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dans la marine marchande : pour les navires armés au cabotage, la durée du travail est adaptée aux dispositions générales ratifiées par la Conférence générale de l’Organisation internationale du Travail, dans sa 21e session de Genève, du 6 au 24 octobre 1930. La France cesse donc, à cet égard, d’être dangereusement « en pointe » par rapport aux autres nations maritimes. Un article important — l’article 111 — du décret-loi prescrit, en outre, une révision obligatoire des effectifs français qui dépassent largement, dans la pratique, les effectifs minimum obligatoires, et sont même variables, suivant les ports, pour les navires de même type pratiquant une même navigation. Pourquoi faut-il que l’aube de ce renouveau maritime se soit, encore une fois, éclairée des lueurs sinistres d’un incendie qui a détruit un de nos plus somptueux transatlantiques, Paris, encore fort apprécié, malgré son âge, à la suite d’une récente refonte de ses installations, et qui, en temps d’hostilités, eût été capable de transporter de nombreux effectifs? Sans doute, notre pays n’a pas le monopole de ces désastres. La fin de l’année dernière, le Bremen allemand, qui avait déjà, jadis, brûlé au port, entra à New-York, avec, en ses flancs, un foyer à peine éteint. Le Morro Castle flamba, en 1934, au large des États-Unis, engloutissant trois cents vies. En décembre 1938, un superbe paquebot suédois neuf fut anéanti aux chantiers de constructions italiens de Monfalcone. La France tient pourtant la tête sur le martyrologe des navires consumés. Elle vient de perdre, en un an, deux belles et indispensables unités transatlantiques : La Fayette, Paris. L’enquête au sujet du premier n’a pas fourni de résultat probant ; celle du second est en cours. S’agit-il d’un attentat ourdi contre notre défense nationale ? Ce n’est point avec de simples cordons de gardes mobiles que se protègent des paquebots. Une sûreté nationale, puis une santé, scientifiquement organisée, devrait pouvoir déceler les officines criminelles, qui rappelleraient celle organisée aux États-Unis, pendant la guerre de 1914, par l’astucieux von Papen. S’agit-il de malveillance, d’incurie locale (telle que la dénonça, ici même, M. Fraissinet) *, de manque de coordination
éteint. Le Morro Castle flamba, en 1934, au large des États-Unis, engloutissant trois cents vies. En décembre 1938, un superbe paquebot suédois neuf fut anéanti aux chantiers de constructions italiens de Monfalcone. La France tient pourtant la tête sur le martyrologe des navires consumés. Elle vient de perdre, en un an, deux belles et indispensables unités transatlantiques : La Fayette, Paris. L’enquête au sujet du premier n’a pas fourni de résultat probant ; celle du second est en cours. S’agit-il d’un attentat ourdi contre notre défense nationale ? Ce n’est point avec de simples cordons de gardes mobiles que se protègent des paquebots. Une sûreté nationale, puis une santé, scientifiquement organisée, devrait pouvoir déceler les officines criminelles, qui rappelleraient celle organisée aux États-Unis, pendant la guerre de 1914, par l’astucieux von Papen. S’agit-il de malveillance, d’incurie locale (telle que la dénonça, ici même, M. Fraissinet) *, de manque de coordination dans les moyens de lutte contre l’incendie? Des sanctions, si elles se révèlent nécessaires, de promptes mesures de défense, intelligentes, immédiates, efficaces, doivent être, enfin, prises et appliquées sans retard. Abstraction faite de cette déplorable catastrophe, il n’est cependant pas niable que la crise de la marine marchande paraît devoir — comme la crise nationale elle-même — se résorber progressivement, pour peu que le Gouvernement actuel puisse agir dans la paix sociale, et le pays se reprendre dans la paix internationale. EDMOND DELAGE 1. Voir le numéro de la feuille de Paris du 11 Décembre 1937, p. 543 et suiv. Ses idées s’opposaient à toutes les théories coloniales anglaises pratiquées, à l’époque, en Afrique australe. Londres y accumulait à ce point les maladresses qu’il se demandait si quelque faute irréparable ne viendrait pas bientôt jeter bas son beau rêve. N’avait-on pas vu, pendant les quelques années que la Grande-Bretagne avait possédé le Transvaal, les fonctionnaires et les militaires envoyés de la métropole, s’ingénier à traiter les Boers en vaincus et en sauvages, presque sur le même plan que des Matabélés ou des Basoutos? Les débuts de Rhodes au Parlement du Cap avaient été doublement remarqués. Les graves membres de cette
