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commerciales, des hommes qui ne sont pas commerçants, des professions qui n'ont pas à s’inspirer de l’esprit commercial. Les individus, les sociétés, les peuples ont deux patrimoines, un patrimoine moral et un patrimoine matériel, un tend à les confondre. Le patrimoine moral est fait de science, qui cherche le vrai ; de conscience, qui cherche le bien ; d’art, qui cherche le beau. Si vous le gérez d’après les méthodes commerciales, vous le ravalez, vous le faussez, vous le ternissez, vous le sabotez. Ainsi, appliquez la règle des marchandises courantes à l'art ou à la littérature, vous supprimez toute originalité, toute recherche libre, toute pensée haute et fière. Le peintre se courbe devant le public et fait à la grosse ce que ce public préfère. L’écrivain, qui devrait conduire, suit et flatte. Il s'applique à ne froisser personne. Il se complaît dans un optimisme aux teintes rosés, il bien il émoustille par des dessous grivois, qui trouvent toujours preneur, ou même s'attache une autre clientèle, par les émotions grossières auxquelles il la sait accessible. Voyez cette conception pratiquée au théâtre. Les pièces que porte une idée sont de plus en plus rares. Ce sont des aventures croustillantes où s’agitent des êtres exceptionnellement élégants et faisandés, ou de simples exhibitions à grand spectacle. Le reste ne rend plus. Quand le journalisme, suit les mêmes méthodes, regardez : Il eut en France un beau départ. Les journalistes luttaient pour des idées. Aussi la liberté de la presse fut longtemps considérée comme le progrès par excellence, celui qui importait avant tout autre "Notes et Documents : L'Expansion commerciale " à l’émancipation des esprits. Le journaliste n’était pas soustrait à l’obligation de gagner sa vie. Il était rétribué par un directeur pour exprimer ses idées politiques, littéraires, sociales, philosophiques à lui, parce qu’il avait du talent, parce que sa doctrine rentrait dans celles que le journal représentait. Il touchait le prix de son travail : ce qui est légitime, ce qui est bien, mais ce qui n’est pas commercial, puisque le commerçant recherche surtout dans l'échange le plus gros bénéfice possible. De ces journalistes
êtres exceptionnellement élégants et faisandés, ou de simples exhibitions à grand spectacle. Le reste ne rend plus. Quand le journalisme, suit les mêmes méthodes, regardez : Il eut en France un beau départ. Les journalistes luttaient pour des idées. Aussi la liberté de la presse fut longtemps considérée comme le progrès par excellence, celui qui importait avant tout autre "Notes et Documents : L'Expansion commerciale " à l’émancipation des esprits. Le journaliste n’était pas soustrait à l’obligation de gagner sa vie. Il était rétribué par un directeur pour exprimer ses idées politiques, littéraires, sociales, philosophiques à lui, parce qu’il avait du talent, parce que sa doctrine rentrait dans celles que le journal représentait. Il touchait le prix de son travail : ce qui est légitime, ce qui est bien, mais ce qui n’est pas commercial, puisque le commerçant recherche surtout dans l'échange le plus gros bénéfice possible. De ces journalistes à la vieille mode, il en reste en France et ailleurs, mais ils sont moins chaque année. Surtout ils dépendent de directeurs de journaux, qui se considèrent comme des commerçants et gèrent leur entreprise d’après les méthodes commerciales logiquement et méthodiquement appliquées. Dans certaines feuilles tout se négocie. Je ne parle pas des bulletins de Bourse : ils