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qui lui était nécessaire pour vivre. Le 5 avril, celui-ci sortit de chez lui en disant à sa femme « Je sors pour aller payer la rente à cette vieille taupe. » Puis, il se rendit en effet chez la pauvre femme, qu'il étrangla à l'aide d'une corde dont il avait préparé le nœud coulant et pendit ensuite le cadavre à un clou sous le fourneau de la cheminée. Il espérait faire croire ainsi à un suicide. Du reste, comme depuis longtemps déjà il méditait son crime, il avait eu soin de faire courir le bruit que sa mère était
soin de faire courir le bruit que sa mère était folle. « Elle est capable de se pendre un jour ou l'autre », avait-il dit plusieurs fois à quelques personnes. Pourtant, quand, le lendemain, les voisins, ayant vu les portes et les fenêtres de la maison encore closes à une heure assez avancée du jour et soupçonnant quelque malheur, eurent pénétré à l'intérieur et découvert le cadavre de la veuve Ginat, aucun d'eux ne crut à un suicide, et la rumeur publique accusait hautement Auguste Ginat d'avoir assassiné sa mère. La femme Ginat elle-même déclara que la corde provenait de
La femme Ginat elle-même déclara que la corde provenait de l'atelier de son mari. Ginat comprit qu'il était perdu et prit la fuite. Mais il ne tarda pas à être arrêté, et fit des aveux complets. À l'entendre, il avait agi sous l'empire d'une hallucination. Me Georges Lachaud, qui l'a défendu, a réussi à obtenir sa faveur des circonstances atténuantes, et la cour l'a condamné aux travaux forcés à perpétuité. ERNEST BERSOT (Fin. -Voir le Temps des 10, 17, 7 20 et 21 octobre.) X (Suite) Bersot mourut le 1er février 1880. Le récit de ses derniers jours a été
février 1880. Le récit de ses derniers jours a été fait avec une émouvante simplicité par M. Paul Reclus, le médecin habile et dévoué qui soigna notre ami de concert avec le docteur Broca, et dont les visites journalières ont été la consolation de cette longue agonie. Je reproduis ces pages sans y rien changer, et presque sans en rien retrancher. « Aux premiers mois de 1879, le cancer dont M. Bersot était atteint depuis quatorze ans avait déjà perforé la joue et envahissait les gencives et les nerfs des os maxillaires. Dès ce moment, notre pauvre ami n'eut plus
os maxillaires. Dès ce moment, notre pauvre ami n'eut plus une heure de repos. Il souffrait sans trêve; la douleur était continue et traversée chaque jour par plusieurs crises qu'il attribuait alors à de mauvaises dents. Nous n'osions le détromper et lui ne songeait point à les faire extraire, car, depuis sept ans, c'est-à-dire depuis la première opération qu'il avait subie, ses deux mâchoires, serrées l'une contre l'autre, étaient absolument immobiles une seconde opération difficile et de suites fort longues eût été nécessaire, et M. Bersot ne voulait pas s'arracher aux soins de son école. « C'est encore à cause
aux soins de son école. « C'est encore à cause de son école que, depuis deux ans, il se refusait à une énergique intervention chirurgicale: le mal était local, on l'aurait enlevé largement et peut-être ne fut-il pas revenu. Mais M. Bersot nous répondait en souriant « Il faut à un directeur de l'École normale plus d'une moitié de tête et d'une demi-figure. » Quant à donner sa démission, il repoussait bien loin cette idée il pouvait rendre des services, son unique vœu était de mourir au milieu de ses élèves. » Nous assistions désarmés à cet envahissement continu du
