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si, entre eux et lui, c’est définitivement la paix ou la guerre? Impressionnés par son autorité et son attitude intrépide, les vieux chefs jettent à ses pieds leurs sagaies et acceptent de se soumettre. Le premier ministre du Cap, qui n’a pas craint de risquer sa vie dans une aussi folle aventure, avouera franchement plus tard à un ami qu’il n’a jamais éprouvé une « frousse » pire qu’à l’instant où, au milieu de ce puissant repaire de fauves, l’œil dur et impérieux, il leur imposait sa volonté. La guerre est finie. Lo Benguela, harcelé comme le cerf par la meute, mourra deux mois plus tard. Le 4 novembre 1893, les troupes de la Chartered occupent Bulawayo. Le docteur Jameson s’y installe bientôt et y réussira aussi bien qu’au Mashonaland, exerçant la plus heureuse influence, tant sur les Matabélés que sur les colons blancs. Le Parlement approuve la politique de Rhodes qui, depuis qu’il est au pouvoir, a vigoureusement accru la prospérité et la cohésion de l’Afrique australe, singulièrement consolidé l’accord des Afrikanders avec les Anglo-Saxons et favorisé encore les indigènes dans la mesure où ils se sont rangés à ses vues. A l’occasion de l’achèvement du premier tronçon de son chemin de fer qui vient d’atteindre Mafeking, et dont le prolongement, déjà décidé jusqu’à Bulawayo, sera attaqué sur-le-champ, un banquet monstre est offert à Cecil Rhodes, en octobre 1894, dans la capitale du Dominion, au Cape of Good Hope Hall. Les toasts qu’on lui porte, exaltent tout ensemble le premier ministre et le bienfaiteur du pays. Dans sa réponse, il ne manque pas d’affirmer sa puissance et son prestige de quasi-dictateur et montre l’utilité de son œuvre d’union sudafricaine récemment approuvée par le Parlement. Les applaudissements que soulève son panégyrique, partent de tous les rangs de l’assemblée où se mêlent fraternellement Anglais et Afrikanders. Rhodes constate, satisfait, que ses patients efforts en vue de gagner la confiance des colons de sang hollandais, ont porté leurs fruits. Les mesures protectionnistes prises par le Transvaal, dont les colons ont beaucoup à se plaindre, ont fini de les détacher de leur culte
son chemin de fer qui vient d’atteindre Mafeking, et dont le prolongement, déjà décidé jusqu’à Bulawayo, sera attaqué sur-le-champ, un banquet monstre est offert à Cecil Rhodes, en octobre 1894, dans la capitale du Dominion, au Cape of Good Hope Hall. Les toasts qu’on lui porte, exaltent tout ensemble le premier ministre et le bienfaiteur du pays. Dans sa réponse, il ne manque pas d’affirmer sa puissance et son prestige de quasi-dictateur et montre l’utilité de son œuvre d’union sudafricaine récemment approuvée par le Parlement. Les applaudissements que soulève son panégyrique, partent de tous les rangs de l’assemblée où se mêlent fraternellement Anglais et Afrikanders. Rhodes constate, satisfait, que ses patients efforts en vue de gagner la confiance des colons de sang hollandais, ont porté leurs fruits. Les mesures protectionnistes prises par le Transvaal, dont les colons ont beaucoup à se plaindre, ont fini de les détacher de leur culte pour Kruger. C’est pourquoi, au lendemain de cette grandiose manifestation qui a sans doute fait réfléchir l'irréductible, Rhodes retourne en novembre à Pretoria, avec l’espoir d’amener son adversaire à une plus juste compréhension des choses. Le vieux président, toujours vêtu de son ample redingote taillée à coups de serpe, le reçoit dans le minuscule salon de son cottage, les pieds dans des chaussons, un vaste crachoir placé à côté de lui, et, comme il en a l’habitude aux heures d’audience, sans s’arrêter de gratter et de frotter sa collection de pipes. L’entrevue porte sur les chemins de fer et les droits de douane. Rhodes, chez qui fléchit, de jour en jour, l’admiration sincère qu’il a longtemps éprouvée pour le matrone paysan, s’exprime en un langage assez rude. Il rappelle à Kruger que c’est grâce à lui, Rhodes, qu'il a eu d’abord les 700 000 livres, puis le million et demi que, sans son intervention, les Rothschild de Londres n’auraient jamais avancés pour la construction de la ligne qui relie Delagoa Bay au réseau transvaalien concédé à une Compagnie hollandaise et dont la moitié des actions a été placée à Berlin. Ne serait-ce point avec l’arrière-pensée d’avoir tôt ou tard un
