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bronze qui peut trouver place sur les contours élargis, sur les enceintes répétées des plus formidables remparts, et, l'une après l'autre, et d'elles-mêmes, parfois sans qu'aucune main visible ne les touche, ces sociétés s'affaissent et s'effondrent. D'où cela leur vient-il ? De leur manque d'amour ? Ces sociéties n'ont point d'amour; ou, si elles en ont connu quelque chose, il n'en reste rien, c'est fini ; l'égoïsme s'est abattu sur elles, et l'horrible oiseau de proie leur a dévoré le cœur. Et d'où vient que l'Église sans défense, l'Église toujours attaquée, l'Église traquée, criblée des traits de toutes les puissances mauvaises de ce monde, d'où vient que l'Église ne défaille jamais, met au désespoir les artisans, toujours renouvelés et toujours confondus, de son impossible ruine ? Elle aime ; elle a l'Eucharistie, elle a le Dieu d'amour dans les entrailles. Et aussi, de ses entrailles, la vie jaillit, jusqu'à l'éternité. Fiat in eo fons aquae salientis in vitam aeternam. Et veritas Domini manet in aeternum. Amen. (A suivre.) REV. P. CONSTANT. LES LEÇONS DE L'HISTOIRE CONTEMPORAINE (Suite). BAS-EMPIRE Lisez et comparez : « ... Le despotisme en vieillissant devient à la fois plus faible et plus vexatoire ; il pèse sur tous sans protéger personne, il épuise un monde qu'il ne peut plus même défendre. On en est au point où la politique des habiles consiste à supporter des tyrans quelconques. À des monstres de cruauté et de luxure ont succédé des prodiges d'imbécillité et d'inconséquence. Partout disparaissent la paix, l'aisance, la sécurité... Rome, jadis la tête des nations, était devenue l'aristocratie des populaces, ramas de mendiants privilégiés ; et les Provinces mouraient de faim, paresse ou désespoir. Jusque dans les classes élevées on fuyait le mariage, la vie pesait assez sans y ajouter des liens. On ne voulait plus de métiers qui ne donnaient que de trompeuses amorces ; et, pour échapper à certaines exigences, on cherchait asile jusque parmi les esclaves. Le paysan maudissait la terre qui ne produisait que pour l'ennemi commun, le fisc ; le pouvoir n'avait souci que de l'impôt. La législation elle-même était une
sur tous sans protéger personne, il épuise un monde qu'il ne peut plus même défendre. On en est au point où la politique des habiles consiste à supporter des tyrans quelconques. À des monstres de cruauté et de luxure ont succédé des prodiges d'imbécillité et d'inconséquence. Partout disparaissent la paix, l'aisance, la sécurité... Rome, jadis la tête des nations, était devenue l'aristocratie des populaces, ramas de mendiants privilégiés ; et les Provinces mouraient de faim, paresse ou désespoir. Jusque dans les classes élevées on fuyait le mariage, la vie pesait assez sans y ajouter des liens. On ne voulait plus de métiers qui ne donnaient que de trompeuses amorces ; et, pour échapper à certaines exigences, on cherchait asile jusque parmi les esclaves. Le paysan maudissait la terre qui ne produisait que pour l'ennemi commun, le fisc ; le pouvoir n'avait souci que de l'impôt. La législation elle-même était une cause de ruine et de déchéance. Dans les campagnes, rien ne distingue plus les colons des esclaves. La population agricole, épuisée par les abominables exactions du fisc, se dégoûte de la culture et fuit dans les bois. Les uns se révoltent, les autres appellent les barbares : cette captivité leur semble moins dure que leur condition actuelle. Le travail se retire, le sol reste inculte, la population décline ; l'impuissance, la décadence et la mort sont partout. L'Univers se meurt à Rome, disaient les Gaulois. L'impôt vient absorber ce que l'usure et la délation n'ont pas encore épuisé dans le patrimoine des hommes libres. Il faut acheter jusqu'à la liberté de respirer... Le citoyen n'est plus qu'un débiteur public, et on le traite avec toute la barbarie des vieux romains. L'hypocrisie de langage ne suffit pas pour déguiser la brutalité des faits, ni l'horreur de la servitude universelle. Quelle dérision que la pratique du droit dans un État où la personne et la propriété de tout citoyen sont livrées aux volontés des pires scélérats que le monde ait jamais vus? Le droit est devenu un système où l'on torture les lois pour torturer les hommes. — En présence de l'État,
