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rapidement. Il n'a eu en cela, au reste et ce détail me paraît particulièrement savoureux qu'à suivre les indications données par un bas-relief du Bayon même, qui montre un de ces énormes animaux occupé à la besogne destructive en question. Non loin du Bayon, sur la place publique, se voit, en partie cachée sous un fouillis de verdure, une terrasse majestueuse dont l'ornementation est réellement remarquable. Connue sous le nom de terrasse des éléphants, elle est longue de 300 mètres, large de 15 mètres, haute de 4 à 5 mètres. Sa face postérieure est constituée par un mur de limonite, tandis que la façade de front était formée par une muraille en grès sculpté, représentant une procession d'éléphants taillés en grandeur naturelle. Un peu plus loin, une autre terrasse, désignée sous le vocable de « Terrasse du Roi Lépreux », est décorée d'un grand nombre de personnages voulant vraisemblablement représenter une cour les composants en sont assis, les uns couverts de riches et précieux bijoux, tandis que les autres tiennent en mains des fleurs et des attributs divers. Le temps et l'espace manquent ici pour s'étendre comme il le faudrait sur la description des autres édifices d'Angkor. Quelques lignes cependant encore de Prah-Khan, remarquable non seulement par son affectation inconnue, par son caractère archaïque dont il n'existe aucun rappel dans nulle autre ruine du territoire cambodgien, mais aussi par l'envahissement tant absolu que complet de la forêt, qui semble s'être acharnée ici à dissimuler comme sous un linceul, qu'elle aurait mis des siècles à tisser, la partie la plus curieuse de la ville d'Angkor-Thom. Prah-Khan est un groupe de constructions étranges et tout à fait différentes de ce que nous avons vu jusqu'ici. On y accède par des chaussées que commande un triple porche et que traversent deux enceintes. Le monument principal a 18 mètres de long, 7 mètres de large et comporte six rangées de quatre énormes colonnes en grès il est prolongé aux deux extrémités par un porche de quatre colonnes semblables à celles du corps principal et disposées en carré. Tout autour, c'est un inextricable et colossal
encore de Prah-Khan, remarquable non seulement par son affectation inconnue, par son caractère archaïque dont il n'existe aucun rappel dans nulle autre ruine du territoire cambodgien, mais aussi par l'envahissement tant absolu que complet de la forêt, qui semble s'être acharnée ici à dissimuler comme sous un linceul, qu'elle aurait mis des siècles à tisser, la partie la plus curieuse de la ville d'Angkor-Thom. Prah-Khan est un groupe de constructions étranges et tout à fait différentes de ce que nous avons vu jusqu'ici. On y accède par des chaussées que commande un triple porche et que traversent deux enceintes. Le monument principal a 18 mètres de long, 7 mètres de large et comporte six rangées de quatre énormes colonnes en grès il est prolongé aux deux extrémités par un porche de quatre colonnes semblables à celles du corps principal et disposées en carré. Tout autour, c'est un inextricable et colossal enchevrement d'énormes plantes rampantes, pénétrant profondément et intimement dans les interstices des murailles au point de ne faire qu'un avec elles et qui éclatent par endroits sous l'effort de leurs bras gonflés de sève. De magnifiques troncs d'arbre d'une invraisemblable hauteur, rivalisant avec des fûts de colonnes entièrement travaillés et comme drapés dans leur rugueuse écorce, s'élèvent parallèlement à des montants dont les sculptures fines font pendant aux lianes qui les encerclent. Un feuillage qui nous est tout à fait inconnu forme un rideau impénétrable autant qu'épais, qui sert de refuge à d'immondes reptiles à la morsure souvent mortelle, tandis que d'affreuses araignées de la race géante tendent entre les rameaux leurs toiles compliquées et perfides. Au delà, on devine plutôt que de les voir, des parties de constructions admirables, mais dont on ne sait approcher elles émergent en quelque sorte sous forme de galeries toutes sculptées dont les supports comme fini de travail ne le cèdent en rien à ce que nous avons vu de plus parfait jusqu'ici comme colonnes. Tout, hélas! est envahi: un épais tapis de mousse bien souvent recouvre complètement l'amas insensé des décombres amoncelés sur lequel d'orgueilleuses orchidées dressent leurs grappes de fleurs monstrueuses; par
