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hommes et les choses, triomphant enfin de tous les obstacles et dotant l'humanité d'une découverte immortelle, présente un intérêt qui captive facilement l'attention d'une assemblée. Peut-on espérer se faire écouter avec la même bienveillance, quand on doit raconter la vie et les travaux d'un homme de bien, issu d'une famille riche et noble, appelé à jouir, presque sans encombre, d'une grande fortune et d'une grande position dans l'État, attentif à se rendre utile à ses contemporains et à la postérité par un profond dévouement aux lettres, aux sciences et à l'agriculture? La question doit paraître d'autant moins douteuse que M. de Morel-Vindé n'a pas cru que la possession de grandes richesses dispensât d'un travail assidu: qu'il a donné l'exemple et de la fidélité politique et de l'attachement au devoir; qu'il a consacré la plus grande partie de son temps aux progrès de l'agriculture considérée sous le double point de vue du gouvernement des agents ruraux et du perfectionnement des procédés d'exploitation du sol. Si ces pages ne présentent pas un tableau digne de fixer les regards, c'est au peintre qu'il faut s'en prendre et non pas au modèle. Le peintre a d'ailleurs eu présent à l'esprit ce conseil d'un illustre maître, qu'en écrivant l'éloge d'un savant qui a jeté quelque éclat sur son temps on doit s'imposer la loi de rechercher dans la vie tout ce qu'il y a eu de plus honorable et de plus digne d'être conservé, et dans ses écrits tout ce qu'il y a de vrai : Quid verum atque decorum, Charles-Gilbert Morel, vicomte de Morel, naquit à Paris le 20 janvier 1759 de Charles-François Morel, vicomte de Morel, et d'Anne-Catherine Paignon-Dijonval. Ses ancêtres, très-anciennement distingués dans la robe et dans les armes, possédaient des biens considérables en Champagne, près de Péronne et de Nogent-sur-Seine. Il eut le malheur de perdre ses parents dès sa plus tendre enfance; mais grâce à l'intelligente tutelle d'une famille vigilante, il reçut une instruction forte et très-étendue. Son éducation fut confiée à un vénérable ecclésiastique, qui lui inspira le goût des lettres, des sciences et des arts. Envoyé dans ses
maître, qu'en écrivant l'éloge d'un savant qui a jeté quelque éclat sur son temps on doit s'imposer la loi de rechercher dans la vie tout ce qu'il y a eu de plus honorable et de plus digne d'être conservé, et dans ses écrits tout ce qu'il y a de vrai : Quid verum atque decorum, Charles-Gilbert Morel, vicomte de Morel, naquit à Paris le 20 janvier 1759 de Charles-François Morel, vicomte de Morel, et d'Anne-Catherine Paignon-Dijonval. Ses ancêtres, très-anciennement distingués dans la robe et dans les armes, possédaient des biens considérables en Champagne, près de Péronne et de Nogent-sur-Seine. Il eut le malheur de perdre ses parents dès sa plus tendre enfance; mais grâce à l'intelligente tutelle d'une famille vigilante, il reçut une instruction forte et très-étendue. Son éducation fut confiée à un vénérable ecclésiastique, qui lui inspira le goût des lettres, des sciences et des arts. Envoyé dans ses terres de Courtavant et de Vindé pour échapper aux atteintes d'une épidémie de petite vérole qui sévissait cruellement à Paris sur les enfants, il prit de bonne heure l'amour des champs, s'enquit des besoins des laboureurs et s'instruisit des travaux de la ferme. Il s'est toujours souvenu des excellentes leçons de bonne administration des terres qu'il reçut alors de M. d'Hervilly, régisseur du domaine de Courtavant. Les impressions de l'adolescence sont durables. M. de Vindé conserva pour son premier maître d'agriculture la plus haute estime et la plus grande affection. Sa vocation lui fut dès lors révélée, et sa destinée était fixée, quoique les événements et les fonctions publiques dussent d'abord tourner son esprit vers d'autres objets. M. de Morel-Vindé fut en effet rappelé à Paris en 1778, pour occuper, à l'âge de dix-neuf ans, une charge de conseiller au Parlement. Les anciens services de sa famille lui ouvraient une carrière brillante; mais il ne se laissa pas emporter par l'ambition, et la prudence guida sa conduite. Il s'était fait une philosophie qui devait le préserver des éclosions que le hasard de la naissance avait placés sur sa route. Il avait compris que le bonheur n'est pas dans les satisfactions
