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l'invincible ciment du précieux sang de Jésus-Christ, son Fils, dans le plus divin des Sacrements. C'est de quoi, Messieurs, nous prenons la liberté de vous prier, voire conjurer, vous exhortant aussi de faire, comme nous, à cette fin, un jeûne et une communion à votre commodité. Messieurs les ecclésiastiques étant particulièrement priés de dire chacun une messe pour ce sujet, et tous ensemble d'agréer, s'il vous plaît, d'ajouter, comme nous, à nos prières, après Da pacem, Domine, etc., cette autre petite oraison: Ecclesiae tuae, Domine, precibus placatus admitte, ut, destructis adversitatibus et erroribus universis, tui serviat libertate per Dominum, etc.
adversitatibus et erroribus universis, tui serviat libertate per Dominum, etc. C'est ce que nous espérons de votre zèle, piété et charité, vertus parfaitement connues vous être acquises et familières par, Messieurs et très chers Confrères, Vos très humbles et très assurés serviteurs, le Supérieur, Directeur et Conseil du Saint Sacrement établi à Paris. BARILLON [supérieur], Du MATHA, Directeur, Fr. DE Saint-Amant, Secrétaire. Messieurs Antoine de Barillon, seigneur de Morangis, ancien maître des requêtes au Parlement de Paris, futur conseiller d'État et directeur des finances sous la Régence; MM. du Matha et de Saint-Amant, simples ecclésiastiques, parlent en vérité ici comme
et de Saint-Amant, simples ecclésiastiques, parlent en vérité ici comme des évêques. Parfois même, au temps de la Fronde, alors que tous les partis politiques qui se disputent le pouvoir font, à qui mieux mieux, appel à l'opinion publique, la Compagnie du Saint Sacrement les imite. Elle aussi, elle imprime des « factums; » et ces exhortations à la « poursuite des péchés universels et publics, » qui se commettent contre « la loi de Dieu, » ont, sous sa plume, un accent qui rappelle celui des Mazarinades. Nous voici maintenant dans les jours mauvais faisons l'office des bons anges,
maintenant dans les jours mauvais faisons l'office des bons anges, en cette saison en laquelle il y a tant d'hommes sur la terre qui font l'office des diables, et nous induisons et excitons l'un l'autre à défendre les intérêts de Jésus-Christ si peu considérés par les pécheurs! Il nous défendra de nos ennemis, et nous donnera s'il lui plaît un courage tel qu'il le faut. Le Saint-Esprit descendu en forme de langue de feu le jour de la Pentecôte sur les Apôtres, veut ouvrir votre bouche et embraser votre cœur pour jamais. Dans les pressants besoins on recherche des extrêmes
pour jamais. Dans les pressants besoins on recherche des extrêmes remèdes; Dieu, qui console les affligés, vous veut inspirer deux fonctions, celle de Prophète et de Législateur; de prophète, portant toute votre ville à la pénitence par votre prédication, ainsi que fit Jonas ceux de Ninive; de législateur, détournant la main vengeresse du Seigneur des armées de dessus nos têtes, ainsi que fit Moïse lorsqu'il empêcha ce grand Dieu de consommer et de réduire à rien le peuple d'Israël après qu'ils eurent adoré le Veau d'Or. Soyez ambassadeurs et députés du peuple de votre ville vers le grand Roi des
du peuple de votre ville vers le grand Roi des Rois, Jésus-Christ notre Sauveur! Prenez le feu de la Sainte Charité dans son sacré cœur, et l'allumez dans leurs cœurs afin qu'ils le conservent jusques à la fin de leurs travaux! Parmi ces œuvres, auxquelles Paris convie éloquemment Marseille, celle du combat anti-protestant tient une place très grande, trop grande. Non pas que, la première fois que le groupe parisien écrit au groupe marseillais à ce sujet, ce ne soit d'une façon assez douce (lettre du 17 décembre 1644) il se borne à demander les prières de Marseille, « afin
