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tué ! Caporal Jayer, clerc d'huissier, et qui mouillait les r en récitant sa théorie ; tué ! Herber, un rouquin réjoui et pas méchant qui buvait sec; tué! Titéca, un de la classe 10, au teint brun, aux traits droits, comme un Egyptien des Pyramides, et qui, à Deville, sur le bord de la Meuse, m'avait dit que la 8e m'aimait bien parce que j'étais bon (phrase qui m'a touché plus que mille autres) ; tué aussi, ce brave Titéca ! Dave, mon ordonnance, avec sa grosse figure ronde, camarade de Titéca, tué plus tard à Guise ! Lebret, le plus beau caractère de la compagnie ; disparu! Bourlet, candidat E. O. R., énergique, d'aspect et d'esprit si militaire ; disparu ! Sergent Gailliez, vieux sous-officier actif et dévoué ; blessé ! et combien d'autres. Les évacués civils pendant la campagne de Belgique Des files de voitures d'émigrés passaient comme nous en avons tant vus, marchant en sens inverse à celui dans lequel nous étions arrêtés. Qu'on en a vus, de ces chariots où sur un lit de paille on avait empilé vieillards, femmes, enfants, paquets, etc... Les hommes conduisant les gros chevaux de trait. Nous et ces pauvres gens ! Deux misères, deux angoisses qui se côtoyaient étrangères l'une à l'autre, et incapables de se porter mutuellement secours. Mais quand je dis misère, j'exagère pour nous..... Les fatigues de la troupe dans la campagne de Belgique C'est dans une campagne comme celle-là qu'on se rend compte des souffrances physiques. Marcher pendant des lieues, chargé et sanglé, le ventre tordu par des coliques, avec des envies de vomir ; sentir la poitrine qui vous brûle comme s'il vous passait un litre d'eau-de-vie dans le corps. Attendre, le soir venu, sous la pluie, pendant des quarts d'heure, des demi-heures, debout, les souliers trempés, durcis par l'eau et clapotant dans les ornières. Attendre sans raison, sans savoir pourquoi, sans savoir quand on partira, sans savoir rien. Il faut avoir vécu cela pour comprendre l'image de Manuel, traitant la Restauration de « halte dans la boue » pour comprendre ce qu'elle devait
gens ! Deux misères, deux angoisses qui se côtoyaient étrangères l'une à l'autre, et incapables de se porter mutuellement secours. Mais quand je dis misère, j'exagère pour nous..... Les fatigues de la troupe dans la campagne de Belgique C'est dans une campagne comme celle-là qu'on se rend compte des souffrances physiques. Marcher pendant des lieues, chargé et sanglé, le ventre tordu par des coliques, avec des envies de vomir ; sentir la poitrine qui vous brûle comme s'il vous passait un litre d'eau-de-vie dans le corps. Attendre, le soir venu, sous la pluie, pendant des quarts d'heure, des demi-heures, debout, les souliers trempés, durcis par l'eau et clapotant dans les ornières. Attendre sans raison, sans savoir pourquoi, sans savoir quand on partira, sans savoir rien. Il faut avoir vécu cela pour comprendre l'image de Manuel, traitant la Restauration de « halte dans la boue » pour comprendre ce qu'elle devait représenter aux vieux soldats de la République et de l'Empire. De même qu'il faut avoir couché sur des gerbes mouillées, pour comprendre le succès de cette vieille expression : La paille humide des cachots, et savoir quelle désagréable réalité, ce cliché poncif représentait à nos pères. Plus loin encore on s'arrête; l'artillerie a fait halte aussi. Je m'assieds au milieu des hommes, sur le talus de la route, dans l'herbe mouillée, les pieds dans le fossé. Bientôt je m'engourdis et m'endors, la tête dans la main. Quand je me réveille, mes hommes me regardent en souriant : ils sont contents de voir leur lieutenant fourbu comme eux. Et moi-même je ne suis pas fâché qu'ils me voient éreinté, du moment qu'ils me voient marcher toujours. 29 AOÛT. — Bataille devant Le Hérie La Viéville (canton de Vail-Richemont, Aisne). — Après plusieurs progressions sous le feu, Leborgne retrouve le lieutenant Fossé, portedrapeau; ils regroupent les combattants. La masse des hommes ralliés formait un mélange de toutes les unités. Je me joignis aussitôt à Fosse, et à un autre officier qui se trouvait là, un lieutenant ou sous-lieutenant du 127e, et nous prîmes à nous trois la tête de ce groupe. Fosse
