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d'union pour les âmes. Dans les familles humaines, tous se groupent autour du chef, principe de vie, pourvoyeur des biens nécessaires à l'existence, providence visible du sanctuaire familial. Il a fondé le foyer, il l'entretient et préside à son développement. L'enfant, plus tard le jeune homme ou la jeune fille, ont sans cesse les yeux et le cœur tournés vers leur père; ils le regardent pour suivre ses exemples, ils l'aiment en retour de ses bienfaits. Et les liens qui les unissent sont à la fois sacrés et infrangibles. C'est Dieu, Père éternel, source infinie de toute vie au Ciel et sur la terre, qui a créé la famille. Or, Dieu a associé l'Evêque à sa paternité spirituelle. Il en a fait le ministre par excellence de la sanctification des âmes. Sanctifier les âmes, qu'est-ce à dire, sinon leur communiquer la vie de la grâce, qui est une participation créée à la vie incréée de Dieu? Sans doute Dieu peut se donner et se donne en effet directement. Il n'a besoin pour cela d'aucun concours humain. Sa miséricorde entend les accents de la prière; elle accueille les simples désirs des âmes de bonne volonté; elle répond sans tarder à toute humble supplication. Mais dans l'ordre présent de la Providence, les Sacrements de l'Eglise catholique sont les canaux par où s'épanche dans les âmes la vie surnaturelle. Le Baptême les confère; la Confirmation la complète et la perfectionne; l'Eucharistie l'alimente et la fortifie; la Pénitence, le Mariage et l'Extrême-Onction la restaurent ou l'augmentent; l'Ordre en assure la transmission perpétuelle par la consécration des prêtres. Or, l'Evêque seul a le pouvoir d'ordonner les prêtres. Otez l'Evêque, le Sacerdoce disparaîtra. Lui disparu, plus de sacrifice eucharistique, plus de sacrements. Quelle désolation et quelle stérilité! Habituellement à l'organisation hiérarchique qui fonctionne depuis des siècles en notre pays, nous avons peine à nous imaginer un état de choses si contraire à nos habitudes religieuses. Nous jouissons tout naturellement des avantages de la grande famille chrétienne que constitue un diocèse, sans songer à celui qui en est de par Dieu le Chef et le Père. De
humble supplication. Mais dans l'ordre présent de la Providence, les Sacrements de l'Eglise catholique sont les canaux par où s'épanche dans les âmes la vie surnaturelle. Le Baptême les confère; la Confirmation la complète et la perfectionne; l'Eucharistie l'alimente et la fortifie; la Pénitence, le Mariage et l'Extrême-Onction la restaurent ou l'augmentent; l'Ordre en assure la transmission perpétuelle par la consécration des prêtres. Or, l'Evêque seul a le pouvoir d'ordonner les prêtres. Otez l'Evêque, le Sacerdoce disparaîtra. Lui disparu, plus de sacrifice eucharistique, plus de sacrements. Quelle désolation et quelle stérilité! Habituellement à l'organisation hiérarchique qui fonctionne depuis des siècles en notre pays, nous avons peine à nous imaginer un état de choses si contraire à nos habitudes religieuses. Nous jouissons tout naturellement des avantages de la grande famille chrétienne que constitue un diocèse, sans songer à celui qui en est de par Dieu le Chef et le Père. De plus en plus pourtant, il est nécessaire d'en resserrer les liens. « Il faut être uni à l'Evêque comme l'Eglise l'est au Christ et le Christ au Père, afin que règne en tout l'harmonie dans l'unité ». C'est la condition de la paix des cœurs et d'une circulation féconde de vie surnaturelle. Rien ne saurait mieux produire l'union des esprits et des cœurs que la filiale docilité qui groupe dans un même sentiment d'affection respectueuse et de reconnaissance ceux qui s'inclinent avec foi devant la paternité spirituelle de l'Evêque. Pourquoi ne le dirions-nous pas? Beaucoup aujourd'hui ne sont plus familiers avec ces idées et ces sentiments qui jetaient jadis nos pères à genoux sous la bénédiction épiscopale. Ils ne reconnaissent à l'Évêque aucune mission divine. Son autorité n'a d'autre base à leurs yeux que la confiance bénévole des fidèles. Donc à son égard on peut garder toute sa liberté : liberté d'esprit pour juger à l'aise les actes de son ministère ; liberté de sentiment, pour lui accorder, dans la mesure seulement où il est sympathique, un attachement précaire et toujours révocable ; liberté d'action, pour accepter ou refuser ses ordres ou ses directions. Rien de moins chrétien que de
