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de cette nouvelle filiale soit chose faite dans un avenir rapproché. MM. Gély et le Docteur Parienté, en termes excellents, félicitèrent la présidente de l'œuvre et toutes ses collaboratrices pour leur dévouement inlassable à une cause humanitaire dont les bienfaits apportent un réel soulagement dans de nombreuses familles. Le succès enregistré, dimanche dernier, à Oran, par la Fédération de Natation et de Sauvetage efface la pénible impression communiquée, le dimanche précédent, par les incidents du challenge Rossi. Ce succès fait honneur aux actifs dirigeants de la F. N. S., notamment à MM. Gaucherot, Navarro, Bails, Guisset et Quadrado. Le résultat du dévouement de ces sportifs se révèle par le nombre croissant de jeunes nageurs qui participent aux épreuves officielles et par le nombre de spectateurs qui se déplacent pour assister aux diverses compétitions de natation. Le critérium des nageurs de moins de 16 ans, réunissait vingt-six concurrents. Cinq épreuves différentes étaient organisées pour établir le classement général : nage libre (50 mètres) ; brasse (25 mètres) ; nage sur le dos (25 mètres) ; plongeons à faible hauteur et plongées (recherche d'une assiette immergée, à 2 m. 50 au-dessous du niveau de l'eau). Le nageur Seillès de l'Idéal Sport Mosstaganémois a remporté la 1re place. Viennent ensuite : Marin F. (Amicale) ; Maurin (C. N. O.) ; Thomas René (indépendant) ; Ripoll (C. N. O.) ; Saragossa (I. S. M.) ; Galindo (F. C. O.) ; Bisbal (indépendant). LE COTON Le coton — à l'ordre du jour depuis les inondations du Mississipi et que l'on cultive avec succès en Algérie, depuis quelques années — ne fut pas accueilli dans ses débuts en Europe avec la faveur qu'il méritait. À ce sujet voici une anecdote : « Le 3 mai 1734 devait avoir lieu, à Cork, en Irlande, une exécution capitale publique. Les condamnés avaient alors le droit, avant de mourir, d'adresser au peuple pressé autour de l'échafaud un petit discours d'adieu. « Voici donc ce que les patrons tisseurs de laine de l'endroit imaginèrent : Ils allèrent trouver dans sa cellule le misérable — ancien ouvrier tisseur lui-même — et
a remporté la 1re place. Viennent ensuite : Marin F. (Amicale) ; Maurin (C. N. O.) ; Thomas René (indépendant) ; Ripoll (C. N. O.) ; Saragossa (I. S. M.) ; Galindo (F. C. O.) ; Bisbal (indépendant). LE COTON Le coton — à l'ordre du jour depuis les inondations du Mississipi et que l'on cultive avec succès en Algérie, depuis quelques années — ne fut pas accueilli dans ses débuts en Europe avec la faveur qu'il méritait. À ce sujet voici une anecdote : « Le 3 mai 1734 devait avoir lieu, à Cork, en Irlande, une exécution capitale publique. Les condamnés avaient alors le droit, avant de mourir, d'adresser au peuple pressé autour de l'échafaud un petit discours d'adieu. « Voici donc ce que les patrons tisseurs de laine de l'endroit imaginèrent : Ils allèrent trouver dans sa cellule le misérable — ancien ouvrier tisseur lui-même — et après entente avec lui, se cotisèrent pour lui acheter un vêtement complet en tissu de coton. « A la date indiquée plus haut, ce champion singulier de la laine parut à l'heure dite sous la potence. La foule l'accueillit, selon la coutume, par des cris et gestes divers. Quand le calme fut rétabli, il prononça son discours d'une voix ferme et dit entre autres : « Bons chrétiens ! je vous en conjure, songez que si vous continuez à dédaigner vos propres biens, si vous vous entêtez à porter des vêtements de coton comme ceux dont je suis couvert, vous conduirez infailliblement votre pays à la misère et vous le verrez fourmiller de malfaiteurs de mon espèce. Si, après cet avertissement solennel vous persistez dans votre déplorable erreur, que le sang de chacun des malheureux qui pendront à cette potence dans la suite retombe sur vos têtes ! » « L'émotion, évidemment, s'empara de l'assistance à cette touchante péroraison. On applaudit et quelques enthousiastes se portèrent en avant pour se saisir de l'orateur et le porter en triomphe, mais avant qu'ils eussent atteint le pied de la sinistre machine, l'infortuné champion de la laine était lancé dans l'onde. L'Afrique du
