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incommodités et complications qui gâchent pour beaucoup de Parisiens le séjour à la campagne. Aussi plus que jamais voyons-nous la maison des champs connaître une vogue délicieuse. Car on l’a enfin comprise comme elle devait être : toute simple, mais confortable. Qui ne rêve aujourd’hui d’une « bicoque » villageoise: ancienne ferme, moulin, communs désaffectés, « d’une propriété détruite à la Révolution » vieux presbytère, etc. Je sais bien qu’on peut faire construire, mais c’est plus cher, et bien moins amusant. Il est bien plus passionnant de s’installer chaque année un peu plus, de courir les ventes publiques et les antiquaires de la région à la recherche de meubles frustes, solides et francs. Car tout l’art consiste alors à moderniser tout ce qui pratiquement peut être amélioré pour faciliter la vie, tandis qu’au contraire on conserve tout ce qui architecturalement et décorativement est authentiquement paysan. Rien ne s’accommode mieux du dépouillement moderne que le style rural. Je ne parle pas de l’ignoble faux artistique, aussi odieux que l’Henri III, mais des accords qu’on peut trouver à l’infini entre les produits de la tradition et ceux du progrès. LE DERNIER SALON PAR LÉO LARGUIER Un curieux vieillard élégant et fripé avait été pendant longtemps mon voisin de table à la Bibliothèque nationale. Il avait des favoris grisonnants d’archiduc viennois ou de chambellan de la double monarchie, une redingote et une cravate-plastron, dont les bouillons de satin noir étaient piqués d’une épingle à cornaline gravée comme devait en avoir M. de Morny ou Daniel Wilson. Ses bottines étaient à élastiques, cambrées, d’un cuir souple et sans doute pareilles à celles que portait M. de Galiffet lorsqu’il était chef d’escadron. On l’imaginait parfaitement au Café Anglais ou chez Tortoni, à l’époque où Grammont-Caderousse commandait nonchalamment le perdreau truffé et la bouteille de chambertin de son dîner, tandis que Cora Pearl réclamait seulement des huîtres, de la salade, des sauces anglaises et du champagne. Le bonhomme datait sérieusement. Dès que je le voyais arriver et qu’il s’asseyait en faisant craquer ses phalanges, ce qui m’agaçait singulièrement, je songeais aux vieux roquentins qui allaient applaudir
été pendant longtemps mon voisin de table à la Bibliothèque nationale. Il avait des favoris grisonnants d’archiduc viennois ou de chambellan de la double monarchie, une redingote et une cravate-plastron, dont les bouillons de satin noir étaient piqués d’une épingle à cornaline gravée comme devait en avoir M. de Morny ou Daniel Wilson. Ses bottines étaient à élastiques, cambrées, d’un cuir souple et sans doute pareilles à celles que portait M. de Galiffet lorsqu’il était chef d’escadron. On l’imaginait parfaitement au Café Anglais ou chez Tortoni, à l’époque où Grammont-Caderousse commandait nonchalamment le perdreau truffé et la bouteille de chambertin de son dîner, tandis que Cora Pearl réclamait seulement des huîtres, de la salade, des sauces anglaises et du champagne. Le bonhomme datait sérieusement. Dès que je le voyais arriver et qu’il s’asseyait en faisant craquer ses phalanges, ce qui m’agaçait singulièrement, je songeais aux vieux roquentins qui allaient applaudir Mlle Hortense Schneider aux Variétés, où elle chantait vers 1867, les couplets de la Grande-Duchesse de Gérolstein, qu’accompagnaient les flonflons du maestro Offenbach, comme on disait alors... Je sentais l’odeur du second Empire à son déclin; la poudre de riz de l’impératrice, les violettes de la princesse Mathilde, le musc de la Païva, l’eau de Cologne bourgeoise de Mme Thiers, le réséda de Rose Chéri, le cigare de Gambetta et de Nestor Roqueplan, le cosmétique de Napoléon III, la pommade des gandins, des crevettes et des biches qui