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sur ses flancs, elle sera forcée à la retraite. Elle rejoindra l'armée sans avoir fait besogne utile. Qu'est-ce, en effet, que quelques tronçons avancés de chemins de fer, quelques fils télégraphiques rompus, ou quelques magasins de première ligne détruits, par rapport aux pertes qu'elle aura probablement subies. D'autre part, si la cavalerie est accompagnée par de l'infanterie, elle se trouve encore plus embarrassée que par ses propres trains. Doit-elle régler ses mouvements sur ceux de son escorte? Il lui faut alors renoncer à tout espoir de résultats. En abandonnant son infanterie, elle la voue à une inévitable destruction. Tenir ouverts,
infanterie, elle la voue à une inévitable destruction. Tenir ouverts, derrière la cavalerie, quelques défilés essentiels, c'est tout ce que l'infanterie pourra faire, et ceci s'applique également aux troupes cyclistes. Certes, on ne peut nier le grand avantage que donne leur mobilité, mais elles dépendent trop du réseau routier, elles n'ont pas la liberté de mouvement, indispensable pour opérer en liaison étroite avec la cavalerie. Ce qui est vrai pour des forces importantes l'est également pour les pointes d'officiers bien montés, hardiment jetés en avant du front. Eux aussi trouveront le pays tenu par la population armée, ou par des
le pays tenu par la population armée, ou par des troupes gardant les chemins de fer, les défilés, etc. Beaucoup de rivières ne peuvent se passer à gué. Les bois leur sont interdits, car, derrière chaque arbre, peut se trouver une carabine. Lorsqu'ils quittent les routes, leur vitesse diminue. Nulle part ils ne peuvent trouver de sécurité pour la nourriture et le repos même s'ils arrivent à se les procurer, que peuvent-ils faire? casser un rail, un fil télégraphique? l'effet sera insignifiant. Plus le nombre de pointes d'officiers sera grand, plus les pertes seront inévitables et irréparables, car les meilleurs
plus les pertes seront inévitables et irréparables, car les meilleurs soldats, les meilleurs officiers sont toujours employés à ce service. Ainsi une action prématurée de la cavalerie pendant la période de mobilisation et de concentration donnerait des renseignements de faible importance. La direction des frontières, le tracé des chemins de fer, les emplacements des troupes en temps de paix donnent aux états-majors des renseignements autrement précieux. En y joignant le service d'espionnage, les conditions politiques du moment, les indiscrétions de la presse, le commandement est en état de prévoir, avec un certain degré de précision, la situation générale. Mais il
un certain degré de précision, la situation générale. Mais il est entendu que, pendant cette période, la cavalerie doit, dès la déclaration de guerre, prendre le contact de l'adversaire, le garder étroitement, et, s'il se présente une bonne occasion, en profiter aussitôt. Faire des prisonniers est toujours utile, le numéro du régiment permettant de vérifier l'exactitude des renseignements reçus d'ailleurs. Donc en commençant, pas de masses, pas de patrouilles jetées au loin. La difficulté de remplacer les pertes de la cavalerie ne doit pas être perdue de vue, et une dérogation à ce principe ne serait justifiée que par des
dérogation à ce principe ne serait justifiée que par des raisons de haute importance. Mieux vaut s'attacher à l'ennemi d'aussi près que possible, laisser ses forces montées se briser contre notre infanterie et ne chercher sa cavalerie pour l'amener à des actions décisives que lorsqu'elle s'est elle-même usée à poursuivre des avantages insignifiants. Les mouvements par chemin de fer une fois terminés et la concentration stratégique commencée, alors seulement les reconnaissances deviennent nécessaires. Il peut cependant arriver que, pendant la première période des opérations, on soit amené à demander à la cavalerie une grande indépendance de mouvement si, par exemple,
la cavalerie une grande indépendance de mouvement si, par exemple, il y a lieu de croire que l'ennemi a changé la zone de concentration primitivement choisie, ou encore, s'il faut prendre des mesures pour protéger le pays frontière contre des incursions. Les reconnaissances seront alors appuyées par des forces assurant leur retraite et la transmission des renseignements. Comme des combats pourront résulter de ces dispositions, les forces d'appui devront comporter de l'infanterie et de l'artillerie. Le rôle de ces forces sera purement défensif. La mise en état de défense des villages, des fermes, des bois, le soutien que pourra donner
villages, des fermes, des bois, le soutien que pourra donner la population armée, facilitera la tâche. Il sera fait usage du combat à pied sur des positions choisies. Devant une grande supériorité de l'ennemi, une retraite méthodique s'exécutera, jusqu'au moment où, les renforts arrivant, l'équilibre des forces sera rétabli. Ainsi dans les premiers moments de la guerre, la cavalerie ne doit, ni se laisser entraîner à des entreprises offensives, ne pouvant donner aucun résultat sérieux, ni garder une attitude purement défensive. Mais lorsque les masses principales de l'ennemi sont prêtes à commencer les opérations, les devoirs de la cavalerie changent.
