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d’un grand jardin qui s’étend jusque sous les croisées de l’officier. Le capitaine s'introduit dans la maison et fait la connaissance de trois exquises femmes, mariées à des vieillards. Elles lui apprennent que « l’apparition » n’est autre que Mme Germaine Picquoiseau leur amie, femme du maître de logis, un vieillard également, et partie le matin même pour un voyage avec son mari. Don Pasquez devient l’amant de l’une des jeunes femmes, Simone Dupouilh, ou plutôt d’une partie de campagne où il a fait la connaissance des trois amants en titre des jeunes femmes. Le capitaine, qui était allé retrouver au début de la nuit sa maîtresse, en descendant dans le jardin, au moyen d’une corde, se heurte à M. Picquoiseau rentré à l’improviste. Il lui raconte qu’il poursuivait son valet de chambre qui doit être l’amant d’une de ses bonnes. Le vieillard le croit et l’introduit chez lui. En voyant Germaine Picquoiseau, l’officier sent son amour se réveiller et après avoir flirté avec la jeune femme, lui demande si elle consentira à venir chez lui. CHAPITRE IX OU LE CAPITAINE DON PASQUEZ PRONONCE DE BELLES DÉCLARATIONS D’AMOUR ET OU IL EST BIEN ENNUYÉ D’AVOIR ENGAGÉ SON CŒUR, ALORS QU'IL JURE FIDÉLITÉ A UNE AUTRE FEMME. Mme Picquoiseau était visiblement mal à son aise. Elle ne savait que répondre au capitaine dont le regard câlin la troublait. Don Pasquez reprit d’une voix encore plus douce : — N’est-ce pas que vous me permettrez de revenir souvent chez vous? N’est-ce pas que vous viendrez chez moi? La jeune femme blonde, en guise de contenance, se regarda dans une minuscule glace et se mit de la poudre de riz, puis elle murmura : — Prenez garde, je vous assure que Simone nous épie. L’officier jeta un coup d’œil sur Mme Dupouilh qui causait avec M. Picquoiseau. Il fut tout de suite rassuré. — Vous vous trompez, chère madame, dit-il. Mme Dupouilh endort au contraire en ce moment la jalousie de votre seigneur et maître, nous n’avons rien à craindre et nous pouvons causer très tranquillement. Mme Picquoiseau eut un léger soupir. —
JURE FIDÉLITÉ A UNE AUTRE FEMME. Mme Picquoiseau était visiblement mal à son aise. Elle ne savait que répondre au capitaine dont le regard câlin la troublait. Don Pasquez reprit d’une voix encore plus douce : — N’est-ce pas que vous me permettrez de revenir souvent chez vous? N’est-ce pas que vous viendrez chez moi? La jeune femme blonde, en guise de contenance, se regarda dans une minuscule glace et se mit de la poudre de riz, puis elle murmura : — Prenez garde, je vous assure que Simone nous épie. L’officier jeta un coup d’œil sur Mme Dupouilh qui causait avec M. Picquoiseau. Il fut tout de suite rassuré. — Vous vous trompez, chère madame, dit-il. Mme Dupouilh endort au contraire en ce moment la jalousie de votre seigneur et maître, nous n’avons rien à craindre et nous pouvons causer très tranquillement. Mme Picquoiseau eut un léger soupir. — Ce n’est pas bien ce que vous faites, déclara-t-elle. Comment! je sais que vous êtes devenu cet après-midi l’amant de Simone et déjà vous essayez de la tromper? Don Pasquez avait une grande supériorité sur les autres hommes, c’est qu’il ne se démontait jamais et perdait rarement son assurance, il avait réponse à tout et n’avouait à personne qu’une question l’embarrassait plus ou moins. Il n’eut garde de paraître attacher quelque importance à ce que lui disait son interlocutrice. Il sourit finement et reprit : — C’est vous qui devriez être jalouse de Mme Dupouilh et non pas elle de vous. Certes oui, elle est devenue mon amie et j'aurais mauvaise grâce à le nier, mais n’est-ce pas à la suite de circonstances extraordinaires? — N’importe ! riposta la jolie blonde en évitant de regarder l’officier. Elle est votre maîtresse ! Don Pasquez soupira à son tour et reprit : -Oui, elle est ma maîtresse. Mais n’est-ce pas par dépit amoureux que je me suis engagé dans cette aventure? N'étais-je pas épris d’une inconnue que j’aperçus un soir dans un charmant déshabillé. Mme Picquoiseau interrompit le capitaine. — Taisez-vous, monsieur, si mon mari vous entendait... Don Pasquez eut un éclat
