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enveloppe encore les intelligences façonnées par ce siècle ? IV Il part donc pour Rome. Spes mea Deus Mon espérance, c'est Dieu telle était, avons-nous dit, la devise des La Moricière et fut aussi le sentiment qui domina dans l'âme du général au moment du départ. « Je n'ai vraiment d'espoir qu'en Dieu, » écrivait-il à son vieil ami d'Afrique et d'exil, le général Bedeau, depuis longtemps assez chrétien pour entendre un tel langage. Cela suffit pour se sentir fort. D'ailleurs, la vue de Pie IX, qui charme particulièrement les grands cœurs, l'aspect de la situation vraie du pays, toujours
grands cœurs, l'aspect de la situation vraie du pays, toujours mal dépeinte en France, ne pouvaient qu'accroître la confiance du nouveau commandant en chef de l'armée pontificale. Certes, il n'était pas de ceux dont on a pu dire Roma veduta, fede veruta ceux-là, ou n'ont pas d'yeux pour voir, ou n'ont pas de foi à perdre; rien d'étonnant qu'ils sortent de Rome comme ils y sont entrés, aveugles et incroyants. Mais ceux qui apportent à Rome des yeux qui voient et une foi qui vit, quand surtout ils ont le bonheur de pouvoir respirer un peu de temps cette douce
bonheur de pouvoir respirer un peu de temps cette douce atmosphère, sentent chaque jour leur vue s'éclairer et leur foi s'échauffer. Peu à peu ils voient s'effacer ces petits abus patiemment supportés qui leur avaient paru des montagnes, et ils s'éprouvent d'un singulier amour pour ce pouvoir paternel et éminemment chrétien, qui sait rendre son peuple heureux et lui donner, sans vaines formules, une liberté de bon aloi. La Moricière était de ces derniers. Déjà sa première impression était bonne, et dès les premiers jours de son arrivée il comparait d'un ton piquant ceux qui de loin voulaient juger Rome
d'un ton piquant ceux qui de loin voulaient juger Rome sans la connaître, à ces utopistes qui, pour dépeindre l'Algérie, avaient consulté non la réalité, mais les fantaisies de leur tête. Il serait superflu de nous arrêter longtemps sur ces six mois de la vie de La Moricière qui se sont écoulés au service du Pape et qui ont fait à jamais de son nom l'un des plus glorieux de l'Église qui combat sur la terre. Plus voisins de nous, ces événements sont plus familiers à nos lecteurs. Dans ce qui fut alors l'œuvre capitale du général, la formation de
qui fut alors l'œuvre capitale du général, la formation de l'armée, ce qu'on admirera, ce n'est pas tant son infatigable activité, la puissance de son génie organisateur, son inflexible énergie en tout cela il a fait ses preuves en Afrique, durant dix-sept ans. Mais, ce qui emporte l'admiration, quand on connaît ce caractère bouillant et les petites préventions qu'a coutume d'apporter à Rome le Français même le mieux disposé, c'est le frein qu'il sut mettre à sa fougue naturelle, c'est sa patience que rien ne lasse. Les obstacles, cependant, étaient inévitables et de tout genre. Les rapports très délicats qu'il
inévitables et de tout genre. Les rapports très délicats qu'il fallait nécessairement avoir avec un corps d'occupation, ombrageux et facilement hostile le calme italien, souvent voisin de l'inertie et peu sympathique à l'ardeur française certaines douceurs de la routine qu'il fallait faire disparaître peu à peu ces petites défiances qu'inspirent forcément des étrangers et des nouveaux venus, parfois trop prompts à critiquer la nécessité de faire sortir, au plus vite, presque du néant, tout au moins du chaos, une armée digne du pape et de sa cause; tout, enfin, semblait se réunir pour décourager un homme ordinaire, particulièrement un Français,
