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la somme de 428 l. 12 s., en trois paiements. » L'œuvre ainsi fondée persista à Alençon, après la mort de Madame de Guise. L'un des curés les plus éminents qu'ait eus la paroisse de Notre-Dame, l'abbé Belard acheta, en 1701, pour les Nouvelles Catholiques, une maison que l'on voit encore, rue de la Juiverie. On y lit cette inscription sur le linteau d'une porte intérieure : Seigneur, que je vous aime, Seigneur, ici toujours ! Pour ne rien négliger de ce qui pouvait ramener à la foi romaine ceux de ses sujets qui s'en étaient écartés, la duchesse fit appel au R. P. Charles de la Rue, de la Compagnie de Jésus. Il était né à Paris, en 1643, et s'était acquis du renom dans l'enseignement des humanités et de la rhétorique. Latiniste distingué, il composait, à 23 ans, un poème latin sur les conquêtes de Louis XIV. Le grand Corneille, son ami, en fit une traduction française en vers, qu'il présenta au roi, en relevant le mérite de l'original. Au goût littéraire, le P. de la Rue joignait le talent de l'éloquence, il passait pour le prédicateur de son temps qui débitait le mieux. Invité à monter dans les premières chaires de la capitale, il avait plu à la cour et à la ville, moins par son esprit, qui était fin et orné, que par le fond de doctrine dont ses discours étaient nourris. Un courtisan lui avait donné cet avis : « Mon Père, continuez à prêcher comme vous faites; nous vous écouterons toujours avec plaisir, tant que vous nous présenterez la raison, mais point d'esprit! Tel de nous en mettra plus dans un couplet de chanson, que la plupart des prédicateurs dans tout un carême ». La chapelle unie à cette maison fut bénite par Mgr d'Agnin, évêque de Séez, le 14 septembre 1701. Cet édifice fut incendié en 1873. Il servait alors de magasin à la manutention. Un genre où le P. de la Rue avait déjà obtenu du succès détermina, sans doute, Madame de Guise à l'appeler à Alençon. Envoyé dans les Cévennes par
les premières chaires de la capitale, il avait plu à la cour et à la ville, moins par son esprit, qui était fin et orné, que par le fond de doctrine dont ses discours étaient nourris. Un courtisan lui avait donné cet avis : « Mon Père, continuez à prêcher comme vous faites; nous vous écouterons toujours avec plaisir, tant que vous nous présenterez la raison, mais point d'esprit! Tel de nous en mettra plus dans un couplet de chanson, que la plupart des prédicateurs dans tout un carême ». La chapelle unie à cette maison fut bénite par Mgr d'Agnin, évêque de Séez, le 14 septembre 1701. Cet édifice fut incendié en 1873. Il servait alors de magasin à la manutention. Un genre où le P. de la Rue avait déjà obtenu du succès détermina, sans doute, Madame de Guise à l'appeler à Alençon. Envoyé dans les Cévennes par ses supérieurs, il avait eu le bonheur de ramener plusieurs Protestants à la religion catholique et de la faire respecter par les autres. Un controversiste de ce mérite était nécessaire à Alençon, où la communauté protestante avait une situation considérable. Sur les trois ministres qui la desservaient, deux : Élie Benoît et Pierre Méhérenc de la Conseillère, passaient pour hommes de savoir. À la suite de deux dissertations dont la seconde traitait : Des devoirs d'un chrétien élevé en dignité, et où le P. de la Rue avait déployé toute son éloquence, Élie Benoît attaqua les principes sur lesquels le Jésuite s'était appuyé. Des écrits parurent, à cette occasion, qui mirent aux prises les membres des deux communions. Benoît, dans la suite, ayant été accusé d'avoir soustrait des titres du Consistoire et d'avoir altéré les registres, au préjudice de la déclaration du Roi, fut obligé de sortir du royaume. Méhérenc, dans un sermon sur ce texte : — Craignez Dieu et honorez le Roi, ayant prêté à l'Église romaine une doctrine qu'elle n'a jamais eue et parlé des puissances, fut exilé à Nantes. De là, il passa à Copenhague. Au milieu de ces troubles et des actes plus ou moins
