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du gouvernement de Samarcande, faisant craindre l'envahissement de la Russie. Mais une surveillance étroite, exercée à la fois autour de ce foyer, sur le Transcaspien et sur le transit de la mer Caspienne, conjure le danger. Les voies de mer semblent se prêter d'une manière inquiétante à la diffusion du fléau. En septembre 1896, trois matelots, appartenant à deux navires arrivés la veille à Bombay, entrent au lazaret de Londres et meurent de la peste. En même temps, tous les ports du golfe Persique sont envahis, et par eux plusieurs districts de la Perse en relations avec le littoral. Sur ces entrefaites, arrive le moment du pèlerinage musulman à la Mecque. Les pèlerins, venus d'Egypte, d'Arabie et même de certaines régions de l'Inde, dont quelques-unes sont ravagées par la peste, s'entassent dans tous les ports de la mer Rouge, et dès leur arrivée à la Mecque, la maladie éclate au milieu d'eux. Ceux qui sont indemnes se contaminent au contact des Hindous et des Arabes qui, en raison de la promiscuité dégoûtante dans laquelle végètent les croyants, disséminent la maladie autour d'eux. À Djeddah, une armée de pestiférés attend les navires qui doivent la rapatrier. Sur les représentations des puissances européennes, le Sultan consent à faire installer un cordon sanitaire autour de la ville ; mais cette mesure soulève des émeutes et la peste éclate partout, à bord des navires de pèlerins et dans les ports de débarquement. Depuis lors, l'arrivée annuelle des pèlerinages mahométans coïncide toujours avec une recrudescence de la maladie sur différents points du littoral de la mer Rouge et à Djeddah. En 1898, un navire chargé de riz et venant de Bombay apporte la peste à Tamatave où se produisent 197 décès. De Madagascar, le fléau passe à la Réunion et à l'île Maurice. Des cordons sanitaires établis autour du port de Tamatave et des deux îles font temporairement cesser l'épidémie, qui se rallume l'année suivante. Depuis lors, de nouveaux cas de peste ont été signalés dans ces régions. Du mois de mai au mois de septembre 1899, Alexandrie est le théâtre d'une épidémie qui fait
européennes, le Sultan consent à faire installer un cordon sanitaire autour de la ville ; mais cette mesure soulève des émeutes et la peste éclate partout, à bord des navires de pèlerins et dans les ports de débarquement. Depuis lors, l'arrivée annuelle des pèlerinages mahométans coïncide toujours avec une recrudescence de la maladie sur différents points du littoral de la mer Rouge et à Djeddah. En 1898, un navire chargé de riz et venant de Bombay apporte la peste à Tamatave où se produisent 197 décès. De Madagascar, le fléau passe à la Réunion et à l'île Maurice. Des cordons sanitaires établis autour du port de Tamatave et des deux îles font temporairement cesser l'épidémie, qui se rallume l'année suivante. Depuis lors, de nouveaux cas de peste ont été signalés dans ces régions. Du mois de mai au mois de septembre 1899, Alexandrie est le théâtre d'une épidémie qui fait une cinquantaine de victimes, mais ne s'étend pas. L'Europe est atteinte une seconde fois en juillet 1899; un navire, venant des Indes, apporte la peste à Oporto où le sérum antipesteux du Dr Yersin est employé avec un grand succès. Quelques mois auparavant, une épidémie de laboratoire s'était déclarée à Vienne. Des médecins autrichiens, revenus depuis peu des foyers pestilentiels de l'Inde, poursuivaient leurs recherches dans un laboratoire où les animaux d'expérience étaient confiés aux soins d'un garçon nommé Barisch. Celui-ci, atteint d'une pneumonie pesteuse le 15 octobre 1898, succombait trois jours plus tard. Le Dr Müller, qui l'avait soigné, meurt de la peste le 21 octobre et sa mort est suivie de près par celle d'une garde-malade qui avait veillé Barisch. L'épidémie ne s'étendit pas. Plus près de nous, les cas de peste signalés à Magude, en Mozambique, à Lourenço-Marquez, à Delagoa, dans l'Afrique du Sud, au Cap, et une fois encore à Londres, se rapportent tous à la guerre du Transvaal pour laquelle l'Angleterre mobilisa une grande partie de son armée des Indes. L'île de Cuba, ruinée par la guerre et visitée par la disette, a vu le fléau s'ajouter aux maladies qui décimaient déjà ses malheureux habitants.
