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Quand soufflent les vents du sud, le froid devient très vif et il y a d'abondantes chutes de neige, même en été. Dans ces conditions, le choix d'un emplacement n'était pas facile; les points élevés, qui auraient pu tenter les astronomes, n'étaient pas accessibles avec un matériel un peu lourd, faute de chemin praticable, et vu l'impossibilité d'en tracer; le vent les aurait du reste rendus intenables. On avait bien apporté sur le navire des bâtiments démontables, mais le terrain n'était guère favorable à leur installation. Le seul maçon dont on disposait était un mécanicien qui à la vérité n'avait jamais touché une truelle, mais qui, ayant servi dans le génie, devait avoir vu travailler des maçons. Toutes les difficultés furent surmontées cependant et l'on fut prêt pour le jour du passage. Les résultats, en ce qui concerne l'objet principal de la mission, ne furent pas très considérables. Le temps n'avait pas été propice aux astronomes; la planète se montra un instant avant l'entrée, puis quelques secondes seulement lorsque Vénus était à moitié engagée dans le disque du Soleil; une seule distance de Vénus au bord du disque put être prise. Et cependant Bouquet de la Grye ne revenait pas les mains vides. Non seulement son collaborateur Filhol rapportait d'intéressantes collections d'histoire naturelle, mais les astronomes avaient déterminé la position géographique de l'île, ils en rapportaient des observations magnétiques et météorologiques, une étude systématique des marées, des observations de pendule, et des observations sismographiques obtenues par une méthode ingénieuse sur laquelle nous aurons à revenir. Huit ans après, la planète Vénus passait de nouveau sur le Soleil; investi du commandement d'une nouvelle mission, Bouquet de la Grève partait pour le Mexique, accompagné de M. l'ingénieur Héraud et de M. le commandant Arago. Il fut cette fois plus heureux et put observer les quatre contacts. Il n'en avait pas fini avec Vénus, et sa tâche ne faisait que commencer; elle devait l'occuper presque jusqu'à la fin de sa vie. Ce n'est pas tout que de faire des observations, il faut les discuter. On sait que lors des derniers passages on a
les mains vides. Non seulement son collaborateur Filhol rapportait d'intéressantes collections d'histoire naturelle, mais les astronomes avaient déterminé la position géographique de l'île, ils en rapportaient des observations magnétiques et météorologiques, une étude systématique des marées, des observations de pendule, et des observations sismographiques obtenues par une méthode ingénieuse sur laquelle nous aurons à revenir. Huit ans après, la planète Vénus passait de nouveau sur le Soleil; investi du commandement d'une nouvelle mission, Bouquet de la Grève partait pour le Mexique, accompagné de M. l'ingénieur Héraud et de M. le commandant Arago. Il fut cette fois plus heureux et put observer les quatre contacts. Il n'en avait pas fini avec Vénus, et sa tâche ne faisait que commencer; elle devait l'occuper presque jusqu'à la fin de sa vie. Ce n'est pas tout que de faire des observations, il faut les discuter. On sait que lors des derniers passages on a voulu, concurremment avec la méthode d'Halley, employer une méthode photographique. Dans la pensée de ses inventeurs, une série de poses prises pendant toute la durée du passage devait permettre de suivre la trajectoire de Vénus sur le disque solaire. Les diverses missions avaient donc rapporté un grand nombre de clichés. Mais ce n'aurait été là que des matériaux inutiles et encombrants, s'il ne s'était trouvé quelqu'un d'assez patient et d'assez habile pour dépouiller ces documents un à un, les discuter, les réduire par le calcul, et en déduire le chiffre le plus probable de la parallaxe. Cette besogne longue et fastidieuse ne rebuta pas Bouquet de la Grève; il s'y attela résolument et il en vint à bout. Comme il arrive toujours, il découvrit des causes inattendues d'erreurs, et la précision finale fut moins grande que celle sur laquelle on avait d'abord compté. En passant, il fut conduit à aborder diverses questions intéressantes, le diamètre de Vénus, celui même du Soleil, l'existence d'une atmosphère sur la planète, son aplatissement, la forme de son disque. Je me bornerai seulement à dire que les résultats de son étude le rendaient plutôt partisan de l'hypothèse d'une rotation rapide. Dans l'intervalle de ses deux
