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subsistance, bois, occasions faciles d'échanger avantageusement les produits du sol et de les mettre en œuvre, sol qui permette à une population nombreuse d'y trouver sa nourriture et son travail, à une population restreinte encore de l'exploiter tout entier, tels sont les éléments dont la réunion sera la plus féconde. I.— Distribution inégale des terres boisées et des terres labourables. — Comparons d'abord les provinces du Rhin, le Nassau, Bade, le Wurtemberg, avec la marche de Brandebourg. Ce sont pays de montagnes qui ont des vallées, grandes ou petites, mais fertiles, entourées de pentes escarpées et sans cultures, surmontées de rochers où le climat ne permet plus que la production du bois. Le laboureur, qu'il cultive le blé, la vigne, les fruits, n'a qu'un domaine restreint et qu'il ne saurait franchir; une ligne de démarcation rigoureuse sépare les terres cultivables de celles qui sont à jamais stériles. Ici la population s'entasse naturellement en un petit espace : la charrue fait place à la bêche, le cheval au bœuf, le bœuf à la chèvre ; le petit propriétaire devient un prolétaire du sol qui gagne juste assez pour ne point mourir de faim. Un mille carré compte, en moyenne, 4,000 habitants, et le tiers du sol, les trois septièmes parfois, sont couverts de bois, où cinquante arpents suffisent à peine au travail et à la nourriture d'un homme, tandis que, dans les champs, dix arpents entretiennent souvent une famille de cinq personnes. Aussi les habitants de ces pays si beaux et si vantés ont-ils du, de tout temps, émigrer en partie, faute de y trouver le pain nécessaire. En Allemagne, en Lorraine, où l'émigration s'est portée d'abord, les Allemands sont désignés aujourd'hui encore du nom de Souabes, parce que c'est de la Souabe que sont venus la plupart des colons. De la Souabe aussi partent, à l'heure qu'il est, des torrents d'émigrants pour l'Amérique du Nord. Pour ceux qui restent aussi, cette distribution inégale du sol boisé et du sol laboureur, du bois sur les hauteurs, du blé dans la vallée, a de graves inconvénients. Si la culture occupe des plaines
et le tiers du sol, les trois septièmes parfois, sont couverts de bois, où cinquante arpents suffisent à peine au travail et à la nourriture d'un homme, tandis que, dans les champs, dix arpents entretiennent souvent une famille de cinq personnes. Aussi les habitants de ces pays si beaux et si vantés ont-ils du, de tout temps, émigrer en partie, faute de y trouver le pain nécessaire. En Allemagne, en Lorraine, où l'émigration s'est portée d'abord, les Allemands sont désignés aujourd'hui encore du nom de Souabes, parce que c'est de la Souabe que sont venus la plupart des colons. De la Souabe aussi partent, à l'heure qu'il est, des torrents d'émigrants pour l'Amérique du Nord. Pour ceux qui restent aussi, cette distribution inégale du sol boisé et du sol laboureur, du bois sur les hauteurs, du blé dans la vallée, a de graves inconvénients. Si la culture occupe des plaines considérables, le bois ne peut y être transporté qu'à grands frais ; il en pourrit une quantité énorme sur les hauteurs. Pour tirer partie de la forêt et faire produire, il faut que l'homme en habite le voisinage. Le riche propriétaire de la plaine pourra bien se procurer le bois nécessaire, le produit de ses terres lui permettra l'acquisition ; mais celui qui n'a point de revenu foncier et ne vit que de son travail souffrira cruellement de cette disette de bois. Le Wurtemberg est un des pays les plus boisés de l'Allemagne, et Stuttgart est une des villes de l'Allemagne où le prix du bois est le plus élevé. Le bois y est plus de dix fois cher qu'à Berlin, où il s'en compte cent fois plus, et le Brandebourg produit moins de bois que le Wurtemberg. Cela vient de ce que, dans la forêt Noire, quantité de bois pourrit sur pied, tandis que dans les grandes sapinières du Brandebourg, qui sont fort peuplées, il n'est pas une parcelle de bois dont on ne tire parti. De la fertilité du sable. — Le sable est d'ailleurs doué, au point de vue de culture, de propriétés curieuses. À l'exception du
