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ou moins montagneux. La carte du P. Rutten est quelque peu incomplète en cet endroit. Tous les environs d'Eul-che-li-nobo, Ngai-hao-keou, I-pa-sou-eul, villages marqués à l'ouest de notre chemin, sont plus ou moins montagneux. En ces pays on achète un peu de farine (de froment ou d'avoine), et le maître de céans en fait des galettes ou des nouilles nous buvons du thé que nous emportons toujours avec nous, et payons, eau chaude comprise, 2 à 300 sapèques par personne, pas même dix sous! Notons encore près du village une petite carrière, d'où l'on extrait une espèce de grès verdâtre, fort quartzeux, fort mal cimenté. Après un repos d'une heure, nous traversons une grande plaine, en diagonale vers le nord-est. Elle n'est cultivée, "ouverte comme disent les Chinois, que du côté du sud et seulement en quelques rares endroits, de préférence au pied des collines et dans les vallées adjacentes. Du côté du nord c'est la véritable steppe, la "terre des herbes" sans aucune maison, mais avec les premières tentes mongoles que nous rencontrons en Mongolie elles sont au nombre de quatre ou cinq, entourées de troupeaux, de quelques enclos pour les moutons et d'une série de petits tas de fumier, le combustible du désert. Le tout se trouve à quelque distance du chemin et forme un ensemble très original au milieu de la plaine unie. Involontairement on se rappelle les Tabernacles de Jacob et la vie calme et poétique des patriarches. Nous arrivons ainsi à la chaîne qui délimite cette plaine du côté du nord. Cette montagne se trouve sur la carte du P.Rutten entre Pai-sa-leang et Siao-tch'ang-tze; mais à l'ouest elle ne se termine pas dans la plaine de la manière indiquée elle se continue plutôt par une série de collines séparées par des vallées. Comme enchâssée dans cette montagne, se trouve sur notre chemin une dépression qu'on appelle Siaoho-t'ou-wa. C'est le plus bel exemple d'un wa ou bassin fermé qu'on puisse rencontrer, c'est là que j'ai reconnu de suite ces formes caractéristiques des terres mongoles, telles que les décrites par Riehthofen. Le wa ici n'est pas grand; de
le combustible du désert. Le tout se trouve à quelque distance du chemin et forme un ensemble très original au milieu de la plaine unie. Involontairement on se rappelle les Tabernacles de Jacob et la vie calme et poétique des patriarches. Nous arrivons ainsi à la chaîne qui délimite cette plaine du côté du nord. Cette montagne se trouve sur la carte du P.Rutten entre Pai-sa-leang et Siao-tch'ang-tze; mais à l'ouest elle ne se termine pas dans la plaine de la manière indiquée elle se continue plutôt par une série de collines séparées par des vallées. Comme enchâssée dans cette montagne, se trouve sur notre chemin une dépression qu'on appelle Siaoho-t'ou-wa. C'est le plus bel exemple d'un wa ou bassin fermé qu'on puisse rencontrer, c'est là que j'ai reconnu de suite ces formes caractéristiques des terres mongoles, telles que les décrites par Riehthofen. Le wa ici n'est pas grand; de tous côtés on voit s'incliner doucement les montagnes environnantes. Quelques pics sont surmontés de l'obao mongol, aménagés de pierres de signification superstitieuse, qui sont d'excellents points de repère. Au milieu du bassin le tapis de belle verdure indique une fertilité qu'on ne rencontre pas toujours dans des plaines plus vastes. Car d'autres wa en Mongolie sont souvent immenses, séparés par des collines insignifiantes, mais aussi avec une irrigation bien moindre. Ce sont plutôt des plaines étendues où le vent chasse les sables et où l'eau ne saurait séjourner. Au milieu de notre petit bassin, une tente mongole indique les anciens possesseurs de tant de richesses; mais dans un coin, sur un versant, une petite ferme annonce déjà les nouveaux venus Chinois. Géologiquement, cette chaîne d'est à ouest, enclavant ce bassin, est presque entièrement formée de rhyolite. Mais ici, encore une fois, sur le versant du nord, nous rencontrons du grès, de couleur pâle, jaunâtre, blanchâtre, en une couche mince et d'étendue fort restreinte; en cherchant bien on trouve aussi quelques morceaux rougeâtres. Nous croyons qu'il s'agit encore d'un restant des formations du sous-sol gobien (du désert mongol), déjà signalées au bord du plateau près de Kalgan. Ajoutons que depuis lors,
