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Songez donc que le comte vous tuerait, s'il savait... — Bah ! — Ignorez-vous qu'en duel il n'a jamais eu d'égal ? — Allons donc ! C'est bien parce que je sais que vous êtes brave, Cecilio, que... Un cri perçant, interrompit la comtesse. — Qu'est-ce que cela ? dit-elle en tressaillant. Tout entière aux instincts de son amour, la malheureuse avait oublié jusqu'à la voix de son enfant. Le divertissement de ce dernier avait eu, en effet, un dénouement tragique. — Charmé du succès de sa manœuvre, et, peu à peu, ayant amené Faust au paroxysme de la colère, il en contemplait l'effet avec l'avidité naturelle aux enfants, sans plus d'inquiétude, dans sa confiante ingénuité, que s'il eût vu une araignée enlever l'insecte qu'il aurait jeté sur sa toile. — Mais, tout-à-coup, le léopard poussa un cri rauque, se ramassa sur lui-même, et, d'un bond, franchissant la distance qui le séparait du grillage, saisit son audacieux provocateur de sa griffe aiguë et tranchante. S'il vous est arrivé de voir un chat s'élancer sur une cage et s'emparer d'un oiseau, vous pourrez vous faire une idée du sort qui menaçait le fils du comte Fabio, lorsqu'une ombre athlétique se dressa derrière lui, et tandis qu'un bâton de la grosseur d'un pieu tombait, comme la hache d'un pavéur, dans la gueule du monstre, une main d'Hercule arrachait l'enfant à ses ongles d'acier, et le jetait, à demi-évanoui, dans les bras de Monsieur Scipion épouvanté. Le léopard presque terrassé sous le coup, poussa un rugissement effroyable, et s'éloigna, la tête basse, en rasant le sable avec son ventre. Ceci s'était passé dans l'espace d'une seconde. Cecilio n'avait même pas quitté le bras de sa compagne. — La comtesse était devenue livide. Outre le danger que venait de courir son fils, elle avait aperçu, dans une allée voisine, un visage pâle dont le regard, foudroyant d'indignation et de mépris, lui reprochait sa coupable négligence. — Mon général, il n'y a pas de mal, dit Piétro au comte : le grappin n'a accroché que les oeuvres mortes. — Grâce à toi, mon brave matelot
derrière lui, et tandis qu'un bâton de la grosseur d'un pieu tombait, comme la hache d'un pavéur, dans la gueule du monstre, une main d'Hercule arrachait l'enfant à ses ongles d'acier, et le jetait, à demi-évanoui, dans les bras de Monsieur Scipion épouvanté. Le léopard presque terrassé sous le coup, poussa un rugissement effroyable, et s'éloigna, la tête basse, en rasant le sable avec son ventre. Ceci s'était passé dans l'espace d'une seconde. Cecilio n'avait même pas quitté le bras de sa compagne. — La comtesse était devenue livide. Outre le danger que venait de courir son fils, elle avait aperçu, dans une allée voisine, un visage pâle dont le regard, foudroyant d'indignation et de mépris, lui reprochait sa coupable négligence. — Mon général, il n'y a pas de mal, dit Piétro au comte : le grappin n'a accroché que les oeuvres mortes. — Grâce à toi, mon brave matelot ! dit le père en lui tendant la main. En ce moment, un coup de feu éclata derrière eux. — Déjà revenu à lui, le petit chasseur s'était arraché des mains de son gouverneur, avait sauté sur son fusil, et, ajustant Faust, lui avait envoyé bravement son menu plomb par le milieu du corps. — Le léopard, piqué par cette mitraille, tourna quelques instants sur lui-même en se mordant les flancs avec fureur, et regagna le balisier en rampant. — Bien parlé, la petite caronade, dit Piétro en riant : voilà un marmot que j'aimerais à voir dans quinze ans sur le banc de quart d'une frégate, dit-il à Scipion. Mais le bonhomme n'entendait plus rien. Cette scène avait complètement paralysé ses esprits, et, depuis une heure, il était à la recherche de sa tabatière et d'Horatius qui n'avaient pas quitté ses mains. Pendant ce temps, le comte, courbé sur l'enfant, le tenait enlacé de son unique bras dans une sorte de transport nerveux. Elia et son cavalier les avaient rejoints. — Alors, profitant du moment où l'amiral semblait tout à son fils, la comtesse se pencha vers son amant et lui dit : — Vous retournerez ce soir à
