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signifie pas que nous devions renoncer à faire du commerce avec l’Allemagne. La France n’a pas toujours compris cela. Vous connaissez pourtant notre haine de ce qui est allemand et notre attachement à votre pays. Vous verrez combien on aime ici votre langue, votre littérature : beaucoup de vos pièces sont représentées dans nos théâtres ! Regardez les étalages des libraires, ils sont remplis de livres français. C’est exact, je suis frappée de voir que les libraires ont exposé les dernières productions de notre littérature. Je me croirais boulevard Saint-Michel. Mon interlocuteur continue : — Venez avec moi visiter un lycée de jeunes filles et vous verrez vous-même ce que les élèves pensent de la France. Nous voilà partis et après en avoir demandé l’autorisation à une directrice qui s’exprime dans le plus parfait français, nous parcourons la maison. Dans les couloirs, des affiches attirent mon attention. J’y lis : « Parlez français », « Lisez des livres français ». Dans une pièce, les élèves ont installé une bibliothèque française. Dans une salle de repos, elles ont décoré les murs de dessins représentant nos costumes régionaux. Rien de tout ceci évidemment n’a pu être fait dans le désir de m’être agréable puisque je suis arrivée à l’improviste !... Les jeunes filles m’accueillent avec une sympathie pleine d’élan. Mon guide est très fier de l’impression que cet accueil produit sur moi. — Nous avons aussi des journaux publiés en français, les uns pour les adultes, les autres pour les enfants. L’Institut français a une grande activité. Ses cours sont très fréquentés et les manifestations artistiques et littéraires qu’il organise très attendues. Nous avons même à Varsovie un nouveau cinéma français : « Le Napoléon ». Il a un grand succès, car nous aimons beaucoup vos films. Et dire que vous avez failli gâcher tout cela ! — Comment? — En ne cherchant pas à comprendre notre politique. Notre alliance était strictement militaire, vos dirigeants n’ont pas toujours senti notre susceptibilité, ni notre esprit d’indépendance. Ils auraient voulu nous voir adopter une ligne de conduite qui n’était pas toujours en accord avec
agréable puisque je suis arrivée à l’improviste !... Les jeunes filles m’accueillent avec une sympathie pleine d’élan. Mon guide est très fier de l’impression que cet accueil produit sur moi. — Nous avons aussi des journaux publiés en français, les uns pour les adultes, les autres pour les enfants. L’Institut français a une grande activité. Ses cours sont très fréquentés et les manifestations artistiques et littéraires qu’il organise très attendues. Nous avons même à Varsovie un nouveau cinéma français : « Le Napoléon ». Il a un grand succès, car nous aimons beaucoup vos films. Et dire que vous avez failli gâcher tout cela ! — Comment? — En ne cherchant pas à comprendre notre politique. Notre alliance était strictement militaire, vos dirigeants n’ont pas toujours senti notre susceptibilité, ni notre esprit d’indépendance. Ils auraient voulu nous voir adopter une ligne de conduite qui n’était pas toujours en accord avec nos intérêts. Peut-être avons-nous tort, mais nous craignons toujours d’être traités en parents pauvres. Notre passé nous permet de considérer la Pologne comme un grand pays. Nous avons été ravis d’accepter vos conseils et nous savons tout ce que nous vous devons. Vous pourrez toujours compter sur nous. Notre armée a été formée au contact de la vôtre, notre état-major a fait ses études à l’École de Guerre de Paris et, grâce à cela, notre armée, nous pouvons le dire, est forte. Nous avons travaillé aux armements en collaboration avec vous. Des capitaux français sont venus se joindre aux capitaux polonais pour fonder de vastes usines. Nous ne travaillons que sur vos brevets, nous avons tout appris de vous. Mais un professeur doit-il continuer à considérer son élève comme un enfant, même quand cet élève est devenu un homme? » L’influence française a été « touchée » à deux reprises différentes. La première fois en fonction de la politique russophile que vous avez menée pendant plusieurs années. N’oubliez pas que nous nous battions encore en 1921 contre les bolchéviks. Vous trouverez partout en Pologne des traces de leur passage, ils ont tout pillé, tout ruiné. À l’est, il y a
