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complète de cette question fût faite avant qu'on engloutît des millions dans l'agrandissement du port de guerre de Saïgon, mis à la hauteur des besoins d'une escadre de douze navires, d'une défense mobile considérable en plus des canonnières de rivière et des transports. Nous avons omis à dessein, dans l'indication de nos points d'appui, la baie de Kouang-tchéou-ouane. Un tel point d'appui, si cette baie était choisie à cet effet, est situé trop loin, à l'extrémité même de notre ligne de défense; il se trouverait dans un pays dénué, dont la population nous est hostile et qui de plus est exposé du côté de terre aux incursions de pirates chinois, et même à être assailli par un corps de débarquement ayant débarqué au Nord. Si dans l'intérieur de la baie les bâtiments de guerre se trouvent à l'abri, il n'en est pas de même à l'entrée ou à la sortie. La mousson de sudouest bat en pleine côte, et lorsqu'elle est forte, un fort ressac brise sur tout le littoral. Surtout cette baie est extérieure au golfe du Tonkin, la seule mer sur laquelle nous ayons un intérêt majeur à établir une surveillance effective et même une prépondérance absolue. Kouang-tchéou-ouane est simplement bon à faire un nid de corsaires, une station (dont les dépôts seraient établis dans la partie Sud-Est de l'île) de torpilleurs de haute mer et de croiseurs extra-rapides, susceptibles de faire des raids, gênants pour le commerce ennemi et pour les transports de troupes, sur la route de Hong-kong Singapour. Si nous avions les moyens d'adopter une attitude offensive contre les escadres anglaises et japonaises en dehors du golfe du Tonkin, Kouang-tchéou-ouane serait excellent, à condition d'y établir un véritable arsenal capable de se défendre par lui-même du côté de terre et du côté de mer. Mais la disproportion des forces contre lesquelles nous aurons à lutter, nous interdit cette considération. En plus des deux positions que nous conseillons de prendre comme points d'appui, il serait indispensable d'établir des stations de torpilleurs, suffisamment approvisionnés et défendus, à Haïphong, ou à Pham-riet, un peu dans l'intérieur du Cua-day,
est simplement bon à faire un nid de corsaires, une station (dont les dépôts seraient établis dans la partie Sud-Est de l'île) de torpilleurs de haute mer et de croiseurs extra-rapides, susceptibles de faire des raids, gênants pour le commerce ennemi et pour les transports de troupes, sur la route de Hong-kong Singapour. Si nous avions les moyens d'adopter une attitude offensive contre les escadres anglaises et japonaises en dehors du golfe du Tonkin, Kouang-tchéou-ouane serait excellent, à condition d'y établir un véritable arsenal capable de se défendre par lui-même du côté de terre et du côté de mer. Mais la disproportion des forces contre lesquelles nous aurons à lutter, nous interdit cette considération. En plus des deux positions que nous conseillons de prendre comme points d'appui, il serait indispensable d'établir des stations de torpilleurs, suffisamment approvisionnés et défendus, à Haïphong, ou à Pham-riet, un peu dans l'intérieur du Cua-day, à Tourane, à Quin-hône, lesquelles, avec celle que nous avons déjà indiquée pour Saïgon, compléteraient notre défense, de telle sorte qu'elle rendrait impossible toute tentative de débarquement sérieux dans le golfe du Tonkin. Les points de débarquement ne sont pas très nombreux depuis Saïgon jusqu'à Port-Wells ; la côte est assez difficile, les mauvais temps sont fréquents, les brumes ne sont pas rares. Dans les conditions actuelles, un débarquement d'un corps assez important pour ne pas risquer d'être jeté à la mer au bout de quelque temps, c'est-à-dire une vingtaine de mille hommes, est une opération dangereuse, si la moindre force maritime peut menacer l'assaillant pendant la période de débarquement et d'installation, période forcément assez longue, et qui exige en outre des conditions de beau temps, de calme, LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES 305 qui ne sont pas toujours réunies sur une côte aussi inhospitalière que celle du Tonkin ou de l'Annam. Nombre d'îles, de petites baies peuvent servir d'abri, de cachette à des torpilleurs ou des sous-marins, lesquels à un moment où l'attention serait concentrée sur la terre peuvent porter le désordre dans le convoi et causer des pertes sérieuses. Le débarquement n'est d'ailleurs pas la seule opération ;
