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par les aboiements d'une douzaine de chiens de toutes les tailles, parmi lesquels je remarquai quatre lébrechs d'une beauté de formes vraiment merveilleuse. Don Pedro, au moyen de cinq ou six paroles énergiques et d'autant de coups de pied distribués à propos, fit cesser ce tumulte, et l'échange des politesses d'usage, comme disent les provinciaux prétentieux, commença aussitôt. Marquis DE FOUDRAS. (La suite au prochain numéro.) LA CHASSE AUX PUCES. UNE SEMAINE A GRANDCHAMP (SUITE). — LA LOUVE. Cependant le temps fuyait avec la rapidité d'une flèche, semblable à une cataracte dont le courant acquiert de plus en plus de vitesse à mesure qu'il est plus près de la chute. Qu'est-ce qu'une semaine dans l'éternité bienheureuse? — Or, qu'est l'amour, sinon un avant-goût du paradis? — Mon bonheur subissait le sort de tout ce qui tend à finir. La première heure est déjà un pas vers la dernière. Tout plaisir périssable est un nouveau festin de Damoclès. — Au milieu des délices de Grandchamp, j'entrevoyais le belvédère de la Fosse dans une perspective de désert. J'avais, il est vrai, pour consolation, l'engagement pris par la comtesse de venir assister ma tante aux apprêts de sa fête costumée, et je me faisis à plus d'un souvenir pour le rappeler à sa mémoire. D'un autre côté, je nourrissais l'espoir que l'échéance de la semaine ne serait pas non plus un terme fatal, et je croyais bien avoir encore plus d'un petit motif pour fonder cette opinion. — Cependant, à mon grand désespoir, — je maintiens le mot quelque avunculicide qu'il soit, — toutes les instances échouèrent devant une détermination formelle. Bien que j'eusse toujours attribué les légèretés de ma tante aux sollicitations d'un esprit téméraire plutôt que débordé, je fus surpris de cette décision. — Je sais qu'il existe des femmes, — papillons qui s'imaginent pouvoir voltiger impunément autour du flambeau sans y griller leurs ailes ; mais ces incombustibles recherchent le feu comme un élément au lieu de le fuir. — Serait-ce que les brûlots méditerranéens ont conservé quelque chose de grécois dont la vivacité déconcerte nos coquettes salamandres de la
faisis à plus d'un souvenir pour le rappeler à sa mémoire. D'un autre côté, je nourrissais l'espoir que l'échéance de la semaine ne serait pas non plus un terme fatal, et je croyais bien avoir encore plus d'un petit motif pour fonder cette opinion. — Cependant, à mon grand désespoir, — je maintiens le mot quelque avunculicide qu'il soit, — toutes les instances échouèrent devant une détermination formelle. Bien que j'eusse toujours attribué les légèretés de ma tante aux sollicitations d'un esprit téméraire plutôt que débordé, je fus surpris de cette décision. — Je sais qu'il existe des femmes, — papillons qui s'imaginent pouvoir voltiger impunément autour du flambeau sans y griller leurs ailes ; mais ces incombustibles recherchent le feu comme un élément au lieu de le fuir. — Serait-ce que les brûlots méditerranéens ont conservé quelque chose de grécois dont la vivacité déconcerte nos coquettes salamandres de la Seine ? — A en croire le domestique du jeune et aventureux marquis, ce serait bien un peu cela. — Or, la chère tante croît en expérience, sinon en âge. D'ailleurs, pour avoir rusé, comme dit Monsieur Jules Favre, une fois l'administration des postes avec un lieutenant de hussards, on n'est pas tout-à-fait pour cela une contrebandière. Je soupçonnai que les choses avaient anticipé la limite que leur avait tracée ma tante, et qu'elle s'était dit en elle-même, comme Dieu à l'Océan : — Tu n'iras pas plus loin. L'avant-veille de ce jour tant redouté, la comtesse organisa une partie de campagne pour le lendemain. A son retour de Corse, le comte de Grandchamp avait immobilisé une majeure portion de sa fortune, et créé une terre importante autour de son château qui n'était qu'une simple maison de plaisance. Au nombre de ces annexes, se trouve une propriété appelée Saint-Nom, située presqu'à la porte de Marly. Le comte y avait construit un joli rendez-vous de chasse dont la proximité des forêts de Marly et de Saint-Germain utilisait doublement la destination. — Depuis la mort de son mari, Madame de Grandchamp a tiré partie de ce pied à terre. — Elle nous
