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rougir de son repentir qui survit à son innocence, et aux accents de vérité qu’il avait d’abord fait entendre substituer des mensonges audacieux, invraisemblables, dans lesquels il s’enveloppe, s'égare, et finit bientôt par se perdre sans retour. Ces entretiens utiles et nécessaires, cet échange de confidences expansives, d'honorables avis, l’avocat qui les négligerait aurait un immense reproche à se faire. Pourrait-il avec quelque pudeur se présenter devant le public et devant ses juges celui qui, resté jusque là étranger à son client, semblerait, en foi prêtant son ministère, ne remplir qu’une stérile formalité? Mais qu’y a-t-il à faire? dites-vous : le crime est constant; il est avoué: cet homme sera sûrement condamné. Qu’y a-t-il à faire? Grand dieu! mais si le crime est certain, plus l’infortune est grande, plus il a besoin de secours: mais toutes ces vaines, ces cruelles raisons de votre indifférence, ce sont au contraire des raisons de l'intérêt le plus puissant. Nous tenterons, si l’un nous suit dans le cercle que nous nous sommes tracé, de montrer quels secours, jusque dans cette position qui paraît désespérée, peut donner à l'homme malheureux, coupable, le talent guidé par la conscience. Ah! sans doute il a éprouvé ce qu'il y a de plus doux au monde l’avocat qui, parvenu à dissiper de funestes apparences, procure à la justice, son plus beau triomphe, et donne au magistrat le bonheur de proclamer que la société compte dans son sein, au lieu d’un coupable, un honnête homme. Quelle joie pure de rendre à une famille naguère éplorée, maintenant transportée du bonheur le plus vif, un père, un époux dont on vient de voir les lèvres! Ce moment réservé à l’avocat qui, par l’étude, par la méditation de sa cause, par la pénétration de son esprit, bien convaincu de l’innocence de son client, a par la force et l'art de ses paroles, de cette conviction, comme d’un rayon céleste, effacé de la conscience de ses juges, suffirait seul pour le dédommager d’une vie de travail, d’austérités, de sacrifices. C’est surtout alors que chargé d’une des causes profondément obscures où l’avocat, interrogeant en vain
y a de plus doux au monde l’avocat qui, parvenu à dissiper de funestes apparences, procure à la justice, son plus beau triomphe, et donne au magistrat le bonheur de proclamer que la société compte dans son sein, au lieu d’un coupable, un honnête homme. Quelle joie pure de rendre à une famille naguère éplorée, maintenant transportée du bonheur le plus vif, un père, un époux dont on vient de voir les lèvres! Ce moment réservé à l’avocat qui, par l’étude, par la méditation de sa cause, par la pénétration de son esprit, bien convaincu de l’innocence de son client, a par la force et l'art de ses paroles, de cette conviction, comme d’un rayon céleste, effacé de la conscience de ses juges, suffirait seul pour le dédommager d’une vie de travail, d’austérités, de sacrifices. C’est surtout alors que chargé d’une des causes profondément obscures où l’avocat, interrogeant en vain tous les moyens de justification de son client, n’y rencontre que le doute et toujours le doute. mais consciencieusement ne rencontre que doute aussi dans les charges qui l’accusent, c’est surtout alors qu’une carrière bien étendue s’ouvre devant son zèle. C’est là qu'il aime à le voir parcourir les faits, analyser les témoignages, examiner, peser les vraisemblances, et balancer dans une discussion serrée les probabilités qui le combattent par des probabilités contraires. Habile dialecticien, il a amené, il tient; suspendu l’esprit de ses auditeurs au bon de l’âme d'incertitudes. Tout à coup orateur éloquent, maître dans l’art de remuer les passions, sa voix forte et touchante va chercher dans le cœur des jurés ces sentiments de pitié profonde pour le malheur qui s'allient si bien à une profonde indignation contre le crime. Si le crime est constant, que le crime soit puni ! Mais s’il est possible que là, sur ce banc destiné aux coupables, il se trouve un homme innocent qu'un mot peut couvrir d’infamie, pouser dans les fers, ravir pour jamais à ses amis, à sa famille, rentrez en vous-mêmes, hommes qui allez prononcer sur le sort de cet homme ! et si dans un doute douloureux votté
