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les basses crêtes uniformes vont rejoindre le pied de la chaîne côtière. L'établissement d'une voie ferrée traversant de l'est à l'ouest cette plaine ravinée dont les vallonnements courent en général vers le nord eût été fort onéreux, aussi les ingénieurs ont dû reporter la ligne plus au sud, franchement en plein massif montagneux, où la plus grande amplitude des mouvements du sol, sans exclure l'obligation de nombreux travaux d'art, viaducs, tranchées et tunnels, permettait d'en réduire le nombre. Ce n'est que depuis notre occupation d'Oujda et des Confins Algéro-Marocains que ces grands travaux, depuis longtemps étudiés, ont été entrepris et
ces grands travaux, depuis longtemps étudiés, ont été entrepris et menés avec une telle activité, qu'ils ont pu être livrés au trafic en 1910. La ligne ainsi créée, et qui semble destinée à devenir dans un avenir prochain notre Transmarocain, s'arrêtait, lors de notre excursion, à la frontière marocaine, mais déjà, en ce moment même, on la poursuit vers Oujda et elle atteindra certainement la fameuse Moulouya en 1912. Construite à mi-flanc de l'Atlas Tlemcénien, à une altitude de 700 à 800 mètres, elle parcourt, à travers ces belles montagnes, d'admirables vallées au fond desquelles bouillonnent des torrents bordés de
d'admirables vallées au fond desquelles bouillonnent des torrents bordés de lauriers-roses, franchit des gorges coupées de jolies cascades, contourne de vastes cirques aux arènes verdoyantes encadrées de forêts de chênes-lièges et de thuyas puis de temps à autre, elle sort de sa ceinture de montagnes, reste un instant suspendue au-dessus de la vaste plaine ravinée et couverte de bois, de cultures et de villages. Enfin, après avoir traversé les gorges où serpente la Tafna naissante, le chemin de fer s'incline vers le nord et descend dans la plaine marocaine dont Lalla-Marnia commande l'entrée. On a ainsi une succession de tableaux
Lalla-Marnia commande l'entrée. On a ainsi une succession de tableaux africains d'une grande variété et d'une réelle beauté. Il semblerait donc tout indiqué, pour gagner les Confins Algéro-Marocains, de prendre à Tlemcen cette ligne que nous venons de signaler à la curiosité de nos lecteurs; et cependant, la chose n'est nullement pratique. Cet admirable chemin de fer ne conduit pas les voyageurs, avec bagages, jusqu'à Zaouat Allal (la Perte des mulets), son terminus à la frontière marocaine, mais les dépose à 15 kilomètres avant, à Lalla-Marnia là, il faut que le voyageur se débrouille et, comme cette ville embryonnaire a
le voyageur se débrouille et, comme cette ville embryonnaire a peu de ressources, on en est réduit à s'empiler si l'on trouve de la place dans la patache antédiluvienne qui fait, une fois par jour, le service de Marnia à Oujda. Aussi nous a-t-on vivement conseillé à Tlemcen de gagner le Maroc tout simplement en voiture, par la belle route, terminée elle aussi, il y a peu d'années. Cette route tracée un peu plus bas que la voie ferrée, et sans avoir comme elle la préoccupation des rampes et des courbes hardies, s'accroche au flanc extérieur de l'Atlas, en en
courbes hardies, s'accroche au flanc extérieur de l'Atlas, en en suivant tous les contours et domine constamment le vaste panorama de la plaine. Nous conformant à cet avis, nous avons traité avec notre cocher koulougli Djilali qui, moyennant la somme modique de 20 francs par jour, doit nous transporter, voyageurs et bagages, dans un confortable landau, nous conduire en territoire marocain jusqu'au point qu'il nous conviendra ou qu'il sera possible d'atteindre, et nous ramènera à Tlemcen. Tant que le chemin de fer ne fonctionnera pas plus régulièrement, c'est la solution que nous conseillerons à ceux qui seraient tentés de nous