assez difficile, les mauvais temps sont fréquents, les brumes ne sont pas rares. Dans les conditions actuelles, un débarquement d'un corps assez important pour ne pas risquer d'être jeté à la mer au bout de quelque temps, c'est-à-dire une vingtaine de mille hommes, est une opération dangereuse, si la moindre force maritime peut menacer l'assaillant pendant la période de débarquement et d'installation, période forcément assez longue, et qui exige en outre des conditions de beau temps, de calme, LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES 305 qui ne sont pas toujours réunies sur une côte aussi inhospitalière que celle du Tonkin ou de l'Annam. Nombre d'îles, de petites baies peuvent servir d'abri, de cachette à des torpilleurs ou des sous-marins, lesquels à un moment où l'attention serait concentrée sur la terre peuvent porter le désordre dans le convoi et causer des pertes sérieuses. Le débarquement n'est d'ailleurs pas la seule opération ; il faut que les communications soient constantes entre les transports chargés des ravitaillements et des renforts, les croiseurs surveillant la base d'opération à terre, et les troupes débarquées, sous peine d'exposer ces troupes à des échecs lamentables et même à être rejetées à la mer. De même une période de mauvais temps peut forcer les ennemis à chercher refuge et à se disperser pour exécuter des réparations ou donner du repos aux équipages — circonstances dont les défenseurs toujours en haleine pourront profiter pour se mettre à la poursuite des unités isolées et les détruire. Les nécessités d'approvisionnement ou de réparations entraîneraient pour une des escadres ennemies des absences forcément un peu longues, puisque les forces japonaises opéreraient à 3.700 kilomètres de ses centres d'action. Grâce au voisinage de Singapour qui, néanmoins, au point de vue offensif, n'est pas très outillé, l'Angleterre se trouverait dans une meilleure posture. Nous n'avons envisagé que la défense de la côte, depuis Saïgon jusqu'à Kouang-tchéou-ouane ; ce n'est malheureusement pas notre seule partie vulnérable du côté de la mer. Nous pouvons bien plus facilement être envahi par un corps de débarquement jeté sur la côte orientale du golfe de Siam, et de ce côté
mauvais temps peut forcer les ennemis à chercher refuge et à se disperser pour exécuter des réparations ou donner du repos aux équipages — circonstances dont les défenseurs toujours en haleine pourront profiter pour se mettre à la poursuite des unités isolées et les détruire. Les nécessités d'approvisionnement ou de réparations entraîneraient pour une des escadres ennemies des absences forcément un peu longues, puisque les forces japonaises opéreraient à 3.700 kilomètres de ses centres d'action. Grâce au voisinage de Singapour qui, néanmoins, au point de vue offensif, n'est pas très outillé, l'Angleterre se trouverait dans une meilleure posture. Nous n'avons envisagé que la défense de la côte, depuis Saïgon jusqu'à Kouang-tchéou-ouane ; ce n'est malheureusement pas notre seule partie vulnérable du côté de la mer. Nous pouvons bien plus facilement être envahi par un corps de débarquement jeté sur la côte orientale du golfe de Siam, et de ce côté aucun préparatif maritime n'existe. Il serait nécessaire, pour compléter notre système de défense, de créer une défense mobile importante s'appuyant sur Haïphong, et dont les évolutions seraient favorisées par le long rideau d'îles qui, depuis le sud de Phuket jusqu'au sud de Chantaboun, s'échelonnent le long de la côte. Ainsi, en ce qui concerne la frontière maritime de l'Indochine, la défense des côtes serait assurée dans d'excellentes conditions, contre toute éventualité, par une quarantaine de torpilleurs, cinq ou