s'arrête; l'artillerie a fait halte aussi. Je m'assieds au milieu des hommes, sur le talus de la route, dans l'herbe mouillée, les pieds dans le fossé. Bientôt je m'engourdis et m'endors, la tête dans la main. Quand je me réveille, mes hommes me regardent en souriant : ils sont contents de voir leur lieutenant fourbu comme eux. Et moi-même je ne suis pas fâché qu'ils me voient éreinté, du moment qu'ils me voient marcher toujours. 29 AOÛT. — Bataille devant Le Hérie La Viéville (canton de Vail-Richemont, Aisne). — Après plusieurs progressions sous le feu, Leborgne retrouve le lieutenant Fossé, portedrapeau; ils regroupent les combattants. La masse des hommes ralliés formait un mélange de toutes les unités. Je me joignis aussitôt à Fosse, et à un autre officier qui se trouvait là, un lieutenant ou sous-lieutenant du 127e, et nous prîmes à nous trois la tête de ce groupe. Fosse déploya le drapeau. Plusieurs de mes hommes m'ont raconté, le soir, qu'ils lui avaient demandé de le faire, pour élever plus encore leur enthousiasme. Et, en effet, à la vue de l'Etoile, toute cette foule jusque-là épuisée de fatigue et timide fut transportée. Les trois officiers, nous marchâmes, espacés, en avant de la troupe, qui s'avançait en ligne derrière nous. J'avais mis sabre au clair, les hommes baïonnette au canon. Et, tous emballés au possible, nous nous reportâmes vers l'ennemi. Les hommes, ivres de joie, hurlaient la Marseillaise sur un ton trop haut, s'égosillant et détonnant dans les notes élevées. Je les regardais tout fier et tout heureux. Devant nous, abritée derrière le coin de la haie, une mitrailleuse pétaradait vers l'ennemi. Arrêtés derrière la haie, nous réorganisâmes un peu notre monde, je me trouvai à la droite du drapeau puis nous reprîmes la marche à la baïonnette parce qu'il est inutile de s'arrêter et de tirer tant qu'on n'est pas arrêté par le feu ennemi, et parce qu'à la baïonnette on ne risque pas de tuer les nôtres. Et la large ligne s'avança, drapeau en tête, par le soir tombant, dans le large vallonnement qui s'étendait à droite de
avant de la troupe, qui s'avançait en ligne derrière nous. J'avais mis sabre au clair, les hommes baïonnette au canon. Et, tous emballés au possible, nous nous reportâmes vers l'ennemi. Les hommes, ivres de joie, hurlaient la Marseillaise sur un ton trop haut, s'égosillant et détonnant dans les notes élevées. Je les regardais tout fier et tout heureux. Devant nous, abritée derrière le coin de la haie, une mitrailleuse pétaradait vers l'ennemi. Arrêtés derrière la haie, nous réorganisâmes un peu notre monde, je me trouvai à la droite du drapeau puis nous reprîmes la marche à la baïonnette parce qu'il est inutile de s'arrêter et de tirer tant qu'on n'est pas arrêté par le feu ennemi, et parce qu'à la baïonnette on ne risque pas de tuer les nôtres. Et la large ligne s'avança, drapeau en tête, par le soir tombant, dans le large vallonnement qui s'étendait à droite de la grand'route. Un beau moment, les balles se mettent à siffler. On s'abrite derrière des meules. J'y groupe mes hommes le plus possible, et bondis avec eux contre un talus assez élevé. Des hommes s'y trouvaient déjà. Me voici au talus, avec ce groupe, seul. Le drapeau a disparu. Que faire? L'inaction seule est sans excuse. À ce moment j'entends sonner la charge française vers la droite où se trouvent une crête et un village. Voilà le devoir tout tracé. Je me mets à décrocher les hommes du talus pour les mener vers le village. Travail très lent : ils hésitent, traînent, etc., etc. L'enthousiasme de tout à l'heure est d'ailleurs un peu tombé : plus de drapeau, l'isolement, le soir qui tombe... et les balles. Justement l'officier du 127e arrive avec un groupe. Nous organisons nos hommes ; je lui dis mon projet, mais il préfère marcher droit en avant, vers une croupe déserte qui se présente entre le village attaqué et la route à gauche. Car il faut, dit-il, assurer la liaison entre l'attaque de droite et celle de gauche. Idée erronée. Nous serons plus utile en coopérant à une attaque contre un point important qu'en attaquant une
