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que mon jeune ami Manuel en a pris un hier. — C'est juste; mais à défaut d'autres obstacles il me reste les devoirs qui me retiennent ici. — Ils ne sont pas tellement impérieux, vu le calme dont jouit toute la contrée, que vous ne puissiez vous écarter à quelque distance. — On m'y autoriserait difficilement, et sans permission je n'oserais jamais. — Songez donc que c'est absolument comme si vous alliez faire une promenade à cheval un peu longue aux environs de la ville. — A quelle heure pourrions-nous être positivement rentrés ? vous comprendre que sur ce point il ne me faut que du certain, ainsi faites bien la part des difficultés, des hasards même. Don Pedro réfléchit un moment, puis il me dit du ton le plus affirmatif. — À midi au plus tard mais pour cela il faudrait partir ce soir après le coucher du soleil, afin d'être en chasse demain matin avant son lever, car il y a un peu loin d'ici. — Cela ferait très bien mon affaire, — repartis-je vivement ; — malheureusement je ne suis pas libre de passer la nuit hors des limites de notre garnison. — Bah! — dit don Pedro en faisant claquer ses doigts. — C'est que nous avons ici un capitaine qui n'entend pas raillerie sur ce chapitre-là : n'est-il pas vrai, Boyer? Boyer répondit par un signe de tête approbatif. — Supposons cependant que cette nuit, — reprit don Pedro, — vous... En ce moment son regard rencontra le beau Manuel, alors il se pencha vers mon oreille, et il acheva à voix basse la phrase un peu leste qu'il avait commencée. Je serais du moins à portée d'entendre sonner le boute-selle, — répondis-je en riant aux éclats de la supposition quelque peu bizarre et indiscrète de mon excellent hôte; — enfin, — continuai-je quand ma hilarité fut un peu calmée, — croyez que c'est bien malgré moi que je ne cède pas à la tentation de faire cette véritable partie de plaisir. Elle vous tient donc bien au cœur ? — me demanda Boyer. Mais
Pedro en faisant claquer ses doigts. — C'est que nous avons ici un capitaine qui n'entend pas raillerie sur ce chapitre-là : n'est-il pas vrai, Boyer? Boyer répondit par un signe de tête approbatif. — Supposons cependant que cette nuit, — reprit don Pedro, — vous... En ce moment son regard rencontra le beau Manuel, alors il se pencha vers mon oreille, et il acheva à voix basse la phrase un peu leste qu'il avait commencée. Je serais du moins à portée d'entendre sonner le boute-selle, — répondis-je en riant aux éclats de la supposition quelque peu bizarre et indiscrète de mon excellent hôte; — enfin, — continuai-je quand ma hilarité fut un peu calmée, — croyez que c'est bien malgré moi que je ne cède pas à la tentation de faire cette véritable partie de plaisir. Elle vous tient donc bien au cœur ? — me demanda Boyer. Mais oui, — répliquai-je. Eh bien ! — reprit-il — si vous ne devez partir que ce soir après le coucher du soleil, et que vous soyez rentré demain pour la parade à midi, en ma qualité de lieutenant faisant les fonctions d'adjudant-major, je prendrais sur moi de vous laisser partir. En vérité ! mon cher Boyer. Certainement; mais j'y imets une condition..... deux même. Je me soumettrai à tout. Vous ne ferez pas cette escapade en uniforme. J'y avais déjà songé. Je lui ferai prêter un costume complet de majo par un de mes cousins qui est justement de sa taille, — se hâta d'ajouter le jeune Manuel, qui pensait avec raison que s'il y avait une partie de chasse il en serait sans doute. Très bien, — fit Boyer; — maintenant il ne faudrait pas non plus que vous eussiez l'imprudence de mettre hors de service vos chevaux dont vous pouvez avoir besoin d'un moment à l'autre. J'en trouverai à louer, je pense. Mais vous n'en louerez pas, — reprit de nouveau Manuel, — car j'en ai un à votre disposition. De cette façon, mon cher camarade, — continua Boyer, — comme vous serez avec des Espagnols, que vous
