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dignes de se rencontrer, de se mesurer, de se combattre chacun fait à la taille, pour ainsi parler, de la cause qu’il représente et qu’il sert, le héros français et chrétien incomparablement plus grand que son illustre adversaire. Impossible de contempler froidement ce duel aussi brillant qu’acharné. Or, le premier volume de M. Keller n’est que la mise en scène de tout ce drame. L’imagination y trouve tout ce qui la captive, et il reste peu de place pour les susceptibilités politiques ou religieuses, les plus vives de toutes. Le second volume, au contraire, en nous transportant dans l’arène des
second volume, au contraire, en nous transportant dans l’arène des luttes politiques et religieuses, spirituelles et intimes, nous met sur un terrain plus rempli d’aspérités et plus discuté c’est le terrain des passions qui se soulèvent et des jugements qui se heurtent, ou bien c’est une terre que la foule explore peu et ne sait pas admirer. Que d’hommes, en effet, qui entrevoient à peine les beautés et les grandeurs des combats, des déchirements et des victoires de l’âme, qui n’admirent le courage que là où il s’agit de sang à répandre et d’une mort presque certaine à affronter. Toutefois,
à répandre et d’une mort presque certaine à affronter. Toutefois, pour qui aime l’histoire des âmes, pour qui se plaît à pénétrer jusqu’au plus intime de l’intelligence ou du cœur, à y poursuivre la trace de tout progrès qui s’y accomplit, de toute lumière qui s’y fait, le second volume aura un intérêt que n’offre pas le premier car, c’est dans la seconde partie de cette vie que ce progrès est plus marqué, que le plein jour vient illuminer l’âme de ce preux et de ce juste. On n’attend pas, sans doute, que nous examinions ce livre sous le rapport
sans doute, que nous examinions ce livre sous le rapport militaire ou politique. Notre tâche est plutôt d’étudier cette marche progressive de La Moricière dans les sentiers de la vérité; de montrer les étapes qu’il a dû franchir, les obstacles qu’il a dû vaincre, pour arriver à cet état uniquement désirable du chrétien et du catholique complet. Aussi bien, le cadre reste encore vaste. Comme le dit quelque part M. Keller, « au milieu même de la fumée des camps ou des agitations de la vie publique, on retrouve à chaque instant les jalons de la route mystérieuse que cette
chaque instant les jalons de la route mystérieuse que cette âme d’élite faisait vers la vérité. » C’est en regardant cette Vie sous ce point de vue, que nous avons pu l’appeler une sorte de traité apologétique de notre foi. Voilà un homme, type de l’homme nouveau du XIXe siècle, qui reçoit, en naissant, les germes de tous les contrastes pendant de longues années, la foi de sa première enfance sommeille au fond de son cœur dans la vie des camps ou de la politique tour à tour, ou pour qu’il en fasse l’épreuve, ou pour qu’il les combatte, la
qu’il en fasse l’épreuve, ou pour qu’il les combatte, la Providence le met en face des principaux systèmes religieux, politiques ou sociaux saint-simonisme, islamisme, socialisme sous toutes ses formes, régimes du juste-milieu et des principes de 1789 libéralisme rationaliste ou catholique. Il partage toutes les illusions de son temps, mais il en partage aussi tous les mécomptes et toutes les souffrances. Tout ce qu’il a pu prendre pour le vrai, il l’a vu sombrer. Et voilà qu'au lieu de rester, comme tant d'autres, flottant au milieu de ce chaos et de ce naufrage, il cherche, pour lui-même et pour la
de ce naufrage, il cherche, pour lui-même et pour la société, une planche de salut, un port qui l'abrite; la grâce aidant, il trouve ce qu'il cherche c'est la foi chrétienne, que, par instinct plus que par éducation ou par principes, il a laissée vivante en lui il monte, pour ainsi dire, à l'assaut de ce refuge sacré du catholicisme parfait, il s'y établit, il s'y retranche il combat pour le défendre, il meurt à son ombre sans crainte et sans remords. Quoi de plus instructif pour tout homme qui pense ? Quoi de plus encourageant pour tout homme de