nécessaire, le produit de ses terres lui permettra l'acquisition ; mais celui qui n'a point de revenu foncier et ne vit que de son travail souffrira cruellement de cette disette de bois. Le Wurtemberg est un des pays les plus boisés de l'Allemagne, et Stuttgart est une des villes de l'Allemagne où le prix du bois est le plus élevé. Le bois y est plus de dix fois cher qu'à Berlin, où il s'en compte cent fois plus, et le Brandebourg produit moins de bois que le Wurtemberg. Cela vient de ce que, dans la forêt Noire, quantité de bois pourrit sur pied, tandis que dans les grandes sapinières du Brandebourg, qui sont fort peuplées, il n'est pas une parcelle de bois dont on ne tire parti. De la fertilité du sable. — Le sable est d'ailleurs doué, au point de vue de culture, de propriétés curieuses. À l'exception du sable rincé par l'eau, tout sable est capable de culture quand on a les moyens de le fertiliser et qu'on ne recule pas devant le travail nécessaire. Une grande partie des champs et des jardins qui sont aux portes de Berlin n'étaient que des monticules de sable amoncelés par des fleuves et ne produisaient naguère que des salsifis ; aujourd'hui les gourmets recherchent les produits : ce sont melons et voilà fruits ce que ne produiront jamais les roches pittoresques, les plateaux où il n'y a qu'une légère couche de terre, les fiers sommets qui se perdent dans les nuages : ils bravent toute culture et se refusent à produire autre chose que de sombres forêts de sapins. De l'accroissement de la dans les pays sablonneux. - Le sol des plaines de l'Allemagne septentrionale peut suffire aux développements successifs de la population. Les parties naturellement fertiles ne se trouvent que ça et là, comme des oasis, au milieu de. Les collines argileuses, les encaissants où lieux et dont le sol est riche en humus, les bords des vallées fleuries qui ne sont plus exposées à des inondations régulières peuvent à une population chétive un sol naturellement fertile. Lorsque cette population
fleuves et ne produisaient naguère que des salsifis ; aujourd'hui les gourmets recherchent les produits : ce sont melons et voilà fruits ce que ne produiront jamais les roches pittoresques, les plateaux où il n'y a qu'une légère couche de terre, les fiers sommets qui se perdent dans les nuages : ils bravent toute culture et se refusent à produire autre chose que de sombres forêts de sapins. De l'accroissement de la dans les pays sablonneux. - Le sol des plaines de l'Allemagne septentrionale peut suffire aux développements successifs de la population. Les parties naturellement fertiles ne se trouvent que ça et là, comme des oasis, au milieu de. Les collines argileuses, les encaissants où lieux et dont le sol est riche en humus, les bords des vallées fleuries qui ne sont plus exposées à des inondations régulières peuvent à une population chétive un sol naturellement fertile. Lorsque cette population s'accroît, elle trouve de quoi travailler et se nourrir dans les terrains argileux et les marnes qui ne sont recouvertes que d'une légère couche de sable. À une forte profondeur, ces terrains contiennent les éléments nécessaires pour, en féconder la surface. Les bas-fonds aussi, qu'il n'est pas difficile de drainer, fournissent de l'herbe, des fourrages, et prêtent ainsi leur concours. Si la population se développe encore, on comble de sable les marais, on ouvre des canaux pour les vidanger, on chasse les crapauds après avoir chassé les loups, afin de créer des demeures commodes, des champs fertiles, de jolis pâturages où, de mauvais brouillards répandaient naguère la fièvre. Ces marais, ces tourbières, boires et désertes, où le jonc se balance au vent, sont le véritable trésor que la nature a enfoui et déposé là pour les populations qui s'accroîtraient ; l'homme peut le déterrer à toute heure, car les ressources sont là, dans les milliards de grains de sable qui couvrent la plaine voisine. Quelle différence entre ces marais du nord et les vastes marais de l'Allemagne méridionale, comme ceux du Danube, comme ceux qui s'étendent entre Augsbourg et Munich ! Là, l'homme est impuissant, il ne peut pas modifier
