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fût allumée en elle. À la pensée que cette métamorphose était l'œuvre d'un autre, l'ancienne et toujours présente jalousie acéra ses pointes. L'époux revécut l'angoisse de sa découverte, et la rage éprouvée en entendant les paroles jusqu'alors inouïes de la passion, sortir de cette bouche qu'il croyait insensible. Il revit l'image terrifiante de sa femme à l'instant où elle l'avait appelé : "Assassin !". Il la revit dans la convulsion de leur lutte suprême, lorsqu'il lui broyait le poignet et qu'elle lui jetait sa haine à la face. Il reconstitua ce visage de pâleur moulé, semblait-il, dans la même cire
ce visage de pâleur moulé, semblait-il, dans la même cire froide où s'était figé celui de l'amant. Et chacun de ces souvenirs rouvrait la plaie empoisonnée. Devinant le mal intense dont il souffrait, Mme de Kermor eut de son fils une commisération profonde. Elle l'implora : "Je t'en prie ! Ne regarde pas en arrière." L'avenir valait-il mieux ? Ivan y plongea à pleine tristesse. Que de jours solitaires l'attendaient. Il réfléchit à l'âge de sa mère dont les cheveux étaient tout blancs ; à sa fille, qui longtemps fixerait sur lui l'œil du captif sur son geôlier, puis un
sur lui l'œil du captif sur son geôlier, puis un jour s'en irait. Et lui-même, que deviendrait-il, désolé, dans une maison vide, courbé sous le carcan de la mauvaise chance ? Ces sinistres prévisions ne firent qu'irriter son ressentiment contre celle qui en était cause. "You ne connaissez pas cette femme ! Si elle revenait ici, ce serait en ennemie, le cœur armé, blindé. Tu t'imagines cela !" Il rappela les derniers mots que Laurence lui avait adressés : "Je vous hais, votre vue seule me fait horreur" – Elle souffrait beaucoup ! – Et moi ? revendiqua-t-il, irrité de
souffrait beaucoup ! – Et moi ? revendiqua-t-il, irrité de ce qu'une parcelle d'indulgence s'égarât sur l'auteur de ses maux. Mais, en réalité, ce n'était ni à l'un ni à l'autre de ces robustes combattants qu'allait la pitié de la bonne dame. Tout entière, elle appartenait à l'enfant, cette tendre faiblesse. "Je ne sais pas, je ne veux pas savoir quels sont les torts de Laurence. Je veux oublier même ce que toi, mon fils chéri, tu ressens de juste et d'outragé. Je sais seulement qu'entre vous deux un pauvre petit être souffre. Si tu refuses de t'en apercevoir, si
petit être souffre. Si tu refuses de t'en apercevoir, si tu te détournes, c'est à sa mère que je m'adresserai. Je lui répéterai ce que Francine m'a appris : Odette se consume à attendre; elle ne rit pas, ne joue pas, ne s'égaie pas comme font les autres enfants. Elle ne consent à se promener que sur la route qui conduit à Paris. Elle est silencieuse et son oreille se tend vers le sifflet du chemin de fer. La nuit, ce sont des agitations où l'on ne distingue qu'un mot : "Reviens." Laurence ignore ces choses. Elle est mère; si
: "Reviens." Laurence ignore ces choses. Elle est mère; si elle les savait, je gage que, même sans y être autorisée, elle accourrait ici; elle y serait déjà. Ivan eut un geste d'animal qui défend sa tanière : "Je voudrais bien voir qu'elle remît les pieds chez moi !" Mais feignant de ne l'avoir pas entendu, Mme de Kermor poursuivit : "Tant qu'un tribunal n'aura pas prononcé entre ta femme et toi, aucune puissance humaine ne peut lui fermer la porte de cette demeure. Elle y est chez elle, puisque tu y es chez toi. Fort de son droit, il
tu y es chez toi. Fort de son droit, il fit valoir : "Je puis obtenir une séparation qui lui en interdirait l'entrée." Tu ne feras pas cela, reprit Mme de Kermor. "Mais pour la première fois, cette mère, jadis si écoutée, cette bonne conseillère dont les avis avaient prévalu, vit s'obscurcir la raison de son fils. De toute sa hauteur, il la défia : "J'entends être le maître de ma destinée." Oh douleur de se voir repoussé par ce qui est sorti de vos entrailles ! Mme de Kermor sentit l'inutilité de prolonger un conflit où les forces s'épuisaient
