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— Non, Lorin, dit en riant Maurice, je ne dors pas, je rêve. — Oui, je comprends. — Eh bien, moi, je ne comprends pas. — Bah ! De qui parles-tu? Quelle est cette Éternelle? — Eh bien ! la femme. — Quelle femme ? — La femme de la rue Saint-Honoré, la femme de la patrouille, inconnue pour laquelle nous avons risqué notre tête toi et moi hier soir. — Oh! oui, dit Maurice, qui savait parfaitement ce que voulait dire son ami, mais qui seulement faisant semblant de ne le point comprendre; la femme inconnue ! — Eh bien ! qui était-ce ? — Je n'en sais rien. — Était-elle jolie ? Peuh ! fit Maurice en allongeant dédaigneusement les lèvres. Une pauvre femme oubliée dans quelques rendez-vous amoureux. Oui, faibles que nous sommes, c'est toujours cet amour qui tourmente les hommes. — C'est possible, murmura Maurice, auquel cette idée qu'il avait eue d'abord répugnait fort à cette heure, et qui préférait voir dans sa belle inconnue une conspiratrice qu'une femme amoureuse. — Et où demeure-t-elle ? — Je n'en sais rien. — Allons donc ! tu n'en sais rien, impossible ! — Pourquoi cela ? — Tu l'as reconduite. — Elle m'a échappée au pont Marie. — T'échapper à toi, s'écria Lorin avec un éclat de rire énorme. Presque dès l'origine, il fallut mettre des obstacles dans les colonies à l'exercice immodéré du droit qui leur était accordé de faire des citoyens français. On soumit les affranchissements à une approbation qui fut souvent refusée. On les entrava par la condition d'une dotation qui souvent ne put pas être payée. Tant d'obstacles ne firent que démontrer ce qu'il y a d'irrésistible dans les tendances coloniales ; à défaut d'une patente régulière d'affranchissement, les esclaves reçurent la carte blanche, et l'on eut les nègres de savane qui, au moment où 1830 leva les barrières du régime précédent, firent tous à la fois irruption dans la société coloniale. Aujourd'hui trente mille familles sorties de l'esclavage composent la grande majorité de la population libre dans les quatre colonies qui restent à
l'as reconduite. — Elle m'a échappée au pont Marie. — T'échapper à toi, s'écria Lorin avec un éclat de rire énorme. Presque dès l'origine, il fallut mettre des obstacles dans les colonies à l'exercice immodéré du droit qui leur était accordé de faire des citoyens français. On soumit les affranchissements à une approbation qui fut souvent refusée. On les entrava par la condition d'une dotation qui souvent ne put pas être payée. Tant d'obstacles ne firent que démontrer ce qu'il y a d'irrésistible dans les tendances coloniales ; à défaut d'une patente régulière d'affranchissement, les esclaves reçurent la carte blanche, et l'on eut les nègres de savane qui, au moment où 1830 leva les barrières du régime précédent, firent tous à la fois irruption dans la société coloniale. Aujourd'hui trente mille familles sorties de l'esclavage composent la grande majorité de la population libre dans les quatre colonies qui restent à la France. Si ces faits sont incontestables, le projet de loi déjà voté à la Chambre des pairs, ce projet d'une décomposition lente de l'ordre colonial, ne se justifie par aucune considération. Les rachats dus au pécule ne sauraient être assurément plus nombreux que les affranchissements dus jusqu'à ce jour à l'affection des maîtres. Au point de vue de la liberté, la mesure est donc inutile ; et quand on considère qu'elle substitue au bienfait du maître une violence de l'esclave ; que cette violence, ou imminente ou consommée, tend à dépouiller les cœurs de toute bienveillance, on ne comprend pas comment la loi qui consacre une pareille révolution dans la situation coloniale, pourrait avoir l'approbation des colons. La loi ne moralise donc pas plus l'affranchissement qu'elle ne l'accélère. Ce qu'il y aura toujours de plus nécessaire à l'affranchi, ce sera la protection et l'affection du maître ; la loi tend à l'en priver. Il est vrai que le rachat forcé n'est censé ne devoir libérer que les ouvriers les plus habiles et les plus laborieux. Mais il libérera surtout les négresses les plus libertines et les plus adroites, et le plus souvent aux dépens de cet ouvrier laborieux qu'elles
