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avait porté l'enfant, dans la forêt de Croix. La Cour d'assises des Vosges a condamné cette brute aux travaux forcés à perpétuité. Au mois de novembre de l'année 1887, on trouvait dans les bois de Triac (Charente) le cadavre d'un vieillard âgé de soixante-douze ans, le nommé Clergeau, propriétaire d'une commune voisine de Merignac. Une instruction avait amené l'arrestation de deux individus, qui bénéficièrent d'un non-lieu, aucune charge sérieuse ne s'élevant contre eux. Cette affaire était donc, depuis cette époque, classée par le directeur, quand dernièrement, aux premiers jours d'avril de l'année, une femme, Thérèse Bureau, habitant la commune de
de l'année, une femme, Thérèse Bureau, habitant la commune de Vaux-Rouillac, et vivant avec le nommé Ducher, vint faire des révélations à la gendarmerie. Elle raconta que Ducher, qui habitait avec elle, en 1887, la commune de Merignac était l'assassin de Clergeau. Les déclarations de cette femme étaient si précises, les détails qu'elle donnait semblaient si véridiques, qu'une instruction fut ouverte de nouveau, et Ducher fut aussitôt arrêté, malgré ses protestations d'innocence. Pendant tout le cours de l'instruction et jusqu'à l'audience devant la Cour d'assises, Ducher n'a pas cessé de jurer qu'il était innocent. Il affirmait que Thérèse Bureau avait
jurer qu'il était innocent. Il affirmait que Thérèse Bureau avait lancé contre lui cette accusation pour se venger, parce qu'il courtisait une autre femme avec laquelle il devait se marier. Les débats ont été fort longs, et l'on a entendu une quarantaine de témoins. L'innocence de l'accusé, ayant été très clairement démontrée, l'affaire s'est terminée, à la satisfaction générale, par un verdict d'acquittement en faveur de Ducher. Et cette Thérèse Bureau? Je l'espère bien qu'elle sera sévèrement punie de son faux témoignage. Le chantage fait son chemin ; il s'introduit partout, et non seulement il se pratique dans les grandes
partout, et non seulement il se pratique dans les grandes villes, mais aussi dans les plus petits hameaux des montagnes. La Cour d'assises de l'Aveyron vient de juger une affaire de ce genre qui s'est passée dans un petit village, à Bonneval, canton de Salles-Curan, le 23 mars dernier. Une femme de vingt-neuf ans, mariée au nommé Comitis, faisait entrer chez elle, le matin, son voisin le sieur Calvet, sous un prétexte quelconque, et, tout en causant de choses indifférentes, le retenait dans sa maison. Tout à coup, brusquement, le mari et le fils de celui-ci entraient armés, l'un d'un
mari et le fils de celui-ci entraient armés, l'un d'un bâton, l'autre d'une fourche, et feignant de trouver Calvet en conversation criminelle avec la femme Comitis, ils tombaient sur lo voisin qu'ils frappaient violemment. Surpris de cette agression aussi vive qu'inattendue, Calvet voulut fuir, mais toutes les portes étaient fermées à clé. Terrassé bientôt par le père et le fils, et menacé de mort, il passa par toutes les exigences de ces coquins; il se reconnut coupable, demanda grâce, et fut invité à signer des billets pour une valeur de deux mille cinq cents francs, ce qu'il fit. Lorsqu'il put
deux mille cinq cents francs, ce qu'il fit. Lorsqu'il put s'échapper de ce coup de poing, Calvet porta aussitôt plainte, racontant le gouffre d'embastillade dont il venait d'être la victime. Les débats établissent l'exactitude des faits racontés par Calvet, et il a été clairement démontré que Comitis le père était l'auteur de ce complot, exécuté avec l'aide de son estimable famille. La femme Comitis, le père et le fils étaient poursuivis, mais le père seul a été condamné à six ans de réclusion. L'as de chance, Comitis ! Il croyait pourtant avoir eu une heure de génie ! Voici encore
