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occidentales du bassin du Rhône. En effet, d'un côté et à partir du Valais, la file orientale des pointements feldspathiques et serpentineux très élevée au Vélan, décline à mesure qu'elle se rapproche de la Méditerranée, par le Mont Iseran, le Viso, le Mercantour et les hauteurs de Nice. De même encore, la décroissance des altitudes a lieu du Mont Blanc au-delà de l'Oisans, de telle façon que l'interposition du Pelvoux ne trouble qu'accidentellement l'ordonnance générale. Et si l'on voulait prolonger la zone jusqu'à la mer, on ne trouverait plus que les montagnes des Maures avec l'Esterel où les altitudes de Cabrières et de Notre-Dame-de-Sauvette sont réduites à 1229 et 780m. Or, un arrangement contraire se manifeste sur la rive droite du Rhône où la chaîne granitique et porphyritique qui se prolonge depuis la Côte-d'Or jusqu'à la Lozère, atteint sa plus grande élévation en regard de cette mer. Que faut-il conclure de là? sinon que deux mouvements de rotation inverses ont eu lieu, de part et d'autre d'une immense faille dont les remblais de la concavité rhodanienne ne dissimulent qu'imparfaitement la véritable position. Certes, ce phénomène est trop remarquablement lié à d'énergiques actions géologiques pour qu'il m'ait été permis de le négliger, et dans le but de faire mieux ressortir la portée de leurs effets, je dois dire que déjà M. Elie de Beaumont a signalé comme un trait essentiel de l'orographie de l'Europe en général et de la France en particulier, le fait en vertu duquel tous les accidents du sol ont leurs reliefs les plus prononcés sur les bords de la Méditerranée, contrairement à ce qui arrive sur ceux de la Manche et de la Baltique. Plat, uni, monotone vers le nord et vers l'ouest, notre territoire s'élève et s'accidente en s'avançant vers le sud et vers l'est, c'est-à-dire en s'éloignant de ces dernières mers. M. Elie de Beaumont observe, en sus, que le continent américain présentant la contre-partie de la même disposition, la dépression intermédiaire, couverte par les eaux de l'Océan Atlantique, appartient principalement au bossellement général actuel de la surface du globe (Syst. de montagnes, pag.1294, et
négliger, et dans le but de faire mieux ressortir la portée de leurs effets, je dois dire que déjà M. Elie de Beaumont a signalé comme un trait essentiel de l'orographie de l'Europe en général et de la France en particulier, le fait en vertu duquel tous les accidents du sol ont leurs reliefs les plus prononcés sur les bords de la Méditerranée, contrairement à ce qui arrive sur ceux de la Manche et de la Baltique. Plat, uni, monotone vers le nord et vers l'ouest, notre territoire s'élève et s'accidente en s'avançant vers le sud et vers l'est, c'est-à-dire en s'éloignant de ces dernières mers. M. Elie de Beaumont observe, en sus, que le continent américain présentant la contre-partie de la même disposition, la dépression intermédiaire, couverte par les eaux de l'Océan Atlantique, appartient principalement au bossellement général actuel de la surface du globe (Syst. de montagnes, pag.1294, et Expl. de la carte géol. de la France, tome i pag. 55). Eh bien! je viens d'indiquer l'exception la plus prononcée que présente la règle générale, car dans la Lozère, en regard de la Méditerranée, le Crucillon placé à la lat. N 44° et atteignant l'altitude de 1718m constitue, abstraction faite du Mézenc volcanique, le point le plus exhaussé de la France centrale, tandis que le Mont Blanc, dominateur de l'ensemble alpin, établi sous le 46e degré environ, est évidemment reculé fort au loin du rivage vers lequel s'abaissent par degrés ses ramifications quelque accidentées qu'elles puissent être. Une distorsion violente désunit donc la chaîne cévenole et la chaîne alpine. Elle a donné naissance à l'enfoncement où coule le Rhône, et j'en assimilerais la disposition à celle de l'Atlantique qui occupe l'espace compris entre l'Europe et l'Amérique, si, indépendamment des différences qui existent entre les amplitudes respectives, certains liens ne rattachaient entre elles nos montagnes orientales et occidentales. En vertu de leur nature, ils me permettent de passer outre pour étendre vers l'ouest le champ affecté par les efforts dont l'action principale s'est développée dans l'espace qu'occupe le groupe alpin. En effet, l'inspection circonstanciée des formes orographiques, démontre que, malgré
