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en soit convaincu. Quant à l’Eldo, il a recours aux professeurs du Billard Palace qui s’y relaient pour assurer la permanence des exhibitions. Nous parlions à l’instant de Révolution des mœurs ; une pratique apportait aux Académies de billard d’avant-guerre une animation qui s’est depuis perdue : le pari. On misait sur le professeur emportant vos préférences. On remettait son enjeu à un joueur en lui indiquant ses initiales. Quand la partie était terminée, les gagnants répondaient à l’appel de leurs initiales et levaient leur enjeu. Mais, dira-t-on, le mécanisme du pari était-il parfait? Ne donnait-il pas lieu à des combinaisons faussant le résultat pour le plus grand dam des gagnants? Bien entendu, nous ne parlerons pas de ces « crocs » qu’évoque savoureusement Restif de la Bretonne, de ces hommes qui simulaient l’ignorance du billard jusqu’au moment où les enjeux atteignaient une réelle importance du côté adverse et qui, alors, révélaient leur science véritable du jeu, gagnaient la partie en quelques coups de queue et raflaient tous les enjeux. Non. Nous nous bornerons à dire que si, dans certains lieux de réunion, il y eut parfois un peu de « friture », les Académies ne tolérèrent jamais la moindre incorrection. Par un souci de dignité et parce que les professionnels savent que la « friture » risque de faire renverser la poêle sur ceux qui en tiennent le manche. A preuve que les amateurs de qualité tenaient le pari au billard comme le plus moral qui soit, puisque fondé sur le mérite. Toujours est-il que la Préfecture de police, un beau jour de l’an 1920, considéra le pari au billard comme un jeu de hasard, envoya ses inspecteurs dans les Académies, qui y signifièrent que le pari au billard était désormais interdit. Et force, depuis lors, resta à la loi. Dans les Académies, quatre parties sont à l’honneur : la partie au cadre à deux coups ou à un coup, la partie à la bande, la partie aux trois bandes, la partie libre. Quelques mots d’explication suffiront, pensons-nous, pour faire comprendre, même aux profanes, en quoi consistent ces diverses
incorrection. Par un souci de dignité et parce que les professionnels savent que la « friture » risque de faire renverser la poêle sur ceux qui en tiennent le manche. A preuve que les amateurs de qualité tenaient le pari au billard comme le plus moral qui soit, puisque fondé sur le mérite. Toujours est-il que la Préfecture de police, un beau jour de l’an 1920, considéra le pari au billard comme un jeu de hasard, envoya ses inspecteurs dans les Académies, qui y signifièrent que le pari au billard était désormais interdit. Et force, depuis lors, resta à la loi. Dans les Académies, quatre parties sont à l’honneur : la partie au cadre à deux coups ou à un coup, la partie à la bande, la partie aux trois bandes, la partie libre. Quelques mots d’explication suffiront, pensons-nous, pour faire comprendre, même aux profanes, en quoi consistent ces diverses parties. Dans la partie au cadre à deux coups ou à un coup, on trace quatre traits parallèlement aux bandes du billard, une distance de 0 m 45 existant entre les bandes et les traits. On forme ainsi quatre rectangles et quatre carrés à l’intérieur desquels le joueur ne peut exécuter qu’un ou deux carambolages. Il doit ensuite faire sortir l’une des billes adverses. Par contre, tous les carambolages sont permis dans le grand rectangle intérieur limité par les quatre traits du cadre. Il est bien évident que la largeur du cadre (0 m 45) résulte d’une convention. On peut aussi bien accroître la difficulté en augmentant cette largeur. C’est ainsi qu’il existe une partie au cadre de 0 m 71, accessible seulement aux virtuoses et avec laquelle Conti enleva le championnat du monde. Mais la partie au cadre de 0 m 45 à deux coups est la plus généralement jouée dans les Académies. Dans la partie à la bande, le joueur doit faire toucher la bande à la bille motrice avant de caramboler. C’est la définition même de la partie aux trois bandes, à cette différence près que l’exécution du carambolage est obligatoirement précédée de trois contacts minimum entre
