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habits, le lit rêve aux coussins absents, les rayons sont veufs de livres, et de tous côtés le spectre de la misère crie, en ricanant : — Hi ! Hi ! le monde t'a délaissé, ta fiancée te dédaigne; moi seul, cher enfant, je ne t'abandonnerai jamais. La pipe, refroidie, glisse de la main, le sourire amer disparaît des lèvres, les paupières s'abaissent... les rêves d'or se sont envolés. Soudain, on frappe discrètement à la porte. Alfred s'élance. Ouvrirait-il? C'est sans doute quelqu'un qui s'est trompé d'étage; en tout cas, ce n'est pas un ami, car ils savent tous qu'il n'a rien à leur prêter. Avec précaution il entrebâille la porte, sauvegardant le respect dû à son pantalon douteux et à son veston défraîchi. Dans la chambre, se faufile un homme de petite taille. Son extérieur négligé répond entièrement aux paroles qui lui servent d'introduction : « Vieux vêtements, vieux linge; Ascron paie bien, largement ». Sur les lèvres d'Alfred se dessine le même sourire amer : — Je n'ai rien, dit-il, en congédiant le marchand. Mais celui-ci ne se laisse pas aussi facilement éconduire. Ascron repousse la porte, fait irruption dans la chambre, et nasille : — Eh bien, peut-être se trouvera-t-il quelque chose quand même ! De vieilles bottines, de vieux livres. Ascron achète tout, tout, tout ! — Alors, convaincus-toi toi-même, dit amèrement Alfred. Voici l'armoire aux habits, et voilà les rayons de la bibliothèque. — Comment! Rien, absolument rien ! s'exclama le marchand, étonné. Quel coup de balai ! Tant pis, jeune homme. Ascron paie bien. À ces mots, il tira de son cafetan graisseux un sac de cuir et le secoua. L'or fit entendre sa voix claire et séduisante, plus séduisante que le chant d'une sirène. Alfred trembla à ce son; ses yeux fixèrent avidement la bourse crasseuse. " " Sur le visage du vieil usurier passa, comme l'éclair, l'expression de la satisfaction et du dédain. Caressant de la main son sac d'écus, il continua à nasiller : "Ascron paie bien, jeune homme. Ascron achète tout, tout, tout!" — Mais tu vois bien que je
peut-être se trouvera-t-il quelque chose quand même ! De vieilles bottines, de vieux livres. Ascron achète tout, tout, tout ! — Alors, convaincus-toi toi-même, dit amèrement Alfred. Voici l'armoire aux habits, et voilà les rayons de la bibliothèque. — Comment! Rien, absolument rien ! s'exclama le marchand, étonné. Quel coup de balai ! Tant pis, jeune homme. Ascron paie bien. À ces mots, il tira de son cafetan graisseux un sac de cuir et le secoua. L'or fit entendre sa voix claire et séduisante, plus séduisante que le chant d'une sirène. Alfred trembla à ce son; ses yeux fixèrent avidement la bourse crasseuse. " " Sur le visage du vieil usurier passa, comme l'éclair, l'expression de la satisfaction et du dédain. Caressant de la main son sac d'écus, il continua à nasiller : "Ascron paie bien, jeune homme. Ascron achète tout, tout, tout!" — Mais tu vois bien que je n'ai rien, s'écria Alfred, en colère. — Monsieur a tort de s'emporter. Monsieur a quelque chose qu'Aseron achètera au poids de nombreux ducats d'or. — Ne raille pas, vieux démon, autrement, par l'escalier, je te fais voler en droite ligne dans l'autre monde ! — Ascron sait ce qu'il dit, lui répliqua obséquieusement l'usurier. Monsieur a sur lui un bijou rare qu'Aseron paiera le prix que Monsieur lui-même en demandera. Puis, dans la bourse il inséra ses doigts crochus. Alfred, l'oeil enflammé, suivit ce mouvement et proféra ces paroles : — Dis alors ce que je possède et dont je n'ai pas connaissance. Que puis-je bien te vendre? L'usurier fit un pas en avant, se pencha à son oreille, et murmura : — Le caractère. Alfred écarquillait les yeux : — Le caractère? Es-tu fou? L'usurier se recula un peu, se redressa, et dit d'un ton emphatique : — Monsieur s'étonne? Eh bien, Ascron achète tout : les vieux habits, la vertu des filles, les parapluies cassés, l'honneur, les nattes de cheveux, les étincelles de génie et les peaux de lièvre. Ascron achète le monde entier. Pourquoi n'achèterait-il pas les caractères ? De nos jours, un caractère est chose rare.
