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M. le général en retraite Bigotti estime qu'il est possible de créer entre Venise, la Lombardie et le débouché du Simplon une voie navigable continue par la lagune de Chioggia, le Pô, le canal de Pavie, le Naviglio grande, le Tessin, le lac Majeur et le Toce canalisé. Les travaux nécessaires — canalisation du Toce, approfondissement et rectification des canaux — ne coûteraient pas plus de 15. à 20 millions. Le gouvernement italien ne se désintéresse pas de la question. Un décret royal du 30 mars 1900 a institué une commission « pour étudier les mesures les plus propres à améliorer la navigation entre Milan et Venise », et dans la séance de la Chambre des députés du 27 juin suivant, le ministre des Travaux publics, répondant à une interpellation, déclarait que l'amélioration du régime fluvial de la Lombardie faisait partie du programme du gouvernement. Il est donc permis de croire que ces projets se réaliseront tôt ou tard et que les lignes alpestres, débouchant en Lombardie, verront s'accroître sensiblement leur importance économique, par le fait qu'elles pourront acheminer leurs marchandises par une voie d'eau ininterrompue jusqu'aux portes de la péninsule des Balkans et de là, par une voie ferrée de 400 kilomètres, jusqu'au Danube. Cet avantage, il est vrai, sera commun aux lignes du Gothard et du Simplon. Laquelle en profitera dans la plus large mesure ? Nous avons exposé précédemment les raisons qui semblent devoir assurer l'avantage au Simplon ; mais son succès dépendra pour beaucoup des voies d'accès qui lui seront ménagées sur le versant nord des Alpes. C'est la question que nous nous proposons d'examiner dans un prochain article. E. PEYRALBE. LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES MADAGASCAR Nous comprenons dans ce groupe l'ensemble formé par Madagascar, la Réunion, les Glorieuses, les Comores et les îles Sainte Marie, Mayotte, Nossi-bé, Nossi-Mitsiou. Nous pourrions ajouter à cet ensemble comme tête de ligne Djibouti, si cette station était suffisamment fortifiée et surtout si sa défense était complétée par une installation solide à Cheik-Saïd. Malheureusement il n'en est rien, et tant que les choses resteront dans l'état actuel, il sera
de 400 kilomètres, jusqu'au Danube. Cet avantage, il est vrai, sera commun aux lignes du Gothard et du Simplon. Laquelle en profitera dans la plus large mesure ? Nous avons exposé précédemment les raisons qui semblent devoir assurer l'avantage au Simplon ; mais son succès dépendra pour beaucoup des voies d'accès qui lui seront ménagées sur le versant nord des Alpes. C'est la question que nous nous proposons d'examiner dans un prochain article. E. PEYRALBE. LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES MADAGASCAR Nous comprenons dans ce groupe l'ensemble formé par Madagascar, la Réunion, les Glorieuses, les Comores et les îles Sainte Marie, Mayotte, Nossi-bé, Nossi-Mitsiou. Nous pourrions ajouter à cet ensemble comme tête de ligne Djibouti, si cette station était suffisamment fortifiée et surtout si sa défense était complétée par une installation solide à Cheik-Saïd. Malheureusement il n'en est rien, et tant que les choses resteront dans l'état actuel, il sera inutile de compter sur cette position pour un ravitaillement éventuel de bâtiments de guerre, ayant comme base principale Diégo-Suarez situé à 4.000 kilomètres de là : les dangers seraient trop grands pour les croiseurs exécutant cette opération, dangers représentés par la position, à l'entrée de la mer Rouge, des points tels qu'Aden, Perim, Socotora. En négligeant Djibouti, cet ensemble que nous venons d'indiquer, Madagascar, les Comores, les Glorieuses, la Réunion, etc., peut constituer un point d'appui sérieux, absolument imprenable, menace constante pour l'ennemi dans l'océan Indien. L'effort à faire est considérable pour permettre à ce groupement de prendre une attitude offensive, car telle est la destination que nous devrions donner à ce groupe. Il y a peu de chances pour que l'Angleterre puisse fournir une escadre assez sérieuse escortant les contingents considérables, nécessaires à la prise et à l'occupation de ces possessions françaises. Les colonies anglaises, d'une importance assez grande pour qu'on en puisse tirer les troupes nombreuses, indispensables à la constitution d'un corps d'armée susceptible d'opérer avec succès contre Madagascar — l'Egypte, le Cap et les Indes — sont d'abord très éloignées. Suez est à 6.500 kilomètres, Rombay à 4.250 kilomètres, le Cap à 3.700 kilomètres. Les événements de
