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Mais les relations sont insuffisantes, quand on n'a pas le moyen de s'en servir. On n'obtient rien, aujourd'hui, que par la crainte. Je vais fonder un journal ; donnez-moi un coup de main, et les ministres seront à nos pieds. Et je vous donne ma parole qu'avant six mois vous serez chevalier de la Légion d'honneur et l'un des hommes les plus puissants de Paris. Vous m'accusez votre humeur tranquille? Vous redoutez les émotions?.. Eh bien la la ! Quand vous en aurez tâté, vous prendrez goût à la lutte! D'ailleurs, mon cher ami, c'est votre devoir. Les hommes supérieurs
D'ailleurs, mon cher ami, c'est votre devoir. Les hommes supérieurs doivent se montrer et ne pas s'effacer devant l'insolence des parvenus. S'ils revendiquaient le rang qui leur appartient, on ne verrait pas tant de crapules tenir le haut du pavé. Je ne vous demande que cent mille francs! » Il dit au second : « Je viens vous faire part d'un gros danger. Vous savez que j'ai un pied dans tous les mondes et que je suis très bien renseigné. Or je sais qu'on se prépare à vous intenter un procès retentissant. Vous avez gagné dans l'entreprise des Emprunts-Aléatoires des
procès retentissant. Vous avez gagné dans l'entreprise des Emprunts-Aléatoires des sommes énormes, une vingtaine de millions. Le liquidateur veut essayer de vous faire rendre gorge. Il se dit sur de gagner sa cause, ayant trouvé des traces d'un traité secret passé entre vous et l'Administrateur de la Société. Qu'y a-t-il de vrai en tout cela, je l'ignore. Je suppose que le liquidateur est de mauvaise foi. Ils le sont tous. Mais vous connaissez les juges. Ils ne sont pas tendres pour les financiers; ils les jalousent et les frappent sans pitié. Si le gouvernement demeure impassible, si le garde des
pitié. Si le gouvernement demeure impassible, si le garde des sceaux n'influence pas le Parquet, vous êtes à peu près sûr d'être condamné. Vous n'avez qu'un moyen d'obliger les ministres à vous protéger. Fondez un journal, qui soit tout à la fois dévoué à vos intérêts particuliers et à la politique gouvernementale. Que ce journal soit. irrésistible, qu'il éclate comme une bombe sur le pavé de Paris, que les mille trompettes de la réclame hurlent son titre jusqu'au bout de l'univers; qu'en doux mois, ce journal, grâce à cette fureur de propagande, pénètre au fond des campagnes, et groupe autour
de propagande, pénètre au fond des campagnes, et groupe autour de lui cent mille lecteurs. Et vous pourrez regarder en face vos ennemis. Le liquidateur sera trop heureux de vous éviter des désagréments. Les députés solliciteront l'honneur de vous envoyer de la copie. Et les ministres, pour avoir votre concours, feront volontiers fléchir l'appareil de la justice. Mais il importe de ne pas perdre de temps, le torchon brûle. Je suis prêt, j'ai déposé le titre du nouveau journal, que nous appellerons VAlceste, à moins que vous ne préfériez la Vérité ou les Droits de l'Homme. Ma rédaction est groupée.
Vérité ou les Droits de l'Homme. Ma rédaction est groupée. Donnez-moi un million; et en route! Et n'ayez crainte! Ce million vous rapportera de beaux intérêts. Il dit au troisième : « Mon cher ami, vous avez beaucoup changé depuis un an. Je vous trouve le teint pâle et le visage amaigri. L'ennui vous mine, cela est évident. Vous avez besoin d'une diversion. Courez le monde, suivez le théâtre, fréquentez les lieux de plaisir et les stations à la mode. Tenez! intéressez-vous dans le journal que je fonde avec de gros capitaux. Et je vous abandonne ma loge aux premières.