le milieu du corps. — Le léopard, piqué par cette mitraille, tourna quelques instants sur lui-même en se mordant les flancs avec fureur, et regagna le balisier en rampant. — Bien parlé, la petite caronade, dit Piétro en riant : voilà un marmot que j'aimerais à voir dans quinze ans sur le banc de quart d'une frégate, dit-il à Scipion. Mais le bonhomme n'entendait plus rien. Cette scène avait complètement paralysé ses esprits, et, depuis une heure, il était à la recherche de sa tabatière et d'Horatius qui n'avaient pas quitté ses mains. Pendant ce temps, le comte, courbé sur l'enfant, le tenait enlacé de son unique bras dans une sorte de transport nerveux. Elia et son cavalier les avaient rejoints. — Alors, profitant du moment où l'amiral semblait tout à son fils, la comtesse se pencha vers son amant et lui dit : — Vous retournerez ce soir à Monte-Maggiore. Il le faut. Je le veux. Et, voyant son mari se relever, elle quitta vivement le bras de Cecilio. Au même instant, celui-ci sentit une main glacée serrer la sienne, et une voix murmura à son oreille : — Et moi, Monsieur le marquis, je vous le défends. Le beau jeune homme pâlit. — Dans une heure, — ici, — ajouta l'amiral. Martial BOUCHERON. (La suite au prochain numéro.) CHASSES EXCEPTIONNELLES. Mélanges, par M. Adolphe d'Houdetot (1). L'auteur du Chasseur rustique, M. Adolphe d'Houdetot, publie sous le titre de Chasses exceptionnelles, un volume charmant, de 400 pages, que tous nos lecteurs voudront lire, mais qu'il eût mieux fait d'intituler : Galerie des illustres chasseurs contemporains. Le nouveau livre de M. d'Houdetot est, en effet, presque exclusivement consacré à célébrer la gloire des preux chasseurs de ce temps. Le premier chapitre a pour héros Jules Gérard, le tueur de lions ; le deuxième, Adulphe Delegorgue, le tueur d'éléphants ; le troisième est une intéressante biographie d'Elzéar Blaze, le spirituel narrateur de tant d'amusants récits, ravi depuis peu par la mort à la littérature cynégétique. Chacun de ces trois chapitres est précédé en outre d'un joli portrait du personnage dont il
beau jeune homme pâlit. — Dans une heure, — ici, — ajouta l'amiral. Martial BOUCHERON. (La suite au prochain numéro.) CHASSES EXCEPTIONNELLES. Mélanges, par M. Adolphe d'Houdetot (1). L'auteur du Chasseur rustique, M. Adolphe d'Houdetot, publie sous le titre de Chasses exceptionnelles, un volume charmant, de 400 pages, que tous nos lecteurs voudront lire, mais qu'il eût mieux fait d'intituler : Galerie des illustres chasseurs contemporains. Le nouveau livre de M. d'Houdetot est, en effet, presque exclusivement consacré à célébrer la gloire des preux chasseurs de ce temps. Le premier chapitre a pour héros Jules Gérard, le tueur de lions ; le deuxième, Adulphe Delegorgue, le tueur d'éléphants ; le troisième est une intéressante biographie d'Elzéar Blaze, le spirituel narrateur de tant d'amusants récits, ravi depuis peu par la mort à la littérature cynégétique. Chacun de ces trois chapitres est précédé en outre d'un joli portrait du personnage dont il rappelle les hauts faits et les mérites divers. Un épisode de chasse au tigre, que l'auteur de Pauline a dérobé à l'histoire pour le convertir en roman, une excursion trop rapide à travers les prairies de la North-Amérique à la suite du bison, de judicieuses observations sur la portée ou la solidité des armes à feu, une opinion hardie sur la bécasse, complètent le volume. S'il était permis d'assimiler un bon livre à un riche festin savamment ordonné, et je ne connais pas d'article de la Constitution qui s'y oppose, je dirais que les trois chapitres biographiques sont les pièces d'honneur du triple service ; que les épisodes de chasses exceptionnelles y jouent le rôle de hors-d'œuvres destinés à entretenir l'appétit du lecteur par leur saveur fraîche et piquante. Pour terminer la métaphore, j'ajouterais, en empruntant une expression à Brillat-Savarin, que le morceau du lion est une éprouvette gastrosophique de première classe. Mais je veux dire avant tout que ce livre est une bonne œuvre, c'est-à-dire une œuvre inspirée par un noble sentiment d'admiration et d'enthousiasme pour des actes de courage et de dévouement hors ligne, dont la Grèce eût illustré le souvenir par la poésie et par les monuments
