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de bois de sapins et de bouleaux. Quant aux lacs, rivières et ruisseaux, ils disparaissent dès la fin de novembre sous une épaisse couche de neige. Les chasseurs, arrivés en ces lieux, forment un grand cercle autour de la place désignée; chaque tireur est flanqué de deux paysans lillois, armés d'épieux, de courtes lances ou même de hallebardes; ces deux acolytes sont censés les protecteurs, les gardes-du-corps du chasseur; mais celui-ci fait bien de ne compter que sur son grand poignard; car il arrive le plus souvent que, lorsque l'ours se détermine à marcher contre le chasseur, ses deux défenseurs se sauvent à toutes jambes. C'est ce qui arriva entre autres au comte Bobrinsky. La chaîne des tireurs et de leurs hallebardiers une fois établie, elle se resserre peu à peu, les aboiements des chiens et les cris des chasseurs éveillent l'ours qui songe à l'instant à opérer sa retraite; mais comme il s'aperçoit qu'il est cerné, il se dirige résolument vers le point où il veut rompre ce cercle menaçant. Lorsque les balles ne l'atteignent pas, il parvient à s'échapper et s'enfuit alors avec une extrême rapidité; mais s'il est touché, il devient furieux et se jette sur celui qui l'a blessé. Le comte Bobrinsky avait tiré ses deux coups de fusil sur un ours énorme, et lui avait fracassé la mâchoire inférieure. Cette blessure avait produit son effet ordinaire : l'ours criait vengeance en poussant d'affreux hurlements, les deux paysans s'étaient sauvés, et le chasseur se trouvait en face de son redoutable ennemi qui, suivant l'usage des traditions de sa race, s'était dressé sur ses deux pattes de derrière pour combattre l'homme face à face. Bien que l'ours paraisse maladroit et lourd, c'est un animal d'une grande adresse et d'une extrême agilité. Heureusement que le comte Bobrinsky ne s'intimida pas à cette vue; s'il avait tourné le dos pour suivre les Finlandais, il eut été perdu sans ressource ; l'ours irrité l'eût promptement poursuivi et rattrapé. Au lieu de cela, il l'attendit de pied ferme. Comme toute cette scène se passait avec une extrême rapidité, il n'avait pas
qui l'a blessé. Le comte Bobrinsky avait tiré ses deux coups de fusil sur un ours énorme, et lui avait fracassé la mâchoire inférieure. Cette blessure avait produit son effet ordinaire : l'ours criait vengeance en poussant d'affreux hurlements, les deux paysans s'étaient sauvés, et le chasseur se trouvait en face de son redoutable ennemi qui, suivant l'usage des traditions de sa race, s'était dressé sur ses deux pattes de derrière pour combattre l'homme face à face. Bien que l'ours paraisse maladroit et lourd, c'est un animal d'une grande adresse et d'une extrême agilité. Heureusement que le comte Bobrinsky ne s'intimida pas à cette vue; s'il avait tourné le dos pour suivre les Finlandais, il eut été perdu sans ressource ; l'ours irrité l'eût promptement poursuivi et rattrapé. Au lieu de cela, il l'attendit de pied ferme. Comme toute cette scène se passait avec une extrême rapidité, il n'avait pas eu le temps de tirer son poignard que déjà l'ours, qui ne se dresse que pour faire, debout sur ses pattes de derrière, trois ou quatre pas lui servant à prendre son élan, s'était jeté sur son ennemi. Il l'avait renversé sur la neige où il roulait avec lui. Le comte russe se trouva alors dans un péril imminent. L'ours, dont la mâchoire était hors de service, faisait d'impuissants efforts pour le mordre et le mettre en pièces ; mais ses terribles griffes avaient déjà à plusieurs reprises déchiré la pelisse du chasseur terrassé, Ses compagnons étaient accourus, toutefois il leur était difficile d'ajuster leur coup de fusil au milieu de cet affreux pêle-mêle d'ours et de chasseur, de façon à tuer l'un sans atteindre l'autre. Le comte ne dut la vie qu'à sa présence d'esprit si méritoire dans un pareil moment : c'est couché sous cette bête énorme, qu'il parvint enfin à tirer son poignard caucasien. Il le plongea à deux reprises dans le ventre de l'ours qui roula sans vie sur la neige. Cette histoire, qui ressemble aux drames dont le quatrième acte est terrible et le dénouement heureux, est, du reste, à peu près la seule qu'on
