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ce laisser aller déplorable. Les révolutions sont devenues des spéculations politiques; elles ont fait des plus hautes fonctions l'objet des plus hardies convoitises, et ce sont les gens les moins bien famés, les moins dignes, qui sont les plus âpres à la curée des places de l'Etat. De là la nécessité pour les chefs de satisfaire la basse cupidité ou la sotte vanité de ceux à l'aide desquels ils sont arrivés au suprême pouvoir. Il leur a fallu créer des places pour les hommes avides au lieu de former des hommes pour les places. Et l'autre portion du peuple, cette
hommes pour les places. Et l'autre portion du peuple, cette portion qui travaille, qui se livre au commerce, à l'industrie, qui paye l'impôt, qui cultive, tant bien que mal, le sol, dont les enfants vont, bien malgré eux, grossir les rangs d'une armée ruineuse, cette portion du peuple souffre et se plaint en vain d'être tondue jusqu'au vis sans aucun profit pour la communauté. Est-ce à dire que partout ailleurs on ne trouve ni tondeurs ni tondus? Par conséquent pas de révolution ? A Dieu ne plaise ! Mais si, dans les pays doués d'une organisation robuste et d'une grande
dans les pays doués d'une organisation robuste et d'une grande vitalité, chaque révolution détruit un abus ou amène un progrès, nous ne pouvons en dire autant de la débile république d'Haïti, encore aux rudiments de la civilisation, et qui commence à peine à épeler les premières lettres du mot progrès. Là, chaque commotion politique, chaque révolution a pour résultat infaillible la perte tôt ou tard de tout le terrain précédemment conquis sur l'ignorance et la barbarie, et un recul d'au moins dix ans de son point de départ. Ce qui, à un observateur superficiel pourrait paraître bizarre, c'est que généralement
à un observateur superficiel pourrait paraître bizarre, c'est que généralement ce sont les moins tondus qui crient et se plaignent le plus ; la raison en est simple : ils aspirent à devenir tondeurs à leur tour, et il est bon qu'il n'y ait pas de solution de continuité entre les pratiques anciennes et les pratiques nouvelles. C'est pour cela que, arrivé au pouvoir, personne ne songe à porter résolument la hache à la racine de l'arbre séculaire des abus, à essayer de débrouiller le chaos dans lequel est plongée l'administration de ce pays, chaos qui ne peut être comparé
l'administration de ce pays, chaos qui ne peut être comparé qu'à celui qui a précédé le monde, alors que l'esprit de Dieu nageait encore sur la surface des eaux. On trouve bien, à chaque avènement de président, un jongleur politique huché sur ses tréteaux, entouré de ses compères, et offrant à ses naïfs auditeurs sa panacée administrative. « Pour mettre, dit-il à ces bonnes âmes, un terme au dévergondage qui règne dans nos finances, il faut que les livres de la comptabilité générale de la république soient, comme ceux d'un négociant, tenus en partie double. » Et chacun de battre
négociant, tenus en partie double. » Et chacun de battre des mains; on s'accôte dans les rues, on s'y embrasse; ces grands mots volent de bouche en bouche: « L'administration a des livres, les abus touchent à leur fin. » Des fleuves de lait et de miel coulent de toutes parts; on n'a plus besoin de travailler pour vivre : le rêve de M. Cabet est réalisé. Le jongleur est appelé au ministère pour mettre au mieux son plan à exécution : son but est atteint. Il n'a peut-être jamais su gérer ses affaires personnelles, il se fait confier celles
su gérer ses affaires personnelles, il se fait confier celles de la république ; mais dans ce pays, à moitié chemin des antipodes, qui peut le moins peut le plus ; il le prouvera pourvu qu'on lui en donne le temps et qu'on le laisse faire. Le voilà dans son ministère ; il y étale son obésité. Ses livres sont-ils tenus en partie double, en fait-il même ? Il en a commandé en France, en Angleterre surtout, parce qu'ils y coûtent plus cher. En attendant, il embrouille de plus en plus ses écritures ; il reste longtemps en possession de
plus ses écritures ; il reste longtemps en possession de son portefeuille, pataugeant dans le même bourbier du passé, étudiant la nuit les grandes phrases qu'il vient le lendemain débiter emphatiquement aux Chambres ahuries. Les livres n'arrivent pas ; ils sont oubliés ; il n'est plus permis d'en parler, sous peine d'être signalé comme mauvais citoyen. La routine se continue, se développe, vire à l'acquis eundo. Le jongleur en est arrivé à croire son portefeuille sa propriété privée. Un détournement frauduleux est-il commis au détriment du Trésor ? Le hasard seul le fait découvrir. Une dépense suspecte est-elle ordonnancée ?
