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nation, ne peut être que profitable et intéressante; les pierres nous laisseront peut-être deviner un peu de la vie d'autrefois, nous raconteront la vie d'aujourd'hui, évoqueront le génie de la race, et nous aideront à nous représenter les passions et les préjugés, les qualités et les défauts de ce peuple vieillot redevenu enfant; pour cela, nous tenterons de surprendre les manifestations de la vie publique et, autant que possible, de la vie privée, dans la rue, les cérémonies en plein air et les marchés périodiques dans les pagodes, et, enfin, d'obtenir quelques renseignements dans les relations forcément superficielles avec les individus. Ce n'est pas chose facile; l'Européen n'a que très peu de points de contact avec le Chinois, les deux mentalités diffèrent, les mots et locutions d'une langue sont loin de s'appliquer exactement aux mots et locutions de l'autre langue, et n'ont pas strictement la même valeur. La tentative est-elle donc si téméraire? Je ne le crois pas; difficulté ne signifie pas impossibilité; je suis parvenu à connaître bien des choses de la capitale du Céleste Empire, et si je porte un jugement, j'ai du moins la satisfaction et la conviction de l'étayer sur des faits, et de me rencontrer avec des personnes compétentes ayant résidé de longues années dans ce pays. 10 avril : arrivée à Pé-king. — Le train quitte à 3 heures la gare de Tien-tsin, où l'Admiral von Tirpitz, superbe bateau allemand, m'a déposé deux heures auparavant. La ligne franchit le canal de Lou-taï et, plus loin, à Yang-tsoun, le Peï-ho : campagne grise et triste, végétation maigre, pas de feuillages aux arbres; on se croirait en hiver dans les plaines de la Champagne. Les villages à peine cachés derrière quelques rares boqueteaux, les fanzas de terre aux toits plats, de misérables tombes adossées au petit mur rituel, quelques paysans vêtus de tuniques bleues défraîchies, tout cela défile lamentablement sous un ciel bas nostalgique. Je suis, par la pensée, la pénible marche de la colonne Seymour le long de la voie ferrée, depuis le 10 juin 1900, jour du départ, par Yang-toun et Lo-fa, jusqu'à Lang-fang,
avec des personnes compétentes ayant résidé de longues années dans ce pays. 10 avril : arrivée à Pé-king. — Le train quitte à 3 heures la gare de Tien-tsin, où l'Admiral von Tirpitz, superbe bateau allemand, m'a déposé deux heures auparavant. La ligne franchit le canal de Lou-taï et, plus loin, à Yang-tsoun, le Peï-ho : campagne grise et triste, végétation maigre, pas de feuillages aux arbres; on se croirait en hiver dans les plaines de la Champagne. Les villages à peine cachés derrière quelques rares boqueteaux, les fanzas de terre aux toits plats, de misérables tombes adossées au petit mur rituel, quelques paysans vêtus de tuniques bleues défraîchies, tout cela défile lamentablement sous un ciel bas nostalgique. Je suis, par la pensée, la pénible marche de la colonne Seymour le long de la voie ferrée, depuis le 10 juin 1900, jour du départ, par Yang-toun et Lo-fa, jusqu'à Lang-fang, le 14 juin; arrivée là, elle devait renoncer à atteindre Pé-king et à délivrer les Légations, et battait en retraite, talonnée par les Boxers. Dans les stations, des marchands apportent des œufs, des fruits, et toutes sortes de victuailles accommodées à la manière du pays, et les offrent avec le sourire stéréotypé sur les lèvres; à la portière, un indigène veut à toute force me faire accepter la monnaie d'un dollar; comme toujours, avec les voyageurs des autres classes, les marchands de thé font d'excellentes affaires. Les salons des premières sont occupés par des gens de toutes nationalités, principalement par des Anglais qui accaparent toutes les places pour eux et leurs bagages; il n'existe qu'un moyen : s'emparer d'une chaise ou d'un fauteuil, débarrassé au préalable des valises et couvertures; il n'y a pas d'exemple que l'insulaire proteste. De petits officiers japonais ont enlevé gravement leurs bottines avant de s'asseoir en tailleur; ceux-ci, au contraire de leurs alliés, ne tiennent guère de place. Chaque wagon renferme un salon au centre, et, aux extrémités, quelques compartiments réunis par un couloir, de plus on peut se promener d'un wagon dans l'autre. Dans ces compartiments se tiennent de préférence les riches indigènes, mandarins
