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et de prières ; il ne jouait plus. » Il s'agit de la cour formée par Gaston dans sa retraite du château de Blois. Mlle de Saujon y figura en qualité de dame d'atours de la duchesse d'Orléans. A partir de son entrée dans cette charge, on l'appela Madame de Saujon. Oraison funèbre d'Elisabeth d'Orléans, duchesse de Guise, d'Alençon et d'Angoulême, prononcée dans l'église de l'hôpital d'Alençon, le 11 mai 1696, par le R. P Jérome de Mortagne, capucin, Lecteur en théologie. — 481 — gée de tous ces objets qui étouffent ordinairement les impressions d'une vertu naissante, elle sut mépriser le monde avant de le connaître, elle apprit à parler à Dieu en apprenant à parler aux hommes ; les premiers exercices du christianisme firent l'occupation et comme le plaisir de son enfance ; elle employa l'espace de sept ans à se remplir des maximes de Jésus-Christ et l'étude constante qu'elle en fit l'éleva autant au-dessus de sa propre gloire, que sa gloire l'élevait au-dessus du reste des hommes ». Ce fut au cours de cette éducation qu'elle renonça au trône d'abbesse de Remiremont en 1657 . La plus grande partie de sa jeunesse se passa aux châteaux de Blois et de Chambord, qui, par suite des événements politiques, étaient devenus les résidences ordinaires de ses parents. En 1659, Louis XIV se rendant aux Pyrénées pour y conclure son mariage avec l'infante Marie-Thérèse, s'arrêta chez son oncle à Chambord, où on le traita magnifiquement. Elisabeth, alors âgée de treize ans, et sa sœur aînée Marguerite-Louise d'Orléans, suivirent la cour dans le Midi. A la cérémonie du mariage, elles portèrent la traîne du manteau de la nouvelle Reine. Un deuil se mêla à ces fêtes. Le 2 février 1660, Gaston d'Orléans mourait au château de Blois, assisté de M. l'abbé de Rancé, le futur réformateur de la Trappe, son premier aumônier, et entouré de sa famille en larmes. Il laissait à sa veuve, avec le règlement de ses affaires, le soin d'établir ses enfants. L'aînée épousa, en 1661, Côme III de Médicis, grand duc de Toscane. Comme les courtisans félicitaient
Blois et de Chambord, qui, par suite des événements politiques, étaient devenus les résidences ordinaires de ses parents. En 1659, Louis XIV se rendant aux Pyrénées pour y conclure son mariage avec l'infante Marie-Thérèse, s'arrêta chez son oncle à Chambord, où on le traita magnifiquement. Elisabeth, alors âgée de treize ans, et sa sœur aînée Marguerite-Louise d'Orléans, suivirent la cour dans le Midi. A la cérémonie du mariage, elles portèrent la traîne du manteau de la nouvelle Reine. Un deuil se mêla à ces fêtes. Le 2 février 1660, Gaston d'Orléans mourait au château de Blois, assisté de M. l'abbé de Rancé, le futur réformateur de la Trappe, son premier aumônier, et entouré de sa famille en larmes. Il laissait à sa veuve, avec le règlement de ses affaires, le soin d'établir ses enfants. L'aînée épousa, en 1661, Côme III de Médicis, grand duc de Toscane. Comme les courtisans félicitaient Elisabeth sur l'alliance considérable qu'elle pouvait se promettre, en qualité de petite-fille de France : « Mon bonheur, répondit-elle, est de servir Dieu ; je suis d'une maison très chrétienne, c'est de ma religion que dépend ma gloire ». — L'alliance qu'elle contracta fut du choix de sa mère. Elle épousa, le 15 mai 1667, Louis-Joseph de Lorraine, duc de Guise, de Joyeuse et d'Angoulême. Ce mariage fut tenu assez secret pour que Mademoiselle de Montpensier ne l'apprît qu'après sa célébration. « Étant à Eu, dit-elle, je sus que ma sœur d'Alençon était mariée à M. de Guise. J'en fus surprise parce que, à mon départ, on n'en (1) Elle se maria par procuration à Paris; dans la chapelle du Louvre, le 18 avril 1661, et en personne à Florence, le 22 juin de la même année, — 482 — parlait pas ». Ayant rejoint le roi à Amiens, il me dit : « Je ne vous ai pas fait part du mariage de votre sœur, parce que ce n'est pas moi qui l'ai fait, mais Madame votre belle-mère m'en a fait tant parler que j'y ai consenti ». Le roi ajouta : « Je n'ai rien donné à votre
