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à la 25e division d'infanterie, qui était sévèrement engagée. Si elle avait été capable d'agir énergiquement par le feu sur les derrières de l'armée du Nord, les conséquences eussent été considérables. Dans l'avenir, la cavalerie devra compter avec des effectifs plus considérables que par le passé. Elle suppléera au nombre par une grande dépense de munitions, et renforcera la puissance de son feu par une arme à répétition. Il est indispensable que la cavalerie soit dotée d'une meilleure arme que la carabine. Si son instruction de tir est moins complète que celle de l'infanterie, en revanche, plus que celle-ci elle
que celle de l'infanterie, en revanche, plus que celle-ci elle a le caractère des troupes composées de soldats de métier. L'infanterie par son système d'organisation se rapproche des milices. Elle ne peut pas avoir la solidité des armées du passé, ceci est tout à l'avantage de la cavalerie, luttant à pied contre l'infanterie. À l'appui de sa thèse, le général de Bernhardt détaille la composition des unités. Un escadron de guerre, dit-il, déduction faite des cavaliers qui gardent les chevaux, met pied à terre 70 carabines. Si le contingent est également divisé dans l'escadron, ces 70 hommes appartiennent aux trois
également divisé dans l'escadron, ces 70 hommes appartiennent aux trois classes et ne comprendra que huit réservistes. Il n'y aura donc que 20 recrues, les deux moitiés du reste étant des hommes dans leur deuxième et leur troisième année de service. Ces 70 hommes sont encadrés par trois officiers, généralement tous de l'armée active et aidés par huit sous-officiers et un trompette qui appartiennent aussi à l'active. Vis-à-vis d'eux, une section d'infanterie au pied de guerre est forte d'environ 75 hommes. Elle comprend environ 20 hommes de l'active sur lesquels la moitié sont des recrues, l'autre moitié étant dans la
la moitié sont des recrues, l'autre moitié étant dans la deuxième année de service et 35 réservistes. La section possède tout au plus 20 soldats bien instruits et ceux-ci sont conduits la plupart du temps par un officier de réserve ou de Landwehr, aidé par 7 sous-officiers, dont 4 en moyenne appartiennent à la réserve. Cette infanterie tire fort bien en temps de paix, mais il n'est pas nécessaire de discuter, pour se rendre compte de la plus grande cohésion de la cavalerie, sur laquelle on pourra mieux compter dans les cas où les qualités morales et la discipline du
les cas où les qualités morales et la discipline du feu seront l'essentiel. L'influence directe des officiers de cavalerie sur leurs hommes est plus grande que dans l'infanterie. Ils les connaissent mieux. On doit admettre qu'à nombre égal les cavaliers peuvent s'engager avec des chances de succès contre la meilleure infanterie continentale. Il faut s'élever contre l'ancienne doctrine que la cavalerie pied à terre ne peut réussir que si elle approche rapidement à cheval, se déploie rapidement dans la direction décisive et utilise des avantages spéciaux dus aux circonstances locales. La cavalerie doit être apte à attaquer à pied exactement
La cavalerie doit être apte à attaquer à pied exactement comme l'infanterie, toutes les fois que les circonstances l'exigent. Il va de soi qu'elle doit être fortement pourvue d'artillerie. En ce qui concerne les chevaux, il faut d'abord décider si le combat à pied doit être mené avec des chevaux mobiles, ou immobiles. Lorsque trois hommes sur quatre mettent pied à terre, les chevaux sont mobiles. Ils sont immobiles si cette proportion est dépassée. Dans la forme la plus importante de l'action, l'attaque, il est avantageux d'avoir les chevaux mobiles. En cas de succès, ils peuvent rejoindre, il devient facile
En cas de succès, ils peuvent rejoindre, il devient facile de remonter à cheval et de continuer l'opération. Si les chevaux sont immobiles, on ne saurait poursuivre le succès avec la troupe qui vient de l'obtenir. Le retour aux chevaux amènerait une perte de temps souvent considérable, peut-être un changement désavantageux dans la situation. Il en résulte que dans l'attaque pour obtenir le nombre de fusils nécessaires, on devra faire appel à un plus grand nombre d'unités, escadrons, régiments ou brigades. Il ne sera dérogé à ce principe que si le voisinage de la cavalerie ennemie ou d'autres circonstances obligent
