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Robec, et, par suite, à la Porte Saint-Hilaire, je ne l'ai rencontrée nulle part; mais cette muraille devait exister nécessairement, quand les Anglais vinrent assiéger Rouen, en 1418, puisque c'est contre eux que toutes ces précautions belliqueuses avaient été prises. Sans cela la ville eût été exposée à une irruption certaine, par ce côté laissé sans défense contre des troupes anglaises, sous les ordres de Glocester, de Mortain et de Warwick, qui campaient de ce côté de la Ville et la bloquaient étroitement. Il est à croire que le rôle de ces ouvrages fut important, lors de ce siège mémorable : car « c'était surtout du côté de la Porte Saint-Hilaire et de la Porte Martinville, près du quartier et sous les yeux du roi anglais, que s'engageaient les actions les plus vives et que s'accomplissaient les plus beaux faits d'armes » (1). Le roi d'Angleterre Henri V était logé à la Chartreuse, située alors dans la vallée de Darnétal, à mi-chemin des remparts de Rouen et de la Tour de Carville, à Darnétal. Aussi la chronique latine anonyme de Henri V, dit-elle : « Que dirai-je des merveilleux combats, bien plus des belliqueuses prouesses tant de fois entreprises et accomplies à et devant la porte Saint-Hilaire? » (1). Il faut y joindre les ouvrages voisins : La Tour du Colombier et cette Muraille que Rouen avait élevées pour la défense de la ville, le salut de la France et de la Royauté contre l'ennemi héréditaire, l'Anglais; que l'Anglais ne put jamais prendre de force et que la famine seule mit, par capitulation, entre ses mains, le 19 janvier 1419; le roi de France, Charles IX, fut obligé d'en faire le siège et de les reprendre sur ses sujets révoltés, quand les funestes guerres de religion vinrent bouleverser et ruiner notre ville, la Normandie et la France entière. Le 16 avril 1562, à minuit, les calvinistes, dont le prince de Condé était le chef, s'établirent en maîtres à Rouen, sous les ordres de Montgommery, et en pillèrent les églises, le 3 mai suivant. Le duc d'Aumale, nommé le 5 mai
accomplies à et devant la porte Saint-Hilaire? » (1). Il faut y joindre les ouvrages voisins : La Tour du Colombier et cette Muraille que Rouen avait élevées pour la défense de la ville, le salut de la France et de la Royauté contre l'ennemi héréditaire, l'Anglais; que l'Anglais ne put jamais prendre de force et que la famine seule mit, par capitulation, entre ses mains, le 19 janvier 1419; le roi de France, Charles IX, fut obligé d'en faire le siège et de les reprendre sur ses sujets révoltés, quand les funestes guerres de religion vinrent bouleverser et ruiner notre ville, la Normandie et la France entière. Le 16 avril 1562, à minuit, les calvinistes, dont le prince de Condé était le chef, s'établirent en maîtres à Rouen, sous les ordres de Montgommery, et en pillèrent les églises, le 3 mai suivant. Le duc d'Aumale, nommé le 5 mai 1562, lieutenant général au gouvernement de Normandie, avec commission spéciale de soumettre Rouen, se mit en devoir de remplir sa tâche; mais ses longs efforts furent impuissants. C'est alors que Charles IX accourut à Rouen, à la tête d'une armée, accompagné de Catherine de Médicis, la reine régente, et d'Antoine de Bourbon, le père de Henri IV. L'armée arriva le 25 septembre 1562, et la cour prit ses quartiers à Bourdenis, aujourd'hui baptisé Saint-Léger-du-Bourg-Denis, par la plus singulière des métamorphoses. Mais en fait de surprises dans les noms de lieux et de rues, il ne faut s'étonner de rien en Normandie. Ce siège fameux, que je n'ai point à raconter, vient d'être éclairé d'une lumière nouvelle, par les soins judicieux de l'un de nos collègues, M. Héron, l'éditeur d'une ancienne chronique normande, du XVIe siècle, de 1559 à 1569, qui entre dans des détails journaliers les plus circonstanciés, et dont je vais profiter, en félicitant le savant éditeur de nous l'avoir donnée. Un artiste anonyme contemporain s'est également plu à retracer les péripéties finales du siège, dans une image gravée sur bois et coloriée (1), avec une relation abrégée sur la marge de droite, en forme de légende, dont l'auteur
