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Les susdits villages sont ruinés ; les survivants n'ont ni nourriture ni vêtements ; les Kurdes ont tout emporté. » Le témoin oculaire de ces tueries, que M. le ministre des affaires étrangères ne peut véritablement pas appeler des attentats isolés, des assassinats individuels, ajoutait : « J'apprends maintenant qu'une commission d'enquête est partie pour Mouch, dans le but de mettre la justice à découvert. Ô la justice ! Qu'y a-t-il qui soit à meilleur marché? Qui peut ignorer que la commission fera un rapport d'après lequel ce seront les Arméniens qui auront détruit leurs maisons ? » Ces réflexions désespérées sont à retenir, messieurs, car elles indiquent une similitude de situation absolue entre 1900-1901 et 1891-1893; elles nous montrent qu'aujourd'hui comme alors, pendant ce qu'on peut appeler la période de préparation des massacres, les autorités turques ont recours aux mêmes menées pour effacer la trace des attentats qu'elles ont commandés ou exécutés, en même temps qu'elles entraînent, si je puis ainsi dire, les populations musulmanes à l'accomplissement, à la perpétration de massacres plus vastes. Dans ce but, quand on a tué des Arméniens dans un village, quand on a incendié les maisons, enlevé les troupeaux, les autorités turques proclament que les auteurs de ces méfaits sont des révolutionnaires arméniens. Et comme cette allégation pourra paraître invraisemblable, émanant du témoignage des Turcs, c'est aux Arméniens qu'on en demande la confirmation, en les faisant signer des requêtes adressées au sultan, dans lesquelles malheureusement accusent leurs compatriotes des méfaits qu'ils endurent. Mais, me direz-vous, comment les Arméniens peuvent-ils se prêter à une supercherie pareille ? Voici comment procèdent les autorités turques. Je vous ai lu, il y a un instant, la liste de villages saccagés par les musulmans où ceux-ci ont pillé, tué les habitants, incendié les maisons. Parmi ces villages se trouvait celui de Pestak, partie de cette campagne de Mouch, meu d'avoir tant à souffrir au mois d'août 1900. Dans une correspondance venue des environs de Mouch, voici ce que je lis, à la date du 30 août : « On a enfermé tous les habitants de Pestak dans l'église,
que les auteurs de ces méfaits sont des révolutionnaires arméniens. Et comme cette allégation pourra paraître invraisemblable, émanant du témoignage des Turcs, c'est aux Arméniens qu'on en demande la confirmation, en les faisant signer des requêtes adressées au sultan, dans lesquelles malheureusement accusent leurs compatriotes des méfaits qu'ils endurent. Mais, me direz-vous, comment les Arméniens peuvent-ils se prêter à une supercherie pareille ? Voici comment procèdent les autorités turques. Je vous ai lu, il y a un instant, la liste de villages saccagés par les musulmans où ceux-ci ont pillé, tué les habitants, incendié les maisons. Parmi ces villages se trouvait celui de Pestak, partie de cette campagne de Mouch, meu d'avoir tant à souffrir au mois d'août 1900. Dans une correspondance venue des environs de Mouch, voici ce que je lis, à la date du 30 août : « On a enfermé tous les habitants de Pestak dans l'église, et leur montrant des caisses remplies de pétrole, on leur a dit : « Nous allons incendier ce qui reste du village. Les paysans terrorisés, ajoutait le correspondant, signèrent l'adresse. » Même fait s'est produit en 1900 à Saghalik, à la suite du massacre commis pendant les journées des 3 et 4 juillet. qui jetèrent l'épouvante, non seule dans cette campagne mise à feu et à sang, mais dans toute l'Arménie et partout où un Arménien reste, fidèle au passe des ancêtres, aux frères de sang et de religion qu'il a laissés là-bas. Le 3 juillet 1900, en effet, des bandes de Kurdes, opérant avec des bataillons auxiliaires composés de 1,000 hommes, envahissent le pays entre Talvorick et Dilijan, coupent toute communication avec Spaghank et, à la pointe du jour, aux trois heures, les trompettes sonnent, et les musulmans se ruent sur les populations surprises et sans défense. Les habitants effarés se sauvent, les uns dans la campagne, les autres dans l'église. Et ceux qui sont pris sont tués. Les femmes, les enfants, les vieillards, rien n'est épargné. Tout ce qui tombe vivant entre les mains des assaillants est mis à mort. Les femmes, dit un correspondant, sont mutilées, violées