le voisinage de la cavalerie ennemie ou d'autres circonstances obligent à garder une forte réserve à cheval. Dans la défensive, le but essentiel est de maintenir la supériorité du feu. Il y a donc lieu de faire mettre pied à terre au plus grand nombre possible de cavaliers. Les chevaux seront immobiles. Comme la ligne de feu restera stationnaire, les circonstances permettront généralement de les maintenir à l'abri, à peu de distance. La limite de l'approche à cheval, de la ligne d'où l'attaque doit partir, est donnée par la nécessité d'abriter les chevaux, ou tout au moins de les défiler
d'abriter les chevaux, ou tout au moins de les défiler de la vue. Il faut aussi s'assurer que les cavaliers auront le temps de remonter à cheval avant d'être soumis au feu, même à grande distance. Une position convenable à proximité de la ligne de feu ne se trouvera que rarement, mais on ne s'attachera pas à cette condition lorsqu'on se proposera seulement d'inquiéter l'ennemi par un feu soudain et de disparaître quand il ripostera. Il en sera de même quand on attaquera des troupes médiocres ou très ébranlées. Le chef qui se décide à entreprendre une sérieuse attaque à
chef qui se décide à entreprendre une sérieuse attaque à pied doit être bien persuadé qu'en mettant pied à terre, il se sépare de ses chevaux pour un temps considérable. Si l'ennemi résiste plus qu'il ne le pensait, ou s'il devient évident que le but ne peut être atteint avec les moyens dont il dispose, il ne devra guère compter sur le moyen de rompre le combat et de remonter à cheval. Rompre le combat est déjà difficile pour l'infanterie, le danger est plus grand encore pour la cavalerie, en raison de la complication provenant des chevaux. La passivité de
raison de la complication provenant des chevaux. La passivité de l'ennemi ou des conditions topographiques très favorables comme dans le Sud-africain, peuvent seules rendre cette opération possible. Il faut dès lors accepter cette conclusion : un combat par le feu une fois commencé doit être mené jusqu'au bout, à moins que l'arrivée de troupes fraîches sur le flanc ne rende possible la rupture du combat. Il est important que les emplacements des chevaux soient aussi choisis de manière à les mettre à couvert d'un mouvement tournant en les plaçant, soit derrière un abri offert par le terrain, soit derrière un
derrière un abri offert par le terrain, soit derrière un défilé facile à garder. Si ces conditions ne peuvent pas être remplies, leur sécurité sera assurée par une réserve suffisante de cavaliers montés, surtout si la cavalerie de l'ennemi est proche. Un réseau de patrouilles et de reconnaissances complétera ces dispositions. La réserve à cheval doit aussi pourvoir à la garde de l'artillerie et en général déférer à toutes les demandes de secours qui lui sont adressées. Son action sera offensive dès que les circonstances s'y prêteront. Alors elle exécutera les mouvements tournants, menacera les flancs, renforcera les lignes de
les mouvements tournants, menacera les flancs, renforcera les lignes de feu, poursuivra l'ennemi, ou couvrira la retraite. Dans l'offensive, elle occupera le terrain conquis lorsque les cavaliers remonteront à cheval. Ce résumé des idées directrices en Allemagne, montre l'importance nouvelle attachée au combat à pied. Aux manœuvres impériales de 1902, la cavalerie semblait encore influencée par la tactique de Seydlitz. On put le voir les 11 et 12 septembre, où l'Empereur, ayant pris le commandement d'un corps de cavalerie à deux divisions, le lança à la charge à la fin de ces deux journées. Mais en novembre 1903, le général
de ces deux journées. Mais en novembre 1903, le général von der Goltz et, en décembre de la même année, le général de Pelet-Narbonne s'attachaient à faire ressortir l'importance du feu pour la cavalerie. Aujourd'hui, l'emploi de l'arme à feu n'est plus recommandé seulement dans la défensive. Le combat à pied offensif est admis; ce qui suit en est la preuve. La Gazette de Cologne annonçait dernièrement que la nouvelle carabine de cavalerie qui a déjà été distribuée à titre d'essai à neuf régiments de cavalerie et qui est, comme on sait, munie d'une baïonnette, sera dorénavant portée de la
on sait, munie d'une baïonnette, sera dorénavant portée de la manière suivante. Au lieu d'être attachée à la selle comme par le passé, elle sera portée en bandoulière pour faciliter le combat à pied. Les cartouches seront désormais portées dans une cartouchière et l'on espère pouvoir de cette façon augmenter le nombre dont disposera chaque cavalier. L'importance croissante prise par le combat à pied de la cavalerie exige, en effet, non seulement des armes à portée plus considérable (la nouvelle carabine est établie pour une portée de 2000 mètres), mais encore une plus grande quantité de munitions. La Gazette de