parlaient le javanais, le rognonbrochette et le vermouth du boulevard Montmartre, la truffe, le homard et la Veuve Cliquot du Grand Seize, les soirs de tralala... Autour de nous, se taisait la fabuleuse assemblée des livres. Nous étions, comme le dit magistralement le père Hugo : Dans l’immense grenier du bouquinisme humain... Quelquefois, abandonnant mes recherches, ou bien attendant un ouvrage que j’avais demandé à un employé de la Bibliothèque, je me distrayais à murmurer les vers prodigieux que l’altissime poète consacre aux vieux livres : Il faut les voir rangés, ces testaments massifs. Ces volumes titans dont un fort de la halle Aurait peine à porter la lourdeur idéale, Ces tomes
de la Païva, l’eau de Cologne bourgeoise de Mme Thiers, le réséda de Rose Chéri, le cigare de Gambetta et de Nestor Roqueplan, le cosmétique de Napoléon III, la pommade des gandins, des crevettes et des biches qui parlaient le javanais, le rognonbrochette et le vermouth du boulevard Montmartre, la truffe, le homard et la Veuve Cliquot du Grand Seize, les soirs de tralala... Autour de nous, se taisait la fabuleuse assemblée des livres. Nous étions, comme le dit magistralement le père Hugo : Dans l’immense grenier du bouquinisme humain... Quelquefois, abandonnant mes recherches, ou bien attendant un ouvrage que j’avais demandé à un employé de la Bibliothèque, je me distrayais à murmurer les vers prodigieux que l’altissime poète consacre aux vieux livres : Il faut les voir rangés, ces testaments massifs. Ces volumes titans dont un fort de la halle Aurait peine à porter la lourdeur idéale, Ces tomes à structure écrasante, ulémas Des lutrins monstrueux et des puissants formats... Ils sont des avestas, ils sont des lévitiques. Chacun d’eux est le Livre, ils sont les hauts portiques Et les larges piliers de la maison d’Isis; Ils sont les chênes noirs, vénérables, moisis. De la Dodone obscure et lugubre des âmes... Ils sont les dolmens lourds et branlants, les registres Pétrifiés du monde aveugle et fou des cuistres; Des espèces de blocs funèbres et bavards... A côté de moi, sans se lasser, mon voisin consultait de grands albums ornés de gravures coloriées et prenait des notes et des croquis. Les plantes qu’il étudiait ainsi avaient trait à l’ameublement et à la mode. Il déjeunait régulièrement à la buvette de la Bibliothèque nationale, ce n’est point, on s’en doute un peu, l’endroit où se donnent rendez-vous les gastronomes de haute classe. Les savants qui s’attablent devant le monotone menu qu’on y sert n’attachent pas beaucoup d’importance aux choses de la gueule. Ils pensent, comme le personnage de Molière dont la statue est toute proche, qu’on doit manger pour vivre et non vivre pour manger, et la carte qu’ils consultent d’un œil distrait est d’une simplicité absolue. Jamais on n’y a
des âmes... Ils sont les dolmens lourds et branlants, les registres Pétrifiés du monde aveugle et fou des cuistres; Des espèces de blocs funèbres et bavards... A côté de moi, sans se lasser, mon voisin consultait de grands albums ornés de gravures coloriées et prenait des notes et des croquis. Les plantes qu’il étudiait ainsi avaient trait à l’ameublement et à la mode. Il déjeunait régulièrement à la buvette de la Bibliothèque nationale, ce n’est point, on s’en doute un peu, l’endroit où se donnent rendez-vous les gastronomes de haute classe. Les savants qui s’attablent devant le monotone menu qu’on y sert n’attachent pas beaucoup d’importance aux choses de la gueule. Ils pensent, comme le personnage de Molière dont la statue est toute proche, qu’on doit manger pour vivre et non vivre pour manger, et la carte qu’ils consultent d’un œil distrait est d’une simplicité absolue. Jamais on n’y a vu de homard à l’américaine, ni du caviar, ni des filets givrés d’Argenteuil, ni d’escalopes de foie gras, ni