seul le fait découvrir. Une dépense suspecte est-elle ordonnancée ? Il est impossible d'en retrouver la trace quelques jours après, ou si elle est trouvée, on s'empresse de la cacher de nouveau et de pourvoir le coupable auteur d'un emploi plus lucratif : il ne faut pas que le peuple s'habitue à douter et à se méfier de l'infaillibilité de l'administration. Quelquefois un citoyen indépendant et patriote se lève et dénonce ces jongleries à la vindicte publique. Aussitôt le journal à grand format, les discours officiels, les proclamations ad hoc de crier à l'ambitieux. Ambitieux ! Le mot est bientôt
de crier à l'ambitieux. Ambitieux ! Le mot est bientôt dit. Mais ne savent-ils pas, les imprudents, qu'un pays où les citoyens seraient sans ambition serait un pays où la vie aurait disparu ? Il y a, sans doute, des ambitions malsaines, stériles, coupables ; mais il y en a aussi de nobles, d'honnêtes, de fécondes. C'est au gouvernement, s'il est intelligent et à la hauteur de sa mission, à donner satisfaction à toutes les ambitions légitimes en n'entravant pas leur libre développement dans leurs voies régulières. L'ambition du savant, de l'agriculteur, de l'artisan, de l'industriel, n'est pas celle de
de l'agriculteur, de l'artisan, de l'industriel, n'est pas celle de l'homme d'Etat, du soldat, du fonctionnaire. Les aptitudes, les spécialités sont diverses comme les ambitions qui leur correspondent. À chacun sa capacité et à chaque capacité selon ses œuvres. Que les citoyens ne soient pas entravés dans la libre manifestation de leurs aptitudes ; alors leurs ambitions, loin d'être criminelles, deviendront des gages de paix et contribueront à la prospérité nationale. Mais si toutes les aspirations se concentrent par l'encouragement, la complicité ou la faute d'une organisation vicieuse vers un seul et un unique objet, si tout le monde, par
seul et un unique objet, si tout le monde, par suite, hélas ! des malheurs du temps, veut être fonctionnaire public, officier général, chef de l'Etat, ne choisit d'autre industrie que de puiser, sans vergogne, dans le Trésor sa pitance quotidienne ; oh ! alors les ambitions malsaines, dangereuses, prédominant, elles mettent incessamment en péril la chose publique. Dans certains cantons suisses, un citoyen, pour se marier, doit prouver qu'il a un état ou une profession, une Bible et un fusil. Cela n'implique pas l'obligation pour ce citoyen de se présenter régulièrement chaque dimanche à une parade militaire, et de
présenter régulièrement chaque dimanche à une parade militaire, et de monter une faction interminable à la porte d'un général quelconque. Qui a osé cependant dire que les Suisses de ce canton ne fussent de bons et braves soldats, des citoyens patriotes ? Mais on exige la preuve d'un état afin que celui qui se marie ait les moyens de pourvoir aux besoins de la famille qu'il va fonder ; qu'il ait une Bible, afin de ne jamais perdre de vue son Dieu, d'élever ses enfants dans la crainte du Seigneur ; un fusil enfin pour être toujours prêt à défendre
; un fusil enfin pour être toujours prêt à défendre sa patrie contre l'ennemi extérieur. Aux Etats-Unis d'Amérique où, dit-on, la liberté et l'égalité sont dans toute leur floraison et sont pleinement pratiquées, les citoyens ne se croient pas tous aptes à être fonctionnaires publics de ou généraux d'armée. Leur principale ambition est de contribuer, par leur industrie et leur activité laborieuse, à la richesse nationale et à la gloire de la grande république. À l'expiration de ses quatre années, ou à la paix intérieure après une longue et désastreuse guerre, le citoyen qui a été président de l'Union, ou
guerre, le citoyen qui a été président de l'Union, ou général de ses armées, s'empresse de déposer ses insignes, en emportant la satisfaction d'avoir, en servant son pays, rempli un devoir. Il retourne modestement à sa charrue ou à l'exercice de son industrie qu'il n'avait quittée que pour être utile à l'Etat. En Angleterre, le lord maire qui, à l'expiration de son année de magistrature, retourne à sa boutique ou à son comptoir, ne se croit pas le droit d'être général de division, ministre ou autre chose, parce qu'il a été, durant douze mois, le second personnage de la capitale
