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de ne point voir les chantiers s'ouvrir plus vite, les terrassements se faire, les rails se poser, les locomotives circuler sur les voies nouvelles qui lui sont promises. Son impatience légitime le rend souvent injuste. C'est en cette matière, surtout, que la politique des résultats veut une préparation savante. Qu'une voie ferrée soit construite à la légère, pour la vaine satisfaction d'une brillante et prompte inauguration les frais d'exploitation s'en ressentiront, on en peut être sûr, et cette faute originelle sera durement expiée. Ici, on était en présence d'embarras exceptionnels. À elle seule, l'œuvre du classement des travaux projetés impliquait des recherches considérables. Grâce aux commissions régionales instituées par M. de Freycinet, moins d'un an a suffi pour mener à bien cette tâche. Le pays peut se rendre compte des sommes qui lui seront successivement demandées aussi bien que de leur affectation exacte. Dix-huit mille kilomètres nouveaux de chemins de fer d'intérêt général, devant porter notre réseau à 42,000 kilomètres, 10,000 kilomètres de voies navigables nouvelles presque tous nos ports maritimes agrandis ou transformés; une dépense totale de six milliards environ à répartir sur une douzaine d'exercices voilà le programme dans toute son ampleur, mais aussi dans toute sa précision. On n'a plus affaire à des théories plus ou moins vagues, à des vœux plus ou moins platoniques ce qui était dans les aspérités que nous devons franchir les portes de Puebla. Une fois dans la ville, vous vous ferez indiquer l'hôtel de Sainte-Anne, où j'arriverai de mon côté. Nul ne sera surpris de me voir entrer à votre service en apprenant que nous habitons tous deux Orizaba. Je reprendrai donc ma place près de vous, et nous aurons échappé à des interrogatoires qui ne pourraient que nous compromettre. Je tenais déjà Severino pour un homme très avisé, et je n'hésitai pas à le féliciter de sa prévoyance. Il voulut que je prenne les devants afin de se trouver à même de me protéger au besoin, et je lui dis momentanément au revoir. Je ne tardai guère à dépasser la colline qui depuis plus d'une heure nous servait d'objectif; puis
On n'a plus affaire à des théories plus ou moins vagues, à des vœux plus ou moins platoniques ce qui était dans les aspérités que nous devons franchir les portes de Puebla. Une fois dans la ville, vous vous ferez indiquer l'hôtel de Sainte-Anne, où j'arriverai de mon côté. Nul ne sera surpris de me voir entrer à votre service en apprenant que nous habitons tous deux Orizaba. Je reprendrai donc ma place près de vous, et nous aurons échappé à des interrogatoires qui ne pourraient que nous compromettre. Je tenais déjà Severino pour un homme très avisé, et je n'hésitai pas à le féliciter de sa prévoyance. Il voulut que je prenne les devants afin de se trouver à même de me protéger au besoin, et je lui dis momentanément au revoir. Je ne tardai guère à dépasser la colline qui depuis plus d'une heure nous servait d'objectif; puis je m'arrêtai. Devant moi, noyés dans une vapeur vermeille, se dressaient les dômes, les tours, les toits en terrasse de la Puebla-des-Anges. Je fus pris de frisson en songeant tout à coup aux examens que j'allais subir dans cette ville lettrée, examens dont le résultat déciderait de mon avenir. Si je réussissais, c'était la fortune, et mon union avec Camille devenait certaine. Si j'échouais quel homme est jamais sûr de sa mémoire? non seulement il me serait interdit d'exercer ma profession au Mexique, mais il me faudrait abandonner honteusement Orizaba, où l'on me tenait pour un homme de savoir. En ce moment, j'oubliai, je l'avoue, Eva, Juan Santos et Cécilio, et je poussai mon cheval en ne songeant qu'à mes propres intérêts. La vue de deux cavaliers qui me rejoignirent me rendit au sentiment de ma mission. Je saluai les voyageurs qui allaient me dépasser, et, contrairement à la courtoisie mexicaine, ils répondirent à peine à ma politesse. Ce ne fut pas sans une légère émotion que je les vis ralentir le pas, m'examiner avec curiosité. Si la route n'eût été exempte de voyageurs, je n'eusse pas été sans inquiétude pour ma bourse. Enfin les deux hommes éperonnèrent leurs chevaux
