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était restée à peu près absolue; elles correspondaient directement avec le ministère des Colonies et le gouverneur général était rarement consulté. Convenait-il de modifier cet état de choses et de conférer au gouvernement général, avec des attributions effectives, le moyen de faire sentir la réalité tangible de son intervention ? Le Dr Ballay, dit-on, y avait songé ; mais l'état chancelant de sa santé, et d'autres raisons encore, l'avaient sans doute empêché de mener à bien ce projet. Il connaissait à merveille le personnel politico-commercial auquel il aurait affaire et n'ignorait pas les difficultés qui ne manqueraient pas de naître. La mort implacable l'arrêta court et légua son oeuvre à son successeur. Conseiller d'Etat, rompu au maniement des textes administratifs, ayant étudié la genèse des pouvoirs étendus qui furent conférés, en Indo-Chine, à M. Paul Doumer, M. Bourné offrait au ministre des garanties de savoir professionnel qui décidèrent vraisemblablement de sa nomination. L'Afrique Occidentale ne lui était pas familière, comme l'Asie; mais on pensa, peut-être, qu'il était avantageux de choisir un homme neuf, étranger aux coteries et aux rivalités locales, et par là même bien placé pour échapper aux influences particulières qui, trop souvent jusqu'ici, avaient paralysé d'opportunes réformes. Le décret qui vient de paraître est un premier gage pour l'avenir; il faut voir l'usage qu'on en fera et les résultats, prochains sans doute, qui en découleront. Dégagée des formules, la réforme peut se résumer comme suit : Dorénavant toutes les affaires intéressant les cinq colonies de l'Afrique Occidentale seront traitées par le gouverneur général, sous sa responsabilité, sur ses ordres, lui seul ayant le droit de correspondre directement avec le gouvernement de la République, dont il devient le seul représentant officiel. Les nominations des plus hauts fonctionnaires (lieutenants-gouverneurs, secrétaires généraux, etc.) restent seules en dehors de ses attributions, bien qu'il soit certain que, en fait, son avis sera toujours pris. Les colonies conservent leur autonomie financière ; mais le budget annuel de chacune d'elles est arrêté, en conseil de gouvernement, par le gouverneur général, et approuvé par décret rendu sur la proposition du ministre des Colonies. Un budget spécial
décret qui vient de paraître est un premier gage pour l'avenir; il faut voir l'usage qu'on en fera et les résultats, prochains sans doute, qui en découleront. Dégagée des formules, la réforme peut se résumer comme suit : Dorénavant toutes les affaires intéressant les cinq colonies de l'Afrique Occidentale seront traitées par le gouverneur général, sous sa responsabilité, sur ses ordres, lui seul ayant le droit de correspondre directement avec le gouvernement de la République, dont il devient le seul représentant officiel. Les nominations des plus hauts fonctionnaires (lieutenants-gouverneurs, secrétaires généraux, etc.) restent seules en dehors de ses attributions, bien qu'il soit certain que, en fait, son avis sera toujours pris. Les colonies conservent leur autonomie financière ; mais le budget annuel de chacune d'elles est arrêté, en conseil de gouvernement, par le gouverneur général, et approuvé par décret rendu sur la proposition du ministre des Colonies. Un budget spécial au gouvernement général est créé et sera alimenté, entre autres sources, par des contributions que chaque colonie versera annuellement d'après le montant qui lui en aura été fixé par le gouverneur général, sur autorisation du décret approbatif du budget. Le siège du gouvernement général est établi à Dakar. Le gouverneur général est chargé de prendre les arrêtés multiples que va nécessiter l'application des principes posés par le décret présidentiel. Ainsi donc, plus de conflits possibles entre des colonies voisines et souvent rivales ; plus de comités ; plus de commissions métropolitaines compliquant et embrouillant, faute de lumières