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quatre pieds, si bien que l'anneau fixé au roc se trouva au-dessous de lui. Sa surprise allait croissant. Jamais rien de pareil ne s'était offert à ses yeux. Il avait vu de précédentes crues, et, même sous des vents violents, la nappe s'était élevée d'un mouvement ascensionnel aussi lent que progressif. N'ayant pas lu les affiches, ni entendu les avis du conseil municipal, il ne pouvait deviner ce qui venait de se passer, à savoir que l'événement redouté s'était produit, et que la digue, crevée sur une longueur de deux cents mètres, avait laissé passage à des milliers de tonnes
cents mètres, avait laissé passage à des milliers de tonnes d'eau. Or, telle était l'origine du cataclysme. Depuis plusieurs semaines, les ingénieurs avaient pu constater l'inéluctable progrès de la déstruction, sans qu'il fût en leur pouvoir de l'enrager. La baisse des eaux d'embouchure, loin d'aider à leur effort, n'avait fait que hâter la ruine de la digue. car un double courant, à l'instar d'une double scie, avait érodé la levée à la fois par le haut et par le bas. D'abord les remous avaient dentelé l'arête en brèches presque régulièrement espacées, à l'instar des couches d'une crête dune. Puis des
espacées, à l'instar des couches d'une crête dune. Puis des trous de vrilles s'étaient creusés dans le courant lui-même, laissant des trajets fistulaires que chaque reprise ascensionnelle élargissait. Finalement la masse, échancrée et lâche, avait cédé, écartant les pilotis, disloquant la maçonnerie inférieure. On ne pouvait garder aucun espoir de sauver le ruiné barrage. Quelques chefs de service avaient même consacré de la dynamite, afin d'atténuer, par le débridement, la poussée trop soudaine des eaux. On avait fini par se ranger à cet avis. Par malheur, on n'avait pas eu le temps de le mettre à exécution. De perfides bouillonnements
le temps de le mettre à exécution. De perfides bouillonnements s'étaient formés sur les flancs de la levée, et l'un des bateaux de pontonniers, chargés de chercher l'emplacement pour l'explosif, avait été si violemment chassé par les clapotis qu'il avait chaviré. Les deux hommes qui le montaient ne s'étaient sauvés qu'à grand-peine de ce naufrage, grâce à l'aide apportée par une autre embarcation. On s'était donc borné à multiplier les avertissements aux populations riveraines et à attendre la rupture définitive et fatale. Pierre Audren en était le spectateur privilégié. L'assaut de la vague n'avait rencontré aucun obstacle. Futaies, barrières, cabanes,
de la vague n'avait rencontré aucun obstacle. Futaies, barrières, cabanes, toues de pêche ou de dragage, étaient emportées comme des fétus. L'attention de l'observateur s'éparpillait, l'œil n'avait pas même le temps de s'arrêter à un détail. C'était un pêle-mêle indistinct, une confusion d'objets routés, brouillés, broyés, se tordant ou se redressant, comme des bras vivants, dans un fracas crépitant, au milieu du sinistre bondissement des eaux. En ce moment elles s'épandaient au large, transformant en lac les terres basses de la rive, et le petit cap, sur lequel se dressait le kiosque, n'était plus qu'un îlot, ceint de brisants à
le kiosque, n'était plus qu'un îlot, ceint de brisants à la manière d'un cercueil. Trois cents mètres entièrement submergés le séparaient maintenant du pied des coteaux. Sur la route, une foule était accourue pour contempler le grandiose tableau. Elle poussait des clameurs d'épouvante, car on savait que des imprudents, dédaigneux des avis préventifs, étaient retournés à leurs pauvres maisons et devaient se retrouver aux prises avec l'afflux de l'inondation. Pierre était remonté jusqu'à la plate-forme du kiosque et s'était tout de suite avisé des mesures à prendre. Le roc surgissait à cinq ou six pieds au-dessus de la nappe. Des
