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qui l'épancher, je portais comme un furieux, mon fusil à l'épaule, et je fis feu. La chienne pelotonna en poussant des hurlements affreux. — Vous êtes fou, Max! me dit Monsieur d'Obterre : vous l'avez tuée ni plus ni moins. Le coup n'était pas parti que j'aurais voulu le voir rentrer dans le canon. — Une sueur froide se répandit sur tout mon corps. Outre que je n'ai jamais pu faire de mal à un hanneton, ma sévérité pour Rigolette gisait plus dans la forme que dans le fond, et peut-être comprenais-je mieux les faiblesses de ma tante à l'égard de ses gentillesse, que je ne voulais en avoir l'air. Je fus à elle en deux enjambées ; mais je ne vis que quelques gouttelettes limpides qui coloraient en rouge le lit d'herbage sur lequel elle avait roulé. Je jetais alors les yeux autour de moi, et je l'aperçus se glissant clopin-clopant au fond d'un sillon et reprenant le chemin du château. Bourdeau, qui se trouvait à la rencontre, lui coupa la retraite, et détachant tranquillement son fouet pendant que j'accourais : " " — Bien opéré, dit-il : un court-bouillon maintenant pour laver le purgatif, et je réponds de la guérison. — Allez au diable ! m'écriai-je en me baissant vers Rigolette dont tout le corps tremblait comme un bloc de vif-argent. — Bah ! le plomb est sain au tempérament, reprit le garde-chasse : Monsieur l'aimote trop, elle s'y fie. — Un chien couchant, c'est comme une femme : tant plus on tape dessus tant plus il vous aime. — Alors je renonce à la chasse et à l'amour, lui dis-je : faites-moi donc le plaisir de mettre cet animal en laisse, et que je n'en entende plus parler. — Dans le fait, dit-il en dépelotonnant une ficelle dont l'extrémité était fixée à la bretelle de sa gibecière, c'est une idée. Elle va lire la gazette pendant que ses camarades mangeront les fouasses. — Mais, sans lui commander, plairait-il à Monsieur de me dire ce qu'il a tiré tout à l'heure. — Des perdreaux. — Eh bien! mais...
la guérison. — Allez au diable ! m'écriai-je en me baissant vers Rigolette dont tout le corps tremblait comme un bloc de vif-argent. — Bah ! le plomb est sain au tempérament, reprit le garde-chasse : Monsieur l'aimote trop, elle s'y fie. — Un chien couchant, c'est comme une femme : tant plus on tape dessus tant plus il vous aime. — Alors je renonce à la chasse et à l'amour, lui dis-je : faites-moi donc le plaisir de mettre cet animal en laisse, et que je n'en entende plus parler. — Dans le fait, dit-il en dépelotonnant une ficelle dont l'extrémité était fixée à la bretelle de sa gibecière, c'est une idée. Elle va lire la gazette pendant que ses camarades mangeront les fouasses. — Mais, sans lui commander, plairait-il à Monsieur de me dire ce qu'il a tiré tout à l'heure. — Des perdreaux. — Eh bien! mais... — Manqué, lui dis-je en lui tournant le dos. J'avais cru voir percer au travers de la question le coup d'œil goguenard que j'avais signalé le matin. Pendant ce temps, la fusillade du marquis pétillait sans intervalle, et, bien que tous les coups n'arrivassent pas à destination, son dortoir était assez occupé à charger les armes et à relever le gibier pour que l'emploi ne fut rien moins qu'une sinécure. Je voyais avec une mortification poignante s'enfler peu à peu le gigantesque havresac, et, regardant d'un œil d'envie le ventre rondelet de l'heureuse matrone, j'aurais volontiers pleuré ma virginité comme la fille de Jephté. Monsieur d'Obterre pourtant s'y employait de son mieux, et, ainsi qu'il le disait lui-même, n'avait pas apporté plus de zèle à immoler, dans son temps, sa propre génisse. Outre que nous chassions de moitié sur l'arrêt de Calchas, il me laissait obligeamment les avantages de la main, et ne tirait qu'après mon feu ; mais la pièce ne tombait jamais qu'au second coup. Je m'abandonnais alors à tous les transports d'une rage concentrée, et, comme Rigolette n'était plus là pour payer double, je m'en prenais à mon fusil dont j'aurais tordu les canons, si, comme le
