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d'autant plus faciles à consulter qu'ils étaient rédigés dans un ordre alphabétique, et, dans quelques jours, moins que cela, en quelques heures, on emportait de là une quantité de textes qu'il ne fallait plus que faire valoir par la subtilité de l'arrangement et de l'interprétation. Ces habitudes de préparation expéditive étaient destinées à trouver de nombreux adhérents. Nous savons déjà que l'enseignement théologique ne consistait plus qu'en longues séries de définitions et de problèmes; nous verrons bientôt les sermons se réduire à des citations perpétuelles de textes. Tel discours nous offrira par exemple tous les passages de l'Écriture où le
offrira par exemple tous les passages de l'Écriture où le mot donner, dare a été employé. Nous nous étonnerions d'un savoir si étendu, quoique inutile, si nous ne savions pas combien il était aisé au moyen des Distinctions d'amasser vite de quoi surprendre ses auditeurs. Déjà étaient nés les défauts que Fénelon reprochera plus tard aux prédicateurs de son temps qui se contentent de consulter à chaque fois qu'ils veulent prêcher Combefis ou le Polyanthea. Cette absence d'une science solide favorisait plus que toute autre cause les chimères de l'argumentation syllogistique. Rien n'y échappait. Les devoirs de la vie réelle
syllogistique. Rien n'y échappait. Les devoirs de la vie réelle sont mis en question comme le reste. Dès le début du treizième siècle, ces abus avaient été signalés. Dans une lettre au Pape datée de l'an 1203, Étienne de Tournai se plaint de la déchéance des études de son temps: « L'étude des Saintes lettres est tombée chez nous, parce que les disciples n'applaudissent qu'aux nouveautés, et les maîtres cherchent plutôt la gloire que la doctrine. Ils composent de nouvelles Sommes et de nouveaux traités sur la théologie, comme si les ouvrages des Pères ne suffisaient pas. On dispute publiquement
les ouvrages des Pères ne suffisaient pas. On dispute publiquement et sans respect de la divinité incompréhensible, de la Trinité et de l'Incarnation... quant aux arts libéraux, de jeunes gens qui ne savent pas encore les apprendre s'attribuent imprudemment le titre de maîtres pour les enseigner, et laissant les règles et les livres authentiques, ils ne s'occupent qu'à des sophismes et des disputes de mots qui sont comme des toiles d'araignées pour prendre des mouches. » Gautier de Saint Victor se plaint des théologiens qui se jouent du vrai et du faux; Grégoire IX les exhorte à se montrer non
du faux; Grégoire IX les exhorte à se montrer non philosophes, c'est-à-dire sophistes, mais habiles dans la science de Dieu, il les rappelle à l'étude de l'Écriture sainte et des Pères, il leur prescrit de n'élever d'autres questions que celles que ces autorités pouvaient résoudre. Toutes ces remontrances étaient vaines, dit Daunou, les esprits et l'enseignement avaient pris une autre direction, et ne devaient pas l'abandonner de sitôt. On méconnaissait à tel point la véritable source de la science ecclésiastique qu'en se désignant par l'épithète de théologiens à Bible le petit nombre de ceux qui continuaient d'y recourir, on croyait
petit nombre de ceux qui continuaient d'y recourir, on croyait leur dire une injure. À ces graves autorités, qui proscrivaient pour ainsi dire le savoir, se joignaient des anecdotes populaires, courant de bouche en bouche parmi les moines, les étudiants et le peuple, ces sommes de théologie furent reçues par le plus grand nombre avec applaudissement, parce qu'il fallait bien moins de temps à apprendre son Saint Thomas qu'à bien sçavoir la positive qui comprend l'Écriture Sainte, les Conciles, les Pères et l'histoire. Une autre raison du progrès de la scholastique, c'est que ceux qui la possédaient étaient assurés de
