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SÉRIE. — TOME IV. 25 MÉMOIRES. de laisser chaque homme à son gré et sous sa responsabilité travailler ou se livrer à l'oisiveté, épargner ou dissiper la portion des fruits de son travail qui excède ses besoins, les socialistes veulent que l'État intervienne pour régler dans une large mesure l'emploi de son temps et de ses forces et pour distribuer entre tous la part de richesse qui représente sa collaboration à la production. Le socialisme d'État ne va pas jusqu'à formuler des conclusions semblables, mais ses tendances y conduisent logiquement. Il y aboutirait d'une manière insensible s'il recevait son entier développement. Quant à la doctrine libérale, elle ne nie pas les maux qui fournissent au socialisme son arme préférée contre le régime en vigueur. Certains de ses partisans les plus éminents recommandent même comme un devoir l'assistance privée, judicieusement exercée. Mais la plupart d'entre eux ne reconnaissent à l'Etat ni le pouvoir de guérir ces maux, inhérents à notre nature, ni le droit de le tenter aux dépens de ceux qui y échappent. Sans condamner toute exception, ils limitent la fonction normale de la puissance publique à la défense du corps social et à la protection du droit individuel. En thèse générale, chacun doit, suivant eux, recueillir le bénéfice de ses actions utiles, souffrir des conséquences de ses fautes et de ses vices. Loin d'avoir pour la liberté la défiance qui caractérise la doctrine opposée, l'école libérale voit dans cette faculté la principale cause de la situation relativement satisfaisante et chaque jour meilleure à laquelle l'humanité s'est élevée. Elle s'attache donc à la défendre contre toutes les attaques, elle demande qu'on la respecte, non seulement parce qu'elle est le principe de tous les progrès, mais encore parce que l'anéantir serait anéantir l'individu lui-même. « Détruire la liberté d'agir, c'est détruire la possibilité et par suite la faculté de choisir, de juger, de comparer. C'est tuer l'intelligence, c'est tuer la pensée, c'est tuer l'homme. » (Bastiat.) C'est la doctrine libérale qui domine aujourd'hui en principe, malgré d'assez nombreuses exceptions, résultats de la constitution militaire et bureaucratique de notre société. La possession
thèse générale, chacun doit, suivant eux, recueillir le bénéfice de ses actions utiles, souffrir des conséquences de ses fautes et de ses vices. Loin d'avoir pour la liberté la défiance qui caractérise la doctrine opposée, l'école libérale voit dans cette faculté la principale cause de la situation relativement satisfaisante et chaque jour meilleure à laquelle l'humanité s'est élevée. Elle s'attache donc à la défendre contre toutes les attaques, elle demande qu'on la respecte, non seulement parce qu'elle est le principe de tous les progrès, mais encore parce que l'anéantir serait anéantir l'individu lui-même. « Détruire la liberté d'agir, c'est détruire la possibilité et par suite la faculté de choisir, de juger, de comparer. C'est tuer l'intelligence, c'est tuer la pensée, c'est tuer l'homme. » (Bastiat.) C'est la doctrine libérale qui domine aujourd'hui en principe, malgré d'assez nombreuses exceptions, résultats de la constitution militaire et bureaucratique de notre société. La possession en est-elle sérieusement menacée? Le socialisme nous semble négliger à un degré trop élevé les besoins, les qualités et les défauts de la nature humaine pour pouvoir jamais remplacer dans la pratique, d'une manière durable, le régime de la liberté. Même dans le domaine spéculatif, il est douteux qu'il maintienne ses positions. Reconnaissons toutefois que le moment du déclin n'est pas encore venu. Le chiffre des voix obtenues aux élections par les candidats qui le professent en est la meilleure preuve. La masse des déshérités accueille les idées nouvelles comme un autre évangile et regarde presque ses docteurs comme des messies. Et non seulement le socialisme s'étend dans le peuple; ramené, il est vrai, à des limites plus étroites, il rencontre encore une faveur marquée auprès de hauts et puissants personnages, en état de l'introduire partiellement dans les codes et d'en imposer l'expérience à la société. Collectivisme et socialisme d'Etat semblent faire des progrès l'un et l'autre. Il faut savoir gré à Herbert Spencer d'avoir pris nettement une position contraire et d'avoir mis son talent au service des idées libérales. Nul n'a mieux fait ressortir et l'impuissance de l'Etat providence pour réaliser le bien, et l'injustice, les dangers de l'extension