Vienne. Des médecins autrichiens, revenus depuis peu des foyers pestilentiels de l'Inde, poursuivaient leurs recherches dans un laboratoire où les animaux d'expérience étaient confiés aux soins d'un garçon nommé Barisch. Celui-ci, atteint d'une pneumonie pesteuse le 15 octobre 1898, succombait trois jours plus tard. Le Dr Müller, qui l'avait soigné, meurt de la peste le 21 octobre et sa mort est suivie de près par celle d'une garde-malade qui avait veillé Barisch. L'épidémie ne s'étendit pas. Plus près de nous, les cas de peste signalés à Magude, en Mozambique, à Lourenço-Marquez, à Delagoa, dans l'Afrique du Sud, au Cap, et une fois encore à Londres, se rapportent tous à la guerre du Transvaal pour laquelle l'Angleterre mobilisa une grande partie de son armée des Indes. L'île de Cuba, ruinée par la guerre et visitée par la disette, a vu le fléau s'ajouter aux maladies qui décimaient déjà ses malheureux habitants. Enfin, les relations commerciales expliquent seules les cas de peste observés au Paraguay, dans la ville d'Assomption, au Brésil, à Santos, et dans quelques centres de la Guyane. Demandons-nous maintenant de quelle manière se manifeste la maladie. Je serai bref sur ce point, qui relève surtout de la médecine. Dans une première période — très courte dans les atteintes graves; un peu plus longue, durant de 24 à 48 heures, dans les atteintes moyennes — le malade est abattu et plongé dans un grand état de prostration. Il a des vertiges; son visage est très pâle, sa démarche est titubante comme celle d'un homme ivre. Puis la période fébrile commence, accompagnée de frissons et de douleurs aux aines et aux aisselles qui se tuméfient vers le troisième jour. Ces tuméfactions constituent les « bubons », d'où le nom de peste à bubons donné à cette forme de la maladie, la plus commune de toutes. Les bubons suppurent, tandis que l'état général du malade s'aggrave, et la mort survient du huitième au quinzième jour. Ce tableau ne correspond pas à tous les cas, mais seulement au plus grand nombre. Parfois les sujets atteints sont terrassés en quelques heures, au milieu d'un
une première période — très courte dans les atteintes graves; un peu plus longue, durant de 24 à 48 heures, dans les atteintes moyennes — le malade est abattu et plongé dans un grand état de prostration. Il a des vertiges; son visage est très pâle, sa démarche est titubante comme celle d'un homme ivre. Puis la période fébrile commence, accompagnée de frissons et de douleurs aux aines et aux aisselles qui se tuméfient vers le troisième jour. Ces tuméfactions constituent les « bubons », d'où le nom de peste à bubons donné à cette forme de la maladie, la plus commune de toutes. Les bubons suppurent, tandis que l'état général du malade s'aggrave, et la mort survient du huitième au quinzième jour. Ce tableau ne correspond pas à tous les cas, mais seulement au plus grand nombre. Parfois les sujets atteints sont terrassés en quelques heures, au milieu d'un grand état d'agitation ou dans un abattement et une indifférence extraordinaires. Dans d'autres cas, la maladie revêt une forme si bénigne que les malades ne s'alitent même pas. Quelquefois les symptômes pulmonaires prédominent et la peste a toutes les allures d'une pneumonie; enfin, la peste noire est caractérisée par les hémorragies répétées qui, se faisant sous la peau, donnent à tout le corps un aspect violacé bien fait pour impressionner le populaire. Quelle est la cause de ces manifestations morbides? Un bacille découvert par les docteurs Yersin et Kitasato. Il est représenté par un bâtonnet très court, mesurant de 3 à 5 millièmes de millimètre de longueur et 2 millièmes de millimètre de largeur. Ses formes varient suivant les milieux dans lesquels on le cultive. Les rongeurs sont des animaux d'expérience qui manifestent une grande sensibilité à ses atteintes et servent de réactifs pour mesurer sa virulence. Il se trouve dans les bubons, dans les urines, dans les matières fécales, dans les vomissements, dans la salive et dans les crachats des pestiférés. Il persiste même assez longtemps dans la bouche du malade après sa guérison, de sorte que les convalescents de peste, porteurs du germe, doivent être considérés comme dangereux