Car d'autres wa en Mongolie sont souvent immenses, séparés par des collines insignifiantes, mais aussi avec une irrigation bien moindre. Ce sont plutôt des plaines étendues où le vent chasse les sables et où l'eau ne saurait séjourner. Au milieu de notre petit bassin, une tente mongole indique les anciens possesseurs de tant de richesses; mais dans un coin, sur un versant, une petite ferme annonce déjà les nouveaux venus Chinois. Géologiquement, cette chaîne d'est à ouest, enclavant ce bassin, est presque entièrement formée de rhyolite. Mais ici, encore une fois, sur le versant du nord, nous rencontrons du grès, de couleur pâle, jaunâtre, blanchâtre, en une couche mince et d'étendue fort restreinte; en cherchant bien on trouve aussi quelques morceaux rougeâtres. Nous croyons qu'il s'agit encore d'un restant des formations du sous-sol gobien (du désert mongol), déjà signalées au bord du plateau près de Kalgan. Ajoutons que depuis lors, dans des voyages ultérieurs à travers ces régions, nous avons rencontré ailleurs des roches analogues. Au nord de tout ce système montagneux nous arrivons dans la grande plaine de Ho-t'ou-wa, qui est en majeure partie cultivée et bien habitée. C'est qu'il y a là une couche de terre noire (ho-fou) très fertile, qui se trouve au dessus du sable de la steppe. Elle tout cache entièrement le roches du sous-sol. A mi-chemin entre la montagne et le village chrétien de P'ing-ti-nobo, je rencontrai un fossé où j'observai que cette couche de bonne terre avait près d'un mètre de profondeur en dessous il y avait du gravier jaune avec des lits de cailloux. Quoique presque partout, en cette moitié méridionale de la plaine, on rencontre des cultures et des villages, il y a encore des terres, un peu salpêtrées et qui se distinguent de loin par leurs efflorescences blanches, qui sont laissées aux Mongols; on voit par-ci par-là quelques tentes grises ou blanches, comme de grands champignons, au milieu de la prairie. Il y a près de dix ans c'était encore partout la steppe, et plus au nord ou à l'ouest les terres commencent seulement à être données aux Chinois. Ce
très fertile, qui se trouve au dessus du sable de la steppe. Elle tout cache entièrement le roches du sous-sol. A mi-chemin entre la montagne et le village chrétien de P'ing-ti-nobo, je rencontrai un fossé où j'observai que cette couche de bonne terre avait près d'un mètre de profondeur en dessous il y avait du gravier jaune avec des lits de cailloux. Quoique presque partout, en cette moitié méridionale de la plaine, on rencontre des cultures et des villages, il y a encore des terres, un peu salpêtrées et qui se distinguent de loin par leurs efflorescences blanches, qui sont laissées aux Mongols; on voit par-ci par-là quelques tentes grises ou blanches, comme de grands champignons, au milieu de la prairie. Il y a près de dix ans c'était encore partout la steppe, et plus au nord ou à l'ouest les terres commencent seulement à être données aux Chinois. Ce fut aussi dans cette plaine que nous vîmes de près le premier cavalier mongol authentique, couleur locale un grand gaillard, aux yeux brillants dans une figure hâlée et encrassée, aux habits noircis, comme couverts de terre, long caftan en peau de mouton, espèce de gilet autrefois jaune, maintenant de couleur foncée, indéterminée, hautes bottes. Monté sur un cheval sauvage, il galopait devant nous comme pour montrer son adresse, portant sous le bras la perche longue de quatre mètres garnie d'un nœud coulant qui sert à attraper les chevaux