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Elle peut apparaître isolément, mais, en ce cas, ses dimensions s'agrandissent sensiblement. De plus, un sillon concentrique l'entoure (groupe des Petites-Pierres, groupe du Cher). Le plus souvent, la roche la montre disposée en séries plus ou moins compliquées dans le lit des creeks ou bien sur la berge des rivières (pierre de Bouérou, Bourail ; Pierre X, haute rivière de Ponérihouen). Entre Amoss et Tiare (côte N.-E.), la cupule est également sculptée en série sur la roche de fond des petits cours d'eau. Le fait saillant paraît le groupement des signes au nombre symbolique de douze. On la remarque encore sur la roche Chambeyron, sur la Jessiestone. Elle s'échelonne curieusement sur la ligne de faîté de ce dernier monument (Fig. 102). FIG. 116. FIG. 117 Pétroglyphes néo-calédoniens. 116. JessieStone, face Ouest. — 117. Roche Chambeyron. Mais le triomphe de la cupule, c'est au groupe Jeanneney (Fonwhary). Grâce à son emploi, une nouvelle stylisation s'est révélée dans ce ravin boisé. Plusieurs des figures, celles notamment du bloc principal, la Pierre à l'Oiseau, et de quelques blocs secondaires, sont dues à l'assemblage de petites cupules. L'effet est saisissant. FIG. 118 Pétroglyphes néo-calédoniens. 118. Figuration humaine. Pierre du groupe Feillet, vallée de Ponerihouen (Nouvelle-Calédonie). Cette énumération de signes à apparences abstraites peut sembler aride. On préférerait évidemment des représentations plus réalistes. On doit déjà soupçonner qu'il en existe de ce genre, insuffisamment variées, il est vrai, pour la satisfaction de notre curiosité. Mais, je le répète, il y a encore un vaste champ à explorer et une moisson, au moins d'égale valeur, attend le défricheur. En première ligne de ces représentations objectives figure l'homme lui-même. Pour se reproduire sur la pierre, tous les styles lui ont convenu. Je viens de faire allusion au grand oiseau du groupe Jeanneney. Le gracieux emblème de la nature aérienne, représenté les ailes étendues, la tête et le corps nettement tracés, apparaît entre des personnages de diverses grandeurs. On retrouve l'homme sur de nombreux blocs du groupe Feillet. L'emploi d'un style s'inspirant du chevron et par suite du losange, revêt ces figures d'une sorte de raideur hiératique. L'une
(Nouvelle-Calédonie). Cette énumération de signes à apparences abstraites peut sembler aride. On préférerait évidemment des représentations plus réalistes. On doit déjà soupçonner qu'il en existe de ce genre, insuffisamment variées, il est vrai, pour la satisfaction de notre curiosité. Mais, je le répète, il y a encore un vaste champ à explorer et une moisson, au moins d'égale valeur, attend le défricheur. En première ligne de ces représentations objectives figure l'homme lui-même. Pour se reproduire sur la pierre, tous les styles lui ont convenu. Je viens de faire allusion au grand oiseau du groupe Jeanneney. Le gracieux emblème de la nature aérienne, représenté les ailes étendues, la tête et le corps nettement tracés, apparaît entre des personnages de diverses grandeurs. On retrouve l'homme sur de nombreux blocs du groupe Feillet. L'emploi d'un style s'inspirant du chevron et par suite du losange, revêt ces figures d'une sorte de raideur hiératique. L'une d'elles est frappante en raison du soin mis par l'artiste à accuser les mains et les pieds (Fig. 118). Cependant le hiératisme s'atténue beaucoup pour la figure humaine de la pierre la Merveille, dépendant du même groupe. Sur ce bloc, le plus artistement sculpté à ma connaissance de tout l'ensemble calédonien, le personnage central est entouré de tous les attributs disséminés sur les autres monuments, notamment des spirales et des anneaux radiés. Évidemment, l'homme a voulu apparaître ici, en toute la pompe permise par le maniement du burin. Des figurations humaines existent sur la JessieStone, sur la Pierre Badimoine et aussi sur certains blocs du groupe des Cent-Pierres. De ces productions, les unes sont très peu développées ; le doute plane sur le sujet ; une apparence de tête, est ce qui les caractérise le mieux. Les autres sont des gravures au trait d'une facture tout à fait puérile. Il y a cependant un enseignement capital à tirer de la comparaison. Dans ces dernières figures, le sculpteur accuse les mains et les pieds. Les organes de l'activité, voilà ce qui lui semble le trait important chez l'homme. Il en va autrement pour telles de ces figures de la première catégorie
