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intelligence avec leurs seigneurs, car, sûrs de trouver appui et assistance auprès des gentilshommes qui, à moins d'absence pour le service du Roi, restaient dans leurs logis et vivaient de la vie rurale, ils ne pensaient ni à les jalouser, ni à contester une prééminence utile. Du reste, l'élévation progressive et les brillantes alliances des barons de Noumont et des seigneurs de la Boutonnière, en augmentant leur train de maison, en amenant dans le pays des personnages de plus en plus marquants, avaient largement contribué à la commune prospérité. L'aisance générale était augmentée par une grande simplicité de vie. Le luxe était presque inconnu, les logis des petits gentilshommes, les maisons des honnêtes gens et même des simples paysans étaient meublés d'une façon, à peu de choses près, identique. On trouvait, dans la salle, un ou deux coffres de bois de chêne, une table et quelques chaises du même bois, plusieurs épées et arquebuses, un buffet garni de vaisselle d'étain et, dans un coin, un lit à rideaux de serge. La dot moyenne d'une damoiselle était de 500 livres, celle d'une fille d'honnête famille de 200. Le trousseau était, il est vrai, l'objet d'un soin particulier et toute fidèle de bonne maison avait plusieurs habillements complets, de nombreuses coiffes et du linge de table et de corps de qualité et quantité respectables. L'attention que l'on prenait alors aux moindres événements locaux en doublait l'intérêt. On voisinait volontiers à travers les chemins couverts, très praticables l'été, transformés l'hiver en fondrières boueuses. L'existence avait ses joies honnêtement et naïvement ressenties. Aux solennités religieuses, les familles se groupaient à l'église, puis autour de la table de leur chef. On se réunissait volontiers aussi à l'assemblée de St-Germain, à la foire de la St-Malhieu de Nonant, à la St-André d'Exmes, à la St-Denys de Gisnay. Les transactions avaient du reste une grande activité et, malgré la difficulté des voyages, les marchands de boeufs allaient chaque année au loin acheter leurs bestiaux qu'ils revendaient ensuite au marché de Poissy. Il n'y avait à ce moment, à St-Germain, aucun scandale à déplorer. Le clergé y était
bonne maison avait plusieurs habillements complets, de nombreuses coiffes et du linge de table et de corps de qualité et quantité respectables. L'attention que l'on prenait alors aux moindres événements locaux en doublait l'intérêt. On voisinait volontiers à travers les chemins couverts, très praticables l'été, transformés l'hiver en fondrières boueuses. L'existence avait ses joies honnêtement et naïvement ressenties. Aux solennités religieuses, les familles se groupaient à l'église, puis autour de la table de leur chef. On se réunissait volontiers aussi à l'assemblée de St-Germain, à la foire de la St-Malhieu de Nonant, à la St-André d'Exmes, à la St-Denys de Gisnay. Les transactions avaient du reste une grande activité et, malgré la difficulté des voyages, les marchands de boeufs allaient chaque année au loin acheter leurs bestiaux qu'ils revendaient ensuite au marché de Poissy. Il n'y avait à ce moment, à St-Germain, aucun scandale à déplorer. Le clergé y était exemplaire et se recrutait indistinctement dans toutes les classes. On n'y trouve jamais un prêtre, même sans bénéfice, vaquant, comme dans certaines paroisses, aux travaux des champs ou remplissant des fonctions incompatibles avec son ministère. L'instruction des clercs est suffisante. Après avoir commencé leurs études dans la paroisse, ils passent deux ou trois ans dans un collège et subissent, avant d'être admis aux ordres, un examen sérieux. CORRECTION ### Peut-être trouva-t-il quelque consolation en se rendant cet intime témoignage qu'il avait loyalement servi, non l'ambition d'un ministre, ni les passions d'un parti, mais le pays, en songeant qu'il avait ainsi attaché son dévouement à quelque chose de noble et de durable. Il sentit sans doute ce qu'il avait le plus aimé, la grande patrie et sa petite patrie d'adoption, toujours vivantes et riches d'avenir malgré ce qui, passagèrement, montait à leur surface de fange et de sang. Retrouvant alors les sentiments qu'il exprimait en remettant une large part de ses pouvoirs à l'Assemblée provinciale, j'imagine que sa sympathie dut aller, un peu mélancolique, mais sincère, vers tous ceux qui, dans la suite, travailleraient comme lui, et avec plus de bonheur, souhaitait-il, à la prospérité de la France et de sa
