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voir personne, et s'ennuya cruellement; c'est ce même couvent dont après sa mort, et cette même Mme de Vein, dont Mme la Duchesse d'Orléans a depuis fait ses délices. » L'avocat Barbier nous apprend que, à propos de cette défaveur et de cette retraite, quelques malins esprits firent placarder de par la ville une affiche ainsi conçue : « Il a été perdu un grand chien noir avec un collier rouge et les oreilles plates. Ceux qui le trouveront s'adresseront à l'abbesse de Traisnel, et on les récompensera. » Archives nationales. H5 4215. Et le satirique avocat ajoute : « M. d'Argenson est grand et noir. Il est chancelier de l'ordre de Saint-Louis, et il a le grand cordon rouge, et les oreilles plates, à cause de l'événement. » La ville, bien entendu, se mêla de l'affaire, et chansonna avec plus ou moins d'esprit son ancien lieutenant de police, comme elle chansonnait, d'ailleurs, tous ceux que quelques bizarreries, travers ou excentricités, rendaient tributaires de la malignité publique : Avec moins de peine, René d'Argenson à la Madeleine fait le carillon. Il court à la Madeleine, Villemont est son Hélène; Elle en fait son beau Paris, Et par une fausse porte Entrant, ressortant souvent, Là, sa finance il transporte Et couche dans le couvent. Content d'un si beau succès, Il dorinoit en assurance, Alors que son Eminence Sans forme d'autre procès, Va visiter là nonnette, Et fait venir son maçon : La chose fut bientôt faite, La porte devint cloison. Eh quoi ! métamorphoser, Bit Villemont en colère, Une porte nécessaire ? Cardinal ! c'est trop oser ! La métamorphose, hélas ! Au retour valut matin ; Le ministre n'en fit mine, Mais fit tout jeter à bas. Et malgré son Eminence, Contre lois, règle et raison, Par cette porte, en silence Il console Villemont ! Le maréchal de Richelieu, qui avait quelques raisons de n'aimer point d'Argenson, auquel il attribuait son internement à la Bastille, a fait également un tableau satirique assez ridicule sur la retraite de l'ancien garde des Sceaux de France à Traisnel. Il lui attribue tout d'abord
Entrant, ressortant souvent, Là, sa finance il transporte Et couche dans le couvent. Content d'un si beau succès, Il dorinoit en assurance, Alors que son Eminence Sans forme d'autre procès, Va visiter là nonnette, Et fait venir son maçon : La chose fut bientôt faite, La porte devint cloison. Eh quoi ! métamorphoser, Bit Villemont en colère, Une porte nécessaire ? Cardinal ! c'est trop oser ! La métamorphose, hélas ! Au retour valut matin ; Le ministre n'en fit mine, Mais fit tout jeter à bas. Et malgré son Eminence, Contre lois, règle et raison, Par cette porte, en silence Il console Villemont ! Le maréchal de Richelieu, qui avait quelques raisons de n'aimer point d'Argenson, auquel il attribuait son internement à la Bastille, a fait également un tableau satirique assez ridicule sur la retraite de l'ancien garde des Sceaux de France à Traisnel. Il lui attribue tout d'abord une maîtresse, la nommée Husson, placée par lui dans ce monastère, et qu'il aurait bientôt abandonnée, à la vue de la gracieuse prieure de la Communauté. Attiré définitivement par cette dernière, Mme de Villemont, d'Argenson, en véritable sultan, se serait constitué un sérail du couvent de la rue de Charonne : « Il s'y était fait bâtir un appartement qui communiquait à celui de sa favorite, qui ne lui plaisait plus alors exclusivement, à cause de plusieurs autres que la complaisante supérieure lui procurait pour le délasser de ses travaux. En arrivant il se couchait. Alors la supérieure et ses compagnes frottaient avec de l'eau-de-vie les pieds de Monseigneur le Garde-des-Sceaux, et les lui grattaient, ce qui était infiniment du goût de Monseigneur d'Argenson. Ensuite les sœurs qui environnaient son lit, lisaient les papiers dont ses poches étaient pleines. Puis, quand toutes les affaires étaient expédiées, ajoute le mémorialiste, on suppaivement au milieu des propos galants, et : « Comme il était obligé de se lever matin, à onze heures son sérail le quittait. Toutes l'embrassaient, et celle qu'il avait désignée pour être la dernière, trouvait toujours quelque raison pour laisser partir ses compagnes et retarder sa rentrée dans les