comme drapés dans leur rugueuse écorce, s'élèvent parallèlement à des montants dont les sculptures fines font pendant aux lianes qui les encerclent. Un feuillage qui nous est tout à fait inconnu forme un rideau impénétrable autant qu'épais, qui sert de refuge à d'immondes reptiles à la morsure souvent mortelle, tandis que d'affreuses araignées de la race géante tendent entre les rameaux leurs toiles compliquées et perfides. Au delà, on devine plutôt que de les voir, des parties de constructions admirables, mais dont on ne sait approcher elles émergent en quelque sorte sous forme de galeries toutes sculptées dont les supports comme fini de travail ne le cèdent en rien à ce que nous avons vu de plus parfait jusqu'ici comme colonnes. Tout, hélas! est envahi: un épais tapis de mousse bien souvent recouvre complètement l'amas insensé des décombres amoncelés sur lequel d'orgueilleuses orchidées dressent leurs grappes de fleurs monstrueuses; par ailleurs, des lierres énormes semblent s'être livrés à de curieux jeux en soutenant maintenant dans leurs puissants bras des parties de linteau placées en porte-à-faux qu'elles avaient tout d'abord comme pris plaisir à disjoindre. Peut-être nous sommes-nous trop attardés au gré de nos montures, ou leurs cornacs voyant la nuit s'avancer et craignant l'heure du « Tigre », ont-ils préféré s'en retourner sans davantage nous attendre?. toujours est-il que nous ne retrouvons plus nos éléphants à l'endroit où nous les avions quittés. Par bonheur, il ne manque pas de charrettes à bœufs par ici et nous avons tôt fait, pour rentrer à notre tour, de grimper sur une de cesorgelettes élégantes, au timon recourbé en manche de mandoline. Nous passons devant d'autres palais ruinés, toujours envahis par la même luxuriante végétation puis, un peu plus loin, nous tombons brusquement et coup sur coup sur deux troupeaux de buffles que notre présence ne semble guère effaroucher, car ils continuent de brouter paisiblement ils ont d'ailleurs la réputation d'être inoffensifs, pour les indigènes tout au moins, car plus d'un blanc a déjà été piétiné par eux jusqu'à la mort. Un court arrêt à Pnom-Bakeng avant d'arriver au temple d'Angkor-Vat, par lequel nous
s'avancer et craignant l'heure du « Tigre », ont-ils préféré s'en retourner sans davantage nous attendre?. toujours est-il que nous ne retrouvons plus nos éléphants à l'endroit où nous les avions quittés. Par bonheur, il ne manque pas de charrettes à bœufs par ici et nous avons tôt fait, pour rentrer à notre tour, de grimper sur une de cesorgelettes élégantes, au timon recourbé en manche de mandoline. Nous passons devant d'autres palais ruinés, toujours envahis par la même luxuriante végétation puis, un peu plus loin, nous tombons brusquement et coup sur coup sur deux troupeaux de buffles que notre présence ne semble guère effaroucher, car ils continuent de brouter paisiblement ils ont d'ailleurs la réputation d'être inoffensifs, pour les indigènes tout au moins, car plus d'un blanc a déjà été piétiné par eux jusqu'à la mort. Un court arrêt à Pnom-Bakeng avant d'arriver au temple d'Angkor-Vat, par lequel nous terminerons la visite des merveilleuses ruines cambodgiennes. Pnom-Bakeng était un petit temple bâti sur une colline de 65 mètres de hauteur, il s'élevait sur une assise pyramidale de cinq étages, il a vraisemblablement disparu tout entier dans une crypte sur laquelle on croit qu'il était bâti seules, les terrasses ont été conservées. Il n'en reste que quelques tourelles en grès dont la superstructure se divise en quatre degrés et se termine