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tout marche à nouveau un État étranger vient de mettre en service un modèle qui nous surpasse nettement. Sorti à son époque, notre chasseur eût « fait sa force » ; maintenant il est vieux avant d’avoir vécu en escadrille, et son constructeur hésite à le réformer, vu les frais engagés. Alors on le modernisera, si faire se peut. C’est l’erreur profonde qui a pesé sur notre aviation. Au cours de la guerre, un Guynemer ou un Fonck pouvaient, vu leur prestige personnel, passer à l’usine et « enlever » un des derniers nés malgré les lamentations de ses pères. — Arrêtez, il n’est pas définitif, il lui manque encore... — Il est très bien ainsi... — Mais il sera beaucoup mieux ! — Ça m’est égal. Mais ce procédé d’après les as n’est pas à la portée de tout le monde. Si le président Daladier arrive à couper court à cet errement traditionnel, notre aviation peut reprendre rapidement la première place. Nous avons les premières voilures du monde, et avec nos moteurs et ceux que nous fournissent nos alliés — le mot est de nouveau d’actualité — nous pouvons réaliser des avions hors de pair, à condition de rester sourds et aveugles aux gens bien intentionnés, qui, en cours d’exécution, voudront nous les rendre meilleurs encore. C’est une discipline, une coordination « entre les services et l’avant » qu’il faut réaliser avec la rapidité et la simplicité du temps de guerre, car l’aviation est toujours en guerre. Fokker, dans ses Mémoires, nous rapporte qu’en fin 1917 le grand as Richthofen et son adjoint technique Kreft obtinrent que les combattants choisissent eux-mêmes leurs types d’avions. Un grand concours fut organisé à Johannisthal où les plus fameux pilotes du front — pilotes n’ayant aucune attache « commerciale » avec les maisons de construction — vinrent faire un tri parmi les modèles présentés. Prirent part à cette épreuve l’Albatros, le Rumpler, le Pfalz, l'L.V.G., l’A.E.G. le Fokker et autres avions. Là furent sélectionnés les fameux D-7 et D-7I qui firent la force des groupes de combat allemands. Une semblable consultation de l’aviation
sourds et aveugles aux gens bien intentionnés, qui, en cours d’exécution, voudront nous les rendre meilleurs encore. C’est une discipline, une coordination « entre les services et l’avant » qu’il faut réaliser avec la rapidité et la simplicité du temps de guerre, car l’aviation est toujours en guerre. Fokker, dans ses Mémoires, nous rapporte qu’en fin 1917 le grand as Richthofen et son adjoint technique Kreft obtinrent que les combattants choisissent eux-mêmes leurs types d’avions. Un grand concours fut organisé à Johannisthal où les plus fameux pilotes du front — pilotes n’ayant aucune attache « commerciale » avec les maisons de construction — vinrent faire un tri parmi les modèles présentés. Prirent part à cette épreuve l’Albatros, le Rumpler, le Pfalz, l'L.V.G., l’A.E.G. le Fokker et autres avions. Là furent sélectionnés les fameux D-7 et D-7I qui firent la force des groupes de combat allemands. Une semblable consultation de l’aviation française, à cette même époque, eût amené la réforme en masse de types notoirement inférieurs, que l’arrière s’obstinait à conserver et à imposer. Là réside de nos jours encore le plus grave malentendu, et c’est sur ce point que doit porter le plus gros effort des chefs de notre aviation: livrer aux utilisateurs des appareils, démunis peut-être des innovations parfois heureuses des techniciens purs, mais aptes à leurs missions et les livrer à temps. Tout a été dit sur certains modèles de chasse conçus en 1930, réalisés et entrés en essais en 1932 et « améliorés » jusqu’en 1938. Magnifiques avions de combat à leur époque, ils sont inférieurs aujourd'hui à leurs rivaux, et les pilotes qui se réjouissaient de les recevoir ne les acceptent plus que faute de mieux. Que l’on ne nous parle donc plus d’une « crise de l’aviation », mais bien d’une crise de ses méthodes : le terme sera beaucoup plus exact. Il ressort de ce qui précède que le malaise de notre arme aérienne, malaise qui eut il y a quelques années des causes profondes, peut être aisément et rapidement dissipé. L’attribution des pleins pouvoirs au chef du Gouvernement lui permet à l’heure actuelle