se borne à demander les prières de Marseille, « afin que Dieu illumine Messieurs de la Religion Prétendue Réformée » dans leur prochain synode, et qu'il les fasse « demeurer dans les termes de l'obéissance qu'ils doivent à Dieu et au Roi. » Mais dès le mois de mars 1645, le ton change. Les événements d'Angleterre « affligent bien fort » la Compagnie. « Nous sommes avertis que la religion catholique est à la veille d'être entièrement abolie en Irlande, » que les Parlementaires et les Écossais se joignent « pour faire la guerre aux Irlandais catholiques. » Et comme
pour faire la guerre aux Irlandais catholiques. » Et comme la Compagnie a également, dit-elle, et nous l'en croyons aisément, – « une parfaite connaissance » des secours d'hommes et d'argent qu'envoient à leurs coreligionnaires anglais les Réformés de France et d'Angleterre, elle se met à organiser une action contraire. Elle commence par donner avis aux Marseillais que l'archevêque de Paris « a ordonné à tous messieurs les curés de représenter secrètement à leurs paroissiens » le danger couru par le catholicisme et l'importance des efforts à faire. Bientôt après (4 janvier 1646), elle leur expose la tactique, plus efficace,
(4 janvier 1646), elle leur expose la tactique, plus efficace, qu'elle a inaugurée elle-même dans cette campagne de chicanes et de procès dont le recueil de jurisprudence, compilé par le confrère Filleau, va être l'arsenal précieux. Il importe de tâcher d'humilier par notre zèle et par nos soins ces ennemis jurés du très auguste Saint Sacrement, de qui l'insolence entreprend à présent plus que jamais de renverser, par toutes sortes d'artifices, toutes les lois divines et humaines, là où ils estiment avoir du support ou de l'activité suffisamment pour pouvoir s'émanciper impunément. Or, pour « arrêter le cours de leurs
s'émanciper impunément. Or, pour « arrêter le cours de leurs entreprises, dont nous avons souvent des avis et des plaintes de divers endroits, voire même pour les ranger dans leur devoir, là où ils auront notablement abusé de la tolérance du souverain, » rien ne sera plus « commode » que ce « promptuaire » préparé par Filleau, avocat du Roi au présidial de Poitiers « de tous les arrêts ci-devant donnés contre les hérétiques. » Et, en 1655 (lettres du 3 septembre et du 15 décembre), à la veille de l'Assemblée du Clergé, la Compagnie de Paris non seulement
de l'Assemblée du Clergé, la Compagnie de Paris non seulement demande aux Marseillais de « recueillir de toutes parts, par eux ou leurs amis, les arrêts, jugements, plaintes, mémoires et instructions qui regardent les entreprises des religionnaires, » mais elle leur adresse un questionnaire, en les priant de répondre « en diligence, » afin de pouvoir dans le temps convenable « suggérer à Messieurs de l'assemblée ce que l'on croira de plus important pour la gloire de Dieu et le bien de l'Église. » En même temps, elle leur conseille, dans Marseille même « de députer quelqu'un de la Compagnie
dans Marseille même « de députer quelqu'un de la Compagnie pour veiller, de façon permanente, » à ce que les huguenots ne prennent point des catholiques à leur service, ni dans les métiers, pour les pervertir. En ce qui touche l'activité charitable de la Compagnie de Paris, ses lettres à la succursale de Marseille ne nous apprennent rien que le confrère Voyer d'Argenson n'eût déjà relevé avec un soin de panégyriste. Mais ce que l'on peut y voir de plus près c'est de quelle façon le groupe parisien instruit sa succursale à faire le bien à sa façon. D'abord, et
succursale à faire le bien à sa façon. D'abord, et avant tout, à le faire dans l'ombre. Nous vous supplions de nous envoyer par le premier ordinaire le nom de trois ou quatre des plus zélés de votre Compagnie et des plus propres, pour tâcher de les faire nommer directeurs de votre hôpital des galériens, sans témoigner à personne que cela se fasse par le motif de la Compagnie. 1) Cf. Raoul Allier, ouvr. cité, p. 292 et suivantes. Puis, avec la prudence qui sait s'abstenir ou se replier. Modératrice au besoin, la Compagnie de Paris décourage sa fille méridionale
