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plus on trouve l'Afrique du nord peuplée et féconde. Encore du temps des califes le Beled-el-Djerid avait une population nombreuse, une agriculture prospère; il était couvert de villes et de châteaux. Cherchez-les aujourd'hui : la province voisine de Hodna était au moyen âge également florissante; sa fécondité était proverbiale. Aujourd'hui elle est inculte. Du temps des Romains, toute cette contrée était une terre promise, un grenier d'abondance; sur la limite du désert, encore dans le Tell cependant, on trouve à Lambessa des ruines romaines qui font supposer une ville de 40,000 âmes; on trouve encore leur trace à Biskra, à
40,000 âmes; on trouve encore leur trace à Biskra, à Ghadamès, et pour que les maîtres du monde ancien, les possesseurs incontestables de tant de beaux territoires, aient habité ces contrées, il faut croire qu'elles avaient alors une valeur perdue depuis. Et encore, je le répète, il est possible que lorsque les Romains sont arrivés, lorsqu'ils ont colonisé le pays, les choses ne fussent plus entières, que la décadence qui se continue aujourd'hui eût commencé, que les causes destructrices du lac et des fleuves eussent agi déjà. La ruine de l'Afrique du Nord est trop générale, elle suit un mouvement
l'Afrique du Nord est trop générale, elle suit un mouvement trop régulier, trop successif, pour qu'on puisse l'attribuer à une cause exclusivement humaine. L'invasion musulmane n'a pas été seule coupable, la nature a été complice. Son indifférence a laissé faire le fatalisme musulman. Il lui importe peu qui vaincra du désert ou du Tell, du sable ou de l'eau; cela ne la regarde pas, cela regarde l'homme : c'est à lui, maintenant qu'il voit et qu'il sait, qu'il comprend et qu'il juge, de mesurer en Afrique le terrain qu'il a perdu et d'essayer de le reconquérir. GEORGES LA VIGNE. L'ÉMILE
perdu et d'essayer de le reconquérir. GEORGES LA VIGNE. L'ÉMILE DU XIXe SIÈCLE UN RÊVE Où donc étais-je ? Je voyageais à cheval dans une contrée inconnue. Appartenait-elle à l'ancien ou au nouveau continent ? Je l'ignore; mais à en juger par les apparences, elle devait être située sur les confins du pays d'Eldorado ou de l'Utopie. Dans des enclos gardés par des haies vives erraient en liberté, sans chien et sans berger, des troupeaux de bœufs, de chèvres, de moutons et de beaucoup d'autres ruminants que ne nourrissent point nos prairies. Un admirable système d'irrigation répandait sur toute la
nos prairies. Un admirable système d'irrigation répandait sur toute la montagne, malgré la chaleur du jour, un air de fraîcheur et de suavité. Des chaînes de collines couronnées d'arbres semblaient tracer la direction des vents et des nuages. Autour des fermes régnait l'opulence, et à l'intérieur les hommes semblaient heureux, les femmes étaient belles, les enfants bien faits et bien portants promettaient à l'État une race vaillante. Les villes ne m'étonnèrent pas moins que les campagnes. Dans l'une d'entre elles on me montra deux édifices qui avaient été construits durant ce que les habitants appellent désormais les âges de barbarie.
