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Déclaration » du 20 juillet 1896, « à invoquer en Tunisie le régime des capitulations » et à réclamer pour elle-même, en vertu de la « clause de la nation la plus favorisée », le régime établi ou à établir, en matière de douane et de navigation, entre la France et son Protectorat tunisien. L'Italie, découragée dans sa résistance par l'attitude de l'Autriche-Hongrie, son alliée, comprenant que toutes les puissances finiraient par imiter la première, craignant surtout de rester isolée et dépourvue de tout moyen d'action au moment où son traité avec la Régence allait arriver à échéance, se résigna, non sans peine, et négocia avec le ministère du quai d'Orsay une « convention consulaire et d'établissement » et une « convention d'extradition », qui furent signées, l'une et l'autre, le 28 septembre 1896 : tout en accordant des garanties à ses nationaux, elles abolissaient le traitement d'exception dont ils jouissaient dans la Régence, et elles admettaient que les Italiens ne seraient, à l'avenir, justiciables que des tribunaux français ; d'ailleurs, le fait seul qu'une convention entre l'Italie et la France était substituée à une convention entre l'Italie et la Tunisie, était une reconnaissance formelle du régime nouveau issu du traité de Kassar-Saïd. Presque en même temps, la Russie et la Suisse signaient des déclarations équivalentes à celle de l'Autriche. L'Allemagne y consentit également, entraînée par l'exemple de ses deux alliées, et désireuse aussi, sans doute, au moment où les affaires d'Orient occupaient toute son attention, de faire à la politique française une concession opportune. Après elle, successivement, la Belgique, l'Espagne, le Danemark, les Pays-Bas, la Suède et la Norvège firent des « déclarations » analogues. La Grande-Bretagne restait donc seule ; et il était évident, dès lors, que sa résistance et sa mauvaise volonté persistante n'étaient plus que de vaines manifestations; elle se décida enfin, non sans mauvaise humeur, à conclure « l'arrangement » du 18 septembre 1897; moyennant que, jusqu'au 1er janvier 1912, ses cargaisons ne seraient pas frappées, dans la Régence, de droits supérieurs à 5 % de leur valeur, elle reconnut à son tour le nouvel
traité de Kassar-Saïd. Presque en même temps, la Russie et la Suisse signaient des déclarations équivalentes à celle de l'Autriche. L'Allemagne y consentit également, entraînée par l'exemple de ses deux alliées, et désireuse aussi, sans doute, au moment où les affaires d'Orient occupaient toute son attention, de faire à la politique française une concession opportune. Après elle, successivement, la Belgique, l'Espagne, le Danemark, les Pays-Bas, la Suède et la Norvège firent des « déclarations » analogues. La Grande-Bretagne restait donc seule ; et il était évident, dès lors, que sa résistance et sa mauvaise volonté persistante n'étaient plus que de vaines manifestations; elle se décida enfin, non sans mauvaise humeur, à conclure « l'arrangement » du 18 septembre 1897; moyennant que, jusqu'au 1er janvier 1912, ses cargaisons ne seraient pas frappées, dans la Régence, de droits supérieurs à 5 % de leur valeur, elle reconnut à son tour le nouvel état de choses créé en Tunisie par le Protectorat français. Cette campagne diplomatique, si habilement menée et si heureusement terminée par M. Hanotaux, ne faisait en apparence que mettre fin à un conflit de juridiction, qu'étendre à la Tunisie les traités et conventions en vigueur en France, et procurer des avantages à notre commerce : elle équivalait, en réalité, à une seconde conquête de la Régence ; elle nous en rendait vraiment les maîtres, en supprimant les servitudes dont elle était grevée, et, du même coup, elle libérait Bizerte. En même temps que se poursuivaient les dernières négociations pour la révision des traités, le gouvernement acceptait et la Chambre votait le projet de loi, proposé par M. Lockroy et « rapporté » par M. de Mahy, qui ouvrait un crédit de 200 millions pour l'augmentation de la flotte et la création de « ports de refuge et de points d'appui » pour nos escadres aux colonies. Les travaux de Bizerte étaient, les premiers, prévus dans le projet et dès le 24 juillet la Chambre votait un crédit de 1.800.000 francs pour permettre d'y commencer sans délai les travaux. L' « affaire de Fachoda », qui surprit notre grand port militaire