calédonien, le personnage central est entouré de tous les attributs disséminés sur les autres monuments, notamment des spirales et des anneaux radiés. Évidemment, l'homme a voulu apparaître ici, en toute la pompe permise par le maniement du burin. Des figurations humaines existent sur la JessieStone, sur la Pierre Badimoine et aussi sur certains blocs du groupe des Cent-Pierres. De ces productions, les unes sont très peu développées ; le doute plane sur le sujet ; une apparence de tête, est ce qui les caractérise le mieux. Les autres sont des gravures au trait d'une facture tout à fait puérile. Il y a cependant un enseignement capital à tirer de la comparaison. Dans ces dernières figures, le sculpteur accuse les mains et les pieds. Les organes de l'activité, voilà ce qui lui semble le trait important chez l'homme. Il en va autrement pour telles de ces figures de la première catégorie auxquelles on a fait l'honneur de la stylisation à anneaux. Il est vraisemblable que l'on s'y trouve, non en présence du portrait de la femme, mais de son symbole. Seulement, il faut penser à la représentation exclusive des seins et des hanches—l'inoubliable collier d'ailleurs en bonne place—pour pénétrer l'énigme (Fig. 116). La fonction maternelle, voilà l'angle sous lequel la femme est apparue à cet obstiné chercheur d'abstraction. Ce dévot du symbole ne s'est pas toujours oublié au profit de son oeuvre abstraite. À défaut de lui-même, généralement rendu de façon si peu satisfaisante, il a su trouver la marque la plus significative pour figurer comme signature sur les monuments dont l'exécution l'exaltait d'une fierté compréhensible : sa propre main. Celle-ci apparaît nette sur l'un des blocs des Cent-Pierres, également aux groupes Jeanneney et Feillet. Mais la représentation la plus réussie me semble celle de la roche Chambeyron. Cette dernière vaut une attention spéciale car la paume est remplacée par deux cavités arrondies alignées horizontalement de façon à rappeler les yeux (Fig. 117). N'est-ce pas heureux comme synthèse de l'homme ? Les yeux et la main : l'intelligence et l'adresse, la pensée et l'exécution. Le peigne à cinq dents, figure schématique
116). La fonction maternelle, voilà l'angle sous lequel la femme est apparue à cet obstiné chercheur d'abstraction. Ce dévot du symbole ne s'est pas toujours oublié au profit de son oeuvre abstraite. À défaut de lui-même, généralement rendu de façon si peu satisfaisante, il a su trouver la marque la plus significative pour figurer comme signature sur les monuments dont l'exécution l'exaltait d'une fierté compréhensible : sa propre main. Celle-ci apparaît nette sur l'un des blocs des Cent-Pierres, également aux groupes Jeanneney et Feillet. Mais la représentation la plus réussie me semble celle de la roche Chambeyron. Cette dernière vaut une attention spéciale car la paume est remplacée par deux cavités arrondies alignées horizontalement de façon à rappeler les yeux (Fig. 117). N'est-ce pas heureux comme synthèse de l'homme ? Les yeux et la main : l'intelligence et l'adresse, la pensée et l'exécution. Le peigne à cinq dents, figure schématique et exagérée de la main, existe sur plusieurs monuments de l'île, notamment à la roche Bouérate, à la roche Henry, et au groupe Feillet. Un intérêt de nature assez différente est suggéré par les pieds humains sculptés en creux sur deux blocs de la station des Cent-Pierres. C'est la réplique antipodale des sculptures du dolmen de Petit-Mont en Arzon. Je signale en passant, la curieuse Pierre Beaudeau, vallée de Dothio. Elle offre aux regards quatre têtes humaines auréolées de rayons (Fig. 