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pleines dents, puis s'allongea sur le sable en fermant les yeux. « Ecoutez, Christiane, prononça-t-elle, en s'éventant avec son chapeau, maintenant, je puis vous dire.... John arrive demain. » Christiane eut un sursaut. Un afflux de sang fit sonner ses tempes : « John Perkins, s'exclama-t-elle.... Votre fiancé? — Mais pourquoi pas? » dit Olive en riant. Elle se releva, puis se mit à genoux en face de Christiane. « Oh ! fit-elle, c'est ma faute.... Je me plais ici. J'ai dit à John : « Revenez à Bonnes. » Il revient.... C'est un garçon qui cède toujours exactement à
Il revient.... C'est un garçon qui cède toujours exactement à ma volonté. » Puis, tirant de sa poche un papier bleu pâle : « Lisez, je vous prie.... C'est la dépêche.... John, certainement, arrivera demain. » Christiane lut ce bout de papier, puis le rendit à miss Olive : « C'est bien, dit-elle... Je vous félicite. — Oh ! vous n'êtes pas contente, reprit miss Olive.... Si... si... je sens que vous n'êtes pas contente. Pourtant, vous devriez vous réjouir pour moi de cette bonne nouvelle. — Mais si... je suis très contente, répondit Christiane avec un effort. — Non,
suis très contente, répondit Christiane avec un effort. — Non, fit la jeune Américaine toujours à genoux, en achevant de croquer sa pêche, non, je ne pense pas, vous êtes fâchée.... Et je trouve drôle que vous soyez fâchée à cause de ce John. » Christiane domptait ses nerfs, mais la subite révélation de miss Olive l'avait dégrisée. Ce jeune sphinx aux yeux bleus agenouillé devant elle savourait évidemment un facile triomphe. Le retour de John exigé par miss Olive, c'était la vengeance d'une jeune fille cruelle qui avait préparé longuement, scientifiquement, cette humiliation. Pourtant, elle souriait, ses yeux restaient
longuement, scientifiquement, cette humiliation. Pourtant, elle souriait, ses yeux restaient calmes : « Eh bien, dit-elle, promenons-nous encore. — Non, répondit Christiane, j'ai mal à la tête. — Vraiment? C'est dommage. Voulez-vous rentrer? » Christiane fit signe de la tête, qu'elle désirait, en effet, rentrer. Cette fois, les jeunes filles abandonnèrent le rivage et prirent au plus court, par la route de la Favière. Durant ce long trajet, elles parlèrent à peine, mais, comme elles débouchaient sur la placette, Christiane quitta brusquement sa compagne et, tournant le dos au village, se dirigea vers la chapelle Saint-François dont le toit brun
se dirigea vers la chapelle Saint-François dont le toit brun venait de surgir au milieu des ifs. « Au revoir, lui cria miss Olive.... A demain, Christiane. » Mais celle-ci feignit de ne pas entendre. Elle pressa le pas et disparut au tournant du chemin. CETTE ombre, tout à coup, cette fraîcheur de cave après l'éblouissement des grandes routes poudreuses. La chapelle Saint-François était solitaire. On n'y disait la messe qu'une fois l'an, le jour où l'on célébrait la fête du patron de Bormes. Mais, parfois, quelques vieilles femmes y venaient réciter leur chapelet à l'approche du soir. Christiane s'agenouilla
venaient réciter leur chapelet à l'approche du soir. Christiane s'agenouilla sur le carrelage et voulut prier. « Mon Dieu, balbutiait-elle, ayez pitié de moi.... Je suis malheureuse. » Cette fois, sa résistance morale était épuisée. Plus encore qu'au lendemain du départ de John, elle avait le sentiment d'être une victime. Après l'amour, l'amitié, tout lui échappait. John Perkins, Olive Griffith avaient été successivement ses mauvais génies. Mais ne trouverait-elle pas toujours sur sa route des mauvais génies? Il fallait bien le reconnaître : elle était l'une de ces pauvres filles que dupe inexorablement leur instinct d'aimer. La tête dans les
que dupe inexorablement leur instinct d'aimer. La tête dans les mains, elle pria longtemps. Et, peu à peu, l'apaisement survint. « Après tout, songea-t-elle, j'ai peut-être mérité ce dur châtiment.... J'aurais dû épouser Maxime Trotabas. Lui m'aimait, du moins.... Je l'ai fait souffrir et j'en suis punie.... J'aurais pu me sacrifier à la joie d'un autre.... » Oui, c'était cela sans doute qu'exigeait la vie, la sienne, du moins, brisée et perdue : l'oubli de soi-même. Elle revoyait sa mère et le commandant à travers ses larmes. N'était-ce pas d'eux que lui venait ce dur conseil que jusqu'alors sa jeunesse
que lui venait ce dur conseil que jusqu'alors sa jeunesse trop égoïste avait repoussé? Quand Christiane quitta la chapelle, la nuit était à peine tombée.... Mais, au moment de rentrer chez ses cousins, la jeune fille éprouva, soudain, une angoisse nouvelle. Elle songea qu'elle devrait faire bon visage aux Fabreguette, leur cacher, une fois de plus, sa profonde détresse. Mais aurait-elle ce courage? Et si, par malheur, ses forces venaient encore à la trahir, ne serait-elle pas obligée de les chagriner par ses confidences? « Tenez, voilà notre brebis, s'exclama Fabreguette, lorsqu'elle apparut. Pas fatiguée, au moins? Oh ! mais...
