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: Jacques Durier ne sera pas dans la misère pour cela, et nous, nous aurons, pour le restant de nos jours, un morceau de pain à nous mettre sous la dent ! Aux dernières paroles de son interlocuteur, le paysan s’était levé, et d’une voix que l’indignation rendait tremblante : — Gardez votre morceau de pain, dit-il ; j’aurais trop peur qu’il me reste sur l’estomac. — Oh ! oh ! riposta l’autre, il paraît que j’ai fait fausse route !... Monsieur est un peu fier, à ce que je vois... N’en parlons plus alors, et bonsoir. Il se leva également et s’éloigna ; mais quand il fut à quelques pas, il se retourna, et d’une voix qui, dans la nuit, avait une intonation sinistre : — Dites donc, l’ami, pas un mot... ou gare ! Le paysan continuait, sous la pluie, sa route : une sorte de travail pénible s’accomplissait dans son cerveau obscur, et il comprenait lentement ceci : que quelque chose se tramait contre son impitoyable propriétaire, contre ce riche et si dur aux souffrants et aux déshérités. — Bah ! qu’il se tire d’affaire ! grommelait-il entre ses dents ; est-ce qu’il se soucie des autres, lui ? Et, là-dessus, se croyant en règle avec sa conscience, il cherchait à oublier cette étrange aventure, lorsqu’il crut entendre quelqu’un murmurer à son oreille : — Rends le bien pour le mal ! — Où diable ai-je entendu cela ? pensait-il. Il fouillait dans ses souvenirs, quand soudain, il revit passer devant ses yeux la figure toute blanche de son instituteur de Saint-Yrieix, le père Savinien, le bon vieux maître, qui, là-bas, lui apprenait à lire. — Rends le bien pour le mal ! La voix montait, impérieuse et dominatrice et, apercevant le rouge fanal d’un poste de police, l’homme entra. Il était maintenant debout, sous la flamme crue du gaz, devant le secrétaire du commissaire, au milieu des agents du poste. Alors, roulant entre ses mains calleuses son vieux chapeau meurtri par les averses inclémentes, le paysan dit ceci, d’une voix lente : — Un danger menace
lui ? Et, là-dessus, se croyant en règle avec sa conscience, il cherchait à oublier cette étrange aventure, lorsqu’il crut entendre quelqu’un murmurer à son oreille : — Rends le bien pour le mal ! — Où diable ai-je entendu cela ? pensait-il. Il fouillait dans ses souvenirs, quand soudain, il revit passer devant ses yeux la figure toute blanche de son instituteur de Saint-Yrieix, le père Savinien, le bon vieux maître, qui, là-bas, lui apprenait à lire. — Rends le bien pour le mal ! La voix montait, impérieuse et dominatrice et, apercevant le rouge fanal d’un poste de police, l’homme entra. Il était maintenant debout, sous la flamme crue du gaz, devant le secrétaire du commissaire, au milieu des agents du poste. Alors, roulant entre ses mains calleuses son vieux chapeau meurtri par les averses inclémentes, le paysan dit ceci, d’une voix lente : — Un danger menace M. Jacques Durier, banquier, boulevard Malesherbes... La chose doit se faire cette nuit... Surveillez la maison... Et, par pitié, donnez-moi un coin pour dormir... et un morceau de pain ! AUGUSTE FAURE. L'HISTOIRE ENÉEPIQUE CONTE INÉDIT Louis Latouille, gringalet à la face réjouie et « loustic » plein de bonne humeur et d’esprit, est avant tout un charmant garçon qui a conquis mon amitié dès le premier jour que je l’ai connu. Après une partie de billard acharnée que je fis certain jour avec lui et qui se termina à son avantage, le brave Latouille mis en verve par sa victoire, me raconta une farce qu’il avait faite l’an dernier à un de ses amis, Alcide Rupain, et qui, je vous l’assure, m’amusa follement. Alcide Rupain, me dit Latouille, est un « bon type », un peu naïf, qui a surtout très bonne opinion de lui-même et dont le seul défaut « était » de se mettre en colère à tout instant. Et Latouille, les yeux pétillants de malice, commença son récit : — C’était un dimanche, en décembre je crois, je faisais une manille avec Rupain et les frères Gilou, au café des Négociants. Rupain qui, ce jour-là, avait
