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ne me paraît pas moins manifeste puisqu’il constitue une chance de plus du maintien dans l’avenir de l’accord entre les puissances, qui auraient un égal intérêt à l’intégrité du gage affecté par la Chine au paiement de l’indemnité et à l’intégrité de la Chine par qui ce gage aura été fourni. Et par là apparaît nettement notre attachement au programme que nous vous avons exposé dès la première heure, sur lequel, dès la première heure, l’entente s’est faite entre les puissances et auquel, jusqu’à ce jour, aucune puissance n’a manqué. J’ignore, messieurs, quelle solution interviendra; je crois cependant qu’une solution satisfaisante ne tardera pas à être trouvée, en dépit des prédictions pessimistes qu’on s’est plu à accumuler. Au début, on disait: La Chine ne payera pas d’indemnité, et la Chine, il y a quelques jours, a reconnu le principe de l’indemnité. Et voilà que maintenant qu’elle consent à payer le chiffre qu’on lui réclame, aujourd’hui on nous dit: Mais cette indemnité, vous vous la payerez à vous-même, puisque c’est vous qui payerez les droits de douane qui la fourniront. D’abord il n’y aura pas que les droits de douane; ensuite, que représentent les droits de douane en Chine? Nominalement 5 p. 100, en réalité à peine 2 50 p. 100, à cause de la transformation en droits spécifiques des droits au valeur primitivement établis et de la dépréciation considérable de l’argent. Eh bien, si par un procédé ou par un autre, on arrive à percevoir réellement 5 p. 100, qui croira sérieusement que les relations commerciales seront atteintes? qui croira sérieusement que les Chinois achèteront moins les objets dont ils ont ou se sont fait un besoin? Non, messieurs, c’est bien la Chine qui payera l’indemnité, et il est juste qu’elle la paye. Ce n’est pas pour leur plaisir que les puissances ont mis en mouvement et expédié si loin des forces considérables. Reportez-vous — car on oublie vite — à un an d’ici. Ce qu’on reprochait plutôt aux puissances, c’était de ne pas agir assez vite, et l’appréhension qu’on manifestait, c’était que leur effort ne répondît pas suffisamment à
p. 100, en réalité à peine 2 50 p. 100, à cause de la transformation en droits spécifiques des droits au valeur primitivement établis et de la dépréciation considérable de l’argent. Eh bien, si par un procédé ou par un autre, on arrive à percevoir réellement 5 p. 100, qui croira sérieusement que les relations commerciales seront atteintes? qui croira sérieusement que les Chinois achèteront moins les objets dont ils ont ou se sont fait un besoin? Non, messieurs, c’est bien la Chine qui payera l’indemnité, et il est juste qu’elle la paye. Ce n’est pas pour leur plaisir que les puissances ont mis en mouvement et expédié si loin des forces considérables. Reportez-vous — car on oublie vite — à un an d’ici. Ce qu’on reprochait plutôt aux puissances, c’était de ne pas agir assez vite, et l’appréhension qu’on manifestait, c’était que leur effort ne répondît pas suffisamment à la gravité de la situation. Il est juste que la Chine rembourse aux puissances les dépenses auxquelles elle les a obligées ; l’importance même de la somme à payer la fera se souvenir, à l’occasion, que des attentats comme ceux de l’an dernier lui coûtent plus que la tête plus ou moins précieuse de quelques hauts mandarins, et que c’est sa bourse même qu’elle engage. Au surplus, la Chine s’attendait-elle probablement à plus, et si elle en est préservée, c’est grâce à la sagesse des puissances et à la claire intelligence qu’elles ont témoignée jusqu’ici de leur propre intérêt. J’espère, messieurs, que, non moins que le précédent Livre jaune, non moins que les déclarations successives que j’ai été amené à apporter soit à cette tribune, soit à la tribune du Sénat, le Livre jaune que je fais préparer en ce moment, et qui vous sera distribué dès qu’on le pourra sans nuire aux négociations en cours, j’espère que ce Livre jaune convaincra le Parlement qu’en ce qui la concerne, la France, tout en travaillant activement à maintenir et à fortifier l’accord des puissances, n’a pas un seul instant, ni sur un seul point quelconque de la Chine, négligé un seul