de bonne administration des terres qu'il reçut alors de M. d'Hervilly, régisseur du domaine de Courtavant. Les impressions de l'adolescence sont durables. M. de Vindé conserva pour son premier maître d'agriculture la plus haute estime et la plus grande affection. Sa vocation lui fut dès lors révélée, et sa destinée était fixée, quoique les événements et les fonctions publiques dussent d'abord tourner son esprit vers d'autres objets. M. de Morel-Vindé fut en effet rappelé à Paris en 1778, pour occuper, à l'âge de dix-neuf ans, une charge de conseiller au Parlement. Les anciens services de sa famille lui ouvraient une carrière brillante; mais il ne se laissa pas emporter par l'ambition, et la prudence guida sa conduite. Il s'était fait une philosophie qui devait le préserver des éclosions que le hasard de la naissance avait placés sur sa route. Il avait compris que le bonheur n'est pas dans les satisfactions excessives de l'orgueil et de l'opulence. Il en donna la preuve dès son entrée dans le monde, en résistant à des conseils qui voulaient le faire engager dans les liens d'un très-riche mariage et dans ceux que créent les hautes charges de la cour et de l'Etat. Il préféra rester magistrat, bien que l'horizon fût plus borné, et il prit pour compagne la femme qu'il aimait; il aurait pu contracter une alliance plus riche mais non pas mieux assortée à la profonde affection et au dévouement. Il épousa le 1er mai 1780 mademoiselle Geneviève Choppin d'Arnouville, fille du premier président de la cour des monnaies. Par cette union il obtint cinquante années de la plus douce félicité. Le ciel ne lui accorda qu'une seule fille, qui se maria avec un neveu de l'abbé Terray, et donna à son père quatre petits-enfants : trois filles, mesdames de Belbœuf, de Mérinville et de Marsillac, et un fils, M. Charles Terray de Morel-Vindé, aujourd'hui conseiller à la cour impériale de Paris et, depuis 1856, correspondant de notre Société pour le département de la Marne. Gouverner sa vie de manière à assurer le bonheur de lui-même et de sa famille, telle était la constante
magistrat, bien que l'horizon fût plus borné, et il prit pour compagne la femme qu'il aimait; il aurait pu contracter une alliance plus riche mais non pas mieux assortée à la profonde affection et au dévouement. Il épousa le 1er mai 1780 mademoiselle Geneviève Choppin d'Arnouville, fille du premier président de la cour des monnaies. Par cette union il obtint cinquante années de la plus douce félicité. Le ciel ne lui accorda qu'une seule fille, qui se maria avec un neveu de l'abbé Terray, et donna à son père quatre petits-enfants : trois filles, mesdames de Belbœuf, de Mérinville et de Marsillac, et un fils, M. Charles Terray de Morel-Vindé, aujourd'hui conseiller à la cour impériale de Paris et, depuis 1856, correspondant de notre Société pour le département de la Marne. Gouverner sa vie de manière à assurer le bonheur de lui-même et de sa famille, telle était la constante préoccupation de M. de Morel-Vindé; il a réussi autant qu'il est possible à l'homme de réussir en ces matières. Cependant il a passé sur la scène de la vie à l'époque la plus violemment agitée. De grandes et terribles secousses ébranlaient la société et mettaient à une rude épreuve la sagesse du chef de famille qui voulait traverser la tempête en sauvant et la vie et les biens de tous les siens. Il n'était permis à personne de ne pas prendre quelque part aux événements, et par sa position M. de Morel-Vindé était