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la connaissent mieux qui, sans avoir vu Berlin, ont visité Munich, Stuttgart, Carlsruhe, Weimar, Dresde, Darmstadt, et ces capitales déchues Cassel, Hanovre que l'on dit si vieille et si belle ; sans parler de Prague, la royale, et de Vienne, l'aristocratique, qui gravitent maintenant dans un autre orbite ; sans oublier Hambourg, Francfort, Breslau, Leipzig, Cologne, Barmen qui représentent des forces plus jeunes et plus libres, mais cependant fondées aussi sur le passé, ne dédaignant rien de ce qu'il a légué et ajoutant à ce premier acquis tout celui de la civilisation moderne dans ses multiples directions. Ce trait, qui n'est nulle part aussi prononcé qu'en Allemagne, n'a pas été suffisamment mis en relief dans les ouvrages récents que nous avons indiqués en tête de cette étude. On dirait que leurs auteurs n'ont pas su se dégager de la conception unitaire qui est à bon droit celle de tout Français, et que leur esprit a été surtout frappé des inconvénients politiques de cette organisation, bien qu'ils soient réduits aujourd'hui à un minimum inoffensif. Pour mesurer l'portée de rayonnement des capitales de l'ancienne Confédération germanique et comprendre jusqu'à quel point elles ont été les colonnes de la patrie allemande, il faut courageusement mériter aborder le très gros et très érudit ouvrage de M. Hildebrand sur la Formationsgeschichte des Staaten de Deutschland, Statistique, géographie, politique, ethnographie, histoire, tout s'y trouve avec une précision et une science incomparables. Ce serait toutefois une grave erreur de croire que l'empire allemand a tout entier subi l'influence bienfaisante de ces centres primitifs. Le commun défaut des modernes historiens français de l'Allemagne est encore de n'avoir pas suffisamment insisté sur les contrastes profonds, irréductibles que présente l'Allemagne. Entre l'est et l'ouest de l'empire, il y a plus de différences qu'entre la Flandre et le Languedoc, la Bretagne et la Provence. Carlsruhe, Mannheim, Worms, Spire, Darmstadt, Mayence, Francfort, Wiesbaden, Cologne, Aix-la-Chapelle, sont dans cette vieille et grande artère rhénane que la culture chrétienne s'est tracée du sud au nord dès le VIIIe siècle, en contact à une extrémité avec la Souabe, à l'autre avec le pays des Francs,
courageusement mériter aborder le très gros et très érudit ouvrage de M. Hildebrand sur la Formationsgeschichte des Staaten de Deutschland, Statistique, géographie, politique, ethnographie, histoire, tout s'y trouve avec une précision et une science incomparables. Ce serait toutefois une grave erreur de croire que l'empire allemand a tout entier subi l'influence bienfaisante de ces centres primitifs. Le commun défaut des modernes historiens français de l'Allemagne est encore de n'avoir pas suffisamment insisté sur les contrastes profonds, irréductibles que présente l'Allemagne. Entre l'est et l'ouest de l'empire, il y a plus de différences qu'entre la Flandre et le Languedoc, la Bretagne et la Provence. Carlsruhe, Mannheim, Worms, Spire, Darmstadt, Mayence, Francfort, Wiesbaden, Cologne, Aix-la-Chapelle, sont dans cette vieille et grande artère rhénane que la culture chrétienne s'est tracée du sud au nord dès le VIIIe siècle, en contact à une extrémité avec la Souabe, à l'autre avec le pays des Francs, au milieu par la vallée du Rhin avec la Franconie ; visitée depuis douze cents ans par les idées et par les hommes. À l'opposé nous trouvons Kœnigsberg, Thorn, Culm, Marienwerder (nous omettons à dessein les villes de Poznań, en pays resté slave malgré la conquête, presque aux confins de la civilisation européenne. Là domine, encore la grande propriété. Le droit est féodal alors que le code Napoléon régit les populations de la Prusse rhénane ; les chemins de fer sont rares, les villes industrielles peu florissantes, les villages clairsemés ; le climat est froid ; le pays marécageux, plat et sablonneux ; le seigneur dur, âpre et grossier ; la population humble et besogneuse ; vrai pays de malédiction bien qu'il confine à la Saxe et à la Silésie. De cette constatation doit résulter cependant autre chose qu'un sourire de pitié. Il faut se dire que l'empire allemand possède au-delà de l'Elbe des forces humaines en réserve d'autant plus vigoureuses qu'elles ont été jusqu'ici moins usées par la civilisation : forces latentes, obscures, indéchiffrables, sans orientation sûre, mais dont l'éveil pour tarder longtemps encore n'en est pas moins certain. Elles ont eu déjà au XVIIIe siècle un double sursaut