deux ou trois ans dans un collège et subissent, avant d'être admis aux ordres, un examen sérieux. CORRECTION ### Peut-être trouva-t-il quelque consolation en se rendant cet intime témoignage qu'il avait loyalement servi, non l'ambition d'un ministre, ni les passions d'un parti, mais le pays, en songeant qu'il avait ainsi attaché son dévouement à quelque chose de noble et de durable. Il sentit sans doute ce qu'il avait le plus aimé, la grande patrie et sa petite patrie d'adoption, toujours vivantes et riches d'avenir malgré ce qui, passagèrement, montait à leur surface de fange et de sang. Retrouvant alors les sentiments qu'il exprimait en remettant une large part de ses pouvoirs à l'Assemblée provinciale, j'imagine que sa sympathie dut aller, un peu mélancolique, mais sincère, vers tous ceux qui, dans la suite, travailleraient comme lui, et avec plus de bonheur, souhaitait-il, à la prospérité de la France et de sa province normande. J.-A. DES ROTOURS. (1) Wallon, Le tribunal révolutionnaire, t. IV, p. 433 UNE PAROISSE RURALE AU DUCHÉ D'ALENÇON SAINT-GERMAIN-DE-CLAIREFEUILLE DES ORIGINES DE LA PAROISSE A 1790. (Suite). CHAPITRE X LE XVIe SIÈCLE À SAINT-GERMAIN. — ÉTAT DE LA PAROISSE. — LAURENT FOREST, CHRISTOPHE DE MORTAIGNE, MATHURIN HIRET, GUILLAUME. — LES GUERRES DE RELIGION. — ASSASSINAT DU SIEUR DE SOURURE. — LE PRÊCHE À NONANT. — PASSAGE DE TROUPES. La sage administration de Charles VII et de ses trois successeurs Louis XI, Charles VIII et Louis XII cicatrisa peu à peu les plaies profondes que la guerre de cent ans avait faites à notre pays. Les tailles purent être diminuées d'un sixième, puis d'un tiers, les campagnes furent délivrées des bandes d'aventuriers qui les infestaient, le pouvoir royal pourvut à la sécurité des routes et rendit par ses encouragements la prospérité à l'agriculture et au commerce. Aussi, malgré les guerres d'Italie et celles de la rivalité de François Ier et de Charles-Quint, nos paroisses rurales eurent-elles jusqu'aux terribles luttes qu'engendra la réforme une longue période de calme. À St-Germain-de-Clairefeuille, la fin du XVIIIe siècle et la majeure partie de la première moitié du XVIe furent un temps de véritable
— LES GUERRES DE RELIGION. — ASSASSINAT DU SIEUR DE SOURURE. — LE PRÊCHE À NONANT. — PASSAGE DE TROUPES. La sage administration de Charles VII et de ses trois successeurs Louis XI, Charles VIII et Louis XII cicatrisa peu à peu les plaies profondes que la guerre de cent ans avait faites à notre pays. Les tailles purent être diminuées d'un sixième, puis d'un tiers, les campagnes furent délivrées des bandes d'aventuriers qui les infestaient, le pouvoir royal pourvut à la sécurité des routes et rendit par ses encouragements la prospérité à l'agriculture et au commerce. Aussi, malgré les guerres d'Italie et celles de la rivalité de François Ier et de Charles-Quint, nos paroisses rurales eurent-elles jusqu'aux terribles luttes qu'engendra la réforme une longue période de calme. À St-Germain-de-Clairefeuille, la fin du XVIIIe siècle et la majeure partie de la première moitié du XVIe furent un temps de véritable renaissance. L'église reconstruite, la vie y avait pris une activité nouvelle. Les souvenirs de la guerre de cent ans avaient déjà passé à l'état de légendes que les vieillards racontaient à l'effroi de leurs nombreux enfants. Le pays s'était, en effet, repeuplé rapidement, les éleveurs parcageaient leurs herbages sans crainte de se voir enlever chevaux et boeufs à main armée et le laboureur traçait en paix ses sillons. Les uns et les autres