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Or, le fait est que la maison du roi avait, malgré sa bravoure incomparable, échoué une première fois en chargeant sur la colonne anglaise et qu'elle contribua, comme beaucoup d'autres troupes, à enfoncer cette colonne lorsqu'on y eut pratiqué une brèche avec l'artillerie. Sans compter les régiments d'infanterie de Normandie, de Touraine et de la brigade irlandaise dont l'attaque fut couronnée de succès et qui pratiquèrent une large trouée dans la masse ébranlée par le canon, quatre escadrons de gendarmerie y pénétrèrent en même temps que la maison du roi, les carabiniers l'abordèrent de front avec le même succès et le régiment de cavalerie Royal-louison (aujourd'hui 14e de cuirassiers) y entra également. À Neerwinden, en 1693, l'attitude héroïque de la maison du roi, sous un feu des plus violents, arracha au roi Guillaume d'Angleterre, un cri d'admiration mais les charges heureuses des compagnies de carabiniers réunies pour la première fois en brigade lui arrachèrent la victoire. Les Cuirassiers du roi au passage du Rhin et à Senef, Colonel-Général à Sinzheim et à Calcinato, Royal-Cravates et Royal-Roussillon à Lawfeld, les dragons de Bistoire à Steinkerque et à Namur, ceux du duc de Guerre à Saragossa et dix autres régiments de cavalerie ou de dragons à l'occasion, montrèrent que la bravoure n'était pas l'apanage exclusif des troupes privilégiées. Sous la réserve de ces observations, il est certain que dans aucune armée une troupe put se prévaloir d'un passé aussi glorieux que celui de la maison du roi. Il suffit pour s'en convaincre de lire dans l'ouvrage de M. le colonel Titeux le résumé des campagnes auxquelles prirent part les divers corps de cette maison. Quoi de plus beau que les charges répétées des trois escadrons de gardes du corps commandés par le grand Condé et par le marquis de Fourailles, inspecteur général de la cavalerie, dans le combat qui précéda la bataille de Senef. Le marquis de Fourailles fut tué à la tête des deux premiers escadrons et le grand Condé mit l'épée à la main pour amener le troisième à la rescousse, et Villars qui servait comme volontaire dans son état-major
ou de dragons à l'occasion, montrèrent que la bravoure n'était pas l'apanage exclusif des troupes privilégiées. Sous la réserve de ces observations, il est certain que dans aucune armée une troupe put se prévaloir d'un passé aussi glorieux que celui de la maison du roi. Il suffit pour s'en convaincre de lire dans l'ouvrage de M. le colonel Titeux le résumé des campagnes auxquelles prirent part les divers corps de cette maison. Quoi de plus beau que les charges répétées des trois escadrons de gardes du corps commandés par le grand Condé et par le marquis de Fourailles, inspecteur général de la cavalerie, dans le combat qui précéda la bataille de Senef. Le marquis de Fourailles fut tué à la tête des deux premiers escadrons et le grand Condé mit l'épée à la main pour amener le troisième à la rescousse, et Villars qui servait comme volontaire dans son état-major fut blessé à ses côtés. Les gardes du corps et après eux les gendarmes et chevaux légers de la garde, suivis des cuirassiers du roi, inondèrent la cavalerie et l'infanterie ennemies et s'emparèrent de tous les bagages. Après les gardes du corps, dont la première compagnie ou compagnie écossaise datait de 1440, l'ordre de préséance classait les Gendarmes de la garde, revêtus du plus brillant uniforme qui ait jamais existé : habit écarlate aux parements coupés de velours noir, portant galons et brandebourgs d'or en plein sur toutes les coutures, boutons d'or, veste de couleur chamois galonnée et bordée d'or, culotte et bas rouges, chapeau bordé d'or avec cocarde noire et plumes blanches; équipage de cheval rouge bordé d'or. Ceux-là ne dataient que de Louis XIII. Sous le commandement de Henri de Montmorency, qui fut pris plus tard comme rebelle à Castelnaudary et décapité à Toulouse, ils s'illustrèrent à la bataille de Castelnaudary par une charge restée célèbre. La compagnie de Chevau-légers plus ancienne que celle des gendarmes portait à peu près le même uniforme avec des galons d'argent mêlés aux galons d'or son illustration datait de la bataille d'Ivry où elle avait combattu à côté de Henri IV elle
