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venir deux frères des écoles de charité de Paris, qui sont personnes consommées dans l'instruction de la jeunesse, pour être mis à deux des dites écoles. » Les premières Écoles chrétiennes avaient été fondées à Reims en 1679. Les Frères ne s'introduirent à Rouen, qu'en 1705, dix-sept ans après leur établissement à Paris. La délibération du 31 mars 1705 est signée « N. archevêque de Rouen », c'est-à-dire de Nicolas Colbert, le deuxième des six fils du grand ministre de Louis XIV, qui, par ses fonctions, était le président du Bureau ; et par « Camus de Pontcarlé », premier président du Parlement de Rouen, que sa dignité appelait dans le même Bureau. Quelle était donc la méthode, celle de Jean-Baptiste de la Salle, qui avait fait de ces Frères des Écoles de charité de Paris des « personnes consommées dans l'instruction de la jeunesse ? ». Il est utile de la rappeler, dans ses traits les plus caractéristiques, parce qu'elle fut une révolution bienfaisante dans l'enseignement primaire, en lui faisant faire des progrès considérables. Le côté original et nouveau de son entreprise fut de se borner strictement à l'instruction élémentaire, et de s'occuper exclusivement des enfants pauvres : voilà le but du fondateur. Puis viennent les heureux changements apportés par lui dans la méthode d'enseignement. Le premier fut l'enseignement simultané substitué à l'enseignement individuel, le progrès répandu parmi tous les élèves d'une classe, et non restreint à quelques-uns d'entre eux. Le second fut d'apprendre aux enfants à lire d'abord dans un texte français et non dans un texte latin, suivant l'usage ordinaire, avant d'aborder la langue maternelle, comme on en faisait la recommandation formelle dans l'Instruction méthodique de l'école paroissiale, en 1669. « Il faut premièrement, dit-elle, que les enfants avant d'être mis à la lecture française, sachent bien lire en latin, en toutes sortes de livres : car cette lecture est le fondement de la langue française ». On se demande comment la simple lecture d'un texte latin, que l'enfant ne comprenait pas, pouvait « être le fondement de la langue française ». De la Salle vint et
le but du fondateur. Puis viennent les heureux changements apportés par lui dans la méthode d'enseignement. Le premier fut l'enseignement simultané substitué à l'enseignement individuel, le progrès répandu parmi tous les élèves d'une classe, et non restreint à quelques-uns d'entre eux. Le second fut d'apprendre aux enfants à lire d'abord dans un texte français et non dans un texte latin, suivant l'usage ordinaire, avant d'aborder la langue maternelle, comme on en faisait la recommandation formelle dans l'Instruction méthodique de l'école paroissiale, en 1669. « Il faut premièrement, dit-elle, que les enfants avant d'être mis à la lecture française, sachent bien lire en latin, en toutes sortes de livres : car cette lecture est le fondement de la langue française ». On se demande comment la simple lecture d'un texte latin, que l'enfant ne comprenait pas, pouvait « être le fondement de la langue française ». De la Salle vint et changea tout cela. Il avait eu des précurseurs, dans ses préférences pour la langue maternelle; et ces précurseurs avaient été les solitaires de Port-Royal, pour ce même enseignement de la lecture, et contre la méthode d'enseigner le latin, à l'aide de rudiments écrits en cette langue, déplorable méthode, qui supposait l'intelligence de la langue qu'on se proposait d'apprendre. Aussi les Arnauld, les Lancelot, les Nicole, les Sacy firent-ils, pour les Petites Écoles de Port-Royal, de véritables écoles d'enseignement secondaire, des traités et des grammaires en langue française, qui furent une véritable révolution dans l'enseignement du latin, au XVIIe siècle, continuée plus tard par Rollin, dans son petit collège de Beauvais, à Paris, et dans ses œuvres, entre autres dans l'immortel Traité des Études, si justement appelé « un monument de raison et de goût », où le français tient le premier rang. Le fondateur des Écoles chrétiennes, épris comme eux de l'amour de la langue maternelle, en fit un des points de sa réforme ; avec la méthode simultanée de l'enseignement, il assura le succès de l'entreprise, dont son intelligence lui avait révélé le mérite. Voilà donc les deux Frères demandés par le Bureau de l'Hôpital-Général et accordés par le
