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12 croiseurs composant sa division du Pacifique Oriental, plus les 7 croiseurs protégés de sa flotte australienne, en tout 19 excellentes unités de combat, facilement ravitaillables grâce à la proximité de Sydney (2.000 kilomètres) et qui pourraient aisément bloquer les navires cherchant un abri derrière les récifs de la Nouvelle-Calédonie. Ceux-ci, à cause de l'éloignement de toute autre base d'approvisionnement et des risques de la traversée, seraient empêchés, mieux que par les forces ennemies, de forcer le blocus. Est-ce à dire qu'il ne faut rien faire pour la Nouvelle-Calédonie? Non. Que la Nouvelle-Calédonie reste sans défense, et l'Angleterre pourra toujours, grâce à la proximité de l'Australie, y tenter des débarquements heureux avec des contingents suffisants. Mais il faut seulement concentrer les moyens de défense dans la construction de bonnes batteries, le maintien d'une forte garnison, la création d'une défense mobile, torpilleurs et sous-marins qui, circulant entre les récifs, peuvent attaquer avec succès les bâtiments qui se seraient hasardés à l'intérieur. Par suite de sa constitution géologique, il n'est pas en effet très commode de débarquer sur la terre ferme en Nouvelle-Calédonie. Une ceinture de récifs situés très au large entoure presque l'île, laissant deux coupures que les bateaux peuvent franchir, l'une en face de Nouméa, au sud, appelée passe de l'îlot Amédée, la seconde au sud-est, entre la terre et l'île des Pins, nommée passe de la Havannah ; une troisième très étroite, passe de la Sarcelle, débouche à l'est de l'île des Pins, dans cette passe Havannah. À cause des coudes et de l'étroitesse du passage en certains points, les gros bâtiments ne peuvent passer qu'un à un et sont obligés, pendant un long trajet, de circuler entre les récifs. Une demi-douzaine de torpilleurs, deux ou trois sous-marins suffiraient à rendre ces passes excessivement dangereuses; on pourrait d'ailleurs en augmenter la difficulté, ou même en supprimer une complètement, celle de l'îlot Amédée, en coulant en certains endroits, entravers du chenal, ou de gros bateaux, ou de gros chalands chargés de pierres. On concentrerait ainsi tous les efforts de la défense mobile sur la seule passe Havannah, beaucoup plus large
l'une en face de Nouméa, au sud, appelée passe de l'îlot Amédée, la seconde au sud-est, entre la terre et l'île des Pins, nommée passe de la Havannah ; une troisième très étroite, passe de la Sarcelle, débouche à l'est de l'île des Pins, dans cette passe Havannah. À cause des coudes et de l'étroitesse du passage en certains points, les gros bâtiments ne peuvent passer qu'un à un et sont obligés, pendant un long trajet, de circuler entre les récifs. Une demi-douzaine de torpilleurs, deux ou trois sous-marins suffiraient à rendre ces passes excessivement dangereuses; on pourrait d'ailleurs en augmenter la difficulté, ou même en supprimer une complètement, celle de l'îlot Amédée, en coulant en certains endroits, entravers du chenal, ou de gros bateaux, ou de gros chalands chargés de pierres. On concentrerait ainsi tous les efforts de la défense mobile sur la seule passe Havannah, beaucoup plus large et plus facile. Quant aux autres petites colonies que nous avons énumérées plus haut, il n'y a véritablement rien à faire : leur situation très en l'air, leur peu d'importance, changeraient les sommes consacrées à leur défense, en sacrifices complètement inutiles. En résumé, dans cette catégorie, il y aurait une erreur manifeste à faire exécuter les travaux considérables nécessités par l'établissement, en un point quelconque, d'un point d'appui, tel que le comportent les exigences de la guerre moderne. Comme nous l'avons fait remarquer, en temps de guerre nos croiseurs ne seraient pas nombreux dans ces parages; ils risqueraient même de n'avoir jamais à se servir des moyens mis à leur disposition par ces points d'appui, qui n'appuieraient probablement rien du tout. De plus, la création de points d'appui à Nouméa et à la Martinique n'aboutirait qu'à faire ce qu'en termes de police on appelle une souricière, où viendraient se faire bloquer, sans espoir, les unités qui s'y seraient réfugiées. Enfin la création, en ces points d'arsenaux importants, aurait comme résultat d'y attirer plus sérieusement l'attention de l'ennemi qui pourrait trouver dans les richesses de toutes sortes accumulées dans ces arsenaux un dédommagement aux pertes considérables qu'entraînerait la réussite d'un débarquement