sentit l'inutilité de prolonger un conflit où les forces s'épuisaient sans rien gagner. Il est tard, dit-elle; je vais me reposer. Ivan ne fit pas un mouvement. Mais elle avait le cœur si gros qu'il n'y avait plus de place pour la dignité. "Bonsoir, mon fils." Et sur le front têtu, à la place où une ride verticale croisait la barre des sourcils, elle posa un baiser d'absolution. Le couloir qu'avait à longer Mme de Kermor pour gagner son appartement était sombre. Le vent de mer pressait les vitres comme des voiles de navire. Le bougeoir qu'elle tenait de l'index
des voiles de navire. Le bougeoir qu'elle tenait de l'index ayant failli s'éteindre, elle en préserva doucement la flamme de son autre main restée libre. Soudain, un gémissement arrêta sa marche. Elle porta l'oreille du côté de la chambre d'Odette. Non ! c'était le cri d'une chouette qui lugubrement résonnait au milieu du silence nocturne. Aussitôt chez elle, de tout le poids de son corps, elle se laisse tomber sur le prie-Dieu où ses genoux ont creusé des empreintes profondes. La tête appuyée au velours de l'accoudoir, elle médite. Son devoir n'est pas douteux. Puisque Ivan refuse, c'est à elle
devoir n'est pas douteux. Puisque Ivan refuse, c'est à elle de rappeler Laurence; mais de quoi, si on va contre son autorité, sera-t-il capable ? Quelles scènes, quelles violences, quand il verra ses ordres transgressés ? Après tout, que risque-t-elle ? Kermor est sa propre maison, un bien hérité de son mari où, jusqu'à sa mort, elle exerce la souveraineté. Peut-on l'empêcher d'y recevoir qui bon lui semble ? Une ligne écrite, et Laurence sera là. Elle examine ce qu'elle sait sur le compte de cette accusée : Pure ? Adultère ? Bah ! Est-ce que cela la regarde ?
Adultère ? Bah ! Est-ce que cela la regarde ? Son affaire à elle est de prier. Les mains jointes dans une supplication de toute son âme, elle intercède en faveur des deux époux indistinctement. Elle les réunit, les confond dans une même ferveur. Elle implore, pour ces naufragés de la vie, le Dieu de miséricorde que si souvent, par des nuits sans astres, pareilles à celle-ci, elle a appelé au secours des matelots en péril. N'est-ce pas un cas de légitime défense que de supprimer qui vous torture? Et d'ailleurs, pensant à l'autre, comment ne se serait-elle pas rappelé
d'ailleurs, pensant à l'autre, comment ne se serait-elle pas rappelé le texte divin qui prédit « Celui qui a frappé par l'épée, périra par l'épée. » Mais tout cela s'effondrait à la minute de l'exécution. Et la malheureuse s'abîmait dans l'impossibilité de rien entreprendre. Non contente de ce que suscitait en elle sa nature excessive, elle s'exerçait à souffrir; elle s'y appliquait. « La douleur qui ne tue pas est insuffisante, se disait-elle; je devrais mourir de la mienne! » Les jours où l'air était léger, le ciel rapide, les arbres chargés de bonnes senteurs, elle avait honte de vivre;
arbres chargés de bonnes senteurs, elle avait honte de vivre; elle se reprochait de respirer. À la porte de sa chambre, quelqu'un frappa. Elle vivait dans une crainte perpétuelle. De quoi? Elle n'aurait pas su le dire. C'était, au moindre choc, comme si la terre allait s'ouvrir sous ses pieds. Elle se précipita pour ouvrir. Ah! c'est vous, mon père! Je viens voir comment tu te trouves, ce matin. Mal. Qu'y a-t-il de plus?. Rien; mais rien de moins. As-tu des nouvelles d'Odette? Pas encore; ce retard me bouleverse toute. M. Bertal prit entre les siennes les mains que lui
M. Bertal prit entre les siennes les mains que lui tendait Laurence: elles étaient moites et glacées. Comme tu te rends malade Elle fit, avec ses bras et ses épaules, le geste navré qui signifie « Qu'est-ce que cela fait? » Ma pauvre fille Sais-tu ce que, parfois, je me dis? Quoi? J'ai eu tort, bien tort en vérité, de te recevoir ici. Pouvez-vous le regretter? Où serais-je sans cela? Depuis le soir tragique où il avait marchandé son hospitalité devant le chevet du défunt, jamais M. Bertal n'était revenu sur les événements. Au début, il avait partagé l'illusion, qu'avait
sur les événements. Au début, il avait partagé l'illusion, qu'avait Laurence, de parvenir à une séparation légale, de reprendre Odette et d'organiser, sous son toit, un de ces train-trains paisibles, où va s'affaiblissant le souvenir des catastrophes. Mais chaque démarche avait contribué à le détromper. Et maintenant que l'espoir d'avoir l'enfant s'était, comme la chaleur abandonne un cadavre, retiré de Laurence, il se disait « Que puis-je pour elle? » Leurs natures différentes avaient bien pu s'amalgamer dans la vie d'agrément, mais la douleur les laissait étrangères l'une à l'autre. Il le sentait et n'y voyait pas de ressource. Accoutumé
