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sabots. Quand on dissects comparativement ces animaux, on reconnaît que les os des animaux communs, plus volumineux, donnant de plus larges implantations aux muscles, sont aussi plus poreux et plus légers; que leurs muscles, offrant dans leur composition plus de tissu cellulaire et moins de fibres musculaires, sont flasques et qu'ils doivent être moins énergiques. Nous remarquerons que leur peu de rigidité se trahit sous la peau toutes les fois qu'ils sont gros, épais, et qu'ils ne sont pas soutenus par des aponévroses, sortes d'enveloppes résistantes qui existent, par exemple, aux avant-bras et aux jambes; car au-dessus de l'avant-bras, près du coude et vers le poitrail, on voit dans les Chevaux communs les muscles devenir pendants par l'effet de leur peu de fermeté. Les os, les muscles, la peau et ses annexes offrent des caractères opposés dans les Chevaux anglais de pur sang. Les autres parties de leur organisation expliquent la grande vitalité dont ils jouissent. Le cœur, le cerveau, les poumons ont un développement remarquable; l'œil est plus ouvert et plus vif; enfin, la légèreté de la tête, la largeur du crâne contribuent encore à leur donner un air d'intelligence que l'expérience ne dément pas. Il serait facile, en établissant de semblables parallèles entre des sujets de races éloignées, dans les espèces du Boeuf, du Porc, du Mouton, de la Chèvre, de démontrer que les conformations différentes qui caractérisent les races dans les animaux domestiques, et, à plus forte raison, celles qui distinguent les individus les uns des autres, résultent simplement de modifications organiques qui ont peu d'importance quand on les considère dans leurs rapports avec l'intégrité de conservation du type spécifique, mais qui ont, au contraire, une importance considérable quand on les envisage au point de vue économique. C'est surtout à ce dernier point de vue qu'elles doivent être étudiées en zootechnie, car elles traduisent presque toujours fidèlement au dehors les aptitudes des sujets que l'on examine, et indiquent la meilleure voie à suivre pour en tirer tout le profit possible, soit qu'on les utilise au travail, soit que l'on veuille en obtenir des produits, comme le lait,
établissant de semblables parallèles entre des sujets de races éloignées, dans les espèces du Boeuf, du Porc, du Mouton, de la Chèvre, de démontrer que les conformations différentes qui caractérisent les races dans les animaux domestiques, et, à plus forte raison, celles qui distinguent les individus les uns des autres, résultent simplement de modifications organiques qui ont peu d'importance quand on les considère dans leurs rapports avec l'intégrité de conservation du type spécifique, mais qui ont, au contraire, une importance considérable quand on les envisage au point de vue économique. C'est surtout à ce dernier point de vue qu'elles doivent être étudiées en zootechnie, car elles traduisent presque toujours fidèlement au dehors les aptitudes des sujets que l'on examine, et indiquent la meilleure voie à suivre pour en tirer tout le profit possible, soit qu'on les utilise au travail, soit que l'on veuille en obtenir des produits, comme le lait, la laine ou la viande. Il y a, en effet, entre la conformation et les aptitudes des animaux domestiques, une relation très étroite. C'est un fait qu'il est intéressant de constater, puisqu'il nous amène tout naturellement à reconnaître que les aptitudes que nous faisons contracter aux animaux, et qui très souvent semblent les éloigner beaucoup de l'état de nature, sont liées aux modifications qu'ils peuvent subir dans leur conformation, et que par conséquent elles ont dû, comme les organes eux-mêmes qui sont susceptibles de se modifier, exister en germe, si l'on peut ainsi parler, à l'origine des espèces. L'homme n'a donc pas eu le pouvoir, comme on le dit quelquefois par un abus de langage auquel nous n'attachons d'ailleurs aucune importance, de créer ces aptitudes, mais il a eu l'intelligence de provoquer leur développement par des soins hygiéniques bien entendus et par des pratiques rationnelles. Quelques exemples que nous allons choisir dans les espèces qui nous intéressent le plus suffiront pour appuyer cette assertion. Parmi nos espèces domestiques, il n'en est aucune qui offre des animaux plus variés dans leur conformation que ceux qui appartiennent à l'espèce chevaline. Les uns sont organisés pour traîner des fardeaux plus ou moins pesants,
