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ces sages réflexions : « Nous tenons la liberté, et il faut maintenant plus d'adresse que de force pour la conserver. Tout est perdu si l'on a le malheur de s'opiniâtrer à des résolutions extrêmes... Un borgne peut conduire un aveugle : laisse-toi donc diriger par un étourdi qui connaît mieux que toi et la véritable situation des affaires publiques, et même les intérêts de la position particulière. Tu me remercieras quelque jour d'avoir eu la hardiesse de prendre les rênes ; c'est dans la Chambre des communes que je veux recevoir tes congratulations. Lis-moi sans prévention et ne perds pas de vue que, dans cette indigeste rapsodie, il n'y a pas une seule ligne qui n'ait été dictée par le sentiment d'une conviction parfaite : je te commenterai tout cela de vive voix et tu seras content. Notre tour est venu de paraître sur la scène et je t'assure que notre rôle sera brillant, si nous avons le bon esprit de ne chercher qu'à le rendre utile. Je me suis recueilli longtemps avant de prendre mon parti : l'événement prouvera que je me suis déterminé en connaissance de cause. Au reste, je serais bien moins pressant s'il ne s'agissait que de la sûreté de nos oreilles ; mais il y va du salut public, et je connais ton patriotisme. Penses-y bien. Vale atque ama tuissimum. S... » Il s'efforçait d'y établir que la liberté ne pouvait se trouver que dans l'établissement du régime représentatif, et il invitait son ancien condisciple à lui ménager une entrevue avec Danton et Robespierre qu'il se faisait fort de convaincre en moins de deux heures : À Camille Desmoulins Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. ROLAND. Je t'envoye, mon cher Camille, un petit canevas de vues utiles, assaisonnées de réflexions sages et de conseils modérés ; tout cela est pourtant de mon cru, et c'est à toi que je le dédie : voilà, certes, deux grandes singularités ! Quoiqu'il en soit, j'ai souvent regretté que, placés aux deux extrémités de l'axe politique, nous fussions séparés de tout le diamètre de l'horizon. Nous nous
que de la sûreté de nos oreilles ; mais il y va du salut public, et je connais ton patriotisme. Penses-y bien. Vale atque ama tuissimum. S... » Il s'efforçait d'y établir que la liberté ne pouvait se trouver que dans l'établissement du régime représentatif, et il invitait son ancien condisciple à lui ménager une entrevue avec Danton et Robespierre qu'il se faisait fort de convaincre en moins de deux heures : À Camille Desmoulins Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. ROLAND. Je t'envoye, mon cher Camille, un petit canevas de vues utiles, assaisonnées de réflexions sages et de conseils modérés ; tout cela est pourtant de mon cru, et c'est à toi que je le dédie : voilà, certes, deux grandes singularités ! Quoiqu'il en soit, j'ai souvent regretté que, placés aux deux extrémités de l'axe politique, nous fussions séparés de tout le diamètre de l'horizon. Nous nous sommes perchés, à l'opposé, sur les deux pôles de la révolution, et dès lors, nous nous sommes vigoureusement gourmés. Maintenant je vais habiter le centre de la sphère, et je t'y donne rendez-vous. Si l'axiome in medio stat virtus est aussi vrai en politique qu'en morale, hâte-toi de déménager à mon exemple ; viens à ma rencontre et nous n'aurons plus qu'à nous féliciter mutuellement. J'ai bien eu quelques petits combats à soutenir contre moi-même avant d'abjurer mes folies. En tout, c'est l'exagération qui fait du bruit et qui séduit la multitude ; à cet égard, ce n'est donc pas sans effort que ma raison a surmonté les répugnances de mon amour-propre. Ensuite, on n'est que trop enclin à juger sévèrement celui qui ne craint pas de se démentir ; le public interprète toujours peu favorablement ses motifs : la voix impérieuse de ma conscience a fait taire tous les scrupules du respect humain ; mais il m'a fallu batailler longtemps avec ma véracité. Il est certain pourtant qu'il y a quelque courage, et peut-être un mérite réel, à rétracter hautement ses erreurs, quand on prend ce cruel parti aux dépens de sa vanité, par respect pour sa conviction particulière,