je réussissais, c'était la fortune, et mon union avec Camille devenait certaine. Si j'échouais quel homme est jamais sûr de sa mémoire? non seulement il me serait interdit d'exercer ma profession au Mexique, mais il me faudrait abandonner honteusement Orizaba, où l'on me tenait pour un homme de savoir. En ce moment, j'oubliai, je l'avoue, Eva, Juan Santos et Cécilio, et je poussai mon cheval en ne songeant qu'à mes propres intérêts. La vue de deux cavaliers qui me rejoignirent me rendit au sentiment de ma mission. Je saluai les voyageurs qui allaient me dépasser, et, contrairement à la courtoisie mexicaine, ils répondirent à peine à ma politesse. Ce ne fut pas sans une légère émotion que je les vis ralentir le pas, m'examiner avec curiosité. Si la route n'eût été exempte de voyageurs, je n'eusse pas été sans inquiétude pour ma bourse. Enfin les deux hommes éperonnèrent leurs chevaux et parurent dans un flot de poussière. J'évoquais de nouveau à mes examens, lorsque je franchis la porte dite de Mexico, et je me trouvai à l'improviste en face d'une douzaine de gardes à cheval, près desquels se tenaient les deux cavaliers dont les allures m'avaient inquiété. "Ç'est lui, dirent-ils en me désignant, Deux lassos s'enroulèrent autour du cou de ma monture, et un brigadier, sabre en main, m'ordonna de mettre pied à terre. Tout interdit de l'ordre que l'on me donnait, je regardais ceux qui m'entouraient, croyant à une plaisanterie de mauvais goût. Un coup de plat de sabre me cingla l'épaule, en même temps que le brigadier répétait « Pied à terre ! » Le sang me monta au visage; je fus tenté de dégainer et de rendre le coup que je voulais voir, et je l'eusse fait si un officier ne se fût avancé. Je suis, lui dis-je avec véhémence, un citoyen. Les réactions de tous ont pris corps, et le succès général a trouvé sa formule. C'est bien quelque chose, sans doute, et n'eût-il point fait davantage, rien eût-il laissé d'autre héritage à son successeur, M. de Freycinet aurait déjà bien mérité du pays. Mais le
en me désignant, Deux lassos s'enroulèrent autour du cou de ma monture, et un brigadier, sabre en main, m'ordonna de mettre pied à terre. Tout interdit de l'ordre que l'on me donnait, je regardais ceux qui m'entouraient, croyant à une plaisanterie de mauvais goût. Un coup de plat de sabre me cingla l'épaule, en même temps que le brigadier répétait « Pied à terre ! » Le sang me monta au visage; je fus tenté de dégainer et de rendre le coup que je voulais voir, et je l'eusse fait si un officier ne se fût avancé. Je suis, lui dis-je avec véhémence, un citoyen. Les réactions de tous ont pris corps, et le succès général a trouvé sa formule. C'est bien quelque chose, sans doute, et n'eût-il point fait davantage, rien eût-il laissé d'autre héritage à son successeur, M. de Freycinet aurait déjà bien mérité du pays. Mais le ministre ne s'en est voulu tenir là. Il a entamé les travaux. En 1877, sur l'ensemble des chemins de fer exécutés par l'État, on avait dépensé 25 millions en 1878, les crédits utilisés ont monté à 60 millions; en 1879, ils auront atteint 130 millions, et tout fait prévoir qu'en 1880 ils s'élèveront à 200 millions. Si l'on joint aux dépenses pour les voies ferrées celles qui ont servi à des voies navigables ou bien à des ports, on constate qu'en 1877 les fonds employés par l'État n'ont été que de 68 millions et demi qu'en 1878 ils se sont avancés déjà à 108 millions et demi qu'ils sont parvenus à 195 millions en 1879 enfin, qu'ils atteindront, selon toute vraisemblance, 300 millions en 1880, et 400 millions en 1881. La préparation de ces travaux est achevée. Le programme de 1878 a désormais, son exécution régulière assurée. Pour en arriver là, il a fallu recruter tout un personnel d'élite, vaincre les résistances des uns, surmonter les hésitations des autres. On se souvient de l'émotion que causa, dans le corps des ponts et chaussées, la mesure par laquelle M. de Freycinet créa un personnel auxiliaire d'ingénieurs. Des scrupules très honorables se
