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des représentants envoyés en Europe. Ce moyen de procéder se montra dès l’origine, défectueux. Les États ne témoignèrent jamais beaucoup d’ardeur à répondre aux demandes du Congrès, surtout en ce qui concernait les subsides financiers. Dans la plupart d’entre eux, la Révolution avait amené la destruction du régime fiscal créé pendant la période coloniale. Ils hésitaient à rétablir les impôts abolis ou à aggraver ceux encore existants. Embarrassés pour faire face à leurs dépenses personnelles, ils ne se souciaient guère de secourir le Congrès. Dans sa détresse, celui-ci ne trouva qu’une ressource : l’emprunt. Dès le milieu de 1775, il émettait des « billets continentaux », dont les États devaient assurer le remboursement. Il essayait aussi de contracter des emprunts à l’étranger. Sans la libéralité avec laquelle le gouvernement de Louis XVI prêta au Congrès continental, puis au Congrès de la Fédération, les États-Unis se seraient probablement vus obligés d’interrompre la lutte. Dès 1780, la ressource du papier-monnaie était épuisée, et les contributions des États devenaient de plus en plus minimes et plus difficiles à obtenir. En novembre 1777, le Congrès avait adopté les articles de la Fédération, qui stipulaient une union perpétuelle entre les treize Etats et donnaient au Congrès une existence légale. L’hésitation apportée par quelques Etats à les ratifier retarda leur mise en vigueur jusqu’au 2 mars 1781. Les articles étaient à peine ratifiés, que le Congrès adressait aux Etats une proposition d’amendement. Une expérience de cinq années avait pleinement démontré la nécessité d’accorder au Congrès un pouvoir de taxation. C’était le seul moyen de le soustraire à la mauvaise volonté ou à l’indifférence des Etats et de lui assurer les ressources nécessaires pour accomplir la tâche qui lui était dévolue. Il demandait l’autorisation de percevoir les droits sur les marchandises importées de l’étranger. L’adhésion des treize Etats, nécessaire pour amener les articles, ne put jamais être obtenue. Incapables de payer les dettes antérieurement contractées, le Congrès se vit refuser en Amérique, comme en Europe, tout crédit. Lorsqu’il disparut pour faire place au gouvernement constitutionnel, celui-ci se trouva, dès le début de son existence, dans une situation
Congrès une existence légale. L’hésitation apportée par quelques Etats à les ratifier retarda leur mise en vigueur jusqu’au 2 mars 1781. Les articles étaient à peine ratifiés, que le Congrès adressait aux Etats une proposition d’amendement. Une expérience de cinq années avait pleinement démontré la nécessité d’accorder au Congrès un pouvoir de taxation. C’était le seul moyen de le soustraire à la mauvaise volonté ou à l’indifférence des Etats et de lui assurer les ressources nécessaires pour accomplir la tâche qui lui était dévolue. Il demandait l’autorisation de percevoir les droits sur les marchandises importées de l’étranger. L’adhésion des treize Etats, nécessaire pour amener les articles, ne put jamais être obtenue. Incapables de payer les dettes antérieurement contractées, le Congrès se vit refuser en Amérique, comme en Europe, tout crédit. Lorsqu’il disparut pour faire place au gouvernement constitutionnel, celui-ci se trouva, dès le début de son existence, dans une situation plus puissante que la Confédération. Le droit de taxation, réclamé en vain depuis 1781, était enfin accordé au Congrès des Etats-Unis par la Constitution de 1787. Dans sa première session ouverte le 4 mars 1789, le Congrès des Etats-Unis s’occupa d’organiser le gouvernement fédéral. Le 2 septembre, il créait le département du Trésor. Washington appela à la direction de ce département Alexandre Hamilton. Dès le 4 juillet le Congrès avait établi, pour subvenir aux dépenses les plus pressantes, des droits de douane. Hamilton proposa de joindre à ces droits des impôts intérieurs portant sur les spiritueux et le tabac, les voitures, etc. Malgré une vive opposition, Hamilton réussit à imposer son plan au Congrès. Les adversaires des fédéralistes, qui n’avaient pu s’opposer à la création des droits intérieurs en critiquaient vivement l’existence. Suivant eux, le Congrès avait fait, en les adoptant, un usage abusif et dangereux des pouvoirs donnés par la Constitution au gouvernement fédéral. Jefferson, chef des républicains démocrates, voyait l’exercice « un système infernal » destiné à amener le démembrement de l’Union. Lorsqu’il devint président des Etats-Unis, en 1801, il s’empressa de chercher les moyens d’abolir cet impôt et, avec lui, les autres droits intérieurs. Pendant dix ans,