Benoît et Pierre Méhérenc de la Conseillère, passaient pour hommes de savoir. À la suite de deux dissertations dont la seconde traitait : Des devoirs d'un chrétien élevé en dignité, et où le P. de la Rue avait déployé toute son éloquence, Élie Benoît attaqua les principes sur lesquels le Jésuite s'était appuyé. Des écrits parurent, à cette occasion, qui mirent aux prises les membres des deux communions. Benoît, dans la suite, ayant été accusé d'avoir soustrait des titres du Consistoire et d'avoir altéré les registres, au préjudice de la déclaration du Roi, fut obligé de sortir du royaume. Méhérenc, dans un sermon sur ce texte : — Craignez Dieu et honorez le Roi, ayant prêté à l'Église romaine une doctrine qu'elle n'a jamais eue et parlé des puissances, fut exilé à Nantes. De là, il passa à Copenhague. Au milieu de ces troubles et des actes plus ou moins violents qui s'y mêlèrent, quelle fut la conduite personnelle de Madame de Guise? — A-t-elle, comme on l'en a accusée, uni un cimetière protestant à ses jardins, et ses officiers auraient-ils déterré et jeté à la voirie les cadavres des religionnaires? Voici, sur ce point, le récit d'Odilon Desnos : « Les Protestants, dit cet auteur, furent privés par un arrêt du Parlement de Rouen, du 23 octobre 1637, de la portion du cimetière de Saint-Bias qui leur avait été accordée ». Remarquons que cet arrêt est antérieur, de près de dix ans, à la naissance de Madame de Guise. Si, quarante ans plus tard, après l'acquisition de la maison Fromont, la portion du cimetière enlevée aux protestants, par l'arrêt du Parlement de Rouen, a été réunie aux jardins de l'Hôtel de Guise, si des débris de sépulture n'ont point été traités avec les précautions et la décence convenables, ce sont là des faits que nous avons vu se renouveler de notre temps, faits toujours regrettables, à quelque époque qu'ils se produisent, mais qui, le plus souvent, n'impliquent pas le parti pris d'instiller à la mort. On a parlé aussi de cadavres de Protestants traînés sur la claye, à Alençon.
« Les Protestants, dit cet auteur, furent privés par un arrêt du Parlement de Rouen, du 23 octobre 1637, de la portion du cimetière de Saint-Bias qui leur avait été accordée ». Remarquons que cet arrêt est antérieur, de près de dix ans, à la naissance de Madame de Guise. Si, quarante ans plus tard, après l'acquisition de la maison Fromont, la portion du cimetière enlevée aux protestants, par l'arrêt du Parlement de Rouen, a été réunie aux jardins de l'Hôtel de Guise, si des débris de sépulture n'ont point été traités avec les précautions et la décence convenables, ce sont là des faits que nous avons vu se renouveler de notre temps, faits toujours regrettables, à quelque époque qu'ils se produisent, mais qui, le plus souvent, n'impliquent pas le parti pris d'instiller à la mort. On a parlé aussi de cadavres de Protestants traînés sur la claye, à Alençon. On trouve, en effet, aux Archives de la Préfecture de l'Orne la pièce suivante, manuscrite et datée du 29 avril 1686, moins d'un an après la Révocation de l'Édit de Nantes : « Ceux qui s'étant convertis refuseront de recevoir les sacrements, pendant leur maladie, seront condamnés comme relaps, leur mémoire éteinte, leur corps traîné sur la claye et jeté à la voirie.... » Une note annexée à cette déclaration en détruisait la rigueur : « Il a été écrit, y lisait-on, aux Procureurs généraux