scholastique, c'est que ceux qui la possédaient étaient assurés de vaincre tout adversaire que ce fut et de n'être jamais vaincus, tant elle fournissait d'arguments, de subtilités, de réponses et de faux-fins; ces avantages charmèrent tellement les jeunes gens, qu'ils se donnèrent tout à fait à cette nouvelle théologie, et n'étudièrent plus l'Écriture ni la tradition, ni même les humanités, ce qui est cause que le latin qu'on a parlé dans les écoles de théologie est si barbare et si grossier. Les vieux théologiens, qui avaient fait d'autres études, s'élevèrent contre les nouveaux et les accusèrent hautement d'être au moins
contre les nouveaux et les accusèrent hautement d'être au moins suspects d'hérésie. Les nouveaux, se moquant des vieux, les traitèrent de bons gens qui n'avaient pas assez d'esprit pour aimer les subtilités, et les appelaient par ironie des Théologiens à Bible, c'est-à-dire qui savaient la Bible, et qui, du reste, n'eussent pu se débarrasser d'un sophisme. La querelle dura longtemps. Enfin les scholastiques l'emportèrent, et depuis cinq à six cents ans, on n'a point enseigné d'autre théologie que la leur. Cette théologie est née en France, et c'est où elle a le plus fleuri. L'abbé Louis le Gendre, chanoine de
a le plus fleuri. L'abbé Louis le Gendre, chanoine de l'Église de Paris, Mention et coutumes des Français, imprimé à Paris, 1712. Les professeurs. Elles n'avaient d'autre intention que d'abattre l'orgueil des docteurs que leur science ou leur adresse dans la discussion avait pu enivrer. Ainsi Alain de Lille, théologien, philosophe, naturaliste, poète, historien, surnommé le docteur universel, après avoir enseigné à Paris les sept arts libéraux, s'était retiré à Cîteaux, averti par une apparition merveilleuse. La veille du jour où il devait expliquer en public le mystère de la Trinité, quand il se promettait sans doute de jeter sur
Trinité, quand il se promettait sans doute de jeter sur cette redoutable question toutes les lumières de son esprit, il vit en se promenant sur le bord de la rivière un enfant qui creusait un trou. Il s'approche de lui, l'interroge sur son dessein, et l'enfant lui répond qu'il veut faire dans ce trou entrer toute la rivière. La folie de ce projet lui parut le reproche et l'image de sa propre folie, et désertant aussitôt l'école, il chercha dans la solitude et le silence à faire oublier au monde et à Dieu la témérité de ses prétentions. Pour n'avoir
et à Dieu la témérité de ses prétentions. Pour n'avoir pas été averti à temps, Simon de Tournay, mort en 1201, célèbre docteur des écoles de philosophie de Paris, avait été puni de son orgueil d'une manière plus cruelle. Voici ce qu'en raconte Mathieu Paris : « Après une longue discussion de la Trinité, ayant remis au lendemain à prendre ses conclusions, il résume tous les points difficiles avec tant de clarté et de fidélité aux principes orthodoxes, que la foule de ses auditeurs étonnée le supplia un moment de rédiger par écrit cette leçon pour qu'on pût recueillir et
rédiger par écrit cette leçon pour qu'on pût recueillir et perpétuer des solutions aussi heureuses. Mais il devint alors tellement infatué de lui-même, qu'élevant ses yeux au ciel et riant aux éclats, il osa s'exprimer ainsi : « Ô pauvre Jésus! pauvre Jésus! comme dans cette leçon j'ai confirmé ta loi, comme je l'ai exaltée ! Certes, si je voulais avec malice devenir ton adversaire, je saurais bien, avec des arguments plus forts et des raisons meilleures, infirmer, déprimer, désapprouver cette même loi. » A peine avait-il achevé ces paroles qu'il perdait la voix. Il ne fut plus désormais qu'un
qu'il perdait la voix. Il ne fut plus désormais qu'un idiot, un insensé; il ne lut plus, ne parut plus dans les écoles, et devint le jouet et la raillerie de tous ceux qui l'avaient connu. Mathieu Paris qui rapporte ce fait sous la garantie de Thomas de Fuly, nommé à l'évêché de Durham, ajoute que deux ans après cette chute, on eut beaucoup de peine à lui faire apprendre le Pater noster: encore ne pouvait-il que le balbutier. Thomas de Cantimpré raconte le même fait, avec des circonstances différentes. D'après ce récit, il faudrait lui imputer le blasphème qui
