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C’est une mauvaise chose de se lever tard. » Puis, observant la main de Christiane : « La bague? réclama-t-elle.... L’avez-vous perdue? — Non, je ne l’ai pas mise. — Il faut la mettre ou je croirais qu’elle ne vous plaît pas. » Elle annonça : « J’ai pris ma boîte.... Si vous le voulez, nous ferons, ce matin, la peinture ensemble. » Christiane n’osa pas refuser cette proposition. Chargées de leurs boîtes, les deux jeunes filles descendirent les terrasses et traversèrent la place où l’on jouait aux boules. C’était un de ces matins lumineux et chauds où, sous le
un de ces matins lumineux et chauds où, sous le ciel ardent, comme repeint à neuf, éclatait l’allégresse du pays des Maures. Le long de la route du Lavandou, les grands eucalyptus d’un bleu de clair de lune baignaient leurs durs feuillages dans l’air embrasé. Depuis longtemps aucune pluie d’orage n’avait rafraîchi les collines brûlantes. Dans cette solitude, aucune voix humaine, pas un grincement d’essieux sur la poussière blanche. Seul, invisible dans la broussaille, le sourd tambour d’un million de cigales battait une charge ininterrompue, et cette fiévreuse musique animait l’espace. Miss Olive marchait vite, indifférente aux morsures d’un soleil
l’espace. Miss Olive marchait vite, indifférente aux morsures d’un soleil trop vif. Parfois, montrant ses bras nu à sa compagne, l’Américaine lui disait en riant : « Demain, je serai rouge comme une écrevisse, mais ça m’est égal. » De fait, il semblait que, renonçant à toute coquetterie, miss Olive confiât à la seule nature le soin de mettre en valeur sa grâce triomphante. Elle faisait, disait-elle, partie d’un club où les jeunes filles avaient fait le serment d’ignorer la poudre. Sûre d’une beauté que maintes fois, sans doute, on avait déclarée indiscutable, elle dédaignait tous les artifices. Plus frêle
avait déclarée indiscutable, elle dédaignait tous les artifices. Plus frêle et plus timide que l’Américaine, Christiane éprouvait auprès de celle-ci les étonnements naïfs d’une toute petite fille. « AU right, venez ici, » lui dit miss Olive en se jetant dans un sentier qui dévalait au milieu des roches. Elle bondissait, comme la veille, pareille à ces légers cabris des Maures que les bergers mènent paître dans les ravines. Et, comme la veille encore, elle observa qu’il n’y avait plus de fleurs, « que tout était triste ». TRISTE, l’étrange mot et qui sonnait mal dans cette bouche joyeuse. À
mot et qui sonnait mal dans cette bouche joyeuse. À regarder miss Olive, on ne devait jamais penser qu’elle pût être triste. Elle n’était pas exubérante, mais le bonheur s’exhalait d’elle si naturellement. Tout à coup, elle chanta d’une voix ample et fraîche un de ces airs de jazz que New-York avait mis à la mode au lendemain de la guerre et dont le rythme sauvage commençait, depuis six mois, à réjouir Paris. « Pardonnez cette chanson, dit-elle à Christiane. Peut-être que vous me trouvez un peu folle vraiment. — Oh, non, mademoiselle. — Ne dites plus mademoiselle.... Appelez-moi Olive.