Il le sentait et n'y voyait pas de ressource. Accoutumé à ne considérer que les aspects artificiels de l'existence, à ne goûter que la saveur mielleuse du plaisir, il se savait incapable de consoler, de guérir une âme profonde. Son égoïsme de vieil homme qui redoutait les spectacles affligeants, lui fit souhaiter l'éloignement de sa fille en larmes, tandis que le sentiment paternel veillait à ce que cet éloignement eût de bons résultats. Son plan bien mûri, il essaya de persuader. Non, je ne t'ai pas rendu service en t'ouvrant ma maison. Sans cette faiblesse que j'ai eue, malgré tout,
ma maison. Sans cette faiblesse que j'ai eue, malgré tout, tu serais restée chez toi, près de ton enfant. Jusqu'au fond de ses entrailles, elle sentit le reproche. À l'idée que même son père, ce philosophe léger, qui n'était jamais intervenu que pour lui fournir des conseils de goût, blâmait sa conduite, elle se demanda éperdue « Suis-je donc coupable?. » Sa physionomie exprimait une telle détresse que M. Bertal regretta ce qu'il venait de dire. Qu'as-tu? T'ai-je fait de la peine? Elle balbutia Ainsi, vous me condamnez! Dieu m'en garde! Mais je vois, je suis persuadé que tu ne
garde! Mais je vois, je suis persuadé que tu ne peux vivre sans Odette. Elle seule aurait le pouvoir de te soulager. Eh bien?. fit Laurence avec l'espoir du moyen qui allait lui être offert. – Retourne chez ton mari! – Oh! Écoute-moi jusqu'au bout. Lorsque j'ai proposé d'aller à ta recherche et de te ramener, Ivan m'a dit « Ce soir ou jamais. » Sa résolution était inébranlable. C'est un être d'orgueil, il ne la rétractera pas. Voici ce que je te propose. Ne t'uses pas ici à rouler indéfiniment le rocher de Sisyphe. Va à Kermor. Entre-y comme
indéfiniment le rocher de Sisyphe. Va à Kermor. Entre-y comme chez toi. Le brutal t'en fera expulser. Paie d'audace. Aie des témoins. Il n'en manque pas parmi la domesticité. Tu verras alors la situation se retourner en ta faveur. D'épouse en fuite, tu deviendras l'offensée, ce divorce qu'on te refuse, tu l'obtiendras, et ta fille aussi. Pendant que son père parlait ainsi, les yeux de Laurence se ranimaient. Ce plan de bataille réveillait en elle les énergies, la redressait, refaisait d'elle un bel être sauvage. Subitement son visage exprima une horreur. Elle venait d'apercevoir l'autre solution du problème. – Et
horreur. Elle venait d'apercevoir l'autre solution du problème. – Et s'il consentait à ma présence? S'il allait me garder? Cela aussi M. Bertal l'avait envisagé, mais il n'en parlait pas. C'était le risque à courir. D'ailleurs, il comptait sur la puissance de l'enfant pour retenir la mère. Alors! Alors Tu n'auras plus qu'à te résigner. Se résigner à devenir esclave! Être une transfuge qui accepte sa grâce et rentre sous le joug haï. Renier sa vengeance, son deuil d'amour, ses serments. Quitter la chère tombe où chaque jour elle portait des fleurs. Non. Elle ne ferait pas cela. Elle ne
des fleurs. Non. Elle ne ferait pas cela. Elle ne commettrait pas une telle lâcheté. Plutôt mourir. Et comme d'un inépuisable réservoir, ses pleurs jaillirent, l'inondèrent. Ému par ce désespoir de femme qui gâtait un charmant visage dont il était fier, M. Bertal déplora d'avoir parlé. Pardonne-moi. C'était pour ton bien. Puis, comme elle ne répondait que par des sanglots, il prit le mouchoir imbibé de violette qui dépassait la poche de son veston, et le passa sur les joues de sa fille. Ne pleure plus, je l'en prie. Épargne-moi de savoir jusqu'à quel point l'affection d'un père n'est que
de savoir jusqu'à quel point l'affection d'un père n'est que néant. Elle se maîtrisa, car le malheur lui laissait l'âme bonne. Maintenant le souffle éteint, la tête renversée, immobile et les mains toutes blanches, elle ressemblait à un marbre brisé. C'en était assez pour les nerfs de M. Bertal. Il sortit sans bruit comme on s'éclipse de la chambre où repose un malade. Il avait besoin d'air. Accoudé sur le balcon qui reliait entre elles les fenêtres de ses salons, il alluma une cigarette. La vue qu'on embrassait de cette hauteur était si somptueuse, si conformément adaptée à l'idéal qu'il