la civilisation européenne. Là domine, encore la grande propriété. Le droit est féodal alors que le code Napoléon régit les populations de la Prusse rhénane ; les chemins de fer sont rares, les villes industrielles peu florissantes, les villages clairsemés ; le climat est froid ; le pays marécageux, plat et sablonneux ; le seigneur dur, âpre et grossier ; la population humble et besogneuse ; vrai pays de malédiction bien qu'il confine à la Saxe et à la Silésie. De cette constatation doit résulter cependant autre chose qu'un sourire de pitié. Il faut se dire que l'empire allemand possède au-delà de l'Elbe des forces humaines en réserve d'autant plus vigoureuses qu'elles ont été jusqu'ici moins usées par la civilisation : forces latentes, obscures, indéchiffrables, sans orientation sûre, mais dont l'éveil pour tarder longtemps encore n'en est pas moins certain. Elles ont eu déjà au XVIIIe siècle un double sursaut de vie, avec Charles XII et Frédéric II. Est-ce la politique qui de nouveau les mettra en action, ou bien l'idée religieuse, ou bien la conscience nationale ? Nul ne peut le dire, mais tout le monde peut prévoir de ce côté de redoutables nouveautés, le jour où le monde slave se heurtera pour tout de bon au monde germanique. Il est étrange que ceux qui ont étudié l'Allemagne depuis quinze ans aient prêté si peu d'attention à l'un des éléments premiers de la conscience nationale, qui est l'esprit religieux, dans le sens le plus compréhensif de cette expression. Cet oubli vient peut-être de ce qu'il faut y regarder de fort près pour constater la présence de cet élément et la réalité de son action. Rien en Allemagne de l'expansion si chère aux peuples du midi; rien de leurs exhibitions théâtrales, de leurs mises en scène, de leurs pompes solennelles, sauf pourtant en Bavière, — mais partout la concentration intérieure qui caractérise en ceci les peuples germaniques et que la catholique Bavière elle-même n'a garde de mettre au second rang. Dans la Prusse protestante, que nous avons plus spécialement étudiée, la religion existe aujourd'hui sous un double mode. Pour beaucoup
slave se heurtera pour tout de bon au monde germanique. Il est étrange que ceux qui ont étudié l'Allemagne depuis quinze ans aient prêté si peu d'attention à l'un des éléments premiers de la conscience nationale, qui est l'esprit religieux, dans le sens le plus compréhensif de cette expression. Cet oubli vient peut-être de ce qu'il faut y regarder de fort près pour constater la présence de cet élément et la réalité de son action. Rien en Allemagne de l'expansion si chère aux peuples du midi; rien de leurs exhibitions théâtrales, de leurs mises en scène, de leurs pompes solennelles, sauf pourtant en Bavière, — mais partout la concentration intérieure qui caractérise en ceci les peuples germaniques et que la catholique Bavière elle-même n'a garde de mettre au second rang. Dans la Prusse protestante, que nous avons plus spécialement étudiée, la religion existe aujourd'hui sous un double mode. Pour beaucoup elle est une simple idée, mais une idée capable d'imprimer à toute la vie une direction élevée; pour d'autres elle est une conscience que l'homme intérieur porte en lui et qui devient littéralement pour lui une nouvelle vie. A cette double définition correspond la double tendance qui se partage aujourd'hui le protestantisme : le rationalisme théologique d'une part, le supranaturalisme de l'autre, — le premier plus ou moins radical, plus ou moins négatif; le second plus ou moins conservateur, plus ou moins croyant. Ces deux