et 4 juillet. qui jetèrent l'épouvante, non seule dans cette campagne mise à feu et à sang, mais dans toute l'Arménie et partout où un Arménien reste, fidèle au passe des ancêtres, aux frères de sang et de religion qu'il a laissés là-bas. Le 3 juillet 1900, en effet, des bandes de Kurdes, opérant avec des bataillons auxiliaires composés de 1,000 hommes, envahissent le pays entre Talvorick et Dilijan, coupent toute communication avec Spaghank et, à la pointe du jour, aux trois heures, les trompettes sonnent, et les musulmans se ruent sur les populations surprises et sans défense. Les habitants effarés se sauvent, les uns dans la campagne, les autres dans l'église. Et ceux qui sont pris sont tués. Les femmes, les enfants, les vieillards, rien n'est épargné. Tout ce qui tombe vivant entre les mains des assaillants est mis à mort. Les femmes, dit un correspondant, sont mutilées, violées et tuées. Ils arrachent la barbe du prêtre de Bochosse, un vieillard de quatre-vingts ans et lui coupe à la fois les deux côtés de la bouche, la langue en deux en arrachant la mâchoire, le tuent ensuite en le torturant. La haine d'un des chefs assaillants se porte surtout contre le chef du village Spaghank. Aussi, nous dit le correspondant, il a fait chercher et trouver sa fille Timène et, voyant qu'elle était encenée, lui fit fendre le ventre et enlever ce qui tout vivant ; on le mit en pièces dans les bras de sa mère, et ensuite on égorgma sa mère de cinquante coups de cou (Mouvement.) Ceci se passait, messieurs, non par des attouchements isolés comme vous seriez tenté de le croire, à l'enormité des faits, à l'horreur des désastres, mais en 1900, et ce n'est pas tout. Nombre de femmes, d'enfants et d'hommes s'étaient réfugiés à l'église où ils s'étaient barricadés. Les musulmans, Kurdes et soldats en avancent l'église des gerbes d'orge et y versent du pétrole, incendient l'église et la mettent en feu à la porte et aux fenêtres; la plupart sont asphyxiés. Les corps, ajoute le correspondant, ne sont même respectés. Ils sont
contre le chef du village Spaghank. Aussi, nous dit le correspondant, il a fait chercher et trouver sa fille Timène et, voyant qu'elle était encenée, lui fit fendre le ventre et enlever ce qui tout vivant ; on le mit en pièces dans les bras de sa mère, et ensuite on égorgma sa mère de cinquante coups de cou (Mouvement.) Ceci se passait, messieurs, non par des attouchements isolés comme vous seriez tenté de le croire, à l'enormité des faits, à l'horreur des désastres, mais en 1900, et ce n'est pas tout. Nombre de femmes, d'enfants et d'hommes s'étaient réfugiés à l'église où ils s'étaient barricadés. Les musulmans, Kurdes et soldats en avancent l'église des gerbes d'orge et y versent du pétrole, incendient l'église et la mettent en feu à la porte et aux fenêtres; la plupart sont asphyxiés. Les corps, ajoute le correspondant, ne sont même respectés. Ils sont hachés, et des viols, des barbarités sont commis sur ceux qui respiraient encore. Après l'anéantissement de Spaghank, ils attaquent les campagnes d'Eghvard et de Tsorov, où sont commis des assassinats et des pillages; ils pillent aussi les campagnes de Gokhovit, de Gugarde et de Hosnondar; ils incandescencent des maisons à Khizan. La campagne de Hilen fut attaquée aussi; des hommes sont blessés, quatre notables sont fourrés en morceaux et jetés dans le vide. Tout cela, messieurs, en deux jours. Je me demande, sont-ce là des massacres et des attouchements