élèves. » Nous assistions désarmés à cet envahissement continu du mal, et chaque jour nous en constations les progrès. M. Broca, qui aimait M. Bersot d'une affection profonde, essayait d'espérer contre toute science et proposa, vers la fin de juillet, un traitement nouveau. Il fallait une séquestration complète de deux mois au moins. M. Bersot se résigna à tenter un dernier effort, mais pas avant le 4 août, car il voulait présider au classement des élèves entrants; puis, ce jour arrivé, il demanda un sursis n'avait-il pas à consoler les candidats malheureux ? « Je ne puis leur refuser ma
candidats malheureux ? « Je ne puis leur refuser ma porte un conseil et surtout un encouragement décisif d'une carrière; ces pauvres enfants le méritent, ils travaillent si durement. » Nous commençâmes le 11. Les premiers pansements déterminèrent une grande amélioration l'ulcère gagnait moins, la joue se cicatrisait. Je l'écrivis à M. Broca, alors en Russie; je courus chez la sœur de M. Bersot pour lui annoncer la bonne nouvelle. Certes, je la savais prématurée, mais pouvions-nous garder pour nous seuls cette lueur d'espoir, la première depuis trois ans? Elle devait s'éteindre au bout de quelques jours! La cicatrisation superficielle
devait s'éteindre au bout de quelques jours! La cicatrisation superficielle s'arrêta, le mal s'attaqua aux parties profondes avec une redoutable énergie, et lorsque, au commencement de septembre, le retour en France de M. Broca le ramena près de notre ami, nous ne pûmes que constater notre échec. Je restai seul avec M. Bersot « C'est fini maintenant », dit-il, et comme je me récriais : « Croyez-vous donc, M. Broca et vous, réussir à me donner le change ? Vous m'aimez trop pour que je ne lise pas sur votre visage vos espérances passées et la déception d'aujourd'hui ! Je
visage vos espérances passées et la déception d'aujourd'hui ! Je n'ai pas peur de la mort et je m'y prépare. Aux Dames de Berlin, j'ai peut-être trois mois à vivre; je verrai les débuts de la promotion nouvelle, j'écrire un article sur Cousin, que l'on calomnie, et ma tâche sera terminée. » « Mais non, disais-je, heureusement le terme n'est pas si proche ! » « Tant pis, ma vie est maintenant pénible. Pendant trois ans, après l'opération, j'ai eu bien de la joie à reprendre l'existence commune et à revoir mes amis. Le mal est revenu; d'abord, je le
revoir mes amis. Le mal est revenu; d'abord, je le dissimulais sous ma main et le mettais du côté de l'ombre mais je redoutais les maisons où il y avait des enfants; je craignais leurs questions sur la plaie de ma joue. Plus tard, j'ai refusé toute invitation je n'allais plus qu'au ministère et à l'Institut j'ai dû y renoncer encore. Le soir du moins, je quittais furtivement l'école; je faisais le tour du Panthéon, je descendais jusqu'à la Seine. Eh bien ! depuis cinq mois, je ne suis pas sorti, moi oui, à Versailles, passais la journée dans les
sorti, moi oui, à Versailles, passais la journée dans les bois » » C'était là une bien longue plainte pour M. Bersot, c'est la seule que j'aie entendue. Jusqu'au dernier moment, sauf lors de sa crise du 21 décembre et la veille de sa mort, il ne m'a plus parlé de son état il éludait mes questions de peur de m'attrister. Une fois que j'insistais : « Mon pauvre ami, je souffre toujours, je ne dors plus; à peine suis-je assoupi, qu'une douleur plus aiguë me réveille pourtant, je puis travailler je n'ai même jamais senti ma pensée plus lucide.