n'est pas tout-à-fait pour cela une contrebandière. Je soupçonnai que les choses avaient anticipé la limite que leur avait tracée ma tante, et qu'elle s'était dit en elle-même, comme Dieu à l'Océan : — Tu n'iras pas plus loin. L'avant-veille de ce jour tant redouté, la comtesse organisa une partie de campagne pour le lendemain. A son retour de Corse, le comte de Grandchamp avait immobilisé une majeure portion de sa fortune, et créé une terre importante autour de son château qui n'était qu'une simple maison de plaisance. Au nombre de ces annexes, se trouve une propriété appelée Saint-Nom, située presqu'à la porte de Marly. Le comte y avait construit un joli rendez-vous de chasse dont la proximité des forêts de Marly et de Saint-Germain utilisait doublement la destination. — Depuis la mort de son mari, Madame de Grandchamp a tiré partie de ce pied à terre. — Elle nous proposa d'aller y passer la journée. — Si Max m'en croit, dit Monsieur d'Obterre, il n'oubliera pas son fusil. Je me souviens de certains taillis où Rigolette sera bonne à voir si la race des faisans n'est pas éteinte. — Alors vous aurez l'œil au menu, lui répondis-je : moi je me charge du garde-manger. — Voilà qui est convenu, reprit-il, quoiqu'il n'y ait qu'un hérétique pour oser offrir à un prosélyte du grand Carême un faisan frais pour son dîner. — On mange bien des perdrix sans oranges, dis-je en riant. — Soit; mais alors on ne dîne pas. — Que fait-on donc? — On broute. — Au bout de combien de jours estimez-vous qu'un faisan soit présentable ? demanda ma tante. — On discuta une fois cette question en ma présence, à la table de Monsieur de Talleyrand, dont, par parenthèse, Carême mettait la maison au rang des premières de l'Europe, tandis qu'il ne plaçait qu'au second celle de Cambacérès lui-même. — C'était en 1806, l'année où Joseph Berchoux publiait son poème de la Gastronomie. C'était le bon temps. —Le grand-chambellan émit l'opinion de suspendre l'oiseau par la queue, et d'attendre, pour en faire usage, qu'il fût assez
je me charge du garde-manger. — Voilà qui est convenu, reprit-il, quoiqu'il n'y ait qu'un hérétique pour oser offrir à un prosélyte du grand Carême un faisan frais pour son dîner. — On mange bien des perdrix sans oranges, dis-je en riant. — Soit; mais alors on ne dîne pas. — Que fait-on donc? — On broute. — Au bout de combien de jours estimez-vous qu'un faisan soit présentable ? demanda ma tante. — On discuta une fois cette question en ma présence, à la table de Monsieur de Talleyrand, dont, par parenthèse, Carême mettait la maison au rang des premières de l'Europe, tandis qu'il ne plaçait qu'au second celle de Cambacérès lui-même. — C'était en 1806, l'année où Joseph Berchoux publiait son poème de la Gastronomie. C'était le bon temps. —Le grand-chambellan émit l'opinion de suspendre l'oiseau par la queue, et d'attendre, pour en faire usage, qu'il fût assez mûr pour que la queue se détachât du corps. Toutes les dames poussèrent un cri d'horreur. — Le bonhomme continua sans sourciller. — Un conseiller à la cour de cassation, homme obscur, prit la parole, et répondit modestement que, tout en partageant l'avis de l'honorable amphitryon, il conseillait de suspendre le faisan par le bec. — Le prince resta muet d'étonnement. Il avait reconnu son maître. — Ce conseiller s'appelait Anthelme