1880 ils s'élèveront à 200 millions. Si l'on joint aux dépenses pour les voies ferrées celles qui ont servi à des voies navigables ou bien à des ports, on constate qu'en 1877 les fonds employés par l'État n'ont été que de 68 millions et demi qu'en 1878 ils se sont avancés déjà à 108 millions et demi qu'ils sont parvenus à 195 millions en 1879 enfin, qu'ils atteindront, selon toute vraisemblance, 300 millions en 1880, et 400 millions en 1881. La préparation de ces travaux est achevée. Le programme de 1878 a désormais, son exécution régulière assurée. Pour en arriver là, il a fallu recruter tout un personnel d'élite, vaincre les résistances des uns, surmonter les hésitations des autres. On se souvient de l'émotion que causa, dans le corps des ponts et chaussées, la mesure par laquelle M. de Freycinet créa un personnel auxiliaire d'ingénieurs. Des scrupules très honorables se firent alors jour, et nous dûmes en peser avec soin la valeur. La lutte, d'ailleurs si courtoise, que nous eûmes à soutenir se reproduirait-elle aujourd'hui ? On en peut douter. La lumière s'est faite dans les esprits. L'expérience a montré que, nécessaire pour la marche des travaux, l'innovation résolue par M. de Freycinet était compatible avec la dignité et les prérogatives de l'un de nos corps les plus illustres et les plus respectés. Actuellement, près d'un millier d'agents auxiliaires sont au service de l'État, et l'harmonie que nous avions espérée s'est complètement établie. Il ne reste plus qu'à poursuivre l'œuvre si heureusement commencée. On sent percer une réelle fierté dans cette phrase du rapport de M. de Freycinet « Tout est aujourd'hui réglé, organisé et, si je puis ainsi parler, engrené de telle sorte que les choses devront suivre leur cours, sous une direction active et énergique. » Mais cette fierté est motivée, et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de l'ancien ministre des travaux publics. Que l'on ne s'y trompe pas, cependant. La tâche qui incombe à son honorable successeur reste des plus lourdes. On pourrait presque, rééditant un mot fameux, dire que maintenant l'ère des
M. de Freycinet était compatible avec la dignité et les prérogatives de l'un de nos corps les plus illustres et les plus respectés. Actuellement, près d'un millier d'agents auxiliaires sont au service de l'État, et l'harmonie que nous avions espérée s'est complètement établie. Il ne reste plus qu'à poursuivre l'œuvre si heureusement commencée. On sent percer une réelle fierté dans cette phrase du rapport de M. de Freycinet « Tout est aujourd'hui réglé, organisé et, si je puis ainsi parler, engrené de telle sorte que les choses devront suivre leur cours, sous une direction active et énergique. » Mais cette fierté est motivée, et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de l'ancien ministre des travaux publics. Que l'on ne s'y trompe pas, cependant. La tâche qui incombe à son honorable successeur reste des plus lourdes. On pourrait presque, rééditant un mot fameux, dire que maintenant l'ère des difficultés commence. Car l'État va se voir sollicité d'étendre de plus en plus le champ de son action. La part qu'il faisait à l'industrie privée, on lui demandera de la restreindre. Sur cette pente glissante on le voudra entraîner à des expériences coûteuses, à l'agrandissement croissant