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Zacharie, ce don si excellent, si précieux dans son fonds, a tout l'éclat extérieur et toute la beauté dont peut resplendir un don. Car, qu'est-ce que la beauté du don, sinon l'absence de toute réserve et de tout retour égoïste dans le don, sinon le désintéressement, la promptitude, la libéralité, la générosité, la magnificence de celui qui donne ? Or, que se réserve le donateur de l'Eucharistie ? Quel retour rémunérateur, ou seulement compensateur, attend-il ? Y eut-il jamais don moins mesuré, moins limité, moins mêlé de toute préoccupation d'intérêt propre, moins entaché d'arrière-pensée égoïste, que l'Eucharistie. C'est Dieu tout entier, Dieu tel que l'a connu l'éternité ; Dieu, ensuite, avec tout ce qu'il a pris du temps, pour le remplir de lui-même, et créer, dans l'humanité, œuvre de ses mains, une seconde immanence à l'éternelle divinité. De Jésus-Christ, qui résume tout, y a-t-il quelque chose que l'Eucharistie ne contienne et que l'Eucharistie ne livre ? Et la manière du don, qui la décrira ? Et cet art de le placer sous une forme qui lui permette de pénétrer jusqu'aux entrailles et jusqu'aux moelles de l'homme, de se mêler à tout l'homme, et, puisque le don c'est Dieu, de diviniser par le don, quiconque recevra le don ! qui en racontera la merveille ? C'est le don par le sacrifice. Qui mesurera le sacrifice ? Quel amant a trouvé, devant lui, tant de barrières, a bravé, a affronté, a vaincu, tant d'ennemis, pour arriver à la personne qu'il aime ? CONFÉRENCES SUR L'EUCHARISTIE C'est, enfin, le don dans la joie, dans la joie suprême, la joie qui n'a qu'une expression qui lui suffise : le chant. Il se lève et il chante : hymno dicto, dit saint Marc et, ce qu'il ajoute, montre, jusqu'où sut aller cet amour, Hymno dicto, exierunt in montem Olivarum. L'hymne achevé, ils allèrent au mont des Oliviers. Quel prologue, à tout ce que le mont des Oliviers prépare ? Eh quoi, Seigneur, est-on tenté de lui dire, vous prenez étrangement votre temps pour chanter. Vous allez, tout à l'heure, ruisseler de sang dans une atroce
par le don, quiconque recevra le don ! qui en racontera la merveille ? C'est le don par le sacrifice. Qui mesurera le sacrifice ? Quel amant a trouvé, devant lui, tant de barrières, a bravé, a affronté, a vaincu, tant d'ennemis, pour arriver à la personne qu'il aime ? CONFÉRENCES SUR L'EUCHARISTIE C'est, enfin, le don dans la joie, dans la joie suprême, la joie qui n'a qu'une expression qui lui suffise : le chant. Il se lève et il chante : hymno dicto, dit saint Marc et, ce qu'il ajoute, montre, jusqu'où sut aller cet amour, Hymno dicto, exierunt in montem Olivarum. L'hymne achevé, ils allèrent au mont des Oliviers. Quel prologue, à tout ce que le mont des Oliviers prépare ? Eh quoi, Seigneur, est-on tenté de lui dire, vous prenez étrangement votre temps pour chanter. Vous allez, tout à l'heure, ruisseler de sang dans une atroce agonie; vous allez recevoir le baiser de Judas; vous allez être garrotté, frappé, flagellé, crucifié, accablé de toutes les douleurs, qui peuvent se donner rendez-vous sur un homme, au point que ceux qui vous verront ne sauront plus vous appeler que l'homme des douleurs, Vidimus eum virum dolorem, et vous chantez ! Oui, dit-il, je chante, parce que je donne; je chante, parce que je donne sans mesure, et qu'à qui donne sans mesure, il n'y a qu'une joie qui convienne, la joie sans mesure, et que la joie sans mesure ne se contient pas, et qu'impuissante à se donner rendez-vous, par la seule parole, elle donne éclat à la voix, elle en emploie tous les tons, elle en requiert tous les accents, elle en épuise toutes les sonorités, elle chante ! Hymno dicto. Et l'hymne chanté, ils allèrent au mont des Oliviers. Ah ! oui, Dieu aime la joie de celui qui donne. Hilarem datorem diligit Deus. L'œuvre de l'amour est complète, en l'Eucharistie, parce que le plus puissant motif d'amour s'y trouve ; parce qu'elle offre un modèle achevé d'amour ; enfin parce qu'elle confère une grâce efficace et souveraine d'amour. III Il semblerait que, le motif de
