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négligé en question était déjà dans le jardin. J'éprouvais le plus vif désir de me mettre à sa suite; mais, bien que mes affaires de cœur fussent alors en assez bon train, le tout-à-la-fois avait quelque chose de décisif qui déconcertait encore mes dix-neuf ans. L'éloquence du genou est la plus aisée de toutes. C'est le laconisme du télégraphe. Mais, outre qu'elle est peu praticable dans un jardin, elle a le désavantage de ne conclure à rien. C'est une simple position avancée dont on s'empare pour éclairer la place, et qui n'est qu'un prélude à l'action générale. — J'aurais payé, en ce moment, de la succession de mon oncle, la sécurité de caractère d'Édouard Morel. Cependant il était urgent de prendre une détermination. Je me rappelai les préceptes du comte Fabius, et, me raidissant de nouveau contre les défaillances de mon âme, je franchis le Rubicon. J'avais fait un détour pour amener le hasard de la rencontre. Lorsque j'opérai ma jonction, la promeneuse était arrêtée devant un buisson de roses du Bengale dont elle essayait d'atteindre une tige. — Je m'approchai sur la pointe du pied, et, allongeant la main derrière elle, je cueillis lestement la fleur. Comme elle se retournait, je la lui présentai. — Le bengali n'avait pas plus d'éclat que la rose qui s'épanouissait sur ses joues. Quoi qu'il en soit, il me sembla qu'elle m'eût autant préféré l'un que l'autre. — Déjà sur pied? me dit-elle. Je pourrais, à meilleur droit, vous retourner la question, lui répondis-je. Moi, c'est différent. D'abord je suis maîtresse de maison, et, de plus, je n'ai pas passé hier la journée à la chasse. — Je comprendrais votre étonnement, Madame, si je m'appelais Monsieur d'Obterre. Ainsi vous seriez tout disposé à recommencer ? Ne serait-ce que pour me réhabiliter. — Vous pensez encore à cela? — Je suis payé pour ne pas l'oublier. — Si c'est un reproche, Monsieur Max, il est superflu ; car j'aurai grand soin, ce soir — De quoi, Madame la comtesse? — De ne pas rire, dit-elle en riant aux éclats. — Et si j'allais mettre,
retournait, je la lui présentai. — Le bengali n'avait pas plus d'éclat que la rose qui s'épanouissait sur ses joues. Quoi qu'il en soit, il me sembla qu'elle m'eût autant préféré l'un que l'autre. — Déjà sur pied? me dit-elle. Je pourrais, à meilleur droit, vous retourner la question, lui répondis-je. Moi, c'est différent. D'abord je suis maîtresse de maison, et, de plus, je n'ai pas passé hier la journée à la chasse. — Je comprendrais votre étonnement, Madame, si je m'appelais Monsieur d'Obterre. Ainsi vous seriez tout disposé à recommencer ? Ne serait-ce que pour me réhabiliter. — Vous pensez encore à cela? — Je suis payé pour ne pas l'oublier. — Si c'est un reproche, Monsieur Max, il est superflu ; car j'aurai grand soin, ce soir — De quoi, Madame la comtesse? — De ne pas rire, dit-elle en riant aux éclats. — Et si j'allais mettre, cette fois, les rieurs de mon côté? — A quoi bon supposer des invraisemblances. — Qui sait? — Il est vrai que le hasard est un grand maître. — Je vois d'ici qu'il ne me reste plus qu'une alternative : un miracle ou un suicide. — Les miracles deviennent de plus en plus rares, et, quant au suicide, vous avouerez que, dans l'espèce, ce serait, au moins, jouer de malheur, dit la comtesse en riant de plus belle : j'appellerais cela se traiter par les contraires... ah! ah! ah!.. de grâce!.. Monsieur Max, ne m'en voulez pas... mais c'est que j'ai toujours devant les yeux votre malheureux carnier..... ah! ah! ah!.. c'est plus fort que moi. Je commençais à trouver cette gaîté un peu persévérante. — Où la guerre serait impossible, il faut bien prendre son parti de la paix, me hasardai-je à répondre en essayant de l'attirer sur un terrain mieux à ma convenance. — Alors me voilà tout-à-fait rassurée, dit-elle, et je ne veux pas vous retenir plus longtemps. J'ai, moi-même, une petite course à faire ce malin. J'hésitai un moment si j'obéirais à ce congé en bonne forme ; mais, reprenant mon courage à deux mains :
