliste, se contente d’indiquer si la comédie se joue dans un intérieur de bourgeois riche ou de bourgeois moyen, comme il indique ailleurs la place publique. Au vrai, le décor ne commence de jouer un rôle qu’à partir du moment où, le génie ayant gravé, croyait-on, les grands traits de l’homme pour toujours, il ne restait plus qu’à étudier le détail des mœurs et des conditions. Les comédies du dix-huitième siècle, et les romans de la même époque, contiennent des allusions nombreuses, quoique assez générales, au cadre de la vie : tout le décor de M. Jourdain se bornait encore à son costume et à ses manières; mais Turcaret a des meubles qui complètent sa psychologie. Pourtant, les siècles prérévolutionnaires ne se souciaient guère du décor, le décor étant une chose qui allait de soi, et qui, par un consentement général, variait suivant les conditions, les circonstances, non pas suivant les goûts individuels. Considérer le décor de la vie comme un décor de théâtre, à la manière de nos gens de goût, eût paru alors tout à fait absurde. Pour intéresser positivement les hommes, et d’abord les écrivains, au décor de la vie, il a fallu une rupture des cadres et des traditions, le sentiment de choix et de possibilités infinies; il a fallu enfin que la « reconstitution » historique l’emportât sur l'habitude et le goût du présent. C'est ce qu'on vit avec sir Walter Scott, dont les romans abondent en descriptions minutieuses des intérieurs. Il le fallait, afin de situer l’œuvre historique et de bien la distinguer et lui donner sa perspective dans le temps. Le décor, chez Walter Scott, devient un des facteurs psychologiques, et comme une des coordonnées du récit. On sait comment Balzac appliqua la méthode descriptive de Walter Scott au récit de la vie contemporaine, afin, disait-il, de faire œuvre de savant ès choses sociales, mais surtout pour des raisons qui tiennent à la nature de son génie. Balzac avait beaucoup de peine à communiquer directement sa vision
et d’abord les écrivains, au décor de la vie, il a fallu une rupture des cadres et des traditions, le sentiment de choix et de possibilités infinies; il a fallu enfin que la « reconstitution » historique l’emportât sur l'habitude et le goût du présent. C'est ce qu'on vit avec sir Walter Scott, dont les romans abondent en descriptions minutieuses des intérieurs. Il le fallait, afin de situer l’œuvre historique et de bien la distinguer et lui donner sa perspective dans le temps. Le décor, chez Walter Scott, devient un des facteurs psychologiques, et comme une des coordonnées du récit. On sait comment Balzac appliqua la méthode descriptive de Walter Scott au récit de la vie contemporaine, afin, disait-il, de faire œuvre de savant ès choses sociales, mais surtout pour des raisons qui tiennent à la nature de son génie. Balzac avait beaucoup de peine à communiquer directement sa vision au lecteur, comme par exemple le faisait Stendhal : il la débitait, en quelque sorte, en menue monnaie descriptive, allongeant indéfiniment la description pour constituer l’unité du personnage. La demeure d’un homme, ses meubles, ses ornements, deviennent chez Balzac des éléments constitutifs de la réalité même du personnage. Il y a chez lui une tendance à l’expliquer entièrement par son apparence et par le décor de sa vie, quelquefois même par l’extérieur de sa maison, comme dans le récit où Balzac décrit le caractère de la vieille fille rien qu'en décrivant sa demeure. Aussi lui devons-nous un prodigieux répertoire du décor de la vie à son époque ; du cadre flamand de Balthazar Claes aux décors parisiens du « Père Goriot », rien ne manque; et ce décor se trouve affecté d’une puissance dramatique unique dans son genre. Réalistes et naturalistes firent consciencieusement leur métier d'ébénistes et de tapissiers, décrivant les formes et relevant les longueurs. (Maupassant, dans « Bel Ami », n’oublie pas de noter que les tables des cafés sont tantôt rondes, tantôt carrées!) Ce n’est plus chez eux, comme c’était chez Balzac, pour accentuer le relief des personnages, mais pour faire œuvre de « savants » et