Fabreguette, lorsqu'elle apparut. Pas fatiguée, au moins? Oh ! mais... elle fait sa petite figure. — Naturellement, dit la cousine en haussant les épaules, ça n'a pas de bon sens des courses pareilles. » Le petit homme protesta : « Pas de bon sens... allons. Tu exagères, ma bonne Angéline.... Dix heures de sommeil..,. Rien ne paraît plus. Raconte-nous, petite.... » Et, sous la lampe du dîner, le supplice commença, prolongé tard, car la curiosité de Fabreguette était insatiable. « Voyons, je vous ai quittées au Bataillon. Vous avez pris à droite le chemin des chèvres. Et ton amie avec
à droite le chemin des chèvres. Et ton amie avec le sac au dos, comme la mère Foulaine qui vend des oursins.... Brave et jolie... on peut bien le dire. » Il avait pris la carte de l'état-major et, l'étalant sur la table, il sollicitait des explications : « Allons, fillette, montre-moi la route. Par la mer, tu dis.... Voici Gouron, la plage de Bénat.... Tout de même, vous n'avez pas été jusqu'au sémaphore. Ah ! je ne sais ce qui m'a retenu d'aller avec vous. La prochaine fois, je vous accompagne. Il a les jambes encore solides, le père
vous accompagne. Il a les jambes encore solides, le père Fabreguette. Jusqu'alors Annette avait bousculé, sans dire un mot, les assiettes à fleurs, mais quand elle entendit le projet de « monsieur », la vieille perdit patience. « Il ferait beau voir, s'indigna-t-elle, que le patron fasse le fini avec ces demoiselles.... Sans compter que ce ne sont pas les honnêtes gens qui se plaisent dans cette société. » Dix heures sonnèrent enfin, et Christiane, brusquant le récit de sa promenade, regagna sa chambre. Cette nuit, malgré les prédictions de Fabreguette, elle ne dormit guère. Après quelques heures de somnolence,
Fabreguette, elle ne dormit guère. Après quelques heures de somnolence, elle s'éveilla vers l'aube définitivement. Elle avait laissé la fenêtre ouverte. Une fraîcheur délicieuse mouillait son visage. Aux cris espacés d'une petite chouette, à la note mélancolique du crapaud lointain, succédaient, maintenant, dans le jardin aux trois terrasses, la rumeur joyeuse des oiseaux du jour. Christiane regarda sa montre. Il était à peine quatre heures. Elle se leva, s'habilla, puis descendit l'escalier avec précaution. C'était elle-même qu'elle fuyait, ou plutôt son chagrin, cette pesante angoisse qui de longtemps, sans doute, ne la quitterait plus. Elle traversa la placette, le jeu
ne la quitterait plus. Elle traversa la placette, le jeu de boules désert. Le village silencieux reposait encore. Parvenue au carrefour d'où partait la route du Lavandou, elle hésita quelques secondes, puis, tournant le dos à la mer, prit un sentier qu'elle connaissait mal, ce rude chemin de la Pierre d'Avignon dont la cime chauve, au-dessus d'elle, semblait osciller dans l'air transparent. Aucun but, ce matin-là, sinon ce puérile désir de fuite, un besoin impérieux de marcher devant elle jusqu'à l'épuisement. Elle atteignit bientôt une crête rocheuse qu'ombrageaient trois pins. De ce belvédère, le village se déroulait devant ses yeux
De ce belvédère, le village se déroulait devant ses yeux en amphithéâtre. Il parut alors à Christiane que, de cet endroit, elle voyait sa vie. Cette tâche blonde et rectangulaire, c'était la placette au-dessus de laquelle le toit rouge des cousins brillait comme un champ de coquelicots à travers les arbres. À droite, surgissaient les tourelles de Fontarès, cette vieille propriété de famille devenue à présent une étrangère — bien plus, une ennemie. Entre le village et Fontarès, l'hôtel, au-dessus d'une ligne de palmiers, développait sa longue façade aux volets fermés. Elle distingua nettement, à gauche de cette bâtisse, le
