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veuves d'ouvriers, acoutumées à vivre dans les campagnes et à mendier. On n'a trouvé aucune femme flétrie, tandis qu'il y a eu six hommes qui étaient marqués. Sept femmes étaient attaquées de maux vénériens, aucun homme n'a eu cette maladie. Plusieurs hommes ont été arrêtés sans passeports, quelques-uns n'étaient que malheureux : il n'est peut-être pas entré au Dépôt une seule femme, au-delà de l'âge de quatorze ans, qui n'ait été corrompue ou reprise pour cause d'ivrognerie et de mendicité avérée. Une grande partie de ces femmes traînaient à leur suite des enfants en bas âge : presque toutes vivaient
suite des enfants en bas âge : presque toutes vivaient avec des vagabonds et des fainéants qui rodent dans les campagnes et en deviennent le fléau quand ils sont rassemblés. On n'a trouvé que six femmes qui savaient lire et écrire, et sept qui savaient lire médiocrement. Ce qui surprendra pas, c'est que ces femmes sont presque toutes reprises dans la classe des filles publiques, la plupart élevées dans les villes : on n'a trouvé qu'une seule mendiante qui sut un peu lire. Tandis que la haute stature donne des hommes dangereux, les villes fournissent des filles débauchées, dont l'éducation
hommes dangereux, les villes fournissent des filles débauchées, dont l'éducation quelquefois n'a pas été entièrement négligée. Les campagnes ne nous offrent que des hommes faibles et des mendicants, souvent vils et corrompus malgré leur fertilité : la misère, l'impossibilité où se trouvent les veuves des journaliers d'élever une famille en bas âge, les poussent vers la fainéantise et la débauche, et c'est ainsi que se renouvelle sans cesse la masse d'individus que recèle le Dépôt de Soissons. Le seul remède que l'on pourrait apporter à un mal aussi grand, serait d'établir, en faveur des veuves qui ont un domicile à
d'établir, en faveur des veuves qui ont un domicile à la campagne, une espèce d'hospice où l'on prendrait soin des enfants en bas âge : ce projet, qu'il s'agirait de développer et dont les détails ne peuvent trouver place ici, devrait être à peu près ainsi conçu. On placerait dans une maison située hors de la ville, dans des ateliers couverts de chaume, les filles que l'on rendrait à leurs parents ou à leurs protecteurs, à l'âge de 14 ans, terme où elles peuvent gagner leur vie et entrer en condition; elles recevraient une éducation qui les repousserait nécessairement dans
condition; elles recevraient une éducation qui les repousserait nécessairement dans les campagnes, et à la différence des hôpitaux, leur instruction serait entièrement agricole, elles apprendraient médiocrement à coudre, mais à filer parfaitement. Dès l'âge de douze ans, on leur enseignerait, sur le terrain même, ce qu'il faut qu'une femme de campagne sache : une basse-cour bien montée, un vaste jardin et quelques vignes seraient les seuls livres qui les instruiraient. On fournirait par ce moyen aux cultivateurs, des servantes bien élevées et ayant des mœurs : espèce de femmes qui manquent dans la province et qui seront excessivement rares avant
manquent dans la province et qui seront excessivement rares avant dix ans. Les garçons, au contraire, seraient élevés dans les villes, parce qu'il faut absolument donner des métiers aux enfants qui seraient d'une petite nature et d'un tempérament faible et délicat. À l'âge de douze ans, les garçons qui annonceraient de la force et de la santé, seraient placés chez des fermiers; à seize ans, ils retourneraient chez leurs parents, ou ils s'attacheraient comme domestiques à leurs maîtres : parmi les métiers que l'on donnerait aux garçons, on en exclurait tous ceux qui tiennent de trop près des arts de
tous ceux qui tiennent de trop près des arts de luxe, le projet d'une pareille éducation publique étant de repeupler les campagnes. On ose affirmer, d'après des calculs faits, que trois ou quatre cents enfants élevés comme on le propose, coûteraient peu à la province et que l'on attaquerait, par ce moyen, la mendicité dans sa source. Du Mendiant de race Dans les différents Comptes que l'on a rendus du Dépôt de Soissons, on a souvent parlé du mendiant de race : comme on a observé depuis plusieurs années cette espèce singulière d'hommes, qui semble être aux campagnes, ce qu'étaient