faite du Mézenc volcanique, le point le plus exhaussé de la France centrale, tandis que le Mont Blanc, dominateur de l'ensemble alpin, établi sous le 46e degré environ, est évidemment reculé fort au loin du rivage vers lequel s'abaissent par degrés ses ramifications quelque accidentées qu'elles puissent être. Une distorsion violente désunit donc la chaîne cévenole et la chaîne alpine. Elle a donné naissance à l'enfoncement où coule le Rhône, et j'en assimilerais la disposition à celle de l'Atlantique qui occupe l'espace compris entre l'Europe et l'Amérique, si, indépendamment des différences qui existent entre les amplitudes respectives, certains liens ne rattachaient entre elles nos montagnes orientales et occidentales. En vertu de leur nature, ils me permettent de passer outre pour étendre vers l'ouest le champ affecté par les efforts dont l'action principale s'est développée dans l'espace qu'occupe le groupe alpin. En effet, l'inspection circonstanciée des formes orographiques, démontre que, malgré la scission rhodanienne, l'influence prépondérante dont résultèrent les circonvallations intérieure et extérieure des Alpes s'est propagée dans toute la totalité de la France centrale, et même sur l'ensemble des contrées adjacentes. La preuve du fait résulte particulièrement des pendages généraux du sol vers les rivages correspondants de l'Atlantique. Ainsi, malgré ses inflexions, l'ensemble de la longue ride des montagnes subalpines a ses versants abrupts tournés en regard des Alpes, côté soulevant, et par suite les pentes douces plongent dans le sens opposé. C'est ce qu'établit clairement la haute et longue muraille que présente le Jura vu de Genève, et d'ailleurs, ses cimes culminantes, le Grand-Colombier (alt. 1554m), le Reculet (alt. 1720m), la Dole (alt. 1681m), le Noirmont (alt. 1099m), le Mont Tendre (alt. 1682m), la Tête de Rang (alt. 1422m), toutes placées vers la Suisse, justifient largement cette proposition. Il en est de même pour le Grand-Som à la Grande-Chartreuse (alt. 2070m), la Moucherolle (alt. 2188m) et le Grand-Vaymont (alt. 2346m) dont les glacis extérieurs aboutissent régulièrement à la rive gauche du Rhône, malgré de nombreuses culbutes en sens inverses, aisées à concevoir. Sur la rive droite, les rudes Cévennes surgissent pareillement hautes, escarpées du côté oriental; aussi l'abaissement progressif
ses inflexions, l'ensemble de la longue ride des montagnes subalpines a ses versants abrupts tournés en regard des Alpes, côté soulevant, et par suite les pentes douces plongent dans le sens opposé. C'est ce qu'établit clairement la haute et longue muraille que présente le Jura vu de Genève, et d'ailleurs, ses cimes culminantes, le Grand-Colombier (alt. 1554m), le Reculet (alt. 1720m), la Dole (alt. 1681m), le Noirmont (alt. 1099m), le Mont Tendre (alt. 1682m), la Tête de Rang (alt. 1422m), toutes placées vers la Suisse, justifient largement cette proposition. Il en est de même pour le Grand-Som à la Grande-Chartreuse (alt. 2070m), la Moucherolle (alt. 2188m) et le Grand-Vaymont (alt. 2346m) dont les glacis extérieurs aboutissent régulièrement à la rive gauche du Rhône, malgré de nombreuses culbutes en sens inverses, aisées à concevoir. Sur la rive droite, les rudes Cévennes surgissent pareillement hautes, escarpées du côté oriental; aussi l'abaissement progressif s'effectue par l'Auvergne, par le Limousin vers le Bordelais, la Saintonge et la Touraine. Je rappelle d'ailleurs ici les accidents orographiques dans le sens du système des Alpes occidentales dont j'ai signalé l'existence dans les environs de Pont-Gibaud; ils viennent à l'appui de cette extension de l'effort par lequel l'exhaussement des Alpes a été