humeur et d’esprit, est avant tout un charmant garçon qui a conquis mon amitié dès le premier jour que je l’ai connu. Après une partie de billard acharnée que je fis certain jour avec lui et qui se termina à son avantage, le brave Latouille mis en verve par sa victoire, me raconta une farce qu’il avait faite l’an dernier à un de ses amis, Alcide Rupain, et qui, je vous l’assure, m’amusa follement. Alcide Rupain, me dit Latouille, est un « bon type », un peu naïf, qui a surtout très bonne opinion de lui-même et dont le seul défaut « était » de se mettre en colère à tout instant. Et Latouille, les yeux pétillants de malice, commença son récit : — C’était un dimanche, en décembre je crois, je faisais une manille avec Rupain et les frères Gilou, au café des Négociants. Rupain qui, ce jour-là, avait une guigne noire, ne tarissait pas d’imprécations, si bien qu’il ne tarda pas à se plaindre d’un formidable mal de tête, ce qui le rendit d’une humeur intraitable. Les partenaires s’impatientèrent à leur tour et je voyais avec angoisse le moment où ils allaient en venir aux mains, quand une idée de génie me traversa l’esprit. Je fis un signe d’intelligence aux frères Gilou et prenant le chapeau de Rupain qui était suspendu juste derrière moi, j’enroulais prestement une bande de papier autour de la bordure intérieure du chapeau et je le remis à sa place. Comme Rupain que la guigne poursuivait toujours vociférait avec plus de véhémence que jamais et se plaignait de nouveau de son mal de tête, je lui dis imperturbablement : Mon pauvre vieux, tu es rouge à « claquer » et je te conseille de rentrer chez toi. Et prenant un air effaré, je m’écriais : Mais c’est ta tête qui s’enfle ! Le tonnerre tombant à ses pieds ne lui aurait pas produit plus d’effet que ces quelques mots. Les frères Gilou, qui jusqu’ici n’avaient pas bien compris où je voulais en venir, saisissant enfin mon stratagème, eurent beaucoup de peine à ne pas
idée de génie me traversa l’esprit. Je fis un signe d’intelligence aux frères Gilou et prenant le chapeau de Rupain qui était suspendu juste derrière moi, j’enroulais prestement une bande de papier autour de la bordure intérieure du chapeau et je le remis à sa place. Comme Rupain que la guigne poursuivait toujours vociférait avec plus de véhémence que jamais et se plaignait de nouveau de son mal de tête, je lui dis imperturbablement : Mon pauvre vieux, tu es rouge à « claquer » et je te conseille de rentrer chez toi. Et prenant un air effaré, je m’écriais : Mais c’est ta tête qui s’enfle ! Le tonnerre tombant à ses pieds ne lui aurait pas produit plus d’effet que ces quelques mots. Les frères Gilou, qui jusqu’ici n’avaient pas bien compris où je voulais en venir, saisissant enfin mon stratagème, eurent beaucoup de peine à ne pas rire et s’empressèrent de reconnaître l’affreuse vérité de mon affirmation. Le pauvre Rupain, devint livide et portant machinalement ses mains à la tête, il nous regarda béatement. Sur notre conseil, il se leva pour aller chez lui, mais quel ne fut pas son désespoir lorsqu’il voulut mettre son chapeau qui ne rentrait plus sur sa tête ! Alors, il sortit du café en courant comme un fou et nous eûmes beaucoup de peine à le rejoindre. Vous dire dans quel état il arriva chez lui est impossible. Ses yeux exprimaient une indicible terreur et son visage défait sur lequel coulaient de grosses gouttes de sueur nous eût épouvanté, si nous n’eussions connu le secret. Il s’effondra dans un fauteuil sans pouvoir articuler une parole et laissa tomber son chapeau qu’il avait emporté à la main. Je profitais de ce que l’aîné des Gilou, avec une pointe d’émotion dans la voix, mettait au courant de la gravité de la situation, les parents éplorés de l’infortuné Rupain, pour ramasser le chapeau et enlever, en un clin d’œil, la bande de papier. Puis, m’approchant à mon tour, de mon sérieux le plus pur, je leur tins à peu près ce raisonnement (je dois