que, quoique la sentence devait porter cette clause : de traîner le corps sur la claye et de le jeter à la voirie, cependant l'intention du Roi était que cela ne s'exécutât point, ni effectivement, ni figurativement. » Si, au lieu de provoquer ou d'accepter cet adoucissement, apporté à une mesure excessive, Madame de Guise avait traité sans ménagement ses sujets réformés, même en vue de les convertir, le R. P. Jérôme aurait-il pu, dans la chaire de l'Hôtel-Dieu d'Alençon, en présence de l'évêque diocésain, des magistrats, des notables, de l'assemblée appartenant à la ville, caractériser en termes aussi précis qu'élogieux le prosélytisme de la duchesse ? « Elle étendit le Royaume de Jésus-Christ, disait-il,
mémoire éteinte, leur corps traîné sur la claye et jeté à la voirie.... » Une note annexée à cette déclaration en détruisait la rigueur : « Il a été écrit, y lisait-on, aux Procureurs généraux que, quoique la sentence devait porter cette clause : de traîner le corps sur la claye et de le jeter à la voirie, cependant l'intention du Roi était que cela ne s'exécutât point, ni effectivement, ni figurativement. » Si, au lieu de provoquer ou d'accepter cet adoucissement, apporté à une mesure excessive, Madame de Guise avait traité sans ménagement ses sujets réformés, même en vue de les convertir, le R. P. Jérôme aurait-il pu, dans la chaire de l'Hôtel-Dieu d'Alençon, en présence de l'évêque diocésain, des magistrats, des notables, de l'assemblée appartenant à la ville, caractériser en termes aussi précis qu'élogieux le prosélytisme de la duchesse ? « Elle étendit le Royaume de Jésus-Christ, disait-il, parlons plus juste, Messieurs, elle contribua à le rétablir en des cœurs où l'esprit de mensonge l'avait détruit. Je parle de nos frères que le schisme du siècle dernier sépara de notre communion et que notre illustre Princesse tâcha de réunir à la religion de leurs Pères par tous les artifices innocents que son zèle fut capable de lui suggérer. Il fallait de l'autorité, de la prudence et de la douceur pour excuser les uns, supporter les autres, attirer ceux-ci, fortifier et protéger ceux-là et leur procurer à tous les moyens de s'instruire des vérités de la religion, ou de les pratiquer s'ils en étaient instruits et convaincus ; sa charité prit toutes ces formes, et elle n'oublia aucun des tempéraments qu'elle jugea propres à faire connaître et aimer la vérité. » Ces mêmes tempéraments apparaissent dans son administration civile. Une querelle avait éclaté entre deux hommes d'armes et un duel semblait imminent. Elle écrit à MM. du Val Pouleel et Fontaine, ses officiers de justice : « Sur l'avis qui m'a été donné du différend survenu entre les sieurs des Loges du Fresnes et de Francour, lieutenant dans le régiment de — 495 — Tessé, je vous prie, Messieurs,
artifices innocents que son zèle fut capable de lui suggérer. Il fallait de l'autorité, de la prudence et de la douceur pour excuser les uns, supporter les autres, attirer ceux-ci, fortifier et protéger ceux-là et leur procurer à tous les moyens de s'instruire des vérités de la religion, ou de les pratiquer s'ils en étaient instruits et convaincus ; sa charité prit toutes ces formes, et elle n'oublia aucun des tempéraments qu'elle jugea propres à faire connaître et aimer la vérité. » Ces mêmes tempéraments apparaissent dans son administration civile. Une querelle avait éclaté entre deux hommes d'armes et un duel semblait imminent. Elle écrit à MM. du Val Pouleel et Fontaine, ses officiers de justice : « Sur l'avis qui m'a été donné du différend survenu entre les sieurs des Loges du Fresnes et de Francour, lieutenant dans le régiment de — 495 — Tessé, je vous prie, Messieurs, de