sourire stéréotypé sur les lèvres; à la portière, un indigène veut à toute force me faire accepter la monnaie d'un dollar; comme toujours, avec les voyageurs des autres classes, les marchands de thé font d'excellentes affaires. Les salons des premières sont occupés par des gens de toutes nationalités, principalement par des Anglais qui accaparent toutes les places pour eux et leurs bagages; il n'existe qu'un moyen : s'emparer d'une chaise ou d'un fauteuil, débarrassé au préalable des valises et couvertures; il n'y a pas d'exemple que l'insulaire proteste. De petits officiers japonais ont enlevé gravement leurs bottines avant de s'asseoir en tailleur; ceux-ci, au contraire de leurs alliés, ne tiennent guère de place. Chaque wagon renferme un salon au centre, et, aux extrémités, quelques compartiments réunis par un couloir, de plus on peut se promener d'un wagon dans l'autre. Dans ces compartiments se tiennent de préférence les riches indigènes, mandarins ou commerçants; ils sont entre eux, avec leurs femmes, s'étendent sur les coussins, fument, boivent le thé, crachent, mangent des gâteaux et des graines de melons et bavardent interminablement. Quelquefois, on aperçoit le minois fardé d'une jeune Chinoise mignarde, ou d'une opulente Mandchoue à la haute coiffure et aux robes somptueuses. Mais quel voyage fastidieux et monotone à la fin. Un attaché d'ambassade russe, qui parle admirablement le français, se trouve heureusement être mon voisin et son amabilité m'est précieuse pour me renseigner sur les alentours de Pé-king. Nous contournons le Parc de chasse du sud, occupé par une division chinoise, et, après Feng-taï, nous nous dirigeons vers le nord-est. Il commence à se faire tard, le jour baisse; je distingue encore dans le nord la tour de Tien-ning-seu, et à 700 ou 800 mètres quelques levées de terre qui ne sont autre chose que les vestiges des murs de Yen-king, la capitale des Léao. On sent l'approche de la grande ville, pagodes en ruines, tombeaux, fermes, fours à briques, moulins, rompent la monotonie de la plaine, les arbres, les taillis deviennent plus denses, les champs sont mieux cultivés, les jardins maraîchers apparaissent plus nombreux. Tout d'un coup, dans une
somptueuses. Mais quel voyage fastidieux et monotone à la fin. Un attaché d'ambassade russe, qui parle admirablement le français, se trouve heureusement être mon voisin et son amabilité m'est précieuse pour me renseigner sur les alentours de Pé-king. Nous contournons le Parc de chasse du sud, occupé par une division chinoise, et, après Feng-taï, nous nous dirigeons vers le nord-est. Il commence à se faire tard, le jour baisse; je distingue encore dans le nord la tour de Tien-ning-seu, et à 700 ou 800 mètres quelques levées de terre qui ne sont autre chose que les vestiges des murs de Yen-king, la capitale des Léao. On sent l'approche de la grande ville, pagodes en ruines, tombeaux, fermes, fours à briques, moulins, rompent la monotonie de la plaine, les arbres, les taillis deviennent plus denses, les champs sont mieux cultivés, les jardins maraîchers apparaissent plus nombreux. Tout d'un coup, dans une éclaircie, une ligne sombre crénelée et bastionnée ! c'est la muraille de la ville chinoise. La voie ferrée longe l'enceinte, s'en rapproche : voici les portes : Nan-si-men, Yang-ting-men, dans l'axe de la rue Sienmen et des Palais d'hiver. Au-dessus des créneaux, quel est ce toit rond surmonté d'une boule? C'est le temple du Ciel. A mi-chemin, entre Yang-ting-men et Tsougan-men, la troisième porte du mur sud, la voie traverse ce mur, nous sommes dans Péking, il est 7 heures moins dix minutes. Lors de la construction de la ligne de chemin de fer, il a fallu ménager les susceptibilités des habitants, contourner le temple du Ciel et la ville chinoise; c'est pourquoi nous décrivons un grand arc de cercle pour remonter près de Tong-piao-men et suivre vers l'ouest le pied des hautes murailles de la cité tartare entre les tours crénelées et le canal des Kin. J'ai distingué l'immense enceinte, le parc et le dôme de l'Autel du Ciel; de grands espaces, des pagodes, une tour à plusieurs « tings », des constructions sans caractère, des ponts à demi ruinés. La nuit tombe, la muraille géante nous couvre de son ombre. Tiens ! des rues ! des barrières !
