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grandes actions et les vertus des princes, quelquefois même pour se délasser l'esprit. On admettra aisément que cette première raison n'est plus de mise aujourd'hui. 2° Pour goûter les poètes latins. Voilà bien du temps perdu pour un motif d'une importance secondaire. D'ailleurs, pour goûter Virgile et Horace, ne suffit-il pas de connaître la prosodie, sans avoir fait de vers soi-même? Les Allemands, qui sans doute connaissent les classiques aussi bien que nous, ne font pas de vers latins, et se moquent fort de nous à ce propos, non sans raison. On n'a jamais imaginé que, pour apprécier Dante et Arioste, Shakespeare et Milton, il faille avoir fait soi-même des vers italiens et des vers anglais. Enfin, pour élever l'esprit, pour "l'accoutumer à penser d'une manière noble et sublime", à peindre les objets, donner au style variété, harmonie, agrément. S'il était vrai que l'exercice des vers latins eût tant de vertu, on ne saurait trop s'y livrer, au moins quand on veut devenir écrivain, car je ne vois pas trop quel bien en retireraient les avocats, les médecins, tous ceux qui ne se destinent pas au beau style. Mais je crois qu'il n'en est rien. Les vers latins n'apprennent point "à penser d'une manière noble et sublime" parce qu'ils n'apprennent point à penser du tout. Tout ce qu'ils apprennent aux élèves des collèges, c'est à exécuter une certaine marqueterie de mots et de syllabes. On trouve une césure et une fin de vers, et on comble l'intervalle comme on peut. Il semble même, en y regardant de près, que cet exercice soit assez malsain pour l'esprit, car il s'agit, au rebours du sens commun, non de trouver des mots qui expriment clairement une idée donnée, mais de trouver des idées ou plutôt des lieux communs qui s'adaptent, tant bien que mal, à des mots imposés par la prosodie. La juste horreur des vers latins a déterminé bien des vocations d'élèves vers la section des sciences. Il en est de même du thème grec. Rollin l'a expressément condamné, en des termes trop judicieux pour qu'on ne les répète pas ici :
"à penser d'une manière noble et sublime" parce qu'ils n'apprennent point à penser du tout. Tout ce qu'ils apprennent aux élèves des collèges, c'est à exécuter une certaine marqueterie de mots et de syllabes. On trouve une césure et une fin de vers, et on comble l'intervalle comme on peut. Il semble même, en y regardant de près, que cet exercice soit assez malsain pour l'esprit, car il s'agit, au rebours du sens commun, non de trouver des mots qui expriment clairement une idée donnée, mais de trouver des idées ou plutôt des lieux communs qui s'adaptent, tant bien que mal, à des mots imposés par la prosodie. La juste horreur des vers latins a déterminé bien des vocations d'élèves vers la section des sciences. Il en est de même du thème grec. Rollin l'a expressément condamné, en des termes trop judicieux pour qu'on ne les répète pas ici : "La coutume qui s'était introduite dans les collèges de faire consister l'étude du grec dans la composition des thèmes grecs, avait donné lieu sans doute au dégoût tellement général pour le grec qui y régnait autrefois. L'Université a bien senti que, l'usage de cette langue étant maintenant réduit "l'intelligence des auteurs, sans que nous ayons presque jamais besoin ni de la parler ni de l'écrire devait principalement appliquer les jeunes gens à la traduction." (Traité des études, l. 1", p. 136, édit. in-4°.) Cette curieuse citation ne s'applique pas mais nous étions peu rassurés à l'idée de nous embarquer sur cette route étroite, par-dessus laquelle l'eau débordait déjà. Cependant, quelques saules sortant des interstices des pierres nous indiquant le chemin, nous nous engageâmes sur le seul passage qui nous était offert. Ce ne fut pas sans une certaine joie que nous atteignîmes l'autre rive. Un village était à quelques pas de là, nous y trouvâmes la meute en défaut. Pendant que le piqueur s'occupait de renvoyer, j'avisai une auberge, où je demandai une bouteille de vin blanc, que je fis avaler à mon pauvre cheval un peu essoufflé. Au bout de quelques instants, le cri aigu d'un chien anglais, se