faire? L'inaction seule est sans excuse. À ce moment j'entends sonner la charge française vers la droite où se trouvent une crête et un village. Voilà le devoir tout tracé. Je me mets à décrocher les hommes du talus pour les mener vers le village. Travail très lent : ils hésitent, traînent, etc., etc. L'enthousiasme de tout à l'heure est d'ailleurs un peu tombé : plus de drapeau, l'isolement, le soir qui tombe... et les balles. Justement l'officier du 127e arrive avec un groupe. Nous organisons nos hommes ; je lui dis mon projet, mais il préfère marcher droit en avant, vers une croupe déserte qui se présente entre le village attaqué et la route à gauche. Car il faut, dit-il, assurer la liaison entre l'attaque de droite et celle de gauche. Idée erronée. Nous serons plus utile en coopérant à une attaque contre un point important qu'en attaquant une croupe vide d'ennemis. On marche à la fusillade, on ne marche pas à l'entre-deux. Et l'esprit du règlement est de converger les efforts sur les points où se livre l'effort. À ces principes évidents, ce brave officier oppose la hantise de la marche en cordon. Comme il ne démord pas de son idée et qu'il se trouve à ma droite, je me vois empêché d'appuyer de ce côté sous peine de coincement et dislocation de notre petit groupe et nous marchons de front tout droit... Nous arrivons à un chemin perpendiculaire à notre direction et qui menait de la grand'route au fameux village à droite. L'obscurité tombait de plus en plus. Je crois même qu'il faisait déjà nuit. Le flottement revenait dans la troupe. À ce moment, je perds à peu près de vue le sous-lieutenant du 127e qui dut rallier ses hommes et les mener au village. Quant à moi, je finis par grouper les hommes du 1er de ligne et par les diriger vers le village où montait le petit chemin. C'était dans une pensée d'attaque. En route, on apprend que le 43e et le 127e viennent de s'emparer du village. Je forme mon groupe en ordre par
de son idée et qu'il se trouve à ma droite, je me vois empêché d'appuyer de ce côté sous peine de coincement et dislocation de notre petit groupe et nous marchons de front tout droit... Nous arrivons à un chemin perpendiculaire à notre direction et qui menait de la grand'route au fameux village à droite. L'obscurité tombait de plus en plus. Je crois même qu'il faisait déjà nuit. Le flottement revenait dans la troupe. À ce moment, je perds à peu près de vue le sous-lieutenant du 127e qui dut rallier ses hommes et les mener au village. Quant à moi, je finis par grouper les hommes du 1er de ligne et par les diriger vers le village où montait le petit chemin. C'était dans une pensée d'attaque. En route, on apprend que le 43e et le 127e viennent de s'emparer du village. Je forme mon groupe en ordre par quatre sur le chemin. Je mets même en serre file le caporal Thuillier de l'équipe téléphonique. Car parmi la trentaine d'hommes qui me suivaient (tous je crois du 1er de ligne), il y avait outre ceux de la (surtout de ma section), des hommes de la 8e et du téléphone, qui me connaissaient pour avoir été antérieurement sous mes ordres. J'étais heureux de retrouver mes anciens et chers soldats et eux de se revoir sous mes ordres. Plus j'y réfléchis maintenant, et plus cette fidélité spontanée au moment de la bataille me semble un sujet de joie et de liberté. Le règlement de manœuvres prescrit, quand on a pris pied dans un village de le contourner pour en saisir les débouchés, je regroupe les hommes, leur explique le but... et nous repartons. [Sa mission terminée, à travers les balles et les obus, la petite troupe rentre au village.] Tous les hommes étaient enthousiasmés, et tout chauds des émotions du jour. Ils se pressaient autour de moi et me serraient la main en me félicitant de les avoir conduits courageusement. « Ah! maintenant, on vous respecte, mon lieutenant, parce que vous êtes un « brave », Aligand, sergent-major de la 8e,
