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vers la balancelle. — Voilà, par ma foi ! une jolie équipée, dit le marquis qui arrivait au même instant. — Oh ! Cecilio ! sauvez mon fils ! dit Elia en courant à lui avec cet élan de confiance instinctive qui est, chez les femmes, un des plus touchants témoignages d'amour. Celui-ci se détourna en haussant les épaules. — S'il existe une force humaine capable de le faire, dit Antonio, Pietro le sauvera. — Sinon, que Dieu et sa mère lui fassent miséricorde, car il mourra avec lui. — La belle avance, dit Cecilio avec dédain. — Oh ! ma fortune, ma vie, à qui me rendra mon enfant ! disait la comtesse folle de désespoir. — La balancelle ! veillez à la balancelle ! crièrent en ce moment les pêcheurs. Une lame énorme, livide, déferlant vers la côte, venait de soulever jusqu'aux nues la fragile embarcation, qui resta un moment immobile à sa cime, semblable à un alcyon planant sur la tempête. — Voici l'heure suprême, priez Madame, dit gravement Antonio. La comtesse tomba à genoux. Au même instant, la montagne liquide s'abattit sur la jetée avec le fracas du tonnerre, lançant dans les airs une pluie phosphorescente qui, en retombant, laissa voir le long de la côte quelques débris de mâture et de planches brisées. Alors succéda une demi-minute d'angoisse poignante ; puis, pendant que la vague se retirait, on aperçut au milieu des brisants, un bras de fer cramponné aux saillies d'un rocher, et une tête ruisselante apparut sur l'abîme. Trois ou quatre câbles tombèrent autour du naufragé qui, saisissant le plus rapproché et s'en faisant un point d'appui, éleva, de l'autre main, au-dessus des vagues furieuses, un enfant à demi suffoqué. Tous les pêcheurs, M. Scipion en tête, s'étaient emparés du câble, et on commença à opérer le précieux sauvetage. — Oh ! mon brave, mon fidèle Pietro ! murmurait Elia toujours agenouillée au bord de la falaise, les mains jointes avec une ferveur pleine d'anxiété. Quelques minutes après, le petit comte était sur le sein de sa mère qui s'évanouit en l'embrassant. Cet évènement
qui, en retombant, laissa voir le long de la côte quelques débris de mâture et de planches brisées. Alors succéda une demi-minute d'angoisse poignante ; puis, pendant que la vague se retirait, on aperçut au milieu des brisants, un bras de fer cramponné aux saillies d'un rocher, et une tête ruisselante apparut sur l'abîme. Trois ou quatre câbles tombèrent autour du naufragé qui, saisissant le plus rapproché et s'en faisant un point d'appui, éleva, de l'autre main, au-dessus des vagues furieuses, un enfant à demi suffoqué. Tous les pêcheurs, M. Scipion en tête, s'étaient emparés du câble, et on commença à opérer le précieux sauvetage. — Oh ! mon brave, mon fidèle Pietro ! murmurait Elia toujours agenouillée au bord de la falaise, les mains jointes avec une ferveur pleine d'anxiété. Quelques minutes après, le petit comte était sur le sein de sa mère qui s'évanouit en l'embrassant. Cet évènement jeta comme une lueur dans les profondeurs du précipice où s'était engagée la comtesse. — Jusqu'ici l'adresse du marquis, cette crédulité irréfléchie qui fait du cœur de la femme un sanctuaire de tendresse et de foi, tout avait concouru à resserrer le bandeau sur ses yeux ; mais la voix du sang qui venait de vibrer dans son âme, lui disait que, devant cette immense douleur d'une mère, l'amant s'était montré bien froid. L'intérêt maternel, une fois qu'il est enjeu, devient le plus exigeant des égoïsmes. — La comtesse se sentait d'autant plus cruellement atteinte, qu'elle eût été plus heureuse de tout devoir à celui à qui elle avait tout sacrifié. Peut-être alors commença-t-elle à jeter un regard en arrière; mais une des conséquences fatales de la voie où elle était entrée, c'est la presqu'impossibilité d'en sortir. Les lois de la société ont frappé certaines liaisons d'un stigmate implacable, qui imprime sur la femme une flétrissure aussi indélébile que le fer chaud sur l'épaule du condamné. — De là, cette condition si exorbitamment inégale qui l'asservit à l'homme jusque dans le plus tendre des sentiments, et fait de l'amour, pour elle, un de ces dévorants engrenages d'où l'on ne s'arrache
