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tous les marchés, dès la conclusion de la paix. Mais il n'y a pas que nos ennemis qui s'organisent, il y a aussi nos alliés. Il y a l'effort du Japon, l'effort de l'Amérique. Vous connaissez tous cette organisation merveilleuse qui a son siège à New-York et qui permettra de donner un essor nouveau au commerce américain. Il y a l'effort anglais : l'Angleterre, dès 1915, a nommé une commission qui a mis debout un projet d'organisation nouvelle dont le premier résultat sera de coordonner l'effort jusqu'ici incohérent du Foreign Office et du Board of Trade, et nos amis anglais ne connaîtront plus ces difficultés et ces lenteurs, pour ne pas dire les erreurs, que nous avons souvent dénoncées chez nous entre les services compétents du ministère du commerce et ceux du ministère des affaires étrangères. (Très bien! très bien!) Nos amis et nos ennemis nous donnent l'exemple, il est nécessaire de le suivre et de mettre dès à présent notre pays à la hauteur des circonstances en face desquelles il sera placé dès la fin de la guerre. C'est pourquoi nous vous sollicitons de prendre, dans ce débat, une décision conforme aux intérêts bien compris du pays et du commerce d'exportation, sans méconnaître les véritables intérêts de la Banque de France ! (Applaudissements,) M. le président. La parole est à M. le ministre du commerce. M. Clémentel, ministre du commerce, de l'industrie, des postes et des télégraphes, des transports maritimes et de la marine marchande. Je remercie M. Barthe d'avoir, à propos de la discussion sur le renouvellement du privilège de la Banque de France, posé la question, si importante pour l'avenir de notre pays, du crédit à l'exportation. Il verra que nous sommes d'accord; le seul point qui nous différencie, c'est qu'il propose la nomination d'une commission d'études et je montrerai que cette commission serait sans utilité. Notre projet est prêt et n'attend, pour être réalisé, que votre vote. (Très bien! très bien!) La paix, si glorieuse soit-elle, que nous prépare l'héroïsme de nos soldats, ne sera pas pour nous le port où l'on aborde après la tempête
commerce d'exportation, sans méconnaître les véritables intérêts de la Banque de France ! (Applaudissements,) M. le président. La parole est à M. le ministre du commerce. M. Clémentel, ministre du commerce, de l'industrie, des postes et des télégraphes, des transports maritimes et de la marine marchande. Je remercie M. Barthe d'avoir, à propos de la discussion sur le renouvellement du privilège de la Banque de France, posé la question, si importante pour l'avenir de notre pays, du crédit à l'exportation. Il verra que nous sommes d'accord; le seul point qui nous différencie, c'est qu'il propose la nomination d'une commission d'études et je montrerai que cette commission serait sans utilité. Notre projet est prêt et n'attend, pour être réalisé, que votre vote. (Très bien! très bien!) La paix, si glorieuse soit-elle, que nous prépare l'héroïsme de nos soldats, ne sera pas pour nous le port où l'on aborde après la tempête pour y trouver le repos; tous les peuples seront obligés, et nous tout spécialement, de redoubler d'efforts. Cet effort sera aussi rude que l'effort de guerre. Notre pays aura peut-être plus de difficultés que d'autres, parce qu'il a été plus frappé, parce que surtout parmi les alliés, il est celui qui a mobilisé le plus vite, parce qu'il est celui qui a subi les plus graves dévastations, celui aussi qui, dès l'origine du conflit, s'est vu privé de ses régions productives. Il a fallu, dès lors, recourir immédiatement aux importations si coûteuses, et ainsi a été creusé le déficit de la balance commerciale. Cette balance est devenue si défavorable après un an de guerre, qu'il n'a plus été possible de ne recourir aux moyens ordinaires de couverture, c'est-à-dire au jeu normal des transactions. Il nous eût été impossible de maintenir un taux acceptable des changes si le Gouvernement n'avait pu solder le déficit au moyen de crédits consentis par les gouvernements étrangers. Mais ces arrangements sont provisoires. Ils auront une fin. Le jour viendra où il faudra que la Banque de France recommence l'échange de ses billets contre du numéraire ; le jour viendra où il faudra liquider nos bons,
