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Aux dernières nouvelles la République possédait plus de 50 acres de champs cultivés et les terrains et bâtiments représentaient une valeur de 100.000 francs. Au centre de l'emplacement est le bâtiment où se trouvent le restaurant et la bibliothèque. Tout autour sont les maisons d'habitation qu'on appelle les hôtels et où les importants citoyens ont leurs salles et chambres. Il y a aussi une école pour les enfants de moins de 14 ans. Il y a une prison où les mautadisantes têtes restent parfois des mois entiers sans sortir que pour travailler. Il y a une écurie avec des traites
pour travailler. Il y a une écurie avec des traites et des chevaux, une laiterie modèle, une imprimerie où s'imprime le Citoyen (2 fr. 50 par an). Dans le bâtiment central nous prîmes, le soir de l'arrivée, un frugal repas servi par de charmantes citoyennes. On n'avait l'impression d'être ni dans un pensionnat ni dans une œuvre. Chacun vaquait à ses affaires, comme il aurait fait dans un village. L'événement qui faisait le sujet de toutes les conversations ce soir-là, c'était la victoire remportée durant la journée par l'équipe de football de la République sur l'équipe d'une école du voisinage.
football de la République sur l'équipe d'une école du voisinage. On célébra ce triomphe par une promenade en voiture au clair de lune, chacun des citoyens victorieux invitant une citoyenne de son choix. Ce fut alors à travers la campagne une joyeuse partie de plaisir égayée de chants et de rires et agrémentée de pâtisseries et de bonbons qu'offrait une gracieuse jeune femme de New-York qui était venue à la République, depuis quelques temps, pour aider M. George, par dévouement à l'œuvre et par amour des enfants. Du dimanche qui suivit quelques épisodes me frappèrent. À onze heures la cloche
suivit quelques épisodes me frappèrent. À onze heures la cloche sonna pour le culte qui se tenait dans la salle d'école. Vint au culte qui veut : liberté entière règne dans la République sauf pour les prisonniers qui, conformément aux coutumes de l'État de New-York, sont amenés au service religieux. Un vieux pasteur du voisinage prononça le sermon devant cet auditoire où les bandes blanches et bleues des prisonniers ressortaient sur le fond sombre des costumes du dimanche. C'est le seul uniforme qu'on trouve là. Les prisonniers chantent avec allégresse. Parmi eux il y avait quelques physionomies ouvertes et intelligentes
Parmi eux il y avait quelques physionomies ouvertes et intelligentes à côté d'autres plus sournoises et plus ingrates. L'un de ces prisonniers, avec qui je partageais mon cantique m'expliqua qu'il était en prison pour avoir volé de l'argent — c'est-à-dire de cette grossière monnaie d'étain qui n'a cours qu'à la République ! À l'école du dimanche qui suivit le culte, ce fut encore une prisonnière qui, dans le groupe dont je m'étais chargé, se distingua le plus. Ce qui me frappa, c'est l'attitude de réserve avec laquelle les autres citoyens traitent ces prisonniers qui vivent au milieu d'eux et qu'ils
traitent ces prisonniers qui vivent au milieu d'eux et qu'ils ont eux-mêmes punis. Durant l'après-midi, la charmante miss W., qui la veille au soir avait régalé les vainqueurs du football, réunit toute la troupe des condamnés sous un arbre du verger et leur raconta des histoires. Et de voir cette gracieuse femme qui avait quitté le confort de la vie mondaine de New-York pour venir mettre un peu de joie dans l'existence de ces enfants pauvres et un peu d'idéal et d'amour dans le cœur de ces enfants dépravés et inconscients — c'était un spectacle qui à lui seul valait
inconscients — c'était un spectacle qui à lui seul valait le voyage. À la bibliothèque où je passai dans la matinée, je trouvai une trentaine de citoyens absorbés dans de passionnantes lectures. Quelques-uns lisaient le dernier roman du jour, d'autres se consacraient à des œuvres plus sérieuses d'histoire, de voyages ou de sciences. L'un d'eux lisait la Bible. Je vois encore ce petit négrolien qui avait choisi pour sa lecture dominicale la vie de Lincoln. Je causai avec quelques-uns de ces citoyens et ces citoyennes. Celui qui remplissait les fonctions de procureur-général est un jeune israélite qui avait jadis été