reçoit dans le minuscule salon de son cottage, les pieds dans des chaussons, un vaste crachoir placé à côté de lui, et, comme il en a l’habitude aux heures d’audience, sans s’arrêter de gratter et de frotter sa collection de pipes. L’entrevue porte sur les chemins de fer et les droits de douane. Rhodes, chez qui fléchit, de jour en jour, l’admiration sincère qu’il a longtemps éprouvée pour le matrone paysan, s’exprime en un langage assez rude. Il rappelle à Kruger que c’est grâce à lui, Rhodes, qu'il a eu d’abord les 700 000 livres, puis le million et demi que, sans son intervention, les Rothschild de Londres n’auraient jamais avancés pour la construction de la ligne qui relie Delagoa Bay au réseau transvaalien concédé à une Compagnie hollandaise et dont la moitié des actions a été placée à Berlin. Ne serait-ce point avec l’arrière-pensée d’avoir tôt ou tard un pied dans l’affaire que le maître de la combinaison s’est montré si généreux? Le Président l’écoute en feignant de prêter une extrême attention au curage du fourneau d’une de ses pipes. Les tarifs prohibitifs, développe ensuite Rhodes, que pratique la République lèsent gravement les intérêts des Afrikanders, et sans profit pour personne. A quoi sert de batailler les uns contre les autres? Le temps en est passé. Au lieu d’élever des barrières, la sagesse commande au contraire de les abaisser avant de les supprimer, car il faut viser à l’union au moins économique. — Vous êtes très fort, monsieur Krüger, mais il y a des forces plus fortes que vous auxquelles on ne résiste pas. Il saute aux yeux, glisse-t-il, que tous les Afrikanders du Cap sont dressés contre le Transvaal. Voyons, n’existe-t-il pas un moyen de s’entendre? Une simple modification de tarif favorable à l’exportation de leurs produits, provoquerait, il en est sûr, une heureuse détente dans l’esprit des fermiers de la colonie. Il accumule les arguments, coupant ses phrases de « monsieur Krüger » cordiaux, persuasifs, menaçants, haletants, et attend anxieux la réponse. Des lèvres du président impassible, tombe son éternel « non ». Lorsqu’il sort de l’humble
pour personne. A quoi sert de batailler les uns contre les autres? Le temps en est passé. Au lieu d’élever des barrières, la sagesse commande au contraire de les abaisser avant de les supprimer, car il faut viser à l’union au moins économique. — Vous êtes très fort, monsieur Krüger, mais il y a des forces plus fortes que vous auxquelles on ne résiste pas. Il saute aux yeux, glisse-t-il, que tous les Afrikanders du Cap sont dressés contre le Transvaal. Voyons, n’existe-t-il pas un moyen de s’entendre? Une simple modification de tarif favorable à l’exportation de leurs produits, provoquerait, il en est sûr, une heureuse détente dans l’esprit des fermiers de la colonie. Il accumule les arguments, coupant ses phrases de « monsieur Krüger » cordiaux, persuasifs, menaçants, haletants, et attend anxieux la réponse. Des lèvres du président impassible, tombe son éternel « non ». Lorsqu’il sort de l’humble cottage que seule la sentinelle qui monte la garde à la porte, permet de distinguer des autres habitations, Cecil Rhodes ne se doute pas qu’ils ne se reverront jamais. Furieux et vexé, il lâche d’une voix rageuse, sitôt dans la voiture : « Quelle vieille mule ! » A peine rentré au Cap, il s’embarque pour le Royaume-Uni en compagnie de son cher Jameson. Dans les discours qu’il prononce à Londres et les interviews qu’il accorde à la presse, Rhodes