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Philippe du Moncel, chevalier, gentilhomme de Monsieur, et dont la sœur était baronne de Caulaincourt. Le contrat fut signé, un dimanche de Novembre, chez les Cromot. Mademoiselle Jullien reçut en dot 5.000 livres au contrat et 2.550 livres de rente, au principal de 51.000 livres. C'est pour elle que s'éleva, sur la lisière de la forêt de Gouffern, celle charmante demeure de la Vente, qui porte encore sur sa façade le double écusson des du Moncel et des Jullien. On aimerait à savoir ce qu'était la vie de Jullien dans sa province, en ce vieil hôtel de Guise qui est aujourd'hui celui de la Préfecture, la place qu'il tenait, surtout à la fin de sa carrière, dans la société du temps. Mais de cette époque à jamais disparue les souvenirs se font rares et s'effacent. Le Comte de Tilly, qui dans ses Mémoires fait preuve d'un esprit bien superficiel, avec ses méchants propos cancaniers, raconte qu'il traversait Alençon en 1782 et qu'il a passé une soirée à l'Intendance. Il a gardé un très mauvais souvenir de Madame Jullien qui jouait au reversi, et qui lui a dit à l'oreille, pendant le souper, l'histoire étrange d'une dame de son salon, à laquelle M. Jullien semblait faire la cour. Il paraissait, lui, un « fort bon homme, presque aussi haï que ses pareils, mais lui le méritait moins... Il était, continue Tilly, d'un monstrueux embonpoint. Son secret pour cela avait été pendant quarante ans de ne pas dîner, et de manger tous les soirs un gigot de mouton, du poids de dix livres, tout entier et incuit. Excellent administrateur, grand travailleur... Dans le fond très obligeant, quoique gâté comme tous les autres, il se donnait des airs de proconsul. » Il se peut que l'intendant ait eu le tort de cacher son bon cœur sous des manières brusques. Il se peut que Madame l'Intendante ait été prétentieuse et médiocrement avenante. On se souvient encore d'un méchant propos tenu jadis quand elle passait accompagnée de ses deux filles : « C'est une noire entre deux croches. » Cela n'empêchait pas les poêles Alençonnais
laquelle M. Jullien semblait faire la cour. Il paraissait, lui, un « fort bon homme, presque aussi haï que ses pareils, mais lui le méritait moins... Il était, continue Tilly, d'un monstrueux embonpoint. Son secret pour cela avait été pendant quarante ans de ne pas dîner, et de manger tous les soirs un gigot de mouton, du poids de dix livres, tout entier et incuit. Excellent administrateur, grand travailleur... Dans le fond très obligeant, quoique gâté comme tous les autres, il se donnait des airs de proconsul. » Il se peut que l'intendant ait eu le tort de cacher son bon cœur sous des manières brusques. Il se peut que Madame l'Intendante ait été prétentieuse et médiocrement avenante. On se souvient encore d'un méchant propos tenu jadis quand elle passait accompagnée de ses deux filles : « C'est une noire entre deux croches. » Cela n'empêchait pas les poêles Alençonnais de rimer en l'honneur de Jullien et de sa femme. Pour l'une de ces redoutes qui étaient alors à la mode, Jean Caslaing, le receveur des tailles, qui se piquait de littérature, composait ainsi le couplet de Madame l'Intendante : Air noble et majestueux, Esprit et ton modeste, Si tu séduis tous nos vœux, Mon cœur te dirait bien mieux Le reste, le reste, le reste. Avec une égale platitude, et une complète absence de galanterie, Marescot, un médiocre auteur de petits pamphlets, répondit à son ami : Sur l'intendante Gastaing fit un méchant couplet : Sa muse est vieille et dégoûtante : Trente ans de moins, il eût mieux fait Pour l'intendante. On y trouve aussi de mauvais hexamètres dédiés à Jullien. Après avoir mené une existence mondaine assez brillante, et donné des fêtes, où il faisait applaudir ses pitoyables œuvres dramatiques. (Voir sur Gastaing, auteur dramatique, la savante étude de M Gustave Le Vavasseur, Les dramatiques Ornais, Bulletin de la Société historique de l'Orne, 1892), Jean Castaing mourut à peu près ruiné, sous le premier empire. Il avait été le fondateur de la plus ancienne loge maçonnique d'Alençon, Les Coeurs zélés dont les statuts furent rédigés en 1763.