plus en plus rares, et, quant au suicide, vous avouerez que, dans l'espèce, ce serait, au moins, jouer de malheur, dit la comtesse en riant de plus belle : j'appellerais cela se traiter par les contraires... ah! ah! ah!.. de grâce!.. Monsieur Max, ne m'en voulez pas... mais c'est que j'ai toujours devant les yeux votre malheureux carnier..... ah! ah! ah!.. c'est plus fort que moi. Je commençais à trouver cette gaîté un peu persévérante. — Où la guerre serait impossible, il faut bien prendre son parti de la paix, me hasardai-je à répondre en essayant de l'attirer sur un terrain mieux à ma convenance. — Alors me voilà tout-à-fait rassurée, dit-elle, et je ne veux pas vous retenir plus longtemps. J'ai, moi-même, une petite course à faire ce malin. J'hésitai un moment si j'obéirais à ce congé en bonne forme ; mais, reprenant mon courage à deux mains : — Ma promenade n'a aucun but déterminé, repartis-je comme elle se disposait à continuer son chemin, et... à moins que Madame la comtesse... — Je ne voudrais pas vous jouer ce mauvais tour, se hâta-t-elle d'interrompre : je vais au bout du parc visiter ma nourrice. Ce serait, vous voyez, fort peu attrayant. — Au demeurant cependant, ajouta Madame de Grandchamp, comme si elle eût craint de paraître mettre trop d'importance à éviter le seul à seul, si le cœur vous en dit! J'étais déjà à ses côtés et je lui présentais mon bras. Il y eut une sorte de combat en elle. A la fin, y glissant son élégante mitaine, toute réflexion faite, dit-elle, je suis fort aise de vous rencontrer. Nous allons causer sérieusement. Elle avait pris un air solennel qui me fit courir un frisson dans tous les membres. — Cependant, malgré son aplomb de grande dame, son embarras n'était pas moins visible. — Nous allons quelques pas en silence. — Monsieur Max, vous avez dix-neuf ans? dit-elle. — Et demi, Madame. — Connaissez-vous mon âge ? — Trente-trois, répondis-je imperturbablement. — Qu'en savez-vous? demanda-t-elle d'un air étonné. — Au dire de ma tante, Madame la comtesse
fort peu attrayant. — Au demeurant cependant, ajouta Madame de Grandchamp, comme si elle eût craint de paraître mettre trop d'importance à éviter le seul à seul, si le cœur vous en dit! J'étais déjà à ses côtés et je lui présentais mon bras. Il y eut une sorte de combat en elle. A la fin, y glissant son élégante mitaine, toute réflexion faite, dit-elle, je suis fort aise de vous rencontrer. Nous allons causer sérieusement. Elle avait pris un air solennel qui me fit courir un frisson dans tous les membres. — Cependant, malgré son aplomb de grande dame, son embarras n'était pas moins visible. — Nous allons quelques pas en silence. — Monsieur Max, vous avez dix-neuf ans? dit-elle. — Et demi, Madame. — Connaissez-vous mon âge ? — Trente-trois, répondis-je imperturbablement. — Qu'en savez-vous? demanda-t-elle d'un air étonné. — Au dire de ma tante, Madame la comtesse est son aînée de cinq ans. Or, ma tante en a vingt-huit — toujours à son dire. La belle veuve porta son mouchoir à ses lèvres. — Passe pour trente-trois ans, dit-elle : — qui de trente-trois paie dix-neuf, reste quatorze. — Eh bien! Madame, qu'importe? — Ce qu'importe est très flatteur, assurément; mais il n'en est pas plus raisonnable pour cela. — Je ne vois pas, Madame, en quoi les liens de notre cœur auraient besoin de la sanction de notre acte de naissance. — Parce qu'elle est leur seule chance de durée, Monsieur. — Mais alors, en renversant la question, supposons que j'aie trente trois ans et vous dix-neuf, ne sera-ce pas la même chose? — Pas précisément. — Voilà, Madame, un atroce préjugé. — Je ne vois pas cela, s'il est prouvé, comme on l'admet assez généralement, que l'homme soit plus longtemps jeune que la femme. Au surplus, les lois de la société sont là, reprit la comtesse, et nous n'y pouvons rien l'un et l'autre. — Or, écoutez-moi, Monsieur Max, vous êtes à un âge où chaque heure perdue est un temps qui ne se répare pas. Entrant dans le monde avec tous les avantages, vous