multiplie l’exposé de ses projets. La foule l’acclame frénétiquement dans les rues. Le 2 février 1895, S. M. la reine Victoria le nomme membre de son Conseil privé. A cette haute marque d’honneur et de confiance, s’en ajoute, au mois de mai, une nouvelle quille rend immortel. En témoignage de reconnaissance nationale, tous les territoires acquis par la Chartered : le Mashonaland, le Matabéléland, le Barotseland, la région qui s’étend du Nyassaland aux lacs Bangweolo et Tanganyika, en un mot l’immense morceau de l’Afrique qu’il a « peint en rouge », portera désormais le nom de Rhodesia. A cette heure glorieuse, Cecil Rhodes, âgé de quarante-deux ans, est au pinacle et à la veille de la chute. TROISIÈME PARTIE De
rentré au Cap, il s’embarque pour le Royaume-Uni en compagnie de son cher Jameson. Dans les discours qu’il prononce à Londres et les interviews qu’il accorde à la presse, Rhodes multiplie l’exposé de ses projets. La foule l’acclame frénétiquement dans les rues. Le 2 février 1895, S. M. la reine Victoria le nomme membre de son Conseil privé. A cette haute marque d’honneur et de confiance, s’en ajoute, au mois de mai, une nouvelle quille rend immortel. En témoignage de reconnaissance nationale, tous les territoires acquis par la Chartered : le Mashonaland, le Matabéléland, le Barotseland, la région qui s’étend du Nyassaland aux lacs Bangweolo et Tanganyika, en un mot l’immense morceau de l’Afrique qu’il a « peint en rouge », portera désormais le nom de Rhodesia. A cette heure glorieuse, Cecil Rhodes, âgé de quarante-deux ans, est au pinacle et à la veille de la chute. TROISIÈME PARTIE De la grande victoire boer de Majuba Hill à la conquête enfin achevée de la Rhodesia, deux hommes n’ont point cessé de s’affronter en Afrique du Sud. Le duel qu’ils se livrent depuis quinze ans va entrer dans sa phase tragique. Les adversaires, très différents par l’aspect, les idées, les inclinations et la tournure d’esprit, se valent et même se ressemblent, étant d’abord également obstinés. Leur point commun est l’absence intime de vraie moralité jointe à la conviction profonde que la fin justifie les moyens. Mais, tandis que Krüger affecte une austère vertu, un strict respect des lois religieuses, Rhodes s’abandonne, autant qu’il l’estime utile, à un cynisme brutal qui lui nuira dans une opinion publique toujours plus soucieuse des formes que du fond. Le rêve, né dans le cœur de Krüger, au lendemain de Majuba Hill, d’une Afrique aux Afrikanders allant du Zambèze à Simon’s Bay, est sans doute définitivement mort, mais l’intrépide Roer ne se reconnaît point vaincu, puisque le rêve contraire de Cecil Rhodes de réunir toutes les terres australes du continent noir en une étroite fédération sous le pavillon britannique, n’a pu être complètement réalisé. L’Anglais n'a point encore « peint en rouge » ni même en
et la tournure d’esprit, se valent et même se ressemblent, étant d’abord également obstinés. Leur point commun est l’absence intime de vraie moralité jointe à la conviction profonde que la fin justifie les moyens. Mais, tandis que Krüger affecte une austère vertu, un strict respect des lois religieuses, Rhodes s’abandonne, autant qu’il l’estime utile, à un cynisme brutal qui lui nuira dans une opinion publique toujours plus soucieuse des formes que du fond. Le rêve, né dans le cœur de Krüger, au lendemain de Majuba Hill, d’une Afrique aux Afrikanders allant du Zambèze à Simon’s Bay, est sans doute définitivement mort, mais l’intrépide Roer ne se reconnaît point vaincu, puisque le rêve contraire de Cecil Rhodes de réunir toutes les terres australes du continent noir en une étroite fédération sous le pavillon britannique, n’a pu être complètement réalisé. L’Anglais n'a point encore « peint en rouge » ni même en rose, le Transvaal et l’Orange. Le buté fermier hollandais n’y consentira jamais, ayant résolu, et ne s’en cachant point, de conserver ces régions