avantages à notre commerce : elle équivalait, en réalité, à une seconde conquête de la Régence ; elle nous en rendait vraiment les maîtres, en supprimant les servitudes dont elle était grevée, et, du même coup, elle libérait Bizerte. En même temps que se poursuivaient les dernières négociations pour la révision des traités, le gouvernement acceptait et la Chambre votait le projet de loi, proposé par M. Lockroy et « rapporté » par M. de Mahy, qui ouvrait un crédit de 200 millions pour l'augmentation de la flotte et la création de « ports de refuge et de points d'appui » pour nos escadres aux colonies. Les travaux de Bizerte étaient, les premiers, prévus dans le projet et dès le 24 juillet la Chambre votait un crédit de 1.800.000 francs pour permettre d'y commencer sans délai les travaux. L' « affaire de Fachoda », qui surprit notre grand port militaire africain à peine armé et presque dépourvu de garnison, en fit plus que jamais ressortir l'importance, et en venant démontrer la possibilité d'une guerre maritime, fit commencer en toute hâte les travaux. Bizerte, désormais, entrait dans la phase d'activité. M. Pinon expose alors les travaux considérables exécutés depuis trois ans, sous la direction énergique du contre-amiral Merlaux-Ponty, qu'une mort soudaine vient d'enlever si malheureusement et si prématurément à la France, à la marine. Le canal d'accès au lac a été élargi de 140 mètres à la surface et au plafond, et creusé d'un mètre. Une nouvelle digue, longue de 610 mètres, a été construite à l'entrée du canal et l'ancienne digue du Nord a été prolongée de 200 mètres ; en sorte que maintenant le port est à l'abri de tout coup de main. Enfin le lac lui-même a été complètement transformé par la création d'un port d'abri et la construction de l'arsenal de Ferryville. Ces derniers travaux sont surtout merveilleux. La position choisie pour créer un grand arsenal maritime ne pouvait guère être meilleure. À plus de quinze kilomètres de la mer, les ateliers et les magasins n'auraient rien à redouter des projectiles d'une flotte ennemie ; la profondeur
sous la direction énergique du contre-amiral Merlaux-Ponty, qu'une mort soudaine vient d'enlever si malheureusement et si prématurément à la France, à la marine. Le canal d'accès au lac a été élargi de 140 mètres à la surface et au plafond, et creusé d'un mètre. Une nouvelle digue, longue de 610 mètres, a été construite à l'entrée du canal et l'ancienne digue du Nord a été prolongée de 200 mètres ; en sorte que maintenant le port est à l'abri de tout coup de main. Enfin le lac lui-même a été complètement transformé par la création d'un port d'abri et la construction de l'arsenal de Ferryville. Ces derniers travaux sont surtout merveilleux. La position choisie pour créer un grand arsenal maritime ne pouvait guère être meilleure. À plus de quinze kilomètres de la mer, les ateliers et les magasins n'auraient rien à redouter des projectiles d'une flotte ennemie ; la profondeur du lac permettait aux gros bâtiments d'arriver jusqu'à proximité de la côte ; la butte de Sidi-Yaya, haute de 77 mètres, offrait des carrières de pierre ; enfin, l'étendue de la plaine permettait aux établissements de la marine de s'étendre sans ménager l'espace. Les premières études rapidement achevées, les plans faits, l'on se mit à l'œuvre. Depuis trois ans, sous l'impulsion énergique de l'amiral Ponty et de MM. les ingénieurs Pavillier et Boulle, directeur et sous-directeur des travaux publics de la Régence, le travail a marché avec une