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secte des Économistes ; mais ces agriculteurs de cabinet, qui, dans leurs longs écrits, ont émis beaucoup d'erreurs au milieu de quelques vérités, n'ont en rien avancé la science sous le rapport de la pratique. Ce n'est que depuis environ quarante ans, que des efforts réels ont été faits pour amener un changement notable dans l'agriculture de nos ancêtres, par la suppression de la jachère. Dans les temps antérieurs, par des causes qui appartiennent à un état de population et de civilisation bien connu, les systèmes biennaux, triennaux, même ceux où le sol était abandonné à lui-même, un plus long laps de temps suffisait. Mais ces causes ayant cessé, un nouvel état de choses a donné l'inquiétude de voir nos moyens en déharmonie avec nos besoins : ce qui a porté les esprits vers l'étude de nouvelles combinaisons, pour obtenir du sol de plus grands produits. Ce fut alors que l'Angleterre, toujours la première à donner une grande impulsion aux découvertes utiles, chercha, par l'emploi de l'assolement quadriennal alterne, à imprimer de l'élan à son agriculture. Là ne tardèrent pas à se former, sous les auspices d'une société mère composée d'hommes riches et éclairés, une multitude d'autres sociétés toutes tendantes à l'encouragement et aux progrès de la science. Voyages agronomiques, fermes expérimentales, comices agricoles, récompenses accordées avec le plus grand éclat, primes et protection du gouvernement, l'enthousiasme d'un grand nombre de cultivateurs riches causé par tous ces moyens réunis : comment se fait-il que les progrès de l'art agricole n'y soient pas arrivés à leur dernière période? C'est ce que je chercherai à expliquer, et ce qui me conduira à ce que nous devons attendre de pareils moyens, mais plus en petit, dans notre patrie. Les efforts de la Société royale d'agriculture d'Angleterre et les travaux d'Arthur Young amenèrent l'introduction en grand du système d'assolement dit quadriennal alterne dans plusieurs de ses comtés, mais principalement dans celui de Norfolk. Là, des débouchés faciles par la proximité de la capitale, un sol approprié à cette culture, des capitaux considérables entre les mains des propriétaires ou des fermiers, peut-être cette menaçante population
à l'encouragement et aux progrès de la science. Voyages agronomiques, fermes expérimentales, comices agricoles, récompenses accordées avec le plus grand éclat, primes et protection du gouvernement, l'enthousiasme d'un grand nombre de cultivateurs riches causé par tous ces moyens réunis : comment se fait-il que les progrès de l'art agricole n'y soient pas arrivés à leur dernière période? C'est ce que je chercherai à expliquer, et ce qui me conduira à ce que nous devons attendre de pareils moyens, mais plus en petit, dans notre patrie. Les efforts de la Société royale d'agriculture d'Angleterre et les travaux d'Arthur Young amenèrent l'introduction en grand du système d'assolement dit quadriennal alterne dans plusieurs de ses comtés, mais principalement dans celui de Norfolk. Là, des débouchés faciles par la proximité de la capitale, un sol approprié à cette culture, des capitaux considérables entre les mains des propriétaires ou des fermiers, peut-être cette menaçante population de prolétaires à qui il fallait donner de l'ouvrage ; tout contribua à faire prospérer le nouveau système. Cependant, à mesure qu'il prenait plus d'extension, l'on ne tardait pas à s'apercevoir que le manque de bras l'arrêtait dans son essor ; ce motif, joint à celui de l'intérêt personnel pour la diminution des frais de culture, donna naissance à l'introduction des machines. Chaque jour de nouveaux instrumens aratoires propres soit à mettre le sol dans un état plus convenable de culture, soit à faciliter la main d'oeuvre et à diminuer les frais, furent inventés. On ne s'arrêta pas là : quelque étendue qu'eussent des bâtiments de fermes qui exploitaient douze à quinze cents acres de terre, on reconnut bientôt leur insuffisance pour renfermer les immenses produits d'une culture mieux dirigée. On eut alors recours à la consommation sur place, méthode que le climat favorisait et qui épargnait des frais prodigieux de transport. Il paraît que la réunion de tous ces moyens a conduit ce comté à un état de prospérité agricole qui n'a pas d'égale. Encouragé par ce succès, en vain cherche-t-on en Angleterre à rendre ce mode de culture général, plus des quatre cinquièmes des agriculteurs anglais sont encore