comte russe se trouva alors dans un péril imminent. L'ours, dont la mâchoire était hors de service, faisait d'impuissants efforts pour le mordre et le mettre en pièces ; mais ses terribles griffes avaient déjà à plusieurs reprises déchiré la pelisse du chasseur terrassé, Ses compagnons étaient accourus, toutefois il leur était difficile d'ajuster leur coup de fusil au milieu de cet affreux pêle-mêle d'ours et de chasseur, de façon à tuer l'un sans atteindre l'autre. Le comte ne dut la vie qu'à sa présence d'esprit si méritoire dans un pareil moment : c'est couché sous cette bête énorme, qu'il parvint enfin à tirer son poignard caucasien. Il le plongea à deux reprises dans le ventre de l'ours qui roula sans vie sur la neige. Cette histoire, qui ressemble aux drames dont le quatrième acte est terrible et le dénouement heureux, est, du reste, à peu près la seule qu'on raconte à Saint-Pétersbourg, pour prouver que cette chasse est une expédition très périlleuse. Cette anecdote est très précieuse et le Club des chasseurs ne la donnerait pas pour vingt mille roubles : il est si satisfaisant de pouvoir se dire qu'on attaque des repaires de bêtes réellement féroces, et que les ours de Finlande sont des monstres très redoutables. La vérité est que, sans nul doute, un grand ours brun, blessé autre part qu'à la mâchoire, un ours de cinq pieds six pouces de haut, lorsqu'il se dresse comme un caniche et qu'il rugit comme un lion, il est très vrai qu'un pareil adversaire est très redoutable toutes les fois qu'on a affaire à lui en combat singulier ; mais il en est toujours tout autrement. L'ours finlandais, dès le moment où il sort de sa retraite, est accueilli par une vive fusillade, et tombe souvent criblé de balles avant d'avoir fait cinq pas à découvert. Chacun des trente chasseurs du cercle immense n'en a pas moins couru une chance sur trente, et cette faible parcelle de danger qu'il vient d'affronter, lui laisse la satisfaction et le droit de se dire en s'en retournant à Saint-Pétersbourg après la chasse :
les ours de Finlande sont des monstres très redoutables. La vérité est que, sans nul doute, un grand ours brun, blessé autre part qu'à la mâchoire, un ours de cinq pieds six pouces de haut, lorsqu'il se dresse comme un caniche et qu'il rugit comme un lion, il est très vrai qu'un pareil adversaire est très redoutable toutes les fois qu'on a affaire à lui en combat singulier ; mais il en est toujours tout autrement. L'ours finlandais, dès le moment où il sort de sa retraite, est accueilli par une vive fusillade, et tombe souvent criblé de balles avant d'avoir fait cinq pas à découvert. Chacun des trente chasseurs du cercle immense n'en a pas moins couru une chance sur trente, et cette faible parcelle de danger qu'il vient d'affronter, lui laisse la satisfaction et le droit de se dire en s'en retournant à Saint-Pétersbourg après la chasse : « À la rigueur, j'aurais pu avoir la même aventure que cet intrépide Bobrinsky et peut-être m'en tirer moins heureusement. On rapporte ordinairement, de ces parties de chasse de Finlande, soit la dépouille de l'ours qu'on a tué ou vu tuer, soit l'un de ses quatre jambons, de beaucoup préférables même à ceux de Mayence, de Strasbourg ou de Westphalie. Les meilleurs morceaux de cette chair d'ours sont, au dire de quelques amateurs, ses grandes pattes salées et cuites au vin rouge de la même façon que les jambons. Ces pattes, ainsi