hauteur était si somptueuse, si conformément adaptée à l'idéal qu'il s'était fait de l'existence, qu'elle suffit à le réconforter. Sur le velum grisâtre d'un ciel d'octobre, l'Arc de Triomphe ouvrait sa porte gigantesque. Les douze avenues portaient à l'horizon la magnifique combinaison de leurs verdures où l'automne commençait d'allumer ses torches. Là-bas, tapie au pied des collines violettes, la masse onduleuse du Bois haussait son dos sombre et mouvant. Une fois encore, un coup frappé à la porte de sa chambre tira Laurence de la torpeur où elle s'était presque endormie. Entrez. Qu'y a-t-il ? Et en même temps elle
endormie. Entrez. Qu'y a-t-il ? Et en même temps elle alluma l'électricité, car l'ombre lui semblait dangereuse. Un domestique lui remit une lettre. Ce n'était pas l'écriture d'Odette, ni celle de Francine. L'enveloppe s'encadrait d'un filet noir. Elle la déchira. Malgré le trouble qui l'aveuglait presque, elle distingua : « ma chère fille. » Sans phrases, sans allusion, simplement, sa belle-mère l'appelait parce qu'Odette était en danger. Elle n'eut pas une hésitation. Ce fut en elle un instinct animal. D'un bond, elle fut debout, sonna, jeta l'ordre : Je pars à l'instant. Qu'on aille me chercher une voiture. Une rumeur
à l'instant. Qu'on aille me chercher une voiture. Une rumeur agita la maison. Des serviteurs chuchotaient entre eux : « Madame est devenue folle. » D'autres disaient : « Elle va rejoindre son amant. » Un maître d'hôtel, qui était en correspondance avec Francine, fit taire les propos malveillants. Lui savait « C'est chez son mari qu'elle retourne, voir sa fille. » Une jeune chambrière, aux mains rouges et fortes, entassait des vêtements aux casiers d'une malle. Elle demanda : Mademoiselle emporte-t-elle plusieurs robes ? Non, ne mettez que l'indispensable. Est-ce que Mademoiselle m'emmène ? C'est inutile, je ne m'absente
Est-ce que Mademoiselle m'emmène ? C'est inutile, je ne m'absente que pour quelques jours. Et moins d'une heure, tout fut prêt. Du balcon où il contemplait le troupeau parisien revenu des pâturages de l'été, M. Bertal vit qu'à sa porte on chargeait des bagages sur un fiacre. Il s'informa. Laurence allait à la gare. Se serait-elle décidée à suivre son avis ? Quatre à quatre, il gravit l'étage qui sépare leurs appartements. À mi-chemin, il la rencontre ; elle regarde droit devant elle avec des yeux d'hallucinée. Sous un chapeau mis à la hâte, ses cheveux sont en désordre, un
mis à la hâte, ses cheveux sont en désordre, un manteau est jeté sur ses épaules. Il l'arrête. Que se passe-t-il ? Où vas-tu ? Elle le voit, et son cœur se crispe si affreusement qu'elle y porte ses deux mains. J'allais vous dire adieu, père. Tu pars ? Oui, j'ai reçu des nouvelles. Inquiétantes ? On ne sait pas ce qu'a Odette. Elle dépérit. Le docteur dit que c'est grave. Veux-tu que je t'accompagne ? Merci ; je préfère être seule. À quelle heure est le train ? Tout de suite, je n'ai que le temps. Elle prie qu'on
de suite, je n'ai que le temps. Elle prie qu'on annonce par dépêche son arrivée pour le lendemain matin à Kermor. J'espère que tu trouveras ta petite mieux portante. La bouche contractée, elle soupire. Que je voudrais être arrivée ! Elle se hâte. Tout ce qui la retarde, tout ce qui ne contribue pas à la cessation de son tourment lui est inadmissible. Tandis qu'elle gagne la station, la nuit descend sur Paris. La lueur terne des becs de gaz troue le brouillard, en fait sonder l'épaisseur. Des lanternes multicolores croisent sa voiture. Comment tout le mouvement de l'univers ne
croisent sa voiture. Comment tout le mouvement de l'univers ne va-t-il pas dans le même sens qu'elle ? Enfin la gare apparaît. Son bruit, ses clartés crues, sa violence font à Laurence le seul bien qu'elle soit apte à ressentir. Là du moins, tout concourt à la mener vers son but. On roule. Chaque heurt du train l'y jette, l'y précipite. Pas assez vite. Elle ferme les yeux, avec l'effroi du chemin qui reste à parcourir. Elle imagine on ne sait quel prodige qui, en un instant, la transporterait où elle veut être. Les arrêts ont une longueur exténuante. Oh