à l'affection des maîtres. Au point de vue de la liberté, la mesure est donc inutile ; et quand on considère qu'elle substitue au bienfait du maître une violence de l'esclave ; que cette violence, ou imminente ou consommée, tend à dépouiller les cœurs de toute bienveillance, on ne comprend pas comment la loi qui consacre une pareille révolution dans la situation coloniale, pourrait avoir l'approbation des colons. La loi ne moralise donc pas plus l'affranchissement qu'elle ne l'accélère. Ce qu'il y aura toujours de plus nécessaire à l'affranchi, ce sera la protection et l'affection du maître ; la loi tend à l'en priver. Il est vrai que le rachat forcé n'est censé ne devoir libérer que les ouvriers les plus habiles et les plus laborieux. Mais il libérera surtout les négresses les plus libertines et les plus adroites, et le plus souvent aux dépens de cet ouvrier laborieux qu'elles auront perdu et ruiné; il libérera aussi les voleurs les plus dissimulés et les plus coupables, de sorte que la débauche qui était naïve deviendra intéressée, et que les infidélités, qui n'étaient que faiblesse dans les gens de service, seront un calcul criminel; peu de natures résisteront à toutes les séductions immorales que renferme la loi du rachat forcé. Les bons ouvriers, les nègres laborieux ont toujours eu, sous le régime des lois antérieures, de grandes facilités pour arriver à la liberté. Leur situation n'a jamais fait sentir la nécessité d'une réforme. Les meilleurs ouvriers de nos villes coloniales sont tous d'anciens affranchis. Il est donc impossible que les colons approuvent la loi, comme utile ou comme morale. Peuvent-ils l'approuver comme étant sans péril? Ce serait de leur part une grande témérité. La barrière que la sagesse de la commission de la Chambre des pairs avait élevée contre l'embauchage, a été brisée par l'amendement de M. le comte Beugnot, et la faible garantie qu'y a substituée M. Passy ne saurait rassurer les colons prévoyants. On nous livre donc aux emballeurs. La justification de la légitimité de la provenance du pécule, accordée à grand' peine, se présente hérissée de mille difficultés;
séductions immorales que renferme la loi du rachat forcé. Les bons ouvriers, les nègres laborieux ont toujours eu, sous le régime des lois antérieures, de grandes facilités pour arriver à la liberté. Leur situation n'a jamais fait sentir la nécessité d'une réforme. Les meilleurs ouvriers de nos villes coloniales sont tous d'anciens affranchis. Il est donc impossible que les colons approuvent la loi, comme utile ou comme morale. Peuvent-ils l'approuver comme étant sans péril? Ce serait de leur part une grande témérité. La barrière que la sagesse de la commission de la Chambre des pairs avait élevée contre l'embauchage, a été brisée par l'amendement de M. le comte Beugnot, et la faible garantie qu'y a substituée M. Passy ne saurait rassurer les colons prévoyants. On nous livre donc aux emballeurs. La justification de la légitimité de la provenance du pécule, accordée à grand' peine, se présente hérissée de mille difficultés; on nous livre donc au pillage. La loi crée contre les maîtres des cours d'assises spéciales ; l'influence numérique y est donnée à des magistrats amovibles que le ministre peut révoquer, changer, destituer; cette grave atteinte au droit et à la raison nous livre donc à l'arbitraire des commissions judiciaires. Conseillez-vous aux colons d'approuver tout cela? J'en appelle à votre bonne foi, messieurs les rédacteurs, et à votre haute raison : l'adhésion que donneraient les colons à une loi reconnue inutile et dangereuse serait-elle une adhésion