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la Finlande Le pays des dix mille lacs. La fin de l'océan. Une terre en voie de formation. Population de la Finlande. Les Finnois. Fidélité des Finlandais. Leur amour de la liberté L'émigration en Finlande Le type finnois Tout au nord de l'Europe, entre le 60° et le 70° degré de latitude, dans cette âpre région du globe que traverse le cercle polaire, se trouve une vaste contrée qui confine à la Russie et à la Suède. C'est la Finlande, c'est-à-dire la « terre finnoise », que les Finnois eux-mêmes désignent sous le nom de « Suomi » ou « terre des lacs », (Suomen Maa). Son territoire ne couvre pas moins de 373,600 kilomètres carrés, à peu près la superficie de la Grande-Bretagne, de la Hollande et de la Belgique réunies. Avant les événements qui l'ont brusquement tirée de l'oubli, la Finlande était le pays le plus ignoré de l'Europe. C'était, pour ainsi dire, une terra incognita au sujet de laquelle régnaient des idées assez confuses et souvent bizarres. Un écrivain finlandais (1) a pu dire qu'on se l'imaginait comme une province russe de peu d'importance, couverte de neige et de glace durant la plus grande partie de l'année, inaccessible à la culture, habitée par un peuple encore assez peu civilisé, comme si Finlande et Laponie eussent été à peu près la même chose. On ne pouvait croire que les habitants d'une contrée aussi septentrionale ne fussent pas constamment enveloppés de fourrures et chaussés de patins à neige. C'est là une grande erreur. En été la Finlande a des chaleurs intenses, presque tropicales, qui font éclore des myriades de fleurs multicolores, de fraises et de framboises, et qui embaument l'air du parfum balsamique des pins. En réalité la Finlande n'est pas tout à fait la terre disgraciée que l'on pourrait croire. Elle a même une beauté propre qui lui donne une place unique parmi toutes les contrées de l'Europe; beauté qu'elle doit à ses étés du nord, dont les jours radieux et les nuits sans ténèbres offrent un charme si étrange et si pénétrant, à ses grandioses forêts de
inaccessible à la culture, habitée par un peuple encore assez peu civilisé, comme si Finlande et Laponie eussent été à peu près la même chose. On ne pouvait croire que les habitants d'une contrée aussi septentrionale ne fussent pas constamment enveloppés de fourrures et chaussés de patins à neige. C'est là une grande erreur. En été la Finlande a des chaleurs intenses, presque tropicales, qui font éclore des myriades de fleurs multicolores, de fraises et de framboises, et qui embaument l'air du parfum balsamique des pins. En réalité la Finlande n'est pas tout à fait la terre disgraciée que l'on pourrait croire. Elle a même une beauté propre qui lui donne une place unique parmi toutes les contrées de l'Europe; beauté qu'elle doit à ses étés du nord, dont les jours radieux et les nuits sans ténèbres offrent un charme si étrange et si pénétrant, à ses grandioses forêts de pins que la hache du bûcheron n'a point entamées, à ses fleuves impétueux coupés de rapides et de cataractes, à ses innombrables nappes d'eau, miroirs encadrés de paysages de rêve, qui l'ont fait nommer par les poètes finlandais le "pays des dix mille lacs", sans qu'il y ait, dans cette appellation, la moindre hyperbole. Quoiqu'elle appartienne à l'Europe, la Finlande est une terre à part, ayant sa physionomie à elle, différant par sa nature et son aspect physique de toutes les autres contrées de ce continent. C'est un vaste plateau émergé des flots de l'Océan et encore baigné par les eaux qui en recouvrent de grandes étendues. Pour figurer exactement sur la carte les innombrables nappes d'eau douce dont la contrée est littéralement criblée, on ne peut échapper à un dessin offrant l'aspect d'une éponge. Fille de l'Océan, cette terre n'est pas encore entièrement sortie des flots c'est ce qu'attestent les innombrables îlots de l'archipel qui défend le littoral, sur une largeur variant de 50 à 100 kilomètres. Cet archipel côtier, inextricable dédale, contient jusqu'à 300 îlots dans un espace de 10 kilomètres carrés, et dans une seule paroisse on en a compté de six à sept cents dont quelques-uns
