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son cou, puis s’échappe des mains, ignorantes de ce qu’elles touchaient. II. — Les petits rongeurs de nos vergers et de nos forêts comptent aussi parmi les grands destructeurs de nids et que de drames la nuit cache-t-elle dans beaucoup d’intérieurs d’Oiseaux ? L’Ecureuil arrive bon premier dans ces déprédations, puis les Loirs gris, les Lérots et les grosses bêtes à fourrures, maître Renard compris. Kearton a décrit les luttes d'un Geai avec un Roselet. Même le Rat n’est pas innocenté : le Vicomte de Sibourg en a vu un se préparer à attaquer un nid de Gobe-mouche, ce qui détermina des cris et des battements d’ailes, non du Gobemouche mais d’une petite Mésange à longue-queue qui nichait dans le voisinage. Je ne parle pas, bien entendu, des destructeurs inconscients comme ce pauvre Mouton qui, dans une pâture, allait marcher sur un nid de Vanneau, ce qui amena le père et la mère à se précipiter sur lui, toutes plumes hérissées. D’autres espèces imitent, tant la chose est naturelle, les premiers hommes des cavernes qui allumaient de grands feux le soir pour éloigner de leurs tanières l’Ours et les gros mammifères qui s’y réfugiaient aussi : c'est le Mélicouroi baya de l’Amérique du Sud qui éclaire son nid de Vers luisants disposés tout autour, afin d’éloigner les Serpents de sa couvée. Il est intéressant de se demander pourquoi les ravageurs de nos bois et de nos jardins montrent un art véritable à découvrir les nids les mieux cachés. Comment se fait-il qu’il en soit ainsi ? Qui les guide vers ces demeures aériennes ? Peut-on croire qu’ils passent successivement en revue toutes les branches de l’arbre et toutes les ramilles du pied à la cime ? Cela est peu probable et, comme leurs déprédations se font surtout la nuit, c’est-à-dire à un moment où le sommeil de la nature existe aussi pour l’Oiseau, il en résulte que rien dans ce silence ne peut attirer leurs regards et qu’ils ne peuvent surprendre aucun mouvement les mettant sur la piste de l’objet cherché. Comme il est plus rationnel d’admettre — et le
de l’Amérique du Sud qui éclaire son nid de Vers luisants disposés tout autour, afin d’éloigner les Serpents de sa couvée. Il est intéressant de se demander pourquoi les ravageurs de nos bois et de nos jardins montrent un art véritable à découvrir les nids les mieux cachés. Comment se fait-il qu’il en soit ainsi ? Qui les guide vers ces demeures aériennes ? Peut-on croire qu’ils passent successivement en revue toutes les branches de l’arbre et toutes les ramilles du pied à la cime ? Cela est peu probable et, comme leurs déprédations se font surtout la nuit, c’est-à-dire à un moment où le sommeil de la nature existe aussi pour l’Oiseau, il en résulte que rien dans ce silence ne peut attirer leurs regards et qu’ils ne peuvent surprendre aucun mouvement les mettant sur la piste de l’objet cherché. Comme il est plus rationnel d’admettre — et le mode de piégeage est là pour le prouver, puisque l’odeur même des mains de l’homme suffit à détourner la Loutre du piège qui lui est tendu, — qu’une odeur particulière du nid et de l’Oiseau les guide immanquablement vers la couvée et qu’ils sont assez certains de leur odorat et de leur flair pour sauter à coup sûr sur toute la maisonnée. Pauvres petits ! — Leur habileté est telle qu’on se demande comment quelques nids assez en évidence puissent résister jusqu’au bout à la tentation de ces mauvais larrons dont la consommation d’oisillons est effrayante. L’odorat de nos petits fauves grimpeurs n’est-il pas adapté à ce genre de chasse, tout comme le gros carnassier féroce des forêts vierges africaines sent l’homme à de grandes distances, tout comme le chien de chasse sent le gibier à la piste et comme les Diptères et Hyménoptères qui font des dizaines de kilomètres pour venir se poser, venant d’on ne sait où, sur le rebord des pots de confitures nouvellement préparées. Quand les nids siègent sous les tuiles et les toits de nos maisons (Pierrots, Martinets, etc.) il leur faut craindre les Rats et les Souris si nombreux dans les greniers à la
