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comme moyenne annuelle, cela fait dix mille personnes tuées par la foudre en un siècle. D'autre part la grêle, d'origine électrique, et qui fait généralement partie du triste cortège de l'orage, cause d'énormes ravages dans les campagnes. Elle coûte annuellement à la France 5 millions de francs en moyenne, soit plus de 8 milliards par siècle. Cela vaut la peine qu'on s'en occupe. Nos aïeux s'en inquiétaient déjà, mais dans leur ignorance des faits et gestes de dame Nature, ils s'en remettaient aux dieux de l'Olympe. S'il tonnait, c'est que l'omnipotent Jupiter avait à se plaindre des citoyens de la
l'omnipotent Jupiter avait à se plaindre des citoyens de la Terre, et d'un froncement de son impérieux sourcil, il leur décochait, en guise de boulets, de ces flèches fulminantes qui réduisent les hommes en cendres; du même coup, il lapidait leurs champs de gros grêlons qui faisaient beaucoup de mal aux plantes, contre lesquelles le potentat olympien n'avait pourtant, croyons-nous, aucun grief. Remarque curieuse, la science a retiré des mains du géant de l'Olympe le sceptre du tonnerre pour l'attribuer désormais aux plus minuscules d'entre les petits, à ces farfadets du vingtième siècle que l'on nomme des ions, dont les
du vingtième siècle que l'on nomme des ions, dont les invisibles légions semblent postées à la base du monde visible et qui tissent autour de nous le subtil réseau de l'électricité atmosphérique, qui baigne notre planète. Ces ions lilliputiens auxquels les théories modernes rattachent la cause de la pluie et de l'orage, ainsi que cent autres phénomènes, qui ne les connaissent pas de réputation? On sait qu'ils résultent de la division de l'atome considéré autrefois comme simple et indivisible ou, si l'on préfère, l'atome résulte d'un système de particules électrisées, sorte d'univers en miniature, avec ses soleils, ses mondes et
sorte d'univers en miniature, avec ses soleils, ses mondes et leurs satellites, le tout animé de mouvements prodigieusement rapides. Or, il est reconnu que le radium et ses frères radio-actifs, contenus dans le sol et les roches terrestres, exhalent des rayons qui ont pour effet de dissocier les particules de l'air en fractions plus petites, les uns électrisées positivement, les autres négativement. Ainsi naissent les ions dans l'atmosphère. (Certains peuvent avoir une autre origine, mais nous nous en tiendrons pour le moment là-dessus.) Si l'air est saturé d'humidité, les ions viennent à son secours pour l'aider à se libérer de
viennent à son secours pour l'aider à se libérer de ce fardeau. Très actifs, ils s'empressent de condenser autour d'eux l'excédent de vapeur d'eau, sous forme de gouttelettes qui prennent chacune le signe électrique, positif ou négatif, des ions qui les ont captées. Voici donc formées deux couches de nuages, la couche supérieure étant électrisée négativement, l'inférieure positivement. Dans l'une et l'autre, le fluide s'accumule. Mais tout a une fin. Lorsque la tension électrique atteint un certain degré qu'elle ne peut dépasser, tout craque, et l'équilibre électrique se rétablit à la lueur blafarde des éclairs, au son du tonnerre, dans
la lueur blafarde des éclairs, au son du tonnerre, dans le crépitement de la foudre. Outre les décharges qui ont lieu entre deux nuages, il s'en produit aussi entre les nuées et le sol, le globe terrestre étant dans son état normal chargé d'électricité négative, tandis que l'atmosphère recèle de l'électricité positive. En été, alors que le soleil pompe de toute l'ardeur de ses rayons l'eau des océans et l'humidité du sol, l'air s'imprègne d'une quantité considérable de vapeur aqueuse, les petits ions mettent en batterie leur action électrique et les orages deviennent fréquents. La genèse de l'orage étant ainsi