Oh, non, mademoiselle. — Ne dites plus mademoiselle.... Appelez-moi Olive. C’est mieux, je pense.... » Le sentier mal dessiné glissait dans la broussaille jusqu’à la rivière qui n’était plus, en cette saison, qu’un chapelet de flaques entre ses roseaux. On apercevait, de temps à autre, un mas ruiné qu’entourait un jardin mort livré aux cigales. L’ombre des pins était accablante. Par un contraste saisissant, malgré le ciel pur et la riche lumière, ce paysage n’était que sauvagerie et désolation. Mais, peu à peu, le décor changea. Au-delà des rochers, le vallon s’élargit, les jeunes filles foulèrent une herbe légère. Sur
vallon s’élargit, les jeunes filles foulèrent une herbe légère. Sur l’autre rive, s’étageaient les feuillages d’une châtaigneraie. Une source brillait, au loin, à travers les arbres. S'il vous plaît, je vais boire, dit miss Olive. Lestement, elle s'élança vers les châtaigniers. Christiane la vit se coucher dans l'herbe et plonger sa tête dans cette eau vivante. « Sweet, que c'est bon ! dit-elle à sa compagne, quelques secondes plus tard. J'aime l'eau, vous savez, plus que le soleil.... Je suis froide, à présent, autant que la source.... » Puis, offrant à Christiane sa figure ruisselante : « Embrassez-moi et vous
à Christiane sa figure ruisselante : « Embrassez-moi et vous verrez bien. — Oh non ! dit la jeune fille qu'effarouchait cette proposition. — Pourquoi, mademoiselle? Ne m'aimez-vous pas? — Je vous connais si peu, répondit Christiane. — C'est juste, fit miss Olive. Depuis hier seulement. Moi, je suis une autre fille... Je connais très vite. Quand je vois une personne, je pense "blanc ou noir". Pour vous j'ai pensé « blanc ».... Cela vous fâche-t-il? — Non, avoua Christiane, qui sourit ; cette fois. — Peut-être suis-je « noir » dans votre pensée. Mais, vous avez le temps pour
» dans votre pensée. Mais, vous avez le temps pour me bien connaître. Si je vous aime beaucoup aimez-moi un peu. Mais j'ai tort, sans doute, de vous parler déjà de cette amitié. Je suis toujours pressée et désagréable. » Miss Olive avait ouvert sa boîte et pris, sans doute, entre ses doigts un tube de couleur. « Peinture ici, n'est-ce pas? Je ferai un rocher et cette vieille maison. Dans votre pays, il faut beaucoup de rouge et beaucoup de bleu. » Elle s'approcha de Christiane et, familièrement, lui pinça l'oreille : « Restez ici;... moi, j'irai plus loin.
pinça l'oreille : « Restez ici;... moi, j'irai plus loin. Je ne veux pas que vous voyiez mon méchant tableau. Je vous l'ai dit — je crois, — vous êtes plus habile, mais, si vous voyez ce que je fais, je suis humiliée. — Pourtant, dit Christiane en riant, je vous ai montré mes œuvres. — Oh, si vous montrez, c'est que vous voulez.... Moi, je ne veux pas.... C'est chose différente. » AVANT de prendre sa boîte, miss Olive s'éloigna sous les châtaigniers. A vingt-cinq pas, elle s'arrêta, déplia son chevalet, puis, l'ayant piqué dans la mousse humide, elle
son chevalet, puis, l'ayant piqué dans la mousse humide, elle fit de la main à Christiane un signe amical. « Travaillez bien, recommanda-t-elle. Moi je ferai de même.... Si le loup sort du bois, j'espère que c'est vous qui serez mangée. » Ces façons originales, sans déplaire à Christiane, l'effaraient un peu. A son tour elle posa la toile sur le chevalet, mais ce jour-là, sans doute, l'inspiration lui faisait défaut, car, au bout d'un quart d'heure, elle s'immobilisa, le menton dans une main, et resta pensive. « Quel type ! se disait-elle, en songeant à miss Olive, elle n'a
! se disait-elle, en songeant à miss Olive, elle n'a pas l'air méchant et, cependant, je ne jurerais pas qu'elle ne le soit un peu. Peut-être même, en dépit de ses prévenances, se moque-t-elle de moi. » Pendant quelques minutes, elle se reprocha son indulgence pour l'Américaine et cette sympathie instinctive qu'elle s'efforçait encore de dissimuler. En sollicitant avec fougue son amitié, miss Griffith s'était montrée assez maladroite. Rien, en tout cas, ne justifiait aux yeux de Christiane une telle promptitude. — Hallo, cria de nouveau l'Américaine, pourquoi ne travaillez-vous pas? Je ne fais rien non plus. Décidément, je suis