dans le troupeau. Il ressemblait à un lancier exécutant une charge furieuse de fait c'était un gaucher mongol au service des Chinois, symbole de l'asservissement de sa race glorieuse. Le soir nous arrivons au village chrétien de P'ing-ti-nobo, gardant encore les remparts improvisés qui le défendaient du temps des Boxers. Le nom du village signifie: obo en terre plate; son altitude est de 1,350 mètres environ (4,410 pieds russes, d'après Fritsche). A l'est et à l'ouest on voit s'étendre la steppe inculte; dans cette dernière direction on rencontre en outre une lamasérie mongole. C'est la Mongolie véritable, la Mongolie des Mongols nous avons atteint la limite ethnographique sino-mongole. Depuis lors nous avons
foncée, indéterminée, hautes bottes. Monté sur un cheval sauvage, il galopait devant nous comme pour montrer son adresse, portant sous le bras la perche longue de quatre mètres garnie d'un nœud coulant qui sert à attraper les chevaux dans le troupeau. Il ressemblait à un lancier exécutant une charge furieuse de fait c'était un gaucher mongol au service des Chinois, symbole de l'asservissement de sa race glorieuse. Le soir nous arrivons au village chrétien de P'ing-ti-nobo, gardant encore les remparts improvisés qui le défendaient du temps des Boxers. Le nom du village signifie: obo en terre plate; son altitude est de 1,350 mètres environ (4,410 pieds russes, d'après Fritsche). A l'est et à l'ouest on voit s'étendre la steppe inculte; dans cette dernière direction on rencontre en outre une lamasérie mongole. C'est la Mongolie véritable, la Mongolie des Mongols nous avons atteint la limite ethnographique sino-mongole. Depuis lors nous avons refait encore plus d'une fois ce voyage, et nous avons pu assister ainsi aux changements incessants que l'invasion chinoise fait subir au pays. Retenons-en quelques traits principaux. Actuellement tout le pays au sud de P'ing-ti-nobo est occupé par les Chinois: les enclaves mongoles disparurent dans les deux années qui suivirent notre voyage; partout le Mongol est refoulé vers le nord. Dans le petit bassin de Siao-hot'ou wa, nous vîmes, en 1907, deux ou trois fermes chinoises florissantes, et en une année toute la prairie fut défrichée, de même que toute la plaine de Toung-hin-ing-tze depuis lors on voit partout d'immenses champs cultivés; toutefois entre Toung-hin-ing-tze et Pai-sa-leang, on ne rencontre encore que trois ou quatre fermes appartenant à de riches Chinois qui tâchent de faire rapporter au plus tôt les terres nouvellement achetées au gouvernement ils les revendront en détail. Les diverses petites vallées qui existent au bord des plateaux ont été successivement vendues aussi aux Chinois et occupées par de grandes fermes; en 1906-1907, toute la vallée de Cheu-t'eou-menn était occupée par deux fermes seulement. On arrive ainsi au pas de Cheu-i-hao, où toutes les vallées sont déjà parsemées de fermes, surtout celle de Sani-kieul où les chrétiens firent
notre voyage; partout le Mongol est refoulé vers le nord. Dans le petit bassin de Siao-hot'ou wa, nous vîmes, en 1907, deux ou trois fermes chinoises florissantes, et en une année toute la prairie fut défrichée, de même que toute la plaine de Toung-hin-ing-tze depuis lors on voit partout d'immenses champs cultivés; toutefois entre Toung-hin-ing-tze et Pai-sa-leang, on ne rencontre encore que trois ou quatre fermes appartenant à de riches Chinois qui tâchent de faire rapporter au plus tôt les terres nouvellement achetées au gouvernement ils les revendront en détail. Les diverses petites vallées qui existent au bord des plateaux ont été successivement vendues aussi aux Chinois et occupées par de grandes fermes; en 1906-1907, toute la vallée de Cheu-t'eou-menn était occupée par deux fermes seulement. On arrive ainsi au pas de Cheu-i-hao, où toutes les vallées sont déjà parsemées de fermes, surtout celle de Sani-kieul où les chrétiens firent de nombreux