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l'ouvrier à cause des pertes et de l'humiliation que celui-ci lui avait causées. Quand, au contraire, la grève manquait son but, l'ouvrier rentrait à l'atelier plus pauvre et plus irrité. Il ne travaillait que contraint et forcé ; il haïssait de tout son cœur le maître qu'il considérait comme la cause unique de ses maux. Il lui faisait tout le mal qu'il était en son pouvoir de lui causer, et n'avait plus d'autre pensée que de saisir ou de faire naître l'occasion d'une grève plus heureuse pour lui. La guerre était ainsi l'état chronique de l'industrie. L'ouvrier n'avait aucun respect
était ainsi l'état chronique de l'industrie. L'ouvrier n'avait aucun respect pour le maître. Le patron pouvait mettre toutes ses facultés en jeu, déployer son courage pour établir une grande entreprise ; il pouvait risquer son propre capital et celui de ses associés, s'imposer des soucis de tous les moments pour maintenir et développer une industrie qui pouvait accroître la richesse publique en même temps que la sienne propre, et porter plus haut et plus loin la réputation des manufactures nationales, le travailleur restait indifférent à ce spectacle ; il n'avait jamais, il lui était même impossible de concevoir le désir
jamais, il lui était même impossible de concevoir le désir de coopérer avec son patron. L'état d'entière subordination dans lequel il vivait allait jusqu'à lui ôter l'amour-propre de son travail ; il se souciait peu de faire le mieux possible, et n'éprouvait aucune honte à voir sortir de ses mains des produits qui ne portaient l'empreinte ni de sa pensée, ni de son habileté, ni de sa conscience. D'un autre côté, le maître comprenait trop rarement qu'il devait traiter l'ouvrier comme un homme. Il oubliait qu'un patron se doit à lui-même d'être juste à l'égard du travailleur qu'il emploie ;
lui-même d'être juste à l'égard du travailleur qu'il emploie ; qu'il est l'ami de l'ouvrier, sans le travail de qui sa manufacture resterait improductive ; qu'il devrait tenir à honneur de voir ses employés contents, instruits, bien nourris, bien vêtus, bien logés, vivant, eux et leurs familles, dans les meilleures conditions possibles d'hygiène physique et morale. Cependant n'est-ce pas là le sentiment que devrait éprouver le maître à l'égard de ses employés ? Il lui semblerait tout naturel alors de traiter ses ouvriers en égaux et de leur donner l'assurance que les profits de l'entreprise à laquelle il leur demande
que les profits de l'entreprise à laquelle il leur demande d'apporter le concours de leur labeur et de leur habileté, seront partagés avec eux en proportion du talent, de la conscience, de l'économie et de l'activité qu'ils auront montrés, ainsi que du succès obtenu. C'est dans une telle disposition que doit être le patron pour tenter d'établir, entre ses ouvriers et lui, une société en participation. Or, il faut le dire à la louange des industriels anglais, leurs idées ont fait d'immenses progrès dans ces dernières années, et bon nombre d'entre eux se montrent prêts à attribuer à leurs ouvriers
d'entre eux se montrent prêts à attribuer à leurs ouvriers une part dans les profits de l'entreprise commune. Le comte Grey connaissait leurs dispositions à cet égard. Aussi avait-il ouvert une enquête sur la question, afin de découvrir le plan le meilleur, et d'en pouvoir recommander l'application. Parce que ce système de la participation industrielle a été soutenu d'abord par des philanthropes, on a cru que c'était une affaire de pur sentiment, tandis que c'est surtout un calcul inspiré par l'intérêt mieux entendu. Il est évident, en effet, que si chaque ouvrier apporte à son ouvrage toute son attention, y
chaque ouvrier apporte à son ouvrage toute son attention, y applique tout son bon vouloir, le bénéfice sera beaucoup plus grand; car le résultat sera plus parfait et il aura été obtenu en moins de temps et avec plus d'économie. Prenons un exemple. On a calculé que les houilleurs de Whitwood et Methley peuvent, uniquement en prenant la peine d'extraire le charbon en gros morceaux et en diminuant ainsi de 3 ou 4 p. 100 la quantité de déchet, ajouter aux profits de la houillère une somme de 1,500 livres sterling par an. S'ils prennent encore un peu plus de
