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tandis que Jacques, comme dans son roman, repentant, se jetait à genoux, la jeune fille le releva vivement et lui ouvrit tout grands les bras. ANDRE DE BREVILLE. Paris les pierres mortes Ma promenade quotidienne m’avait conduit du côté d’un éperon rocheux, dont les formes tourmentées attiraient, forçaient depuis quelque temps mon regard et ma pensée. Rien, du point d’où il m’apparaissait comme une grande tache grise salivant le vêtement vert sombre des crêtes environnantes, rien ne me permettait de soupçonner ce que cachait aux yeux ce bastion hérissé. Des sentiers toujours pittoresques, souvent abrupts, m’avaient mené au but de mon excursion. Je me trouvais devant un amoncellement de rocs, vraisemblablement descendu du sommet de la montagne, un jour de cataclysme, et miraculeusement arrêté et émietté au seuil même d’un vallon verdoyant, que sa masse eût comblé et transformé en aride désert. Des blocs gigantesques, de quinze à vingt pieds de haut, à la base engagée dans le sol, d’où un nouveau tremblement de terre seul pouvait l’expulser, se dressaient là, chauves et nus ; près de ces géants et comme des hommes d’armes entourant leur seigneur sur son grand palefroi, d’autres blocs épars et menaçants ; d’autres encore, de dimensions moindres, mais toujours respectables, représentant assez bien, pour rester dans ma comparaison, des cohortes d’hommes de pied ; puis des milliers, des millions de pierres, de pierrailles, débris informes de rocs disloqués ; puis, enfin, de la poussière de pierre, allant du gravier jusqu'au sable, jusqu'au grain presque impalpable que le vent devait soulever en tourbillons, dans ses jours de colère, pour aller le déposer plus loin, en attendant une nouvelle tempête. Après un long regard sur le morne tableau, je pénétrai au hasard, par la première brèche qui se présenta, dans cette arène de la désolation. Pas un brin d’herbe ne poussait entre les pierres calcinées par le soleil, desséchées par le vent ; pas un atome de terre ne montrait sa tache brunâtre sur le fond gris pâle du sol ; pas un insecte ne bruissait sous mes pieds ni autour de ma tête ; pas un
dimensions moindres, mais toujours respectables, représentant assez bien, pour rester dans ma comparaison, des cohortes d’hommes de pied ; puis des milliers, des millions de pierres, de pierrailles, débris informes de rocs disloqués ; puis, enfin, de la poussière de pierre, allant du gravier jusqu'au sable, jusqu'au grain presque impalpable que le vent devait soulever en tourbillons, dans ses jours de colère, pour aller le déposer plus loin, en attendant une nouvelle tempête. Après un long regard sur le morne tableau, je pénétrai au hasard, par la première brèche qui se présenta, dans cette arène de la désolation. Pas un brin d’herbe ne poussait entre les pierres calcinées par le soleil, desséchées par le vent ; pas un atome de terre ne montrait sa tache brunâtre sur le fond gris pâle du sol ; pas un insecte ne bruissait sous mes pieds ni autour de ma tête ; pas un oiseau ne volait au-dessus de ce chaos désertique ; pas un son, pas un souffle ... l'aridité absolue, l’immobilité dans le néant, le silence horrible du sépulcre ! Seul je me sentais vivre, mais à peine, au milieu de cette nécropole de pierres, et j’errais, la pensée presque abolie aussi. Bientôt las, je m’arrêtai au pied d’un bloc dont le chef surplombait et faisait un peu d’ombre et je tournai vers l’horizon mon regard saturé de grisaille et de muette horreur. Là aussi, tout devenait gris : un nuage lourd, que le vent du sud avait soudainement, traîtreusement amené, recouvrait peu à peu, de son voile couleur de cendre, les sommets qui nous dominaient ; déjà ses bords inférieurs touchaient à la lisière du cirque chaotique ; le soleil disparaissait derrière sa ouate épaisse et, tout à mon engourdissement, je ne m’apercevais pas que le gris des rocs qui m’entouraient était devenu plus livide encore. Enfin, comme pour achever d’assombrir le paysage, voilà que le brouillard se mit à monter de la plaine et, après l’avoir transformée, d’abord, en une mer d’étain, du milieu de laquelle surgissaient seuls quelques îlots, de moment en moment plus rares, finit par rejoindre l’horizon
