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des élèves de quatrième. Proportionnellement, dit le ministre Claude Allègre, il y a en France moins de jeunes gens qui étudient le Grec ancien qu'aux Etats-Unis. Les jeunes lycéens italiens, qu'ils s'orientent vers les filières littéraires ou scientifiques, font tous du Latin jusqu'en terminale avec, pour la filière littéraire, l'étude obligatoire du Grec. Relisant récemment, pour mon plaisir toujours renouvelé, l'admirable Histoire de la Littérature Française, j'y ai trouvé ces définitions que je vous livre : en faisant le portrait de l'esprit français, j'ai presque fait le portrait de la raison elle-même. Ce sens pratique, cette prédominance de la discipline sur la liberté, ce devoir imposé à l'écrivain d'être l'organe de la pensée générale, qu'est-ce autre chose que la raison pour laquelle les hommes se ressemblent le plus, gouvernant en maîtresse souveraine l'imagination et les sens par lesquels ils diffèrent le plus les uns des autres ? Notre littérature est comme l'image vivante de ce gouvernement de toutes les facultés par la raison. On y voit l'homme tout entier mais c'est la raison qui gouverne. Odieuse donc est l'attitude de ceux qui voient dans ce qu'on appelait jadis Les Humanités un essai de mainmise cléricale et réactionnaire sur la formation des jeunes ; j'en appelle aux mânes de deux éminents hellénistes : Bracke Desrousseaux, député socialiste du Nord et Hippolyte Ducos, député radical-socialiste de la Haute-Garonne. Et imbécile est cette autre attitude qui consiste à opposer littéraires et scientifiques et à donner la priorité à ceux-ci sur ceux-là. Me reportant à Virgile ("Pauci quos aequus Jupiter amavit") je voudrais avoir démontré aujourd'hui qu'il n'est de science que de l'homme et que l'Histoire étant à la fois Art et Science concilie deux tendances dont rien ne saurait justifier l'antagonisme. Et enfin servi par qui ce goût de la véritable Histoire ? C'est encore Nisard qui nous le dit quand il écrit : L'esprit français se caractérise par la nature même de la langue française, par sa constitution, par ses qualités qui la rendent la plus propre à exprimer des idées générales. Jean GAYON On vient de bâtir un Palais de Justice,
des jeunes ; j'en appelle aux mânes de deux éminents hellénistes : Bracke Desrousseaux, député socialiste du Nord et Hippolyte Ducos, député radical-socialiste de la Haute-Garonne. Et imbécile est cette autre attitude qui consiste à opposer littéraires et scientifiques et à donner la priorité à ceux-ci sur ceux-là. Me reportant à Virgile ("Pauci quos aequus Jupiter amavit") je voudrais avoir démontré aujourd'hui qu'il n'est de science que de l'homme et que l'Histoire étant à la fois Art et Science concilie deux tendances dont rien ne saurait justifier l'antagonisme. Et enfin servi par qui ce goût de la véritable Histoire ? C'est encore Nisard qui nous le dit quand il écrit : L'esprit français se caractérise par la nature même de la langue française, par sa constitution, par ses qualités qui la rendent la plus propre à exprimer des idées générales. Jean GAYON On vient de bâtir un Palais de Justice, propre et neuf comme une robe de juge : les moellons sont bien équarris et les murs parfaitement ratissés ; la façade est embellie de deux statues, la Justice, qui a l'air d'une sotte, et la Force qui a l'air d'une fille. La Force a des demi-bottes et une peau de bête. Au lieu de belles statues, nous avons de vilains logogrimés. Puisqu'on avait l'amour du symbole, ne pourrait-on habiller la Force en gendarme ? Dès lors, pas un Tarbais cultivé qui ne parlât avec mépris des deux allégories qu'il ne prenait même pas la peine d'observer objectivement. Et cela sur plusieurs générations. RÉFUTATION DU JUGEMENT IMPITOYABLE ÉNONCÉ PAR H. TAINE Le verdict de l'écrivain est impitoyable. Mais il convient de le replacer dans le contexte de la vie de l'auteur, du livre et du voyage. Lorsque Taine vient visiter les Pyrénées, il traverse une période difficile, quant à sa carrière de professeur de philosophie. Après diverses affectations, cet ancien normalien de la rue d'Ulm en subit au moins une par disgrâce. Le livre dans lequel il consigne ses souvenirs de voyage est bon, pour son ensemble. Il est riche d'évocations pittoresques des lieux et des villes visitées. La narration