exécuter qu’un ou deux carambolages. Il doit ensuite faire sortir l’une des billes adverses. Par contre, tous les carambolages sont permis dans le grand rectangle intérieur limité par les quatre traits du cadre. Il est bien évident que la largeur du cadre (0 m 45) résulte d’une convention. On peut aussi bien accroître la difficulté en augmentant cette largeur. C’est ainsi qu’il existe une partie au cadre de 0 m 71, accessible seulement aux virtuoses et avec laquelle Conti enleva le championnat du monde. Mais la partie au cadre de 0 m 45 à deux coups est la plus généralement jouée dans les Académies. Dans la partie à la bande, le joueur doit faire toucher la bande à la bille motrice avant de caramboler. C’est la définition même de la partie aux trois bandes, à cette différence près que l’exécution du carambolage est obligatoirement précédée de trois contacts minimum entre la bille motrice et les bandes. On voit par là que les professionnels usent de moyens propres à augmenter le champ de la difficulté et partant de la virtuosité. Ce qui ne les empêche pas, à l’occasion, de disputer un match de partie libre. Alors intervient la fameuse « série américaine » dont on a beaucoup parlé et qui vaut que nous lui consacrons quelques lignes. La série américaine, ainsi que son nom l’indique, nous vient d’outre-Atlantique. Elle consiste, en partant d’une position morte, à rassembler les billes aussi près que possible de l’une des bandes et à les faire progresser le long des bandes en faisant le tour du billard autant de fois qu’il est nécessaire pour réaliser le nombre de points requis. Lorsqu’il alla en Amérique, avant la guerre, le grand Vignaux avait entendu parler de la série américaine, mais il en ignorait la technique, car le secret était jalousement gardé. Il était donc un peu inquiet, se sentant désarmé devant des adversaires qui useraient d’une tactique inconnue de lui. Mais il eut la bonne fortune, dit-on, de suivre par un trou de serrure une des séances d’entraînement, il saisit le procédé, travailla l’américaine pendant quarante-huit heures. Et
américaine » dont on a beaucoup parlé et qui vaut que nous lui consacrons quelques lignes. La série américaine, ainsi que son nom l’indique, nous vient d’outre-Atlantique. Elle consiste, en partant d’une position morte, à rassembler les billes aussi près que possible de l’une des bandes et à les faire progresser le long des bandes en faisant le tour du billard autant de fois qu’il est nécessaire pour réaliser le nombre de points requis. Lorsqu’il alla en Amérique, avant la guerre, le grand Vignaux avait entendu parler de la série américaine, mais il en ignorait la technique, car le secret était jalousement gardé. Il était donc un peu inquiet, se sentant désarmé devant des adversaires qui useraient d’une tactique inconnue de lui. Mais il eut la bonne fortune, dit-on, de suivre par un trou de serrure une des séances d’entraînement, il saisit le procédé, travailla l’américaine pendant quarante-huit heures. Et comme il avait du génie, il battit l’adversaire sur son propre terrain. L’inconvénient de l'américaine, pour les spectateurs, tout au moins, c’est la monotonie. Quand on songe que Slosson, Schaeffer, Vignaux, Cureau, Barutel dépassaient le mille avec facilité, que Louis Dumans resta longtemps recordman du monde avec la série de deux mille, que le professeur Fernand Drouet, le meilleur joueur actuel de partie libre, exécuta à Londres trois mille six cents points en huit reprises, on conçoit qu’il y ait là de quoi faire périr d’ennui la plupart des spectateurs. Le moindre