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Et le sol, moins raviné, va présenter des formes plus douces, qui nous mèneront aux paysages mongols. Les maisons, comme partout en Mongolie, sont toujours construites en pisé, pauvres, sans étages, sans tuiles sur le toit de terre glaise. Au nord de Nan-sau-iao-ze on ne remarque plus sur la route les blocs de gneiss si abondants jusqu'ici, et dans les environs la rhyolite augmente sensiblement. Mais avant d'arriver au grand village de Seu-ze-keou elle fait place à une autre éruption: c'est une imposante chaîne de porphyre, dirigée du S.-W au N.-E. et qui, des deux côtés de la vallée, présente des coupes verticales, noirâtres, sauvages. A cet endroit on voit dans le thalweg plusieurs sources, à température assez chaude pour ne pas se congeler en hiver. On dit Seu-ze-keou, ou vallée du Lion, parce que là, sur une estrade en pierre, haute de deux mètres, trône une statue de cet animal, un informe bloc de granit, haut d'un mètre, bien souvent renversé de son piédestal, et toujours redressé par des mains charitables. Objet de superstition, car il est de coutume que les charretiers en passant lui frottent le museau d'un peu d'huile de leur bouteille à graisser les essieux; la pauvre bête en a la face toute noircie et gluante, et en échange elle doit procurer à ses adorateurs un voyage prospère. C'est ici le village le plus important de la vallée, au nord de Si-wan-tze. On y était en pleins préparatifs pour la foire aux chevaux qui s'y tient au 15e jour de la 8e lune chinoise, date à laquelle, dans toute la Chine, a lieu la fête de la moisson, la principale fête de l'année, si l'on excepte le Nouvel An. Ce jour-là on a coutume de s'offrir mutuellement des cadeaux, consistant en galettes spéciales dites du Nan-gouan et dont je voyais déjà le colportage par tous les chemins. Ici, comme dans tous les grands centres païens, on aura le théâtre, les jeux et le reste. Passé Seu-ze-keou vient une série de petits villages, T'eou-hao, Eul-hao, San-hao, Seu-hao et finalement, la chrétienté de Wou-hao; ces noms signifient: le
pauvre bête en a la face toute noircie et gluante, et en échange elle doit procurer à ses adorateurs un voyage prospère. C'est ici le village le plus important de la vallée, au nord de Si-wan-tze. On y était en pleins préparatifs pour la foire aux chevaux qui s'y tient au 15e jour de la 8e lune chinoise, date à laquelle, dans toute la Chine, a lieu la fête de la moisson, la principale fête de l'année, si l'on excepte le Nouvel An. Ce jour-là on a coutume de s'offrir mutuellement des cadeaux, consistant en galettes spéciales dites du Nan-gouan et dont je voyais déjà le colportage par tous les chemins. Ici, comme dans tous les grands centres païens, on aura le théâtre, les jeux et le reste. Passé Seu-ze-keou vient une série de petits villages, T'eou-hao, Eul-hao, San-hao, Seu-hao et finalement, la chrétienté de Wou-hao; ces noms signifient: le premier hao, le deuxième, le troisième, le quatrième et le cinquième hao. Plus au nord on a encore Liou-hao, Ts'i-hao, Cheu-i-hao (sixième, septième et onzième hao) jusqu'à la fin de la vallée. Le hao est une mesure agraire pour de grandes étendues; c'est par hao (ou lots) qu'on vend aux cultivateurs les terres encore incultes. Ce jour-là nous nous arrêtons à Wou-hao, un village chrétien déjà ancien et qui ne fait que grandir. Il est situé à 250 mètres au-dessus de Si-wan-tze (altitude absolue 1,450 m.), en sorte qu'on se rapproche du haut plateau qui n'est plus qu'à une heure de distance, au nord. Les montagnes qui bordent la vallée ont déjà une hauteur relative bien moindre. Ce même jour je fis encore une courte promenade pédestre jusqu'à Liou-hao et sa vallée latérale, afin d'étudier la structure de toutes ces petites vallées qui de l'ouest débouchent dans la grande vallée du Toung-keou; nous en avions vu ainsi plusieurs, qui toutes avaient le même aspect. Nous nous engageons d'abord sur le promontoire qui s'avance entre les deux vallées de Wou-hao et de Liou-hao; il est ici peu élevé et couvert d'une terre fertile, noire, qui est cultivée jusqu'à mi-hauteur du coteau.