lui répliqua obséquieusement l'usurier. Monsieur a sur lui un bijou rare qu'Aseron paiera le prix que Monsieur lui-même en demandera. Puis, dans la bourse il inséra ses doigts crochus. Alfred, l'oeil enflammé, suivit ce mouvement et proféra ces paroles : — Dis alors ce que je possède et dont je n'ai pas connaissance. Que puis-je bien te vendre? L'usurier fit un pas en avant, se pencha à son oreille, et murmura : — Le caractère. Alfred écarquillait les yeux : — Le caractère? Es-tu fou? L'usurier se recula un peu, se redressa, et dit d'un ton emphatique : — Monsieur s'étonne? Eh bien, Ascron achète tout : les vieux habits, la vertu des filles, les parapluies cassés, l'honneur, les nattes de cheveux, les étincelles de génie et les peaux de lièvre. Ascron achète le monde entier. Pourquoi n'achèterait-il pas les caractères ? De nos jours, un caractère est chose rare. Il y a partout assez de gens sans caractère... Alfred regardait avec effroi son interlocuteur. En ce moment, les derniers rayons du soleil couchant pénétraient à travers la fenêtre et prêtaient à l'usurier un aspect fantastique. La bourse devint ardente dans sa main, ses cheveux on saule pleureur et sa barbe embroussaillée se changèrent en fils d'or, l'or brilla dans les plis de son cafetan, et sur son visage aux traits irréguliers, ses grands yeux reflétant l'éclat du métal brillaient comme deux ducats. Il lui sembla qu'il voyait devant lui le démon de l'or, le corps ramassé, les mains avidement crochues, prêt à s'élancer sur sa victime inerte, pour en sucer le sang et étouffer en elle la dernière étincelle divine. Il cacha son visage de ses deux mains. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il vit l'usurier dans la même attitude, sans le nimbus fantastique.... le soleil était déjà couché. — Eh bien, le petit monsieur me vend-il son caractère ? Ascron paie bien. C'est une marchandise fort recherchée, parce qu'il y a du choix à la porte... Eh bien, Monsieur vend-il ? Ascron versera une somme fabuleuse. A ces mots, l'usurier tira un ducat de la bourse et le roula
barbe embroussaillée se changèrent en fils d'or, l'or brilla dans les plis de son cafetan, et sur son visage aux traits irréguliers, ses grands yeux reflétant l'éclat du métal brillaient comme deux ducats. Il lui sembla qu'il voyait devant lui le démon de l'or, le corps ramassé, les mains avidement crochues, prêt à s'élancer sur sa victime inerte, pour en sucer le sang et étouffer en elle la dernière étincelle divine. Il cacha son visage de ses deux mains. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il vit l'usurier dans la même attitude, sans le nimbus fantastique.... le soleil était déjà couché. — Eh bien, le petit monsieur me vend-il son caractère ? Ascron paie bien. C'est une marchandise fort recherchée, parce qu'il y a du choix à la porte... Eh bien, Monsieur vend-il ? Ascron versera une somme fabuleuse. A ces mots, l'usurier tira un ducat de la bourse et le roula entre ses doigts. Alfred un instant, regarda le cercle d'or flamboyant que la pièce décrivait dans l'obscurité : blafard ; mais tout à coup; il détourna la tête et répondit énergiquement : — Non; je ne le vends pas; le hévre, ...; L'usurier : — Ah! ah! vous ne le vendez pas ? Bien, c'est beau caractère ! Je le double la somme ! Pas encore ? Je le triple à cette fête, c'est un vrai caractère ! Eh bien, rien? Je laisse Monsieur millionnaire habituer à un palais, il boira les vins les plus fins et baisera les lèvres les plus douces... Le regard d'Alfred se perdit un instant dans l'espace, comme s'il voyait y planer un charmant idéal, puis il passa sa main sur ses yeux : et répondit de nouveau en soupirant : — Je ne le vends pas ! " . — Comme Monsieur veut. Que Monsieur conserve son caractère avec ses douces compagnes : la misère et la détresse. Ascron conserve son argent. Adieu! L'usurier rejeta dans le sac le ducat qu'il en avait tiré, fit tinter une dernière fois les pièces d'or, rentra lentement la bourse dans son cafetan et se prépara à sortir.
