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discours. C’est le dernier, son chant du cygne. En 1901, les Boers reparaissent dans la colonie du Cap et au Natal et, jusqu’au printemps de l’année suivante, infligent de sanglants échecs à l’ennemi, multipliant leurs incursions sous la conduite de Botha, Devvet et Delarey. Delarey ! le même qui disait jadis à Rhodes, dans le Bechuanaland, que le sang devait couler. Le jeune député de Barkly West était parvenu à l’apprivoiser et il reste le parrain d’une de ses filles. A ces provocations d’intrépides partisans, Kitchener, qui a succédé à Roberts, répond par ses fameuses lignes de blockhaus et l’internement des vieillards, des femmes et des enfants dans des camps de concentration où la mortalité est effrayante. Les Boers ripostent en dépouillant presque entièrement les soldats anglais prisonniers qu’ils renvoient par le Veldt à leurs régiments, en chemise, pieds nus, coiffés du casque et la pipe aux dents. L’affront est ressenti cruellement en Angleterre. Le monde ignorant accuse Cecil Rhodes d’avoir provoqué, pour s’enrichir davantage, cette guerre honteuse qui contredit toutes ses idées, car il n’a jamais souhaité que civiliser, rendre prospères, riches, heureux ces pays maintenant dévastés par la ruine, la misère et la mort et qu’unir fraternellement ces hommes qui n’obéissent plus qu’à la haine. L’avenir qu’il rêvait d’atteindre ou, du moins, d’approcher, recule devant ses yeux épouvantés. L’œuvre qu’il sait inachevée et probablement compromise, il ne trouve plus en lui la force, le courage, les moyens d’y travailler. Ne peut-il plus supporter le spectacle de ces horreurs et de ces fautes? Il fuit l’Afrique et semble se fuir lui-même. Pour la première fois, il erre oisif et sans but, traînant à travers l’Europe un esprit essoufflé dans un corps détraqué. Il voyage à l’aventure, accompagné du fidèle et coupable docteur Jameson. Pendant cinq mois, il parcourt l’Angleterre, la France, l’Italie, plus ou moins bien accueilli et souvent mal, selon les terres qu’il foule. A Venise, il s’échappe en gondole sous les rires et les coups de sifflets du public. Indifférent à tout, il poursuit sa ronde vaine jusqu’à ce que la plus violente de ses crises cardiaques
hommes qui n’obéissent plus qu’à la haine. L’avenir qu’il rêvait d’atteindre ou, du moins, d’approcher, recule devant ses yeux épouvantés. L’œuvre qu’il sait inachevée et probablement compromise, il ne trouve plus en lui la force, le courage, les moyens d’y travailler. Ne peut-il plus supporter le spectacle de ces horreurs et de ces fautes? Il fuit l’Afrique et semble se fuir lui-même. Pour la première fois, il erre oisif et sans but, traînant à travers l’Europe un esprit essoufflé dans un corps détraqué. Il voyage à l’aventure, accompagné du fidèle et coupable docteur Jameson. Pendant cinq mois, il parcourt l’Angleterre, la France, l’Italie, plus ou moins bien accueilli et souvent mal, selon les terres qu’il foule. A Venise, il s’échappe en gondole sous les rires et les coups de sifflets du public. Indifférent à tout, il poursuit sa ronde vaine jusqu’à ce que la plus violente de ses crises cardiaques le prenne à Londres et le contraigne à regagner le Cap. Le 18 janvier 1902, il quitte pour toujours « Grand’Maman ». Sur le bateau, Jameson, bon médecin et excellent homme plein de cœur, sensible, affectueux, en dépit du côté un peu fol de son caractère, l’entoure de soins tendres. Aussitôt débarqué, le docteur exige que le malade s’alite dans son tranquille cottage de Muizenberg, au bord de la baie, dans la banlieue du Cap. Cecil Rhodes décline d’heure en heure. Tout à coup, comme un balancier qui cesse de battre au bout de la tension de son ressort, le cœur s’arrête. Les traits contractés par la souffrance ont enfin trouvé une sérénité qu’on ne leur avait jamais connue. La main morte au doigt ankylosé est restée dans la main de Jameson. — Si peu fait et encore tant à faire ! a-t-il juste pu dire avant de s’éteindre. C’était le 26 mars 1902. Il aurait eu quarante-neuf ans le 5 juillet suivant. Le lendemain fut décacheté le testament, qui s’ouvre par ces mots : « Je suis sujet anglais, né en Angleterre, et je déclare avoir adopté et compte retenir la Rhodesia pour domicile... J’admire la solitude grandiose des
