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de guerre se fera particulièrement sentir. Dans un conflit avec l'Angleterre, nous pouvons désarmer une grande partie de nos paquebots sans que notre existence matérielle en soit trop menacée. L'Angleterre ne le peut pas : un arrêt dans la continuité des arrivages indispensables à son existence lui serait mortel. Aussi, en temps de guerre n'a-t-elle d'autre ressource, pour compléter ou renouveler des effectifs, que la presse. C'est aussi son système en temps de paix ; il ne faut pas se laisser prendre au bluff des revues périodiques de Spithead, où on aligne à l'ancre des unités qui, à part celles faisant partie des escadres constituées, seraient fort embarrassées pour prendre la mer, faire une croisière de certaine durée et surtout pour combattre. La France, à cause des ressources que Toulon, s'appuyant sur tout le pays, et Bizerte, si on le veut, peuvent lui offrir, est en situation d'augmenter son escadre par l'armement successif de toutes ses unités, et de lui offrir, avec toute la sécurité nécessaire, un abri soit pour se reposer d'une croisière, soit pour attendre sans fatigue, de la part des équipages, l'occasion favorable de frapper un grand coup. Nous pouvons ainsi amener notre escadre de gros bâtiments à être très peu inférieure en nombre à celle qu'entretient l'Angleterre dans la Méditerranée. De plus, nous avons une série de postes de défenses mobiles : Sousse, Tunis, Bône, Bougie, Alger, Oran, Port-Vendres, Cette, Marseille, Toulon, Villefranche, Ajaccio, Bonifacio, Bastia, disposant d'un nombre respectable de torpilleurs, et bientôt de sous-marins, aux équipages exercés qui fondraient sur les escadres ennemies. Ces petits bâtiments, profitant de toutes les occasions pour attaquer, surtout de nuit, causeraient certainement des pertes considérables à l'ennemi, ou du moins rendraient le blocus et les croisières tellement pénibles aux Anglais, qu'en peu de temps les équipages seraient à bout de forces et les bâtiments obligés de se retirer pour aller se reposer. Ces opérations, naturellement, amèneraient des vides dans la composition de l'escadre anglaise, dont notre escadre pourrait profiter pour livrer combat dans les meilleures conditions. L'aide apportée à la défense par nos torpilleurs est inappréciable. En Europe,
à être très peu inférieure en nombre à celle qu'entretient l'Angleterre dans la Méditerranée. De plus, nous avons une série de postes de défenses mobiles : Sousse, Tunis, Bône, Bougie, Alger, Oran, Port-Vendres, Cette, Marseille, Toulon, Villefranche, Ajaccio, Bonifacio, Bastia, disposant d'un nombre respectable de torpilleurs, et bientôt de sous-marins, aux équipages exercés qui fondraient sur les escadres ennemies. Ces petits bâtiments, profitant de toutes les occasions pour attaquer, surtout de nuit, causeraient certainement des pertes considérables à l'ennemi, ou du moins rendraient le blocus et les croisières tellement pénibles aux Anglais, qu'en peu de temps les équipages seraient à bout de forces et les bâtiments obligés de se retirer pour aller se reposer. Ces opérations, naturellement, amèneraient des vides dans la composition de l'escadre anglaise, dont notre escadre pourrait profiter pour livrer combat dans les meilleures conditions. L'aide apportée à la défense par nos torpilleurs est inappréciable. En Europe, nous sommes la seule nation, peut-être avec les Russes, qui sachions nous servir de ce puissant instrument de combat ; l'embarquement est recherché par les marins, la vie qu'on y mène à bord convient bien à notre tempérament combatif, aux hommes comme aux officiers. Aussi, en grandes manoeuvres, dans les attaques de nuit, les équipages de ces petits bâtiments accomplissent comme en se jouant des prodiges d'audace et d'endurance. Les Anglais, au contraire, ne savent pas s'en servir, et c'est ce qui explique la défaveur qui, chez nos voisins, frappe cette unité de combat et la campagne que chaque année ils reprennent contre ces petits bâtiments ; ils espèrent, en criant leur inutilité dans les opérations d'escadre, en dégoûter les autres puissances. Alors pourquoi construisent-ils tant de contre-torpilleurs? Heureusement nous n'avons jamais pris au sérieux ces criailleries tendancieuses. Continuons donc à augmenter le nombre et la valeur de cette arme qui est, pour nous marins, ce qu'était la baïonnette dans notre ancienne armée. Etant donné au point de vue maritime la situation respective des deux puissances, telle qu'elle découle de l'analyse que nous venons d'en faire, il n'est pas probable que l'Angleterre essaie un débarquement direct sur nos côtes d'Algérie