vendez pas ? Bien, c'est beau caractère ! Je le double la somme ! Pas encore ? Je le triple à cette fête, c'est un vrai caractère ! Eh bien, rien? Je laisse Monsieur millionnaire habituer à un palais, il boira les vins les plus fins et baisera les lèvres les plus douces... Le regard d'Alfred se perdit un instant dans l'espace, comme s'il voyait y planer un charmant idéal, puis il passa sa main sur ses yeux : et répondit de nouveau en soupirant : — Je ne le vends pas ! " . — Comme Monsieur veut. Que Monsieur conserve son caractère avec ses douces compagnes : la misère et la détresse. Ascron conserve son argent. Adieu! L'usurier rejeta dans le sac le ducat qu'il en avait tiré, fit tinter une dernière fois les pièces d'or, rentra lentement la bourse dans son cafetan et se prépara à sortir. Cependant, arrivé à la porte, il revint sur ses pas. — Ascron a bon cœur, dit-il, il ne peut laisser un honnête homme dans la misère. Traitons ensemble, je vous prêterai mon or, vous me donnerez votre caractère en gage. Je ne vous réclamerai que de minces intérêts — 50 pour cent — une vraie bagatelle. Comment trouvez-vous ma proposition ? Alfred réfléchit, et promena ses regards autour de la chambre ; le vide bâillait dans l'armoire aux habits, le lit n'avait plus de coussins, la bibliothèque plus un livre, et de tous côtés la misère criait en ricanant : Jamais, non jamais, je ne l'abandonnerai ! Il se décida. — Prends-le, je le mets en gage ! s'écria-t-il, en faisant de la main un geste de résistance. Tout à coup il s'arrêta interdit. Est-il réellement possible, pensa-t-il, de mettre son caractère en gage ? N'est-ce pas là une hallucination de cerveau malade ? Il ferma les yeux, — les rouvrit, — l'usurier était encore là. — Je sais, dit-il, ce qui vous chagrine. Ascron y sait remède. À ces mots, il sortit de son cafetan une espèce de petite boîte à pastilles, l'ouvrit et la referma presque aussitôt. —
pour cent — une vraie bagatelle. Comment trouvez-vous ma proposition ? Alfred réfléchit, et promena ses regards autour de la chambre ; le vide bâillait dans l'armoire aux habits, le lit n'avait plus de coussins, la bibliothèque plus un livre, et de tous côtés la misère criait en ricanant : Jamais, non jamais, je ne l'abandonnerai ! Il se décida. — Prends-le, je le mets en gage ! s'écria-t-il, en faisant de la main un geste de résistance. Tout à coup il s'arrêta interdit. Est-il réellement possible, pensa-t-il, de mettre son caractère en gage ? N'est-ce pas là une hallucination de cerveau malade ? Il ferma les yeux, — les rouvrit, — l'usurier était encore là. — Je sais, dit-il, ce qui vous chagrine. Ascron y sait remède. À ces mots, il sortit de son cafetan une espèce de petite boîte à pastilles, l'ouvrit et la referma presque aussitôt. — Voilà, votre caractère est ici, dit Ascron ironiquement, en frappant sur le couvercle de la boîte. Étonné, Alfred regarda la petite boîte, elle portait l'inscription suivante : Caractères nobles. — Vous voyez, ajouta l'usurier, sous quelle honorable étiquette est rangé votre caractère. Du reste, je les classe d'après leur valeur. Ici, — et de son cafetan il tira une autre boîte, — se trouvent des caractères honnêtes relativement bon marché, mais peu durables ; ils ont surtout besoin d'être à l'abri du vent. Ce sont ceux que, le cas échéant, s'offrent en cadeau les hommes politiques. Mais après tout, mes boîtes vous intéressent peu ; de l'argent sur le tapis, voilà ce qu'il vous faut. Ascron exhiba de nouveau sa bourse et en étala les brillants ducats. Il s'arrêta tout à coup, — Dans cinq ans, à la même époque, je me trouverai chez vous, partout où vous serez. Si vous ne me comptez pas alors — intérêts compris — la somme que je vous avance, votre caractère m'appartiendra. Est-ce entendu ? Alfred acquiesça de la tête. Et l'usurier fantastique plongea plus profondément dans son sac ; avec une rapidité étrange, les piles d'or s'entassèrent jusqu'au plafond de la chambre
