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à ses compagnons. Ane! exclama-t-il, taote no Tahiti ! — Tiens! c'est un docteur de Tahiti ! — Je le reconnus en effet. Quelques mois auparavant, il faisait partie des ouvriers maçons et tailleurs de pierres, qu'avait fait venir de Mangareva l'Évêque de Tahiti, Mgr. d'Anieri, pour établir les premières fondations de sa cathédrale. Tout le personnel militaire européen, le commandant particulier, M. Roy, et ses officiers, assistèrent en 1856, à la pose de la première pierre de cette église encore inachevée. On en voyait les premières assises s'élever sur la droite de la principale route de Papéïti, alors appelée
la droite de la principale route de Papéïti, alors appelée Broom road (ou grand chemin), dénomination qu'on lui a supprimée en 1862, pour lui donner celle plus prétentieuse, de rue de Rivoli. Un crédit annuel de 23,000 francs a été, dès cette époque, inscrit pour sept ans au budget local de la colonie pour l'achèvement de cet édifice. Il permettra, quand l'évêque y mettra plus de bon vouloir qu'il ne l'a fait jusqu'à ce jour, d'achever cette église, dont la dépense totale, y compris la valeur du terrain, s'élèvera à 370,000 francs. La mission de l'île s'est engagée, d'après le
370,000 francs. La mission de l'île s'est engagée, d'après le Messager de Tahiti, journal officiel du 27 mars 1862, à supporter le reste de la dépense. Les femmes de Mangareva, ainsi que le leur prescrivent les missionnaires toutes les fois qu'un navire a franchi le récif, surtout si c'est un navire de guerre, s'enfuyant à notre approche, les jeunes filles jetaient de temps à autre des regards inquiets du côté du village, mesurant de l'œil la distance qui pouvait à chaque pas que nous faisions, nous séparer d'elles. Ce fut donc en compagnie d'une escorte toute masculine que nous parcourûmes
donc en compagnie d'une escorte toute masculine que nous parcourûmes la longueur de la jetée. Nous nous trouvâmes alors sur une place plantée d'arbres à pain (artocarpus incisa), à l'angle diagonalement opposé de laquelle apparut la demeure royale. Ce n'était plus ce vaste hangar de 100 pieds de long, sur 30 pieds de large, dont parle M. Mocquenhou dans son ouvrage sur les îles du grand Océan, c'était une maison de chétive apparence, blanchie à la chaux, et d'un rez-de-chaussée seulement. Nous y entrâmes, le front couvert de sueur. Plus que modeste, l'intérieur de ce Palais-Royal exotique était orné de
que modeste, l'intérieur de ce Palais-Royal exotique était orné de vieilles chaises façonnées avec la tresse des fibres du péricarpe de la noix de coco; un long buffet et une table complétaient l'ameublement; des images très communes et enluminées, représentant : Jésus, la Vierge, le pape Grégoire XVI, patron de feu (Grégorio) Kerekorio Maputeo, en décoraient les murailles nues et blanchies à la chaux. S. M. la Reine, Maria-Tokilla ou Tokia, vêtue de noir, s'y trouvait en compagnie des P. P. Laval, Armand et de M. Yves. Toute la communauté consistait dans ces deux prêtres, dont l'un, le P. Laval,
consistait dans ces deux prêtres, dont l'un, le P. Laval, appelé provicaire apostolique, en était le supérieur. Nous saluâmes d'abord la Reine, selon la coutume du pays, c'est-à-dire en lui tendant la main. Mais avant de répondre à notre politesse, cette pauvre femme craintive jeta un regard interrogateur sur les missionnaires, qui gardèrent le silence. Redoutant toute espèce de contrôle, ces missionnaires de Picpus n'aiment pas à voir l'uniforme français se produire dans leur colonie, et j'étais en petite tenue. La présence de M. Prat et la mienne, à bord du Maputo, fut certainement la cause de leur silence approbateur.
du Maputo, fut certainement la cause de leur silence approbateur. J'attribuai surtout leur excessive réserve à la crainte de me laisser soupçonner leur grande influence sur la Reine. Laissée donc à sa seule inspiration, Sa Majesté se décida, mais non sans hésiter, à allonger timidement le bras et à nous rendre notre salut ; nous nous assînés ensuite. Le provicaire ne me quittait pas des yeux ; il y avait dans son regard une certaine arrogance, un air de défi qui, malgré le calme apparent que je voulais conserver, me bouleversait intérieurement. Je regardai donc fixement à mon tour M.
