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la surveillance. » Prévoyant que les maîtres armuriers de Paris ne seront pas assez nombreux, il appelle de Maubeuge, de Charleville et de Saint-Étienne les ouvriers assez intelligents pour hâter la fabrication extraordinaire des armes. On lui signale un horloger lyonnais, Jacques Glaesner, « qui a montré des talents distingués dans la fabrication des platines de fusils », et un sergent dans le deuxième bataillon de l’Oise, Nugent, également distingué dans cette spécialité : l’un et l’autre sont aussitôt réquisitionnés. Prieur pousse même la précaution jusqu’à s’occuper du logement de ces nouveaux venus. Il leur assigne un local spécial, le couvent des ci-devant Mironnes, au quai de la Tournelle. Un bon administrateur ne doit pas songer seulement à l’heure présente ; il lui faut également se préoccuper de l’avenir. Prieur en effet veut former non pas seulement des maîtres, mais aussi des élèves. Le 9 décembre 1793, il ordonnera un recensement général de tous les armuriers de Paris, qui seront requis de former des élèves, « soit dans leurs boutiques, soit dans les ateliers publics. » Pour chaque élève formé par eux, et capable d’entreprendre soit la fabrication des fusils ou des canons, soit les pièces de garniture, ils recevront une gratification de cinquante livres. C’est ainsi qu’on a conservé les noms des jeunes Érable Lageneteur, Cerfueil Alluaud, basilic Liénard, Cerisier Gombart, Noisetier Foulbert, et Colza Seguiilot, admis à suivre les opérations et expériences qui se font journellement au laboratoire de l’administration des armes portatives, et du jeune Delalande de Bourges, admis à suivre les cours. Lorsque, plus tard, Prieur enverra dans les départements des commissaires chargés d’activer la fabrication des armes, « chacun d’eux devra se faire accompagner dans ses courses de deux jeunes sans-culottes, pris parmi les enfants d’ouvriers et d’artistes intelligents, et qui sachent lire, écrire et compter ; soit par leurs entretiens, soit par les lettres qu’ils leur feront écrire, soit par les ateliers et productions naturelles qu’ils leur feront voir, ils leur donneront les connaissances indispensables d’histoire naturelle, de physique, de mécanique et de chimie, pour les mettre à portée de bien concevoir et de
une gratification de cinquante livres. C’est ainsi qu’on a conservé les noms des jeunes Érable Lageneteur, Cerfueil Alluaud, basilic Liénard, Cerisier Gombart, Noisetier Foulbert, et Colza Seguiilot, admis à suivre les opérations et expériences qui se font journellement au laboratoire de l’administration des armes portatives, et du jeune Delalande de Bourges, admis à suivre les cours. Lorsque, plus tard, Prieur enverra dans les départements des commissaires chargés d’activer la fabrication des armes, « chacun d’eux devra se faire accompagner dans ses courses de deux jeunes sans-culottes, pris parmi les enfants d’ouvriers et d’artistes intelligents, et qui sachent lire, écrire et compter ; soit par leurs entretiens, soit par les lettres qu’ils leur feront écrire, soit par les ateliers et productions naturelles qu’ils leur feront voir, ils leur donneront les connaissances indispensables d’histoire naturelle, de physique, de mécanique et de chimie, pour les mettre à portée de bien concevoir et de bien exécuter. » C’était là de l’utopie, et les représentants de la nation avaient certes d’autres missions à remplir que celle de former le cœur et l’esprit de leurs jeunes élèves, mais Prieur, en ne se désintéressant pas des générations à venir, restait l’homme de son temps, et c’est là un trait de caractère que nous ne pouvions omettre. Dans son extrême désir de parer aux nécessités de l’armement immédiat, Prieur n’hésita même pas à réquisitionner les ouvriers armuriers qui servaient alors comme soldats dans nos armées. Voici le décret qu’il rédigea à cette occasion et fit signer par ses collègues le 1er février 1794. « Le Comité de Salut Public considérant qu’il est nécessaire de fabriquer promptement des armes pour terrasser les ennemis de la République ; que le nombre des armes fabriquées sera d’autant plus grand qu’il y aura plus d’ouvriers occupés à cette fabrication ; qu’il se trouve actuellement dans les bataillons un grand nombre d’ouvriers en état de travailler aux armes, lesquelles seraient plus utiles à en fabriquer pour leurs frères qu’au poste qu’ils occupent, arrête que tous les ouvriers en état de travailler à la fabrication des armes, dans tous les escadrons et bataillons de