été, durant douze mois, le second personnage de la capitale du Royaume-Uni. L'Haïtien seul est plus noble que ces citoyens des Etats-Unis et de l'Angleterre. Il a été temporairement fonctionnaire public; cette qualité est indélébile. Il a, par cela seul, droit de continuer à vivre de la caisse du Trésor. Il serait déchu aux yeux de ses concitoyens et à ses propres yeux s'il devait reprendre son état ou l'exercice de son industrie. Un bas officier en non activité exerçait dans sa commune le modeste métier de ressemeleur de bottes. Le Sénat, — le Sénat nommait alors les députés, —
Le Sénat, — le Sénat nommait alors les députés, — le Sénat avise ce citoyen : « Vous ressemelez les bottes, mon bonhomme, lui dit-il; suivez-nous, nous vous faisons ressemeleur de lois. » Le voilà envoyé à la Chambre où il a le bon esprit de garder, pendant cinq ans, un mutisme absolu. Son mandat expiré, il se présente au chef de l'Etat : « J'ai été cinq ans quelque chose, dit-il, en représentant ma commune. Aujourd'hui je ne suis plus rien. La dignité du gouvernement ne permettra pas que je me montre en cet état à mes concitoyens, j'en
je me montre en cet état à mes concitoyens, j'en serais la risée. Une place d'adjudant est vacante dans ma localité; je la sollicite afin d'avoir une nouvelle occasion de servir mon pays. Il est nommé adjudant, et quelque temps après il est fusillé comme conspirateur. Si on avait rejeté sa demande, il eût été fusillé également parce qu'il aurait encore conspiré. La théorie constitutionnelle enseigne qu'une fonction publique ne peut être la propriété privée de celui qui l'exerce. L'Haïtien ne discute ni ne conteste la théorie, il la reconnaît et l'accepte; mais il a trouvé moyen d'en détourner la
et l'accepte; mais il a trouvé moyen d'en détourner la conséquence en se constituant, lui, la propriété privée de la fonction publique. Que les Haïtiens ne se fassent plus illusion. Le mal est grand, la plaie est plus profonde qu'ils ne se l'imaginent. Il n'est sans doute pas trop tard pour y porter le scalpel; mais il faut le faire résolument et sans se laisser distraire ou intimider par les cris, les plaintes du patient. Sachons tout sacrifier au salut de la patrie, à la conservation de notre nationalité. Mais, dira-t-on, où est l'homme, le médecin capable d'exécuter cette opération
dira-t-on, où est l'homme, le médecin capable d'exécuter cette opération délicate et entourée de tant de dangers? Eh! quand donc un homme a-t-il jamais manqué à un peuple qui a voulu énergiquement se régénérer? Cet homme se trouvera, gardons-nous d'en douter. En attendant, sachons vouloir notre salut, nous qui, jusqu'ici, n'avons eu de volonté que pour nous égarer. Que l'on aille au fond de tous les bouleversements dont la république d'Haïti a le triste et peu enviable privilège, on y découvre les mêmes germes de dissolution; qu'on parcoure tous les programmes, tous les manifestes révolutionnaires, ce sont les mêmes plaintes,
programmes, tous les manifestes révolutionnaires, ce sont les mêmes plaintes, les mêmes griefs, les mêmes promesses. Toutes ces pièces se ressemblent; elles sont taillées sur le même patron. Mais que l'on voie à l'œuvre la nouvelle administration issue d'un coup de main, on n'y trouve rien de changé si ce n'est le titulaire; la pensée gouvernementale restant la même, il est naturel que la machine reprenne son fonctionnement comme par le passé. Il y aurait naïveté à prendre au sérieux ces manifestes, ces programmes. Ces documents avaient autrefois une certaine valeur révolutionnaire. On vint un jour annoncer à Pierrot, qui
valeur révolutionnaire. On vint un jour annoncer à Pierrot, qui avait transféré le siège du gouvernement au Cap, que l'Artibonite et l'Ouest soulevés avaient prononcé sa déchéance et proclamé Riché président d'Haïti. L'inoffensif vieillard ne voulut pas y croire, et avec l'imperturbable tenacité de l'homme juste d'Horace, plus convaincu de la force du droit que du droit de la force, il s'écriait à chaque nouvelle défection de ses troupes et des communes de la république qu'il apprenait : « Où est le manifeste de Riché? quel est son programme? Comment peut-il être nommé président s'il n'a ni manifeste ni programme?»