se réunir pour décourager un homme ordinaire, particulièrement un Français, à l'humeur impétueuse et irritable. Que le lecteur catholique et pieusement jaloux de l'honneur de Rome ne s'alarme point de voir M. Keller exposer en toute franchise ces difficultés, les réformes faites et à faire, par conséquent aussi, les petits abus à supprimer. Cela ne prouve absolument que deux choses l'une que tout le monde sait, l'autre qu'il est bon de savoir qu'à Rome, comme ailleurs, la pauvre nature humaine a ses petites choses, et que, s'il s'y rencontre un homme qui en paraît exempt, c'est Pie IX. Puis, nous
homme qui en paraît exempt, c'est Pie IX. Puis, nous l'avons dit, pour quiconque a une lueur d'intelligence et de foi, ce sera à jamais l'honneur du gouvernement pontifical d'être, avant tout, paternel, au risque de pécher quelquefois par excès de bonté. Du reste, en ce qui concerne l'armée, comment s'étonner que le général ait trouvé presque table rase? Ce serait la gloire de l'Europe chrétienne que le pape, en paix avec les États qui l'entourent, sans souci pour ses frontières, suffisamment protégé par le seul respect filial des rois et des empereurs, pût vivre en dehors de la condition
et des empereurs, pût vivre en dehors de la condition ordinaire des souverains. Pour contraindre Pie IX à se faire une armée, il avait fallu que le XIXe siècle vît le frémissement des nations en délire et la conjuration des rois contre le Christ. Outre la patience délicate et chrétienne, ce qu'on admirera encore dans le nouveau serviteur du pape, autrefois si rempli de l'esprit moderne, c'est sa haine déclarée pour la révolution et tout ce qui lui ressemble. Dans l'ordre du jour par lequel il prenait possession de son commandement, il assimilait, sans détour, la révolution à l'islamisme, au
commandement, il assimilait, sans détour, la révolution à l'islamisme, au grand scandale des modérés; et peu de jours après, il écrivait de Péronne, ville signalée entre les autres par son esprit mécontent « Le moment est venu de rompre en visière avec la révolution. Il y a peut-être des gens qui voudraient flatter le monstre pour l'adoucir; mais, je connais par expérience les mœurs de cette bête féroce. Il faut la traiter de Turc à Moors, si l'on ne veut être mangé par elle, et jamais elle n'est aussi terrible que quand on croit l'avoir amadouée par des caresses. »
que quand on croit l'avoir amadouée par des caresses. » Quel était le secret de cette énergie que rien ne déconcertait, de cette patience à toute épreuve, de cette égalité d'âme qu'aucune difficulté n'entamait? Lui-même a révélé ce secret au comte de Quatrebarbes, en installant ce vaillant homme au poste de gouverneur d'Ancône « Si vous êtes embarrassé, faites comme moi, invoquez le Saint-Esprit, il vous viendra aussi en aide. » Il fallait être un chrétien comme M. de Quatrebarbes pour bien entendre cette parole. Combien d'hommes même religieux de notre temps songent à invoquer le Saint-Esprit dans ces heures,
notre temps songent à invoquer le Saint-Esprit dans ces heures, où la puissance est aux ténèbres ? L'une de ces heures avait alors sonné. Pour ruiner l'œuvre de La Moricière, mais en même temps pour couronner sa gloire et achever de tremper sa foi, on sait ce qu'il a fallu non, certes, une révolution intérieure et un soulèvement des populations ces moyens n'auraient pas été obtenus dans une mesure suffisante, même provoqués et organisés du dehors; il a fallu une complication de forfaits que le guerrier d'Afrique n'avait pas appris à soupçonner pendant dix-sept années passées en face des tribus
à soupçonner pendant dix-sept années passées en face des tribus barbares il a fallu une violation cynique de toutes les paroles données, aidée par la force brutale du nombre, servie par des complicités sans nom, couverte par une ignominieuse torpeur. On sait aussi comment, au milieu de ces scélératesses et de ces hontes, La Moricière et ses soldats s'apprêtèrent à gagner leur auréole de Machabées chrétiens. Au matin de la bataille, à la tête de sa troupe et auprès de Pimodan, le général en chef reçut le pain des forts et l'hostie du combat dans la sainte maison de Lorette.