En vérité ! mon cher Boyer. Certainement; mais j'y imets une condition..... deux même. Je me soumettrai à tout. Vous ne ferez pas cette escapade en uniforme. J'y avais déjà songé. Je lui ferai prêter un costume complet de majo par un de mes cousins qui est justement de sa taille, — se hâta d'ajouter le jeune Manuel, qui pensait avec raison que s'il y avait une partie de chasse il en serait sans doute. Très bien, — fit Boyer; — maintenant il ne faudrait pas non plus que vous eussiez l'imprudence de mettre hors de service vos chevaux dont vous pouvez avoir besoin d'un moment à l'autre. J'en trouverai à louer, je pense. Mais vous n'en louerez pas, — reprit de nouveau Manuel, — car j'en ai un à votre disposition. De cette façon, mon cher camarade, — continua Boyer, — comme vous serez avec des Espagnols, que vous aurez l'air espagnol, que vous aurez j'espère la prudence de ne vous servir que de la langue espagnole, que vous commencez à parler d'une manière assez satisfaisante, vous pouvez compter sur votre permission, c'est-à-dire sur mon silence. J'accepte tout et je consens à tout ! — m'écriai-je enchanté ; — ainsi, — repris-je, — nous partirons ce soir même ? Je vais donner des ordres en conséquence, — dit don Pedro, — Manuel, vous serez des nôtres ? J'allais vous le demander. Bravo ! Et don Pedro sortit en se frottant les mains. Pendant son absence, don José nous dit qu'il avait été chargé par la comtesse de Monteayudo de nous engager à passer la soirée chez elle, et qu'il espérait que du moins Monsieur Boyer, qui n'allait pas à la chasse, accepterait son invitation. De tout mon cœur, — répondit Boyer en relevant sa moustache avec un petit geste vainqueur, — et je serai encore le mieux partagé. En ce moment don Pedro rentra; il était suivi de ses domestiques qui portaient le dîner, lequel fut servi en un instant. Nous nous mîmes aussitôt à table. Le menu était complètement indigène. Il se composait d'abord d'une succulente et copieuse
ainsi, — repris-je, — nous partirons ce soir même ? Je vais donner des ordres en conséquence, — dit don Pedro, — Manuel, vous serez des nôtres ? J'allais vous le demander. Bravo ! Et don Pedro sortit en se frottant les mains. Pendant son absence, don José nous dit qu'il avait été chargé par la comtesse de Monteayudo de nous engager à passer la soirée chez elle, et qu'il espérait que du moins Monsieur Boyer, qui n'allait pas à la chasse, accepterait son invitation. De tout mon cœur, — répondit Boyer en relevant sa moustache avec un petit geste vainqueur, — et je serai encore le mieux partagé. En ce moment don Pedro rentra; il était suivi de ses domestiques qui portaient le dîner, lequel fut servi en un instant. Nous nous mîmes aussitôt à table. Le menu était complètement indigène. Il se composait d'abord d'une succulente et copieuse olla podrida, base solide et indispensable de tout bon repas espagnol. Je connaissais déjà ce réconfortant mélange de bœuf, de mouton, de lard et de volaille, le tout mélangé de ces excellentes saucisses de l'Estramadure, nommées chorizos, et je dois avouer que je le revis avec plaisir. Le majordome de don Pedro l'avait mis au milieu de la table avec une sorte de gravité solennelle, puis il avait pris des mains des gens sous ses ordres d'autres mets destinés à compléter le service. Il y avait de chaque côté du plat que je viens de nommer une énorme cazuela remplie d'un autre mélange de riz, de poulet et de lapin, le tout vigoureusement assaisonné de piments rouges et verts, avec une pointe d'ail qui chatouilla agréablement mon odorat. Les entremets se composaient de choux, de haricots verts, de garbanzos (pois chics) et enfin, en regard de deux outardes rôties, entourées d'oranges amères, se trouvait un de ces célèbres jambons de Grenade que le sel ne touche jamais, car on les conserve dans de la neige. Il était cuit dans du xérès centenaire, et il n'y a pas d'exagération à dire qu'aucun mets ne peut soutenir la comparaison avec celui-là. Comme
