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à pondre ceux d'ouvrières dans les petits alvéoles, et ceux des mâles dans les grandes cellules. Je parle ici de ce qui se passe dans l'état naturel. Cette distinction est importante : car on ne retrouve plus la même sûreté d'instinct dans la conduite des femelles dont l'accouplement a été trop différé : celles-ci ne choisissent pas les cellules où elles doivent pondre leurs œufs. Cela est si vrai que, dans les premiers temps où j'observais les reines dont la fécondation est retardée, je me trompais plus d'une fois sur la sorte des œufs qu'elle pondait : je les voyais pondre indistinctement dans les petites cellules et dans les cellules de faux-bourdons ; et ne devinant point que leur instinct eût souffert, je croyais que les œufs pondus dans les petites cellules étaient des œufs d'ouvrières : je fus donc très-surpris quand, au moment où les vers qui étaient éclos devaient subir leur métamorphose en nymphes, je vis les abeilles fermer leurs cellules avec des couvercles bombés, exactement semblables à ceux qu'elles placent sur les cellules qui contiennent des vers de mâles, et m'apprendre d'avance que tous ces vers devaient se transformer en nymphes de faux-bourdons : ils étaient en effet des mâles ; ceux qui étaient nés dans des petites cellules furent des mâles de la petite taille; ceux qui avaient été élevés dans les grandes cellules devinrent de grands faux-bourdons. J'avertis donc les observateurs qui voudront répéter mes expériences sur les reines qui ne pondent que des œufs de mâles, de ne pas se laisser induire en erreur par cette circonstance, et de s'attendre à voir ces reines déposer des œufs de faux-bourdons dans des cellules d'ouvrières. Il y a plus, et ceci est une observation vraiment curieuse, ces mêmes femelles, dont la fécondation a été différée, pondent quelquefois des œufs de faux-bourdons dans des cellules royales. Lorsque je donnerai l'histoire des essaims, je ferai voir que, dans l'état naturel, au moment où les reines commencent leur grande ponte de mâles, les ouvrières construisent un assez grand nombre de cellules royales ; il y a sans doute un
effet des mâles ; ceux qui étaient nés dans des petites cellules furent des mâles de la petite taille; ceux qui avaient été élevés dans les grandes cellules devinrent de grands faux-bourdons. J'avertis donc les observateurs qui voudront répéter mes expériences sur les reines qui ne pondent que des œufs de mâles, de ne pas se laisser induire en erreur par cette circonstance, et de s'attendre à voir ces reines déposer des œufs de faux-bourdons dans des cellules d'ouvrières. Il y a plus, et ceci est une observation vraiment curieuse, ces mêmes femelles, dont la fécondation a été différée, pondent quelquefois des œufs de faux-bourdons dans des cellules royales. Lorsque je donnerai l'histoire des essaims, je ferai voir que, dans l'état naturel, au moment où les reines commencent leur grande ponte de mâles, les ouvrières construisent un assez grand nombre de cellules royales ; il y a sans doute un rapport secret entre l'apparition des œufs de faux-bourdons et la construction de ces cellules : c'est une loi de la nature à laquelle les abeilles ne dérogent point. Il n'est donc pas surprenant qu'elles construisent des cellules de cette sorte, dans des ruches gouvernées par des reines qui ne pondent que des œufs de faux-bourdons. Il n'est pas non plus fort singulier que ces reines déposent dans des cellules royales les œufs de la seule sorte qu'elles puissent pondre, car en général leur instinct paraît altéré. Mais ce que je ne conçois pas, c'est que les abeilles soignent les œufs de mâles déposés dans ces cellules, comme ceux qui doivent devenir reines; elles leur donnent une nourriture abondante, elles élèvent ensuite et prolongent ces cellules comme elles le font lorsqu'elles contiennent un ver royal, elles y travaillent, en un mot, avec une telle régularité que souvent nous y avons été trompés nous-mêmes. Nous avons ouvert plus d'une fois de ces cellules, après que les abeilles leur avaient ajusté le couvercle qui doit les fermer, dans la persuasion d'y trouver des nymphes royales, et cependant c'était toujours une nymphe de faux-bourdon qui y était logée. Ici l'instinct des ouvrières paraît en
