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il serait la victime comme vous, si des lâches pouvaient triompher! » Génissieu appuie la proposition de Chénier. Brival rappelle que l'évêque d'Autun, le premier entre les privilégiés, a renoncé à ses privilèges, et qu'il a établi l'Église constitutionnelle. Mais Legendre veille, il monte à la tribune; n'osant pas attaquer de face, mille fois plus dangereux avec ses airs de douceur, il demande l'ajournement. Qu'on renvoie, dit-il, la pétition au Comité de législation qui fera un rapport. À ce moment, Boissy d'Anglas prend la parole « Il ne s'agit point ici d'amitié, mais de justice. Talleyrand n'est pas émigré. »
ici d'amitié, mais de justice. Talleyrand n'est pas émigré. » On vote, et, au milieu des applaudissements, la motion présentée par Chénier est adoptée « La Convention nationale décrète que Talleyrand-Périgord, ancien évêque d'Autun, peut rentrer sur le territoire de la République française, et que son nom sera rayé de toute liste d'émigrés; en conséquence, elle rapporte le décret d'accusation lancé contre lui. » Talleyrand reçut la bonne nouvelle à New-York au commencement de novembre. Son premier mouvement fut d'adresser à l'amie généreuse et fidèle, à Mme de Staël, un très tendre merci. « Voilà donc, grâce à vous, lui
très tendre merci. « Voilà donc, grâce à vous, lui écrit-il le 14 novembre, une affaire terminée. Vous avez fait en totalité ce que je désirais. Au printemps, je partirai d'ici pour le port que vous m'indiquerez, et le reste de ma vie, quelque lieu que vous habitiez, se passera près de vous. M. de Staël me donnera-t-il une petite chambre? C'est chez vous que je voudrais descendre en arrivant. » Et, après avoir embrassé Mathieu, Mme de Valence, Castellane, il ajoute « Chère amie, je vous aime de toute mon âme. » Hélas cette reconnaissance si chaude ne devait
mon âme. » Hélas cette reconnaissance si chaude ne devait pas résister à l'épreuve du temps. Relatant dans ses Souvenirs les circonstances de son retour, Talleyrand n'aura pas un mot de gratitude pour Mme de Staël, il ne citera même pas son nom à côté de celui de Chénier; et, par une défaillance de mémoire plus étrange encore, oubliant sa pétition imprimée tout au long dans le Moniteur, ses démarches que pouvaient rappeler tant de témoins, il écrira « Le décret de la Convention qui m'autorisait à rentrer en France avait été rendu sans aucune sollicitation de ma part, à
avait été rendu sans aucune sollicitation de ma part, à mon insu! » Se voyant déjà sur le chemin de la France apaisée, Talleyrand revint passer l'hiver à Philadelphie. Plus que jamais, la capitale des États-Unis était devenue le rendez-vous de ceux qu'on pourrait nommer les Français de 89, fayettistes, constituants et gens du même bord pour lesquels l'Europe de la coalition s'était montrée inhospitalière, et qui, peu à peu, avaient réémigré en Amérique. Suivant l'expression d'un témoin, ils faisaient assez l'effet d'une réunion d'ombres, lesquelles, n'étant plus de ce monde, avaient gagné l'autre avec un état d'âme, rempli de
monde, avaient gagné l'autre avec un état d'âme, rempli de leurs regrets, de leurs espérances, de toutes leurs ambitions et de toutes leurs pensées, où s'était comme figé le rêve de leur existence. Talleyrand, à qui les souvenirs ne suffisaient pas encore et qui n'avait nullement renoncé à vivre, apportait dans ce milieu fossile un regain de jeunesse. On vit alors ce que le public ne devait pas voir souvent, un Talleyrand bon enfant. Un des hommes qui le connurent de plus près pendant son séjour en Amérique, Moreau de Saint-Méry, Moreau de Saint-Méry qui rappelait avec emphase qu'il avait
