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écrire, qui a mis tant d'ordre dans notre maison depuis qu'elle y est, qu'en dépensant moitié de moins, nous avons l'air de gens plus comme il faut. Et puis, je me rappellerai toujours la dot. Vous vous souvenez de ça, madame? me dit-il en riant. Comment vous faudrait-il, monsieur Chenu (car je ne m'appelais que Chenu) ? Madame... j'étais si embarrassé, et pourtant vous n'étiez pas fâchée. — Je veux absolument que vous m'appelez disiez. — Dame, madame, six cents livres (c'était beaucoup dans ce temps-là). — Rendez-la heureuse, monsieur Chenu, et comptez, dès ce moment, sur une dot de douze cents livres. Je m'en rapporte à vous, madame, n'est-elle pas bien heureuse? N'est-ce pas, ma petite Suzette (entre nous je peux l'appeler Suzette)? n'est-ce pas que tu es bien heureuse? — Oui, mon ami, lui dit-elle en s'efforçant de sourire. — Ainsi, voilà qui est convenu; madame de Senneterre partira dans quatre jours ; et toi, tu viendras au bal demain, car je veux absolument que tu t'amuses. Vas-tu encore me refuser ? — C'est selon, lui répondit cette femme intéressante de l'air de la plus franche gaieté. Si tu veux que j'aille au bal demain, il faut me promettre que nous conduirons madame de Senneterre jusqu'à Anvers. Je dis nous, parce que j'exige que tu nous accompagnes. Cela nous empêchera toutes deux, ajoutai-elle en me regardant, de nous livrer à une douleur vraiment au-dessus de nos forces. — Et tu viendras au bal? — Oui, mon ami. — Dans une superbe toilette? — Oui, mon ami. — Eh bien ! c'est arrangé, dit-il en se frottant les mains. Aussi bien divers employés de notre Compagnie sont en relâche sur bien des choses, et je profiterai de l'occasion pour visiter tout cela. Par ce moyen, la Société paiera en grande partie les frais de mon voyage. Il nous quitta, l'homme le plus content du monde. « Vous l'emportez, Suzette, lui dis-je aussitôt que nous fûmes seules. — Nous parlerons de cela dans un moment plus tranquille, me répondit-elle. Ne faut-il pas que je pense à ma toilette de bal?»
promettre que nous conduirons madame de Senneterre jusqu'à Anvers. Je dis nous, parce que j'exige que tu nous accompagnes. Cela nous empêchera toutes deux, ajoutai-elle en me regardant, de nous livrer à une douleur vraiment au-dessus de nos forces. — Et tu viendras au bal? — Oui, mon ami. — Dans une superbe toilette? — Oui, mon ami. — Eh bien ! c'est arrangé, dit-il en se frottant les mains. Aussi bien divers employés de notre Compagnie sont en relâche sur bien des choses, et je profiterai de l'occasion pour visiter tout cela. Par ce moyen, la Société paiera en grande partie les frais de mon voyage. Il nous quitta, l'homme le plus content du monde. « Vous l'emportez, Suzette, lui dis-je aussitôt que nous fûmes seules. — Nous parlerons de cela dans un moment plus tranquille, me répondit-elle. Ne faut-il pas que je pense à ma toilette de bal?» Et elle se retira dans son appartement. Abandonnée à moi-même, j'essayai en vain de concentrer toutes mes idées sur le fils chéri que j'allais revoir; je ne pensais qu'à Suzette, dont la conduite excitait si vivement ma reconnaissance et mon admiration. Je me répétais sans cesse combien ses sentiments la mettaient au-dessus des titres et de la fortune, et je regrettais amèrement de l'avoir sacrifiée. Je sentais trop que, n'eût-elle pas conservé pour mon fils un tendre souvenir, son bonheur n'aurait pas été mieux assuré avec M. Depréval. Plus il s'efforçait de faire oublier M. Chenu, plus il le rappelait aux autres et à lui-même; sa femme, au contraire, semblait ne vouloir être toujours Suzette que pour s'élever plus aisément au-dessus d'elle-même. Je me persuadai qu'elle cherchait à rompre avec tout ce qui la contraignait à s'occuper sans cesse de son premier amour, et la manière noble et courageuse dont elle accomplissait ce devoir m'imposait l'obligation de lui cacher mes regrets de la quitter, ma joie d'aller embrasser mon fils. Ne voulant pas me priver du plaisir de la voir aussi souvent que cela me serait possible, pendant le peu de jours que nous devions passer ensemble, évitant, avec une
