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application les résolutions adoptées par la Conférence Economique Internationale, notamment celle qui concerne les tarifs douaniers et l'unification de leur nomenclature. CHRONIQUES 539 CHRONIQUES LES DERNIERS OUVRAGES DE M. ALBERT MATHIEZ SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE L'œuvre de M. Albert Mathiez est déjà considérable. Il n'a pas seulement écrit sur la Révolution française de nombreux et importants ouvrages, il en a, peut-on dire, renouvelé l'histoire. Il a parfaitement su voir que pour atteindre à la vérité, pour comprendre et expliquer les principaux acteurs de ce grand drame, il était nécessaire de connaître les mobiles qui les ont fait agir, leurs qualités et leurs faiblesses, leurs habitudes de vie et tout leur passé jusqu'à leur hérédité même, il fallait étudier aussi ceux qui les entourent, leurs amis comme leurs parents, démêler les véritables raisons de leurs actes, pénétrer en un mot tout l'homme privé, seule explication complète de l'homme public. C'est là également l'unique manière de faire une œuvre vivante. Au lieu de l'histoire froide, glacée, favorable aux légendes, dont les personnages de convention nous paraissent si lointains, nous n'avons plus devant nous que l'humanité multiple et vivante, qui lutte, parle et souffre. Dès lors les faits, qui semblaient obscurs, s'éclairent, nous saisissons les ressorts cachés, nous comprenons mieux les événements, et aussi les hommes avec leurs difficultés, leurs succès et leurs revers. En même temps M. Mathiez nous révèle l'histoire sociale qui est à la base de l'histoire politique et il nous donne une synthèse sans égale dans la littérature historique de la Révolution. Cette œuvre, d'une si belle ampleur, est le prix d'un long et dur labeur, loin de Paris dans des conditions difficiles, et d'une méthode d'une implacable rigueur qui peut se résumer ainsi : « Ne rien affirmer sur preuves certaines, ne tenir pour exact que ce qui est attesté par des témoins informés et dignes de foi, ne juger les hommes et les choses du passé que d'après les manières de penser et de juger en usage à leur époque, soumettre chaque document à la plus sévère critique, rejeter impitoyablement les interprétations tendancieuses ou erronées mises en
saisissons les ressorts cachés, nous comprenons mieux les événements, et aussi les hommes avec leurs difficultés, leurs succès et leurs revers. En même temps M. Mathiez nous révèle l'histoire sociale qui est à la base de l'histoire politique et il nous donne une synthèse sans égale dans la littérature historique de la Révolution. Cette œuvre, d'une si belle ampleur, est le prix d'un long et dur labeur, loin de Paris dans des conditions difficiles, et d'une méthode d'une implacable rigueur qui peut se résumer ainsi : « Ne rien affirmer sur preuves certaines, ne tenir pour exact que ce qui est attesté par des témoins informés et dignes de foi, ne juger les hommes et les choses du passé que d'après les manières de penser et de juger en usage à leur époque, soumettre chaque document à la plus sévère critique, rejeter impitoyablement les interprétations tendancieuses ou erronées mises en circulation par les historiens même les plus accrédités, bref ne servir que la vérité et la dire tout entière ». Ce sont ces études qu'il poursuit depuis vingt ans, dont M. Mathiez nous donne aujourd'hui les plus récentes, dans ses livres Autour de Robespierre et Autour de Danton qui font suite à Robespierre terroriste, aux deux volumes des Études Robespierristes, à Danton et la paix et surtout à l'Affaire de la Compagnie des Indes. C'est par cette méthode que M. Mathiez est arrivé à connaître Danton et Robespierre. Il les a abordés sans aucune opinion préconçue, influencé plutôt par les idées en cours à la fin du XIXe siècle, favorables à Danton et hostiles à Robespierre. La vérité ne s'est faite dans son esprit que peu à peu, à la suite de minutieuses recherches. Si le rôle de Maximilien lui est apparu dénaturé par une campagne de calomnies perfidement organisée, il ne tarda pas à s'apercevoir que Danton était un homme d'argent, un jouisseur insatiable qui, pauvre en 1789, s'enrichit en péchant en eau trouble, un révolutionnaire d'industrie qui reçut de l'argent de la Cour, en rapports avec l'émigration, qui protégea et fit chanter les fournisseurs et les banquiers. Chassé