à cinq ou six pieds au-dessus de la nappe. Des remous se manifestaient de toutes parts sous la force des courants qui se scindaient en chenaux multiples. Partout où ceux-ci se heurtaient à un obstacle, ils formaient de dangereux tourbillons dont on voyait distinctement se creuser le centre en gyres écumants. Malheur aux pauvres gens, aux constructions fragiles, enlacées en ces spires mortelles! Aucune force ne les pouvait étouffer, aucune résistance n'était capable de s'opposer à cet arrachement. Pour se dérober à l'étreinte circulaire, une embarcation n'avait d'autre ressource que de se laisser emporter par la tangente, en dehors de
de se laisser emporter par la tangente, en dehors de la succion du tourbillon. Pierre était un garçon aussi intelligent que courageux. Il agit avec promptitude et décision. Il revint en arrière, ramena la chaine et, poussant hors du petit abri, après avoir prudemment sondé les abords du rocher, il se mit en devoir de doubler celui-ci, afin de se jeter en eau profonde. La manœuvre fut exécutée avec toute la prudence qu'y aurait pu mettre un marin de profession. Au-delà du promontoire, il y avait un mètre et demi sous la quille. Pierre saisit les avirons et nagea vigoureusement
sous la quille. Pierre saisit les avirons et nagea vigoureusement vers la rive. Mais alors, son attention, jusque-là retenue par les appels que lui adressaient les spectateurs de la berge, fut violemment détournée par d'autres cris de détresse, cette fois, montant à sa droite. Et ce que virent ses yeux, attirés par la déchirante imploration, aurait fait frémir de pitié l'âme de l'homme le plus égoistement appliqué à son salut personnel. À moins de cent brasses de l'endroit où il se trouvait, une maisonnette, surélevée d'un seul étage, apparaissait noyée jusqu'au milieu. La ceinture liquide l'enserrait presque au haut des
jusqu'au milieu. La ceinture liquide l'enserrait presque au haut des fenêtres du rez-de-chaussée. C'était miracle que cette construction de moellons et de torchis eût résisté à la pression qui l'étranglait comme le carcan d'une garrotte. Devant la porte d'entrée béante, une femme, montée probablement sur un meuble, immergée jusqu'à mi-corps, dépensait ce qui lui restait de force à appeler au secours. Pierre n'était qu'un enfant de douze ans, mais le cœur d'un héros battait dans sa poitrine. Sans s'arrêter un instant à la pensée du danger qu'il y pourrait courir lui-même, il se porta aussi vivement qu'il put à l'aide
lui-même, il se porta aussi vivement qu'il put à l'aide de la malheureuse créature en perdition. Alors le cri de détresse parvint distinctement à son oreille. Il en perçut toute la signification navrante. La femme disait dans la clameur de son angoisse : « Sauvez ma fille ! Sauvez ma fille ! » Pierre se hâtait. Il se retournait de temps à autre pour se rendre compte du chemin à suivre. Des fragments de clôture, des troncs d'arbres déracinés, venaient sur lui, poussés par le flot montant. Il lui fallait toute son attention pour éviter le choc ou éluder l'entrainement
toute son attention pour éviter le choc ou éluder l'entrainement fatal des débris ou des branches tournoyant dans le remous. À mesure qu'il s'approchait de la pauvre demeure croulante, l'appel de douleur se faisait plus cruel : « Sauvez ma fille ! » La femme n'implorait point pour elle-même. Mais où était cette « fille » qu'elle signalait au dévouement du jeune sauveteur? Les rapides et intermittents coups d'œil que Pierre jetait sur le lieu de la catastrophe ne lui montraient que la maisonnette, de plus en plus étroitement ceinte par l'eau, et la femme désespérée noyée maintenant jusqu'aux aisselles.
