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fût certainement évanouie sous le choc électrique. Les aboiements de Rougeaud éclataient au bas de l’escalier, en appels significatifs. Le chien avait certainement découvert quelque chose. Pierre et Monique continuèrent leur descente. Une exclamation jaillit de la poitrine de l’interne. « Tu avais raison, Monique. Il y a là une femme. Mon Dieu gémit l’enfant, en joignant les mains. La pauvre femme! Elle est peut-être morte? » Déjà M. du Charrier et Brigitte rejoignaient les deux jeunes gens. Devant eux, affaissée au long du talus palissé, une femme gisait, inanimée. Était-elle vivante encore? Pierre avait confié Monique à la gouvernante.
Était-elle vivante encore? Pierre avait confié Monique à la gouvernante. Il s’était agenouillé près du corps; il avait posé son oreille sur la poitrine et écouté les battements du cœur. Il se redressa à demi et dit « Dieu soit loué! Elle n’est qu’évanouie. » Se courbant derechef, il souleva de ses bras musculeux la malheureuse créature, la chargea sur son épaule, comme il eût fait d’un enfant, et se remit à gravir l’âpre montée du cap rocheux. Accompagné de ses amis, il pénétra dans le kiosque, où Mme Charloux, se mit à pousser des cris affolez, en se penchant
se mit à pousser des cris affolez, en se penchant la face de ses mains. L’ingénieur s’appliqua à calmer cette nervosité de la belle mondaine. La crise passée, elle ne fut pas la dernière à s’empresser auprès de l’inconnue. Pierre avait déposé cette-ci sur une chaise en rotin et l’auscultait une seconde fois avec attention. Et, comme M. du Charrier le questionnait, il répondit « Il faudrait la transporter à la grande maison et la coucher dans un lit chaud. Je ne sais pas encore si la commotion nerveuse a été trop forte. Mais il y a un commencement de
été trop forte. Mais il y a un commencement de congestion qu’il faut enrager tout de suite. » Brigitte prit les devants, sans même demander à son maître la permission de préparer une couche à l’infortunée. Dans cette « maison du Bon Dieu », le malheur, d’où qu’il vienne, avait ses grandes et petites entrées. Une demi-heure plus tard, grâce aux soins de la gouvernante, la folle, après une toilette indispensable, reposait dans un grand lit de fer. Elle n’avait pas recouvré ses sens. Debout au chevet, Pierre tâchait le pouls, consultait la température. Il avait appliqué des ventouses au
pouls, consultait la température. Il avait appliqué des ventouses au niveau de la gorge, afin de dégager les bronches, d’où montait une crépitation sibilante. Maintenant, on pouvait voir le pâle visage, ravagé par la souffrance, se détachant en lignes accusées sur la blancheur de l’oreiller. Les traits fins, pleins de douceur, éveillaient la sympathie par l’expression d’indicible douleur dont ils portaient l’empreinte. Pierre avait les sourcils froncés. Ce n’était pas la seule préoccupation de l’état de la malade qui lui donnait cette gravité. Une tension d’esprit ardue le mettait aux prises avec un souvenir vague, dont il ne pouvait préciser
prises avec un souvenir vague, dont il ne pouvait préciser l’origine. Ses lèvres, machinalement, laissèrent échapper la question « Où donc ai-je vu cette figure? » Ce fut Brigitte qui lui donna la réponse. Il avait murmuré ces mots d’une voix à peine distincte, entre ses dents. Pourtant elle l’avait entendu, puisqu’elle répliquait « Je peux vous dire où, monsieur Pierre. » Il se retourna et la considéra avec surprise. Ce n’était pas l’ordinaire que l’excellente femme l’appelât « monsieur ». Autorisée par la vieille affection du jeune homme, elle lui parlait en termes plus familiers, presque maternels. Il la
lui parlait en termes plus familiers, presque maternels. Il la vit grave et même un peu pâle. Une émotion profonde se lisait sur son visage habituellement paisible. Une sorte de rictus écartait ses lèvres et leur imprimait un tremblement. « Où donc, Brigitte? » demanda Pierre. Elle attacha son regard sur le sien, mit rapidement un doigt sur sa bouche, et dit, d’un ton très bas « Pas ici. » D’un mouvement de la tête, elle lui désigna les personnes présentes à l’entretien, particulièrement Monique. Une autre voix, également étouffée, prononça par-dessus l’épaule de Pierre « Non, pas ici. »