suite à Robespierre terroriste, aux deux volumes des Études Robespierristes, à Danton et la paix et surtout à l'Affaire de la Compagnie des Indes. C'est par cette méthode que M. Mathiez est arrivé à connaître Danton et Robespierre. Il les a abordés sans aucune opinion préconçue, influencé plutôt par les idées en cours à la fin du XIXe siècle, favorables à Danton et hostiles à Robespierre. La vérité ne s'est faite dans son esprit que peu à peu, à la suite de minutieuses recherches. Si le rôle de Maximilien lui est apparu dénaturé par une campagne de calomnies perfidement organisée, il ne tarda pas à s'apercevoir que Danton était un homme d'argent, un jouisseur insatiable qui, pauvre en 1789, s'enrichit en péchant en eau trouble, un révolutionnaire d'industrie qui reçut de l'argent de la Cour, en rapports avec l'émigration, qui protégea et fit chanter les fournisseurs et les banquiers. Chassé du gouvernement pour sa diplomatie secrète, ses intrigues avec les royalistes et les fédéralistes, ses liaisons suspectes avec les pires hommes d'affaires, Danton devint le chef occulte d'une opposition hypocrite contre le Comité de Salut Public, et groupant autour de lui tous les mécontents, il lança l'attaque au moment le plus grave, pour préparer à la fois la paix et le retour de la monarchie. Étudiant les amis de Danton, M. Mathiez en vint à se convaincre que les divisions de la Montagne ne pouvaient être réduites aux proportions d'un conflit de personnes et à « l'ambition » de Robespierre, mais qu'elles s'expliquent par la corruption financière et politique, qui, par la fameuse dénonciation de Fabre d'Eglantine du complot de l'Étranger, par celle de Chabot et de Basire des spéculations de Julien et de Delaunay sur les compagnies financières (Compagnie des Indes, Caisse d'Escompte, Compagnie des Eaux) et l'achat de la complaisance de Fabre au sujet du décret frauduleux réglant la liquidation de la Compagnie des Indes, introduisit le soupçon et la défiance parmi les amis de la veille, fut à l'origine de tous les drames, le chancre rongeur qui dévora la Montagne. M. Mathiez a découvert une véritable faction
plus grave, pour préparer à la fois la paix et le retour de la monarchie. Étudiant les amis de Danton, M. Mathiez en vint à se convaincre que les divisions de la Montagne ne pouvaient être réduites aux proportions d'un conflit de personnes et à « l'ambition » de Robespierre, mais qu'elles s'expliquent par la corruption financière et politique, qui, par la fameuse dénonciation de Fabre d'Eglantine du complot de l'Étranger, par celle de Chabot et de Basire des spéculations de Julien et de Delaunay sur les compagnies financières (Compagnie des Indes, Caisse d'Escompte, Compagnie des Eaux) et l'achat de la complaisance de Fabre au sujet du décret frauduleux réglant la liquidation de la Compagnie des Indes, introduisit le soupçon et la défiance parmi les amis de la veille, fut à l'origine de tous les drames, le chancre rongeur qui dévora la Montagne. M. Mathiez a découvert une véritable faction d'hommes d'affaires, cherchant à s'emparer du gouvernement pour agioter, et préparant la restauration de la royauté : Delaunay, Fabre d'Eglantine, Chabot, Basire, Julien, Toulouse, instruments d'un aventurier le baron de Batz, fondé de pouvoirs des princes, Courtois, Rovère, Barras, Fréron, Tallien, tous amis de Danton, agissant de concert avec de véritables agents de l'étranger, comme Pereyra, Proli, Dubuisson, Desfieux, les Frey, Guzman. Il est donc naturel que le Comité de Salut Public, environné d'intrigues, ait senti autour de lui la trahison, et n'ayant pour juger les hommes qu'un critérium, la valeur morale, ait frappé sans pitié. C'est