don Pedro l'avait mis au milieu de la table avec une sorte de gravité solennelle, puis il avait pris des mains des gens sous ses ordres d'autres mets destinés à compléter le service. Il y avait de chaque côté du plat que je viens de nommer une énorme cazuela remplie d'un autre mélange de riz, de poulet et de lapin, le tout vigoureusement assaisonné de piments rouges et verts, avec une pointe d'ail qui chatouilla agréablement mon odorat. Les entremets se composaient de choux, de haricots verts, de garbanzos (pois chics) et enfin, en regard de deux outardes rôties, entourées d'oranges amères, se trouvait un de ces célèbres jambons de Grenade que le sel ne touche jamais, car on les conserve dans de la neige. Il était cuit dans du xérès centenaire, et il n'y a pas d'exagération à dire qu'aucun mets ne peut soutenir la comparaison avec celui-là. Comme les appétits étaient ouverts et les cœurs en confiance, le dîner fut prodigieusement gai. Don Pedro en fit les honneurs avec cette franche bonhomie qui, à table, vaut bien mieux que la politesse et la grâce pour mettre les convives à leur aise. Après le vin rouge de Valdepeñas que nous bûmes à l'ordinaire, vinrent des Malaga, des Rota et des Alicante vraiment fabuleux par leur vigoureuse vieillesse, et tous furent appréciés à leur valeur et fêtés par de nombreuses libations. Grâce à eux, mais grâce surtout à la perspective d'un départ qui me tirait, momentanément du moins, d'une perplexité horrible, je retrouvai assez de sérénité d'esprit pour jouer un rôle très convenable dans cette joyeuse réunion. Boyer n'y fut pas trop ridicule ; enfin tout se passa à merveille. A six heures nous sortîmes de table, et Manuel nous quitta aussitôt pour donner tous les ordres relatifs à notre excursion, et me faire envoyer immédiatement le costume et le cheval qu'il m'avait promis. Son oncle don José l'accompagna : je le chargeai de mes excuses et de mes regrets pour la comtesse sa sœur et la belle Dolorès sa nièce. Peu après Boyer s'éloigna aussi ; car il avait
nous bûmes à l'ordinaire, vinrent des Malaga, des Rota et des Alicante vraiment fabuleux par leur vigoureuse vieillesse, et tous furent appréciés à leur valeur et fêtés par de nombreuses libations. Grâce à eux, mais grâce surtout à la perspective d'un départ qui me tirait, momentanément du moins, d'une perplexité horrible, je retrouvai assez de sérénité d'esprit pour jouer un rôle très convenable dans cette joyeuse réunion. Boyer n'y fut pas trop ridicule ; enfin tout se passa à merveille. A six heures nous sortîmes de table, et Manuel nous quitta aussitôt pour donner tous les ordres relatifs à notre excursion, et me faire envoyer immédiatement le costume et le cheval qu'il m'avait promis. Son oncle don José l'accompagna : je le chargeai de mes excuses et de mes regrets pour la comtesse sa sœur et la belle Dolorès sa nièce. Peu après Boyer s'éloigna aussi ; car il avait été convenu entre lui et moi que ce ne serait pas de notre logement, mais de chez don Pedro, que je partirais pour la chasse. Il se chargea de m'expédier mon domestique Chamborand, monté sur mon cheval de suite. Quand nous nous retrouvâmes seuls, don Pedro et moi, il me dit en arrêtant sur mes yeux un de ces regards pénétrants dont j'ai déjà parlé, je crois. Convenez que cette chasse n'est pour vous qu'une manière de vous tirer d'un pas difficile ? Soit, — lui répondis-je. C'est ce que vous appelez, je crois, en France, un expédient ? Comme vous voudrez. Mais demain ? — Demain nous verrons ce qu'il y aura à faire. — N'oubliez pas que si je puis vous être bon à quelque chose — J'aurai recours à vous dans l'occasion, — interrompis-je du ton d'un homme qui ne veut pas qu'on le presse de questions. — Allons, allons, nous causerons de cela plus tard, car voilà votre costume et vous n'avez plus que le temps de vous habiller. — Francisco, reprit-il en s'adressant à un domestique, — conduisez Monsieur dans ma chambre à coucher. CHAPITRE ONZIÈME. LE DÉPART POUR LA CHASSE. J'avais à peine fini
