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se risquait pas à lui adresser des paroles d'amour, tant elle était fine et d'attitude distinguée. On sentait qu'on ne pouvait lui adresser des mots banaux et que, seules, les phrases éloquentes pourraient avoir une influence sur son esprit. Mais, hélas! dans toute conquête amoureuse, c'est par une conversation quelconque que l'on débute pour, ensuite, révéler tout ce que le cœur recèle de passionné et de tendre... La difficulté se doublait de ce fait que M. Perier ne quittait jamais Nathalie. Il savait que les galants de la ville tournaient autour d'elle, et il n'entendait point être sgarré. Il exerçait donc une surveillance complète, absolue, obligeant Nathalie à l'accompagner même lorsqu'il menait faire promener son chien Pataud, un petit griffon qu'il affectionnait beaucoup. Entrer dans l'intimité du vieux rentier était presque impossible. Mais le mot impossible n'existe pas pour un officier de l'armée française, surtout lorsqu'il est fortement épris. Appolin Vergant envisagea la situation tout comme s'il avait eu à faire la conquête d'une ville. Et l'idée germa en son esprit de devenir l'ami du mari. Pour cela, il n'y avait qu'un moyen : le voler, le voler pour lui rendre ensuite son bien et s'attirer ainsi sa reconnaissance! Le capitaine avait observé que c'était toujours vers les six heures du soir que M. Perier, accompagné de Nathalie, sortait Pataud. Le petit griffon trottinait derrière sans être en laisse. Le plan de l'officier fut vite conçu. Il se munit d’un sac et se poste sur le passage des deux époux, puis, profitant d’un moment d’inattention de ces derniers, saisit le chien, referma le sac et s’engouffra sous une porte cochère avant que le chien eût pu faire entendre des aboiements et que ses maîtres se fussent aperçus du singulier vol ! Quel désespoir fut celui du rentier quand il constata que Pataud avait disparu... Il revient sur ses pas, interrogea les passants... Personne ne put le renseigner, car l’acte du capitaine n’avait pas eu de témoins. M. Perier, désolé, fit apposer des affiches, offrant cent francs de récompense à la personne qui lui rapporterait son chien. Le lendemain il se
capitaine avait observé que c'était toujours vers les six heures du soir que M. Perier, accompagné de Nathalie, sortait Pataud. Le petit griffon trottinait derrière sans être en laisse. Le plan de l'officier fut vite conçu. Il se munit d’un sac et se poste sur le passage des deux époux, puis, profitant d’un moment d’inattention de ces derniers, saisit le chien, referma le sac et s’engouffra sous une porte cochère avant que le chien eût pu faire entendre des aboiements et que ses maîtres se fussent aperçus du singulier vol ! Quel désespoir fut celui du rentier quand il constata que Pataud avait disparu... Il revient sur ses pas, interrogea les passants... Personne ne put le renseigner, car l’acte du capitaine n’avait pas eu de témoins. M. Perier, désolé, fit apposer des affiches, offrant cent francs de récompense à la personne qui lui rapporterait son chien. Le lendemain il se rendit à la fourrière pour voir si Pataud n’y avait pas été amené. Dans sa désolation, il ne pensa pas à se faire accompagner de Nathalie. C’est bien ce qu’avait conjecturé Appolin. Dès que le rentier eut le dos tourné, il se présenta à son domicile, ramenant Pataud qu’il avait bourré de friandises. Nathalie poussa des exclamations heureuses à la vue du cher animal retrouvé. Elle demanda où et quand l’officier l’avait retrouvé. Le capitaine hésita un seconde, pas davantage. Il avait vu la légère avancée du menton qui s’accusait encore bien plus. Nathalie était émue devant cet officier, si bel homme, si élégant, portant l’uniforme avec tant de chic ! Dans ses yeux, se lisait le trouble des proches défaillances. Aussi Appolin alla carrément de l’aveu. Il avoua le rapt. Et pourquoi il avait agi ainsi. Et, l’aveu fait, il en fit un autre : celui de son amour. Les mots montaient tout naturellement de son cœur à ses lèvres. Il avait si longtemps que l’exquise jeune femme n’en avait pas entendu de semblables ! L’occasion était propice. Jamais elle ne se renouvellerait peut-être. Le mari devait être absent pendant une heure au moins... Le capitaine avait été bon