à la vie pastorale des gens de sa race, sans mélange de sang, et de les fermer aux étrangers et avant tout aux Britanniques, à l’industrie, au commerce, en un mot à ce qu’on est convenu d’appeler, peut-être à tort, le progrès. Au dernier acte du drame, la situation s’est retournée : maintenant ce n’est plus le même qui barre la route à l’autre. Malgré ses éclats de brutalité, Rhodes reste, en son fond intérieur, un roc de patience, mais avec Krüger il s’est heurté, pendant trois lustres, à un roc d’entêtement. Tous les moyens, il les a employés pour amadouer l’intraitable bonhomme et le gagner à son idée. La douceur ni la ruse n’ayant réussi, il cède graduellement à l’appel de la violence et n’est plus loin de se comporter comme un sot. Il offense publiquement celui qui le tient en respect depuis si longtemps et, le traitant presque de minus habens, s’écrie avec un souverain mépris : « On a pitié d’un homme pareil ! » Il ne s’aperçoit pas, lui pourtant si bon psychologue,
commerce, en un mot à ce qu’on est convenu d’appeler, peut-être à tort, le progrès. Au dernier acte du drame, la situation s’est retournée : maintenant ce n’est plus le même qui barre la route à l’autre. Malgré ses éclats de brutalité, Rhodes reste, en son fond intérieur, un roc de patience, mais avec Krüger il s’est heurté, pendant trois lustres, à un roc d’entêtement. Tous les moyens, il les a employés pour amadouer l’intraitable bonhomme et le gagner à son idée. La douceur ni la ruse n’ayant réussi, il cède graduellement à l’appel de la violence et n’est plus loin de se comporter comme un sot. Il offense publiquement celui qui le tient en respect depuis si longtemps et, le traitant presque de minus habens, s’écrie avec un souverain mépris : « On a pitié d’un homme pareil ! » Il ne s’aperçoit pas, lui pourtant si bon psychologue, que ces fâcheux propos vont à l’encontre de ses vœux et condamnent Krüger à s’incruster dans une position dont justement il souhaite le faire sortir. Ce n’est pas sans raison qu’il commence de perdre le contrôle de lui-même. Dès la fin de 1891, à la suite de quelques accidents de santé, le caractère de ce dur lutteur s’est peu à peu altéré. De petites atteintes prémonitoires l’avertissent de la sourde menace cardiaque qui le mine. Son cœur se révèle trop souvent. On l’entend prédire : « Je crois que je n’irai guère au-delà de quarante-cinq ans... Et tout ce qu’il me reste à faire ! » Il s’impatience, veut se hâter, réfléchit moins, s’irrite devant la moindre contradiction. De toutes façons, Rhodes change à son désavantage. La discussion est devenue avec lui impossible. Il n’accepte aucun conseil, s’arroge le droit de commander sans appel, se considère comme un être d’une supériorité quasi divine à qui personne ne saurait se permettre de désobéir à moins d’être imbécile ou fou, puisque ce qu’il veut est forcément parfait. Or un homme, un seul, a eu le front de lui résister. Contre la placidité paysanne de Krüger se sont perpétuellement brisées son implacable autorité,
santé, le caractère de ce dur lutteur s’est peu à peu altéré. De petites atteintes prémonitoires l’avertissent de la sourde menace cardiaque qui le mine. Son cœur se révèle trop souvent. On l’entend prédire : « Je crois que je n’irai guère au-delà de quarante-cinq ans... Et tout ce qu’il me reste à faire ! » Il s’impatience, veut se hâter, réfléchit moins, s’irrite devant la moindre contradiction. De toutes façons, Rhodes change à son désavantage. La discussion est devenue avec lui impossible. Il n’accepte aucun conseil, s’arroge le droit de commander sans appel, se considère comme un être d’une supériorité quasi divine à qui personne ne saurait se permettre de désobéir à moins d’être imbécile ou fou, puisque ce qu’il veut est forcément parfait. Or un homme, un seul, a eu le front de lui résister. Contre la placidité paysanne de Krüger se sont perpétuellement brisées son implacable