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marches dans le sentier que Jésus-Christ, son Fils unique, est venu tracer au repentir. » Je lui racontai ensuite l'histoire du bon Larron et la touchante parabole de l'enfant prodigue ; je lui fis remarquer que ma visite même devait être à ses yeux une preuve de la bonté du Seigneur à son égard ; que peut-être sa vie touchait à sa fin, et que le voyant, à cause de ses péchés, sur le penchant de l'abîme, le Grand-Esprit m'avait envoyé vers lui pour l'empêcher d'y tomber. C'était comme un baume mystérieux que j'avais versé sur ses plaies : il
baume mystérieux que j'avais versé sur ses plaies : il devint aussitôt plus calme et plus tranquille ; la joie sembla renaître dans ses traits, et il me répondit : « Robe noire, tes paroles me réconfortent. Je le vois, l'espérance m'est encore permise. Tu m'as soulagé du pesant fardeau qui m'accablait, car je me croyais perdu. Je suivrai tes conseils; j'apprendrai la prière; oui, je suis maintenant convaincu que le Grand-Esprit aura pitié de moi. » « Ma visite aux Coeurs Géleux n'a pas eu de moins heureux résultats. À mon arrivée sur les bords du lac qui porte
À mon arrivée sur les bords du lac qui porte leur nom, toute la peuplade se pressa pour me serrer la main, salut ordinaire des sauvages. Voici l'ordre qu'ils observent dans cette cérémonie : les chefs et les vieillards marchent en tête de la tribu, viennent ensuite les hommes mariés, puis les jeunes gens, enfin les femmes, les filles et les mères entourées de leurs petits enfants. Je fus conduit comme en triomphe au milieu de tout ce monde, jusqu'à la loge du grand chef. Une inquiétude cependant se mêlait à la joie des Indiens ; ils craignaient, qu'obligé de
à la joie des Indiens ; ils craignaient, qu'obligé de précipiter mon départ, je ne leur donnasse pas le temps d'apprendre toutes les prières ; mais je les rassurai bien ainsi en leur promettant qu'avant la fin du jour elles seraient suffisamment connues. Après une longue instruction sur les principales vérités de la religion, je rassemblai tous les petits enfants, parmi lesquels j'en pris deux pour retenir Vive Maria, assignant à chacun son verset; sept autres furent choisis pour le Pater ; dix pour le Décalogue et douze pour le Symbole des Apôtres. Cette méthode, qui n'était qu'un premier essai,
Symbole des Apôtres. Cette méthode, qui n'était qu'un premier essai, m'a parfaitement réussi : je redisais à chacun sa leçon jusqu'à ce qu'elle la sût par cœur; et après cinq ou six répétitions, ces petits Indiens rangés en triangle comme un chœur d'anges, récitaient chaque fois chacun sa partie, au grand étonnement et à la satisfaction des sauvages. Ils continuèrent cet exercice soir et matin, jusqu'à ce qu'un des chefs connut toutes les prières et les récitât en public. « Le 3 novembre, après les exercices accoutumés et une instruction aux sauvages, nous continuâmes notre marche, sur les bords de
aux sauvages, nous continuâmes notre marche, sur les bords de la Fourche à Clark qu'il nous fallut côtoyer pendant huit jours. Cette rivière passe ici entre deux hautes montagnes escarpées, et présente successivement toutes les phases capables d'enchanter le voyageur : doux murmure des eaux, surface unie comme un cristal, courant intercepté à la vue par le rétrécissement subit des rochers, sourd mugissement des chutes et des cascades, tourbillons qui imitent les tempêtes par leur fracas, rien, en un mot, de plus varié que son cours, de plus pittoresque que ses rives ombragées d'arbres de toutes espèces. « Un soir,
ses rives ombragées d'arbres de toutes espèces. « Un soir, nous nous trouvâmes sur les bords d'un torrent profond et impétueux, n'ayant pour atteindre la rive opposée qu'un arbre assez léger jeté au travers de l'abîme, et tenu par les eaux dans un balancement continuel. Ce mobile passage ressemble assez au Pont des Îles dont parlent les traditions de quelques tribus indiennes. Ces sauvages croient que les défunts doivent le traverser avant de se rendre à leur Élisée : Les bons, disent-ils, le franchissent sans peine malgré son agitation ; mais les méchants sont incapables de s'y tenir debout; ils
