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en supposant que la demande en soit toujours remplie par la reproduction ? Alors, sans doute, nous nous éloignerons beaucoup des prix de faveur qu'ont obtenus les premiers spéculateurs qui ont calculé sur l'engouement de la mode, sur l'irréflexion, sur la concurrence, et qui ont réussi d'une manière si brillante, comme tous ceux qui exploitent les premiers une affaire de vogue. Nous nous éloignerons même beaucoup des prix de vente actuels de Rambouillet, où la concurrence des riches capitalistes à fantaisies, et la beauté supérieure de la marchandise, ont déterminé aux prix de marché si éloignés de celui des ventes particulières. Nous désirons et nous croyons que ces prix de vente se soutiendront, à cause de l'excellence de ce troupeau, de son voisinage de Paris, et du petit nombre d'individus qu'il peut fournir. Nous croyons que plusieurs autres troupeaux qui participent à tous ces avantages obtiendront aussi les mêmes faveurs : eh quelle plût à Dieu que toutes les fantaisies de nos riches eussent un résultat aussi utile que l'entretien et l'amélioration de cette belle race ! Mais laissant de côté tous ces cas particuliers, examinons ce qui peut atteindre la vente des troupeaux de mérinos moins favorisée par la localité. Pendant que le prix moyen de Rambouillet s'élève à cinq cents francs, et que le bélier le plus cher a été adjugé à mille cinq cents francs, nous recevons dans nos provinces des offres pour choisir, sur des troupeaux superfinis, à trente francs les béliers et de vingt à trente francs les brebis. L'habile agronome qui fait ces offres a été réduit, par défaut d'acheteurs, à procéder à la castration, d'une partie de ses béliers. Cherchons donc, indépendamment de toutes circonstances, le prix intrinsèque du mérinos. Je prends pour base la valeur moyenne de nos brebis du poids d'un poids égal au sien, telles qu'on les trouve dans les environs de Tarascon, et que je fixe à treize francs. Un troupeau se trouvant composé d'un trentième de béliers, un septième d'antelaines sur une brebis, un troupeau de trente brebis sera, composé de : Un bélier, dont la toison pèsera
localité. Pendant que le prix moyen de Rambouillet s'élève à cinq cents francs, et que le bélier le plus cher a été adjugé à mille cinq cents francs, nous recevons dans nos provinces des offres pour choisir, sur des troupeaux superfinis, à trente francs les béliers et de vingt à trente francs les brebis. L'habile agronome qui fait ces offres a été réduit, par défaut d'acheteurs, à procéder à la castration, d'une partie de ses béliers. Cherchons donc, indépendamment de toutes circonstances, le prix intrinsèque du mérinos. Je prends pour base la valeur moyenne de nos brebis du poids d'un poids égal au sien, telles qu'on les trouve dans les environs de Tarascon, et que je fixe à treize francs. Un troupeau se trouvant composé d'un trentième de béliers, un septième d'antelaines sur une brebis, un troupeau de trente brebis sera, composé de : Un bélier, dont la toison pèsera trois kilogrammes soixante-dix grammes, à trois francs : ..... 11 fr. 10 c. Trois toisons d'antelaines, qui pèseront quatre kilogrammes dix grammes et ensemble dix-sept kilogrammes soixante-trois grammes, à 52 89 fr. Trente toisons de brebis, quatre-vingt-un kilogrammes, à Total : 306 99 fr. Divisant cette somme par le nombre des toisons, il nous vient huit francs soixante-neuf centimes pour prix de la toison moyenne. Si de ce prix nous retranchons aussi d'une toison du pays, qui est de trois francs, il nous reste cinq francs soixante-neuf centimes à l'avantage des mérinos. Cet avantage est compensé par les inconvénients suivants : 1°. Supplément de garde..... 0 fr. 40 c. 2°. Perte par le tournis ..... 16 3°. Déficit de naissances, .... 16 4°. Nourriture supplémentaire d'été.. 1 80 3 fr. 5 2 c. Ce qui réduit l'avantage du mérinos à deux francs, dix-sept centimes. Une rente de cette somme sur une bête qui a onze ans de vie moyenne représente le capital de neuf fois la valeur de la rente ; c'est donc, dans notre cas, un capital de vingt francs cinquante-trois centimes qui représente cet avantage ; ce qui, ajouté à treize francs, valeur de la brebis du pays,