pense ? Quoi de plus encourageant pour tout homme de bonne volonté ? Dieu qui de longue main prépare les hommes aux desseins qu'il a sur eux, et qui voulait faire de La Moricière un type de la génération présente, chrétienne par tradition, révolutionnaire par tendance, un homme de luttes et de conquêtes, mit dans ses veines comme deux sortes de sang. Par son père, il tenait au passé, à la religion et à l'ancienne monarchie, à ces chouans qui se battaient tout ensemble pour l'autel et pour le trône. Spes mea Deus mon espoir, c'est Dieu. Telle était la
Spes mea Deus mon espoir, c'est Dieu. Telle était la devise, telle était aussi la foi de sa famille paternelle. Par sa mère, au contraire, dont la famille avait épousé les idées de la Révolution, il appartenait au monde nouveau. Dieu lui laisse son père jusqu'à l'âge de quinze ans, assez pour que ce jeune cœur ait le temps de recevoir les premiers germes de la vie chrétienne, pas assez pour qu'il puisse les conserver et les faire croître sans vicissitudes et sans efforts violents. Ainsi, privé de cet homme de foi, qui eût été le guide de son avenir
de foi, qui eût été le guide de son avenir et le gardien de ses principes, livré davantage à lui-même et à l'entourage de sa famille maternelle, il sera jeté plus avant dans le moule moderne, tenu plus facilement et plus longtemps loin de l'action de Jésus-Christ et de son Église. C'est alors que, ses premières études terminées, aspirant, bientôt admis à l'École polytechnique, officier du génie, mais toujours et partout, d'une nature obstinément questionneuse, chercheur infatigable de la vérité, par là-même ennemi instinctif de tout esprit fort qui prétend ne croire à rien, il cherche quelque doctrine religieuse capable
ne croire à rien, il cherche quelque doctrine religieuse capable de combler le vide qui s'est fait dans son âme. Le saint-simonisme tentait à ce moment ses premiers essais, encore vagues et indécis. Le jeune lieutenant ne pouvait prévoir quelles seraient les conclusions éhontées ou grotesques de ces belles prémisses. Il n'y vit qu'une aspiration tendant à réagir contre les vieilleries toutes négatives de Voltaire. Ce ne fut pas la doctrine, car elle n'existait pas, mais l'aspiration qui lui plut; il en devint le partisan franc et ouvert, très provisoirement toutefois. La Providence ne pouvait laisser un tel homme s'enfoncer
toutefois. La Providence ne pouvait laisser un tel homme s'enfoncer dans une pareille voie de ténèbres. L'expédition d'Algérie va le jeter pour longtemps loin de cette nuit maussade aux rêves creux et malsains. Quelques mois encore, il rompra des lances en faveur des frères et amis de l'école nouvelle mais bientôt, dès 1832, il aura à se heurter contre eux à propos de leurs théories ridicules sur la guerre, sur les merveilles fécondes des fusions pacifiques et de l'amour universel. Plus tard, quand aux devoirs de la conquête auront succédé les devoirs de la colonisation, nous le verrons fermer la
les devoirs de la colonisation, nous le verrons fermer la barrière ou montrer la porte à tous ces phalanstériens, avides de faire invasion dans un champ qu'ils croyaient, non sans raison, ouvert à tout ce qui n'était pas le catholicisme déjà il aura commencé à toucher du doigt la stérilité de tous ces systèmes qui prétendent accomplir l'œuvre du christianisme et le remplacer avec profit. En attendant cet avenir encore lointain, où il serait question de coloniser, voilà donc La Moricière sur un terrain tout nouveau, plus à l'abri de la confusion des esprits, plus près, sinon de Dieu et