établissements. Nous verrons le même envahissement à notre voyage de retour, par un autre chemin. DU HAUT PLATEAU (HO-T'OU-WA) JUSQU'A KALGAN Ce voyage, que je décris ici comme itinéraire de retour Ho-t'ou-wa-Kalgan, eut lieu en réalité plusieurs années plus tard, en octobre 1909. Je venais d'être désigné pour un autre poste: j'avais passé près de deux ans dans le village de P'ing-ti-nobo, la capitale de la plaine de Ho-t'ou-wa, y menant de front les devoirs de la paroisse et la direction d'une assez grande ferme. Je n'étais pas fâché de visiter d'autres parages. Maintenant la plaine est entièrement conquise par la patience des Chinois: d'immenses champs fertiles, aux moissons ondoyantes, s'étendent à perte de vue jusqu'aux ondulations ou aux collines basses qui les séparent d'autres plaines où la charrue chinoise multiplie de plus en plus ses sillons. Tout ce pays est devenu la limite septentrionale de l'immense grouillement chinois. Il y fait déjà bien froid en octobre: tous les matins il y gèle fermement, bien souvent il y neige; mais on attend une dernière pluie, par quelque journée un peu plus tiède, pour que le sol, ensuite gelé définitivement pour cinq ou six mois, garde cette humidité utile
un autre poste: j'avais passé près de deux ans dans le village de P'ing-ti-nobo, la capitale de la plaine de Ho-t'ou-wa, y menant de front les devoirs de la paroisse et la direction d'une assez grande ferme. Je n'étais pas fâché de visiter d'autres parages. Maintenant la plaine est entièrement conquise par la patience des Chinois: d'immenses champs fertiles, aux moissons ondoyantes, s'étendent à perte de vue jusqu'aux ondulations ou aux collines basses qui les séparent d'autres plaines où la charrue chinoise multiplie de plus en plus ses sillons. Tout ce pays est devenu la limite septentrionale de l'immense grouillement chinois. Il y fait déjà bien froid en octobre: tous les matins il y gèle fermement, bien souvent il y neige; mais on attend une dernière pluie, par quelque journée un peu plus tiède, pour que le sol, ensuite gelé définitivement pour cinq ou six mois, garde cette humidité utile pour les premières semailles de l'an prochain. C'est ce que les Chinois appellent la pluie sur laquelle on scellera les terres. A la ferme toute la moisson était presque rentrée. Pendant toute la journée c'étaient des processions ininterrompues de petites charrettes tirées par des bœufs lents et chargées de bottes de froment ou d'avoine. Les inspecteurs des champs vont et viennent et fatiguent du matin jusqu'au soir leurs chevaux, dont j'aurai besoin bientôt. Sur l'aire à ciel ouvert, on battait déjà l'avoine avec la petite batteuse mécanique, la première employée en Mongolie, et dont le vacarme insolite attirait toujours quelque visiteur étranger : les bottes s'engouffrent dans le tambour béant, et les grains jonchent le sol, pendant que la paille s'entasse à l'extrémité sud de l'aire, car c'est au vent du nord qu'on fait le nettoyage des grains, à la manière asiatique. Si le vent fait défaut, la vanneuse européenne continue la besogne. C'est au milieu de ce bruit que je mets mon successeur au courant et que je prépare mon voyage. Les adieux à mes gens furent bien facilités parce que je n'avais communiqué qu'à peu de personnes mon départ prochain. Quelques braves chrétiens venaient parfois sans mot dire