erreur manifeste à faire exécuter les travaux considérables nécessités par l'établissement, en un point quelconque, d'un point d'appui, tel que le comportent les exigences de la guerre moderne. Comme nous l'avons fait remarquer, en temps de guerre nos croiseurs ne seraient pas nombreux dans ces parages; ils risqueraient même de n'avoir jamais à se servir des moyens mis à leur disposition par ces points d'appui, qui n'appuieraient probablement rien du tout. De plus, la création de points d'appui à Nouméa et à la Martinique n'aboutirait qu'à faire ce qu'en termes de police on appelle une souricière, où viendraient se faire bloquer, sans espoir, les unités qui s'y seraient réfugiées. Enfin la création, en ces points d'arsenaux importants, aurait comme résultat d'y attirer plus sérieusement l'attention de l'ennemi qui pourrait trouver dans les richesses de toutes sortes accumulées dans ces arsenaux un dédommagement aux pertes considérables qu'entraînerait la réussite d'un débarquement sur ces points défendus comme nous l'avons exposé. Les seules choses à faire — et cela exclusivement pour les groupes Guadeloupe, dépendances et Martinique, ainsi que pour la Nouvelle-Calédonie — seraient d'établir de solides batteries, d'y maintenir une bonne garnison, de constituer une défense mobile sérieuse de six à huit torpilleurs et deux à trois sous-marins pour chaque groupe, et surtout d'approvisionner, en temps de paix, en munitions et vivres, suffisamment pour leur permettre de résister à un long blocus. Nous allons maintenant passer à la seconde catégorie de nos colonies, à celles dont la possession pour nous est d'un intérêt primordial pour l'avenir de notre vitalité commerciale. Ces colonies, en dehors des espérances qu'elles peuvent faire concevoir, ont à tous égards une énorme valeur, et par cela même, méritent que la métropole ne recule pas devant les sommes malheureusement considérables, qui encore actuellement sont absolument nécessaires pour assurer leur défense. Nous diviserons cette catégorie en quatre groupes distincts selon leur situation. Ce sont : 1° L'Indo-Chine; 2° Madagascar, la Réunion et les îles africaines; 3° L'Afrique septentrionale ou méditerranéenne; 4° L'Afrique occidentale. Ces groupes, par leur étendue, l'importance des ressources de toutes sortes dont ils peuvent disposer même pris
torpilleurs et deux à trois sous-marins pour chaque groupe, et surtout d'approvisionner, en temps de paix, en munitions et vivres, suffisamment pour leur permettre de résister à un long blocus. Nous allons maintenant passer à la seconde catégorie de nos colonies, à celles dont la possession pour nous est d'un intérêt primordial pour l'avenir de notre vitalité commerciale. Ces colonies, en dehors des espérances qu'elles peuvent faire concevoir, ont à tous égards une énorme valeur, et par cela même, méritent que la métropole ne recule pas devant les sommes malheureusement considérables, qui encore actuellement sont absolument nécessaires pour assurer leur défense. Nous diviserons cette catégorie en quatre groupes distincts selon leur situation. Ce sont : 1° L'Indo-Chine; 2° Madagascar, la Réunion et les îles africaines; 3° L'Afrique septentrionale ou méditerranéenne; 4° L'Afrique occidentale. Ces groupes, par leur étendue, l'importance des ressources de toutes sortes dont ils peuvent disposer même pris isolément, sont susceptibles de fournir des bases importantes qui permettent d'asseoir une vraie défense maritime, capable de les protéger efficacement contre les tentatives de l'ennemi, capable aussi d'assurer dans des circonstances favorables une sérieuse offensive. Avant d'aborder l'étude de la défense de chacun de ces groupes, nous tenons à poser un principe qui, pour nous, est le plus important pour assurer le meilleur rendement des outils de combat dont ils disposeront. Ce principe est celui de l'autonomie absolue de la défense jointe à l'unité de commandement. Qu'en temps de paix, la métropole et les différentes administrations, qui ont la charge des travaux et des préparatifs, s'occupent de les fortifier, de leur donner les outils les plus appropriés, de leur fournir tous les moyens nécessaires à la lutte dans de bonnes conditions, rien de plus juste. Mais qu'en cas de guerre, le gouvernement central laisse à chaque gouverneur général le soin et la responsabilité d'assurer la défense en laissant à son initiative le droit de profiter des circonstances qui pourront se présenter. Il serait absurde de penser que, pendant la lutte, Paris pourra tout diriger et donner des ordres précis à chacun de ces groupes, pour lesquels les conditions de la