trop en vue pour se faire oublier immédiatement. Aussi, tant qu'il pensa que la Révolution n'emporterait pas le trône auquel il était résolu de demeurer fidèle, il se mêla aux choses de la vie publique. Il avait franchement adopté les idées constitutionnelles et compris que l'époque était venue où la bourgeoisie devait prendre une large part au gouvernement du pays. Dans une lettre à M. Charles de Lacretelle, publiée en 1834, M. de Morel-Vindé a indiqué en ces termes le rôle désormais dévolu à cette bourgeoisie, qui n'est pour lui que la classe entière des propriétaires : « J'ai cru reconnaître, dit-il, qu'une grande cause d'erreur avait
sagesse du chef de famille qui voulait traverser la tempête en sauvant et la vie et les biens de tous les siens. Il n'était permis à personne de ne pas prendre quelque part aux événements, et par sa position M. de Morel-Vindé était trop en vue pour se faire oublier immédiatement. Aussi, tant qu'il pensa que la Révolution n'emporterait pas le trône auquel il était résolu de demeurer fidèle, il se mêla aux choses de la vie publique. Il avait franchement adopté les idées constitutionnelles et compris que l'époque était venue où la bourgeoisie devait prendre une large part au gouvernement du pays. Dans une lettre à M. Charles de Lacretelle, publiée en 1834, M. de Morel-Vindé a indiqué en ces termes le rôle désormais dévolu à cette bourgeoisie, qui n'est pour lui que la classe entière des propriétaires : « J'ai cru reconnaître, dit-il, qu'une grande cause d'erreur avait échappé jusqu'ici à nos historiens, comme à nos publicistes, c'est que, de temps immémorial, la société française avait été divisée, non pas en trois ordres, comme on l'a dit jusqu'ici, mais bien en quatre classes parfaitement distinctes, savoir : l'ordre du clergé; l'ordre de la noblesse; l'ordre de la bourgeoisie ou des propriétaires, et l'ordre des serfs ou prolétaires. Cette division trop méconnue, et qui subsiste encore aujourd'hui, n'a besoin pour être prouvée que d'être suivie depuis sa naissance. « Voici où est l'erreur : les deux premiers ordres ont jeté dans la même classe, et réuni sous le même nom de tiers état, ces deux fractions si distinctes, et ils ont englobé sous la même dénomination la classe des bourgeois propriétaires (à quelque titre que ce soit) et la classe des serfs de travail, toujours serfs de fait, s'ils ne le sont plus de droit. La troisième classe, la bourgeoisie, méprisée par les deux premiers ordres a mis en campagne sa redoutable armée, la quatrième classe; elle s'en est servie avec succès pour effrayer et combattre d'abord les deux premiers ordres; mais la résistance de ceux-ci, aidée par toutes les aristocraties européennes, a été tellement longue et forte, que
ou des propriétaires, et l'ordre des serfs ou prolétaires. Cette division trop méconnue, et qui subsiste encore aujourd'hui, n'a besoin pour être prouvée que d'être suivie depuis sa naissance. « Voici où est l'erreur : les deux premiers ordres ont jeté dans la même classe, et réuni sous le même nom de tiers état, ces deux fractions si distinctes, et ils ont englobé sous la même dénomination la classe des bourgeois propriétaires (à quelque titre que ce soit) et la classe des serfs de travail, toujours serfs de fait, s'ils ne le sont plus de droit. La troisième classe, la bourgeoisie, méprisée par les deux premiers ordres a mis en campagne sa redoutable armée, la quatrième classe; elle s'en est servie avec succès pour effrayer et combattre d'abord les deux premiers ordres; mais la résistance de ceux-ci, aidée par toutes les aristocraties européennes, a été tellement longue et forte, que la quatrième classe, toujours combattant, a eu le temps, la force et la nécessité peut-être de se porter à tous les excès qui pouvaient lui donner la victoire, et elle en a rendu victime cette troisième classe elle-même. Pour M. de Morel-Yindé, le salut de la société est dans le