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tremblement de terre, in ictu oculi, d'insolation ! Périls aussi des créatures animales, périls enfin très nombreux issus de la malice des hommes. Pour le missionnaire, vraiment, la terre qu'il défriche n'est qu'une vallée de larmes. En est-il mieux préparé pour cela à sa mort ? Entraîné par ses absorbantes occupations matérielles ou spirituelles, préoccupé du salut de ses ouailles, il ne prend pas toujours le temps de réfléchir sur sa mort. Il a confiance surtout dans cette santé si florissante, et pourtant si fragile, puisqu'un souffle d'air ou une goutte de sang coagulé peut l'anéantir... Memento, homo, quia pulvis
goutte de sang coagulé peut l'anéantir... Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris.. Familier de la mort, le missionnaire ne se prépare peut-être pas assez, d'ordinaire, à recevoir la Visiteuse. Non pas, certes, qu'il ait peur d'elle, mais il néglige de la regarder en face. Il la voit de loin luttant avec d'autres dont elle triomphe : Mots et vita duello conflixere mirando; son agonie à lui n'est pas prochaine... C'est pourtant en pleine vie que le missionnaire devrait affronter la mort, car il fait partie de cette légion d'âmes d'élite, de cette milice de cœurs généreux qui,
légion d'âmes d'élite, de cette milice de cœurs généreux qui, pour la gloire de Dieu et pour l'amour des âmes, consument leur temps à la recherche de la mort. Le Christ a vaincu la mort; à lui de la vaincre également. Quotidie morior, doit-il se dire. Son âge ne le dispense pas de méditer sur la mort. Que de jeunes sont fauchés! A plus forte raison si les rides couvrent son front, si les cheveux blancs couronnent sa tête ou si la maladie l'accable. Viendra le jour où, comme le Christ, le missionnaire sera détaché de sa croix pour être
Christ, le missionnaire sera détaché de sa croix pour être mis dans un tombeau. Il suivra l'appret de ses funérailles. Couché sur un lit de parade ou déposé sur une simple planche, il verra le défilé de ceux qui l'ont connu : ses confrères, ses voisins de poste, ses paroissiens, les enfants qu'il a vus naître et grandir. Il entendra les réflexions des uns et des autres, réflexions qui ne seront probablement pas toutes à sa louange. Puis le son des cloches et la définitive pelletée de terre ou le dernier coup de truelle du maçon qui cimente son caveau
dernier coup de truelle du maçon qui cimente son caveau de briques. Hic jacet : c'est tout ce que les générations futures connaîtront de lui, s'il n'a point laissé d'œuvres terrestres, œuvres d'ailleurs qui, fussent-elles d'airain, disparaîtront à leur tour. Bienheureux alors le missionnaire s'il a su mourir durant sa vie, s'il est riche d'œuvres surnaturelles, s'il a su quitter cette foule de riens qui le pressent et l'enserrente : bibliothèque, vestiaire, bibelots, mobilier; s'il s'est dégagé de sa fortune, de sa position, de son rang ; s'il s'est insensiblement détaché de toutes ces amitiés humaines, qui l'aidaient à vivre
détaché de toutes ces amitiés humaines, qui l'aidaient à vivre agréablement; s'il a même vu s'éteindre sans effroi la flamme de son esprit, sachant que Dieu a placé deux enfances aux extrémités de la vie de tout homme et que le vieillard finit bien souvent, comme l'enfant, par d'incompréhensibles bégaiements! Bienheureux le missionnaire qui pourrait s'appliquer ces paroles de saint Paul chaque soir de ses journées, quand il remet son âme entre les mains divines, avant de s'endormir: Bonum certamen certavi, cursum consummavi, Jidem servavi. Aujourd'hui j'ai combattu le bon combat, j'ai rempli ma carrière apostolique, j'ai surtout gardé la