de Bourbon, le père de Henri IV. L'armée arriva le 25 septembre 1562, et la cour prit ses quartiers à Bourdenis, aujourd'hui baptisé Saint-Léger-du-Bourg-Denis, par la plus singulière des métamorphoses. Mais en fait de surprises dans les noms de lieux et de rues, il ne faut s'étonner de rien en Normandie. Ce siège fameux, que je n'ai point à raconter, vient d'être éclairé d'une lumière nouvelle, par les soins judicieux de l'un de nos collègues, M. Héron, l'éditeur d'une ancienne chronique normande, du XVIe siècle, de 1559 à 1569, qui entre dans des détails journaliers les plus circonstanciés, et dont je vais profiter, en félicitant le savant éditeur de nous l'avoir donnée. Un artiste anonyme contemporain s'est également plu à retracer les péripéties finales du siège, dans une image gravée sur bois et coloriée (1), avec une relation abrégée sur la marge de droite, en forme de légende, dont l'auteur était inconnu jusqu'alors, Nagerel, comme j'ai pu l'établir (2). La chronique éditée par M. Héron, nous parle précisément du Faubourg Saint Hilaire attaqué par l'armée royale, et l'image nous montre les enseignes et les compagnies de l'armée royale groupées en masse devant la Porte Saint-Hilaire, les fortifications voisines, la Muraille et la Tour du Colombier. « Le dimanche dixième jour du mois d'octobre, dit la chronique, fut continué la batterie à la porte saint Hilaire et tour du Colombier tout le jour durant si soudainement et furieusement que breche fut faite au haut des murailles entre ladite porte du Colombier, et fut battue ladite tour du côté d'où elle battait en flanc le fossé dudit saint Hilaire, de telle sorte qu'il y eut breche et tumba une partie d'icelle tour dans ladite fosse » (p. 252). Le lundi 12 octobre, la Tour du Colombier et la Porte Saint-Hilaire furent encore battues par l'artillerie royale, et les assiégeants « firent grands préparatifs de fascines et autres matériaux pour emplir les fossés » (p. 252). « Le mardi douzième dudit mois, tout le jour fut battu comme devant et faite breche près la porte saint Hilaire à la muraille, la tour du
et la Tour du Colombier. « Le dimanche dixième jour du mois d'octobre, dit la chronique, fut continué la batterie à la porte saint Hilaire et tour du Colombier tout le jour durant si soudainement et furieusement que breche fut faite au haut des murailles entre ladite porte du Colombier, et fut battue ladite tour du côté d'où elle battait en flanc le fossé dudit saint Hilaire, de telle sorte qu'il y eut breche et tumba une partie d'icelle tour dans ladite fosse » (p. 252). Le lundi 12 octobre, la Tour du Colombier et la Porte Saint-Hilaire furent encore battues par l'artillerie royale, et les assiégeants « firent grands préparatifs de fascines et autres matériaux pour emplir les fossés » (p. 252). « Le mardi douzième dudit mois, tout le jour fut battu comme devant et faite breche près la porte saint Hilaire à la muraille, la tour du Colombier et les murailles rompues en plusieurs lieux » (p. 253) (1). Dans l'image, haute de 42 centimètres et large de 53, les faits ci-dessus sont reproduits en partie. Au côté droit du spectateur, on voit plusieurs enseignes ou compagnies de troupes à pied de l'armée assiégeante, portant des lances, et, disséminées en arrière des fossés de la ville assiégée, des bombardes en action et des tentes. A gauche, le reste présente des murailles, la Porte Saint-Hilaire, la suite des murailles et