de bête. Au lieu de belles statues, nous avons de vilains logogrimés. Puisqu'on avait l'amour du symbole, ne pourrait-on habiller la Force en gendarme ? Dès lors, pas un Tarbais cultivé qui ne parlât avec mépris des deux allégories qu'il ne prenait même pas la peine d'observer objectivement. Et cela sur plusieurs générations. RÉFUTATION DU JUGEMENT IMPITOYABLE ÉNONCÉ PAR H. TAINE Le verdict de l'écrivain est impitoyable. Mais il convient de le replacer dans le contexte de la vie de l'auteur, du livre et du voyage. Lorsque Taine vient visiter les Pyrénées, il traverse une période difficile, quant à sa carrière de professeur de philosophie. Après diverses affectations, cet ancien normalien de la rue d'Ulm en subit au moins une par disgrâce. Le livre dans lequel il consigne ses souvenirs de voyage est bon, pour son ensemble. Il est riche d'évocations pittoresques des lieux et des villes visitées. La narration des légendes recueillies au fil des étapes est vivante. Ainsi l'histoire légendaire du croisé Bos de Bénac est magistralement composée, avec beaucoup de couleur locale et un sens juste de la mise en scène. Mais littérairement, les deux pages consacrées à Tarbes sont médiocres. De toute évidence, Hippolyte Taine décharge la rancœur que lui ont laissée quelques heures passées dans une ville où il a souffert de la chaleur accablante d'un jour d'été et où, voyageur anonyme, il n'a été l'objet d'aucune attention accueillante. Il y a en lui hargne et aigreur. Le ton de ces pages s'en ressent fâcheusement. Même le vocabulaire n'est pas toujours approprié. Ainsi, il oublie que les murs d'une bâtisse sont enduits et non pas ratissés. Il voit seulement des moellons bien équarris », quand il aurait dû apprécier des pierres traitées en bossage à tables saillantes. Par esprit de dénigrement, il en arrive à se contredire. Ainsi, il écrit : "la façade est embellie de deux statues". Quelques lignes plus loin, il traite celles-ci de vilains logogrimés Ce terme pédant aux racines grecques ne peut pas désigner des allégories qui ne sauraient être assimilées à de spirituels jeux de mots. Hippolyte Taine croit avoir
la rancœur que lui ont laissée quelques heures passées dans une ville où il a souffert de la chaleur accablante d'un jour d'été et où, voyageur anonyme, il n'a été l'objet d'aucune attention accueillante. Il y a en lui hargne et aigreur. Le ton de ces pages s'en ressent fâcheusement. Même le vocabulaire n'est pas toujours approprié. Ainsi, il oublie que les murs d'une bâtisse sont enduits et non pas ratissés. Il voit seulement des moellons bien équarris », quand il aurait dû apprécier des pierres traitées en bossage à tables saillantes. Par esprit de dénigrement, il en arrive à se contredire. Ainsi, il écrit : "la façade est embellie de deux statues". Quelques lignes plus loin, il traite celles-ci de vilains logogrimés Ce terme pédant aux racines grecques ne peut pas désigner des allégories qui ne sauraient être assimilées à de spirituels jeux de mots. Hippolyte Taine croit avoir exprimé l'essentiel quand il a qualifié le Palais de justice de propre et neuf. Du coup, il avoue que le rythme de l'architecture lui a complètement échappé. Peu lui importe que les lignes horizontales aient été accentuées pour