avait réponse à tout et n’avouait à personne qu’une question l’embarrassait plus ou moins. Il n’eut garde de paraître attacher quelque importance à ce que lui disait son interlocutrice. Il sourit finement et reprit : — C’est vous qui devriez être jalouse de Mme Dupouilh et non pas elle de vous. Certes oui, elle est devenue mon amie et j'aurais mauvaise grâce à le nier, mais n’est-ce pas à la suite de circonstances extraordinaires? — N’importe ! riposta la jolie blonde en évitant de regarder l’officier. Elle est votre maîtresse ! Don Pasquez soupira à son tour et reprit : -Oui, elle est ma maîtresse. Mais n’est-ce pas par dépit amoureux que je me suis engagé dans cette aventure? N'étais-je pas épris d’une inconnue que j’aperçus un soir dans un charmant déshabillé. Mme Picquoiseau interrompit le capitaine. — Taisez-vous, monsieur, si mon mari vous entendait... Don Pasquez eut un éclat de rire plein d’impertinence. — Votre mari ne peut nous écouter. — Taisez-vous quand même. — Non, je ne me tairai pas, car je suis furieux contre moi-même. Je veux me disculper à vos yeux. Mon attitude vous paraît incorrecte, je veux vous l’expliquer. À quoi ai-je obéi en me jetant dans les bras de votre amie Simone? je vous l’ai dit : au dépit. C’est vous que je recherchais, vous seule. C’est vous que je désirais. C’est vous que j’aimais. Maintenant que je vous connais, je voudrais pouvoir rayer le passé de ma vie et vous dire : il n’y a qu’une femme au monde que j’aime, c’est vous. Les autres ne comptent guère. Ce sont des passantes que je ne regarde même pas. Aucune n’a vos doux vœux rêveurs et Vos cheveux si blond cendré. Mme Picquoiseau était émue. Pour la première fois, elle comprenait ce qu’était l’amour. Une angoisse singulière la pénétrait et une langueur indicible s’insinuait dans tout son être. Jamais aucun homme ne l’avait ainsi troublée. Elle leva les yeux qu’elle tenait baissés et rencontra le regard lumineux de don Pasquez. Alors elle sentit qu’elle était sans force et sans défense. Elle essaya pourtant de
jetant dans les bras de votre amie Simone? je vous l’ai dit : au dépit. C’est vous que je recherchais, vous seule. C’est vous que je désirais. C’est vous que j’aimais. Maintenant que je vous connais, je voudrais pouvoir rayer le passé de ma vie et vous dire : il n’y a qu’une femme au monde que j’aime, c’est vous. Les autres ne comptent guère. Ce sont des passantes que je ne regarde même pas. Aucune n’a vos doux vœux rêveurs et Vos cheveux si blond cendré. Mme Picquoiseau était émue. Pour la première fois, elle comprenait ce qu’était l’amour. Une angoisse singulière la pénétrait et une langueur indicible s’insinuait dans tout son être. Jamais aucun homme ne l’avait ainsi troublée. Elle leva les yeux qu’elle tenait baissés et rencontra le regard lumineux de don Pasquez. Alors elle sentit qu’elle était sans force et sans défense. Elle essaya pourtant de dire d’un ton moqueur : — A combien de femmes avez-vous parlé comme vous le faites en ce moment? Don Pasquez eut un cri de protestation, qui était presque sincère : — A aucune ! Mme Picquoiseau hocha lentement la tête, en signe de doute : — Je ne vous crois pas. L’officier se hâta d’expliquer son état d’âme. — Je ne mens pas, chère madame. Comprenez-moi bien, je vous en supplie. Ce serait fou de prétendre que je n’ai jamais parlé d’amour à une femme. J’ai eu