: « Il s'y était fait bâtir un appartement qui communiquait à celui de sa favorite, qui ne lui plaisait plus alors exclusivement, à cause de plusieurs autres que la complaisante supérieure lui procurait pour le délasser de ses travaux. En arrivant il se couchait. Alors la supérieure et ses compagnes frottaient avec de l'eau-de-vie les pieds de Monseigneur le Garde-des-Sceaux, et les lui grattaient, ce qui était infiniment du goût de Monseigneur d'Argenson. Ensuite les sœurs qui environnaient son lit, lisaient les papiers dont ses poches étaient pleines. Puis, quand toutes les affaires étaient expédiées, ajoute le mémorialiste, on suppaivement au milieu des propos galants, et : « Comme il était obligé de se lever matin, à onze heures son sérail le quittait. Toutes l'embrassaient, et celle qu'il avait désignée pour être la dernière, trouvait toujours quelque raison pour laisser partir ses compagnes et retarder sa rentrée dans les dortoirs... » (1). N'avions-nous pas raison de dire que ce tableau semblait quelque peu ridicule. Les nombreux témoignages d'affection, d'ailleurs, continués au couvent par la famille du ci-devant lieutenant de police après sa mort, n'étaient-ils pas la preuve que toutes ces histoires ressemblaient fort à des cancans. Quoi qu'il en soit, pourtant, de la moralité de M. d'Argenson, on conviendra qu'à ces scènes vraies ou fausses, fausses sans doute, s'adaptaient assez bien les armoiries du prieuré de la Madeleine de Traisnel : D'azur, à une Madeleine debout, échevelée, tenant de sa main droite un vase de parfum, le tout d'or (2). L'avocat Barbier indique que M. d'Argenson s'éteignit le 8 mai 1721, à 8 heures du matin, âgé de 70 ans. (1) Chronique de la Régence et du règne de Louis XV (Journal de Barbier, avocat du Parlement de Paris), tome I, page 42. (2) Chronique de la Régence et du règne de Louis XV. (Journal de Barbier), tome I, page 42. (1) Mémoires du Maréchal de Richelieu. Edition de 1790, tome II, page 265 et suivantes. (2) Nobiliaire de Paris, d'Hozier. Manuscrit. Il assure encore qu'il mourut dans le couvent de Traisnel, « où il s'était retiré depuis un
soit, pourtant, de la moralité de M. d'Argenson, on conviendra qu'à ces scènes vraies ou fausses, fausses sans doute, s'adaptaient assez bien les armoiries du prieuré de la Madeleine de Traisnel : D'azur, à une Madeleine debout, échevelée, tenant de sa main droite un vase de parfum, le tout d'or (2). L'avocat Barbier indique que M. d'Argenson s'éteignit le 8 mai 1721, à 8 heures du matin, âgé de 70 ans. (1) Chronique de la Régence et du règne de Louis XV (Journal de Barbier, avocat du Parlement de Paris), tome I, page 42. (2) Chronique de la Régence et du règne de Louis XV. (Journal de Barbier), tome I, page 42. (1) Mémoires du Maréchal de Richelieu. Edition de 1790, tome II, page 265 et suivantes. (2) Nobiliaire de Paris, d'Hozier. Manuscrit. Il assure encore qu'il mourut dans le couvent de Traisnel, « où il s'était retiré depuis un temps et où il était fort ami de la prieure, fille d'esprit et de condition ». Le même auteur indique que le samedi 10 mai on porta son corps à Saint-Nicolas-du-Chardonnet, où il avait sa sépulture. Le peuple, dit-il, accompagnait sa dépouille, et maudissait le défunt, lui imputant, bien