de froment ou d'avoine. Les inspecteurs des champs vont et viennent et fatiguent du matin jusqu'au soir leurs chevaux, dont j'aurai besoin bientôt. Sur l'aire à ciel ouvert, on battait déjà l'avoine avec la petite batteuse mécanique, la première employée en Mongolie, et dont le vacarme insolite attirait toujours quelque visiteur étranger : les bottes s'engouffrent dans le tambour béant, et les grains jonchent le sol, pendant que la paille s'entasse à l'extrémité sud de l'aire, car c'est au vent du nord qu'on fait le nettoyage des grains, à la manière asiatique. Si le vent fait défaut, la vanneuse européenne continue la besogne. C'est au milieu de ce bruit que je mets mon successeur au courant et que je prépare mon voyage. Les adieux à mes gens furent bien facilités parce que je n'avais communiqué qu'à peu de personnes mon départ prochain. Quelques braves chrétiens venaient parfois sans mot dire me rendre une visite qui devait exprimer tous leurs regrets. Les principaux d'entre mes ouvriers m'offraient chacun, au moment du départ, des gâteaux de Lamamiao, excellent viatique pour les longs voyages pour eux c'était beau-conseil, et je fus sensible à cette attention. C'étaient de fidèles serviteurs : Liming, mon intendant, jeune homme que j'avais dressé au métier; Wants'uen, l'inspecteur des champs, plein de zèle au service; Laoho, chef des ouvriers, un jeune ouvrier du K'eou-li' (Chine proprement dite), intelligent comme un contre-maître européen, travailleur et débrouillard, doux et dévoué. Toute sa famille m'avait suivi depuis mon dernier village, il y a deux ans. Mais les adieux auraient été incomplets, sans ceux des Mongols, ces nomades païens qui furent toujours mes amis. Ce fut le jeune Sarjikorb, le fils du changkai ou maire du village mongol voisin, qui servit d'interprète. Il venait par hasard, deux jours avant mon départ, cherchant où louer ses bêtes pour le transport des grains et me demandant de faire acheter pour lui quelques livres de genièvre, parce que les Chinois trompent toujours les clients mongols. Et ces deux demandes résument bien les occupations, les défauts et le sort des Mongols. Comme il fut triste d'apprendre mon
jeune homme que j'avais dressé au métier; Wants'uen, l'inspecteur des champs, plein de zèle au service; Laoho, chef des ouvriers, un jeune ouvrier du K'eou-li' (Chine proprement dite), intelligent comme un contre-maître européen, travailleur et débrouillard, doux et dévoué. Toute sa famille m'avait suivi depuis mon dernier village, il y a deux ans. Mais les adieux auraient été incomplets, sans ceux des Mongols, ces nomades païens qui furent toujours mes amis. Ce fut le jeune Sarjikorb, le fils du changkai ou maire du village mongol voisin, qui servit d'interprète. Il venait par hasard, deux jours avant mon départ, cherchant où louer ses bêtes pour le transport des grains et me demandant de faire acheter pour lui quelques livres de genièvre, parce que les Chinois trompent toujours les clients mongols. Et ces deux demandes résument bien les occupations, les défauts et le sort des Mongols. Comme il fut triste d'apprendre mon départ, comme il soupira à cette idée dont il ne revenait pas ! Le moment du départ venu (8 octobre 1909), je montai mon cheval pommelé, mon compagnon fidèle dans toutes mes pérégrinations; mon boy prit le petit brun, dont m'avait fait cadeau un Mongol, et qui avait déjà appris tous les travaux de la ferme, comme un cheval chinois. Par ces détails j'ai voulu saisir sur le vif la vie de l'Européen en ces pays de l'Extrême-Chine, et la bonté de ses habitants qui vous gagne le cœur. La première étape fut courte et se fit pour ainsi dire dans le rayon du village, vingt lis, au sud-ouest. Mais il y avait là une annexe de la ferme et la pluie m'y arrêta, au village de Yuan-fang-tze. Quelques habitants chrétiens s'y trouvent au milieu des païens, avec une église très pauvre, un logement très rudimentaire pour le missionnaire mais on y est chez soi. Le jour suivant (9 octobre), nous allons jusque Ta-k'oulouan 80 lis. Nous descendons vers le sud par une route située à une distance de vingt kilomètres environ (30-40 lis) de celle décrite pour aller du voyage. C'est encore un pays de vallées, presque des plaines,