des caprices. Mais je peux vous l’affirmer, à aucune je n’ai tenu ce langage. La beauté s’allie chez vous à l’esprit. Je sens que je vous aimerai de tout mon être, de tout moi. Mme Picquoiseau ne savait que dire. Elle était vivement émue. Fort heureusement pour elle, son mari ayant interrompu sa conversation avec Mme Dupouilh, s’avançait en l’interpellant : — Ma chère Germaine, fait le vieillard. Si tu nous jouais un peu de musique, tu me ferais grand plaisir. Docile, Mme Picquoiseau acquiesça, se leva et se dirigea vers un grand piano à queue qui garnissait un coin du vaste salon. Don Pasquez voulut suivre la jolie femme. Elle l’écarta
crois pas. L’officier se hâta d’expliquer son état d’âme. — Je ne mens pas, chère madame. Comprenez-moi bien, je vous en supplie. Ce serait fou de prétendre que je n’ai jamais parlé d’amour à une femme. J’ai eu des caprices. Mais je peux vous l’affirmer, à aucune je n’ai tenu ce langage. La beauté s’allie chez vous à l’esprit. Je sens que je vous aimerai de tout mon être, de tout moi. Mme Picquoiseau ne savait que dire. Elle était vivement émue. Fort heureusement pour elle, son mari ayant interrompu sa conversation avec Mme Dupouilh, s’avançait en l’interpellant : — Ma chère Germaine, fait le vieillard. Si tu nous jouais un peu de musique, tu me ferais grand plaisir. Docile, Mme Picquoiseau acquiesça, se leva et se dirigea vers un grand piano à queue qui garnissait un coin du vaste salon. Don Pasquez voulut suivre la jolie femme. Elle l’écarta en disant à haute voix : — Merci, monsieur, je n’ai pas besoin que l’on me tourne les pages puisque je vais jouer par cœur. Don Pasquez n’osa insister. Il devina que Germaine Picquoiseau ne voulait pas éveiller la jalousie de son mari. Il se résigna à son sort. D’ailleurs, au moment précis où Mme Picquoiseau s’asseyait devant le clavier, l’attaché militaire sentit qu’on le touchait doucement à l’épaule. Il se retourna. C’était Mme Dupouilh. — Venez-vous faire un tour dans le parc, capitaine? demanda-t-elle. La nuit est magnifique. Ces dames nous accompagneront bien? M. Picquoiseau éclata de rire. — Ah ! par exemple, s’exclama-t-il, On peut dire que j’ai réussi en envoyant Germaine au piano ! Je ne pensais pas, mesdames, que j’allais vous faire sauver ainsi; Mme Faivre et Mme Sigault qui voyaient que Mme Dupouilh voulait causer en toute tranquillité, dans l’ombre avec le capitaine, vinrent au secours de leur amie. — Vous nous jugez mal, monsieur Picquoiseau, déclara Mme Sigault. La musique de Germaine paraîtra bien plus exquise dans le parc. — Vous devriez venir avec nous ! proposa Mme Faivre en prenant d’autorité le bras du vieillard. Ce dernier se mit à rire : —
au moment précis où Mme Picquoiseau s’asseyait devant le clavier, l’attaché militaire sentit qu’on le touchait doucement à l’épaule. Il se retourna. C’était Mme Dupouilh. — Venez-vous faire un tour dans le parc, capitaine? demanda-t-elle. La nuit est magnifique. Ces dames nous accompagneront bien? M. Picquoiseau éclata de rire. — Ah ! par exemple, s’exclama-t-il, On peut dire que j’ai réussi en envoyant Germaine au piano ! Je ne pensais pas, mesdames, que j’allais vous faire sauver ainsi; Mme Faivre et Mme Sigault qui voyaient que Mme Dupouilh voulait causer en toute tranquillité, dans l’ombre avec le capitaine, vinrent au secours de leur amie. — Vous nous jugez mal, monsieur Picquoiseau, déclara Mme Sigault. La musique de Germaine paraîtra bien plus exquise dans le parc. — Vous devriez venir avec nous ! proposa Mme Faivre en prenant d’autorité le bras du vieillard. Ce dernier se mit à rire : — Ah ! mesdames, mesdames, fit-il, comme vous êtes jeunes ! Vous avez des âmes de poète. Je sais... la musique dans l’ombre... le leitmotiv amoureux qui chante la