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qu'augmenté dans nos provinces; nous savons de plus positivement que les récoltes de grain s'y sont accrues, d'où il suit que la seule cause à laquelle on puisse attribuer la baisse de la valeur de la laine, est la diminution de sa consommation, et probablement l'introduction de l'usage des étoffes de coton et de soie dans l'usage général. D'après l'observation des trente dernières années, il paraît que la laine commune du midi de la France vaut, lavée, environ trois francs le kilogramme; la laine de mérinos de Rambouillet s'est vendue, dans la vente 1820, au prix de quatre francs cinquante centimes en suint, et par conséquent six francs soixante-quinze centimes lavée; et si l'on compare le prix général des laines communes on trouve que cette année représente assez bien la moyenne, pour croire que ce prix est aussi le prix moyen des laines mérinos superfines. Mais il ne faut pas se faire illusion à cet égard, le plus grand nombre des troupeaux mérinos est très-inférieur à celui de Rambouillet pour la beauté des laines, et une moyenne générale sur le prix des laines mérinos françaises ne nous donnerait pas au-delà de deux francs cinquante centimes en suint. Selon M. Morel de Vindé, ce prix est une injustice et même, selon M. de Polignac, l'effet d'une conspiration des fabricants contre les propriétaires de mérinos. Je ne puis croire à une coalition de cette espèce, je présume plutôt que le défaut de lavoirs, d'assortissage doit contribuer beaucoup à cette défaveur. Les fabricants, exposés à faire un triage, un lavage auquel peu d'entre eux sont préparés, préfèrent acheter des laines espagnoles, et la concurrence se trouve réduite, pour l'achat de nos laines, au petit nombre de fabricants qui ont des ateliers organisés pour procéder à ce lavage. Maintenant si nous comparons les prix payés à la vente de Rambouillet avec ceux que l'on a donné des laines superfines espagnoles, nous trouverons que cet établissement a bien été traité sur le même pied, et que l'acheteur admettait la parité des deux laines. La laine de Rambouillet coûtait en suint deux francs vingt-cinq centimes, il
de Vindé, ce prix est une injustice et même, selon M. de Polignac, l'effet d'une conspiration des fabricants contre les propriétaires de mérinos. Je ne puis croire à une coalition de cette espèce, je présume plutôt que le défaut de lavoirs, d'assortissage doit contribuer beaucoup à cette défaveur. Les fabricants, exposés à faire un triage, un lavage auquel peu d'entre eux sont préparés, préfèrent acheter des laines espagnoles, et la concurrence se trouve réduite, pour l'achat de nos laines, au petit nombre de fabricants qui ont des ateliers organisés pour procéder à ce lavage. Maintenant si nous comparons les prix payés à la vente de Rambouillet avec ceux que l'on a donné des laines superfines espagnoles, nous trouverons que cet établissement a bien été traité sur le même pied, et que l'acheteur admettait la parité des deux laines. La laine de Rambouillet coûtait en suint deux francs vingt-cinq centimes, il faut tripler ce prix pour avoir la valeur en blanc, c'est-à-dire 6 fr. c. Ajoutons les deux neuvièmes du prix pour 1 5o 8fr. 25 c. C'est à-peu-près le prix auquel reviennent les laines superfines espagnoles lavées, cette année, parce que la différence est couverte par les commissions du commerce, et par les frais de vente de Rambouillet, qui ont été payés par les acheteurs. Il n'en est pas tout-à-fait de même dans le midi, où l'éloignement des fabriques de drap fin met les possesseurs de mérinos dans la nécessité de céder leurs laines à plus bas prix, ou de les envoyer au loin pour être vendues à des prix incertains. Ajoutons que peu de troupeaux ont une laine aussi suivie que celle de Rambouillet, que son troupeau est composé en grande partie de béliers et de moutons qui donnent une grande abondance de laine superfine, et qu'un troupeau imposé de brebis en donnerait de la moins belle et en moins grande quantité. Ces considérations prouveront que la laine des mérinos français n'éprouve de la défaveur que par l'effet de l'isolement des propriétaires, de l'embarras qu'un lavage complet et un assortissage pénible donnent aux fabricants, et du défaut général de