vie surnaturelle. Rien ne saurait mieux produire l'union des esprits et des cœurs que la filiale docilité qui groupe dans un même sentiment d'affection respectueuse et de reconnaissance ceux qui s'inclinent avec foi devant la paternité spirituelle de l'Evêque. Pourquoi ne le dirions-nous pas? Beaucoup aujourd'hui ne sont plus familiers avec ces idées et ces sentiments qui jetaient jadis nos pères à genoux sous la bénédiction épiscopale. Ils ne reconnaissent à l'Évêque aucune mission divine. Son autorité n'a d'autre base à leurs yeux que la confiance bénévole des fidèles. Donc à son égard on peut garder toute sa liberté : liberté d'esprit pour juger à l'aise les actes de son ministère ; liberté de sentiment, pour lui accorder, dans la mesure seulement où il est sympathique, un attachement précaire et toujours révocable ; liberté d'action, pour accepter ou refuser ses ordres ou ses directions. Rien de moins chrétien que de semblables dispositions. Elles supposent que la foi est absente ou du moins très obscurcie. Elles brisent tout lien efficace avec l'autorité religieuse; elles interrompent toute communication des biens spirituels qui sont le partage des vrais fidèles. D'un seul mot, elles rompent l'unité de la communauté chrétienne. Dieu nous donne de la restaurer entièrement ! Du moins y travaillerons-nous de toutes nos forces, témoignant à tous, fils dociles ou indépendants, une affection religieuse que rien n'affaiblira jamais. On a dit avec raison que la grande maladie des âmes c'est « le froid » et que le grand remède c'est « la charité ». Nous aimerons donc, nous aimons déjà nos prêtres dévoués, nos chers diocésains de Rouen comme un père aime ses enfants. Ainsi, Nos Très Chers Frères, remplirons-nous toutes les obligations de notre charge épiscopale. Pleniludo legis est dilectio. Oui, tout est renfermé dans la charité. Au fond il n'y a que ce seul commandement, les autres s'y ramènent. Omne mandatum de sola dilectione est et omnia unum præceptum sunt ; quidquid praescriptum in sola caritate tundatill. (S. Grégoire, Homil. 27 in Ev.). A notre tour, Nos Très Chers Frères, nous vous adressons ce conseil de l'Apôtre : Sectamini caritatem.
la restaurer entièrement ! Du moins y travaillerons-nous de toutes nos forces, témoignant à tous, fils dociles ou indépendants, une affection religieuse que rien n'affaiblira jamais. On a dit avec raison que la grande maladie des âmes c'est « le froid » et que le grand remède c'est « la charité ». Nous aimerons donc, nous aimons déjà nos prêtres dévoués, nos chers diocésains de Rouen comme un père aime ses enfants. Ainsi, Nos Très Chers Frères, remplirons-nous toutes les obligations de notre charge épiscopale. Pleniludo legis est dilectio. Oui, tout est renfermé dans la charité. Au fond il n'y a que ce seul commandement, les autres s'y ramènent. Omne mandatum de sola dilectione est et omnia unum præceptum sunt ; quidquid praescriptum in sola caritate tundatill. (S. Grégoire, Homil. 