très flatteur, assurément; mais il n'en est pas plus raisonnable pour cela. — Je ne vois pas, Madame, en quoi les liens de notre cœur auraient besoin de la sanction de notre acte de naissance. — Parce qu'elle est leur seule chance de durée, Monsieur. — Mais alors, en renversant la question, supposons que j'aie trente trois ans et vous dix-neuf, ne sera-ce pas la même chose? — Pas précisément. — Voilà, Madame, un atroce préjugé. — Je ne vois pas cela, s'il est prouvé, comme on l'admet assez généralement, que l'homme soit plus longtemps jeune que la femme. Au surplus, les lois de la société sont là, reprit la comtesse, et nous n'y pouvons rien l'un et l'autre. — Or, écoutez-moi, Monsieur Max, vous êtes à un âge où chaque heure perdue est un temps qui ne se répare pas. Entrant dans le monde avec tous les avantages, vous vous trouvez, de prime-sauté, dans les conditions les plus favorables pour y figurer avec succès. Je ne puis, je ne dois donc pas vous laisser compromettre, dès le début, un avenir qui ne vous appartient pas plus qu'à moi. J'écoutais Madame de Grandchamp avec le plus grand étonnement, ne sachant si je devais prendre cette thèse au sérieux, ou voir là, tout uniment, le récitatif obligé d'une vertu battue en brèche. — Le moyen d'imaginer que l'amour d'une belle dame pût compromettre l'avenir d'un jeune officier, quand, à mon point de vue, c'était précisément le contraire ! — Prenant donc cette dernière opinion pour base de ma dialectique, je répondis avec le ménagement que comportait la délicatesse de la question : — Que les anciens chevaliers, en mettant les dames dans le symbole de leur foi guerrière, en avaient toujours tiré honneur et gloire en ce monde et dans l'autre, et que les modernes, ce me semblait, ne pouvaient mieux faire que de suivre les traces de leurs devanciers. — C'est là, en effet, une trop belle, et surtout trop rare observance, pour que je songe à vous en faire un crime, dit la comtesse en souriant : aussi n'est-ce
si je devais prendre cette thèse au sérieux, ou voir là, tout uniment, le récitatif obligé d'une vertu battue en brèche. — Le moyen d'imaginer que l'amour d'une belle dame pût compromettre l'avenir d'un jeune officier, quand, à mon point de vue, c'était précisément le contraire ! — Prenant donc cette dernière opinion pour base de ma dialectique, je répondis avec le ménagement que comportait la délicatesse de la question : — Que les anciens chevaliers, en mettant les dames dans le symbole de leur foi guerrière, en avaient toujours tiré honneur et gloire en ce monde et dans l'autre, et que les modernes, ce me semblait, ne pouvaient mieux faire que de suivre les traces de leurs devanciers. — C'est là, en effet, une trop belle, et surtout trop rare observance, pour que je songe à vous en faire un crime, dit la comtesse en souriant : aussi n'est-ce pas le principe que j'attaque ici, mais l'application que vous prétendez en faire. — Je vous passerais Eugénie d'Obryn. — Mademoiselle Eugénie? c'est une enfant, Madame! La comtesse partit d'un éclat de rire. — Jugez alors ce qu'il faut que je pense de vous, dit-elle. — Je sais, Madame, que les convictions ne sont malheureusement pas facultatives, répondis-je; mais alors suis-je donc maître, moi, des impulsions de mon cœur, et nos inclinations sont-elles de ces agents subalternes auxquels on commande à son gré l'obéissance? Puis-je faire, qu'ayant le choix entre les deux fleurs que vous tenez à la main, je préfère la rose au bouton ? — Parlez plus bas, dit la comtesse, les murailles de feuillage ont des oreilles comme les autres. — Tenez, prenons ce sentier, il nous abrégera, et puis vous verrez la vallée de Tempé. Je composais en ce moment une églogue qui valait, à mes yeux, toutes les Géorgiques du monde. Nous gardions de nouveau le silence. Je caressais, du regard, la belle main étalée sur ma manche, et qui ressortait en albâtre sous le filet noir de la mitaine. La mienne s'en était rapprochée insensiblement. — Au bout de quelques instants, Madame de Grandchamp