Mais ce n'aurait été là que des matériaux inutiles et encombrants, s'il ne s'était trouvé quelqu'un d'assez patient et d'assez habile pour dépouiller ces documents un à un, les discuter, les réduire par le calcul, et en déduire le chiffre le plus probable de la parallaxe. Cette besogne longue et fastidieuse ne rebuta pas Bouquet de la Grève; il s'y attela résolument et il en vint à bout. Comme il arrive toujours, il découvrit des causes inattendues d'erreurs, et la précision finale fut moins grande que celle sur laquelle on avait d'abord compté. En passant, il fut conduit à aborder diverses questions intéressantes, le diamètre de Vénus, celui même du Soleil, l'existence d'une atmosphère sur la planète, son aplatissement, la forme de son disque. Je me bornerai seulement à dire que les résultats de son étude le rendaient plutôt partisan de l'hypothèse d'une rotation rapide. Dans l'intervalle de ses deux missions, ses devoirs professionnels l'amenèrent à s'occuper de l'amélioration du port de la Rochelle. Cette ville, admirablement située sur une espèce de presqu'île, abritée du côté du large par les îles de Ré et d'Oléron, avait prospéré tant qu'avait duré la navigation à voile. Sa décadence a commencé quand on a augmenté le tirant d'eau des navires en même temps que les vases s'accumulaient dans le chenal. Aussi la Chambre de Commerce demandait-elle aux pouvoirs publics la création d'un nouveau bassin. Chargé d'examiner la question, Bouquet de la Grève étudia les lois des courants, des lames, leurs effets sur les côtes et les fonds ; il reconnut ainsi qu'un système de digues, de bassins de retenue et de chasses à échelons successifs pouvait produire une amélioration durable du chenal actuel. Ces études d'ailleurs avaient une portée plus générale et étaient de nature à nous éclairer sur le mécanisme de la formation des barres, que l'ingénieur rapprochait des phénomènes qui se passent dans la préparation mécanique des minerais. Ce n'était pas toutefois à la solution ainsi étudiée qu'il conseillait de s'arrêter. Il avait reconnu les avantages de la position de la Pallice. Il y voyait le vrai mouillage de la Rochelle
a augmenté le tirant d'eau des navires en même temps que les vases s'accumulaient dans le chenal. Aussi la Chambre de Commerce demandait-elle aux pouvoirs publics la création d'un nouveau bassin. Chargé d'examiner la question, Bouquet de la Grève étudia les lois des courants, des lames, leurs effets sur les côtes et les fonds ; il reconnut ainsi qu'un système de digues, de bassins de retenue et de chasses à échelons successifs pouvait produire une amélioration durable du chenal actuel. Ces études d'ailleurs avaient une portée plus générale et étaient de nature à nous éclairer sur le mécanisme de la formation des barres, que l'ingénieur rapprochait des phénomènes qui se passent dans la préparation mécanique des minerais. Ce n'était pas toutefois à la solution ainsi étudiée qu'il conseillait de s'arrêter. Il avait reconnu les avantages de la position de la Pallice. Il y voyait le vrai mouillage de la Rochelle qui n'en est distante que de 4 milles; assez vaste pour abriter une flotte entière, ce bassin avait des fonds de 6m à 12m. Il prévoyait déjà l'agrandissement de la ville vers l'Ouest et l'exhaussement de la digue de Richelieu, créant un véritable lac intérieur avec un accès direct sur la pleine mer pour les navires de moyen tonnage. Les travaux terminés d'après ces plans, le nouveau port, d'abord dénigré par des rivaux jaloux, ne tarda pas à être très fréquenté; par sa situation unique sur