a chez lui une tendance à l’expliquer entièrement par son apparence et par le décor de sa vie, quelquefois même par l’extérieur de sa maison, comme dans le récit où Balzac décrit le caractère de la vieille fille rien qu'en décrivant sa demeure. Aussi lui devons-nous un prodigieux répertoire du décor de la vie à son époque ; du cadre flamand de Balthazar Claes aux décors parisiens du « Père Goriot », rien ne manque; et ce décor se trouve affecté d’une puissance dramatique unique dans son genre. Réalistes et naturalistes firent consciencieusement leur métier d'ébénistes et de tapissiers, décrivant les formes et relevant les longueurs. (Maupassant, dans « Bel Ami », n’oublie pas de noter que les tables des cafés sont tantôt rondes, tantôt carrées!) Ce n’est plus chez eux, comme c’était chez Balzac, pour accentuer le relief des personnages, mais pour faire œuvre de « savants » et bien montrer qu’ils connaissent de quoi ils parlent. M. Paul Bourget a marché brillamment sur leurs traces, avec un luxe de détails qui font de ses romans (des premiers surtout) un véritable inventaire du meuble vers la fin du dix-neuvième siècle. Cela ne va pas sans monotonie. On sent, chez lui comme chez les naturalistes, le besoin de « montrer » au lecteur ce qu'il ne connaît pas, par exemple un intérieur de duchesse ou le décor d’une chasse à courre, tandis que, de son côté, Anatole France s’amuse à reconstituer le passé sur le modèle d’une gravure ancienne. Avec Marcel Proust, les habitudes changent. Soucieux avant tout de déceler les caractères, à la manière des moralistes classiques, il ne réserve au décor qu’une place secondaire, quand le décor ne sert pas à illustrer une impression ou un sentiment. Mais dans ce dernier cas, quel luxe merveilleux de détails significatifs! Quand il décrit le vieil hôtel de Doncières, ou la salle à manger de Balbec, ou le salon de Mme de Villeparisis, il redonne à la description toute la substance psychique dont elle semblait dépourvue depuis Balzac. D’autres fois, il note le décor de la vie afin de souligner un
lui comme chez les naturalistes, le besoin de « montrer » au lecteur ce qu'il ne connaît pas, par exemple un intérieur de duchesse ou le décor d’une chasse à courre, tandis que, de son côté, Anatole France s’amuse à reconstituer le passé sur le modèle d’une gravure ancienne. Avec Marcel Proust, les habitudes changent. Soucieux avant tout de déceler les caractères, à la manière des moralistes classiques, il ne réserve au décor qu’une place secondaire, quand le décor ne sert pas à illustrer une impression ou un sentiment. Mais dans ce dernier cas, quel luxe merveilleux de détails significatifs! Quand il décrit le vieil hôtel de Doncières, ou la salle à manger de Balbec, ou le salon de Mme de Villeparisis, il redonne à la description toute la substance psychique dont elle semblait dépourvue depuis Balzac. D’autres fois, il note le décor de la vie afin de souligner un comportement psychologique, comme dans l’étonnante scène où la duchesse de Guermantes regarde les fauteuils de Mme de Villeparisis avec une sorte de complicité tendre, étant plus familière avec eux qu’avec la société mêlée qui se presse chez sa tante. Chez Proust, le décor de la vie n’est pas un ensemble de choses matérielles, mais un ensemble d’impressions, transparentes à l’esprit, et faisant fonction, pour ainsi dire, d’idées sensibles. Dans la littérature de l’après-guerre, le décor de la vie paraît soumis à des conditions variées. D’une part, le grand développement des arts plastiques dans l’opinion publique (qui permet à M. Eugenio d’Ors de prétendre qu’à notre époque les gens vivent par les yeux beaucoup plus que par les autres sens ou par la pensée) a rendu les écrivains plus sensibles au beau et au laid dans la décoration et dans l'ameublement. Mais attention : il ne s’agit pas tant ici d’un beau et d’un laid absolus, que de jugements de mode, dépendant de « ce qui se fait » à tel ou tel moment. D'autre part, chaque romancier accommode son décor à ses habitudes. M. François Mauriac s’attardera plus longuement à nous décrire les demeures campagnardes des Landes qu’à situer le