ainsi que dans Autour de Danton, nous voyons défiler : Basire, Fabre, Courtois, Westermann, Delacroix, Guzman, des banquiers et des fournisseurs comme Perregaux, Choiseau, les frères Simon, complices de Danton, qui aident à comprendre et à juger leur patron. On se demande après cela comment il est encore possible de défendre la moralité d'un homme entouré comme il l'était d'une bande d'aigrefins, de faussaires et de concussionnaires. À côté de ce monde pourri, aux louches aventures, nous voyons dans Autour de Robespierre des personnages tout différents, l'honnêteté, le désintéressement des amis et correspondants de Maximilien qui est au centre même de l'ouvrage :
véritables agents de l'étranger, comme Pereyra, Proli, Dubuisson, Desfieux, les Frey, Guzman. Il est donc naturel que le Comité de Salut Public, environné d'intrigues, ait senti autour de lui la trahison, et n'ayant pour juger les hommes qu'un critérium, la valeur morale, ait frappé sans pitié. C'est ainsi que dans Autour de Danton, nous voyons défiler : Basire, Fabre, Courtois, Westermann, Delacroix, Guzman, des banquiers et des fournisseurs comme Perregaux, Choiseau, les frères Simon, complices de Danton, qui aident à comprendre et à juger leur patron. On se demande après cela comment il est encore possible de défendre la moralité d'un homme entouré comme il l'était d'une bande d'aigrefins, de faussaires et de concussionnaires. À côté de ce monde pourri, aux louches aventures, nous voyons dans Autour de Robespierre des personnages tout différents, l'honnêteté, le désintéressement des amis et correspondants de Maximilien qui est au centre même de l'ouvrage : son frère Augustin qui en Franche-Comté ouvre les prisons, est couvert par les bénédictions des populations, Deshorties, Aigoin, Herman qui contribuent à nous faire mieux connaître la vraie figure de Robespierre. On trouve aussi dans ce livre de profondes et très neuves études sur le culte de l'être Suprême, l'affaire Catherine Théot, les intrigues contre Robespierre au printemps de 1794, les intrigues dans les comités de gouvernement à la veille du 9 thermidor, le rôle de Barère et de Vadier, enfin Robespierre à la Commune le 9 thermidor, les jugements de Babeuf sur Robespierre, qui nous aident à comprendre le grand drame jusqu'ici si mal connu du 9 thermidor. M. Mathiez ne s'en est pas tenu là. Parallèlement il a étudié l'histoire sociale de la Révolution, et son important ouvrage, qui vient de paraître : la Vie chère et le mouvement social sous la Terreur, résultat de dix ans de recherches, nous fait pénétrer dans un monde jusqu'ici inconnu. L'auteur nous donne de la période la plus critique de la Révolution une explication absolument nouvelle qui bouscule la plupart des idées reçues. Le mouvement social en 1793-1794 est à la base des grands événements politiques, qui ne peuvent être expliqués
Catherine Théot, les intrigues contre Robespierre au printemps de 1794, les intrigues dans les comités de gouvernement à la veille du 9 thermidor, le rôle de Barère et de Vadier, enfin Robespierre à la Commune le 9 thermidor, les jugements de Babeuf sur Robespierre, qui nous aident à comprendre le grand drame jusqu'ici si mal connu du 9 thermidor. M. Mathiez ne s'en est pas tenu là. Parallèlement il a étudié l'histoire sociale de la Révolution, et son important ouvrage, qui vient de paraître : la Vie chère et le mouvement social sous la Terreur, résultat de dix ans de recherches, nous fait pénétrer dans un monde jusqu'ici inconnu. L'auteur nous donne de la période la plus critique de la Révolution une explication absolument nouvelle qui bouscule la plupart des idées reçues. Le mouvement social en 1793-1794 est à la base des grands événements politiques, qui ne peuvent être expliqués que par la crise économique. On avait jusqu'ici écrit l'histoire politique sans tenir compte de l'assignat et de ses variations, de la vie chère, de la misère, des émeutes, causes essentielles du mouvement social et des principaux événements. Mathiez a montré l'influence de ce