un trait de caractère que nous ne pouvions omettre. Dans son extrême désir de parer aux nécessités de l’armement immédiat, Prieur n’hésita même pas à réquisitionner les ouvriers armuriers qui servaient alors comme soldats dans nos armées. Voici le décret qu’il rédigea à cette occasion et fit signer par ses collègues le 1er février 1794. « Le Comité de Salut Public considérant qu’il est nécessaire de fabriquer promptement des armes pour terrasser les ennemis de la République ; que le nombre des armes fabriquées sera d’autant plus grand qu’il y aura plus d’ouvriers occupés à cette fabrication ; qu’il se trouve actuellement dans les bataillons un grand nombre d’ouvriers en état de travailler aux armes, lesquelles seraient plus utiles à en fabriquer pour leurs frères qu’au poste qu’ils occupent, arrête que tous les ouvriers en état de travailler à la fabrication des armes, dans tous les escadrons et bataillons de la République, se feront inscrire au conseil d’administration de leur bataillon.» Ces encouragements, ces décrets, ces menaces, ne furent pas inutiles. De nombreux ouvriers furent ainsi réunis, et Prieur put donner une vive impulsion à toutes les fabrications d’armes qu’il avait entreprises. Plusieurs des ouvriers ainsi réquisitionnés par le Comité de Salut Public n’avaient accepté qu’à contre-cœur le travail qu’on leur confiait. Ils le jugeaient indigne d’eux. Les uns ne se rendaient pas à leurs ateliers, et les autres en changaient constamment. Il y avait là pour la défense nationale de graves inconvénients. Prieur fit décréter que les ouvriers armuriers étaient considérés comme faisant partie de l’armée, et il leur interdit tout chômage. « Il serait honteux qu’ils observassent les fêtes et les dimanches, lorsque leurs frères d’armes, en face de l’ennemi, versent, tous les jours indistinctement, leur sang pour la défense de la République. Le Comité de Salut Public arrête que dans les usines, forges, arsenaux et tous autres établissements employés directement ou indirectement à la fabrication des armes et de l’artillerie pour la défense de la République, les ouvriers, pendant tout le temps de la présente guerre, ne pourront en être distraits par l’observation d’aucun culte, ni par
de Salut Public n’avaient accepté qu’à contre-cœur le travail qu’on leur confiait. Ils le jugeaient indigne d’eux. Les uns ne se rendaient pas à leurs ateliers, et les autres en changaient constamment. Il y avait là pour la défense nationale de graves inconvénients. Prieur fit décréter que les ouvriers armuriers étaient considérés comme faisant partie de l’armée, et il leur interdit tout chômage. « Il serait honteux qu’ils observassent les fêtes et les dimanches, lorsque leurs frères d’armes, en face de l’ennemi, versent, tous les jours indistinctement, leur sang pour la défense de la République. Le Comité de Salut Public arrête que dans les usines, forges, arsenaux et tous autres établissements employés directement ou indirectement à la fabrication des armes et de l’artillerie pour la défense de la République, les ouvriers, pendant tout le temps de la présente guerre, ne pourront en être distraits par l’observation d’aucun culte, ni par les cérémonies d’aucune confrérie, religion, association quelconque. » 8 novembre 1793. Quant aux désordres provenant des trop fréquents changements d’un atelier à l’autre, Prieur y pourvut en faisant décréter (11 décembre) « qu’aucun ouvrier, travaillant déjà dans un atelier pour les armes, n’en pourra sortir pour travailler ailleurs, même dans un autre atelier, sans la permission du directeur, du régisseur ou de l’inspecteur. » Il paraît que le décret fut mal observé, ou que de coupables complaisances permirent de l’éluder, car Prieur fut obligé de le renouveler en l’aggravant, quelques semaines plus tard, le 25 février 1794. « Le Comité de Salut Public considérant... qu’il y a des ouvriers qui aiment assez peu la République, et semblent prendre assez peu d’intérêt au besoin d’armes qu’ont nos frères devant l’ennemi, pour abandonner les travaux publics et ne s’occuper que des travaux particuliers, arrête : 1° que tous les ouvriers qui travaillent à la fabrication des armes soit dans les ateliers publics, soit chez les soumissionnaires particuliers, ne pourront quitter leurs ateliers, même pour en changer, sans y être autorisés par l’administration générale de la fabrication des armes portatives ; 2° que les comités révolutionnaires sont chargés, sur la dénonciation des régisseurs,