vivaient généralement en excellente intelligence avec leurs seigneurs, car, sûrs de trouver appui et assistance auprès des gentilshommes qui, à moins d'absence pour le service du Roi, restaient dans leurs logis et vivaient de la vie rurale, ils ne pensaient ni à les jalouser, ni à contester une prééminence utile. Du reste, l'élévation progressive et les brillantes alliances des barons de Noumont et des seigneurs de la Boutonnière, en augmentant leur train de maison, en amenant dans le pays des personnages de plus en plus marquants, avaient largement contribué à la commune prospérité. L'aisance générale était augmentée par une grande simplicité de vie. Le luxe était presque inconnu, les Nous attribuons ce résultat d'une part à l'intelligence et à la parfaite régularité de vie des curés de
de se voir enlever chevaux et boeufs à main armée et le laboureur traçait en paix ses sillons. Les uns et les autres vivaient généralement en excellente intelligence avec leurs seigneurs, car, sûrs de trouver appui et assistance auprès des gentilshommes qui, à moins d'absence pour le service du Roi, restaient dans leurs logis et vivaient de la vie rurale, ils ne pensaient ni à les jalouser, ni à contester une prééminence utile. Du reste, l'élévation progressive et les brillantes alliances des barons de Noumont et des seigneurs de la Boutonnière, en augmentant leur train de maison, en amenant dans le pays des personnages de plus en plus marquants, avaient largement contribué à la commune prospérité. L'aisance générale était augmentée par une grande simplicité de vie. Le luxe était presque inconnu, les Nous attribuons ce résultat d'une part à l'intelligence et à la parfaite régularité de vie des curés de St-Germain et, de l'autre, aux sentiments religieux et à l'aisance de la plupart des familles. Les habitants se passionnaient pour la défense des intérêts communs qui, de temps immémorial, se débattaient librement presque chaque dimanche à l'issue de la grand'messe ou des vêpres. En 1505, les paroissiens revendiquèrent un droit de passage sur un chemin tendant du Hamel au pré au Moult. Robert Alizel le leur contesta. Un procès s'engagea, très vivement débattu de part et d'autre, et une sentence allait intervenir quand Cardin des Orgeries dit Portier, N... du Mesnil, Michel de la Porte, Simon Collet, Jean, Guillaume et Thomas Leloup, Jean Moisseron, Roulland Mesnil, Guyon Langlais, Colin Mesnil, se faisant fort pour les absents, transigèrent avec Alizel devant Messire du Barquel, lieutenant général au bailliage d'Exmes. Quel était alors le curé de Saint-Germain ? À la mort de Jean Davy, en 1492, le seigneur de Clairefeuille avait voulu exercer le droit de présentation à la cure. Le chapitre de Toussaint-de-Mortagne avait énergiquement protesté contre cette innovation contraire à l'usage et aux titres et le seigneur, par contrat passé devant les tabellions d'Essai, le 22 mars 1497, avait dû se désister de sa prétention et reconnaître le droit d'aumône
de passage sur un chemin tendant du Hamel au pré au Moult. Robert Alizel le leur contesta. Un procès s'engagea, très vivement débattu de part et d'autre, et une sentence allait intervenir quand Cardin des Orgeries dit Portier, N... du Mesnil, Michel de la Porte, Simon Collet, Jean, Guillaume et Thomas Leloup, Jean Moisseron, Roulland Mesnil, Guyon Langlais, Colin Mesnil, se faisant fort pour les absents, transigèrent avec Alizel devant Messire du Barquel, lieutenant général au bailliage d'Exmes. Quel était alors le curé de Saint-Germain ? À la mort de Jean Davy, en 1492, le seigneur de Clairefeuille avait voulu exercer le droit de présentation à la cure. Le chapitre de Toussaint-de-Mortagne avait énergiquement protesté contre cette innovation contraire à l'usage et aux titres et le seigneur, par contrat passé devant les tabellions d'Essai, le 22 mars 1497, avait dû se désister de sa prétention et reconnaître le droit d'aumône fait au chapitre par les seigneurs de Nonant. Nous ignorons quel fut, en conséquence de ce désistement, le