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l'âme de la France. La ville, entièrement inondée, fut atteinte jusqu'en ses fondements: on ne pouvait traverser les places et les rues qu'en barque. La plus grande partie des maisons fut renversée, celles qui restaient encore debout, ébranlées par le choc continu des eaux, menaçaient ruine. Le pont de pierre, qu'on nomme le Petit Pont, ne pouvait résister à la poussée des flots: on y voyait déjà des fentes énormes; à chaque instant on croyait qu'il allait crouler. Alors la riche cité, la reine des villes, fut plongée dans la tristesse. Les prêtres gémissaient; les vierges étaient dans le deuil.
tristesse. Les prêtres gémissaient; les vierges étaient dans le deuil. Paris succombait sous le poids de la douleur et personne ne pouvait le consoler. La science n'a pas encore trouvé le moyen d'obliger les fleuves débordés à rentrer dans leur lit. Nos pères en connaissaient un, ils faisaient des processions où l'on exposait des reliques. Les bourgeois de Paris, en 1206, eurent recours à leur sainte préférée, Geneviève. La procession se forme sur la montagne de la rive gauche, les reliques de la sainte en tête. On arrive au Petit Pont. « Pour le passer, dit le moine, il ne
Pont. « Pour le passer, dit le moine, il ne fallait pencher ni à droite, ni à gauche, mais se tenir juste au milieu. Passage dangereux, sur ce pont qui menaçait ruine, sous les coups redoublés de l'eau furieuse. Geneviève traverse, avec son peuple, la Seine devenue torrent elle est moins soutenue par le pont qu'elle ne le soutient elle-même. Enfin le cortège arrive à Notre-Dame, et aussitôt les eaux commencent à diminuer; la pluie cesse. La sainte sort de l'église, toujours suivie des bourgeois. Le pont chancelait on le passe une seconde fois, et les reliques de Geneviève reprennent
passe une seconde fois, et les reliques de Geneviève reprennent leur place dans le sanctuaire. Une demi-heure après que tout le monde était rentré chez soi, la nuit venue, le Petit Pont s'écroulait. Trois arches furent enlevées par le courant. Après l'eau, le feu, terreur quotidienne dans ces villes du moyen âge, aux rues étroites et tortueuses, où la population vit entassée dans des maisons de bois. Car la maison de pierre est une rareté. L'autorité donnait une prime aux bourgeois qui bâtissaient en pierre dans la petite ville de Rue, en Picardie, on les exemptait d'impôts. Dans ces agglomérations
Rue, en Picardie, on les exemptait d'impôts. Dans ces agglomérations énormes de matériaux inflammables, avec des moyens plus que rudimentaires d'arrêter les progrès du feu (nous ne connaissons pas de textes de cette époque qui fassent la moindre allusion à l'organisation d'un service de secours), une maison qui brûlait embrasait tout le quartier et souvent la ville entière. L'incendie, généralisé, devenait effroyable. De 1200 à 1235, Rouen brûla six fois. Les plus massifs monuments de pierre, les églises, les donjons énormes, n'étaient pas épargnés. En 1189, celui de Gisors fut incendié, le jour même où Richard Cœur de Lion y
incendié, le jour même où Richard Cœur de Lion y fit son entrée. Quand le feu se mit au donjon du château de Pompadour, en Limousin, il s'écroula, et vingt personnes périrent dans le brasier. La flamme gagnait si vite maisons et rues qu'on ne pouvait pas se sauver. En 1223, deux cents personnes furent victimes de l'incendie du village de Verlène, au pays de Nontron. Dans les années où sévissait la sécheresse, où les cours d'eau, les sources, les puits avaient tari, les incendies se multipliaient d'un bout de la France à l'autre. En 1188, Rouen, Troyes, Beauvais, Provins,
la France à l'autre. En 1188, Rouen, Troyes, Beauvais, Provins, Arras, Poitiers, Moissac, furent la proie du feu. On a quelques détails sur l'incendie de Troyes. Le feu prit la nuit, sur le champ de foire, et se communiqua de suite aux habitations. L'abbaye de Notre-Dame aux Nonnains, la collégiale de Saint-Etienne, qu'on venait de reconstruire, le palais des comtes de Champagne, la cathédrale Saint-Pierre, tout brûla. La flamme se propagea si rapidement que les religieuses de Notre-Dame n'eurent pas le temps de fuir et furent brûlées vives. Ces contagions d'incendies avaient lieu aussi, dans les années à orages, à