passion... le bruit des arbres bercés par le vent, la senteur des fleurs. Je connais tout cela. Mais rien ne vaut, croyez-moi, un bon fauteuil américain en cuir, confortable, moelleux, qui vous accueille amicalement, qui vous soutient de partout et où l’on peut fumer à son aise, sans cesser de rêvasser. Mme Sigault haussa les épaules. — Fi donc ! s’écria-t-elle, Vous êtes trop pratique ! Simone, Denise, M. don Pasquez et moi allons écouter dans le parc les morceaux que Germaine, cette pianiste virtuose, va exécuter. M. Picquoiseau, sans tarder, s’approcha du fauteuil de cuir dont il avait parlé et s’y laissa glisser. Les trois jeunes femmes, escortées de don Pasquez, sortirent. Le capitaine était fort ennuyé. Il n’aurait pas voulu quitter Mme Picquoiseau. Il lui lança avant d’abandonner la pièce, un long regard tendre, qu’elle accueillit en souriant et en rougissant. Dès que Mme Sigault et Mme Faivre furent dans le parc, elles abandonnèrent Simone et le capitaine. Celui-ci ne savait vraiment quelle attitude avoir. Il était très épris de
un bon fauteuil américain en cuir, confortable, moelleux, qui vous accueille amicalement, qui vous soutient de partout et où l’on peut fumer à son aise, sans cesser de rêvasser. Mme Sigault haussa les épaules. — Fi donc ! s’écria-t-elle, Vous êtes trop pratique ! Simone, Denise, M. don Pasquez et moi allons écouter dans le parc les morceaux que Germaine, cette pianiste virtuose, va exécuter. M. Picquoiseau, sans tarder, s’approcha du fauteuil de cuir dont il avait parlé et s’y laissa glisser. Les trois jeunes femmes, escortées de don Pasquez, sortirent. Le capitaine était fort ennuyé. Il n’aurait pas voulu quitter Mme Picquoiseau. Il lui lança avant d’abandonner la pièce, un long regard tendre, qu’elle accueillit en souriant et en rougissant. Dès que Mme Sigault et Mme Faivre furent dans le parc, elles abandonnèrent Simone et le capitaine. Celui-ci ne savait vraiment quelle attitude avoir. Il était très épris de Germaine Picquoiseau et tout ce qu’il venait de lui dire, n’était que l’expression de la vérité. Simone Dupouilh, dès qu’elle fut certaine de ne pas être vue, enlaça le capitaine. Don Pasquez fit un mouvement pour se dégager. — Qi ’as-tu? demanda Simone. — Rien, dit-il en essayant de dissimuler sa contrariété. — Tu m’aimes? murmurât-elle. — Je t’aime, répondit-il. Ils s’embrassèrent à pleines lèvres. Et soudain une mélodie poignante, amoureuse, traversa l’espace. Mme Picquoiseau jouait du piano. Le murmure des feuillages balancés par le vent, accompagnait cette musique douce et câline, qui s’exhalait dans le soir comme une plainte. Don Pasquez tressaillit. — Je t’aime, disait Simone, en tenant serré contre elle l’officier. — Je t’aime, répondait machinalement le jeune homme. Mais son âme allait toute vers celle qui jouait, là-bas dans le grand salon, celle qui était si blonde, si gracieuse, si jolie, et pour l’amour de laquelle, il se sentait prêt à commettre mille folies. Simone, émue elle aussi par la musique, était loin de douter que Pedro, dans ses bras, pensait à une autre. — C’est désolant, reprenait-elle, dire qu’il faut partir demain matin ! — Tu ne peux vraiment pas rester ? demanda le capitaine
