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À ces mots, je l'embrassai, et lui moi, tous deux à genoux, et je répondis que son écrit n'avait donné aucune atteinte au respect et à la vénération que j'avais pour lui. Tout se continua de même, à la grande joie de Madame de Guise qui, pour une très large part, avait contribué à cette heureuse pacification. Cet événement fut comme une récompense anticipée des vertus et des grandes œuvres de cette admirable princesse. Nous avons dit qu'elle s'était mise sous la direction spirituelle de l'abbé de Rancé. De toutes les lettres où il lui traçait les règles qu'elle devait suivre pour sa sanctification, une seule a été imprimée. Elle a pour titre : Conduite chrétienne adressée à Son Altesse Royale Mme de Guise, par le Révérend Père, ancien abbé de la Trappe. Lorsque ce petit in-8° de 370 pages parut pour la première fois, en décembre 1697, de Rancé s'était déjà démis de sa charge et la duchesse était morte depuis près de deux ans. En lisant ce que l'homme du cloître exigeait de cette princesse, vivant au milieu de la cour la plus fastueuse qui fût alors, on comprend l'admiration de ses contemporains pour sa vertu. Voici quelques extraits empruntés au livre de la Conduite chrétienne. On y verra quelle direction l'abbé de Rancé donnait à Madame de Guise : « La vie chrétienne consiste à imiter Jésus-Christ. C'est une obligation pour les monarques comme pour les bergers. Cette imitation suppose trois vertus : la foi, qui nous rend présents les biens et les maux de l'éternité; l'espérance, qui Alençon fut à même de s'édifier au contact de sa vie véritablement exemplaire. Sans déroger à ce qu'exigeait d'elle sa haute naissance, elle fuyait le faste qui entretient la vanité des grands et dévore la substance des pauvres. Lorsque, après sa mort, on dressa l'inventaire des meubles de son hôtel, on trouva dans sa chambre à coucher : Un bois de lit estimé 8 livres. Un petit bureau, partie de noyer, et un autre, partie d'érable, avec tiroirs, 15 livres. Trois tableaux, avec leurs cadres de bois; l'un représentant
extraits empruntés au livre de la Conduite chrétienne. On y verra quelle direction l'abbé de Rancé donnait à Madame de Guise : « La vie chrétienne consiste à imiter Jésus-Christ. C'est une obligation pour les monarques comme pour les bergers. Cette imitation suppose trois vertus : la foi, qui nous rend présents les biens et les maux de l'éternité; l'espérance, qui Alençon fut à même de s'édifier au contact de sa vie véritablement exemplaire. Sans déroger à ce qu'exigeait d'elle sa haute naissance, elle fuyait le faste qui entretient la vanité des grands et dévore la substance des pauvres. Lorsque, après sa mort, on dressa l'inventaire des meubles de son hôtel, on trouva dans sa chambre à coucher : Un bois de lit estimé 8 livres. Un petit bureau, partie de noyer, et un autre, partie d'érable, avec tiroirs, 15 livres. Trois tableaux, avec leurs cadres de bois; l'un représentant l'Enfant Jésus, l'autre la Sainte Vierge et l'autre sainte Thérèse, 15 livres. Cette modération lui permettait de donner une partie considérable de son revenu aux indigents et de ne refuser son concours est comme le bois dont s'entretient la flamme de notre vie ; la charité, qui nous fait un devoir d'aimer Dieu pour lui-même, autant qu'il nous est possible, c'est à dire de toute l'étendue de notre cœur, de notre esprit et de nos forces, et d'aimer notre prochain pour Dieu. » Tout en exhortant la princesse à fuir le monde, l'abbé de Rancé a soin de lui faire éviter l'écueil de la misanthropie : « Dieu permet le mal, dit-il, et tolère les méchants, afin que les bons aient une matière perpétuelle d'exercer leur charité ... Il y a un zèle amer qui peut être juste dans ses causes, mais qui est faux en soi, parce qu'il n'est pas accompagné de l'amour que Dieu nous demande pour le prochain. » La duchesse avait dit à son directeur, comme les apôtres à Jésus-Christ : Apprenez-moi à prier ; et, dans toutes ses lettres, il lui apprend l'art sublime de la prière. Il veut que, aux prières vocales du matin