bouleversait intérieurement. Je regardai donc fixement à mon tour M. Laval, et aussitôt il baissa les yeux. (Nous nous étions mutuellement compris.) S. M. Maria Tojria, assise en face de moi, était une femme de trente-huit ans, replète, de taille moyenne, d'une figure douce et assez régulière. — Sa tête nue, ses longs cheveux noirs flottaient en désordre sur ses épaules. Elle portait en forme de blouse, serrée à la taille au moyen d'une cravate de soie noire, une robe noire en percaline. La malpropreté de sa toilette me frappa d'autant plus, que les taïtiennes excelles au contraire dans le
d'autant plus, que les taïtiennes excelles au contraire dans le soin de leur personne. Leur belle chevelure noire, toujours lissée et peignée, est de plus parfumée d'huiles, d'essences, ou bien ornée de fleurs fraîchement écloses, soit d'hibiscus ou de gardenia, soit de basilic ou de fougères odorantes. Sa Majesté tenait à la main un foulard blanc crasseux ; elle se grattait de temps à autre la tête à pleines mains, ou bien promenant un regard hébété sur l'assemblée, elle reniflait avec force, pliait ou dépliait son foulard, l'étendait parfois sur ses genoux, et tout cela dans le but de se
ses genoux, et tout cela dans le but de se donner un maintien. Quant au provicaire, il était remarquable par l'épaisse couche de crasse qui couvrait toute sa personne. Il y avait au moins huit jours qu'il ne s'était fait la barbe ; sa soutane, en partie déboutonnée, laissait voir une chemise de cotonnade bleue, dont la malpropreté s'harmonisait avec le reste de son accoutrement. Agé de cinquante-deux ans, de moyenne taille, le P. Laval était un peu obèse ; son visage arrondi était criblé de trous produits par la variole. Son nez aplati, supportait des conserves bleues, lunettes complaisantes,
variole. Son nez aplati, supportait des conserves bleues, lunettes complaisantes, derrière lesquelles s'abritaient d'excellents petits yeux ronds et noirs, vifs et perçants et d'une extrême mobilité. Quand il nous adressait la parole, il inclinait ses regards vers la terre, sa voix était voilée et nazillarde, et en parlant, il minaudait de la tête et se frottait lentement les mains l'une dans l'autre. — Venait-on à l'interroger, il fermait un moment les yeux comme pour se recueillir, et il toussait deux ou trois fois avant de répondre. — Tel est le portrait, très ressemblant, du P. Laval, homme plus qu'ordinaire. Le
portrait, très ressemblant, du P. Laval, homme plus qu'ordinaire. Le P. Armand Chausson, son inférieur en religion, est un de ses camarades de classes. Assis à la droite de son supérieur, il gardait le silence. Bien pris dans sa petite taille, le P. Armand avait quarante-huit ans, et sa figure ovale était avenante ; son regard était naturellement doux et bienveillant. Il paraissait aimer la société des Européens, à l'inverse de son collègue qui la déteste cordialement. Ce contraste était-il le fait d'une politique spéciale chez le P. Armand, peu importe ; quoi qu'il en soit, il savait acquérir de
importe ; quoi qu'il en soit, il savait acquérir de prime abord les sympathies, je dirai même la confiance. La porte de la maison royale fut bientôt encombrée par la foule : c'était à qui grimperait sur les fenêtres pour mieux nous dévisager. Ayant vu la sueur continuer à perler sur nos fronts, Sa Majesté commanda de nous apporter des oranges; elle ordonna à ses dames d'honneur de nous ouvrir des cocos, dont l'eau fraîche et limpide nous fit un grand plaisir en ce moment. Elle appela ensuite ses enfants, et elle nous présenta Joseph et Jean ses deux fils,
et elle nous présenta Joseph et Jean ses deux fils, restés en dehors parmi la foule. Je reconnus nos petits amis du débarcadère. La reine nous dit qu'elle avait encore trois filles : deux étaient religieuses et habitaient un couvent situé sur le mont Duff. Joseph, l'aîné de ses deux fils devait, à sa majorité, régner sous le nom de Maputeo III. Cette présentation officielle terminée, le capitaine Guézenec remit son rôle d'équipage au P. Laval. Par habitude, et s'oubliant, le missionnaire le prit d'un air officiel en disant : « C'est bien, je l'examinerai plus tard; vous retrouverez votre