sa contrariété. — Tu m’aimes? murmurât-elle. — Je t’aime, répondit-il. Ils s’embrassèrent à pleines lèvres. Et soudain une mélodie poignante, amoureuse, traversa l’espace. Mme Picquoiseau jouait du piano. Le murmure des feuillages balancés par le vent, accompagnait cette musique douce et câline, qui s’exhalait dans le soir comme une plainte. Don Pasquez tressaillit. — Je t’aime, disait Simone, en tenant serré contre elle l’officier. — Je t’aime, répondait machinalement le jeune homme. Mais son âme allait toute vers celle qui jouait, là-bas dans le grand salon, celle qui était si blonde, si gracieuse, si jolie, et pour l’amour de laquelle, il se sentait prêt à commettre mille folies. Simone, émue elle aussi par la musique, était loin de douter que Pedro, dans ses bras, pensait à une autre. — C’est désolant, reprenait-elle, dire qu’il faut partir demain matin ! — Tu ne peux vraiment pas rester ? demanda le capitaine par diplomatie. D’une voix contrariée, Simone répondit : — Hélas, non, mon petit chat, c’est complètement impossible. Mon mari m’a donné l’ordre de rentrer avec Denise et Lucette. — Télégraphiez-lui demain matin que tu es souffrante, afin de gagner un ou deux jours, insinua don Pasquez avec la crainte de voir son conseil suivi. La jeune femme se tut pendant quelques instants. Elle réfléchissait. — Non, fit-elle tout à coup. C’est une chose que je ne peux risquer. Mon mari, au réçu de mon télégramme, donnerait l’ordre à son mécanicien de le conduire à Nouvoges, dans le plus bref délai. Nous ne pourrions nous voir. Cela reviendrait au même. Nous n’avons pas de chance ! déclara Pedro. Le ton de sa voix n’était pas sincère. Cela ne pouvait échapper à Simone, qui s’empressa de remarquer : — On dirait que tu n’es pas plus chagriné que cela ! Il protesta naturellement, en resserrant son étreinte : — Oh ! Simone, comment peux-tu penser? Mme Dupouilh soupira : — À peine avons-nous eu le temps de nous connaître, que déjà il va falloir nous séparer. C’est cruel. — Tu m’oublieras ! dit don Pasquez avec assurance, — Vilain ! répliqua Simone,
voir son conseil suivi. La jeune femme se tut pendant quelques instants. Elle réfléchissait. — Non, fit-elle tout à coup. C’est une chose que je ne peux risquer. Mon mari, au réçu de mon télégramme, donnerait l’ordre à son mécanicien de le conduire à Nouvoges, dans le plus bref délai. Nous ne pourrions nous voir. Cela reviendrait au même. Nous n’avons pas de chance ! déclara Pedro. Le ton de sa voix n’était pas sincère. Cela ne pouvait échapper à Simone, qui s’empressa de remarquer : — On dirait que tu n’es pas plus chagriné que cela ! Il protesta naturellement, en resserrant son étreinte : — Oh ! Simone, comment peux-tu penser? Mme Dupouilh soupira : — À peine avons-nous eu le temps de nous connaître, que déjà il va falloir nous séparer. C’est cruel. — Tu m’oublieras ! dit don Pasquez avec assurance, — Vilain ! répliqua Simone, c’est toi qui m’oublieras. Déjà ce soir, tu faisais la cour à Germaine. — Moi, se récria l’officier gêné. Oh ! ma foi non ! — Je sais, ce n’est pas possible, fit Simone, après ce qui s’est passé entre nous cette après-midi. Écoute, mon chéri, nous ne pouvons rester trop longtemps dans le parc, il ne faut pas éveiller l’attention de M. Picquoiseau... mais nous nous verrons cette nuit. Cela ne faisait pas l’affaire de l’officier qui protesta : — Nous voir, ma chérie? Y songes-tu? Ce serait de la dernière imprudence. Et M. Piquoiseau, qu’en fais-tu? — Il ne se douterait de rien, expliqua Mme Dupouilh. Tu te servirais de la corde qui t’a permis de descendre dans le parc, tout à l’heure, tu trouveras la porte du petit salon ouverte. Un escalier que je te montrerai conduit directement à ma chambre. Tu peux venir, nous ne risquerons absolument rien. Don Pasquez, navré, essaya en vain de faire comprendre à sa maîtresse qu’il était imprudent de pénétrer ainsi dans la maison lorsque tout le monde serait couché. Il dut se résigner. La perspective de passer la nuit avec Mme Dupouilh ne l’enchantait pas. Amoureux de Germaine Picquoiseau, il