pas? Je ne fais rien non plus. Décidément, je suis encore plus malhabile que les autres jours. » En trois gestes secs, miss Olive replia son chevalet, puis revenant vers Christiane, s'allongea dans l'herbe. : « Assez, ordonna-t-elle. Rangez cette peinture. Nous causerons ensemble. J'aime beaucoup avec vous la conversation. » Étendue à plat ventre, elle cueillit une graminée dont elle suça la tige en fermant les yeux. « Je ne sais pas, dit-elle, d'une voix lente, si j'ai dit assez merci à vos cousins pour leur gentillesse. Mais c'était encore vous la plus dévouée et la plus gentille. Il
encore vous la plus dévouée et la plus gentille. Il faut donc que je répète mon remerciement. Vous avez soigné John comme une vraie amie. » Christiane secoua la tête : « M. Perkins m'a remerciée.... Cela suffisait. — Non, insista miss Olive, cela ne suffit pas. Je voudrais faire, moi aussi, quelque chose pour vous. — C'est inutile. — Il faut... il faut... reprit miss Olive, mais je ne sais pas bien. Si vous avez un désir, dites-le-moi franchement. — Aucun désir, je vous remercie. Néanmoins, je vous suis reconnaissante de votre scrupule. » Cette phrase, Christiane l'avait prononcée
reconnaissante de votre scrupule. » Cette phrase, Christiane l'avait prononcée un peu sèchement. Miss Griffith manquait de tact ou de clairvoyance. L'Américaine, toujours couchée, arrachait des touffes d'herbe un peu nerveusement. Elle ne regardait plus Christiane, mais, tout à coup, elle l'interrogea : « Dites-moi encore.... Que pensez-vous de John?... Je voudrais savoir. » Christiane rougit, mais répondit avec fermeté : « Je n'ai pas de jugement à porter sur M. Perkins. — Si... si..., déclara miss Olive, en montrant, cette fois, à Christiane des yeux irrités. Si vous êtes mon amie — et je veux que vous deveniez mon
mon amie — et je veux que vous deveniez mon amie—c'est naturel, c'est nécessaire même que vous me donniez votre opinion sur mon fiancé. » Il y avait dans cette requête un peu de colère, car miss Olive, sans aucun doute, était de ces jeunes personnes qui n'entendent pas qu'on se dérobe à leur volonté. Christiane tenta de rire. C'était un rire faux, assez douloureux, dont peut-être miss Olive devina la signification car, aussitôt, elle se radoucit : « Après tout, dit-elle en riant à son tour, c'est à moi, je pense, de vous donner cette opinion. » Elle hésita
je pense, de vous donner cette opinion. » Elle hésita quelques secondes, puis, du bout des lèvres : « Je ne crois pas John très intelligent. » Visiblement, elle attendait une protestation. Christiane resta muette. Pas un muscle de son visage n'avait tressailli. Et, cependant, cette appréciation désobligeante à l'égard de John la blessait gravement. Mais elle éprouva presque aussitôt une joie singulière. En traitant l'aviateur avec cette brutale désinvolture, miss Olive ne venait-elle pas de lui prouver qu'elle n'était guère digne de son fiancé?... Ou bien cette jeune fille n'était pas sincère.... Elle voulait simplement l'obliger à défendre John.
n'était pas sincère.... Elle voulait simplement l'obliger à défendre John. Mais alors miss Olive était une hypocrite. De toutes façons, elle n'avait plus droit à son amitié, cette amitié qu'elle sollicitait précipitamment. « Oh ! reprit l'Américaine, je vous demande pardon.... Peut-être croyez-vous John très intelligent. C'est que je suis, moi, très intelligente.... D'ailleurs, toutes les femmes sont intelligentes, bien plus que les hommes. C'est nécessaire pour notre bonheur. » Elle ajouta : « Mais John est bon.... Il est brave aussi... Quand on le voit souvent, il faut bien l'aimer. Si je voyais souvent ce John Perkins, je l'aimerais
l'aimer. Si je voyais souvent ce John Perkins, je l'aimerais beaucoup. » Elle s'était levée et, secouant sa jupe : « Au right, dit-elle, c'est l'heure de partir.... Je suis contente de ne pas refaire cette route avec le soleil. Pourquoi ne parlez-vous plus ? Serions-nous brouillées ? Alors, je regretterais cette conversation. » Il s'en fallut de peu qu'au retour de cette promenade, Christiane ne détestât franchement l'imprudente Olive. Et, de fait, pendant vingt-quatre heures, elle la détesta. « C'est une femme méchante, jugea-t-elle. Elle a deviné, sans doute, que j'aimais son John. Et, lâchement, elle s'est divertie à