épousa, le 15 mai 1667, Louis-Joseph de Lorraine, duc de Guise, de Joyeuse et d'Angoulême. Ce mariage fut tenu assez secret pour que Mademoiselle de Montpensier ne l'apprît qu'après sa célébration. « Étant à Eu, dit-elle, je sus que ma sœur d'Alençon était mariée à M. de Guise. J'en fus surprise parce que, à mon départ, on n'en (1) Elle se maria par procuration à Paris; dans la chapelle du Louvre, le 18 avril 1661, et en personne à Florence, le 22 juin de la même année, — 482 — parlait pas ». Ayant rejoint le roi à Amiens, il me dit : « Je ne vous ai pas fait part du mariage de votre sœur, parce que ce n'est pas moi qui l'ai fait, mais Madame votre belle-mère m'en a fait tant parler que j'y ai consenti ». Le roi ajouta : « Je n'ai rien donné à votre sœur ; m'en voilà quille » (1). Cependant, à l'occasion de son mariage, il lui confirma la possession du duché d'Alençon qui, à la mort de son père, était devenu le douaire de sa mère Marguerite de Lorraine. Elisabeth d'Orléans ne fut mariée que quatre ans et deux mois. Le jeune duc de Guise, à son retour d'un voyage dans les Pays-Bas, fut atteint de la petite vérole et mourut à Paris, en son hôtel, le trente juillet 1671, à l'âge de vingt-et-un ans, laissant un fils au berceau. Épouse chrétienne et résignée, la duchesse se retira à l'abbaye de Montmartre. « Là, sur le tombeau des saints martyrs et des premiers apôtres de la France, elle conjura le ciel de faire passer dans son âme l'esprit de force qui les avait animés et qui lui devait être d'un grand secours dans les autres afflictions qui lui étaient réservées (2) ». Le temps de son deuil terminé, elle vint, avec son fils, habiter chez sa mère au Palais d'Orléans, où résidait aussi Mademoiselle de Montpensier A deux reprises, les coups de la mort allaient de nouveau l'atteindre. Une attaque d'apoplexie lui enleva sa mère, le 3 avril 1672, et son
jeune duc de Guise, à son retour d'un voyage dans les Pays-Bas, fut atteint de la petite vérole et mourut à Paris, en son hôtel, le trente juillet 1671, à l'âge de vingt-et-un ans, laissant un fils au berceau. Épouse chrétienne et résignée, la duchesse se retira à l'abbaye de Montmartre. « Là, sur le tombeau des saints martyrs et des premiers apôtres de la France, elle conjura le ciel de faire passer dans son âme l'esprit de force qui les avait animés et qui lui devait être d'un grand secours dans les autres afflictions qui lui étaient réservées (2) ». Le temps de son deuil terminé, elle vint, avec son fils, habiter chez sa mère au Palais d'Orléans, où résidait aussi Mademoiselle de Montpensier A deux reprises, les coups de la mort allaient de nouveau l'atteindre. Une attaque d'apoplexie lui enleva sa mère, le 3 avril 1672, et son fils, né le 28 août 1670, s'éteignit à Paris, le 16 mars 1675. Cette dernière épreuve devait briser son courage ; elle révéla sa haute vertu : « Seigneur, dit-elle, vous avez rompu tous mes liens, je vois bien que je ne dois m'accrocher qu'à vous; vos pauvres vont être mes enfants, puisque vous m'avez ôté mon fils ». Ces paroles, dignes de figurer parmi les plus belles de notre histoire, renferment le précis de la vie et des œuvres dont la duchesse de Guise a rendu témoin la ville d'Alençon. À partir de la mort de son fils, elle y résida, chaque année, depuis l'Ascension jusqu'à la Saint-Martin. La maison de plaisance des anciens ducs située vers le lieu où s'élève aujourd'hui l'Hôtel de ville, n'existait plus. Il ne restait du château que le donjon et quelques vieilles tours. La duchesse acheta, en 1675, l'hôtel bâti en 1630, dans le faubourg Saint-Blaise, par Charles Fromont de la Bernardière, receveur des tailles. Elle le fit agrandir considérablement pour s'y loger avec sa petite cour. « C'est une fort belle maison, disait un Guide du dernier siècle, spécimen gracieux de l'époque de Louis XIII, où l'art a su mélanger heureusement la