par l'eau, et la femme désespérée noyée maintenant jusqu'aux aisselles. Le canot avançait péniblement. Le corpsgeur était trempé de sueur sans la chaleur et la tension de l'effort. Il avait le désir d'atteindre la malheureuse femme, la ferme volonté de tout tenter pour la sauver. Mais il sentait ses forces faiblir; une sorte de prescience lui faisait redouter d'arriver trop tard. Un moment la barque, saisie par un remous, fut rejetée au large; l'instant d'après, un tourbillon contraire la ramena vers la maison, d'un mouvement si brusque qu'elle vint buter violemment contre la muraille. Le choc arracha les rames aux
violemment contre la muraille. Le choc arracha les rames aux mains de Pierre, qui tomba en avant, le front sur le banc et se fit une longue ecchymose. Par bonheur les avirons étaient retenus aux tolets à l'aide d'une courroie. Ils flottèrent, et, l'enfant se releva, étourdi et aveuglé par le sang qui coulait de l'estafilade. Il était à portée de main de la femme. Il se pencha pour l'aider à se guider dans le bateau. Mais elle, les yeux fixés par l'angoisse, la face blême et convulsée, repoussa le secours. Ses bras, hors de l'eau, éloignèrent l'embarcation, tandis que
secours. Ses bras, hors de l'eau, éloignèrent l'embarcation, tandis que la même plainte rauque, la même prière désolée s'exhalait de sa bouche : « Sauvez ma fille ! » Le geste de l'infortunée avait fait dévier le canot, dont le bordé vint frôler le mur. Mais, cette fois, le heurt fut amorti par la podette de l'aviron. En sorte que Pierre se trouva soudain sur l'autre face de la chaumière, devant une fenêtre du premier étage. Cette fenêtre était ouverte, laissant l'œil de l'enfant pénétrer dans une chambre assez sommairement meublée. Alors seulement le lycéen eut la pleine explication du
meublée. Alors seulement le lycéen eut la pleine explication du cri de la maternelle mère. S'agrippant au rebord de la croisée, il put se pencher à l'intérieur et le fouiller du regard. Ce qu'il y découvrit lui mit aux lèvres une exclamation d'étonnement et de pitié. Pierre Maël. EXCURSION AUX CONFINS ALGÉRO-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGÉRIEN QUARTIERS D'OUDJDA. - La foule marocaine. La grande mosquée et la Kasbah. Chez les Juifs d'Oudjda. - Le marché aux grains. Une renaissance de l'art mauresque. – Le camp du corps d'occupation et la police franco-marocaine. Une partie de hockey. L'impression générale que
la police franco-marocaine. Une partie de hockey. L'impression générale que l'on éprouve en parcourant Oudjda, est combien tout est petit, resserré, dans cette ville il semble que l'on ait voulu faire tenir le plus possible dans le précieux espace abrité par ses fortes murailles contre la rapacité des Berbères voisins. Et n'était le fâcheux délabrement de toutes ces constructions, auquel notre administration n'a pu encore remédier, cela donnerait un charme tout particulier à cette étrange petite cité; mais les amateurs de pittoresque peuvent s'en donner le cœur, joie. Cependant cette première place des souks que nous visitons est déjà sensiblement
première place des souks que nous visitons est déjà sensiblement envahie par la civilisation occidentale; quelques maisons portent des enseignes françaises, et un des côtés est occupé par l'hôtel Figari. Ici on nous permettra à ce sujet une courte parenthèse quoique cet hôtel ne réponde pas actuellement aux besoins des touristes un peu exigeants, on ne peut que rendre hommage à l'énergie de notre compatriote qui créa, même avant notre occupation, cet asile hospitalier pour les Européens qui ne pouvaient trouver aucun moyen de se loger dans les maisons marocaines et en étaient réduits à camper hors des murs ou
et en étaient réduits à camper hors des murs ou à s'installer dans des caravansérails sordides. Le capitaine Mougin a tenu naguère à signaler au Comité du Maroc cette courageuse initiative. « M. Figari, écrivait-il, s'est installé en 1905 un hôtel-restaurant à Oudjda. Il n'est pas d'obstacles auxquels notre compatriote ne se soit heurté. Il a d'abord, établi son hôtel dans le quartier juif, dans un dédale de rues malproprettes. La douane faisait payer à ses marchandises des droits d'entrée arbitraires et exagérés. M. Figari n'a pas cédé et aujourd'hui on le tolère. Il a enfin, en février 1907, pu