gros capitaux. Et je vous abandonne ma loge aux premières. Vous m'y ferez bien, de temps à autre, une petite place, quand la pièce en vaudra la peine. Au reste, je suis trop occupé pour m'amuser à ces babioles. Et puis vous voyagerez à l'œil, grâce aux permis, ce qui n'est pas si désagréable! » Il dit au quatrième : « Je vais vous causer une grande joie. Vous êtes jeune, vous avez du talent. Vous avez écrit un monologue pour Cadet et une comédie qui a été jouée avec succès chez madame votre mère. Voulez-vous la chronique dramatique de
succès chez madame votre mère. Voulez-vous la chronique dramatique de l'Alceste? Seulement, je vous préviens que la rubrique est très recherchée et par des écrivains de premier ordre. Et quelques-uns d'entre eux sont très soutenus par mon Conseil d'administration. Je ne puis les écarter que si je vous présente comme associé, comme commanditaire. Mettez cent mille francs dans l'affaire, je vous donne cinq cents francs par mois, ce qui représente l'intérêt de votre argent à six pour cent, intérêt fort convenable. Et personne ne pourra vous « déboulonner ». Et vous deviendrez célèbre; des petites actrices vous enverront des sourires.
vous deviendrez célèbre; des petites actrices vous enverront des sourires. » Résultat de ces conférences : ici, cent mille francs; ici, un million; ici, deux cent mille; ici, cent mille. Total : quatorze cent mille francs. VAlceste est fondé. Un superbe immeuble est loué à proximité de l'Opéra, avec balcon doré, enseigne, salle de dépêches, lampes électriques, et des immenses affiches signées Chereklson apposées sur les murs, se promènent sur le dos des hommes-sandwichs, crevant les yeux des passants, s'insinuant sur les gares de chemin de fer, vont se coller jusque sur les rochers de la Corniche, à côté de
jusque sur les rochers de la Corniche, à côté de Monaco. Le directeur surmené circule au grand trot, dans sa voiture (car il a une voiture, au mois, depuis deux jours). Il corrige les épreuves, choisit les caractères, confère avec le secrétaire de la rédaction, reçoit les fermiers d'annonces. Enfin VAlceste paraît. LA RÉDACTION E LLE se sectionne en deux parts. Il y a la rédaction qui coule, celle qui rapporte. La première constitue la « façade » du journal et assure son succès auprès du public. Chroniqueurs, romanciers, poètes, humoristes, reporters livrent leur copie, reçoivent leurs émoluments. Donnant, donnant.
humoristes, reporters livrent leur copie, reçoivent leurs émoluments. Donnant, donnant. Rien n'est plus correct. Ils ne temprent (du moins pour la plupart) dans aucune combinaison malhonnête. Ce sont des artistes qui écoulent leurs œuvres : tels un peintre vend ses tableaux, un dramaturge fait jouer ses pièces sans se mêler aux tripotages des directeurs de théâtre et des brocanteurs. La rédaction qui rapporte est d'un autre acabit. D'abord, elle est presque toujours anonyme ou déguisée, et grouille dans la coulisse. Elle se compose de rabatteurs, de courtiers, qui cherchent des coups à faire et qui viennent les proposer à M.
coups à faire et qui viennent les proposer à M. le Directeur. M. le Directeur se laisse souvent tenter. Quand son journal est prospère et se suffit à lui-même, il se montre prudent et n'accepte que les transactions à peu près honnêtes et qui ne l'exposent à aucun désagrément. Il vend sa publicité sans avoir l'air de la vendre. Je veux dire qu'il glisse, parmi les articles de littérature, des articles payés où la réclame se dissimule ainsi que le serpent sous les fleurs. Cette pratique est admise dans les feuilles les plus graves et je ne crois pas qu'il