hémorragies répétées qui, se faisant sous la peau, donnent à tout le corps un aspect violacé bien fait pour impressionner le populaire. Quelle est la cause de ces manifestations morbides? Un bacille découvert par les docteurs Yersin et Kitasato. Il est représenté par un bâtonnet très court, mesurant de 3 à 5 millièmes de millimètre de longueur et 2 millièmes de millimètre de largeur. Ses formes varient suivant les milieux dans lesquels on le cultive. Les rongeurs sont des animaux d'expérience qui manifestent une grande sensibilité à ses atteintes et servent de réactifs pour mesurer sa virulence. Il se trouve dans les bubons, dans les urines, dans les matières fécales, dans les vomissements, dans la salive et dans les crachats des pestiférés. Il persiste même assez longtemps dans la bouche du malade après sa guérison, de sorte que les convalescents de peste, porteurs du germe, doivent être considérés comme dangereux pour leur entourage. Ce bacille n'est pas très résistant aux causes ordinaires de destruction. Une exposition de quatre heures au soleil, de quelques jours dans un endroit sec, un séjour d'une demi-heure dans une étuve portée à 80° C, de quelques minutes dans la même étuve portée à 100°, suffisent à le tuer et à le rendre inactif. Le sublimé, l'acide phénique, le lait de chaux produisent des effets analogues. Comment se fait sa pénétration dans l'organisme humain? La peau présente une vaste surface capable d'offrir une porte d'entrée au virus qui franchit habituellement cette barrière, sans laisser derrière lui aucune trace de son passage. L'infection des voies digestives, grâce aux aliments, est également admise. Le Dr Hankin a donné la peste à des rats en leur faisant absorber des cultures de bacilles pesteux. Enfin, l'existence des accidents pulmonaires démontre la possibilité de l'infection de l'organisme par la pénétration du germe dans les poumons. Comment le bacille de la peste arrive-t-il jusqu'à l'homme? On sait depuis longtemps que les sujets atteints de la maladie ne la transmettent qu'exceptionnellement à leurs semblables. La contagion d'homme à homme est une rareté si on la compare aux autres modes de propagation de la
à le tuer et à le rendre inactif. Le sublimé, l'acide phénique, le lait de chaux produisent des effets analogues. Comment se fait sa pénétration dans l'organisme humain? La peau présente une vaste surface capable d'offrir une porte d'entrée au virus qui franchit habituellement cette barrière, sans laisser derrière lui aucune trace de son passage. L'infection des voies digestives, grâce aux aliments, est également admise. Le Dr Hankin a donné la peste à des rats en leur faisant absorber des cultures de bacilles pesteux. Enfin, l'existence des accidents pulmonaires démontre la possibilité de l'infection de l'organisme par la pénétration du germe dans les poumons. Comment le bacille de la peste arrive-t-il jusqu'à l'homme? On sait depuis longtemps que les sujets atteints de la maladie ne la transmettent qu'exceptionnellement à leurs semblables. La contagion d'homme à homme est une rareté si on la compare aux autres modes de propagation de la maladie. Les cadavres des pestiférés sont dangereux et susceptibles de renfermer des germes actifs de la peste pendant vingt-cinq à trente jours. Des objets inertes, comme le linge, les vêtements, les marchandises, peuvent transporter le fléau très loin du foyer originel. Les poussières en suspension dans l'atmosphère sont une cause fréquente du développement