chantez ! Oui, dit-il, je chante, parce que je donne; je chante, parce que je donne sans mesure, et qu'à qui donne sans mesure, il n'y a qu'une joie qui convienne, la joie sans mesure, et que la joie sans mesure ne se contient pas, et qu'impuissante à se donner rendez-vous, par la seule parole, elle donne éclat à la voix, elle en emploie tous les tons, elle en requiert tous les accents, elle en épuise toutes les sonorités, elle chante ! Hymno dicto. Et l'hymne chanté, ils allèrent au mont des Oliviers. Ah ! oui, Dieu aime la joie de celui qui donne. Hilarem datorem diligit Deus. L'œuvre de l'amour est complète, en l'Eucharistie, parce que le plus puissant motif d'amour s'y trouve ; parce qu'elle offre un modèle achevé d'amour ; enfin parce qu'elle confère une grâce efficace et souveraine d'amour. III Il semblerait que, le motif de l'amour, offert à l'âme, le modèle de l'amour, posé devant l'âme, on n'eût plus qu'à se tenir en paix et à laisser les choses suivre leur cours; que l'amour fût pourvu de tout ce qu'il requiert, et que son œuvre, pour s'achever, n'eût plus besoin que de lui-même. Même, à lui seul, le motif excellent, souverain, de l'amour eût paru, devoir suffire. N'y a-t-il pas là, en effet, tout ce qu'il faut, non seulement pour déterminer son mouvement, mais pour le lancer dans les espaces ; mais pour lui donner, tout son essor. Hélas ! il n'en est rien. L'homme est ainsi fait, depuis le désordre du péché, que, de tous les moteurs de son amour, le meilleur a le moins d'action sur son cœur ; le moins apte à vaincre sa résistance est celui qui part de plus haut. Le sang, moteur aveugle, trouve rarement qui l'arrête, sur la voie des affections qu'il crée. Et il ne faut pas hâter de s'en plaindre, ni tout condamner dans ses victoires. Le sang a produit, chez les hommes, de si honnêtes amours, de si salutaires et bienfaisantes tendresses, qu'il y aurait injustice à le décrier sans restriction, à ne pas soustraire,
lui seul, le motif excellent, souverain, de l'amour eût paru, devoir suffire. N'y a-t-il pas là, en effet, tout ce qu'il faut, non seulement pour déterminer son mouvement, mais pour le lancer dans les espaces ; mais pour lui donner, tout son essor. Hélas ! il n'en est rien. L'homme est ainsi fait, depuis le désordre du péché, que, de tous les moteurs de son amour, le meilleur a le moins d'action sur son cœur ; le moins apte à vaincre sa résistance est celui qui part de plus haut. Le sang, moteur aveugle, trouve rarement qui l'arrête, sur la voie des affections qu'il crée. Et il ne faut pas hâter de s'en plaindre, ni tout condamner dans ses victoires. Le sang a produit, chez les hommes, de si honnêtes amours, de si salutaires et bienfaisantes tendresses, qu'il y aurait injustice à le décrier sans restriction, à ne pas soustraire, une part de ses œuvres, aux terribles anathèmes que lui a lancés saint Paul. Les sens, moteurs libertins, depuis la désorganisation originelle, ont, sur le cœur, une puissance, dont la plus tragique moitié du drame de l'histoire humaine dénonce l'effroyable énergie. Il s'en faut, hélas ! que le grand, que l'éternel et premier moteur trouve voie aussi libre, devant lui. Il y a mille obstacles, pour l'arrêter. Tout à l'heure, l'âme était frémissante d'ardeur. Maintenant elle est sans ressort; son poids la retient ; elle ne parvient pas à s'ébranler. Mais c'est surtout, lorsque le modèle de l'amour se présente, lorsque l'austère programme de l'amour se formule, que tout, en elle, demeure inerte. Donner, donner sans réserve, c'est-à-dire, se comprendre soi-même dans le don; donner, à travers le sacrifice, donner avec enthousiasme, je ne sais si le cœur de l'homme en a jamais été capable envers Dieu ; mais, assurément, tel que nous le connaissons, dans l'état où le péché l'a mis et où nous le recevons de ses mains, il est tout ce qu'il y a au monde de plus inégal à une telle œuvre. Et c'est pourquoi, au motif de l'amour, il fallait qu'un élément nouveau survînt, qui