analyser les témoignages, examiner, peser les vraisemblances, et balancer dans une discussion serrée les probabilités qui le combattent par des probabilités contraires. Habile dialecticien, il a amené, il tient; suspendu l’esprit de ses auditeurs au bon de l’âme d'incertitudes. Tout à coup orateur éloquent, maître dans l’art de remuer les passions, sa voix forte et touchante va chercher dans le cœur des jurés ces sentiments de pitié profonde pour le malheur qui s'allient si bien à une profonde indignation contre le crime. Si le crime est constant, que le crime soit puni ! Mais s’il est possible que là, sur ce banc destiné aux coupables, il se trouve un homme innocent qu'un mot peut couvrir d’infamie, pouser dans les fers, ravir pour jamais à ses amis, à sa famille, rentrez en vous-mêmes, hommes qui allez prononcer sur le sort de cet homme ! et si dans un doute douloureux votté esprit hésitait, rappelez-vous cette éternelle maxime : Qu’il vaudrait mieux que cent coupables fussent absous qu’un innocent condamné. Cette maxime protectrice, il n’appartient pas à l’avocat seul de la proclamer. Nous le revendiquons d'abord avec empressement pour le magistrat qui exerce l'austère et redoutable fonction de défenseur de la paix publique, des fois méconnues et violées. Soumettant à un examen sévère les preuves de la culpabilité, si ces preuves portées au tribunal de sa conscience ne se soutiennent pas, tristement victorieuses contre toutes les probabilités, toutes les inductions favorables à la défense, s'il existe des doutes sérieux, le premier il les signale, le premier il les invoque, car il représente la société; et ce qui importe surtout à la société, c’est que le châtiment ne s’égare point, que le coupable seul soit puni. Mais il est dans la destinée de toutes les vérités que des esprits faux s’en emparent, les défigurent, et les font servir de masque à l’erreur. Il est peu de vérités dont l’abus serait plus dangereux que celle que notre voix vient de recommander aux méditations, à la sympathie de tout homme appelé à juger son semblable. Qu’il renonce à restituer des hommes éclairés, qu’il n’espère pas
publique, des fois méconnues et violées. Soumettant à un examen sévère les preuves de la culpabilité, si ces preuves portées au tribunal de sa conscience ne se soutiennent pas, tristement victorieuses contre toutes les probabilités, toutes les inductions favorables à la défense, s'il existe des doutes sérieux, le premier il les signale, le premier il les invoque, car il représente la société; et ce qui importe surtout à la société, c’est que le châtiment ne s’égare point, que le coupable seul soit puni. Mais il est dans la destinée de toutes les vérités que des esprits faux s’en emparent, les défigurent, et les font servir de masque à l’erreur. Il est peu de vérités dont l’abus serait plus dangereux que celle que notre voix vient de recommander aux méditations, à la sympathie de tout homme appelé à juger son semblable. Qu’il renonce à restituer des hommes éclairés, qu’il n’espère pas dans les suffrages durables d’un public dont l’opinion peut être un moment surprise, mais revient toujours à distinguer le véritable mérite, cet orateur qui trompant sur une stérile abondance de paroles, sur une véhémence exagérée d’action, sur un désordre calculé d’idées, que de sa tête il veut faire passer dans l’esprit de ses auditeurs, se s'occupe qu’à créer des illusions dangereuses ; déplaçant les faits, dénaturalisant les souvenirs, mutilant les dépositions, attaquant la foi des serments, on l’entend s’écrier : Il y a doute ! là où il y a évidence. Puis, du