un autre atelier, sans la permission du directeur, du régisseur ou de l’inspecteur. » Il paraît que le décret fut mal observé, ou que de coupables complaisances permirent de l’éluder, car Prieur fut obligé de le renouveler en l’aggravant, quelques semaines plus tard, le 25 février 1794. « Le Comité de Salut Public considérant... qu’il y a des ouvriers qui aiment assez peu la République, et semblent prendre assez peu d’intérêt au besoin d’armes qu’ont nos frères devant l’ennemi, pour abandonner les travaux publics et ne s’occuper que des travaux particuliers, arrête : 1° que tous les ouvriers qui travaillent à la fabrication des armes soit dans les ateliers publics, soit chez les soumissionnaires particuliers, ne pourront quitter leurs ateliers, même pour en changer, sans y être autorisés par l’administration générale de la fabrication des armes portatives ; 2° que les comités révolutionnaires sont chargés, sur la dénonciation des régisseurs, directeurs ou inspecteurs d’ateliers, ou sur la dénonciation du soumissionnaire, de faire rentrer dans leurs ateliers respectifs les ouvriers qui en seraient sortis pour travailler ailleurs. » Ces mesures sévères produisirent de bons résultats. Les ouvriers français, et les ouvriers parisiens particulièrement, avaient l'intelligence trop ouverte pour ne pas comprendre qu’en restant à l’atelier ils étaient aussi utiles que sur le champ de bataille. Il se rencontra bien quelques récalcitrants qui clabaudèrent, mais les ordres du Comité étaient impératifs, et ils finirent par obéir. Les coalisés avaient à Paris des agents qui les renseignaient sur les faits et gestes de la population. Les progrès inattendus, incessants, de la fabrication des armes les étonnèrent. Ils voulurent les enrager. Des agents provocateurs pénétrèrent dans les ateliers, et, par leurs fallacieuses promesses, essayèrent de déterminer des désertions. Prieur avait fait venir de Liège quelques armuriers réputés pour leur adresse. Les embaucheurs s’adressèrent tout d’abord à ces Liégeois, et réussirent à en détourner quelques-uns de leurs devoirs; mais le Comité veillait. Prieur les renvoya presque tous. Ainsi qu’il l’écrivait dans son arrêté du 19 décembre, « un des moyens que les ennemis pourraient employer pour arrêter la fabrication extraordinaire des fusils à Paris serait
qu’en restant à l’atelier ils étaient aussi utiles que sur le champ de bataille. Il se rencontra bien quelques récalcitrants qui clabaudèrent, mais les ordres du Comité étaient impératifs, et ils finirent par obéir. Les coalisés avaient à Paris des agents qui les renseignaient sur les faits et gestes de la population. Les progrès inattendus, incessants, de la fabrication des armes les étonnèrent. Ils voulurent les enrager. Des agents provocateurs pénétrèrent dans les ateliers, et, par leurs fallacieuses promesses, essayèrent de déterminer des désertions. Prieur avait fait venir de Liège quelques armuriers réputés pour leur adresse. Les embaucheurs s’adressèrent tout d’abord à ces Liégeois, et réussirent à en détourner quelques-uns de leurs devoirs; mais le Comité veillait. Prieur les renvoya presque tous. Ainsi qu’il l’écrivait dans son arrêté du 19 décembre, « un des moyens que les ennemis pourraient employer pour arrêter la fabrication extraordinaire des fusils à Paris serait d’envoyer dans les ateliers des étrangers chargés d’y semer le mécontentement, la haine et les désordres. » Quant aux ouvriers français, il prit diverses dispositions pour les mieux surveiller et pour assurer la régularité de leur travail. Quelques-unes de ces dispositions étaient naïves, par exemple l’affichage dans les ateliers (1) du Bulletin de la Convention, « car il est important que les ouvriers de la manufacture d’armes de Paris soient exactement instruits des décrets de la Convention nationale. C’est par de fausses nouvelles, par l’altération des décrets, et même par de faux décrets qu’on a réussi plusieurs fois à fomenter des troubles et à exciter des mouvements contre-révolutionnaires. » Certes, Prieur fut mieux inspiré lorsque, pour rappeler ces ouvriers au sentiment de leurs devoirs, il rédigea et fit signer par le Comité un arrêté spécial (2), dont voici les considérants : « Le Comité de Salut Public, considérant que la fabrication extraordinaire des armes est une mesure de salut public, qui fait trembler les ennemis intérieurs et extérieurs, et que, le jour où la fabrication de Paris sera dans toute sa splendeur, sera un jour de deuil pour nos ennemis, puisqu’il assurera l’armement général et qu’il détruira tout espoir d’asservissement