non par une fleur de lotus, mais par un épi une botanique est établie dans les environs et il n'est pas rare de trouver là, plongé en une méditation profonde, quelque bonze dont le costume safran fait une tache d'or parmi les débris informes et gris au milieu desquels il est assis. Qui nous dira les pensées intimes de cet anonyme et minable préposé à la conservation d'un culte plus ancien que le catholicisme, et qui, malgré l'usure inhérente à une existence qui dépasse les vingt-cinq siècles, continue à compter aujourd'hui encore, dans l'Extrême-Orient, plus de quatre cent soixante-dix millions d'adhérents. Nous terminerons la visite des ruines d'Angkor par le grand temple d'Angkor-Vat, qui en constitue la partie la plus intéressante, surtout pour le profane. C'est, en effet, celle
été conservées. Il n'en reste que quelques tourelles en grès dont la superstructure se divise en quatre degrés et se termine non par une fleur de lotus, mais par un épi une botanique est établie dans les environs et il n'est pas rare de trouver là, plongé en une méditation profonde, quelque bonze dont le costume safran fait une tache d'or parmi les débris informes et gris au milieu desquels il est assis. Qui nous dira les pensées intimes de cet anonyme et minable préposé à la conservation d'un culte plus ancien que le catholicisme, et qui, malgré l'usure inhérente à une existence qui dépasse les vingt-cinq siècles, continue à compter aujourd'hui encore, dans l'Extrême-Orient, plus de quatre cent soixante-dix millions d'adhérents. Nous terminerons la visite des ruines d'Angkor par le grand temple d'Angkor-Vat, qui en constitue la partie la plus intéressante, surtout pour le profane. C'est, en effet, celle que l'Ecole française d'Extrême-Orient a le mieux mis à sa portée à l'heure actuelle par des déblaiements intelligemment compris et un débroussement suffisant sans être pourtant trop absolu pour nuire à l'impression générale qu'il fallait à toute force conserver. Passons-en rapidement quelques détails en revue. On rencontre tout d'abord un perron qui mène à une chaussée passant par-dessus un fossé de 200 mètres de largeur. Au bout de cette chaussée, quelques marches conduisent à un chemin de ronde spacieux (il a 45 mètres) qui fait le tour de l'enceinte dont le périmètre est de 3,500 mètres. Après en avoir franchi une des portes principales, on suit une grande avenue dallée de 400 mètres de long qui, passant entre deux petites constructions, aboutit à une terrasse immense qui fait le tour du temple proprement dit. Celui-ci est constitué par trois étages, bâtis en retrait chacun de ceux-ci comporte une enceinte carrée, entourée de galeries, sur lesquelles débouchent des portiques distribués avec régularité. Le deuxième et le troisième ont, de plus, une tour en forme de tiare à chaque angle, tandis que du milieu de la grande galerie monte une tour élevée sous laquelle s'abrite le sanctuaire central, le « Saint des
perron qui mène à une chaussée passant par-dessus un fossé de 200 mètres de largeur. Au bout de cette chaussée, quelques marches conduisent à un chemin de ronde spacieux (il a 45 mètres) qui fait le tour de l'enceinte dont le périmètre est de 3,500 mètres. Après en avoir franchi une des portes principales, on suit une grande avenue dallée de 400 mètres de long qui, passant entre deux petites constructions, aboutit à une terrasse immense qui fait le tour du temple proprement dit. Celui-ci est constitué par trois étages, bâtis en retrait chacun de ceux-ci comporte une enceinte carrée, entourée de galeries, sur lesquelles débouchent des portiques distribués avec régularité. Le deuxième et le troisième ont, de plus, une tour en forme de tiare à chaque angle, tandis que du milieu de la grande galerie monte une tour élevée sous laquelle s'abrite le sanctuaire central, le « Saint des Saints ». Un perron d'entrée se voit à l'origine de la chaussée d'accès, longue de 223 mètres et large de 12 mètres. Cette chaussée est pavée de fortes dalles