d'incendies avaient lieu aussi, dans les années à orages, à coups de foudre. En 1194, nombre de villes et de villages furent touchés du feu du ciel. C'est l'époque du grand incendie de Chartres, qui fit périr tant de malheureux et disparaître presque toute l'ancienne cathédrale. Frappée, l'imagination populaire accueillit les bruits les plus sinistres. Rigord assure qu'on vit alors des corbeaux voler, d'un endroit à l'autre, dans les villes en flammes ils portaient au bec des charbons ardents et brûlaient les maisons que le feu n'avaient pas atteintes. À ces catastrophes si fréquentes, s'ajoutaient les incendies systématiques, allumés par
ces catastrophes si fréquentes, s'ajoutaient les incendies systématiques, allumés par les gens de guerre. On sait que la guerre consistait alors à ravager, et surtout à brûler les villages, les châteaux et les villes de la puissance ennemie. L'incendie est un procédé militaire, réglé, organisé, une institution. À côté des fourrageurs, qui pillent les campagnes, toute armée a ses Boute-en-trou, chargés spécialement de brûler granges et maisons. On les voit fonctionner presque à chaque page de la chanson des Lorrains. Voici l'ost de Garin qui se met en branle pour se concentrer à Douai : « Les Boute-en-trou embrasent les
se concentrer à Douai : « Les Boute-en-trou embrasent les villages, les habitants éperdus sont brûlés ou ramenés les mains liées. La fumée se répand les flammes s'élèvent, les paysans, les bergères fuient, terrifiés, de toutes parts. » Plus loin, c'est la grande cité de Lyon qui est prise et saccagée. Quand le pillage a pris fin, le lendemain, le duc Bégon, en se levant, demande le feu, qui fut préparé et mis en cent endroits. On ne saura jamais le nombre de ceux qui périrent dans ce grand embrasement. L'armée, en s'éloignant, put voir, de la campagne, les tours
L'armée, en s'éloignant, put voir, de la campagne, les tours s'écrouler, et les mouistes se fendre, entendre les cris de désespoir des femmes et de toute la menue gent. Mêmes scènes à Verdun, à Bordeaux, où quatre-vingts bourgeois, sans compter les femmes et les petits enfants, sont réduits en charbons. Cette féodalité semble prendre un plaisir féroce à voir le feu consumer les maisons bourgeoises et les vilains qui les habitent. Un des héros du poème des Lorraines, Bernard de Naisil, était parmi les défenseurs de Bordeaux. Les bras appuyés sur la fenêtre du château, tenant, d'une main, le heaume
sur la fenêtre du château, tenant, d'une main, le heaume qu'il venait d'ôter, il regarde brûler la ville. "Nous voilà, dit-il à Fromont, déchargés d'un grand ennui Bordeaux est en feu nous sommes plus forts que nous n'étions ce matin." L'histoire et le roman confondent, sur ce point, leurs témoignages. Il suffit de citer la liste des villes brûlées dans les guerres de Philippe-Auguste: Châtillon-sur-Seine, Dreux, le Mans, Evreux, Dieppe, Tours, Angers, Lille. L'incendie de Lille, ordonné par le roi de France pour punir la défection de ses habitants, "brûla tout, dit l'historien Guillaume le Breton, jusqu'au sol tourbeux de
tout, dit l'historien Guillaume le Breton, jusqu'au sol tourbeux de la ville". Si l'on veut savoir ce qu'était une campagne d'incendie, épisode régulier de toutes les guerres de ce temps, il faut lire les détails de l'expédition de 1214, dirigée en Flandre par le fils de Philippe-Auguste, Louis de France, quelque mois avant la bataille de Bouvines, alors que Nieuport, Steenvorde, Bailleul, Hazebrouck, Cassel, sans compter les simples villages et les hameaux, furent méthodiquement livrés aux flammes. A Bailleul, les incendiaires faillirent eux-mêmes être victimes de leur œuvre. La chronique de Béthune nous montre, à la nuit close, les rues