du Bulletin de la Convention, « car il est important que les ouvriers de la manufacture d’armes de Paris soient exactement instruits des décrets de la Convention nationale. C’est par de fausses nouvelles, par l’altération des décrets, et même par de faux décrets qu’on a réussi plusieurs fois à fomenter des troubles et à exciter des mouvements contre-révolutionnaires. » Certes, Prieur fut mieux inspiré lorsque, pour rappeler ces ouvriers au sentiment de leurs devoirs, il rédigea et fit signer par le Comité un arrêté spécial (2), dont voici les considérants : « Le Comité de Salut Public, considérant que la fabrication extraordinaire des armes est une mesure de salut public, qui fait trembler les ennemis intérieurs et extérieurs, et que, le jour où la fabrication de Paris sera dans toute sa splendeur, sera un jour de deuil pour nos ennemis, puisqu’il assurera l’armement général et qu’il détruira tout espoir d’asservissement du peuple ; que les ennemis intérieurs et extérieurs emploient tous les moyens qui sont en leur pouvoir pour entraver et arrêter cette fabrication, espérant par leurs manœuvres retarder l’armement général, prolonger la durée de la guerre et lasser le peuple français, comme si des républicains pouvaient se lasser de combattre pour la liberté ; qu’un des moyens qu’ils emploient est de faire placer dans les ateliers des intrigants qui leur sont dévoués, qui excitent des désordres, retardent les travaux, font perdre du temps aux ouvriers; qu’il faut arrêter ces mouvements perfides dans leur origine, s’opposer aux manœuvres de nos ennemis, engager les ouvriers à fabriquer le fer qui doit armer le bras des défenseurs de la République et le mettre à même de combattre et terrasser les tyrans et leurs esclaves, arrête. » Ces patriotiques adjurations furent entendues. Les traîtres furent surveillés et les mécontents réduits au silence. L’ordre se rétablit dans les ateliers, et au tumulte confus des premiers jours succéda bientôt une fiévreuse et méthodique activité. Quelques semaines avaient suffi à Prieur pour enrégimenter plusieurs milliers d’ouvriers et les animer du feu qui les dévorait. IV LES ATELIERS À PARIS Ces ouvriers qu’il avait ainsi réunis, il
combattre pour la liberté ; qu’un des moyens qu’ils emploient est de faire placer dans les ateliers des intrigants qui leur sont dévoués, qui excitent des désordres, retardent les travaux, font perdre du temps aux ouvriers; qu’il faut arrêter ces mouvements perfides dans leur origine, s’opposer aux manœuvres de nos ennemis, engager les ouvriers à fabriquer le fer qui doit armer le bras des défenseurs de la République et le mettre à même de combattre et terrasser les tyrans et leurs esclaves, arrête. » Ces patriotiques adjurations furent entendues. Les traîtres furent surveillés et les mécontents réduits au silence. L’ordre se rétablit dans les ateliers, et au tumulte confus des premiers jours succéda bientôt une fiévreuse et méthodique activité. Quelques semaines avaient suffi à Prieur pour enrégimenter plusieurs milliers d’ouvriers et les animer du feu qui les dévorait. IV LES ATELIERS À PARIS Ces ouvriers qu’il avait ainsi réunis, il fallait les loger, et, autant que possible, concentrer à Paris ou dans la banlieue immédiate la fabrication des armes à feu. Ce fut l’objet des incessantes préoccupations de Prieur. Dès le 24 août il rédigeait de sa propre main et faisait approuver par ses collègues du Comité un arrêté en vertu duquel le citoyen Poyet, architecte de la Commune, était autorisé à faire construire des ateliers pour la fabrication des armes aux Tuileries, tout le long de la terrasse qui donne sur le quai, dans le jardin du Luxembourg, le long de l’ancienne Chartreuse et parallèlement à la rue de Notre-Dame-des-Champs, et enfin à l’ancienne place Loyale, au pourtour de la grille. Le ministre de la guerre devait organiser dans le plus bref délai une administration chargée de tous les détails du travail de la grande fabrication d’armes qui va être établie dans divers emplacements de Paris » et un entrepreneur, le sieur Genty (3), (1) Allard, VI. 84 (2) Par arrêté du 28 août 1793 (Allard, VI, 130) ces ateliers furent transportés à l'Esplanade des Invalides. (3) Le 18 août (Allard, VI, 140), Genty recevait 1000 francs pour cette commande. On fut, paraît-il, mécontent de ses services, car le
