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jusqu'où va ma passion pour ces sortes de choses ; elle est telle, qu'elle pourra paraître ridicule aux yeux de bien des gens ; mais vous qui êtes mon ami, vous ne devez penser qu'à la satisfaire. Achetez-moi, sans balancer, tout ce que vous découvrirez de rare. Mon ami, n'épargnez pas ma bourse ! » Le plus enthousiaste des amateurs modernes ne tiendrait pas un plus beau langage. Nous n'avons guère de plus belle lettre dans notre correspondance. Nous écrirons un jour l'histoire unique et merveilleuse des collectionneurs. Il me souvient à ce sujet d'une très-exemplaire aventure arrivée dans la fanatique Italie. Un prélat de l'illustre maison de Strozzi voulait acheter à Rome une pierre gravée, antique, et d'une beauté extraordinaire ; n'étant pas en état d'en payer sur-le-champ la valeur, il laissa en gage son carrosse et ses chevaux. Monseigneur avoua qu'il lui en eût moins coûté d'aller à pied toute sa vie que de se voir privé de la pierre antique et gravée qu'il convoitait pour son musée. Si le grand Cicéron eût vécu du temps que le prince Jérôme céda les belles statues trouvées à la Ruffinella, d'autant plus que la Ruffinella, bâtie sur les ruines de la villa de Cicéron, peut bien passer pour appartenant à l'ombre du grand orateur ; il y aurait eu entre Lucien et Cicéron un terrible assaut d'éloquence et d'orgueil ! Ce n'est pas le pauvre Atticus qui eût osé porter la parole ! CHARLES COLIGNY. COÏNCIDENCE HISTORIQUE .., Lord Nithsdale, 1716. Le comte de Lavalette, 1815. Tous les gens qui étaient dans la pièce, pour la plupart femmes et filles des gardiens, parurent me plaindre beaucoup, et la sentinelle m'ouvrit officieusement la porte. Une fois la retraite de Mme Mills opérée sans accident, j'allai retrouver milord, dont j'achevai de compléter le déguisement. J'avais pris soin que Mme Mills n'affectât pas de pleurer en sortant, comme elle l'avait fait à son arrivée, afin que milord ressemblât mieux à la dame qu'on avait vue entrer affligée et en pleurs ; d'autant plus qu'il était habillé de la même manière qu'elle. La toilette
la villa de Cicéron, peut bien passer pour appartenant à l'ombre du grand orateur ; il y aurait eu entre Lucien et Cicéron un terrible assaut d'éloquence et d'orgueil ! Ce n'est pas le pauvre Atticus qui eût osé porter la parole ! CHARLES COLIGNY. COÏNCIDENCE HISTORIQUE .., Lord Nithsdale, 1716. Le comte de Lavalette, 1815. Tous les gens qui étaient dans la pièce, pour la plupart femmes et filles des gardiens, parurent me plaindre beaucoup, et la sentinelle m'ouvrit officieusement la porte. Une fois la retraite de Mme Mills opérée sans accident, j'allai retrouver milord, dont j'achevai de compléter le déguisement. J'avais pris soin que Mme Mills n'affectât pas de pleurer en sortant, comme elle l'avait fait à son arrivée, afin que milord ressemblât mieux à la dame qu'on avait vue entrer affligée et en pleurs ; d'autant plus qu'il était habillé de la même manière qu'elle. La toilette de milord, auquel je prêtai toutes mes jupes à l'exception d'une seule, était terminée, quand je m'aperçus que la nuit commençait à venir. Craignant que la lueur des chandelles ne vienne à nous trahir, je pressai le départ de milord. Je sortis donc de sa chambre le tenant par la main, de la manière que j'en avais agi avec Mme Mills, lui ayant soin de porter son mouchoir à ses yeux. Je lui adressai la parole d'une voix triste et découragée et déplorai amèrement la négligence d'Evans, qui, par son retard, ruinait toutes mes espérances. « Ma chère madame Bell, lui dis-je, pour l'amour de Dieu, courez vite et ramenez-la avec vous ; vous savez où je loge. Si une fois dans votre vie vous devez vous presser, c'est dans la circonstance actuelle ; je suis presque folle d'impatience. Les gardes ouvrirent la porte, et je descendis l'escalier avec lui, le conjurant de nouveau de se hâter. Dès qu'il eut franchi la porte, je le fis passer devant moi, de peur que la sentinelle ne remarquât sa démarche, ne cessant de lui recommander de faire toute la diligence possible. Je trouvai ma chère Evans au bas de l'escalier et lui