mettaient au-dessus des titres et de la fortune, et je regrettais amèrement de l'avoir sacrifiée. Je sentais trop que, n'eût-elle pas conservé pour mon fils un tendre souvenir, son bonheur n'aurait pas été mieux assuré avec M. Depréval. Plus il s'efforçait de faire oublier M. Chenu, plus il le rappelait aux autres et à lui-même; sa femme, au contraire, semblait ne vouloir être toujours Suzette que pour s'élever plus aisément au-dessus d'elle-même. Je me persuadai qu'elle cherchait à rompre avec tout ce qui la contraignait à s'occuper sans cesse de son premier amour, et la manière noble et courageuse dont elle accomplissait ce devoir m'imposait l'obligation de lui cacher mes regrets de la quitter, ma joie d'aller embrasser mon fils. Ne voulant pas me priver du plaisir de la voir aussi souvent que cela me serait possible, pendant le peu de jours que nous devions passer ensemble, évitant, avec une prudence dont elle me donnait l'exemple, les occasions de nous trouver tête à tête, contre mon habitude, j'étais plus volontiers dans son appartement que dans le mien. J'assistai à cette toilette promise à son époux pour prix de sa complaisance. Quelle richesse dans ses ajustements, mais surtout quelle noble élégance dans la manière de les placer! La coquetterie la plus exercée est bornée dans ses ressources; le goût, chez une femme jeune et sensible, n'a véritablement pas de bornes. Madame Depréval était ravissante, et toute autre que moi aurait pu croire qu'elle jouissait d'un plaisir si naturel à son âge, et surtout à son sexe. Quand ses femmes furent sorties, elle me tendit la main. « Vous me regardez de l'œil d'une mère, me dit-elle; mais si l'envie que je vais inspirer pouvait lire dans le fond de mon cœur, elle obtiendrait un bien grand triomphe. Quel pénible effort! le sourire sur les lèvres et la mort dans le cœur. Voilà cependant presque toujours le partage de cette opulence qui fait des ennemis de ceux qu'elle humilie, sans contribuer à la félicité de ceux qui l'aiment. Ah! si jamais je peux suivre mes goûts, c'est dans une douce médiocrité que
dans la manière de les placer! La coquetterie la plus exercée est bornée dans ses ressources; le goût, chez une femme jeune et sensible, n'a véritablement pas de bornes. Madame Depréval était ravissante, et toute autre que moi aurait pu croire qu'elle jouissait d'un plaisir si naturel à son âge, et surtout à son sexe. Quand ses femmes furent sorties, elle me tendit la main. « Vous me regardez de l'œil d'une mère, me dit-elle; mais si l'envie que je vais inspirer pouvait lire dans le fond de mon cœur, elle obtiendrait un bien grand triomphe. Quel pénible effort! le sourire sur les lèvres et la mort dans le cœur. Voilà cependant presque toujours le partage de cette opulence qui fait des ennemis de ceux qu'elle humilie, sans contribuer à la félicité de ceux qui l'aiment. Ah! si jamais je peux suivre mes goûts, c'est dans une douce médiocrité que je chercherai, non le bonheur, j'y ai renoncé, mais la tranquillité elle-même. Combien d'infortunés qui n'ont pas mérité leur sort vivraient du prix d'un luxe qui m'assomme! » M. Chenu entra accompagné de deux jeunes gens, et nous interrompit à propos de notre entretien. L'instant de mon départ arriva. Augustine me fit les plus tendres adieux, et trouva, dans la certitude de rester auprès de madame Depréval, un adoucissement au chagrin que son ami lui faisait éprouver