que nous conseillerons à ceux qui seraient tentés de nous suivre, sans compter que c'est encore la meilleure manière de voir le pays. Ajoutons que l'on trouve aussi à Tlemcen des autos en location faisant cette tournée, mais en ce cas la dépense est, on le conçoit, notablement plus élevée. De Tlemcen à Oujda, on compte par la route un peu plus de 80 kilomètres, ce qui paraît une assez longue étape; mais les trois petits chevaux arabes qui tirent notre voiture nous feront adroitement franchir cette distance dans la journée, avec un arrêt de deux heures pour déjeuner à
journée, avec un arrêt de deux heures pour déjeuner à Lalla-Marnia. A sept heures du matin nous embarquons, et, en route pour le Maroc! Nous sortons par la porte de Fès et nous voici bientôt de nouveau dans le superbe décor des ruines de Mansourah que le chemin traverse dans toute sa largeur. Il fait une délicieuse et fraîche matinée de printemps et, éclairé par les premiers rayons du soleil, le Nadir dresse ses hautes parois d'un rose tendre au-dessus de la verte campagne. Au-delà du vieux camp de guerre des sultans marocains, nous traversons de grands vignobles parsemés de
des sultans marocains, nous traversons de grands vignobles parsemés de fermes et coupés d'olivettes aux rameaux argentés; puis le sol s'élève, se dénude, et par des rampes en lacets nous montons à l'assaut d'un petit éperon rocheux qui sépare le bassin de l'Isser de celui de la Tafna. Au sommet, entre deux mamelons pierreux, un étroit passage c'est le col du Juif, ouvert à plus de 900 mètres d'altitude et, soudain, de cette échancrure, nous embrassons une admirable vue. Par-dessus l'immense plaine, coupée, comme la carte nous l'a indiqué, d'un moutonnement de crêtes et de ravins parsemés de bois et
moutonnement de crêtes et de ravins parsemés de bois et de broussailles, notre regard va tout de suite à une imposante pyramide, étincelante de neige, qui dressée tout au lointain horizon, mais nettement découpée, occupe tout le fond de ce grand tableau c'est le fameux massif des Beni-Snassen, le grand pylône oriental du Maghreb, la sentinelle avancée du Maroc qui, ainsi provoquant de loin les regards de nos soldats, resta si longtemps aussi inaccessible pour nous, que si elle eût été plantée au centre de l'Afrique. Les avant-plans encadrent noblement cette prestigieuse apparition sur notre gauche s'alignent, en belle perspective,
cette prestigieuse apparition sur notre gauche s'alignent, en belle perspective, les sombres contreforts de l'Atlas Tlemcénien, dominés aussi de sommets neigeux montant jusqu'à 1800 mètres, tandis que, à gauche, presque parallèle, s'allonge la chaîne côtière, par-dessus laquelle on aperçoit, çà et là, le miroir d'azur de la Méditerranée, et que termine au loin le superbe mont Filhaoucen dont la tête poudrée de frimas, domine de plus de 1100 mètres la petite tache blanche, nettement visible d'ici, de Lalla-Marnia, blottie à sa base. C'est vraiment beau. Notre route descend du col du Juif par de brusques lacets, puis tournant à gauche,
du Juif par de brusques lacets, puis tournant à gauche, s'accroche en corniche aux flancs de l'Atlas, pour nous faire contourner les âpres gorges de l'Oued-Zeïtoun (la Rivière des Oliviers), un torrent mugissant que nous franchissons sur un élégant viaduc. Pendant plusieurs kilomètres nous suivons ainsi, montant et descendant, les sinuosités des contreforts, puis la route descend, non moins accidentée, vers la pseudoplaine, pour gagner un gros village auquel on a donné le nom illustre de Turenne, et où nous laissons un instant souffler nos chevaux. Comme tous les villages de colonisation, Turenne se compose d'une double rangée de maisons
de colonisation, Turenne se compose d'une double rangée de maisons basses bordant les côtés de la route avec sa modeste église au clocher coiffé d'un nid de cigognes et sa mairie encadrée d'écoles, ses jardins verdoyants, les belles cultures s'étendant au loin, l'ensemble offre un aspect riant et prospère. La population, fortement imprégnée d'élément espagnol, se montre avenante; mais ce qui nous intéresse vivement, c'est la présence d'un peloton de spahis qui l'ait en ce moment halte sur la place du village. Avec leur costume turc, le large flottard bleu semblable à une robe tombant sur de hautes bottes, la
