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les volets de sa modeste demeure aient été repeints en vert par le dernier occupant. Pourtant il y a quelque chose de plus à côté d'elle. C'est Pietje, c'est le fils de Virginie, âgé maintenant de trois ans et demi. Sous la tignasse rousse, son regard d'azur, limpide et profonde se dirige vers sa mère adoptive. Il ne cesse de l'interroger au sujet de ce pays inconnu, de cette maison nouvelle. Aimable et charmant, gai et rieur, l'enfant dégage de la bonne humeur. Catherine a raconté dans le quartier la triste fin de Virginie de Grootte à Mont-Notre-Dame et l'adoption de l'enfant. Maintenant elle va le présenter aux dames du Béguinage. Car sa rentrée à Bruges est encore trop récente pour qu'elle ait eu le temps d'y descendre. Aussi Catherine pomponne le petit garçon, lave les joues vermeilles, peigne les cheveux ardents, mette les vêtements les plus propres. Les voici tous deux partis à travers l'antique ville plus silencieuse que jamais. Comme rien ne presse, ils flânent d'abord sur le pont des Augustins aux trois arches inégales qui fut construit en 1391 par Jean van Oudenaerde. Ils prennent ensuite la rue Espagnole, la place Van-Eyck et gagnent la place du Bourg par la rue Saint-Jean. Pietje est trop jeune pour s'intéresser aux chefs-d'œuvre d'architecture qui ornent cet endroit. Mais au Dyver il tombe en admiration devant deux cygnes blancs qui voguent l'un derrière l'autre sur l'onde calme. Jamais il n'a vu semblables animaux. Il bat des mains, appelle les volatiles qui ne daignent pas répondre. Sans sa mère, obligée de l'arracher à ce passionnant spectacle, il se jetterait à l'eau pour caresser le plumage immaculé de ces beaux oiseaux. Il ne sait pas que cette espèce orne les eaux de Bruges depuis le quinzième siècle, que le privilège de tenir des cygnes avait une distinction de noblesse et à la fête du Zwanenjacht, chaque année, ces bêtes portaient au cou l'emblème des différentes Gildes. Doucement, bientôt, ils arrivent au Béguinage et franchissent la Rue par le pont qui mène à la porte de l'enceinte, porte hiératique ouverte à tout venant,
Bourg par la rue Saint-Jean. Pietje est trop jeune pour s'intéresser aux chefs-d'œuvre d'architecture qui ornent cet endroit. Mais au Dyver il tombe en admiration devant deux cygnes blancs qui voguent l'un derrière l'autre sur l'onde calme. Jamais il n'a vu semblables animaux. Il bat des mains, appelle les volatiles qui ne daignent pas répondre. Sans sa mère, obligée de l'arracher à ce passionnant spectacle, il se jetterait à l'eau pour caresser le plumage immaculé de ces beaux oiseaux. Il ne sait pas que cette espèce orne les eaux de Bruges depuis le quinzième siècle, que le privilège de tenir des cygnes avait une distinction de noblesse et à la fête du Zwanenjacht, chaque année, ces bêtes portaient au cou l'emblème des différentes Gildes. Doucement, bientôt, ils arrivent au Béguinage et franchissent la Rue par le pont qui mène à la porte de l'enceinte, porte hiératique ouverte à tout venant, accueillante et confiante. Ils sont à l'intérieur de l'Enclos, planté de grands ormes dont le feuillage abrite des peines vertes. À gauche, l'église, à droite les maisons-Dieu, au fond l'habitation de la Grande-Dame. C'est le refuge de la paix dans la piété. Catherine doit d'abord saluer ses anciennes maîtresses, les Béguines pauvres qui demandent au travail manuel la subsistance quotidienne. Elle leur doit son habileté professionnelle et sa reconnaissance se témoigne par de la tendresse. Elle montre aussi son fils aux béguines fortunées qui se consacrent à l'étude, aux bonnes œuvres, à la charité. Elle veut parcourir toutes les parties de ce Béguinage où s'étend sa jeunesse. Après une longue station dans l'église remplie d'ex-voto, elle fait voir à son petit l'infirmerie où renferme la grande salle capitulaire. Puis ce sont des visites particulières dans les différentes maisons de l'Enclos, où les Béguines demeurent par petits groupes, formant ménage entre deux ou trois compagnes, prenant même quelquefois des pensionnaires. Enfin, Catherine et son fils sont reconduits sous les ormes et quittent le Béguinage comblés de bénédictions. L'ŒUVRE LITTERAIRE Les livres de la semaine Le nouveau roman de Duhamel Vous vous rappelez certainement Salavin. Il tient une place déjà importante dans