calme fut rétabli, il prononça son discours d'une voix ferme et dit entre autres : « Bons chrétiens ! je vous en conjure, songez que si vous continuez à dédaigner vos propres biens, si vous vous entêtez à porter des vêtements de coton comme ceux dont je suis couvert, vous conduirez infailliblement votre pays à la misère et vous le verrez fourmiller de malfaiteurs de mon espèce. Si, après cet avertissement solennel vous persistez dans votre déplorable erreur, que le sang de chacun des malheureux qui pendront à cette potence dans la suite retombe sur vos têtes ! » « L'émotion, évidemment, s'empara de l'assistance à cette touchante péroraison. On applaudit et quelques enthousiastes se portèrent en avant pour se saisir de l'orateur et le porter en triomphe, mais avant qu'ils eussent atteint le pied de la sinistre machine, l'infortuné champion de la laine était lancé dans l'onde. L'Afrique du Nord illustre et son conte «Le Piège» — « Il viendra ce soir, après le coucher de la lune. » Le berger se figeait devant Haou, en statuette de bronze sombre presque nu sous la gandoura trop courte qui couvrait à peine sa chair à mi-cuisse. Haou observa sa femme, accroupie devant le foyer dont, elle éventait les braises avec un paquet de paille sèche. Elle avait relevé la tête à l'apparition du berger. Il surprit une lueur de joie sous ses paupières bistres à l'annonce que Keraïm serait là ce soir. Une colère brutale faillit le jeter sur la créature. Il aurait voulu l'égorger de suite, faire palpiter la gorge sous le couteau pour laver son honneur dans le sang, ainsi que le commande la tradition des hommes de sa race. Mais il y avait l'autre, l'amant, ce Keraïm, qui profitait de son hospitalité pour le bafouer avec Roguia. La femme morte, Keraïm ne reviendrait plus. Sans doute, même tenterait-il de la venger. Haou frissonna à la pensée qu'il serait alors obligé d'affronter sa force. Ce Keraïm était une sorte de gorille trapu, aux yeux de ruse, vrillés sous des sourcils broussailleux. Il faisait métier d'arrêter sur les routes,
accroupie devant le foyer dont, elle éventait les braises avec un paquet de paille sèche. Elle avait relevé la tête à l'apparition du berger. Il surprit une lueur de joie sous ses paupières bistres à l'annonce que Keraïm serait là ce soir. Une colère brutale faillit le jeter sur la créature. Il aurait voulu l'égorger de suite, faire palpiter la gorge sous le couteau pour laver son honneur dans le sang, ainsi que le commande la tradition des hommes de sa race. Mais il y avait l'autre, l'amant, ce Keraïm, qui profitait de son hospitalité pour le bafouer avec Roguia. La femme morte, Keraïm ne reviendrait plus. Sans doute, même tenterait-il de la venger. Haou frissonna à la pensée qu'il serait alors obligé d'affronter sa force. Ce Keraïm était une sorte de gorille trapu, aux yeux de ruse, vrillés sous des sourcils broussailleux. Il faisait métier d'arrêter sur les routes, le fusil au poing, les chiens de chrétiens, pour les dépouiller de leur numéraire. Traqué par les gens du village, il errait dans la brousse, en quête d'un gîte où passer la nuit, se fiant à l'hôte qu'il avait choisi pour veiller sur son sommeil. Les fellahs le regardaient comme une sorte de héros populaire. N'était-il pas le dernier qui osait faire le coup de feu contre les roumis, opposer sa force à leur force, affirmer par la violence les droits des musulmans