facteur social sur l'évolution des différents partis, sur la législation économique, sur la centralisation de plus en plus nécessaire pour combattre la famine, sur la perte des libertés, sur les procédés de contrainte qu'il fallait employer et qui se résument en un mot : la Terreur. L'Assemblée Législative et même la Convention imbues du libéralisme économique, pour ne pas mécontenter les possédants, ne demandèrent à l'impôt que des ressources insuffisantes et cherchèrent à vivre sur l'assignat c'est-à-dire sur l'inflation dont devaient être victimes les consommateurs, les rentiers, les artisans et prolétaires. Mais ceux-ci « ne se résignèrent pas à faire les frais d'une Révolution dont la plupart s'étaient montrés les plus ardents soutiens », ils entendaient payer leurs denrées au juste prix, ils s'insurgèrent contre les doctrines du laissez faire. Conduits par les Enragés qui dénonçant l'accaparement et l'usure opposèrent le droit à la vie au droit de propriété, ils réclamèrent et surent exiger le retour
partis, sur la législation économique, sur la centralisation de plus en plus nécessaire pour combattre la famine, sur la perte des libertés, sur les procédés de contrainte qu'il fallait employer et qui se résument en un mot : la Terreur. L'Assemblée Législative et même la Convention imbues du libéralisme économique, pour ne pas mécontenter les possédants, ne demandèrent à l'impôt que des ressources insuffisantes et cherchèrent à vivre sur l'assignat c'est-à-dire sur l'inflation dont devaient être victimes les consommateurs, les rentiers, les artisans et prolétaires. Mais ceux-ci « ne se résignèrent pas à faire les frais d'une Révolution dont la plupart s'étaient montrés les plus ardents soutiens », ils entendaient payer leurs denrées au juste prix, ils s'insurgèrent contre les doctrines du laissez faire. Conduits par les Enragés qui dénonçant l'accaparement et l'usure opposèrent le droit à la vie au droit de propriété, ils réclamèrent et surent exiger le retour à la réglementation, aux réquisitions et aux taxes, que sous l'ancien régime les autorités ordonnaient en cas de disette. Les Girondins qui étaient parvenus, au début de la Convention, à faire disparaître un premier essai de réglementation établi sous la pression de la Commune, se montrèrent incapables de résoudre le problème de la vie chère. La misère augmenta, les émeutes se multiplièrent qui imposèrent des taxations. Ce fut sous la pression menaçante des sans-culottes que les Montagnards se décidèrent à faire voter le 4 mai 1793 le maximum des grains et tentèrent même de éluder par des diversions comme la loi sur l'accaparement et les greniers d'abondance qui échouèrent. Devant les médiocres résultats de l'opération ils résistèrent même au maximum général, qui fut cependant imposé par la journée hébertiste du 5 septembre. Le comité de Salut Public eut beau faire exécuter les Enragés, il dut réaliser cependant leur programme parce que les masses le voulaient. Il fallut employer la contrainte pour appliquer ce maximum dans une France déchirée par la guerre civile et la guerre étrangère, ce qui entraîna l'organisation de la Terreur mise à l'ordre du jour le 5 septembre, à l'instant même où les hébertistes arrachaient la taxation
problème de la vie chère. La misère augmenta, les émeutes se multiplièrent qui imposèrent des taxations. Ce fut sous la pression menaçante des sans-culottes que les Montagnards se décidèrent à faire voter le 4 mai 1793 le maximum des grains et tentèrent même de éluder par des diversions comme la loi sur l'accaparement et les greniers d'abondance qui échouèrent. Devant les médiocres résultats de l'opération ils résistèrent même au maximum général, qui fut cependant imposé par la journée hébertiste du 5 septembre. Le comité de Salut Public eut beau faire exécuter les Enragés, il dut réaliser cependant leur programme parce que les masses le voulaient. Il fallut employer la contrainte pour appliquer ce maximum dans une France déchirée par la guerre civile et la guerre étrangère, ce