à tort, dit-il, une partie du mal que le régent avait fait (1). Si le corps fut inhumé à Saint-Nicolas-du-Chardonnet, le cœur de Marc-René resta dans ce prieuré qui lui était si cher et où, peut-être, il avait passé les meilleurs instants de sa vie. C'est une bénédictine qui nous l'apprend, par la transcription qu'elle en fit sur le registre de la Communauté : « Aujourd'hui 10e jour du mois de Mai de l'année 1721, nous a été présenté par M. Goy, curé de Sainte Marguerite, le cœur de très haut et très puissant seigneur, Messire Marc-René de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, garde des Sceaux de France, chancelier de l'ordre militaire de Saint Louis, pour être inhumé dans la chapelle dédiée à Saint René, suivant sa dernière volonté; il a légué à notre Monastère la somme de quinze mille livres à la charge de célébrer trois services solennels pour chacun
tort, dit-il, une partie du mal que le régent avait fait (1). Si le corps fut inhumé à Saint-Nicolas-du-Chardonnet, le cœur de Marc-René resta dans ce prieuré qui lui était si cher et où, peut-être, il avait passé les meilleurs instants de sa vie. C'est une bénédictine qui nous l'apprend, par la transcription qu'elle en fit sur le registre de la Communauté : « Aujourd'hui 10e jour du mois de Mai de l'année 1721, nous a été présenté par M. Goy, curé de Sainte Marguerite, le cœur de très haut et très puissant seigneur, Messire Marc-René de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, garde des Sceaux de France, chancelier de l'ordre militaire de Saint Louis, pour être inhumé dans la chapelle dédiée à Saint René, suivant sa dernière volonté; il a légué à notre Monastère la somme de quinze mille livres à la charge de célébrer trois services solennels pour chacun an à perpétuité, savoir le jour de Saint Marc, le jour de Saint René, et le jour de son décès, les bienfaits du dit seigneur, qui ne se sont pas bornés au seul legs dont il est parlé ci-dessus, nous le doit faire regarder comme le bienfaiteur et le restaurateur de notre Monastère. » (2). En ce qui concerne le salut de son âme et les messes qu'il fonda pour y pourvoir, la relation en est ainsi rédigée dans le même registre : « En l'année 1721, Messire Marc René de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, garde des Sceaux de France, a légué à notre Monastère la somme de 15000 livres par testament olographe en date du 15 novembre 1720, portant, fondation de trois services annuels et à perpétuité, à savoir : un le jour de Saint René, le 12 novembre, un le jour de Saint Marc, le 25 avril, et un le jour de son décès, le 8 de mai. » (1). Nous avons dit que Mme de Villemont avait été, à tort ou à raison, l'objet de certaines malveillances de la part de ses contemporains. Nous ajouterons que dans une note du journal de Barbier on lit la
de notre Monastère. » (2). En ce qui concerne le salut de son âme et les messes qu'il fonda pour y pourvoir, la relation en est ainsi rédigée dans le même registre : « En l'année 1721, Messire Marc René de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, garde des Sceaux de France, a légué à notre Monastère la somme de 15000 livres par testament olographe en date du 15 novembre 1720, portant, fondation de trois services annuels et à perpétuité, à savoir : un le jour de Saint René, le 12 novembre, un le jour de Saint Marc, le 25 avril, et un le jour de son décès, le 8 de mai. » (1). Nous avons dit que Mme de Villemont avait été, à tort ou à raison, l'objet de certaines malveillances de la part de ses contemporains. Nous ajouterons que dans une note du journal de Barbier on lit la mention ci-après, qui est assurément plus que de la malveillance : « Madame Gilberte-Françoise de Vein d'Arbouze de Villemont était alors