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exhibition de supplices effrayants destinés à maintenir, par la terreur, dans l'obéissance, une population de plus de 400 millions d'habitants administrés seulement par 25.000 fonctionnaires. Et ces millions de sujets confits dans la contemplation du passé et abrutis par des superstitions sans nombre, se courbent sans trop de peine sous le sceptre impérial. J'ai pu examiner aujourd'hui un certain nombre de Chinoises, du peuple bien entendu; dans la rue on les rencontre très peu; elles ne se montrent que dans les foires et marchés, et aussi dans les grands magasins, ce qui est bien naturel. La mutilation de leurs pieds n'a pas l'air de les gêner autant qu'on veut bien le dire; avec leurs petits bras aux larges manches qu'elles tiennent en éventail pour conserver leur équilibre, on a comparé leur démarche à celle des canards, dont quelques-unes ont le dandinement comique. À cause de la forme du moignon et du maigre mollet serré dans les bandes de drap contenant le pantalon, je leur trouve plutôt une grande ressemblance avec des chèvres savantes qui s'essaieraient à marcher sur leurs pattes de derrière; la première impression est une certaine compassion pour ces malheureuses, puis on s'y habitue comme à toutes choses en Chine, et l'indifférence vient. Un poète chinois a comparé les petits pieds à des « lotus d'or »; ni la forme ni le parfum ne justifient une appellation aussi pompeuse. Les vieilles femmes sont franchement laides, quelquesunes horribles, toutes sont d'autant plus ridicules qu'elles accentuent leur hideur par l'adjonction d'oripeaux et de fards destinés à les rajeunir; comme en Europe, elles parviennent à un résultat diamétralement opposé. Quelques-unes parmi les jeunes sont joliettes de figure, mais les cheveux tirés sur le front et les tempes, la touffe de fleurs sur l'oreille, et la coiffure en queue de paon ne les avantagent nullement; ajoutez à cela les sourcils retouchés par le rasoir et le pinceau, deux lignes noires et minces qui leur durcissent les traits. Quant à leur fraîcheur, il est impossible d'en juger à cause du vermillon dont elles se peignent les joues et les lèvres, et du blanc
en Chine, et l'indifférence vient. Un poète chinois a comparé les petits pieds à des « lotus d'or »; ni la forme ni le parfum ne justifient une appellation aussi pompeuse. Les vieilles femmes sont franchement laides, quelquesunes horribles, toutes sont d'autant plus ridicules qu'elles accentuent leur hideur par l'adjonction d'oripeaux et de fards destinés à les rajeunir; comme en Europe, elles parviennent à un résultat diamétralement opposé. Quelques-unes parmi les jeunes sont joliettes de figure, mais les cheveux tirés sur le front et les tempes, la touffe de fleurs sur l'oreille, et la coiffure en queue de paon ne les avantagent nullement; ajoutez à cela les sourcils retouchés par le rasoir et le pinceau, deux lignes noires et minces qui leur durcissent les traits. Quant à leur fraîcheur, il est impossible d'en juger à cause du vermillon dont elles se peignent les joues et les lèvres, et du blanc qui leur couvre le reste de la figure. Quand la Chine réformiste rejettera la domination mandchoue, bien des Chinois continueront à porter la natte; des milliers de femmes persisteront à se déformer les orteils, afin de pouvoir se marier. Je m'empresse de sortir de cette foule où tant de choses constituent une offense pour la vue, l'odorat et le bon goût. Arrivé dans la rue Tsi-shoa-men, je contourne par le nord deux ou trois fossés assez bien entretenus; dans une petite ruelle, j'entends des cris joyeux : tiens! un groupe de petites femmes qui s'amusent à se lancer un volant avec leurs petits pieds déformés! Et elles y mettent un entrain, une vigueur et aussi une adresse! Allons, encore une légende qui s'en va. Aux Quatre-Peufs, grand encombrèment de chevaux et voitures, de lourds fardiers et de brouettes chargées de marchandises; un jeune éphèbe au visage pâle fait ses débuts maladroits sur une bicyclette, il zigzague, hésite et va se fourrer dans les jambes d'un cheval; le cavalier précède une voiture de mandarin : cris, pétarades, claquements de fouet et désordre. Au même instant, j'aperçois sur le trottoir une jeune Mandchoue aux formes opulentes et aux joues vermillonnées qui veut