devoir d'aimer Dieu pour lui-même, autant qu'il nous est possible, c'est à dire de toute l'étendue de notre cœur, de notre esprit et de nos forces, et d'aimer notre prochain pour Dieu. » Tout en exhortant la princesse à fuir le monde, l'abbé de Rancé a soin de lui faire éviter l'écueil de la misanthropie : « Dieu permet le mal, dit-il, et tolère les méchants, afin que les bons aient une matière perpétuelle d'exercer leur charité ... Il y a un zèle amer qui peut être juste dans ses causes, mais qui est faux en soi, parce qu'il n'est pas accompagné de l'amour que Dieu nous demande pour le prochain. » La duchesse avait dit à son directeur, comme les apôtres à Jésus-Christ : Apprenez-moi à prier ; et, dans toutes ses lettres, il lui apprend l'art sublime de la prière. Il veut que, aux prières vocales du matin et du soir, elle ajoute l'oraison mentale, par laquelle l'âme s'entretient avec Dieu, dans le langage mystérieux des Anges et commence sur la terre ce qu'elle fera dans le ciel. L'abbé de Rancé se sert des maladies et de la mort de ses proches pour lui rappeler la vanité de la vie présente et les récompenses de l'éternité. À la mort de sa sœur, Mme de Montpensier, arrivée le 5 avril 1693, il lui écrit : « Votre Altesse Royale a vu de ses yeux un triste événement ; cette pauvre princesse est sortie de ce monde avec beaucoup de souffrances. Ce grand rang qu'elle avait ne lui a servi de rien dans le moment auquel elle aura paru devant Dieu. Au contraire, tous les avantages dont elle avait joui lui ont peut-être été des obstacles au bonheur que Dieu n'a destiné qu'à ceux qui ont vécu dans le mépris des biens et des grandeurs de la terre » Mademoiselle, qui n'avait jamais pardonné à son père son second mariage avec Marguerite de Lorraine, déshérita ses sœurs issues de cette union. Elle laissa son immense fortune de vingt millions à son cousin Philippe de France, duc d'Orléans, frère de Louis
la vie présente et les récompenses de l'éternité. À la mort de sa sœur, Mme de Montpensier, arrivée le 5 avril 1693, il lui écrit : « Votre Altesse Royale a vu de ses yeux un triste événement ; cette pauvre princesse est sortie de ce monde avec beaucoup de souffrances. Ce grand rang qu'elle avait ne lui a servi de rien dans le moment auquel elle aura paru devant Dieu. Au contraire, tous les avantages dont elle avait joui lui ont peut-être été des obstacles au bonheur que Dieu n'a destiné qu'à ceux qui ont vécu dans le mépris des biens et des grandeurs de la terre » Mademoiselle, qui n'avait jamais pardonné à son père son second mariage avec Marguerite de Lorraine, déshérita ses sœurs issues de cette union. Elle laissa son immense fortune de vingt millions à son cousin Philippe de France, duc d'Orléans, frère de Louis XIV. Madame de Guise en fut très blessée. L'abbé de Rancé, pour l'aider à accepter ce sacrifice, lui adresse cette grave sentence : « Quand on est véritablement à Dieu, on doit trouver en lui seul tout ce qui est nécessaire, et voir sans peine les injustices des hommes ». À aucune œuvre de charité et de religion. Les églises et, en particulier, Notre-Dame d'Alençon, avaient part à ses libéralités. En dehors de ses heures de prières et des circonstances qui exigeaient de la représentation, Madame de Guise passait son temps loisif avec ses femmes, occupée à des travaux manuels, qu'entrecoupaient d'utiles lectures. Comme la Femme forte de la Bible, elle ne dédaignait pas de manier le fuseau. Sa quenouille se voit encore à la lingerie de l'Hospice d'Alençon, avec 19 serviettes et 31 draps marqués à son chiffre surmonté de la couronne ducale. L'extrait suivant emprunté au savant ouvrage de M. Louis Duval : État de la Généralité d'Alençon sous Louis XIV, montre quelle place la prière occupait dans ses journées : Dans les premiers temps qu'elle venait à Alençon, « elle se trouvait fort assidûment à la paroisse, assistant à tous les offices et en faisant le lieu