département du Trésor. Washington appela à la direction de ce département Alexandre Hamilton. Dès le 4 juillet le Congrès avait établi, pour subvenir aux dépenses les plus pressantes, des droits de douane. Hamilton proposa de joindre à ces droits des impôts intérieurs portant sur les spiritueux et le tabac, les voitures, etc. Malgré une vive opposition, Hamilton réussit à imposer son plan au Congrès. Les adversaires des fédéralistes, qui n’avaient pu s’opposer à la création des droits intérieurs en critiquaient vivement l’existence. Suivant eux, le Congrès avait fait, en les adoptant, un usage abusif et dangereux des pouvoirs donnés par la Constitution au gouvernement fédéral. Jefferson, chef des républicains démocrates, voyait l’exercice « un système infernal » destiné à amener le démembrement de l’Union. Lorsqu’il devint président des Etats-Unis, en 1801, il s’empressa de chercher les moyens d’abolir cet impôt et, avec lui, les autres droits intérieurs. Pendant dix ans, les douanes et la vente des terres publiques de l’Ouest, où les colons s’avançaient peu à peu, alimentèrent seules le Trésor Fédéral. Grâce à la modicité des dépenses, ces revenus étaient plus que suffisants. Les excédents furent employés à amortir la dette ; en 1812 elle était réduite à 45 millions de dollars. La seconde guerre avec l’Angleterre qui dura trois années, de 1812 à 1815, mit un terme à cette situation brillante. Il fallut rétablir les droits intérieurs. Comme en rétablissant ces impôts le Congrès avait eu soin de déclarer, pour rassurer la population, que ce ne serait qu’une mesure temporaire, la guerre finie, la population réclama leur suppression. En 1817, les taxes fédérales intérieures avaient de nouveau disparu. La guerre de Sécession apporta dans les finances fédérales une grande perturbation. Elle devait avoir, au point de vue financier, des conséquences importantes. Pendant la crise politique qui allait mettre en péril l’existence même de l’Union, les finances fédérales auraient eu besoin d’être confiées à une homme d’une compétence exceptionnelle. La politique de parti en fit décider autrement. Abraham Lincoln, porté à la présidence par l’élection de 1860, dut donner une place importante dans son cabinet à William H. Seward,
millions de dollars. La seconde guerre avec l’Angleterre qui dura trois années, de 1812 à 1815, mit un terme à cette situation brillante. Il fallut rétablir les droits intérieurs. Comme en rétablissant ces impôts le Congrès avait eu soin de déclarer, pour rassurer la population, que ce ne serait qu’une mesure temporaire, la guerre finie, la population réclama leur suppression. En 1817, les taxes fédérales intérieures avaient de nouveau disparu. La guerre de Sécession apporta dans les finances fédérales une grande perturbation. Elle devait avoir, au point de vue financier, des conséquences importantes. Pendant la crise politique qui allait mettre en péril l’existence même de l’Union, les finances fédérales auraient eu besoin d’être confiées à une homme d’une compétence exceptionnelle. La politique de parti en fit décider autrement. Abraham Lincoln, porté à la présidence par l’élection de 1860, dut donner une place importante dans son cabinet à William H. Seward, de New-York, et à Salmon P. Chase, d’Ohio. Ces deux hommes dirigeaient depuis plusieurs années le parti républicain, où ils s’jouissaient d’une très grande influence. Il proposa à Chase le poste de secrétaire du Trésor et à