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de la monotonie. La variété des inflexions de la voix est un art que Cicéron appelait avec tant d'esprit « les différentes couleurs de la parole ». J’ai lu quelque part que l’accent doit être en harmonie avec le langage. Rien ne me paraît plus juste. L’accent qui colore les paroles doit naître de la pensée même. Il doit être pur de toute affectation et s’inspirer tout naturellement du sentiment que l’on exprime. Ce serait, en effet, un contresens de raconter un fait plaisant avec un accent mélancolique, ou de réprimander quelqu’un d’un ton caressant. Je suis toujours étonnée lorsque j’entends dire qu’il faut étudier pour dire juste. J’admets que l’on soit tenu d’étudier une inflexion, une intonation de voix, quand il s’agit d’exprimer la pensée d’autrui. On peut se tromper sur la façon d’interpréter la prose ou les vers de Corneille ou de tout autre auteur; mais je ne puis comprendre qu’en causant, les modulations de la voix ne suivent pas involontairement l’idée que l’on exprime. Eh bien, il faut l’admettre, car cela existe; et les personnes douées d’une voix monotone doivent s’efforcer de la faire moduler, sous peine de s’entendre adresser le compliment de Mme du Deffand. La meilleure leçon serait d’écouter parler les enfants dont la voix module toujours et toujours juste. Et tout cela pour te dire qu’il n’y a rien de nouveau ni d’intéressant à Paris, sauf les choses politiques, lesquelles ne sont pas de mon domaine. Je te recommande de lire et même d’étudier une jolie salutation en laquelle vient de paraître, et que M. Ch. Gounod a intercalé dans les airs de ballet de son opéra de Roméo et Juliette. C’est à l’obligeance de M. Léon Grus, éditeur, que je dois de connaître cette ravissante fantaisie, laquelle convient à merveille non seulement comme musique de divertissement — danse de genre, farandole, etc., — mais qui, bien jouée, forme un morceau de salon, gracieux et brillant. Je vois d’ici tes jolis doigts courir sur le clavier, exécutant dans un mouvement rapide, avec les nuances graduées du pianissimo au fortissimo, les fines arabesques de cette
meilleure leçon serait d’écouter parler les enfants dont la voix module toujours et toujours juste. Et tout cela pour te dire qu’il n’y a rien de nouveau ni d’intéressant à Paris, sauf les choses politiques, lesquelles ne sont pas de mon domaine. Je te recommande de lire et même d’étudier une jolie salutation en laquelle vient de paraître, et que M. Ch. Gounod a intercalé dans les airs de ballet de son opéra de Roméo et Juliette. C’est à l’obligeance de M. Léon Grus, éditeur, que je dois de connaître cette ravissante fantaisie, laquelle convient à merveille non seulement comme musique de divertissement — danse de genre, farandole, etc., — mais qui, bien jouée, forme un morceau de salon, gracieux et brillant. Je vois d’ici tes jolis doigts courir sur le clavier, exécutant dans un mouvement rapide, avec les nuances graduées du pianissimo au fortissimo, les fines arabesques de cette salutation. Je t’embrasse tendrement. J. de Soisy. NOUVELLES LES DIAMANTS DE MADAME FITZROY La nature m’a doué de jarrets d’acier; cependant, ce ne fut pas sans peine que je parvins à me tenir à côté de ma compagne, qui courait plutôt qu’elle ne marchait. Si l’amour-propre ne s’en était pas mêlé, j’aurais peut-être demandé grâce. Je redoute les courses rapides, car, dans mon enfance, j’ai été sujet à des palpitations de cœur, comme je l’avais subodorement avoué à L. Reproduction interdite. — (Suite.) M. Birchmore avant de connaître sa fille. Aussi me sentais-je un peu irrité lorsque nous arrivâmes enfin sur un plateau boisé, où Marie s’assit sur un tronc d’arbre renversé, bien qu’elle ne semblât ni fatiguée ni essoufflée. — En vérité, je suis presque tenté, à mon tour, de croire que vous vous moquez de moi, lui dis-je. — Me moquer de vous? répéta-t-elle d’un ton surpris. N’est-ce pas vous qui avez proposé cette promenade? — Une promenade, non pas une ascension. — J’oubliais que vous n’êtes pas né, comme moi, dans un pays de montagnes. Je vous ai fait marcher trop vite ? — Pas le moins du monde. Ce que je vous reproche, c’est d’avoir rendu