de procureur-général est un jeune israélite qui avait jadis été arrêté pour vol. Maintenant c'est un modèle de bonne tenue et de moralité. Une des jeunes filles qui avait causé avec moi et qui m'avait frappé par la distinction et la grâce de ses manières sortait d'une des plus abominables familles des slums de New-York. Le capitaine de l'équipe de football qui était couvert encore des lauriers de la veille, était un parfait gentleman et nous eûmes dans la chambre décorée de photographies et remplie de livres du procureur-général une conversation des plus intéressantes où tous révélèrent, à défaut d'une
conversation des plus intéressantes où tous révélèrent, à défaut d'une instruction très étendue, une remarquable maturité d'esprit. Rien ne mûrit comme le malheur et tous ces citoyens, qu'ils aient douze ans ou dix-huit, ont derrière eux une expérience de la vie qui leur donne, hélas, une telle avance sur d'autres enfants du même âge. On sent, du reste, dans le regard, l'attitude et la parole de tous que, dans ce milieu, nouveau, chacun s'est pris conscience de sa dignité d'homme et qu'ils sont fiers de recommencer la vie sur nouveaux frais et que déjà ils ont oublié le sombre cauchemar
frais et que déjà ils ont oublié le sombre cauchemar qui est derrière eux. La plus grande cordialité règne partout, et aussi une affection unanime, chaleureuse et démonstrative pour le chef de la République, cet admirable M. George, que tous les enfants appellent du surnom, réservé en anglais aux pères, Daddy. M. George est, en effet, leur père. Il habite une petite maison à quelques pas de la colonie. Tous les jours il vient à la République et dirige les affaires de d'une main douce et ferme, c'est lui qui est le délégué du Conseil d'administration, lequel réside à New-York
est le délégué du Conseil d'administration, lequel réside à New-York et à la responsabilité financière de l'entreprise. C'est à lui, sans aucun doute, que cette expérience doit d'avoir été un succès ; car il y apporte, avec sa connaissance parfaite des enfants, son généreux cœur et son bon sens, une patience inaltérable, une grande possession de soi et, ce qui vaut bien tout cela, une bonne humeur saine et robuste qui, mieux que tout le reste, lui a conquis le cœur de ces jeunes gens. Il n'est pas besoin de grands efforts d'imagination pour se représenter les sentiments de ces
grands efforts d'imagination pour se représenter les sentiments de ces jeunes gens vis-à-vis de l'homme à qui ils doivent d'avoir été sauvés de l'enfer social des grandes villes et souvent du bagne, et grâce auquel ils peuvent, dès l'âge de dix-huit ans, passer de leur petite République dans la grande, prêts à prendre dans le monde une place honorable et honorée, et à conquérir un peu de joie et de bonheur. J'ai connu Félix Pécaut, en ses jeunes années; il était béarnais comme moi et mon voisin de naissance, non par les années, mais par les lieux. J'étais l'ami du
par les années, mais par les lieux. J'étais l'ami du père, je devins l'ami du fils. Il voulut bien me demander d'être son pasteur le jour qui devait assurer le bonheur de sa vie. Mon jeune ami entra au service de notre Église. Tout faisait espérer que le condisciple, particulièrement estimé, des Ernest Bonifas, des Cazalet, des Recolin et des Rognon occuperait une haute place dans notre corps pastoral. Autre devait être sa destinée. Il ne nous quitta pas brusquement, mais lentement et progressivement. Il suivait nos conférences pastorales ; il était même au synode de 1872 et il rendit
il était même au synode de 1872 et il rendit assidûment compte de ses travaux dans un grand journal de Paris. Mais le travail intérieur continuait. M. Pécaut finit par trouver notre Église trop étroite non-seulement de vues, mais de limites. Il demanda une autre Église « au Dieu des prophètes et de Jésus-Christ, au Dieu de Socrate et de Leibnitz, au Dieu de saint Bernard et de Gerson, au Dieu de Goligny et de Duplessis-Mornay, au Dieu de tous les hommes au cœur droit. » Il admit dans cette Église, d'une part, « Pythagore, Socrate, Zoroastre Bouddha » ;
