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peu, il passa aux tasses de café, aux verres de limonade, jusqu'au jour où ses bénéfices exhorbitants l'obligèrent de passer la charge au perruquier-barbier de la prison, Ducroe, ce homme qui, dans un autre genre, n'était pas moins redoutable à la bourse des détenus. Celui-ci eut au moins l'avantage de pourvoir la prison de papier à lettres. Les guichetiers, en effet, avaient défense de laisser entrer le papier du dehors acheté chez les marchands de Chantilly, lesquels, s'ils avaient retourné prudemment les plaques aux armes royales de leurs cheminées, n'avaient pas ôté le filigrane fleurdelisé de leur papier. Et le papier s'entassait aux guichets, en attendant un autre plus national, qui ne se pressait pas d'arriver. C'est alors que Ducros, moyennant un sol la feuille, en fournit autant qu'on en demanda. Ce papier, du reste, portait, il est vrai, l'empreinte de cinq fleurs de Lys, mais il venait de la boutique de Mandron, chef de l'administration municipale ; et, passant par les mains pures de ces deux bons profiteurs, arrivait, sans qu'on pût le inspecter de porter, sinon des emblèmes séditieux, du moins des signes conventionnels. On pouvait toujours moyennant finance — faire laver son linge au-dehors et faire venir le tailleur autorisé, jusqu'au jour où l'esprit inquiet de Perdrix trouva dangereux ces rapports. Il avait fait murer des ouvertures, doubler des grilles; il fit aussi pratiquer dans celle qui était sous le vestibule du grand escalier une petite porte de fer dont il dessina lui-même les dimensions, car il se retrouvait artiste à son heure et selon ses goûts. C'est là que désormais se fit l'échange du linge avec les laveuses ; c'est là qu'on se faisait prendre mesure pour un habit quand on ne voulait pas abuser de l'abbé des Écrasarts. Seulement, pour atteindre l'ouverture de la grille, il fallait monter sur une chaise, et les détenus s'égayèrent des difficultés pour s'y maintenir en équilibre de M. de Cabrières, grand-vicaire de Noyon, un jour qu'on lui prenait mesure d'une culotte. On pouvait enfin, tant que la chose fut possible, faire venir les comestibles nécessaires, et c'est là surtout
le tailleur autorisé, jusqu'au jour où l'esprit inquiet de Perdrix trouva dangereux ces rapports. Il avait fait murer des ouvertures, doubler des grilles; il fit aussi pratiquer dans celle qui était sous le vestibule du grand escalier une petite porte de fer dont il dessina lui-même les dimensions, car il se retrouvait artiste à son heure et selon ses goûts. C'est là que désormais se fit l'échange du linge avec les laveuses ; c'est là qu'on se faisait prendre mesure pour un habit quand on ne voulait pas abuser de l'abbé des Écrasarts. Seulement, pour atteindre l'ouverture de la grille, il fallait monter sur une chaise, et les détenus s'égayèrent des difficultés pour s'y maintenir en équilibre de M. de Cabrières, grand-vicaire de Noyon, un jour qu'on lui prenait mesure d'une culotte. On pouvait enfin, tant que la chose fut possible, faire venir les comestibles nécessaires, et c'est là surtout que l'argent fut appréciable. C'est ainsi qu'il y avait la « chambre des vingt-deux », où se réunissait pour le repas ce nombre de prisonniers et de prisonnières ; on y aimait, paraît-il, la gaieté et les bons morceaux ; la table de la famille de Merlemont, où le bon choix des convives se traduisait par leur générosité à l'égard des détenus malheureux et plus ou moins affamés; la table que présidait Mme de Saint-Julien et qu'elle entretenait pour elle-même et ceux de ses invités qui ne could point payer. Dans le personnel de la prison, se trouvaient de braves gens sur lesquels on pouvait compter, avec lesquels on pouvait s'arranger ; l'abbé Daniel donne leurs noms loyalement : la femme Populaire, gagée par les Merlemont pour faire le gros du ménage dans leur loge ; les époux Richard, traiteurs de cette loge, qui servaient abondamment et à des prix raisonnables les bourses moyennes; et l'autre traiteur, Sorel, qui vendait au poids de l'or tout ce qui sortait de ses mains. Sa pâtisserie était fort recherchée, et elle méritait de l'être. Tout cela était pour les payants. Les autres avaient affaire à Dusillon, qui cumulait avec les fonctions de concierge,