peut-il être nommé président s'il n'a ni manifeste ni programme?» Riché n'en fut pas moins reconnu par le pays tout entier; et Pierrot, nouveau Cincinnatus, sans avoir eu occasion de sauver l'Etat, retourna à sa charrue du camp Louise, donnant ainsi un exemple de modestie qui n'a pas encore été imité. Frisecorde, Grandiloque, Tombélevé, Acajou, sont ministres. Quels sont leurs titres à de si éminentes fonctions? Frisecorde n'a jamais pu être un procureur médiocre même à un parquet de troisième ordre; Grandiloque s'est fait chasser jadis d'une administration pour avoir puisé dans la caisse. Tombélevé a enseigné aux enfants de
puisé dans la caisse. Tombélevé a enseigné aux enfants de quelques riches marchands de sa localité à décliner rosa, la rose, et Acajou sait signer son nom. Mais Frisecorde appartient à un parti qui a toujours donné des inquiétudes aux gouvernements précédents; en lui confiant un portefeuille, on se rallie à ce parti. Grandiloque est perdu de dettes; il prétend qu'il a une recette infaillible pour ramener au pair le papier-monnaie discrédité, et comme ancien failli, il sait bien des expédients pour tirer d'embarras un trésor engagé; Tombélevé peut, au besoin, corriger le français risqué de ses collègues; il tient,
besoin, corriger le français risqué de ses collègues; il tient, en outre, le cordon du dais aux solennités religieuses de sa paroisse, chante au lutrin et fait des calembours par à peu près. Quant à Acajou, il est... ce qu'on voudra. Ils sont ministres. Ils prennent ce qu'ils croient la physionomie de l'emploi, un air grave, une démarche résidelle et empesée. Ils marchent à pas comptés, ils ne portent plus que des souliers vernis et la cravate blanche. S'ils sont à cheval, ils se font précéder ou suivre par un guide; ils ne parlent plus que par aphorismes. Les simples,
guide; ils ne parlent plus que par aphorismes. Les simples, les pauvres d'esprit, les proclament profonds : ils sont creux. Ils sont ministres. Le public les attend à l'œuvre. Ils vont débrouiller le chaos financier, rendre à la république sa splendeur première, consacrer leurs veilles à la recherche du moyen le plus prompt et le plus facile d'équilibrer le budget de l'Etat. Quelque sot ! Ils prennent les émoluments de la place et abandonnent à leurs chefs de division le soin d'expédier les affaires courantes du bureau. Ils sont là pour la représentation, pour pourvoir leurs fils, leurs gendres, leurs
pour la représentation, pour pourvoir leurs fils, leurs gendres, leurs cousins ou neveux des places les plus lucratives, pour signer les circulaires les plus saugrenues, et jouir du facile plaisir de voir leurs noms imprimés en grosses majuscules dans les colonnes d'un Moniteur haïtien. « Lorsque l'auguste chef à qui la providence a confié les destinées de la république voit autour de sa personne Grandiloque, Frisecorde, Tombélevé et moi, il est heureux, » exclame Acajou. Cependant les ténèbres s'épaississent de plus en plus dans l'administration du pays ; la caisse publique, — ce nouveau tonneau des Danaïdes, — est toujours
publique, — ce nouveau tonneau des Danaïdes, — est toujours vide, la production va diminuant, les recettes ne suffisent plus aux dépenses les plus urgentes, mais l'on trouve moyen de faire payer deux fois les mêmes bordereaux de fournitures; la dette étrangère est souffrante, qu'importe, Haïti est la fille aînée de la France, et la France est bonne mère; la dette intérieure est rejetée à l'arriéré, tant mieux; les créanciers ne remueraient pas de crainte de tout compromettre dans une nouvelle commotion ; nous nous assurons ainsi leur concours au besoin; le commerce est en désarroi, les ministres sont impassibles,