mais les méchants sont incapables de s'y tenir debout; ils chancellent et tombent, puis le torrent les emporte dans un dédale de marais et de lacs où, malheureux jouets des flots vengeurs, déchirés par la faim et les angoisses, en proie à toutes sortes de reptiles venimeux et d'animaux féroces, ils errent au gré des courants, sans espoir de trouver jamais un rivage. Nous entrâmes, le 4, dans une épaisse forêt de cèdres et de pins, vrai labyrinthe que nous mîmes trois jours à traverser. Les sauvages prétendent que c'est la plus belle de l'Orégon. Il serait, en effet, difficile
la plus belle de l'Orégon. Il serait, en effet, difficile de trouver ailleurs des arbres aux proportions plus gigantesques. Du milieu des bouleaux, des aunes et des hêtres, qui ont communément deux brasses de circonférence, le cèdre dresse sa tête altière et les surpasse tous en grandeur. J'en ai mesuré un qui avait quarante-deux pieds de périmètre; un autre, qui se trouvait à terre, offrait deux cents pieds de long, sur quatre brasses de grosseur. Les branches de ces colosses forment une voûte si touffue, que les rayons du soleil ne pénètrent jamais à leur base : à voir sous
ne pénètrent jamais à leur base : à voir sous ce dôme de feuillages les troncs s'élancer par milliers, comme autant de colonnes majestueuses, on dirait un temple immense élevé par la nature à la gloire de son auteur. Avant d'y arriver, il faut gravir pendant une demi-journée les flancs de la montagne par des sentiers affreux. Une fois je crus toucher à ma dernière heure. Seul, écarté de ma petite bande, me trouvant sur une pointe de deux pieds de large, en face d'un abîme, ayant à gauche un rocher perpendiculaire, à droite un précipice épouvantable, je vous avoue
rocher perpendiculaire, à droite un précipice épouvantable, je vous avoue que pour cette fois j'eus vraiment peur. Le plus léger caprice de ma mule nous perdait l'un et l'autre; sans plus de délai, je me recommandai à Dieu, et donnai de l'éperon; le saut de ma bête fut heureux, je me trouvai sur un parapet plus large et hors de danger. En traversant la forêt, une petite loge de joncs, placée sur les bords de la rivière, s'offrit à mes regards; je m'y rendis accompagné de mon interprète. Nous y trouvâmes une vieille femme, aveugle et bien malade. Je lui
trouvâmes une vieille femme, aveugle et bien malade. Je lui parlai du Grand-Esprit et des vérités les plus essentielles au salut : toutes ses réponses exprimaient le désir de connaître et d'aimer Dieu: « Oui », me disait-elle, « je l'aime de tout mon cœur, il m'a fait tant de grâces pendant ma vie ! Je veux être son enfant, et me réunir à lui pour toujours. » Aussitôt elle se mit à genoux en me demandant le baptême. Je lui donnai le nom de Marie, et lui mis au cou une médaille miraculeuse. Comme je m'éloignais, je l'entendis remercier
cou une médaille miraculeuse. Comme je m'éloignais, je l'entendis remercier Dieu de cette faveur inespérée. À quelques pas de là je rencontrai son mari, courbé sous le poids de l'âge et des infirmités; il venait de tendre un piège aux écureuils dans la forêt voisine, lorsque, informé de mon approche par nos gens, il hâta le pas et dès que je l'aperçus, il se mit à crier : « Oh ! que j'ai le cœur content de voir notre Père avant de mourir ! » Et ce bon vieillard me serrait affectueusement la main, répétant toujours : « Que j'ai
serrait affectueusement la main, répétant toujours : « Que j'ai le cœur content ! Que le Grand-Esprit est bon ! » Je lui appris que je venais d'administrer le sacrement de la régénération à sa femme, à Robe noire, me dit-il, accorde-moi la même grâce : moi aussi je veux appartenir à Dieu; nous le servirons l'un et l'autre jusqu'au dernier soupir. » Je l'instruisis aussitôt des points les plus nécessaires au salut; puis, sur les bords du torrent, je lui donnai le baptême avec le nom de Simon. Heureux néophyte ! en me voyant partir, il ne cessait de