combat, j'ai rempli ma carrière apostolique, j'ai surtout gardé la foi. J'ai gardé la foi intacte, malgré la violence de plus en plus grande des attaques des sophistes et des déclamateurs. J'ai gardé la foi comme règle de mes actions : faisant tout avec foi, rien par caprice, par vanité, par intérêt, par mobile égoïste. J'ai gardé la foi chez ceux aussi que Dieu m'a confiés, en priant pour eux, en les instruisant, en leur donnant tous les sacrements dont ils avaient besoin. Si chaque jour le missionnaire a gardé la foi, chaque jour il pourra répéter sans crainte :
la foi, chaque jour il pourra répéter sans crainte : Ubi est, mors, victoria lita ? Ubi est, mors, stimulus bats? La mort ne l'abattra pas, car il ressemble à l'arbre planté près des sources divines ; ses racines se sont incrustées dans le roc et défient toute tempête. Sa ramure opulente n'a rien de factice en feuillage et en fleurs : ses fleurs donneront leurs fruits savoureux quand le Maître ordonnera de les recueillir : Succidite arbore fructum. Moriar anima mea morte justorum et fiant novissima mea horum similia. SACERDOS LE NOUVEAU VICARIAT APOSTOLIQUE DE HIROSHIMA (JAPON) Au moment
SACERDOS LE NOUVEAU VICARIAT APOSTOLIQUE DE HIROSHIMA (JAPON) Au moment où, par l'érection canonique du nouveau Vicariat Apostolique de Hiroshima, la partie occidentale de la Mission d'Osaka va passer aux RR. PP. Jésuites de la province d'Allemagne, il a paru opportun de ne pas laisser disparaître complètement la trace des travaux de nos anciens. Mgr d'Osaka, dans le compte-rendu des travaux de l'année 1922, parlant de cet événement, s'exprimait ainsi : "Comme une mère s'est attachée à ses enfants d'autant plus fortement, que ceux-ci lui ont coûté plus de douleurs et de soucis, ce n'est pas sans raison." Émotion que
et de soucis, ce n'est pas sans raison." Émotion que la Mission d'Osaka voit passer en d'autres mains ces petites mais intéressantes chrétientés, où tant de bons et zélés missionnaires ont longtemps travaillé en silence, au milieu de difficultés que ne soupçonneront jamais ceux qui ne les ont pas rencontrées eux-mêmes. Ces chrétientés "ont été fondées presque toutes en un temps où le Japon était loin d'avoir les facilités de nos jours. Pour les anciens missionnaires, les longs et pénibles voyages, la résidence dans de pauvres maisons japonaises étaient toujours l'occasion de durs sacrifices. Sans doute, pour Dieu et les
l'occasion de durs sacrifices. Sans doute, pour Dieu et les âmes, les missionnaires acceptaient tout de grand cœur; cependant nous ne pouvons oublier que plusieurs de nos confrères y ont trouvé une mort prématurée ou y ont ruiné leur santé. Nous devons leur rendre le témoignage qu'ils ont magnifiquement préparé le terrain et qu'ils y ont jeté à pleines mains la bonne semence." Ces lignes traduisent admirablement l'idée qui a présidé au travail qu'on va lire. L'auteur aurait aimé à raconter tout au long l'histoire de chacun des huit postes ou districts que nous passons aux R. P. Jésuites. Malheureusement
ou districts que nous passons aux R. P. Jésuites. Malheureusement les archives de la Mission sont maigres. Nos anciens travaillaient; ils ont peu écrit. Et puis, le genre adopté amènerait forcément des redites qui fatigueraient le lecteur. On se contentera donc de raconter plus en détail la monographie des deux postes d'Okayama et Yamaguchi, qui sont les deux plus importants du nouveau Vicariat. Cela permettra d'être bref pour les autres. DISTRICT D'OKAYAMA. (1880-1921) Le district d'Okayama comprenait primitivement tout le territoire de la Préfecture civile du même nom, c'est-à-dire les trois provinces de Bizen, Bitchû et Mimasaka, plus la province