la confusion des esprits, plus près, sinon de Dieu et de la vérité, du moins des austères réalités de la vie. Qu'il en ait conscience ou non, il va devenir l'un des instruments principaux de cette vieille lutte de la civilisation chrétienne contre la barbarie musulmane préludant de la sorte au rôle qu'il devra jouer dans une croisade encore plus véritable contre des musulmans d'un nouveau genre, les faiseurs de barricades, mais surtout les sacriléges envahisseurs des États de l'Église. Cette lutte qui va exercer ses forces en Algérie est essentiellement pratique, dure, difficile, dans sa portée et ses conséquences,
essentiellement pratique, dure, difficile, dans sa portée et ses conséquences, plus sociale et religieuse que militaire; c'est un champ d'expériences autant que de batailles. Le contact même des musulmans, loin de lui être nuisible sera plutôt utile à son âme. La vue de ces tribus guerroyant au nom de leur foi autant et plus que pour leur indépendance, la tiendra naturellement en garde contre le scepticisme, à la mode alors chez les Français, mais objet de scandale ou de mépris pour les Arabes. À la force que donne, même à des tribus presque sauvages, l'union intime de la loi religieuse
des tribus presque sauvages, l'union intime de la loi religieuse et de la loi civile, son esprit net et logique opposera la force qu'enlève, même aux nations les plus chrétiennes, la séparation systématique de ces deux choses faites pour s'allier. En même temps, il lui sera facile de voir où se trouve la religion capable de sauvegarder soit les mœurs, soit les institutions qui sont la base nécessaire de toute société, la famille, la propriété, la justice, toutes les sages libertés si elle se trouve dans le pays qu'il sert ou dans la race infidèle qu'il combat. Il y a
ou dans la race infidèle qu'il combat. Il y a plus. La vue des juifs, partout et toujours les mêmes, partout, au milieu de leurs richesses et de la puissance qu'elles leur donnent, marqués de leur ineffaçable stigmate; la vue des Kabyles, en plus d'un point supérieurs aux Arabes, précisément parce qu'ils sont issus d'anciennes peuplées chrétiennes, tout cela ne pourra que lui faire apprécier de plus en plus l'influence bienfaisante du christianisme. Aussi bien, aucune question importante n'échappe à son regard ou à son investigation. Au milieu de courses incroyables, de batailles sans nombre, d'un travail constant de fondation
incroyables, de batailles sans nombre, d'un travail constant de fondation et d'organisation, il cherche, il étudie, il apprend. Mieux qu'aucun Français, il connaît les Arabes, leur langue, leur caractère, leur Coran, leur régime social, leurs combinaisons politiques. Nous n'avons point à rappeler tous les actes d'héroïsme, toutes les créations, qui n'ont cessé de tenir La Moricière au premier plan durant cette période de dix-sept ans, dont le point de départ est la prise d'Alger, dont le couronnement est la soumission d'Abd-el-Kader. Qu'il nous suffise de dire que M. Keller a écrit l'histoire de cette période, souvent avec la plume de
écrit l'histoire de cette période, souvent avec la plume de son héros, toujours avec cœur, avec âme, avec un mouvement et un feu qui ont le rare mérite en un tel sujet d'être suffisamment contenus et de n'excéder pas la mesure. Nous le dirons aussi, il se rencontre parfois certaines rudesses de style qui ailleurs auraient exigé quelques corrections, mais qui ne déplaisent qu'à demi dans le récit d'une vie si pleine d'aspérités de tous genres, dans le portrait d'une physionomie si vigoureusement accentuée. Plusieurs des scènes de ce drame sont peintes plutôt que décrites notamment, lorsque M. Keller nous
