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aux brillantes écailles avec une étonnante vélocité. « C'est à l'un de ces écueils appelé les Petites dalles, que nous arriva, dès le second jour de notre navigation, le fatal accident que je n'oublierai jamais. J'étais descendu à terre, et je me promenais le long du rivage, ne pensant guère au malheur qui nous attendait ; car mon bréviaire, mes papiers, mon lit, en un mot, tout mon petit bagage était resté dans la barque. J'avais à peine fait un quart de mille, lorsque mes gens poussèrent au large, et en les voyant descendre d'un air insouciant et tranquille, chantant
en les voyant descendre d'un air insouciant et tranquille, chantant leurs joyeux refrains de matelots, je commençais à me repentir d'avoir préféré au cours paisible du fleuve un sentier rocailleux, sur le penchant d'une côte escarpée. « Tout à coup l'aspect des choses changea. La proue de la barque se trouva arrêtée si brusquement par un obstacle imprévu, que les rameurs pouvaient à peine retenir leurs avirons; cependant ils reprirent bientôt leurs travaux avec une nouvelle énergie, mais la barque ne cédait point à leurs efforts. Déjà les premières agitations d'un grand tourbillon se développaient autour de la frêle nacelle,
d'un grand tourbillon se développaient autour de la frêle nacelle, l'écume commençait à blanchir la surface de l'eau : un mugissement sourd se fit entendre, au travers duquel je distinguais la voix du pilote qui encourageait ses hommes à ramer. Mais le danger devenait de plus en plus imminent. Bientôt tout espoir s'évanouit. La barque tourna sur elle-même comme une girouette au milieu de la tempête ; les rames tombèrent inutiles des mains des matelots; la proue se dressa; la poupe inclinée plongea dans l'abîme. Une sueur glaciale me couvrait le visage ; ma vue s'obscurcissait ; je n'étais plus
le visage ; ma vue s'obscurcissait ; je n'étais plus à moi, lorsqu'un dernier cri, Nous sommes perdus, m'annonça que c'en était fait de mes compagnons, et me rendit l'usage de mes sens. Hélas ! incapable de leur porter secours, j'étais spectateur immobile, pétrifié, de cette scène tragique. « L'endroit où la barque avait fait naufrage, ne présentait plus aucune trace de l'accident ; et sous ces flots, redevenus paisibles et unis, des hommes se débattaient dans une horrible agonie! Bientôt les rames, les perches, la barque renversée, tous les objets qu'elle renfermait, furent rejetés du gouffre dans toutes les
objets qu'elle renfermait, furent rejetés du gouffre dans toutes les directions, tandis que çà et là j'aperçus mes pauvres matelots lutter en vain contre les énormes spirales qui les attiraient à leur centre pour les engloutir de nouveau. Cinq avaient disparu pour toujours ; deux fois mon interprète avait touché le fond d'un abîme creusé dans le roc, et après une courte prière, il se trouva poussé sur la côte, sans savoir comment la chose s'était faite ; un Iroquois se sauva sur mon lit, un troisième eut le bonheur de saisir la poignée d'une cassette vide, qui l'aida à
de saisir la poignée d'une cassette vide, qui l'aida à se soutenir au-dessus de l'eau et à gagner le rivage. « J'ai traversé de nouveau le pays des Spokans, terre sablonneuse et presque stérile, où quelques forêts de pins à gomme s'élèvent de loin en loin sur des plaines immenses et sans verdure. Nous ne vîmes dans cette solitude silencieuse qu'un seul chevreuil bondir devant nous à pas précipités et disparaître comme un trait ; de temps en temps le cri perçant et mélancolique de l'épervier vient augmenter les idées sombres que cette triste région enfante. « C'est dans ces