de choses matérielles, mais un ensemble d’impressions, transparentes à l’esprit, et faisant fonction, pour ainsi dire, d’idées sensibles. Dans la littérature de l’après-guerre, le décor de la vie paraît soumis à des conditions variées. D’une part, le grand développement des arts plastiques dans l’opinion publique (qui permet à M. Eugenio d’Ors de prétendre qu’à notre époque les gens vivent par les yeux beaucoup plus que par les autres sens ou par la pensée) a rendu les écrivains plus sensibles au beau et au laid dans la décoration et dans l'ameublement. Mais attention : il ne s’agit pas tant ici d’un beau et d’un laid absolus, que de jugements de mode, dépendant de « ce qui se fait » à tel ou tel moment. D'autre part, chaque romancier accommode son décor à ses habitudes. M. François Mauriac s’attardera plus longuement à nous décrire les demeures campagnardes des Landes qu’à situer le cadre de ses scènes parisiennes, d’ailleurs assez rares. M. Roger Martin du Gard, dont le talent réunit la volonté réaliste d’un Zola et la pudeur d'un Gide, sait choisir les quelques traits saillants très sensibles qui « placent » un cadre dans un récit, tout comme M. de Lacretelle, mais ce dernier montre plus de réserve et réduit encore l’essentiel. Quant à M. Jules Romains, continuant la mission de Balzac en 1935, il décrit quand il faut, et avec beaucoup de patience et d’amour, logement de courtisane ou bureau d’évêque, suivant l’occasion. D'une manière générale — et à part des exceptions légitimes — le vrai romancier évite instinctivement d'appuyer trop sur le décor de la vie, et cela s'entend. Sa fonction est en effet de nous raconter, de façon dramatique, dans le train de l’action, les réactions de quelques individus aux excitations qu’ils subissent. Or un individu en action, en crise, n'a guère le temps de se représenter clairement le cadre où il vit. Il en aura une vision schématique, déformée par sa nature particulière. Le romancier s’applique surtout à « suggérer » le décor, par quelques touches choisies, afin que le lecteur puisse librement le reconstituer à sa guise
ce dernier montre plus de réserve et réduit encore l’essentiel. Quant à M. Jules Romains, continuant la mission de Balzac en 1935, il décrit quand il faut, et avec beaucoup de patience et d’amour, logement de courtisane ou bureau d’évêque, suivant l’occasion. D'une manière générale — et à part des exceptions légitimes — le vrai romancier évite instinctivement d'appuyer trop sur le décor de la vie, et cela s'entend. Sa fonction est en effet de nous raconter, de façon dramatique, dans le train de l’action, les réactions de quelques individus aux excitations qu’ils subissent. Or un individu en action, en crise, n'a guère le temps de se représenter clairement le cadre où il vit. Il en aura une vision schématique, déformée par sa nature particulière. Le romancier s’applique surtout à « suggérer » le décor, par quelques touches choisies, afin que le lecteur puisse librement le reconstituer à sa guise d’après le peu d’indications fournies. Un décor trop souligné irrite l’attention, en l'obligeant à se fixer sur tout le détail étalé par l’auteur. Et l’expérience nous apprend que les romans qui semblent avoir été écrits par des « décorateurs » ne sont pas ordinairement de bons romans. Ce sont au mieux des romans de seconde zone, où le « renseignement » sur les choses remplace les révélations sur les caractères. Il reste pourtant un bon roman satirique à écrire (à la manière de Fielding ou de Thackeray) sur les maniaques de la décoration et de l’ameublement, sur ceux qui changent de décor trois fois par semaine, et qui n’osent plus s’asseoir de crainte de déplacer des chaises trop bien arrangées! Le grand salon d'un grand amateur d’art, celui du regretté Paul Guillaume, avenue Foch. LA MAISON DU COLLECTIONNEUR PAR CLAUDE ROGER-MARX - MON ami Maigrefils, le collectionneur, vient de déménager. Un déménagement, quelle épreuve pour un amateur ! Quand vint le jour où il dut procéder à l'organisation de ses murs, il se trouva dans un grand embarras. Bien que son appartement offrit de belles surfaces murales, il s'aperçut qu'il était encore trop petit pour y accrocher sa collection entière.