sont affermés par des hommes de finance pour pousser à acheter telle ou telle valeur ou à vendre telle autre. Ces renseignements pourraient avoir quelque prix s’ils étaient désintéressés ; ils sont vendus, donc frelatés. Vous pouvez avoir écrit un chef-d’œuvre : si vous ou votre éditeur ne passez pas à la caisse, le journal ne le mentionnera pas ; il fera de la dernière ineptie un éloge enthousiaste, si son auteur peut payer gros. L’auteur dramatique doit « éclairer » — combien cet argot-là est expressif ! — tel critique ou tel journal. Pour défendre les intérêts d’une région, le journal touche : les frais de publicité de cette nature sont portés sans fausse honte au budget des communes et des départements. Les syndicats d’industrie subventionnent la feuille qui réclame le relèvement de tel ou tel droit de douane, ou déclare
parle pas des bulletins de Bourse : ils sont affermés par des hommes de finance pour pousser à acheter telle ou telle valeur ou à vendre telle autre. Ces renseignements pourraient avoir quelque prix s’ils étaient désintéressés ; ils sont vendus, donc frelatés. Vous pouvez avoir écrit un chef-d’œuvre : si vous ou votre éditeur ne passez pas à la caisse, le journal ne le mentionnera pas ; il fera de la dernière ineptie un éloge enthousiaste, si son auteur peut payer gros. L’auteur dramatique doit « éclairer » — combien cet argot-là est expressif ! — tel critique ou tel journal. Pour défendre les intérêts d’une région, le journal touche : les frais de publicité de cette nature sont portés sans fausse honte au budget des communes et des départements. Les syndicats d’industrie subventionnent la feuille qui réclame le relèvement de tel ou tel droit de douane, ou déclare inadmissibles les prétentions des ouvriers à une augmentation de leurs salaires. Quelqu’un avait publié le compte de ce que chaque feuille parisienne avait reçu des entrepreneurs du Panama pour allécher des souscripteurs, mentir à leur public, amener ceux qui les croiraient à engloutir leurs économies dans l’œuvre de MM. de Lesseps et Eiffel ; dans ce but ils avaient raconté des merveilles sur l’avancement rapide de travaux alors déjà abandonnés. En des principaux organes de la presse aristocratique, le Gaulois, figurait sur la liste pour la somme de 45.000 francs. Son directeur assigna immédiatement en justice l’auteur de cette révélation. Mais il ne protestait pas contre l’accusation de vénalité : il demandait des dommages-intérêts, parce que, disait-il, on nuit au crédit du Gaulois en prônant qu’il se contente de 45.000 francs pour des « affaires » de cette importance ! Je reprends mon refrain : cette pratique met dans le commerce, l’idée, qui n’y peut pas être. Elle se déshonore et elle déshonore le commerce. Augier a écrit que ... l’amour Ne vaut pas qu’on l’achète alors qu’il est à vendre. Les idées sont comme l’amour. Elles ne valent plus dès qu’elles sont vendues, puisqu’elles ne signifient plus rien. Elles
Lesseps et Eiffel ; dans ce but ils avaient raconté des merveilles sur l’avancement rapide de travaux alors déjà abandonnés. En des principaux organes de la presse aristocratique, le Gaulois, figurait sur la liste pour la somme de 45.000 francs. Son directeur assigna immédiatement en justice l’auteur de cette révélation. Mais il ne protestait pas contre l’accusation de vénalité : il demandait des dommages-intérêts, parce que, disait-il, on nuit au crédit du Gaulois en prônant qu’il se contente de 45.000 francs pour des « affaires » de cette importance ! Je reprends mon refrain : cette pratique met dans le