et par les frais de vente de Rambouillet, qui ont été payés par les acheteurs. Il n'en est pas tout-à-fait de même dans le midi, où l'éloignement des fabriques de drap fin met les possesseurs de mérinos dans la nécessité de céder leurs laines à plus bas prix, ou de les envoyer au loin pour être vendues à des prix incertains. Ajoutons que peu de troupeaux ont une laine aussi suivie que celle de Rambouillet, que son troupeau est composé en grande partie de béliers et de moutons qui donnent une grande abondance de laine superfine, et qu'un troupeau imposé de brebis en donnerait de la moins belle et en moins grande quantité. Ces considérations prouveront que la laine des mérinos français n'éprouve de la défaveur que par l'effet de l'isolement des propriétaires, de l'embarras qu'un lavage complet et un assortissage pénible donnent aux fabricants, et du défaut général de suite dans les troupeaux; que la plupart n'ont pas eu de béliers de choix, mais ont été renouvelés comme au hasard, ce qui fait que le plus grand nombre ne peut compter que comme de beaux métis. Dans une position si défavorable sur tout pour ces propriétaires du midi, faut-il s'étonner si la plupart n'ont obtenu que la moitié du prix de Rambouillet, est-il donc de cruque de croire que, sans de plus grands soins, ils parviendront à ce maximum de valeur de nos laines françaises. Cela est peu croyable. Nous devons conclure de ce qui précède que, pris sur une longue moyenne, le prix de 1820 représente en effet la moyenne du prix de la laine; et que par conséquent on ne peut pas compter d'en retirer au-delà de quatre francs cinquante centimes le kilogramme, quand les troupeaux se seront soignés et composés en grande partie de béliers et de moutons; que pour les troupeaux de brebis, quatre francs le kilogramme c'est tout ce que l'on peut attendre; et que pour les troupeaux moins bien suivis, le prix peut être encore bien inférieur, sans aucune injustice de la part des manufacturiers, et par le seul effet de notre position.
s'étonner si la plupart n'ont obtenu que la moitié du prix de Rambouillet, est-il donc de cruque de croire que, sans de plus grands soins, ils parviendront à ce maximum de valeur de nos laines françaises. Cela est peu croyable. Nous devons conclure de ce qui précède que, pris sur une longue moyenne, le prix de 1820 représente en effet la moyenne du prix de la laine; et que par conséquent on ne peut pas compter d'en retirer au-delà de quatre francs cinquante centimes le kilogramme, quand les troupeaux se seront soignés et composés en grande partie de béliers et de moutons; que pour les troupeaux de brebis, quatre francs le kilogramme c'est tout ce que l'on peut attendre; et que pour les troupeaux moins bien suivis, le prix peut être encore bien inférieur, sans aucune injustice de la part des manufacturiers, et par le seul effet de notre position. C'est ainsi que, cette même année, la moyenne des prix payés des laines mérinos dans les troupeaux particuliers, n'a pas été au-delà de trois francs le kilogramme; prix sur lequel porteront nos évaluations. ARTICLE 6. Poids des laines. On s'accorde à regarder le poids de quatre kilogrammes comme le poids moyen des toisons mérinos de Rambouillet. On aurait tort cependant de vouloir établir sur ce pied le produit d'un troupeau, l'expérience nous prouve qu'on serait désagréablement détrompé si le nombre des brebis était un peu considérable. J'ai donc cru devoir rassembler à cet égard des données exactes, et voici ce que j'ai trouvé. Les troupeaux d'élite de Rambouillet, et de M. Pictet à Lancy, nous donnent pour moyenne : ... kilogramme. Bélier..... 4,96, Brebis..... 3,65, Antenoises... 5,49. Ces moyennes seront aussi atteintes par ceux qui, ayant une bonne race, nourriront leurs troupeaux avec autant de soin et d'abondance que dans ces bergeries célèbres, car le poids de la toison dépend beaucoup de la nourriture. Mais avec une race un peu inférieure en choix et un peu moins éloignée, cette moyenne descend un peu et voici que je l'ai trouvée dans les troupeaux mérinos que je connais appartenant à des particuliers
moyen des toisons mérinos de Rambouillet. On aurait tort cependant de vouloir établir sur ce pied le produit d'un troupeau, l'expérience nous prouve qu'on serait désagréablement détrompé si le nombre des brebis était un peu considérable. J'ai donc cru devoir rassembler à cet égard des données exactes, et voici ce que j'ai trouvé. Les troupeaux d'élite de Rambouillet, et de M. Pictet à Lancy, nous donnent pour moyenne : ... kilogramme. Bélier..... 4,96, Brebis..... 3,65, Antenoises... 5,49. Ces moyennes seront aussi atteintes par ceux qui, ayant une bonne race, nourriront leurs troupeaux avec autant de soin et d'abondance que dans ces bergeries célèbres, car le poids de la toison dépend beaucoup de la nourriture. Mais avec une race un peu inférieure en choix et un peu moins éloignée, cette moyenne descend un peu et voici que je l'ai trouvée dans les troupeaux mérinos que je connais appartenant à des particuliers et traités sans lésiner, kilogramme. Bélier..... 