néophyte ! en me voyant partir, il ne cessait de répéter : « Je vous remercie, Robe noire, du bonheur que vous m'avez procuré ! Oh ! j'ai le cœur content! Que Dieu est bon! que Dieu est bon! » Une autre fois, je trouvai dans une loge des Kalispeïs cinq octogénaires, trois aveugles et deux borgnes, véritable image de la misère humaine. Je leur parlai du salut, du bonheur d'une autre vie : leurs réponses m'édifièrent et m'attendrirent jusqu'aux larmes. On entendait ces bons vieillards s'écrier : « Quel bonheur était réservé à nos vieux jours ! Nous vous
bonheur était réservé à nos vieux jours ! Nous vous aimerons, ô mon Dieu, oui, nous vous aimerons jusqu'à la mort ! » Quand je leur eus fait comprendre la nécessité du baptême, ils tombèrent tous à genoux, le demandant avec instances ! Ces sortes de rencontres sont les délices de l'apostolat; il me semble qu'un tel bonheur vaut bien un voyage aux montagnes. Pour moi, je ne voudrais pas changer ma position contre aucune autre sur la terre. Quel est le Missionnaire qui n'exposerait pas sa vie, quel est le chrétien qui refuserait son obole pour coopérer au salut
le chrétien qui refuserait son obole pour coopérer au salut de tant d'âmes ? Pendant ce voyage qui dura quarante-deux jours, j'ai baptisé cent quatre-vingt-dix personnes, dont vingt-six déjà parvenus à une extrême vieillesse; j'ai annoncé la parole de Dieu à plus de deux mille Indiens qui ne tarderont pas, je l'espère, à se ranger sous l'étendard de Jésus-Christ; j'ai aussi rencontré, chemin faisant, plusieurs enfants baptisés par le révérend et zélé M. Deniers, prêtre canadien, qui, dans le cours de ses missions sur les bords de la Colombie, avait fait plusieurs excursions jusqu'au fort Colville. Enfin, nous arrivâmes au
fait plusieurs excursions jusqu'au fort Colville. Enfin, nous arrivâmes au fort où nous restâmes trois jours pour faire diverses réparations et approvisionnements. Je ne puis que me louer du bon accueil que je reçus du commandant écossais, M. Mac Donald, et de ceux qui étaient sous ses ordres : c'est vraiment un bonheur pour les voyageurs de rencontrer ces messieurs ; ils les comblent de politesse et d'affabilité. Outre les instructions que j'adressai aux Canadiens engagés au service du fort, j'eus plusieurs conférences avec le chef des Chaudières, homme intelligent qui m'invita à venir évangéliser sa nation. Nous repartîmes le
qui m'invita à venir évangéliser sa nation. Nous repartîmes le 18, et pour l'instruction de ceux qui pourraient faire la même route que nous, je veux raconter ce fait qui ne prouve que trop combien il est utile d'être quelquefois méfiant, et que partout on retrouve des enfants d'Ève. Nous avions laissé dans une loge des Pendants d'Oreilles cinq ballots de viandes sèches : à notre retour, n'en trouvant plus que deux, je demandai au chef ce que les autres étaient devenus. « J'ai honte, Robe noire, me répondit-il. Tu sais que j'étais absent lorsque tu déposas ces ballots dans
sais que j'étais absent lorsque tu déposas ces ballots dans ma loge ; ma femme les visita pour voir si la viande n'était pas moisie, elle la trouva si belle et si fraîche qu'elle en goûta ! Quand je rentrai, elle m'en offrit, ainsi qu'à nos enfants ; le bruit s'en répandit dans le petit village ; les voisins sont venus, et nous en avons mangé tous ensemble. » Pour nous dédommager, les pauvres gens nous donnèrent deux sacs de racines sauvages, et un panier rempli de pâtés de mousses, aussi durs que la colle forte. Quand on veut les
aussi durs que la colle forte. Quand on veut les manger, on les met dans l'eau bouillante ; ils forment alors une soupe épaisse et élastique qui a l'apparence et le goût du savon. Le 8, nous étions de retour dans notre petit établissement de Sainte-Marie, au milieu des salves et des acclamations de nos bons sauvages accourus à notre renommée. Je donnerai ici le peu d'observations que j'ai recueillies dans ce voyage sur les coutumes et les pratiques des Indiens. Quand je parle de sauvages, j'excepte ceux qui habitent les frontières des pays civilisés, et qui sont communément abrutis,