autorité, son astucieuse diplomatie et sa fausse et roublarde rondeur. Comment au point où il en est arrivé, pourrait-il admettre que la situation s’éternissât? Le vieux Krüger, lui aussi, sait ce qu’il veut et surtout ce qu’il ne veut pas. A aucun prix, il ne permettra aux chemins de fer du Cap de se prolonger à travers son territoire comme y a consenti l’Etat libre d’Orange qui accepte en partie la politique de Rhodes. Sa décision est irrévocable bien qu’en doivent pâtir les Afrikanders, pourtant de sang hollandais. Donc pas de produits étrangers. Au contraire, seront maintenus et même renforcés, s’il le faut, les tarifs prohibitifs frappant tout ce qui vient de chez les Anglais, soient-ils sud-africains ou non. L’obstiné vieillard ne transigera point davantage sur la question des Uitlanders. Ces mineurs et ces commerçants de multiples races, en majorité britanniques, ont presque submergé la terre des Boers et, groupés depuis 1892 dans l'« Union Nationale du Transvaal », ils réclament énergiquement leurs droits politiques. Il se refuse à reconnaître l’existence légale de cette gâle mercantile, vicieuse, qui empoisonne son pays agricole et pastoral. Rustiquement biblique, il proclame : « Elle a eu la peau ; elle n’aura pas la chair.
Cap de se prolonger à travers son territoire comme y a consenti l’Etat libre d’Orange qui accepte en partie la politique de Rhodes. Sa décision est irrévocable bien qu’en doivent pâtir les Afrikanders, pourtant de sang hollandais. Donc pas de produits étrangers. Au contraire, seront maintenus et même renforcés, s’il le faut, les tarifs prohibitifs frappant tout ce qui vient de chez les Anglais, soient-ils sud-africains ou non. L’obstiné vieillard ne transigera point davantage sur la question des Uitlanders. Ces mineurs et ces commerçants de multiples races, en majorité britanniques, ont presque submergé la terre des Boers et, groupés depuis 1892 dans l'« Union Nationale du Transvaal », ils réclament énergiquement leurs droits politiques. Il se refuse à reconnaître l’existence légale de cette gâle mercantile, vicieuse, qui empoisonne son pays agricole et pastoral. Rustiquement biblique, il proclame : « Elle a eu la peau ; elle n’aura pas la chair. » Cependant l’or attire toujours plus d’étrangers. Leur nombre est maintenant notablement supérieur à celui des Boers qui ne sont que soixante mille tandis que les Uitlanders dépassent le chiffre de cent mille. Dans les villes, ceux-ci représentent les neuf dixièmes de la population. N’entendant point se ravaler au rang de Cafres ou de Matabélés, ni même de métèques, se sentant toujours plus forte, cette masse remuante s’offense et s’irrite de voir Krüger lui refuser les droits de naturalisation et de vote. Les esprits s’échauffent. Johannesburg en vient à témoigner publiquement son mécontentement sous une forme violente. Elle fait un accueil plus que froid au président, menace sa cour, foule aux pieds le drapeau de la République. Ferme et brave, Krüger ne se laisse pas intimider par ces manifestations insolentes. Si cette lie fermente trop et tente de se soulever, il saura la mettre au pas. Sans décréter de mesures militaires, il achète au grand jour des fusils et des canons. Il cherche en même temps des alliés et des soutiens. Il engage des pourparlers avec l’État libre d’Orange et envoie un de ses secrétaires d’État à Guillaume II qui a souvent marqué de l’amitié à son pays. L’émissaire reçoit