main, de la manière que j'en avais agi avec Mme Mills, lui ayant soin de porter son mouchoir à ses yeux. Je lui adressai la parole d'une voix triste et découragée et déplorai amèrement la négligence d'Evans, qui, par son retard, ruinait toutes mes espérances. « Ma chère madame Bell, lui dis-je, pour l'amour de Dieu, courez vite et ramenez-la avec vous ; vous savez où je loge. Si une fois dans votre vie vous devez vous presser, c'est dans la circonstance actuelle ; je suis presque folle d'impatience. Les gardes ouvrirent la porte, et je descendis l'escalier avec lui, le conjurant de nouveau de se hâter. Dès qu'il eut franchi la porte, je le fis passer devant moi, de peur que la sentinelle ne remarquât sa démarche, ne cessant de lui recommander de faire toute la diligence possible. Je trouvai ma chère Evans au bas de l'escalier et lui confiai milord. J'avais engagé d'avance M. Mills à se tenir aux aguets devant la Tour, afin qu'il le conduisît en lieu de sûreté, dans le cas où nous réussirions. Il considérait la réussite de l'affaire comme chose si improbable, que son étonnement, en nous voyant, lui fit presque perdre la tête. Sur ce, Evans, avec grande présence d'esprit et sans entrer avec M. Mills dans des explications inutiles, conduisit milord chez des amis sur lesquels elle pouvait compter, et où il trouva provisoirement un abri ; cela fut heureux, car c'en était fait de nous autrement. Cette tâche accomplie, Evans vint rejoindre M. Mills, qui avait eu tout le temps de recouvrer ses esprits. Ils retournèrent ensemble au logis, et ayant découvert un asile sûr pour milord, ils l'y conduisirent. Pendant ce temps, comme j'étais sensée avoir chargé la jeune dame d'un message, je fus obligée de retourner à la chambre de milord et de continuer à feindre une inquiétude extrême d'être en retard, si bien que chacun paraissait sympathiser sincèrement à ma détresse. Quand je fus dans la chambre, je commençai à causer comme si milord était réellement là, répondant à mes propres questions d'un son de voix que
tête. Sur ce, Evans, avec grande présence d'esprit et sans entrer avec M. Mills dans des explications inutiles, conduisit milord chez des amis sur lesquels elle pouvait compter, et où il trouva provisoirement un abri ; cela fut heureux, car c'en était fait de nous autrement. Cette tâche accomplie, Evans vint rejoindre M. Mills, qui avait eu tout le temps de recouvrer ses esprits. Ils retournèrent ensemble au logis, et ayant découvert un asile sûr pour milord, ils l'y conduisirent. Pendant ce temps, comme j'étais sensée avoir chargé la jeune dame d'un message, je fus obligée de retourner à la chambre de milord et de continuer à feindre une inquiétude extrême d'être en retard, si bien que chacun paraissait sympathiser sincèrement à ma détresse. Quand je fus dans la chambre, je commençai à causer comme si milord était réellement là, répondant à mes propres questions d'un son de voix que je m'efforçai de rendre autant que possible semblable au sien, et marchant à travers la chambre comme si nous conversations ensemble, jusqu'au moment où je pensai qu'il avait eu le temps de tromper la surveillance des gardiens. Je songeai alors moi-même à m'esquiver. J'ouvris la porte que je tins entrebaissée, de telle sorte que les personnes qui étaient dans la chambre voisine pussent entendre ce que je disais, mais sans être à même de voir. Je fis mes