feuilles les plus graves et je ne crois pas qu'il soit utile de s'en indigner. Mais, lorsque le journal perd de l'argent, que le Directeur est harcelé par des créanciers féroces, marchands de papier, imprimeurs, et par une horde de rédacteurs faméliques, alors il ouvre sa porte aux pires expédients; il prend de toutes mains ce qu'on lui apporte; il ne réfléchit pas aux conséquences, il n'y veut pas réfléchir; il ne voit que le billet de banque qui tombe dans sa caisse à la fin du mois et qui prolonge son agonie. Existence de damné! Effroyable accumulation de hontes,
prolonge son agonie. Existence de damné! Effroyable accumulation de hontes, de dégoûts, de louches manœuvres, d'où le malheureux sort le plus souvent déchu de l'estime publique et, à coup sûr, de la sienne propre. LE CHANTAGE J 'ai eu l'occasion d'écrire dans une de ces feuilles misérables et misérablement, et j'assistais, rédacteur hélas! impayé, aux navrantes comédies qui s'y jouaient chaque jour. La maison était gouvernée par deux hommes fort intelligents, l'un d'esprit délicat, ayant brillé dans les lettres et que la fatalité des circonstances avait précipité dans le monde des affaires; l'autre énergique et entreprenant, élégant de sa personne,
des affaires; l'autre énergique et entreprenant, élégant de sa personne, parlant d'une voix brève et un peu dure. Je n'insiste pas, ne voulant point tracer de mon ancien (Chute, "un portrait trop ressemblant. Le papier timbré pleuvait dans leur cabinet. L'huissier se présentait régulièrement avant midi pour saisir. Le soir, on trouvait le billet de mille nécessaire. Cela dura trois ans. Par quel sortilège arrivait-on à déterrer ce billet quotidien? Ou le trouvait-on? Ce sont des secrets qui demeureront à jamais impénétrés. Les bruits les plus fantastiques couraient dans la salle de rédaction. On parlait d'un richissime Espagnol qui donnait
salle de rédaction. On parlait d'un richissime Espagnol qui donnait la forte somme pour se faire naturaliser Français.— Demain le journal louchera cent mille francs. Et les pauvres reporters, à qui étaient dus trois mois de solde, soupiraient aux beaux louis qui allaient tomber dans leur poche creuse. La source était impure, il est vrai. Mais quand on a l'estomac vide, et des enfants à nourrir! D'autres fois, on annonçait que le gouvernement du Brésil allait subventionner le journal! En l'actuel, il avait recours, pour subsister, à des moyens moins chimériques. Il pratiquait le chantage — tout simplement. Un grand
chimériques. Il pratiquait le chantage — tout simplement. Un grand gaillard (je le vois encore), sorte de bookmaker véreux, apte à toutes les besognes, dépouillait attentivement la Galette des Tribunaux. Quand il y trouvait un procès scandaleux et pouvant nuire à quelqu'un, il s'en allait trouver la personne intéressée: «Payez ou je publie in extenso le compte rendu de votre procès, avec des considérations peu aimables et longuement développées, et, au besoin, les plaidoiries de votre adversaire.» Neuf fois sur dix, le plaideur intimidé ouvrait son portefeuille et le tour était joué! LA PRESSE A BON MARCHÉ Tout cela a
était joué! LA PRESSE A BON MARCHÉ Tout cela a commencé avec Emile de Girardin. Avant lui, les journaux coûtaient cent francs par an, quatre sous le numéro et se tiraient à très petit nombre. Un beau jour, Girardin eut une inspiration géniale; il se tint à lui-même le raisonnement suivant: « Si je tirais mon journal à un plus grand nombre d'exemplaires, les frais généraux d'édition resteraient sensiblement les mêmes, et par conséquent le prix de revient de chaque exemplaire pourrait s'abaisser. Tirant davantage, j'aurais aussi plus d'annonces, je les ferais payer plus cher : donc, pour gagner plus,
les ferais payer plus cher : donc, pour gagner plus, il me suffit de baisser le prix du journal et de m'adresser à une classe nouvelle de lecteurs. D'une part, pour attirer les gens peu lettrés, les concierges, comme diront les malins, je publierai des romans coupés par tranches, des romans-feuilletons ; j'irai jusqu'à donner à Dumas soixante centimes par ligne, sans excepter les lignes de dialogue, les Oh!, les Ah!, les Cadelis les Pâques-Dieu ! et les lignes de points suspensifs. D'autre part, je demanderai aux annonces un supplément de recettes. C'est aux annonces de payer le journal. »