ne rentrait plus sur sa tête ! Alors, il sortit du café en courant comme un fou et nous eûmes beaucoup de peine à le rejoindre. Vous dire dans quel état il arriva chez lui est impossible. Ses yeux exprimaient une indicible terreur et son visage défait sur lequel coulaient de grosses gouttes de sueur nous eût épouvanté, si nous n’eussions connu le secret. Il s’effondra dans un fauteuil sans pouvoir articuler une parole et laissa tomber son chapeau qu’il avait emporté à la main. Je profitais de ce que l’aîné des Gilou, avec une pointe d’émotion dans la voix, mettait au courant de la gravité de la situation, les parents éplorés de l’infortuné Rupain, pour ramasser le chapeau et enlever, en un clin d’œil, la bande de papier. Puis, m’approchant à mon tour, de mon sérieux le plus pur, je leur tins à peu près ce raisonnement (je dois vous dire, tout d’abord, que le père et la mère Rupain, fort braves gens que je connaissais de longue date, n’étaient pas précisément des « intelligences ») : — Alcide, leur dis-je, s’est énervé au jeu plus que d’habitude et c’est cet énervement, qui, porté à un degré d’acuité très élevé, a occasionné la dilatation du cervelet et par là même, l’intumescence de la boîte crânienne, et parodiant Molière, je concluais péremptoirement : Voilà justement ce qui fait que sa tête s’est enflée. Mais les parents, désolés demeuraient perplexes, seul Alcide, qui avait entendu mon explication, fit un vague signe d’acquiescement. La farce avait assez duré, et fixant attentivement la tête d’Alcide, je dis le plus candidement du monde : Il me semble tout de même qu’elle a diminué. Une lueur d’espoir passa dans les yeux de Rupain. Le père aîné avec qui j’échangeais un coup d’œil significatif, ramassa le chapeau et lui fit essayer. Inutile de vous dire qu’il semblait être fait pour lui ! Un peu de vie anima son visage et ses parents mystifiés ne savaient comment nous remercier. Voilà comment se termina cette plaisanterie dont nous fîmes des gorges chaudes pendant plusieurs jours. Depuis lors, mon
élevé, a occasionné la dilatation du cervelet et par là même, l’intumescence de la boîte crânienne, et parodiant Molière, je concluais péremptoirement : Voilà justement ce qui fait que sa tête s’est enflée. Mais les parents, désolés demeuraient perplexes, seul Alcide, qui avait entendu mon explication, fit un vague signe d’acquiescement. La farce avait assez duré, et fixant attentivement la tête d’Alcide, je dis le plus candidement du monde : Il me semble tout de même qu’elle a diminué. Une lueur d’espoir passa dans les yeux de Rupain. Le père aîné avec qui j’échangeais un coup d’œil significatif, ramassa le chapeau et lui fit essayer. Inutile de vous dire qu’il semblait être fait pour lui ! Un peu de vie anima son visage et ses parents mystifiés ne savaient comment nous remercier. Voilà comment se termina cette plaisanterie dont nous fîmes des gorges chaudes pendant plusieurs jours. Depuis lors, mon cher Monsieur, ajouta doctement Latouile, Alcide ne se met jamais plus en colère et garde toujours son chapeau sur la tête, car dit-il, si je venais à m’emporter involontairement, je sentirais ma tête s’enfler. Et Latouile, ravi de m’avoir amusé, après une vigoureuse poignée de mains, me quitta en jubilant. RAOUL TYBELAC. Un Moyen Infaillible