D'après ce récit, il faudrait lui imputer le blasphème qui semble pouvoir servir d'épigraphie au livre mystérieux des Trois Imposteurs, attribué successivement à Frédéric Barberousse, à Frédéric II, à Pierre Desvignes, à Averroès, à Simon de Tournay lui-même, à Pierre Aretin, à Servet, à Ochin, à Muret, à Arnault de Villeneuve, à Boccace enfin. Voici cette nouvelle version d'après laquelle il demeure incontestable que Simon de Tournay avait été frappé d'une attaque d'épilepsie au milieu de son auditoire : Maître Simon de Tournay avait traité avec une humilité profonde, devant tous les docteurs de la ville, de la Doctrine de
tous les docteurs de la ville, de la Doctrine de Jésus; il était à la fin de sa leçon, lorsque, s'abandonnant à son sens réprouvé, il prononça cet horrible blasphème contre le Christ : « Il y en a trois, dit-il, qui ont subjugué le monde par leurs sectes et leurs dogmes : Moïse, Jésus et Mahomet. » Aussitôt ses yeux se renversent, un mugissement remplace chez lui la voix humaine, il tombe à terre. Trois jours après il mourut. Dieu, pour le punir, lui enleva toute sa science et même la connaissance des lettres de l'alphabet. Les biographes d'Albert
même la connaissance des lettres de l'alphabet. Les biographes d'Albert le Grand disent que cinq ou trois ans avant sa mort, il perdit subitement la mémoire au milieu d'une leçon qu'il débitait : la Vierge Marie lui accordait cette faveur, afin qu'oubliant toutes les théories philosophiques, il pût se livrer exclusivement aux croyances et aux affections religieuses. D'autres s'expriment plus durement sur ce grand docteur : ils disent qu'étant né sans la moindre aptitude aux lettres, il n'a dû ses progrès et ses talents qu'à des secours surnaturels, et ils ajoutent en propres termes, qu'ayant à la fin de ses
ajoutent en propres termes, qu'ayant à la fin de ses jours perdu toute l'instruction, et ne pouvant plus écrire ni déterminer, il fut et se fit un ridicule et un sot à tous ceux qui l'avaient connu. Magister Simon de Tornaco... cum super omnes doctores civitatis audilores haberet et in schola coram omnibus de humilitate altissima doctrina Christi quaestionem disputatione praehabita determinaret, in fine tandem datus in reprobum sensum, in exercanda contra Christum blasphemias Terba proruit: tres sunt, inquit, qui mundum sectis suis et dogmatibus subjugarunt, Moises, Jesus et Mahometus. Nec mora, eversis oculis, pro humana voce mugitum emisit et
Nec mora, eversis oculis, pro humana voce mugitum emisit et epilepsia statim elisus in terram, die tertio ejusdem morbi vindictam accepit. Plaga ergo insanabili eum percussit omnipotens et omni scientia, usque ad prima litterarum elementa privavit. Illum quidem, postquam philosophiam coepit studere, a philosophiam in insaniam transiit (1). Sans faire un étalage aussi fastueux de son savoir, Alexandre de Halés, le premier docteur qu'ait eu l'ordre du saint François, consacrait peut-être trop de temps à l'étude. On ne lui a pas su gré d'avoir toujours mené une vie solitaire, d'avoir formé des disciples comme saint Thomas, saint Bonaventure, Duns Scot,
formé des disciples comme saint Thomas, saint Bonaventure, Duns Scot, et l'on a cru que le ciel avait voulu blâmer en lui cette trop grande application à la science humaine. En effet, selon un récit de Thomas de Catimpré, il perdit tout à coup la parole au milieu d'une prédication, resta une heure entière sans mouvement et sans voix, reprit enfin ses sens, son visage serein, dit adieu à ses auditeurs et expira (2). On voit comment, dans ces redoutables et pieuses histoires, la peine est graduée suivant l'étendue de l'orgueil des docteurs que le ciel veut punir. Si nous
l'orgueil des docteurs que le ciel veut punir. Si nous nous rappelons quelques-uns des chapitres d'un traité de Siger de Brabant : — qu'est-ce que l'âme ; comment l'âme intellective est la perfection du corps et de la forme ; si cette âme est incorruptible, ou si elle doit l'être éternellement dans l'avenir; si dans l'homme le végétatif, le sensitif et l'intellectif appartiennent à la même substance de l'âme ; si l'opération de l'intellect est la substance; s'il a en lui les formes des choses qu'il perçoit ; — nous comprenons sans doute que Dante ait célébré ce docteur de