Brillat-Savarin, l'auteur futur de la Physiologie du goût. Canes etiam vomitionem hominis imitando caput et sepulchra effodit humanœ avida carnis, dis-je en riant : mille pardons, Mesdames, si je parle latin ; mais c'est le portrait d'un gastronome tracé par Aristote, et je ne le sais pas en grec. Quel est donc ce gourmand ? demanda Madame de Chevrette. La hyène, dit Monsieur d'Obterre en haussant les épaules : il faut pardonner aux enfants. C'est l'âge de l'innocence et des goûts dépravés, où l'on mange de la cendre, des aiguilles et des pommes vertes, comme je l'ai vu faire hier à Mademoiselle Eugénie. Vert pour vert, j'aime encore mieux les pommes que les faisans, répondit la jeune fille. Laissons-là ces affreux ragoûts et revenons à notre promenade, dit Madame
le faisan par le bec. — Le prince resta muet d'étonnement. Il avait reconnu son maître. — Ce conseiller s'appelait Anthelme Brillat-Savarin, l'auteur futur de la Physiologie du goût. Canes etiam vomitionem hominis imitando caput et sepulchra effodit humanœ avida carnis, dis-je en riant : mille pardons, Mesdames, si je parle latin ; mais c'est le portrait d'un gastronome tracé par Aristote, et je ne le sais pas en grec. Quel est donc ce gourmand ? demanda Madame de Chevrette. La hyène, dit Monsieur d'Obterre en haussant les épaules : il faut pardonner aux enfants. C'est l'âge de l'innocence et des goûts dépravés, où l'on mange de la cendre, des aiguilles et des pommes vertes, comme je l'ai vu faire hier à Mademoiselle Eugénie. Vert pour vert, j'aime encore mieux les pommes que les faisans, répondit la jeune fille. Laissons-là ces affreux ragoûts et revenons à notre promenade, dit Madame de Grandchamp : Paolo et Rosetta, mes poneys corses, ne demanderont pas mieux que d'en être. Je mets donc un à la disposition d'Irma, et l'autre d'Eugénie. Monsieur Max, qui est achèvè, accompagnera ces dames. Cela ne faisait apparemment pas les arrangements de Monsieur de Monte-Maggiore, qui se hâta de dire que l'attelage de sa voiture était à deux fins, et qu'il se joindrait à la cavalcade. À votre aise, lui répondit la comtesse. Le lendemain, ma tante s'éveilla avec des symptômes de migraine qui ne lui permirent pas de monter à cheval. Madame d'Obron avait renoncé, depuis longtemps, à l'équitation ; Madame de Chevrette eut le bon goût de s'en dispenser, sous le prétexte qu'elle n'avait pas apporté d'amazone ; Paolo demeura donc à sa maîtresse. Cette modification m'agréait fort; mais le marquis se trouvait pris au piège. Je dois dire pourtant qu'il y avait là, de sa part, une abnégation digne d'un meilleur sort. — L'animal à deux fins n'était rien moins qu'un superbe carrossier qui, à côté des poneys, donnait au cavalier un faux air du roi Porus monté sur son éléphant. Pendant que les dames faisaient leurs dispositions, le comte Fabius, appuyé sur la rampe du
dire que l'attelage de sa voiture était à deux fins, et qu'il se joindrait à la cavalcade. À votre aise, lui répondit la comtesse. Le lendemain, ma tante s'éveilla avec des symptômes de migraine qui ne lui permirent pas de monter à cheval. Madame d'Obron avait renoncé, depuis longtemps, à l'équitation ; Madame de Chevrette eut le bon goût de s'en dispenser, sous le prétexte qu'elle n'avait pas apporté d'amazone ; Paolo demeura donc à sa maîtresse. Cette modification m'agréait fort; mais le marquis se trouvait pris au piège. Je dois dire pourtant qu'il y avait là, de sa part, une abnégation digne d'un meilleur sort. — L'animal à deux fins n'était rien moins qu'un superbe carrossier qui, à côté des poneys, donnait au cavalier un faux air du roi Porus monté sur son éléphant. Pendant que les dames faisaient leurs dispositions, le comte Fabius, appuyé sur la rampe du perron, examinait d'un œil d'amateur les deux enfants de la Corse qu'un