les frontières des pays civilisés, et qui sont communément abrutis, parce que des spéculateurs cupides leur apportent, avec les boissons enivrantes, les vices les plus dégradants. Le sauvage, en général, est circonspect dans ses paroles et dans ses actions ; rarement il s'emporte. S'il s'agit des ennemis héréditaires de la nation, alors il ne respire que haine et vengeance. On peut lui appliquer ce qu'un auteur espagnol a dit des Maures : « Que l'Indien ne se venge pas, parce que sa colère dure encore, mais parce que la vengeance seule peut distraire sa pensée du poids d'infamie dont il
seule peut distraire sa pensée du poids d'infamie dont il est accablé; il se venge, parce que, à ses yeux, il n'y a qu'une âme basse qui puisse pardonner les affronts ; il nourrit sa rancune, parce que s'il la sentait s'éteindre, il croirait avoir dégénéré. Dans toute autre occasion, il est froid et délibéré, étouffant avec soin la moindre agitation. Découvre-t-il un piège tendu à un de ses amis, il lui dira : « Mon frère, où vas-tu aujourd'hui ? » Sur sa réponse, il ajoute avec un air d'indifférence : « Une bête féroce se trouve cachée sur
d'indifférence : « Une bête féroce se trouve cachée sur ta route. » Son ami comprend, et évite le danger. Si la chasse d'un sauvage a été infructueuse pendant plusieurs jours, et que la faim le dévore, il ne le fera pas connaître aux autres par son impatience ou son mécontentement; mais il fume son calumet, comme si tout eût réussi à son gré : en agir autrement serait manquer de courage et s'exposer à être flétri par un sobriquet injurieux. L'Indien affecte surtout de paraître imperturbable. Qu'on lui raconte, par exemple, un fait qui signale la bravoure de ses
par exemple, un fait qui signale la bravoure de ses enfants dans les combats, il ne montre aucune émotion de joie, et se borne à répondre : « Ils ont bien fait ! » Si, au contraire, on lui apprend que ses enfants sont ou morts ou prisonniers, il se contente de dire : « C'est malheureux. » Pour les circonstances de l'événement, il ne s'en informera que quelques jours après. Qu'en a-t-on pas dit de l'étonnante sagacité du sauvage pour ce qui regarde l'expérience et l'observation ! cependant j'ai pu me convaincre qu'on n'a rien exagéré. C'est ainsi qu'il
pu me convaincre qu'on n'a rien exagéré. C'est ainsi qu'il traversera une forêt ou une plaine de deux cents milles, avec autant de précision qu'un nautonnier guidé par sa boussole sillonne l'Océan, sans jamais dévier en rien de la ligne droite ; avec la même justesse et à quelqu'heure que ce soit, il vous indiquera le soleil, n'importe l'épaisseur des brouillards ou des nuages qui l'offusquent ; à la piste, il découvrira un homme ou un animal, eût-il même marché sur les feuilles ou sur l'herbe. Cette merveilleuse perspicacité ne lui vient pas de la nature seule ; elle est
lui vient pas de la nature seule ; elle est encore le fruit de son application constante à réfléchir sur les connaissances déjà acquises par l'expérience des aïeux; elle tient aussi à une mémoire excellente qui doit suppléer dans les Indiens l'avantage, qui leur manque, de fixer comme nous leurs souvenirs sur le papier. Ainsi, ils se rappellent, avec une minutieuse exactitude, tous les points des traités conclus entre leurs chefs, et l'époque exacte où les conseils ont été tenus ; ils retiennent non-seulement la position de tel et tel arbre, mais encore sa taille, sa forme, son espèce et
arbre, mais encore sa taille, sa forme, son espèce et sa dimension. Moi-même je me suis servi, et avec succès, de leurs remarques, de celle-ci surtout : que dans tout arbre, le côté tourné au nord a plus de mousse que les autres côtés qui regardent les autres points cardinaux, et que le côté exposé au sud est celui qui a les branches les plus fortes et les plus nombreuses. Ils mesurent les distances par journées. Calcul fait, une journée équivaut à cinquante ou soixante milles anglais. Bien qu'ils n'aient aucune connaissance de la géographie et des sciences qui en