la diminution des frais de culture, donna naissance à l'introduction des machines. Chaque jour de nouveaux instrumens aratoires propres soit à mettre le sol dans un état plus convenable de culture, soit à faciliter la main d'oeuvre et à diminuer les frais, furent inventés. On ne s'arrêta pas là : quelque étendue qu'eussent des bâtiments de fermes qui exploitaient douze à quinze cents acres de terre, on reconnut bientôt leur insuffisance pour renfermer les immenses produits d'une culture mieux dirigée. On eut alors recours à la consommation sur place, méthode que le climat favorisait et qui épargnait des frais prodigieux de transport. Il paraît que la réunion de tous ces moyens a conduit ce comté à un état de prospérité agricole qui n'a pas d'égale. Encouragé par ce succès, en vain cherche-t-on en Angleterre à rendre ce mode de culture général, plus des quatre cinquièmes des agriculteurs anglais sont encore forcément soumis à leurs anciennes méthodes. Des essais se font à la vérité sur toute la superficie de cette île avec plus ou moins de succès ; mais dans toutes les localités où ne se réunissent pas les trois circonstances de bras, capitaux et consommateurs, ils sont infructueux. Tel est l'état de l'agriculture en Angleterre ; on s'y plaint cependant qu'elle y est en souffrance, de même que dans la majeure partie de l'Europe. Un des plus grands motifs réels de ces plaintes c'est que, faute de consommation, le cultivateur est souvent obligé de livrer ses produits au-dessous du prix qu'ils lui ont coûté. Outre ce motif général, l'Angleterre en a encore d'autres qui lui sont particuliers, et qui appartiennent à des causes dont le développement est sans doute au-dessus des moyens d'un simple cultivateur, et d'ailleurs m'entraînerait trop loin de mon sujet. A l'exemple de sa rivale, la France, où quelques départements jouissaient depuis longtemps d'assolements riches et productifs, ne tarda pas à sortir de sa léthargie. Les travaux des Duhamel, Rozier, Parmentier, etc., avaient donné l'éveil. Des sociétés d'agriculture se formèrent, non telles que les anciennes, composées plutôt de littérateurs que d'agronomes, mais réunissant des propriétaires instruits, faisant
l'état de l'agriculture en Angleterre ; on s'y plaint cependant qu'elle y est en souffrance, de même que dans la majeure partie de l'Europe. Un des plus grands motifs réels de ces plaintes c'est que, faute de consommation, le cultivateur est souvent obligé de livrer ses produits au-dessous du prix qu'ils lui ont coûté. Outre ce motif général, l'Angleterre en a encore d'autres qui lui sont particuliers, et qui appartiennent à des causes dont le développement est sans doute au-dessus des moyens d'un simple cultivateur, et d'ailleurs m'entraînerait trop loin de mon sujet. A l'exemple de sa rivale, la France, où quelques départements jouissaient depuis longtemps d'assolements riches et productifs, ne tarda pas à sortir de sa léthargie. Les travaux des Duhamel, Rozier, Parmentier, etc., avaient donné l'éveil. Des sociétés d'agriculture se formèrent, non telles que les anciennes, composées plutôt de littérateurs que d'agronomes, mais réunissant des propriétaires instruits, faisant valoir de grands domaines par eux-mêmes, à des savants qui joignaient une pratique plus ou moins étendue à la théorie. Malgré nos guerres, grand nombre d'écrits parurent sur toutes les parties de l'art agricole, et furent accueillis du public avec empressement. Mais il y en a peu de comparables pour l'objet que je me propose de traiter à ceux que nous devons à M. Yvart ; ce savant agronome a réduit toute la théorie des assolements à un petit nombre de principes clairs et incontestables. Zélé admirateur de ce grand maître, je suis loin de croire qu'il puisse se trouver rien à glaner après lui; mais n'ayant pas traité l'application de la théorie à la pratique dans toute son étendue, ce sera l'objet des réflexions suivantes. On ne saurait trop le répéter, ce n'est plus dans la théorie que se trouvent les difficultés de la science agricole, c'est dans la pratique qu'elles se rencontrent à chaque pas. Nous venons de voir précédemment, par l'exemple de l'Angleterre, ce que nous devons espérer en France de l'introduction en grand d'un système de culture perfectionné. Réunissons-nous donc les trois conditions absolument nécessaires à sa réussite ? C'est ce dont il est permis de
