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son opinion contre lui dans une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l'avait soutenu de la plume dans la société, les patriotes sont si soupçonneux, et j'ai tant d'ennemis dans tous les partis, parce que j'ai dit la vérité à tant de gens, qu'il me semble que votre amitié pour moi devait vous défendre de la proclamer au balcon de l'Opéra, dans toutes les sociétés et dans tous les journaux, et d'armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la défiance. J'aime beaucoup à m'entretenir avec vous, mais... Quand je pourrais excuser cette affectation en faveur de ce qu'elle a d'obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le maître de la réputation de mes amis? Cependant ils ont beau me presser de rompre tout pacte avec l'aristocratie, j'ai un faible pour les gens d'esprit, eussent-ils émigré. Je les recherche comme ce saint, fondateur de je ne sais quel ordre, qui couchait entre deux charmantes religieuses pour exercer sa vertu et offrir à Dieu ses sacrifices. Quand je dine avec Suleau, je me lève de table, comme ce saint, du lit, en disant : Dieu soit loué ! Je l'ai fait sans pécher. Mais en me regardant comme invulnérable, après les preuves d'incorruptibilité que j'ai rapportées dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robespierre quand il me déclare qu'il se sauverait de chez moi en voyant entrer un notable de Coblentz. Je crois presque que le patriotisme est comme cette divinité (que les Romains appelaient Fides, et que nous avons appelée l'honneur), qu'ils peignaient enveloppée d'un voile si blanc que l'haleine, pour peu qu'elle ne fût pas très pure, le souillait. A Iboque festa velata panno. Excusez mon griffonnage, je vous écris en hâte sur le bureau de votre imprimeur. Desmoulins rejetait avec dédain la main qu'on lui tendait. Suleau eut vite fait d'en prendre son parti : Au fait, Camille mourra Jacobin, et il est intimement prouvé que le roi n'a rien de mieux à faire que de prendre le bonnet rouge. Cette singularité n'est pas insoutenable. Le roi n'a pas
comme invulnérable, après les preuves d'incorruptibilité que j'ai rapportées dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robespierre quand il me déclare qu'il se sauverait de chez moi en voyant entrer un notable de Coblentz. Je crois presque que le patriotisme est comme cette divinité (que les Romains appelaient Fides, et que nous avons appelée l'honneur), qu'ils peignaient enveloppée d'un voile si blanc que l'haleine, pour peu qu'elle ne fût pas très pure, le souillait. A Iboque festa velata panno. Excusez mon griffonnage, je vous écris en hâte sur le bureau de votre imprimeur. Desmoulins rejetait avec dédain la main qu'on lui tendait. Suleau eut vite fait d'en prendre son parti : Au fait, Camille mourra Jacobin, et il est intimement prouvé que le roi n'a rien de mieux à faire que de prendre le bonnet rouge. Cette singularité n'est pas insoutenable. Le roi n'a pas été chaudement protégé par le clergé : le sacerdoce n'a pas su se cotiser pour prévenir sa propre ruine, quand de modiques libéralités judicieusement distribuées auraient conjuré la tempête qui l'a foudroyé. Le roi n'a pas été vigoureusement épaulé par la noblesse; si le roi n'est pas du moins secouru par les propriétaires, Camille aura parfaitement raison et moi je n'aurai été constamment qu'un nigaud. L'arrivée des Girondins au ministère, en rendant impossible l'établissement d'un gouvernement libre, rejeta Suleau dans le parti qu'il avait abandonné dans un moment d'humeur. C'est tête baissée qu'il se lança de nouveau dans le système de l'aristocratie la plus effrénée : Dès lors, écrit-il, je ne taillerai plus ma plume qu'avec mon sabre; je ne la tremperai plus que dans le sang... Quand on n'a plus que le choix des maux, c'est faire preuve d'un grand sens que d'embrasser le moins désastreux : or, il faut, à quelque prix que ce puisse être, se soustraire rapidement au despotisme des piques. Que m'importe qu'ensuite nous soyons conquis et qu'on nous disperse comme des troupeaux ? Que m'importe encore que nous soyons esclaves collectivement et que nous gémissons sous la tyrannie d'un Phalaris ? Dans l'une ou