les orages deviennent fréquents. La genèse de l'orage étant ainsi expliquée, comment peut-on prévenir les mauvais tours du fléau? S'il est vrai qu'actuellement ni les astronomes, ni les météorologues ne peuvent annoncer avec certitude l'état de l'atmosphère pour le lendemain, s'ils ne peuvent dire que le ciel sera soit ensoleillé, soit brumeux ou pluvieux, par contre il devient possible, grâce à l'ingénieuse méthode de M. A. Turpain, professeur de physique à l'Université de Poitiers, de prédire les orages plusieurs heures et même plusieurs jours avant qu'ils ne se manifestent, en un lieu déterminé et dans une aire circonscrite. Chacun sait
un lieu déterminé et dans une aire circonscrite. Chacun sait ce qu'est le cohéreur de télégraphie sans fil, imaginé par Branly en 1890? Nous l'appelons simplement, pour ceux de nos lecteurs qui l'auraient oublié, qu'il consiste essentiellement en un petit tube de verre rempli de limaille métallique, poudre de fer ou d'acier. Au début des expériences de radiotélégraphie, le cohéreur constituait l'organe principal du poste récepteur; c'était comme un robinet à paroles, ou plutôt à signaux, qui laissait passer le courant électrique et le retenait suivant la volonté des opérateurs, car, la poussière de métaux, dont les grains juxtaposés ne
car, la poussière de métaux, dont les grains juxtaposés ne peuvent pas, malgré tout, former des contacts parfaits, offre la propriété d'arrêter ou de retarder, dans les conditions ordinaires, le passage du courant électrique, et de le laisser passer lorsqu'elle est frappée par la vibration des ondes d'électricité. Dès l'année 1892, l'ingénieur russe Popoff, ayant constaté que des cohéreurs attelés à des antennes de réception étaient influencés par des décharges atmosphériques, eut l'idée d'employer ces appareils à l'observation des orages, et ses expériences furent bientôt couronnées de succès. Sa méthode consiste à placer une petite colonne de limaille enfermée dans
consiste à placer une petite colonne de limaille enfermée dans un tube de verre et modérément pressée entre deux tampons métalliques, dans le circuit formé d'une pile et d'un relais sensible. L'une des électrodes, c'est-à-dire l'une des extrémités ou pôle du conducteur électrique, communique soit avec une longue tige de métal, soit avec un paratonnerre, faisant fonction d'antenne. L'autre électrode est reliée à la terre. En temps normal, le cohéreur fait des manières pour laisser passer le courant électrique de la pile. Sans autre forme de politesse, il lui barre la route. Mais lorsqu'une décharge d'origine atmosphérique vient à se
la route. Mais lorsqu'une décharge d'origine atmosphérique vient à se produire, la résistance de la limaille se relâche, le courant se rétablit et actionne le relais. Dans le langage technique, on dit alors que le cohéreur est décoché. Pour lui rendre ses propriétés d'opposition, il faut le décocher par un choc brusque. On obtient ce résultat à l'aide d'un petit marteau mis en mouvement par une petite batterie de piles, et qui, en frappant le cohéreur en temps voulu, produit la décohérence. Depuis les premiers essais de Popoff, le principe de cette installation a été appliqué par plusieurs physiciens dans
de cette installation a été appliqué par plusieurs physiciens dans des dispositifs variés. En Italie, M. Luigi Lera chercha à inscrire les indications du cohéreur à l'aide d'une pointe de métal se déplaçant à la surface d'un cylindre mobile et traçant la courbe des décharges successives. Son compatriote, M. Tommasina, au lieu d'observer visuellement sur le rouleau enregistreur les perturbations électriques, eut l'idée de les écouter au téléphone, en adaptant celui-ci au cohéreur. Il obtint ainsi de très curieuses auditions d'orages. Mais ces conversations avec le tonnerre avaient le défaut de ne laisser aucun témoignage écrit. Il aurait fallu joindre,
de ne laisser aucun témoignage écrit. Il aurait fallu joindre, si possible, un phonographe d'une extrême sensibilité à l'appareil, pour conserver ses impressions. En 1902, M. Fenyi, en Hongrie, entreprit des recherches analogues, en remplaçant le cohéreur classique à tube de limaille par deux aiguilles à coudre disposées en croix. En réunissant ce petit appareil si simple, d'une part avec la terre, et d'autre part avec un conducteur isolé très long, on obtient un avertisseur d'orage très sensible aux décharges les plus lointaines. Ces expériences étaient si encourageantes, que notre compatriote, M. A. Turpain qui, soit dit entre parenthèses, fut
