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l'administration en appelant son bienveillant intérêt sur l'étude de cette question. M. le GOUVERNEUR GÉNÉRAL. — Vous avez entendu les conclusions du rapporteur, qui n'est autre que l'honorable général Aubier lui-même, auteur de la proposition. le général Aubier compte peut-être donner quelque développement aux conclusions du rapport qu'il dépose. Séance du 30 juin (matin) M. le Général AUBIER. — Je dois remercier tout d'abord la commission de la façon courtoise avec laquelle elle a bien voulu recommander mon vœu à la sage et bienveillante étude de l'administration. J'ai pris la parole hier pour expliquer ce vœu, et je l'ai fait dans une improvisation qui pourrait n'en avoir peut-être pas suffisamment précisé le caractère et la portée. Or, je voudrais qu'il n'y ait à ce sujet aucun malentendu. Lorsque je suis arrivé dans votre haute assemblée, je ne connaissais pas la variété et l'étendue des problèmes qui y seraient traités. Je n'étais donc pas préparé à y prendre la parole. Mais vous m'avez fait l'honneur de me nommer membre de votre commission de l'agriculture. Immédiatement s'est dressé devant moi ce cas de conscience, si je puis ainsi parler, qui se présente à tout homme mis inopinément dans une situation où il juge avoir quelque chose d'utile à dire. Tel a été uniquement le mobile de mon intervention, et je puis bien dire qu'elle n'a pas été préméditée. J'ai voulu simplement, à un moment où la France semble arrivée à un tournant décisif de ses destinées, vous signaler comment, à mon point de vue peut-être un peu spécialiste, doit se présenter à nos préoccupations cette pensée du peuplement de l'Algérie. Elle a fait l'objet de nombreuses études, qui n'ont pas encore abouti, et la question va se dresser bientôt dans des conditions toutes particulières. En effet, nous allons nous trouver, au lendemain de notre victoire chèrement achetée, avec un affaiblissement numérique de la partie masculine de notre population, en face des éléments étrangers restés nombreux, intacts, parfois même enrichis, en possession de tous leurs moyens. La vision de ce péril qui apparaît grandissant, ne vous suggère-t-elle pas l'idée de réfléchir d'avance, et
juge avoir quelque chose d'utile à dire. Tel a été uniquement le mobile de mon intervention, et je puis bien dire qu'elle n'a pas été préméditée. J'ai voulu simplement, à un moment où la France semble arrivée à un tournant décisif de ses destinées, vous signaler comment, à mon point de vue peut-être un peu spécialiste, doit se présenter à nos préoccupations cette pensée du peuplement de l'Algérie. Elle a fait l'objet de nombreuses études, qui n'ont pas encore abouti, et la question va se dresser bientôt dans des conditions toutes particulières. En effet, nous allons nous trouver, au lendemain de notre victoire chèrement achetée, avec un affaiblissement numérique de la partie masculine de notre population, en face des éléments étrangers restés nombreux, intacts, parfois même enrichis, en possession de tous leurs moyens. La vision de ce péril qui apparaît grandissant, ne vous suggère-t-elle pas l'idée de réfléchir d'avance, et non pas au moment où il se posera avec une urgence absolue, aux moyens de le limiter, de telle sorte qu'il ne devienne pas irrémédiable ? Cette question doit être traitée en se dégageant des préoccupations particulières et en n'envisageant que l'intérêt supérieur de la patrie. Séance du 30 juin 1916 (matin) Voix DIVERSES. — Très bien ! très bien ! M. le Général AUBIER. — Si ce souci vous hante comme moi, vous serez d'accord pour étudier ce problème. Je ne me dissimule pas qu'il est complexe, et qu'il est relié à d'autres tout aussi difficiles à résoudre : notamment celui des modifications à introduire dans la législation relative à la naturalisation, à l'aliénation des biens, etc.. En somme, c'est un édifice dont toutes les parties sont solidaires. J'ai cru devoir, dans ma modeste mesure, vous indiquer un des moyens possibles de doter l'Algérie de cet élément solide ; le colon français, travaillant avec l'élément indigène qui ne nous a certes pas mesuré ses sacrifices ni son sang dans les circonstances que nous venons de traverser, et auquel nous sommes heureux d'adresser ici l'expression de notre affection et de notre entière confiance. Ces deux éléments, réunis pour le peuplement