108) et chacune de grandeur différente. J'y vois plutôt des emblèmes solaires et l'indice de la division de l'année en quatre saisons. Je termine cette série par la mention de la roche au Tableau (Casse-Tchamba), sorte de vaste écusson taillé en pleine roche. Les sujets principaux sont un personnage humain et un motif végétal, plante ou arbre, fortement stylisé. Le végétal a largement inspiré les écrivains de ce poème lithique. Sur la serpentine chauffée aux tièdes effluves du Pacifique, on trouve la sculpture de la feuille de palmier ou de cycas, comme sur le froid granit des dolmens bretons ou irlandais (roche Chambeyron, groupe du Sphinx). Il y a une grâce véritable dans cette plante du groupe des Cent-Pierres,
antipodale des sculptures du dolmen de Petit-Mont en Arzon. Je signale en passant, la curieuse Pierre Beaudeau, vallée de Dothio. Elle offre aux regards quatre têtes humaines auréolées de rayons (Fig. 108) et chacune de grandeur différente. J'y vois plutôt des emblèmes solaires et l'indice de la division de l'année en quatre saisons. Je termine cette série par la mention de la roche au Tableau (Casse-Tchamba), sorte de vaste écusson taillé en pleine roche. Les sujets principaux sont un personnage humain et un motif végétal, plante ou arbre, fortement stylisé. Le végétal a largement inspiré les écrivains de ce poème lithique. Sur la serpentine chauffée aux tièdes effluves du Pacifique, on trouve la sculpture de la feuille de palmier ou de cycas, comme sur le froid granit des dolmens bretons ou irlandais (roche Chambeyron, groupe du Sphinx). Il y a une grâce véritable dans cette plante du groupe des Cent-Pierres, sans doute inspirée de la fougère (Fig. 109). Mais ne devons-nous pas reconnaître dans cette composition une nouvelle recherche du nombre sept ? Ce motif végétal n'est pas unique. La plante stylisée de la Roche au Tableau précité en est une répétition. Une autre réplique peut être vue au groupe Feillet. Mais la stylisation losangique donne à celle-ci une grande raideur. Une mention est due aux très fines fougères de la Roche Peins, (plage de Poro). Le règne animal a eu certainement moins bonne part dans les honneurs du hiéroglyphisme néo-calédonien. C'est d'ailleurs inévitable — ses représentants étant très peu variés dans cette île. J'ai déjà cité l'oiseau du groupe Jeanneney. Mais par ailleurs il y a des croix (ravin de Paha'mbru ; plage de Poro), dont les branches transversales rappellent la courbure d'une paire d'ailes de frégate ou de tel autre grand voilier. Une représentation plus caractéristique est celle du grand lézard recueilli au groupe des Petites-Pierres. La pièce sculptée en demi-relief est remarquable par son modèle large et fidèle (Fig. 119). De l'étonnement est réservé à ceux qui arriveront à la tête du groupe Feillet. Non loin de la Pierre la Merveille; un bloc isolé leur montrera un
Feillet. Mais la stylisation losangique donne à celle-ci une grande raideur. Une mention est due aux très fines fougères de la Roche Peins, (plage de Poro). Le règne animal a eu certainement moins bonne part dans les honneurs du hiéroglyphisme néo-calédonien. C'est d'ailleurs inévitable — ses représentants étant très peu variés dans cette île. J'ai déjà cité l'oiseau du groupe Jeanneney. Mais par ailleurs il y a des croix (ravin de Paha'mbru ; plage de Poro), dont les branches transversales rappellent la courbure d'une paire d'ailes de frégate ou de tel autre grand voilier. Une représentation plus caractéristique est celle du grand lézard recueilli au groupe des Petites-Pierres. La pièce sculptée en demi-relief est remarquable par son modèle large et fidèle (Fig. 119). De l'étonnement est réservé à ceux qui arriveront à la tête du groupe Feillet. Non loin de la Pierre la Merveille; un bloc isolé leur montrera un serpent parfaitement reconnaissable, replié en W et affronté à la croix. C'est d'autant plus étrange que le serpent de terre est complètement inconnu dans cette colonie. Mais ce groupe Feillet lui-même, d'une longueur si grande, n'a-t-il pas quelque chose d'un