choix des convives se traduisait par leur générosité à l'égard des détenus malheureux et plus ou moins affamés; la table que présidait Mme de Saint-Julien et qu'elle entretenait pour elle-même et ceux de ses invités qui ne could point payer. Dans le personnel de la prison, se trouvaient de braves gens sur lesquels on pouvait compter, avec lesquels on pouvait s'arranger ; l'abbé Daniel donne leurs noms loyalement : la femme Populaire, gagée par les Merlemont pour faire le gros du ménage dans leur loge ; les époux Richard, traiteurs de cette loge, qui servaient abondamment et à des prix raisonnables les bourses moyennes; et l'autre traiteur, Sorel, qui vendait au poids de l'or tout ce qui sortait de ses mains. Sa pâtisserie était fort recherchée, et elle méritait de l'être. Tout cela était pour les payants. Les autres avaient affaire à Dusillon, qui cumulait avec les fonctions de concierge, celles de « père nourricier des pauvres sans-culottes. » Un moment arriva où l'on égalisa la nourriture pour tous les détenus. Si encore, pareil au seigneur Harpagon, on avait admis qu'il suffisait de manger pour vivre, quelques-uns, les habitués de la loge Merlemont, par exemple, en auraient certainement souffert, mais tous en eussent pris leur parti; seulement, l'institution des tables nationales et leur installation dans la galerie des Conquêtes, apprit aux détenus le chemin qui conduit à la mort par la faim. Au dire de l'abbé Daniel, « on cria au moins offrant nos vies et nos santé; » et, chose étrange, ce fut Sorel, l'homme aux fines pâtisseries et aux mets délicats, qui enleva l'adjudication et fit regretter aux détenus les plus pauvres la ratatouille — le mot est de l'abbé — des époux Dusillon. Et cette fois, il ne fut plus question de cuisine particulière; l'argent n'y fit plus grand chose; la seule ressource était encore de pouvoir obtenir quelque adoucissement venu par fraude du dehors. C'est ainsi que, grâce à sa cuisinière, M. Porchon de Bonval fut longtemps le panetier de quelques-uns de ses compagnons et surtout des enfants. Seulement, il fallait agir prudemment car Dusillon, qui
tous en eussent pris leur parti; seulement, l'institution des tables nationales et leur installation dans la galerie des Conquêtes, apprit aux détenus le chemin qui conduit à la mort par la faim. Au dire de l'abbé Daniel, « on cria au moins offrant nos vies et nos santé; » et, chose étrange, ce fut Sorel, l'homme aux fines pâtisseries et aux mets délicats, qui enleva l'adjudication et fit regretter aux détenus les plus pauvres la ratatouille — le mot est de l'abbé — des époux Dusillon. Et cette fois, il ne fut plus question de cuisine particulière; l'argent n'y fit plus grand chose; la seule ressource était encore de pouvoir obtenir quelque adoucissement venu par fraude du dehors. C'est ainsi que, grâce à sa cuisinière, M. Porchon de Bonval fut longtemps le panetier de quelques-uns de ses compagnons et surtout des enfants. Seulement, il fallait agir prudemment car Dusillon, qui avait des intérêts à la porte et dans la cuisine, confisquait volontiers les victuailles à leur arrivée pour les faire reparaître sur les tables nationales. M. Le Febvre Brionne de Boncourt était parvenu un jour à faire entrer dans le château un jambon de Mayence de formes respectables; et pour qu'il soit fumé à point, l'avait descendu à l'aide d'une corde dans le