trois provinces de Bizen, Bitchû et Mimasaka, plus la province de Bingo, qui appartient à la préfecture civile de Hiroshima. En 1895, l'installation d'un missionnaire à Fukuyama, ville principale de cette province du Bingo, permit de détacher cette région du district d'Okayama. Pour la commodité de l'administration des chrétiens, ce missionnaire prit encore la charge des chrétientés de la province de Bitchû, jusqu'en 1899, époque où fut créé le nouveau district de Tamashima. En 1911, Fukuyama perdit son missionnaire et le district dût être rattaché à celui de Tamashima, situation qui dure encore aujourd'hui. Du fait de ces changements, le
qui dure encore aujourd'hui. Du fait de ces changements, le district d'Okayama n'a plus compris que les deux provinces de Bizen et Mimasaka; celui de Tamashima, les provinces de Bitchû et Bingo. Cela a duré jusqu'en 1921. La pénurie de missionnaires força alors à réunir de nouveau les quatre provinces en un seul district comme à l'origine. Situation géographique.—La Préfecture civile d'Okayama (岡山県, Okayama ken) est bornée au nord par la préfecture de Shimane (島根県), à l'est par celle de Hyôgo (兵庫県), à l'ouest par celle de Hiroshima (広島県) et au sud par la Mer Intérieure du Japon. Le territoire
au sud par la Mer Intérieure du Japon. Le territoire de cette préfecture est délimité par celui des anciennes provinces de Bizen (備前), Bitchû (備中国) et Mimasaka (備後). Ces noms de province restent toujours d'un usage courant. Le Bizen et le Bitchû sont formés principalement par une longue bande de terres en plaine, qui s'étendent de l'est à l'ouest entre la mer au sud et la chaîne de montagnes au nord. Ces montagnes, dont la direction est du nord-est au sud-ouest, décrivent autour d'une dépression comprenant des vallées plus ou moins larges, un vaste cercle qui forme la province de
moins larges, un vaste cercle qui forme la province de Mimasaka. Ce cercle s'ouvre au sud, pour donner passage aux trois grandes rivières de la région, rivières qui prennent leur source dans le massif montagneux du nord. Principales rivières.—Ces rivières sont: le Yoshii-gawa à l'est ; l'Asahi-gawa au centre et le Takahashi-gawa à l'ouest. Aucune de ces rivières n'est navigable. Ce sont plutôt des torrents, n'ayant qu'un mince filet d'eau à la saison sèche, mais qui, aux grandes pluies, roulent des masses d'eau furieuses. Elles fournissent l'eau suffisante pour l'irrigation des rizières dans toute la préfecture, grâce à un système
des rizières dans toute la préfecture, grâce à un système admirablement bien conçu de canaux grands et petits. Si les inondations sont toujours un fléau redouté, la sécheresse n'est jamais une calamité. Climat. — Le climat est celui des autres provinces du versant du Pacifique. Durant les mois les plus chauds, juillet, août et septembre, le thermomètre varie de 30 à 37° à l'ombre. Mais la chaleur est extrêmement pénible: l'air est lourd, toujours chargé d'humidité. C'est une chaleur d'étuve, tempérée généralement par une brise, qui, de 10 heures du matin à 4 heures du soir, souffle régulièrement du sud-ouest.
matin à 4 heures du soir, souffle régulièrement du sud-ouest. Les nuits sont toujours étouffantes. En hiver, le thermomètre oscille entre 5 et 7°. Presque tous les jours, de forts vents très froids soufflent du nord-ouest. Il neige peu dans les deux provinces de Bizen et de Bitchû ; dans celle de Mimasaka au contraire, la neige tombe abondamment et séjourne longtemps. Dans toute la région d'Okayama, les froids sont particulièrement pénibles. C'est ce que les gens du pays expriment en disant que le froid monte du sol. Aussi le climat y est réputé mauvais pour les tempéraments prédisposés aux