l'éternel et premier moteur trouve voie aussi libre, devant lui. Il y a mille obstacles, pour l'arrêter. Tout à l'heure, l'âme était frémissante d'ardeur. Maintenant elle est sans ressort; son poids la retient ; elle ne parvient pas à s'ébranler. Mais c'est surtout, lorsque le modèle de l'amour se présente, lorsque l'austère programme de l'amour se formule, que tout, en elle, demeure inerte. Donner, donner sans réserve, c'est-à-dire, se comprendre soi-même dans le don; donner, à travers le sacrifice, donner avec enthousiasme, je ne sais si le cœur de l'homme en a jamais été capable envers Dieu ; mais, assurément, tel que nous le connaissons, dans l'état où le péché l'a mis et où nous le recevons de ses mains, il est tout ce qu'il y a au monde de plus inégal à une telle œuvre. Et c'est pourquoi, au motif de l'amour, il fallait qu'un élément nouveau survînt, qui assurât la réalisation du programme, l'exécution de l'œuvre ; cet élément, c'est la grâce de l'amour. L'amour, comme tous le savent, est la grâce propre du sacrement Eucharistique. Tous les sacrements renferment et confèrent une grâce particulière, qui est la raison de leur institution et qu'exprime le signe qui les couvre. La grâce du Baptême est une grâce de régénération, la grâce de la Confirmation une grâce de force, la grâce de la Pénitence une grâce de réparation. Et ainsi, de chaque sacrement. Chacun se présente, avec sa grâce propre, qu'on appelle, pour cette raison, grâce sacramentelle. La grâce de l'Eucharistie est une grâce d'amour. Et, tout d'abord, elle la représente. Car, telle est la loi de tout sacrement. Il signifie d'abord, il agit ensuite, selon ce qu'il signifie. Or, qui ne voit aussitôt, que l'Eucharistie signifie l'amour, l'amour dans son acte suprême, l'amour arrivant à son terme, l'amour produisant l'union, l'amour se consommant dans l'union. Tout amour est unificateur, dit saint Denys de l'Aréopage. Et, l'Eucharistie devant être la consommation de l'amour de Dieu dans l'humanité, l'unification de l'amour des hommes en Dieu, son signe rituel devait être un signe de parfaite unification. Des grains mêlés, dit saint-Thomas, lui
couvre. La grâce du Baptême est une grâce de régénération, la grâce de la Confirmation une grâce de force, la grâce de la Pénitence une grâce de réparation. Et ainsi, de chaque sacrement. Chacun se présente, avec sa grâce propre, qu'on appelle, pour cette raison, grâce sacramentelle. La grâce de l'Eucharistie est une grâce d'amour. Et, tout d'abord, elle la représente. Car, telle est la loi de tout sacrement. Il signifie d'abord, il agit ensuite, selon ce qu'il signifie. Or, qui ne voit aussitôt, que l'Eucharistie signifie l'amour, l'amour dans son acte suprême, l'amour arrivant à son terme, l'amour produisant l'union, l'amour se consommant dans l'union. Tout amour est unificateur, dit saint Denys de l'Aréopage. Et, l'Eucharistie devant être la consommation de l'amour de Dieu dans l'humanité, l'unification de l'amour des hommes en Dieu, son signe rituel devait être un signe de parfaite unification. Des grains mêlés, dit saint-Thomas, lui fournissent le signe du pain ; des grains mêlés, lui fournissent le signe du vin. Or, se présentant au genre humain avec le signe, et, si l'on peut dire, sous les enseignes de l'amour et de l'union