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tout est soumis aux mêmes chances de détérioration et d’impureté. C’est le sort de toutes les rivières, qu'elles font partager aux sources quand elles recouvrent leur point d’émergence. Il n'en est pas ainsi de celles d’Eure, et c’est ce qui, pour l’approvisionnement de Nîmes, fera toujours leur grande supériorité; car, on peut les saisir à leur sortie de la roche même; on peut empêcher les eaux de l’Alzon de les atteindre et de se mêler avec elles; on peut les mettre à l’abri de toute détérioration, de toute souillure en les introduisant immédiatement dans l’aqueduc romain. Rendant l’hiver, l’eau des
les introduisant immédiatement dans l’aqueduc romain. Rendant l’hiver, l’eau des sources d’Eure est toujours à douze ou treize degrés; elle est constamment pure et limpide, tandis que celle du Gardon, prise à Gollias et même au moulin Labaume, descend au degré de la congélation ou à peu près. En été, la température des sources d’Uzès est restée la même qu’en hiver, lorsque celle du Gardon est montée de seize et dix-sept degrés; enfin pendant les inondations les eaux troubles et souillées du haut-Gardon se retrouvent partout jusqu’au Rhône. Si donc nous plaçons, comme elles le méritent, les eaux des sources
nous plaçons, comme elles le méritent, les eaux des sources d’Uzès dans une catégorie tout exceptionnelle, — nous devons reconnaître que, pendant tout le temps des fortes eaux, c’est-à-dire pendant huit mois de l’année, il n’existe, au point de vue de l’approvisionnement de Nîmes, aucune différence bien grave entre l’eau qu’on pourrait puiser au moulin Labaume et celle qu’on pourrait prendre à Gollias, et que, par conséquent, on ne doit pas entreprendre, pour si peu de chose, de surmonter les difficultés extraordinaires des abords du premier de ces points. Mais, il y a plus, aux avantages d’un accès plus facile
il y a plus, aux avantages d’un accès plus facile et beaucoup moins coûteux pour la dérivation des eaux, Gollias joint le privilège de pouvoir les offrir beaucoup meilleures que le moulin Labaume pendant les crues du Gardon. En effet, si, la saison de l’étiage mise à part, on divise le reste de l’année eu égard à la qualité des eaux du Gardon, on trouvera que pendant six mois elles sont limpides, pures et potables aussi bien dans un lieu que dans l’autre. Il n’y a sur les deux provenances aucun motif fondé de refus pour l’alimentation de Nîmes. Pendant
aucun motif fondé de refus pour l’alimentation de Nîmes. Pendant les deux mois qui restent, l’étiage toujours excepté, — aux époques diversement réparties des grandes et petites inondations, l’eau du Gardon est partout absolument inacceptable pour Nîmes et se trouve aussi mauvaise à Labaume qu’à Gollias. Mais, en ce dernier lieu, se trouve alors une ressource précieuse que n’offre pas le premier c’est à Gollias, le voisinage de l’Alzon. Cette rivière ne déborde pas aussi souvent que le Gardon et, en général, ses inondations ne sont pas aussi fortes; ses eaux sont loin d’être autant chargées de vase et d’impuretés,
eaux sont loin d’être autant chargées de vase et d’impuretés, d’être aussi reposantes que les autres. D’ailleurs, sauf au moment des pluies générales qui inonderaient tout le pays et par suite desquelles Bezouce, Lognac, les Fouzè, enfin tout le parcours de l’aqueduc donneraient assez d’eau pour qu’on pût arrêter les machines élévatoires; — sauf aux époques très-rares où le ciel se dégorge avec violence et à la fois sur les origines du Gardon et sur celles de l’Alzon, placées dans des directions tout-à-fait divergentes: — ces deux rivières ne débordent pas ensemble, et l’une, quoique pleine, n’est pourtant ni bourbeuse,