livrer aux utilisateurs des appareils, démunis peut-être des innovations parfois heureuses des techniciens purs, mais aptes à leurs missions et les livrer à temps. Tout a été dit sur certains modèles de chasse conçus en 1930, réalisés et entrés en essais en 1932 et « améliorés » jusqu’en 1938. Magnifiques avions de combat à leur époque, ils sont inférieurs aujourd'hui à leurs rivaux, et les pilotes qui se réjouissaient de les recevoir ne les acceptent plus que faute de mieux. Que l’on ne nous parle donc plus d’une « crise de l’aviation », mais bien d’une crise de ses méthodes : le terme sera beaucoup plus exact. Il ressort de ce qui précède que le malaise de notre arme aérienne, malaise qui eut il y a quelques années des causes profondes, peut être aisément et rapidement dissipé. L’attribution des pleins pouvoirs au chef du Gouvernement lui permet à l’heure actuelle de prendre avec la plus grande célérité toutes les mesures nécessaires, et telle est bien son intention. Mais c’est plutôt contre les tendances que contre des faits précis qu’il y a à lutter et c’est ce qui complique la question. Il y a d’abord le caractère français, artiste et jamais satisfait, de l’ingénieur en chef comme de l’ouvrier. L’un remet sans cesse en question la conception de l’avion, l’autre s’attarde à des détails d’exécution: « Si je pouvais, nous confiait un des plus grands constructeurs, me glisser de nuit dans mes bureaux d’études, rafler tous les plans déjà réalisables et consigner mes ingénieurs à la porte des ateliers ! » Cette boutade n’est que l’expression, sous une forme humoristique, du trouble que le désir de toujours faire mieux apporte à la rapide réalisation pratique. Une fois la production accrue par l’obligation d’un horaire de travail plus copieux, il conviendra de combler le fossé entre ceux qui conçoivent et ceux qui utilisent. « La tête et les bras » a-t-on dit, mais dans le corps humain la tête perçoit, enregistre et utilise les plus infimes réactions des bras. Les équipages qui volent ne doivent plus avoir à s’ingénier pour tirer un
satisfait, de l’ingénieur en chef comme de l’ouvrier. L’un remet sans cesse en question la conception de l’avion, l’autre s’attarde à des détails d’exécution: « Si je pouvais, nous confiait un des plus grands constructeurs, me glisser de nuit dans mes bureaux d’études, rafler tous les plans déjà réalisables et consigner mes ingénieurs à la porte des ateliers ! » Cette boutade n’est que l’expression, sous une forme humoristique, du trouble que le désir de toujours faire mieux apporte à la rapide réalisation pratique. Une fois la production accrue par l’obligation d’un horaire de travail plus copieux, il conviendra de combler le fossé entre ceux qui conçoivent et ceux qui utilisent. « La tête et les bras » a-t-on dit, mais dans le corps humain la tête perçoit, enregistre et utilise les plus infimes réactions des bras. Les équipages qui volent ne doivent plus avoir à s’ingénier pour tirer un parti acceptable d’un matériel contrôlé par les seuls « pilotes d’essais », plus soucieux de faire franchir à leurs avions-modèles les obstacles artificiels édifiés par le cahier des charges que de vérifier leur véritable valeur de combat. Enfin, il conviendra de profiter du répit que nous donnent les livraisons étrangères pour porter très