de bécasses sur canapé, ni de truffes sous la serviette, et chaque jour de la semaine est consacré à quelque plat sans faste. On y trouve des sardines à l’huile, de la salade de pommes de terre, du rôti de veau accompagné d’une purée, des côtelettes ou des biftecks escortés de frites, des confitures comme il y en a dans les internats, des pommes, des mendiants, des biscuits, un ordinaire de cantine et de pensionnat. Quant aux vins, mieux vaut n’en point parler, et d’ailleurs, c’est parfait ainsi. Que feraient les doctes bouquineurs qui retournent l’esprit léger et l’estomac dispos à leurs bouquins, s’ils s’offraient des gibiers noirs, du foie gras et du chambertin ? Il est probable qu’ils iraient s’asseoir à une terrasse du boulevard, que leur après-dînée serait troublée, et qu’ils rechercheraient d’autres joies que celles qui viennent de la science et des belles-lettres... Il m’arriva de rendre un petit service à mon voisin, en lui offrant quelques feuilles de papier blanc dont il avait besoin. C’est ainsi que nous fîmes connaissance. Un soir, à la fermeture de la
la salade de pommes de terre, du rôti de veau accompagné d’une purée, des côtelettes ou des biftecks escortés de frites, des confitures comme il y en a dans les internats, des pommes, des mendiants, des biscuits, un ordinaire de cantine et de pensionnat. Quant aux vins, mieux vaut n’en point parler, et d’ailleurs, c’est parfait ainsi. Que feraient les doctes bouquineurs qui retournent l’esprit léger et l’estomac dispos à leurs bouquins, s’ils s’offraient des gibiers noirs, du foie gras et du chambertin ? Il est probable qu’ils iraient s’asseoir à une terrasse du boulevard, que leur après-dînée serait troublée, et qu’ils rechercheraient d’autres joies que celles qui viennent de la science et des belles-lettres... Il m’arriva de rendre un petit service à mon voisin, en lui offrant quelques feuilles de papier blanc dont il avait besoin. C’est ainsi que nous fîmes connaissance. Un soir, à la fermeture de la Bibliothèque, nous fîmes route ensemble, car il habitait mon quartier, du côté de la rue Jacob. Il faisait un froid vif et je lui offris un verre de porto dans un café. Lorsqu’il l’eut bu, un peu de sang colora ses joues grises et sèches, mais cette liqueur le rendit tout de suite loquace. Dans la clarté implacable qui tombait du plafond et inondait la salle, je m’aperçus que ses chaussures étaient fatiguées et que son paletot de montagnac ourlé d’une tresse de soie noire, devait avoir de la garde-robe, comme on dit d’un vin qu’il a de la bouteille. J'appris son nom. Il était plébéien, comme celui des soldats heureux du premier Empire, car le duc d’Elchingen, prince de la Moskowa, est plus connu sous son nom véritable : Michel Ney ! — Monsieur, dit-il, vous avez vu, sans même le vouloir, les titres des volumes que je demande à côté de vous. Je m’occupe de draperies et d’étoffes, étant étalagiste au Bonheur du Jour, le grand magasin que vous savez. « On vit comme on peut. J’ai perdu ce que je possédais, et je travaille de neuf heures du soir à minuit, dans les vitrines de cette colossale
tout de suite loquace. Dans la clarté implacable qui tombait du plafond et inondait la salle, je m’aperçus que ses chaussures étaient fatiguées et que son paletot de montagnac ourlé d’une tresse de soie noire, devait avoir de la garde-robe, comme on dit d’un vin qu’il a de la bouteille. J'appris son nom. Il était plébéien, comme celui des soldats heureux du premier Empire, car le duc d’Elchingen, prince de la Moskowa, est plus connu sous son nom véritable : Michel Ney ! — Monsieur, dit-il, vous avez vu, sans même le vouloir, les titres des volumes que je demande à côté de vous. Je m’occupe de draperies et d’étoffes, étant étalagiste au Bonheur du Jour, le grand magasin que vous savez. « On vit comme on peut. J’ai