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lui saint Expédit, qui était certainement plus désigné pour faire bâter les résolutions que le défenseur de Paris n'était, à ce qu'il paraît, jamais pressé de prendre. Du vestibule dont, nous venons de parler, on pénètre dans l'église par une sorte de péristyle séparé de la nef par quatre arcades en plein cintre et dans lequel sont trois baies demi-circulaires qui donnent dans des chambres du couvent et permettent d'assister aux offices sans descendre dans le temple. L'église se compose d'une nef, de deux bas côtés, d'un transept et d'un chœur derrière lequel est la sacristie. La nef est surmontée
chœur derrière lequel est la sacristie. La nef est surmontée d'un plafond plat à caissons décorés de rosaces ; elle est séparée des bas côtés par cinq arcades en plein cintre de chaque côté. Au-dessus des arcades, six fenêtres, trois à droite et trois à gauche, éclairent la nef. Chaque bas côté est également éclairé par trois baies en plein cintre. Un grand arc sépare la nef du transept, lequel est éclairé, aux extrémités de ses deux bras, par deux larges baies demi-circulaires. Au-dessus du chœur et du maître-autel est une demi-voûte en coupole décorée de caissons à rosaces. Des
une demi-voûte en coupole décorée de caissons à rosaces. Des deux côtés du chœur sont les chapelles du Sacré-Cœur, à droite, de Saint-Thomas de Villeneuve, à gauche. Dans le bas côté gauche existe une chapelle de saint Joseph proche d'une statue de saint Augustin. Dans le bas côté droit se trouve la statue de saint François de Sales. Cette église est de la plus grande simplicité, sans décoration ni dorure; les quelques parties qui ne sont pas couvertes d'ex-voto apparaissent comme peintes en simple couleur jaune vernissée imitant le marbre. Les deux bras de la croix, dans le transept, possèdent
Les deux bras de la croix, dans le transept, possèdent des stalles en bois assez intéressantes ; dans celui de gauche, vers la chapelle de Saint-Thomas de Villeneuve, est un grand tableau représentant ce saint soignant les malades. On lit au bas de la toile l'inscription suivante : « S' Thomas a Villa nova a Rome Valentinns 0. P. 1655. » Le transept possède deux châsses en bois renfermant la presque totalité des ossements de saint Théophile. Le maître-autel est également intéressant en raison de sa garniture et son beau tabernacle, tous deux en bronze ciselé. Dans le bas côté
tabernacle, tous deux en bronze ciselé. Dans le bas côté droit, vers le chœur, se trouve scellée dans le sol, une pierre tombale portant l'inscription ci-après : CY GIST LE CORPS DE LA TRÈS RESPECTABLE JIÈHE RENÉ JACQUETTE DU VERGIER DE L'HORLAY, SUPÉRIEURE GÉNÉRALE DES FILLES HOSPITALIÈRES DE LA CONGRÉGATION DE S' THOMAS DE VILLENEUVE OU ELLE A FAIT PROFESSION EN 1701. ELLE EST DÉCÉDÉE DANS CETTE MAISON, LE 10 MARS 1759; ÂGÉE DE 80 ANS ET 7 MOIS. REQUIESCAT IN PACE. Ce sont des sœurs converses qui font office de bedeaux et procèdent au ménage de l'église sous la
de bedeaux et procèdent au ménage de l'église sous la surveillance de la sœur sacristine. Rien n'est plus curieux et pittoresque que la vue de ces religieuses, au nombre de cinq ou six, la figure enveloppée dans le vaste béguin de tulle blanc dont la forme particulière ne laisse voir que le bout de leur nez, trottant menues après chaque office, essuyant, époussetant, bousculant, chaises, prie-Dieu et banquettes ; remettant en place ce qui est déplacé, grimpant sur des échelles pour souffler les cierges; un coup de plumeau par ci, un coup de balai par là, semblant des fourmis dans