par les propriétaires, Camille aura parfaitement raison et moi je n'aurai été constamment qu'un nigaud. L'arrivée des Girondins au ministère, en rendant impossible l'établissement d'un gouvernement libre, rejeta Suleau dans le parti qu'il avait abandonné dans un moment d'humeur. C'est tête baissée qu'il se lança de nouveau dans le système de l'aristocratie la plus effrénée : Dès lors, écrit-il, je ne taillerai plus ma plume qu'avec mon sabre; je ne la tremperai plus que dans le sang... Quand on n'a plus que le choix des maux, c'est faire preuve d'un grand sens que d'embrasser le moins désastreux : or, il faut, à quelque prix que ce puisse être, se soustraire rapidement au despotisme des piques. Que m'importe qu'ensuite nous soyons conquis et qu'on nous disperse comme des troupeaux ? Que m'importe encore que nous soyons esclaves collectivement et que nous gémissons sous la tyrannie d'un Phalaris ? Dans l'une ou l'autre chance, nous ne serons tués que politiquement ou civilement, au lieu que le fléau de l'anarchie nous entraîne irrésistiblement dans le gouffre de la dissolution morale et physique. Sans doute, il est affreux d'être réduit à voter pour l'alternative de la servitude étrangère ou de l'esclavage domestique; mais ces fers-là ne sont encore que des chaînes de fleurs, si on les compare aux horreurs de l'ochlocratie de vingt-deux millions de tigres démusclés qui déchirent pour le seul plaisir de déchirer, et n'ont pas même l'instinct d'être personnels dans leur férocité. Serait-il donc possible que nous fussions condamnés à soupirer en vain après le bienfait d'une guerre civile? Suis-je maintenant assez justifié d'avoir invoqué cette cruelle ressource, dès l'origine de nos malheurs, comme un fléau salutaire?... Il est encore un moyen de sauver la France; ce moyen, je le connais parfaitement, je l'ai fortement médité. Le remède n'est pas doux, mais il est infaillible. La nécessité justifie tout; il ne s'agit donc que de savoir s'il est strictement indispensable. Quand je serai bien convaincu qu'il n'y en a plus d'autre, j'aurai le courage, je ne dis pas de l'enseigner théoriquement, mais de le prêcher d'exemple à tous les preux (si
fers-là ne sont encore que des chaînes de fleurs, si on les compare aux horreurs de l'ochlocratie de vingt-deux millions de tigres démusclés qui déchirent pour le seul plaisir de déchirer, et n'ont pas même l'instinct d'être personnels dans leur férocité. Serait-il donc possible que nous fussions condamnés à soupirer en vain après le bienfait d'une guerre civile? Suis-je maintenant assez justifié d'avoir invoqué cette cruelle ressource, dès l'origine de nos malheurs, comme un fléau salutaire?... Il est encore un moyen de sauver la France; ce moyen, je le connais parfaitement, je l'ai fortement médité. Le remède n'est pas doux, mais il est infaillible. La nécessité justifie tout; il ne s'agit donc que de savoir s'il est strictement indispensable. Quand je serai bien convaincu qu'il n'y en a plus d'autre, j'aurai le courage, je ne dis pas de l'enseigner théoriquement, mais de le prêcher d'exemple à tous les preux (si en est encore). Mais qu'ai-je dit? Quel blasphème! J'en connais jusqu'à trois, que je pourrais nommer. Avec le n° XII, d'où ces réflexions sont extraites, se terminait la première série du journal de Suleau. Dans un article intitulé Observations préliminaires aussi fastidieuses que nécessaires, Suleau s'expliquait sur sa conduite : « Tous ces épilogueurs qui me blâment si