de leur flair pour sauter à coup sûr sur toute la maisonnée. Pauvres petits ! — Leur habileté est telle qu’on se demande comment quelques nids assez en évidence puissent résister jusqu’au bout à la tentation de ces mauvais larrons dont la consommation d’oisillons est effrayante. L’odorat de nos petits fauves grimpeurs n’est-il pas adapté à ce genre de chasse, tout comme le gros carnassier féroce des forêts vierges africaines sent l’homme à de grandes distances, tout comme le chien de chasse sent le gibier à la piste et comme les Diptères et Hyménoptères qui font des dizaines de kilomètres pour venir se poser, venant d’on ne sait où, sur le rebord des pots de confitures nouvellement préparées. Quand les nids siègent sous les tuiles et les toits de nos maisons (Pierrots, Martinets, etc.) il leur faut craindre les Rats et les Souris si nombreux dans les greniers à la campagne. Malheureusement l’homme et les petits mammifères ne sont pas les seuls qui attaquent et détruisent les nids. Si le proverbe ancien dit que « homo lupus homini », on pourrait en dire autant de l’Oiseau et les luttes entre eux sont fréquentes, avec le nid pour enjeu. Nous en donnerons des exemples convaincants : le regretté prince d’Arcenberg, qui mourut au champ d’honneur pendant la grande guerre, a cité le cas d’un Loriot vulgaire qui se fit voleur des œufs de toute la couvée d’un Moineau domestique et comme il ne pouvait pas comme un rapace, enlever ces œufs avec ses pattes, il utilisa son bec pour cette sinistre besogne. Avait-il au moins la circonstance atténuante de les porter en nourriture à ses petits ? Le même auteur qui, sur ses terres, avait donné l’ordre de ménager un cercle de couvert autour de chaque nid de Perdrix qu’on trouvait, fut très étonné de voir disparaître d’un nid et chaque jour un œuf. Il pria son garde de se mettre à l’affût et quel ne fut pas son étonnement quand ce dernier vit une Chouette, de la variété Chevêche, enlever un œuf dans ses serres et le porter à son
donnerons des exemples convaincants : le regretté prince d’Arcenberg, qui mourut au champ d’honneur pendant la grande guerre, a cité le cas d’un Loriot vulgaire qui se fit voleur des œufs de toute la couvée d’un Moineau domestique et comme il ne pouvait pas comme un rapace, enlever ces œufs avec ses pattes, il utilisa son bec pour cette sinistre besogne. Avait-il au moins la circonstance atténuante de les porter en nourriture à ses petits ? Le même auteur qui, sur ses terres, avait donné l’ordre de ménager un cercle de couvert autour de chaque nid de Perdrix qu’on trouvait, fut très étonné de voir disparaître d’un nid et chaque jour un œuf. Il pria son garde de se mettre à l’affût et quel ne fut pas son étonnement quand ce dernier vit une Chouette, de la variété Chevêche, enlever un œuf dans ses serres et le porter à son propre nid. On tua la Chouette et le fait ne se reproduisit plus, ce qui constituait bien la preuve et la contre-épreuve exigée de toute bonne observation scientifique. Le Buzard des marais est un impitoyable maraudeur des nids de Canards et de Foulques, ce qui explique peut-être l’habitude ancestrale chez ces Oiseaux d’eau de recouvrir leurs œufs à chaque sortie. Le Hobereau niche souvent dans un nid de Pie dont il expulse les propriétaires et même le petit Roitelet, d’après Wood, attaquerait le Pivert qui a creusé un trou pour le lui prendre. Cette classe des usurpateurs des nids