la côte de l'Océan, il est appelé à devenir une porte ouverte vers l'Ouest et le nouveau Monde aux produits de la France et de l'Europe occidentale. Un projet beaucoup plus considérable occupa Bouquet de la Grève jusqu'à la fin de sa vie, sans qu'il ait eu la joie de triompher du scepticisme et de l'inertie générale, je veux parler de Paris port de mer; il s'agissait d'améliorer le cours de la Seine et d'en couper les boucles par des canaux de façon à amener les grands navires jusqu'aux portes de la capitale, près de Saint-Denis. Le canal aurait été, au moins dans les courbes, deux fois plus large que le canal de Suez
la pleine mer pour les navires de moyen tonnage. Les travaux terminés d'après ces plans, le nouveau port, d'abord dénigré par des rivaux jaloux, ne tarda pas à être très fréquenté; par sa situation unique sur la côte de l'Océan, il est appelé à devenir une porte ouverte vers l'Ouest et le nouveau Monde aux produits de la France et de l'Europe occidentale. Un projet beaucoup plus considérable occupa Bouquet de la Grève jusqu'à la fin de sa vie, sans qu'il ait eu la joie de triompher du scepticisme et de l'inertie générale, je veux parler de Paris port de mer; il s'agissait d'améliorer le cours de la Seine et d'en couper les boucles par des canaux de façon à amener les grands navires jusqu'aux portes de la capitale, près de Saint-Denis. Le canal aurait été, au moins dans les courbes, deux fois plus large que le canal de Suez et profond de 6m; ce résultat aurait pu d'après lui être atteint en moins de 3 ans et pour moins de 200 millions. Il mit au service de cette idée grandiose toute son éloquence, son ardeur d'apôtre, son énergie de combattant. Ce n'est pas sa faute si son rêve ne s'est pas réalisé. Dans sa carrière d'observateur, il eut souvent l'occasion de perfectionner les méthodes et les instruments. Quelques-unes de ses inventions sont entrées dans la pratique, comme par exemple les améliorations qu'il a introduites dans la construction du théodolite réversible; d'autres, qui avaient pris naissance dans des circonstances difficiles afin de parer à des difficultés occasionnelles, ont eu une moins longue fortune; elles ont dû céder la place à d'autres solutions, mieux adaptées aux conditions habituelles des observations. Elles n'en témoignent pas moins d'un esprit ingénieux, qu'aucun obstacle n'arrête et ne rebute. Tel est entre autres le sismographe qu'il a installé à l'île Campbell et dont il s'est servi également au Mexique. Nous avons aujourd'hui des instruments plus parfaits, méthodiquement installés, distribués sur toute la surface du globe. Mais à cette époque la sismologie n'existait pas. Il fallait y suppléer par des moyens de fortune, et sans disposer des
s'est pas réalisé. Dans sa carrière d'observateur, il eut souvent l'occasion de perfectionner les méthodes et les instruments. Quelques-unes de ses inventions sont entrées dans la pratique, comme par exemple les améliorations qu'il a introduites dans la construction du théodolite réversible; d'autres, qui avaient pris naissance dans des circonstances difficiles afin de parer à des difficultés occasionnelles, ont eu une moins longue fortune; elles ont dû céder la place à d'autres solutions, mieux adaptées aux conditions habituelles des observations. Elles n'en témoignent pas moins d'un esprit ingénieux, qu'aucun obstacle n'arrête et ne rebute. Tel est entre autres le sismographe qu'il a installé à l'île Campbell et dont il s'est servi également au Mexique. Nous avons aujourd'hui des instruments plus parfaits, méthodiquement installés, distribués sur toute la surface du globe. Mais à cette époque la sismologie n'existait pas. Il fallait y suppléer par des moyens de fortune, et sans disposer des crédits relativement considérables qui sont aujourd'hui affectés à cette science. Les mêmes réflexions s'appliquent au pendule dont il s'est servi pour la mesure de la gravité. Il n'est pas aussi précis que les appareils actuels, mais il est peu coûteux, facile