sur ce sol d'Islam où ces étrangers s'implantaient en usurpateurs ? Une forme d'insurrection, ce pillage quotidien des diligences, ces attaques audacieuses qu'il organisait avec une demi-douzaine de comparses, aux profils hardis de coupeurs de routes. Depuis six mois qu'il avait déserté, pour ne pas retourner là-bas, dans cette France où des fourmilières humaines se battaient sous un énorme roulement de tonnerre, il se jouait des soldats délégués au soin de la capturer. Un chef, il était un chef. La veulerie des gens d'Islam, endormis dans une somnolence incompréhensible, il en émergait, théâtral, bombant des pectoraux museuleux, criant par défi son nom à ces trafiquants, à ces maquignons, à ces colons, blêmes de peur, qu'il détroussait :
une sorte de héros populaire. N'était-il pas le dernier qui osait faire le coup de feu contre les roumis, opposer sa force à leur force, affirmer par la violence les droits des musulmans sur ce sol d'Islam où ces étrangers s'implantaient en usurpateurs ? Une forme d'insurrection, ce pillage quotidien des diligences, ces attaques audacieuses qu'il organisait avec une demi-douzaine de comparses, aux profils hardis de coupeurs de routes. Depuis six mois qu'il avait déserté, pour ne pas retourner là-bas, dans cette France où des fourmilières humaines se battaient sous un énorme roulement de tonnerre, il se jouait des soldats délégués au soin de la capturer. Un chef, il était un chef. La veulerie des gens d'Islam, endormis dans une somnolence incompréhensible, il en émergait, théâtral, bombant des pectoraux museuleux, criant par défi son nom à ces trafiquants, à ces maquignons, à ces colons, blêmes de peur, qu'il détroussait : « Je suis Keraïm El-Kahoul ! » Le « Kaboul » : il s'enorgueillissait à leur face de sa bâtardise. Cela encore augmentait son prestige aux yeux des siens. Un envoyé d'Allah, évidemment, ce bâtard, cet inconnu qui s'insurgeait contre les infidèles, leur tenait tête avec une dérisoire poignée d'hommes. Autour de lui, déjà ses gestes s'amplifiaient, se déformaient pour prendre couleur de légende. Les fellahs sournois, après au gain, qui défaillaient à la pensée de perdre leurs terres, de se voir confisquer leurs biens, ces paysans incapables d'une rebuffade, toujours prêts à ployer l'échine devant le maghzen, lui savaient gré d'inquiéter les Français sans qu'ils eussent à courir de risques. En retour, ils l'hébergeaient quand il arrivait chez eux recru de fatigue, au crépuscule, après avoir dissipé la curiosité des soldats. L'infidélité de sa femme, Haou l'avait appris par hasard : Des gens qui parlaient à voix basse sans soupçonner sa présence derrière eux, sinon marché. Il s'était esquivé, sans bruit, une brûlure atroce, à la place du cœur. Sans doute, aurait-il égorgé Roguia aussitôt s'il n'avait eu le temps de la réflexion. Ensuite, il voulut douter de sa trahison, parce qu'il l'aimait et qu'il lui en coûtait de
Autour de lui, déjà ses gestes s'amplifiaient, se déformaient pour prendre couleur de légende. Les fellahs sournois, après au gain, qui défaillaient à la pensée de perdre leurs terres, de se voir confisquer leurs biens, ces paysans incapables d'une rebuffade, toujours prêts à ployer l'échine devant le maghzen, lui savaient gré d'inquiéter les Français sans qu'ils eussent à courir de risques. En retour, ils l'hébergeaient quand il arrivait chez eux recru de fatigue, au crépuscule, après avoir dissipé la curiosité des soldats. L'infidélité de sa femme, Haou l'avait appris par hasard : Des gens qui parlaient à voix basse sans soupçonner sa présence derrière eux, sinon marché. Il s'était esquivé, sans bruit, une brûlure atroce, à la place du cœur. Sans doute, aurait-il égorgé Roguia aussitôt s'il n'avait eu le temps de la réflexion. Ensuite, il voulut douter de sa