vertu duquel le citoyen Poyet, architecte de la Commune, était autorisé à faire construire des ateliers pour la fabrication des armes aux Tuileries, tout le long de la terrasse qui donne sur le quai, dans le jardin du Luxembourg, le long de l’ancienne Chartreuse et parallèlement à la rue de Notre-Dame-des-Champs, et enfin à l’ancienne place Loyale, au pourtour de la grille. Le ministre de la guerre devait organiser dans le plus bref délai une administration chargée de tous les détails du travail de la grande fabrication d’armes qui va être établie dans divers emplacements de Paris » et un entrepreneur, le sieur Genty (3), (1) Allard, VI. 84 (2) Par arrêté du 28 août 1793 (Allard, VI, 130) ces ateliers furent transportés à l'Esplanade des Invalides. (3) Le 18 août (Allard, VI, 140), Genty recevait 1000 francs pour cette commande. On fut, paraît-il, mécontent de ses services, car le 23 décembre 1793 (Allard XI. 350), Prieur prononça sa destitution et son arrestation, à cause de sa négligence, « attendu que le Comité avait été obligé de recourir à un autre moyen, celui de faire construire des forges et des émouleries à bras », et le remplaçait par son associé Guerne. était autorisé « à faire l’achat de bateaux, la commande et l’achat des agrès, et tous les ouvrages préliminaires nécessaires pour mettre ces bateaux en état d'y établir les forges de la fabrication des fusils. » Ce n’était là qu’un premier essai. Deux jours après la création de ces trois ateliers, le 27 août Prieur faisait décréter par ses collègues la création de trois nouveaux ateliers : un d’équipement de canons de fusils dans les cloîtres des ci-devant Jacobins, rues du Bac et Saint-Dominique, et cet atelier devint bientôt si considérable qu’il fallut évacuer la bibliothèque du couvent pour augmenter le nombre des salles (12 septembre) : Lesecond atelier fut installé aux écuries ci-devant d’Artois; il était destiné aux équipeurs monteurs de fusils, et le troisième dans la maison de Bachy, rue Saint-Dominique; il était réservé aux platineurs. Le 18 août Poyet, l’architecte, recevait des instructions pour la construction
Guerne. était autorisé « à faire l’achat de bateaux, la commande et l’achat des agrès, et tous les ouvrages préliminaires nécessaires pour mettre ces bateaux en état d'y établir les forges de la fabrication des fusils. » Ce n’était là qu’un premier essai. Deux jours après la création de ces trois ateliers, le 27 août Prieur faisait décréter par ses collègues la création de trois nouveaux ateliers : un d’équipement de canons de fusils dans les cloîtres des ci-devant Jacobins, rues du Bac et Saint-Dominique, et cet atelier devint bientôt si considérable qu’il fallut évacuer la bibliothèque du couvent pour augmenter le nombre des salles (12 septembre) : Lesecond atelier fut installé aux écuries ci-devant d’Artois; il était destiné aux équipeurs monteurs de fusils, et le troisième dans la maison de Bachy, rue Saint-Dominique; il était réservé aux platineurs. Le 18 août Poyet, l’architecte, recevait des instructions pour la construction d’un atelier destiné à deux cents ajusteurs dans la maison Eymart, et d’un atelier destiné à cent quatre-vingt platineurs dans la maison Montmorency. Le 29 Prieur chargeait un certain Hubert d’établir aux Carmes de la place Maubert et à la Sorbonne des ateliers pour ajusteurs et monteurs de canons de fusil. Poidevin, dans le ci-devant collège du cardinal Lemoine, et Rousselle, dans la maison du ci-devant évêque de Metz, rue de Tournon, établirent des magasins pour les petites pièces des armes à feu. Le 26 août est décrétée la création de nouveaux ateliers d’équipeurs de canons de fusil, de platineurs, d’ajusteurs et de monteurs de fusils. L’architecte Delespine dirigera l’atelier des monteurs de fusils dans la maison de Tessé, rue de Varenne, et dans la maison d’Aisne, rue Saint-Dominique, et le citoyen Menton celui des ci-devant Cordeliers, rue Marat. Le 31 août deux nouveaux ateliers sont encore installés, l’un d’ajusteurs-monteurs aux Ursulines, dans la rue Saint-Ange, et l’autre de platineurs aux Quinze-Vingts, sans parler d’un troisième atelier dans l’île de la Fraternité (Saint-Louis), qui s’occupera spécialement d’assortir des matrices pour ouvreurs. Un certain nombre d’architectes sont autorisés à réquisitionner, pour la construction de ces ateliers, « tous les citoyens maçons,