perdu ce que je possédais, et je travaille de neuf heures du soir à minuit, dans les vitrines de cette colossale boutique. Ne me plaignez pas; j’aime ce que je fais, et la direction vient d’augmenter mes appointements. « J’aime mon métier pour lui-même et pour les illusions qu’il me donne. « Il faut que je vous explique... « J’aime tout ce qui est élégant, et à l’époque où je n’étais pas très... heureux, je préférais conduire ma détresse vers l’Étoile plutôt qu’à Ménilmontant ou par les rues de la Villette. « La mélancolie n’est pas la même rue de la Paix ou rue de la Roquette. Près de la Madeleine, aux Champs-Élysées, elle est illuminée par les clartés des cafés luxueux et des magasins riches. Elle y est éblouie, bousculée et entourée de beauté, au lieu qu’elle s’accroît dans les quartiers pauvres ainsi qu’une boule de neige dans un champ. Elle y devient vulgaire et triste comme la salle du bistro où nasille un phonographe, comme la chanson d’un infirme sous la pluie... « J’aime le luxe et j’ai des plaisirs d’artiste. Je compose des ensembles, comme on dit à présent, je dispose les tapis, les meubles, je sais assortir les nuances et sculpter les draperies. Je fais ma scène et mon tableau, et cela me prend jusqu’à minuit... quand
pas très... heureux, je préférais conduire ma détresse vers l’Étoile plutôt qu’à Ménilmontant ou par les rues de la Villette. « La mélancolie n’est pas la même rue de la Paix ou rue de la Roquette. Près de la Madeleine, aux Champs-Élysées, elle est illuminée par les clartés des cafés luxueux et des magasins riches. Elle y est éblouie, bousculée et entourée de beauté, au lieu qu’elle s’accroît dans les quartiers pauvres ainsi qu’une boule de neige dans un champ. Elle y devient vulgaire et triste comme la salle du bistro où nasille un phonographe, comme la chanson d’un infirme sous la pluie... « J’aime le luxe et j’ai des plaisirs d’artiste. Je compose des ensembles, comme on dit à présent, je dispose les tapis, les meubles, je sais assortir les nuances et sculpter les draperies. Je fais ma scène et mon tableau, et cela me prend jusqu’à minuit... quand j’ai tout combiné et tout rangé, quand la vitrine est prête pour le lendemain, l’illusion, l’autre joie dont je parlais, commence... « Je suis seul dans le magasin désert, et l’immense cage de verre dans laquelle j’ai fini de travailler est tiède, ruisselante de lumières, ornée de fleurs et parfumée comme un salon pour une réception ou un gala. C’est un salon aux murs de cristal... « J’ôte ma blouse blanche et je redeviens le baron Louis Murières dont le grand-père était ambassadeur et pair de France... Je revis à l’époque où j’avais de la fortune, où j’étais jeune, où l'on me recherchait... Je prends un fauteuil ou bien je m’accouche à une cheminée de carton et de bois peints et je suis dans le monde... J’ai l’illusion de passer une soirée dans quelqu’une de ces maisons où j’étais invité jadis, parmi les mannequins, les belles dames en cire, fières de leurs robes décolletées, ourlées de fourrures, givrées de perles, radieuses et bébêtes, avec leur sourire toujours bienveillant, leurs beaux yeux fixes d’émail et leur air extasié... Je leur trouve de vieilles ressemblances. Une blonde que j’ai aimée et pour qui j’eus un duel sous la présidence de M. Jules
