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une grande facilité à nourrir leurs petits tandis que les insectivores qui sont dans la nécessité de se procurer certains insectes, n'en élèvent qu'un plus petit nombre. L'oiseau qui dégorge fait poche de toute trouvaille : herbes, graines, fruits, insectes, composent la pâtée ; celui qui ne dégorge pas doit se procurer des vermisseaux, des chenilles, des mouches d'une grosseur convenable, et, la concurrence ou un simple abaissement de température peuvent lui rendre très précaire l'office de pourvoyeur. Aussi, le verdier qui dégorge élève-t-il trois ou quatre petits, tandis que le pinson n'en élève qu'un ou deux. Dans ce système,
le pinson n'en élève qu'un ou deux. Dans ce système, il faut admettre que la nature donne aux oisillons du premier un instinct fraternel et social, à ceux du second, au contraire, un instinct d'isolement et d'égoïsme. Une nourriture difficile à procurer est donc la cause qui porte et qui force l'aîné du pinson à se débarasser d'un frère qui dépérirait près de lui et que l'instinct des parents, aussi bien que la nécessité, les porterait à abandonner. D'après ces prémices, il faut conclure que les oiseaux qui dégorgent et dont le nid est relativement grand, nourrissent et élèvent un
dont le nid est relativement grand, nourrissent et élèvent un plus grand nombre d'oisillons que les oiseaux insectivores, alors surtout que le nid de ces derniers se trouve relativement petit. Revenons à notre moineau. Celui-ci, qui est omnivore, qui dégorge dans les premiers jours de la naissance de ses petits et qui, plus tard, imite les insectivores, dont le nid est construit de manière à contenir une famille nombreuse et placé dans des emplacements très-convenables, n'élève pas cependant plus de trois petits et n'en sauve d'ordinaire que deux ou même qu'un seul. Cet oiseau, fait-il donc exception à la règle
qu'un seul. Cet oiseau, fait-il donc exception à la règle que je viens de vous faire connaître et qu'il semble vouloir tout d'abord ébranler? Non, Messieurs : le moineau, en bon père de famille, élèverait tous ses petits, et il n'y a pas de sa faute si on les lui ravit. J'ai déniché bien des nids de moineau à cet âge où l'on est légère et sans pitié et j'ai constamment trouvé dans le nid quatre ou cinq petits vigoureux, n'attendant que le signal du départ pour se précipiter dans l'espace. Leur courage les perd, et comme il est d'usage
l'espace. Leur courage les perd, et comme il est d'usage de calomnier les qualités qu'on ne possède pas, les poltrons les traitent d'effrontés en leur voyant abandonner leur quatrième ou cinquième étage le jour où ils sont en état de faire quelques petites volées de distance en distance. Il semble qu'ils veulent favoriser l'ardeur mutuelle de leurs auteurs en cédant une place qui ne tardera pas à être occupée par de plus jeunes frères. Mais les cœurs généreux, font rarement leur chemin dans ce monde. Voulez-vous réussir, soyez adroits, Qu'un orage survienne et nos petits oiseaux seront punis de leur
orage survienne et nos petits oiseaux seront punis de leur courage ou de leur complaisance. Ils ont, d'ailleurs, trop d'ennemis à redouter pour qu'ils puissent espérer se sauver tous. Les jeunes oiseaux sylvains n'ont à redouter dans les bois où ils s'abritent que le passage du fauve ou la coulée du reptile, mais ces pauvres petits moineaux à la mine éveillée qui tombent dans nos jardins, dans nos cours, et jusque sur nos rues et nos places publiques, n'inspirent de pitié ni aux enfants, ni aux chiens, ni aux chats, et, s'ils ne sont pas saisis et étouffés sur place,
et, s'ils ne sont pas saisis et étouffés sur place, ils courent trop souvent le risque de s'étioler en prison ou de se livrer à des exercices forcés d'acrobatie, sur les doigts des gamins, ces grands consommateurs de moineaux. Pourrions-nous donc nous étonner de voir la moitié de la nichée, à peine, suivre le père et la mère ? Mais quoi ! le moineau est oiseau de ressource, et la perte des deux premières couvées, qui abattrait le courage et les forces de nos oiseaux sylvains, ne l'empêche pas de recommencer à nouveaux frais et avec une ardeur nouvelle une