sein de cette nuit factice, dont il s'entoure au milieu de la lumière artificielle, élevant de toutes parts, tous ses efforts tendent à rendre au commerce des hommes le coupable convaincu à ses propres yeux. Et quoi va-t-il faire dans la société où le lance une main véritablement ennemie, cet homme que n’effraye pus une première fois, qu’éloigne d'abord, que va bientôt rendre plus audacieux l'impunité à laquelle il n’ose croire encore, lorsque déjà elle lui a rendu une funeste liberté pour commettre de nouveaux crimes, frapper de nouvelles victimes ! Orateur tout au moins imprudent, ne craignez-vous pas que les plaintes de ces victimes, que leur
l’esprit de ses auditeurs, se s'occupe qu’à créer des illusions dangereuses ; déplaçant les faits, dénaturalisant les souvenirs, mutilant les dépositions, attaquant la foi des serments, on l’entend s’écrier : Il y a doute ! là où il y a évidence. Puis, du sein de cette nuit factice, dont il s'entoure au milieu de la lumière artificielle, élevant de toutes parts, tous ses efforts tendent à rendre au commerce des hommes le coupable convaincu à ses propres yeux. Et quoi va-t-il faire dans la société où le lance une main véritablement ennemie, cet homme que n’effraye pus une première fois, qu’éloigne d'abord, que va bientôt rendre plus audacieux l'impunité à laquelle il n’ose croire encore, lorsque déjà elle lui a rendu une funeste liberté pour commettre de nouveaux crimes, frapper de nouvelles victimes ! Orateur tout au moins imprudent, ne craignez-vous pas que les plaintes de ces victimes, que leur misère, que leur sang ne retombent sur votre tête ? Jamais il ne recourt à ces moyens odieux, l’avocat vraiment dignes de ce nom. De tels moyens ne pourraient convenir qu’à l’homme insensible, incessamment conduit dans les prisons par une flammée cupidité, qui commencerait non par donner des consolations, mais par exiger son salaire. S’il était possible qu’au milieu de tant d'exemples d’un désintéressement qu’on ne saurait trop proclamer, il trouvât un seul homme qui ne vit dans le malheureux le plus à plaindre que l’objet sur lequel peut exercer sa honteuse jurisdiuction, quelles seraient les conséquences d’une semblable dépravation ? On le verrait, une fois assuré d’être payé pour son opprobre, devenir pour ainsi dire le complice de celui qu’il devait défendre, adopter ses erreurs, même les inspirer, les soutenir, les corcer avec tout l’art du sophiste, répandre à pleines mains l’injure et la calomnie : tantôt parvenir en effrayant l’homme honnête mais faible qui n’oserait dire la vérité devant les attaques violentes dirigées contre lui, à faire prévaloir l’iniquité; tantôt révolter tellement ses auditeurs que l’indignation dont il les animerait contre lui se répandant sur le misérable tout il trahirait la confiance, il ne réussirait qu’à lui enlever
par exiger son salaire. S’il était possible qu’au milieu de tant d'exemples d’un désintéressement qu’on ne saurait trop proclamer, il trouvât un seul homme qui ne vit dans le malheureux le plus à plaindre que l’objet sur lequel peut exercer sa honteuse jurisdiuction, quelles seraient les conséquences d’une semblable dépravation ? On le verrait, une fois assuré d’être payé pour son opprobre, devenir pour ainsi dire le complice de celui qu’il devait défendre, adopter ses erreurs, même les inspirer, les soutenir, les corcer avec tout l’art du sophiste, répandre à pleines mains l’injure et la calomnie : tantôt parvenir en effrayant l’homme honnête mais faible qui n’oserait dire la vérité devant les attaques violentes dirigées contre lui, à faire prévaloir l’iniquité; tantôt révolter tellement ses auditeurs que l’indignation dont il les animerait contre lui se répandant sur le misérable tout il trahirait la confiance, il ne réussirait qu’à lui enlever l’intérêt du malheur, si dans la sagesse et le calme impartial de ses juges, l’infortuné ne devait trouver sa défense contre son défenseur