la Tour du Colombier. (1) Cette image, achetée 100 francs, par M. Pottier, ancien conservateur de la Bibliothèque municipale, fait partie de la Galerie des Estampes relatives à la Normandie, et rattachées à la Bibliothèque. (2) Mélanges de la Société de l'Histoire de Normandie, 2e série, pp. 259-267, 1893. Au-dessus de la Porte Saint-Hilaire, vers l'angle du boulevard Saint-Hilaire actuel, est une première brèche, où des soldats montent à l'assaut, et, au-dessous d'elle, de l'autre côté de Robec, près de la Tour du Colombier, on voit une seconde brèche, plus considérable, où des soldats montent également à l'assaut. Les assauts ne sont pas de même date, 15 octobre l’un et 26 octobre 1562 l’autre. L'image a pour titre
et, disséminées en arrière des fossés de la ville assiégée, des bombardes en action et des tentes. A gauche, le reste présente des murailles, la Porte Saint-Hilaire, la suite des murailles et la Tour du Colombier. (1) Cette image, achetée 100 francs, par M. Pottier, ancien conservateur de la Bibliothèque municipale, fait partie de la Galerie des Estampes relatives à la Normandie, et rattachées à la Bibliothèque. (2) Mélanges de la Société de l'Histoire de Normandie, 2e série, pp. 259-267, 1893. Au-dessus de la Porte Saint-Hilaire, vers l'angle du boulevard Saint-Hilaire actuel, est une première brèche, où des soldats montent à l'assaut, et, au-dessous d'elle, de l'autre côté de Robec, près de la Tour du Colombier, on voit une seconde brèche, plus considérable, où des soldats montent également à l'assaut. Les assauts ne sont pas de même date, 15 octobre l’un et 26 octobre 1562 l’autre. L'image a pour titre : Le vrai pourtrait de la ville de Rouen assiégée et prise par le roi Charles IX (1562), et, au bas de la relation abrégée du siège, on lit : Imprimé à Paris pour Mathurin Breuille. Dans la partie supérieure de l'image sont, à gauche, les armes de France, et, à droite, celles de Rouen. Elle est précieuse, cette image, en ce que l'auteur a vu les lieux qu'il représente, et certainement les faits que la chronique récemment publiée raconte. La ville fut prise le jeudi 26 octobre 1562, et Sainte-Colombe, qui monta le premier à l'assaut de la brèche ouverte, le 26 octobre, immédiatement à droite de la Tour du Colombier, y fut mortellement blessé. Aussitôt Rouen fut pillé par les troupes royales, pendant trois jours, sans distinction de religion, « chose horrible à voir », dit la Chronique. « À l'entrée desd. soldats, fut exécutée la cruauté et fureur de la guerre sur toutes personnes indifféremment se trouvant sur le pavé, par les rues » (p. 267). Tantum Religio potuit suadere malorum! (Lucrèce, lib. I, v. 102.) Les fortifications de Rouen aussi souffrirent beaucoup dans ce quartier Est de la ville assiégée, et surtout dessous de la Porte
à droite, celles de Rouen. Elle est précieuse, cette image, en ce que l'auteur a vu les lieux qu'il représente, et certainement les faits que la chronique récemment publiée raconte. La ville fut prise le jeudi 26 octobre 1562, et Sainte-Colombe, qui monta le premier à l'assaut de la brèche ouverte, le 26 octobre, immédiatement à droite de la Tour du Colombier, y fut mortellement blessé. Aussitôt Rouen fut pillé par les troupes royales, pendant trois jours, sans distinction de religion, « chose horrible à voir », dit la Chronique. « À l'entrée desd. soldats, fut exécutée la cruauté et fureur de la guerre sur toutes personnes indifféremment se trouvant sur le pavé, par les rues » (p. 267). Tantum Religio potuit suadere malorum! (Lucrèce, lib. I, v. 102.) Les fortifications de Rouen aussi souffrirent beaucoup dans ce quartier Est de la ville assiégée, et surtout dessous de la Porte Saint-Hilaire, et elles restèrent longtemps en triste état. Aussi, le 3 janvier 1576, 14 ans après, « le