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de la nourrice, celui que nous appelons vulgairement le père nourricier, n'y est pas étranger lui-même. Si l'enfant vient à mourir, tous deux le pleurent comme leur propre enfant. Ainsi nous le montre le cippe sur lequel se voit l'inscription à Licinia Josuza Elafion, qui a vécu onze ans onze mois treize jours, par Licinia Maxima et Sextus Cambanus Severinus talumna carissima au plus cher des nourrissons. Il est à présumer que cette jeune fille était sans parents, peut-être un enfant abandonné devenu l'enfant d'adoption de la maison. Ce serait un de ces enfants qu'on peut comparer à ceux qui de l'hospice vont dans nos Cévennes qui, une fois sevrés restent dans la maison où ils ont été nourris et deviennent membres de la famille par cela même. Il faut seulement éliminer l'hospice de la comparaison. Il y aurait comme une confirmation du fait en considérant l'âge de la bénéficiaire du monument funèbre, si je puis ainsi parler dans l'inscription que voici Titia Epitomes, nourrice, à L. Sennius Hermogenis, qui vécut vingt-deux ans sept mois. Voilà un jeune homme fait, resté dans la maison où il a été allaité, puisque c'est sa nourrice qui lui consacre le dernier souvenir. S. En comparant les magnifiques tombeaux du Musée d'Arles, qui brillent tout à la fois par la richesse de la matière et par l'élégance de l'art, avec les pierres en général assez modestes recueillies chez nous, une réflexion se présente naturellement à l'esprit, c'est qu'il semble que nous n'ayons pas mis la main sur la meilleure part. Ne semble-t-il pas, en effet, qu'il nous manque quelque chose, si l'on veut bien se remettre sous les yeux le degré de richesse et de splendeur auquel devait arriver notre cité à la période des Antonins, et qui nous est revélé par nos monuments, qui datent presque tous de cette époque. La plupart des pierres tumulaires que nous possédons sont en calcaire grossier; très peu sont en marbre et quant aux ornements dont le ciseau du sculpteur aurait pu les enrichir, ils ne brillent guère en général que par leur absence. Quelques-unes, en petit
En comparant les magnifiques tombeaux du Musée d'Arles, qui brillent tout à la fois par la richesse de la matière et par l'élégance de l'art, avec les pierres en général assez modestes recueillies chez nous, une réflexion se présente naturellement à l'esprit, c'est qu'il semble que nous n'ayons pas mis la main sur la meilleure part. Ne semble-t-il pas, en effet, qu'il nous manque quelque chose, si l'on veut bien se remettre sous les yeux le degré de richesse et de splendeur auquel devait arriver notre cité à la période des Antonins, et qui nous est revélé par nos monuments, qui datent presque tous de cette époque. La plupart des pierres tumulaires que nous possédons sont en calcaire grossier; très peu sont en marbre et quant aux ornements dont le ciseau du sculpteur aurait pu les enrichir, ils ne brillent guère en général que par leur absence. Quelques-unes, en petit nombre, semblent faire exception mais il faut bien ajouter que le style d'ornementation en est d'un assez médiocre caractère. Ménard a donné le dessin de ce qu'il y avait de plus remarquable parmi les pierres qui étaient connues de son temps. Je ne lui emprunterai que celles qui se rattachent à mon sujet. C'était 1° Le cippe de Valeria Celsina fille d'une piété filiale exemplaire, à qui son père a élevé un tombeau conjointement avec sa mère Januaria. Un cordon avec rosette qui encadre l'inscription une corniche à la partie supérieure, un socle à la partie inférieure, voilà tous les ornements de cette pierre. 2° Le cippe dont l'inscription nous apprend que Dubitata et Domitia se sont réunies pour élever un monument funèbre à leur père et époux et sur lequel se retrouve le même système de décoration architectonique que dans le précédent. 3° Le cippe, qui avant la Révolution se trouvait dans le couvent des Augustins rue de la Rosière orné d'une bordure en feuillage qui entoure le buste d'une jeune femme. D'après l'inscription renfermée dans un cartouche ce buste, que l'iconographie n'a pas à réclamer pour un de ses chefs-d'œuvre était celui de l'épouse de M. Fuscius Nedynus.