constituent une offense pour la vue, l'odorat et le bon goût. Arrivé dans la rue Tsi-shoa-men, je contourne par le nord deux ou trois fossés assez bien entretenus; dans une petite ruelle, j'entends des cris joyeux : tiens! un groupe de petites femmes qui s'amusent à se lancer un volant avec leurs petits pieds déformés! Et elles y mettent un entrain, une vigueur et aussi une adresse! Allons, encore une légende qui s'en va. Aux Quatre-Peufs, grand encombrèment de chevaux et voitures, de lourds fardiers et de brouettes chargées de marchandises; un jeune éphèbe au visage pâle fait ses débuts maladroits sur une bicyclette, il zigzague, hésite et va se fourrer dans les jambes d'un cheval; le cavalier précède une voiture de mandarin : cris, pétarades, claquements de fouet et désordre. Au même instant, j'aperçois sur le trottoir une jeune Mandchoue aux formes opulentes et aux joues vermillonnées qui veut traverser le carrefour rendu trop boueux par des arrosages fréquents. Elle n'est vraiment pas mal; quelle différence avec une Chinoise. Perchée sur la bordure de pierre, avec ses hautes semelles blanches, elle avance le pied, puis le retire sous sa longue robe brochée : décidément il y a trop de boue, et le passage est dangereux. Elle se ravise, elle recommence, telle une grosse chatte qui redoute l'humidité. Enfin, elle rassemble son courage et se hasarde sur la chaussée, et longtemps encore j'aperçois la coiffe monumentale en « cornes de bœuf » de la grosse fille s'agiter et vaciller au-dessus de la foule. Pas un passant, pas un agent de la police ne s'est dérangé pour aider cette femme; cette sorte de galanterie n'existe pas ici et je n'en suis nullement étonné. 18 avril. — La rue Rhatamen est toujours curieuse à voir, j'en ai déjà esquissé l'aspect aux environs des Légations et de la Porte. Aujourd'hui, je remonte à pied une partie de l'avenue. A l'angle nord-est du glacis, un grand Peï-lou marque à peu près la fin de la partie cosmopolite; au-delà, la rue est complètement chinoise, plus d'Européens, et seuls les marchands de curiosités ont un magasin
boue, et le passage est dangereux. Elle se ravise, elle recommence, telle une grosse chatte qui redoute l'humidité. Enfin, elle rassemble son courage et se hasarde sur la chaussée, et longtemps encore j'aperçois la coiffe monumentale en « cornes de bœuf » de la grosse fille s'agiter et vaciller au-dessus de la foule. Pas un passant, pas un agent de la police ne s'est dérangé pour aider cette femme; cette sorte de galanterie n'existe pas ici et je n'en suis nullement étonné. 18 avril. — La rue Rhatamen est toujours curieuse à voir, j'en ai déjà esquissé l'aspect aux environs des Légations et de la Porte. Aujourd'hui, je remonte à pied une partie de l'avenue. A l'angle nord-est du glacis, un grand Peï-lou marque à peu près la fin de la partie cosmopolite; au-delà, la rue est complètement chinoise, plus d'Européens, et seuls les marchands de curiosités ont un magasin vitré, concession accordée aux étrangers, leurs meilleurs clients. Toujours, certains centres populaires sont encombrés par la foule de petits marchands ambulants que j'ai décrite aux environs de Rhatamen; le grand Peï-lou, élevé à la mémoire de je ne sais quel Chinois célèbre, n'échappe pas à cette règle. Tout près, quelques devantures sculptées attirent l'attention et sont vraiment remarquables. Ce qui fait aussi le pittoresque de la rue chinoise, c'est le mépris complet de l'alignement; pourvu que des mandarins trop progressistes n'ayent pas tout gâter avec leur manie de la ligne droite; puis, la rue, passe encore, mais les maisons! Et