palefrenier venait d'amener. Voilà de jolies miniatures, lui dis-je en m'approchant. Très jolies, me répondit-il. Vous connaissez sans doute la Corse, Monsieur le comte ? Fort peu. J'ai fait une fois la traversée de Marseille à Alexandrie, et je m'en suis assez mal trouvé. La mer n'est pas mon élément favori. J'aurais cru le contraire, repris-je. À en juger par le dicton : tel maître, tel valet.... Pourquoi ? répondit-il froidement : Pierre, en effet, figurerait convenablement dans un roman de Fenimore Cooper. Je demeurai tout interdit. Le comte était de ces hauts-fonds sur lesquels il ne paraissait pas prudent de s'aventurer. Il ne me restait qu'à me tirer du mauvais pas le moins maladroitement possible. Corsaire, pourquoi ? répondis-je : De ce que le brosseur d'un officier de terre parlera le langage des héros de Monsieur Marco-Saint-Hilaire, faudra-t-il en conclure que cet officier soit un chef de brigands ? Il sourit d'un air qui, bien que rendant hommage à ma présence d'esprit, me prouvait qu'il n'était pas dupe de mon stratagème. Je n'ai jamais servi, me dit-il. Et il se mit de nouveau à regarder les poneys.
je m'en suis assez mal trouvé. La mer n'est pas mon élément favori. J'aurais cru le contraire, repris-je. À en juger par le dicton : tel maître, tel valet.... Pourquoi ? répondit-il froidement : Pierre, en effet, figurerait convenablement dans un roman de Fenimore Cooper. Je demeurai tout interdit. Le comte était de ces hauts-fonds sur lesquels il ne paraissait pas prudent de s'aventurer. Il ne me restait qu'à me tirer du mauvais pas le moins maladroitement possible. Corsaire, pourquoi ? répondis-je : De ce que le brosseur d'un officier de terre parlera le langage des héros de Monsieur Marco-Saint-Hilaire, faudra-t-il en conclure que cet officier soit un chef de brigands ? Il sourit d'un air qui, bien que rendant hommage à ma présence d'esprit, me prouvait qu'il n'était pas dupe de mon stratagème. Je n'ai jamais servi, me dit-il. Et il se mit de nouveau à regarder les poneys. Evidemment ces animaux ont une origine numide, reprit-il au bout d'un instant. Ceci fortifierait l'opinion que les Corses descendent d'une colonie carthaginoise, si leur caractère ne suffisait pour l'établir. Comment cela ? dit-il en fixant sur moi son regard profond et étincelant. N'est-ce pas toujours la haine d'Annibal ? Le comte tressaillit, et détourna la tête d'un air un peu agité. Bah ! dit-il après un assez long silence, les passions humaines sont les mêmes partout. Le sirocco qui souffle du Sud-Est est-il moins meurtrier que le libeccio qui vient de l'Ouest ? et la vipère moins venue qu'elle rampe sur les rives de la Seine ou du Golo ? Après tout pourtant, continua-t-il, il a bien fallu quelques parcelles du sang d'un Annibal pour enfanter un Napoléon. Pendant qu'il parlait, j'entendis un frôlement derrière nous. Je me retournai. — C'était la comtesse en habit d'écuyère, la cravache à la main. Humann, son fournisseur breveté, — n'est-il pas celui de toutes les femmes à la mode, — lui avait confectionné une amazone de casimir noir dont les larges plis modelaient magistralement la richesse de ses formes. Le corsage, ouvert en avant comme un frac, laissait voir une délicate chemisette à
comte tressaillit, et détourna la tête d'un air un peu agité. Bah ! dit-il après un assez long silence, les passions humaines sont les mêmes partout. Le sirocco qui souffle du Sud-Est est-il moins meurtrier que le libeccio qui vient de l'Ouest ? et la vipère moins venue qu'elle rampe sur les rives de la Seine ou du Golo ? Après tout pourtant, continua-t-il, il a bien fallu quelques parcelles du sang d'un Annibal pour enfanter un Napoléon. Pendant qu'il parlait, j'entendis un frôlement derrière nous. Je me retournai. — C'était la comtesse en habit d'écuyère, la cravache