à installer, et, dans tous les cas, il n'en avait pas, et il n'en pouvait pas avoir d'autre. Il avait su tirer parti de ces moyens improvisés; il s'était rendu compte des ressources qu'ils offraient à un expérimentateur habile et patient; aussi conserva-t-il toujours quelque tendresse pour ces vieux serviteurs avec qui il avait été à la peine et qu'il ne voyait pas sans regret supplantés par des rivaux plus brillants. De même, dans l'étude des marées, il préférait la méthode de Laplace qu'il avait appliquée avec amour, à l'analyse harmonique, aujourd'hui exclusivement préconisée. Il s'était servi de cette même méthode pour déterminer les marées atmosphériques; il croyait par l'analyse d'une année d'observations météorologiques avoir mis en évidence une onde lunaire. Ces observations avaient été faites à Batavia; il y aurait lieu d'appliquer la même discussion à d'autres séries prises également dans les régions tropicales. Car dans nos climats, cet effet, s'il existe, est masqué par beaucoup d'autres, et
avait pas, et il n'en pouvait pas avoir d'autre. Il avait su tirer parti de ces moyens improvisés; il s'était rendu compte des ressources qu'ils offraient à un expérimentateur habile et patient; aussi conserva-t-il toujours quelque tendresse pour ces vieux serviteurs avec qui il avait été à la peine et qu'il ne voyait pas sans regret supplantés par des rivaux plus brillants. De même, dans l'étude des marées, il préférait la méthode de Laplace qu'il avait appliquée avec amour, à l'analyse harmonique, aujourd'hui exclusivement préconisée. Il s'était servi de cette même méthode pour déterminer les marées atmosphériques; il croyait par l'analyse d'une année d'observations météorologiques avoir mis en évidence une onde lunaire. Ces observations avaient été faites à Batavia; il y aurait lieu d'appliquer la même discussion à d'autres séries prises également dans les régions tropicales. Car dans nos climats, cet effet, s'il existe, est masqué par beaucoup d'autres, et l'on sait que l'influence lunaire, admise par beaucoup de personnes, y suit des lois différentes. En 1884, Bouquet de la Grève fut élu à l'Académie des Sciences en remplacement d'Yvon Villarceau; peu de temps après il était nommé Directeur du Service hydrographique dont il réorganisa toutes les branches. En 1886, il devint membre du Bureau des Longitudes et il s'occupa de nos travaux avec activité; il était spécialement chargé d'assurer la publication annuelle de l'Extrait de la Connaissance des Temps, à l'usage des marins du commerce et des Écoles d'hydrographie, et de reviser chaque année la Table des positions géographiques des principaux lieux du globe, imprimée à la fin de la Connaissance des Temps. Il présidait également notre commission des finances. Il était président de la Commission française géodésique; il prenait part aux travaux de la Société de Géographie dont il fut plusieurs fois vice-président ou président. Partout il marqua la trace de son passage, et dans les différents services du Bureau des longitudes, comme dans la mémoire de ses collègues, cette trace sera particulièrement durable. FUNÉRALIÉS DE M. PAUL GAUTIER, LE 9 DÉCEMBRE 1909, DISCOURS DE M. Henri Poincaré, Président du Bureau des Longitudes, AU NOM DU BUREAU DES
il devint membre du Bureau des Longitudes et il s'occupa de nos travaux avec activité; il était spécialement chargé d'assurer la publication annuelle de l'Extrait de la Connaissance des Temps, à l'usage des marins du commerce et des Écoles d'hydrographie, et de reviser chaque année la Table des positions géographiques des principaux lieux du globe, imprimée à la fin de la Connaissance des Temps. Il présidait également notre commission des finances. Il était président de la Commission française géodésique; il prenait part aux travaux de la Société de Géographie dont il fut plusieurs fois vice-président ou président. Partout il marqua la trace de son passage, et dans les différents services du Bureau des longitudes, comme dans la mémoire