pas ensemble, et l’une, quoique pleine, n’est pourtant ni bourbeuse, ni intumescente, lorsque l’autre a déjà des rives dont elle entraîne les débris. On a donc à Collias le très-grand avantage, qu’on ne trouve nulle part ailleurs, de pouvoir puiser alternativement, et suivant les circonstances dans deux rivières différentes, dans l’Alzon ou dans le Gardon; et si, renonçant aux sources d'Eure, à la dérivation de niveau, on se résigne pour Nîmes à l’emploi de rivière et des machines élévatoires, on peut trouver à Collias pendant huit mois de l’eau de qualité convenable et en telle quantité qu’on le voudra; car,
qualité convenable et en telle quantité qu’on le voudra; car, nous le répétons, les inondations des deux cours d’eau qui baignent le pied de ce village ne sont pas simultanées, et en temps de pleines eaux, le produit de l’un et de l’autre est assez pur. Alors, d’une part, l’activité des fabriques qui pourraient les souiller est bien moindre; l’intensité des décompositions des matières animales et végétales bien moins active et bien moins redoutable que pendant la saison chaude, et le volume de l’excipient dix et vingt fois plus considérable. Nous ne pensons pas que pendant huit mois on puisse
Nous ne pensons pas que pendant huit mois on puisse élever d’objection grave contre l’emploi alimentaire de l’eau du Gardon ou de l’Alzon; si l’on a soin de n’élever, suivant l’état de ces rivières, que la plus pure des deux. De là il suit: Que, si la provenance des sources d’Eure est incontestablement la meilleure de toutes, On ne peut accepter sur le Gardon que celle du moulin Labaume ou celle de Gollias, Et qu’à cause du voisinage de l’Alzon, qui pendant les inondations du Gardon peut offrir un remplacement précieux, la position de Gollias est celle qu’on doit préférer
précieux, la position de Gollias est celle qu’on doit préférer pendant huit mois... Reste les quatre mois d’été: Oh ! c’est alors, nous le saurions trop le répéter, que l’adduction des sources d’Eure serait bien précieuse au point de vue de la salubrité. C’est au temps des sécheresses extrêmes de nos contrées qu’il serait nécessaire, pour que Nîmes put jouir d’une eau parfaitement fraîche et pure, de suivre pas à pas les nobles traces, de restaurer dans leur entier les travaux bienfaisants du peuple roi ! Quand il devrait en coûter ainsi un million de plus que pour le puisage
coûter ainsi un million de plus que pour le puisage de l’eau du Gardon, cette différence ne serait-elle pas avantageusement couverte par la considération d’un travail fait pour l’éternité, par l’affranchissement de l’emploi des machines toujours précaire et dispendieux? Mais ces avantages ne sont pas les seuls, pour une ville de soixante mille âmes; il en est qui les priment encore et l’on doit placer avant tout les considérations de pureté, de température invariable, en un mot de salubrité de la fourniture. C’est donc la restauration totale de l’aqueduc que ma conscience et ma raison ne cesseront de réclamer, tant
ma conscience et ma raison ne cesseront de réclamer, tant que la vérité pourra se faire entendre... Mais, si cette cause était un jour définitivement perdue; si, contre les intérêts évidents de notre cité, répudiant l’antique solution, on acceptait l’eau du Rhône et l’emprunt des machines élévatoires, il nous reste à examiner quel serait le meilleur point de prise pendant les quatre mois d'été. VII. Si l’on considère d’une manière abstraite la température et la qualité de l’eau, le lieu d’élection pour le puisage dans le Gard serait évidemment à mille mètres environ au-dessus du moulin Labaume. En effet, à
mille mètres environ au-dessus du moulin Labaume. En effet, à l’étiage, le produit du Gardon supérieur n’est nullement acceptable, comme nous l’avons prouvé; on n’a d’eau pure à cette époque que celle qui surgit dans les gorges en aval du pont de St-Nicolas; mais, comme il est facile de le comprendre, cette eau perd peu à peu ses excellentes qualités, à mesure qu’elle s’éloigne de plus en plus de son point d’origine. La question est donc complexe. Ne s’occupe-t-on que de la qualité : — à l’étiage, le puisage aux environs du moulin Labaume vaut mieux qu’aux environs de Collias;