espèce singulière d'hommes, qui semble être aux campagnes, ce qu'étaient autrefois les bandes de Bohémiens, qui en ont disparu. Il n'est pas indigne du sujet qui nous occupe, de donner sur ce genre de mendicité, quelques détails qu'on a été à portée de saisir au milieu des fonctions dont on a été chargé. Dans les villages éloignés des chef-lieux, où ne résident point de Seigneurs, des veuves de journaliers ne pouvant vivre dans leur domicile, dont la pauvreté et le défaut de secours les exilent, mendient d'abord par besoin dans les fermes voisines, avec leurs enfants; elles ne tardent point
les fermes voisines, avec leurs enfants; elles ne tardent point à s'écarter et à s'associer avec les fainéants et les vagabonds qu'elles rencontrent : de cette association naît le commerce le plus scandaleux et c'est ainsi que se perpétue une race d'individus, sans mœurs et sans métiers. En vain on engage les fermiers à dénoncer ces mendians, on ne peut les guérir de la peur que leur inspire ces petits attroupements. Pour toute précaution, ils ont une étable qui ferme à clé et là ils entassent dans tous les temps, hommes, femmes, enfants qui viennent demander le gîte. On leur
hommes, femmes, enfants qui viennent demander le gîte. On leur donne la soupe et un morceau de pain, quelquefois de l'argent. Quand une femme accouche, on la garde au moins trois ou quatre jours. Pour couvrir une vie aussi déréglée, et une fainéantise aussi coupable, ces mendians passent d'une Généralité dans l'autre, vont dans les grandes fermes échardoner les blés et glaner avec leurs enfants dans le temps de la moisson, d'autres courent les vendanges : mais le faible produit de ce demi-travail est bientôt absorbé et le commencement de l'hiver ramène les mêmes courses. Toutes ces femmes ont des
l'hiver ramène les mêmes courses. Toutes ces femmes ont des dépôts de hardes, de linge, de haillons, dans différents petits cabarets où elles vont dissiper leur argent, ou dans des chambres qu'elles louent chez de pauvres journaliers qui leur achètent du pain, souvent même les petits vols qu'elles font. Une observation bien étrange sur cette vie fangeuse, dont ont abrégé les détails, c'est que les femmes seules nourrissent presque toujours les hommes qu'elles attachent, par ce moyen, à leur suite. Le produit de leurs quêtes, toujours lucratives avec des enfants qui inspirent la compassion, suffit pour les besoins de tous.
qui inspirent la compassion, suffit pour les besoins de tous. Les hommes plus observés, plus susceptibles d'être arrêtés par la Maréchaussée, rodent dans les campagnes avec des précautions : la plupressé prennent le prétexte de chercher de l'ouvrage; les uns se disent terrassiers, manouvriers, ils s'arrêtent quelquefois deux ou trois jours dans un endroit, quand ils trouvent un ouvrage facile ou qu'ils craignent d'être arrêtés; d'autres portent de petits paquets de mercerie, ou voyagent avec des reçus d'offrandes faites à Lille, ou à d'autres Chapelles les plus en vogue dans le canton : mais aucun ne perd de vue sa
le canton : mais aucun ne perd de vue sa quêteuse, et ils ne manquent jamais de se réunir dans quelques lieux indiqués. Les Dépôts n'effraient pas ces sortes de gens, ils regardent le malheur d'y être enfermés, comme un accident de leur état; c'est à leurs yeux un événement triste, comme la grêle en est un pour le cultivateur : souvent même ils tirent avantage de la privation de leur liberté, pour former de nouvelles associations avec des gens de leur trempe, surtout dans les Dépôts où la détention n'est pas longue, et où la communication entre les deux