sont peintes plutôt que décrites notamment, lorsque M. Keller nous remet sous les yeux cet épisode sublime où, à la tête de la première colonne d'attaque, La Moricière vient de franchir la brèche de Constantine, on se demande si l'héroïque colonel nous apparaît plus vivant sur la toile d'Horace Vernet. Du reste, cette audacieuse intrépidité, cette capacité militaire et administrative, la France, le monde les connaissent, et elles ont été tellement rendues populaires, que, même sans le secours de l'historien, la postérité ne pourrait les oublier. Mais ce qui jusqu'ici était trop resté dans l'ombre, c'est l'âme de cet Africain
était trop resté dans l'ombre, c'est l'âme de cet Africain des temps modernes, âme qui, malgré le bruit, la fumée, le feu de cette vie de guerre, a gardé une empreinte si profonde de la touche chrétienne; intelligence si admirablement faite pour recevoir les splendeurs de la foi cœur si bien prédisposé aux épanouissements de la charité et de toutes les vertus divines. Pour parler d'abord des qualités de son cœur, grandeur d'âme, clémence, modestie presque excessive, jusqu'à l'oubli total de lui-même et de son avancement, dureté pour son corps, énergie de fer dans la lutte et contre l'obstacle, probité
énergie de fer dans la lutte et contre l'obstacle, probité austère, loyauté toute bretonne, aversion instinctive pour tout homme sans croyances ou d'une honnêteté douteuse, patriotisme désintéressé qui ne connaît ni défaillances ni jalousies, souci de la gloire des autres plus que de la sienne propre, soin dévoué des inférieurs bien plus, tendresse dans l'affection, bonté et douceur qui étonnent dans une nature si bouillante, voilà autant de vertus dont ce livre nous rappelle mille traits incomparables. Or, que sont toutes ces vertus, sinon des ébauches de la générosité, de l'humilité, de la justice, de la charité chrétiennes, de l'esprit
l'humilité, de la justice, de la charité chrétiennes, de l'esprit de devoir et de sacrifice ? Que manque-t-il au cœur qui les possède, sinon ce rayon surnaturel qui transfigure tout ce qu'il éclaire et l'élève de toute la hauteur qui sépare le Ciel de ce monde terrestre ? L'intelligence n'apparaît pas moins imprgnée de christianisme dans ses vues que le cœur dans ses aspirations. À vingt-quatre ans, à peine débarqué sur cette terre encore si peu connue, déjà il a entrevu, presque seul, la portée de cette campagne et plusieurs des devoirs du conquérant. Sans se formuler encore cette vérité,
des devoirs du conquérant. Sans se formuler encore cette vérité, que la France est et doit être par tradition, par raison divine et humaine, même par bonne politique, apôtre et soldat du Christ, il a au moins deviné qu'elle ne peut être, comme d'autres peuples, ni un bourreau, ni un marchand. Il a pour son pays de meilleures espérances et des visées plus hautes. À l'heure donc où il s'agira d'assurer et de légitimer la conquête par la colonisation, comment comprendra-t-il cette grande œuvre, que tant d'autres ne pourront ou ne voudront pas comprendre ? Chaque jour, à la lueur
ne voudront pas comprendre ? Chaque jour, à la lueur de l'expérience, il aura vu plus nettement que la France ne peut que forfaire à sa mission en essayant de l'accomplir par je ne sais quelle influence enchanteresse des principes de 89, par une licence d'opinions et un scepticisme rieur impudemment affichés par une imitation honteuse et désolante des mœurs dépravées du pays qu'elle a conquis. Chaque jour, par une déduction simple et rigoureuse, il aura vu avec plus de clarté que, si la France veut être vraiment civilisatrice, elle ne peut l'être qu'à la condition d'apporter dans ces ténèbres
ne peut l'être qu'à la condition d'apporter dans ces ténèbres le flambeau de la supériorité religieuse et morale, l'exemple des mœurs et de la probité, le spectacle de la famille honnête. Or, pour un homme qui dès lors avait constaté de ses yeux, presque touché de ses mains l'inanité des systèmes antichrétiens ou contrefaçons grotesques du christianisme, n'était-ce pas déjà entrevoir la nécessité du christianisme véritable, seul principe possible et gardien efficace de cette moralité individuelle, domestique ou sociale ? Si donc, au milieu des splendeurs de cette première histoire des Français en Algérie, il est cependant un point noir,