encore une plus grande quantité de munitions. La Gazette de Cologne émet l'idée qu'en attendant que le ravitaillement en cartouches puisse être assuré par un caisson à munitions, on pourrait donner à chaque escadron un ou deux chevaux portant un chargement de cartouches. Voici donc l'Allemagne armant sa cavalerie avec une carabine à baïonnette, en vue de l'offensive à pied. Les vieilles armées comme la nôtre sont imprégnées des traditions du passé. Les changements importants ne sont acceptés qu'avec méfiance, par des chefs enclins à considérer comme intangibles les moyens employés dans leur jeunesse. Il ne faut donc pas s'étonner
employés dans leur jeunesse. Il ne faut donc pas s'étonner de voir leur influence s'exercer parfois comme une force retardatrice. Quelques-uns se refusent à reconnaître que des conditions nouvelles sont venues modifier la tactique et que des engins dont la puissance croît chaque jour, rendent rapidement caduques des méthodes de combat jusque-là jugées les meilleures. Voyant dans la charge le plus puissant moyen d'agir sur le moral de l'adversaire, ils s'obstinent à la considérer comme le mode essentiel d'action de la cavalerie. Ils s'appuient sur ce principe, vrai en lui-même, mais qui dans ce cas n'est pas applicable; l'énergie morale
mais qui dans ce cas n'est pas applicable; l'énergie morale et physique des combattants, leur volonté de vaincre ont été et seront toujours les facteurs essentiels de la victoire. Trouvant, dans la charge, la synthèse de ces facteurs, ils concluent à son efficacité. En vain est-il prouvé que depuis la bataille de Dresde en 1813, aucune charge n'a réussi. Ils s'obstinent dans leur rêve, et toute l'instruction de la cavalerie est dirigée vers ce but suprême la charge. Ceux qui ne partagent pas leurs idées sont accusés de vouloir détruire l'esprit cavalier, sinon la cavalerie elle-même. Il faut ajouter que
l'esprit cavalier, sinon la cavalerie elle-même. Il faut ajouter que cette conception rétrograde du rôle essentiel de la cavalerie est appuyée par l'aversion qu'elle montre pour le combat à pied. Cette aversion tire en partie son origine de l'ancien préjugé de la soi-disante supériorité de l'homme de cheval sur l'homme à pied. En mettant pied à terre, le cavalier croit déchoir. Il faut reconnaître que, sous prétexte d'exalter l'esprit de l'arme, nos officiers ne se sont guère efforcés de faire disparaître ce sentiment. D'autre part, la crainte de paraître manquer d' « esprit cavalier » empêche un certain nombre d'entre
d' « esprit cavalier » empêche un certain nombre d'entre eux d'admettre que le combat à pied est devenu la règle, et non l'exception. À la suite d'une critique de manœuvre, un officier supérieur de cavalerie disait à un officier d'ordonnance « Le général est vraiment bien exigeant avec le combat à pied. Je suis entré dans la cavalerie, j'ai suivi les cours de Saumur, pour me battre à cheval. Je suis prêt à me faire tuer à cheval quand on voudra, mais à pied, je ne puis me faire à cette idée » Il lui fut répondu « Il
à cette idée » Il lui fut répondu « Il s'agit alors de savoir si la cavalerie est faite pour l'agrément de ceux qui la commandent ou pour servir le pays. » Ce sentiment est encore tel que, dans les grandes manœuvres, on ne voit que très exceptionnellement une troupe de cavalerie exécuter le combat à pied. Comme la cavalerie cherche toujours l'occasion de charger et qu'elle ne la trouve pas, elle ne s'emploie pas. Généralement, après s'être rassemblée au trot, elle met pied à terre dans un pli de terrain où elle attend longuement. Les rapports de ses reconnaissances
terrain où elle attend longuement. Les rapports de ses reconnaissances l'amènent à gagner rapidement un autre abri où le même jeu recommence. Les cavaleries opposées se cherchent pour s'attaquer. Si elles se trouvent, ce qui n'arrive pas toujours, elles se chargent. Alors estimant avoir accompli toute leur tâche, la journée est finie. Il ne reste qu'à se rendre au cantonnement. Cette conception de l'emploi de la cavalerie suffit à condamner la doctrine. Avec une cavalerie exercée au combat à pied, son intervention pourrait souvent se produire dès le début, et elle ne risquerait plus d'encourir le reproche d'être restée inactive.