à mon sujet. C'était 1° Le cippe de Valeria Celsina fille d'une piété filiale exemplaire, à qui son père a élevé un tombeau conjointement avec sa mère Januaria. Un cordon avec rosette qui encadre l'inscription une corniche à la partie supérieure, un socle à la partie inférieure, voilà tous les ornements de cette pierre. 2° Le cippe dont l'inscription nous apprend que Dubitata et Domitia se sont réunies pour élever un monument funèbre à leur père et époux et sur lequel se retrouve le même système de décoration architectonique que dans le précédent. 3° Le cippe, qui avant la Révolution se trouvait dans le couvent des Augustins rue de la Rosière orné d'une bordure en feuillage qui entoure le buste d'une jeune femme. D'après l'inscription renfermée dans un cartouche ce buste, que l'iconographie n'a pas à réclamer pour un de ses chefs-d'œuvre était celui de l'épouse de M. Fuscius Nedynus. 4° Le cippe, qui autrefois dans la maison de Possac aujourd'hui dans le caveau de la Porte-d'Auguste, présente deux bustes en demi-relief, l'un d'homme l'autre de femme. L'inscription nous révèle qu'il s'agit d'un monument consacré par un sexvir augustal, Hesyca, qui n'avait pas voulu qu'après la mort de sa chère épouse, l'image de celle-ci fût séparée de la sienne en attendant que leurs cendres fussent réunies. Thalussa, qui était le nom de cette épouse, est qualifiée de contubernalis expression qui a été traduite par mariée à la manière des esclaves. Je n'ai pas à revenir sur ce qu'il faut induire de la reproduction d'une figure sur la pierre tumulaire. Je ne pourrais que répéter ce que j'ai déjà dit sur la pensée qui a dicté cette reproduction, inspirée, m'at-il paru, non par une fantaisie d'artiste, mais par un sentiment du cœur qui a voulu se survivre à lui-même. On peut voir dans le Musée de la Maison Carrée quelque chose qui vaut mieux que tout cela, au point de vue de l'art, c'est le monument d'Attius Paternus, fils de Marcus, honoré d'un cheval entretenu aux frais du trésor public, décurion de Riez (Basses-Alpes), et honoraire de Nîmes. Il est dédié
épouse, l'image de celle-ci fût séparée de la sienne en attendant que leurs cendres fussent réunies. Thalussa, qui était le nom de cette épouse, est qualifiée de contubernalis expression qui a été traduite par mariée à la manière des esclaves. Je n'ai pas à revenir sur ce qu'il faut induire de la reproduction d'une figure sur la pierre tumulaire. Je ne pourrais que répéter ce que j'ai déjà dit sur la pensée qui a dicté cette reproduction, inspirée, m'at-il paru, non par une fantaisie d'artiste, mais par un sentiment du cœur qui a voulu se survivre à lui-même. On peut voir dans le Musée de la Maison Carrée quelque chose qui vaut mieux que tout cela, au point de vue de l'art, c'est le monument d'Attius Paternus, fils de Marcus, honoré d'un cheval entretenu aux frais du trésor public, décurion de Riez (Basses-Alpes), et honoraire de Nîmes. Il est dédié par une mère Caelia Paterna, fille de Sextus, au fils le plus tendre, décédé à l'âge de vingt-cinq ans. C'est le plus grand et le plus riche des monuments tumulaires que nous ayons à Nîmes. Il est en marbre blanc orné d'aigles, de griffons et de feuillage. Un vase de sacrifice et une patère sont gravés en bas-relief sur les faces latérales. On peut en lire la description complète dans la Notice de M. Pelet. Il fut trouvé en 1758, à Clarensac et, si Ménard en a parlé dans son ouvrage, il n'en a pas fourni le dessin, et même ne l'a décrit que d'une manière tout à fait incomplète. Depuis la publication de notre historien, il a été découvert un assez grand nombre de nouvelles pierres tumulaires, il ne semble pas que l'art ait à y revendiquer grand chose. On peut, du reste, consulter à cet égard les divers travaux du savant confrère que j'ai déjà cité si souvent lequel ne néglige aucune occasion d'initier le public à la connaissance de tout ce que le temps et les circonstances amènent de découvertes. Si pour la thèse que je me suis proposée, le texte de l'inscription est surtout à considérer,