dit en arrêtant sur mes yeux un de ces regards pénétrants dont j'ai déjà parlé, je crois. Convenez que cette chasse n'est pour vous qu'une manière de vous tirer d'un pas difficile ? Soit, — lui répondis-je. C'est ce que vous appelez, je crois, en France, un expédient ? Comme vous voudrez. Mais demain ? — Demain nous verrons ce qu'il y aura à faire. — N'oubliez pas que si je puis vous être bon à quelque chose — J'aurai recours à vous dans l'occasion, — interrompis-je du ton d'un homme qui ne veut pas qu'on le presse de questions. — Allons, allons, nous causerons de cela plus tard, car voilà votre costume et vous n'avez plus que le temps de vous habiller. — Francisco, reprit-il en s'adressant à un domestique, — conduisez Monsieur dans ma chambre à coucher. CHAPITRE ONZIÈME. LE DÉPART POUR LA CHASSE. J'avais à peine fini de revêtir mon brillant costume de malo, que don Pedro, qui s'était équipé dans une pièce voisine de sa chambre, qu'il avait eu la bonté de me céder, vint me prévenir que Manuel était arrivé, accompagné de deux de ses amis, célèbres aficionados (amateurs), qu'il demandait la permission de me présenter. Je sortis aussitôt pour faire accueil à ces nouveau-venus, beaux jeunes gens d'une politesse exquise et d'une cordialité engageante, avec lesquels, usant de mon double privilège de chasseur et de soldat, je débutai par une bonne poignée de main qui nous mit tout de suite sur le pied d'anciennes connaissances. Ceci se passait dans la cour du logis de mon hôte, laquelle présentait le coup d'œil le plus animé; car don Manuel et ses deux amis, chacun un domestique qui devait les suivre à cheval. Maîtres et gens portaient aussi le costume andaloux dans toute son exactitude pittoresque, et je ne fus pas peu surpris de voir mon brave hussard Chamborand vêtu de même. Il m'apprit que c'était sur la recommandation du lieutenant Boyer, dont la prudence n'était jamais en défaut, et grâce à l'obligeance d'un barbier de ses amis. — Voilà votre monture, Monsieur le vicomte, — me
présenter. Je sortis aussitôt pour faire accueil à ces nouveau-venus, beaux jeunes gens d'une politesse exquise et d'une cordialité engageante, avec lesquels, usant de mon double privilège de chasseur et de soldat, je débutai par une bonne poignée de main qui nous mit tout de suite sur le pied d'anciennes connaissances. Ceci se passait dans la cour du logis de mon hôte, laquelle présentait le coup d'œil le plus animé; car don Manuel et ses deux amis, chacun un domestique qui devait les suivre à cheval. Maîtres et gens portaient aussi le costume andaloux dans toute son exactitude pittoresque, et je ne fus pas peu surpris de voir mon brave hussard Chamborand vêtu de même. Il m'apprit que c'était sur la recommandation du lieutenant Boyer, dont la prudence n'était jamais en défaut, et grâce à l'obligeance d'un barbier de ses amis. — Voilà votre monture, Monsieur le vicomte, — me dit le charmant Manuel. Mon regard prit la direction que m'indiquait son geste, et j'aperçus dans un des angles de la cour un cheval andaloux si merveilleusement beau, que je ne pus retenir un cri d'admiration. Le port gracieux de sa tête, la douceur et la fierté de son regard, le développement de ses naseaux d'où semblait jaillir la flamme, l'opulence de sa crinière, souple comme la soie et brillante comme l'or, la finesse de ses membres et l'ampleur extraordinaire de son poitrail, tout contribuait à en faire le plus bel animal que j'eusse jamais vu et le type accompli de son espèce. Il était alezan brûlé, robe qui jouit en Espagne d'une grande considération, car il y a un proverbe qui dit : Alazan tostado, antes muerto que cansado — Il se nomme Jason, — reprit don Manuel. C'est un présent de ma mère, qui l'a fait acheter, il y a quelques mois, au haras royal d'Aranjuez. Enfourchez-le avec confiance, il ne vous laissera pas en route. Je m'approchai de Jason, qui lançait autour de lui des flocons d'écume aussi blancs que la neige, et d'un bond je m'emboîtai dans la haute selle arabe, que les contractions de son
