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soi ces qualités. L'Indien mange du cerf pour se donner de la vitesse dans la course, du lion pour acquérir de la force. Il est naturel, dès lors, qu'on arrive à manger les chefs et les gens valeureux pour gagner de la puissance et du courage, etc." Personne ne se leva pour répondre à l'honorable orateur. Cette note est déjà trop longue et je ne puis qu'indiquer un article de la Brownson's quarterly Review (livraison d'avril 1873) dans lequel M. Brownson repousse la théorie du progrès indéfini au nom de la logique et au nom de l'histoire ("L'Univers" du 9
la logique et au nom de l'histoire ("L'Univers" du 9 juin 1873). gante en dehors de la nature même de l'homme. On nous parlera de l'influence de la race, de l'action du climat, de bien d'autres choses encore; toutes ces explications, données à des points de vue exclusifs, ne tiennent pas devant l'ensemble des faits elles paraissent tout au plus rendre compte de ce qui a été observé dans une contrée du globe mais elles sont contredites par l'histoire d'un autre pays. Ainsi, pour se convaincre que l'influence du climat sur la marche de la civilisation n'est pas telle que
sur la marche de la civilisation n'est pas telle que certains auteurs le prétendent, il suffit de jeter les yeux sur une carte géographique. Sous le même degré de latitude, vous voyez des peuples chez lesquels le développement de l'industrie, des arts et des sciences, fut autrefois et est peut-être encore aujourd'hui très-différent. Ce contraste de populations sauvages et civilisées, qui vivent les unes à côté des autres, n'a pas été particulier au nouveau continent le monde connu des Romains a offert le même spectacle. Peut-être, en considérant ce fait, pourrons-nous rattacher à l'histoire proprement dite un grand nombre d'antiquités
pourrons-nous rattacher à l'histoire proprement dite un grand nombre d'antiquités que l'on nous donne comme préhistoriques. Loin de prétendre marcher par une voie nouvelle, nous ne faisons que suivre le chemin tracé par les plus grands maîtres. Deux points vont aujourd'hui attirer notre attention: les raisons qu'on avait autrefois de rapporter aux temps historiques les vestiges des anciennes générations ont-elles encore présentement quelque valeur ? Y a-t-il ensuite un motif assez puissant pour forcer notre adhésion dans tout ce qu'on avance touchant la longue période de siècles qui aurait précédé l'histoire ? Non, tout n'est pas récent dans la question
l'histoire ? Non, tout n'est pas récent dans la question dite préhistorique. De nos jours, ce que plusieurs y mettent de nouveau, c'est beaucoup d'engouement, c'est une activité fiévreuse pour accumuler les pièces de conviction, c'est une ardeur passionnée pour des théories brillantes. On aime ce bruit, on se complaît à étonner le vulgaire par des romans scientifiques. Les anciens, je ne veux parler que des antiquaires du XVIIIe siècle, qui sont déjà anciens pour nous, les anciens, dis-je, étudiaient avec plus de maturité les monuments antiques ils s'arrêtaient pour confronter l'objet découvert avec les récits des historiens ils allaient
confronter l'objet découvert avec les récits des historiens ils allaient du plus connu au moins connu, se servaient de la tradition, pour porter un peu de lumière sur les points obscurs. Quoique peut-être moins suivie maintenant, cette marche du connu vers l'inconnu n'en reste pas moins la meilleure. Pour apprendre à appliquer cette méthode, nous choisissons pour maître un homme assez connu, qui jouit d'une certaine célébrité, Dom Bernard de Montfaucon. Le savant auteur de l'Antiquité expliquée, d'après la nature même de son ouvrage, devait se trouver en présence de la question préhistorique. Il nous apprend en effet que, de
la question préhistorique. Il nous apprend en effet que, de son temps, « on déterrait assez fréquemment des haches de pierre dans les parties septentrionales de la Gaule-Belgique, dans la Picardie, l'Artois et les autres pays de la Basse-Germanie, chez les Bataves et les autres nations germaniques du Nord, où la barbarie a régné plus longtemps. » L'abbaye de Corbie possédait une collection de ces objets et fournissait deux haches de pierre dont les figures se trouvent au tome cinquième, deuxième partie de l'Antiquité expliquée. Montfaucon eut même l'heureuse fortune de pouvoir étudier un dolmen de l'âge de pierre car