bourré de friandises. Nathalie poussa des exclamations heureuses à la vue du cher animal retrouvé. Elle demanda où et quand l’officier l’avait retrouvé. Le capitaine hésita un seconde, pas davantage. Il avait vu la légère avancée du menton qui s’accusait encore bien plus. Nathalie était émue devant cet officier, si bel homme, si élégant, portant l’uniforme avec tant de chic ! Dans ses yeux, se lisait le trouble des proches défaillances. Aussi Appolin alla carrément de l’aveu. Il avoua le rapt. Et pourquoi il avait agi ainsi. Et, l’aveu fait, il en fit un autre : celui de son amour. Les mots montaient tout naturellement de son cœur à ses lèvres. Il avait si longtemps que l’exquise jeune femme n’en avait pas entendu de semblables ! L’occasion était propice. Jamais elle ne se renouvellerait peut-être. Le mari devait être absent pendant une heure au moins... Le capitaine avait été bon observateur. Nathalie ne demandait qu’à être conquise. Et c’était bien l’adorable amourette que l’officier avait devinée... Il ne voulut pas attendre le retour du mari, ni ses remerciements. Mais M. Perier apprenant, à son retour, que Pataud avait été retrouvé, tint absolument à aller exprimer sa gratitude à celui qui avait ramené l’animal. Il insista pour que l’officier vînt lui rendre visite et, comme Appolin refusait, M. Perier dit alors : — Ne serait-ce que pour Pataud ! Bien entendu que cette histoire eut un succès fou parmi les habitués du mess et que le lieutenant Calixte des Lauriers donna plein pardon au capitaine qui, pendant un jour, s’était fait voleur par amour... Eugène Miction. VIENT DE PARAITRE DEMANDER PARTOUT L’ALMANACH DU "RÉGIMENT" Le plus sale. — Le plus intéressant. Plus de 100 Illustrations de nos meilleurs Dessinateurs. — Tout inédit. SOMMAIRE Les Trimestres galants, par Jo Vatel. Les douze façons de conquérir, par Romain Récidiviste, chanson, par Dam L’Aveu involontaire, chanson, par Dam Entre voisins, chanson, par Dam La lettre anonyme, nouvelle, par Michon. Le Spectre Rouge, nouvelle, par G. Croquet. Précieux Otage, nouvelle, par Octave Malat. Le Joli Stratagème, par E, Le Beau Tambour-Major, chanson, par Dam. L’Accident,
avait ramené l’animal. Il insista pour que l’officier vînt lui rendre visite et, comme Appolin refusait, M. Perier dit alors : — Ne serait-ce que pour Pataud ! Bien entendu que cette histoire eut un succès fou parmi les habitués du mess et que le lieutenant Calixte des Lauriers donna plein pardon au capitaine qui, pendant un jour, s’était fait voleur par amour... Eugène Miction. VIENT DE PARAITRE DEMANDER PARTOUT L’ALMANACH DU "RÉGIMENT" Le plus sale. — Le plus intéressant. Plus de 100 Illustrations de nos meilleurs Dessinateurs. — Tout inédit. SOMMAIRE Les Trimestres galants, par Jo Vatel. Les douze façons de conquérir, par Romain Récidiviste, chanson, par Dam L’Aveu involontaire, chanson, par Dam Entre voisins, chanson, par Dam La lettre anonyme, nouvelle, par Michon. Le Spectre Rouge, nouvelle, par G. Croquet. Précieux Otage, nouvelle, par Octave Malat. Le Joli Stratagème, par E, Le Beau Tambour-Major, chanson, par Dam. L’Accident, nouvelle, par Alain Monjardin. Les Ephémérides d'un Roman d’amour, poésie. Cupidon aux Colonies. Roulé, l’Adjudant, nouvelle, par Jean Thomery. Béguinette et Frivoline. Prisonnier, ou l’Etrange Ressemblance, nouvelle, par Alain Monjardin. Le