a été formée au contact de la vôtre, notre état-major a fait ses études à l’École de Guerre de Paris et, grâce à cela, notre armée, nous pouvons le dire, est forte. Nous avons travaillé aux armements en collaboration avec vous. Des capitaux français sont venus se joindre aux capitaux polonais pour fonder de vastes usines. Nous ne travaillons que sur vos brevets, nous avons tout appris de vous. Mais un professeur doit-il continuer à considérer son élève comme un enfant, même quand cet élève est devenu un homme? » L’influence française a été « touchée » à deux reprises différentes. La première fois en fonction de la politique russophile que vous avez menée pendant plusieurs années. N’oubliez pas que nous nous battions encore en 1921 contre les bolchéviks. Vous trouverez partout en Pologne des traces de leur passage, ils ont tout pillé, tout ruiné. À l’est, il y a toute une région qui ne s’en est pas encore relevée. Nous les craignons pour les trop bien connaître ! À aucun prix, nous ne permettrons aux troupes russes de passer sur notre territoire. Staline a dit : « À la faveur d’une guerre, le communisme gagnera l’Europe », cela nous ne pouvons l’oublier ! » Nous n’avons jamais compris le pacte franco-russe. » À ce moment, je pense à mes précédents voyages en Europe centrale et je ne puis m’empêcher de me rappeler toutes les réflexions entendues à ce sujet. Chaque pays m’a reproché ce pacte ! Que d’amitiés nous avons failli perdre ! Et cet ami ajouta avec un sourire plein d’ironie : — Pour quel résultat, d’ailleurs? Lorsque, ces derniers jours, vous avez demandé à la Russie ce qu’elle comptait faire en cas de conflit, elle vous a manifesté plus ou moins nettement qu’elle ne serait pas fâchée de rester neutre ! Tout ceci est logique ! Vous ne savez pas à quel point la Russie est affaiblie par ses luttes intérieures. L’anarchie règne dans l’armée. Les cadres ont été détruits par Staline, qui a fusillé ou emprisonné la plupart des officiers qui le gênaient. Chaque jour des
ne pouvons l’oublier ! » Nous n’avons jamais compris le pacte franco-russe. » À ce moment, je pense à mes précédents voyages en Europe centrale et je ne puis m’empêcher de me rappeler toutes les réflexions entendues à ce sujet. Chaque pays m’a reproché ce pacte ! Que d’amitiés nous avons failli perdre ! Et cet ami ajouta avec un sourire plein d’ironie : — Pour quel résultat, d’ailleurs? Lorsque, ces derniers jours, vous avez demandé à la Russie ce qu’elle comptait faire en cas de conflit, elle vous a manifesté plus ou moins nettement qu’elle ne serait pas fâchée de rester neutre ! Tout ceci est logique ! Vous ne savez pas à quel point la Russie est affaiblie par ses luttes intérieures. L’anarchie règne dans l’armée. Les cadres ont été détruits par Staline, qui a fusillé ou emprisonné la plupart des officiers qui le gênaient. Chaque jour des paysans russes franchissent clandestinement la frontière au péril de leur vie. Ils fuient leur patrie et c’est par eux que nous sommes renseignés sur l’état du pays, les persécutions religieuses, la misère, la faim, les délations ! Ils ne peuvent nourrir ni leur corps ni leur âme. Nos paysans leur jettent des paquets de vivres par-dessus la palissade que nous avons fait construire tout le long de la frontière et célèbrent la messe en plein air pour qu’ils puissent venir l’écouter en cachette. — Une palissade? Mais