ses positions. Reconnaissons toutefois que le moment du déclin n'est pas encore venu. Le chiffre des voix obtenues aux élections par les candidats qui le professent en est la meilleure preuve. La masse des déshérités accueille les idées nouvelles comme un autre évangile et regarde presque ses docteurs comme des messies. Et non seulement le socialisme s'étend dans le peuple; ramené, il est vrai, à des limites plus étroites, il rencontre encore une faveur marquée auprès de hauts et puissants personnages, en état de l'introduire partiellement dans les codes et d'en imposer l'expérience à la société. Collectivisme et socialisme d'Etat semblent faire des progrès l'un et l'autre. Il faut savoir gré à Herbert Spencer d'avoir pris nettement une position contraire et d'avoir mis son talent au service des idées libérales. Nul n'a mieux fait ressortir et l'impuissance de l'Etat providence pour réaliser le bien, et l'injustice, les dangers de l'extension de l'action gouvernementale hors de ses limites naturelles. Mais, comme la plupart des économistes, ce philosophe n'est-il pas allé parfois trop loin ? Ayant trouvé le bâton trop plié dans un sens, ne l'a-t-il pas lui aussi, pour le redresser, un peu trop courbé dans l'autre ? Il a, croyons-nous, dépassé la mesure dans les passages de son livre de L'Individu contre l'Etat, consacrés à cette question de la lutte pour la vie qui domine l'économie politique tout entière. La doctrine libérale, à laquelle nous nous rattachons en principe, demande sur ce point certains tempéraments. Nous nous proposons de le montrer dans ces pages. La thèse à établir est celle-ci : Il ne serait ni naturel, ni juste que la concurrence vitale, même exempte de fraude et de violence, pût s'exercer d'une manière entièrement libre parmi les hommes et qu'elle pût aboutir aux conséquences extrêmes qu'elle comporte. Elle doit être contenue; la rigueur de ses effets doit être tempérée par un certain accord pour l'existence, accord pouvant revêtir différentes formes, mais devant aboutir à la protection des faibles par les forts et à l'union solidaire des premiers pour leur défense mutuelle. Herbert Spencer déduit principalement sa doctrine, entièrement favorable à
dépassé la mesure dans les passages de son livre de L'Individu contre l'Etat, consacrés à cette question de la lutte pour la vie qui domine l'économie politique tout entière. La doctrine libérale, à laquelle nous nous rattachons en principe, demande sur ce point certains tempéraments. Nous nous proposons de le montrer dans ces pages. La thèse à établir est celle-ci : Il ne serait ni naturel, ni juste que la concurrence vitale, même exempte de fraude et de violence, pût s'exercer d'une manière entièrement libre parmi les hommes et qu'elle pût aboutir aux conséquences extrêmes qu'elle comporte. Elle doit être contenue; la rigueur de ses effets doit être tempérée par un certain accord pour l'existence, accord pouvant revêtir différentes formes, mais devant aboutir à la protection des faibles par les forts et à l'union solidaire des premiers pour leur défense mutuelle. Herbert Spencer déduit principalement sa doctrine, entièrement favorable à la lutte pour la vie, de l'observation des lois naturelles qui président au développement des êtres. Il convient donc de dire d'abord un mot de cette lutte en dehors de l'espèce humaine. CHAPITRE I. LA LUTTE POUR LA VIE EN DEHORS DE L'ESPÈCE HUMAINE. « La lutte pour l'existence, dit M. de Quatrefages, est un fait général, incessant. Sous le calme apparent de la plus riante campagne, du bosquet le plus frais, de la mare la plus immobile, elle se cache; mais elle existe, toujours la même, toujours impitoyable. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante 1. » La lutte existe entre les espèces : les carnassiers détruisent en masse les herbivores et même d'autres carnassiers moins forts; ils font surtout disparaître ceux « qui ont dépassé la force de l'âge..., ceux qui
M. de Quatrefages, est un fait général, incessant. Sous le calme apparent de la plus riante campagne, du bosquet le plus frais, de la mare la plus immobile, elle se cache; mais elle existe, toujours la même, toujours impitoyable. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante. Il y a vraiment quelque chose d'étrange à arrêter sa pensée sur cette guerre sans paix, sans trêve, sans merci, qui ne s'arrête ni jour ni nuit, et arme sans cesse animal contre animal, plante contre plante 1. » La lutte existe entre les espèces : les carnassiers détruisent en masse les herbivores et même d'autres carnassiers moins forts; ils font surtout disparaître ceux « qui ont dépassé la force de l'âge..., ceux qui sont maladifs, mal conformés, moins agiles ou moins vigoureux; » les meilleurs doués seuls échappent et survivent. La lutte règne entre les individus de la même espèce : le plus fort dépouille le plus faible de sa proie et s'en nourrit à sa place; il sort victorieux des combats que l'instinct de reproduction suscite, et perpétue la race. Le régime de la concurrence vitale, paraît, d'après cela, essentiellement favorable au progrès des différentes espèces. Il est présenté, en effet, par l'auteur de L'Individu contre l'État, comme l'une des principales causes de cette évolution, grâce à laquelle « tous les êtres vivants, en commençant par les plus humbles, ont atteint leur organisation actuelle et l'adaptation à leur mode d'existence 1. » Mais cette doctrine a été justement contestée. Il s'est trouvé quelques savants, dit M. Charles Gide, pour prétendre que, même dans le domaine de l'histoire naturelle proprement dit, la lutte pour la vie ne produisait pas nécessairement ce progrès, cette « sélection naturelle » qu'on nous vante 2. On a rappelé cette phrase de Darwin lui-même : « La sélection naturelle n'implique aucune loi nécessaire et universelle de développement et de progrès. » (Origine des Espèces, chap. IV, sect. XVI.)