prieure de cette communauté (Traisnel). Elle passait pour partager ses bonnes grâces entre M. d'Argenson et un flûtiste célèbre nommé des Coteaux, qui, dit-on, l'avait rendue mère. Voyez Saint-Simon. Tome XXXIV, page 114. » (2). Nous avons pris la peine de rechercher si le flûtiste était de Saint-Simon ou de l'éditeur de Barbier. Saint-Simon ne dit pas un mot de des Coteaux, et l'éditeur de Barbier a eu le tort de ne pas donner sa référence (3). Mme de Villemont appartenait à cette famille qui fournit tant de religieuses au couvent de Traisnel, dont Claude-Philippe de Vein d'Arbouze, la plus célèbre, celle-là même qui avait, en 1622, introduit la réforme dans la maison. Nous avons relevé dans le registre des novices le curieux certificat suivant que les compagnes de Mme de Villemont signèrent lorsqu'elle fut admise à la profession; On y trouve, détails insoupçonnés sans doute de ceux qui s'occupèrent d'elle, qu'elle était atteinte d'une infirmité demandant à être soulagée, et que, à l'époque de sa prise d'habit, sa personne, de tempérament très délicat, était en état d'abandon et
Tome XXXIV, page 114. » (2). Nous avons pris la peine de rechercher si le flûtiste était de Saint-Simon ou de l'éditeur de Barbier. Saint-Simon ne dit pas un mot de des Coteaux, et l'éditeur de Barbier a eu le tort de ne pas donner sa référence (3). Mme de Villemont appartenait à cette famille qui fournit tant de religieuses au couvent de Traisnel, dont Claude-Philippe de Vein d'Arbouze, la plus célèbre, celle-là même qui avait, en 1622, introduit la réforme dans la maison. Nous avons relevé dans le registre des novices le curieux certificat suivant que les compagnes de Mme de Villemont signèrent lorsqu'elle fut admise à la profession; On y trouve, détails insoupçonnés sans doute de ceux qui s'occupèrent d'elle, qu'elle était atteinte d'une infirmité demandant à être soulagée, et que, à l'époque de sa prise d'habit, sa personne, de tempérament très délicat, était en état d'abandon et de dénuement : « L'an de grâce 1684, le 28e septembre, notre révérende mère Charlotte de Vein d'Arbouze, dite de la Sainte Mère de Dieu, ayant proposé au chapitre notre très chère sœur Françoise-Gilberte de Vein d'Arbouze de Villemont, dite Cécile de Saint Benoît, pour être admise à la profession après 12 mois et 14 jours de noviciat, depuis sa prise d'habit qui a été le 10 septembre 1684 pendant lequel (1) Archives nationales. Registre des fondations du couvent de Traisnel. LL. 1705, f° 39. (2) Archives nationales. Registre des fondations du couvent de Traisnel. LL. 1705, f° 56. (3) Chronique de la régence et du règne de Louis XV. (Journal de Barbier). Tome I, page 43, note 1. (3) C'est l'édition de Saint-Simon, publiée en 1840 chez Delloye. — 47 — le temps la communauté a eu de fortes preuves de sa bonne vocation, des bonnes qualités de son esprit joints au zèle qu'elle témoigne pour la régularité et pour toutes les observances de la sainte règle qu'elle désire pratiquer autant que ses forces le lui pourront permettre, ne voulant accepter le titre de bienfaitrice qu'elle pourrait prendre avec justice ayant le dessein de faire autant de bien à
après 12 mois et 14 jours de noviciat, depuis sa prise d'habit qui a été le 10 septembre 1684 pendant lequel (1) Archives nationales. Registre des fondations du couvent de Traisnel. LL. 1705, f° 39. (2) Archives nationales. Registre des fondations du couvent de Traisnel. LL. 1705, f° 56. (3) Chronique de la régence et du règne de Louis XV. (Journal de Barbier). Tome I, page 43, note 1. (3) C'est l'édition de Saint-Simon, publiée en 1840 chez Delloye. — 47 — le temps la communauté a eu de fortes preuves de sa bonne vocation, des bonnes qualités de son esprit joints au zèle qu'elle témoigne