souvent semblent les éloigner beaucoup de l'état de nature, sont liées aux modifications qu'ils peuvent subir dans leur conformation, et que par conséquent elles ont dû, comme les organes eux-mêmes qui sont susceptibles de se modifier, exister en germe, si l'on peut ainsi parler, à l'origine des espèces. L'homme n'a donc pas eu le pouvoir, comme on le dit quelquefois par un abus de langage auquel nous n'attachons d'ailleurs aucune importance, de créer ces aptitudes, mais il a eu l'intelligence de provoquer leur développement par des soins hygiéniques bien entendus et par des pratiques rationnelles. Quelques exemples que nous allons choisir dans les espèces qui nous intéressent le plus suffiront pour appuyer cette assertion. Parmi nos espèces domestiques, il n'en est aucune qui offre des animaux plus variés dans leur conformation que ceux qui appartiennent à l'espèce chevaline. Les uns sont organisés pour traîner des fardeaux plus ou moins pesants, à pas lents ou à des allures rapides, comme le Boulonnais, le Percheron ou le carrossier Anglo-Normand; les autres, destinés à porter un fardeau ou un cavalier, ont à satisfaire à des exigences bien différentes révélées au connaisseur par les conformations dissemblables que présentent le sommier, le coursier des hippodromes, les chevaux de manège, ceux de la cavalerie dans les différentes armes, et ceux que le luxe utilise. Mais quel que soit le travail que nous exigions de ces animaux, nous ne leur demandons jamais autre chose que de faire agir à notre profit leurs forces musculaires, et pour les rendre propres à des services variés, comme ceux que nous venons de rappeler, il nous a suffi d'amener peu à peu, et dans différents sens, des modifications plus ou moins profondes dans l'ampleur du thorax, dans la puissance respiratoire, dans l'étendue de l'appareil digestif, dans le volume du ventre, dans la direction des rayons osseux et dans le développement de certaines régions musculaires. Il est évident que pour atteindre de semblables résultats il faut que la puissance de l'homme sur la nature soit bien grande, mais il n'en est pas moins vrai qu'elle a dû se borner à modifier le
les chevaux de manège, ceux de la cavalerie dans les différentes armes, et ceux que le luxe utilise. Mais quel que soit le travail que nous exigions de ces animaux, nous ne leur demandons jamais autre chose que de faire agir à notre profit leurs forces musculaires, et pour les rendre propres à des services variés, comme ceux que nous venons de rappeler, il nous a suffi d'amener peu à peu, et dans différents sens, des modifications plus ou moins profondes dans l'ampleur du thorax, dans la puissance respiratoire, dans l'étendue de l'appareil digestif, dans le volume du ventre, dans la direction des rayons osseux et dans le développement de certaines régions musculaires. Il est évident que pour atteindre de semblables résultats il faut que la puissance de l'homme sur la nature soit bien grande, mais il n'en est pas moins vrai qu'elle a dû se borner à modifier le type sorti des mains du créateur et qu'elle n'a fait naître aucun organe qui n'existât déjà. La même chose arrive pour les Vaches laitières qui, au lieu de nourrir simplement leurs veaux, comme elles le font à l'état de nature, deviennent aptes à donner du lait en quantité considérable pendant un temps qui dépasse de beaucoup la durée de l'allaitement ordinaire. Chez elles ce n'est pas une nouvelle fonction qui apparaît avec un nouvel organe, c'est une fonction naturelle qui s'exagère sous l'influence d'une hygiène spéciale et de soins particuliers continués pendant une longue suite de générations. Nous verrons plus loin que l'on en peut dire autant de la sécrétion de la laine par la peau chez les bêtes ovines. Enfin, il n'est pas jusqu'à l'aptitude à l'engraissement qui n'ait dû se trouver en germe dans les espèces actuellement domestiques lorsqu'elles vivaient à l'état sauvage, car la propension à prendre la graisse est un des attributs du tempérament lymphatique, et l'on sait assez combien la prédominance des tissus blancs, qui est un des caractères de ce tempérament, a de tendance à se prononcer chez les Boeufs et chez les Moutons auxquels on donne d'ailleurs une prédisposition plus marquée à l'engraissement
un temps qui dépasse de beaucoup la durée de l'allaitement ordinaire. Chez elles ce n'est pas une nouvelle fonction qui apparaît avec un nouvel organe, c'est une fonction naturelle qui s'exagère sous l'influence d'une hygiène spéciale et de soins particuliers continués pendant une longue suite de générations. Nous verrons plus loin que l'on en peut dire autant de la sécrétion de la laine par la peau chez les bêtes ovines. Enfin, il n'est pas jusqu'à l'aptitude à l'engraissement qui n'ait dû se trouver en germe dans les espèces actuellement domestiques lorsqu'elles vivaient à l'état sauvage, car la propension à prendre la graisse est un des attributs du tempérament lymphatique, et l'on sait assez combien la prédominance des