de son réseau, à des opérations financières dont aucun esprit sage ne peut sans appréhension mesurer l'étendue. Le péril serait grand si, pour retenir l'État et le garder des aventures où quelques-uns le voudraient engager, l'influence modératrice de M. de Freycinet, n'était encore là. Elle empêchera, nous osons le croire, qu'un programme excellent, et dont la hardiesse n'exclut pas la prudence, soit détourné de son sens primitif; elle saura faire concourir, pour les grands travaux projetés, toutes les forces vives du pays et maintenir l'heureuse et féconde alliance de l'industrie privée et de l'État. On nous écrit de Rome Je suis entré ce matin au collège de la Sapienza, siège de l'Université romaine. La cour intérieure, avec larges portiques à arcades qui la bordent sur les quatre côtés, et qui se répètent au premier étage, est d'un style noble et sévère qui convient merveilleusement à la destination de l'édifice. Ici sont installées la Faculté
des opérations financières dont aucun esprit sage ne peut sans appréhension mesurer l'étendue. Le péril serait grand si, pour retenir l'État et le garder des aventures où quelques-uns le voudraient engager, l'influence modératrice de M. de Freycinet, n'était encore là. Elle empêchera, nous osons le croire, qu'un programme excellent, et dont la hardiesse n'exclut pas la prudence, soit détourné de son sens primitif; elle saura faire concourir, pour les grands travaux projetés, toutes les forces vives du pays et maintenir l'heureuse et féconde alliance de l'industrie privée et de l'État. On nous écrit de Rome Je suis entré ce matin au collège de la Sapienza, siège de l'Université romaine. La cour intérieure, avec larges portiques à arcades qui la bordent sur les quatre côtés, et qui se répètent au premier étage, est d'un style noble et sévère qui convient merveilleusement à la destination de l'édifice. Ici sont installées la Faculté de lettres et philosophie et celle de droit; les Facultés de sciences et de médecine, qui réclament plus de place, ont déjà ou auront bientôt leurs cabinets et leurs collections, sur le Viminal et en d'autres quartiers. On a établi les laboratoires à grands frais et sur une grande échelle, de manière à faire de Rome le principal centre de l'étude des sciences physiques. La médecine est moins favorisée, me dit-on, par suite de la difficulté qu'offrent les cliniques ou les hôpitaux, éloignés les uns des autres, et possédés ou administrés par des corps indépendants qui font payer cher l'usage de leurs maisons. L'Université compte plus de 700 étudiants. Il faut noter que les Universités complètes sont très nombreuses en Italie et qu'en particulier, dans la région du centre, il y en a une douzaine pour 5 millions d'habitants. L'étudiant se présente, comme dans nos Facultés, muni de la licence du lycée, c'est-à-dire du baccalauréat sous la forme unique qu'il a en Italie, ou bien de la licence d'institut technique pour la Faculté des sciences et mathématiques. paisible, un étranger, un médecin, un homme accoutumé à respecter les lois. Avant de me frapper, comme si j'étais un simple Indien, je
de manière à faire de Rome le principal centre de l'étude des sciences physiques. La médecine est moins favorisée, me dit-on, par suite de la difficulté qu'offrent les cliniques ou les hôpitaux, éloignés les uns des autres, et possédés ou administrés par des corps indépendants qui font payer cher l'usage de leurs maisons. L'Université compte plus de 700 étudiants. Il faut noter que les Universités complètes sont très nombreuses en Italie et qu'en particulier, dans la région du centre, il y en a une douzaine pour 5 millions d'habitants. L'étudiant se présente, comme dans nos Facultés, muni de la licence du lycée, c'est-à-dire du baccalauréat sous la forme unique qu'il a en Italie, ou bien de la licence d'institut technique pour la Faculté