ce que les habitants appellent désormais les âges de barbarie. Le premier était une prison ; le second était un hôpital. Un jour la prison se trouva déserte parce qu'il n'y avait plus de voleurs, et l'hôpital se trouva abandonné parce qu'il n'y avait plus de pauvres. Quoique inutiles l'un et l'autre, ces deux bâtiments ont été conservés par les édiles de la cité qui les montrent aux étrangers comme un souvenir de leur histoire. La limite entre les droits personnels et les devoirs publics étant clairement définie, les citoyens n'abandonnèrent à leur gouvernement que ce qu'ils n'ont point intérêt
n'abandonnèrent à leur gouvernement que ce qu'ils n'ont point intérêt à administrer eux-mêmes. Les lois, qui sont d'ailleurs en très-petit nombre et qui ont été votées par les élus de la nation, n'atteignent en vérité que les actes de la vie politique, et comme elles ont été faites pour la défense de chacun, il y aurait folie à ne point leur obéir. On compte d'ailleurs pour amender ces lois sur les progrès de la science et la diffusion des lumières. C'est l'opinion qui règne, et jamais monarque dans sa forteresse ne fut entouré de remparts qui valussent les garanties dont
ne fut entouré de remparts qui valussent les garanties dont elle dispose. Ici les hommes pensent tout ce qu'ils écrivent et écrivent tout ce qu'ils pensent. On les étonnerait beaucoup, je crois, en leur apprenant qu'il y a sur la terre des peuples capables de se donner un maître. Un vieillard dont je fis la connaissance (où et comment ? je ne saurais le dire), se chargea de m'expliquer leur constitution et de me conduire dans des monuments qui se rapportaient à la ville à l'utilité publique ; car on ne rencontrait dans la ville ni palais bâtis pour les
ne rencontrait dans la ville ni palais bâtis pour les plaisirs d'un homme, ni arsenaux, ni casernes, ni mauvais lieux. — Pourriez-vous me dire, lui demandai-je, le nom du grand législateur auquel vous devez de telles institutions ? Il se prit à sourire. « Je vois, répondit-il, que vous venez d'un autre monde. Nos lois ne sont point l'ouvrage d'un homme. Peut-être dois-je vous raconter en peu de mots notre histoire. Il y a deux siècles environ nous ne valions pas mieux que les autres peuples. Le dernier de nos rois dont nous ne savons pas même le nom (car
rois dont nous ne savons pas même le nom (car l'oubli est le meilleur châtiment qu'on puisse imposer aux méchants), était tombé du trône, à la suite d'un règne qui avait mécontenté tous ses sujets. Les hommes qui avaient pris part à cette révolution proposèrent alors diverses formes de gouvernement. On était sur le point de se battre pour le choix d'un maître, quand nos pères dans leur sagesse se dirent que mieux valait ajourner leurs différends et confier à leurs successeurs le soin de décider pour eux-mêmes. De quoi servent les meilleures institutions si l'on ne trouve point dans
servent les meilleures institutions si l'on ne trouve point dans les mœurs de la jeunesse le moyen de les faire vivre ? Il fut donc convenu qu'on laisserait subsister pour un temps ce qu'il y avait de plus raisonnable dans nos anciennes lois, et que durant cet interrègne on formerait la génération nouvelle à l'usage de la liberté. Avez-vous vu notre école ? c'est le noyau de notre constitution politique. Il me conduisit alors à quelque distance de la ville, et sur le dos d'une colline boisée, j'aperçus bientôt un palais ou un temple qui se détachait en lumière sous
palais ou un temple qui se détachait en lumière sous les premiers rayons du soleil levant. Il me serait difficile de décrire l'ensemble de ce vaste édifice dont l'étendue égalait la magnificence. A l'intérieur chacune des parties, construite d'après un système, était tellement embellie de statues, de peintures, d'ouvrages d'art, qu'il suffisait presque de laisser faire les murs pour imprimer aux sens et à l'esprit un mode d'instruction. Les élèves se divisaient en plusieurs nations dont chacune représentait un âge de l'humanité. Cet édifice était situé au milieu d'un paysage ravissant qui abondait en contrastes : des bois, quelques rochers,