comprenons sans doute que Dante ait célébré ce docteur de la rue du Fouarre en termes éclatants (3). Mais nous comprendrons aussi qu'une âme dévote comme celle de Thomas de Catimpré ait blâmé un savoir si subtil et si près de l'arrogance philosophique. Aussi lisons-nous dans ce chroniqueur des miracles du treizième siècle, qu'un des disciples de Siger de Brabant lui apparut pendant la nuit. Le malheureux était tout couvert de sophismes; il souffrait en enfer les plus horribles tortures, et pour en donner la preuve à son maître, il lui versa dans la main une goutte de sueur. Celui-ci
lui versa dans la main une goutte de sueur. Celui-ci en ressentit une douleur si cuisante qu'il s'en réveilla, se fit baptiser, devint le saint ami de Dieu, d'hérétique et de musulman qu'il était avant cette apparition. C'est ainsi qu'il gagna dans le Paradis la place où l'auteur de la Divine Comédie nous le fait voir. Nous voulons bien croire que ces coups répétés de la colère du ciel, en faisant rentrer les docteurs en eux-mêmes, arrêtaient ou supprimaient l'orgueil dans les écoles de Paris; c'est ce que dit Thomas de Catimpré, en parlant de la punition de Simon de
de Catimpré, en parlant de la punition de Simon de Tournay. « Hoc igitur miraculum Scholarum suppressit arrogantiam et jactantiam refrænavit. » Mais par malheur ces conversions n'avaient point d'effet sur le style des docteurs et sur la marche générale des esprits. Les bonnes traditions s'oubliaient chaque jour davantage. L'habitude des larges développements se perdait de plus en plus. La pensée ne coulait plus dans le style d'un jet abondant et continu ; elle se brisait en divisions et subdivisions. Excepté chez les chroniqueurs, chez les poètes, chez les écrivains qui s'essayaient à écrire en prose française, ce n'était qu'un
qui s'essayaient à écrire en prose française, ce n'était qu'un amas hérissé de raisonnements et de syllogismes. La simplicité, la clarté, étaient devenues si rares à cette époque que le fait le plus remarquable dans l'histoire littéraire du treizième siècle serait la composition du troisième livre de l'Imitation de Jésus-Christ, s'il fallait accepter sur ce point controversé l'opinion de M. Victor Le Clerc. « L'ouvrage, a-t-il dit, nous semble comme à Suarez de diverses mains et de divers temps. L'humble langage du premier livre ne saurait être l'œuvre de cet esprit familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui
esprit familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui se plaît aux grandes images, aux amples développements du troisième livre, et ni l'un ni le autre n'a le moindre rapport avec la théologie savante et subtile dont le quatrième livre est rempli. Le premier et le second peut-être, pourraient venir des Chartreux du douzième siècle, et le troisième de quelque moine lettré du siècle suivant. » Acceptons donc cette opinion favorable au treizième siècle. En regrettant que de semblables ouvrages aient été si rares, citons encore en ce genre les Méditations de Marguerite de Vinde, prieure de la Chartreuse
les Méditations de Marguerite de Vinde, prieure de la Chartreuse du Poletin, morte vers 1294. « Cette femme, dont le nom s'ajoute à ceux de Gertrude et Mechtilde, vers le même temps, à ceux de Catherine de Sienne au quatorzième siècle, de Thérèse au seizième, de Marie d'Agreda et de Mme Guyon au dix-septième, conservait dans la solitude, bien mieux que les docteurs, dans leurs bruyantes écoles, l'heureux secret d'un style facile et clair. Pour exprimer ses sentiments, cette âme noble et tendre adoucissait la latinité rude et grossière qui suffisait dans les cloîtres à tant d'esprits vulgaires. Dans les
suffisait dans les cloîtres à tant d'esprits vulgaires. Dans les inspirations de son ardente piété, si elle n'échappe pas tout à fait au mauvais style de son temps, du moins n'a-t-elle rien de cette barbarie sauvage qui infectait alors presque tous les écrits. La force, la clarté, la délicatesse de ces méditations méritent qu'on les signale dans une histoire de la décadence du latin » (1). Cet abaissement de la langue savante ne pouvait que devenir de jour en jour plus sensible. En vain quelques poètes latins essayaient de balancer par des productions multipliées, la faveur que l'on accordait aux