sterling par an. S'ils prennent encore un peu plus de soin en travaillant dans les galeries et font attention à séparer le meilleur charbon de celui qui est inférieur, de manière à ce que chaque semaine trente quintaux d'un charbon qui eût été vendu dans les secondes qualités puissent être classés dans la première, ils ajouteront encore aux profits annuels une autre somme de 1,500 livres. Dans ces deux cas, les ouvriers, en travaillant avec plus d'attention, créeront une valeur de 3,000 livres qui ne sera due qu'à leur bon vouloir. Or tout homme bien doué pour les affaires reconnaîtra
vouloir. Or tout homme bien doué pour les affaires reconnaîtra tout d'abord, en considérant ces faits, qui se reproduisent d'ailleurs à des degrés différents dans tous les métiers, qu'il y a un nouveau moyen de gagner de l'argent. Il se dira : « Je vois que mes ouvriers peuvent, s'ils ont de puissants motifs pour cela, créer une valeur additionnelle de 3,000 livres par an. Si je leur en donnais 1,500, ils auraient intérêt à prendre les soins nécessaires; ils seraient enchantés et je leur paraîtrais un bienfaiteur : je serais, en effet, leur bienfaiteur, car je leur fournirais le
serais, en effet, leur bienfaiteur, car je leur fournirais le moyen d'ajouter 1,500 livres à leur salaire. Après cela, eux et moi nous serions en bons termes ; ils ne se mettraient plus en grève, car ils gagneraient plus par cet arrangement que par les grèves : de la sorte, on éviterait des deux côtés des pertes, des tiraillements, des ennuis de toute espèce. Les Trades' Unions ne pourraient avoir aucun motif pour s'opposer à un tel plan, puisque le système de la participation découle du principe même pour le triomphe duquel ces unions sont formées, à savoir, la reconnaissance
triomphe duquel ces unions sont formées, à savoir, la reconnaissance du « travail comme propriété. D'ailleurs l'exécution de ce plan ne me coûterait rien, et je ne ferais que rendre aux ouvriers partie d'une valeur créée par leur activité et leur bon vouloir; j'ajouterais même à mes profits 1,500 livres, qui viendraient ainsi payer et la sagacité que j'ai eue de découvrir les avantages de ce plan et l'empressement que j'aurai mis à l'appliquer. Décidément, la participation est un élément nouveau dans l'économie de la production. La justice rapporte. On a dit que ce système était inspiré par une sentimentalité
a dit que ce système était inspiré par une sentimentalité impraticable autant que ruineuse. Je trouve au contraire que c'est un système qui procure des profits, en même temps que la bonne réputation et la paix. Je n'aurai pas grande peine à formuler les articles du règlement nécessaire pour l'exécution d'un tel plan. Je n'aurai qu'à établir le profit qu'il est indispensable que je fasse pour entretenir mon exploitation; puis je dirai à mes ouvriers : « J'ai besoin que l'entreprise me rapporte 10 p. 100 — ou 15 ou 20 suivant les risques. — A l'avenir, tout ce que
20 suivant les risques. — A l'avenir, tout ce que nous produirons ensemble, grâce à votre bonne volonté, à votre prudence, à vos soins et à votre habileté, nous le partagerons. » Telle est la théorie générale de la participation industrielle, débarrassée de toute spéculation philanthropique et de tout l'appareil compliqué qui entoure d'ordinaire les découvertes des économistes. Certes le sentiment est un guide excellent à suivre dans les relations humaines; mais le sentiment ne saurait suffire à diriger, à faire bien fonctionner un grand établissement industriel; il y faut aussi une satisfaction sérieuse donnée à l'intérêt personnel, il y
aussi une satisfaction sérieuse donnée à l'intérêt personnel, il y faut surtout un grand esprit de justice. Or, la plus faible dose de bon sens suffit pour démontrer que mille ouvriers produiront plus et mieux, s'ils ont un intérêt dans l'entreprise, et s'ils trouvent dans cette situation nouvelle un motif pour éviter le gaspillage des matériaux et les pertes de temps, et pour déployer toute leur habileté. Des travailleurs stimulés de la sorte produiront en une année une somme beaucoup plus considérable que ne feraient de simples salariés. Et quand le patron partagera avec ses ouvriers ce profit complètement imprévu,