qui me connaissaient pour avoir été antérieurement sous mes ordres. J'étais heureux de retrouver mes anciens et chers soldats et eux de se revoir sous mes ordres. Plus j'y réfléchis maintenant, et plus cette fidélité spontanée au moment de la bataille me semble un sujet de joie et de liberté. Le règlement de manœuvres prescrit, quand on a pris pied dans un village de le contourner pour en saisir les débouchés, je regroupe les hommes, leur explique le but... et nous repartons. [Sa mission terminée, à travers les balles et les obus, la petite troupe rentre au village.] Tous les hommes étaient enthousiasmés, et tout chauds des émotions du jour. Ils se pressaient autour de moi et me serraient la main en me félicitant de les avoir conduits courageusement. « Ah! maintenant, on vous respecte, mon lieutenant, parce que vous êtes un « brave », Aligand, sergent-major de la 8e, m'a rapporté le lendemain qu'on lui avait dit de moi la même chose. À mon tour, je les félicitai et sincèrement, car leur enthousiasme autour du drapeau était joli. Ils couvraient d'ailleurs d'éloges le port-drapeau Fosse ajoutant qu' « on devrait le médailler ». Et puis ils me dorlotèrent comme un enfant, et me donnèrent un lit de paille sur les jambes.... L'union était complète avec mes hommes, mais plus que jamais je restais le chef! (p. 120 et seq.) Lettres extraites de la correspondance de Pierre Leborgne 4 JANVIER 1915. — Lettre de Pierre Leborgne à M. l'abbé Delpeuch vicaire général Cher Monsieur l'Abbé, J'ai des souhaits bien affectueux à vous adresser pour le nouvel an, et des excuses bien humbles pour m'y être pris si tard. Mais je vais vous raconter ce qui s'est passé, cela vous fera peut-être connaître encore mieux, notre vie de tranchées, et je préfère ne pas l'écrire directement à mes parents, de crainte de leur causer des inquiétudes inutiles. Nous venions d'être détachés à un corps voisin et qui m'est particulièrement cher (t). Le 31 décembre, au matin, nous quittons par alerte nos abris de deuxième ligne et arrivons à proximité de la
un enfant, et me donnèrent un lit de paille sur les jambes.... L'union était complète avec mes hommes, mais plus que jamais je restais le chef! (p. 120 et seq.) Lettres extraites de la correspondance de Pierre Leborgne 4 JANVIER 1915. — Lettre de Pierre Leborgne à M. l'abbé Delpeuch vicaire général Cher Monsieur l'Abbé, J'ai des souhaits bien affectueux à vous adresser pour le nouvel an, et des excuses bien humbles pour m'y être pris si tard. Mais je vais vous raconter ce qui s'est passé, cela vous fera peut-être connaître encore mieux, notre vie de tranchées, et je préfère ne pas l'écrire directement à mes parents, de crainte de leur causer des inquiétudes inutiles. Nous venions d'être détachés à un corps voisin et qui m'est particulièrement cher (t). Le 31 décembre, au matin, nous quittons par alerte nos abris de deuxième ligne et arrivons à proximité de la première ligne, au revers de la crête que courent nos tranchées. On chuchote qu'un régiment s'est laissé enlever une tranchée. La 4e compagnie est envoyée aux tranchées, puis la 1re, puis la 2e, puis un peloton de la 3e, puis le mien. Arrivés au poste de commandement, on nous envoie vers la tranchée de première ligne, 2e section en tête, la mienne suivante. Je marchais en tête de ma section cheminant tout le long des boyaux tortueux, suivant pas à pas la queue de la 2e section. Tout à coup, clac ! un bruit sec à l'oreille, et une volée de grains de terre vient me gifler la joue. On se colle tout contre le mur du boyau sans trop savoir d'où venaient les pruneaux, qui continuent à taper. On s'aperçoit enfin de leur origine, car une des parois vidée de terre par le frappement continuel des balles, n'offrait plus qu'un treillage de racines. Et nous vîmes ainsi que ce bout de boyau était pris d'enfilade par une mitrailleuse boche. Mon ordonnance et mon deuxième sergent furent blessés au bras en y passant à leur tour. Le feu cesse, on repart. Bientôt, je vois les hommes de la 2e section