tendances, fort tranchées et même contradictoires dans leurs représentants extrêmes, sont le résultat du prodigieux mouvement d'études dont les Facultés de théologie ont été le sanctuaire depuis un siècle environ. Quoi qu'on pense de cette antique discipline, il faut reconnaître qu'auprès des théologiens allemands des cent dernières années, ceux de Rome, de Paris et de Salamanque n'ont été que des enfants; les premiers abordant librement tous les problèmes, les poursuivant avec acharnement, les découvrant avec ravissement; les autres se traînant terre à terre sur les traces de saint Thomas d'Aquin, apeurés par toutes les nouveautés, se défiant de toutes les curiosités. Voilà donc, si nous ne nous trompons, le principal caractère du protestantisme allemand :
le protestantisme : le rationalisme théologique d'une part, le supranaturalisme de l'autre, — le premier plus ou moins radical, plus ou moins négatif; le second plus ou moins conservateur, plus ou moins croyant. Ces deux tendances, fort tranchées et même contradictoires dans leurs représentants extrêmes, sont le résultat du prodigieux mouvement d'études dont les Facultés de théologie ont été le sanctuaire depuis un siècle environ. Quoi qu'on pense de cette antique discipline, il faut reconnaître qu'auprès des théologiens allemands des cent dernières années, ceux de Rome, de Paris et de Salamanque n'ont été que des enfants; les premiers abordant librement tous les problèmes, les poursuivant avec acharnement, les découvrant avec ravissement; les autres se traînant terre à terre sur les traces de saint Thomas d'Aquin, apeurés par toutes les nouveautés, se défiant de toutes les curiosités. Voilà donc, si nous ne nous trompons, le principal caractère du protestantisme allemand : la culture intellectuelle poussée à outrance, au point d'absorber les autres forces vives de l'Église et de rejeter dans l'ombre, les soucis de la charité et les préoccupations ecclésiastiques. A l'Angleterre les premiers; aux églises de langue française les secondes. Cependant l'activité pratique n'est point nulle en Allemagne, tant s'en faut. Il suffit pour s'en convaincre d'ouvrir la Germania sacra de Boettcher; mieux encore, de visiter la Rauh-Haus de Brême ou la Franche Stiftung de Halle. Sans hiérarchie savamment combinée, sans chefs désignés pour gouverner le monde par la politique, à l'exemple des princes et prélats de l'Église romaine, le protestantisme a dû prendre, de bonne heure et pratiquer sans relâche une autre méthode, qui consiste tout uniment à transformer les sociétés en transformant d'abord les individus un à un par la prédication de la foi et de la morale évangéliques. On sait ce que cette méthode a donné à certains moments du monde : les puritains d'Écosse, les calvinistes du refuge, les piétistes d'Angleterre, les frères moraves de Hollande et d'Allemagne. Ces croyants au royaume de Dieu, bien démodés aujourd'hui, sont toujours restés, il est vrai, à l'état de conventicules. Pourtant leur influence ambiante a été réelle et s'est
faut. Il suffit pour s'en convaincre d'ouvrir la Germania sacra de Boettcher; mieux encore, de visiter la Rauh-Haus de Brême ou la Franche Stiftung de Halle. Sans hiérarchie savamment combinée, sans chefs désignés pour gouverner le monde par la politique, à l'exemple des princes et prélats de l'Église romaine, le protestantisme a dû prendre, de bonne heure et pratiquer sans relâche une autre méthode, qui consiste tout uniment à transformer les sociétés en transformant d'abord les individus un à un par la prédication de la foi et de la morale évangéliques. On sait ce que cette méthode a donné à certains moments du monde : les puritains d'Écosse, les calvinistes du refuge, les piétistes d'Angleterre, les frères moraves de Hollande et d'Allemagne. Ces croyants au royaume de Dieu, bien démodés aujourd'hui, sont toujours restés, il est vrai, à l'état de conventicules. Pourtant leur influence ambiante a été réelle et s'est souvent exercée sur de grands territoires. Elle est encore visible dans quelques provinces de l'Allemagne