la solidité des armes à feu, une opinion hardie sur la bécasse, complètent le volume. S'il était permis d'assimiler un bon livre à un riche festin savamment ordonné, et je ne connais pas d'article de la Constitution qui s'y oppose, je dirais que les trois chapitres biographiques sont les pièces d'honneur du triple service ; que les épisodes de chasses exceptionnelles y jouent le rôle de hors-d'œuvres destinés à entretenir l'appétit du lecteur par leur saveur fraîche et piquante. Pour terminer la métaphore, j'ajouterais, en empruntant une expression à Brillat-Savarin, que le morceau du lion est une éprouvette gastrosophique de première classe. Mais je veux dire avant tout que ce livre est une bonne œuvre, c'est-à-dire une œuvre inspirée par un noble sentiment d'admiration et d'enthousiasme pour des actes de courage et de dévouement hors ligne, dont la Grèce eût illustré le souvenir par la poésie et par les monuments des arts, après avoir assuré à leurs auteurs une place convenable parmi les demi-dieux. Salut au maître des lions ! disent à Jules Gérard, en l'abordant, les Arabes de la Mahounah, qui ne peuvent pas comprendre qu'un homme qui a tué tant de lions ne soit pas tout au moins le Gouverneur général de l'Algérie, sinon le sultan des Français. Salut au maître des lions ! répète après l'Arabe le chasseur de mauviettes, c'est le modeste nom que notre historien se donne, et il force tous ses lecteurs à s'incliner devant la gloire de son héros et à répéter avec lui la formule de gratitude des enfants du désert. On a quelquefois affirmé que la passion de la chasse était celle qui faisait le plus de jaloux après l'amour, et que la triste maladie montait avec les grades ainsi que l'ambition. Je suis heureux de voir un honorable confrère, qui marche au premier rang de la vaillante corporation des disciples de saint Hubert, faire ainsi une glorieuse exception à la règle générale, proclamer la supériorité de la chasse au lion sur celle de l'ortolan, et nous entraîner tous dans la voie de la justice et du bien par la contagion
le Gouverneur général de l'Algérie, sinon le sultan des Français. Salut au maître des lions ! répète après l'Arabe le chasseur de mauviettes, c'est le modeste nom que notre historien se donne, et il force tous ses lecteurs à s'incliner devant la gloire de son héros et à répéter avec lui la formule de gratitude des enfants du désert. On a quelquefois affirmé que la passion de la chasse était celle qui faisait le plus de jaloux après l'amour, et que la triste maladie montait avec les grades ainsi que l'ambition. Je suis heureux de voir un honorable confrère, qui marche au premier rang de la vaillante corporation des disciples de saint Hubert, faire ainsi une glorieuse exception à la règle générale, proclamer la supériorité de la chasse au lion sur celle de l'ortolan, et nous entraîner tous dans la voie de la justice et du bien par la contagion de l'exemple. Jules Gérard, sous-lieutenant aux spahis de Bône, le plus célèbre et le plus populaire de tous les chasseurs de ce temps, est au service depuis 1842. C'est un hasard de campagne qui l'a mis pour la première fois en rapport avec le lion et lui a révélé sa vocation glorieuse. Il en est, à l'heure qu'il est, à sa dix-septième victoire ; or, le premier chapitre du livre nous apprend que le roi chevelu de l'Atlas, n'accepte jamais que le duel à mort avec l'homme, qu'il ne recule jamais devant une provocation de la part de celui-ci le jour, et qu'il prend constamment l'initiative la nuit. Je ne suis pas bien sûr que le lion crépu de Némée, dont la race est perdue et dont la défaite fit tant d'honneur au valeureux fils d'Alcmène, ait jamais été un adversaire aussi redoutable pour l'homme, au physique et au moral, que le lion noir de Kounégha et tous ceux de sa famille ; mais je sais positivement que le lion de l'Atlas dépasse par sa férocité et sa taille tous les monstres de son espèce, et que le lion du midi de l'Afrique, qui terrasse le rhinocéros et vit de