Béguines pauvres qui demandent au travail manuel la subsistance quotidienne. Elle leur doit son habileté professionnelle et sa reconnaissance se témoigne par de la tendresse. Elle montre aussi son fils aux béguines fortunées qui se consacrent à l'étude, aux bonnes œuvres, à la charité. Elle veut parcourir toutes les parties de ce Béguinage où s'étend sa jeunesse. Après une longue station dans l'église remplie d'ex-voto, elle fait voir à son petit l'infirmerie où renferme la grande salle capitulaire. Puis ce sont des visites particulières dans les différentes maisons de l'Enclos, où les Béguines demeurent par petits groupes, formant ménage entre deux ou trois compagnes, prenant même quelquefois des pensionnaires. Enfin, Catherine et son fils sont reconduits sous les ormes et quittent le Béguinage comblés de bénédictions. L'ŒUVRE LITTERAIRE Les livres de la semaine Le nouveau roman de Duhamel Vous vous rappelez certainement Salavin. Il tient une place déjà importante dans l'œuvre de Duhamel, c'est son personnage de prédilection, son truchement favori. Duhamel et Salavin offrent au moins deux traits communs : une ardente bonne foi, et l'inquiétude, le tourment de la perfection morale... Oui, (plus j'y pense, plus je me persuade que Salavin n'est au fond qu'un Duhamel transposé, déformé, maquillé, un Duhamel qu'instinctivement, par pudeur ou humilité, Duhamel a déguisé en pauvre type. Salavin, donc, avait formé le projet de devenir un saint. (Cf. le Journal de Salavin). C'est une idée que l'auteur a certainement eue de son côté, pour son propre compte ; mais il a tout de suite conclu qu'il ne saurait y avoir de sainteté sans Dieu, alors que le Salavin n'arrive à cette constatation qu'après diverses expériences assez lamentables. Cet échec ne l'a pas guéri. Il garde le dégoût de lui-même, il a toujours envie de changer d'âme. Il se trouve lâche et médiocre et voudrait devenir un héros. Le Club (les Lyonnais) nous montre Salavin à la recherche de l'héroïsme. Je ne dirai pas que tous les Parisiens connaissent la rue des Lyonnais. Pour ma part, je ne la situais pas très exactement. Dans le premier guide que j'ai consulté, elle ne figure même
maquillé, un Duhamel qu'instinctivement, par pudeur ou humilité, Duhamel a déguisé en pauvre type. Salavin, donc, avait formé le projet de devenir un saint. (Cf. le Journal de Salavin). C'est une idée que l'auteur a certainement eue de son côté, pour son propre compte ; mais il a tout de suite conclu qu'il ne saurait y avoir de sainteté sans Dieu, alors que le Salavin n'arrive à cette constatation qu'après diverses expériences assez lamentables. Cet échec ne l'a pas guéri. Il garde le dégoût de lui-même, il a toujours envie de changer d'âme. Il se trouve lâche et médiocre et voudrait devenir un héros. Le Club (les Lyonnais) nous montre Salavin à la recherche de l'héroïsme. Je ne dirai pas que tous les Parisiens connaissent la rue des Lyonnais. Pour ma part, je ne la situais pas très exactement. Dans le premier guide que j'ai consulté, elle ne figure même pas. C'est une petite rue de l'extrême Quartier Latin, qui, entre la rue Gay-Lussac et le boulevard de Port-Royal, va de la rue Berthollet à la rue Broca. Duhamel habite non loin de là. Il aime cette région de Paris pour son atmosphère de recueillement ; sa simplicité à la fois bourgeoise, populaire et intellectuelle. Beaucoup