que j'aimais son John. Et, lâchement, elle s'est divertie à me faire souffrir. Dans quel but, je l'ignore, puisque, vis-à-vis de John, je n'existe plus. » Aussitôt Christiane se reprocha son indulgence — bien inutile, hélas, — car elle ne recueillerait même pas, en échange de son abnégation, une amitié sûre. Certes non, cette Miss Olive n'était pas digne de John Perkins, de ce John qu'elle eût aimé, elle, sans examen, avec tout son cœur. Mais il y avait encore quelque chose de pire. Ce sourire troublant, ces grands yeux durs appuyés sur elle, ne signifiaient-ils pas qu'ayant pénétré son
durs appuyés sur elle, ne signifiaient-ils pas qu'ayant pénétré son triste secret, la jeune fille perfide voulait en arracher l'aveu — et qui sait même ? — provoquer ses larmes ? Belle occasion, en vérité, de se montrer magnanime en prodiguant à la malheureuse des consolations. C'eût été là, sans doute, pour Miss Olive, un plaisir raffiné, le joyeux passe-temps d'une jeune Américaine curieuse et blasée. Du moins, Christiane ne se prêterait pas à cette manœuvre. Murée et froide, elle saurait donner à l'indiscrète une leçon de tact. Mais cette fille bizarre la comprendrait-elle ? Cette résolution, Christiane ne devait,
fille bizarre la comprendrait-elle ? Cette résolution, Christiane ne devait, ni le lendemain ni les jours suivants, la mettre en pratique. Miss Olive, décidément, était la plus forte. À la réserve de Christiane, elle opposa la plus franche cordialité. Au surplus, elle ne reparla plus de John et même, il parut à Christiane qu'elle mettait un point d'honneur à n'en point parler. Elle était redevenue insouciante et gaie.... Non, Miss Olive n'était pas méchante, légère seulement et bien maladroite.... Mais ne peut-on excuser la légèreté et la maladresse ? Il y a dans l'amitié comme dans l'amour une lune de
y a dans l'amitié comme dans l'amour une lune de miel où deux cœurs appelés à se joindre éprouvent une joie exquise à se découvrir. Pour Christiane encore méfiante, l'âme capricieuse de Miss Olive était une énigme, mais cette énigme, elle prenait un involontaire plaisir à la déchiffrer. Elle craignait toujours Miss Olive, mais revenait par une pente naturelle à son indulgence. Encore ce mot lui semblait-il excessif et justifiait-il mal à ses yeux une attitude que, par moments, elle croyait injuste. Elle s'en voulait parfois de répondre insuffisamment aux avances que lui faisait une compagne charmante. Miss Olive ne
avances que lui faisait une compagne charmante. Miss Olive ne lui reprochait pas son défaut de confiance; elle ne semblait même pas s'en apercevoir. Et Christiane, peu à peu conquise, découvrait enfin, non sans confusion, que c'était contre elle-même que boudait son cœur. Tendre et brusque, Miss Olive se faisait un devoir de distraire Christiane. « À demain, » disait-elle en la quittant chaque soir, et le lendemain, vers huit heures, elle apparaissait. Quelquefois elle emmenait Christiane dans sa voiture, mais toutes deux préféraient à l'automobile les promenades à pied. Sur la colline brûlée, inextricable, où l'on perdait toutes les
Sur la colline brûlée, inextricable, où l'on perdait toutes les cinq minutes la trace du sentier, c'était un plaisir de se lancer à l'aventure, d'escalader sous le soleil des rochers abrupts, de cueillir au bord des ruisseaux des narcisses en fleurs. « J'aime cette vie sauvage, disait Miss Olive. J'ai fait souvent en Amérique des courses pareilles. » À la jeune fille des premiers jours, bavarde et remuante, se substituait une autre personne plus sage, plus pondérée et qui, par crainte sans doute d'effaroucher Christiane, se modelait progressivement sur son caractère. Cette métamorphose enchantait la jeune Française. « Miss Olive
caractère. Cette métamorphose enchantait la jeune Française. « Miss Olive ne sait pas que je l'admire, songeait-elle parfois.... C'est lâche, c'est absurde.... Mais j'ai déjà pour elle un peu d'affection. » Cette pudeur sentimentale qu'elle avait éprouvée à l'égard de John, elle la retrouvait au seuil d'une amitié qu'elle désirait et qu'elle redoutait. Car elle ne dépouillait que bien lentement son obscure méfiance. Mais ce fut pas sans étonnement qu'à la faveur du tête-à-tête, elle se découvrit peu à peu avec Miss Olive des affinités. Celle-ci avait aussi ses délicatesses : « Peut-être que je vous ennuie, disait-elle en riant.