servies sur un plat, ont l'inconvénient de ressembler à de grosses mains d'homme, ce qui en fait un mets fort peu ragoûtant. Outre la fourrure et ces diverses pièces de salaison, on rapporte souvent d'une pareille excursion deux ou trois petits oursons que cette chasse vient de rendre orphelins. Ces jeunes oursons peuvent s'élever sans grande difficulté et arriver même à un certain âge sans devenir dangereux et cesser d'être aimables. Il est vrai que cette période de leur mansuétude et de leur gentillesse ne s'étend guère au-delà de leur demi-croissance ; lorsqu'ils ont atteint la grosseur d'un chien de Terre-Neuve, ils commencent à révéler leur caractère odieux
même à ceux de Mayence, de Strasbourg ou de Westphalie. Les meilleurs morceaux de cette chair d'ours sont, au dire de quelques amateurs, ses grandes pattes salées et cuites au vin rouge de la même façon que les jambons. Ces pattes, ainsi servies sur un plat, ont l'inconvénient de ressembler à de grosses mains d'homme, ce qui en fait un mets fort peu ragoûtant. Outre la fourrure et ces diverses pièces de salaison, on rapporte souvent d'une pareille excursion deux ou trois petits oursons que cette chasse vient de rendre orphelins. Ces jeunes oursons peuvent s'élever sans grande difficulté et arriver même à un certain âge sans devenir dangereux et cesser d'être aimables. Il est vrai que cette période de leur mansuétude et de leur gentillesse ne s'étend guère au-delà de leur demi-croissance ; lorsqu'ils ont atteint la grosseur d'un chien de Terre-Neuve, ils commencent à révéler leur caractère odieux et à devenir de jour en jour des hôtes plus dangereux. L'ours est le quadrupède qui naît le plus petit en proportion de la taille qu'il doit avoir un jour. L'ourson qui vient de recevoir le jour est de la dimension d'un gros lapin, ceux que j'ai vu apporter à Saint-Pétersbourg avaient à peu près le double de cette dimension. Ils jouent à cet âge comme de jeunes chiens, mais avec plus de gentillesse et d'intelligence encore ; pour l'adresse manuelle, surtout, ils ont quelque analogie avec les singes. Aussi n'est-il pas rare d'en voir dans la maison des riches seigneurs, qui leur accordent, comme à des chiens ou à des chats favoris, les grandes et petites entrées. Un jour, un jeune diplomate français envoyé en courrier de Paris, arrive chez l'un de nos ambassadeurs; je ne sais si c'était M. le comte de Noailles ou M. le comte de la Ferronnays : l'ambassadeur, dans ce moment, n'était pas à la maison. On fit attendre le porteur de dépêches dans un arrière-salon qui se trouve tout au bout d'une longue enfilade de pièces. Personne ne se montrait, lorsque tout à coup notre jeune voyageur entendit dans le salon continuée d'une
Saint-Pétersbourg avaient à peu près le double de cette dimension. Ils jouent à cet âge comme de jeunes chiens, mais avec plus de gentillesse et d'intelligence encore ; pour l'adresse manuelle, surtout, ils ont quelque analogie avec les singes. Aussi n'est-il pas rare d'en voir dans la maison des riches seigneurs, qui leur accordent, comme à des chiens ou à des chats favoris, les grandes et petites entrées. Un jour, un jeune diplomate français envoyé en courrier de Paris, arrive chez l'un de nos ambassadeurs; je ne sais si c'était M. le comte de Noailles ou M. le comte de la Ferronnays : l'ambassadeur, dans ce moment, n'était pas à la maison. On fit attendre le porteur de dépêches dans un arrière-salon qui se trouve tout au bout d'une longue enfilade de pièces. Personne ne se montrait, lorsque tout à coup notre jeune voyageur entendit dans le salon continuée d'une porte, des pas assez légers retentirent ensuite accompagnés de deux ou trois gros soupirs qui avaient quelque chose d'étrange et d'inusité. Le nouveau débarqué ne pouvait se figurer quel était ce personnage qui