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pouvoir et provoquaient des colères, dont l’insurrection de 1896 a été la manifestation. Les Américains devaient compter avec eux et, en se substituant aux Espagnols, résoudre, suivant le droit de l’Union, des questions qui ne se posaient pas sous le régime antérieur. Il était indispensable, dans l’intérêt de l’ordre public, d’éliminer la plupart des moines espagnols, et impossible de les remplacer, faute de recrutement et de préparation, par des Philippins ou des Américains. Pour trancher le litige, un seul pouvoir était compétent, le Saint-Siège. Les États-Unis, pays de séparation, ne pensèrent point que la laïcité leur interdît de négocier avec
pensèrent point que la laïcité leur interdît de négocier avec la Curie. Et M. Taft partit pour Rome (mai 1902). On aime à se figurer la rencontre de ce Yankee massif et net avec les prélats romains aux subtilités infinies. On s’entendit, en tout cas, le mieux du monde. Le gouverneur des Philippines avait avec lui un collaborateur excellent, Mgr O’Gorman, évêque de Sioux-Falls, ami d’enfance de Mgr Ireland, l’un des plus remarquables d’entre les prélats catholiques qu’il m’a été donné de connaître outre-mer. Léon XIII, qui vivait encore, fit, selon sa coutume, ce qui dépendait de lui pour ménager
selon sa coutume, ce qui dépendait de lui pour ménager l’accord avec le pouvoir civil. Il comprit la nécessité politique dont les Américains s’inspiraient. Il consentit au rachat par l’État des terres monastiques, au remplacement des moines espagnols, là où il serait nécessaire, par des religieux d’autre nationalité. M. Taft avait gagné la première manche. Il perdit la seconde, une fois rentré à Manille, avec Mgr Chapelle, archevêque de la Nouvelle-Orléans et délégué apostolique, qui ne put s’accorder avec lui. La « belle » lui resta. Car, Mgr Guidi ayant succédé à Mgr Chapelle, l’entente finit par s’établir rachat des
succédé à Mgr Chapelle, l’entente finit par s’établir rachat des terres pour 35 millions de francs, disparition progressive des congréganistes espagnols. Pour un début, et un début au Vatican, le négociateur américain n’avait rien à regretter il avait conquis ses éperons. Depuis lors, M. Taft a eu d’autres occasions de faire de la diplomatie. En octobre 1904, M. Roosevelt l’a envoyé à Panama pour rassurer la nouvelle république sur les intentions des États-Unis. En septembre 1906, il l’a envoyé à Cuba, pour y présider au rétablissement de l’ordre. N’ayant pas réussi à mettre d’accord le président Palma et ses adversaires,
réussi à mettre d’accord le président Palma et ses adversaires, M. Taft a proclamé un gouvernement provisoire, qui, depuis lors, a fonctionné sans trouble. Déjà au mois d’avril 1905, M. Roosevelt, partant pour une tournée de chasses au moment des incidents de Saint-Domingue, avait confié à M. Taft l'intérim du secrétariat d'État, dont le titulaire était alors le regretté John Hay, et il avait dit : "J'ai laissé Taft solidement assis sur le couvercle, gardant le silence quo à Saint-Domingue et maintenant partout ailleurs les choses dans la bonne voie. Quant à moi, je m'en vais me reposer sous le
Quant à moi, je m'en vais me reposer sous le ciel bleu de Dieu." À Cuba, M. Taft tint "le couvercle" aussi solidement qu'à Saint-Domingue et, opportuniste comme à Manille, il déclara qu'il continuerait aussi longtemps qu'il le faudrait "pour restaurer l'ordre, la paix et la confiance, et pour faire les élections." En trois semaines, il avait organisé un état de choses transitoire, "une paix de sa fabrication," qui a duré et dont la direction a été confiée, depuis, à M. Charles E. Magoon. En avril 1907, M. Taft disait : "Après qu'un recensement aura été fait, des élections municipales