cultivateurs les terres encore incultes. Ce jour-là nous nous arrêtons à Wou-hao, un village chrétien déjà ancien et qui ne fait que grandir. Il est situé à 250 mètres au-dessus de Si-wan-tze (altitude absolue 1,450 m.), en sorte qu'on se rapproche du haut plateau qui n'est plus qu'à une heure de distance, au nord. Les montagnes qui bordent la vallée ont déjà une hauteur relative bien moindre. Ce même jour je fis encore une courte promenade pédestre jusqu'à Liou-hao et sa vallée latérale, afin d'étudier la structure de toutes ces petites vallées qui de l'ouest débouchent dans la grande vallée du Toung-keou; nous en avions vu ainsi plusieurs, qui toutes avaient le même aspect. Nous nous engageons d'abord sur le promontoire qui s'avance entre les deux vallées de Wou-hao et de Liou-hao; il est ici peu élevé et couvert d'une terre fertile, noire, qui est cultivée jusqu'à mi-hauteur du coteau. Plus haut on a encore de bonnes prairies et des sommets arrondis avec quelques rares points rocheux; les roches deviennent plus saillantes vers l'ouest et le sud de la chaîne. Tout le versant méridional de la vallée de Liou-hao présente les mêmes pentes douces et cultivées toujours d'après cette règle que les versants tournés vers le nord et protégés contre le soleil sont les moins attaqués. Le sous-sol doit être de nature éruptive, car sur notre chemin nous trouvons partout des pierres rhyolitiques. Le contraste avec le versant septentrional de la vallée est très frappant de ce côté-là les rochers de rhyolite se dressent presque verticaux. Mais comme toujours le mot de rhyolite doit se prendre avec son sens un peu élargi nous avons rencontré dans la roche d'assez nombreux cristaux quartzeux et nous pourrions dire une roche porphyrique (Trachyte porphyre). Les deux croquis suivants donneront une idée de la disposition de ces vallées et des pentes raides de la rhyolite. Schéma des vallées latérales à l'ouest du Toung-keou (vallées de Wou-hao et Liou-hao). Collines abruptes du versant septentrional de la petite vallée latérale de Liou-hao. On peut dire que les terrains cristallophylliens, si abondamment représentés dans le cours moyen
que les versants tournés vers le nord et protégés contre le soleil sont les moins attaqués. Le sous-sol doit être de nature éruptive, car sur notre chemin nous trouvons partout des pierres rhyolitiques. Le contraste avec le versant septentrional de la vallée est très frappant de ce côté-là les rochers de rhyolite se dressent presque verticaux. Mais comme toujours le mot de rhyolite doit se prendre avec son sens un peu élargi nous avons rencontré dans la roche d'assez nombreux cristaux quartzeux et nous pourrions dire une roche porphyrique (Trachyte porphyre). Les deux croquis suivants donneront une idée de la disposition de ces vallées et des pentes raides de la rhyolite. Schéma des vallées latérales à l'ouest du Toung-keou (vallées de Wou-hao et Liou-hao). Collines abruptes du versant septentrional de la petite vallée latérale de Liou-hao. On peut dire que les terrains cristallophylliens, si abondamment représentés dans le cours moyen de la vallée du Toung-keou, sont remplacés de plus en plus au nord par de la rhyolite. Nous avions déjà vu prédominer la même roche dans la partie inférieure de la vallée; nous la retrouverons encore tout autant sur le plateau mongol, où elle trouble partout les abords de sa surface. Le soir, à la veillée avec les chrétiens de Wou-hao, on ne parle que du beau temps et de la moisson: le climat de cet endroit est connu comme un des plus froids, des plus humides, des plus malsains du district montagneux; situé près des branches terminales du Toung-keou, à l'entrée d'une vallée latérale, il recueille l'air froid et condense les brouillards, qui y sont très fréquents. Mais les chrétiens sont dans la joie si le temps se maintient au beau pendant quelques jours encore, la moisson sera excellente. On y sème presque exclusivement de l'avoine et des fèves, cultures résistantes, pouvant mûrir en trois mois. Le lendemain, 12 septembre, nous partons de bonne heure, car nous avons à faire une route de 140 lis. La longue vallée touche à sa fin et avec elle les villages, les fermes, les cultures et la route du thalweg avec toute son