est d'ailleurs très étendue : les combats des Pierrots et des Hirondelles sont légendaires. On a cité à ce sujet de vraies batailles rangées où les Hirondelles voisines ont dû venir prêter main-forte à leurs sœurs. Un cas curieux, très souvent cité, est celui où le Moineau ayant pénétré dans la place fut, pour sa punition, mûri par les vrais propriétaires, ce que rapporte Leroy, qui le tenait de Bergowski. Les Freux sont de véritables kleptomanes ; ils « chapardent » constamment des matériaux aux nids voisins mais on sait, depuis les études de psychologie animale poussées assez loin dans ces
ces Oiseaux d’eau de recouvrir leurs œufs à chaque sortie. Le Hobereau niche souvent dans un nid de Pie dont il expulse les propriétaires et même le petit Roitelet, d’après Wood, attaquerait le Pivert qui a creusé un trou pour le lui prendre. Cette classe des usurpateurs des nids est d'ailleurs très étendue : les combats des Pierrots et des Hirondelles sont légendaires. On a cité à ce sujet de vraies batailles rangées où les Hirondelles voisines ont dû venir prêter main-forte à leurs sœurs. Un cas curieux, très souvent cité, est celui où le Moineau ayant pénétré dans la place fut, pour sa punition, mûri par les vrais propriétaires, ce que rapporte Leroy, qui le tenait de Bergowski. Les Freux sont de véritables kleptomanes ; ils « chapardent » constamment des matériaux aux nids voisins mais on sait, depuis les études de psychologie animale poussées assez loin dans ces derniers temps, qu’il existe, d’après Goldsmith, des tribunaux et une véritable correctionnelle où les pillards — suprême châtiment — sont jugés et punis. Les Perroquets mangèrent souvent les Républicains de leurs cellules et se les approprient. Darwin a cité le cas de Pigeons domestiques qui attaquent et blessent grièvement de jeunes Oiseaux malades ou tombés de leur nid. Ce sont là de véritables bandits de grands chemins qui veulent s’emparer de la maison des autres. Les Pies-grieche rousse ou écorcheur sont parmi les plus intraitables à vouloir prendre de force les nids des Verdiers et des Bruants de buissons et l'on connaît les luttes que se livrent les Étourneaux et les Choucas. D’ailleurs, les Oiseaux déplumés à la tête et à la queue rencontrés au hasard de nos promenades, ne sont souvent que la preuve de batailles soutenues autour du nid, quand est passée l'époque des pariades. On a pu assister aussi aux luttes d’un Torcol avec un Moineau franc qui s’était emparé d’une bûche artificielle et où ce dernier laissa dans la mêlée une partie de ses plumes. Les cas sont donc nombreux où le propriétaire du nid est chassé manu militari et l’on raconte qu’une Pie détruisait, que
jeunes Oiseaux malades ou tombés de leur nid. Ce sont là de véritables bandits de grands chemins qui veulent s’emparer de la maison des autres. Les Pies-grieche rousse ou écorcheur sont parmi les plus intraitables à vouloir prendre de force les nids des Verdiers et des Bruants de buissons et l'on connaît les luttes que se livrent les Étourneaux et les Choucas. D’ailleurs, les Oiseaux déplumés à la tête et à la queue rencontrés au hasard de nos promenades, ne sont souvent que la preuve de batailles soutenues autour du nid, quand est passée l'époque des pariades. On a pu assister aussi aux luttes d’un Torcol avec un Moineau franc qui s’était emparé d’une bûche artificielle et où ce dernier laissa dans la mêlée une partie de ses plumes. Les cas sont donc nombreux où le propriétaire du nid est chassé manu militari et l’on raconte qu’une Pie détruisait, que M. Je Parville cite le cas curieux d’une Corneille qui entra dans le nid d’une congénère et tua le petit. La mère rentre, voit le délit et se met aussitôt à croasser. Plusieurs autres corneilles accourent, pressentant