dans quel but? — Pour empêcher les loups, affamés eux aussi, de pénétrer chez nous. Il y a quelques mois, ils ont dévoré une petite fille de six ans ! — Est-ce possible? — Tellement possible que cela créa un incident diplomatique entre les deux pays. Pour empêcher leurs fuyards de se réfugier chez nous, les Russes ont créé une zone semi-désertique, sur une largeur de dix kilomètres, tout le long de la frontière russo-polonaise. Ils en ont d’abord chassé la plupart des paysans et les ont remplacés par des bûcherons chinois. Ils ont planté des arbres, parsemé la forêt de sentinelles et avertis celui qui veut fuir le paradis prolétarien ! S’il
jettent des paquets de vivres par-dessus la palissade que nous avons fait construire tout le long de la frontière et célèbrent la messe en plein air pour qu’ils puissent venir l’écouter en cachette. — Une palissade? Mais dans quel but? — Pour empêcher les loups, affamés eux aussi, de pénétrer chez nous. Il y a quelques mois, ils ont dévoré une petite fille de six ans ! — Est-ce possible? — Tellement possible que cela créa un incident diplomatique entre les deux pays. Pour empêcher leurs fuyards de se réfugier chez nous, les Russes ont créé une zone semi-désertique, sur une largeur de dix kilomètres, tout le long de la frontière russo-polonaise. Ils en ont d’abord chassé la plupart des paysans et les ont remplacés par des bûcherons chinois. Ils ont planté des arbres, parsemé la forêt de sentinelles et avertis celui qui veut fuir le paradis prolétarien ! S’il déjoue la surveillance militaire, il risque de faire comme la chèvre de M. Séguin ! Pourtant, il est chaque jour des Russes assez courageux pour affronter ces dangers plutôt que de rester là-bas. — Et quelle est donc l’autre affaire qui atteint notre influence en Pologne? — Munich ! À tort ou à raison, nous croyions y voir une marque de faiblesse. Mais maintenant tout cela est oublié. Sachez que, comme le prouve au reste le pacte que nous avons conclu avec elle — nous n’avons pas cessé de craindre l’Allemagne. L’envahissement de l’Autriche nous a fait une impression terrible et, depuis lors, nous n’avons pas cessé de nous tenir sur nos gardes. Malgré la gravité de la situation, nous avons confiance. L’armée allemande, grandie trop vite, n’a ni la musculature, ni les nerfs de la nôtre. Elle est seulement impressionnante par le nombre de ses hommes et la quantité de ses armements. Nous détestons les Allemands et nous sommes tous prêts à nous faire tuer sur place plutôt que de céder. Peut-être ne serions-nous pas assez forts pour gagner la partie si les grandes puissances, comme la France et l’Angleterre, ne venaient pas nous aider. Mais de toute manière,
tort ou à raison, nous croyions y voir une marque de faiblesse. Mais maintenant tout cela est oublié. Sachez que, comme le prouve au reste le pacte que nous avons conclu avec elle — nous n’avons pas cessé de craindre l’Allemagne. L’envahissement de l’Autriche nous a fait une impression terrible et, depuis lors, nous n’avons pas cessé de nous tenir sur nos gardes. Malgré la gravité de la situation, nous avons confiance. L’armée allemande, grandie trop vite, n’a ni la musculature, ni les nerfs de la nôtre. Elle est seulement impressionnante par le nombre de ses hommes et la quantité de ses armements. Nous détestons les Allemands et nous sommes tous prêts à nous faire tuer sur place plutôt que de céder. Peut-être ne serions-nous pas assez forts pour gagner la partie si les grandes puissances, comme la France et l’Angleterre, ne venaient pas nous aider. Mais de toute manière, nous lutterons, nous ne ferons pas comme les Tchèques ! Comme nous continuions cette conversation dans une rue de la ville, le hurlement prolongé d’une sirène sème subitement une sorte de panique autour de nous. Je me sens happée, entraînée par mon voisin et, avant