des toisons, il nous vient huit francs soixante-neuf centimes pour prix de la toison moyenne. Si de ce prix nous retranchons aussi d'une toison du pays, qui est de trois francs, il nous reste cinq francs soixante-neuf centimes à l'avantage des mérinos. Cet avantage est compensé par les inconvénients suivants : 1°. Supplément de garde..... 0 fr. 40 c. 2°. Perte par le tournis ..... 16 3°. Déficit de naissances, .... 16 4°. Nourriture supplémentaire d'été.. 1 80 3 fr. 5 2 c. Ce qui réduit l'avantage du mérinos à deux francs, dix-sept centimes. Une rente de cette somme sur une bête qui a onze ans de vie moyenne représente le capital de neuf fois la valeur de la rente ; c'est donc, dans notre cas, un capital de vingt francs cinquante-trois centimes qui représente cet avantage ; ce qui, ajouté à treize francs, valeur de la brebis du pays, nous donne trente-trois francs cinquante-trois centimes pour valeur de la brebis mérinos, d'une race dont le poids de la toison soit d'environ trois kilogrammes et demi. Ce prix nous donne quarante-huit francs environ pour le prix du bélier. Tel me paraît être le prix réel du mérinos, la laine fine se vendant trois francs le kilogramme si elle venait à baisser, ou que la finesse du troupeau ne fût pas telle que la laine valût un tel prix, il faudrait refaire ces calculs sur ces nouvelles bases, et l'on parviendrait aisément à apprécier la valeur des bêtes dont on voudrait faire connaître le prix. Ce prix serait le prix courant si la vente était assurée, et c'est ce qui aurait toujours lieu si toutes les positions convenaient aux mérinos ; mais nous verrons bientôt combien il s'en faut que cette hypothèse soit réalisée, et que, dans le plus grand nombre de cas, la valeur vénale de l'animal n'est pas supérieure à celle des autres animaux de son poids, destinés à la boucherie. Après avoir ainsi dépouillé notre matière de toutes les illusions qui pouvaient nous induire en erreur, il est temps de placer le mérinos dans les diverses circonstances agricoles
se vendant trois francs le kilogramme si elle venait à baisser, ou que la finesse du troupeau ne fût pas telle que la laine valût un tel prix, il faudrait refaire ces calculs sur ces nouvelles bases, et l'on parviendrait aisément à apprécier la valeur des bêtes dont on voudrait faire connaître le prix. Ce prix serait le prix courant si la vente était assurée, et c'est ce qui aurait toujours lieu si toutes les positions convenaient aux mérinos ; mais nous verrons bientôt combien il s'en faut que cette hypothèse soit réalisée, et que, dans le plus grand nombre de cas, la valeur vénale de l'animal n'est pas supérieure à celle des autres animaux de son poids, destinés à la boucherie. Après avoir ainsi dépouillé notre matière de toutes les illusions qui pouvaient nous induire en erreur, il est temps de placer le mérinos dans les diverses circonstances agricoles que nous avons décrites, et de juger comment il soutiendra la concurrence des bestiaux du pays dans ces diverses positions. TROISIÈME PARTIE. CONVENANCES AGRICOLES DES MERINOS. QUAND les mérinos ont été introduits en France, un grand mouvement s'opérait dans les esprits, en agriculture comme en politique : on cherchait partout de nouvelles voies de prospérité, et l'Angleterre eut souvent l'honneur de nous fournir des modèles dans les deux genres. Le trait principal de l'agriculture de cette île, l'abondance des pâturages et des prairies, fut proposé à l'imitation des cultivateurs français, et les prairies artificielles devinrent le texte de nos écrivains et le but de nos agronomes : c'était, en effet, le moyen de se procurer ces engrais abondants sans lesquels il ne peut exister d'agriculture vigoureuse. Peut-être ces conseils furent-ils jetés dans un moule trop uniforme ; peut-être n'indiqua-t-on pas toujours la route préférable dans nos contrées du midi ; peut-être méconnut-on la puissance de notre riche climat, et la valeur des cultures industrielles qui s'y sont naturalisées : mais au moins ne pouvait-on pas s'égarer beaucoup en suivant la route qui venait d'être tracée, et la France lui doit de grands progrès vers la prospérité. Mais ce n'était pas