déterminé, et, quant au reste, les déclivités indiquées hydrographiquement par les cours de la Garonne, de la Loire, de la Seine, de la Moselle et du Rhin vers les mers de l'ouest et du nord, s'accordent avec les faits précédents pour inspirer une haute idée de l'intensité des forces qui, à diverses reprises, agirent dans la région alpine. Au milieu de tout ceci, la grande dépression N-S qui constitue le bassin du Rhône, loin d'être à considérer comme un indice de limite d'action, arrive, avec son caractère synclinal, pour ainsi dire à dessein d'appuyer le développement en litige, et d'ailleurs, celui-ci s'harmonisera facilement avec les faits déjà signalés à l'occasion du redressement vers la Méditerranée, mais dont les causes travaillèrent peut-être spécialement en Afrique. En tout cas, de remarquables relations conduisent successivement de la Lozère et de la Montagne Noire aux Pyrénées, à la Sierra Nevada
des Alpes a été déterminé, et, quant au reste, les déclivités indiquées hydrographiquement par les cours de la Garonne, de la Loire, de la Seine, de la Moselle et du Rhin vers les mers de l'ouest et du nord, s'accordent avec les faits précédents pour inspirer une haute idée de l'intensité des forces qui, à diverses reprises, agirent dans la région alpine. Au milieu de tout ceci, la grande dépression N-S qui constitue le bassin du Rhône, loin d'être à considérer comme un indice de limite d'action, arrive, avec son caractère synclinal, pour ainsi dire à dessein d'appuyer le développement en litige, et d'ailleurs, celui-ci s'harmonisera facilement avec les faits déjà signalés à l'occasion du redressement vers la Méditerranée, mais dont les causes travaillèrent peut-être spécialement en Afrique. En tout cas, de remarquables relations conduisent successivement de la Lozère et de la Montagne Noire aux Pyrénées, à la Sierra Nevada et de ces chaînes à celles de l'Atlas ainsi que des Monts Aurès, au-delà desquelles vient la grande dépression saharienne avec ses altitudes parfois négatives, parallèle à la Méditerranée, toutes deux étant également allongées E-O, sans cesser pour cela de montrer des vestiges N-S, témoin la disposition des îles de Corse et de Sardaigne. La théorie des soulèvements admettant plusieurs foyers d'ébranlement, il a très bien pu se faire que les effets de l'un ont réagi sur les résultats produits par les autres, en se traduisant par des phénomènes du genre de ceux qui viennent d'être indiqués. Bien plus, on a certainement compris que les combinaisons E-O dont l'influence, déjà si évidente vers le sud, l'est encore davantage dans la chaîne principale des Alpes, ont dû se reproduire également du côté du nord. Il s'ensuit que l'ensemble de la superficie suisse plonge depuis la chaîne bernoise jusqu'au lac de Constance, et M. Elie de Beaumont a déjà fait remarquer que la pente des plaines de la Bavière, prolongée par la pensée à travers les Alpes du Tyrol, passerait beaucoup au-dessus des plaines de la Lombardie (Sysl. de Mont., pag. 1295). D'ailleurs, le Danube qui file ici de l'est à l'ouest,
Corse et de Sardaigne. La théorie des soulèvements admettant plusieurs foyers d'ébranlement, il a très bien pu se faire que les effets de l'un ont réagi sur les résultats produits par les autres, en se traduisant par des phénomènes du genre de ceux qui viennent d'être indiqués. Bien plus, on a certainement compris que les combinaisons E-O dont l'influence, déjà si évidente vers le sud, l'est encore davantage dans la chaîne principale des Alpes, ont dû se reproduire également du côté du nord. Il s'ensuit que l'ensemble de la superficie suisse plonge depuis la chaîne bernoise jusqu'au lac de Constance, et M. Elie de Beaumont a déjà fait remarquer que la pente des plaines de la Bavière, prolongée par la pensée à travers les Alpes du Tyrol, passerait beaucoup au-dessus des plaines de la Lombardie (Sysl. de Mont., pag. 1295). D'ailleurs, le Danube qui file ici de l'est à l'ouest, conformément à cette direction, peut être envisagé, dans un sens restreint, comme indiquant une limite d'effort