pourtant avoir eu une heure de génie ! Voici encore un autre malin, M. Champdorge, qui pensait avoir trouvé le moyen de diminuer le prix du gaz. Ce n'était peut-être pas honnête, honnête, mais c'était si bien imaginé ! M. Champdorge est propriétaire aux Batignolles d'un immeuble assez « conséquent », qui lui rapporte gros, mais dans lequel il dépense aussi beaucoup d'argent, nécessairement. Il faut éclairer les escaliers, les locataires y tiennent à présent; et on a beau baisser les bec-caumes très bas, éteindre à dix heures et demie, surveiller ce qui se brûle chez la concierge, on a
surveiller ce qui se brûle chez la concierge, on a beau économiser enfin, le gaz est cher et la consommation va vite. M. Champdorge surveillait, surveillait, montait et descendait les étages doucement, chaque soir, on tapinois, tournait légèrement les bec-caumes, bien bas, très bas; mais, bah ! point inutile : à chaque mois, l'infortuné propriétaire constatait avec effroi que sa consommation était "toujours" excessive, et lorsque l'employé du gaz venait pour toucher le prix des mètres cubes marqués par son compteur, le pauvre Champdorge recevait un coup dans le cœur en voyant quels culots fantastiques marquait l'aiguille du cadran. Comment
en voyant quels culots fantastiques marquait l'aiguille du cadran. Comment remédier à ces états de choses ? À force de se creuser la tête et de chercher, Champdorge trouva. Il eut, je l'avoue, une idée fort ingénieuse (du reste, je crois vous avoir dit que c'était encore un malin, cet homme-là !). Il fit amorcer, sur la colonne à gaz, en avant du compteur principal, un tuyau dans lequel le gaz fut distribué dans son immeuble. Ainsi, le gaz n'arrivait plus au compteur qu'avec le bon plaisir de M. Champdorge, et il n'en laissait arriver que la quantité nécessaire pour
et il n'en laissait arriver que la quantité nécessaire pour ne pas donner trop de vilaine publicité à la Compagnie parisienne. À partir de cette fameuse innovation, tout fut fête et lumière dans la maison des Batignolles; on ne se refusait plus rien comme éclairage, et les passants, surpris de l'éclat resplendissant des escaliers et de la loge de la concierge, demandaient aux voisins s'il y avait un bal dans cette splendeur demeure : « Non, répondait-on. C'est, comme ça tous les jours. Oh ! mais c'est qu'il y a ici un propriétaire qui ne lésine pas sur l'éclairage !
ici un propriétaire qui ne lésine pas sur l'éclairage ! Il n'y regarde pas, lui, à la bonne heure ! » Je crois bien, le cher homme, ça lui coûtait si peu ! Un matin, l'employé du gaz, venant pour vérifier le compteur, entra dans l'antichambre à l'improviste. La bonne étant descendue avait sans doute négligé de fermer la porte. Un bec de gaz, malgré cette heure matinale, éclairait largement l'entrée de l'appartement du propriétaire : « Sont-ils heureux, ces gens riches ! pensa l'employé, et il passa dans la cuisine pour pourvoir son compteur. Surprise et stupéfaction profonde, le
cuisine pour pourvoir son compteur. Surprise et stupéfaction profonde, le compteur était fermé ! Il y avait donc une fuite ? Pourquoi ce gaz brûlait-il comme cela, si le compteur était fermé ? L'employé était ahuri. Le truc ne fut pas long à découvrir, et l'ingénieux M. Champdorge fut attaqué par la Compagnie du gaz pour sa belle invention, qui l'a conduit à la police correctionnelle. Cet honnête inventeur a été condamné à quinze jours d'emprisonnement, sans parler des dommages-intérêts qu'il aura à payer à la Compagnie du gaz. Pendant son repos forcé, l'intelligent propriétaire pourra chercher tout à son
son repos forcé, l'intelligent propriétaire pourra chercher tout à son aise un autre moyen moins coûteux de réduire la consommation du gaz dans son immeuble. Deux époux plaidaient en divorce et se disputaient la propriété d'une bague de deux mille francs que le mari avait donnée à sa femme au cours de leur mariage. Le différend ne paraissait pourtant pas difficile à résoudre, et il semblait qu'il n'y avait pas de contestations possibles : la bague appartenait évidemment à la femme, puisque son mari la lui avait donnée. Eh bien, erreur ! la bague est restée la propriété du mari.