Aussitôt débarqué, le docteur exige que le malade s’alite dans son tranquille cottage de Muizenberg, au bord de la baie, dans la banlieue du Cap. Cecil Rhodes décline d’heure en heure. Tout à coup, comme un balancier qui cesse de battre au bout de la tension de son ressort, le cœur s’arrête. Les traits contractés par la souffrance ont enfin trouvé une sérénité qu’on ne leur avait jamais connue. La main morte au doigt ankylosé est restée dans la main de Jameson. — Si peu fait et encore tant à faire ! a-t-il juste pu dire avant de s’éteindre. C’était le 26 mars 1902. Il aurait eu quarante-neuf ans le 5 juillet suivant. Le lendemain fut décacheté le testament, qui s’ouvre par ces mots : « Je suis sujet anglais, né en Angleterre, et je déclare avoir adopté et compte retenir la Rhodesia pour domicile... J’admire la solitude grandiose des Matoppos en Rhodesie et c’est pourquoi je désire y être enterré sur la colline où j’avais l’habitude de me rendre et que j’appelais View of the World, dans une tombe rectangulaire taillée à même le roc, au sommet. Une simple plaque de laiton y sera posée portant cette inscription : Here lies the remains of Cecil John Rhodes. (Ci-gisent les restes de Cecil John Rhodes. Sa dépouille a été couchée sous le rocher, au sommet de View of the World, non loin de la caverne où repose Moseli Katzé, le père de Lo Benguela, et dont la vue lui avait arraché ce cri : — Là ! Quelle idée ! Quel poète, ce sauvage ! Un jour, ayant appris qu’un violateur s’était emparé des ossements du grand chef indigène, il les avait fait recouvrer et inhumer à nouveau au cours d’une solennelle cérémonie, conforme aux coutumes des ancêtres africains. Le geste n’est pas sans grandeur. Qui donc aujourd’hui, devant ce tombeau creusé dans un des plus beaux sites du monde, pourrait retenir à son tour ce cri, écho de la grande voix éteinte : — Là ! Quelle idée ! Quel poète, cet homme d’affaires, ce bâtisseur d’empire ! GEORGES
Here lies the remains of Cecil John Rhodes. (Ci-gisent les restes de Cecil John Rhodes. Sa dépouille a été couchée sous le rocher, au sommet de View of the World, non loin de la caverne où repose Moseli Katzé, le père de Lo Benguela, et dont la vue lui avait arraché ce cri : — Là ! Quelle idée ! Quel poète, ce sauvage ! Un jour, ayant appris qu’un violateur s’était emparé des ossements du grand chef indigène, il les avait fait recouvrer et inhumer à nouveau au cours d’une solennelle cérémonie, conforme aux coutumes des ancêtres africains. Le geste n’est pas sans grandeur. Qui donc aujourd’hui, devant ce tombeau creusé dans un des plus beaux sites du monde, pourrait retenir à son tour ce cri, écho de la grande voix éteinte : — Là ! Quelle idée ! Quel poète, cet homme d’affaires, ce bâtisseur d’empire ! GEORGES OUDARD LE DOCTEUR GOEBBELS Ce petit homme frêle et nerveux, dont les immenses yeux noirs flambent dans un visage émacié d’ascète, n’a en vérité rien d’ascétique : il aime la vie, et il n’en répudie aucune jouissance. Ses origines, sa formation, paraissent cependant devoir lui conférer une grande rigidité de mœurs. Dans cette Westphalie rhénane où les ancêtres du Dr Goebbels furent paysans et artisans, la dévotion fait pour ainsi dire partie du terroir. Aussi bien le jeune Goebbels, né en 1897 d’une famille strictement catholique, fut-il destiné par elle à la prêtrise. Mais la nature a ses caprices. Bien qu’élevé chez les