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effective, mais — comme Josef Ladany venait de le dire — il semblait évident qu'il venait, en Pologne, rejoindre Labanoff. On avait suivi un avis adressé à Menko par Labanoff. Tous deux devaient, avant peu, partir pour Pétersbourg. Labanoff avait, dans l'armée russe, des accointances douteuses ; plusieurs officiers d'artillerie, arrêtés et envoyés aux mines, étaient ses amis avérés. — L'affaire est grave, dit le comte... Nous ne pouvons guère, pour un cas particulier, rendre plus tendus avec une nation... amie des rapports que tant d'autres, — je vous laisse le soin de deviner qui, mon cher Varhély — tant d'autres cherchent à rendre difficiles... Et pourtant je voudrais vous être agréable... Je le voudrais, je vous assure... — Si le comte Menko n'est pas mis en liberté, qu'arrivera-t-il ? demanda Yanski. — Eh! eh!, il se pourrait bien qu'il fît, aussi, quoique étranger, le voyage de Sibérie ! — La Sibérie ! C'est loin, et on n'en revient pas, dit Varhély, la voix presque rauque. Je donnerais je ne sais quoi pour que Menko fût libre. Il lui était si facile de ne pas être empoigné par un caporal russe ! — Oui, mais enfin il l'est. Et c'est sa liberté, je vous le répète, que je viens vous réclamer... Une pareille demande d'élargissement n'est ni une menace, ni un casus delicti, que diable ! Il s'arrêta, voyant que le ministre l'apaisait d'un geste. — Non, dit le comte Josef en faisant claquer sa langue contre son palais, mais c'est embarrassant... embarrassant... diable de Menko!... Tête brûlée!... Un trouble-fête!... Quitter la diplomatie pour aller se jeter dans les aventures! Il doit pourtant bien savoir que son cas est... comment dirai-je?... embarrassant... très embarrassant... Je voudrais bien le voir, lui, rédigeant la note... Oui, je voudrais l'y voir !... On n'a pas idée de conspirer... C'est un mécontent, ce Menko, un mécontent... Il aurait fait son chemin dans nos ambassades... Le diable l'emporte!... Ah! mon cher comte, c'est bien embarrassant... bien embarrassant... Et le ministre répétait le mot avec une expression maussade, toujours correct, même en disant : « Le
sa liberté, je vous le répète, que je viens vous réclamer... Une pareille demande d'élargissement n'est ni une menace, ni un casus delicti, que diable ! Il s'arrêta, voyant que le ministre l'apaisait d'un geste. — Non, dit le comte Josef en faisant claquer sa langue contre son palais, mais c'est embarrassant... embarrassant... diable de Menko!... Tête brûlée!... Un trouble-fête!... Quitter la diplomatie pour aller se jeter dans les aventures! Il doit pourtant bien savoir que son cas est... comment dirai-je?... embarrassant... très embarrassant... Je voudrais bien le voir, lui, rédigeant la note... Oui, je voudrais l'y voir !... On n'a pas idée de conspirer... C'est un mécontent, ce Menko, un mécontent... Il aurait fait son chemin dans nos ambassades... Le diable l'emporte!... Ah! mon cher comte, c'est bien embarrassant... bien embarrassant... Et le ministre répétait le mot avec une expression maussade, toujours correct, même en disant : « Le diable l'emporte ! » Il ne voulait point d'ailleurs s'engager tout de suite avec Varhély. Il verrait, se ferait apporter le dossier de l'affaire, demanderait, par dépêche, un rapport à Varsovie, étudierait rapidement ce qu'il appelait le cas de Michel Menko... « embarrassant, tout à fait embarrassant », et il rendrait à Varhély une réponse dans les vingt-quatre heures. — Le temps pour vous de visiter Vienne, mon cher comte... Vienne a bien changé.... Avez-vous vu l'Opéra? Superbe!... Hans Makart expose justement un tableau nouveau... Vous aurez de l'inédit — Visitez aussi l'atelier du peintre, il en vaut la peine... Je n'ai pas besoin de vous dire que pour toutes ces menues curiosités, je me mets tout à votre disposition... — Et, y a-t-il, demanda Yanski, de nos anciens amis établis ici? — Oui, oui, fit le ministre doucement. Mais ils sont députés, professeurs universitaires, conseillers d'administration... Ah! ça a changé ! cela a changé ! Alors Varhély voulut savoir si certains, parmi ceux qu'il n'avait pas oubliés, avaient « changé » comme disait le ministre. — Armand Bitto ? — Mort ! Très pauvre ! . Et Arpad Ovody, le lieutenant de Georgei, si admirable à l'assaut de Bude?
