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nous louâmes une petite barque pour continuer notre route. Je vous ai mal parlé plus haut de la voie impériale, et pour réparer autant qu'il est en moi cette médisance, je dois ajouter que les fleuves, ces beaux chemins tracés par la Providence, sont en Chine un grand supplément aux routes artificielles. Quand on veut voyager ou transporter des marchandises d'un lieu à un autre, il est rare qu'on ne puisse le faire par eau. La navigation est plus ou moins accélérée selon qu'il faut remonter ou suivre le cours des rivières, selon que le vent est propice ou contraire.
des rivières, selon que le vent est propice ou contraire. Tantôt c'est la voile qui se déploie, et alors on peut jouir d'un beau spectacle : comme le lit du fleuve est souvent creusé en zig-zag et d'une manière assez capricieuse, on voit au loin, sans apercevoir les jonques, un grand nombre de hautes voiles de formes diverses qui paraissent se promener majestueusement sur la campagne et courir la cime des arbres ; tantôt on abaisse la voile qui se plie sur elle-même comme un immense éventail, et l'on vogue à la rame. Souvent aussi les matelots se forment en
à la rame. Souvent aussi les matelots se forment en attelage sur la rive et font avancer la barque au moyen d'une longue corde. Evidemment tout cela ne vaut pas les messageries et les bateaux à vapeur du beau pays de France. Quelquefois la navigation est d'une lenteur vraiment déplorable. Ainsi, dernièrement pour faire quarante lieues il m'a fallu perdre dix jours. Ici, on ne voyage point pendant la nuit ; les voleurs en sont la cause; on redoute leur attaque, ce qui n'est assurément pas à la plus grande gloire de la police chinoise. Quand le jour commence à
gloire de la police chinoise. Quand le jour commence à tomber, les jonques se réunissent par petits groupes, on jette l'ancre et puis dort qui pourra. C'est alors que commence le vacarme. Pendant toute la nuit, on marque les veilles en frappant à coups redoublés, qui sur les tambours, qui sur les tambourins, qui sur de gros tubes de bambou. Le charivari devient insupportable, quand on a le triste honneur de se trouver auprès d'une barque mandarine. Il paraît de règle générale que les domestiques des hauts personnages se croient obligés en conscience de faire trois fois plus de bruit
obligés en conscience de faire trois fois plus de bruit que les autres. Au demeurant, lorsqu'on ne va pas dans l'empire céleste précisément pour y chercher du bien-être, on ne se trouve pas mal dans les navires chinois : on y est couché sur le lit qu'on sait s'y faire ; on y mange ce qu'on a préparé. Les matelots sont de braves gens qui ne se mêlent pas de vos affaires, et qui n'ont avec vous que les relations qu'il vous plaît d'avoir ; on peut même y prier Dieu tout à son aise, et on y est fortement
Dieu tout à son aise, et on y est fortement excité quand on voit ces pauvres païens faire leurs inclinations au génie du fleuve, brûler le papier superstitieux et allumer les chandelles rouges. Chose bien remarquable ! j'ai cru apercevoir que c'était toujours le plus jeune de la troupe, ou un enfant, s'il y en avait, qui était chargé du culte. Serait-ce que, même dans le paganisme, on reconnaît que la prière doit partir d'un cœur humble, simple et petit ? Après trente-cinq jours de voyage, j'ai débarqué joyeux et bien portant à Kien-Tchang-Fou, d'où je vous écris cette lettre.