appellation, la moindre hyperbole. Quoiqu'elle appartienne à l'Europe, la Finlande est une terre à part, ayant sa physionomie à elle, différant par sa nature et son aspect physique de toutes les autres contrées de ce continent. C'est un vaste plateau émergé des flots de l'Océan et encore baigné par les eaux qui en recouvrent de grandes étendues. Pour figurer exactement sur la carte les innombrables nappes d'eau douce dont la contrée est littéralement criblée, on ne peut échapper à un dessin offrant l'aspect d'une éponge. Fille de l'Océan, cette terre n'est pas encore entièrement sortie des flots c'est ce qu'attestent les innombrables îlots de l'archipel qui défend le littoral, sur une largeur variant de 50 à 100 kilomètres. Cet archipel côtier, inextricable dédale, contient jusqu'à 300 îlots dans un espace de 10 kilomètres carrés, et dans une seule paroisse on en a compté de six à sept cents dont quelques-uns seulement sont habités. Or, ce qui montre bien que la Finlande est une terre encore en voie de formation, c'est l'exhaussement graduel du fond de la mer qui amène la diminution progressive du nombre de ces îlots des langues de terre surgissent, çà et là, qui finissent par réunir ces îlots et par rattacher à la terre ferme des portions entières de l'archipel; plus d'un vieux pêcheur se rappelle que jadis il menait sa barque là où le pâtre mène aujourd'hui ses moutons et plus d'un bras de mer figuré sur les cartes du siècle dernier est actuellement transformé en prairies. Ce recul de la mer est attesté d'une façon plus saisissante encore par les débris d'embarcations, les anneaux d'amarrage et autres vestiges qu'on trouve jusqu'à trente kilomètres du rivage actuel. N'a-t-on pas trouvé au sommet de collines des restes de bateaux de Vikings! On a calculé que l'envahissement de la côte est de soixante centimètres par siècle dans le golfe de Finlande, et d'un mètre dans le golfe de Botnie. Parfois surgissent des bas-fonds et des roches sous-marines qui ne sont pas indiqués sur les cartes c'est sur une de ces roches fraîchement formées que le tsar en personne
îlots et par rattacher à la terre ferme des portions entières de l'archipel; plus d'un vieux pêcheur se rappelle que jadis il menait sa barque là où le pâtre mène aujourd'hui ses moutons et plus d'un bras de mer figuré sur les cartes du siècle dernier est actuellement transformé en prairies. Ce recul de la mer est attesté d'une façon plus saisissante encore par les débris d'embarcations, les anneaux d'amarrage et autres vestiges qu'on trouve jusqu'à trente kilomètres du rivage actuel. N'a-t-on pas trouvé au sommet de collines des restes de bateaux de Vikings! On a calculé que l'envahissement de la côte est de soixante centimètres par siècle dans le golfe de Finlande, et d'un mètre dans le golfe de Botnie. Parfois surgissent des bas-fonds et des roches sous-marines qui ne sont pas indiqués sur les cartes c'est sur une de ces roches fraîchement formées que le tsar en personne fit naufrage en 1907. Les bas-fonds se changent en îlots, les îlots se changent en îles et les îles finissent par s'unir au continent. Les côtes gagnent constamment en étendue, et les baies diminuent constamment en profondeur, au point que les ports doivent parfois être déplacés pour se rapprocher de la mer qui se retire. C'est-à-dire que ce n'est pas, comme sur d'autres points du globe, la terre qui est conquise par la mer, mais bien la mer qui est conquise par la terre. Rien ne peut mieux faire comprendre l'origine de la Finlande que ce lent travail des siècles qui sans cesse transforme l'archipel côtier: les îles, en se soudant les unes aux autres par l'exhaussement du fond de la mer, ont formé le plateau finlandais dont les lacs et les vallées furent jadis des bras de mer, dont les montagnes furent des îles. La Finlande n'est donc qu'un ancien archipel que les eaux n'ont pas encore entièrement quitté. Plusieurs lacs sont de véritables mers intérieures, tels que le Pielisjärvi, le Päijänne, le Saimaa et le lac Enare, qui sont deux ou trois fois plus grands que le lac Léman. Même la terre ferme est en grande partie imbibée