le développement de ses naseaux d'où semblait jaillir la flamme, l'opulence de sa crinière, souple comme la soie et brillante comme l'or, la finesse de ses membres et l'ampleur extraordinaire de son poitrail, tout contribuait à en faire le plus bel animal que j'eusse jamais vu et le type accompli de son espèce. Il était alezan brûlé, robe qui jouit en Espagne d'une grande considération, car il y a un proverbe qui dit : Alazan tostado, antes muerto que cansado — Il se nomme Jason, — reprit don Manuel. C'est un présent de ma mère, qui l'a fait acheter, il y a quelques mois, au haras royal d'Aranjuez. Enfourchez-le avec confiance, il ne vous laissera pas en route. Je m'approchai de Jason, qui lançait autour de lui des flocons d'écume aussi blancs que la neige, et d'un bond je m'emboîtai dans la haute selle arabe, que les contractions de son rein souple et nerveux faisaient frissonner sur son dos. Don Pedro, qui s'était aussi mis en selle, donna le signal du départ, et nous gagnâmes, par des voies détournées, la porte de Triana, puis nous longeâmes le port et le faubourg, et nous atteignîmes le sommet de la cuesta de Castillega. Là nous fîmes halte, et mes compagnons m'engagèrent à me retourner pour contempler le magnifique panorama qui s'offrait à nos regards. Le soleil venait de disparaitre à l'horizon, et le ciel était d'une splendeur sans pareille. Encore chaud des rayons de l'astre qui l'avait enflammé tout le jour, il versait la plus poétique lumière sur la ville pittoresquement groupée à nos pieds. Les terrasses couvertes de fleurs, les clochers sans nombre avec leurs aiguilles ou leurs tours; la Giralda, surmontée de sa Renommée colossale, dont la trompette semblait proclamer la fameuse devise: — Quien no ha visto Sevilla, no ha visto maravilla — qui n'a pas vu Séville, n'a pas vu de merveille; — le Guadalquivir, qui promenait ses flots bleuâtres avec la nonchalance majestueuse d'un grand seigneur oisif; les ruines romaines d'Italica se détachant au milieu des masures du village de Santiponce; le gracieux village de San-Juan d'Alfarache,
Castillega. Là nous fîmes halte, et mes compagnons m'engagèrent à me retourner pour contempler le magnifique panorama qui s'offrait à nos regards. Le soleil venait de disparaitre à l'horizon, et le ciel était d'une splendeur sans pareille. Encore chaud des rayons de l'astre qui l'avait enflammé tout le jour, il versait la plus poétique lumière sur la ville pittoresquement groupée à nos pieds. Les terrasses couvertes de fleurs, les clochers sans nombre avec leurs aiguilles ou leurs tours; la Giralda, surmontée de sa Renommée colossale, dont la trompette semblait proclamer la fameuse devise: — Quien no ha visto Sevilla, no ha visto maravilla — qui n'a pas vu Séville, n'a pas vu de merveille; — le Guadalquivir, qui promenait ses flots bleuâtres avec la nonchalance majestueuse d'un grand seigneur oisif; les ruines romaines d'Italica se détachant au milieu des masures du village de Santiponce; le gracieux village de San-Juan d'Alfarache, posé sur un mamelon qu'on aurait volontiers pris pour un gigantesque bouquet d'orangers ou de citronniers, et enfin le fameux bourg de Palos, d'où partit la première expédition qui, sous les ordres de Christophe Colomb, fut à la découverte du Nouveau-Monde, tout cela formait un tableau dont aucune description, si brillante qu'elle fût, ne pourrait rendre la grâce magique et la grandeur incomparable. Il fallut que la voix de don Pedro me rappellât, avec une jovialité impérieuse, que nous n'étions pas venus là pour y demeurer indéfiniment en contemplation, sans cela je crois que je serais resté à la place où j'étais, jusqu'à la nuit close, malgré les piaffements incessants du valeureux Jason. Nous nous remîmes en chemin. Tant que nous eûmes un peu de jour, je fus, plus d'une fois encore, tenté de m'arrêter pour admirer les sites grandiosos ou ravissants qui se déroulaient devant moi ou s'offraient à ma droite et à ma gauche; mais la nuit vint tout naturellement mettre un terme à ma curiosité, et, moins distrait par les objets extérieurs, je pus prendre part à la conversation de mes compagnons de route et de plaisir. J'eus, en cette circonstance, l'occasion de fixer définitivement mon esprit