climat y est réputé mauvais pour les tempéraments prédisposés aux maladies de poitrine et aux rhumatismes. Villes principales.— Okayama, chef-lieu de la préfecture: c'est une ville de 94.000 habitants, d'où partent plusieurs lignes de chemin de fer, distante de 9 heures de Shimonoseki et de 3 heures de Kôbe, par train express. Cette ville est bâtie sur le cours inférieur de la rivière Asahi-gawa, au milieu d'une vaste plaine fermée au nord par une chaîne de montagnes peu élevées. La rivière partage la ville en deux parties inégales. Les rues sont étroites, mais bien tracées. On prétend que la ville
sont étroites, mais bien tracées. On prétend que la ville d'Okayama fut bâtie primitivement sur le modèle de Kyôto. Les autres villes principales de la préfecture sont : Tamashima, avec 22.000 h., petit port de mer, assez fréquenté autrefois, mais qui aujourd'hui se meurt. Kônoshima, 20.000 h., située dans une petite île où des usines de raffineries de zinc ont attiré toute une population. Tsuyama, chef-lieu de la province de Mimasaka, 14.000 h., reliée à Okayama par une ligne de chemin de fer. Kasaoka, 13.000 hab., petit port de mer très commerçant. Kurashiki, 13 000 hab., ville de filatures, située
très commerçant. Kurashiki, 13 000 hab., ville de filatures, située à une demi-heure de chemin de fer d'Okayama. La population totale pour toute la préfecture est de 1.217.698 âmes (Recensement de 1919). La très grande majorité des habitants sont des cultivateurs. Les pêcheurs de métier vivant exclusivement de la pêche ne sont que 7.480, tandis qu'un nombre à peu près égal, 7.856 sont à la fois pêcheurs et cultivateurs. Principaux animaux. — La faune de la préfecture n'a rien de remarquable. Cependant la presqu'île de Kojima attire les chasseurs de cailles, et un peu partout, on peut tirer le canard
cailles, et un peu partout, on peut tirer le canard sauvage, la bécassine et la poule d'eau. On trouve aussi beaucoup de lièvres. Dans les montagnes de la province de Mimasaka le faisan abonde et on y trouve aussi des singes, des sangliers et des cerfs. Sur les côtes de la mer Intérieure, on pêche surtout le tai (un poisson du genre pagre, vulgairement appelé en France: dorade) et le sawara (Scombremorus niphodium). Sur les côtes, ces deux espèces de poissons vivent en bancs prodigieux. On pêche les premiers au printemps et les seconds à l'automne. Il n'est pas rare
printemps et les seconds à l'automne. Il n'est pas rare qu'un heureux coup de filet en capture 2 ou 3.000 à la fois. Au printemps surtout, une des parties de plaisir favorites de nos Japonais est de se procurer à prix d'argent une place sur les bateaux qui se livrent à cette pêche, pour assister de près à ces coups de filet mirobolants. Tout ce poisson est transporté dans la grande ville d'Osaka. Principales sources de richesse du pays. — La culture la plus importante est ici, comme dans le reste du Japon, celle du riz, dont le grain forme
reste du Japon, celle du riz, dont le grain forme un article d'exportation. La culture du blé est aussi considérable. Semé en décembre dans les champs d'où l'on vient d'enlever le riz et dont on a arrêté l'irrigation, le blé est récolté en mai, pour faire à son tour place au riz. De sorte que la plupart des champs donnent deux récoltes : une première récolte de riz et une seconde de blé : froment, seigle ou orge. Une autre culture, qui se partage les champs avec le blé pendant la saison froide, est celle du jonc pour la confection
la saison froide, est celle du jonc pour la confection des nattes. Ce produit des trois provinces de Bizen, Bitchû et Bingo est très apprécié au Japon. Planté en novembre, on le récolte en juin. Ce jonc est blanchi par une préparation spéciale, puis séché et ensuite tissé en nattes ordinaires pour la consommation locale, ou en longs tapis aux couleurs et aux dessins variés pour être expédiés en Europe ou en Amérique. Le tissage de ces nattes ou tapis est le travail des femmes à la campagne. Toute maison de paysan possède un ou plusieurs métiers pour cet ouvrage.