n'est pas longue, et où la communication entre les deux sexes n'est pas exactement fermée. Croirait-on que cette vie lascive a un attrait invincible pour l'un et l'autre sexe, et que rien ne corrige le mendiant de race : il en faut chercher la cause principale dans l'ignorance, la paresse et l'oubli de tous devoirs. La malpropreté contribue à entretenir, dans cette espèce d'individus, une faim dévorante; la satisfaire avec tout ce qui se présente et à toutes les heures du jour, est un plaisir sans cesse renaissant : la débauche et l'ivrognerie achèvent de corrompre des êtres vils, chez
débauche et l'ivrognerie achèvent de corrompre des êtres vils, chez lesquels toute honte et toute morale est éteinte. Depuis l'Édit de 1764, on a prodigieusement diminué le nombre de ces bandes de mendicants, mais il en reste encore beaucoup plus qu'on ne pense, et d'après des calculs qu'on a faits, il entre dans les Dépôts du Royaume, environ vingt et un mille mendicants par année, ce qui forme un fonds au moins de sept mille individus toujours renfermés, parmi lesquels se trouvent encore plus de deux mille ménages ambulants : il n'y a qu'un seul moyen de les détruire, c'est
il n'y a qu'un seul moyen de les détruire, c'est de ne relâcher aucune femme de l'espèce dont on parle, de lui oter ses enfants et de dessécher, dans sa postérité, le gène de la mendicité, la plus vile et la plus contraire à la tranquillité publique. Du Travail Tous les hommes valides de la Maison sont occupés à polir des glaces et à faire de la toile. Par la disposition des ateliers destinés au poli, trente-six glaces peuvent être travaillées en même temps. Celui qui a ce que l'on nomme un banc, est appelé Maître. La glace qu'il façonne
nomme un banc, est appelé Maître. La glace qu'il façonne est à son compte, c'est lui qui la présente à l'inspection, c'est lui qui en reçoit le prix sur un virement bon, qui s'acquitte toujours sur le champ; ces billets sont imprimés, ainsi que ceux des tisserands : on en donnera les modèles à la fin de ces articles. Chaque Maître a ordinairement un apprenti, il le paye suivant sa force et son adresse; jamais l'Administration ne se mêle de ces arrangements particuliers, elle gâterait tout en voulant agir. Si un Maître n'est pas content de son apprenti, il le
un Maître n'est pas content de son apprenti, il le renvoie, comme celui-ci est également libre de chercher une autre condition. De cette police intérieure naît un avantage précieux, c'est que le fainéant est bientôt découvert et toujours renvoyé, la disette et les réprimandes de ses camarades sont bien plus propres à exciter son courage, que toute autre espèce de punition. Un nouveau venu ne peut pas être longtemps sans travailler, parce que l'Administration le laisse seul lutter avec ses besoins, qui deviennent d'autant plus pressants, qu'il voit les autres consommer le fruit de leur travail. S'il arrivait cependant qu'un
consommer le fruit de leur travail. S'il arrivait cependant qu'un homme voulut, par paresse, ne s'attacher à aucun Maître, les Prévôts ne tarderaient pas à le renvoyer des ateliers, où il ne ferait qu'embarasser la manoeuvre, il irait errer dans les cours, c'est alors seulement que l'Administration s'occupe de cet individu; si c'est un fainéant, on le met au pain et à l'eau, jusqu'à ce qu'il demande à travailler; si c'est un homme faible, mais avec de la bonne volonté, on cherche à l'appliquer à quelque genre d'occupation analogue à ses forces. Quand un Maître obtient sa sortie, l'Inspecteur du
ses forces. Quand un Maître obtient sa sortie, l'Inspecteur du poli fait occuper le banc par le compagnon qu'il juge le plus intelligent; la considération que l'on accorde aux bons ouvriers, la liberté que l'on donne aux Maîtres de se choisir des apprentis, ôte aux renfermés cet air inquiet et mécontent qu'on rencontre dans les ateliers de force. Le travail très rude du poli des glaces, devient plus facile étant partagé et l'ouvrier semble conserver une apparence de liberté dans l'emploi de ses forces : erreur toujours chère à l'homme, dans quelqu'état qu'il se trouve. On donne une prime de