recommencer à nouveaux frais et avec une ardeur nouvelle une troisième nichée qu'il finit par mener à sa fantaisie. Il tient ce don précieux de la facilité qu'il trouve à se procurer une nourriture abondante et variée, et l'on peut dire qu'après le pigeon le moineau est notre oiseau le plus domestique. Hélas ! Toute médaille a son revers, et cette fécondité qu'on dirait devoir assurer la multiplication de l'espèce se tourne contre elle quelquefois. Un de mes amis, d'humeur douce et mélancolique, qui a longtemps demandé au soleil de l'Italie de dissiper le nuage qui avait enveloppé son cœur,
l'Italie de dissiper le nuage qui avait enveloppé son cœur, se trouvait logé dans le Milanais près des bâtiments d'une riche communauté de moines. Une fenêtre de son logement donnait sur une cour spacieuse ornée de galeries et d'élégantes colonnes de style florentin ; tout autour et dessous du chapiteau de chaque colonne, on avait établi de petits vases percés d'un trou qui ne manquaient de contenir deux ou trois fois par an les nichées d'une multitude de moineaux. Ces moineaux recevaient le matin et le soir, en compagnie de pigeons nombreux, une nourriture abondante, et, quand le soleil frappait
pigeons nombreux, une nourriture abondante, et, quand le soleil frappait de ses rayons naissants ou de son éclat oblique la haute stature du frère distributeur des graines succulentes, c'était un spectacle propre à tenter la fantaisie d'un peintre, de voir le frère à longue barbe grise entouré de ces bestioles confiantes et gracieuses qui venaient chercher jusque dans les plis de sa robe et sur ses sandales, les grains qui s'y étaient égarés. Cette vue était bien faite pour séduire mon ami qui ne manquait pas le matin et le soir d'assister, de son balcon, à l'appel que la Providence,
soir d'assister, de son balcon, à l'appel que la Providence, sous la forme d'un moine, faisait aux petits des oiseaux. Ceci l'amena à rendre visite au supérieur de la communauté dans lequel il rencontra un homme aimable, et il portait déjà ses nouveaux amis les moines dans son cœur, lorsqu'un jour, jour fatal, un jour du mois de mai, le supérieur lui envoya une douzaine de jeunes moineaux à peine plumés et un couple de pigeons que les moines avaient étouffés le plus délicatement possible afin de ne pas les déformer. Ces bons moines, excellents ménagers, aimaient les moineaux à
déformer. Ces bons moines, excellents ménagers, aimaient les moineaux à la façon du chien d'Alexandre Dumas, qui aimait son maître comme on aime le bifteck, et qui un jour l'étrangla et le mangea, ainsi que nous l'a raconté Alexandre Dumas lui-même. Mon ami quitta Milan, les moines, les oiseaux, et sa nature impressionnable a gardé de cette aventure un pénible souvenir. Heureusement pour le moineau, que malgré les chiens, malgré les chats, malgré les enfants et malgré les moines, il trouve moyen de sauver de la destruction son espèce utile. * On a beaucoup reproché à ces oiseaux les dégâts
* On a beaucoup reproché à ces oiseaux les dégâts qu'ils commettent dans les blés, les froments et les seigles. Sans vouloir nier les dégâts qu'ils peuvent commettre, il faut reconnaître que ces dégâts sont toujours singulièrement exagérés par les propriétaires qui ne manquent pas d'attribuer aux moineaux les pertes que peuvent leur causer d'autres oiseaux et surtout des insectes. S'il faut en croire de vieilles relations, le moineau aurait été proscrit à diverses époques de certains pays et notamment de l'Angleterre et de l'Allemagne, mais les prescripteurs n'auraient pas tardé à comprendre que le remède était pire que le
tardé à comprendre que le remède était pire que le mal et que les récoltes n'avaient rien à gagner et auraient tout à perdre, au contraire, de l'absence de ces infatigables chercheurs de larves et de ces intelligents écrieurs. Ils se seraient donc hâtés de donner du couple de moineaux le double de la somme affectée à sa proscription, et de défendre sous des peines sévères de détruire à l'avenir un seul de ces oiseaux. L'expérience tentée sur une vaste échelle et dans les pays différents a confirmé toujours l'utilité de cet oiseau qu'un examen superficiel avait fait considérer comme