: "Après qu'un recensement aura été fait, des élections municipales et probablement provinciales auront lieu. Ces élections permettront d'expérimenter les nouvelles lois électorales. Les élections générales pour un président, un vice-président et les membres du Congrès se feront plus tard." La méthode, comme on voit, restait la même, et, pour résoudre les questions, M. Taft commençait par les séries. A-t-il résolu la question japonaise? Il serait téméraire de l'affirmer. Du moins, il a contribué à l'apaiser. M. Taft est allé trois fois au Japon et ses propos respirent la sympathie pour le peuple japonais. Ses premiers voyages, en 1903 et
pour le peuple japonais. Ses premiers voyages, en 1903 et 1905, furent des voyages de tourisme. C'est au cours du second que se scellèrent les fiançailles de miss Alice Roosevelt avec M. Nicolas Longworth. Le secrétaire de la Guerre et Mme Taft chaperonnèrent une joyeuse caravane d'officiers, de parlementaires et de jeunes filles. Tokyo, Séoul, les Philippines furent les principales étapes de cette tournée, au cours de laquelle le sultan de Jolo sollicita la main de la "princesse Alice." Le dernier voyage de M. Taft eut lieu à une heure de crise, ou du moins de difficultés. Depuis l'automne de
de crise, ou du moins de difficultés. Depuis l'automne de 1906, la question des écoles d'abord, ensuite celle de l'immigration avaient donné lieu, entre Washington et Tokyo, à des négociations qui, pour rester courtoises, n'en étaient pas moins délicates. La décision du président d'envoyer dans le Pacifique toute l'escadre de l'Atlantique avait provoqué quelque émotion. M. Taft, qui était, à l'automne de 1907, retourné aux Philippines, décida, de concert avec M. Roosevelt, d'aller rendre visite ensuite à ses amis japonais. "Je connais, me disait-il à son retour, presque tous les hommes d'État qui entourent le mikado. Je suis sûr de
hommes d'État qui entourent le mikado. Je suis sûr de leurs sentiments pacifiques ils sont, autant que nous, résolus à ne pas permettre la naissance d'un conflit entre les deux pays." Ce solide optimisme, qui, si justifié soit-il par les sentiments réciproques, ne tient peut-être pas des faits un compte suffisant, anima les discours de M. Taft à ses hôtes : "Il n'y a eu, disait-il, qu'un tout petit nuage sur notre amitié de cinquante ans. Mais le plus grand tremblement de terre du siècle lui-même ne pourrait ébranler cette amitié. Les événements de San Francisco peuvent recevoir et recevront
amitié. Les événements de San Francisco peuvent recevoir et recevront de la diplomatie une solution honorable. Une guerre entre les États-Unis et le Japon serait un attentat contre la civilisation. Aucun des deux peuples ne la désire. Les deux gouvernements feront l'impossible pour l'empêcher." Respectueusement salué par la foule, abondamment photographié et questionné par les reporters, courtoisement accueilli par les ministres et, à deux reprises, par le mikado, M. Taft ne négocia, ni ne traita. Mais il prépara les esprits à des négociations amicales et, par la détente, les achemina à l'entente. Il revint par Shanghai, Pétersbourg et Berlin, regrettant
à l'entente. Il revint par Shanghai, Pétersbourg et Berlin, regrettant que les devoirs de sa charge ne lui laissassent point le temps de faire, comme il le souhaitait, un séjour à Paris. En s'embarquant à Hambourg pour New York, le ministre de la Guerre "et de la paix," comme il aimait à se qualifier, n'allait pas vers une vie de loisir. À diverses reprises déjà, M. Roosevelt avait annoncé sa résolution de ne pas être candidat pour un troisième terme. Au début de décembre 1907, le président disait à un de ses amis : "Je ne puis rester au-delà de
de ses amis : "Je ne puis rester au-delà de ma période présidentielle actuelle. Je suis reconnaissant au peuple américain de ses sentiments. Mais un autre que moi doit poursuivre ma tâche." Cet autre, que M. Roosevelt ne nommait pas, c'était M. Taft, le collaborateur fidèle, expérimenté, actif, que, depuis le début de son mandat, il avait utilisé sur tant de terrains divers. Ainsi se développait la carrière du magistrat de Cincinnati, devenu gouverneur et ministre. Après son tour du monde, la campagne présidentielle l'attendait. Il faut avoir vécu aux États-Unis pour concevoir ce qu'une candidature de cette sorte impose,