lieutenant remette le nombre des étrangers qui sont sur les frontières prêts d'entrer en France ; que le Roi (Henri III) est assez empêché ailleurs pour conserver sa ville de Paris; et la nécessité de fortifier Rouen, particulièrement du côté de la dernière brèche » (p. 232), celle près de la Tour du Colombier, dont nous venons de parler. On y pourvut avec les deniers de la Ville, et Henri IV les trouva réparées quand il vint, de nouveau, assiéger Rouen, en 1589 et 1590; mais la brèche n'en était pas moins restée béante pendant 14 ans, depuis le siège de 1562, aussi fameux par les actions militaires, que par plusieurs aventures, dont il fut témoin et dont je crois à propos de dire un mot, pour compléter le tableau du siège de 1562. Sur le versant nord de la côte Sainte-Catherine, « d'où se faisait notre batterie à Rouen » (celle de l'armée du Roi), dit Jacques Amyot, le fameux traducteur de Plutarque et le témoin du fait qu'il raconta plus tard à Montaigne, se promenait le duc François de Guise,
la nécessité de fortifier Rouen, particulièrement du côté de la dernière brèche » (p. 232), celle près de la Tour du Colombier, dont nous venons de parler. On y pourvut avec les deniers de la Ville, et Henri IV les trouva réparées quand il vint, de nouveau, assiéger Rouen, en 1589 et 1590; mais la brèche n'en était pas moins restée béante pendant 14 ans, depuis le siège de 1562, aussi fameux par les actions militaires, que par plusieurs aventures, dont il fut témoin et dont je crois à propos de dire un mot, pour compléter le tableau du siège de 1562. Sur le versant nord de la côte Sainte-Catherine, « d'où se faisait notre batterie à Rouen » (celle de l'armée du Roi), dit Jacques Amyot, le fameux traducteur de Plutarque et le témoin du fait qu'il raconta plus tard à Montaigne, se promenait le duc François de Guise, informé par la Cour qu'un gentilhomme protestant, angevin ou manceau, voulait l'assassiner. Ce dernier fut découvert et confessa la vérité, alléguant pour sa défense, suivant Montaigne : « l'intérêt de la cause de son parti, et qu'aucuns lui avaient persuadé que ce serait une exécution pleine de piété, d'extirper en quelque manière que ce fut un si puissant ennemi de leur religion ». Le duc François de Guise lui répondit par cette leçon de morale évangélique : « Or, suivi ce prince, je vous veux montrer combien la religion que je tiens est plus douce que celle de quoi vous faites profession. La vôtre vous a conseillé de me tuer sans m'ouïr, n'ayant reçu de moi aucune offense, et la mienne me commande que je vous pardonne, tout convaincu que vous êtes de m'avoir voulu tuer sans raison » (i). Cette leçon de morale chrétienne fut donnée dans la batterie royale de la côte Sainte-Catherine, qui, pendant ce siège, tirait sur la Tour du Colombier et sur la muraille, sa voisine, et dont il vous est loisible de rétablir l'emplacement sur le versant de la montagne. De plus, Antoine de Bourbon, roi de Navarre et père de Henri IV, visitant
quelque manière que ce fut un si puissant ennemi de leur religion ». Le duc François de Guise lui répondit par cette leçon de morale évangélique : « Or, suivi ce prince, je vous veux montrer combien la religion que je tiens est plus douce que celle de quoi vous faites profession. La vôtre vous a conseillé de me tuer sans m'ouïr, n'ayant reçu de moi aucune offense, et la mienne me commande que je vous pardonne, tout convaincu que vous êtes de m'avoir voulu tuer sans raison » (i). Cette leçon de morale chrétienne fut donnée dans la batterie royale de la côte Sainte-Catherine, qui, pendant ce siège, tirait sur la Tour du Colombier et sur la muraille, sa voisine, et dont il vous est loisible de rétablir l'emplacement sur le versant de la montagne. De plus, Antoine de Bourbon, roi de Navarre et