« C'est bien, je l'examinerai plus tard; vous retrouverez votre registre chez moi, la veille de votre départ, quand vous y viendrez pour vous faire expédier... « Oui, mon père, » répondit le capitaine, en s'inclinant respectueusement. Ce ne fut pas sans un grand étonnement que j'assistai à cette scène. Je ne m'étais, en effet, jamais trouvé en présence d'un missionnaire à la fois pourvu de tant de fonctions. Il était commissaire d'inscription maritime, commissaire aux revues, capitaine de port, gouverneur, et même le seul et véritable roi des îles. Dès qu'il s'aperçut de ma surprise, le P. Laval perdit
Dès qu'il s'aperçut de ma surprise, le P. Laval perdit contenance, son visage devint pourpre, le P. R. toussa et balbutia précipitamment ces paroles : « Pardon, je m'aperçois que je me suis mal expliqué; car vous le savez, mon cher capitaine, ajouta-t-il d'un ton doucereux, il n'y a que le roi qui commande, c'est lui qui doit examiner et signer vos registres : c'est donc ici, chez lui que vous les retrouverez. » Cette phrase à peine achevée, le P. Laval lança sur l'assemblée un regard farouche et des plus significatifs ; quant à moi, retrouvant tout mon calme,
plus significatifs ; quant à moi, retrouvant tout mon calme, et répondant à ce regard de défi, je rassurai le missionnaire devenu si humble, lui disant que personne n'ignorait à Tahiti comment, et par qui, étaient traitées les affaires aux îles Gambier. « Vous ne m'apprenez donc rien de nouveau, lui dis-je. Le missionnaire essaya en vain de sourire. Un débat s'établit ensuite entre lui et M. Yves, au sujet du prix d'achat de la nacre que notre corvette était venue prendre. M. Yves prétendait, ainsi qu'il avait été convenu l'année précédente, qu'on ne devait la lui vendre qu'à raison
l'année précédente, qu'on ne devait la lui vendre qu'à raison de 125 piastres le tonneau rendu à bord (soit 625 francs). Mais le premier officier soutenait le contraire, disant que la reine n'avait jamais eu l'intention de la lui livrer, à moins de 140 piastres, c'est-à-dire de 700 francs. Ma présence gênait sans doute par trop la discussion, car le premier officier ne cessait de promener ses regards sur moi et sur M. Yves, qu'il aurait désiré voir aller au diable en ce moment. Ayant inutilement toussé deux ou trois fois pour couper court à l'entretien, et voyant que M.
fois pour couper court à l'entretien, et voyant que M. Yves ne le comprenait pas, le P. Laval se leva, prétextant que l'heure de son déjeuner était arrivée. « Venez chez moi dans la journée, dit-il, je vous ferai connaître à quel prix la reine s'est décidée à vendre sa nacre. » C'était pour moi un congé gracieux. Nous sortîmes donc ; mais le capitaine ayant désiré aller reconduire les Pères jusqu'à leur demeure, je l'accompagnai jusqu'à leur porte ; située sur une petite éminence, et non loin de l'église, la maison des missionnaires domine celle de la reine, chez
la maison des missionnaires domine celle de la reine, chez laquelle il est difficile de se rendre sans qu'ils en soient aussitôt avisés. C'est alors seulement que je pus donner un libre cours à mon hilarité, et passant mon bras sous celui du capitaine. « Eh bien ! mon cher compatriote, lui dis-je en riant, comment trouvez-vous le P. Laval, et le congé que je viens de recevoir. » « Heu!... heu !... murmura le vieux renard breton,... ce sont des gens qu'il faut savoir ménager : ils sont tout puissants ici, et surtout très appuyés en France. » «
puissants ici, et surtout très appuyés en France. » « Allons donc, repris-je, je n'ai pas de nacre à leur acheter, et je ne représente ici les intérêts de personne, je me soucie peu de leurs intrigues, et j'ai le droit de dire que ces braves gens-là sont de grossiers personnages. » Hélas! soupira le capitaine, dès qu'il se vit plus loin, laissons tout cela ; croyez-vous donc que le sang ne me bout pas dans les veines, quand je suis obligé de venir ici! Tenez, laissons cela et entrons visiter leur église, elle est déserte en ce moment, c'est