27 in Ev.). A notre tour, Nos Très Chers Frères, nous vous adressons ce conseil de l'Apôtre : Sectamini caritatem. Poursuivez, pour la pratiquer parfaitement, la divine vertu de charité. Elle vous rendra dignes de participer plus souvent, plus abondamment, aux richesses surnaturelles de la famille diocésaine dont vous êtes les membres ; elle vous unira plus étroitement à votre Archevêque, que Dieu a fait parmi vous dépositaire de son autorité paternelle. Dieu est aussi la souveraine vérité, vérité infinie et immuable. Il l'exprime éternellement par son Verbe. Et le Verbe divin, Fils de Dieu, est venu sur la terre pour en révéler quelques rayons. La révélation du Fils de Dieu a été confiée comme un dépôt sacré à l'Église catholique. Celle-ci doit la répandre, mais aussi la protéger contre les entreprises de l'esprit de ténèbres. Ainsi, d'un côté l'homme avec son intelligence ingénieuse, mais faillible, essayant de scruter le mystère du monde, mundum tradidit disputationi eorum, travaillant à accroître constamment le trésor des vérités scientifiques ; de l'autre l'Église, dépositaire d'un trésor de vérités apportées du Ciel par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ces vérités constituent le Credo catholique. Tel il fut enseigné par les Apôtres, tel il l'est encore aujourd'hui par leurs successeurs. Le Pape, vicaire du Christ en terre, en est l'infaillible Docteur. La vérité religieuse, qui éclaire l'homme sur
autorité paternelle. Dieu est aussi la souveraine vérité, vérité infinie et immuable. Il l'exprime éternellement par son Verbe. Et le Verbe divin, Fils de Dieu, est venu sur la terre pour en révéler quelques rayons. La révélation du Fils de Dieu a été confiée comme un dépôt sacré à l'Église catholique. Celle-ci doit la répandre, mais aussi la protéger contre les entreprises de l'esprit de ténèbres. Ainsi, d'un côté l'homme avec son intelligence ingénieuse, mais faillible, essayant de scruter le mystère du monde, mundum tradidit disputationi eorum, travaillant à accroître constamment le trésor des vérités scientifiques ; de l'autre l'Église, dépositaire d'un trésor de vérités apportées du Ciel par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ces vérités constituent le Credo catholique. Tel il fut enseigné par les Apôtres, tel il l'est encore aujourd'hui par leurs successeurs. Le Pape, vicaire du Christ en terre, en est l'infaillible Docteur. La vérité religieuse, qui éclaire l'homme sur ses origines, ses devoirs, sa destinée, se transmet ainsi, de génération en génération, sans subir aucune altération ni aucun mélange d'erreur. Les Évêques, unis au Pape, en sont, eux aussi, les gardiens et les apôtres. Ils ont pour mission d'instruire les fidèles. Ils ne parlent pas en leur propre nom, mais au nom de celui qui les a envoyés. Comme le Maître, ils peuvent dire : « Mea doctrina non est mea, sed ejus qui misit me. La doctrine que je prêche n'est pas ma doctrine, mais celle du Père qui m'a envoyé ». Non, ils n'ont point de doctrine qui leur soit propre. Hommes, ils sont libres de soutenir et de défendre des opinions purement humaines. Mais dès qu'ils parlent en vertu de leurs fonctions, leur parole est revêtue d'une autorité supérieure. L'huile sainte qui les a consacrés en a fait des Docteurs. Grande est leur responsabilité. Sentinelles vigilantes, ils sont chargés de « surveiller » les entreprises ourdies contre la foi, les infiltrations spécieuses des fausses doctrines, les manœuvres de l'impiété, les hardiesses de la raison indépendante ou hostile. A eux de les dénoncer, de prémunir les fidèles contre les dangers qui menacent les croyances chrétiennes, de combattre
mais au nom de celui qui les a envoyés. Comme le Maître, ils peuvent dire : « Mea doctrina non est mea, sed ejus qui misit me. La doctrine que je prêche n'est pas ma doctrine, mais celle du Père qui m'a envoyé ». Non, ils n'ont point de doctrine qui leur soit propre. Hommes, ils sont libres de soutenir et de défendre des opinions purement humaines. Mais dès qu'ils parlent en vertu de leurs fonctions, leur parole est revêtue d'une autorité supérieure. L'huile sainte qui les a consacrés en a fait des Docteurs. Grande est leur responsabilité. Sentinelles vigilantes, ils sont chargés de « surveiller » les entreprises ourdies contre la foi, les infiltrations spécieuses des