lui-même. Ah ! détournons nos yeux d’un si triste tableau. Un tel spectacle se pourrait-il jamais présenter ! Si l’un de ces traits dont la seule pensée révolte notre imagination pouvait, dans la réalité, affliger votre justice, du sein de cet ordre illustre dont un membre indigne aurait essayé de compromettre le caractère, partiraient à la voix accusatrice. Bientôt son intervention salutaire et rigoureuse aurait, par l’autorité d’un grand exemple, à jamais prévenu le retour de si funestes abus. Que le jeune orateur dont à leur seule pensée se soulève l’amentiajencé, sache qu’il est encore un joug bien lourd pour celui qui se le laisserait imposer. C’est le joug de la vanité. Périlleuses sont les voies où elle engage ses esclaves. Avant tout il lui faut, un succès : mais mieux vaudrait une défaite qu’une injuste victoire. Hétons-nous de le dire, ce n’est pas ordinairement à ses perfides insinuations qu’obéissent ces jeunes émules de gloire, objets de notre sollicitude. Mais qu’ils craignent une autre source d’erreurs. Il ne serait pas impossible que quelques-uns d’entre eux, dans la
révolte notre imagination pouvait, dans la réalité, affliger votre justice, du sein de cet ordre illustre dont un membre indigne aurait essayé de compromettre le caractère, partiraient à la voix accusatrice. Bientôt son intervention salutaire et rigoureuse aurait, par l’autorité d’un grand exemple, à jamais prévenu le retour de si funestes abus. Que le jeune orateur dont à leur seule pensée se soulève l’amentiajencé, sache qu’il est encore un joug bien lourd pour celui qui se le laisserait imposer. C’est le joug de la vanité. Périlleuses sont les voies où elle engage ses esclaves. Avant tout il lui faut, un succès : mais mieux vaudrait une défaite qu’une injuste victoire. Hétons-nous de le dire, ce n’est pas ordinairement à ses perfides insinuations qu’obéissent ces jeunes émules de gloire, objets de notre sollicitude. Mais qu’ils craignent une autre source d’erreurs. Il ne serait pas impossible que quelques-uns d’entre eux, dans la candeur de leur inexpérience, regardant comme un devoir de rendre à la société, de quelque manière que ce fût, l’homme dont le sort est pour ainsi dire remis entre leurs mains. Leurs angoisses se laissent deviner : dépositaires des intérêts les plus sacrés de leurs clans, ils frémissent sous une telle responsabilité. Dans la crainte naturelle, légitime, de négliger un seul des devoirs qu’imposent de tels intérêts, ils ne vont parfois bien trop loin que parce qu'ils ne savent jusqu’où ils peuvent aller. Si l'on croit une voix amie : il est un indice certain auquel ils reconnaîtront ce qui leur est permis, ce qui leur est défendu. Ce guide infaillible, c’est la vérité. Nous avons dit comment, d’accord avec elle, et récompensés de leurs efforts par le plus doux des sentiments intimes, ils pouvaient souvent arracher au châtiment, rendre au bonheur l’homme dont la défense leur est confiée. Nous avons signalé l’écueil où vient constamment se briser tout orateur, s’enfonçant dans les ténèbres, engage une lutte pénible contre sa propre conviction. O vous, déterminés à être les disciples fidèles de la vérité, c’est ici que nous vous adjurons de nous écouter religieusement. Gardez-vous de croire qu’elle ne vous réserve
telle responsabilité. Dans la crainte naturelle, légitime, de négliger un seul des devoirs qu’imposent de tels intérêts, ils ne vont parfois bien trop loin que parce qu'ils ne savent jusqu’où ils peuvent aller. Si l'on croit une voix amie : il est un indice certain auquel ils reconnaîtront ce qui leur est permis, ce qui leur est défendu. Ce guide infaillible, c’est la vérité. Nous avons dit comment, d’accord avec elle, et récompensés de leurs efforts par le plus doux des sentiments intimes, ils pouvaient souvent arracher au châtiment, rendre au bonheur l’homme dont la défense leur est confiée. Nous avons signalé l’écueil où vient constamment se briser