auteurs, sans que nous ayons presque jamais besoin ni de la parler ni de l'écrire devait principalement appliquer les jeunes gens à la traduction." (Traité des études, l. 1", p. 136, édit. in-4°.) Cette curieuse citation ne s'applique pas mais nous étions peu rassurés à l'idée de nous embarquer sur cette route étroite, par-dessus laquelle l'eau débordait déjà. Cependant, quelques saules sortant des interstices des pierres nous indiquant le chemin, nous nous engageâmes sur le seul passage qui nous était offert. Ce ne fut pas sans une certaine joie que nous atteignîmes l'autre rive. Un village était à quelques pas de là, nous y trouvâmes la meute en défaut. Pendant que le piqueur s'occupait de renvoyer, j'avisai une auberge, où je demandai une bouteille de vin blanc, que je fis avaler à mon pauvre cheval un peu essoufflé. Au bout de quelques instants, le cri aigu d'un chien anglais, se fit entendre : "Écoute à Guérin", cria Bastien, et l'on vit immédiatement toute la meute rallier à la voix, qui jamais ne l'avait induite en erreur. Le cerf avait suivi une haie vive, infranchissable, qui bordait un chemin, mais que les chiens avaient d'abord traversée. Pendant ce balancement, chevaux et chiens avaient repris haleine, et la chasse repartit avec un nouvel entrain. Une demi-heure après, nous arrivions à un ruisseau, qu'il fallait de toute nécessité traverser. Une passerelle, composée de deux planches mal jointes et d'un garde-fou avait été jetée sur ce petit torrent pour les piétons. Nos chevaux étaient en écume, le temps était froid, et nous hésitions à passer à la nage. M. de la V. se décida à tenter à pied le passage du petit pont, en se faisant suivre par son cheval. Après quelques difficultés, le pauvre animal complaisant s'embarqua sur les deux planches, et, marchant avec une adresse vraiment extraordinaire, arriva de l'autre côté; toutefois, à peine l'avant-main avait-elle touché la terre, qu'une des jambes de derrière passa à travers une des planches, et nous craignîmes un instant que cet admirable animal ne se cassât la jambe. Mais le bois était vermoulu, et le trou
chiens avaient repris haleine, et la chasse repartit avec un nouvel entrain. Une demi-heure après, nous arrivions à un ruisseau, qu'il fallait de toute nécessité traverser. Une passerelle, composée de deux planches mal jointes et d'un garde-fou avait été jetée sur ce petit torrent pour les piétons. Nos chevaux étaient en écume, le temps était froid, et nous hésitions à passer à la nage. M. de la V. se décida à tenter à pied le passage du petit pont, en se faisant suivre par son cheval. Après quelques difficultés, le pauvre animal complaisant s'embarqua sur les deux planches, et, marchant avec une adresse vraiment extraordinaire, arriva de l'autre côté; toutefois, à peine l'avant-main avait-elle touché la terre, qu'une des jambes de derrière passa à travers une des planches, et nous craignîmes un instant que cet admirable animal ne se cassât la jambe. Mais le bois était vermoulu, et le trou s'élargissant, la pauvre bête fut quitte pour quelques écorchures. Cet accident nous força à traverser le ruisseau, qui nous avait effrayé plus que de raison. Pendant cette hésitation, la chasse avait filé, et il nous fallut piquer des deux pour la rejoindre. Nous arrivâmes bientôt sur une route, bordée d'un côté par un immense champ de Donc, les beautés de la littérature grecque, si grandes qu'elles soient, doivent céder le pas devant des études d'une utilité plus pressante; et le public demande qu'on retranche du grec, et que le temps ainsi recouvré soit consacré à l'étude des langues