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par la 3e. Et ils invoquaient les précédents. Ils avaient raison ; car ils savent mieux que personne ce qui s'est passé pour l'hôtel Astoria. Le dossier soumis à la 3e commission fut miraculeusement perdu ; pendant un an, l'affaire demeura en sommeil. Et, lorsque, devant le scandale, on se trouva dans la nécessité de la réveiller, les conclusions de la commission furent des plus conciliantes pour les si honorables propriétaires de l'Astoria. Instruite par l'expérience, l'administration n'a pas voulu s'adresser cette fois à la commission présidée par l'éminent M. Chérioux. Le dossier ne s'est pas égaré dans un tiroir secret. Aucun bavard n'a songé à « causer » avec la dame de la rue de Rivoli. La question a donc été réglée vite et bien. Seuls, MM. Chérioux et Virot ont protesté. Une idée de génie : L'Etat a demandé à la Ville de lui concéder provisoirement une parcelle du bois de Vincennes afin d'y installer une crèche où les ouvrières de la cartoucherie pourraient amener leurs enfants. La semaine dernière, le conseil municipal eut à statuer sur cette demande. Comme le concessionnaire éventuel était l'Etat, ingrat par définition, et non point quelque entreprise privée qui aurait pu leur témoigner sa reconnaissance, nos édiles furent tous d'accord que le domaine de la Ville devait être préservé à tout prix de toute nouvelle emprise. Plusieurs orateurs s'apitoyèrent sur les dangers que couraient ces pauvres enfants si près d'un énorme entassement de munitions. Bref, la demande de l'Etat fut rejetée. Tout de même, quelques-uns de nos conseillers eurent de vagues remords ; on leur avait laissé entendre que beaucoup d'ouvrières seraient obligées de renoncer à leur travail, si elles ne pouvaient avoir auprès d'elles leurs enfants. — Si on allait voir sur place ? proposa l'un d'eux. Et aussitôt tous se sentirent un peu honteux d'avoir discuté plusieurs heures en l'air, sans que personne eût pris la peine de s'informer sérieusement. La leur délégation fut formée, se rendit à Vincennes, et s'aperçut immédiatement que la concession demandée était insignifiante et que les enfants n'y courraient pas l'ombre d'un danger. Les délégués
témoigner sa reconnaissance, nos édiles furent tous d'accord que le domaine de la Ville devait être préservé à tout prix de toute nouvelle emprise. Plusieurs orateurs s'apitoyèrent sur les dangers que couraient ces pauvres enfants si près d'un énorme entassement de munitions. Bref, la demande de l'Etat fut rejetée. Tout de même, quelques-uns de nos conseillers eurent de vagues remords ; on leur avait laissé entendre que beaucoup d'ouvrières seraient obligées de renoncer à leur travail, si elles ne pouvaient avoir auprès d'elles leurs enfants. — Si on allait voir sur place ? proposa l'un d'eux. Et aussitôt tous se sentirent un peu honteux d'avoir discuté plusieurs heures en l'air, sans que personne eût pris la peine de s'informer sérieusement. La leur délégation fut formée, se rendit à Vincennes, et s'aperçut immédiatement que la concession demandée était insignifiante et que les enfants n'y courraient pas l'ombre d'un danger. Les délégués firent un rapport favorable et le conseil s'empressa de se déjuger. Il faut l'en louer : il y a d'autres assemblées où l'on se décide également avant de s'informer et où l'on n'a pas toujours le courage de se déjuger. La reprise des affaires : La 4e commission, elle aussi, se préoccupe de la reprise des affaires. Le sceptique et bien parisien M. Deville a lancé une petite combinaison assez réjouissante de la part d'un surintendant municipal des Beaux-Arts. Il a imaginé d'installer dans le palais Galliera une exposition permanente de mobilier : le Dufayel de la ville de Paris. Cette alliance de la ville, des beaux-arts et du commerce serait vraiment un beau mariage à trois. Le plus heureux dans ce ménage sera évidemment celui qui touchera les 20.000 francs que M. Deville a prévus pour payer ses loyaux offices. Les touchera-t-il ? Il les a, en tous cas, bien gagnés. La vie chère : Le conseil municipal, avant de se séparer, a voté une augmentation de traitement, dite indemnité de vie chère, aux travailleurs municipaux. Nous ne songeons pas à blâmer cette mesure, bien qu'elle paraisse être assez mal accueillie par le bon peuple qui est égalitaire. Nous