de Béthune nous montre, à la nuit close, les rues embrasées, encombrées de fuyards et de charrettes, si bien que Louis et ses chevaliers s'échappèrent avec peine pour gagner les portes. La peste, autre signe du courroux divin, ravage à son aise cette population anémiée et malpropre, ces cités sans égouts, sans pavés, où les maisons n'étaient que des bouges suintants et les rues des cloaques. A Paris, ce était la plus belle des villes, les bourgeois enterraient leurs morts, dans la plaine des Champeaux, sur l'emplacement de nos Halles. Ce cimetière n'était pas clos; les passants le traversaient en
Ce cimetière n'était pas clos; les passants le traversaient en tous sens et on y tenait des marchés. Par les temps de pluie, le charnier devenait un marécage nauséabond. Ce fut seulement en 1187 que Philippe-Auguste l'entoura d'un mur en pierre, par respect des morts plutôt que de la santé publique. Deux ans auparavant, le roi et les Parisiens s'étaient décidés à faire un premier essai de pavage, mais tout au plus dans les grandes voies qui conduisaient aux portes. Le reste n'était que bourbier, terrain d'élection pour ces maladies contagieuses contre lesquelles le moyen âge ne savait prendre ni
contagieuses contre lesquelles le moyen âge ne savait prendre ni mesures préventives, ni mesures curatives. On subissait, comme un châtiment d'en haut, le feu sacré, le feu divin, sacer, ignis infernalis. Pour les malades, ceux qui brûlaient, ardentes, les remèdes étaient toujours les mêmes: processions, prières publiques, expositions dans les églises, supplications à quelques saints guérisseurs, saint Firmin, saint Antoine. A Paris, on portait les pestiférés à sainte Geneviève ou à Notre-Dame, sans crainte d'aggraver encore la contagion. Aux épidémies s'ajoutait la lèpre, fléau permanent de toutes les provinces françaises, redoutable aux riches comme aux pauvres. Et souvent, par-dessus toutes
redoutable aux riches comme aux pauvres. Et souvent, par-dessus toutes ces calamités, pour compléter l'œuvre de la guerre ou de la peste, la famine, plus meurtrière encore, éclatait. Il faut que l'imagination fasse un effort pour se représenter l'état économique de la France à la fin du XIIe siècle, et surtout les conditions de l'agriculture, si différentes de celles d'aujourd'hui. Les forêts et les landes occupant un plus grand espace, le champ labourable plus restreint, les procédés d'exploitation du sol plus rudimentaires, le paysan sans cesse exposé à voir sa récolte compromise ou anéantie par la guerre comme par les
récolte compromise ou anéantie par la guerre comme par les dures lois féodales sur la chasse tout explique que la terre rendait moins, et que l'équilibre nécessaire entre la production et la population (sauf dans les années d'abondance) n'existait pas. L'insuffisance de la circulation aggravait celle de la production. Comme chaque province restait isolée et que le numéraire était rare, les nobles et les clercs se nourrissaient, en général, des redevances en nature fournies par les tenanciers; ils les entassaient par précaution dans leurs greniers et leurs celliers. Les sujets, les cultivateurs, vivaient de ce qui restait de la récolte,
les cultivateurs, vivaient de ce qui restait de la récolte, après le prélèvement de la part seigneuriale. Quand l'année était bonne, on vendait l'excédent du blé et du vin mais le mauvais état des routes, leur insécurité, les péages et tonlieux énormes dont les seigneurs frappaient les marchandises, entravaient le commerce. Les marchés étaient mal approvisionnés la récolte, dont plus de la moitié entre aujourd'hui dans le trafic, se consommait alors principalement sur place, les villes étant beaucoup moins peuplées, et la vente peu active. Il arrivait donc que, dans les années de production normale, le manque de demandes, la
les années de production normale, le manque de demandes, la rareté des transactions, dépréciaient le marché, et que lors des disettes, l'offre se trouvant tout à coup bien inférieure à la demande, les prix haussaient dans des proportions épouvantables. Il y avait progrès sur le XIe siècle, où l'on a pu compter 48 années de famine mais pourtant, sous le règne de Philippe-Auguste, l'on mourait encore de faim, en moyenne, un an sur quatre. La famine de 1195, à la suite des ouragans de 1194 qui avaient détruit les moissons, fut désespérante, car elle dura quatre ans. Le blé, le