tuyau de la cheminée du corps de garde. Le soir, il montait sur le toit en passant par les plombs, et s'assurait des progrès en attirant à lui son élève. Le malheur voulut qu'un soir la corde se rompit : le jambon vint troubler des gendarmes qui se chauffaient et fumaient, et en fit leur profit. L'émoi n'en fut pas moins grand; le brave Richard, qui traitait alors la loge des vingt-deux, faillit en perdre sa place, accusé qu'il fut de complaisance à l'égard des détenus. Jusqu'à leur départ de Chantilly, ces malheureux connurent donc les inventions de Sorel, les plats d'épinards faits avec de la fougère, et ces fameux potages auxquels ils ne touchaient souvent pas, et dans lesquels les facétieux repêchaient le soir l'objet qu'ils avaient placé au fond le matin. Quant au spectacle pittoresque
qu'il soit fumé à point, l'avait descendu à l'aide d'une corde dans le tuyau de la cheminée du corps de garde. Le soir, il montait sur le toit en passant par les plombs, et s'assurait des progrès en attirant à lui son élève. Le malheur voulut qu'un soir la corde se rompit : le jambon vint troubler des gendarmes qui se chauffaient et fumaient, et en fit leur profit. L'émoi n'en fut pas moins grand; le brave Richard, qui traitait alors la loge des vingt-deux, faillit en perdre sa place, accusé qu'il fut de complaisance à l'égard des détenus. Jusqu'à leur départ de Chantilly, ces malheureux connurent donc les inventions de Sorel, les plats d'épinards faits avec de la fougère, et ces fameux potages auxquels ils ne touchaient souvent pas, et dans lesquels les facétieux repêchaient le soir l'objet qu'ils avaient placé au fond le matin. Quant au spectacle pittoresque qu'offrait la galerie des Conquêtes à l'heure des tables nationales, l'abbé Daniel nous dit : Qu'on compte ici plus d'animaux bigarrés Que n'en logea jadis le premier patriarche, Qu'auprès d'une comtesse, un pâtre soit assis. Que la fine dentelle y côtoie la bure, Qu'un fils de saint Crépin mange avec un marquis, Que très dévotement, la guimpe et la tonsure Y marmottent tout bas leur Bénédiction Au milieu des jurons et des servantes mégères. Après ces détails, on peut s'étonner que quatre détenus seulement soient morts à Chantilly : Mme Rucquet, Louis-François-Thomas Havard de Popincourt, une jeune femme, Mme Blachon, née Germaine-Charlotte Clozier, victime de l'émotion causée par une visite nocturne des révolutionnaires, et une jeune fille, Marie-Françoise Le Féron de Ville. Le vieux président de Rosnet faillit aussi payer de sa vie ce dure régime ; et comme il demandait, étant malade, qu'on l'autorisât à rester chez lui, offrant de payer la garde nécessaire : « Ne peux-tu pas mourir ici comme chez toi? » lui fut-il répondu. « En ce cas, répliqua le joyeux vieillard, Je vais faire mon possible pour que vous n'ayez pas ce plaisir-là. » Il tint bon, en effet, avec l'aide de son fermier
un marquis, Que très dévotement, la guimpe et la tonsure Y marmottent tout bas leur Bénédiction Au milieu des jurons et des servantes mégères. Après ces détails, on peut s'étonner que quatre détenus seulement soient morts à Chantilly : Mme Rucquet, Louis-François-Thomas Havard de Popincourt, une jeune femme, Mme Blachon, née Germaine-Charlotte Clozier, victime de l'émotion causée par une visite nocturne des révolutionnaires, et une jeune fille, Marie-Françoise Le Féron de Ville. Le vieux président de Rosnet faillit aussi payer de sa vie ce dure régime ; et comme il demandait, étant malade, qu'on l'autorisât à rester chez lui, offrant de payer la garde nécessaire : « Ne peux-tu pas mourir ici comme chez toi? » lui fut-il répondu. « En ce cas, répliqua le joyeux vieillard, Je vais faire mon possible pour que vous n'ayez pas ce plaisir-là. » Il tint bon, en effet, avec l'aide de son fermier Boitel qui partageait sa chambre et le soignait, et