mêlé, j’aurais peut-être demandé grâce. Je redoute les courses rapides, car, dans mon enfance, j’ai été sujet à des palpitations de cœur, comme je l’avais subodorement avoué à L. Reproduction interdite. — (Suite.) M. Birchmore avant de connaître sa fille. Aussi me sentais-je un peu irrité lorsque nous arrivâmes enfin sur un plateau boisé, où Marie s’assit sur un tronc d’arbre renversé, bien qu’elle ne semblât ni fatiguée ni essoufflée. — En vérité, je suis presque tenté, à mon tour, de croire que vous vous moquez de moi, lui dis-je. — Me moquer de vous? répéta-t-elle d’un ton surpris. N’est-ce pas vous qui avez proposé cette promenade? — Une promenade, non pas une ascension. — J’oubliais que vous n’êtes pas né, comme moi, dans un pays de montagnes. Je vous ai fait marcher trop vite ? — Pas le moins du monde. Ce que je vous reproche, c’est d’avoir rendu la conversation encore plus difficile que là-bas. Enfin nous pouvons causer ! Qui sait si je me retrouverai seul avec vous avant votre départ? Laissez-moi profiter de cette occasion pour répéter la question à laquelle vous n’avez pas répondu. M’autorisez-vous à demander votre main à M. Birchmore ? — Il vous répondra : ce mariage est impossible. Il est des obstacles que ni la force ni le courage ne sauraient renverser. — Ces obstacles, je les surmonterai. Supposons qu’ils n’existent plus, quel cadeau de noce désirez-vous que je vous offre ? — Vous riez ; mais, hélas ! c’est un rêve. D’ailleurs, reprit-elle plus gaiement, ce n’est jamais la future qui choisit. — Cela se fait dans le monde aristocratique, je vous assure. — Je ne suis pas une aristocrate, je suis Américaine. — Une parure de diamants vous plairait-elle? — Des diamants ? Les vôtres ? Ils seraient trop beaux pour moi. — Il n’y a rien de trop beau pour vous. Ma mère, depuis son veuvage, a renoncé aux bijoux, et elle compte présenter elle-même ses diamants à ma future. C’est à vous qu’elle les donnera; laissez-moi donc vous les essayer. — Quoi, vous les avez sur vous
vous répondra : ce mariage est impossible. Il est des obstacles que ni la force ni le courage ne sauraient renverser. — Ces obstacles, je les surmonterai. Supposons qu’ils n’existent plus, quel cadeau de noce désirez-vous que je vous offre ? — Vous riez ; mais, hélas ! c’est un rêve. D’ailleurs, reprit-elle plus gaiement, ce n’est jamais la future qui choisit. — Cela se fait dans le monde aristocratique, je vous assure. — Je ne suis pas une aristocrate, je suis Américaine. — Une parure de diamants vous plairait-elle? — Des diamants ? Les vôtres ? Ils seraient trop beaux pour moi. — Il n’y a rien de trop beau pour vous. Ma mère, depuis son veuvage, a renoncé aux bijoux, et elle compte présenter elle-même ses diamants à ma future. C’est à vous qu’elle les donnera; laissez-moi donc vous les essayer. — Quoi, vous les avez sur vous ? N’est-ce pas imprudent ? — Non. Je suis armé, et la poche où je les garde se boutonne, voyez. La parure se composait simplement d’un collier et d’une paire de boucles d’oreilles. Le regard de Marie étincela lorsque je posai sur ses genoux l’écrin ouvert. — Je ne m’y connais pas, mais ils paraissent très beaux, dit-elle d’un air indifférent, tandis que l’éclair qui avait traversé ses yeux s’éteignait. "Us paraîtront mille fois plus beaux quand ils orneront votre cou et vos oreilles." — Quel enfantillage! Pourquoi insister? — Parce que celle qui portera la première cette parure, deviendra ma femme, comme dans la vieille légende que m'a racontée mon joaillier. — Allons, répliqua-t-elle avec un petit éclat de rire, je ne veux pas que vous ayez quelque chose à me reprocher. Tout en parlant, elle accrocha les boucles à ses oreilles et agrafa le collier autour de son cou. — Ah ! murmura-t-elle à voix basse, s'il en fallait que cela pour réaliser ce conte de fées. — Marie, chère Marie, m'écriai-je, vous me permettez donc de m'adresser à votre père? — Chut, chut! dit-elle, en posant soudain la main sur mon bras, comme aurait pu le faire