analogue à celle du Rhône. Toutefois, il importe de ne pas omettre d'autres détails de nature à compléter ces aperçus. On observera donc d'abord que la source de ce fleuve se trouve dans la chaîne de la Forêt Noire, qui elle-même ayant ses points culminants, le Blauen, le Belchen, le Feldberg (alt. 1496 m), tournés en regard du Finster-Aarhorn, à l'instar d'escarpements, s'allonge par l'Odenwald, pour perdre de sa hauteur à mesure qu'elle avance au nord-nord-est, où elle expire en quelque sorte dans les ondulations des rives du Neckar. Ensuite, à l'ouest et au-delà des plaines de l'Alsace, viennent les Vosges parallèlement à la chaîne susdite jusqu'aux environs de Mayence. Elles s'exhaussent donc au sud-sud-ouest, et atteignent leurs plus grandes élévations aux Ballons de Guebwiller (alt. 1426 m) et de Giromagny (alt. 1257 m) précisément à la latitude des sommités badoises. Se trouvant d'ailleurs sur le méridien du Mont Blanc, elles se laissent à leur tour considérer comme les représentants d'une terminaison abrupte tournée vers ce massif alpin, et, dans cet ordre d'idées leur établissement se réduit à n'être qu'une expression particulière du bombement
chaîne de la Forêt Noire, qui elle-même ayant ses points culminants, le Blauen, le Belchen, le Feldberg (alt. 1496 m), tournés en regard du Finster-Aarhorn, à l'instar d'escarpements, s'allonge par l'Odenwald, pour perdre de sa hauteur à mesure qu'elle avance au nord-nord-est, où elle expire en quelque sorte dans les ondulations des rives du Neckar. Ensuite, à l'ouest et au-delà des plaines de l'Alsace, viennent les Vosges parallèlement à la chaîne susdite jusqu'aux environs de Mayence. Elles s'exhaussent donc au sud-sud-ouest, et atteignent leurs plus grandes élévations aux Ballons de Guebwiller (alt. 1426 m) et de Giromagny (alt. 1257 m) précisément à la latitude des sommités badoises. Se trouvant d'ailleurs sur le méridien du Mont Blanc, elles se laissent à leur tour considérer comme les représentants d'une terminaison abrupte tournée vers ce massif alpin, et, dans cet ordre d'idées leur établissement se réduit à n'être qu'une expression particulière du bombement général occasionné par les soulèvements des Alpes. Cependant, le phénomène n'est pas pour cela assimilable à ceux qui se développèrent le long du versant occidental de la puissante saillie européenne. Malgré leur correspondance, aucune ressemblance n'existe entre les vallées du Rhône et du Rhin. Quoique soient toutes deux étendues en gros du nord au sud, quoique, de plus, leurs montagnes plongent dans le même sens, leurs plaines affectent des pentes inverses, et le tout est accompagné d'un fort rejet latéral. La nature se plait, dit-on, dans la variété. Eh bien au point de vue actuel, les agencements auxquels se prêtent les cassures de l'écorce terrestre, par suite de la diversité des systèmes de soulèvement, lui ont suffi pour atteindre son but, car, outre les désaccords précédents, le caractère synclinal qui caractérise le bassin du Rhône fait contraste avec l'ordonnance anticlinale de celui du Rhin. De plus, les lignes rapides des Vosges sont opposées à ceux de la Forêt Noire dont les rampes douces sont tournées du côté de la Souabe, celles de l'autre chaîne s'affaissant par degrés vers la Lorraine où elles se confondent avec le pendage général de la France occidentale. Entre-deux, la concavité rhénane se montre comme une
gros du nord au sud, quoique, de plus, leurs montagnes plongent dans le même sens, leurs plaines affectent des pentes inverses, et le tout est accompagné d'un fort rejet latéral. La nature se plait, dit-on, dans la variété. Eh bien au point de vue actuel, les agencements auxquels se prêtent les cassures de l'écorce terrestre, par suite de la diversité des systèmes de soulèvement, lui ont suffi pour atteindre son but, car, outre les désaccords précédents, le caractère synclinal qui caractérise le bassin du Rhône fait contraste avec l'ordonnance anticlinale de celui du Rhin. De plus, les lignes rapides des Vosges sont opposées à ceux de la Forêt Noire dont