de cet oiseau qu'un examen superficiel avait fait considérer comme nuisible, et il a droit par conséquent à notre protection. Ce ne sont pas, d'ailleurs, les moineaux en général, qui fourragent les récoltes. Les moineaux adultes sont trop occupés au mois de juin, juillet, août et septembre des affaires de leur ménage, ils sont trop absorbés par la recherche des matériaux propres à la construction de leur nid et trop attentifs à surveiller leur couvée et à protéger leur compagne pour qu'ils puissent s'absenter et aller glaner au loin une nourriture qu'ils trouvent à leur portée. Ce sont les jeunes
nourriture qu'ils trouvent à leur portée. Ce sont les jeunes moineaux, déjà forts, auxquels la pratique et l'expérience n'ont pas indiqué encore les bons coins, les volières fournies de pâtée et les cours où se répand à leur intention un grain savoureux, qui trouvent facile et commode d'aller vivre en pillards à travers les champs. Ces derniers, j'en conviens, peuvent occasionner quelque perte, mais si l'on vient à réfléchir que leurs corps grassouillets sont formés par le résidu chimique de milliers de chenilles, de larves, de hannetons et d'insectes de toute espèce et de tout ordre qui auraient dévoré les
toute espèce et de tout ordre qui auraient dévoré les épis on est forcé de convenir qu'ils ne levent que la dîme des récoltes qu'ils ont préservées, et on doit leur avoir gré de leur réserve ou de leur manque d'appétit. « Le moineau, dit M. Charles Viel, auquel le grand Frédéric en voulait à mort, parce qu'il becquetait les cerises, est un véritable gardien-champêtre. Deux moineaux allant côte à côte, comme deux gendarmes, mangent, par semaine, 3,000 insectes, larves, sauterelles, chenilles et vers pour la nourriture de la couvée. Le moineau qui tue les insectes nuisibles se fait payer
Le moineau qui tue les insectes nuisibles se fait payer ses services. Il mange les graines et donne quelques coups de bec dans les fruits vermeils. Mais, quel est le corps d'armée, la légion, la garde qui servirait sans avoir une solde ? » Après les nichées, les vieux moineaux viennent grossir les troupes des jeunes, et alors commencent pour elles, sous des maîtres habiles, la série des découvertes fructueuses qui doit leur assurer le vivre et le couvert durant la rude saison. Nos moineaux se divisent par troupes et par quartiers qu'ils exploitent. Mais lorsque les bandes sont trop
par quartiers qu'ils exploitent. Mais lorsque les bandes sont trop nombreuses, quelques sociétés se livrent à des excursions vers les pays montagneux où la maturité des grains est plus tardive ; on les voit dans notre pays, grossir en quelque sorte le nombre des touristes qui se rendent à Saint-Sauveur, à Cauterets, à Luz, beaucoup plus rarement à Barèges ; on dirait qu'elles visitent avec eux la montagne, pour revenir habiter le soir dans la petite ville thermale. Viennent les premiers froids, touristes et moineaux partent comme d'un commun accord. Le touriste rentre dans son pays; il va retrouver ses
Le touriste rentre dans son pays; il va retrouver ses amis, son foyer, sa famille, son cercle, ses habitudes. Nos troupes aventureuses de moineaux doivent se créer un domicile, quelquefois même chercher une nouvelle patrie. Elles seraient mal reçues dans les lieux qui les virent naître, qu'elles ont abandonnés, et dont d'autres moineaux plus prudents ou moins hardis n'ont cessé de garder la possession. Les jeunes moineaux qui composent ces bandes voyageuses se décident alors à aller tenter fortune vers d'autres climats; c'est d'ordinaire au commencement d'octobre qu'a lieu le grand départ, et il n'est peut-être pas de chasseur qui