adieux à milord pour la nuit, et ajoutai qu'il avait dû se passer quelque chose d'extraordinaire, ne pouvant expliquer autrement la négligence d'Evans dans une circonstance si importante, elle qui avait toujours été d'une exactitude exemplaire, même quand il ne s'agissait que de bagatelles; que je n'avais rien de mieux à faire que d'aller la trouver; que si, mes affaires terminées, je trouvais les portes de la Tour encore ouvertes, je viendrais le retrouver le soir même; mais que dans le cas contraire je serais à la Tour de bon matin, me flattant d'avoir de bonnes nouvelles à lui apporter. Je recommandai en passant au domestique (que je n'avais pas mis dans ma confidence) de n'apporter de la lumière dans la chambre
de telle sorte que les personnes qui étaient dans la chambre voisine pussent entendre ce que je disais, mais sans être à même de voir. Je fis mes adieux à milord pour la nuit, et ajoutai qu'il avait dû se passer quelque chose d'extraordinaire, ne pouvant expliquer autrement la négligence d'Evans dans une circonstance si importante, elle qui avait toujours été d'une exactitude exemplaire, même quand il ne s'agissait que de bagatelles; que je n'avais rien de mieux à faire que d'aller la trouver; que si, mes affaires terminées, je trouvais les portes de la Tour encore ouvertes, je viendrais le retrouver le soir même; mais que dans le cas contraire je serais à la Tour de bon matin, me flattant d'avoir de bonnes nouvelles à lui apporter. Je recommandai en passant au domestique (que je n'avais pas mis dans ma confidence) de n'apporter de la lumière dans la chambre de son maître qu'au moment où celui-ci en demanderait, attendu que milord désirait terminer ses prières auparavant. Puis je descendis l'escalier de la Tour et pris une voiture pour retourner chez moi, où m'attendait le pauvre M. Mackensie pour porter ma pétition, dans le cas où ma tentative viendrait à échouer. Je lui dis qu'il n'y avait plus lieu désormais à s'occuper de pétition en faveur de milord, qui, comme je le supposais, était maintenant hors de la Tour et à l'abri des atteintes de ses ennemis, quoique je ne connaissasse pas son lieu de refuge. Je renvoyai la voiture de place pour prendre une chaise à porteur, laquelle me transporta chez la duchesse de Buccleuch, où j'étais attendue en ce moment, l'ayant priée de présenter ma pétition, car j'avais eu soin de me précautionner contre tous les événements. M'étant informée si elle était au logis, il me fut répondu qu'elle m'attendait, mais qu'une autre duchesse était en ce moment avec elle. Sur ce, je me refusai à aller la trouver, n'étant nullement en état de voir du monde. Je demandai à être conduite dans une chambre du rez-de-chaussée et qu'on voulût bien m'envoyer la femme de chambre de Sa
échouer. Je lui dis qu'il n'y avait plus lieu désormais à s'occuper de pétition en faveur de milord, qui, comme je le supposais, était maintenant hors de la Tour et à l'abri des atteintes de ses ennemis, quoique je ne connaissasse pas son lieu de refuge. Je renvoyai la voiture de place pour prendre une chaise à porteur, laquelle me transporta chez la duchesse de Buccleuch, où j'étais attendue en ce moment, l'ayant priée de présenter ma pétition, car j'avais eu soin de me précautionner contre tous les événements. M'étant informée si elle était au logis, il me fut répondu qu'elle m'attendait, mais qu'une autre duchesse était en ce moment avec elle. Sur ce, je me refusai à aller la trouver, n'étant nullement en état de voir du monde. Je demandai à être conduite dans une chambre du rez-de-chaussée et qu'on voulût bien m'envoyer la femme de chambre de Sa Grâce, à laquelle j'avais quelque chose à communiquer. J'avais renvoyé la chaise à porteur dans la crainte d'être poursuivie et surveillée. Quand