impitoyablement, ne sont d'accord que sur cette étrange assertion : qu'un homme d'honneur, qui est jaloux de l'estime publique, ne change jamais de parti, vint-il à reconnaître qu'il aurait un mauvais choix. Voilà le refrain de toutes leurs semonces. Eh bien! je ne vois dans cette morale qu'un sophisme hardi qui ne séduira que les sots et ne peut être accrédité que par les fripons. Qu'on me permette de croire qu'un homme qui se respecte ne sait pas résister à sa conviction et que par conséquent il n'a jamais d'autre parti que celui de sa conscience. D'où il suit que le courage ne consiste pas à s'opiniâtrer de mauvaise foi dans ses erreurs; je dis plus; il n'y a que lâcheté à sacrifier son sens intime à ses scrupules de respect humain. Ce numéro contient en outre : 1° une Adresse présentée
« Tous ces épilogueurs qui me blâment si impitoyablement, ne sont d'accord que sur cette étrange assertion : qu'un homme d'honneur, qui est jaloux de l'estime publique, ne change jamais de parti, vint-il à reconnaître qu'il aurait un mauvais choix. Voilà le refrain de toutes leurs semonces. Eh bien! je ne vois dans cette morale qu'un sophisme hardi qui ne séduira que les sots et ne peut être accrédité que par les fripons. Qu'on me permette de croire qu'un homme qui se respecte ne sait pas résister à sa conviction et que par conséquent il n'a jamais d'autre parti que celui de sa conscience. D'où il suit que le courage ne consiste pas à s'opiniâtrer de mauvaise foi dans ses erreurs; je dis plus; il n'y a que lâcheté à sacrifier son sens intime à ses scrupules de respect humain. Ce numéro contient en outre : 1° une Adresse présentée au roi. par une Société de Français (à qui il reste probablement quelque chose à perdre) et la REPOSSE DU ROI (ibid, p. 13-23); 2° des réflexions sur les conséquences probables de la mort de Léopold (p. 23-52); 3° sous ce titre « ENCORE UN MOT AU ROI, » un curieux parallèle entre la situation de Louis XVI et de M. de Lessert et celle de Charles Ier et de son ministre Strafford (p. 65-94). L'abonnement restait fixé pour Paris à vingt-quatre livres, payables en assignats ; il donnait droit à quarante-huit feuilles in-8°, distribuées en vingt-quatre cahiers qui paraîtraient successivement le jeudi de chaque semaine. Les souscripteurs de province devaient ajouter pour le port deux livres dix sols, à moins qu'ils ne s'acquittassent en espèces. Le journal ne serait désormais servi qu'aux seuls abonnés. (Journal de M. Suleau, n° XI, p. 50 ; n° XII, p. 95 ; n° XIII, p. 37.) Que ceux qui ne se sentent plus la fermeté d'envisager, face à face, les dangers de la tempête et qui aiment mieux chercher dans le sommeil un abri contre les retentissements du tonnerre, que ceux-là se gardent bien de me lire. Je troublerais leur sécurité, sans aucun
curieux parallèle entre la situation de Louis XVI et de M. de Lessert et celle de Charles Ier et de son ministre Strafford (p. 65-94). L'abonnement restait fixé pour Paris à vingt-quatre livres, payables en assignats ; il donnait droit à quarante-huit feuilles in-8°, distribuées en vingt-quatre cahiers qui paraîtraient successivement le jeudi de chaque semaine. Les souscripteurs de province devaient ajouter pour le port deux livres dix sols, à moins qu'ils ne s'acquittassent en espèces. Le journal ne serait désormais servi qu'aux seuls abonnés. (Journal de M. Suleau, n° XI, p. 50 ; n° XII, p. 95 ; n° XIII, p. 37.) Que ceux qui ne se sentent plus la fermeté d'envisager, face à face, les dangers de la tempête et qui aiment mieux chercher dans le sommeil un abri contre les retentissements du tonnerre, que ceux-là se gardent bien de me lire. Je troublerais leur sécurité, sans aucun avantage pour le salut commun. Quand le vaisseau s'entr'ouvre et menace de céder à la fureur des flots, le malheureux, qui s'étonne et pâlit à la présence de la mort, n'a plus