travailler je n'ai même jamais senti ma pensée plus lucide. On me dit que mes derniers écrits sont les meilleurs, c'est sans doute grâce à ma solitude les jolies fleurs ne poussent que dans les bois sauvages. » » J'allais chez lui tous les jours au sortir de l'École pratique son silence m'alarmait et je redoutais une catastrophe imminente. Le 21 décembre, je crus la dernière heure venue sa voix était éteinte il étouffait mais la crise ne dura que peu de temps et il rentra bientôt en pleine possession de lui-même. Depuis lors, sa conversation reprit une verve que
de lui-même. Depuis lors, sa conversation reprit une verve que nous ne lui connaissions plus; il voyait la mort à brève échéance et puisait dans la certitude d'un prochain repos une force nouvelle pour lutter contre la douleur. Ce fut dans les semaines suivantes qu'il me raconta sa vie de maître d'études, les années à l'École normale, son agrégation, une campagne électorale dans la Gironde, son entrée au Journal des Débats, sa nomination à l'Institut et la profonde émotion que lui causa la nouvelle du coup d'État. » Depuis le 2 décembre, me disait M. Bersot, je prie chaque soir,
2 décembre, me disait M. Bersot, je prie chaque soir, et l'habitude en est telle, que ma prière, toujours la même, me vient sur les lèvres quoique parfois ma pensée soit ailleurs : « Mon Dieu. » ici il s'arrêta, « oui, je m'adresse à Dieu et cependant ce terme est bien obscur pour moi. Je crois fermement à la liberté, au devoir, à l'immortalité l'effort de la pensée, la lutte pour discipliner son âme, tout le travail d'une vie ne peut être perdu mais l'idée de Dieu me semble de moins en moins nette; cependant je m'adresse à lui
de moins en moins nette; cependant je m'adresse à lui : Mon Dieu, sauve la France et la liberté, et fais que je revoie ceux que j'aime ! » » C'est à ce moment que M. Bersot revint sur une conversation que nous avions eue autrefois. Félicien David avait recommandé qu'on l'enterrât civilement; le piquet d'infanterie qui devait assister à ses obsèques se retira en apprenant que le corps serait transporté au cimetière sans passer par l'église. On commentait partout la conduite de l'officier qui avait donné les ordres et du gouvernement qui approuvait l'officier. Un soir, une discussion s'éleva
du gouvernement qui approuvait l'officier. Un soir, une discussion s'éleva chez M. Thiers l'ancien président soutenait contre M. Bersot la décision du ministère. M. Bersot en fut blessé au vif il était désolé et surpris d'avoir à défendre, dans une telle maison, les droits de la libre-pensée. « Du reste, ajouta-t-il, ma résolution est bien prise vous veillerez à ce que mon enterrement soit purement civil quelques amis peut-être en seront attristés, mais, puisque la lutte recommence, je ne puis déserter mon drapeau. » « Son opinion sur ce point se modifia dans la suite, et peu de jours avant
se modifia dans la suite, et peu de jours avant sa mort il me dit ne vouloir laisser aucune instruction précise. «Ma famille demeurera juge, nos idées sont maintenant triomphantes, le gouvernement ne conteste plus nos droits. Pourquoi affliger les miens ? Plusieurs de mes amis en auraient des regrets; et puis, ne rendrait-on pas l'Université responsable d'opinions qui sont bien à moi ? Le moment serait mal choisi pour fournir des armes à nos adversaires. Ceux qui pendant cette période ont vu M. Bersot ne s'imaginaient pas être en face d'un homme qui était et se savait sous le
face d'un homme qui était et se savait sous le coup d'une mort imminente. Il vous recevait dans son beau cabinet de l'école assis devant la cheminée et près de son bureau, il s'arrangeait toujours pour que la lumière éclairât seulement la moitié non mutilée de son visage. Un sourire vous accueillait, un mot aimable puis rapidement, et pour éviter toute question sur son mal, il entrait dans le vif de la conversation. Que d'efforts il a déployés pour ne rien laisser paraître des douleurs qu'il éprouvait alors ! Je l'ai vu continuer à parler au milieu d'un accès névralgique.