Seward les fonctions de secrétaire d’Etat, tous deux acceptèrent. Au mois de juillet 1861, le Congrès fut convoqué en session spéciale pour prendre les mesures nécessitées par la rébellion des Etats du Sud. Le secrétaire du Trésor exposa au Congrès les besoins financiers et les moyens qui lui paraissaient propres à y subvenir. Les dépenses extraordinaires de guerre devaient être fournies par l’emprunt. Aux taxes on demanderait seulement les sommes nécessaires pour les dépenses ordinaires et le service de la dette. La lenteur apportée au développement de la taxation précipita le recours au papier-monnaie, que le secrétaire du Trésor avait espéré éviter par la création des banques nationales. La population et le Congrès se rendirent vite compte de la gravité de la situation et de la nécessité de prendre des mesures radicales. La loi du 12 juillet 1861 rétablit, en l’amplifiant, le système des impôts intérieurs aboli depuis 1817. L'effort fut cependant insuffisant. En juin 1864 le taux des taxes intérieures et des
1861, le Congrès fut convoqué en session spéciale pour prendre les mesures nécessitées par la rébellion des Etats du Sud. Le secrétaire du Trésor exposa au Congrès les besoins financiers et les moyens qui lui paraissaient propres à y subvenir. Les dépenses extraordinaires de guerre devaient être fournies par l’emprunt. Aux taxes on demanderait seulement les sommes nécessaires pour les dépenses ordinaires et le service de la dette. La lenteur apportée au développement de la taxation précipita le recours au papier-monnaie, que le secrétaire du Trésor avait espéré éviter par la création des banques nationales. La population et le Congrès se rendirent vite compte de la gravité de la situation et de la nécessité de prendre des mesures radicales. La loi du 12 juillet 1861 rétablit, en l’amplifiant, le système des impôts intérieurs aboli depuis 1817. L'effort fut cependant insuffisant. En juin 1864 le taux des taxes intérieures et des droits d’importation fut élevé de nouveau, le caractère progressif de l’income-tax fut accentué, son tarif aggravé. Malheureusement ces mesures financières furent prises après un trop long délai, les hostilités étaient finies quand la loi de 1864 entra en vigueur. La guerre terminée, la dette fédérale s’élevait — au 1er juillet 1866 à 2,773 millions de dollars. La population avait accepté sans se plaindre l’établissement des taxes intérieures. Ses dispositions à leur égard changèrent dès le retour de la paix. Les circonstances extraordinaires qui les avaient fait créer étant passées, leur existence ne paraissait plus justifiée. De 1866 à 1868 un grand nombre d'entre elles furent abolies ; le tarif de celles qui furent conservées fut abaissé. L’essor économique, entravé pendant la guerre, reprenait avec plus de force que avant 1860. Le développement des transactions avait pour résultat naturel l’augmentation des recettes du Trésor. En 1870, la presque totalité des taxes de guerre encore existantes put être abolie. Enfin, en 1883, deux taxes de guerre demeuraient seules : l’accise sur les spiritueux et la bière et le tabac. Malgré les plus-values des recettes douanières, celles-ci ne pouvaient plus suffire seules aux dépenses du gouvernement fédéral. Avant la tentative infructueuse de sécession,
1866 à 2,773 millions de dollars. La population avait accepté sans se plaindre l’établissement des taxes intérieures. Ses dispositions à leur égard changèrent dès le retour de la paix. Les circonstances extraordinaires qui les avaient fait créer étant passées, leur existence ne paraissait plus justifiée. De 1866 à 1868 un grand nombre d'entre elles furent abolies ; le tarif de celles qui furent conservées fut abaissé. L’essor économique, entravé pendant la guerre, reprenait avec plus de force que avant 1860. Le développement des transactions avait pour résultat naturel l’augmentation des recettes du Trésor. En 1870, la presque totalité des taxes de guerre encore existantes put être abolie. Enfin, en 1883, deux taxes de guerre demeuraient seules : l’accise