étonnante rapidité. Draguer, le long du rivage, quelques hectares trop peu profonds était la première œuvre à faire; il fallait ensuite construire des digues pour abriter le port, car le lac est si vaste que les coups de vent n'y sont pas sans danger; depuis la pointe d'El-Caïd, l'anse de Sidi-Abdallah a été ainsi transformée en un large bassin que les machines achèvent d'approfondir à dix mètres, ainsi que le chenal qui y conduit. En même temps commençait l'un des travaux essentiels, le creusement d'une forme de radoub; les plans de l'arsenal en prévoient, pour le moment, trois, dont deux grandes et une plus petite ; la première, malgré les éboulements fréquents
faits, l'on se mit à l'œuvre. Depuis trois ans, sous l'impulsion énergique de l'amiral Ponty et de MM. les ingénieurs Pavillier et Boulle, directeur et sous-directeur des travaux publics de la Régence, le travail a marché avec une étonnante rapidité. Draguer, le long du rivage, quelques hectares trop peu profonds était la première œuvre à faire; il fallait ensuite construire des digues pour abriter le port, car le lac est si vaste que les coups de vent n'y sont pas sans danger; depuis la pointe d'El-Caïd, l'anse de Sidi-Abdallah a été ainsi transformée en un large bassin que les machines achèvent d'approfondir à dix mètres, ainsi que le chenal qui y conduit. En même temps commençait l'un des travaux essentiels, le creusement d'une forme de radoub; les plans de l'arsenal en prévoient, pour le moment, trois, dont deux grandes et une plus petite ; la première, malgré les éboulements fréquents dans les terres argileuses, est aujourd'hui très avancée : longue de 200 mètres, profonde de 15, elle pourra, en juillet 1903, recevoir les plus grands cuirassés; une seconde est déjà commencée. — Les terres, retirées de l'énorme excavation, ou draguées dans le bassin, ont servi à niveler tout l'espace environnant et à édifier les quais. Sur l'immense terre-plein, tout un monde d'ateliers et de constructions de tout genre a surgi : quelques-unes sont achevées, d'autres sortent de terre, d'autres sont encore à l'état de projets. Le long de la baie de Sidi-Abdallah, un vaste enclos enfermera l'arsenal proprement dit, les bassins de radoub avec le bâtiment où s'abritent de puissantes machines d'épuisement, les ateliers de réparation pour les canons et les machines, les fonderies, l'usine d'électricité, les magasins à vivres, en un mot tous les ateliers, tout l'outillage nécessaire pour réparer et ravitailler des navires de guerre. D'immenses parcs à charbon, qui contiennent déjà plusieurs milliers de tonnes de combustible, sont aménagés avec des appontements et des voies ferrées permettant de remplir rapidement les soutes de toute une escadre. Plus à l'ouest, au-delà de la pointe d'El-Caïd, seront établis, un peu à l'écart, dans un enclos spécial, les ateliers de
et à édifier les quais. Sur l'immense terre-plein, tout un monde d'ateliers et de constructions de tout genre a surgi : quelques-unes sont achevées, d'autres sortent de terre, d'autres sont encore à l'état de projets. Le long de la baie de Sidi-Abdallah, un vaste enclos enfermera l'arsenal proprement dit, les bassins de radoub avec le bâtiment où s'abritent de puissantes machines d'épuisement, les ateliers de réparation pour les canons et les machines, les fonderies, l'usine d'électricité, les magasins à vivres, en un mot tous les ateliers, tout l'outillage nécessaire pour réparer et ravitailler des navires de guerre. D'immenses parcs à charbon, qui contiennent déjà plusieurs milliers de tonnes de combustible, sont aménagés avec des appontements et des voies ferrées permettant de remplir rapidement les soutes de toute une escadre. Plus à l'ouest, au-delà de la pointe d'El-Caïd, seront établis, un peu à l'écart, dans un enclos spécial, les ateliers de pyrotechnie, les dépôts de munitions ; les bateaux viendront embarquer leurs « poudres » dans un petit port spécial, déjà presque