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les puissances occidentales pourraient approvisionner les armées polonaises par la Mer Noire. A cet égard, l'accord qui vient d’être conclu entre la Grande-Bretagne et la Turquie et qui assurerait en cas de conflit aux flottes franco-britanniques la suprématie en Méditerranée orientale et le libre passage des Dardanelles, est un événement de portée incalculable. Pour nous résumer d’un mot, la force polonaise, considérée seule sur l’échiquier européen, est de nature à faire réfléchir ses adversaires les plus déterminés. Elle pourrait certainement opposer à l’Allemagne une longue et meurtrière résistance et obliger l’état-major allemand à mettre en ligne au moins une cinquantaine de divisions, compte tenu de la supériorité en matériel de la Reichswehr. Epaulée par une Russie amie, elle multiplierait, grâce au nombre, à la valeur et au courage des hommes qui la servent, ses possibilités non seulement de durée, mais d’offensive. L'HISTOIRE Où en est l'Histoire de Rome. — La vie sous Louis XIV. — La «Grande Pensée» de Napoléon III. — Briand vous parle. Vous voudriez savoir où en est l'Histoire de Rome. M. André Piganiol, professeur à la Sorbonne, va vous le dire. Son volume fait partie de la collection «Clio» (Presses universitaires de France), très précieuse pour tous ceux qui, sans être des professionnels, tiennent à être à la dernière mode et savent qu’elle change vite. Ces manuels «Clio» sont un point de départ pour les chercheurs et un point d’arrivée pour les amateurs. Les connaissances historiques font tellement de progrès, par suite des fouilles sur le terrain pour les époques lointaines et des fouilles dans les archives pour les époques plus proches, qu’il faut incessamment réviser les notions qui paraissent les mieux établies. Cette chasse à l’inédit donne à l’histoire l’attrait d’un roman d’aventures, d’où l’extraordinaire floraison de travaux qui ne sont pas tous également admirables mais sur lesquels le public se jette avec un égal empressement. Essayer de donner une idée, même sommaire, de tout ce que contient l’ouvrage de M. André Piganiol est impossible et serait vain. Ce qui est passionnant, c’est de voir combien de solutions sont possibles pour chaque problème posé. Les
tous ceux qui, sans être des professionnels, tiennent à être à la dernière mode et savent qu’elle change vite. Ces manuels «Clio» sont un point de départ pour les chercheurs et un point d’arrivée pour les amateurs. Les connaissances historiques font tellement de progrès, par suite des fouilles sur le terrain pour les époques lointaines et des fouilles dans les archives pour les époques plus proches, qu’il faut incessamment réviser les notions qui paraissent les mieux établies. Cette chasse à l’inédit donne à l’histoire l’attrait d’un roman d’aventures, d’où l’extraordinaire floraison de travaux qui ne sont pas tous également admirables mais sur lesquels le public se jette avec un égal empressement. Essayer de donner une idée, même sommaire, de tout ce que contient l’ouvrage de M. André Piganiol est impossible et serait vain. Ce qui est passionnant, c’est de voir combien de solutions sont possibles pour chaque problème posé. Les champs de fouilles transforment en champs de démolitions bien des domaines de l’antiquité. Pour n’être pas découvert, il faut se dire que ce n’est là qu’une apparence. Nous ne sommes pas en face d’édifices en ruines, mais d’édifices en reconstruction. Les matériaux s’amoncellent. « Une si riche matière, dit modestement M. Piganiol, réclamerait un plus gros volume. » Celui-ci a pourtant cinq cent soixante-seize pages, très denses, et pour près de moitié en caractères qui supposent de bons yeux. L’histoire de Rome et de son empire est toujours d’actualité, peut-être trop. Comment cet empire, qui finira par englober