surface. Le soir, à la veillée avec les chrétiens de Wou-hao, on ne parle que du beau temps et de la moisson: le climat de cet endroit est connu comme un des plus froids, des plus humides, des plus malsains du district montagneux; situé près des branches terminales du Toung-keou, à l'entrée d'une vallée latérale, il recueille l'air froid et condense les brouillards, qui y sont très fréquents. Mais les chrétiens sont dans la joie si le temps se maintient au beau pendant quelques jours encore, la moisson sera excellente. On y sème presque exclusivement de l'avoine et des fèves, cultures résistantes, pouvant mûrir en trois mois. Le lendemain, 12 septembre, nous partons de bonne heure, car nous avons à faire une route de 140 lis. La longue vallée touche à sa fin et avec elle les villages, les fermes, les cultures et la route du thalweg avec toute son animation champêtre. Au bout d'une petite heure nous arrivons sur le sommet de la ligne de séparation du grand bassin périphérique d'avec les petits bassins fermés de Mongolie. L'endroit s'appelle Cheu-i-hao-pa (le pass de Cheu-i-hao). Les Chinois disent un pa pour une hauteur où d'un côté on arrive par une montée très marquée et où de l'autre on ne descend presque plus ce sont ces pa qui mènent au plateau mongol, le pays où toutes les vallées sont comblées de dépôts éoliens. Immédiatement l'aspect du pays change: les vallées que nous venons de quitter sont depuis de longues années cultivées jusque dans les moindres recoins; les montagnes sont découpées profondément, nettement dessinées, souvent jusqu'à montrer les roches sous-jacentes; partout un petit ruisseau, quoique souvent à sec en été, mais souvent aussi des sources permanentes. Du sommet du pa nous pouvons saluer un nouveau paysage, rencontré pour la première fois, la steppe avec ses formes douces, son calme, sa mélancolie. Le chemin s'y bifurque vers différentes vallées peu profondes, et chaque route y devient moins marquée, parfois presque introuvable; les cultures et les fermes y deviennent très rares, formant tache sur l'herbe immense. Ainsi une fois passé le pa on arrive
montée très marquée et où de l'autre on ne descend presque plus ce sont ces pa qui mènent au plateau mongol, le pays où toutes les vallées sont comblées de dépôts éoliens. Immédiatement l'aspect du pays change: les vallées que nous venons de quitter sont depuis de longues années cultivées jusque dans les moindres recoins; les montagnes sont découpées profondément, nettement dessinées, souvent jusqu'à montrer les roches sous-jacentes; partout un petit ruisseau, quoique souvent à sec en été, mais souvent aussi des sources permanentes. Du sommet du pa nous pouvons saluer un nouveau paysage, rencontré pour la première fois, la steppe avec ses formes douces, son calme, sa mélancolie. Le chemin s'y bifurque vers différentes vallées peu profondes, et chaque route y devient moins marquée, parfois presque introuvable; les cultures et les fermes y deviennent très rares, formant tache sur l'herbe immense. Ainsi une fois passé le pa on arrive dans ce que les Chinois appellent les « nouvelles terres », entendant bien par là qu'elles deviendront les leurs. Et de fait ce n'est que depuis une dizaine d'années que les Chinois se portent en masse vers ces contrées, qui ne sont encore que partiellement morcelées et labourées. Nous parcourons