à commencer les opérations, les devoirs de la cavalerie changent. Elle formera les rideaux derrière lesquels se dissimuleront les mouvements de nos troupes. Elle procurera des renseignements sur le plus large espace possible. Il faut se rappeler que, pendant la période des transports stratégiques, le front de l'ennemi est fixé par les têtes de ses lignes de fer. Par la suite, ce front se modifie en raison du groupement des troupes, établies en cantonnements resserrés ou en bivouacs. Elles forment ainsi des masses définies, et des intervalles se produisent entre elles. La cavalerie devra en profiter. Le moment est alors
elles. La cavalerie devra en profiter. Le moment est alors venu pour elle de s'employer sans réserve à découvrir leur force et leur direction de marche. Toutefois, les mouvements observés pendant cette période ne seront généralement que des dispositions préparatoires ne permettant pas de conclure à des intentions définitives. Celles-ci ne pourront être dévoilées qu'après un certain temps. Mais pour les découvrir, rien ne doit être épargné, car le succès de la campagne peut en dépendre. Les renseignements de cet ordre sont tellement importants, qu'il ne faut pas hésiter à faire passer au second plan la partie du service de
faire passer au second plan la partie du service de sûreté demandée à la cavalerie, pour consacrer presque toute sa force à l'essentiel de sa tâche. Si le service de sûreté et celui d'information sont confiés aux mêmes troupes, on risque fort de ne les assurer ni l'un ni l'autre, et cela aussi longtemps que les forces montées de l'adversaire tiendront la campagne. Le service d'information (en France exploration) nécessite la concentration des forces. La cavalerie qui en est chargée doit balayer d'abord celle de l'ennemi, pour découvrir ce qui se passe derrière son rideau de protection. Elle s'efforcera de
se passe derrière son rideau de protection. Elle s'efforcera de déborder les flancs et, en conséquence, laissera découvert le front de sa propre armée. Pour le couvrir, ne faudrait-il pas diviser les forces, c'est-à-dire faire précisément le contraire de ce qu'exige le service d'information ? Naturellement, cette manière de voir rencontre de l'opposition. Quelques chefs prétendent que l'art de la guerre consiste dans la solution simultanée des deux problèmes information et protection. Il est inutile, disent-ils, de chercher une rencontre avec la cavalerie adverse. Les duels de cavalerie n'aboutissent qu'à une mutuelle destruction, sans profit. Il est essentiel de maintenir
une mutuelle destruction, sans profit. Il est essentiel de maintenir le rideau tendu et d'assurer la sécurité sur le front. Si les circonstances obligent au combat, on se concentrera rapidement, mais aussitôt après, on s'étendra de nouveau pour couvrir l'armée. Le service de reconnaissance sera fait par des patrouilles avançant rapidement en évitant celles de l'ennemi. Elles gagneront des points d'observation favorables sur les flancs ou les derrières et atteindront ainsi leur but. Le général von Bernardi estime que c'est là une erreur de jugement. « Pour acquérir des avantages, dit-il, il faut se battre, la guerre ne permet pas
dit-il, il faut se battre, la guerre ne permet pas de les escamoter. » Il ajoute « En 1870-1871 aucune cavalerie ne gênait et cependant quelles difficultés n'avons-nous pas rencontrées pour obtenir de bonnes informations et pour les faire parvenir en temps utile aux quartiers généraux ? Que sera-ce donc dans l'avenir, si nous ne dominons pas le terrain entre les deux armées, et si la cavalerie ennemie tient la campagne aussi bien que nous ? Comment les patrouilles pourront-elles percer les rideaux ? Comment les rapports obligés de passer à travers un pays que la cavalerie de l'ennemi occupe,