qui a mobilisé le plus vite, parce qu'il est celui qui a subi les plus graves dévastations, celui aussi qui, dès l'origine du conflit, s'est vu privé de ses régions productives. Il a fallu, dès lors, recourir immédiatement aux importations si coûteuses, et ainsi a été creusé le déficit de la balance commerciale. Cette balance est devenue si défavorable après un an de guerre, qu'il n'a plus été possible de ne recourir aux moyens ordinaires de couverture, c'est-à-dire au jeu normal des transactions. Il nous eût été impossible de maintenir un taux acceptable des changes si le Gouvernement n'avait pu solder le déficit au moyen de crédits consentis par les gouvernements étrangers. Mais ces arrangements sont provisoires. Ils auront une fin. Le jour viendra où il faudra que la Banque de France recommence l'échange de ses billets contre du numéraire ; le jour viendra où il faudra liquider nos bons, nos émissions diverses, nos obligations à l'étranger. Ce sera le jour de nos échéances nationales. Nous avons le devoir urgent de nous préparer activement à y faire face, c'est-à-dire à payer nos dettes à l'étranger — car notre effort nous a fait rouvrir le grand-livre de la dette extérieure — et c'est cette dette extérieure dont l'amortissement doit être notre principale préoccupation. (Très bien! très bien!) Je me souviens d'avoir assisté, il y a quelques mois, à une importante réunion, présidée par M. Lloyd George, dans le but de créer en Angleterre un grand mouvement d'épargne. Le leit-motif du discours de M. Lloyd George était : « Nous avons beaucoup emprunté ; nous emprunterons encore, mais ce sont des dettes de famille. » Hélas! ce ne sont pas des dettes de famille chez nous et, aux paiements à l'étranger, nous ne pourrons opposer que l'or, ou les crédits commerciaux. On pourra reporter les échéances, mais nous ne serons libérés que par notre effort de production et d'exportation. (Applaudissements.) « Pour mesurer l'élan que nous devons prendre, il faut nous rendre compte de la hauteur de l'obstacle à franchir. Dès la cessation des hostilités, la lutte commencera, sévère, sur le terrain
et c'est cette dette extérieure dont l'amortissement doit être notre principale préoccupation. (Très bien! très bien!) Je me souviens d'avoir assisté, il y a quelques mois, à une importante réunion, présidée par M. Lloyd George, dans le but de créer en Angleterre un grand mouvement d'épargne. Le leit-motif du discours de M. Lloyd George était : « Nous avons beaucoup emprunté ; nous emprunterons encore, mais ce sont des dettes de famille. » Hélas! ce ne sont pas des dettes de famille chez nous et, aux paiements à l'étranger, nous ne pourrons opposer que l'or, ou les crédits commerciaux. On pourra reporter les échéances, mais nous ne serons libérés que par notre effort de production et d'exportation. (Applaudissements.) « Pour mesurer l'élan que nous devons prendre, il faut nous rendre compte de la hauteur de l'obstacle à franchir. Dès la cessation des hostilités, la lutte commencera, sévère, sur le terrain économique. Les plus décisives des victoires, la paix la plus heureuse, les accords les plus étroits avec nos alliés ne supprimeront pas la concurrence. Nos ennemis se préparent à cette bataille commerciale. Nous connaissons leurs armes ; nous en avons éprouvé la valeur; nous serions impardonnables de ne pas nous efforcer dès maintenant de préparer nos contre-batteries et les transactions de départ de notre contre-offensive. (Très bien! très bien!) Mais nous ne rencontrerons pas que des adversaires ; nous coudoyerons des émules et des rivaux. Toutes les nations qui ont pris part, à nos côtés, à la guerre de l'indépendance humaine, beaucoup de neutres, même, qui, sans avoir pris une part active au conflit, en sortiront appauvris financièrement, s'efforceront de récupérer sur les mêmes marchés, s'efforceront de récupérer sur les marchés étrangers l'argent qu'ils auront perdu. Nous pouvons donc être certains que la concurrence sera plus âpre que jamais et que seront victorieux ceux dont la préparation aura été la plus énergique. Il est donc de notre devoir d'envisager les mesures à prendre pour parer au danger. Notre devoir sera triple. Il sera, d'abord, d'accroître dans toute la mesure possible notre productivité. (Très bien! très bien!) Ce n'est pas le