de ses collègues, cette trace sera particulièrement durable. FUNÉRALIÉS DE M. PAUL GAUTIER, LE 9 DÉCEMBRE 1909, DISCOURS DE M. Henri Poincaré, Président du Bureau des Longitudes, AU NOM DU BUREAU DES LONGITUDES. Le Bureau des Longitudes vient de perdre un de ses membres les plus assidus, un des plus utiles et des plus remarquablement doués. Gautier était pour chacun de nous un ami; à l'admiration pour son talent, ceux d'entre nous qui avaient appris à le connaître joignaient l'estime pour son caractère, au premier abord froid et réservé, mais qui, par un commerce plus intime, ne tardait pas à se révéler profondément bienveillant et absolument sûr. Sa modestie et sa discrétion faisaient mieux ressortir la rectitude de son jugement et la fermeté de son bon sens. Il intervenait souvent dans nos discussions, mais toujours par quelques mots brefs, décisifs et qui épuisaient la question. Dans mille circonstances, et en particulier avant l'éclipse de 1905, quand nous avons créé un outillage spécial nouveau, il nous a rendu d'inappréciables services. Il possédait en effet deux qualités précieuses, naturelles chez lui, mais que l'exercice de sa profession avait développées, la connaissance de la matière et celle des hommes. La matière n'est pas ce que les théoriciens pensent, c'est-à-dire une substance immuable, et dont les propriétés sont simples et constantes ; c'est peut-être ainsi que la voient ceux qui ne la regardent qu'à travers les
caractère, au premier abord froid et réservé, mais qui, par un commerce plus intime, ne tardait pas à se révéler profondément bienveillant et absolument sûr. Sa modestie et sa discrétion faisaient mieux ressortir la rectitude de son jugement et la fermeté de son bon sens. Il intervenait souvent dans nos discussions, mais toujours par quelques mots brefs, décisifs et qui épuisaient la question. Dans mille circonstances, et en particulier avant l'éclipse de 1905, quand nous avons créé un outillage spécial nouveau, il nous a rendu d'inappréciables services. Il possédait en effet deux qualités précieuses, naturelles chez lui, mais que l'exercice de sa profession avait développées, la connaissance de la matière et celle des hommes. La matière n'est pas ce que les théoriciens pensent, c'est-à-dire une substance immuable, et dont les propriétés sont simples et constantes ; c'est peut-être ainsi que la voient ceux qui ne la regardent qu'à travers les formules, ou même ceux qui ne la manient qu'au laboratoire, où ils ne la rencontrent que purifiée. Ce n'est pas sous cet aspect qu'elle apparaît à l'homme qui vit avec elle dans l'intimité de l'atelier, avec elle telle que la grande industrie la livre, telle que l'artiste l'emploie. Pour lui, elle est capricieuse et fantasque; l'expérience seule peut apprendre dans quelle mesure on peut compter sur elle, et quelles précautions il faut prendre pour qu'elle ne nous trompe pas; cette expérience ne peut s'acquérir que par toute une vie de labeur. C'est le fruit d'une semblable vie que Gautier nous apportait dans nos délibérations, et c'était un avantage précieux que rien à nos yeux n'aurait pu remplacer. La direction d'une importante maison industrielle lui avait aussi appris à connaître et à manier les hommes, et c'est là un art qui trouve partout son emploi, même dans une assemblée dont les occupations sont surtout scientifiques, mais qui ne saurait agir dans le vide, et qui dans l'exercice de ses fonctions se heurte à tout moment à la réalité, au monde extérieur, à la malveillance ou à l'inertie des hommes. Souvent un mot de Gautier, prononcé d'une voix tranquille et sobre, toujours