ravissant qui abondait en contrastes : des bois, quelques rochers, des chutes d'eau, au fond, la mer. Dans l'une des cours je découvris un groupe d'enfants qui se livraient à divers exercices athlétiques, la course, la lutte, le tir à l'arc. Ce qui m'étonna le plus est que les maîtres dont ils prenaient des leçons étaient de vrais Peaux-Rouges. Je les reconnus aisément pour tels à leur couleur, à leurs membres grêles et aux ornements fantastiques dont était surmontée leur chevelure. — « Cette tribu de sauvages, me dit mon guide, a été dernièrement attirée vers nos frontières par les
guide, a été dernièrement attirée vers nos frontières par les mœurs douces de nos colons. Au lieu de les recevoir en ennemis, nous avons convié ces Peaux-Rouges à partager avec nous les bienfaits de la civilisation, en leur montrant les avantages qu'elle nous procure et combien elle est supérieure à la vie du désert. Reconnaissant en eux d'un autre côté des dons de nature qui nous manquent, nous leur avons proposé un échange de services, et cet arrangement a été accepté par quelques-uns d'entre eux. Ils exercent nos enfants à endurer la souffrance sans sourciller, à faire usage de leurs
endurer la souffrance sans sourciller, à faire usage de leurs yeux et de leurs oreilles pour déjouer toutes les embûches, à ployer vaillamment leurs membres sous l'empire de la volonté, et à connaître les mœurs des animaux dans l'état sauvage. Comme nous parcourions l'intérieur de l'édifice divisé, je l'ai dit, en divers cycles d'éducation, j'assistai à l'une des fêtes qui se célèbrent de temps en temps dans chacun de ces départements de l'histoire ou de la science. Nous étions, si je ne me trompe, à Athènes. Devant nous se dressait l'acropole sur un rocher couronné de temples, de statues, de
l'acropole sur un rocher couronné de temples, de statues, de dieux en bronze et en marbre. A l'ouest s'étendaient les Propylées construits par Périclès. Des groupes d'adolescents habillés en Grecs dont ils reproduisaient au naturel les manières et dont ils parlaient le langage se promenaient dans la Cité ou se dirigeaient vers les ports du Pyrée, de Munychie et de Phalère. Quoiqu'on s'étonne peu dans les rêves, je jurai par Athéné de pénétrer ce mystère. « Ce que vous voyez, me dit le sage, est bien simple. Ayant reconnu par l'expérience que l'ombre de l'histoire glissait le plus souvent sur
l'expérience que l'ombre de l'histoire glissait le plus souvent sur l'esprit de la jeunesse sans laisser de traces bien distinctes, nous avons cherché à lui donner un corps. Nos élèves n'étudient point seulement les époques anciennes; ils y vivent. — Il faut, m'écriai-je, que la république soit bien riche pour subvenir à de telles institutions ! — La république est riche parce qu'elle est industrieuse et qu'elle règle elle-même ses dépenses. Et d'ailleurs ne vous y trompez nullement; ce que vous prenez pour un sacrifice d'argent est au contraire une économie. Si ce qu'on nous dit est vrai, les sociétés
économie. Si ce qu'on nous dit est vrai, les sociétés de la vieille Europe payent très cher pour leur gouvernement, et défrayent à assez bon marché leur système d'enseignement public. Chez nous les choses se passent tout autrement. Notre gouvernement ne nous coûte rien ou presque rien, tandis que nous concentrons toutes nos ressources sur nos écoles. En agissant ainsi, nous avons fait ce qu'on nomme en style de commerce une bonne affaire. C'est effectivement à notre manière d'élever la jeunesse que nous devons de n'avoir ni armée permanente, ni clergé officiel, ni aucune des charges qui ruinent les Etats.
clergé officiel, ni aucune des charges qui ruinent les Etats. Les... (j'ai tout à fait oublié le nom de ce peuple) ne façonnent l'esprit ni le caractère de leurs enfants en vue d'aucun régime établi. Résolus à accepter d'avance le fruit qui sortirait d'une libre éducation fondée sur les lois de la nature et les principes de la science, ils ont courageusement confié l'avenir de leur pays aux lumières des générations nouvelles. L'école est chez eux une société en voie de formation; elle a ses institutions comme l'Etat, et les unes sont en quelque sorte la préface des autres. On