semble moins dure que leur condition actuelle. Le travail se retire, le sol reste inculte, la population décline ; l'impuissance, la décadence et la mort sont partout. L'Univers se meurt à Rome, disaient les Gaulois. L'impôt vient absorber ce que l'usure et la délation n'ont pas encore épuisé dans le patrimoine des hommes libres. Il faut acheter jusqu'à la liberté de respirer... Le citoyen n'est plus qu'un débiteur public, et on le traite avec toute la barbarie des vieux romains. L'hypocrisie de langage ne suffit pas pour déguiser la brutalité des faits, ni l'horreur de la servitude universelle. Quelle dérision que la pratique du droit dans un État où la personne et la propriété de tout citoyen sont livrées aux volontés des pires scélérats que le monde ait jamais vus? Le droit est devenu un système où l'on torture les lois pour torturer les hommes. — En présence de l'État, le citoyen n'est rien, la conscience doit se taire, l'homme n'a plus de droits. Dans le peuple une misère sans nom, telle qu'on vendait sa vie pour donner du pain à ses enfants... Et le secours, quand il venait aux malheureux, n'était qu'une aumône avilissante. Quant au Sénat, plus avili encore si c'est possible, il n'intervient, dans le gouvernement que pour sanctionner tous les crimes et récompenser toutes les bassesses... Délaissées, ces belles campagnes romaines sont devenues les Marais Pontins. Il ne reste qu'une société de fonctionnaires sans sève, sans honneur et sans droits... Toute vertu, toute virilité a disparu. Tout est énervé, étiolé, décrépit ; pas un caractère ne surnage dans cette fange. Le peuple, dégradé dans sa vie intérieure sans cesser d'être le maître dans la vie publique, travaillant par nécessité, oisif par instinct, corrompu, méprisable sans cesser d'être souverain, le peuple est devenu populace vile, imposant son esprit au gouvernement, qui, à son tour, réagit sur lui. Quel cercle de honte ! Ce qu'il y avait de plus amer pour l'Église, c'était la prétention qu'avaient ces tristes maîtres de faire d'elle leur obligée. On lui refusait la liberté, la paix et l'honneur. L'État, asservisseur universel, s'attaquait même
encore si c'est possible, il n'intervient, dans le gouvernement que pour sanctionner tous les crimes et récompenser toutes les bassesses... Délaissées, ces belles campagnes romaines sont devenues les Marais Pontins. Il ne reste qu'une société de fonctionnaires sans sève, sans honneur et sans droits... Toute vertu, toute virilité a disparu. Tout est énervé, étiolé, décrépit ; pas un caractère ne surnage dans cette fange. Le peuple, dégradé dans sa vie intérieure sans cesser d'être le maître dans la vie publique, travaillant par nécessité, oisif par instinct, corrompu, méprisable sans cesser d'être souverain, le peuple est devenu populace vile, imposant son esprit au gouvernement, qui, à son tour, réagit sur lui. Quel cercle de honte ! Ce qu'il y avait de plus amer pour l'Église, c'était la prétention qu'avaient ces tristes maîtres de faire d'elle leur obligée. On lui refusait la liberté, la paix et l'honneur. L'État, asservisseur universel, s'attaquait même à la liberté de penser. Vinrent les persécutions, les désordres et les scandales de la décadence romaine, les symptômes d'une dissolution intérieure de la société et les menaces de l'invasion étrangère. Alors il se forma un courant d'émigrations loin de ce monde pourri et de ses lois oppressives. Quand je regarde ceux qui regardaient partir les moines, l'expression