s'avançait vers lui en soupirant ainsi ; il s'attendait à voir paraître un secrétaire d'ambassade ou tout au moins un attaché comme lui, un individu quelconque habitant l'hôtel, il alla donc au devant de lui et fut très surpris en se trouvant nez à nez avec un ours. adulte qui, s'étant dressé sur ses pattes de derrière, se trouvait être presque de la même taille que notre jeune attaché. Le même diplomate qui, depuis, passa plusieurs années à Saint-Pétersbourg, racontait encore comment il eut le bonheur envié d'avoir en sa possession un de ces ours de taille moyenne et de demi-croissance. Lord Heytesbury (sir William A'Court), l'habile négociateur anglais, était alors ambassadeur d'Angleterre en Russie. L'ambassadrice sa femme avait reçu en cadeau l'un de ces intéressants oursons de Finlande. L'animal arrivé, petit et mignon, au mois de mars, avait prodigieusement grandi; au mois de juin, il était devenu de taille à inspirer quelques craintes, il renversait le petit groom de Mylord et commençait à faire peur au
au moins un attaché comme lui, un individu quelconque habitant l'hôtel, il alla donc au devant de lui et fut très surpris en se trouvant nez à nez avec un ours. adulte qui, s'étant dressé sur ses pattes de derrière, se trouvait être presque de la même taille que notre jeune attaché. Le même diplomate qui, depuis, passa plusieurs années à Saint-Pétersbourg, racontait encore comment il eut le bonheur envié d'avoir en sa possession un de ces ours de taille moyenne et de demi-croissance. Lord Heytesbury (sir William A'Court), l'habile négociateur anglais, était alors ambassadeur d'Angleterre en Russie. L'ambassadrice sa femme avait reçu en cadeau l'un de ces intéressants oursons de Finlande. L'animal arrivé, petit et mignon, au mois de mars, avait prodigieusement grandi; au mois de juin, il était devenu de taille à inspirer quelques craintes, il renversait le petit groom de Mylord et commençait à faire peur au grand valet de pied de Mylady. Les plaintes de toute la maison éclatèrent, et l'ambassadeur ordonna la mort ou l'éloignement du jeune ours finlandais. L'ambassadrice ayant dit qu'elle ne voulait point qu'il mourût de mort violente tant qu'il serait sa propriété, l'attaché français, qui se trouvait là, demanda qu'on lui en fit présent, espérant peut-être dompter son mauvais caractère et même l'amener à la dignité d'ours savant; mais il avait là une fausse espérance : l'ours, qu'il avait nommé Tipoo-Saëb, d'après l'infortuné sultan de Mysore tué lors de la prise, par les Anglais, de Seringapatnam sa capitale, devint de plus en plus intraitable ; ses griffes grandirent et sa voix se renforça; on l'enferma bien, il est vrai, dans l'une des remises des vastes cours de l'hôtel de l'ambassade de France, mais l'adroit animal trouvait le moyen d'en ouvrir la porte qui fermait fort mal, il faut le croire. Tipoo-Saëb sortait alors dans ces cours et se promenait tantôt à quatre pattes comme un simple quadrupède, tantôt debout sur deux pieds comme un ours bien élevé qui avait fréquenté les salons de la bonne compagnie russe, anglaise et française. Dans l'une et l'autre situation, il inspirait quelque frayeur aux personnes
en fit présent, espérant peut-être dompter son mauvais caractère et même l'amener à la dignité d'ours savant; mais il avait là une fausse espérance : l'ours, qu'il avait nommé Tipoo-Saëb, d'après l'infortuné sultan de Mysore tué lors de la prise, par les Anglais, de Seringapatnam sa capitale, devint de plus en plus intraitable ; ses griffes grandirent et sa voix se renforça; on l'enferma bien, il est vrai, dans l'une des remises des vastes cours de l'hôtel de l'ambassade de France, mais l'adroit animal trouvait le moyen d'en ouvrir la porte qui fermait fort mal, il faut le croire. Tipoo-Saëb sortait alors dans ces cours et se