l'objet que je me propose de traiter à ceux que nous devons à M. Yvart ; ce savant agronome a réduit toute la théorie des assolements à un petit nombre de principes clairs et incontestables. Zélé admirateur de ce grand maître, je suis loin de croire qu'il puisse se trouver rien à glaner après lui; mais n'ayant pas traité l'application de la théorie à la pratique dans toute son étendue, ce sera l'objet des réflexions suivantes. On ne saurait trop le répéter, ce n'est plus dans la théorie que se trouvent les difficultés de la science agricole, c'est dans la pratique qu'elles se rencontrent à chaque pas. Nous venons de voir précédemment, par l'exemple de l'Angleterre, ce que nous devons espérer en France de l'introduction en grand d'un système de culture perfectionné. Réunissons-nous donc les trois conditions absolument nécessaires à sa réussite ? C'est ce dont il est permis de douter. Loin de moi cependant l'idée de porter le découragement dans les nobles efforts que font les sociétés d'agriculture pour la prospérité de notre pays. Quoiqu'il soit démontré à tout observateur attentif que l'état de notre population, de nos richesses et de nos consommations, éloigne encore beaucoup de nous la possibilité de l'adoption générale d'une culture perfectionnée, il reste encore tant de circonstances et de localités où elle peut et doit être exécutée, qu'elles sont plus que suffisantes pour mériter toute notre attention. Les exemples une fois établis, ils recevront une augmentation proportionnelle à l'accroissement de nos moyens et de nos besoins. Le premier effort méthodique qu'on ait fait pour la destruction de la jachère est la découverte de l'assolement quadriennal alterne. Ce seul changement dans l'ancien système de culture ne peut être que le résultat des besoins probables d'une population toujours croissante; mais ce résultat est subordonné à sa cause dans ses progrès; il ne peut recevoir d'impulsion qu'au fur et à mesure de la consommation, puisque d'elle dépend le renouvellement des capitaux, source de la production, ainsi que celui des bénéfices qu'ils doivent donner. Cependant, telle est la différence des produits de l'assolement quadruple avec ceux de l'ancien
possibilité de l'adoption générale d'une culture perfectionnée, il reste encore tant de circonstances et de localités où elle peut et doit être exécutée, qu'elles sont plus que suffisantes pour mériter toute notre attention. Les exemples une fois établis, ils recevront une augmentation proportionnelle à l'accroissement de nos moyens et de nos besoins. Le premier effort méthodique qu'on ait fait pour la destruction de la jachère est la découverte de l'assolement quadriennal alterne. Ce seul changement dans l'ancien système de culture ne peut être que le résultat des besoins probables d'une population toujours croissante; mais ce résultat est subordonné à sa cause dans ses progrès; il ne peut recevoir d'impulsion qu'au fur et à mesure de la consommation, puisque d'elle dépend le renouvellement des capitaux, source de la production, ainsi que celui des bénéfices qu'ils doivent donner. Cependant, telle est la différence des produits de l'assolement quadruple avec ceux de l'ancien mode de culture, qu'il est même à présumer que pour que le premier reçoive toute l'extension possible de ses développements, il doit amener un changement dans le régime diététique, et une amélioration incalculable dans le sort des dernières classes de la société, classes les plus nombreuses, et qui forment la masse des consommateurs. Or, on ne peut attendre d'elles la consommation que lorsqu'elles jouiront d'une aisance et d'un état de civilisation dont elles sont encore fort éloignées. Cet enchaînement de données est facile à saisir pour tout esprit réfléchi, établit donc dans l'état actuel de la société la limite forcée de notre agriculture. Pour rendre plus palpable la vérité des assertions que je viens d'émettre, je crois devoir présenter ici un tableau en raccourci de la main-d'œuvre nécessaire la première année de rotation de l'assolement quadriennal, non compris les labours. À la vérité, c'est celle qui offre le plus de difficultés, c'est l'année des plantes sarclées. Sans entrer dans le détail des différentes plantes oléagineuses, tinctoriales, textiles, etc., qui peuvent remplacer la jachère en nettoyant le sol, je me contenterai d'offrir la note des frais d'exploitation des quatre principales racines ou tubercules employés jusqu'à présent. Les agriculteurs théoriciens passent beaucoup