Saint-Méry, Moreau de Saint-Méry qui rappelait avec emphase qu'il avait été « roi de Paris pendant trois jours, » parce qu'il y avait présidé en 1789 le collège électoral, et qui, tombé de ce pinacle, tenait simplement à Philadelphie un magasin de libraire où, malheur suprême après tant de catastrophes, il finira par faire une faillite de vingt-cinq mille francs, – Moreau de Saint-Méry raconte que l'ancien évêque d'Autun, hôte le plus assidu de son arrière-boutique, en était aussi le boute-en-train. Presque chaque soir, une troupe de Français se retrouvaient dans ce salon de l'exil et, assis sur des chaises
dans ce salon de l'exil et, assis sur des chaises de paille, devisaient entre eux de leurs soucis parmi eux, il y avait de grands noms comme Noailles, La Rochefoucauld, Talon; des noms célèbres comme Volney. Pendant que l'ancien « roi de Paris » dinait maigrement, devant l'assistance, d'un peu de riz au lait cuit sur le poêle de son magasin, Talleyrand dégustait à petites gorgées ininterrompues un vieux madère et faisait voler les propos joyeux. Quelquefois Blacon, taquin, l'accablait de « Monseigneur, » et c'était un fou rire général quand l'autre, pour se démonseigneuriser, lui donnait « de son
quand l'autre, pour se démonseigneuriser, lui donnait « de son poignet de fer ce que les enfants appellent les manchettes. » Talleyrand, qui avait toutes les audaces, scandalisa-t-il les Américains, ainsi que le prétend le comte de More, en s'affichant avec une négresse? On les auraient rencontrés dans les rues de Philadelphie bras dessus bras dessous, en plein jour. Cette interprétation de la déclaration des droits de l'homme ne fut point, paraît-il, du goût des concitoyens de Washington. Cependant, ajoute More, tel était le charme de Talleyrand qu'après quelques horais on lui passa cette fantaisie douteuse. Il avait gagné dans
on lui passa cette fantaisie douteuse. Il avait gagné dans toute l'Amérique, par sa bonne grâce et son esprit, une popularité dont M. de Bacourt, représentant de la Monarchie de Juillet aux États-Unis vers 1840, devait retrouver encore des traces. En dépit des distractions que lui offrait Philadelphie, Talleyrand ne perdait pas de vue Paris où, sous le régime de la Constitution de l'an III, était en train de s'établir le gouvernement du Directoire. Les élections venaient avec éclat de ratifier la chute des hommes de la Terreur; d'un bout à l'autre du territoire, les tendances à la modération, les
à l'autre du territoire, les tendances à la modération, les idées de pacification avaient été approuvées. Au Conseil des Anciens comme au Conseil des Cinq-Cents, Talleyrand reconnaissait des amis parmi les directeurs eux-mêmes, il devinait déjà des personnages faits pour le comprendre, et, redevenu citoyen français, il était impatient de témoigner son bon vouloir à ces maîtres nouveaux du pays. Une de leurs tâches les plus pesantes, les plus ardues, était de ravitailler Paris affamé par les suites de la Terreur, Paris sombre et farouche que les femmes emplissaient du refrain tragique Du pain! du pain! Dans ses lettres à
refrain tragique Du pain! du pain! Dans ses lettres à des Renaudes et à Mme de Staël, il multipliait les avis sur les subsistances à tirer d'Amérique, farines, riz, salaisons; il indiquait les meilleurs intermédiaires, les courtiers auxquels on devait s'adresser pour n'être pas trop volé; il offrait ses bons offices. Au lieu de muser ainsi, pourquoi ne prenait-il pas tout bonnement le paquebot qui, par le plus court chemin, le ramènerait en France? Il écrivait à Mme de Staël, le 8 mars 1796 « J'attends que le coup de vent de l'équinoxe soit passé, et immédiatement après, je m'embarque