CONTE INEDIT CARNET LITTÉRAIRE Comme tant d’autres des pays envahis, sa période militaire terminée, au cours de laquelle il avait caressé les plus beaux rêves et affirmé les plus chimériques espoirs, Henri Leroy se trouva soudain dans la nécessité de chercher la situation qu’on avait négligé de lui offrir. S’il s’était douté de ses futures attributions il aurait pu inscrire sur une feuille de grand livre et en belle ronde, d’un côté, à son crédit, outre sa possession du bachot, bien mince « avoir », son courage et son intelligence, la résignation philosophe et curieuse et la facilité à s’adapter aux situations les plus bizarres et les plus pénibles, deux choses qu’il avait acquises sous le joug allemand, et de l’autre côté, au débit, son inexpérience des grosses affaires, son ignorance des petits simagrées des bureaux dont la connaissance gonfle de suffisance le véritable rond-de-cuir
RAOUL TYBELAC. Un Moyen Infaillible CONTE INEDIT CARNET LITTÉRAIRE Comme tant d’autres des pays envahis, sa période militaire terminée, au cours de laquelle il avait caressé les plus beaux rêves et affirmé les plus chimériques espoirs, Henri Leroy se trouva soudain dans la nécessité de chercher la situation qu’on avait négligé de lui offrir. S’il s’était douté de ses futures attributions il aurait pu inscrire sur une feuille de grand livre et en belle ronde, d’un côté, à son crédit, outre sa possession du bachot, bien mince « avoir », son courage et son intelligence, la résignation philosophe et curieuse et la facilité à s’adapter aux situations les plus bizarres et les plus pénibles, deux choses qu’il avait acquises sous le joug allemand, et de l’autre côté, au débit, son inexpérience des grosses affaires, son ignorance des petits simagrées des bureaux dont la connaissance gonfle de suffisance le véritable rond-de-cuir et surtout le manque absolu de relations. Pour établir la « balance » Henri Leroy s’inscrivit donc à une école par correspondance et tandis qu’il préparait la deuxième partie du bac, fit des pages d’écriture et des additions, fut en même temps reçu à la Sorbonne et sacré aide-comptable. Quand il eut à choisir sur la liste de l’école, la maison où il pouvait essayer de se faire embaucher, il s’adressa à la première, persuadé qu'il n’y ferait qu’un court stage et que c’était là simplement le tremplin d’où il s’élancerait dans le monde. L’accueil qu’il reçut dans la minoterie des Ardennes où il se présenta un matin d’octobre fut aussi frais que le brouillard qui s’élevait de la rivière mugissant sous les vannes relevées. Le montage du moulin n’était pas terminé et les travaux n’allaient pas au gré du nouveau patron qui par ailleurs ne se souciait nullement d’avoir à payer un bonhomme qui n’allait lui être d’aucune utilité pendant encore quelque temps et que le zèle intempestif d’un ami lui avait mis trop vite en mains ! Du moins si Henri Leroy n’eut pas autrement à utiliser de suite sa fameuse faculté d’adaptation à son bureau, où le
il eut à choisir sur la liste de l’école, la maison où il pouvait essayer de se faire embaucher, il s’adressa à la première, persuadé qu'il n’y ferait qu’un court stage et que c’était là simplement le tremplin d’où il s’élancerait dans le monde. L’accueil qu’il reçut dans la minoterie des Ardennes où il se présenta un matin d’octobre fut aussi frais que le brouillard qui s’élevait de la rivière mugissant sous les vannes relevées. Le montage du moulin n’était pas terminé et les travaux n’allaient pas au gré du nouveau patron qui par ailleurs ne se souciait nullement d’avoir à payer un bonhomme qui n’allait lui être d’aucune utilité pendant encore quelque temps et que le zèle intempestif d’un ami lui avait mis trop vite en mains ! Du moins si Henri