brillante qu'elle fût, ne pourrait rendre la grâce magique et la grandeur incomparable. Il fallut que la voix de don Pedro me rappellât, avec une jovialité impérieuse, que nous n'étions pas venus là pour y demeurer indéfiniment en contemplation, sans cela je crois que je serais resté à la place où j'étais, jusqu'à la nuit close, malgré les piaffements incessants du valeureux Jason. Nous nous remîmes en chemin. Tant que nous eûmes un peu de jour, je fus, plus d'une fois encore, tenté de m'arrêter pour admirer les sites grandiosos ou ravissants qui se déroulaient devant moi ou s'offraient à ma droite et à ma gauche; mais la nuit vint tout naturellement mettre un terme à ma curiosité, et, moins distrait par les objets extérieurs, je pus prendre part à la conversation de mes compagnons de route et de plaisir. J'eus, en cette circonstance, l'occasion de fixer définitivement mon esprit au sujet de plusieurs remarques que j'avais déjà faites, touchant l'ignorance où l'on est, en général, du véritable caractère espagnol. Comme les contrastes y abondent, ceux qui ne l'étudient qu'en passant, et dans des conjonctures exceptionnelles qui ne mettent en relief que certaines dispositions, en prennent une idée très fausse qu'ils se hâtent de répandre, et que le public se hâte à son tour d'adopter parce qu'elle lui semble originale. À entendre ces voyageurs, qui vous jugent un pays et une nation en mettant de temps en temps le nez à la portière de la diligence, l'Espagnol, sauf de très rares exceptions, encore ne suis-je pas bien sûr qu'on en admette, est un petit homme sec et noir, avec un nez démesurément long qui retombe en bec d'oiseau de proie sur une bouche pincée, et des yeux féroces d'où jaillissent incessamment les éclairs de la fureur, quand ils n'expriment pas la sombre méditation de la vengeance : ce petit homme est lent dans ses mouvements, il parle peu, ne rit jamais, et vous salue gravement à chaque parole que vous lui adressez; c'est sa manière de refuser; car vous saurez que l'Espagnol, règle générale et absolue, refuse toujours. Ce portrait
qu'ils se hâtent de répandre, et que le public se hâte à son tour d'adopter parce qu'elle lui semble originale. À entendre ces voyageurs, qui vous jugent un pays et une nation en mettant de temps en temps le nez à la portière de la diligence, l'Espagnol, sauf de très rares exceptions, encore ne suis-je pas bien sûr qu'on en admette, est un petit homme sec et noir, avec un nez démesurément long qui retombe en bec d'oiseau de proie sur une bouche pincée, et des yeux féroces d'où jaillissent incessamment les éclairs de la fureur, quand ils n'expriment pas la sombre méditation de la vengeance : ce petit homme est lent dans ses mouvements, il parle peu, ne rit jamais, et vous salue gravement à chaque parole que vous lui adressez; c'est sa manière de refuser; car vous saurez que l'Espagnol, règle générale et absolue, refuse toujours. Ce portrait est tout simplement une caricature, qui n'a pas même le vulgaire mérite d'être ressemblante en charge. D'abord, quant au physique, le peuple espagnol est le plus beau du monde ; ses traits sont nobles et fiers, et il a, ceci est incontestable, une dignité native et une aisance naturelle, qui font que, sous le même costume, vous ne distinguez pas l'homme du peuple du grand seigneur, l'artisan qui vit de son travail, du patricien qui se laisse vivre de ses rentes. Pour ce qui est du caractère, le travestissement n'est pas moins complet. Sans doute si vous ne voyez un Espagnol que le temps de lui demander d'allumer votre cigare au sien sur la place publique, ou bien dans une auberge, il vous paraîtra grave, cérémonieux, et ne vous débitera pas sur-le-champ, et à brûle-pour-point, une foule de lieux-communs comme le ferait un commis-voyageur français, un étudiant allemand ou un carbonaro italien ; sans doute aussi, si vous blessez l'orgueil de cet homme, comme la France l'a fait en 1808 à l'égard de sa nation, vous ne tarderez pas à découvrir que c'est du sang africain qui coule dans ses veines ; mais l'Espagnol chez lui, dans la régularité de