séduis tous nos vœux, Mon cœur te dirait bien mieux Le reste, le reste, le reste. Avec une égale platitude, et une complète absence de galanterie, Marescot, un médiocre auteur de petits pamphlets, répondit à son ami : Sur l'intendante Gastaing fit un méchant couplet : Sa muse est vieille et dégoûtante : Trente ans de moins, il eût mieux fait Pour l'intendante. On y trouve aussi de mauvais hexamètres dédiés à Jullien. Après avoir mené une existence mondaine assez brillante, et donné des fêtes, où il faisait applaudir ses pitoyables œuvres dramatiques. (Voir sur Gastaing, auteur dramatique, la savante étude de M Gustave Le Vavasseur, Les dramatiques Ornais, Bulletin de la Société historique de l'Orne, 1892), Jean Castaing mourut à peu près ruiné, sous le premier empire. Il avait été le fondateur de la plus ancienne loge maçonnique d'Alençon, Les Coeurs zélés dont les statuts furent rédigés en 1763. (Voir Robert Triger, L'année 1789 au Mans et dans le Haut Maine. Mamers, 1889, p. 97). De La Sicotière se souvient d'avoir entendu chanter ce couplet, dans sa jeunesse. Il existe aujourd'hui ? J'ai retrouvé une note de candélabres de bois doré qui avaient servi pour la fête du 8 novembre 1781, à l'occasion de la naissance d'un dauphin. J'ai vu de beaux buffets Louis XVI et des tapisseries de soie qui donnent l'idée d'un somptueux ameublement. La tradition rapporte que Jullien aimait le faste. Son luxe fut-il excessif et déplacé, comme le prétendait un de ses gendres, mécontent de ne rien trouver dans la succession du beau-père ? Faut-il regretter beaucoup qu'il ait eu l'emprunt trop facile, et que, malgré la fortune de sa femme, fille d'un fermier général, il ait connu les embarras d'argent ? C'est une disgrâce qui lui est commune avec nombre d'honnêtes gens, et qui ne se laisse pas toujours à conséquence. Qui sait pourtant si elle n'a pas, quelque temps, nui à sa mémoire ? Qui sait si elle ne l'a pas un peu paralysé de son vivant, si elle ne l'a pas empêché de jouer tout le rôle auquel son intelligence et sa
novembre 1781, à l'occasion de la naissance d'un dauphin. J'ai vu de beaux buffets Louis XVI et des tapisseries de soie qui donnent l'idée d'un somptueux ameublement. La tradition rapporte que Jullien aimait le faste. Son luxe fut-il excessif et déplacé, comme le prétendait un de ses gendres, mécontent de ne rien trouver dans la succession du beau-père ? Faut-il regretter beaucoup qu'il ait eu l'emprunt trop facile, et que, malgré la fortune de sa femme, fille d'un fermier général, il ait connu les embarras d'argent ? C'est une disgrâce qui lui est commune avec nombre d'honnêtes gens, et qui ne se laisse pas toujours à conséquence. Qui sait pourtant si elle n'a pas, quelque temps, nui à sa mémoire ? Qui sait si elle ne l'a pas un peu paralysé de son vivant, si elle ne l'a pas empêché de jouer tout le rôle auquel son intelligence et sa puissance de travail lui auraient permis de prétendre ? Comme administrateur, Jullien mérite l'une des premières places parmi ces intendants de la fin de l'ancien régime qui comptaient dans leurs rangs des hommes tels que Bertier de Sauvigny, Galonné et Turgot. Au Conseil, on appréciait ses lumières pendant le séjour qu'il faisait chaque printemps à Paris. Et quand l'assemblée provinciale de 1787 donna des représentants autorisés à la Moyenne Normandie, tous rendirent témoignage à son activité intelligente, à sa loyale impartialité, à « la douceur et l'équité de son Administration ». Sans l'approfondir ici, je voudrais seulement indiquer, et à grands traits, dans quel esprit elle s'était attachée à trois grands objets, qui, dans des conditions nouvelles, nous préoccupent encore aujourd'hui : les voies de communication, l'assistance des pauvres et le régime des impôts. Au XVIIIe siècle, le développement des routes était peut-être le premier besoin de la généralité, et fut certainement le principal souci de ses deux derniers intendants. Pour rendre efficace leur bonne volonté, le corps des Ponts et Chaussées leur fournit, ce qui n'est pas rare, des ingénieurs de haute valeur, tels que Perronnel (1737-1747). Jullien continuait l'œuvre commencée par son prédécesseur Lalleman de Lévignen, en ouvrant