Ici, — et de son cafetan il tira une autre boîte, — se trouvent des caractères honnêtes relativement bon marché, mais peu durables ; ils ont surtout besoin d'être à l'abri du vent. Ce sont ceux que, le cas échéant, s'offrent en cadeau les hommes politiques. Mais après tout, mes boîtes vous intéressent peu ; de l'argent sur le tapis, voilà ce qu'il vous faut. Ascron exhiba de nouveau sa bourse et en étala les brillants ducats. Il s'arrêta tout à coup, — Dans cinq ans, à la même époque, je me trouverai chez vous, partout où vous serez. Si vous ne me comptez pas alors — intérêts compris — la somme que je vous avance, votre caractère m'appartiendra. Est-ce entendu ? Alfred acquiesça de la tête. Et l'usurier fantastique plongea plus profondément dans son sac ; avec une rapidité étrange, les piles d'or s'entassèrent jusqu'au plafond de la chambre ; toutefois la bourse sans fond ne se vidait pas, elle était inépuisable. Puisse le ciel nous gratifier tous d'une bourse semblable! Cinq années se sont écoulées. Nous retrouvons Alfred dans un de ces cercles à la mode, où le Champagne coule à flots, où les brillants lancent des éclairs, où l'on n'entend que le frou-frou du satin et de la soie. Des cascades de lumières, des eaux jaillissantes, des parfums enivrants, des jardins splendides, le démon de l'or a tout rassemblé dans cet endroit, pour y reproduire l'image d'un paysage féerique. Alfred a fort bonne physionomie. Les lignes de son corps se sont arrondies, ses joues brillent d'excédent, son oeil rayonne de contentement. On voit qu'il hume à traits mesurés la coupe des plaisirs, avec la réflexion d'un véritable épicurien. Le manque de caractère lui sied fort bien. Voilà sa femme. Serait-ce cette mignonne créature, sans coeur, que jadis, il y a cinq ans, son imagination évoqua dans un dernier petit nuage de fumée? Mulderent ! La glace de son petit cœur s'est fondue; il est vrai, à l'éclat de son teint d'Alfred, malin en revanche, le cœur d'Alfred s'est subitement échangé en glace. L'image gracieuse de la jeune
où l'on n'entend que le frou-frou du satin et de la soie. Des cascades de lumières, des eaux jaillissantes, des parfums enivrants, des jardins splendides, le démon de l'or a tout rassemblé dans cet endroit, pour y reproduire l'image d'un paysage féerique. Alfred a fort bonne physionomie. Les lignes de son corps se sont arrondies, ses joues brillent d'excédent, son oeil rayonne de contentement. On voit qu'il hume à traits mesurés la coupe des plaisirs, avec la réflexion d'un véritable épicurien. Le manque de caractère lui sied fort bien. Voilà sa femme. Serait-ce cette mignonne créature, sans coeur, que jadis, il y a cinq ans, son imagination évoqua dans un dernier petit nuage de fumée? Mulderent ! La glace de son petit cœur s'est fondue; il est vrai, à l'éclat de son teint d'Alfred, malin en revanche, le cœur d'Alfred s'est subitement échangé en glace. L'image gracieuse de la jeune fille qui lui avait souri dans l'azur d'un flacon de fumées ne le captivait plus, maintenant qu'elle était encadrée dans un cadre d'or massif. À vrai dire, s'il n'aimait pas sa femme, de son côté, sa femme n'aimait pas davantage, ce qui, avouons-le, ne les troublait en rien, car le monde ils s'aimaient mais dans le calme de la vie privée - bah ! c'était un fou, empoisonnant avec de vieux préjugés les jouissances de la vie. La perte du caractère d'Alfred n'est un secret pour personne ; chacun le sait et le lit sur son front. Et cependant il relève orgueilleusement la tête et devant cette tête tout s'incline, humblement. Sa poitrine est chamarrée de décorations ; les plus hauts honneurs lui sont réservés ; dignité, beauté, prudence : tout est à ses pieds. Les pères honnêtes le proposent à leurs fils comme un brillant modèle. Voyez jusqu'où il s'est élevé! Par quels moyens, cela n'est pas important, si tous s'inclinent devant lui ! Les vieillards à cheveux blancs qui s'indignent de la corruption du siècle se rajeunissent en lui serrant la main, les philosophes renfrognés illuminent leur visage à son gracieux sourire, les partis politiques livrent en sa