commerce, l’idée, qui n’y peut pas être. Elle se déshonore et elle déshonore le commerce. Augier a écrit que ... l’amour Ne vaut pas qu’on l’achète alors qu’il est à vendre. Les idées sont comme l’amour. Elles ne valent plus dès qu’elles sont vendues, puisqu’elles ne signifient plus rien. Elles ne sont plus des idées, comme l’amour n’est plus de l’amour. Cette vénalité n’est pas le dernier, ni peut-être le pire ravage de l’expansion commerciale dans la presse quotidienne. Un autre, désastreux pour l’esprit public, est l’envahissement du fait divers scandaleux. Les journaux à bon marché et à gros tirage y sacrifient de plus en plus. Rien ne pousse la vente comme le crime. Pousser la vente, ce n’est pas seulement l’essentiel pour les entrepreneurs, c’est tout. Dès lors, les assassins deviennent les meilleurs associés des journalistes. Leur photographie, celle de leur victime, ou des lambeaux de leur victime quand, par fortune, elle a été déchiquetée, les vues de la maison, de la chambre, des instruments du crime, des linges sanglants qui serviront de preuves, illustrent le journal avec une célérité qui fait honneur aux codacs du reportage. Certains journaux en sont farcis. Voici le résumé d’un seul numéro d’une feuille très répandue, qui n’est pas au nombre des pires : En première page : Récit d’un vol à l’arsenal de Freney ; affaire Soleilland. — En deuxième page : Un parricide à Marseille. Autre récit de meurtre à Marseille. Une fillette dépecée à Bruxelles. — En troisième page. Suicide
y sacrifient de plus en plus. Rien ne pousse la vente comme le crime. Pousser la vente, ce n’est pas seulement l’essentiel pour les entrepreneurs, c’est tout. Dès lors, les assassins deviennent les meilleurs associés des journalistes. Leur photographie, celle de leur victime, ou des lambeaux de leur victime quand, par fortune, elle a été déchiquetée, les vues de la maison, de la chambre, des instruments du crime, des linges sanglants qui serviront de preuves, illustrent le journal avec une célérité qui fait honneur aux codacs du reportage. Certains journaux en sont farcis. Voici le résumé d’un seul numéro d’une feuille très répandue, qui n’est pas au nombre des pires : En première page : Récit d’un vol à l’arsenal de Freney ; affaire Soleilland. — En deuxième page : Un parricide à Marseille. Autre récit de meurtre à Marseille. Une fillette dépecée à Bruxelles. — En troisième page. Suicide d’un enfant de neuf ans à Buda-Pest ; assassinat à Saint-Gaudens ; assassinat à Roubaix ; jeune fille assassinée par trois bandits à Decazeville ; suicide dans un cab à Londres. — En quatrième page : Longue description de voisins qui s'entre-déchirent pour un chien ; assassinat à Etampes ; viol et suicide ; autre viol ; meurtre ; assassinat ; suicide ; assassinat. Dans la cinquième page, prise en partie par les annonces, on n’a plus trouvé place que pour le récit de deux assassinats, dont l’un suivi de suicide. Ce seul numéro raconte au total vingt-trois crimes tous épouvantables. Le reste n’y est qu’accessoire. C’est ainsi tous les jours.... Le journal est, la seule pâture intellectuelle d’une foule de gens, les moins instruits, les plus dépourvus de sens critique. Il faut leur servir des frissons à portée de leur dos. Rien ne vaut le crime pour cela. On le détaille. On le dramatise. On l’amplifie. On l’illustre de « détails horribles ». On le renouvelle. On le fait durer. Quand il n’y en a pas d’inédits, on en réédite de vieux. Et les débats de la cour d’assises permettront quelques semaines plus tard d’en tirer de nouveaux profils.