de leur visage me révèle leur niveau moral et intellectuel. Les barbares sans les moines, c'était le chaos. Il faudra toujours reconnaître qu'ils furent l'un des principaux éléments de salut dans le cataclysme où s'engloutit la société antique. Parmi les moines, il y avait des hommes valides, propres à ces décurions que chacun redoutait comme une servitude atroce ; il y avait des enfants du peuple solidement constitués, propres à faire d'excellents soldats. Les Ariens, philosophes de l'époque, obtinrent, de l'Empereur Valens, un DÉCRET (le mot y est), enjoignant de fouiller les solitudes et d'en arracher pour les ramener à leur corvée civique ces déserteurs, ces fainéants (!) (sic). Puis une seconde ordonnance arrête que les moines sont tenus de remplir le service militaire. Les magistrats ajoutent à la sévérité de la loi les rigueurs de leur interprétation particulière ; ils ont
regarde ceux qui regardaient partir les moines, l'expression de leur visage me révèle leur niveau moral et intellectuel. Les barbares sans les moines, c'était le chaos. Il faudra toujours reconnaître qu'ils furent l'un des principaux éléments de salut dans le cataclysme où s'engloutit la société antique. Parmi les moines, il y avait des hommes valides, propres à ces décurions que chacun redoutait comme une servitude atroce ; il y avait des enfants du peuple solidement constitués, propres à faire d'excellents soldats. Les Ariens, philosophes de l'époque, obtinrent, de l'Empereur Valens, un DÉCRET (le mot y est), enjoignant de fouiller les solitudes et d'en arracher pour les ramener à leur corvée civique ces déserteurs, ces fainéants (!) (sic). Puis une seconde ordonnance arrête que les moines sont tenus de remplir le service militaire. Les magistrats ajoutent à la sévérité de la loi les rigueurs de leur interprétation particulière ; ils ont leur chemin à faire, leur avancement à gagner. Ils traquent les moines de tous côtés : Voici la plèbe qui s'en mêle, excitée par l'exemple (chez nous avec le mandat spécial de l'autorité). Voici des bandes sans aveu qui enfoncent les portes de couvents, qui envahissent les cellules, qui jettent les moines dehors. Et chacun de se vanter d'avoir porté les premiers coups, d'avoir fait la première dénonciation. (Lecoy de la Marche : Saint-Martin, Passim). Cette société avilie, jouisseuse, raffinée, avide de sang, universellement tarée, vendait ses suffrages et ses applaudissements ou même son silence, et trouvait parfaitement honorable tout métier où l'on faisait ses affaires, même le marchand de gladiateurs... Les vices avaient ruiné les mœurs, fondement des Empires, et allumé dans les âmes des passions mille fois plus dévorantes que les feux qui ont consumé les palais. Que les peuples saluent de leurs applaudissements non les tuteurs de leurs intérêts, mais les pourvoyeurs de leurs plaisirs! Que rien de pénible ne soit commandé, rien d'impur ne soit défendu. Qu'on s'inquiète peu de trouver, dans les sujets la vertu, mais la docilité servile ! Que les lois veillent ! conservera chacun sa vigne plutôt que son innocence ! qu'on
les moines dehors. Et chacun de se vanter d'avoir porté les premiers coups, d'avoir fait la première dénonciation. (Lecoy de la Marche : Saint-Martin, Passim). Cette société avilie, jouisseuse, raffinée, avide de sang, universellement tarée, vendait ses suffrages et ses applaudissements ou même son silence, et trouvait parfaitement honorable tout métier où l'on faisait ses affaires, même le marchand de gladiateurs... Les vices avaient ruiné les mœurs, fondement des Empires, et allumé dans les âmes des passions mille fois plus dévorantes que les feux qui ont consumé les palais. Que les peuples saluent de leurs applaudissements non les tuteurs de leurs intérêts, mais les pourvoyeurs de leurs plaisirs! Que rien de pénible ne soit commandé, rien d'impur ne soit défendu. Qu'on s'inquiète peu de