nouveau curé de Saint-Germain. En dehors de Robert du Bouillonney de la Boutonnière, chanoine et trésorier de l'église collégiale de St-Nicolas du Merlerault et de Charles Leleu de Clairefeuille qui devint doyen de Laigle, nous connaissons pourtant dans la paroisse, au début du XVIe siècle, de nombreux prêtres Messires Denis Renault de la Renaudière, Robert Gasline, Jean Barbette, Richard Chausson, Jean, Robert et Pasquier Quineril, mais aucun document ne nous permet de dire quel était, parmi ces ecclésiastiques, le titulaire du bénéfice-cure. Quoiqu'il en soit, vénérable et discrète personne Messire Laurent Forest fut nommé curé de Clairefeuille en 1518. Il appartenait à une honorable famille du Merlerault, alliée aux Quineril, car il assista, comme parent, avec Guillaume le Chien, curé de la Briquelière, le 9 novembre 1535, au contrat de mariage d'Adam Quineril et de Robine de Villegérard. À peine Laurent Forest était-il installé dans son manoir presbytéral que la paroisse fut passagèrement éprouvée par le désastreux hiver de 1522. Cette année, les blés furent perdus par la gelée qui commença le jour de la Saint-Martin. La froidure était telle qu'une croûte
de Laigle, nous connaissons pourtant dans la paroisse, au début du XVIe siècle, de nombreux prêtres Messires Denis Renault de la Renaudière, Robert Gasline, Jean Barbette, Richard Chausson, Jean, Robert et Pasquier Quineril, mais aucun document ne nous permet de dire quel était, parmi ces ecclésiastiques, le titulaire du bénéfice-cure. Quoiqu'il en soit, vénérable et discrète personne Messire Laurent Forest fut nommé curé de Clairefeuille en 1518. Il appartenait à une honorable famille du Merlerault, alliée aux Quineril, car il assista, comme parent, avec Guillaume le Chien, curé de la Briquelière, le 9 novembre 1535, au contrat de mariage d'Adam Quineril et de Robine de Villegérard. À peine Laurent Forest était-il installé dans son manoir presbytéral que la paroisse fut passagèrement éprouvée par le désastreux hiver de 1522. Cette année, les blés furent perdus par la gelée qui commença le jour de la Saint-Martin. La froidure était telle qu'une croûte de glace se forma sur tous les champs et une grande famine s'en suivit. Le curé dut tendre la main pour ses pauvres et deviner les misères qui n'allaient pas à lui. Dès cette époque, du reste, la royauté avait organisé une taxe des pauvres dont l'assiette était établie à St-Germain par le seigneur du Boisgeffroy. En 1545, l'année fut encore mauvaise au point de vue climatérique, le pain fut cher et les gens peu aisés souffrirent beaucoup de la disette. En 1552, le jour de la Fête-Dieu, à l'heure des vêpres, il tomba de la grêle grosse comme un œuf. Tous les grains furent pillés par l'orage et les oiseaux tués. Si ces années malheureuses furent une cause de peine et de souci pour Laurent Forest, il dut bien autrement s'alarmer des dangers qui menaçaient la foi de ses paroissiens. L'hérésie de Calvin avait indigné son orthodoxie et il avait su qu'à Alençon même, autour de la gracieuse, mais inquiétante Marguerite de Navarre, s'était formée une petite troupe d'épicuriens et de raisonneurs aventureux dont les colloques couvraient bien des témérités et dont le vagabondage d'esprit sans but et sans suite était mêlé de dangereuse curiosité et d'indiscrétion sceptique. Il
St-Germain par le seigneur du Boisgeffroy. En 1545, l'année fut encore mauvaise au point de vue climatérique, le pain fut cher et les gens peu aisés souffrirent beaucoup de la disette. En 1552, le jour de la Fête-Dieu, à l'heure des vêpres, il tomba de la grêle grosse comme un œuf. Tous les grains furent pillés par l'orage et les oiseaux tués. Si ces années malheureuses furent une cause de peine et de souci pour Laurent Forest, il dut bien autrement s'alarmer des dangers qui menaçaient la foi de ses paroissiens. L'hérésie de Calvin avait indigné son orthodoxie et il avait su qu'à Alençon même, autour de la gracieuse, mais inquiétante Marguerite de Navarre, s'était formée une petite troupe