États-Unis pour concevoir ce qu'une candidature de cette sorte impose, à qui l'accepte, de soucis et de fatigues. Nos candidats français se plaignent d'avoir à visiter les communes de leur circonscription. Ici, la circonscription, c'est le territoire de l'Union, avec ses 9 millions de kilomètres carrés et ses 80 millions d'habitants. La campagne, c'est huit mois de chemin de fer, huit mois de discours. J'ai, à deux reprises, rencontré M. Taft dans l'exercice de sa fonction de candidat. La première fois c'était à Boston, à l'Union Club. Il était arrivé dans la nuit; il avait exposé son programme le matin;
dans la nuit; il avait exposé son programme le matin; et, à une heure, il repartait pour Springfield où il devait, de nouveau, parler. La seconde fois, c'était au ministère de la Guerre où, le plus sérieusement du monde, il serrait la main à une bande d'écoliers qui, de passage à Washington, avaient désiré le connaître. M. Taft est robuste. Ses traits révélaient pourtant quelque fatigue. Regrettait-il alors d'avoir, quatre ans auparavant, refusé le poste tranquille et honoré de juge à la Cour suprême? Pendant la première partie de la campagne, c'est aux hommes de son parti que M. Taft
campagne, c'est aux hommes de son parti que M. Taft a eu surtout affaire. La grande majorité des républicains reconnaissaient les mérites de M. Taft, mais en janvier, beaucoup doutaient de son succès. "Ce serait le meilleur des présidents, me disait ironiquement un de mes amis et c'est cela qui m'inquiète pour lui." M. Taft avait des adversaires de deux sortes. Les uns, qui sont la droite du parti républicain, lui reprochaient d'être "l'homme de Roosevelt." On sait les haines que le président sortant a provoquées dans les milieux financiers de New-York. Les chefs des trusts s'offusquaient de voir qu'en
de New-York. Les chefs des trusts s'offusquaient de voir qu'en soutenant publiquement la candidature de M. Taft, M. Roosevelt prétendait se survivre à lui-même et désigner son successeur. Comme je demandais un jour au ministre de la Guerre quelle serait sa politique financière, il me répondit : "Je suis d'accord sur tout avec le président. Si je suis élu, ma politique sera absolument la même que la sienne. J'approuve cette politique comme homme. Je l'approuverais aussi comme président." En janvier, on lui reprochait ce langage. Quelques semaines plus tard, je constatai que les sentiments des financiers à l'égard de M.
constatai que les sentiments des financiers à l'égard de M. Taft s'étaient modifiés. Ils affectaient de rendre hommage à sa modération, à ses qualités juridiques, à son tempérament de magistrat. Le "juge" Taft leur inspirait confiance. Certains disaient carrément "Nous sommes sûrs de lui." Les financiers d'outre-mer aiment à parler ainsi. Ils étaient sûrs aussi de M. Roosevelt. M. Roosevelt leur a échappé. Il est probable que, si M. Taft est élu, tout en donnant à son action une forme plus apaisée que son prédécesseur, il s'inspirera des mêmes idées que lui. Quelque part que Wall Street ait pris au
que lui. Quelque part que Wall Street ait pris au prodigieux essor des Etats-Unis, il n'en existe pas moins actuellement en Amérique un désaccord frappant entre le caractère des affaires et la législation qui les règle. Les affaires sont "nationales," les lois sont "particulières." Comme le ministre du Commerce, M. Oscar Straus, l'a souvent expliqué dans ses discours et dans ses rapports, il est nécessaire de contrôler dans une forme nationale, c'est-à-dire par des lois fédérales, les sociétés dont l'activité et l'extension sont également fédérales. A cet égard, M. Taft est d'accord avec M. Roosevelt; et la majorité de l'opinion