fermés. Elle distingua nettement, à gauche de cette bâtisse, le pavillon, cet autre ennemi où, sans doute, miss Olive faisait à cette heure-ci des rêves de bonheur. Oui, dans ce décor rassemblé là par un jeu cruel, elle revivait toute sa pauvre histoire, l'humble roman de ses illusions. LECTURES POUR TOUS C'était plus loin qu'il fallait aller, beaucoup plus loin, pour oublier tout. Elle repartit et marcha longtemps. Parfois, le sentier disparaissait dans la broussaille. Des genêts épineux lui griffaient les joues. Mais que lui importait.... Elle ne ressentait aucune fatigue. Elle montait presque inconsciente vers la cime farouche où,
fatigue. Elle montait presque inconsciente vers la cime farouche où, loin des hommes, en pleine solitude, elle retrouverait, sans doute, la sérénité. Soudain, elle perdit tout à fait la trace du sentier. Devant elle se dressait un rocher à pic. À droite et à gauche, c'était le maquis touffu, impénétrable. Mais, après trois mois de courses quotidiennes dans les Maures sauvages, Christiane ne redoutait plus les difficultés. Au contraire, même, elle prenait plaisir à vaincre l'obstacle et, dans les circonstances actuelles, le mépris du danger stimulait son énergie et doublait ses forces. Elle résolut de gravir ce rocher qui, de
ses forces. Elle résolut de gravir ce rocher qui, de prime abord, lui avait paru inaccessible. L'entreprise, cependant, était hardie, presque périlleuse. Suspendue entre ciel et terre, Christiane tâtait du pied les étroites saillies en s'accrochant aux touffes de lentisque. De temps à autre, elle souriait : « Que dirait ma cousine Fabreguette, si elle me voyait dans cette position ? » Parfois vacillante, elle envisageait la possibilité d'une chute dans la pierraille où jamais, sans doute, on ne retrouverait son corps sanglant et brisé. Mais, sans vouloir cet accident, elle éprouvait un singulier plaisir à l'imaginer. Elle fut presque
elle éprouvait un singulier plaisir à l'imaginer. Elle fut presque surprise au bout d'un quart d'heure d'atteindre le plateau battu d'un vent salubre et d'y entendre à nouveau la rumeur des pins. « Jamais je ne suis allée si loin », pensa-t-elle en se laissant tomber haletante sur une pierre moussue. Cette fois, elle ne voyait plus ni la placette, ni l'hôtel, ni les tourelles de Fontarès. Rien, autour d'elle, que la montagne, la montagne sévère avec ses chaos de rocs, la musique des pins et l'étourdissante odeur de la résine chaude. Adossée à la muraille, elle ferma les yeux.
résine chaude. Adossée à la muraille, elle ferma les yeux. Quand elle s'éveilla deux heures plus tard, elle s'aperçut que le soleil avait tourné. Le pin qui l'abritait, secoué par les rafales, éparpillait sur sa robe des taches de lumière. « Midi et demi, s'effara-t-elle après avoir regardé son bracelet-montre.... Mais je suis folle. Ils vont être inquiets. » Aussitôt, elle se leva. Il lui fallait, par le plus court, rentrer au village. Par le plus court.... A peine eut-elle pris cette résolution qu'elle resta perplexe. Ce mur de rocher, possible à gravir, devenait à la descente impraticable et vertigineux.