terminer cette affaire en sorte qu'elle ne sorte point d'entre vos mains que les parties ne soient d'accord. Vous m'obligerez d'y travailler incessamment, toutes affaires cessantes, et de me croire toujours votre affectionnée amie. « Duchesse D'ORLÉANS. « Alençon, le 16 novembre 1689. » Ces sortes d'arrangements allaient au naturel de Madame de Guise qui inclinait vers la timidité et s'inquiétait aisément. Aussi était-elle moins portée à irriter les Réformés qu'à redouter leurs représailles. En 1689, sa sœur, la duchesse de Toscane, qui la visitait fréquemment, se trouvait à Alençon. Le bruit se répandit que le prince d'Orange, grand protecteur des Huguenots, avait fait invasion sur le territoire français. À cette nouvelle, les deux duchesses effrayées s'enfuirent à la Trappe et de là à Versailles, où Louis XIV les accueillit froidement et renvoya Madame de Guise dans son duché. La Trappe, où la princesse allait ainsi chercher un refuge, était gouvernée par l'abbé de Rancé que nous avons vu assister Gaston d'Orléans à son lit de mort. À cet événement se rattachaient pour la famille du prince décédé, comme pour l'abbé de la Trappe lui-même, les plus impérissables souvenirs. De Rancé, ainsi qu'il l'écrivait à Arnaud d'Andilly, « avait
naturel de Madame de Guise qui inclinait vers la timidité et s'inquiétait aisément. Aussi était-elle moins portée à irriter les Réformés qu'à redouter leurs représailles. En 1689, sa sœur, la duchesse de Toscane, qui la visitait fréquemment, se trouvait à Alençon. Le bruit se répandit que le prince d'Orange, grand protecteur des Huguenots, avait fait invasion sur le territoire français. À cette nouvelle, les deux duchesses effrayées s'enfuirent à la Trappe et de là à Versailles, où Louis XIV les accueillit froidement et renvoya Madame de Guise dans son duché. La Trappe, où la princesse allait ainsi chercher un refuge, était gouvernée par l'abbé de Rancé que nous avons vu assister Gaston d'Orléans à son lit de mort. À cet événement se rattachaient pour la famille du prince décédé, comme pour l'abbé de la Trappe lui-même, les plus impérissables souvenirs. De Rancé, ainsi qu'il l'écrivait à Arnaud d'Andilly, « avait pleuré avec l'épouse et les enfants, avec cette maison qui retentissait de plaintes et de gémissements. De plus, l'exemple du duc d'Orléans, mourant pénitent et plein de mépris pour les choses du monde, l'avait aidé à briser ses dernières attaches. La nuit, en veillant le corps du prince, il se trouva affermi dans la volonté de se donner complètement à Dieu. » L'année même, il prit conseil sur la façon de réaliser son dessein ; en 1662, il vendit son château de Veretz et donna à l'Hôtel-Dieu de Paris deux maisons qu'il y possédait. En 1663, il annonça à sa famille et à ses amis sa résolution d'embrasser Il « La nuit, tout le monde s'étant retiré, l'abbé de Rancé se trouva seul près du corps du duc d'Orléans, avec le P. de Moulin, de l'Oratoire. La mort toujours terrible, et plus terrible encore lorsqu'elle s'abat sur les sommités du monde, cet abandon, cette solitude, ce silence, ce compte que le prince avait rendu de tant de faiblesses et d'égarements, tout ce spectacle lugubre absorbait l'âme de Rancé et le confirmait de plus en plus dans le mépris qu'il avait déjà conçu pour les choses de la terre, et dans