trois bandes est infiniment plus spectaculaire. Mais l’américaine présente un autre sujet d’intérêt : conçue par les fils d’un peuple essentiellement pratique, elle éclaire le rôle que joue la psychologie au billard. Non seulement un paysan des Cévennes ne jouera pas comme un Américain, mais la pratique du billard révèle les dessous d’une mentalité, d’un tempérament, d’une personnalité. La décision n’y est plus un réflexe, mais le fruit d’une brève, intense et savante méditation. L’obligation où se trouve le joueur de série de préparer et d’assurer le coup suivant suffit à faire apparaître la différence qui sépare l’homme cupide de l’homme généreux, l'un cherchant à tout prix à
deux mille, que le professeur Fernand Drouet, le meilleur joueur actuel de partie libre, exécuta à Londres trois mille six cents points en huit reprises, on conçoit qu’il y ait là de quoi faire périr d’ennui la plupart des spectateurs. Le moindre trois bandes est infiniment plus spectaculaire. Mais l’américaine présente un autre sujet d’intérêt : conçue par les fils d’un peuple essentiellement pratique, elle éclaire le rôle que joue la psychologie au billard. Non seulement un paysan des Cévennes ne jouera pas comme un Américain, mais la pratique du billard révèle les dessous d’une mentalité, d’un tempérament, d’une personnalité. La décision n’y est plus un réflexe, mais le fruit d’une brève, intense et savante méditation. L’obligation où se trouve le joueur de série de préparer et d’assurer le coup suivant suffit à faire apparaître la différence qui sépare l’homme cupide de l’homme généreux, l'un cherchant à tout prix à obtenir le point à venir, même de façon vulgaire, l’autre ouvrant les voies avec un goût hardi et délibéré du beau risque. La paresse, l’indifférence, la négligence, la patience, la colère, la ruse, l’ambition se révèlent autour du billard. Et à ces facteurs « psychologiques » s’ajoute, d’ailleurs, un élément « physique » dont l’importance ne saurait être niée. En effet, le joueur ne porte pas la main sur la balle, dont il est à la fois séparé et relié par la queue. C’est à travers cette longue pièce de bois insensible qu’il transmet à la balle inerte le frémissement de sa volonté. Et, par une sorte de choc en retour, s’établit une communication intime entre le joueur et la matière, un courant de vibrations dont l’intensité s’augmente à mesure que se prolonge la partie, aboutissant à une véritable exaltation sensorielle. Les médecins n’ont pas été sans observer ce phénomène qui dérive d’un affinement extrême du toucher. Et certains ont été, en dépit de leur traditionnelle prudence, jusqu’à affirmer l’existence d’un sens spécial, qui ne serait plus le toucher, mais un pouvoir supérieur de communiquer avec la matière. Le joueur de billard s’élève ainsi au rang des magiciens. C’est dire
« physique » dont l’importance ne saurait être niée. En effet, le joueur ne porte pas la main sur la balle, dont il est à la fois séparé et relié par la queue. C’est à travers cette longue pièce de bois insensible qu’il transmet à la balle inerte le frémissement de sa volonté. Et, par une sorte de choc en retour, s’établit une communication intime entre le joueur et la matière, un courant de vibrations dont l’intensité s’augmente à mesure que se prolonge la partie, aboutissant à une véritable exaltation sensorielle. Les médecins n’ont pas été sans observer ce phénomène qui dérive d’un affinement extrême du toucher. Et certains ont été, en dépit de leur traditionnelle prudence, jusqu’à affirmer l’existence d’un sens spécial, qui ne serait plus le toucher, mais un pouvoir supérieur de communiquer avec la matière. Le joueur de billard s’élève ainsi au rang des magiciens. C’est dire qu’un match dans lequel un professionnel met en jeu son titre, sa réputation, entraîne une dépense nerveuse dont le profane se fait difficilement