Bientôt las, je m’arrêtai au pied d’un bloc dont le chef surplombait et faisait un peu d’ombre et je tournai vers l’horizon mon regard saturé de grisaille et de muette horreur. Là aussi, tout devenait gris : un nuage lourd, que le vent du sud avait soudainement, traîtreusement amené, recouvrait peu à peu, de son voile couleur de cendre, les sommets qui nous dominaient ; déjà ses bords inférieurs touchaient à la lisière du cirque chaotique ; le soleil disparaissait derrière sa ouate épaisse et, tout à mon engourdissement, je ne m’apercevais pas que le gris des rocs qui m’entouraient était devenu plus livide encore. Enfin, comme pour achever d’assombrir le paysage, voilà que le brouillard se mit à monter de la plaine et, après l’avoir transformée, d’abord, en une mer d’étain, du milieu de laquelle surgissaient seuls quelques îlots, de moment en moment plus rares, finit par rejoindre l’horizon brumeux et se confondre avec lui. De tout ce qui m’entourait l’instant d’auparavant, je ne distinguais plus que les masses apocalyptiques des monstres pétrifiés auprès de moi. Ô l’étrange et déprimante sensation ! tout était mort ; il me semblait que j’allais mourir aussi, il me semblait sentir de moins en moins que je vivais, et je ne souffrais pas, et je ne faisais rien pour sortir de cet anéantissement. Ma pensée elle-même ne se faisait plus jour qu’avec fatigue ; c’est à peine si je trouvais la force d’appeler à moi un peu de cette philosophie, sans laquelle la vie ne serait, le plus souvent, qu’un écœurant et pénible fardeau. — Voilà bien, me disais-je, l’image de la fin des choses. Un jour viendra où la Terre ne sera plus qu’une vaste carrière aride et nue, où tout aura pris une teinte lugubre, où l’herbe ne poussera plus sur le sol desséché, où les oiseaux ne voleront plus dans l’air raréfié, d’où l’homme aura depuis longtemps disparu, ne pouvant plus assurer sa misérable existence, et, seul, peut-être, son esprit, invisible et impalpable dans l’espace éthéré, pourra contempler ce qui aura été un monde vivant. Rien ! plus rien ne
en moins que je vivais, et je ne souffrais pas, et je ne faisais rien pour sortir de cet anéantissement. Ma pensée elle-même ne se faisait plus jour qu’avec fatigue ; c’est à peine si je trouvais la force d’appeler à moi un peu de cette philosophie, sans laquelle la vie ne serait, le plus souvent, qu’un écœurant et pénible fardeau. — Voilà bien, me disais-je, l’image de la fin des choses. Un jour viendra où la Terre ne sera plus qu’une vaste carrière aride et nue, où tout aura pris une teinte lugubre, où l’herbe ne poussera plus sur le sol desséché, où les oiseaux ne voleront plus dans l’air raréfié, d’où l’homme aura depuis longtemps disparu, ne pouvant plus assurer sa misérable existence, et, seul, peut-être, son esprit, invisible et impalpable dans l’espace éthéré, pourra contempler ce qui aura été un monde vivant. Rien ! plus rien ne sera là que de la pierre morte !... Cependant, je m’étais levé et remis à marcher, insoucieux de la direction à suivre. Un point un peu plus sombre, dans une anfractuosité, frappa soudain mes yeux ; je m’approchai et reconnus un nid, mais un nid abandonné, un nid ancien, un nid mort, sans doute celui de quelque couple de ces oiseaux de proie, dont le vol falconne et infatigable se moque des distances et qui vont, de préférence, bâtir la demeure où grandiront leurs petits dans les lieux les plus sauvages, le