du sang qui venait de vibrer dans son âme, lui disait que, devant cette immense douleur d'une mère, l'amant s'était montré bien froid. L'intérêt maternel, une fois qu'il est enjeu, devient le plus exigeant des égoïsmes. — La comtesse se sentait d'autant plus cruellement atteinte, qu'elle eût été plus heureuse de tout devoir à celui à qui elle avait tout sacrifié. Peut-être alors commença-t-elle à jeter un regard en arrière; mais une des conséquences fatales de la voie où elle était entrée, c'est la presqu'impossibilité d'en sortir. Les lois de la société ont frappé certaines liaisons d'un stigmate implacable, qui imprime sur la femme une flétrissure aussi indélébile que le fer chaud sur l'épaule du condamné. — De là, cette condition si exorbitamment inégale qui l'asservit à l'homme jusque dans le plus tendre des sentiments, et fait de l'amour, pour elle, un de ces dévorants engrenages d'où l'on ne s'arrache que par lambeaux. Aussi lui faut-il, pour en venir là, un courage qui lui manque le plus souvent. — Que de femmes désabusées ne reculent devant une rupture que par cette lâcheté ! Un mois après, la comtesse Fabio était devenue marquise de Monte-Maggiore. La veille, Pietro disparut de la villa, et nul ne put dire ce qu'il était devenu. — Sans doute, malgré sa nature d'airain, il ne s'était pas senti la force de voir se consommer, sous ses yeux, cet horrible hyménée. Ce départ produisit sur Elia une émotion profonde. — Le dévouement du marin, le jour de la tempête, avait inondé de reconnaissance le cœur de la jeune mère, et, peut-être, dans une sorte d'enthousiasme superstitieux, entrevoyait-elle alors, au milieu des sombres appréhensions de l'avenir, le génie protecteur qui veillait sur son fils. Cecilio s'en inquiéta fort peu. — La présence du quartier-maître lui causait, d'ailleurs, un malaise indéfinissable. — On eût dit une de ces divinités vengeresses que Jupiter envoyait sur la terre pour exciter les remords des méchants. — Le marquis respira plus à l'aise. Mais celui que la disparition de Pietro impressionna le plus vivement fut le jeune comte. Il était, pour lui, plus
villa, et nul ne put dire ce qu'il était devenu. — Sans doute, malgré sa nature d'airain, il ne s'était pas senti la force de voir se consommer, sous ses yeux, cet horrible hyménée. Ce départ produisit sur Elia une émotion profonde. — Le dévouement du marin, le jour de la tempête, avait inondé de reconnaissance le cœur de la jeune mère, et, peut-être, dans une sorte d'enthousiasme superstitieux, entrevoyait-elle alors, au milieu des sombres appréhensions de l'avenir, le génie protecteur qui veillait sur son fils. Cecilio s'en inquiéta fort peu. — La présence du quartier-maître lui causait, d'ailleurs, un malaise indéfinissable. — On eût dit une de ces divinités vengeresses que Jupiter envoyait sur la terre pour exciter les remords des méchants. — Le marquis respira plus à l'aise. Mais celui que la disparition de Pietro impressionna le plus vivement fut le jeune comte. Il était, pour lui, plus que Scipion, plus que sa mère. — C'était la vie active et brûlante; les rochers, la mer, la liberté; le chien fidèle et soumis toujours prêt au jeu, à la lutte, à la course, et qui lèche la main qui le martyrise. — Et puis, le soir, assis sur les galets, c'étaient de palpitantes histoires de combats et de naufrages, le récit de quelque terrible