connais pas, mais ils paraissent très beaux, dit-elle d’un air indifférent, tandis que l’éclair qui avait traversé ses yeux s’éteignait. "Us paraîtront mille fois plus beaux quand ils orneront votre cou et vos oreilles." — Quel enfantillage! Pourquoi insister? — Parce que celle qui portera la première cette parure, deviendra ma femme, comme dans la vieille légende que m'a racontée mon joaillier. — Allons, répliqua-t-elle avec un petit éclat de rire, je ne veux pas que vous ayez quelque chose à me reprocher. Tout en parlant, elle accrocha les boucles à ses oreilles et agrafa le collier autour de son cou. — Ah ! murmura-t-elle à voix basse, s'il en fallait que cela pour réaliser ce conte de fées. — Marie, chère Marie, m'écriai-je, vous me permettez donc de m'adresser à votre père? — Chut, chut! dit-elle, en posant soudain la main sur mon bras, comme aurait pu le faire un enfant qui a peur. Ne m'a-t-on pas appelée? — Moi seul ai prononcé votre nom. Elle ne m'écoutait pas. De quoi donc s'effrayait-elle? Rien ne troublait le silence — c'est à peine si la brise agitait le feuillage. Soudain, après s'être redressée un instant, elle s'affaissa sur le tronc d'arbre. — Non, je ne veux pas dormir, murmurait-elle. Je n'irai pas, c'est trop dangereux. Marie se tint immobile, l'oreille tendue, le regard fixe, les lèvres convulsivement serrées. Sa pâleur, son immobilité lui donnaient l'air d'une statue. Sa respiration était celle d'une personne plongée dans un profond sommeil, bien que ses yeux demeurassent grands ouverts. Elle semblait contempler, comme dans un rêve, un petit ravin qui longeait le côté opposé du sentier où elle se trouvait assise et qu'une palissade rendait peu dangereux pour les promeneurs. Ce ravin, profond, ne devait guère avoir plus de trente pieds de large. On le traversait autrefois à l'aide d'un pont de bois qu'un orage avait détruit et dont il ne restait plus qu'une seule poutre. La poutre elle-même ne présentait qu'une surface de neuf ou dix pouces. Quoique les exercices gymnastiques m'eussent aguerri les nerfs et que je ne sois pas sujet au
d'arbre. — Non, je ne veux pas dormir, murmurait-elle. Je n'irai pas, c'est trop dangereux. Marie se tint immobile, l'oreille tendue, le regard fixe, les lèvres convulsivement serrées. Sa pâleur, son immobilité lui donnaient l'air d'une statue. Sa respiration était celle d'une personne plongée dans un profond sommeil, bien que ses yeux demeurassent grands ouverts. Elle semblait contempler, comme dans un rêve, un petit ravin qui longeait le côté opposé du sentier où elle se trouvait assise et qu'une palissade rendait peu dangereux pour les promeneurs. Ce ravin, profond, ne devait guère avoir plus de trente pieds de large. On le traversait autrefois à l'aide d'un pont de bois qu'un orage avait détruit et dont il ne restait plus qu'une seule poutre. La poutre elle-même ne présentait qu'une surface de neuf ou dix pouces. Quoique les exercices gymnastiques m'eussent aguerri les nerfs et que je ne sois pas sujet au vertige, il aurait fallu de puissants motifs pour me décider à m'aventurer sur ce pont-là! Quant à Marie, elle regardait toujours dans le vide et mes questions restèrent sans réponse. J'avoue que je me sentis bouleversé. Elle était évidemment en proie à un accès de somnambulisme. Que faire pour la réveiller? Dans mon trouble, je ne songeai qu'à un seul remède, le seul du reste qui fût à ma portée : l'eau froide. A peu de distance du tronc d'arbre renversé coulait un ruisseau qui, au sortir du bois, allait se perdre entre deux rochers. Je courus vers la cascade en miniature et je parvins, non sans peine, à remplir à moitié la coiffe de mon chapeau. A peine me fus-je retourné que, lâchant le chapeau, je poussai un cri de terreur et m'élançai en avant. Marie se dirigeait d'un pas rapide, mais aussi mesuré que celui d'un automate, vers le gouffre étroit dont j'ai parlé. Avant que j'eusse eu le temps de franchir la moitié de l'espace qui nous séparait, elle avait déjà posé le pied sur la poutre et s'était engagée sur la terrible passerelle. Lorsque j'eus gagné l'extrémité de ce pont vertigineux, elle se trouvait au milieu
