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cette loi sur les droits à l'importation représente. La vieille garde du libéralisme a continué à faire feu jusqu'au bout d'un air sombre; mais ces salves n'ont été que des salves d'adieux sur la tombe de leur cause. Leur résonance était plus funèbre que guerrière. Elles n'ont pas retardé l'avance de l'ennemi, ni rassemblé les réserves sur la ligne de feu. Mais si l'issue était prévue, la facilité de son achèvement est due en grande partie à la maîtrise de l'officier qui avait le commandement. L'éloge de M. Neville Chamberlain est, à juste titre, sur toutes les lèvres. Il s'est montré un parlementaire de premier ordre par sa manière de faire passer à la Chambre ces mesures fiscales compliquées et difficiles. Il a su être conciliant et rester ferme; comment faire des concessions et comment éviter de capituler. Pour emprunter une image à M. Gibson Bowles, il a su chevaucher ce coursier fougueux, la Chambre des Communes, avec le filet au lieu de la gourmette; il a obtenu là un triomphe personnel aussi bien que politique et c'est sa 1ère récompense. Il a réalisé la cause de son père avec un talent digne de sa fidélité, et dont son père aurait été également fier. M. Chamberlain mérite de savoir qu'il a bien mérité à la fois de son parti et de son pays. Les plus grands éloges sont dus à M. Neville Chamberlain pour sa façon magistrale de présenter des mesures extrêmement difficiles. Il a montré, durant toute la discussion, un sens admirable des réalités économiques et politiques, et une facilité pour étudier les désavantages isolés qui sont, pour ainsi dire, inévitables dans une loi comme celle-là. La troisième lecture de la loi sur les droits à l'importation a marqué, la semaine dernière, la terminaison politique d'un voyage qui, le pays l'espère, apportera une période de sécurité et de prospérité économique. Quoiqu'il serait vain de prétendre que la loi donne entièrement satisfaction, ou qu'elle apporte tout ce que l'opinion protectionniste désirait, il n'y a pas de doute qu'elle remplisse en gros les belles promesses faites au moment des élections générales.
aurait été également fier. M. Chamberlain mérite de savoir qu'il a bien mérité à la fois de son parti et de son pays. Les plus grands éloges sont dus à M. Neville Chamberlain pour sa façon magistrale de présenter des mesures extrêmement difficiles. Il a montré, durant toute la discussion, un sens admirable des réalités économiques et politiques, et une facilité pour étudier les désavantages isolés qui sont, pour ainsi dire, inévitables dans une loi comme celle-là. La troisième lecture de la loi sur les droits à l'importation a marqué, la semaine dernière, la terminaison politique d'un voyage qui, le pays l'espère, apportera une période de sécurité et de prospérité économique. Quoiqu'il serait vain de prétendre que la loi donne entièrement satisfaction, ou qu'elle apporte tout ce que l'opinion protectionniste désirait, il n'y a pas de doute qu'elle remplisse en gros les belles promesses faites au moment des élections générales. Les critiques libre-échangistes, savamment conduites par de grands orateurs parlementaires comme Sir Herbert Samuel, ne sont pas parvenues à réfuter la logique économique et politique inhérente à la loi; et on peut dire sans ironie que les discours des opposants étaient des Oraisons funèbres sur le corps du Cobdenisme. La conversion rapide du pays pour l'acceptation des tarifs est un des événements les plus remarquables dans l'histoire d'un peuple, dont les mouvements, quels que puissent être les étiquettes politiques courantes, ont été, jusqu'à présent, marqués par un conservatisme presque farouche. Peu d'observateurs indépendants du peuple britannique auraient cru que, dans l'espace de quelques mois, une révolution économique si salutaire pourrait être effectuée. Néanmoins, comme toujours, la crise a provoqué l'invincible sens commun de la nation; et ce sens commun peut être vu dans l'esprit du compromis, qui a présidé à l'exécution et à l'amendement de la loi sur les droits à l'importation. Ceux qui déplorent l'étendue de la liste des produits non taxés feraient bien de se souvenir que les révolutions économiques, qui élèvent une doctrine concernant les produits de première nécessité, peuvent détruire les fondations du succès. Chaque ligne du projet de loi donne à entendre qu'on ne pourra