promenait tantôt à quatre pattes comme un simple quadrupède, tantôt debout sur deux pieds comme un ours bien élevé qui avait fréquenté les salons de la bonne compagnie russe, anglaise et française. Dans l'une et l'autre situation, il inspirait quelque frayeur aux personnes qui venaient faire viser leur passeport à la chancellerie de France. Il devint nécessaire de faire cesser les plaintes qui se renouvelaient à cet égard. La mort du pauvre orphelin finlandais fut ordonnée, fort à regret sans doute, mais il y avait urgence. Comme on ne pouvait pas tirer un coup de fusil dans l'intérieur d'une capitale, et qu'on ne voulait point se servir de l'arme du Caucase pour poignarder ce pauvre animal, il fut tout simplement assommé par un des mougiks, domestiques barbus de l'hôtel, armé de la barre de fer qui servait à fermer la remise. Ainsi périt l'infortuné Tipoo-Saëb, plus malheureux que son homonyme, le souverain de Mysore, qui, du moins, mourut de la mort des braves, frappé d'une balle de mousquet. Le baron P. OF. B. LA CHASSE SUR LA BASSE-SEINE. Nous faisions partie, il y a quelques semaines, d'un des voyages entrepris par des amateurs parisiens, pour aller visiter, entre Rouen et le Havre, les travaux d'endiguement qui ont pour objet de mettre un terme aux difficultés et aux dangers de la navigation de la Basse-Seine. Nous avions pour compagnon de route un habitant du pays, vieillard encore vert, et qui nous racontait qu'il chassait
coup de fusil dans l'intérieur d'une capitale, et qu'on ne voulait point se servir de l'arme du Caucase pour poignarder ce pauvre animal, il fut tout simplement assommé par un des mougiks, domestiques barbus de l'hôtel, armé de la barre de fer qui servait à fermer la remise. Ainsi périt l'infortuné Tipoo-Saëb, plus malheureux que son homonyme, le souverain de Mysore, qui, du moins, mourut de la mort des braves, frappé d'une balle de mousquet. Le baron P. OF. B. LA CHASSE SUR LA BASSE-SEINE. Nous faisions partie, il y a quelques semaines, d'un des voyages entrepris par des amateurs parisiens, pour aller visiter, entre Rouen et le Havre, les travaux d'endiguement qui ont pour objet de mettre un terme aux difficultés et aux dangers de la navigation de la Basse-Seine. Nous avions pour compagnon de route un habitant du pays, vieillard encore vert, et qui nous racontait qu'il chassait au marais par goût, et à la plaine ou au bois par régime, c'est-à-dire que les fatigues qu'il cherchait en terrain sec, avaient pour objet de le guérir des rhumatismes qu'il contractait régulièrement en se fatiguant, chaque hiver, à la poursuite du gibier d'eau. Notre honorable compagnon de route paraissait admirer bien moins que nous les travaux, admirables pourtant, que le génie maritime a si bravement et si heureusement entrepris pour resserrer et approfondir le cours de la Basse-Seine. Déjà, nous disait-il avec une tristesse quelque peu comique, les bateaux à vapeur m'avaient gâté la Seine ; la canalisation va l'achever. Où iront désormais nos pauvres canards sauvages, quand tous nos marais seront des prairies ou des guérets, et quand on fauchera des avoines sur ces criques, qui, de temps immémorial, appartenaient aux morelles, aux hirondelles de mer, aux chevaliers et aux courlis. Et là-dessus notre homme nous racontait des histoires sans fin sur les bienheureux jours qu'il avait passés sur les bancs de la Seine. Il nous montra, au milieu d'une prairie plantée de peupliers déjà vieux, les mâts d'un brick échoué sous ses yeux, à la place où ses huniers se voient encore, quand le chenal du fleuve