mes enfants, puisque vous m'avez ôté mon fils ». Ces paroles, dignes de figurer parmi les plus belles de notre histoire, renferment le précis de la vie et des œuvres dont la duchesse de Guise a rendu témoin la ville d'Alençon. À partir de la mort de son fils, elle y résida, chaque année, depuis l'Ascension jusqu'à la Saint-Martin. La maison de plaisance des anciens ducs située vers le lieu où s'élève aujourd'hui l'Hôtel de ville, n'existait plus. Il ne restait du château que le donjon et quelques vieilles tours. La duchesse acheta, en 1675, l'hôtel bâti en 1630, dans le faubourg Saint-Blaise, par Charles Fromont de la Bernardière, receveur des tailles. Elle le fit agrandir considérablement pour s'y loger avec sa petite cour. « C'est une fort belle maison, disait un Guide du dernier siècle, spécimen gracieux de l'époque de Louis XIII, où l'art a su mélanger heureusement la brique et le granit ». Devenu la Préfecture de l'Orne, ce monument, avant la Révolution, avait servi de demeure aux Intendants. Avec Élisabeth d'Orléans, il s'appela l'hôtel de Guise. La duchesse y fit son entrée solennelle le 11 septembre 1676. Le gouverneur vint à la rencontre de la Princesse, à la tête de la noblesse et de plusieurs compagnies choisies. Elle fut conduite au son des cloches et au bruit de l'artillerie, à l'église Notre-Dame où Mgr de Forcal, évêque de Sées, en habits pontificaux et accompagné de tout le clergé en chapes, l'attendait à la porte, et, après l'avoir haranguée, la conduisit dans le chœur et entonna le Te Deum. Elle se rendit ensuite à son hôtel, où elle fut complimentée pour tous les ordres de la ville. Alençon salua cet événement comme un retour des grandeurs qu'il avait connues, au XVIe siècle. La duchesse de Guise cependant, tout en y établissant sa cour et en y faisant régner une étiquette qui était alors de rigueur pour les princes du sang, ne songeait en rien à rappeler les temps de Marguerite d'Angoulême. Autre était la sœur de François Ier, brillante par les avantages de sa personne, entourée d'une pléiade
la tête de la noblesse et de plusieurs compagnies choisies. Elle fut conduite au son des cloches et au bruit de l'artillerie, à l'église Notre-Dame où Mgr de Forcal, évêque de Sées, en habits pontificaux et accompagné de tout le clergé en chapes, l'attendait à la porte, et, après l'avoir haranguée, la conduisit dans le chœur et entonna le Te Deum. Elle se rendit ensuite à son hôtel, où elle fut complimentée pour tous les ordres de la ville. Alençon salua cet événement comme un retour des grandeurs qu'il avait connues, au XVIe siècle. La duchesse de Guise cependant, tout en y établissant sa cour et en y faisant régner une étiquette qui était alors de rigueur pour les princes du sang, ne songeait en rien à rappeler les temps de Marguerite d'Angoulême. Autre était la sœur de François Ier, brillante par les avantages de sa personne, entourée d'une pléiade de savants, lettrée et faisant des vers qui lui ont valu une place parmi les écrivains de la Renaissance ; autre, Élisabeth d'Alençon, dépourvue de certains dons de nature que le monde recherche, et s'élouant à couvrir du voile de l'abnégation des qualités d'âme supérieures à celles de la plupart des femmes de son temps. À la cour, elle ne vivait avec personne en plus étroite conformité de sentiment qu'avec l'humble épouse de