Regain, nouvelle, par Georges le Mardeley. L’Etoile de Napoléon, nouvelle, par Eck Bouille, La Vengeance de Maria, nouvelle, par Thiverville. Judith Andrau l’héroïne de Castellane-la-Vaillante, nouvelle, par R. M. Récréateur. Lire : LE JOLI STRATAGÈME, grande histoire d’amour en 9 chapitres, par E. G. GLUCK, Envoi franco contre 1 franc en timbres ou mandat-poste adressé au RÉGIMENT, 6, rue d’Abbéville, Paris. —( 7 z* ‘“tr)■ M me Jacqueline Montbrisard, femme d'un commandant, est courtisée par M. Paul Lapirette, jeune avocat. Par suite de circonstances vaudevillesques, celui-ci n’a pu être aimé par la jeune femme. Aux côtés de celle-ci se trouve sa cousine M me Marie-Claire Falconnet à qui le médecin-major Chouville fait une cour très intense. L'époux de Marie-Claire, au lieu de se trouver en Alaska comme il l’avait raconté à sa femme, est resté à Paris où il a pris pour maîtresse la petite Zut. CHAPITRE XXVII André Falconnet s’était rangé à l’avis de sa maîtresse, avait changé de quartier et avait passé de longues journées à lire
Thiverville. Judith Andrau l’héroïne de Castellane-la-Vaillante, nouvelle, par R. M. Récréateur. Lire : LE JOLI STRATAGÈME, grande histoire d’amour en 9 chapitres, par E. G. GLUCK, Envoi franco contre 1 franc en timbres ou mandat-poste adressé au RÉGIMENT, 6, rue d’Abbéville, Paris. —( 7 z* ‘“tr)■ M me Jacqueline Montbrisard, femme d'un commandant, est courtisée par M. Paul Lapirette, jeune avocat. Par suite de circonstances vaudevillesques, celui-ci n’a pu être aimé par la jeune femme. Aux côtés de celle-ci se trouve sa cousine M me Marie-Claire Falconnet à qui le médecin-major Chouville fait une cour très intense. L'époux de Marie-Claire, au lieu de se trouver en Alaska comme il l’avait raconté à sa femme, est resté à Paris où il a pris pour maîtresse la petite Zut. CHAPITRE XXVII André Falconnet s’était rangé à l’avis de sa maîtresse, avait changé de quartier et avait passé de longues journées à lire des relations de voyage sur l’Alaska et à potasser la carte de ce pays, afin de bien jouer son rôle. La fatalité avait voulu qu’un jour, où André passait sur les grands boulevards avec sa maîtresse, Poussardin avait manqué de respect à la jeune artiste et qu’il l’avait sévèrement corrigé en lui appliquant un magistral coup de poing sur l’œil ; ce n’est qu’après avoir émis ce swing formidable qu’il avait reconnu Poussardin. Il s’était précipitamment enfui avec la petite Zut et, comme trois semaines s’étaient écoulées depuis qu’il avait vu sa femme rue de la Boétie, il avait décidé de se présenter chez les Montbrisard comme s’il revenait vraiment de l’Alaska. Francine, après l’avoir introduit dans le salon, fut tout étonnée de ne pas y voir le commandant et Jacqueline. Elle alla frapper à la porte de la chambre de cette dernière, mais M me Montbrisard ne répondit pas. Surprise, car elle percevait un murmure de voix, la jeune servante mit un œil au trou de la serrure. Se retournant vers le visiteur, elle lui dit, en baissant les yeux : — Monsieur et Madame sont très occupés en ce moment. — Et Madame Falconnet est-elle également occupée? —
en lui appliquant un magistral coup de poing sur l’œil ; ce n’est qu’après avoir émis ce swing formidable qu’il avait reconnu Poussardin. Il s’était précipitamment enfui avec la petite Zut et, comme trois semaines s’étaient écoulées depuis qu’il avait vu sa femme rue de la Boétie, il avait décidé de se présenter chez les Montbrisard comme s’il revenait vraiment de l’Alaska. Francine, après l’avoir introduit dans le salon, fut tout étonnée de ne pas y voir le commandant et Jacqueline. Elle alla frapper à la porte de la chambre de cette dernière, mais M me Montbrisard ne répondit pas. Surprise, car elle percevait un murmure de voix, la jeune servante mit un œil au trou de la