la femme de chambre fut venue, je la chargeai de présenter mes humbles respects à Sa Grâce, qu'on m'avait dit être en compagnie, et de lui dire que c'était là l'unique raison qui m'empêchait de monter. Je la chargeai aussi de la remercier en mon nom de l'offre bienveillante qu'elle m'avait faite de m'accompagner quand viendrait le moment de présenter ma pétition, ajoutant qu'elle n'eût plus à s'en préoccuper, vu qu'on jugeait plus convenable d'adresser une requête au nom de tous les condamnés; mais que je n'oublierais jamais les obligations personnelles que je lui devais, et que je ne tarderais pas à venir les reconnaître en personne. J'envoyai alors chercher une autre chaise pour me rendre chez la duchesse de Montrose, laquelle n'avait jamais cessé de prendre une vive part à mon infortune. Dès qu'elle fut informée de ma visite, elle quitta sa société pour donner l'ordre de dire qu'elle n'était pas chez elle, ne désirant pas me rencontrer au moment où je me supposais plongée dans l'affliction. Cependant, comme par suite d'une erreur je fus introduite près
c'était là l'unique raison qui m'empêchait de monter. Je la chargeai aussi de la remercier en mon nom de l'offre bienveillante qu'elle m'avait faite de m'accompagner quand viendrait le moment de présenter ma pétition, ajoutant qu'elle n'eût plus à s'en préoccuper, vu qu'on jugeait plus convenable d'adresser une requête au nom de tous les condamnés; mais que je n'oublierais jamais les obligations personnelles que je lui devais, et que je ne tarderais pas à venir les reconnaître en personne. J'envoyai alors chercher une autre chaise pour me rendre chez la duchesse de Montrose, laquelle n'avait jamais cessé de prendre une vive part à mon infortune. Dès qu'elle fut informée de ma visite, elle quitta sa société pour donner l'ordre de dire qu'elle n'était pas chez elle, ne désirant pas me rencontrer au moment où je me supposais plongée dans l'affliction. Cependant, comme par suite d'une erreur je fus introduite près d'elle, elle dut se résigner à me voir. Elle vint à moi, et comme ma contenance trahissait la joie qui remplissait mon cœur, je m'avançai vers elle d'un air rien moins que triste, ce qui parut la choquer et l'effrayer extrêmement. La duchesse m'avoua depuis que jusqu'au moment où je lui fis part de mon bonheur, elle avait craint que le chagrin ne m'eût tourné la tête. Elle me conseilla alors de pourvoir à ma sûreté personnelle, ayant ouï dire que le roi était très mécontent, et même offensé, de la pétition que je lui avais adressée, et s'en était plaint en termes sévères. Je me procurai une autre chaise à porteur, ayant eu soin de me débarrasser des autres après m'en être servie, afin de mieux échapper à toutes les recherches. Sa Grâce me dit qu'elle allait se rendre à la cour pour juger par elle-même de l'effet qu'y avait produit la nouvelle de l'évasion de milord. Quand le roi en eut connaissance, il entra dans une violente colère, disant qu'on le trahissait et que cette fuite n'avait pu s'effectuer qu'à l'aide d'un complot. Il envoya immédiatement à la Tour pour ordonner une stricte surveillance à l'égard des autres
lui fis part de mon bonheur, elle avait craint que le chagrin ne m'eût tourné la tête. Elle me conseilla alors de pourvoir à ma sûreté personnelle, ayant ouï dire que le roi était très mécontent, et même offensé, de la pétition que je lui avais adressée, et s'en était plaint en termes sévères. Je me procurai une autre chaise à porteur, ayant eu soin de me débarrasser des autres après m'en être servie, afin de mieux échapper à toutes les recherches. Sa Grâce me dit qu'elle allait se rendre à la cour pour juger par elle-même de l'effet qu'y avait produit la nouvelle de l'évasion de milord. Quand le roi en eut connaissance, il