vers la tranchée de première ligne, 2e section en tête, la mienne suivante. Je marchais en tête de ma section cheminant tout le long des boyaux tortueux, suivant pas à pas la queue de la 2e section. Tout à coup, clac ! un bruit sec à l'oreille, et une volée de grains de terre vient me gifler la joue. On se colle tout contre le mur du boyau sans trop savoir d'où venaient les pruneaux, qui continuent à taper. On s'aperçoit enfin de leur origine, car une des parois vidée de terre par le frappement continuel des balles, n'offrait plus qu'un treillage de racines. Et nous vîmes ainsi que ce bout de boyau était pris d'enfilade par une mitrailleuse boche. Mon ordonnance et mon deuxième sergent furent blessés au bras en y passant à leur tour. Le feu cesse, on repart. Bientôt, je vois les hommes de la 2e section devant moi s'arrêter à un coude du boyau. coude rentrant. Remue ménage. Ils mettent baïonnette au canon et commencent à tirer tant et plus, quelques-uns visant par les rares créneaux du parapet. les autres en levant leurs fusils à bout de bras au-dessus de leur tête et du parapet. Il faut dire, pour expliquer cela, que les tranchées sont en même temps boyaux de communication, ce qui est une faute, car un boyau pour être sûr doit être plus profond qu'un homme n'est haut. Donc, impossibilité, quand on veut s'en servir comme tranchée, de sortir le nez pour viser. On ne peut donc tirer que par les créneaux qui ont deux inconvénients : 1° Ils sont rares, sinon le boyau serait à claire vue, donc dangereux ; 2° Ils n'offrent qu'un champ visuel très restreint, tant en largeur qu'en hauteur. Bref, je me porte au fameux coude rentrant. J'y trouve seulement quelques hommes de la 21e section, qui me disent ignorer ce qu'est devenu le reste de leur section. Si vous le permettez, je vais vous faire un topo de l'endroit, c'est prétentieux, mais c'est plus clair. Le coude rentrant sera appelé A. Je me mets au coude avec un
faut dire, pour expliquer cela, que les tranchées sont en même temps boyaux de communication, ce qui est une faute, car un boyau pour être sûr doit être plus profond qu'un homme n'est haut. Donc, impossibilité, quand on veut s'en servir comme tranchée, de sortir le nez pour viser. On ne peut donc tirer que par les créneaux qui ont deux inconvénients : 1° Ils sont rares, sinon le boyau serait à claire vue, donc dangereux ; 2° Ils n'offrent qu'un champ visuel très restreint, tant en largeur qu'en hauteur. Bref, je me porte au fameux coude rentrant. J'y trouve seulement quelques hommes de la 21e section, qui me disent ignorer ce qu'est devenu le reste de leur section. Si vous le permettez, je vais vous faire un topo de l'endroit, c'est prétentieux, mais c'est plus clair. Le coude rentrant sera appelé A. Je me mets au coude avec un brave de la 4e section, Menou, et tire avec lui sur des Boches isolés qui venaient dans les broussailles et les abatis. La direction B, C, ou inversement. À ce moment, les hommes me préviennent que la tranchée à l'Est du point E n'est pas occupée par nous, ce qui constitue un danger terrible pour nous. Hop ! La 1re section, derrière moi, baïonnette au canon, l'arme chargée, et j'entre dans le boyau ; mes hommes suivant en file indienne. À un tournant du boyau, vlan ! une balle claque près de ma tête et un ricochet vient me faire une bosse sur l'œil gauche. D'où partait-elle ? Mystère, je arrête mes hommes, ce qui n'est pas difficile, et rentre en observation, fusil braqué au tournant précédent. Des bombes viennent éclater près de nous, qui font un peu reculer mes hommes derrière moi, et j'aperçois des fusils dans le prolongement de la tranchée. Français ou Boches? Je retourne mettre le nez au tournant de fameuse mémoire et de là, j'aperçois à 6 ou 7 mètres peut-être deux têtes de Boches, en béret, à bande rouge, et aux aguets, encore un coup de feu, encore raté. Lors, je place une sentinelle