six sous-marins, et quelques canonnières réparties à Haïphong, Saïgon, Hon-hoe, Quin-hône, Tourane, Haïphong, baie d'Along, Kouang-tchéou-ouane et une escadre de douze bons croiseurs, s'appuyant sur Hon-hoe (Port-Dayot) et Port-Courbet. On pourrait peut-être compléter ce système par la création d'un poste de torpilleur à Yu-lin-kam, petit port bien abrité contre toutes les moussons au sud-ouest d'Hainan, et dont l'entrée est assez délicate. Nous ne voulons pas terminer cette question sans faire remarquer que, la ligne du Mékong ne peut pas être efficacement protégée par une flottille de canonnières. En effet, les canonnières chargées de cette défense devraient être assez fortement protégées pour ne pas être mises hors de combat par les premiers projectiles des pièces de campagne établies sur la rive opposée par
en ce qui concerne la frontière maritime de l'Indochine, la défense des côtes serait assurée dans d'excellentes conditions, contre toute éventualité, par une quarantaine de torpilleurs, cinq ou six sous-marins, et quelques canonnières réparties à Haïphong, Saïgon, Hon-hoe, Quin-hône, Tourane, Haïphong, baie d'Along, Kouang-tchéou-ouane et une escadre de douze bons croiseurs, s'appuyant sur Hon-hoe (Port-Dayot) et Port-Courbet. On pourrait peut-être compléter ce système par la création d'un poste de torpilleur à Yu-lin-kam, petit port bien abrité contre toutes les moussons au sud-ouest d'Hainan, et dont l'entrée est assez délicate. Nous ne voulons pas terminer cette question sans faire remarquer que, la ligne du Mékong ne peut pas être efficacement protégée par une flottille de canonnières. En effet, les canonnières chargées de cette défense devraient être assez fortement protégées pour ne pas être mises hors de combat par les premiers projectiles des pièces de campagne établies sur la rive opposée par le corps assaillant ; elles seraient forcément de fortes dimensions et leur transport à travers l'île de Khône serait excessivement difficile et fort coûteux. En admettant qu'on réussisse dans cette opération, ces canonnières, d'assez fort tirant d'eau, ne pourraient circuler dans les meilleures conditions d'étiage du fleuve que dans le bief Vientiane, Savannaket, ce qui n'empêcherait pas l'ennemi de traverser le fleuve soit en dessous, dans la zone de rapides de Kemmarat, soit en dessus, dans la région de Vientiane à Luang-prabang. Avec le nombre d'unités maritimes que nous avons énumérées, groupées dans les lieux indiqués, nous pourrions dégarnir un peu notre front de mer et nous servir de ces troupes pour s'opposer à l'invasion que nous jugeons très possible par le Laos et le Muong-sing et provenant de la coalition anglosamoise, aidée par des contingents japonais. Sans doute l'exécution d'un tel plan de défense nécessiterait beaucoup d'argent, mais nous avons déjà sacrifié près de deux milliards à la constitution de notre empire indo-chinois; nous sommes sur le point de recueillir la récompense de nos efforts; allons-nous la laisser échapper et rendre inutiles les sacrifices d'hommes et d'argent déjà consentis, alors que 200 millions seraient amplement suffisants pour garder cette
bief Vientiane, Savannaket, ce qui n'empêcherait pas l'ennemi de traverser le fleuve soit en dessous, dans la zone de rapides de Kemmarat, soit en dessus, dans la région de Vientiane à Luang-prabang. Avec le nombre d'unités maritimes que nous avons énumérées, groupées dans les lieux indiqués, nous pourrions dégarnir un peu notre front de mer et nous servir de ces troupes pour s'opposer à l'invasion que nous jugeons très possible par le Laos et le Muong-sing et provenant de la coalition anglosamoise, aidée par des contingents japonais. Sans doute l'exécution d'un tel plan de défense nécessiterait beaucoup d'argent, mais nous avons déjà sacrifié près de deux milliards à la constitution de notre empire indo-chinois; nous sommes sur le point de recueillir la récompense de nos efforts; allons-nous la laisser échapper et rendre inutiles les sacrifices d'hommes et d'argent déjà consentis, alors que 200 millions seraient amplement