l'intelligence de la langue qu'on se proposait d'apprendre. Aussi les Arnauld, les Lancelot, les Nicole, les Sacy firent-ils, pour les Petites Écoles de Port-Royal, de véritables écoles d'enseignement secondaire, des traités et des grammaires en langue française, qui furent une véritable révolution dans l'enseignement du latin, au XVIIe siècle, continuée plus tard par Rollin, dans son petit collège de Beauvais, à Paris, et dans ses œuvres, entre autres dans l'immortel Traité des Études, si justement appelé « un monument de raison et de goût », où le français tient le premier rang. Le fondateur des Écoles chrétiennes, épris comme eux de l'amour de la langue maternelle, en fit un des points de sa réforme ; avec la méthode simultanée de l'enseignement, il assura le succès de l'entreprise, dont son intelligence lui avait révélé le mérite. Voilà donc les deux Frères demandés par le Bureau de l'Hôpital-Général et accordés par le fondateur de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, arrivant à Rouen, au début de l'année 1705, dans l'Hôpital-Général qui les logea et les nourrit, en réclamant leur assistance en retour pour certains services de l'Hôpital-Général. Aussitôt, pour les mettre à l'essai, les Administrateurs du Bureau envoient l'un à l'école Saint-Godard, l'autre à la petite école Saint-Maclou, son compagnon étant chargé aussi de la grande école Saint-Maclou. Ils entrent en fonctions, le 26 mai 1705. Chaque jour, les Frères quittaient l'Hôpital pour se rendre dans les maisons où le Bureau avait établi ses écoles de quartier, et y revenaient pour retrouver leur logement et leur nourriture, qu'on leur faisait acheter au prix d'une aide multipliée, qui leur permettait à peine de prendre cette dernière. Le souvenir en est resté dans les traditions de l'Institut, encore de nos jours, avec de vifs regrets. On voit donc que les premières leçons des Frères des Écoles chrétiennes, à Rouen, ne furent pas données dans l'Hôpital-Général, mais dans les écoles de quartier de la Ville, que le Bureau des Pauvres avait fondées dans quatre maisons qu'il avait achetées pour cet usage. Cela résulte de l'arrêté dont je vous ai rappelé les dispositions. Mais vingt-deux mois
l'autre à la petite école Saint-Maclou, son compagnon étant chargé aussi de la grande école Saint-Maclou. Ils entrent en fonctions, le 26 mai 1705. Chaque jour, les Frères quittaient l'Hôpital pour se rendre dans les maisons où le Bureau avait établi ses écoles de quartier, et y revenaient pour retrouver leur logement et leur nourriture, qu'on leur faisait acheter au prix d'une aide multipliée, qui leur permettait à peine de prendre cette dernière. Le souvenir en est resté dans les traditions de l'Institut, encore de nos jours, avec de vifs regrets. On voit donc que les premières leçons des Frères des Écoles chrétiennes, à Rouen, ne furent pas données dans l'Hôpital-Général, mais dans les écoles de quartier de la Ville, que le Bureau des Pauvres avait fondées dans quatre maisons qu'il avait achetées pour cet usage. Cela résulte de l'arrêté dont je vous ai rappelé les dispositions. Mais vingt-deux mois plus tard, en 1707, on trouve les « premières leçons », dont on a parlé ; et c'est bien dans l'Hôpital-Général et dans des circonstances mémorables, qu'il est utile de rappeler. Les administrateurs du Bureau, enchantés des succès obtenus par les Frères des Écoles