de paysan possède un ou plusieurs métiers pour cet ouvrage. Comme cultures secondaires, il faut citer: les nombreuses espèces de haricots, blancs, noirs, rouges, verts; les pommes de terre, les daikon (ou radis géants), les racines de lotus, pousses de bambou, aubergines, choux, carottes et autres légumes. Mais surtout il faut signaler la culture des fruits. Les terrains sablonneux des collines, qui autrement ne produiraient à peu près rien, sont plantés de pêchers ou de poiriers. La pêche d'Okayama est renommée par tout le Japon et mérite sa réputation. À la saison, on en expédie des trains entiers, mais les
la saison, on en expédie des trains entiers, mais les gourmets viennent s'en régaler sur place, ce qui est le bon moyen d'en apprécier toute la saveur. L'élevage des vers à soie, autrefois prospère, a disparu ; le climat y est peu favorable dans les deux provinces de Bizen et de Bitchû. Au contraire, la province de Mimasaka, plus froide, continue cette industrie. Dans cette dernière province surtout, mais aussi dans les parties montagneuses des deux premières, on élève beaucoup de bœufs, dont on exporte à Osaka environ 85.000 têtes par an. Okayama et les autres villes un peu importantes
par an. Okayama et les autres villes un peu importantes de la préfecture comptent chacune une ou plusieurs grandes filatures ou de grandes usines de tissage dont les produits sont surtout écoulés en Chine. La paille de blé récoltée dans le pays est transformée en tresses pour chapeaux, tresses expédiées jusqu'en Italie. Au point de vue minier, la préfecture est pauvre. Il n'y a à signaler qu'une petite mine de cuivre à Sōbi, petit village distant d'Okayama de 60 minutes de chemin de fer. Caractère des habitants. — Nos Japonais se connaissent admirablement entre eux et se jugent sans la
se connaissent admirablement entre eux et se jugent sans la moindre indulgence. Pour rester strictement véridique, marquons ici comment leurs compatriotes qualifient les habitants de cette région. La préfecture civile d'Okayama est de création récente. Ce n'est qu'une circonscription artificielle. Les anciennes provinces, au contraire, sont des entités qui ont derrière elles une vie et une histoire de plusieurs siècles. Rien d'étonnant que le caractère des habitants diffère suivant les diverses contrées. Bizen. — Au dire de leurs compatriotes, les gens du Bizen sont intelligents et beaux parleurs. Mais, flatteurs devant vous, ils vous dénigreront par derrière. D'esprit très ouvert,
devant vous, ils vous dénigreront par derrière. D'esprit très ouvert, ils ont la prétention de tout comprendre et de tout essayer. Plus imaginatifs que raisonnables, ils voient les choses en rêve, en grand, sans mesurer la distance qui sépare un projet de sa réalisation. Ajoutons que la douceur du climat les a rendus assez efféminés et que la fertilité du sol, avec la facilité de la vie, favorise chez eux une propension marquée au luxe et à la paresse. Avec cela, passionnés pour les petites coteries, ils sont assez difficiles à gouverner. Mais ce qui, pour le missionnaire, rachète un
à gouverner. Mais ce qui, pour le missionnaire, rachète un peu leurs défauts, c'est leur esprit religieux et leur grande sociabilité. Le christianisme les intéresse : bien instruits, la foi les saisit et petit à petit les transforme en bons chrétiens. Bitchû. — Cette province fait suite à la précédente, à l'ouest. Le tempérament des habitants se ressent du voisinage, car on y trouve à peu près les mêmes défauts que dans la province d'à côté. Mais on dit que les gens du Bitchû ont plus de tête. Plus énergiques, hommes et femmes ne craignent pas leur peine. Tenaces, ils
hommes et femmes ne craignent pas leur peine. Tenaces, ils deviennent facilement têtus, et trop de présomption les fait souvent échouer dans leurs entreprises. D'un abord facile, ils sont curieux du christianisme et, dès qu'ils l'ont embrassé, deviennent de bons chrétiens. Mimasaka. — La province de Mimasaka forme un petit pays enclavé dans les montagnes du nord de la préfecture; pays placé en dehors des grandes voies de communication, les habitants y sont plus arriérés et plus ancrés dans les superstitions primitives. Dans les deux autres provinces, les centres du culte phallique ne sont pas rares, mais presque partout la
culte phallique ne sont pas rares, mais presque partout la police en a fait cacher les symboles. Ici les touristes ne venant guère, ne gênent personne. Le vieux Japon vit encore tel quel dans maint village perdu de ces montagnes. On dit des gens de Mimasaka grossiers et âpres au gain. Avec cela, têtus comme des montagnards, ils n'écoutent pas les conseils et comptent surtout sur la ruse pour arriver à leurs fins. Cette province est restée jusqu'ici à peu près fermée à l'évangélisation. Bingo. — Cette province qui, à l'ouest, fait suite à la province du Bitchû, appartient, au