de pouvoir étudier un dolmen de l'âge de pierre car c'est ainsi qu'on nommerait aujourd'hui le monument funèbre découvert en 1685 à Cocherel, près de Pacy-sur-Eure, lieu célèbre dans l'histoire par une victoire de Duguesclin. Sur une colline près de Cocherel, étaient deux anciennes pierres analogues aux menhirs de la Bretagne. On fouilla le sol à cet endroit, et on trouva à une petite profondeur deux squelettes étendus côte à côte, et qui avaient chacun sous la tête une pierre taillée en forme de hache. « L'une, qui est appelée pyrite, a de six à sept pouces de long, et
pyrite, a de six à sept pouces de long, et un et demi de large le côté qui taillait est fort aigu, et se termine en angles pointus. L'autre, d'un beau jade oriental, verdâtre et marqueté d'argent, a aussi la forme d'une hache, est percée à l'un de ses bouts, et a trois pouces de long et deux de large » Dom Bernard de Montfaucon L'Antiquité expliquée et représentée enfin V, 2e partie, p. 194 et suivantes, in-folio, 2e édition, Paris 1724. Cf. Mémoire de l'Académie pour l'année 1686 Le tombeau de Cocherel. Dom Jacquin de Martin La religion des
tombeau de Cocherel. Dom Jacquin de Martin La religion des Gaulois tirée des plus pures sources de l'antiquité. II, p. 311, in-4°, Paris, 1827. Le tombeau de Cocherel. Le jade néphrétique, dont il est ici question, est une substance minérale composée comme un feldspath mélangé à d'autres matières. Il est verdâtre, blanchâtre en creusant un peu plus avant, les ouvriers découvrirent un sépulcre formé de grandes pierres, qui renfermait de seize à dixhuit squelettes. Tous ces squelettes avaient une pierre taillée sous la tête, les bras étendus le long du corps, et les pieds tournés vers le nord. La stature
corps, et les pieds tournés vers le nord. La stature était ordinaire, mais les crânes étaient plus durs et plus épais qu'ils ne sont communément. Un des crânes avait été percé en deux endroits mais les cicatrices indiquaient que l'homme avait survécu à ces blessures. Il n'y avait aucun squelette de femme. Voici l'inventaire des autres objets trouvés à côté des ossements trois os pointus comme le fer d'une hallebarde qui avaient été fichés autrefois à de longs bâtons pour en faire des lances ou des piques des pointes, les unes d'ivoire, les autres de pierres, destinées à armer les
unes d'ivoire, les autres de pierres, destinées à armer les flèches un quelque os taché, dur, l'ayant le veilleur. Il nous vient de l'Inde, de la Chine. Les Orientaux en font des amulettes, des manches de couteaux, des poignées de sabre. (Dict. de Privat-Deschanel). La question de l'origine des haches de jade, que l'on trouve dans les monuments préhistoriques, a été posée au Congrès international d'anthropologie préhistorique, tenu à Bruxelles au mois d'août 187?. Cette question n'a point reçu de solution. Voici le résumé de la discussion (séance du 25 août, matin). M. Desor On ne connaît en Europe aucun
août, matin). M. Desor On ne connaît en Europe aucun gisement de cette roche. L'analyse chimique a démontré l'identité de la substance minérale des haches trouvées en Europe et des pierres semblables de l'Orient, de la Chine. On en a conclu qu'elles étaient venues de l'Orient par voie de commerce. Mais conçoit-on un commerce qui n'aurait tiré de l'Orient que ces pierres, délaissant tant d'autres richesses, les rubis, les paillettes d'or ? –M. de Mortillet pense qu'on trouvera plus tard le gisement. M. de Quatrefages pencherait plutôt pour l'introduction par voie de commerce. Le trafic n'aurait apporté que la jadéite,