grand départ, et il n'est peut-être pas de chasseur qui n'ait été surpris de voir, loin des habitations, un vol élevé et rapide de moineaux. Approchent-ils de quelque ville ou de quelque village, la bande qui ne cesse de répéter ses cris répond à d'autres moineaux qui l'appellent en la voyant passer. Mais le vol serré des émigrants ne s'arrête que pour satisfaire la grande nécessité de la faim ou lorsque la nuit vient envelopper la nature. Bien peu de personnes connaissent ces habitudes voyageuses du moineau; aussi est-on généralement surpris de ne plus apercevoir, en automne, qu'une partie des
surpris de ne plus apercevoir, en automne, qu'une partie des moineaux qu'on a observés aux mois de juillet et d'août, et s'imagine-t-on souvent qu'une épidémie est venue frapper le peuple moineau. On devrait se douter que ces oiseaux suivent des habitudes trop naturelles pour avoir à redouter les complications maladives, conséquences fatales de notre vie artificielle, et qu'ils sont trop bien dotés par l'instinct pour ne pas se hâter d'abandonner des lieux infectés de quelque épidémie. À l'époque de l'invasion du choléra dans la Barousse, on put remarquer, une fois de plus, l'absence du moineau aussi longtemps que l'air en
de plus, l'absence du moineau aussi longtemps que l'air en demeura infecté, et un docteur bagnérais, qui ne dédaigne pas d'être bon naturaliste et dont le dévouement s'exerçait au foyer même du fléau, remarqua un jour, avec joie, et fit remarquer au vénérable pasteur de Mauléon que les moineaux recommençaient à venir et que, probablement, le choléra entrait dans la période de décroissance, prédiction qui fut heureusement confirmée par l'événement. Le moineau qu'on supposait le plus sédentaire des oiseaux ne s'abstient donc pas de voyager et de changer de patrie et de climat. La nature ne lui donna pas pour
et de climat. La nature ne lui donna pas pour rien des ailes rapides et une merveilleuse faculté de locomotion. On dirait qu'une prévoyance a veillé à ce que cette espèce utile et calomniée pût, en se répandant en tous lieux, et principalement dans les villes et les villages, y apporter les bienfaits de sa familiarité, de son intelligence, et de cet instinct naturel et salutaire qui la pousse à la recherche exacte des insectes les plus dangereux. Le moineau a été proscrit cependant. Il a été proscrit malgré son utilité. Les ornithologistes lui ont jeté la pierre, et quelques-uns
utilité. Les ornithologistes lui ont jeté la pierre, et quelques-uns ont demandé que sa tête fût mise à prix. Devons-nous donc nous en étonner? Non, Messieurs. Quelle est l'idée féconde; quel est l'homme exceptionnel, l'animal utile qui n'a pas passé par le creuset de la persécution ou de la calomnie? Mais la justice arrive à son heure, pour les petits comme pour les grands, et la vérité s'affirme en prenant la place de l'ignorance, du mensonge et de l'hypocrisie. De nos jours, le moineau a été réhabilité. Je vous l'ai montré chassé de divers pays, je vous l'ai montré rappelé
montré chassé de divers pays, je vous l'ai montré rappelé avec honneur. Permettez-moi en terminant d'insister sur ce dernier point. Il résulte d'observations relatées dans le remarquable rapport de M. le sénateur Bonjean que M. Ray ayant placé, au mois de mai, dans une cage, un nid de moineaux francs, pendant douze jours, la moyenne des carapaces de hannetons apportés par les parents pour la nourriture des jeunes oiseaux, fut chaque jour de 60 à 65. Si l'on fait entrer en ligne de compte les hannetons consommés par les parents, approximativement 25 par jour, on trouve un total de 1000
approximativement 25 par jour, on trouve un total de 1000 hannetons détruits en 12 jours par une seule nichée de moineaux francs. En admettant les femelles de hannetons pour moitié dans ce total, on a 500 femelles qui auraient pondu 12,500 œufs, et la descendance de ces germes peut se compter par millions au bout de trois ou quatre générations. Une autre observation précieuse se trouve également consignée dans ce rapport. Un nid de moineau avait été établi sur une terrasse de la rue Vivienne, où les débris d'aliments de toute sorte fournissaient une abondante nourriture qui semblait devoir dispenser