le patron partagera avec ses ouvriers ce profit complètement imprévu, il leur procurera un avantage qu'ils n'avaient jamais eu auparavant, tout en gardant lui-même sa part de ce nouveau bénéfice dû à la coopération. III La première amélioration importante qui ait été apportée aux relations entre patrons et ouvriers est l'œuvre des intelligents et généreux directeurs de la grande manufacture de tapis de Halifax. Les ateliers de cette maison, connue sous la raison sociale Sir Francis et John Crossley, couvrent une étendue de 19 acres et demi, et représentent une valeur de plus de 37 millions de francs. Les chefs
valeur de plus de 37 millions de francs. Les chefs de cette manufacture l'ont convertie en une vaste société commerciale, et ils ont divisé les actions de telle manière que chacun des travailleurs de l'établissement, au nombre de 4,500 employés, hommes, femmes et enfants, ait la faculté de devenir actionnaire. Il n'est donc point d'employé dans la manufacture qui ne puisse, dans un temps donné, échanger la position servile de travailleur loué pour un certain nombre d'heures contre la condition bien différente de co-possesseur de l'établissement dans lequel il travaille, et de coopérateur intéressé à la bonne réputation aussi bien
et de coopérateur intéressé à la bonne réputation aussi bien qu'aux profits de la maison que ses efforts et son habileté contribuent à enrichir. Voilà un premier exemple qu'on ne saurait trop recommander à l'attention. Ajoutons que les messieurs Crossley ont été bien récompensés de ce qu'ils ont fait pour leurs ouvriers. Ils sont regardés comme les bienfaiteurs de leur ville. Le chef actuel de la maison, sir Francis Crossley, a été nommé baronnet, en 1863, à cause des succès qu'avait remportés à l'exposition de l'année précédente sa manufacture de Halifax, si bien organisée. Depuis 1852, il représentait sa ville
Halifax, si bien organisée. Depuis 1852, il représentait sa ville au Parlement, où il siégeait parmi les libéraux les plus avancés, lorsqu'en 1859, les électeurs du West Riding de Yorkshire le nommèrent à leur tour au siège qu'ils avaient à pourvoir. Ils l'y ont constamment maintenu depuis. Les chiffres que nous avons donnés plus haut disent assez la puissance dont disposent les MM. Crossley. Ils en font le plus noble usage. Il y a environ cinq années, ils ont érigé et doté un orphelinat, dans lequel sont entretenus et élevés plus de quatre cents enfants pauvres du pays. En 1857,
plus de quatre cents enfants pauvres du pays. En 1857, sir Francis Crossley avait donné à sa ville natale un beau parc et un terrain de récréation, qui sont encore à présent le plus bel ornement d'Halifax. Il a, en outre, fait bâtir une suite de maisons dans lesquelles sont entretenus des vieillards, qui y vivent de dotations qu'il a faites dans ce but charitable. La nouvelle organisation introduite par eux dans leur manufacture prouve d'ailleurs que les MM. Crossley ne croient pas avoir tout fait quand ils ont répandu autour d'eux des aumônes magnifiques. Ils préfèrent le travail qui
autour d'eux des aumônes magnifiques. Ils préfèrent le travail qui affranchit au secours qui lie : nous l'oblige : pouvant s'entourer d'un peuple entier de clients serviles, ils ont mieux aimé vivre au sein d'une commune d'associés que le travail libère chaque jour, et de coopérateurs que l'épargne rachète. Nous arrivons à une expérience bien plus importante encore, en ce sens qu'elle se base sur le principe même de la coopération, à savoir, la reconnaissance du « travail comme propriété ; » nous allons parler de la grande société en participation, fondée depuis plus de quatre années sous le nom
participation, fondée depuis plus de quatre années sous le nom de Houillère coopérative de Whitwood. MM. Briggs possèdent dans le Yorkshire une mine de charbon d'une valeur de trois millions, 375,000 fr. (135,000 liv. st.) et dont le rendement varie entre cinq et six mille tonnes par semaine. Il y a cinq ans à peine, cette exploitation, exposée à tous les inconvénients que nous avons signalés plus haut comme s'attachant aux entreprises purement individuelles, rapportait fort peu aux propriétaires. Ils avaient vu leur bénéfice tomber à 4 1/2 % en 1862. L'année suivante, ils n'avaient eu que 3 1/2 %..