réveiller? Dans mon trouble, je ne songeai qu'à un seul remède, le seul du reste qui fût à ma portée : l'eau froide. A peu de distance du tronc d'arbre renversé coulait un ruisseau qui, au sortir du bois, allait se perdre entre deux rochers. Je courus vers la cascade en miniature et je parvins, non sans peine, à remplir à moitié la coiffe de mon chapeau. A peine me fus-je retourné que, lâchant le chapeau, je poussai un cri de terreur et m'élançai en avant. Marie se dirigeait d'un pas rapide, mais aussi mesuré que celui d'un automate, vers le gouffre étroit dont j'ai parlé. Avant que j'eusse eu le temps de franchir la moitié de l'espace qui nous séparait, elle avait déjà posé le pied sur la poutre et s'était engagée sur la terrible passerelle. Lorsque j'eus gagné l'extrémité de ce pont vertigineux, elle se trouvait au milieu du ravin et s'avancée sans paraître se douter du danger. Et le moindre écart aurait suffi pour la précipiter, d'une hauteur de cent pieds, sur un lit de roches ! Arrêté au bord de l'abîme, les nerfs tendus, en proie à une angoisse inexprimable, je suivis des yeux la marche de ces petits pieds que j'avais admirés alors qu'ils se montraient sur le plancher du wagon. Le trajet s'effectua peut-être en moins de quatre minutes; mais il me sembla durer des heures. Je n'osai prononcer une parole, de peur de réveiller la somnambule et de provoquer ainsi une catastrophe. Il ne fallait pas non plus essayer de la rejoindre avant qu'elle fût en sûreté, car la poutre ne me semblait pas assez solide pour supporter un double poids. Je la vis poursuivre sa route, la tête haute, le corps droit, sans plus hésiter que si elle eût foulé la terre ferme. Enfin elle arriva saine et sauve à l'autre bord, préservée de la mort comme par miracle. Je n'ai qu'un vague souvenir de ce qui suivit; tout ce que je sais, c'est que, quelques secondes plus tard, je me tenais à côté d'elle. Je la conduisis assez loin pour qu'elle
de ces petits pieds que j'avais admirés alors qu'ils se montraient sur le plancher du wagon. Le trajet s'effectua peut-être en moins de quatre minutes; mais il me sembla durer des heures. Je n'osai prononcer une parole, de peur de réveiller la somnambule et de provoquer ainsi une catastrophe. Il ne fallait pas non plus essayer de la rejoindre avant qu'elle fût en sûreté, car la poutre ne me semblait pas assez solide pour supporter un double poids. Je la vis poursuivre sa route, la tête haute, le corps droit, sans plus hésiter que si elle eût foulé la terre ferme. Enfin elle arriva saine et sauve à l'autre bord, préservée de la mort comme par miracle. Je n'ai qu'un vague souvenir de ce qui suivit; tout ce que je sais, c'est que, quelques secondes plus tard, je me tenais à côté d'elle. Je la conduisis assez loin pour qu'elle ne pût apercevoir ce gouffre, dont la pensée me donne le vertige, vers un tertre gazonné, au-dessus duquel s'étendaient les branches d'un sapin. Je ne tardai pas à reconnaître que le regard de Marie devenait moins fixe; ses membres s'assouplissaient, ses dents se desserraient. Un léger tremblement agita son corps et elle s'affaissa sur le tertre, comme si ses forces l'abandonnaient. Au même instant, je me figurai entendre un bruit de feuilles froissées dans un buisson voisin. Je dirigeai les yeux de ce côté et je crus voir un homme disparaître derrière les arbres. Je me tromvais sans doute, car j'eus beau prêter l'oreille, le bruit ne se renouvela pas. Lorsque je me retournai, Marie, appuyée contre le tronc du sapin, oublieuse des diamants qui étincelaient autour de son cou, me contemplait d'un air intrigué. — Comment sommes-nous ici? me demanda-t-elle. Je croyais... Elle s'interrompit brusquement et se lova. Elle semblait honteuse. Elle porta la main à son cou et sentit les diamants. Après avoir jeté autour d'elle un regard surpris, elle se cacha le visage dans son mouchoir. Elle savait maintenant qu'elle sortait d'un accès de somnambulisme et elle en rougissait. Mais en ne témoignant pas plus de confiance,