on le tolère. Il a enfin, en février 1907, pu sortir du quartier juif et s'établir au premier étage d'un vaste fondouk qu'il a complètement transformé. » À l'un des angles de la place, s'ouvre une porte à l'arcature mauresque qui conduit dans le quartier voisin. Oudjda est en effet, comme le sont la plupart des villes marocaines, partagé en quatre quartiers qui appartenaient chacun à l'origine, à un groupement de tribus distinctes, ce sont ici les Ahl Oudjda, les Ouled-el-Cadi, les Ouled-Amrane et les Ouled-Aïssa, auxquels sont venus par la suite se fondre des éléments étrangers. Ces quartiers ne
la suite se fondre des éléments étrangers. Ces quartiers ne communiquaient entre eux que par des portes toujours fermées à la tombée de la nuit, et parfois souvent pendant le jour lorsque des dissensions, alors fréquentes, armaient ces tribus l'une contre l'autre; inutile de dire qu'elles sont aujourd'hui toujours ouvertes et la plupart ont même perdu leurs lourds vantaux de chêne bosselés de plaques de fer. C'est ainsi que la grande rue des Marchés (nom officiel donné à cette voie) s'en va, de porte en porte, sinueuse, parfois rétrécie ou s'épanouissant en large carrefour, à travers chaque quartier d'un bout
s'épanouissant en large carrefour, à travers chaque quartier d'un bout de la ville à l'autre dans un cadre analogue, mais avec une infinie variété, se déroulent ainsi sous nos yeux toutes les branches de l'activité oudjdienne. Comme toujours en ces pays, artisans ou commerçants sont groupés en corporations du souk des marchands d'étoffes, des selliers, des brodeurs, on passe à celui des potiers, des cordonniers, etc; au marché des fruits et légumes, succède celui du charbon et du pain (étrange mais véridique association). Partout le touriste trouvera dans ces industries indigènes qui s'exercent sous ses yeux, au seuil des étroites
indigènes qui s'exercent sous ses yeux, au seuil des étroites boutiques de curieux sujets d'observation, mais nous n'écrivons pas une monographie d'Oudjda et il nous faut nous borner. Ce qui excite au plus haut degré notre intérêt, c'est le spectacle qui nous entoure. Dans cette voie étroite que bordent sans interruption échoppes et boutiques, les gens se pressent de tous côtés durant ces heures de trafic que nous avons parfois de la peine à nous frayer un chemin, et c'est vraiment plaisir de voir avec quelle bonhomie ces farouches Marocains s'écartent devant nous ou s'excusent de nous coudoyer lorsqu'ils voient
s'écartent devant nous ou s'excusent de nous coudoyer lorsqu'ils voient que nous sommes accompagnés d'une dame. Aucune hostilité apparente, tout au plus un regard de surprise effarée de la part de quelque fruste montagnard drapé de guenilles, tandis que des citadins aux fins burnous blancs nous saluent gravement et que les petits mauricauds vêtus de quelques haillons nous lancent de gais « bonjour ». On se sent, quoique isolé, en parfaite sécurité dans cette foule dont notre force a dompté, pour le moment du moins, les instincts sauvages. Faut-il dire qu'en ce pays marocain les animaux se montrent aussi affables
qu'en ce pays marocain les animaux se montrent aussi affables que les hommes? Tout le trafic en ces bazars se fait à dos d'ânes qui, chargés de lourds fardeaux, cheminent en files continuelles à travers les rues; suivis d'un Arabe qui en conduit parfois une dizaine et s'égosse en inutiles cris auxquels nul ne prend garde, ces gentils bourriquots, à peine plus hauts que des chiens, tournent vont d'un trot menu, se faufilant entre les passants, les écartant gentiment de la tête sans jamais les bousculer. La situation se complique un peu lorsque ce sont quelques chameaux ou des cavaliers