erreur ! la bague est restée la propriété du mari. Le tribunal de Nîmes, devant lequel cette affaire s'est déroulée, a jugé que le mari avait donné cette bague à sa femme pour qu'elle s'en serve dans l'intérêt et pour la gloire du ménage; et que ce bijou était un élément de ce que le jugement appelle la « livrée du mariage ». Du moment que la femme s'en va, elle doit rendre la bague. C'est tout à fait _ comme une bonne dont on est mécontent : « Allez-vous-en et rendez votre tablier, ma fille ! » Par contre,
et rendez votre tablier, ma fille ! » Par contre, ce sage tribunal a décidé que la femme avait le droit de conserver son alliance. Pourquoi ? Cette bague est un symbole d'union, et, une fois cette union rompue, je comprendrais, au besoin que le mari réclamât l'alliance qu'il a donnée. Mais les alliances généralement ne valent pas deux mille francs ; aussi les divorcés les laissent-ils galamment à leurs épouses. Monsieur Guignard. NOUVELLE POUR NE PLUS ÊTRE BATTU PAR RAOUL. BONNERY Êtes-vous, bureaucrate ? Jeune ou vieux ? Bona fide novice ou profondément endurci ? Misanthrope ou misogyne ?
fide novice ou profondément endurci ? Misanthrope ou misogyne ? Des bords de la Garonne ou ceux de la Somme ? Eh bien, croyez-moi, demandez... et obtenez surtout... huit jours de congé au mois d'octobre, dans cette jolie saison de l'année, où la rouille automnale s'épand sur les cimes pour donner aux frondaisons ces belles teintes dorées, cuivrées, bronzées, qui feront éternellement la séduction des peintres et l'admiration des fanatiques de la nature. J'avais donc prudemment économisé huit jours sur les vingt et un que l'administration me dévolait chaque année pour mes vacances ministérielles. Au lieu d'aller, par un chaud
pour mes vacances ministérielles. Au lieu d'aller, par un chaud soleil d'août, me torréfier sur une plage plus ou moins à la mode, je m'étais promis d'aller, à la mi-automne, fouler cette jonchée de feuilles mortes qui valsent comme des folles, au gré de la bise, pour aller ensuite, comme dit le poète, ... Où va toute chose, Où va la feuille de rose Et la feuille de laurier. Et me voilà, tombant à l'improviste dans un ménage ami ; un vieux ménage de rentiers, où la femme met sa gloire à bien sécher et repasser sa lessive, où l'homme
gloire à bien sécher et repasser sa lessive, où l'homme met son bonheur à émonder ses arbres, à tailler sa vigne et à ratisser les allées de son jardin. Utiles et salutaires occupations qui reposent d'une vie de labeurs mercenaires; philosophie pratique bien bourgeoise, bien rocambolesque, mais qui adoucit la vieillesse, ce dernier fêlai de l'étape de la vie. Heureuses sont certaines âmes, non pas médiocres, mais de plus en plus rares de notre temps, qui restent dans leur milieu, non sollicitées par les tentations de l'ambition et de la politique. Mon vieil ami est encore vert ; c'est un
politique. Mon vieil ami est encore vert ; c'est un marcheur : — une vingtaine de kilomètres ne lui font pas peur... et moi, je marche... par raison de santé. J'ai quarante ans à peine, suis encore cadet et me sens épaissir terriblement.... ce qui nuirait à mes prétentions. On m'a bien dit de suivre un certain régime, — celui du docteur Schweninger, je crois; — mais j'ai le cœur, non je devrais dire, l'estomac bien placé, et ce docteur Allemand qui vous interdit de boire à vos repas ne me dit pas grand-chose ; ou plutôt si... il m'inspire
me dit pas grand-chose ; ou plutôt si... il m'inspire une profonde antipathie. Je marche donc pour consommer le charbon que j'emmagasine; et, pendant mes vacances, mon podomètre en poche, ma carte d'état-major dans la main gauche, une bonne canne dans la main droite, je marche comme le Juif Errant. Un des jours de cette bienheureuse huitaine, mon vieil ami et moi, nous formons le projet d'aller visiter le château de Senancourt, qu'on dit être la merveille de l'Amiénois et du Ponthieu. Je ne fais pas fi des beaux châteaux; et j'y aurais mauvaise grâce, car assurément les bonnes âmes