Louis XIV, dont Bossuet a dit : « Qu'elle aimait mieux tempérer la Majesté et l'anéantir devant Dieu, que de la faire éclater devant les hommes ». Dans son duché, Mme de Guise pratiquait beaucoup moins le monde que les couvents dont elle fut l'habituée et la bienfaitrice. Voici quels étaient alors les monastères d'Alençon, qui eurent leur part à sa bienveillance et à ses largesses : D'abord les sœurs Clarisses de l'Ave Maria. — Elles habitaient le monastère construit en 1498 par Marguerite de Lorraine, dans l'île de Jaglolay, que forme la Bièrve. L'un des plus fameux prédicateurs du XVIe siècle, le R. P. Olivier Maillard, provincial des Franciscains de l'Observance, y avait installé (le dimanche 18 juillet 1501) treize religieuses dont deux venaient du couvent
des femmes de son temps. À la cour, elle ne vivait avec personne en plus étroite conformité de sentiment qu'avec l'humble épouse de Louis XIV, dont Bossuet a dit : « Qu'elle aimait mieux tempérer la Majesté et l'anéantir devant Dieu, que de la faire éclater devant les hommes ». Dans son duché, Mme de Guise pratiquait beaucoup moins le monde que les couvents dont elle fut l'habituée et la bienfaitrice. Voici quels étaient alors les monastères d'Alençon, qui eurent leur part à sa bienveillance et à ses largesses : D'abord les sœurs Clarisses de l'Ave Maria. — Elles habitaient le monastère construit en 1498 par Marguerite de Lorraine, dans l'île de Jaglolay, que forme la Bièrve. L'un des plus fameux prédicateurs du XVIe siècle, le R. P. Olivier Maillard, provincial des Franciscains de l'Observance, y avait installé (le dimanche 18 juillet 1501) treize religieuses dont deux venaient du couvent de Lille et onze du couvent de l'Ave Maria de Paris. Ce monastère fut pillé par les Huguenots en 1562. La détresse La bulle d'érection du monastère de l'Ave Maria, donnée par le Pape Alexandre VI, est du 11 mars 1498. Les Lettres Patentes sont du 6 octobre 1498. La consécration de la chapelle eut lieu le 11 août 1499. Fr. Olivier Maillard, religieux franciscain de l'Observance, était né en Bretagne, vers 1430; il mourut le 13 juin 1502; une année après avoir établi les Clarisses, à Alençon. Ayant conquis le grade de docteur en théologie, à l'Université de Paris, il se livra à la prédication et ne passa presque aucun jour sans prêcher. Sa parole toute apostolique frappait d'abord les rangs les plus élevés. Il n'épargnait pas même le roi, alors que le roi se nommait Louis XI. Ce prince blessé de ses hardiesses lui envoya quelques-uns de ses familiers qui le menacèrent de le coudre dans un sac et de le jeter à l'eau : « Dites au roi votre Maître, répondit Frère Maillard, que j'arriverai plus tôt en paradis par eau que lui sur ses chevaux de poste ! » On sait que l'institution des postes est
consécration de la chapelle eut lieu le 11 août 1499. Fr. Olivier Maillard, religieux franciscain de l'Observance, était né en Bretagne, vers 1430; il mourut le 13 juin 1502; une année après avoir établi les Clarisses, à Alençon. Ayant conquis le grade de docteur en théologie, à l'Université de Paris, il se livra à la prédication et ne passa presque aucun jour sans prêcher. Sa parole toute apostolique frappait d'abord les rangs les plus élevés. Il n'épargnait pas même le roi, alors que le roi se nommait Louis XI. Ce prince blessé de ses hardiesses lui envoya quelques-uns de ses familiers qui le menacèrent de le coudre dans un sac et de le jeter à l'eau : « Dites au roi votre Maître, répondit Frère Maillard, que j'arriverai plus tôt en paradis par eau que lui sur ses chevaux de poste ! » On sait que l'institution des postes est attribuée à Louis XI. Les œuvres françaises d'Olivier Maillard — Sermons et Poésies — ont été publiées par la Société des Bibliophiles bretons. Un