et l'hostie du combat dans la sainte maison de Lorette. Ainsi armé, il pouvait prendre l'étendard de Lépante et de saint Pie V. On sait où il l'a conduit, à l'honneur bien plus qu'à la défaite. Digne descendant de ce La Moricière qui, au XVIe siècle, défendait le mont Saint-Michel contre les huguenots, plus grand que son ancêtre, c'est une montagne plus sacrée qu'il défend, et si son armée paraît vaincue, sa cause ne l'est pas. Se défiant sans doute de lui-même et de ses émotions en présence de tels héroïsmes à peindre et de tels attentats à raconter, craignant
héroïsmes à peindre et de tels attentats à raconter, craignant peut-être de quitter le rôle plus calme de l'historien, par respect aussi pour son héros, M. Keller, pour nous rappeler les faits de Castelfidardo et d'Ancône, n'a pas cru mieux faire que de nous remettre sous les yeux les passages principaux du rapport de La Moricière. Si dans ce document qui tend surtout à flétrir l'agresseur, en même temps qu'à justifier le pape, les défenseurs et les populations des États du pape, la gloire du commandant en chef est tenue voilée par sa modestie, les lettres émues et reconnaissantes de
voilée par sa modestie, les lettres émues et reconnaissantes de Pie IX à son cher général suffiraient à déchirer ce voile, et par le Bullaire romain la postérité la plus reculée saura comment l'Église honore les siens. Plus encore que le récit du combat de Castelfidardo, celui du siège d'Ancône est à relire. Pendant ces dix jours de bombardement et à l'heure suprême où l'iniquité fut consommée, le reflet chrétien semble briller plus vif que jamais sur le front de l'incomparable soldat. « Dans ses traits, son langage, son regard, nous dit son digne auxiliaire, M. de Quatrebarbes, on lisait
nous dit son digne auxiliaire, M. de Quatrebarbes, on lisait la résignation la plus absolue à la volonté de Dieu et l'abnégation de lui-même jusqu'au sacrifice de sa gloire. » Des catholiques se sont demandé comment La Moricière ne demeura pas à son poste après le désastre. Ils trouveront dans le livre de M. Keller la réponse à cette question. Ce fut le sentiment de la plus délicate discrétion qui engagea le général en chef à disparaître pour un temps, pour un temps, car il comptait revenir au premier signe ou à la première menace sérieuse. D'ailleurs, il laissait à
ou à la première menace sérieuse. D'ailleurs, il laissait à Rome le meilleur de lui-même. Son cœur, son intelligence, son épée, ses forces restaient à la disposition et aux ordres du pape, comme ses nombreuses lettres l'attestent plus d'une fois, notamment dans les premiers jours de 1862, lors des nouvelles tentatives garibaldiennes, il fut sur le point de reprendre son vieux sabre qui avait déjà combattu tant de bons et saints combats. Au-dessus de l'homme, Dieu avait aussi ses desseins. Il voulait, avant de couronner celui qui avait si vaillamment lutté, achever d'épurer son cœur et ses pensées. V Rien
lutté, achever d'épurer son cœur et ses pensées. V Rien de touchant comme le tableau des dernières années de cette vie. Il est éclairé de la douce et pure lumière des joies et des vertus intimes. On jouit de voir cette existence, si longtemps au feu et à la peine, enfin consolée et adoucie. La tendresse d'une femme digne de son époux par le courage et le cœur, les caresses de deux filles bien-aimées, dont l'une, après avoir uni son beau nom au grand nom des de Maistre, devait si tôt rejoindre son père dans les embrassements du Ciel, c'était
tôt rejoindre son père dans les embrassements du Ciel, c'était plus qu'il n'en fallait pour faire oublier à La Moricière toutes les amertumes passées et lui apprendre à aimer de plus en plus un Dieu qui réserve de telles joies à ceux qui ont travaillé pour lui. Aussi, dans cette sérène atmosphère, sa foi devient de la piété, piété aussi simple et candide que la foi a été vaillante sa générosité pour Dieu se traduit par la fidélité dans les plus petites choses, même dans des choses de surérogation l'énergie de son caractère s'affirme par la lutte contre lui-même, par
de son caractère s'affirme par la lutte contre lui-même, par des victoires sur les moindres défauts sa bonté est souvent une tendresse pleine de sollicitude sa charité, déjà depuis 1852 si active et intelligente, prend toutes les allures du zèle le plus ardent tout cela (ce qui est une espérance et une leçon) greffé sur une nature foncièrement française et moderne, mobile, impétueuse, aux instincts quelquefois inquiétants, mais qui ne demandent qu'à être bien dirigés. Enfin, et surtout, c'est dans cette période de 1861 à 1864 que ses idées religieuses se purifient entièrement. Elles étaient, nous l'avons dit, restées légèrement