1916 (matin) Voix DIVERSES. — Très bien ! très bien ! M. le Général AUBIER. — Si ce souci vous hante comme moi, vous serez d'accord pour étudier ce problème. Je ne me dissimule pas qu'il est complexe, et qu'il est relié à d'autres tout aussi difficiles à résoudre : notamment celui des modifications à introduire dans la législation relative à la naturalisation, à l'aliénation des biens, etc.. En somme, c'est un édifice dont toutes les parties sont solidaires. J'ai cru devoir, dans ma modeste mesure, vous indiquer un des moyens possibles de doter l'Algérie de cet élément solide ; le colon français, travaillant avec l'élément indigène qui ne nous a certes pas mesuré ses sacrifices ni son sang dans les circonstances que nous venons de traverser, et auquel nous sommes heureux d'adresser ici l'expression de notre affection et de notre entière confiance. Ces deux éléments, réunis pour le peuplement de l'Algérie, devront former pour l'avenir le plus solide prolongement de notre France. (Applaudissements). M. le GOUVERNEUR GÉNÉRAL. — Quelqu'un demande-t-il la parole ? Messieurs, je regrette pour mon compte de n'avoir pas assisté à la séance d'hier et de m'être borné à en recueillir les échos ; j'aurais entendu les observations qui ont été présentées par l'honorable général Aubier et qui dénotaient, au dire de ceux qui l'ont écouté, une largeur de vues et d'esprit, qui font grand honneur à cet officier général. Nous nous en réjouissons d'autant plus qu'il est chargé, dans la province d'Oran, d'un service administratif extrêmement important. Il pourra lui échoir, sans doute, de mettre en application quelques-unes des idées si généreuses qu'il a émises lui-même. Il aura devant lui un champ très vaste pour faire des expériences de colonisation dans les différentes communes dont l'administration lui appartient, notamment à Lalla-Maghnia. Séance du 30 juin 1916 (matin) Je tiens, à ce point de vue, à présenter quelques observations. Si j'ai bien saisi la portée du vœu émis par l'honorable général Aubier, il tend à donner aux anciens militaires de plus grandes facilités pour se transformer en colons. C'est là une idée extrêmement généreuse et féconde.
les observations qui ont été présentées par l'honorable général Aubier et qui dénotaient, au dire de ceux qui l'ont écouté, une largeur de vues et d'esprit, qui font grand honneur à cet officier général. Nous nous en réjouissons d'autant plus qu'il est chargé, dans la province d'Oran, d'un service administratif extrêmement important. Il pourra lui échoir, sans doute, de mettre en application quelques-unes des idées si généreuses qu'il a émises lui-même. Il aura devant lui un champ très vaste pour faire des expériences de colonisation dans les différentes communes dont l'administration lui appartient, notamment à Lalla-Maghnia. Séance du 30 juin 1916 (matin) Je tiens, à ce point de vue, à présenter quelques observations. Si j'ai bien saisi la portée du vœu émis par l'honorable général Aubier, il tend à donner aux anciens militaires de plus grandes facilités pour se transformer en colons. C'est là une idée extrêmement généreuse et féconde. Malheureusement, elle se trouve en contradiction avec les textes qui nous régissent, décrets, cahiers des charges, circulaires, qui enjoignent de réserver les concessions à titre gratuit à des agriculteurs de profession. Mais, Messieurs, ces textes issus de certaines nécessités doivent-ils être maintenus, ou bien, au contraire, doivent-ils être élargis par le législateur ? La pensée de l'honorable général Aubier est très certainement que ces textes