À aucune œuvre de charité et de religion. Les églises et, en particulier, Notre-Dame d'Alençon, avaient part à ses libéralités. En dehors de ses heures de prières et des circonstances qui exigeaient de la représentation, Madame de Guise passait son temps loisif avec ses femmes, occupée à des travaux manuels, qu'entrecoupaient d'utiles lectures. Comme la Femme forte de la Bible, elle ne dédaignait pas de manier le fuseau. Sa quenouille se voit encore à la lingerie de l'Hospice d'Alençon, avec 19 serviettes et 31 draps marqués à son chiffre surmonté de la couronne ducale. L'extrait suivant emprunté au savant ouvrage de M. Louis Duval : État de la Généralité d'Alençon sous Louis XIV, montre quelle place la prière occupait dans ses journées : Dans les premiers temps qu'elle venait à Alençon, « elle se trouvait fort assidûment à la paroisse, assistant à tous les offices et en faisant le lieu ordinaire de ses prières, mais ses incommodités l'en éloignèrent, n'y venant plus qu'aux prônes et aux offices des jours ouvrables, et faisant ses prières ordinaires dans une chapelle des Capucins, où elle entendait tous les jours la messe et où elle récitait Matines tous les soirs, car elle disait régulièrement tous les jours le grand office aux mêmes heures. Pour les jours de fêtes, elle assistait aux vêpres dans l'intérieur du monastère des Filles de Sainte-Claire, où elle entrait ». Amie des cloîtrés pendant sa vie, elle choisit un cloître pour être le lieu de sa sépulture. Vers le 10 mars 1696, étant pour lors à Versailles, elle fut atteinte d'une fausse pleurésie, provenant d'un rhume négligé. Le 13, Danjou annonça, dans son journal, qu'elle était très mal. Le 15, le roi vint la voir ; le dimanche 17, il revint au sortir de la messe : elle avait reçu l'Extrême Onction, le malin, et était à toute extrémité. Elle s'attendrit en voyant le Roi et lui dit : « Si Dieu me fait miséricorde, comme je l'espère, je prierai pour Votre Majesté et pour la paix. Le roi sortit de la chambre en pleurant ». Quelque temps après, Élisabeth
tous les jours le grand office aux mêmes heures. Pour les jours de fêtes, elle assistait aux vêpres dans l'intérieur du monastère des Filles de Sainte-Claire, où elle entrait ». Amie des cloîtrés pendant sa vie, elle choisit un cloître pour être le lieu de sa sépulture. Vers le 10 mars 1696, étant pour lors à Versailles, elle fut atteinte d'une fausse pleurésie, provenant d'un rhume négligé. Le 13, Danjou annonça, dans son journal, qu'elle était très mal. Le 15, le roi vint la voir ; le dimanche 17, il revint au sortir de la messe : elle avait reçu l'Extrême Onction, le malin, et était à toute extrémité. Elle s'attendrit en voyant le Roi et lui dit : « Si Dieu me fait miséricorde, comme je l'espère, je prierai pour Votre Majesté et pour la paix. Le roi sortit de la chambre en pleurant ». Quelque temps après, Élisabeth d'Orléans mourait avec la tranquillité du juste ; elle avait cinquante ans. Le roi ordonna aussitôt de faire les préparatifs de ses funérailles et de disposer les choses nécessaires pour que le corps fût porté en grande pompe à Saint-Denis. Le testament vint tout arrêter. Il avait été remis au Carmel. Sur l'enveloppe, la duchesse elle-même avait écrit : « La Mère Prieure, après ma mort, fera donner ce papier au roi ». L'ouverture