Église, d'une part, « Pythagore, Socrate, Zoroastre Bouddha » ; d'autre part « saint Augustin et saint François, Luther et Calvin, Bossuet, Fénelon, Chauvin et Cheverus. » « Ô Église, véritablement universelle, s'écriait-il, je salue avec transport ton apparition prochaine ! » L'enthousiasme était ardent, il fut passager, à en juger par le silence dont il fut suivi. Le rêve dissipé, que restait-il dans cette âme grande et généreuse ? Le scepticisme avait-il succédé à l'illusion ? Avions-nous un second Schérer indifférent, ou hostile plutôt que sympathique aux choses de la religion ? Que de fois ne me le suis-je
la religion ? Que de fois ne me le suis-je pas demandé ? Car je n'ai pas cessé de penser à mon ancien ami. J'ai été éclairé au moment où je m'y attendais le moins, voici comment : Je parlais, dernièrement, de M. Pécaut avec un haut fonctionnaire de l'Université qui avait pour lui la même estime que moi. Il m'apprit qu'on avait trouvé parmi ses papiers une prière remarquable. M. Pécaut l'avait écrite au moment où il allait prendre la direction de l'école de Fontenay. Il avait éprouvé le besoin de l'assistance divine et il l'avait implorée. Je me
besoin de l'assistance divine et il l'avait implorée. Je me suis hâté de me procurer cette prière ; on me l'a envoyée avec des paroles de foi intitulées : « De l'esprit religieux dans l'éducation. » Voici comment le Directeur de l'école de Fontenay se parlait à lui-même dans le silence de son cabinet : « Je me représente la terre pacifiée, les lois de la nature connues et mises en œuvre, l'industrie triomphant de la misère, la justice établie parmi les hommes. « Cela n'est point assez pour satisfaire l'ambition de l'âme humaine. Elle meurt encore d'indigence... Vous nous
l'ambition de l'âme humaine. Elle meurt encore d'indigence... Vous nous offrez le fini, considérablement agrandi et perfectionné ; c'est d'un infini nous avons besoin; je dis de l'Être infini, vivant et présent pour animer et remplir l'univers, qui, sans lui, tout peuplé qu'il est, nous paraît un désert vide... La présence de Dieu rend sacrés à nos yeux notre propre personne et notre prochain, la nature entière; elle nous lie à tous et à tout et tout à nous. Il vaut alors la peine de vivre, de vivre activement et de bien vivre, puisque la vie a un fond stable,
de bien vivre, puisque la vie a un fond stable, éternel, et un fond divin. « J'élève mon enfant. Je veux faire de lui un homme, je m'applique donc à l'instituer selon le plus haut idéal qu'il me soit donné de concevoir. Quel idéal ? Celui d'un homme intelligent et libre, maître de lui-même ? Certes, c'est beaucoup, mais trop peu à mon gré.—D'un homme honnête et probe? C'est encore trop peu. D'un homme vertueux, charitable, convaincu, dévoué à ses semblables et à son pays? Trop peu encore, vous dis-je, bien que ce soit à mes yeux du plus grand
bien que ce soit à mes yeux du plus grand prix. Tel qu'il est, je plains encore mon enfant; et s'il était retiré de ce monde, étant muni seulement d'intelligence, de force morale, de charité, de science, j'aurais de la peine à me consoler de son départ; je l'aurais laissé pauvre au sein de cette richesse de dons; je ne l'aurais pas institué tout entier, tel qu'il était capable d'être, tel qu'il était virtuellement, je n'aurais pas rempli envers lui toute mon obligation paternelle d'éducation. « Non, cela ne suffit pas. Je veux que, non satisfait de cette vie si
pas. Je veux que, non satisfait de cette vie si belle et pourtant si imparfaite, si insuffisante dans sa richesse, il ait entrevu la vie éternelle,... et que la pensée toujours présente de cette vie éternelle et de cet être éternel où se meut sa propre existence ait achevé de le sacrer véritablement homme en le sacrant fils de Dieu. Alors je lui aurai payé ma dette : car je lui aurai révélé sa divine humanité. Désormais il peut mourir, il a véritablement vécu, il revivra. » Suivent une parole d'Épictète et une parole d'un autre philosophe : « Et
d'Épictète et une parole d'un autre philosophe : « Et une autre voix qui n'était pas celle d'un philosophe, prononçait d'un accent pénétrant, à l'approche de l'heure suprême, cette parole qui ne cessera jamais d'éveiller de l'écho dans l'âme humaine : « L'heure vient que vous me laisserez seul ; mais je ne suis pas seul, car mon Père est avec moi ! » « Voilà ce que j'appelle la religion, à la fois haute, populaire et pratique : Dieu présent au cœur et à toute la vie... Elle met l'infini dans nos devoirs, dans nos travaux, dans nos affections