à travers un pays que la cavalerie de l'ennemi occupe, pourront-ils arriver à temps pour être utilisés ? La cavalerie de l'ennemi ne sera empêchée de percer notre rideau que si elle est battue. Il faut l'obliger à rentrer dans les lignes de son infanterie et lui inspirer une telle crainte qu'elle n'ose plus en sortir. » La bataille de cavalerie est donc considérée comme nécessaire. Elle est prévue et désirée. Les troupes doivent être si familiarisées avec les formations requises pour leur emploi en masse, que ces formations deviennent pour elles une seconde nature. L'armement de toute la cavalerie
pour elles une seconde nature. L'armement de toute la cavalerie avec la lance, considérée comme la meilleure arme de choc, est la conséquence de cette conception. Continuons l'exposé des vues allemandes. La victoire des masses intensifie la vigueur morale de chaque combattant, et ce sentiment de supériorité est indispensable au bon fonctionnement des patrouilles. Les officiers en pointe trouveront leur meilleur appui dans une victoire obtenue sur la cavalerie adverse qui manœuvre en arrière d'eux. La force du rideau en sera naturellement augmentée. On est donc amené, dès le commencement des opérations importantes, à rechercher une victoire sur la cavalerie
des opérations importantes, à rechercher une victoire sur la cavalerie de l'ennemi, principalement dans la région qui peut avoir une importance décisive pour obtenir les renseignements indispensables au commandement. Il n'est pas nécessaire d'aller chercher l'adversaire dans la direction qu'il a choisie uniquement pour le battre. Ce serait subir sa volonté. Le moment et la direction de l'offensive doit obliger l'ennemi à se porter à la rencontre des forces assaillantes; on doit s'efforcer alors de leur assurer la supériorité numérique. Plus tard, la nécessité de couvrir et de reconnaître se représentera de nouveau, puis l'ennemi, momentanément chassé du théâtre des
représentera de nouveau, puis l'ennemi, momentanément chassé du théâtre des opérations, reprendra peut-être l'offensive, ou encore certains mouvements tournants exigeront trop de délais ou ne seront pas possibles en raison de l'étendue du front, et de nouveau le combat s'imposera. Enfin la cavalerie s'emploiera à tenir de vastes espaces pour exploiter les ressources; à disperser dès qu'ils se montrent de nouveaux rassemblements de partisans, ou encore dans la défensive, à couvrir les communications contre les entreprises des colonnes volantes. Lorsque ces entreprises sont menées sur les derrières de l'ennemi, elles affectent le caractère de « raids » qui doivent parcourir
affectent le caractère de « raids » qui doivent parcourir de grandes distances en renonçant à toute communication avec l'armée, pour apparaître soudain sur un point déterminé d'avance. Dès que le but poursuivi est atteint, les troupes employées doivent disparaître avant que l'ennemi ait pu rassembler une force suffisante pour les écraser. Le succès de ces « raids » dépend de la rapidité avec laquelle la surprise produite est utilisée. L'effectif employé doit être suffisant pour briser avec certitude les résistances rencontrées. Leur exécution rencontrera sans doute des difficultés sérieuses, surtout s'il faut compter avec une population hostile. Mais on
surtout s'il faut compter avec une population hostile. Mais on ne saurait les considérer comme impraticables, car ils constituent un élément indispensable des opérations futures. Il est possible de les commencer avec des chevaux frais et d'emporter suffisamment de vivres pour ne pas diminuer la rapidité du mouvement. Les ressources du pays, les magasins capturés seront utilisés. On peut concevoir que, même en pays ennemi, des intelligences puissent y préparer des ressources utilisables. En pays ami, l'appui des populations lèvera tous les obstacles. Lorsque de tels raids réussissent, ils ont les plus sérieuses conséquences. Si la cavalerie doit occuper des
les plus sérieuses conséquences. Si la cavalerie doit occuper des régions que l'ennemi ne cherche pas à conserver, ou s'il lui faut masquer les intentions du commandement, une dispersion des forces peut devenir nécessaire alors son rôle sera défensif. Mais il appartiendra au commandement en chef de faire en sorte que cette cavalerie soit toujours prête à des actions offensives, les seules qui soient en harmonie avec le caractère et l'esprit de l'arme. D'où la préparation constante des concentrations rapides dans le temps et dans l'espace. Il va de soi que les divisions de cavalerie indépendantes ne doivent pas être