1862. L'année suivante, ils n'avaient eu que 3 1/2 %.. L'exercice de 1864 avait été tout aussi désastreux. Le retour fréquent des grèves figurait au premier rang parmi les causes de perte, et telle était l'animation de la lutte entre les capitalistes et les ouvriers de la localité, qu'il n'y avait presque aucun espoir d'améliorer la situation de l'entreprise. Un tel état de choses était bien fait pour décourager les propriétaires, qui avaient à courir toutes les chances adverses d'une vaste exploitation, à en essuyer toutes les fatigues, pour un profit à peine égal à l'intérêt que leur capital leur
profit à peine égal à l'intérêt que leur capital leur eût produit, placé simplement dans les fonds publics. Cependant, avant de renoncer à leur entreprise, ils voulaient essayer de mettre un terme aux différends qu'ils avaient si souvent avec leurs ouvriers. Pour ce faire, ils résolurent d'intéresser directement ces mêmes ouvriers et tous leurs employés en général à la prospérité de l'exploitation. Nous laisserons à l'un des promoteurs du système ingénieux et équitable qu'ils adoptèrent dans ce but le soin de l'exposer. Le lecteur nous saura gré de placer sous ses yeux la traduction d'une lettre que le secrétaire de
ses yeux la traduction d'une lettre que le secrétaire de la Compagnie, M. Archibald Briggs, l'un des fils du propriétaire de la mine, nous a fait la faveur de nous adresser. Ayant lu dans le Cooperator le prospectus de la nouvelle société, nous avions écrit à Whitwood pour avoir des renseignements sur ce qu'on se proposait de réaliser. Nous reçûmes la réponse qu'on va lire : « Houillère de Whitwood and Methley Junction, 13 février 1866. « J'ai à vous prier de m'excuser, monsieur, d'avoir tardé à répondre à votre lettre du 3 courant ; mais nous venons d'avoir une
lettre du 3 courant ; mais nous venons d'avoir une réunion générale d'actionnaires, et j'ai été fort occupé. « Le principe d'après lequel nous travaillons est celui-ci : « Notre capital, 135,000 liv. st., est divisé en 9,000 actions de 15 livres chacune. Toutefois, nous n'avons appelé que 10 livres sur chaque action, ou 90,000 livres. Nous encourageons nos ouvriers à prendre des actions en établissant entre eux des groupes actionnaires (share clubs), au moyen desquels un ouvrier peut devenir possesseur d'une action sans souscrire plus d'un shilling 3 pence par semaine (environ 1 fr. 55 c.). « Cependant le
par semaine (environ 1 fr. 55 c.). « Cependant le principe de la coopération est introduit dans notre système par le fait que nous donnons à tous nos ouvriers, qu'ils soient actionnaires ou non, un intérêt dans tous les profits que nous pouvons réaliser au-dessus de 10 %, de telle manière que si nous réalisons 15 %, nous payerons 12 1/2 aux actionnaires et 2 1/2 aux ouvriers. « Je crois que, par cet arrangement, nous avons les premiers appliqué un système qui deviendra général et qui modifiera grandement les relations entre le capital et le travail. Nous commençons déjà,
relations entre le capital et le travail. Nous commençons déjà, d'ailleurs, à recueillir les fruits de cette combinaison sous la forme d'une plus grande application, d'un travail plus actif de la part de nos ouvriers. « Ce n'est que depuis le 1er juillet 1865 que l'entreprise est dans les mains de la société. Il y eut d'abord à surmonter une grande opposition de la part des maîtres du voisinage et plus encore de la part du plus grand nombre des ouvriers eux-mêmes, qui craignaient que notre unique intention ne fût d'affaiblir et de détruire leur Union. Toutefois, je crois qu'ils