doivent être interprétés dans leur sens le plus large. Je partage très résolument son avis. Je crois, en effet, Messieurs, avec le général Aubier, que le problème de la colonisation va radicalement changer de face par suite des événements que nous traversons, et que la nécessité de recourir à des colons quand même, quels qu'ils fussent, nous contraindra à passer outre au texte étroit des instructions en vigueur et à rechercher des clauses plus souples. D'ailleurs, messieurs, je crois que l'honorable général Aubier l'a indiqué lui-même hier dans son discours, il s'inspire de la grande pensée du maréchal Bugeaud. Or, qu'il me permette de le lui dire, je suis un admirateur fervent et enthousiaste du maréchal Bugeaud. L'histoire de l'administration du maréchal Bugeaud n'est pas encore très connue. C'est, en effet, une sorte de fatalité
le législateur ? La pensée de l'honorable général Aubier est très certainement que ces textes doivent être interprétés dans leur sens le plus large. Je partage très résolument son avis. Je crois, en effet, Messieurs, avec le général Aubier, que le problème de la colonisation va radicalement changer de face par suite des événements que nous traversons, et que la nécessité de recourir à des colons quand même, quels qu'ils fussent, nous contraindra à passer outre au texte étroit des instructions en vigueur et à rechercher des clauses plus souples. D'ailleurs, messieurs, je crois que l'honorable général Aubier l'a indiqué lui-même hier dans son discours, il s'inspire de la grande pensée du maréchal Bugeaud. Or, qu'il me permette de le lui dire, je suis un admirateur fervent et enthousiaste du maréchal Bugeaud. L'histoire de l'administration du maréchal Bugeaud n'est pas encore très connue. C'est, en effet, une sorte de fatalité qui pèse sur l'Algérie, qu'elle soit obligée, sous la poussée des événements, d'agir sans cesse, de mettre en valeur ses terres, de se faire un outillage, et qu'elle ignore, ou à peu près, sa propre histoire et ne puisse y puiser des enseignements. En effet, Messieurs, quand nous voulons recourir à une histoire de l’Algérie offrant quelque netteté et quelque esprit de suite, nous nous trouvons en présence de travaux fragmentaires qui ont la plus grande valeur, mais que celui qui les consulte a toutes les peines du monde à raccorder et à unifier. C’est véritablement une grande injustice commise à l’égard du maréchal Bugeaud, que de ne pas encore avoir procédé à une étude complète de son œuvre, qui est admirable, nous croyons savoir qu’elle sera bientôt réparée. J’ai tenté de jeter un regard sur son œuvre et j’avoue qu’elle est passionnante d’intérêt. La pensée de Bugeaud, Messieurs, a été qu’il fallait coloniser ce pays. Il est le premier qui ait proclamé ce principe. Il a vu une terre admirable et il a proclamé qu’il fallait la mettre en valeur. Avant lui, la métropole avait été très hésitante. Vous connaissez toutes les variations successives par lesquelles a passé l’opinion
à une histoire de l’Algérie offrant quelque netteté et quelque esprit de suite, nous nous trouvons en présence de travaux fragmentaires qui ont la plus grande valeur, mais que celui qui les consulte a toutes les peines du monde à raccorder et à unifier. C’est véritablement une grande injustice commise à l’égard du maréchal Bugeaud, que de ne pas encore avoir procédé à une étude complète de son œuvre, qui est admirable, nous croyons savoir qu’elle sera bientôt réparée. J’ai tenté de jeter un regard sur son œuvre et j’avoue qu’elle est passionnante d’intérêt. La pensée de Bugeaud, Messieurs, a été qu’il fallait coloniser ce pays. Il est le premier qui ait proclamé ce principe. Il a vu une terre admirable et il a proclamé qu’il fallait la mettre en valeur. Avant lui, la métropole avait été très hésitante. Vous connaissez toutes les variations successives par lesquelles a passé l’opinion de la métropole depuis 1830 jusqu’en 1840. On a sans cesse hésité sur le point de savoir ce que