alignement serpentiforme ? REPRÉSENTATIONS D'INSTRUMENTS Des reproductions d'outils ou d'instruments seraient évidemment des mieuxvenues. On s'attend très peu sans doute à en rencontrer, ces objets se prêtant mal à cette stylisation. Il y a pourtant à glaner là dans ce champ. J'ai déjà cité le harpon du groupe des Petites-Pierres. À la Roche Chambeyron une croix singulière a quelque chose de la hache bipenne des Mycéniens (Fig. 11S). Un bloc du groupe Feillet offre une croix qui ressemble extrêmement à une hachette emmanchée. Aussi remarquable en son genre est la croix du groupe Balansa. Par la longueur, la courbure et l'apointissement de la grande branche, ce pétroglyphe fait penser à un cimeterre. Un intérêt spécial s'attache à la Pierre des Mineurs, (groupe Dumont d'Urville). Cet énorme bloc est couvert des figures d'un instrument qui ressemble tout à fait à un pic emmanché (Fig. 120). De même, curieux paraîtront le trident à branches courbes de la roche de Karagreu (Haute-Houailou) ;
seraient évidemment des mieuxvenues. On s'attend très peu sans doute à en rencontrer, ces objets se prêtant mal à cette stylisation. Il y a pourtant à glaner là dans ce champ. J'ai déjà cité le harpon du groupe des Petites-Pierres. À la Roche Chambeyron une croix singulière a quelque chose de la hache bipenne des Mycéniens (Fig. 11S). Un bloc du groupe Feillet offre une croix qui ressemble extrêmement à une hachette emmanchée. Aussi remarquable en son genre est la croix du groupe Balansa. Par la longueur, la courbure et l'apointissement de la grande branche, ce pétroglyphe fait penser à un cimeterre. Un intérêt spécial s'attache à la Pierre des Mineurs, (groupe Dumont d'Urville). Cet énorme bloc est couvert des figures d'un instrument qui ressemble tout à fait à un pic emmanché (Fig. 120). De même, curieux paraîtront le trident à branches courbes de la roche de Karagreu (Haute-Houailou) ; et le trident à branches et monture rectilignes du groupe du Che. Ces dernières représentations valent plus qu'une simple mention, car elles sont comparables, le trident rectiligne, surtout, aux figures de trident relevées sur les rochers de la Yaiilx et décrites par MM. Capitan, Breuil et Charollot-Lassay en 1904. Il y a bien d'autres particularités intéressantes, par exemple les carrés concentriques de la Roche Lengereau (groupe Saraon), le signe jugiforme ou en Upsilon de la roche Cook. FIG. 120. Pic gravé sur la Pierre des Mineurs, vallée de Koubia, près de Kounao (Nouvelle-Calédonie). — 308 — Celui-ci, unique jusqu'à présent, semble tracé à seule fin d'établir quelque fraternité entre le colossal monument de roche brute de la Côte-de-Fer et ces édifices de grosses pierres vaguement équarries enfouis dans la côte bretonne du Morbihan (dolmens du Mané-Lud et du Mané'hroëk en Locmariquer). Il serait facile d'allonger cette liste. Mais je dois me limiter. Un mot encore, cependant, sur le grand écusson de la station des Cent-Pierres (Fig. 112). Ce pétroglyphe quadrangulaire est divisé en quatre parties. Des chevrons correctement tracés garnissent deux des carrés secondaires. Mais dans le troisième carré ces chevrons évoluent sensiblement vers une figuration pédiforme très approchante des
y a bien d'autres particularités intéressantes, par exemple les carrés concentriques de la Roche Lengereau (groupe Saraon), le signe jugiforme ou en Upsilon de la roche Cook. FIG. 120. Pic gravé sur la Pierre des Mineurs, vallée de Koubia, près de Kounao (Nouvelle-Calédonie). — 308 — Celui-ci, unique jusqu'à présent, semble tracé à seule fin d'établir quelque fraternité entre le colossal monument de roche brute de la Côte-de-Fer et ces édifices de grosses pierres vaguement équarries enfouis dans la côte bretonne du Morbihan (dolmens du Mané-Lud et du Mané'hroëk en Locmariquer). Il serait facile d'allonger cette liste. Mais je dois me limiter. Un mot encore, cependant, sur le grand écusson de la station des Cent-Pierres (Fig. 112). Ce pétroglyphe quadrangulaire est divisé en quatre parties. Des chevrons correctement tracés garnissent deux