vol. in-8°, Nantes, 1877. C'est un monument curieux de notre littérature du XVIe siècle. La Chronique du Monastère de l'Ave Maria, dont la véracité est admise par les plus graves de nos historiens, raconte en ces termes les tracasseries et persécutions que les religieuses du dit monastère eurent à endurer aux mois de juin et juillet 1562, de la part des Réformés. « En l'an 1562, les religieuses du monastère de Sainte-Clare d'Alençon furent mises hors, par force et violence, du dit monastère par les Huguenots de la ville d'Alençon. Les dits Huguenots, avant que d'expulser les dites religieuses, allaient tous les jours et la nuit dans leur cour, les troubler pendant le service divin avec grand bruit et tiraient coups d'arquebuses. Après plusieurs alarmes données, les Huguenots prirent des solives avec le bout desquelles ils enfoncèrent la grande porte du monastère, y entrèrent sur le midi, après avoir monté, par-dessus le parloir, au clocher et cassé la cloche. Les dits Huguenots, entrés dans le monastère, pillèrent la maison, en telle sorte qu'il ne demeura rien
par les plus graves de nos historiens, raconte en ces termes les tracasseries et persécutions que les religieuses du dit monastère eurent à endurer aux mois de juin et juillet 1562, de la part des Réformés. « En l'an 1562, les religieuses du monastère de Sainte-Clare d'Alençon furent mises hors, par force et violence, du dit monastère par les Huguenots de la ville d'Alençon. Les dits Huguenots, avant que d'expulser les dites religieuses, allaient tous les jours et la nuit dans leur cour, les troubler pendant le service divin avec grand bruit et tiraient coups d'arquebuses. Après plusieurs alarmes données, les Huguenots prirent des solives avec le bout desquelles ils enfoncèrent la grande porte du monastère, y entrèrent sur le midi, après avoir monté, par-dessus le parloir, au clocher et cassé la cloche. Les dits Huguenots, entrés dans le monastère, pillèrent la maison, en telle sorte qu'il ne demeura rien aux dites religieuses que les habits qu'elles avaient sur elles ; et furent les dites religieuses chassées et mises hors de force. Les filles se retirèrent au Val-Noble, en la maison de Mme Le Large, de laquelle maison sort — 485 — qui s'ensuivit n'avait point disparu au temps de Madame de Guise. Elle aumôna les religieuses : une fois de deux cents livres, une autre fois de six cents. Comme cette pieuse princesse avait aussi un grand zèle pour la décoration des églises, elle leur donna un ornement en brocart. Elle protégea aussi les Filles de Notre-Dame, qui étaient voisines des Clarisses et se dévouaient à l'enseignement. Les capucins autorisés, dès l'année 1602, par Claude de Morenne, évêque de Sées, à faire une fondation à Alençon, avaient construit, de 1625 à 1635, dans le faubourg St-Blaise, leur couvent et leur chapelle, qui fut souvent témoin de la haute piété de Madame de Guise. Le collège des Jésuites, ouvert en 1625, rue des Étaux, sous le rectorat du R. P. Jean-Baptiste Saint-Jure, venait de prendre de grands développements, lorsque la duchesse commença à séjourner à Alençon. Un vénérable exilé, François Fouquet, archevêque de Narbonne, frère du surintendant et enveloppé dans