l’on allait faire de l’Algérie, si on allait y maintenir l’occupation française et l’y enraciner. C’est le maréchal Bugeaud qui, à la chambre des députés, a fini par dire : « Enfin, Messieurs, il faut vous prononcer d’une façon définitive : oui ou non, voulez-vous rester en Algérie, (on sait qu’il n’était pas lui-même très partisan de la conquête), si vous vous prononcez pour l’occupation, de l’Algérie, il faut aller jusqu’au bout. » Et, Messieurs, on a pris le maréchal Bugeaud au mot pour ainsi dire. On lui a imposé la charge de réaliser son programme. L'homme de guerre qu’il était, s’étant signalé par les exploits que vous connaissez tous et qui ont assis sa gloire sur des fondements indestructibles, il s’est transformé en administrateur. Et alors il s’est mis à l’œuvre. Pour coloniser, il a songé immédiatement aux éléments qu’il avait sous la main, c’est-à-dire aux soldats qui venaient de faire campagne avec lui ; il a songé, avant tout, à les utiliser comme colons. Eh bien, Messieurs, reconnaissons que l’idée du maréchal Bugeaud n’a pas eu toujours tout le
Enfin, Messieurs, il faut vous prononcer d’une façon définitive : oui ou non, voulez-vous rester en Algérie, (on sait qu’il n’était pas lui-même très partisan de la conquête), si vous vous prononcez pour l’occupation, de l’Algérie, il faut aller jusqu’au bout. » Et, Messieurs, on a pris le maréchal Bugeaud au mot pour ainsi dire. On lui a imposé la charge de réaliser son programme. L'homme de guerre qu’il était, s’étant signalé par les exploits que vous connaissez tous et qui ont assis sa gloire sur des fondements indestructibles, il s’est transformé en administrateur. Et alors il s’est mis à l’œuvre. Pour coloniser, il a songé immédiatement aux éléments qu’il avait sous la main, c’est-à-dire aux soldats qui venaient de faire campagne avec lui ; il a songé, avant tout, à les utiliser comme colons. Eh bien, Messieurs, reconnaissons que l’idée du maréchal Bugeaud n’a pas eu toujours tout le succès qu’il avait escompté. Il a eu des succès, mais aussi de très grands mécomptes. Lorsqu’il a fait appel aux troupes qu’il avait sous la main, il n’a trouvé qu’un nombre limité de soldats pour répondre à son appel. Un grand nombre avaient le courageusement dû leur devoir sur la terre africaine, mais le souvenir du pays natal s’est imposé d’une façon tellement irrésistible que la plus grande partie de ces soldats ont préféré bénéficier intégralement de leur congé et retourner en France. Il en est cependant resté un certain nombre. Et c’est là que le maréchal Bugeaud ou son entourage ont commis une faute. Ils ont voulu donner aux villages créés un caractère absolument militaire et disciplinaire. Ils ont voulu obliger les soldats-colons à se lever à heure fixe, à labourer à heure fixe, à rentrer au village à heure fixe. L’expérience, d’après mes souvenirs, a eu lieu sur trois villages qui, aujourd’hui, sont parmi les plus beaux et les plus fertiles de l’Algérie : Mahelma, Beni-Mered et Saint-Ferdinand, mais qui ont été dans leur première phase assez rapidement désertés. Cette expérience n’a donné que de très maigres résultats, et, devant l’histoire, elle ne brillera peut-être pas d’un très
terre africaine, mais le souvenir du pays natal s’est imposé d’une façon tellement irrésistible que la plus grande partie de ces soldats ont préféré bénéficier intégralement de leur congé et retourner en France. Il en est cependant resté un certain nombre. Et c’est là que le maréchal Bugeaud ou son entourage ont commis une faute. Ils ont voulu donner aux villages créés un caractère absolument militaire et disciplinaire. Ils ont voulu obliger les soldats-colons à se lever à heure fixe, à labourer à heure fixe, à rentrer au village à heure fixe. L’expérience, d’après mes souvenirs, a eu lieu sur trois villages qui, aujourd’hui, sont parmi les plus beaux et les plus fertiles de l’Algérie : Mahelma, Beni-Mered et Saint-Ferdinand, mais qui ont été dans leur première phase assez