trouver, dans les sujets la vertu, mais la docilité servile ! Que les lois veillent ! conservera chacun sa vigne plutôt que son innocence ! qu'on n'appelle, en justice que ceux qui entreprennent : sur le bien ou sur la vie d'autrui, et qu'au reste il soit permis de tout faire librement ! Que les prostituées abondent dans les rues pour ceux qui n'ont pas le moyen d'entretenir une concubine ! Que chacun, pourvu qu'il le puisse, trouve jour et nuit le jeu, le vin, le vomitoire, la volupté ! Que les théâtres frémissent des transports d'une joie dissolue et des émotions cruelles ! Qu'il soit déclaré ennemi public celui qui osera blâmer ce genre de félicité; qu'on le supprime du nombre des vivants. ! Que ceux-là seuls soient regardés comme des dieux qui ont procuré aux peuples ce bonheur ! Qu'on les adore selon leurs désirs ; qu'ils fassent seulement que rien ne trouble un état si prospère !... « ... Un âge vint où la pudeur et la justice avaient fui, laissant aux mortels les chagrins dévorants et les maux irrémédiables ! » Que manque-t-il à ce tableau pour être une image parfaite de la société actuelle ? Vos courses, par exemple, avec leur pari mutuel, dont le chiffre accuse tant d'infamies et de souffrances, sont-elles autre chose que les jeux du cirque, de
puisse, trouve jour et nuit le jeu, le vin, le vomitoire, la volupté ! Que les théâtres frémissent des transports d'une joie dissolue et des émotions cruelles ! Qu'il soit déclaré ennemi public celui qui osera blâmer ce genre de félicité; qu'on le supprime du nombre des vivants. ! Que ceux-là seuls soient regardés comme des dieux qui ont procuré aux peuples ce bonheur ! Qu'on les adore selon leurs désirs ; qu'ils fassent seulement que rien ne trouble un état si prospère !... « ... Un âge vint où la pudeur et la justice avaient fui, laissant aux mortels les chagrins dévorants et les maux irrémédiables ! » Que manque-t-il à ce tableau pour être une image parfaite de la société actuelle ? Vos courses, par exemple, avec leur pari mutuel, dont le chiffre accuse tant d'infamies et de souffrances, sont-elles autre chose que les jeux du cirque, de plus en plus nécessaires à un peuple avili ? « Que ferais-je désormais à Rome, s'écrie Juvénal ? — Il n'y a plus de place pour un métier honnête. Qu'ils y restent ceux pour qui le noir est blanc ; à qui toute besogne est indifférente, curer les égouts, porter les morts, trafiquer des esclaves, affermer les latrines publiques Conducere fortas. Il reparaît ici cet homme qui fut ministre toujours ministrable — et qui est encore ambassadeur — auprès de cette ordure mondiale, il est vrai, qui est la Turquie. — Et pourquoi non ? puisqu'ils sont de ceux que la fortune fait monter du dernier au premier rang, quand elle veut s'amuser : Quoties voluit fortuna mare. » — Mais quoi ! n'est-il pas en république ce peuple ? Et le mot de Liberté n'est-il pas écrit sur la porte de la prison et du cimetière? — Le Bas-Empire avait de ces joyeusetés. Dans les villes, on ne voit que des figures hâves, haineuses, des catins, des malheureux, des lundistes, des avachis, des anarchistes, ou des névrosés, des morphinomanes, des gens qui songent au suicide. La littérature est à l'avenant : des décadents, des déliquescents, une langue fantomatique. On
les morts, trafiquer des esclaves, affermer les latrines publiques Conducere fortas. Il reparaît ici cet homme qui fut ministre toujours ministrable — et qui est encore ambassadeur — auprès de cette ordure mondiale, il est vrai, qui est la Turquie. — Et pourquoi non ? puisqu'ils sont de ceux que la fortune fait monter du dernier au premier rang, quand elle veut s'amuser : Quoties voluit fortuna mare. » — Mais quoi ! n'est-il pas en république ce peuple ? Et le mot de Liberté n'est-il pas écrit sur la porte de la prison et du cimetière? — Le Bas-Empire avait de ces joyeusetés. Dans les villes, on ne voit que des figures