et elle s'affaissa sur le tertre, comme si ses forces l'abandonnaient. Au même instant, je me figurai entendre un bruit de feuilles froissées dans un buisson voisin. Je dirigeai les yeux de ce côté et je crus voir un homme disparaître derrière les arbres. Je me tromvais sans doute, car j'eus beau prêter l'oreille, le bruit ne se renouvela pas. Lorsque je me retournai, Marie, appuyée contre le tronc du sapin, oublieuse des diamants qui étincelaient autour de son cou, me contemplait d'un air intrigué. — Comment sommes-nous ici? me demanda-t-elle. Je croyais... Elle s'interrompit brusquement et se lova. Elle semblait honteuse. Elle porta la main à son cou et sentit les diamants. Après avoir jeté autour d'elle un regard surpris, elle se cacha le visage dans son mouchoir. Elle savait maintenant qu'elle sortait d'un accès de somnambulisme et elle en rougissait. Mais en ne témoignant pas plus de confiance, elle se montrait injuste à mon égard. Bien que la découverte que je venais de faire me peinît, je ne l'en aimais que davantage. — Vous vous êtes trouvée mal, lui dis-je d'une voix affectueuse; je vous ai amenée ici, sous cet arbre, et vous voilà remise. — Je sais ce qui est arrivé, monsieur Fitzroy, répliqua-t-elle avec une froideur affectée. J'espérais me séparer de vous avant... Mais le ciel ne l’a pas voulu! Il est très généreux de votre part de feindre l’ignorance, et je vous en remercie. Allons, ajouta-t-elle, tandis qu’elle détachait les diamants avec une hâte fiévreuse, je ne les ai portés que trop longtemps. Reprenez-les. — Vous seule les porterez désormais ! m’écriai-je. — Reprenez-les, répéta-t-elle avec plus de fermeté, ou je me sentirai plus humiliée que je ne le suis. — Soit. Le jour où ma mère vous les offrira, vous les accepterez. — Ce jour-là ne viendra jamais, répliquat-elle avec un sourire qui me toucha, tant il révélait l’effort qu’elle faisait pour rester calme... Partons... Où donc est mon chapeau?... Ali!... Elle avait aperçu son chapeau qui gisait de l’autre côté de la gorge. Un tressaillement et un cri étouffé m’apprirent qu'elle reconnaissait, pour
ce qui est arrivé, monsieur Fitzroy, répliqua-t-elle avec une froideur affectée. J'espérais me séparer de vous avant... Mais le ciel ne l’a pas voulu! Il est très généreux de votre part de feindre l’ignorance, et je vous en remercie. Allons, ajouta-t-elle, tandis qu’elle détachait les diamants avec une hâte fiévreuse, je ne les ai portés que trop longtemps. Reprenez-les. — Vous seule les porterez désormais ! m’écriai-je. — Reprenez-les, répéta-t-elle avec plus de fermeté, ou je me sentirai plus humiliée que je ne le suis. — Soit. Le jour où ma mère vous les offrira, vous les accepterez. — Ce jour-là ne viendra jamais, répliquat-elle avec un sourire qui me toucha, tant il révélait l’effort qu’elle faisait pour rester calme... Partons... Où donc est mon chapeau?... Ali!... Elle avait aperçu son chapeau qui gisait de l’autre côté de la gorge. Un tressaillement et un cri étouffé m’apprirent qu'elle reconnaissait, pour la première fois, la route dangereuse que nous avions suivie. Après avoir contemplé la poutre, elle s’avança jusqu’au bord du ravin et regarda au fond. — Je voudrais y être tombée, murmurat-elle, comme en se parlant à elle-même, ou plutôt je voudrais qu’il y fût tombé, lui! — Vous voudriez que... — Pas vous, pas vous!... N’avez-vous entendu personne ? reprit-elle en fixant les yeux sur moi. — Je ne crois pas. Il m’a pourtant semblé... — Regagnons l’hôtel, interrompit Marie d’une voix agitée. Il nous faudra faire un long détour... Je vous conjure de me laisser partir seule. J’aime mieux vous dire adieu ici que là-bas. — Je ne vous dirai adieu ni là-bas ni ici! Je connais à présent cet obstacle dont vous m’avez parlé et dont vous exagérez l’importance. Bah! sur sept personnes, trois sont somnambules. C’est aussi commun que d’avoir des cheveux noirs... quand ils ne sont pas aussi beaux que les vôtres, bien entendu, ajoutai-je en riant. Il ne s’agit que d’une affection nerveuse que le premier médecin venu se chargera de guérir. — Ce n’est pas cela. Il s’agit d’autre chose et je n’exagère rien. — Quel que soit l’obstacle, je suis décidé à