pour la régularité et pour toutes les observances de la sainte règle qu'elle désire pratiquer autant que ses forces le lui pourront permettre, ne voulant accepter le titre de bienfaitrice qu'elle pourrait prendre avec justice ayant le dessein de faire autant de bien à la maison qu'elle pourra, elle ne veut et ne prétend cependant aucune exemption ni privilège, et bien loin d'en demander elle sortirait plutôt que d'en accepter si on voulait lui en donner, désirant peine prendre les soulages que son infirmité lui donne que par soumission et jamais par droit d'exemption, et qu'elle n'attendra ceux dont elle aura besoin que de la charité de notre Révérende prieure et de la communauté, laquelle s'engage de les lui donner et de la prévenir sur tous ses besoins, ayant égard à la délicatesse de son tempérament, à son abandon et dénuement, qui sont les dispositions que l'on peut désirer pour recevoir de très excellents sujets dans la maison. Les sœurs vocales après les avoir examinées et marqué leur reconnaissance sur ses bonnes intentions, ont donné leurs Suffrages en la manière accoutumée et la dite sœur proposée a été reçue à la pluralité des voix. Signé : Charlotte de Veins d'Arbouze et Anne de Lattaignée. Mme de Villemont ne survécut que trois ans et demi à M. d'Argenson. Sa mort est purement et simplement annoncée dans le Mercure de France, du mois de décembre 1724, dans les décès du mois : « Dame Françoise-Gilberte de
et qu'elle n'attendra ceux dont elle aura besoin que de la charité de notre Révérende prieure et de la communauté, laquelle s'engage de les lui donner et de la prévenir sur tous ses besoins, ayant égard à la délicatesse de son tempérament, à son abandon et dénuement, qui sont les dispositions que l'on peut désirer pour recevoir de très excellents sujets dans la maison. Les sœurs vocales après les avoir examinées et marqué leur reconnaissance sur ses bonnes intentions, ont donné leurs Suffrages en la manière accoutumée et la dite sœur proposée a été reçue à la pluralité des voix. Signé : Charlotte de Veins d'Arbouze et Anne de Lattaignée. Mme de Villemont ne survécut que trois ans et demi à M. d'Argenson. Sa mort est purement et simplement annoncée dans le Mercure de France, du mois de décembre 1724, dans les décès du mois : « Dame Françoise-Gilberte de Veins d'Arbouze de Villemont, Prieure du prieuré perpétuel de la Madeleine-lez-Traisnel, faubourg Saint-Antoine, y est morte le 26 de ce mois, dans la 59e année de son âge. » (2). M. le Maréchal, marquis d'Argenson, mourut donc au prieuré de la rue de Charonne le 8 mai 1721. Il était né à Venise le 4 novembre 1652, et filleul de cette cité, qui lui avait donné le prénom de son patron. Maître des requêtes de l'Hôtel du roi en 1694, on le trouve lieutenant général de police en 1697 et garde des Sceaux, et président du Conseil des Finances, de 1718 à 1720. C'est en cette dernière année qu'il fut nommé ministre d'Etat. Il était membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences. On lit dans le procès-verbal de la visite faite par Thomassin, que le couvent était chargé, par acte passé devant Le Chanteur, notaire, le 5 juin 1722, de faire chanter tous les ans neuf messes de requiem en reconnaissance des bienfaits de M. d'Argenson; outre les trois messes solennelles par année qu'il était obligé de faire dire, en exécution de son testament et du contrat de fondation fait par le comte d'Argenson, son fils, passé devant