que des œufs de faux-bourdons. Il n'est pas non plus fort singulier que ces reines déposent dans des cellules royales les œufs de la seule sorte qu'elles puissent pondre, car en général leur instinct paraît altéré. Mais ce que je ne conçois pas, c'est que les abeilles soignent les œufs de mâles déposés dans ces cellules, comme ceux qui doivent devenir reines; elles leur donnent une nourriture abondante, elles élèvent ensuite et prolongent ces cellules comme elles le font lorsqu'elles contiennent un ver royal, elles y travaillent, en un mot, avec une telle régularité que souvent nous y avons été trompés nous-mêmes. Nous avons ouvert plus d'une fois de ces cellules, après que les abeilles leur avaient ajusté le couvercle qui doit les fermer, dans la persuasion d'y trouver des nymphes royales, et cependant c'était toujours une nymphe de faux-bourdon qui y était logée. Ici l'instinct des ouvrières paraît en défaut. Dans l'état naturel, elles distinguent parfaitement les vers des mâles de ceux des abeilles communes, puisqu'elles ne manquent jamais de donner aux cellules où sont ces vers de mâles un couvercle particulier. Pourquoi donc ne distinguent-elles plus les vers de faux-bourdons, lorsqu'ils se trouvent placés dans des cellules royales ? Ce fait me paraît mériter beaucoup d'attention. Je suis convaincu que, pour pénétrer les lois de l'instinct des animaux, il faut observer. Nouvel épisode de l'histoire des abeilles. Un voyageur américain raconte comment, lors d'une excursion faite, au mois de juillet dernier, sur les rives de l'Essequibo, dans l'Amérique méridionale, il eut occasion d'observer un nouveau trait de la merveilleuse intelligence des abeilles : "impatients d'étendre nos membres fatigués, après une pénible navigation de dix heures, nous prîmes terre, dit-il, sur une plage basse et sablonneuse qui longeait le cours du fleuve. La chaleur était intense. Nos Indiens se dispersèrent : les hommes allèrent en quête du gibier pour le repas du soir ; les femmes, à la recherche du menu bois pour alimenter le feu de la nuit. La réverbération du soleil sur le sable me brûlait les yeux ; je me frayai à coups de couteau un
? Ce fait me paraît mériter beaucoup d'attention. Je suis convaincu que, pour pénétrer les lois de l'instinct des animaux, il faut observer. Nouvel épisode de l'histoire des abeilles. Un voyageur américain raconte comment, lors d'une excursion faite, au mois de juillet dernier, sur les rives de l'Essequibo, dans l'Amérique méridionale, il eut occasion d'observer un nouveau trait de la merveilleuse intelligence des abeilles : "impatients d'étendre nos membres fatigués, après une pénible navigation de dix heures, nous prîmes terre, dit-il, sur une plage basse et sablonneuse qui longeait le cours du fleuve. La chaleur était intense. Nos Indiens se dispersèrent : les hommes allèrent en quête du gibier pour le repas du soir ; les femmes, à la recherche du menu bois pour alimenter le feu de la nuit. La réverbération du soleil sur le sable me brûlait les yeux ; je me frayai à coups de couteau un passage à travers les murailles de lianes et de mousses pendantes qui défendaient l'entrée des bois, et parvins, non sans peine, aux bords frais et ombreux d'une petite crique, abritée par une magnifique voûte de verdure. Assis sur un tronc grisâtre qui gisait en partie couché le long des aux dormantes, et qui drapaient, en sa décrépitude, un splendide manteau de fleurs écarlates de l'épiphyte, j'allumai mon cigare, et, tirant un livre de ma poche, j'en tournai nonchalamment les pages. De temps à