de la maladie. C'est ainsi que le Dr Kitasato a pu inoculer, avec un plein succès, à une souris la poussière recueillie dans une chambre où avaient succombé des pestiférés. L'eau constitue un véhicule d'exception pour le bacille, qui n'y vit que vingt-quatre heures à trois jours au plus. Cependant il est indéniable que le Dr Hankin, en faisant désinfecter l'étang du village hindou de Sewrec, arrêta l'épidémie de peste qui avait déjà frappé cinquante-et-un habitants sur six cents. J'arrive au mode de propagation le plus important de tous, celui qui se fait par l'intermédiaire des rats. Depuis longtemps les populations des foyers pestilentiels savaient que la peste frappe les rats avant les hommes, et les épidémies qui atteignent ces rongeurs les avertissaient de l'imminence du danger. Les rats atteints fuient devant le fléau, et leurs émigrations sont souvent suivies d'un déplacement parallèle de l'épidémie humaine. Le
fréquente du développement de la maladie. C'est ainsi que le Dr Kitasato a pu inoculer, avec un plein succès, à une souris la poussière recueillie dans une chambre où avaient succombé des pestiférés. L'eau constitue un véhicule d'exception pour le bacille, qui n'y vit que vingt-quatre heures à trois jours au plus. Cependant il est indéniable que le Dr Hankin, en faisant désinfecter l'étang du village hindou de Sewrec, arrêta l'épidémie de peste qui avait déjà frappé cinquante-et-un habitants sur six cents. J'arrive au mode de propagation le plus important de tous, celui qui se fait par l'intermédiaire des rats. Depuis longtemps les populations des foyers pestilentiels savaient que la peste frappe les rats avant les hommes, et les épidémies qui atteignent ces rongeurs les avertissaient de l'imminence du danger. Les rats atteints fuient devant le fléau, et leurs émigrations sont souvent suivies d'un déplacement parallèle de l'épidémie humaine. Le Dr Simond, qui a attiré l'attention sur ce mode de propagation de la maladie, explique le passage de la peste du rat à l'homme par l'intervention d'un parasite : la puce. Cet insecte, après avoir piqué un rat contaminé ou un pestiféré et puisé avec leur sang le germe même de la maladie, va piquer des sujets indemnes et leur transmet l'affection dont il n'a été que l'agent de transmission. Le Dr Simond a retrouvé sur la trompe et dans l'intestin de puces prélevées sur des rats malades le bacille de la peste. Cet insecte abandonne habituellement le cadavre des rats quelques heures après la mort, ce qui explique l'innocuité de ceux-ci et le peu de danger de prendre dans la main un rat mort de la peste depuis vingt-quatre ou quarante-huit heures. Enfin, il arrive une fois sur vingt que l'on retrouve la trace de la piqûre des puces sur le corps du pestiféré, lorsqu'on examine celui-ci peu de temps après le début de la maladie. Après avoir brièvement esquissé l'histoire du bacille de la peste et étudié comment il se transmet, je veux ajouter quelques mots sur les conditions qui favorisent l'apparition du fléau. La première de toutes,
de la maladie, va piquer des sujets indemnes et leur transmet l'affection dont il n'a été que l'agent de transmission. Le Dr Simond a retrouvé sur la trompe et dans l'intestin de puces prélevées sur des rats malades le bacille de la peste. Cet insecte abandonne habituellement le cadavre des rats quelques heures après la mort, ce qui explique l'innocuité de ceux-ci et le peu de danger de prendre dans la main un rat mort de la peste depuis vingt-quatre ou quarante-huit heures. Enfin, il arrive une fois sur vingt que l'on retrouve la trace de la piqûre des puces sur le corps du pestiféré, lorsqu'on examine celui-ci peu de temps après le début de la maladie. Après avoir brièvement esquissé l'histoire du bacille de la peste et étudié comment il se transmet, je veux ajouter quelques mots sur les conditions qui