de nouvelles voies de prospérité, et l'Angleterre eut souvent l'honneur de nous fournir des modèles dans les deux genres. Le trait principal de l'agriculture de cette île, l'abondance des pâturages et des prairies, fut proposé à l'imitation des cultivateurs français, et les prairies artificielles devinrent le texte de nos écrivains et le but de nos agronomes : c'était, en effet, le moyen de se procurer ces engrais abondants sans lesquels il ne peut exister d'agriculture vigoureuse. Peut-être ces conseils furent-ils jetés dans un moule trop uniforme ; peut-être n'indiqua-t-on pas toujours la route préférable dans nos contrées du midi ; peut-être méconnut-on la puissance de notre riche climat, et la valeur des cultures industrielles qui s'y sont naturalisées : mais au moins ne pouvait-on pas s'égarer beaucoup en suivant la route qui venait d'être tracée, et la France lui doit de grands progrès vers la prospérité. Mais ce n'était pas tout d'accroître les prairies artificielles, il fallait en faire consommer les produits, et les faire consommer avantageusement : il fallait donc chercher de nouvelles voies, de nouveaux moyens de consommation. Presque partout le bétail ne vivait que des ressources naturelles du pays, et presque partout, au lieu de chercher à améliorer sa position et à la tirer de sa détresse pour en augmenter le produit, les propriétaires, remplis de préjugés défavorables au bétail qu'ils possédaient déjà, qui ne leur donnait presque aucune rente, cherchèrent à sortir tout à-coup de l'ornière, et trouvèrent plus aisé de changer toutes les habitudes de leur pays, que d'y opérer des améliorations progressives. Les cantons où l'on avait déjà de bonnes races de bêtes et un bon mode d'éducation persévérèrent dans leurs anciens usages; les spéculateurs des pays où les bestiaux n'étaient pas comptés comme produits, suivirent presque tous, au contraire, une direction opposée à celle qui était suivie autour d'eux; et tous ne rencontrèrent pas tout d'un coup celle qui leur aurait été la plus avantageuse. Tous les esprits étaient occupés de ces nouveautés agricoles; on tâtonnait de toutes parts, de toutes parts on cherchait le genre de bestiaux qui pouvait offrir un produit
améliorer sa position et à la tirer de sa détresse pour en augmenter le produit, les propriétaires, remplis de préjugés défavorables au bétail qu'ils possédaient déjà, qui ne leur donnait presque aucune rente, cherchèrent à sortir tout à-coup de l'ornière, et trouvèrent plus aisé de changer toutes les habitudes de leur pays, que d'y opérer des améliorations progressives. Les cantons où l'on avait déjà de bonnes races de bêtes et un bon mode d'éducation persévérèrent dans leurs anciens usages; les spéculateurs des pays où les bestiaux n'étaient pas comptés comme produits, suivirent presque tous, au contraire, une direction opposée à celle qui était suivie autour d'eux; et tous ne rencontrèrent pas tout d'un coup celle qui leur aurait été la plus avantageuse. Tous les esprits étaient occupés de ces nouveautés agricoles; on tâtonnait de toutes parts, de toutes parts on cherchait le genre de bestiaux qui pouvait offrir un produit avantageux, et permettre de réaliser ces nouvelles récoltes de fourrage qui croissaient de toutes parts quand les mérinos furent introduits en France. On crut alors le problème résolu. Les cent bouches de la Renommée furent occupées à prôner les nouvelles