qu'il faisait chaque printemps à Paris. Et quand l'assemblée provinciale de 1787 donna des représentants autorisés à la Moyenne Normandie, tous rendirent témoignage à son activité intelligente, à sa loyale impartialité, à « la douceur et l'équité de son Administration ». Sans l'approfondir ici, je voudrais seulement indiquer, et à grands traits, dans quel esprit elle s'était attachée à trois grands objets, qui, dans des conditions nouvelles, nous préoccupent encore aujourd'hui : les voies de communication, l'assistance des pauvres et le régime des impôts. Au XVIIIe siècle, le développement des routes était peut-être le premier besoin de la généralité, et fut certainement le principal souci de ses deux derniers intendants. Pour rendre efficace leur bonne volonté, le corps des Ponts et Chaussées leur fournit, ce qui n'est pas rare, des ingénieurs de haute valeur, tels que Perronnel (1737-1747). Jullien continuait l'œuvre commencée par son prédécesseur Lalleman de Lévignen, en ouvrant ainsi des débouchés au commerce qu'il souhaitait libre. Mais dans la manière de faire face aux dépenses qu'entraînaient ces travaux, il introduisit une innovation capitale. Le Trésor royal était trop mal garni pour prendre à sa charge le coût total de pareilles entreprises et pouvait seulement y contribuer par ses subventions. L'administration fut donc obligée de réclamer le concours direct des populations intéressées et elle le leur demanda sous forme de corvée en nature. Ce système avait un double inconvénient : d'abord le sacrifice qu'il imposait n'était nullement proportionné aux facultés des contribuables ; puis le travail des corvéables ne produisait qu'un très médiocre effet utile. Aussi les intendants les plus intelligents, imitant l'exemple donné, dès 1758, par M. de Fontelot, à Caen, s'efforcèrent-ils de transformer la corvée en prestation pécuniaire. Jullien fut des premiers à entrer dans cette voie. Et quand la réforme, que Turgot tenta en 1776, fut imparfaitement reprise, dix ans plus tard, par Galonné, l'intendant d'Alençon put écrire avec quelque satisfaction à M. de Vergennes : « Cette forme que l'on veut rendre générale est en vigueur dans ma province depuis dix-huit ans ... La loi, qui l'établit dans tout le Royaume, ne doit rien changer
subventions. L'administration fut donc obligée de réclamer le concours direct des populations intéressées et elle le leur demanda sous forme de corvée en nature. Ce système avait un double inconvénient : d'abord le sacrifice qu'il imposait n'était nullement proportionné aux facultés des contribuables ; puis le travail des corvéables ne produisait qu'un très médiocre effet utile. Aussi les intendants les plus intelligents, imitant l'exemple donné, dès 1758, par M. de Fontelot, à Caen, s'efforcèrent-ils de transformer la corvée en prestation pécuniaire. Jullien fut des premiers à entrer dans cette voie. Et quand la réforme, que Turgot tenta en 1776, fut imparfaitement reprise, dix ans plus tard, par Galonné, l'intendant d'Alençon put écrire avec quelque satisfaction à M. de Vergennes : « Cette forme que l'on veut rendre générale est en vigueur dans ma province depuis dix-huit ans ... La loi, qui l'établit dans tout le Royaume, ne doit rien changer dans ma Généralité ». L'une des dernières lettres administratives qu'il a écrit, en 1790, est adressée à MM. les Députés de l'Assemblée nationale chargés de l'extinction de la mendicité, et touche à ces questions d'assistance, dont il avait toujours été préoccupé. « La destruction de ce fléau », lui semble « difficile », parce « qu'il est plus souvent l'effet de la fainéantise et du libertinage que du véritable besoin.... Ce n'est pas, continue-t-il, qu'il n'y ait beaucoup de malheureux dans cette Province ; mais presque tous y trouvent de l'occupation, quand les travaux sont en activité, et, lorsqu'ils en manquent, la plus grande partie d'entre eux, lorsqu'ils sont connus honnêtes dans leurs Paroisses, reçoivent des secours des gens aisés de la Communauté, et plus encore de leurs Curés, dont je sais que plusieurs se privent presque du nécessaire pour soulager leurs pauvres ». Toutefois l'intendant prenait soin d'éliminer les mendiants les moins dignes d'intérêt, en les faisant enfermer au dépôt d'Alençon et en renvoyant ceux qui n'étaient pas du pays dans les dépôts de leurs généralités. Pour les ouvriers sans ouvrage, il cherchait à les occuper en leur procurant, durant l'hiver surtout, des travaux de charité. On les employait
« difficile », parce « qu'il est plus souvent l'effet de la fainéantise et du libertinage que du véritable besoin.... Ce n'est pas, continue-t-il, qu'il n'y ait beaucoup de malheureux dans cette Province ; mais presque tous y trouvent de l'occupation, quand les travaux sont en activité, et, lorsqu'ils en manquent, la plus grande partie d'entre eux, lorsqu'ils sont connus honnêtes dans leurs Paroisses, reçoivent des secours des gens aisés de la Communauté, et plus encore de leurs Curés, dont je sais que plusieurs se privent presque du nécessaire pour soulager leurs pauvres ». Toutefois l'intendant prenait soin d'éliminer les mendiants les moins dignes d'intérêt, en les faisant enfermer au dépôt d'Alençon et en renvoyant ceux qui n'étaient pas du pays dans les dépôts de leurs généralités. Pour les ouvriers sans ouvrage, il cherchait à les occuper en leur procurant, durant l'hiver surtout, des travaux de charité. On les employait à ouvrir des chemins entre les villages et les grandes routes. « Il faut, disait Jullien à l'Assemblée provinciale, avoir été chargé de cette partie de l'Administration pour en connoître tout l'avantage. Que de secours de légères sommes n'ont-elles pas procurés aux Communautés sur lesquelles elles ont été versées, tant en leur facilitant la sortie de leurs denrées, qui y restaient souvent sans prix, par la difficulté qu'il y a de les transporter, qu'en procurant de l'ouvrage aux journaliers dans un temps où les travaux de la campagne sont sans activité ! Aussi ai-je cru devoir multiplier les alliances le plus qu'il m'a été possible. Ce n'est pas toujours la plus grande utilité du chemin à réparer qui a déterminé la distribution que j'ai faite de ces fonds : souvent je n'ai considéré que la misère d'une paroisse ». Mais la détresse la plus attirante est celle de l'enfance et c'est d'elle surtout que Jullien s'occupe avec sollicitude. Il fait recueillir immédiatement par les hôpitaux de la province les petits abandonnés, et puis on les remet à des nourrices de campagne. À sept ans, lorsque celles-ci consentent à se séparer de leurs nourrissons — car elles s'attachent parfois à eux,
en leur facilitant la sortie de leurs denrées, qui y restaient souvent sans prix, par la difficulté qu'il y a de les transporter, qu'en procurant de l'ouvrage aux journaliers dans un temps où les travaux de la campagne sont sans activité ! Aussi ai-je cru devoir multiplier les alliances le plus qu'il m'a été possible. Ce n'est pas toujours la plus grande utilité du chemin à réparer qui a déterminé la distribution que j'ai faite de ces fonds : souvent je n'ai considéré que la misère d'une paroisse ». Mais la détresse la plus attirante est celle de l'enfance et c'est d'elle surtout que Jullien s'occupe avec sollicitude. Il fait recueillir immédiatement par les hôpitaux de la province les petits abandonnés, et puis on les remet à des nourrices de campagne. À sept ans, lorsque celles-ci