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la même main qui gagne des batailles nous traçant de nouvelles lois. « Qui n'eût craint sous tout autre règne que la prospérité de nos armes ne devînt fatale au repos de la nation; que le nombre et la rapidité des conquettes n'inspirassent au prince un goût dominant pour la guerre, ce lieu ordinaire des héros? « Mais, au milieu de ses triomphes, le Roi n'a point perdu de vue qu'il est une gloire plus durable et plus pure; il s'est arrêté dans sa course, il a interrompu le cours de ses exploits; il va donner la paix à l'Europe. « N'en doutons point: nous touchons à ces jours heureux qui vont redonner à toutes les parties de l'État, et surtout à ces tribunaux, un nouveau lustre; la réforme des troupes, le rétablissement du commerce, tout nous annonce la paix; tout nous assure qu'elle ne sera point un calme stérile, mais un soulagement réel pour les peuples, et qu'elle ne tarde à se montrer que pour se montrer plus libérale. » MESSIEURS, « Quelque beau qu'il soit de juger de la vie et de la fortune des hommes, ce n'est point là votre plus noble fonction; vous êtes placés entre le prince et les sujets; vous avez à maintenir sans cesse et les droits du trône et les libertés des peuples. « Pour l'un, à l'autorité des lois, vous joignez la force du glaive; pour l'autre, vous usez de supplications, de remontrances, de larmes. Vous résistez même quelquefois, mais toujours pour vous montrer plus fideles; vous et la vérité triomphés à la fin; et la raison longtemps combattue reprend tôt ou tard ses droits. « Loin de nous, et les agitations des républiques, et les excès du pouvoir arbitraire. Nous vivons sous un gouvernement modéré, où l'honneur est le principe agissant, et l'amour le modérateur, comme le soutien du sceptre. Nous avons un maître, mais qui veut bien être lui-même soumis à la loi, et son autorité, quoique sans bornes, respecte des maximes fondamentales, qui servent à l'affermir. S'agit-il d'expéditions militaires ? La célérité de l'exécution en assure le succès
le prince et les sujets; vous avez à maintenir sans cesse et les droits du trône et les libertés des peuples. « Pour l'un, à l'autorité des lois, vous joignez la force du glaive; pour l'autre, vous usez de supplications, de remontrances, de larmes. Vous résistez même quelquefois, mais toujours pour vous montrer plus fideles; vous et la vérité triomphés à la fin; et la raison longtemps combattue reprend tôt ou tard ses droits. « Loin de nous, et les agitations des républiques, et les excès du pouvoir arbitraire. Nous vivons sous un gouvernement modéré, où l'honneur est le principe agissant, et l'amour le modérateur, comme le soutien du sceptre. Nous avons un maître, mais qui veut bien être lui-même soumis à la loi, et son autorité, quoique sans bornes, respecte des maximes fondamentales, qui servent à l'affermir. S'agit-il d'expéditions militaires ? La célérité de l'exécution en assure le succès ; un despote serait moins promptement obéi. Mais s'il est question de nouvelles ordonnances, la lenteur doit en garantir la sagesse. La puissance législative se trouve alors astreinte à des formes certaines. Un ordre surpris, une volonté momentanée n'est pas la loi; il faut une volonté réfléchie, constante, éclairée sur ses vérités intérêts; la loi, projettée par le prince, dressée par ses ministres, reçoit son achèvement et sa dernière forme dans le tribunal de la nation. « Heureuse gêne, qui garantit ainsi le prince et des erreurs inséparables de l'humanité, et des pièges tendus autour du trône ! « Vous êtes, Messieurs, vous êtes ce tribunal aussi ancien que la monarchie, essentiel à sa constitution, toujours unique, quoique dispersé en divers lieux, pour se rapprocher des peuples, dépositaire des lois, conservateur des mœurs et des formes anciennes, lien qui tient intimement unis le chef et les membres, conseil naturel et nécessaire du roi. « C'est donc là la plus auguste fonction de votre ministère, et c'est à la remplir dignement que doit se porter tout votre zèle. « Il y faut d'autres lumières et d'autres vues que dans l'administration de la justice. Là, c'est la loi que vous consultez; ici,