autre, mon attention était attirée, tantôt par le martellement incessant du pic à tête jaune, sondant laborieusement les cavités d'un arbre voisin, tantôt par les éclairs lumineux que projetait, en traversant un rayon de soleil perdu sous la feuillée, le karabinatas, oiseau-mouche à gorge de topaze, qui hante de préférence les criques abritées et solitaires : là, sur les pétales frais éclos, il peut faire ample récolte de mouches qu'il rapporte à sa compagne, fidèle gardienne de l'imperceptible nid que la brise du soir balance à quelques pas, au-dessus du courant. J'étais, depuis un quart d'heure, entre mon poète favori et la poésie animée et vivante qui bourdonnait dans des myriades d'insectes, dans le bruissement des feuilles,
dormantes, et qui drapaient, en sa décrépitude, un splendide manteau de fleurs écarlates de l'épiphyte, j'allumai mon cigare, et, tirant un livre de ma poche, j'en tournai nonchalamment les pages. De temps à autre, mon attention était attirée, tantôt par le martellement incessant du pic à tête jaune, sondant laborieusement les cavités d'un arbre voisin, tantôt par les éclairs lumineux que projetait, en traversant un rayon de soleil perdu sous la feuillée, le karabinatas, oiseau-mouche à gorge de topaze, qui hante de préférence les criques abritées et solitaires : là, sur les pétales frais éclos, il peut faire ample récolte de mouches qu'il rapporte à sa compagne, fidèle gardienne de l'imperceptible nid que la brise du soir balance à quelques pas, au-dessus du courant. J'étais, depuis un quart d'heure, entre mon poète favori et la poésie animée et vivante qui bourdonnait dans des myriades d'insectes, dans le bruissement des feuilles, dans le murmure des eaux, lorsque mes yeux tombèrent par hasard sur une toute petite abeille d'un gris brillant, longue d'un quart de pouce environ, et qui disparut dans ce qui me semblait être la portion solide du tronc sur lequel j'étais assis. L'œil ne pouvait apercevoir à la surface ni trou ni fissure : je m'étais probablement trompé. Comme j'en arrivais à cette conclusion, je vis tout à coup se soulever un atome d'écorce, et la même petite personne, ou tout au moins une de ses sœurs, la ressemblance de famille ne permettait pas de douter, prit son essor. Le mystère était résolu. L'ingénieux architecte de la république ailée avait inventé une porte d'entrée fermant si juste et si bien qu'elle défiait toute investigation. Je me croyais certain de pouvoir mettre le doigt sur l'endroit même, et cependant le plus minutieux examen ne me laissait découvrir aucune trace de contour extérieur. L'écorce, quoique polie, était recouverte çà et là de pâles petites traces qui se remarquent sur les écorces les plus lisses, et l'habile charpentier avait mis à profit, pour son but mystérieux, ce tracé naturel. Anxieux d'inspecter ce chef-d'œuvre sans compromettre sa délicatesse, il me fallut attendre patiemment
ni trou ni fissure : je m'étais probablement trompé. Comme j'en arrivais à cette conclusion, je vis tout à coup se soulever un atome d'écorce, et la même petite personne, ou tout au moins une de ses sœurs, la ressemblance de famille ne permettait pas de douter, prit son essor. Le mystère était résolu. L'ingénieux architecte de la république ailée avait inventé une porte d'entrée fermant si juste et si bien qu'elle défiait toute investigation. Je me croyais certain de pouvoir mettre le doigt sur l'endroit même, et cependant le plus minutieux examen ne me laissait découvrir aucune trace de contour extérieur. L'écorce, quoique polie, était recouverte çà et là de pâles petites traces qui se remarquent sur les écorces les plus lisses, et l'habile charpentier avait mis à profit, pour son but mystérieux, ce tracé naturel. Anxieux d'inspecter ce chef-d'œuvre sans compromettre sa délicatesse, il me fallut attendre patiemment que la porte dérobée se rouvrirait. Mon attente ne fut pas trop longue : un autre membre de