ou moins précieuse de quelques hauts mandarins, et que c’est sa bourse même qu’elle engage. Au surplus, la Chine s’attendait-elle probablement à plus, et si elle en est préservée, c’est grâce à la sagesse des puissances et à la claire intelligence qu’elles ont témoignée jusqu’ici de leur propre intérêt. J’espère, messieurs, que, non moins que le précédent Livre jaune, non moins que les déclarations successives que j’ai été amené à apporter soit à cette tribune, soit à la tribune du Sénat, le Livre jaune que je fais préparer en ce moment, et qui vous sera distribué dès qu’on le pourra sans nuire aux négociations en cours, j’espère que ce Livre jaune convaincra le Parlement qu’en ce qui la concerne, la France, tout en travaillant activement à maintenir et à fortifier l’accord des puissances, n’a pas un seul instant, ni sur un seul point quelconque de la Chine, négligé un seul des intérêts multiples qu’elle y possède ou qu’elle y représente. Le Gouvernement s’est constamment appliqué à considérer ses intérêts avec une entière liberté d’esprit, également dégagé d’une répugnance systématique et d’un engagement irréfléchi. Il y aura bientôt trois ans, bien avant les événements lamentables qui ont ébranlé tant de consciences, préoccupé tant d'esprits et déconcerté quelques autres, je'ai signalé moi-même, du haut de cette tribune, le danger de ce mouvement secret vers la Chine qui sévissait un peu partout et qui devait nuire à toutes les entreprises industrielles et commerciales les mieux conçues, et dont les plus importantes étaient dès ce moment entre les mains de nos compatriotes. Quand la crise actuelle a pu être aperçue, le Gouvernement, on l’a constaté, s’est montré informé, vigilant, prêt à l’action. Et bien, je crois que ce qui s’est passé ne peut pas être sans profit pour nous, nous n’avons pas d’avis à donner à l'humanité. Je ne sais pas, messieurs, si la Chine sera jamais l’Eldorado industriel et commercial que quelques-uns ont prôné; je ne sais pas si les Chinois laisseront le temps à l’Occident d’exploiter seul les richesses de la Chine; n’oublions pas qu’ils sont industrieux, travailleurs, sobres, que la main-d’œuvre
préoccupé tant d'esprits et déconcerté quelques autres, je'ai signalé moi-même, du haut de cette tribune, le danger de ce mouvement secret vers la Chine qui sévissait un peu partout et qui devait nuire à toutes les entreprises industrielles et commerciales les mieux conçues, et dont les plus importantes étaient dès ce moment entre les mains de nos compatriotes. Quand la crise actuelle a pu être aperçue, le Gouvernement, on l’a constaté, s’est montré informé, vigilant, prêt à l’action. Et bien, je crois que ce qui s’est passé ne peut pas être sans profit pour nous, nous n’avons pas d’avis à donner à l'humanité. Je ne sais pas, messieurs, si la Chine sera jamais l’Eldorado industriel et commercial que quelques-uns ont prôné; je ne sais pas si les Chinois laisseront le temps à l’Occident d’exploiter seul les richesses de la Chine; n’oublions pas qu’ils sont industrieux, travailleurs, sobres, que la main-d’œuvre est abondante et à bon marché — toutes conditions d’une concurrence redoutable. Je me garderai bien aussi d’affirmer qu’ils sont complètement dépourvus de nationalisme, et plus encore de jurer, suite des combats de juillet dernier autour de Tien-Tsin, qu’ils sont fatalement dénués de toute aptitude militaire. À cet égard, il sera bon de ne pas perdre de vue que la Chine est un océan humain qui a ses colères et ses tempêtes et où nous ne devons pas s’embarquer à la légère. La Chambre sait bien que si je ne veux pas dissimuler les difficultés du problème chinois, ce