vivantes, qui développera tout aussi bien l'esprit, et mettra les Français en rapports plus intimes avec les nations voisines, contre lesquelles ils nourrissent encore tout un écueil de préjugés funestes. Quelles aussi inconvénients de la vocation trop tôt interrogée, l'état de nos mœurs, il faut l'avouer, en fait une objection grave contre la bifurcation. Les vocations des enfants sont aujourd'hui une question capitale pour les pères de famille. Sous l'ancien régime, l'hérédité des professions était la règle, et si universellement suivie qu'elle semblait un souvenir des anciennes castes. Depuis que la révolution a agité notre société et l'a mise dans un état
côté par un immense champ de Donc, les beautés de la littérature grecque, si grandes qu'elles soient, doivent céder le pas devant des études d'une utilité plus pressante; et le public demande qu'on retranche du grec, et que le temps ainsi recouvré soit consacré à l'étude des langues vivantes, qui développera tout aussi bien l'esprit, et mettra les Français en rapports plus intimes avec les nations voisines, contre lesquelles ils nourrissent encore tout un écueil de préjugés funestes. Quelles aussi inconvénients de la vocation trop tôt interrogée, l'état de nos mœurs, il faut l'avouer, en fait une objection grave contre la bifurcation. Les vocations des enfants sont aujourd'hui une question capitale pour les pères de famille. Sous l'ancien régime, l'hérédité des professions était la règle, et si universellement suivie qu'elle semblait un souvenir des anciennes castes. Depuis que la révolution a agité notre société et l'a mise dans un état d'activité inquiète, l'hérédité des professions est plus au contraire que l'exception. En France, aujourd'hui, nous avons le défaut qu'Horace signalait dans la Rome d'Auguste : chacun de nous est mécontent de son état et envie ceux des voisins. Comment le fils suivra-t-il la profession de son père ? Il n'en entend dire que du mal. Mais quel autre état choisir ? Ici commence l'embarras. Autrefois, le père en aurait souverainement décidé tout seul. Mais aujourd'hui, l'autorité paternelle est fort amollie, et les pères n'osent plus se prononcer sur la carrière de leurs enfants. Ils auraient peur que leur choix ne leur fût reproché par la suite. Or, si l'enfant doit décider lui-même, le plus tard sera le mieux, et voilà un obstacle sérieux à la bifurcation. Si sérieux est cet obstacle, qu'on ne serait pas étonné qu'il fit reculer le gouvernement. Il interviendrait alors quelque transaction. C'est ainsi qu'on parle de retarder d'un an la bifurcation, et de la poster à l'issue de la troisième au lieu de l'issue de la quatrième, comme elle est aujourd'hui. Mais alors, l'enseignement de la troisième, devenue classe commune, devrait être modifié. Il faudrait en retrancher les vers latins et le thème grec, car
entend dire que du mal. Mais quel autre état choisir ? Ici commence l'embarras. Autrefois, le père en aurait souverainement décidé tout seul. Mais aujourd'hui, l'autorité paternelle est fort amollie, et les pères n'osent plus se prononcer sur la carrière de leurs enfants. Ils auraient peur que leur choix ne leur fût reproché par la suite. Or, si l'enfant doit décider lui-même, le plus tard sera le mieux, et voilà un obstacle sérieux à la bifurcation. Si sérieux est cet obstacle, qu'on ne serait pas étonné qu'il fit reculer le gouvernement. Il interviendrait alors quelque transaction. C'est ainsi qu'on parle de retarder d'un an la bifurcation, et de la poster à l'issue de la troisième au lieu de l'issue de la quatrième, comme elle est aujourd'hui. Mais alors, l'enseignement de la troisième, devenue classe commune, devrait être modifié. Il faudrait en retrancher les vers latins et le thème grec, car on ne concevrait pas qu'on imposât pour un an seulement, et sans suite ni profit, ces exercices répugnants à des élèves dont la