favorisent l'apparition du fléau. La première de toutes, c'est la famine. Pour que la peste évolue en un point déterminé, il ne suffit pas que des pestiférés y aient apporté le contage ; il faut que la misère, l'encombrement, les mauvaises conditions hygiéniques aient préparé le terrain. Les épidémies égyptiennes apparaissent chaque fois que les crues du Nil, trop abondantes ou trop faibles, amènent une période de disette. De plus, on a remarqué que, dans les pays tropicaux, la maladie cessait ou du moins s'atténuait beaucoup pendant les grosses chaleurs de l'été. Cette constatation ne s'applique pas aux pays tempérés où le développement de l'affection peut apparaître à toutes les saisons. Les accalmies du fléau sont expliquées par ce fait qu'au bout d'un certain temps les rats disparaissent, soit qu'ils aient émigré, soit qu'ils aient succombé; dès lors, il faut attendre, une nouvelle génération de ces animaux pour que la maladie réapparaisse. L'altitude ne met pas à l'abri des atteintes épidémiques. Enfin toutes les races ne sont pas également réceptives. Les Asiatiques contractent la peste avec une bien plus grande facilité que les Européens. Pendant l'épidémie de Tamatave, sur cent pestiférés, on comptait une moyenne de quatre-vingt-deux Asiatiques ou Malgaches et seulement dix-huit Européens. L'âge joue également un
trop abondantes ou trop faibles, amènent une période de disette. De plus, on a remarqué que, dans les pays tropicaux, la maladie cessait ou du moins s'atténuait beaucoup pendant les grosses chaleurs de l'été. Cette constatation ne s'applique pas aux pays tempérés où le développement de l'affection peut apparaître à toutes les saisons. Les accalmies du fléau sont expliquées par ce fait qu'au bout d'un certain temps les rats disparaissent, soit qu'ils aient émigré, soit qu'ils aient succombé; dès lors, il faut attendre, une nouvelle génération de ces animaux pour que la maladie réapparaisse. L'altitude ne met pas à l'abri des atteintes épidémiques. Enfin toutes les races ne sont pas également réceptives. Les Asiatiques contractent la peste avec une bien plus grande facilité que les Européens. Pendant l'épidémie de Tamatave, sur cent pestiférés, on comptait une moyenne de quatre-vingt-deux Asiatiques ou Malgaches et seulement dix-huit Européens. L'âge joue également un rôle, puisque les enfants prennent la plupart du temps une maladie d'allures moins sévères que les adultes. Revenons maintenant à des considérations d'un ordre plus général, et demandons-nous quelles voies terrestres ou maritimes suit le fléau pour se propager à travers le monde. Les craintes qu'on peut avoir du côté de l'Afrique sont minimes si l'on songe que le foyer de peste de la Cyrénaïque semble actuellement éteint et que les voies et moyens de communication qui unissent cette contrée aux pays environnants sont très primitifs. Le foyer de peste de l'Ouganda doit cependant causer quelques inquiétudes. Le lac Victoria a été récemment relié à la côte orientale de l'Afrique par une voie ferrée qui aboutit à Mombasa sur l'océan Indien. Mais ces inquiétudes seront encore plus justifiées quand le Transafricain ira d'Alexandrie au Cap en passant par la région des grands lacs. La peste indienne, beaucoup plus menaçante, n'a que le choix entre les différentes voies à suivre pour atteindre l'Europe. De Bombay à Kurrachee, il n'y a qu'un pas que le fléau a toujours rapidement franchi. A partir de ce point, il bifurque et prend, soit la route du Nord dont les étapes sont Herat, Lahore, Mesched et