par des productions multipliées, la faveur que l'on accordait aux innombrables poèmes écrits en langue romane : leur langue favorite perdait son influence. Déjà elle n'était plus depuis longtemps comprise par le peuple. Les prêtres et les clercs, les jurisconsultes, les médecins seuls en faisaient usage, encore dans le clergé ne serait-il pas difficile de trouver des preuves de l'ignorance d'un grand nombre de ses membres. Les notes rédigées par l'archevêque de Rouen, Eudes Rigaud, dans ses tournées épiscopales, nous ont conservé là-dessus les plus curieux détails. On voit dans le Register Visitationum de ce prélat, un certain Guillaume de
le Register Visitationum de ce prélat, un certain Guillaume de Wardes, présenté à Deville, le 20 novembre 1253, pour l'église d'Amiens, se tirer très mal d'un examen dont l'épreuve consistait à expliquer la légende du jour de la purification. Ailleurs, à Baudeville, en 1255, un clerc proposé pour la chapelle de Notre-Dame de Paville, et interrogé sur des versets du livre de Job et sur une légende de saint Valérien n'est guère plus fort, puisque du verbis facere, il tire deux participes, fictus qui n'y a aucun rapport, et fiendus qui est un mot barbare. Un autre clerc, Nicolas Quesnel,
qui est un mot barbare. Un autre clerc, Nicolas Quesnel, à qui le rectorat de Winemerville venait d'être refusé en 1260, à la suite d'un mauvais examen, où il n'avait guère donné cependant plus de preuves d'ignorance que ses confrères, se plaint au Saint-Siège et aux apôtres ; mais Eudes qui avait présidé, et les quatre assesseurs, ne défèrent point à cet appel, attendu que l'appelant a été trouvé d'une littérature absolument insuffisante, littératures penitus insufficiens ; n'ayant su ni bien lire, ni construire, et n'ayant pas voulu chanter. Que dire de cet autre exemple d'ignorance donné par un curé
dire de cet autre exemple d'ignorance donné par un curé au début du treizième siècle? Son évêque, en une de ses tournées, fait substituer son propre missel à celui du pauvre prêtre qui ne sait pas lire ailleurs. Le lendemain, l'évêque lui ordonne de célébrer la messe ; celui-ci réclame son missel, l'évêque s'emporte, traite le curé de prêtre ignorant, de prêtre indigne, et veut le déposer. Il ne s'apaise que lorsque le curé a vendu un troupeau de gros bétail qu'il avait et donné les dix écus qui en reviennent à l'évêque. De quoi faut-il s'étonner davantage, ou de
reviennent à l'évêque. De quoi faut-il s'étonner davantage, ou de l'ignorance du prêtre ou de la rapacité du prélat? Le riche prébendier, si maladroit lecteur, n'avait-il pas raison de saluer son évêque du nom de Marchader ou Mercadier. Du moins il connaissait le nom d'un des chefs des routiers au service de Henri III, roi d'Angleterre. L'ignorance se glisse déjà dans les cloîtres eux-mêmes, longtemps l'asile du savoir et du travail. Dans des ordres anciens où l'éloquence et l'étude avaient trouvé d'illustres représentants, à Cîteaux, par exemple, on est obligé de recommander dans le cinquième statut de l'ordre en 1242,
de recommander dans le cinquième statut de l'ordre en 1242, de n'élire comme abbés que des hommes qui sachent assez bien la langue latine pour être en état, dans les chapitres particuliers, d'exposer convenablement la parole de Dieu, et, dans les chapitres généraux, de l'exprimer avec correction, litteraliter loqui. L'ordre des Bénédictins est également déchu, rien ne rappelle les études dans une Congrégation qui s'illustrera plus tard par la gloire des lettres. Cependant ces pertes pour l'Église étaient compensées par l'institution et les progrès d'ordres nouveaux; celui des Dominicains, par exemple. Ces religieux devinrent bientôt, en effet, une corporation active