efforcer dès maintenant de préparer nos contre-batteries et les transactions de départ de notre contre-offensive. (Très bien! très bien!) Mais nous ne rencontrerons pas que des adversaires ; nous coudoyerons des émules et des rivaux. Toutes les nations qui ont pris part, à nos côtés, à la guerre de l'indépendance humaine, beaucoup de neutres, même, qui, sans avoir pris une part active au conflit, en sortiront appauvris financièrement, s'efforceront de récupérer sur les mêmes marchés, s'efforceront de récupérer sur les marchés étrangers l'argent qu'ils auront perdu. Nous pouvons donc être certains que la concurrence sera plus âpre que jamais et que seront victorieux ceux dont la préparation aura été la plus énergique. Il est donc de notre devoir d'envisager les mesures à prendre pour parer au danger. Notre devoir sera triple. Il sera, d'abord, d'accroître dans toute la mesure possible notre productivité. (Très bien! très bien!) Ce n'est pas le moment de débattre par quels moyens; cette question très importante sera discutée lorsque reviendra — bientôt, je l'espère — la discussion, déjà commencée, de l'interpellation de MM. Landry, Puech, Bokanowski et Valentin. Dès maintenant, nous pouvons dire que cette productivité peut être considérablement accrue. Le second de nos devoirs sera de réduire dans la mesure maximum nos importations (Très bien! très bien!), de manière à utiliser à leur plein rendement nos ressources nationales, métropolitaines et coloniales. (Très bien! très bien!) Le troisième, enfin, sera de développer au maximum nos exportations. Puisque nous aurons un débat sur l'accroissement de notre productivité, où nous devrons examiner ce problème très grave de la reconstitution et celui, non moins grave et non moins difficile, de l'utilisation et de l'adaptation rapide des usines de guerre, je veux me borner, aujourd'hui, à envisager avec vous le problème de l'exportation et à indiquer quelles sont les directives du Gouvernement à ce sujet. Tout d'abord, une question de principe : Certains, à qui la guerre n'a rien appris, rêvent de renfermer notre industrie dans le vase clos du marché national. Les cahiers de revendications que j'ai reçus de quelques groupements, m'indiquent qu'ils n'ont pas compris l'œuvre de demain
de réduire dans la mesure maximum nos importations (Très bien! très bien!), de manière à utiliser à leur plein rendement nos ressources nationales, métropolitaines et coloniales. (Très bien! très bien!) Le troisième, enfin, sera de développer au maximum nos exportations. Puisque nous aurons un débat sur l'accroissement de notre productivité, où nous devrons examiner ce problème très grave de la reconstitution et celui, non moins grave et non moins difficile, de l'utilisation et de l'adaptation rapide des usines de guerre, je veux me borner, aujourd'hui, à envisager avec vous le problème de l'exportation et à indiquer quelles sont les directives du Gouvernement à ce sujet. Tout d'abord, une question de principe : Certains, à qui la guerre n'a rien appris, rêvent de renfermer notre industrie dans le vase clos du marché national. Les cahiers de revendications que j'ai reçus de quelques groupements, m'indiquent qu'ils n'ont pas compris l'œuvre de demain : ils se bornent à demander l'augmentation des droits de douanes. Ce serait résoudre le problème au rebours de l'intérêt national. (Applaudissements.) Oh, certes ! La protection est légitime pour équilibrer les charges spéciales de la production. C'est entendu. Mais nulle politique ne serait plus néfaste pour la France d'après guerre que celle du vase