fausses doctrines, les manœuvres de l'impiété, les hardiesses de la raison indépendante ou hostile. A eux de les dénoncer, de prémunir les fidèles contre les dangers qui menacent les croyances chrétiennes, de combattre l'erreur, quelle qu'elle soit, par leurs paroles ou leurs écrits. Ainsi maintiennent-ils dans leurs diocèses l'unité doctrinale. Le catéchisme enseigné aux enfants, et qui reste pour tous les âges un admirable formulaire des vérités les plus belles et les plus élevées, porte la garantie de leur autorité. Nulle prédication ne doit se faire, nul livre concernant la religion ne doit se publier sans leur approbation préalable. Où en serait l'unité du dogme, si chacun des fidèles pouvait donner libre carrière à ses opinions, c'est-à-dire, très souvent, à ses fantaisies personnelles ? Catholiques, voulez-vous savoir ce qu'il faut croire ? Voulez-vous en matière religieuse distinguer entre la vérité et l'erreur, entre les maximes vraies de l'Évangile et les doctrines erronées du monde, entre les certitudes apaisantes de la foi et les conclusions plus ou moins fausses d'une science « toujours courte par quelque endroit »? Interrogez ou du moins écoutez votre Évêque et suivez ses enseignements. Il sera pour vos intelligences, avides de vérités surnaturelles, un guide sûr et autorisé. Au jour de son sacre, l'Évêque émet une profession de foi solennelle. Il se fait, devant l'assemblée des fidèles, l'écho de la tradition chrétienne ; il jure d'en garder intacts les
doit se faire, nul livre concernant la religion ne doit se publier sans leur approbation préalable. Où en serait l'unité du dogme, si chacun des fidèles pouvait donner libre carrière à ses opinions, c'est-à-dire, très souvent, à ses fantaisies personnelles ? Catholiques, voulez-vous savoir ce qu'il faut croire ? Voulez-vous en matière religieuse distinguer entre la vérité et l'erreur, entre les maximes vraies de l'Évangile et les doctrines erronées du monde, entre les certitudes apaisantes de la foi et les conclusions plus ou moins fausses d'une science « toujours courte par quelque endroit »? Interrogez ou du moins écoutez votre Évêque et suivez ses enseignements. Il sera pour vos intelligences, avides de vérités surnaturelles, un guide sûr et autorisé. Au jour de son sacre, l'Évêque émet une profession de foi solennelle. Il se fait, devant l'assemblée des fidèles, l'écho de la tradition chrétienne ; il jure d'en garder intacts les enseignements et de rester soumis à la Chaire infaillible de Pierre. Nous nous souvenons, Nos Très Chers Frères, de notre serment. Plus que jamais ce nous est une joie, un besoin de notre âme, d'appuyer notre enseignement, nos directions épiscopales sur l'autorité souveraine du Saint-Père. Rome a été, elle sera toujours pour nous l'étoile sur laquelle nous voulons nous guider. Au milieu du conflit actuel de tant d'erreurs et d'opinions hasardées, quand se répandent partout les doctrines d'un naturalisme athée et d'un libéralisme impie, nous en appelons à votre foi de chrétiens — à cette foi qui durant tant de siècles fut celle de vos ancêtres et qui est si vivace encore, nous le savons, dans vos âmes. Qu'elle vous groupe autour de votre Archevêque, dans un même sentiment de fidélité reconnaissante envers Dieu qui en est l'auteur et qui en sera un jour la récompense. Et, en attendant, puissions nous adresser à chacun d'entre vous le souhait de saint Paul à l'un de ses plus chers disciples : « Grâce et paix à notre cher fils qu'une foi commune unit avec nous ». Dilectio filio secundum communem fidem gratia et pax (1). Tels sont, Nos Très Chers Frères, les