n’est pas pour donner de l'audace à notre action ou paralyser notre initiative, mais pour nous prémunir contre des illusions dangereuses et pour bien nous pénétrer de l’importance de faire et du tact et de la mesure avec lesquels il faut le faire. D’autre part, le fait que, de même que la Russie, quoique sur une beaucoup moins grande étendue; nous avons avec la Chine une frontière commune de 2,000 kilomètres, dicte à la France une politique particulière. Cette politique doit s’inspirer d’un bon vouloir sincère et d’une confiance mutuelle qui ne veulent pas être trompées de bon vouloir et de
sera bon de ne pas perdre de vue que la Chine est un océan humain qui a ses colères et ses tempêtes et où nous ne devons pas s’embarquer à la légère. La Chambre sait bien que si je ne veux pas dissimuler les difficultés du problème chinois, ce n’est pas pour donner de l'audace à notre action ou paralyser notre initiative, mais pour nous prémunir contre des illusions dangereuses et pour bien nous pénétrer de l’importance de faire et du tact et de la mesure avec lesquels il faut le faire. D’autre part, le fait que, de même que la Russie, quoique sur une beaucoup moins grande étendue; nous avons avec la Chine une frontière commune de 2,000 kilomètres, dicte à la France une politique particulière. Cette politique doit s’inspirer d’un bon vouloir sincère et d’une confiance mutuelle qui ne veulent pas être trompées de bon vouloir et de cette vigilance sans cesse. Nous venons de donner un exemple éclatant au Yunnan où, si nous avons exigé du gouvernement chinois des excuses formelles et l’expression très nette de ses regrets pour les faits du mois de juin dernier, avec les réparations matérielles qu’ils importent, nous avons consenti à ne pas placer pour nos agents la garde armée que ces faits justifiaient. Nous voulons croire que la Chine saura connaître notre modération en observant au Yunnan comme dans les autres provinces la convention qu’elle a signée, en n’apportant point d’obstacles à l’établissement du chemin de fer qu’elle nous a concédé, en y facilitant à nos agents l’accomplissement de leur mission tout à fait pacifique, en assurant enfin la sécurité, à nos nationaux une protection efficace. J’espère, je crois que l’heure est proche où sera terminée la tâche commune qu’une commune nécessité avait imposée aux Puissances, tâche complexe et délicate que plusieurs causes diverses pouvaient compromettre en transformant les alliés en rivaux et dont l’histoire de la diplomatie offre beaucoup d’analogues ayant la même fin. Il ne m'appartient pas de dire qu’elle a eue une part de notre diplomatie dans cette affaire. Mais je suis parfaitement libre, et considère comme un
pas placer pour nos agents la garde armée que ces faits justifiaient. Nous voulons croire que la Chine saura connaître notre modération en observant au Yunnan comme dans les autres provinces la convention qu’elle a signée, en n’apportant point d’obstacles à l’établissement du chemin de fer qu’elle nous a concédé, en y facilitant à nos agents l’accomplissement de leur mission tout à fait pacifique, en assurant enfin la sécurité, à nos nationaux une protection efficace. J’espère, je crois que l’heure est proche où sera terminée la tâche commune qu’une commune nécessité avait imposée aux Puissances, tâche complexe et délicate que plusieurs causes diverses pouvaient compromettre en transformant les alliés en rivaux et dont l’histoire de la diplomatie offre beaucoup d’analogues ayant la même fin. Il ne m'appartient pas de dire qu’elle a eue une part de notre diplomatie dans cette affaire. Mais je suis parfaitement libre, et considère comme un devoir de proclamer le concours actif, dévoué, qu’ont apporté à notre diplomatie les forces françaises de terre et de mer, les soldats et les marins par leur vaillance et leur discipline, les chefs par leur savoir et leur esprit, le commandant en chef par la sagesse et la