entreprises; et bientôt ils entrèrent comme partie obligée dans toutes les exploitations où l'on se piquait de suivre les progrès de l'art agricole. Ainsi les mérinos ne furent pas précisément la cause du grand mouvement en faveur des prairies artificielles, mais ils aidèrent, ils encouragèrent cette œuvre, et tant que leur haut prix se soutint, ils contribuèrent à engager de nouveaux cultivateurs dans cette route d'amélioration agricole, dont, à leur chute même, si désastreuse d'ailleurs, ils ne devaient pas sortir entièrement. Voilà les faits tels que je crois avoir observés. Voyons maintenant si, revenus de ce premier engouement, nous pourrons élever avantageusement les mérinos en France, et pour cela parcourons les divers genres d'éducation auxquels sont soumis nos moutons de race commune, et après avoir apprécié l'effet qu'aurait produit dans ces différentes positions la substitution des mérinos, voyons s'il ne serait pas possible de tracer une nouvelle route qui permettrait d'en attendre un profit raisonnable et sûr. CHAPITRE PREMIER. Mérinos
les exploitations où l'on se piquait de suivre les progrès de l'art agricole. Ainsi les mérinos ne furent pas précisément la cause du grand mouvement en faveur des prairies artificielles, mais ils aidèrent, ils encouragèrent cette œuvre, et tant que leur haut prix se soutint, ils contribuèrent à engager de nouveaux cultivateurs dans cette route d'amélioration agricole, dont, à leur chute même, si désastreuse d'ailleurs, ils ne devaient pas sortir entièrement. Voilà les faits tels que je crois avoir observés. Voyons maintenant si, revenus de ce premier engouement, nous pourrons élever avantageusement les mérinos en France, et pour cela parcourons les divers genres d'éducation auxquels sont soumis nos moutons de race commune, et après avoir apprécié l'effet qu'aurait produit dans ces différentes positions la substitution des mérinos, voyons s'il ne serait pas possible de tracer une nouvelle route qui permettrait d'en attendre un profit raisonnable et sûr. CHAPITRE PREMIER. Mérinos dans les positions agricoles commune. ARTICLE 1er. — Pâturages suffisants toute l'année. LES pays où le pâturage est assez bons pour suffire toute l'année aux besoins des moutons, sont malheureusement aussi ceux où ils sont sujets à la pourriture, et où par conséquent on ne se livre qu'à leur engraissement, et même en choisissant des races à laine grossière, moins sujettes à la cadavéric, les mérinos sont donc exclus de ces localités, à moins qu'on ne leur donne en même temps une forte ration en nourriture sèche; ce qui ne peut convenir que dans des cas rares dont nous parlerons dans l'article huit de ce chapitre. Nous pensons donc que c'est avec beaucoup de réserve que l'on doit penser à établir des mérinos dans ces situations privilégiées. Au reste leur produit brut y serait bien plus avantageux que celui des animaux à suif, qui n'y rendent que quinze francs environ. En effet on aurait la raison... 27 c. Cinq sixièmes d'agneaux sévres, à vingt francs... 15 » On croit que l'on paierait ainsi largement le pâturage, si la vente des agneaux vendus comme mérinos était toujours assurée; mais nous allons bientôt voir que cette vente est bornée, à cause du
et même en choisissant des races à laine grossière, moins sujettes à la cadavéric, les mérinos sont donc exclus de ces localités, à moins qu'on ne leur donne en même temps une forte ration en nourriture sèche; ce qui ne peut convenir que dans des cas rares dont nous parlerons dans l'article huit de ce chapitre. Nous pensons donc que c'est avec beaucoup de réserve que l'on doit penser à établir des mérinos dans ces situations privilégiées. Au reste leur produit brut y serait bien plus avantageux que celui des animaux à suif, qui n'y rendent que quinze francs environ. En effet on aurait la raison... 27 c. Cinq sixièmes d'agneaux sévres, à vingt francs... 