besoin; le commerce est en désarroi, les ministres sont impassibles, et dans un compte rendu prolixe, déclarent aux Chambres qu'ils ont signé un traité de commerce avec Libéria. Des symptômes de mécontentement se manifestent, les murmures arrivent jusqu'aux oreilles du pouvoir. Celui-ci, pour se donner une contenance, écrit dans son journal officiel que ce sont les ambitieux, les malveillants qui cherchent, par de perfides suggestions, à troubler l'ordre de choses établi, à ébranler l'affection des citoyens pour leur chef légitime. Mais le malaise continuant, le public continue à se plaindre. Le président réforme son cabinet. Entrés pauvres au pouvoir, les
Le président réforme son cabinet. Entrés pauvres au pouvoir, les ministres en sortent riches. Les nouveaux appelés, trouvant d'un bon rapport le précédent établi, se gardent de rien changer au mode d'exploitation. La machine, conduite dans les mêmes ornières, finit par verser dans les mêmes précipices. Un général entreprenant et mécontent assemble autour de lui, dans une commune éloignée ... de la capitale, quelques officiers désespérés, en demi-solde ou en non-activité, quelques bas employés d'administration précédemment destitués, et prononce la déchéance du chef de l'Etat. Celui-ci, trahi par ses officiers, abandonné par ses soldats, en face de son impuissance et
abandonné par ses soldats, en face de son impuissance et de l'indifférence publique, fait un acte d'abdication, — dernière fiche de consolation que se donne son amour-propre — et part pour la Jamaïque, où il avait eu la prévoyance d'envoyer de longue main le fruit de ce que, par euphémisme, il appelle ses économies, et la farce est jouée. Et personne ne songe, dans un pareil moment où l'on s'avise de tant de choses, à invoquer la responsabilité ministérielle, écrite pourtant en toutes lettres dans les Constitutions haïtiennes! Mais la responsabilité est là, comme ailleurs, un vain mot, une lettre
responsabilité est là, comme ailleurs, un vain mot, une lettre morte. Un président est renversé; on le laisse partir en lui adressant, après coup, maints quolibets injurieux. Et ses ministres, constitutionnellement responsables, ne sont pas les derniers à le vouer à tous les dieux infernaux. Au moyen de cette petite lâcheté, ils restent dans le pays, espérant raccrocher au passage un portefeuille. Les concussions, les dilapidations sont découvertes; va-t-on en dénoncer aux tribunaux les coupables auteurs? C'est la loi; mais ce serait établir un fâcheux précédent. On se contente donc de passer sur le fait criminel un trait noir; car
de passer sur le fait criminel un trait noir; car le successeur du ministre délinquant espère bien que, le cas échéant, pareil service lui sera rendu. Le général Bonnet, le ministre le plus intelligent et le plus habile qu'ait eu la république, est le seul qui, après sa révocation arrivée en 1810, ait eu le courage de rendre publiquement compte de son administration, et il l'a fait en citoyen convaincu d'avoir bien mérité de la patrie et de la postérité. Pour devenir magistrat, même au tribunal de Cassation, point n'est besoin d'avoir la moindre notion du droit, d'avoir jamais ouvert
besoin d'avoir la moindre notion du droit, d'avoir jamais ouvert un code. Il suffit d'être capable d'apposer sa signature au bas d'un jugement ou d'un arrêt. En 1867, un constituant a cru devoir proposer à la Chambre un article par lequel ne pourraient devenir magistrats ou ministère public au tribunal de Cassation que les anciens juges des tribunaux inférieurs et les membres des deux Chambres. Et bien on a vu — ce serait à ne pas y croire si le Moniteur haïtien n'avait pas constaté le fait — un ancien doyen du même tribunal de Cassation, constituant lui-même, combattre cette