suffisants pour garder cette importante conquête qui, par l'avenir auquel elle est destinée, nous fera récupérer largement cette somme par le développement de ses transactions avec la métropole et l'exploitation, mise à l'abri de toute fâcheuse éventualité, des produits de son sol. XIENG-LA. CHRONIQUES DE LA QUINZAINE RENSEIGNEMENTS POLITIQUES I. — EUROPE France. — Les affaires de Siam ; les négociations franco-siamoises au quai d'Orsay. — En même temps que M. Klobukowski, notre ministre à Bangkok, rentrait en France, le ministre siamois Phya Sri arrivait à Paris, muni de pouvoirs diplomatiques spéciaux de son gouvernement. Des notes officieuses nous ont aussitôt informés que cette arrivée du Phya Sri était le prélude d'un arrangement des affaires siamoises au mieux de notre sécurité et de nos intérêts. Les négociations devaient officiellement commencer le vendredi 22 août. Elles ont été un peu ajournées; mais déjà des conversations importantes ont eu lieu au quai d'Orsay entre le ministre des Affaires étrangères et le Phya Sri, au cours desquelles la question a été, paraît-il, nettement posée, et sur son véritable terrain. En fait, des négociations sont ouvertes à l'heure actuelle, officieusement sinon officiellement. Nous espérons qu'elles aboutiront promptement et surtout de manière à satisfaire toutes nos légitimes revendications. La
Les affaires de Siam ; les négociations franco-siamoises au quai d'Orsay. — En même temps que M. Klobukowski, notre ministre à Bangkok, rentrait en France, le ministre siamois Phya Sri arrivait à Paris, muni de pouvoirs diplomatiques spéciaux de son gouvernement. Des notes officieuses nous ont aussitôt informés que cette arrivée du Phya Sri était le prélude d'un arrangement des affaires siamoises au mieux de notre sécurité et de nos intérêts. Les négociations devaient officiellement commencer le vendredi 22 août. Elles ont été un peu ajournées; mais déjà des conversations importantes ont eu lieu au quai d'Orsay entre le ministre des Affaires étrangères et le Phya Sri, au cours desquelles la question a été, paraît-il, nettement posée, et sur son véritable terrain. En fait, des négociations sont ouvertes à l'heure actuelle, officieusement sinon officiellement. Nous espérons qu'elles aboutiront promptement et surtout de manière à satisfaire toutes nos légitimes revendications. La présence de M. Klobukowski, qui pourra apporter à ces négociations la valeur de son expérience, de son habileté et sa profonde connaissance des intrigues siamoises, est certainement une bonne fortune pour nous et peut contribuer nous donner confiance dans le succès final. Néanmoins la situation est difficile et il serait imprudent de se laisser aller à un trop grand optimisme. Comme le disait très bien M. Robert de Caix, dans le dernier Bulletin du Comité de l'Asie française, nous ne pouvons traiter avec le Siam que sur des bases d'une netteté brutale. Le Siam conteste aujourd'hui que nous ayons des droits particuliers dans la vallée du Mékong, il faut qu'il nous les reconnaisse nettement et sans délai. Cette reconnaissance doit même être assez précise, assez détaillée, et comporter des sanctions, de façon à sauvegarder pleinement nos droits et nos intérêts contre les entreprises et les intrigues de nos rivaux. Or, il y a bien des manières pour des influences étrangères de s'insinuer. Certaines grandes entreprises finissent infailliblement par entraîner la domination politique dans un pays comme le Siam. C'est-à-dire que, pour empêcher qu'il s'établisse subrepticement dans ce qu'on appelle notre sphère d'influence du bassin du Mékong une situation qui mettrait