C'est le temple du Ciel. A mi-chemin, entre Yang-ting-men et Tsougan-men, la troisième porte du mur sud, la voie traverse ce mur, nous sommes dans Péking, il est 7 heures moins dix minutes. Lors de la construction de la ligne de chemin de fer, il a fallu ménager les susceptibilités des habitants, contourner le temple du Ciel et la ville chinoise; c'est pourquoi nous décrivons un grand arc de cercle pour remonter près de Tong-piao-men et suivre vers l'ouest le pied des hautes murailles de la cité tartare entre les tours crénelées et le canal des Kin. J'ai distingué l'immense enceinte, le parc et le dôme de l'Autel du Ciel; de grands espaces, des pagodes, une tour à plusieurs « tings », des constructions sans caractère, des ponts à demi ruinés. La nuit tombe, la muraille géante nous couvre de son ombre. Tiens ! des rues ! des barrières ! derrière lesquelles se démènent des voitures, des « jinrikishaws », des cavaliers, des coolies, tourbe incolore et dépenaillée qui semble abrutie de voir passer la longue file noire de wagons. Enfin, entre la Water-Gate et Sien-men, le train stoppe sous un grand hall, des visages s'éclairent, des mains se tendent, je suis arrivé ; il est 7 heures du soir. Les Légations. — Nous sommes en Chine, c'est-à-dire dans le pays abracadabrantesque par excellence : un manoir à l'envers. Quand même, n'est-ce pas une chose stupéfiante que l'existence de ces Légations, occupées militairement par 2.000 hommes de diverses nations, en plein cœur de la capitale, à deux pas de la ville interdite. Ce sont les Français et les Anglais, ceux-ci prétendant avoir ceux-là comme mercenaires à leur solde, qui ouvrirent dans l'Empire chinois la brèche par laquelle entrèrent à leur suite les autres puissances, après l'expédition de 1860. Les défaites n'assagirent pas les Célestes; il est juste d'ajouter que les brutalités des Allemands dans le Shan-toung, la patrie de Confucius, contribuèrent beaucoup au soulèvement de 1900, qui aurait pu finir bien plus mal pour les étrangers, sans la lâcheté de leurs adversaires et l'imbécillité de la Cour mandchoue. A peine
je suis arrivé ; il est 7 heures du soir. Les Légations. — Nous sommes en Chine, c'est-à-dire dans le pays abracadabrantesque par excellence : un manoir à l'envers. Quand même, n'est-ce pas une chose stupéfiante que l'existence de ces Légations, occupées militairement par 2.000 hommes de diverses nations, en plein cœur de la capitale, à deux pas de la ville interdite. Ce sont les Français et les Anglais, ceux-ci prétendant avoir ceux-là comme mercenaires à leur solde, qui ouvrirent dans l'Empire chinois la brèche par laquelle entrèrent à leur suite les autres puissances, après l'expédition de 1860. Les défaites n'assagirent pas les Célestes; il est juste d'ajouter que les brutalités des Allemands dans le Shan-toung, la patrie de Confucius, contribuèrent beaucoup au soulèvement de 1900, qui aurait pu finir bien plus mal pour les étrangers, sans la lâcheté de leurs adversaires et l'imbécillité de la Cour mandchoue. A peine défendues par quelques centaines de marins et de volontaires, les Légations tinrent en échéc dans trois mois une armée de Boxers et de réguliers; et il ne vint à l'idée d'aucun maréchal mandchou de pousser en avant, l'arme à la bretelle, leurs braves guerriers qui auraient balayé les Européens, comme de simples fétus de paille, aisément et sans pertes sérieuses : cela ne diminue en rien le mérite des assiégés, canardés jour et nuit, affaiblis par la faim et les privations de toutes sortes, en même temps que par le feu de l'ennemi. Aujourd'hui les Européens se sont taillé dans la cité tartare un quartier réservé, isolé par un glacis au nord et à l'est, et par un mur crénelé et garni de tourelles pour canons-revolvers; ce quadrilatère s'appuie au sud à la muraille de la ville convenablement réparée ; les Allemands, à l'est, ont construit sur cette muraille un petit château fort d'allure médiévale, et, à l'ouest, les Américains se sont contentés d'une solide « coupure »; à la première alerte, ils sautent sur les pavillons monumentaux qui couronnent Peiking et Sien-men, les incendient et enlèvent ainsi tout point d'appui aux assaillants. En temps ordinaire, les glacis, qui ont