qui entraîna l'organisation de la Terreur mise à l'ordre du jour le 5 septembre, à l'instant même où les hébertistes arrachaient la taxation à la Convention. C'est ainsi, d'une manière frappante, que le plus grand événement politique de cette période s'explique et se justifie par le mouvement social et la vie chère, et que la Terreur économique a accompagné et conditionné l'autre. « Pour essayer d'appliquer une législation qui s'attaquait à tous les intérêts particuliers, il fallut renforcer la dictature du pouvoir central, la systématiser, couvrir la France d'une armée de policiers, supprimer toutes les libertés, contrôler toute la production agricole et industrielle, généraliser les réquisitions, s'emparer des transports et du commerce, mettre la flotte marchande et les banques à la disposition de l'Etat, créer une bureaucratie nouvelle pour mettre en marche l'immense machine du ravitaillement, établir le rationnement par le système des cartes, procéder à des visites domiciliaires, remplir les prisons de suspects, dresser la guillotine en permanence ». On voit que M. Mathiez n'a pas caché les divers aspects de la Terreur, au contraire, il a signalé les vexations des commissaires aux accaparements, tout le régime de police et d'inquisition, et il a impartialement reconnu que le maximum s'était révélé d'une application très difficile. Mais il a dû constater aussi que la suppression du maximum après la chute de Robespierre, ne
intérêts particuliers, il fallut renforcer la dictature du pouvoir central, la systématiser, couvrir la France d'une armée de policiers, supprimer toutes les libertés, contrôler toute la production agricole et industrielle, généraliser les réquisitions, s'emparer des transports et du commerce, mettre la flotte marchande et les banques à la disposition de l'Etat, créer une bureaucratie nouvelle pour mettre en marche l'immense machine du ravitaillement, établir le rationnement par le système des cartes, procéder à des visites domiciliaires, remplir les prisons de suspects, dresser la guillotine en permanence ». On voit que M. Mathiez n'a pas caché les divers aspects de la Terreur, au contraire, il a signalé les vexations des commissaires aux accaparements, tout le régime de police et d'inquisition, et il a impartialement reconnu que le maximum s'était révélé d'une application très difficile. Mais il a dû constater aussi que la suppression du maximum après la chute de Robespierre, ne fit qu'accroître la misère, et hausser considérablement l'assignat et que la condition des rentiers et des prolétaires devint épouvantable. On verra en germinal et prairial an III la Convention envahie par les émeutes de la faim. La conclusion est que « la bourgeoisie qui avait failli être dépossédée en l'an II acheva d'asseoir sa puissance sur l'inflation. Par l'inflation, elle acquit presque pour rien la terre du clergé et des nobles. Par l'inflation, elle vainquit ses ennemis de l'intérieur et de l'extérieur. Par l'inflation, elle domestiqua les classes populaires pour un siècle ». Après avoir fait l'analyse de tous ces événements sociaux et politiques, M. Mathiez nous en donne la synthèse dans sa Révolution française dont le troisième volume vient de paraître et dont M. Maugis, l'historien du Parlement de Paris, avait pu dire « qu'il semble difficile d'enfermer en moins de pages autant de faits essentiels, de vues ingénieuses et profondes, une si parfaite connaissance des hommes et des mobiles qui les font agir. De la première à la dernière page, cet ouvrage donne l'impression d'une possession incomparable du sujet, de cette vue directe, immédiate des choses, que seule peut donner une pratique prolongée des documents et cependant d'une