vent de l'équinoxe soit passé, et immédiatement après, je m'embarque pour Hambourg. » L'équinoxe passa, il ne s'embarqua point. Peut-être, avant de se lancer, voulait-il qu'un courant se dessinât dans la politique hésitante et trouble du Directoire? Peut-être avait-il à liquider quelque affaire? Le 27 mai, le bâtiment équipé par ses soins mit à la voile vers Calcutta; il emportait Deaumetz qui venait, sous une pluie de quolibets, d'épouser une veuve sans argent et mère de trois enfants. À son heure, le 13 juin, Talleyrand monta enfin sur un brick danois et dit adieu à l'Amérique. Ce fut à Hambourg
danois et dit adieu à l'Amérique. Ce fut à Hambourg qu'il débarqua à la fin de juillet. La ville était bien choisie. Halte habituelle des courriers et des voyageurs, elle était le carrefour où affluaient les nouvelles de Paris et de Berlin, de Londres et de Vienne; mieux que partout ailleurs, on y apprenait vite et bien les moindres événements. Des émigrés de marque, parmi lesquels Talleyrand comptait des amis, en avaient, à cause de cela, fait leur résidence. Tous le reçurent avec joie, tous lui firent fête, tous, sauf Mme de Flahaut, en train de nouer avec le ministre
Mme de Flahaut, en train de nouer avec le ministre de Portugal, M. de Souza, une intrigue sentimentale qui se terminera par un mariage, et qui, toute craintive en face du passé qui se dressait devant elle, envoya un à l'émissaire sur le même bord du brick danois pour insinuer au revenant de ne pas descendre à terre et de retourner derechef en Amérique. Talleyrand écouta poliment la communication, mais n'en tint aucun compte. Il passa un mois à Hambourg. Il y eut des fièvres dont il se guérit avec peine; il y vit Mme de Genlis, à qui il
peine; il y vit Mme de Genlis, à qui il jura ses grands dieux qu'il « était dégoûté pour la vie des affaires, et que rien au monde ne pourrait le déterminer à s'y rengager; » il y vit Gouverneur-Morris, la princesse de Vaudemont, Valenciennes, tant d'autres qu'il avait jadis connus; peut-être l'ancien secrétaire de la légation de Chauvelin à Londres, devenu ministre plénipotentiaire de la République française près des villes hanséatiques, Reinhard, qui lui était fort attaché. Mais, avec sa prudence ordinaire, il se tint très à l'écart des partis « Je ne sais pas un mot de ce
partis « Je ne sais pas un mot de ce que l'on appelle la politique des Français qui sont à Hambourg ou à Altona, mandait-il à Mme de Staël dans un spirituel billet. Ce qui me revient, c'est que tout ce monde-là déteste l'Angleterre et désire rentrer en France. La vente des biens fait des milliers de républicains. On parle d'un parti d'Orléans, dont le chef, à ce que me disait ces jours-ci mon médecin, ne pense qu'à aller en Amérique; d'un parti Lachâtel, qui est composé de deux personnes, dont l'impotent d'Aiguillon se trouve être une; d'un parti Dumouriez,
dont l'impotent d'Aiguillon se trouve être une; d'un parti Dumouriez, formé par son valet de chambre Baptiste et son chirurgien-major les trois partis ensemble font bien à peu près huit ou neuf personnes. Si votre Suisse ne fournit pas de rassembléments plus dangereux, je vois que nous serons, cet hiver, fort tranquilles à Paris. » Les mêmes amateurs de commérçages qui ont, à Hambourg, déguisé Talleyrand en orléaniste, ont raconté que le Directoire, pressé d'employer ses talents, l'aurait chargé à Berlin d'une mission secrète bien secrète, en effet, cette mission, car, dans aucun document de l'époque, il n'en est question!