tissus blancs, qui est un des caractères de ce tempérament, a de tendance à se prononcer chez les Boeufs et chez les Moutons auxquels on donne d'ailleurs une prédisposition plus marquée à l'engraissement par la pratique de la castration. Les modifications de formes, dans les limites que nous avons indiquées et le développement des aptitudes spéciales, ne sont donc, en réalité, que des extensions de caractères et de tendances physiologiques qui existaient chez nos animaux domestiques bien avant que l'homme eût tenté de les asservir. Nous allons voir maintenant qu'il en est de même des variations infinies qui se présentent dans la taille des sujets, dans les nuances du pelage et dans les autres caractères que l'on peut tirer du tégument et de ses dépendances. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les animaux sauvages d'une même espèce, vivant le plus souvent tous dans des conditions à peu près semblables en ce qui concerne le climat, la nourriture, la liberté, l'accomplissement des fonctions de reproduction, l'élevage des jeunes sujets par les femelles à l'état de nature, etc., il n'est pas étonnant que l'on observe peu de variations parmi les individus du même type spécifique, et que tous se présentent ordinairement à peu près avec la même taille et avec le même volume. Chez les animaux domestiques, c'est précisément le contraire qui se fait observer, et il n'est pas rare de rencontrer dans chaque
les asservir. Nous allons voir maintenant qu'il en est de même des variations infinies qui se présentent dans la taille des sujets, dans les nuances du pelage et dans les autres caractères que l'on peut tirer du tégument et de ses dépendances. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les animaux sauvages d'une même espèce, vivant le plus souvent tous dans des conditions à peu près semblables en ce qui concerne le climat, la nourriture, la liberté, l'accomplissement des fonctions de reproduction, l'élevage des jeunes sujets par les femelles à l'état de nature, etc., il n'est pas étonnant que l'on observe peu de variations parmi les individus du même type spécifique, et que tous se présentent ordinairement à peu près avec la même taille et avec le même volume. Chez les animaux domestiques, c'est précisément le contraire qui se fait observer, et il n'est pas rare de rencontrer dans chaque espèce des géants et des nains fort éloignés les uns des autres. Cela dépend de ce que la nature a donné aux espèces animales, et particulièrement aux herbivores, la faculté de se plier jusqu'à un certain point aux exigences des conditions dans lesquelles elles sont appelées à vivre, de telle sorte que l'on voit en général les races grandir et prendre plus de poids dans les contrées ou dans les exploitations rurales où les animaux reçoivent une alimentation riche et abondante, tandis que l'on voit la taille s'abaisser au-dessous de la moyenne quand les aliments manquent de propriétés nutritives ou sont donnés avec parcimonie. Tous les agriculteurs connaissent à ce sujet le fait remarquable rapporté par Rieffel, qui vit, dans l'espace de sept ans, les Moutons du troupeau de Grand-Jouan passer, sous l'influence d'une alimentation rendue meilleure par une agriculture mieux entendue, du poids de 15 kilogrammes et demi au poids de 23 kilogrammes, et donner des toisons pesant en moyenne 568 grammes au lieu de 555 grammes. Un fait analogue se passe sous nos yeux pour la race des Vaches laitières de la Bretagne, qui reste de petite taille dans les départements d'où elle est originaire et où elle
sorte que l'on voit en général les races grandir et prendre plus de poids dans les contrées ou dans les exploitations rurales où les animaux reçoivent une alimentation riche et abondante, tandis que l'on voit la taille s'abaisser au-dessous de la moyenne quand les aliments manquent de propriétés nutritives ou sont donnés avec parcimonie. Tous les agriculteurs connaissent à ce sujet le fait remarquable rapporté par Rieffel, qui vit, dans l'espace de sept ans, les Moutons du troupeau de Grand-Jouan passer, sous l'influence d'une alimentation rendue meilleure par une agriculture mieux entendue, du poids de 15 kilogrammes et demi au poids de 23 kilogrammes, et donner des toisons pesant en moyenne 568 grammes au lieu de 555 grammes. Un fait analogue se passe sous nos yeux pour la race des Vaches laitières de la Bretagne, qui reste de petite taille dans les départements d'où elle est originaire et où elle ne trouve que de maigres pâturages, et qui, reproduite par elle-même dans la région du sud-ouest, acquiert, après plusieurs générations, dans les métairies où elle est bien nourrie et bien entretenue, une taille plus élevée et des formes plus amples tout en conservant ses excellentes