se purifient entièrement. Elles étaient, nous l'avons dit, restées légèrement entachées de ce libéralisme contemporain qui a empiété jusque sur le terrain sacré. Déjà de sa croisade de Rome, outre la persuasion que le pouvoir pleinement chrétien n'est point une chimère, il avait rapporté de précieux éclaircissements sur la valeur de ces immortels principes de 89, que la révolution italienne, elle aussi, prétendait appliquer. Aux élections générales de 1863, raconte M. Keller, comme quelques jeunes gens désiraient d'un candidat à la députation une déclaration explicite dans le sens des principes de 1789, le général les arrêta court en leur demandant
de 1789, le général les arrêta court en leur demandant de préciser cette vague formule « Si vous ne savez pas ce que c'est, gardez-vous d'en parler » et ce fut à ce propos qu'il caractérisa ces principes d'un mot profond : Ils sont tout bonnement la négation du péché originel. Le catholicisme libéral jetait alors des feux et un éclat qu'il ne reverra assurément jamais. C'était l'époque des congrès de Malines, d'une reprise d'admiration exagérée pour la liberté comme en Belgique et, comme c'était aussi l'époque des désillusions définitives des catholiques sur le compte de l'empire, on pensait, par
des catholiques sur le compte de l'empire, on pensait, par une conséquence qui paraissait presque logique, que le moment était venu de prêcher et de réclamer l'Église libre dans l'État libre. Quoi d'étonnant que les têtes du parti aient désiré pouvoir dire bien haut à Rome et au monde que le chef de l'armée pontificale, le grand serviteur de Pie IX était des leurs et au moins tacitement faisait la leçon au Souverain Pontife ? Mais La Moricière avait trop bon œil, trop bon esprit et trop bon cœur pour se laisser surprendre : « Je suis le soldat du
se laisser surprendre : « Je suis le soldat du pape, je ne suis pas son théologien; » et, comme le dit Mgr de Poitiers dans l'éloge funèbre du général, « il ne croyait pas que l'honneur de servir l'Église donnât à qui que ce soit le droit de la discuter, encore moins de la désavouer. Il serait par trop stérile, ajoute plus loin l'éminent prélat, de consacrer son épée, sa parole ou sa plume à la défense de la cause temporelle de la papauté, si, en abandonnant les principes fondamentaux du droit public chrétien, on enlevait à cette souveraineté
fondamentaux du droit public chrétien, on enlevait à cette souveraineté son unique moyen comme sa principale raison d'être et de durer. » Jusque-là, il faut le dire, peu versé dans le domaine théologique, comme il le déclarait tout le premier, le général n'avait pas fait grande attention à cette division existant entre les catholiques sur les questions religieuses elles-mêmes mais la voyant se dessiner plus nettement, il prétendit aller au fond de ce démêlé. Il chercha donc la lumière, et il la chercha où il fallait la chercher. Dieu ne tient pas caché sous le boisseau le flambeau qui doit
tient pas caché sous le boisseau le flambeau qui doit éclairer le monde, mais il le place sur le candélabre, dans la cité qui s'élève sur la montagne sainte. C'est la sainte Église catholique, c'est Rome, c'est la papauté qui a la mission divine de parler, et, en parlant, de chasser les ténèbres et de terminer les causes. La foi de La Moricière savait cela, sa raison le comprenait. Aussi souhaitait-il sur les points plus vivement débattus une révélation plus précise de la grande parole illuminatrice. Il ne tarda pas à être satisfait. Le 8 décembre 1864, le Syllabus vint
à être satisfait. Le 8 décembre 1864, le Syllabus vint réjouir les bons, amener les méchants, effrayer les timides, consterner les prudents et scandaliser les sages. Tandis que ces derniers disaient ces condamnations inopportunes ou inutiles, eux surtout les avaient rendues nécessaires. Comme on l'a redit dans une autre circonstance, quod inopportunum dixere, fecerunt necessarium. Dès la première apparition du document, ce ne fut pas simplement avec un certain respect extérieur, ce fut avec la joie la plus intime et la plus vraie que le général salua, comme une lumière bienfaisante, cette nouvelle affirmation de la doctrine catholique. Rien que