d'abord un pays encore assez accidenté, mais où les montagnes n'émergent du sol que de 50 à 100 mètres, tout au plus. Plus un seul arbre dans ces régions. von Richthofen caractérise très bien ces aspects en disant que tout le pays est nivelé par le sable qui n'est pas encore devenu du loss typique (par le ravinement et le drainage des eaux). Voici en substance ce qu'il dit quand pour la première fois il passe des régions alpestres du district de Siwan-tze dans les plaines du haut plateau. C'était au sommet du Saihan-pa, à l'ouest du district: « Toutes les inégalités du sol préexistaient, et cependant c'est un contraste complet d'un pays très crevassé on passe à une surface élevée, uniformément ondulée. D'un côté chaque pluie augmente la diversité des formes, enlevant et emportant le loss; de l'autre côté l'eau ne sert qu'à niveler, portant les particules mobiles des
d'abord un pays encore assez accidenté, mais où les montagnes n'émergent du sol que de 50 à 100 mètres, tout au plus. Plus un seul arbre dans ces régions. von Richthofen caractérise très bien ces aspects en disant que tout le pays est nivelé par le sable qui n'est pas encore devenu du loss typique (par le ravinement et le drainage des eaux). Voici en substance ce qu'il dit quand pour la première fois il passe des régions alpestres du district de Siwan-tze dans les plaines du haut plateau. C'était au sommet du Saihan-pa, à l'ouest du district: « Toutes les inégalités du sol préexistaient, et cependant c'est un contraste complet d'un pays très crevassé on passe à une surface élevée, uniformément ondulée. D'un côté chaque pluie augmente la diversité des formes, enlevant et emportant le loss; de l'autre côté l'eau ne sert qu'à niveler, portant les particules mobiles des hauteurs vers les surfaces légèrement inclinées. A peine avons-nous dépassé le pa, qu'à notre gauche s'étend la vallée de Sap-i-kieul près de nous elle n'est cultivée que sur son versant méridional, mais plus bas elle devient très animée, avec de nombreux villages et la majeure partie des terres déjà ouvertes. Nous contournons le sommet de la vallée pour aborder une série de collines et de wa (dépressions). A notre droite, vers l'est, on voit encore parfois émerger des roches abruptes, éruptives; le reste demeure couvert, sous la prairie. Dans leur ensemble, ces quelques cuvettes et les sommets qui les dominent vont en diminuant de hauteur; les parties cultivées deviennent de plus en plus rares c'est le haut plateau qui déjà s'incline vers le nord, à travers ces accidents de terrain. Ainsi après la vallée de San-i-kieul une autre dépression est seulement cultivée en son milieu. A notre gauche, vers le sud, parce que nous y obliquons vers le nord-est, un pan de muraille chinoise, branche accessoire de la grande Muraille, y paraît délimiter le pays sans déversoir vers la mer, et le séparer du bassin drainé par le Pei-ho qui ne doit pas être bien loin. Après avoir ainsi franchi
Nous contournons le sommet de la vallée pour aborder une série de collines et de wa (dépressions). A notre droite, vers l'est, on voit encore parfois émerger des roches abruptes, éruptives; le reste demeure couvert, sous la prairie. Dans leur ensemble, ces quelques cuvettes et les sommets qui les dominent vont en diminuant de hauteur; les parties cultivées deviennent de plus en plus rares c'est le haut plateau qui déjà s'incline vers le nord, à travers ces accidents de terrain. Ainsi après la vallée de San-i-kieul une autre dépression est seulement cultivée en son milieu. A notre gauche, vers le sud, parce que nous y obliquons vers le nord-est, un pan de muraille chinoise, branche accessoire de la grande Muraille, y paraît délimiter le pays sans déversoir vers la mer, et le séparer du bassin drainé par le Pei-ho qui ne doit pas être