semblable à une robe tombant sur de hautes bottes, la veste rouge chamarrée d'arabesques et le fez cylindrique, ou le haut turban, ces cavaliers, au teint basané, sont fort pittoresques, plus encore lorsqu'ils s'enveloppent de leur immense burnous rouge à capuchon, recouvrant un fin haïk blanc; leurs petits chevaux arabes, à la longue queue flottante, sont harnachés à la mode indigène tournée avec œillères, selle avec dossier semblable à un fauteuil, larges étriers à bords tranchants. On connaît généralement peu en France l'organisation de cet intéressant corps de cavalerie, formé d'indigènes et dont le cadre seulement, c'est-à-dire les officiers et
d'indigènes et dont le cadre seulement, c'est-à-dire les officiers et gradés, est en majeure partie (il y a des lieutenants et gradés indigènes) composé de Français, et on a aujourd'hui une tendance à confondre les spahis et les goumiers. Dès les premiers temps de la conquête, les anciens janissaires turcs du Bey d'Alger, embrassant notre cause, s'enrôlèrent au service de la France, et reçurent une solde à charge de se vêtir et de s'équiper. Le fameux général Yousouf, un de nos plus précieux auxiliaires et lui aussi d'origine turque, constitua avec cet élément un corps de 500 cavaliers (en turc
avec cet élément un corps de 500 cavaliers (en turc spahi signifie cavalier) qui fut chargé de la police de la plaine de la Mitidja, autour d'Alger. Les premiers spahis furent donc des gendarmes et, c'est en somme encore un véritable service de gendarmerie, courant sus aux bandits, protégeant les caravanes, qu'ils remplissaient dans le désert ou sur nos confins. Peu à peu, à mesure que notre domination s'étendait en Algérie, on constitua dans chaque province un régiment de spahis; mais, ce furent toujours des formations exclusivement indigènes, tandis que ce que l'on ignore généralement, les chasseurs d'Afrique furent à
ce que l'on ignore généralement, les chasseurs d'Afrique furent à l'origine des corps mixtes, c'est-à-dire composés par moitié de Français et d'Arabes. Les premiers régiments de spahis se recrutaient parmi les indigènes des tribus nomades et encore aujourd'hui ce sont ce qu'il est convenu d'appeler les Arabes de grande tente, les familles de cavaliers qui en fournissent le principal élément. Ils arrivaient avec leurs chevaux et aussi leurs femmes et leurs enfants. Soldats réguliers, c'est-à-dire armés et payés par l'État, ils n'en continuaient pas moins à vivre, selon leurs usages indigènes, en famille, ce que l'on appelait en smala. Ce
indigènes, en famille, ce que l'on appelait en smala. Ce mot arabe signifie simplement « famille » et c'est nous, surtout depuis le célèbre tableau d'Horace Vernet sur la smala d'Abd-el-Kader, qui lui avons donné cette signification de camp, de groupement. Depuis une époque récente on a peu à peu supprimé l'organisation en smalas de nos régiments de spahis et il n'en subsiste plus que deux, précisément dans la région où nous sommes, l'une à Chabaa près de Lalla-Marnia, l'autre à Sidi Medjahed sur la haute Tafna. A notre retour d'Oudjda nous avons pu voir cette dernière qui, située sur
d'Oudjda nous avons pu voir cette dernière qui, située sur le chemin de fer, dans un délicieux cirque de l'Atlas, est probablement appelée à disparaitre bientôt. Ce n'est donc plus guère que comme souvenir du passé que l'on peut parler de cette curieuse organisation. « Une smala de spahis, disait M. de Loral, se compose invariablement d'un bâtiment carré ou bordj avec cour intérieure très vaste, où sont logés les officiers, sous-officiers et simples cantonniers français. Au dehors les spahis indigènes, leurs femmes et leurs enfants occupent des tentes arabes pittoresquement éparpillées. La discipline de la smala est celle de