sombres que cette triste région enfante. « C'est dans ces parages qu'en 1836, un iconoclaste moderne, nommé Parkers, brisa une croix sur le tombeau d'un enfant, disant avec emphase, dans la narration de ses voyages, qu'il ne voulait pas laisser dans ce pays un monument d'idolâtrie, élevé en passant par quelques Iroquois catholiques. Pauvre homme, qui n'en sait pas davantage au siècle où nous vivons! S'il revenait aujourd'hui aux montagnes, il entendrait retentir les louanges du saint nom de Jésus sur le bord des rivières et des lacs, dans les prairies comme au sein des forêts; il verrait la croix
prairies comme au sein des forêts; il verrait la croix plantée de rive en rive, sur un espace de plus de trois cents lieues, dominant la plus haute cime des montagnes des Rocheuses, et la chaîne principale qui sépare les eaux du Missouri de celles de la Colombie, saluée avec respect dans les vallées de Walla, de Cowlitz et de la Racine amère; au moment où j'écris, le révérend monsieur Demers est allé la porter parmi les différentes nations de la Californie; partout la parole de celui qui a dit que ce signe adorable attirerait à lui tous les hommes,
que ce signe adorable attirerait à lui tous les hommes, commence à se vérifier en faveur des pauvres brebis si longtemps errantes sur le vaste continent américain. Que n'est-il donné à ce briseur de croix de repasser dans ces mêmes lieux, et il verrait l'image de Jésus crucifié suspendue au cou de plus de quatre mille Indiens; et le plus petit enfant de nos catéchismes lui dirait : « Monsieur Parker, c'est Dieu seul et non la croix que nous adorons; ne la brisez pas, car elle nous rappelle qu'un Dieu est mort pour nous sauver. » Agréez, mon révérend
Dieu est mort pour nous sauver. » Agréez, mon révérend Père, Pierre DE SSET. Extrait d'une lettre du même Père à un Religieux de la même Compagnie. Saint-Louis, 10 septembre 1852. MON TÉMOIGNAGE SÈRE PÈRE, Dans ma dernière lettre datée du mois d'août, je promis de vous écrire de Saint-Louis, si j'avais le bonheur d'y arriver: le Seigneur m'a ramené sain et sauf, et me voici en devoir de remplir ma promesse. En quittant le camp des Têtes-Plates, sur la rivière Madison, j'étais accompagné de douze néophytes. Trois jours après, nous avions déjà franchi deux chaînes de montagnes et parcouru
nous avions déjà franchi deux chaînes de montagnes et parcouru trois cents milles, rencontrant çà et là plusieurs loges de différentes nations, Têtes Plates, Kalispels, Nez-Percés, Kutenais, Serpents, toutes amies des Missionnaires. Je passai quelques jours au milieu d'elles, pour les exhorter à la persévérance, et faire les préparatifs de mon long voyage. Le soir de la seconde journée, nous nous trouvâmes au milieu de la nombreuse et intéressante peuplade des Corbeaux. Ils nous avaient aperçus de loin; quelques-uns d'entre eux me reconnurent, et au cri : La Robe noire, La Robe noire! tous, grands et petits, sortirent de leurs
La Robe noire! tous, grands et petits, sortirent de leurs loges au nombre de plusieurs mille. À mon entrée dans le village, je devins le sujet d'une scène assez singulière: les chefs et une cinquantaine des plus signalés entre les braves s'empressèrent de m'entourer, et m'arrêtèrent tout court; l'un me tirait à droite, l'autre à gauche, un troisième me tenait par la soutane, un quatrième aux formes et à la taille athlétique voulait m'enlever et me porter sur ses bras, tous parlaient à la fois et semblaient se quereller. Je ne savais trop si je devais être gai ou sérieux.