sacrifice et une patère sont gravés en bas-relief sur les faces latérales. On peut en lire la description complète dans la Notice de M. Pelet. Il fut trouvé en 1758, à Clarensac et, si Ménard en a parlé dans son ouvrage, il n'en a pas fourni le dessin, et même ne l'a décrit que d'une manière tout à fait incomplète. Depuis la publication de notre historien, il a été découvert un assez grand nombre de nouvelles pierres tumulaires, il ne semble pas que l'art ait à y revendiquer grand chose. On peut, du reste, consulter à cet égard les divers travaux du savant confrère que j'ai déjà cité si souvent lequel ne néglige aucune occasion d'initier le public à la connaissance de tout ce que le temps et les circonstances amènent de découvertes. Si pour la thèse que je me suis proposée, le texte de l'inscription est surtout à considérer, je n'ai pas cru cependant qu'il n'y eût à tenir nul compte de la disposition architectonique ou sculpturale. Je ne rappelle pas les emprunts que j'ai faits ci-dessus à cette disposition mais je les complète, en recherchant les signes symboliques, s'il en existe. De ce nombre me paraissent être les cœurs affligés qui séparent souvent les lettres gravées sur la pierre les accompagnent ou les précèdent. Cela n'est pas interprété de la même façon par tous les archéologues; et c'est ainsi qu'on a vu dans ces cœurs, avec M. Raoul Rochette, des signes de ponctuation avec d'autres des feuilles de lierre ou des fantaisies de sculpteur. Mais il m'est bien permis d'opter pour l'explication symbolique et d'y apercevoir avec M. Vermiglioli (Leçons d'archéologie), un signe d'amour et de deuil. Et en fait je ne sais pas pourquoi la situation elle-même ne rendrait pas plus vraisemblable cette dernière hypothèse que les précédentes. Mais quoi qu'il en soit et pour en revenir à la simple question d'art abstraction faite de toute pensée symbolique, toujours est-il, que si quelques-unes des stèles retrouvées à Nîmes, ou dans ses environs, semblent sortir de la foule, en ce sens, qu'elles diffèrent de la plupart de ces
cœurs affligés qui séparent souvent les lettres gravées sur la pierre les accompagnent ou les précèdent. Cela n'est pas interprété de la même façon par tous les archéologues; et c'est ainsi qu'on a vu dans ces cœurs, avec M. Raoul Rochette, des signes de ponctuation avec d'autres des feuilles de lierre ou des fantaisies de sculpteur. Mais il m'est bien permis d'opter pour l'explication symbolique et d'y apercevoir avec M. Vermiglioli (Leçons d'archéologie), un signe d'amour et de deuil. Et en fait je ne sais pas pourquoi la situation elle-même ne rendrait pas plus vraisemblable cette dernière hypothèse que les précédentes. Mais quoi qu'il en soit et pour en revenir à la simple question d'art abstraction faite de toute pensée symbolique, toujours est-il, que si quelques-unes des stèles retrouvées à Nîmes, ou dans ses environs, semblent sortir de la foule, en ce sens, qu'elles diffèrent de la plupart de ces pierres quadrangulaires, assez grosièrement entépannelées en général, à l'exception d'une des faces, polie avec plus de soin afin de recevoir l'inscription, qu'est-ce que cela à côté de ce qu'on aurait pu attendre d'une société qui nous a laissé les magnifiques monuments qui sont encore debout sur notre sol? Qu'est-ce que tout cela d'ailleurs, je ne dis pas à côté des tombes de la voie Appienne, cela va sans dire, et c'est d'ailleurs tout naturel mais à côté de celles qui ont été retirées des