quelque malheur, puis après un quart d’heure plusieurs douzaines ; à un signal donné, la mère se précipite aussitôt sur la criminelle qui tomba raide morte. On retrouve même en volière ces luttes fratricides. C’est ainsi que les petites Mésanges, — qui l’eut cru ? — bouleversent les nids en construction et que les Serins canaris mâles détruisent le nid de leur femelle pour s’accoupler de nouveau avec une autre qui jusqu’ici leur résistait. Jesse signale, par contre, qu’une femelle de Cygne résista aux galanteries d’un nouveau mâle après la mort du premier et une Canarde, dont le mâle avait disparu de la volière de M. Thomas Beale, à Macao, ne voulut pas se laisser séduire par un autre mâle. Elle le dit au sien quand il revint et le séducteur paya de sa vie son audace amoureuse. Ces Oiseaux pillards rencontrent souvent des difficultés à exécuter leur tâche car il y a des Oiseaux comme l’Aigle, le Corbeau, la Pie, le Vanneau
donné, la mère se précipite aussitôt sur la criminelle qui tomba raide morte. On retrouve même en volière ces luttes fratricides. C’est ainsi que les petites Mésanges, — qui l’eut cru ? — bouleversent les nids en construction et que les Serins canaris mâles détruisent le nid de leur femelle pour s’accoupler de nouveau avec une autre qui jusqu’ici leur résistait. Jesse signale, par contre, qu’une femelle de Cygne résista aux galanteries d’un nouveau mâle après la mort du premier et une Canarde, dont le mâle avait disparu de la volière de M. Thomas Beale, à Macao, ne voulut pas se laisser séduire par un autre mâle. Elle le dit au sien quand il revint et le séducteur paya de sa vie son audace amoureuse. Ces Oiseaux pillards rencontrent souvent des difficultés à exécuter leur tâche car il y a des Oiseaux comme l’Aigle, le Corbeau, la Pie, le Vanneau qui attaquent furieusement les ravisseurs de leurs petits, quels qu’ils soient. Les combats des petits Fringilles des buissons avec la Pie-grieche sont fréquents. La Huppe siffle comme un Serpent pour éloigner l’importun visiteur ainsi que le Pivert et le Torcol, et Watherton cite le cas d’un Merle qui battit une Pie pour avoir emporté sa femelle. L’Oiseau est donc, on le voit, obligé de lutter contre ses semblables, tout comme l’homme, ce qui montre la généralité d’une loi qui semble alors trop naturelle pour qu’on ose même espérer la fin des conflits entre nations. COMMUNICATION de M. Henri Kehrig à la Société d’Agriculture de la Gironde sur la destruction en masse des petits Oiseaux à l’aide des engins prohibés, appelés « pantes, lacets », etc. Depuis quelque temps, on constate une certaine activité dans la répression des infractions des lois qui protègent les Oiseaux utiles à l’agriculture. C’est ainsi que nous voyons le tribunal correctionnel de Dax (Landes) prononcer des condamnations le 6 novembre 1920, et celui de La Réole (Gironde) agir de même contre quinze délinquants, le 7 janvier 1921. Déjà, le 11 octobre, la gendarmerie du Boucau, près Bayonne, avait saisi, à la gare, sept douzaines de Bergeronnettes
Pie pour avoir emporté sa femelle. L’Oiseau est donc, on le voit, obligé de lutter contre ses semblables, tout comme l’homme, ce qui montre la généralité d’une loi qui semble alors trop naturelle pour qu’on ose même espérer la fin des conflits entre nations. COMMUNICATION de M. Henri Kehrig à la Société d’Agriculture de la Gironde sur la destruction en masse des petits Oiseaux à l’aide des engins prohibés, appelés « pantes, lacets », etc. Depuis quelque temps, on constate une certaine activité dans la répression des infractions des lois qui protègent les Oiseaux utiles à l’agriculture. C’est ainsi que nous voyons le tribunal correctionnel de Dax (Landes) prononcer des condamnations le 6 novembre 1920, et celui de La