se préoccupe de la reprise des affaires. Le sceptique et bien parisien M. Deville a lancé une petite combinaison assez réjouissante de la part d'un surintendant municipal des Beaux-Arts. Il a imaginé d'installer dans le palais Galliera une exposition permanente de mobilier : le Dufayel de la ville de Paris. Cette alliance de la ville, des beaux-arts et du commerce serait vraiment un beau mariage à trois. Le plus heureux dans ce ménage sera évidemment celui qui touchera les 20.000 francs que M. Deville a prévus pour payer ses loyaux offices. Les touchera-t-il ? Il les a, en tous cas, bien gagnés. La vie chère : Le conseil municipal, avant de se séparer, a voté une augmentation de traitement, dite indemnité de vie chère, aux travailleurs municipaux. Nous ne songeons pas à blâmer cette mesure, bien qu'elle paraisse être assez mal accueillie par le bon peuple qui est égalitaire. Nous n'avons, du reste, aucune illusion sur le caractère provisoire qu'on a prétendu lui donner. Il est absolument sans exemple qu'une augmentation quelconque, accordée dans une circonstance quelconque, ait jamais été retirée. Notons seulement la façon singulière dont cette augmentation a été votée. La discussion a pris trois longues séances. Et pendant ces trois après-midi les tribunes et les couloirs du conseil ont été grouillants de « travailleurs municipaux » venus là tout exprès pour surveiller leur porte-parole et mettre à l'index les opposants ou simplement les tièdes. Nos braves édiles trouvent tout naturel de délibérer sous la surveillance et presque sous la menace des intéressés ; devant cette affluence et cette assiduité, ils ne songent même pas à se demander quand donc les travailleurs municipaux travaillent. Les sosies de la guerre La guerre a révélé d'innombrables sosies. Chaque fois qu'un journal suisse publie des photographies de nos soldats prisonniers en Allemagne, la rédaction reçoit plusieurs lettres dans lesquelles une mère ou une épouse éplorée croit avoir reconnu les traits d'un fils ou d'un mari porté comme disparu. C'est lui, à n'en pas douter : des parents, des voisins l'ont aussi affirmé. Lui serait-il interdit d'écrire aux siens ? Aurait-il éprouvé
pendant ces trois après-midi les tribunes et les couloirs du conseil ont été grouillants de « travailleurs municipaux » venus là tout exprès pour surveiller leur porte-parole et mettre à l'index les opposants ou simplement les tièdes. Nos braves édiles trouvent tout naturel de délibérer sous la surveillance et presque sous la menace des intéressés ; devant cette affluence et cette assiduité, ils ne songent même pas à se demander quand donc les travailleurs municipaux travaillent. Les sosies de la guerre La guerre a révélé d'innombrables sosies. Chaque fois qu'un journal suisse publie des photographies de nos soldats prisonniers en Allemagne, la rédaction reçoit plusieurs lettres dans lesquelles une mère ou une épouse éplorée croit avoir reconnu les traits d'un fils ou d'un mari porté comme disparu. C'est lui, à n'en pas douter : des parents, des voisins l'ont aussi affirmé. Lui serait-il interdit d'écrire aux siens ? Aurait-il éprouvé un trouble mental qui lui aurait fait perdre la mémoire ? On fait une enquête, qui aboutit invariablement à ruiner ces suprêmes espoirs. Souvent, au lieu d'un blond, on est en présence d'un brun, ou d'un tout jeune homme au lieu d'un homme de quarante ans. La ressemblance n'est même pas approximative ; c'est