elle veut être. Les arrêts ont une longueur exténuante. Oh ! pourquoi ces minutes perdues ? Au petit jour, elle reconnaît les landes pierreuses, les ajoncs, les clochers de Bretagne. Le pays lui paraît expressivement sauvage, émouvant, comme le sombre visage des paysannes sous leurs capes. Mais Quimper est encore loin, tout à l'Ouest, au bout de cette pointe finissante où s'achève l'Europe. Il pleut. Les nuages bas, poussés par le souffle du large, se mêlent aux fumées de la locomotive. Une odeur de varech sature l'atmosphère. Oh cet air qu'Odette a respiré. On approche. Enfin, l'Océan apparaît, gris, inerte,
qu'Odette a respiré. On approche. Enfin, l'Océan apparaît, gris, inerte, comme évanoui dans la brume. L'eau pesante est sans vie, sans respiration. On dirait une matière solide, un bain d'argent depuis longtemps refroidi. Seule, une voile blanche vit au milieu de ce désert, pareille au vol arrêté d'une mouette. La voiture attendait à la gare. Pas plus que Laurence n'avait hésité, Mme de Kermor n'avait douté de son retour. Les mères ont entre elles un langage qui les fait sûres de se comprendre. Pressé de questions, le cocher assura que la santé de la petite demoiselle n'était pas plus alarmante
la santé de la petite demoiselle n'était pas plus alarmante que la veille. Ce répit permit à la voyageuse d'envisager, pour la première fois, la redoutable démarche qu'elle allait affronter. Jusque-là, l'idée de sa fille avait tout envahi. Debout sur l'horizon, deux tours dressaient leurs crêtes inégales. Laurence eut la sensation terrifiante de ce que, dans un instant, serait son entrée là. Qui, tout d'abord, apercevrait-elle ? Une terreur l'assaillit en pensant au masque redouté. À mesure qu'elle avançait, une horreur indomptable croissait en elle, un effroi qui glaçait tout autre sentiment. À un tournant, elle reconnut l'antique calvaire où,
autre sentiment. À un tournant, elle reconnut l'antique calvaire où, de très loin, on venait en pèlerinage. L'image sculptée du Christ semblait, de ses bras étendus, indiquer quelque route infinie. Au pied de la croix, les marches creusées par l'usure disaient combien d'humbles douleurs étaient tombées goutte à goutte sur ces pierres ! Si elle l'avait pu, la malheureuse aussi se serait mise à genoux et aurait supplié : « Mon Dieu, épargnez-moi le regard d'Ivan ! » Que de questions lui martelaient les tempes ! Savait-il ? Était-ce lui qui l'avait fait appeler ? La laisserait-il emporter son enfant
qui l'avait fait appeler ? La laisserait-il emporter son enfant ? Maintenant, la masse du château était toute proche, mais rien n'indiquait la présence des habitants; on ne voyait personne à aucune des étroites fenêtres. Pourtant, derrière ses rideaux, M. de Kermor, inquiété par le roulement de la voiture, épiait cette arrivée. Dans sa stupeur que Laurence fût là, il comprit que c'était sur l'initiative de sa mère. Une exaspération s'empara de lui, une de ces colères qui, chez les hommes privés de force véritable, atteint l'extrême de la violence. Mais que faire ? Chasser l'intruse ? Or lui-même n'était
Mais que faire ? Chasser l'intruse ? Or lui-même n'était pas là chez lui. On avait agi à l'encontre de ses ordres ! On avait enfreint ses volontés ! Eh bien ! sa seule vengeance vis-à-vis de sa mère ne pouvait être que la priver de sa présence. Puisque ses droits étaient méconnus, on ne le reverrait pas de sitôt. Et, sans être vu, il gagna la porte de derrière qui donnait sur la campagne. Laurence traversait la cour. Il lui fallut rassembler toutes ses forces pour descendre de voiture. Elle entra, franchit le vestibule. Ses dents claquaient. Une humidité
Elle entra, franchit le vestibule. Ses dents claquaient. Une humidité suintait des murs et répandait dans l'air le relent de moisi invétéré dans les vieilles demeures. Elle marchait sur la pointe des pieds, retenant son souffle. Un pas retentit sous la voûte. Elle se sentit défaillir. Francine. Madame Elles essayèrent de parler ; la voix leur manqua. L'émotion les prenait à la gorge. À une interrogation muette de sa maîtresse, la servante répondit Là-haut ! Et elle indiqua le chemin. Il sembla à Laurence que les marches de l'escalier l'appelaient, lui faisaient signe, mais qu'elle ne pourrait jamais les gravir.