la communauté ayant affaire dehors, la trappe lilliputienne se souleva de nouveau, et un bout de branche, que je tenais tout prêt, l'empêcha de retomber. Je vis alors que la trappe était à dessein de forme irrégulière, dentelée aux bords, large d'un quart de pouce et du double de longueur. Elle se composait de l'épiderme de l'écorce, et, s'y rattachant par un bout, elle s'ouvrait et se fermait comme mue par un ressort. Le rusé ouvrier semblait avoir calculé que s'il la faisait plus courte (ce qu'eût permis la taille exiguë des habitants), l'angle d'ouverture serait nécessairement plus grand, et exercerait sur les gonds élastiques une force de tension qui en détruirait rapidement l'élasticité et nuirait à la précision de la fermeture. Sous la trappe, et pour ainsi dire sur le seuil de la république, on avait ménagé une antichambre, ou loge de portier, à l'usage d'un petit individu en livrée grise qui, sans quitter sa retraite, manifesta son déplaisir de mon indiscrétion, s'efforçant, dans sa petite capacité, d'ébranler des pattes et des mandibules, le fétu qui retenait la porte entre-bâillée. À
à dessein de forme irrégulière, dentelée aux bords, large d'un quart de pouce et du double de longueur. Elle se composait de l'épiderme de l'écorce, et, s'y rattachant par un bout, elle s'ouvrait et se fermait comme mue par un ressort. Le rusé ouvrier semblait avoir calculé que s'il la faisait plus courte (ce qu'eût permis la taille exiguë des habitants), l'angle d'ouverture serait nécessairement plus grand, et exercerait sur les gonds élastiques une force de tension qui en détruirait rapidement l'élasticité et nuirait à la précision de la fermeture. Sous la trappe, et pour ainsi dire sur le seuil de la république, on avait ménagé une antichambre, ou loge de portier, à l'usage d'un petit individu en livrée grise qui, sans quitter sa retraite, manifesta son déplaisir de mon indiscrétion, s'efforçant, dans sa petite capacité, d'ébranler des pattes et des mandibules, le fétu qui retenait la porte entre-bâillée. À partir du vestibule, deux tunnels circulaires conduisaient dans l'intérieur de la ville, d'où sortaient les murmures confus d'une population nombreuse et affairée. Je laissai la porte se refermer, et j'admirais la merveilleuse netteté du travail, quand une nouvelle venue annonça son arrivée, et se fit ouvrir d'une façon aussi singulière qu'originale. Après s'être lancée contre l'entrée, et l'avoir touchée de ses pattes, elle s'éleva dans l'air, fit le tour de l'arbre, et reparut de l'autre côté, volant droit cette fois vers la trappe qui se leva vivement lorsqu'elle en fut tout proche, et se referma aussi vite sur elle. La sœur tourrière qui m'avait montré son aiguillon remplissait réellement l'office de concierge, et, avertie par un léger coup extérieur de l'approche d'une de ses compagnes, lui ouvrait juste à point, lui laissant le temps d'éluder les regards indiscrets. Les abeilles se succédaient, et toutes suivaient la même marche, frappant d'abord, puis s'envolant dans différentes directions, pour revenir juste au moment où la porte s'ouvrait. Je les épiai pendant quelque temps, et finis par découvrir pourquoi elles n'attendaient pas tranquillement à l'entrée. Tapis sous des feuilles flétries et dans les rugosités de l'écorce, il y avait d'innombrables petits insectes, de même