assez occupé à charger les armes et à relever le gibier pour que l'emploi ne fut rien moins qu'une sinécure. Je voyais avec une mortification poignante s'enfler peu à peu le gigantesque havresac, et, regardant d'un œil d'envie le ventre rondelet de l'heureuse matrone, j'aurais volontiers pleuré ma virginité comme la fille de Jephté. Monsieur d'Obterre pourtant s'y employait de son mieux, et, ainsi qu'il le disait lui-même, n'avait pas apporté plus de zèle à immoler, dans son temps, sa propre génisse. Outre que nous chassions de moitié sur l'arrêt de Calchas, il me laissait obligeamment les avantages de la main, et ne tirait qu'après mon feu ; mais la pièce ne tombait jamais qu'au second coup. Je m'abandonnais alors à tous les transports d'une rage concentrée, et, comme Rigolette n'était plus là pour payer double, je m'en prenais à mon fusil dont j'aurais tordu les canons, si, comme le serpent à tête folle, je ne m'étais attaqué à plus dur que moi. — Mais comprenez-vous cela, Bourdeau? dis-je à la fin au garde-chasse. — Ça s'est vu, répondit-il laconiquement. — Eh! eh ! nous ne sommes pas à la chasse aux grives, me dit Monsieur d'Obterre en riant. — Prétendriez-vous qu'autre chose est de tirer au repos ou au vol? Mais vous pouvez voir par vous-même que ce n'est pas précisément la même chose. J'ajustai négligemment une hirondelle qui passait comme une flèche, et je la jetais sur la pelouse. J'en abattrai vingt de suite si vous y tenez. Ça s'est vu, reprit le garde-chasse de son ton sentencieux. Eh bien! mon cher Max, tuez les hirondelles si c'est votre spécialité, le marquis et moi nous tuerons les perdreaux, dit Monsieur d'Obterre. Je ne pus réprimer un geste assez peu révérencieux eu égard aux cheveux blancs du bonhomme. — Je ne me connaissais plus. Je devenais brutal. Je demeurai en arrière sous prétexte de recharger ; mais, au lieu de rejoindre, je m'en allai promener mes ennuis à l'écart, le fusil sur l'épaule en chasseur démissionnaire. — J'en avais, à dire vrai, par dessus les oreilles. Je préférais encore
Prétendriez-vous qu'autre chose est de tirer au repos ou au vol? Mais vous pouvez voir par vous-même que ce n'est pas précisément la même chose. J'ajustai négligemment une hirondelle qui passait comme une flèche, et je la jetais sur la pelouse. J'en abattrai vingt de suite si vous y tenez. Ça s'est vu, reprit le garde-chasse de son ton sentencieux. Eh bien! mon cher Max, tuez les hirondelles si c'est votre spécialité, le marquis et moi nous tuerons les perdreaux, dit Monsieur d'Obterre. Je ne pus réprimer un geste assez peu révérencieux eu égard aux cheveux blancs du bonhomme. — Je ne me connaissais plus. Je devenais brutal. Je demeurai en arrière sous prétexte de recharger ; mais, au lieu de rejoindre, je m'en allai promener mes ennuis à l'écart, le fusil sur l'épaule en chasseur démissionnaire. — J'en avais, à dire vrai, par dessus les oreilles. Je préférais encore la musique. Depuis quelques instants je côtoyais un regain de luzerne, traînant derrière moi le cortège de mauvaises pensées dont est assiégé l'homme qui vit seul, selon les paroles de l'Écriture, quand soudain le cœur me bondit, et je fus saisi d'un violent éblouissement. — Ce vertige était causé par un magnifique lièvre qui venait de s'élancer d'un fossé d'assainissement, et détalait devant moi dans la luzerne, en couchant ses longues oreilles. Descendre mon fusil de mon épaule, mettre en joue l'animal et lui envoyer mes deux coups, fut une affaire d'une seconde. Aussi