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pouvait plus faire marche arrière. Il était évident que le jour ne tarderait pas où l’Italie récupérerait tout ce qu’elle avait investi ; cependant, moins perspicaces que l’ermite d’Ardenitsa, tous les sujets du roi Zog, dans l’espoir que tôt ou tard celui-ci parviendrait à se dégager, ne jugeaient pas indispensable d’apprendre la grammaire. Cette esquisse ne donnerait qu’une idée incomplète de la situation albanaise si je ne mentionnais pas le rôle plus effacé des autres puissances. Sans être mauvaises, les relations avec la Yougoslavie et la Grèce ne furent jamais très cordiales. Les Albanais ne pouvaient pas oublier que les régions de Podgoritsa, de Prizren, d’Uskub et d’Ochrida leur avaient été enlevées au moment de la délimitation des frontières. En outre, les Serbes laissaient passer en Albanie tous les indésirables de Kossovo. Les deux pays se méfiaient ouvertement l’un de l’autre. Avec la Grèce, il y eut quelques frictions, surtout à propos de l’enseignement dans les écoles de Himara. Les États-Unis ont toujours été très aimés. Il n’est pas un village d’Albanie sans « Américains ». On appelle ainsi ceux qui ont été travailler de l’autre côté de l’océan. La plupart s’y étant enrichis, jouissent depuis leur retour d’une considération particulière. Mrs Walter Farwell fonda en 1925 une école technique d’arts et métiers qu’elle entretint de ses deniers jusqu’au jour où, pour faire pièce aux Italiens, un ministre énergique, M. Ivanaj, supprima toutes les écoles étrangères. L’Albanie a également bénéficié d’une section antimalarique (Rockefeller Foundation) qui a puissamment contribué à supprimer la paludisme. Un des ingénieurs les plus actifs de cette fondation fut mademoiselle L..., Écossaise. Cette Diane des anophèles et des culex s’habillait en homme. Tout le monde l’estimait et nous ne la connaissions que sous le nom de miss Moustique, qui convenait aussi bien à sa taille qu’à ses occupations. Pas plus que l’Amérique, l’Angleterre et la France n’ont jamais eu d’intérêts immédiats en Albanie et ces deux puissances se sont toujours abstenues de faire échec à la politique italienne. Sans donner entièrement foi aux fameuses révélations du New-York Herald Tribune, d’après lesquelles l’Albanie ne se serait décidée
particulière. Mrs Walter Farwell fonda en 1925 une école technique d’arts et métiers qu’elle entretint de ses deniers jusqu’au jour où, pour faire pièce aux Italiens, un ministre énergique, M. Ivanaj, supprima toutes les écoles étrangères. L’Albanie a également bénéficié d’une section antimalarique (Rockefeller Foundation) qui a puissamment contribué à supprimer la paludisme. Un des ingénieurs les plus actifs de cette fondation fut mademoiselle L..., Écossaise. Cette Diane des anophèles et des culex s’habillait en homme. Tout le monde l’estimait et nous ne la connaissions que sous le nom de miss Moustique, qui convenait aussi bien à sa taille qu’à ses occupations. Pas plus que l’Amérique, l’Angleterre et la France n’ont jamais eu d’intérêts immédiats en Albanie et ces deux puissances se sont toujours abstenues de faire échec à la politique italienne. Sans donner entièrement foi aux fameuses révélations du New-York Herald Tribune, d’après lesquelles l’Albanie ne se serait décidée à se mettre sous la dépendance de l’Italie que poussée par l’Angleterre, il n’en est pas moins certain qu’à la suite des entretiens de Livourne entre MM. Chamberlain et Mussolini (septembre 1926), l’Angleterre, deux mois plus tard, ne fit aucune objection au pacte de Tirana, devant lequel la France et la Yougoslavie ne purent que s’incliner. M. William Martin, dans un article très clairvoyant publié dans cette même revue, avait noté, dès 1932, que le Gouvernement anglais pratiquait en Albanie une politique d’abstention ostentatoire à tel point que son ministre ne résidait même pas dans la capitale. Rien de plus exact. Pas d’histoires en Albanie, telle était aussi bien la consigne du Foreign Office que celle du Quai d’Orsay. Il ne faut pas cependant oublier qu’en Albanie, plus que partout ailleurs, le domaine de la politique étrangère a toujours été fortement voisin des autres. L’Anglo-Persian Oil Company avait entrepris, dès 1924, de grands travaux dans la région de Valona et de Fieri, travaux qu’elle abandonna subitement en 1929 sans que l’on ait su exactement pour quelle raison. Jusqu’à la fin de l’année dernière, la gendarmerie albanaise fut contrôlée par des officiers anglais auxquels le roi tenait beaucoup et qu’il maintint