mon exemple ; viens à ma rencontre et nous n'aurons plus qu'à nous féliciter mutuellement. J'ai bien eu quelques petits combats à soutenir contre moi-même avant d'abjurer mes folies. En tout, c'est l'exagération qui fait du bruit et qui séduit la multitude ; à cet égard, ce n'est donc pas sans effort que ma raison a surmonté les répugnances de mon amour-propre. Ensuite, on n'est que trop enclin à juger sévèrement celui qui ne craint pas de se démentir ; le public interprète toujours peu favorablement ses motifs : la voix impérieuse de ma conscience a fait taire tous les scrupules du respect humain ; mais il m'a fallu batailler longtemps avec ma véracité. Il est certain pourtant qu'il y a quelque courage, et peut-être un mérite réel, à rétracter hautement ses erreurs, quand on prend ce cruel parti aux dépens de sa vanité, par respect pour sa conviction particulière, et de stériles considérations d'utilité générale ; car le public a l'innonstrité de ne tenir aucun compte de ces sortes de sacrifices. Le malheureux qui se dévoue par un sentiment de moralité est donc réduit à se consoler de cette ingratitude avec sa conscience : ce qui est une assez triste ressource. Au reste, je n'ai point à me reprocher d'avoir jamais extravagué sciemment, et bien moins encore d'avoir prostitué ma plume à ma cupidité. J'ai toujours obéi servilement à l'impulsion de ma conscience, et non seulement je ne me suis jamais vendu à mon intérêt personnel, mais, ce qu'il y a de plaisant ou ridicule, c'est que depuis trois ans, je suis en possession de payer de ma bourse la permission de compromettre mes oreilles pour faire triompher un parti dans le succès duquel il n'y aurait évidemment pour moi que des coups à gagner. Quand je hurlais sur tous les toits en faveur de l'aristocratie; quand je faisais rage contre les entreprises les plus modérées de la révolution ; quand je me faisais le Don Quichotte de toutes ses victimes ; quand je m'escrimais intrépidement envers et contre tous pour faire surnager ces pauvres émigrés, quand je harcelais
triste ressource. Au reste, je n'ai point à me reprocher d'avoir jamais extravagué sciemment, et bien moins encore d'avoir prostitué ma plume à ma cupidité. J'ai toujours obéi servilement à l'impulsion de ma conscience, et non seulement je ne me suis jamais vendu à mon intérêt personnel, mais, ce qu'il y a de plaisant ou ridicule, c'est que depuis trois ans, je suis en possession de payer de ma bourse la permission de compromettre mes oreilles pour faire triompher un parti dans le succès duquel il n'y aurait évidemment pour moi que des coups à gagner. Quand je hurlais sur tous les toits en faveur de l'aristocratie; quand je faisais rage contre les entreprises les plus modérées de la révolution ; quand je me faisais le Don Quichotte de toutes ses victimes ; quand je m'escrimais intrépidement envers et contre tous pour faire surnager ces pauvres émigrés, quand je harcelais avec tant d'importunité toutes les puissances du ciel et que j'évoquais à grands cris tous les dieux infernaux pour qu'ils eussent à protéger la sainte contre-révolution de Coblentz, je la croyais sincèrement désirable et même nécessaire : je suis convaincu que tu délirais aussi de bien bonne foi quand tu prêchais dans tous les carrefours la Saint-Barthélemy de tout ce qui était suspect de ne pas avoir autant d'admiration que le tendre Garat pour