doyen du même tribunal de Cassation, constituant lui-même, combattre cette motion, et soutenir qu'on pouvait être un excellent juge en cassation sans avoir étudié le droit ; et il fut assez malheureux pour faire partager son avis à ses collègues : la motion fut rejetée. Voyons la médecine. Cette branche sera surveillée, car il s'agit de la vie de chacun de nous et des nôtres. On peut espérer de n'avoir jamais de procès ; mais qui peut s'assurer d'être toujours en santé ? Eh bien ! le moindre élève apothicaire qui a, pendant quelques mois, pesé de la manne ou
qui a, pendant quelques mois, pesé de la manne ou de la rhubarbe, peut, s'il a les fonds nécessaires, monter une pharmacie, y préparer et débiter ses drogues ; il peut même, si le cœur lui en dit, se faire médecin, prendre le titre de docteur, exercer l'art de guérir, sans que l'autorité y trouve rien à reprendre, faisant, comme dit Plutarque, sur la cruche même l'apprentissage du métier de potier. La terre ne se charge-t-elle pas de cacher ses bébèques? Quant à l'instruction publique, elle était à la mode à une certaine époque. Elle a donné naissance à bien
à une certaine époque. Elle a donné naissance à bien des circulaires dont la grammaire a eu à gémir. Nous avons connu un directeur d'école qui a appris lui-même l'orthographe à force de l'enseigner à ses pupilles, et un ministre qui ne pouvait, sans une griffe, signer son nom ; et encore son secrétaire s'était-il vu forcé de faire une croche à cet instrument que son chef s'était obstiné à apposer sens dessus dessous. Mais il y a dans ce pays une certaine grâce d'Etat qui rend apte aux emplois les plus délicats quiconque en possède le titre. Toussaint Louverture
les plus délicats quiconque en possède le titre. Toussaint Louverture ne parlait-il pas latin aux cultivateurs illettrés qui lui demandaient une place dans les finances? Est-ce à dire que de leur côté, les citoyens soient exempts de tout reproche? Ont-ils toujours veillé avec un soin scrupuleux à ce que leurs droits, leurs libertés fussent sauvegardés, respectés? N'ont-ils pas été trop souvent les premiers à en faire bon marché? Hélas! il nous le faut confesser, le peuple ne paraît pas avoir toujours compris qu'il existât pour lui d'autres libertés que de se gorger de tatia, danser le vaudoux, et dormir en
se gorger de tatia, danser le vaudoux, et dormir en plein midi le ventre au soleil, se réservant le droit d'aller à son réveil chercher dans le champ d'autrui de quoi apaiser sa faim! Le gouvernement proclame alors que le peuple est heureux et content, tandis qu'il est abruti, dégradé; mais on a besoin qu'il soit amené à cet état, afin de l'exploiter sans trève ni merci. Qu'on essaye de parler à ces malheureux de leur dignité, des droits et des privilèges attachés à leur qualité de citoyen, ils en sont ahuris. Ils ne comprennent pas que les chefs d'État
sont ahuris. Ils ne comprennent pas que les chefs d'État sont ce que le peuple veut qu'ils soient, et qu'une faute de leur part, tolérée, est un précédent immédiatement enregistré au profit du pouvoir. Si quelqu'un entreprend d'expliquer aux citoyens ces principes élémentaires, non-seulement les gouvernants, mais encore ces citoyens eux-mêmes sont disposés à le traiter en ennemi. Ne troublez donc pas leur repos; ils sont habitués à se laisser conduire et à obéir. Ainsi, c'est dans les hommes mêmes qu'elle veut faire libres, que la liberté trouve ses plus grands obstacles. Mais quand le vase d'iniquité est trop plein,