haut notre effort dans le double domaine des performances à atteindre et des procédés de fabrication à employer. Peut-être va-t-il falloir nous décider à abandonner en partie l’emploi de métaux légers, dérivés d'alliages d’aluminium, pour une construction d’une technique plus simple. La décentralisation des usines, tant souhaitée et si lente à réaliser ailleurs que dans le domaine des moteurs, demande l’adoption de types nouveaux, semblables à certains avions allemands ou italiens, avec fuselage en tubes d’acier et ailes en bois entoilé. Il est très bien de vouloir éloigner de Paris nos usines trop groupées ; il serait meilleur encore de pouvoir utiliser sans des années d’apprentissage spécial préalable les travailleurs du bois et du fer que l’on rencontre d’un bout à l’autre de l’empire français. L’expérience italienne a prouvé que les qualités de vol et de vitesse n’en souffriraient pas. Il faudra aussi à la suite de
pour porter très haut notre effort dans le double domaine des performances à atteindre et des procédés de fabrication à employer. Peut-être va-t-il falloir nous décider à abandonner en partie l’emploi de métaux légers, dérivés d'alliages d’aluminium, pour une construction d’une technique plus simple. La décentralisation des usines, tant souhaitée et si lente à réaliser ailleurs que dans le domaine des moteurs, demande l’adoption de types nouveaux, semblables à certains avions allemands ou italiens, avec fuselage en tubes d’acier et ailes en bois entoilé. Il est très bien de vouloir éloigner de Paris nos usines trop groupées ; il serait meilleur encore de pouvoir utiliser sans des années d’apprentissage spécial préalable les travailleurs du bois et du fer que l’on rencontre d’un bout à l’autre de l’empire français. L’expérience italienne a prouvé que les qualités de vol et de vitesse n’en souffriraient pas. Il faudra aussi à la suite de l’Allemagne, entrer dans la voie des pièces et des fuselages moulés, en matériaux nouveaux à base de fibre et de bakélite... mais cela est du domaine futur. La tâche présente est assez importante. Déjà nous sentons la remontée : l’aviation a « touché le fond » en 1938, elle se ressaisit chaque jour. Il n’y a plus maintenant là qu’une question de volonté, de discipline — acceptée ou imposée — de logique et de suite dans les idées. Le recours aux fabrications alliées nous a donné le répit nécessaire, les menaces des dictateurs ont mis entre les mains de nos chefs les pouvoirs requis : il ne s’agit que d’aller de l’avant. Mais nous avons gardé le plus dur pour la fin : aller de l’avant sans aucune considération d’intérêts, d’influences ou de personnes. PIERRE MELON LA FORCE POLONAISE L’étude de la force polonaise ne s’est jamais autant qu’aujourd’hui imposée à l’attention. La crise que traversent les relations germano-polonaises (dénonciation par le Reich du pacte de non-agression polono-allemand de 1934), l’attitude très résolue adoptée par le Gouvernement de Varsovie en présence des menaces à peine déguisées de l’Allemagne, la conclusion du pacte anglo-polonais qui impose à la Grande-Bretagne des obligations
ressaisit chaque jour. Il n’y a plus maintenant là qu’une question de volonté, de discipline — acceptée ou imposée — de logique et de suite dans les idées. Le recours aux fabrications alliées nous a donné le répit nécessaire, les menaces des dictateurs ont mis entre les mains de nos chefs les pouvoirs requis : il ne s’agit que d’aller de l’avant. Mais nous avons gardé le plus dur pour la fin : aller de l’avant sans aucune considération d’intérêts, d’influences ou de personnes. PIERRE MELON LA FORCE POLONAISE L’étude de la force polonaise ne s’est jamais autant qu’aujourd’hui imposée à l’attention. La crise que traversent les relations germano-polonaises (dénonciation par le Reich du pacte de non-agression polono-allemand de 1934), l’attitude très résolue adoptée par le Gouvernement de Varsovie en présence des menaces à peine déguisées de l’Allemagne, la conclusion du pacte anglo-polonais qui impose à la Grande-Bretagne des obligations analogues à celles que la France contracta en 1921 vis-à-vis de la Pologne, ont replacé au premier plan de l’actualité européenne un problème que l’accord Hitler-Pilsudski de 1934 avait permis de négliger momentanément. Ce problème se peut formuler de la façon suivante : La Pologne est-elle en mesure de résister longtemps à une agression allemande? Pourrait-elle apporter à ses alliés de l’Occident une aide efficace dans le conflit européen que ne manquerait pas de déchaîner une telle agression? À ces questions nous allons tenter de répondre en examinant d’abord la force militaire polonaise proprement dite, puis d’une manière plus générale le potentiel polonais. — LA FORCE MILITAIRE DE LA POLOGNE CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES La situation très particulière que la géographie a assignée à la Pologne dans l’est de l’Europe, entre l’Allemagne et l’URSS, a imposé à ce pays, dès le lendemain de la Grande Guerre, de très lourds efforts d’organisation militaire. Efforts d’autant plus lourds et étendus que lorsque la victoire de 1918 rendit à la Pologne son indépendance, il y avait plus d’un siècle que l’État polonais avait été rayé de la carte de l’Europe. Malgré l’immensité de la tâche, ces efforts ont été couronnés d’un plein succès. La Pologne
longtemps à une agression allemande? Pourrait-elle apporter à ses alliés de l’Occident une aide efficace dans le conflit européen que ne manquerait pas de déchaîner une telle agression? À ces questions nous allons tenter de répondre en examinant d’abord la force militaire polonaise proprement dite, puis d’une manière plus générale le potentiel polonais. — LA FORCE MILITAIRE DE LA POLOGNE CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES La situation très particulière que la géographie a assignée à la Pologne dans l’est de l’Europe, entre l’Allemagne et l’URSS, a imposé à ce pays, dès le lendemain de la Grande Guerre, de très lourds efforts d’organisation militaire. Efforts d’autant plus lourds et étendus que lorsque la victoire de 1918 rendit à la Pologne son indépendance, il y avait plus d’un siècle que l’État polonais avait été rayé de la carte de l’Europe. Malgré l’immensité de la tâche, ces efforts ont été couronnés d’un plein succès. La Pologne a réussi ce tour de force de se donner en dix-huit ans, et malgré l'étroitesse relative de son budget, l’une des meilleures armées de l’Europe. Le programme que Joseph Pilsudski s’était assigné dès 1920, auquel il avait pu à partir de 1926 se consacrer en toute liberté, et que son successeur, le maréchal Smigly-Rydz, a achevé de réaliser, a exigé de lourds sacrifices. Mais jamais son exécution n’a rencontré de sérieuses résistances. Le peuple polonais est éminemment patriote, et il n’ignore pas l’étendue des périls que fait courir à son indépendance le voisinage de deux des plus grandes puissances militaires de l’Europe. La Pologne doit défendre 5 400 kilomètres de frontières terrestres, deux fois environ la longueur des frontières continentales de la France : 1 412 kilomètres du côté russe, plus de 2 600 kilomètres du côté allemand, si l’on ajoute à la frontière allemande proprement dite (1 912 kilomètres), celle de la Slovaquie, État désormais « protégé » par le Reich. Frontières presque complètement ouvertes, sauf au sud où s’allonge la chaîne des Tatras et des Carpathes, et à l’est, sur une section de 200 kilomètres, que protègent, plus efficacement que les plus modernes fortifications, les marécages de Polésie.