Aliscamps où nous voyons l'art venant en aide au sentiment par d'ingénieuses combinaisons allégoriques sculptées sur le marbre. Et de là peut-être n'est-il pas si téméraire de supposer, ainsi que je le fis tout à l'heure, que nous n'avons pas mis la main sur les tombeaux de la classe riche de l'époque. Ce ne serait pas certainement une réponse suffisante que d'alléguer contre cette proposition les quelques rares pierres dont les ornements ou bien plutôt les inscriptions sembleraient annoncer le contraire. Ce serait le cas de répéter l'adage que l'exception loin d'infirmer la règle la confirme. A présent, ajouterai-je, que sont devenues ces tombes de la classe riche ? sont-elles enfouies à cette heure dans la
tout cela d'ailleurs, je ne dis pas à côté des tombes de la voie Appienne, cela va sans dire, et c'est d'ailleurs tout naturel mais à côté de celles qui ont été retirées des Aliscamps où nous voyons l'art venant en aide au sentiment par d'ingénieuses combinaisons allégoriques sculptées sur le marbre. Et de là peut-être n'est-il pas si téméraire de supposer, ainsi que je le fis tout à l'heure, que nous n'avons pas mis la main sur les tombeaux de la classe riche de l'époque. Ce ne serait pas certainement une réponse suffisante que d'alléguer contre cette proposition les quelques rares pierres dont les ornements ou bien plutôt les inscriptions sembleraient annoncer le contraire. Ce serait le cas de répéter l'adage que l'exception loin d'infirmer la règle la confirme. A présent, ajouterai-je, que sont devenues ces tombes de la classe riche ? sont-elles enfouies à cette heure dans la terre à un niveau que les défoncements du sol par l'agriculture n'ont pu atteindre jusqu'ici ? Reposeraient-elles dans le voisinage de la vieille muraille dont les ruines s'étendent à l'ouest de notre cité, ou bien ont-elles été détruites par des mains vandales et leurs débris auraient-ils été jetés dans l'appareillage des nouvelles constructions qui se sont élevées d'âge en âge chez nous ? Peut-être la clé de ce problème nous serait donnée, si nous avions la solution de la question suivante : Où était situé le principal emplacement de la voie des tombeaux de l'antique Nemausa? Car alors, si les fouilles étaient dirigées avec une base d'opérations arrêtée par avance, on pourrait espérer d'arriver à des découvertes précieuses pour l'art et pour l'histoire. Nierait-on la possibilité de ces découvertes en répondant qu'il ne reste plus rien à faire à cet égard et que tout ce qui était réalisable est réalisé ? Mais à Rome et dans ses environs, où ce genre de découvertes semblerait devoir être épuisé depuis longtemps, tous les jours ne s'en fait-il pas de nouvelles ? A Nîmes même, les travaux exécutés pour le chemin de fer d'Alais sur le parcours de l'ancienne voie Domitienne ont-ils été
des nouvelles constructions qui se sont élevées d'âge en âge chez nous ? Peut-être la clé de ce problème nous serait donnée, si nous avions la solution de la question suivante : Où était situé le principal emplacement de la voie des tombeaux de l'antique Nemausa? Car alors, si les fouilles étaient dirigées avec une base d'opérations arrêtée par avance, on pourrait espérer d'arriver à des découvertes précieuses pour l'art et pour l'histoire. Nierait-on la possibilité de ces découvertes en répondant qu'il ne reste plus rien à faire à cet égard et que tout ce qui était réalisable est réalisé ? Mais à Rome et dans ses environs, où ce genre de découvertes semblerait devoir être épuisé depuis longtemps, tous les jours ne s'en fait-il pas de nouvelles ? A Nîmes même, les travaux exécutés pour le chemin de fer d'Alais sur le parcours de l'ancienne voie Domitienne ont-ils été sans profit pour l'archéologie comme aussi bien d'autres travaux