la Yougoslavie ne purent que s’incliner. M. William Martin, dans un article très clairvoyant publié dans cette même revue, avait noté, dès 1932, que le Gouvernement anglais pratiquait en Albanie une politique d’abstention ostentatoire à tel point que son ministre ne résidait même pas dans la capitale. Rien de plus exact. Pas d’histoires en Albanie, telle était aussi bien la consigne du Foreign Office que celle du Quai d’Orsay. Il ne faut pas cependant oublier qu’en Albanie, plus que partout ailleurs, le domaine de la politique étrangère a toujours été fortement voisin des autres. L’Anglo-Persian Oil Company avait entrepris, dès 1924, de grands travaux dans la région de Valona et de Fieri, travaux qu’elle abandonna subitement en 1929 sans que l’on ait su exactement pour quelle raison. Jusqu’à la fin de l’année dernière, la gendarmerie albanaise fut contrôlée par des officiers anglais auxquels le roi tenait beaucoup et qu’il maintint aussi longtemps qu’il le put. Quant à la France, en dehors de la construction de deux ponts par la Compagnie Fives-Lille (1924-1927), de la création d’une ligne des Messageries maritimes Marseille-Spalato avec escale mensuelle à Durazzo, ligne qui fut de courte durée, et d’une affaire de recherches de gisements pétrolifères dont les résultats ne furent pas ce que l’on espérait, son action dans le pays s’est strictement limitée au rapprochement intellectuel des deux peuples. Malgré la malheureuse affaire de Thémistocle, fusillé à Salonique sur l’ordre du général Sarrail, les bons souvenirs laissés à Kortcha par l’administration française (1916-1920) sont encore aujourd’hui extrêmement vivants. C’est à eux en particulier qu’il faut attribuer (1921) la fondation du lycée national franco-albanais, unique exemple d’une institution dont le directeur et les professeurs français sont admis par un Etat étranger et reçoivent de lui un traitement supérieur à celui de ses propres fonctionnaires. De cette maison, où les études furent toujours excellentes, est sortie toute une pépinière de jeunes gens formés selon nos méthodes universitaires. Ceux qui la fréquentèrent ces dernières années eurent la chance d’avoir pour directeur un homme dont le nom restera attaché à l’histoire du théâtre contemporain. C’était vraiment tomber des nues
dont les résultats ne furent pas ce que l’on espérait, son action dans le pays s’est strictement limitée au rapprochement intellectuel des deux peuples. Malgré la malheureuse affaire de Thémistocle, fusillé à Salonique sur l’ordre du général Sarrail, les bons souvenirs laissés à Kortcha par l’administration française (1916-1920) sont encore aujourd’hui extrêmement vivants. C’est à eux en particulier qu’il faut attribuer (1921) la fondation du lycée national franco-albanais, unique exemple d’une institution dont le directeur et les professeurs français sont admis par un Etat étranger et reçoivent de lui un traitement supérieur à celui de ses propres fonctionnaires. De cette maison, où les études furent toujours excellentes, est sortie toute une pépinière de jeunes gens formés selon nos méthodes universitaires. Ceux qui la fréquentèrent ces dernières années eurent la chance d’avoir pour directeur un homme dont le nom restera attaché à l’histoire du théâtre contemporain. C’était vraiment tomber des nues que de trouver, à la descente de l’avion, ce cher Xavier de Courville, que ses mérites ne me faisaient pas espérer rencontrer à Kortcha, où