un peu lorsque ce sont quelques chameaux ou des cavaliers qui fondent la foule, mais tout se passe quand même à un heurt, sans hâte, et gens et bêtes manifestent la même impassibilité orientale. Ici, bien entendu, sauf de rares Européens et quelques soldats venus du camp, la foule est composée d'indigènes, et l'on peut y étudier les types si variés du peuple marocain depuis les sauvages montagnards berbères au bizarre accoutrement, les cavaliers nomades de race arabe, les juifs aux longues boucles jusqu'aux fins et élégants Maures de la côte orientale. Quelques rares arabes, sont complètement voilées, mais la
côte orientale. Quelques rares arabes, sont complètement voilées, mais la plupart des femmes, d'origine berbère, circulent à visage découvert, le front chargé d'un lourd turban caché par des cordelettes de couleur, les oreilles chargées de lourds anneaux de métal, de longues tuniques superposées, à manches flottantes, serrées à la taille par l'enroulement d'une large ceinture d'étoffe, de lourds anneaux de métal aux poignets et aux chevilles leur donnent un aspect viril et barbare. Presque au centre de la ville, se dresse la Djamaa-el-Attarine ou Grande Mosquée, datant du treizième siècle, ainsi que le minaret qui la domine, élégante tour carrée
ainsi que le minaret qui la domine, élégante tour carrée décorée d'arabesques de briques. Bien entendu, ainsi que dans tout le Maroc, l'entrée du temple est interdite aux infidèles, mais l'intérieur n'offre, au rapport des indigènes, rien de curieux, sauf quelques belles colonnes aux chapiteaux d'onyx sculpté. Immédiatement en arrière de la mosquée, s'étend le quartier de la Kasbah, dont l'enceinte distincte de celle de la ville ne renferme plus guère que des ruines; il était autrefois réservé à la résidence des fonctionnaires et des soldats du Makhzen et encore aujourd'hui l'amek ou représentant du sultan y habite une modeste
aujourd'hui l'amek ou représentant du sultan y habite une modeste maison, non loin du joli pavillon mauresque où réside le commandant militaire du territoire et où sont installés nos services administratifs. Sortis de la Kasbah, nous continuons notre visite des souks, puis nous nous engageons dans le dédale de ruelles de l'intérieur de la ville, où sont les demeures des marchands, qui, le soir venu, ferment leurs boutiques et rentrent chez eux. Il est difficile de juger de ce que sont ces habitations car, selon l'usage arabe, elles ne présentent sur la rue que des murs sans aucune autre ouverture
sur la rue que des murs sans aucune autre ouverture que l'étroite porte d'entrée bardée de clous. Tout au plus, peut-on avoir une idée de leur architecture dans le quartier réservé aux Juifs, qui sont très accueillants aux visiteurs comme tout ce qui est à Oudjda; on y constate que ces maisons de proportions très étriquées, la plupart du temps n'ayant qu'un étage, et composées d'une série de petites pièces noires, encadrant une cour minuscule. Une compagnie de police marocaine se rendant à l'exercice par la porte Bab-Ahd-el-Ouahab (c). Boumendil. Puisque nous parlons des Juifs, il nous faut dire que
Puisque nous parlons des Juifs, il nous faut dire que très nombreux à Oudjda et pour la plupart d'origine algérienne, ils ont su de tout temps se créer une situation relativement privilégiée, que notre occupation a encore améliorée. Le capitaine Mougin écrivait à leur sujet, avant notre arrivée « Si les Juifs d'Oudjda sont les plus heureux des maudits du Maroc, les Juifs d'origine algérienne sont les plus heureux des Juifs d'Oudjda. Insinuants, ils savent se prévaloir du gouvernement français à la moindre vexation du Makhzen. Ici, le Juif algérien est surtout commerçant aisé, mais crasseux et jouant au pauvre
est surtout commerçant aisé, mais crasseux et jouant au pauvre pour ne pas exciter la cupidité des autorités qui ne se font pas faute de le pressurer. Il s'adonne volontiers aussi à la bijouterie et à la cordonnerie. » Aujourd'hui les Juifs d'Oudjda, aussi bien marocains qu'algériens, relèvent la tête après tant de siècles d'oppression et se considèrent comme citoyens français. Les rues de l'intérieur de la ville, où l'on ne voit que de rares passants ou quelques femmes voilées qui, à la vue de l'étranger, se hâtent de regagner leur demeure, n'offrent que peu d'intérêt, mais une fois engagé