exemple. Ces religieux devinrent bientôt, en effet, une corporation active et savante; bientôt ils fournirent à la chaire d'éloquents prédicateurs, à l'enseignement des maîtres habiles ou de célèbres écrivains. On les vit triompher dans les épreuves publiques de l'Université de Paris, y conquérir les grades les plus enviés, et parvenir enfin, après de longues querelles et de vives oppositions, à prendre rang parmi les maîtres qui instruisaient la jeunesse. Seulement, les excellentes méthodes qu'ils avaient d'abord semblé vouloir suivre, et qui leur donnèrent la supériorité dans une langue que leurs contemporains étudiaient peu, la langue grecque, ne purent pas prévaloir
contemporains étudiaient peu, la langue grecque, ne purent pas prévaloir contre les funestes habitudes de leur siècle, et l'on peut adresser surtout à leurs docteurs ces reproches trop sensés de Nicolas d'Autrecourt, condamné au siècle suivant, en 1348, sur un ordre de Clément VI : « Il en est qui étudient la logique jusqu'au déclin de l'âge, et pour Aristote et ses commentateurs négligent toute pensée morale, tout souci du bien commun ; en sorte que s'il s'élève un ami de la vérité dont la voix, comme une trompette retentissante, vienne tout à coup les avertir, ils s'en irritent, et
vienne tout à coup les avertir, ils s'en irritent, et s'armant comme pour un combat à mort, se précipitent sur l'imprudent qui les éveille. » Seulement après ces idées, dont le temps n'était pas encore venu, il n'aurait pas fallu abuser soi-même du syllogisme pour justifier le vol. Tant les meilleurs esprits peuvent difficilement résister aux vices qui dominent une époque. Voilà quelles étaient les études au milieu desquelles s'élevaient les prédicateurs dont nous devons examiner les œuvres. Les plus marquants d'entre eux étaient des professeurs illustres, des docteurs renommés. Ils avaient longtemps commenté le maître des sentences ; ils
Ils avaient longtemps commenté le maître des sentences ; ils s'étaient rompus aux exercices de la dialectique, aux soutenances des thèses impossibles, et si, parfois, en d'autres écrits, ils trouvaient pour s'exprimer un style plus ample et plus facile, ils se croyaient obligés de porter dans la chaire chrétienne les subtilités de l'école; leurs sermons étaient encore des leçons de théologie, et s'ils ne pensaient pas, comme les prédicateurs du temps de La Bruyère, que la grâce de la conversion fût attachée à ces énormes partitions, ils savaient que leur réputation en dépendait parmi des auditeurs enchantés de retrouver dans
réputation en dépendait parmi des auditeurs enchantés de retrouver dans les églises les disputes et la méthode qui les charmaient dans les écoles. CH. GIDE. Voici le syllogisme auquel nous faisons allusion : « Un jeune homme bien né rencontre un sage qui, pour cent livres, s'engage à lui révéler sans délai la science universelle, et le jeune homme pour se procurer les cent livres, n'a pas d'autre moyen que de les voler. En a-t-il le droit ? Oui, car il faut faire ce qui est agréable à Dieu ; or, il est agréable à Dieu que ce jeune homme
or, il est agréable à Dieu que ce jeune homme s'instruise, et il ne peut le faire autrement ; donc, etc. » Le syllogisme n'est pas bon, dit M. Victor Le Clerc ; mais il serait meilleur, qu'il n'autoriserait pas à porter jusqu'à cet excès l'esprit de curiosité. UN DRAME INÉDIT DE BEAUMARCHAIS Un beau jour, l'idée nous vint, à Fernand de Marescot et à moi, de rééditer le théâtre complet de Beaumarchais, non pas de réimprimer seulement et simplement le théâtre connu de l'illustre père de Figaro, mais surtout de chercher et de trouver, à propos de ce théâtre,
de chercher et de trouver, à propos de ce théâtre, de l'inconnu et de l'inédit. Nous nous mîmes en campagne, et nous allâmes tout d'abord et tout naturellement frapper à la porte de la Comédie Française. On a beaucoup calomnié le Théâtre Français, on s'est souvent moqué de l'esprit arriéré qui règne, prétend-on, dans ses statuts et règlements, et du respect des classiques traditions qu'on y observe. Le fait est que la tradition de l'exquise urbanité, des convenances et surtout de la complaisance à toute épreuve y est demeurée — transmise ou non par les siècles précédents — à l'état