au besoin, la Compagnie de Paris décourage sa fille méridionale de plusieurs œuvres téméraires, soit comme n'étant pas de « l'esprit de la Compagnie », soit comme irréalisables. Il est inutile, par exemple, qu'elle se hâte de s'opposer aux désordres résultant, dans les églises, de l'introduction des chaises. Il faut attendre que Notre Seigneur en fasse naître les ouvertures et moyens, comme aussi pour les images des saints qui sont aux portes des cabarets, et prier Dieu qu'il lui plaise de ruiner et détruire tous ces abus. Mais à l'ordinaire, tant s'en faut qu'elle réprime le zèle des Marseillais, qu'au
tant s'en faut qu'elle réprime le zèle des Marseillais, qu'au contraire elle le suscite à des desseins plus vastes. A cet égard, l'une des plus caractéristiques leçons de charité qu'elle leur donne, est au sujet de ce forçat que Marseille, je l'ai dit, parvint à délivrer. D'abord, c'est Paris qui a découvert et qui signale son cas, le 27 avril 1642 La profession particulière que nous faisons d'honorer le très saint et très adorable Sacrement, qui est un Sacrement d'union et de charité, nous obligeant d'assister les pauvres dans leurs nécessités, principalement quand le secours qu'ils demandent est raisonnable et
nécessités, principalement quand le secours qu'ils demandent est raisonnable et tend à les délivrer des peines qu'on leur a fait souffrir injustement, nous avons estimé que vous agréeriez volontiers d'employer vos soins pour obtenir la liberté d'un pauvre garçon de cette ville, nommé Jacques Sauvage, qu'on nous a dit servir dans la patronne depuis huit ans, bien que le terme de sa condamnation ne soit que de trois ans seulement, comme vous verrez par l'extrait que nous vous envoyons. Nous vous prions instamment d'embrasser ce bon œuvre; cette vexation est étrange et barbare, et la misère de ce jeune homme
étrange et barbare, et la misère de ce jeune homme digne de compassion. Et tout de suite, la Compagnie de Paris indique à celle de Marseille comment elle conçoit des bonnes œuvres de ce genre. Sans doute, les Confrères de Paris « recevront grande consolation » si ce « jeune homme » est « délivré de ses chaînes; » mais ce n'est pas le tout. Ce n'est pas même le principal. Ce qui sera plus « merveilleusement édifiant, » c'est si cette occasion sert à « procurer un bon règlement afin d'empêcher que de telles injustices ne se commettent plus
afin d'empêcher que de telles injustices ne se commettent plus à l'avenir. » « Nous vous remercions bien fort, écrit-elle aux Marseillais, de la peine que vous avez prise pour Jacques Sauvage. » Mais, ajoute-t-elle: nous vous envoyons les extraits des forçats de la dernière chaîne qui est partie d'ici depuis quelques jours, pour les délivrer, s'il vous plaît, à chacun d'eux, ou bien les garder. ainsi que vous jugerez le plus à propos pour le bien de ces pauvres gens, afin d'empêcher qu'on ne les contraigne de servir plus longtemps qu'ils ne doivent. Ainsi du cas particulier la Compagnie
longtemps qu'ils ne doivent. Ainsi du cas particulier la Compagnie de Paris se hausse à une entreprise générale. Il résulte d'une lettre du 21 octobre 1643 qu'elle continue, avec l'assistance de Dijon, ces expéditions de documents à l'effet de fonder à Marseille un comité permanent de surveillance des galères et de protection des forçats. Et le bien naît du bien. Le succès que Marseille obtient dans cette intervention en faveur de Sauvage « réchauffe le zèle » des Parisiens à « entreprendre les plus difficiles affaires de charité, » à instituer hardiment contre les grands abus sociaux des campagnes méthodiques.
instituer hardiment contre les grands abus sociaux des campagnes méthodiques. Ce ne leur est pas assez de participer, avec J.-B. Gault et le chevalier de La Coste, à l'établissement d'un « hôpital marseillais des pauvres galériens malades. » Ici encore, ils généralisent et agrandissent, et le 31 décembre de cette année 1648, année de crise révolutionnaire, où l'émeute frondeuse venait de mettre à nu, violemment, tant de fissures du vieil établissement monarchique, une lettre de la Compagnie de Paris nous la montre assumant, dans cet État bouleversé, un rôle de réformatrice véritable et de patronne de tous les faibles opprimés.