leur demeure, n'offrent que peu d'intérêt, mais une fois engagé dans leur dédale à chaque instant coupé d'impasses, il est assez malaisé de s'y orienter, malgré les plaques bleues que notre administration a placées à tous les carrefours. Nous débouchons enfin, après être passé sous une arcade à demi ruinée, sur une vaste esplanade encadrée d'un côté par les remparts et de l'autre par des bâtiments ou caravansérails à arceaux voûtés c'est le marché aux grains et des groupes de chameaux, des piles de sacs autour desquels se démènent des caravaniers déguenillés, y forment un tableau amusant. Dans un angle
caravaniers déguenillés, y forment un tableau amusant. Dans un angle de la place, de primitifs baladins ont installé leurs tréteaux et les montagnards naïfs, venus à la ville pour vendre leur récolte, leur font cercle au son d'un orchestre de flûtes et de luths barbares. Une jeune femme, au teint de bronze antique, les cheveux hérissés et vêtue de loques bizarres, exécute une sorte de danse frénétique entrecoupée de bonds et de cris; c'est d'une sauvagerie délicieuse. Tout près de là s'ouvre une des portes principales de la ville, la Bab-Sidi-Aïssa ou porte de Taza. L'enceinte, formée, comme nous l'avons
Bab-Sidi-Aïssa ou porte de Taza. L'enceinte, formée, comme nous l'avons dit, de murs de 5 mètres de hauteur garnis de créneaux, est percée de quatre portes qui sont Bab-el-Khemis ou porte du Jeudi à l'ouest, Bab Sidi-el-Ilouarri au nord, Bab Ahd-el-Ouahab à l'est et la porte de Taza, au sud. Cette dernière offre un aspect plus monumental que celle par laquelle nous sommes arrivés à Oudjda; sous sa voûte profonde sont de vastes corps de garde où est établi un poste de zouaves et sa façade extérieure est flanquée de tours carrées aux créneaux dentelés. Hors de l'enceinte nous nous
tours carrées aux créneaux dentelés. Hors de l'enceinte nous nous trouvons sur une vaste place enveloppée par les superbes oliviers de l'oasis. Il semble que ce soit là, dans ce cadre verdoyant, l'emplacement tout indiqué de la future ville française, et déjà tout un côté de l'esplanade est occupé par des maisons tandis que des villas aux blanches façades, sont dispersées dans les jardins ombreux. Mais ce qui nous surprend et nous enchante, c'est que toutes les nouvelles constructions de ce quartier embryonnaire (beaucoup sont encore aux mains des ouvriers) appartiennent au style mauresque, si approprié, avec ses toits en
appartiennent au style mauresque, si approprié, avec ses toits en terrasse, ses larges arcades, ses profondes vérandas, à l'existence dans ces pays aux étés torrides et que nos colons ont eu, jusqu'ici, si grand tort de dédaigner. Quelques-unes des villas, appartenant à des officiers de notre corps d’occupation, sont de véritables petits chefs-d’œuvre copiés sur de purs modèles d’art arabe. Je ne sais à qui revient l’initiative de cette renaissance artistique, bien rare en Algérie; mais c’est un bon exemple à suivre. Par la route ombragée, mais bien poussiéreuse, qui se prolonge à travers l'oasis, nous nous dirigeons vers le
se prolonge à travers l'oasis, nous nous dirigeons vers le camp français. C’est sur cette voie, un joyeux va-et-vient de nos soldats, zouaves, spahis, tirailleurs légionnaires, artilleurs, allant ou retenant du marché pour approvisionner la « popote ». Au long du chemin, des paysans les arrêtent pour leur offrir les poulets étiques qu’ils portent pendus en grappe ou les œufs frais qui remplissent le capuchon de leur gandoula et ce sont des débats où dans un met à parte s’exerce la verve de nos soldats, dont finit toujours par avoir raison l’impassibilité du Berbère. A plus d’un kilomètre de la
raison l’impassibilité du Berbère. A plus d’un kilomètre de la ville, sur un plateau baigné par l’air pur des montagnes, s’étend le vaste camp français ou sont réunis les 2000 hommes de notre garnison. Les tentes de la première période de l’occupation ont fait place à de vastes baraquements et c’est une vraie petite ville qui s’étend là. Au centre, le génie a même élevé un élégant bâtiment surmonté d’une tour d’horloge qui abrite le cercle des officiers. Sur une des faces du plateau et séparée des casernes françaises par la route, sont dressées les tentes des soldats de la