— comme la crise nationale elle-même — se résorber progressivement, pour peu que le Gouvernement actuel puisse agir dans la paix sociale, et le pays se reprendre dans la paix internationale. EDMOND DELAGE 1. Voir le numéro de la feuille de Paris du 11 Décembre 1937, p. 543 et suiv. Ses idées s’opposaient à toutes les théories coloniales anglaises pratiquées, à l’époque, en Afrique australe. Londres y accumulait à ce point les maladresses qu’il se demandait si quelque faute irréparable ne viendrait pas bientôt jeter bas son beau rêve. N’avait-on pas vu, pendant les quelques années que la Grande-Bretagne avait possédé le Transvaal, les fonctionnaires et les militaires envoyés de la métropole, s’ingénier à traiter les Boers en vaincus et en sauvages, presque sur le même plan que des Matabélés ou des Basoutos? Les débuts de Rhodes au Parlement du Cap avaient été doublement remarqués. Les graves membres de cette assemblée s’étaient montrés scandalisés de le voir se présenter dans leur enceinte, habillé comme à l’ordinaire, c’est-à-dire fort mal. L’un des plus importants, Hofmeyr le chef du parti afrikander, qui le connaissait, crut bien faire en lui signalant qu’un pareil manque de tenue risquait de ne pas être d’un bon effet. Rhodes se mit à rire en le toisant et répondit ce qu’il devait répéter quelques mois plus tard à la Chambre entière : — Croyez-vous que je ne puisse pas aussi bien légiférer en complet poivre et sel et coiffé d’un feutre mou qu’en jaquette de deuil et chapeau tuyau de poêle? Le 19 avril 1881, six mois avant d’avoir obtenu son diplôme à Oxford, le député de Barkly West prononce à la tribune son premier discours sur la guerre des Basoutos provoquée par la décision arbitraire du premier ministre du Dominion, Sir Gordon Sprigg, de désarmer ces sauvages à la faveur d’un vieux texte de loi tombé en désuétude et ressuscité pour l’occasion. Tous les gens de Kimberley, qui emploient dans les mines ces naturels, excellents ouvriers, étaient opposés à la mesure, les Basoutos ne travaillant guère qu’afin de pouvoir acheter des fusils qu’ils rapportent ensuite triomphalement dans
effet. Rhodes se mit à rire en le toisant et répondit ce qu’il devait répéter quelques mois plus tard à la Chambre entière : — Croyez-vous que je ne puisse pas aussi bien légiférer en complet poivre et sel et coiffé d’un feutre mou qu’en jaquette de deuil et chapeau tuyau de poêle? Le 19 avril 1881, six mois avant d’avoir obtenu son diplôme à Oxford, le député de Barkly West prononce à la tribune son premier discours sur la guerre des Basoutos provoquée par la décision arbitraire du premier ministre du Dominion, Sir Gordon Sprigg, de désarmer ces sauvages à la faveur d’un vieux texte de loi tombé en désuétude et ressuscité pour l’occasion. Tous les gens de Kimberley, qui emploient dans les mines ces naturels, excellents ouvriers, étaient opposés à la mesure, les Basoutos ne travaillant guère qu’afin de pouvoir acheter des fusils qu’ils rapportent ensuite triomphalement dans leurs villages. Pendant les trois années que va durer cette guerre, toute l’activité parlementaire de Rhodes tend à ce que Londres, c’est-à-dire le Gouvernement d’Empire, au lieu du Cap, la prenne à son compte et il y réussit enfin. Pressenti par Scanlen, le nouveau premier ministre, il accepte de se rendre dans le Basoutoland comme membre de la Commission chargée d’étudier le problème basouto. Rhodes va rencontrer sur ces terres un homme de grand caractère doué d’un esprit de haute envolée : le général