Leroy n’eut pas autrement à utiliser de suite sa fameuse faculté d’adaptation à son bureau, où le patron l’oublia après l’avoir attelé à débrouiller une série de comptes dont il ne pouvait comprendre goutte, il put employer l’autre faculté, la résignation, à l’auberge où il prit ses repas et dans la chambre toute en papier goudronné et en toile huilée, qu’il regagnait le soir, sous l’averse, à la ville voisine. Enfin l’usine fut mise en marche et un expert vint ouvrir les écritures sérieuses, ce dont le nouveau comptable ne se froissa pas. Quelques jours après, alors qu’il s’activait sur ses livres ayant maintenant trop de travail après en avoir eu trop peu, entra dans son bureau une jeune personne qu’il n'avait encore jamais vue dans la maison. Bien qu’elle fut de beauté fort moyenne elle saisit tellement Leroy par son allure tranquille et dégagée de quelqu’un chez soi, qu’il lui bredouilla un bonjour « Madame » inintelligible et qu’elle parut ne pas remarquer. Elle revint dans la journée et s’y rencontra avec le patron. Des quelques mots qu’ils échangèrent Leroy comprit qu’elle était la fille de la maison revenant d'un séjour chez des amis, mais qu’elle demeurait habituellement au moulin. Le souvenir de la gaffe qu'il avait faite en l’appelant Madame, bien qu’elle eut tout l’allure
la ville voisine. Enfin l’usine fut mise en marche et un expert vint ouvrir les écritures sérieuses, ce dont le nouveau comptable ne se froissa pas. Quelques jours après, alors qu’il s’activait sur ses livres ayant maintenant trop de travail après en avoir eu trop peu, entra dans son bureau une jeune personne qu’il n'avait encore jamais vue dans la maison. Bien qu’elle fut de beauté fort moyenne elle saisit tellement Leroy par son allure tranquille et dégagée de quelqu’un chez soi, qu’il lui bredouilla un bonjour « Madame » inintelligible et qu’elle parut ne pas remarquer. Elle revint dans la journée et s’y rencontra avec le patron. Des quelques mots qu’ils échangèrent Leroy comprit qu’elle était la fille de la maison revenant d'un séjour chez des amis, mais qu’elle demeurait habituellement au moulin. Le souvenir de la gaffe qu'il avait faite en l’appelant Madame, bien qu’elle eut tout l’allure d’une jeune fille, le fit subitement rougir jusqu’aux oreilles, cependant qu’à la savoir fille du patron il se vengeait intérieurement à la trouver laide et fière. Les jours passèrent. Mlle Jeanne, il savait son nom maintenant, venait de temps à autre au bureau chercher du papier ou des plumes, des enveloppes ou de la cire. Faisant elle trouva commode d’y venir faire son courrier s’y trouvant plus tranquille. Un jour comme elle quittait la pièce Leroy leva la tête moitié machinalement, moitié pour la regarder s’éloigner, leurs yeux se rencontrèrent car elle avait eu le même geste et ensemble ils détournèrent la tête. Il parut alors à Leroy qu’elle ne manquait pas d’un certain charme, mais l’ayant entendue commander à la servante : « Marie hâtez-vous de terminer vos escaliers et de commencer votre salon » il se prit à fulminer. L’une de ses marottes était que l’emploi du pronom possessif dans ce cas l’exaspérait, il lui semblait que les patrons voulaient affirmer par là que tout ce qui était besogne était le lot des ouvriers de par quelque loi fondamentale et qu'ils ne pouvaient s’en évader. Quand on lui parlait de sa caisse ou de ses comptes il se