l'ai vu continuer à parler au milieu d'un accès névralgique. Ce n'est pas tout, la voix, qui ne passait plus seulement par la bouche et s'échappait librement par la plaie béante de la joue, était moins distincte et sourde quelquefois. Aussi, pour ne pas lasser l'auditeur, il essayait d'articuler avec netteté, et sa fatigue s'en augmentait encore. Eh bien ! qui de nous, sans en être averti, se fut aperçu de ces luttes ? Jamais ses causeries ne furent plus animées, jamais son exquise ironie ne fut plus bienveillante. Un de ses amis de l'Académie française le pressait de se
de ses amis de l'Académie française le pressait de se mettre sur les rangs et lui garantissait un vote à peu près unanime. Il fut très touché qu'on eût pensé à lui, mais il refusa sans regret : « Je n'ai point eu d'ambition et ma situation actuelle comble mes vœux. J'ai toujours essayé de ne pas ressembler à ce figurant de féerie dont le rôle consistait à faire la jambe de derrière d'un éléphant, et dont le rêve était de devenir une des jambes de devant. » Ce jour-là, il me disait encore à un autre propos : «
il me disait encore à un autre propos : « Ne croyez pas que les Parisiens s'intéressent aux choses, ils s'intéressent seulement à ce qu'on peut en dire. » Ses amis ne se faisaient aucune illusion sur l'issue qu'ils savaient fatale, ils la croyaient seulement plus éloignée. Pourtant le mal progressait toujours et la dernière semaine fut terrible. Jusqu'alors, M. Bersot avait pu travailler. Après son article sur M. Cousin, il s'était occupé dans les Débats du volontariat d'un an, dont la suppression l'effrayait pour le recrutement des carrières libérales de l'épuration des fonctionnaires, de la fusion des gauches. Il
de l'épuration des fonctionnaires, de la fusion des gauches. Il méditait depuis longtemps, un article sur la lecture dans les lycées. A maintes reprises, il essaya de l'écrire, mais les souffrances devenues trop cruelles paralysaient sa pensée ; il s'avoua vaincu et, le soir, il m'en exprima sa tristesse avec une douloureuse mélancolie. Le 31 janvier, je lui fis ma visite accoutumée. Comme d'habitude, il était dans son fauteuil, mais il se leva pour me recevoir, et mon cœur se serra, car sa figure me parut encore plus sereine : « Mon ami, c'est bien fini cette fois ; j'éprouve
« Mon ami, c'est bien fini cette fois ; j'éprouve les mêmes symptômes qu'au mois de décembre et je sens que je resterai dans la crise. J'ai assez travaillé ; ma vie n'a pas été facile et j'ai droit au repos qui approche. J'ai plusieurs recommandations à vous faire, et d'abord je veux que vous seul soyez témoin de mon agonie c'est bien assez de vous imposer cette douleur, je désire l'éviter à ma famille et à mes amis. » Et comme je faisais quelques objections : « Si vous ne me le promettez pas, je ne vous avertirai point,
ne me le promettez pas, je ne vous avertirai point, et pourtant il me serait pénible de mourir sans quelqu'un près de moi. » Je dus lui jurer que seul, avec notre ami commun M. Minière, je l'assisterais dans ses derniers moments. Alors il me parla de la cérémonie. Il me montra quelques souvenirs pour ses amis, deux photographies qu'il avait fait encadrer. « L'une est pour vous, dit-il ; et l'autre pour l'École normale. On la mettra dans la salle des Actes ; au-dessus de la Sibylle. J'avais d'abord songé à faire reproduire le grand portrait que possède ma
songé à faire reproduire le grand portrait que possède ma sœur, mais je ne me suis pas senti le droit de prendre tant de place. » Puis il s'occupa de ses œuvres. « J'écrivais à Schérer le mot de Voltaire : On n'arrive pas à la postérité avec un lourd bagage. Voltaire pouvait se permettre quatre-vingts volumes. J'ai peur que deux ne soient trop pour moi. Cependant, pour me survivre encore quelques années, j'ai pensé que de mes livres on pourrait tirer deux petits volumes : l'un aurait trait aux questions d'enseignement, et l'autre, qu'on intitulerait Un Moraliste, serait un