Gordon, à qui la métropole a confié le soin de régler la question militaire. Le héros de la Chine et le futur Napoléon du Cap ont peu d’idées communes, mais ils en échangeront assez, au cours d’interminables entretiens, pour qu’elles aient exercé une certaine influence sur l’évolution de leurs deux caractères et valu à chacun la profonde estime de l’autre. Leurs mérites, dans la circonstance, ont été égaux. Le soldat a su comprendre les conseils de ce négociateur expert et l’homme d’affaires, de vingt ans son cadet, a eu le front de les lui donner crûment. — Il s’agit, lui explique Rhodes, non de faire de l’énergie sans se soucier du lendemain, mais de s’arranger à
rendre dans le Basoutoland comme membre de la Commission chargée d’étudier le problème basouto. Rhodes va rencontrer sur ces terres un homme de grand caractère doué d’un esprit de haute envolée : le général Gordon, à qui la métropole a confié le soin de régler la question militaire. Le héros de la Chine et le futur Napoléon du Cap ont peu d’idées communes, mais ils en échangeront assez, au cours d’interminables entretiens, pour qu’elles aient exercé une certaine influence sur l’évolution de leurs deux caractères et valu à chacun la profonde estime de l’autre. Leurs mérites, dans la circonstance, ont été égaux. Le soldat a su comprendre les conseils de ce négociateur expert et l’homme d’affaires, de vingt ans son cadet, a eu le front de les lui donner crûment. — Il s’agit, lui explique Rhodes, non de faire de l’énergie sans se soucier du lendemain, mais de s’arranger à ne point causer de difficultés dans l’avenir au ministre des Affaires indigènes. Il ne faut pas parler aux Basoutos comme un empereur à des esclaves ; il convient de discuter avec eux sur un ton d’égalité et de bienveillance. Gordon accepte la leçon en toute modestie, s’y conforme et obtient de bons résultats. — Je l’ai fait parce que je devais le faire, dit-il, mais ça m’a été dur. Frappé par les qualités de coup d’œil et la clarté des raisonnements de Rhodes, il lui offre de le prendre comme collaborateur, mais l’autre refuse, ne voulant pas renoncer à la tâche qu’il s’est tracée. Conformément aux vues de Rhodes, le Basoutoland est formellement rendu au Gouvernement d’Empire en 1884. Le prestige politique du jeune député s’est accru. Il occupe déjà une situation de premier plan dans l’opinion sud-africaine et même anglaise. Depuis deux ans, une nouvelle question de plus considérable importance s’est imposée à son attention et Rhodes va désormais lui consacrer ses efforts. C’est celle du Bechuanaland qui, dans son esprit, porte en elle tout l’avenir de l’Afrique australe. Ce pays, qui englobe le désert de Kalahari, constitue, entre le Transvaal à l’est et le Damaraland et le Namaqualand
de bons résultats. — Je l’ai fait parce que je devais le faire, dit-il, mais ça m’a été dur. Frappé par les qualités de coup d’œil et la clarté des raisonnements de Rhodes, il lui offre de le prendre comme collaborateur, mais l’autre refuse, ne voulant pas renoncer à la tâche qu’il s’est tracée. Conformément aux vues de Rhodes, le Basoutoland est formellement rendu au Gouvernement d’Empire en 1884. Le prestige politique du jeune député s’est accru. Il occupe déjà une situation de premier plan dans l’opinion sud-africaine et même anglaise. Depuis deux ans, une nouvelle question de plus considérable importance s’est imposée à son attention et Rhodes va désormais lui consacrer ses efforts. C’est celle du Bechuanaland qui, dans son esprit, porte en elle tout l’avenir de l’Afrique australe. Ce pays, qui englobe le désert de Kalahari, constitue, entre le Transvaal à l’est et le Damaraland et le Namaqualand à l’ouest, ce que Cecil Rhodes appelle un vrai « canal de Suez », menant de la colonie du Cap à l’intérieur du continent, à la région des Grands Lacs, la route directe vers les champs d’or de Tati, exploités depuis 1869, et les terrains giboyeux aux abords du Zambèze. Or, ce large passage a été rendu peu sûr à cause, non des populations indigènes