dans l'amour, l'Eucharistie n'a, pas un instant, depuis qu'elle existe, cessé de serrer les âmes dans l'union, d'accomplir, dans l'humanité, l'œuvre suprême de l'amour, l'union. Nous sommes un seul pain, nous sommes un seul corps, dit saint Paul, et à quoi cela tient-il? C'est que nous participons à un seul pain. Tel est le secret de l'universelle union des âmes, et, plus particulièrement, de l'union dans l'amour. Si la pensée humaine pouvait établir, si la langue humaine pouvait exprimer, un partage, dans la simplicité des œuvres de Dieu, l'Eucharistie serait l'agent réalisateur de cette moitié de l'unité catholique qui s'appelle l'unité dans l'amour. Car il y a deux agents de l'unité catholique, dans le monde : le magistère infaillible et l'Eucharistie. Tous deux, réunis, produisent l'unité catholique. Mais quelle que soit la fusion de leur action, quelle que simple que soit la résultante de leurs mouvements, au magistère répond, plus spécialement, l'unité des esprits ; à l'Eucharistie plus spécialement, l'union des cœurs. Et
les âmes dans l'union, d'accomplir, dans l'humanité, l'œuvre suprême de l'amour, l'union. Nous sommes un seul pain, nous sommes un seul corps, dit saint Paul, et à quoi cela tient-il? C'est que nous participons à un seul pain. Tel est le secret de l'universelle union des âmes, et, plus particulièrement, de l'union dans l'amour. Si la pensée humaine pouvait établir, si la langue humaine pouvait exprimer, un partage, dans la simplicité des œuvres de Dieu, l'Eucharistie serait l'agent réalisateur de cette moitié de l'unité catholique qui s'appelle l'unité dans l'amour. Car il y a deux agents de l'unité catholique, dans le monde : le magistère infaillible et l'Eucharistie. Tous deux, réunis, produisent l'unité catholique. Mais quelle que soit la fusion de leur action, quelle que simple que soit la résultante de leurs mouvements, au magistère répond, plus spécialement, l'unité des esprits ; à l'Eucharistie plus spécialement, l'union des cœurs. Et c'est ce que nous fait entendre, pour l'efficacité spéciale de cette dernière, c'est ce que décrit éloquemment, saint Paul, dans la continuation de son discours. Nous sommes un pain et nous sommes un corps, nous tous qui participons au même pain. Et quel est ce pain ? « J'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai transmis, dit-il. C'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où on le livrait, prit du pain, et, rendant grâces, le rompit et dit : Prenez et mangez. Ceci est mon corps, qui sera livré pour vous. » Et quelle est la vie nouvelle, produite dans les âmes, par ce pain nouveau ? La voici : « Le corps n'est pas un seul membre, mais il est constitué de beaucoup de membres... Or, l’œil ne peut pas dire à la main : je n’ai que faire de toi ; ni la tête aux pieds : vous ne m’êtes bons à rien. Mais, plutôt, les membres les plus infirmes paraissent les plus nécessaires. Et ce sont les membres les moins nobles qui obtiennent le plus d’honneur. Afin qu’il n’y ait pas de division dans le corps, mais que les membres y aient souci les
du Seigneur ce que je vous ai transmis, dit-il. C'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où on le livrait, prit du pain, et, rendant grâces, le rompit et dit : Prenez et mangez. Ceci est mon corps, qui sera livré pour vous. » Et quelle est la vie nouvelle, produite dans les âmes, par ce pain nouveau ? La voici : « Le corps n'est pas un seul membre, mais il est constitué de beaucoup de membres... Or, l’œil ne peut pas dire à la main : je n’ai que faire de toi ; ni la tête aux pieds : vous ne m’êtes bons à rien. Mais, plutôt, les membres les plus infirmes paraissent les plus nécessaires. Et ce sont les membres les moins nobles qui obtiennent le plus d’honneur. Afin qu’il n’y ait pas de division dans le corps, mais que les membres y aient souci les uns des autres. Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui. Et si un membre se réjouit, tous les membres se réjouissent avec lui. Voilà l’admirable charité catholique. La voilà, dans son œuvre immédiate, dans son fruit glorieux, l’union des cœurs et le commerce incessant des services. De là sont nées tant d’institutions généreuses, tant de foyers de bienfaits, gloire impérissable de l’Eglise. De là les Laurent, les Hippolyte, les Pammachius, les Cécile, les Fabiola; puis Jean l’Aumônier, puis Bernard de Menthon ; puis Jean de Matha ; puis Félix de Valois ; puis Pierre Nolasque ; puis Camille de Lellis; puis Vincent de Paul; puis saint Jean-Baptiste de la Salle ! Je ne montre la charité, que dans ses œuvres les plus promptement saisissables, dans ses services près des plus visibles misères. Et, à s’en tenir à cette seule sphère, qui décrira, qui parviendra même à dénombrer, tous les exploits, ou simplement, tous les héros de l’amour ? — Mais si l’Eucharistie est leur source, bien des sectes chrétiennes doivent partager cette gloire avec l’Eglise catholique ; toutes celles, et, grâce à Dieu, il en est : quelques-unes encore, qui ont conservé l’Eucharistie. — Je réponds
De là sont nées tant d’institutions généreuses, tant de foyers de bienfaits, gloire impérissable de l’Eglise. De là les Laurent, les Hippolyte, les Pammachius, les Cécile, les Fabiola; puis Jean l’Aumônier, puis Bernard de Menthon ; puis Jean de Matha ; puis Félix de Valois ; puis Pierre Nolasque ; puis Camille de Lellis; puis Vincent de Paul; puis saint Jean-Baptiste de la Salle ! Je ne montre la charité, que dans ses œuvres les plus promptement saisissables, dans ses services près des plus visibles misères. Et, à s’en tenir à cette seule sphère, qui décrira, qui parviendra même à dénombrer, tous les exploits, ou simplement, tous les héros de l’amour ? — Mais si l’Eucharistie est leur source, bien des sectes chrétiennes doivent partager cette gloire avec l’Eglise catholique ; toutes celles, et, grâce à Dieu, il en est : quelques-unes encore, qui ont conservé l’Eucharistie. — Je réponds que l’Eucharistie ne produit l’amour que là où le magistère divin produit la foi. Les sectes hérétiques et schismatiques ont eu le triste pouvoir de stériliser, sinon de glacer complètement, le cœur du christianisme, demeuré survivant en elles. Ou, pour mieux dire, elles ont renouvelé ce phénomène que l’on a la tristesse de rencontrer, dans l’économie de la vie physique : un membre paralysé, demeuré dans le voisinage du cœur, et qui ne reçoit aucune influence vivifiante du cœur. CONFERENCES SUR L’EUCARISTIE 45 Et toutefois, il est juste de reconnaître que les sociétés séparées, qui conservent l’Eucharistie, sont moins étrangères à toute vie d’amour chrétien, que les sectes qui ont répudié tout à fait l’amour, en désertant l’Eucharistie. Mais, une si faible chaleur n’a jamais constitué une vie. Mais, nulle union profonde des âmes n’est jamais née d’un si infirme amour. Mais, on n’y a jamais vu cette fusion surnaturelle des cœurs, cette unité active, ardente, que le mouvement de la vie produit et révèle; l’unité dans la charité. Mais, ce dont on n’a pas même vu l’ombre, c’est la fécondité dans la charité. C’est là, surtout, que l’Eglise catholique laisse en arrière toutes ses rivales. Car l’Eucharistie, après y