tout orateur, s’enfonçant dans les ténèbres, engage une lutte pénible contre sa propre conviction. O vous, déterminés à être les disciples fidèles de la vérité, c’est ici que nous vous adjurons de nous écouter religieusement. Gardez-vous de croire qu’elle ne vous réserve pas des devoirs multiples. Non, jamais du cœur qu’anime et purifie son généreux amour ne sortiront ces paroles qui excitent notre indignation et la vôtre : Cet homme a avoué ; il sera sûrement condamné ; qu’y a-t-il à faire? Il n’est point de fait si simple qui ne se complique d’incidents nombreux : sa gravité, son caractère, subissent l’influence de ces divers incidents. Telle est l’économie de notre législation criminelle, que le châtiment, gradué d’après ces diverses modifications, peut souvent, pour le même fait, parcourir tous les degrés de la pénalité. Vous donc à qui, si le fait est certain, la voix du devoir défend d’eu obscurcir l’évidence, cette même voix vous ordonne d’examiner avec toutes les lumières que vous donne l'étude approfondie des diverses circonstances du fait : de soumettre chacune d’elles aux épreuves que le fait lui-même a subies devant votre conscience. Rendez-vous franchement à l’évidence, mais seulement à elle, et jamais au découragement : divisez votre cause en autant de causes diverses qu’il est de moyens divers avoués par la loi, par la vérité, pour adoucir le sort d’un malheureux. Cette partie de votre tâche est terminée. Le fait a été apprécié, le jury en a
complique d’incidents nombreux : sa gravité, son caractère, subissent l’influence de ces divers incidents. Telle est l’économie de notre législation criminelle, que le châtiment, gradué d’après ces diverses modifications, peut souvent, pour le même fait, parcourir tous les degrés de la pénalité. Vous donc à qui, si le fait est certain, la voix du devoir défend d’eu obscurcir l’évidence, cette même voix vous ordonne d’examiner avec toutes les lumières que vous donne l'étude approfondie des diverses circonstances du fait : de soumettre chacune d’elles aux épreuves que le fait lui-même a subies devant votre conscience. Rendez-vous franchement à l’évidence, mais seulement à elle, et jamais au découragement : divisez votre cause en autant de causes diverses qu’il est de moyens divers avoués par la loi, par la vérité, pour adoucir le sort d’un malheureux. Cette partie de votre tâche est terminée. Le fait a été apprécié, le jury en a proclamé l’existence et le caractère, en a déterminé l’auteur ; mesurez les engagements qui vous restent à remplir. Assurément si pendant tout le cours du débat, le défenseur fermant les yeux à la lumière, n’avait cherché qu’à faire partager à ses juges un aveuglement volontaire; si, emporté par un zèle mensonger, il avait recouru à des sophismes honteux, à d’injurieuses déclamations, il n’oserait plus faire entendre une voix discréditée, il craindrait que le vrai ne parût faux dans sa bouche; il se condamnerait au silence, juste réprobation par foi portée contre lui-même; et cependant combien alors le secours d’une voix protectrice serait utile à son client ! De graves intérêts sont remis aux mains des magistrats qui vont prononcer sur la nature et la durée du châtiment. Un repentir sincère, le rapprochement des causes qui ont pu égarer un homme resté jusque-là innocent, les garanties que donne une famille honorable et désolée pour ramener à la vertu un de ses enfants dont le malheur fut d’être séparé des exemples offerts à sa jeunesse ; tout ce qui peut exciter une juste compassion pour un homme qui, s'il n’est pas trop rigoureusement frappé, laisse l’espoir qu’il redeviendra un membre utile du