trop longtemps dans le parc, il ne faut pas éveiller l’attention de M. Picquoiseau... mais nous nous verrons cette nuit. Cela ne faisait pas l’affaire de l’officier qui protesta : — Nous voir, ma chérie? Y songes-tu? Ce serait de la dernière imprudence. Et M. Piquoiseau, qu’en fais-tu? — Il ne se douterait de rien, expliqua Mme Dupouilh. Tu te servirais de la corde qui t’a permis de descendre dans le parc, tout à l’heure, tu trouveras la porte du petit salon ouverte. Un escalier que je te montrerai conduit directement à ma chambre. Tu peux venir, nous ne risquerons absolument rien. Don Pasquez, navré, essaya en vain de faire comprendre à sa maîtresse qu’il était imprudent de pénétrer ainsi dans la maison lorsque tout le monde serait couché. Il dut se résigner. La perspective de passer la nuit avec Mme Dupouilh ne l’enchantait pas. Amoureux de Germaine Picquoiseau, il trouvait pénible d’être obligé par la force des choses, de simuler la passion auprès de Simone. Mme Dupouilh ne se doutait de rien. Elle attira à elle le capitaine et lui offrit ses lèvres. Malgré tout, don Pasquez frissonna. Et ce fut un vrai baiser d’amour qu’il rendit à Simone. Le piano qui n’avait cessé de jouer pendant toute cette explication entre les deux amants, s’arrêta brusquement. La voix joyeuse de M. Picquoiseau retentit dans le silence de la nuit : — Mesdames, mesdames, criait-elle, Dépêchez-vous de rentrer! Vos maris sont là ! — Ciel, fit Simone, il est écrit que nous ne devons pas passer la nuit ensemble. Rentrons vite, mon chéri. Quelle peine ! La jeune femme quitta le bras de l’officier et courut rejoindre Mme Sigalet et Mme Faivre qui se promenaient à peu de distance. (À suivre.) Pierre Barbance. PETITE FEUILLE PRATIQUE — Une mitrailleuse?... ça vous crache des 5 à 600 balles à la minute. — Oh ! ce que je aimerais connaître un type dans ce genre-là ! Le ciel pleure sur nos vendanges. — Parce qu’il a peur qu’on se grise ! Lui. — À vingt ans, j'étais blond comme les blés... —
Le piano qui n’avait cessé de jouer pendant toute cette explication entre les deux amants, s’arrêta brusquement. La voix joyeuse de M. Picquoiseau retentit dans le silence de la nuit : — Mesdames, mesdames, criait-elle, Dépêchez-vous de rentrer! Vos maris sont là ! — Ciel, fit Simone, il est écrit que nous ne devons pas passer la nuit ensemble. Rentrons vite, mon chéri. Quelle peine ! La jeune femme quitta le bras de l’officier et courut rejoindre Mme Sigalet et Mme Faivre qui se promenaient à peu de distance. (À suivre.) Pierre Barbance. PETITE FEUILLE PRATIQUE — Une mitrailleuse?... ça vous crache des 5 à 600 balles à la minute. — Oh ! ce que je aimerais connaître un type dans ce genre-là ! Le ciel pleure sur nos vendanges. — Parce qu’il a peur qu’on se grise ! Lui. — À vingt ans, j'étais blond comme les blés... — Et maintenant, à soixante, vous êtes toujours comme les blés vous êtes venu. LE RÉGENT I. — On a prétendu, mais je suis certain qu'on a fort exagéré, ce que la brune Mme de Grandfeu avait tué son premier mari. pourrait peut-être pas le recevoir. Hâtons-nous d’ajouter que ce n’était en tout cas pas par le poignard, le revolver ou le poison et que lui-même, le présomptueux pauvre cher homme, avait activement collaboré à sa perte, malgré les avis éclairés de son docteur. Emilienne le tuait et il en était ravi, car il se consumait de bonheur en essayant d’atténuer dans la mesure de ses forces qui ne furent malheureusement pas à la hauteur des circonstances, le temperament particulièrement vif de sa fidèle autant qu’aimante compagne. Quand il mourut des suites d'une infidélité de coeur, Émilienne ne pleura abondamment ce courageux homme, puis, restée seule sur la terre en possession d’une grosse fortune, elle ne tarda pas à s’apercevoir qu'il lui manquait cependant quelque chose et que c’était précisément l’amour d’un bon mari. Je dis mari parce qu’Émilienne était une honnête femme et qu’elle ne concevait pas la passion en dehors des liens sacrés du mariage. Ayant passé en revue