moitié les abandonneraient l'année suivante. Dans notre opinion particulière, nous préférons que la bifurcation commence après la quatrième; car, d'un côté, il nous semble que les vocations sérieuses n'existent que chez les esprits d'élite, et que c'est le devoir du père de famille de les déterminer, et, d'un autre côté, un an de gagné pour la spécialisation des études nous paraît une chose importante. Mais si l'opinion ou le préjugé dominant venait à l'emporter, et que la bifurcation fût retardée d'un an, nous nous en consolerions dans l'espoir que ce serait un coup porté à cette profonde niaiserie des vers latins et des thèmes grecs, que la routine et le « respect superstitieux » de l'Université pour le passé, pour employer les paroles de M. le ministre de l'instruction publique, menacent de maintenir indéfiniment, et qui corrompent les études comme des fermenters incessants de dégoût et de paresse. Si l'on admet ce compromis, qui ne tardera pas, dit-on, à passer dans les faits, le principe de la bifurcation sera sauvé. Mais que significance cela. Dans la crainte
sérieuses n'existent que chez les esprits d'élite, et que c'est le devoir du père de famille de les déterminer, et, d'un autre côté, un an de gagné pour la spécialisation des études nous paraît une chose importante. Mais si l'opinion ou le préjugé dominant venait à l'emporter, et que la bifurcation fût retardée d'un an, nous nous en consolerions dans l'espoir que ce serait un coup porté à cette profonde niaiserie des vers latins et des thèmes grecs, que la routine et le « respect superstitieux » de l'Université pour le passé, pour employer les paroles de M. le ministre de l'instruction publique, menacent de maintenir indéfiniment, et qui corrompent les études comme des fermenters incessants de dégoût et de paresse. Si l'on admet ce compromis, qui ne tardera pas, dit-on, à passer dans les faits, le principe de la bifurcation sera sauvé. Mais que significance cela. Dans la crainte que les chiens n'endommagent ce précieux fourrage des départements de l'Ouest, on sonna un retour pour entraîner la meute d'un autre côté. A ce son de trompe, nous vîmes le danois bondir du champ où il s'était couché. Un groupe général l'accueillit au passage de la route, et ce relance à vue indiquait que l'animal était sur ses fins. Un hallali courant, qui dura vingt minutes, commença alors : chevaux et chiens sentaient que cette lutte si pénible allait bientôt se terminer, et doublaient leurs efforts. C'est à la fin d'une telle journée qu'on sait apprécier le hunter de noble sang ; ses membres sont fatigués, mais son courage ne faiblit jamais. Enfin, après cinq heures d'une poursuite acharnée, le cerf ralentit sa course, et, la meute lui mordant les jambes, il succomba au milieu d'une prairie. Le piqueur seul avait un couteau de chasse ; il l'offrit à M. de la B., le plus jeune d'entre nous, qui avait vaillamment suivi, et qui l'avait l'année précédente. A l'exception d'un seul, nous étions tous arrivés pour assister à la curée, le dernier épisode d'une chasse à courre. Pendant que Bastien était en train de dépecer l'animal, et de lui enlever
à vue indiquait que l'animal était sur ses fins. Un hallali courant, qui dura vingt minutes, commença alors : chevaux et chiens sentaient que cette lutte si pénible allait bientôt se terminer, et doublaient leurs efforts. C'est à la fin d'une telle journée qu'on sait apprécier le hunter de noble sang ; ses membres sont fatigués, mais son courage ne faiblit jamais. Enfin, après cinq heures d'une poursuite acharnée, le cerf ralentit sa course, et, la meute lui mordant les jambes, il succomba au milieu d'une prairie. Le piqueur seul avait un couteau de chasse ; il l'offrit à M. de la B., le plus jeune d'entre nous, qui avait vaillamment suivi, et qui l'avait l'année précédente. A l'exception d'un seul, nous étions tous arrivés pour assister