en se séparant de moi; le même motif me rendait aussi cette séparation moins pénible. Le mari de cette excellente créature courait devant notre voilure. M. Depréval soutenait seul la conversation; sa femme et moi nous ne pouvions que nous regarder, cacher nos larmes et faire des vœux pour que les événements nous permissent un jour de nous réunir. Enfin, je m'embarquai avec le mari d'Augustine. Je ne tenterai pas de rappeler ce que je souffris alors; il est des situations au-dessus des expressions connues. Heureux ceux qui n'ont pas éprouvé les terribles sensations qui déchirent le cœur lorsqu'un vaisseau, poussé par les vents, nous éloigne impérieusement de nos amis au moment où nos caresses vont encore se confondre avec les leurs! On
me fit les plus tendres adieux, et trouva, dans la certitude de rester auprès de madame Depréval, un adoucissement au chagrin que son ami lui faisait éprouver en se séparant de moi; le même motif me rendait aussi cette séparation moins pénible. Le mari de cette excellente créature courait devant notre voilure. M. Depréval soutenait seul la conversation; sa femme et moi nous ne pouvions que nous regarder, cacher nos larmes et faire des vœux pour que les événements nous permissent un jour de nous réunir. Enfin, je m'embarquai avec le mari d'Augustine. Je ne tenterai pas de rappeler ce que je souffris alors; il est des situations au-dessus des expressions connues. Heureux ceux qui n'ont pas éprouvé les terribles sensations qui déchirent le cœur lorsqu'un vaisseau, poussé par les vents, nous éloigne impérieusement de nos amis au moment où nos caresses vont encore se confondre avec les leurs! On croit les presser pour la dernière fois contre son cœur, et l'on n'embrasse que le vide, image effrayante de l'avenir qui s'ouvre devant nous. Pauvre Suzette! toi seule m'occupais alors; mais il était écrit que, de près ou de loin, tu décideras de toutes les impressions de mon âme. À peine fus-je installée sur le vaisseau que le mari d'Augustine me remit un paquet cacheté; madame Depréval lui avait ordonné de ne me le donner qu'au moment où les éléments nous auraient séparées, et je vis une boîte dont la richesse aurait fixé mon attention, si elle n'eût été absorbée par le portrait de cette amie chérie, non telle que je venais de la quitter, mais sous ses habits villageois, symbole de la pureté qu'elle avait conservée dans l'opulence. Je l'ouvris, et je m'aperçus que ce présent n'était qu'une nouvelle invention de sa reconnaissance; en effet, la boîte contenait plusieurs billets de banque, et ce peu de mots écrits de sa main: La dot et le cœur de Suzette. J'arrivai à Londres sans le moindre accident, et je revis enfin cet Adolphe tant désiré. En le serrant dans mes bras, j'oubliai tous mes malheurs. Combien je le trouvais changé! Quelle
peine fus-je installée sur le vaisseau que le mari d'Augustine me remit un paquet cacheté; madame Depréval lui avait ordonné de ne me le donner qu'au moment où les éléments nous auraient séparées, et je vis une boîte dont la richesse aurait fixé mon attention, si elle n'eût été absorbée par le portrait de cette amie chérie, non telle que je venais de la quitter, mais sous ses habits villageois, symbole de la pureté qu'elle avait conservée dans l'opulence. Je l'ouvris, et je m'aperçus que ce présent n'était qu'une nouvelle invention de sa reconnaissance; en effet, la boîte contenait plusieurs billets de banque, et ce peu de mots écrits de sa main: La dot et le cœur de Suzette. J'arrivai à Londres sans le moindre accident, et je revis enfin cet Adolphe tant désiré. En le serrant dans mes bras, j'oubliai tous mes malheurs. Combien je le trouvais changé! Quelle teinte de tristesse les événements avaient empreinte sur ce visage autrefois l'image vivante de la