ses vérités intérêts; la loi, projettée par le prince, dressée par ses ministres, reçoit son achèvement et sa dernière forme dans le tribunal de la nation. « Heureuse gêne, qui garantit ainsi le prince et des erreurs inséparables de l'humanité, et des pièges tendus autour du trône ! « Vous êtes, Messieurs, vous êtes ce tribunal aussi ancien que la monarchie, essentiel à sa constitution, toujours unique, quoique dispersé en divers lieux, pour se rapprocher des peuples, dépositaire des lois, conservateur des mœurs et des formes anciennes, lien qui tient intimement unis le chef et les membres, conseil naturel et nécessaire du roi. « C'est donc là la plus auguste fonction de votre ministère, et c'est à la remplir dignement que doit se porter tout votre zèle. « Il y faut d'autres lumières et d'autres vues que dans l'administration de la justice. Là, c'est la loi que vous consultez; ici, c'est l'utilité publique; là, le jurisconsulte décide; ici, l'homme d'État, le citoyen délibère. Surtout ces hautes fonctions exigent une connaissance profonde de notre droit public; et c'est moins dans les lois écrites que dans les monuments de l'histoire ancienne de la nation qu'il la faut puiser. « Vous y verrez dans leur principe l'autorité souveraine et la liberté française. Vous y verrez vos prédécesseurs lutter, pour ainsi dire, pour maintenir l'une et l'autre, tantôt contre les grands, qui, usurpateurs des droits régaliens, introduisaient l'anarchie sous le nom de gouvernement féodal, tantôt contre une puissance toujours respectable, mais qu'il faut sans cesse observer de près et contenir dans ses bornes, tantôt enfin contre des hommes ambitieux, corrupteurs de la justice naturelle du prince, oppresseurs de la liberté publique. » Le rôle que le Parlement jouait dans la monarchie me paraît dans ce morceau assez exactement décrit. Sa prétention d'être aussi ancien qu'elle-même de côté, c'est bien là l'image sous laquelle l'histoire nous présente ce grand corps : il administre la justice comme cour souveraine, et au même titre il défend les intérêts du peuple, c'est-à-dire de tous, contre les envahissements du pouvoir royal. Quant à M. de Pégueirolles, il est très
dans leur principe l'autorité souveraine et la liberté française. Vous y verrez vos prédécesseurs lutter, pour ainsi dire, pour maintenir l'une et l'autre, tantôt contre les grands, qui, usurpateurs des droits régaliens, introduisaient l'anarchie sous le nom de gouvernement féodal, tantôt contre une puissance toujours respectable, mais qu'il faut sans cesse observer de près et contenir dans ses bornes, tantôt enfin contre des hommes ambitieux, corrupteurs de la justice naturelle du prince, oppresseurs de la liberté publique. » Le rôle que le Parlement jouait dans la monarchie me paraît dans ce morceau assez exactement décrit. Sa prétention d'être aussi ancien qu'elle-même de côté, c'est bien là l'image sous laquelle l'histoire nous présente ce grand corps : il administre la justice comme cour souveraine, et au même titre il défend les intérêts du peuple, c'est-à-dire de tous, contre les envahissements du pouvoir royal. Quant à M. de Pégueirolles, il est très attaché à Louis XV, son bienfaiteur. Dans un autre discours de l'année 1756, il s'écriait : « Quittons les routes frayées pour ne nous entretenir que de sa gloire. Mais est-ce ici le lieu de raconter les sièges et les batailles? Parlerons-nous des glorieuses journées de Parme et de Guastalla; des royaumes de