est d'accord avec M. Roosevelt; et la majorité de l'opinion approuve le sentiment que le ministre de la Guerre exprimait dès 1892 devant l'association américaine du barreau de Détroit. Aux adversaires de droite s'ajoutaient les adversaires de gauche. Au cours de sa carrière judiciaire, M. Taft a rendu des arrêts qu'on lui reproche. Ces arrêts ont eu pour résultat de prévenir les abus du droit de grève, de coalition, de boycott. Cette question est une de celles sur lesquelles le ministre de la Guerre a été le plus fréquemment appelé à s'expliquer. "Les ouvriers, disait-il récemment à un de nos
à s'expliquer. "Les ouvriers, disait-il récemment à un de nos compatriotes, M. Philippe Millet, ont le droit incontestable de refuser leur travail et de se coaliser pour la défense de leurs intérêts, mais il ne s'ensuit pas que toute coalition soit légitime. Si une grève se fait en vue d'un but illégal ou par des moyens illégaux, elle est condamnable. Tel est le cas, lorsque des employés d'une Compagnie de chemin de fer veulent imposer leur boycott aux autres compagnies, lorsqu'ils violent les lois du commerce fédéral, ou même simplement lorsqu'ils emploient la violence matérielle. Il en est du droit
lorsqu'ils emploient la violence matérielle. Il en est du droit de coalition comme des autres. Prenez celui de propriété mon argent est bien à moi, et pourtant si je m'en sers en vue d'une fin illégale, par exemple pour corrompre un fonctionnaire de l'Etat, je tombe sous le coup de la loi. Il n'y a pas de droit illimité, ni pour les patrons, ni pour les ouvriers. Voilà pourquoi, tout en reconnaissant que chaque homme a le droit de disposer de son travail comme il l'entend, je ne suis pas disposé à permettre qu'il en abuse. Une coalition est légitime;
disposé à permettre qu'il en abuse. Une coalition est légitime; une conspiration ne l'est pas." Sur ce point encore, M. Taft et M. Roosevelt tiennent un langage identique. "Je suis favorable aux ouvriers, me déclarait le président. Je fais mon possible en leur faveur. Mais pour que des réformes soient possibles, il faut d'abord que l'ordre soit assuré. Ordre et réformes pas de réformes sans ordre." L'idée d'autorité est forte aux Etats-Unis. Et le socialisme anarchique de notre Confédération générale du travail y trouverait, en face de lui, l'énergique résistance des pouvoirs publics. Nulle crainte des réformes, mais un vif
des pouvoirs publics. Nulle crainte des réformes, mais un vif attachement à ce qui est la base des sociétés, au respect de la loi, voilà, pour M. Taft, comme pour beaucoup de ses amis, la règle de la politique. Certains meneurs ouvriers dénoncent cette règle comme un principe de réaction. Mais la masse ne s'en émeut point. Comme me le disait le sénateur Lodge, les Américains n'ont pas de goût pour le collectivisme et moins encore pour le désordre ils sont, ou ils deviennent, traditionalistes et individualistes deux vertus qu'on peut souhaiter à toutes les démocraties. Malgré l'opposition des extrêmes,
peut souhaiter à toutes les démocraties. Malgré l'opposition des extrêmes, malgré la multiplicité des candidatures destinées à disperser les voix, M. Taft l'a triomphalement emporté à la Convention de Chicago. Il a donné sa démission de ministre de la Guerre, et, remplacé par le général Luke Wright, qui fut déjà son successeur aux Philippines, il s'est aussitôt consacré à la préparation de la campagne. La "plateforme" qu'il a acceptée n'implique aucun changement essentiel c'est le programme de M. Roosevelt. Revision des tarifs douaniers, sous réserve toutefois du principe protectionniste qui est maintenu amélioration du système militaire dans le sens du
est maintenu amélioration du système militaire dans le sens du bill Aldrich-Vreeland récemment adopté par le Congrès; législation des chemins de fer autorisant les combinaisons raisonnables sans comporter de risques de poursuites judiciaires; augmentation de la marine; application des lois contre les trusts aussi bien aux syndicats ouvriers qu'aux syndicats capitalistes; affirmation de confiance dans les tribunaux fédéraux, tels en sont les principaux articles. "Je ne tiendrai pas compte, écrivait récemment M. Taft, dans le Morning Post, des critiques de ceux qui m'accusent de manquer d'originalité." Rarement, la continuité politique aura été mieux assurée. La "manière" cependant pourra n'être pas