bien loin. Après avoir ainsi franchi trois passes (les Chinois continuent à dire pa) et les deux dépressions situées entre eux, le chemin se poursuit en zig-zag entre une série de collines; il y traverse aussi ce qu'on appelle le Cheu-t'eou-menn (la porte pierreuse), c'est-à-dire un endroit où les rochers éruptifs (porphyriques) se resserrent en un défilé plus étroit. Par ces collines et ces dépressions le chemin est difficile à trouver, et si insignifiant, qu'il n'est connu que des habitants du pays ou de quelque commerçant ou missionnaire des environs qu'on se figure les moindres chemins de traverse dans nos campagnes belges, ou plus exactement dans une prairie. Parfois c'est vraiment une course à travers la steppe où l'on se dirige d'une montagne à une autre, à la mongole. Un moment nous en prîmes trop, de la manière mongole je me rappelle comment, au milieu d'un galop, un de mes étriers se détacha et me causa une émotion qu'on n'oublie pas. Je fus fort étonné de constater qu'on peut rester en selle dans cette posture. "Sieu-cheng (boy), raccommodez donc cet accroc" Un Chinois trouve toujours des cordes pour faire tenir n'importe quoi qui ne tient pas dans l'empire! De nouveau, par endroits, le pays commence à
défilé plus étroit. Par ces collines et ces dépressions le chemin est difficile à trouver, et si insignifiant, qu'il n'est connu que des habitants du pays ou de quelque commerçant ou missionnaire des environs qu'on se figure les moindres chemins de traverse dans nos campagnes belges, ou plus exactement dans une prairie. Parfois c'est vraiment une course à travers la steppe où l'on se dirige d'une montagne à une autre, à la mongole. Un moment nous en prîmes trop, de la manière mongole je me rappelle comment, au milieu d'un galop, un de mes étriers se détacha et me causa une émotion qu'on n'oublie pas. Je fus fort étonné de constater qu'on peut rester en selle dans cette posture. "Sieu-cheng (boy), raccommodez donc cet accroc" Un Chinois trouve toujours des cordes pour faire tenir n'importe quoi qui ne tient pas dans l'empire! De nouveau, par endroits, le pays commence à s'ouvrir à la charrue, surtout aux meilleurs endroits. Et bientôt on arrive dans une vallée plus étendue, dirigée du sud au nord, sur une assez grande longueur, plus de 50 lis, et bien cultivée, avec de nombreux villages et des fermes chinoises; elle va cependant nous mener plus loin dans la steppe. Comme nous suivons la vallée en son milieu, depuis Wang-kai-pao-lao vers le nord, nous ne pouvons examiner toutes les montagnes voisines. Mais à voir leurs formes arrondies coupées souvent de roches dénudées, on peut toujours supposer la même structure beaucoup de roches éruptives qui sont probablement la cause de tous les soulèvements de la région, tandis que le fond général est le même que celui qui constitue les plaines environnantes, du gneiss, rarement visible. Le tout commence déjà à présenter les formes ondulées, nivelées, de la véritable steppe, où les influences climatériques (chaleurs, gelées, pluies et vents) ont estompé tous les reliefs. La vallée descend vers le nord jusqu'à Nobo-t'ing, qui en est le principal village, situé à l'entrée sur les plaines de la steppe. Et tout le pays, sur près de cent lis à l'ouest, est de la même nature: des dépressions d'étendue variable, s'unissant en vallées