de 1440, l'ordre de préséance classait les Gendarmes de la garde, revêtus du plus brillant uniforme qui ait jamais existé : habit écarlate aux parements coupés de velours noir, portant galons et brandebourgs d'or en plein sur toutes les coutures, boutons d'or, veste de couleur chamois galonnée et bordée d'or, culotte et bas rouges, chapeau bordé d'or avec cocarde noire et plumes blanches; équipage de cheval rouge bordé d'or. Ceux-là ne dataient que de Louis XIII. Sous le commandement de Henri de Montmorency, qui fut pris plus tard comme rebelle à Castelnaudary et décapité à Toulouse, ils s'illustrèrent à la bataille de Castelnaudary par une charge restée célèbre. La compagnie de Chevau-légers plus ancienne que celle des gendarmes portait à peu près le même uniforme avec des galons d'argent mêlés aux galons d'or son illustration datait de la bataille d'Ivry où elle avait combattu à côté de Henri IV elle contribua puissamment à la victoire de Neerwinden en ralliant autour d'elle les autres troupes de la maison du roi. Elle était devenue avant la Révolution à une sorte d'école militaire où les jeunes nobles venaient faire leurs études avant de demander et d'obtenir l'épaulette d'officier. Les Grenadiers à cheval de la garde, à l'habit bleu de roi, avec veste et parements rouges, culotte et bas rouges, portant le bonnet de drap rouge garni de peau d'ours noir, étaient d'origine moins aristocratique leur illustration datait du combat de Leuze, où le marquis de Riotor, leur premier capitaine-lieutenant, avait été tué, et où ils avaient pris cinq étendards à l'ennemi. Ils se couvrirent de gloire en 1691, au siège de Mons, en s'emparant de l'ouvrage d'où les gardes françaises avaient été chassés. Grenadiers, gendarmes, chevau-légers et mousquetaires, dont nous allons parler, étaient commandés par des capitaines-lieutenants, parce que le roi étant lui-même le capitaine de toutes ces compagnies, l'officier qui les commandait réellement n'était que le lieutenant du roi. Il n'en était pas de même des compagnies des gardes du corps, dont les commandants portaient le titre de capitaine. Les Mousquetaires, qui prenaient rang après les chevau-légers, furent et sont restés dans
la garde, à l'habit bleu de roi, avec veste et parements rouges, culotte et bas rouges, portant le bonnet de drap rouge garni de peau d'ours noir, étaient d'origine moins aristocratique leur illustration datait du combat de Leuze, où le marquis de Riotor, leur premier capitaine-lieutenant, avait été tué, et où ils avaient pris cinq étendards à l'ennemi. Ils se couvrirent de gloire en 1691, au siège de Mons, en s'emparant de l'ouvrage d'où les gardes françaises avaient été chassés. Grenadiers, gendarmes, chevau-légers et mousquetaires, dont nous allons parler, étaient commandés par des capitaines-lieutenants, parce que le roi étant lui-même le capitaine de toutes ces compagnies, l'officier qui les commandait réellement n'était que le lieutenant du roi. Il n'en était pas de même des compagnies des gardes du corps, dont les commandants portaient le titre de capitaine. Les Mousquetaires, qui prenaient rang après les chevau-légers, furent et sont restés dans l'histoire la troupe la plus populaire de la maison du roi. Le roman a aidé à cette popularité. Qui ne connaît les trois, ou plutôt les quatre mousquetaires d'Alexandre Dumas, Athos, Porthos, Aramis et d'Artagnan? Les érudits prétendent que les trois premiers, évidemment désignés par des noms de guerre, ont existé réellement. L'existence du quatrième est incontestable. Charles de Batz de Castelmor, comte d'Artagnan, nommé capitaine de la première compagnie de