suffisantes, l'expédition des affaires; mais une direction unique et responsable qui, comme en Indo-Chine, saura et pourra briser les rivalités locales, dominer les intérêts particuliers et ne servir qu'à l'intérêt général. Attendons, pour apprécier définitivement la réforme, que ses premières applications révèlent l'esprit qui l'a motivée : il ne faut pas oublier que la question financière est sa pierre angulaire et que, de la solution pratique qu'elle recevra, dépend l'avenir de l'organisme auquel le moyen de prendre un grand développement vient d'être donné. On a parlé, à ce propos, d'une avance de 50 millions qui serait consentie par le Trésor au gouvernement général
général est chargé de prendre les arrêtés multiples que va nécessiter l'application des principes posés par le décret présidentiel. Ainsi donc, plus de conflits possibles entre des colonies voisines et souvent rivales ; plus de comités ; plus de commissions métropolitaines compliquant et embrouillant, faute de lumières suffisantes, l'expédition des affaires; mais une direction unique et responsable qui, comme en Indo-Chine, saura et pourra briser les rivalités locales, dominer les intérêts particuliers et ne servir qu'à l'intérêt général. Attendons, pour apprécier définitivement la réforme, que ses premières applications révèlent l'esprit qui l'a motivée : il ne faut pas oublier que la question financière est sa pierre angulaire et que, de la solution pratique qu'elle recevra, dépend l'avenir de l'organisme auquel le moyen de prendre un grand développement vient d'être donné. On a parlé, à ce propos, d'une avance de 50 millions qui serait consentie par le Trésor au gouvernement général de l'Afrique Occidentale; la presse quotidienne s'est faite, par ailleurs, l'écho du bruit, qui courait, que cette somme de 50 millions serait trouvée, non pas au moyen d'une avance à consentir par le Trésor (celui-ci devrait se procurer cette somme par une émission correspondante de bons à long terme), mais à l'aide d'un emprunt public que ferait le gouvernement général avec la garantie de l'Etat, ainsi qu'on a procédé pour l'Indo-Chine et Madagascar. Il est probable que l'on sera bientôt fixé sur les intentions définitives de nos pouvoirs publics à cet égard. Un débat courtois s'est récemment élevé entre deux personnalités en renom du parti colonial français ; la situation officielle de l'un lui imposait une réserve dont l'autre aurait souhaité pouvoir le faire sortir sans d'ailleurs y réussir. Le contraire eût surpris les hommes sérieux et pondérés qui, dégagés de toute préoccupation personnelle, ne voient dans la politique coloniale que l'un des meilleurs moyens de favoriser notre expansion économique, entravée sur les anciens marchés par nos rivaux d'Angleterre, d'Amérique et d'Allemagne. C'est parce qu'ils ont parfois perdu de vue cet objectif, que nos pouvoirs publics ont semblé, à certains moments, imprimer à notre action lointaine des soubresauts plutôt fâcheux.
à l'aide d'un emprunt public que ferait le gouvernement général avec la garantie de l'Etat, ainsi qu'on a procédé pour l'Indo-Chine et Madagascar. Il est probable que l'on sera bientôt fixé sur les intentions définitives de nos pouvoirs publics à cet égard. Un débat courtois s'est récemment élevé entre deux personnalités en renom du parti colonial français ; la situation officielle de l'un lui imposait une réserve dont l'autre aurait souhaité pouvoir le faire sortir sans d'ailleurs y réussir. Le contraire eût surpris les hommes sérieux et pondérés qui, dégagés de toute préoccupation personnelle, ne voient dans la politique coloniale que l'un des meilleurs moyens de favoriser notre expansion économique, entravée sur les anciens marchés par nos rivaux d'Angleterre, d'Amérique et d'Allemagne. C'est parce qu'ils ont parfois perdu de vue cet objectif, que nos pouvoirs publics ont semblé, à certains moments, imprimer à notre action lointaine des soubresauts plutôt fâcheux. L'histoire de la conquête militaire du Soudan — si quelqu'un