il exerçait avec un zèle et une conscience exemplaires les délicates fonctions de codirecteur du lycée. A Tirana, quand on allait dîner ou déjeuner chez les officiers anglais de la gendarmerie, chez le général P..., chez le colonel G..., on se croyait à Londres. Depuis la première cigarette jusqu’à l’ultime verre de whisky, tout y était 100 pour 100 britannique, car c’est le propre des Anglais que de savoir transporter avec eux l’atmosphère de leur pays. A Kortcha, dans la petite maison de M. et de Mme de Courville, au bout du boulevard, là-bas, près du ruisseau que bordent les peupliers, là-bas, où les rues de la ville se perdent dans les champs, où l’on aperçoit de hautes montagnes qui semblent peintes sur le ciel, depuis la cave jusqu’au grenier, c’était vraiment toute l’Albanie, mais une Albanie transposée par un artiste qui sait faire valoir les couleurs et les formes et donner une valeur nouvelle aux choses les plus familières. A l’autre extrémité de l’Albanie, à quarante kilomètres au nord de Valona, sur une colline,
les officiers anglais de la gendarmerie, chez le général P..., chez le colonel G..., on se croyait à Londres. Depuis la première cigarette jusqu’à l’ultime verre de whisky, tout y était 100 pour 100 britannique, car c’est le propre des Anglais que de savoir transporter avec eux l’atmosphère de leur pays. A Kortcha, dans la petite maison de M. et de Mme de Courville, au bout du boulevard, là-bas, près du ruisseau que bordent les peupliers, là-bas, où les rues de la ville se perdent dans les champs, où l’on aperçoit de hautes montagnes qui semblent peintes sur le ciel, depuis la cave jusqu’au grenier, c’était vraiment toute l’Albanie, mais une Albanie transposée par un artiste qui sait faire valoir les couleurs et les formes et donner une valeur nouvelle aux choses les plus familières. A l’autre extrémité de l’Albanie, à quarante kilomètres au nord de Valona, sur une colline, pas loin de la mer, j’ai connu une maison toute blanche qu’entouraient de vieux oliviers. De là-haut, on apercevait une immense plaine et la mer au fond. De l’autre côté, c’était une vallée verdoyante avec çà et là des toits de chaume, quelques champs cultivés et par derrière tout un amas de montagnes, un magnifique désordre de cimes. Tel est l’endroit que choisirent à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. des colons corinthiens venus de Corcyre (maintenant Corfou) pour y fonder la ville d’Apollonie, à l’exhumation de laquelle une mission française, dirigée par M. Léon Rey, a depuis 1924, donné ses meilleurs soins. Avant les fouilles, ce n’était qu’une colline en partie boisée, en partie recouverte d’épines, de ronces, de fougères. Aujourd’hui on y voit les ruines patiemment mises au jour de tout un quartier. Voici d’abord le grand mur de l’Acropole avec sa porte en arc brisé. Il est à peu près intact. Pas le moindre fléchissement et cependant, pour le construire, l’architecte n’a employé ni ciment, ni mortier ; plus loin, un long portique de l’époque hellénistique dont un certain nombre de colonnes sont demeurées en place. Plus tard, les Romains l’encombrèrent de statues et celles que
amas de montagnes, un magnifique désordre de cimes. Tel est l’endroit que choisirent à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. des colons corinthiens venus de Corcyre (maintenant Corfou) pour y fonder la ville d’Apollonie, à l’exhumation de laquelle une mission française, dirigée par M. Léon Rey, a depuis 1924, donné ses meilleurs soins. Avant les fouilles, ce n’était qu’une colline en partie boisée, en partie recouverte d’épines, de ronces, de fougères. Aujourd’hui on y voit les ruines patiemment mises au jour de tout un quartier. Voici d’abord le grand mur de l’Acropole avec sa porte en arc brisé. Il est à peu près intact. Pas le moindre fléchissement et cependant, pour le construire, l’architecte n’a employé ni ciment, ni mortier ; plus loin, un long portique de l’époque hellénistique dont un certain nombre de colonnes