pittoresquement éparpillées. La discipline de la smala est celle de l'armée des sapes, des chevaux, entretien des armes, exercices, revues, rien n'est changé. Mais à ses heures de liberté, le spahi rentre dans sa famille où il vit à l'arabe, comme bon lui semble. Soldat à l'heure du service, il reprend quand il est livré à lui-même tous ses préjugés de race. Ajoutons que ces familles de spahis recevaient des terrains qui leur étaient concédés exempts de tout impôt et qu'ils labouraient et récoltaient pour leur entretien. En somme, c'est l'organisation actuelle de nos goumiers ou cavaliers du maghzen français
l'organisation actuelle de nos goumiers ou cavaliers du maghzen français dont nous aurons l'occasion de parler plus tard et qui sont appelés à remplacer dans tous nos territoires de l’Afrique du Nord ces escadrons de spahis "sédentaires. Au sortir des cultures qui entourent Turenne, nous entrons dans une région de ravins sauvages que la colonisation n'a pas encore entamée quoique le sol semble inviter au défrichement. C'est un chaos de collines argileuses que les eaux torrentielles ont découpé de façon fantastique. Leurs croupes et leurs étroits sommets sont couverts d'une abondante et pittoresque végétation, maquis plutôt que forêt, de genévriers,
abondante et pittoresque végétation, maquis plutôt que forêt, de genévriers, de thuyas, de lentisques, de buis, d'arbousiers et d'oliviers sauvages, d'où, sous le soleil ardent à cette heure, s'exhalent de puissantes senteurs balsamiques. Çà et là, dans les replis, au voisinage des oueds, la charrue arabe a façonné de maigres champs d'orge, et au-dessus des ravins pointent quelques douars de tentes noires habitées par de semi-nomades. Il est près de midi; tandis que nos estomacs se creusent, l'allure de nos chevaux se ralentit, mais voici enfin la Tafna, la célèbre rivière dont les bords furent si souvent arrosés de sang
rivière dont les bords furent si souvent arrosés de sang français, et qui nous arrêta longtemps naguère, comme aujourd'hui sa voisine la Moulouïa. Pour ceux qui ont lu l'histoire de notre conquête algérienne, qui devrait être au programme de nos écoles, ce nom fatidique revient à chaque page de notre longue lutte contre Abd-el-Kader sinistres camps de la Tafna! néfaste traité de la Tafna (50 mai 1847), où l'ignorance de nos négociateurs cédait d'un trait de plume le résultat de sept ans de lutte. « La France abandonnait à l'émir Rachgoun et le camp de la Tafna, Tlemcen et sa
Rachgoun et le camp de la Tafna, Tlemcen et sa citadelle. Elle se réservait Oran, Arzew, Mostaganem et Mazagran et leur banlieue, Alger et la Mitidja « bornée à l'est jusqu'à l'Oued Kadra et au-delà », formule vague qui permettait de rouvrir l'ère des contestations. Tout le reste était livré à Abd-el-Kader, dont on reconnaissait l'autorité sur les provinces d'Oran, du Titteri (Constantine) et d'Alger, moyennant un tribut dérisoire de quelques sacoches de grains! » C'était toute l'Algérie abandonnée et qu'il fallut reconquérir! La Tafna, au point où nous la traversons, décrit une belle courbe, entre de hautes falaises grises,
traversons, décrit une belle courbe, entre de hautes falaises grises, zébrées de veines colorées, que ses eaux ont taillées dans ce sol d'argile plastique. Des touffes de lauriers-roses, saules africains, couvrent une partie de son lit. La profondeur de l'eau, divisée en plusieurs bras, ne dépasse guère en ce moment 50 centimètres à 1 mètre; mais, à la moindre pluie, ce niveau peut s'élever en quelques heures de plusieurs mètres. Ces crues sont si rapides, qu'il n'est pas rare de voir des troupeaux entiers, avec leurs bergers, surpris cheminant dans le lit à demi desséché et emportés à la mer.
le lit à demi desséché et emportés à la mer. Ses eaux ne nourrissent, paraît-il, que des barbillons et des anguilles, mais, à certaines saisons, les aloses en remontent le cours jusqu'à une distance considérable de la mer. Notons, pour les amateurs, que ses rives abondent en une espèce de chardons, dont les tiges desséchées, couleur d'acier, semblent avoir été dessinées par un maître en l'art de la ferronnerie. Encore quelques Kilomètres en terrain nu et vallonné, et nous atteignons l'Oued Mouilah, charmant ruisseau, bordé de trembles et d'eucalyptus, qui n'est autre que le cours inférieur du célèbre Oued Isly.