un coup de balai par là, semblant des fourmis dans leur fourmillière : discrètes, soigneuses, rapides, ordonnées. Dans son rapport estimatif, M. Le Chevallier, architecte-voyer de la Ville, a fait la description suivante de l'église : « Chapelle pour cinq à six cents personnes environ comprenant une nef, bas côtés, transept, chœur, maître-autel, autels latéraux du Sacré-Cœur et de Saint-Thomas de Villeneuve. « Architecture plein-cintre classique ne présentant aucun intérêt artistique. « La nef et le transept sont constitués par des arcs en plein cintre et plafonds à grands caissons. L'abside se termine en cul de four. « Les piliers
L'abside se termine en cul de four. « Les piliers et arcs en pierre, le surplus en moellons enduits. Le comble en bois, sol dallé, couverture en ardoises, les murs et piliers enduits et peints à l'huile, décor marbre. « Le tout d'une construction très simple et de décoration très sobre à peu près dépourvue d'intérêt. « En passable état de construction et d'entretien. Il y a lieu toutefois de remarquer que les poutres formant le plafond ont fortement fléchi. De son côté, J.-K. Huysmans en a peint le cruel tableau qui suit : « Edifiée en 1829 par un
tableau qui suit : « Edifiée en 1829 par un misérable architecte qui s'appelait Huvé, cette maigre église s'étend en ligne droite et se termine en rond. Ce sanctuaire, dont l'incroyable laideur s'accroît encore de lustres à girandoles de cristal, tels que l'on n'en rencontre plus que dans les salles de concert de province et d'un ignoble pot à gaz moderne qui se balance au bout d'une tige, ne mériterait même pas qu'on le citât, s'il ne possédait au-dessus du maître-autel, dans un baldaquin en demi-lune, l'une des mères les plus vénérées de Paris, N. D. de Bonne-Délivrance, la Vierge
plus vénérées de Paris, N. D. de Bonne-Délivrance, la Vierge noire. » Il semblera que le célèbre styliste était bien sévère vis-à-vis de la pauvre église qui avait eu pourtant assez de peine pour être édifiée. Il n'avait pas réfléchi, sans doute, en écrivant son article, qu'une église construite en 1829, et avec peu d'argent, ne saurait guère avoir la splendeur de celles entreprises aux époques gothiques ou de la Renaissance. La petite chapelle de la rue de Sèvres est tout simplement de son temps, ni plus ni moins, et représente bien l'échantillon de ce qu'on pouvait attendre des architectes
représente bien l'échantillon de ce qu'on pouvait attendre des architectes de l'époque. N'est-elle pas aussi l'image de la congrégation modeste et humble pour laquelle elle fut édifiée, pépinière où l'on s'instruit à servir les malades et les pauvres et non à seulement prier pour eux, comme dans les grands ordres pompeux et mondains où la contemplation du Ciel est à peu près la seule occupation. Tout le monde, au surplus, n'était pas de l'opinion de Huysmans à son sujet, et voici ce qu'en disait un prince de l'Église, peut-être trop enthousiaste, celui-là : « La chapelle des Filles de Saint-Thomas
enthousiaste, celui-là : « La chapelle des Filles de Saint-Thomas de Villeneuve est, au jugement des hommes de goût, un monument remarquable par l'harmonie et la noblesse des proportions. Extérieurement, elle est de la plus grande simplicité et ne présente aucun intérêt d'architecture ni de construction. Sa structure, basse, massive et plate, se développe entre les deux cours des immeubles portant les numéros 25 et 27 de la rue de Sèvres, et est complètement isolée des maisons du couvent. Sur son toit de zinc est un petit lanternon, sans caractère, abritant une horloge. » HISTORIQUE DE LA CONGREGATION DE SAINT-THOMAS