des sciences et mathématiques. paisible, un étranger, un médecin, un homme accoutumé à respecter les lois. Avant de me frapper, comme si j'étais un simple Indien, je voudrais que l'on prît la peine de m'apprendre ce que l'on veut de moi. Que vous mettiez pied à terre, señor, dit l'officier, et c'est un ordre qui vous a été donné par deux fois. Je veux aussi que vous m'appreniez d'où vous vient le cheval que vous montez. Je ne sais répondre que la bête m'avait été vendue par José Valderrama, le principal maquignon d'Orizaba, lorsque je songeais que ce pauvre animal devait être depuis longtemps dévoré par les vautours. Le cheval que je montais me venait de la capitale; je demeurai un instant silencieux, ne sachant que répondre. Je jure par les os de ma mère, dit l'un des cavaliers dont je ne compris que trop les allures suspectes, que le cheval monté par ce cavalier m'a été volé il y a après d'un mois sur la route d'Orizaba. C'est fort possible, répondis-je enfin; car c'est sur la route d'Orizaba que le cheval qui m'appartenait a été tué, et que l'on m'a donné celui-ci en échange. Qui? me demanda l'officier. Juan Santos, señor. Ce nom produisit une émotion parmi les gardes, ils me serrèrent de plus près. -Votre cheval a été tué sur la route d'Orizaba par Juan
ne sais répondre que la bête m'avait été vendue par José Valderrama, le principal maquignon d'Orizaba, lorsque je songeais que ce pauvre animal devait être depuis longtemps dévoré par les vautours. Le cheval que je montais me venait de la capitale; je demeurai un instant silencieux, ne sachant que répondre. Je jure par les os de ma mère, dit l'un des cavaliers dont je ne compris que trop les allures suspectes, que le cheval monté par ce cavalier m'a été volé il y a après d'un mois sur la route d'Orizaba. C'est fort possible, répondis-je enfin; car c'est sur la route d'Orizaba que le cheval qui m'appartenait a été tué, et que l'on m'a donné celui-ci en échange. Qui? me demanda l'officier. Juan Santos, señor. Ce nom produisit une émotion parmi les gardes, ils me serrèrent de plus près. -Votre cheval a été tué sur la route d'Orizaba par Juan Santos? Les interrogations allaient commencer, il importait de mesurer mes paroles par des gens qui devaient appartenir à Juan Santos, repris-je, car ils m'ont saisi devant lui. Il m'a donné ce cheval pour remplacer le mien, et c'est en son nom que je viens trouver le gouverneur, près duquel je vous prie de me conduire. Quel homme est une étrange bête! Je prononçai ces dernières phrases avec une pointe d'orgueil, convaincu qu'elles allaient produire un grand effet sur ceux qui m'entouraient. Je ne me trompais pas mais l'effet produit ne fut pas celui sur lequel je comptais. Les deux lassos passés au cou de mon cheval s'enroulèrent autour de moi; je me sentis les bras collés au corps. L'officier me fouilla, me prit mes lettres, mes papiers, mon argent; les gens de justice ont des façons de procéder identiques en tous pays, puis je reçus l'ordre de marcher. Je protestai d'abord, déclarant qu'on pouvait me laisser libre, attendu que je n'avais aucune intention de fuir. On ne parut pas m'entendre et me tenant en laisse comme un malfaiteur, je fus entraîné dans ce triste équipage, que je pénétrai dans Puebla où j'avais cru si sottement que ma qualité d'ambassadeur me