tous les travaux de la ferme, comme un cheval chinois. Par ces détails j'ai voulu saisir sur le vif la vie de l'Européen en ces pays de l'Extrême-Chine, et la bonté de ses habitants qui vous gagne le cœur. La première étape fut courte et se fit pour ainsi dire dans le rayon du village, vingt lis, au sud-ouest. Mais il y avait là une annexe de la ferme et la pluie m'y arrêta, au village de Yuan-fang-tze. Quelques habitants chrétiens s'y trouvent au milieu des païens, avec une église très pauvre, un logement très rudimentaire pour le missionnaire mais on y est chez soi. Le jour suivant (9 octobre), nous allons jusque Ta-k'oulouan 80 lis. Nous descendons vers le sud par une route située à une distance de vingt kilomètres environ (30-40 lis) de celle décrite pour aller du voyage. C'est encore un pays de vallées, presque des plaines, larges de 5 à 10 lis, aux pentes très douces, et qui se rejoignent par différents bras. A 10-20 kilomètres plus à l'ouest elles débouchent dans une grande plaine mongole. Là s'arrête la région montagneuse; on a là que un amas de collines, des sommets de rhyolite, émergeant des dépôts éoliens à cause de cette roche prédominante, qui traverse le pays en tous sens, nous appelons cette région le gril rhyolitique, et pour spécifier davantage, le gril d'Bul-che-Ii-nobo, ce grand village se trouvant au milieu de cette zone. Le chemin va d'abord un peu au sud-ouest à la sortie de Yuan-fang-tze nous avons à traverser une ondulation de dolérite cette roche, que nous citons ici pour la première fois, est une espèce de lave basique, noire, qui couvre le plateau mongol en plusieurs endroits. Nous sommes donc bien ici dans un coin véritablement mongol. Par delà la colline nous voyons une petite lamaserie presque abandonnée, d'aspect lamentable avec ses petites maisonnettes en ruines autour d'un temple négligé; quelques pins altiers l'entourent et contribuent à lui donner le charme de l'antiquité : il y a des siècles qu'on n'en plante plus. Le pays a présenté jusqu'ici un caractère tout mongol :
éoliens à cause de cette roche prédominante, qui traverse le pays en tous sens, nous appelons cette région le gril rhyolitique, et pour spécifier davantage, le gril d'Bul-che-Ii-nobo, ce grand village se trouvant au milieu de cette zone. Le chemin va d'abord un peu au sud-ouest à la sortie de Yuan-fang-tze nous avons à traverser une ondulation de dolérite cette roche, que nous citons ici pour la première fois, est une espèce de lave basique, noire, qui couvre le plateau mongol en plusieurs endroits. Nous sommes donc bien ici dans un coin véritablement mongol. Par delà la colline nous voyons une petite lamaserie presque abandonnée, d'aspect lamentable avec ses petites maisonnettes en ruines autour d'un temple négligé; quelques pins altiers l'entourent et contribuent à lui donner le charme de l'antiquité : il y a des siècles qu'on n'en plante plus. Le pays a présenté jusqu'ici un caractère tout mongol : une steppe salpétrée, avec quelques lacs, souvent desséchés et des tentes autour des lacs. Mais depuis un an ou deux les cultivateurs chinois arrivent de tous côtés j'ai vu leurs progrès rapides, leurs grands labours, leurs champs de moutarde, culture des pays nouvellement défrichés. Passant encore une ondulation de la même roche, nous saluons au passage la ferme de notre ami Li-tsiou, un chrétien qui y fait de grands défrichements. Cette seconde plaine est encore mongole, terre sans maître, salpétrée, avec une rivière marécageuse et d'une poésie mélancolique. Mais le tout s'ouvrira incessamment. La plaine s'appelle Siao-tien-t'an ou de la petite auberge, et ce nom rappelle l'auberge florissante, connue de tous les voyageurs et charretiers, car différentes routes s'y croisent. Si la plaine de Péking vit du commerce et de l'agriculture intensive, si les montagnes du nord ne servent qu'à l'agriculture primitive, ici le pays ne peut servir qu'aux voyages, aux transports et à l'élevage. Parfois, en errant dans ces immenses solitudes, on se croirait seul au monde. Je vis ici un autre habitant de la steppe : un énorme loup passe, calme et lent, à cent mètres de nous; je lui envoie quelques balles de revolver, comme un adieu