bienfaisante, cette nouvelle affirmation de la doctrine catholique. Rien que le courage de Pie IX était fait pour plaire à une grande âme ne fallait-il pas une sainte audace, un mépris magnifique des sagesses humaines, pour proclamer ainsi la vérité tout entière, à un siècle qui la trouvait trop dure et ne voulait pas la porter ? Trois mois après l'hypocrite convention de septembre, à l'heure du plus universel abandon, parler de la sorte n'était-ce pas, en quelque façon, jeter un sublime défi aux puissants de ce monde ? Mais, ce n'était pas assez pour La Moricière d'une admiration de
ce n'était pas assez pour La Moricière d'une admiration de coeur, plus spontanée que réfléchie. Au lieu de faire, comme tant d'autres, qui se permettaient de juger l'acte pontifical et de le blâmer, sans le comprendre ou même sans l'avoir lu, il voulut en avoir la pleine intelligence. Pour cela, il suivit la seule vraie méthode indiquée par le bon sens et par la foi. Il ne commença pas par adopter pour critère et règle de jugement les principes modernes, afin d'examiner ensuite si et comment l'enseignement de l'Église pouvait s'accorder avec eux, et alors, d'après le résultat de cet
s'accorder avec eux, et alors, d'après le résultat de cet examen, accepter, interpréter, amoindrir ou rejeter cet enseignement. Il prit le procédé exactement inverse. « Aussi, dit M. Keller, il ne fut pas de ceux qui cherchèrent à diminuer l'Encyclique ou à la détourner de son but. » Il était trop clairvoyant et trop droit pour se méprendre sur les adversaires qu'elle visait. Par une modestie qui l'honore, car il y occupe une belle place, l'auteur glisse rapidement sur ces faits. Heureusement Mgr Pie a consigné certains détails qui, dès lors, demeurent acquis à la postérité. Citons textuellement le grand
lors, demeurent acquis à la postérité. Citons textuellement le grand évêque : « A quelque temps de là, un livre dont il avait encouragé la publication parvient entre ses mains (L'Encyclique du 8 décembre 1864 et les Principes de 1789, ou l'Église, l'État et la Liberté, par Émile Keller) il le lit, il le relit, il l'annote. De cette vaillante main que la mort allait bientôt glacer, il crayonne sur la marge des exclamations sympathiques, d'enthousiastes très bien! en face de passages tels que celui-ci : « On a dit assez ce que l'Encyclique n'était pas il reste à voir
assez ce que l'Encyclique n'était pas il reste à voir ce qu'elle est et à trouver en elle ce qui doit non seulement ne pas blesser, mais attirer, satisfaire, captiver toutes les âmes droites et généreuses. Ce serait peu qu'elle fût inoffensive; elle doit être souverainement efficace, bienfaisante, opportune; et, aux princes comme aux peuples, à l'autorité comme à la liberté, elle doit offrir la seule garantie véritable, la seule réconciliation possible. Puis il écrit à l'auteur : « J'ai fini de lire votre beau livre, et je l'ai recommencé en y mettant quelques annotations. Vous avez tenu la promesse
en y mettant quelques annotations. Vous avez tenu la promesse que vous faites au commencement, d'expliquer, de motiver et de justifier l'Encyclique. Vous avez déchiré tous les voiles et vous marchez fermement dans le sentier de la vérité. Mais, que de colères vous allez soulever ! Déjà je vois qu'on fait autour de vous la conspiration du silence cela n'aura qu'un temps, et plus tard on adoptera peu à peu vos appréciations, vos jugements, qui, sauf quelques restrictions que je vous signalerai, me paraissent profondément justes. Aujourd'hui je me borne à vous remercier des bonnes heures que vous m'avez fait
à vous remercier des bonnes heures que vous m'avez fait passer en lisant toutes ces magnifiques pages consacrées à la défense de la vraie vérité. » Quelle leçon pour notre siècle c'est à dessein que nous y avons insisté. Quelle distance entre le La Moricière de 1830 et le La Moricière de 1864 ! Une foi qui subjugue si victorieusement des telles âmes ne doit-elle pas avoir pour elle toutes les beautés et toutes les splendeurs du vrai. À ce moment, l'âme de La Moricière, si longtemps altérée de lumière, n'était-elle pas suffisamment rassasiée, et que lui manquait-il, sinon le
n'était-elle pas suffisamment rassasiée, et que lui manquait-il, sinon le plein jour de la vision du Ciel ? La mort pouvait donc venir, ou plutôt la gloire du Seigneur pouvait lui apparaître. Les hommes, dont les pensées ne sont point toujours les pensées de Dieu, auraient peut-être rêvé pour ce guerrier illustre, s'ils eussent été les maîtres de ses destinées, la mort héroïque et éclatante du champ de bataille. Mais Dieu a voulu une mort qui fût complètement le reflet de toute cette vie, vie de combat assurément, mais vie aussi, vers la fin surtout, de paix et de sérénité.
