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aujourd'hui un homme qui vit sans travailler, et, par conséquent, du travail d'autrui. Au fond, le peuple, qui respecte le travail, sent bien la fausseté de cette définition, mais il l'accepte « parce qu'elle ne tient pas compte du degré de valeur du sang et suppose les hérédités sans importance. Or la race a la même importance chez l'homme que chez les animaux. Les hautes classes, qui savent encore le sens vrai du mot et conservent le système d'idées et de sentiments qui s'y associe, se plaisent à l'équivoque, ayant intérêt à laisser croire que la fainêantise fait naturellement partie
intérêt à laisser croire que la fainêantise fait naturellement partie de l'état de gentleman. Cet état conserve aux yeux des Anglais son ancien prestige, les gens du peuple rêvant de devenir des gentlemen pour avoir le droit de ne pas travailler, et les gentlemen rêvant de continuer à ne rien faire. Retenons donc ceci. La véritable gentry est une caste supérieure, produit de longues sélections sociales, ou descendance de conquérants, et dont les caractères ataviques s'accentuent et se précisent par une éducation spéciale. Physiquement et moralement, elle se distingue du peuple. Elle s'est formée à la campagne, et sans participer
peuple. Elle s'est formée à la campagne, et sans participer aux plus durs travaux des champs, qui usent et qui déforment, elle s'est rompue à tous ces rudes jeux qui fortifient et disciplinent le corps : chasse au renard, courses d'obstacles, parties de cricket et de football, où le jeune squire, au milieu de fils de fermiers, est naturellement capitaine. Plusieurs siècles de grand air, de calme vie traditionnelle et de belle nourriture ont fait dans cette classe les corps plus sains et vigoureux que dans les autres. Aujourd'hui encore regardez un gentleman-né, voyez-le dans ses champs, à côté de
regardez un gentleman-né, voyez-le dans ses champs, à côté de ses laboureurs, ou bien à la ville, parmi la plèbe des ouvriers, petits commerçants, employés de bureau c'est un fait reconnu qu'en général, il s'en distingue par sa stature plus haute, sa plus large poitrine, ses attitudes, gestes, et physionomie de décision et de force latente. En cela il diffère autant de notre moderne bourgeoisie citadine que de l'ancien gentilhomme français, celui que les jeux, les conversations, les pirouettes, galanteries, coquetteries de cour et de salon, la jolie vie spirituelle, aux lumières, dans l'atmosphère tiède du bal et du théâtre,
aux lumières, dans l'atmosphère tiède du bal et du théâtre, avaient assoupli, urbanisé jusqu'à la nerveuse délicatesse. C'est ce qui frappe d'abord si l'on compare dans les tableaux et les estampes les anciens types de l'aristocratie française et ceux de la haute caste d'Angleterre. De celle-ci le progrès en conscience, pensée, savoir, vitesse et délicatesse de perception, ne semble pas s'être fait aux dépens de la puissance et de la quantité de vie. Détachées, non sur un décor de lustres et de meubles précieux, mais sur de nobles feuillages et de vaporeux lointains de grands parcs naturels, ces figures, leurs
de vaporeux lointains de grands parcs naturels, ces figures, leurs fronts lisses, leurs joues rosées, leurs limpides ou profonds regards, leurs reliefs ou leurs modelés de vigueur et de précision, expriment une énergie qui se commande combien digne et grave à côté des pétulantes mobilités, des agiles et malicieuses nuances, des vives lumières, des yeux rieurs, des traits parlants, bouche sardonique ou nez polisson, d'un masque de La Tour. Dans les plus belles de ces physionomies anglaises, chez ces squires et grandes dames de Gainsborough, de Reynolds, de Russell et de Hoppner, si l'esprit ne pétille pas, souvent la spiritualité