trahison, parce qu'il l'aimait et qu'il lui en coûtait de la perdre. Mais il surprit des signes, des regards, ce par quoi les amoureux dénoncent toujours leur passion. Il dut se rendre à l'évidence. Dès lors, il rumina sa vengeance. Il regarda la femme de nouveau, en proie au désir de tuer. La prudence lui conseilla de tergiverser. Il se maîtrisa pour ne pas éveiller la méfiance de Roguia. Des heures, il devrait attendre des heures avant que ne parût Keraïm. Jusque-là il affûterait sa haine, préparerait le piège où trébucherait le bâtard. Le piège, oui le piège. Il n'était pas assez fou, certes pour entamer avec lui une lutte au couteau. L'homme le broierait dans ses bras robustes. Non, il n'était pas assez fou pour se fier à sa force. La ruse, il emploierait la ruse, une ruse qu'il méprisait avec patience, pour ne rien laisser au hasard, mettre toutes les chances de son côté. Dehors, le poids du soleil s'allégeant, Roguia arriva la peau de bouc sur son épaule pour descendre vers l'oued. La lumière, vaporisée en poudre d'or, cernait les collines d'une brume lumineuse. Au ciel, un nuage polissait la médaille argentée de la lune haute encore sur l'horizon. Dès que sa femme eut disparu sur le
maîtrisa pour ne pas éveiller la méfiance de Roguia. Des heures, il devrait attendre des heures avant que ne parût Keraïm. Jusque-là il affûterait sa haine, préparerait le piège où trébucherait le bâtard. Le piège, oui le piège. Il n'était pas assez fou, certes pour entamer avec lui une lutte au couteau. L'homme le broierait dans ses bras robustes. Non, il n'était pas assez fou pour se fier à sa force. La ruse, il emploierait la ruse, une ruse qu'il méprisait avec patience, pour ne rien laisser au hasard, mettre toutes les chances de son côté. Dehors, le poids du soleil s'allégeant, Roguia arriva la peau de bouc sur son épaule pour descendre vers l'oued. La lumière, vaporisée en poudre d'or, cernait les collines d'une brume lumineuse. Au ciel, un nuage polissait la médaille argentée de la lune haute encore sur l'horizon. Dès que sa femme eut disparu sur le sentier, qui tourne entre des falaises rouges, Haou tira d'une malle peinturée de couleurs éclatantes, une scie dont la rouille ensanglantait les dents. Un moment il réfléchit, indécis sans doute de ce qu'il devait faire, puis il s'agenouilla devant la maîtresse perche et se mit à la scier au ras du sol. Ensuite, il parut encore hésiter se releva, empoigna la perche qu'il secoua fortement. La secousse ébranla la tente tout entière. Cette constatation parut satisfaire Haou, car il s'agenouilla devant la perche qu'il scia complètement. Ce travail achevé, il ramena la terre contre le bois, pour dissimuler la morsure de la scie. Les sourcils froncés, tout à ses préparatifs mystérieux, il sortit un peu plus tard armé d'une masse en fer. Courbé vers le sol, il vérifia si les piquets de la tente étaient fichés en terre solidement. La masse s'abattit sur quelques-uns pour les enfoncer plus avant. Un contentement se lisait dans ses petits yeux cruels, embusqués sous des sourcils roux. Maigre, il montrait un visage maladif, couleur de mastic, que la fièvre colorait de bile sous la crasse cuivrée du soleil. Il semblait incapable de se tenir longtemps debout, peu habitué aux stations verticales, le corps fait