intégrer l'édifice au tissu urbain environnant, qui est fait, le long de la même rue, de maisons à un ou à deux étages, alignant leurs murs gouttereaux. Il n'a pas saisi comment l'architecte avait su donner à ce bâtiment juste ce qu'il faut de majesté pour signifier extérieurement sa fonction et le faire distinguer des immeubles environnants. Il n'avait pas remarqué que la travée forte du portail apportait cet effet par l'accentuation des verticales bien marquées. Pour lui, ces allégories étaient des accessoires plaqués sur la façade. Il n'avait pas vu que, par leur monumentalité, elles faisaient transition entre le portail qu'elles encadraient et la façade à laquelle elles se raccordaient, leurs piédestaux avaient la même hauteur que le soubassement du Palais, (appelé aujourd'hui rez-de-chaussée, parce que l'actuel ne connaît pas le langage noble). Leurs têtes étaient au même niveau que les linteaux des grandes fenêtres du rez-de-chaussée, (actuellement désigné par le nom du premier étage). Enfin, bien que philosophe, Taine n'avait
la même rue, de maisons à un ou à deux étages, alignant leurs murs gouttereaux. Il n'a pas saisi comment l'architecte avait su donner à ce bâtiment juste ce qu'il faut de majesté pour signifier extérieurement sa fonction et le faire distinguer des immeubles environnants. Il n'avait pas remarqué que la travée forte du portail apportait cet effet par l'accentuation des verticales bien marquées. Pour lui, ces allégories étaient des accessoires plaqués sur la façade. Il n'avait pas vu que, par leur monumentalité, elles faisaient transition entre le portail qu'elles encadraient et la façade à laquelle elles se raccordaient, leurs piédestaux avaient la même hauteur que le soubassement du Palais, (appelé aujourd'hui rez-de-chaussée, parce que l'actuel ne connaît pas le langage noble). Leurs têtes étaient au même niveau que les linteaux des grandes fenêtres du rez-de-chaussée, (actuellement désigné par le nom du premier étage). Enfin, bien que philosophe, Taine n'avait pas saisi la philosophie optimiste qu'exprimait la décoration sculptée du monument mal apprécié par lui. Railleur, il avait même suggéré que la Force aurait dû être habillée en gendarme. Jeu de mots faciles, mais contresens complet ! Pour le démontrer les documents ne manquent pas. Des photos de Tarbes, à la Belle-Époque, restituent la façade du Palais de Justice dans son état d'origine. En 1997, les maquettes des allégories ont été retrouvées. A gauche du portail, en entrant, on avait placé la statue de la Force. L'artiste s'était appliqué à représenter une femme habituée à vivre dans la nature et à courir les bois pour chasser. Aussi pour ne pas être entravée par le long péplum qu'elle serrait vaille que vaille avec une ceinture, elle le portait relevé sur la jambe droite. Ce geste qui scandalisa Taine découvrait des chaussures lacées et souples, qui convenaient aux exercices violents. En effet, elle les pratiquait. Dans la main gauche, elle tenait un épieu noueux avec lequel elle chassait et tuait les fauves. L'un de ses trophées était le lion, dont elle avait revêtu la dépouille en guise de manteau souple et enfilé les dents pour orner son front. Cette figure de femme
la Belle-Époque, restituent la façade du Palais de Justice dans son état d'origine. En 1997, les maquettes des allégories ont été retrouvées. A gauche du portail, en entrant, on avait placé la statue de la Force. L'artiste s'était appliqué à représenter une femme habituée à vivre dans la nature et à courir les bois pour chasser. Aussi pour ne pas être entravée par le long péplum qu'elle serrait vaille que vaille avec une ceinture, elle le portait relevé sur la jambe droite. Ce geste qui scandalisa Taine découvrait des chaussures lacées et souples, qui convenaient aux