Naples et de Sicile conquis par notre secours; et de l'ancienne Austrasie rendue enfin et pour toujours à ses premiers maîtres? « Dirons-nous nos exploits et nos efforts pour protéger la liberté germanique? L'admirable défense de Prague et notre retraite plus belle encore après la défection de notre allié? La conquête rapide de la Flandre et du Brabant? « Rappellerons-nous ces temps de victoire, mais d'allarmes, où la France eut tant à craindre, lorsque rien ne résistait à nos coups? Est-ce ici qu'il faut peindre Louis, à peine échapé des bras de la mort, bravant les hasards et les frimots à la tête des armées? Le père et le fils courant un même péril à Fontenoy ? La colonne anglaise, cette formidable colonne, rompue enfin sous les murs de Tournay livrés au vainqueur? Les plus forts remparts, Mons, Charleroi, Namur, tombant à sa voix? La barrière des
des royaumes de Naples et de Sicile conquis par notre secours; et de l'ancienne Austrasie rendue enfin et pour toujours à ses premiers maîtres? « Dirons-nous nos exploits et nos efforts pour protéger la liberté germanique? L'admirable défense de Prague et notre retraite plus belle encore après la défection de notre allié? La conquête rapide de la Flandre et du Brabant? « Rappellerons-nous ces temps de victoire, mais d'allarmes, où la France eut tant à craindre, lorsque rien ne résistait à nos coups? Est-ce ici qu'il faut peindre Louis, à peine échapé des bras de la mort, bravant les hasards et les frimots à la tête des armées? Le père et le fils courant un même péril à Fontenoy ? La colonne anglaise, cette formidable colonne, rompue enfin sous les murs de Tournay livrés au vainqueur? Les plus forts remparts, Mons, Charleroi, Namur, tombant à sa voix? La barrière des Pays-Bas emportée? Ostende, mémorable par un siège de trois ans, pris en trois jours? Bruxelles et Fribourg au sein des fiers; Berg-op-Zoom, l'écueil des plus grands capitaines, emporté d'assaut? La conquête de Mayence si sagement concertée? L'intrépidité de notre milice à Roucoul? Nos frontières et nos côtes de toutes parts assurées? Les ennemis chassés au-delà et du Rhin et du Var? Louis libérateur de Gênes, et vainqueur à Lauffeld le même jour? « Mais comment passer sous silence ces succès tout récents, qui viennent d'humilier l'orgueil britannique, et de venger le mépris du droit des gens, et la foi des traités violées ? « Nos possessions d'Amérique, nos vaisseaux, nos bâtiments attaqués en pleine paix, le cri général de la nation demandait la guerre. Le roi seul, plus supérieur encore que sensible à l'offense, n'oppose longtemps aux hostilités les plus violentes que des procédés et des paroles de paix. Mais la vengeance, lente à frapper, n'en est que plus redoutable. Le moment enfin arrive ; la foudre part, et les tyrans des mers sont punis, leur flotte battue, Minorque conquise et les forts de Port-Maon emportés. Cette tirade voudrait être éloquente, elle n'a qu'un mouvement tout factice consistant dans un
assurées? Les ennemis chassés au-delà et du Rhin et du Var? Louis libérateur de Gênes, et vainqueur à Lauffeld le même jour? « Mais comment passer sous silence ces succès tout récents, qui viennent d'humilier l'orgueil britannique, et de venger le mépris du droit des gens, et la foi des traités violées ? « Nos possessions d'Amérique, nos vaisseaux, nos bâtiments attaqués en pleine paix, le cri général de la nation demandait la guerre. Le roi seul, plus supérieur encore que sensible à l'offense, n'oppose longtemps aux hostilités les plus violentes que des procédés et des paroles de paix. Mais la vengeance, lente à frapper, n'en est que plus redoutable. Le moment enfin arrive ; la foudre part, et les tyrans des mers sont punis, leur flotte battue, Minorque conquise et les forts de Port-Maon emportés. Cette tirade voudrait être éloquente, elle