dans quelqu'état qu'il se trouve. On donne une prime de trente sols, tous les mois, à celui des ouvriers qui est le plus haut en somme; on a mis pour condition seulement de ne pas avoir cassé de glaces pendant le cours du mois; cet accident, de telle manière qu'il arrive, exclut de la prime. Un Maître ouvrier est payé suivant le tarif de la Manufacture des glaces; on soustrait de son billet, les frais de potée et de lisière. L'Administration prend le quart de ce qui reste, pour se dédomager des fournitures de plâtre, de flèches et de l'entretien
dédomager des fournitures de plâtre, de flèches et de l'entretien des ustensiles nécessaires dans les ateliers. Il ferait peut-être à désirer qu'on supprime ce bénéfice, en forçant, par exemple, les ouvriers à se fournir des culottes et des tabliers. Un ouvrier qui emploie son temps, peut gagner environ 15 livres par mois; il gagne souvent plus, mais cela dépend de la grandeur de la glace et de quelques circonstances particulières. Le commençant ou l'apprenti gagne deux ou trois sols par jour, proportionnellement aux services qu'il rend à son Maître : de modeste salaire ne procure pas une vie bien attrayante,
de modeste salaire ne procure pas une vie bien attrayante, mais il peut suffire pendant quelques mois d'apprentissage, et cette première punition est la plus juste que l'on puisse infliger au mendiant valide. Avec trois sols par jour, un homme, aux yeux de l'Administration, est censé cependant ne manquer de rien, il doit se contenter de prendre une demi-livre de pain de supplément pour tailler sa soupe et tous les deux jours, il peut consommer en fromage, en viande ou en bière, les quatre sols qui lui restent; ceux qui prennent beaucoup de tabac, sont les plus mal aidés. Il
prennent beaucoup de tabac, sont les plus mal aidés. Il est assez rare qu'un bon apprenti ne partage pas quelquefois avec son Maître, une partie des aliments que celui-ci consomme. Les Tisserands sont payés comme les glaçants, sur des billets qu'ils présentent, mais on ne leur retranche rien, parce que le tricot et les toiles, à l'usage de la Maison, ne se payent que deux sols et demi l'aune; un ouvrier ordinaire en fait au moins trois aunes par jour; les apprentis reçoivent dix-huit par semaine. Les Tailleurs sont payés à la pièce. Les femmes sont occupées à tricoter, filer
à la pièce. Les femmes sont occupées à tricoter, filer du chanvre, du lin ou de la laine et à faire les vêtements. La façon de la livre de chanvre est fixée à cinq sols; l'écheveau de laine dévidée au dévidoir à marteau, un sol l'écheveau; la façon des bas d'hommes, pour l'usage des renfermés, est de douze sols; ceux de femmes huit sols; ceux d'enfants quatre sols. MODELES D'UN BILLET DE GLACIER ET DE TISSERAND POLICE DES GLACES 24 Janvier 1784 Nom François Leu Numéro 29-29 Prix de l'Ouvrage 3 13 0 Frais, Potée, Lisière 0 2 0 Reste
3 13 0 Frais, Potée, Lisière 0 2 0 Reste net 3 11 0 Quart 0 17 9 Revient à l'Ouvrier 2 13 3 TISSERAND 2 Janvier 1784 Nom J. B. Prévôt Qualité Treilly Auge 31 1/2 Largeur 0 2/3 Poids 38 Prix de la Façon 0 2 6 Revient à l'ouvrier 3 18 9 QUATRIÈME COMPTE ANNEES 1782 ET 1785 Tout a changé autour de nous pendant le cours de cette année, nous avons vu presque à la même époque se renouveler les Chefs de l'Administration; ces évènements qui amènent quelquefois des plans ou des systèmes nouveaux, n'ont point
amènent quelquefois des plans ou des systèmes nouveaux, n'ont point influé sur le régime du Dépôt. Les principes sont restés les mêmes, et si quelques parties de la police intérieure ou de la comptabilité ont été améliorées, c'est à l'esprit d'ordre qui anime M. DE BLOSSAC, que nous devons ces légers changements : jaloux de fixer son opinion, nous n'avons pas craint de lui montrer avec franchise, notre zèle, nos fautes et ce que nous désirions faire pour les réparer. Nous allons entrer dans les détails que nous nous sommes engagés d'offrir au public chaque année; cette tâche remplie, nous