3,70, Brebis..... 2,70, Antenoises... 4,10. C'est sur ces bases que nous devons raisonner quand nous ne voudrons pas prendre des chimères pour des réalités. CHAPITRE II. Défauts des mérinos. D'APRÈS ce que nous avons vu dans le chapitre précédent, si toutes les autres qualités des mérinos étaient égales à celles des races du pays, il suffirait de substituer dans chaque compte la valeur de leur toison à celle de ces dernières, et on aurait d'un trait de plume les nouveaux résultats que nous cherchons; mais on accuse les mérinos de plusieurs défauts qui feraient éprouver quelque déduction au crédit de nos comptes, et qu'il nous importe d'examiner attentivement. Ces défauts sont, selon les adversaires de cette race, 1°. qu'elle est plus sujette que les autres à certaines maladies; 2°. que les brebis en sont moins fécondes; 3°. que sa consommation est plus forte; 4°. qu'elle s'engraisse difficilement. Nous allons parcourir successivement ces diverses inculpations. ARTICLE 1er.— Dispositions des mérinos aux maladies. Nous avons dit, dans le chapitre premier de la première partie, que les bêtes à laine courte et fine étaient beaucoup plus sujettes à la pourriture que celles à laine longue et grossière.
des mérinos étaient égales à celles des races du pays, il suffirait de substituer dans chaque compte la valeur de leur toison à celle de ces dernières, et on aurait d'un trait de plume les nouveaux résultats que nous cherchons; mais on accuse les mérinos de plusieurs défauts qui feraient éprouver quelque déduction au crédit de nos comptes, et qu'il nous importe d'examiner attentivement. Ces défauts sont, selon les adversaires de cette race, 1°. qu'elle est plus sujette que les autres à certaines maladies; 2°. que les brebis en sont moins fécondes; 3°. que sa consommation est plus forte; 4°. qu'elle s'engraisse difficilement. Nous allons parcourir successivement ces diverses inculpations. ARTICLE 1er.— Dispositions des mérinos aux maladies. Nous avons dit, dans le chapitre premier de la première partie, que les bêtes à laine courte et fine étaient beaucoup plus sujettes à la pourriture que celles à laine longue et grossière. Comme possédant au plus haut degré les qualités du premier genre de bêtes à laine, les mérinos ont aussi très éminemment leurs dispositions à la cachexie. Si l'on cite des lieux aquatiques où leur race a résisté aux influences fâcheuses de la localité, on peut être sûr que ce n'est qu'à l'aide de fourrage, de fourrage sec et d'autres moyens artificiels qu'ils ont soutenu cette épreuve. Rambouillet, dont la situation serait si pernicieuse sans ces ressources, est là pour confirmer cette opinion. Dans toutes les épizooties de pourriture que j'ai vues, là où les mérinos étaient en pâturage, c'est par eux, c'est par les métis qu'a commencé la maladie, et leur préservation par les fourrages secs n'a rien d'étrange pour qui sait qu'on guérit même certaines cachexies commençantes par la nourriture sèche, et surtout par la luzerne. Ces considérations donnent l'exclusion absolue aux mérinos dans tous les pays où les races indigènes sont quelquefois atteintes de la pourriture, et restreignent à un moindre nombre de jours, dans l'année, ceux où ils peuvent profiter des pâturages frais, qui sont supportés par une autre race moins prédisposée à cette fâcheuse maladie. Dans la plupart de nos pays du midi, où nous possédons
qu'à l'aide de fourrage, de fourrage sec et d'autres moyens artificiels qu'ils ont soutenu cette épreuve. Rambouillet, dont la situation serait si pernicieuse sans ces ressources, est là pour confirmer cette opinion. Dans toutes les épizooties de pourriture que j'ai vues, là où les mérinos étaient en pâturage, c'est par eux, c'est par les métis qu'a commencé la maladie, et leur préservation par les fourrages secs n'a rien d'étrange pour qui sait qu'on guérit même certaines cachexies commençantes par la nourriture sèche, et surtout par la luzerne. Ces considérations donnent l'exclusion absolue aux mérinos dans tous les pays où les races indigènes sont quelquefois atteintes de la pourriture, et restreignent à un moindre nombre de jours, dans l'année, ceux où ils peuvent profiter des pâturages frais, qui sont supportés par une autre race moins prédisposée à cette fâcheuse maladie. Dans la plupart de nos pays du midi, où nous possédons déjà des races à laine