de simples fétus de paille, aisément et sans pertes sérieuses : cela ne diminue en rien le mérite des assiégés, canardés jour et nuit, affaiblis par la faim et les privations de toutes sortes, en même temps que par le feu de l'ennemi. Aujourd'hui les Européens se sont taillé dans la cité tartare un quartier réservé, isolé par un glacis au nord et à l'est, et par un mur crénelé et garni de tourelles pour canons-revolvers; ce quadrilatère s'appuie au sud à la muraille de la ville convenablement réparée ; les Allemands, à l'est, ont construit sur cette muraille un petit château fort d'allure médiévale, et, à l'ouest, les Américains se sont contentés d'une solide « coupure »; à la première alerte, ils sautent sur les pavillons monumentaux qui couronnent Peiking et Sien-men, les incendient et enlèvent ainsi tout point d'appui aux assaillants. En temps ordinaire, les glacis, qui ont de 200 à 250 mètres de large, servent de place d'exercice et de piste d'entraînement; cela n'empêche pas Français et Allemands d'aller faire l'école de tirailleurs côte à côte près de l'Observatoire, et des manœuvres à double action dans la campagne... chacun de leur côté. Pour dire la vérité, nous traitons à peu près Péking en ville conquise; la marche de nuit classique se fait autour de la ville rouge, et aussi au-delà des faubourgs, mais il faut prévenir « la Place » pour rentrer, car les portes ferment à une certaine heure; le service en campagne peut s'exécuter dans le parc du temple de l'Agriculture; les joueurs de polo vont chercher la tranquillité et l'isolement au temple du Ciel, s'il vous plaît ! que les Chinois eux-mêmes ne visitent pas; enfin les champs de tir sont aménagés au-delà de la muraille de Kambalick, dont la masse jaunâtre émerge au-dessus des toitures, à 1.200 mètres de Tong-piao-men. Quelle situation bizarre ! mais nous sommes en Chine. La grande artère est la rue des Légations; c'est le seul endroit qui conserve encore quelques traces de la lutte de 1900 : murs crevés, arbres traversés par des balles; toutes les maisons et
traitons à peu près Péking en ville conquise; la marche de nuit classique se fait autour de la ville rouge, et aussi au-delà des faubourgs, mais il faut prévenir « la Place » pour rentrer, car les portes ferment à une certaine heure; le service en campagne peut s'exécuter dans le parc du temple de l'Agriculture; les joueurs de polo vont chercher la tranquillité et l'isolement au temple du Ciel, s'il vous plaît ! que les Chinois eux-mêmes ne visitent pas; enfin les champs de tir sont aménagés au-delà de la muraille de Kambalick, dont la masse jaunâtre émerge au-dessus des toitures, à 1.200 mètres de Tong-piao-men. Quelle situation bizarre ! mais nous sommes en Chine. La grande artère est la rue des Légations; c'est le seul endroit qui conserve encore quelques traces de la lutte de 1900 : murs crevés, arbres traversés par des balles; toutes les maisons et les ambassades ont été reconstruites et, si « le style est l'homme », l'architecture porte le sceau de la nation. Le quartier allemand est solide, lourd, cossu, et l'aigle de fer accrochée à la façade de la Banque allemande indique par ses serres des intentions rapaces. L'église Saint-Michel domine le quartier français, les maisons des ingénieurs