car, dans aucun document de l'époque, il n'en est question! De Hambourg, Talleyrand se rendit tout droit à Amsterdam, puis à Bruxelles, et de là à Paris. Il y rentra sans bruit le 20 septembre, flairant le vent, tout prêt à saisir la première occasion que lui offrirait la fortune. Bernard DE Lacombe. Les Odes triomphales de Pindare m'avaient paru de si éclatantes images. Et j'avais feuilleté autrefois quelques-uns des livres somptueux qu'on lui consacra, les planches, les illustrations, les descriptions des ruines et des statues m'en était resté un éblouissement. L'histoire aussi me fournissait des motifs d'enthousiasme. À partir
éblouissement. L'histoire aussi me fournissait des motifs d'enthousiasme. À partir du huitième siècle, cette bourgade de l'Élide a été véritablement le centre de l'hellénisme, centre religieux, centre civilisateur. Autour du sanctuaire de Zeus, environné d'un grand nombre d'autres qui perpétuaient la mémoire des plus anciennes légendes, les Grecs des colonies, mêlés à ceux du continent, venaient, tous les quatre ans, fraterniser dans la communauté d'un grand culte. Ainsi se rafferissait en eux la conscience de la race. Le luxe qui se déployait dans ces panégyries solennelles, l'athlétisme, les courses, les expositions d'œuvres d'art, les récitations de poésies, de morceaux d'histoire
expositions d'œuvres d'art, les récitations de poésies, de morceaux d'histoire et d'éloquence, toutes ces manifestations de la force, de la grâce, de la richesse, de l'intelligence helléniques exaltaient l'orgueil national. Il en résultait une ardeur d'émulation. Ceux qui avaient vu ces spectacles en rapportaient sûrement des exemples qui fructifiaient dans leurs lointaines patries. Olympie a contribué plus qu'Athènes elle-même à la diffusion de l'esprit grec. On y accourait de toutes les contrées méditerranéennes, des villes opulentes surtout, de Rhodes, de Cyrène, d'Agrigente, de Syracuse, de l'Asie Mineure et des îles de l'Archipel. Les Romains, à leur tour, y affluèrent, en
de l'Archipel. Les Romains, à leur tour, y affluèrent, en curieux, en dévots aussi car le sanctuaire d'Olympie n'avait d'égal en sainteté que celui d'Éleusis. Puis, la gloire de l'olivier olympique finit par les tenter, eux aussi. Néron, empereur du monde, voulut être couronné dans l'enceinte de Zeus, comme un bourgeois de Sicile ou de Béotie. Le prestige des fêtes, qui se célébrèrent pendant plus de dix siècles dans ce petit canton de l'Élide, est resté si grand qu'aujourd'hui encore le seul nom de « jeux olympiques » attire dans la moderne Athènes tout ce qu'il y a d'Hellènes enrichis
la moderne Athènes tout ce qu'il y a d'Hellènes enrichis sur les bords de la Méditerranée orientale, sans parler des cohues de touristes occidentaux. C'est la même rivalité d'ostentation qu'au temps du bon Pindare, une rage subite de jeter l'argent par les fenêtres, pour éblouir l'étranger, ou, plus noblement, pour faire honneur à l'Hellade immortelle. J'arrivai à Olympie dans la seconde quinzaine d'août, à peu près à l'époque où se donnaient autrefois les jeux. Les moissons étaient finies, on commençait déjà les vendanges. À partir de Pyrgos, le chemin de fer suit une jolie vallée couverte de cultures, avec des
fer suit une jolie vallée couverte de cultures, avec des villages ensoleillés à mi-côte. Partout, à proximité de la voie, sur des aires en plein vent, des raisins séchaient, et les jonchées de grappes luisaient comme d'étranges mers violettes, dans le vert illimité des vignes. Puis, à mesure qu'on se rapproche d'Olympie, la solitude se fait peu à peu, les villages disparaissent. On descend de wagon au milieu des champs, où, ça et là, se dressent quelques hôtels et de misérables auberges. Et, tout de suite, on a l'impression d'un pays doux, reposé, accueillant. Nulle part, en Grèce, je n'ai
pays doux, reposé, accueillant. Nulle part, en Grèce, je n'ai éprouvé un pareil sentiment de bien-être, de joie calme et grave. Ce coin de terre était à souhait pour servir de caravansérail à des foules religieuses. Du haut de la petite colline du Kronion, on peut l'embrasser tout entier. On passe le ruisseau du Cladéos sur un pont de bois, on longe obliquement les ruines, et l'on monte sur cette butte arrondie et sablonneuse qui domine la vallée de l'Alphée. Tout modeste qu'il est, le Kronion m'avait charmé à première vue. C'était à l'heure du soleil couchant. Les pins, qui