turbulentes, mais de la proximité du Transvaal. Les Boers y font sans cesse des incursions ou raids contre les villages frontaliers des naturels et se sont mis en tête de contrôler les déplacements des voyageurs empruntant cette voie commode vers le nord. Depuis longtemps, les Anglais poussaient leur Gouvernement à annexer ce territoire dans l’intention de l’ouvrir au commerce et à la circulation libre, tandis que les Boers ne rêvent que de le fermer dans le double but de barrer définivement la route aux Anglo-Saxons et de contenir les progrès de l’envahissement des « Uitlanders ». Le nom désigne les étrangers, commerçants, industriels ou aventuriers de toutes races qui ne sont pas des Africains-Hollandais de mœurs pastorales et que ce peuple abhorre. Tant que nous n’aurons pas le Bechuanaland bien à nous, nous ne ferons
Or, ce large passage a été rendu peu sûr à cause, non des populations indigènes turbulentes, mais de la proximité du Transvaal. Les Boers y font sans cesse des incursions ou raids contre les villages frontaliers des naturels et se sont mis en tête de contrôler les déplacements des voyageurs empruntant cette voie commode vers le nord. Depuis longtemps, les Anglais poussaient leur Gouvernement à annexer ce territoire dans l’intention de l’ouvrir au commerce et à la circulation libre, tandis que les Boers ne rêvent que de le fermer dans le double but de barrer définivement la route aux Anglo-Saxons et de contenir les progrès de l’envahissement des « Uitlanders ». Le nom désigne les étrangers, commerçants, industriels ou aventuriers de toutes races qui ne sont pas des Africains-Hollandais de mœurs pastorales et que ce peuple abhorre. Tant que nous n’aurons pas le Bechuanaland bien à nous, nous ne ferons que piétiner sur place, répète continuellement Rhodes à ses amis. Il pressente le danger qui menace cette terre tiraillée entre des influences contraires, livrée aux intrigues, aux querelles et aux guerres des chefs indigènes fomentées par les Boers et vivant en un éternel état d’anarchie. Des bandes d’aventuriers blancs de diverses nationalités, à la solde tantôt d’un parti et tantôt d’un autre, l’écument, piratent bestiaux et chevaux ou se font concéder des terres par des ayants droit douteux. Ces corsaires de la prairie proclament, de-ci de-là, des républiques improvisées et tout de suite en rivalité, telles que le Stellaland et le Goschen. Il n’échappe point à Rhodes que ces embryons de pseudo-états seront infailliblement absorbés par le Transvaal. Ce jour-là, se trouvera intercepté à jamais le passage et fini le rêve d’une Afrique anglaise d’un seul tenant. Le moment est venu d’agir. En 1883, il se fait nommer membre d’une commission chargée d’étudier la solution d’un différend au sujet du Griqualand West. Il s’en occupe activement, vérifie les griefs de chacun, visite les chefs indigènes et, surtout, recueille, dans la République du Stellaland que les Boers ont établie sur leurs avances en Bechuanaland, une pétition signée de colons réclamant la
diverses nationalités, à la solde tantôt d’un parti et tantôt d’un autre, l’écument, piratent bestiaux et chevaux ou se font concéder des terres par des ayants droit douteux. Ces corsaires de la prairie proclament, de-ci de-là, des républiques improvisées et tout de suite en rivalité, telles que le Stellaland et le Goschen. Il n’échappe point à Rhodes que ces embryons de pseudo-états seront infailliblement absorbés par le Transvaal. Ce jour-là, se trouvera intercepté à jamais le passage et fini le rêve d’une Afrique anglaise d’un seul tenant. Le moment est venu d’agir. En 1883, il se fait nommer membre d’une commission chargée d’étudier la solution d’un différend au sujet du Griqualand West. Il s’en occupe activement, vérifie les griefs de chacun, visite les chefs indigènes et, surtout, recueille, dans la République du Stellaland que les Boers ont établie sur leurs avances en Bechuanaland, une pétition signée de colons réclamant la protection du Gouvernement britannique. Le coup est adroit et bien machiné. Une