pouvait l'écrire un jour telle qu'elle est — fournit de faits de cette nature, que le respect de la discipline, ou d'autres préoccupations, maintiennent actuellement dans l'ombre. Il en est de même pour l'essor économique de toutes nos colonies ouest-africaines. Pourquoi s'être laissé imposer par l'Angleterre, dans le traité du 14 juin 1898, la renonciation au régime des tarifs préférentiels dont, en somme, le Dahomey et la Côte d'Ivoire ne se trouvaient pas trop mal? Le système de la porte ouverte ne peut profiter et ne profite, en réalité, qu'à nos concurrents étrangers, parce que — c'est une vérité cent fois redite — ils sont mieux placés que nous pour produire à bon marché : ici, les salaires sont moindres; là, le charbon est meilleur marché et les frets plus bas qu'en France. L'école libérale a fait assez de mal à notre agriculture et à notre industrie nationales, pour qu'on résiste à ses tendances en matière coloniale. Ses avocats se trouvent être souvent des hommes de talent, et surtout ils sont, sinon mis en mouvement, tout au moins soutenus vigoureusement par les syndicats, toujours sur la brèche et en éveil,
Pourquoi s'être laissé imposer par l'Angleterre, dans le traité du 14 juin 1898, la renonciation au régime des tarifs préférentiels dont, en somme, le Dahomey et la Côte d'Ivoire ne se trouvaient pas trop mal? Le système de la porte ouverte ne peut profiter et ne profite, en réalité, qu'à nos concurrents étrangers, parce que — c'est une vérité cent fois redite — ils sont mieux placés que nous pour produire à bon marché : ici, les salaires sont moindres; là, le charbon est meilleur marché et les frets plus bas qu'en France. L'école libérale a fait assez de mal à notre agriculture et à notre industrie nationales, pour qu'on résiste à ses tendances en matière coloniale. Ses avocats se trouvent être souvent des hommes de talent, et surtout ils sont, sinon mis en mouvement, tout au moins soutenus vigoureusement par les syndicats, toujours sur la brèche et en éveil, des intérêts commerciaux. Pour acheter à aussi bas prix que faire se peut, sauf à revendre le plus cher possible, le commerçant doit nécessairement désirer pouvoir s'adresser là où il trouve la marchandise à meilleur compte, fût-elle même étrangère ; les intérêts de notre industrie le laissent indifférent ; mais l'État, lui, a le devoir de mettre de l'ordre dans le chaos de ces intérêts contradictoires et de réaliser les promesses faites pour justifier la conquête de notre nouvel empire colonial. Ce qui se passe à Madagascar et en Indo-Chine ne condamne-t-il pas les théories libérales et n'est-il pas permis de se demander si, dans un avenir prochain, la France n'aura pas le devoir de recouvrer sa liberté partout en Afrique Occidentale ? En attendant, quelle doit être notre conduite à l'égard des étrangers ? Le régime des concessions territoriales semble le meilleur, et peut-être l'unique moyen à employer, dans nos colonies ouest-africaines, pour corriger l'état d'infériorité dans lequel nous place certaine convention diplomatique comme à la Côte d'Ivoire et au Dahomey (convention du 14 juin 1898) ; c'est, d'ailleurs, de ce procédé dont on a usé, dans cette dernière colonie, pour combattre la concurrence étrangère (concession Ouémé-Dahomey, concession Borelli
l'État, lui, a le devoir de mettre de l'ordre dans le chaos de ces intérêts contradictoires et de réaliser les promesses faites pour justifier la conquête de notre nouvel empire colonial. Ce qui se passe à Madagascar et en Indo-Chine ne condamne-t-il pas les théories libérales et n'est-il pas permis de se demander si, dans un avenir prochain, la France n'aura pas le devoir de recouvrer sa liberté partout en Afrique Occidentale ? En attendant, quelle doit être notre conduite à l'égard des étrangers ? Le régime des concessions territoriales semble le meilleur, et peut-être l'unique moyen à employer, dans nos colonies ouest-africaines, pour corriger l'état d'infériorité dans lequel nous place certaine convention