les boutiques, échoppes, avancent, reculent, se collent au flanc des pagodes, des magasins à riz; les commerçants élèvent leurs toitures, dressent leurs mâts, tendent leurs enseignes, suspendent leurs emblèmes symboliques absolument comme il leur convient. Le riche possède une belle devanture rouge et or, le pauvre se contente de vieilles planches de bois lavées par la pluie. Chaque profession a son enseigne soit parlante, soit symbolique; ainsi un chapeau, une botte, un vêtement en carton-pâte ou en bois indiquent suffisamment le genre de commerce de la maison. Les épiciers arborent des cuvettes en cuivre, les apothicaires des triangles et des
devantures sculptées attirent l'attention et sont vraiment remarquables. Ce qui fait aussi le pittoresque de la rue chinoise, c'est le mépris complet de l'alignement; pourvu que des mandarins trop progressistes n'ayent pas tout gâter avec leur manie de la ligne droite; puis, la rue, passe encore, mais les maisons! Et les boutiques, échoppes, avancent, reculent, se collent au flanc des pagodes, des magasins à riz; les commerçants élèvent leurs toitures, dressent leurs mâts, tendent leurs enseignes, suspendent leurs emblèmes symboliques absolument comme il leur convient. Le riche possède une belle devanture rouge et or, le pauvre se contente de vieilles planches de bois lavées par la pluie. Chaque profession a son enseigne soit parlante, soit symbolique; ainsi un chapeau, une botte, un vêtement en carton-pâte ou en bois indiquent suffisamment le genre de commerce de la maison. Les épiciers arborent des cuvettes en cuivre, les apothicaires des triangles et des losanges suspendus les uns au bout des autres, les changeurs des chapelets de ligatures (une ligature est représentée par une certaine quantité de sapèques). Les têtes de dragons en bois, attachées au sommet des mâts, indiquent les monts-de-piété, et ces établissements fort bien tenus font d'excellentes affaires et rendent beaucoup de services. Les restaurants ne sont pas faciles à distinguer de l'extérieur; quand on est entré, on traverse les cuisines d'abord, donc on peut faire un choix; les salles à manger sont au fond des établissements. Quant aux bains, ils existent; il y en a même pas mal et sont plus fréquentés qu'on ne le croit. Les mendiants affectionnent certains coins et sont ennuyeux au possible; ils sont syndiqués et prélèvent de véritables impôts sur les marchands; ceux-ci sont obligés de donner, sinon leurs magasins seraient incendiés; de temps en temps je rencontre des infirmes, loqueteux, béquillards, mais ils n'osent que rarement s'adresser aux Européens, n'ayant guère que des coups de bâton à récolter de ce côté-là. Un bruit de gong, frappé à intervalles égaux! C'est un aveugle qui annonce sa présence; au moyen d'un bâton il se dirige le long du trottoir, et quand il traverse la rue, il
de services. Les restaurants ne sont pas faciles à distinguer de l'extérieur; quand on est entré, on traverse les cuisines d'abord, donc on peut faire un choix; les salles à manger sont au fond des établissements. Quant aux bains, ils existent; il y en a même pas mal et sont plus fréquentés qu'on ne le croit. Les mendiants affectionnent certains coins et sont ennuyeux au possible; ils sont syndiqués et prélèvent de véritables impôts sur les marchands; ceux-ci sont obligés de donner, sinon leurs magasins seraient incendiés; de temps en temps je rencontre des infirmes, loqueteux, béquillards, mais ils n'osent que rarement s'adresser aux Européens, n'ayant guère que des coups de bâton à récolter de ce côté-là. Un bruit de gong, frappé à intervalles égaux! C'est un aveugle qui annonce sa présence; au moyen d'un bâton il se dirige le long du trottoir, et quand il traverse la rue, il heurte son instrument : les voitures, les pousses, les passants, tous se détournent, ou lui livrent passage. De lourdes charrettes, couvertes de toile bleue, alternent avec les brouettes, les jurinckshaws; quelquefois paraissent