à la main. Humann, son fournisseur breveté, — n'est-il pas celui de toutes les femmes à la mode, — lui avait confectionné une amazone de casimir noir dont les larges plis modelaient magistralement la richesse de ses formes. Le corsage, ouvert en avant comme un frac, laissait voir une délicate chemisette à jabot fermée par un col de batiste uni rabattu sur un ruban ponceau. En arrière il se terminait à courtes basques, ce qui allégissait encore la taille et lui donnait quelque chose de cavalièrement coquet. La manche, ajustée sur un bras élégant et fourni, se perdait dans un fin gantelet de castor qui couvrait tout le poignet. — Elle était coiffée d'un chapeau rond orné d'une plume noire et garni d'un voile de gaze. Jusqu'alors je n'avais vu Madame de Grandchamp qu'en toilette officielle : outre le piquant de la nouveauté, ce costume ajoutait à la vivacité naturelle de sa physionomie, à sa beauté toute de relief, une sorte de saveur friande qui sollicitait voluptueusement mes dix-neuf ans. Un instant après, le reste de la société arriva. Mademoiselle d'Obron avait une amazone bleu céleste, qui n'eût pas été dénuée non plus d'une certaine grâce, si sa longueur n'en eût fait ressortir le défaut capital. — Malheureusement, ce qui, chez la comtesse, se relevait en bosse, chez la jeune fille s'accusait en angle. Il manquait là encore aux lignes droites la liaison des courbes. Sa mère ne l'en contemplait pas moins avec un orgueil que le prestige nourricier rendait très respectable.
de castor qui couvrait tout le poignet. — Elle était coiffée d'un chapeau rond orné d'une plume noire et garni d'un voile de gaze. Jusqu'alors je n'avais vu Madame de Grandchamp qu'en toilette officielle : outre le piquant de la nouveauté, ce costume ajoutait à la vivacité naturelle de sa physionomie, à sa beauté toute de relief, une sorte de saveur friande qui sollicitait voluptueusement mes dix-neuf ans. Un instant après, le reste de la société arriva. Mademoiselle d'Obron avait une amazone bleu céleste, qui n'eût pas été dénuée non plus d'une certaine grâce, si sa longueur n'en eût fait ressortir le défaut capital. — Malheureusement, ce qui, chez la comtesse, se relevait en bosse, chez la jeune fille s'accusait en angle. Il manquait là encore aux lignes droites la liaison des courbes. Sa mère ne l'en contemplait pas moins avec un orgueil que le prestige nourricier rendait très respectable. — En somme, je dois dire que l'on pourrait être plus mal à cheval, et qu'elle eût gagné à mes yeux à n'être pas placée dans le redoutable voisinage de sa compagne. Nous fûmes bientôt en selle. — Ma tante et sa migraine, dans un délicieux négligeé de campagne, suivait en calèche découverte avec Mesdames de Chevrette et d'Obron. Monsieur d'Obterre et le comte Fabius occupaient le siège d'arrière-train. — Rigolette, que l'on avait oublié de consulter dans cet arrangement, rôdait autour de la voiture d'un air non moins déconcerté que le marquis de Monte-Maggiore. Nous n'avions pas dépassé la grille, que j'avais déjà constaté que ce dernier était excellent écuyer, et sauverait, par les ressources de l'art, la témérité de son entreprise. — Sa bête était, d'ailleurs, un modèle du genre, et n'avait d'autre tort que celui d'une magnificence un peu héroïque pour son emploi : — tort considérable, il est vrai, à côté de mon léger demi-sang, dont sept jours d'écurie relevaient encore le brillant. Aussi surpris-je plus d'une fois les yeux de nos dames faisant honneur au cavalier des mérites de sa monture. — Il n'y avait pas jusqu'à Madame d'Obron qui ne m'observât en ce moment