les convictions ne sont malheureusement pas facultatives, répondis-je; mais alors suis-je donc maître, moi, des impulsions de mon cœur, et nos inclinations sont-elles de ces agents subalternes auxquels on commande à son gré l'obéissance? Puis-je faire, qu'ayant le choix entre les deux fleurs que vous tenez à la main, je préfère la rose au bouton ? — Parlez plus bas, dit la comtesse, les murailles de feuillage ont des oreilles comme les autres. — Tenez, prenons ce sentier, il nous abrégera, et puis vous verrez la vallée de Tempé. Je composais en ce moment une églogue qui valait, à mes yeux, toutes les Géorgiques du monde. Nous gardions de nouveau le silence. Je caressais, du regard, la belle main étalée sur ma manche, et qui ressortait en albâtre sous le filet noir de la mitaine. La mienne s'en était rapprochée insensiblement. — Au bout de quelques instants, Madame de Grandchamp me dit en dégageant doucement ses doigts : — Allons voyons, Monsieur Max, soyez raisonnable. — Le moyen, Madame? — On peut toujours ce que l'on veut. Je retrouvais là toute la théorie du comte, mais non plus, à beau, coup près, la même énergie pour la mettre en pratique. — Il faut se combattre, Monsieur Max, ajouta la sirène. — Je ne fais que cela, Madame. — Je ne m'en aperçois guère, Monsieur, dit-elle en retirant de nouveau sa main : montrez au moins le courage d'un homme, ne serait-ce que pour prouver que vous n'êtes plus un enfant. — Hélas ! c'est de l'héroïsme qu'il faudrait. — Vous voyez que j'avais raison de ne pas vouloir de vous tout à l'heure. Nous arrivions alors au fond d'un charmant val rempli de silence et d'ombrage. Une source d'eau vive y murmure sur un lit de cailloux, et serpente avec grâce à travers la prairie comme une couleuvre de cristal. Rien de plus limpide, de plus thessalien que ce beau site. Il n'y manque, pour cadre, que les bleus horizons de l'Olympe et de l'Ossa, que remplace la verdure luxuriante des hautes futaies du parc. — C'est moins virgiléen peut-être,
— Il faut se combattre, Monsieur Max, ajouta la sirène. — Je ne fais que cela, Madame. — Je ne m'en aperçois guère, Monsieur, dit-elle en retirant de nouveau sa main : montrez au moins le courage d'un homme, ne serait-ce que pour prouver que vous n'êtes plus un enfant. — Hélas ! c'est de l'héroïsme qu'il faudrait. — Vous voyez que j'avais raison de ne pas vouloir de vous tout à l'heure. Nous arrivions alors au fond d'un charmant val rempli de silence et d'ombrage. Une source d'eau vive y murmure sur un lit de cailloux, et serpente avec grâce à travers la prairie comme une couleuvre de cristal. Rien de plus limpide, de plus thessalien que ce beau site. Il n'y manque, pour cadre, que les bleus horizons de l'Olympe et de l'Ossa, que remplace la verdure luxuriante des hautes futaies du parc. — C'est moins virgiléen peut-être, mais beaucoup plus mystérieux, et, avec une certaine Eurydice de ma connaissance, Aristée, lui-même, en eût pris son parti. — Voici Tempé, me dit la comtesse : vous reconnaissez-vous ? — Je cherchais le taureau immolé d'où sortent les innombrables essaims d'abeilles, lui répondis-je. — Ah ! quelle horreur ! — Seulement je me demande comment nous traverserons le Pénée. — Remontons un peu. Nous trouvâmes, en effet, un passage formé de quelques grosses pierres brutes. — Ce viaduc doit être du temps des Romains, lui demandai-je. — Un pont m'aurait gâté ma pastorale, Monsieur le sybarite, dit-elle en riant : il faut donc que nos petits-maîtres se contentent de celui-ci. Je franchis le ruisseau d'un seul élan, puis, m'arc-boutant sur une des pierres, je lui présentai la main. La comtesse souleva un pli de sa robe qui laissa entrevoir, sous la neige du jupon, le fin contour d'une jambe exquisement chaussée, et sauta de pierre en pierre avec la légèreté d'une gazelle. Je me disais, pendant ce temps, que celui-là serait très difficile qui ne s'accommoderait pas du pont d'Aristée. La dame avait repris le bras du cavalier qui, fondé en droit sur l'axiome de Figaro, n'avait pas rendu