: « Peut-être que je vous ennuie, disait-elle en riant. Mais si je vous ennuie, ne me le dites pas. J'aimerais garder une illusion jusqu'à mon départ. » De ce départ, elle parlait souvent, mais sans enthousiasme : « Retrouver New-York et ses laides maisons, c'est assez tôt dans un mois, je pense. Ma mère dit que je suis folle. Mais je céderai le plus tard possible à sa volonté. » Christiane songeait aussi au départ de Miss Olive et s'avouait que, maintenant, elle la regretterait. Des liens s'étaient formés entre les jeunes filles, approuvés, d'ailleurs, par Fabreguette qui ne
entre les jeunes filles, approuvés, d'ailleurs, par Fabreguette qui ne tarissait plus sur les « hautes qualités » de ces dames Griffith. Annette, en revanche, voyait d'un mauvais oeil cette intimité : « Je le demande à madame : c'est-il raisonnable ? Ah ! notre petite n'a pas d'amour-propre, on peut bien le dire. Cette fille-là, ma chère dame, c'est l'hypocrisie. Elle se moque de notre enfant, c'est sûr et certain. » À ce réquisitoire, Mme Fabreguette ne répliquait pas. Elle aimait bien Christiane, mais ne pouvait s'empêcher de penser que, depuis l'affaire Trotabas, sa présence avait toujours été pour
que, depuis l'affaire Trotabas, sa présence avait toujours été pour leur vieux ménage une cause de souci. Et puis, madame, repartait Annette, est-ce une existence de courir la montagne toute la sainte journée? Parlez-moi d'une petite qui fait le ménage ou qui tire l'aiguille. Voulez-vous que je vous donne mon avis? Eh bien, votre demoiselle — j'en brûlerais ma main — on vous la rapportera un de ces jours mise en morceaux par un sanglier... à moins que ce ne soit l'Américaine. Le malheur, dans ce cas-là, ne serait pas grand.... Ces orages intimes, c'est à peine si Christiane les
grand.... Ces orages intimes, c'est à peine si Christiane les soupçonnait. Elle voyait bien parfois des yeux irrités ou des têtes maussades. Mais Fabreguette la protégeait de son enthousiasme : « Quèsaco, ma bonne Annexe? Pourquoi faites-vous cette mine renfrognée? Ah, je devine, les douleurs vous tiennent. » A quoi la vieille répliquait de sa voix bourrue : « Plût à Dieu que je fusse morte... Ainsi, je ne verrais pas la folie des autres.... » UN matin, Christiane dormait encore lorsqu'une poignée de petits cailloux jetée contre ses volets l'éveilla soudain. Ayant ouvert sa fenêtre, elle vit dans le
l'éveilla soudain. Ayant ouvert sa fenêtre, elle vit dans le jardin miss Olive coiffée d'un chapeau de paille et qui portait, suspendu à ses épaules, un sac de touriste. « Hallo, fit la jeune fille... habillez-vous vite... Aujourd'hui, nous déjeunerons au bord de la mer. » Ce projet — on peut le croire — ne fut pas du goût de Mme Fabreguette qui, dès que Christiane lui en eut fait part, l'accueillit froidement. Elle prétendait s'y opposer, mais cette fois encore, le petit homme intervint : « Un danger.... Quel danger?... Mais, saperlipopette, on n'enferme pas les filles de dix-huit
danger?... Mais, saperlipopette, on n'enferme pas les filles de dix-huit ans dans une tabatière. Laisse-moi rire. Il y a beau temps que les pirates ne descendent plus sur la Côte des Maures. Et je ne suppose pas que c'est à cause du sanglier de la bonne Annette que tu vas empêcher ces deux jeunesses de danser en rond. » Lui-même décida qu'il accompagnerait les fillettes jusqu'au Bataillon — ce qu'il fit, en effet, après avoir décroché sa carabine car, bien que la plaine fût peu giboyeuse, il ne perdait jamais l'espoir d'y tirer un lièvre. « Adieu, mignonnes, dit-il lorsqu'ils
l'espoir d'y tirer un lièvre. « Adieu, mignonnes, dit-il lorsqu'ils eurent atteint la petite rivière. Bien le bonjour au loup-garou. Et rapportez-moi le sanglier dans votre gibecière. » Au-delà d'un bois de roseaux dont une brise molle entrechoquait les cannes blondes sous un ciel ardent, la mer indigo piquée de voiles blanches blanches comme un mur le calme horizon. Ce n'était plus ici l'aridité de collines brûlantes; mais, autour des vieux mas dont les murs portaient des chapelets d'oignons, les cigales chantaient encore dans l'herbe dorée. « Je regrette le temps perdu, disait miss Olive. Je pense que nous aurions