n'est autre que le cours inférieur du célèbre Oued Isly. Au-delà, dans une oasis de verdure, qui contraste avec l'apreté du pays qui l'entoure, la petite ville de Lalla-Marnia étale ses maisons blanches d'aspect mauresque dominées par le léger minaret d'une mosquée. Nous voici à l'étape et bientôt attablés pour déjeuner dans un très convenable petit hôtel. C'est en 1845 que fut créé le poste de Lalla-Marnia, (ou Maghnia). On lui donna le nom d'un marabout célèbre, qui dresse encore aujourd'hui sa pittoresque coupole à l'entrée de la ville, et sous lequel repose une sainte musulmane (Lalla veut dire «
sous lequel repose une sainte musulmane (Lalla veut dire « Dame »), dont les restes sont l'objet d'une grande vénération parmi les femmes maurebines. Le nouveau poste, qui devait durant plus de soixante ans marquer le point d'arrêt de notre marche vers l'ouest, commandait à la fois l'entrée des vastes et riches plaines des Angads et des Triffats, et de la région montagneuse des Beni-Snassen aussi les Marocains tentèrent de s'opposer à son installation et, le 5 mai 1845, ils assiégeaient avec des forces considérables la redoute à peine construite. « A n'en pas douter, écrit le capitaine Piquet, c'était
« A n'en pas douter, écrit le capitaine Piquet, c'était la guerre. Bugeaud se hâta d'accourir. Une entrevue entre le général Bedeau et le caïd d'Oudjda fut interrompue par une attaque soudaine des chefs marocains, que le maréchal leur fit d'ailleurs payer cher; les spahis élevèrent une pyramide de 150 têtes; puis l'armée gagna Oudjda. Le camp marocain était à deux portées de canon du camp français; le fils même du sultan approchait à la tête de nouvelles troupes. Bugeaud conçut aussitôt le plan de la campagne qui devait se terminer par la victoire de l'Isly. Il avait en face
terminer par la victoire de l'Isly. Il avait en face de lui 50 000 fantassins, 10 000 cavaliers et 11 canons on distinguait parmi les cavaliers les Abid nègres, vêtus d'un burnous rouge et d'un grand bonnet pointu rouge. Bugeaud avait 3 000 fantassins, 1000 cavaliers, 10 canons et 400 goumiers. L'historien des campagnes d'Afrique nous raconte comment la veille de la victoire d'Isly, alors que les officiers offraient un punch à leurs camarades nouvellement arrivés, dans un décor de lauriers-roses, illuminé de lanternes vénitiennes, le maréchal exposa le plan qui devait être rigoureusement suivi le lendemain, et valoir à
qui devait être rigoureusement suivi le lendemain, et valoir à nos armes un des plus éclatants succès des campagnes africaines ce fut une nouvelle veille d'Austerlitz. Le lendemain matin, avant le jour, on se mettait en route sans bruit. Bugeaud, qui savait avoir affaire surtout à de la cavalerie, avait substitué l'ancien dispositif de marche en carré, un dispositif en losange, qui est devenu fameux et devait lui donner la victoire. Les faces étaient formées de bataillons d'infanterie marchant en carrés; l'artillerie, la cavalerie, le convoi étaient au centre. Chaque bataillon protégeait ainsi par ses feux le bataillon voisin, tout
bataillon protégeait ainsi par ses feux le bataillon voisin, tout en conservant son indépendance; la cavalerie pouvait sortir sans bousculer l'infanterie, et l'artillerie pouvait tirer facilement dans toutes les directions sans même que l'infanterie eût à lui faire des créneaux. Le losange, que l'on a comparé à une hure de sanglier, s'avancera ainsi parmi les masses de la cavalerie ennemie sans se laisser entamer et, à midi, le camp de Moulai Mohammed était enlevé et les Marocains écrasés. Ils laissaient entre nos mains plus de 1000 tentes et leurs canons; nous avions à peine une centaine d'hommes tués ou blessés.