la tristesse de rencontrer, dans l’économie de la vie physique : un membre paralysé, demeuré dans le voisinage du cœur, et qui ne reçoit aucune influence vivifiante du cœur. CONFERENCES SUR L’EUCARISTIE 45 Et toutefois, il est juste de reconnaître que les sociétés séparées, qui conservent l’Eucharistie, sont moins étrangères à toute vie d’amour chrétien, que les sectes qui ont répudié tout à fait l’amour, en désertant l’Eucharistie. Mais, une si faible chaleur n’a jamais constitué une vie. Mais, nulle union profonde des âmes n’est jamais née d’un si infirme amour. Mais, on n’y a jamais vu cette fusion surnaturelle des cœurs, cette unité active, ardente, que le mouvement de la vie produit et révèle; l’unité dans la charité. Mais, ce dont on n’a pas même vu l’ombre, c’est la fécondité dans la charité. C’est là, surtout, que l’Eglise catholique laisse en arrière toutes ses rivales. Car l’Eucharistie, après y avoir porté l’amour, jusqu’à l’union, et l’union, jusqu’à l’unité, y a produit, ce qui est partout le fruit de l’amour et de l’union : la fécondité. Les sectes n’ont pas de fécondité ; les sectes sont stériles; c’est assez un fait public, c’est assez un spectacle visible. Il parle assez aux regards de tous, il s’empare assez de l’attention de tous, pour qu’on n’ait pas à le signaler davantage, pour qu’on soit dispensé d’en faire ressortir, sur le fond des faits ordinaires, la saillie étincelante. L’Eglise catholique a la fécondité, et cette fécondité, elle la doit à sa charité, c’est-à-dire, à l’Eucharistie, puisque l’Eucharistie est, en elle, le foyer toujours vivant, le foyer toujours ardent, le cratère toujours en fusion et toujours débordant, de la charité. Que la fécondité catholique vienne de la charité catholique, les conquêtes de l’Eglise sont là pour l’attester. D’où est venue la soumission du monde infidèle à l’Evangile ? Sans doute de l’armée de miracles qui a passé sur son sol, et, en particulier, du plus manifeste, du moins interrompu, du plus éclatant de ces miracles, la prédication des Apôtres. Mais, avant tout, mais par-dessus tout, cette conversion du monde a été l’œuvre de la
aux regards de tous, il s’empare assez de l’attention de tous, pour qu’on n’ait pas à le signaler davantage, pour qu’on soit dispensé d’en faire ressortir, sur le fond des faits ordinaires, la saillie étincelante. L’Eglise catholique a la fécondité, et cette fécondité, elle la doit à sa charité, c’est-à-dire, à l’Eucharistie, puisque l’Eucharistie est, en elle, le foyer toujours vivant, le foyer toujours ardent, le cratère toujours en fusion et toujours débordant, de la charité. Que la fécondité catholique vienne de la charité catholique, les conquêtes de l’Eglise sont là pour l’attester. D’où est venue la soumission du monde infidèle à l’Evangile ? Sans doute de l’armée de miracles qui a passé sur son sol, et, en particulier, du plus manifeste, du moins interrompu, du plus éclatant de ces miracles, la prédication des Apôtres. Mais, avant tout, mais par-dessus tout, cette conversion du monde a été l’œuvre de la charité. C’est là ce qui saisissait, ce qui subjuguait les païens. Ils ne disaient pas : « Voyez, comme ils guérissent les malades ; voyez comme ils redressent les boiteux ; voyez comme ils ouvrent les yeux des aveugles et les oreilles des sourds; voyez comme parlent savamment, et éloquemment ces paysans de Judée ! » Ils disaient : « Voyez comme ils s’aiment ! » Et l’erreur tombait, et la lumière était faite. Et la conclusion pratique ne se faisait pas attendre : On accourait à ceux qui s’aimaient tant, afin d’aimer comme eux, afin de trouver, dans leur unité, la communion de leur charité. L’amour des Chrétiens enfantait ainsi des Chrétiens. C’était la fécondité de la charité. Et c’était aussi, ce que le Maître leur avait prédit, à l’heure même où il instituait l’Eucharistie. « A une chose on connaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. In hoc cognoscent quia discipuli mei estis, si dilectionem habuistis ad invicem. » Et la fécondité catholique a continué, depuis, à se produire par la charité catholique. C’est toujours là, ce qui commande l’attention, ce qui impose la réflexion, ce qui emporte la conviction, ce