elle ne risquerait plus d'encourir le reproche d'être restée inactive. Comment notre cavalerie doit-elle être organisée en vue du combat à pied d'abord et de l'action à cheval ensuite? Il ne faut plus avoir qu'une seule sorte de cavalerie, dont les régiments ne se différencieront entre eux que par l'espèce des chevaux qui doivent être de même pied. Les dragons de Napoléon en seront le type. Les treize régiments de cuirassiers doivent être supprimés. Ils seront remplacés par treize régiments de légère si les 9,000 chevaux devenus ainsi disponibles ne sont pas indispensables à l'artillerie dont l'augmentation est urgente. Les
sont pas indispensables à l'artillerie dont l'augmentation est urgente. Les chevaux de cuirassiers serviront à atteler l'artillerie de cavalerie, qui doit être augmentée et à porter les mitrailleuses. Il faut revenir au chiffre de trois batteries par division. Avec nos chevaux de cuirassiers nous aurons l'artillerie légère la mieux attelée de toutes les armées. Les cuirassiers n'ont plus de raisons d'être. Ils n'ont été conservés jusqu'ici que grâce à notre sentimentalité irraisonnée. Les glorieuses légendes des charges héroïques les ont jusqu'ici préservés du licenciement. Mais il faut avoir le courage de le dire, par ce temps de mitrailleuses et de
de le dire, par ce temps de mitrailleuses et de canon à tir rapide, ils ne seraient, en campagne, que de gros appétits à pourvoir. Les Allemands n'ont plus de cuirassiers. Quelques régiments portent encore ce nom par tradition ils n'ont pas de cuirasses en réalité, ce sont des dragons. Les Autrichiens, les Italiens, les Anglais, les Russes n'ont pas de cuirassiers. Seule, la République française, qui se prétend économique, s'offre le luxe de cette cavalerie inutile en dehors des parades. Si les pouvoirs publics, afin d'augmenter leur prestige, tiennent à se faire escorter par des cavaliers bardés de fer,
à se faire escorter par des cavaliers bardés de fer, rien n'empêche de conserver à Paris, pour ce service, deux régiments de cuirassiers. On pourra même leur donner des lances, l'effet sera plus imposant. Mais, au moment d'une mobilisation, ces accessoires d'opéra devront être versés au magasin, et ces régiments transformés en dragons. Tous les régiments seront du même type. Les appellations: chasseurs, hussards, dragons, pourront être continuées, par tradition, ainsi que les uniformes actuels. L'élégance des uniformes est utile pour attirer les volontaires, plus nécessaires que jamais pour le dressage des jeunes chevaux. Mais tous les régiments (comme dans
dressage des jeunes chevaux. Mais tous les régiments (comme dans l'armée anglaise et probablement l'armée allemande) devront être pourvus d'une tenue de campagne, qui, toutefois, serait portée aux grandes manœuvres. Vareuse en étoffe de laine kaki à col rabattu au numéro et à la couleur du régiment, avec poches de poitrine contenant 20 cartouches en quatre chargeurs. Pantalon large, de même étoffe, brodequins et houseaux fauves. Au lieu du casque, le feutre de la cavalerie américaine, et à la place du manteau lourd et gênant, le poncho américain. Comme armement, le sabre porté à droite. Le fusil d'infanterie, avec un
le sabre porté à droite. Le fusil d'infanterie, avec un couteau-baïonnette logé dans la crosse. Le fusil serait porté d'après le système anglais. La bretelle est fixée à deux boucles, l'une placée à l'embouchure, l'autre à la grenadière. Lorsque la bretelle est en bandoulière de droite à gauche, le fusil pend à gauche, la crosse en bas, la plaque de couche à 35 ou 40 centimètres du sol quand le cavalier est à pied. Un petit seau en cuir, profond d'environ 15 centimètres, est suspendu à la selle en arrière à gauche par deux courroies fixées à la place de