qu'originale. Après s'être lancée contre l'entrée, et l'avoir touchée de ses pattes, elle s'éleva dans l'air, fit le tour de l'arbre, et reparut de l'autre côté, volant droit cette fois vers la trappe qui se leva vivement lorsqu'elle en fut tout proche, et se referma aussi vite sur elle. La sœur tourrière qui m'avait montré son aiguillon remplissait réellement l'office de concierge, et, avertie par un léger coup extérieur de l'approche d'une de ses compagnes, lui ouvrait juste à point, lui laissant le temps d'éluder les regards indiscrets. Les abeilles se succédaient, et toutes suivaient la même marche, frappant d'abord, puis s'envolant dans différentes directions, pour revenir juste au moment où la porte s'ouvrait. Je les épiai pendant quelque temps, et finis par découvrir pourquoi elles n'attendaient pas tranquillement à l'entrée. Tapis sous des feuilles flétries et dans les rugosités de l'écorce, il y avait d'innombrables petits insectes, de même couleur que les abeilles, ailés comme elles, ayant de plus sur le dos deux légères raies noires et de volumineux abdomens qui trahissaient des parasites de la ruche ; espèces d'ichneumons, empressés de déposer leurs œufs en lieu sûr où ils pussent éclore et où les petits fussent nourris aux dépens de la république. En les voyant planer au-dessus des abeilles, et parfois essayer de s'accrocher à elles comme elles franchissaient le seuil, j'imaginais que, selon les habitudes de ce genre d'insectes, ils cherchaient à se glisser à l'intérieur ; mais pas un ne réussissait : ils avaient donc quelque moyen de pourvoir à l'existence de leur sanguinaire progéniture ? Je découvris, en effet, que les bandits s'efforçaient de coller leurs œufs aux petites boules de pollen que rapportait chaque abeille ; souvent ils réussissaient, en dépit de l'admirable tactique déployée par ces dernières. L'activité de la sœur tourrière se ralentit peu à peu, toutes les abeilles étaient de retour au gîte, à l'exception de quelques rares attardées, en petit nombre. Les rayons obliques du soleil m'avertissaient que les oiseaux crépusculaires allaient commencer leur ronde nocturne, et que dans quelques minutes j'aurais grand peine à m'orienter sous l'épais fourré du
dépens de la république. En les voyant planer au-dessus des abeilles, et parfois essayer de s'accrocher à elles comme elles franchissaient le seuil, j'imaginais que, selon les habitudes de ce genre d'insectes, ils cherchaient à se glisser à l'intérieur ; mais pas un ne réussissait : ils avaient donc quelque moyen de pourvoir à l'existence de leur sanguinaire progéniture ? Je découvris, en effet, que les bandits s'efforçaient de coller leurs œufs aux petites boules de pollen que rapportait chaque abeille ; souvent ils réussissaient, en dépit de l'admirable tactique déployée par ces dernières. L'activité de la sœur tourrière se ralentit peu à peu, toutes les abeilles étaient de retour au gîte, à l'exception de quelques rares attardées, en petit nombre. Les rayons obliques du soleil m'avertissaient que les oiseaux crépusculaires allaient commencer leur ronde nocturne, et que dans quelques minutes j'aurais grand peine à m'orienter sous l'épais fourré du bois; car j'étais dans un climat où le soleil disparaît tout à coup et fait place à la nuit. J'abandonnai donc l'essaim sauvage, qui m'avait révélé en quelques moments d'observation tant de combinaisons ingénieuses, et je rejoignis mes compagnons qui, affairés sur la plage, apprêtaient le repas du soir, et suspendaient aux branches basses des arbres les hamacs où nous devions passer la nuit, bercés par les piaillements des singes, les hurlements du jaguar, et les cris variés du hibou, de la chauve-souris vampire, de l'oiseau tigre, et de toutes les tribus qui habitent ces sauvages contrées. (Afagasie pittoresque). Ruche Annier. La ruche Annier, fig. 20, se compose d'un corps de ruche, ou boîte A plus profonde que large, dont la capacité jauge 35 litres. Cette boîte, construite en bois léger (peuplier, blanc, tilleul ou sapin), repose sur un Fig. 20. Ruche Annier. tableau mobile fixe, dont les côtés, élevés de 3 centimètres environ, sont de même grandeur que ceux de la ruche et forment un véritable plateau. Dans le côté ou bord antérieur est ménagée une issue de cinq ou six centimètres de long sur deux de haut, qui sert d'entrée et de sortie aux abeilles. Ce tablier repose