du testament eut lieu le lendemain. En voici quelques extraits : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. « Je supplie le Roi de trouver bon que je sois enterrée aux Carmélites du Grand-Couvent (de la rue Saint-Jacques), sans autre cérémonie, comme si j'étais morte Carmélite ; et défends que l'on m'ouvre, cela n'étant utile à personne, mais je prie que l'on ne m'ensevelisse qu'au bout de vingt-quatre heures et que l'on me mette en même temps dans ma bière, après m'avoir donné deux coups de rasoir sous la plante des pieds ; et, sans garder mon corps plus longtemps, on me mettra aux grandes Carmélites.... Au lieu de toutes ces pompes que l'on pourrait me destiner, j'ordonne deux mille messes : cinq
Carmel. Sur l'enveloppe, la duchesse elle-même avait écrit : « La Mère Prieure, après ma mort, fera donner ce papier au roi ». L'ouverture du testament eut lieu le lendemain. En voici quelques extraits : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. « Je supplie le Roi de trouver bon que je sois enterrée aux Carmélites du Grand-Couvent (de la rue Saint-Jacques), sans autre cérémonie, comme si j'étais morte Carmélite ; et défends que l'on m'ouvre, cela n'étant utile à personne, mais je prie que l'on ne m'ensevelisse qu'au bout de vingt-quatre heures et que l'on me mette en même temps dans ma bière, après m'avoir donné deux coups de rasoir sous la plante des pieds ; et, sans garder mon corps plus longtemps, on me mettra aux grandes Carmélites.... Au lieu de toutes ces pompes que l'on pourrait me destiner, j'ordonne deux mille messes : cinq cents qui seront dites à ma paroisse, deux cents aux Carmes déchaussés, deux cents aux Bénédictines anglaises, deux cents aux Capucins du faubourg Saint-Jacques, du Haut-Pas, deux cents aux Capucins et deux cents aux Filles de l'Ave Maria d'Alencon, etc.... » Par une clause spéciale de son testament, la duchesse donnait à son Hôpital d'Alençon sa maison du faubourg Saint-Bias et tous ses meubles. — C'était le dernier legs d'une mère à sa famille, la preuve suprême que jusqu'à la fin les pauvres avaient été ses enfants (1). J. ROMBAULT. (1) Le souvenir de Madame de Guise est fidèlement gardé à l'Hospice d'Alençon. On y conserve, dans la salle où se réunissent les Administrateurs de l'établissement, plusieurs tableaux en tête desquels on lit les inscriptions suivantes : 1° Jean-Baptiste Gaston, fils de France, duc d'Orléans. 2° Marguerite de Lorraine, duchesse douairière d'Orléans et d'Alencon, femme de Jean-Baptiste Gaston, fils de France. La duchesse tient en sa main droite un livre ouvert, où on lit : Litanies de la Vierge Marie. 3° S. A. R. Mme Isabelle d'Orléans, duchesse d'Alencon, qui a rétabli, beaucoup aimé et augmenté, cet Hôpital. 4° Portrait de M. Pierre Belard, docteur de Sorbonne, curé d'Alencon, bienfaiteur
donnait à son Hôpital d'Alençon sa maison du faubourg Saint-Bias et tous ses meubles. — C'était le dernier legs d'une mère à sa famille, la preuve suprême que jusqu'à la fin les pauvres avaient été ses enfants (1). J. ROMBAULT. (1) Le souvenir de Madame de Guise est fidèlement gardé à l'Hospice d'Alençon. On y conserve, dans la salle où se réunissent les Administrateurs de l'établissement, plusieurs tableaux en tête desquels on lit les inscriptions suivantes : 1° Jean-Baptiste Gaston, fils de France, duc d'Orléans. 2° Marguerite de Lorraine, duchesse douairière d'Orléans et d'Alencon, femme de Jean-Baptiste Gaston, fils de France. La duchesse tient en sa main droite un livre ouvert, où on lit : Litanies de la Vierge Marie. 3° S. A. R. Mme Isabelle d'Orléans, duchesse d'Alencon, qui a rétabli, beaucoup aimé et augmenté, cet Hôpital. 4° Portrait de M. Pierre Belard, docteur de Sorbonne, curé d'Alencon, bienfaiteur de l'Hôpital général, décédé le 11 juillet 1729. 