à la curée, le dernier épisode d'une chasse à courre. Pendant que Bastien était en train de dépecer l'animal, et de lui enlever la tête et les pieds, trophée de la victoire, nous vîmes arriver notre camarade C. de D., qui nous annonça, avec son sang-froid habituel, que son vieux cheval noir était lui-même forcé et resté piqué non loin de là dans un chemin bourbeux. Nous étions tous si exténués, que ce fut à peine si un hallali sonné par les trompes célébrait la mort du pauvre danois. A un signal donné, la meute se précipita sur les entrailles encore palpitantes de la bête, qui disparut bientôt sous la dent affamée des trente chiens ; car pas un seul ne manquait à l'appel ! Comme on le voit, notre cerf de ménagerie s'était transformé en un vigoureux animal, que nous jugeâmes, d'après la direction qu'il suivait, devoir être un habitant de la forêt du Gave, en Bretagne. Comment s'était-il trouvé ainsi égaré, à trente lieues de ses domaines ? Ces pérégrinations des hôtes de nos forêts, telles que celles du cerf et du sanglier ne sont pas rares. Il arrive parfois que des animaux, sortant la nuit de leur retraite pour aller au gagnage, ou poursuivis par un chien, se parlons-nous de bifurcation ? C'est quadrature qu'il faudrait dire, si l'on tient
fut à peine si un hallali sonné par les trompes célébrait la mort du pauvre danois. A un signal donné, la meute se précipita sur les entrailles encore palpitantes de la bête, qui disparut bientôt sous la dent affamée des trente chiens ; car pas un seul ne manquait à l'appel ! Comme on le voit, notre cerf de ménagerie s'était transformé en un vigoureux animal, que nous jugeâmes, d'après la direction qu'il suivait, devoir être un habitant de la forêt du Gave, en Bretagne. Comment s'était-il trouvé ainsi égaré, à trente lieues de ses domaines ? Ces pérégrinations des hôtes de nos forêts, telles que celles du cerf et du sanglier ne sont pas rares. Il arrive parfois que des animaux, sortant la nuit de leur retraite pour aller au gagnage, ou poursuivis par un chien, se parlons-nous de bifurcation ? C'est quadrature qu'il faudrait dire, si l'on tient compte de l'enseignement commercial et industriel, que le ministère de l'instruction publique vient de mettre à l'étude. Le public a fait preuve de bons sens en accueillant ce projet avec une faveur marquée. En effet, s'il réussit, une grande lacune sera comblée. Le négoce et, tranchons le mot, la boutique auront leurs écoles comme les professions libérales et scientifiques. Que l'État le fasse, puisque l'enseignement privé n'a su rien organiser de satisfaisant pour répondre à cette grande exigence des faits et félicitons-nous surtout de l'ardeur avec laquelle le public accueille ce projet. Elle prouve que les pères de famille renoncent enfin à faire passer tous les enfants, indistinctement sous le joug des études classiques, quels que soient d'ailleurs leur avenir et leur situation dans le monde. L'enseignement international, qu'on parle aussi de fonder en ce moment, va dans la même direction d'idées; mais, quoi qu'on fasse, il coûtera fort cher, et ne s'adressera qu'à un petit nombre de personnes. Au contraire, l'enseignement commercial et industriel compterait, si les Français étaient raisonnables, plus d'élèves que tous les autres réunis, et le ministre a raison de l'appeler « les véritables collèges modernes, » et de le comparer aux écoles centrales dont la