unes sont en quelque sorte la préface des autres. On apprend de bonne heure aux élèves à pratiquer entre eux les mâles vertus démocratiques. Les maîtres n'exercent aucun système de châtiments contre les élèves, et pourtant les infractions aux usages ou aux lois de l'école ne restent point impunies, car les enfants se jugent entre eux. Les coupables sont déférés devant un tribunal, dont les membres élus pour un temps par leurs camarades ont tout intérêt à rendre impartialement la justice. Ne sachant-ils point que la violation des droits d'autrui tournerait tôt ou tard contre eux? Deux avocats, le premier,
tournerait tôt ou tard contre eux? Deux avocats, le premier, pour le plaignant, et le second, pour le défendeur, exposent avec gravité les faits de la cause. La sentence du jury d'honneur est toujours respectée, et les punitions, quoique très légères, sont d'autant plus redoutées qu'elles impliquent le blâme, non du corps enseignant, mais de l'école tout entière. Les filles habitent un autre corps de logis que les garçons; mais elles assistent aux classes et à certains cours publics qui se font durant la journée. — Dans notre système d'éducation, ajouta le vieillard, nous comptons beaucoup sur l'influence morale des
ajouta le vieillard, nous comptons beaucoup sur l'influence morale des femmes. Ce sont elles qui distribuent les récompenses: pour leur plaire nos jeunes athlètes s'essayent à des tours de force sur le champ des exercices gymnastiques, et nos futurs orateurs se livrent entre eux sur le forum de l'école des combats d'éloquence. Comme on les sait d'excellents juges en matière d'art, on demande volontiers leur avis dans les concours de poésie, de musique et de peinture. Arbitres du goût, elles signalent et couronnent aussi les bonnes actions. Nos jeunes gens s'accoutument ainsi à prendre conseil des femmes, à chercher dans
s'accoutument ainsi à prendre conseil des femmes, à chercher dans le sourire approbateur de celles qu'ils admirent la sanction de leur propre conscience, et à lire leurs devoirs dans les yeux de la beauté. J'entends encore les dernières paroles du sage qui m'accompagnait: « Si vous viviez plus longtemps parmi nous, dit-il en concluant, vous verriez bien d'autres nouveautés qui vous étonneraient sans doute. Qu'il vous suffise de savoir par quel moyen nous avons rompu les chaînes glacées qui nous rattachaient à un passé de misère et de servitude. Ce sont les hommes libres qui font les peuples libres. Croyant
sont les hommes libres qui font les peuples libres. Croyant que le meilleur des gouvernements est celui qui existe le moins possible, nos pères ont-ils eu tort de chercher dans la conscience de chacun la plus sûre des garanties contre le despotisme? Plutôt que d'écrire sur le papier une constitution que les vents et les tempêtes des discordes civiles auraient peut-être déchirée depuis longtemps, ils ont tenu à graver dans le bronze de la jeunesse l'inaltérable sentiment du juste et du vrai. En deux mots, ce n'est point chez nous l'école qui se trouve dirigée par l'État, c'est au contraire
l'école qui se trouve dirigée par l'État, c'est au contraire l'État qui se dégage de l'école. LA SCIENCE EN ACTION Nous avons visité hier, avec Émile et Lola, une fonderie d'étain qui se trouve à Penzance, sur les bords de la baie du mont. Je ne me lasse jamais d'admirer cette courbe des eaux, à la fois puissante et gracieuse comme le sein de Thétis, et autour de laquelle le railway déroule son ruban de fer. La fonderie, qui s'élève en face de la baie, se compose de vieux bâtiments soutenus par des pièces de bois et recouverts de toits
soutenus par des pièces de bois et recouverts de toits d'ardoise, qu'on prendrait volontiers pour des hangars, tant ils sont bas et ouverts à tous les vents. Dans l'un de ces hangars s'amoncelaient, divisés çà et là, des tas d'une poudre brune qu'on appelle le minerai. C'est à convertir cette poudre de couleur marron (oxyde d'étain) en un métal fort recherché par le commerce, que consistent les travaux de la fonderie. Il était à peu près neuf heures du soir, et le soleil avait disparu de l'horizon depuis longtemps. La nuit était noire, et, au milieu de cette nuit, les
nuit était noire, et, au milieu de cette nuit, les fours en briques, fermés d'une porte de fer, mais au centre de laquelle s'ouvre un trou rond et rouge comme une prunelle de feu, étincelaient dans l'ombre. Le métal est fondu : grâce à diverses épreuves qu'on lui a fait subir, l'étain s'est à peu près dépouillé des matières impures, la silice, le soufre, le cuivre, auxquelles il était associé d'abord. Il s'agit maintenant de le couler, et c'est le moment solennel. Le lourd liquide incandescent s'échappe par une bouche située à la partie inférieure de la fournaise et tombe