de recettes. C'est aux annonces de payer le journal. » De ce raisonnement est né le journal moderne. L'idée de Girardin a fructifié; elle a fait sa fortune, elle a enrichi ceux qui l'ont imitée. L'ancienne gazette a quinze centimes agonise. Elle est supplantée par la feuille à un sou, ce requin du journalisme qui pénètre dans les villages, y pourchasse le lecteur et inonde la France de méchant papier. C'est aux annonces de payer le journal : les directeurs de journaux ont appliqué trop exactement cette formule. Les journalistes de 1830 péchaient par un excès de candeur; ceux de
de 1830 péchaient par un excès de candeur; ceux de 1895 ne sont plus assez naïfs. La feuille quotidienne était autrefois une tribune, où péraient des voix ardentes et convaincues et presque toujours désintéressées; elle est devenue une maison de commerce qui loue à tous venants sa publicité et ouvre ses colonnes à des réclames vénales. Je ne veux nommer personne, mais je sais à Paris certaines feuilles (et non des moindres) dont chaque numéro est un vaste prospectus. Le premier article est destiné à flatter l'amour-propre d'un banquier qui ne sera point ingrat; les échos sont d'adroits filets, où
ne sera point ingrat; les échos sont d'adroits filets, où les libraires, les corsetiers, les tailleurs pour dames, les crânes et les confiseurs disposent leurs appâts ingénieux; la critique littéraire, cette gloire de la vieille presse, y est remplacée par d'officieux communications rédigées sous le contrôle et sous la surveillance des éditeurs. Ces messieurs payent très cher; n'ont-ils pas le droit d'être bien servis? Seuls, le roman, la chronique, la critique dramatique demeurent insoupçonnés. Encore cette dernière est-elle quelquefois sujette à caution! Il faudrait se réjouir des scandales qui viennent de frapper la presse française, s'il s'ensuivait un travail d'épuration
de frapper la presse française, s'il s'ensuivait un travail d'épuration et si les vendeurs qui déshonorent notre profession étaient, une bonne fois, chassés du temple. ADOLPHE BRISSON. LIVRES NEUVS ET D'OCCASION Années d'aventures, par M. ALFRED CAPUS. — Les Deux Passions, par la comtesse LUIE APRASET. Monsieur Alfred Capus nous a, tout dernièrement donné au vaudeville une comédie en trois actes qui a pour titre Brignol et sa fille, où nous avons trouvé, joint à une grande inexpérience du théâtre et la corrigeant, un don d'observation exacte et aiguë. Le principal personnage de la pièce nous avait séduits : c'était
principal personnage de la pièce nous avait séduits : c'était un homme sans énergie morale, passionné, avantageux, paresseux et rêveur, qui croyait toujours que les alouettes allaient lui tomber toutes mortes dans la bouche. Celui qui attendait, en formant de beaux projets, que le hasard donnât raison à ses espérances : incapable d'ailleurs de toute règle, comme il l'était de tout travail suivi. Eh bien! l'André d'Années d'aventures est, un cousin de Brignol, ou plutôt c'est Brignol transporté dans un autre milieu; et ce Brignol a une parenté lointaine avec le Frédéric de l'Education sentimentale de Flaubert. Laissez-moi vous détacher
le Frédéric de l'Education sentimentale de Flaubert. Laissez-moi vous détacher une page où le caractère est peint au naturel. André qui vient, sans position aucune, d'épouser une fille sans dot, se dit qu'il a connu au Quartier latin, à l'époque où il était censé y faire son droit, beaucoup de jeunes gens riches, bien posés, qui pourraient lui être utiles. Ici, le romancier s'arrête : « André, dit-il, était de sa génération parmi les plus en retard dans leurs études. Cette constatation, d'ailleurs évidente, ne faisait point partie des choses qui dans la vie jusqu'à présent l'avaient énervé ou inquiété.
