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mandibules, si l'abdomen n'est pas raccourci et comme replié sur lui-même, les abeilles ne sont qu'engourdies par le froid et la faim. Le principe de la vie existe encore, il ne faut que le ranimer par l'action simultanée de la chaleur et de la nourriture. Il ne vous restera plus aucun doute, si, réunissant dans le creux de la main et réchauffant au souffle de votre haleine une vingtaine de vos abeilles, vous les voyez, quelques minutes après, remuer faiblement leurs pattes ou leurs antennes. Jetez aussitôt dans la ruche les abeilles tombées sur le plateau ; enveloppez-la dans une serviette pour les retenir prisonnières, et portez-la dans une chambre bien chaude auprès d'un feu modéré. Quand les abeilles commencent à se réveiller, la ruche étant placée sens dessus dessous, on répand sur la serviette qui l'enveloppe deux ou trois cuillerées de miel liquide. Les abeilles viennent sucer à travers le tissus. Bientôt des milliers de trompes s'empressent de recueillir la manne du désert. On peut leur distribuer ainsi, et par intervalles, de 100 à 200 grammes de miel. Le soir du même jour, le panier sera porté au rucher, sur son plateau et dans sa position ordinaire, mais toujours enveloppé de la serviette. Une petite calotte le tiendra soulevé au-dessus du plateau pour la circulation de l'air. Le froid de la nuit fera remonter les abeilles dans le gâteau; et, le matin, après avoir enfumé à travers la serviette, on enlèvera celle-ci sans difficulté. J'ai sauvé de la sorte plus de dix paniers. N'espérez pas, toutefois, rappeler à la vie toute la population; soyez heureux si vous en sauvez la moitié ou les deux tiers. Lorsque l'engourdissement ne date que d'un jour, le chiffre des morts se réduit à peu de chose. Plusieurs ruches ainsi ravivées ont donné des essaims la même année. Ruche abandonnée. Voici une autre ruche qui va nous intriguer : il y a du miel, mais la maison est déserte; on trouve seulement quelques centaines d'abeilles, étendues sans vie sur le plateau. Pourquoi cette solitude? A quelle cause l'attribuer? C'est tout simplement une ruche qui
enveloppé de la serviette. Une petite calotte le tiendra soulevé au-dessus du plateau pour la circulation de l'air. Le froid de la nuit fera remonter les abeilles dans le gâteau; et, le matin, après avoir enfumé à travers la serviette, on enlèvera celle-ci sans difficulté. J'ai sauvé de la sorte plus de dix paniers. N'espérez pas, toutefois, rappeler à la vie toute la population; soyez heureux si vous en sauvez la moitié ou les deux tiers. Lorsque l'engourdissement ne date que d'un jour, le chiffre des morts se réduit à peu de chose. Plusieurs ruches ainsi ravivées ont donné des essaims la même année. Ruche abandonnée. Voici une autre ruche qui va nous intriguer : il y a du miel, mais la maison est déserte; on trouve seulement quelques centaines d'abeilles, étendues sans vie sur le plateau. Pourquoi cette solitude? A quelle cause l'attribuer? C'est tout simplement une ruche qui s'est trouvée orpheline à l'automne; alors les abeilles, ou l'ont abandonnée, ou, se trouvant en trop petit nombre pour maintenir une température convenable, sont mortes pendant les froids de l'hiver. On peut donner le miel qu'elle renferme à d'autres ruches nécessiteuses; et si aucune n'est dans le besoin, et que le miel en vaille la peine, après avoir retranché toutes les portions de gâteaux vides, on porte cette ruche à la cave, afin de la conserver à l'abri de la fausse teigne, jusqu'à ce qu'on ait un essaim à y loger. Peuplade morte de froid. Les sept paniers que nous venons de passer en revue représentent tous les cas, toutes les circonstances que l'on peut rencontrer dans un rucher au printemps ; il sera facile à chacun de comparer et de juger. Aux sept tableaux que je viens d'exposer, on pourrait en ajouter un huitième. L'hiver de 1829 à 1830 a été très long et très rigoureux ; beaucoup de ruches, même très lourdes, ont été dépeuplées par le froid et la faim. Voici comment : les abeilles, après avoir consommé tout le miel contenu dans les rayons qu'elles occupaient, se sont trouvées dans l'impossibilité, à cause de la violence