à gauche par deux courroies fixées à la place de notre porte-sabre. L'arme ne gêne le cavalier ni dans la marche, ni pour monter à cheval. Une fois en selle, il soulève son fusil et met la crosse dans le seau (bucket). Il a les deux mains libres, et peut sauter les obstacles sans que le fusil le gêne et sans en sentir le poids. La manière barbare dont notre cavalerie porte actuellement sa carabine est tellement fatigante et parfois douloureuse, qu'aux grandes manœuvres il n'est pas rare de trouver des hommes rendus indisponibles par des écorchures dans le dos.
des hommes rendus indisponibles par des écorchures dans le dos. Les cartouches ne doivent pas être portées à la ceinture. Un poids ainsi placé est très pénible dans les longs galops. Les poches supérieures de la vareuse étant garnies, le reste des cartouches est mis dans les sacoches. Les chargeurs y sont fixés sur des bandes de toile que l'homme peut boucler ensemble pour les porter en bandoulière de gauche à droite. Au montant de bride de filet à gauche doit être attaché le skirmish link américain. C'est une courroie de trente centimètres terminée à chaque extrémité par un porte-mousqueton.
de trente centimètres terminée à chaque extrémité par un porte-mousqueton. L'un est fixé à l'anneau du mors de filet, l'autre à un anneau cousu près de la tête. Lorsque le cavalier met pied à terre, il passe le porte-mousqueton supérieur, dans l'anneau du filet du cheval qui est à sa gauche. Dans le rang de 12 files, les cavaliers à droite et à gauche de chaque rang restent à cheval et prennent les rênes du cheval à côté d'eux. Les pelotons de chevaux sont ainsi rendus mobiles. Après un court dressage, ils peuvent être amenés, à toutes les allures, à
dressage, ils peuvent être amenés, à toutes les allures, à leurs cavaliers. Ainsi, dans le peloton de 12 files, vingt hommes peuvent être mis sur la ligne de feu. Chaque escadron sera pourvu de deux mitrailleuses, avec un fort approvisionnement de cartouches, le tout porté par des chevaux de bât. Les trains de combat doivent continuer à être attelés, mais tous les trains d'approvisionnements doivent être automobiles. Il serait utile de faire étudier la transformation des principaux modèles d'automobiles, en voitures de transport. Le champ d'action de la cavalerie s'est tellement étendu, que, plus que jamais, des chefs jeunes et
tellement étendu, que, plus que jamais, des chefs jeunes et entreprenants lui sont indispensables. Il y a peu de temps encore, certains généraux, qui n'auraient pas pu soutenir un galop de 5 kilomètres à travers champs à la vitesse de 400 mètres à la minute, devaient leur avancement à leur talent en équitation et en dressage. Ils étaient cependant cités comme possédant le véritable esprit cavalier. On ne saurait trop répéter que l'équitation n'est pas le but. Elle n'est que le moyen. L'esprit des champs de course, des concours hippiques, des carrousels, n'a aucun rapport avec l'esprit cavalier. Le seul
des carrousels, n'a aucun rapport avec l'esprit cavalier. Le seul qui mérite ce nom est l'esprit d'entreprise, l'audace, la témérité même, appuyées sur la décision et le sang-froid. C'est la volonté toujours tendue à saisir l'occasion et à en profiter; c'est la poursuite du but jusqu'à épuisement complet des forces, sans regarder en arrière, sans s'occuper du retour. Il s'exerce à pied comme à cheval. Il est l'apanage de la jeunesse. Comme des raisons budgétaires ne permettent pas l'abaissement de la limite d'âge des généraux, une seule solution est possible: faire commander les régiments par des chefs d'escadrons, les brigades