fournissent de l'herbe, des fourrages, et prêtent ainsi leur concours. Si la population se développe encore, on comble de sable les marais, on ouvre des canaux pour les vidanger, on chasse les crapauds après avoir chassé les loups, afin de créer des demeures commodes, des champs fertiles, de jolis pâturages où, de mauvais brouillards répandaient naguère la fièvre. Ces marais, ces tourbières, boires et désertes, où le jonc se balance au vent, sont le véritable trésor que la nature a enfoui et déposé là pour les populations qui s'accroîtraient ; l'homme peut le déterrer à toute heure, car les ressources sont là, dans les milliards de grains de sable qui couvrent la plaine voisine. Quelle différence entre ces marais du nord et les vastes marais de l'Allemagne méridionale, comme ceux du Danube, comme ceux qui s'étendent entre Augsbourg et Munich ! Là, l'homme est impuissant, il ne peut pas modifier la constitution naturelle du sol, il a beau le drainer, le sol reste pauvre, car il y est dépourvu des éléments nécessaires à la vie végétale. Au Nord il est aisé de les lui donner ; chaque charrette de sable, et le sable est au bord des marais, opère cette transformation salutaire. Le sable contient le germe du trèfle blanc et d'autres fourrages, si bien qu'il se transforme bientôt en un pâturage fécond, la provision d'humus que le drainage isole étant inépuisable. Les prairies secondent, de leur côté, le sol moins fertile des hauteurs, en fournissant les fourrages du gros bétail et en permettant de tirer parti du sable lui-même. L'expérience n'a été faite encore que sur une petite échelle, il reste dans le nord de l'Allemagne d'immenses espaces à transformer ainsi. De la sorte, la forêt ; à mesure que la population augmente et que le sol labourable est plus recherché, se retire et se restreint. Peu importe, car la provision de matières combustibles, de tourbes, de lignites que le sol contient, les communications par eau, si faciles, la production du bois qu'on peut développer sur un petit espace, si l'intérêt l'exige, tout cela dissipe toute inquiétude à ce
transformation salutaire. Le sable contient le germe du trèfle blanc et d'autres fourrages, si bien qu'il se transforme bientôt en un pâturage fécond, la provision d'humus que le drainage isole étant inépuisable. Les prairies secondent, de leur côté, le sol moins fertile des hauteurs, en fournissant les fourrages du gros bétail et en permettant de tirer parti du sable lui-même. L'expérience n'a été faite encore que sur une petite échelle, il reste dans le nord de l'Allemagne d'immenses espaces à transformer ainsi. De la sorte, la forêt ; à mesure que la population augmente et que le sol labourable est plus recherché, se retire et se restreint. Peu importe, car la provision de matières combustibles, de tourbes, de lignites que le sol contient, les communications par eau, si faciles, la production du bois qu'on peut développer sur un petit espace, si l'intérêt l'exige, tout cela dissipe toute inquiétude à ce sujet.... ' XV. De l'avenir de la marche de Brandebourg. — Aussi peut-on dire que la mi-chemin de Brandebourg a, pour l'accroissement de population, comme pour la production aussi, le plus brillant avenir, tandis que les belles pays de montagne, où la nature a mis au labour une borne infranchissable; n'ont qu'un avenir fort sombre. Il y a bien carrière ouverte au capital et au travail, une nourriture suffisante, des ressources de tous genres. Tout le monde peut rester au pays et y trouver son pain et son emploi. Dans la montagne, c'est le contraire, et l'enfant au berceau doit être considéré comme un futur banni qui plus tard devra se faire une patrie au milieu des bois, au-delà de l'Océan. Que les pères de famille s'y rassurent donc et se consolent de n'avoir point la perspective des glaciers et de devoir se contenter de la vue du sable. Le sable excite l'activité et développe l'intelligence des habitants. — Sans doute il faut plus de travail et d'intelligence pour arracher à un sol rebelle les fruits qu'il envie à l'homme ; mais n'est-ce pas là un avantage plutôt qu'un inconvénient ? Plus la nature est prodigue, moins l'homme fait d'efforts.