située à la partie inférieure de la fournaise et tombe dans une cuve de fonte. La ronde surface du métal luisant au fond de cette cuve rappelle un instant la blancheur et l'éclat de la lune par une nuit d'été. La dernière fois que l'étain sort de la fournaise (car il faut le réduire plus d'une fois à l'état de fusion), on jette dans la cuve des branches de bois vert (surtout de pommier) qui le font bouillonner, frémir. Malheur aux ouvriers ou aux curieux qui ne s'éloignent pas aussitôt de cette chose en colère. Les bulles d'air qui se
de cette chose en colère. Les bulles d'air qui se détachent de la masse soulèvent des gouttes de métal brûlant qui pétillent et jaillissent de tous côtés, comme le bouquet d'un feu d'artifice. Émile et Lola n'ont sans doute point saisi la raison chimique de tous les changements que subit le minerai avant de devenir étain : peut-être même ne se font-ils de l'ensemble des travaux qu'une idée très-vague ; mais ils ont été intéressés par la nouveauté du spectacle, car ils m'ont prié de les ramener une autre fois à la fonderie. Je me demande si dans l'éducation de
à la fonderie. Je me demande si dans l'éducation de la jeunesse on n'a pas beaucoup trop isolé la science des liens qui la rattachent à l'industrie. Les laboratoires, les collections, les cours publics sont, à coup sûr, d'excellents auxiliaires dont je compte bien me servir plus tard pour instruire mon fils. En attendant, c'est sur un autre théâtre de faits que je voudrais le conduire. Nous avons visité ensemble un musée de géologie qui se trouve à Penzance. La Cornouaille n'est pas une province très-riche en fossiles, mais elle abonde en métaux utiles, le plomb, l'étain, le cuivre, et
abonde en métaux utiles, le plomb, l'étain, le cuivre, et en minéraux curieux. Ces pièces, rangées dans des armoires, ont médiocrement frappé l'attention d'Émile. Quant à Dolores, elle remarqua surtout les cristaux et certaines pierres qui, travaillées, avaient fait d'assez jolis ornements de toilette. Quelques jours plus tard, nous prîmes le chemin d'une grande carrière qui s'étend à ciel ouvert sur les bords de l'Océan, entre des montagnes de granit éventrées par la main de l'homme. Cela valait pour des enfants tous les musées du monde. Autre chose est voir des minéraux froidement rangés sous verre dans une galerie et
des minéraux froidement rangés sous verre dans une galerie et avoir devant les yeux le gisement naturel des roches, la figure bouleversée des terrains, la sombre majesté des masses ardoisières ou porphyriques attaquées par la sonde ou la poudre à canon. La mise en scène des travaux d'extraction piqua vivement la curiosité d'Émile. Ses conversations avec les ouvriers ne lui furent point inutiles, et à son âge on adresse volontiers la parole au premier venu, quand le cœur n'a point été gâté par l'orgueil. N'est-ce point en cassant des pierres dans une carrière de vieux grès rouge qu'un jeune Écossais
dans une carrière de vieux grès rouge qu'un jeune Écossais nommé Hugues Miller devint un des plus célèbres savants de la Grande-Bretagne? L'ouvrier s'empara en maître de cette province géologique (the old sandstone), à laquelle il a, pour ainsi dire, attaché son nom. Pourquoi Émile ne s'armerait-il point, lui aussi, du marteau et du ciseau, lorsque nous visiterons ensemble le Devonshire? Il y est porté tout naturellement; car ainsi que les autres garçons de son âge, il aime à attaquer, à détruire les obstacles. Et puis, comme on apprécie mieux les fossiles arrachés par soi-même de la roche-mère, que les
les fossiles arrachés par soi-même de la roche-mère, que les échantillons rangés dans un musée! Les débris d'anciens corps organisés se trouvent si bien cachés dans l'intérieur de la pierre, qu'il faut les reconnaître, je dirais presque les deviner à un trait, à un angle saillant, sous la rude enveloppe qui les recouvre. Tantôt par la dureté de sa substance, la roche résiste; tantôt au contraire, composée d'une matière folle et friable, elle s'évanouit en poussière. Dans les deux cas, un coup maladroit de la main fait écrouler le travail des siècles. Que d'enseignements dans cette lutte! Émile se trompera