l'instinct de reproduction suscite, et perpétue la race. Le régime de la concurrence vitale, paraît, d'après cela, essentiellement favorable au progrès des différentes espèces. Il est présenté, en effet, par l'auteur de L'Individu contre l'État, comme l'une des principales causes de cette évolution, grâce à laquelle « tous les êtres vivants, en commençant par les plus humbles, ont atteint leur organisation actuelle et l'adaptation à leur mode d'existence 1. » Mais cette doctrine a été justement contestée. Il s'est trouvé quelques savants, dit M. Charles Gide, pour prétendre que, même dans le domaine de l'histoire naturelle proprement dit, la lutte pour la vie ne produisait pas nécessairement ce progrès, cette « sélection naturelle » qu'on nous vante 2. On a rappelé cette phrase de Darwin lui-même : « La sélection naturelle n'implique aucune loi nécessaire et universelle de développement et de progrès. » (Origine des Espèces, chap. IV, sect. XVI.) Nous n'avons pas de terme de comparaison qui permette de constater le progrès des espèces sous l'influence de la lutte pour l'existence. Il n'est guère moins téméraire de l'affirmer que de le nier et le mieux est sans doute de s'abstenir. S'avançant beaucoup moins dans un autre passage de son livre, le philosophe anglais se borne à prétendre que la loi de la concurrence vitale tend à empêcher les espèces de dégénérer. Dans le cours de la vie, dit-il, « chaque adulte obtient des bienfaits en proportion de ses services. En concurrence avec les membres de sa propre espèce, en lutte avec les membres d'autres espèces, l'individu dépérit et meurt, ou bien prospère et se multiplie, selon qu'il est bien ou mal doué... Cette épuration jointe aux nombreux combats pendant la saison de l'accouplement, empêche la dégénération de la race qui résulterait de la multiplication des individus inférieurs, et assure le maintien d'une constitution complètement adaptée au milieu environnant 1. » Réduite à ces termes, la proposition est parfaitement admissible. Mais faut-il en conclure que l'application aux diverses espèces de la loi de la lutte pour la vie soit essentiellement bienfaisante, et que la suppression, quand elle est possible, de
livre, le philosophe anglais se borne à prétendre que la loi de la concurrence vitale tend à empêcher les espèces de dégénérer. Dans le cours de la vie, dit-il, « chaque adulte obtient des bienfaits en proportion de ses services. En concurrence avec les membres de sa propre espèce, en lutte avec les membres d'autres espèces, l'individu dépérit et meurt, ou bien prospère et se multiplie, selon qu'il est bien ou mal doué... Cette épuration jointe aux nombreux combats pendant la saison de l'accouplement, empêche la dégénération de la race qui résulterait de la multiplication des individus inférieurs, et assure le maintien d'une constitution complètement adaptée au milieu environnant 1. » Réduite à ces termes, la proposition est parfaitement admissible. Mais faut-il en conclure que l'application aux diverses espèces de la loi de la lutte pour la vie soit essentiellement bienfaisante, et que la suppression, quand elle est possible, de la concurrence vitale soit un mal? Cette opinion n'est nullement justifiée par le seul fait que le combat pour l'existence est un obstacle à la dégénération de l'espèce. Il reste à savoir si cette dégénération ne peut pas être empêchée par d'autres moyens. Admettez que le même résultat puisse être obtenu, et il peut l'être, sous l'empire d'un régime différent, le raisonnement tombera de lui-même. La question ne se pose naturellement que pour les espèces parmi lesquelles l'homme peut limiter ou anéantir la concurrence vitale au moyen de la domestication, et qu'il a intérêt à domestiquer. Relativement à ces espèces, la limitation ou la suppression de la lutte sera un mal si elle ne leur conserve pas les qualités qui leur permettent de remplir leur destinée; elle sera un bien si elle maintient et surtout si elle développe ces qualités. On peut différer d'opinion au sujet de cette destinée. Si, adoptant une doctrine contestée parfois dans le domaine spéculatif, mais toujours suivie en pratique d'une manière inconsciente par l'humanité, nous considérons les objets et les êtres étrangers à notre espèce comme destinés à la satisfaction de nos besoins, nous proclamerons bien haut la supériorité du régime domestique, comparé à celui