chrétiennes dans les écoles de quartier, demandent que le nombre de quatre Frères, précédemment accordé en 1705 et 1706, soit augmenté, et de la Salle fait alors la proposition d'en porter le nombre à dix. C'est ce qui fut admis par une délibération du Bureau des Pauvres valides, à la date du 2 août 1707. Cette délibération est bien connue, puisque M. de Beaurepaire en a parlé deux fois, l'une dans l'Inventaire sommaire des Archives de la Seine-Inférieure, Archives civiles, l'autre dans ses Recherches sur l'Instruction publique dans le diocèse de Rouen, avant 1789. On y voit, toutes les deux fois, que les Frères furent mis en possession de toutes les écoles charitables de la ville de Rouen, « huit desquels s'appliqueront, est-il dit, quotidiennement à l'instruction des pauvres garçons de la ville, » deux à l'école de Saint-Godard, deux à celle de Saint-Eloi, deux à celle de Saint-Maclou, deux à celle de Saint-Vivien ». Nous
demandent que le nombre de quatre Frères, précédemment accordé en 1705 et 1706, soit augmenté, et de la Salle fait alors la proposition d'en porter le nombre à dix. C'est ce qui fut admis par une délibération du Bureau des Pauvres valides, à la date du 2 août 1707. Cette délibération est bien connue, puisque M. de Beaurepaire en a parlé deux fois, l'une dans l'Inventaire sommaire des Archives de la Seine-Inférieure, Archives civiles, l'autre dans ses Recherches sur l'Instruction publique dans le diocèse de Rouen, avant 1789. On y voit, toutes les deux fois, que les Frères furent mis en possession de toutes les écoles charitables de la ville de Rouen, « huit desquels s'appliqueront, est-il dit, quotidiennement à l'instruction des pauvres garçons de la ville, » deux à l'école de Saint-Godard, deux à celle de Saint-Eloi, deux à celle de Saint-Maclou, deux à celle de Saint-Vivien ». Nous retrouvons là l'habitude de certains ordres religieux du XVIIe siècle, dont les membres allaient toujours deux par deux, ce qui leur avait valu le nom latin caractéristique de Bini, au dire des Historiettes de Tallemant des Réaux. Les Frères des écoles chrétiennes ont conservé cette habitude encore de nos jours. Mais que deviendront les deux autres Frères accordés par de la Salle ? Il fut arrêté : « que les deux autres frères » viendront quotidiennement dans icelui hôpital pour y » apprendre à lire et à écrire aux pauvres garçons y enfermés, les instruire des principes de leur religion et, » après, de prier Dieu ». A la suite de quelques autres conditions, inutiles à rappeler, la délibération joignait celle-ci : « pour lesdits frères se retirer en telle maison » dans la ville qu'ils jugeront pour s'y nourrir, entretenir et loger conjointement ensemble, comme il est dit » ci-devant, en telle manière qu'ils aviseront bien ». La Ville joue donc le rôle le plus important dans leur installation. Ce texte, « Extrait du registre des délibérations du Bureau des Pauvres valides de Rouen, en date du mardi 2 août 1707 », et que je dois à l'obligeance du
Mais que deviendront les deux autres Frères accordés par de la Salle ? Il fut arrêté : « que les deux autres frères » viendront quotidiennement dans icelui hôpital pour y » apprendre à lire et à écrire aux pauvres garçons y enfermés, les instruire des principes de leur religion et, » après, de prier Dieu ». A la suite de quelques autres conditions, inutiles à rappeler, la délibération joignait celle-ci : « pour lesdits frères se retirer en telle maison » dans la ville qu'ils jugeront pour s'y nourrir, entretenir et loger conjointement ensemble, comme il est dit » ci-devant, en telle manière qu'ils aviseront bien ». La Ville joue donc le rôle le plus important dans leur installation. Ce texte, « Extrait du registre des délibérations du Bureau des Pauvres valides de Rouen, en date du mardi 2 août 1707 », et que je dois à l'obligeance du collègue qui l'a transcrit pour moi, est