serrure. Se retournant vers le visiteur, elle lui dit, en baissant les yeux : — Monsieur et Madame sont très occupés en ce moment. — Et Madame Falconnet est-elle également occupée? — Madame Falconnet est sortie, mais elle ne tardera certainement pas à rentrer. — C’est bien. Je l’attendrai. — Comme Monsieur voudra... Demeuré seul, André Falconnet se mit à arpeter le salon avec impatience. N'écoute pas... Chouville avait triomphé ! sa comédie, l’époux de Marie-Claire prit une mine si étonnée que M. Mifroid s’écria : — Enfin, si ce n'était pas vous, c’était votre fantôme. André se mit à rire : — Mon fantôme ? — Et si ressemblant, fit le magistrat, qu’on eût dit que c’était vous en chair et en os. Et, rageur à la pensée qu’il n’avait pu rejoindre ni Marie-Claire ni Chouville, il ajouta : — Vous auriez dû apparaître il y a quelques instants. — Pourquoi donc ? — Pour empêcher Mme Falconnet de monter en taxi-auto avec le médecin-major Chouville — En taxi-auto ? tressaillit André. — Oui. — Où allaient-ils ? — À Cythère, sans doute. Le cousin de Montbrisard sentit une sueur froide lui glisser le long de l’échine. Il se ressaisit, cependant, et brutalement, se dirigeant vers M. Mifroid, les poings serrés, il formula : — À quel sentiment obéissez-vous, monsieur, pour me parler ainsi ? Il n’acheva pas. Un frais, juvénile
M. Mifroid s’écria : — Enfin, si ce n'était pas vous, c’était votre fantôme. André se mit à rire : — Mon fantôme ? — Et si ressemblant, fit le magistrat, qu’on eût dit que c’était vous en chair et en os. Et, rageur à la pensée qu’il n’avait pu rejoindre ni Marie-Claire ni Chouville, il ajouta : — Vous auriez dû apparaître il y a quelques instants. — Pourquoi donc ? — Pour empêcher Mme Falconnet de monter en taxi-auto avec le médecin-major Chouville — En taxi-auto ? tressaillit André. — Oui. — Où allaient-ils ? — À Cythère, sans doute. Le cousin de Montbrisard sentit une sueur froide lui glisser le long de l’échine. Il se ressaisit, cependant, et brutalement, se dirigeant vers M. Mifroid, les poings serrés, il formula : — À quel sentiment obéissez-vous, monsieur, pour me parler ainsi ? Il n’acheva pas. Un frais, juvénile et adorable éclat de rire venait de se faire entendre et, allant vers lui, les deux bras ouverts, lui apparaissait Marie-Claire qui lui disait : — N’écoute pas Monsieur. Il me faisait la cour. André Falconnet demeura sans voix. Que devait-il croire ? Marie-Claire, cachant une vive émotion sous une apparente gaîté, lui disait toute sa joie de le revoir en si parfaite Santé. — Je prévoyais que tu allais revenir bientôt. Tu m’es apparue dans un hôtel, à un moment décisif de ma vie, sous les formes d’un fantôme. Oui, tandis que tu voyageais en Alaska, tu es venu à Paris, ton être astral a franchi les mers... et tu m’as évité, pour l’avenir, bien des remords. André Falconnet demeura stupéfait. Ainsi Marie-Claire était persuadée — ou feignait de l’être — que son mari avait vraiment voyagé en Alaska et qu’il était seulement de retour, il fallait-il ne pas la dissuader ou s’emporter ? La première solution était la plus sage. Mais les paroles prononcées par le commissaire de police tintaient à son oreille. Raidi, il demanda, les mots montant involontairement à ses lèvres : — Quel est ce médecin-major dont me parlait monsieur ? — C’est un bourreau