mieux des romans de seconde zone, où le « renseignement » sur les choses remplace les révélations sur les caractères. Il reste pourtant un bon roman satirique à écrire (à la manière de Fielding ou de Thackeray) sur les maniaques de la décoration et de l’ameublement, sur ceux qui changent de décor trois fois par semaine, et qui n’osent plus s’asseoir de crainte de déplacer des chaises trop bien arrangées! Le grand salon d'un grand amateur d’art, celui du regretté Paul Guillaume, avenue Foch. LA MAISON DU COLLECTIONNEUR PAR CLAUDE ROGER-MARX - MON ami Maigrefils, le collectionneur, vient de déménager. Un déménagement, quelle épreuve pour un amateur ! Quand vint le jour où il dut procéder à l'organisation de ses murs, il se trouva dans un grand embarras. Bien que son appartement offrit de belles surfaces murales, il s'aperçut qu'il était encore trop petit pour y accrocher sa collection entière. Il ne voulait pas tapisser ses murs d'un peuple de cadres superposés, entassés comme des moutons. Il lui déplaisait également de cacher dans des réserves, véritables parcs à tableaux, des objets qu'il oulait mêler à sa vie. Il lui fallut donc chercher un compromis entre ces systèmes. Il équilibra ses murs avec amour, tâcha d'éviter le trop et le trop peu. A quelques heures de distance, Maigrefils reçut la visite de deux de ses amis : Bringuette, le décorateur, et Prunelle, amateur comme lui. Bringuette contempla, d'un air consterné, le grand salon : — Eh bien ? — Il y aurait quelque chose de charmant à faire à la condition de supprimer tout cela ! — Tout quoi ? — Je veux dire les trois quarts de ces cadres. On étouffe, chez toi, L'art finit par tuer la vie. Ici, j'aimerais des miroirs, là, des plantes vertes, là, je voudrais du silence, de grands temps de repos. Ce Corot est merveilleux, c'est entendu, mais qu'a-t-il besoin de ces voisins subalternes ? Isole-moi ce grand paysage au lieu de le flanquer, à droite et à gauche, de quatre étoiles de cinquième grandeur. — Pardon, ce sont également des Corots et qui,
murs avec amour, tâcha d'éviter le trop et le trop peu. A quelques heures de distance, Maigrefils reçut la visite de deux de ses amis : Bringuette, le décorateur, et Prunelle, amateur comme lui. Bringuette contempla, d'un air consterné, le grand salon : — Eh bien ? — Il y aurait quelque chose de charmant à faire à la condition de supprimer tout cela ! — Tout quoi ? — Je veux dire les trois quarts de ces cadres. On étouffe, chez toi, L'art finit par tuer la vie. Ici, j'aimerais des miroirs, là, des plantes vertes, là, je voudrais du silence, de grands temps de repos. Ce Corot est merveilleux, c'est entendu, mais qu'a-t-il besoin de ces voisins subalternes ? Isole-moi ce grand paysage au lieu de le flanquer, à droite et à gauche, de quatre étoiles de cinquième grandeur. — Pardon, ce sont également des Corots et qui, à mon avis, sont encore supérieurs au grand. — Peu m'importe ! Un tableau suffit par panneau. En art, je suis monogame. Les sérails, c'est trop bruyant... Un peu plus tard, Maigrefils reçut la visite du collectionneur Prunelle, impatient de voir le parti que son ami avait tiré d'une collection qui ressemblait beaucoup à la sienne : — Mais, dis donc, tu as bazardé une partie de ta collection ? Il n'y a plus rien ! Qu'est devenue ta grande esquisse de Rubens ? Et ta suite de Delacroix ? — Mon vieux, je n'ai pu tout mettre. J'ai voulu éviter l'embouteillage. J'ai décadré les Delacroix, j'ai remisé le Cheval de Rubens. — Dans ce cas, pourquoi avoir des tableaux ? — La présentation a son importance. Prunelle haussa les épaules : — J'ai réussi à placer dans ma salle à manger, qui n'est pas grande, jusqu'à cinquante cadres. Les vrais collectionneurs ont toujours procédé ainsi. Toutes les belles œuvres vivent en bonne intelligence ; elles ne sont point jalouses les unes des autres, car elles ne se font pas tort, au contraire. Plus on voit de chefs-d’œuvre rassemblés, plus la température artistique d’une pièce est chaude. Tu ne vas