successeur, le maréchal Smigly-Rydz, a achevé de réaliser, a exigé de lourds sacrifices. Mais jamais son exécution n’a rencontré de sérieuses résistances. Le peuple polonais est éminemment patriote, et il n’ignore pas l’étendue des périls que fait courir à son indépendance le voisinage de deux des plus grandes puissances militaires de l’Europe. La Pologne doit défendre 5 400 kilomètres de frontières terrestres, deux fois environ la longueur des frontières continentales de la France : 1 412 kilomètres du côté russe, plus de 2 600 kilomètres du côté allemand, si l’on ajoute à la frontière allemande proprement dite (1 912 kilomètres), celle de la Slovaquie, État désormais « protégé » par le Reich. Frontières presque complètement ouvertes, sauf au sud où s’allonge la chaîne des Tatras et des Carpathes, et à l’est, sur une section de 200 kilomètres, que protègent, plus efficacement que les plus modernes fortifications, les marécages de Polésie. Il faut noter également que l’accès à la mer qui a été donné à la Pologne par les traités, est constitué par un étroit corridor dangereusement engagé entre le Reich et la Prusse orientale. Entre la frontière allemande ouest et la frontière du territoire « libre » de Dantzig, ce corridor n’a guère plus de 40 kilomètres de largeur. Sa largeur maximale n’atteint pas 150 kilomètres. Les résultats obtenus sont à la mesure des exigences de cette situation géographique particulièrement difficile. LES EFFECTIFS La force militaire de la Pologne repose en premier lieu sur l’importance numérique de la population polonaise, qui vient de franchir le cap des 35 millions et s’accroît régulièrement chaque année de 350 000 à 400 000 âmes. Cet accroissement démographique commença à produire ses effets il y a une quarantaine d’années. De 1896 à 1900, la moyenne annuelle des naissances s’élevait à 1.096.000 âmes, l’excédent des naissances sur les décès oscillant entre 450 000 et 500 000. Ce chiffre se maintint à peu de choses près jusqu’à la guerre de 1914-1918, et l’excédent actuel ne lui est guère inférieur. Aussi la proportion des jeunes gens dans la population polonaise est-elle extrêmement élevée. La conséquence est que
corridor n’a guère plus de 40 kilomètres de largeur. Sa largeur maximale n’atteint pas 150 kilomètres. Les résultats obtenus sont à la mesure des exigences de cette situation géographique particulièrement difficile. LES EFFECTIFS La force militaire de la Pologne repose en premier lieu sur l’importance numérique de la population polonaise, qui vient de franchir le cap des 35 millions et s’accroît régulièrement chaque année de 350 000 à 400 000 âmes. Cet accroissement démographique commença à produire ses effets il y a une quarantaine d’années. De 1896 à 1900, la moyenne annuelle des naissances s’élevait à 1.096.000 âmes, l’excédent des naissances sur les décès oscillant entre 450 000 et 500 000. Ce chiffre se maintint à peu de choses près jusqu’à la guerre de 1914-1918, et l’excédent actuel ne lui est guère inférieur. Aussi la proportion des jeunes gens dans la population polonaise est-elle extrêmement élevée. La conséquence est que les classes de conscrits sont aujourd’hui en Pologne presque aussi nombreuses qu’en Allemagne. Déjà, en période de classes creuses, le nombre des jeunes hommes susceptibles d’être incorporés atteignait 300 000, chiffre supérieur à celui des conscrits appelés en période de classes pleines en France (250 000). À l’heure actuelle le nombre des conscrits incorporés en Pologne est d’environ 340 000. Observons en passant que si les effectifs de l’armée polonaise sont, en dépit de ces grandes possibilités, moins nombreux, pour une durée égale du service militaire, que ceux de l’armée française, c’est parce que la France recrute également des soldats dans ses colonies, et aussi parce que le budget polonais ne permet pas à la Pologne d’utiliser intégralement les effectifs disponibles. Forte de 300 000 hommes sur pied de paix, l’armée polonaise pourrait compter aisément 600 000 hommes. Telle qu’elle est, elle groupe évidemment les éléments les meilleurs, grâce aux possibilités de sélection qu’offre chaque année le contingent. L’ARMÉE DE PAIX Les effectifs de l’armée régulière s’élèvent à 300 000 hommes environ. Si l’on ajoute à ces unités les hommes du service de remplacement et ceux des diverses associations ou groupements de volontaires, soit à peu près 300 000 hommes