plus loin possible et hors de la portée de l’homme, cette autre créature de proie ! — Voilà, continuais-je à philosopher, voilà bien le signe de la fin de tout : le nid d’où la vie a fui avec les petits devenus grands et où une nouvelle vie ne vient plus s’abriter !... Hélas ! quand tous les nids seront abandonnés, quand rien ne poussera plus dans les champs ni sur les collines, quand tout sera devenu gris sous le soleil obscurci, alors.., Soudain, je m’arrêtai, pétrifié moi-même ; un léger bruit avait frappé mon oreille. Cela venait... oui, il m’avait bien semblé ... de l’autre côté de
nid mort, sans doute celui de quelque couple de ces oiseaux de proie, dont le vol falconne et infatigable se moque des distances et qui vont, de préférence, bâtir la demeure où grandiront leurs petits dans les lieux les plus sauvages, le plus loin possible et hors de la portée de l’homme, cette autre créature de proie ! — Voilà, continuais-je à philosopher, voilà bien le signe de la fin de tout : le nid d’où la vie a fui avec les petits devenus grands et où une nouvelle vie ne vient plus s’abriter !... Hélas ! quand tous les nids seront abandonnés, quand rien ne poussera plus dans les champs ni sur les collines, quand tout sera devenu gris sous le soleil obscurci, alors.., Soudain, je m’arrêtai, pétrifié moi-même ; un léger bruit avait frappé mon oreille. Cela venait... oui, il m’avait bien semblé ... de l’autre côté de ce gros bloc, à la limite du champ de pierre, qui me barrait le chemin du retour. Je demeurai immobile et muet, concentrant toutes mes facultés, pour me rendre compte. Mes sens ne m’avaient-ils pas trompé ? ... Non ; le bruit se renouvelait ... Dieu du ciel ! je ne suis donc pas seul dans ce désert ?... On dirait... je veux voir . .. Pourquoi faire, vieux fou ?... et ta philosophie a-t-elle aboli en toi toute mémoire ? Parce que tu as bientôt fini de vivre, s’ensuit-il que la vie entière doive s’éteindre, comme ton illusion te le faisait croire tout à l’heure ?... Un peu honteux de mon premier mouvement, je fis, au contraire, un pas en arrière, étouffant le bruit de ma marche et retournant dans mon désert... Ce bruit, ce bruit léger perçu par mon oreille, c’était... oh ! il me revenait bien maintenant... c’était celui d’un baiser .. . La mort, le néant, allons donc !... Sous le nuage, que le vent chassera tout à l’heure, la montagne reparaîtra couronnée de sa forêt ; quand le brouillard se sera dissipé, mon regard pourra contempler de nouveau la plaine ensoleillée ; derrière le rocher
ne suis donc pas seul dans ce désert ?... On dirait... je veux voir . .. Pourquoi faire, vieux fou ?... et ta philosophie a-t-elle aboli en toi toute mémoire ? Parce que tu as bientôt fini de vivre, s’ensuit-il que la vie entière doive s’éteindre, comme ton illusion te le faisait croire tout à l’heure ?... Un peu honteux de mon premier mouvement, je fis, au contraire, un pas en arrière, étouffant le bruit de ma marche et retournant dans mon désert... Ce bruit, ce bruit léger perçu par mon oreille, c’était... oh ! il me revenait bien maintenant... c’était celui d’un baiser .. . La mort, le néant, allons donc !... Sous le nuage, que le vent chassera tout à l’heure, la montagne reparaîtra couronnée de sa forêt ; quand le brouillard se sera dissipé, mon regard pourra contempler de nouveau la plaine ensoleillée ; derrière le rocher mort, revivra encore la Vie ... Dieu est partout ; l’Amour est là ; le Nid est prêt. E. DELAPLANCHE. * COURS MODERNE (28, r. du Coq, Marseille) Enseignement primaire et secondaire Instruction sérieuse. — Education soignée LA POMPE Lorsque François Nordin, avocat à la Cour et député du Calvados, apprit, en dépouillant son courrier, par une lettre de Panu, maire de Saint-Rémy-sur-Touques, une de ses créatures, que le duc de Clavecy-Belmare allait offrir à la