voie de commerce. Le trafic n'aurait apporté que la jadéite, parce que pour le sauvage c'était plus que l'or, c'était l'équivalent du fer. M. Schaffhausen cite deux beaux exemplaires de hache en jade un est à Bonn, l'autre à Mayence. Ils ont été trouvés parmi des antiquités romaines. Ces haches appartenaient à la dernière période de l'âge de pierre. Peut-être les Romains se servaient-ils de ces pierres comme d'objets sacrés dans la conclusion de leurs traités avec les peuples étrangers. M. Lauen conteste que ces objets aient été portés d'Orient, car ils se retrouveraient dans la Russie méridionale ou dans
car ils se retrouveraient dans la Russie méridionale ou dans le bassin du Danube, stations intermédiaires des émigrations. (On pourrait répéter ici la réponse de M. de Mortillet. Peut-être on en trouvera. Enfin M. Leemans remarque qu'une des haches présentées a la forme des haches de Java : elle a donc pu être introduite par un commerce récent, elle a été ensuite perdue, puis retrouvée. Deux jours après, M. de Vibraye présentait au congrès des objets préhistoriques recueillis au Japon. Plusieurs hachettes sont perforées. Les types rappellent ceux de nos pays. Le jade vert ou blanc prédomine. L'âge de ces
pays. Le jade vert ou blanc prédomine. L'âge de ces objets est très-problématique, et il n'est pas généralement facile de dire quelle a été au Japon l'époque de la pierre polie. Les congrès, ou le voit, n'aboutissent pas toujours à donner plus de lumière. Ils éprouvent même souvent à douter. Montfaucon peut donc nous dire en toute liberté son sentiment sur le fait de la hache de jade trouvée à Cocherel. Un morceau de corne de cerf préparé pour emmancher une hache de pierre à l'un des bouts, et, à l'autre, un morceau de bois. On ne trouva d'ailleurs ni
l'autre, un morceau de bois. On ne trouva d'ailleurs ni fer, ni aucun autre métal. Près de ces squelettes, mais à une profondeur un peu moindre, on découvrit une grande quantité d'os à demi-brûlés parmi ces ossements était un tas de pierres, et sur ces pierres une urne en terre cuite. Deux crânes ramassés à cet endroit, attirèrent l'attention : ils n'avaient que l'épaisseur et la dureté ordinaires. Nous voici en plein terrain préhistorique. Beaucoup de dolmens fouillés en ces derniers temps n'ont pas offert une si riche moisson. Mais quelle explication raisonnable peut-on donner de la présence de ce
quelle explication raisonnable peut-on donner de la présence de ce sépulcre sur les bords de l'Eure ? « Sur ces découvertes, plusieurs firent de grands raisonnements, et imaginèrent bien des choses, comme il arrive ordinairement quand on découvre quelque chose de singulier. » Le savant bénédictin nous donne son avis, et il appuie ses conjectures sur les faits relatés par l'histoire. Ces squelettes ensevelis sont les dépouilles mortelles d'une bande guerrière qui aura tenté une expédition lointaine, ou sera venue au secours d'une peuplade attaquée. L'absence de tout squelette de femme, l'âge adulte qu'indiquent les ossements, la présence des armes,
femme, l'âge adulte qu'indiquent les ossements, la présence des armes, la hache des combats sur laquelle repose le crâne, tout appuie cette supposition. Vous reconnaissez le chef à sa hache précieuse. Tous ceux qui reposent avec lui sont ses fidèles, ils ne lui ont pas survécu. Les os brûlés, qui forment comme une seconde sépulture à côté de la première, sont probablement ceux des Gaulois, habitants de la contrée. Nous savons en effet que les Gaulois avaient coutume de brûler leurs morts. La différence d'épaisseur des crânes dans les deux sépultures demande quelque explication. Nous pouvons d'abord remarquer que l'action
sépultures demande quelque explication. Nous pouvons d'abord remarquer que l'action du feu a pu produire une modification sur les crânes brûlés. Mais un fait cité par Hérodote nous indique que les crânes ne résistent pas également aux causes d'altération qui suivent le trépas : Hérodote visita le champ de bataille où Cambyse avait vaincu Psammétique : « J'ai vu, dit-il, sur le champ de bataille, une chose fort surprenante. Les ossements de ceux qui périrent à cette journée sont encore dispersés, mais séparément. Vous voyez d'un côté ceux des Perses, et de l'autre ceux des Égyptiens aux mêmes endroits où