prévoyance de ses dispositions. Par une application très noble à inciter dans leur esprit comme dans leur action, les instructions du Gouvernement pensable, c'est les Chinois eux-mêmes qui, par leur hâte à se porter en foule dans les quartiers attribués à nos troupes, par leur hâte à y reprendre leurs lieux, à y rouvrir leurs magasins, à y ouvrir les marchés — on le verra par l'œil jaune — ce sont les Chinois eux-mêmes qui attestent la valeur de l'organisation que nous y avons établie, la sécurité et l'indépendance qu'elle nous y assurons, l'esprit de justice et d'humanité dont nous n'avons pas cessé s'il était besoin de le prouver. Il l'entend, magistrates extérieurs pour louer comme méritée le corps expéditionnaire français, il se livre à une demande où l'on en pourrait trouver des moins suspects et d aussi bons. (Belgique et le Congo) Ce que l'on verra plus loin, comme actualité, un
ses dispositions. Par une application très noble à inciter dans leur esprit comme dans leur action, les instructions du Gouvernement pensable, c'est les Chinois eux-mêmes qui, par leur hâte à se porter en foule dans les quartiers attribués à nos troupes, par leur hâte à y reprendre leurs lieux, à y rouvrir leurs magasins, à y ouvrir les marchés — on le verra par l'œil jaune — ce sont les Chinois eux-mêmes qui attestent la valeur de l'organisation que nous y avons établie, la sécurité et l'indépendance qu'elle nous y assurons, l'esprit de justice et d'humanité dont nous n'avons pas cessé s'il était besoin de le prouver. Il l'entend, magistrates extérieurs pour louer comme méritée le corps expéditionnaire français, il se livre à une demande où l'on en pourrait trouver des moins suspects et d aussi bons. (Belgique et le Congo) Ce que l'on verra plus loin, comme actualité, un article très complet, indépendant du Congo et la haute reprise par la Belgique. L'opportunité, section centrale de la Chambre des députés — à laquelle a, d’ailleurs, vue la proposition Bernaert, comportant l’annexion immédiate — a exprimé au gouvernement belge le désir d’être éclairée sur la situation qui résulterait de l’ajournement de l’annexion, sans prorogation de la convention de juillet 1890. À titre de réponse, le gouvernement s’est borné à transmettre à la section centrale une copie d’une note à lui remise, le 23 mai par l’État indépendant, et qui précise admirablement l’état de la question. Voici les parties essentielles de cet important document : Le début de la note retrace l’historique de l’État indépendant, l’œuvre faite par le roi des Belges, l’autorisation à lui donnée, par le Parlement, de devenir le chef de l’État du Congo. Il fait ressortir ensuite que ce sont les Belges qui ont exclusivement ouvert ce territoire à la civilisation. Puis il rappelle le testament du Roi, les conditions du 3 juillet 1890. Dès cette époque, le Roi a fait connaître que, propriétaire du Congo, il ne visait aucunement à récupérer ses sacrifices pécuniaires et ne travaillait que dans l’intérêt de la Belgique. Maintenant le Congo
de l’annexion, sans prorogation de la convention de juillet 1890. À titre de réponse, le gouvernement s’est borné à transmettre à la section centrale une copie d’une note à lui remise, le 23 mai par l’État indépendant, et qui précise admirablement l’état de la question. Voici les parties essentielles de cet important document : Le début de la note retrace l’historique de l’État indépendant, l’œuvre faite par le roi des Belges, l’autorisation à lui donnée, par le Parlement, de devenir le chef de l’État du Congo. Il fait ressortir ensuite que ce sont les Belges qui ont exclusivement ouvert ce territoire à la civilisation. Puis il rappelle le testament du Roi, les conditions du 3 juillet 1890. Dès cette époque, le Roi a fait connaître que, propriétaire du Congo, il ne visait aucunement à récupérer ses sacrifices pécuniaires et ne travaillait que dans l’intérêt de la Belgique. Maintenant le