rapidement désertés. Cette expérience n’a donné que de très maigres résultats, et, devant l’histoire, elle ne brillera peut-être pas d’un très vif éclat. Mais, à côté, le maréchal Bugeaud a fait de la colonisation comme nous l’entendons aujourd’hui. Il a fait appel à des cultivateurs français. Comme la France hésitait à lui en envoyer, comme les colons qu’on lui envoyait n’étaient pas toujours de première qualité, le général Bugeaud ne s’est pas arrêté à cette première difficulté : « Peu importe ! pensait-il. Il faut accepter tous les colons, fussent-ils de mauvaise qualité ; si les colons échouent à la première génération, leurs enfants réussiront mieux. » C’est ainsi qu’avec la collaboration du comte Guyot, directeur de l’intérieur, le maréchal Bugeaud a créé toute une série de villages, constitués comme nos villages actuels, sous un régime d’indépendance, et ces villages ont parfaitement réussi. Le maréchal Bugeaud sera donc devant l’histoire le grand colonisateur, et je suis tout à fait d’avis de lui emprunter une partie de ses méthodes et de ses systèmes. Quoi qu’il en soit, nous félicitons le général Aubier d’avoir appelé l’attention du conseil supérieur et, par là même, de l’opinion publique algérienne et métropolitaine, sur la gravité du problème qui se pose, à laquelle les événements actuels donnent un intérêt particulièrement brûlant. Nous retiendrons des idées émises par
pas arrêté à cette première difficulté : « Peu importe ! pensait-il. Il faut accepter tous les colons, fussent-ils de mauvaise qualité ; si les colons échouent à la première génération, leurs enfants réussiront mieux. » C’est ainsi qu’avec la collaboration du comte Guyot, directeur de l’intérieur, le maréchal Bugeaud a créé toute une série de villages, constitués comme nos villages actuels, sous un régime d’indépendance, et ces villages ont parfaitement réussi. Le maréchal Bugeaud sera donc devant l’histoire le grand colonisateur, et je suis tout à fait d’avis de lui emprunter une partie de ses méthodes et de ses systèmes. Quoi qu’il en soit, nous félicitons le général Aubier d’avoir appelé l’attention du conseil supérieur et, par là même, de l’opinion publique algérienne et métropolitaine, sur la gravité du problème qui se pose, à laquelle les événements actuels donnent un intérêt particulièrement brûlant. Nous retiendrons des idées émises par le général Aubier la pensée d’élargir notre législation et la résolution de poursuivre, d’une façon de plus en plus ferme, la colonisation dans ce pays. À ce propos, qu’il me soit permis de donner du colon une définition que j’ai déjà hasardée dans certains milieux et qui me paraît avoir rencontré quelque succès. Il m’est arrivé de dire que par colon, nous n’entendons pas seulement les agriculteurs venus de France ou d’Algérie, que nous installons sur une parcelle du sol et à qui nous confions le soin de la mettre en valeur, par colon, nous devons entendre également les indigènes. Que demandons-nous aux colons ? Qu’entend-on par colonisation ? C’est la mise en valeur au maximum de cette terre, c’est la nécessité de lui arracher tout ce qu’elle peut produire. Et si nous avons eu, jusqu’à ce jour, un reproche à adresser aux indigènes, c’est de n’avoir pas compris cette nécessité, c’est d’avoir reculé devant la transformation de leurs méthodes de culture, c’est de ne pas avoir appliqué, même quand la France les mettait généreusement à leur disposition, toutes les méthodes de culture modernes, destinées à multiplier les produits et le rendement de cette terre. Il y a heureusement des