du sol. Ensuite, il parut encore hésiter se releva, empoigna la perche qu'il secoua fortement. La secousse ébranla la tente tout entière. Cette constatation parut satisfaire Haou, car il s'agenouilla devant la perche qu'il scia complètement. Ce travail achevé, il ramena la terre contre le bois, pour dissimuler la morsure de la scie. Les sourcils froncés, tout à ses préparatifs mystérieux, il sortit un peu plus tard armé d'une masse en fer. Courbé vers le sol, il vérifia si les piquets de la tente étaient fichés en terre solidement. La masse s'abattit sur quelques-uns pour les enfoncer plus avant. Un contentement se lisait dans ses petits yeux cruels, embusqués sous des sourcils roux. Maigre, il montrait un visage maladif, couleur de mastic, que la fièvre colorait de bile sous la crasse cuivrée du soleil. Il semblait incapable de se tenir longtemps debout, peu habitué aux stations verticales, le corps fait pour l'allongement paresseux des siestes. Sur le sentier, la silhouette de la femme reparut. Haou se souvint tout à coup qu'il avait oublié quelque chose. Il prit une grosse corde en poil de chameau et l'assujettit à la maîtresse perche, au-dessus de la morsure de la scie. Le crépuscule tombait. Des hirondelles rassemblaient le sol avec de petits cris aigus, un crissement de ciseaux qui se referment. À droite et à gauche, à une portée de voix, des tentes s'aplatissaient sur le sol, pareilles à de grandes bêtes membraneuses, qui épuiseraient la glèbe de leurs ventouses. Lentement, l'ombre s'insinuait dans les ravins, au creux des oueds, tandis que des lueurs rousses palpitaient encore, dans la crinière des bois, au dos des collines. Maintenant, la flamme du foyer éclairait la tente. Mais c'était une clarté précaire qu'un souffle de vent rabattait vers la terre. Alors, les ténèbres régnaient, impénétrables, avec seulement, dans leur chair impalpable, la grande plaie rouge du foyer. Haou s'était accroupi près du seuil. Il présentait son dos à la flamme et son visage disparaissait dans l'obscurité. On ne voyait de lui que son échine. Ses yeux se fixaient sur le ciel, où la lune commençait à disparaître
Des hirondelles rassemblaient le sol avec de petits cris aigus, un crissement de ciseaux qui se referment. À droite et à gauche, à une portée de voix, des tentes s'aplatissaient sur le sol, pareilles à de grandes bêtes membraneuses, qui épuiseraient la glèbe de leurs ventouses. Lentement, l'ombre s'insinuait dans les ravins, au creux des oueds, tandis que des lueurs rousses palpitaient encore, dans la crinière des bois, au dos des collines. Maintenant, la flamme du foyer éclairait la tente. Mais c'était une clarté précaire qu'un souffle de vent rabattait vers la terre. Alors, les ténèbres régnaient, impénétrables, avec seulement, dans leur chair impalpable, la grande plaie rouge du foyer. Haou s'était accroupi près du seuil. Il présentait son dos à la flamme et son visage disparaissait dans l'obscurité. On ne voyait de lui que son échine. Ses yeux se fixaient sur le ciel, où la lune commençait à disparaître derrière les crêtes, comme aspirée par le vide. L'angoisse renaissait dans son âme. Sa ruse triompherait-elle de la force du Keraïm ? Il évoquait l'homme, trapu, gonflant son cou, où les muscles ressemblaient à des cordes. Si le hasard ne le favorisait pas, Keraïm l'écraserait dans l'étreinte mortelle de ses bras. Il se vit chétif, incapable de lui résister. Il aurait voulu arrêter le lent glissement de la lune derrière les collines noires. Tranquille, Roguia éventait le feu, avec son paillasson d'alfa. Soudain, la chair d'Ilaou s'engrumela de peur. L'homme venait. Il entendait son pas lourd et feutré de fauve. — Le salut, sur toi, ô mon frère. La carrure de Keraïm obstrua le seuil, formidable. Haou vit le regard de Roguia croiser celui du bâtard, le temps d'un éclair. Leurs yeux échangèrent une promesse brève sur laquelle les paupières s'abaissèrent, très vite. Haou détesta la face épaisse de Keraïm, cette face sombre, pareille à une poterie longuement patinée par le feu. Le pan de son burnous rejeté sur l'épaule, l'homme apparut ceinturé d'une cartouchière. Avant de s'accroupir, il accrocha son fusil à la maîtresse perche, comme il en avait l'habitude. Cependant, quoiqu'il fût désarmé, Haou retardait le moment d'agir.