comme un salon pour une réception ou un gala. C’est un salon aux murs de cristal... « J’ôte ma blouse blanche et je redeviens le baron Louis Murières dont le grand-père était ambassadeur et pair de France... Je revis à l’époque où j’avais de la fortune, où j’étais jeune, où l'on me recherchait... Je prends un fauteuil ou bien je m’accouche à une cheminée de carton et de bois peints et je suis dans le monde... J’ai l’illusion de passer une soirée dans quelqu’une de ces maisons où j’étais invité jadis, parmi les mannequins, les belles dames en cire, fières de leurs robes décolletées, ourlées de fourrures, givrées de perles, radieuses et bébêtes, avec leur sourire toujours bienveillant, leurs beaux yeux fixes d’émail et leur air extasié... Je leur trouve de vieilles ressemblances. Une blonde que j’ai aimée et pour qui j’eus un duel sous la présidence de M. Jules Grévy avait les épaules d’ambre de telle grande poupée chargée de faire valoir la robe rouge éclaboussée d’acier. Je leur donne des noms selon les tissus qu’elles montrent aux clientes. J’ai chéri Verlusine, Duvetine, Serjaperle, Agnela et Perlaine qui font songer à des héroïnes de Maeterlinck et Drapella qui eût pu être une étrange figure sortie d’un récit d’Edgar Poe. « Je croque un chocolat que j’ai toujours dans ma poche et je peux croire que c’est une de mes amies qui me l’a offert... Je revis mes beaux soirs de jadis, et mon travail s’achève toujours de la sorte... Je dois vous paraître assez bizarre... Diable !... Sept heures... J’ai à peine le temps de dîner... vous m’excusez, monsieur ?... Je vais dans le monde à neuf heures... Une soirée splendide, des femmes splendides et des toilettes de printemps... Vous verrez ma vitrine demain... » Il me quitta. Je ne l’ai jamais plus revu à la Bibliothèque et je pense qu'il a dû mourir... LA FOLIE SAINT-JAMES PAR MADELEINE LE CHEVREL À la Folie Saint-James, c’est un des plus purs joyaux que le XVIIIe siècle finissant ait légué au menaçant avenir : une demeure exquise où couler encore quelques
pu être une étrange figure sortie d’un récit d’Edgar Poe. « Je croque un chocolat que j’ai toujours dans ma poche et je peux croire que c’est une de mes amies qui me l’a offert... Je revis mes beaux soirs de jadis, et mon travail s’achève toujours de la sorte... Je dois vous paraître assez bizarre... Diable !... Sept heures... J’ai à peine le temps de dîner... vous m’excusez, monsieur ?... Je vais dans le monde à neuf heures... Une soirée splendide, des femmes splendides et des toilettes de printemps... Vous verrez ma vitrine demain... » Il me quitta. Je ne l’ai jamais plus revu à la Bibliothèque et je pense qu'il a dû mourir... LA FOLIE SAINT-JAMES PAR MADELEINE LE CHEVREL À la Folie Saint-James, c’est un des plus purs joyaux que le XVIIIe siècle finissant ait légué au menaçant avenir : une demeure exquise où couler encore quelques années dans la fameuse « douceur de vivre ». En 1778, l’architecte Bollinger la construisit pour Beaudard de Vaudésir, baron de Saint-James, contrôleur général de la Marine royale, qui possédait déjà son hôtel place Vendôme et qui, fastueux, atteint de la manie des grandeurs, voulait comme les grands seigneurs avoir sa petite maison de rendez-vous. Elle s’éleva donc, parfaite de proportions, au cœur d’un parc de trente-six hectares aboutissant à la Seine ; un élève d’Hubert Robert orna les jardins de grottes, de rocailles, de ponts, de jets d’eau, de cascades. Pour le petit temple couronnant des rochers, le baron de Saint-James exigea qu’on fît venir ces roches de la forêt de Fontainebleau. Louis XVI, qui s’y rendait un jour en carrosse, s’étonna de rencontrer sur sa route tant de charrois de ces belles pierres. S’étant enquis du but de ces transports, le roi se montra très courroucé que M. de Vaudésir se fût permis de toucher à ses forêts et fit arrêter l’extraction des rochers ! On peut rêver à ce que fut cette idéale demeure : et de ces rêves. Photo U.S.A. les propriétaires actuels ont su refaire une réalité. Les fêtes de jadis et d’hier, les soupers