II acheva d'asseoir sa puissance sur l'inflation. Par l'inflation, elle acquit presque pour rien la terre du clergé et des nobles. Par l'inflation, elle vainquit ses ennemis de l'intérieur et de l'extérieur. Par l'inflation, elle domestiqua les classes populaires pour un siècle ». Après avoir fait l'analyse de tous ces événements sociaux et politiques, M. Mathiez nous en donne la synthèse dans sa Révolution française dont le troisième volume vient de paraître et dont M. Maugis, l'historien du Parlement de Paris, avait pu dire « qu'il semble difficile d'enfermer en moins de pages autant de faits essentiels, de vues ingénieuses et profondes, une si parfaite connaissance des hommes et des mobiles qui les font agir. De la première à la dernière page, cet ouvrage donne l'impression d'une possession incomparable du sujet, de cette vue directe, immédiate des choses, que seule peut donner une pratique prolongée des documents et cependant d'une puissance de condensation et de synthèse qui est d'un maître. » Cet ouvrage n'est d'ailleurs pas un simple manuel, c'est au contraire une histoire toute remplie de faits et d'aperçus nouveaux, d'une documentation de première main, rédigée dans une forme élégante. Nous y voyons la révolte fédéraliste, les débuts du grand comité de Salut Public, la crise du mois d'août 1793, l'organisation du gouvernement et de la justice révolutionnaires, le complot de l'Étranger, parfaitement résumé, la lutte des Indulgents et des Hébertistes, des Dantonistes et des Ultra, qui n'est pas confinée à Paris, mais s'étend à la France entière, la chute des factions dantoniste et hébertiste. Puis l'auteur nous révèle la grande pensée de Robespierre et de Saint-Just, il nous montre comment ces deux hommes d'Etat, comprenant que le salut de la Révolution ne pouvait résider que dans une audacieuse politique de classe, firent voter les décrets des 8 et 13 ventôse qui préparaient le transfert aux sans-culottes pauvres des biens des suspects, aristocrates et bourgeois, ennemis de la Révolution. « La force des choses, dit Saint-Just le 8 ventôse, nous conduit à des résultats auxquels nous n'avions pas pensé. L'opulence est dans les mains d'un assez grand nombre d'ennemis
grand comité de Salut Public, la crise du mois d'août 1793, l'organisation du gouvernement et de la justice révolutionnaires, le complot de l'Étranger, parfaitement résumé, la lutte des Indulgents et des Hébertistes, des Dantonistes et des Ultra, qui n'est pas confinée à Paris, mais s'étend à la France entière, la chute des factions dantoniste et hébertiste. Puis l'auteur nous révèle la grande pensée de Robespierre et de Saint-Just, il nous montre comment ces deux hommes d'Etat, comprenant que le salut de la Révolution ne pouvait résider que dans une audacieuse politique de classe, firent voter les décrets des 8 et 13 ventôse qui préparaient le transfert aux sans-culottes pauvres des biens des suspects, aristocrates et bourgeois, ennemis de la Révolution. « La force des choses, dit Saint-Just le 8 ventôse, nous conduit à des résultats auxquels nous n'avions pas pensé. L'opulence est dans les mains d'un assez grand nombre d'ennemis de la Révolution, les besoins mettent le peuple qui travaille dans la dépendance de ses ennemis. Concevez-vous qu'un empire puisse exister si les rapports civils aboutissent à ceux qui sont contraires à la forme du gouvernement? Ceux qui font les Révolutions à moitié n'ont fait que se creuser un tombeau. » Réflexion profonde qui s'applique à toutes les époques. Toute démocratie est impossible, tant que la réalité de la puissance est entre les mains de ses adversaires. Saint-Just précise encore sa pensée le mois suivant : « Si vous donnez des terres à tous les malheureux, si vous les ôtez à tous les scélérats, je reconnais que vous avez fait une révolution; mais s'il arrive le contraire, si d'autres grands ont pris la place des premiers, il n'y a pas eu de révolution ». Robespierre et Saint-Just étaient ainsi amenés, pour faire de la démocratie une réalité vivante, à réaliser l'égalité sociale. Après les biens du clergé et des émigrés, la Révolution allait s'emparer de ceux de tous les suspects et les distribuer gratuitement au prolétariat révolutionnaire, afin d'éviter que, par la mise en vente, ceux qui avaient de l'argent ne puissent les accaparer. Robespierre et Saint-Just n'étaient donc pas