bien portant à Kien-Tchang-Fou, d'où je vous écris cette lettre. Mon premier soin a été d'envoyer un exprès annoncer mon arrivée à M. Laribe, qui est actuellement en mission dans un district assez éloigné. Il y a déjà trois jours que je l'attends : j'aurais peut-être trouvé ce temps fort long et fort ennuyeux ; mais j'ai eu le plaisir de causer avec vous, mon cher ami, et cela m'a beaucoup aidé à prendre patience. Kiou-Tou, 11 avril 1841. M. Laribe a voulu me faire fête. Nous avons passé la solennité de Pâques, à deux lieues de Kien-Tchang-Fou, dans la
solennité de Pâques, à deux lieues de Kien-Tchang-Fou, dans la chrétienté de Kiou-Tou, lieu de paix et de solitude, où réside ordinairement le Missionnaire. Au sein d'une profonde vallée est un gros bourg, dont le tiers des habitants est chrétien. Au-dessus du village et sur le sommet d'une charmante colline couronnée de grands arbres, s'élève la maison de Dieu, c'est-à-dire, une chapelle toute reluisante de propreté ; près de là est une pauvre demeure pour le prêtre et une école de jeunes gens qui, du matin au soir, étudient en chantant leurs leçons, pendant que le maître va et vient,
chantant leurs leçons, pendant que le maître va et vient, criant, lui aussi, de toutes ses forces et donnant à chacun le ton. Il résulte de toutes ces voix un grand tumulte, qui n'a rien de fatigant lorsqu'on y est accoutumé; quand on l'entend pour la première fois, son étrangeté lui prête un certain intérêt. Parmi les écoliers se trouvent actuellement quatre enfants, qu'on prépare pour le séminaire de Macao. Ils sont pensionnaires et entretenus aux frais de la Mission. Je vous assure qu'on s'édifie à considérer ces jeunes Chinois, dont l'extérieur est d'une modestie tout angélique. Je me souviendrai
dont l'extérieur est d'une modestie tout angélique. Je me souviendrai toujours avec plaisir des bons offices qu'ils m'ont prodigués. J'ai trouvé bien courtes les journées passées à Kiou-Tou; c'est une oasis que j'ai rencontrée sur ma route, où mon âme a pu se rafraîchir et se délasser tout à son aise. M. Laribe a été pour moi un confrère, un compatriote et un ami. Quoique les jours que nous avons vécus ensemble aient été consacrés au repos, ils ne seront peut-être pas infructueux pour ma vocation. Les entretiens d'un ancien Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses
Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses de la Chine. Quand les soldats sont au bivouac, les conscrits peuvent encore beaucoup profiter en entendant les vétérans raconter leurs campagnes. Les fêtes de Pâques ont été solennellement célébrées avec zèle et courage, quoique les chrétiens sachent fort bien qu'une persécution est sur le point d'éclater dans le Kian-Si. Plusieurs d'entre eux ont fait jusqu'à quinze lieues pour avoir le bonheur d'entendre aujourd'hui la sainte messe. Le jeudi-saint le Saint-Sacrement a été déposé dans une petite chapelle décorée par les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant
les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant de retentir sur la colline tant que le Saint-Sacrement a été exposé. Pendant le jour, les femmes formées en chœur venaient chanter tour à tour le chemin de la croix ; le soir, elles ont été remplacées par des hommes, qui ont aussi redit leurs cantiques pieux durant la nuit tout entière. Le vendredi, M. Laribe a lavé les pieds à douze enfants : cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de Pâques a dignement couronné cette grande semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations
semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations de pétards ont annoncé aux païens de la vallée que les adorateurs du maître du ciel étaient, ce jour-là, en fêtes et en jubilations. Croyez-moi, mon cher ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos promenades jusque dans la Chine, ne manquez pas d'aller voir Kiou-Tou ; vous en serez content. Pour moi, il faut que tout à l'heure je lui dise adieu ; je vais reprendre mon bourdon et m'acheminer vers les glaces de la Tartarie occidentale. En finissant, je dois vous prier de ne point juger