vue. C'était à l'heure du soleil couchant. Les pins, qui le revêtent du haut en bas, étageaient leurs longues tiges dans la lumière vermeille, comme des quenouilles d'émeraude. La masse harmonieuse des verdures chatoyait de reflets soyeux et chauds, et l'on songeait à un grand reposoir. De cet endroit, je sentis davantage la douceur pastorale et religieuse de la contrée. Elle a bien changé, depuis les siècles de sa splendeur. Un tremblement de terre a bouleversé le niveau de la plaine, détourné le lit de la rivière, enfoui profondément les débris des constructions antiques. Mais l'aspect général est toujours le
débris des constructions antiques. Mais l'aspect général est toujours le même sans doute. L'atmosphère et le décor de nature sont identiques. En bas du Kronion, dans l'angle formé par le Cladéos et l'Alphée, j'aperçois nettement le quadrilatère de l'Altis, l'enceinte sacrée de Zeus, où, parmi les platanes et les herbes jaunies, bâillent les trous des fouilles, s'amoncellent les décombres. Rien ne se distingue, dans cette confusion de pierres, dans ce fouillis de plantes et d'arbustes, que le stylobate rasé du grand temple, les colonnes trapues de l'Héraion, l'arche voûtée du couloir qui conduisait au stade. Cet espace occupé par l'Altis
couloir qui conduisait au stade. Cet espace occupé par l'Altis et par les édifices groupés alentour n'est pas très considérable. Comme toujours, lorsqu'on se trouve en présence d'une ruine grecque, on s'étonne des dimensions restreintes. À gauche, une échappée déplaisante sur un hôtel et sur le musée, ce dernier hideux à voir un pastiche de style dorique, polychromé, avec des applications en terre cuite! Mais la vue gagne immédiatement les beaux horizons de la vallée, encore un peu nus du côté du couchant. De minces cordons de peupliers tracent des lignes grêles sur les crêtes des collines c'est le peuplier
lignes grêles sur les crêtes des collines c'est le peuplier blanc qu'on brûlait autrefois pour les dieux dans les sacrifices. En face, par delà les ruines, l'Alphée, divisé en plusieurs bras, répand ses eaux claires et paresseuses sur un lit de galets. Il arrose des champs de maïs, des prairies où pâturent des troupeaux. Une vieille barque sommeille dans une anse, au milieu de l'eau tout unie et moirée de mordorures. Derrière l'autre rive, dominant des cultures et des terrains en friches, des montagnes boisées dévalent en pentes douces. Comme le fond de la vallée se dérobe, obstrué par d'épais
le fond de la vallée se dérobe, obstrué par d'épais rideaux de verdures, je descends de l'Altis, et, suivant une piste qui traverse le stade, l'ancienne route de Pise, probablement, je remonte le cours de la rivière. C'est un sentier délicieux en cette saison. Il est ombragé de figuiers, parfumé de menthe et de verveine. Des rigoles fraîches serpentent de tous côtés. Un ruisselet fait tourner la roue d'un moulin. Ça et là, quelques métairies, une pauvre auberge isolée, et, de loin en loin, des paysans qui poussent des ânes chargés de légumes. Et partout des pins à l'odeur chaude,
chargés de légumes. Et partout des pins à l'odeur chaude, capiteuse. Les pins foisonnent. Quelques-uns, très gros, ont leurs fûts entaillés et sillonnés de canaux, par où la résine s'égoutte dans un réservoir ménagé au pied de l'arbre. Elles sont gracieuses, ces petites jattes moussues, où la sève des pins se recueille et s'épaissit, pareille à du miel dans des jattes. Le liquide onctueux est strié de veinules rosés, et l'on dirait des filets de sang qui auraient coulé des blessures des troncs. On va, dans l'enchantment des odeurs et des ombrages. Les pommes écailleuses craquent sous les pieds. Des
des ombrages. Les pommes écailleuses craquent sous les pieds. Des haies de myrtes s'étendent sur les deux bords du chemin, et ce sont des fourrés de cystes et de térébinthes qui plongent leurs racines dans le sable et qui se pelotonnent comme de grosses bêtes velues. Puis, les vignes recommencent aux flancs des collines, et voici, de nouveau, les aires en plein vent, où sèchent les raisins violets. Plus on avance, plus le pays devient pastoral. Bientôt, les cultures disparaissent tout à fait, refoulées par des marécages où pullulent les grands roseaux frissonnants du Midi. Les troupeaux de chèvres se