Réole (Gironde) agir de même contre quinze délinquants, le 7 janvier 1921. Déjà, le 11 octobre, la gendarmerie du Boucau, près Bayonne, avait saisi, à la gare, sept douzaines de Bergeronnettes qu’une laitière d’Ondres cherchait à vendre. Enfin, ce mois de mars dernier, la gendarmerie de Morcenx (Landes) s’est rendue sur les champs de carnage aux mille et mille lacets, pour procéder à une enquête. Mais ces cas isolés ne sauraient être considérés comme suffisants à enrayer le fléau de la destruction en masse des petits Oiseaux dont souffre notre pays. Un exemple : Pas plus tard que le samedi 26 mars écoulé, à Morcenx, il a été vendu un plein sac de petits Oiseaux ; il y avait : Bergeronnettes, Chardonnerets, Pinsons, Serins, Linots, Tarins, etc., Oiseaux chanteurs qui égaient nos campagnes tout en détruisant des myriades d’insectes. Il est malheureusement avéré que c’est par millions, en France, que se chiffre annuellement le nombre des Oiseaux utiles à l’agriculture qui périssent dans les pièges de toutes sortes qui leur sont tendus, depuis la petite cage qu’on dissimule dans l’herbe, jusqu’aux filets ou pantes de grande envergure et aux lacets des professionnels de la destruction. À propos des filets dits pantes, il me paraît nécessaire de réfuter l’assertion d’un de nos honorables collègues au cours de la séance du 12 janvier dernier (V. Annales de février, p. 45). Il a dit
destruction en masse des petits Oiseaux dont souffre notre pays. Un exemple : Pas plus tard que le samedi 26 mars écoulé, à Morcenx, il a été vendu un plein sac de petits Oiseaux ; il y avait : Bergeronnettes, Chardonnerets, Pinsons, Serins, Linots, Tarins, etc., Oiseaux chanteurs qui égaient nos campagnes tout en détruisant des myriades d’insectes. Il est malheureusement avéré que c’est par millions, en France, que se chiffre annuellement le nombre des Oiseaux utiles à l’agriculture qui périssent dans les pièges de toutes sortes qui leur sont tendus, depuis la petite cage qu’on dissimule dans l’herbe, jusqu’aux filets ou pantes de grande envergure et aux lacets des professionnels de la destruction. À propos des filets dits pantes, il me paraît nécessaire de réfuter l’assertion d’un de nos honorables collègues au cours de la séance du 12 janvier dernier (V. Annales de février, p. 45). Il a dit que la chasse aux pantes ne détruit que les Oiseaux de passage, les Oiseaux sédentaires ne se laissant pas prendre par ces filets. Or, j’ai assisté, à La Hume, près La Teste, à une chasse aux pantes où l’on ne prit, à l’aide d’appelations, que des Oiseaux sédentaires, tous insectivores ; il n’y avait pas une seule Alouette, et pour cause, c’était en juin : il n’y avait point passage à ce moment. M. Lelouvier, professeur au Collège de Châtellerault, écrivait à M. le comte du Périer de Larsan, député de la Gironde : « Je connais des oiseleurs qui tendent des filets à Alouettes et qui, sur quatre-vingts douzaines d’Oiseaux, ont pris à peine quelques douzaines d’Alouettes. » Je pourrais augmenter le nombre des déclarations de ce genre, mais je crois avoir suffisamment démontré que ce n’est pas sans motif que la Convention internationale de 1902, qui a force de loi, range, dans son article 3, les filets ou pantes au nombre des pièges prohibés. Notre honorable collègue a ajouté que, seuls, les Oiseaux sédentaires sont de précieux auxiliaires de l’agriculture, ce qui est une erreur. Plusieurs Oiseaux migrateurs sont insectivores, la Bergeronnette, par exemple, qui passe, en août