publié pour la première fois. Il n'en a été donné jusqu'ici qu'une bien sommaire analyse. Cet extrait est curieux, en ce qu'il prouve l'installation officielle des Frères des écoles chrétiennes, comme maîtres, dans l'Hôpital-Général ; qu'ils n'y reçoivent plus la nourriture et le logement, probablement parce qu'ils sont affranchis de tout service hospitalier, imposé aux Frères reçus en 1705; enfin parce qu'il permet de répondre à une seconde partie de la question de M. Pelay : « si ce n'est » pas dans ces bâtiments de l'ancien Hospice-Général » (ceux de la Tour du Colombier, dont je venais de parler), » que les Frères des Écoles chrétiennes donnèrent à Rouen » leurs premières leçons ». On peut répondre positivement non. Car « les pauvres garçons » que les Frères étaient chargés d'instruire, nous avons vu plus haut l'endroit où ils étaient « renfermés ». Ils l'étaient « dans le lieu et Maisons des dits Pauvres scis à la Maréquerie ». Or, le quartier de la Maréquerie était, et est encore, à l'ouest de l'Hôpital-Général, tandis que la Tour du Colombier est à l'est de l'Hospice-Général d'aujourd'hui, à peu de distance du Joyeux-Repos de
logement, probablement parce qu'ils sont affranchis de tout service hospitalier, imposé aux Frères reçus en 1705; enfin parce qu'il permet de répondre à une seconde partie de la question de M. Pelay : « si ce n'est » pas dans ces bâtiments de l'ancien Hospice-Général » (ceux de la Tour du Colombier, dont je venais de parler), » que les Frères des Écoles chrétiennes donnèrent à Rouen » leurs premières leçons ». On peut répondre positivement non. Car « les pauvres garçons » que les Frères étaient chargés d'instruire, nous avons vu plus haut l'endroit où ils étaient « renfermés ». Ils l'étaient « dans le lieu et Maisons des dits Pauvres scis à la Maréquerie ». Or, le quartier de la Maréquerie était, et est encore, à l'ouest de l'Hôpital-Général, tandis que la Tour du Colombier est à l'est de l'Hospice-Général d'aujourd'hui, à peu de distance du Joyeux-Repos de Bedford et des Célestins qui l'ont remplacé. Et aujourd'hui il ne reste rien de ces maisons où l'on renfermait les enfants pauvres. Elles ont fait place aux bâtiments construits par la bienfaisance de M. et de Mme de Germont, en 1768, comme je l'ai déjà dit précédemment. Le collègue anonyme, dont je n'avais pas entendu en séance, la remarque que je retrouve dans votre Bulletin, en corrigeant des épreuves, m'apprit par l'impression : « qu'un dessin, exécuté au pensionnat de Saint-Gervais, lors de la Béatification de J.-B. de la Salle, montre que les traditions de son Institut tiennent pour l'affirmative ». Désireux de ne rien négliger, pour acquérir de nouvelles lumières sur ce fait nouveau, je me suis dirigé vers le Pensionnat de cette école primaire supérieure, avec l'espoir de trouver, dans la légende du dessin annexé, et dans la conversation, des renseignements nouveaux. Quand M. le directeur, le Frère Thomas, eut connu l'objet de ma visite, il fit venir le sous-directeur, le Frère Albert, qui me dit, sans hésitation, que « le dessin en question » n'avait jamais été fait dans leur maison. Il lui était d'autant plus facile de s'en souvenir, que la Béatification du vénérable de la
dont je n'avais pas entendu en séance, la remarque que je retrouve dans votre Bulletin, en corrigeant des épreuves, m'apprit par l'impression : « qu'un dessin, exécuté au pensionnat de Saint-Gervais, lors de la Béatification de J.