compatriote, M. A. Turpain qui, soit dit entre parenthèses, fut le premier à réussir dès l'année 1894, par conséquent avant Marconi, des transmissions de télégraphie sans fil, sur des distances de 25 mètres, et à travers plusieurs murs épais eut alors l'idée de donner immédiatement une application à cette méthode en la perfectionnant. D'abord à la demande du syndicat agricole de Saint-Emilion (Gironde), il organisa un poste d'observation pour les orages en un point élevé de la région, appartenant au domaine de Château-Lavie. Le but de cette installation était de protéger le célèbre vignoble contre les surprises des orages qui
protéger le célèbre vignoble contre les surprises des orages qui naissent généralement dans le golfe de Gascogne, atteignent la côte vers Arcachon, traversent Bordeaux et se dirigent vers Saint-Émilion. Les observations ont prouvé que ce voyage s'effectue ordinairement en deux heures. Par conséquent, lorsque l'orage est signalé quand il est encore au large, les viticulteurs ont le temps de se mettre en garde avant qu'il n'aborde le rivage et d'user des moyens de préservation dont ils disposent contre la grêle. Ils mettent en batterie leur artillerie et leurs engins grêlifuges, et la canonnade commence contre les nuages. Voici en quoi
et la canonnade commence contre les nuages. Voici en quoi consiste cette installation qui, reproduite en un grand nombre de localités, pourrait exercer une influence favorable sur la richesse agricole du pays. Au sommet d'un monticule, isolé de toutes parts, à 75 mètres au-dessus du niveau de la mer, est planté un mât d'une hauteur de 15 mètres, à l'extrémité duquel est hissée une vergue de 7 mètres de longueur, qui supporte l'antenne métallique, mise en communication avec les appareils de réception situés dans l'intérieur du poste. Ici, M. Turpain a créé un nouveau cohéreur, composé de sept aiguilles dont
a créé un nouveau cohéreur, composé de sept aiguilles dont quatre sont parallèles et trois disposées en croix sur les premières, réalisant de cette manière six contacts simples élémentaires commandés par un petit électro-aimant (fig. 1). La décohérence se produit facilement au moyen d'un marteau placé sous la planchette qui supporte les aiguilles, à laquelle il imprime un choc brusque après chaque décharge. L'antenne, primitivement constituée d'un fil de cuivre de 2 millimètres de diamètre, puis ensuite d'une bande métallique de 50 centimètres de largeur, est reliée à l'une des électrodes du cohéreur, tandis que l'autre communique avec le sol.
électrodes du cohéreur, tandis que l'autre communique avec le sol. Cette communication est amenée au moyen d'un câble de paratonnerre enterré dans le sol et qui aboutit dans un puits situé à 80 mètres environ du poste. Ce paratonnerre, établi avec toutes les précautions usuelles, offre une condition de sécurité indispensable, dans l'éventualité d'un coup de foudre. Suivons donc le mécanisme d'avertissement de cette ingénieuse installation. Lorsqu'une décharge électrique fait explosion au sein de l'atmosphère, elle influence l'antenne, qui la transmet au cohéreur, auquel est associé un circuit comprenant un élément de pile et un relais. À celui-ci est joint
élément de pile et un relais. À celui-ci est joint un second circuit dont la pile, sous le choc de la décharge, actionne un frappeur par la palette du relais et produit la décélération, en même temps qu'elle fait fonctionner un timbre avertisseur. Cette sonnerie joue un rôle important dans les observations elle est comme le tocsin de l'orage, et chose curieuse, c'est l'orage lui-même qui le sonne. Tant que les appels sont peu fréquents, ils correspondent, en général, à un orage éloigné ou à des décharges anodines et isolées. Car non seulement chaque coup de timbre signale des lueurs