entra dans une violente colère, disant qu'on le trahissait et que cette fuite n'avait pu s'effectuer qu'à l'aide d'un complot. Il envoya immédiatement à la Tour pour ordonner une stricte surveillance à l'égard des autres prisonniers, de peur qu'ils ne tentassent d'imiter l'example qu'on leur avait donné. Quelques-uns jetèrent le blâme sur moi, d'autres se montrèrent moins sévères. La duchesse était la seule qui sût à quoi s'en tenir à cet égard. Je me rendis, en la quittant, au logement qu'Evans avait découvert pour moi, et où elle avait promis de venir me retrouver pour me faire connaître le lieu de refuge de milord. Elle y arriva quelques minutes après moi, et me raconta qu'après avoir pourvu à sa sûreté, elle se mit à la recherche de M. Mills, qui pendant ce temps était retourné chez lui, où elle le trouva, et qu'ensuite elle était allée chercher milord pour le conduire, de l'asile provisoire où il s'était réfugié avec promesse d'attendre son retour, à la maison d'une pauvre femme, située précisément en face d'un corps de garde. Elle occupait au premier étage une petite chambre qui ne contenait qu'un lit très étroit. J'allai y rejoindre milord. Nous nous jetâmes sur le lit pour qu'on ne nous entendît pas au-dessous. Notre hôtesse nous laissa en partant une bouteille de vin et du pain, et la dame Mills nous apporta quelques autres provisions dans sa poche. Nous
et où elle avait promis de venir me retrouver pour me faire connaître le lieu de refuge de milord. Elle y arriva quelques minutes après moi, et me raconta qu'après avoir pourvu à sa sûreté, elle se mit à la recherche de M. Mills, qui pendant ce temps était retourné chez lui, où elle le trouva, et qu'ensuite elle était allée chercher milord pour le conduire, de l'asile provisoire où il s'était réfugié avec promesse d'attendre son retour, à la maison d'une pauvre femme, située précisément en face d'un corps de garde. Elle occupait au premier étage une petite chambre qui ne contenait qu'un lit très étroit. J'allai y rejoindre milord. Nous nous jetâmes sur le lit pour qu'on ne nous entendît pas au-dessous. Notre hôtesse nous laissa en partant une bouteille de vin et du pain, et la dame Mills nous apporta quelques autres provisions dans sa poche. Nous restâmes ainsi consignés depuis le jeudi jusqu'au samedi soir que M. Mills vint chercher milord pour le conduire chez l'ambassadeur de Venise. Nous ne mîmes pas son Excellence dans le secret, mais un de ses serviteurs cacha mon mari dans sa propre chambre jusqu'au mercredi de la semaine suivante, jour fixé pour le départ d'un carrosse à six chevaux que l'ambassadeur envoyait à Douvres à la rencontre de son frère. Milord endossa une livrée et partit avec les gens de la suite sans éveiller le moindre soupçon. A leur arrivée à Douvres, M. Michel (c'était le nom du domestique de l'ambassadeur) prêtait un petit bâtiment qui fit voile de suite pour Calais. La traversée fut si courte que le capitaine dit en plaisantant qu'en supposant que ses passagers eussent eu à sauver leur vie par la fuite, le vent n'aurait pu leur être plus favorable. Il ne se doutait guère qu'il en fût ainsi. M. Michel aurait pu très bien retourner en Angleterre sans être soupçonné d'avoir participé à l'évasion de milord; mais milord se sentit disposé à le garder avec lui, ce qu'il fit. Il occupe maintenant une bonne place auprès de notre jeune maître. Tel est, aussi exact