rendrait à Varhély une réponse dans les vingt-quatre heures. — Le temps pour vous de visiter Vienne, mon cher comte... Vienne a bien changé.... Avez-vous vu l'Opéra? Superbe!... Hans Makart expose justement un tableau nouveau... Vous aurez de l'inédit — Visitez aussi l'atelier du peintre, il en vaut la peine... Je n'ai pas besoin de vous dire que pour toutes ces menues curiosités, je me mets tout à votre disposition... — Et, y a-t-il, demanda Yanski, de nos anciens amis établis ici? — Oui, oui, fit le ministre doucement. Mais ils sont députés, professeurs universitaires, conseillers d'administration... Ah! ça a changé ! cela a changé ! Alors Varhély voulut savoir si certains, parmi ceux qu'il n'avait pas oubliés, avaient « changé » comme disait le ministre. — Armand Bitto ? — Mort ! Très pauvre ! . Et Arpad Ovody, le lieutenant de Georgei, si admirable à l'assaut de Bude? Je l'ai bien cru tué, avec sa balle à travers la joue! — Ovody? — À la tête de la Banque Magyar; c'est lui qui s'est chargé de lancer, pour le compte du ministre, la conversion de la rente hongroise 6 0/0. Très lié avec le groupe Rothschild. Il a je ne sais combien de milliers de florins de rente, et un château aux environs de Presbourg. Grand collectionneur de tableaux, très aimable homme! — Et Hiéronymyi Janos? Il rédigeait éloquemment les proclamations, les appels aux armes. Kossuth l'aimait beaucoup. — Il s'occupe avec Maurice Jokai d'un grand livre de luxe sur la monarchie autrichienne-hongroise, livre patronné par l'archiduc Rodolphe. C'est lui qui rédigera sans doute la partie relative aux pays de la couronne de saint Étienne. — Ah! ah!... il aura fort à faire lorsqu'il arrivera au récit de la lutte livrée à Raab contre François-Joseph en personne! Car c'est lui qui commandait à Raab contre François-Joseph, vous vous en souvenez bien? — C'est lui, fit le ministre. Il sourit et dit: — Bah! il est avec l'histoire des accommodements comme avec le ciel! Une variante de Molière!... Le récit de Hiéronymyi Janos sera très bien... très bien... —
je ne sais combien de milliers de florins de rente, et un château aux environs de Presbourg. Grand collectionneur de tableaux, très aimable homme! — Et Hiéronymyi Janos? Il rédigeait éloquemment les proclamations, les appels aux armes. Kossuth l'aimait beaucoup. — Il s'occupe avec Maurice Jokai d'un grand livre de luxe sur la monarchie autrichienne-hongroise, livre patronné par l'archiduc Rodolphe. C'est lui qui rédigera sans doute la partie relative aux pays de la couronne de saint Étienne. — Ah! ah!... il aura fort à faire lorsqu'il arrivera au récit de la lutte livrée à Raab contre François-Joseph en personne! Car c'est lui qui commandait à Raab contre François-Joseph, vous vous en souvenez bien? — C'est lui, fit le ministre. Il sourit et dit: — Bah! il est avec l'histoire des accommodements comme avec le ciel! Une variante de Molière!... Le récit de Hiéronymyi Janos sera très bien... très bien... — Je n'en doute pas; et Férency Szilogyi, lui, est-ce qu'il écrit aussi des ouvrages sous la direction de l'archiduc Rodolphe, prince héritier? — Non... non... il est président de cour d'appel, Férency Szilogyi... Très bon magistrat... — Lui, un hussard? — Ah! on change! l'uniforme dort, en quelque armoire, conservé dans du camphre... Il n'a qu'un défaut, Szilogyi, il est trop nettement antisémite... Il déteste les israélites et il le laisse un peu trop voir... Il nous embarrasse quelquefois. Après ça! il a une circonstance atténuante: — il a épousé une juive! Cela dit d'un ton dégagé, léger, spirituellement sceptique. — Au fond, Armand Bitto, qui n'est plus au monde, est peut-être le plus heureux de tous, ajouta le ministre. Très arrivé, lui! Il ajouta bien vite, avec son aimable sourire, en tendant à Yanski cette main fine de diplomate qui jadis avait brandi le sabre de bataille: — Mon cher Varhély, nous dînons ensemble demain, n'est-ce pas?... C'est un plaisir de se retrouver!... Et puis je vous donnerai très probablement la réponse à votre requête... une requête que je suis heureux... très heureux de prendre en considération... Je tiens du reste à vous présenter à la comtesse.... Mais point