visiter leur église, elle est déserte en ce moment, c'est donc une occasion favorable, et vous pourrez l'examiner dans ses détails. Située sur un plateau qui domine la place principale plantée d'arbres à pins que nous connaissons déjà, l'église de Manga Reva est complètement construite en pierres madréporiques. Ce diminutif de cathédrale possède de hautes fenêtres cintrées, à vitraux, deux portes latérales, et dans l'est un portique principal, flanqué de chaque côté d'une tour carrée. Dix-huit colonnes cylindriques, en pierre de corail, supportent la voûte en maçonnerie de ce sanctuaire, pavé de larges dalles. Un chemin de croix composé d'images
pavé de larges dalles. Un chemin de croix composé d'images enluminées de vives couleurs ; de nombreux bancs disposés sur deux rangées parallèles; les fonds baptismaux; un bénitier circulaire, posé sur une colonnette d'un mètre de hauteur, et placé en face de la porte d'entrée principale, tels sont les objets qui frappèrent d'abord mes regards. Le maître-autel, le tabernacle, la chaire attirèrent mon attention, et ils méritent en effet une description minutieuse. Le maître-autel et le tabernacle sont remarquables : le tabernacle surtout, par la délicatesse et par le fini de ses ornements, entièrement formés de nacre de nuances différentes.
de ses ornements, entièrement formés de nacre de nuances différentes. Ce sont de véritables chefs-d'œuvre dus au talent de MM. Gilbert et Fabien, frères laïques tous les deux et ouvriers du plus grand mérite. Ces ornements figurent de fort belles grappes de raisins noirs et de raisins blancs, entrelacés de feuilles de vigne parfaitement imitées. Le tabernacle surtout, incrusté de bouquets de roses, est d'un travail exquis. Le raisin noir y a été imité avec de la nacre prise sur les bords des coquilles perlières, tandis que le raisin jaune paille provient de la petite marée jaune des huîtres de
paille provient de la petite marée jaune des huîtres de l'île Crescent. Les roses sont également faites avec des nacres roses et irisées, nuances qu'on trouve au centre des valves épaisses de l'huître des Gambier. De chaque côté du maître-autel s'élevaient deux colonnes plates découpées dans une planche de sapin. Le F. Fabien a collé sur la face extérieure une grande quantité de petites porcelaines blanches et noires, qui forment des losanges et un dessin régulier. Un tableau représentant l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, s'élève au fond du chœur, garni de stalles sur les côtés. On voit au premier plan de
stalles sur les côtés. On voit au premier plan de ce tableau des religieuses en prière, revêtues d'une tunique blanche que recouvre un manteau rouge écarlate. On aperçoit dans le lointain la maison des Picpus. Deux autels s'élèvent, l'un à droite, l'autre à gauche de l'église, et près de l'un d'eux, est un orgue portatif de la dimension d'une grande armoire. Une balustrade en bois entouvre ces trois autels; les panneaux, découpés à jour, représentent des croix de Malte et les attributs de l'épiscopat. Vers le milieu de l'église, sur la gauche en regardant le maître-autel, la chaire à prêcher,
la gauche en regardant le maître-autel, la chaire à prêcher, d'un style très simple et dont les panneaux pleins sont incrustés de roses réunies en bouquet et liées par un large nœud de ruban. Ce travail, d'une délicatesse remarquable, a été exécuté avec une nacre rose et blanche parfaitement assorties. Au fond de l'église et au-dessus de la porte principale se trouve un tableau d'une assez grande dimension. Il représente une goëlette, la Rosalie, complètement désemparée et luttant contre la tempête. Portée sur un nuage, la Vierge apparaît à l'équipage épuisé et privé de vivres. La robe de pourpre de