les beautés de la révolution, et qu'en ta qualité de PROCURATEUR GÉNÉRAL DE LA LANTERNE, tu lançais à tort et à travers des conclusions à mort contre quiconque était atteint du crime capital de posséder une paire de culottes. Aujourd'hui je remarque que tu n'as plus de confiance dans tes idées républicaines: je soupçonne même que tu es à peu près dégoûté de ton gouvernement fédératif ; tu ne pourchasses plus avec la même urine la race anthropophage et (soit dit à ta louange) je te vois presque réconcilié avec la famille Vapereau. De mon côté, je ne suis plus engoué du panache blanc; je compatis de toute mon âme au sort de ces malheureux émigrés ; en général, je les aime, je les estime et
prêchais dans tous les carrefours la Saint-Barthélemy de tout ce qui était suspect de ne pas avoir autant d'admiration que le tendre Garat pour les beautés de la révolution, et qu'en ta qualité de PROCURATEUR GÉNÉRAL DE LA LANTERNE, tu lançais à tort et à travers des conclusions à mort contre quiconque était atteint du crime capital de posséder une paire de culottes. Aujourd'hui je remarque que tu n'as plus de confiance dans tes idées républicaines: je soupçonne même que tu es à peu près dégoûté de ton gouvernement fédératif ; tu ne pourchasses plus avec la même urine la race anthropophage et (soit dit à ta louange) je te vois presque réconcilié avec la famille Vapereau. De mon côté, je ne suis plus engoué du panache blanc; je compatis de toute mon âme au sort de ces malheureux émigrés ; en général, je les aime, je les estime et je respecte leurs infortunes ; j'opine qu'il faut faire beaucoup pour eux, mais rien absolument par eux Il résulte de tout cela que nous avons fait une terrible enjambée l'un vers l'autre et je te prédis que bientôt nous ne ferons qu'un, atteinte. J'ai renié mon sabre, brisé ta pique et essayons de venir tous deux d'honnêtes gens. Au fait, nous avons jeté notre gourme et il ne tient plus qu'à nous d'être des animaux utiles. La liberté ne se trouve pas plus aux Jacobins qu'à Coblentz : jusqu'à ce jour. qu'avons-nous fait autre chose que de servir à notre insu les passions de ses ennemis? Je ne sais trop lequel de nous deux l'a plus rudoyée et effarouchée ; mais je suis très persuadé qu'avec des manières plus caressantes, il serait encore possible de la fixer. Unissons-nous pour prêcher sa véritable doctrine : je t'assure que nous trouverons honneur et profit dans cet apostolat ; au lieu que jusqu'à présent nous n'avons été que les séides des Mahomets de chaque parti ; à l'exemple de ces prêtres du paganisme qui donnaient à leurs idoles l'empreinte de toutes leurs passions, nous avons étrangement défiguré la liberté : pendant que tu
et essayons de venir tous deux d'honnêtes gens. Au fait, nous avons jeté notre gourme et il ne tient plus qu'à nous d'être des animaux utiles. La liberté ne se trouve pas plus aux Jacobins qu'à Coblentz : jusqu'à ce jour. qu'avons-nous fait autre chose que de servir à notre insu les passions de ses ennemis? Je ne sais trop lequel de nous deux l'a plus rudoyée et effarouchée ; mais je suis très persuadé qu'avec des manières plus caressantes, il serait encore possible de la fixer. Unissons-nous pour prêcher sa véritable doctrine : je t'assure que nous trouverons honneur et profit dans cet apostolat ; au lieu que jusqu'à présent nous n'avons été que les séides des Mahomets de chaque parti ; à l'exemple de ces prêtres du paganisme qui donnaient à leurs idoles l'empreinte de toutes leurs passions, nous avons étrangement défiguré la liberté : pendant que tu cherchais ses avantages dans les emportements de la licence, moi je plaçais ses faveurs dans le repos de la servitude. Si tu veux m'en croire, mon cher Camille, nous allons restituer à cette divinité son image et