vocation glorieuse. Il en est, à l'heure qu'il est, à sa dix-septième victoire ; or, le premier chapitre du livre nous apprend que le roi chevelu de l'Atlas, n'accepte jamais que le duel à mort avec l'homme, qu'il ne recule jamais devant une provocation de la part de celui-ci le jour, et qu'il prend constamment l'initiative la nuit. Je ne suis pas bien sûr que le lion crépu de Némée, dont la race est perdue et dont la défaite fit tant d'honneur au valeureux fils d'Alcmène, ait jamais été un adversaire aussi redoutable pour l'homme, au physique et au moral, que le lion noir de Kounégha et tous ceux de sa famille ; mais je sais positivement que le lion de l'Atlas dépasse par sa férocité et sa taille tous les monstres de son espèce, et que le lion du midi de l'Afrique, qui terrasse le rhinocéros et vit de buffles, n'est qu'un agneau, pour la douceur et les manières, auprès de Sa Majesté du nord. On peut dire à la gloire du vainqueur du lion de Némée que le fusil double à percussion n'était pas encore inventé à son époque, et que, par conséquent, l'éclat de son triomphe se rehausse de l'infériorité de ses armes. Mais, par combien de victoires plus nombreuses le héros moderne n'a-t-il pas racheté ce léger désavantage de détail ! Qu'est-ce qu'une peau de lion d'Europe contre dix-sept peaux de lions d'Afrique ? Et puis, cette arme à feu, si puissante et si supérieure à la massue pour le combat à distance, qu'est-elle, je vous prie, entre les mains du plus adroit tireur, sans le sang-froid furieux et l'intrépidité ? Qu'est-ce que le fusil, quand il rate, sinon un instrument de suicide ? Qu'est-ce que la balle la plus savamment combinée et la plus pénétrante, sinon une provocation à la vengeance, quand elle ne fait que traverser le corps de la bête de part en part, quand elle lui laisse une minute d'agonie, quand elle ne le frappe pas entre les deux yeux et de façon à l'étendre raide sur place, les quatre griffes en
rehausse de l'infériorité de ses armes. Mais, par combien de victoires plus nombreuses le héros moderne n'a-t-il pas racheté ce léger désavantage de détail ! Qu'est-ce qu'une peau de lion d'Europe contre dix-sept peaux de lions d'Afrique ? Et puis, cette arme à feu, si puissante et si supérieure à la massue pour le combat à distance, qu'est-elle, je vous prie, entre les mains du plus adroit tireur, sans le sang-froid furieux et l'intrépidité ? Qu'est-ce que le fusil, quand il rate, sinon un instrument de suicide ? Qu'est-ce que la balle la plus savamment combinée et la plus pénétrante, sinon une provocation à la vengeance, quand elle ne fait que traverser le corps de la bête de part en part, quand elle lui laisse une minute d'agonie, quand elle ne le frappe pas entre les deux yeux et de façon à l'étendre raide sur place, les quatre griffes en l'air. Je ne voudrais pas faire le procès à la gloire d'Hercule après un si long temps écoulé, bien que l'illustre demi-dieu ne se soit pas assez défendu, à mon sens, du reproche d'industrialisme à lui adressé par Méry, qui l'accuse d'avoir été le principal agent d'une vaste société en commandite pour l'exploitation des fourrures, laquelle société l'aurait employé aussi en qualité de commis-voyageur, l'envoyant par les principales communes de son pays avec une peau de lion sur le dos, en guise de réclame ambulante. Mais enfin, que cette accusation soit fondée ou non, je déclare que j'ai pesé et mesuré consciencieusement les mérites respectifs des deux héros, et qu'il m'a été impossible de ne pas placer celui de la Grèce un peu moins haut dans mon estime que celui de la France, qui est de ma patrie en somme et que je connais mieux. D'ailleurs, il faut bien le dire, ces héros de la fable ont sur les nôtres, en général, un grand désavantage. La plupart sont fils de dieux ou de rois, ce qui les expose à tomber sous l'apologie exagérée des adulateurs. D'un autre côté, les princesses ou les déesses leurs mères, manquent rarement de les plonger