obtenu, et il peut l'être, sous l'empire d'un régime différent, le raisonnement tombera de lui-même. La question ne se pose naturellement que pour les espèces parmi lesquelles l'homme peut limiter ou anéantir la concurrence vitale au moyen de la domestication, et qu'il a intérêt à domestiquer. Relativement à ces espèces, la limitation ou la suppression de la lutte sera un mal si elle ne leur conserve pas les qualités qui leur permettent de remplir leur destinée; elle sera un bien si elle maintient et surtout si elle développe ces qualités. On peut différer d'opinion au sujet de cette destinée. Si, adoptant une doctrine contestée parfois dans le domaine spéculatif, mais toujours suivie en pratique d'une manière inconsciente par l'humanité, nous considérons les objets et les êtres étrangers à notre espèce comme destinés à la satisfaction de nos besoins, nous proclamerons bien haut la supériorité du régime domestique, comparé à celui de la lutte. Est-il nécessaire d'en faire ressortir les avantages à propos du règne végétal? La domestication des plantes utiles et leur protection contre les végétaux nuisibles a substitué l'abondance et tous les biens qui l'accompagnent à l'insécurité et aux privations de l'état sauvage. 1. Spencer, L'Individu contre l'État, pp. 102-103. 2. L'Émancipation (de Nîmes), 15 octobre 1890. 3. Par mérite et par services, M. Herbert Spencer entend ici « la capacité de pourvoir aux nécessités de la vie, de se procurer de la nourriture, de s'assurer un abri, d'échapper aux ennemis. » C'est encore au quasi-anéantissement de la concurrence parmi les espèces animales rendant le plus de services à l'homme que ce dernier doit une multiplication des individus incompatible avec l'état de nature. À ce régime, il doit leurs aptitudes variées, si parfaitement appropriées aux besoins qu'elles sont appelées à satisfaire. Il lui fallait des chevaux de gros trait : les soins, l'éducation, une sélection intelligente lui ont pour ainsi dire façonné la belle race boulonnaise, à la constitution athlétique, suivant l'expression de notre savant confrère M. Baillet; ils lui ont donné aussi le cheval de course chez lequel, encore d'après M. Baillet, il a été possible d'accroître la
102-103. 2. L'Émancipation (de Nîmes), 15 octobre 1890. 3. Par mérite et par services, M. Herbert Spencer entend ici « la capacité de pourvoir aux nécessités de la vie, de se procurer de la nourriture, de s'assurer un abri, d'échapper aux ennemis. » C'est encore au quasi-anéantissement de la concurrence parmi les espèces animales rendant le plus de services à l'homme que ce dernier doit une multiplication des individus incompatible avec l'état de nature. À ce régime, il doit leurs aptitudes variées, si parfaitement appropriées aux besoins qu'elles sont appelées à satisfaire. Il lui fallait des chevaux de gros trait : les soins, l'éducation, une sélection intelligente lui ont pour ainsi dire façonné la belle race boulonnaise, à la constitution athlétique, suivant l'expression de notre savant confrère M. Baillet; ils lui ont donné aussi le cheval de course chez lequel, encore d'après M. Baillet, il a été possible d'accroître la capacité de la poitrine, de rendre la respiration plus large et plus profonde, de fortifier le système musculaire et de régulariser la circulation en réduisant dans une mesure très appréciable l'énorme accélération des mouvements du cœur qu'entraînent au début tous les exercices violents. Les animaux de boucherie, grâce aux croisements et au choix des aliments, ont acquis une constitution nouvelle, plus conforme à nos besoins. « Chez les boeufs d'engrais que nous faisons vivre, suivant l'expression de Baudrément, dit encore M. Baillet, dans le repos au sein de l'abondance, nous avons pu, en nous aidant de la génération et du régime, tellement modifier la constitution et le tempérament, que nous avons obtenu la réduction des os du squelette au plus faible volume possible, en même temps que nous avons déterminé une tendance à un engraissement précoce et une exagération marquée dans le volume des régions où se trouve la meilleure viande de boucherie. » Préfère-t-on une théorie suivant laquelle la destinée de l'animal serait sa propre existence, aussi exempte de maux, aussi remplie de jouissances que possible et la perpétuation de l'espèce? La suppression de la concurrence vitale sera encore certainement un bien pour certaines espèces que l'homme a intérêt