isolés? Après le départ des bandits, puisque le mot massacreur s'entend gros à M. le ministre, pour caractériser les auteurs de ces attentats, les habitants reviennent, creusent une fosse commune et ensevelissent les cadavres de leurs parents, de leurs compatriotes dans les rues. Mais on se souvient de 1895 et pour effacer les traces du mal 125 musulmans déterrent les cadavres, afin de les réduire en cendres sur l'embarcation. Puis, on fait signer par force à l'abbé du Convent de Madine Arakiale et à un certain nombre d'Arméniens terrorisés, une déclaration aux termes de laquelle il est dit que des révolutionnaires s'étaient levés contre les soldats et qu'ils avaient attaqué les
Khizan. La campagne de Hilen fut attaquée aussi; des hommes sont blessés, quatre notables sont fourrés en morceaux et jetés dans le vide. Tout cela, messieurs, en deux jours. Je me demande, sont-ce là des massacres et des attouchements isolés? Après le départ des bandits, puisque le mot massacreur s'entend gros à M. le ministre, pour caractériser les auteurs de ces attentats, les habitants reviennent, creusent une fosse commune et ensevelissent les cadavres de leurs parents, de leurs compatriotes dans les rues. Mais on se souvient de 1895 et pour effacer les traces du mal 125 musulmans déterrent les cadavres, afin de les réduire en cendres sur l'embarcation. Puis, on fait signer par force à l'abbé du Convent de Madine Arakiale et à un certain nombre d'Arméniens terrorisés, une déclaration aux termes de laquelle il est dit que des révolutionnaires s'étaient levés contre les soldats et qu'ils avaient attaqué les civils et que ceux-ci s'étaient défendus. Ces factionnaires, dit-on, ont été contraints de tuer plusieurs habitants inoffensifs, par mépris. Je demande à M. le ministre des affaires étrangères encore une fois, si véritablement on peut considérer des actes de cette nature comme des actes isolés. Non, messieurs, ce ne sont pas des actes isolés. Non, messieurs, ce ne sont pas des répétitions des événements de 1892 et de 1893: L'Europe alors ne fut informée qu'après quelques années, quand, par des massacres en masse de 1896 on tenta d'en finir avec la nationalité arménienne; ce fut alors un mouvement de stupeur profonde et d'indignation qui souleva les émotions de tous les hommes de tous les partis dans tous les pays. Il ne faut pas que la France reste dans la même ignorance, c'est pourquoi qu'elle en sorte que j'ai posé la question d'interpellation. En déposant ma demande d'interpellation, j'aimerais déterminer si les desfaits étrangers à nous voient ce qu'il y a de la situation, quelles mesures il est pertinent de prendre pour prévenir les malheureuses choses de 1894-1896, je prie de dénoncer ces choses à la tribune; quelquefois, M. le ministre des affaires étrangères le sait bien, la presse sous influence,
pas des actes isolés. Non, messieurs, ce ne sont pas des répétitions des événements de 1892 et de 1893: L'Europe alors ne fut informée qu'après quelques années, quand, par des massacres en masse de 1896 on tenta d'en finir avec la nationalité arménienne; ce fut alors un mouvement de stupeur profonde et d'indignation qui souleva les émotions de tous les hommes de tous les partis dans tous les pays. Il ne faut pas que la France reste dans la même ignorance, c'est pourquoi qu'elle en sorte que j'ai posé la question d'interpellation. En déposant ma demande d'interpellation, j'aimerais déterminer si les desfaits étrangers à nous voient ce qu'il y a de la situation, quelles mesures il est pertinent de prendre pour prévenir les malheureuses choses de 1894-1896, je prie de dénoncer ces choses à la tribune; quelquefois, M. le ministre des affaires étrangères le sait bien, la presse sous influence, quand elle n'est pas muette. Il convient à l'extrême vigilance! Il ne faut pas que demain on nous dise, comme on nous l'a dit en 1897, qu'Europe n'a rien fait, que l'Europe a connu les