temps perdu, disait miss Olive. Je pense que nous aurions dû nous promener beaucoup plus souvent au bord de la mer. » Miss Olive était plus gaie encore que les autres jours. Le sac pourtant bourré de victuailles lui pesait à peine. Méprisant le soleil, elle ôta son chapeau de paille, puis le montrant à Christiane, elle dit en riant : « N'appelez-vous pas cela « un galurin » en français du diable? J'aimerais savoir l'argot. Enseignez-moi cette mauvaise langue. Je rirais beaucoup. » Mais Christiane, par malheur, ignorait l'argot. D'ailleurs, miss Olive n'insista pas. Elle sautait précipitamment d'une idée
D'ailleurs, miss Olive n'insista pas. Elle sautait précipitamment d'une idée à l'autre : « Est-ce le bon chemin? Prenons l'autre... J'aime toujours plus les choses difficiles.... » Ces façons puériles, sans choquer Christiane, l'agaçaient parfois. Elle pressentait que miss Olive ne lui livrait pas le meilleur d'elle-même. Mistress Griffith ne lui avait-elle pas dit que sa fille avait fait à Boston de fortes études? Mais, avec son amie, elle restait enfant, par pudeur peut-être, ou par coquetterie. Lorsqu'elles abordèrent la plage, miss Olive ôta ses sandales en affirmant qu'aller pieds nus était la chose du monde la plus naturelle. «
nus était la chose du monde la plus naturelle. « Donnez-moi votre sac, proposa Christiane. — Jamais, darling, vous êtes trop fragile. » Elle bondissait, pieds nus, sur le sable chaud, satisfaite de montrer à Christiane sa force physique. Parfois, elle se baissait, ramassait une pierre mouillée encore lumineuse et la glissait dans sa poche « pour la collection ». « A New-York, disait-elle, j'ai dix collections. Mais celle de mes souvenirs est la plus précieuse. » Elles suivirent la côte. Capricieusement découpée elle formait une succession de grèves merveilleuses. Lorsqu'un bloc de rochers leur barrait la route, miss Olive
Lorsqu'un bloc de rochers leur barrait la route, miss Olive s'élançait à l'assaut des pierres en s'accrochant aux racines des pins. Les deux jeunes filles atteignaient le sommet du promontoire puis, après avoir repris haleine, redescendaient sur une plage déserte. L'une de ces plages, resserrée entre deux caps rouges, plut à miss Olive. Elle était solitaire, presque inaccessible. Un petit bois de pins parasols venait mourir au bord de la mer. « Que j'aime cet endroit ! dit miss Olive. C'est un vrai décor pour les contes de fées. Je regrette de ne pas être une petite sirène. Je vivrais
regrette de ne pas être une petite sirène. Je vivrais ici. » Elle regarda son bracelet-montre et fit sauter les bretelles du sac. « Midi, prononça-t-elle. Il faut déjeuner. — Mais... objecta Christiane, nous n'avons pas d'eau. » Miss Olive rit à pleine gorge : « De l'eau.... Pourquoi faire? T'ai du Champagne. Cela suffira. — Je ne bois pas de champagne, déclara Christiane. — Vous boirez, commanda miss Olive de sa voix fraîche et autoritaire. Si vous êtes grise, je vous porterai. » Elle déballa ses provisions : des oeufs durs, un poulet froid, quatre pêches monstrueuses. Miss Olive
oeufs durs, un poulet froid, quatre pêches monstrueuses. Miss Olive n'avait rien oublié. Elle tira du sac inépuisable un napperon, des couverts, deux gobelets de cristal. « Reposez-vous, dit-elle à Christiane ; puisque je vous invite, je mettrai la table. » Toutes deux s'assirent autour du napperon. Miss Olive vida d'un trait son gobelet de Champagne. A son tour, Christiane dut boire, mais, dès les premières gorgées, elle fut étourdie. L'Américaine décoiffée et rose l'observait, de temps à autre, à la dérobée. « Soyez gaie, dit-elle. Je veux l'être aussi. C'est pour les jours où je ne suis pas gaie.
C'est pour les jours où je ne suis pas gaie. » Christiane protesta : « Vous n'êtes jamais triste. — Si, quelquefois, mais pas aujourd'hui.... Regardez cette mer. Elle fait le ronron comme une grosse chatte bleue. » Christiane, les yeux voilés, regardait la mer. Elle n'avait plus de chagrin, à peine des souvenirs et son corps lui semblait fait d'une substance légère, presque immatérielle. « Buvez, mais buvez donc, ordonnait miss Olive.... Je vous réserve une histoire drôle pour notre dessert. » Elle prit une pêche, y mordit à pleines dents, puis s'allongea sur le sable en fermant les