des terrasses, garnies de lions, permettent de distance en distance de descendre au moyen d'escaliers dans des fossés toujours pleins d'eau. À l'heure actuelle, de nombreuses bonzeries sont établies dans les environs, dont les membres animent de façon si archaïque les ruines relevées, dans lesquelles ils ont rétabli comme au temple de Boro-Bodour dans l'île de Java l'exercice, pendant des siècles interrompu, du culte ancien. Une jolie balustrade, formée par le corps de la Naja aux sept têtes se déployant en éventail, court tout le long et des deux côtés de la chaussée en question. Elle se brise à angle droit pour conduire à deux édifices élevés parallèlement et dont la vraie destination n'est pas connue. Faute de mieux, on les appelle bibliothèques une puissante végétation tropicale, d'où s'élèvent de hauts et décoratifs borassus, fait un cadre merveilleux et unique à ces monuments où se remarquent les principales caractéristiques du temple d'AngkorVat, notamment les fenêtres carrées, obstruées par des balustres qui semblent faits au tour dans la maniable et solide pierre
À l'heure actuelle, de nombreuses bonzeries sont établies dans les environs, dont les membres animent de façon si archaïque les ruines relevées, dans lesquelles ils ont rétabli comme au temple de Boro-Bodour dans l'île de Java l'exercice, pendant des siècles interrompu, du culte ancien. Une jolie balustrade, formée par le corps de la Naja aux sept têtes se déployant en éventail, court tout le long et des deux côtés de la chaussée en question. Elle se brise à angle droit pour conduire à deux édifices élevés parallèlement et dont la vraie destination n'est pas connue. Faute de mieux, on les appelle bibliothèques une puissante végétation tropicale, d'où s'élèvent de hauts et décoratifs borassus, fait un cadre merveilleux et unique à ces monuments où se remarquent les principales caractéristiques du temple d'AngkorVat, notamment les fenêtres carrées, obstruées par des balustres qui semblent faits au tour dans la maniable et solide pierre de grès. Un autre motif fréquemment rencontré dans les ruines d'Angkor sont les Tévadas elles représentent en mi-grandeur naturelle des figures féminines dont la coiffure est d'une extrême variété les pieds sont toujours défectueux, le buste nu et plein est agrémenté de bijoux la jupe, assez réduite comme dimensions, couvre seulement le bas du ventre les jambes, comme dans certaines toilettes audacieuses de l'été dernier, sont nettement visibles des anneaux plutôt lourds entourent le haut des bras, les poignets et les chevilles presque toujours une des mains tient une fleur ou un bouton de lotus. Il est à remarquer que plusieurs de ces Tévadas n'ont pas été complètement terminées comme sculpture, ainsi que le prouve une décoration murale du deuxième étage où se voit un personnage seulement tout à fait achevé, les autres n'étant encore qu'à l'état d'esquisse ou d'ébauche plus ou moins avancée. Sitôt l'enceinte du temple franchie, enceinte ayant 5 1/2 kilomètres de tour, le spectacle devient incomparable devant soi, une grande allée dallée, prolongation de la chaussée menant ici elle est longue de 400 mètres et large de 8 mètres. Au fond, le temple dont toute la façade orientale se développe; c'est de ce point, me paraît-il,
seulement le bas du ventre les jambes, comme dans certaines toilettes audacieuses de l'été dernier, sont nettement visibles des anneaux plutôt lourds entourent le haut des bras, les poignets et les chevilles presque toujours une des mains tient une fleur ou un bouton de lotus. Il est à remarquer que plusieurs de ces Tévadas n'ont pas été complètement terminées comme sculpture, ainsi que le prouve une décoration murale du deuxième étage où se voit un personnage seulement tout à fait achevé, les autres n'étant encore qu'à l'état d'esquisse ou d'ébauche plus ou moins avancée. Sitôt l'enceinte du temple franchie, enceinte ayant 5 1/2 kilomètres de tour, le spectacle devient incomparable devant soi, une