nous avions à peine une centaine d'hommes tués ou blessés. Cette victoire éclatante, qu'avait précédée le bombardement de Tanger et de Mogador, mettait le Maroc à notre merci. Mais, déjà en ce temps, nous nous voyions arrêtés par la jalousie des puissances européennes; c'était alors l'Angleterre qui prenait ombrage de nos succès et qui redoutait de nous voir pousser jusqu'à Tanger et occuper la rive méridionale du détroit de Gibraltar. Nous avons expliqué comment nous dûmes abandonner ces plaines d'Oudjda que nos soldats venaient de conquérir et reculer jusqu'à Lalla-Marnia. On sait aussi quelles furent les conséquences, fort importantes du
On sait aussi quelles furent les conséquences, fort importantes du reste, du traité signé dans cette localité l'année suivante, en 1844, entre la France et le Maroc, et qui nous a permis de revenir dans ces confins Algéro-Marocains si malencontreusement abandonnés. Il s'est développé peu à peu autour de ce poste frontière une ville relativement importante, puisque sa population dépasse 2500 habitants sur lesquels les trois quarts sont Européens. Les maisons basses, à terrasse, peintes de couleurs vives selon la coutume espagnole, s'alignent au long de larges voies plantées d'arbres, rectilignes et se coupant à angles droits. De beaux jardins
rectilignes et se coupant à angles droits. De beaux jardins créés sur les bords de l'Oued Momlah lui font un cadre riant qui contraste avec la nudité de l'immense plaine, le « désert » d'Angad qui l'avoisine et des pitons rocheux couronnés de fortins qui la dominent. Malgré l'aspect un peu fruste de ses boutiques et de ses entrepôts, c'est le centre d'un mouvement commercial considérable. Son marché jouit en effet d'un privilège important, puisque les marchandises provenant du Maroc sont exemptées des droits de douane habituels; aussi, les Marocains y viennent en foule. « Ce marché, dit M. de
y viennent en foule. « Ce marché, dit M. de Lorral, est le principal débouché du Maroc oriental pour les lains, les grains, les bestiaux. Il s'y vend plus de 50 000 moutons par an. Aucune description ne saurait donner une idée même éloignée, d'une de ces foires hebdomadaires qui se tiennent dans un vaste et pittoresque enclos à l'est de la ville. C'est un fourmillement d'hommes venus de toutes les régions voisines, Européens, Juifs, Arabes, Berbères. C'est un piétinement sans trêve de chevaux, de mulets, d'ânes, de bestiaux, de chameaux à la voix rauque et discordante. C'est un encombrement
chameaux à la voix rauque et discordante. C'est un encombrement extraordinaire de marchandises de toute espèce, dattes, figues en tourteaux, pains de sucre, henné, coheul, haïks, chéchias, cuirs filali. C'est un bourdonnement confus de voix qui fait songer à la Tour de Babel et à la confusion des langues on y parle français, arabe, kabyle, hébreu, espagnol, allemand et surtout sabir. C'est une cohue de costumes hétéroclites; la longue blouse bleue ou grise des marchands de bestiaux européens coudoie le burnous blanc comme neige de l'Arabe de grande tente, le guerrier marocain, ceint de la zama, ceinture composée de lanières
guerrier marocain, ceint de la zama, ceinture composée de lanières de cuir rouge et retombant jusqu'aux genoux, se promène majestueusement côte à côte avec l'Espagnol drapé dans sa vieille manche trouée; le mocassin en peau de chèvre, la sandale en paille, la grande botte rouge en filali foulent le même sol que la bottine à élastique ou le brodequin du marchand; le turban de toutes couleurs s'incline amicalement devant la casquette et le chapeau à larges bords. Cependant, quoique n'ayant encore jusqu'ici rien perdu de son importance, le marché de Lalla-Marnia est menacé; notre occupation de l'ameau d'Oudjda a reporté
Lalla-Marnia est menacé; notre occupation de l'ameau d'Oudjda a reporté l'activité commerciale, et les entreprenants marchands marniens, vont fonder de nouveaux comptoirs à Oudjda, à Aioun Sidi Mellouk, à Taourirt, à Debdou et jusqu'aux rives de la Moulouya. A suivre. Louis Rousselet. LA MAISON BLANCHE « Adieu, Pello! Adieu, enfant. » Pello ne pouvait répondre, il pleurait trop. « Adieu, enfant! Adieu! » reprenait encore la vieille Gachina, tandis que deux Petites Sœurs des Pauvres la prenaient dans leurs mains, comme une poupée, pour la placer dans leur petit omnibus. La vieille ne pesait rien, si menue, si peu de