conversion rapide du pays pour l'acceptation des tarifs est un des événements les plus remarquables dans l'histoire d'un peuple, dont les mouvements, quels que puissent être les étiquettes politiques courantes, ont été, jusqu'à présent, marqués par un conservatisme presque farouche. Peu d'observateurs indépendants du peuple britannique auraient cru que, dans l'espace de quelques mois, une révolution économique si salutaire pourrait être effectuée. Néanmoins, comme toujours, la crise a provoqué l'invincible sens commun de la nation; et ce sens commun peut être vu dans l'esprit du compromis, qui a présidé à l'exécution et à l'amendement de la loi sur les droits à l'importation. Ceux qui déplorent l'étendue de la liste des produits non taxés feraient bien de se souvenir que les révolutions économiques, qui élèvent une doctrine concernant les produits de première nécessité, peuvent détruire les fondations du succès. Chaque ligne du projet de loi donne à entendre qu'on ne pourra pas juger adéquatement de ses vertus et défauts qu'à la lumière de son application. Si les dissidents consentent à attendre les résultats du projet de loi sans faire d'obstruction, patiemment et sans défigurer les faits, il se peut encore qu'ils fassent figure de faux prophètes, mais ils feront figure d'amis loyaux. En attendant, pour tous, sauf les dissidents, le projet a paru incontestablement être une mesure pratique. On a contracté une police d'assurance contre le retour des périls de septembre dernier, alors que le budget était en déséquilibre, que les statistiques commerciales révélaient un déficit croissant et que menaçait de s'évanouir la valeur de tous les salaires, pensions, épargnes et revenus du pays. D'autre part, le projet de loi annonce une politique de reconstruction fondée sur l'honnêteté de nos finances et la stabilité de notre monnaie. Il ouvre la voie à la conférence d'Ottawa, sur les résultats de laquelle la majeure partie des Dominions ont montré qu'ils fondaient d'aussi grands espoirs que nous ici. Il ouvre la voie à d'autres arrangements avec des nations étrangères qui peuvent désirer entrer en rapports avec le nouveau système économique britannique, de façon avantageuse à la fois pour eux et pour nous. L'objectif immédiat
loyaux. En attendant, pour tous, sauf les dissidents, le projet a paru incontestablement être une mesure pratique. On a contracté une police d'assurance contre le retour des périls de septembre dernier, alors que le budget était en déséquilibre, que les statistiques commerciales révélaient un déficit croissant et que menaçait de s'évanouir la valeur de tous les salaires, pensions, épargnes et revenus du pays. D'autre part, le projet de loi annonce une politique de reconstruction fondée sur l'honnêteté de nos finances et la stabilité de notre monnaie. Il ouvre la voie à la conférence d'Ottawa, sur les résultats de laquelle la majeure partie des Dominions ont montré qu'ils fondaient d'aussi grands espoirs que nous ici. Il ouvre la voie à d'autres arrangements avec des nations étrangères qui peuvent désirer entrer en rapports avec le nouveau système économique britannique, de façon avantageuse à la fois pour eux et pour nous. L'objectif immédiat du projet est la sécurité; son objectif final est la prospérité. (Cf. Bulletin Quotidien n° 4989.) On dit que l'expérience enseigne les peuples; et nous commençons une nouvelle expérience fiscale. D'après l'une des écoles économiques, le résultat de cette expérience doit être une contraction du commerce et une diminution des exportations invisibles; d'après l'autre école, les industries protégées doivent y