attaques de nuit, les équipages de ces petits bâtiments accomplissent comme en se jouant des prodiges d'audace et d'endurance. Les Anglais, au contraire, ne savent pas s'en servir, et c'est ce qui explique la défaveur qui, chez nos voisins, frappe cette unité de combat et la campagne que chaque année ils reprennent contre ces petits bâtiments ; ils espèrent, en criant leur inutilité dans les opérations d'escadre, en dégoûter les autres puissances. Alors pourquoi construisent-ils tant de contre-torpilleurs? Heureusement nous n'avons jamais pris au sérieux ces criailleries tendancieuses. Continuons donc à augmenter le nombre et la valeur de cette arme qui est, pour nous marins, ce qu'était la baïonnette dans notre ancienne armée. Etant donné au point de vue maritime la situation respective des deux puissances, telle qu'elle découle de l'analyse que nous venons d'en faire, il n'est pas probable que l'Angleterre essaie un débarquement direct sur nos côtes d'Algérie ou sur celles du Maroc pour nous prendre en flanc. Tant que nous aurons quelques bâtiments dans la Méditerranée, la Manche et l'Atlantique et quelques torpilleurs dans nos défenses mobiles, elle ne risquera pas cette dangereuse opération. Si toutes nos forces maritimes avaient disparu et que la mer fût complètement libre pour l'Angleterre, nous croyons que même en ce cas cette éventualité ne serait pas très redoutable. Il ne faut pas oublier que tant en Algérie qu'en Tunisie nous pouvons compter sur 70.000 hommes de troupes splendides, bien exercées, facilement mobilisables en n'importe quel point de la côte. Si nous nous rappelons ce qu'il a fallu de temps à l'armée anglaise pour battre, avec 250. 000 hommes, 40.000 soldats — LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES excessivement braves sans doute, très actifs, très endurants, mais sans cohésion et incapables de livrer une bataille rangée, ni d'adopter un plan méthodique, si nous réfléchissons qu'alors pourtant les Anglais avaient derrière eux comme base un riche territoire sur lequel ils étaient déjà installés et où le débarquement n'offrait ni difficulté, ni danger, nous pouvons être tranquilles sur les résultats d'une pareille tentative qui aboutirait à un sanglant échec. XI AFRIQUE OCCIDENTALE Nous ne devons
libre pour l'Angleterre, nous croyons que même en ce cas cette éventualité ne serait pas très redoutable. Il ne faut pas oublier que tant en Algérie qu'en Tunisie nous pouvons compter sur 70.000 hommes de troupes splendides, bien exercées, facilement mobilisables en n'importe quel point de la côte. Si nous nous rappelons ce qu'il a fallu de temps à l'armée anglaise pour battre, avec 250. 000 hommes, 40.000 soldats — LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES excessivement braves sans doute, très actifs, très endurants, mais sans cohésion et incapables de livrer une bataille rangée, ni d'adopter un plan méthodique, si nous réfléchissons qu'alors pourtant les Anglais avaient derrière eux comme base un riche territoire sur lequel ils étaient déjà installés et où le débarquement n'offrait ni difficulté, ni danger, nous pouvons être tranquilles sur les résultats d'une pareille tentative qui aboutirait à un sanglant échec. XI AFRIQUE OCCIDENTALE Nous ne devons pas avoir beaucoup de craintes en ce qui concerne nos colonies africaines baignées par l'océan Atlantique. Sur cette côte, dans presque toute sa longueur, règne une barre souvent fort gênante. Les débarquements ne sont pas très faciles. D'ailleurs, d'où pourraient provenir les contingents nécessaires? Les colonies anglaises qui pourraient en fournir sont fort éloignées. En admettant cette éventualité, elle ne pourrait se produire que sur un seul point, Dakar. Nous devons donc créer à Dakar un point d'appui capable d'opposer à l'ennemi une résistance victorieuse. Ce centre créé, s'appuyant sur Gorée, abritant trois ou quatre bons croiseurs et une demi-douzaine de torpilleurs, nous pouvons être tranquilles sur les chances d'une tentative de débarquement. Jamais, d'ailleurs, depuis que le Sénégal nous appartient, les Anglais n'ont fait d'efforts sérieux pour nous en arracher la possession : ils se sont depuis longtemps rendu compte de la difficulté que leur offrirait une entreprise de ce genre. Nous n'aurions pas non plus grand-chose à redouter de ce côté de la part des croiseurs anglais; si loin de leur centre de ravitaillement, leur présence ne serait qu'accidentelle et de peu de durée. Les possessions britanniques qui pourraient détacher des croiseurs contre la côte d'Afrique seraient les