Jésuites, l’enfant ne faisait montre d’aucune disposition religieuse. Esprit curieux et tourmenté, tout l’attirait, sauf le repliement sur soi-même et la contemplation. La discipline, qu’il devait si bien savoir par la suite imposer aux autres, ne semblait pas être son fort quand il lui fallait la subir. Une force irrésistible l’attirait vers les formules extrêmes. La philosophie et l’histoire de l’art, qu’il étudia à Heidelberg, ne pouvaient le satisfaire. La littérature, dans laquelle il s’essaya, pas davantage. À une âme de révolté, à une âme que les tentatives faites pour la plier aux règles cléricales avaient, comme
mœurs. Dans cette Westphalie rhénane où les ancêtres du Dr Goebbels furent paysans et artisans, la dévotion fait pour ainsi dire partie du terroir. Aussi bien le jeune Goebbels, né en 1897 d’une famille strictement catholique, fut-il destiné par elle à la prêtrise. Mais la nature a ses caprices. Bien qu’élevé chez les Jésuites, l’enfant ne faisait montre d’aucune disposition religieuse. Esprit curieux et tourmenté, tout l’attirait, sauf le repliement sur soi-même et la contemplation. La discipline, qu’il devait si bien savoir par la suite imposer aux autres, ne semblait pas être son fort quand il lui fallait la subir. Une force irrésistible l’attirait vers les formules extrêmes. La philosophie et l’histoire de l’art, qu’il étudia à Heidelberg, ne pouvaient le satisfaire. La littérature, dans laquelle il s’essaya, pas davantage. À une âme de révolté, à une âme que les tentatives faites pour la plier aux règles cléricales avaient, comme il arrive souvent, rendue foncièrement anticléricale, il fallait l’action. L’action brutale. L’action révolutionnaire. Une des caractéristiques qui apparentent Adolf Hitler aux prophètes et aux fondateurs de religion, c’est qu’il a su rallier et grouper autour de lui des disciples fanatiques. Les hommes « hors série » ont le pouvoir de cristalliser à un certain moment un état d’esprit ambiant, de donner une expression à des aspirations diffuses. Ces créateurs sont, avant tout, de puissants catalyseurs. Leur force ne s’explique pas : elle se subit. Nul plus que Joseph Goebbels n’était prédisposé à subir la force irradiée par le Führer. Ce n’était encore que le chef d’un petit parti, dont l’audience était fort restreinte, et qui prêchait ses adeptes dans une salle de brasserie, à Munich. Le hasard, ou la curiosité, poussa le Dr Goebbels, un soir de 1922, à assister à l’une de ces réunions. Ce fut le coup de foudre. Le petit docteur ès lettres de vingt-cinq ans, l’ambitieux en quête d’action se trouva révélé à lui-même : sa vie prenait un sens. Dès l’heure suivante, il se faisait présenter à Hitler et s’inscrivait au parti. Qui donc a dit que l’art des grands chefs consiste à savoir choisir
cristalliser à un certain moment un état d’esprit ambiant, de donner une expression à des aspirations diffuses. Ces créateurs sont, avant tout, de puissants catalyseurs. Leur force ne s’explique pas : elle se subit. Nul plus que Joseph Goebbels n’était prédisposé à subir la force irradiée par le Führer. Ce n’était encore que le chef d’un petit parti, dont l’audience était fort restreinte, et qui prêchait ses adeptes dans une salle de brasserie, à Munich. Le hasard, ou la curiosité, poussa le Dr Goebbels, un soir de 1922, à assister à l’une de ces réunions. Ce fut le coup de foudre. Le petit docteur ès lettres de vingt-cinq ans, l’ambitieux en quête d’action se trouva révélé à lui-même : sa vie prenait un sens. Dès l’heure suivante, il se faisait présenter à Hitler et s’inscrivait au parti. Qui donc a dit que l’art des grands chefs consiste à savoir choisir leurs lieutenants? Hitler n’hésita pas : il s’attacha Goebbels. Et, de la conjonction de ces deux hommes, allait naître, tout armée, une Allemagne nouvelle. Tout s’y prêtait, à la vérité : le « climat » politique et le « climat » moral. La république de Weimar n’avait pas su pousser de racines profondes dans la masse du peuple. Aux Allemands entichés de fastes militaires, elle n’offrait qu’un régime en redingote et gibus. Les forces de réaction, puissantes, intactes et intangibles, l’avaient discréditée par la légende du « coup de poignard dans le dos », qui faisait insidieusement peser sur elle l’opprobre et les charges de la défaite. Ces charges étaient lourdes ; il était naturel que les masses accourent vers celui qui promettait de les en délivrer, qui annonçait une nouvelle ère de grandeur et de puissance pour l’Allemagne. Et l’empressement ne pourrait manquer d’être d’autant plus grand que Hitler permettait à toutes les classes de se rallier sous sa bannière : en fondant le parti national-socialiste, il créait, par un trait de génie, le réceptacle vers lequel devaient nécessairement converger — quitte à s’affronter plus tard — à la fois les aspirations « nationales » des patriotes meurtris et
de racines profondes dans la masse du peuple. Aux Allemands entichés de fastes militaires, elle n’offrait qu’un régime en redingote et gibus. Les forces de réaction, puissantes, intactes et intangibles, l’avaient discréditée par la légende du « coup de poignard dans le dos », qui faisait insidieusement peser sur elle l’opprobre et les charges de la défaite. Ces charges étaient lourdes ; il était naturel que les masses accourent vers celui qui promettait de les en délivrer, qui annonçait une nouvelle ère de grandeur et de puissance pour l’Allemagne. Et l’empressement ne pourrait manquer d’être d’autant plus grand que Hitler permettait à toutes les classes de se rallier sous sa bannière : en fondant le parti national-socialiste, il créait, par un trait de génie, le réceptacle vers lequel devaient nécessairement converger — quitte à s’affronter plus tard — à la fois les aspirations « nationales » des patriotes meurtris et les appétits « socialistes », les appétits matériels des humbles. Dès l’origine, et par la force des choses, il y eut donc, au sein du parti national-socialiste, une gauche et une droite. Et, dès l’origine aussi, le Dr Goebbels fut le porte-parole et le champion de la gauche. On a vu que son tempérament le portait aux extrêmes. Dans le parti sans cesse grandissant, il devint très vite un des chefs de l’aile marchante, avec Gregor Strasser, tué le 30 juin 1934, et dont la collaboration avec le Dr Goebbels joua un grand rôle dans l’évolution de celui-ci. Gregor Strasser, pharmacien de son état, avait été dès 1921 un des piliers du jeune parti national-socialiste. Il en était devenu le théoricien, mais un théoricien fort près des réalités, et il se prononçait, lui aussi, pour la réalisation des idées socialisantes et révolutionnaires du programme. C’était toutefois la seule affinité qu’il y eût entre les deux hommes. Strasser apparaissait déjà comme trop redoutable, comme promis à un trop grand avenir pour qu’un ambitieux pût se lier sincèrement avec lui. Goebbels, pendant un temps, lui servit de secrétaire, et tous deux mirent au point la thèse de « la dictature de l’idée
vu que son tempérament le portait aux extrêmes. Dans le parti sans cesse grandissant, il devint très vite un des chefs de l’aile marchante, avec Gregor Strasser, tué le 30 juin 1934, et dont la collaboration avec le Dr Goebbels joua un grand rôle dans l’évolution de celui-ci. Gregor Strasser, pharmacien de son état, avait été dès 1921 un des piliers du jeune parti national-socialiste. Il en était devenu le théoricien, mais un théoricien fort près des réalités, et il se prononçait, lui aussi, pour la réalisation des idées socialisantes et révolutionnaires du programme. C’était toutefois la seule affinité qu’il y eût entre les deux hommes. Strasser apparaissait déjà comme trop redoutable, comme promis