tels qu'Aden, Perim, Socotora. En négligeant Djibouti, cet ensemble que nous venons d'indiquer, Madagascar, les Comores, les Glorieuses, la Réunion, etc., peut constituer un point d'appui sérieux, absolument imprenable, menace constante pour l'ennemi dans l'océan Indien. L'effort à faire est considérable pour permettre à ce groupement de prendre une attitude offensive, car telle est la destination que nous devrions donner à ce groupe. Il y a peu de chances pour que l'Angleterre puisse fournir une escadre assez sérieuse escortant les contingents considérables, nécessaires à la prise et à l'occupation de ces possessions françaises. Les colonies anglaises, d'une importance assez grande pour qu'on en puisse tirer les troupes nombreuses, indispensables à la constitution d'un corps d'armée susceptible d'opérer avec succès contre Madagascar — l'Egypte, le Cap et les Indes — sont d'abord très éloignées. Suez est à 6.500 kilomètres, Rombay à 4.250 kilomètres, le Cap à 3.700 kilomètres. Les événements de la Méditerranée occuperont suffisamment l'attention des troupes d'Egypte pour que, dans l'intérêt même du maintien de l'ordre dans l'empire égyptien, l'Angleterre ne veuille diminuer en rien de ce côté ses effectifs d'occupation. Dans l'Afrique du Sud, la nouvelle d'une guerre de la Grande-Bretagne avec la France suffira pour ressusciter toutes les anciennes espérances et faire fermenter les vieux levains de séparatisme : de ce côté non plus les garnisons ne peuvent être affaiblies. Restent les Indes ; mais déjà les troupes anglo-indiennes doivent, dans notre étude, contribuer à une tentative d'invasion de l'Indochine ; en outre, elles auront une tâche trop sérieuse à accomplir, rien qu'en empêchant les tentatives d'agitation sur les frontières du Nord-Ouest, du Nord et du Nord-Est pour que le gouvernement britannique puisse songer à affaiblir d'une façon considérable des contingents à peine, suffisants, en temps de paix, à assurer la tranquillité dans ce vaste empire. Toutes les autres colonies anglaises de l'Afrique sont trop peu importantes, au point de vue des effectifs, pour que l'on admette la possibilité de constituer un corps de débarquement tiré de leurs propres ressources, militaires. Enfin nous considérons comme tout à fait improbable que l'Angleterre puisse expédier, de la métropole, des
les anciennes espérances et faire fermenter les vieux levains de séparatisme : de ce côté non plus les garnisons ne peuvent être affaiblies. Restent les Indes ; mais déjà les troupes anglo-indiennes doivent, dans notre étude, contribuer à une tentative d'invasion de l'Indochine ; en outre, elles auront une tâche trop sérieuse à accomplir, rien qu'en empêchant les tentatives d'agitation sur les frontières du Nord-Ouest, du Nord et du Nord-Est pour que le gouvernement britannique puisse songer à affaiblir d'une façon considérable des contingents à peine, suffisants, en temps de paix, à assurer la tranquillité dans ce vaste empire. Toutes les autres colonies anglaises de l'Afrique sont trop peu importantes, au point de vue des effectifs, pour que l'on admette la possibilité de constituer un corps de débarquement tiré de leurs propres ressources, militaires. Enfin nous considérons comme tout à fait improbable que l'Angleterre puisse expédier, de la métropole, des troupes de débarquement destinées à agir contre nos colonies, et en nombre suffisant pour constituer un danger réel. Ces troupes devraient être en effet très nombreuses pour qu'on pût espérer un résultat quelconque. Or nous avons vu, par nous-même, combien il a fallu d'hommes pour conquérir Madagascar et encore contre un ennemi qui ne s'est presque pas battu, et dans un moment où nous pouvions aborder la côte et débarquer en toute tranquillité. Il est à présumer que nos garnisons de l'île, nos colonnes volantes commandées par nos officiers feraient une autre défense que celles des Hovas sous le commandement de leurs 12e ou 15e honneurs. Mais même en admettant que l'ennemi risque cette tentative — éventualité qui ne pourrait se produire que si toutes nos escadres étaient détruites, tous nos bâtiments d'Europe coulés bas y compris les torpilleurs et alors que l'Angleterre serait absolument maîtresse des mers — deux points seulement, Diégo Suarez et Majunga, pourraient être favorables par suite des abris qu'ils offrent à un débarquement, opération que nous avons déjà dit devoir être longue et délicate. Diégo Suarez a été désigné pour être un point d'appui de notre flotte : c'est dire qu'il est facile, grâce à