né à Venise le 4 novembre 1652, et filleul de cette cité, qui lui avait donné le prénom de son patron. Maître des requêtes de l'Hôtel du roi en 1694, on le trouve lieutenant général de police en 1697 et garde des Sceaux, et président du Conseil des Finances, de 1718 à 1720. C'est en cette dernière année qu'il fut nommé ministre d'Etat. Il était membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences. On lit dans le procès-verbal de la visite faite par Thomassin, que le couvent était chargé, par acte passé devant Le Chanteur, notaire, le 5 juin 1722, de faire chanter tous les ans neuf messes de requiem en reconnaissance des bienfaits de M. d'Argenson; outre les trois messes solennelles par année qu'il était obligé de faire dire, en exécution de son testament et du contrat de fondation fait par le comte d'Argenson, son fils, passé devant Baudin, notaire, le 30 mai 1722 (1). Voici le dernier écho que nous donne, de sa retraite, le registre des recettes du prieuré : «Le 20 Avril 1730, Reçu de la vente des meubles que feu Monsieur d'Argenson avait laissé à notre Monastère, 1400 livres. » (2), La somme, on le voit, ne semble pas répondre à la luxueuse annoncée; rien ne prouve, à la vérité, que tout le mobilier ait été vendu. On peut penser, au contraire, qu'il fut partagé entre la famille et Mme de Villemont. Saint-Simon enregistra la mort de M. d'Argenson dans son année 1721, tout en se trompant quant au couvent, il le fait en effet mourir dans le monastère des Dominicaines de la Croix, qui était mitoyen avec celui de la Madeleine de Traisnel, mais ne saurait être confondu avec lui : « Deux jours après, le 6 mai, mourut d'Argenson dans sa singulière retraite, au dehors de la maison des Filles de la Croix, au faubourg Saint-Antoine. C'était un homme de beaucoup d'esprit, de connaissance du monde, de nulle des affaires d'Etat, de finances, de magistrature, qui pensait noblement et honnêtement, et qui aurait été bon et grand s'il y avait été élevé...
le voit, ne semble pas répondre à la luxueuse annoncée; rien ne prouve, à la vérité, que tout le mobilier ait été vendu. On peut penser, au contraire, qu'il fut partagé entre la famille et Mme de Villemont. Saint-Simon enregistra la mort de M. d'Argenson dans son année 1721, tout en se trompant quant au couvent, il le fait en effet mourir dans le monastère des Dominicaines de la Croix, qui était mitoyen avec celui de la Madeleine de Traisnel, mais ne saurait être confondu avec lui : « Deux jours après, le 6 mai, mourut d'Argenson dans sa singulière retraite, au dehors de la maison des Filles de la Croix, au faubourg Saint-Antoine. C'était un homme de beaucoup d'esprit, de connaissance du monde, de nulle des affaires d'Etat, de finances, de magistrature, qui pensait noblement et honnêtement, et qui aurait été bon et grand s'il y avait été élevé... » (3). On a vu dans un chapitre précédent que la famille du marquis d'Argenson continua sa bienveillance au couvent de la rue de Charonne, et que son fils, le comte d'Argenson, l'aida, notamment, à obtenir, en 1750, une concession d'eau de la Ville. (1) Bibliothèque Mazarine, Registre des novices et professes : manuscrit n° 3327. (2) Le Mercure de France (décembre 1724). Deuxième volume, page 2913. (1) Voir : Pièce justificative n° 2. (2) Archives nationales. H s 397£, f 238. (3) Mémoires de Saint-Simon. Edition Ghéruel-Hachette (1858). Tome XVIII, page 157. Reçu pour les augmentations de la maison que loue Madame la duchesse d'Orléans, 3,000 livres. Reçu pour le même emploi, 1,000 livres. Dans le procès-verbal de la visite faite par le prêtre Thomassin, le 2 septembre 1725, les religieuses lui déclarent que « la grande maison sise rue de Charonne », celle-là même que vient de reprendre la duchesse, était louée par convention verbale au prix de 5,000 livres. On verra plus loin, par les revendications du Domaine, après la mort de la duchesse, concernant les glaces garnissant ses appartements, quelle importance ceux-ci pouvaient avoir. Outre les grands jardins dépendant de sa maison, la duchesse en loue