son culte : c'est à des néophytes de notre espèce que sont réservées ses plus précieuses influences. Nos vertiges n'ont été que trop contagieux ; nous avons fait tourbillonner toutes les têtes avec la folie de nos paradoxes : hâtons-nous de remanier l'opinion publique; nous l'avons égarée à qui mieux mieux, en la tiraillant en sens inverse; il s'agit de la travailler de concert dans le sens de la raison et de l'équité. Adieu, mon Antipode: j'irai souper samedi prochain à ta campagne : je te somme d'y réunir Hobespierre et Danton. Je prends l'engagement de leur faire confesser, qu'à force de convoitise, ils ont raté la liberté: tu verras comme je prouve que hors d'une bonne Chambre des communes, il n'y a point de salut pour les tribuns! J'ai préparé le plan de la Ligue du salut public ; mais un citoyen très actif profita, l'autre jour, à l'Opéra, de la liberté de la presse pour me BRISSOTER mon portefeuille. Je vous
ses plus précieuses influences. Nos vertiges n'ont été que trop contagieux ; nous avons fait tourbillonner toutes les têtes avec la folie de nos paradoxes : hâtons-nous de remanier l'opinion publique; nous l'avons égarée à qui mieux mieux, en la tiraillant en sens inverse; il s'agit de la travailler de concert dans le sens de la raison et de l'équité. Adieu, mon Antipode: j'irai souper samedi prochain à ta campagne : je te somme d'y réunir Hobespierre et Danton. Je prends l'engagement de leur faire confesser, qu'à force de convoitise, ils ont raté la liberté: tu verras comme je prouve que hors d'une bonne Chambre des communes, il n'y a point de salut pour les tribuns! J'ai préparé le plan de la Ligue du salut public ; mais un citoyen très actif profita, l'autre jour, à l'Opéra, de la liberté de la presse pour me BRISSOTER mon portefeuille. Je vous porterai le canevas d'une vigoureuse pétition à l'Assemblée : on accuse mon style de n'être pas assez chaste ; c'est pourquoi j'ai eu la précaution de hongrer toutes mes expressions de peur d'effaroucher la pudeur de nos prélats constitutionnels. Je couve aussi le projet d'une adresse à tous les départements. J'approuve fort qu'on se partage le soin de les catéchiser, mais pour les rallier tous (sous la bannière du roi) à un système de démocratie susceptible. Il est à nous, le roi : soyez sûr qu'il entend parfaitement son affaire et qu'il n'a pas la moindre fantaisie de contre-révolution. Je vous le garantis sur ma tête. C'est une absurdité de croire qu'il ait dans le cœur des desseins violents : il est meilleur patriote que vous autres ; fiez-vous en son intérêt qu'il sait très bien être intimément lié à l'intérêt général. Tant qu'il sera à votre tête, les menaces d'Outre-Rhin ne seront que des feux de paille : mais si vous le poussez à bout, si vous ne cessez de l'effrayer en vous hérissant de piques, il vous échappera un beau matin, il émigrera et il aura toute raison. Quelle est donc aussi cette frénésie de relancer sans cesse
J'approuve fort qu'on se partage le soin de les catéchiser, mais pour les rallier tous (sous la bannière du roi) à un système de démocratie susceptible. Il est à nous, le roi : soyez sûr qu'il entend parfaitement son affaire et qu'il n'a pas la moindre fantaisie de contre-révolution. Je vous le garantis sur ma tête. C'est une absurdité de croire qu'il ait dans le cœur des desseins violents : il est meilleur patriote que vous autres ; fiez-vous en son intérêt qu'il sait très bien être intimément lié à l'intérêt général. Tant qu'il sera à votre tête, les menaces d'Outre-Rhin ne seront que des feux de paille : mais si vous le poussez à bout, si vous ne cessez de l'effrayer en vous hérissant de piques, il vous échappera un beau matin, il émigrera et il aura toute raison. Quelle est donc aussi cette frénésie de relancer