commune une pompe d'incendie, il ne put se tenir de marquer quelque mécontentement. Il ne croyait guère aux bienfaits désintéressés ; le duc, très riche, propriétaire d’un château dans les environs de Saint-Rémy et d’un hôtel dans le quartier Monceau pouvait éventuellement devenir un concurrent dangereux. Quand l’après-midi, à la Chambre, où l’on discutait une grave question de politique extérieure, un orateur évoqua l’image des canons ennemis dirigés contre la France, il ne distingua que celle de la pompe du duc de Clavecy-Belmare, dont le tuyau menaçant était braqué contre lui. Et ce fut la pompe encore qui, la nuit suivante, hanta ses cauchemars ; elle se métamorphosait dans son rêve, tantôt en épée de Damoclès, suspendue au-dessus de son siège et tantôt en
apprit, en dépouillant son courrier, par une lettre de Panu, maire de Saint-Rémy-sur-Touques, une de ses créatures, que le duc de Clavecy-Belmare allait offrir à la commune une pompe d'incendie, il ne put se tenir de marquer quelque mécontentement. Il ne croyait guère aux bienfaits désintéressés ; le duc, très riche, propriétaire d’un château dans les environs de Saint-Rémy et d’un hôtel dans le quartier Monceau pouvait éventuellement devenir un concurrent dangereux. Quand l’après-midi, à la Chambre, où l’on discutait une grave question de politique extérieure, un orateur évoqua l’image des canons ennemis dirigés contre la France, il ne distingua que celle de la pompe du duc de Clavecy-Belmare, dont le tuyau menaçant était braqué contre lui. Et ce fut la pompe encore qui, la nuit suivante, hanta ses cauchemars ; elle se métamorphosait dans son rêve, tantôt en épée de Damoclès, suspendue au-dessus de son siège et tantôt en monstre de l’Apocalypse. Mais au matin, il s'était ressaisi ; il avait retrouvé l’énergie et le sang-froid qu'il savait garder dans les circonstances critiques. À dix heures, on l’annonçait chez M. Clavecy-Belmare. — Monsieur, lui dit-il, nous ne sommes point du même parti. Mais les divergences d’opinion s’effacent lors que l’intérêt du peuple est en cause. Je suis profondément touché de la générosité que vous avez montrée à l’égard de nos vaillants compatriotes de Saint-Rémy-sur-Touques ; pour vous exprimer mieux notre gratitude, je vais demander à la municipalité de célébrer la réception de la pompe avec une fête solennelle. Le duc, étonné et ravi, balbutia des remerciements. Lorsqu’il informa sa femme de ce qui venait de se passer, la duchesse exulta. — Ne vous avais-je pas bien conseillé ? s'écria-t-elle. Vous voilà à présent on passe d’obtenir une situation digne de votre naissance et de votre fortune. Remerciez le ciel qui vous a donné un adversaire assez sot, en dépit de sa réputation d’habileté, pour travailler lui-même à votre succès. Mme de Clavecy-Belmare se hâtait trop de mépriser Nordin. Le jour même, vers six heures, il débarquait à Saint-Rémy ; avisé par télégramme, Panu l’attendait à la gare ; immédiatement
l’intérêt du peuple est en cause. Je suis profondément touché de la générosité que vous avez montrée à l’égard de nos vaillants compatriotes de Saint-Rémy-sur-Touques ; pour vous exprimer mieux notre gratitude, je vais demander à la municipalité de célébrer la réception de la pompe avec une fête solennelle. Le duc, étonné et ravi, balbutia des remerciements. Lorsqu’il informa sa femme de ce qui venait de se passer, la duchesse exulta. — Ne vous avais-je pas bien conseillé ? s'écria-t-elle. Vous voilà à présent on passe d’obtenir une situation digne de votre naissance et de votre fortune. Remerciez le ciel qui vous a donné un adversaire assez sot, en dépit de sa réputation d’habileté, pour travailler lui-même à votre succès. Mme de Clavecy-Belmare se hâtait trop de mépriser Nordin. Le jour même, vers six heures, il débarquait à Saint-Rémy ; avisé par télégramme, Panu l’attendait