qualités pour la production du lait. L'influence du régime alimentaire n'est pas moins marquée dans l'espèce chevaline que chez les ruminants. Nous n'en voulons d'autre preuve que celle qui est fournie par la race boulonnaise. Les chevaux de cette race, produits et élevés dans des contrées où une agriculture prospère permet de leur donner, dès le jeune âge, une alimentation abondante et facilement digérée, atteignent ou dépassent la taille de 1m625, quand ceux de la Sologne ou des Landes demeurent parfois au-dessous de 1m20. En présence de ces faits et de beaucoup d'autres que nous pourrions citer, il est facile de reconnaître que la taille et l'ampleur des formes sont au nombre des caractères qui offrent le moins de fixité, et que néanmoins elles peuvent se modifier, dans des limites très étendues, sans que l'organisme perde aucun des attributs qui distinguent chaque espèce. Si le pelage varie peu chez les animaux qui vivent à l'état
lait. L'influence du régime alimentaire n'est pas moins marquée dans l'espèce chevaline que chez les ruminants. Nous n'en voulons d'autre preuve que celle qui est fournie par la race boulonnaise. Les chevaux de cette race, produits et élevés dans des contrées où une agriculture prospère permet de leur donner, dès le jeune âge, une alimentation abondante et facilement digérée, atteignent ou dépassent la taille de 1m625, quand ceux de la Sologne ou des Landes demeurent parfois au-dessous de 1m20. En présence de ces faits et de beaucoup d'autres que nous pourrions citer, il est facile de reconnaître que la taille et l'ampleur des formes sont au nombre des caractères qui offrent le moins de fixité, et que néanmoins elles peuvent se modifier, dans des limites très étendues, sans que l'organisme perde aucun des attributs qui distinguent chaque espèce. Si le pelage varie peu chez les animaux qui vivent à l'état sauvage, il n'en est pas de même de ceux qui sont soumis à la domesticité. Dans chacune de nos espèces domestiques on trouve des individus très dissemblables quant à la couleur de la robe. Les Boeufs du Charolais sont blancs, ceux de l'Auvergne sont rouges, ceux de l'Agenais et du Limousin sont de la couleur du grain de froment, et, dans l'espèce du Cheval, on voit souvent dans une même race des sujets qui sont baïs, d'autres qui sont alezans, noirs, gris blancs, témoignant ainsi de la facilité avec laquelle les espèces domestiques peuvent varier sous ce rapport. Mais ces déviations du type dans lesquelles le pelage ordinairement uniforme des animaux sauvages est remplacé par des robes uniformes aussi, mais de couleurs variables, suivant les races ou les individus, n'est pas la seule différence à signaler entre les espèces vivant à l'état de nature et celles que l'homme a domestiquées. Chez les unes et chez les autres, la robe est parfois marquée de taches qui tranchent sur le fond par une nuance ou par une couleur différente. Toujours alors, chez les animaux sauvages, ces taches sont symétriques, et celles du côté droit répètent exactement la forme et la disposition de
Limousin sont de la couleur du grain de froment, et, dans l'espèce du Cheval, on voit souvent dans une même race des sujets qui sont baïs, d'autres qui sont alezans, noirs, gris blancs, témoignant ainsi de la facilité avec laquelle les espèces domestiques peuvent varier sous ce rapport. Mais ces déviations du type dans lesquelles le pelage ordinairement uniforme des animaux sauvages est remplacé par des robes uniformes aussi, mais de couleurs variables, suivant les races ou les individus, n'est pas la seule différence à signaler entre les espèces vivant à l'état de nature et celles que l'homme a domestiquées. Chez les unes et chez les autres, la robe est parfois marquée de taches qui tranchent sur le fond par une nuance ou par une couleur différente. Toujours alors, chez les animaux sauvages, ces taches sont symétriques, et celles du côté droit répètent exactement la forme et la disposition de celles du côté gauche. Chez les animaux domestiques, au contraire, ces taches sont le plus ordinairement fort irrégulières et ne sont pas symétriques. Les différences à signaler du côté du pelage sont donc très tranchées; cependant, quelques frappantes qu'elles soient, il est bon de faire remarquer qu'elles portent sur un caractère qui a peu d'importance, puisque les faits sur lesquels elles sont établies se produisent quelquefois chez les animaux qui sont le moins susceptibles de domestication, comme le Tigre et le Jaguar. À côté des particularités que peuvent offrir les couleurs variées que l'on observe dans la robe des animaux se placent celles qui tiennent à l'abondance, à la longueur et à la finesse des poils dont se compose la fourrure. C'est à cet ordre de modifications que se rattache la transformation remarquable qui s'est produite dans le pelage des animaux de l'espèce ovine sous l'influence de la domesticité. Chez les animaux du genre Ovis qui vivent à l'état sauvage et même chez les Moutons de quelques peuplades de l'Afrique (au Sénégal, par exemple), on n'observe point, à proprement parler, de toison. Le corps est revêtu d'un poil fin. raide et court, semblable à celui du plus grand nombre des