qui dans la vie jusqu'à présent l'avaient énervé ou inquiété. Au lycée, il était un élève médiocre, négligeant ses devoirs pendant des semaines, ne travaillant pas en loi le cas avec cette régularité qu'exige l'éducation universitaire. Il supportait la supériorité des autres dans les examens et les concours sans la moindre amertume, et se figurait qu'il n'aurait un jour, pour les rattraper, qu'à lâcher son intelligence, comme on rend les rênes à un cheval. Ses premiers insuccès combinés avec la gêne croissante de sa famille avaient modifié ses plans, l'avaient détourné du but et avaient peu à peu transformé son
détourné du but et avaient peu à peu transformé son ambition précise d'avocat en une sorte d'ambition vague, lointaine, que l'avenir réaliserait. Puis le hasard était entré dans sa vie et l'avait de nouveau dérangée. L'amour qui l'avait pris soudain, son mariage lui imposaient aujourd'hui des labeurs plus directs et le forçaient à choisir une profession provisoire, sans autre raison que de vivre et de faire vivre des gens autour de lui. Avez-vous remarqué dans ce passage le mot si caractéristique : « Le hasard était entré dans sa vie. »? C'est qu'avec les caractères ainsi faits, dans les romans
»? C'est qu'avec les caractères ainsi faits, dans les romans où l'on n'a souci que de peindre la vie telle qu'elle est, dans la succession plate de ses aventures monotones, c'est le hasard qui est le grand maître et le régulateur des événements. André lui-même se rend compte de son incapacité à dominer les faits, à gouverner sa vie; il en souffre : « Machinalement, il comparait sa situation à celle de Deruine, un garçon étonnant et supérieurement doué, malgré une excessive préoccupation de soi-même. Comme c'était beau, à vingt-cinq ans, d'avoir, comme ce Deruine, une conception si nette de
ans, d'avoir, comme ce Deruine, une conception si nette de son avenir, d'avoir tracé déjà la marche de sa vie avec tant de confiance et de volonté! Deruine savait peut-être depuis des années — il n'était pas impossible qu'il s'en doutât au lycée même — qu'il serait conseiller général à vingt-cinq ans, dans le pays où il possédait des propriétés et où sa famille avait toujours vécu. Tout cela est admirable, se dit André, et au fond, il est bien heureux. Je me contenterais pour ma part de savoir ce que je ferai dans six mois; je ne serai pas
que je ferai dans six mois; je ne serai pas conseiller général; voilà qui est certain. » Il n'y a malheureusement que cela de certain. André est, comme dit Corneille, le piteux jouet des événements. M. Alfred Capus en profite, pour le promener, comme un Gil Blas de 1894, à travers une foule de métiers douteux, dont il se plaît à nous montrer les dessous. C'est ainsi qu'il nous conduit dans un de ces cercles louches où l'on joue le baccara et où l'on dévalise les pontes, sous l'œil de la police. C'est ainsi. Mais laissons parler l'auteur lui-même :
la police. C'est ainsi. Mais laissons parler l'auteur lui-même : « Or, dans la même journée, un chapelier, un architecte et un commissionnaire en blés lui offrirent du travail. Malgré la diversité de ces industries, il s'agissait partout d'occupations analogues, de tenir des écritures, de vérifier des mémoires, de voir des clients, besognes vagues, faciles et monotones que guette avec une patience de sauvage le peuple innombrable des employés sans spécialité. André se rendait compte que pour le moment son cas à lui était exactement celui de tous ces jeunes gens errant au hasard, dans Paris, prêts à faire n'importe
gens errant au hasard, dans Paris, prêts à faire n'importe quel ouvrage pour gagner leur pain, passant suivant les circonstances, d'un commerce à un autre, ici faisant des courses, là maniant des livres de caisse ou étalant des étoffes dans les magasins de nouveautés devant les clientes indécises; philosophes accoutumés aux incertitudes de la vie, munis la plupart d'une instruction moyenne interrompue par des accidents de famille ou de fortune, et qui s'étaient destinés jadis à des professions supérieures. Quelques-uns dans ces continuelles recherches font des fortunes imprévues; d'autres tombent dans la plus basse misère; d'autres deviennent à la longue