15 » On croit que l'on paierait ainsi largement le pâturage, si la vente des agneaux vendus comme mérinos était toujours assurée; mais nous allons bientôt voir que cette vente est bornée, à cause du petit nombre des positions qui conviennent réellement aux mérinos, et que si l'agneau ne valait, par exemple, que dix francs, on aurait seulement vingt francs vingt-sept centimes, et seulement cinq francs vingt-sept centimes pour payer un surcroît de pâturage, qui ne pourrait être que considérable. ARTICLE 2. — Pâturages insuffisants sans supplément de nourriture. Nous avons vu qu'une race propre au pays, élevée dans la disette qu'elle doit supporter, peut seule vivre dans cette position. Les mérinos y perdent leur laine, deviennent faibles, saouffrants; les brebis avortent : ainsi ils sont là une véritable source de perte, au lieu de présenter des bénéfices. ARTICLE 3. — Pâturage d'hiver. Troupeau transhumant. Cette position paraît convenir particulièrement aux mérinos, et ils se sont propagés sur divers points de la Crau d'Arles par leurs descendans directs ou leurs croisements, en offrant même des bénéfices; mais une circonstance a arrêté l'accroissement indéfini de leur propagation, c'est que les pâturages de la Crau ne sont pas assez riches pour eux, et qu'ils ne s'y soutiennent bien l'hiver qu'au moyen d'une nourriture supplémentaire qui y est rare, ou en choisissant des portions de pâturage particulièrement gras, et par conséquent plus coûteuses. Ainsi la vente des agneaux
sans supplément de nourriture. Nous avons vu qu'une race propre au pays, élevée dans la disette qu'elle doit supporter, peut seule vivre dans cette position. Les mérinos y perdent leur laine, deviennent faibles, saouffrants; les brebis avortent : ainsi ils sont là une véritable source de perte, au lieu de présenter des bénéfices. ARTICLE 3. — Pâturage d'hiver. Troupeau transhumant. Cette position paraît convenir particulièrement aux mérinos, et ils se sont propagés sur divers points de la Crau d'Arles par leurs descendans directs ou leurs croisements, en offrant même des bénéfices; mais une circonstance a arrêté l'accroissement indéfini de leur propagation, c'est que les pâturages de la Crau ne sont pas assez riches pour eux, et qu'ils ne s'y soutiennent bien l'hiver qu'au moyen d'une nourriture supplémentaire qui y est rare, ou en choisissant des portions de pâturage particulièrement gras, et par conséquent plus coûteuses. Ainsi la vente des agneaux se trouvant bornée, on a été forcé de les châtrer et de les vendre au boucher au prix des bêtes du pays. Si l'on considère ensuite que la Provence n'est pas un pays de forrage; que les sécheresses le font monter quelquefois au prix de dix francs le cent de kilogrammes, et que rarement il descend à quatre francs, de sorte que le prix moyen en est au moins de six francs, on verra le petit bénéfice que peut donner un bétail qui exige, au moins pendant cent quatre-vingt jours, un demi-kilogramme de nourriture supplémentaire, pour exister dans cet état de santé où le profit est possible. Ces quatre-vingt-dix kilogrammes de fourrage vaudraient au moins cinq francs quarante centimes, ce qui dépasse l'avantage que l'on pourrait se promettre de la préférence donnée aux mérinos, si l'on fait abstraction de la plus-value des agneaux. Faut-il donc s'étonner des pertes dont se plaignent tous ceux qui se sont livrés à cette spéculation, dans ce pays, et du découragement qui a saisi tous ceux qui auraient pu les imiter. Reconnaissons que la prudence seule a mis un terme à cette propagation, et que ce n'est que d'une production plus étendue et plus constante