aucune connaissance de la géographie et des sciences qui en sont la base, ils font néanmoins avec précision, sur des écorces d'arbres ou sur des peaux, le plan des pays qu'ils ont parcourus ; mais la longitude et la latitude y manquent. Leur seule donnée en astronomie consiste à pouvoir montrer l'étoile polaire, et c'est leur guide dans les voyages de nuit. Les charlatans se trouvent ici comme ailleurs. Ces imposteurs n'ont qu'un seul remède pour toutes les maladies ; le voici : on étend le malade, ou plutôt le patient, sur le dos ; ses amis, armés d'un bâton
patient, sur le dos ; ses amis, armés d'un bâton dans chaque main, forment d'abord un cercle autour de lui ; bientôt arrive le jongleur qui, sans s'informer des symptômes du mal, sérieux comme un docteur, entonne un air lugubre et les assistants accompagnent en battant la mesure avec leurs bâtons. Après ce bizarre prélude, les opérations commencent : à genoux devant le malade, notre homme lui presse de toutes ses forces l'estomac avec ses deux poings ; la douleur qu'éprouve le patient lui fait-elle jeter des cris affreux, le docteur chante alors beaucoup plus fort, les assistants en font
docteur chante alors beaucoup plus fort, les assistants en font autant ; de sorte que la voix du malheureux reste étouffée par le bruit. À chaque couplet, le médecin joint ses mains et les approche en soufflant sur le malade, jusqu'à ce que, par un tour de sa façon, il lui fasse sortir de la bouche une petite pierre blanche, ou la griffe de quelque animal ; aussitôt il la montre en triomphe à ceux qui s'intéressent à la santé du sauvage, et les assure de son prochain rétablissement. Là-dessus, le charlatan se fait bien payer, et peu lui importe
le charlatan se fait bien payer, et peu lui importe que le malade guérisse. J'ai emprunté ces détails au journal d'un ancien commis de la baie d'Hudson. Les RR. PP. Point et Mengarini n'étaient pas restés oisifs pendant mon absence ; depuis plusieurs jours ils avaient commencé une série d'instructions pour préparer les Indiens au baptême. C'était le 3 décembre, fête de saint François Xavier, qui avait été désigné pour la cérémonie. La veille, au soir, il y eut une dernière réunion dans la chapelle décorée avec une agreste magnificence. La lumière des flambeaux, le silence du désert, l'approche du
La lumière des flambeaux, le silence du désert, l'approche du grand jour, le calme du soir après l'orage qui avait eu lieu quelques heures auparavant, tout cela, avec la grâce de Dieu, avait si bien disposé les cœurs et les esprits, qu'il ne serait pas possible sur terre de voir une assemblée d'hommes plus semblable à la compagnie des Saints. Le lendemain, depuis huit heures du matin jusqu'à dix heures du soir, les exercices pieux ne furent interrompus que le temps nécessaire au repas. Qu'il était beau d'entendre ces bons sauvages répondre avec intelligence à toutes les questions qui leur
sauvages répondre avec intelligence à toutes les questions qui leur étaient adressées, et réciter leurs prières avec un redoublement de ferveur au moment où on les baptisait ! À mon retour, le 8 décembre, ma consolation fut grande d'apprendre l'entrée de tant d'âmes, deux cent deux adultes, dans le berceau de Jésus-Christ. J'en rendis de très-humbles actions de grâce à Dieu. Le cœur peut mieux concevoir qu'on ne saurait décrire ce qu'éprouve un Missionnaire dans ces heureux moments. Six à sept cents nouveaux enfants de l'Église, réunis dans une pauvre chapelle couverte de joncs, au milieu d'un désert où, il
chapelle couverte de joncs, au milieu d'un désert où, il n'y a encore qu'une année, le nom du vrai Dieu était à peine connu, dévouant à son amour leurs cœurs régénérés, et protestant de persévérer dans son saint service jusqu'à la mort ; c'était sans doute une offrande des plus agréables au ciel, et qui, nous l'espérons, attirera la rosée céleste sur eux et sur toutes les nations voisines. Tandis que le Père Point s'en va accompagner une partie de la tribu dans la grande chasse du bison, nous allons nous occuper, le Père Mengarini et moi, de traduire le