en calèche découverte avec Mesdames de Chevrette et d'Obron. Monsieur d'Obterre et le comte Fabius occupaient le siège d'arrière-train. — Rigolette, que l'on avait oublié de consulter dans cet arrangement, rôdait autour de la voiture d'un air non moins déconcerté que le marquis de Monte-Maggiore. Nous n'avions pas dépassé la grille, que j'avais déjà constaté que ce dernier était excellent écuyer, et sauverait, par les ressources de l'art, la témérité de son entreprise. — Sa bête était, d'ailleurs, un modèle du genre, et n'avait d'autre tort que celui d'une magnificence un peu héroïque pour son emploi : — tort considérable, il est vrai, à côté de mon léger demi-sang, dont sept jours d'écurie relevaient encore le brillant. Aussi surpris-je plus d'une fois les yeux de nos dames faisant honneur au cavalier des mérites de sa monture. — Il n'y avait pas jusqu'à Madame d'Obron qui ne m'observât en ce moment d'un air moins dédaigneux, pensant sans doute qu'un homme aussi avancé en équitation ne pouvait tarder à être bon à marier. Comme nous arrivions à Saint-Nom, nous vîmes, au bout de l'avenue, une foule de villageois, la plupart armés de fusils, dont Bourdeau, qui nous avait précédé avec les provisions de bouche et nos équipages de chasse, semblait faire l'inspection. — Quels sont donc ces gens? demanda Mademoiselle Eugénie qui les aperçut la première, — Mais ceci ressemble fort à une réception seigneuriale, répondis-je. — Comment ! pensez-vous qu'ils aient l'intention de nous complimenter à coups de fusil ? dit Madame de Grandchamp déjà alarmée. — C'est assez probable. — Courez leur dire que je le défends, Monsieur Max ! s'écria-t-elle en retenant vivement la bride de sa monture : il faut que ce Bourdeau ait perdu la tête. — Il est sûr que, par le temps qui court, c'est un zèle plus qu'inconsidéré, dit le marquis en riant : le drôle nous vieillit de trois grands quarts de siècle. En un temps de galop je fus au milieu des paysans. Qu'est-ce que c'est que cette clarinette? disait en ce moment le garde-chasse en prenant des mains de l'un d'eux
de bouche et nos équipages de chasse, semblait faire l'inspection. — Quels sont donc ces gens? demanda Mademoiselle Eugénie qui les aperçut la première, — Mais ceci ressemble fort à une réception seigneuriale, répondis-je. — Comment ! pensez-vous qu'ils aient l'intention de nous complimenter à coups de fusil ? dit Madame de Grandchamp déjà alarmée. — C'est assez probable. — Courez leur dire que je le défends, Monsieur Max ! s'écria-t-elle en retenant vivement la bride de sa monture : il faut que ce Bourdeau ait perdu la tête. — Il est sûr que, par le temps qui court, c'est un zèle plus qu'inconsidéré, dit le marquis en riant : le drôle nous vieillit de trois grands quarts de siècle. En un temps de galop je fus au milieu des paysans. Qu'est-ce que c'est que cette clarinette? disait en ce moment le garde-chasse en prenant des mains de l'un d'eux un mousquet pour le moins contemporain des guerres de la Fronde : le luron qui joue d'un pareil instrument est un camarade qui n'est pas timide. — J'ose dire que j'ai vu bien des fusils à deux coups dans ma vie ; mais jamais de ce calibre-là. — C'est, pardonnez-moi ! pas étonnant, répondit le propriétaire piqué au vif : le maître Bourdeau a la berlue ce matin. — Quoi? Il prend les fusils simples pour des fusils doubles. — Pas si simples que je sais bien, lui répondis-je. — Alors il me semble que ce garçon a raison : vous avez la vue trouble, lui répondis-je. — Sauf votre respect, Monsieur fait erreur, dit-il, à preuve que la balle qui est là sera aussi libre de sortir par la crosse que par le canon, et je réponds qu'elle n'en demandera pas la permission à son maître. La saillie du garde-chasse provoqua de grands éclats de rire parmi les villageois. — Que parlez-vous de balle? lui demandai-je avec étonnement, et pourquoi diable tout ce déploiement de forces? est-ce que les Cosaques sont à Marly ? — Nous avons une louve remboussée dans les tailles, me répondit-il : elle a enlevé