monde ils s'aimaient mais dans le calme de la vie privée - bah ! c'était un fou, empoisonnant avec de vieux préjugés les jouissances de la vie. La perte du caractère d'Alfred n'est un secret pour personne ; chacun le sait et le lit sur son front. Et cependant il relève orgueilleusement la tête et devant cette tête tout s'incline, humblement. Sa poitrine est chamarrée de décorations ; les plus hauts honneurs lui sont réservés ; dignité, beauté, prudence : tout est à ses pieds. Les pères honnêtes le proposent à leurs fils comme un brillant modèle. Voyez jusqu'où il s'est élevé! Par quels moyens, cela n'est pas important, si tous s'inclinent devant lui ! Les vieillards à cheveux blancs qui s'indignent de la corruption du siècle se rajeunissent en lui serrant la main, les philosophes renfrognés illuminent leur visage à son gracieux sourire, les partis politiques livrent en sa faveur de violents combats ; panégyriques, journaux, brochures, lexiques, livres de lecture colportent son nom dans toutes les classes du peuple, — et dans cette même petite chambre, sous le toit où il a mis son caractère en gage, est assis un jeune homme efflanqué, pâle, en pantoufles trouées et en vêtements déguenillés, qui lui dédie, à la lueur grésillante d'une chandelle de suif, un long poème, plein d'enthousiasme pour les buts élevés de l'humanité. Un serviteur galonné annonce à Alfred qu'un homme sordidement vêtu désire instamment une audience. Alfred se rappelle alors le gage confié à Ascron cinq ans auparavant. — Conduis-le dans mon cabinet, dit-il au domestique. Ce cabinet est un boudoir intime respirant la volupté. Du parquet au plafond les murailles sont couvertes de portraits de femmes ravissantes, passionnées, délicates, hautaines, tendres, piquantes, dans des attitudes et des toilettes qu'une jeune fille chaste ne confie à son miroir... que la porte verrouillée. Alfred et l'usurier s'y trouvent de nouveau en présence. — Tu t'es attardé, dit Alfred en consultant sa montre, et à quoi ? Je te prie. — À suborner des caractères, lui répliqua Ascron. J'en ai même perdu un fort beau que j'avais acheté à
en vêtements déguenillés, qui lui dédie, à la lueur grésillante d'une chandelle de suif, un long poème, plein d'enthousiasme pour les buts élevés de l'humanité. Un serviteur galonné annonce à Alfred qu'un homme sordidement vêtu désire instamment une audience. Alfred se rappelle alors le gage confié à Ascron cinq ans auparavant. — Conduis-le dans mon cabinet, dit-il au domestique. Ce cabinet est un boudoir intime respirant la volupté. Du parquet au plafond les murailles sont couvertes de portraits de femmes ravissantes, passionnées, délicates, hautaines, tendres, piquantes, dans des attitudes et des toilettes qu'une jeune fille chaste ne confie à son miroir... que la porte verrouillée. Alfred et l'usurier s'y trouvent de nouveau en présence. — Tu t'es attardé, dit Alfred en consultant sa montre, et à quoi ? Je te prie. — À suborner des caractères, lui répliqua Ascron. J'en ai même perdu un fort beau que j'avais acheté à l'étranger. On me l'a confisqué à la frontière, faute de savoir d'une façon précise si l'achat des caractères rentrait dans les droits régaliens de l'État. Et alors ce caractère se transmettait d'une chancellerie à l'autre, sans savoir Dieu sait où, si bien qu'à la première chancellerie, il commença à fondre comme glace au soleil, et qu'avant la troisième où il entra, il ne restait rien de lui, si ce n'est le signe, et un peu de sable. — Tu me rapportes mon gage ? dit Alfred en l'interrompant. — Sans doute, Monseigneur ! Et l'usurier sortit de la poche de son cafetan une petite boîte crasseuse. — Eh bien, conserve-le. Je n'en ai que faire. Je me suis convaincu que l'on peut très bien vivre sans caractère et même mieux que si l'on en avait un. Toutefois, j'aurais encore quelque chose à te vendre. — Voyons ? — Il m'est resté de mon marché un certain sentiment de honte qui parfois me cause des remords. Je voudrais le vendre. Ascron haussa les épaules, secoua la tête et répondit avec un sourire méprisant : — Pas d'affaire ! Cet article est depuis longtemps démodé. Votre Seigneurie, pour s'en assurer, n'a qu'à