n'a qu'un mouvement tout factice consistant dans un facile rapprochement des faits. Du moins elle prouve que Pégueirolles aimait son roi. Si on en cherche la raison dernière, peut-être, ne la trouvera-t-on pas dans tant de gloire militaire dont les témoignages sont ici accumulés à dessein. Le président à mortier aime davantage encore son temps. Dans les maux de l'époque, qu'il ne nie pas, il ne voit que l'effet d'une civilisation plus polie. Le luxe, par exemple, s'accroît « à mesure de la grandeur de l'État ». Il ne veut donc pas qu'on médise de son siècle. Malgré tout, la France enfante encore de grands hommes. Dans son discours de rentrée pour l'année 1758, où il s'indigne contre les détracteurs du règne, il salue le talent, les connaissances, le génie de Daguesseau, « orateur, jurisconsulte, littérateur, homme d'État, élevé par le cri de son mérite au faîte de la magistrature; plus grand encore, lorsqu'en ouvrant sa carrière, il étonna le tribunal et le barreau par les traits d'une éloquence aussi mâle que brillante ». Aussi bien, l'éloquence du barreau lui paraît jeter un vif éclat; elle s'est dépouillée de ses défauts anciens; elle a acquis une perfection inconnue. « Avocats », s'écrie le président à mortier, « nous
de l'époque, qu'il ne nie pas, il ne voit que l'effet d'une civilisation plus polie. Le luxe, par exemple, s'accroît « à mesure de la grandeur de l'État ». Il ne veut donc pas qu'on médise de son siècle. Malgré tout, la France enfante encore de grands hommes. Dans son discours de rentrée pour l'année 1758, où il s'indigne contre les détracteurs du règne, il salue le talent, les connaissances, le génie de Daguesseau, « orateur, jurisconsulte, littérateur, homme d'État, élevé par le cri de son mérite au faîte de la magistrature; plus grand encore, lorsqu'en ouvrant sa carrière, il étonna le tribunal et le barreau par les traits d'une éloquence aussi mâle que brillante ». Aussi bien, l'éloquence du barreau lui paraît jeter un vif éclat; elle s'est dépouillée de ses défauts anciens; elle a acquis une perfection inconnue. « Avocats », s'écrie le président à mortier, « nous vous devons ici des leçons, et le cœur ne nous dicte que des éloges. Loin que la corruption du goût ait passé jusques à vous, ce siècle sera nommé le bel âge du barreau. Nos pères ont admiré les Montholon, les Le Maître. Que voit-on dans leurs écrits? Des digressions étrangères, des passages entassés, moins de grandeur que d'enflure. Le nom de leurs successeurs, Érard, Patru, vit encore ; l'un fécond, mais très orné, l'autre correct, élégant, mais sans nerf et sans chaleur, toutes deux plaidant pour eux-mêmes. C'est seulement sous ce règne que Cochin et ses rivaux ont atteint le point de l'art, le beau simple et naturel, la véritable éloquence. Suivez tous ce grand modèle; simples et clairs sans faiblesse, riches sans profusion, et puisant tout dans la cause ». Les préceptes qui se cachent sous l'éloge sont vrais évidemment. Pour ce que j'en sais, il me semble que, au dix-huitième siècle, l'éloquence du barreau avait plus d'allure qu'au siècle précédent. Le marquis de Pégueirolles n'aurait-il pas raison, cette tirade nous montre, elle aussi, qu'il aimait les hommes et les choses d'alors. Il n'était certes pas le seul à penser que jamais les hommes n'avaient joui d'un plus