poursuivis sur une échelle moins considérable ? Le hasard a jusqu'ici présidé il faut en convenir, à la réperception des monuments épigraphiques. Le hasard servi par la détermination d'un point fixe archéologique ne produirait-il pas de meilleurs résultats ? Cela dit, je ne puis me dissimuler néanmoins que c'est une hypothèse fort conjecturale que de supposer que si l'on parvenait à fixer l'emplacement de la principale nécropole de notre cité, le long d'une des voies qui aboutissaient à celle-ci, des fouilles ultérieures pourraient nous faire découvrir des tombes plus richement ornées. Si les Aliscamps ont été une mine précieuse de découvertes, c'est, il faut bien le reconnaître, que, le temple païen étant devenu un cimetière chrétien par la bénédiction de saint Trophime, le respect qui s'est attaché à ce lieu a amené la conservation des tombeaux consacrés par l'ancien culte. Si la voie Appienne, quoique n'ayant pas eu le même privilège, a gardé ses monuments funèbres, elle le doit moins à leur richesse d'ornementation qu'à la solidité massive de leurs constructions qui ont résisté au temps et à la main des hommes. Cette solidité massive est telle, qu'on ne saurait ignorer
je ne puis me dissimuler néanmoins que c'est une hypothèse fort conjecturale que de supposer que si l'on parvenait à fixer l'emplacement de la principale nécropole de notre cité, le long d'une des voies qui aboutissaient à celle-ci, des fouilles ultérieures pourraient nous faire découvrir des tombes plus richement ornées. Si les Aliscamps ont été une mine précieuse de découvertes, c'est, il faut bien le reconnaître, que, le temple païen étant devenu un cimetière chrétien par la bénédiction de saint Trophime, le respect qui s'est attaché à ce lieu a amené la conservation des tombeaux consacrés par l'ancien culte. Si la voie Appienne, quoique n'ayant pas eu le même privilège, a gardé ses monuments funèbres, elle le doit moins à leur richesse d'ornementation qu'à la solidité massive de leurs constructions qui ont résisté au temps et à la main des hommes. Cette solidité massive est telle, qu'on ne saurait ignorer que la tombe si connue de Cecelia Metella, femme de Crassus, a, au moyen-âge, servi de forteresse au pape Boniface VIII. Il est bien plus probable qu'à mesure que le christianisme se répandit dans nos contrées, il renversa tout ou appropria tout à un nouvel usage. Il faut bien compter aussi avec les invasions qui durent faire leur part de démolition et même avec nos pères qui, dans les ténèbres de la barbarie, dont le voile épais s'étendit pendant de longs siècles sur le pays, durent faire la leur. Cependant, des fouilles accidentelles qui n'ont pas eu l'archéologie pour motif ont amené et peuvent encore amener des découvertes qui ont eu ou auraient leur intérêt, si elles n'ont pas eu jusque ici l'importance que je signalais tout à l'heure à l'attention. Il serait fort téméraire de supposer - mais cela serait-il impossible? - que si l'on cherchait du côté de nos carrières, on pourrait trouver dans quelque partie abandonnée, dans quelque anfractuosité de rocher, produit de la nature ou de l'art, une hypogée moins riche, sans doute, mais du même genre que le tombeau de la famille des Scipions sur la voie Appienne, celui des Naso sur la voie Flaminienne,