des carrés secondaires. Mais dans le troisième carré ces chevrons évoluent sensiblement vers une figuration pédiforme très approchante des crosses du dolmen des Marchands ou du tumulus de Gavr'inis. L'examen du quatrième carré fait constater une nouvelle évolution du signe vers la forme celtique des mêmes dolmens. ANCIENNETÉ DES MONUMENTS ÉPIGLYPHIQUES Je voudrais pouvoir répondre à une question des plus naturelles, être en mesure d'établir l'âge de ces monuments, nommer leurs auteurs. Je n'ai qu'une certitude à cet égard, c'est qu'ils ne sont pas l'oeuvre des Mélanésiens habitant actuellement l'île illustrée par cette floraison d'art. Ces vestiges d'une civilisation où une certaine grandeur de pensée s'alliait à une habileté manuelle appréciable, leur sont tout à fait étrangers. Si d'aucuns les connaissent, c'est par pur hasard, comme familiers des plus petites particularités de la brousse. Le calédonien actuel est incapable de l'abstraction de pensée exigée par la composition de hiéroglyphes à tendances aussi subjectives, tout au moins si fortement systématisés. Ce primitif est dominé par les soucis matériels, notamment par la recherche de la nourriture. Lorsqu'il s'avise de graver la roche, c'est pour y tracer des multitudes de traits confus ou bien pour figurer des cases, des pirogues, des oiseaux, des poissons, en un mot tout ce qui peut lui rappeler ses préoccupations dominantes. Ce sont des dessins dénotant une
nommer leurs auteurs. Je n'ai qu'une certitude à cet égard, c'est qu'ils ne sont pas l'oeuvre des Mélanésiens habitant actuellement l'île illustrée par cette floraison d'art. Ces vestiges d'une civilisation où une certaine grandeur de pensée s'alliait à une habileté manuelle appréciable, leur sont tout à fait étrangers. Si d'aucuns les connaissent, c'est par pur hasard, comme familiers des plus petites particularités de la brousse. Le calédonien actuel est incapable de l'abstraction de pensée exigée par la composition de hiéroglyphes à tendances aussi subjectives, tout au moins si fortement systématisés. Ce primitif est dominé par les soucis matériels, notamment par la recherche de la nourriture. Lorsqu'il s'avise de graver la roche, c'est pour y tracer des multitudes de traits confus ou bien pour figurer des cases, des pirogues, des oiseaux, des poissons, en un mot tout ce qui peut lui rappeler ses préoccupations dominantes. Ce sont des dessins dénotant une main inexperte, mais complètement objectifs. — Je connais quelques exemples de ces oeuvres, très probablement canaques, à Bourail-Nessadiou. D'autre part, il y a quelque chose de caractéristique dans cette recherche de l'unité, du couple, de la triade, de la croix et des combinaisons suggérées par l'association de ces nombres primordiaux, soit: six, sept, huit, neuf et douze. C'est l'annonce d'une race animée d'esprit chercheur, disposée aux calculs ingénieux. Cette constatation nous mène loin de ces hommes bruns à tête crépuce, qui n'ont de termes en leurs pauvres dialectes, que pour une pénible numéralité vigésimale. La côte Est calédonienne est beaucoup plus riche en roches épiglyphiques que la région opposée. Mais on est assez mal placé pour en juger. Jusqu'à présent, il n'a été permis de reconnaître que les blocs dont la situation dans le lit des creeks ou des rivières, ou bien sur la pente des montagnes, exclut toute possibilité de recouvrement par les alluvions. Cependant, il y a quelques indices d'âge ancien. Plusieurs des figures ornant la base de la pierre Heriry semblent en partie masquées par la terre végétale. Même observation pour la pierre Février-Despointes, près Ide Balade. Une partie seulement du vrai monument, la paléthotte supérieure, semble