que... — Pas vous, pas vous!... N’avez-vous entendu personne ? reprit-elle en fixant les yeux sur moi. — Je ne crois pas. Il m’a pourtant semblé... — Regagnons l’hôtel, interrompit Marie d’une voix agitée. Il nous faudra faire un long détour... Je vous conjure de me laisser partir seule. J’aime mieux vous dire adieu ici que là-bas. — Je ne vous dirai adieu ni là-bas ni ici! Je connais à présent cet obstacle dont vous m’avez parlé et dont vous exagérez l’importance. Bah! sur sept personnes, trois sont somnambules. C’est aussi commun que d’avoir des cheveux noirs... quand ils ne sont pas aussi beaux que les vôtres, bien entendu, ajoutai-je en riant. Il ne s’agit que d’une affection nerveuse que le premier médecin venu se chargera de guérir. — Ce n’est pas cela. Il s’agit d’autre chose et je n’exagère rien. — Quel que soit l’obstacle, je suis décidé à ne pas vous perdre. Dès que je verrai votre père, je lui déclarerai que, partout où il vous mènera, je vous suivrai. Personne au monde ne nous séparera. Mon ton résolu parut l’impressionner. — Parlez-lui, j’y consens, dit-elle, bien que je sois persuadée qu’il vous répondra comme moi : c’est impossible. Je pris son bras en dépit de sa résistance. Une heure plus tard nous regagnions l’hôtel et elle me quitta en disant : — Au revoir! Je ne revis plus Marie ce soir-là ; mais je finis par rencontrer l’aimable Sirk. Comme il semblait attendre quelqu’un, je devinai que son maître n’était pas rentré. Au lieu de l’interroger, je m’assis sous les arbres en face de l’hôtel. Au moment où je perdais patience, la grille du Badehaus s’ouvrit, M. Birchmore s’avança, un cigare à la bouche, et j’allai à sa rencontre. Un garçon nous apporta une bouteille de vin du Rhin, et à peine nous eut-il laissés seuls, que j’abordai en abrupte la question que j’avais à cœur. Le père de Marie m’écouta en silence. De temps à autre il caressait sa moustache et me lançait un de ces regards froids dont j’ai parlé. Il était évidemment embarrassé. —
impossible. Je pris son bras en dépit de sa résistance. Une heure plus tard nous regagnions l’hôtel et elle me quitta en disant : — Au revoir! Je ne revis plus Marie ce soir-là ; mais je finis par rencontrer l’aimable Sirk. Comme il semblait attendre quelqu’un, je devinai que son maître n’était pas rentré. Au lieu de l’interroger, je m’assis sous les arbres en face de l’hôtel. Au moment où je perdais patience, la grille du Badehaus s’ouvrit, M. Birchmore s’avança, un cigare à la bouche, et j’allai à sa rencontre. Un garçon nous apporta une bouteille de vin du Rhin, et à peine nous eut-il laissés seuls, que j’abordai en abrupte la question que j’avais à cœur. Le père de Marie m’écouta en silence. De temps à autre il caressait sa moustache et me lançait un de ces regards froids dont j’ai parlé. Il était évidemment embarrassé. — Je ne saurais être que très flatté, dit-il enfin. Vous m’avez plu tout d’abord, Fitzroy, et la demande que vous m’adressez n’est pas de nature à diminuer une estime fondée sur les qualités solides que j’ai cru remarquer en vous dès le premier jour. Vous supposez que je suis riche... Là, ne vous révoltez pas!... Je ne doute pas de votre désintéressement, et, du reste, il serait inutile d’aborder cette question. Excusez ma franchise un peu brutale qui évitera beaucoup de peine à tous les intéressés. L'affaire ne doit pas aller plus loin. Je regrette même, pour Marie et pour vous, qu’elle soit allée aussi loin. — Monsieur Birchmore, je ne puis me contenter d’une telle réponse. Vous ne me donnez aucune raison. Si vous désirez des renseignements sur mon compte... — Je ne désire rien de pareil. Il n’entre pas dans mes habitudes de me lier avec le premier venu et si j’ai accepté vos avances, c’est que je vous avais jugé. Mais, en dépit de ma bonne opinion et de la sympathie que ma fille éprouve pour vous, ce mariage est impossible. Quand vous serez plus vieux, vous saurez que l’on n’est pas toujours maître de la destinée.