idée. D’autant qu’un tournoi comporte plusieurs rencontres et que le champion engagé dans ce tournoi est affecté également par les séances auxquelles il ne participe pas, puisque le résultat final en dépend. Aussi comprendra-t-on qu’une Académie, mise à part les difficultés d’organisation d’une compétition, n’inscrive guère à son programme qu’une épreuve officielle dans le mois. Ce qui est déjà plus qu’honorable. Les prix accordés par ces Académies sont d’importance variable. Mais il est clair qu’il est une compétition qui dépasse de loin toutes les autres : c’est le championnat du monde. Oh ! bien sûr, aucune comparaison ne saurait être établie entre celui-ci et un championnat du monde de boxe qui fait l’objet d’une publicité démesurée et représente, tant en recettes et paris, des millions de dollars. Mais tant bien que mal, le championnat du monde de billard rapporte une vingtaine de mille francs au vainqueur et lui confère une autorité qui établit définitivement sa réputation. Qu’on nous permette, à ce sujet, quelques observations sur le championnat du monde. Si paradoxal que cela paraisse, il peut y
le résultat final en dépend. Aussi comprendra-t-on qu’une Académie, mise à part les difficultés d’organisation d’une compétition, n’inscrive guère à son programme qu’une épreuve officielle dans le mois. Ce qui est déjà plus qu’honorable. Les prix accordés par ces Académies sont d’importance variable. Mais il est clair qu’il est une compétition qui dépasse de loin toutes les autres : c’est le championnat du monde. Oh ! bien sûr, aucune comparaison ne saurait être établie entre celui-ci et un championnat du monde de boxe qui fait l’objet d’une publicité démesurée et représente, tant en recettes et paris, des millions de dollars. Mais tant bien que mal, le championnat du monde de billard rapporte une vingtaine de mille francs au vainqueur et lui confère une autorité qui établit définitivement sa réputation. Qu’on nous permette, à ce sujet, quelques observations sur le championnat du monde. Si paradoxal que cela paraisse, il peut y avoir au moins deux champions du monde simultanés, un français et un américain par exemple. Cela tient à ce que l’Amérique organise un championnat du monde auquel ne participent pas les vedettes continentales et que la France met en jeu un titre que les Américains laissent disputer sans traverser l’Océan. En 1938, cependant, et pour la première fois depuis très longtemps, Walcker Cochran et Jack Schaeffer sont venus disputer à Paris le Championnat du monde de trois bandes. Ils furent battus par Conti à la grande surprise de nombreux amateurs persuadés de la supériorité définitive des Américains aux trois bandes. Nous n’énumérerons pas ici les raisons, d’ordre économique pour la plupart, qui entraînent un si étrange résultat ; nous nous bornerons à constater le fait en le déplorant. Il en est ici comme des échanges commerciaux : des barrières invisibles, mais réelles, paralysent des courants qui vivifieraient l’activité sportive des peuples qui s’adonnent au jeu de billard. Aussi, pour éviter des confusions fâcheuses, les Américains ont-ils pour habitude de disputer le championnat du monde au cadre de 45/2’, alors que la France s’en tient à l’épreuve de cadre de 71 à deux coups. En bref, on peut considérer que le