massacres, parce qu'elle ne connaissait pas la situation. En réalité, l'horreur des attouchements abominables aussi bien au foyer qu'en Syrie est intenable et ne saurait se prolonger sans provoquer une intervention. Applaudissements de gauche. Au port d'un prêtre arménien, a dû sonner l'heure, en quelque sorte tout ce qu'il y avait d'urgence dans l'âme de ce Prêtre - un espoir. J'en extrais le passage : "Tout en regrettant de tout mon cœur la perte de notre pauvre et jeff... puis dirai que j'ai la conscience tranquille, car j'écris et vous explique en détail toutes les réclamations, mais nos efforts d'indemnisation sont irréalisables pour des motifs indépendants de la volonté de la nation turcine ; la faute n'en est ni à la Sublime Porte ni à moi ; la faute en est d'abord à nos frères." Notre peuple souffre "en est ensuite à la nature qui a mis cruellement dans l'humanité l'esprit de concurrence et de lutte pour l'existence individuelle ou celle des nations. Et à
bien au foyer qu'en Syrie est intenable et ne saurait se prolonger sans provoquer une intervention. Applaudissements de gauche. Au port d'un prêtre arménien, a dû sonner l'heure, en quelque sorte tout ce qu'il y avait d'urgence dans l'âme de ce Prêtre - un espoir. J'en extrais le passage : "Tout en regrettant de tout mon cœur la perte de notre pauvre et jeff... puis dirai que j'ai la conscience tranquille, car j'écris et vous explique en détail toutes les réclamations, mais nos efforts d'indemnisation sont irréalisables pour des motifs indépendants de la volonté de la nation turcine ; la faute n'en est ni à la Sublime Porte ni à moi ; la faute en est d'abord à nos frères." Notre peuple souffre "en est ensuite à la nature qui a mis cruellement dans l'humanité l'esprit de concurrence et de lutte pour l'existence individuelle ou celle des nations. Et à chaque document on relève les mêmes expressions de douleur, les mêmes plaintes désespérées. Écoutez cette lettre d'une mère : "Ah! te rappelles-tu, mon fils, les jours où tu étais encore ici? Le Kurde, Fatah bey, de l'arrondissement de Kharzan, nous commandait en maître ; nous autres nous n'étions pas contents, car le Kurde enviait toujours ce que nous possédions ; mais aujourd'hui c'est le Turc qui s'est emparé de nos campagnes et il les a toutes ruinées et dévastées. Tu sais que notre campagne comptait plus de cent maisons arméniennes ; les uns sont tués, d'autres islamisés, on ne laisse pas tranquilles ceux qui restent, le kaïmakam d'aujourd'hui est un Turc barbare. "Ah! comment mon cœur pourra-t-il vous dire et ma langue vous raconter qu'on a islamisé mon bien-aimé fils, Garabed, avec sa femme et ses cinq enfants ? Que mes yeux fussent aveuglés, que mes oreilles fussent sourdes pour ne pas voir et entendre tout cela. C'est à peine si j'ai pu sauver de leurs mains mon fils Mourad; je le garde en secret; si on le trouve ou on le voit, on l'islamisera aussi." L'Islam ou la mort, telle est la politique systématiquement suivie en Turquie, conçue par
car le Kurde enviait toujours ce que nous possédions ; mais aujourd'hui c'est le Turc qui s'est emparé de nos campagnes et il les a toutes ruinées et dévastées. Tu sais que notre campagne comptait plus de cent maisons arméniennes ; les uns sont tués, d'autres islamisés, on ne laisse pas tranquilles ceux qui restent, le kaïmakam d'aujourd'hui est un Turc barbare. "Ah! comment mon cœur pourra-t-il vous dire et ma langue vous raconter qu'on a islamisé mon bien-aimé fils, Garabed, avec sa femme et ses cinq enfants ? Que mes yeux fussent aveuglés, que mes oreilles fussent sourdes pour ne pas voir et entendre tout cela. C'est à peine si j'ai pu sauver de leurs mains mon fils Mourad; je le garde en secret; si on le trouve ou on le voit, on l'islamisera aussi." L'Islam ou la mort, telle est la politique systématiquement suivie en Turquie, conçue par le Sultan et appliquée sous sa direction suprême avec une suite