d'affaiblir et de détruire leur Union. Toutefois, je crois qu'ils arrivent graduellement à avoir confiance en nous et qu'ils commencent à voir les bienfaits du nouveau système. « En terminant, j'ajouterai que nous payons un dividende intérim au taux de 10 % par an, et que cet été, nous espérons être en état de faire plus encore et de donner à nos ouvriers une bonne prime, a good bonus. « À vous en vérité. « » ARCHIBALD BRIGGS, secrétaire. Les espérances de M. Briggs ont été réalisées de tout point. Dès le 3 août 1866, les propriétaires de la houillère
Dès le 3 août 1866, les propriétaires de la houillère de Whitwood réunissaient, dans la salle d'école de ce vaste établissement, plusieurs centaines des ouvriers qu'ils employaient, et leur annonçaient que le succès de l'entreprise permettait de distribuer 10 % aux ouvriers déjà actionnaires, et départager, en outre, 5 % entre les actionnaires et tous les ouvriers ou employés, au prorata de leurs salaires de l'année. M. Currer Briggs, le frère de notre correspondant, a dit à cette occasion : "Ceci donnera à plusieurs actionnaires 9 livres ou même 10, d'après leurs salaires de l'année ; ces sommes s'ajouteront au
d'après leurs salaires de l'année ; ces sommes s'ajouteront au dividende auquel ils auront droit à cause de leur action, dividende qui est payé annuellement au taux de 12 %. Si vous vous rappelez maintenant que, durant l'année, une augmentation de 7 1/2 % a été accordée aux ouvriers sur leurs salaires, sans compter le bonus de 10 % que la société vous offre aujourd'hui, vous verrez qu'un ouvrier actionnaire gagne à cette heure un salaire de 17 1/2 %, plus élevé que l'année dernière. Assurément ce fait suffit pour vous prouver l'excellence du principe de la coopération." On pense
vous prouver l'excellence du principe de la coopération." On pense que ce fut fête ce jour-là dans l'établissement. Depuis, les houilleurs de Whitwood ont connu bien d'autres fêtes semblables. A Leeds, en 1867, plus de quinze cents mineurs étaient réunis avec leurs femmes ou leurs filles. L'objet de la réunion était de célébrer l'anniversaire de la création de la société de Whitwood, et d'offrir au gérant une pièce d'argenterie. Les discours prononcés à cette occasion jettent encore une lumière plus vive sur les beaux résultats de l'entreprise. La fortune a, en effet, grandement favorisé l'expérience tentée par les messieurs Briggs.
en effet, grandement favorisé l'expérience tentée par les messieurs Briggs. Les affaires ont été plus actives, les ouvriers ont apporté plus de soin et d'attention : de plus, il n'y a point eu de grèves. Aussi les directeurs ont-ils pu, pour l'année entière, constater un profit de 14 %, ce qui leur a permis de donner au capital payé un dividende égal à 12 %, et de consacrer 2 % (1,800 livres) à la formation d'un fonds destiné à payer aux ouvriers leur bonus. Ainsi, d'un côté, les capitalistes avaient réalisé, dès cette première année, une somme beaucoup plus considérable
réalisé, dès cette première année, une somme beaucoup plus considérable que dans aucune des années précédentes, et, d'autre part, les ouvriers avaient reçu de une à dix livres de plus sur leurs salaires qu'ils n'eussent pu gagner dans les mines du voisinage. "Beaucoup d'entre vous, leur dit alors le gérant, se sont vus pour la première fois en possession d'un billet de 5 livres ; quelques-uns même ont reçu deux de ces billets. Le bonus le plus élevé a été payé à un mineur, qui, étant actionnaire, a reçu en outre de son salaire de l'année, égal à 109 livres,
outre de son salaire de l'année, égal à 109 livres, 8 shillings 9 pence, une prime de 10 livres, 18 shillings 10 pence." Résumant son discours, M. Briggs a conclu en ces termes : "Nous ne prétendons point avoir cédé à des motifs purement patriotiques, en mettant en avant notre système. Nous pensions qu'ainsi entendue l'entreprise donnerait des profits ; nous avons la preuve tangible qu'elle en a donné, et je crois qu'elle continuera d'en rapporter." Le succès obtenu dès le début a fait plus que de se maintenir, il s'est considérablement augmenté depuis, et cette année le profit à