Car non seulement chaque coup de timbre signale des lueurs fulgurantes, mais aussi d'invisibles écoulements d'électricité. Cet appareil est d'une si grande sensibilité, qu'il ressent ce que nul être humain ne pourrait jamais percevoir malgré toute la perspicacité de notre cerveau, toute la finesse de notre ouïe et toute l'acuité de notre vue. Quelle ne fut pas ma surprise, lorsque par une magnifique après-midi de septembre, en 1909, visitant l'Observatoire d'Heidelberg qui possède un appareil de ce genre, construit, si j'ai bonne mémoire, par M. Fenyi, d'entendre presque constamment fonctionner le timbre d'une sonnerie, dont le bruit contrastait singulièrement avec
le timbre d'une sonnerie, dont le bruit contrastait singulièrement avec le silence et la solitude de ce temple d'Uranie. « Vous avez aujourd'hui de nombreux visiteurs ? » dis-je à l'éminent directeur de cet établissement, M. Max Wolf. Et malgré tout l'attrait et le charme que l'Astronomie, la plus belle des sciences, peut exercer sur l'esprit ouvert aux grandes vérités de la nature, je m'étonnais sincèrement que tant de personnes eussent escaladé le Königstuhl, colline de 600 mètres de hauteur, que domine l'Observatoire, au cœur d'une vaste forêt. « Ce visiteur bruyant, me répondit l'illustre astronome, c'est l'électricité atmosphérique dont
visiteur bruyant, me répondit l'illustre astronome, c'est l'électricité atmosphérique dont nous épions les faits et gestes à l'aide de l'inscripteur d'orages. » Et il me fit voir l'instrument que je n'avais pas tout d'abord remarqué. Le temps était superbe, rien ne troublait l'azur du ciel, et le soleil répandait généreusement ses rayons sur ce site enchanteur. Cependant la sonnerie marchait infatigablement. Il y avait beaucoup d'électricité dans l'air, et probablement un orage vers l'horizon, à plus de 200 kilomètres de distance. Lorsque les appels du timbre se succèdent rapidement et deviennent prolongés, c'est que l'orage se rapproche. L'observateur doit accorder
deviennent prolongés, c'est que l'orage se rapproche. L'observateur doit accorder toute son attention au vacarme sans cesse croissant. Mais il ne suffit pas de rapporter l'étude de l'orage seulement au bruit, à l'agitation plus ou moins fébrile de la sonnerie. Il est nécessaire de conserver la trace des décharges, afin de pouvoir examiner ensuite à loisir la marche du météore et en déduire des conclusions précieuses pour l'élucidation du problème météorologique. Donc, tout en laissant au cohéreur le soin d'actionner l'avertisseur, on peut également le charger d'inscrire l'impression qu'il reçoit. Il s'acquitte fidèlement de cette mission, à la condition de
Il s'acquitte fidèlement de cette mission, à la condition de lui fournir de quoi écrire. M. Turpain lui a donné une plume en forme de style, adaptée à un baromètre enregistré de la maison Richard et commandée par le cohéreur; et comme papier, une feuille d'enregistrement enroulée sur un cylindre d'inscription des pressions barométriques. La plume métallique, mue par un électro-aimant, trace sensibilité exagérée de l'appareil. Le ciel, en effet, était très serein et sans aucun nuage à l'horizon. À midi, une sonnerie ininterrompue se fit entendre pendant quelques instants. À 1 heure, nous entendîmes un premier coup de tonnerre
À 1 heure, nous entendîmes un premier coup de tonnerre lointain. De 2 heures à 5 heures de l'après-midi, de fréquents appels se firent entendre. À 4 heures, l'orage était sur Pau (Gironde) et peut-être l'artillerie du domaine et des domaines environnants, qui depuis quelques instants canonnait sans interruption les nuées, prévint-elle la chute de grêle qui paraissait imminente. J'ai, en effet, recueilli au milieu d'une pluie diluvienne, quelques minuscules grêlons, ce qui me fit penser que le tir commencé assez tôt, grâce à l'avertisseur d'orage, avait pu préserver le domaine d'une chute de grêlons qui aurait été désastreuse. Au