dans la plus basse misère; d'autres deviennent à la longue de vieux êtres résignés et soumis, ne demandant à la société que de ne pas mourir de faim. » André passe lourdement à tour par toutes ces conditions, dont l'auteur nous ouvre les secrets, mais il y porte toujours son même esprit d'irrésolution, son même goût de rêve; il finit par entrer dans un magasin, où le train régulier des occupations quotidiennes lui devient insupportable: « Autrefois, chez son banquier, il sentait autour de lui un peu de cette insouciance propre aux professions hasardeuses; dans les courts passages qu'il avait
propre aux professions hasardeuses; dans les courts passages qu'il avait faits à travers d'autres métiers, il avait trouvé de la fantaisie, de l'imprévu, quelque chose qui tranchait si violemment avec son éducation que le contraste en était amusant et suffisait à flatter son esprit. Il était aujourd'hui comme un animal libre qui devinerait qu'on va le domestiquer. Et il songeait qu'il aurait peut-être mieux aimé gagner sa vie par un labeur d'ouvrier, par un de ces rudes efforts de la volonté, qui sont des sortes de défis audacieux jetés à la mauvaise fortune et devant lesquels elle recule parfois. Il
la mauvaise fortune et devant lesquels elle recule parfois. Il avait à la sortie du magasin quelques minutes d'un ennui morne. » Ces caractères pâles et neutres, ces êtres fades et veules peuvent-ils jamais être au théâtre des héros intéressants? Je ne le crois pas pour ma part. Dans un roman, ils font meilleure figure, parce que les événements où ils sont mêlés, les conditions par où ils passent, les types auxquels ils se frottent, fournissent incessamment à l'auteur des prétextes à peindre des coins de vie réelle aussi amusants que vrais. Le roman d'Années d'aventures est fertile en épisodes
que vrais. Le roman d'Années d'aventures est fertile en épisodes qui sont charmants. Il y a un voyage à Ostende qui est d'une vivacité de récit tout à fait surprennante. L'oncle Augustin Trubert est une excellente caricature. La tante Borne est une créature bien aimable. Et puis M. Alfred Capus est un moraliste. Son livre abonde en réflexions curieuses. André rencontre en province, après une longue absence, un ami qu'il avait connu à Paris : « Il parut à André fort vieilli. À Paris, sa tournure était encore celle des gens qui n'ont pas atteint tout à fait la soixantaine.
gens qui n'ont pas atteint tout à fait la soixantaine. La surexcitation des existences, même les plus pacifiques, y maintient un instant les hommes d'aplomb à un moment de la vie. Mais, dès que les citadins se réfugient à la campagne, la nature qui ne permet pas que l'on triche, leur restitue en quelques mois leur âge exact. Puis au contraire, revenue clémente, elle ne les détruit que lentement, sans qu'ils le sachent, sans qu'ils le devinent, rongeant l'esprit en même temps que le corps, leur faisant des morts légères et inaperçues. Oh ! que cela est finement et justement
et inaperçues. Oh ! que cela est finement et justement observé! Je n'ai rien dit de la fable du roman : elle est quelconque; elle se dénoue d'une façon romanesque, mais ce n'est pas là l'essentiel de l'œuvre. Je vous en recommande la lecture; je pense que vous y aurez plaisir. Il est écrit d'un style facile et rapide, qui rappelle celui de Lesage, sans être aussi savoureux. Les Deux Passions de la comtesse Julie Après se présentent au public avec la recommandation d'une jolie préface d'Alexandre Dumas. Cette préface m'a engagé à lire le volume. C'est un roman qui
m'a engagé à lire le volume. C'est un roman qui est d'un bout à l'autre romanesque et outrageusement romanesque. Pas ombre de psychologie; des aventures extraordinaires tombant les unes sur les autres, des dialogues sans fin, des descriptions tout empanachées d'épithètes : « Armand parut se troubler en écoutant les sons enchanteurs de la voix harmonieuse de Julie et en plongeant son regard dans les yeux indéfinissables de cette singulière créature. » Et quant à Julie : « Elle écoutait avec ravissement les accents passionnés de celui qu'elle avait toujours aimé, dans le silence de son cœur; elle répondit aux
aimé, dans le silence de son cœur; elle répondit aux paroles d'amour d'Armand par des paroles douces et tendres, et à ses regards amoureux par des regards caressants. » Et il y en a trois cent soixante pages de ce style ! Ce qui me console de les avoir lues, c'est que Dumas, je l'ai bien vu par sa préface, les avait lues avant moi, et je lui dirais volontiers comme le mari qui trouva un amant chez sa femme : « Quoi! monsieur, sans y être forcé !. » Il n'est pas critique, lui; il n'a pas de nécessité