aussi, vers la fin surtout, de paix et de sérénité. La mort qu'il lui envoya n'a-t-elle pas ce caractère ? Il succombe en guerrier, presque debout, dans une étreinte subite du mal et en serrant sur ses lèvres l'arme du triomphe par excellence, la croix mais il s'endort en même temps comme le juste dans la paix du bon Dieu, seul avec un prêtre et un fidèle serviteur, après une dernière conversation sur l'efficacité des indulgences et l'expression d'un unique désir, celui de l'absolution sacramentelle qui pacifie l'âme en la purifiant. Aussi prendrions-nous plutôt pour un éloge que pour une
purifiant. Aussi prendrions-nous plutôt pour un éloge que pour une critique ce mot qu'un vieil ami du général, digne compagnon de ses guerres d'Afrique, a dit sur l'ouvrage de M. Keller : « C'est une bonne et belle vie, mais qui manque de poudre. » Pourquoi l'odeur de la poudre et de la fumée des camps dominerait-elle dans une vie, qui, quoique militante d'un bout à l'autre, demeure en fin de compte si sérène et si radieuse ? Avant de finir, La Moricière nous a tracé la voie il a couronné l'œuvre de toute sa vie et atteint dans sa
couronné l'œuvre de toute sa vie et atteint dans sa plénitude la vérité qu'il n'avait cessé de poursuivre avec une infatigable ardeur. Toujours à l'avant-garde de son siècle, il est monté à l'assaut de la Révolution et il est mort sur la brèche ouverte par lui à ceux qui le suivront. Il a attaqué dans ses derniers retranchements l'islamisme moderne, en mettant l'épée conquiste sur Abd-el-Kader et la gloire de Constantine au service du Vicaire de Jésus-Christ. Au milieu du concert de louanges qui environna cette tombe trop tôt fermée, quel Français aurait prévu les désastres qui, depuis lors, sont
quel Français aurait prévu les désastres qui, depuis lors, sont venus fondre sur nous ? Certes ils ont rappelé les plus sombres prévisions de La Moricière, et il est permis de croire que, s'il n'avait pu les empêcher, il n'y aurait point survécu. Son cœur ne se serait-il pas brisé vingt fois s'il avait dû voir, comme nous, le Piémont profitant de nos défaites pour tenter un nouveau Castelfidardo, l'armée pontificale écrasée par des forces inégales, Victor-Emmanuel triomphant au Quirinal, Pie IX prisonnier au Vatican, la liberté et les droits des catholiques du monde entier impunément foulés aux pieds par
des catholiques du monde entier impunément foulés aux pieds par cette Italie que l'empire avait faite, l'unité allemande se dressant contre nous comme un châtiment, la France vaincue non par une coalition, mais par la Prusse toute seule, nos vaillantes armées livrées à l'ennemi par des capitulations sans exemple, Strasbourg, Metz, les clefs de nos frontières devenues la proie du vainqueur, la patrie mutilée, nos plus belles provinces ravies par l'étranger ? La Moricière où es-tu ? Qui vengera l'honneur de nos armes ? Qui lavera dans le sang notre drapeau couvert d'humiliations ? Qui affranchira l'Alsace et la Lorraine