sur les spiritueux et la bière et le tabac. Malgré les plus-values des recettes douanières, celles-ci ne pouvaient plus suffire seules aux dépenses du gouvernement fédéral. Avant la tentative infructueuse de sécession, ce gouvernement avait un caractère plus fédéral que national. Après la lise, d'où l’Union était sortie consolidée, c'est le second caractère qui tendit de plus en plus à dominer. Cette transformation eut pour résultat naturel un accroissement des dépenses. Dans la période de 1856 à 1860, la moyenne annuelle des dépenses ordinaires était de 130 millions environ, pour la décade de 1871 à 1880, elle s’éleva à 163 millions. À ce chiffre s'ajoutaient 105 millions pour le service de la Dette. Cette moyenne annuelle s'éleva à 215 millions pour la période de 1885 à 1889, mais le service des intérêts de la Dette ne s'élevait plus qu’à 40 millions en 1889. En 1891, le chiffre des dépenses ordinaires dépassa brusquement 300 millions et, dès 1891, la moyenne annuelle fut de 330 millions. L'augmentation des dépenses coïncida avec une période de dépression des recettes amenée par la violente crise commerciale ébranla les États-Unis en 1893. En cinq ans, en pleine paix, la dette fédérale fut augmentée de 260 millions de dollars; en juin 1898, elle s’élevait à 1,832 millions. Les excédents de recettes n’avaient pas encore reparu lorsque éclata la guerre contre l'Espagne. Cette fois, ni le secrétaire au Trésor, M.
dépenses ordinaires était de 130 millions environ, pour la décade de 1871 à 1880, elle s’éleva à 163 millions. À ce chiffre s'ajoutaient 105 millions pour le service de la Dette. Cette moyenne annuelle s'éleva à 215 millions pour la période de 1885 à 1889, mais le service des intérêts de la Dette ne s'élevait plus qu’à 40 millions en 1889. En 1891, le chiffre des dépenses ordinaires dépassa brusquement 300 millions et, dès 1891, la moyenne annuelle fut de 330 millions. L'augmentation des dépenses coïncida avec une période de dépression des recettes amenée par la violente crise commerciale ébranla les États-Unis en 1893. En cinq ans, en pleine paix, la dette fédérale fut augmentée de 260 millions de dollars; en juin 1898, elle s’élevait à 1,832 millions. Les excédents de recettes n’avaient pas encore reparu lorsque éclata la guerre contre l'Espagne. Cette fois, ni le secrétaire au Trésor, M. Lyman Gage, ni le Congrès ne gérèrent à rééditer la loan-policy de 1865. La promptitude et l'ampleur avec laquelle le Congrès a fait appel, en 1898, à la taxation est la preuve la plus frappante de l’immense changement politique venu, à cet égard, aux États-Unis depuis vingt ans. La situation actuelle du Trésor fédéral est d’ailleurs brillante ; la dernière année financière (1) — 1899-1900 — se solda par un excédent de recettes de 1 millions de dollars. Rien ne montre peut-être mieux que ce fait le progrès de l'histoire des finances par l'accroissement d’autorité acquis par le gouvernement fédéral depuis sa création. La sagesse conseillerait pour le Congrès de modérer son ardeur de l'officier. Il est peu probable qu’il ait ce courage, à présent surtout que la politique expansionniste a créé une source nouvelle de dépenses, auxquelles un trop grand nombre de personnes, bonnes ou mauvaises, l'empêchent de se soustraire, et qu’il n'a plus pour servir de frein la crainte que lui s'aient autrefois les protestations des élites de la population elle-même contre les expéditions et l’extension de sa puissance. Numéro du 1er juin de la Revue du Comité exécutif, parlant de la situation économique, dit que si l'agriculture