masse des consommateurs. Or, on ne peut attendre d'elles la consommation que lorsqu'elles jouiront d'une aisance et d'un état de civilisation dont elles sont encore fort éloignées. Cet enchaînement de données est facile à saisir pour tout esprit réfléchi, établit donc dans l'état actuel de la société la limite forcée de notre agriculture. Pour rendre plus palpable la vérité des assertions que je viens d'émettre, je crois devoir présenter ici un tableau en raccourci de la main-d'œuvre nécessaire la première année de rotation de l'assolement quadriennal, non compris les labours. À la vérité, c'est celle qui offre le plus de difficultés, c'est l'année des plantes sarclées. Sans entrer dans le détail des différentes plantes oléagineuses, tinctoriales, textiles, etc., qui peuvent remplacer la jachère en nettoyant le sol, je me contenterai d'offrir la note des frais d'exploitation des quatre principales racines ou tubercules employés jusqu'à présent. Les agriculteurs théoriciens passent beaucoup trop légèrement sur les obstacles qu'on rencontre dans la pratique. Sans parler des contre-temps dus à la température et aux saisons, qui se présentent chaque année soit pour une plante, soit pour une autre, et qui sont causes de tant de mécomptes en agriculture, sur-tout dans les produits des semailles de printemps ? Que de contrariétés n'éprouve-t-on pas, dont on fait presque toujours abstraction dans la théorie ! C'est le temps qui a manqué pour donner au sol les préparations convenables; ce sont les fumiers qui ne sont pas en quantité suffisante, ou n'ont pas les qualités requises; d'autres fois les graines ne lèvent pas ou sont détruites par quelques accidents. Dans le temps des travaux, souvent une foire ou une fête religieuse vous prive d'ouvriers les jours les plus favorables. Mais ce qui arrive communément, ce sont des calculs d'une économie mal entendue, provenant presque toujours de défauts de moyens pécuniaires, et plus encore la difficulté de se procurer des bras dans les moments urgens, même avec des sacrifices qui ne paraissent plus en proportion avec les résultats. C'est surtout dans la culture des plantes sarclées et à l'époque de leur récolte, que ces obstacles paraissent se multiplier dès
de printemps ? Que de contrariétés n'éprouve-t-on pas, dont on fait presque toujours abstraction dans la théorie ! C'est le temps qui a manqué pour donner au sol les préparations convenables; ce sont les fumiers qui ne sont pas en quantité suffisante, ou n'ont pas les qualités requises; d'autres fois les graines ne lèvent pas ou sont détruites par quelques accidents. Dans le temps des travaux, souvent une foire ou une fête religieuse vous prive d'ouvriers les jours les plus favorables. Mais ce qui arrive communément, ce sont des calculs d'une économie mal entendue, provenant presque toujours de défauts de moyens pécuniaires, et plus encore la difficulté de se procurer des bras dans les moments urgens, même avec des sacrifices qui ne paraissent plus en proportion avec les résultats. C'est surtout dans la culture des plantes sarclées et à l'époque de leur récolte, que ces obstacles paraissent se multiplier dès qu'on a à les exploiter en grand. Supposons-les parfaitement levées: d'abord leurs différents sarclages demandent à être faits à des époques fixes, déterminées par l'état de développement de la plante et celui de la propreté du sol. Il faut saisir le moment où la terre est maniable, c'est-à-dire où elle n'est ni trop amollie par les pluies, ni trop durcie par la sécheresse. Trois ou quatre jours de différence suffisent pour doubler le travail, conséquemment les frais de culture, quand ils ne le rendent pas quelquefois impraticable. Leurs récoltes présentent encore bien plus de désavantages; elles viennent au moment de la semaille; les journées sont courtes et souvent le travail est arrêté par les pluies d'automne ou les froids qui surviennent; les charrois très-nombreux qu'elles exigent sont très-pénibles lorsque les terres sont amollies, et détruisent alors une partie de l'amélioration qu'on s'était proposé par cette culture, en pétrissant et durcissant le sol. L'exposé suivant du terme moyen des frais de culture et des produits des différentes racines est tiré de ma pratique agricole. Les produits doivent plutôt augmenter que diminuer sur des terres plus fertiles et plus fumées que les miennes. Je l'établis d'abord sur un hectare, pour qu'il puisse