l'infini dans nos devoirs, dans nos travaux, dans nos affections et nos respects, dans nos peines et dans nos joies, dans la vie domestique et dans la vie publique. L'homme enfin ne s'achève que lorsque, ayant pris connaissance de sa personnalité distincte et affirmé sa libre destinée en disant : moi, il ose regarder humblement au-dessus de lui et, à travers le mystère, dire à Dieu : toi! Désormais, la terre communique avec le ciel et la religion est née. » Telles étaient les pensées du directeur de l'École de Fontenay. On a retrouvé des pensées semblables dans un carnet
Fontenay. On a retrouvé des pensées semblables dans un carnet de poche; elles étaient précédées de ces mots : « Le juste vivra par la foi, » secret de vivre et de mourir, avait-il ajouté. M. Pécaut ne croyait pas seulement en Dieu, il l'invoquait. Comme je l'ai dit, on a retrouvé, après sa mort, la prière qu'il adressa à Dieu, le jour qu'il atteignit soixante ans et à la veille d'entreprendre la dernière et principale œuvre de sa vie. La prière s'ouvrait par des actions de grâces et continuait ainsi : « Et maintenant, ô Maître, ô Père, me
ainsi : « Et maintenant, ô Maître, ô Père, me considérant moi-même et les jours qu'il me reste à vivre et la tâche que j'ai à remplir, je me sens aussi petit, aussi faible, aussi peu sûr de moi, aussi dépourvu de vrais mérites que je l'ai jamais senti. C'est pourquoi, après avoir rendu grâces, je t'adresse d'un cœur inquiet mon humble prière. « Aide-moi, ô mon Dieu, à tenir ferme dans le devoir de chaque jour. Préserve-moi de jamais donner à mes enfants, à mes élèves, le mauvais exemple. Aide-moi à être meilleur chef de famille, meilleur instituteur, meilleur
Aide-moi à être meilleur chef de famille, meilleur instituteur, meilleur ami, meilleur citoyen. Aide-moi à croire, à aimer, à comprendre, à vouloir, à agir. Aide-moi à m'effacer moi-même, à me tenir à ma place, à m'acquitter silencieusement de ma tâche. À mesure que le jour décline, que les ombres s'allongent, que la vie se raccourcit, aide-moi à ne douter ni de la lumière, ni de la vie, et à travailler vaillamment jusqu'au bout. Donne-moi le pain quotidien de l'âme, assez pour vivre, assez pour le partager avec les miens et avec celles qui composent ma famille adoptive. Mon Dieu, aide-moi
avec celles qui composent ma famille adoptive. Mon Dieu, aide-moi à voir clair dans l'énigme du monde pour que la pensée du terme inévitable ne m'empêche pas de vivre ! Entre tes mains, ô Père, je remets ma destinée, mon esprit et le peu que j'ai fait, et je me recommande à ta miséricorde pour le présent, pour l'avenir, moi et tous ceux que j'aime, aussi bien les absents, déjà partis de ce monde, que ceux qui restent! »... La prière finit par ces points. Tout ceci n'est que la religion naturelle, mais c'est la religion naturelle d'un homme qui
religion naturelle, mais c'est la religion naturelle d'un homme qui en a connu une autre. Bien différente est la religion naturelle des philosophes qui n'ont été que philosophes. M. Cousin louait, à l'Institut, la confession de foi du vicaire savoyard. M. Jules Simon l'aurait signée; mais on ne les voit pas invoquer le secours de Dieu au moment d'entreprendre une œuvre considérable, ni recommander à sa miséricorde eux-mêmes et les autres, présents et absents. Leur religion, si c'est une religion, pouvait remplir un discours et même inspirer un livre, mais elle exercait peu d'emprise sur leurs âmes, à en juger
elle exercait peu d'emprise sur leurs âmes, à en juger par les signes extérieurs. Religion naturelle; pas si naturelle, observait Vinet, en citant une parole de Voltaire sur l'histoire naturelle de Buffon. Vinet avait raison. La religion naturelle est une fille du Christianisme. Cherchez-la loin de lui, vous ne la trouverez pas. Je reprends le mot bien connu de M. Pécaut à qui le mot de déisme ne plaisait ni ne suffisait. Sa foi dernière n'était qu'un théisme, mais elle était un théisme chrétien. On l'a appelé une conscience : c'est son vrai nom; il l'a justifié encore sur son