que les divisions de cavalerie indépendantes ne doivent pas être également réparties entre les différentes armées. Le rôle stratégique de cette cavalerie en serait diminué. Lorsqu'il en sera besoin, des divisions de cavalerie de force différente seront formées et quelquefois groupées en corps de cavalerie. On peut même concevoir la nécessité de grouper plusieurs de ces corps sur un théâtre spécial d'opérations, en ne laissant aux fractions de l'armée qui peuvent le mieux s'en passer que la force de cavalerie indispensable. Naturellement, la concentration de telles masses soulève de nombreuses objections. La principale réside dans la difficulté de nourrir une
objections. La principale réside dans la difficulté de nourrir une si grande quantité d'hommes et de chevaux. Mais l'histoire militaire, depuis Frédéric, jusqu'à la guerre américaine de Sécession, en passant par Napoléon, montre qu'il a été possible de mouvoir des masses de 5 000 chevaux et plus, même dans des contrées pauvres et presque sans routes. Il est également objecté que les renseignements seront plus lentement transmis, lorsqu'un nouvel échelon, celui du commandement du corps de cavalerie, sera constitué. Cette crainte doit être écartée, car toutes les fois que de grands corps de cavalerie seront constitués, le service de la
grands corps de cavalerie seront constitués, le service de la transmission sera organisé de telle sorte que les renseignements parviendront simultanément au commandement en chef et aux quartiers généraux. Cette organisation existe dès maintenant avec les divisions de cavalerie, et il n'y a aucune raison pour qu'il n'en soit pas de même avec des groupements plus considérables. Toutefois, il ne faut pas se le dissimuler, le commandement de masses de cavalerie plus fortes que la division à six régiments est particulièrement difficile. Il est clair qu'on ne saurait songer à faire manœuvrer ces masses d'après un schéma tel que celui
faire manœuvrer ces masses d'après un schéma tel que celui connu sous le nom de « dreitreffentaktik (tactique des trois lignes) ou même d'après un schéma quelconque. Comment pourrait-il être appliqué en terrain mouvementé ou difficile? Ce commandement doit être conçu comme celui qu'exerce le commandant de corps d'armée sur ses divisions, quand il donne à chacune d'elles une tâche définie en même temps qu'il les fait concourir à ses desseins. Les divisions de cavalerie pourront suivre différentes routes, soit déployées, soit en ordre serré, la seule condition de leurs mouvements étant la réalisation du but stratégique. Le commandant de
mouvements étant la réalisation du but stratégique. Le commandant de corps les y maintiendra. Mais si ce principe peut être accepté, son application ne devra comporter aucune rigidité. « La stratégie est fondée sur un système d'expédients, » a dit de Moltke. L'à propos doit rester le plus haut idéal de la cavalerie. Pour cette raison, les groupements fixés au commencement de la campagne n'auront aucun caractère de fixité. Les divisions, les corps de cavalerie, doivent pouvoir être groupés, ou disloqués, suivant les circonstances. Ainsi le commandement supérieur des armées allemandes a-t-il opéré pendant la guerre de 1870-1871, suivant en
allemandes a-t-il opéré pendant la guerre de 1870-1871, suivant en cela l'exemple de Napoléon qui, à certains moments, groupait sa cavalerie en corps ou en divisions, quitte à les disloquer ensuite en brigades indépendantes ou même en régiments. Il les réunissait quelquefois à nouveau en masses formidables. Les missions stratégiques sont-elles les seules qui incombent à la cavalerie? De nos jours comme autrefois, elle trouvera son emploi sur le champ de bataille, et cela d'autant mieux qu'elle rencontrera des troupes peu solides. Dans tous les cas, on ne peut attendre de résultats qu'avec de formidables masses. La partie des forces