elle est capricieuse et fantasque; l'expérience seule peut apprendre dans quelle mesure on peut compter sur elle, et quelles précautions il faut prendre pour qu'elle ne nous trompe pas; cette expérience ne peut s'acquérir que par toute une vie de labeur. C'est le fruit d'une semblable vie que Gautier nous apportait dans nos délibérations, et c'était un avantage précieux que rien à nos yeux n'aurait pu remplacer. La direction d'une importante maison industrielle lui avait aussi appris à connaître et à manier les hommes, et c'est là un art qui trouve partout son emploi, même dans une assemblée dont les occupations sont surtout scientifiques, mais qui ne saurait agir dans le vide, et qui dans l'exercice de ses fonctions se heurte à tout moment à la réalité, au monde extérieur, à la malveillance ou à l'inertie des hommes. Souvent un mot de Gautier, prononcé d'une voix tranquille et sobre, toujours avec concision, sans prétention à l'éloquence ou à la profondeur, mais plein d'un robuste bon sens, nous faisait profiter des trésors lentement acquis par une expérience quotidienne. Les créations de Gautier sont trop nombreuses pour que je puisse les citer toutes. Je suis obligé de faire un choix et je ne puis le faire qu'au hasard; je crains d'oublier les plus importantes. Citons toutefois d'abord cette grande lunette de l'Exposition qui a attiré à un moment sur son nom l'attention du grand public. Si cet instrument n'a pu encore servir à un objet scientifique, c'est par suite de circonstances sur lesquelles il est inutile d'insister et dont Gautier n'est nullement responsable. Ce n'en est pas moins un chef-d'œuvre de Mécanique, et les difficultés étaient si grandes, il a fallu tant d'art pour les vaincre qu'alors même que, ce qu'à Dieu ne plaise, le grand télescope devrait rester éternellement dans l'oisiveté où il languit aujourd'hui, on n'en devrait pas moins admirer l'ingéniosité du constructeur, et l'élégance des solutions nous ferait goûter, pour ainsi dire une sorte de plaisir esthétique. On n'avait jamais pu faire un miroir plan aussi grand et aussi voisin de la perfection. Le dressage était poussé à un
ne puis le faire qu'au hasard; je crains d'oublier les plus importantes. Citons toutefois d'abord cette grande lunette de l'Exposition qui a attiré à un moment sur son nom l'attention du grand public. Si cet instrument n'a pu encore servir à un objet scientifique, c'est par suite de circonstances sur lesquelles il est inutile d'insister et dont Gautier n'est nullement responsable. Ce n'en est pas moins un chef-d'œuvre de Mécanique, et les difficultés étaient si grandes, il a fallu tant d'art pour les vaincre qu'alors même que, ce qu'à Dieu ne plaise, le grand télescope devrait rester éternellement dans l'oisiveté où il languit aujourd'hui, on n'en devrait pas moins admirer l'ingéniosité du constructeur, et l'élégance des solutions nous ferait goûter, pour ainsi dire une sorte de plaisir esthétique. On n'avait jamais pu faire un miroir plan aussi grand et aussi voisin de la perfection. Le dressage était poussé à un tel degré d'exactitude, l'artiste avait réalisé une plaine si unie, que les petites déformations produites par la chaleur de la main, quand on l'approchait à quelque distance de la glace, y faisaient l'effet de véritables chaînes de montagnes. Les appareils de construction semblaient robustes, et il fallait bien qu'ils le fussent, et l'on s'émerveillait d'y découvrir tant de délicatesse. Dans les observations méridiennes, l'une des principales causes d'erreur est l'équation personnelle; on s'est efforcé depuis longtemps de l'éliminer par l'emploi de procédés où des appareils automatiques, qui n'ont pas de nerfs, se substituent dans une certaine mesure à l'observateur toujours accessible à mille impressions capricieuses. C'est ainsi que Repsold avait imaginé de munir la lunette d'un fil mobile que l'astronome cherchait à maintenir sur l'étoile et dont un contact électrique enregistrait mécaniquement le passage au méridien. Gautier a repris cette solution mais en la perfectionnant et en la transformant; ce n'est plus l'observateur qui doit en tournant une vis faire avancer le fil du même pas que l'étoile, ce qui ne peut se faire que par tâtonnements et par à-coups; le fil se déplace automatiquement, et l'astronome n'intervient que pour régler son mouvement, le presser ou le ralentir. L'appareil est