et j'y aurais mauvaise grâce, car assurément les bonnes âmes de mes amis ne manqueraient pas de taxer de jalousie un pauvre diable qui ne possède qu'une bicoque en Normandie avec un enclos de trente pommiers ; mais la visite de ces demeures seigneuriales me laisse toujours très froid. Ce sont de beaux tableaux, de magnifiques cadres de vie, mais ils me semblent encombrants; il y a trop d'étiquette à observer quand on franchit ces ponts-levis, ces cours d'honneur, et trop de majesté à déployer pour gravir dignement ces escaliers de marbre. Il n'y a pas assez de fantaisie dans
de marbre. Il n'y a pas assez de fantaisie dans ces allées de parc, où la feuille n'a pas le droit de rouler ni l'herbe de pousser... Et puis, s'il fallait, comme certains diables romanesques et indiscrets, soulever les toits en pointe ou en terrasses de toutes ces demeures princières, que de misères l'on découvrirait, depuis la valetaille haineuse et calomniatrice, jusqu'au vieux propriétaire cacochyme et gâteux, dont les enfants, par trop modernes, attendent impatiemment le trépas, en supputant fiévreusement les millions de l'héritage ! Le visiteur-touriste doit donc laisser toutes pensées sociales et humanitaires en poche, s'il veut examiner
toutes pensées sociales et humanitaires en poche, s'il veut examiner consciencieusement les boiseries dorées, les panneaux sculptés, les tapisseries de haute lice, les grandes pendules Louis XIV et les meubles rares. Jouirions-nous des splendeurs d'un musée de peinture ou de sculpture, si chaque tableau ou chaque statue s'effaçait, pour nous laisser entrevoir la lutte pour la vie du peintre ou du sculpteur, le débraillé des modèles et les débats, souvent honteux, d'un jury plus ou moins partial? — Non, il serait malheureux Dour l'art de voir toujours le dessous des cartes ; comme dans la nature, il est bon, souvent,
cartes ; comme dans la nature, il est bon, souvent, d'oublier le fumier qui fait pousser les choux et fait fleurir les roses. Le château de Senancourt était plutôt un but qu'une curiosité. Aller devant soi, au hasard, peut avoir son charme dans une île déserte ou dans les forêts vierges, — si toutefois il existe encore desunes et des autres; — mais à à quelque vingt lieues de Paris, où tout est réglé par les ponts et chaussées ou par la vicinalité, il vaut mieux savoir où l'on va. On évite ainsi de tomber dans la banalité d'un village
On évite ainsi de tomber dans la banalité d'un village ou dans la monotonie d'une route départementale. Après avoir fait une douzaine de kilomètres, nous arrivons au village de Senancourt. Trois cents feux sont représentés par quelques maisons groupées en forme de losange. Deux des angles sont occupés : l'un par le château et l'autre par l'église. Naturellement, plus de cimetière autour du clocher ; à jamais disparu, le touchant symbole de cette communion des vivants et des morts ; Aujourd'hui les cimetières sont à une demi-heure de la paroisse ; les villages marchent, pour ainsi dire, et se déplacent
; les villages marchent, pour ainsi dire, et se déplacent ; les maisons d'école deviennent de prétentieux petits palais où le jeune paysan perd le goût du labour et de la chaumière pour prendre le goût des écritures et de ces maisons-casernes de nos grandes cités où trois cents locataires échangent entre eux leur poussière et partant leurs microbes. Au centre du village, une place presque triangulaire. De nombreux groupes y stationnent. Trois hommes la traversent, suivant un lourd tombereau qui laisse après lui une traînée humide. Le tombereau paraît vide ; cependant, à l'allure traînante du cheval et à
vide ; cependant, à l'allure traînante du cheval et à l'écrasement des hommes qui conduisent et accompagnent le véhicule, on dirait qu'il remplit une sinistre besogne. « Le voilà, le voilà ! dit-on dans les groupes en se regardant effaré et en s'écartant avec effroi du lourd chariot noirci et souillé de boue. — Est-ce qu'il y a quelque chose d'arrivé ? dis-je à une grosse femme qui, tête nue, les mains appuyées sur ses hanches débordantes, me paraissait, par ses exclamations et sa mine renversée, être particulièrement au courant de la situation. — Ah ! oui, monsieur, pour sûr,