d’avoir eu le temps de me rendre compte de ce qui se passait, je me retrouve dans la cave d’une maison que je ne connais pas au milieu de gens qui me sont étrangers. — Mais que se passe-t-il ? — L’alerte ! Souriant, mon compagnon ajoute : — Ce n’est qu’une répétition générale et la « première » n’aura peut-être jamais lieu. Varsovie sera en état d’alerte pendant trois jours. Surtout, suivez les instructions qui sont sur les affiches. Si vous ne bouchez pas vos fenêtres avec du papier noir, vous aurez une amende très élevée ; si vous restez dans la rue après le commencement de l’alerte, vous serez saisie par les policiers, emmenée à l’hôpital et là, on vous rasera les cheveux, puis on vous couchera de force jusqu’à la fin de l’alerte ! Vous risquez aussi une douche froide si les pompiers sont dans le quartier. Par 2 degrés au-dessous de
me rendre compte de ce qui se passait, je me retrouve dans la cave d’une maison que je ne connais pas au milieu de gens qui me sont étrangers. — Mais que se passe-t-il ? — L’alerte ! Souriant, mon compagnon ajoute : — Ce n’est qu’une répétition générale et la « première » n’aura peut-être jamais lieu. Varsovie sera en état d’alerte pendant trois jours. Surtout, suivez les instructions qui sont sur les affiches. Si vous ne bouchez pas vos fenêtres avec du papier noir, vous aurez une amende très élevée ; si vous restez dans la rue après le commencement de l’alerte, vous serez saisie par les policiers, emmenée à l’hôpital et là, on vous rasera les cheveux, puis on vous couchera de force jusqu’à la fin de l’alerte ! Vous risquez aussi une douche froide si les pompiers sont dans le quartier. Par 2 degrés au-dessous de zéro, ce n’est pas une distraction très recommandable ! Je commence à m’inquiéter. — Mais, que dois-je faire? Je ne sais pas lire le polonais ! — Ne sortez pas sans guide ! Ne craindez rien pour votre coiffure, dit-il en souriant, vous avez la chance d’être étrangère, les circonstances atténuantes vous seraient accordées et vous vous en tireriez avec quelques heures de repos forcé dans un lit d’hôpital. Telle est l’atmosphère de la ville. Tous ces uniformes dans les rues, ces femmes prêtes à se battre, ces musiques militaires, ces troupes de réservistes, ces alertes, tout cela me rappelle des heures d’angoisse déjà lointaines. Je revis les émotions de 1914-1918, et l’état d’esprit qui règne en Pologne me rappelle celui des vingt-quatre heures qui ont précédé la déclaration de guerre, il y a vingt-cinq ans. AU BRISTOL Venez ce soir au Bristol, je suis sûr que l’atmosphère y sera intéressante. J’accepte l’invitation de l’ami qui me téléphone car, depuis quelques jours, tous les regards du monde sont concentrés sur Varsovie et le bar du Bristol n’est plus le centre de la vie mondaine, mais celui de la politique européenne. En effet, tous les représentants de la grande presse internationale
atténuantes vous seraient accordées et vous vous en tireriez avec quelques heures de repos forcé dans un lit d’hôpital. Telle est l’atmosphère de la ville. Tous ces uniformes dans les rues, ces femmes prêtes à se battre, ces musiques militaires, ces troupes de réservistes, ces alertes, tout cela me rappelle des heures d’angoisse déjà lointaines. Je revis les émotions de 1914-1918, et l’état d’esprit qui règne en Pologne me rappelle celui des vingt-quatre heures qui ont précédé la déclaration de guerre, il y a vingt-cinq ans. AU BRISTOL Venez ce soir au Bristol, je suis sûr que l’atmosphère y sera intéressante. J’accepte l’invitation de l’ami qui me téléphone car, depuis quelques jours, tous les regards du monde sont concentrés sur Varsovie et le bar du Bristol n’est plus le centre de la vie mondaine, mais celui de la politique européenne. En effet, tous les représentants de la grande presse internationale sont là, avides de nouvelles. On se reconnaît, on