-B. de la Salle, montre que les traditions de son Institut tiennent pour l'affirmative ». Désireux de ne rien négliger, pour acquérir de nouvelles lumières sur ce fait nouveau, je me suis dirigé vers le Pensionnat de cette école primaire supérieure, avec l'espoir de trouver, dans la légende du dessin annexé, et dans la conversation, des renseignements nouveaux. Quand M. le directeur, le Frère Thomas, eut connu l'objet de ma visite, il fit venir le sous-directeur, le Frère Albert, qui me dit, sans hésitation, que « le dessin en question » n'avait jamais été fait dans leur maison. Il lui était d'autant plus facile de s'en souvenir, que la Béatification du vénérable de la Salle est toute récente, le 24 mai 1900, jour de l'Ascension ». Sur ce mot de dessin, que je répétai intentionnellement, il alla chercher un livre intitulé : Le Vrai ami de l'Enfance, où il me montra une gravure, encadrée dans le texte, et représentant un Frère, dans une chaire, entouré de plusieurs jeunes enfants, au-dessous de laquelle se lit cette légende : « Le Bienheureux de la Salle faisant l'école, d'après un tableau de Mariani, offert à Sa Sainteté Léon XIII ». Cela remonte à une douzaine d'années. Je m'attendais à tout autre chose, et j'insistai sur le lieu où les Frères auraient enseigné. Il me fut répondu que c'était dans un endroit isolé de l'Hospice-Général, dans de vieux bâtiments, à son extrémité. Je reconnus la Tour du Colombier, que le Frère ne connaissait pas, appelée de son temps, la Matelasserie. Il suivait, comme on l'a dit, « les traditions de son Institut qui tiennent pour l'affirmative », comme ce collègue anonyme l'avait avancé, pour répondre à la question posée par M. Pelay. Mais il n'y avait pas de dessin exécuté au pensionnat de Saint-Gervais, lors de la Béatification de J.-B. de la Salle. C'est cette tradition qu'on retrouve
entouré de plusieurs jeunes enfants, au-dessous de laquelle se lit cette légende : « Le Bienheureux de la Salle faisant l'école, d'après un tableau de Mariani, offert à Sa Sainteté Léon XIII ». Cela remonte à une douzaine d'années. Je m'attendais à tout autre chose, et j'insistai sur le lieu où les Frères auraient enseigné. Il me fut répondu que c'était dans un endroit isolé de l'Hospice-Général, dans de vieux bâtiments, à son extrémité. Je reconnus la Tour du Colombier, que le Frère ne connaissait pas, appelée de son temps, la Matelasserie. Il suivait, comme on l'a dit, « les traditions de son Institut qui tiennent pour l'affirmative », comme ce collègue anonyme l'avait avancé, pour répondre à la question posée par M. Pelay. Mais il n'y avait pas de dessin exécuté au pensionnat de Saint-Gervais, lors de la Béatification de J.-B. de la Salle. C'est cette tradition qu'on retrouve dans l'édition illustrée de la Vie du Bienheureux J.-B. de la Salle, par Armand Ravelet, avec le dessin de cette Tour et la légende qu'elle a servi aux leçons des Frères des Ecoles chrétiennes. Mais si le fait est vrai, ce ne peut être que sous la Restauration, à des dates que j'ai indiquées, et non à celle qu'indiquait M. Pelay, « peu de temps après la fondation de leur école de Darnétal », c'est-à-dire 1705 ou 1707. Un vieux poète latin, après avoir parlé de l'invention de divers instruments de musique, Lucrèce, ajoute : Sic unum quidquid paulatim protrahit oetas In medium. (De rerum natura, V, v. 1388.) « Voilà comment en chaque chose le temps peu à peu amène des découvertes ». Je crois qu'il en est ainsi pour la réponse sollicitée par notre collègue, sous la forme sagement dubitative de l'interrogation. En tout cas, c'est un honneur pour les Administrateurs du Bureau des Pauvres valides d'avoir admis les Frères des Ecoles chrétiennes à l'enseignement des classes pauvres de notre Ville, d'abord sur la recommandation de l'Archevêque de Rouen, Nicolas, fils de Colbert, et sur celle du Premier Président du Parlement de Rouen, Camus de Pontcarré ; puis