nombre des conscrits incorporés en Pologne est d’environ 340 000. Observons en passant que si les effectifs de l’armée polonaise sont, en dépit de ces grandes possibilités, moins nombreux, pour une durée égale du service militaire, que ceux de l’armée française, c’est parce que la France recrute également des soldats dans ses colonies, et aussi parce que le budget polonais ne permet pas à la Pologne d’utiliser intégralement les effectifs disponibles. Forte de 300 000 hommes sur pied de paix, l’armée polonaise pourrait compter aisément 600 000 hommes. Telle qu’elle est, elle groupe évidemment les éléments les meilleurs, grâce aux possibilités de sélection qu’offre chaque année le contingent. L’ARMÉE DE PAIX Les effectifs de l’armée régulière s’élèvent à 300 000 hommes environ. Si l’on ajoute à ces unités les hommes du service de remplacement et ceux des diverses associations ou groupements de volontaires, soit à peu près 300 000 hommes qui sont à la disposition des autorités militaires et pourraient à tout instant et dans les plus brefs délais servir à combler les vides dans l’armée régulière, on arrive au total de 800 000 hommes. Les limites de cette étude ne nous permettent pas d’entrer dans le détail. Indiquons simplement que les 500 000 hommes dont il est fait mention plus haut sont en quelque sorte des demi-soldats, et à ce titre constituent une manière de réserve spéciale, très rapidement disponible. Le système militaire qui régit l’armée régulière s’apparente au système français. L’homme qui a été reconnu apte au service armé passe théoriquement deux années dans l’armée active, de vingt et un à vingt-trois ans. En fait, par suite des congés, il arrive que le soldat ne passe que dix-huit mois à la caserne. Mais ce chiffre est un strict minimum. L’infanterie est forte de 30 divisions, soit 90 régiments. Chaque régiment comprend 3 bataillons, une compagnie antichars et plusieurs pelotons de reconnaissance, de transmission et du génie. Dans chaque bataillon, on compte 3 compagnies de fusiliers-voltigeurs et une compagnie de mitrailleuses. La cavalerie comprend 40 régiments formant 12 brigades et une division spéciale de 3 brigades, dépendant de la
que les 500 000 hommes dont il est fait mention plus haut sont en quelque sorte des demi-soldats, et à ce titre constituent une manière de réserve spéciale, très rapidement disponible. Le système militaire qui régit l’armée régulière s’apparente au système français. L’homme qui a été reconnu apte au service armé passe théoriquement deux années dans l’armée active, de vingt et un à vingt-trois ans. En fait, par suite des congés, il arrive que le soldat ne passe que dix-huit mois à la caserne. Mais ce chiffre est un strict minimum. L’infanterie est forte de 30 divisions, soit 90 régiments. Chaque régiment comprend 3 bataillons, une compagnie antichars et plusieurs pelotons de reconnaissance, de transmission et du génie. Dans chaque bataillon, on compte 3 compagnies de fusiliers-voltigeurs et une compagnie de mitrailleuses. La cavalerie comprend 40 régiments formant 12 brigades et une division spéciale de 3 brigades, dépendant de la région militaire (Varsovie). Le régiment de cavalerie est composé de 4 escadrons, d’un escadron de mitrailleuses et d’un escadron d’instruction en réserve. Une mention spéciale doit être faite du corps de protection des frontières (K.O.P.) qui comprend 26 000 hommes de troupes d’élite. Avant les événements de septembre 1938, le K.O.P. était exclusivement affecté à la surveillance de la frontière soviétique et de la frontière lithuanienne. Depuis quelques mois une partie des formations du K.O.P. a été déplacée vers la frontière de Slovaquie. L’artillerie comprend 30 régiments et 8 groupes autonomes d’artillerie légère de campagne, 11 régiments d’artillerie lourde, 13 groupes d’artillerie hippomobile, 1 régiment et 3 groupes d’artillerie contre avions. Les forces blindées sont composées de 12 bataillons de chars, de 2 groupes d’autos blindées et de 2 groupes de trains blindés. Chaque année pendant l’été l’armée tout entière exécute d’importantes manœuvres en dehors de ses garnisons. L’hiver, les troupes de montagne se livrent à de fréquents exercices dans les Tatras. L’entraînement de la cavalerie est l’objet de soins tout particuliers. D’une manière générale, c’est la recherche de la mobilité à laquelle tendent l’organisation militaire et l’entraînement. LA VALEUR DES TROUPES L’armée polonaise est surtout composée de paysans. La