la suggestion — la plus touchante — qui l'a créée. Mais pourquoi, dans un groupe de prisonniers, est-ce toujours le même qui est reconnu par plusieurs personnes différentes ? Il y a là un caprice inexplicable du hasard. Elie Metchnikoff Elie Metchnikoff, qui vient de mourir, était fils d'un officier de la garde russe. Il avait la figure classique du moujik, barbe inculte et foisonnante, longs cheveux rejetés en arrière, yeux pleins de rêve et de douceur. Ce savant avait des naïvetés de visionnaire. Obsédé par le problème du mal et de la douleur, il était convaincu que tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes si l'homme arrivait à retrouver la pureté originelle de ses organes. Dans ce paradis qu'il rêvait, et que la science devait réaliser, l'homme ne souffrirait plus, et au bout d'un nombre d'années que M. Metchnikoff fixait approximativement à
pas approximative ; c'est la suggestion — la plus touchante — qui l'a créée. Mais pourquoi, dans un groupe de prisonniers, est-ce toujours le même qui est reconnu par plusieurs personnes différentes ? Il y a là un caprice inexplicable du hasard. Elie Metchnikoff Elie Metchnikoff, qui vient de mourir, était fils d'un officier de la garde russe. Il avait la figure classique du moujik, barbe inculte et foisonnante, longs cheveux rejetés en arrière, yeux pleins de rêve et de douceur. Ce savant avait des naïvetés de visionnaire. Obsédé par le problème du mal et de la douleur, il était convaincu que tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes si l'homme arrivait à retrouver la pureté originelle de ses organes. Dans ce paradis qu'il rêvait, et que la science devait réaliser, l'homme ne souffrirait plus, et au bout d'un nombre d'années que M. Metchnikoff fixait approximativement à cent soixante, il aurait besoin de mourir comme il a besoin de s'endormir le soir. Dans le monde, quand il y allait, Metchnikoff expliquait volontiers que le corps humain, tel que l'évolution l'a fait, était un bien médiocre outil, et qu'en particulier il comportait cent cinq organes ou restes d'organes superflus, inutiles, voire dangereux. Et les belles madames frissonnaient en songeant à tout ce que cet homme au visage d'apôtre leur eût retranché pour les rendre enfin « normales ». * * * Personne ne contestait sa science, mais il y avait de méchantes gens qui prétendaient qu'il exploitait un peu les bénéfices de ses découvertes. Car une tradition, à la fois admirable et cruelle, veut qu'en France un savant n'ait pas le droit de tirer profit des ressources de son génie. Peut-être M. Metchnikoff était-il surtout très exploité. Si l'on en croit la légende, il avait laissé en Russie une filleule qu'il s'était juré de doter richement. Il sera beaucoup pardonné à ce parrain modèle. Nos soldats noirs Un Français, de passage à Meknès, avait affaire à la trésorerie. Un officier chargea un magnifique tirailleur sénégalais de le conduire. Six heures du soir approchaient. Tout à coup, retentit le
superflus, inutiles, voire dangereux. Et les belles madames frissonnaient en songeant à tout ce que cet homme au visage d'apôtre leur eût retranché pour les rendre enfin « normales ». * * * Personne ne contestait sa science, mais il y avait de méchantes gens qui prétendaient qu'il exploitait un peu les bénéfices de ses découvertes. Car une tradition, à la fois admirable et cruelle, veut qu'en France un savant n'ait pas le droit de tirer profit des ressources de son génie. Peut-être M. Metchnikoff était-il surtout très exploité. Si l'on en croit la légende, il avait laissé en Russie une filleule qu'il s'était juré de doter richement. Il sera beaucoup pardonné à ce parrain modèle. Nos soldats noirs Un Français, de passage à Meknès, avait affaire à la trésorerie. Un officier chargea un magnifique tirailleur sénégalais de le conduire. Six heures du soir approchaient. Tout à coup, retentit le signal