trouva affermi dans la volonté de se donner complètement à Dieu. » L'année même, il prit conseil sur la façon de réaliser son dessein ; en 1662, il vendit son château de Veretz et donna à l'Hôtel-Dieu de Paris deux maisons qu'il y possédait. En 1663, il annonça à sa famille et à ses amis sa résolution d'embrasser Il « La nuit, tout le monde s'étant retiré, l'abbé de Rancé se trouva seul près du corps du duc d'Orléans, avec le P. de Moulin, de l'Oratoire. La mort toujours terrible, et plus terrible encore lorsqu'elle s'abat sur les sommités du monde, cet abandon, cette solitude, ce silence, ce compte que le prince avait rendu de tant de faiblesses et d'égarements, tout ce spectacle lugubre absorbait l'âme de Rancé et le confirmait de plus en plus dans le mépris qu'il avait déjà conçu pour les choses de la terre, et dans la résolution où il était de s'en séparer à jamais.... La mort de Mme de Montbazon avait été pour M. de Rancé un premier coup de tonnerre, celle du duc d'Orléans en fut un second. » (Histoire de l'abbé de Rancé, par M. l'abbé Dubois). — 496 l'état monastique. Sa vêlure eut lieu à l'abbaye de Perseigne. En 1664, il fit ses vœux, et prit possession de la Trappe, dont il était abbé commendataire. Après avoir reçu la bénédiction abbatiale, il en devint abbé régulier. Tout en travaillant à réformer son abbaye, il n'oubliait pas la famille d'Orléans. Il se souvint tout particulièrement de la duchesse de Guise dans les années 1671, 1672 et 1675, où la mort lui ravit son mari, sa mère et son fils. Il fut son consolateur et, plus tard, cédant à ses instances, il se chargea de sa direction spirituelle. Aussi avait-elle en lui la plus entière confiance. Dans ses voyages à Alençon, elle passait quelques jours à la Trappe, dit Saint-Simon, en allant et revenant, et coupait son séjour au chef-lieu de son duché, pour aller chercher les avis de l'abbé de Rancé et se reposer dans la solitude. L'entrée de la Trappe était
vêlure eut lieu à l'abbaye de Perseigne. En 1664, il fit ses vœux, et prit possession de la Trappe, dont il était abbé commendataire. Après avoir reçu la bénédiction abbatiale, il en devint abbé régulier. Tout en travaillant à réformer son abbaye, il n'oubliait pas la famille d'Orléans. Il se souvint tout particulièrement de la duchesse de Guise dans les années 1671, 1672 et 1675, où la mort lui ravit son mari, sa mère et son fils. Il fut son consolateur et, plus tard, cédant à ses instances, il se chargea de sa direction spirituelle. Aussi avait-elle en lui la plus entière confiance. Dans ses voyages à Alençon, elle passait quelques jours à la Trappe, dit Saint-Simon, en allant et revenant, et coupait son séjour au chef-lieu de son duché, pour aller chercher les avis de l'abbé de Rancé et se reposer dans la solitude. L'entrée de la Trappe était alors, comme elle l'est encore aujourd'hui, interdite aux femmes. Des rescrits pontificaux avaient cependant consacré une exception pour les princesses du sang, les dames de leur suite et les reines étrangères. La duchesse de Guise fut la première à qui l'abbé de Rancé ouvrit les portes de son abbaye. Sa sœur, la grande duchesse de Toscane, jouit du même privilège. On vit aussi à la Trappe l'infortunée reine d'Angleterre et Jacques II, son époux détrôné. Ces relations étaient uniquement fondées sur le désir qu'avaient ces princes du siècle de s'édifier au spectacle des vertus dont la Trappe réformée donnait alors d'illustres exemples. Elles expliquent l'intervention de Madame de Guise dans un débat fameux qui s'éleva vers l'année 1691, entre les Trappistes et les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur, au sujet des Études monastiques. Dans le but de rattacher ses moines à l'esprit de leur Institut, l'abbé de Rancé posa cette maxime qu'il croyait conforme au Clairvaux primitif : Point d'études savantes. Qui que ce soit n'entrera dans la bibliothèque qu'avec la permission du Supérieur, laquelle il n'accordera que très rarement. C'est assez d'un livre à la fois pour un solitaire qui ne cherche que la sanctification de son âme.