En finissant, je dois vous prier de ne point juger ce pays, d'après le tableau que je viens de tracer. Si vous alliez généraliser les particularités que j'ai décrites, vous vous exposeriez peut-être à bien des méprises. L'empire chinois est immense, et il me reste encore plus de cinq cents lieues à parcourir pour arriver à Pékin; sans doute que chemin faisant, j'aurai à réformer beaucoup de mes jugements. Adieu, mon cher ami, veuillez me rappeler au souvenir de M. le Supérieur et de mes amis de Toulouse ; je ne vous les nomme pas, parce que vous les connaissez
ne vous les nomme pas, parce que vous les connaissez tous. Hue, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre de M. Baldus, Missionnaire apostolique, à M. le Supérieur de la Congrégation de St-Lazare. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Je vous envoie mes notes sur la Chine. Un Missionnaire qui a vécu longtemps sur une terre étrangère doit s'être rendu compte de son esprit et de ses usages ; il doit avoir apprécié, dans l'intérêt de son apostolat, et les difficultés qui entravent le zèle, et les heureuses dispositions qui secondent ses efforts : cette lettre va résumer mes études sur les idolâtres et sur
lettre va résumer mes études sur les idolâtres et sur les chrétiens du céleste empire. Que les Chinois occupent le premier rang parmi les nations païennes encore existantes, c'est une gloire qu'on ne peut leur contester. Mais cette prééminence est moins brillante qu'on ne l'a supposé très-souvent; ce peuple à quelques qualités qui l'honorent réunit tant de défauts, qu'il est bien inférieur à ces sociétés européennes, au-dessus desquelles certains observateurs n'ont pas craint de le placer. Vous allez en juger vous-même. Entre les devoirs imposés par la nature, celui qui exerce le plus d'empire sur les Chinois, c'est le respect
exerce le plus d'empire sur les Chinois, c'est le respect pour les parents. Le père est aux yeux de ses enfants comme un dieu domestique ; non-seulement on obéit avec ponctualité à ses ordres, mais on vénère jusqu'à ses caprices. Est-il dissipateur de ses biens ? on se tait sur ses prodigalités ; on s'en sera même au besoin l'auxiliaire ou la victime. Lui plaît-il, dans la faiblesse d'un âge avancé, de prendre une seconde épouse pendant même que la première vit encore ? Cette étrangère sera reçue de la famille comme une seconde mère. Veut-il châtier son fils ou
famille comme une seconde mère. Veut-il châtier son fils ou le frapper par fantaisie ? Le pauvre enfant ira chercher avec empressement le fouet qui doit le fustiger. "Mon père le veut" : cette parole est sacrée pour un fils, et quelque sévère que soit la volonté paternelle, il l'accomplit constamment avec la plus rigoureuse fidélité. Fallût-il mourir, il obéirait encore : on reconnaît en Chine aux parents le droit de mort sur des enfants qui leur déplaisent, et plus d'une fois nous avons été témoins d'exécutions aussi révoltantes. Cette vénération pour les parents ne finit point avec leur vie
vénération pour les parents ne finit point avec leur vie ; elle les suit jusque dans la tombe. Les enfants, à vrai dire, ne font pas tous les frais des honneurs funèbres; avant de mourir, le chef de la famille a soin de se faire préparer un cercueil plus ou moins somptueux suivant qu'il est plus ou moins riche lui-même ; et c'est là un des plus beaux héritages qu'il puisse, dans les idées du peuple, laisser à ses descendants. Dès qu'il a cessé de vivre, les siens alors se chargent de compléter les dépenses et l'appareil des funérailles. Les
chargent de compléter les dépenses et l'appareil des funérailles. Les obsèques qu'ils ménagent aux défunts, quand ils ont de la fortune, sont ordinairement un mélange de luxe, de superstitions et de bruit ; pendant trois jours consécutifs, les bonzes font en mémoire du mort un vacarme si effroyable que, durant plusieurs nuits, il est impossible de reposer dans tout le voisinage. Après ces assourdissantes lamentations, on transporte le cadavre au mausolée qui l'attend. C'est dans leurs propriétés que les Chinois élèvent habituellement les monuments funéraires ; il est vrai qu'ils s'appauvrissent de la sorte, et que tout l'espace réservé pour