consentent à se séparer de leurs nourrissons — car elles s'attachent parfois à eux, comme de vraies mères — on les place chez des laboureurs ou des artisans, et ils y apprennent à gagner leur vie. Jusqu'à ce qu'ils aient atteint douze ans, on paie pour leur entretien, une pension de 40 sols par mois. C'est en exposant cette partie de son administration que le vieil intendant faisait une dissertation très compétente, avec statistique à l'appui, sur le meilleur mode d'allaitement. Quant au régime des impôts, il ne dépendait pas d'un simple fonctionnaire de le transformer profondément. Mais Jullien fit tout ce qui était en son pouvoir pour que la répartition fût juste et que la charge des pauvres gens fût allégée. Il donnait tous ses soins à l'assessement des vingtièmes, l'impôt direct le plus équitable et le plus savant de l'ancien régime, celui qui aurait dû finir par se substituer à la taille. Puis, obstinément, il lutta contre la tendance qu'avaient les bourgeois des villes à remplacer l'impôt direct par des taxes de consommation, qui sous le nom de octroi ou de pancarte pesaient lourdement sur le menu peuple. Enfin, il veillait à borner dans les limites strictes de la loi les exemptions des privilégiés. Dans son discours à l'Assemblée provinciale, on aime
le vieil intendant faisait une dissertation très compétente, avec statistique à l'appui, sur le meilleur mode d'allaitement. Quant au régime des impôts, il ne dépendait pas d'un simple fonctionnaire de le transformer profondément. Mais Jullien fit tout ce qui était en son pouvoir pour que la répartition fût juste et que la charge des pauvres gens fût allégée. Il donnait tous ses soins à l'assessement des vingtièmes, l'impôt direct le plus équitable et le plus savant de l'ancien régime, celui qui aurait dû finir par se substituer à la taille. Puis, obstinément, il lutta contre la tendance qu'avaient les bourgeois des villes à remplacer l'impôt direct par des taxes de consommation, qui sous le nom de octroi ou de pancarte pesaient lourdement sur le menu peuple. Enfin, il veillait à borner dans les limites strictes de la loi les exemptions des privilégiés. Dans son discours à l'Assemblée provinciale, on aime à voir éclater ses sentiments avec une belle franchise, bien que certains historiens aient jugé imprudente. Faisant le compte des impositions que supporte la province, il ne craint pas de dire : « Le fardeau est lourd ; mais ce qui l'appesantit encore pour le malheureux, c'est l'inégalité du partage... Vous chercherez, continue-t-il, si les droits de cette multitude de privilégiés qui l'écrasent sont légitimement établis : vous détruirez ceux qui auront été usurpés ; et, à l'égard des autres, peut-être trouverez-vous le moyen de les anéantir, en inspirant, et peut-être sans peine, à ceux à qui ils appartiennent le zèle dont vous êtes animés pour le soulagement du Peuple ». On doit encore rappeler, à l'honneur de Jullien, qu'il prit grand soin de l'agriculture. Au commencement du siècle, on se souvenait dans ce pays, qu'on lui devait de bonnes espèces d'arbres fruitiers. On sait aussi qu'il présida avec une impartialité absolue aux élections de 1789. « L'administration, écrivait jadis M. de La Sicolière, fut la spectatrice du mouvement électoral, sans s'y mêler aucunement ». Et quand, deux années plus tôt, on avait tenté d'organiser un libre gouvernement local, en établissant des assemblées de province, de département et de paroisse,