n'affirmerais-je pas que le lièvre se trouvait mathématiquement en face du point de mire. — Cependant il fit la culbute. Je disais tout à l'heure que je n'avais jamais pu faire de mal à un hanneton. Si cette assertion semble se concilier difficilement déjà avec mes tueries de grives et d'hirondelles, elle se trouvera bien autrement contredite par le torrent de joie qui inonda tout mon être à la vue du pauvre rongeur étendu sur le pré. Mais la nature humaine est un amalgame dont je ne suis pas chargé de rectifier les anomalies. La vérité est que je n'arracherais point l'aile d'une mouche de pure
un magnifique lièvre qui venait de s'élancer d'un fossé d'assainissement, et détalait devant moi dans la luzerne, en couchant ses longues oreilles. Descendre mon fusil de mon épaule, mettre en joue l'animal et lui envoyer mes deux coups, fut une affaire d'une seconde. Aussi n'affirmerais-je pas que le lièvre se trouvait mathématiquement en face du point de mire. — Cependant il fit la culbute. Je disais tout à l'heure que je n'avais jamais pu faire de mal à un hanneton. Si cette assertion semble se concilier difficilement déjà avec mes tueries de grives et d'hirondelles, elle se trouvera bien autrement contredite par le torrent de joie qui inonda tout mon être à la vue du pauvre rongeur étendu sur le pré. Mais la nature humaine est un amalgame dont je ne suis pas chargé de rectifier les anomalies. La vérité est que je n'arracherais point l'aile d'une mouche de pure gaieté de cœur : cependant j'aurais gagné la bataille d'Austerlitz, que je n'aurais pas été plus triomphant qu'au moment où je pris mon lièvre par les oreilles pour le faire voir à mes compagnons. — Je le déposai ensuite sur le bord du fossé, et, m'asseyant sur le revers, je pris ma cartouchière et rechargeai mon fusil. En un instant la chasse avait changé d'aspect à mes yeux. L'ambition est fille du succès, et déjà le découragement avait fait place aux perspectives les plus attrayantes. — Ce lièvre était pour moi le pot au lait de Perrette. Quel esprit ne bat pas la campagne? Qui ne fait châteaux en Espagne? Je fus interrompu au milieu de mes amis par des cris mêlés d'éclats de rire. Je levai la tête, et je vis le marquis, son domestique, Monsieur d'Obterre, Bourdeau, tous les quatre arrêtés, le nez en l'air, au milieu de la plaine. Je jetai instinctivement les yeux sur la place où gisait mon lièvre : vide ! Il était ressuscité d'entre les morts, et s'éloignait d'un pied léger et gaillard, comme pour me faire vérifier les propriétés toniques attribuées, par maître Bourdeau, à la graine de plomb. — J'étais Gros-Jean
pris ma cartouchière et rechargeai mon fusil. En un instant la chasse avait changé d'aspect à mes yeux. L'ambition est fille du succès, et déjà le découragement avait fait place aux perspectives les plus attrayantes. — Ce lièvre était pour moi le pot au lait de Perrette. Quel esprit ne bat pas la campagne? Qui ne fait châteaux en Espagne? Je fus interrompu au milieu de mes amis par des cris mêlés d'éclats de rire. Je levai la tête, et je vis le marquis, son domestique, Monsieur d'Obterre, Bourdeau, tous les quatre arrêtés, le nez en l'air, au milieu de la plaine. Je jetai instinctivement les yeux sur la place où gisait mon lièvre : vide ! Il était ressuscité d'entre les morts, et s'éloignait d'un pied léger et gaillard, comme pour me faire vérifier les propriétés toniques attribuées, par maître Bourdeau, à la graine de plomb. — J'étais Gros-Jean comme devant. C'était le fini coronat. Il devenait évident que mon étoile était entrée dans quelque conjonction fatale contre l'influence de laquelle je me débattais en vain. Cette persévérance du malheur n'était pas naturelle. — Si ce n'eût été que du malheur! mais rien n'y