viol et suicide ; autre viol ; meurtre ; assassinat ; suicide ; assassinat. Dans la cinquième page, prise en partie par les annonces, on n’a plus trouvé place que pour le récit de deux assassinats, dont l’un suivi de suicide. Ce seul numéro raconte au total vingt-trois crimes tous épouvantables. Le reste n’y est qu’accessoire. C’est ainsi tous les jours.... Le journal est, la seule pâture intellectuelle d’une foule de gens, les moins instruits, les plus dépourvus de sens critique. Il faut leur servir des frissons à portée de leur dos. Rien ne vaut le crime pour cela. On le détaille. On le dramatise. On l’amplifie. On l’illustre de « détails horribles ». On le renouvelle. On le fait durer. Quand il n’y en a pas d’inédits, on en réédite de vieux. Et les débats de la cour d’assises permettront quelques semaines plus tard d’en tirer de nouveaux profils. Cela ne peut faire que du mal. Cela en fait. La France, où l’on met ainsi les forfaits à la meilleure place dans les plus bruyants véhicules de la publicité, en subit une déconsidération. La criminalité se recrute parmi les consommateurs de cette prose et de ces illustrations abjectes. Les enquêtes le prouvent tous les jours. Personne ne le nie. Mais à qui proteste, on répond : « Jeune homme, vous manquez d’esprit commercial ; consultez les comptes des différents journaux ; vous verrez que notre méthode est la bonne.... » Trouvez-vous que la liberté de la presse ainsi comprise mérite le moindre intérêt ? Jusqu’ici, les journaux suisses n’ont pas suivi la pente. Ils cultivent mal et peu le scandale. Ils ignorent l’article payé qui dissimule une réclame. Les industriels qui veulent vanter leur marchandise sont réduits à l’annonce, qui, honnêtement, se donne pour ce qu’elle est. La presse suisse est modeste et probe. Faudra-t-il qu’elle se défende contre les tentateurs ? Voici qu’un journaliste vaudois préconise la réclame dissimulée dans un rapport adressé à tous ses collègues. Il conclut en un langage bien approprié à la cause qu’il plaide : » Sollicités maintenant par de multiples moyens de
enquêtes le prouvent tous les jours. Personne ne le nie. Mais à qui proteste, on répond : « Jeune homme, vous manquez d’esprit commercial ; consultez les comptes des différents journaux ; vous verrez que notre méthode est la bonne.... » Trouvez-vous que la liberté de la presse ainsi comprise mérite le moindre intérêt ? Jusqu’ici, les journaux suisses n’ont pas suivi la pente. Ils cultivent mal et peu le scandale. Ils ignorent l’article payé qui dissimule une réclame. Les industriels qui veulent vanter leur marchandise sont réduits à l’annonce, qui, honnêtement, se donne pour ce qu’elle est. La presse suisse est modeste et probe. Faudra-t-il qu’elle se défende contre les tentateurs ? Voici qu’un journaliste vaudois préconise la réclame dissimulée dans un rapport adressé à tous ses collègues. Il conclut en un langage bien approprié à la cause qu’il plaide : » Sollicités maintenant par de multiples moyens de locomotion qui nous placent au rang des nations les plus actives, le moment n’est-il pas venu d’être, nous aussi, un peu dans le train ?... » Le président de l’Association lui a répondu en bonne encre. Mais ce désir mouvementier d’être « dans le train » est trop à la mode pour ne pas attaquer ceux qui tiennent à le suivre. J’ai longuement parlé de la presse quotidienne parce que je la vois de près. Vous avez écrit vous-même des articles éloquents sur le mercantilisme s’attaquant à la nature, aux monuments historiques, aux souvenirs du passé. Devant lui, nous avons vu défaillir chez plusieurs jusqu'à l'amour du sol natal, jusqu’à la fierté patriotique. Beaucoup rient de nos protestations. Ils trouvent très malins les paysans de l’Oberland qui font payer aux touristes l’entrée d'une cascade, et bien naïfs ceux qu’irritent encore le chemin de fer de la Jungfrau ou celui du Cervin. Chaque jour on substitue aux maisons anciennes qui faisaient la fierté de nos pères et la joie de nos yeux, de hideuses bâtisses locatives où l'esprit de lucre sue à travers le ciment ses laideurs et ses supercheries. Et nos villes suisses s’enlaidissent éperdument. Les professions libérales!... Quand, à