admirer bien moins que nous les travaux, admirables pourtant, que le génie maritime a si bravement et si heureusement entrepris pour resserrer et approfondir le cours de la Basse-Seine. Déjà, nous disait-il avec une tristesse quelque peu comique, les bateaux à vapeur m'avaient gâté la Seine ; la canalisation va l'achever. Où iront désormais nos pauvres canards sauvages, quand tous nos marais seront des prairies ou des guérets, et quand on fauchera des avoines sur ces criques, qui, de temps immémorial, appartenaient aux morelles, aux hirondelles de mer, aux chevaliers et aux courlis. Et là-dessus notre homme nous racontait des histoires sans fin sur les bienheureux jours qu'il avait passés sur les bancs de la Seine. Il nous montra, au milieu d'une prairie plantée de peupliers déjà vieux, les mâts d'un brick échoué sous ses yeux, à la place où ses huniers se voient encore, quand le chenal du fleuve passait au nord de cette même prairie dont il côtoie le sud aujourd'hui. Alors, nous disait-il, ces bancs, devenus des pâturages, s'étendaient sous la forêt de Bretonne que vous voyez à notre gauche, et ce château d’Ételan, qu'on découvre à plus d'une lieue sur la droite, voyait couler la Seine au pied de ses terrasses. En 1815, les premiers navires qui ont remonté la Seine sous pavillon français, passaient en quelque sorte sous les fenêtres du château. Aujourd'hui, mille hectares de pâturages séparent le fleuve du domaine d’Ételan. Ceci est très beau pour le propriétaire qui a fait ce rêve ; mais nos pauvres marais à bécasses ; nos pauvres bancs si riches en canards, en sarcelles, tout cela a disparu peu à peu, et maintenant on veut encore resserrer nos passes déjà si rétrécies ; du vieux fleuve que nous avait donné le bon Dieu, on fait un canal. Et l'on appelle cela du progrès; Monsieur, c'est de la barbarie ! Puis, s'étant un peu calmé, le Bas-de-Cuir de la Roquette (c'est le nom du petit domaine qu'il habite sur les bords de la Seine) voulut bien nous raconter quelques-unes de ses chasses du temps passé. Nous avons pris
au pied de ses terrasses. En 1815, les premiers navires qui ont remonté la Seine sous pavillon français, passaient en quelque sorte sous les fenêtres du château. Aujourd'hui, mille hectares de pâturages séparent le fleuve du domaine d’Ételan. Ceci est très beau pour le propriétaire qui a fait ce rêve ; mais nos pauvres marais à bécasses ; nos pauvres bancs si riches en canards, en sarcelles, tout cela a disparu peu à peu, et maintenant on veut encore resserrer nos passes déjà si rétrécies ; du vieux fleuve que nous avait donné le bon Dieu, on fait un canal. Et l'on appelle cela du progrès; Monsieur, c'est de la barbarie ! Puis, s'étant un peu calmé, le Bas-de-Cuir de la Roquette (c'est le nom du petit domaine qu'il habite sur les bords de la Seine) voulut bien nous raconter quelques-unes de ses chasses du temps passé. Nous avons pris note, le jour même, de deux ou trois de ces récits, et nous les reproduisons, en leur conservant la forme même de la narration directe. PREMIÈRE AVENTURE. — UNE CHASSE AUX CULS-BLANCS MENACÉE D'UN DÉNOUEMENT TRAGIQUE. J'habite ce pays depuis 1815; j'y vins après le licenciement de l'armée de la Loire; j'étais jeune encore et passionné pour la chasse en général ; mais la chasse du marais m'était peu familière, et je m'étais fixé à La Mailleraye, afin de me livrer à l'inspection du pays avant d'y acheter une bicoque et d'y faire un établissement définitif. Un jour nous partîmes, un de mes camarades du régiment et moi, par une belle après-dînée, pour une chasse aux culs-blancs; nous ignorions, ou à peu près, le phénomène de la marée montante, ou plutôt nous n'avions pas songé à la périodicité du flux ou du reflux, qui, deux fois par jour et avec trois quarts-d'heure environ d'avance par chaque révolution du soleil, refoule les eaux du fleuve dans leur lit et les fait pour ainsi dire remonter vers leur source. Habitués au canotage parisien, sachant à merveille nager à l'aviron et orienter la voile à la brise d'amont ou d'aval, nous ne nous