dans du camphre... Il n'a qu'un défaut, Szilogyi, il est trop nettement antisémite... Il déteste les israélites et il le laisse un peu trop voir... Il nous embarrasse quelquefois. Après ça! il a une circonstance atténuante: — il a épousé une juive! Cela dit d'un ton dégagé, léger, spirituellement sceptique. — Au fond, Armand Bitto, qui n'est plus au monde, est peut-être le plus heureux de tous, ajouta le ministre. Très arrivé, lui! Il ajouta bien vite, avec son aimable sourire, en tendant à Yanski cette main fine de diplomate qui jadis avait brandi le sabre de bataille: — Mon cher Varhély, nous dînons ensemble demain, n'est-ce pas?... C'est un plaisir de se retrouver!... Et puis je vous donnerai très probablement la réponse à votre requête... une requête que je suis heureux... très heureux de prendre en considération... Je tiens du reste à vous présenter à la comtesse.... Mais point d'allusions au passé devant elle, n'est-ce pas?... Elle est Espagnole... De vieilles idées... Elle ne comprendrait peut-être pas très bien... Kossuth, Bem, Georgei, cela l'étonnerait... l'étonnerait... Je me lie à votre tact, Varhély... Et puis, c'est si loin... si loin, tout cela... Paix aux morts, même quand ils sont encore vivants!... Est-ce entendu? Yanski Varhély sortit un peu étourdi de cette visite. Il ne s'était jamais senti aussi vieux, aussi démodé dans le monde actuel. Le prince Zilah et lui maintenant lui faisaient l'effet de deux ancêtres. Des Don Quichotte, des romantiques, des entêtés, des imbéciles. Le ministre était, comme eût dit le reporter Jacquemin, un malin qui prenait le temps comme il venait et laissait en paix les spectres. Peut-être avait-il raison, ce Ladany! — Allons, disait en riant, tout bas, le vieux hussard, il y a l'âge des moustaches et l'âge des favoris, voilà tout... Ladany a fait mieux: il a trouvé le moyen de devenir chauve: — il était né pour être ministre! Peu lui importait, il est vrai, ce souvenir de jeunesse retrouvé sous des traits nouveaux, comme un amour d'autrefois revu sous un maquillage savant. Si le comte Josef Ladany arrachait Menko à la police
vivants!... Est-ce entendu? Yanski Varhély sortit un peu étourdi de cette visite. Il ne s'était jamais senti aussi vieux, aussi démodé dans le monde actuel. Le prince Zilah et lui maintenant lui faisaient l'effet de deux ancêtres. Des Don Quichotte, des romantiques, des entêtés, des imbéciles. Le ministre était, comme eût dit le reporter Jacquemin, un malin qui prenait le temps comme il venait et laissait en paix les spectres. Peut-être avait-il raison, ce Ladany! — Allons, disait en riant, tout bas, le vieux hussard, il y a l'âge des moustaches et l'âge des favoris, voilà tout... Ladany a fait mieux: il a trouvé le moyen de devenir chauve: — il était né pour être ministre! Peu lui importait, il est vrai, ce souvenir de jeunesse retrouvé sous des traits nouveaux, comme un amour d'autrefois revu sous un maquillage savant. Si le comte Josef Ladany arrachait Menko à la police du tsar et, le faisant libre, le livrait à lui, Varhély, tout était bien dans le rôle du ministre. Celui-là du moins, en passant par le ministère, serait utile à quelque chose... (À suivre.) JULES CLARETIE. LES ÉVÉNEMENTS DE POURTAUX Suite (1) En rentrant chez lui, il essuya une scène de sa femme qui