fixé pour le départ d'un carrosse à six chevaux que l'ambassadeur envoyait à Douvres à la rencontre de son frère. Milord endossa une livrée et partit avec les gens de la suite sans éveiller le moindre soupçon. A leur arrivée à Douvres, M. Michel (c'était le nom du domestique de l'ambassadeur) prêtait un petit bâtiment qui fit voile de suite pour Calais. La traversée fut si courte que le capitaine dit en plaisantant qu'en supposant que ses passagers eussent eu à sauver leur vie par la fuite, le vent n'aurait pu leur être plus favorable. Il ne se doutait guère qu'il en fût ainsi. M. Michel aurait pu très bien retourner en Angleterre sans être soupçonné d'avoir participé à l'évasion de milord; mais milord se sentit disposé à le garder avec lui, ce qu'il fit. Il occupe maintenant une bonne place auprès de notre jeune maître. Tel est, aussi exact et complet que possible, si l'on songe que je n'ai d'autre guide que mes souvenirs, le récit de cette affaire et des faits et gestes des personnes qui y furent mêlées. Je suis avec l'attachement le plus profond, ma chère sœur, Votre affectionnée, "WINIFRED NITHSDALE." Je n'ai que quelques mots à ajouter pour faire ressortir la coïncidence historique frappante des deux évasions : même position relative des deux personnages politiques, l'un et l'autre prisonniers d'État et accusés de haute trahison, l'un et l'autre condamnés à mort et sauvés la veille même du jour fixé pour l'exécution par deux femmes animées des mêmes sentiments et employant à peu près les mêmes moyens; participation à leur fuite, à coup sûr très involontaire dans le premier cas, de l'ambassadeur de Venise, dans le second, du ministre des affaires étrangères de France, etc., etc. La seule exception de quelque importance à noter, la voici : la comtesse de Nithsdale prend ses mesures de façon à pouvoir sortir de la Tour de Londres en même temps que son mari, tandis que la comtesse Lavalette reste dans la prison après le départ du sien pour y attendre courageusement l'explosion des premières colères de l'autorité. Marquis DE
à ajouter pour faire ressortir la coïncidence historique frappante des deux évasions : même position relative des deux personnages politiques, l'un et l'autre prisonniers d'État et accusés de haute trahison, l'un et l'autre condamnés à mort et sauvés la veille même du jour fixé pour l'exécution par deux femmes animées des mêmes sentiments et employant à peu près les mêmes moyens; participation à leur fuite, à coup sûr très involontaire dans le premier cas, de l'ambassadeur de Venise, dans le second, du ministre des affaires étrangères de France, etc., etc. La seule exception de quelque importance à noter, la voici : la comtesse de Nithsdale prend ses mesures de façon à pouvoir sortir de la Tour de Londres en même temps que son mari, tandis que la comtesse Lavalette reste dans la prison après le départ du sien pour y attendre courageusement l'explosion des premières colères de l'autorité. Marquis DE BAEILAN. L'ALBUM DE CHÉRUBIN. Figaro, te souviens-tu du jour où madame la comtesse eut la fantaisie de faire habiller Chérubin en femme? Si je m'en souviens! comme de ma mère. Ta maîtresse eut bien peur ce jour-là; c'était une improvisation, une grosse improvisation! Mais à quoi veux-tu en venir ? Pendant que M. le comte et ma maîtresse se disputaient et se raccommodaient, poussée par une curiosité féminine, est-ce cela, je cherchais le mot, je cherchais le mot. Je m'avisai de fouiller dans les poches de ce petit serpent de page, et je trouvai. Un psautrier? Pas si, Bazile! De l'argent? Chérubin n'en avait pas besoin : il aimait ! Mais encore ? Un petit album où notre grave page griffonnait ses méditations sur l'amour. Il était à bonne école, Suzanne. Il en profita, tu vas en juger : voici toutes ses pensées mignonnes, dans la chaleur et le désordre de l'improvisation. Comme tu fais valoir l'auteur! Mais lis : Langue. La langue de l'amour n'a pas d'idiome particulier ; comme la musique et la peinture, elle est de tous les temps et de tous les pays. Après. C'est le plus grand ennemi d'avant. N'est-il pas vrai, mesdames? Toujours. C'est