fut désespérante, car elle dura quatre ans. Le blé, le vin, l'huile, le sel, atteignaient des prix extraordinaires. On mangeait du marc de vin en guise de pain, des bêtes crevées, des racines. Le jour de Pâques 1195, Alix, dame de Rumilly (une seigneurie du diocèse de Troyes), est surprise de voir qu'il y a peu d'assistants à la messe paroissiale. Le curé lui apprend que la plupart des paroissiens sont occupés à chercher des racines dans les champs pour apaiser leur estomac. Touchée de pitié, Alix leur fait distribuer des provisions, et ordonne, comme mesure perpétuelle, que le tiers
des provisions, et ordonne, comme mesure perpétuelle, que le tiers des dîmes qui lui appartenaient serait remis le jour de Pâques à tous les habitants de la paroisse. Chacun d'eux devait recevoir en outre un pain de cinq livres. Mais que pouvait la charité devant l'immensité du désastre ? En 1197, une foule innombrable de personnes moururent de faim innuméri fame perempti sunt, dit la chronique de Reims. Des expressions comme celles-ci multi fame perierunt, MtoWMM fame millia millium, reviennent souvent sous la plume des chroniqueurs, et il faut les prendre à la lettre. La famine, à cette époque, n'est
prendre à la lettre. La famine, à cette époque, n'est pas seulement la privation, la misère, la souffrance c'est la mort. Pour comprendre à quel point elle décime en France des provinces entières, on doit songer à ce qui se passe encore aujourd'hui dans certaines régions de l’Afrique du Sud, de l’Australie ou de l’Hindoustan. Les riches, les puissants eux-mêmes en souffraient le chroniqueur de Liège armé qu'ils étaient réduits à manger des charognes. Quant à la foule des pauvres, elle meurt de faim, ajoute-t-il, multitudo paupernm moritur. Ils tombaient sur les places on les voyait couchés dès le matin,
sur les places on les voyait couchés dès le matin, devant les portes de notre église, gémissant, agonisant, implorant les distributions d'aumônes qui se faisaient à la première heure. Mais les moines eux-mêmes manquaient du nécessaire. « Cette année-là (1197), le blé fit défaut. Depuis l’Épiphanie jusqu’en août, il nous fallut dépenser plus de cent marcs pour avoir du pain. Nous n'avons eu ni vin, ni bière. Quinze jours avant la moisson, nous mangions encore du pain de seigle. » Les cris des affamés se font entendre bien au-delà des frontières, jusqu'en Italie, jusqu'à Rome. Le pape Innocent III, dans
frontières, jusqu'en Italie, jusqu'à Rome. Le pape Innocent III, dans une lettre à l’évêque de Paris, attribue naturellement ce mal à la colère de Dieu, flagellum Dei. C'est la punition du crime commis par le roi de France, Philippe-Auguste, quand il s'opiniâtre à repousser sa femme légitime, Ingeburge de Danemark. Le malheur de ce temps est que les calamités s'engendraient l'une l'autre. La famine produisait le brigandage. « Pour ne pas mourir de faim, beaucoup de gens se firent voleurs et furent pendus dit le chroniqueur d’Anchin. Il exagère la plupart des brigands vivaient de leurs vols avec impunité. LE
plupart des brigands vivaient de leurs vols avec impunité. LE BRIGANDAGE – LA CONFRÉRIE DES CAPUCHONNÉS. Il faut se représenter un état social où la sécurité n’existait ni pour les propriétés, ni pour les personnes. Pas de police et peu de justice, surtout en dehors des grandes villes; chacun défend comme il peut sa bourse et sa vie. Les voleurs opèrent en plein jour et sur tous les chemins, s'attaquant de préférence aux sanctuaires où abondent l'or et les objets de prix. Le chroniqueur de Saint-Martial de Limoges, Bernard Itier, signale les disparitions fréquentes des vases d'argent, des calices d'or,