par l'entrebâillement des rideaux des têtes de femmes; ces dames vont se promener ou rendre des visites. Le monument Ketteler, tout en marbre blanc, a été élevé à l'endroit où le ministre allemand fut assassiné en 1900, à environ 400 mètres du Grand Peï-lou. J'espère bien que le jour où la Chine sera maîtresse chez elle, le premier soin des mandarins sera de jeter à bas ce monument expiatoire, orgueilleuse et vindicative commémoration d'une mort tragique dont les auteurs responsables sont les Allemands eux-mêmes; ce sont eux qui ont excité et déchaîné le mécontentement, puis le soulèvement des Chinois par leurs brutalités et leurs excès dans le Schantoung, la patrie de Confucius, dont les descendants habitent encore cette province. La rue Rhatamen n'a plus ensuite que de petites maisons basses, on voit des marchands de bois, des menuisiers, charpentiers, forgerons et briquetiers, puis les boutiques reprennent une certaine importance et j'arrive aux Quatre Peï-lous de l'Est, encore un centre commerçant assez important. Comme l'extrémité de la rue est
monument Ketteler, tout en marbre blanc, a été élevé à l'endroit où le ministre allemand fut assassiné en 1900, à environ 400 mètres du Grand Peï-lou. J'espère bien que le jour où la Chine sera maîtresse chez elle, le premier soin des mandarins sera de jeter à bas ce monument expiatoire, orgueilleuse et vindicative commémoration d'une mort tragique dont les auteurs responsables sont les Allemands eux-mêmes; ce sont eux qui ont excité et déchaîné le mécontentement, puis le soulèvement des Chinois par leurs brutalités et leurs excès dans le Schantoung, la patrie de Confucius, dont les descendants habitent encore cette province. La rue Rhatamen n'a plus ensuite que de petites maisons basses, on voit des marchands de bois, des menuisiers, charpentiers, forgerons et briquetiers, puis les boutiques reprennent une certaine importance et j'arrive aux Quatre Peï-lous de l'Est, encore un centre commerçant assez important. Comme l'extrémité de la rue est située à 3 kilomètres, près du temple des La-mas, je tourne à gauche pour explorer le pâté de maisons entre les rues Rhatamen et de Confucius (rue Thomann prolongée). Dans ces petits quartiers écartés, je remarque un parfum dont j'avais déjà plus que soupçonné l'existence dans d'autres endroits. Impossible de s'y tromper, il y a des fumeurs d'opium par ici : je connais les règlements sévères édictés contre la drogue brune, je sais que beaucoup de Chinois ont officiellement renoncé à leur désastreuse habitude; c'est la façade. Seulement, ce n'est pas avec des lois que l'on modifie les coutumes d'un peuple. On fume en Chine, et on fumera longtemps encore. Allons, ne nous en plaignons pas trop. (A suivre.) LE PORT DE BIZERTE Par Léon MONCELON MEMBRE COHORBRONDAIRE Être en état de se défendre est le plus sûr moyen de ne pas être attaqué. Tel est évidemment le principe qui fait agir actuellement la Triple entente, et fera définitivement de Bizerte le sixième port de guerre français de plein exercice. Je n'ai pas à rappeler à nos collègues de la Société ce qu'est, ce que vaut pour la métropole, la situation d'un point d'appui comme Bizerte, dont les dispositions naturelles
s'y tromper, il y a des fumeurs d'opium par ici : je connais les règlements sévères édictés contre la drogue brune, je sais que beaucoup de Chinois ont officiellement renoncé à leur désastreuse habitude; c'est la façade. Seulement, ce n'est pas avec des lois que l'on modifie les coutumes d'un peuple. On fume en Chine, et on fumera longtemps encore. Allons, ne nous en plaignons pas trop. (A suivre.) LE PORT DE BIZERTE Par Léon MONCELON MEMBRE COHORBRONDAIRE Être en état de se défendre est le plus sûr moyen de ne pas être attaqué. Tel est évidemment le principe qui fait agir actuellement la Triple entente, et fera définitivement de Bizerte le sixième port de guerre français de plein exercice. Je n'ai pas à rappeler à nos collègues de la