; il n’y avait pas une seule Alouette, et pour cause, c’était en juin : il n’y avait point passage à ce moment. M. Lelouvier, professeur au Collège de Châtellerault, écrivait à M. le comte du Périer de Larsan, député de la Gironde : « Je connais des oiseleurs qui tendent des filets à Alouettes et qui, sur quatre-vingts douzaines d’Oiseaux, ont pris à peine quelques douzaines d’Alouettes. » Je pourrais augmenter le nombre des déclarations de ce genre, mais je crois avoir suffisamment démontré que ce n’est pas sans motif que la Convention internationale de 1902, qui a force de loi, range, dans son article 3, les filets ou pantes au nombre des pièges prohibés. Notre honorable collègue a ajouté que, seuls, les Oiseaux sédentaires sont de précieux auxiliaires de l’agriculture, ce qui est une erreur. Plusieurs Oiseaux migrateurs sont insectivores, la Bergeronnette, par exemple, qui passe, en août et septembre, sur le littoral et que l’on capture en très grande quantité à l’aide de pantes. Cet Oiseau, appelé coucoul, dans le pays, est un vaillant insectivore très facile à attirer dans les filets. J’ai parlé de la petite cage ou piège qu’on place à terre et qu’on ne voit pas ; ce piège est employé par milliers ; il est compris dans le nombre de ceux que prohibe la loi. Or, il advint qu’à Marseille, en 1917, ce piège était mis en vente dans plusieurs magasins. Les vendeurs furent condamnés à 50 francs d’amende et le fabricant à 100 francs par le tribunal correctionnel de Marseille, le 26 juillet 1917. Le fabricant allait en appel à Aix. La Cour confirma le jugement, le 13 juin 1918. Ce fabricant poussa jusqu’en cassation et son pourvoi fut rejeté. Eh bien, le croirait-on ? ces jours derniers, dans une commune des environs de Bordeaux, je suis entré chez un épicier que l’on m’avait indiqué comme vendant des petits pièges à Oiseaux ; ils étaient en vitrine sur la rue ; j’en ai demandé deux et on me les a livrés. Le marchand et sa fille, de bonne foi, me vantèrent le
voit pas ; ce piège est employé par milliers ; il est compris dans le nombre de ceux que prohibe la loi. Or, il advint qu’à Marseille, en 1917, ce piège était mis en vente dans plusieurs magasins. Les vendeurs furent condamnés à 50 francs d’amende et le fabricant à 100 francs par le tribunal correctionnel de Marseille, le 26 juillet 1917. Le fabricant allait en appel à Aix. La Cour confirma le jugement, le 13 juin 1918. Ce fabricant poussa jusqu’en cassation et son pourvoi fut rejeté. Eh bien, le croirait-on ? ces jours derniers, dans une commune des environs de Bordeaux, je suis entré chez un épicier que l’on m’avait indiqué comme vendant des petits pièges à Oiseaux ; ils étaient en vitrine sur la rue ; j’en ai demandé deux et on me les a livrés. Le marchand et sa fille, de bonne foi, me vantèrent le bon fonctionnement de l’appareil, ajoutant qu’il prenait bien les Pinsons, les Bouvreuils, etc. Il est bien vrai qu’en dehors des professionnels de la destruction en masse, des petits Oiseaux, ils sont innombrables ceux qui ne croient pas mal faire en détruisant les meilleurs auxiliaires de l'agriculteur. Je causais, un jour, avec un honnête cultivateur qui, de temps en temps, capturait, sur sa propriété, quelques douzaines de petits Oiseaux pour sa consommation, et, comme je lui en montrais un des meilleurs pour l’agriculture, il me dit, d’un air convaincu : « Celui-là, il ne sert à rien ! » Enseignons, Messieurs, enseignons surtout à l’école ! AUTOUR DU GOBE-MOUCHES Tout le monde connaît cet Oiseau familier à l’habit sans éclat, et c'est pour l’admirateur des beautés de la nature un plaisir tout particulier que de l'observer, quand, de son siège sur un pieu ou une branche morte, il s’élance vers l’Insecte inattentif qui, imprudemment, s’approche de lui. Insectivore, il n’est de retour de son voyage dans les contrées méridionales que vers le mois de mai pour nous quitter déjà vers la fin du mois d’août. Or, il semble que cet Oiseau inoffensif et très utile s’est fait parmi les agriculteurs des