s’interpelle de table à table, on se passe les derniers tuyaux, on se montre les hommes politiques qui sont là pour donner le change et faire croire à leur tranquillité d’esprit. L’entrée dans la salle du collaborateur le plus intime de M. Beck suspend les conversations. Pour lui, le colonel n’a pas de secret. Que sait-il? Où en sont les pourparlers avec l’Angleterre? Le Premier ministre va-t-il céder à l’Allemagne? Quand finit l’ultimatum? etc., etc., et immédiatement chacun s’efforce de se faire reconnaître, essaie de pêcher un sourire pour encourager M. Lubienski à venir s’asseoir à sa table et le décider à livrer quelque secret d’État. Mais M. Lubienski semble ne s’apercevoir de rien. Calme, souriant, il reste à l’entrée du bar et regarde avec complaisance miss Bartira exécuter son numéro de danse. Rien dans son visage ne trahit les soucis de l’heure présente. Saurait-il si bien dissimuler ou tout serait-il rentré dans l’ordre? Le faire parler puis se précipiter au téléphone pour demander Londres, Paris ou Bruxelles, voilà la préoccupation de chacun. La crise d’hystérie de miss Bartira terminée, il se dirige vers notre table. Il y a là plusieurs
M. Beck suspend les conversations. Pour lui, le colonel n’a pas de secret. Que sait-il? Où en sont les pourparlers avec l’Angleterre? Le Premier ministre va-t-il céder à l’Allemagne? Quand finit l’ultimatum? etc., etc., et immédiatement chacun s’efforce de se faire reconnaître, essaie de pêcher un sourire pour encourager M. Lubienski à venir s’asseoir à sa table et le décider à livrer quelque secret d’État. Mais M. Lubienski semble ne s’apercevoir de rien. Calme, souriant, il reste à l’entrée du bar et regarde avec complaisance miss Bartira exécuter son numéro de danse. Rien dans son visage ne trahit les soucis de l’heure présente. Saurait-il si bien dissimuler ou tout serait-il rentré dans l’ordre? Le faire parler puis se précipiter au téléphone pour demander Londres, Paris ou Bruxelles, voilà la préoccupation de chacun. La crise d’hystérie de miss Bartira terminée, il se dirige vers notre table. Il y a là plusieurs amis à lui, le prince Mirski, Philippe Barrés, Ward Price, auxquels se sont joints deux diplomates français, un couple polonais. Immédiatement, la salle n’a plus d’yeux que pour nous. On guette l’expression de nos visages dans l’espoir d’en tirer un indice quelconque. La table de l’ambassadeur de Roumanie n’a plus la cote, celle du prince Léon Radziwill non plus, c’est la nôtre qu’on observe. Il semble que nous soyons devenus le centre de l’attention générale du monde et, comme les Français dominent à notre table, les conclusions vont très vite : l’accord anglo-franco-polonais doit être fait. M. Beck a certainement rejeté la demande de M. Hitler, etc. La joie apparaît sur les visages, une vague d’optimisme envahit la salle, on commande quelques nouvelles bouteilles de champagne, l’orchestre entame une polonaise et chacun s’apprête à danser jusqu’à l’aube. En vérité, M. Lubienski s’est penché vers moi et, galant homme, m’a seulement fait le reproche de ne pas l’avoir vu plus souvent pendant mon séjour en Pologne!... Heureux tempérament que le tempérament polonais, si enclin à l’optimisme et, en cela, si semblable au nôtre ! La Pologne a tant d’affinités avec la France que je n’ai pas cessé d’en être frappée au