véritable, sincère, et que la loyauté et l'indépendance qui distinguent la Démocratie pacifique doivent conseiller? Mais cette loi, inutile et dangereuse, indépendamment du double caractère qui la rend ainsi justement odieuse à ceux qui doivent la subir, a-t-elle au moins de quoi satisfaire la raison de ceux qu'aucune juridiction n'y attache, qu'aucune dépendance n'y assujettit? A-t-elle de quoi flatter l'amour-propre de ses auteurs, ou de quoi contenter leur zèle? Ferait-elle honneur aux Chambres ou à la nation française? C'est à ce point de vue, surtout, qu'il serait curieux, et disons-le, qu'il serait imposant, pour des hommes désintéressés dans l'application, d'analyser l'œuvre que vous recommandez comme libérale aux colons présents à Paris. J'ai vu, depuis
Conseillez-vous aux colons d'approuver tout cela? J'en appelle à votre bonne foi, messieurs les rédacteurs, et à votre haute raison : l'adhésion que donneraient les colons à une loi reconnue inutile et dangereuse serait-elle une adhésion véritable, sincère, et que la loyauté et l'indépendance qui distinguent la Démocratie pacifique doivent conseiller? Mais cette loi, inutile et dangereuse, indépendamment du double caractère qui la rend ainsi justement odieuse à ceux qui doivent la subir, a-t-elle au moins de quoi satisfaire la raison de ceux qu'aucune juridiction n'y attache, qu'aucune dépendance n'y assujettit? A-t-elle de quoi flatter l'amour-propre de ses auteurs, ou de quoi contenter leur zèle? Ferait-elle honneur aux Chambres ou à la nation française? C'est à ce point de vue, surtout, qu'il serait curieux, et disons-le, qu'il serait imposant, pour des hommes désintéressés dans l'application, d'analyser l'œuvre que vous recommandez comme libérale aux colons présents à Paris. J'ai vu, depuis quarante-neuf ans que je suis au Sénat, bien de sottes lois ! Je n'en ai jamais vu d'aussi absurde, d'aussi inexécutable que celle-ci. Dès que les majorités parlementaires auront prononcé, le silence le plus respectueux deviendra pour moi un devoir auquel je ne manquerai pas plus qu'à tout autre ; mais jusque-là mon devoir est tout différent, et le scalpel de l'analyse ne tombera de mes mains qu'à la voix qui proclamera la dernière expression d'une volonté souveraine. Je profite, messieurs les rédacteurs, du court intervalle qui nous sépare encore de ce moment, et au lieu de conseiller une adhésion impossible, franchement, je crois que l'honneur de votre journal est intéressé à ce que vous fassiez comme moi. Je dois me contenter ici de quelques indications ; permettez-moi de les proposer comme la base de l'opposition la plus sérieuse pour quiconque n'est pas colon. Comment s'exécutera la concession d'un lopin de terre à chaque esclave ? La loi est faite pour tous, et pour tous doit être la même. Que feront donc ceux qui n'ont point de terres ; ceux qui n'ont qu'une terre inculte et abandonnée ; une forêt, un indivis, un jardin, un verger, une caféière ou une
mais jusque-là mon devoir est tout différent, et le scalpel de l'analyse ne tombera de mes mains qu'à la voix qui proclamera la dernière expression d'une volonté souveraine. Je profite, messieurs les rédacteurs, du court intervalle qui nous sépare encore de ce moment, et au lieu de conseiller une adhésion impossible, franchement, je crois que l'honneur de votre journal est intéressé à ce que vous fassiez comme moi. Je dois me contenter ici de quelques indications ; permettez-moi de les proposer comme la base de l'opposition la plus sérieuse pour quiconque n'est pas colon. Comment s'exécutera la concession d'un lopin de terre à chaque esclave ? La loi est faite pour tous, et pour tous doit être la même. Que feront donc ceux qui n'ont point de terres ; ceux qui n'ont qu'une terre inculte et abandonnée ; une forêt, un indivis, un jardin, un verger, une caféière ou une giroflerie? Que signifie la concession d'un terrain, quand elle est tout à la