toujours pour nous l'étoile sur laquelle nous voulons nous guider. Au milieu du conflit actuel de tant d'erreurs et d'opinions hasardées, quand se répandent partout les doctrines d'un naturalisme athée et d'un libéralisme impie, nous en appelons à votre foi de chrétiens — à cette foi qui durant tant de siècles fut celle de vos ancêtres et qui est si vivace encore, nous le savons, dans vos âmes. Qu'elle vous groupe autour de votre Archevêque, dans un même sentiment de fidélité reconnaissante envers Dieu qui en est l'auteur et qui en sera un jour la récompense. Et, en attendant, puissions nous adresser à chacun d'entre vous le souhait de saint Paul à l'un de ses plus chers disciples : « Grâce et paix à notre cher fils qu'une foi commune unit avec nous ». Dilectio filio secundum communem fidem gratia et pax (1). Tels sont, Nos Très Chers Frères, les principes qui nous dirigeront dans l'accomplissement de notre charge pastorale. Pasteur, nous le serons en effet pleinement à votre égard, tout entier à vous connaître et à vous aimer, à nourrir et à éclairer vos âmes et à les guider sur le chemin du Ciel. Nous voulons que nos exemples, nos paroles, nos prières, vous soient à tous, Dieu aidant, des moyens efficaces de sanctification. Pour cela, nous n'épargnerons rien — rien, ni notre temps, ni nos forces, ni notre vie. — Telle est la règle de conduite tracée par un grand Evêque : Bene praesede, hoc est nulli parcere illorum regiminis causa. (S. Joan. Chrys. in 1 Tim. 4) Chers diocésains, fidèles, indifférents ou hostiles peut-être, vous êtes tous pour nous dès maintenant des brebis du troupeau du Christ. Grande sera notre joie de voir rangés autour de nous ceux qui ont gardé la foi et la charité ; mais nous nous rappellerons aussi que le bon Pasteur n'a point de repos que son bercail ne soit au complet ; nous suivrons comme un écho de la parole du Maître, les conseils de l'Apôtre saint Paul à Timothée (II, IV, 2) : « Prêche le mot, instaure opportune, importune;
nos paroles, nos prières, vous soient à tous, Dieu aidant, des moyens efficaces de sanctification. Pour cela, nous n'épargnerons rien — rien, ni notre temps, ni nos forces, ni notre vie. — Telle est la règle de conduite tracée par un grand Evêque : Bene praesede, hoc est nulli parcere illorum regiminis causa. (S. Joan. Chrys. in 1 Tim. 4) Chers diocésains, fidèles, indifférents ou hostiles peut-être, vous êtes tous pour nous dès maintenant des brebis du troupeau du Christ. Grande sera notre joie de voir rangés autour de nous ceux qui ont gardé la foi et la charité ; mais nous nous rappellerons aussi que le bon Pasteur n'a point de repos que son bercail ne soit au complet ; nous suivrons comme un écho de la parole du Maître, les conseils de l'Apôtre saint Paul à Timothée (II, IV, 2) : « Prêche le mot, instaure opportune, importune; argue, exorte in omni patientia et doctrina. Fais entendre la parole rédemptrice; annonce-la avec insistance, à temps et à contre-temps, avec une logique convaincante, un amour persuasif, une sainte hardiesse, sans jamais te lasser d'enseigner la vraie doctrine. » Et avec quelle ardeur s'échappe en ce moment de notre cœur la touchante prière de Notre Seigneur au Cénacle ! « Ô Père, disons-nous après le divin Maître, que tous nos fidèles soient avec nous consommés dans l'unité ! Ut sint consummati in unum. Père, ceux que vous m'avez confiés, je veux qu'ils soient là où je suis : Pater, quos dedisti mihi, volo ut ubi sum ego et illi sint mecum (1) », c'est-à-dire dans le bercail dont Jésus-Christ est le Bon Pasteur, nourris de sa doctrine, fidèles à sa voix, confiants en sa protection, dociles à celui qui tient sa place ici-bas, Notre Saint Père le Pape, et au Père qui vient à eux pour les garder ou les ramener à votre amour. Cette union des fidèles avec leurs Pasteurs dans la foi et la charité, dans la prière et l'obéissance, met au front de l'Église une auréole de gloire. Elle suscite l'admiration; elle constitue pour l'apostolat une force