de ses romans ont pour cadre cette pente méridionale de la Montagne Sainte-Geneviève, où abondent les écoles, les hôpitaux, les pensions de famille. Le fait que Duhamel refuse de transporter ailleurs ses fictions autorise à son sujet une présomption capitale, et c'est que, comme la plupart de nos romanciers, il n'est pas un vrai romancier. Comme Mauriac, par exemple, qui ne veut pas non plus sortir de son Berckelaïs, il est surtout un moraliste, et l'on en pourrait dire autant de Maurois et de beaucoup d'autres, notamment de M. Bourget. Ils sont des moralistes qui recourent à la fiction comme à un procédé commode et agréable et qui, pour faire vivre leurs idées, leur prêtent des formes animées. Je ne sais plus où, dans lequel de ses livres, mais ce doit être dans le Journal de Salavin, Duhamel fait cette observation qu'à notre époque
fois bourgeoise, populaire et intellectuelle. Beaucoup de ses romans ont pour cadre cette pente méridionale de la Montagne Sainte-Geneviève, où abondent les écoles, les hôpitaux, les pensions de famille. Le fait que Duhamel refuse de transporter ailleurs ses fictions autorise à son sujet une présomption capitale, et c'est que, comme la plupart de nos romanciers, il n'est pas un vrai romancier. Comme Mauriac, par exemple, qui ne veut pas non plus sortir de son Berckelaïs, il est surtout un moraliste, et l'on en pourrait dire autant de Maurois et de beaucoup d'autres, notamment de M. Bourget. Ils sont des moralistes qui recourent à la fiction comme à un procédé commode et agréable et qui, pour faire vivre leurs idées, leur prêtent des formes animées. Je ne sais plus où, dans lequel de ses livres, mais ce doit être dans le Journal de Salavin, Duhamel fait cette observation qu'à notre époque les croyants eux-mêmes n'ont plus une foi assez spontanée, assez vivante pour faire des saints. Ne pourrait-on dire de même que les écrivains, trop soumis au contrôle de l'intelligence critique, n'ont plus l'imagination assez tyrannique pour faire de vrais romanciers, pour écrire de vrais romans ? Je dois ajouter que les romans de Duhamel me plaisent fort tels qu'ils sont, que je me réjouis même qu'ils soient des romans de moraliste plus que des romans de romancier, d'autant plus qu'ils sont, de surcroît, des romans de poète. Je n'ai pas la superstition du roman "pur". La rue des Lyonnais se trouve un savetier nommé Legrain, chez qui se réunissent des révolutionnaires dûment affiliés au parti communiste et de simples sympathisants. Au milieu des chaussures à remétter, chacun prend place et l'on cause. On cause parfois fort brillamment, presque aussi brillamment que Choulette chez le savetier florentin du Lys rouge, et ceci m'amènerait, si j'en avais la place, à une comparaison entre Duhamel et France qui, lui non plus, prétendait pas un vrai romancier, mais qui aimait de donner à ses idées des apparences humaines, car elles étaient variables et contradictoires comme l'humanité, et je crois qu'il y a aussi beaucoup
les romans de Duhamel me plaisent fort tels qu'ils sont, que je me réjouis même qu'ils soient des romans de moraliste plus que des romans de romancier, d'autant plus qu'ils sont, de surcroît, des romans de poète. Je n'ai pas la superstition du roman "pur". La rue des Lyonnais se trouve un savetier nommé Legrain, chez qui se réunissent des révolutionnaires dûment affiliés au parti communiste et de simples sympathisants. Au milieu des chaussures à remétter, chacun prend place et l'on cause. On cause parfois fort brillamment, presque aussi brillamment que Choulette chez le savetier florentin du Lys rouge, et ceci m'amènerait, si j'en avais la place, à une comparaison entre Duhamel et France qui, lui non plus, prétendait pas un vrai romancier, mais qui aimait de donner à ses idées des apparences humaines, car elles étaient variables et contradictoires comme