ne savais trop si je devais être gai ou sérieux. L'interprète vint bientôt me tirer d'embarras, et m'apprit que toute cette confusion n'était qu'un signe de politesse et de bienveillance à mon égard, chacun voulant avoir l'honneur de loger et de nourrir la Robe noire. Sur son avis, je fis le choix moi-même. Je ne l'eus pas plus tôt indiqué que les autres lâchèrent prise, et je suivis le principal chef dans sa loge, la plus grande et la plus belle du camp. De tous les sauvages de l'est des montagnes, ces Indiens sont sans contredit les plus adroits, les
montagnes, ces Indiens sont sans contredit les plus adroits, les plus polis et les plus avides d'instruction; ils professent beaucoup d'amitié et une grande admiration pour les peuples civilisés. Mille questions me furent adressées par eux, entre autres celle-ci: « Quel est le nombre des blancs? — Comptez, leur répliquai-je, les brins d'herbes de vos immenses plaines, et vous saurez à peu près ce que vous désirez connaître. » Tous se mirent à rire, en disant que la chose était impossible; mais ils comprirent ma pensée. Lorsque je leur expliquai la grandeur des Villages des blancs (New-York, Philadelphie, Londres, Paris)
la grandeur des Villages des blancs (New-York, Philadelphie, Londres, Paris) la multitude de ces grandes loges (maisons) serrées comme les doigts de ma main, et entassées par étages jusqu'à quatre ou cinq les une dessus des autres; quand je leur appris que quelques-unes de ces loges (en parlant des églises et des tours) étaient aussi hautes que des collines et assez vastes pour contenir tous les Corbeaux réunis; que dans la loge du conseil (le capitole de Washington) tous les grands chefs de l'univers pourraient fumer le calumet à leur aise et sans se gêner; que les chemins dans ces
aise et sans se gêner; que les chemins dans ces grands villages étaient toujours remplis de passagers, qui allaient et venaient, plus nombreux que les bandes de bisons paissant par milliers dans quelques-unes de leurs belles prairies, ils ne pouvaient revenir de tant de merveilles. Mais quand je leur eus fait comprendre la célérité extraordinaire de ces loges mouvantes (wagons), traînées par des machines qui vomissent des flots de fumée et laissent loin derrière elles les coursiers les plus agiles; et ces canots à feu, qui transportent en peu de jours, avec armes et bagages, des villages entiers d'un pays
jours, avec armes et bagages, des villages entiers d'un pays à un autre, traversent des lacs immenses (les mers), remontent et descendent les grands fleuves et les rivières; quand j'ajoutai que j'avais vu des blancs s'élever dans les airs (en ballon) et planer au milieu des nues comme l'aigle de leurs montagnes, l'étonnement fut à son comble, et tous mirent leur main sur la bouche, en poussant un cri d'admiration: « Le maître de la vie est grand, disait le chef, et les blancs sont ses favoris. C'était surtout la prière (la religion) qui paraissait les intéresser; quelle attention ne
prière (la religion) qui paraissait les intéresser; quelle attention ne prêtèrent-ils pas aux vérités que je leur expliquais! Ils en avaient déjà entendu parler; ils savaient, disaient-ils, que cette prière rend les hommes sages et heureux sur la terre, et leur procure ensuite le bonheur dans la vie future. Aussi me demandèrent-ils la permission de rassembler tout le camp, pour entendre ces paroles du Grand-Esprit, dont on leur avait dit tant de merveilles. Trois pavillons furent dressés à l'instant, et trois mille sauvages se trouvèrent réunis; les malades eux-mêmes avaient été apportés sur des peaux. À genoux avec mes dix
été apportés sur des peaux. À genoux avec mes dix néophytes Têtes-Plates, entouré de cette multitude avide d'entendre la bonne nouvelle de l'Évangile, j'entonnai d'abord deux cantiques; vint ensuite la récitation de toutes les prières, qui leur furent interprétées; puis les chants recommencèrent, suivis de l'explication du symbole des Apôtres et des dix commandements de Dieu. Tous parurent ravis de joie, et déclarèrent que ce jour était le plus beau de leur vie. Ils me supplièrent avec instance de rester parmi eux pour leur apprendre, ainsi qu'à leurs petits enfants, la manière de connaître et de servir le Grand-Esprit. Je
la manière de connaître et de servir le Grand-Esprit. Je leur promis qu'une Robe noire les visiterait, mais à condition que les chefs s'engageraient à faire cesser les vols, si communs parmi eux, et s'opposeraient avec vigueur à l'abominable corruption de mœurs qui régnait dans la peuplade. « Croyant que j'étais doué d'un pouvoir surnaturel, ils m'avaient demandé dès le commencement de nos entretiens, de faire cesser la maladie qui ravageait le camp, et de leur procurer l'abondance. Je leur répétai, en terminant mon instruction, que le Grand-Esprit seul pouvait porter remède à leurs maux; que s'il écoute les prières
porter remède à leurs maux; que s'il écoute les prières de ceux qui ont un cœur droit et pur, il rejette aussi les demandes des prévaricateurs de sa loi; que les Corbeaux, livrés à des désordres de tout genre, ne devaient pas se plaindre de ce que le ciel semblait les poursuivre par les maladies, par la guerre et par la famine. Le grand orateur du camp fut le premier à répondre : « Robe noire, je t'en prie ! tu nous as dit la vérité; de mon oreille tes paroles ont pénétré jusque dans mon cœur; je voudrais que
paroles ont pénétré jusque dans mon cœur; je voudrais que tous puissent les comprendre. » Et s'adressant à sa tribu, il répétait avec force : « Oui, Corbeaux, la Robe noire nous a dit la vérité; nous sommes des chiens; changeons de vie, et nos enfants vivront. » J'eus ensuite de longues conférences avec tous les chefs réunis en conseil; je leur proposai l'exemple des Têtes-Plates et des Pends-d'oreille, dont les chefs, se faisaient un devoir d'exhorter leur peuplade à la pratique des vertus, et ne craignaient pas de déployer au besoin, dans l'intérêt même des coupables, une juste sévérité.