vendetta. — Alors, si la voix du précepteur essayait de s'élever pour flétrir ces traditions barbares, on lui riait au nez comme des Corses que l'on était. Cette tension continuelle de l'esprit sur de semblables tableaux, jointe aux exercices violents, avait développé les organes de l'enfant à un puissant degré d'énergie que l'absence de Pietro laissait dans le vide, — et cela, au moment où semblait lui échapper l'amour de sa mère ; car, pour cette âme concentrée et jalouse, ce second mariage n'était rien moins que cela. — Tout paraissait donc l'abandonner à la fois. Il tomba dans une tristesse profonde. Nous ne connaissons rien de plus navrant au monde que la tristesse d'un enfant. C'est un contresens de la nature. — Commencer la vie par la douleur, c'est boire le calice par la
galets, c'étaient de palpitantes histoires de combats et de naufrages, le récit de quelque terrible vendetta. — Alors, si la voix du précepteur essayait de s'élever pour flétrir ces traditions barbares, on lui riait au nez comme des Corses que l'on était. Cette tension continuelle de l'esprit sur de semblables tableaux, jointe aux exercices violents, avait développé les organes de l'enfant à un puissant degré d'énergie que l'absence de Pietro laissait dans le vide, — et cela, au moment où semblait lui échapper l'amour de sa mère ; car, pour cette âme concentrée et jalouse, ce second mariage n'était rien moins que cela. — Tout paraissait donc l'abandonner à la fois. Il tomba dans une tristesse profonde. Nous ne connaissons rien de plus navrant au monde que la tristesse d'un enfant. C'est un contresens de la nature. — Commencer la vie par la douleur, c'est boire le calice par la lie. Scipion redoublait de zèle scholastique. Jamais la traîne d'or et de soie des poètes n'avait été brochée de plus ingénieux commentaires. — Mais, malgré ces lumineux aperçus, Virgile et Horace n'y pouvaient rien. Elia lisait mieux dans le cœur de son fils, et observait, d'un œil inquiet, ces sourdes agitations. Placée entre ses deux sentiments de mère et d'épouse, elle se trouvait comme entre deux courants électriques dont la rencontre devait l'écraser. Vain et despote comme tous les esprits subalternes, Cecilio y joignait l'humeur aigre des âmes bourrelées dont la conscience est un cancer. Il détestait son beau-fils de toute la haine que celui-ci lui témoignait, — haine d'autant plus ardente qu'elle avait été plus longtemps comprimée. Aussi, une fois arrivé à ses fins, il ne dissimula plus, et tout le fiel concentré dans son cœur déborda à la fois. Alors commença pour l'enfant une effroyable existence. Ce n'était pas cette agression brutale qui attaque de face et s'en va droit au but. C'était la cruauté réfléchie qui lacère à coups d'épingles. — Les piqûres d'une ruche d'abeilles tuent plus sûrement que celle d'un serpent. La pauvre petite victime se tordait de douleur et de rage. Le lionceau ne
agitations. Placée entre ses deux sentiments de mère et d'épouse, elle se trouvait comme entre deux courants électriques dont la rencontre devait l'écraser. Vain et despote comme tous les esprits subalternes, Cecilio y joignait l'humeur aigre des âmes bourrelées dont la conscience est un cancer. Il détestait son beau-fils de toute la haine que celui-ci lui témoignait, — haine d'autant plus ardente qu'elle avait été plus longtemps comprimée. Aussi, une fois arrivé à ses fins, il ne dissimula plus, et tout le fiel concentré dans son cœur déborda à la fois. Alors commença pour l'enfant une effroyable existence. Ce n'était pas cette agression brutale qui attaque de face et s'en va droit au but. C'était la cruauté réfléchie qui lacère à coups d'épingles. — Les piqûres d'une ruche d'abeilles tuent plus sûrement que celle d'un serpent. La pauvre petite victime se tordait de douleur et de