épuisé et privé de vivres. La robe de pourpre de la Vierge tranche d'une façon bizarre sur le gris sombre de la mer en courroux. Ce tableau, exécuté en 1854, avec de la chaux, du noir de fumée et de l'huile de bancoule (Aleurites trileba), est l'œuvre d'un passager de la Rosalie. L'auteur que j'eus l'occasion de rencontrer, à Tahiti, m'avait souvent parlé de cet ex-voto, et je ne me doutais guère à cette époque qu'un jour je pourrais en apprécier le peu de mérite. Sortant de l'église par ce portique, nous nous trouvâmes sur une route pratiquée dans le
portique, nous nous trouvâmes sur une route pratiquée dans le milieu d'un bois d'arbres à pain. Ce chemin, qui longe la plage, était en ce moment recouvert de sable blanc, à l'occasion de la fête-Dieu. Il ressemblait ainsi plutôt à une belle allée de jardin, et ce qui le faisait croire encore, c'étaient de jeunes orangers, chargés de fruits, ainsi que des citronniers que nous trouvions exposés. L'arbre à pain étant la base de la nourriture des indigènes, on en avait laissé subsister le plus possible au milieu de la route, ombragée par ce feuillage. Sur notre droite, nous remarquâmes
route, ombragée par ce feuillage. Sur notre droite, nous remarquâmes une maison garnie de portes verrouillées. C'est la prison, me dit le capitaine, c'est là que le P. Guillemard a tant souffert de la faim, séquestré pendant de longues années par ses collègues. Il était fou, disent-ils, ce qui n'a jamais été démontré. M. le commandant de la Sarcelle a vu ce malheureux dans son cachot, dévoré par la vermine et se vautant nu dans ses excréments. Ayant fait un rapport, à son retour à Tahiti, il demanda au commandant particulier de Tahiti l'ordre de faire relâcher ce prêtre et
particulier de Tahiti l'ordre de faire relâcher ce prêtre et de le faire soigner à l'hôpital maritime de Pape'ete. Quelques jours après le départ de Mangareva du commandant Ferret, le P. Guillemard avait cessé de vivre. On l'avait empoisonné, d'après la rumeur publique. Nous voici arrivés au village, me dit le capitaine, je vous laisse; marchez toujours droit devant vous; une roche vous barrera le passage à l'extrémité de la baie, vous reviendrez alors : je vous attendrai chez M. Pignon. Dès qu'il m'eut laissé seul, je me rapprochai des maisons abritées du vent d'est par des bosquets de verdure.
maisons abritées du vent d'est par des bosquets de verdure. Situé au nord-est du mont Dufb, ce village se compose de cases en roseaux, et de quelques petites maisons en pierre, et blanchies à la chaux, dont les murailles avaient de 60 à 80 centimètres d'épaisseur : les fenêtres de ces demeures maçonnées étaient étroites. Une claie en roseaux, sur laquelle était un peu de paille de maïs, servait de couche. Une malle contenait les vêtements de toute la famille. Des cordes tendues en travers de la chambre servaient à faire sécher le linge. Le feu nécessaire à la cuisson
faire sécher le linge. Le feu nécessaire à la cuisson des aliments était allumé à terre dans l'un des angles de l'appartement. Une quinzaine d'amandes de noix d'aleurités, enfilées par une nervure médiane des feuilles de cocotier, servaient le soir de lumière. Plusieurs de ces maisons, assez vastes du reste, étaient inachevées, les indigènes ne pouvant se livrer à ces travaux de construction qu'après la fin de la saison de la pêche des nacelles. Cette saison passée ils peuvent alors se procurer les matériaux, ainsi que les ouvriers, qu'ils rétribuent moyennant une quantité convenue de popoï (nourriture). La popoï est
moyennant une quantité convenue de popoï (nourriture). La popoï est une pâte fermentée faite avec les fruits de l'arbre à pain. On la prépare en râclant d'abord le fruit pour le priver de son épiderme vert et rugueux ; ensuite on le coupe par morceaux qu'on jette au fur et à mesure dans de grands trous pratiqués dans le sol, et dont on a eu le soin de garnir les parois de feuilles de Ti ou Ki (cordyline australis). Quand on a formé une couche d'environ un mètre, les indigènes y descendent pour bien tasser avec les pieds ces fruits