manquait. Quoi de plus ridicule, en effet, que de rentrer de la chasse devant des dames avec un ordre du jour ainsi conçu : "Un chien éloigné. — Un lièvre mauvais plaisant qui vous fait contrôler son poids comme une diligence de passage. — Total, une hirondelle." C'était avec de pareils états de service que j'allais aborder Madame de Grandchamp ! — J'eus à lutter contre une pensée de suicide. Heureusement cela n'eut pas de suite. — Le lecteur n'en dira peut-être pas autant que moi. Martial BOUCHERON. (La suite au prochain numéro.) UNE CHASSE À L'OURIKS EN FINLANDE. C'est assurément l'une des plus intéressantes chasses qu'on puisse faire, du moins dans notre Europe, si peu poétique en comparaison des contrées où le lion majestueux et terrible, le tigre royal et la panthère mangeuse sont des adversaires qui se défendent et constituent, à coups de griffes et de dents, une chasse présentant ses périls et
en effet, que de rentrer de la chasse devant des dames avec un ordre du jour ainsi conçu : "Un chien éloigné. — Un lièvre mauvais plaisant qui vous fait contrôler son poids comme une diligence de passage. — Total, une hirondelle." C'était avec de pareils états de service que j'allais aborder Madame de Grandchamp ! — J'eus à lutter contre une pensée de suicide. Heureusement cela n'eut pas de suite. — Le lecteur n'en dira peut-être pas autant que moi. Martial BOUCHERON. (La suite au prochain numéro.) UNE CHASSE À L'OURIKS EN FINLANDE. C'est assurément l'une des plus intéressantes chasses qu'on puisse faire, du moins dans notre Europe, si peu poétique en comparaison des contrées où le lion majestueux et terrible, le tigre royal et la panthère mangeuse sont des adversaires qui se défendent et constituent, à coups de griffes et de dents, une chasse présentant ses périls et sa gloire. Il en est presque de même des ours de Finlande; ils sont bien loin, à la vérité, d'être aussi formidables que les ours blancs du Groenland et de la Mer-Glaciale, qu'on doit placer même au-dessus du tigre du Bengale, sous le rapport du carnage agressif et de la férocité. L'ours brun de Finlande est, tout au contraire, un ennemi qu'il faut provoquer si l'on veut se mesurer avec lui. Ce n'est point un animal exclusivement carnassier et féroce de tempérament ; il n'approche point des habitations humaines, il est plutôt misanthrope et dormeur; il n'attaque ni le paysan ni son troupeau; il mange presque aussi volontiers de l'herbe et des racines que de la chair fraîche ou corrompue, et passe plusieurs semaines et même des mois entiers à dormir, soit en famille, soit tout seul, sur un lit de neige, sans autre abri que le sapin toujours vert. C'est un grand plaisir, pour la société riche de Saint-Pétersbourg, que d'aller en Finlande tuer ces ours, qui s'y trouvent encore assez fréquemment; mais cette chasse est un plaisir fort coûteux. Elle nécessite même une association, une espèce de club de chasseurs ayant quelque analogie avec notre Jockey-Club. Ceux qui
férocité. L'ours brun de Finlande est, tout au contraire, un ennemi qu'il faut provoquer si l'on veut se mesurer avec lui. Ce n'est point un animal exclusivement carnassier et féroce de tempérament ; il n'approche point des habitations humaines, il est plutôt misanthrope et dormeur; il n'attaque ni le paysan ni son troupeau; il mange presque aussi volontiers de l'herbe et des racines que de la chair fraîche ou corrompue, et passe plusieurs semaines et même des mois entiers à dormir, soit en famille, soit tout seul, sur un lit de neige, sans autre abri que le sapin toujours vert. C'est un grand plaisir, pour la société riche de Saint-Pétersbourg, que d'aller en Finlande tuer ces ours, qui s'y trouvent encore assez fréquemment; mais cette chasse est un plaisir fort coûteux. Elle