rage. Le lionceau ne sentait encore ni sa dent ni sa griffe, et cherchait instinctivement près de sa mère un asile qu'il n'y trouvait pas toujours. La femelle des animaux sait protéger ses petits. — Que peut une femme en pareil cas? — Pleurer. C'est ce que faisait la malheureuse Elia. Parfois pourtant, le sang italien se révoltait en elle, et de sourdes explosions retentissaient dans le ménage; mais la marquise était de ces délicates natures qui, comme les fleurs, n'éclosent que pour respirer les tièdes rosées du printemps. Ces vents d'orage la brisaient. — Aussi, l'enfant sentait souvent fléchir la tige à laquelle il s'appuyait. Il n'existe pas pour un pauvre être de plus grande douleur que celle-là ; car ce soutien, c'est la confiance de sa vie. — Le jour où il le voit lui faillir, il reste isolé dans la conscience de sa faiblesse, et il se croit perdu. Martial BOUCHERON. (la suite au prochain numéro.) UNE CLOTURE DE CHASSE EN POITOU. On nous adresse de Paris, le 15 juillet, la relation suivante : « Monsieur le Directeur, depuis plusieurs années, un de mes bons amis, M. le comte Ysoré de Pleurnichartin, jeune veneur dont le Journal des Chasseurs a jadis
sang italien se révoltait en elle, et de sourdes explosions retentissaient dans le ménage; mais la marquise était de ces délicates natures qui, comme les fleurs, n'éclosent que pour respirer les tièdes rosées du printemps. Ces vents d'orage la brisaient. — Aussi, l'enfant sentait souvent fléchir la tige à laquelle il s'appuyait. Il n'existe pas pour un pauvre être de plus grande douleur que celle-là ; car ce soutien, c'est la confiance de sa vie. — Le jour où il le voit lui faillir, il reste isolé dans la conscience de sa faiblesse, et il se croit perdu. Martial BOUCHERON. (la suite au prochain numéro.) UNE CLOTURE DE CHASSE EN POITOU. On nous adresse de Paris, le 15 juillet, la relation suivante : « Monsieur le Directeur, depuis plusieurs années, un de mes bons amis, M. le comte Ysoré de Pleurnichartin, jeune veneur dont le Journal des Chasseurs a jadis célébré les premiers exploits cynégétiques, me renouvelait avec une gracieuse insistance, l'invitation de venir en Poitou partager les plaisirs et les dangers de ses chasses au sanglier. Maintes fois il m'avait à ce sujet conté des récits à faire venir l'eau à la bouche. Cet hiver encore, dans un voyage que j'ai fait en Allemagne, excursion dont, par parenthèse, j'espère bien vous narrer un de ces jours quelques épisodes assez curieux empruntés à la chasse au chamois et au coq de bruyère, telle qu'on la pratique en Styrie, j'avais rencontré mon jeune ami à Froshdorf, chez Monseigneur le comte de Chambord. Là, il m'avait réitéré une fois pour toutes son aimable prière, et je m'étais engagé sur l'honneur, en présence d'un de ses oncles, à ne pas manquer à l'appel cette année. Partis ensemble de Froshdorf, nous traversâmes de compagnie une foule d'Etats allemands quelconques, sans oublier la terrible ville de Hombourg (que Dieu nous préserve d'y remettre les pieds!), et nous nous séparâmes qu'à Mariemberg, où l'attendait son père, M. le marquis de Pleumartin. Nous étions alors au mois de novembre. Je continuai ma route vers Paris, la ville bruyante et distraite, où les souvenirs s'effacent si vite, et