l'ouest, fait suite à la province du Bitchû, appartient, au point de vue administratif, à la préfecture civile de Hiroshima. Évangélisée par les missionnaires d'Okayama, elle a fait partie de ce district et, à ce titre, doit figurer ici après les trois autres. Mince langue de terre entre la mer et la chaîne de montagnes, elle renferme un grand nombre de petites villes, ports naturels sur la Mer Intérieure. Ici les mœurs sont plus relachées, même dans les petits villages de la campagne. Les temples bouddhiques sont innombrables, mais les bonzes n'ont guère moralisé le pays. Les habitants ont l'esprit
bonzes n'ont guère moralisé le pays. Les habitants ont l'esprit peu ouvert. Plutôt superstitieux que religieux, ils sont difficiles à convertir; aussi l'évangélisation de cette province n'a donné jusqu'à ce jour que de maigres résultats. Les sectes religieuses dans la préfecture d'Okayama. — Le shintoïsme et le bouddhisme sont les religions du pays. Comme partout au Japon, ces deux religions n'en font qu'une pratiquement, quoique leurs temples et leurs prêtres soient différents. Le même fidèle, qui adore maintenant les divinités bouddhiques fera, cinq pas plus loin avec une égale ferveur, ses dévotions aux divinités shintoïstes. En matière de religion, il
ses dévotions aux divinités shintoïstes. En matière de religion, il n'a pas la moindre idée de la vérité objective et, pour les divinités, il croit qu'on ne saurait en mettre trop de son côté. Aussi fêtes shintoïstes et fêtes bouddhiques réunissent les mêmes adorateurs. La population a un tempérament religieux. En veut-on la preuve ? Qu'on regarde les pagodes si nombreuses, toutes bien entretenues, dans les villes comme dans les villages. Des gens sans religion, il n'y en a pas. D'ailleurs, il est si facile d'être bouddhiste ou shintoïste! Ces cultes n'imposent à leurs adeptes aucune pratique déterminée. N'étaient les
cultes n'imposent à leurs adeptes aucune pratique déterminée. N'étaient les redevances que chaque famille se fait un devoir de payer au temple des ancêtres, n'étaient les fêtes annuelles, occasion de réjouissances pour tout le pays, le lien religieux serait assez lâche. Chaque maison possède un autel domestique, où des dieux multiples voisinent avec les tablettes des défunts. L'offrande rituelle chaque matin, et la veilleuse allumée chaque soir devant cet autel, montrent l'existence de l'idée d'un monde supra-sensible. Sous des dehors bouddhiques ou shintoïstes, la religion de nos Japonais est en premier lieu le culte des morts. Mais ils ne cherchent
premier lieu le culte des morts. Mais ils ne cherchent pas à savoir quel peut bien être l'état de l'homme après la mort. Cela leur importe peu. Ils ne s'occupent que du présent : c'est dans le présent qu'ils attendent d'abord la récompense de leurs vertus et la punition de leurs fautes. La préfecture d'Okayama compte actuellement (1921) 1505 temples bouddhiques, desservis par 1.217 bonzes, et 5.118 temples shintoïstes avec 488 kannushi ou prêtres du shintoïsme. Sur ce nombre, la ville d'Okayama, chef-lieu de la préfecture, possède 86 temples bouddhiques et 32 shintoïstes. De ces derniers, 5 sont entretenus aux
et 32 shintoïstes. De ces derniers, 5 sont entretenus aux frais du département et 2 aux frais de la municipalité. Principaux temples bouddhiques. — Le bouddhisme japonais est divisé en douze grandes sectes. Une certaine rivalité règne entre elles, mais elles évitent de se faire la guerre. Sept de ces sectes se partagent l'empire religieux de la province; je ne parlerai ici que des deux plus répandues. Nichiren-shû. — La principale et la plus influente dans toute la région, est la secte de Nichiren, ainsi appelée du nom du bonze, son premier fondateur au 13e siècle. On rencontre partout le
son premier fondateur au 13e siècle. On rencontre partout le long des routes de hautes pierres où la ferveur des fidèles a fait graver l'invocation particulière à cette secte : "Namu myôhô renge kyô" (M M? 7É 'M 1:(i M. : Vénération au Sutra de la loi mystérieuse de la fleur de lotus). La grande affaire des adeptes est de vociférer, au rythme du tambour, cette invocation pendant des heures et des heures. Les habitants du Bizen sont plus particulièrement enrôlés dans cette secte. De là le sobriquet dont on les affuble partout au Japon : "Bizen bokke!" ce qui