le miel en vaille la peine, après avoir retranché toutes les portions de gâteaux vides, on porte cette ruche à la cave, afin de la conserver à l'abri de la fausse teigne, jusqu'à ce qu'on ait un essaim à y loger. Peuplade morte de froid. Les sept paniers que nous venons de passer en revue représentent tous les cas, toutes les circonstances que l'on peut rencontrer dans un rucher au printemps ; il sera facile à chacun de comparer et de juger. Aux sept tableaux que je viens d'exposer, on pourrait en ajouter un huitième. L'hiver de 1829 à 1830 a été très long et très rigoureux ; beaucoup de ruches, même très lourdes, ont été dépeuplées par le froid et la faim. Voici comment : les abeilles, après avoir consommé tout le miel contenu dans les rayons qu'elles occupaient, se sont trouvées dans l'impossibilité, à cause de la violence et de la durée du froid, d'aller occuper ceux qui étaient remplis de miel. Ainsi, au centre de la ruche, pas une goutte de miel : les abeilles y étaient mortes dans les alvéoles et entre les gâteaux vides ; tandis que pas une seule mouche ne se trouvait dans ceux de côté, qui étaient remplis de miel. Pour la ruche dont la population a souffert en hiver, on devra attribuer la perte d'une bonne partie de sa population, tantôt à la cause que je viens d'indiquer, tantôt à la vétusté des rayons. Retrancher des hausses aux ruches. Il va sans dire qu'on ne touche pas aux ruches composées de deux hausses seulement ; on ne fait qu'en retrancher les portions de gâteaux moisis ; il n'est donc question ici que des ruches à trois ou quatre hausses. Pour les paniers à quatre hausses, on supprime la quatrième, c'est-à-dire celle du bas. Si on allait au-delà, on endommagerait le couvain. Cependant, si la ruche était faible en population, et si elle n'avait presque pas de couvain dans la haussse suivante, il faudrait encore supprimer celle-ci. Voici ce qu'on a à faire pour les ruches à trois hausses. On ne touche
ceux de côté, qui étaient remplis de miel. Pour la ruche dont la population a souffert en hiver, on devra attribuer la perte d'une bonne partie de sa population, tantôt à la cause que je viens d'indiquer, tantôt à la vétusté des rayons. Retrancher des hausses aux ruches. Il va sans dire qu'on ne touche pas aux ruches composées de deux hausses seulement ; on ne fait qu'en retrancher les portions de gâteaux moisis ; il n'est donc question ici que des ruches à trois ou quatre hausses. Pour les paniers à quatre hausses, on supprime la quatrième, c'est-à-dire celle du bas. Si on allait au-delà, on endommagerait le couvain. Cependant, si la ruche était faible en population, et si elle n'avait presque pas de couvain dans la haussse suivante, il faudrait encore supprimer celle-ci. Voici ce qu'on a à faire pour les ruches à trois hausses. On ne touche pas à celles que l'on destine à produire du miel ou des essaims naturels ; mais on supprime la 3e haussse : 1° de toutes celles dont les gâteaux auront plus de cinq ans, et qu'on voudra renouveler ; 2° de celles dont on voudra tirer des essaims artificiels; 3° enfin de toutes celles qui paraîtront médiocrement peuplées. Quand on dit qu'il faut retrancher une haussse aux ruches qui en ont trois, et qui sont classées dans les trois cas précédents, on suppose toujours qu'on ne touche pas au couvain de manière à l'endommager