quotidien : "Amenez les couleurs". Le noir, qui marchait à côté du Français, s'arrête et dit à son compagnon : — Ti permets, mais les couleurs passent avant toi. Et, se tournant vers le point où se dressait notre pavillon, il fit un grand salut militaire et garda la pose tout le temps que dura la courte cérémonie. Puis il revint à notre compatriote ébahi, et lui répéta : — Ti m'excuses, mais ti comprends, les couleurs passent avant toi. Voilà comment nos officiers ont su éduquer les braves auxiliaires que nous fournit l'Afrique. Le jeu de cubes L'ingéniosité des prisonniers français pour correspondre avec les leurs est sans cesse en éveil, en voici une preuve récente : M. X. est depuis un an prisonnier en Allemagne. Dernièrement sa femme reçut de lui un colis et une lettre. La lettre disait : « Vous trouverez, j'espère, un grand plaisir à vous servir du jeu de cubes que je vous envoie ; c'est une spécialité du pays. » Toute la famille chercha pendant plusieurs jours le mystère que devait renfermer le jeu. Enfin, l'un des enfants, en écornant un des cubes, découvrit la combinaison. Les douze cubes avaient été ouverts
pose tout le temps que dura la courte cérémonie. Puis il revint à notre compatriote ébahi, et lui répéta : — Ti m'excuses, mais ti comprends, les couleurs passent avant toi. Voilà comment nos officiers ont su éduquer les braves auxiliaires que nous fournit l'Afrique. Le jeu de cubes L'ingéniosité des prisonniers français pour correspondre avec les leurs est sans cesse en éveil, en voici une preuve récente : M. X. est depuis un an prisonnier en Allemagne. Dernièrement sa femme reçut de lui un colis et une lettre. La lettre disait : « Vous trouverez, j'espère, un grand plaisir à vous servir du jeu de cubes que je vous envoie ; c'est une spécialité du pays. » Toute la famille chercha pendant plusieurs jours le mystère que devait renfermer le jeu. Enfin, l'un des enfants, en écornant un des cubes, découvrit la combinaison. Les douze cubes avaient été ouverts sur une de leurs faces, pourvus d'une petite lettre micrographiée, puis refermés. En reconstituant la phrase, on lut que le prisonnier se plaignait de mourir de faim. Le passé Quoique représenté par le député radical socialiste Deléglise, l'arrondissement de Saint-Jean-de-Maurienne n'a pas la superstition du progrès et ne s'offusque pas des vestiges même les plus bizarres du passé. Sur la plaque indicatrice plantée au bord de la route au village de Fourneau, on lit les indications topographiques ordinaires : Fourneau (percée des Alpes) Modane — 2 kilomètres. Le Fresnay — 2 kilomètres. Mais au-dessus, en grosses lettres, la plaque porte ces mots inattendus : Route impériale n° 6. Potins du Palais Tronquoystes et Monieristes : Nos ennemis auront-ils le droit d'ester en justice chez nous ? Nous avons déjà parlé de la grande querelle qui, sur ce point, divise Tronquoystes et Monieristes. À la cour et au tribunal, où la doctrine de M. Monier semble triompher, l'orage s'apaise, mais il reprend à la cour suprême. Là, les partisans du droit des étrangers ennemis sont en majorité. Et il est possible qu'en définitive la chambre civile de la cour de cassation adopte la théorie de la 4e chambre de la cour
des vestiges même les plus bizarres du passé. Sur la plaque indicatrice plantée au bord de la route au village de Fourneau, on lit les indications topographiques ordinaires : Fourneau (percée des Alpes) Modane — 2 kilomètres. Le Fresnay — 2 kilomètres. Mais au-dessus, en grosses lettres, la plaque porte ces mots inattendus : Route impériale n° 6. Potins du Palais Tronquoystes et Monieristes : Nos ennemis auront-ils le droit d'ester en justice chez nous ? Nous avons déjà parlé de la grande querelle qui, sur ce point, divise Tronquoystes et Monieristes. À la cour et au tribunal, où la doctrine de M. Monier semble triompher, l'orage s'apaise, mais il reprend à la cour