domaine d'une chute de grêlons qui aurait été désastreuse. Au moment où l'orage atteignit le poste, le cohéreur fut placé hors circuit et l'antenne mise en relation directe avec le sol par mesure de sécurité. Vue d'un cohéreur disposé dans la cage d'un baromètre enregistreur (photo A. Turpain). Cette installation était à peine terminée qu'elle donnait déjà des résultats excellents. « Le 10 juin 1902, à 11 h. 50 du matin, écrit M. Turpain, le cohéreur était fortement impressionné et je crus tout d'abord devoir rapporter ce fait à une corrosion. C'est ainsi qu'il a été amené à combiner plusieurs
corrosion. C'est ainsi qu'il a été amené à combiner plusieurs cohéreurs de sensibilités différentes et qui vont en croissant, afin d'observer le déplacement de l'orage et connaître s'il se rapproche ou s'écarte. Si l'on emploie quatre cohéreurs dont les sensibilités sont telles qu'ils puissent être impressionnés par des décharges atmosphériques se produisant pour le premier à 100 kilomètres de distance, pour le second à 200 kilomètres, pour le troisième à 500 kilomètres, pour le quatrième à 400 kilomètres, on conçoit que l'examen des tracés des quatre styles inscripteurs correspondant à chacun d'eux, permette de savoir si l'orage annoncé comme éclatant
chacun d'eux, permette de savoir si l'orage annoncé comme éclatant à 400 kilomètres s'avance vers le lieu d'observation, si la direction de sa marche vers ce point est constante, ou s'il ne s'en approche que momentanément pour s'en éloigner ensuite, quitte à revenir après à la charge. En effet, lorsque l'orage passe à 400 kilomètres, le cohéreur assez sensible pour être impressionné par des décharges aussi lointaines est seul influencé si l'orage arrive à 500 kilomètres, le cohéreur capable de ressentir les perturbations électriques à pareille distance inscrit à son tour ses impressions. Les deux autres cohéreurs moins sensibles ne
tour ses impressions. Les deux autres cohéreurs moins sensibles ne manifestent aucun trouble. Mais que l'orage se rapproche à 200 kilomètres, et le troisième cohéreur commence à écrire, etc. C'est l'odyssée de l'orage qui se trouve ainsi racontée par lui-même, sur les tracés de la feuille d'enregistrement. Tous ces cohéreurs, dont le nombre peut être aussi grand qu'on le veut, ont l'une de leurs électrodes réunie à l'antenne et l'autre au sol. Ils sont arrangés de manière à n'être, en général, cohérents par la décharge atmosphérique qu'en circuit ouvert, et sont interrogés successivement au moyen d'un balai tournant qui les
sont interrogés successivement au moyen d'un balai tournant qui les met momentanément en circuit avec une pile et un galvanomètre sensible. L'état de conduction que présentent les cohéreurs peut être connu par la valeur de l'intensité du courant qui parcourt chaque fois le galvanomètre. Cette valeur est enregistrée photographiquement par les déplacements du spot (ce mot anglais signifie tache, signe ou autre synonyme) lumineux dû au miroir du galvanomètre sur une bande de papier sensible qui se déroule d'un mouvement continu. Un dispositif de ce genre, comprenant six cohéreurs, a fonctionné pendant une série d'expériences à l'Observatoire météorologique du Puy
fonctionné pendant une série d'expériences à l'Observatoire météorologique du Puy de Dôme, et permis d'annoncer des orages, deux et même quelquefois trois jours avant le début d'une période orageuse. Au Congrès de l'Association française pour l'Avancement des Sciences, tenu à Toulouse l'année dernière, M. Turpain a présenté un dispositif de ce genre, installé à la Faculté des Sciences de Poitiers et au nouveau poste de La Rochelle, créé grâce à l'activité de M. Turpain. Signalons encore un autre type d'appareil imaginé par cet éminent physicien, et destiné à mesurer l'intensité des décharges atmosphériques enregistrées. Dans ce but, on peut se
des décharges atmosphériques enregistrées. Dans ce but, on peut se servir d'un bolomètre, petit instrument d'une sensibilité inouïe, mais dont le défaut est d'être d'un maniement un peu délicat pour les mains inexpérimentées auxquelles ces appareils doivent être confiés dans l'usage pratique, ou l'on peut employer un détecteur électrolytique, moins fragile que le bolomètre, et disposé avec ou sans force électromotrice appliquée dans le circuit d'un galvanomètre sensible, dont on enregistre photographiquement les déviations. Tel est actuellement l'état de la question, et l'on voit qu'elle est déjà fort avancée. Si prédire un orage ne peut empêcher les nuages, sursaturés d'électricité