à un trop grand avenir pour qu’un ambitieux pût se lier sincèrement avec lui. Goebbels, pendant un temps, lui servit de secrétaire, et tous deux mirent au point la thèse de « la dictature de l’idée socialiste dans l’État ». Déjà, cependant, le Dr Goebbels entendait se séparer de Strasser et voler de ses propres ailes. National, certes, il l’était, puisqu’il a fait publiquement, dans un de ses livres, l’éloge de la guerre et de la force. Mais c’est sur le socialisme qu’il mettait surtout l’accent. Vitupérant les banques et la grande industrie, il s'écriait en 1931, dans une réunion publique : « Le socialisme tel que nous le comprenons vient non pas de l’individu, comme le capitalisme, mais du peuple. Notre socialisme veut que la politique, l’économie et la « kultur » servent le peuple. D’après nous, la politique, l’économie et la « kultur » ne sont que des moyens, alors que le peuple est une fin en soi... Aucun individu n’a le droit de se servir de l’économie contre le peuple... Or, nous voyons des consortiums et des trusts privés triompher sur les ruines de l’économie allemande, des individus amasser d’énormes sommes d’argent, et ces individus peuvent refuser du pain au peuple, lui ôter son travail et même ruiner des branches entières de l’économie nationale. » Avec cela, naturellement, une haine des Juifs poussée au paroxysme. « Un Juif, a-t-il écrit, est pour moi
Vitupérant les banques et la grande industrie, il s'écriait en 1931, dans une réunion publique : « Le socialisme tel que nous le comprenons vient non pas de l’individu, comme le capitalisme, mais du peuple. Notre socialisme veut que la politique, l’économie et la « kultur » servent le peuple. D’après nous, la politique, l’économie et la « kultur » ne sont que des moyens, alors que le peuple est une fin en soi... Aucun individu n’a le droit de se servir de l’économie contre le peuple... Or, nous voyons des consortiums et des trusts privés triompher sur les ruines de l’économie allemande, des individus amasser d’énormes sommes d’argent, et ces individus peuvent refuser du pain au peuple, lui ôter son travail et même ruiner des branches entières de l’économie nationale. » Avec cela, naturellement, une haine des Juifs poussée au paroxysme. « Un Juif, a-t-il écrit, est pour moi un objet de répulsion physique. La vue de l’un d’eux me fait vomir. Il est impossible que le Christ ait été Juif. Je n’ai pas à prouver cela scientifiquement : c’est un fait. J’ai plus d’estime pour une vulgaire prostituée que pour une épouse juive. » Toutes les composantes de l’action du Dr Goebbels se trouvent réunies dans ces brèves citations. Le clavier n’était pas très étendu, mais il avait une sonorité rude et l’homme savait en jouer supérieurement. Fort de la confiance du Führer, qui l’appréciait de plus en plus, Joseph Goebbels se lançait à corps perdu dans la bataille et s’imposait bientôt, grâce à des dons qui le plaçaient fort au-dessus de la plupart de ceux qui composaient l’entourage du maître. Orateur à la voix chaude, au débit impeccable, aux répliques foudroyantes et caustiques qui laissent l’adversaire pantelant et mettent les salle en joie, polémiste incisif et brillant dont chaque phrase fait balle, le « petit docteur », en outre, se révélait un organisateur hors de pair. Il allait en faire la preuve et donner sa mesure à Berlin, quand Hitler, en 1926, l’en nomma Gauleiter. La tâche était capitale, mais ardue : Berlin restait la « citadelle