la plus grande partie du monde connu — ou du moins du monde civilisé alors connu — s’est-il constitué? Comment, pourquoi, après deux ou trois siècles de domination universelle, a-t-il fini par s’écrouler? Tout le monde, ou peu s’en faut, estime et enseigne que l’habileté de Rome a été d’incorporer peu à peu, par l’octroi graduel et prudemment mesuré du droit de cité, les peuples conquis, de manière à renouveler sans cesse le fond proprement romain : en haut par l’introduction au Sénat de grandes familles provinciales comme à l’époque de Vespasien, en bas par l’introduction dans les légions de citoyens de
M. Piganiol, réclamerait un plus gros volume. » Celui-ci a pourtant cinq cent soixante-seize pages, très denses, et pour près de moitié en caractères qui supposent de bons yeux. L’histoire de Rome et de son empire est toujours d’actualité, peut-être trop. Comment cet empire, qui finira par englober la plus grande partie du monde connu — ou du moins du monde civilisé alors connu — s’est-il constitué? Comment, pourquoi, après deux ou trois siècles de domination universelle, a-t-il fini par s’écrouler? Tout le monde, ou peu s’en faut, estime et enseigne que l’habileté de Rome a été d’incorporer peu à peu, par l’octroi graduel et prudemment mesuré du droit de cité, les peuples conquis, de manière à renouveler sans cesse le fond proprement romain : en haut par l’introduction au Sénat de grandes familles provinciales comme à l’époque de Vespasien, en bas par l’introduction dans les légions de citoyens de fraîche date, parfois même de citoyens qui ne le sont pas encore. Cette œuvre a demandé beaucoup de temps ; elle a été achevée, un peu précipitamment peut-être, par l’édit de Caracalla conférant la qualité de citoyen romain à tous les hommes libres de l’Empire. Ce patient travail d’expansion et d’assimilation ne pouvait faire assurément d’une mosaïque ethnique une nation au sens propre du mot, elle en faisait au moins un État, un empire, au sens que nous avons conservé à ce terme. N’est-ce pas une réussite à méditer, un exemple à suivre? Rome ne brusquait pas les choses, respectait à la lettre les lois et les usages, mais les accommodait à l’évolution des mœurs, ce qui est la marque du conservatisme éclairé. Le Sénat décernait l’apothéose à un empereur quand un témoin avait vu l’âme du défunt emportée du bûcher par un aigle lâché à point nommé. Comment faire quand l’usage de l’inhumation prévalut? Un bûcher symbolique permit de respecter le rite tout en lui enlevant sa raison d’être. De même, les consuls prenaient les auspices avant de procéder aux élections et ajournaient le vote s’ils étaient défavorables. Comme ils en abusaient pour interrompre le scrutin quand il s’annonçait
d’assimilation ne pouvait faire assurément d’une mosaïque ethnique une nation au sens propre du mot, elle en faisait au moins un État, un empire, au sens que nous avons conservé à ce terme. N’est-ce pas une réussite à méditer, un exemple à suivre? Rome ne brusquait pas les choses, respectait à la lettre les lois et les usages, mais les accommodait à l’évolution des mœurs, ce qui est la marque du conservatisme éclairé. Le Sénat décernait l’apothéose à un empereur quand un témoin avait vu l’âme du défunt emportée du bûcher par un aigle lâché à point nommé. Comment faire quand l’usage de l’inhumation prévalut? Un bûcher symbolique permit de respecter le rite tout en lui enlevant sa raison d’être. De même, les consuls prenaient les auspices avant de procéder aux élections et ajournaient le vote s’ils étaient défavorables. Comme ils en abusaient pour interrompre le scrutin quand il s’annonçait mal pour leur parti, une loi décida que les auspices ne pourraient plus faire obstruction. Mais on continua à les prendre. Voilà-t-on un exemple plus pittoresque? À l’époque primitive, où l’ennemi était aux portes, un