questions d'enseignement, et l'autre, qu'on intitulerait Un Moraliste, serait un recueil de mes meilleurs articles. M. Schérer les choisirait ; je le charge de ce soin et je prie dans ma lettre M. Délerot et vous de l'assister dans cette tâche. » Ce jour-là, contre son habitude, il me parla peu de ses élèves : « Je puis mourir tranquille, je sais du ministre que le choix de mon successeur sera bon. » On vint l'avertir que le dîner était servi. Nous nous rendîmes dans la salle à manger, mais il n'avait pas faim et demanda qu'on lui portât pour
il n'avait pas faim et demanda qu'on lui portât pour la nuit un bouillon dans sa chambre. Après quelques minutes d'une conversation tout intime, où il fut question de sa mère, de sa sœur et des amis qui l'avaient visité dans sa réclusion des six derniers mois, je me levai pour partir ; je voulais revenir dans la soirée : « C'est inutile, demain seulement vers midi, je me sens déjà beaucoup mieux. » Je le quittai, du reste, sans appréhension immédiate ; j'avais trouvé sa voix un peu altérée et sa respiration plus pénible, mais son entrain paraissait si
et sa respiration plus pénible, mais son entrain paraissait si naturel et sa causerie si facile, que je ne pouvais croire à l'imminence du danger. Sa famille arriva et lui tint compagnie jusqu'à près de dix heures. Elle le trouva plus gai que d'habitude ; il voulait leur laisser un souvenir paisible et doux. Au départ, il ne leur donna ni un serrement de main, ni un baiser de plus. "Je n'étais pas sans inquiétude, et le matin, vers sept heures, lorsque le jour se levait à peine, j'arrivais à l'école avec M. Minière. La crise avait éclaté pendant la
l'école avec M. Minière. La crise avait éclaté pendant la nuit, plus violente et plus prompte que je ne l'avais supposé. Le larynx, à peine percé, laissait à peine passer un peu d'air, et notre pauvre ami luttait contre l'asphyxie il ne répondit pas à notre appel; il avait déjà perdu connaissance. J'envoyai immédiatement chercher M. Broca. J'avais bien promis d'éloigner les amis et les proches, mais non le médecin; d'ailleurs, dans cette grave conjoncture, je voulais l'avis de mon maître. En moins d'une heure il était là et toute idée d'intervention fut rejetée d'un commun accord. Les lésions du
idée d'intervention fut rejetée d'un commun accord. Les lésions du côté du pharynx étaient telles, que la trachéotomie aurait prolongé de quelques jours tout au plus, non l'existence, mais l'agonie de M. Bersot. M. Broca nous quitta son hôpital le réclamait. Il devait revenir vers une heure. Nous nous assîmes au pied du lit, désolés de notre impuissance; du moins notre ami n'avait plus le sentiment de la douleur et ce fut notre consolation. Que l'aspect de cette chambre était triste! Dans les vastes appartements de l'école, M. Bersot avait choisi une petite chambre adossée à son cabinet il y
choisi une petite chambre adossée à son cabinet il y avait fait installer les meubles témoins de sa pauvreté à Versailles une commode, un secrétaire, un lit sans rideaux. C'est là qu'il couchait depuis neuf ans et que maintenant il allait mourir. Les symptômes étaient stationnaires; toujours le même étouffement, la même inspiration sifflante; nous le regardions en silence, tandis que non loin de nous s'agitaient des élèves, des amis, qui ne se doutaient pas de ce deuil prochain et vivaient confiants dans le mieux apparent de la veille. La demeure de la famille qui, le soir, l'avait laissé si
demeure de la famille qui, le soir, l'avait laissé si calme, est à quelques pas seulement je faillis violer ma promesse et les faire tous appeler, mais le spectacle était trop navrant, et nous pensâmes qu'il valait mieux rester seuls à en ressentir la tristesse. Vers midi, la respiration se ralentit; à une heure, on percevait à peine sous le doigt la légère ondulation de son pouls; elle disparut bientôt; la figure, jusqu'alors un peu rouge, devint d'une blancheur de cire; le cœur avait cessé de battre. La nouvelle de la mort de Bersot produisit un effet extraordinaire dans Paris.