apparente gaîté, lui disait toute sa joie de le revoir en si parfaite Santé. — Je prévoyais que tu allais revenir bientôt. Tu m’es apparue dans un hôtel, à un moment décisif de ma vie, sous les formes d’un fantôme. Oui, tandis que tu voyageais en Alaska, tu es venu à Paris, ton être astral a franchi les mers... et tu m’as évité, pour l’avenir, bien des remords. André Falconnet demeura stupéfait. Ainsi Marie-Claire était persuadée — ou feignait de l’être — que son mari avait vraiment voyagé en Alaska et qu’il était seulement de retour, il fallait-il ne pas la dissuader ou s’emporter ? La première solution était la plus sage. Mais les paroles prononcées par le commissaire de police tintaient à son oreille. Raidi, il demanda, les mots montant involontairement à ses lèvres : — Quel est ce médecin-major dont me parlait monsieur ? — C’est un bourreau des cœurs, sourit Mme Falconnet. Il m’a fait la cour et je dois te faire ma Evidemment, il avait confiance en sa femme, mais il tremblait maintenant à la pensée que Chouville ait pu triompher. Marie-Claire lui était apparue plus jolie, plus désirable que jamais. Qu’il regrettait de ne pas s’être jeté à genoux, rue de la Boétie, et de lui avoir dévoilé toute la vérité ! Il en était là de ses réflexions lorsque, impétueusement, le commissaire de police, suivi de Francine, inquiète, pénétra dans le salon. M. Mifroid eut un haut-le-corps en apercevant M. Falconnet. — Comment ! vous ici, monsieur ! exclama-t-il. — Vous savez donc qui je suis ? interrogea André en feignant la plus vive surprise. — Parbleu ! Vous êtes monsieur Falconnet ! — Et comment le savez-vous ? — Je vous ai vu rue de la Boétie en galante compagnie, monsieur. — Pardon, je ne comprends pas. Résolu à jouer parfaitement et jusqu’au bout de la partie, après une heure... confession, pleine et entière : j’ai failli l’écouter. Oui. Tu étais loin, tu ne me donnais que de temps en temps signe de vie et il était si pressant que j’ai perdu la
s’être jeté à genoux, rue de la Boétie, et de lui avoir dévoilé toute la vérité ! Il en était là de ses réflexions lorsque, impétueusement, le commissaire de police, suivi de Francine, inquiète, pénétra dans le salon. M. Mifroid eut un haut-le-corps en apercevant M. Falconnet. — Comment ! vous ici, monsieur ! exclama-t-il. — Vous savez donc qui je suis ? interrogea André en feignant la plus vive surprise. — Parbleu ! Vous êtes monsieur Falconnet ! — Et comment le savez-vous ? — Je vous ai vu rue de la Boétie en galante compagnie, monsieur. — Pardon, je ne comprends pas. Résolu à jouer parfaitement et jusqu’au bout de la partie, après une heure... confession, pleine et entière : j’ai failli l’écouter. Oui. Tu étais loin, tu ne me donnais que de temps en temps signe de vie et il était si pressant que j’ai perdu la tête pendant quelques secondes; heureusement, je te le répète, que tu es venu par-delà les distances me réconforter par ta présence et je te reviens repentante et ne demandant qu’à être pardonnée par toi. André Falconnet, ému plus qu’il ne voulait le laisser paraître, ouvrit les bras et étreignit longuement sa femme. Il croyait en elle. Cet aveu concordait avec ce qu’il avait vu et entendu rue de la Boétie. De plus, le cousin du commandant n’avait pas, de cette façon, à fournir des explications sur sa présence à Paris : il n’avait qu’à laisser établir la légende du fantôme. M. Mifroid faisait une tête lugubre. Marie-Claire lui échappait irrévocablement. Non seulement il avait été ridicule à ses yeux, mais encore le retour inopiné du mari empêchait de revenir faire sa cour à la brune jeune femme. Très gracieuse, avec cependant un fond de moquerie dans la voix, Mme Falconnet ne le remerciait-elle pas d’avoir perdu son temps, à faire des recherches désormais complètement inutiles ? Il comprit qu’il n’avait plus rien à faire là et Elle, émue et troublée... il se retira, furieux de voir que Marie-Claire lui échappait, mais content à la pensée que le médecin-major n’avait pas