nécessite même une association, une espèce de club de chasseurs ayant quelque analogie avec notre Jockey-Club. Ceux qui en font partie ont des correspondances avec la Finlande, dont, comme l'on sait, la frontière se trouve à quelques lieues de Saint-Pétersbourg. Lorsqu'un paysan finlandais a découvert avec certitude qu'un ours solitaire, ou un ménage composé du père, de la mère et de deux ou trois petits oursons, se sont endormis dans un hallier ou dans un bois de sapin; lorsqu'il s'est bien assuré, par les traces laissées sur la neige, que l'ours ou les ours sont entrés en ce lieu et n'en sont pas ressortis, le paysan tchoude, le tchoukone aux cheveux de filasse, s'assied sur son traîneau, et va sur-le-champ porter cette nouvelle au Club des chasseurs d'ours de la magnifique cité du Nord. Ceux-ci se mettent en route sans tarder, armés de fusils à deux coups, de préférence à des carabines; ils se munissent, en outre, non point de baïonnettes fixées au bout de leurs fusils, comme il est d'usage dans quelques contrées pour la chasse du sanglier, mais de ces longs et terribles poignards du Caucase qu'une guerre continuelle faite aux Tcherkesses a rendus aussi communs dans les panoplies de Saint-Pétersbourg, que le sont, dans les trophées de nos officiers africains, le yatagan arabe et le
endormis dans un hallier ou dans un bois de sapin; lorsqu'il s'est bien assuré, par les traces laissées sur la neige, que l'ours ou les ours sont entrés en ce lieu et n'en sont pas ressortis, le paysan tchoude, le tchoukone aux cheveux de filasse, s'assied sur son traîneau, et va sur-le-champ porter cette nouvelle au Club des chasseurs d'ours de la magnifique cité du Nord. Ceux-ci se mettent en route sans tarder, armés de fusils à deux coups, de préférence à des carabines; ils se munissent, en outre, non point de baïonnettes fixées au bout de leurs fusils, comme il est d'usage dans quelques contrées pour la chasse du sanglier, mais de ces longs et terribles poignards du Caucase qu'une guerre continuelle faite aux Tcherkesses a rendus aussi communs dans les panoplies de Saint-Pétersbourg, que le sont, dans les trophées de nos officiers africains, le yatagan arabe et le sabre kabyle. Il est nécessaire, ou tout au moins c'est une sage précaution, lorsque l'on part pour la chasse à l'ours, de se munir d'une bonne et solide arme blanche. Bien rarement le Martin finlandais attaque le chasseur; mais lorsque ce cas se présente, c'est à un combat terrible et corps à corps qu'il faut s'attendre : l'ours une fois mis en fureur et contraint de sortir de son flegme apparent, aime à serrer son ennemi de près; quand il ne peut parvenir à le tuer en le mordant, il cherche à le déchirer avec ses griffes longues et aiguës; ou bien encore il étreint son adversaire entre ses pattes de devant, aussi adroites que vigoureuses; c'est alors que, comme Néron, s'il embrasse son rival, c'est pour l'étouffer. Un couteau de chasse de deux pieds de longueur est, dans ce cas, une moins bonne arme que le poignard circassien à deux tranchants, dont la lame n'a que quinze pouces, et dont la pointe est très effilée. L'ours, surtout lorsqu'il est blessé, charge avec fureur son ennemi, et tâche de le saisir ou de le renverser sous lui. Il faut alors beaucoup de présence d'esprit et de courage pour sortir vainqueur