dates que j'ai indiquées, et non à celle qu'indiquait M. Pelay, « peu de temps après la fondation de leur école de Darnétal », c'est-à-dire 1705 ou 1707. Un vieux poète latin, après avoir parlé de l'invention de divers instruments de musique, Lucrèce, ajoute : Sic unum quidquid paulatim protrahit oetas In medium. (De rerum natura, V, v. 1388.) « Voilà comment en chaque chose le temps peu à peu amène des découvertes ». Je crois qu'il en est ainsi pour la réponse sollicitée par notre collègue, sous la forme sagement dubitative de l'interrogation. En tout cas, c'est un honneur pour les Administrateurs du Bureau des Pauvres valides d'avoir admis les Frères des Ecoles chrétiennes à l'enseignement des classes pauvres de notre Ville, d'abord sur la recommandation de l'Archevêque de Rouen, Nicolas, fils de Colbert, et sur celle du Premier Président du Parlement de Rouen, Camus de Pontcarré ; puis de les avoir admis à l'enseignement des pauvres garçons de l'Hôpital-Général. Ce n'est pas moins honorable, pour les disciples de J.-B. de la Salle, aujourd'hui canonisé, d'avoir mérité cet honneur par l'excellence d'un enseignement qui devait produire une profonde et bienfaisante révolution, dans toutes les écoles primaires et dont notre siècle profite encore aujourd'hui. Je ne pensais pas avoir à revenir sur cette question, dont le hasard et la complaisance d'un collègue m'ont fourni l'occasion, et je vous en demande pardon. Mais la question avait trop d'importance locale et générale pour rester sans réponse et ne pas tenter de la dégager des obscurités qui l'enveloppaient encore. Le Secrétaire fait remarquer que l'addition d'une phrase ne lui avait pas paru mériter qu'il y joignît son nom. Il ne faudrait pas confondre la canonisation, faite au printemps dernier, avec la béatification qui remonte à une douzaine d'années. Et c'est alors qu'il a vu, de ses yeux vu, au pensionnat de Saint-Gervais, chez son aumônier, un grand tableau à compartiments occupés par des dessins variés. Il y avait là cette partie de l'Hospice-Général qui s'appelle encore, paraît-il, la Tour du Colombier, bien qu'on y distingue encore moins un colombier qu'une tour. Et il
siècle profite encore aujourd'hui. Je ne pensais pas avoir à revenir sur cette question, dont le hasard et la complaisance d'un collègue m'ont fourni l'occasion, et je vous en demande pardon. Mais la question avait trop d'importance locale et générale pour rester sans réponse et ne pas tenter de la dégager des obscurités qui l'enveloppaient encore. Le Secrétaire fait remarquer que l'addition d'une phrase ne lui avait pas paru mériter qu'il y joignît son nom. Il ne faudrait pas confondre la canonisation, faite au printemps dernier, avec la béatification qui remonte à une douzaine d'années. Et c'est alors qu'il a vu, de ses yeux vu, au pensionnat de Saint-Gervais, chez son aumônier, un grand tableau à compartiments occupés par des dessins variés. Il y avait là cette partie de l'Hospice-Général qui s'appelle encore, paraît-il, la Tour du Colombier, bien qu'on y distingue encore moins un colombier qu'une tour. Et il fut dit, par un autre peut-être que par un Frère, que c'était là que les Frères avaient fait d'abord l'école. A vrai dire ce n'était peut-être qu'une simple tradition populaire à Rouen ; mais l'exécution de ce dessin montrait que les Frères l'avaient adoptée. Que si l'on tenait à préciser davantage, quatre lignes auraient suffi pour ajouter que les Frères avaient primitivement enseigné en ville et non au Bureau. M. le Président confirme cette manière de voir, en concluant que l'histoire ne doit tenir, dans les travaux de la Commission, qu'un rang accessoire. Maison de la rue Saint-Romain. — M. Delatigny donne les meilleures nouvelles sur des efforts tentés pour la conservation de cet antique logis. M. le Préfet, Mgr l'Archevêque et M. le Maire sont favorables : il restait à négocier avec le propriétaire du terrain, c'est-à-dire avec l'État. C'est ce qui a eu lieu, dans une entrevue avec le Directeur des cultes, qui, tout en réservant le principe de la démolition, a bien voulu accueillir les démarches faites pour le maintien provisoire de la maison, et agréer les raisons qui lui ont été exposées. Enfin le Comité de préservation est maintenant autorisé à commencer des travaux d'appropriation et