abritant une horloge. » HISTORIQUE DE LA CONGREGATION DE SAINT-THOMAS DE VILLENEUVE. — SA FONDATION EN BRETAGNE. SON INSTALLATION A PARIS. — LE COSTUME DES RELIGIEUSES. — LA PROFESSION. — LES SUPÉRIEURES GÉNÉRALES. — LES AUTRES MAISONS DE PARIS. Le Père Ange Leproust, né à Poitiers, le 4 décembre 1624, est le fondateur reconnu de l'Institut des filles hospitalières de Saint-Thomas de Villeume. Il appartenait à l'ordre des Ermites de Saint-Augustin, de la Réforme de Bourges, dénommés alors les Petits-Augustins, qu'il ne faut pas confondre avec les religieux de l'ancienne observance, connus sous le nom de Grands-Augustins. Disons que ces
observance, connus sous le nom de Grands-Augustins. Disons que ces deux ordres n'avaient rien de commun avec les Augustins déchaussés, appelés plus particulièrement à Paris les Petits-Pères. Prieur du couvent de Lamballe, le Père Leproust conçut l'idée de fonder l'œuvre des hospitalières, à la suite de la canonisation, en 1658, de l'archevêque de Valence, Saint-Thomas de Villeneuve, surnommé l'Aumônier, décédé en 1555 et célèbre dans l'histoire de l'Église par sa charité envers les pauvres malades. Comme presque toutes les maisons religieuses fondées à cette époque, celle-ci fut le résultat du groupement, d'abord laïque, de plusieurs femmes pieuses, unies dans un
groupement, d'abord laïque, de plusieurs femmes pieuses, unies dans un but de charité, et entraînées dans le grand mouvement de solidarité humaine créé par Saint-Vincent de Paul au milieu du XVIIe siècle. Ce fut donc grâce à l'appui et au dévouement de Mmes Gillette Le Bohu de la Pommeraye, Laurence Dubreuil, Anne Lemaignan du Canton, et de Nepveu Ferré de la Villeblanche, que le religieux augustin dont il s'agit put fonder l'Institut destiné à former des infirmières pour soigner les malades dans les hôpitaux. En même temps que les nouvelles hospitalières débutaient, en 1661, dans l'hôpital de Lamballe, des lettres
hospitalières débutaient, en 1661, dans l'hôpital de Lamballe, des lettres patentes datées du mois de mars de la même année, reconnaissaient leur existence et autorisaient leur fonctionnement. La Société des filles hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve était, de ce fait, érigée en congrégation. Les religieuses y suivaient la règle de Saint-Augustin, mais n'eussent que des voeux simples. La première supérieure générale de l'ordre date de cette année 1661 ; elle n'est autre que la première et zélée auxiliaire du Père Ange, Mme Gillette Le Bohu de la Pommeraye. Au mois de mars 1671, de nouvelles lettres patentes de Louis XIV,
de mars 1671, de nouvelles lettres patentes de Louis XIV, enregistrées au Parlement de Bretagne, viennent autoriser les filles de Saint-Thomas de Villeneuve à s'établir dans d'autres villes de cette province et fixer exactement le but que doit poursuivre l'Institut. On constate ici une déviation du but primitif qui était le service des hôpitaux. La congrégation ajoute à ses attributions l'éducation et l'apprentissage des jeunes orphelines : « Pour y exercer toutes sortes d'œuvres de charité, pour le secours et le soulagement des pauvres, l'instruction et l'éducation des petites filles orphelines à la piété chrétienne, à leur apprendre à faire
orphelines à la piété chrétienne, à leur apprendre à faire des ouvrages de leurs mains pour les mettre en état de gagner leur vie. » Cet enseignement des jeunes filles est d'ailleurs signalé par Sauvai, qui dit en parlant des hospitalières : « On tient école dans la maison de la rue de Sèvres. » Hurtaut et Magny disent également que ces religieuses possèdent une école gratuite de jeunes filles. En ce qui concerne leur installation à Paris, nous avons dit plus haut qu'elles habitérent vraisemblablement la rue de Grenelle avant de venir se fixer à la rue de Sèvres.