faire commander les régiments par des chefs d'escadrons, les brigades par des lieutenants-colonels et les divisions par des colonels. L'emploi de la cavalerie en grandes masses sera fréquent. Aussi, lorsque les escadrons de réserve et les compagnies d'infanterie montée seront formés, faudra-t-il prévoir la formation de nouvelles divisions de cavalerie, par la réunion de deux brigades de cavalerie de corps. Il doit être entendu que l'état-major des divisions de cavalerie devra être largement réduit par la suppression d'un nombre considérable d'organes inutiles, dont l'énumération allongerait trop cette étude. Si ces nouvelles divisions sont commandées par des jeunes gens, elles vaudront
nouvelles divisions sont commandées par des jeunes gens, elles vaudront vite les autres. En tout temps, les divisions de cavalerie doivent être pourvues de trois batteries et toutes les fois qu'il s'agirait d'opérations contre les chemins de fer, ou contre des positions retranchées, quelques pièces d'artillerie lourde leur seraient affectées. De même, il est nécessaire qu'au moment de la mobilisation une section du génie montée et son matériel soit affectée à chaque brigade. En ce qui concerne l'instruction, il faut d'abord réfuter une objection constamment reproduite. Déjà avec le service de trois ans, disent les cavaliers de la vieille école,
de trois ans, disent les cavaliers de la vieille école, on ne pouvait pas apprendre à la fois aux hommes le métier de cavalier et celui de fantassin. Avec le service de deux ans, il n'y faut pas songer. Cette objection est sans valeur. Si la cavalerie veut bien consacrer, à l'instruction du tir et du combat de tirailleurs, le temps qu'elle perd en ce moment à des évolutions et à des mouvements de carrousel inutiles, on peut être sûr qu'elle sera prête à combattre à pied comme à cheval. Il faut admettre que chaque garnison est pourvue d'un champ
Il faut admettre que chaque garnison est pourvue d'un champ de tir, ou d'un stand de 200 mètres. En outre, si tous les régiments sont successivement envoyés pendant quinze jours dans un camp d'instruction pour exécuter des tirs de combat et des exercices de tirailleurs, le résultat sera atteint. Là pourront s'exécuter les longs galops qui achèveront de mettre le cavalier en confiance et rendront son cheval adroit. Il est clair qu'il devra être préparé dans la garnison. Au lieu des obstacles factices du terrain de manœuvre et qui rappellent ceux des champs de course, il faudra en construire de
ceux des champs de course, il faudra en construire de semblables à ceux que l'on rencontre dans la campagne; route dure entre deux fossés dont les terres sont rejetées en arrière; chemin de fer entre deux fossés d'écoulement, mur en pierre sèche, etc. Après qu'au manège l'homme aura appris à se tenir à cheval et à faire usage de son sabre, il terminera son instruction dans la campagne, sur les chemins, dans les champs quand les récoltes le permettront. Tous les officiers devront avoir suivi les cours d'une école de tir et, avant de passer capitaines, feront un stage de
tir et, avant de passer capitaines, feront un stage de trois mois dans l'infanterie et dans un camp d'instruction. De même, avant de passer chefs d'escadrons, les capitaines auront dû faire un stage de six mois dans l'infanterie, au moment des grandes manœuvres et l'année suivante un autre stage de six mois dans l'artillerie lors des écoles à feu. C'est donc l'offensive à pied, jusqu'à l'attaque à la baïonnette s'il le faut; jointe à l'offensive à cheval jusqu'à la charge à fond, qu'il faut faire passer dans le sang de notre cavalerie. Quand elle mettra le sabre à la main,