prédire un orage ne peut empêcher les nuages, sursaturés d'électricité et de grêle, d'obéir aux courants atmosphériques qui les dirigent, et d'éclater au-dessus de certaines contrées, cette connaissance peut au moins permettre d'atténuer dans une certaine mesure les effets du foudre. M. Turpain a présenté une modification de son dispositif pour l'annonce des décharges atmosphériques. En intercalant dans le circuit du cohéreur un milliampèremètre enregistreur, on peut prévoir la cohération, rien qu'à l'allure de la courbe d'inscription de ce petit instrument, et annoncer une décharge une heure ou davantage avant qu'elle ait eu lieu. Ainsi, cet appareil subtil nous renseigne
qu'elle ait eu lieu. Ainsi, cet appareil subtil nous renseigne sur l'état du ciel avant même que les phénomènes perturbateurs se soient produits et nous permet de pénétrer les desseins de la nature. C'est comme si quelqu'un venait vous annoncer que vous allez éternuer dans une heure ou deux, alors que vous n'éprouvez aucun symptôme d'éternuement. Deux dispositifs de cette catégorie ont été récemment installés à la Faculté des Sciences de Poitiers et au nouveau poste de La Rochelle, créé grâce à l'activité de M. Turpain. Le fléau, puisque l'on sait que la plupart des foudroyés sont frappés en plein
sait que la plupart des foudroyés sont frappés en plein air, dans les champs, dans le voisinage des arbres, au milieu des bois et des chemins, et que, d'autre part, il existe des moyens préventifs contre les effets de la grêle. On concevra donc toute l'importance d'une méthode d'avertissement, annonçant le danger qui les menace aux travailleurs des champs, aux promeneurs, à tous ceux qui, pour une raison quelconque, se trouvent exposés, et permettant aux agriculteurs de mettre en batterie leur artillerie contre la grêle, afin de conjurer la néfaste influence du météore. C'est là une question d'un intérêt général,
influence du météore. C'est là une question d'un intérêt général, éminemment pratique et utile à tous les points de vue. LE CADI DU CAIRE Les juges de l'Orient n'ont pas à leur disposition tout l'appareil solennel dont dispose la loi en Europe. Pas de tribunaux, pas de codes, pas d'avocats; le cadi ou juge du quartier, assis sur des coussins empilés sous la véranda de sa cour, fait comparaître devant lui les accusés. Il écoute les dépositaires des témoins et la défense des prévenus et il juge selon sa conscience, d'une manière définitive et sans appel. Certes, une pareille façon
d'une manière définitive et sans appel. Certes, une pareille façon de procéder offre peu de garanties ce juge tout-puissant que rien ne contrôle a dans les mains un pouvoir bien dangereux et dont il est bien peu d'hommes, dans ces pays de sombre despotisme, qui sachent user modérément. Cependant les annales orientales sont remplies de traits, qui montrent que les juges musulmans ont su amener dans la poursuite du crime une adresse, une douceur, une sagacité témoignant de leur désir profond d'arriver à la connaissance de la vérité. On ferait un intéressant volume rien qu’avec les curieux expédients employés par
un intéressant volume rien qu’avec les curieux expédients employés par les cadis pour arriver à leur but et découvrir le crime. En voici deux exemples tout empreints du cachet des mœurs orientales. Un meurtre avait été commis au Caire dans des circonstances ténébreuses un juif riche et avare, vivant seul dans une maison du Grand Bazar, avait été assassiné pendant la nuit. Le coupable avait disparu sans laisser aucune trace, en enlevant le trésor de l'avare. La police avait fait des perquisitions chez les voisins du juif, qui étaient pour la plupart de pauvres porteurs du Bazar, mais ces recherches