sont demeurées en place. Plus tard, les Romains l’encombrèrent de statues et celles que l’on retrouva furent transportées au musée de Valona. Ici, l’Odéon, monument du XIe siècle de notre ère, en briques et marbre, et près de lui le sanctuaire et son autel soutenu par quatre pieds de griffons. En face se voient les vestiges d’un bouleutérion où se réunissaient les assemblées municipales et puis une rue tout récemment déblayée avec ses trottoirs et ses restes de boutiques et de maisons ruinées. Tous ces monuments ont été détruits à la suite de plusieurs tremblements de terre. La colline qui les surmonte s’est ensuite désagrégée ; elle a lentement glissé sur ces vieilles pierres, les recouvrant d’une couche de terre tellement épaisse qu’on ne pouvait pas les discerner. Il paraît qu’au début de ses recherches, M. Rey se trouva fort embarrassé. L’emplacement de la ville était certain, mais où commencer les travaux ? Où donner les premiers coups de pioche ? Tel Aristomène au fond de la Céphise, il fut, dit-on, guidé par la queue d’un renard qui avait choisi pour tanière un des égouts de la vieille cité. Cette cité s’étendait sur près de deux kilomètres de longueur. L’an dernier, on mit au jour des thermes romains et tout un appareil de chauffage
et puis une rue tout récemment déblayée avec ses trottoirs et ses restes de boutiques et de maisons ruinées. Tous ces monuments ont été détruits à la suite de plusieurs tremblements de terre. La colline qui les surmonte s’est ensuite désagrégée ; elle a lentement glissé sur ces vieilles pierres, les recouvrant d’une couche de terre tellement épaisse qu’on ne pouvait pas les discerner. Il paraît qu’au début de ses recherches, M. Rey se trouva fort embarrassé. L’emplacement de la ville était certain, mais où commencer les travaux ? Où donner les premiers coups de pioche ? Tel Aristomène au fond de la Céphise, il fut, dit-on, guidé par la queue d’un renard qui avait choisi pour tanière un des égouts de la vieille cité. Cette cité s’étendait sur près de deux kilomètres de longueur. L’an dernier, on mit au jour des thermes romains et tout un appareil de chauffage qui n’est pas trop mal conservé. Mais ce n’est pas tout. En dehors de l’intérêt de ces ruines gréco-romaines, il y a celui que présente un ancien monastère orthodoxe construit peut-être sur l'emplacement du temple d’Apollon. L’église ne date que de la fin du XIIe siècle ou du commencement du XIVe siècle et, comme la plupart des monuments religieux de cette époque, elle possède un porche dont les colonnettes supportent des chapiteaux figurés : monstres à têtes humaines, sirènes, oiseaux, tous ces motifs sont empruntés à la faune byzantine. Près du puits creusé dans le tambour d’une antique colonne, le pauvre brancard des morts voisine avec la cuve dans laquelle on baptise les nouveau-nés, et au-dessus, dans un cadre en plâtre, on voit une grande fresque qui représente le fondateur de l’église, l’empereur Andronic II Paléologue. Il est là, le pieux souverain, ami des moines (philomonachos), revêtu de ses plus beaux ornements, auprès de sa femme et de ses parents. De la main gauche, il tient l’église sur sa poitrine et de la droite le sceptre impérial qui se termine par une croix. Elle aussi, la douce impératrice porte le sceptre. Le temps n’a pas altéré la fraîcheur de ses
XIVe siècle et, comme la plupart des monuments religieux de cette époque, elle possède un porche dont les colonnettes supportent des chapiteaux figurés : monstres à têtes humaines, sirènes, oiseaux, tous ces motifs sont empruntés à la faune byzantine. Près du puits creusé dans le tambour d’une antique colonne, le pauvre brancard des morts voisine avec la cuve dans laquelle on baptise les nouveau-nés, et au-dessus, dans un cadre en plâtre, on voit une grande fresque qui représente le fondateur de l’église, l’empereur Andronic II Paléologue. Il est là, le pieux souverain, ami des moines (philomonachos), revêtu de ses plus beaux ornements, auprès de sa femme et de