sa petite maison de rendez-vous. Elle s’éleva donc, parfaite de proportions, au cœur d’un parc de trente-six hectares aboutissant à la Seine ; un élève d’Hubert Robert orna les jardins de grottes, de rocailles, de ponts, de jets d’eau, de cascades. Pour le petit temple couronnant des rochers, le baron de Saint-James exigea qu’on fît venir ces roches de la forêt de Fontainebleau. Louis XVI, qui s’y rendait un jour en carrosse, s’étonna de rencontrer sur sa route tant de charrois de ces belles pierres. S’étant enquis du but de ces transports, le roi se montra très courroucé que M. de Vaudésir se fût permis de toucher à ses forêts et fit arrêter l’extraction des rochers ! On peut rêver à ce que fut cette idéale demeure : et de ces rêves. Photo U.S.A. les propriétaires actuels ont su refaire une réalité. Les fêtes de jadis et d’hier, les soupers aux bougies, aux tables chargées de porcelaines rares, de fleurs et d’argenterie, ces violons dans les bosquets, ces feux d’artifice, ce jet d’eau si pur et si haut que le vent semble emporter au ciel en gerbes ruisselantes... qui les a ordonnés, le baron de Saint-James ou M. et Mme Jacques Lebel ? Que d’histoires pourraient nous raconter ces murs, ces ombreuses charmilles, si la parole leur était donnée ou, à nous, le pouvoir de les entendre ? Que de drames aussi... Les premiers coups du lever de rideau sur la tragédie révolutionnaire sont frappés : l’Affaire du Collier en est le prélude et le baron de Saint-James est le premier à escompter les traites du cardinal de Rohan. Une des plus augustes signatures du royaume : un des plus grands procès de l’histoire ! La ravissante folie de Neuilly passe ainsi un instant sur l’écran tragique... et puis rentre dans l’ombre de ses verdures, tout au long des années sanglantes. La Révolution ! La fin d’un monde... Un autre siècle se lève et trois femmes belles, irrésistibles et aimées, viennent tour à tour prendre possession de la charmante demeure. C’est d’abord Mme Récamier, la divine Juliette, dont le sourire
Jacques Lebel ? Que d’histoires pourraient nous raconter ces murs, ces ombreuses charmilles, si la parole leur était donnée ou, à nous, le pouvoir de les entendre ? Que de drames aussi... Les premiers coups du lever de rideau sur la tragédie révolutionnaire sont frappés : l’Affaire du Collier en est le prélude et le baron de Saint-James est le premier à escompter les traites du cardinal de Rohan. Une des plus augustes signatures du royaume : un des plus grands procès de l’histoire ! La ravissante folie de Neuilly passe ainsi un instant sur l’écran tragique... et puis rentre dans l’ombre de ses verdures, tout au long des années sanglantes. La Révolution ! La fin d’un monde... Un autre siècle se lève et trois femmes belles, irrésistibles et aimées, viennent tour à tour prendre possession de la charmante demeure. C’est d’abord Mme Récamier, la divine Juliette, dont le sourire va ensorceler son siècle et qui est alors comblée de tout ce que donne la fortune, l’opulence. Puis Pauline Borghese, belle, puissante, gâtée par l’Auguste Frère et enfin, la duchesse d’Abrantès qui installa dans ses jardins les plus belles serres chaudes d’Europe, après celles de la Malmaison. C’est sous les épais tilleuls de la charmille (toujours intacte) qu’elle rencontra pour la première fois le prince de Metternich, et c’est par la porte du parc qu’elle le recevait ensuite mystérieusement, quand il fut son amant. Ombres charmantes, ombres légères... Au détour des allées, elles semblent flotter encore : on croit entendre leurs voix, leurs rires ou leurs sanglots. Et puis, des pas plus pesants vont effacer leur trace fragile. Voici Wellington qui habita quelque temps la Folie Saint-James : voici M. Thiers, sa redingote austère, après les blanches écharpes. Enfin, un médecin en fit une maison de santé, de repos. Et tout le domaine, maison et parc, allait encore une fois être vendu, mais pour une destruction totale, puisqu’on allait lotir, démolir, anéantir, quand M. et Mme Jacques Lebel achetèrent la folie de M. de Vaudésir et lui ont rendu sa perfection première. Elle est une des parures de notre capitale