mousquetaires en 1667, fut tué au siège de Maëstricht en 1673, en changeant à la tête de la compagnie. Il avait été envoyé en mission à Londres pour complimenter le roi Charles II à son avènement et fut chargé d'arrêter à Nantes le surintendant Fouquet. Dans l'histoire, aussi bien que dans le roman, Richelieu était loin d'aimer les Mousquetaires du Roi, et Mazarin, paraît-il, hérita de cette antipathie qui fut une des causes de leur popularité. Seuls, dans la maison du roi, ils étaient casernés à Paris recrutés parmi les jeunes gens de la plus haute noblesse, manœuvrant à pied et à cheval avec une perfection sans rivale, riches, aimant à s'amuser, portant un uniforme brillant et original, précédés dans les prises d'armes de hautbois et de tambours battant
existé réellement. L'existence du quatrième est incontestable. Charles de Batz de Castelmor, comte d'Artagnan, nommé capitaine de la première compagnie de mousquetaires en 1667, fut tué au siège de Maëstricht en 1673, en changeant à la tête de la compagnie. Il avait été envoyé en mission à Londres pour complimenter le roi Charles II à son avènement et fut chargé d'arrêter à Nantes le surintendant Fouquet. Dans l'histoire, aussi bien que dans le roman, Richelieu était loin d'aimer les Mousquetaires du Roi, et Mazarin, paraît-il, hérita de cette antipathie qui fut une des causes de leur popularité. Seuls, dans la maison du roi, ils étaient casernés à Paris recrutés parmi les jeunes gens de la plus haute noblesse, manœuvrant à pied et à cheval avec une perfection sans rivale, riches, aimant à s'amuser, portant un uniforme brillant et original, précédés dans les prises d'armes de hautbois et de tambours battant à cheval, ils plaisaient, on peut le dire, à la ville aussi bien qu'à la cour. Ils portaient l'habit et la veste écartées, la culotte et les bas rouges, le chapeau bordé d'or avec plume blanche, mais ce qui distinguait leur tenue, c'est la soie bleue, sorte de surtout sans manches, bleu, bordé de rouge et galonné d'argent, rappelant dans sa forme la chasuble ecclésiastique, ouvert sur les côtés où il était fixé par des agrafes et orné sur le milieu des pièces de poitrine et de dos d'une croix blanche avec flammes dans les angles rentrants et fleurs de lis aux sommets. Ils étaient armés d'un fusil à baïonnette qui avait remplacé le mousquet, de deux pistolets et d'une forte épée. Les maréchaux des logis portaient, à pied, la hallebarde. Il y avait deux compagnies de mousquetaires la première, ou compagnie des mousquetaires gris, ainsi nommée d'après la couleur de la robe de ses chevaux, datait de 1622 ou plutôt de 1657, époque à laquelle elle avait été reconstituée par Mazarin, après avoir été licenciée par lui en 1646. C'est celle que commandait le comte d'Artagnan la seconde, ou compagnie des mousquetaires noirs, ne datait que de 1665. Toutes
manches, bleu, bordé de rouge et galonné d'argent, rappelant dans sa forme la chasuble ecclésiastique, ouvert sur les côtés où il était fixé par des agrafes et orné sur le milieu des pièces de poitrine et de dos d'une croix blanche avec flammes dans les angles rentrants et fleurs de lis aux sommets. Ils étaient armés d'un fusil à baïonnette qui avait remplacé le mousquet, de deux pistolets et d'une forte épée. Les maréchaux des logis portaient, à pied, la hallebarde. Il y avait deux compagnies de mousquetaires la première, ou compagnie des mousquetaires gris, ainsi nommée d'après la couleur de la robe de ses chevaux, datait de 1622 ou plutôt de 1657, époque à laquelle elle avait été reconstituée par Mazarin, après avoir été licenciée par lui en 1646. C'est celle que commandait le comte d'Artagnan la seconde, ou compagnie des mousquetaires noirs, ne datait que de 1665. Toutes les deux étaient faites pour combattre à pied aussi bien qu'à cheval. Chaque compagnie avait un drapeau quand elle marchait à pied et quatre étendards pour marcher à cheval. C'est surtout dans les sièges qu'elles