de la situation. — Ah ! oui, monsieur, pour sûr, dit-elle en toisant du haut en bas mon compagnon et moi... et même que c'est un grand malheur !... Dire qu'il est là-dedans, le pauvre Constant ! — Comment, madame, lis-je en curieux, dans ce tombereau, il y a quelqu'un... de malade ?... Sans doute... un accident ? » Et je continuais mes investigations. Or voici le fait divers au milieu duquel nous tombions et le sombre drame qu'éclairait de ses rayons d'or un magnifique soleil d'automne. Constant était un pauvre journalier de petite intelligence, disait-on ; cultivateur sans champ
pauvre journalier de petite intelligence, disait-on ; cultivateur sans champ à cultiver, il s'était loué à la régie du domaine de Senancourt et y était employé à toute sorte de travaux. L'été, il faisait les foins, tondait les gazons ; l'automne, il écumait l'eau des nombreux bassins qui font la réputation des eaux de cette superbe demeure. Il fallait, nuit et jour, avec une large écumoire en treillis de fil de fer, saisir l'épaisseur des feuilles ; déposer celles-ci sur les bords gazonnés où souvent le vent, comme un être malfaisant ou au moins inconscient, venait les reprendre pour les
malfaisant ou au moins inconscient, venait les reprendre pour les replonger dans l'eau. Des tombereaux passaient de temps en temps ; on y jetait les feuilles, qui s'en allaient lentement au potager pour y jouer leur dernier rôle : servir d'engrais ou de paillasson. Constant avait pris le matin sa besogne quotidienne ; mais à l'heure du déjeuner il n'était pas rentré au logis. Sa femme l'y attendait depuis deux heures. Elle s'avançait, flanquée de ses quatre marmots. L'un pesait terriblement sur son bras gauche ; un autre lui tirait impitoyablement le bras droit et deux autres s'accrochaient à sa
impitoyablement le bras droit et deux autres s'accrochaient à sa jupe de futaine. Ils venaient tous les cinq à la régie, l'une demandant son homme, les autres papa Constant. On n'avait pas retenu Constant. Il n'y avait pas de corvée plus pressante qu'à l'ordinaire. « Bien sûr ! dit-elle en pâlissant, y a arrivé du mal ! » Elle plante les petits et suit le contremaître des ouvriers. On va aux différents endroits où Constant a coutume de s'arrêter chaque jour. A l'extrémité d'un long canal qu'ombragent des séculaires charmilles, un cache-nez de grosse laine est accroché à un arbuste.
un cache-nez de grosse laine est accroché à un arbuste. Un pressentiment pousse le contremaître à regarder dans l'eau... D'une main toute tremblante, il écarte la masse d'or brunie des feuilles, afin de s'assurer s'il a bien vu... Au fond de cette eau transparente se détache très distinctement un corps étendu, qui a les bras écartés, la face plongeant dans la vase et dans les herbes, les sabots aux pieds. Avec un balai, on amène à soi cette dépouille ; l'eau la soulève sans peine, la fait flotter un moment. Par un pan de la blouse bleue, on la saisît,
Par un pan de la blouse bleue, on la saisît, on l'amène au bord... C'est bien Constant. Hélas ! le cœur ne bat plus... Il est mort... Depuis deux heures il est sous l'eau... Son écumoire est restée au fond de la pièce d'eau. Ses cheveux, très blonds, sont collés à ses tempes ; sa figure, imberbe et rosée, a encore l'apparence de la vie ; ses yeux sont grands ouverts : ils ont une sérénité extraordinaire. Rien ne trahit le débat, la lutte... On se regarde. Qu'est-ce donc ? Le régisseur qui, de loin, suivait cette scène, accourt juste
Le régisseur qui, de loin, suivait cette scène, accourt juste à temps pour soutenir la veuve qui pleure dans son tablier en poussant des gémissements : « Eh ! maintenant qui donnera du pain à moi et aux enfants ? » C'est le cri de son cœur, tout ce que son âme d'épouse peut trouver d'irréparable dans ce malheur. Pourtant, en essayant de rendre un peu de vie à ce cadavre, on s'interroge. Est-on en présence d'un accident ? — Mais la pièce d'eau n'est pas profonde. Des ouvriers travaillaient dans le voisinage. On l'aurait entendu crier, se débattre. Serait-on