et au choix des aliments, ont acquis une constitution nouvelle, plus conforme à nos besoins. « Chez les boeufs d'engrais que nous faisons vivre, suivant l'expression de Baudrément, dit encore M. Baillet, dans le repos au sein de l'abondance, nous avons pu, en nous aidant de la génération et du régime, tellement modifier la constitution et le tempérament, que nous avons obtenu la réduction des os du squelette au plus faible volume possible, en même temps que nous avons déterminé une tendance à un engraissement précoce et une exagération marquée dans le volume des régions où se trouve la meilleure viande de boucherie. » Préfère-t-on une théorie suivant laquelle la destinée de l'animal serait sa propre existence, aussi exempte de maux, aussi remplie de jouissances que possible et la perpétuation de l'espèce? La suppression de la concurrence vitale sera encore certainement un bien pour certaines espèces que l'homme a intérêt à rendre plus fortes et plus belles. Suivant Aristote, la règle serait même générale : « Les animaux privés valent naturellement mieux que les animaux sauvages, dit-il, et c'est pour eux un grand avantage, dans l'intérêt de leur sûreté, d'être soumis à l'homme ». M. Baillet n'adopte cette idée que par rapport aux animaux employés au travail. « Il arrive souvent, expose-t-il, que les qualités que nous avons fait naître et que nous avons développées dans notre intérêt sont aussi pour eux des améliorations en ce sens que nous les avons rendus plus beaux, plus robustes et même plus résistants, d'une certaine façon, à la fatigue et aux conditions mauvaises qu'ils sont exposés à rencontrer dans le cours de leur existence. « Au premier abord, cette assertion peut paraître hasardée, et cependant il n'est pas de matière où il soit plus vrai de dire qu'il a été donné à l'homme de perfectionner les œuvres de la nature. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer le cheval arabe, le cheval anglais ou même notre anglonormand, aux tarpans de l'Asie, ou aux descendants des chevaux andalous qui ont reconquis leur liberté et vivent en troupes dans les pampas de l'Amérique méridionale. Chez
par rapport aux animaux employés au travail. « Il arrive souvent, expose-t-il, que les qualités que nous avons fait naître et que nous avons développées dans notre intérêt sont aussi pour eux des améliorations en ce sens que nous les avons rendus plus beaux, plus robustes et même plus résistants, d'une certaine façon, à la fatigue et aux conditions mauvaises qu'ils sont exposés à rencontrer dans le cours de leur existence. « Au premier abord, cette assertion peut paraître hasardée, et cependant il n'est pas de matière où il soit plus vrai de dire qu'il a été donné à l'homme de perfectionner les œuvres de la nature. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer le cheval arabe, le cheval anglais ou même notre anglonormand, aux tarpans de l'Asie, ou aux descendants des chevaux andalous qui ont reconquis leur liberté et vivent en troupes dans les pampas de l'Amérique méridionale. Chez les premiers, c'est-à-dire chez les chevaux du type léger des peuples civilisés, les formes sont incontestablement plus belles, plus régulières, les allures plus rapides et le port plus gracieux. On peut même ajouter que chez le cheval domestique la vie serait plus longue si malheureusement la durée n'en était trop souvent abrégée par les travaux excessifs qu'on lui impose, le plus ordinairement à la fin de sa carrière, sans lui continuer les soins auxquels on l'avait d'abord accoutumé. « La comparaison ne serait pas moins à l'avantage du cheval domestique si l'on choisissait dans les races de trait le type à mettre en parallèle avec le cheval sauvage. Le beau cheval boulonnais, avec sa constitution athlétique, ses formes harmonieuses dans leur ampleur, sa taille élevée, sa vigueur et sa patience au travail, est certainement plus beau, même pour l'artiste le plus difficile, que le tarpan de l'Asie aux poils touffus, aux formes osseuses, à la tête lourde et souvent déparée par les longues oreilles qui lui sont nécessaires pour recueillir au loin les bruits par lesquels il est averti des dangers qu'il peut avoir à courir. » Mais peut-on dire aussi que la domestication soit un bien pour les animaux