n'ont qu'un avenir fort sombre. Il y a bien carrière ouverte au capital et au travail, une nourriture suffisante, des ressources de tous genres. Tout le monde peut rester au pays et y trouver son pain et son emploi. Dans la montagne, c'est le contraire, et l'enfant au berceau doit être considéré comme un futur banni qui plus tard devra se faire une patrie au milieu des bois, au-delà de l'Océan. Que les pères de famille s'y rassurent donc et se consolent de n'avoir point la perspective des glaciers et de devoir se contenter de la vue du sable. Le sable excite l'activité et développe l'intelligence des habitants. — Sans doute il faut plus de travail et d'intelligence pour arracher à un sol rebelle les fruits qu'il envie à l'homme ; mais n'est-ce pas là un avantage plutôt qu'un inconvénient ? Plus la nature est prodigue, moins l'homme fait d'efforts. D'ailleurs, abandonnée à elle-même, la nature n'est jamais fort féconde, et l'homme en ces pays demeure toujours moralement et matériellement faible. Voyez les peuples du Midi, ils sont d'ordinaire misérables, par paresse ; leurs forces dorment parce que le besoin ne les stimule pas de son aiguillon; ils aiment mieux se contenter de peu que de travailler. L'habitant des sables mourrait de faim s'il ne travaillait pas, et, une fois mis en train par la nécessité, il travaille avec goût, plus que ne l'exigent les besoins de l'existence, et il acquiert le superflu, le bien-être. Comparez l'habitant de la Sicile, de Naples, de l'Espagne méridionale avec celui du Brandebourg : le contraste est saisissant. L'intelligence du cultivateur gagne aussi à cette résistance du sol. Lorsque la terre donne également tous les fruits, l'homme ne s'ingénie point à en faire alterner les productions de la façon la plus avantageuse : il en est tout autrement quand on a toujours à redouter l'épuisement du sol. Lorsque le revenu foncier est considérable, on ne s'ingéniera point à augmenter ce revenu par les procédés de l'industrie agricole : quand le sol est pauvre, on tourne ses efforts en ce sens. Des progrès de l'agriculture
se contenter de peu que de travailler. L'habitant des sables mourrait de faim s'il ne travaillait pas, et, une fois mis en train par la nécessité, il travaille avec goût, plus que ne l'exigent les besoins de l'existence, et il acquiert le superflu, le bien-être. Comparez l'habitant de la Sicile, de Naples, de l'Espagne méridionale avec celui du Brandebourg : le contraste est saisissant. L'intelligence du cultivateur gagne aussi à cette résistance du sol. Lorsque la terre donne également tous les fruits, l'homme ne s'ingénie point à en faire alterner les productions de la façon la plus avantageuse : il en est tout autrement quand on a toujours à redouter l'épuisement du sol. Lorsque le revenu foncier est considérable, on ne s'ingéniera point à augmenter ce revenu par les procédés de l'industrie agricole : quand le sol est pauvre, on tourne ses efforts en ce sens. Des progrès de l'agriculture dans les terres sablonneuses. — Aussi est-ce dans les pays les moins favorisés de la nature que l'agriculture a fait les plus grands progrès. Cela ressort de la valeur comparée de la propriété foncière : le prix du sol s'est élevé dans les pays de sable bien plus que dans les régions naturellement plus fertiles. Cela ressort surtout de l'aisance comparée des habitants. Autrefois la pauvreté du paysan de la Marche était proverbiale ; les chevaux et les vaches étaient de vivants témoignages de la pauvreté du sol : ils étaient rabougris, affamés, et faisaient avec grand-peine le travail chétif qu'on leur imposait. Aujourd'hui le laboureur de la Marche compte parmi les plus aisés de l'Allemagne, et son bétail s'est amélioré dans une mesure inespérée, inouïe. Son logement s'est transformé, la chaumière est devenue maison, il n'est point de zone en Allemagne qui ait fait ces progrès, et si dans le midi, dans le Wurtemberg, par exemple, on entend souvent parler de la misère des petits propriétaires fonciers, dans la Marche les citadins se plaignent, au contraire, de l'indépendance et de la richesse du paysan, qui n'apporte plus au marché ses canards, ses pigeons et ses œufs, mais préfère les
les régions naturellement plus fertiles. Cela ressort surtout de l'aisance comparée des habitants. Autrefois la pauvreté du paysan de la Marche était proverbiale ; les chevaux et les vaches étaient de vivants témoignages de la pauvreté du sol : ils étaient rabougris, affamés, et faisaient avec grand-peine le travail chétif qu'on leur imposait. Aujourd'hui le laboureur de la Marche compte parmi les plus aisés de l'Allemagne, et son bétail s'est amélioré dans une mesure inespérée, inouïe. Son logement s'est transformé, la chaumière est devenue maison, il n'est point de zone en Allemagne qui ait fait ces progrès, et si dans le midi, dans le Wurtemberg, par exemple, on entend souvent parler de la misère des petits propriétaires fonciers, dans la Marche les citadins se plaignent, au contraire, de l'indépendance et de la richesse du paysan, qui n'apporte plus au marché ses canards, ses pigeons et ses œufs, mais préfère les manger lui-même. Cela tient, il est vrai, en