s'appauvrissent de la sorte, et que tout l'espace réservé pour les inhumations, dans leurs domaines, est pris sur la culture; mais néanmoins on aime mieux diminuer l'étendue de ses champs qu'ensevelir dans un sol étranger les dépouilles de ses ancêtres. Ces tombeaux deviennent l'objet d'un culte religieux. CORRECTION ### Les entretiens d'un ancien Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses de la Chine. Quand les soldats sont au bivouac, les conscrits peuvent encore beaucoup profiter en entendant les vétérans raconter leurs campagnes. Les fêtes de Pâques ont été solennellement célébrées avec zèle et courage, quoique les chrétiens
été solennellement célébrées avec zèle et courage, quoique les chrétiens sachent fort bien qu'une persécution est sur le point d'éclater dans le Kian-Si. Plusieurs d'entre eux ont fait jusqu'à quinze lieues pour avoir le bonheur d'entendre aujourd'hui la sainte messe. Le jeudi-saint le Saint-Sacrement a été déposé dans une petite chapelle décorée par les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant de retentir sur la colline tant que le Saint-Sacrement a été exposé. Pendant le jour, les femmes formées en chœur venaient chanter tour à tour le chemin de la croix ; le soir, elles ont été remplacées
de la croix ; le soir, elles ont été remplacées par des hommes, qui ont aussi redit leurs cantiques pieux durant la nuit tout entière. Le vendredi, M. Laribe a lavé les pieds à douze enfants : cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de Pâques a dignement couronné cette grande semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations de pétards ont annoncé aux païens de la vallée que les adorateurs du maître du ciel étaient, ce jour-là, en fêtes et en jubilations. Croyez-moi, mon cher ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos
ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos promenades jusque dans la Chine, ne manquez pas d'aller voir Kiou-Tou ; vous en serez content. Pour moi, il faut que tout à l'heure je lui dise adieu ; je vais reprendre mon bourdon et m'acheminer vers les glaces de la Tartarie occidentale. En finissant, je dois vous prier de ne point juger ce pays, d'après le tableau que je viens de tracer. Si vous alliez généraliser les particularités que j'ai décrites, vous vous exposeriez peut-être à bien des méprises. L'empire chinois est immense, et il me reste encore plus
L'empire chinois est immense, et il me reste encore plus de cinq cents lieues à parcourir pour arriver à Pékin; sans doute que chemin faisant, j'aurai à réformer beaucoup de mes jugements. Adieu, mon cher ami, veuillez me rappeler au souvenir de M. le Supérieur et de mes amis de Toulouse ; je ne vous les nomme pas, parce que vous les connaissez tous. Hue, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre de M. Baldus, Missionnaire apostolique, à M. le Supérieur de la Congrégation de St-Lazare. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Je vous envoie mes notes sur la Chine. Un Missionnaire qui a vécu
mes notes sur la Chine. Un Missionnaire qui a vécu longtemps sur une terre étrangère doit s'être rendu compte de son esprit et de ses usages ; il doit avoir apprécié, dans l'intérêt de son apostolat, et les difficultés qui entravent le zèle, et les heureuses dispositions qui secondent ses efforts : cette lettre va résumer mes études sur les idolâtres et sur les chrétiens du céleste empire. Que les Chinois occupent le premier rang parmi les nations païennes encore existantes, c'est une gloire qu'on ne peut leur contester. Mais cette prééminence est moins brillante qu'on ne l'a supposé très-souvent;
cette prééminence est moins brillante qu'on ne l'a supposé très-souvent; ce peuple à quelques qualités qui l'honorent réunit tant de défauts, qu'il est bien inférieur à ces sociétés européennes, au-dessus desquelles certains observateurs n'ont pas craint de le placer. Vous allez en juger vous-même. Entre les devoirs imposés par la nature, celui qui exerce le plus d'empire sur les Chinois, c'est le respect pour les parents. Le père est aux yeux de ses enfants comme un dieu domestique ; non-seulement on obéit avec ponctualité à ses ordres, mais on vénère jusqu'à ses caprices. Est-il dissipateur de ses biens ? on