puiser une vitalité nouvelle et, en conséquence, la main-d'œuvre employée sera augmentée. Nous verrons bien. D'ici un an, bien des problèmes peuvent prendre un aspect très différent. Que des industries particulières puissent prospérer, quand elles sont protégées artificiellement par un tarif contre la protection étrangère, ce n'est pas douteux. Mais elles prospéreront parce qu'elles pourront élever leurs prix, et le résultat sera que l'acheteur aura un peu moins d'argent à consacrer à d'autres achats, — un peu plus de prospérité d'un côté, un peu moins de l'autre. Tant qu'il ne s'agit que d'industries de luxe, cela a relativement peu d'importance. Quant aux objets de première nécessité, ceux qui ont toujours eu la conviction que le changement effectué cette semaine est un changement pour le pire, reconnaîtront librement que l'effet nuisible de la protection nouvelle est sensiblement atténué par le fait
exportations invisibles; d'après l'autre école, les industries protégées doivent y puiser une vitalité nouvelle et, en conséquence, la main-d'œuvre employée sera augmentée. Nous verrons bien. D'ici un an, bien des problèmes peuvent prendre un aspect très différent. Que des industries particulières puissent prospérer, quand elles sont protégées artificiellement par un tarif contre la protection étrangère, ce n'est pas douteux. Mais elles prospéreront parce qu'elles pourront élever leurs prix, et le résultat sera que l'acheteur aura un peu moins d'argent à consacrer à d'autres achats, — un peu plus de prospérité d'un côté, un peu moins de l'autre. Tant qu'il ne s'agit que d'industries de luxe, cela a relativement peu d'importance. Quant aux objets de première nécessité, ceux qui ont toujours eu la conviction que le changement effectué cette semaine est un changement pour le pire, reconnaîtront librement que l'effet nuisible de la protection nouvelle est sensiblement atténué par le fait que la viande et le blé sont portés sur la liste des produits non taxés. Néanmoins, nous venons d'instituer un système fiscal qui frappe surtout les pauvres gens. La viande est exemptée de droits, mais la margarine ne l'est pas. Le blé peut être sur la liste libre, mais l'avoine, dont la consommation n'est pas bornée aux quadrupèdes, n'y figure pas. De plus, en ce qui concerne la viande et le blé, il y a dès maintenant des restrictions, et on ne sait ce que l'avenir peut leur réserver. Les importations de blé sont libres aujourd'hui, mais, sous la pression des Dominions à Ottawa, nous pourrons finalement nous trouver taxés pour les blés étrangers, de manière à pouvoir accorder la préférence au Canada et à l'Australie. La même situation peut se présenter pour la viande, et, dans les deux cas, le pays le plus directement atteint sera la République Argentine, avec laquelle nous avons des raisons particulières d'entretenir les relations économiques les plus étroites. Mais, bien que considérant la nouvelle politique comme une erreur, il faut juger la situation sans excès. Un tarif de dix pour cent ne provoquera pas le marasme pour le commerce britannique. On évalue à trente
dont la consommation n'est pas bornée aux quadrupèdes, n'y figure pas. De plus, en ce qui concerne la viande et le blé, il y a dès maintenant des restrictions, et on ne sait ce que l'avenir peut leur réserver. Les importations de blé sont libres aujourd'hui, mais, sous la pression des Dominions à Ottawa, nous pourrons finalement nous trouver taxés pour les blés étrangers, de manière à pouvoir accorder la préférence au Canada et à l'Australie. La même situation peut se présenter pour la viande, et, dans les deux cas, le pays le plus directement atteint sera la République Argentine, avec laquelle nous avons des raisons particulières d'entretenir les relations économiques les plus étroites. Mais, bien que considérant la nouvelle politique comme une erreur, il faut juger la situation sans excès. Un tarif de dix pour cent ne provoquera pas le marasme pour le commerce britannique. On évalue à trente