notablement. Retrancher deux ou trois cents cellules remplies de couvain me paraît un dommage considérable à cette époque de l'année. Récolte de la cire au printemps. Plusieurs auteurs conseillent une récolte de cire au printemps ; on devrait, suivant eux, couper une grande partie des gâteaux où il n'y aurait ni miel ni couvain. C'est une récolte, disent-ils, qui ne manque jamais, et dont on peut tirer un grand profit. Il y a beaucoup à dire pour et contre cette méthode avec les ruches d'une seule pièce, c'est-à-dire les ruches communes, je la crois presque toujours nuisible, excepté lorsque la cire est vieille et avariée; car
enfin de toutes celles qui paraîtront médiocrement peuplées. Quand on dit qu'il faut retrancher une haussse aux ruches qui en ont trois, et qui sont classées dans les trois cas précédents, on suppose toujours qu'on ne touche pas au couvain de manière à l'endommager notablement. Retrancher deux ou trois cents cellules remplies de couvain me paraît un dommage considérable à cette époque de l'année. Récolte de la cire au printemps. Plusieurs auteurs conseillent une récolte de cire au printemps ; on devrait, suivant eux, couper une grande partie des gâteaux où il n'y aurait ni miel ni couvain. C'est une récolte, disent-ils, qui ne manque jamais, et dont on peut tirer un grand profit. Il y a beaucoup à dire pour et contre cette méthode avec les ruches d'une seule pièce, c'est-à-dire les ruches communes, je la crois presque toujours nuisible, excepté lorsque la cire est vieille et avariée; car si la ruche est petite, ne jaugeant, par exemple, qu'une vingtaine de litres, pour peu qu'on louche aux gâteaux, les abeilles seront à découvert et les froids d'avril les feront souffrir. Si, au contraire, la ruche est d'une plus grande capacité, on pourra sans doute enlever un tiers de la cire, mais ce retranchement notable retardera l'essaimage, et puis, comme c'est avec le miel que les abeilles composent la cire, je doute qu'il y ait profit à opérer cette transformation. Je suppose deux ruches passablement grandes, ayant la même population, le même poids, le même âge ; je maintiens que celle à laquelle on aura retranché un tiers de la cire, aissaimera plus tard que l'autre. Du moins la chose arrivera trois fois sur quatre. Quant aux ruches à hausses, si je conseille de supprimer, dans certains cas, une et même deux hausses, ce n'est pas avec l'intention de faire une récolte de cire, mais pour des motifs divers, selon le parti qu'on veut tirer d'une ruche. Pourquoi la première visite en mars. On doit dans les climats tempérés, visiter son rucher dans la seconde moitié du mois de mars pour deux raisons : la première, c'est que l'on connaîtra
cire, mais ce retranchement notable retardera l'essaimage, et puis, comme c'est avec le miel que les abeilles composent la cire, je doute qu'il y ait profit à opérer cette transformation. Je suppose deux ruches passablement grandes, ayant la même population, le même poids, le même âge ; je maintiens que celle à laquelle on aura retranché un tiers de la cire, aissaimera plus tard que l'autre. Du moins la chose arrivera trois fois sur quatre. Quant aux ruches à hausses, si je conseille de supprimer, dans certains cas, une et même deux hausses, ce n'est pas avec l'intention de faire une récolte de cire, mais pour des motifs divers, selon le parti qu'on veut tirer d'une ruche. Pourquoi la première visite en mars. On doit dans les climats tempérés, visiter son rucher dans la seconde moitié du mois de mars pour deux raisons : la première, c'est que l'on connaîtra aussitôt les papiers légers qui auront besoin de miel ; la deuxième, c'est qu'à cette époque, le couvain, peu nombreux, n'occupant qu'une faible partie du centre de la ruche, il sera facile de