la mer qui se retire. C'est-à-dire que ce n'est pas, comme sur d'autres points du globe, la terre qui est conquise par la mer, mais bien la mer qui est conquise par la terre. Rien ne peut mieux faire comprendre l'origine de la Finlande que ce lent travail des siècles qui sans cesse transforme l'archipel côtier: les îles, en se soudant les unes aux autres par l'exhaussement du fond de la mer, ont formé le plateau finlandais dont les lacs et les vallées furent jadis des bras de mer, dont les montagnes furent des îles. La Finlande n'est donc qu'un ancien archipel que les eaux n'ont pas encore entièrement quitté. Plusieurs lacs sont de véritables mers intérieures, tels que le Pielisjärvi, le Päijänne, le Saimaa et le lac Enare, qui sont deux ou trois fois plus grands que le lac Léman. Même la terre ferme est en grande partie imbibée d'eau les marais, les fondrières y abondent comme en Islande. Les eaux étreignent la Finlande à ce point que les Finlandais ne sont que des demi-terriens. L'eau est leur élément autant que la terre. Aussi est-ce la Finlande qui possède les meilleurs marins de l'Europe. Dans aucune autre contrée du monde la terre et l'eau ne sont mêlées si intimement l'une à l'autre et n'offrent une telle variété de contrastes. Les lacs s'étendent dans les terres par d'innombrables ramifications, réfléchissent les rochers, les forêts et le ciel. Et c'est là ce qui fait le charme unique et incomparable de la Finlande. Les îles sont aussi nombreuses que les étoiles du ciel et font le désespoir du géographe comme la voie lactée fait le désespoir de l'astronome. La Finlande, si riche en roches anciennes, n'a pourtant que peu de richesses minérales. On y a découvert, dit-on, des gisements de cuivre en 1911. Mais elle n'a pas de charbon, pas de fer, pas d'huiles minérales. Le calcaire y est rare. La seule richesse de la Finlande est le granit, qu'on rencontre partout et sous toutes les formes, et qui offre d'inépuissables matériaux de construction. Il est si abondant et si peu coûteux,
monde la terre et l'eau ne sont mêlées si intimement l'une à l'autre et n'offrent une telle variété de contrastes. Les lacs s'étendent dans les terres par d'innombrables ramifications, réfléchissent les rochers, les forêts et le ciel. Et c'est là ce qui fait le charme unique et incomparable de la Finlande. Les îles sont aussi nombreuses que les étoiles du ciel et font le désespoir du géographe comme la voie lactée fait le désespoir de l'astronome. La Finlande, si riche en roches anciennes, n'a pourtant que peu de richesses minérales. On y a découvert, dit-on, des gisements de cuivre en 1911. Mais elle n'a pas de charbon, pas de fer, pas d'huiles minérales. Le calcaire y est rare. La seule richesse de la Finlande est le granit, qu'on rencontre partout et sous toutes les formes, et qui offre d'inépuissables matériaux de construction. Il est si abondant et si peu coûteux, que les paysans s'en servent pour construire leurs étables. On l'exporte peu, à cause de la cherté du transport mais la Finlande en possède assez pour la reconstruction de toutes les capitales de l'Europe. On sait que Pierre-le-Grand s'en servit pour la construction de Saint-Pétersbourg. On sait aussi que c'est un bloc de granit de Finlande qui abrite les restes de Napoléon aux Invalides. Pour se faire une idée de la configuration du sol