n'est ni trop amollie par les pluies, ni trop durcie par la sécheresse. Trois ou quatre jours de différence suffisent pour doubler le travail, conséquemment les frais de culture, quand ils ne le rendent pas quelquefois impraticable. Leurs récoltes présentent encore bien plus de désavantages; elles viennent au moment de la semaille; les journées sont courtes et souvent le travail est arrêté par les pluies d'automne ou les froids qui surviennent; les charrois très-nombreux qu'elles exigent sont très-pénibles lorsque les terres sont amollies, et détruisent alors une partie de l'amélioration qu'on s'était proposé par cette culture, en pétrissant et durcissant le sol. L'exposé suivant du terme moyen des frais de culture et des produits des différentes racines est tiré de ma pratique agricole. Les produits doivent plutôt augmenter que diminuer sur des terres plus fertiles et plus fumées que les miennes. Je l'établis d'abord sur un hectare, pour qu'il puisse servir de base dans la petite culture; on y verra que la totalité ou une fraction n'est pas au-dessus de ses moyens. J'en fais ensuite l'application à une ferme que je suppose de quatre cents hectares de terres arables. Frais de sarclage, buttage et extraction de la pomme de terre, sans emploi des nouveaux instruments d'agriculture. POUR UN HECTARE. journées. 1er. sarclage... 24 2e. sarclage... 24 Buttage 24 Arrachage... 36 Total... 108 kilogrammes. Produits en pommes de terre... 18,000 Charrois... 20 POUR CENT HECTARES. journées. 1er. sarclage... 2,400 2e. sarclage 2,400 Buttage 2,400 Arrachage.. 3,600 Total... 10,800 kilogramme. Produits... 1,800,000 Charrois... 2,000 Frais de sarclage et de récolte de la carotte, dans les mêmes proportions. journées. 1er. sarclage... 36 2e. sarclage... 36 3e. sarclage... 36 Arrachage... 36 Effeuillage 12 Total... 156 kilogrammes. Produits en racines. 36,000 Charrois. 40 journées. 1er. sarclage... 3,600 2e. sarclage... 3,600 3e. sarclage... 3,600 Arrachage... 3,600 Effeuillage 1,200 Total... 15,600 kilogrammes. Produits... 3,600,000 Charrois... 4,000 Frais de sarclage et récolte de la betterave champêtre. POUR UN HECTARE. journées. 1er. sarclage... 24 2e. sarclage... 24 3e. sarclage... 24 Arrachage... 12 Effeuillage 4 Total... 88 kilogrammes. Produits en racines. 54,000 Charrois... 60 POUR CENT HECTARES. journées. 1er. sarclage...
sans emploi des nouveaux instruments d'agriculture. POUR UN HECTARE. journées. 1er. sarclage... 24 2e. sarclage... 24 Buttage 24 Arrachage... 36 Total... 108 kilogrammes. Produits en pommes de terre... 18,000 Charrois... 20 POUR CENT HECTARES. journées. 1er. sarclage... 2,400 2e. sarclage 2,400 Buttage 2,400 Arrachage.. 3,600 Total... 10,800 kilogramme. Produits... 1,800,000 Charrois... 2,000 Frais de sarclage et de récolte de la carotte, dans les mêmes proportions. journées. 1er. sarclage... 36 2e. sarclage... 36 3e. sarclage... 36 Arrachage... 36 Effeuillage 12 Total... 156 kilogrammes. Produits en racines. 36,000 Charrois. 40 journées. 1er. sarclage... 3,600 2e. sarclage... 3,600 3e. sarclage... 3,600 Arrachage... 3,600 Effeuillage 1,200 Total... 15,600 kilogrammes. Produits... 3,600,000 Charrois... 4,000 Frais de sarclage et récolte de la betterave champêtre. POUR UN HECTARE. journées. 1er. sarclage... 24 2e. sarclage... 24 3e. sarclage... 24 Arrachage... 12 Effeuillage 4 Total... 88 kilogrammes. Produits en racines. 54,000 Charrois... 60 POUR CENT HECTARES. journées. 1er. sarclage... 2,400 2e. sarclage... 2,400 3e. sarclage... 2,400 Arrachage... 1,200 Effeuillage 400 Total... 8,800 kilogrammes. Produits... 5,400,000 Charrois... 6,000 Frais de transplantation, sarclages et récolte du rutabaga. journées. Transplantation... 9 1er. sarclage... 24 2e. sarclage... 24 Arrachage... 12 Effeuillage 4 Total... 73 kilogramme. Produits en racines 72,000 Charrois... 80 journées. Transplantation... 900 1er. sarclage... 2,400 2e. sarclage... 2,400 Arrachage... 1,200 Effeuillage... 400 Total... 7,300 kilogrammes. Produits... 7,200,000 Charrois... 8,000 La culture en lignes et l'emploi du cultivateur ou houe à cheval peuvent diminuer de moitié les frais de sarclage. Quant à ceux de charrois, il n'y aurait que la consommation sur place qui pût y obvier; mais ce moyen n'est pas praticable pour une partie de ces racines, et pour l'autre l'intensité de nos froids s'y oppose, au moins dans les parties de la France où cette culture serait la plus convenable. À l'aspect du tableau ci-dessus, toutes les personnes qui connaissent la faiblesse de notre population agricole, principalement dans les pays de grande culture, concevront sans peine que dans quelques proportions qu'on emploie chacune de ces racines l'année destinée aux plantes sarclées dans l'assolement quadriennal, il y a impossibilité d'admettre ce système sur la totalité de nos grandes exploitations. En