drapeau flottait sur le Janicule pendant les assemblées du peuple. On l’enlevait si une menace d’agression se produisait, et la séance était levée pour que chacun pût courir aux armes. Quand la frontière se trouva reportée à l’Euphrate ou au Rhin, l’usage fut pieusement maintenu. Un politicien avisé fit rompre une assemblée en enlevant le drapeau le jour où Cicéron plaidait sans succès pour Rabirius. Tout le monde éclata de rire, mais on observa la séculaire tradition et Rabirius fut sauvé. On continua, bien entendu, à arborer le drapeau. Pour des raisons qu’il est superflu de développer, certains historiens italiens récents n’admirent pas aujourd’hui la politique de leurs ancêtres à l’égard des peuples conquis. La naturalisation des étrangers leur paraît une contamination du sang national, qu’ils condamnent par une application rétroactive de leurs théories racistes d’aujourd’hui. Ils professent que l’admission des peuples vaincus dans les cadres du peuple-roi a été pour lui un affaiblissement, un principe de décadence et finalement la principale cause de sa
d’agression se produisait, et la séance était levée pour que chacun pût courir aux armes. Quand la frontière se trouva reportée à l’Euphrate ou au Rhin, l’usage fut pieusement maintenu. Un politicien avisé fit rompre une assemblée en enlevant le drapeau le jour où Cicéron plaidait sans succès pour Rabirius. Tout le monde éclata de rire, mais on observa la séculaire tradition et Rabirius fut sauvé. On continua, bien entendu, à arborer le drapeau. Pour des raisons qu’il est superflu de développer, certains historiens italiens récents n’admirent pas aujourd’hui la politique de leurs ancêtres à l’égard des peuples conquis. La naturalisation des étrangers leur paraît une contamination du sang national, qu’ils condamnent par une application rétroactive de leurs théories racistes d’aujourd’hui. Ils professent que l’admission des peuples vaincus dans les cadres du peuple-roi a été pour lui un affaiblissement, un principe de décadence et finalement la principale cause de sa chute. On pourrait dire tout aussi bien le contraire. L’Empire a péri sous les coups de barbares qui n’avaient pas le droit de cité. Il a péri faute de soldats romains, qu’ils fussent de vieille ou de nouvelle souche. Il a péri parce que la populace romaine se dérobait au service militaire et que l’aristocratie sénatoriale s’en trouvait exclue par la séparation rigoureuse entre les magistratures civiles et les commandements militaires à partir du IIIe siècle. N’insistons pas ; il est clair que nous ne sommes plus ici sur un terrain où les arguments historiques comptent seuls, ou même comptent principalement. Il y a des livres agréables, recommandables, où ne manquent ni le talent, ni la connaissance du sujet, qui ne sont pas romancés et qui pourtant ne sont pas très utiles en histoire, parce que ils n'apportent rien de nouveau. Ceux de M. Émile Magne ne sont pas dans ce cas. Ils ont l’art de joindre l’utile à l'agréable. Ils reposent sur des recherches personnelles, éclairent tel problème petit ou grand à la lumière de documents inédits tirés d’archives peu fouillées, de dossiers d’études de notaires par exemple. Son dernier volume, Images de Paris sous Louis XIV, fait honneur
service militaire et que l’aristocratie sénatoriale s’en trouvait exclue par la séparation rigoureuse entre les magistratures civiles et les commandements militaires à partir du IIIe siècle. N’insistons pas ; il est clair que nous ne sommes plus ici sur un terrain où les arguments historiques comptent seuls, ou même comptent principalement. Il y a des livres agréables, recommandables, où ne manquent ni le talent, ni la connaissance du sujet, qui ne sont pas romancés et qui pourtant ne sont pas très utiles en histoire, parce que ils n'apportent rien de nouveau. Ceux de M. Émile Magne