de Cafres ou de Matabélés, ni même de métèques, se sentant toujours plus forte, cette masse remuante s’offense et s’irrite de voir Krüger lui refuser les droits de naturalisation et de vote. Les esprits s’échauffent. Johannesburg en vient à témoigner publiquement son mécontentement sous une forme violente. Elle fait un accueil plus que froid au président, menace sa cour, foule aux pieds le drapeau de la République. Ferme et brave, Krüger ne se laisse pas intimider par ces manifestations insolentes. Si cette lie fermente trop et tente de se soulever, il saura la mettre au pas. Sans décréter de mesures militaires, il achète au grand jour des fusils et des canons. Il cherche en même temps des alliés et des soutiens. Il engage des pourparlers avec l’État libre d’Orange et envoie un de ses secrétaires d’État à Guillaume II qui a souvent marqué de l’amitié à son pays. L’émissaire reçoit des encouragements verbaux qui lui font croire à un appui probable de l’Allemagne. De ces démarches, le vieillard se cache si peu que le gouverneur du Cap, sir Hercules Robinson qui, replacé à la tête de l’administration, a succédé au début de l’année à sir Henry Loch, s’inquiète et, pour garantir la sécurité de la colonie, prend de réelles mesures de protection militaire. Elles n’affectent guère Krüger qui riposte en frappant d’un droit d’entrée considérable la dynamite indispensable aux exploitations minières. La Gold Fields et les autres Compagnies protestent contre un décret qui leur cause une grosse gêne. Dans les cercles d’affaires, on s’émeut, on se consulte, on conspire. Du Cap à Johannesburg des vues s’échangent pour découvrir les moyens de lutter contre la néfaste politique rétrograde de ce détestable bonhomme qui finira par ruiner tout le monde. Le meilleur ne serait-il pas de se ménager des intelligences au Volksraad, la Chambre des Représentants du Transvaal ? On s’organise dans le but de réunir les fonds de propagande destinés à subventionner aux prochaines élections les candidats au moins favorables au développement du commerce uitlander. Cecil Rhodes est convaincu, depuis un certain temps, qu’il n’existe aucune autre issue à la lutte
garantir la sécurité de la colonie, prend de réelles mesures de protection militaire. Elles n’affectent guère Krüger qui riposte en frappant d’un droit d’entrée considérable la dynamite indispensable aux exploitations minières. La Gold Fields et les autres Compagnies protestent contre un décret qui leur cause une grosse gêne. Dans les cercles d’affaires, on s’émeut, on se consulte, on conspire. Du Cap à Johannesburg des vues s’échangent pour découvrir les moyens de lutter contre la néfaste politique rétrograde de ce détestable bonhomme qui finira par ruiner tout le monde. Le meilleur ne serait-il pas de se ménager des intelligences au Volksraad, la Chambre des Représentants du Transvaal ? On s’organise dans le but de réunir les fonds de propagande destinés à subventionner aux prochaines élections les candidats au moins favorables au développement du commerce uitlander. Cecil Rhodes est convaincu, depuis un certain temps, qu’il n’existe aucune autre issue à la lutte qui se prolonge et s’aggrave entre Krüger et lui, que d’abattre l’adversaire et de s’en débarrasser définitivement. De quelle façon? Il l’ignore encore et quand les circonstances semblent vouloir l’aider à exécuter son dessein. L’agitation des Uitlanders est indéniable. S’il cherchait à en profiter? L’idée lui vient donc de fomenter, s’il est nécessaire, d’épauler un soulèvement de ce parti au Transvaal. Il s’ouvre en premier de son projet à Jameson, alors administrateur de la Rhodesia méridionale, qui l’approuve avec son enthousiasme ordinaire et se fait fort de recruter quelques partisans hardis. L’homme d’affaires au coup d’œil toujours prompt s’est laissé tenté par l’occasion qui s’offrait. Mais dans quelle aventure tellement contraire aux devoirs de sa charge, envers un État voisin, et en somme ami, s’engage le premier ministre du Cap ! Dès ce moment, on s’occupera de faire passer en contrebande des armes et munitions en territoire boer aux éventuels insurgés et de réunir à proximité de la frontière une force capable de la franchir pour soutenir au besoin les rebelles. L’été de 1895 est déjà commencé. Au mois de juin, un grand événement politique se produit en Angleterre. Le Cabinet Rosebery est tombé et lord Salisbury a pris le