à la gare ; immédiatement le député lui confiait son projet. — A quoi bon tant d’histoire ? s’écria Panu. Mais Nordin lui répliqua qu’on attirerait dans le pays des touristes, dont beaucoup préféreraient peut-être Saint-Rémy aux plages du littoral ; il lui fit espérer une vente à bon prix de terrains impropres à toute culture dont il n’avait pu jusqu’alors se débarasser. Cet argument convainquit Panu. Quand, dans la soirée, le député reprit le train de Paris, il avait eu le temps d’élaborer avec le maire un programme de réjouissances à révolutionner tout le Calvados : vin d’honneur, banquet, bal, retraite aux flambeaux, concours d’orphéons et de gymnastique, courses de bicyclettes et de canots, course de côte pour automobiles, courses en sac, lâcher de ballons, mât de cocagne et congrès d’espéranto. Nordin sut relever encore l’éclat de ces fêtes par une heureuse inspiration ; il y avait à Saint-Rémy un vieillard de soixantequinze ans qui en paraissait quatre-vingt-dix ; il avait participé autrefois, en qualité de garçon de cantine, à l’expédition du Mexique ; mais, tombé en enfance, il confondait les deux empereurs et s’imaginait avoir servi sous Napoléon 1er. On en fit un survivant de Waterloo et il fut décidé que les personnages
culture dont il n’avait pu jusqu’alors se débarasser. Cet argument convainquit Panu. Quand, dans la soirée, le député reprit le train de Paris, il avait eu le temps d’élaborer avec le maire un programme de réjouissances à révolutionner tout le Calvados : vin d’honneur, banquet, bal, retraite aux flambeaux, concours d’orphéons et de gymnastique, courses de bicyclettes et de canots, course de côte pour automobiles, courses en sac, lâcher de ballons, mât de cocagne et congrès d’espéranto. Nordin sut relever encore l’éclat de ces fêtes par une heureuse inspiration ; il y avait à Saint-Rémy un vieillard de soixantequinze ans qui en paraissait quatre-vingt-dix ; il avait participé autrefois, en qualité de garçon de cantine, à l’expédition du Mexique ; mais, tombé en enfance, il confondait les deux empereurs et s’imaginait avoir servi sous Napoléon 1er. On en fit un survivant de Waterloo et il fut décidé que les personnages officiels iraient saluer en corps ce vétéran de la Grande Armée. Dès son arrivée, Nordin courait chez le président du conseil pour lui demander que le gouvernement se fit représenter à la cérémonie. On était dans les derniers jours de mars et la fête avait lieu en mai. Notre député passa le mois d’avril dans les antichambres du pouvoir à faire une razzia magistrale de bureaux de tabac, de places et de décorations ; il obtint la rosette de l’Instruction publique pour le maire ; la croix du Mérite agricole pour l’adjoint, pour une vingtaine de notables et pour l’instituteur ; les palmes pour le marchand de vin et la Légion d’honneur pour le survivant de Waterloo. La veille de la cérémonie, il alla lui-même assister aux derniers préparatifs ; tout marchait à souhait ; Saint-Rémy disparaissait sous les drapeaux et les girandoles ; la fanfare répétait fiévreusement, les gymnastes s’assouplissaient avec rage, les gamins s’exerçaient au mât de cocagne sur les poteaux télégraphiques avec une telle ardeur qu’ils en déracinèrent trois. Il y avait beaucoup d’automobilistes dans les hôtels ; il faut dire que l’ingénieur Panu s’était avisé de semer à profusion, sur toutes les routes des environs, des