aura été mieux assurée. La "manière" cependant pourra n'être pas la même. En apprenant la désignation de M. Taft par la Convention de Chicago, M. Roosevelt a dit : « Le pays doit être félicité de ce choix. Je connais intimement M. Taft depuis de nombreuses années. J'ai la plus profonde estime pour lui. Nous avons toujours visé le même but, toujours eu le même idéal. Je ne crois pas qu'on trouve dans tout le pays un homme mieux qualifié pour occuper le poste de président. Il est non seulement courageux et désintéressé, mais il a, au plus haut degré,
courageux et désintéressé, mais il a, au plus haut degré, la connaissance des besoins de la nation et il jouit de l'estime de tous les citoyens. Il serait, au même degré que Lincoln, un président pour démocrates et cependant, à l'encontre de Lincoln, aucun soupçon de tendance démagogique, de penchant à faire appel à la haine des classes ne saurait l'effleurer. » Quiconque a suivi l'honorable carrière de M. William Taft estimera qu'il mérite les éloges que M. Roosevelt lui prodigue avec une si chaleureuse sympathie. Du caractère et de la probité, de la santé morale et physique, une large
la probité, de la santé morale et physique, une large expérience, une information personnelle et vaste, l'habitude des affaires et la pratique du pouvoir, le candidat républicain a tout cela. Et son parti, en le désignant, n'a fait que lui rendre justice. M. William Jennings Bryan, choisi comme candidat démocrate par la Convention de Denver, ne ressemble pas à M. Taft. Les deux hommes sont différents, les deux carrières aussi. M. Taft est un fonctionnaire; jamais il n'a occupé de fonctions électives. M. Bryan est un politicien, il a été député; il est, par-dessus tout, orateur de réunion publique, orateur
député; il est, par-dessus tout, orateur de réunion publique, orateur entraînant, vibrant, puissant par la voix, l'action, le geste plus que par la dialectique, insouciant de toute objection qu'il n'a pas prévue, meneur de foules, séduisant pour les uns, décevant pour les autres, suivant qu'on aime ou qu'on n'aime pas ce genre d'esprit et ce genre d'éloquence. Il est plus jeune que M. Taft de trois ans, étant né le 15 mars 1860. C'est à l'Union College of Law de Chicago qu'il a pris ses grades de droit. C'est à Jacksonville (Illinois) qu'il a débuté au barreau. Il ne s'y
Jacksonville (Illinois) qu'il a débuté au barreau. Il ne s'y attarda pas d'ailleurs, et quelques années plus tard, on le retrouvait à Lincoln, dans le Nebraska. En 1890, cet État l'envoyait à la Chambre des représentants, à Washington: il avait trente ans. Six ans après, à trente-six ans, la Convention démocrate, réunie à Indianapolis, le désignait comme candidat démocrate à la présidence contre M. McKinley, candidat des républicains. Il fut battu. En 1900, nouvelle candidature, nouvel échec. En 1904, les démocrates se détournèrent de M. Bryan et donnèrent leurs voix à M. Parker. Ils reviennent en 1908 à leur candidat
à M. Parker. Ils reviennent en 1908 à leur candidat d'il y a douze ans, et ils retrouvent en lui, sinon les mêmes idées, du moins un talent égal et une ardeur inlassable. Le début de M. Bryan fut un coup d'éclat, sinon un coup de maître. En ce temps-là, l'Ouest des Etats-Unis, surtout agricole, manquait de capitaux et de bras. Il réclamait l'abaissement des tarifs, tandis que l'Est, industriel, exigeait une protection douanière. Des difficultés monétaires s'ajoutaient à la crise économique. M. Bryan crut trouver le remède qui ferait, en même temps que le bonheur des agriculteurs de l'Ouest,