possible à gravir, devenait à la descente impraticable et vertigineux. Christiane voulut s'orienter, mais les îles d'Hyères déviées et basses formaient devant ses yeux un autre horizon. Il lui parut, toutefois, qu'en se dirigeant à gauche elle retrouverait assez promptement au fond de la vallée la route du Landon. Elle marcha vite, courut presque et, bien qu'il n'y eût plus de sentier au sommet de la montagne, la piste qu'elle suivit, d'abord, lui parut facile. Mais, dès qu'elle voulut redescendre, elle tomba de nouveau dans la broussaille. Armée d'un gourdin, elle s'épuisa longtemps à tailler sa route. Le soleil réverbéré
elle s'épuisa longtemps à tailler sa route. Le soleil réverbéré par les pierres brûlantes l'étreignait rudement. À maintes reprises, elle s'arrêta, désespérée, impuissante à rompre la barrière hostile qui l'emprisonnait. Enfin, il lui fallut bien se rendre à l'évidence : elle s'était perdue.... Cette fois; elle ne pensa plus ni à John Perkins, ni à miss Olive. Quels efforts n'eût-elle pas faits pour sauver sa vie, atteindre, là-bas, le chemin peut-être proche mais insaisissable. De temps en temps, elle consultait son bracelet-montre.... Trois heures.... Quatre heures. Mais toujours s'étendait devant elle cette mer de broussaille, ces buissons épineux qui l'encerclaient
elle cette mer de broussaille, ces buissons épineux qui l'encerclaient et la déchiraient. Elle luttait, pourtant. Une soif ardente desséchait sa gorge. Mais dans ce désert, pas un ruisseau, pas la moindre flaque à fleur de rocher. Vers sept heures du soir, il lui sembla percevoir une rumeur lointaine. C'était peut-être l'angélus qui sonnait à Bormes. Et, comme la veille dans la chapelle Saint-François, elle exhala l'humble cri des enfants perdus : « Mon Dieu, supplia-t-elle, ayez pitié de moi. » ELLE fit à ce moment un suprême effort pour se dégager. Il lui parut enfin que, peu à peu,
se dégager. Il lui parut enfin que, peu à peu, la montagne s'abaissait, que les cistes et les genêts lui livraient passage. Elle voyait au-dessous d'elle une vallée profonde et, dans cette vallée, un mince fil blanc, peut-être bien la route du Landon. Mais elle avait à peu près perdu conscience. Les pins s'effaçaient dans une brume violette. Déjà de petits hiboux emplissaient l'espace de leur cri nocturne. Mais elle marchait, elle marchait plus vite ou, plutôt, ce n'était plus Christiane qui marchait, mais son double, une ombre à peine vivante qu'attirait comme un aimant la route entrevue.... Elle l'atteignit
vivante qu'attirait comme un aimant la route entrevue.... Elle l'atteignit enfin cette route, mais ce fut la dernière manifestation de sa volonté. Elle porta la main à son front, ses jambes vacillèrent, puis elle tomba, les bras en croix, en fermant les yeux JOHN CHEZ LES CIGALES Des lumières, des bruits de voix, un gémissement sourd : « Mon Dieu, la voilà donc ! » puis, dans une foule bizarre, indistincte encore, le fantôme de John Perkins apparu soudain à la lueur d'une torche. Christiane le voit : elle ne voit que lui. Mais elle se croit le jouet d'un
voit que lui. Mais elle se croit le jouet d'un affreux cauchemar. Tous ces visages brouillés, ces flammes grésillantes qu'éparfume le vent, ne serait-ce pas la mort qui s'approche avec son cortège de folles images, de visions confuses ? Christiane croit se rappeler qu'elle gravissait une muraille à pic. Des mouches bourdonnaient autour de sa tête. Tout à coup, la chute, une chute lente, à peine brutale, que suivait un grand choc mou, puis l'immobilité sur un lit d'épines. Elle gisait là, face au ciel bleu qu'emplissait d'un bruit d'orage la rumeur des pins. L'ardent soleil brûlait ses paupières, desséchait
la rumeur des pins. L'ardent soleil brûlait ses paupières, desséchait son corps. Il lui sembla, pourtant, qu'elle percevait des appels lointains, qu'elle voulait répondre. Peut-être a-t-elle crié... peut-être.... Mais à quoi bon, puisqu'elle doit mourir ? Une main légère a touché sa tempe... Ces grands yeux bleus... mais c'est miss Olive. Elle voudrait la repousser, lui dire : « Allez-vous-en », mais pas un mot ne sort de sa bouche, « Christiane, murmure une voix très douce, ce ne sera rien, je vous le promets.... Mais il faut que je bassine votre front avec l'eau de Cologne. Et puis, si