signale les disparitions fréquentes des vases d'argent, des calices d'or, des manuscrits ornés de pierreries. Un cambrioleur, resté introuvable, enlève le fameux reliquaire en or, donné par Charlemagne au chapitre de Saint-Julien de Brioude. Les chanoines en sont réduits à lancer contre le coupable une terrible litanie d'anathèmes « Qu'il soit maudit, vivant et mourant, mangeant et buvant, debout et assis. Maudit soit-il dans les champs, les forêts, les prés, les pâturages, les montagnes, les vallées, les villages, les cités. Que sa vie soit courte et ses biens pillés par les étrangers. Qu'une paralysie incurable envahisse ses yeux, son front,
les étrangers. Qu'une paralysie incurable envahisse ses yeux, son front, sa barbe, son gosier, sa langue, sa bouche, son cou, sa poitrine, ses poumons, ses oreilles, ses narines, ses épaules, ses bras, etc. Qu'il soit comme un cerf altéré, traqué par ses ennemis. Que ses fils deviennent orphelins et sa femme veuve et folle » L’excommunication des malfaiteurs est une pauvre défense. Comme si la France n’avait pas assez des siens, l’Angleterre lui envoyait déjà d’audacieux filibusters. En 1218, un insulaire d'Outre-Manche essaya de s'approprier les bassins et les candélabres d'argent de Notre-Dame de Paris. Après s'être tenu caché plusieurs
d'argent de Notre-Dame de Paris. Après s'être tenu caché plusieurs jours dans le haut de la nef, alors couverte en charpente, une nuit, il descendit une corde avec des crocs pour saisir ce qu'il convoitait. Malheureusement pour lui, les cierges allumés mirent le feu aux tentures de soie disposées en vue de la solennité de l’Assomption; tout flamba, on accourut et il fut pris. Des brigands plus dangereux allaient, par troupes armées, détroussant pèlerins et marchands, brûlant les fermes, donnant même l'assaut aux bourgades. En 1206, un groupe de croisés, revenus de Constantinople, se dirigeaient sur la Picardie, leur pays
revenus de Constantinople, se dirigeaient sur la Picardie, leur pays natal. Ils avaient échappé aux Lombards et aux montagnards des Alpes; mais, à Saint-Rambert, près de Belley, ils sont assaillis par une bande. On fouille leurs bagages; comme ils portaient avec eux de précieuses reliques, ils s'empressent de se racheter. Quelques lieues plus loin, à Ambérieux, nouvelle bande, autre rançon. Et il en fut de même, sans doute, sur une grande partie du trajet. Ces écumeurs de grands chemins étaient, pour la plupart, des soldats mercenaires, Aragonais, Navarrais, Basques, Brabançons, Allemands, gens de sac et de corde, venus pour se
Allemands, gens de sac et de corde, venus pour se mettre aux gages des princes et des rois. Quand ils cessaient d'être payés, ils pillaient et assassinaient pour leur propre compte. Les routiers ou compagnons de Philippe-Auguste, qui se perpétueront dans les grandes compagnies de Charles V et les Écorcheurs de Charles VII, sont une des plaies vives du corps social, un mal inévitable, l'instrument de guerre que tout le monde réprouve, mais dont personne ne peut se passer. En vain l’Église excommunie ces brigands et tonne contre qui les emploie. On remédiait, par eux, à l'insuffisance des milices féodales
emploie. On remédiait, par eux, à l'insuffisance des milices féodales aussi les voit-on de toutes les expéditions et de toutes les guerres. Leurs chefs rendent de tels services que les rois les transforment en grands personnages, bien rentés, pourvus de titres et de seigneuries. Ainsi s'élevèrent trois bandits restés célèbres : Mercadier, l'ami et le général en chef de Richard Cœur de Lion ; Cadoc, l'auxiliaire de Philippe-Auguste ; Fauquet de Breuil, l'exécuteur des hautes œuvres de Jean sans Terre. Les ravages causés en pays ennemi, et même ami, par ces hordes soldées ou non soldées, sont effroyables. Dans la
ces hordes soldées ou non soldées, sont effroyables. Dans la France du Nord, les Capétiens, les Plantagenets, certains comtes de Flandre et de Champagne peuvent circonscrire le fléau et le combattre avec succès mais que faire, au-delà de la Loire, dans le Berry, l’Auvergne, le Poitou, la Gascogne, le Languedoc, la Provence, régions plus difficiles à surveiller et à défendre ? C'est là que le routier sévit : incendies, massacres, viols, marquent partout son passage il en veut surtout aux monastères et aux églises. Il semble avoir la haine du prêtre, le besoin d’outrager ce qui sert à la religion