sans cesse ses ministres, comme des bêtes fauves ? Insensés ! Quel est celui d'entre eux qui peut douter qu'il ne trouvât son tombeau dans le berceau de la contre-révolution ? Misérables ! Si le roi la désirait, cette contre-révolution, elle est à ses ordres ; il n'a qu'à confier à des Jacobins les rênes de l'administration. Apprenez, fous enragés, que s'il est des ministres coupables dans le sens de la révolution, ce sont ceux qui ont la faiblesse de déférer à votre stupide aveuglement. Si je te contais ce qui a valu à M. Delessart la dernière ruade du Fauchet, je te ferais frissonner. Cet hypocrite énergumène, qui dénoncerait le Père éternel pour peu qu'on voulût l'entendre, si j'entreprends jamais de le démasquer, je veux que son patriotisme passe en proverbe comme la probité de ton Brissot. Si vous voulez à toute force être initiés dans les secrets d'État et vous former à l'étude de la politique, courez à une représentation de Brissot, lorsque du fond de son grenier il passe en revue toutes les puissances, les met à sa barre, déjoue leurs complots et anéantit leurs ressources. Quand il aura débité ses oracles sur les desseins de tous les cabinets,
Jacobins les rênes de l'administration. Apprenez, fous enragés, que s'il est des ministres coupables dans le sens de la révolution, ce sont ceux qui ont la faiblesse de déférer à votre stupide aveuglement. Si je te contais ce qui a valu à M. Delessart la dernière ruade du Fauchet, je te ferais frissonner. Cet hypocrite énergumène, qui dénoncerait le Père éternel pour peu qu'on voulût l'entendre, si j'entreprends jamais de le démasquer, je veux que son patriotisme passe en proverbe comme la probité de ton Brissot. Si vous voulez à toute force être initiés dans les secrets d'État et vous former à l'étude de la politique, courez à une représentation de Brissot, lorsque du fond de son grenier il passe en revue toutes les puissances, les met à sa barre, déjoue leurs complots et anéantit leurs ressources. Quand il aura débité ses oracles sur les desseins de tous les cabinets, il vous tracera par-dessus le marché des plans neufs d'opérations militaires. Mon cher Camille! ne sutor ullus crepidam. Pendant que Brissot, après avoir escamoté d'un trait de plume la forteresse de Luxembourg, envahit d'un coup de main l'électorat de Trèves, et de là s'avance fièrement, à la tête de ses trois colonnes, pour conquérir l'Allemagne à la liberté, occupons-nous modestement d'en donner la définition à nos compatriotes et de leur en faire naître le goût. Si cette expédition n'est pas aussi brillante, je t'assure qu'elle est beaucoup plus utile et ne serait-il pas fort drôle qu'on finisse par dire de nous que nous avons retrouvé le bon sens que tant d'autres ont perdu? Suivait cet étrange post-scriptum : Mille choses gracieuses à ta femme ; elle est vraiment jolie et très intéressante ; ne serait-ce pas dommage que, l'un de ces quatre matins, elle devînt la veuve d'un pendu et la proie d'un pandour. Camille Desmoulins avait épousé, le 29 décembre 1790, en l'église de Saint-Sulpice, à Paris, Lucile Duplessis, dont le père était premier commis au contrôle des finances. Elle avait dix-huit ans; lui vingt-huit. Leur union avait été bénie par l'abbé Bérardier, ancien proviseur au collège Louis-le-Grand. Ils