bras. Il se vit chétif, incapable de lui résister. Il aurait voulu arrêter le lent glissement de la lune derrière les collines noires. Tranquille, Roguia éventait le feu, avec son paillasson d'alfa. Soudain, la chair d'Ilaou s'engrumela de peur. L'homme venait. Il entendait son pas lourd et feutré de fauve. — Le salut, sur toi, ô mon frère. La carrure de Keraïm obstrua le seuil, formidable. Haou vit le regard de Roguia croiser celui du bâtard, le temps d'un éclair. Leurs yeux échangèrent une promesse brève sur laquelle les paupières s'abaissèrent, très vite. Haou détesta la face épaisse de Keraïm, cette face sombre, pareille à une poterie longuement patinée par le feu. Le pan de son burnous rejeté sur l'épaule, l'homme apparut ceinturé d'une cartouchière. Avant de s'accroupir, il accrocha son fusil à la maîtresse perche, comme il en avait l'habitude. Cependant, quoiqu'il fût désarmé, Haou retardait le moment d'agir. Face à face, installés à croupetons sur une natte, ils mangèrent silencieusement, trempant leurs doigts dans une marmite d'argile, pour agripper des morceaux de viande, qui nageaient dans une sauce rouge. La flamme du foyer empourprait leurs masques velus, en exagérait le relief sous les turbans. Les chiens ayant aboyé aux abords de la tente, Keraïm tendit l'oreille. — Il faudrait aller voir, dit-il, heureux de cette diversion, songeant qu'il pourrait rester seul avec Roguia pendant un instant, échanger quelques mots avec elle pendant que le mari serait dehors. — Je prends le fusil, dit Haou, il y a peut-être des voleurs dans l'enclos... le mien n'est pas chargé... — Oui, oui, tu peux le prendre... Cette fois, Haou se décida. La chance était avec lui, décidément. En franchissant le seuil il se baissa pour ramasser la corde qu'il avait attachée tout à l'heure à la maîtresse perche. Il hésita encore, une minute, se retourna. Roguia souriait à Keraïm dont il ne voyait que le dos énorme. La colère décupula ses forces, il tira sur la corde comme un boeuf de labour. Sous la secousse, la maîtresse perche bascula, entraînant la tente, qui s'aplatissaît sur le sol, pareille à une
aux abords de la tente, Keraïm tendit l'oreille. — Il faudrait aller voir, dit-il, heureux de cette diversion, songeant qu'il pourrait rester seul avec Roguia pendant un instant, échanger quelques mots avec elle pendant que le mari serait dehors. — Je prends le fusil, dit Haou, il y a peut-être des voleurs dans l'enclos... le mien n'est pas chargé... — Oui, oui, tu peux le prendre... Cette fois, Haou se décida. La chance était avec lui, décidément. En franchissant le seuil il se baissa pour ramasser la corde qu'il avait attachée tout à l'heure à la maîtresse perche. Il hésita encore, une minute, se retourna. Roguia souriait à Keraïm dont il ne voyait que le dos énorme. La colère décupula ses forces, il tira sur la corde comme un boeuf de labour. Sous la secousse, la maîtresse perche bascula, entraînant la tente, qui s'aplatissaît sur le sol, pareille à une grande chauve-souris, aux ailes molles, maladroitement déployées. Dans la nuit claire, palpitante d'étoiles, Haou distingua le renfoncement des corps, qui bougeaient sous les futaie, à la recherche d'une issue. Il déchargea son fusil deux fois dans le dos de Keraïm qui essayait vainement de soulever les lourdes bandes en poil de chameau. Un cri de douleur déchira la nuit. À côté, Haou entendit la supplication de sa femme : « Ne me tue pas ! » Mais nulle pitié ne pouvait entrer désormais dans son coeur. Il se servit du fusil comme d'une massue. Il frappait sur le corps de la créature, vaguement dessinée sous la tente, dans l'ombre, à la façon d'un paysan qui bat son blé avec un bâton. Vingt fois la crosse s'abattit et se releva. À la fin, la voix de Roguia se tut. Mais il continuait de frapper sur le corps avec une régularité farouche. Ha ! Ha ! Parfois il reprenait haleine une seconde et de nouveau ce fléau s'abattait, impitoyable. Ha ! Ha ! Épuisé, il s'arrêta brusquement. Sa colère était tombée. Il regarda autour de lui hébété. La fraîcheur de la nuit le dégrisait. Il parut se souvenir. Un tremblement le fit