au besoin, dans l'intérêt même des coupables, une juste sévérité. Ils me promirent de suivre mes avis, m'assurant que je les trouverais mieux disposés à mon retour. J'ai lieu de croire que cette visite, que le bon exemple de mes néophytes, et surtout les prières des Têtes-Plates opéreront du changement parmi les Corbeaux. Une de leurs bonnes qualités, sur laquelle je fonde beaucoup d'espérance, c'est qu'ils ont résisté avec courage à l'introduction des liqueurs enivrantes dans leur tribu. « À quoi bon cette eau de feu, disait le chef au blanc qui voulait l'introduire sur leurs terres? Elle brûle la
blanc qui voulait l'introduire sur leurs terres? Elle brûle la gorge et l'estomac; elle rend l'homme semblable à un ours; dès qu'il en a goûté, il mord, il grogne, il hurle, et finit par tomber comme un cadavre. Votre eau de feu ne fait que du mal. Portez-la à nos ennemis, et ils s'entretueront, et leurs femmes et leurs enfants feront pire. Quant à nous, nous n'en voulons pas; nous sommes assez fous sans elle. » Une scène très-touchante eut lieu pendant que le conseil était réuni. Plusieurs sauvages voulurent examiner ma croix de Missionnaire, et j'en pris l'occasion de
examiner ma croix de Missionnaire, et j'en pris l'occasion de leur expliquer les souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et la cause de sa mort. Ensuite je remis mon crucifix entre les mains du grand chef; il le baisa de la manière la plus respectueuse, et les yeux levés vers le ciel, pressant avec ses deux mains le Christ sur son cœur, il s'écria : « Ô Grand-Esprit, aie pitié de tes pauvres enfants, et fais-leur miséricorde ! » Tous les siens suivirent son exemple. Le 24, je fis mes adieux à mes fidèles compagnons Têtes-Plates et aux Corbeaux; et je m'élançai
mes fidèles compagnons Têtes-Plates et aux Corbeaux; et je m'élançai une seconde fois dans les plaines arides de la Roche jaune, accompagné d'Ignace, de Gabriel et de deux braves Américains qui, bien que protestants, voulurent servir de guide à un pauvre Missionnaire catholique. Je ne reviendrai pas sur la description que j'ai déjà faite de ces régions, qui sont peut-être le plus dangereux des déserts, où l'on retrouve à chaque pas des vestiges de scènes de carnage et d'horreur. Voici la marche que nous suivîmes régulièrement jusqu'au 10 septembre. Nous montions à cheval dès l'aurore; vers les dix heures nous
montions à cheval dès l'aurore; vers les dix heures nous faisions halte pendant une heure et demie, ayant soin de choisir un lieu qui, en cas d'attaque, pût offrir quelque avantage pour la défense. Nous reprenions ensuite le trot jusqu'au coucher du soleil. Après notre repas du soir, nous allumions un grand feu, et nous dressions à la hâte une cabane de branches d'arbres, pour faire croire aux ennemis qui pouvaient être aux aguets, que nous étions campés là pour la nuit; car dès que leurs vedettes ont découvert une proie, ils en donnent connaissance à tous les sauvages, au
proie, ils en donnent connaissance à tous les sauvages, au moyen de signaux convenus, et ceux-ci se rassemblent aussitôt pour concerter leur plan d'attaque. Afin donc de nous mettre à l'abri de toute surprise, nous poursuivions notre route jusqu'à dix ou onze heures du soir; et alors sans feu, sans abri, chacun se disposait de son mieux au repos. Arrivé sans accident au terme de ma longue course, je me hâtai d'aller rendre mes actions de grâces au Seigneur, par l'entremise de Marie, au pied de son autel dans la cathédrale de Saint-Louis. « J'ai l'honneur, etc. « PIERRE DE