père de Henri IV, visitant les tranchées de l'armée royale, en face des mêmes fortifications, dans le Vivier Martinville, le 15 octobre 1562, y fut blessé à l'épaule gauche (2), lors du premier assaut. Porté à Darnétal, où se trouvait une partie des troupes royales, puis aux Andelys. par la Seine, il y mourut de sa blessure, le 17 novembre, un mois après l'avoir reçue dans ces parages. Enfin ce siège est célèbre encore par l'aventure extraordinaire d'un capitaine protestant, resté dans Rouen, François de Civille, blessé, le 12 octobre, à peu de distance de la Porte Saint-Hilaire, au-dessus d'elle, non loin de l'endroit où fut livré l'assaut du 15 octobre, et où s'ouvre aujourd'hui la rue qui porte son nom. En raison de l'aventure que vous connaissez tous et dont il a laissé les détails dans un Discours, que beaucoup d'entre vous ont contribué à publier, en 1863 (1), il signait : « Mort, enterré et ressuscité ». Très miraculeusement sauvé, François de Civille vécut encore quarante-huit ans, après sa mort apparente. Frappé le 12 octobre 1562, il mourut le 23 décembre 1610. (1) Essais de Montaigne, liv. I, ch. 23. — Voltaire a introduit la même pensée dans l'une de ses tragédies, Alzire,
sa blessure, le 17 novembre, un mois après l'avoir reçue dans ces parages. Enfin ce siège est célèbre encore par l'aventure extraordinaire d'un capitaine protestant, resté dans Rouen, François de Civille, blessé, le 12 octobre, à peu de distance de la Porte Saint-Hilaire, au-dessus d'elle, non loin de l'endroit où fut livré l'assaut du 15 octobre, et où s'ouvre aujourd'hui la rue qui porte son nom. En raison de l'aventure que vous connaissez tous et dont il a laissé les détails dans un Discours, que beaucoup d'entre vous ont contribué à publier, en 1863 (1), il signait : « Mort, enterré et ressuscité ». Très miraculeusement sauvé, François de Civille vécut encore quarante-huit ans, après sa mort apparente. Frappé le 12 octobre 1562, il mourut le 23 décembre 1610. (1) Essais de Montaigne, liv. I, ch. 23. — Voltaire a introduit la même pensée dans l'une de ses tragédies, Alzire, acte V, scène VII et dernière. (2) D'autres disent : « à l'épaule droite », peu importe. La Chronique, publiée par M. Héron, ne précise pas. Autrefois on disait de la capitale de l'Attique : « On ne peut y faire un pas sans y fouler une histoire ». Ce mot très vrai, de Cicéron, dans une lettre à son fils, on peut le redire, aujourd'hui, de l'ancienne capitale de notre vieille Normandie. Et j'ajouterai, en modifiant légèrement la réflexion faite sur la frontière des Etats, pour marquer le rôle de Rouen, ville fortifiée, tant de fois maltraitée dans nos guerres civiles et dans nos guerres étrangères : Près de la pierre où son rempart commence, Aucun endroit n'est pur de sang humain. De ces vieilles fortifications, jadis si formidables, que reste-t-il aujourd'hui ? Quelques rares vestiges, depuis la place Cauchoise jusqu'au-delà de la place Saint-Hilaire, intéressants vestiges surtout par les souvenirs historiques qui s'y rattachent, et qui viennent de vous être rappelés, pour l'endroit où ils sont plus nombreux qu'ailleurs. Ceux-là sont pour le plaisir de l'esprit; mais il en est d'autres encore pour le plaisir des yeux, dont il reste à dire deux mots. En descendant de la