étrangères, des passages entassés, moins de grandeur que d'enflure. Le nom de leurs successeurs, Érard, Patru, vit encore ; l'un fécond, mais très orné, l'autre correct, élégant, mais sans nerf et sans chaleur, toutes deux plaidant pour eux-mêmes. C'est seulement sous ce règne que Cochin et ses rivaux ont atteint le point de l'art, le beau simple et naturel, la véritable éloquence. Suivez tous ce grand modèle; simples et clairs sans faiblesse, riches sans profusion, et puisant tout dans la cause ». Les préceptes qui se cachent sous l'éloge sont vrais évidemment. Pour ce que j'en sais, il me semble que, au dix-huitième siècle, l'éloquence du barreau avait plus d'allure qu'au siècle précédent. Le marquis de Pégueirolles n'aurait-il pas raison, cette tirade nous montre, elle aussi, qu'il aimait les hommes et les choses d'alors. Il n'était certes pas le seul à penser que jamais les hommes n'avaient joui d'un plus pur bonheur. Il prétendait, du reste, n'être que juste; il ne se montrait ni aveugle ni dupe. Qu'il y eût du mal, qui songeait à le nier? Le mercredi saint, jour de reddition, de l'année 1749, il demandait que la miséricorde ne s'exerçât point au détriment de la justice, ni au préjudice des citoyens. « Loin de nous », s'écriait-il, « ce faux zèle des peuples des premiers âges, qui, follement religieux, allaient aux fêtes solennelles délivrer des scélérats chargés de crimes et laissaient cet espoir d'impunité à quiconque voulait marcher sur leurs traces ». Le président à mortier voulait donc une équitable sévérité; déjà l'avocat général, loin de manquer au devoir de sa charge qui était de poursuivre les délinquants, avait montré le plus grand zèle. Sous la date du 26 août 1751, nous lisons : « Ce jour, les gens du Roy sont entrés, et, maître de Pégueirolles, avocat dudit seigneur Roy, portant la parole, ont dit : « Messieurs, le hasard vient de faire tomber entre nos mains un livre impie et calomnieux, qui outrage la mémoire d'un grand saint et celle d'un grand roi, et offense ainsi tout à la fois la religion et le trône.
au préjudice des citoyens. « Loin de nous », s'écriait-il, « ce faux zèle des peuples des premiers âges, qui, follement religieux, allaient aux fêtes solennelles délivrer des scélérats chargés de crimes et laissaient cet espoir d'impunité à quiconque voulait marcher sur leurs traces ». Le président à mortier voulait donc une équitable sévérité; déjà l'avocat général, loin de manquer au devoir de sa charge qui était de poursuivre les délinquants, avait montré le plus grand zèle. Sous la date du 26 août 1751, nous lisons : « Ce jour, les gens du Roy sont entrés, et, maître de Pégueirolles, avocat dudit seigneur Roy, portant la parole, ont dit : « Messieurs, le hasard vient de faire tomber entre nos mains un livre impie et calomnieux, qui outrage la mémoire d'un grand saint et celle d'un grand roi, et offense ainsi tout à la fois la religion et le trône. Il a pour titre : Discours historiques, critiques et politiques sur Tacite. L'auteur affecte de relever l'éclat des vertus du paganisme pour insulter, par un odieux parallèle, aux héros chrétiens. « Quels blasphèmes ne vomit-il pas contre saint Jérôme? Il le traite de fanatique, de téméraire et de cœur faux; il l'accuse de faire servir la religion à sa vengeance; il ne craint point d'appeler folles, impertinentes, séditieuses ses saintes maximes. « On ne peut voir sans horreur le portrait qu'il fait du feu Roi. Dispensez-nous, Messieurs, d'en faire ici l'analyse; il suffit de vous dire que les couleurs les plus noires, celles dont on peint les tyrans, forment cet horrible tableau. « Il n'est pas à craindre que ce livre audacieux puisse ternir aux yeux de la postérité la gloire de Louis le Grand. Mais quelle opinion donnerions-nous de notre zèle, et que diroit un jour cette postérité, si nous gardions le silence à la vue d'un ouvrage où l'on ose dégrader ainsi les noms les plus révérés et dans les fastes de l'Église et dans la monarchie? « Il est donc nécessaire de flétrir un livre si digne de l'être, et nous avons cru ne pouvoir trop tôt