un principe qui, pour nous, est le plus important pour assurer le meilleur rendement des outils de combat dont ils disposeront. Ce principe est celui de l'autonomie absolue de la défense jointe à l'unité de commandement. Qu'en temps de paix, la métropole et les différentes administrations, qui ont la charge des travaux et des préparatifs, s'occupent de les fortifier, de leur donner les outils les plus appropriés, de leur fournir tous les moyens nécessaires à la lutte dans de bonnes conditions, rien de plus juste. Mais qu'en cas de guerre, le gouvernement central laisse à chaque gouverneur général le soin et la responsabilité d'assurer la défense en laissant à son initiative le droit de profiter des circonstances qui pourront se présenter. Il serait absurde de penser que, pendant la lutte, Paris pourra tout diriger et donner des ordres précis à chacun de ces groupes, pour lesquels les conditions de la lutte seront complètement différentes. Il est incontestable que toutes les communications par câble seront interrompues ou que si les dépêches arrivent, elles seront tronquées ou retardées. Le monopole des communications télégraphiques par mer appartient presque complètement à l'Angleterre et nous n'avons qu'à nous rappeler ce qui s'est passé en 1870 — où nos dépêches furent communiquées d'abord aux agents allemands, ce qui permit à ceux-ci de faire mettre en sûreté les bâtiments allemands — et plus près de nous, en 1893, lors des affaires du Siam — où les correspondances officielles échangées entre l'amiral et notre ministre à Bangkok d'une part, le quai d'Orsay d'autre part, éprouvèrent des retards incompréhensibles— pour préjuger de ce qui se passerait en temps de guerre. Quand bien même nous pourrions communiquer librement, l'échange des télégrammes, surtout des télégrammes importants demandant l'autorisation de certaines opérations, serait forcément très long, et pendant ce temps la circonstance favorable qui aurait permis une heureuse manœuvre se serait évanouie. Il est aussi impossible, pendant le temps de paix, de faire un plan d'opération ne varietur, car les événements ne peuvent être aucunement prévus à si longue échéance. Enfin la métropole, une fois la guerre commencée, ne pouvant envoyer aucun
— où nos dépêches furent communiquées d'abord aux agents allemands, ce qui permit à ceux-ci de faire mettre en sûreté les bâtiments allemands — et plus près de nous, en 1893, lors des affaires du Siam — où les correspondances officielles échangées entre l'amiral et notre ministre à Bangkok d'une part, le quai d'Orsay d'autre part, éprouvèrent des retards incompréhensibles— pour préjuger de ce qui se passerait en temps de guerre. Quand bien même nous pourrions communiquer librement, l'échange des télégrammes, surtout des télégrammes importants demandant l'autorisation de certaines opérations, serait forcément très long, et pendant ce temps la circonstance favorable qui aurait permis une heureuse manœuvre se serait évanouie. Il est aussi impossible, pendant le temps de paix, de faire un plan d'opération ne varietur, car les événements ne peuvent être aucunement prévus à si longue échéance. Enfin la métropole, une fois la guerre commencée, ne pouvant envoyer aucun secours en hommes et en munitions, chaque groupe n'aura pour se défendre que les moyens qui se trouveront réunis au moment des hostilités. Il est donc rationnel que ce soient les personnes qui ont ces moyens en main, et en connaissent la valeur et la durée, qui puissent avoir qualité pour en user au mieux des intérêts locaux. Rappelons-nous que c'est sur un ordre formel de Madrid qu'est arrivée l'aventure désastreuse de l'amiral Cervera. Il est donc absolument nécessaire que, dès le commencement des hostilités, le pouvoir le plus absolu soit donné au gouverneur général qui, aidé du conseil de défense composé des officiers généraux ou supérieurs des forces de terre et de mer, devra assurer le maintien de l'intégrité des territoires confiés à sa surveillance. La situation d'un gouverneur général, suprême autorité, dernier arbitre en temps de guerre, est d'autant plus nécessaire qu'elle aura pour première utilité de départager les conflits d'autorités qui pourraient se produire entre les commandants des forces de terre et de mer, surtout s'ils sont de même grade et que chacun, se trouvant chef de service, n'en reste responsable que devant son ministère. Mais il ne suffira pas de donner des pouvoirs moraux aux gouverneurs