clos. Elle enrichirait des individus. Elle appauvrirait irrémédiablement le pays. Devant nous s'élèveraient des barrières aussi élevées que celles dressées par nous à l'entrée de nos frontières, alors que nous pouvons concevoir, pour notre expansion, avec le prestige de gloire qui va s'attacher au nom français, avec la reconnaissance que nous manifestent les peuples de démocratie et de liberté, de si vastes espérances. (Très bien ! Très bien !) Comment payerions-nous nos dettes à l'étranger, comment rétablirions-nous notre change en vivant repliés sur nous-mêmes? Même si bien d'autres impératifs, basés sur l'intérêt général de la communauté française, ne nous l'imposaient, nous serions contraints d'orienter notre politique économique vers l'expansion extérieure par ce devoir primordial et impérieux de libérer dans le plus bref délai possible la France de sa dette extérieure. L'exportation est le seul moyen normal d'introduire chez nous l'or du dehors ou de nous
guerre que celle du vase clos. Elle enrichirait des individus. Elle appauvrirait irrémédiablement le pays. Devant nous s'élèveraient des barrières aussi élevées que celles dressées par nous à l'entrée de nos frontières, alors que nous pouvons concevoir, pour notre expansion, avec le prestige de gloire qui va s'attacher au nom français, avec la reconnaissance que nous manifestent les peuples de démocratie et de liberté, de si vastes espérances. (Très bien ! Très bien !) Comment payerions-nous nos dettes à l'étranger, comment rétablirions-nous notre change en vivant repliés sur nous-mêmes? Même si bien d'autres impératifs, basés sur l'intérêt général de la communauté française, ne nous l'imposaient, nous serions contraints d'orienter notre politique économique vers l'expansion extérieure par ce devoir primordial et impérieux de libérer dans le plus bref délai possible la France de sa dette extérieure. L'exportation est le seul moyen normal d'introduire chez nous l'or du dehors ou de nous créer des crédits de compensation. Développer notre commerce extérieur, c'est la condition essentielle du relèvement économique de la France. Mais pouvons-nous développer notre exportation? Je ferai grâce à la Chambre des statistiques d'avant-guerre. Elles sont connues, Elles marquent, en dépit des efforts dispersés de quelques bons Français, les étapes de notre effacement, j'allais dire de notre décadence sur le marché mondial. L'Allemagne, au contraire, marchait à pas de géant dans la conquête des nouveaux débouchés. Ne cherchons pas ici les responsabilités. Elles sont complexes et chacun pourrait, dans la distribution, prendre sa part. Je me bornerai à dire que la cause principale de notre faiblesse a été notre prospérité à l'intérieur, M. Mauger. C'est exact. M. le ministre du commerce. Notre thésaurisation, notre crainte du risque. Avant la guerre, nous étions organisés, dans l'ensemble du PAYS, pour conserver plus que pour acquérir.. Certaines industries étaient, avant la guerre, assoupies dans une prospérité factice, alors qu'elles avaient tous les moyens de battre leurs rivaux à l'extérieur : elles n'avaient qu'à vouloir ; elles n'ont pas voulu. (Très bien! Très bien!) La guerre, qui a causé tant de ruines, coûté tant de souffrances, aura eu néanmoins, pour l'avenir du pays, cette conséquence
notre effacement, j'allais dire de notre décadence sur le marché mondial. L'Allemagne, au contraire, marchait à pas de géant dans la conquête des nouveaux débouchés. Ne cherchons pas ici les responsabilités. Elles sont complexes et chacun pourrait, dans la distribution, prendre sa part. Je me bornerai à dire que la cause principale de notre faiblesse a été notre prospérité à l'intérieur, M. Mauger. C'est exact. M. le ministre du commerce. Notre thésaurisation, notre crainte du risque. Avant la guerre, nous étions organisés, dans l'ensemble du PAYS, pour conserver plus que pour acquérir.. Certaines industries étaient, avant la guerre, assoupies dans une prospérité factice, alors qu'elles avaient tous les moyens de battre leurs rivaux à l'extérieur : elles n'avaient qu'à vouloir ; elles n'ont pas voulu. (Très bien! Très bien!) La guerre, qui a causé tant de ruines, coûté tant de souffrances, aura eu néanmoins, pour l'avenir du pays, cette conséquence de nous donner confiance en nous-mêmes, de nous faire mesurer notre force en même temps qu'elle l'augmentait en accroissant notre puissance de rayonnement. (Applaudissements.) Elle nous a révélé, dans les difficultés des ravitaillements alimentaire et industriel, les richesses insoupçonnées de notre sol; je pourrais presque dire qu'elle nous a permis de découvrir nos colonies comme d'admirables réservoirs de matières premières. (Très bien ! Très bien!) Elle nous a appris à mieux comprendre la haute valeur de notre situation géographique incomparable. Enfin elle nous a montré de quels miracles d'énergie nous étions capables. Nos soldats ont étonné le monde par leur héroïsme, leur ténacité et leur endurance. (Applaudissements.) Nos industriels sont arrivés à créer, dans une splendide improvisation, le machinisme le plus puissant que le génie humain ait pu concevoir. (Applaudissements.) Tout cet effort, des tranchées à l'usine, n'est pas seulement tendu vers la libération du sol envahi, vers la préparation de la victoire. Il contient en lui les principes de volonté et d'activité qui, sans transformation, mettront leur dynamisme au service de la reconstitution et de l'expansion nationale. (Très bien! Très bien!) Enfin, et ce sera la conséquence la plus féconde de cette terrible épreuve, la guerre, en développant dans
de découvrir nos colonies comme d'admirables réservoirs de matières premières. (Très bien ! Très bien!) Elle nous a appris à mieux comprendre la haute valeur de notre situation géographique incomparable. Enfin elle nous a montré de quels miracles d'énergie nous étions capables. Nos soldats ont étonné le monde par leur héroïsme, leur ténacité et leur endurance. (Applaudissements.) Nos industriels sont arrivés à créer, dans une splendide improvisation, le machinisme le plus puissant que le génie humain ait pu concevoir. (Applaudissements.) Tout cet effort, des tranchées à l'usine, n'est pas seulement tendu vers la libération du sol envahi, vers la préparation de la victoire. Il contient en lui les principes de volonté et d'activité qui, sans transformation, mettront leur dynamisme au service de la reconstitution et de l'expansion nationale. (Très bien! Très bien!) Enfin, et ce sera la conséquence la plus féconde de cette terrible épreuve, la guerre, en développant dans tous les cœurs le pur esprit de sacrifice, aura renversé des remparts d'égoïsme et préparé pour l'après-guerre une vie collective à notre peuple meurtri et transfiguré par la souffrance, une âme collective pour qui la solidarité nationale, l'intérêt national ne seront pas de vains mots. (Vifs applaudissements.) Servi par de tels moyens, dans quel sens devra se porter notre effort d'expansion? D'abord et tout naturellement vers ce que j'appellerai nos exportations caractéristiques, celles qui, avant guerre, étaient les exportations classiques de la France. Au premier rang, nos incomparables produits d'origine, qui portaient dans le monde la gloire magique des noms de nos provinces françaises; nos grandes marques, que nulle concurrence ne pouvait atteindre ; nos produits de luxe, la mode, avec laquelle le goût français faisait, à chaque saison, le tour du monde. La soierie, la bijouterie fine, la céramique, l'article de Paris et autres produits pour lesquels les acheteurs de toutes les contrées du globe se donnaient rendez-vous dans notre pays. (Applaudissements.) Pour tous ces produits, garantis, bientôt, je l'espère, par la marque collective que sera l'estampille française, il deviendra facile d'accroître l'importance de nos débouchés. Le sillon est tracé : le grain y lèvera sans peine. Mais un