Vous chercherez, continue-t-il, si les droits de cette multitude de privilégiés qui l'écrasent sont légitimement établis : vous détruirez ceux qui auront été usurpés ; et, à l'égard des autres, peut-être trouverez-vous le moyen de les anéantir, en inspirant, et peut-être sans peine, à ceux à qui ils appartiennent le zèle dont vous êtes animés pour le soulagement du Peuple ». On doit encore rappeler, à l'honneur de Jullien, qu'il prit grand soin de l'agriculture. Au commencement du siècle, on se souvenait dans ce pays, qu'on lui devait de bonnes espèces d'arbres fruitiers. On sait aussi qu'il présida avec une impartialité absolue aux élections de 1789. « L'administration, écrivait jadis M. de La Sicolière, fut la spectatrice du mouvement électoral, sans s'y mêler aucunement ». Et quand, deux années plus tôt, on avait tenté d'organiser un libre gouvernement local, en établissant des assemblées de province, de département et de paroisse, l'intendant s'y était prêté, sans mauvais vouloir ni mauvaise humeur, bien que sa vanité pût souffrir de voir restreindre ses attributions, bien que son intelligence expérimentée dût regretter quelque confusion entre les affaires d'intérêt local et ces affaires d'intérêt général, dont le pouvoir central avait le tort de se dessaisir. A soixante-quinze ans, Jullien clôt sa correspondance administrative par une lettre adressée à M. de St-Priest et datée d'Alençon, le 27 juin 1790. L'intendant qui est demeuré jusqu'au bout à son poste, le dernier peut-être de ses collègues, et qui maintenant s'inquiète un peu de la manière dont va être gouvernée son ancienne généralité, jette un regard en arrière sur sa longue gestion, et il a conscience de pouvoir se rendre ce fier témoignage : « Depuis vingt-cinq ans que je suis dans cette province, j'ai toujours eu le même zèle pour le service du Roi, et en y ménageant, autant qu'il a été en moi, l'intérêt du peuple. Je crois avoir répondu aux vœux de Sa Majesté, et je quitte ma Généralité avec l'espoir flatteur d'y avoir obtenu l'estime de tous les gens honnêtes ». C'est aux premiers jours de juillet 1790 que Jullien abandonna, pour n'y plus revenir,
A soixante-quinze ans, Jullien clôt sa correspondance administrative par une lettre adressée à M. de St-Priest et datée d'Alençon, le 27 juin 1790. L'intendant qui est demeuré jusqu'au bout à son poste, le dernier peut-être de ses collègues, et qui maintenant s'inquiète un peu de la manière dont va être gouvernée son ancienne généralité, jette un regard en arrière sur sa longue gestion, et il a conscience de pouvoir se rendre ce fier témoignage : « Depuis vingt-cinq ans que je suis dans cette province, j'ai toujours eu le même zèle pour le service du Roi, et en y ménageant, autant qu'il a été en moi, l'intérêt du peuple. Je crois avoir répondu aux vœux de Sa Majesté, et je quitte ma Généralité avec l'espoir flatteur d'y avoir obtenu l'estime de tous les gens honnêtes ». C'est aux premiers jours de juillet 1790 que Jullien abandonna, pour n'y plus revenir, la ville d'Alençon. Il s'était associé sans doute au mouvement profond qui, en 1789, avait soulevé le pays d'une immense espérance ; il avait dû se réjouir de voir, obtenues par cette poussée irrésistible, l'égalité de tous les citoyens devant la loi et l'uniformité de l'administration simplifiée. Mais la dernière année qu'il venait de passer à l'hôtel de l'intendance avait été douloureusement attristée. L'un de ses plus anciens collègues, et des plus justement respectés, Bertier de Sauvigny, avait été massacré à Paris, en juillet 1789. Au commencement d'août, M. de Maussion, à Rouen, avait failli subir le même sort et son hôtel avait été pillé. Les fonctions d'intendant étaient universellement décriées et semblaient odieuses. Jullien commençait, même dans sa province, à connaître la défiance et l'ingratitude. Un de ses subdélégués, Bayard de la Vigne, avait été dénoncé à l'Assemblée nationale par les habitants de Bellême : on l'accusait d'accaparer les grains, crime de lèse-nation. Ajoutez que Madame Jullien était morte, le soir du 15 août 1789. Le lendemain, tous les corps de la ville avaient assisté à son inhumation dans la chapelle St-Blaise. Et ce fut le dernier témoignage de déférence qu'on rendit publiquement à l'intendant d'Alencon. Il se retira