Congo est dans tout l’épanouissement de sa prospérité. « L’État du Congo déclare, une fois de plus, qu’il n’a ni mobiles, ni intérêts particuliers et qu’il poursuit sa mission en vue du seul avantage de la Belgique. Son passé atteste et confirme la sincérité de cette déclaration. Ses actes, son souci constant d’aider à la prospérité économique et commerciale de la Belgique, ses persévérants efforts dans ce but, les résultats qu'il lui a été donné d’obtenir, protestent contre certaines défiances qui se produisent actuellement et qui ne semblent guère inspirées par l’intérêt public. Ces défiances, ne s’appuyant sur aucun fait et ne procédant que de suppositions imaginaires, contrastent étrangement, il faut en convenir, avec une situation en cours de progrès constants. De tous qu’ils étaient au début, les revenus de l’État dépassent aujourd’hui 25 millions. Si la Belgique a, dès à présent, à sa portée une colonie pleine d’avenir, il est permis de rappeler que l’entreprise n’a réussi qu’en dépit des obstacles que lui suscitèrent l’esprit d’indifférence et de routine et les préventions de tout genre. Et s’il a fallu lutter contre cet état d’âme d’un grand nombre de Belges pour leur faire comprendre l’utilité, la nécessité même de débouchés coloniaux,
constant d’aider à la prospérité économique et commerciale de la Belgique, ses persévérants efforts dans ce but, les résultats qu'il lui a été donné d’obtenir, protestent contre certaines défiances qui se produisent actuellement et qui ne semblent guère inspirées par l’intérêt public. Ces défiances, ne s’appuyant sur aucun fait et ne procédant que de suppositions imaginaires, contrastent étrangement, il faut en convenir, avec une situation en cours de progrès constants. De tous qu’ils étaient au début, les revenus de l’État dépassent aujourd’hui 25 millions. Si la Belgique a, dès à présent, à sa portée une colonie pleine d’avenir, il est permis de rappeler que l’entreprise n’a réussi qu’en dépit des obstacles que lui suscitèrent l’esprit d’indifférence et de routine et les préventions de tout genre. Et s’il a fallu lutter contre cet état d’âme d’un grand nombre de Belges pour leur faire comprendre l’utilité, la nécessité même de débouchés coloniaux, s’il a fallu une opiniâtreté que rien n’a découragée pour fournir à la Belgique la possibilité de se procurer ces débouchés, ne voit-on pas la flagrante contradiction qui consiste à soupçonner les artisans d’une telle œuvre de songer, en quelque sorte, à la compromettre, à la ruiner? Peut-on s’imaginer que l’État indépendant se prête, par des concessions désastreuses, à l’aliénation de ses domaines, alors qu’en fait, il les défend avec un soin jaloux, alors qu’en dix ans, sur 226 millions d’hectares, il n’en a vendu que 116,000? Comment suspecter de tendances à la dilapidation un État qui, au milieu des besoins urgents d’une organisation naissante, est parvenu à créer la majeure partie de ses revenus publics sans presque recourir à l’impôt et sans chercher à exploiter la totalité de son domaine ? On semble appréhender que l’État indépendant, s’il n’est tenu en lisières, ne s'expose à la ruine par des emprunts démesurés. Où donc a-t-on remarqué chez lui quelque disposition à commettre de pareilles fautes ?... L’idée d’imposer une sorte de tutelle à l’État indépendant est inspirée par d’anciennes préventions ; son gouvernement risquerait d’enfreindre le développement du Congo et trahirait les sentiments et les devoirs qui l’unissent à la