pour en user au mieux des intérêts locaux. Rappelons-nous que c'est sur un ordre formel de Madrid qu'est arrivée l'aventure désastreuse de l'amiral Cervera. Il est donc absolument nécessaire que, dès le commencement des hostilités, le pouvoir le plus absolu soit donné au gouverneur général qui, aidé du conseil de défense composé des officiers généraux ou supérieurs des forces de terre et de mer, devra assurer le maintien de l'intégrité des territoires confiés à sa surveillance. La situation d'un gouverneur général, suprême autorité, dernier arbitre en temps de guerre, est d'autant plus nécessaire qu'elle aura pour première utilité de départager les conflits d'autorités qui pourraient se produire entre les commandants des forces de terre et de mer, surtout s'ils sont de même grade et que chacun, se trouvant chef de service, n'en reste responsable que devant son ministère. Mais il ne suffira pas de donner des pouvoirs moraux aux gouverneurs généraux, il faudra donner aussi des moyens pratiques de lutter, et en dehors de la composition des unités de la défense et de leur répartition que nous allons examiner, il est absolument nécessaire que chaque groupe de colonies puisse renouveler de lui-même ses munitions et faire face à toutes les réparations qu'exigera son armement si complexe. Or, dans ce moment toutes nos colonies étant approvisionnées par la métropole, aucune n'a de munitions pour quatre journées de combat. Le second principe de notre défense coloniale sera donc : création en chaque groupe important de poudrières, d'ateliers de pyrotechnie et de réparations indispensables à la continuation de la lutte. INDO-CHINE De toutes nos colonies l'Indo-Chine est la plus exposée; c'est elle aussi qui, à notre avis, a le plus grand avenir ouvert à l'activité nationale. Double raison pour que nous ne négligions rien afin d'assurer par tous les moyens militaires et maritimes en notre pouvoir, non seulement sa conservation totale, mais aussi son intégrité. Examinons d'abord quels sont les ennemis auxquels elle peut avoir à faire face. De tous côtés elle se trouve en contact avec des adversaires éventuels ; du côté de terre nous trouvons en effet au nord et au
réparations qu'exigera son armement si complexe. Or, dans ce moment toutes nos colonies étant approvisionnées par la métropole, aucune n'a de munitions pour quatre journées de combat. Le second principe de notre défense coloniale sera donc : création en chaque groupe important de poudrières, d'ateliers de pyrotechnie et de réparations indispensables à la continuation de la lutte. INDO-CHINE De toutes nos colonies l'Indo-Chine est la plus exposée; c'est elle aussi qui, à notre avis, a le plus grand avenir ouvert à l'activité nationale. Double raison pour que nous ne négligions rien afin d'assurer par tous les moyens militaires et maritimes en notre pouvoir, non seulement sa conservation totale, mais aussi son intégrité. Examinons d'abord quels sont les ennemis auxquels elle peut avoir à faire face. De tous côtés elle se trouve en contact avec des adversaires éventuels ; du côté de terre nous trouvons en effet au nord et au nord-est, de Hanoï à Mon-caï, les Chinois; au nord-ouest, de Xieng-houng à la frontière sur le Mékong, les Anglais; enfin, à l'ouest de Xieng-houng à Battambang, les Siameses. Son front de mer à l'Est, au Sud et à l'Ouest, se trouve aussi exposé aux attaques des flottes japonaises ou anglaises et peut-être le but des tentatives combinées de ces deux puissances. Si nous avons parlé des Chinois, ce n'est pas que nous croyions la Chine capable de prendre parti officiellement contre nous et de nous déclarer la guerre ; il est bien évident cependant qu'en cas de conflit de la France avec une puissance quelconque, surtout avec le Japon, les entreprises commerciales chinoises connues sous le nom de piraterie renaîtraient de plus belle. Par conséquent il ne faut pas espérer que nous puissions dégarnir en quoi que ce soit les territoires militaires qui de Mon-caï à Muong-tsé surveillent la frontière du Haut-Tonkin. Toute une partie importante du territoire indo-chinois, la frontière de l'ouest des rives du Mékong, reste ouverte et sans aucun moyen de défense; dans la distribution actuelle de notre corps d'occupation d'Indo-Chine, aucune garnison sérieuse, aucun camp retranché n'est établi de ce côté pour s'opposer aux invasions des