que j'ai fait en Allemagne, excursion dont, par parenthèse, j'espère bien vous narrer un de ces jours quelques épisodes assez curieux empruntés à la chasse au chamois et au coq de bruyère, telle qu'on la pratique en Styrie, j'avais rencontré mon jeune ami à Froshdorf, chez Monseigneur le comte de Chambord. Là, il m'avait réitéré une fois pour toutes son aimable prière, et je m'étais engagé sur l'honneur, en présence d'un de ses oncles, à ne pas manquer à l'appel cette année. Partis ensemble de Froshdorf, nous traversâmes de compagnie une foule d'Etats allemands quelconques, sans oublier la terrible ville de Hombourg (que Dieu nous préserve d'y remettre les pieds!), et nous nous séparâmes qu'à Mariemberg, où l'attendait son père, M. le marquis de Pleumartin. Nous étions alors au mois de novembre. Je continuai ma route vers Paris, la ville bruyante et distraite, où les souvenirs s'effacent si vite, et ce ne fut qu'au mois de février, par une de ces belles journées d'hiver, qui nous mettent toujours en tête meutes et chasses, que je me ressouvris de ma promesse. Jaloux de la tenir quand même, et voyant la clôture de la chasse arriver à grands pas, j'allai immédiatement retenir ma place aux messageries jadis royales, et le lendemain au soir je roulais vers Châtellerault. » Après une nuit de cahots et de temps d'arrêts, sur la route de Tours à Bordeaux, avec des relais soi-disant de poste, j'arrivai à moitié rompu dans la ville des lames de canifs et de rasoirs. Entré dans la première auberge venue, je m'informai si je pouvais trouver un véhicule quelconque pour me conduire à Pleumartin, où mon estomac, tant soit peu agacé par les secousses de la nuit, me faisait un devoir d'arriver avant le déjeuner : — « Vous allez chez M. le marquis? » me demanda un homme qui portait la casquette d'uniforme des messageries. Sur ma réponse affirmative, il attela un petit bidet très vif à une sorte de cabriolet que je ne qualifierai pas, et, fouette cocher ! me voilà sur la route de Châtellerault à Pleumartin, qui n'a
ma place aux messageries jadis royales, et le lendemain au soir je roulais vers Châtellerault. » Après une nuit de cahots et de temps d'arrêts, sur la route de Tours à Bordeaux, avec des relais soi-disant de poste, j'arrivai à moitié rompu dans la ville des lames de canifs et de rasoirs. Entré dans la première auberge venue, je m'informai si je pouvais trouver un véhicule quelconque pour me conduire à Pleumartin, où mon estomac, tant soit peu agacé par les secousses de la nuit, me faisait un devoir d'arriver avant le déjeuner : — « Vous allez chez M. le marquis? » me demanda un homme qui portait la casquette d'uniforme des messageries. Sur ma réponse affirmative, il attela un petit bidet très vif à une sorte de cabriolet que je ne qualifierai pas, et, fouette cocher ! me voilà sur la route de Châtellerault à Pleumartin, qui n'a que trois petites lieues au dire des gens du pays ; traduisez : au moins cinq lieues de poste. Comme cela ne manque pas d'arriver à tous les touristes qui se hasardent maintenant à quitter cette bonne ville de Paris, si modeste et si soumise, comme dirait Cendrillon, je fus accablé par mon automédon, de questions sur la tranquillité de la capitale et, en revanche, j'appris de lui une foule de détails sur le pays dont j'allais devenir l'hôte. Il me dit combien M. le marquis de Pleumartin faisait de bien aux environs, combien il était aimé et respecté, précieux privilège devenu si rare dans un siècle où le moindre titre de noblesse suffit pour vous attirer la jalousie et la défiance de la plupart des paysans! Et d'ailleurs, quelle plus belle mission pour nos anciennes familles que de conquérir par leurs bienfaits sur ceux qui les entourent, un empire d'amour et de respect destiné à remplacer l'autorité primitive que nos progrès sociaux leur refusent aujourd'hui? » Enfin j'aperçois le château de Pleumartin : bientôt je roule dans l'avenue, et j'entrevois à sa fenêtre mon hôte, qui me reconnaît de loin et se trouve déjà sur le perron pour me