sa femme. Il croyait en elle. Cet aveu concordait avec ce qu’il avait vu et entendu rue de la Boétie. De plus, le cousin du commandant n’avait pas, de cette façon, à fournir des explications sur sa présence à Paris : il n’avait qu’à laisser établir la légende du fantôme. M. Mifroid faisait une tête lugubre. Marie-Claire lui échappait irrévocablement. Non seulement il avait été ridicule à ses yeux, mais encore le retour inopiné du mari empêchait de revenir faire sa cour à la brune jeune femme. Très gracieuse, avec cependant un fond de moquerie dans la voix, Mme Falconnet ne le remerciait-elle pas d’avoir perdu son temps, à faire des recherches désormais complètement inutiles ? Il comprit qu’il n’avait plus rien à faire là et Elle, émue et troublée... il se retira, furieux de voir que Marie-Claire lui échappait, mais content à la pensée que le médecin-major n’avait pas plus réussi que lui... Chouville avait triomphé ! Chouville, dans la voiture, avait su tirer un si pressant, si sincère, si ardent que Marie-Claire avait consenti à le suivre dans sa garçonnière. Il avait su dissiper la crainte qu’avait Mme Falconnet de son mari; il avait su la persuader qu’il est des joies qu’on n’a pas le droit de refuser, car la vie est courte et les heures bénies brèves, — Je devine ce qui se passe en vous, lui avait-il dit, à votre trouble, à vos frissons, à vos regards... Vous avez ressenti ce qu’est l’amour et vous comprenez sa puissance à laquelle nulle force, nulle volonté humaine ne peut se soustraire ! Vous aimez... ou plutôt vous êtes à subir cette loi d’amour inéluctable. Aimer, c’est la loi divine... c’est aussi la loi humaine... oui, il faut aimer ! Et Marie-Claire, qui luttait contre son cœur depuis trois semaines, Marie-Claire, défaillante, avait murmuré : Moi aussi, je vous aime. Après une heure d’ivresse, de vertige passionnel, la jeune femme s’était arrachée des bras du médecin-major et avait promis un nouveau rendez-vous pour le lendemain... En rentrant chez son cousin, Francine lui apprit qu'un M. Falconnet attendait au salon...
est des joies qu’on n’a pas le droit de refuser, car la vie est courte et les heures bénies brèves, — Je devine ce qui se passe en vous, lui avait-il dit, à votre trouble, à vos frissons, à vos regards... Vous avez ressenti ce qu’est l’amour et vous comprenez sa puissance à laquelle nulle force, nulle volonté humaine ne peut se soustraire ! Vous aimez... ou plutôt vous êtes à subir cette loi d’amour inéluctable. Aimer, c’est la loi divine... c’est aussi la loi humaine... oui, il faut aimer ! Et Marie-Claire, qui luttait contre son cœur depuis trois semaines, Marie-Claire, défaillante, avait murmuré : Moi aussi, je vous aime. Après une heure d’ivresse, de vertige passionnel, la jeune femme s’était arrachée des bras du médecin-major et avait promis un nouveau rendez-vous pour le lendemain... En rentrant chez son cousin, Francine lui apprit qu'un M. Falconnet attendait au salon... Marie-Claire ne poussa pas un cri d’étonnement, elle eut même un sourire de satisfaction, même de vengeance narquoise. En sortant de chez son amant, elle avait rencontré, en effet, un ami de son mari, un ami qui lui faisait la cour jadis et qui, ayant été rebuté, se plut à lui dévoiler l’exacte vérité, croyant que, pour prix de sa révélation, la jeune femme lui donnerait une proche récompense. Mais, très calme, Mme Falconnet lui avait répondu qu'elle n’ignorait pas la présence de son mari à Paris et qu'elle allait, de ce pas, le rejoindre. Elle ne croyait pas si bien dire et ne fut pas surprise de voir André. Elle ne pouvait s’empêcher de sourire en parlant du fantôme, car elle comprenait maintenant ce qui s’était passé. En ayant été infidèle à son mari, elle n’avait qu’usé — par anticipation — de la loi des représailles. Et l’aimable philosophie de l’auteur de la Veine se trouva, une fois de plus, réalisée : "Tout s’arrange ici-tas... Tout s’arrangea pour le mieux et dans le meilleur des mondes. Le commandant Montbrisard eut pour lui l’amour profond, éternel, délicieux de la ravissante Jacqueline... Il ne se battit pas en duel avec Paul