actuelle du Trésor fédéral est d’ailleurs brillante ; la dernière année financière (1) — 1899-1900 — se solda par un excédent de recettes de 1 millions de dollars. Rien ne montre peut-être mieux que ce fait le progrès de l'histoire des finances par l'accroissement d’autorité acquis par le gouvernement fédéral depuis sa création. La sagesse conseillerait pour le Congrès de modérer son ardeur de l'officier. Il est peu probable qu’il ait ce courage, à présent surtout que la politique expansionniste a créé une source nouvelle de dépenses, auxquelles un trop grand nombre de personnes, bonnes ou mauvaises, l'empêchent de se soustraire, et qu’il n'a plus pour servir de frein la crainte que lui s'aient autrefois les protestations des élites de la population elle-même contre les expéditions et l’extension de sa puissance. Numéro du 1er juin de la Revue du Comité exécutif, parlant de la situation économique, dit que si l'agriculture philippine a enthousiasmé les Américains qui avaient pu connaître, durant les mois antérieurs, le plaisir de l'exploitation du sol philippin avant 1844, l’année fiscale commence le 1er octobre depuis cette époque, elle va du 1er octobre au 30 juin. Pendant les six premiers mois de l'année, depuis ces événements, ils sont dans l'impossibilité d’en tirer parti en dehors des points dont des garnisons garantissent la tranquillité. Les Indiens suivent avec une attention intéressée les tentatives de leurs nouveaux concurrents, puisqu’ils sont les seuls pour ainsi dire, qui s’occupaient de l’exploitation du sol avant les derniers événements, et que l'apparition de rivaux est pour eux, après les pertes énormes résultant des troubles insurrectionnels, une cause d’inquiétude pour l’avenir. Le jour où les Américains exploiteront le pays, dans les provinces, il est clair que les petits et grands propriétaires ou industriels indigènes, qui avaient à compter, anciennement, avec la concurrence de quelques rares Espagnols, seront forcés de déployer une somme d’efforts considérables pour ne pas être anéantis. Le sentiment de cette situation future rend les riches Philippins indécis, dans leurs tentatives pour se remettre de l’écroulement de leurs fortunes. Les Américains, de leur côté, ne peuvent rien entreprendre attendu que le défaut
sont dans l'impossibilité d’en tirer parti en dehors des points dont des garnisons garantissent la tranquillité. Les Indiens suivent avec une attention intéressée les tentatives de leurs nouveaux concurrents, puisqu’ils sont les seuls pour ainsi dire, qui s’occupaient de l’exploitation du sol avant les derniers événements, et que l'apparition de rivaux est pour eux, après les pertes énormes résultant des troubles insurrectionnels, une cause d’inquiétude pour l’avenir. Le jour où les Américains exploiteront le pays, dans les provinces, il est clair que les petits et grands propriétaires ou industriels indigènes, qui avaient à compter, anciennement, avec la concurrence de quelques rares Espagnols, seront forcés de déployer une somme d’efforts considérables pour ne pas être anéantis. Le sentiment de cette situation future rend les riches Philippins indécis, dans leurs tentatives pour se remettre de l’écroulement de leurs fortunes. Les Américains, de leur côté, ne peuvent rien entreprendre attendu que le défaut de sécurité s’oppose à ce qu’ils se hasardent dans l'intérieur. Aussi, ce sont toujours des projets que forment les nouveaux maîtres du pays, mais avec moins d’ardeur qu’il y a deux ans, et la réalisation en est subordonnée à la pacification. Les capitalistes des États-Unis n’ont guère varié la ligne de conduite qu’ils se sont fixée, dès que leur est apparue la perspective de l’insurrection; et depuis, contentent d’étudier de loin les nouvelles possessions américaines de cette partie de l'Océanie, sans y risquer un dollar. Le mouvement des entreprises américaines, à Manille, a depuis an, été tourné vers le commerce d’importation, et le chiffre des transactions conclues entre cette place et celles de l’Union a augmenté dans des proportions qui, sans répondre aux résultats annoncés avec emphase, sont appréciables et indiquent une marche en avant que le temps et la paix développeront peu à peu. On commence, en effet, à se faire une idée plus ou moins exacte, aux États-Unis, des facilités d’arriver à la fortune que présenteront les Philippines, quand le calme y régnera, et des projets sont préparés par les négociants des grandes villes de l’Union, en vue de jeter les bases de sérieuses entreprises dans ces lieux.