réformatrice véritable et de patronne de tous les faibles opprimés. Messieurs et très chers Confrères, Le Conseil du Roy a donné trois arrêts sur le rapport de M. de Bernières, Maître des requêtes, au sujet des grands désordres qu'il a remarqué ès prisons des villes mentionnées en icelui, où il s'est transporté par un motif de charité à ses frais et dépens, lesquels arrêts sont de telle importance qu'ils méritent d'être exécutés par tout le royaume, y ayant apparence qu'il y a pareils abus ou partie d'iceux par toutes les prisons. Et pour ce, nous avons cru de devoir vous
prisons. Et pour ce, nous avons cru de devoir vous les envoyer pour en poursuivre l'exécution à Marseille, s'il y a sujet de le faire, comme aussi aux sièges royaux qui sont de votre ressort, auxquels vous ferez pareillement envoyer les dits arrêts, deux desquels sont de la cognition des Trésoriers de France, que vous leur délivrerez, s'il vous plaît, et prierez de satisfaire au contenu d'iceux, désirant que l'exécution des dits trois arrêts puissent produire d'aussi bons effets en vos quartiers comme ils font ès dites villes où a été le dit sieur de Bernières, lequel a aussi pourvu
été le dit sieur de Bernières, lequel a aussi pourvu d'ailleurs que la messe soit dite et célébrée tous les dimanches et fêtes de l'année ès dites prisons, de plus à l'élargissement de quelques prisonniers qui avaient été emprisonnés les jours de marché et de foire, contre les ordonnances, et fait défenses aux Trésoriers des Tailles et du Taillon de bailler séparément leurs contraintes, mais conjointement, pour le paiement des deniers de leurs recettes pour éviter la foule et l'oppression des redevables. Ledit Conseil, qui a vu son procès-verbal, a approuvé tout ce qu'il a fait pour y avoir apporté
approuvé tout ce qu'il a fait pour y avoir apporté toute la justice et l'intégrité requise. Nous souhaitons qu'il soit imité de tous ceux qui ont même pouvoir que lui. Dieu en serait mieux servi aux prisons, la justice mieux rendue et le peuple soulagé. Signé: LIANCOURT, N. BARREAU, DE SAINT-FIRMIN. C'est aussi dans cet esprit de réformation radicale et durable, que la Compagnie de Paris presse celle de Marseille de travailler contre les duels. Ce qu'elle vise, ce n'est pas tant la répression d'un cas isolé, qu'une guerre universelle et à fond. A cet effet, elle veut un relevé
et à fond. A cet effet, elle veut un relevé statistique des contraventions aux édits du Roi depuis le mois de septembre 1651, en spécifiant les « noms, qualité et nombre des parties, » le lieu et le succès du combat, les poursuites dont ont été l'objet les criminels, et leur « retraite. » Cette enquête devait servir de base à la sollicitation d'une loi nouvelle, celle précisément qui fut, grâce aux membres de la Compagnie dont Louis XIV et sa mère étaient entourés, l'un des premiers actes d'éclat du gouvernement personnel du jeune roi. Mais à côté de ces
gouvernement personnel du jeune roi. Mais à côté de ces œuvres dont on pourrait constater et suivre le développement public dans l'histoire de Paris ou des provinces, la Compagnie du Saint Sacrement de Paris en touchait également d'autres, au sujet desquelles nous ne sommes point éclairés. Quel est par exemple, ce « dessein des plus importuns » qu'une lettre du 21 octobre 1644 nous dit avoir été « recommandé aux prières » de la Compagnie? « Dessein des plus importuns pour le bien et le repos de toute la chrétienté, la conduite duquel dépendra en partie du soin et du
la conduite duquel dépendra en partie du soin et du ministère de quelques-uns de cette Compagnie (de Paris). » Mais « toutes les autres Compagnies qui voudront y prendre quelque part » peuvent y contribuer. » Auquel cas, on leur « en donnera » plus ample « avis par homme expert quand il en sera temps, l'affaire étant trop importante pour être fiée à un messager. » Où faut-il chercher le mot de cette énigme ? Enfin, il n'y avait pas seulement les œuvres où la Compagnie en corps, quoique sans paraître, bien entendu, s'intéressait. Il y avait aussi celles