fournir sont fort éloignées. En admettant cette éventualité, elle ne pourrait se produire que sur un seul point, Dakar. Nous devons donc créer à Dakar un point d'appui capable d'opposer à l'ennemi une résistance victorieuse. Ce centre créé, s'appuyant sur Gorée, abritant trois ou quatre bons croiseurs et une demi-douzaine de torpilleurs, nous pouvons être tranquilles sur les chances d'une tentative de débarquement. Jamais, d'ailleurs, depuis que le Sénégal nous appartient, les Anglais n'ont fait d'efforts sérieux pour nous en arracher la possession : ils se sont depuis longtemps rendu compte de la difficulté que leur offrirait une entreprise de ce genre. Nous n'aurions pas non plus grand-chose à redouter de ce côté de la part des croiseurs anglais; si loin de leur centre de ravitaillement, leur présence ne serait qu'accidentelle et de peu de durée. Les possessions britanniques qui pourraient détacher des croiseurs contre la côte d'Afrique seraient les Antilles ou le Cap; Gibraltar serait trop préoccupé des opérations dans la Méditerranée pour distraire une portion quelconque de ses unités de combat. Or ces possessions mêmes sont trop éloignées pour pouvoir prendre une telle attitude offensive et de plus, aux Antilles, les forces anglaises seraient employées à surveiller les événements, ainsi que nous l'avons supposé au commencement de cette étude. QUEST. DIPL. ET COL. — T. XIV. 23 354 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Quant à nous, la situation de Dakar nous empêcherait aussi de prendre une attitude offensive qui ne cadrerait pas avec l'importance des forces que nous pourrions mettre en ligne et nous devrions nous borner à faire des croisières destinées à gêner le plus possible ce commerce ennemi. Dans cette partie de notre domaine, la lutte sera plutôt terrestre à cause du voisinage des territoires anglais ; mais comme des deux parts les effectifs seront sensiblement égaux peut-être même supérieurs de notre côté, nous ne craignons pas les résultats. D'ailleurs nous ne pensons pas que la lutte atteigne dans ces régions un bien grand degré d'acuité. Il faudra certainement garder la plus forte partie des forces, aussi bien dans les possessions anglaises qu'en territoire français, pour surveiller
événements, ainsi que nous l'avons supposé au commencement de cette étude. QUEST. DIPL. ET COL. — T. XIV. 23 354 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES Quant à nous, la situation de Dakar nous empêcherait aussi de prendre une attitude offensive qui ne cadrerait pas avec l'importance des forces que nous pourrions mettre en ligne et nous devrions nous borner à faire des croisières destinées à gêner le plus possible ce commerce ennemi. Dans cette partie de notre domaine, la lutte sera plutôt terrestre à cause du voisinage des territoires anglais ; mais comme des deux parts les effectifs seront sensiblement égaux peut-être même supérieurs de notre côté, nous ne craignons pas les résultats. D'ailleurs nous ne pensons pas que la lutte atteigne dans ces régions un bien grand degré d'acuité. Il faudra certainement garder la plus forte partie des forces, aussi bien dans les possessions anglaises qu'en territoire français, pour surveiller les indigènes, qui certainement seraient très heureux de profiter de nos combats pour commettre leurs déprédations habituelles, et ravager les pays soumis à l'influence de chacune des puissances adverses. Aussi, dans ces conditions, la lutte sera plutôt défensive, les forces de chaque nation essayant d'empêcher l'invasion de son territoire. CONCLUSION Nous ne voulons pas terminer cette étude, un peu longue et aride, sans en résumer les points principaux, qui nous semblent ressortir ainsi. 1° Ne pas envisager avec trop de terreur, ainsi que nous avons pris l'habitude de le faire, l'éventualité d'une guerre avec l'Angleterre. 2° Ne nous occuper que des colonies dont l'importance légitime véritablement les dépenses qu'on serait amené à faire pour assurer leur défense, celles-ci groupées comme nous l'avons indiqué. 3° En application de ce principe ne pas faire de Fort-deFrance et de Nouméa des points d'appui fort coûteux et qui seraient à peu près inutiles, mais assurer seulement à la Martinique comme à la Guadeloupe une bonne défense terrestre soutenant quelques torpilleurs et sous-marins. 4° Dans les quatre groupes importants que nous avons distingués (Indo-Chine, Madagascar, Afrique septentrionale et Afrique occidentale), l'Indo-Chine est de beaucoup la plus exposée ; de grands travaux, de grandes dépenses sont