avant de venir se fixer à la rue de Sèvres. Nous avons parlé aussi de l'acquisition, au mois d'août 1700, des bâtiments situés dans cette dernière rue et destinés au siège de la maison-mère. Il se pourrait, néanmoins, qu'elles aient habité ces bâtiments quelques années avant de les avoir achetés. Les lettres patentes de juin 1726, en effet, par lesquelles Louis XV leur accorda l'autorisation de fonder une maison à SaintGermain-en-Laye, que ces religieuses, grâce aux secours de personnes charitables, fondèrent, vingt-huit années auparavant, un établissement à Paris, rue de Sèvres. Ces vingt-huit années, écoulées avant l'an 1726, les eussent
Sèvres. Ces vingt-huit années, écoulées avant l'an 1726, les eussent donc fait venir dans cette dernière rue en 1698. De la lecture des lettres patentes de 1711, dont nous donnons plus loin le texte, on voit que l'installation à Paris des filles de Saint-Thomas de Villeneuve se fit tout simplement et sans autre autorisation que la permission accordée par le cardinal de Noailles, archevêque de Paris. Cette autorisation, pourtant, qui n'avait qu'un caractère provisoire, n'ayant pas été approuvée par l'autorité royale, ne leur donnait pas le droit d'accepter de dons et legs ni de recevoir des pensionnaires de piété désireuses
et legs ni de recevoir des pensionnaires de piété désireuses de vivre hors du monde dans leur maison. Elles firent valoir au Roi que ces ressources étaient indispensables au fonctionnement de leur Institut et que, sans ces moyens d'assurer sa subsistance et son entretien, le couvent serait à la charge du public plutôt que de lui venir en aide. En leur accordant ce qu'elles demandaient, par les lettres ci-dessus relatées, Louis XIV consacrait donc définitivement leur installation à Paris et approuvait et confirmait l'existence légale de leur maison de la rue de Sèvres. Les lettres dont il s'agit nous paraissent
rue de Sèvres. Les lettres dont il s'agit nous paraissent assez importantes pour être reproduites ici intégralement : « Louis par la grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre à Tous présents et à venir Salut. Nous avons, par nos lettres patentées du mois de mars de l'année 1671, enregistrées ou besoin a été, approuvé, confirmé, l'Établissement de la société des filles de Saint-Thomas de Villeneuve dans plusieurs villes de notre province de Bretagne, pour y exercer toutes sortes d'œuvres de Charité pour le secours et le soulagement des pauvres, l'instruction et l'éducation des petites filles orphelines à
des pauvres, l'instruction et l'éducation des petites filles orphelines à la piété chrétienne à leur apprendre à faire des ouvrages de leur mains pour les mettre en état de gagner leur vie: La propagation de l'établissement de ces filles dans notre province de Bretagne s'étant répandue dans les provinces voisines, a porté les Évêques, Maires, Échevins habitant de plusieurs des villes de ces provinces à demander des filles de cette société pour y faire de semblables établissements; des personnes de piété de notre bonne ville de Paris, en ont aussi demandé pour les employer à des exercices de Charité dans
demandé pour les employer à des exercices de Charité dans la paroisse de Saint-Sulpice de notre dite ville de Paris, les Exposantes sont venues s'y établir sous l'autorité et par la permission de notre bien aimé Cousin le Cardinal de Noailles duc et pair de France, Commandeur de nos ordres, Archevêque de Paris, et se sont particulièrement appliquées à faire dans leur maison sous la direction du sieur de la Chétardie Curé de Saint-Sulpice, supérieur général de toute leur société, les écoles de Charité de cette paroisse où elles ont toujours depuis pris soin d'instruire à la piété et retiennent
toujours depuis pris soin d'instruire à la piété et retiennent les pauvres petites filles de la paroisse qu'elles continuent de faire actuellement dans une maison à elle appartenante qu'elles habitent depuis plusieurs années rue de Sèvres quartier Saint-Germain des Prés dans la même paroisse, et où elles reçoivent aussi des personnes de leur sexe, qui viennent y faire annuellement des retraites et celles qui y veulent vivre séparées du monde en qualité de pensionnaires, pourquoi notre dit cousin le Cardinal de Noailles leur a fait bénir une chapelle dans leur maison en laquelle il leur a permis de faire célébrer