et de l'autre ceux des Égyptiens aux mêmes endroits où ils étaient le jour du combat. Les crânes des Perses sont si fragiles, qu'en jetant un gravois, on les casse ; ceux des Égyptiens sont au contraire si durs qu'on peut à peine les briser à coups de pierre. Les gens du pays m'en donnaient une raison qui me paraît être la véritable. C'est que les Égyptiens, se rasent la tête dès l'enfance, et vont ainsi la tête nue même au soleil, ce qui leur durcit le crâne et les empêche de devenir chauves ; il n'est point, en effet,
empêche de devenir chauves ; il n'est point, en effet, de pays où l'on voit moins de chauves. Les Perses, au contraire, ont le crâne plus fragile parce qu'ils s'accoutument, dès l'enfance, à couvrir leur tête d'un bonnet en forme de tiare et vont ainsi couverts toute leur vie. J'ai remarqué à Paris quelque chose de semblable à l'égard des ossements de ceux qui furent défaits avec Achéménès, fils de Darius, par Inaros ; roi de Libye. » L'armement tout primitif que fournit la sépulture de Cocherel ne doit pas nous causer un trop grand étonnement. Les historiens grecs ou
nous causer un trop grand étonnement. Les historiens grecs ou romains nous parlent de peuples qui connaissaient peu ou ne connaissaient point les métaux. Ainsi l'armée nombreuse, avec laquelle Xerxès envahit la Grèce, présentait la plus grande variété dans les costumes et dans l'équipement militaire. Hérodote nous en a conservé des détails bien curieux : Parmi les nations qui se trouvaient à cette expédition, on comptait d'abord les Perses. Ils avaient des bonnets de feutre bien foulés qu'on appelle tiares, des tuniques de diverses couleurs et garnies de manches, des cuirasses de fer travaillées en écailles de poissons et de
cuirasses de fer travaillées en écailles de poissons et de longs hauts-de-chausses qui leur couvraient les jambes. Ils portaient une espèce de bouclier qu'on appelle gorgrotes, avec un carquois au-dessous, de courts javelots, de grands arcs, des flèches de canne, et outre cela, un poignard suspendu à la ceinture et portant sur la cuisse droite. Pour saisir le contraste, il suffisait de voir défiler les Caspiens, les Thraces et surtout les Arabes avec les Éthiopiens : « Les Éthiopiens, vêtus de peaux de léopard et de lion, avaient des arcs de branches de palmier de quatre coudées au moins, et
de branches de palmier de quatre coudées au moins, et de longues flèches de canne à l'extrémité desquelles était, au lieu de fer, une pierre pointue, dont ils se servent aussi pour graver leurs cachets. Outre cela, ils portaient des javelots armés de cornes de chevreuil pointues et travaillées comme un fer de lance, des massues pleines de nœuds. Quand ils vont au combat, ils se frottent la moitié du corps avec du plâtre et l'autre avec du vermillon. » Les Sarmates, d'après Pausanias, n'ont point de fer, et comme ils n'entretiennent aucun commerce avec les autres nations, ils n'en
ils n'entretiennent aucun commerce avec les autres nations, ils n'en font point apporter d'ailleurs, mais ils mettent à leurs lances, au lieu de fer, des pointes d'os. Ils ont des arcs faits de cornouiller et des flèches du même bois. Ammien Marcellin nous rapporte que les Huns armaient aussi leurs traits de pointes d'os. Mais nous n'avons pas besoin d'aller sur les bords de la Vistule ou au pied des monts Ourals, pour trouver les centres populeux d'où ont pu partir les guerriers qui tentèrent la fortune des armes sur les bords de l'Eure. Gésar, dans ses Commentaires, nous indique
les bords de l'Eure. Gésar, dans ses Commentaires, nous indique suffisamment un point de départ plus rapproché des Gaules. Au-delà du Rhin vivaient les Germains, c'est-à-dire tout un ensemble de peuplades belliqueuses toujours prêtes à pousser leurs incursions dans les pays limitrophes. Nous pourrions encore chercher, parmi les nombreuses tribus cantonnées dans la Scandinavie, celle qui aurait eu l'honneur de former à la guerre les héros de Cocherel, et, l'imagination aidant, nous verrions ces hommes du Nord venir, pour ainsi dire, prendre possession par leur tombeau d'une terre que leurs fils, les Normands du Xe siècle, devaient conquérir pour toujours.