de résultats qu'avec de formidables masses. La partie des forces de l'ennemi désorganisée par une charge heureuse doit être telle que, pour l'ensemble des troupes engagées, il en résulte un effet décisif. D'autres facteurs entrent aussi en considération, par exemple. Si le front de la cavalerie assaillante est trop étroit, elle souffrira non seulement du feu des troupes placées en face d'elle, mais encore de celui des troupes voisines. On est donc amené à étendre le front d'attaque, mais alors des efforts successifs et renouvelés sont nécessaires. Une simple ligne serait détruite avant d'avoir atteint l'ennemi. L'attaque rencontrera de telles
serait détruite avant d'avoir atteint l'ennemi. L'attaque rencontrera de telles masses que quelques escadrons, voire quelques brigades ne suffiront pas à produire d'importants résultats. Des effectifs considérables permettront seuls de récolter les fruits de la victoire, ou de couvrir une retraite. On ne saurait déterminer d'avance ce que devront être ces effectifs, mais on peut affirmer qu'ils devront dépasser la force des unités existantes. En résumé, l'action stratégique de la cavalerie est son rôle essentiel. Les charges sur le champ de bataille ne donneront le succès que dans des conditions spéciales. Même pour couvrir une retraite, elles doivent passer au
spéciales. Même pour couvrir une retraite, elles doivent passer au second plan. Pour renseigner, couvrir l'armée, attaquer les communications, poursuivre, la cavalerie est et restera l'arme principale. A la rigueur, une bataille peut être gagnée sans cavalerie, mais le commandant ne peut prendre des décisions judicieuses que par la connaissance des opérations de l'adversaire. La cavalerie doit se consacrer entièrement à cette tâche pour l'accomplir, elle doit être nombreuse. Comme, d'autre part, aucune fraction de l'armée ne peut se passer de cavalerie, la plus grande économie doit être apportée dans sa répartition pour des buts secondaires. De là son partage
sa répartition pour des buts secondaires. De là son partage en cavalerie indépendante et en cavalerie divisionnaire. Comment cette répartition doit-elle être faite? Les divisions d'infanterie n'ont pas besoin d'être pourvues également de cavalerie. Celles qui font partie du corps de bataille assureront le service de la transmission des ordres, entre les colonnes et les avant-postes, au moyen de cyclistes. Lorsque la cavalerie indépendante est employée à couvrir le front de l'armée, le service de la cavalerie divisionnaire se trouve par cela même très limité, et les cyclistes pourront assurer la liaison. Il est clair que si le terrain ne
la liaison. Il est clair que si le terrain ne permet pas leur emploi, le service sera assuré par des cavaliers. Il en sera de même lorsque la cavalerie indépendante aura dégagé le front pour se porter à une aile, alors la cavalerie divisionnaire devra faire des reconnaissances. Mais comme tout ceci comporte de faibles effectifs, il n'est pas permis de compter sur la capacité de combat de la cavalerie divisionnaire pour obtenir des informations. Quelques points d'officiers rempliront mieux ce but. On doit éviter de retirer aux divisions d'infanterie les fractions de cavalerie qui leur sont affectées, pour les
les fractions de cavalerie qui leur sont affectées, pour les former en corps indépendants. Deux escadrons par division suffiront amplement, surtout s'il est fait un bon usage des cyclistes. L'importance croissante du combat à pied est maintenant reconnue. Jusqu'à présent, l'emploi de la carabine n'était envisagé qu'au point de vue défensif. Il faut maintenant admettre que la cavalerie doit s'en servir dans l'offensive. Souvent un parti faible n'évitera une rencontre en rase campagne que par l'emploi du feu. Il tiendra derrière des défilés ou dans de bonnes positions, et dès lors, l'assaillant sera forcé d'avoir également recours à la carabine.