actuelle, bien que resserrée dans d'étroites limites. Sans hiérarchie, le protestantisme allemand est naturellement aussi sans autorité centrale qui puisse décréter le dogme et l'imposer à tous. Le droit de chacun au libre examen y fait d'ailleurs obstacle. Aussi la méthode d'enseignement diffère-t-elle singulièrement de celle du catholicisme. Elle est fort nettement expliquée dans ces quelques lignes de M. Gabriel Séailles : « Selon l'idée du protestantisme, on cherche à faire du dogme non pas un décret arbitraire qui s'impose par l'autorité, mais une vérité tout intérieure qui sort spontanément des profondeurs de la conscience religieuse. En tout homme doit ainsi se renouveler le miracle de la révélation. La raison doit retrouver la vérité religieuse en prenant conscience d'elle-même. » Ces caractères reconnus, il est d'un fâcheux pronostic de constater que la tendance persiste en Allemagne de demander à l'État protection pour l'Église établie, et de confondre à toute occasion les intérêts de l'idée protestante avec ceux du roi de Prusse. Le Kulturkampf n'a pas été autre chose. Plus d'un pasteur porte en ceci une lourde responsabilité. En tout cas, cette politique est aujourd'hui un
fait d'ailleurs obstacle. Aussi la méthode d'enseignement diffère-t-elle singulièrement de celle du catholicisme. Elle est fort nettement expliquée dans ces quelques lignes de M. Gabriel Séailles : « Selon l'idée du protestantisme, on cherche à faire du dogme non pas un décret arbitraire qui s'impose par l'autorité, mais une vérité tout intérieure qui sort spontanément des profondeurs de la conscience religieuse. En tout homme doit ainsi se renouveler le miracle de la révélation. La raison doit retrouver la vérité religieuse en prenant conscience d'elle-même. » Ces caractères reconnus, il est d'un fâcheux pronostic de constater que la tendance persiste en Allemagne de demander à l'État protection pour l'Église établie, et de confondre à toute occasion les intérêts de l'idée protestante avec ceux du roi de Prusse. Le Kulturkampf n'a pas été autre chose. Plus d'un pasteur porte en ceci une lourde responsabilité. En tout cas, cette politique est aujourd'hui un signe de décadence, un compromis bâtard entre le cléricalisme et le chauvinisme, un fléchissement du sens religieux, une reprise de l'esprit du XVIIe siècle et de la méthode catholique. Nous n'y pouvons voir autre chose. Quant au clergé catholique d'Allemagne, il est d'esprit plus large, de culture plus haute, de réserve plus grande que le nôtre. Point fanatique comme celui d'Autriche, il a noblement supporté les persécutions qui ont suivi les lois de mai. Dans l'ensemble des clergés du monde catholique, il est certainement une élite. Les diverses Facultés de théologie vivent donc dans une paix relative les unes avec les autres. Vis-à-vis des autres Facultés elles restent sur le pied d'une mutuelle considération, la liberté scientifique étant admise des deux côtés. Les questions religieuses d'ailleurs toujours prises au sérieux en Allemagne, même par ceux qui s'en désintéressent le plus, parce que, sous une forme ou sous une autre, chacun prétend retenir par devers soi le fond même du christianisme. On l'a bien vu aux éloges si divers et si inattendus dont la mémoire de Luther a été l'objet, il y a quelques années. Si l'indifférence est grande parmi les chevaliers de la haute noche, si l'hostilité est profonde parmi
réserve plus grande que le nôtre. Point fanatique comme celui d'Autriche, il a noblement supporté les persécutions qui ont suivi les lois de mai. Dans l'ensemble des clergés du monde catholique, il est certainement une élite. Les diverses Facultés de théologie vivent donc dans une paix relative les unes avec les autres. Vis-à-vis des autres Facultés elles restent sur le pied d'une mutuelle considération, la liberté scientifique étant admise des deux côtés. Les questions religieuses d'ailleurs toujours prises au sérieux en Allemagne, même par ceux qui s'en désintéressent le plus, parce que, sous une forme ou sous une autre, chacun prétend