la steppe. Comme nous suivons la vallée en son milieu, depuis Wang-kai-pao-lao vers le nord, nous ne pouvons examiner toutes les montagnes voisines. Mais à voir leurs formes arrondies coupées souvent de roches dénudées, on peut toujours supposer la même structure beaucoup de roches éruptives qui sont probablement la cause de tous les soulèvements de la région, tandis que le fond général est le même que celui qui constitue les plaines environnantes, du gneiss, rarement visible. Le tout commence déjà à présenter les formes ondulées, nivelées, de la véritable steppe, où les influences climatériques (chaleurs, gelées, pluies et vents) ont estompé tous les reliefs. La vallée descend vers le nord jusqu'à Nobo-t'ing, qui en est le principal village, situé à l'entrée sur les plaines de la steppe. Et tout le pays, sur près de cent lis à l'ouest, est de la même nature: des dépressions d'étendue variable, s'unissant en vallées qui s'ouvrent enfin sur les plaines du nord. A l'est le pays reste accidenté, plus au nord, et indéfiniment vers l'est. Voici d'une manière générale, comment se fait, au nord, le passage du bassin de Si-wan-tze jusqu'à la pleine steppe, au point de vue altimétrique. Au nord de Wou hao continue la montée jusqu'au M de Cheu i-hao celui-ci, de même que les deux suivants, d'une altitude d'environ cent mètres au-dessus de Wou hao, pendant que les vallées, comblées de dépôts, n'y forment plus qu'une différence de niveau de 30 à 50 m. La descente continue ainsi insensiblement entre les collines, jusqu'à la grande vallée de Nobo-t'ing, où l'on arrive à une hauteur sensiblement égale à celle de Wou hao. Les montagnes se sont abaissées peu à peu, et quand à Nobo-t'ing nous passons vers le nord-est, au village de Toung-hin-ing-tze où se trouve notre auberge, nous n'avons plus à passer que d'insignifiantes collines. Nous sommes ainsi arrivés à un petit village, d'aspect assez vieux déjà, malgré son nom (nouveau village de l'Est). Il a l'air misérable comme tous ces villages du plateau; on dirait que les gens n'y réussissent guère, ou mieux, n'osent pas y affirmer leurs richesses; du
continue la montée jusqu'au M de Cheu i-hao celui-ci, de même que les deux suivants, d'une altitude d'environ cent mètres au-dessus de Wou hao, pendant que les vallées, comblées de dépôts, n'y forment plus qu'une différence de niveau de 30 à 50 m. La descente continue ainsi insensiblement entre les collines, jusqu'à la grande vallée de Nobo-t'ing, où l'on arrive à une hauteur sensiblement égale à celle de Wou hao. Les montagnes se sont abaissées peu à peu, et quand à Nobo-t'ing nous passons vers le nord-est, au village de Toung-hin-ing-tze où se trouve notre auberge, nous n'avons plus à passer que d'insignifiantes collines. Nous sommes ainsi arrivés à un petit village, d'aspect assez vieux déjà, malgré son nom (nouveau village de l'Est). Il a l'air misérable comme tous ces villages du plateau; on dirait que les gens n'y réussissent guère, ou mieux, n'osent pas y affirmer leurs richesses; du reste l'absence de commerce ou d'industrie ne permet pas d'y faire grand. Nous y faisons auberge, comme les voyageurs chinois le font d'habitude. La carte du P. Rutten est quelque peu incomplète en cet endroit. Tous les environs d'Eul-che-li-nobo, Ngai-hao-keou, I-pa-sou-eul, villages marqués à l'ouest de notre chemin, sont plus ou moins montagneux. La carte du P. Rutten est quelque peu incomplète en cet endroit. Tous les environs d'Eul-che-li-nobo, Ngai-hao-keou, I-pa-sou-eul, villages marqués à l'ouest de notre chemin, sont plus ou moins montagneux. En ces pays on achète un peu de farine (de froment ou d'avoine), et le maître de céans en fait des galettes ou des nouilles nous buvons du thé que nous emportons toujours avec nous, et payons, eau chaude comprise, 2 à 300 sapèques par personne, pas même dix sous! Notons encore près du village une petite carrière, d'où l'on extrait une espèce de grès verdâtre, fort quartzeux, fort mal cimenté. Après un repos d'une heure, nous traversons une grande plaine, en diagonale vers le nord-est. Elle n'est cultivée, "ouverte comme disent les Chinois, que du côté du sud et seulement en quelques rares endroits, de préférence au pied des collines et dans les vallées adjacentes. Du