cathédrale de Saint-Louis. « J'ai l'honneur, etc. « PIERRE DE SMET. » MISSIONS DE LA COCHINCHINE ET DU TONG-KING. Lettre de Mgr Retord, Fondateur apostolique du Tonkin occidental, aux parents de M. Charrier, Missionnaire apostolique. Du Tonkin occidental, avril 1812. « MESSIEURS, « Chargé par M. Charrier de vous donner de ses nouvelles, je vais aujourd'hui m'acquitter de ce devoir, dussérf, en le remplissant, affliger vos cœurs autant que je suis sûr d'édifier votre foi. Gardez-vous pourtant de penser que je vienne vous annoncer sa mort; non, ce généreux confrère vit encore au moment où j'écris; il jouit même d'une
vit encore au moment où j'écris; il jouit même d'une bonne santé, se montre toujours joyeux, et se trouve plus content que jamais; mais il n'est plus libre. Tombé, l'année dernière, entre les mains des persécuteurs, il porte la croix pour Jésus-Christ, et confesse son saint nom dans les prisons du tyran Annamite. Peut-être, au moment où vous lirez cette lettre, aura-t-il remporté la palme du martyre, peut-être aussi sera-t-il encore exilé dans cette vallée de souffrances et de larmes; car nous ne savons ni à quelle époque, ni de quelle manière il plaira au roi de mettre fin à
quelle manière il plaira au roi de mettre fin à ses épreuves. Quoi qu'il en soit de l'avenir, voici les détails connus de son arrestation et de sa captivité. « En 1840, j'étais allé à Manille, capitale des Îles Philippines, pour recevoir la consécration épiscopale, et j'en revins, au commencement de 1841, accompagné de trois nouveaux Missionnaires. À mon arrivée au Tonkin, je quittai M. Galy et Berneux dans un grand village chrétien, à environ trois lieues de la mer, afin que de là ils pussent facilement s'embarquer de nouveau, le premier pour la Cochinchine, le second pour une province
le premier pour la Cochinchine, le second pour une province de mon vicariat à laquelle il était destiné; et moi, je regagnai furtivement la maison où j'avais laissé M. Charrier au moment de mon départ. Il y était encore. Nous passâmes là trois mois ensemble dans les épanchements de l'amitié, nous racontant au long les aventures arrivées à l'un et à l'autre pendant notre séparation. « Mais le 11 avril, MM. Galy et Berneux ayant été pris avec dix-neuf autres personnes par les mandarins de deux provinces, la peur qu'excita leur arrestation se répandit jusque dans notre humble demeure, et
leur arrestation se répandit jusque dans notre humble demeure, et nous força de en déloger au plus tôt pour aller chercher ailleurs où reposer nos têtes. Nous montâmes ensemble dans la province supérieure, vers une petite chrétienté adossée aux montagnes, où M. Jantet, vicaire général de la mission, habite depuis longtemps; c'est là que je consacrai le Vicaire apostolique du Tonkin oriental. « Sur ces entrefaites, la province de Dong perdit le prêtre qui la dirigeait. M. Charrier fut appelé à le remplacer. Le poste qu'il allait remplir, consacré naguère par les travaux et les derniers soupirs de M. Journoud,
par les travaux et les derniers soupirs de M. Journoud, est de la plus grande importance; il comprend, sur un territoire qui s'étend de la capitale du Tonkin jusqu'aux portes de la Chine, une population de seize mille chrétiens, partagée en quatre paroisses, dont chacune est desservie par un prêtre annamite. M. Charrier se mit avec joie en route pour sa nouvelle mission, où il arriva sans accident dans le courant de juillet. Après trois mois de séjour dans la grande chrétienté de Bau, celle qui fut témoin de l'arrestation de M. Cornay, en 1837, il voulut passer dans une