retrancher tous les rayons vieux à dix ou douze centimètres de profondeur, et d'enlever la troisième haussse. Pour peu qu'on attendait, le couvain remplirait toute l'étendue des rayons, ce qui rendrait l'opération impossible. Il est bien entendu que s'il n'y a pas de beaux jours en mars, on attendra le mois d'avril. Lorsque vous n'avez rien à retrancher de vos ruches, et que vous êtes sûr qu'elles ont des provisions suffisantes, rien ne vous presse, et vous êtes libre de les visiter quand bon vous semblera. J'avisai donc, pour obtenir mon courant d'air ou ventilation, de poser mes ruches sur quatre fractions de tuileaux de cinq centimètres carrés environ. Se trouvant par ce moyen surélevées de l'épaisseur de ce tuileau, soit de 10 à 12 millimètres, mes ruches passèrent l'hiver sans qu'aucune d'elles fut atteinte de moisissure, et voici quatre ou cinq ans que je répète l'opération avec le même succès. On peut craindre, je le sais, que les ruches légères ne soient, par ce moyen, trop
Pour peu qu'on attendait, le couvain remplirait toute l'étendue des rayons, ce qui rendrait l'opération impossible. Il est bien entendu que s'il n'y a pas de beaux jours en mars, on attendra le mois d'avril. Lorsque vous n'avez rien à retrancher de vos ruches, et que vous êtes sûr qu'elles ont des provisions suffisantes, rien ne vous presse, et vous êtes libre de les visiter quand bon vous semblera. J'avisai donc, pour obtenir mon courant d'air ou ventilation, de poser mes ruches sur quatre fractions de tuileaux de cinq centimètres carrés environ. Se trouvant par ce moyen surélevées de l'épaisseur de ce tuileau, soit de 10 à 12 millimètres, mes ruches passèrent l'hiver sans qu'aucune d'elles fut atteinte de moisissure, et voici quatre ou cinq ans que je répète l'opération avec le même succès. On peut craindre, je le sais, que les ruches légères ne soient, par ce moyen, trop exposées au froid ; mais j'affirme que cette crainte ne serait pas fondée (je parle pour la région de Paris, où je me trouve, et les contrées plus méridionales), attendu que toutes mes ruches faibles et fortes sont ventilées, et que je n'ai pas encore remarqué qu'une seule de mes colonies faibles eût souffert du froid ; cependant, je reconnais que la ventilation n'est pas d'une nécessité aussi absolue pour les ruches faibles que pour les fortes et celles d'un poids moyen. Nécessité d'entretenir les colonies bien approvisionnées de miel pendant l'hiver. — On a dit, et cela est vrai, que pour avoir de bonnes ruches, il faut qu'elles soient bien peuplées ; et moi j'ajoute qu'il faut aussi qu'elles soient bien approvisionnées de miel l'hiver. Si nous étions bien convaincus de cette dernière vérité, nous verrait-on aussi parcimonieux, aussi lésineux que nous le sommes pour alimenter nos colonies dépourvues ? Ne serions-nous pas disposés, au contraire, à compter largement la provision de miel nécessaire, non-seulement à la nourriture des abeilles pendant l'hiver, mais encore à l'élevage du couvain au printemps? et pourtant cela est si vrai que, sur dix ruches convenablement approvisionnées, vous obtiendrez en moyenne, bon an, mal
colonies faibles eût souffert du froid ; cependant, je reconnais que la ventilation n'est pas d'une nécessité aussi absolue pour les ruches faibles que pour les fortes et celles d'un poids moyen. Nécessité d'entretenir les colonies bien approvisionnées de miel pendant l'hiver. — On a dit, et cela est vrai, que pour avoir de bonnes ruches, il faut qu'elles soient bien peuplées ; et moi j'ajoute qu'il faut aussi qu'elles soient bien approvisionnées de miel l'hiver. Si nous étions bien convaincus de cette dernière vérité, nous verrait-on aussi parcimonieux, aussi lésineux que nous le sommes pour alimenter nos colonies dépourvues ? Ne