jusqu'à ses caprices. Est-il dissipateur de ses biens ? on se tait sur ses prodigalités ; on s'en sera même au besoin l'auxiliaire ou la victime. Lui plaît-il, dans la faiblesse d'un âge avancé, de prendre une seconde épouse pendant même que la première vit encore ? Cette étrangère sera reçue de la famille comme une seconde mère. Veut-il châtier son fils ou le frapper par fantaisie ? Le pauvre enfant ira chercher avec empressement le fouet qui doit le fustiger. "Mon père le veut" : cette parole est sacrée pour un fils, et quelque sévère que soit la volonté
pour un fils, et quelque sévère que soit la volonté paternelle, il l'accomplit constamment avec la plus rigoureuse fidélité. Fallût-il mourir, il obéirait encore : on reconnaît en Chine aux parents le droit de mort sur des enfants qui leur déplaisent, et plus d'une fois nous avons été témoins d'exécutions aussi révoltantes. Cette vénération pour les parents ne finit point avec leur vie ; elle les suit jusque dans la tombe. Les enfants, à vrai dire, ne font pas tous les frais des honneurs funèbres; avant de mourir, le chef de la famille a soin de se faire préparer un
de la famille a soin de se faire préparer un cercueil plus ou moins somptueux suivant qu'il est plus ou moins riche lui-même ; et c'est là un des plus beaux héritages qu'il puisse, dans les idées du peuple, laisser à ses descendants. Dès qu'il a cessé de vivre, les siens alors se chargent de compléter les dépenses et l'appareil des funérailles. Les obsèques qu'ils ménagent aux défunts, quand ils ont de la fortune, sont ordinairement un mélange de luxe, de superstitions et de bruit ; pendant trois jours consécutifs, les bonzes font en mémoire du mort un vacarme si
les bonzes font en mémoire du mort un vacarme si effroyable que, durant plusieurs nuits, il est impossible de reposer dans tout le voisinage. Après ces assourdissantes lamentations, on transporte le cadavre au mausolée qui l'attend. C'est dans leurs propriétés que les Chinois élèvent habituellement les monuments funéraires ; il est vrai qu'ils s'appauvrissent de la sorte, et que tout l'espace réservé pour les inhumations, dans leurs domaines, est pris sur la culture; mais néanmoins on aime mieux diminuer l'étendue de ses champs qu'ensevelir dans un sol étranger les dépouilles de ses ancêtres. Ces tombeaux deviennent l'objet d'un culte religieux.
de ses ancêtres. Ces tombeaux deviennent l'objet d'un culte religieux. CORRECTION ### Les entretiens d'un ancien Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses de la Chine. Quand les soldats sont au bivouac, les conscrits peuvent encore beaucoup profiter en entendant les vétérans raconter leurs campagnes. Les fêtes de Pâques ont été solennellement célébrées avec zèle et courage, quoique les chrétiens sachent fort bien qu'une persécution est sur le point d'éclater dans le Kian-Si. Plusieurs d'entre eux ont fait jusqu'à quinze lieues pour avoir le bonheur d'entendre aujourd'hui la sainte messe. Le jeudi-saint le Saint-Sacrement a été déposé
la sainte messe. Le jeudi-saint le Saint-Sacrement a été déposé dans une petite chapelle décorée par les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant de retentir sur la colline tant que le Saint-Sacrement a été exposé. Pendant le jour, les femmes formées en chœur venaient chanter tour à tour le chemin de la croix ; le soir, elles ont été remplacées par des hommes, qui ont aussi redit leurs cantiques pieux durant la nuit tout entière. Le vendredi, M. Laribe a lavé les pieds à douze enfants : cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de
cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de Pâques a dignement couronné cette grande semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations de pétards ont annoncé aux païens de la vallée que les adorateurs du maître du ciel étaient, ce jour-là, en fêtes et en jubilations. Croyez-moi, mon cher ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos promenades jusque dans la Chine, ne manquez pas d'aller voir Kiou-Tou ; vous en serez content. Pour moi, il faut que tout à l'heure je lui dise adieu ; je vais reprendre mon bourdon et m'acheminer vers