enveloppes ou de la cire. Faisant elle trouva commode d’y venir faire son courrier s’y trouvant plus tranquille. Un jour comme elle quittait la pièce Leroy leva la tête moitié machinalement, moitié pour la regarder s’éloigner, leurs yeux se rencontrèrent car elle avait eu le même geste et ensemble ils détournèrent la tête. Il parut alors à Leroy qu’elle ne manquait pas d’un certain charme, mais l’ayant entendue commander à la servante : « Marie hâtez-vous de terminer vos escaliers et de commencer votre salon » il se prit à fulminer. L’une de ses marottes était que l’emploi du pronom possessif dans ce cas l’exaspérait, il lui semblait que les patrons voulaient affirmer par là que tout ce qui était besogne était le lot des ouvriers de par quelque loi fondamentale et qu'ils ne pouvaient s’en évader. Quand on lui parlait de sa caisse ou de ses comptes il se croyait revenu aux temps antiques et qu'il était attaché à ses livres comme les esclaves au moulin à huile ou à celui à farine. Aussi cette simple phrase suffit-elle pour faire évanouir la gracieuse voisine du bureau et faire réapparaître la demoiselle du patron ! Les circonstances n’étaient pas non plus pour lui adoucir les idées. L’hiver était froid et pluvieux et on lui avait monté un poêle récupéré qui oubliait de chauffer, mais fumait, fumait ! et l'obligeait à ouvrir les fenêtres quel que fut le temps. Le patron était constamment de mauvaise humeur, le service accablant et lourd de responsabilités et, surtout, Leroy en était toujours à ses appointements de débutant qui ne lui auraient pas permis l’achat d’un paquet de cigarettes en sus de sa pension. Le poêle se chargeait d’ailleurs bien de faire la fumée à lui seul. Le mieux était de quitter, mais comment se décider avec son naturel timide ? EN MARGE En voiture J’éprouve, à lire Mark Twain, une joie infinie. Son inimitable Wilson-Tête de Mou est parmi mes livres préférés. J’aime Swift, encore que « l'esprit positif et l’orgueil qui », selon Taine, « lui ont forgé un style unique, d’une véhémence
plus pour lui adoucir les idées. L’hiver était froid et pluvieux et on lui avait monté un poêle récupéré qui oubliait de chauffer, mais fumait, fumait ! et l'obligeait à ouvrir les fenêtres quel que fut le temps. Le patron était constamment de mauvaise humeur, le service accablant et lourd de responsabilités et, surtout, Leroy en était toujours à ses appointements de débutant qui ne lui auraient pas permis l’achat d’un paquet de cigarettes en sus de sa pension. Le poêle se chargeait d’ailleurs bien de faire la fumée à lui seul. Le mieux était de quitter, mais comment se décider avec son naturel timide ? EN MARGE En voiture J’éprouve, à lire Mark Twain, une joie infinie. Son inimitable Wilson-Tête de Mou est parmi mes livres préférés. J’aime Swift, encore que « l'esprit positif et l’orgueil qui », selon Taine, « lui ont forgé un style unique, d’une véhémence terrible, d'un sang-froid accablant, trempé de mépris, de haine et de vérité » nuisent, à mon sens, à sa stricte classification comme humoriste. Je connais peu de choses aussi purement humoristique que Le Nommé Jeudi, de K.-G. Chesterton. Le Martin Burney, de O. Henry, provoque chez moi des crises de rire tout simplement effrayantes. Jerome K. Jerome, avec ses Trois Hommes dans un Bateau, a, n’est-ce pas ? atteint les limites de la plus joyeuse, de la plus comique satyre. Eh ! bien, tout ça n’est rien à côté de la rigolade qui m’a empoigné lorsque, feuilletant l’autre jour mon Vapereau, je tombai en arrêt devant ce texte (Humour, p. 103) : Chez nous, l’humour ne peut être que l’objet d’un pastiche sans valeur ou d’une superfluité. L’esprit, la gaieté, le bon sens français, avec des interprètes comme Rabelais, Cyrano de Bergerac, Scarron, Voltaire, P.-L. Courrier, Béranger, etc., ont trouvé assez de formes originales d’ironie pour que nous n’ayons pas besoin d’en emprunter à nos voisins une no plus. C’était peut-être vrai en 1884. Mais comme, depuis, on s’est tout de même aperçu que toutes les formes originales de l’ironie exploitées par nos ancêtres n’étaient guère autre chose que de