de Hoppner, si l'esprit ne pétille pas, souvent la spiritualité rayonne. Elles ne disent pas tant la culture de l'intelligence que l'éducation de l'âme, sa force entraînée et volontairement réticente, sa hauteur de tenue aussi bien que son équilibre assuré, son repos habituel, une dignité profonde et inconsciente, comme celle qui nous étonne dans les belles et sereines attitudes des plus nobles animaux. Origines et circonstances de vie, les mêmes causes qui font la supériorité physique du type, nous expliquent sa valeur morale. C'est un type de caste; il est donc soutenu par de longs atavismes, latent dès la naissance,
donc soutenu par de longs atavismes, latent dès la naissance, en sorte que l'éducation ne fera que le dégager. Dans les biographies des grands individus de cette classe et dans les romans, voyez cette éducation. L'enfant grandit sans secousses, dans le paysage héréditaire, au milieu de ces hêtres et de ces chênes historiques dont l'image sera le fond grave de ses souvenirs et de sa vie, comme elle entoure les portraits de ses parents. Calme enfance au sein des calmes choses végétales, le profond parc et la claire nursery, royaume des petits qui vivent peu avec leurs parents; de sages
des petits qui vivent peu avec leurs parents; de sages repas où les mains se joignent d'abord pour les actions de grâces, des contes de fées, des légendes locales, l'amitié de bonne heure apprise pour les bêtes et les choses de la campagne, le premier poney avant le premier livre, le jeune esprit restant tard en friche, accumulant en silence des réserves d'énergie nerveuse. A treize ans, la public school, laquelle n'est pas simplement, comme on le pourrait croire, une école publique, ouverte à tous, mais spécialement une école de la gentry. L'enfant y retrouve son milieu naturel, c'est-à-dire, d'abord
la gentry. L'enfant y retrouve son milieu naturel, c'est-à-dire, d'abord un home spacieux, celui d'un professeur qui le reçoit dans sa famille, la présence d'une dame, souvent de jeunes filles, les mœurs et les manières de son monde, puis des arbres, des pelouses, une rivière, la campagne, où dans un rayon de plusieurs milles il peut s'en aller courir, ou bien étudier à l'ombre des arbres, aux heures qui ne sont point celles des classes ou des jeux obligatoires, car s'il est débiteur d'une certaine somme de travail scolaire, il est libre de choisir dans la semaine ou la journée
est libre de choisir dans la semaine ou la journée son moment pour s'en acquitter. Presque tous les jours les disciplines du cricket et du football pour apprendre l'obéissance et le commandement, la ténacité patiente, l'endurance à la fatigue et aux coups, surtout la volontaire subordination à l'action commune. Discipline, initiative et responsabilité, voilà ce qu'il apprend d'abord. L'idée maîtresse du système, c'est que l'éducation prime l'enseignement; il s'agit moins de meubler l'intelligence que de dresser l'âme adolescente, d'en faire « une âme de chrétien, d'Anglais et de gentleman », saine, heureuse, honorable, véridique, maîtresse et respectueuse d'elle-même, forte contre
saine, heureuse, honorable, véridique, maîtresse et respectueuse d'elle-même, forte contre l'émotion, dure à sa propre souffrance et tendre à la souffrance d'autrui. Qu'il est un gentleman, un Anglais, un chrétien, tout le lui enseigne les jeux physiques, réputés nobles, qui lui font un corps entraîné, différent de celui d'un rustre et d'un bourgeois, une société de camarades qui tous appartiennent à sa caste, des maîtres qui, de parti pris, se fient (1) Mot de Thomas Arnold qui a tant fait pour réformer dans le sens de cet idéal les Public Schools. Dans Peter Pan, la féerie anglaise, si populaire en
Schools. Dans Peter Pan, la féerie anglaise, si populaire en Angleterre, que l'on joue en ce moment à Paris, notez ces mots que prononcent avec enthousiasme les enfants: To be an English gentleman! To die like English gentlemen! Il ne s'agit pas seulement d'être Anglais, mais d'être un gentleman. (2) Sur tout cet idéal dont s'inspirent la plupart des romans, et qui, certainement, a exercé ses influences d'idéal, voir surtout les Idylles du Roi de Tennyson. Par leur forte discipline, par leur douceur, leur pureté, leur courage, son Arthur et ses chevaliers incarnent l'idée du parfait gentleman anglais dans la