partie à ce que le sol n'y est pas aussi divisé que dans l'Allemagne du Sud et de l'Ouest. La composition particulière du sol sablonneux, qui permet de l'exploiter également comme bois et comme terre de labour, permet de distribuer avantageusement les champs et les forêts. Il n'y a que bien peu de zones où le sable refuse de donner à l'homme autre chose que des bois : partout ailleurs on restreint la production du bois autant que possible. De là vient que dans ces pays on ne rencontre point d'espaces immenses dénués de forêts, comme la plaine de Thuringe, ni d'autre part des forêts énormes, comme dans les régions montagneuses. Partout la culture et la forêt s'entremêlent, la forêt occupant le sol le moins fertile, les bas-fonds surtout, qu'on n'a pas encore pu protéger contre l'eau et drainer. Le sable offre encore un précieux avantage qu'on manque souvent au sol forestier de la montagne : il reste toujours cultivable quand la fertilité qu'il portait a été maltraitée et a disparu, et il a même une telle tendance à se boiser de nouveau que l'homme n'a pas besoin de s'en occuper et
champs et les forêts. Il n'y a que bien peu de zones où le sable refuse de donner à l'homme autre chose que des bois : partout ailleurs on restreint la production du bois autant que possible. De là vient que dans ces pays on ne rencontre point d'espaces immenses dénués de forêts, comme la plaine de Thuringe, ni d'autre part des forêts énormes, comme dans les régions montagneuses. Partout la culture et la forêt s'entremêlent, la forêt occupant le sol le moins fertile, les bas-fonds surtout, qu'on n'a pas encore pu protéger contre l'eau et drainer. Le sable offre encore un précieux avantage qu'on manque souvent au sol forestier de la montagne : il reste toujours cultivable quand la fertilité qu'il portait a été maltraitée et a disparu, et il a même une telle tendance à se boiser de nouveau que l'homme n'a pas besoin de s'en occuper et que la nature y répare d'elle-même ses pertes. Voyez, au contraire, les pentes montagneuses qui, couvertes naguère de forêts magnifiques, ont été dénudées par la main de l'homme, le humus que les siècles y avaient amoncelé est entraîné en peu d'années par l'eau du ciel; le roc apparaît, toute végétation meurt; et il est souvent impossible de refaire ce sol pour la production forestière. Des communications par eau et par terre dans les pays de sable. Une des conditions essentielles de toute exploitation foncière, c'est que les produits du sol puissent être transportés partout et en toute saison. peu de frais, Les sortes les plus fertiles de l'Europe ne sont pas encore cultivées et le sol n'y a que peu de valeur, parce que les moyens de communication y font défaut. Les plaines de l'Allemagne du Nord sont, si à cet égard, bien partagées. Voyons d'abord les communications par l'eau. Sans doute il n'y a ici ni torrents pittoresques, ni cascades aimées des touristes. De nos sources marécageuses sort une eau noire qui se traîne mollement, sans nymphes ni naïades ; mais cette eau molle et d'un cours languissant, il est plus aisé à l'homme d'en tirer parti que des
meurt; et il est souvent impossible de refaire ce sol pour la production forestière. Des communications par eau et par terre dans les pays de sable. Une des conditions essentielles de toute exploitation foncière, c'est que les produits du sol puissent être transportés partout et en toute saison. peu de frais, Les sortes les plus fertiles de l'Europe ne sont pas encore cultivées et le sol n'y a que peu de valeur, parce que les moyens de communication y font défaut. Les plaines de l'Allemagne du Nord sont, si à cet égard, bien partagées. Voyons d'abord les communications par l'eau. Sans doute il n'y a ici ni torrents pittoresques, ni cascades aimées des touristes. De nos sources marécageuses sort une eau noire qui se traîne mollement, sans nymphes ni naïades ; mais cette eau molle et d'un cours languissant, il est plus aisé à l'homme d'en tirer parti que des torrents dont les caprices font la joie du regard. Même nos grands fleuves, la Vistule, l'Oder, l'Elbe, offrent moins de résistance aux bateliers que le Danube ou le Rhin, dont les flots rapides se creusent un passage à travers les rochers. Un banc de sable qui vient barrer la voie est sans doute un obstacle plus prosaïque qu'un récif, mais pour l'éviter il suffit d'y diriger l'effort de l'eau et de le faire ainsi balayer. Les écueils, les récifs du Danube, Trajan déjà voulait en débarrasser le fleuve, et ils forment encore la Porte de fer. Aussi il y a-t-il plus de bateaux sur l'Oder, dans le court espace qui sépare Breslau de Stettin, que sur le Danube, dans l'espace fort considérable qui va de Regensburg ou Ulm jusqu'aux Sources de Sulma. Aussi la Sprée, la Havel, sont-elles des voies par où se transportent d'énormes quantités de marchandises, tandis que l'Isar, l'Inn, le Po et l'Adige se refusent par endroits à se porter même une barque de pêcheur. Les routes d'eau artificielles supplémentent aux routes naturelles, quand celles-ci font défaut. Avec dix écluses, le Brandebourg a partout l'eau nécessaire à leur entretien. Dans les pays de montagne, il n'y a