prononça par-dessus l’épaule de Pierre « Non, pas ici. » Cette fois, c’était M. du Charrier qui avait parlé. Pierre comprit que quelque chose d'insolite s'accomplissait, qu'un drame mystérieux se jouait autour de ce lit. Il ne poussa pas plus avant sa recherche. Tout à l'heure, sans doute, les deux personnages qui le conseillaient lui fourniraient le mot de l'énigme. Il revint donc vers le lit et examina plus attentivement encore la malade. Tout auprès de la couche, Monique se tenait debout, en proie au même trouble que naguère. D'un accent de prière, elle interrogea le jeune homme « Va-t-elle
accent de prière, elle interrogea le jeune homme « Va-t-elle mieux, Pierre? Reprend-elle ses sens? Pas encore, fit-il. Mais il n'y a pas d'aggravation. Elle respire normalement. Il faut la laisser reposer. » Et, entraînant doucement l'aveugle hors de la chambre, il fit un signe à Brigitte. L'orpheline se laissa docilement conduire jusqu'en sa propre chambre. Brigitte revint au bout de dix minutes, annonçant que Monique goûtait un bienfaisant sommeil. « Faites-en autant, mesdames, insista amicalement Pierre. Cet incident vous a fâcheusement impressionnées. Il faut dissiper ce malaise. Brigitte et moi, nous suffirons, pour le moment, aux soins qu'exige l'état,
moi, nous suffirons, pour le moment, aux soins qu'exige l'état, d'ailleurs peu inquiétant, de la malade. » Il était six heures du soir. L'orage s'était dissipé et la journée s'achevait en un pur et radieux crépuscule. Alors seulement Pierre, Brigitte et M. du Charrier se retrouvèrent au pied du lit de la femme inconnue. Inconnue? Pour deux, au moins, des spectateurs, elle ne l'était plus à cette heure. Et le jeune médecin lui-même avait la pleine certitude qu'il l'avait déjà vue auparavant. Seulement il ne pouvait assigner aucune date à sa réminiscence. « Il faut mettre un terme à cette
sa réminiscence. « Il faut mettre un terme à cette syncope, articula-t-il avec une sorte d'impatience. Les poumons sont engorgés et je voudrais éviter un épanchement. Germain ne va pas tarder à revenir du bourg, où il est allé chercher les sinapismes, dit Brigitte. Tenez, je l'entends qui rentre. » Et elle courut au-devant de son mari qui rapportait les révulsifs réclamés par Pierre. L'effet du traitement fut assez promptement obtenu. La malade, jusqu'alors immobile, commença à s'agiter. Quelques soupirs, puis des plaintes, montèrent de sa poitrine. Pesamment, les paupières s'écartèrent, laissant voir le blanc de la cornée. Et les
s'écartèrent, laissant voir le blanc de la cornée. Et les prunelles, revenues à leur place, eurent un regard atone, tandis que la bouche répétait machinalement les trois mots d'une phrase déjà entendue « Sauvez ma fille. » M. du Charrier et Brigitte échangèrent un coup d'œil significatif. « Eh bien! Brigitte, questionna Pierre Audren, allez-vous me renseigner à présent? — Est-ce que vous ne vous souvenez plus du tout? Ce que dit cette malheureuse ne vous rappelle-t-il rien? » Le jeune homme tressaillit. « Mais si, mais si, s'exclama-t-il. Cela me revient. C'est la phrase que répétait Mme Bérault, la
me revient. C'est la phrase que répétait Mme Bérault, la voisine, la mère de Monique, le jour où j'ai pu sauver l'enfant. Est-ce que? » Il s'interrompit. La pensée qui surgissait en son esprit lui semblait inadmissible, absurde. Brigitte la compléta. Elle ne doutait pas, pour son compte. Sa certitude était absolue. « Regardez-la bien, reprit-elle. Il n'y a pas moyen de s'y tromper. Je la reconnais, allez. Et Monsieur aussi. » Le vieux marin répondit à l'œil interrogeur de Pierre. « Oui, mon garçon, Brigitte a raison. Le doute n'est pas possible. C'est bien elle. Elle? Qui elle? Voulez-vous