bassine votre front avec l'eau de Cologne. Et puis, si il vous plaira, resserez ceci. » Christiane, machinalement, soulève sa tête lasse et respire l'ouverture d'un petit flacon d'où s'échappe une odeur fine, très acidulée.... Peu à peu, dans son esprit, la lumière s'est faite ; elle dit simplement : « Je me suis perdue ». Miss Olive réplique de sa même voix douce : « Oui, perdue sans moi.... Vous êtes très méchante.... Nous eussions dû risquer à deux cette mauvaise fortune. — C'est insensé, gronde Fabreguette.... la pauvre cousine est dans un état.... M'expliqueras-tu? — Non, coupe miss
cousine est dans un état.... M'expliqueras-tu? — Non, coupe miss Olive, pas d'explication. Monsieur Napoléon, je vous prie de vous taire.... Christiane est malade ou tout près de l'être.... Vous la gronderiez demain. * Le fait est que la fugue de la cousinette amis tout le village en révolution. Des joueurs de boules, des musiciens de la Lyre des Maures ont suivi leur maître. Christiane, maintenant lucide, reconnaît des visages familiers à la lueur des torches.. Ces braves gens, assure le petit homme, avaient fait le serment de pousser — s'il le fallait — jusqu'à la Chartreuse. Et Christiane s'étonne,
s'il le fallait — jusqu'à la Chartreuse. Et Christiane s'étonne, un peu mortifiée.... Sa vie, la vie qu'elle méprisait, est donc si précieuse? « Hop, commande miss Olive, donnez la civière.... Voyez, darling, nous pensons à tout. C'est un vrai sauvetage, comme pour John Perkins après l'accident. Mais, puisque vous n'êtes pas abîmée, je suis très contente.... » L'Américaine fit un signe à Fabreguette, et tous deux saisissant Christiane, retendirent sur la civière. Après quoi, les membres de la fanfare se disputèrent l'honneur de porter jusqu'au village l'imprudente jeune fille. Miss Olive marchait auprès de la civière : « Donnez-moi
Miss Olive marchait auprès de la civière : « Donnez-moi votre main, ordonna-t-elle à Christiane.... Vous, John, prenez l'autre.... » Christiane, docile, abandonna ses mains aux « mauvais génies ». Les yeux grands ouverts, elle contemplait le ciel fourmillant d'étoiles et trouvait enfin, durant cette promenade, ce qu'elle avait inutilement cherché sur la cime rocheuse : la résignation. Elle se rendait compte que tout ce qu'elle avait Victime d'une imagination désordonnée et trop romanesque, elle sortirait, du moins, de cette aventure, meilleure et plus forte.... Miss Olive et John étaient ses amis. Qu'elle eût voulu les trahir, les séparer, cela
ses amis. Qu'elle eût voulu les trahir, les séparer, cela lui semblait maintenant plus monstrueux, plus injuste encore que l'inflexible fatalité qui la poursuivait.... LES lumières du village apparurent enfin. Il y avait foule sur la petite place. De bruyantes exclamations, des « péchère » apitoyés saluaient le retour de l'enfant perdue. Chacun voulait voir la « petite », se pencher pour lui serrer la main. À peine ressentait-elle encore un peu de fatigue, une douleur vague dans ses jointures mises à l'épreuve par une trop longue course et la fréquence des « rétablissements ». Mais elle avait recouvré la
fréquence des « rétablissements ». Mais elle avait recouvré la santé morale. Elle s'étonnait surtout de s'être montrée injuste envers ses cousins. Comme ils l'aimaient !... Elle n'aurait jamais pensé qu'ils l'aimassent ainsi. Elle entendait encore la voix du petit homme, ses recommandations aux porteurs de la civière : « Doucement... doucement... ne la secouez pas. » Au retour, sans lui faire un reproche, la bonne cousine l'avait pressée éperdument contre sa poitrine : « Ma pauvre mignonne, lui dit-elle simplement.... Je te croyais morte. » Aidée d'Annette, Mme Fabreguette la déshabillait ; elle l'obligeait à boire lentement un verre