imprudent de se laisser aller à un trop grand optimisme. Comme le disait très bien M. Robert de Caix, dans le dernier Bulletin du Comité de l'Asie française, nous ne pouvons traiter avec le Siam que sur des bases d'une netteté brutale. Le Siam conteste aujourd'hui que nous ayons des droits particuliers dans la vallée du Mékong, il faut qu'il nous les reconnaisse nettement et sans délai. Cette reconnaissance doit même être assez précise, assez détaillée, et comporter des sanctions, de façon à sauvegarder pleinement nos droits et nos intérêts contre les entreprises et les intrigues de nos rivaux. Or, il y a bien des manières pour des influences étrangères de s'insinuer. Certaines grandes entreprises finissent infailliblement par entraîner la domination politique dans un pays comme le Siam. C'est-à-dire que, pour empêcher qu'il s'établisse subrepticement dans ce qu'on appelle notre sphère d'influence du bassin du Mékong une situation qui mettrait plus tard en danger notre Indo-Chine, qui a, ne l'oublions pas, 1.500 kilomètres de frontière commune, et vulnérable, avec le Laos siamois, le gouvernement de Bangkok doit non seulement nous reconnaître en théorie une situation particulière dans tout le bassin du Mékong que nous prétendons être un fleuve français, mais encore un droit de contrôle constant et local. Si cela nous est refusé, il n'y a plus à un gouvernement conscient de ses responsabilités d'autre alternative que de prendre ce qu'il ne pourrait obtenir de bonne grâce. Il y va de la sécurité de l'Indo-Chine et les transformations rapides de la situation depuis un an ne nous permettent plus de délais. La question du Siam présente en outre un autre intérêt pour nous. La partie vivante et riche de ce pays est la vallée de la Ménam où les Anglais, les Allemands, depuis peu les Japonais, voire même les Danois et les Belges, ont une influence de gros fonctionnaires, la direction effective de grandes administrations, tandis que nous n'y existons pas. C'est une situation évidemment anormale pour une des deux grandes puissances européennes de l'Indo-Chine. Notre diplomatie a le droit d'en demander le changement au gouvernement siamois. Mais on ne
encore un droit de contrôle constant et local. Si cela nous est refusé, il n'y a plus à un gouvernement conscient de ses responsabilités d'autre alternative que de prendre ce qu'il ne pourrait obtenir de bonne grâce. Il y va de la sécurité de l'Indo-Chine et les transformations rapides de la situation depuis un an ne nous permettent plus de délais. La question du Siam présente en outre un autre intérêt pour nous. La partie vivante et riche de ce pays est la vallée de la Ménam où les Anglais, les Allemands, depuis peu les Japonais, voire même les Danois et les Belges, ont une influence de gros fonctionnaires, la direction effective de grandes administrations, tandis que nous n'y existons pas. C'est une situation évidemment anormale pour une des deux grandes puissances européennes de l'Indo-Chine. Notre diplomatie a le droit d'en demander le changement au gouvernement siamois. Mais on ne saurait en aucun cas l'obtenir au détriment des positions primordiales que nous devons exiger dans le bassin du Mékong. C'est en nous donnant dans cette région où réside le grand objet que nous devons poursuivre, la sécurité de notre Indo-Chine, la situation nécessaire que nous pouvons suggérer, de la manière la plus éloquente aux Siamois, l'idée de nous faire des concessions dans la vallée de la Ménam : notre action dans le Mékong, tout en nous réservant d'une manière absolue la haute main et le contrôle nécessaires, peut-être plus ou moins compatible avec le maintien de l'autorité siamoise, selon que des avantages nous seront faits ou non dans la vallée de la Ménam. Il n'y a pas d'autre politique acceptable dans la question du Siam. Sans doute répugne-t-elle assez aux habitudes de notre diplomatie qui semble aimer la complication et l'imprécision non en raison des expansions qu'elles permettent, mais seulement pour le caractère peu compromettant et aisé des arrangements qui les consacrent. Nous semblons avoir d'autant plus de goût pour les formules vagues qui « réservent l'avenir », que notre indécision et notre manque d'autorité nous condamnent plus évidemment à le laisser compromettre. Peut-être trouvera-t-on que la force forme un