serions-nous pas disposés, au contraire, à compter largement la provision de miel nécessaire, non-seulement à la nourriture des abeilles pendant l'hiver, mais encore à l'élevage du couvain au printemps? et pourtant cela est si vrai que, sur dix ruches convenablement approvisionnées, vous obtiendrez en moyenne, bon an, mal an, neuf essaims, et que sur dix ruches maigres vous n'en obtiendrez que quatre. Telle est l'influence de l'alimentation sur l'essaimage, et, encore une fois, j'aurai recours à quelques chiffres, beaucoup plus éloquents que mes paroles, pour en fournir la preuve. Le 12 septembre 1857, j'avais cinq ruches faibles, logées dans des paniers en paille du poids de 4 kilogrammes environ, savoir : kilogrammes. N° 1, pesant 14 500 3e 500 6e 1 4 500 7• 15 » 8 12 500 Pendant l'hiver de 1857-58 j'administrai à mes cinq colonies la quantité de 12 kilogrammes 250 grammes de miel; voici ce qu'elles produisirent à l'essaimage : 4 1 essaim. 5 2 6 1 7 1 N° 8 . 1 Essaims... 6 Je dois dire que ces cinq ruches étaient bien peuplées, comme doivent l'être, en général, toutes celles que l'on nourrit. Du moyen d'empêcher les ruches de produire les seconds essaims. — Je considère toujours comme fâcheux l'arrivée des seconds et troisièmes essaims, et je cherchai cette année à combattre cette production exagérée. J'utilisai pour cela du moyen indiqué dans presque tous les auteurs : celui des hausses. J'opérai sur six ruches mères, et voici comment. J'ai placé, le lendemain
dans des paniers en paille du poids de 4 kilogrammes environ, savoir : kilogrammes. N° 1, pesant 14 500 3e 500 6e 1 4 500 7• 15 » 8 12 500 Pendant l'hiver de 1857-58 j'administrai à mes cinq colonies la quantité de 12 kilogrammes 250 grammes de miel; voici ce qu'elles produisirent à l'essaimage : 4 1 essaim. 5 2 6 1 7 1 N° 8 . 1 Essaims... 6 Je dois dire que ces cinq ruches étaient bien peuplées, comme doivent l'être, en général, toutes celles que l'on nourrit. Du moyen d'empêcher les ruches de produire les seconds essaims. — Je considère toujours comme fâcheux l'arrivée des seconds et troisièmes essaims, et je cherchai cette année à combattre cette production exagérée. J'utilisai pour cela du moyen indiqué dans presque tous les auteurs : celui des hausses. J'opérai sur six ruches mères, et voici comment. J'ai placé, le lendemain de la sortie du premier essaim, une hausse de 20 à 25 centimètres sous chaque ruche, et j'ai obtenu les résultats suivants : 9 essaim. 6 2 7* 1 10 i 1 4 1 4 5 2 Total... 8 Comme on le voit, le moyen a été impuissant sur un tiers de six ruches haussées. Est-ce là un insuccès ? Non. Seulement il serait bon, je crois, pour apprécier toute la valeur de ce moyen, de le rendre plus énergique en employant des hausses de 0,35 centimètres, par exemple, au lieu de 0,25 centim. ; et c'est ce que je me propose de faire pour mon essaimage de 1859. Si je vous donne aujourd'hui le résultat de mon expérience, c'est parce que je considère déjà comme un bienfait d'avoir empêché quatre ruches sur six de jeter un second essaim; c'est aussi appeler l'attention de mes collègues sur les colonies prolifiques qui s'épuisent si rapidement et dont on pourrait tirer un si grand parti si on arrivait à utiliser au profit de la souche tous ces jets faibles et tardifs qui sont en général improductifs pour l'apiculteur. — Je vous dois compte aussi de la marche suivie par la ruche mère