accablé par mon automédon, de questions sur la tranquillité de la capitale et, en revanche, j'appris de lui une foule de détails sur le pays dont j'allais devenir l'hôte. Il me dit combien M. le marquis de Pleumartin faisait de bien aux environs, combien il était aimé et respecté, précieux privilège devenu si rare dans un siècle où le moindre titre de noblesse suffit pour vous attirer la jalousie et la défiance de la plupart des paysans! Et d'ailleurs, quelle plus belle mission pour nos anciennes familles que de conquérir par leurs bienfaits sur ceux qui les entourent, un empire d'amour et de respect destiné à remplacer l'autorité primitive que nos progrès sociaux leur refusent aujourd'hui? » Enfin j'aperçois le château de Pleumartin : bientôt je roule dans l'avenue, et j'entrevois à sa fenêtre mon hôte, qui me reconnaît de loin et se trouve déjà sur le perron pour me recevoir au moment où je m'extrais avec peine de mon étroit véhicule : « Ah ! te voilà enfin ; c'est heureux ! je me croyais encore remis aux calendes grecques. — Ne m'en parle pas, mon cher, tu sais... nos occupations de Paris... — C'est juste; en attendant, tu es né coiffé, mon bon; tu arrives à point : demain nous chassons un sanglier. » Pleumartin est un charmant château moderne, sis à l'extrémité d'une petite ville du même nom, que firent jadis bâtir presque en entier les marquis de Pleumartin, dont elle était justiciable. Des logements nombreux et confortables, de l'eau partout, une situation des plus heureuses en font un séjour délicieux, dont l'agrément ne saurait être surpassé que par la cordialité de l'accueil qu'on y reçoit. Le reste de la journée fut employé à visiter les ruines de l'ancien château, dont il ne reste plus que les profonds fossés et une tour de plus de cent pieds, aussi penchée que la tour de Pise; puis le chenil tout tapissé de pieds de toute espèce de fauves, et qui est occupé par une vingtaine de bàtards poitevins, alliant à la vitesse des chiens d'Albion le mérite de donner
es né coiffé, mon bon; tu arrives à point : demain nous chassons un sanglier. » Pleumartin est un charmant château moderne, sis à l'extrémité d'une petite ville du même nom, que firent jadis bâtir presque en entier les marquis de Pleumartin, dont elle était justiciable. Des logements nombreux et confortables, de l'eau partout, une situation des plus heureuses en font un séjour délicieux, dont l'agrément ne saurait être surpassé que par la cordialité de l'accueil qu'on y reçoit. Le reste de la journée fut employé à visiter les ruines de l'ancien château, dont il ne reste plus que les profonds fossés et une tour de plus de cent pieds, aussi penchée que la tour de Pise; puis le chenil tout tapissé de pieds de toute espèce de fauves, et qui est occupé par une vingtaine de bàtards poitevins, alliant à la vitesse des chiens d'Albion le mérite de donner de la voix comme des vrais chiens de Saintonge. Six anglais de pure race complétaient en ce moment la petite meute fort bien disciplinée de mon ami. Dans les écuries, bâtiments neufs et parfaitement tenus, je remarquai surtout deux juments de sang, dont les formes irréprochables annonçaient le fond uni à la vitesse. L'une portait un nom déjà connu dans le Poitou (Stella), et rivalisait avec la fameuse jument grise de M. le vicomte de Pully, la première hunting-mare de la province. Le jeune comte devait l'envoyer en relais le lendemain. Quant à l'autre, il venait d'en faire l'acquisition, et allait la monter pour la première fois. Poularde était son nom, nom impossible pour un cheval, tant que vous voudrez, mais moins impossible encore que celui du piqueur, que je n'ai jamais pu appeler sans rire, et qu'on désignait par l'épithète patronymique de Bigouri. Le lendemain matin, nous étions debout avant sept heures, malgré le goût peu prononcé de mon ami pour voir se lever l'aurore, goût qu'il partage, au reste, avec plus d'un chasseur poitevin ; quelques invités des environs devaient venir déjeuner avec nous. Trois seulement furent exacts au rendez-vous : c'étaient MM. de Pully, d'Oyron et du