ses parents. De la main gauche, il tient l’église sur sa poitrine et de la droite le sceptre impérial qui se termine par une croix. Elle aussi, la douce impératrice porte le sceptre. Le temps n’a pas altéré la fraîcheur de ses traits si calmes et si purs. Que d'évéments se sont déroulés sous les yeux grands ouverts de ces augustes figures, images inestimables qui sont demeurées là par miracle et dont la rencontre imprévue ajoute encore à la sérénité qui se dégage de cette colline ! En 1935, les environs d’Apollonie furent le théâtre d’une sanglante tragédie. C’est à peu de distance du monastère, où il se rendait à l’occasion de la fête du 15 août, que le général Guilhardi, ami personnel du roi et inspecteur de l’armée, fut assassiné par des gendarmes. Cet officier d’origine dalmate était un homme instruit et charitable. Malgré sa taille de colosse, il valsait à merveille. Les conjurés restèrent maîtres de Fieri pendant vingt-quatre heures, mais ce mouvement insurrectionnel fut d’autant plus vite étouffé qu’il ne répondait pas aux vœux de la population. Le principal auteur de cet attentat s’enfuit en Italie dans un canot mystérieux qui l’attendait sur un point déterminé du rivage. Il doit être maintenant revenu en Albanie, où ses anciens mérites lui vaudront quelque bonne place. Chaque année, après les fouilles, les antiquités découvertes par la mission française étaient transportées à Valona pour y être exposées dans l’ancienne maison d’Ismaïl Kémal
furent le théâtre d’une sanglante tragédie. C’est à peu de distance du monastère, où il se rendait à l’occasion de la fête du 15 août, que le général Guilhardi, ami personnel du roi et inspecteur de l’armée, fut assassiné par des gendarmes. Cet officier d’origine dalmate était un homme instruit et charitable. Malgré sa taille de colosse, il valsait à merveille. Les conjurés restèrent maîtres de Fieri pendant vingt-quatre heures, mais ce mouvement insurrectionnel fut d’autant plus vite étouffé qu’il ne répondait pas aux vœux de la population. Le principal auteur de cet attentat s’enfuit en Italie dans un canot mystérieux qui l’attendait sur un point déterminé du rivage. Il doit être maintenant revenu en Albanie, où ses anciens mérites lui vaudront quelque bonne place. Chaque année, après les fouilles, les antiquités découvertes par la mission française étaient transportées à Valona pour y être exposées dans l’ancienne maison d’Ismaïl Kémal Vlora, le père de l’indépendance albanaise, transformée en musée archéologique. Toutes les collections qu’il contient : sculptures, céramiques, bronzes, monnaies, verrines, etc. proviennent des fouilles d’Apollonie. Bien que d’après la convention faite avec l’Albanie, la mission ait eu le droit d’emporter en France certains objets, tous sont demeurés ici. On espérait que les Italiens qui font des fouilles plus au sud, à Butrinto, auraient à cœur d’enrichir le nouveau musée, mais ils ne l’entendirent pas ainsi. Les Albanais prétendent que la plupart des antiquités qu’ils découvrent ont pris le chemin de l’Italie. En tous cas, il est certain qu’une des plus belles têtes antiques qui aient été trouvées et que l’on attribue à l’atelier de Praxitèle sous le nom de la déesse de Butrinto a passé le détroit. Offerte à M. Mussolini par le roi Zog, on peut l’admirer à Rome au musée des Thermes. Le moulage seul est resté en Albanie. La jeunesse albanaise, très avide de tout ce qui concerne l’histoire et surtout les origines de son pays, malgré l’intérêt qu’elle porte aux ouvrages de l’antiquité classique, eût été très désireuse de voir sortir de terre quelques vestiges de ces fameux Illyriens dont les Shkipetars se disent les