maison en laquelle il leur a permis de faire célébrer le saint sacrifice de la messe d'y garder perpétuellement le Saint Sacrement. Mais les Exposantes nous ont très humblement fait remontrer que, travaillant gratuitement à ces exercices de charité sans être à charge au public ni à la. paroisse, de Saint-Sulpice aux pauvres de laquelle elles rendent leurs services, elles ont, en intérêt à s'y assurer un établissement pour n'être pas dans la suite exposées à des changements qui pourraient être préjudiciables à leur société et en particulier aux filles qui se donnent à ces exercices de charité, et que,
qui se donnent à ces exercices de charité, et que, n'ayant point d'établissement stable et certain en notre dite ville de Paris, elles ne peuvent recevoir dans leur maison les bienfaits des personnes charitables et de piété qui voudraient les en gratifier pour aider à les faire subsister comme dans les autres lieux de leur établissement sans être à charge au public; que d'ailleurs les exposantes n'étant ordinairement que trois ou quatre dans chaque maison pour n'être pas à charge aux villes où elles travaillent aux exercices de charité, elles ont besoin de former des sujets pour les remplacer, dans
ont besoin de former des sujets pour les remplacer, dans les endroits où les Évêques et les Maires et Échevins et habitants des villes en demandent pour plusieurs bonnes œuvres, auxquelles il les applique et pour suppléer au défaut des infirmes et remplacer celles qui viennent à décéder, ce qui ne se peut mieux faire qu'en notre dite ville de Paris où il s'en trouve un plus grand nombre que dans aucune autre ville du Royaume, ce que ne pouvant sans notre autorité et permission les exposantes ont recours à Nous pour leur être pourvues de nos lettres à ce
Nous pour leur être pourvues de nos lettres à ce nécessaires. A ces causes, de l'avis de notre Conseil qui a revu nos lettres patentes du mois de mars de l'année 1671 registrées en notre parlement de Bretagne, les certificats donnés par notre bien aimé cousin le Cardinal de Noailles, archevêque de Paris, et par le Sr Curé de la paroisse de Saint Sulpice de notre dite ville, du bon exemple que les exposantes donnent actuellement dans cette paroisse, par leur piété et leur bonne conduite dans les exercices de charité qu'elles ont pratiquées depuis leur établissement dans cette paroisse,
charité qu'elles ont pratiquées depuis leur établissement dans cette paroisse, et des avantages que l'on tirera du nombre des sujets qu'elles pourront former dans cette maison pour les répandre dans les lieux où l'on pourra dans la suite des temps les appeler comme l'on a fait jusqu'à présent pour y exercer les œuvres de charité auxquelles elles se sont appliquées sans être à charge au public dans les lieux où elles sont établies, le tout ci-attaché sous le contrescel de notre chancellerie, et voulant donner aux Exposantes des marques de la satisfaction que nous avons de leur application à tous
la satisfaction que nous avons de leur application à tous les exercices de charité dans les lieux de leurs établissements, et concourir aux bonnes intentions des personnes de piété qui les veulent procurer dans les lieux où l'on peut avoir besoin de leurs services, nous avons de notre propre mouvement, grâce spéciale, pleine puissance et autorité royales, approuvé, et confirmé, approuvons et confirmons, par ces présentes signées de notre main, l'Établissement des Exposantes dans la maison qu'elles occupent présentement rue de Sèvres au quartier Saint-Germain-des-Prés de notre ville de Paris, en la paroisse de Saint-Sulpice, pour être conduites et gouvernées
en la paroisse de Saint-Sulpice, pour être conduites et gouvernées sous l'autorité de notre dit Cousin le Cardinal de Noailles, archevêque de Paris et ses successeurs au Diocèse, par le Curé de ladite paroisse de Saint-Sulpice ou autre agréable au Sr Archevêque et ses successeurs par les suffrages de toutes les filles vocales de ladite société dans tous les lieux où elles sont établies et avec l'agrément de l'ordre des lieux. Voilà ce pour aider à la subsistance et entretien des exposantes, elles puissent et leur soit loisible d'acquérir et d'accepter toutes donations qui leur seront faites à l'avenir à
d'accepter toutes donations qui leur seront faites à l'avenir à quelques sommes qu'elles puissent monter, à la charge d'obtenir de Nous nos lettres d'amortissement pour les héritages et biens en fonds qui pourront leur être ci-après donnés, à l'exception de la maison dans laquelle elles demeurent actuellement appartenant à la dite société, que nous exemptons de tous droits d'amortissement, voulons et leur permettons de recevoir dans leur maison les sujets qui se présenteront en tel nombre qu'il sera jugé à propos et nécessaire par leurs supérieurs, pour les former aux exercices de charité auxquels elles doivent s'employer suivant leur institut,