terminé. Un embranchement de la ligne ferrée de Bizerte à Tunis multiplie ses ramifications à travers cette dattave de magasins et d'ateliers. Entre les deux grands enclos, le long d'une large avenue déjà tracée, vont s'élever les bâtisses de la cité militaire : l'hôtel du commandement, que l'on appelle, par avance, la Préfecture maritime, une caserne pour les équipages de la flotte, une autre pour un bataillon de l'armée de terre, des logements, des réfectoires pour les ouvriers et employés de l'arsenal, un hôpital de soixante lits. Des squares embelliront de verdure les abords de l'arsenal; de vastes jardins entoureront l'hôtel du commandement; une pépinière est, dès aujourd'hui, plantée, car, sous le soleil d'Afrique, l'ombre et la fraîcheur sont plus qu'un agrément, une nécessité. Une ville est née de l'arsenal, ville étrange et cosmopolite où se coudoyaient des Italiens, des Maltais, des Français, des Espagnols, des indigènes, des nègres, attirés par les travaux de Sidi-Abdallah. Près de 5.000 habitants peuplent déjà la cité nouvelle, qui a reçu le nom de l'homme d'État auquel la France doit la Tunisie. Les
d'une large avenue déjà tracée, vont s'élever les bâtisses de la cité militaire : l'hôtel du commandement, que l'on appelle, par avance, la Préfecture maritime, une caserne pour les équipages de la flotte, une autre pour un bataillon de l'armée de terre, des logements, des réfectoires pour les ouvriers et employés de l'arsenal, un hôpital de soixante lits. Des squares embelliront de verdure les abords de l'arsenal; de vastes jardins entoureront l'hôtel du commandement; une pépinière est, dès aujourd'hui, plantée, car, sous le soleil d'Afrique, l'ombre et la fraîcheur sont plus qu'un agrément, une nécessité. Une ville est née de l'arsenal, ville étrange et cosmopolite où se coudoyaient des Italiens, des Maltais, des Français, des Espagnols, des indigènes, des nègres, attirés par les travaux de Sidi-Abdallah. Près de 5.000 habitants peuplent déjà la cité nouvelle, qui a reçu le nom de l'homme d'État auquel la France doit la Tunisie. Les débitants de boissons, les mercantins qui accompagnent toujours une nombreuse population ouvrière, sont installés à Ferryville. Il faut espérer que, bientôt, l'achèvement de l'arsenal y amènera un plus grand nombre de nos nationaux ; des maisons plus coquettes, de jolies villas vont s'élever sur les flancs de Sidi-Yaya pour recevoir les ingénieurs, les officiers et tout un monde d'employés et de contremaîtres français ; ils augmenteront la population de la ville nouvelle et, pour ainsi dire, la franciseront, achevant ainsi de donner, à ces bords du lac de Bizerte, hier encore inhabités, l'aspect d'un coin de France, laborieux et passionnément fidèle à la grande patrie. M. R. Pinon conclut enfin cette belle et vivante étude, si pleine de faits et d'idées en insistant encore sur l'importance prépondérante que notre port de guerre de Bizerte aura pour l'avenir de notre empire. Par sa situation, dit-il, Bizerte est destinée à être à la fois le grand port militaire de la Méditerranée française, le Toulon de l'Algérie-Tunisie. et une citadelle de la « plus grande France ». Elle symbolise le double caractère de nos possessions de l'Afrique du Nord : elles ont leur individualité propre, elles sont l'Algérie et la Tunisie, mais elles
les ingénieurs, les officiers et tout un monde d'employés et de contremaîtres français ; ils augmenteront la population de la ville nouvelle et, pour ainsi dire, la franciseront, achevant ainsi de donner, à ces bords du lac de Bizerte, hier encore inhabités, l'aspect d'un coin de France, laborieux et passionnément fidèle à la grande patrie. M. R. Pinon conclut enfin cette belle et vivante étude, si pleine de faits et d'idées en insistant encore sur l'importance prépondérante que notre port de guerre de Bizerte aura pour l'avenir de notre empire. Par sa situation, dit-il, Bizerte est destinée à être à la fois le grand port