gaieté et de la douceur! mais aussi combien son caractère, si heureusement disposé par la nature et l'éducation, avait acquis de raison et d'énergie! S'il est vrai que les Français soient le peuple le plus léger que l'on connaisse, il n'est pas moins vrai qu'il est le seul aussi que l'infortune ne puisse atteindre sans déployer en lui des qualités qui forcent l'admiration même de ses ennemis. A vingt-six ans, mon fils était un homme dont tous les gouvernements se seraient honorés, et que toute autre qu'une mère n'eût pu aimer sans être fière de son amour. Aux marques d'amitié que je reçus de la famille de M. Birton, il me fut aisé de m'apercevoir combien mon fils en était chéri. Quand je fus retirée dans mon appartement, je ne pus m'empêcher de réfléchir sur le danger d'entretenir Adolphe de cette Suzette qui, dans les premiers élans de sa vie, avait à jamais décidé de son sort, mais je sentais qu'il me serait impossible de lui parler de moi sans lui parler de mon amie; je sentais plus vivement encore le besoin de lui exprimer
léger que l'on connaisse, il n'est pas moins vrai qu'il est le seul aussi que l'infortune ne puisse atteindre sans déployer en lui des qualités qui forcent l'admiration même de ses ennemis. A vingt-six ans, mon fils était un homme dont tous les gouvernements se seraient honorés, et que toute autre qu'une mère n'eût pu aimer sans être fière de son amour. Aux marques d'amitié que je reçus de la famille de M. Birton, il me fut aisé de m'apercevoir combien mon fils en était chéri. Quand je fus retirée dans mon appartement, je ne pus m'empêcher de réfléchir sur le danger d'entretenir Adolphe de cette Suzette qui, dans les premiers élans de sa vie, avait à jamais décidé de son sort, mais je sentais qu'il me serait impossible de lui parler de moi sans lui parler de mon amie; je sentais plus vivement encore le besoin de lui exprimer ma reconnaissance. L'image de Suzette était gravée dans mon coeur, son nom était à chaque instant sur mes lèvres. Me taire devenait un effort dont je me sentais incapable; j'aurais cru être ingrate en cachant le nom de ma bienfaiteur. Je m'accusais dans ma conduite passée en la nommant; mais la vérité était le seul parti compatible avec la justice et mes sentiments: ce fut aussi celui que j'adoptai. Ainsi que je l'avais prévu, mon fils vint à mon réveil; il était pressé du désir si naturel de connaître ce qui avait rapporté sa mère. Je ne lui cachai rien de mes malheurs, mais je ne lui parlai de ma bienfaitrice que sous le nom de madame Depréval. Avec quelle sensibilité il appelait les bénédictions du ciel sur cette femme qui l'avait remplacé près de moi, tandis qu'il gémissait au loin sur les suites d'une passion si malheureuse! « Ah! ma mère! si je peux jamais voir madame Depréval, c'est à genoux que je la remercierai d'avoir adouci les malheurs dans lesquels votre fils vous a entraînée. Tant de bonté, tant de grandeur d'âme, unies, dites-vous, à la beauté la plus parfaite; si cette femme n'est pas heureuse, pour qui
la vérité était le seul parti compatible avec la justice et mes sentiments: ce fut aussi celui que j'adoptai. Ainsi que je l'avais prévu, mon fils vint à mon réveil; il était pressé du désir si naturel de connaître ce qui avait rapporté sa mère. Je ne lui cachai rien de mes malheurs, mais je ne lui parlai de ma bienfaitrice que sous le nom de madame Depréval. Avec quelle sensibilité il appelait les bénédictions du ciel sur cette femme qui l'avait remplacé près de moi, tandis qu'il gémissait au loin sur les suites d'une passion si malheureuse! « Ah! ma mère! si je peux jamais voir madame Depréval, c'est à genoux que je la remercierai d'avoir adouci les malheurs dans lesquels votre fils vous a entraînée. Tant de bonté, tant de grandeur