n'est pas possible. C'est bien elle. Elle? Qui elle? Voulez-vous dire que cette femme est la même que celle d'il y a treize ans, celle qu'on a crue noyée dans la Loire ? La même, dit M. du Charrier, avec un mouvement affirmatif de la tête. La même, répéta Brigitte. C'est bien Marie Bérault. — La mère de Monique ? insista le jeune homme. Voyons! Voyons! Est-ce possible? Ce n'est pas possible, c'est certain, confirma le maître du Clos. Pierre était ébranlé, mais ne voulait pas croire. Pourtant l'image se précisait en sa mémoire. Il reconnaissait une cantonade, un regard,
précisait en sa mémoire. Il reconnaissait une cantonade, un regard, une voix. « Vous savez, dit M. du Charrier. A mesure qu'elle revenait à la vie, celle-ci recouvrait plus de force en son gémissement. La phrase plaintive sonnait plus claire. Elle se retournait sur sa couche. Le sang remontait à ses joues blêmes une flamme passait dans ses prunelles. Et, néanmoins, l'idée fuse s'y manifestait. Penché de nouveau sur le lit, Pierre prit la main droite qui battait les draps. Le pouls était plus régulier, la température redevenait normale. « Eh bien! madame, vous sentez-vous mieux? » La femme eut
Eh bien! madame, vous sentez-vous mieux? » La femme eut un sourire étrange. Mais ce fut la même phrase, désespérante de monotonie, qui jaillit de ses lèvres. Le jeune homme se redressa. Cet examen sommaire lui suffisait. Il dit à ses amis « Cette femme n'a plus sa raison. Folle! prononça M. du Charrier. Pauvre créature » Tous deux se détournèrent avec la même pensée douloureuse. Ils aperçurent Brigitte occupée à considérer les vêtements maculés de boue de la démente. « Tenez, monsieur, fit-elle, en leur tendant le corsage de la robe. Voyez la marque ! » Sur la laine
la robe. Voyez la marque ! » Sur la laine grise et unie, au revers du col, une patte, marquée en caractères rouges, portait les lettres A. N. R. et le chiffre 148. « Oui, reconnut M. du Charrier. C'est le matricule de l'Asile National de Redon et le numéro de cette pauvre femme. Elle s'était enfuie sans doute. Mais cela n'explique rien. Comment l'a-t-on crue morte? Il ne faut pas que Monique le sache, dit Pierre. Ce serait trop affreux. » A peine avait-il émis ce conseil que la porte s'ouvrit inopinément. Monique entra, l'œil clair, demandant « Comment
porte s'ouvrit inopinément. Monique entra, l'œil clair, demandant « Comment va-t-elle? » Et voilà que, de son lit, tendant les bras vers la jeune fille, la malade répéta, avec une intonation de tendresse émouvante, les mots auxquels semblaient tenir les suprêmes soupçons de sa pensée « Sauvez ma fille. » A suivre. PIERRE Maël. LES MARINS SAUVETEURS Chaque année le nombre des marins perdus en mer atteint un total effrayant. Les grandes catastrophes : une collision dans le brouillard, un transatlantique comme le Général-Chanzy coulant à pic en quelques instants, frappent notre imagination et nous accordons cinq minutes de regret
frappent notre imagination et nous accordons cinq minutes de regret à ces victimes d'une aveugle fatalité. Mais, la plupart du temps, nous ignorons la disparition, dans l'hiver d'une nuit glacée, dans l'épouvante des lames déchaînées, des pêcheurs ou des marins errants et long-courriers. Et cependant, chaque été, sur nos côtes, quelques-uns de ces bâtiments de commerce et beaucoup de barques de pêche se perdent corps et biens. Certes, la science a diminué dans une petite proportion les chances de naufrage en dressant sur les récifs ces torches gigantesques que sont les phares, et, en les suppléant pendant les brouillards opaques
les phares, et, en les suppléant pendant les brouillards opaques par les sirènes mugissantes. Malgré cela, ce jouet fragile qu'est une barque ou même une goélette ne peut lutter contre des lames hautes de dix et quinze mètres qui les engloutissent ou les envoient se briser sur les rochers. Pour secourir les navires en détresse, les pêcheurs de nos côtes n'ont jamais hésité à risquer leur vie. Avec témérité ils s'élancent sur leurs mauvaises barques et souvent périssent à leur tour, obscurs héros et victimes d'un sublime dévouement. Là encore la science est intervenue pour aider la pitié de l'homme