Société ce qu'est, ce que vaut pour la métropole, la situation d'un point d'appui comme Bizerte, dont les dispositions naturelles n'ont pas beaucoup de similaires au monde; mais ils auront intérêt sans doute à apprendre d'un membre de la Société, fixé sur les lieux depuis le début des travaux, ce qui a été fait, ce qu'on regrette de ne pas avoir fait, et ce qui reste à faire. En 1891, la compagnie entrepreneur commença à trancher la marge étroite de sables et d'alluvions marneuses séparant le goulet du lac du fond de la baie. En même temps se poursuivaient les travaux d'enrochement de la jetée nord, dont les matériaux, malheureusement trop friables, provenaient de carrières calcaires des environs du cap Bizerte. L'ouverture du goulet sur la mer ne présenta aucune difficulté ; la drague passait librement dans ces composts de formation récente où elle rencontra différents objets, bombardes, canons de formes diverses, coulevrines, tessères, patères, etc., indiquant clairement l'existence d'une passe libre en pleine période historique. Avant la coupée de l'isthme pour l'ouverture du canal maritime, les eaux du lac s'écoulaient à la mer à travers une série de lagunes utilisées comme pêcheries, et passaient sous les murs de la vieille ville, pénétraient dans le « vieux port » par une dénivellation d'environ 60 centimètres, pour aller se perdre à
la compagnie entrepreneur commença à trancher la marge étroite de sables et d'alluvions marneuses séparant le goulet du lac du fond de la baie. En même temps se poursuivaient les travaux d'enrochement de la jetée nord, dont les matériaux, malheureusement trop friables, provenaient de carrières calcaires des environs du cap Bizerte. L'ouverture du goulet sur la mer ne présenta aucune difficulté ; la drague passait librement dans ces composts de formation récente où elle rencontra différents objets, bombardes, canons de formes diverses, coulevrines, tessères, patères, etc., indiquant clairement l'existence d'une passe libre en pleine période historique. Avant la coupée de l'isthme pour l'ouverture du canal maritime, les eaux du lac s'écoulaient à la mer à travers une série de lagunes utilisées comme pêcheries, et passaient sous les murs de la vieille ville, pénétraient dans le « vieux port » par une dénivellation d'environ 60 centimètres, pour aller se perdre à la baie entre les antiques murailles de la « Casbah » et de la Il Ksibah ». Ces citadelles, jadis nids de pirates, tendaient entre elles de grosses chaînes qui suffisaient à barrer l'accès du port aux barcasses du temps. La formation d'un avant-port par les jetées nord et est, le creusement du canal maritime avec 100 mètres de section à la surface, 60 au plafond, sur 10 de profondeur aux basses eaux, changèrent complètement l'aspect des lieux; les déversoirs du lac, les lagunes furent comblés avec les matières des dragages, une plaine de sable s'étendit sur le tout, et sur ce territoire, conquis par la compagnie entrepreneur à son profit, s'élèvent aujourd'hui les différents quartiers de la nouvelle ville. On reconnut plus tard que de graves erreurs avaient été commises dans l'établissement des plans primitifs; le grand chenal, beaucoup trop étroit, avait des courants tumultueux dangereux pour la circulation, et présentait par son exiguïté même des facilités d'embouteillage évidentes. D'autre part, les remblais répartis sur de trop vastes superficies ne relevèrent le sol à bâtir que de 2 mètres à peine au-dessus des hautes marées, différence insuffisante pour l'écoulement et l'évacuation des eaux vannes et pluviales dans tout le