d'âme, unies, dites-vous, à la beauté la plus parfaite; si cette femme n'est pas heureuse, pour qui donc la Divinité a-t-elle réservé le bonheur? — On aime, lui, répondis-je, à fixer ses idées sur ceux que l'on n'a jamais vus, et dont on entend souvent parler; comme il me serait cruel de ne pouvoir vous entretenir de mon amie, considérez son portrait, mon fils, et dites-moi franchement si ma conversation ne troublera pas votre tranquillité. » Je lui présentai ma boîte. Il examina le portrait de Suzette; et me regardant ensuite avec des yeux qui me firent trembler de l'épreuve que je venais de tenter, il s'écria: « Malheureux, son image te suivra donc partout! Ah! madame, deviez-vous déchirer le cœur de votre fils? Ajouta-t-il après un long silence pendant lequel il n'avait cessé de considérer le portrait. Voilà bien tous les traits de l'infortunée qui m'a séparé de moi; mais qu'ont-ils de commun avec celle qui me l'a rendue? — Madame Depréval, lui dis-je, ma bienfaitrice, celle qui vous éloigne de moi, celle qui m'a rapprochée de vous, cette femme enfin qui m'a fait connaître ce qu'il y a de plus cruel et de plus doux dans la vie, c'est... Suzette. Répondez-moi, mon fils, me sera-t-il défendu d'en parler? — Je vous entends, ma mère, et
si ma conversation ne troublera pas votre tranquillité. » Je lui présentai ma boîte. Il examina le portrait de Suzette; et me regardant ensuite avec des yeux qui me firent trembler de l'épreuve que je venais de tenter, il s'écria: « Malheureux, son image te suivra donc partout! Ah! madame, deviez-vous déchirer le cœur de votre fils? Ajouta-t-il après un long silence pendant lequel il n'avait cessé de considérer le portrait. Voilà bien tous les traits de l'infortunée qui m'a séparé de moi; mais qu'ont-ils de commun avec celle qui me l'a rendue? — Madame Depréval, lui dis-je, ma bienfaitrice, celle qui vous éloigne de moi, celle qui m'a rapprochée de vous, cette femme enfin qui m'a fait connaître ce qu'il y a de plus cruel et de plus doux dans la vie, c'est... Suzette. Répondez-moi, mon fils, me sera-t-il défendu d'en parler? — Je vous entends, ma mère, et j'ose vous jurer que jamais mon amour n'imposera silence à votre reconnaissance. Bonne Suzette! excellente Suzette! mon cœur t'avait devinée, et ta conduite a justifié jusqu'aux écarts de la mienne. Nous en parlerons souvent, toujours; la joie ne peut faire de mal à votre fils. Suzette, bienfaitrice de ma mère, n'est plus une femme pour moi; c'est une divinité dont je peux entendre prononcer le nom sans danger, mais non sans plaisir. Il est un terme où l'amour se suffit à lui-même, et je crois l'avoir atteint. Bonne Suzette, tu n'es pas si heureuse que moi, ajouta-t-il en soupirant, tu n'es plus libre. » Depuis ce moment, Adolphe ne me parla plus de son amour; mais chaque jour il me pressait de lui répéter quelques circonstances du temps que j'avais passé chez madame Depréval; les plus petits détails se gravaient dans sa mémoire, et quelquefois il me les racontait à son tour. Jamais nos conversations ne finissaient sans que je lui entendisse répéter: « Pauvre Suzette! elle n'est pas heureuse; c'est tout ce qui m'afflige. » (A suivre.) J. FIÉVÉE. L'HOMME DES DÉSERTS Par LOUIS JACOLLIOT Suite (1) Le lendemain, ils ne purent obtenir qu'à grand-peine de Remboko la permission