l’action du Dr Goebbels se trouvent réunies dans ces brèves citations. Le clavier n’était pas très étendu, mais il avait une sonorité rude et l’homme savait en jouer supérieurement. Fort de la confiance du Führer, qui l’appréciait de plus en plus, Joseph Goebbels se lançait à corps perdu dans la bataille et s’imposait bientôt, grâce à des dons qui le plaçaient fort au-dessus de la plupart de ceux qui composaient l’entourage du maître. Orateur à la voix chaude, au débit impeccable, aux répliques foudroyantes et caustiques qui laissent l’adversaire pantelant et mettent les salle en joie, polémiste incisif et brillant dont chaque phrase fait balle, le « petit docteur », en outre, se révélait un organisateur hors de pair. Il allait en faire la preuve et donner sa mesure à Berlin, quand Hitler, en 1926, l’en nomma Gauleiter. La tâche était capitale, mais ardue : Berlin restait la « citadelle rouge » ; le marxisme y demeurait puissant, et les théories nationaux-socialistes, qui trouvaient un terrain favorable en Bavière et dans l’Allemagne du Sud, se heurtaient en Allemagne du Nord à une résistance que l’ampleur des organisations sociales-démocrates et communistes rendait redoutable. Dans l’accomplissement de sa mission, le Dr Goebbels réalisa un véritable tour de force. Payant de sa personne, se dépensant sans compter, partout présent, le jeune Gauleiter de Berlin joignait à la force de sa dialectique la force tout court. Les communistes recouraient à la violence dans la lutte politique? Les nationaux-socialistes les imiteraient, mais en les surpassant. Les réunions se succédaient, dégénérant de plus en plus régulièrement en bagarres. Le sang coulait. Des hommes restaient sur le carreau. Le Dr Goebbels respirait sans déplaisir cette atmosphère de bataille : c’était lui, par sa parole et par son action, qui la créait et quand, du haut de la tribune, il dominait les foules et libérait leurs forces élémentaires, il jouissait de sa puissance et oubliait sa déficience physique : on sait en effet que le Dr Goebbels est pied bot. On le redoutait et on l’appréciait de plus en plus. Son « cran » indéniable, son active énergie,
réalisa un véritable tour de force. Payant de sa personne, se dépensant sans compter, partout présent, le jeune Gauleiter de Berlin joignait à la force de sa dialectique la force tout court. Les communistes recouraient à la violence dans la lutte politique? Les nationaux-socialistes les imiteraient, mais en les surpassant. Les réunions se succédaient, dégénérant de plus en plus régulièrement en bagarres. Le sang coulait. Des hommes restaient sur le carreau. Le Dr Goebbels respirait sans déplaisir cette atmosphère de bataille : c’était lui, par sa parole et par son action, qui la créait et quand, du haut de la tribune, il dominait les foules et libérait leurs forces élémentaires, il jouissait de sa puissance et oubliait sa déficience physique : on sait en effet que le Dr Goebbels est pied bot. On le redoutait et on l’appréciait de plus en plus. Son « cran » indéniable, son active énergie, surtout son éloquence spirituelle et mordante faisaient merveille. À lui seul, il ralliait à Hitler plus d’adeptes que des dizaines de propagandistes. Il conquérait Berlin. Or, Berlin, c’était la Prusse. Devant lui, les autorités socialistes prussiennes sentaient leur influence sur les masses se résorber. Dans un de ses livres, Kampf um Berlin, tout vibrant encore de la fièvre des rixes, le Dr Goebbels a raconté l’histoire de cette période. Depuis lors, son étoile ne fait que briller d’un plus vif éclat. Le Gauleiter de Berlin devient, à côté du Führer, un des personnages les plus en vue du parti. En 1927, il fonde un journal quotidien, Das Angriff', organe de combat, dans lequel il exerce chaque matin sa verve contre les Juifs, contre les « magnats » de l’industrie et de la banque — et aussi contre la France, pour laquelle il n’a jamais cessé de nourrir une solide et ardente aversion. L’année suivante, il est élu député au Reichstag. Et, quelques semaines après, Hitler lui confie des fonctions qui vont achever de le mettre au premier plan : il le nomme chef de la propagande du parti national-socialiste. Est-il excessif de prétendre que le Dr Goebbels, dans ce domaine,