lui faisaient signe, mais qu'elle ne pourrait jamais les gravir. À chacune, son pied buttait. Non, elle n'arriverait pas en haut de cette rampe. À un tournant, elle s'effondra sur ses genoux. Francine s'empressa de la soutenir. Vous vous êtes fait mal ? Tout ce qui n'était pas son tourment intérieur la laissait indifférente. Elle questionna Odette sait-elle que je suis ici ? Non mais elle n'en sera pas surprise. Comment cela ? Chaque matin en s'éveillant, elle soupire « C'est peut-être aujourd'hui que maman reviendra » La mère se recueillit. Oh ! comment avait-elle pu ? Son cœur lui
recueillit. Oh ! comment avait-elle pu ? Son cœur lui faisait mal dans sa poitrine. Elle s'appuya contre un des piliers. Allons, Madame, encouragea Francine, je suis sûre qu'elle vous attend. Laurence fit un nouvel effort ; mais ses jambes ne la soutenaient pas. Pour avancer, elle dut côtoyer la muraille à la manière des aveugles. Par ici, à droite. Devant la porte elle s'arrêta encore. Allait-elle mourir là, avant d'avoir revu son enfant ? Soudain son parti fut pris. Avec une sorte d'emportement elle tourna le bouton, entra. Assise sur son lit et penchée en avant, Odette considérait un
sur son lit et penchée en avant, Odette considérait un bol de lait posé sur ses genoux. Sa moue dégoûtée exprimait une invincible répugnance. La mère ne vit que cela : son enfant n'avait pas d'appétit. Sans être entendue, elle s'approcha. Elle ne dit pas « Me voici. » Elle ne dit aucune parole. Elle s'assit au bord du matelas et présenta le bol aux petites lèvres boudeuses. – Bois, mon Odette. – Maman – Je t'en prie bois. Fais-moi ce plaisir. Et les doigts mêlés à la douce chevelure, elle obligea l'enfant d'avaler tout le lait qui était dans
elle obligea l'enfant d'avaler tout le lait qui était dans la tasse. – Maman ! répéta Odette sans trouver un autre mot qui résumât mieux le grand événement de son cœur. Puis avec une force incroyable, elles se saisirent et ce ne fut plus que des bras enlacés. La chair d'Odette était flasque, sans ressort, on atteignait tout de suite les os. Comme tu es maigre ! Cela ne fait rien, puisque tu es là. Et elle appuyait ses épaules aux paumes caressantes, afin d'en mieux sentir la pression. L'envie de se voir les fit relâcher leur étreinte. Le petit
de se voir les fit relâcher leur étreinte. Le petit visage était tout autre. En si peu de temps ! Les joues recouvertes d'une chair plus fine, plus blanche, plus délicate, semblaient la chair d'une fleur en formation. Les cheveux, tirés en arrière par une natte, découvraient un beau front lisse, mystérieux, qu'on eût dit plein de choses. Et les yeux ! les yeux ! Trois mois plus tôt clairs et limpides, comme ils étaient devenus sombres Afin de se bien assurer que c'était vraiment son enfant, Laurence palpa de nouveau le dos, puis la poitrine. Oh ! surprise !