retenir par devers soi le fond même du christianisme. On l'a bien vu aux éloges si divers et si inattendus dont la mémoire de Luther a été l'objet, il y a quelques années. Si l'indifférence est grande parmi les chevaliers de la haute noche, si l'hostilité est profonde parmi les phalanges du socialisme révolutionnaire, du moins le scepticisme railleur et outrageant se donne rarement carrière. Et cela encore est une force, car la moindre parcelle de foi engendre l'action, et l'action renouvelle le monde. LUTHER. CE QU'ON PENSE EN FRANCE DE L'ALLEMAGNE NOUVELLE Nous aurions pu donner des causes qui ont amené à donner quelques mots de l'état moral de la population. D'ancienneté, l'Allemagne possède des prisons et des lieux de plaisir, dont les victimes et les suppôts se recrutent généralement dans les classes inférieures de la société. Les instincts bas et criminels ont toujours eu là-bas des représentants, bien que la bonne dame de Stael ne les ait point rencontrés. Toute nation recèle ainsi une catégorie de malheureux qui semblent nés pour faire rougir l'homme. De plus ou moins près, cette catégorie forme la clientèle de la police et des tribunaux. Les statistiques de la criminalité nous dénombrent ceux de ses hauts faits qui relèvent du code pénal. Tantôt en décroissance, tantôt en progrès numérique, suivant les tentations de la misère et les suggestions de sa perversité, cette catégorie d'hommes ne saurait être prise pour mesure de la moralité publique, puisqu'elle est la négation de toute idée morale.
qui ont amené à donner quelques mots de l'état moral de la population. D'ancienneté, l'Allemagne possède des prisons et des lieux de plaisir, dont les victimes et les suppôts se recrutent généralement dans les classes inférieures de la société. Les instincts bas et criminels ont toujours eu là-bas des représentants, bien que la bonne dame de Stael ne les ait point rencontrés. Toute nation recèle ainsi une catégorie de malheureux qui semblent nés pour faire rougir l'homme. De plus ou moins près, cette catégorie forme la clientèle de la police et des tribunaux. Les statistiques de la criminalité nous dénombrent ceux de ses hauts faits qui relèvent du code pénal. Tantôt en décroissance, tantôt en progrès numérique, suivant les tentations de la misère et les suggestions de sa perversité, cette catégorie d'hommes ne saurait être prise pour mesure de la moralité publique, puisqu'elle est la négation de toute idée morale. Cette mesure, il faut la chercher dans cette portion de la société, toujours plus nombreuse et plus consciente depuis le XVIe siècle, qui, ayant reçu pour elle-même et transmettant à ses enfants le bienfait de l'éducation proprement dite, est réellement responsable et prétend au moins satisfaire à cette quadruple exigence de la moralité humaine : éviter la fraude dans les relations sociales, le libertinage dans les fonctions naturelles, l'excès dans les jouissances de la table, la violence dans les différends de la vie. Tel est, ce nous semble, le minimum de moralité qu'impose aujourd'hui le sentiment de l'honneur. Ceux qui donnent davantage obéissent soit à la conscience chrétienne, autrement exigeante en ces matières, soit aux inspirations d'une éducation plus affinée que celle du commun des hommes. Or cette portion de la société allemande seule vraiment responsable avait de bien plus larges assises au temps de la Confédération du Nord qu'aujourd'hui. Elle était volontiers idéaliste et chrétienne, enthousiaste de Kant et de Schleiermacher. Elle avait pour noyau les classes moyennes, à la vie simple et digne, et poussait ses rameaux dans toutes les couches de la société. Depuis lors elle a été rapidement diminuée par en haut de tous ceux que