les rampes douces sont tournées du côté de la Souabe, celles de l'autre chaîne s'affaissant par degrés vers la Lorraine où elles se confondent avec le pendage général de la France occidentale. Entre-deux, la concavité rhénane se montre comme une fente béante, genre de faille dont les propriétés sont par cela même bien différentes de celles de sa coordonnée. Il n'est même pas nécessaire de s'évertuer à découvrir, dans l'ensemble alpin, le système auquel il serait permis de rattacher ce grand sillon par lequel la France se fond avec l'Allemagne. Depuis longtemps, M. de Sismonda l'a signalé, et en ayant laissant précédemment confondu avec les autres lignes NNE, je me réservais de le faire ressortir dans la présente occasion. En outre, les caps culminants des Vosges et de la Forêt Noire, étant tous deux tournés vers la Méditerranée, les chaînes dont ils constituent les extrémités méridionales doivent encore avoir été soumises aux actions qui intervenaient dans le sud, tout comme il est arrivé à l'égard de celle des Cévennes qui s'exhausse jusqu'à la Lozère. Ces détails suffisent largement pour démontrer l'immense influence exercée sur l'orographie européenne aux moments de l'établissement des Alpes. Ils expliquent, plus spécialement, de quelle manière la théorie des soulèvements se complétera un jour par l'adjonction raisonnée des aperçus de nos devanciers au sujet du sens des redressements. Et d'ailleurs, il est aisé de voir que la distinction des fractures anticlinales ou synclinales, développées en grand ou
Depuis longtemps, M. de Sismonda l'a signalé, et en ayant laissant précédemment confondu avec les autres lignes NNE, je me réservais de le faire ressortir dans la présente occasion. En outre, les caps culminants des Vosges et de la Forêt Noire, étant tous deux tournés vers la Méditerranée, les chaînes dont ils constituent les extrémités méridionales doivent encore avoir été soumises aux actions qui intervenaient dans le sud, tout comme il est arrivé à l'égard de celle des Cévennes qui s'exhausse jusqu'à la Lozère. Ces détails suffisent largement pour démontrer l'immense influence exercée sur l'orographie européenne aux moments de l'établissement des Alpes. Ils expliquent, plus spécialement, de quelle manière la théorie des soulèvements se complétera un jour par l'adjonction raisonnée des aperçus de nos devanciers au sujet du sens des redressements. Et d'ailleurs, il est aisé de voir que la distinction des fractures anticlinales ou synclinales, développées en grand ou en petit, que les plissements violents occasionnés par les écrasements latéraux, que les superpositions forcées, les surplombs, les pincements verticaux et autres matériaux du même ordre que chacun apporte, se combineront un jour, bon gré malgré, de manière à aboutir à une solution définitive du grand problème de l'érection des montagnes qui sèment la diversité sur la surface du globe. Quant à moi, libre de ce côté pour le moment, je puis commencer à indiquer la part prise par quelques géologues contemporains, à l'égard de la connaissance des matériaux dont ces montagnes sont composées. Une histoire complète de ces travaux étant d'ailleurs une œuvre fort longue les auteurs de certains résumés ayant même échoué dans leurs tentatives, on comprendra que ne pouvant en aucune façon avoir la prétention de les distancer, je prendrai la liberté de me restreindre au strict nécessaire, en prenant mon point de départ en France, car c'est de ce côté surtout qu'ont pénétré dans les Alpes les aperçus qui ont amené l'état actuel de leur stratigraphie. La géologie de notre contrée se trouvait déjà ébauchée, pour divers points, par l'abbé Coulon, Guettard, Giraud de Soulavie, Monnet, Omalius d'Halloy, Brongniart, Cuvier et de Charpentier. En outre, de