environs du moulin Labaume vaut mieux qu’aux environs de Collias; Considère-t-on, au contraire, la facilité du puisage et de l’adduction de l’eau : Collias vaut mieux que le moulin Labaume; Enfin, à tous les points de vue et pendant huit mois de l’an, c’est-à-dire le temps des chaleurs excepté, c’est l’emplacement de Collias qu’on doit préférer à tous les autres. Comme il faut se décider enfin, après avoir balancé tous les inconvénients et les avantages, voici le résultat de mes études sérieuses sur les deux localités. D’une part : si l’eau se réchauffe de deux degrés depuis le moulin Labaume
l’eau se réchauffe de deux degrés depuis le moulin Labaume jusqu’à Collias, ce qui est un inconvénient, elle est pourtant encore potable à la température de dix-sept degrés, qui est celle des fontaines jaillissantes de Nîmes; d’ailleurs, elle se refroidirait probablement d’un degré dans tout le parcours souterrain auquel elle serait soumise. Si l’eau est moins vive à Collias qu’à Labaume, elle est bonne cependant; elle n’a perdu que peu de ses qualités encore dans un parcours de quatre kilomètres seulement, où la rivière est encaissée dans une gorge profonde, au pied de montagnes escarpées, incultivées, incultivables, et se roule
au pied de montagnes escarpées, incultivées, incultivables, et se roule que sur un fond de gravier ou de roche, souvent dans un canal à bords verticaux, qui semble taillé de main d’homme. Au point de vue de la température et de la qualité de l’eau, il n’y a pas une infériorité trop grande, une différence qui doive amener une exclusion, entre Labaume et Collias... Mais, d’autre part, Les abords du moulin Labaume sont excessivement difficiles, inconvénient très-grave pour l’établissement de toutes les machines, et surtout pour l’alimentation de celles à vapeur. Ce lieu est désert et sauvage, hors de la
vapeur. Ce lieu est désert et sauvage, hors de la portée d’aucune population agglomérée, ce qui rendrait le recrutement du personnel de service et l’entretien des appareils beaucoup plus pénibles et plus coûteux; Enfin, pour amener les eaux à Nîmes, même les avoir élevées de plus de trente mètres au-dessus du niveau de la rivière, il faudrait encore des percés en pleine roche de six mille mètres de long, avec des puits d’extraction et d’aérage de plus de cent de profondeur, travaux gigantesques dont on ne se peut fixer la dépense à priori. En conséquence de toutes ces considérations, je
dépense à priori. En conséquence de toutes ces considérations, je pense que, si l’on se résigne à dériver pour Nîmes de l’eau du Gardon, Collias doit être le lieu choisi pour le barrage de prise. Là, pendant six mois, l’eau est aussi bonne qu’au moulin Labaume; Là, pendant deux mois, on pourra se la procurer bien meilleure, en puisant dans l’Aizonne quand les eaux du Gard seront débordées; A Collias enfin, pendant les quatre mois d’étiage, l’eau se trouve, à la vérité, un peu moins fraîche et moins vive qu’au moulin Labaume, mais elle est toutefois très-acceptable, — et, par
moulin Labaume, mais elle est toutefois très-acceptable, — et, par contre, — l’entretien des machines, la construction de l’aqueduc adducteur jusqu’à Nîmes, offriront bien moins d’obstacles, de difficultés, de chances aléatoires, exigeront bien moins de frais à partir de Collias que du moulin de Labaume. C’est donc à Collias que l’approvisionnement pour Nîmes doit être pris, si l’on ne restaure pas l’aqueduc romain jusqu’à Uzès. Il y aurait, sous le rapport de la température et de la qualité de l’eau, les inconvénients les plus graves à la prendre plus bas sur le cours du Gardon, à la puiser à Lafoux
sur le cours du Gardon, à la puiser à Lafoux par exemple. C’est ce qu’il n’est pas difficile de prouver, et, puisque les préférences de M. Nadault s’adressent à cette provenance, on conçoit que c’est là le point qu’il importe le plus d’examiner, celui auquel l’intérêt de l’actualité s’attache. VIII. Nous devons constater d’abord que, depuis Collias jusqu’au Rhône, les populations riveraines, même les plus voisines du Rhône, n’usent pas, en été, de son eau pour la boisson, ce qui est à mes yeux un fait très-capital, un motif de rejet positif et péremptoire, quel que puisse être d’ailleurs le