fils, les Normands du Xe siècle, devaient conquérir pour toujours. Mais nous ne voulons point sortir des indications de l'histoire. Aussi bien le spectacle que nous offrent l'une et l'autre rive du Rhin, aux temps de César et de Tacite, est trop instructif pour que nous ne le considérions point avec quelque attention. L'Amérique même ne nous a rien offert de pareil. Dans le Nouveau-Monde, les peuplades sauvages et les nations civilisées ne se touchaient pas. Sur le Rhin, aux frontières de l'empire, les barbares ne sont séparés des Romains que par la largeur d'un fleuve, et bien longtemps ils
que par la largeur d'un fleuve, et bien longtemps ils restent insensibles aux attraits de la civilisation et aux exemples séduisants des maîtres du monde. Ouvrons Tacite, et voyons ce qu'étaient les peuples d'outre-Rhin au commencement de notre ère. "Les Germains n'ont pour tout bien que des troupeaux ils n'ont ni or, ni argent ces barbares n'attachent aucun prix à ces métaux. On peut voir chez eux des vases d'argent dont on fait présent à leurs ambassadeurs et à leurs chefs mais ils n'en font pas plus de cas que des vases d'argile. Cependant les plus voisins de la Gaule
des vases d'argile. Cependant les plus voisins de la Gaule estiment maintenant l'or et l'argent comme objets utiles au commerce quelques-unes de nos monnaies leur sont connues et ce sont les seules qu'ils reçoivent. Ceux qui habitent dans l'intérieur des terres ne pratiquent guère que l'usage antique et simple des échanges. Si nous en jugeons par leurs armes, le fer est rare dans le pays. Tout le monde sait que les Germains n'ont point de villes, et qu'ils ne sauraient même souffrir de voisins à côté d'eux. Ils vivent dispersés dans les champs, selon qu'un bois, une plaine, une montagne
dans les champs, selon qu'un bois, une plaine, une montagne les a fixés. Ils n'emploient dans leurs constructions ni tuiles, ni ciment, mais seulement des matériaux grossiers, sans songer ni à la beauté ni à l'agrément. Ils se creusent des souterrains qu'ils chargent de fumier c'est là qu'ils se retirent pendant l'hiver et qu'ils mettent leurs grains en sûreté; ils y trouvent un abri contre les froids excessifs et si l'ennemi, dans une invasion, ravage la campagne, ces retraites cachées et souterraines lui sont inconnues, ou lui échappent par cela seul qu'il faudrait les chercher. Si leur patrie languit dans
seul qu'il faudrait les chercher. Si leur patrie languit dans le sein d'une longue paix, presque toute la jeune noblesse va combattre ailleurs car la nation est ennemie du repos, et les périls offrent plus d'occasion de se distinguer. Ils aiment mieux affronter les dangers et la mort que labourer la terre et attendre le bénéfice des saisons. Ils croient même qu'il y a mollesse et lâcheté à gagner à la sueur de son front ce qu'on peut payer de son sang. Dans les batailles, il serait honteux au chef d'être moins brave que ses compagnons, et à ceux-ci de
d'être moins brave que ses compagnons, et à ceux-ci de ne pas l'être autant que leur capitaine. Si le chef est tué, il n'est pas permis de lui survivre sous peine d'être à jamais déshonoré. Le plus sacré de leurs serments est celui qu'ils font de le défendre, de le couvrir avec leurs corps, de lui renvoyer la gloire de leurs belles actions. Le chef combat, pour la victoire et les soldats pour leur chef. La chasse occupe le peu de temps qu'ils ne donnent pas à la guerre. Ils ne songent alors qu'à dormir et à manger. Ces guerriers,
ne songent alors qu'à dormir et à manger. Ces guerriers, si actifs et si courageux, abandonnent le soin de leurs maisons et de leurs terres, à des femmes, à des enfants, à de faibles bras; pour eux, ils végètent, et, par une étrange singularité de leur nature, sont aussi amis de la paresse qu'ennemis du repos." En vérité, on croit entendre une relation de la Nouvelle-France, ou lire une page de Charlevoix. A ces grandes distances dans l'espace et dans le temps, nous retrouvons les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, les mêmes défauts, en un mot, les mêmes sauvages. Mais