l’État indépendant se prête, par des concessions désastreuses, à l’aliénation de ses domaines, alors qu’en fait, il les défend avec un soin jaloux, alors qu’en dix ans, sur 226 millions d’hectares, il n’en a vendu que 116,000? Comment suspecter de tendances à la dilapidation un État qui, au milieu des besoins urgents d’une organisation naissante, est parvenu à créer la majeure partie de ses revenus publics sans presque recourir à l’impôt et sans chercher à exploiter la totalité de son domaine ? On semble appréhender que l’État indépendant, s’il n’est tenu en lisières, ne s'expose à la ruine par des emprunts démesurés. Où donc a-t-on remarqué chez lui quelque disposition à commettre de pareilles fautes ?... L’idée d’imposer une sorte de tutelle à l’État indépendant est inspirée par d’anciennes préventions ; son gouvernement risquerait d’enfreindre le développement du Congo et trahirait les sentiments et les devoirs qui l’unissent à la Belgique, s’il cédait devant des craintes qui ont tant retardé celle-ci dans la revendication de sa part des débouchés qu’offrent les pays nouveaux. Il y a des moments où il faut agir au lieu de délibérer, où il faut décider sans avoir à solliciter et attendre des approbations, où l’inaction risque de compromettre l’intérêt public. Voilà pourquoi, résolu d’accomplir sûrement la mission qu’il assume envers la Belgique, en même temps qu’envers lui-même, l’État indépendant repousse des lisières qui, loin d’offrir à la Belgique d’utiles garanties, ne pourraient que lui être particulièrement funestes. Lorsque le développement de l’État sera arrivé au point où la transmission de ses pouvoirs à la Belgique constituera pour le pays un avantage certain, l’État indépendant sera le premier à en avertir patriotiquement la Belgique. Qu’est-ce qui a le plus contribué à l’expansion commerciale de la Belgique dans ces dernières années ? N’est-ce pas le développement économique du Congo et le succès des entreprises privées dont il a été le théâtre ? Et qui donc, entre tous, a stimulé ce nouvel essor de l’activité belge, si ce n’est le Souverain des deux pays ? Et c’est ce même souverain dont on voudrait limiter l’action en Afrique, sous
risque de compromettre l’intérêt public. Voilà pourquoi, résolu d’accomplir sûrement la mission qu’il assume envers la Belgique, en même temps qu’envers lui-même, l’État indépendant repousse des lisières qui, loin d’offrir à la Belgique d’utiles garanties, ne pourraient que lui être particulièrement funestes. Lorsque le développement de l’État sera arrivé au point où la transmission de ses pouvoirs à la Belgique constituera pour le pays un avantage certain, l’État indépendant sera le premier à en avertir patriotiquement la Belgique. Qu’est-ce qui a le plus contribué à l’expansion commerciale de la Belgique dans ces dernières années ? N’est-ce pas le développement économique du Congo et le succès des entreprises privées dont il a été le théâtre ? Et qui donc, entre tous, a stimulé ce nouvel essor de l’activité belge, si ce n’est le Souverain des deux pays ? Et c’est ce même souverain dont on voudrait limiter l’action en Afrique, sous prétexte que, laissée à elle-même, elle compromettrait les intérêts privés ? Ces intérêts, le Roi Souverain les a protégés et défendus avec une telle sollicitude, qu’on a prétendu qu’ils se confondaient avec ses propres intérêts ; or le fait est que le chef de l’Etat du Congo n’a possédé ni ne possède, à titre personnel, aucune action ou participation quelconque dans aucune entreprise congolaise. Le succès du développement économique du Congo est intimement lié à celui de la Belgique dans l'univers : ruiner l’un, c’est ruiner l’autre. Loin de contribuer à cette ruine, le devoir du gouvernement de l’Etat indépendant est de continuer à ne se prêter qu’à ce qui peut favoriser l’un et l’autre. Cette tâche constante lui a été tracée par son patriotisme inébranlable, dont il a puisé les forces nécessaires pour surmonter les obstacles qui ont constamment hérissé sa route. Au moment de l’échéance, on représente l’Etat du Congo comme se préoccupant surtout d’ajourner indéfiniment les paiements que la Belgique peut exiger de lui. Rien n’est plus faux ! Le Congo est prêt à remplir ses obligations pécuniaires et les dispositions nécessaires sont prises à cet effet ; mais, répétons-le, la Convention de 1890 expirée, la dette