y descendent pour bien tasser avec les pieds ces fruits coupés, et ils les couvrent au premier plan d'un lit de feuilles sèches. Ils établissent de même une seconde couche, puis une troisième, jusqu'à ce que le réservoir soit entièrement comblé. Ils recouvrent alors le tout d'une couche de terre qu'ils tassent, ils circonscrivent la place de ces silos avec des piquets. Il est aisé, par cette précaution, de trouver ces sortes de greniers souterrains. On abandonne là cet approvisionnement auquel on n'a recours que le plus tard possible et dans les moments de disette. Aux Îles Marquises, l'endroit où
dans les moments de disette. Aux Îles Marquises, l'endroit où se trouvent ces silos devient tapu, c'est-à-dire qu'il est défendu d'y commettre des dégradations, et même de marcher dessus. Si un ouragan abat les fruits avant leur maturité, on brise l'arbre lui-même, si la récolte est insuffisante et qu'on se voit menacé d'une disette, les chefs du district assemblés convoquent les habitants, et, en leur présence, procèdent à l'ouverture de ces silos. Cette cérémonie ne se pratique que pour les trous de grande capacité, qui d'ordinaire sont la propriété commune de tous les habitants de la baie. Ainsi, j'ai vu
de tous les habitants de la baie. Ainsi, j'ai vu à Mangareva de ces trous qui avaient une contenance de 25 mètres cubes au moins ; ils étaient complètement maçonnés à l'intérieur. Quand on remplit ces réservoirs de fruits, chaque habitant de la baie est obligé d'en fournir une certaine quantité récoltée sur son terrain. S'agit-il de faire le partage de la popoï, le chef délivre à chaque famille la quantité qu'il croit lui être nécessaire pour sa consommation d'une semaine. Au fur et à mesure que le vide se produit dans le silo, il est comblé par des feuilles
produit dans le silo, il est comblé par des feuilles sèches qu'on recouvre de terre. Pour extraire cette popoï des trous, on procède toujours de la circonférence au centre. Outre ces vastes réservoirs, il en est d'autres plus petits, qui sont la propriété particulière des familles. Le taro ou karo (arum esculentum) cultivé encore à Mangareva, sert aussi à préparer une pâte fermentée appelée tioo. Il suffit de couper par morceaux les volumineuses et féculentes racines de cette plante, et de les enfouir dans ces réservoirs souterrains. Cet aliment se prépare en grande quantité aux Îles Marquises. On en consomme
prépare en grande quantité aux Îles Marquises. On en consomme énormément aux Îles Paumotu (Pomotu ou Quamotu), on préfère le tioo à la popoï, qui, au dire des indigènes, occasionne de violentes céphalalgies. Voici comment on fait usage de la potâte, on la pétrit avec de l'eau pour en former une pâte homogène qu'on divise ensuite en petites masses allongées, semblables à nos petits pains d'Europe. On enveloppe chacune de ces masses dans une feuille de Barraut (hibiscus tiliaceus), ou dans une feuille d'Artocarpus. On lie le tout au moyen d'un fil d'écorce. Ainsi enveloppé, la potâte est mise à
d'un fil d'écorce. Ainsi enveloppé, la potâte est mise à cuire sur des cailloux rougis au feu. On cuit de même les autres aliments qu'on a soin de garantir avec des feuilles fraîches du bananier et qu'on recouvre ensuite de terre. Ces aliments cuisinent ainsi à l'étouffée, pendant un temps qui varie selon la nature des viandes enfouies. Il faut environ deux heures pour cuire à point un petit cochon dans ces fours indigènes. L'odeur fermentée de la potâte m'indiquait la place des silos, le long de mon chemin. Je les reconnaissais surtout à leur pieux fichés en terre et
les reconnaissais surtout à leur pieux fichés en terre et à leur proximité des cases. Une vaste construction, située près de la plage, attira mon attention. Cet édifice, inachevé, fut commencé par le dernier roi Maputeo qui devait en faire son palais ; pour le moment il servait de hangar aux embarcations de la mission. A ces demeures modernes, recouvertes des feuilles du pandanus, se mêlaient des cases en roseaux, de forme carrée, n'ayant pour ouvertures qu'une porte basse, ainsi qu'une étroite fenêtre. L'air se renouvelle difficilement dans ces cases, établies la plupart sur un sol argileux et très-souvent humide.