dans le voisinage. On l'aurait entendu crier, se débattre. Serait-on en présence d'un fou, d'un monomane ? — Non, c'était seulement un simple d'esprit, mais il avait assez d'intelligence pour gagner ses trois francs par jour et les rapporter intégralement à sa nichée. Comment cette idée de suicide avait-elle germé dans le cerveau de ce rustique, tout jeune encore, trente-deux ans, marié, père de quatre petits enfants ? Oh ! c'est une histoire très simple : sa femme ne voulait pas voir s'accroître sa petite famille... Dès le premier marmot, elle avait fait des scènes; au deuxième, elle avait fait
elle avait fait des scènes; au deuxième, elle avait fait un sabbat, disent les voisins; elle criait tous les jours après son homme; au troisième, elle avait battu son mari au moins pendant les quatre premiers mois; et, le reste du temps, bien sûr qu'il avait mangé du pain dur et de la mauvaise soupe! Au quatrième enfant, elle l'avait battu tout le temps, et le pauvre homme aurait dit à un voisin : « Pour celui-là, c'est bon! mais si j'en ai jamais un cinquième, je connais mon affaire... Il ne manque pas d'eau dans Senancourt. » Sur le
Il ne manque pas d'eau dans Senancourt. » Sur le moment, on n'avait pas fait attention au propos; maintenant que le malheur était fait, on se rappelait bien que Constant, depuis un mois au moins, était plus triste; même que lui, si doux, était devenu sauvage et bourru. Le pauvre homme n'avait rien dit; mais il s'était jeté à l'eau volontairement, énergiquement... tout bonnement pour fuir la vie... Sa femme lui avait révélé sa nouvelle situation. Il avait assez des scènes; et dans son âme de rustre, il était allé chercher asile dans le domaine des poissons. C'était cette chose
chercher asile dans le domaine des poissons. C'était cette chose inerte et mouillée qu'on rapportait dans le tombereau. On ramenait Constant chez sa veuve qui pleurait, inconsciente du mal qu'elle avait fait. Des voisins compatissants emmenèrent les enfants pour soustraire leur jeune âge à un spectacle effrayant. Le brouhaha continua... On alla chercher le prêtre, le médecin, la gendarmerie... Le glas tinta à la grosse tour de l'église: il n'y avait pas preuve matérielle du suicide. Les gens du château vinrent rendre visite à la malheureuse famille, entre une partie de lawn-tennis et une promenade, en voiture à quatre chevaux.
de lawn-tennis et une promenade, en voiture à quatre chevaux. Sous les lambris dorés, on fut obligé de s'occuper au moins pendant une heure, de cette grosse affaire: c'était arrivé dans la propriété... Après avoir jeté un peu de poudre d'or sur cet incident, on retourna gaiement aux préoccupations mondaines: invitations de chasses, projets de toilettes, menus des repas, etc. Quand j'eus frôlé toutes ces insouciances, assisté à tous les embarras que peut créer dans les différents milieux de notre humanité la défaite d'une âme et rétabli dans sa rigoureuse exactitude cet humble drame, mon ami et moi, nous quittâmes
exactitude cet humble drame, mon ami et moi, nous quittâmes le château singulièrement impressionnés. J'avoue que, sur la route du retour, je ne pensais plus aux massifs rougissants de la partie anglaise, ni aux rectitudes verdoyantes de la partie française, ni à la limpidité cristalline des eaux, ni au style très pur de ce château reconstruit par le goût très aristocratique d'un gendre de riche financier, je m'en allais, baissant la tête, et pensant à ce pauvre être qui ne serait plus battu. RAOUL DU BOKENÉ. UNE ASCENSION DANS LES ALPES Voici le moment de l'année où les diverses régions
ALPES Voici le moment de l'année où les diverses régions montagneuses d'Europe, et particulièrement les Alpes, commencent d'attirer les excursionnistes, dont le nombre s'accroît constamment. C'est, en effet, vers la fin du mois de juin que la fonte des neiges permet de tenter avec succès l'ascension des plus hauts sommets. Ce développement du goût des excursions à travers les montagnes est assez curieux à noter, si l'on songe surtout qu'il n'y a guère qu'une trentaine d'années qu'on a entrepris de gravir les pics jusque-là regardés comme trop difficiles à explorer. Le Club alpin, fondé en 1857, donna la première impulsion