toute sorte fournissaient une abondante nourriture qui semblait devoir dispenser les parents des fatigues de la chasse. Le nombre des élytres des hannetons rejetés du nid atteignit le chiffre de 1,400; c'était donc 700 hannetons détruits pour l'alimentation d'une seule couvée, et il faut admettre que le ménage en consommait pour son compte une notable quantité. Les statistiques italiennes ne sont pas moins favorables au moineau. Les sociétés d'agriculture établies à Turin évaluent à 3,360 insectes, larves, sauterelles, scarabées, vers et fourmis, la matière alimentaire qu'emploie chaque semaine un couple de moineaux pour la nourriture de sa couvée. Écoutons maintenant
de moineaux pour la nourriture de sa couvée. Écoutons maintenant un membre de la Société d'acclimatation; M. le docteur Turrel, qui s'exprime ainsi sur le moineau : « L'Angleterre, la Prusse, la Hongrie, le Pays de Bade, avaient fait une guerre d'extermination à cet auxiliaire d'autant plus précieux qu'il se multiplie de préférence près des habitations et dans les lieux où le sol est le plus divisé : au bout de quelques années, ces pays de proscription pour le moineau ont dû le réintroduire à grands frais parce qu'aucune culture n'était plus à l'abri du ravage des insectes. Une noble
n'était plus à l'abri du ravage des insectes. Une noble dame patronnesse de la Société protectrice des animaux, à Paris, Lady Gordon, dans une lettre écrite à M. Chatel, de Vire, qui l'a publiée, cite ce fait bien constaté dans l'ouvrage de Mac-Gilluray sur les oiseaux, que les jardins potagers des environs de Londres ne pourraient pas fournir un seul chou au marché de cette ville, sans les moineaux, aux recherches desquels n'échappent pas ces chenilles qui, déposées tous les ans sous forme d'œufs sur les feuilles, et cachées à la vue de l'homme, auraient bientôt pris tout leur développement
la vue de l'homme, auraient bientôt pris tout leur développement et apporté la disette au foyer des cultivateurs de ces jardins. » Après ces expériences et ces constatations décisives, le moineau doit être définitivement réhabilité, et nous devons apporter tous nos soins, à l'avenir, à protéger cet auxiliaire utile et à nous attacher cet ami et ce voisin. Je croirais avoir atteint le but que je me suis proposé, si je pouvais espérer que cette conférence aura pour résultat d'engager quelques personnes à détourner leurs enfants de ces actes de cruauté et de barbarie qui, pour ne s'exercer que sur
cruauté et de barbarie qui, pour ne s'exercer que sur des bêtes intelligentes et sensibles, ne laissent pas d'imprimer des traces profondes dans le cœur et l'imagination des petits bourreaux qui en sont les auteurs. L'oiseau devrait être protégé, ne fût-il pas utile, en sa qualité de muse mélodieux et charmant du globe que nous habitons. Mais à l'époque où de graves personnages, cardinaux et sénateurs, se joignent à des hommes compétents ou pratiques, savants, naturalistes, agriculteurs, pour proclamer l'utilité de l'oiseau et montrer les services qu'il est appelé à nous rendre, c'est un double devoir pour les pères et
nous rendre, c'est un double devoir pour les pères et les mères de famille de concilier la morale avec l'utilité publique en faisant comprendre à leurs enfants la faute dont ils se rendraient coupables en tuant les petits des oiseaux. Les moineaux que vous dénichez, enfants, sont presque pour vous des petits frères ; ils sont nés aux étages supérieurs de la maison où vous même êtes nés, et leur père et leur mère n'apportèrent pas moins de soins et de tendresse inquiète que les vôtres dans l'éducation et la protection de ces petits chefs-d'œuvre. Respectez-les donc, apprenez à reconnaître