commandite pour l'exploitation des fourrures, laquelle société l'aurait employé aussi en qualité de commis-voyageur, l'envoyant par les principales communes de son pays avec une peau de lion sur le dos, en guise de réclame ambulante. Mais enfin, que cette accusation soit fondée ou non, je déclare que j'ai pesé et mesuré consciencieusement les mérites respectifs des deux héros, et qu'il m'a été impossible de ne pas placer celui de la Grèce un peu moins haut dans mon estime que celui de la France, qui est de ma patrie en somme et que je connais mieux. D'ailleurs, il faut bien le dire, ces héros de la fable ont sur les nôtres, en général, un grand désavantage. La plupart sont fils de dieux ou de rois, ce qui les expose à tomber sous l'apologie exagérée des adulateurs. D'un autre côté, les princesses ou les déesses leurs mères, manquent rarement de les plonger au moment de leur naissance, dans un liquide quelconque qui a la propriété de leur durcir le cuir jusqu'à consistance métallique. Or, cette méthode n'est pas dans nos mœurs, et suivant l'esprit moderne, c'est ôter d'avance tout intérêt à l'histoire d'un guerrier qui s'appelle Achille, Roland ou Ferragus, que de le faire invulnérable. C'est priver la lectrice du plus cher de ses droits, que l'empêcher de s'associer aux périls de son héros et de trembler avec lui. Au diable les poitrines à l'épreuve de la hache d'armes et les armures enchantées ! Vos preux, qui tailladent la membrure des autres sans rien craindre pour leur épiderme, me font tout simplement l'effet d'escrocs de bonne famille qui jouent à la gloire avec des dés pipés. Parlez-moi, pour m'intéresser, d'un homme de chair comme moi, d'un homme à qui le rugissement de l'ennemi commence par faire venir la chair de poule ; parlez-moi d'un combat à outrance, à armes non émoulées, et où je suis sûr que l'un des deux champions, je ne sais pas lequel, restera sur le sol ; après quoi, le survivant pourra écrire que la fortune l'a favorisé cette fois encore, mais qu'il ne s'en est pas fallu
le faire invulnérable. C'est priver la lectrice du plus cher de ses droits, que l'empêcher de s'associer aux périls de son héros et de trembler avec lui. Au diable les poitrines à l'épreuve de la hache d'armes et les armures enchantées ! Vos preux, qui tailladent la membrure des autres sans rien craindre pour leur épiderme, me font tout simplement l'effet d'escrocs de bonne famille qui jouent à la gloire avec des dés pipés. Parlez-moi, pour m'intéresser, d'un homme de chair comme moi, d'un homme à qui le rugissement de l'ennemi commence par faire venir la chair de poule ; parlez-moi d'un combat à outrance, à armes non émoulées, et où je suis sûr que l'un des deux champions, je ne sais pas lequel, restera sur le sol ; après quoi, le survivant pourra écrire que la fortune l'a favorisé cette fois encore, mais qu'il ne s'en est pas fallu d'une seconde, ou de cinquante centimètres, qu'il ne laissât sa peau entre les dents de son adversaire. À ce compte-là, je partage l'enthousiasme fanatique du chasseur de mauviettes pour le chasseur de lions ; je me colle aux pas de l'intrépide officier de spahis, je l'accompagne en frissonnant dans les gorges de l'Archioua, de la Mahounah, n'importe où ; j'irais avec lui au bout du monde ; je me blottis dans un bouquet de lentisques, à dix mètres de son poste, pour le voir travailler quand le moment solennel sera venu ; je retiens mon haleine, je me laisse dévorer par les moustiques pour ne pas perdre le moindre détail du drame, et j'attends, pour remplir mes poumons tout à l'aise et pour sortir de ma cachette, que le lion ait rendu son dernier rugissement. Jules Gérard n'a jamais désespéré de périr dans les embrassements d'un de ces monstres fauves qui stationnent volontiers dans la province de Constantine, en faisant le pèlerinage de Tunis à Maroc, ce qui prête à ses récits un intérêt tout particulier de frisson ; car Jules Gérard, comme son quasi-homonyme, le conquérant des Gaules, sait vaincre et raconter. Les lecteurs du Journal des Chasseurs sont