rejet positif et péremptoire, quel que puisse être d’ailleurs le résultat des observations de cabinet, des analyses chimiques. Quand une population creuse des puits de çà et de là ou va chercher au loin à quelque fontaine le liquide nécessaire à ses besoins, tandis qu’elle n’aurait qu’à se baisser pour prendre l’eau dans la rivière; Quand on creuse à frais communs des puits publics, quand on amène au village l’eau d’une source de loin pour se donner une fontaine, c’est évidemment que celle de la rivière n’est pas bonne pour la boisson. Les générations successives, toute une population ne peuvent
la boisson. Les générations successives, toute une population ne peuvent se tromper, et c’est en pareil cas qu’on peut dire que la voix du peuple est la voix de Dieu... A Collias, il y a des puits dans le village, il y a des sources dans le lit même du Gardon, au pied des rochers qui le bordent. Or, quoique l’eau de cette rivière soit bonne en ce point, et, qu’en la puisant en amont du village, les habitants n’éprouvent aucune répugnance à en boire, cependant ils préfèrent l’eau des puits et des sources, parce qu’elle est plus fraîche. L’eau
puits et des sources, parce qu’elle est plus fraîche. L’eau de leurs puits est à quatorze degrés, — celle des sources qui naissent dans le lit même du Gardon est à quinze, — tandis que l’eau de la rivière hors de ces points est à dix-sept. On voit donc que les habitants du village de Collias ont des motifs de préférence légitime; — mais nous devons faire remarquer qu’ils ne peuvent peut-être puiser l’eau de leurs sources en rivière sans que celle-ci se trouve mêlée, au moins par moitié, avec l’eau du courant, de sorte qu’on peut dire qu'on boit
l’eau du courant, de sorte qu’on peut dire qu'on boit dans cette localité autant d’eau du Gardon que d’eau de source. Voilà ce qui se passe en été; et, dans cette saison, personne assurément ne boirait de l’eau de la rivière voisine, de l’eau de l’Alzon, alors fade, sale et marécageuse; le produit du bas-Alzon n’est potable que pendant la saison froide et les fortes eaux. À ces époques, les riverains n’auraient pas de répugnance à en boire; mais, alors, l’eau du Gardon vaut mieux encore quand elle n’est pas trouble, et les puits du village suffisent pendant les débordements.
trouble, et les puits du village suffisent pendant les débordements. Si l’eau s’échauffe en été d’un à deux degrés depuis le moulin Labaume jusqu’à Collias, sa température s’élève de trois depuis Collias jusqu’au Pont-du-Gard, et de quatre du Pont-du-Gard jusqu’à Lafoux, quoique ce dernier trajet soit le plus court, parce que, sortant des gorges montagneuses, le Gardon se trouve tout à coup dans la plaine des Couasses, sur un lit, large et plat, de gravier brûlé par le soleil. Ainsi donc, en amont du moulin Labaume, les sources de renaissance du Gardon dégorgent l’eau à 15o centigrades. Au moulin Labaume,
du Gardon dégorgent l’eau à 15o centigrades. Au moulin Labaume, la température de la rivière n’est pas tout à fait à 16o À mille mètres en amont de Collias, sur un point très-favorable à l’établissement d’un barrage, ou elle trouve à 17° Quand au Pont-du-Gard elle est à 20° Et à Lafoux à 24° Ce qui est un obstacle insurmontable à l’établissement des machines élévatoires sur ce dernier point. Une différence de neuf degrés sur neuf kilomètres de parcours est énorme ; Peau ne peut s’échauffer ainsi dans un trajet aussi court, sous l’influence d’un soleil brûlant, sans que sa
aussi court, sous l’influence d’un soleil brûlant, sans que sa qualité ne s’altère, et de l’eau qui a passé par un état pareil il ne s’est plus un liquide potable : chacun peut s’en assurer, en exposant au soleil la meilleure eau de fontaine, jusqu’à ce qu’elle atteigne vingt-quatre degrés. Il y a plus, en partie depuis Collias et tout à fait depuis le Pont-du-Gard jusqu’à Lafoux, les rives du Gardon sont cultivées ; ou fument les prairies ; les versants ne sont plus en nature de bois ou de rochers, et l’eau est nécessairement bien moins pure. N’oublions pas