acquièrent leur réputation, d'étant deux pépinières de jeunes officiers où les fils de grandes maisons venaient servir sous les yeux du roi avant d'obtenir une compagnie. Le duc de Saint-Simon, le célèbre auteur des Mémoires, fut mousquetaire à la première compagnie pendant une année, au bout de laquelle Louis XIV lui fit cadeau d'une compagnie dans le régiment de cavalerie Royal-Roussillon. Il avait, comme mousquetaire, pour la campagne de 1692, en Flandre, un équipage de trente-cinq chevaux et mulets; deux gentilshommes l'accompagnaient. Ce détail donne une idée de ce que pouvait être une compagnie à l'effectif de 7 officiers, 10 maréchaux des logis et 198 mousquetaires. Un détachement de mousquetaires fit partie, en 1639, de la petite armée de 6,000 hommes envoyée, sous les ordres du duc de Beaufort, au secours de Candie assiégée par les Turcs sur 100 mousquetaires dont se composait le détachement, 60 furent mis hors de combat dans une sortie. Au siège de Maëstricht, le 24 juin 1673, les mousquetaires gris
venaient servir sous les yeux du roi avant d'obtenir une compagnie. Le duc de Saint-Simon, le célèbre auteur des Mémoires, fut mousquetaire à la première compagnie pendant une année, au bout de laquelle Louis XIV lui fit cadeau d'une compagnie dans le régiment de cavalerie Royal-Roussillon. Il avait, comme mousquetaire, pour la campagne de 1692, en Flandre, un équipage de trente-cinq chevaux et mulets; deux gentilshommes l'accompagnaient. Ce détail donne une idée de ce que pouvait être une compagnie à l'effectif de 7 officiers, 10 maréchaux des logis et 198 mousquetaires. Un détachement de mousquetaires fit partie, en 1639, de la petite armée de 6,000 hommes envoyée, sous les ordres du duc de Beaufort, au secours de Candie assiégée par les Turcs sur 100 mousquetaires dont se composait le détachement, 60 furent mis hors de combat dans une sortie. Au siège de Maëstricht, le 24 juin 1673, les mousquetaires gris enlevèrent une demi-lune d'assaut. C'est là que fut tué d'Artagnan avec 80 mousquetaires 50 autres furent blessés, dont 15 mortellement. Les deux compagnies se signalèrent à l'attaque de la citadelle de Besançon en 1674, à la bataille de Cassel en 1678, où ils attachèrent leurs chevaux aux arbres pour combattre à pied, puis remontèrent à cheval pour exécuter plusieurs charges brillantes aux sièges d’Ypres, de Mons, de Namur, à la bataille de Malplaquet où ils couvrirent la retraite. Mais le plus éclatant fait d’armes des mousquetaires fut l’escalade des remparts de Valenciennes le 17 mars 1677, l'exemple le plus glorieux peut-être de la furia francese que mentionne l’histoire. Le fait est bien connu, mais on ne se lasse jamais de le raconter. Il s’agissait de prendre de vive force un ouvrage en demi-couronne qui constituait la première ligne de défense de la place. On avait formé deux colonnes d’assaut à droite, la moitié des grenadiers de la garde et les mousquetaires gris, avec un bataillon de gardes françaises comme soutien à gauche, l’autre moitié des grenadiers et les mousquetaires noirs, soutenus par un bataillon du régiment de Picardie. Au signal donné, mousquetaires et grenadiers enlèvent la double couronne et, sans
à pied, puis remontèrent à cheval pour exécuter plusieurs charges brillantes aux sièges d’Ypres, de Mons, de Namur, à la bataille de Malplaquet où ils couvrirent la retraite. Mais le plus éclatant fait d’armes des mousquetaires fut l’escalade des remparts de Valenciennes le 17 mars 1677, l'exemple le plus glorieux peut-être de la furia francese que mentionne l’histoire. Le fait est bien connu, mais on ne se lasse jamais de le raconter. Il s’agissait de prendre de vive force un ouvrage en demi-couronne qui constituait la première ligne de défense de la place. On avait formé deux colonnes d’assaut à droite, la moitié des grenadiers de la garde et les mousquetaires gris, avec un bataillon de gardes françaises comme soutien à gauche, l’autre moitié des grenadiers