engagés d'offrir au public chaque année; cette tâche remplie, nous parlerons du bien que nous ne faisons pas, et que nous devrions faire : ces aveux nous procureront peut-être des conseils, toujours accueillis par ceux qui ne mettent aucun amour-propre à publier des faits et des résultats. Sept années d'expérience dans un genre d'administration qui soumet les hommes à des calculs simples, nous donnent, en quelque sorte, le droit de proposer ce qui peut tendre à perfectionner les vues bienfaisantes de ceux qui se trouvent à la tête des Dépôts de Mendicité. Nous donnerons donc à la fin de ce
de Mendicité. Nous donnerons donc à la fin de ce Compte, un précis succinct de nos observations et de ce que l'on pourrait tenter pour les rendre plus générales : puisse notre courage, notre persévérance et nos idées, quand bien même elles ne seraient pas adoptées, nous tenir lieu du tribut que tout homme doit à la chose publique. Il est entré au Dépôt de Mendicité, pendant le cours de l'année 1784, deux cents quatre-vingt-trois hommes; deux cents treize femmes; vingt-trois enfants : en totalité 519 individus. En 1785, il est entré au Dépôt deux cents cinquante-quatre hommes; cent quatre-vingt-sept
est entré au Dépôt deux cents cinquante-quatre hommes; cent quatre-vingt-sept femmes; vingt-deux enfants : en totalité 463 individus. En réunissant ces deux nombres, la masse totale est de 982 individus tirés de la Généralité : on fera état ailleurs de ceux qui, étrangers à cette Province, ont cependant été renfermés au Dépôt. Le mendiant se est encore montré, pendant le cours de ces deux années, sous cette forme rebutante qui décèle l'inertie et la faiblesse. Les observations que l'on a faites dans les Comptes précédents, sur la taille et la profession de ceux qui ont été conduits au Dépôt, acquièrent
profession de ceux qui ont été conduits au Dépôt, acquièrent un grand degré de force. La mendicité proprement dite a presque toujours été renfermée dans l'espèce d'hommes dont la taille était au-dessous de cinq pieds un pouce : ceux qui excédaient cette taille, se trouvent presque tous rangés dans la classe des déserteurs, des vagabonds, des mendiants insolents ou de ceux qui sont arrêtés par ordre du Roi. On a fait remarquer dans le Compte imprimé de 1783, que la taille influe sur le genre de vie du peuple; il paraît aujourd'hui prouvé que le mendiant est rarement de grande
paraît aujourd'hui prouvé que le mendiant est rarement de grande taille et que le vagabond ou l'homme dangereux unit assez souvent un ancien service militaire à une stature au-dessus de la commune. Les 982 individus qui ont été renfermés au Dépôt, doivent être classés dans l'ordre qui suit. Arrêtés par ordre du Roi 40 De l'autre part 60 Fous 41 Tonneliers 2 Folles 29 Boucher 1 Vagabonds flétris 6 Charcutier 1 Vagabonds 52 198 Jardiniers 2 Filles publiques 82 Merciers 4 Déserteurs des troupes étrangères 9 Bijoutier 1 Ménages ambulants 24 Bergers 4 Vénériennes 15 Horlogers 2 Tisserands 14 Maréchaux
24 Bergers 4 Vénériennes 15 Horlogers 2 Tisserands 14 Maréchaux 2 Tailleurs 17 Faiseurs de bas 2 95 Perruquiers 7 Bonnetier 1 Cordonniers 4 Sabotiers 2 Cuisiniers 8 60 Vitrier 1 Charpentiers 3 Peintres 2 Menuisiers 3 Huissier 1 Maçons 3 Nègres 2 Boulanger 1 Juives 3 Religieux 1 Gentilhomme 1 TOTAL 393 En séparant des 393 hommes, les fous, les déserteurs, les gens arrêtés par ordre du Roi, etc... on ne trouve que 95 individus exerçant un métier ou ayant un état. Le surplus doit être placé dans la classe des manouvriers, presque tous tirés des campagnes. Cette observation
classe des manouvriers, presque tous tirés des campagnes. Cette observation confirme la triste vérité que nous avons plusieurs fois annoncée, c'est que l'homme sans propriété, usé par un travail précoce, atteint avant le temps une vieillesse prématurée; alors sans asile, sans ressource, exténué avant l'âge de cinquante ans, il est voué à la mort ou à la mendicité. Le cœur saigne en prononçant cette cruelle sentence; mais il n'en est pas moins vrai de dire, que l'agriculture dévore les hommes, comme les arts et les métiers les énervent : qu'une population sans propriété est la source de la misère, et