diplomatique comme à la Côte d'Ivoire et au Dahomey (convention du 14 juin 1898) ; c'est, d'ailleurs, de ce procédé dont on a usé, dans cette dernière colonie, pour combattre la concurrence étrangère (concession Ouémé-Dahomey, concession Borelli pour le chemin de fer) qui, elle, ne s'y est pas trompée et a manifesté sa mauvaise humeur ! On se plaint sans cesse, dans notre pays, des souffrances de notre commerce maritime. Il est oiseux de gémir sur la décadence de notre marine marchande : il faut lui assurer du fret. Or celui-ci, de par les intérêts du négoce colonial africain, vient d'Angleterre ou d'Allemagne et y retourne en passant au large de nos ports délaissés. N'est-il pas symptomatique de voir, comme récemment, les représentants du commerce de Hambourg s'associer aux négociants de Liverpool dans le but d'obtenir, partout en Afrique Occidentale, le libre accès de leurs marchandises et faire appel au commerce français pour qu'il joigne ses efforts aux leurs ? Est-ce que ce fait, à lui seul, ne serait pas de nature à ouvrir les yeux de tout le monde sur le choix du terrain qu'il convient d'adopter pour la défense de nos intérêts ? A côté des colons-négociants, le monde colonial vient de... s'enrichir d'une nouvelle espèce de colons — et qui est bien la pire de toutes, — celle des chercheurs d'or de l’Afrique Occidentale, des prospecteurs cosmopolites, des miniers pour parler en raccourci. Pour
du fret. Or celui-ci, de par les intérêts du négoce colonial africain, vient d'Angleterre ou d'Allemagne et y retourne en passant au large de nos ports délaissés. N'est-il pas symptomatique de voir, comme récemment, les représentants du commerce de Hambourg s'associer aux négociants de Liverpool dans le but d'obtenir, partout en Afrique Occidentale, le libre accès de leurs marchandises et faire appel au commerce français pour qu'il joigne ses efforts aux leurs ? Est-ce que ce fait, à lui seul, ne serait pas de nature à ouvrir les yeux de tout le monde sur le choix du terrain qu'il convient d'adopter pour la défense de nos intérêts ? A côté des colons-négociants, le monde colonial vient de... s'enrichir d'une nouvelle espèce de colons — et qui est bien la pire de toutes, — celle des chercheurs d'or de l’Afrique Occidentale, des prospecteurs cosmopolites, des miniers pour parler en raccourci. Pour être colon-commerçant, colon-agriculteur, il faut avoir appris quelque chose, des éléments de négoce, de comptabilité ou de culture, ou tout au moins faire un apprentissage préalable comme employé de factorerie, par exemple. En tout état de cause, un certain effort individuel est nécessaire. Le colon-minier, les deux mots jurent presque d'être accouplés, tel que les échantillons s'en multiplient, depuis deux ans, d'une façon prodigieuse, n'a besoin de rien connaître ; qu'il ait seulement beaucoup d'aplomb, cela suffit. Il a entendu dire qu'il y avait de l'or au Soudan et à la Côte d'Ivoire. Prendre une carte à grande échelle est vite fait. Notre homme empoigne un compas, trace un petit rond, choisit dans la colonie un mandataire, (qui se trouve être parfois un administrateur en congé) pour régulariser les permis d'exploration, puis de recherches, qu'il demande ; il s'adresse à un prospecteur anglais du Transvaal ou d’Australie en disponibilité, en obtient un rapport naturellement favorable, et par ce moyen, case sa mine sur le marché de Londres, moyennant un peu d'argent et beaucoup de papier, qui ne vaut pas cher au demeurant. Au fur et à mesure que l'opération se développe, spéculativement parlant, le minier prend de l'importance ; l'avenir