mode pour ne pas attaquer ceux qui tiennent à le suivre. J’ai longuement parlé de la presse quotidienne parce que je la vois de près. Vous avez écrit vous-même des articles éloquents sur le mercantilisme s’attaquant à la nature, aux monuments historiques, aux souvenirs du passé. Devant lui, nous avons vu défaillir chez plusieurs jusqu'à l'amour du sol natal, jusqu’à la fierté patriotique. Beaucoup rient de nos protestations. Ils trouvent très malins les paysans de l’Oberland qui font payer aux touristes l’entrée d'une cascade, et bien naïfs ceux qu’irritent encore le chemin de fer de la Jungfrau ou celui du Cervin. Chaque jour on substitue aux maisons anciennes qui faisaient la fierté de nos pères et la joie de nos yeux, de hideuses bâtisses locatives où l'esprit de lucre sue à travers le ciment ses laideurs et ses supercheries. Et nos villes suisses s’enlaidissent éperdument. Les professions libérales!... Quand, à côté du désir légitime d'être rétribué de son travail, celui qui les exerce leur applique les méthodes commerciales, il aboutit parfois à de stupéfiantes déviations. Songez au procès récent d'un « prince de la science ». Le cancer dont il était question était moins répugnant que les procédés employés pour en tirer de scandaleux bénéfices. La médecine est faite de renseigner les malades sur leur état et de favoriser, par divers moyens, la guérison naturelle de leurs maux. Pensez aux ceintures électriques qui rendent la jeunesse, à la fibrolysine qui dissout les cicatrices, aux spécialités et aux spécialisations qui se multiplient. Il n'en est plus commercial, car le profit est superbe, et quand on spécule sur la peur de la mort et la crédulité humaine, « c’est le fonds qui manque le moins ». Faut-il parler politique ? Chapitre terrible. Les monarques les plus haut casqués, les démocraties les plus modestes poursuivent en plusieurs rencontres, au mépris de toute considération morale, le seul bénéfice matériel. « Nous vivons sous le signe du commerce, » a dit un empereur, et son premier ministre a fait à la tribune, avec une élégante désinvolture, la théorie de la Realpolitik seule digne d'un homme
en tirer de scandaleux bénéfices. La médecine est faite de renseigner les malades sur leur état et de favoriser, par divers moyens, la guérison naturelle de leurs maux. Pensez aux ceintures électriques qui rendent la jeunesse, à la fibrolysine qui dissout les cicatrices, aux spécialités et aux spécialisations qui se multiplient. Il n'en est plus commercial, car le profit est superbe, et quand on spécule sur la peur de la mort et la crédulité humaine, « c’est le fonds qui manque le moins ». Faut-il parler politique ? Chapitre terrible. Les monarques les plus haut casqués, les démocraties les plus modestes poursuivent en plusieurs rencontres, au mépris de toute considération morale, le seul bénéfice matériel. « Nous vivons sous le signe du commerce, » a dit un empereur, et son premier ministre a fait à la tribune, avec une élégante désinvolture, la théorie de la Realpolitik seule digne d'un homme d’Etat. Elle doit écarter tout sentiment. Et par là on ne repousse pas seulement des impulsions nerveuses, des sympathies déraisonnées, des commisérations débilitantes. Le désir de se conformer à une loi morale, sentiment ! le souci de ne tromper personne, sentiment ! de donner à chacun ce qui lui revient, sentiment ! de ne pas abuser de la force, sentiment ! de défendre des idées qu’on croit justes, sentiment ! Le but seul importe. On doit y marcher en ligne droite. Le but c’est l’intérêt national. L’intérêt national, c’est le profit.... Trois cent mille Arméniens seront égorgés par le grand Turc, sans que nul le gêne, car ils étaient des concurrents redoutables pour l’expansion commerciale allemande en Anatolie. Plus tard, une escadre française a passé devant Navarin, où l’étendard fleurdelisé flotta jadis, sur la canonnade qui devait émanciper la Grèce, pour planter à Mitylène le drapeau tricolore : il s’agissait de forcer le sultan à payer des centaines de millions à je ne sais plus quels mercantis levantins qui, par des procédés que j’ignore, étaient parvenus à faire considérer leur créance démesurée comme un intérêt français. « Vous allez trop loin chercher vos exemples, me crie-t-on. Chez nous, rien de