comme glace au soleil, et qu'avant la troisième où il entra, il ne restait rien de lui, si ce n'est le signe, et un peu de sable. — Tu me rapportes mon gage ? dit Alfred en l'interrompant. — Sans doute, Monseigneur ! Et l'usurier sortit de la poche de son cafetan une petite boîte crasseuse. — Eh bien, conserve-le. Je n'en ai que faire. Je me suis convaincu que l'on peut très bien vivre sans caractère et même mieux que si l'on en avait un. Toutefois, j'aurais encore quelque chose à te vendre. — Voyons ? — Il m'est resté de mon marché un certain sentiment de honte qui parfois me cause des remords. Je voudrais le vendre. Ascron haussa les épaules, secoua la tête et répondit avec un sourire méprisant : — Pas d'affaire ! Cet article est depuis longtemps démodé. Votre Seigneurie, pour s'en assurer, n'a qu'à jeter les yeux sur les murailles de sa chambre. SWATOPLUK TECH, (Traduit du tchèque et adapté par Ernest Tavernier) CE QUE L'ON PENSE D'HIER ET AUJOURD'HUI AUGUSTE BORWILL; Edouard Simon, l'Empereur Guillaume et son règne—Le Père Didon, les Allemands— J. J. Weiss, Au Pays du Mein. — Anonyme, L'Allemagne actuelle. — Ernest Lavisse, Essais sur l'Allemagne impériale. — Le même, Trois Empereurs. — Charles Grad, le Peuple allemand. — Paul Melon, l'Allemagne chez elle et ailleurs. SES FORGES ET SES RESSOURCES Peut-être serait-il temps pour nous, Français du grand centenaire, tout en haussant nos fiertés, d'admettre que le roi de Prusse n'a jamais eu pour obligation de nous céder la victoire. Peut-être serait-il salutaire de reconnaître à part nous que, si nous avons été vaincus par lui, c'est que sans doute nous n'avons pas su le vaincre. Cette résignation dans la plus noble des défaites, cet aveu viril de nos fautes et de nos manquements sauvegarde toutes les espérances et peut nous acheminer à de plus grands triomphes. Le second progrès consisterait à nous enquérir loyalement de ce que valent au juste nos ennemis et à comprendre que nous ne faisons tort qu'à nous-mêmes si, par ignorance ou par dédain,
— Ernest Lavisse, Essais sur l'Allemagne impériale. — Le même, Trois Empereurs. — Charles Grad, le Peuple allemand. — Paul Melon, l'Allemagne chez elle et ailleurs. SES FORGES ET SES RESSOURCES Peut-être serait-il temps pour nous, Français du grand centenaire, tout en haussant nos fiertés, d'admettre que le roi de Prusse n'a jamais eu pour obligation de nous céder la victoire. Peut-être serait-il salutaire de reconnaître à part nous que, si nous avons été vaincus par lui, c'est que sans doute nous n'avons pas su le vaincre. Cette résignation dans la plus noble des défaites, cet aveu viril de nos fautes et de nos manquements sauvegarde toutes les espérances et peut nous acheminer à de plus grands triomphes. Le second progrès consisterait à nous enquérir loyalement de ce que valent au juste nos ennemis et à comprendre que nous ne faisons tort qu'à nous-mêmes si, par ignorance ou par dédain, nous rabaissons leurs qualités ou exagérons leurs défauts. Ce double point de vue, dont l'auteur du présent article a personnellement recueilli le profit dans ses pérégrinations à travers l'Allemagne, de Cologne à Dresde, de Stuttgart à Vienne, de Görlit zu München, on le retrouve d'ailleurs dans les ouvrages qui viennent d'être cités. Ils serviront donc de guides dans cette étude, à l'exclusion de quelques autres moins dégagés des préjugés chauvinistes, ou moins capables de saisir la réalité des choses. C'est qu'en effet peu d'hommes savent regarder un peuple sous toutes ses faces et en faire le tour jusqu'au bout. L'artiste qui voyage en Allemagne constate immédiatement que la race n'est pas belle (il y a cependant d'éclatantes exceptions) et donne son suffrage à l'Italie ou à l'Espagne. Le Parisien boulevardier, ne retrouvant Paris nulle part, hausse les épaules et sourit de dédain. L'homme épris d'idées modernes est choqué de rencontrer subsistant tant de débris du passé et doute des mérites de cette construction gothique. Une seule discipline prédispose l'esprit à voir juste dans l'état d'une société : celle de l'historien qui, pour arriver à connaître l'homme à un moment et en un lieu donnés, appelle à son aide toutes les