fois obligatoire et gratuite, et qu'il est impossible d'en fixer la quantité, la qualité et la distance? La constitution légale du pécule n'est pas chose plus logique, car elle dénature le pécule et le rend propriété. Que sera cette propriété si elle n'est pas acquise, conservée, ou perdue sous la garantie des lois civiles? Que signifie la propriété attachée à un sujet esclave? Le maître, qui empêchait la dissipation du pécule, aura-t-il le droit de protéger de même la propriété? Le nègre devenu propriétaire n'aliènera-t-il pas légitimement sa marmite, sa chemise, son lit? Et ces objets dissipés, le nègre devra-t-il s'en passer, ou le maître les remplacer pour les voir impunément dissipés de nouveau le lendemain? Et le nègre qui sera propriétaire de son pécule, séduit, entraîné par sa passion pour les femmes et pour les liqueurs, affranchi de la crainte du maître, ne se dépouillera-t-il pas de tout pour satisfaire cette passion? Et que sera la curatelle dans des pays où il y aura 40 ou 50 mille mineurs émancipés pour 4 ou 5 mille curateurs? Que sera la tutelle dans des pays où il faudra
sera cette propriété si elle n'est pas acquise, conservée, ou perdue sous la garantie des lois civiles? Que signifie la propriété attachée à un sujet esclave? Le maître, qui empêchait la dissipation du pécule, aura-t-il le droit de protéger de même la propriété? Le nègre devenu propriétaire n'aliènera-t-il pas légitimement sa marmite, sa chemise, son lit? Et ces objets dissipés, le nègre devra-t-il s'en passer, ou le maître les remplacer pour les voir impunément dissipés de nouveau le lendemain? Et le nègre qui sera propriétaire de son pécule, séduit, entraîné par sa passion pour les femmes et pour les liqueurs, affranchi de la crainte du maître, ne se dépouillera-t-il pas de tout pour satisfaire cette passion? Et que sera la curatelle dans des pays où il y aura 40 ou 50 mille mineurs émancipés pour 4 ou 5 mille curateurs? Que sera la tutelle dans des pays où il faudra que chaque citoyen en accepte plusieurs et quelques-uns des centaines? Et lors du décès d'un esclave, faudra-t-il constater la valeur de la succession, la légitimité ou la vérité des fictions? Faudra-t-il apposer les scellés, les lever, inventorier, partager? Et si toutes ces garanties de la conservation et de la transmission du pécule devenu propriété sont négligées, le pécule sera-t-il devenu une véritable propriété pour l'esclave, un autre que le maître pourra-t-il en être le protecteur, et celui-ci pourra-t-il autrement exercer cette protection qu'arbitrairement et sans frais, c'est-à-dire en sa qualité de maître? La loi aura-t-elle eu son effet? Elle n'en aura point, ou elle n'en aura qu'un bien différent de celui que les Chambres se proposent ; elle plongera la société coloniale dans le plus affreux désordre. Que deviendra alors la production?... Belle question ! Les Anglais peuvent-ils faire une concession sur le droit de visite sans trouver dans notre loi coloniale une compensation ? Hommes de la Démocratie pacifique, champions courageux du progrès et de la science sociale, à mon tour je vous adjure de ne pas appliquer à la société coloniale le levier des doctrines subversives. Appelons ensemble les essais d'un nouveau régime, mais gardons-nous d'y préluder par
du pécule devenu propriété sont négligées, le pécule sera-t-il devenu une véritable propriété pour l'esclave, un autre que le maître pourra-t-il en être le protecteur, et celui-ci pourra-t-il autrement exercer cette protection qu'arbitrairement et sans frais, c'est-à-dire en sa qualité de maître? La loi aura-t-elle eu son effet? Elle n'en aura point, ou elle n'en aura qu'un bien différent de celui que les Chambres se proposent ; elle plongera la société coloniale dans le plus affreux désordre. Que deviendra alors la production?... Belle question ! Les Anglais peuvent-ils faire une concession sur le droit de visite sans trouver dans