un ennemi qui ne s'est presque pas battu, et dans un moment où nous pouvions aborder la côte et débarquer en toute tranquillité. Il est à présumer que nos garnisons de l'île, nos colonnes volantes commandées par nos officiers feraient une autre défense que celles des Hovas sous le commandement de leurs 12e ou 15e honneurs. Mais même en admettant que l'ennemi risque cette tentative — éventualité qui ne pourrait se produire que si toutes nos escadres étaient détruites, tous nos bâtiments d'Europe coulés bas y compris les torpilleurs et alors que l'Angleterre serait absolument maîtresse des mers — deux points seulement, Diégo Suarez et Majunga, pourraient être favorables par suite des abris qu'ils offrent à un débarquement, opération que nous avons déjà dit devoir être longue et délicate. Diégo Suarez a été désigné pour être un point d'appui de notre flotte : c'est dire qu'il est facile, grâce à sa situation merveilleuse, d'en faire un arsenal inexpugnable. Quant à Majunga, situé sur la côte Ouest, sa position à petite distance en face des îles Comores, Glorieuses, etc., permet d'en faire défendre les approches par une forte escadrille de torpilleurs et de croiseurs cuirassés bien armés. Etant donné surtout que toutes ses positions se trouvent à l'intérieur d'un cercle ayant Diégo Suarez comme centre et un rayon de 650 kilomètres, il est facile de se rendre compte qu'on peut mener, dans ce cercle même, une croisière des plus actives et qui serait dangereuse à tout bâtiment ennemi s'y aventurant. On pourrait même écumer la mer et s'emparer de tous les navires marchands britanniques circulant sur la côte orientale d'Afrique et à plus de 3.000 dans l'océan Indien. L'installation d'un camp retranché imprenable à Diégo Suarez une fois effectuée, il faudrait munir ce camp des approvisionnements et du matériel suffisant pour une escadre composée de quatre croiseurs cuirassés, quatre protégés, une demi-douzaine de torpilleurs de haute mer et trois canonnières; point ne serait besoin de sous-marins. Les forces maritimes anglaises de la mer des Indes, qui pourraient se concentrer contre nos croiseurs de Madagascar, ne se composent que d'une dizaine de
toutes ses positions se trouvent à l'intérieur d'un cercle ayant Diégo Suarez comme centre et un rayon de 650 kilomètres, il est facile de se rendre compte qu'on peut mener, dans ce cercle même, une croisière des plus actives et qui serait dangereuse à tout bâtiment ennemi s'y aventurant. On pourrait même écumer la mer et s'emparer de tous les navires marchands britanniques circulant sur la côte orientale d'Afrique et à plus de 3.000 dans l'océan Indien. L'installation d'un camp retranché imprenable à Diégo Suarez une fois effectuée, il faudrait munir ce camp des approvisionnements et du matériel suffisant pour une escadre composée de quatre croiseurs cuirassés, quatre protégés, une demi-douzaine de torpilleurs de haute mer et trois canonnières; point ne serait besoin de sous-marins. Les forces maritimes anglaises de la mer des Indes, qui pourraient se concentrer contre nos croiseurs de Madagascar, ne se composent que d'une dizaine de bâtiments non cuirassés, croiseurs et canonnières. La totalité ne serait probablement pas tournée contre ce seul objectif. À cause de l'éloignement des centres de ravitaillement, une moitié seulement pourrait être employée à un blocus, et nos divisions n'ayant pas besoin de se consacrer à la défensive, dont le soin serait laissé aux torpilleurs, pourraient surveiller efficacement la Réunion (1150 km.) et trouver de temps en temps un refuge sous les canons de Saint-Denis, où elles compléteraient leur approvisionnement et leur charbon pour s'élancer de là faire une croisière fructueuse sur la route des Indes. Nous ne croyons pas exagérer en donnant à ce groupement, ainsi organisé le nom de centre offensif de premier ordre. Des gens compétents, entre autres des officiers de marine allemands, qui ont eu l'occasion de naviguer dans ces parages et de les étudier, ont été frappés de l'importance stratégique que donnerait à toute cette région une solide organisation de Diégo Suarez, et dans une étude très sérieuse ils ont attiré l'attention sur ce point. Il est bien évident que les forces navales destinées à opérer en s'appuyant sur Diégo Suarez devraient être complètement indépendantes de l'escadre de l'Indo-Chine, et n'obéir qu'aux ordres directs du gouverneur général