la mort de Bersot produisit un effet extraordinaire dans Paris. Ses écrits n'étaient point connus du grand public, et l'École normale ne tenait certainement guère de place dans les pensées d'une foule distraite et affairée, mais on avait appris quelle était la maladie de notre ami et avec quel courage il l'avait supportée il sembla pendant quelques jours qu'il ne fût plus si difficile de mourir, puisqu'un homme s'était trouvé pour attendre si bravement une fin aussi affreuse. L'image du défunt se dégage assez bien, si je ne me trompe, du récit que l'on vient de lire. Et cependant ceux
du récit que l'on vient de lire. Et cependant ceux qui ont le mieux connu Bersot conservent comme moi le sentiment qu'il n'était pas facile à connaître. Il y avait chez lui des réserves qui empêchaient le regard de pénétrer jusqu'au fond. Il disait et donnait moins qu'il n'avait à donner et à dire. Son talent, fait de finesse, laissait percer des intentions qu'il lui suffisait d'indiquer. On se trouvait avec lui, dans le commerce même intime et familier, en présence d'un dernier mot qui ne se trahissait pas. Bersot échappait, d'ailleurs, par les contrastes aussi bien que par les
échappait, d'ailleurs, par les contrastes aussi bien que par les discrétions. Sous l'aménité habituelle, sous la facilité des relations, se dérobait la netteté des résolutions. Il unissait la souplesse et la force, la souplesse de la pensée et la force du caractère. L'esprit de tolérance dont j'ai parlé, avec lequel il supportait les sentiments les plus contraires aux siens et les défauts les plus contraires à sa propre nature, cette clairvoyance qui ne faisait aucun tort à la bonté, cette indulgence qui ne nuisait jamais à l'intégrité du jugement, ces traits du caractère de Bersot lui donnaient quelque chose d'énigmatique.
traits du caractère de Bersot lui donnaient quelque chose d'énigmatique. Nous avons vu, enfin, que ce spirituel et délié critique était aussi et à un rare degré l'homme du dévouement et du devoir. Il était même cela par-dessus tout, témoin les derniers temps de sa maladie. C'est pour l'École qu'il voulait vivre, et je suis persuadé qu'en souffrant jusqu'au bout comme il l'a fait, qu'en restant sur la brèche, malade, mutilé, il voulait léguer à ses élèves un exemple qui leur fût utile. Et cependant n'est-il pas vrai que cette fin même a ajouté au problème d'une personnalité dont elle
fin même a ajouté au problème d'une personnalité dont elle révélait la grandeur? Maintenant encore, et à distance, les amis de Bersot n'ont-ils pas quelque peine à concilier l'atrox animus du philosophe, l'incroyable force d'âme avec laquelle Bersot se vit lentement envahir par la mort, avec l'absence de toute tension et de toute prétention, avec la simplicité, l'enjouement qui caractérisaient notre ami? On ne peut attribuer à Bersot l'abandon, la bonhomie, mais il inspirait la confiance, il avait le charme, et cet être attachant était un héros. ED. "SCHERER". (La notice dont nous donnons aujourd'hui la fin est destinée à
notice dont nous donnons aujourd'hui la fin est destinée à paraître en tête d'un volume intitulé Un moraliste Études et pensées d'Ernest Bersot. On a vu que le défunt avait lui-même légué à M. Schérer le soin de publier ce volume, et sous ce titre. L'ouvrage, orné d'un portrait de l'auteur, sera mis en vente dans peu de jours par la librairie Hachette.) L'auteur de Mlle Chopard, des Grandes Dames, du Roman de la Duchesse, publie une nouvelle étude de mœurs contemporaines sous ce titre Mlle Rosa. C'est une histoire très dramatique d'une de ces femmes à la mode qui
très dramatique d'une de ces femmes à la mode qui cachent leurs larmes sous l'éclat de rire forcé des fêtes parisiennes. On sait avec quelle couleur et quel esprit M. Arsène Houssaye peint le tableau de la vie parisienne, depuis le meilleur monde jusqu'au plus mauvais. Mlle Rosa aura toutes les éditions et toutes les traductions des romans célèbres de ce conteur si varié. Le numéro d'août du Journal des Economistes revue mensuelle de la science économique, rédacteur en chef, M. G. de Molinari, contient les articles suivants : Réforme de la législation sur les Sociétés par actions, par M.
de la législation sur les Sociétés par actions, par M. Mathieu-Bodet, ancien ministre des finances. L'évolution politique du dix-neuvième siècle (5e article) Les gouvernements modernes la monarchie constitutionnelle, par M. G. de Molinari, correspondant de l'Institut. La naissance et les développements de l'industrie et du commerce britanniques, par M. Ad.-F. de Fontpertuis. Revue des principales publications économiques en langue française par M. Rouxel. Bulletin. Discussion à la Société d'économie politique dans la réunion du 5 août 1882 : Doit-on appliquer les plus-values d'impôts à des dépenses productives ou à des dégrèvements? Si l'on dégrève, doit-on commencer par l'impôt foncier? Société