kilogrammes, et que rarement il descend à quatre francs, de sorte que le prix moyen en est au moins de six francs, on verra le petit bénéfice que peut donner un bétail qui exige, au moins pendant cent quatre-vingt jours, un demi-kilogramme de nourriture supplémentaire, pour exister dans cet état de santé où le profit est possible. Ces quatre-vingt-dix kilogrammes de fourrage vaudraient au moins cinq francs quarante centimes, ce qui dépasse l'avantage que l'on pourrait se promettre de la préférence donnée aux mérinos, si l'on fait abstraction de la plus-value des agneaux. Faut-il donc s'étonner des pertes dont se plaignent tous ceux qui se sont livrés à cette spéculation, dans ce pays, et du découragement qui a saisi tous ceux qui auraient pu les imiter. Reconnaissons que la prudence seule a mis un terme à cette propagation, et que ce n'est que d'une production plus étendue et plus constante de fourrage, et surtout de l'accroissement des arrosages, qui permettent de compter sur des récoltes, sans craindre la sécheresse de nos climats, que l'on pourra attendre des progrès de la race mérinos dans cette contrée. Je ne connais pas les autres localités où les moutons transhument, il paraît qu'en Espagne les pâturages d'hiver sont très-abondants, et que les mérinos n'y exigent point de nourriture supplémentaire. Dans toutes les positions en général, le prix moyen du fourrage peut seul décider de la convenance qu'il y aurait à préférer les mérinos à la race du pays. ARTICLE 4 Pâturages insuffisants avec des fourrages supplémentaires. Dans les positions que nous avons décrites à l'article 5 de la deuxième partie, on pourra élever des mérinos partout où l'on entretient convenablement des brebis d'un poids égal, y compris de part et d'autre la toison. Mais, nous avons fait entendre que le défaut d'instinct des mérinos exigerait un supplément particulier toutes les fois que le troupeau serait conduit sur un pâturage peu fourni d'herbes, quelque succulentes qu'elles fussent d'ailleurs. Le compte de dépense pour deux cents brebis du pays se modifiera donc de la manière suivante par des mérinos, et l'expérience acquise que nous avons en
les pâturages d'hiver sont très-abondants, et que les mérinos n'y exigent point de nourriture supplémentaire. Dans toutes les positions en général, le prix moyen du fourrage peut seul décider de la convenance qu'il y aurait à préférer les mérinos à la race du pays. ARTICLE 4 Pâturages insuffisants avec des fourrages supplémentaires. Dans les positions que nous avons décrites à l'article 5 de la deuxième partie, on pourra élever des mérinos partout où l'on entretient convenablement des brebis d'un poids égal, y compris de part et d'autre la toison. Mais, nous avons fait entendre que le défaut d'instinct des mérinos exigerait un supplément particulier toutes les fois que le troupeau serait conduit sur un pâturage peu fourni d'herbes, quelque succulentes qu'elles fussent d'ailleurs. Le compte de dépense pour deux cents brebis du pays se modifiera donc de la manière suivante par des mérinos, et l'expérience acquise que nous avons en ce moment même sous les yeux nous le prouve. Compte pour deux cents brebis mérinos à Tarascon. Garde, 850 fr. Quatre cent quarante quintaux de luzerne, à deux fr. cinquante centimes. 1,100 Cinq cents quintaux de foin grossier, à un franc cinquante centimes... 750 Paille de litière... 810 Pâturage des chaumes 800 Menus frais 40 Intérêt du capital circulant 485 4,835 Nous avons omis à dessein de faire entrer dans ce compte l'intérêt du capital du cheptel, à cause de l'incertitude qui règne sur la valeur des mérinos, que l'on peut presque toujours acquérir à un prix inférieur à leur prix intrinsèque. Produit. Deux cents toisons, à huit francs soixante-neuf centimes 1,730 fr. Laine d'agneau... 140 Quatre mille quintaux de fumier... 1,400 Lait... 400 5,670 Report 3,670 fr. Reste qui doit être couvert par la valeur des agneaux 1,165 Somme égale... 4,835 Or, sur les deux cents brebis il se trouve un septième de bêtes jeunes : elles se réduisent donc à cent soixante-douze ; donc un sixième reste infécond, ce qui fait seulement cent quarante-quatre agneaux que l'on peut espérer; vendus à sept francs, prix des agneaux du pays, ils nous donnent une somme de 1,008 fr., dont il