corps à corps qu'il faut s'attendre : l'ours une fois mis en fureur et contraint de sortir de son flegme apparent, aime à serrer son ennemi de près; quand il ne peut parvenir à le tuer en le mordant, il cherche à le déchirer avec ses griffes longues et aiguës; ou bien encore il étreint son adversaire entre ses pattes de devant, aussi adroites que vigoureuses; c'est alors que, comme Néron, s'il embrasse son rival, c'est pour l'étouffer. Un couteau de chasse de deux pieds de longueur est, dans ce cas, une moins bonne arme que le poignard circassien à deux tranchants, dont la lame n'a que quinze pouces, et dont la pointe est très effilée. L'ours, surtout lorsqu'il est blessé, charge avec fureur son ennemi, et tâche de le saisir ou de le renverser sous lui. Il faut alors beaucoup de présence d'esprit et de courage pour sortir vainqueur de cette lutte : l'arme courte, le bras vigoureux et le cœur intrépide sont de première nécessité. On raconte plusieurs combats de cette espèce : nous ne rapporterons ici que celui qui mit en péril la vie d'un comte Bobrinsky; mais procédons par ordre, et assistons d'abord aux apprêts de l'une de ces chasses septentrionales. Lorsque la caravane des traîneaux de chasseurs arrive au lieu désigné, et que ceux-ci apprennent dans la hutte finlandaise où ils débarquent, l'heureuse nouvelle que l'ours et sa famille ont bien passé la nuit, et dorment encore d'un paisible sommeil dans la retraite qu'ils ont choisie, les chasseurs, dont le nombre varie ordinairement de douze à trente, se répandent dans la plaine ou sur les montagnes qui entourent l'ours endormi. La Finlande, dont l'aspect diffère entièrement des plaines uniformes de la Russie, est un pays très accidenté ; beaucoup de lacs, de torrents, de cascades se mêlent à des rochers de granit rose, semés çà et là, comme s'ils provenaient, ainsi que l'affirment les vieilles traditions, d'une pluie de pierres colossales ou d'une bataille à coups de fronde livrée par une armée de gigantesques Titans. Tout le pays est couvert d'une multitude de ces blocs,
l'une de ces chasses septentrionales. Lorsque la caravane des traîneaux de chasseurs arrive au lieu désigné, et que ceux-ci apprennent dans la hutte finlandaise où ils débarquent, l'heureuse nouvelle que l'ours et sa famille ont bien passé la nuit, et dorment encore d'un paisible sommeil dans la retraite qu'ils ont choisie, les chasseurs, dont le nombre varie ordinairement de douze à trente, se répandent dans la plaine ou sur les montagnes qui entourent l'ours endormi. La Finlande, dont l'aspect diffère entièrement des plaines uniformes de la Russie, est un pays très accidenté ; beaucoup de lacs, de torrents, de cascades se mêlent à des rochers de granit rose, semés çà et là, comme s'ils provenaient, ainsi que l'affirment les vieilles traditions, d'une pluie de pierres colossales ou d'une bataille à coups de fronde livrée par une armée de gigantesques Titans. Tout le pays est couvert d'une multitude de ces blocs, de grandeurs diverses, nommés rochers erratiques, et qui, suivant l'explication la plus plausible, ont été charriés sur cette terre de Finlande, de même qu'en Suède, par d'énormes bancs de glace qui, au temps du déluge, leur ont servi de vaisseaux de transport. Ce pays, ainsi parsemé, est en outre couvert de bois de sapins et de bouleaux. Quant aux lacs, rivières et ruisseaux, ils disparaissent dès la fin de novembre sous une épaisse couche de neige. Les chasseurs, arrivés en ces lieux, forment un grand cercle autour de la place désignée; chaque tireur est flanqué de deux paysans lillois, armés d'épieux, de courtes lances ou même de hallebardes; ces deux acolytes sont censés les protecteurs, les gardes-du-corps du chasseur; mais celui-ci fait bien de ne compter que sur son grand poignard; car il arrive le plus souvent que, lorsque l'ours se détermine à marcher contre le chasseur, ses deux défenseurs se sauvent à toutes jambes. C'est ce qui arriva entre autres au comte Bobrinsky. La chaîne des tireurs et de leurs hallebardiers une fois établie, elle se resserre peu à peu, les aboiements des chiens et les cris des chasseurs éveillent l'ours qui songe à l'instant à opérer sa retraite;