des siècles. Que d'enseignements dans cette lutte! Émile se trompera plus d'une fois, il lui arrivera de perdre ou d'écorner ses trouvailles au moment où il croit les saisir. Qu'importe? Le dépit d'être vaincu par un obstacle matériel excite les adolescents à prendre leur revanche. La vue des carrières rattache en quelque sorte la géologie à l'architecture. Emile, rencontrant ensuite sur son chemin les monuments de nos villes, se souviendra qu'ils ont été taillés dans le lit des anciennes mers. Nos temples, nos palais, par la nature de la pierre dont ils sont bâtis, lui rappelleront la roche dont ils
dont ils sont bâtis, lui rappelleront la roche dont ils ont été extraits, les anciens êtres organisés dont cette roche est le tombeau. La science acquise à la sueur du front peut n'être pas très étendue ; elle est solide. La fleur qu'on a été chercher à travers des obstacles, au fond d'un précipice, laisse dans la mémoire des traits plus vifs que celle qu'on trouve toute préparée dans les pages d'un herbier. Beaucoup mieux que les échantillons classés et étiquetés dans une galerie, les coquillages qu'on ramasse soi-même au bord de la mer exercent l'œil à saisir les caractères
bord de la mer exercent l'œil à saisir les caractères extérieurs qui les distinguent. On se fait la vue et la main en cherchant. Les expériences de chimie et de physique sont sans doute excellentes pour ceux qui ont déjà le goût de s'instruire ; mais je crois que les enfants se montreraient beaucoup plus sensibles à la science mise en pratique par l'industrie. Il n'y a guère de grande usine qui ne soit en même temps une grande école pour l'esprit. Les forces de la nature enchaînées, déchaînées, tout un système combiné de roues et de dents qui broient
un système combiné de roues et de dents qui broient la pierre, mâchent le fer, déchiquètent le bois, les mille pulsations de la vapeur à l'ouvrage, l'homme surveillant d'un regard calme et froid les prodigieux efforts de ces membres d'acier qui agissent à sa place et selon sa volonté, quel spectacle! L'adolescent ne sera d'abord pris que par les yeux ; mais pour peu qu'il soit doué de quelque curiosité, il ne tardera point à demander la raison de ces mouvements automatiques, de ces actions et de ces réactions qu'exercent les substances les unes par les autres, en un mot
les substances les unes par les autres, en un mot le pourquoi des méthodes qui transforment la matière brute en produits de l'industrie. La fabrication des objets les plus humbles n'est pas toujours la moins curieuse ni la moins instructive à observer. Une boîte d'allumettes, une épingle, une chandelle (Faraday l'a bien montré), ont avec la physique, la chimie, des liens que tout le monde sait et reconnaît à première vue. Il faudrait plusieurs vies d'homme, je le sais, pour acquérir une connaissance spéciale et professionnelle de plusieurs métiers : aussi je ne m'attends point du tout à ce qu'Emile,
aussi je ne m'attends point du tout à ce qu'Emile, en voyant faire les autres, possède jamais les secrets de la main-d'œuvre. Le temps est d'ailleurs ce qui manque le moins à la jeunesse, et si l'instruction était bien conduite, je ne doute point que l'enfant de douze à treize ans n'apprît beaucoup dans les fabriques. En somme, nous avons dans toutes les grandes villes, nous avons même dans les campagnes, mille chantiers de travail où l'adolescent saisirait sur le fait quelques-unes des lois de la matière, où il apprendrait à aimer et à respecter l'ouvrier, où, s'il n'exerçait lui-même
à aimer et à respecter l'ouvrier, où, s'il n'exerçait lui-même ses bras (et ce sera un avantage de plus), il observerait du moins les procédés de l'industrie ou de l'agriculture ; se peut-il que ces sources vives du savoir soient dédaignées pour l'étude des mots ! LES CLASSIQUES. Emile apprendra-t-il le grec et le latin? C'est une question qu'Hélène et moi nous avons plus d'une fois discutée. Je ne ferai guère que résumer les débats. Tout enfant devrait être élevé comme s'il devait être un grand homme. C'est le moyen qu'il se tienne plus tard au-dessus de la médiocrité. Il