d'être accouplés, tel que les échantillons s'en multiplient, depuis deux ans, d'une façon prodigieuse, n'a besoin de rien connaître ; qu'il ait seulement beaucoup d'aplomb, cela suffit. Il a entendu dire qu'il y avait de l'or au Soudan et à la Côte d'Ivoire. Prendre une carte à grande échelle est vite fait. Notre homme empoigne un compas, trace un petit rond, choisit dans la colonie un mandataire, (qui se trouve être parfois un administrateur en congé) pour régulariser les permis d'exploration, puis de recherches, qu'il demande ; il s'adresse à un prospecteur anglais du Transvaal ou d’Australie en disponibilité, en obtient un rapport naturellement favorable, et par ce moyen, case sa mine sur le marché de Londres, moyennant un peu d'argent et beaucoup de papier, qui ne vaut pas cher au demeurant. Au fur et à mesure que l'opération se développe, spéculativement parlant, le minier prend de l'importance ; l'avenir de l’Afrique est entre ses mains et il coopère à la fondation d'une chambre syndicale pour défendre ses intérêts et s'imposer aux pouvoirs publics. Homme du monde désœuvré, journaliste en quête de nouveauté, littérateur dilettante, ou simplement épave de la vie, fruit sec de différents métiers, il est tout cela, le colon-minier, et autre chose encore. Ah ! qu'ils sont rares, dans cette classe nouvelle de coloniaux, les hommes sérieux et d'études ! Pour partie, les miniers se sont recrutés dans les mêmes milieux que les promoteurs du mouvement congolais ; on sait ce qu'il en est advenu ! Si l'on n'y prend garde, après le krach du Congo, nous aurons celui des mines d'or ; une fois de plus, la cause coloniale aura subi une rude atteinte pour avoir servi, un peu malgré elle, aux appétits de quelques spéculateurs peu intéressants. Caveant consuls ! Que vaut, en réalité, la prétendue prospérité de plusieurs de nos colonies ouest-africaines ? L'augmentation du mouvement commercial est-il un signe de richesse ou d'engouement ? Si l'excédent des importations sur les exportations, au Sénégal, provient des grosses quantités de matériaux réclamées pour la construction du chemin de fer de Kayes au Niger pendant ces
le colon-minier, et autre chose encore. Ah ! qu'ils sont rares, dans cette classe nouvelle de coloniaux, les hommes sérieux et d'études ! Pour partie, les miniers se sont recrutés dans les mêmes milieux que les promoteurs du mouvement congolais ; on sait ce qu'il en est advenu ! Si l'on n'y prend garde, après le krach du Congo, nous aurons celui des mines d'or ; une fois de plus, la cause coloniale aura subi une rude atteinte pour avoir servi, un peu malgré elle, aux appétits de quelques spéculateurs peu intéressants. Caveant consuls ! Que vaut, en réalité, la prétendue prospérité de plusieurs de nos colonies ouest-africaines ? L'augmentation du mouvement commercial est-il un signe de richesse ou d'engouement ? Si l'excédent des importations sur les exportations, au Sénégal, provient des grosses quantités de matériaux réclamées pour la construction du chemin de fer de Kayes au Niger pendant ces derniers temps, personne ne niera plus, aujourd'hui, que la Guinée traverse une crise aiguë. Que ceux-là avaient raison qui, dès 1899 et 1900, dénonçaient le danger, qui allait naître, de l'arrivée de trop de gens, de trop de marchandises, de trop d'argent ? Ceux-là, on les traitait alors de prophètes de malheur, parce que, ne se laissant pas abuser par le mirage des chiffres, ils cherchaient ce qu'il y avait au fond et les résultats qu'ils devaient laisser aux hommes confiants qui allaient là-bas pour gagner de l'argent. Actuellement, toutes les maisons de commerce, établies à Conakry et dans les Rivières du Sud, souffrent ; plusieurs ont disparu ; d'autres vont suivre. Que nous voilà loin du souhait formulé jadis par Paul Bert, qui disait que « la meilleure réclame à une colonie était de renvoyer dans la mère patrie le plus possible de colons millionnaires ». Ah! nous ne l'ignorons pas : il y a de singuliers coloniaux qui affirment, avec une superbe assurance désireuse d'en imposer à autrui, qu'en matière de colonisation, le seul but à atteindre est d'enrichir les indigènes, les noirs pour le cas qui nous occupe, d'abord en supprimant le troc et en lui substituant