— Seulement je me demande comment nous traverserons le Pénée. — Remontons un peu. Nous trouvâmes, en effet, un passage formé de quelques grosses pierres brutes. — Ce viaduc doit être du temps des Romains, lui demandai-je. — Un pont m'aurait gâté ma pastorale, Monsieur le sybarite, dit-elle en riant : il faut donc que nos petits-maîtres se contentent de celui-ci. Je franchis le ruisseau d'un seul élan, puis, m'arc-boutant sur une des pierres, je lui présentai la main. La comtesse souleva un pli de sa robe qui laissa entrevoir, sous la neige du jupon, le fin contour d'une jambe exquisement chaussée, et sauta de pierre en pierre avec la légèreté d'une gazelle. Je me disais, pendant ce temps, que celui-là serait très difficile qui ne s'accommoderait pas du pont d'Aristée. La dame avait repris le bras du cavalier qui, fondé en droit sur l'axiome de Figaro, n'avait pas rendu la main, et on se remit en marche. — Ainsi, c'est arrêté, dit la jolie veuve. — Plaît-il, Madame? — Vous renoncerez à toutes ces folies. — Quelles folies, Madame ? — Mais ces folies-là, Monsieur, s'écria-t-elle en retirant sa main avec une vivacité plus espiègle qu'effrayante. — N'est-ce donc pas convenu ? — Il me semble que je n'ai rien dit. — C'était sous-entendu. — Ah ! fis-je d'un ton un peu léger. Sa physionomie devint sérieuse. — Monsieur Max, savez-vous ce que je crains ? reprit-elle. — Quoi donc, Madame ? — Que nous ne nous comprenions pas. — Tenez, je suis naturellement un peu folle, — je dirais étourdie n'étaient mes... trente-trois ans ; mais, sous cette apparence de légèreté, ma raison me fait rarement défaut et me met en garde surtout contre les séduisants sophismes de celle que l'on nomme la folle du logis. Quelques fews auront pu se méprendre sur le fond de mon caractère. Vous autres hommes, en général, ne jugez guère d'une femme que sur la surface, et lui tirez son horoscope un peu en chiromancien. Aussi me flattai-je de valoir mieux que ma réputation. — Cela soit dit pour votre gouverne, Monsieur
pas convenu ? — Il me semble que je n'ai rien dit. — C'était sous-entendu. — Ah ! fis-je d'un ton un peu léger. Sa physionomie devint sérieuse. — Monsieur Max, savez-vous ce que je crains ? reprit-elle. — Quoi donc, Madame ? — Que nous ne nous comprenions pas. — Tenez, je suis naturellement un peu folle, — je dirais étourdie n'étaient mes... trente-trois ans ; mais, sous cette apparence de légèreté, ma raison me fait rarement défaut et me met en garde surtout contre les séduisants sophismes de celle que l'on nomme la folle du logis. Quelques fews auront pu se méprendre sur le fond de mon caractère. Vous autres hommes, en général, ne jugez guère d'une femme que sur la surface, et lui tirez son horoscope un peu en chiromancien. Aussi me flattai-je de valoir mieux que ma réputation. — Cela soit dit pour votre gouverne, Monsieur Max. J'étais retombé dans toutes mes incertitudes. La comtesse redevenait pour moi le protée féminin contre lequel je luttais depuis quarante-huit heures : — tour à tour agaçante jusqu'à la provocation, et scrupuleuse jusqu'à la pruderie; tantôt venant à moi la pomme dans la main comme l'Ève de la tentation, tantôt le casque en tête comme la Minerve antique. — La vérité est que je commençais à y perdre ma jeune latinité. « Et cependant, m'écriais-je en moi-même, les faits sont patents ! Par tous les caméléons, tant peu manégé que l'on soit, il n'est pourtant pas possible de se croire absolument indifférent à une femme qui vous serre la main et oublie son genou sur le vôtre pendant toute une étude de piano ! Pyrrhon lui-même ne conserverait pas l'ombre d'un doute à cet égard. » Ces réflexions me rendirent les esprits que m'avait fait vider le coup de lance de Madame de Grandchamp, et, reprenant la parole : — Je me tâche de tous les côtés pour savoir en quoi j'aurais eu le malheur de mériter de pareils reproches, répondis-je : — J'ignore qui oserait concevoir, à l'égard de Madame la comtesse, l'injurieuse opinion dont elle parle; mais