de l'Afrique sont minimes si l'on songe que le foyer de peste de la Cyrénaïque semble actuellement éteint et que les voies et moyens de communication qui unissent cette contrée aux pays environnants sont très primitifs. Le foyer de peste de l'Ouganda doit cependant causer quelques inquiétudes. Le lac Victoria a été récemment relié à la côte orientale de l'Afrique par une voie ferrée qui aboutit à Mombasa sur l'océan Indien. Mais ces inquiétudes seront encore plus justifiées quand le Transafricain ira d'Alexandrie au Cap en passant par la région des grands lacs. La peste indienne, beaucoup plus menaçante, n'a que le choix entre les différentes voies à suivre pour atteindre l'Europe. De Bombay à Kurrachee, il n'y a qu'un pas que le fléau a toujours rapidement franchi. A partir de ce point, il bifurque et prend, soit la route du Nord dont les étapes sont Herat, Lahore, Mesched et les stations du Transcaspien, soit la route de l'Ouest, plus lente, par le golfe Persique, Bender-Bouchir, Biredjick, Beyrouth ou Batoum. Mais le trajet des Indes à l'Europe est infiniment plus direct par l'océan Indien, la mer Rouge et le canal de Suez, et c'est l'itinéraire habituellement suivi par la peste pour nous atteindre. Tandis que les deux premiers trajets sont relativement longs à cause de la lenteur des communications, celui-ci est rapide et permet au germe de la maladie de se disséminer sur un espace beaucoup plus étendu. La peste chinoise est surtout dangereuse pour les pays limitrophes : le Tonkin, l'Indo-Chine et le Japon. Les relations de la Chine avec l'Europe se sont beaucoup étendues dans le cours de ces dernières années, et le chemin suivi par la maladie pour atteindre le bassin de la Méditerranée est le même que celui que j'ai indiqué plus haut pour l'épidémie des Indes. La mer Rouge et le canal de Suez constituent un long défilé sur lequel se sont concentrés presque tous les efforts pour empêcher l'implantation de la maladie dans nos contrées. Le foyer de peste situé en Baïkalie semble devoir s'étendre de jour en jour le long du chemin de
pour nous atteindre. Tandis que les deux premiers trajets sont relativement longs à cause de la lenteur des communications, celui-ci est rapide et permet au germe de la maladie de se disséminer sur un espace beaucoup plus étendu. La peste chinoise est surtout dangereuse pour les pays limitrophes : le Tonkin, l'Indo-Chine et le Japon. Les relations de la Chine avec l'Europe se sont beaucoup étendues dans le cours de ces dernières années, et le chemin suivi par la maladie pour atteindre le bassin de la Méditerranée est le même que celui que j'ai indiqué plus haut pour l'épidémie des Indes. La mer Rouge et le canal de Suez constituent un long défilé sur lequel se sont concentrés presque tous les efforts pour empêcher l'implantation de la maladie dans nos contrées. Le foyer de peste situé en Baïkalie semble devoir s'étendre de jour en jour le long du chemin de fer transsibérien. Connaissant les caractères généraux de la maladie, ses foyers d'élection et les voies qu'elle suit le plus habituellement pour gagner l'Europe, examinons quelles mesures de défense ont été prises contre elle. Cette importante question de la lutte contre la peste a été bien souvent étudiée ; des conférences internationales eurent lieu dans ce but à Paris en 1851, à Constantinople en 1866, à Vienne en 1874, à Rome en 1885, à Venise en 1892, à Dresde en 1893, à Paris en 1894 et enfin à Venise en 1897. À la suite de discussions nombreuses, une série de mesures générales ont été prises par les pays qui s'étaient fait représenter à ces conférences. Il est admis que les contrées envahies par la malie doivent le notifier officiellement aux contrées voisines. Toute puissance, avertie dans ces conditions, reste libre de surveiller les points de transit de ses frontières, ou même d'interdire d'une manière complète l'accès de son territoire aux voyageurs et aux marchandises provenant du pays contaminé. La Russie a déjà pris ce dernier parti à plusieurs reprises, à cause de l'impossibilité où se trouvaient le Belouchistan, l'Afghanistan et la Turquie de protéger efficacement leurs frontières contre l'envahissement du fléau.