suspendaient aux branches basses des arbres les hamacs où nous devions passer la nuit, bercés par les piaillements des singes, les hurlements du jaguar, et les cris variés du hibou, de la chauve-souris vampire, de l'oiseau tigre, et de toutes les tribus qui habitent ces sauvages contrées. (Afagasie pittoresque). Ruche Annier. La ruche Annier, fig. 20, se compose d'un corps de ruche, ou boîte A plus profonde que large, dont la capacité jauge 35 litres. Cette boîte, construite en bois léger (peuplier, blanc, tilleul ou sapin), repose sur un Fig. 20. Ruche Annier. tableau mobile fixe, dont les côtés, élevés de 3 centimètres environ, sont de même grandeur que ceux de la ruche et forment un véritable plateau. Dans le côté ou bord antérieur est ménagée une issue de cinq ou six centimètres de long sur deux de haut, qui sert d'entrée et de sortie aux abeilles. Ce tablier repose sur 4 pieds fixes. À la partie supérieure du corps de ruche sont pratiquées deux issues, telles qu'on en a figuré une en D, ayant 7 centimètres de long sur 1 centimètre de large, dont la destination est de donner passage aux abeilles lorsqu'on place un chapiteau sur ce corps de ruche. Une plaque de zinc à laquelle sont cloués deux petits tasseaux s'interpose entre le chapiteau et le corps de ruche ; elle a deux issues qui coïncident avec celles du corps de ruche ; ces issues sont éloignées l'une de l'autre, afin qu'on puisse, au lieu d'un, placer deux chapiteaux, comme cela est indiqué dans la figure donnée, C C'. Nous n'avons fait que pointiller le chapiteau C', pour qu'il laisse voir l'une des issues D dont nous venons de parler. Ces chapiteaux, construits en bois léger recouvert d'une couche de peinture, jaugeant 7 litres chacun. Lorsqu'on n'emploie qu'un seul chapiteau, qui recouvre alors tout le haut de la ruche, il jauge de 14 à 15 litres. M. Annier recouvre sa ruche, avec ou sans chapiteau, au moyen d'un surtout en paille de seigle recevant intérieurement un cadre fixe qui lui donne une assiette exacte, et extérieurement plusieurs
de ruche. Une plaque de zinc à laquelle sont cloués deux petits tasseaux s'interpose entre le chapiteau et le corps de ruche ; elle a deux issues qui coïncident avec celles du corps de ruche ; ces issues sont éloignées l'une de l'autre, afin qu'on puisse, au lieu d'un, placer deux chapiteaux, comme cela est indiqué dans la figure donnée, C C'. Nous n'avons fait que pointiller le chapiteau C', pour qu'il laisse voir l'une des issues D dont nous venons de parler. Ces chapiteaux, construits en bois léger recouvert d'une couche de peinture, jaugeant 7 litres chacun. Lorsqu'on n'emploie qu'un seul chapiteau, qui recouvre alors tout le haut de la ruche, il jauge de 14 à 15 litres. M. Annier recouvre sa ruche, avec ou sans chapiteau, au moyen d'un surtout en paille de seigle recevant intérieurement un cadre fixe qui lui donne une assiette exacte, et extérieurement plusieurs cerceaux de fil de fer qui maintiennent la paille. Ce chapiteau lui revient à 1 fr. ; il est d'une longue durée et peut se placer et se déplacer avec une grande facilité. Lorsque l'inventeur introduit un essaim dans cette ruche il le loge dans le corps de ruche dont les issues supérieures sont fermées au moyen de petites mains en zinc ; ce n'est que deux jours après la réception de l'essaim, c'est-à-dire lorsque les abeilles ont commencé des édifices dans le corps de ruche, qu'il y adapte un ou deux chapiteaux. Toutefois il ne donne de chapiteaux qu'aux essaims hâtifs et forts. Il en donne aux ruches mères populeuses, lorsque la fleur du colza est productive ; il enlève ces chapiteaux après cette fleur, et en remplace d'autres au moment de la floraison du sainfoin. Ceux-ci sont enlevés vers la fin de juin ou au commencement de juillet, et ne sont pas remplacés. Ils pourraient l'être dans les localités où une plante mellifère donne sa fleur plus tardivement. Cette ruche, avec son plateau et ses chapiteaux, revient à 4 fr. à M. Annier, qui la construit lui-même. Elle coûterait davantage dans les localités où la main-d'œuvre et le