de la ligne Péking—Hankou, les Légations de Belgique et de Hollande, et l'élégante Ambassade française qui fait face à la Hong-kong-Specie Bank, style anglo-saxon. La Yokohama-Specie Bank se cache timidement près de la Poste française, contre l'Ambassade d'Espagne, dépourvue de garde, en face le grand hôtel des Wagons-lits, l'hôtel chic et cher. Le canal de Jade, descendant de la Ville Rouge, coupe en deux les Légations; il n'a que le mérite d'avoir de beaux quais, mais son aspect ne justifie nullement un nom aussi magnifique. Les banques russo-chinoises et de l'Indo-Chine et les bâtiments américains à gauche, l'Ambassade et la Poste russes, l'hôpital français de Saint-Michel, à droite, occupent la partie occidentale de la rue ornée d'un Peï-lou de bois, près du Palais impérial. Sur les quais du canal de Jade, on rencontre les Légations de Russie et d'Angleterre et, à droite, celles du
quartier français, les maisons des ingénieurs de la ligne Péking—Hankou, les Légations de Belgique et de Hollande, et l'élégante Ambassade française qui fait face à la Hong-kong-Specie Bank, style anglo-saxon. La Yokohama-Specie Bank se cache timidement près de la Poste française, contre l'Ambassade d'Espagne, dépourvue de garde, en face le grand hôtel des Wagons-lits, l'hôtel chic et cher. Le canal de Jade, descendant de la Ville Rouge, coupe en deux les Légations; il n'a que le mérite d'avoir de beaux quais, mais son aspect ne justifie nullement un nom aussi magnifique. Les banques russo-chinoises et de l'Indo-Chine et les bâtiments américains à gauche, l'Ambassade et la Poste russes, l'hôpital français de Saint-Michel, à droite, occupent la partie occidentale de la rue ornée d'un Peï-lou de bois, près du Palais impérial. Sur les quais du canal de Jade, on rencontre les Légations de Russie et d'Angleterre et, à droite, celles du Japon et d'Italie; l'entrée nord du quai est défendue par des tours crénelées, de même que la rue Thomann, qui part de l'église Saint-Michel et remonte sur le glacis nord entre la Légation de France, la Direction des douanes chinoises à gauche, les casernes françaises, le Club international, les douanes et les bâtiments autrichiens à droite; les Anglais et les Autrichiens tiennent donc les deux angles nord-est et nord-ouest de la forteresse européenne. C'est chez Lady et Lord Bredon, le directeur des douanes, gendre de sir Robert Hart, que se fait généralement l'union ou la réunion des divers éléments des Légations; ces personnes aimables et fort accueillantes reçoivent particulièrement bien les Français. Chose rare, Lord Bredon possède un orchestre composé de Chinois, où les violons dominent; les artistes à longue natte et à robe bleue jouent de l'archet avec ensemble et bonne volonté, en un mot d'une façon fort convenable, mais ils ne s'emballent pas; ils répètent ordinairement dans un kiosque élégant du jardin de la Direction, et ce sont nos marins qui, de l'autre côté de la rue, bénéficient de la musique. Les soldats des gardes des Légations fraternisent toujours, tantôt le verre à la main, d'autres fois à
et les bâtiments autrichiens à droite; les Anglais et les Autrichiens tiennent donc les deux angles nord-est et nord-ouest de la forteresse européenne. C'est chez Lady et Lord Bredon, le directeur des douanes, gendre de sir Robert Hart, que se fait généralement l'union ou la réunion des divers éléments des Légations; ces personnes aimables et fort accueillantes reçoivent particulièrement bien les Français. Chose rare, Lord Bredon possède un orchestre composé de Chinois, où les violons dominent; les artistes à longue natte et à robe bleue jouent de l'archet avec ensemble et bonne volonté, en un mot d'une façon fort convenable, mais ils ne s'emballent pas; ils répètent