vous prie de me conduire. Quel homme est une étrange bête! Je prononçai ces dernières phrases avec une pointe d'orgueil, convaincu qu'elles allaient produire un grand effet sur ceux qui m'entouraient. Je ne me trompais pas mais l'effet produit ne fut pas celui sur lequel je comptais. Les deux lassos passés au cou de mon cheval s'enroulèrent autour de moi; je me sentis les bras collés au corps. L'officier me fouilla, me prit mes lettres, mes papiers, mon argent; les gens de justice ont des façons de procéder identiques en tous pays, puis je reçus l'ordre de marcher. Je protestai d'abord, déclarant qu'on pouvait me laisser libre, attendu que je n'avais aucune intention de fuir. On ne parut pas m'entendre et me tenant en laisse comme un malfaiteur, je fus entraîné dans ce triste équipage, que je pénétrai dans Puebla où j'avais cru si sottement que ma qualité d'ambassadeur me ferait recevoir avec égard et considération. Je m'informe de divers côtés quel esprit philosophique règne en ce moment à Rome et en Italie. Les réponses sont assez diverses et, comme il est naturel en pareil sujet, peu précises. J'en tire seulement quelques traits communs. Il n'y a aucun système de philosophie qui se puisse vanter aujourd'hui d'exercer un ascendant général. Les idées de Rosmini et Gioberti ont beaucoup perdu de leur crédit. L'hégélianisme, qui a toujours ses partisans, n'est pas davantage en faveur. On se tromperait aussi en disant que le matérialisme prévaut dans le monde des savants et des professeurs pas plus que le positivisme, au sens rigoureux d'Auguste Comte ou de M. Littré, bien que cette doctrine ait des disciples dévoués. Mais la tendance positiviste, sous sa forme générale, est en particulier la façon de procéder de l'école expérimentale anglaise, voilà peut-être la direction d'esprit dominante. L'expérience, au sens le plus compréhensif, c'est-à-dire ne s'enfermant pas exclusivement dans l'ordre de la matière comme dans le seul ordre réel ou accessible, serait la méthode en faveur en Italie. Quant aux doctrines morales proprement dites, on médit qu'ici comme ailleurs il se produit, dans le monde philosophique, peu d'affirmations précises,
philosophie qui se puisse vanter aujourd'hui d'exercer un ascendant général. Les idées de Rosmini et Gioberti ont beaucoup perdu de leur crédit. L'hégélianisme, qui a toujours ses partisans, n'est pas davantage en faveur. On se tromperait aussi en disant que le matérialisme prévaut dans le monde des savants et des professeurs pas plus que le positivisme, au sens rigoureux d'Auguste Comte ou de M. Littré, bien que cette doctrine ait des disciples dévoués. Mais la tendance positiviste, sous sa forme générale, est en particulier la façon de procéder de l'école expérimentale anglaise, voilà peut-être la direction d'esprit dominante. L'expérience, au sens le plus compréhensif, c'est-à-dire ne s'enfermant pas exclusivement dans l'ordre de la matière comme dans le seul ordre réel ou accessible, serait la méthode en faveur en Italie. Quant aux doctrines morales proprement dites, on médit qu'ici comme ailleurs il se produit, dans le monde philosophique, peu d'affirmations précises, mais pas plus dans le sens négatif et antireligieux que dans le sens positif. Peut-être même est-il permis de dire que, sous des formes très diverses, le plus grand nombre conclut à Dieu, à la liberté, à l'esprit. Au reste, l'influence anglaise n'est pas la seule à s'exercer ici l'Italie continue d'entretenir des communications assidues avec l'Allemagne. On lit aussi les travaux de nos écrivains et nos revues philosophiques. Tenez compte de ce qu'il y a nécessairement d'incomplet et même d'incorrect dans le tableau sommaire que je viens de tracer: il y faudrait mettre, pour le rendre fidèle, des correctifs, des nuances, et surtout des développements et des détails précis que ces lettres ne comportent pas. Ce qui est certain c'est que l'Italie participe activement au grand travail de transformation philosophique qui se fait dans toute l'Europe sous l'aiguillon des sciences naturelles renouvelées. La conception générale des choses et de leur évolution qui se rattache au nom de Darwin agit sur l'esprit italien, et elle est loin, ici comme ailleurs, d'avoir dit son dernier mot; mais, si j'en crois de bons témoins, elle ne se manifeste pas ordinairement, du moins parmi les philosophes de profession, sous des formes excessives et