et peut-être le but des tentatives combinées de ces deux puissances. Si nous avons parlé des Chinois, ce n'est pas que nous croyions la Chine capable de prendre parti officiellement contre nous et de nous déclarer la guerre ; il est bien évident cependant qu'en cas de conflit de la France avec une puissance quelconque, surtout avec le Japon, les entreprises commerciales chinoises connues sous le nom de piraterie renaîtraient de plus belle. Par conséquent il ne faut pas espérer que nous puissions dégarnir en quoi que ce soit les territoires militaires qui de Mon-caï à Muong-tsé surveillent la frontière du Haut-Tonkin. Toute une partie importante du territoire indo-chinois, la frontière de l'ouest des rives du Mékong, reste ouverte et sans aucun moyen de défense; dans la distribution actuelle de notre corps d'occupation d'Indo-Chine, aucune garnison sérieuse, aucun camp retranché n'est établi de ce côté pour s'opposer aux invasions des Anglais et des Siameses. Les Anglais par les États Chins, de communication très facile avec la Birmanie, peuvent jeter chez nous en peu de temps 25.000 hommes, Sikhs, Gourkhas ou Pendjabis. Ils ont déjà à Xieng-toung, capitale des États Chins du Nord situés à dix jours de Muong-sing, capitale de notre province du Haut-Laos occidental, un corps d'occupation permanent d'un millier d'hommes, avec six pièces d'artillerie. La route d'invasion par notre province du Muong-sing, par la vallée du Nam-bac et par Dien-bien-phu, à huit jours d'Hanoï, ne sera pas très dangereuse pour l'envahisseur. Ce ne sont pas les 200 miliciens annamites, laotiens et khas, qui dans toute cette région composent nos forces militaires, qui pourraient s'opposer à une pareille invasion. La garnison française la plus voisine de cette route est située à un jour d'Hanoï, au confluent du fleuve Rouge et de la rivière Claire, à Viêtri. LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES 298 Si nous avons parlé des Chinois, ce n'est pas que nous croyions la Chine capable de prendre parti officiellement contre nous et de nous déclarer la guerre ; il est bien évident cependant qu'en cas de conflit de la France avec une puissance quelconque, surtout avec le
notre province du Haut-Laos occidental, un corps d'occupation permanent d'un millier d'hommes, avec six pièces d'artillerie. La route d'invasion par notre province du Muong-sing, par la vallée du Nam-bac et par Dien-bien-phu, à huit jours d'Hanoï, ne sera pas très dangereuse pour l'envahisseur. Ce ne sont pas les 200 miliciens annamites, laotiens et khas, qui dans toute cette région composent nos forces militaires, qui pourraient s'opposer à une pareille invasion. La garnison française la plus voisine de cette route est située à un jour d'Hanoï, au confluent du fleuve Rouge et de la rivière Claire, à Viêtri. LA DÉFENSE MARITIME DES COLONIES 298 Si nous avons parlé des Chinois, ce n'est pas que nous croyions la Chine capable de prendre parti officiellement contre nous et de nous déclarer la guerre ; il est bien évident cependant qu'en cas de conflit de la France avec une puissance quelconque, surtout avec le Japon, les entreprises commerciales chinoises connues sous le nom de piraterie renaîtraient de plus belle. Par conséquent il ne faut pas espérer que nous puissions dégarnir en quoi que ce soit les territoires militaires qui de Mon-caï à Muong-tsé surveillent la frontière du Haut-Tonkin. Toute une partie importante du territoire indo-chinois, la frontière de l'ouest des rives du Mékong, reste ouverte et sans aucun moyen de défense; dans la distribution actuelle de notre corps d'occupation d'Indo-Chine, aucune garnison sérieuse, aucun camp retranché n'est établi de ce côté pour s'opposer aux invasions des Anglais et des Siameses. Les Anglais par les États Chins, de communication très facile avec la Birmanie, peuvent jeter chez nous en peu de temps 25.000 hommes, Sikhs, Gourkhas ou Pendjabis. Ils ont déjà à Xieng-toung, capitale des États Chins du Nord situés à dix jours de Muong-sing, capitale de notre province du Haut-Laos occidental, un corps d'occupation permanent d'un millier d'hommes, avec six pièces d'artillerie. La route d'invasion par notre province du Muong-sing, par la vallée du Nam-bac et par Dien-bien-phu, à huit jours d'Hanoï, ne sera pas très dangereuse pour l'envahisseur. Ce ne sont pas les 200 miliciens annamites, laotiens et khas, qui dans toute cette