méthodique de mesures barbares et féroces dont rien ne saurait le faire dévier, rien, si ce n'est l'intervention des nations occidentales, ouvrant enfin une oreille compatissante aux cris de désespoir que poussent vers elles les Arméniens infortunés. Lorsqu'on a appelé, le 4 novembre dernier, sans entrer dans des détails, l'attention de M. le ministre des affaires étrangères sur cette situation tragique, M. le ministre des affaires étrangères nous répondit en substance : "Mais le problème est singulièrement difficile à résoudre. Nulle part on ne trouve les Arméniens en majorité; ils sont dispersés sur une immense surface de pays et presque partout ils sont en minorité." C'est que M. Delcassé n'a pas pris garde aux sectionnements arbitraires auxquels a procédé l'administration turque pour noyer les Arméniens dans des groupes de populations auxquels on les rattachait. Mais les divisions géographiques naturelles n'ont pas été rayées par les ordres du sultan. Je citerai comme exemple le sandyak de Van, où les musulmans (turcs et kurdes) ne sont que 6,000 contre 64,000 Arméniens et 6,000 habitants de races ou religions diverses. En réalité, il est indiscutable qu'il existe là-bas sur le plateau de
appelé, le 4 novembre dernier, sans entrer dans des détails, l'attention de M. le ministre des affaires étrangères sur cette situation tragique, M. le ministre des affaires étrangères nous répondit en substance : "Mais le problème est singulièrement difficile à résoudre. Nulle part on ne trouve les Arméniens en majorité; ils sont dispersés sur une immense surface de pays et presque partout ils sont en minorité." C'est que M. Delcassé n'a pas pris garde aux sectionnements arbitraires auxquels a procédé l'administration turque pour noyer les Arméniens dans des groupes de populations auxquels on les rattachait. Mais les divisions géographiques naturelles n'ont pas été rayées par les ordres du sultan. Je citerai comme exemple le sandyak de Van, où les musulmans (turcs et kurdes) ne sont que 6,000 contre 64,000 Arméniens et 6,000 habitants de races ou religions diverses. En réalité, il est indiscutable qu'il existe là-bas sur le plateau de Mouch, dans les vallées de Sassoun, dans les gorges de Zeitoun, un peuple qui a conscience de son existence, un peuple qui agonise, qui se meurt et qui appelle l'Europe à son aide, à son secours. (Très bien! très bien! à l'extrême gauche.) Tout à l'heure M. le ministre des affaires étrangères vous dira que la France, signataire des traités de Berlin, n'est responsable que pour la sixième ou la septième partie des engagements pris par l'Europe vis-à-vis de ce peuple. Je lui réponds par avance que, dans une question comme celle-là, la France se trouve, non seulement par son passé et ses traditions, mais par la nature même de ses intérêts politiques, singulièrement à l'aise, si l'on peut ainsi parler, pour intervenir immédiatement. Il est des nations européennes dont leurs convoitises territoriales peuvent rendre susceptibles dans leur intervention en faveur de l'Arménie; mais la France n'a aucun intérêt territorial là-bas. Il n'y a pour nous en Arménie qu'un intérêt d'humanité, de civilisation et de justice. Et je dis que c'est là, au premier chef, un intérêt éminemment français. (Applaudissements à l'extrême gauche.) Je lisais dernièrement une lettre, adressée encore à mon distingué confrère Quillard, rédacteur du Pro Arménie, par