lui reprocha de n'avoir fait, en somme, qu'une fausse démarche, puisque les lettres pouvaient maintenant devenir l'objet de toutes les conversations sans que la responsabilité fût pour cela partagée avec personne. Elle n'avait d'ailleurs pas perdu son temps : pendant l'absence de son mari, elle avait fait prendre des informations au bureau du port, et, d'après le relevé qui lui avait été fourni, il était entré en effet dans le port de Pontax aux dates des 6, 11 et 21 mai, des bâtiments dont l'arrivée coïncidait avec la réception des lettres. Le premier venait des îles du cap Vert, le second de la Corogne et le troisième d'Amérique. On pouvait se renseigner auprès des capitaines de ces navires, dont le dernier au moins n'avait pas encore eu le temps de repartir. Mais le maire avait déjà de cette histoire par-dessus la tête et il s'en alla
de sa femme qui lui reprocha de n'avoir fait, en somme, qu'une fausse démarche, puisque les lettres pouvaient maintenant devenir l'objet de toutes les conversations sans que la responsabilité fût pour cela partagée avec personne. Elle n'avait d'ailleurs pas perdu son temps : pendant l'absence de son mari, elle avait fait prendre des informations au bureau du port, et, d'après le relevé qui lui avait été fourni, il était entré en effet dans le port de Pontax aux dates des 6, 11 et 21 mai, des bâtiments dont l'arrivée coïncidait avec la réception des lettres. Le premier venait des îles du cap Vert, le second de la Corogne et le troisième d'Amérique. On pouvait se renseigner auprès des capitaines de ces navires, dont le dernier au moins n'avait pas encore eu le temps de repartir. Mais le maire avait déjà de cette histoire par-dessus la tête et il s'en alla en maugréant qu'il n'avait plus le temps de s'occuper de semblables balivernes. Sa femme ne se tint pas pour battue : ayant, le soir, rencontré le sous-préfet chez une de ses amies, elle l'invita à dîner pour le lendemain 23. Après le dîner, elle amena adroitement la conversation sur les lettres anonymes et trouva le moyen de dire d'un air distrait: — À propos de lettres anonymes, mon mari en a reçu ces jours-ci de bien singulières. Montrez-les donc à monsieur le sous-préfet, mon ami. Le maire les avait dans sa poche ; mais il sortit comme pour les aller chercher dans son cabinet et les rapporta au bout d'un instant en disant qu'elles l'avaient bien fait rire. La femme hasarda qu'il serait peut-être bon de les envoyer au ministre de l'intérieur pour lui faire juger l'esprit de la population. Mais le sous-préfet ne répondit même pas à cette ouverture et ajouta seulement que, s'il voulait lui donner les lettres, il les enverrait à un petit journal de la capitale avec lequel il avait conservé des relations. L'idée ne fut pas goûtée et le maire dut encore réintégrer ses lettres dans leur carton ; mais sa femme dormit plus tranquillement
lettres anonymes et trouva le moyen de dire d'un air distrait: — À propos de lettres anonymes, mon mari en a reçu ces jours-ci de bien singulières. Montrez-les donc à monsieur le sous-préfet, mon ami. Le maire les avait dans sa poche ; mais il sortit comme pour les aller chercher dans son cabinet et les rapporta au bout d'un instant en disant qu'elles l'avaient bien fait rire. La femme hasarda qu'il serait peut-être bon de les envoyer au ministre de l'intérieur pour lui faire juger l'esprit de la population. Mais le sous-préfet ne répondit même pas à cette ouverture et ajouta seulement que, s'il voulait lui donner les lettres, il les enverrait à un petit journal de la capitale avec lequel il avait conservé des relations. L'idée ne fut pas goûtée et le maire dut encore réintégrer ses lettres dans leur carton ; mais sa femme dormit plus tranquillement : on avait