exercices violents. En effet, elle les pratiquait. Dans la main gauche, elle tenait un épieu noueux avec lequel elle chassait et tuait les fauves. L'un de ses trophées était le lion, dont elle avait revêtu la dépouille en guise de manteau souple et enfilé les dents pour orner son front. Cette figure de femme farouche incarnait le temps où les hommes primitifs ne réglaient leurs différends que par la brutalité. A droite du même portail, l'allégorie de la Justice qui obéissait presque à la loi de la frontalité, était tout en contrastes accentués par le statuaire. Les boucles des cheveux, qui encadraient son front, étaient aussi régulières que les plis harmonieux qui réduisaient l'ampleur du péplum. Celui-ci tombait droit jusqu'aux pieds, dont on voyait seulement les orteils nus dans des sandales. Elle était drapée à l'antique, dans un long voile, dont elle avait réuni les deux extrémités sous l'avant-bras gauche. Ainsi les deux mains étaient libres. Dans la gauche, elle tenait, proche du corps, un sceptre emblématique. De la droite, elle présentait une table de pierre gravée, sur trois lignes, d'une inscription brève : IN LEGIBUS SALUS. Cette figure, un peu olympienne et qui n'avait nullement l'air d'une sotte n'en déplaise à Hippolyte Taine incarnait les progrès réalisés par les hommes depuis qu'ils règlent leurs rapports et leurs litiges, selon les lois qu'ils se sont données. Une philosophie, somme toute, très actuelle au milieu du 19ème siècle. Certes, Taine n'avait pas saisi cette évidence. Mais il avait identifié exactement les deux allégories. Or, comme
étaient aussi régulières que les plis harmonieux qui réduisaient l'ampleur du péplum. Celui-ci tombait droit jusqu'aux pieds, dont on voyait seulement les orteils nus dans des sandales. Elle était drapée à l'antique, dans un long voile, dont elle avait réuni les deux extrémités sous l'avant-bras gauche. Ainsi les deux mains étaient libres. Dans la gauche, elle tenait, proche du corps, un sceptre emblématique. De la droite, elle présentait une table de pierre gravée, sur trois lignes, d'une inscription brève : IN LEGIBUS SALUS. Cette figure, un peu olympienne et qui n'avait nullement l'air d'une sotte n'en déplaise à Hippolyte Taine incarnait les progrès réalisés par les hommes depuis qu'ils règlent leurs rapports et leurs litiges, selon les lois qu'ils se sont données. Une philosophie, somme toute, très actuelle au milieu du 19ème siècle. Certes, Taine n'avait pas saisi cette évidence. Mais il avait identifié exactement les deux allégories. Or, comme nous l'avons dit plus haut, la figure de la Justice n'avait pas son attribut traditionnel, la balance. Aussi des contemporains du statuaire n'ont voulu retenir de l'inscription que le mot LEGIBUS et ils ont dit et écrit que la seconde statue était celle de la Loi, comme si l'on lisait le nominatif LEX au lieu de l'ablatif LEGIBUS. Leur erreur a fait école jusque dans des travaux universitaires récents. Revenons au fort parti pris de l'écrivain devant des réalisations contemporaines faites dans un département si éloigné de la capitale. Son jugement aurait-il été le même s'il avait su que l'architecte concepteur était le Parisien Bouchot ? ignorait-il les statues, œuvres de Dantan aîné et dressées en différents sites de Paris et de Versailles au point de ne pas reconnaître la manière de ce sculpteur ? Certes, d'après une tradition orale, Dantan aurait seulement réalisé les maquettes, d'une taille déjà imposante, plus d'un mètre, et d'après celles-ci le Tarbais Joseph Nelli, aurait tiré les figures de deux grands blocs de marbre blanc de Saint-Béat, qu'il était allé épanner à la carrière. Seul ce dernier travail est prouvé par des documents conservés aux Archives Départementales des Hautes-Pyrénées. Nous en reparlerons plus loin.