ne sont pas dans ce cas. Ils ont l’art de joindre l’utile à l'agréable. Ils reposent sur des recherches personnelles, éclairent tel problème petit ou grand à la lumière de documents inédits tirés d’archives peu fouillées, de dossiers d’études de notaires par exemple. Son dernier volume, Images de Paris sous Louis XIV, fait honneur à l’excellente collection « Notre vieux Paris » (Calmann-Lévy) dont il fait partie. À première vue, on pourrait se figurer que tout est connu de l’époque de Louis XIV. Il faut croire que non puisqu’à chaque instant on y revient. Il y a quelques mois à peine, la collection « Scènes et Tableaux » (Gautier-Languereau) publiait le Règne de Louis XIV, de M. Serge Barrault, qui paraît traiter le même sujet. En fait, il n’y a pas le moindre double emploi. M. Emile Magne ne parle ni des faits, ni des personnages dont tout le monde parle. Il nous dit comment vivaient les Parisiens au temps du Grand Roi et ne dit pas un mot du Grand Roi, ni de son train de maison. Il nous décrit d’après nature, d’après des documents de première main, le logis de l’artisan. Il n’en cherche pas le tableau dans les Mémoires, le théâtre, les lettres fameuses de madame de Sévigné ou de Voiture. Il préfère dépouiller les « inventaires de biens » après décès, s’appliquant à des ménages de patrons ou d’ouvriers. Il en a collationné dix-sept qui donnent le détail, prosaïque mais précis, de ce que possédait en linge, en meubles, en
Scènes et Tableaux » (Gautier-Languereau) publiait le Règne de Louis XIV, de M. Serge Barrault, qui paraît traiter le même sujet. En fait, il n’y a pas le moindre double emploi. M. Emile Magne ne parle ni des faits, ni des personnages dont tout le monde parle. Il nous dit comment vivaient les Parisiens au temps du Grand Roi et ne dit pas un mot du Grand Roi, ni de son train de maison. Il nous décrit d’après nature, d’après des documents de première main, le logis de l’artisan. Il n’en cherche pas le tableau dans les Mémoires, le théâtre, les lettres fameuses de madame de Sévigné ou de Voiture. Il préfère dépouiller les « inventaires de biens » après décès, s’appliquant à des ménages de patrons ou d’ouvriers. Il en a collationné dix-sept qui donnent le détail, prosaïque mais précis, de ce que possédait en linge, en meubles, en vaisselle, en outillage professionnel, en ustensiles de cuisine, tel ménage encaqué dans les locaux exigus et ténébreux d’une maison populaire de la rue de la Savaterie ou de la Ferronnerie. Il sait comment est nourri et couché l’apprenti. L’argent liquide est partout une rareté, la mort du chef de famille est d’ordinaire la ruine. Les frais de l’enterrement et de quelques messes, sur quoi on ne lésine pas à cette époque de foi, emportent le peu qui reste. Voici un pauvre cordonnier en chambre dont la veuve emprunte 64 livres à cet effet. Le mobilier total est évalué à 91 livres. Comme il y avait quelques dettes, elle doit laisser le tout aux créanciers. Voici maintenant trois intérieurs de petits bourgeois de cette catégorie de Parisiens, débrouillards à l’occasion, mais qui, dans la vie courante, sont modestes, honnêtes, économes, qu’ils soient marchands, fabricants, employés, petits rentiers, tous gens de bien, membres des confréries et bonnes œuvres de leur paroisse. Ils ne laissent ni mémoires, ni même livres de raison, mais les actes notariés les peignent sur le vif. Voici sous Louis XIII un homme bien simple, Bobière, dont l’insignifiance même fait un type excellemment représentatif de la classe à laquelle