l'humanité, et je crois qu'il y a aussi beaucoup de contradictions dans les idées de Duhamel, et je l'en félicite : un sens un peu profond de la vie ne saurait aller sans contradictions. Parmi les jolies choses qui se disent chez le savetier Legrain, on retiendra particulièrement le dialogue sur la psychologie des chaussures. C'est de la littérature, mais c'est charmant. Ne méprisons pas trop la littérature. On y reviendra. Laissez passer une génération ou deux et vous verrez, par réaction contre l'abus qui se fait aujourd'hui de l'expression brute, directe, refleurir la rhétorique, la sagesse, la culture. On ne nous empêchera pas, du moins, de l'espérer. Nous ne croyons pas que, sans beaucoup d'art, la composition d'une figure aussi belle, aussi touchante que celle du savetier Legrain serait possible. La transparence qu'on y admire, la lumière dont elle est traversée n'est qu'un reflet de l'humanisme qui nous a donné aussi Romain Rolland. Mais l'humanisme de Duhamel n'a point la sérénité francienne, il se complique de préoccupations dont l'origine est évidemment chrétienne. Le besoin de perfectionnement et d'évasion dont témoigne Salavin-Duhamel ne s'expliquerait pas autrement. Salavin a été amené chez le savetier Legrain par deux camarades, Aufrère et Devrigny, dont les caractères s'opposent curieusement. Aufrère fait profession du
mais c'est charmant. Ne méprisons pas trop la littérature. On y reviendra. Laissez passer une génération ou deux et vous verrez, par réaction contre l'abus qui se fait aujourd'hui de l'expression brute, directe, refleurir la rhétorique, la sagesse, la culture. On ne nous empêchera pas, du moins, de l'espérer. Nous ne croyons pas que, sans beaucoup d'art, la composition d'une figure aussi belle, aussi touchante que celle du savetier Legrain serait possible. La transparence qu'on y admire, la lumière dont elle est traversée n'est qu'un reflet de l'humanisme qui nous a donné aussi Romain Rolland. Mais l'humanisme de Duhamel n'a point la sérénité francienne, il se complique de préoccupations dont l'origine est évidemment chrétienne. Le besoin de perfectionnement et d'évasion dont témoigne Salavin-Duhamel ne s'expliquerait pas autrement. Salavin a été amené chez le savetier Legrain par deux camarades, Aufrère et Devrigny, dont les caractères s'opposent curieusement. Aufrère fait profession du plus complet désintéressement à l'égard de l'humanité. Il prétend n'être devant la vie qu'un spectateur pur, curieux de tout mais inaccessible à l'émotion. Devrigny est un jouisseur, un amateur de femmes ; il débordre d'allégresse et d'entrain ; son imagination est florissante, il a besoin d'embellir la vie, ou plutôt il l'embellit sans même y penser, par générosité de tempérament. Entre eux, Salavin fait figure d'obsédé, de maniaque ; ses propos sont bizarres et déconcertants, il a l'air de suivre continuellement le cours d'une pensée dont les méandres n'apparaissent que de loin en loin, sans suite logique entre eux. Il y a pourtant deux ou trois moments, au Club des Lyonnais, où l'âme de Salavin s'éclaire fortement. Un soir que la conversation roule sur le sujet de la révolution prochaine, Salavin, tout à coup pris d'une hardiesse inattendue, déclare que la révolution sera vaine si elle ne réussit pas à changer les hommes, lui le premier (ceci est une idée familière à Duhamel). On se moque de lui. On lui demande en ricanant quelle raison il a de vouloir changer, et Salavin de répondre : « C'est que je suis un lâche ! », ce qui provoque un grand silence,