adieu ; je vais reprendre mon bourdon et m'acheminer vers les glaces de la Tartarie occidentale. En finissant, je dois vous prier de ne point juger ce pays, d'après le tableau que je viens de tracer. Si vous alliez généraliser les particularités que j'ai décrites, vous vous exposeriez peut-être à bien des méprises. L'empire chinois est immense, et il me reste encore plus de cinq cents lieues à parcourir pour arriver à Pékin; sans doute que chemin faisant, j'aurai à réformer beaucoup de mes jugements. Adieu, mon cher ami, veuillez me rappeler au souvenir de M. le Supérieur et de
me rappeler au souvenir de M. le Supérieur et de mes amis de Toulouse ; je ne vous les nomme pas, parce que vous les connaissez tous. Hue, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre de M. Baldus, Missionnaire apostolique, à M. le Supérieur de la Congrégation de St-Lazare. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Je vous envoie mes notes sur la Chine. Un Missionnaire qui a vécu longtemps sur une terre étrangère doit s'être rendu compte de son esprit et de ses usages ; il doit avoir apprécié, dans l'intérêt de son apostolat, et les difficult Chaque année, à certaines époques, les parents s'y
les difficult Chaque année, à certaines époques, les parents s'y font porter en palanquin noir, s'ils sont à l'aise ; puis, ce sont des prostrations sans fin ; ce sont des offrandes sans nombre aux mânes des défunts, qu'on évoque et qu'on traite comme s'ils vivaient encore. Tout sépulcre consacré par ces cérémonies est inviolable ; couper un seul des arbrisseaux qui le protègent, serait un crime, et si l'on venait à dénoncer le profanateur aux mandarins, il serait pour le moins soumis à de fortes amendes. Les parents ne tiennent pas moins à leur famille que la famille n'est
tiennent pas moins à leur famille que la famille n'est respectueuse pour les parents. Ils sont jaloux de se voir revivre dans une postérité nombreuse. Toutefois, les filles n'ont aucune part à cet attachement des pères ; leur naissance est regardée comme une calamité domestique ; plusieurs païens les noient pour s'épargner la peine de les nourrir ; et quand on en élève, on regrette en quelque manière la vie qu'on leur laisse et le pain qu'on leur dispense. Mais si c'est un fils que le ciel accorde aux vœux des parents, leur joie ne connaît point de borne ;
des parents, leur joie ne connaît point de borne ; comme aussi, quand il meurt prématurément, leur douleur est inconsolable. Les païens en deviennent fous et maudissent leurs idoles ; les chrétiens eux-mêmes ne se résignent que difficilement, et j'en ai vu dont ces accidents ébranlaient presque la foi. Malgré tout ce que je viens de dire, il ne faut pas croire que les affections de famille, dans le cœur des Chinois, aillent jusqu'à la tendresse. Les enfants n'ont peur leurs pères qu'une vénération toute légale ; les parents tiennent à leurs enfants, mais par égoïsme. Ils les considèrent comme
à leurs enfants, mais par égoïsme. Ils les considèrent comme le futur appui de leur vieillesse ; c'est à ce titre seul qu'ils craindraient de les perdre. Leur attachement pour eux est presque sans amour. Il en est de même entre les époux ; ils sont unis l'un à l'autre plutôt par un sentiment d'intérêt que par un lien d'affection. De là qu'arrive-t-il ? c'est qu'en Chine les séparations, même à la mort, sont glacées. On parle sans émotions à l'instant du trépas ; on rit un moment après, et l'on ne s'attriste que des visites auxquelles la bienséance vous
l'on ne s'attriste que des visites auxquelles la bienséance vous condamne. Je me trompe, il est reçu que les femmes pleurent ; mais elles ne versent que des larmes de convention ; elles les prolongent ou les font tarir à volonté. Les appelle-t-on au moment où elles semblent le plus éplorées : "Attendez, répondent-elles, "laissez-moi pleurer encore un instant mon mari." Pour ce qui regarde le mari lui-même, l'impassibilité est son partage ; il se déshonorerait si par hasard il était surpris à donner quelques pleurs au souvenir de son épouse. Non, les Chinois ne sont qu'imparfaitement doués des qualités