fine, la différence est légère; mais dans d'autres climats, il serait possible qu'il fallût ajouter, chaque année, près de deux mois de nourriture à la bergerie, au temps où l'on est obligé d'y tenir les bêtes du pays. Ces données sont si peu fixes et dépendent tellement des circonstances locales, que nous ne pouvons rien établir de précis là-dessus, et que chacun doit faire son compte particulier à cet égard. Il est certain que les agneaux mérinos sont beaucoup plus sujets au tournis que les autres races communes. Dans nos pays méridionaux, nous ne connaissons presque le tournis que par les mérinos, à peine perdons-nous deux agneaux sur cent de cette maladie dans nos races communes, mais la perte des mérinos est bien plus considérable. La perte du troupeau de M. Morel de Vindé a été annuellement de quatre centièmes (i). M. Girou de Buzaringues fixe au quadruple de la perte des métis, celle de la race mérinos par cette cause en 1829, dans le département de l'Aveyron, et pour 1820 à près du double (2). Or les bêtes du pays sont encore moins sujettes au tournis que les métis eux-mêmes. Il paraîtrait donc que
dépendent tellement des circonstances locales, que nous ne pouvons rien établir de précis là-dessus, et que chacun doit faire son compte particulier à cet égard. Il est certain que les agneaux mérinos sont beaucoup plus sujets au tournis que les autres races communes. Dans nos pays méridionaux, nous ne connaissons presque le tournis que par les mérinos, à peine perdons-nous deux agneaux sur cent de cette maladie dans nos races communes, mais la perte des mérinos est bien plus considérable. La perte du troupeau de M. Morel de Vindé a été annuellement de quatre centièmes (i). M. Girou de Buzaringues fixe au quadruple de la perte des métis, celle de la race mérinos par cette cause en 1829, dans le département de l'Aveyron, et pour 1820 à près du double (2). Or les bêtes du pays sont encore moins sujettes au tournis que les métis eux-mêmes. Il paraîtrait donc que le risque de la mortalité par le tournis serait habituellement plus du double en sus de la perte de bêtes du pays, et qu'en ne la portant qu'au doublé on les traite avec faveur. Ainsi, en supprimant une perte moyenne de deux pour cent sur les agneaux du pays, ce serait une perte additionnelle de deux pour cent à faire supporter aux mérinos dans les pays du midi. Il paraît que dans le nord cette proportion est beaucoup plus forte, elle va même à cinq pour cent sur les bêtes du pays en Allemagne (i). La gale s'empare de la peau des mérinos avec une ténacité inconcevable, et l'on sait combien de soins exigé le traitement de cette maladie, et que de déchet elle cause sur la laine. Des soins garantissent de sa contagion, et l'empêchent de s'étendre; mais ces soins particuliers sont une des causes qui font rechercher pour les mérinos un berger particulièrement bon, habile et attentif. Je n'ai pas vu de beau troupeau de mérinos sans un tel berger, et on ne l'obtient guère sans qu'il en coûte au moins un dixième en sus des dépenses ordinaires de garde. Le piétain entre aussi pour sa part dans
serait une perte additionnelle de deux pour cent à faire supporter aux mérinos dans les pays du midi. Il paraît que dans le nord cette proportion est beaucoup plus forte, elle va même à cinq pour cent sur les bêtes du pays en Allemagne (i). La gale s'empare de la peau des mérinos avec une ténacité inconcevable, et l'on sait combien de soins exigé le traitement de cette maladie, et que de déchet elle cause sur la laine. Des soins garantissent de sa contagion, et l'empêchent de s'étendre; mais ces soins particuliers sont une des causes qui font rechercher pour les mérinos un berger particulièrement bon, habile et attentif. Je n'ai pas vu de beau troupeau de mérinos sans un tel berger, et on ne l'obtient guère sans qu'il en coûte au moins un dixième en sus des dépenses ordinaires de garde. Le piétain entre aussi pour sa part dans ce surcroît de frais. Cette cruelle maladie peut être arrêtée à temps par le traitement préventif de M. Morel de Vindé; elle peut être guérie par les soins d'un bon berger, sans quoi on risquerait de perdre, par cette contagion, le troupeau le plus florissant. On a remarqué cette maladie principalement sur les mérinos, sans doute à cause de leurs fréquents voyages et déplacements dans le temps de leur grande vogue; mais nous avons lieu de croire qu'ils n'y sont pas plus sujets que les races communes dans les pays où la maladie règne endémiquement, et que la contagion la propage également sur toutes les races, et même sur les animaux d'espèces différentes. Ainsi le tempérament des mérinos et leur disposition à ces maladies donneront lieu, dans le compte des frais, à une augmentation d'un dixième des gages et entretien du berger, et à deux augmentations variables : 1° celle du fourrage nécessaire pour le temps de la nourriture sèche, destinée à les préserver de la cachexie; 2°, une perte d'agneaux par le tournis, fixée au double de la perte commune sur la race du pays. ARTICLE 2. — Fécondité des brebis mérinos, Nos races du midi sont peu fécondes