s'est considérablement augmenté depuis, et cette année le profit à partager entre les actionnaires et les ouvriers a été de 6,000 livres sterling (150,000 francs) ; de telle sorte que la part attribuée aux ouvriers s'est élevée à 3,000 livres, tandis que, comme on l'a vu plus haut, la première année, 1,800 livres seulement leur avaient été partagées. Le lecteur voit en présence les deux systèmes. Dans le système fondé sur la prééminence absolue du capital, la lutte est permanente ; elle se traduit, en temps de guerre ouverte, par des grèves ruineuses également pour les capitalistes et pour les
des grèves ruineuses également pour les capitalistes et pour les travailleurs, qui se voient parfois non-seulement affamés, mais exécutés, et, durant les moments de calme apparent, par le mauvais vouloir réciproque, par le gaspillage des matières premières, les pertes de temps, etc. Au contraire, dans le nouveau système, basé sur la reconnaissance du travail comme propriété, la coopération succède à l'antagonisme, et le résultat final est la prospérité plus grande des capitaux, en même temps que l'élévation rapide des classes productrices. "You les jugerez à leurs fruits," dit l'Evangile. On a vu dans les charbonnages belges, à la Ricamarie, à
a vu dans les charbonnages belges, à la Ricamarie, à Aubin, le système de l'antagonisme entraîner la grève, et la grève conduire à des répressions sanglantes. A Whitwood, au contraire, le système de la coopération a éteint dans son germe la désastreuse grève ; il a augmenté tout à la fois les bénéfices des capitalistes et les salaires des ouvriers dans une proportion qui varie entre 17 et 20 %, il a mis ainsi l'ouvrier en état de racheter son instrument en devenant actionnaire ; il a assuré la vie du mineur en multipliant dans la mine toutes les précautions
du mineur en multipliant dans la mine toutes les précautions qu'indique la science la plus avancée ; il contribue enfin à l'affranchissement complet des travailleurs en multipliant les écoles, en répandant au sein des familles ouvrières le bien-être matériel, indispensable au bien-être moral. D'un côté, l'ignorance, la mesquinerie, la peur, une avarice imbécile qui tue la poule aux œufs d'or en niant la propriété du travail et en détruisant le travailleur de toutes les manières ; de l'autre, la science qui découvre pour tous des trésors en les cherchant là où ils sont en réalité et de par la nature
où ils sont en réalité et de par la nature même des choses, dans l'harmonie, dans l'activité, dans l'intelligence, dans la coopération. Des aussi grands résultats méritent qu'on étudie avec soin les moyens qui les ont produits. On nous permettra donc de nous arrêter encore sur cette belle expérience commencée et poursuivie si heureusement dans la houillère de Whitwood, et d'étudier de plus près l'organisation de la société fondée et présidée par M. Briggs. Dans l'étude de pareilles questions, ce qu'il faut éviter avant tout, même au risque de quelques répétitions, c'est l'obscurité. Ce qui frappe tout d'abord quand on
répétitions, c'est l'obscurité. Ce qui frappe tout d'abord quand on examine les faits de l'histoire de cette houillère coopérative, c'est le caractère de précision scientifique des documents émanés des promoteurs. Saint Simon voyait dans le vrai savant « l'homme qui prévoit. » Si cette définition est juste, M. Briggs mérite de tout point le nom de savant, car il a prévu dès le début le succès de l'entreprise; il a même déterminé d'avance jusqu'au chiffre qu'atteindrait le produit ; à l'heure où la mine ne rapportait encore, sous l'ancien système, que 3 ou 4 %, il a prédit que la