triomphe de la troisième classe, la plus forte, dit-il, parce qu'elle se compose de vingt-deux millions de propriétaires et que la quatrième classe ne renferme que dix millions de prolétaires. La bourgeoisie est la véritable aristocratie de la nation; elle a absorbé les deux anciens ordres de la noblesse et du clergé; elle constitue le vrai et unique peuple souverain qui commande aux prolétaires et se les assimile quand ils s'élèvent à son niveau. C'est avec ces convictions que M. de Morel-Vindé a accepté franchement la révolution de 1789 et ses principes, mais il ne voulait pas aller plus loin. Il croyait à l'avenir de la monarchie adoptant sans réserve les réformes accomplies. Aussi nous le voyons se rapprocher du trône de Louis XVI pour le défendre dans les nouvelles conditions qui lui sont faites, mais il repousse toute restauration du passé. il se sépare de ses amis, de ses
triomphe de la troisième classe, la plus forte, dit-il, parce qu'elle se compose de vingt-deux millions de propriétaires et que la quatrième classe ne renferme que dix millions de prolétaires. La bourgeoisie est la véritable aristocratie de la nation; elle a absorbé les deux anciens ordres de la noblesse et du clergé; elle constitue le vrai et unique peuple souverain qui commande aux prolétaires et se les assimile quand ils s'élèvent à son niveau. C'est avec ces convictions que M. de Morel-Vindé a accepté franchement la révolution de 1789 et ses principes, mais il ne voulait pas aller plus loin. Il croyait à l'avenir de la monarchie adoptant sans réserve les réformes accomplies. Aussi nous le voyons se rapprocher du trône de Louis XVI pour le défendre dans les nouvelles conditions qui lui sont faites, mais il repousse toute restauration du passé. il se sépare de ses amis, de ses collègues, de ses proches, entraînés à des luttes passionnées en faveur du régime aboli; quant à lui, il accepte la présidence du Tribunal de l'arrondissement des Tuileries. C'était s'exposer à des accusations cruelles, à des attaques violentes de la part des deux ordres de la nation alors vaincus, sans avoir la certitude de pouvoir compter sur le concours des deux ordres assaillants et victorieux. M. de Morel-Vindé croyait profondément qu'il pourrait rendre de grands services à la royauté, à ses anciens amis et à ses nouveaux alliés; il n'hésita pas. La journée du 28 février 1791 lui donna la joie de sauver beaucoup de ceux qui l'avaient le plus amèrement accusé. Il réussit, dans la direction du jugement de la conspiration dite des chevaliers du poignard, à tromper les fureurs des clubs révolutionnaires, à désarmer les préventions des juges, à conjurer la maladresse des prévenus, enfin à prononcer au nom de la loi, sur ce déplorable complot, un arrêt d'acquittement qui arracha des fureurs victimes à la rage populaire, et la loyauté du prince aux soupçons injurieux de la méfiance publique. Ainsi s'exprime M. le marquis d'Audiffret dans le discours qu'il prononça en 1845 à la Chambre des pairs, à
la certitude de pouvoir compter sur le concours des deux ordres assaillants et victorieux. M. de Morel-Vindé croyait profondément qu'il pourrait rendre de grands services à la royauté, à ses anciens amis et à ses nouveaux alliés; il n'hésita pas. La journée du 28 février 1791 lui donna la joie de sauver beaucoup de ceux qui l'avaient le plus amèrement accusé. Il réussit, dans la direction du jugement de la conspiration dite des chevaliers du poignard, à tromper les fureurs des clubs révolutionnaires, à désarmer les préventions des juges, à conjurer la maladresse des prévenus, enfin à prononcer au nom de la loi, sur ce déplorable complot, un arrêt d'acquittement qui arracha des fureurs victimes à la rage populaire, et la loyauté du prince aux soupçons injurieux de la méfiance publique. Ainsi s'exprime M. le marquis d'Audiffret dans le discours qu'il prononça en 1845 à la Chambre des pairs, à l'occasion du