la force de la repousser : qu'il aille se coucher, car il ne ferait qu'embarrasser la manœuvre. Le jour même où paraissait ces lignes, il envoyait cette lettre outrageante au vieux marquis de Genlis, qui s'était permis de plaisanter sur son compte : Ce n'est pas le tout que d'être le mari proxénète de la duègne des prostituées du prince-monstre. Il faut encore être honnête. Malheureux ! il t'est échappé un mot qui me déplaît ; si tu avais vingt ans de moins et une écorce de déconsidération, vieux et détestable podagre, je te ferais l'honneur de te couper les oreilles ; mais ta décrépitude et ton infamie me condamnent à ne châtier ton impertinence qu'avec de certains ménagements. Je me dois de ne te fouetter qu'avec les verges du ridicule ; mais, si tu étais sourd à ce charitable avertissement, songe qu'en cas de récidive, j'appuie toujours mes remontrances de cent coups de bâton qui ne laissent pas que de les rendre persuasives. Le premier numéro du
jour même où paraissait ces lignes, il envoyait cette lettre outrageante au vieux marquis de Genlis, qui s'était permis de plaisanter sur son compte : Ce n'est pas le tout que d'être le mari proxénète de la duègne des prostituées du prince-monstre. Il faut encore être honnête. Malheureux ! il t'est échappé un mot qui me déplaît ; si tu avais vingt ans de moins et une écorce de déconsidération, vieux et détestable podagre, je te ferais l'honneur de te couper les oreilles ; mais ta décrépitude et ton infamie me condamnent à ne châtier ton impertinence qu'avec de certains ménagements. Je me dois de ne te fouetter qu'avec les verges du ridicule ; mais, si tu étais sourd à ce charitable avertissement, songe qu'en cas de récidive, j'appuie toujours mes remontrances de cent coups de bâton qui ne laissent pas que de les rendre persuasives. Le premier numéro du nouvel abonnement parut vers le 10 avril. Malgré l'intérêt qu'il présente, il cause une certaine surprise : on s'attendait à voir Suleau écrire sur un autre mode. Celui-ci s'en rendait si bien compte, qu'il prenait soin de s'en excuser en quelque sorte auprès de ses lecteurs en donnant pour épigraphe à l'un de ses articles ces deux vers d'Horace : Dic aliquid dignum promissis : incipe-, nihil est. Culpantur frustra calami. En l'absence d'événements remarquables, et en attendant que les puissances étrangères viennent régénérer la France « dans une piscine de sang », Suleau traçait aux royalistes leur ligne de conduite. Dans la situation présente, la place des émigrés n'était ni à Coblentz, ni sous les drapeaux de l'étranger : elle était auprès du roi, toujours à la merci d'une populace sanguinaire. Mais que dire de « tous ces beaux messieurs » qui, demeurés à Paris, avaient « conservé tous les attributs de la frivolité » et ne savaient « pas se défaire d'une seule de leurs fantaisies, » dans des conjonctures qui conseillaient « un maintien mâle et des habitudes austères ». Quelle est donc cette manie d'escarpiner gaiement dans tous les carrefours quand on a perdu le haut
à l'un de ses articles ces deux vers d'Horace : Dic aliquid dignum promissis : incipe-, nihil est. Culpantur frustra calami. En l'absence d'événements remarquables, et en attendant que les puissances étrangères viennent régénérer la France « dans une piscine de sang », Suleau traçait aux royalistes leur ligne de conduite. Dans la situation présente, la place des émigrés n'était ni à Coblentz, ni sous les drapeaux de l'étranger : elle était auprès du roi, toujours à la merci d'une populace sanguinaire. Mais que dire de « tous ces beaux messieurs » qui, demeurés à Paris, avaient « conservé tous les attributs de la frivolité » et ne savaient « pas se défaire d'une seule de leurs fantaisies, » dans des conjonctures qui conseillaient « un maintien mâle et des habitudes austères ». Quelle est donc cette manie d'escarpiner