Madame de Guise. Elle aumôna les religieuses : une fois de deux cents livres, une autre fois de six cents. Comme cette pieuse princesse avait aussi un grand zèle pour la décoration des églises, elle leur donna un ornement en brocart. Elle protégea aussi les Filles de Notre-Dame, qui étaient voisines des Clarisses et se dévouaient à l'enseignement. Les capucins autorisés, dès l'année 1602, par Claude de Morenne, évêque de Sées, à faire une fondation à Alençon, avaient construit, de 1625 à 1635, dans le faubourg St-Blaise, leur couvent et leur chapelle, qui fut souvent témoin de la haute piété de Madame de Guise. Le collège des Jésuites, ouvert en 1625, rue des Étaux, sous le rectorat du R. P. Jean-Baptiste Saint-Jure, venait de prendre de grands développements, lorsque la duchesse commença à séjourner à Alençon. Un vénérable exilé, François Fouquet, archevêque de Narbonne, frère du surintendant et enveloppé dans sa disgrâce, avait acquis en 1672 et donné aux Jésuites, une maison considérable qu'ils agrandirent encore et où ils enseignèrent avec éclat, jusqu'à leur expulsion, le 18 juin 1762. Si Madame de Guise, soucieuse des intérêts de la ville, refusa aux Jésuites la démolition du donjon, dont ils désiraient employer les matériaux à la construction de leur collège, elle les aida fréquemment de son crédit et en fit les auxiliaires de son zèle pour l'instruction et la sanctification des peuples de son duché. Une colonie de Visitationnalises appelées de Mamers, en 1658, par les habitants d'Alençon, s'étaient aménagées petitement aux tant, se retirèrent en la maison d'Aché, au territoire de Valframbert, accompagnées par plusieurs femmes de la ville, parce que les hommes n'osaient pas se montrer, lesquelles femmes baillèrent leurs souliers aux dites Religieuses qui se retirèrent des pieds et ne pouvaient cheminer pour l'injure du temps. Furent les dites religieuses par l'espace de six mois absentes de leur monastère. Elles y furent rétablies par ordonnance du roi et arrêts du parlement. Le P. Lorphelin de Chamfailly, broch. sur Saint-Léonard d'Alençon, La Sicotière. L'abbé Blin, Petit Tableau des ravages faits par les Huguenots, de 1562 à 1574. François Fouquet mourut
les matériaux à la construction de leur collège, elle les aida fréquemment de son crédit et en fit les auxiliaires de son zèle pour l'instruction et la sanctification des peuples de son duché. Une colonie de Visitationnalises appelées de Mamers, en 1658, par les habitants d'Alençon, s'étaient aménagées petitement aux tant, se retirèrent en la maison d'Aché, au territoire de Valframbert, accompagnées par plusieurs femmes de la ville, parce que les hommes n'osaient pas se montrer, lesquelles femmes baillèrent leurs souliers aux dites Religieuses qui se retirèrent des pieds et ne pouvaient cheminer pour l'injure du temps. Furent les dites religieuses par l'espace de six mois absentes de leur monastère. Elles y furent rétablies par ordonnance du roi et arrêts du parlement. Le P. Lorphelin de Chamfailly, broch. sur Saint-Léonard d'Alençon, La Sicotière. L'abbé Blin, Petit Tableau des ravages faits par les Huguenots, de 1562 à 1574. François Fouquet mourut à Alençon, le 19 octobre 1673. Il fut inhumé dans le chœur des religieuses de l'Ave Maria, où sa famille lui fit ériger un tombeau. Le château d'ici a été démoli et reconstruit deux fois, depuis 1562; la seconde fois il y a une trentaine d'années, par M. de Brullemail. Il est habité aujourd'hui par M. de Beauregard, gendre de M. de Brullemail. Cette honorable famille reste toujours attachée au couvent de l'Ave Maria. 34 — 486 — Les abords de la place des Poulies. Obligées, à cause de l'accroissement de leur nombre, de se procurer une demeure plus spacieuse, elles espéraient conclure l'acquisition de la maison de M. Fromont de la Benardière. « Mais, écrit l'une d'elles, comme nous étions sur le point d'y entrer, Son Altesse Royale Madame de Guise, usant de son pouvoir et de son autorité, nous obligea de lui céder nos droits ». Ce contretemps, qui valut au quartier de Montfort l'imposante construction du monastère des Visitationnalises, ne troubla en rien les bonnes relations de la duchesse avec les religieuses. Une lettre du 29 mars 1679 nous la montre s'associant aux fêtes intimes de la Visitation. — « À la profession d'une des filles du