hâves, haineuses, des catins, des malheureux, des lundistes, des avachis, des anarchistes, ou des névrosés, des morphinomanes, des gens qui songent au suicide. La littérature est à l'avenant : des décadents, des déliquescents, une langue fantomatique. On se sent dans une atmosphère pénible ; c'est comme une agglomération de misères, une gravitation de maux, une attraction universelle de calamités, une cohésion de molécules morbides. On attend la catastrophe, de même qu'après un tremblement de terre, on attend, anxieux, de nouvelles secousses. — Le Français n'est pas sûr du lendemain. Son épargne durement acquise on la lui vole indignement sous les étiquettes les plus respectables : universel Panama. L'homme tranquille est exposé à toutes les vexations. La terre de France est devenue une immense forêt de Bondy, où l'on ne peut plus circuler qu'armé jusqu'aux dents. L'insolence règne, la rue est au voyou, le peuple est devenu bête et méchant. Nous étions le plus beau pays du monde, vous en avez fait le plus détestable. La basse envie torture les âmes, la défiance est partout. ... Les diverses professions étaient jadis autant de liens qui unissaient les citoyens entre eux par l'échange de mutuels services où chacun se piquait d'une fraternelle et généreuse émulation : aujourd'hui, c'est à qui trompera, dupera, mystifiera son prochain. Tout client est un ennemi né qu'il s'agit de rançonner le plus durement, aux moindres risques possibles. Il n'y a plus d'heureux, plus que
du lendemain. Son épargne durement acquise on la lui vole indignement sous les étiquettes les plus respectables : universel Panama. L'homme tranquille est exposé à toutes les vexations. La terre de France est devenue une immense forêt de Bondy, où l'on ne peut plus circuler qu'armé jusqu'aux dents. L'insolence règne, la rue est au voyou, le peuple est devenu bête et méchant. Nous étions le plus beau pays du monde, vous en avez fait le plus détestable. La basse envie torture les âmes, la défiance est partout. ... Les diverses professions étaient jadis autant de liens qui unissaient les citoyens entre eux par l'échange de mutuels services où chacun se piquait d'une fraternelle et généreuse émulation : aujourd'hui, c'est à qui trompera, dupera, mystifiera son prochain. Tout client est un ennemi né qu'il s'agit de rançonner le plus durement, aux moindres risques possibles. Il n'y a plus d'heureux, plus que des peureux ; on a peur et à trop juste titre ; peur d'une banqueroute, peur de la dynamite, peur d'un journal infâme à court de scandale, peur de la délation, peur du chantage : fleurs vénéneuses nées sur votre fumier. Les grands sentiments que l'humanité revendique comme sa gloire la plus pure, vous les atrophiez. Vous souillez l'idée de Patrie en l'associant aux pires scélératesses: il vous appartenait de faire une Fête nationale d'un jour de forfaiture et de lâcheté. C'est votre fête à vous, cette orgie de sang et de honte, ce n'est pas la fête de la France. Vous profanez l'idée de drapeau en le mettant d'office ce jour-là sur les clochers comme une insulte à Dieu. Et quand vous obligez les cloches saintes à célébrer l'anniversaire du crime, ne voyez-vous pas qu'elles sonnent le glas funèbre de la Patrie ? Il y a dans l'Histoire des faits héroïques qui ont excité nos jeunes enthousiasmes, vous les imitez à contre-sens comme si vous aviez juré de tout avilir : votre Gambetta n'était que la parodie grotesque du grand citoyen qui ne désespéra pas du salut de Rome. L'armée vit d'honneur et de discipline : la discipline et