sœur, la grande duchesse de Toscane, jouit du même privilège. On vit aussi à la Trappe l'infortunée reine d'Angleterre et Jacques II, son époux détrôné. Ces relations étaient uniquement fondées sur le désir qu'avaient ces princes du siècle de s'édifier au spectacle des vertus dont la Trappe réformée donnait alors d'illustres exemples. Elles expliquent l'intervention de Madame de Guise dans un débat fameux qui s'éleva vers l'année 1691, entre les Trappistes et les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur, au sujet des Études monastiques. Dans le but de rattacher ses moines à l'esprit de leur Institut, l'abbé de Rancé posa cette maxime qu'il croyait conforme au Clairvaux primitif : Point d'études savantes. Qui que ce soit n'entrera dans la bibliothèque qu'avec la permission du Supérieur, laquelle il n'accordera que très rarement. C'est assez d'un livre à la fois pour un solitaire qui ne cherche que la sanctification de son âme. Les vrais moines sont ceux qui travaillent des mains, comme le faisaient nos pères et les Apôtres : "Vere monachi sunt si labore manuum suaervant vivunt, sicut et patres nostri et apostoli". Tandis que ces maximes, émises dès l'année 1682, occupaient le monde savant, la Congrégation bénédictine dite de Saint-Maur ramassait les monuments des premiers siècles, les confrontait les uns avec les autres et avec les plus anciens manuscrits, pour leur rendre ainsi toute la pureté des textes originaux. En voyant se dresser devant eux le réformateur de la Trappe, ils se demandaient s'il leur faudrait interrompre les éditions commencées des Pères de l'Église grecque et de l'Église latine, les collections de chartes et de diplômes. L'abbé de Rancé, disait dom Germain, de l'abbaye de St-Germain-des-Prés, veut à toute force nous condamner à la charrue, à la houe, au ciment : Quo pollet vigore, nos ad aratras, ligones calementa est damnaturus. La lutte se trouvait ainsi engagée entre les Trappistes, représentés par leur Réformateur, et la Congrégation de Saint-Maur qui avait choisi pour la défendre dom Mabillon, le plus érudit et le plus doux de ses enfants. Le fond du débat n'entrant pas dans notre sujet, disons le plus brièvement
ramassait les monuments des premiers siècles, les confrontait les uns avec les autres et avec les plus anciens manuscrits, pour leur rendre ainsi toute la pureté des textes originaux. En voyant se dresser devant eux le réformateur de la Trappe, ils se demandaient s'il leur faudrait interrompre les éditions commencées des Pères de l'Église grecque et de l'Église latine, les collections de chartes et de diplômes. L'abbé de Rancé, disait dom Germain, de l'abbaye de St-Germain-des-Prés, veut à toute force nous condamner à la charrue, à la houe, au ciment : Quo pollet vigore, nos ad aratras, ligones calementa est damnaturus. La lutte se trouvait ainsi engagée entre les Trappistes, représentés par leur Réformateur, et la Congrégation de Saint-Maur qui avait choisi pour la défendre dom Mabillon, le plus érudit et le plus doux de ses enfants. Le fond du débat n'entrant pas dans notre sujet, disons le plus brièvement que nous pourrons, en quoi Mme la duchesse de Guise y intervint. Son but était d'apaiser la querelle au moyen d'une entrevue. Ayant réuni au Palais du Luxembourg dom Mabillon et les Supérieurs de la Congrégation de Saint-Maur, elle les engagea à ne point répliquer par écrit. Sans prendre aucun engagement sur ce point, les Bénédictins assaisonnèrent leur réponse de tant de bienveillance, à l'égard de l'abbé de Rancé, que la duchesse, à quelques jours de là, partit pour Alençon, avec l'espoir d'arriver à une entente. Craignant toutefois que le dessein de répliquer ne fût chose arrêtée chez les bénédictins, elle écrivit de son duché au Père Mabillon : "Je sais bien que vos amis les savants vous détourneront du voyage de la Trappe, et qu'il s'en trouvera parmi eux qui seront ravis de vous voir lutter contre un homme du mérite de l'abbé de Rancé. Je voudrais vous concilier, et une visite le ferait. Il n'y va point de votre honneur et ce serait une chose qui édifierait le prochain. Croyez-moi, mon père, venez me voir, imitez en cela l'esprit de votre Père Saint-Benoit, qui était doux et humble ; c'est aussi votre caractère : suivez-le, je vous en