rencontré quelque succès. Il m’est arrivé de dire que par colon, nous n’entendons pas seulement les agriculteurs venus de France ou d’Algérie, que nous installons sur une parcelle du sol et à qui nous confions le soin de la mettre en valeur, par colon, nous devons entendre également les indigènes. Que demandons-nous aux colons ? Qu’entend-on par colonisation ? C’est la mise en valeur au maximum de cette terre, c’est la nécessité de lui arracher tout ce qu’elle peut produire. Et si nous avons eu, jusqu’à ce jour, un reproche à adresser aux indigènes, c’est de n’avoir pas compris cette nécessité, c’est d’avoir reculé devant la transformation de leurs méthodes de culture, c’est de ne pas avoir appliqué, même quand la France les mettait généreusement à leur disposition, toutes les méthodes de culture modernes, destinées à multiplier les produits et le rendement de cette terre. Il y a heureusement des indigènes qui comprennent cette nécessité. Je ferai ici appel au témoignage des représentants du département de Constantine, je leur demanderai si, chez eux, un très grand nombre d'indigènes n'appliquent pas déjà les méthodes nouvelles, ne se servent pas de notre charrue dernier modèle, et si ce n'est pas là un exemple réconfortant qui devra être proposé aux indigènes de l'Algérie entière. Séance du 30 juin 1916 (matin) Eh bien, Messieurs, notre but doit être d'entraîner les indigènes dans cette évolution dont les français donnent l'exemple, d'en faire de bons colons, c'est-à-dire de bons cultivateurs, très attachés à cette terre, renonçant à cette forme primitive, et on peut dire barbare, de la propriété collective, qui, autrefois, a pu servir à une société rudimentaire, d'autres mœurs, d'autres visées, mais absolument incompatible avec les nécessités de notre civilisation moderne. Les besoins de la civilisation moderne entraînent à diviser la propriété, à donner à chacun une responsabilité propre vis-à-vis de la société, la responsabilité de la culture et de la mise en valeur d'une parcelle de terre. Le jour où les indigènes seront devenus des propriétaires au sens français du mot, le jour où leur propriété aura été francisée, le jour où ils appliqueront
exemple réconfortant qui devra être proposé aux indigènes de l'Algérie entière. Séance du 30 juin 1916 (matin) Eh bien, Messieurs, notre but doit être d'entraîner les indigènes dans cette évolution dont les français donnent l'exemple, d'en faire de bons colons, c'est-à-dire de bons cultivateurs, très attachés à cette terre, renonçant à cette forme primitive, et on peut dire barbare, de la propriété collective, qui, autrefois, a pu servir à une société rudimentaire, d'autres mœurs, d'autres visées, mais absolument incompatible avec les nécessités de notre civilisation moderne. Les besoins de la civilisation moderne entraînent à diviser la propriété, à donner à chacun une responsabilité propre vis-à-vis de la société, la responsabilité de la culture et de la mise en valeur d'une parcelle de terre. Le jour où les indigènes seront devenus des propriétaires au sens français du mot, le jour où leur propriété aura été francisée, le jour où ils appliqueront nos méthodes, où ils emprunteront nos exemples, nous pourrons dire que nous n'avons pas de meilleurs colons qu'eux et que la France ne comptera pas de plus ardents défenseurs, des fils plus chers et mieux aimés d'elle. C'est là le but où nous devons tendre, et je remercie, pour mon compte, le général Aubier de m'avoir fourni l'occasion de donner ici, sous une forme très brève, quelques idées, auxquelles je vous remercie, Messieurs, d'avoir bien voulu réserver un indulgent accueil. (Applaudissements). M. SEIGNOURET. — Je veux simplement ajouter, à l'appui de ce que vient de dire M. le président, que l'an dernier, dans une seule commune mixte du département de Constantine, on a acheté 500 charrues françaises. (Applaudissements). M. le GOUVERNEUR GÉNÉRAL. — Cela fait grand honneur aux indigènes. M. Emile MARTIN. — La commission de l'agriculture, dans l'impossibilité où elle se trouvait, faute de temps, d'examiner à fond la proposition de M. le général Aubier, a tenu à lui donner un témoignage Séance du 30 juin 1916 (matin) de sa haute estime et de sa vive sympathie, que le conseil supérieur va évidemment ratifier. Je m'en félicite d'autant plus que ce témoignage nous a valu l'intervention si éminemment éloquente