tiers de six ruches haussées. Est-ce là un insuccès ? Non. Seulement il serait bon, je crois, pour apprécier toute la valeur de ce moyen, de le rendre plus énergique en employant des hausses de 0,35 centimètres, par exemple, au lieu de 0,25 centim. ; et c'est ce que je me propose de faire pour mon essaimage de 1859. Si je vous donne aujourd'hui le résultat de mon expérience, c'est parce que je considère déjà comme un bienfait d'avoir empêché quatre ruches sur six de jeter un second essaim; c'est aussi appeler l'attention de mes collègues sur les colonies prolifiques qui s'épuisent si rapidement et dont on pourrait tirer un si grand parti si on arrivait à utiliser au profit de la souche tous ces jets faibles et tardifs qui sont en général improductifs pour l'apiculteur. — Je vous dois compte aussi de la marche suivie par la ruche mère n° 1, à laquelle j'ai réuni, le 5 septembre 1857, la population d'une ruche destinée à être détruite par le moyen que je vous ai décrit dans mon rapport de l'an dernier. Voir le chapitre « Chasse des abeilles de la ruche mère destinées à être détruites. » Cette ruche a parfaitement réussi, elle me donna un essaim le 28 mai 1858, et parvint au poids de 20 kilogrammes en septembre. J'ai continué mon expérience en transvasant, le 30 août 1858, dans ma ruche-mère no 7, la population d'une ruche à détruire ; la réunion s'est encore très-bien opérée, et je vous rendrai compte, l'an prochain, de mes résultats, que je préjuge être satisfaisants. De la fausse teigne. — J'ai perdu, le 30 juillet dernier, une de mes colonies, âgée de 2 ans, par la fausse teigne. J'en ai perdu déjà bon nombre par les ravages de ce cruel ennemi des abeilles, sans pouvoir jusqu'alors lui opposer aucun obstacle ni apprécier les causes de sa présence dans les ruches. L'an dernier, j'ai cru remarquer que dans toutes mes ruches tenues avec beaucoup de propreté, jamais la fausse teigne n'avait exercé ses ravages, et que c'était principalement dans les ruches négligées
a parfaitement réussi, elle me donna un essaim le 28 mai 1858, et parvint au poids de 20 kilogrammes en septembre. J'ai continué mon expérience en transvasant, le 30 août 1858, dans ma ruche-mère no 7, la population d'une ruche à détruire ; la réunion s'est encore très-bien opérée, et je vous rendrai compte, l'an prochain, de mes résultats, que je préjuge être satisfaisants. De la fausse teigne. — J'ai perdu, le 30 juillet dernier, une de mes colonies, âgée de 2 ans, par la fausse teigne. J'en ai perdu déjà bon nombre par les ravages de ce cruel ennemi des abeilles, sans pouvoir jusqu'alors lui opposer aucun obstacle ni apprécier les causes de sa présence dans les ruches. L'an dernier, j'ai cru remarquer que dans toutes mes ruches tenues avec beaucoup de propreté, jamais la fausse teigne n'avait exercé ses ravages, et que c'était principalement dans les ruches négligées que cet accident se déclarait le plus souvent. D'après ces observations, je suis donc très-porté à croire que la malpropreté, pour les ruches en paille surtout, est une des causes qui contribuent puissamment à produire la fausse teigne. Je crois que les ruches en paille, plus que toutes autres, ont besoin d'être démontées et bien brossées avant de s'en servir, particulièrement les ruches à hausses, parce que le papillon qui produit la fausse teigne cache avec grande facilité ses œufs dans les interstices qui se trouvent entre les rouleaux de paille, et surtout entre les hausses. D'ailleurs, en admettant que la propreté n'ait pas toute l'importance que je lui attribue pour combattre la fausse teigne, n'est-elle pas une condition essentielle d'hygiène et de prospérité pour les peuplades? Amélioration de l'espèce abeille. — De toutes parts on fait de louables efforts pour améliorer la race de nos animaux domestiques. Que de progrès n'a-t-on pas déjà obtenus pour les espèces ovine, bovine et porcine, depuis que les concours de Poissy sont établis, et combien n'en reste-t-il pas encore à obtenir? À quelle perfection n'est pas parvenue la race chevaline chez les Anglais, qui font de si énormes sacrifices pour le cheval qu'ils