rochers, et l’eau est nécessairement bien moins pure. N’oublions pas qu’en été l’eau du bas-Alzon est marécageuse, souillée par les cultures et les filatures nombreuses et autres fabrications en activité sur ses bords ; il sera donc toujours très-important pour l'approvisionnement de Nîmes de puiser en été dans le Gardon, en amont et non pas en aval de son confluent avec l’Alzon Lorsque je ne m’étais pas encore occupé d’une manière spéciale de la question de salubrité des eaux, lorsque je n’avais encore en ma possession que très-peu de jaugeages du Gardon pour la saison aride ; craignant que cette
du Gardon pour la saison aride ; craignant que cette rivière seule ne pût pas fournir alors une force motrice suffisante ; ne connaissant pas d’ailleurs alors aussi bien qu’aujourd’hui la qualité de l’eau du bas-Alzon pendant les chaleurs, j’avais projeté de réunir le produit de ces deux cours d’eau dans mon canal d’amenée. On le voit donc clairement : L’eau du Gardon à Collias est beaucoup plus pure et beaucoup moins chaude en été qu’à Lafoux, deux motifs péremptoirs de s’adresser à celle provenance; Mais, il y a plus : En été, on évite à Collias de mêler à
: En été, on évite à Collias de mêler à la fourniture de Nîmes les eaux chaudes et souillées de l’Alzon inférieur; En hiver, on s’abstient d’y jeter dans l’aqueduc romain des eaux chargées de vase et de toutes sortes d’immondices, lorsque le Gardon est débordé. On ne saurait hésiter en présence d’aussi précieux avantages. Rappelons, en passant, soit la facilité de créer au Pont-du-Gard, par la dérivation de Collias, une chute motrice de dix mètres qui nous dispense de l’emploi ruineux et précaire de la vapeur; — soit le rapprochement notable entre la partie restaurée de l’aqueduc et les
rapprochement notable entre la partie restaurée de l’aqueduc et les sources d’Uzès, auxquelles il faudra bien tôt ou tard arriver, — et qui ne repoussera pas plus longtemps cette entreprise transitoire la plus fructueuse, la seule salubre et, par conséquent, la seule raisonnable. A Lafoux, où l’on veut nous faire puiser l’eau du Gardon pour l'alimentation constante de Nimes, à Lafoux on se garde bien d’en faire pendant le fleuve, pendant les inondations, un usage pareil. On la donne tout au plus aux bestiaux, et, quant aux habitants, ils boivent de l’eau de puits ou de l’eau de source. Si
de l’eau de puits ou de l’eau de source. Si l’on voit, de temps à autre, de jeunes piles aller remplir leurs cruches vers la rivière, — qu'on ne s’y trompe pas, ceux-ci se gardent bien de les plonger, pendant l’été, dans une eau tiède, fade et vaseuse... Il existe à Lafoux, comme à Collias, de petits surgeons, des sources pures et fraîches au bord de la rivière, mais venant de la montagne, et c’est là qu’on s’adresse quand on veut de l’eau potable. J’avais admis jusqu’ici que, tout au moins, on pourrait boire l’eau du Gardon sans la filtrer
moins, on pourrait boire l’eau du Gardon sans la filtrer hors du temps d’étiage et des époques de débordement, c’est-à-dire à peu près six mois de l’année, et je croyais que la fourniture, à prendre à Lafoux pendant ce temps-là, serait irréprochable : il n’en est point ainsi. Tellement il est vrai que par des recherches constantes, on ne cesse de découvrir des faits nouveaux, et qu’on n’a jamais assez étudié des objets de cette importance. J’ai récemment appris que l’eau du Gardon était impotable à Lafoux pendant la moitié du temps où je la croyais bonne, celui des eaux