passa le mois d’avril dans les antichambres du pouvoir à faire une razzia magistrale de bureaux de tabac, de places et de décorations ; il obtint la rosette de l’Instruction publique pour le maire ; la croix du Mérite agricole pour l’adjoint, pour une vingtaine de notables et pour l’instituteur ; les palmes pour le marchand de vin et la Légion d’honneur pour le survivant de Waterloo. La veille de la cérémonie, il alla lui-même assister aux derniers préparatifs ; tout marchait à souhait ; Saint-Rémy disparaissait sous les drapeaux et les girandoles ; la fanfare répétait fiévreusement, les gymnastes s’assouplissaient avec rage, les gamins s’exerçaient au mât de cocagne sur les poteaux télégraphiques avec une telle ardeur qu’ils en déracinèrent trois. Il y avait beaucoup d’automobilistes dans les hôtels ; il faut dire que l’ingénieur Panu s’était avisé de semer à profusion, sur toutes les routes des environs, des clous et des tessons de bouteilles qui n’avaient point médiocrement contribué à prolonger le séjour de ces voyageurs opulents dans le pays. Nordin félicitait Panu de l’esprit d’organisation dont il avait fait preuve quand on vint annoncer au maire qu’un truck, porteur d’un chargement à son adresse, était arrivé en gare avec le train de huit heures trente-quatre. — C’est la pompe. Je vais la faire déballer, dit Panu. Gardez-vous en bien, s’écria Nordin. Il faut, pour plus de solennité, adopter en la circonstance le protocole des inaugurations de statues. Je suppose que le chargement est recouvert d’une bâche ? demanda-t-il à l’employé du chemin de fer. — Oui, monsieur le député, dit l’homme. — Parfait, s’écria Nordin. N’y touchez pas. C’est le duc de Clavecy-Belmare qui la fera tomber lui-même, au dernier moment, devant tout le monde, au milieu des fanfares. Il convient de lui réserver cet honneur ... et de garder le profit, ajouta-t-il « in petto », avec un sourire diabolique. Le lendemain, l'affluence était considérable à Saint-Rémy. On dut organiser un service d’ordre. Près de la voie de garage où l'on avait aiguillé le truck, était installée une petite tribune tendue de draperies tricolores, pour les
gare avec le train de huit heures trente-quatre. — C’est la pompe. Je vais la faire déballer, dit Panu. Gardez-vous en bien, s’écria Nordin. Il faut, pour plus de solennité, adopter en la circonstance le protocole des inaugurations de statues. Je suppose que le chargement est recouvert d’une bâche ? demanda-t-il à l’employé du chemin de fer. — Oui, monsieur le député, dit l’homme. — Parfait, s’écria Nordin. N’y touchez pas. C’est le duc de Clavecy-Belmare qui la fera tomber lui-même, au dernier moment, devant tout le monde, au milieu des fanfares. Il convient de lui réserver cet honneur ... et de garder le profit, ajouta-t-il « in petto », avec un sourire diabolique. Le lendemain, l'affluence était considérable à Saint-Rémy. On dut organiser un service d’ordre. Près de la voie de garage où l'on avait aiguillé le truck, était installée une petite tribune tendue de draperies tricolores, pour les orateurs ; à côté d’elle, dans un grand espace vide, se tenaient les invités de marque, Panu, le conseil municipal, Nordin, M. le Sous-Secrétaire d’Etat, amené une heure auparavant par train spécial, et le duc de Clavecy-Belmare. Tout autour, les pompiers et les orphéons, réunis pour le concours, formaient un cercle. Plus loin était relégué le public, contenu par les gendarmes. Le moment venu, Panu fit un signe ; les musiques attaquèrent la « Marseillaise ». M. de Clavecy-Belmare, très ému, s’avança vers le truck et tira la bâche que des hommes d’équipe avaient préalablement détachée aux quatre coins. Elle tomba, découvrant un fourgon. Le capitaine des pompiers en ouvrit la porte et deux de ses sous-officiers étendirent les mains à l’intérieur pour saisir l’appareil ; ils ramenèrent un long panier brun dont on se demanda l’usage avec quelque étonnement, puis de grandes poutres peintes en rouge. Qu’était-ce que tout cela ? Et tout à coup l’on comprit ... Ce qu’il y avait dans le fourgon, ce n’était pas la pompe... C’était la guillotine ! Stupeur générale. Les accords de la « Marseillaise » demeurèrent figés dans les cuivres des musiciens. Le Sous-Secrétaire d’Etat, qui s’apprêtait à gravir les degrés