mensonger, il avait recouru à des sophismes honteux, à d’injurieuses déclamations, il n’oserait plus faire entendre une voix discréditée, il craindrait que le vrai ne parût faux dans sa bouche; il se condamnerait au silence, juste réprobation par foi portée contre lui-même; et cependant combien alors le secours d’une voix protectrice serait utile à son client ! De graves intérêts sont remis aux mains des magistrats qui vont prononcer sur la nature et la durée du châtiment. Un repentir sincère, le rapprochement des causes qui ont pu égarer un homme resté jusque-là innocent, les garanties que donne une famille honorable et désolée pour ramener à la vertu un de ses enfants dont le malheur fut d’être séparé des exemples offerts à sa jeunesse ; tout ce qui peut exciter une juste compassion pour un homme qui, s'il n’est pas trop rigoureusement frappé, laisse l’espoir qu’il redeviendra un membre utile du corps social, n’est-ce pas là un champ assez vaste pour l’éloquence de l’avocat? Il le parcourt avec un grand avantage celui dont la vérité dicta toujours les paroles. Il n’a pu étouffer sa conviction lorsque, funeste à son client, elle tourmentait, elle déchirait son cœur; de cette même voix qui fut l'expression de sa conscience, il vient implorer de l’équité de ses juges tout ce que la loi leur permet d'accorder à l'indulgence. Pourrait-il être pas accueilli ? Ainsi, jusqu’au dernier moment l’avocat peut s’élever à la hauteur de sa belle mission. O vous, s’il en était un seul auquel ces paroles pussent s’adresser, (qui, pendant que les jurés, se recueillant en eux-mêmes, mûrissent le jugement que la société réclame de leur justice, obéissant à de tristes pressentions, vous retireriez avant qu’il fût connu, décepteur de votre poste, comprenez-vous ce que vous feriez retomber de douleur sur le malheureux par vous abandonné ? Le voilà donc cet homme, qui, livré à lui-même, a pendant plusieurs heures peut-être, l’âme saisi de terreur, tantôt se rattachant à une faible espérance, attendu dans une horrible anxiété le moment fatal qui décidera de son sort. Il entre ses yeux cherchent avidement son guide, son
fut l'expression de sa conscience, il vient implorer de l’équité de ses juges tout ce que la loi leur permet d'accorder à l'indulgence. Pourrait-il être pas accueilli ? Ainsi, jusqu’au dernier moment l’avocat peut s’élever à la hauteur de sa belle mission. O vous, s’il en était un seul auquel ces paroles pussent s’adresser, (qui, pendant que les jurés, se recueillant en eux-mêmes, mûrissent le jugement que la société réclame de leur justice, obéissant à de tristes pressentions, vous retireriez avant qu’il fût connu, décepteur de votre poste, comprenez-vous ce que vous feriez retomber de douleur sur le malheureux par vous abandonné ? Le voilà donc cet homme, qui, livré à lui-même, a pendant plusieurs heures peut-être, l’âme saisi de terreur, tantôt se rattachant à une faible espérance, attendu dans une horrible anxiété le moment fatal qui décidera de son sort. Il entre ses yeux cherchent avidement son guide, son conseil, son défenseur, le siège où il lui a semblé est désert ! Le repoussetement de la main lui répond à cet instinct de confiance. Oh ! qui dira ce qui se passe alors dans ce cœur désespéré ? et pourquoi le suit-il ? Votre fausse et cruelle délicatesse craindra-t-elle une trop vive émotion à la lecture du redoutable arrêt ? Sans doute ce moment sera déchirant : mais, ne le sera-t-il que pour vous ? Le devoir impérieux, la sainte humanité, ne vous crient-ils pas qu’il faut vous assouplir à toutes les douleurs de ce moment pour puiser dans votre présence quelque bien utile à votre client ? Car enfin, la déclaration du jury pouvait présenter quelque ambiguité : Vous auriez pu apercevoir, faire ressortir quelque contradiction, réclamer une solution nouvelle qui eût réveillé l’espoir dans une âme abattue. Pour tel cas particulier les prévisions de la loi pénale eussent pu être obscures, contestables. Non, votre courage recule : cet homme était confié à vos lumières, à votre honneur, à votre dévouement, vous les lui aviez promis, et vous l’abandonnez, là, entre le crime et le châtiment ! Mais les magistrats sauront suppléer à l’absence de l’avocat. N'en doutez