le nominatif LEX au lieu de l'ablatif LEGIBUS. Leur erreur a fait école jusque dans des travaux universitaires récents. Revenons au fort parti pris de l'écrivain devant des réalisations contemporaines faites dans un département si éloigné de la capitale. Son jugement aurait-il été le même s'il avait su que l'architecte concepteur était le Parisien Bouchot ? ignorait-il les statues, œuvres de Dantan aîné et dressées en différents sites de Paris et de Versailles au point de ne pas reconnaître la manière de ce sculpteur ? Certes, d'après une tradition orale, Dantan aurait seulement réalisé les maquettes, d'une taille déjà imposante, plus d'un mètre, et d'après celles-ci le Tarbais Joseph Nelli, aurait tiré les figures de deux grands blocs de marbre blanc de Saint-Béat, qu'il était allé épanner à la carrière. Seul ce dernier travail est prouvé par des documents conservés aux Archives Départementales des Hautes-Pyrénées. Nous en reparlerons plus loin. Il serait intéressant de savoir quelles furent les réactions de contemporains de Taine, à son verdict acerbe. En particulier, qu'en pensa Achille Fould, Parisien de naissance et Tarbais d'adoption ? En qualité de Président du Conseil général des Hautes-Pyrénées, il suivit de près la construction du Palais de Justice même avant la pose de la première pierre en 1848. Comme ministre d'Etat, il s'employa à ne pas grever les finances départementales. Ainsi, pour la réalisation des allégories de la Justice et de la Force, il obtint que le Ministère des finances prenne à sa charge les honoraires d'un statuaire au talent reconnu, à condition que le département fournisse le marbre blanc nécessaire. Homme de goût, il avait l'illusion que la vue de ces deux œuvres alors uniques dans le patrimoine tarbais, contribuerait à former le sens esthétique de ses compatriotes d'adoption. SACRIFIÉES A LA RÉFORME JUDICIAIRE DE 1959 Indifférents à la valeur artistique des deux allégories, les Tarbais, conditionnés par le jugement de Taine, que certains connaissaient par cœur, ne les voyaient même plus. La pollution aidant, elles avaient perdu la blancheur originelle du marbre et pris une teinte qui les rapprochait de la pierre dure des Pyrénées dont sont
avant la pose de la première pierre en 1848. Comme ministre d'Etat, il s'employa à ne pas grever les finances départementales. Ainsi, pour la réalisation des allégories de la Justice et de la Force, il obtint que le Ministère des finances prenne à sa charge les honoraires d'un statuaire au talent reconnu, à condition que le département fournisse le marbre blanc nécessaire. Homme de goût, il avait l'illusion que la vue de ces deux œuvres alors uniques dans le patrimoine tarbais, contribuerait à former le sens esthétique de ses compatriotes d'adoption. SACRIFIÉES A LA RÉFORME JUDICIAIRE DE 1959 Indifférents à la valeur artistique des deux allégories, les Tarbais, conditionnés par le jugement de Taine, que certains connaissaient par cœur, ne les voyaient même plus. La pollution aidant, elles avaient perdu la blancheur originelle du marbre et pris une teinte qui les rapprochait de la pierre dure des Pyrénées dont sont constitués le soubassement et le portail du Palais de justice. L'application de la réforme judiciaire de 1959 nécessita l'agrandissement des Palais de justice dans la France entière. Celui de Tarbes fut doté d'un second étage. Objectivement, il faut reconnaître les efforts méritoires auxquels consentit le département des Hautes-Pyrénées. Sur les conseils de l'architecte départemental, Raoul Fourcaud, le niveau ajouté s'harmonise avec la construction d'origine. En particulier, les fenêtres sont encadrées de pierre dure d'Arudy semblable à celle de Lourdes employée au XIXème siècle. Sensibles à cet effort, bien des Tarbais ont oublié les défuntes allégories. Elles avaient été sacrifiées à l'ouverture de deux grandes fenêtres supplémentaires à l'étage noble. Très rares sont les habitants de la ville qui pourraient ou voudraient témoigner sur les circonstances dans lesquelles les deux statues furent barbarement détruites. On aurait pu les déposer, réserver leur avenir, au moins en les replaçant dans le square Trélut. Un riverain de la rue Maréchal Foch a bien voulu me narrer comment se fit leur exécution sommaire. Nuitamment, au prétexte de ne pas attenter à la sécurité des passants, qui circulent en plein jour, elles furent encordées et précipitées au sol, où elles se brisèrent. Tous les débris furent