prévenu le procureur de la République et le sous-préfet ; ils n'avaient pas jugé à propos de prendre la chose au sérieux : on serait, en tout cas, bien excusable d'avoir pensé comme les chefs des services judiciaire et administratif de l'arrondissement. Le Sémalinore de Pontax, dans son numéro du 24, publia l'entrefilet suivant : « Nous n'avons pas cru devoir jusqu'à présent nous faire l'écho de bruits qui circulent en ville et qui présentent un caractère de gravité tout à fait alarmante. Mais devant la persistance d'inquiétudes qui commencent à se faire jour dans le public, nous croirions manquer à la mission de la presse si nous gardions plus longtemps le silence sur des rumeurs qui appellent un démenti ou des mesures de sûreté immédiates. » D'après les informations que nous avons puisées à une source autorisée, la ville de Pontax serait à la veille d'être bombardée par une escadre dont on n'indique d'ailleurs ni l'effectif ni la nationalité. D'autres renseignements vont jusqu'à faire prévoir l'éventualité d'un débarquement. Si étranges que puissent paraître de telles appréhensions, nous sommes fondés à croire qu'elles n'ont pas pris naissance sans motifs et nous constatons avec stupeur que ni l'autorité
son numéro du 24, publia l'entrefilet suivant : « Nous n'avons pas cru devoir jusqu'à présent nous faire l'écho de bruits qui circulent en ville et qui présentent un caractère de gravité tout à fait alarmante. Mais devant la persistance d'inquiétudes qui commencent à se faire jour dans le public, nous croirions manquer à la mission de la presse si nous gardions plus longtemps le silence sur des rumeurs qui appellent un démenti ou des mesures de sûreté immédiates. » D'après les informations que nous avons puisées à une source autorisée, la ville de Pontax serait à la veille d'être bombardée par une escadre dont on n'indique d'ailleurs ni l'effectif ni la nationalité. D'autres renseignements vont jusqu'à faire prévoir l'éventualité d'un débarquement. Si étranges que puissent paraître de telles appréhensions, nous sommes fondés à croire qu'elles n'ont pas pris naissance sans motifs et nous constatons avec stupeur que ni l'autorité militaire ni l'administration municipale n'ont encore pris aucune des mesures que commanderait la seule possibilité d'une agression armée. Il est d'ailleurs incroyable qu'au moment où les Chambres sont réunies, le gouvernement n'ait rien fait savoir aux représentants du pays des différends internationaux qui ont pu donner lieu à cette supposition. Nous voulons croire encore qu'on a beaucoup exagéré le péril de la situation, mais il faut s'attendre à tout de là part d'un gouvernement qui n'en est plus à donner des preuves de son incurie, et de sa légèreté, et tous les bons citoyens croiront avec nous qu'il serait doublement criminel de lancer le pays dans une politique d'aventures et de négliger en même temps les précautions de la plus vulgaire prudence. » Le maire apporta cet article à sa femme. — Voilà de quoi nous aura servi, lui dit-il, la communication des lettres au procureur de la République et au sous-préfet! Il faudra maintenant publier les lettres pour démentir les bruits alarmants et pour démontrer que nous n'avions aucunes mesures à prendre. Nous serons la fable des journaux. Mais sa femme lui fit judicieusement remarquer qu'il valait mieux attendre au lendemain, parce qu'alors la date indiquée pour l'arrivée du