la science est intervenue pour aider la pitié de l'homme en construisant les bateaux de sauvetage qui ne peuvent couler et qui, montés par quatorze ou vingt hommes bien disciplinés, accomplissent chaque année des prodiges d'audace. De tous les points du littoral, il n'en est pas de plus lugubrement célèbre que cette région qui s'étend de la pointe de Penmarch à la pointe du Raz et qui comprend l'anse de la Torche de sinistre mémoire. Ces parages dangereux sont signalés au large par le splendide phare d'Eckmühl, un des plus puissants du monde dont le rayon lumineux se étend à
puissants du monde dont le rayon lumineux se étend à cent kilomètres au large, élevé par la marquise de Dlocqueville, fille du duc d'Auerstadt dans une grande pensée d'amour et de justice « pour réparer dans une petite mesure les maux que la guerre a faits aux hommes », ainsi que cette femme généreuse l'a formulé dans son testament. Kérity, Penmarch, Saint-Guenolé sont entourés d'une ceinture de rocs effroyablement tourmentés. Cette mer n'est jamais au repos. Du fond de l'Atlantique des vagues énormes arrivent et déferlent sur la presqu'île qu'elles rongent lentement. Le vent y règne en maître absolu et
rongent lentement. Le vent y règne en maître absolu et balaie jusqu'à l'île de l'Abbé toute cette plate étendue, sans un arbre, où les clochers se signalent comme des phares. Le petit port de Saint-Guenolé, autour d'un hameau de quelques feux, a pris depuis une trentaine d'années beaucoup d'extension à cause de la pêche à la sardine et des huit crèmeries qui s'y sont installées. Aussi, une autre femme de bien, Mme Poydenot, l'a-t-elle doté d'un canot de sauvetage, l'un des plus glorieux de toute la France maritime. Le canot baptisé du nom de sa bienfaitrice Maman Poydenot, inscrit à
baptisé du nom de sa bienfaitrice Maman Poydenot, inscrit à son tableau d'honneur plus de cent vingt sauvetages dont quelques-uns, à en entendre le récit, paraissent aussi fabuleux que l'histoire des Argonautes. C'est que cette embarcation a eu la bonne fortune d'être commandée par le patron Louis Auffret, familièrement surnommé Tonton Louis, un de ces héros qu'on ne saurait trop admirer, car leur modestie égale leur courage. Les hommes de l'équipage sont soigneusement recrutés parmi les marins les plus courageux. Les enfants, là encore, sont nombreux, car c'est s'honorer que de se dire canotier du bateau de sauvetage. N'allez pas
de se dire canotier du bateau de sauvetage. N'allez pas croire que l'appât du gain attire ces marins, car quel homme, aussi misérable soit-il, risquerait sa vie pour la petite somme qui leur est allouée à chaque sortie, simple payé de leur journée de travail! Le canot, bien astiqué, repose dans son grand chariot métallique, prêt à rouler à la mer en quelques instants. Contre les murailles sont accrochés les ceintures de sauvetage, les feux, les cordages. Soudain, au milieu de la nuit, parmi la fureur des éléments, la sirène mugit, le canon tonne. Le gardien du phare vient de
mugit, le canon tonne. Le gardien du phare vient de découvrir dans un rayonnement électrique, un bateau désemparé poussé vers la côte. Tonton Louis et ses sauveteurs sautent à bas de leur lit et vêtus à la hâte, quelquefois même en simple tricot, se réunissent à la maison du canot. En un tour de main, ils ont retroussé leurs caleçons sur leurs cuisses et attaché la ceinture de sauvetage puis, toute la population s'étant jointe à eux, hommes et femmes font sortir le chariot sur lequel est fixé le canot. Ils l'attachent sur les carrières les grands cordages attachés au