ordinairement dans un kiosque élégant du jardin de la Direction, et ce sont nos marins qui, de l'autre côté de la rue, bénéficient de la musique. Les soldats des gardes des Légations fraternisent toujours, tantôt le verre à la main, d'autres fois à coups de poings ou de baïonnettes; mais ça ne fait rien, le concert européen existe. La cantine coopérative française réunit tous les amateurs d'un vin qui sort directement des celliers des producteurs bordelais. Puis chaque fête nationale est l'occasion de jeux, d'agapes, de beuveries qui affirment et consolident la bonne harmonie. Enfin, il est tout naturel que des rapports s'établissent entre individus de même langue, Anglais et Yankees, Français et Belges, Alsaciens, anciens légionnaires, et Allemands, Corses et Italiens, marins italiens et marins austro-hongrois du Trieste; ces dernières relations inquiétèrent assez les officiers autrichiens à une certaine époque; c'est au point qu'ils ont remplacé leurs hommes de langue italienne par d'autres matelots parlant un dialecte différent : chose facile dans cet empire bigarré. La police, commandée par un officier étranger, est constituée par un certain nombre de Chinois à la solde de l'Europe. L'arrivée des huit « policemen » du service de jour, le matin à 8 heures, est fort réjouissante pour l'œil du nouveau débarqué qui n'est pas encore habitué aux silhouettes cocasses des soldats chinois habillés à l'européenne ou à peu près; ils s'avancent gravement à petits pas difficilement cadencés dans leurs bottes à semelles épaisses : un
harmonie. Enfin, il est tout naturel que des rapports s'établissent entre individus de même langue, Anglais et Yankees, Français et Belges, Alsaciens, anciens légionnaires, et Allemands, Corses et Italiens, marins italiens et marins austro-hongrois du Trieste; ces dernières relations inquiétèrent assez les officiers autrichiens à une certaine époque; c'est au point qu'ils ont remplacé leurs hommes de langue italienne par d'autres matelots parlant un dialecte différent : chose facile dans cet empire bigarré. La police, commandée par un officier étranger, est constituée par un certain nombre de Chinois à la solde de l'Europe. L'arrivée des huit « policemen » du service de jour, le matin à 8 heures, est fort réjouissante pour l'œil du nouveau débarqué qui n'est pas encore habitué aux silhouettes cocasses des soldats chinois habillés à l'européenne ou à peu près; ils s'avancent gravement à petits pas difficilement cadencés dans leurs bottes à semelles épaisses : un petit gros, luisant de graisse, ouvre la marche, puis un gringalet, ancien coolie famélique, un grand maigre voûté obligé de raccourcir le compas de ses longues jambes; un petit court, un grand, gros, ancien garçon boucher, etc. En été, le petit chapeau de paille surmonte l'uniforme kaki et accompagne la queue qui frétille drôlement en traçant un long sillon noir dans leur dos. Ils interdisent le passage aux charrettes chinoises, bâtonnent leurs compatriotes, saluent les officiers et se promènent. L'aspect de la rue des Légations et de la rue Thomann, les deux voies principales, est correct; les indigènes préfèrent contourner le quartier et ne s'y aventurent guère; quelques coolies-pousses, ou « jinrikishaws », des boys, et des mandarins en visite officielle donnent seuls la note locale. Sauf le matin, les officiers portent de préférence la tenue civile. Quant aux soldats de toutes nations, ils ont une belle tenue et mettent une sorte de coquetterie et d'entrain à remplir leurs devoirs de politesse envers les supérieurs de tous pays : on se croirait sur la place Stanislas. Près des Légations. — Il est bon et reposant pour le touriste de faire alterner la visite des pagodes et monuments avec les promenades