tels moyens, dans quel sens devra se porter notre effort d'expansion? D'abord et tout naturellement vers ce que j'appellerai nos exportations caractéristiques, celles qui, avant guerre, étaient les exportations classiques de la France. Au premier rang, nos incomparables produits d'origine, qui portaient dans le monde la gloire magique des noms de nos provinces françaises; nos grandes marques, que nulle concurrence ne pouvait atteindre ; nos produits de luxe, la mode, avec laquelle le goût français faisait, à chaque saison, le tour du monde. La soierie, la bijouterie fine, la céramique, l'article de Paris et autres produits pour lesquels les acheteurs de toutes les contrées du globe se donnaient rendez-vous dans notre pays. (Applaudissements.) Pour tous ces produits, garantis, bientôt, je l'espère, par la marque collective que sera l'estampille française, il deviendra facile d'accroître l'importance de nos débouchés. Le sillon est tracé : le grain y lèvera sans peine. Mais un autre et plus rude effort est à accomplir. Malheureusement, il ne pourra être que progressif et suivra les étapes de notre reconstitution nationale. (Très bien ! Très bien !) Cet effort, c'est de préparer l'exportation de produits de grand débit que nous n'exportions pas et que nous pouvons, exporter en concentrant, bien entendu, nos moyens sur les articles de grand rendement. Le premier obstacle à renverser, c'est le manque de foi de certains groupes qui, cependant, font partie de l'état-major industriel du pays. M. Barthe. Très bien! Ils sont coupables. M. le ministre du commerce. Ils déclarent battus d'avance, ils n'ont pas le courage d'entamer la lutte et qu'au surplus ils n'y ont pas intérêt. Leur doctrine n'a qu'un nom : c'est du défaitisme commercial. (Très bien! Très bien !) M. Barthe. C'est la théorie du comité des forges. M. Jean Bon. Alors ne renouvelez pas le privilège de la Banque de France ! M. le ministre du commerce. Nous leur répondrons qu'il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer. Et, d'ailleurs, non seulement on peut et on doit espérer, mais le succès est certain, à une condition : c'est que nous ne cessions de nous
concentrant, bien entendu, nos moyens sur les articles de grand rendement. Le premier obstacle à renverser, c'est le manque de foi de certains groupes qui, cependant, font partie de l'état-major industriel du pays. M. Barthe. Très bien! Ils sont coupables. M. le ministre du commerce. Ils déclarent battus d'avance, ils n'ont pas le courage d'entamer la lutte et qu'au surplus ils n'y ont pas intérêt. Leur doctrine n'a qu'un nom : c'est du défaitisme commercial. (Très bien! Très bien !) M. Barthe. C'est la théorie du comité des forges. M. Jean Bon. Alors ne renouvelez pas le privilège de la Banque de France ! M. le ministre du commerce. Nous leur répondrons qu'il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer. Et, d'ailleurs, non seulement on peut et on doit espérer, mais le succès est certain, à une condition : c'est que nous ne cessions de nous rappeler que, pour pouvoir vaincre commercialement, la première des obligations est l'abaissement du prix de revient qui, seul, permet la concurrence victorieuse. (Applaudissements.) Nous devrons donc nous obstiner à poursuivre d'abord la suppression des charges antiéconomiques de la production qui, grevant le prix de revient, tuent la poule aux œufs d'or. Il n'en retiendrai que quelques-unes. Et, d'abord, le droit de douane sur le charbon, cette matière première primordiale pour l'industrie. Il paraît peu de chose, à 1 fr. 20 par tonne ; mais un praticien connu, qui se dissimule sous le nom d'un philosophe stoïcien célèbre, n'a-t-il pas pu évaluer dans une brochure sur la position critique de notre production, sa répercussion sur le montant acquitté effectivement par les consommateurs au chiffre de 218 millions de francs par an! On peut discuter l'importance de l'incidence de ce droit sur les prix de revient. Comme cette taxe handicape peu ou prou toutes les productions dont la houille est l'aliment, c'est une des bastilles qu'il faudra démolir. Il y en a d'autres. M. Ajam. Ces droits n'ont jamais défendu que les petites mines, qui, sans cette protection, auraient dû fermer immédiatement. M. le ministre du commerce. S'il faut leur venir en