5° Un portrait, sans nom, peut-être celui du duc de Guise, mari d'Élisabeth d'Orléans ? LE DERNIER INTENDANT DE LA GÉNÉRALITÉ D'ALENÇON Dans la littérature haineuse et meurtrière, qui accompagna si vite ceux qui avaient espéré des États généraux convoqués par Louis XVI une révolution pacifique, l'un des pamphlets les plus significatifs est daté de 1789 et porte ce titre: La chasse aux bêtes puantes et féroces. Les dénonciateurs anonymes qui s'appliquent à exciter la colère du peuple et à lui désigner des victimes, condamnent le comte d'Agay, intendant de Picardie, à être « pendu et étranglé dans la cour principale de la citadelle d'Amiens. » Puis ils ajoutent : « Quand tous les intendants de province seraient de la partie, le diable n'aurait qu'à rire. Nous en exceptons M. l'Intendant d'Alençon. » On ne sait guère à présent ce qui valut à Antoine-Jean-Baptiste Alexandre Jullien ce témoignage de bienveillance singulière, qui d'ailleurs ne le sauva point. Le souvenir est également perdu des causes, sans doute bien frivoles, de son arrestation. Elle mémoire de cet honnête homme est presque complètement effacée, même dans le pays qu'il gouverna durant vingt-cinq années (2). (1)
XVI une révolution pacifique, l'un des pamphlets les plus significatifs est daté de 1789 et porte ce titre: La chasse aux bêtes puantes et féroces. Les dénonciateurs anonymes qui s'appliquent à exciter la colère du peuple et à lui désigner des victimes, condamnent le comte d'Agay, intendant de Picardie, à être « pendu et étranglé dans la cour principale de la citadelle d'Amiens. » Puis ils ajoutent : « Quand tous les intendants de province seraient de la partie, le diable n'aurait qu'à rire. Nous en exceptons M. l'Intendant d'Alençon. » On ne sait guère à présent ce qui valut à Antoine-Jean-Baptiste Alexandre Jullien ce témoignage de bienveillance singulière, qui d'ailleurs ne le sauva point. Le souvenir est également perdu des causes, sans doute bien frivoles, de son arrestation. Elle mémoire de cet honnête homme est presque complètement effacée, même dans le pays qu'il gouverna durant vingt-cinq années (2). (1) La chasse aux bêtes puantes et féroces, qui après avoir inondé les bois, les plaines, etc., se sont répandues à la Cour et à la capitale. Suivie de la liste des Proscrits de la Nation et de la notice des peines qui leur sont infligées par contumace, en attendant le suivi des poursuites qui sont faites de leurs personnes, ou l'occasion à Paris, de l'imprimerie de la Liberté, 1789. (2) Il ne reste de lui qu'un nom de rue à Alençon. Mais c'est un long travail et qui sera le sujet d'un volume. Aujourd'hui je voudrais seulement indiquer ce qu'était Jullien dans la généralité de Moyenne Normandie, quand éclata la Révolution, montrer le caractère général de son administration, et dire le peu qu'on entrevoit des circonstances qui firent un tragique dénouement à sa longue existence laborieuse. Si sérieuses qu'aient été ses qualités d'intendant, ce sera sans doute cette fin douloureuse qui, à un siècle de distance, lui attirera le plus de sympathies. Jullien n'était pas Normand d'origine. Dans les derniers mois du règne de Louis XIV, en avril 1715, il naquit, à Paris, d'une vieille souche bourguignonne et de parents mariés à Lyon. Conseiller au Parlement de Paris en 1752,