est d’ordinaire la ruine. Les frais de l’enterrement et de quelques messes, sur quoi on ne lésine pas à cette époque de foi, emportent le peu qui reste. Voici un pauvre cordonnier en chambre dont la veuve emprunte 64 livres à cet effet. Le mobilier total est évalué à 91 livres. Comme il y avait quelques dettes, elle doit laisser le tout aux créanciers. Voici maintenant trois intérieurs de petits bourgeois de cette catégorie de Parisiens, débrouillards à l’occasion, mais qui, dans la vie courante, sont modestes, honnêtes, économes, qu’ils soient marchands, fabricants, employés, petits rentiers, tous gens de bien, membres des confréries et bonnes œuvres de leur paroisse. Ils ne laissent ni mémoires, ni même livres de raison, mais les actes notariés les peignent sur le vif. Voici sous Louis XIII un homme bien simple, Bobière, dont l’insignifiance même fait un type excellemment représentatif de la classe à laquelle il appartient. Sa femme, en 1613, lui a apporté une dot de 100 livres. Il n’a pas de profession bien définie, l’acte le qualifie de « bourgeois de Paris ». Il aura quatre enfants, une maison sans étage avec grenier rue du Vieil-Colombier, une servante « à tout faire ». Avec son air innocent, il mène bien sa barque. À sa mort, en 1658, il a 2 525 livres de rentes, ce qui représente 40 000 de nos francs actuels. Il est un notable à Saint-Sulpice, administrateur du bureau des pauvres, il a un banc à l’église pour les siens, siège lui-même parmi les marguilliers et a pour curé le célèbre abbé Ollier, le fondateur des séminaires. Il a une batterie de cuisine importante, de la vaisselle d’argent, sa femme a quatre bagues, ses armoires contiennent six douzaines de serviettes communes, une douzaine de fines pour les jours de fête, sept nappes et vingt-quatre draps. Le linge de corps est moins riche : sa femme a une douzaine de chemises, fort élimées d’après le constat du notaire, pour lui-même on n’en signale aucune. Un demi-siècle plus tard, à la fin du règne de Louis XIV, voici Chottard, marchand chapelier. La
Avec son air innocent, il mène bien sa barque. À sa mort, en 1658, il a 2 525 livres de rentes, ce qui représente 40 000 de nos francs actuels. Il est un notable à Saint-Sulpice, administrateur du bureau des pauvres, il a un banc à l’église pour les siens, siège lui-même parmi les marguilliers et a pour curé le célèbre abbé Ollier, le fondateur des séminaires. Il a une batterie de cuisine importante, de la vaisselle d’argent, sa femme a quatre bagues, ses armoires contiennent six douzaines de serviettes communes, une douzaine de fines pour les jours de fête, sept nappes et vingt-quatre draps. Le linge de corps est moins riche : sa femme a une douzaine de chemises, fort élimées d’après le constat du notaire, pour lui-même on n’en signale aucune. Un demi-siècle plus tard, à la fin du règne de Louis XIV, voici Chottard, marchand chapelier. La dot de sa femme a été de 7 000 livres, dont 3 000 en nature, c’est-à-dire en chapeaux. Il n’a eu que deux enfants. Il possède deux bicoques en banlieue qui lui rapportent 400 livres plus un cochon. Il habite rue de la Lanterne, au bout du pont Notre-Dame, une grande maison à trois étages, pour le loyer énorme de 750 livres plus un chapeau de ville et un chapeau des champs. On aime les redevances en nature en ce temps où les espèces sonnantes n’abondent pas : ces deux chapeaux sont le pendant du cochon rural. Il a une belle clientèle, mais beaucoup de mauvais payeurs, d’où une gêne parfois aux échéances. Lui aussi est marguillier, ce qui est une sorte de noblesse de robe pour milieux modestes. Avec plus d’apparences, il est moins à son aise que le précédent. Le jour de son décès, il a en magasin pour 1 553 livres en chapeaux, 92 livres en numéraire dans sa caisse et son mobilier est évalué en tout à 1 162 livres. Le troisième, Beaumont, est en route pour la grande bourgeoisie. Il est marchand papetier et « Cartier » ordinaire du roi, c’est-à-dire fournisseur des cartes à