grands roseaux frissonnants du Midi. Les troupeaux de chèvres se multiplient. Je suis au seuil de l'Arcadie, la terre classique des bergers, et je pressens, là-bas, vers l'Est, toute une région âpre, dénudée et rocailleuse. Les montagnes s'élèvent et se resserrent, étranglant davantage la vallée. Dans le lointain, par delà les vagues ondulations des sommets, planent les pics bleuâtres du Ménale et du Pholoé. Quand je repris le chemin d'Olympie, le soleil était couché. Des souffles humides montaient des pacages, des rizières et du fleuve assoupi dont je voyais briller, entre les branches, la face immobile et lunaire. Les grelots
entre les branches, la face immobile et lunaire. Les grelots des chèvres tintaient faiblement, rumeur toute proche, perdue dans le silence déjà nocturne où se repliaient les sombres masses végétales. Mais, enflammant le ciel de nacre, des pourpres vives flottaient au-dessus des monts d'Arcadie. De légers nuages mauves s'étiraient autour du croissant, qui venait de surgir, délicat, limpide, comme avivé d'eau fraîche et vers l'Ouest, à l'autre extrémité de la vallée, au bord des crêtes lointaines, les peupliers blancs découpaient de sveltes colonnes dans l'or rouge du crépuscule. La campagne suave devenait, à présent, magnifique. C'était un soir du Poussin,
suave devenait, à présent, magnifique. C'était un soir du Poussin, un paysage d'idylle qui s'achevait en apothéose. Tout resplendissait dans une vaste lueur vermeille, les ombrages des pins, les profondeurs moutonnantes des verdures. Au milieu des ruines, coupole d'émeraude dorée par le couchant, la colline du Kronion se voilait d'une brume imperceptible, comme un autel des sacrifices sous une fumée d'encens. Cette vallée de silence, de recueillement et de piété était troublée, tous les quatre ans, par l'affluence des dévots et des gens de palestre. Sans doute, l'enceinte de Zeus n'était jamais vide, des pèlerins y défilaient quotidiennement, et la
n'était jamais vide, des pèlerins y défilaient quotidiennement, et la graisse des holocaustes ne cessait pas de grésiller sous les platanes de l'Altis. Mais, pendant la semaine olympique, les jeux duraient cinq jours, c'était un véritable envahissement. La vie régulière et monotone de la cité sainte en était suspendue. Qu'on s'imagine, dans sa bigarrure, l'étrange ramassage de types méridionaux qui se pressaient, ces jours-là, autour du stade et de l'hippodrome. Quel barière de physionomies et de costumes! Ils étaient venus de l'Égypte, de la Cyrénaïque, de la Sicile, de l'Archipel et de l'Asie Mineure. La Grèce continentale fournissait à coup
et de l'Asie Mineure. La Grèce continentale fournissait à coup sûr le plus gros contingent pugilistes, coureurs, éleveurs, propriétaires campagnards ou simples curieux. (Seuls, les Grecs d'origine avaient le droit de prendre part à la lutte.) Mais chacun des concoureurs traînait avec soi un cortège de parents et d'amis, une domesticité nombreuse, des valets de pied, des cuisiniers, des cochers, des palefreniers. Et, quand un souverain venait briguer lui-même la couronne d'olivier, un Hiéron de Syracuse, un Arcésilas de Cyrène, il amenait sur ses navires une véritable cour de dignitaires, de familiers et de parasites. On ne pouvait loger tout
de familiers et de parasites. On ne pouvait loger tout ce monde, Olympie n'était pas une ville à proprement parler, mais une agglomération de sanctuaires. Il y avait bien le Prytanée pour les athlètes, les professionnels des jeux; il y avait aussi des écuries pour les chevaux, et, même à l'époque romaine, on hospitalisait les personnages de marque dans les bâtiments du Léonidaion. Mais les autres, ceux des foules anonymes, ils campaient vraisemblablement sur les bords de l'Alphée. On dormait à la belle étoile c'était au mois d'août. Il faisait chaud, les nuits étaient splendides. On appuyait sa tête sur
chaud, les nuits étaient splendides. On appuyait sa tête sur une selle ou sur un bât de mulet, et, dans le vacarme des cris et des ustensiles entrechoqués, le frissonnement des sonnailles et la rumeur des chansons, on s'assoupissait, en rêvant aux magnificences des temples et aux spectacles passionnants du lendemain. Il est nécessaire d'évoquer toute cette figuration bruyante, fastueuse et sordide, héroïque et triviale, pour prêter aux ruines d'Olympie une ampleur et un sens qui ne soient pas trop indignes de leur renom. L'actuelle et plate réalité déçoit cruellement les personnes dépourvues d'imagination. Quelques fûts de colonne, quelques chapiteaux