de la moralité humaine : éviter la fraude dans les relations sociales, le libertinage dans les fonctions naturelles, l'excès dans les jouissances de la table, la violence dans les différends de la vie. Tel est, ce nous semble, le minimum de moralité qu'impose aujourd'hui le sentiment de l'honneur. Ceux qui donnent davantage obéissent soit à la conscience chrétienne, autrement exigeante en ces matières, soit aux inspirations d'une éducation plus affinée que celle du commun des hommes. Or cette portion de la société allemande seule vraiment responsable avait de bien plus larges assises au temps de la Confédération du Nord qu'aujourd'hui. Elle était volontiers idéaliste et chrétienne, enthousiaste de Kant et de Schleiermacher. Elle avait pour noyau les classes moyennes, à la vie simple et digne, et poussait ses rameaux dans toutes les couches de la société. Depuis lors elle a été rapidement diminuée par en haut de tous ceux que les grosses dotations et les gains inattendus de 1871 ont fait viveurs et sceptiques; par en bas, de cette foule de petites gens qui ont été soustraits par la propagande socialiste à l'influence religieuse et, selon leur logique, à toute préoccupation morale. Là régnent trop souvent l'ivrognerie, les débauches et les violences de tous les jours, préparant celles de la grande revendication sociale. Par le milieu enfin, cette portion du peuple allemand a été décrue d'une multitude de gens d'affaires et d'agioteurs, qui à la vieille conception de l'impératif catégorique absolu ont substitué celle du fameux : « Enrichissez-vous », et se sont enrichis en effet par tous les moyens. L'écart entre 1868 et 1888 correspond assez bien à celui qui se constate chez nous, au même point de vue, entre 1830 et 1860. Or l'opinion publique est toujours plus ou moins la résultante de l'état moral des individus. Aussi les électeurs au Reichstag de 1891 se garderont bien soigneusement de l'enthousiasme avec lequel leurs aînés ont salué l'empire renaissant. De même la génération qui s'est donnée à Louis-Napoléon avait rompu, par avance, avec toutes les généreuses aspirations de celle qui avait fait les trois glorieuses journées. Il faudra nous
les violences de tous les jours, préparant celles de la grande revendication sociale. Par le milieu enfin, cette portion du peuple allemand a été décrue d'une multitude de gens d'affaires et d'agioteurs, qui à la vieille conception de l'impératif catégorique absolu ont substitué celle du fameux : « Enrichissez-vous », et se sont enrichis en effet par tous les moyens. L'écart entre 1868 et 1888 correspond assez bien à celui qui se constate chez nous, au même point de vue, entre 1830 et 1860. Or l'opinion publique est toujours plus ou moins la résultante de l'état moral des individus. Aussi les électeurs au Reichstag de 1891 se garderont bien soigneusement de l'enthousiasme avec lequel leurs aînés ont salué l'empire renaissant. De même la génération qui s'est donnée à Louis-Napoléon avait rompu, par avance, avec toutes les généreuses aspirations de celle qui avait fait les trois glorieuses journées. Il faudra nous demander tout à l'heure ce que réserve à l'Allemagne ce changement de direction des esprits et des consciences. SES CONTRADICTIONS ET SES PÉRILS Le futur continuateur du Discours sur l'histoire universelle, arrivant à l'année 1870, sentira qu'il doit hausser jusqu'au sublime le ton de son récit s'il veut narrer dignement les événements de cette année : la chute de l'empire napoléonien et l'avènement de la république révolutionnaire, la proclamation de l'infaillibilité du pape et la ruine de son pouvoir temporel, la fondation de l'unité italienne et la création de l'empire allemand; partout le passé violemment refoulé et l'avenir faisant brèche. Quel spectacle et quels événements! eût dit simplement Bossuet. Avec moins d'admiration pour le côté théâtral de l'histoire du monde, nous allons disséquer sans respect le dernier-né des grands États européens. Voilà dix-huit ans que Frédéric Barberousse est sorti de la caverne où il dormait son sommeil séculaire, dix-huit ans qu'il a quitté les cimes du Kyffhauser et rebâti par l'épée son empire démoli. Cet empire ne recélerait-il point déjà quelques germes de dissolution ? Sous sa forme dernière, il prétend réaliser de multiples conceptions. L'auteur anonyme de L'Allemagne actuelle a montré ce que vaut en quelques cas cette prétention.