grande maison à trois étages, pour le loyer énorme de 750 livres plus un chapeau de ville et un chapeau des champs. On aime les redevances en nature en ce temps où les espèces sonnantes n’abondent pas : ces deux chapeaux sont le pendant du cochon rural. Il a une belle clientèle, mais beaucoup de mauvais payeurs, d’où une gêne parfois aux échéances. Lui aussi est marguillier, ce qui est une sorte de noblesse de robe pour milieux modestes. Avec plus d’apparences, il est moins à son aise que le précédent. Le jour de son décès, il a en magasin pour 1 553 livres en chapeaux, 92 livres en numéraire dans sa caisse et son mobilier est évalué en tout à 1 162 livres. Le troisième, Beaumont, est en route pour la grande bourgeoisie. Il est marchand papetier et « Cartier » ordinaire du roi, c’est-à-dire fournisseur des cartes à jouer pour la cour qui en consomme beaucoup. Il a un frère lieutenant de l’amirauté, ses deux filles aînées, dotées de 10 000 livres, ont épousé, l'une un commissaire général des galères, l’autre un officier de la duchesse de Bourgogne. L’immeuble qu’il occupe lui appartient : c’est une belle maison à l’angle de la rue des Petits-Champs et de la rue Neuve-des-Bons-Enfants, qui lui a coûté 21 190 livres, peut-être un demi-million d’aujourd’hui. Par contre, son mobilier, où figurent cinq glaces de Venise, ne sera prisé qu’à 1 366 livres. Visiblement, c’est un sage qui ne veut pas étaler son aisance. M. Magne étudie dans les mêmes conditions, avec pièces à l'appui, la vie des grands bourgeois parlementaires ou financiers en train de devenir nobles, puis la vie des courtisans et grands seigneurs, ce qui l’amène au luxe de la mode et de la table dans les hautes classes. On mangeait beaucoup, il restait à apprendre à manger bien. Le Nouveau Traité de Civilité, paru en 1671, s’y emploie. En 1681, le Grand Roi réforme à cet égard « son service de bouche » : on enseigne les bonnes manières dans les écoles, d’où le nom de civilité « puérile
à l’angle de la rue des Petits-Champs et de la rue Neuve-des-Bons-Enfants, qui lui a coûté 21 190 livres, peut-être un demi-million d’aujourd’hui. Par contre, son mobilier, où figurent cinq glaces de Venise, ne sera prisé qu’à 1 366 livres. Visiblement, c’est un sage qui ne veut pas étaler son aisance. M. Magne étudie dans les mêmes conditions, avec pièces à l'appui, la vie des grands bourgeois parlementaires ou financiers en train de devenir nobles, puis la vie des courtisans et grands seigneurs, ce qui l’amène au luxe de la mode et de la table dans les hautes classes. On mangeait beaucoup, il restait à apprendre à manger bien. Le Nouveau Traité de Civilité, paru en 1671, s’y emploie. En 1681, le Grand Roi réforme à cet égard « son service de bouche » : on enseigne les bonnes manières dans les écoles, d’où le nom de civilité « puérile » et honnête. Il est désormais défendu de plonger les doigts dans le plat, d’y remettre les morceaux qui ont cessé de plaire, de laper en mangeant, d’essuyer sa bouche au revers de sa main. L’usage de la fourchette devient général ; il y en a autant que de cuillers dans les inventaires des petits bourgeois dont nous parlions tout à l’heure. A la fin du siècle, les voyageurs étrangers signalent avec admiration « l'accortise et la bienséance des gentilshommes et des dames de France ». M. Christian Schefer s’est donné beaucoup de peine pour éclairer « les origines de l’expédition du Mexique ». Le sujet, à première vue, ne paraît sans doute pas d’un intérêt très vaste. Pourtant l’expédition du Mexique a été pour le Second Empire ce que l’expédition d’Espagne avait été pour le Premier : le tournant vers la descente, le « commencement de la fin », disait Talleyrand, la « grande pensée du règne », répétaient ironiquement Thiers et ses amis, en attribuant à Rouher cette sottise solennelle dont la paternité et même l’authenticité restent douteuses. Dans cette intervention, pour le moins démesurée si l’on considère les raisons officielles, les adversaires du régime voyaient, de la