le creusement du canal maritime avec 100 mètres de section à la surface, 60 au plafond, sur 10 de profondeur aux basses eaux, changèrent complètement l'aspect des lieux; les déversoirs du lac, les lagunes furent comblés avec les matières des dragages, une plaine de sable s'étendit sur le tout, et sur ce territoire, conquis par la compagnie entrepreneur à son profit, s'élèvent aujourd'hui les différents quartiers de la nouvelle ville. On reconnut plus tard que de graves erreurs avaient été commises dans l'établissement des plans primitifs; le grand chenal, beaucoup trop étroit, avait des courants tumultueux dangereux pour la circulation, et présentait par son exiguïté même des facilités d'embouteillage évidentes. D'autre part, les remblais répartis sur de trop vastes superficies ne relevèrent le sol à bâtir que de 2 mètres à peine au-dessus des hautes marées, différence insuffisante pour l'écoulement et l'évacuation des eaux vannes et pluviales dans tout le périmètre des nouveaux quartiers de la ville. La Marine exigea l'élargissement du canal à 220 mètres et va bientôt ordonner son approfondissement à 12 mètres au moins. Quant au niveau des remblais, il restera ce qu'il est avec les funestes conséquences qu'il entraîne et se font journellement sentir. Aujourd'hui, dès l'entrée du navire dans l'avant-port, le voyageur peut contempler l'un des plus beaux spectacles du genre... à droite s'étage la ville dominée par la chaîne des collines du Kébir ; à gauche les villas et les ombrages de Zarouna, couronnés par les hauteurs boisées d'oliviers de Ben-Negro, en face la splendide allée d'eau du canal se développant sur près de 2,400 mètres, avec, pour fond de tableau, la perspective du djebel Iskeul, dessinée au crayon noir sur l'écran bleu du ciel. Montagne bizarre, cet Iskeul; c'est le dos d'un immense dromadaire néolithique soulevé à plus de 500 mètres au-dessus du lac par les forces plutoniennes ; repaire sauvage des derniers buffles qui ont ravagé la contrée. Cette superbe entrée du grand port africain est commandée par une série de forts puissants, échelonnés sur les hauteurs des deux rives, armés de batteries capables d'en interdire absolument l'accès à n'importe quelle flotte
l'entrée du navire dans l'avant-port, le voyageur peut contempler l'un des plus beaux spectacles du genre... à droite s'étage la ville dominée par la chaîne des collines du Kébir ; à gauche les villas et les ombrages de Zarouna, couronnés par les hauteurs boisées d'oliviers de Ben-Negro, en face la splendide allée d'eau du canal se développant sur près de 2,400 mètres, avec, pour fond de tableau, la perspective du djebel Iskeul, dessinée au crayon noir sur l'écran bleu du ciel. Montagne bizarre, cet Iskeul; c'est le dos d'un immense dromadaire néolithique soulevé à plus de 500 mètres au-dessus du lac par les forces plutoniennes ; repaire sauvage des derniers buffles qui ont ravagé la contrée. Cette superbe entrée du grand port africain est commandée par une série de forts puissants, échelonnés sur les hauteurs des deux rives, armés de batteries capables d'en interdire absolument l'accès à n'importe quelle flotte qui chercherait à la forcer; c'est du moins l'opinion unanime de tous les hommes compétents en la matière. Disons de suite que la même sécurité est loin encore d'être assurée du côté de l'intérieur, en ce qui concerne l'arsenal et ses dépendances, situés au fond du lac, à 17 kilomètres de Bizerte. Là se trouve la plus grosse erreur des plans primitifs. Évidemment, l'ennemi ne viendra pas attaquer par le front de mer, au risque de voir couler le dernier de ses bateaux sans pouvoir débarquer un seul homme... mais un coup de main, une surprise peut lui permettre d'approcher l'arsenal par terre, et c'est pourquoi, — on le pouvait facilement, — il fallait placer ce si important établissement hors de portée de l'ennemi. Le point du lac marqué Sidi-Abderrahman était tout indiqué. Tous les techniciens sont également à peu près d'accord à ce sujet. On croit connaître la nature des considérations particulières qui ont entraîné cette grosse faute: mieux vaut n'en pas parler, puisqu'il ne peut être question maintenant de transporter l'arsenal ailleurs. Il est permis de dire, cependant, que si chacun était responsable de ses actes, quand il s'agit de la fortune publique, on procéderait avec plus de