de l'abbé Héluis, curé d'Eve. Il mourut peu après son transfert à Nointel, mais, fidèle à sa promesse, ce n'était point à Chantilly. Toutefois, si les morts ne furent pas nombreux, les malades l'étaient ou le devinrent; l'air était infecté au point que Perdrix fit brûler des genêts dans la cour. La duchesse de Duras et M. Michel-Vualon se dévouèrent. Le petit château était réservé aux malades. C'est là que l'abbé Daniel, entré à Chantilly muni d'un certificat attestant qu'il avait « bon pied, bon œil, visage plein, ventre assez arrondi, » et qu'un autre certificat, délivré après plusieurs mois de séjour à Chantilly, montre « la jambe excessivement menue, les lunettes sur le nez, le visage excavé et sillonné de rides et le ventre aplati, » fut transféré. C'est là qu'il fut soigné et choyé par la famille du Pille de Bertichères, par Mlle Rouillers, par Mmes Vendeuil et Pannelier; c'est là qu'il connut M. Le Cornier, comme nous l'avons dit, et qu'il passa la fin et le meilleur de son temps de détention à Chantilly. Nous avons parlé des loges, des promenades, des repas. Il nous reste maintenant à
point que Perdrix fit brûler des genêts dans la cour. La duchesse de Duras et M. Michel-Vualon se dévouèrent. Le petit château était réservé aux malades. C'est là que l'abbé Daniel, entré à Chantilly muni d'un certificat attestant qu'il avait « bon pied, bon œil, visage plein, ventre assez arrondi, » et qu'un autre certificat, délivré après plusieurs mois de séjour à Chantilly, montre « la jambe excessivement menue, les lunettes sur le nez, le visage excavé et sillonné de rides et le ventre aplati, » fut transféré. C'est là qu'il fut soigné et choyé par la famille du Pille de Bertichères, par Mlle Rouillers, par Mmes Vendeuil et Pannelier; c'est là qu'il connut M. Le Cornier, comme nous l'avons dit, et qu'il passa la fin et le meilleur de son temps de détention à Chantilly. Nous avons parlé des loges, des promenades, des repas. Il nous reste maintenant à montrer par quelques détails que la vie n'était pas toujours uniforme à Chantilly, et que souvent les convois d'arrivée ou de départ, la visite des commissaires, celles des bandes révolutionnaires et autres incidents venaient la troubler, et rendre plus nécessaire la belle humeur qui régnait malgré tout. Pendant les premiers mois, l'attention se portait principalement sur l'arrivée des convois qui se succédaient avec une inquiétante continuité. Les promeneurs, dans la cour, et les audacieux sur les plombs, les guettaient, cherchant à reconnaître avec satisfaction parfois, avec angoisse aussi, un parent ou un ami. Même, par la suite, on en vit venir d'autres. J'ai déjà parlé des curés assermentés, des révolutionnaires; jadis bourreaux de leurs communes, vinrent à leur tour rejoindre leurs victimes. Tel fut le cas de cet homme, ancien maire de Ressons-sur-Matz, connu sous le nom du Père Fesseur, et qui retrouva à Chantilly deux vieillards, le frère et la sœur, qu'il avait fait attacher à un arbre et fustiger pour refus d'assister à la messe d'un intrus, en présence de ses administrés. Quand les convois d'arrivants s'espacèrent et que Chantilly fut presque au complet, les détenus vécurent des heures leur rappelant celles de leur arrestation, où la révolution