de la Finlande, il faut imaginer les trois cinquièmes du pays occupés par les forêts et les rochers, un cinquième par les marais et les prairies, un huitième par les lacs, et un douzième seulement par les terres propres à l'agriculture. Comme la densité de la population dépend avant tout de la configuration du sol, on comprend que la Finlande ne puisse proportionner le nombre de ses habitants à l'immense surface sur laquelle ils sont dispersés. Une population de deux millions et demi d'habitants ou de sept habitants par kilomètre carré peut paraître faible à ne considérer que l'étendue du territoire mais elle est en réalité très élevée pour un pays offrant un tel aspect physique; car, à supposer que la Finlande fût tout entière cultivable,
un bloc de granit de Finlande qui abrite les restes de Napoléon aux Invalides. Pour se faire une idée de la configuration du sol de la Finlande, il faut imaginer les trois cinquièmes du pays occupés par les forêts et les rochers, un cinquième par les marais et les prairies, un huitième par les lacs, et un douzième seulement par les terres propres à l'agriculture. Comme la densité de la population dépend avant tout de la configuration du sol, on comprend que la Finlande ne puisse proportionner le nombre de ses habitants à l'immense surface sur laquelle ils sont dispersés. Une population de deux millions et demi d'habitants ou de sept habitants par kilomètre carré peut paraître faible à ne considérer que l'étendue du territoire mais elle est en réalité très élevée pour un pays offrant un tel aspect physique; car, à supposer que la Finlande fût tout entière cultivable, elle pourrait recevoir une population douze fois plus forte et nourrir trente millions d'âmes. Il est à remarquer d'ailleurs que la densité de la population diminue, à raison de la rigueur du climat, à mesure qu'on avance vers le nord dans les districts septentrionaux de la Laponie, elle est à peine d'un habitant par kilomètre carré, tandis que sur certains points de la côte occidentale elle est de vingt-cinq à trente habitants. Mais, quoique peu peuplée en apparence, la Finlande, en dépit d'un climat moins favorisé, nourrit relativement plus d'habitants que la Suède, la Norvège et les provinces du nord de la Russie, en sorte qu'on peut dire que, de toutes les contrées septentrionales situées au-delà du 60° de latitude, c'est encore le pays des Finlandais qui est le plus peuplé comme aussi le plus cultivé. Les Finlandais sont un peuple essentiellement agricole et pastoral, comme l'atteste le faible chiffre de la population urbaine les trente-six villes de la Finlande, dont la plus petite n'a pas cinq cents âmes, ne représentent pas, toutes ensemble, le dixième de la population totale du pays. Ce sont les Finnois, auxquels le pays doit son nom, qui forment le principal élément de la population
peine d'un habitant par kilomètre carré, tandis que sur certains points de la côte occidentale elle est de vingt-cinq à trente habitants. Mais, quoique peu peuplée en apparence, la Finlande, en dépit d'un climat moins favorisé, nourrit relativement plus d'habitants que la Suède, la Norvège et les provinces du nord de la Russie, en sorte qu'on peut dire que, de toutes les contrées septentrionales situées au-delà du 60° de latitude, c'est encore le pays des Finlandais qui est le plus peuplé comme aussi le plus cultivé. Les Finlandais sont un peuple essentiellement agricole et pastoral, comme l'atteste le faible chiffre de la population urbaine les trente-six villes de la Finlande, dont la plus petite n'a pas cinq cents âmes, ne représentent pas, toutes ensemble, le dixième de la population totale du pays. Ce sont les Finnois, auxquels le pays doit son nom, qui forment le principal élément de la population toutefois, par suite de l'union avec la Suède, l'élément suédois s'y est infiltré dans la proportion d'un septième. La