prêtre, le besoin d’outrager ce qui sert à la religion et au culte. C'est qu'il y avait plus à prendre chez les clercs, et que ceux-ci l’excommuniant excitaient contre lui les populations. Les Cottereaux du Berry brûlent à plaisir les églises, emmènent captifs des troupeaux de prêtres et de religieux. Ils les appelaient chantres, dit Rigord, par dérision, et leur disaient « Allons, les chantres, entonnez vos chants » et, au même moment, ils faisaient pleuvoir sur eux les soufflets et les coups de verges. Quelques-uns, ainsi flagellés, moururent d’autres n’échappaient au supplice d’un long emprisonnement qu’en payant rançon. Ces
n’échappaient au supplice d’un long emprisonnement qu’en payant rançon. Ces démons foulaient aux pieds les hosties consacrées, et, avec les linges des autels, faisaient des voiles pour leurs concubines. Le prieur de Vigeois nous parle d’un chef de bande qui vendait les moines dix-huit sous pièce. Pensez-vous que les chroniqueurs exagèrent ? En 1204, une lettre du pape Innocent III accuse formellement un archevêque de Bordeaux de vivre entouré de ces pillards, et de gouverner ainsi sa province par la terreur. Il indiquait à ses routiers les coups à faire, et participait aux bénéfices. Quelques années après éclate la guerre
et participait aux bénéfices. Quelques années après éclate la guerre des Albigeois. Naturellement portés vers l’hérésie, les bandits se jettent sur le Languedoc sans leur aide, les comtes de Toulouse et de Foix n’auraient pu résister si longtemps aux chevaliers de Simon de Montfort. À Moissac, maîtres de l’abbaye, des routiers s’amusent toute la journée à sonner les cloches. À Oloron en Béarn, dans la cathédrale de Sainte-Marie, ils profanent les hosties, s’habillent des ornements sacerdotaux et se mettent à chanter la messe. Ces plaisanteries accompagnent les méfaits habituels : églises incendiées, prêtres rançonnés ou suppliciés. Le chroniqueur catholique, Pierre
églises incendiées, prêtres rançonnés ou suppliciés. Le chroniqueur catholique, Pierre des Vaux de Cernay, s’indigne de tant de sacrilèges. Pourtant les croisés n’ont rien à reprocher à leurs ennemis. Simon de Montfort soldait aussi des routiers, entre autres l’Espagnol Martin Algais, qui l’abandonna, il est vrai, pour passer au comte de Toulouse. Les catholiques l’ayant pris, en 1212, il fut attaché à la queue d’un cheval, puis pendu. Dans une lettre adressée au roi d’Aragon, les habitants de Toulouse se plaignent de l’extrême sévérité des évêques « Ils nous excommunient, disent-ils, parce que nous nous servons des routiers. Mais eux-mêmes
disent-ils, parce que nous nous servons des routiers. Mais eux-mêmes les emploient. N’admettent-ils pas, dans leur intimité, à leur table, ceux qui ont tué l’abbé d’Eaunes et mutilé les religieux de Bolbonne ? » Il faut entendre l’accent d’épouvante avec lequel un abbé de Sainte-Geneviève raconte à ses moines les péripéties d’un voyage de Paris à Toulouse : « la longueur de la route, le danger des rivières à franchir, le danger des voleurs, le danger des Cottereaux, des Aragonais et des Basques ». Il chemine à travers des plaines dévastées et désertes, n’ayant sous les yeux que des spectacles
dévastées et désertes, n’ayant sous les yeux que des spectacles de désolation, des images funèbres : villages incendiés, maisons en ruines, églises à demi-écroulées, tout détruit jusqu’aux fondements, et les habitations humaines devenues des repaires de bêtes fauves. « Je conjure mes frères, écrit le voyageur en terminant, de prier pour moi Dieu et la bienheureuse Vierge. S’ils me jugent capable de rendre service à notre église, qu’ils me fassent la grâce de me ramener à Paris sain et sauf. » Au-delà du Rhône, dans cette malheureuse province d’Arles nominalement soumise à l’Empereur allemand, le brigandage est endémique autant que