gaiement dans tous les carrefours quand on a perdu le haut du pavé, et de fredonner des ariettes en pirouettant, quand on a que des humiliations et des défaites à célébrer, à moins que ce ne soit pour s'étourdir sur la continuité de ses mésaventures ? Sans doute, quelle que soit la rigueur du sort, un homme courageux se montre toujours supérieur à l'adversité; il n'affalera point un air dolent et des manières contrites; mais il prend naturellement une contenance ferme, une attitude sérieuse, il y a je ne sais quoi de grave dans ses gestes les plus indifférents; tous ses mouvements sont presque majestueux et les traits de sa physionomie portent l'empreinte de cette espèce de sévérité qu'on peut appeler la dignité du malheur. Cette prestance ne serait-elle pas plus de raison que le petit air pitoyablement hautain de tous nos merveilleux qui ? la cadenetten mollement arrondie, l'escarpin décolleté jusqu'à l'orteil, s'en vont sur la pointe du pied, et le nez au vent, papillonner dans toutes les salles de spectacles pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes? Quand je déclare la guerre à tous ces élégants minaudiers, ce n'est pas assurément que je leur souhaite le poil ras, l'encolure hideuse et la peau crasseuse de
supérieur à l'adversité; il n'affalera point un air dolent et des manières contrites; mais il prend naturellement une contenance ferme, une attitude sérieuse, il y a je ne sais quoi de grave dans ses gestes les plus indifférents; tous ses mouvements sont presque majestueux et les traits de sa physionomie portent l'empreinte de cette espèce de sévérité qu'on peut appeler la dignité du malheur. Cette prestance ne serait-elle pas plus de raison que le petit air pitoyablement hautain de tous nos merveilleux qui ? la cadenetten mollement arrondie, l'escarpin décolleté jusqu'à l'orteil, s'en vont sur la pointe du pied, et le nez au vent, papillonner dans toutes les salles de spectacles pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes? Quand je déclare la guerre à tous ces élégants minaudiers, ce n'est pas assurément que je leur souhaite le poil ras, l'encolure hideuse et la peau crasseuse de l'ours jacobin, est modus in rebus; je leur voudrais seulement une coquetterie un peu plus martiale, une propreté d'homme. Au reste, je serais assez indulgent sur leur costume et je leur passerais volontiers toutes les futilités de leur toilette, s'ils mettaient d'ailleurs plus de masculinité dans leur démarche et surtout de la réflexion dans leur conduite. Est-il donc si difficile de s'abstenir de jouissances dramatiques tant que les théâtres, qui étaient autrefois des écoles de goût et de mœurs, seront un carnaval? Serait-ce donc une trop dure privation que de s'interdire l'entrée de toutes ces pétaudières où les goinfres révolutionnaires vont se gorger des poisons de la plus virulente démagogie; véritables tabagies, où tous ces malotrus, non contents de s'enfumer avec délices de l'encens grossier des plus dégoûtantes et des plus détestables allusions, contreignent encore les honnêtes gens à humer de bonne grâce ces vapeurs pestilentielles sous peine d'être boxés par les mains caleuses de tous ces effroyables cyclopes? Les théâtres de Paris se sont multipliés comme ses estaminets; il n'y a pas un seul coin de cette Babylone qui n'ait ses tréteaux; or, quand on pense qu'il n'y a pas un de ces cloaques qui ne regorge journellement de