principalement sur les mérinos, sans doute à cause de leurs fréquents voyages et déplacements dans le temps de leur grande vogue; mais nous avons lieu de croire qu'ils n'y sont pas plus sujets que les races communes dans les pays où la maladie règne endémiquement, et que la contagion la propage également sur toutes les races, et même sur les animaux d'espèces différentes. Ainsi le tempérament des mérinos et leur disposition à ces maladies donneront lieu, dans le compte des frais, à une augmentation d'un dixième des gages et entretien du berger, et à deux augmentations variables : 1° celle du fourrage nécessaire pour le temps de la nourriture sèche, destinée à les préserver de la cachexie; 2°, une perte d'agneaux par le tournis, fixée au double de la perte commune sur la race du pays. ARTICLE 2. — Fécondité des brebis mérinos, Nos races du midi sont peu fécondes en comparaison de celles du nord, et surtout de celle appelée flandrine; cependant le nombre des agneaux dépasse toujours d'un tiers et quelquefois de moitié celui des brebis soumises à la monte. Les doubles portées peuvent même s'y calculer à près d'un huitième, et les bêtes infécondes, au plus, au trentième. On ne peut point compter sur ces produits avec la race mérinos, et quoiqu'il soit bien connu que la froideur des mâles y est plus grande que dans les autres races, et qu'il en faut toujours un plus grand nombre dans un troupeau, on ne peut cependant jamais compter sur un nombre d'agneaux égal à celui des races communes, même en pourvoyant suffisamment le troupeau de béliers. Mon expérience me ferait porter au sixième du nombre total des brebis qui dépassent un an, celui des bêtes infécondes ou qui avortent. M. Morel de Vindé nous a donné des tableaux rigoureux des montes de son troupeau, c'est sans contredit les données les plus exactes que nous ayons à cet égard, et dans un troupeau aussi soigné que le sien, le nombre des brebis infécondes est moindre d'un treizième : observons qu'il ne soumet à la monte que les brebis de
trentième. On ne peut point compter sur ces produits avec la race mérinos, et quoiqu'il soit bien connu que la froideur des mâles y est plus grande que dans les autres races, et qu'il en faut toujours un plus grand nombre dans un troupeau, on ne peut cependant jamais compter sur un nombre d'agneaux égal à celui des races communes, même en pourvoyant suffisamment le troupeau de béliers. Mon expérience me ferait porter au sixième du nombre total des brebis qui dépassent un an, celui des bêtes infécondes ou qui avortent. M. Morel de Vindé nous a donné des tableaux rigoureux des montes de son troupeau, c'est sans contredit les données les plus exactes que nous ayons à cet égard, et dans un troupeau aussi soigné que le sien, le nombre des brebis infécondes est moindre d'un treizième : observons qu'il ne soumet à la monte que les brebis de trente mois, et il a raison sans doute, s'il s'agit d'améliorer sa race, mais que par le produit en agneaux il est fort au-dessous de ce que je suis, en portant au sixième le déficit sur les brebis d'un âge. Le nombre des naissances doubles est aussi très rare chez lui, comme je puis l'avoir éprouvé moi-même : il est seulement d'un trente-sixième. Le nombre des brebis qui portent deux fois dans l'année est aussi très borné dans cette race; le troupeau que j'observe en a qu'un fort petit nombre, malgré son excellente nourriture, et de plus les agneaux venus en été conservent une débilité extrême, que n'ont pas nos agneaux du pays soumis au même régime. La lenteur du développement des mérinos est très sensible : "Ce n'est qu'à trois ans accomplis qu'une bête de cette race a toute sa grosseur, tandis que dans nos races communes, les individus ont souvent atteint tout leur développement à quinze ou dix-huit mois". Les femelles ne prennent le bélier que lorsqu'elles sont âgées, rarement avant l'âge de dix-huit à vingt mois, et quelquefois seulement à trente mois accomplis. J'ai parlé de la froideur des béliers en comparaison de ceux des pays voisins