affaires étrangères vous dira que la France, signataire des traités de Berlin, n'est responsable que pour la sixième ou la septième partie des engagements pris par l'Europe vis-à-vis de ce peuple. Je lui réponds par avance que, dans une question comme celle-là, la France se trouve, non seulement par son passé et ses traditions, mais par la nature même de ses intérêts politiques, singulièrement à l'aise, si l'on peut ainsi parler, pour intervenir immédiatement. Il est des nations européennes dont leurs convoitises territoriales peuvent rendre susceptibles dans leur intervention en faveur de l'Arménie; mais la France n'a aucun intérêt territorial là-bas. Il n'y a pour nous en Arménie qu'un intérêt d'humanité, de civilisation et de justice. Et je dis que c'est là, au premier chef, un intérêt éminemment français. (Applaudissements à l'extrême gauche.) Je lisais dernièrement une lettre, adressée encore à mon distingué confrère Quillard, rédacteur du Pro Arménie, par un instituteur arménien. J'en extrais seulement ces quelques lignes : "Nous enseignons à nos enfants l'histoire de France. Arrivés à l'époque de la Révolution française, lorsque nous leur racontons tout ce que les Français ont fait pour rendre l'homme maître de ses droits et de ses destinées, et les peuples indépendants, nos élèves nous demandent avec incrédulité : Cette France dont vous parlez n'existe donc plus ?" Messieurs, le nom de la France est allé jusque-là-bas avec sa signification de nation libérale, gardienne du droit. Je demande à M. le ministre des affaires étrangères de nous dire ce qu'il a fait dans cette circonstance pour les Arméniens, pour la justice, pour l'humanité, pour la civilisation, c'est-à-dire pour la France ! (Applaudissements à l'extrême gauche.) M. de Baudry d'Asson. Rien, rien, absolument rien ! M. le président. La parole est à M. le ministre des affaires étrangères. M. Delcassé, ministre des affaires étrangères. Messieurs, l'honorable M. Rouanet a assez de talent, et la cause qu'il vient de défendre est assez sympathique, puisqu'elle est humaine, pour se dispenser de tirer de l'attitude du Gouvernement en Orient des contrastes imaginaires et des arguments que je crois injustes. Je m'étonne que notre honorable collègue
indépendants, nos élèves nous demandent avec incrédulité : Cette France dont vous parlez n'existe donc plus ?" Messieurs, le nom de la France est allé jusque-là-bas avec sa signification de nation libérale, gardienne du droit. Je demande à M. le ministre des affaires étrangères de nous dire ce qu'il a fait dans cette circonstance pour les Arméniens, pour la justice, pour l'humanité, pour la civilisation, c'est-à-dire pour la France ! (Applaudissements à l'extrême gauche.) M. de Baudry d'Asson. Rien, rien, absolument rien ! M. le président. La parole est à M. le ministre des affaires étrangères. M. Delcassé, ministre des affaires étrangères. Messieurs, l'honorable M. Rouanet a assez de talent, et la cause qu'il vient de défendre est assez sympathique, puisqu'elle est humaine, pour se dispenser de tirer de l'attitude du Gouvernement en Orient des contrastes imaginaires et des arguments que je crois injustes. Je m'étonne que notre honorable collègue n'ait vu dans la récente action de la France en Orient qu'une simple protection d'intérêts matériels. L'étranger, plus clairvoyant ou plus équitable, lui a reconnu une portée plus large et plus haute. Ce n'est pas que je me défende d'avoir soutenu nos nationaux avec la vigueur que mettant au service des leurs les gouvernements étrangers dont on a souvent ici cité la conduite en exemple. Du poste où je suis placé et d'où l'œil embrasse l'ensemble des intérêts nationaux, un ministre conscient de tout son devoir ne consulte pour le remplir ni ses goûts ni ses préférences. Et ce serait un malheur pour le pays si, convaincu qu'une action énergique s'impose, ce ministre reculait parce que le motif apparent ou dernier de son action risque de n'être pas sympathique à tous. L'honorable M. Rouanet vient d'exprimer le regret que nous n'ayons pas profité de la présence de notre flotte dans les eaux ottomanes pour soulever la question d'Arménie. J'aurai très probablement, au cours de la discussion que provoquera l'examen du budget des affaires étrangères, à expliquer que l'action française dans les eaux ottomanes devait cesser dès que cessait la cause exclusivement française qui l'avait déterminée. D'autre part, je n'approuve rien