Ils l'attachent sur les carrières les grands cordages attachés au châssis. La pente entraîne bientôt l'embarcation. Les canotiers entrent dans l'eau jusqu'à la taille et un marin fait basculer le chariot qui, comme un fourneau verse son sable, jette à la mer le canot. Déjà les sauveteurs se sont solidement fixés sur leurs bancs en s'attachant avec des courroies et, l'aviron levé, ils attendent l'ordre du patron debout au gouvernail. Celui-ci commande À l'armes! et les avirons frappent le flot en cadence. Puis le vaillant bateau, éclairé par le phare, s'élance, bondit avec les vagues et s'engoule avec elles dans
s'élance, bondit avec les vagues et s'engoule avec elles dans des abîmes écumants. Il arrive, par les plus fortes tempêtes, que le canot se renverse complètement, mais ses caissons à air et ses soupapes d'échappement lui font reprendre son équilibre, pas toujours, hélas! car cette année encore, à Boulogne, un canot sauveteur pour la seconde fois a noyé tous ses canotiers en ne se redressant pas. Liés à leurs bancs dont ils ne peuvent être séparés, les rameurs prennent une longue respiration et attendent stoïquement, la tête renversée sous la mer, d'avoir repris leur position normale. Quelle émotion doit faire
mer, d'avoir repris leur position normale. Quelle émotion doit faire battre le cœur des naufragés quand ils aperçoivent le bateau sauveur! Après un corps à corps effroyable, les canotiers ont souvent la joie de ramener à bord tous ceux qui allaient périr. Quelquefois, il est trop tard, leur intervention est vaine, le bateau a déjà coulé. Mais le plus souvent, grâce à leur adresse et à leur audace, ils ont sauvé des hommes épuisés; ou bien, ils ont descendu de force des capitaines qui s'obstinaient à ne pas abandonner leurs navires. Une fois, tout un équipage, pour retarder l'instant d'être
navires. Une fois, tout un équipage, pour retarder l'instant d'être englouti, s'était réfugié sur les vergues comme une brochette d'oiseaux. S'élant approché, Tonton Louis leur cria « Laissez-vous tomber! » et il tenta cette manœuvre folle profitant des lames qui submergeaient le pont, il laissait porter son canot qui s'élançait par-dessus le navire. A chaque fois, un des naufragés se laissait choir parmi les sauveteurs. Auflret recommença la manœuvre héroïque jusqu'à ce que tous les malheureux fussent à son bord. Le capitaine, énorme et âgé, manqua son coup et tomba dans la mer. Parmi les hurlements du vent, il suppliait
dans la mer. Parmi les hurlements du vent, il suppliait « Sortez-moi de là comme vous pourrez. Louis Auflret, le patron du canot de sauvetage « Maman Poydenot » à son bord. Crachez dans moi, les gars, déchirez mon corps, mais sauvez-moi de cette eau. » On le hissa à grand'-peine. Tant qu'il reste un survivant, Tonton Louis ne quitte pas le vaisseau naufragé. Parfois ses hommes, transis et les mains ensanglantées, demandent grâce, mais lui, avec sa face de lion rugit « N'avez-vous pas honte de les abandonner? Ne sont-ils pas des chrétiens et des pères de famille comme
sont-ils pas des chrétiens et des pères de famille comme nous? » Animés d'un nouveau courage, les sauveteurs s'efforcent d'arracher à la mer ses dernières proies. Quand ils rentrent triomphants à Saint-Guénolé après huit et dix heures d'une bataille effroyable dont on ne saurait concevoir la beauté et l'horreur, toute la population se trouve sur le port afin d'accueillir sauveteurs et sauvés. Les femmes ont préparé chez elles de grands feux, des lits et des repas chauds et elles s'empressent au secours des victimes. Madame Auflret se fait remarquer entre toutes par son intelligence, son activité et sa charité. Lorsque
toutes par son intelligence, son activité et sa charité. Lorsque les navires naufragés se sont échoués à l'anse de la Torche et que la mer démontée empêche le cap Le lancement d'un canot de sauvetage à Saint-Guénolé. un fracas de tonnerre et éclaboussent l'écueil, la Torche, – qui se dresse dans le ciel livide. C'est, là, il n'y a pas encore un siècle, que les habitants, aux mœurs aussi antiques que leurs costumes, dressaient des feux pour attirer des navires qui, se croyant peut-être dans les parages d'un port hospitalier, venaient se fracasser sur les brisants. Immédiatement les pilleurs d'épaves