caractère qui a peu d'importance, puisque les faits sur lesquels elles sont établies se produisent quelquefois chez les animaux qui sont le moins susceptibles de domestication, comme le Tigre et le Jaguar. À côté des particularités que peuvent offrir les couleurs variées que l'on observe dans la robe des animaux se placent celles qui tiennent à l'abondance, à la longueur et à la finesse des poils dont se compose la fourrure. C'est à cet ordre de modifications que se rattache la transformation remarquable qui s'est produite dans le pelage des animaux de l'espèce ovine sous l'influence de la domesticité. Chez les animaux du genre Ovis qui vivent à l'état sauvage et même chez les Moutons de quelques peuplades de l'Afrique (au Sénégal, par exemple), on n'observe point, à proprement parler, de toison. Le corps est revêtu d'un poil fin. raide et court, semblable à celui du plus grand nombre des autres mammifères. Quand on examine la laine, surtout celle qui est produite par les races les plus distinguées, comme celle de l'Espagne, on comprend de suite qu'il est impossible de la considérer comme une simple transformation du poil grossier dont nous venons de parler. Elle n'est pas non plus un produit nouveau que la peau aurait acquis la propriété de sécréter sous l'influence de la domesticité. Elle résulte simplement de l'activité plus grande que prend une fonction que la peau remplit à l'état de nature. Les rudiments de la précieuse toison des Moutons existent, en effet, chez les espèces sauvages du genre Ovis, sous forme d'un duvet court, plus ou moins fin, placé à la base des poils ordinaires qui le masquent entièrement. La domesticité a provoqué peu à peu le développement exagéré de ce duvet, et, comme il arrive souvent en pareille circonstance, par une sorte de balancement organique, le poil grossier a disparu en partie ou en totalité. Ainsi s'est constituée cette toison qui donne au Mouton une si grande importance dans l'agriculture et dans l'industrie. Elle n'est point, comme nous l'avons dit, le résultat d'une fonction nouvelle, et de même que tous les autres caractères que l'on
produit nouveau que la peau aurait acquis la propriété de sécréter sous l'influence de la domesticité. Elle résulte simplement de l'activité plus grande que prend une fonction que la peau remplit à l'état de nature. Les rudiments de la précieuse toison des Moutons existent, en effet, chez les espèces sauvages du genre Ovis, sous forme d'un duvet court, plus ou moins fin, placé à la base des poils ordinaires qui le masquent entièrement. La domesticité a provoqué peu à peu le développement exagéré de ce duvet, et, comme il arrive souvent en pareille circonstance, par une sorte de balancement organique, le poil grossier a disparu en partie ou en totalité. Ainsi s'est constituée cette toison qui donne au Mouton une si grande importance dans l'agriculture et dans l'industrie. Elle n'est point, comme nous l'avons dit, le résultat d'une fonction nouvelle, et de même que tous les autres caractères que l'on voit apparaître et se développer chez les animaux, sous l'influence de la domesticité, elle existait en germe chez les bêtes ovines avant qu'elles eussent perdu leur liberté. Pour terminer de passer en revue les organes auxquels les races domestiques empruntent leur caractère, il nous reste encore à parler des cornes frontales. Les ruminants sont les seuls mammifères que la nature ait pourvus de ces armes offensives; encore faut-il observer que, dans l'ordre des ruminants, quelques genres, comme ceux des Chameaux, des Lamas, des Chevrotains, ne portent point de cornes. Les zoologistes considèrent les cornes frontales comme offrant, dans ce groupe, des caractères d'une assez haute valeur, pour permettre d'arriver à la distinction des espèces, des genres, des tribus et même des familles. C'est ainsi qu'ils ont d'abord partagé les animaux de cet ordre en deux groupes, d'après l'absence ou la présence des cornes, et qu'ils ont ensuite établi des subdivisions en se basant sur les formes variées que présentent le bois chez les Cerfs, les cornes osseuses recouvertes par la peau chez la Girafe, et les chevilles osseuses revêtues d'un étui corné chez les Antilopes, les Chèvres, les Moutons et les Boeufs. On pourrait croire, d'après cela, que les cornes,