la plus pure, vous les atrophiez. Vous souillez l'idée de Patrie en l'associant aux pires scélératesses: il vous appartenait de faire une Fête nationale d'un jour de forfaiture et de lâcheté. C'est votre fête à vous, cette orgie de sang et de honte, ce n'est pas la fête de la France. Vous profanez l'idée de drapeau en le mettant d'office ce jour-là sur les clochers comme une insulte à Dieu. Et quand vous obligez les cloches saintes à célébrer l'anniversaire du crime, ne voyez-vous pas qu'elles sonnent le glas funèbre de la Patrie ? Il y a dans l'Histoire des faits héroïques qui ont excité nos jeunes enthousiasmes, vous les imitez à contre-sens comme si vous aviez juré de tout avilir : votre Gambetta n'était que la parodie grotesque du grand citoyen qui ne désespéra pas du salut de Rome. L'armée vit d'honneur et de discipline : la discipline et l'honneur imposent le silence ; vous escomptez ce silence et vous livrez à d'immondes écrivassiers ces hommes que ne protège plus leur sacrifice ni même la sécurité de la frontière qui dépend d'eux. Cette patrie enfin que vous déshonorez, vous la rendez odieuse à ses propres enfants : c'est là peut-être votre crime le plus irrémissible. Découragés, ils vous l'abandonneront, proie ouverte aux convoitises de l'Ennemi. Le christianisme avait tout transformé, vous avez rendu à toute chose leur perversité naturelle, leur fécondité de douleurs. Vous creusez un enfer dans ce monde, en attendant l'autre que vous peuplez. (A suivre.) UN HOMME D'ETAT; L'Abbé BERNIER CORRESPONDANCE INÉDITE (Suite et fin). XVIII A Monsieur de Beauvolier. 17 novembre 1799. Je plains bien votre position, mon cher Beauvolier, mais il faut espérer qu'elle va s'améliorer. J'ai eu une conférence avec Charles, dans laquelle nous sommes convenus de prendre des mesures relatives aux événements qui vous feront plaisir. Nous nous conformerons pour cela aux nouvelles instructions reçues de Son Altesse Monsieur. Je ne puis vous en dire plus long parce qu'il est une foule de choses qui ne s'écrivent pas. On doit vous avoir écrit hier, pourvue que vous vous formiez en cantonnement, de
peut-être votre crime le plus irrémissible. Découragés, ils vous l'abandonneront, proie ouverte aux convoitises de l'Ennemi. Le christianisme avait tout transformé, vous avez rendu à toute chose leur perversité naturelle, leur fécondité de douleurs. Vous creusez un enfer dans ce monde, en attendant l'autre que vous peuplez. (A suivre.) UN HOMME D'ETAT; L'Abbé BERNIER CORRESPONDANCE INÉDITE (Suite et fin). XVIII A Monsieur de Beauvolier. 17 novembre 1799. Je plains bien votre position, mon cher Beauvolier, mais il faut espérer qu'elle va s'améliorer. J'ai eu une conférence avec Charles, dans laquelle nous sommes convenus de prendre des mesures relatives aux événements qui vous feront plaisir. Nous nous conformerons pour cela aux nouvelles instructions reçues de Son Altesse Monsieur. Je ne puis vous en dire plus long parce qu'il est une foule de choses qui ne s'écrivent pas. On doit vous avoir écrit hier, pourvue que vous vous formiez en cantonnement, de manière à suivre vis-à-vis des républicains une conduite uniforme. Tout est bouleversé, la Constitution n'existe plus, le Directoire a existé, des Consuls le remplacent, l'Assemblée est à peu près dissoute, Bonaparte est maître à Paris. Le sort de la France va être décidé. Je m'arrête là... je ne dois rien hasarder dans ma lettre... Mais espérez ; je le répète, espérez... J'ai eu des témoignages d'affections de Charles (d'Autichamp)., qui me font croire qu'enfin le bien se fera de concert. L'abbé Soyer vient de m'écrire pour se disculper. Hélas! je désire que tout ce qu'il m'a assuré soit dans son coeur, comme il est dans le mien, d'oublier tout et de rendre service à tous. Dites-moi donc un mot du bon Renou, j'ai su sa blessure par Charles, Il m'en a paru affligé. Je le suis autant que possible moi-même, si, comme il me l'assurait, elle le rend boiteux. Mais qu'il est bon de répondre aussi courageusement à tant de calomnies qu'on voudrait faussement accréditer sur lui! Je l'ai connu, je sais l'apprécier, et sa malheureuse blessure le venge de tout ce qu'on a pu dire. Je n'entends plus parler du chevalier de Vezins. J'écrirais volontiers aux prêtres dans le