montagnes qui sèment la diversité sur la surface du globe. Quant à moi, libre de ce côté pour le moment, je puis commencer à indiquer la part prise par quelques géologues contemporains, à l'égard de la connaissance des matériaux dont ces montagnes sont composées. Une histoire complète de ces travaux étant d'ailleurs une œuvre fort longue les auteurs de certains résumés ayant même échoué dans leurs tentatives, on comprendra que ne pouvant en aucune façon avoir la prétention de les distancer, je prendrai la liberté de me restreindre au strict nécessaire, en prenant mon point de départ en France, car c'est de ce côté surtout qu'ont pénétré dans les Alpes les aperçus qui ont amené l'état actuel de leur stratigraphie. La géologie de notre contrée se trouvait déjà ébauchée, pour divers points, par l'abbé Coulon, Guettard, Giraud de Soulavie, Monnet, Omalius d'Halloy, Brongniart, Cuvier et de Charpentier. En outre, de nombreux documents recueillis par nos anciens ingénieurs des mines avaient été mis en ordre par Coquebert de Montbret, et pourtant, quand il fallut s'occuper du tracé de sa carte géologique, un voyage en Angleterre dut précéder les opérations, afin de faire la connaissance de certains terrains dont l'étude s'y trouvait plus avancée que chez nous. La mission fut confiée à MM. Elie de Beaumont et Dufrénoy sous la direction de M. Brochant de Villiers, qui d'ailleurs s'était déjà occupé des Alpes pendant qu'il professait à l'École des Mines de Moutiers. Après 5 à 6 mois d'absence, ils purent aborder, dès l'année 1825, l'étude de la géologie française, et malgré l'adjonction de plusieurs collaborateurs, malgré le contingent des connaissances fournies par les géologues répandus dans divers départements, dix ou onze campagnes furent absorbées, indépendamment du dessin et de la gravure, qui exigèrent de nouveaux soins, de sorte que ladite carte ne put être livrée au public qu'en 1841. En définitive, 16 années, les forces et la capacité de plusieurs hommes recommandables par leur savoir, ont été consacrées à cette grande entreprise qui fait honneur au pays et surtout aux deux chefs qui la menèrent à sa fin. Elle peut, sans crainte,
plus avancée que chez nous. La mission fut confiée à MM. Elie de Beaumont et Dufrénoy sous la direction de M. Brochant de Villiers, qui d'ailleurs s'était déjà occupé des Alpes pendant qu'il professait à l'École des Mines de Moutiers. Après 5 à 6 mois d'absence, ils purent aborder, dès l'année 1825, l'étude de la géologie française, et malgré l'adjonction de plusieurs collaborateurs, malgré le contingent des connaissances fournies par les géologues répandus dans divers départements, dix ou onze campagnes furent absorbées, indépendamment du dessin et de la gravure, qui exigèrent de nouveaux soins, de sorte que ladite carte ne put être livrée au public qu'en 1841. En définitive, 16 années, les forces et la capacité de plusieurs hommes recommandables par leur savoir, ont été consacrées à cette grande entreprise qui fait honneur au pays et surtout aux deux chefs qui la menèrent à sa fin. Elle peut, sans crainte, être mise en parallèle avec nos grandes opérations géodésiques. La France étant soudée à l'Italie par le bourrelet des Alpes occidentales et maritimes, M. Elie de Beaumont dut s'occuper de cette marge. Là, des relations se trouvèrent bientôt établies entre lui et M. de Sismonda qui, de son côté, avait commencé, en 1832, l'étude de sa propre région, en débutant par ses collines tertiaires dont la constitution était restée jusqu'alors inconnue. La nature de leurs roches lui fit bientôt sentir le besoin d'explorer également les Alpes, d'où est descendue une partie de ces matériaux constitutifs. L'enchaînement des détails l'amena ensuite à les tracer sur une carte, et, lancé dans cette voie, il fonctionna si bien, qu'abstraction faite du temps consacré à d'autres occupations, et quoique seul, il acheva son entreprise en sept ou huit années. Elle embrasse l'espace renfermé dans le quadrilatère dont les angles sont le Saint-Gothard, l'embouchure de l'Ain, Fréjus et Carrare, de façon qu'elle réunit les contrées subalpines de la France et de l'Italie avec la partie des Alpes qui nous concerne. La dépense de la gravure fut ensuite faite par le gouvernement piémontais. D'après les détails précédents, le laps de temps indiqué ne paraîtra certainement pas