la plus éloquente aux Siamois, l'idée de nous faire des concessions dans la vallée de la Ménam : notre action dans le Mékong, tout en nous réservant d'une manière absolue la haute main et le contrôle nécessaires, peut-être plus ou moins compatible avec le maintien de l'autorité siamoise, selon que des avantages nous seront faits ou non dans la vallée de la Ménam. Il n'y a pas d'autre politique acceptable dans la question du Siam. Sans doute répugne-t-elle assez aux habitudes de notre diplomatie qui semble aimer la complication et l'imprécision non en raison des expansions qu'elles permettent, mais seulement pour le caractère peu compromettant et aisé des arrangements qui les consacrent. Nous semblons avoir d'autant plus de goût pour les formules vagues qui « réservent l'avenir », que notre indécision et notre manque d'autorité nous condamnent plus évidemment à le laisser compromettre. Peut-être trouvera-t-on que la force forme un substratum un peu trop apparent et raide à cette politique. Mais il ne s'agit pas de faire de la souplesse avec les Siamois. La force est d'ailleurs la grande accoucheuse, surtout dans les situations que l'on a laissées se grossir de complications. Elle est au fond de toute diplomatie, elle doit être tout près de la surface dans nos relations actuelles avec le Siam, auquel nous n'avons qu'une chose à dire : Si vous ne nous accordez pas ceci dans le bassin du Mékong et cela dans celui de la Ménam, nous agirons de nous-mêmes sur toute la partie de notre territoire où l'accord anglo-français de 1896 nous a laissé toute liberté d'action. Dans cette affaire, l'ingéniosité diplomatique, qui doit être bannie de nos relations avec Bangkok, peut prendre sa revanche dans nos rapports avec Londres. Il ne s'agit pas, bien entendu, d'y demander des avis et encore moins des autorisations, en ce qui concerne le Mékong. La question a été définitivement tranchée par la déclaration anglo-française du 15 janvier 1896. Nous sommes de ce côté dans notre zone d'influence, mais c'est sur la vallée de la Ménam, sur le Siam proprement dit, qu'il faudrait s'entendre. On ne saurait trop
doit être tout près de la surface dans nos relations actuelles avec le Siam, auquel nous n'avons qu'une chose à dire : Si vous ne nous accordez pas ceci dans le bassin du Mékong et cela dans celui de la Ménam, nous agirons de nous-mêmes sur toute la partie de notre territoire où l'accord anglo-français de 1896 nous a laissé toute liberté d'action. Dans cette affaire, l'ingéniosité diplomatique, qui doit être bannie de nos relations avec Bangkok, peut prendre sa revanche dans nos rapports avec Londres. Il ne s'agit pas, bien entendu, d'y demander des avis et encore moins des autorisations, en ce qui concerne le Mékong. La question a été définitivement tranchée par la déclaration anglo-française du 15 janvier 1896. Nous sommes de ce côté dans notre zone d'influence, mais c'est sur la vallée de la Ménam, sur le Siam proprement dit, qu'il faudrait s'entendre. On ne saurait trop le répéter, une hostilité réciproque de la France et de l'Angleterre en Extrême-Orient est, de nos jours, une faute, un anachronisme qui méconnaît les forces nouvelles qui grandissent dans cette partie du monde. Une solidarité croissante doit se développer entre des puissances européennes ayant des empires exotiques en Asie. Nous savons que l'alliance japonaise, et toute la politique qui en est le corollaire, ferme les yeux de l'Angleterre à cette vérité. Mais c'est une politique à courtes vues, une de celles où le manque d'imagination caractéristique de la diplomatie anglaise, qui est une force, en retenant l'esprit sur les objets précis et prochains, devient une grave faiblesse lorsqu'elle empêche de découvrir à temps de grosses réalités encore lointaines. Notre politique doit être de ne cesser de travailler à ouvrir les yeux des Anglais à la solidarité profonde des intérêts des deux pays au Siam. Il s'agit pour eux, comme pour nous, d'empêcher le troisième larron — le moins redouté aujourd'hui parce qu'il est l'allié, mais le plus redoutable, c'est le Japon, nation extrême-orientale, travaillée d'idées panasiatiques, — de se glisser par la fissure que laisse ouverte la rivalité des deux puissances occidentales. Possédant des empires voisins, elles auraient tout à