ses chevaliers incarnent l'idée du parfait gentleman anglais dans la seconde moitié du siècle. Sur cette éducation, voyez non seulement Tom Brown's School days, écrit il y a cinquante ans, mais the Brushwood boy de Kipling, écrit il y a dix ans. à son honneur et sa parole, la prière chaque jour, et trois fois le dimanche, les longs offices anglicans qu'il sert en blanc surplis, à sa place, tout son être peu à peu et profondément plié à l'attitude religieuse, subissant sans raisonner les influences d'une liturgie qui respire l'ordre, la paix, la force héroïque et grave, une haute,
l'ordre, la paix, la force héroïque et grave, une haute, énergique et calme dignité, se pénétrant jusque dans son fond inconscient des rythmes de cette langue archaïque, de cette Bible anglaise du XVIe siècle où réside une portion de l'essence nationale, apprenant ainsi la sensation du solennel, du sacré, et s'en éprenant pour toujours, entrevoyant alors dans l'émotion de la prière et de la musique, par-delà les réalités visibles, un monde sublime et calme d'où sortent les impératifs de ce devoir qu'un gentleman, plus qu'un autre, doit tenir pour contraignant, et dont ses maîtres, dix fois par jour, lui répètent
et dont ses maîtres, dix fois par jour, lui répètent le nom sacré, duty, ces dix commandements que le prêtre, retiré tout au fond du chœur, debout, immobile, face au peuple, la main levée, articule dans le silence de toute l'église et fait sonner, verset à verset, avec l'accent absolu, la force autoritaire, la simplicité véhément et nue du vieux texte hébraïque. Ainsi, comme disait Ruskin de lui-même et de ses premières leçons de Bible, ainsi s'établissent pour la vie les profondes assises de la jeune âme. Hors d'elle-même, aussi bien que du milieu social, c'est-à-dire hors du point d'honneur
bien que du milieu social, c'est-à-dire hors du point d'honneur et de l'approbation d'autrui, réside le principe de son devoir, dans la volonté de son Dieu dont elle relève directement, car à lui seul elle doit des comptes, de lui seul elle reçoit la force pour le sacrifice silencieux et solitaire, lui seul, aux heures de détresse et de maladie, est « son roc et son refuge (1) ». Tel est l'axe permanent autour duquel l'être moral se développe et prend sa forme, celle que, composant, en s'assemblant peu à peu, des systèmes cohérens et simples de tendances, de sentiments
peu, des systèmes cohérens et simples de tendances, de sentiments et d'idées, forme précise, forte pour réprimer l'impulsif désordre du caprice, les brusques saccades des passions intérieures, pour résister aux chocs, suggestions et tentations du dehors, pour durer et ne pas se détendre en découragement, ne pas s'alanguir en rêve, ne pas s'émietter en poussière de volonté. Une telle forme, c'est ce que les Anglais (i) C'est le thème de l'hymne favori de Gladstone: Rock of Ages. Gladstone, quoique d'origine marchande, est un exemple accompli du type que l'on décrit ici. Comme exemple de ce tête-à-tête de l'âme avec Dieu,
ici. Comme exemple de ce tête-à-tête de l'âme avec Dieu, voyez, dans l'admirable Beauchamp's Career de Meredith, la crise de conscience de lady Romfrey. ### CORRECTION ### Qu'il est un gentleman, un Anglais, un chrétien, tout le lui enseigne les jeux physiques, réputés nobles, qui lui font un corps entraîné, différent de celui d'un rustre et d'un bourgeois, une société de camarades qui tous appartiennent à sa caste, des maîtres qui, de parti pris, se fient Mot de Thomas Arnold qui a tant fait pour réformer dans le sens de cet idéal les Public Schools. Dans Peter Pan, la féerie
cet idéal les Public Schools. Dans Peter Pan, la féerie anglaise, si populaire en Angleterre, que l'on joue en ce moment à Paris, notez ces mots que prononcent avec enthousiasme les enfants: To be an English gentleman! To die like English gentlemen! Il ne s'agit pas seulement d'être Anglais, mais d'être un gentleman. Sur tout cet idéal dont s'inspirent la plupart des romans, et qui, certainement, a exercé ses influences d'idéal, voir surtout les Idylles du Roi de Tennyson. Par leur forte discipline, par leur douceur, leur pureté, leur courage, son Arthur et ses chevaliers incarnent l'idée du parfait gentleman