espérait que les Italiens qui font des fouilles plus au sud, à Butrinto, auraient à cœur d’enrichir le nouveau musée, mais ils ne l’entendirent pas ainsi. Les Albanais prétendent que la plupart des antiquités qu’ils découvrent ont pris le chemin de l’Italie. En tous cas, il est certain qu’une des plus belles têtes antiques qui aient été trouvées et que l’on attribue à l’atelier de Praxitèle sous le nom de la déesse de Butrinto a passé le détroit. Offerte à M. Mussolini par le roi Zog, on peut l’admirer à Rome au musée des Thermes. Le moulage seul est resté en Albanie. La jeunesse albanaise, très avide de tout ce qui concerne l’histoire et surtout les origines de son pays, malgré l’intérêt qu’elle porte aux ouvrages de l’antiquité classique, eût été très désireuse de voir sortir de terre quelques vestiges de ces fameux Illyriens dont les Shkipetars se disent les descendants. Malheureusement, ce peuple guerrier ne semble pas avoir eu grande culture, si bien que les archéologues qui jusqu’à présent se sont évertués à découvrir un art illyrien, n’ont pas été récompensés de leurs peines. Il en fut autrement d’un tzigane de Bérat qui gagna quelques napoléons en taillant dans la pierre de grossières figures tout à fait dignes d’ailleurs de prendre place dans une galerie d’art moderne ou dans la section africaine de quelque collection ethnographique. Cet habile farceur en fabriqua une vingtaine qu’il vendit à différents commerçants du royaume en leur assurant qu’elles venaient d’Apollonie. J’ai connu un notable d’Elbassan qui s’y est si bien laissé prendre qu’il en acheta tout un lot. Il fit même présent au roi de celle qu’il jugeait la meilleure. Le piquant de l’histoire, c’est que le faussaire, ne sachant pas quel costume donner à ses bonshommes, avait jugé préférable de les dispenser de tout vêtement, mais, pour ne pas choquer la pudeur des Albanais, il avait négligé de reproduire certains organes auxquels justement les primitifs de toutes les latitudes ont donné une importance souvent même exagérée. La supercherie fut découverte et, malgré l’avertissement donné au public, bien des personnes se refusèrent à
la pierre de grossières figures tout à fait dignes d’ailleurs de prendre place dans une galerie d’art moderne ou dans la section africaine de quelque collection ethnographique. Cet habile farceur en fabriqua une vingtaine qu’il vendit à différents commerçants du royaume en leur assurant qu’elles venaient d’Apollonie. J’ai connu un notable d’Elbassan qui s’y est si bien laissé prendre qu’il en acheta tout un lot. Il fit même présent au roi de celle qu’il jugeait la meilleure. Le piquant de l’histoire, c’est que le faussaire, ne sachant pas quel costume donner à ses bonshommes, avait jugé préférable de les dispenser de tout vêtement, mais, pour ne pas choquer la pudeur des Albanais, il avait négligé de reproduire certains organes auxquels justement les primitifs de toutes les latitudes ont donné une importance souvent même exagérée. La supercherie fut découverte et, malgré l’avertissement donné au public, bien des personnes se refusèrent à l’évidence. Ce n’est d’ailleurs là qu’une petite preuve entre mille de la foi des Albanais dans l’ancienneté de leur race et d’un grand orgueil national dont leurs nouveaux maîtres auront bien du mal à triompher. ♦ Cet orgueil, ils le reportaient volontiers sur la personne de leur roi. Issu d’une famille féodale du Mati, fils de Djemal Pacha Zogu et de Zahidé Toptani, le Mbret d’Albanie possédait toutes les qualités voulues pour gouverner un peuple dont il connaît à fond le caractère ; aussi avait-il solidement assuré sa puissance en dépit de l’action de certains ennemis personnels. A l’étranger, on a quelquefois souri d’un uniforme singulièrement chamarré qu’il revêtait dans des circonstances exceptionnelles. En réalité, il savait mieux que personne la manière d’imposer son prestige. Comme je demandais à un délégué de province, qui s’était rendu aux fêtes du couronnement, l’impression qu’il en avait eue, ce brave homme, habitué à voyager comme tous les Albanais dans des voitures où l’on s’écrase, me raconta non sans émotion que Sa Majesté avait mis à sa disposition, pour visiter Tirana, une automobile dans laquelle seul un autre délégué avait pris place à côté de lui, et, de cette munificence royale il conservait un