soit: six, sept, huit, neuf et douze. C'est l'annonce d'une race animée d'esprit chercheur, disposée aux calculs ingénieux. Cette constatation nous mène loin de ces hommes bruns à tête crépuce, qui n'ont de termes en leurs pauvres dialectes, que pour une pénible numéralité vigésimale. La côte Est calédonienne est beaucoup plus riche en roches épiglyphiques que la région opposée. Mais on est assez mal placé pour en juger. Jusqu'à présent, il n'a été permis de reconnaître que les blocs dont la situation dans le lit des creeks ou des rivières, ou bien sur la pente des montagnes, exclut toute possibilité de recouvrement par les alluvions. Cependant, il y a quelques indices d'âge ancien. Plusieurs des figures ornant la base de la pierre Heriry semblent en partie masquées par la terre végétale. Même observation pour la pierre Février-Despointes, près Ide Balade. Une partie seulement du vrai monument, la paléthotte supérieure, semble émerger au-dessus du sol environnant. En outre, je crois savoir que M. Glaumont a recueilli à Hessadiou (près de Bourail) une série de pierres gravées provenant d'une fouille exécutée pour l'établissement d'une cave chez un propriétaire de la localité. Ces pierres ont fait l'objet d'une communication de M. Bonnemère à la Société d'anthropologie (1895). J'ai moi-même dirigé une fouille autour de l'un des blocs épiglyphés de Do-Néva, bloc situé au milieu d'une nappe alluvionnaire, à peu de distance du petit creek. Un niveau de cendres, charbons et tessons de poteries, m'est apparu à 1,20 m au-dessous de l'affleurement actuel. Il me sera peut-être permis d'exprimer un desideratum dont la pensée est bien naturelle au découvreur. Ne voit-on pas quelle intéressante salle de musée pourrait être constituée avec les moulages de ces sculptures d'un art au moins si original. On pourrait même avoir mieux que les moulages des blocs épiglyphés, il en est de toute grosseur. Et ce sont précisément les blocs du volume le plus grand qui offrent les représentations objectives d'intérêt vraiment documentaire. J'ai à peine besoin d'indiquer combien de tels supports sont exposés à la destruction du fait des exploitations minières ou agricoles fondées par les colons et
la Société d'anthropologie (1895). J'ai moi-même dirigé une fouille autour de l'un des blocs épiglyphés de Do-Néva, bloc situé au milieu d'une nappe alluvionnaire, à peu de distance du petit creek. Un niveau de cendres, charbons et tessons de poteries, m'est apparu à 1,20 m au-dessous de l'affleurement actuel. Il me sera peut-être permis d'exprimer un desideratum dont la pensée est bien naturelle au découvreur. Ne voit-on pas quelle intéressante salle de musée pourrait être constituée avec les moulages de ces sculptures d'un art au moins si original. On pourrait même avoir mieux que les moulages des blocs épiglyphés, il en est de toute grosseur. Et ce sont précisément les blocs du volume le plus grand qui offrent les représentations objectives d'intérêt vraiment documentaire. J'ai à peine besoin d'indiquer combien de tels supports sont exposés à la destruction du fait des exploitations minières ou agricoles fondées par les colons et appelées à se multiplier de plus en plus. Ces monuments n'ont peut-être souffert jusqu'à présent d'autres injures que les graffiti ineptes des canaques. Mais l'expérience a suffisamment démontré combien le vandalisme, conscient ou non, du civilisé est à craindre. Il est d'ailleurs de la plus élémentaire prudence de prendre les mesures de conservation avant toute possibilité de mal. Un sens profond, propre à émouvoir le grand public lui-même, s'attacherait à cette reconstitution du passé d'une terre des Antipodes. Cette ornementation rupestre d'un humble débris de continent à peine apparent au milieu des immensités du Pacique, venant donner la réplique aux moulages de Gavrinis, l'un des joyaux du musée de Saint-Germain, on s'imagine aisément combien serait suggestif le rapprochement de ces deux symboliques. CONGRÈS PREHISTORIQUE DE FRANCE 4e SESSION — CHAMBÉRY — AOÛT 1908 La séance d'inauguration du 4e Congrès préhistorique de France a lieu le lundi 24 août, à 10 heures du matin, au théâtre de Chambéry, sous la présidence de M. le Dr Chervin. Sur la scène avaient pris place, aux côtés du Président, M. E. Moullé, préfet de la Savoie; M. le Dr Veyrat, maire de Chambéry; M. Raymond Michel, professeur à l'École préparatoire, président de la Société