Nous voulons croire encore qu'on a beaucoup exagéré le péril de la situation, mais il faut s'attendre à tout de là part d'un gouvernement qui n'en est plus à donner des preuves de son incurie, et de sa légèreté, et tous les bons citoyens croiront avec nous qu'il serait doublement criminel de lancer le pays dans une politique d'aventures et de négliger en même temps les précautions de la plus vulgaire prudence. » Le maire apporta cet article à sa femme. — Voilà de quoi nous aura servi, lui dit-il, la communication des lettres au procureur de la République et au sous-préfet! Il faudra maintenant publier les lettres pour démentir les bruits alarmants et pour démontrer que nous n'avions aucunes mesures à prendre. Nous serons la fable des journaux. Mais sa femme lui fit judicieusement remarquer qu'il valait mieux attendre au lendemain, parce qu'alors la date indiquée pour l'arrivée du Forban serait écoulée, et l'on aurait beau jeu à railler les badauds qui avaient fait une affaire d'une pareille drôlerie. Et, pour éviter d'avoir à répondre jusque-là aux questions qu'on ne manquerait pas de leur faire, le maire et sa femme firent défendre leur porte et se couchèrent de bonne heure. Le lendemain, 25 mai, à midi, le Forban mouillait dans le port de Pontax par un beau soleil et une jolie brise S.-S.-O. Il n'avait pas demandé de pilote et la façon dont il manœuvra pour franchir la passe, qui est, comme on le sait, assez difficile, prouva de reste qu'il avait à bord des marins aussi expérimentés que hardis. À la cocarde était arboré notre pavillon national. On a su depuis que le Forban avait l'habitude de hisser les couleurs de la nation à laquelle appartenait le port où il faisait escale : il agissait ainsi dans une intention de politesse; mais cette pratique doit être blâmée comme contraire aux règlements de la navigation internationale. Ce n'est malheureusement pas la seule infraction qu'il y ait à relever à la charge du commandant Georges. (A suivre.), GASTON BERGERET. LA DOT DE SUZETTE Suite (1) Suzette ne répondit à son
heure. Le lendemain, 25 mai, à midi, le Forban mouillait dans le port de Pontax par un beau soleil et une jolie brise S.-S.-O. Il n'avait pas demandé de pilote et la façon dont il manœuvra pour franchir la passe, qui est, comme on le sait, assez difficile, prouva de reste qu'il avait à bord des marins aussi expérimentés que hardis. À la cocarde était arboré notre pavillon national. On a su depuis que le Forban avait l'habitude de hisser les couleurs de la nation à laquelle appartenait le port où il faisait escale : il agissait ainsi dans une intention de politesse; mais cette pratique doit être blâmée comme contraire aux règlements de la navigation internationale. Ce n'est malheureusement pas la seule infraction qu'il y ait à relever à la charge du commandant Georges. (A suivre.), GASTON BERGERET. LA DOT DE SUZETTE Suite (1) Suzette ne répondit à son mari qu'en l'embrassant de tout son cœur. « Eh bien ! dit-il en passant la main sur ses yeux, je crois que tu vas mè faire pleurer aussi. Oh ! que les femmes sont donc... pas toutes cependant ; mais, cette bonne madame de Senneterre qui t'a fait apprendre à écrire, qui a mis tant d'ordre dans notre maison depuis qu'elle y est, qu'en dépensant moitié de moins, nous avons l'air de gens plus comme il faut. Et puis, je me rappellerai toujours la dot. Vous vous souvenez de ça, madame? me dit-il en riant. Comment vous faudrait-il, monsieur Chenu (car je ne m'appelais que Chenu) ? Madame... j'étais si embarrassé, et pourtant vous n'étiez pas fâchée. — Je veux absolument que vous m'appelez disiez. — Dame, madame, six cents livres (c'était beaucoup dans ce temps-là). — Rendez-la heureuse, monsieur Chenu, et comptez, dès ce moment, sur une dot de douze cents livres. Je m'en rapporte à vous, madame, n'est-elle pas bien heureuse? N'est-ce pas, ma petite Suzette (entre nous je peux l'appeler Suzette)? n'est-ce pas que tu es bien heureuse? — Oui, mon ami, lui dit-elle en s'efforçant de sourire. — Ainsi, voilà qui est convenu; madame de Senneterre