Nous ne voulons pas terminer cette étude, un peu longue et aride, sans en résumer les points principaux, qui nous semblent ressortir ainsi. 1° Ne pas envisager avec trop de terreur, ainsi que nous avons pris l'habitude de le faire, l'éventualité d'une guerre avec l'Angleterre. 2° Ne nous occuper que des colonies dont l'importance légitime véritablement les dépenses qu'on serait amené à faire pour assurer leur défense, celles-ci groupées comme nous l'avons indiqué. 3° En application de ce principe ne pas faire de Fort-deFrance et de Nouméa des points d'appui fort coûteux et qui seraient à peu près inutiles, mais assurer seulement à la Martinique comme à la Guadeloupe une bonne défense terrestre soutenant quelques torpilleurs et sous-marins. 4° Dans les quatre groupes importants que nous avons distingués (Indo-Chine, Madagascar, Afrique septentrionale et Afrique occidentale), l'Indo-Chine est de beaucoup la plus exposée ; de grands travaux, de grandes dépenses sont à faire pour assurer sa défense. Au point de vue maritime, un minimum de douze croiseurs, une quarantaine de torpilleurs, quelques sous-marins, en plus d'un certain nombre de canonnières de rivières, seraient nécessaires pour sa sécurité. 5° Les autres groupes n'ont pas grand-chose à craindre d'un débarquement. Madagascar peut devenir une excellente position offensive. Pour assurer notre supériorité dans la Méditerranée les travaux de Bizerte doivent être poussés activement et augmentés de manière à en faire un arsenal de premier ordre, les travaux d'Ajaccio et Bonifacio, complétés, enfin les cuirassés de l'escadre du Nord doivent être rattachés à celle de la Méditerranée. 6° En dehors des mers d'Europe, les forces nécessaires à la sauvegarde de nos colonies doivent s'élever à 24 croiseurs dont la moitié cuirassés, 65 torpilleurs de première classe et une douzaine de sous-marins sans préjudice des canonnières affectés aux besoins locaux. 7° En temps de guerre, les communications étant probablement interrompues avec la métropole, la direction de la défense et l'appréciation des opérations à effectuer devra appartenir aux gouverneurs généraux des colonies, sous les ordres directs desquels seront mis les commandants des forces de terre et de mer. Dans chaque groupement colonial les escadres ou divisions navales
une excellente position offensive. Pour assurer notre supériorité dans la Méditerranée les travaux de Bizerte doivent être poussés activement et augmentés de manière à en faire un arsenal de premier ordre, les travaux d'Ajaccio et Bonifacio, complétés, enfin les cuirassés de l'escadre du Nord doivent être rattachés à celle de la Méditerranée. 6° En dehors des mers d'Europe, les forces nécessaires à la sauvegarde de nos colonies doivent s'élever à 24 croiseurs dont la moitié cuirassés, 65 torpilleurs de première classe et une douzaine de sous-marins sans préjudice des canonnières affectés aux besoins locaux. 7° En temps de guerre, les communications étant probablement interrompues avec la métropole, la direction de la défense et l'appréciation des opérations à effectuer devra appartenir aux gouverneurs généraux des colonies, sous les ordres directs desquels seront mis les commandants des forces de terre et de mer. Dans chaque groupement colonial les escadres ou divisions navales devront être indépendantes les unes des autres. 8° En temps de guerre, les ravitaillements opérés par les soins de la métropole doivent être considérés comme impossibles ; il est indispensable que toutes nos colonies, centres importants de défense, soient mises le plus tôt possible en situation d'assurer, par leurs propres moyens, le complet ravitaillement des différentes unités militaires ou maritimes chargées de concourir à sa défense ; dans ces approvisionnements, le point le plus important est la faculté de pouvoir renouveler ses munitions (obus, projectiles de toutes sortes, explosifs); sans cela, la prolongation de la résistance, l'efficacité de l'offensive deviennent impossibles. Or, dans tous ces groupements, y compris celui de l'Algérie, aucun ne peut faire face à quatre jours de combat par suite de l'absence totale d'ateliers sérieux et de fabrique de munitions. Nous ne cesserons d'attirer l'attention sur cette grave lacune de notre défense coloniale jusqu'à ce que notre cri d'alarme soit entendu, et nous ne cesserons de réclamer pour nos colonies l'établissement de poudrières, de fabriques de munitions, d'ateliers de pyrotechnie et de réparations, capables de faire face à la consommation et aux avaries de nos armes de combat. Depuis longtemps déjà des plaintes à ce sujet ont