il l'embellit sans même y penser, par générosité de tempérament. Entre eux, Salavin fait figure d'obsédé, de maniaque ; ses propos sont bizarres et déconcertants, il a l'air de suivre continuellement le cours d'une pensée dont les méandres n'apparaissent que de loin en loin, sans suite logique entre eux. Il y a pourtant deux ou trois moments, au Club des Lyonnais, où l'âme de Salavin s'éclaire fortement. Un soir que la conversation roule sur le sujet de la révolution prochaine, Salavin, tout à coup pris d'une hardiesse inattendue, déclare que la révolution sera vaine si elle ne réussit pas à changer les hommes, lui le premier (ceci est une idée familière à Duhamel). On se moque de lui. On lui demande en ricanant quelle raison il a de vouloir changer, et Salavin de répondre : « C'est que je suis un lâche ! », ce qui provoque un grand silence, un grand trouble. Une autre fois, et ceci est l'épisode important du livre, une autre fois que Fontaine, l'envoyé des Soviets, cherche parmi les sympathisants un homme de bonne volonté qui acceptera d'encaisser un chèque dangereux, Salavin s'empresse de s'offrir, mais l'héroïsme qu'il poursuit lui échappe, le refuse : Salavin n'a pas de compte en banque. On désigne donc Devrigny : celui-ci se dérobe honteusement, il préfère la fuite. On se rabat sur Aufrère qui refuse d'abord mais qu'un regard d'une fatale Polonaise convainc bientôt d'accepter. La police l'arrête. On arrête aussi Salavin, on perquisitionne chez lui et sa vieille mère meurt d'émotion. On le relâche. Mais Aufrère est poursuivi ainsi que le bon savetier Legrain, quarante huitard inoffensif, et diverses autres membres du petit club, car le gouvernement a besoin d'un complot. Un mot d'Aufrère le disculperait mais le spectateur « pur » se tait, il s'élève à l'héroïsme « pur », dans le même moment que Devrigny, l'amateur de femmes, le brave garçon qui trouvait la vie si belle, sombre dans le remords, la syphilis et le suicide, malgré tous les efforts d'amitié faits par Salavin pour le sauver. Et maintenant c'est le dénouement, du moins pour cette
n'a pas de compte en banque. On désigne donc Devrigny : celui-ci se dérobe honteusement, il préfère la fuite. On se rabat sur Aufrère qui refuse d'abord mais qu'un regard d'une fatale Polonaise convainc bientôt d'accepter. La police l'arrête. On arrête aussi Salavin, on perquisitionne chez lui et sa vieille mère meurt d'émotion. On le relâche. Mais Aufrère est poursuivi ainsi que le bon savetier Legrain, quarante huitard inoffensif, et diverses autres membres du petit club, car le gouvernement a besoin d'un complot. Un mot d'Aufrère le disculperait mais le spectateur « pur » se tait, il s'élève à l'héroïsme « pur », dans le même moment que Devrigny, l'amateur de femmes, le brave garçon qui trouvait la vie si belle, sombre dans le remords, la syphilis et le suicide, malgré tous les efforts d'amitié faits par Salavin pour le sauver. Et maintenant c'est le dénouement, du moins pour cette phase-ci du drame qui se joue dans l'âme indécise et torturée de Salavin : Salavin s'en va. Il a réalisé le petit héritage de sa mère, il en a laissé la moitié à sa femme, et il est parti, toujours à la recherche d'une âme. Dans le plan du roman réaliste, ce départ de Salavin paraîtrait peu vraisemblable, mal préparé, mais nous ne sommes pas dans le plan réaliste ; Salavin n'a de consistance particulière et personnelle que juste ce qu'il faut pour l'illusion. Il est bien moins un personnage donné, copié ou imaginé d'après le réel, que le fantôme d'une idée, d'une angoisse chère à l'auteur. Le prochain roman de Duhamel contiendra sans doute la suite de sa douloureuse aventure. Si Salavin, Aufrère et Devrigny dépassent la commune mesure de l'humanité observable, on n'en saurait dire autant de ce cordonnier Legrain, dont la foi révolutionnaire et la tendresse paternelle sont si émouvantes, non plus que de Fontaine, type peu flatté du révolutionnaire professionnel. Duhamel les a sculptés en pleine matière, on les voit, on les touche, leur image persiste dans la mémoire. Ce sont des personnages de roman reconstitués avec un étonnant bonheur, d'après la méthode éprouvée des maîtres.