suivi des poursuites qui sont faites de leurs personnes, ou l'occasion à Paris, de l'imprimerie de la Liberté, 1789. (2) Il ne reste de lui qu'un nom de rue à Alençon. Mais c'est un long travail et qui sera le sujet d'un volume. Aujourd'hui je voudrais seulement indiquer ce qu'était Jullien dans la généralité de Moyenne Normandie, quand éclata la Révolution, montrer le caractère général de son administration, et dire le peu qu'on entrevoit des circonstances qui firent un tragique dénouement à sa longue existence laborieuse. Si sérieuses qu'aient été ses qualités d'intendant, ce sera sans doute cette fin douloureuse qui, à un siècle de distance, lui attirera le plus de sympathies. Jullien n'était pas Normand d'origine. Dans les derniers mois du règne de Louis XIV, en avril 1715, il naquit, à Paris, d'une vieille souche bourguignonne et de parents mariés à Lyon. Conseiller au Parlement de Paris en 1752, il avait été nommé Maître des Requêtes à cinquante ans, en décembre 1765, et, au mois d'octobre suivant, le ministère Choiseul lui confia la généralité d'Alençon. Il en fit sa pairie d'adoption. Jamais il ne changea de poste, et il sembla même n'en avoir jamais souhaité d'autre. N'était-ce pas d'ailleurs une tradition de garder longtemps celui qu'il venait occuper ? Son prédécesseur immédiat Lallemant de Lévigny, dont le frère était évoqué de Séez, y était resté quarante ans. Ainsi, de 1726 à 1790, la Moyenne Normandie ne connut que deux intendants. Une pareille longévité administrative suffit à faire pressentir l'autorité dont ils jouissaient et le caractère paternel de leur gouvernement. Puis il se trouva qu'au bout de peu d'années, des liens de famille très étroits rattachaient Jullien à sa généralité. Sa belle-sœur, née Baudon, était la femme de Cromot, baron du Bourg, qui gérait les biens de Monsieur, et que tout le pays connaissait, sans l'aimer beaucoup. C'est à son neveu Cromot de Fougy, que l'intendant d'Alençon céda, en 1784, sa charge de Maître des Requêtes, moyennant 100.000 livres. C'est dans le voisinage du château du Bourg qu'il maria sa fille aînée Suzanne. Brisée par les malheurs des siens pendant
une tradition de garder longtemps celui qu'il venait occuper ? Son prédécesseur immédiat Lallemant de Lévigny, dont le frère était évoqué de Séez, y était resté quarante ans. Ainsi, de 1726 à 1790, la Moyenne Normandie ne connut que deux intendants. Une pareille longévité administrative suffit à faire pressentir l'autorité dont ils jouissaient et le caractère paternel de leur gouvernement. Puis il se trouva qu'au bout de peu d'années, des liens de famille très étroits rattachaient Jullien à sa généralité. Sa belle-sœur, née Baudon, était la femme de Cromot, baron du Bourg, qui gérait les biens de Monsieur, et que tout le pays connaissait, sans l'aimer beaucoup. C'est à son neveu Cromot de Fougy, que l'intendant d'Alençon céda, en 1784, sa charge de Maître des Requêtes, moyennant 100.000 livres. C'est dans le voisinage du château du Bourg qu'il maria sa fille aînée Suzanne. Brisée par les malheurs des siens pendant la Révolution, elle devait se retirer à Argentan, pour y mourir, veuve et septuagénaire, en janvier 1823. Mais à l'automne de 1774, au temps heureux où Louis XVI venait de monter sur le trône et de confier le ministère à Turgot, ses noces avaient été joyeuses et brillantes. Elle épousait Philippe du Moncel, chevalier, gentilhomme de Monsieur, et dont la sœur était baronne de Caulaincourt. Le contrat fut signé, un dimanche de Novembre, chez les Cromot. Mademoiselle Jullien reçut en dot 5.000 livres au contrat et 2.550 livres de rente, au principal de 51.000 livres. C'est pour elle que s'éleva, sur la lisière de la forêt de Gouffern, celle charmante demeure de la Vente, qui porte encore sur sa façade le double écusson des du Moncel et des Jullien. On aimerait à savoir ce qu'était la vie de Jullien dans sa province, en ce vieil hôtel de Guise qui est aujourd'hui celui de la Préfecture, la place qu'il tenait, surtout à la fin de sa carrière, dans la société du temps. Mais de cette époque à jamais disparue les souvenirs se font rares et s'effacent. Le Comte de Tilly, qui dans ses Mémoires fait preuve d'un esprit bien superficiel, avec