gorges de l'Archioua, de la Mahounah, n'importe où ; j'irais avec lui au bout du monde ; je me blottis dans un bouquet de lentisques, à dix mètres de son poste, pour le voir travailler quand le moment solennel sera venu ; je retiens mon haleine, je me laisse dévorer par les moustiques pour ne pas perdre le moindre détail du drame, et j'attends, pour remplir mes poumons tout à l'aise et pour sortir de ma cachette, que le lion ait rendu son dernier rugissement. Jules Gérard n'a jamais désespéré de périr dans les embrassements d'un de ces monstres fauves qui stationnent volontiers dans la province de Constantine, en faisant le pèlerinage de Tunis à Maroc, ce qui prête à ses récits un intérêt tout particulier de frisson ; car Jules Gérard, comme son quasi-homonyme, le conquérant des Gaules, sait vaincre et raconter. Les lecteurs du Journal des Chasseurs sont familiarisés avec les mérites de ce style, simple et concis, héroïque comme les faits qu'il veut peindre. Le tueur de lions est pour eux une vieille connaissance ; tous s'intéressent à ses récits comme à sa personne : tous sauront gré à l'auteur du Chasseur Rustique d'avoir recueilli en un seul corps d'ouvrage, et sous forme de notice biographique, les divers épisodes de la vie du jeune héros. L'historiographe de Jules Gérard a eu également le bon esprit d'enrichir son volume de ce magnifique traité, théorique et pratique, de la chasse du lion, qui a été inséré dans ce recueil (numéro de février 1850). Ce traité si succinct et si substantiel, qui place Jules Gérard, comme veneur et comme écrivain, à la même hauteur que du Pouilleux et Leverrier de la Contière, suffirait à lui tout seul pour assurer le succès du nouveau livre. Le jeune officier de cavalerie, qui accuse les nuits étoilées d'Afrique de l'avoir fait vieux à trente ans, ce qui ne l'a pas empêché de tenir d'une main solide l'étendard du brave général Herbillon, au siège de Zaatcha, le chasseur fatigué qui demande un successeur d'une voix si touchante, peut désormais se reposer dans sa gloire.
seul corps d'ouvrage, et sous forme de notice biographique, les divers épisodes de la vie du jeune héros. L'historiographe de Jules Gérard a eu également le bon esprit d'enrichir son volume de ce magnifique traité, théorique et pratique, de la chasse du lion, qui a été inséré dans ce recueil (numéro de février 1850). Ce traité si succinct et si substantiel, qui place Jules Gérard, comme veneur et comme écrivain, à la même hauteur que du Pouilleux et Leverrier de la Contière, suffirait à lui tout seul pour assurer le succès du nouveau livre. Le jeune officier de cavalerie, qui accuse les nuits étoilées d'Afrique de l'avoir fait vieux à trente ans, ce qui ne l'a pas empêché de tenir d'une main solide l'étendard du brave général Herbillon, au siège de Zaatcha, le chasseur fatigué qui demande un successeur d'une voix si touchante, peut désormais se reposer dans sa gloire. Il a créé l'art et la science, donné le précepte et l'exemple : disciples et rivaux ne lui manqueront pas. Adulphe Delegorgue, de Douai, dit le tueur d'éléphants, est un autre type de Bas-de-Cuir, un tant soit peu laillé sur le patron des Levaillant et des Sparmann, et qui se préoccupe presque autant du musée du Jardin-des-Plantes que du Journal des Chasseurs. L'influence de la vie aventureuse et de la solitude africaine n'a pas agi sur le tueur d'éléphants comme sur le tueur de lions. Elle a imprimé à l'enfant de la Provence, au héros de l'Atlas, le cachet de la gravité musulmane et la sobriété du verbe, et, par un contraste étrange, elle a délié la langue à l'enfant du Nord, ce dont ses amis ne se plaignent pas. Adulphe Delegorgue n'a pas tué dix-sept lions en duel, parce qu'il vise un peu à la chair, ayant habituellement avec lui beaucoup de gens à nourrir, et parce que ce gibier-là ne pèse guère au-delà de 250 kilogrammes. Il s'adresse de préférence à l'éléphant, au rhinocéros et à l'hippopotame, dont le poids varie de 2,000 à 3,000 kilos. Il a tiré sur le lion, quand il en a rencontré un