de la réflexion dans leur conduite. Est-il donc si difficile de s'abstenir de jouissances dramatiques tant que les théâtres, qui étaient autrefois des écoles de goût et de mœurs, seront un carnaval? Serait-ce donc une trop dure privation que de s'interdire l'entrée de toutes ces pétaudières où les goinfres révolutionnaires vont se gorger des poisons de la plus virulente démagogie; véritables tabagies, où tous ces malotrus, non contents de s'enfumer avec délices de l'encens grossier des plus dégoûtantes et des plus détestables allusions, contreignent encore les honnêtes gens à humer de bonne grâce ces vapeurs pestilentielles sous peine d'être boxés par les mains caleuses de tous ces effroyables cyclopes? Les théâtres de Paris se sont multipliés comme ses estaminets; il n'y a pas un seul coin de cette Babylone qui n'ait ses tréteaux; or, quand on pense qu'il n'y a pas un de ces cloaques qui ne regorge journellement de spectateurs honnêtes qui vont y disputer la préséance à la canaille, on ne peut s'empêcher de conclure, de cette scandaleuse affluence, qu'un grand nombre de nos royalistes ont probablement d'énormes crimes à expier, et qu'ils vont au-devant des mortifications; alors on regrette sincèrement que la gent frondaise néglige quelquefois de leur faire boire jusqu'à la lie le calice de la pénitence. Sous ce rapport, les femmes n'étaient pas à l'abri de tout reproche: telles d'entre elles, qui avaient donné aux hommes des leçons d'honneur et de jugement, ne savaient pas faire le sacrifice de leurs habitudes démocratiques. Suleau entendait parler ici non des femmes de la bourgeoisie, qui avaient peu d'influence sur la direction des affaires publiques, mais des dames de haut parage, des célèbres Phrynées parce que ce sont elles qui donnent le ton. Ces charmantes syrènes, observe Suleau, ont eu constamment des opinions saines sur la révolution et ont courageusement manifesté pour ces honteuses saturnales une horreur très édifiante. Il est sous-entendu qu'il y a ici exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu'elles appartiennent. J'ai soigneusement vérifié que de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement
leur faire boire jusqu'à la lie le calice de la pénitence. Sous ce rapport, les femmes n'étaient pas à l'abri de tout reproche: telles d'entre elles, qui avaient donné aux hommes des leçons d'honneur et de jugement, ne savaient pas faire le sacrifice de leurs habitudes démocratiques. Suleau entendait parler ici non des femmes de la bourgeoisie, qui avaient peu d'influence sur la direction des affaires publiques, mais des dames de haut parage, des célèbres Phrynées parce que ce sont elles qui donnent le ton. Ces charmantes syrènes, observe Suleau, ont eu constamment des opinions saines sur la révolution et ont courageusement manifesté pour ces honteuses saturnales une horreur très édifiante. Il est sous-entendu qu'il y a ici exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu'elles appartiennent. J'ai soigneusement vérifié que de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement au tombereau) de la révolution, il n'en est pas une seule qui ne soit à ranger dans cette dégoûtante catégorie. Quelques vieilles douairières cacochymes et édentées (il commence par la duchesse d'An...) se sont follement persuadées que c'était un talisman pour se rajeunir que de se jeter à corps perdu dans le torrent de la nouveauté, pensant bonnement que ce fameux système de l'égalité, dont le premier vœu est de reporter tous les humains dans l'enfance de la belle nature, aurait nécessairement la vertu d'effacer leurs rides et de recrépir leurs appas surannés. Les laides en plus grand nombre (à commencer par la baronne de Staël) (t), ont cru qu'en se barbouillant des couleurs de la nation, elles allaient prendre à leur tour figure humaine et qu'à force de se surcharger de falbalas tricolores, elles parviendraient à cacher leurs difformités. Dans l'infirmerie des lépreuses, je placerai (à commencer par la marquise de Condorcet) (2), qui, avec un vernis de santé et une figure engageante se sont pourtant jetées dans la casserole des Droits de l'homme. Il ne faut pas s'y tromper: avec une tournure frétillante et sous un petit air propret, ces pauvres créatures sont impotentes et couvertes d'ulcères. La