sans paraître, bien entendu, s'intéressait. Il y avait aussi celles où ses membres pouvaient se lancer, à sa suggestion sans doute et avec ses encouragements, mais à titre purement individuel et à leurs risques et périls. Or la correspondance de Paris avec Marseille nous fait connaître une de ces entreprises latérales. Quelles ambitions germaient parmi les confrères quand ils sortaient, la tête et le cœur enflammés d'une belle ardeur propagandiste, de ces conciliabules pieux dont Voyer d'Argenson nous a laissé une image trop éteinte, quelles témérités leur inspirait l'audace de leur Société, c'est ce que va nous montrer l'aventure singulière
leur Société, c'est ce que va nous montrer l'aventure singulière de l'abbé Colas de Portmorand. IV. LA « FAMILLE CHRÉTIENNE » DE L'ABBÉ DE PORTMORAND Né en 1607 dans le diocèse d'Orléans, où la Compagnie du Saint Sacrement s'établit en 1632, Colas de Portmorand avait pu connaître à Orléans l'abbé Bourdoise qui y vint travailler en 1617, il s'était épris un moment de Saint-Cyran, et il avait fini par s'attacher à « M. Vincent » qui l'enrôla parmi ses premiers missionnaires. Devenu, en 1638, curé de Calais, où la Compagnie eut aussi, sinon une succursale, au moins des représentants, il
eut aussi, sinon une succursale, au moins des représentants, il y avait fait beaucoup de bien. Figurons-nous en lui un de ces jeunes prêtres, comme il y en eut tant alors, qui, à l'exemple des grands initiateurs que je viens de nommer, essayaient çà et là, en France, de procurer enfin la réformation attendue; apôtres dispersés auxquels il manquait un centre, et qui, précisément, le trouvèrent, à partir de 1630, dans la Compagnie du Saint Sacrement. Chez Portmorand, cette ferveur active prenait sans doute, comme il arriva plus d'une fois en ce temps, la forme d'un mysticisme exalté. Il raconte
en ce temps, la forme d'un mysticisme exalté. Il raconte lui-même, dans le petit livre dont nous allons parler, qu'une terrible maladie cérébrale le mit à deux doigts de la mort. Ce fut dans cette maladie qu' « une grande lumière, l'environnant, » lui découvrit « les dérèglemens de l'Église universelle depuis les plus grands jusqu'aux plus petits, » et ce qu'il fallait pour « rétablir l'esprit de religion dans les familles séculières desquelles il est entièrement banni. » Guéri, avec une soudaineté miraculeuse, par l'intercession de saint Joseph, « à la condition qu'il s'emploierait avec fidélité à cette œuvre,
à la condition qu'il s'emploierait avec fidélité à cette œuvre, » Portmorand vint s'enfermer, probablement au milieu de l'année 1641, dans le village de Vaugirard, « pour digérer, seul, dit-il, au pied du crucifix les ordres du Ciel. Notons cependant qu'il était encouragé par une de ces pieuses femmes, que nous entrevoyons, plus ou moins, derrière tous les saints personnages de ce temps, inspiratrices ardentes ou discrètes, Mme de Villeneuve, une ancienne disciple de saint François de Sales, fondatrice des Filles de la Croix. Et notons encore qu'à Vaugirard, se réunissaient alors, préparant leurs œuvres futures, Jean du Ferrier, Charles
réunissaient alors, préparant leurs œuvres futures, Jean du Ferrier, Charles Picoté, Jean-Jacques Olier, tous trois du même âge que Portmorand, animés d'une même ferveur, et tous trois, eux aussi, membres de la Compagnie du Saint Sacrement. Là, en 1643, le 19 mars, avec quelques compagnons, il ouvrit la maison dont il avait mûri le dessein. Cinq mois après, il la transporta à Paris même, au faubourg Saint-Victor, près de la Pitié, « dans un pays perdu, où la jeunesse était entièrement débauchée et avait grand besoin d'instruction. » Mais il n'avait pour subsister que quelques aumônes et ses faibles ressources