nous occuper, le Père Mengarini et moi, de traduire le catéchisme en langue des Têtes-Plates, et de préparer à la première communion environ cent cinquante personnes. Nos bons frères coadjuteurs et nos Canadiens continuent à élever une forte palissade, munie de bastions, à l'entour de notre établissement, pour nous protéger contre les incursions des Pieds-Noirs, de qui nous attendons une visite ou une attaque d'un jour à l'autre. Notre confiance en Dieu sera toujours notre bouclier ; cependant nous prenons les précautions que dicte la prudence, et nous demeurons sans crainte. À l'instant même où je vous écris, un jeune
crainte. À l'instant même où je vous écris, un jeune homme de la nation des Simpoils arrive au camp ; voici ses paroles mot pour mot : « Je suis Simpoil ; ma nation fait pitié ! « Elle m'envoie écouter vos paroles et apprendre vos « prières. Tous, nous désirons connaître la bonne voie et « y marcher avec les Têtes Plates. » Cet Indien va passer l'hiver avec nous, et retournera au printemps prochain parmi ses frères, pour y jeter la semence de l'Évangile. Mon voyage au fort Colville n'ayant pas eu tous les résultats que j'en espérais,
Colville n'ayant pas eu tous les résultats que j'en espérais, je me suis remis de nouveau en route pour Vancouver, le grand entrepôt de l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson. La distance est d'environ trois cents lieues que j'ai parcourues, comme précédemment, tantôt par monts et vallées, tantôt sur les eaux de la Colombie. Je ne m'amuserai pas à vous décrire tous les courants, les dalles, et les cascades qu'on rencontre sur ce territoire ; car depuis sa source jusqu'à cent cinquante milles de la mer, il ne présente qu'une succession de passages dangereux ; toutefois je dirai un mot
succession de passages dangereux ; toutefois je dirai un mot de ce que les voyageurs canadiens ont appelé les Grandes-dalles. On désigne par ce nom les endroits où le fleuve, resserré entre deux roches escarpées, forme un torrent d'autant plus impétueux que son lit est plus étroit. Dans celui dont je parle, la rivière se subdivise en plusieurs bras, séparés les uns des autres par des crêtes de rochers qui se dressent soudain à la surface de l'eau : quelques-uns de ces bras sont navigables dans certaines saisons de l'année, quoiqu'il y ait toujours péril imminent même pour le pilote
quoiqu'il y ait toujours péril imminent même pour le pilote le plus expérimenté; mais en été, à l'époque de la fonte des neiges, le fleuve franchissant ses limites ordinaires, la plupart des canaux se confondent dans un lit commun, et la masse des eaux réunies, descendant avec fureur dans le gouffre où elle rugit, force les plus courageux de s'arrêter devant le danger. Alors toute navigation cesse. Dans cet état, le torrent prend un élan majestueux qu'il m'est impossible de décrire : on le voit, comme pressentant les obstacles qu'il va rencontrer, glisser avec un plus rapide essor sur la
va rencontrer, glisser avec un plus rapide essor sur la pente de l'abîme, se tordre dans les sinuosités du rocher, bondir contre les îlots qui lui disputent vainement le passage, tandis que de temps à autre, comme par une impulsion venue des profondeurs de ce chaos, les vagues étouffées refluent en tourbillons contre les flots qui les suivent ; mais ceux-ci, impatients de leur lenteur, les pressent en grondant, et précipitent leur course victorieuse à travers ce dédale d'écueils. « Figurez-vous, au milieu de cette scène tumultueuse, le pêcheur indien debout sur chaque pointe saillante de rocher, disposant ses filets
debout sur chaque pointe saillante de rocher, disposant ses filets ingénieusement travaillés, avec lesquels il se procure en peu d'instants une grande quantité de beaux saumons. Près de lui des veaux marins, attirés par la multitude innombrable de poissons qui remontent le fleuve, nagent comme en triomphe au milieu des courants et des remous : tantôt en les apercevant flottant avec nonchalance, la tête élevée au-dessus des vagues, tantôt s'élançant en un clin d'oeil à droite et à gauche, soit qu'ils se jouent entre eux, soit qu'ils poursuivent leur proie aux brillantes écailles avec une étonnante vélocité. « C'est à