exercices de charité auxquels elles doivent s'employer suivant leur institut, afin de les répandre et les distribuer dans les lieux de leurs établissements et les autres où l'on en pourra demander, leur permettons en outre de continuer à recevoir de leur dit sexe qui voudront y faire des retraites annuelles et de continuer à y recevoir des pensionnaires de piété et d'exemple qui voudront bien s'y retirer pour y vivre dans la piété et hors du monde Car tel est notre plaisir afin que ce soit chose ferme et stable et à toujours Nous avons fait mettre notre sceau à
et à toujours Nous avons fait mettre notre sceau à ces dites présentes. Donné à l'An de Grâce 1711 : et de notre règne le soixante huitième. Quand les sœurs avaient prononcé les vœux simples qui leur étaient seulement imposés, on leur passait au doigt un anneau d'argent. Leur habillement, dit-il, consiste en une robe noire fermée par devant avec une ceinture de cuir; une cornette de toile blanche avec une coiffe blanche par-dessus. Quand elles sortent, elles doivent mettre une coiffe de gaze noire sur la cornette et un grand voile noir sur la coiffe. Un autre historien, plus
grand voile noir sur la coiffe. Un autre historien, plus moderne celui-là, nous apprend que les religieuses de choeur portent le costume des veuves du XVIe siècle et que les converses sont vêtues comme autrefois les femmes de la Basse-Bretagne. À propos de la vêture des hospitalières, on trouve dans une lettre du Père Ange Leproust la recommandation formelle faite par lui à ses chères filles de ne pas changer la moindre chose dans la forme du premier costume qu'il leur a donné. Il leur rappelle que l'indiscipline survenue dans l'ordre de Saint-François fut en partie occasionnée par les modifications
l'ordre de Saint-François fut en partie occasionnée par les modifications apportées dans le vêtement « ce qui donna une ouverture au relâchement qu'on n'a pu bannir ». Dans le cérémonial de la profession, lorsque la novice a prononcé les vœux, une pauvre femme l'embrasse et lui met au doigt l'anneau d'argent dont parle Félibien. En accomplissant cette touchante formalité, elle prononce ces paroles qui résument toute la vocation et que la professe ne doit jamais oublier : "Sœur venez-vous, ma chère sœur, que vous devenez la servante des pauvres." Les Archives de la Seine possèdent un petit cahier manuscrit, sans
Archives de la Seine possèdent un petit cahier manuscrit, sans date, rédigé et écrit par une religieuse, et intitulé : le Père Ange et les commencements de notre congrégation. On y voit que, dès le principe, l'œuvre ne fut qu'une association de demoiselles de la ville de Lamballe qui, sous le nom de confrérie de la Charité, visitaient et secouraient les malades à domicile ; ce n'était alors qu'une œuvre essentiellement séculière, aucune règle positive du couvent. Cet historique, par Félibien, 1725. T. II, p. 1357. Histoire de Saint-Thomas de Villeneuve, dit l'Aumônier, augmentée d'une notice historique sur l'Institut des
Villeneuve, dit l'Aumônier, augmentée d'une notice historique sur l'Institut des filles de Saint-Thomas de Villeneuve, par Mgr Dabert, évêque de Périgueux et de Sarlat, Paris 1878, 3° édition. Abrégé de la vie du révérend père Ange Leproust, Paris, Schneider, 1885, rue de Vanves. p. 83. — 256 — Ces religieuses se divisent en religieuses de choeur, quoiqu'elles ne disent que le petit office de la Sainte Vierge; mais elles sont responsables des emplois dans lesquels les sœurs converses les secondent ou bien se livrent aux travaux de cuisine, de buanderie, etc. Ces dernières, on le comprend, n'ont pas besoin d'éducation.
etc. Ces dernières, on le comprend, n'ont pas besoin d'éducation. Elles ont pour tout office le chapelet et, comme les autres, l'oraison, les examens, les lectures, etc., en un mot sont regardées, traitées et soignées comme les enfants de la famille; font les mêmes vœux. Leur costume est différent; c'est celui des paysannes de Basse-Bretagne d'autrefois, et même encore on le trouve dans quelques villages. Celui des vocales est le costume des veuves du XVIe et du XVIIe siècle. Dans tous les anciens contrats, nous sommes appelées Filles de Saint-Thomas de Villeneuve et non Dames. Nos pauvres nous donnent le