les mêmes défauts, en un mot, les mêmes sauvages. Mais quand on lit Tacite et qu'on pense à la nécropole de Cocherel, l'esprit se reporte comme naturellement et sans effort vers la Germanie ce doit être de ce pays que partit la petite troupe, et les guerriers, fidèles à leurs serments, sont tombés autour de leur chef. On ne me demandera pas cependant, je pense, de déterminer la date précise de l'événement, car le point important n'est pas d'assigner une année entre toutes celles pendant lesquelles la Germanie est restée barbare. Nous cherchons simplement s'il faut sortir des limites de
barbare. Nous cherchons simplement s'il faut sortir des limites de l'histoire et des siècles qu'elle comprend, pour trouver une place au monument de Gochern et à ceux qui lui ressemblent, c'est-à-dire à ceux qui sont rangés dans la période néolithique par nos savants. Eh bien je réponds avec assurance que tout nous invite à les ranger dans la période historique. Tacite nous a déjà dit ce qu'étaient les Germains de son temps. Remontons quelque peu dans la série des âges le fer n'aura pas encore paru; la pierre seule fournissait les outils et les armes. Une nation en repos avait
les outils et les armes. Une nation en repos avait la patience de polir le silex. Là, une tribu toujours en mouvement pour la guerre ou la chasse n'employait que la pierre taillée, et laissait dans ses diverses stations des éclats nombreux, vestiges de son industrie toute primitive. Notre induction acquerra une bien plus grande force, si l'on se rappelle ce que fut pendant très longtemps le vaste pays qui s'étend de l'Oural au Rhin, et de la mer Glaciale aux Alpes et au Pont-Euxin; et ce ne sont pas seulement les annalistes, grecs ou romains qui nous en instruisent.
seulement les annalistes, grecs ou romains qui nous en instruisent. Les traditions de nos propres ancêtres, les monuments semés sur toute l'Europe, les variétés humaines qui se sont superposées, sans se mêler complètement les unes aux autres, nous font connaître les grands mouvements des peuples à travers la Germanie et la Scandinavie. On se représente cette partie de l'Europe comme le lit d'un vaste courant dont les flots sont des nations et qui marche de l'est vers l'ouest. À certains moments les ondes se poussent et s'accumulent elles débordent à droite et à gauche, en même temps que les premiers
droite et à gauche, en même temps que les premiers flots inondent les Gaules et l'Espagne. Des temps plus calmes succèdent à ces crues extraordinaires, et le courant ne se présente plus que comme un vaste lac dont la surface ondule légèrement en divers sens, jusqu'à ce que le trop-plein se fasse sentir par de nouvelles irruptions sur les pays voisins. Cherchons maintenant dans ce grand chemin, par lequel sont passés tant de peuples, si nous n'y trouverons pas les divers monuments que l'on veut rapporter à l'âge préhistorique: des tombeaux, des habitations sur pilotis, des vestiges de cabanes, des
tombeaux, des habitations sur pilotis, des vestiges de cabanes, des grottes, des abris sous roche où l'homme a laissé des indices de son passage. Nous ne pouvons songer à tout décrire cette étude prendrait de trop grandes proportions, et puis la description de plusieurs découvertes qui se ressemblent ne manquerait pas de provoquer l'ennui par l'uniformité. En 1718, le professeur Iselin de Bâle signalait à Montfaucon les pierres taillées en forme d'armes que l'on trouvait en Abondance auprès des squelettes anciens et des urnes funéraires. Ces pierres, disait-il, sont aiguës ou obtuses et souvent percées comme pour recevoir un manche.