du temps où je la croyais bonne, celui des eaux fortes non débordées. Elle est viciée là pendant les mois de novembre, décembre, janvier, qui sont ceux où les moulins à huile se trouvent en activité. Les huileries de Collias, de Saint-Privat, de Lafoux, sont importantes et leurs eaux grasses, qu’on rejette dans la rivière, donnent à celle-ci un goût qui la rend nauséeuse et radicalement impotable. Pendant les mois de novembre, décembre et janvier, à cause de la manipulation des olives; Pendant la moitié d’avril, de mai, d’octobre et novembre, à cause de la fréquence des inondations et des
novembre, à cause de la fréquence des inondations et des eaux bourbeuses. En juin, juillet, août et septembre, nous savons que l’eau est presque toujours impotable par l’effet de la chaleur et de la réduction extrême du volume de la rivière : D’où il résulte que le plus souvent, c’est-à-dire neuf ans au moins sur dix, l’eau puisée à Lafoux ne sera vraiment potable et salubre que pendant les mois de février et de mars, et seulement en partie et accidentellement pendant le reste de l’année !... Certes, on ne saurait plus mal choisir l’emplacement des machines élévatoires, et l’on
saurait plus mal choisir l’emplacement des machines élévatoires, et l’on peut dire que si Lafoux a l’avantage de la proximité de Nimes, ce qui séduit tous ceux qui commencent à s'occuper de la question que nous étudions depuis si longtemps : — au point de vue de la température, de la pureté, de la salubrité de l’eau, tous les vices, tous les inconvénients se trouvent réunis sur cette provenance. A Collias, on pourra puiser de la bonne eau potable, en juin, juillet, août et septembre, parce qu’elle est plus pure et moins chaude en été qu’à Lafoux, dans la proportion
et moins chaude en été qu’à Lafoux, dans la proportion si concluante de 17 à 24 degrés. Pendant l’étiage, à cinq kilomètres en amont de Collias, le Gardon ne renaît et n’existe que par de véritables sources, et ne reçoit pendant un trajet aussi court les lavages, les infiltrations d’aucun terrain en culture, les déjections putrides d’aucune fabrique, les immondices d’aucuni lieu habité. En amont de Collias, en novembre, décembre et janvier, aucune huilerie ne peut corrompre l’eau du Gardon, tandis qu’en février et mars, l’eau sera toujours en ce lieu aussi bonne et plus tempérée, tout l’hiver, qu’à Lafoux.
lieu aussi bonne et plus tempérée, tout l’hiver, qu’à Lafoux. Enfin, à Collias, pendant que surviendront les inondations du printemps et de l’automne, en avril, mai, comme en octobre et novembre, on a et l’on ne trouve pas ailleurs la ressource précieuse de puiser dans l’Alzon, lorsque les eaux du Gardon se trouvent troubles ou vaseuses... Certes, de pareils avantages devraient faire préférer, pour l’approvisionnement de Nimes, l’emplacement de Collias à celui de Lafoux, quand bien même, sur le premier, il y aurait à dépenser trois, cinq ou six cent mille francs de plus !... De pareilles différences sur les
mille francs de plus !... De pareilles différences sur les frais d’établissement sont considérables sans doute, mais elles seront toujours compensées et au-delà par la qualité supérieure du liquide qui est la première, la plus importante de toutes les conditions. C’est ainsi que, pour tout esprit sans prévention, qu’aux yeux de tout homme compétent, la suppression de toute espèce de machine, la reprise des sources d’Eure et la reconstructions complète de l’aqueduc romain seront toujours les meilleurs moyens d’approvisionnement pour Nimes, devront être préférés à tous les autres et particulièrement, sans la moindre hésitation, au puisage par la vapeur d’une
sans la moindre hésitation, au puisage par la vapeur d’une eau malsaine à Lafoux, — quand même pour arriver à un si désirable résultat, il fallût dépenser un million de plus qu’en ce lieu... La restauration entière de l’œuvre romaine peut seule assurer une fourniture constante, immuable, et l’eau des sources d’Eure est l’unique irréprochable dans tous les temps. « Lorsque j’ai commencé l’étude des eaux de Nimes, j’étais loin, je l’avoue, de connaître et même de soupçonner l’importance, la prééminence incontestable de cette dernière solution. Aujourd’hui que mes explorations et mes travaux me l’ont fait plus complètement apprécier, je