mois, l'attention se portait principalement sur l'arrivée des convois qui se succédaient avec une inquiétante continuité. Les promeneurs, dans la cour, et les audacieux sur les plombs, les guettaient, cherchant à reconnaître avec satisfaction parfois, avec angoisse aussi, un parent ou un ami. Même, par la suite, on en vit venir d'autres. J'ai déjà parlé des curés assermentés, des révolutionnaires; jadis bourreaux de leurs communes, vinrent à leur tour rejoindre leurs victimes. Tel fut le cas de cet homme, ancien maire de Ressons-sur-Matz, connu sous le nom du Père Fesseur, et qui retrouva à Chantilly deux vieillards, le frère et la sœur, qu'il avait fait attacher à un arbre et fustiger pour refus d'assister à la messe d'un intrus, en présence de ses administrés. Quand les convois d'arrivants s'espacèrent et que Chantilly fut presque au complet, les détenus vécurent des heures leur rappelant celles de leur arrestation, où la révolution faisait rage autour de leurs voitures. L'abbé Daniel raconte ces assauts d'une émeute populaire contre le château et contre eux-mêmes, en particulier cette alerte qui les tint douze heures durant entre la vie et la mort; la résignation d'une part et la terreur aussi — car l'abbé, en maints endroits, ne le dissimule pas — et de l'autre les vociférations et les coups de feu qui blessent une détenue alitée, Mme Charles-Philippe Caron, femme d'un cultivateur à la Ménagerie de Chantilly, et un homme qui s'efforçait de la rassurer; l'attitude énergique de Noté, et même de Dusillon, et la bacchanale de deux heures qui termina cette journée d'épouvante. Une autre fois — c'était le 21 mars 1794, vers dix heures du soir les détenus furent alarmés par des cris et des appels, et MM. de Boury, ouvrant leurs croisées, avertirent la garde que quelqu'un se noyait dans les fossés remplis d'eau. Pour réponse, ils reçurent l'ordre de fermer leurs fenêtres sous peine de punition, et deux fois il en fut ainsi, malgré les propositions de ces jeunes gens de se précipiter du haut de leur balcon. Puis les cris se changèrent en gémissements et ceux-ci en silence : l'infortuné avait
ne le dissimule pas — et de l'autre les vociférations et les coups de feu qui blessent une détenue alitée, Mme Charles-Philippe Caron, femme d'un cultivateur à la Ménagerie de Chantilly, et un homme qui s'efforçait de la rassurer; l'attitude énergique de Noté, et même de Dusillon, et la bacchanale de deux heures qui termina cette journée d'épouvante. Une autre fois — c'était le 21 mars 1794, vers dix heures du soir les détenus furent alarmés par des cris et des appels, et MM. de Boury, ouvrant leurs croisées, avertirent la garde que quelqu'un se noyait dans les fossés remplis d'eau. Pour réponse, ils reçurent l'ordre de fermer leurs fenêtres sous peine de punition, et deux fois il en fut ainsi, malgré les propositions de ces jeunes gens de se précipiter du haut de leur balcon. Puis les cris se changèrent en gémissements et ceux-ci en silence : l'infortuné avait mis une heure à mourir. La nuit entière pour les uns, le réveil pour les autres, furent pleins d'angoisses dans les loges, valets et gardiens répandant à plaisir le bruit de la mort d'un détenu qui voulait s'évader. Le jour amena la lumière sur le drame et la stupeur dans les yeux des geôliers qui virent les trois couleurs sur le corps du noyé. C'était un soldat, Dieudonné, dit la Garenne, arrivé de Paris pour rejoindre son bataillon stationné à Chantilly, et qui, avec ses camarades, avait fêté cette arrivée au point de la rendre sans lendemain. Les détenus, généreusement, vinrent en aide au noyé d'abord, que l'abbé Régnier, curé de Laversines, chercha à ramener à la vie avec « sa botte fumigatoire », et sans succès, comme il était naturel après onze heures d'immersion; aux siens ensuite car il était père de famille, et sa veuve arrivait le même jour à Chantilly : une détenue de Compiègne, Mme Mullot, ouvrit une souscription et recueillit onze cents francs. Une autre fois encore, le 19 juillet 1794, le feu se déclara dans la cheminée de la boulangerie, pièce dans laquelle les détenus ne pénétraient jamais. Ce ne fut qu'un « feu