n'est plus une femme pour moi; c'est une divinité dont je peux entendre prononcer le nom sans danger, mais non sans plaisir. Il est un terme où l'amour se suffit à lui-même, et je crois l'avoir atteint. Bonne Suzette, tu n'es pas si heureuse que moi, ajouta-t-il en soupirant, tu n'es plus libre. » Depuis ce moment, Adolphe ne me parla plus de son amour; mais chaque jour il me pressait de lui répéter quelques circonstances du temps que j'avais passé chez madame Depréval; les plus petits détails se gravaient dans sa mémoire, et quelquefois il me les racontait à son tour. Jamais nos conversations ne finissaient sans que je lui entendisse répéter: « Pauvre Suzette! elle n'est pas heureuse; c'est tout ce qui m'afflige. » (A suivre.) J. FIÉVÉE. L'HOMME DES DÉSERTS Par LOUIS JACOLLIOT Suite (1) Le lendemain, ils ne purent obtenir qu'à grand-peine de Remboko la permission de quitter ses États, et seulement en lui donnant l'assurance de venir bientôt lui rendre une nouvelle visite. Le roi Phan leur donna une garde d'honneur pour les accompagner jusqu'au pays des Assiras, où ils parvinrent trois jours après, sur les bords du Rembo-Nyougai. Comme partout, leur arrivée causa le plus grand étonnement, car nul blanc n'avait encore osé se hasarder jusque-là. Malgré toutes les sollicitations dont ils furent entourés pour les décider à demeurer quelques jours dans le pays, ils déclarèrent qu'ils ne s'arrêteraient pas plus d'une nuit, car ils avaient hâte d'arriver au terme de leur voyage. D'après leur estimation, ils ne devaient pas être à plus de quarante ou cinquante lieues du Gabon, et le cœur battait à tout rompre dans la poitrine de Barthet et de Guillois, à la pensée qu'avant huit jours ils pourraient se reposer sur une terre française. Là ils trouveraient des nouvelles de leurs parents, de leurs amis, puisque le Gabon était leur lieu de destination; ils allaient aussi, certainement, savoir ce qu'étaient devenus Gilliasse et Toucas, leurs deux compagnons de la Guêpe, ainsi que Le Noël, capitaine du négrier qu'ils avaient laissé bloqué par une frégate anglaise à l'embouchure du Rio
plus grand étonnement, car nul blanc n'avait encore osé se hasarder jusque-là. Malgré toutes les sollicitations dont ils furent entourés pour les décider à demeurer quelques jours dans le pays, ils déclarèrent qu'ils ne s'arrêteraient pas plus d'une nuit, car ils avaient hâte d'arriver au terme de leur voyage. D'après leur estimation, ils ne devaient pas être à plus de quarante ou cinquante lieues du Gabon, et le cœur battait à tout rompre dans la poitrine de Barthet et de Guillois, à la pensée qu'avant huit jours ils pourraient se reposer sur une terre française. Là ils trouveraient des nouvelles de leurs parents, de leurs amis, puisque le Gabon était leur lieu de destination; ils allaient aussi, certainement, savoir ce qu'étaient devenus Gilliasse et Toucas, leurs deux compagnons de la Guêpe, ainsi que Le Noël, capitaine du négrier qu'ils avaient laissé bloqué par une frégate anglaise à l'embouchure du Rio das Mortes. Tous ces souvenirs, qui avaient parfois arrêté leurs pensées pendant leurs longues pérégrinations du centre Afrique, leur revenaient en foule dans la mémoire; ils se juraient à eux-mêmes de tirer vengeance du hardi flibustier à qui ils devaient toutes leurs souffrances. Après avoir cru cent fois que tout était fini, près du port ils perdaient patience ; ils auraient voulu être arrivés ; la nostalgie des pays civilisés l'éteignait à ce point qu'ils ne voyaient pas tout ce qu'avait d'amer pour Laënnec l'ardente expression de leur joie, et ils ne remarquaient pas toujours assez à quel point leur expansion contrastait avec le silence triste et rêveur du guide. Ce soir-là, cependant, lorsque les Assiras eurent mis fin aux chants, aux danses et aux réjouissances de toute espèce qu'ils avaient imaginés en l'honneur des blancs, et que la petite troupe, établie dans une des plus grandes cases du village d'Akoonga, eut enfin la liberté de se reposer, les deux jeunes gens, qui avaient profité du bruit pour s'isoler dans une conversation pleine des rêves du retour, cherchèrent des yeux Laënnec, et ne le trouvant pas, sur les indications de M'Cougné, se rendirent sur les bords du Rombou Nyougai, où