laissé aux torpilleurs, pourraient surveiller efficacement la Réunion (1150 km.) et trouver de temps en temps un refuge sous les canons de Saint-Denis, où elles compléteraient leur approvisionnement et leur charbon pour s'élancer de là faire une croisière fructueuse sur la route des Indes. Nous ne croyons pas exagérer en donnant à ce groupement, ainsi organisé le nom de centre offensif de premier ordre. Des gens compétents, entre autres des officiers de marine allemands, qui ont eu l'occasion de naviguer dans ces parages et de les étudier, ont été frappés de l'importance stratégique que donnerait à toute cette région une solide organisation de Diégo Suarez, et dans une étude très sérieuse ils ont attiré l'attention sur ce point. Il est bien évident que les forces navales destinées à opérer en s'appuyant sur Diégo Suarez devraient être complètement indépendantes de l'escadre de l'Indo-Chine, et n'obéir qu'aux ordres directs du gouverneur général de Madagascar et dépendances suivant un plan arrêté d'accord avec le conseil de défense. AFRIQUE SEPTENTRIONALE OU MÉDITERRANÉENNE La défense de cette zone est plutôt du ressort de notre organisation métropolitaine de combat. Quoi qu'on en dise, notre situation dans cette partie de la Méditerranée est très bonne, supérieure à celle que peut occuper l'Angleterre; toutefois il faudrait un peu modifier la constitution de nos escadres. Par le voisinage des deux littoraux de la Méditerranée que nous occupons, distants de moins de 900 kilomètres et reliés entre eux par la Corse, nous sommes les seuls à posséder une base principale, c'est-à-dire dont les ressources en ravitaillement de toute sorte sont presque illimitées. Les Anglais, avec Malte et Gibraltar, n'ont somme toute qu'une base secondaire, dont les deux extrémités, points d'appui d'une valeur d'ailleurs non négligeable, sont éloignés de 2.000 kilomètres et de plus situés de chaque côté de notre grande ligne, Bizerte, Bonifacio, Toulon, laquelle constitue un obstacle fort redoutable. Sans doute l'escadre anglaise de la Méditerranée est pour l'instant plus forte en gros bâtiments de combat que notre escadre actuelle. Mais cette différence momentanée peut s'annuler et se tourner même à notre avantage, si nous envoyons dans la Méditerranée
celle que peut occuper l'Angleterre; toutefois il faudrait un peu modifier la constitution de nos escadres. Par le voisinage des deux littoraux de la Méditerranée que nous occupons, distants de moins de 900 kilomètres et reliés entre eux par la Corse, nous sommes les seuls à posséder une base principale, c'est-à-dire dont les ressources en ravitaillement de toute sorte sont presque illimitées. Les Anglais, avec Malte et Gibraltar, n'ont somme toute qu'une base secondaire, dont les deux extrémités, points d'appui d'une valeur d'ailleurs non négligeable, sont éloignés de 2.000 kilomètres et de plus situés de chaque côté de notre grande ligne, Bizerte, Bonifacio, Toulon, laquelle constitue un obstacle fort redoutable. Sans doute l'escadre anglaise de la Méditerranée est pour l'instant plus forte en gros bâtiments de combat que notre escadre actuelle. Mais cette différence momentanée peut s'annuler et se tourner même à notre avantage, si nous envoyons dans la Méditerranée nos cuirassés de l'escadre du Nord qui, au début des hostilités, ne seraient pas d'une grande utilité dans la Manche : notre premier objectif devant être de nous attacher à la destruction de l'escadre anglaise opérant de Malte à Gibraltar. L'Angleterre, justement parce que ses points d'appui dans la Méditerranée ne sont que secondaires — étant établis sur des territoires de peu d'importance, qui n'ont pas derrière eux des ressources comparables à celles que la France d'une part, l'Algérie et la Tunisie d'une autre, peuvent concentrer à Toulon et Bizerte — ne peut songer à augmenter indéfiniment sa flotte de gros cuirassés, en admettant même qu'elle pût, en temps de guerre, accroître son escadre d'un certain nombre de fortes unités sérieusement armées, parées au combat. Or il est à peu près certain que les forces maritimes, vraiment armées, principalement les fortes unités, seraient en cas de guerre en nombre sensiblement égal à celui du temps de paix, d'abord par suite du trouble profond que causerait, dans chaque pays, la mobilisation totale de toutes ses forces militaires, et aussi parce que les bâtiments actuels ne peuvent pas être considérés comme sérieusement armés, si leurs équipages ne sont pas, depuis longtemps, exercés