conseils de l'architecte départemental, Raoul Fourcaud, le niveau ajouté s'harmonise avec la construction d'origine. En particulier, les fenêtres sont encadrées de pierre dure d'Arudy semblable à celle de Lourdes employée au XIXème siècle. Sensibles à cet effort, bien des Tarbais ont oublié les défuntes allégories. Elles avaient été sacrifiées à l'ouverture de deux grandes fenêtres supplémentaires à l'étage noble. Très rares sont les habitants de la ville qui pourraient ou voudraient témoigner sur les circonstances dans lesquelles les deux statues furent barbarement détruites. On aurait pu les déposer, réserver leur avenir, au moins en les replaçant dans le square Trélut. Un riverain de la rue Maréchal Foch a bien voulu me narrer comment se fit leur exécution sommaire. Nuitamment, au prétexte de ne pas attenter à la sécurité des passants, qui circulent en plein jour, elles furent encordées et précipitées au sol, où elles se brisèrent. Tous les débris furent emportés à la décharge ou à l'Adour. Nul ne le sait au juste. Est-il nécessaire d'ajouter qu'aujourd'hui une chape de silence est tombée sur les noms de ceux qui, de près ou de loin, sont responsables de la destruction des allégories de la Justice et de la Force ? Peut-être cela prouve-t-il, de leur part, un certain remords accru par le lent revirement d'opinion qui s'exprime depuis quelques années en faveur des œuvres inutilement saccagées. UNE BRUSQUE RÉSURGENCE APRES UN CHEMINEMENT INSOUPÇONNÉ Par une coïncidence fortuite, mais qui allait se révéler très heureuse, un jeune journaliste de La NOUVELLE REPUBLIQUE, récemment arrivé à Tarbes, M. Guillaume Atchouel, se rendit à la Salle des ventes d'Ibos, à titre personnel. C'était en septembre 1995, alors qu'approchaient les journées du pammoine. Il fut intrigué par une sculpture de tête posée à même le sol, près de la porte d'entrée, et très émouvante à cause de nombreuses cicatrices. En commerçant avisé, René Lassus lui précisa qu'il s'agissait là de la tête de la statue de la Justice qui avait orné le Palais de justice à Tarbes. A l'appui de ses dires, il produisit un article paru antérieurement dans le même journal tarbais. Pensant que
cela prouve-t-il, de leur part, un certain remords accru par le lent revirement d'opinion qui s'exprime depuis quelques années en faveur des œuvres inutilement saccagées. UNE BRUSQUE RÉSURGENCE APRES UN CHEMINEMENT INSOUPÇONNÉ Par une coïncidence fortuite, mais qui allait se révéler très heureuse, un jeune journaliste de La NOUVELLE REPUBLIQUE, récemment arrivé à Tarbes, M. Guillaume Atchouel, se rendit à la Salle des ventes d'Ibos, à titre personnel. C'était en septembre 1995, alors qu'approchaient les journées du pammoine. Il fut intrigué par une sculpture de tête posée à même le sol, près de la porte d'entrée, et très émouvante à cause de nombreuses cicatrices. En commerçant avisé, René Lassus lui précisa qu'il s'agissait là de la tête de la statue de la Justice qui avait orné le Palais de justice à Tarbes. A l'appui de ses dires, il produisit un article paru antérieurement dans le même journal tarbais. Pensant que la période était opportune pour sauvegarder un élément du patrimoine tarbais, M. Guillaume Atchouel publia une photographie de cette sculpture accompagnée de quelques précisions sur son origine et sur la localisation du moment. Publicité gratuite, bien entendu. Mais la cause était belle. A la grande déception de ces deux hommes, aucune réponse immédiate. Pour les uns, c'était la crainte d'être roulés. Pour d'autres, les membres du bureau de l'A.S.S.A.L.E.P.T., c'était la nécessité de se concerter avant de faire une démarche commune. René Lassus fut heureux quand, quelques jours plus tard, il reçut la visite de la Présidente et du Vice-Président, M. Reulet en qui il avait confiance. Tandis que je constatais avec peine combien l'œuvre était défigurée par une reconstitution d'amateur, le commerçant pour authentifier ce noble vestige m'apporta l'article de journal qui avait convaincu M. Guillaume Atchouel. A son grand étonnement, je lui appris que j'en étais l'auteur. Je l'avais rédigé durant l'été 1992, lorsque j'avais rompu des lances avec un lecteur du quotidien qui avait prétendu justifier la suppression des statues sur la façade du Palais en citant le grand Taine (sic). Mis en confiance, René Lassus me conta l'histoire suivante aussi véridique qu'inattendue. Contrairement à la version