langue suédoise est parlée dans le sud de la Finlande propre et dans les villes; mais l'immense majorité des Finlandais sont de race finnoise et parlent le finnois quant à l'élément russe, il n'entre dans la population que pour quelques milliers d'habitants fixés dans les villes; enfin, un millier de Lapons nomades occupent l'extrême nord du pays. La colonisation de la Finlande par les tribus finnoises ne date, suivant Neovius, que du septième ou du huitième siècle de notre ère. Ces tribus paraissent avoir émigré des régions situées au nord du cours moyen du Volga, où elles habitaient antérieurement au milieu d'autres peuplades, appartenant comme elles à la grande race des peuples ouralo-altaïques. Les Finnois qui occupent actuellement la Finlande forment trois tribus, les Caréliens, les Tavastiens et les Finnois proprement dits, qui semblent avoir une origine commune avec les Tavastiens. Les Caréliens, qui s'établirent les premiers dans le pays, occupèrent la Carélie actuelle, au nord et à l'ouest du Ladoga. Puis vinrent les Tavastiens, qui s'établirent à l'ouest du grand fleuve du Kymmene, dans la contrée appelée depuis Tavastland. Enfin
russe, il n'entre dans la population que pour quelques milliers d'habitants fixés dans les villes; enfin, un millier de Lapons nomades occupent l'extrême nord du pays. La colonisation de la Finlande par les tribus finnoises ne date, suivant Neovius, que du septième ou du huitième siècle de notre ère. Ces tribus paraissent avoir émigré des régions situées au nord du cours moyen du Volga, où elles habitaient antérieurement au milieu d'autres peuplades, appartenant comme elles à la grande race des peuples ouralo-altaïques. Les Finnois qui occupent actuellement la Finlande forment trois tribus, les Caréliens, les Tavastiens et les Finnois proprement dits, qui semblent avoir une origine commune avec les Tavastiens. Les Caréliens, qui s'établirent les premiers dans le pays, occupèrent la Carélie actuelle, au nord et à l'ouest du Ladoga. Puis vinrent les Tavastiens, qui s'établirent à l'ouest du grand fleuve du Kymmene, dans la contrée appelée depuis Tavastland. Enfin les Finnois propres occupèrent les régions du sud-ouest. Les Finnois ou, dans une acception large, les Finlandais, sont un peuple simple, religieux, de mœurs pures, remarquable par sa sobriété, son aptitude à vivre de peu, son endurance, sa patience dans l'adversité, son ardent amour de la liberté plutôt que de renoncer à la liberté, il renoncera à sa patrie. De toutes les vertus dont ce peuple s'honore, il n'en est pas de plus remarquable que son inébranlable loyauté. La fidélité de la fameuse garde finlandaise de Gustave-Adolphe est un des traits notables de la guerre de Trente Ans. Cette vertu est demeurée inaltérable depuis que la Finlande a passé sous la suzeraineté de la Russie. On peut, entre mille, citer le fait suivant, qu'un patriote finlandais rappelait récemment dans un discours à un représentant du tsar. C'était pendant la guerre de Crimée. Dans un petit port d'Ostrobothnie, quatre navires appartenant à un armateur finlandais se trouvaient bloqués par un croiseur anglais. L'amiral ennemi fit savoir à l'armateur que s'il lui livrait les voiles et les cordages d'un brick qui lui avait plu, les autres navires seraient épargnés ainsi que les entrepôts et les magasins. « On ne négocie pas avec