suprême. Là, les partisans du droit des étrangers ennemis sont en majorité. Et il est possible qu'en définitive la chambre civile de la cour de cassation adopte la théorie de la 4e chambre de la cour d'appel. En attendant, M. le président Tronquoy ne veut plus siéger à la 4e chambre, quand il s'agit d'un appel d'une ordonnance de M. Monier en matière de séquestre. Un juriste commentait, l'autre jour, cette décision : — Quand un magistrat estime ne pouvoir siéger dans une affaire, l'usage veut qu'il expose à ses collègues, en chambre du conseil, les motifs de son abstention et c'est seulement avec leur assentiment qu'il peut donner suite à son projet. Mais alors pourquoi la 4e chambre de la cour ne s'est-elle pas crue obligée de se récuser elle-même, en bloc, par les mêmes scrupules professionnels que M. Tronquoy ? M. Monier, dans son ordonnance, a pris parti non contre M. Tronquoy personnellement mais contre l'arrêt de la cour. Moi d'audience: Un cocher, condamné à un mois de prison, pour coups à agent, s'adresse à M. le président Masse : — Est-ce que la prévention compte, M. le président ? — Oui, mais une telle question n'a aucun intérêt pour vous, puisqu'à aucun moment vous n'avez été arrêté et que vous comparaissez libre. — Alors, M. le président, ne comptez-vous pour rien les souffrances morales que j'ai endurées depuis l'ouverture de l'instruction, c'est-à-dire depuis
qu'il expose à ses collègues, en chambre du conseil, les motifs de son abstention et c'est seulement avec leur assentiment qu'il peut donner suite à son projet. Mais alors pourquoi la 4e chambre de la cour ne s'est-elle pas crue obligée de se récuser elle-même, en bloc, par les mêmes scrupules professionnels que M. Tronquoy ? M. Monier, dans son ordonnance, a pris parti non contre M. Tronquoy personnellement mais contre l'arrêt de la cour. Moi d'audience: Un cocher, condamné à un mois de prison, pour coups à agent, s'adresse à M. le président Masse : — Est-ce que la prévention compte, M. le président ? — Oui, mais une telle question n'a aucun intérêt pour vous, puisqu'à aucun moment vous n'avez été arrêté et que vous comparaissez libre. — Alors, M. le président, ne comptez-vous pour rien les souffrances morales que j'ai endurées depuis l'ouverture de l'instruction, c'est-à-dire depuis deux mois ? On me disait toujours : vous êtes en prévention. Et voilà que ça ne compte plus maintenant ! Le mot magique Ce n'était pas tout d'avoir une carte pour assister, le 14 juillet, au défilé des troupes devant le président de la République. Il fallait gagner l'enceinte où cette carte donnait droit d'accès. Les Parisiens qui en ont fait l'expérience savent quelles marches et contremarches ils durent exécuter sous la petite pluie fine qui tombait, et de quelle persévérance ils armèrent leur âme pour solliciter le passage à travers la foule, en disant d'un ton insinuant : — Je ne reste pas : c'est pour traverser. Pourtant, un homme qui avait dans les mains un paquet de numéros du Journal officiel parvint, sans difficulté, à franchir les barrages, à triompher de tous les obstacles. Il disait simplement : — C'est pour le Journal officiel. Et ce mot était un sésame qui ouvrait devant lui les rangs pressés du public. Il arriva ainsi jusqu'à l'enceinte ménagée. Il arriva ainsi jusqu'à autour du Petit Palais. C'était le moment où le défilé des troupes allait commencer. L'homme voulut percer le cordon de curieux qui bordait l'avenue ; il répéta :