tantôt le casque en tête comme la Minerve antique. — La vérité est que je commençais à y perdre ma jeune latinité. « Et cependant, m'écriais-je en moi-même, les faits sont patents ! Par tous les caméléons, tant peu manégé que l'on soit, il n'est pourtant pas possible de se croire absolument indifférent à une femme qui vous serre la main et oublie son genou sur le vôtre pendant toute une étude de piano ! Pyrrhon lui-même ne conserverait pas l'ombre d'un doute à cet égard. » Ces réflexions me rendirent les esprits que m'avait fait vider le coup de lance de Madame de Grandchamp, et, reprenant la parole : — Je me tâche de tous les côtés pour savoir en quoi j'aurais eu le malheur de mériter de pareils reproches, répondis-je : — J'ignore qui oserait concevoir, à l'égard de Madame la comtesse, l'injurieuse opinion dont elle parle; mais je me flattais d'être assez avancé dans la sienne pour ne jamais avoir à craindre qu'elle pût m'en supposer capable. Je vis que ma réponse ne lui déplaisait pas et bannissait de son esprit une secrète inquiétude. — Le monde a fait à la femme honnête une condition si étrange, qu'elle est obligée de poser jusqu'au milieu de ses faiblesses. L'homme avoue ses sens. La femme, jamais. Tout au plus lui fait-on la grâce de lui concéder un cœur. Aussi, lorsqu'il lui arrive de faire une chute, toute sa préoccupation est-elle de tomber avec décence. — S'il en est ainsi, dit-elle d'une voix radoucie, pourquoi persévérer dans un attachement sans résultats possibles ? — Pourquoi, Madame, le Penseur suit-il sa pente ? répondis-je. — Mais voilà de l'extravagance, Monsieur ! — Libre à vous de penser ainsi. — Songez donc à cette énorme solution de continuité. — Quatorze ans ! Un peu plus j'aurais pu être votre mère. — En remontant encore même, vous pourriez dire ma grand-mère, et aller ainsi jusqu'à la quatrième génération. — Il n'y a pas là matière à rire, Monsieur, dit-elle en se mordant les lèvres : Je parle très sérieusement. — Je ne le
qu'elle est obligée de poser jusqu'au milieu de ses faiblesses. L'homme avoue ses sens. La femme, jamais. Tout au plus lui fait-on la grâce de lui concéder un cœur. Aussi, lorsqu'il lui arrive de faire une chute, toute sa préoccupation est-elle de tomber avec décence. — S'il en est ainsi, dit-elle d'une voix radoucie, pourquoi persévérer dans un attachement sans résultats possibles ? — Pourquoi, Madame, le Penseur suit-il sa pente ? répondis-je. — Mais voilà de l'extravagance, Monsieur ! — Libre à vous de penser ainsi. — Songez donc à cette énorme solution de continuité. — Quatorze ans ! Un peu plus j'aurais pu être votre mère. — En remontant encore même, vous pourriez dire ma grand-mère, et aller ainsi jusqu'à la quatrième génération. — Il n'y a pas là matière à rire, Monsieur, dit-elle en se mordant les lèvres : Je parle très sérieusement. — Je ne le vois que trop, Madame. — Et vous courez après un fantôme. J'essayai, par une sorte de compensation, de me rattacher à la réalité de la jolie main. — Non... non... Monsieur Max, reprit-elle, décidément il ne faut plus songer à cela. — Me refuserez-vous, Madame, l'obole du malheureux ! — Ce serait une charité très mal placée. — Cela vous coûterait si peu ! — Vous me torturez les doigts, Monsieur. — Blanche ! par pitié ! Je ne sais comment le bras que je lui donnais se trouva tout d'un coup autour de sa taille. — Elle tressaillit et se dégagea vivement. — Vous vous oubliez, Monsieur Max ! — Ah ! pardon ! pardon ! Madame la comtesse ! m'écriai-je avec épouvante; mais c'est que... vous avouerez... convenez... en vérité, je suis bien malheureux ! — Tenez, vous êtes un enfant! dit-elle en reprenant mon bras. — Au surplus, faisons un marché : donnant, donnant. — Voulez-vous me promettre d'être sage ? — Comme une image. — Vous répondez mal à ma question. Je parle au futur. Je n'ai pas peur du présent, Monsieur. — Madame la comtesse, lui dis-je gravement, voulez-vous m'exposer à devenir parjure ? —