décès de M. de Morel-Vindé. Nous aussi, nous applaudissons à la conduite généreuse tenue en 1791 par M. de Morel-Vindé, car il y avait alors du courage pour un magistrat à acquitter des accusés que la passion populaire condamnait. Dans les procès politiques, le juge doit être heureux de pouvoir absoudre, et s'il est forcé de condamner, qu'au moins il n'ait jamais à se repentir d'avoir rendu un arrêt que l'amnistie ne puisse un jour effacer. Nous aurions voulu pouvoir ajouter que, cinq ans plus tard, redevenu encore juge politique, M. de Morel-Vindé n'avait pas voté la mort de l'illustre et malheureux maréchal Ney; mais les plus fermes esprits ont leurs faiblesses, et M. de Morel-Vindé, malgré l'énergie de ses convictions et de sa volonté, céda, en cette circonstance, à la passion du moment. Il faut, du reste, lui rendre cette justice que, de 1791 à 1815, il s'était complètement éloigné des affaires publiques, et qu'il ne devait absolument rien aux hommes de l'Empire. M. de Vindé avait vu avec désespoir la fuite à Varennes, et il s'était immédiatement démis de ses fonctions de juge; il ne pouvait plus rien pour arrêter les passions qui montaient toujours et
de pouvoir absoudre, et s'il est forcé de condamner, qu'au moins il n'ait jamais à se repentir d'avoir rendu un arrêt que l'amnistie ne puisse un jour effacer. Nous aurions voulu pouvoir ajouter que, cinq ans plus tard, redevenu encore juge politique, M. de Morel-Vindé n'avait pas voté la mort de l'illustre et malheureux maréchal Ney; mais les plus fermes esprits ont leurs faiblesses, et M. de Morel-Vindé, malgré l'énergie de ses convictions et de sa volonté, céda, en cette circonstance, à la passion du moment. Il faut, du reste, lui rendre cette justice que, de 1791 à 1815, il s'était complètement éloigné des affaires publiques, et qu'il ne devait absolument rien aux hommes de l'Empire. M. de Vindé avait vu avec désespoir la fuite à Varennes, et il s'était immédiatement démis de ses fonctions de juge; il ne pouvait plus rien pour arrêter les passions qui montaient toujours et devaient entièrement submerger l'ordre de choses dont il avait rêvé la stabilité. Il devait d'ailleurs songer désormais à son propre salut et veiller sur les siens. Il déploya alors, pour ne pas être enveloppé dans ce flot de victimes que la démence populaire poussait vers l'échafaud, toute l'habileté qui le distinguait quand il s'agissait de mener les hommes. Il sut rendre avec adresse des services marqués à l'homme le plus influent de la rue Barre-du-Bec qu'il habitait; c'était le maître d'un petit restaurant. Ce commerçant, chef du parti violent dans son quartier, s'arrangea pour qu'on laissât dans l'oubli le ci-devant dont la bourse lui était toujours généreusement ouverte. M. de Vindé se réfugia dans sa terre de Magnauville, près de Mantes-sur-Seine; il trouva dans ce pays, peu agité par les orages de la Révolution, un asile contre les proscriptions de 1795. Grâce à son adresse, grâce aussi à la présence d'esprit de sa femme, toujours courageuse et dévouée, M. de Morel-Vindé put échapper aux graves dangers qui l'avaient un instant menacé. Il trouva d'ailleurs dans l'agriculture et dans les lettres une distraction puissante aux cuisants chagrins causés par l'ingratitude des uns, par l'injustice des autres, par l'ébranlement de sa confiance
distinguait quand il s'agissait de mener les hommes. Il sut rendre avec adresse des services marqués à l'homme le plus influent de la rue Barre-du-Bec qu'il habitait; c'était le maître d'un petit restaurant. Ce commerçant, chef du parti violent dans son quartier, s'arrangea pour qu'on laissât dans l'oubli le ci-devant dont la bourse lui était toujours généreusement ouverte. M. de Vindé se réfugia dans sa terre de Magnauville, près de Mantes-sur-Seine; il trouva dans ce pays, peu agité par les orages de la Révolution, un asile contre les proscriptions de 1795. Grâce à son adresse, grâce