renoncer à la liberté, il renoncera à sa patrie. De toutes les vertus dont ce peuple s'honore, il n'en est pas de plus remarquable que son inébranlable loyauté. La fidélité de la fameuse garde finlandaise de Gustave-Adolphe est un des traits notables de la guerre de Trente Ans. Cette vertu est demeurée inaltérable depuis que la Finlande a passé sous la suzeraineté de la Russie. On peut, entre mille, citer le fait suivant, qu'un patriote finlandais rappelait récemment dans un discours à un représentant du tsar. C'était pendant la guerre de Crimée. Dans un petit port d'Ostrobothnie, quatre navires appartenant à un armateur finlandais se trouvaient bloqués par un croiseur anglais. L'amiral ennemi fit savoir à l'armateur que s'il lui livrait les voiles et les cordages d'un brick qui lui avait plu, les autres navires seraient épargnés ainsi que les entrepôts et les magasins. « On ne négocie pas avec l'ennemi » fut la réponse de l'armateur, et cette fière réponse fut suivie de sa ruine complète. Cet homme, qui n'eut jamais d'autre récompense que la satisfaction du devoir accompli, ne se conduisit pas autrement que ne l'eussent fait tous les Finlandais. C'est calomnier le peuple finlandais que de mettre en doute sa loyauté. Que dire de l'amour des Finlandais pour la liberté! Lorsqu'ils voient leur liberté menacée, c'est dans l'émigration en masse qu'ils trouvent leur suprême ressource. On a remarqué que c'est dans les temps où l'oppression russe s'appesantissait davantage qu'avaient lieu les grands exodes, tout comme en Irlande quand sévissait l'oppression britannique. Sous le régime abhorré du gouverneur Bobrikoff, les États-Unis recevaient chaque mois près de 2000 Finlandais, et l'on estime que près du dixième de la population de la Finlande a fait de l'Amérique sa nouvelle patrie par pur amour de la liberté. Les Finnois sont regardés par les Américains comme les meilleurs immigrants du monde, à raison de leur endurance physique, de leur moralité, de leur honnêteté, de leur sobriété. L'honnêteté est particulièrement admirée dans un pays moins avancé que les campagnes de la Finlande, où le métier de serrurier est inconnu, et où le paysan
en doute sa loyauté. Que dire de l'amour des Finlandais pour la liberté! Lorsqu'ils voient leur liberté menacée, c'est dans l'émigration en masse qu'ils trouvent leur suprême ressource. On a remarqué que c'est dans les temps où l'oppression russe s'appesantissait davantage qu'avaient lieu les grands exodes, tout comme en Irlande quand sévissait l'oppression britannique. Sous le régime abhorré du gouverneur Bobrikoff, les États-Unis recevaient chaque mois près de 2000 Finlandais, et l'on estime que près du dixième de la population de la Finlande a fait de l'Amérique sa nouvelle patrie par pur amour de la liberté. Les Finnois sont regardés par les Américains comme les meilleurs immigrants du monde, à raison de leur endurance physique, de leur moralité, de leur honnêteté, de leur sobriété. L'honnêteté est particulièrement admirée dans un pays moins avancé que les campagnes de la Finlande, où le métier de serrurier est inconnu, et où le paysan finnois ne connaît pas encore l'art de les exploiter comme le fait déjà le paysan japonais. Un célèbre écrivain finlandais a défini en ces quelques traits généraux le type finnois : « Endurance; force patiente et passive résignation; persévérance jointe à une certaine obstination; pensée lente et contemplative; répugnance à la colère, mais rage démesurée quand la colère éclate; sang-froid en face du danger, et prudence après le péril passé; tour à tour taciturnité et grand flot de paroles; habitude de différer au lendemain, et parfois hâte intempestive; attachement à la tradition et horreur de la nouveauté; fidélité au devoir et stricte observance de la loi; amour de la liberté, hospitalité, honnêteté; prédilection pour la méditation religieuse, se manifestant par une piété sincère qui tombe souvent dans le respect exagéré de la lettre. » DÉCLARATION 1913. J. n. JUNIUS LES RICHESSES NATURELLES des Indes Néerlandaises INTRODUCTION Avant de vous parler ce soir des richesses des Indes, je m'excuse et j'implore votre indulgence si je mutilé votre belle langue française, car je suis Hollandais. Je vous promets cependant de faire de mon mieux. Les richesses végétales, animales et minérales proviennent toutes du sol. Celles des deux premiers règnes dépendent en outre