militaire de la Méditerranée française, le Toulon de l'Algérie-Tunisie. et une citadelle de la « plus grande France ». Elle symbolise le double caractère de nos possessions de l'Afrique du Nord : elles ont leur individualité propre, elles sont l'Algérie et la Tunisie, mais elles sont aussi, et avant tout, des parties de « l'empire français » ; elles ont leur rôle et leur place dans le plan général de notre politique, elles contribuent pour leur part à la grandeur présente de la mère-patrie et elles travaillent à lui préparer un avenir de puissance, de prospérité et de gloire. Nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir mis sous les yeux ces pages qu'anime un prévoyant et généreux patriotisme, d'autant plus qu'ils y retrouvent les prévisions et les sentiments qui leur sont familiers. J.-H. F. CHRONIQUES DE LA QUINZaine RENSEIGNEMENTS POLITIQUES I. — EUROPE France. — Le mouvement diplomatique. — Le mouvement diplomatique depuis si longtemps annoncé et attendu, a enfin paru au Journal Officiel le 2 septembre. Nous le reproduisons dans notre partie officielle. Très normalement dans son ensemble, ce mouvement diplomatique peut cependant donner lieu à certaines surprises. On est tout d'abord en droit de s'étonner de ce que trois ambassadeurs, M. le marquis de Noailles, M. Patenôtre et M. de Montebello, soient mis en dehors du service diplomatique. L'âge de M. de Noailles peut expliquer sa retraite, mais on ne sait pas le motif pour lequel M. Patenôtre a donné, ou peut-être
prospérité et de gloire. Nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir mis sous les yeux ces pages qu'anime un prévoyant et généreux patriotisme, d'autant plus qu'ils y retrouvent les prévisions et les sentiments qui leur sont familiers. J.-H. F. CHRONIQUES DE LA QUINZaine RENSEIGNEMENTS POLITIQUES I. — EUROPE France. — Le mouvement diplomatique. — Le mouvement diplomatique depuis si longtemps annoncé et attendu, a enfin paru au Journal Officiel le 2 septembre. Nous le reproduisons dans notre partie officielle. Très normalement dans son ensemble, ce mouvement diplomatique peut cependant donner lieu à certaines surprises. On est tout d'abord en droit de s'étonner de ce que trois ambassadeurs, M. le marquis de Noailles, M. Patenôtre et M. de Montebello, soient mis en dehors du service diplomatique. L'âge de M. de Noailles peut expliquer sa retraite, mais on ne sait pas le motif pour lequel M. Patenôtre a donné, ou peut-être a subi sa démission. Quant à M. de Montebello, il a été moins discret, et il n'a pas laissé ignorer que c'est contre son gré qu'il quitte l'ambassade où il a rendu et où il pouvait encore rendre de si éminents services. Peut-être doit-on s'étonner de ce qu'il se soit laissé interviewer par le New-York Herald et qu'un agent distingué du service diplomatique ait cru devoir donner un écho dans la presse à ses doléances, si justifiées qu'elles fussent. Mais, cette réserve faite, il faut convenir que le cas de M. de Montebello mérite quelque intérêt et qu'il est un de ceux dans lesquels le souci du bien public n'a pas été la cause déterminante des résolutions prises. On a tout d'abord cru que si l'on avait demandé à M. de Montebello sa démission, c'était simplement parce qu'on avait besoin de sa place pour faciliter le mouvement diplomatique à faire. Telle pourrait bien être en définitive la véritable raison de sa mise à la retraite, mais les journaux officieux se sont empressés d'en donner une autre. M. de Montebello aurait laissé voir, très discrètement à vrai dire, mais d'une manière néanmoins assez claire, qu'il désapprouvait les actes de la politique