venaient se fracasser sur les brisants. Immédiatement les pilleurs d'épaves se jetaient sur le bateau en détresse et, au lieu de porter secours aux noyés, s'emparaient de tous les objets transportables. Les barriques de vin doux et de rhum que l'on rapportait des îles, les satisfaisaient particulièrement bien. La rentrée du canot « Maman Poydenot », not de sauvetage de franchir la passe qui ferme le port de Saint-Guénolé, on n'a d'autre ressource que d'atteler le canot et de le conduire travers trois kilomètres de mauvais sentiers et de sable, poussé par la population. Quel spectacle inouï que cette chevauchée
poussé par la population. Quel spectacle inouï que cette chevauchée par une nuit de tempête, balayée par les éclairs du phare et déchirée par les meuglements de la sirène! Les lames, de toute leur vitesse de leurs chevaux se ruent sur le rivage dans Il arrivait même, qu'excités par le pillage, ils tuaient les survivants qui voulaient défendre leurs cargaisons. Malgré les lois les plus sévères on ne peut entièrement empêcher le sac des navires jetés à la côte. Si les pilleurs d'épaves, plus humains que jadis, n'attirent plus les navires et ne portent plus une main criminelle sur les
navires et ne portent plus une main criminelle sur les naufragés, ils ne peuvent s'empêcher de s'emparer du mobilier et des tonnelets. Dans les pays des « paganes », la région de Brignogan, au nord de Brest, les douaniers ont eu à soutenir des luttes souvent mortelles contre les pilleurs. La prison et les peines les plus sévères ne les arrêtent pas. Ces gens, qui ne voleraient pas un sou à leurs voisins, estiment que tout ce qui vient de la mer leur appartient, au même titre que les coquillages et les poissons. Aussi ne soyez pas surpris de trouver
et les poissons. Aussi ne soyez pas surpris de trouver dans leur humble maisonnette une table ou un miroir en acajou incrusté de cuivre et de boire en leur compagnie un verre de porto ou de madère authentiques. À Penmarch ce sont les petits-fils des « naufrageurs » qui se ruent au secours des marins en perdition avec la même ardeur que leurs ancêtres se livraient au pillage et l'on se demande si, en dehors de l'admirable sentiment d'altruisme qui les fait agir, il ne se mêle pas une obscure volupté à braver la tempête, à la domter et à
volupté à braver la tempête, à la domter et à lui arracher des épaves humaines. Depuis tant d'années que Tonton Louis a sauvé des hommes par des nuits glacées, il a usé sa belle santé de solide marin. Il a dû se démettre de ses fonctions, mais il est toujours patron honoraire. Ses hommes et la Société centrale de sauvetage, qui a été heureuse de lui faire décerner la croix de la Légion d'honneur, le regrettent, car il était vraiment un chef et savait les mots qui enflamment l'héroïsme. Il faut lui entendre raconter son émotion quand, dans une séance
faut lui entendre raconter son émotion quand, dans une séance solennelle à la Sorbonne, l'amiral Duperré, en lui donnant l'accolade, attacha sur sa poitrine cette croix si bien gagnée. Il ne porte sa décoration que dans les grandes circonstances. Sa modestie, dis-je, est à l'égal de son courage. Il est à souhaiter que l'exemple d'un tel marin breton soit pour tous une leçon d'énergie et de dévouement. De nos jours l'héroïsme semble une chose légendaire, contemporaine de la chevalerie; n'oublions pas que, pendant chaque tempête, sur un point quelconque de notre littoral, des hommes qui ne se soucient ni de
notre littoral, des hommes qui ne se soucient ni de récompense, ni de réclame, risquent leur vie pour sauver des inconnus. Si au cours de nos vacances dans un petit port de pêche, ces humbles pêcheurs nous paraissent un peu rudes Le sous-patron du canot « Maman Poydenot », blessé à bord, et Drezen, le maître canotier. ou buveurs, rappelons-nous qu'à la prochaine occasion, ils sauront être des héros. Charles Gélinas. VICTOR HUGO ARTISTE ET GRAND-PÈRE Une visite à la maison de la place des Vosges, à Paris, où Victor Hugo habita, de 1852 à 1850, est un pèlerinage obligatoire