d'épicuriens et de raisonneurs aventureux dont les colloques couvraient bien des témérités et dont le vagabondage d'esprit sans but et sans suite était mêlé de dangereuse curiosité et d'indiscrétion sceptique. Il avait peut-être pressenti que cette légèreté de propos et de conduite préparait des défections lamentables et de scandaleuses faiblesses. Du reste, le curé ne devait pas être le témoin attristé des progrès de la Religion Prétendue Réformée dans le duché d'Alençon. Il mourut en 1553, après un ministère fructueux de 35 ans, et fut inhumé dans le chœur de son église. Son successeur Messire Christophe de Mortaigne ne conserva la cure que pendant huit ans et, pour des motifs de convenance personnelle, il permuta avec le chanoine officiel de la collégiale de Toussaint-de-Mortagne. Ce dernier, vénérable et discrète personne Messire Malhurin Hiret, sieur du Drut, licencié en théologie, était un ecclésiastique des plus distingués. En vertu d'un usage trop commun à cette époque, il joignait à la qualité de curé de St-Germain celles de chanoine de l'église collégiale de St-Nicolas en Anjou, de chanoine prébendé de Notre-Dame de la Guerche au diocèse de Rennes et de curé de St-Pierre d'Armaillé au diocèse d'Angers. En fait, il n'exerça les fonctions curiales qu'à Saint-Germain, déléguant à St-Pierre d'Armaillé ses pouvoirs à un vicaire suffisant et capable. Malhurin Hiret était originaire de St-Aubin-de-Pouancey en Anjou et issu par sa mère des Loysel, seigneurs
35 ans, et fut inhumé dans le chœur de son église. Son successeur Messire Christophe de Mortaigne ne conserva la cure que pendant huit ans et, pour des motifs de convenance personnelle, il permuta avec le chanoine officiel de la collégiale de Toussaint-de-Mortagne. Ce dernier, vénérable et discrète personne Messire Malhurin Hiret, sieur du Drut, licencié en théologie, était un ecclésiastique des plus distingués. En vertu d'un usage trop commun à cette époque, il joignait à la qualité de curé de St-Germain celles de chanoine de l'église collégiale de St-Nicolas en Anjou, de chanoine prébendé de Notre-Dame de la Guerche au diocèse de Rennes et de curé de St-Pierre d'Armaillé au diocèse d'Angers. En fait, il n'exerça les fonctions curiales qu'à Saint-Germain, déléguant à St-Pierre d'Armaillé ses pouvoirs à un vicaire suffisant et capable. Malhurin Hiret était originaire de St-Aubin-de-Pouancey en Anjou et issu par sa mère des Loysel, seigneurs de celle paroisse. C'était l'oncle d'Olivier Hiret, sieur du Drut, avocat à Angers, de René Hiret, écolier en l'université de celle ville et de Michel Hiret, praticien en cour de la lieue. Il était parent de noble dame Jeanne de Quincié de Saint-Victor, épouse de Christophe Vallin, seigneur du Mesnil-Froger, qui, sous ses auspices, épousa en secondes noces, en 1582, noble homme Jean James, sieur des Ruaudès, du pays d'Anjou. Le nouveau curé trouva une paroisse foncièrement catholique. Messires Robert Leleu de Clairfeuille, Michel Renault des Orgeries, Etienne Mesnil, Laurent de la Porte, Jean Chausson, Fabien Collet, prêtres, tous nés à St-Germain, prouvaient assez la fréquence des vocations et la vivacité de la foi. Les nombreuses fondations pieuses de la fin du XVIe siècle, l'empressement des fidèles à se faire mémoriser et mettre au rang des associés des prières, le même sens et les formules religieuses qu'on trouve semés un peu partout dans les grimoires procéduriers et dans les minutes des tabellions sont là pour l'attester. Une croix signe l'entête de toute pièce importante, jamais un contrat de mariage n'est écrit sans que la réalisation de l'union projetée ne soit subordonnée au plaisir de Dieu et à la bénédiction de