et les mousquetaires noirs, soutenus par un bataillon du régiment de Picardie. Au signal donné, mousquetaires et grenadiers enlèvent la double couronne et, sans s’arrêter, escaladent le rempart de la demi-lune située à l’intérieur de cet ouvrage. Là, le roi et le maréchal de Luxembourg virent avec étonnement apparaître les habits rouges des mousquetaires. Tout à coup, ils entendent sur le rempart du corps de place le canon et la fusillade et aperçoivent les mousquetaires. Luxembourg se laisse de marcher à leur secours avec les troupes de soutien. Ces hardis jeunes gens entraînant les grenadiers qui ne voulurent pas les abandonner, avaient, en franchissant une barrière, pénétré dans le Pavé, ouvrage situé en arrière de la demi-lune et précédant la courtine du corps de place; puis enfonçant une porte à coups de hache, franchissant un pont couvert établi sur le grand canal et gravissant un escalier, ils étaient parvenus sur le rempart. Une partie d’entre eux se jettent sur le corps de garde voisin, l’enlèvent, baissent le pont-levis et se répandent dans la rue où deux escadrons accourent pour les charger; ils se barricadent à l’entrée d’un pont, tuent le commandant de la cavalerie ennemie et résistent victorieusement à toutes les charges. Pendant ce temps, ceux qui sont restés sur le rempart en tournent les canons contre la garnison. Le maréchal de Luxembourg arrive
mousquetaires. Luxembourg se laisse de marcher à leur secours avec les troupes de soutien. Ces hardis jeunes gens entraînant les grenadiers qui ne voulurent pas les abandonner, avaient, en franchissant une barrière, pénétré dans le Pavé, ouvrage situé en arrière de la demi-lune et précédant la courtine du corps de place; puis enfonçant une porte à coups de hache, franchissant un pont couvert établi sur le grand canal et gravissant un escalier, ils étaient parvenus sur le rempart. Une partie d’entre eux se jettent sur le corps de garde voisin, l’enlèvent, baissent le pont-levis et se répandent dans la rue où deux escadrons accourent pour les charger; ils se barricadent à l’entrée d’un pont, tuent le commandant de la cavalerie ennemie et résistent victorieusement à toutes les charges. Pendant ce temps, ceux qui sont restés sur le rempart en tournent les canons contre la garnison. Le maréchal de Luxembourg arrive avec les troupes de soutien pour recevoir la capitulation. Une des plus fortes places de l’Europe avait été ainsi enlevée en plein jour par un audacieux coup de main et sans pertes sensibles. La maison du roi, si brillante qu’elle fût, coûtait cher, et lorsqu’vint le moment où, dans l’espoir de prévenir la chute de la monarchie, on s’attaqua aux privilèges, elle disparut sous des réformes successives. Peu après la nomination du comte de Saint-Germain au ministère de la guerre, les mousquetaires et les grenadiers à cheval sont supprimés par ordonnance du 1er juin 1776 les chevau-légers et les gendarmes de la garde, fortement réduits dans leur effectif, ne furent définitivement licenciés que le 20 septembre 1787. Les gardes du corps subirent des réductions successives. Le régiment des gardes françaises embrassa la cause de la Révolution et fut licencié le 31 août 1789 les gardes du corps furent licenciés à leur tour par décret de l’Assemblée nationale, le 12 septembre 1791, et remplacés par la garde constitutionnelle du roi, qui disparut elle-même le 29 mai 1792, laissant Louis XVI sans défense contre les émeutes du 20 juin et du 10 août. Enfin, le régiment des gardes suisses, resté fidèle à