constitue un danger terrible pour nous. Hop ! La 1re section, derrière moi, baïonnette au canon, l'arme chargée, et j'entre dans le boyau ; mes hommes suivant en file indienne. À un tournant du boyau, vlan ! une balle claque près de ma tête et un ricochet vient me faire une bosse sur l'œil gauche. D'où partait-elle ? Mystère, je arrête mes hommes, ce qui n'est pas difficile, et rentre en observation, fusil braqué au tournant précédent. Des bombes viennent éclater près de nous, qui font un peu reculer mes hommes derrière moi, et j'aperçois des fusils dans le prolongement de la tranchée. Français ou Boches? Je retourne mettre le nez au tournant de fameuse mémoire et de là, j'aperçois à 6 ou 7 mètres peut-être deux têtes de Boches, en béret, à bande rouge, et aux aguets, encore un coup de feu, encore raté. Lors, je place une sentinelle au tournant précédent et commence à faire barrer la tranchée avec ordre de rester prêts à repousser mordicus toute tentative boche. Un sergent m'apporte des pétards à la main. La grenade d'autrefois, on allume une mèche (durée 10 secondes) et on lance l'enfant dans la tranchée boche. Le sergent en lance une, et moi une. C'est très simple. Les Boches répondent, on n'a que le temps de se garder en voyant arriver leur pétard. À 4 heures, arrivé un bout de papier ; attaque générale. À 4 h. 10, je fais demander où je dois attaquer. Le papier me revient vierge. Bon ! je m'entends avec un lieutenant de la 2e, voisin de moi. On va attaquer à nous deux la fameuse tranchée à notre droite. Les Boches faisaient face au sud, nous allons les prendre à revers, à l'improviste, en partant du coude A. Il commençait à faire nuit. Je commande de sortir de la tranchée. Menou sort le premier et me tend la main pour m'aider à escalader le parapet. On monte, je rassemble une quinzaine d'hommes autour de moi, au dos du parapet, couchés et non sans mal. L'autre sous-lieutenant faisait sortir le monde de la tranchée,
lance une, et moi une. C'est très simple. Les Boches répondent, on n'a que le temps de se garder en voyant arriver leur pétard. À 4 heures, arrivé un bout de papier ; attaque générale. À 4 h. 10, je fais demander où je dois attaquer. Le papier me revient vierge. Bon ! je m'entends avec un lieutenant de la 2e, voisin de moi. On va attaquer à nous deux la fameuse tranchée à notre droite. Les Boches faisaient face au sud, nous allons les prendre à revers, à l'improviste, en partant du coude A. Il commençait à faire nuit. Je commande de sortir de la tranchée. Menou sort le premier et me tend la main pour m'aider à escalader le parapet. On monte, je rassemble une quinzaine d'hommes autour de moi, au dos du parapet, couchés et non sans mal. L'autre sous-lieutenant faisait sortir le monde de la tranchée, revolver au poing. Le groupe un peu rassemblé, je file avec Menou le long du parapet des Boches ; ceux-ci ne nous voyaient pas, faisant feu de l'autre côté. Je laisse Menou en observation et retourne près de la troupe pour la conduire et la placer le long du parapet d'où on sautera sur les Boches pris à l'improviste ; comme j'achève de la réunir, Menou revient m'annonçant qu'il vient de décrocher trois Boches à bout portant, exploit hardi, mais inopportun, car maintenant, l'ennemi est averti que nous arrivons derrière lui. N'importe! L'ennemi a pu ne pas s'en apercevoir ; Menou me conduit donc, et la section derrière nous le long du parapet, quand du parapet, je vois sortir une longue flamme. Une détonation et Menou tombe par terre avec un petit gémissement. On se colle au parapet, les hommes s'égrenaient en arrière, retardés par les réseaux de fils de fer, les abatis d'arbres et la frousse du danger. Les Boches étant prévenus, et les Français égrenés, il devenait impossible de tenter la surprise contre la tranchée. Mais avant de rentrer, je ne voulais pas quitter ainsi Menou, qui, en somme, s'était fait tuer en éclairant ma route, marchant à