aussi avec les invasions qui durent faire leur part de démolition et même avec nos pères qui, dans les ténèbres de la barbarie, dont le voile épais s'étendit pendant de longs siècles sur le pays, durent faire la leur. Cependant, des fouilles accidentelles qui n'ont pas eu l'archéologie pour motif ont amené et peuvent encore amener des découvertes qui ont eu ou auraient leur intérêt, si elles n'ont pas eu jusque ici l'importance que je signalais tout à l'heure à l'attention. Il serait fort téméraire de supposer - mais cela serait-il impossible? - que si l'on cherchait du côté de nos carrières, on pourrait trouver dans quelque partie abandonnée, dans quelque anfractuosité de rocher, produit de la nature ou de l'art, une hypogée moins riche, sans doute, mais du même genre que le tombeau de la famille des Scipions sur la voie Appienne, celui des Naso sur la voie Flaminienne, celui qui a été découvert plus récemment en 1852 près de Bari dans le royaume de Naples. En général, les hypogées qu'on appelle plus ordinairement columbaria parce que les urnes qui renfermaient les cendres des morts étaient rangées dans des niches comme des nids de pigeons, étaient affectées à la dépouille des gens de classe inférieure. Dans ce cas, elles étaient, comme de raison, dépourvues de toute espèce d'ornement. Mais il en était tout différemment quand c'était une famille considérable, qui tenait à ce que ses membres, de génération en génération, reposent sous le même toit funèbre. Alors, le monument avait sur le bord de la route une façade décorée par l'architecture, il était voûté à l'intérieur et on y voyait briller un grand luxe de sculpture comme de peinture. Il est remarquable que le columbarium des Scipions était une carrière abandonnée; et je le rappelle à l'appui de l'hypothèse que je hasardais tout à l'heure. La répercussion d'un columbarium ne serait pas du reste chose tout à fait nouvelle pour notre cité. Un de nos anciens historiens, Rulman, raconte que vers l'an 1625, un particulier de Nîmes, nommé Antoine de Lagorce, garde des archives du roi en la sénéchaussée,
dépouille des gens de classe inférieure. Dans ce cas, elles étaient, comme de raison, dépourvues de toute espèce d'ornement. Mais il en était tout différemment quand c'était une famille considérable, qui tenait à ce que ses membres, de génération en génération, reposent sous le même toit funèbre. Alors, le monument avait sur le bord de la route une façade décorée par l'architecture, il était voûté à l'intérieur et on y voyait briller un grand luxe de sculpture comme de peinture. Il est remarquable que le columbarium des Scipions était une carrière abandonnée; et je le rappelle à l'appui de l'hypothèse que je hasardais tout à l'heure. La répercussion d'un columbarium ne serait pas du reste chose tout à fait nouvelle pour notre cité. Un de nos anciens historiens, Rulman, raconte que vers l'an 1625, un particulier de Nîmes, nommé Antoine de Lagorce, garde des archives du roi en la sénéchaussée, faisant planter un champ de vigne, au chemin de Sauve, près des anciennes murailles de la ville, découvrit un tombeau romain, dont la disposition était ainsi conçue: les murs étaient à l'intérieur garnis de cent-vingt petites niches, dans lesquelles il y avait un égal nombre d'urnes de terre cuite, pleines de cendres et d'ossements. Il est fâcheux que ce columbarium n'ait pas été dessiné et que l'inscription dont parle Rulman n'ait pas été relevée. Nul doute qu'il ne fût le mausolée d'une famille considérable de la cité. L'année suivante, un autre columbarium fut aussi découvert à Nîmes, suivant le même auteur, celui-ci était voûté et enrichi de peintures et de sculptures. Le pavé était en mosaïque, l'intérieur se trouvait divisé en petits caveaux, par des murailles un peu distantes les unes des autres. Tout autour des murs était rangée une suite de petites niches, construites en arceaux, dans lesquelles furent trouvées des urnes de verre doré remplies de cendres et toutes de différentes grandeurs. Un écrivain d'un pays voisin, Chorier, qui avait vu quelques-unes de ces urnes, pensait que c'était là la tombe de la famille des ancêtres d'Antonin. Toutes ces urnes étaient assorties de leurs couvercles et accompagnées sur