En 1938, cependant, et pour la première fois depuis très longtemps, Walcker Cochran et Jack Schaeffer sont venus disputer à Paris le Championnat du monde de trois bandes. Ils furent battus par Conti à la grande surprise de nombreux amateurs persuadés de la supériorité définitive des Américains aux trois bandes. Nous n’énumérerons pas ici les raisons, d’ordre économique pour la plupart, qui entraînent un si étrange résultat ; nous nous bornerons à constater le fait en le déplorant. Il en est ici comme des échanges commerciaux : des barrières invisibles, mais réelles, paralysent des courants qui vivifieraient l’activité sportive des peuples qui s’adonnent au jeu de billard. Aussi, pour éviter des confusions fâcheuses, les Américains ont-ils pour habitude de disputer le championnat du monde au cadre de 45/2’, alors que la France s’en tient à l’épreuve de cadre de 71 à deux coups. En bref, on peut considérer que le championnat du monde s’établit pour une forme de jeu donnée et suivant entente entre les pays intéressés. Au cours des rencontres officielles, les points obtenus, les séries effectuées, le nombre des reprises sont minutieusement relevés pour servir à l’établissement du tableau de classification des joueurs professionnels et amateurs, suivant leurs moyennes générales. Tableau particulièrement instructif et qui ouvre des perspectives parfois inattendues sur la répartition des forces s’affrontant autour des billards de match. Un fait frappe dès l’abord : la régularité mathématique avec laquelle s’inscrit le nom de Roger Conti en tête de toutes les catégories. Une seconde constatation retient d’ailleurs aussitôt l’attention de l’observateur : l’écart étonnant existant entre les moyennes de Gonti et de celui qui le suit immédiatement. Il est très intéressant de voir jouer ce champion. Au début, il déçoit un peu. Il rate nonchalamment deux ou trois carambolages faciles, il amorce des séries qu’il néglige de poursuivre. Pendant ce temps, l’adversaire le distance, semble affirmer sa supériorité. Puis, tout à coup, Gonti se ramasse, son visage se ferme, révélant la concentration de toutes ses facultés. Et il part pour ne plus s’arrêter. Son jeu ne ressemble à celui d’aucun autre. Il n’est pas brillant ;
moyennes générales. Tableau particulièrement instructif et qui ouvre des perspectives parfois inattendues sur la répartition des forces s’affrontant autour des billards de match. Un fait frappe dès l’abord : la régularité mathématique avec laquelle s’inscrit le nom de Roger Conti en tête de toutes les catégories. Une seconde constatation retient d’ailleurs aussitôt l’attention de l’observateur : l’écart étonnant existant entre les moyennes de Gonti et de celui qui le suit immédiatement. Il est très intéressant de voir jouer ce champion. Au début, il déçoit un peu. Il rate nonchalamment deux ou trois carambolages faciles, il amorce des séries qu’il néglige de poursuivre. Pendant ce temps, l’adversaire le distance, semble affirmer sa supériorité. Puis, tout à coup, Gonti se ramasse, son visage se ferme, révélant la concentration de toutes ses facultés. Et il part pour ne plus s’arrêter. Son jeu ne ressemble à celui d’aucun autre. Il n’est pas brillant ; il est d’une pureté, d’une limpidité absolues, d’une science inégalée. Il a la sécheresse de la perfection. Je revois Conti achevant une longue série au cadre de 71, qu’il a jouée uniquement à cheval sur le cadre. Les trois billes demeurent merveilleusement rassemblées. Les carambolages se succèdent avec une aisance telle qu’on se demande pourquoi l’adversaire n’adopte pas une semblable tactique. C’est fort simple : il ne le peut pas. Derbier est champion de France. Sa technique est constamment élégante. L’assistance le sent ; lorsqu’il rate un carambolage à quelques millimètres près, on perçoit la plainte désolée des spectateurs. Derbier sacrifie tout à la beauté du jeu. Derbier a, d’ailleurs, le physique de son caractère. Quelle différence avec Grange, détenteur du titre de champion d’Europe, Grange est grand, corpulent, massif. Il adhère au sol, comme un paysan de Beauce ou de Picardie. Il a un large visage, taillé à la serpe et éclairé de deux petits yeux aux lueurs aiguës. Quand il s’approche du billard, on a l’impression qu’il va se divertir à quelque jeu de massacre. Mais son coup part, puissant et doux, les billes évoluent sous l’effet d’une secrète loi de convergence. Yan Leemput est champion de Belgique.