de M. Cornay, en 1837, il voulut passer dans une autre paroisse, plus rapprochée des montagnes, espérant qu'il y serait plus en sûreté; mais voilà qu'en chemin, pendant la nuit du 5 octobre, il tomba entre les mains des idolâtres qui le livrèrent immédiatement aux mandarins. Nous allons le laisser raconter lui-même cet événement, dans une lettre qu'il m'écrivit de sa prison. 18 Octobre 1841. « Dans la nuit du 5 octobre, je montai sur une barque de Hau pour me rendre dans la nouvelle habitation qu'on m'avait préparée. Comme nous passions en vue d'un hameau païen, nous entendîmes crier
nous passions en vue d'un hameau païen, nous entendîmes crier : Qui va là? Notre patron déconcerté répondit quelques mots en tremblant; aussitôt on bat du tambour, et voilà tout le village à notre poursuite, les uns en barque, les autres à pied. Nous nous jetâmes dans le fleuve; mais bientôt je me sentis harassé de fatigue, je tombai trois ou quatre fois, je croyais ma dernière heure arrivée. Cependant je m'efforçais de marcher dans l'eau, tantôt jusqu'à la ceinture, tantôt jusqu'au cou, quelquefois aussi jusque par-dessus la tête; une fois je disparus dans un trou, et ce ne fut
fois je disparus dans un trou, et ce ne fut qu'en frappant fortement du pied contre le fond de la rivière que je parvins à surnager. Après deux heures d'une course aussi pénible, n'ayant plus la force de faire un pas, me voyant poursuivi par plus de cent personnes, sans qu'il fût possible de leur échapper, je dis à ceux qui étaient avec moi de fuir comme ils pourraient, et de me laisser seul, afin que les païens n'impliquassent aucun néophyte dans mon procès. Ils m'arrêtèrent donc et me conduisirent, mouillé de la tête aux pieds, à la guériture de
mouillé de la tête aux pieds, à la guériture de leur village. « Vers les neuf heures du lendemain, arriva le mandarin militaire de la sous-préfecture, qui me fit porter en filet à sa demeure. Là on me lia les bras et on me mit la chaîne au cou; puis, le jour suivant, après m'avoir enfermé dans une cage, on me conduisit au chef-lieu du département. Pendant ce voyage, je ne répondis rien aux différentes questions que m'adressaient les gens de mon escorte. « Le 10 octobre, vers les neuf heures du matin, le grand mandarin me fit appeler pour
heures du matin, le grand mandarin me fit appeler pour m'interroger. Quel est votre nom? — Pierre Charrier, surnommé Doan, « grand maître de la religion de Jésus. — Quel âge avez-vous? — Trente-huit ans. — Depuis combien d'années « êtes-vous dans ce pays? — Depuis huit à neuf ans. — « Qu'avez-vous fait pendant un si long séjour? — J'ai « prêché la religion de toutes mes forces et de tout mon « cœur. — Quels lieux avez-vous habités?— Un très « grand nombre, et je vous prie, grand mandarin, de « me dispenser de les nommer, autrement vous
mandarin, de « me dispenser de les nommer, autrement vous iriez contre le vœu du prince, en faisant servir au malheur de « ses sujets l'autorité qu'il vous confie pour rendre son peuple heureux. — Et si l'on vous frappe, ne les « désignerez-vous pas ? — Non, lors même que vous me « briseriez les os et m'arracheriez les entrailles; comment « pourrais-je consentir à causer du mal à tant de braves « gens ? — Si vous refusez de signaler les villages qui vous « ont donné asile, dites au moins par quelles sous-préfectures « vous avez passé.
dites au moins par quelles sous-préfectures « vous avez passé. — Je ne le dirai pas. Permettez-moi de « vous faire cette question, grand mandarin; Si, « après avoir traversé votre département, j'eusse été pris « dans une province voisine, voudriez-vous que je déclare « au mandarin de cet autre département que j'ai passé « dans le vôtre? Non certainement; cette révélation « vous compromettrait. Soyez donc envers les autres tel « que vous voudriez qu'ils fussent envers vous. — Où sont « vos disciples? combien en avez-vous? comment s'appellent-ils? — Je ne sais où ils sont; pour leurs noms,