députation transvaalienne vient de s’embarquer pour l’Angleterre afin d’obtenir une rectification, à l’avantage de son État, des frontières sud-ouest du pays. Pressé par le temps, Rhodes implore télégraphiquement Scanlen, le premier ministre de la colonie du Cap, de tout faire en vue d’empêcher qu’un seul pouce de territoire supplémentaire soit accordé à la délégation. Il faut absolument, supplée-t-il, sauver le nouveau « canal de Suez ». La crainte d’inquiéter les Afrikanders et la peur de soulever des difficultés internationales interdisent de l’écouter. La lutte s’est engagée depuis quelques années entre les grandes nations européennes pour le partage de l’Afrique. Les Boers savent maintenant qu’ils peuvent compter sur l’appui moral de l’Allemagne qui multiplie ses bons offices à Pretoria, tout en guettant un établissement dans le Sud-Afrique. Lorsqu’en 1884, les Allemands établissent leur protectorat sur le Damaraland et le Namaqualand, que le seul Bechuanaland sépare du Transvaal, Londres, qui a omis de répondre clairement aux demandes de Bismarck sollicitant en somme son autorisation, comprend enfin la justesse des vues de Rhodes et de son principal devancier, Livingstone, sur « le nouveau canal de Suez ». De deux choses l’une,
tout faire en vue d’empêcher qu’un seul pouce de territoire supplémentaire soit accordé à la délégation. Il faut absolument, supplée-t-il, sauver le nouveau « canal de Suez ». La crainte d’inquiéter les Afrikanders et la peur de soulever des difficultés internationales interdisent de l’écouter. La lutte s’est engagée depuis quelques années entre les grandes nations européennes pour le partage de l’Afrique. Les Boers savent maintenant qu’ils peuvent compter sur l’appui moral de l’Allemagne qui multiplie ses bons offices à Pretoria, tout en guettant un établissement dans le Sud-Afrique. Lorsqu’en 1884, les Allemands établissent leur protectorat sur le Damaraland et le Namaqualand, que le seul Bechuanaland sépare du Transvaal, Londres, qui a omis de répondre clairement aux demandes de Bismarck sollicitant en somme son autorisation, comprend enfin la justesse des vues de Rhodes et de son principal devancier, Livingstone, sur « le nouveau canal de Suez ». De deux choses l’une, développe le jeune député : ou les Boers obtiendront ce précieux territoire, ou les Républiques de fortune qui se le disputent s’y affirmeront. Dans un cas comme dans l’autre, le Bechuanaland passera vite aux mains des Allemands à la faveur d’une de ces querelles qu’ils soulèvent avec tant d’aisance. La route, conclut-il, sera donc implacablement barrée. La Grande-Bretagne, en dépit de ses avertissements répétés, continue de ne pas bouger. Elle poursuit sa politique hésitante, tâtonnante et brouillarde qui se révèle, sur place, tout simplement néfaste. Comment, après les enseignements du grand trek de 1835, provoqué justement par le zèle excessif qu’avaient mis les missionnaires protestants à soutenir l’indigène contre le Boer, le Gouverneur du Cap laisse-t-il agir, sur ce terrain difficile, et avec le titre de commissaire-adjoint, un certain révérend John Mackensie d’une étourderie insigne ? Le personnage, pareil à ses lointains confrères, a su se concilier l’amitié et la confiance des sauvages au détriment des Afrikanders qu’il taquine par antipathie, au point de s’être mis toute cette nombreuse population à dos. Rhodes qui surveille, de Kimberley, la marche des affaires, dénonce au haut-commissaire ce Mackensie qui opère exactement comme s’il s’ingéniait à vouloir amener une cassure grosse de conséquences