réaliste, ce départ de Salavin paraîtrait peu vraisemblable, mal préparé, mais nous ne sommes pas dans le plan réaliste ; Salavin n'a de consistance particulière et personnelle que juste ce qu'il faut pour l'illusion. Il est bien moins un personnage donné, copié ou imaginé d'après le réel, que le fantôme d'une idée, d'une angoisse chère à l'auteur. Le prochain roman de Duhamel contiendra sans doute la suite de sa douloureuse aventure. Si Salavin, Aufrère et Devrigny dépassent la commune mesure de l'humanité observable, on n'en saurait dire autant de ce cordonnier Legrain, dont la foi révolutionnaire et la tendresse paternelle sont si émouvantes, non plus que de Fontaine, type peu flatté du révolutionnaire professionnel. Duhamel les a sculptés en pleine matière, on les voit, on les touche, leur image persiste dans la mémoire. Ce sont des personnages de roman reconstitués avec un étonnant bonheur, d'après la méthode éprouvée des maîtres. Ils attestent que, chez Duhamel, l'artiste, en pleine possession de ses moyens, l'emporte parfois sur le moraliste, dont les intentions laissent çà et là une impression d'hésitation et d'obscurité. André Billy Livres et Revues Une enquête sur les biographies romancées À un certain nombre d'hommes de lettres, la revue La Vie a posé trois questions sur les biographies romancées, genre qui fut un moment à la mode et qui commence, dit-on, à décliner. Que pensez-vous de la vogue assurée aux collections de vies plus ou moins romancées ? Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous dire si vous la jugez heureuse pour le renouvellement de notre littérature. D'une façon générale nous aimerions avoir vos considérations sur ce genre. M. Robert Dreyfus, le savant commentateur de Gobineau, présente dans cette enquête les arguments de l'accusation et M. Maurice Constantin-Weyer, prix Goncourt de l'année 1928 avec son beau livre : Un homme se penche sur son passé, résume la thèse de la défense. Pour M. Robert Dreyfus, la vie de tout être humain, obscur ou célèbre, est si parfaitement romancée par son destin que le récit en est gâté par les retouches du plus habile des écrivains. En biographie comme en
Vie a posé trois questions sur les biographies romancées, genre qui fut un moment à la mode et qui commence, dit-on, à décliner. Que pensez-vous de la vogue assurée aux collections de vies plus ou moins romancées ? Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous dire si vous la jugez heureuse pour le renouvellement de notre littérature. D'une façon générale nous aimerions avoir vos considérations sur ce genre. M. Robert Dreyfus, le savant commentateur de Gobineau, présente dans cette enquête les arguments de l'accusation et M. Maurice Constantin-Weyer, prix Goncourt de l'année 1928 avec son beau livre : Un homme se penche sur son passé, résume la thèse de la défense. Pour M. Robert Dreyfus, la vie de tout être humain, obscur ou célèbre, est si parfaitement romancée par son destin que le récit en est gâté par les retouches du plus habile des écrivains. En biographie comme en photographie, M. Robert Dreyfus préfère l'humble instantané d'amateur au portrait le plus « artistiquement » retouché. D'autre part, la facilité, permise et tentante, est peut-être au fond le véritable écueil du genre : De rapides lectures, un grain de fantaisie et, si l'on veut, le tour est joué : on fabrique une lettre, on pastiche une conversation ; voilà qui est vivant, et ne cent point le pédant de collège. L'auteur ne s'est pas fatigué, et si un naïf s'avisait de s'en plaindre, l'éditeur lui rirait au nez : « Parbleu ! vous étiez prévenu, c'est une vie romancée... Mais le public ne commence-t-il pas à comprendre que ce genre agréable est fort hybride ? N'observe-t-on pas que, depuis quelque temps, il arrive aux critiques de dire, en manière d'éloge : « Cette biographie est excellente, l'auteur ne l'a pas romancée... » Si l'on répond affirmativement et si la mode s'avise de trouver... démodé le genre des biographies romancées, les historiens et les romanciers n'en seront que plus à l'aise pour faire bon voisinage : ... À nos romanciers le bel et lovable privilège de vivifier des personnages connus d'eux seuls, la gloire d'écouter l'inspiration. Les essayistes se tourneraient modestement