millions de livres le revenu des tarifs, ce qui permettrait de réduire les impôts directs aux dépens des impôts indirects; comme lord Snowden l'a montré fortement, lundi, à la Chambre des Lords, c'est un expédient qui soulèvera de très fortes critiques, à moins de se contenter des limites les plus étroites. Aucun chancelier de l'Échiquier ne peut manquer de saisir avec gratitude une pareille contribution pour résoudre ses problèmes, mais le soulagement serait payé très cher, s'il entraîne une hausse dans le prix de la vie, avec des demandes d'augmentation de salaires, et commence ainsi le cercle fatal dont M. Chamberlain a été le premier à signaler le grave danger. Il peut y avoir des industries particulières, qui, augmentant leur production grâce à la restriction de la concurrence étrangère, pourront maintenir leurs prix actuels, ou même, dans certains cas, les baisser, mais, dans l'ensemble, l'histoire des tarifs a montré partout que le résultat général est une hausse des prix. Pour le bien ou pour le mal, le sort en est jeté, et la Grande-Bretagne a passé du libre-échange au protectionnisme. Au taux de dix pour cent, c'est évidemment un système de tarif peu élevé, — bien que les droits McKenna,
étroites. Aucun chancelier de l'Échiquier ne peut manquer de saisir avec gratitude une pareille contribution pour résoudre ses problèmes, mais le soulagement serait payé très cher, s'il entraîne une hausse dans le prix de la vie, avec des demandes d'augmentation de salaires, et commence ainsi le cercle fatal dont M. Chamberlain a été le premier à signaler le grave danger. Il peut y avoir des industries particulières, qui, augmentant leur production grâce à la restriction de la concurrence étrangère, pourront maintenir leurs prix actuels, ou même, dans certains cas, les baisser, mais, dans l'ensemble, l'histoire des tarifs a montré partout que le résultat général est une hausse des prix. Pour le bien ou pour le mal, le sort en est jeté, et la Grande-Bretagne a passé du libre-échange au protectionnisme. Au taux de dix pour cent, c'est évidemment un système de tarif peu élevé, — bien que les droits McKenna, les droits des importations anormales, les droits de sauvegarde, et les droits sur les importations horticoles de Sir John Gilmour, ajoutés tous à la dépréciation de la livre, forment un tableau bien différent. En tout cas, il n'y a pas encore de conclusion. Il y a deux éléments formidables d'incertitude : ce sont la conférence d'Ottawa et le nouveau comité pour les tarifs. Le Manchester Guardian reste le champion du libre-échange; il ne se résigne pas et fait remarquer que la résolution acceptée par la Grande-Bretagne, est faite au moment même où la crise mondiale est déchaînée. Dans un leader intitulé : la fin du libre-échange, il dit : « À minuit, ce soir, ce pays cessera d'être libre-échangiste ; les nouveaux tarifs commenceront à fonctionner. Le nom des membres du comité consultatif, auquel le Parlement a transféré ses droits d'intervention, les plus éminents dans les questions de cette nature, sont annoncés. Les barrières douanières seront dressées devant les parties du monde qui ne sont pas teintées en rouge sur la carte, et nos relations commerciales extérieures entreront dans une nouvelle phase. Comme le proclament les publicistes protectionnistes depuis M. Garvin jusqu'à lord Beaverbrook, c'est un moment historique. Quels qu'aient
: ce sont la conférence d'Ottawa et le nouveau comité pour les tarifs. Le Manchester Guardian reste le champion du libre-échange; il ne se résigne pas et fait remarquer que la résolution acceptée par la Grande-Bretagne, est faite au moment même où la crise mondiale est déchaînée. Dans un leader intitulé : la fin du libre-échange, il dit : « À minuit, ce soir, ce pays cessera d'être libre-échangiste ; les nouveaux tarifs commenceront à fonctionner. Le nom des membres du comité consultatif, auquel le Parlement a transféré ses droits d'intervention, les plus éminents dans les questions de cette nature, sont