mot très vrai, de Cicéron, dans une lettre à son fils, on peut le redire, aujourd'hui, de l'ancienne capitale de notre vieille Normandie. Et j'ajouterai, en modifiant légèrement la réflexion faite sur la frontière des Etats, pour marquer le rôle de Rouen, ville fortifiée, tant de fois maltraitée dans nos guerres civiles et dans nos guerres étrangères : Près de la pierre où son rempart commence, Aucun endroit n'est pur de sang humain. De ces vieilles fortifications, jadis si formidables, que reste-t-il aujourd'hui ? Quelques rares vestiges, depuis la place Cauchoise jusqu'au-delà de la place Saint-Hilaire, intéressants vestiges surtout par les souvenirs historiques qui s'y rattachent, et qui viennent de vous être rappelés, pour l'endroit où ils sont plus nombreux qu'ailleurs. Ceux-là sont pour le plaisir de l'esprit; mais il en est d'autres encore pour le plaisir des yeux, dont il reste à dire deux mots. En descendant de la place Saint-Hilaire, où commence le boulevard appelé Gambetta, présentement, au-delà de la rivière de Robec, qu'on traverse immédiatement sur la chaussée qui la couvre, on trouve, sur la droite, une dépression de terrain assez sensible qui servait jadis de fossé aux vieilles fortifications du Vieux Rouen. C'est une muraille haute d'environ huit mètres en quelques endroits, et longue d'environ quarante mètres, construite en pierres de taille. Celles du bas ont des dimensions plus considérables que celles du haut. Elles offrent en moyenne quinze ou seize assises de pierres diminuées de place en place, par les redressements que la crête a subis. Dans toute leur étendue les pierres sont souvent délabrées, maltraitées qu'elles ont été par les sièges ou par le suite du temps. Quelques arbrisseaux sont excrus près de la crête, implantés par les graines des ormes du voisinage, que le vent y a portées. La dernière partie de la même muraille, celle qui va rejoindre l'emplacement de l'ancienne Tour du Colombier, est un peu en retraite, rebâtie avec des pierres d'un plus petit appareil, et d'autres matériaux grossiers, qui accusent des réparations postérieures, hâtivement faites sur une superficie de douze mètres carrés environ. C'est la brèche par laquelle eut
d'environ huit mètres en quelques endroits, et longue d'environ quarante mètres, construite en pierres de taille. Celles du bas ont des dimensions plus considérables que celles du haut. Elles offrent en moyenne quinze ou seize assises de pierres diminuées de place en place, par les redressements que la crête a subis. Dans toute leur étendue les pierres sont souvent délabrées, maltraitées qu'elles ont été par les sièges ou par le suite du temps. Quelques arbrisseaux sont excrus près de la crête, implantés par les graines des ormes du voisinage, que le vent y a portées. La dernière partie de la même muraille, celle qui va rejoindre l'emplacement de l'ancienne Tour du Colombier, est un peu en retraite, rebâtie avec des pierres d'un plus petit appareil, et d'autres matériaux grossiers, qui accusent des réparations postérieures, hâtivement faites sur une superficie de douze mètres carrés environ. C'est la brèche par laquelle eut lieu le dernier assaut, celui du lundi 26 octobre 1262, qui rendit les troupes royales maîtresses de Rouen. Quoique bâtie sur pilotis, toute la muraille, dans sa longueur, n'est pas trop en désaccord avec l'aplomb ni avec l'équerre, après bientôt cinq siècles de durée. Les bâtiments qui lui font suite, sur un assez long espace, appelés la Matelasserie aujourd'hui, ont conservé le nom de Colombier. Ils ont été élevés sur un massif carré de pierres, qui a remplacé la Tour ronde des anciens temps, dont on peut retrouver quelques traces à la base du massif complet. On voit encore, enclavé dans un étage de la Matelasserie moderne, un ancien et gros pilier en pierre, au milieu duquel est sculpté le fond d'un grand panier servant de nid à deux ou trois colombes; le tout bien sculpté et remontant à une haute antiquité. Le pilier devait soutenir les arêtes d'un plafond aujourd'hui disparu, et la présence des colombes rappelle que là se trouvait un colombier, avant la Tour ronde, qui en a pris et gardé le nom. Ce sont là de curieuses armes parlantes, dont peu de personnes soupçonnent l'existence en cet endroit. Voilà tout ce qui a tenu et duré