trois colonnes, pour conquérir l'Allemagne à la liberté, occupons-nous modestement d'en donner la définition à nos compatriotes et de leur en faire naître le goût. Si cette expédition n'est pas aussi brillante, je t'assure qu'elle est beaucoup plus utile et ne serait-il pas fort drôle qu'on finisse par dire de nous que nous avons retrouvé le bon sens que tant d'autres ont perdu? Suivait cet étrange post-scriptum : Mille choses gracieuses à ta femme ; elle est vraiment jolie et très intéressante ; ne serait-ce pas dommage que, l'un de ces quatre matins, elle devînt la veuve d'un pendu et la proie d'un pandour. Camille Desmoulins avait épousé, le 29 décembre 1790, en l'église de Saint-Sulpice, à Paris, Lucile Duplessis, dont le père était premier commis au contrôle des finances. Elle avait dix-huit ans; lui vingt-huit. Leur union avait été bénie par l'abbé Bérardier, ancien proviseur au collège Louis-le-Grand. Ils avaient eu pour témoins : Mercier, l'auteur du Tableau de Paris, Brissot, Robespierre, Pétion et le comte de Sillery. Charmante et gracieuse, belle comme l'avait été sa mère, bonne, douce et aimante, Lucile, impliquée dans une prétendue conspiration, devait périr sur l'échafaud, huit jours après son mari, exécuté le 5 avril 1793. (Ed. Fleury, ouv. cité, p. 85 et 101. — Voir Jules Claretie, Camille Desmoulins, Lucile Desmoulins, Étude sur les Dantonistes, in-8°, Paris, 1875.) Camille Desmoulins repoussa avec humeur l'offre de Suleau : J'aurais cru que Suleau se respecterait davantage; le temps n'est plus où les écrivains se ravalaient eux-mêmes pour amuser le public et lui donner le spectacle inverse de ceux de l'amphithéâtre, où c'était du moins les bêtes qui combattaient pour amuser les hommes; et quand je ne respecterais pas en moi l'homme de lettres et le philosophe, je ne dois pas laisser avilir le magistrat du peuple, le membre du Conseil général de la Commune de Paris. CAMILLE DESMOULINS. À ce billet ostensible était également joint un post-scriptum qui n'était pas destiné à la publicité et dans lequel Camille s'efforçait d'en amortir la rudesse : Adieu, mon cher Suleau, je puis appeler ainsi dans une lettre
avril 1793. (Ed. Fleury, ouv. cité, p. 85 et 101. — Voir Jules Claretie, Camille Desmoulins, Lucile Desmoulins, Étude sur les Dantonistes, in-8°, Paris, 1875.) Camille Desmoulins repoussa avec humeur l'offre de Suleau : J'aurais cru que Suleau se respecterait davantage; le temps n'est plus où les écrivains se ravalaient eux-mêmes pour amuser le public et lui donner le spectacle inverse de ceux de l'amphithéâtre, où c'était du moins les bêtes qui combattaient pour amuser les hommes; et quand je ne respecterais pas en moi l'homme de lettres et le philosophe, je ne dois pas laisser avilir le magistrat du peuple, le membre du Conseil général de la Commune de Paris. CAMILLE DESMOULINS. À ce billet ostensible était également joint un post-scriptum qui n'était pas destiné à la publicité et dans lequel Camille s'efforçait d'en amortir la rudesse : Adieu, mon cher Suleau, je puis appeler ainsi dans une lettre familière l'homme qui a été mon camarade de collège, et qui m'a prévenu par des témoignages d'amitié non équivoques; mais, il y a si peu de personnes faites pour croire qu'on peut aimer et estimer un des chefs les plus ardents du parti opposé, et malgré l'amitié de collège, soutenir son opinion contre lui dans une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l'avait soutenu de la plume dans la société, les patriotes sont si soupçonneux, et j'ai tant d'ennemis dans tous les partis, parce que j'ai dit la vérité à tant de gens, qu'il me semble que votre amitié pour moi devait vous défendre de la proclamer au balcon de l'Opéra, dans toutes les sociétés et dans tous les journaux, et d'armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la défiance. J'aime beaucoup à m'entretenir avec vous, mais... Quand je pourrais excuser cette affectation en faveur de ce qu'elle a d'obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le maître de la réputation de mes amis? Cependant ils ont beau me presser de rompre tout pacte avec l'aristocratie, j'ai un faible pour les gens d'esprit, eussent-ils émigré. Je les recherche comme ce saint, fondateur de je ne