en même temps que le bonheur des agriculteurs de l'Ouest, le succès des démocrates. Il réclama la libre frappe de l'argent. Les producteurs de ce métal et les gens de l'Ouest l'acclamèrent comme un sauveur. « Laisserons-nous, s'écriait-il, crucifier les Etats-Unis sur une croix d'or ? » L'or, pour M. Bryan, était la monnaie des ploutocrates l'argent, au contraire, était démocratique. Il fallait le réhabiliter, affirmer ainsi l'indépendance de l'Union à l'égard du reste du monde, vivre heureux chez soi avec le free coinage. Cette campagne, habile politiquement, présentait des dangers financiers que nul ne devait méconnaître. Comme me le
dangers financiers que nul ne devait méconnaître. Comme me le disait un des hommes d'affaires les plus considérables de New-York, si elle eût abouti, la fortune américaine aurait pris une valeur artificielle et changeante. Les capitaux étrangers se seraient écartés des Etats-Unis. C'eût été, à bref délai, une catastrophe générale. Soutenu par les gens de Wall Street, M. McKinley fit triompher l'étalon d'or. L'argent succomba, M. Bryan aussi. Sa défaite lui fit des loisirs, qu'il consacra à voyager. Il connaissait à fond les Etats-Unis et il n'est pas une de leurs villes, grandes ou petites, qu'il n'ait, paraît-il, visitée. Il
leurs villes, grandes ou petites, qu'il n'ait, paraît-il, visitée. Il résolut de voir le monde. Il alla tour à tour au Japon, en Corée, en Chine, aux Philippines, aux Indes, en Egypte, en Palestine, en Grèce, en Turquie, en Russie. On aperçut sa belle tête chauve de clergyman aux premières séances de la Douma. On le vit, après tant d'autres, faire un pèlerinage chez Tolstoï. Il assista à Drontheim au couronnement d'Haakon VII. Il visita l'Allemagne et l'Angleterre, prononçant des harangues pacifistes. Il vint à Paris. Mais c'était l'été et il n'assista qu'à une fin de session. Il fit une
il n'assista qu'à une fin de session. Il fit une pointe en Espagne, reprit le bateau, rentra à New-York. Ses amis l'attendaient (30 août 1906) et lui firent une ovation, comme savent en faire des gens de l'Ouest, qui n'ont pas reculé devant quatre jours de chemin de fer. Les femmes lui jetaient des fleurs. Les hommes prenaient d'assaut sa voiture et se disputaient ses shakehands. Un meeting à Madison square lui fournissait, le soir même, l'occasion de s'expliquer. Quelle influence sa tournée mondiale avait-elle eue sur ses idées? Que pensait-il, après avoir vu, selon sa propre expression, onze pays
pensait-il, après avoir vu, selon sa propre expression, onze pays et dix capitales, des affaires américaines ? Après ses deux échecs de 1896 et de 1900, M. Bryan n'avait pas perdu courage. Et, dans un manifeste de janvier 1904, il avait encore soutenu la frappe libre de l'argent. Cette obstination avait eu pour effet de faire écarter sa candidature par la Convention démocrate de Saint-Louis. Le juge Parker, la veille inconnu, lui avait été préféré. M. Bryan avait obtenu cependant qu'on ne parlât pas, dans la "plate-forme", de la question monétaire. Ce silence lui sauvait la mise. Mais il avait
monétaire. Ce silence lui sauvait la mise. Mais il avait compté sans M. Parker qui, en apprenant sa désignation, s'empressa de télégraphier qu'il était hostile au free coinage. La Convention, par 774 voix contre 471, lui répondit « Les opinions que vous exposez dans votre télégramme ne sont nullement faites pour empêcher celui qui les soutient d'être désigné comme candidat. » C'était, en termes clairs, notifier à M. Bryan que la « planche » de la frappe libre était définitivement abandonnée. Le grand tribun, quand le débat s'engagea sur l'adoption de ce texte, était au lit. La vie qu'on mène
de ce texte, était au lit. La vie qu'on mène dans les Nominating conventions n'a rien à voir avec l'hygiène. Il avait pris une pneumonie. Dès qu'il sut de quoi il retournait, il bondit de son hôtel et, secoué de fièvre, il escalada la tribune pour protester. Son éloquence fut inutile. L'ordre du jour fut adopté et le télégramme partit. Le monométallisme l'emportait, M. Bryan restait seul. Cet incident eut, semble-t-il, son importance. Car, depuis lors, M. Bryan n'a plus reparlé de la frappe libre ou, s'il en a parlé, ce fut pour la « débarquer. » Sans doute, en