ne sont que secondaires — étant établis sur des territoires de peu d'importance, qui n'ont pas derrière eux des ressources comparables à celles que la France d'une part, l'Algérie et la Tunisie d'une autre, peuvent concentrer à Toulon et Bizerte — ne peut songer à augmenter indéfiniment sa flotte de gros cuirassés, en admettant même qu'elle pût, en temps de guerre, accroître son escadre d'un certain nombre de fortes unités sérieusement armées, parées au combat. Or il est à peu près certain que les forces maritimes, vraiment armées, principalement les fortes unités, seraient en cas de guerre en nombre sensiblement égal à celui du temps de paix, d'abord par suite du trouble profond que causerait, dans chaque pays, la mobilisation totale de toutes ses forces militaires, et aussi parce que les bâtiments actuels ne peuvent pas être considérés comme sérieusement armés, si leurs équipages ne sont pas, depuis longtemps, exercés aux maniements des différents engins, souvent si complexes et si délicats, qui leur seront confiés au moment du combat. Nous ne sommes plus au temps de la marine à voile où il suffisait d'avoir un certain nombre d'hommes, comprenant même la majorité de l'équipage, capables de haler sur les manœuvres ou de porter les gargousses ou les munitions très légères des armes à feu si simples d'autrefois. On peut donc admettre que la constitution actuelle de l'escadre anglaise dans la Méditerranée représente un maximum de forces, à moins qu'on ne l'augmente en dégarnissant l'escadre active du British Channel. Dans ce cas, ce serait une surcharge considérable pour les ports de Gibraltar et de Malte, qui actuellement ne peuvent faire face à leurs obligations qu'en étant constamment réapprovisionnés par la métropole. Nul doute qu'en temps de guerre, ce service de ravitaillement — qui ne peut subir de trop longs arrêts et qui sera d'autant plus impérieux que le nombre des unités de combat sera plus considérable — ne pourra se faire avec toute la régularité et la sécurité désirables. Au point de vue de l'augmentation possible des effectifs en temps de guerre, la France, par rapport à sa rivale, est dans
ou de porter les gargousses ou les munitions très légères des armes à feu si simples d'autrefois. On peut donc admettre que la constitution actuelle de l'escadre anglaise dans la Méditerranée représente un maximum de forces, à moins qu'on ne l'augmente en dégarnissant l'escadre active du British Channel. Dans ce cas, ce serait une surcharge considérable pour les ports de Gibraltar et de Malte, qui actuellement ne peuvent faire face à leurs obligations qu'en étant constamment réapprovisionnés par la métropole. Nul doute qu'en temps de guerre, ce service de ravitaillement — qui ne peut subir de trop longs arrêts et qui sera d'autant plus impérieux que le nombre des unités de combat sera plus considérable — ne pourra se faire avec toute la régularité et la sécurité désirables. Au point de vue de l'augmentation possible des effectifs en temps de guerre, la France, par rapport à sa rivale, est dans une situation privilégiée. Notre inscription maritime peut fournir d'excellents gradés, de très bons brevetés, habitués aux navires de guerre, ayant déjà manié les engins dont ils auront à se servir. De même notre marine marchande peut nous fournir des mécaniciens expérimentés dans le service des machines, dont l'importance en temps de guerre se fera particulièrement sentir. Dans un conflit avec l'Angleterre, nous pouvons désarmer une grande partie de nos paquebots sans que notre existence matérielle en soit trop menacée. L'Angleterre ne le peut pas : un arrêt dans la continuité des arrivages indispensables à son existence lui serait mortel. Aussi, en temps de guerre n'a-t-elle d'autre ressource, pour compléter ou renouveler des effectifs, que la presse. C'est aussi son système en temps de paix ; il ne faut pas se laisser prendre au bluff des revues périodiques de Spithead, où on aligne à l'ancre des unités qui, à part celles faisant partie des escadres constituées, seraient fort embarrassées pour prendre la mer, faire une croisière de certaine durée et surtout pour combattre. La France, à cause des ressources que Toulon, s'appuyant sur tout le pays, et Bizerte, si on le veut, peuvent lui offrir, est en situation d'augmenter son escadre