n'avait pour subsister que quelques aumônes et ses faibles ressources personnelles, et son établissement, qui avait reçu tout de suite cent élèves et qui était gratuit, eût immédiatement péri, sans l'intervention de la Reine mère. Informée, elle fit plus que de donner à Portmorand « le pain » qui allait lui manquer; elle l'alla voir elle-même avec son fils. Ce fut, s'il faut en croire Portmorand, la première des visites de charité du jeune prince et ce fut le petit Louis XIV qui « honora du nom » de « Famille Saint Joseph » la maison naissante. Les charités de
Famille Saint Joseph » la maison naissante. Les charités de la Régente et de Mme de Montpensier, la protection de Mazarin, qui, « en personne, » obtint du Conseil, pour Portmorand, « de quoi fonder trois amples Familles de pauvres filles séculières, » encouragèrent l'abbé dans une entreprise, déjà en butte, écrit-il, à beaucoup de « contradictions, secousses et médisances. Les Jansénistes, déjà puissants, étaient-ils pour quelque chose dans ces «secousses» ? C'est possible. Port-Royal avait «trahi». Il avait, lors de l'emprisonnement de l'abbé de Saint-Cyran à Vincennes et de son procès, déposé contre son ancien maître d'une façon assez
son procès, déposé contre son ancien maître d'une façon assez grave. Ce ne sont pourtant pas les hommes de Port-Royal que Port-Royal accuse mais les moines, «suppots du diable qui crèveraient plutôt que de souffrir qu'on essaie de faire vivre religieusement ceux et celles qui sont dans le grand monde, lequel ils croient leur appartenir par un droit acquis.» «Les démons bâtiraient cent maisons monastiques plutôt que d'en laisser élever une, pour le public, où l'on fasse de bons chrétiens.» Crut-il répondre à leurs attaques en expliquant son but ? Ou fut-ce démangeaison littéraire chez un homme qui écrivait avec
Ou fut-ce démangeaison littéraire chez un homme qui écrivait avec l'éloquence facile et parfois pittoresque des Senault, des Coeffeteau et des Camus ? Toujours est-il qu'en 1644, tout «en courant çà et là» tendre l'escarcelle au défaut des dames quêteuses» désignées par la Reine, et qui l'abandonnaient, Port-Royal composa, «feuille à feuille,» deux éditions du petit livre qui devait causer sa perte, livre qui, évidemment, était moins l'exposé du peu qu'il avait déjà fait, qu'un programme de ses théories et de ses ambitions. De ce programme très touffu, et dont la complexité luxuriante rappelle tout de suite le zèle polymorphe
la complexité luxuriante rappelle tout de suite le zèle polymorphe de la Compagnie à laquelle Port-Royal appartenait, ce qui se dégage d'abord, c'est un projet scolaire. La «Famille Saint-Joseph» est, avant tout, une école, et, d'abord, une école de garçons, internes et externes, pris à l'âge de quatorze ou quinze ans, « afin qu'ils soient plus tôt façonnés et placés, et qu'il y ait ainsi plus de places vacantes. » Non point d'enfants du peuple, pour lesquels on a fait assez dans ces dernières années. Sans les exclure, car Port-Royal veut être tout à tous, – il prétend attirer principalement
veut être tout à tous, – il prétend attirer principalement les «enfants des nobles et honnêtes maisons incommodées,» de la petite bourgeoisie, des fonctionnaires royaux, et les jeunes huguenots même on les convertira plus aisément en les mêlant avec les catholiques. Mais ce qu'on ne confondra pas, dans ce vaste établissement, « en cinq corps de bâtiment, » où Port-Royal voit en rêve son collège, ce sont les «conditions. » Les jeunes gentilshommes, habillés avec plus d'éclat, mangeront aux tables des gouverneurs, et ne feront que leurs lits; « les petits bourgeois seront mis à balayer toutes les chambres, les
petits bourgeois seront mis à balayer toutes les chambres, les montées et les classes, » et les enfants du peuple, « qui sont destinés à être laquais, servent à toutes les tables et mangent après les autres et ailleurs. » Des études, Port-Royal se soucie aussi peu que la plupart des pieux fondateurs d'écoles durant tout le cours du XVIIe siècle. Lire, écrire, «chiffrer» et calculer suffit, avec beaucoup de catéchisme et, même, chaque jour, « une grande leçon de théologie. » Ceux dont on veut « faire de bons prêtres et maîtres d'écoles, » iront terminer leurs études dans