auront leurs écoles comme les professions libérales et scientifiques. Que l'État le fasse, puisque l'enseignement privé n'a su rien organiser de satisfaisant pour répondre à cette grande exigence des faits et félicitons-nous surtout de l'ardeur avec laquelle le public accueille ce projet. Elle prouve que les pères de famille renoncent enfin à faire passer tous les enfants, indistinctement sous le joug des études classiques, quels que soient d'ailleurs leur avenir et leur situation dans le monde. L'enseignement international, qu'on parle aussi de fonder en ce moment, va dans la même direction d'idées; mais, quoi qu'on fasse, il coûtera fort cher, et ne s'adressera qu'à un petit nombre de personnes. Au contraire, l'enseignement commercial et industriel compterait, si les Français étaient raisonnables, plus d'élèves que tous les autres réunis, et le ministre a raison de l'appeler « les véritables collèges modernes, » et de le comparer aux écoles centrales dont la première république avait esquissé le projet: à une condition cependant, c'est que le niveau des études n'y sera pas trop bas. Le ministre pose à la commission qu'il a instituée à cet effet, une série de questions auxquelles nous n'hésiterions pas à répondre. Quel serait le programme des études? Nous demanderions celui dont nous avons parlé plus haut, et qui a été en usage dans les cours commerciaux des grands lycées de province. Quelques notions de la langue latine devraient-elles être admises? Oui, cent fois oui. Sans un peu de latin, il n'y a quo.de l'enseignement primaire. Sans latin, point de connaissance sérieuse du français, point de tradition française. Un peu de latin, c'est la clef des grammaires et des langues vivantes. Ces cours commerciaux des lycées de province, que nous voudrions voir imiter tout simplement, prenaient les élèves au sortir des classes dites de grammaire, de la quatrième ou de la cinquième tout au moins, quand l'enfant est débrouillé et capable d'apprendre quelque chose. Il n'y a pas autre chose à faire. Qu'on ait à côté, si l'on veut, des écoles primaires supérieures comme le collège Chaptal mais c'est là que serait l'essentiel, et c'est pourquoi nous avons prononcé
demanderions celui dont nous avons parlé plus haut, et qui a été en usage dans les cours commerciaux des grands lycées de province. Quelques notions de la langue latine devraient-elles être admises? Oui, cent fois oui. Sans un peu de latin, il n'y a quo.de l'enseignement primaire. Sans latin, point de connaissance sérieuse du français, point de tradition française. Un peu de latin, c'est la clef des grammaires et des langues vivantes. Ces cours commerciaux des lycées de province, que nous voudrions voir imiter tout simplement, prenaient les élèves au sortir des classes dites de grammaire, de la quatrième ou de la cinquième tout au moins, quand l'enfant est débrouillé et capable d'apprendre quelque chose. Il n'y a pas autre chose à faire. Qu'on ait à côté, si l'on veut, des écoles primaires supérieures comme le collège Chaptal mais c'est là que serait l'essentiel, et c'est pourquoi nous avons prononcé le mot de trifurcation au lieu de bifurcation. Le ministre demande aussi quel diplôme on délivrerait après les études, Un certificat après examen par les professeurs eux-mêmes, bien plus aptes à juger que des examinateurs, qui ne connaissent pas les candidats et les interrogent pendant dix minutes. Mais surtout un programme d'examen bref et large, sans ces questions circonstanciées qui sont la source des manuels et la mort des études. Ici nous touchons à la dernière question dont le public se préoccupe, celle du baccalauréat. Les méfiances cléricales, soit imméritées envers les examinateurs universitaires, sont cause de ces tirages de questions au sort et de ces programmes numérotés, qui ont rendu possibles les fabriques de bacheliers à l'entreprise et à la vapeur. De là aussi ces manuels, qui dispensent des études sérieuses, et font de la science une pilule qu'il suffit d'avaler les yeux fermés. Le baccalauréat ainsi pratiqué est si mortel aux études, que le bruit court qu'on songe à le supprimer tout à fait. Mais, sans doute, ce n'est là qu'un on dit. Le remède serait héroïque. Mais, pour être pratiqué logiquement, il entraînerait de telles conséquences, qu'il faudrait des réformateurs bien audacieux pour aller jusque-là. Ces conséquences,