de conduite qu’ils se sont fixée, dès que leur est apparue la perspective de l’insurrection; et depuis, contentent d’étudier de loin les nouvelles possessions américaines de cette partie de l'Océanie, sans y risquer un dollar. Le mouvement des entreprises américaines, à Manille, a depuis an, été tourné vers le commerce d’importation, et le chiffre des transactions conclues entre cette place et celles de l’Union a augmenté dans des proportions qui, sans répondre aux résultats annoncés avec emphase, sont appréciables et indiquent une marche en avant que le temps et la paix développeront peu à peu. On commence, en effet, à se faire une idée plus ou moins exacte, aux États-Unis, des facilités d’arriver à la fortune que présenteront les Philippines, quand le calme y régnera, et des projets sont préparés par les négociants des grandes villes de l’Union, en vue de jeter les bases de sérieuses entreprises dans ces lieux. Toutefois, aucun de ces projets n'a pris corps jusqu'ici. Dans le fascicule du 15 mars, du North American Review, M. Charles R. Flint examine, au point de vue commercial, la situation et l’avenir des États-Unis. Il s’écrie avec une joie et un orgueil non dissimulés: « La balance du commerce, pour 1900, se chiffre par près de 649 millions de dollars en notre faveur; nous avons gagné 54 millions de dollars par mois, 13 millions par semaine, 2 millions par jour, 80,000 par heure, 1,300 dollars par minute » ! M. Charles R. Flint aurait dû ajouter : 21 dollars par seconde, cela ne lui aurait coûté qu’une division de plus... Ajoutons, que l’autorité sur laquelle s’appuie M. Charles R. Flint pour faire fond sur la vieille théorie de la balance du commerce, est assez inattendue; il s’agit en effet de Charles Dickens, qui fait dire par Micawber à David Copperfield la phrase suivante — qui, pour M. Charles R. Flint résume très clairement la situation présentée par la balance du commerce : « Revenu annuel : 20 livres ; dépense annuelle : 19 livres 6 ; résultat : bonheur. Revenu annuel : 20 livres ; dépense annuelle : 20
pour 1900, se chiffre par près de 649 millions de dollars en notre faveur; nous avons gagné 54 millions de dollars par mois, 13 millions par semaine, 2 millions par jour, 80,000 par heure, 1,300 dollars par minute » ! M. Charles R. Flint aurait dû ajouter : 21 dollars par seconde, cela ne lui aurait coûté qu’une division de plus... Ajoutons, que l’autorité sur laquelle s’appuie M. Charles R. Flint pour faire fond sur la vieille théorie de la balance du commerce, est assez inattendue; il s’agit en effet de Charles Dickens, qui fait dire par Micawber à David Copperfield la phrase suivante — qui, pour M. Charles R. Flint résume très clairement la situation présentée par la balance du commerce : « Revenu annuel : 20 livres ; dépense annuelle : 19 livres 6 ; résultat : bonheur. Revenu annuel : 20 livres ; dépense annuelle : 20 livres 6 ; résultat : misère ». Et M. Charles R. Flint ajoute : « Mais les chiffres que je viens de citer n’expriment pas clairement la situation, car non seulement nous sommes la première nation exportatrice du monde, mais nous sommes aussi la seule nation qui ait une balance du commerce considérable du bon côté ». Et M. Flint plaint l’Angleterre à qui la balance du commerce est depuis si longtemps défavorable ; — résultat : misère. Par contre, il éprouve un grand respect pour Haïti, qui exporte deux fois plus qu’elle n’importe ; résultat : bonheur. Sound Currency publie, dans son fascicule de mars, une étude très intéressante de M. L. Carrol Root sur « La question monétaire aux Philippines » (The currency question in the Philippines). Jusqu’en 1857, époque à laquelle un « Hôtel des Monnaies » fut établi à Manille, les Philippins n’avaient aucune monnaie nationale; pendant tout le dix-huitième siècle, la roupie constitua leur étalon monétaire, et, pour pourvoir à leurs besoins courants, ils fractionnaient les pièces en un certain nombre de morceaux; ils reçurent ensuite des pièces espagnoles, autrichiennes, sud-américaines, et cette diversité de monnaies avait pour résultat de créer d’inextricables confusions dans les