la touchante prière de Notre Seigneur au Cénacle ! « Ô Père, disons-nous après le divin Maître, que tous nos fidèles soient avec nous consommés dans l'unité ! Ut sint consummati in unum. Père, ceux que vous m'avez confiés, je veux qu'ils soient là où je suis : Pater, quos dedisti mihi, volo ut ubi sum ego et illi sint mecum (1) », c'est-à-dire dans le bercail dont Jésus-Christ est le Bon Pasteur, nourris de sa doctrine, fidèles à sa voix, confiants en sa protection, dociles à celui qui tient sa place ici-bas, Notre Saint Père le Pape, et au Père qui vient à eux pour les garder ou les ramener à votre amour. Cette union des fidèles avec leurs Pasteurs dans la foi et la charité, dans la prière et l'obéissance, met au front de l'Église une auréole de gloire. Elle suscite l'admiration; elle constitue pour l'apostolat une force inébranlable. Nous la voulons dans notre cher diocèse. Tous nos efforts y tendront et Dieu veuille nous donner la joie d'en voir une réalisation chaque jour plus complète ! Nous appelons aussi de tous nos vœux cette autre union — doublement sacrée — qui grouperait tous les fils de la France dans le respect des droits de Dieu, dans la justice et la liberté. Certes, nous applaudissons à l'exaltation du patriotisme, qui fait battre aujourd'hui à l'unisson tous les cœurs Français. Il n'y aura jamais trop de dévouement pour sauver, délivrer et glorifier la Patrie. Mais au-dessus du patriotisme, plus haut que les intérêts, si nobles soient-ils, d'une nation, même la plus aimée, planent la religion et les intérêts éternels. Dieu n'a pas fait inconciliables des choses si belles. Au contraire. Rien ne sert tant au progrès des peuples que le sentiment religieux, et celui-là aime son pays, mieux sinon que tout autre, qui alimente son patriotisme à sa foi et à son espérance en une vie meilleure. Quand donc tous les Français, reconnaissant que Dieu est le Maître suprême et que, selon le mot de saint Louis, « Sire Dieu » doit être « le premier servi », s'inclineront-ils
France dans le respect des droits de Dieu, dans la justice et la liberté. Certes, nous applaudissons à l'exaltation du patriotisme, qui fait battre aujourd'hui à l'unisson tous les cœurs Français. Il n'y aura jamais trop de dévouement pour sauver, délivrer et glorifier la Patrie. Mais au-dessus du patriotisme, plus haut que les intérêts, si nobles soient-ils, d'une nation, même la plus aimée, planent la religion et les intérêts éternels. Dieu n'a pas fait inconciliables des choses si belles. Au contraire. Rien ne sert tant au progrès des peuples que le sentiment religieux, et celui-là aime son pays, mieux sinon que tout autre, qui alimente son patriotisme à sa foi et à son espérance en une vie meilleure. Quand donc tous les Français, reconnaissant que Dieu est le Maître suprême et que, selon le mot de saint Louis, « Sire Dieu » doit être « le premier servi », s'inclineront-ils devant son autorité souveraine? Quand se montreront-ils fidèles à pratiquer la justice les uns envers les autres et respectueux de leur commune liberté? La France alors n'aurait rien à craindre. Elle reprendrait à la tête des nations la place d'honneur qui lui appartient pour avoir, au cours des siècles, accompli par le monde « les gestes de Dieu ». C'est notre prière ardente. Quelle satisfaction patriotique et religieuse si, après la terrible tourmente de l'heure présente, Dieu nous donnait enfin de la voir exaucée ! Vous savez maintenant, Nos Très Chers Frères, dans quels sentiments nous venons à vous. D'un cœur ému, nous embrassons, par la pensée et par la prière, le vaste champ confié à notre sollicitude pastorale; la belle province de Normandie et notre cher diocèse de Rouen — vos personnes, vos paroisses, vos œuvres, vos foyers. Et du fond de notre âme, nous adressons à tous le salut et la bénédiction de leur Archevêque. Que Nos Vénérés Frères, les Evêques de Normandie, NN. SS. les Evêques de Sées, de Coutances, de Bayeux et d'Evreux daignent trouver ici la religieuse expression de nos fraternels et dévoués respects. Notre souvenir respectueux s'en va aussi vers Monseigneur l'Evêque de Saint-Flour