les yeux des geôliers qui virent les trois couleurs sur le corps du noyé. C'était un soldat, Dieudonné, dit la Garenne, arrivé de Paris pour rejoindre son bataillon stationné à Chantilly, et qui, avec ses camarades, avait fêté cette arrivée au point de la rendre sans lendemain. Les détenus, généreusement, vinrent en aide au noyé d'abord, que l'abbé Régnier, curé de Laversines, chercha à ramener à la vie avec « sa botte fumigatoire », et sans succès, comme il était naturel après onze heures d'immersion; aux siens ensuite car il était père de famille, et sa veuve arrivait le même jour à Chantilly : une détenue de Compiègne, Mme Mullot, ouvrit une souscription et recueillit onze cents francs. Une autre fois encore, le 19 juillet 1794, le feu se déclara dans la cheminée de la boulangerie, pièce dans laquelle les détenus ne pénétraient jamais. Ce ne fut qu'un « feu follet, » dit l'abbé, ce qui n'empêcha pas d'en rendre responsables les détenus, et une liste de vingt et une victimes fut dressée pour être transférées à Paris sous l'inculpation d'incendie. Afin de mieux donner à cet incident l'apparence d'un complot, la liste avait été composée avec soin. On y voyait naturellement M. de Merlemont et son fils, M. Aubourg de Boury et les siens, M. Lescuyer de Mival, MM. de Marolles père et fils, M. Le Roux, de Berthecourt, le chanoine de La Roche-Lambert, l'abbé Rançon, vicaire de Bonliers, le médecin anglais Jean-Henry Parker et la femme de chambre de sa femme. Tous échappèrent à la mort, grâce à la courageuse intervention d'un savoyard appelé Paul, ramoneur de la maison, lequel, loin de reconnaître par écrit, ainsi qu'on le lui demandait, leur culpabilité, s'obstina à répondre que si le feu avait pris, c'est que depuis trois mois on ne lui permettait pas de nettoyer la cheminée, et en face des menaces : « Eh bien, si je péris, je ne puis mourir en meilleure compagnie. » Les révolutionnaires lui avaient offert inutilement six cents livres ; M. de Merlemont et sa famille récompensèrent par la suite ce père de
voyait naturellement M. de Merlemont et son fils, M. Aubourg de Boury et les siens, M. Lescuyer de Mival, MM. de Marolles père et fils, M. Le Roux, de Berthecourt, le chanoine de La Roche-Lambert, l'abbé Rançon, vicaire de Bonliers, le médecin anglais Jean-Henry Parker et la femme de chambre de sa femme. Tous échappèrent à la mort, grâce à la courageuse intervention d'un savoyard appelé Paul, ramoneur de la maison, lequel, loin de reconnaître par écrit, ainsi qu'on le lui demandait, leur culpabilité, s'obstina à répondre que si le feu avait pris, c'est que depuis trois mois on ne lui permettait pas de nettoyer la cheminée, et en face des menaces : « Eh bien, si je péris, je ne puis mourir en meilleure compagnie. » Les révolutionnaires lui avaient offert inutilement six cents livres ; M. de Merlemont et sa famille récompensèrent par la suite ce père de sept enfants. Lorsque le commissaire Martin parut pour la première fois à Chantilly, il fut reconnu pour être le fils d'un limonadier de Versailles, par quelques détenus auxquels il avait jadis servi des carafes de limonade. Il arrivait généralement de Paris dans une berline à six chevaux, qu'un détenu reconnaissait aussi comme étant la sienne. Le but ordinaire de sa venue était de choisir quelques victimes pour être transférées à Paris. Il apportait une cynique satisfaction à faire même un choix dans les familles, afin que le supplice fût double pour celui qui partait et celui qui restait. Le départ du 25 avril 1794 fut un des plus marquants. Mme de Bohm, dont le souvenir de s'être promenée, enfant, à Ermenonville, chez son père le marquis de Girardin, la main dans la main de Jean Jacques n'effaçait pas la qualité de femme d'émigré, se voyant séparée de son fils, Amédée de Vassy, âgé de dix ans, qui l'avait suivie à Chantilly, accabla avec une véhémence farouche, Martin, de ses malédictions; tandis que la comtesse de Pons se traînait à ses pieds, le suppliant à genoux de la laisser suivre sa fille, la future marquise de Tourzel. Martin la rassura de