annoncés. Les barrières douanières seront dressées devant les parties du monde qui ne sont pas teintées en rouge sur la carte, et nos relations commerciales extérieures entreront dans une nouvelle phase. Comme le proclament les publicistes protectionnistes depuis M. Garvin jusqu'à lord Beaverbrook, c'est un moment historique. Quels qu'aient été les moyens de leur triomphe, ils ont réalisé une révolution fiscale, et à l'époque la plus critique, pour les affaires économiques du monde, que nous ayons rencontrés depuis des générations; ils ont détourné ce pays de sa course historique. Les résultats en seront incalculables. Personne ne peut dire, de façon précise, ce que sera notre système de tarifs l'année prochaine, à pareille époque. Tout le problème de nos relations commerciales extérieures est jeté dans la marmite ; les affaires du monde dépendront, à l'avenir, non seulement de l'intelligence des hommes, de leur adresse dans la concurrence et dans l'adaptation, mais ils devront posséder une autre qualité importante, une faculté de résoudre les problèmes politiques. Personne ne peut prédire ce que seront nos relations commerciales, avec tel ou tel pays, dans quelques mois. La raison suggère que nous devrions nous efforcer de prendre la tête d'un bloc à tarifs peu élevés, en Europe; la connaissance que nous avons de nos dirigeants nous suggère l'idée que nous avons tout autant de chances pour être entraînés à un système de protection élevée, qui obligera tout le monde à se tourner contre nous, et augmentera les rigueurs de la guerre de tarifs. Personne
façon précise, ce que sera notre système de tarifs l'année prochaine, à pareille époque. Tout le problème de nos relations commerciales extérieures est jeté dans la marmite ; les affaires du monde dépendront, à l'avenir, non seulement de l'intelligence des hommes, de leur adresse dans la concurrence et dans l'adaptation, mais ils devront posséder une autre qualité importante, une faculté de résoudre les problèmes politiques. Personne ne peut prédire ce que seront nos relations commerciales, avec tel ou tel pays, dans quelques mois. La raison suggère que nous devrions nous efforcer de prendre la tête d'un bloc à tarifs peu élevés, en Europe; la connaissance que nous avons de nos dirigeants nous suggère l'idée que nous avons tout autant de chances pour être entraînés à un système de protection élevée, qui obligera tout le monde à se tourner contre nous, et augmentera les rigueurs de la guerre de tarifs. Personne ne sait, le gouvernement probablement encore moins que personne, ce qui va se passer pour nos accords avec les nations les plus favorisées, ou quelle sorte d'alliance offensive contre le monde peut sortir de la conférence d'Ottawa. Ce dont le public peut être sûr, c'est qu'une révolution a eu lieu et que nos dirigeants nous conduisent sur des mers inconnues, à un moment où un faux mouvement d'une grande nation peut lui causer un mal infini, à elle-même et au reste de l'Europe. On a généralement prétendu qu'une fois que la loi sur les tarifs aurait passé, pour l'unité sainte, toutes les forces soutenant le gouvernement national seront de nouveau au complet. Avec difficulté, cette prétention a résisté aux discours des ministres libéraux, qui ont attaqué la loi. Une nouvelle épreuve se présente. Quelle sera l'attitude des libéraux vis-à-vis de la taxe sur la nourriture résultant du contingentement des blés? Les sacrifices des libéraux ont été faits en vain, et il est à craindre qu'une fidélité continue aux décisions primitives ne pourra que compromettre et obscurcir la cause du libre-échange. Est-il trop tard pour les ministres libéraux, et pour lord Snowden, — s'ils sentiment qu'il y a encore un espoir