où cette carte donnait droit d'accès. Les Parisiens qui en ont fait l'expérience savent quelles marches et contremarches ils durent exécuter sous la petite pluie fine qui tombait, et de quelle persévérance ils armèrent leur âme pour solliciter le passage à travers la foule, en disant d'un ton insinuant : — Je ne reste pas : c'est pour traverser. Pourtant, un homme qui avait dans les mains un paquet de numéros du Journal officiel parvint, sans difficulté, à franchir les barrages, à triompher de tous les obstacles. Il disait simplement : — C'est pour le Journal officiel. Et ce mot était un sésame qui ouvrait devant lui les rangs pressés du public. Il arriva ainsi jusqu'à l'enceinte ménagée. Il arriva ainsi jusqu'à autour du Petit Palais. C'était le moment où le défilé des troupes allait commencer. L'homme voulut percer le cordon de curieux qui bordait l'avenue ; il répéta : — C'est le Journal officiel. Et de nouveau on lui fit place, mais il se trouva alors devant une barrière de bois infranchissable. Il poussa un gémissement. Ses traits se contractèrent dans une expression d'angoisse et il murmura : Comment qu'on va faire pour le Journal officiel ? Et seuls quelques sceptiques souriaient, à la pensée que les fonctionnaires du Grand Palais et les abonnés du quartier attendraient un peu ce jour-là pour connaître les questions que les députés posent aux ministres et les réponses qui leur sont faites. Conquérants d'autrefois Nous demandions l'autre jour à un professeur au Collège de France de nous renseigner sur les effectifs dont disposèrent quelques grands conquérants de l'antiquité. Le professor nous dit : La gloire, nous dit-il, était alors beaucoup moins coûteuse qu'aujourd'hui. Alexandre n'emmena avec lui que 36.000 hommes pour faire la conquête de l'Asie. Annibal entra en campagne avec 26.000 mercenaires. Les Gaulois grossirent ses troupes. Il avait 50.000 soldats sous ses ordres à la bataille de Cannes où il fut vainqueur de 80.000 Romains. Nous sommes convaincus pour notre part que ces chiffres sont très exagérés. Comment peut-on les connaître avec quelque certitude ? L'intendance, chez les Grecs et les
quelques sceptiques souriaient, à la pensée que les fonctionnaires du Grand Palais et les abonnés du quartier attendraient un peu ce jour-là pour connaître les questions que les députés posent aux ministres et les réponses qui leur sont faites. Conquérants d'autrefois Nous demandions l'autre jour à un professeur au Collège de France de nous renseigner sur les effectifs dont disposèrent quelques grands conquérants de l'antiquité. Le professor nous dit : La gloire, nous dit-il, était alors beaucoup moins coûteuse qu'aujourd'hui. Alexandre n'emmena avec lui que 36.000 hommes pour faire la conquête de l'Asie. Annibal entra en campagne avec 26.000 mercenaires. Les Gaulois grossirent ses troupes. Il avait 50.000 soldats sous ses ordres à la bataille de Cannes où il fut vainqueur de 80.000 Romains. Nous sommes convaincus pour notre part que ces chiffres sont très exagérés. Comment peut-on les connaître avec quelque certitude ? L'intendance, chez les Grecs et les Romains, devait avoir une comptabilité beaucoup moins compliquée que la nôtre et les situations journalières étaient sans doute rédigées avec moins de rigueur qu'aujourd'hui. Le peintre et le guide Dans un coin des Pyrénées, un jarret d'acier et un coup d'œil d'aigle firent jadis la célébrité du roi des guides. Maintenant quatre-vingt-deux printemps fleuris sur la montagne ont alourdi son pas infatigable et ankylosé ses reins. Mais, vêtu de la veste bleu-ciel, ceinturé de rouge, faisant claquer son fouet comme lui seul sut le faire, le père R. a encore fort bon air et plastronne avantageusement sur la place des Thermes. Un de nos paysagistes les plus réputés vint, récemment, s'installer dans la station pyrénéenne pour y brosser quelques études. La coquetterie du vieil homme l'amusa et il lui demanda, moyennant honorable salaire, de porter chaque jour sur la montagne son chevalet, son pliant et sa boîte à couleurs. — Bon Dieu ! il n'y a point besoin d'un guide comme moi pour cela, déclara l'homme blessé. Mais il accepta tout de même, car les temps sont durs et la pâtée de plusieurs orphelins dépend du vieux grand-père. Le départ fut brillant, mais la charge était lourde, et au retour