la déshabillait ; elle l'obligeait à boire lentement un verre d'eau sucrée.... Les yeux clos, allongée, elle tombait dans un abîme.... Puis ce long sommeil.... « Ah ! petite, tu ne peux savoir, disait Fabreguette. Tout le village est venu prendre de tes nouvelles.... Monsieur le maire, monsieur le curé, les Pierrhugue, les Castelet, ces dames de la poste.... Il n'y a pas à dire le contraire. Nous avons la sympathie... Aux élections municipales, nous la retrouverons... » CHRISTIANE souriait.... Elle n'était ni heureuse, ni malheureuse, mais dans cet état vague, incolore où, l'âme dolente et les nerfs brisés, on
vague, incolore où, l'âme dolente et les nerfs brisés, on apprécie exclusivement la sécurité. Comme un oiseau de mer chassé par la tempête et qui se repose un moment au faîte d'un rocher avant de reprendre son voyage à travers l'espace, elle restait haletante entre les déceptions de sa vie passée et l'espoir encore brumeux d'un avenir meilleur. Mais, du moins, elle se sentait aguerrie et plus énergique. Elle ne s'abandonnerait plus aux regrets stériles, à l'amertume déprimante d'un trop beau souvenir. « Ne te lève pas, lui dit Fabreguette.... Tes amis, sans doute, vont venir te rendre visite.... —
Tes amis, sans doute, vont venir te rendre visite.... — Non, répondit Christiane, j'ai promis à miss Olive de monter tantôt au pavillon. » La cousine protesta : « Encore une folie.... » La jeune fille rit doucement : « Une folie.... Pourquoi? Puisque je vais bien... tout à fait bien.... Et pour les folies, je prends l'engagement de n'en plus faire par égard pour vous. » La bonne dame, peu convaincue, haussa les épaules : « Veux-tu que je te dise, ma petite.... Ah ! cette fois, tant pis, tu auras mon opinion.... Eh bien, ils devraient avoir déjà
tu auras mon opinion.... Eh bien, ils devraient avoir déjà repris le paquebot, ces Américains. » ... Trois heures. CHRISTIANE poussa la porte à claire-voie et prit l'allée montante qui grimpait entre une double haie de rosiers jusqu'au pavillon. Six semaines auparavant, les fleurs débordaient, mais, à présent, on ne voyait plus sur les branches que de gros fruits rouges. La jeune fille ne se hâtait pas. Elle songeait à la phrase de miss Olive : « Je désirerais avoir avec vous seule une conversation. » Mais ces mots piquaient à peine sa curiosité. Elle se disait : « Peut-être
à peine sa curiosité. Elle se disait : « Peut-être miss Olive veut-elle me faire ses adieux., peut-être aussi a-t-elle l'intention de m'offrir encore un cadeau à cette occasion.... Mais je n'y tiens pas. Je voudrais seulement qu'elle ne doutât pas de mon amitié. J'ai dû lui sembler, maintes fois, bien extraordinaire.... D'ailleurs, j'ai toutes les chances de rencontrer John.... J'espère que rien ne me troublera.... En tout cas, je saurai bien maîtriser mon émotion... Il ne faut pas qu'une maladresse prolonge entre eux et moi ce malentendu. » Christiane en était là de ses réflexions quand, soudain, elle entendit
en était là de ses réflexions quand, soudain, elle entendit un éclat de rire au-dessus de sa tête. Elle vit alors miss Olive qui la regardait monter l'allée du parc, ses coudes nus appuyés sur la balustrade. « Bonjour, lui dit l'Américaine.... Vous n'êtes guère pressée. » Puis, dès que CHRISTIANE l'eut rejointe, elle ajouta : « Comment êtes-vous? Bien, j'espère. J'aime vos joues roses et vos yeux tranchés.... Êtes-vous moins méchante qu'au bord de la mer? » Christiane sourit : « Ai-je donc été méchante? — Tout à fait, darling.... John n'est pas ici. Vous le verrez, mais un
darling.... John n'est pas ici. Vous le verrez, mais un peu plus tard.... Je vous l'ai dit, je pense.... C'est indispensable que nous ayons ensemble une conversation. » Elle saisit le bras de CHRISTIANE, l'entraîna doucement : « Ma mère est malade, lui confia-t-elle.... Elle m'a fait après le déjeuner une amusante scène.... Mais ce n'est pas grave, elle se remettra. » Les deux jeunes filles longèrent un instant la terrasse, puis descendirent un escalier de pierre. Il y avait un banc à droite sous les orangers. « Asseyons-nous, proposa miss Olive. Si vous êtes une honnête fille — et