et que nos dirigeants nous conduisent sur des mers inconnues, à un moment où un faux mouvement d'une grande nation peut lui causer un mal infini, à elle-même et au reste de l'Europe. On a généralement prétendu qu'une fois que la loi sur les tarifs aurait passé, pour l'unité sainte, toutes les forces soutenant le gouvernement national seront de nouveau au complet. Avec difficulté, cette prétention a résisté aux discours des ministres libéraux, qui ont attaqué la loi. Une nouvelle épreuve se présente. Quelle sera l'attitude des libéraux vis-à-vis de la taxe sur la nourriture résultant du contingentement des blés? Les sacrifices des libéraux ont été faits en vain, et il est à craindre qu'une fidélité continue aux décisions primitives ne pourra que compromettre et obscurcir la cause du libre-échange. Est-il trop tard pour les ministres libéraux, et pour lord Snowden, — s'ils sentiment qu'il y a encore un espoir pour eux de pouvoir travailler décemment dans un cabinet protectionniste, — de profiter de la latitude de conscience qui leur est laissée, et de s'entendre pour se séparer de la majorité, dans les débats au sujet de la taxe sur le pain, qui doit commencer demain ? Le Comité consultatif du tarif est actuellement composé de trois membres, qui sont : Sir George May, président; Sir Sidney John Chapman, conseiller économique du gouvernement depuis 1927; Sir G. Allan Powell (président du Comité d'assistance publique de Londres). Comme le dit la Yorkshire Post (16-2), la pratique de la loi reposera, en particulier, sur le travail des membres du Comité. La responsabilité de ces membres, dans l'avenir des affaires du pays, sera sans précédent, parce que leur charge ne peut être comparée à aucune autre, sauf pendant les périodes de guerre. Le gouvernement a cherché l'élasticité au moyen de ce comité. The Economist, du 5-3, approuve, comme le fait toute la presse, le choix des hommes qui forment le Comité consultatif, mais il souligne l'énormité et les difficultés de la tâche, qu'il entreprend : « Le gouvernement, dit-il, a été bien inspiré dans le choix des membres du Comité consultatif pour les
du tarif est actuellement composé de trois membres, qui sont : Sir George May, président; Sir Sidney John Chapman, conseiller économique du gouvernement depuis 1927; Sir G. Allan Powell (président du Comité d'assistance publique de Londres). Comme le dit la Yorkshire Post (16-2), la pratique de la loi reposera, en particulier, sur le travail des membres du Comité. La responsabilité de ces membres, dans l'avenir des affaires du pays, sera sans précédent, parce que leur charge ne peut être comparée à aucune autre, sauf pendant les périodes de guerre. Le gouvernement a cherché l'élasticité au moyen de ce comité. The Economist, du 5-3, approuve, comme le fait toute la presse, le choix des hommes qui forment le Comité consultatif, mais il souligne l'énormité et les difficultés de la tâche, qu'il entreprend : « Le gouvernement, dit-il, a été bien inspiré dans le choix des membres du Comité consultatif pour les droits à l'importation. Sir George May, qui devient président de ce Comité, est bien connu du public, puisqu'il était président du fameux Comité des économies, dont les propositions ont amené la chute du gouvernement travailliste. Il a eu une carrière longue et distinguée au service de la Compagnie d'assurances Prudential, et il a rendu de grands services au gouvernement pendant la guerre pour la mobilisation des valeurs américaines. Des deux autres membres, Sir Sydney Chapman était connu avant la guerre comme économiste distingué et depuis 1915 il est resté au service du gouvernement. Il a représenté ce pays au Comité économique de la Société des Nations. Sir Georges Powell, qui est avocat, et qui a une expérience administrative considérable, a été en dernier lieu président du Comité des approvisionnements. Le Comité aura le pouvoir de recommander des droits additionnels d'une étendue indéterminée; il peut recommander des additions à la liste des produits libres, et il semble, qu'après le budget, il aura le droit de demander des suppressions de la liste. Bien que ces propositions doivent être soumises au Parlement et qu'elles n'auront force de loi qu'après approbation du Parlement, ses avis seront, en réalité, appliqués sur l'ordre donné par la