de malheur, parce que, ne se laissant pas abuser par le mirage des chiffres, ils cherchaient ce qu'il y avait au fond et les résultats qu'ils devaient laisser aux hommes confiants qui allaient là-bas pour gagner de l'argent. Actuellement, toutes les maisons de commerce, établies à Conakry et dans les Rivières du Sud, souffrent ; plusieurs ont disparu ; d'autres vont suivre. Que nous voilà loin du souhait formulé jadis par Paul Bert, qui disait que « la meilleure réclame à une colonie était de renvoyer dans la mère patrie le plus possible de colons millionnaires ». Ah! nous ne l'ignorons pas : il y a de singuliers coloniaux qui affirment, avec une superbe assurance désireuse d'en imposer à autrui, qu'en matière de colonisation, le seul but à atteindre est d'enrichir les indigènes, les noirs pour le cas qui nous occupe, d'abord en supprimant le troc et en lui substituant le commerce contre espèces, ensuite en procédant à la mise en œuvre d'une concurrence inepte qui vend les marchandises sans cesse meilleur marché et achète toujours les produits de plus en plus cher. On espère ainsi décourager les jeunes initiatives et rester, en fin de compte, seul maître de la place, au bout d'un certain nombre d'années. Cette théorie, qui se présente sous des apparences à la fois humanitaires et économiques à l'européenne, n'est qu'un système, et un mauvais; ce n'est que du trompe-l'œil. Les noirs africains sont paresseux, dissipateurs, imprévoyants; n'ayant pas de besoins, ils ignorent nécessairement ce qu'est la richesse ; il est donc utopique de dire qu'il faut leur en donner, même à nos dépens. Si le grand public français apprenait cela, la cause coloniale serait bien vite perdue. Et puis, en somme, dans le Nord de l'Afrique tout au moins, il y a plus de deux mille ans que les noirs ont subi le contact de la civilisation romaine : or, il n'apparaît pas que celle-ci ait laissé la moindre trace parmi eux. Le passé répond de l'avenir en ce cas : inférieurs ont toujours été et sont les noirs africains vis-à-vis de la race blanche,
place, au bout d'un certain nombre d'années. Cette théorie, qui se présente sous des apparences à la fois humanitaires et économiques à l'européenne, n'est qu'un système, et un mauvais; ce n'est que du trompe-l'œil. Les noirs africains sont paresseux, dissipateurs, imprévoyants; n'ayant pas de besoins, ils ignorent nécessairement ce qu'est la richesse ; il est donc utopique de dire qu'il faut leur en donner, même à nos dépens. Si le grand public français apprenait cela, la cause coloniale serait bien vite perdue. Et puis, en somme, dans le Nord de l'Afrique tout au moins, il y a plus de deux mille ans que les noirs ont subi le contact de la civilisation romaine : or, il n'apparaît pas que celle-ci ait laissé la moindre trace parmi eux. Le passé répond de l'avenir en ce cas : inférieurs ont toujours été et sont les noirs africains vis-à-vis de la race blanche, inférieurs ils seront toujours. Telle est la vérité qu'il faut répandre; tel est le principe dont il convient de partir pour guider notre politique économique dans le continent noir. Et l'islamisme, qui tend à se répandre surtout le pays, reculera, pour plusieurs siècles, l'accession des indigènes à nos conceptions en toutes matières. L'Islam endort, cristallise, fixe tout ce qu'il prend; plus de progrès, plus d'activité; en place, une passivité invincible, quand ce n'est pas la destruction. Les empires musulmans soudanais, qui ne s'étaient élevés et maintenus que sur des ruines, des monceaux de cadavres et des milliers d'esclaves, se sont évanouis relativement vite devant nos attaques; mais les marabouts restent, ils s'infiltrent partout, ils enseignent les choses simples qui conviennent aux noirs, et leur insinuent petit à petit la haine du blanc. Du noir fétichiste, nous pouvons faire un sujet docile : il nous craint et il nous respecte; devenu musulman, il nous échappe : il redoute notre force, il nous déteste. Est-ce à dire que nous devons traiter en ennemis nos sujets africains? Point du tout. L'équité, la justice, l'humanité, nous font un devoir étroit d'essayer d'améliorer leur état moral et leur situation matérielle, mais seulement en usant des