son Arthur et ses chevaliers incarnent l'idée du parfait gentleman anglais dans la seconde moitié du siècle. Sur cette éducation, voyez non seulement Tom Brown's School days, écrit il y a cinquante ans, mais the Brushwood boy de Kipling, écrit il y a dix ans. à son honneur et sa parole, la prière chaque jour, et trois fois le dimanche, les longs offices anglicans qu'il sert en blanc surplis, à sa place, tout son être peu à peu et profondément plié à l'attitude religieuse, subissant sans raisonner les influences d'une liturgie qui respire l'ordre, la paix, la force héroïque et
liturgie qui respire l'ordre, la paix, la force héroïque et grave, une haute, énergique et calme dignité, se pénétrant jusque dans son fond inconscient des rythmes de cette langue archaïque, de cette Bible anglaise du XVIe siècle où réside une portion de l'essence nationale, apprenant ainsi la sensation du solennel, du sacré, et s'en éprenant pour toujours, entrevoyant alors dans l'émotion de la prière et de la musique, par-delà les réalités visibles, un monde sublime et calme d'où sortent les impératifs de ce devoir qu'un gentleman, plus qu'un autre, doit tenir pour contraignant, et dont ses maîtres, dix fois par
tenir pour contraignant, et dont ses maîtres, dix fois par jour, lui répètent le nom sacré, duty, ces dix commandements que le prêtre, retiré tout au fond du chœur, debout, immobile, face au peuple, la main levée, articule dans le silence de toute l'église et fait sonner, verset à verset, avec l'accent absolu, la force autoritaire, la simplicité véhément et nue du vieux texte hébraïque. Ainsi, comme disait Ruskin de lui-même et de ses premières leçons de Bible, ainsi s'établissent pour la vie les profondes assises de la jeune âme. Hors d'elle-même, aussi bien que du milieu social, c'est-à-dire hors
Hors d'elle-même, aussi bien que du milieu social, c'est-à-dire hors du point d'honneur et de l'approbation d'autrui, réside le principe de son devoir, dans la volonté de son Dieu dont elle relève directement, car à lui seul elle doit des comptes, de lui seul elle reçoit la force pour le sacrifice silencieux et solitaire, lui seul, aux heures de détresse et de maladie, est « son roc et son refuge ». Tel est l'axe permanent autour duquel l'être moral se développe et prend sa forme, celle que, composant, en s'assemblant peu à peu, des systèmes cohérens et simples de tendances,
peu à peu, des systèmes cohérens et simples de tendances, de sentiments et d'idées, forme précise, forte pour réprimer l'impulsif désordre du caprice, les brusques saccades des passions intérieures, pour résister aux chocs, suggestions et tentations du dehors, pour durer et ne pas se détendre en découragement, ne pas s'alanguir en rêve, ne pas s'émietter en poussière de volonté. Une telle forme, c'est ce que les Anglais C'est le thème de l'hymne favori de Gladstone: Rock of Ages. Gladstone, quoique d'origine marchande, est un exemple accompli du type que l'on décrit ici. Comme exemple de ce tête-à-tête de l'âme avec
décrit ici. Comme exemple de ce tête-à-tête de l'âme avec Dieu, voyez, dans l'admirable Beauchamp's Career de Meredith, la crise de conscience de lady Romfrey. Ward, le peintre Regnault dit à un jeune Anglais en lui parlant de ses camarades parisiens d'atelier: «Voyez-les tous que de talent des cœurs d'or, de la générosité, de la tendresse; une chose manque: le caractère. » (2) Voyez ce type dans presque tous les personnages masculins de Kipling. La principale différence entre ses personnages hindous et ses personnages anglais, c'est que les premiers manquent de caractère; ils ont peur des responsabilités; ils ne savent