moyens, le complet ravitaillement des différentes unités militaires ou maritimes chargées de concourir à sa défense ; dans ces approvisionnements, le point le plus important est la faculté de pouvoir renouveler ses munitions (obus, projectiles de toutes sortes, explosifs); sans cela, la prolongation de la résistance, l'efficacité de l'offensive deviennent impossibles. Or, dans tous ces groupements, y compris celui de l'Algérie, aucun ne peut faire face à quatre jours de combat par suite de l'absence totale d'ateliers sérieux et de fabrique de munitions. Nous ne cesserons d'attirer l'attention sur cette grave lacune de notre défense coloniale jusqu'à ce que notre cri d'alarme soit entendu, et nous ne cesserons de réclamer pour nos colonies l'établissement de poudrières, de fabriques de munitions, d'ateliers de pyrotechnie et de réparations, capables de faire face à la consommation et aux avaries de nos armes de combat. Depuis longtemps déjà des plaintes à ce sujet ont été adressées en haut lieu; mais la question, malgré son importance, n'a pas fait un pas. L'administration intéressée s'y oppose au nom d'un faux principe de centralisation, d'unité de direction et d'attribution. C'est l'application de la trop fameuse phrase : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe... administratif! » Or, si Robespierre, sous l'inspiration d'un haut sentiment philanthropique, était en quelque sorte excusable, à son époque, de jeter cette exclamation, qui a eu de si désastreuses conséquences, on ne saurait jamais excuser une administration française chargée par la nation du maintien de l'intégrité du territoire français, d'en faire une aussi étroite application. Des événements importants peuvent surgir inopinément et nous forcer à recourir à la force des armes pour sauver une portion quelconque de notre patrimoine. Si ces événements se produisent au premier jour, nous serions dans des conditions désastreuses pour la sauvegarde de nos colonies. L'aventure de Fachoda nous avait donné un coup de fouet et pendant quelque temps, sous l'impression de la cuisante douleur et de la redoutable éventualité, pour un moment écartée, nous avons fait certains travaux. Malheureusement l'effort n'a pas été continué; actuellement la plus grande partie des questions importantes intéressant notre défense coloniale n'a pas
si Robespierre, sous l'inspiration d'un haut sentiment philanthropique, était en quelque sorte excusable, à son époque, de jeter cette exclamation, qui a eu de si désastreuses conséquences, on ne saurait jamais excuser une administration française chargée par la nation du maintien de l'intégrité du territoire français, d'en faire une aussi étroite application. Des événements importants peuvent surgir inopinément et nous forcer à recourir à la force des armes pour sauver une portion quelconque de notre patrimoine. Si ces événements se produisent au premier jour, nous serions dans des conditions désastreuses pour la sauvegarde de nos colonies. L'aventure de Fachoda nous avait donné un coup de fouet et pendant quelque temps, sous l'impression de la cuisante douleur et de la redoutable éventualité, pour un moment écartée, nous avons fait certains travaux. Malheureusement l'effort n'a pas été continué; actuellement la plus grande partie des questions importantes intéressant notre défense coloniale n'a pas été résolue. Nous n'avons pas su mettre à profit les trois années de répit qui, par un bien grand hasard, nous ont été accordées et auraient dû nous permettre de combler des lacunes trop importantes. Les coups de fouet périodiques seront-ils donc nécessairement nécessaires pour réveiller notre attention, qui se porte misérablement aux choses les plus futiles et d'une importance dérisoire par rapport aux grands intérêts négligés? ou bien faudra-t-il que nous ayons perdu toutes nos colonies, et avec elles, toutes les sommes énormes engagées dans leur conquête et leur mise en exploitation, pour nous faire comprendre qu'on aurait pu les défendre ou nous permettre d'ergoter sur la meilleure méthode qu'il aurait fallu employer dans ce but? Ce ne sont vraiment pas les cris d'alarme qui nous ont manqué, venant de tous les côtés. La France, après une guerre qui lui enlèverait toutes ses colonies, descendrait au rang de puissance inférieure. On dirait vraiment, à voir l'indifférence de certaines administrations à ce sujet, que nous sommes mûrs pour cette décadence. XING-LA. BIZERTE. D'APRÈS UNE ÉTUDE DE M. RENÉ PINON Dernièrement notre collaborateur M. E. Fallot publiait ici même une étude comparative de la situation de Malte et de Bizerte dans