qui, sous ses auspices, épousa en secondes noces, en 1582, noble homme Jean James, sieur des Ruaudès, du pays d'Anjou. Le nouveau curé trouva une paroisse foncièrement catholique. Messires Robert Leleu de Clairfeuille, Michel Renault des Orgeries, Etienne Mesnil, Laurent de la Porte, Jean Chausson, Fabien Collet, prêtres, tous nés à St-Germain, prouvaient assez la fréquence des vocations et la vivacité de la foi. Les nombreuses fondations pieuses de la fin du XVIe siècle, l'empressement des fidèles à se faire mémoriser et mettre au rang des associés des prières, le même sens et les formules religieuses qu'on trouve semés un peu partout dans les grimoires procéduriers et dans les minutes des tabellions sont là pour l'attester. Une croix signe l'entête de toute pièce importante, jamais un contrat de mariage n'est écrit sans que la réalisation de l'union projetée ne soit subordonnée au plaisir de Dieu et à la bénédiction de la Sainte-Église. De temps en temps, comme protestation sans doute contre les doctrines hérétiques, on rencontre cette invocation très digne de remarque : Laus Deo et Virginis Dei Parte. Nous ne saurions pourtant méconnaître un indice inquiétant. La démoralisation trop commune à cette époque avait entamé quelques familles et se faisait sentir à St-Germain jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Les naissances naturelles y sont plus fréquentes et nous pourrions citer tel honnête homme vertgalant qui, ayant une dizaine d'enfants légitimes, était déclaré père d'un certain nombre de bâtards, souvent nés de mères différentes. Signe plus grave encore, l'illégitimité de la naissance est considérée sans trop de défaveur et enfants légitimes et bâtards sont élevés côte à côte dans la famille. Sans connaître sans doute le bonhomme Rabelais : "Sur la jonchée entre les fasses Et parmi les écuelles grasses Sans nulle honte se roulant, "quelques paroissiens, même portant nom de sieur, mettent en pratique sa morale et fêlent plus que de raison le pommé et le poiré. Le voyage de deux jeunes époux et de leurs épousées au bord de la mer est resté longtemps légendaire, et pour cause, à St-Germain. L'usage des voyages de noce existait-il déjà? Les deux
faisait sentir à St-Germain jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Les naissances naturelles y sont plus fréquentes et nous pourrions citer tel honnête homme vertgalant qui, ayant une dizaine d'enfants légitimes, était déclaré père d'un certain nombre de bâtards, souvent nés de mères différentes. Signe plus grave encore, l'illégitimité de la naissance est considérée sans trop de défaveur et enfants légitimes et bâtards sont élevés côte à côte dans la famille. Sans connaître sans doute le bonhomme Rabelais : "Sur la jonchée entre les fasses Et parmi les écuelles grasses Sans nulle honte se roulant, "quelques paroissiens, même portant nom de sieur, mettent en pratique sa morale et fêlent plus que de raison le pommé et le poiré. Le voyage de deux jeunes époux et de leurs épousées au bord de la mer est resté longtemps légendaire, et pour cause, à St-Germain. L'usage des voyages de noce existait-il déjà? Les deux couples descendirent dans une auberge où l'on faisait de franches libations. Les honnêtes sieurs firent une promenade en bateau, s'attardèrent et, mis en appétit autant qu'altérés par l'air vif de la mer, rentrèrent chez eux dans un état presque complet d'ébriété. Quand ils rejoignirent leurs compagnes, ils avaient perdu, dit-on, la notion des personnes et des choses au point de préjudicer inconsciemment à la légitimité de leur descendance. On raconte aussi qu'un projet de contrat de mariage fut, un jour, dressé, sous un régime tout libre, permettant aux époux de se séparer au bout d'un an, si, après avoir eu le temps de s'apprécier, ils avaient cessé de s'aimer d'humeur. Pour ce cas, l'union était déclarée inexistente dans le passé comme dans l'avenir. Chose intéressante digne de remarque, l'immoralité à laquelle nous faisons allusion se localise dans quelques rares familles et s'y perpétue pendant plusieurs générations. Quelques autres au contraire où la vie était très patriarcale n'ont pas eu, en six cents ans, le moindre scandale. Les titres de sieur et sieurie sont en usage à St-Germain, parmi les honnêtes gens dès le XVIe siècle. À cette époque, comme au XVIIe siècle, ils sont rares et sont la manifestation certaine