laissé interviewer par le New-York Herald et qu'un agent distingué du service diplomatique ait cru devoir donner un écho dans la presse à ses doléances, si justifiées qu'elles fussent. Mais, cette réserve faite, il faut convenir que le cas de M. de Montebello mérite quelque intérêt et qu'il est un de ceux dans lesquels le souci du bien public n'a pas été la cause déterminante des résolutions prises. On a tout d'abord cru que si l'on avait demandé à M. de Montebello sa démission, c'était simplement parce qu'on avait besoin de sa place pour faciliter le mouvement diplomatique à faire. Telle pourrait bien être en définitive la véritable raison de sa mise à la retraite, mais les journaux officieux se sont empressés d'en donner une autre. M. de Montebello aurait laissé voir, très discrètement à vrai dire, mais d'une manière néanmoins assez claire, qu'il désapprouvait les actes de la politique intérieure du gouvernement. Nous comprendrions aisément qu'il ait eu quelque peine à les expliquer à une nation qui a tout intérêt à voir notre pays rester fort et uni, mais il ne semble pas néanmoins que M. de Montebello ait fait, comme l'ont insinué certains journaux, preuve d'un esprit réactionnaire. Nous savons ce que valent généralement ces prétextes ; ils sont mis en avant chaque fois qu'il s'agit de faire quelque promotion, et il est fâcheux que ce procédé pour faire de la place, après avoir sévi sur toute l'administration intérieure du pays, s'étende maintenant à la diplomatie. C'est, avec l'armée, un service de plus que l'on doit regretter de voir envahi par des préoccupations de coteries politiques et non pas uniquement par le souci de la valeur professionnelle des fonctionnaires appelés à remplir une partie quelconque du service public. L'interview de M. de Montebello dans le New-York Herald a pu surprendre, mais assurément pas plus que les réponses auxquelles il a donné lieu de la part des feuilles officieuses. C'est aussi avec quelque surprise qu'on a pu voir que le gouvernement n'avait pas paru, dans ce moment, attacher une importance particulière à l'ambassade de Berlin. Il n'est peut-être pas
Nous savons ce que valent généralement ces prétextes ; ils sont mis en avant chaque fois qu'il s'agit de faire quelque promotion, et il est fâcheux que ce procédé pour faire de la place, après avoir sévi sur toute l'administration intérieure du pays, s'étende maintenant à la diplomatie. C'est, avec l'armée, un service de plus que l'on doit regretter de voir envahi par des préoccupations de coteries politiques et non pas uniquement par le souci de la valeur professionnelle des fonctionnaires appelés à remplir une partie quelconque du service public. L'interview de M. de Montebello dans le New-York Herald a pu surprendre, mais assurément pas plus que les réponses auxquelles il a donné lieu de la part des feuilles officieuses. C'est aussi avec quelque surprise qu'on a pu voir que le gouvernement n'avait pas paru, dans ce moment, attacher une importance particulière à l'ambassade de Berlin. Il n'est peut-être pas très bon que, dans la situation générale de notre politique, on affecte de considérer notre représentation dans la capitale allemande comme devant être de pure forme, que nous ne saurions en aucun cas avoir avec le gouvernement allemand d'autres relations que celles qu'exige et que règle le pur protocole. L'ambassade de Madrid a paru, dans la circonstance, avoir aux yeux du ministre des Affaires étrangères une importance plus grande que celle de Berlin, et on y a envoyé M. Jules Cambon. À première vue, cette nomination pouvait étonner. On a pu se demander quel effet elle produirait aux États-Unis, quels sentiments éprouveraient les Américains en voyant que l'on considérait comme un avancement, pour un diplomate français qui avait pris une place toute particulière dans leur pays, le fait d'être envoyé à Madrid après avoir joué un grand rôle à Washington. Mais il faut tenir compte aussi de ce que les relations extérieures de l'Espagne sont en ce moment dans un grand état d'incertitude. On lance de tous côtés des hypothèses sur les solutions qui vont prévaloir lorsque l'Espagne voudra sortir de son isolement. Beaucoup d'intrigues diplomatiques ont pour but Madrid, qui est à l'heure actuelle un des centres dont nous