sentiment ! de ne pas abuser de la force, sentiment ! de défendre des idées qu’on croit justes, sentiment ! Le but seul importe. On doit y marcher en ligne droite. Le but c’est l’intérêt national. L’intérêt national, c’est le profit.... Trois cent mille Arméniens seront égorgés par le grand Turc, sans que nul le gêne, car ils étaient des concurrents redoutables pour l’expansion commerciale allemande en Anatolie. Plus tard, une escadre française a passé devant Navarin, où l’étendard fleurdelisé flotta jadis, sur la canonnade qui devait émanciper la Grèce, pour planter à Mitylène le drapeau tricolore : il s’agissait de forcer le sultan à payer des centaines de millions à je ne sais plus quels mercantis levantins qui, par des procédés que j’ignore, étaient parvenus à faire considérer leur créance démesurée comme un intérêt français. « Vous allez trop loin chercher vos exemples, me crie-t-on. Chez nous, rien de pareil. » Non, nous n’avons aucune part à la grande politique. Nous nous préoccupons sérieusement de solidarité sociale et d’éducation populaire. Nous sommes en retard. J’ai entendu des hommes de progrès déplorer la vétusté de nos méthodes. Qu’ils se rassurent, nous avançons. Dans notre petit ménage, les infiltrations sont visibles. D’abord, les fonctions publiques, peu rétribuées, ont perdu de leur ancien prestige, parce qu’on se met à juger d’une position d’après ce qu'elle rapporte. Il faut aujourd'hui un dévouement méritoire à un homme de talent pour sacrifier à son rôle public toute perspective de fortune. On n’en trouve plus autant qu’on en veut. Le prestige des conducteurs de nos démocraties pâlit. Comparez ce qu’il était il y a un quart de siècle avec ce qu’il est aujourd’hui. Voyez aussi ces concessions étonnantes à l’esprit commercial : la Constitution fédérale interdit les jeux de hasard ; on n’ose pas l’appliquer, par respect pour « l’industrie des étrangers ». Les scrupules qui animaient les hommes de 1874 n'ont plus cours. On pourrait effaroucher les joueurs cosmopolites ; ils dépenseraient leur argent ailleurs. Cet argument porte seul.... Il porte aussi pour faire dispenser, chez nous, les étrangers riches et oisifs des règles de
D’abord, les fonctions publiques, peu rétribuées, ont perdu de leur ancien prestige, parce qu’on se met à juger d’une position d’après ce qu'elle rapporte. Il faut aujourd'hui un dévouement méritoire à un homme de talent pour sacrifier à son rôle public toute perspective de fortune. On n’en trouve plus autant qu’on en veut. Le prestige des conducteurs de nos démocraties pâlit. Comparez ce qu’il était il y a un quart de siècle avec ce qu’il est aujourd’hui. Voyez aussi ces concessions étonnantes à l’esprit commercial : la Constitution fédérale interdit les jeux de hasard ; on n’ose pas l’appliquer, par respect pour « l’industrie des étrangers ». Les scrupules qui animaient les hommes de 1874 n'ont plus cours. On pourrait effaroucher les joueurs cosmopolites ; ils dépenseraient leur argent ailleurs. Cet argument porte seul.... Il porte aussi pour faire dispenser, chez nous, les étrangers riches et oisifs des règles de la maison où ils sont installés, fût-ce depuis plus de dix ans. Ils sont exemptés de l’impôt le plus lourd, celui contre lequel les Vau Notes et Documents : L'Expansion commerciale dois bougonnent le plus. Ne comprenez-vous pas ? Si ces hôtes opulents devaient payer, ils s’en iraient peut-être. N’allez pas dire qu'on risque à ce jeu de bonder le pays d'oisifs qui ne s’intéressent pas à l'état, qui n’y sont que pour esquiver leurs charges nationales, qui vont y prendre les meilleures places, en y donnant de mauvais exemples. Vous feriez sourire avec vos scrupules surannés. Vous manqueriez d'esprit commercial ! Depuis des siècles, la littérature condamne les mariages d’argent. C’est un des thèmes favoris. Pour en montrer les vices et les périls on a dépensé en toutes langues, des trésors de talent, d'éloquence passionnée et de dialectique ingénieuse. Je n’ai garde de m’attaquer à un tel sujet, d’autant plus que les résultats de cette campagne séculaire sont très minces. Des centaines de familles se fondent sur l’esprit commercial. Il tend la main à l’amour, qu'il ose conduire. Il voudrait présider à ce qu'il y a de plus impulsif, de plus nécessaire, — je ne dis pas au charme