la cote, celle du prince Léon Radziwill non plus, c’est la nôtre qu’on observe. Il semble que nous soyons devenus le centre de l’attention générale du monde et, comme les Français dominent à notre table, les conclusions vont très vite : l’accord anglo-franco-polonais doit être fait. M. Beck a certainement rejeté la demande de M. Hitler, etc. La joie apparaît sur les visages, une vague d’optimisme envahit la salle, on commande quelques nouvelles bouteilles de champagne, l’orchestre entame une polonaise et chacun s’apprête à danser jusqu’à l’aube. En vérité, M. Lubienski s’est penché vers moi et, galant homme, m’a seulement fait le reproche de ne pas l’avoir vu plus souvent pendant mon séjour en Pologne!... Heureux tempérament que le tempérament polonais, si enclin à l’optimisme et, en cela, si semblable au nôtre ! La Pologne a tant d’affinités avec la France que je n’ai pas cessé d’en être frappée au cours de ces dernières semaines. Dans sa manière de réagir devant le danger, comme dans ses enthousiasmes, elle est notre parente. Les querelles intérieures, elle les a oubliées à l’heure même où Hitler a tourné ses regards vers Dantzig. Il ne fut plus question d’opposition, de Juifs, d’Ukraine, chacun s’est senti « Polonais avant tout ». Avec spontanéité et courage, tous les partis se sont trouvés réunis dans la haine de l’Allemagne et se sont dressés face à celui qui faisait peser sur eux la terrible menace du conquérant. Fort de ses victoires, escomptant la faiblesse des démocraties, M. Hitler pensa qu’il pourrait accélérer le rythme de ses conquêtes et appliquer à la Pologne une méthode qui lui avait si bien réussi jusqu’alors. Mais il avait compté sans l’ardeur polonaise. Ce peuple, que le bluff n’impressionne pas, puise sa force dans son patriotisme. La réaction fut immédiate et impressionnante. Habitué aux élans d’enthousiasme obtenus à coup de trique, Hitler n’avait pas prévu la puissance d’un élan authentiquement spontané. Sûrs de leur force armée, fiers de leur aviation, les Polonais n’ont pas cessé depuis quinze ans d’aménager leur pays en un vaste camp militaire. Cette terre reconquise pied par pied au
senti « Polonais avant tout ». Avec spontanéité et courage, tous les partis se sont trouvés réunis dans la haine de l’Allemagne et se sont dressés face à celui qui faisait peser sur eux la terrible menace du conquérant. Fort de ses victoires, escomptant la faiblesse des démocraties, M. Hitler pensa qu’il pourrait accélérer le rythme de ses conquêtes et appliquer à la Pologne une méthode qui lui avait si bien réussi jusqu’alors. Mais il avait compté sans l’ardeur polonaise. Ce peuple, que le bluff n’impressionne pas, puise sa force dans son patriotisme. La réaction fut immédiate et impressionnante. Habitué aux élans d’enthousiasme obtenus à coup de trique, Hitler n’avait pas prévu la puissance d’un élan authentiquement spontané. Sûrs de leur force armée, fiers de leur aviation, les Polonais n’ont pas cessé depuis quinze ans d’aménager leur pays en un vaste camp militaire. Cette terre reconquise pied par pied au prix du sang de tant des leurs est un bien qu’ils défendront farouchement. Les femmes comme les hommes sont prêtes à se battre. Dès leur jeune âge, les jeunes filles suivent au lycée des cours de préparation militaire. Elles apprennent à se rendre utiles en cas de guerre ; non seulement elles sont d’excellentes infirmières, mais elles savent camper, poser des fils téléphoniques, creuser des abris, lutter contre les gaz. La menace allemande a dégagé les véritables sentiments des Polonais : ils sont revenus à nous. Au fait s’en étaient-ils sérieusement éloignés ? Bon nombre de Polonais parlent notre langue presque sans accent, connaissent notre littérature comme je souhaite à beaucoup d’entre nous de la connaître, admirent Paris, sont enthousiastes, susceptibles et aiment la satire comme la plupart des Français. Même ceux qui professaient par intérêt des sympathies germanophiles, même les paysans dans la mémoire de qui la France napoléonienne a laissé des souvenirs un peu inquiétants se sont tout naturellement tournés vers nous. Les manifestations anti-allemandes, tous ces jours-ci, furent nombreuses. Dans les cinémas, les coups de sifflet éclatent, stridents, menaçants, quand M. Hacha ou M. Hitler apparaissent sur l’écran. Dans les rues, des groupes se forment, se fondent,