il l'accuse de faire servir la religion à sa vengeance; il ne craint point d'appeler folles, impertinentes, séditieuses ses saintes maximes. « On ne peut voir sans horreur le portrait qu'il fait du feu Roi. Dispensez-nous, Messieurs, d'en faire ici l'analyse; il suffit de vous dire que les couleurs les plus noires, celles dont on peint les tyrans, forment cet horrible tableau. « Il n'est pas à craindre que ce livre audacieux puisse ternir aux yeux de la postérité la gloire de Louis le Grand. Mais quelle opinion donnerions-nous de notre zèle, et que diroit un jour cette postérité, si nous gardions le silence à la vue d'un ouvrage où l'on ose dégrader ainsi les noms les plus révérés et dans les fastes de l'Église et dans la monarchie? « Il est donc nécessaire de flétrir un livre si digne de l'être, et nous avons cru ne pouvoir trop tôt vous le déférer. « Ainsi nous requérons la Cour d'ordonner que le livre intitulé : Discours historiques, critiques et politiques sur Tacite sera lacéré et brûlé par l'exécuteur de la haute justice, etc. ». Conformément aux conclusions de la requête de l'avocat général, ce livre fut lacéré et brûlé, avec inhibitions et défense à tous libraires et imprimeurs de le vendre ou imprimer, et saisie des exemplaires existants. M. de Pégueirolles ne connaissait donc pas les atermoiements. Il voulait une magistrature ferme qui bannît, pour le citer encore, « cette obéissance servile, qui préfère à la loi l'autorité; cette justice timide, qui ne sait ni faire tête à l'orage ni résister au torrent; cette humanité cruelle, qui se rend complice des crimes en les laissant impunis; et cette lâcheté plus coupable, qui craint l'opinion des hommes ou le crédit des puissants. » Il demandait une magistrature intègre, d'abord pour l'honneur de la justice, ensuite pour la sécurité des honnêtes gens. Il y revient à tout propos. La raison en est dans les vices de son temps qu'il aime, qu'il défend même, mais sur lequel il ne s'aveugle pas et que, dans son attachement sincère pour lui, il voudrait corriger. C'est
inhibitions et défense à tous libraires et imprimeurs de le vendre ou imprimer, et saisie des exemplaires existants. M. de Pégueirolles ne connaissait donc pas les atermoiements. Il voulait une magistrature ferme qui bannît, pour le citer encore, « cette obéissance servile, qui préfère à la loi l'autorité; cette justice timide, qui ne sait ni faire tête à l'orage ni résister au torrent; cette humanité cruelle, qui se rend complice des crimes en les laissant impunis; et cette lâcheté plus coupable, qui craint l'opinion des hommes ou le crédit des puissants. » Il demandait une magistrature intègre, d'abord pour l'honneur de la justice, ensuite pour la sécurité des honnêtes gens. Il y revient à tout propos. La raison en est dans les vices de son temps qu'il aime, qu'il défend même, mais sur lequel il ne s'aveugle pas et que, dans son attachement sincère pour lui, il voudrait corriger. C'est là, il me semble, la note dominante de ses harangues comme président à mortier, et aussi le trait caractéristique de l'homme et du « citoyen, » comme il dit quelque part. Mais avant de nous séparer du magistrat, citons sa « Réprimande à Me Pijon, avocat du Roy au sénéchal de Toulouse, mandé à la barre, le 6 septembre 1761. » Cette pièce ne laisse pas d'être d'une gravité amusante. « Vous avez entrepris de mettre en liberté un prévenu réservé au jugement de la Cour. Vous l'avez fait malgré les avis et la résistance des Capitouls. Vous avez employé, pour la vaincre, des ordres que vous avez surpris sur un faux exposé; et vous vous êtes porté jusqu'à barrer vous-même l'écrou, au lieu et sur le refus du greffier. Ainsi, quoique chargé par état de la poursuite des crimes, vous vous êtes comporté comme si vous en étiez le fauteur. Des faits si graves mériteraient sans doute toute la sévérité des lois. Mais la Cour, qui ne punit jamais qu'à regret, veut bien user d'indulgence à votre égard. Faites qu'elle n'ait point à s'en repentir, et méritez par une meilleure conduite le retour, s'il se peut, de sa confiance