qui ressemblait beaucoup à la sienne : — Mais, dis donc, tu as bazardé une partie de ta collection ? Il n'y a plus rien ! Qu'est devenue ta grande esquisse de Rubens ? Et ta suite de Delacroix ? — Mon vieux, je n'ai pu tout mettre. J'ai voulu éviter l'embouteillage. J'ai décadré les Delacroix, j'ai remisé le Cheval de Rubens. — Dans ce cas, pourquoi avoir des tableaux ? — La présentation a son importance. Prunelle haussa les épaules : — J'ai réussi à placer dans ma salle à manger, qui n'est pas grande, jusqu'à cinquante cadres. Les vrais collectionneurs ont toujours procédé ainsi. Toutes les belles œuvres vivent en bonne intelligence ; elles ne sont point jalouses les unes des autres, car elles ne se font pas tort, au contraire. Plus on voit de chefs-d’œuvre rassemblés, plus la température artistique d’une pièce est chaude. Tu ne vas pas tomber dans les bateaux modernes et donner dans le nudisme ? Qu'un marchand, quand il veut caser une toile, fasse l’obscurité autour d'elle, braque sur le chevalet tous les projecteurs, ça s’explique. Mais, nous autres ? Est-ce que nous avons besoin de cette mise en scène ?... Ah ! je vois, Bringuette a dû passer par là... Ce Bringuette, as-tu vu sa dernière exposition de cadres ? Ah ça, mon ami, on peut dire que c’est de la décoration ! À force de liège, de miroirs, de moulurations, on en arrive à faire un monument d’un tableau minuscule. Je me souviens d’un croquis de Claude Lorrain, charmant d’ailleurs, endimanché dans une tenue de gala et présenté avec tant d’égards qu’il avait l’air, le pauvre, tout honteux de sa simplicité et de son silence... Vois-tu, toute cette mise en scène, c’est merveilleux, mais pour les œuvres de second ordre... Tes grands couturiers excelle à transformer un laideron. Mais, vois-tu, la vraie beauté, moi, je l’aime nue. UN IMMEUBLE U. CASSAN, ARCHITECTE PAR MARCEL ZAHAR | 'ARCHITECTURE des immeubles est importante au plus haut chef, puisqu’elle intéresse directement le citadin. Elle est importante par l’apparence de la façade, car elle constitue
je vois, Bringuette a dû passer par là... Ce Bringuette, as-tu vu sa dernière exposition de cadres ? Ah ça, mon ami, on peut dire que c’est de la décoration ! À force de liège, de miroirs, de moulurations, on en arrive à faire un monument d’un tableau minuscule. Je me souviens d’un croquis de Claude Lorrain, charmant d’ailleurs, endimanché dans une tenue de gala et présenté avec tant d’égards qu’il avait l’air, le pauvre, tout honteux de sa simplicité et de son silence... Vois-tu, toute cette mise en scène, c’est merveilleux, mais pour les œuvres de second ordre... Tes grands couturiers excelle à transformer un laideron. Mais, vois-tu, la vraie beauté, moi, je l’aime nue. UN IMMEUBLE U. CASSAN, ARCHITECTE PAR MARCEL ZAHAR | 'ARCHITECTURE des immeubles est importante au plus haut chef, puisqu’elle intéresse directement le citadin. Elle est importante par l’apparence de la façade, car elle constitue la majeure partie du décor de l’urbanisme d'une ville; elle est importante par la conception de son plan, car elle est l'organisme immobilier de l’homme d’aujourd’hui. Or, si paradoxal que cela puisse paraître, l’architecture de l’immeuble d’habitation est l'une des plus rétrogrades de notre temps. La routine y fréquente toujours. Cette incrustation est, bien entendu, fortement encouragée par la plupart des propriétaires qui font bâtir au cri connu de : « Pas de changements, craignons de désemparer le locataire moyen. » Heureusement quelques propriétaires-pionniers franchissent hardiment le cap de la peur et favorisent le progrès par l’application de formules d’élémentaire bon sens. Voyons, par exemple, cet immeuble, à Boulogne, construit par l'excellent architecte Urbain Cassan : l’étage supérieur étant, par sa situation même, le plus agréable à habiter, devient l’emplacement d’appartements de choix (les appartements faussaires, sur deux derniers étages avec studios, forment comme deux petits hôtels particuliers). Les domestiques, dans un mouvement révolutionnaire, sont logés au rez-de-chaussée. Il n'y a pas d’escalier de service, mais un monte-charge de service. Signalons dans l’économie du plan, le groupement de toutes les pièces nécessitant la consommation de l'eau (cuisine, salles de bains, W. C.), ce qui évite la multiplication des canalisations d'eau.