telle qu’on se demande pourquoi l’adversaire n’adopte pas une semblable tactique. C’est fort simple : il ne le peut pas. Derbier est champion de France. Sa technique est constamment élégante. L’assistance le sent ; lorsqu’il rate un carambolage à quelques millimètres près, on perçoit la plainte désolée des spectateurs. Derbier sacrifie tout à la beauté du jeu. Derbier a, d’ailleurs, le physique de son caractère. Quelle différence avec Grange, détenteur du titre de champion d’Europe, Grange est grand, corpulent, massif. Il adhère au sol, comme un paysan de Beauce ou de Picardie. Il a un large visage, taillé à la serpe et éclairé de deux petits yeux aux lueurs aiguës. Quand il s’approche du billard, on a l’impression qu’il va se divertir à quelque jeu de massacre. Mais son coup part, puissant et doux, les billes évoluent sous l’effet d’une secrète loi de convergence. Yan Leemput est champion de Belgique. C’est un garçon calme, un homme de bon sens et de placide endurance, comme nombre de ses compatriotes. Quant à Banson, c’est un modeste, un discret, un consciencieux. Excellent professeur et joueur de qualité au demeurant, il possède une technique fort solide qui fait merveille dans les jours où les circonstances ne heurtent pas sa sensibilité, qui est très vive. Les professionnels, de part et d’autre de l’océan, ont la gloire. Aux amateurs restent l’amour, la ferveur. Et ces vertus ne leur font pas défaut. Groupés en une Fédération française des Amateurs de billard, ils s’intègrent par là-même dans l’Union internationale des Fédérations d’Amateurs de billard que préside M. Charles Faroux et qui unit plus de dix pays : Allemagne, Angleterre, Argentine, Belgique, Égypte, Espagne, États-Unis, France, Hollande, Hongrie, Portugal, Suisse. Les amateurs, eux aussi, ont leurs as, leurs étoiles, leurs monstres. Sans parler des anciens : Rérolle, comte de Drée, Darantière, Alfred Mortier, d’un Charles Faroux, dont l’activité est encore très grande, on a plaisir à rendre hommage à des jeunes comme Albert, Davin, Côte, Lagache, comme le Belge Gabriels, l’Égyptien Soussa, le Hollandais Robyns, l’Espagnol Butron... On s’étonnera peut-être que, parmi tant de noms de professionnels ou d’amateurs,
circonstances ne heurtent pas sa sensibilité, qui est très vive. Les professionnels, de part et d’autre de l’océan, ont la gloire. Aux amateurs restent l’amour, la ferveur. Et ces vertus ne leur font pas défaut. Groupés en une Fédération française des Amateurs de billard, ils s’intègrent par là-même dans l’Union internationale des Fédérations d’Amateurs de billard que préside M. Charles Faroux et qui unit plus de dix pays : Allemagne, Angleterre, Argentine, Belgique, Égypte, Espagne, États-Unis, France, Hollande, Hongrie, Portugal, Suisse. Les amateurs, eux aussi, ont leurs as, leurs étoiles, leurs monstres. Sans parler des anciens : Rérolle, comte de Drée, Darantière, Alfred Mortier, d’un Charles Faroux, dont l’activité est encore très grande, on a plaisir à rendre hommage à des jeunes comme Albert, Davin, Côte, Lagache, comme le Belge Gabriels, l’Égyptien Soussa, le Hollandais Robyns, l’Espagnol Butron... On s’étonnera peut-être que, parmi tant de noms de professionnels ou d’amateurs, il ne s’en trouve pas un seul appartenant à un Anglais. La raison en est simple : les Anglais ne jouent qu’au billard anglais, lequel n’est pratiqué, en France, par aucun professionnel. Le billard anglais permet une étonnante variété de combinaisons. Il peut se jouer avec un nombre élevé de billes. Mais ce qui le caractérise surtout, c’est l’existence de six poches, réparties de la manière suivante : une à chaque angle et une au milieu de chacune des deux plus grandes bandes. Cependant, on rencontre sur la Côte d’Azur des amateurs, britanniques ou non, qui s’adonnent au billard anglais et qui trouvent au Bristol Billard Club de Beaulieu-sur-Mer le plus sympathique accueil. A telle enseigne que la Fédération française des Amateurs de billard a décidé d’introduire dans son programme deux épreuves internationales de billard anglais : snoocker et billard anglais à trois billes dont les finales se disputent généralement dans le Midi, et qui sont organisées suivant les règles de « The Billiards Association and Control Council ». Mais, dira-t-on, pourquoi n’est-il jamais question des femmes dans tout cela? C'est que très peu de femmes en vérité pratiquent le billard. Le programme de la Fédération française des Amateurs ne