notre loi coloniale une compensation ? Hommes de la Démocratie pacifique, champions courageux du progrès et de la science sociale, à mon tour je vous adjure de ne pas appliquer à la société coloniale le levier des doctrines subversives. Appelons ensemble les essais d'un nouveau régime, mais gardons-nous d'y préluder par la démolition de l'ancien. Dans la génération des faits, comme dans celle des idées, il faut que l'un aide à l'autre. Dans la nature, les causes renferment le premier moyen, et c'est leur permanence qui les rend fécondes. Vous connaissez l'affouche, ce parasite qui, dans les colonies, se substitue aux plus grands arbres. L'appui de ces derniers lui est nécessaire : leur hauteur donne de la puissance aux premiers enlacements de sa longue spirale. Leur sève le nourrit ; bientôt il s'incorpore toute leur substance, et règne à leur place sans avoir privé un seul instant la terre de leur ombrage, ni les oiseaux de la retraite qu'ils avaient l'habitude d'y venir chercher. Ainsi doit s'opérer la réforme coloniale. L'association du travailleur aux profits de l'exploitation du sol, n'est pas une innovation qui puisse répugner aux maîtres d'esclaves, pourvu que les droits du capital et du talent, ces deux expressions d'une longue accumulation de travail, ne restent pas sans défense contre les prétentions brutales de la main-d'œuvre. Car, si l'essai des doctrines de l'association est quelque part facile et sans danger, c'est dans le domaine agrandi du régime familial et domestique sous lequel le nègre est attaché au blanc. Là,
plus grands arbres. L'appui de ces derniers lui est nécessaire : leur hauteur donne de la puissance aux premiers enlacements de sa longue spirale. Leur sève le nourrit ; bientôt il s'incorpore toute leur substance, et règne à leur place sans avoir privé un seul instant la terre de leur ombrage, ni les oiseaux de la retraite qu'ils avaient l'habitude d'y venir chercher. Ainsi doit s'opérer la réforme coloniale. L'association du travailleur aux profits de l'exploitation du sol, n'est pas une innovation qui puisse répugner aux maîtres d'esclaves, pourvu que les droits du capital et du talent, ces deux expressions d'une longue accumulation de travail, ne restent pas sans défense contre les prétentions brutales de la main-d'œuvre. Car, si l'essai des doctrines de l'association est quelque part facile et sans danger, c'est dans le domaine agrandi du régime familial et domestique sous lequel le nègre est attaché au blanc. Là, les anciens droits comme les nouveaux, la conservation comme le progrès ont. l'appui du moderne système colonial, ce garantisme organisé sous le nom d'esclavage, qui n'exclut personne du droit de vivre, qui n'éloigne jamais le pauvre de la vue du riche, mais attache l'un à l'autre et laisse le premier sous les yeux comme sous la responsabilité du second. Là l'insuccès ne peut être suivi ni de ruine ni de désespoir, et la réussite n'opère de révolution que dans la position personnelle des membres de l'association, sans pouvoir affecter ceux qui n'y sont pas entrés. Là enfin, l'essai n'effraie personne par l'étrangeté d'une situation sans exemple ; car, dans les colonies déjà, il y a une association dont la nouvelle science ne peut, au pis aller, que reproduire les plus mauvaises conditions, et partout où la terre ne produit que le strict nécessaire, cette association a lieu entre le maître et l'esclave, à titres et droits égaux, l'un n'y trouvant, comme l'autre, que sa simple existence. Progrès donc, sur le sol généreux des colonies, le goût des nouveautés vous annoncez. Obtenez-y des essais ; l'essai est une garantie de la foi ; il justifie les novateurs de toute témérité. Faites