lors, l'assaillant sera forcé d'avoir également recours à la carabine. L'ennemi couvrira ses chemins de fer et ses magasins, occupera les bois, les passages de rivière. Ses convois seront fortement gardés, les communications importantes seront occupées par des détachements de cyclistes. Tous ces moyens de résistance ne peuvent être surmontés en restant à cheval, et cependant, il faut les briser. Dans les poursuites parallèles, les seules qui amènent de grands résultats, des détachements seront rencontrés qui couvriront la marche des colonnes. Seul le combat offensif à pied permettra d'atteindre le but. De même, dans les arrière-gardes, pour couvrir une retraite,
but. De même, dans les arrière-gardes, pour couvrir une retraite, ce ne sera point par des charges que la cavalerie dégagera ses camarades des autres armes, mais bien par l'emploi de ses armes à feu. Il faut réagir contre l'opinion que la cavalerie ne doit pas s'obstiner dans un combat à pied, qu'elle doit seulement agir par surprise pour de courtes attaques et qu'elle possède, par sa mobilité, les moyens de tourner les points de résistance. Si de telles idées prévalaient, le rôle de la cavalerie serait bien diminué. Elle ne pourrait plus s'emparer d'une ligne de communication importante, d'un
ne pourrait plus s'emparer d'une ligne de communication importante, d'un nœud de chemin de fer, d'un convoi. Il est souvent impossible de tourner les points attaqués, soit en raison de la largeur du front occupé par l'ennemi, soit à cause de la présence de détachements voisins. Dans les mouvements débordants, la direction se perd quelquefois, ce qui peut compromettre le succès de toute opération, et il en est de même pour la perte de temps qui en résulte. Mieux vaut alors attaquer franchement et à fond. Il faut également repousser l'idée que l'artillerie à cheval suffit à ouvrir la route
l'idée que l'artillerie à cheval suffit à ouvrir la route à la cavalerie. S'il en était ainsi, le fait s'appliquerait également à l'infanterie. Curieusement, dès lors n'aurait pas besoin de faire feu. Toute troupe, digne de ce nom, ne sera pas chassée d'une position par l'artillerie seule. L'expérience des précédentes guerres est là pour le prouver. L'action simultanée et superposée du feu de la mousqueterie et de l'artillerie est indispensable. Dans les conditions actuelles, la cavalerie devra faire un usage continu de son arme à feu, il faut lui ôter de l'idée qu'elle ne peut rien contre l'infanterie et que
de l'idée qu'elle ne peut rien contre l'infanterie et que ses chances de succès sont limitées à des occasions favorables. C'est là une absolue nécessité. Une cavalerie qui sait attaquer à pied peut produire des effets décisifs, alors que son action à cheval serait nulle. Le général de Bernhardt cite l'exemple de la bataille de Bapaume, le 3 janvier 1871. La 7e brigade appartenant à la 3° division de cavalerie, se trouvait sur le flanc, en fait, sur les derrières des troupes françaises. Elle n'a pas pu venir en aide à la 25e division d'infanterie, qui était sévèrement engagée. Si