grande allée dallée, prolongation de la chaussée menant ici elle est longue de 400 mètres et large de 8 mètres. Au fond, le temple dont toute la façade orientale se développe; c'est de ce point, me paraît-il, que l'on a le meilleur aspect d'ensemble en même temps que le plus impressionnant c'est aussi d'ici que la vue totale de l'édifice se dégage le mieux. C'est sur cette avenue que se déroulaient les cortèges magnifiques, qu'on peut, avec un peu d'imagination, si facilement évoquer et dont il est aisé de se figurer la pompe inouïe qui caractérisait et caractérise encore les fêtes religieuses en Orient. Aujourd'hui, le buffle pesant et stupide vient y paître en toute liberté et sécurité. Parmi les portes qui donnent accès à l'enceinte, il en est une remarquable, parce qu'elle manque d'escaliers elle servait, selon toute probabilité, uniquement pour le transport à dos d'éléphant, en ce sens que le bas des ceux-ci arrivant à hauteur du soubassement, les hommes qu'ils portaient étaient à niveau du sol de la galerie. C'est un peu comme certains quais ou perrons de chemins de fer en Angleterre, Hollande et ailleurs. sauf en Belgique. Le premier étage du temple d'Angkor-Vat présente, du côté extérieur, une colonnade extraordinairement décorative, qui s'élève sur un soubassement haut de 3 mètres. C'est pour donner plus de légèreté à l'ensemble que les constructeurs n'ont pas élevé, ici, de tours aux angles, se contentant d'y
aisé de se figurer la pompe inouïe qui caractérisait et caractérise encore les fêtes religieuses en Orient. Aujourd'hui, le buffle pesant et stupide vient y paître en toute liberté et sécurité. Parmi les portes qui donnent accès à l'enceinte, il en est une remarquable, parce qu'elle manque d'escaliers elle servait, selon toute probabilité, uniquement pour le transport à dos d'éléphant, en ce sens que le bas des ceux-ci arrivant à hauteur du soubassement, les hommes qu'ils portaient étaient à niveau du sol de la galerie. C'est un peu comme certains quais ou perrons de chemins de fer en Angleterre, Hollande et ailleurs. sauf en Belgique. Le premier étage du temple d'Angkor-Vat présente, du côté extérieur, une colonnade extraordinairement décorative, qui s'élève sur un soubassement haut de 3 mètres. C'est pour donner plus de légèreté à l'ensemble que les constructeurs n'ont pas élevé, ici, de tours aux angles, se contentant d'y placer un perron de toute beauté du reste. La végétation, composée encore et surtout de palmiers borassus, sur les troncs desquels des orchidées géantes se sont agrippées, donne à l'ensemble du tableau un cadre d'un charme inexprimable. Sur le mur plein de cette galerie, d'étonnants bas-reliefs se déroulent, remplaçant les frises habituelles et présentant la particularité d'offrir la perspective en hauteur au lieu de la proposer en profondeur. Il y a, notamment, le panneau historique qui a 100 mètres de long et représente des cortèges et des combats du Ramayana le panneau de la vie future montre les récompenses du paradis, les châtiments de l'enfer, identiques dans toutes les religions, etc., etc. A l'âge béni des Illusions, il me suffisait de voir sur quelque programme musical le titre Aubade ou Sérénade pour que, tout naturellement, jaillit devant moi le dessin d'un balcon fleuri de glycines ou incendié des feuilles rouges de la vigne vierge en automne, et sur le balcon une apparition rose aux longs cheveux flottants et blonds, écoutant en extase quelque fier troubadour qui, sous les rayons charmeurs d'une rieuse lune, venait faire pleurer sa mandoline et découvrir son cœur. L'âge divin des illusions est, hélas passé, et