aussi à la présence d'esprit de sa femme, toujours courageuse et dévouée, M. de Morel-Vindé put échapper aux graves dangers qui l'avaient un instant menacé. Il trouva d'ailleurs dans l'agriculture et dans les lettres une distraction puissante aux cuisants chagrins causés par l'ingratitude des uns, par l'injustice des autres, par l'ébranlement de sa confiance dans les hommes et dans leurs institutions les plus rationnelles. Les travaux d'imagination firent régner le calme dans son intérieur. Quelques-unes de ses productions littéraires, écloses à cette époque, ont eu et ont gardé une juste célébrité. En même temps, il se livra à diverses spéculations fort heureusement conduites et à l'aide desquelles il accrut rapidement sa fortune. Il avait deviné la grande valeur que devraient acquérir, dans un avenir prochain, tous les terrains qui s'étendent le long des boulevards, depuis la rue Richelieu jusqu'à la Madeleine. Aussi il se rendit successivement acquéreur de l'hôtel où sont aujourd'hui les passages de l'Opéra, et de l'hôtel de Paris, où a été construite la cité Vindé. Ce qui ne coûta alors que quelques centaines de mille francs vaut aujourd'hui des dizaines de millions. Enfin, et c'est un résultat heureux qu'ont souvent produit, depuis trois quarts de siècle, les bouleversements politiques, de rejeter vers l'agriculture des hommes considérables trompés dans leurs affections ou leurs ambitions. M. de Morel-Vindé se souvint du goût que dans sa jeunesse il avait eu pour les travaux des champs. Profondément convaincu de la nécessité d'appliquer les sciences positives à l'art agricole pour triompher de la routine qui régnait
à l'aide desquelles il accrut rapidement sa fortune. Il avait deviné la grande valeur que devraient acquérir, dans un avenir prochain, tous les terrains qui s'étendent le long des boulevards, depuis la rue Richelieu jusqu'à la Madeleine. Aussi il se rendit successivement acquéreur de l'hôtel où sont aujourd'hui les passages de l'Opéra, et de l'hôtel de Paris, où a été construite la cité Vindé. Ce qui ne coûta alors que quelques centaines de mille francs vaut aujourd'hui des dizaines de millions. Enfin, et c'est un résultat heureux qu'ont souvent produit, depuis trois quarts de siècle, les bouleversements politiques, de rejeter vers l'agriculture des hommes considérables trompés dans leurs affections ou leurs ambitions. M. de Morel-Vindé se souvint du goût que dans sa jeunesse il avait eu pour les travaux des champs. Profondément convaincu de la nécessité d'appliquer les sciences positives à l'art agricole pour triompher de la routine qui régnait sans partage dans l'exploitation du sol, il recommença avec une ardeur juvénile ses études de physique, de chimie et de botanique ; il suivit les cours des professeurs les plus en renom et noua des relations actives avec les plus savants agronomes de l'Europe. Sa fortune s'était augmentée en 1789 de 1,500,000 fr. provenant de la succession de M. Paignon-Dijonval, son aïeul maternel. Cette succession se composait presque entièrement de valeurs mobilières. M. de Vindé, prévoyant les assignats, se hâta d'acheter, avec ce capital, la terre de Magnauville. Trouvant cette propriété trop éloignée de Paris, il la vendit en 1797, et il acheta, en 1804, près de Versailles, le domaine de la Celle-Saint-Cloud. C'est à l'amélioration et à l'embellissement de cette vaste propriété qu'il se consacra désormais, sans négliger cependant ses terres de Champagne. L'introduction des prairies artificielles, la propagation de la race mérinos, de nombreuses observations sur les bêtes ovines qui seront toujours consultées avec fruit par les éleveurs de moutons, le bon aménagement des bois, le perfectionnement des assolements, l'amélioration des bâtiments ruraux, furent les principaux objets de ses actives occupations. L'agriculture devint chez lui une passion qui ne s'affaiblit jamais et dont il ne se laissa pas