protection de ces petits chefs-d'œuvre. Respectez-les donc, apprenez à reconnaître la main du Créateur dans ses ouvrages, aimez la nature ; son étude vous élèvera à la connaissance respectueuse du grand architecte qui la construisit. A. CAZES. OSSEMENTS FOSSILES Dans les travaux de percement et de déblaiement exécutés pour l'ouverture d'une route à Ariez, petite commune du canton de Castelnau-Magnoac, en amont du Gers, on a trouvé des débris d'ossements fossiles ; seulement, le mauvais état dans lequel se présentent ces témoins d'anciennes créations, rend encore impossibles toute reconnaissance ou toute étude sérieuse des objets; disons cependant que parmi ces
toute étude sérieuse des objets; disons cependant que parmi ces débris informes une partie d'une mâchoire a été recueillie et conservée par M. Lartigue, vétérinaire, qui nous l'a gracieusement offerte. , Ce n'est pas le premier remerciement que nous avons à adresser à ce chercheur intelligent; cette mâchoire, autant qu'on peut en juger par son mauvais état, appartiendrait au ziphothérium, genre établi par notre savant compatriote, M. Lartet père, qui le signala pour la première fois dans les collines tertiaires du département du Gers. C'est du reste dans un terrain assez voisin, se rattachant à la même époque ou formation
assez voisin, se rattachant à la même époque ou formation géologique que celui d'Ariez, et qui peut n'être qu'un prolongement du même gisement miocène, que nous avons, il y a quelques années, recueilli une mâchoire assez bien conservée de ce même genre, dont nous fîmes don au musée de Toulouse, avec une portion assez considérable de mâchoire de dinotherium giganteum, dans un état de conservation que présentent rarement, dans nos contrées du moins, les débris du gigantesque pachyderme. Ajoutons que c'est encore dans ce terrain que nous avons découvert l'intéressante défense ou canine, dont l'examen permit à M. Lartet de
défense ou canine, dont l'examen permit à M. Lartet de maintenir la distinction spécifique du susdit, à ce moment fortement ébranlée dans son esprit. La présence de ce fossile dont nous avons depuis recueilli quelques autres fragments de même espèce, et que nous conservons dans notre collection, devait nous être d'autant agréable qu'il devait intéresser l'éminent paléontologue qui avait bien voulu nous accorder sa bienveillance. Nous avons jugé que l'annonce de ces faits dans un terrain vierge de toute exploration, pourrait ne pas être sans intérêt pour plus d'un chercheur observateur ou explorateur. La géologie dans son œuvre accueille et
observateur ou explorateur. La géologie dans son œuvre accueille et s'adresse à toutes sortes d'ouvriers. N'avons-nous pas vu la pioche du plus simple travailleur ouvrir la mine que devait si avantageusement exploiter la science ; plus près de nous, elle garde et se félicite d'un souvenir aussi modeste et aussi heureux pour elle. N'est-ce pas un humble berger qui le premier, appela l'attention de M. Lartet, sur la colline de Sansau, aujourd'hui si connue et si appréciée des géologues. Armand GAILHARD. Monléon-Magnoac (Hautes-Pyrénées) ETUDE Sur les Explorations récentes des Pyrénées Espagnoles CARTES DE MM. SCHRADER ET WALLON À TRAVERS L'ARAN
Espagnoles CARTES DE MM. SCHRADER ET WALLON À TRAVERS L'ARAN par MAURICE GOURDON Je me souviens (hélas !) des temps déjà lointains où le versant Espagnol des Pyrénées était si inconnu, qu'en 1863, parti seul et à pied de l'Hospice de Viella pour Venasque, croyant avoir à faire 20 kilomètres, j'appris à mes dépens qu'il y en avait près de 60, et n'arrivai qu'à minuit à Venasque, après une marche forcée de quatorze heures ! Traverser la frontière, c'était à cette époque plonger dans le mystère : nous n'avions rien pour nous guider, mon ami Packe et moi, que notre
pour nous guider, mon ami Packe et moi, que notre instinct : et de là nos erreurs, les miennes surtout : car j'en faisais de colossales. En 1865, après ma première ascension au Cotiella, je lui donnai 3,100 mètres : et il paraît que c'est 190 de trop ! La même année je ne conquis le pic de Maladina (3,075 m) qu'après m'être tellement trompé la veille, que j'en avais escaladé un autre à sa place, beaucoup plus haut et plus au Nord-Est de 6 kilomètres ! J'avais bien une boussole : mais il n'existait pas encore de cartes. L'année