de caractère; ils ont peur des responsabilités; ils ne savent ni se commander ni commander. Les armoises des Plantagenêts, les hautes cheminées crénelées, les fenêtres à meneaux, la sombre brique ou bien les floraisons de pierre des Tudors les ciselures, les bas-reliefs de la Renaissance, les frontons classiques des dynasties d'Orange et de Hanovre. Voici les cloîtres, les quadrangles, où méditèrent un Newman, un Shelley, un Newton, un Addison, tel martyr de la Réforme, tel moine studieux d'un vieux siècle catholique. En ce grand vaisseau vénérable où les étudiants s'assemblent pour leurs repas, sur les hauts lambris gothiques, règnent les
pour leurs repas, sur les hauts lambris gothiques, règnent les portraits des grands hommes d'hier et d'autrefois, qui s'assirent étudiants sous ces mêmes lambris, un Gladstone à côté d'un Wolsey, un Macaulay auprès d'un Newton. Et rien n'est mort; pas une ruine abandonnée partout la vie qui se continue en toute lenteur et dignité. Tout s'harmonise et se relie, comme dans leur vétusté grise et leurs tentures de lierre ces architectures sérieuses où vivent ensemble les siècles successifs. Et c'est la verte paix des pelouses, des nobles parcs où le temps semble suspendu. On erre sous de profonds chênes, au
temps semble suspendu. On erre sous de profonds chênes, au bord d'un ruisseau, dans une allée qui fut la promenade favorite d'Addison. L'heure tinte à notes espacées; elle tombe du beffroi gothique de Magdalen. C'est la tour dont les professeurs font l'ascension le 1er mai, en robes et bonnets carrés, pour chanter, comme aux temps catholiques, au soleil levant, un hymne latin à la Sainte-Vierge. Des chevreuils errent en liberté dans un parc tout engourdi de brume; leur sécurité semble faire partie de tout l'ordre ancien de l'Angleterre: Plus loin, devant un éclatant parterre de grands pavots, sous des ogives
devant un éclatant parterre de grands pavots, sous des ogives dont la pierre noire s'écaille, des étudiants en claire flanelle lisent; enfoncés en de profondes chaises d'osier. C'est le dimanche; des fellows (1) qui sont des membres du Parlement, des écrivains, des barristers, sont venus de Londres pour se reposer ce jour-là dans la paix et la beauté de leur vieux collège. Dans le chœur ils assistent au solennel service de Christ-Church. Au-dessous d'eux, en rang dans leurs stalles, de beaux jeunes gens, nobles et commoners, qui seront les chefs de leur génération, hier en tricot de football, aujourd'hui vêtus
de leur génération, hier en tricot de football, aujourd'hui vêtus de lin blanc, entonnent les répons du culte national. Alentour, des tombes d'évêques, d'hommes d'État, de chevaliers et princes féodaux qui furent les chefs des générations (1) Agrégé des collèges. Antérieures. Tiède, noyée d'ombre, transpercée de rayons qu'empourprent les verrières, toute la nef résonne de la mélopée monotone, constante et cadencée du Credo national. De ses tombes jusqu'à ses voûtes, toute elle frémit du grondement orageux de ses orgues. Tout s'assemble, les morts et les vivants, le présent et le passé. Quelque chose de profond et de mystique apparaît qui
passé. Quelque chose de profond et de mystique apparaît qui dure par-delà les individus éphémères et les unit en leur communiquant la qualité originale d'Anglais, et que Ruskin a senti, lorsque, parlant de ce culte de Christ-Church, il a dit « Le centre de vie des âmes chrétiennes en Angleterre était là. Pour tout ce que ces images ont éveillé en moi de pensées, ma reconnaissance est toujours vivante (1). » C'est là qu'il a perçu d'une intuition directe que son être ne se limite pas au présent ni ne se borne à lui-même, mais émergeant du passé profond, se
se borne à lui-même, mais émergeant du passé profond, se continue dans tout le groupe historique et distinct qui le porte, le soutient, le nourrit de sa substance et l'astreint à sa forme. À ces impressions confuses mais décisives, ajoutez l'éducation spéciale par laquelle le jeune homme s'adapte à son rôle de gentleman, de personnage commandant, de gérant, pour sa part, de la chose publique. Économie politique, libre-échange et protection, industrie, agriculture, gouvernement des colonies, problèmes spéciaux de l'Irlande, de l'Inde ou de l'Australie, politique étrangère, statistiques, bills en discussion à la Chambre des communes, législation ouvrière, tels sont, à