population sans propriété est la source de la misère, et qu'enfin le riche consomme la jeunesse du pauvre comme une denrée. Le pain que nous mangeons est donc souillé par la sueur d'être malheureux, comme le sucre est teint du sang des nègres : ce n'est qu'au théâtre où l'on voit des moissonneurs célébrer leurs travaux par des danses et des chants. Que l'homme sensible, qui ne se repaît d'illusion, parcoure les campagnes; qu'il considère dans le mois d'août, ces hommes, ces femmes, ces enfants courbés sur une terre brûlante, haletants, le front couvert de sueur, revenant dans leurs chaumières
haletants, le front couvert de sueur, revenant dans leurs chaumières après un mois de travail forcé, presque tous attaqués de fièvres intermittentes qui achèvent d'user leurs forces. On avait proposé, en 1782 et en 1783, d'accorder à ceux qui nous nourrissent, des secours pécuniaires après vingt ans de service dans une ou plusieurs fermes; mais en attendant qu'un projet aussi humain puisse avoir lieu, il serait possible peut-être d'admettre dans les Hôpitaux, dans les Dépôts même, les hommes de cette espèce et de les y traiter avec tous les ménagements qu'ils méritent. 358 femmes ont donné 29 folles, 82 filles
qu'ils méritent. 358 femmes ont donné 29 folles, 82 filles publiques, 15 vénériennes, 45 enfants; si on en excepte quelques couturières et quelques domestiques de ville, le reste, au nombre de plus de 200, étaient des femmes infirmes, des veuves d'ouvriers accoutumées à mendier dans les campagnes, et à y vivre dans la crapule la plus dégoûtante. On a conduit au Dépôt, pendant le cours de ces deux années, 24 ménages ambulants : on peut avoir recours au Compte imprimé en 1783, sur ce genre de mendicité, le plus contraire à l'ordre public. Il serait bien important de renouveler les
à l'ordre public. Il serait bien important de renouveler les lois contre ces mendiantes de race, qui, outre qu'elles débauchent plusieurs hommes, n'apportent dans les Dépôts qu'une fécondité coupable et des enfants mal constitués. Je ne connais que l'exportation qui puisse débarrasser les campagnes d'un fléau qui contribue beaucoup, dans certains cantons, à propager la mendicité. Les 82 filles publiques, dont on a fait mention, sont venues principalement des lieux de la Généralité où il y a des Troupes en garnison. Nous n'avons rien à ajouter à ce que l'on a dit, en 1783, sur cette partie d'administration : des
a dit, en 1783, sur cette partie d'administration : des rechutes sont les seuls faits que l'on pourrait citer, et une détention prolongée n'a presque produit aucun bien. L'époque où le Gouvernement sera forcé de s'occuper sérieusement du profanésme des femmes, n'est pas éloignée, s'il est vrai, comme je crois l'avoir observé, que les maux vénériens, dans quelques villes de province, sont augmentés depuis vingt-cinq ans, dans la proportion d'un à vingt, tandis que les propriétés au-dessous de cent livres de rentes dans les campagnes, sont diminuées de plus de la moitié; il faudra bien aller chercher un jour dans
la moitié; il faudra bien aller chercher un jour dans ces deux sources, les principales causes de la mendicité, de la misère, de la dépopulation et de la dégénération de l'espèce. Il est né au Dépôt quatorze enfants, pendant le cours de 1784 et de 1785. Il ne faut pas confondre avec les filles publiques; les filles enceintes arrêtées sur les routes sans passeports et sans domicile. La stérilité, fruit de la débauche, est un désordre en politique plus dangereux que la fécondité qui n'est que la suite d'une faiblesse. On a toujours suivi relativement aux filles enceintes, le même
On a toujours suivi relativement aux filles enceintes, le même régime que celui dont on a fait mention en 1783 : toutes ont nourri leurs enfants, quelques-unes les élèvent dans leurs villages, d'autres attendent des circonstances pour les retirer du Dépôt. Nous sommes persuadés que les devoirs doux et pénibles de la maternité, ont plus corrigé de filles faibles, que n'auraient pu faire toutes les rigueurs de l'administration. On a donné, autant qu'il était possible, des soins particuliers aux enfants du Dépôt : ce serait ici le lieu de parler de nos succès et de notre sollicitude, il y aurait