route, conclut-il, sera donc implacablement barrée. La Grande-Bretagne, en dépit de ses avertissements répétés, continue de ne pas bouger. Elle poursuit sa politique hésitante, tâtonnante et brouillarde qui se révèle, sur place, tout simplement néfaste. Comment, après les enseignements du grand trek de 1835, provoqué justement par le zèle excessif qu’avaient mis les missionnaires protestants à soutenir l’indigène contre le Boer, le Gouverneur du Cap laisse-t-il agir, sur ce terrain difficile, et avec le titre de commissaire-adjoint, un certain révérend John Mackensie d’une étourderie insigne ? Le personnage, pareil à ses lointains confrères, a su se concilier l’amitié et la confiance des sauvages au détriment des Afrikanders qu’il taquine par antipathie, au point de s’être mis toute cette nombreuse population à dos. Rhodes qui surveille, de Kimberley, la marche des affaires, dénonce au haut-commissaire ce Mackensie qui opère exactement comme s’il s’ingéniait à vouloir amener une cassure grosse de conséquences entre les deux races. Au Parlement, il reprend la chose de plus haut et proclame ouvertement qu’il poursuit l’instauration d’un « Gouvernement du Sud-Afrique par le peuple sud-africain sous la protection du drapeau d’empire. » Il précise que le « peuple sud-africain » désigne dans sa bouche les habitants des deux races hollandaise et anglaise réconciliées. Les mêmes termes se retrouvent dans le télégramme, qu’après sa nomination de commissaire-adjoint pour le Bechuanaland il adresse, en guise de programme, au nouveau gouverneur, sir Hercules Robinson. Dans ce nouveau poste, Rhodes s’applique à conformer ses actes à ses paroles. Il travaille de son mieux à la réconciliation, et se montre si persuasif qu’un notable boer, le brutal Delarey, qui l’avait accueilli en affirmant que « le sang devait couler », lui demanda d’être le parrain de sa fille. Les colons gagnés à ses vues acceptent le protectorat de l’Angleterre. L’envoi par le Gouvernement impérial d’un corps expéditionnaire destiné à surveiller l’exécution de la convention est alors décidé. Rhodes aura la fâcheuse inspiration de vouloir que le commandement en soit remis à sir Charles Warren qu’il a connu naguère au Griqualand. Le choix s’avère détestable. Warren marche tout de suite sur les traces
deux races hollandaise et anglaise réconciliées. Les mêmes termes se retrouvent dans le télégramme, qu’après sa nomination de commissaire-adjoint pour le Bechuanaland il adresse, en guise de programme, au nouveau gouverneur, sir Hercules Robinson. Dans ce nouveau poste, Rhodes s’applique à conformer ses actes à ses paroles. Il travaille de son mieux à la réconciliation, et se montre si persuasif qu’un notable boer, le brutal Delarey, qui l’avait accueilli en affirmant que « le sang devait couler », lui demanda d’être le parrain de sa fille. Les colons gagnés à ses vues acceptent le protectorat de l’Angleterre. L’envoi par le Gouvernement impérial d’un corps expéditionnaire destiné à surveiller l’exécution de la convention est alors décidé. Rhodes aura la fâcheuse inspiration de vouloir que le commandement en soit remis à sir Charles Warren qu’il a connu naguère au Griqualand. Le choix s’avère détestable. Warren marche tout de suite sur les traces de Mackensie qu’il a pris pour conseiller et exaspère, au lieu de les apaiser, les mécontentements. L’entrevue qu’à sa sollicitation lui accorde le Président de la République du Transvaal est condamnée à échouer. Ce militaire est trop nerveux et manque autant de tact que de psychologie. Krüger, que n’accompagne qu’une faible escorte, sera profondément blessé par l’inopportun déploiement de troupes de l’Anglais saisi d’on ne sait quelle absurde appréhension. Deux cents dragons et plusieurs pelotons de miliciens précèdent Warren flanqué du malfaisant Mackensie et du député de Barkly West, commissaire-adjoint du Bechuanaland. Le 24 janvier 1885, pour la première fois, se rencontrent, face à face, le vieux Boer de soixante ans et Cecil Rhodes qui en a trente-deux. La minute est historique. Chacun des deux hommes, qui ne se connaissent que de réputation, observe et mesure l’adversaire. Le Président a subi tous les frottements entre les siens et les Anglais et n’a rien oublié des souffrances endurées dans sa jeunesse, lors du grand trek de la colonie du Cap au-delà du Vaal : — Il m’a fallu lutter pour la vie depuis mon enfance, dit-il souvent, je n’ai donc pas beaucoup d’instruction, mais j’ai au moins appris une chose :