à la Chambre des communes, législation ouvrière, tels sont, à Oxford et à Cambridge, chez l'élite qui ne se laisse pas prendre tout entière par les jeux athlétiques, les thèmes ordinaires des pensées et des conversations, très différents de ceux qui passionnent vers dix-huit ans nos plus brillants lycéens philosophie spéculative, littérature ou politique abstraite. C'est que du futur gentleman anglais la fonction propre sera les affaires publiques: celles de l'État, celles des colonies, d'une province ou district de l'Inde, celles d'une commune ou d'une paroisse anglaise s'il se contente de résider, comme son père, au manoir. À ces affaires
de résider, comme son père, au manoir. À ces affaires publiques qui seront leurs affaires, ces jeunes gens se destinent d'instinct; leurs clubs ressemblent aux grands clubs politiques de Londres: même luxe grave, même sérieux massif des grandes bibliothèques, même abondance de textes parlementaires, enquêtes, rapports, livres bleus, de revues pleines de documents et dissertations économiques, sociales ou politiques. Eux-mêmes se préparent pratiquement aux débats des Lords et des Communes, se réunissant une fois par semaine pour discuter à fond et en forme, de leur place, sans éloquence de tribune, d'un ton uni, d'un geste mesuré (1), les questions du
d'un ton uni, d'un geste mesuré (1), les questions du jour, lesquelles sont toujours précises, positives, questions d'affaires et non de principe ou de sentiment. Telle est la formation du type et tel est son idéal, prêché par les romanciers, les poètes, les prêtres, les éducateurs, et quand on regarde l'histoire de l'Angleterre au cours du XIXe siècle, les biographies de ses grands hommes politiques, on est surpris de voir combien la réalité s'est approchée de l'idéal: un Gladstone, par exemple, en est l'expression presque parfaite. Primitivement le type se limite à une caste noblesse, vieilles familles de comtés dont
limite à une caste noblesse, vieilles familles de comtés dont le caractère principal est la vie à la campagne, dans un château ou manoir héréditaire, avec prestige moral et autorité politique. Mais, après 1830, à mesure que la bourgeoisie marchande s'enrichit, s'affranchit par les réformes et prend part aux affaires et gouvernement du pays, le modèle aristocratique devient le sien. Ses fils passent par Eton, Rugby, Harrow, obéissant comme fags ou commandant comme monitors aux fils des lords et des squires, s'entraînant aux mêmes disciplines physiques et morales, quittant la chapelle dissidente pour l'Église établie, officielle, historique d'Angleterre, subissant l'action
chapelle dissidente pour l'Église établie, officielle, historique d'Angleterre, subissant l'action de ces nouveaux et fervents éducateurs, Thomas Arnold et ses disciples, qui réformèrent profondément les public schools pour en faire avant tout des écoles d'honneur, de devoir, de générosité, de religion, et, suivant la formule même du maître, des écoles de gentlemen chrétiens. Eux aussi entrent à l'université ou bien aux grandes écoles spéciales pour y achever leur initiation et de là commencer leurs progrès dans les carrières réputées nobles magistrature, barreau, civil service aux colonies, métier militaire, ou simplement revenir, s'ils sont des aînés, au récent domaine paternel, car
revenir, s'ils sont des aînés, au récent domaine paternel, car les nouveaux riches imitent volontairement la loi des héritages aristocratiques aux premiers-nés de leurs fils la possession de la terre qui les fera squires, justices of the peace, représentants naturels, au Parlement, du comté, c'est-à-dire jusqu'à la fin de leur vie, chaque fois que leur parti reviendra au pouvoir, chefs politiques de l'Angleterre. En même temps que la classe marchande conçoit ainsi l'idéal noble et tâche à s'y hausser, le modèle descend vers elle et se met à sa portée, car les cadets des vieilles familles, formés aux traditions de