frises habituelles et présentant la particularité d'offrir la perspective en hauteur au lieu de la proposer en profondeur. Il y a, notamment, le panneau historique qui a 100 mètres de long et représente des cortèges et des combats du Ramayana le panneau de la vie future montre les récompenses du paradis, les châtiments de l'enfer, identiques dans toutes les religions, etc., etc. A l'âge béni des Illusions, il me suffisait de voir sur quelque programme musical le titre Aubade ou Sérénade pour que, tout naturellement, jaillit devant moi le dessin d'un balcon fleuri de glycines ou incendié des feuilles rouges de la vigne vierge en automne, et sur le balcon une apparition rose aux longs cheveux flottants et blonds, écoutant en extase quelque fier troubadour qui, sous les rayons charmeurs d'une rieuse lune, venait faire pleurer sa mandoline et découvrir son cœur. L'âge divin des illusions est, hélas passé, et cependant voilà qu'ici encore tout prend vie et remue soudain. Quelle est donc la mystérieuse influence que je subis ?. Est-ce l'écho des prières que j'entends psalmodier là-bas, dans quelque angle retiré où les bonzes d'or répètent les gestes que faisaient, il y a des siècles, leurs prédécesseurs, et dont ils retrouvent, en indication exacte, le rythme compliqué sur les bas-reliefs du temple même?. Est-ce cet autre bruit rappelant la soie qui crisse et que font en se posant à terre les pattes des éléphants qui se promènent aux environs, bruit étrange qu'accompagne comme des castagnettes le bris des branches qu'ils cassent en passant?. Est-ce l'apparition, puis la disparition, rapide comme fumée, des singes qui fourmillent au milieu des ruines, avec la couleur desquelles se confond leur pelage neutre que relèvent à peine quelques taches d'un blanc éblouissant?. Est-ce le grincement particulier des roues pleines des charrettes à bœufs qui circulent non loin d'ici, ou l'ombre immense et fugitive que dessinent sur les déconcertantes murailles grises les énormes rapaces décrivant en silence de grandes orbes autour de nous?. Je ne sais, mais en cillant un peu les yeux, il m'a semblé que tout à coup les bas-reliefs qui s'allongent à
ils retrouvent, en indication exacte, le rythme compliqué sur les bas-reliefs du temple même?. Est-ce cet autre bruit rappelant la soie qui crisse et que font en se posant à terre les pattes des éléphants qui se promènent aux environs, bruit étrange qu'accompagne comme des castagnettes le bris des branches qu'ils cassent en passant?. Est-ce l'apparition, puis la disparition, rapide comme fumée, des singes qui fourmillent au milieu des ruines, avec la couleur desquelles se confond leur pelage neutre que relèvent à peine quelques taches d'un blanc éblouissant?. Est-ce le grincement particulier des roues pleines des charrettes à bœufs qui circulent non loin d'ici, ou l'ombre immense et fugitive que dessinent sur les déconcertantes murailles grises les énormes rapaces décrivant en silence de grandes orbes autour de nous?. Je ne sais, mais en cillant un peu les yeux, il m'a semblé que tout à coup les bas-reliefs qui s'allongent à l'infini se sont animés la pierre immuable et immobile a accusé des mouvements, simulé des ondulations même; l'hallucination s'est précisée, cristallisée en quelque sorte. les gestes des guerriers mille fois répétés sur la pierre se sont décomposés et j'ai vu les cortèges s'ébranler et se mettre en route vers un but inconnu! Mirage ou jeu de lumière produit par le soleil tropical, l'ambiance des milieux, les merveilles que, depuis quelques heures, je contemple effaré comme en un rêve affolant, la hantise de ces lieux pleins de mystère où d'autres pareils à nous et dont nous ne savons rien ont vécu, aimé et souffert. Peu importe, quelle belle chose que l'imagination! Dans le but de relier aux galeries du deuxième étage les galeries latérales du premier, les constructeurs d'Angkor-Vat ont édifié une série de couloirs couverts qui, avancant les uns au-dessus des autres, montent du premier au deuxième et correspondent ainsi aux trois paliers de l'escalier extérieur. Le résultat obtenu est très intéressant. Le deuxième étage domine de 8 mètres le premier. On y accède par de nombreux escaliers disposés dans des galeries parallèles; les façades internes sont percées de fenêtres toujours garnies des mêmes balustres paraissant façonnés au tour. La