c'est son vrai nom; il l'a justifié encore sur son lit de mort. Il résigna les hautes fonctions universitaires qu'il avait si noblement remplies. Pour trouver cet acte suprême honorable, il n'est pas nécessaire de départager, comme je le partage, le sentiment qui l'a inspiré. Il suffit de ressembler à celui qui l'accomplit. On dit que le nom de M. Félix Pecaut va être donné à une rue de Paris; l'honneur sera mérité. J. PÉDÉZÉRT. LE ROMAN DE JULIEN L'APOSTAT Ce livre qui porte en sous-titre les mots que nous venons d'écrire a pour titre la Mort des Dieux, et
venons d'écrire a pour titre la Mort des Dieux, et pour auteur M. Dmitry de Mérejkowsky. Quo vadis était traduit du polonais, la Mort des Dieux ci l'est du russe, et cela fait bien quelque différence. On ne pourra s'empêcher de comparer les deux romans, de louer l'un aux dépens de l'autre; et cette comparaison inévitable est assez oiseuse; pourtant elle a frayé la voie au nouveau venu; si l'on fait à cette traduction un accueil qu'on fait rarement aux productions nationales, le russe, cette fois, a profité de la victoire du polonais. Mais le livre russe ne vaut pas
victoire du polonais. Mais le livre russe ne vaut pas l'autre. La composition a quelque chose de flottant et d'incertain; les épisodes sont souvent inutiles et se détacheraient sans effort; l'intérêt se déplace, la scène change, le machiniste fait surgir de nouveaux décors, et les tableaux se succèdent plus que l'action ne continue. L'érudition paraît très riche, elle paraît trop; elle est encombrante: les défauts du roman archéologique ne sont pas noyés dans un flot de passion, emportés, comme dans Quo vadis, par un torrent de poésie et de sentiment. Pourtant ce n'est pas fatigant et fastidieux comme Sisambô, que
Pourtant ce n'est pas fatigant et fastidieux comme Sisambô, que tant de gens admirent de confiance, mais qu'on a tant de peine à lire. Il y a des crudités parfois assez répugnantes. Une certaine scène entre Julien et sa femme me paraît plus indécente que telle autre scène où les descriptions lascives et les grossièretés même dépassent peut-être la mesure nécessaire à la reproduction du milieu. Nulle part, d'ailleurs, n'apparaît, en face de ces laideurs, la beauté de l'amour vrai, de la foi ardente et purifiante ni l'amour divin ni l'amour humain digne de ce nom. Les représentants authentiques du
l'amour humain digne de ce nom. Les représentants authentiques du Christianisme, Basile, Grégoire de Nazianze, apparaissent un instant et ne reparaissent plus. Un type de femme, vraiment noble et pur, ou n'existe pas, ou se profile à peine sur un fond très sombre. De là, une impression générale de tristesse et de malaise. La tentative, pourtant, est puissante, et l'art du poète ne s'est pas montré trop inférieur à son grand sujet. Il s'agissait de représenter la lutte du paganisme et du christianisme; bien d'autres l'ont fait avant lui, depuis Chateaubriand jusqu'à M. Anatole France, et on comprend que l'imagination
Chateaubriand jusqu'à M. Anatole France, et on comprend que l'imagination du poète et la philosophie du penseur puissent être à la fois sollicitées par ce duel entre un monde qui ne veut pas mourir et un autre monde qui ne peut exister avec l'ancien. Mais l'auteur russe n'a pas choisi l'époque héroïque du christianisme alors que la religion nouvelle, dans sa fraîcheur d'aurore, pénétrait le monde gréco-romain. Il a pris le christianisme du IVe siècle, déjà corrompu par le succès même et aussi par le mélange avec d'autres philosophies, affaibli d'ailleurs dans son unité et morcelé par les hérésies, compromis
d'ailleurs dans son unité et morcelé par les hérésies, compromis par les faveurs impériales ou par les adhésions intéressées des courtisans; et voici que, en face de ce christianisme si jeune et déjà si dégénéré, le paganisme, presque expirant, se redresse, rassemble ses dernières forces et convoque ses derniers rhétoreurs, trouve un champion, porte-parole et porte-glaive, en la personne de Julien, monte avec lui sur le trône et succombe, après cet effort spasmodique, avec celui que nous appelons l'Apostat et qui a lui-même proclamé sa défaite, en disant, dans l'histoire et dans le roman : « Galiléen, tu as vaincu.