de prévenir la chute de la monarchie, on s’attaqua aux privilèges, elle disparut sous des réformes successives. Peu après la nomination du comte de Saint-Germain au ministère de la guerre, les mousquetaires et les grenadiers à cheval sont supprimés par ordonnance du 1er juin 1776 les chevau-légers et les gendarmes de la garde, fortement réduits dans leur effectif, ne furent définitivement licenciés que le 20 septembre 1787. Les gardes du corps subirent des réductions successives. Le régiment des gardes françaises embrassa la cause de la Révolution et fut licencié le 31 août 1789 les gardes du corps furent licenciés à leur tour par décret de l’Assemblée nationale, le 12 septembre 1791, et remplacés par la garde constitutionnelle du roi, qui disparut elle-même le 29 mai 1792, laissant Louis XVI sans défense contre les émeutes du 20 juin et du 10 août. Enfin, le régiment des gardes suisses, resté fidèle à son serment, succomba dans la journée du 10 août. Le lion monumental de Lucerne, taillé dans le granit, rappelle encore au voyageur le souvenir de cet événement. La maison militaire du roi avait disparu ainsi avant la royauté elle-même. La royauté restaurée fit le roi d’avril 1814 commit la faute impardonnable de la rétablir, non pas telle qu’elle existait au moment de la Révolution, mais avec tout le luxe de son organisation antérieure aux réformes du ministre Saint-Germain: six compagnies de gardes du corps au lieu de quatre, gendarmes, chevau-légers, mousquetaires gris, mousquetaires noirs, grenadiers à cheval, cent suisses furent rétablis à grands frais pour la garde personnelle du roi, tandis qu’on reléguait loin de la capitale les régiments de la garde impériale conservés avec leurs privilèges, mais désaffectionnés par la méfiance qu’on leur témoignait. Les uniformes de la nouvelle maison du roi rappelèrent, avec la différence des temps, les anciens costumes des mêmes corps de troupe. Le casque fut substitué au chapeau bordé d’or, l’habit étriqué à l'anglaise remplaça l'habit à la française; les commandements furent partagés entre les émigrés qui rentraient et les généraux de l’armée impériale. Deux de ces derniers, de Nansouty, remplacé après sa mort par
impardonnable de la rétablir, non pas telle qu’elle existait au moment de la Révolution, mais avec tout le luxe de son organisation antérieure aux réformes du ministre Saint-Germain: six compagnies de gardes du corps au lieu de quatre, gendarmes, chevau-légers, mousquetaires gris, mousquetaires noirs, grenadiers à cheval, cent suisses furent rétablis à grands frais pour la garde personnelle du roi, tandis qu’on reléguait loin de la capitale les régiments de la garde impériale conservés avec leurs privilèges, mais désaffectionnés par la méfiance qu’on leur témoignait. Les uniformes de la nouvelle maison du roi rappelèrent, avec la différence des temps, les anciens costumes des mêmes corps de troupe. Le casque fut substitué au chapeau bordé d’or, l’habit étriqué à l'anglaise remplaça l'habit à la française; les commandements furent partagés entre les émigrés qui rentraient et les généraux de l’armée impériale. Deux de ces derniers, de Nansouty, remplacé après sa mort par de Lauriston, et de Lagrange, reçurent les compagnies de mousquetaires gris et de mousquetaires noirs. Le marquis de la Rochejacquette fut mis à la tête des grenadiers à cheval; les gendarmes et les chevau-légers eurent pour capitaines-lieutenants les comtes de Durfort et de Damas. MM. les ducs d’Havre, de Gramont, de Mouchy et de Luxembourg furent nommés capitaines des quatre anciennes compagnies des gardes du corps les deux nouvelles compagnies furent données aux maréchaux Berthier, prince de Neufargo, et Marmont, duc de Raguse. Les mesures prises par le gouvernement de Louis XVIII en ce qui concerne l’armée hâtèrent le retour de Napoléon. Après la rentrée de l'empereur aux Tuileries, la maison du roi reprit le chemin de la frontière, suivie de près sans être poursuivie par quelques troupes de cavalerie sous les ordres du général Exelmans, et fut licenciée de fait à Béthune, le 26 mars 1815. Rappelé une seconde fois sur le trône, Louis XVIII ne jugea pas à propos de la rétablir la maison du roi ne comprit plus en fait de corps militaires que les quatre anciennes compagnies des gardes du corps et la compagnie des censsuisses. Il faut lire dans l’ouvrage de M. le lieutenant colonel