sous les yeux comme sous la responsabilité du second. Là l'insuccès ne peut être suivi ni de ruine ni de désespoir, et la réussite n'opère de révolution que dans la position personnelle des membres de l'association, sans pouvoir affecter ceux qui n'y sont pas entrés. Là enfin, l'essai n'effraie personne par l'étrangeté d'une situation sans exemple ; car, dans les colonies déjà, il y a une association dont la nouvelle science ne peut, au pis aller, que reproduire les plus mauvaises conditions, et partout où la terre ne produit que le strict nécessaire, cette association a lieu entre le maître et l'esclave, à titres et droits égaux, l'un n'y trouvant, comme l'autre, que sa simple existence. Progrès donc, sur le sol généreux des colonies, le goût des nouveautés vous annoncez. Obtenez-y des essais ; l'essai est une garantie de la foi ; il justifie les novateurs de toute témérité. Faites connaître les conditions auxquelles l'association vous paraîtrait devoir être organisée ou pratiquée chez les propriétaires d'esclaves. J'ose vous donner l'espérance que la semence de vos paroles ne tombera pas en terrain stérile. Mais, de grâce, ne prêtez pas la main aux phariseurs et aux publicains qui, sous le nom de philanthropes, travaillent à détruire dans nos malheureuses colonies, à la place de cette grande misère humaine, qu'on appelle l'esclavage, la misère plus grande encore du bandon, du paupérisme et du prolétariat. DEJEAN DE LA BATIE Ode de l'île Bourbon Défense prononcée par le docteur Steiger. En ce moment, un homme a le pouvoir en Suisse de faire battre les cœurs et de les confondre dans un même espoir, celui de sa délivrance, — Cet homme est le docteur Steiger. La Nouvelle Gazette de Zurich à qui nous empruntions hier un touchant passage de son témoignage, publie aujourd'hui la défense que l'éloquent vaincu a prononcée devant le tribunal supérieur de Lucerne. Voici la péroraison de ce discours : « La mort n'a rien d'effrayant pour moi, car la mort est réservée à tous les hommes, nul ne peut y échapper. Parmi ceux qui se réjouissent en se cachant de mon malheur,
philanthropes, travaillent à détruire dans nos malheureuses colonies, à la place de cette grande misère humaine, qu'on appelle l'esclavage, la misère plus grande encore du bandon, du paupérisme et du prolétariat. DEJEAN DE LA BATIE Ode de l'île Bourbon Défense prononcée par le docteur Steiger. En ce moment, un homme a le pouvoir en Suisse de faire battre les cœurs et de les confondre dans un même espoir, celui de sa délivrance, — Cet homme est le docteur Steiger. La Nouvelle Gazette de Zurich à qui nous empruntions hier un touchant passage de son témoignage, publie aujourd'hui la défense que l'éloquent vaincu a prononcée devant le tribunal supérieur de Lucerne. Voici la péroraison de ce discours : « La mort n'a rien d'effrayant pour moi, car la mort est réservée à tous les hommes, nul ne peut y échapper. Parmi ceux qui se réjouissent en se cachant de mon malheur, plus d'un descendra aujourd'hui au tombeau. La mort est sûre, mais l'heure est incertaine. Ceux qui jouissent de la plus vive santé ne doivent pas se flatter de vivre longtemps. Un souffle de Dieu, un éclair, et ils ne sont plus. Que chacun soit prêt à mourir à tout moment. J'ai assez de confiance en Dieu, de fermeté, de courage pour savoir mourir en faveur d'une grande idée pour laquelle j'ai vécu. Si je n'avais pas une famille dans le dénuement, je m'estimerais heureux de mourir comme un martyr dans la lutte pour l'indépendance de l'esprit contre le jésuitisme, car le sang des martyrs fait éclore des milliers de nouveaux défenseurs des opinions persécutées. » Dieu me pardonnera dans sa grande miséricorde mes fautes humaines. Je puis me présenter devant le Très-Haut avec la conscience que je n'ai pas fait le mal dans une intention méchante; je ne suis inquiet que pour les enfants innocents auxquels l'appui de leur père manquera et auxquels, peu de bien que je pourrai leur laisser, sera enlevé par l'Etat, et qui seront peut-être persécutés après ma mort. Mais je puis espérer que Dieu, qui nourrit les corbeaux dans l'air, qui fait fleurir les lys