et dans le roman : « Galiléen, tu as vaincu. » C'est là l'étrange morceau de réalité que le romancier russe a encadré dans sa fiction : il serait plus exact de dire qu'il a intercalé sa fiction entre les lignes de l'histoire. Le roman est bien historique et il semble que son héros ait vraiment vécu tel qu'il apparaît ici, autant, du moins, qu'on peut l'établir en combinant les louanges de ses admirateurs, les anathèmes de ses ennemis qui furent légion, et le témoignage de ses propres écrits. Ce qu'il y a de plus intéressant dans ces 483 pages,
qu'il y a de plus intéressant dans ces 483 pages, c'est bien Julien lui-même : étrange et énigmatique figure, si énigmatique en vérité, qu'on s'attache à elle et qu'on s'en détache comme lui-même à tour à tour était chrétien et païen, mais qu'on l'admire bien plus dans sa sincérité païenne que dans son christianisme hypocrite. On sait que Strauss, le célèbre auteur de la Vie de Jésus, a écrit en 1847 un livre sur Julien sous ce titre : un romancier sur le trône des Césars, un livre qui était un pamphlet contre le roi de Prusse ; le titre
un pamphlet contre le roi de Prusse ; le titre appliqué à Julien n'était pas immérité. Il y a dans ce neveu de Constantin le Grand, dans ce César qui a porté l'habit ecclésiastique et qui a tour à tour célébré les offices chrétiens et les rites du paganisme, il y a, sinon un artiste comme Néron prétendait l'être, du moins un dévot de l'art antique, un fervent adorateur de la Grèce, un polythéiste par dilettantisme, un survivant attardé et chimère de cet hellénisme dont il essayait de faire une religion, un païen qui aimait moins encore les dieux que
religion, un païen qui aimait moins encore les dieux que leur représentation plastique, moins encore Zeus ou Athéna que la civilisation évanouie, dont il se flattait, dans son adoration rétrospective, de ressusciter l'éclat. À vrai dire, cet apostat n'a jamais été chrétien. Quand les premières pages de la Mort des Dieux nous le montrent emprisonné, avec son frère Gallus, dans la forteresse de Macellum, en Cappadoce, où la jalousie craintive de Constance II, son cousin, les a relégués, c'est en vain que l'empereur arien, et son cousin, Eusèbe de Nicomédie, s'appliquent à faire de lui un par chrétien. Tandis que
s'appliquent à faire de lui un par chrétien. Tandis que Gallus échappe à ses surveillants pour se plonger dans la débauche, Julien, lui, sous l'influence de son maître Mardonius, joue un double rôle : il porte une âme de polythéiste et de néo-platonicien sous son enveloppe et ses apparences de chrétien, et ce dualisme, qui fait toute la trame de ce livre dans sa première partie, fait de cet être un déséquilibré, comme nous disons aujourd'hui, une sorte d'Hamlet du IIIe siècle, en qui s'agitent beaucoup moins des passions sensuelles que des frénésies intellectuelles. La femme même, que l'auteur a