des Français en Algérie, il est cependant un point noir, très-noir, qui attriste le cœur catholique, l'absence du prêtre, alors que tant de braves se battent et meurent, du moins on ne verra pas indéfiniment le colon vivre sans lui et le village s'élever sans clocher à cette réapparition de Jésus-Christ, de ses ministres et de sa croix sur la terre de Monique et d'Augustin, réapparition mille fois heureuse, si tardive, si timide qu'elle soit, La Moricière aura concouru pour sa bonne part. « Ce qui nous manque, avait dit un jour au général une bonne femme d'un des villages
un jour au général une bonne femme d'un des villages naissants, c'est de ne pas entendre le son des cloches. » Le général comprend la vérité et la beauté de ce mot. Tandis qu'il ne sait pas encore pratiquement le besoin qu'il a lui-même, malgré les qualités de son intelligence et de son cœur, du prêtre, de l'église, de tous les secours célestes que fournissent le prêtre et l'église, il comprend au moins que c'est chimère de vouloir établir cette société algérienne sur des bases solides, sans Dieu, sans clocher, sans église et sans prêtre. C'est lui qui le premier,
sans église et sans prêtre. C'est lui qui le premier, commandant alors la province d'Oran, accepte l'idée de convertir une mosquée en église chrétienne. La sagesse humaine aurait assurément reculé devant les cris des Arabes, surpris, sinon indignés, de voir le Christ se planter fièrement sur les lieux de terre les plus sacrés de leur Mahomet; les grandes âmes connaissent peu ces calculs, qui se disent inspirés par la prudence, qui en réalité le sont par un sentiment beaucoup moins français. Bien plus, il se trouve que le premier prêtre chargé du service de cette église est un jésuite, un
chargé du service de cette église est un jésuite, un vrai jésuite, de droit, de fait et de nom; et La Moricière le sait, et lui-même a secondé le jésuite. À l'heure même où c'était un délit devant la loi française de s'occuper de la conversion des Arabes et où les congrégations religieuses plus particulièrement soupçonnées d'esprit de prosélytisme inspiraient aux gouvernants une répulsion qui eût été risible si elle n'eût été coupable, lui, réclamait et soutenait à Oran ces milices saintes qui exercent par l'enseignement le plus fécond des apostolats. Dieu sait ce que serait maintenant notre colonie, peut-être
apostolats. Dieu sait ce que serait maintenant notre colonie, peut-être ce que serait la France elle-même, si les gouvernements qui se sont succédé depuis vingt-six ans n'avaient tous plus ou moins hérité des craintes ineptes et coupables de Louis-Philippe, s'ils avaient laissé à l'Église pleine liberté de semer son grain de sénevé dans la terre d'Afrique ce grain serait devenu un arbre qui aurait poussé ses rameaux vigoureux et porté ses fruits nous ne serions pas comme l'oiseau haletant du déluge qui cherche une branche et n'en trouve pas. Durant ce long travail de la guerre et de la colonisation,
ce long travail de la guerre et de la colonisation, que de difficultés, que d'obstacles, que de contradictions La Moricière eut à surmonter! Les mesquines passions humaines trouvent si aisément place dans toute âme qui n'a pas franchement la tendance chrétienne! Aussi ces oppositions venaient-elles des hommes plus encore que des choses, du pays qui soumettait autant que du pays à soumettre, de Paris et d'Alger, des gouverneurs, des ministères et des chambres. En somme cependant, cette histoire le fait clairement apercevoir, elles venaient presque toutes et toujours de cet esprit moderne du juste-milieu qui, ayant peur de Dieu, a
esprit moderne du juste-milieu qui, ayant peur de Dieu, a peur de tout et se trouve impuissant à donner aucune stabilité à ce qu'il fonde, si même il réussit à fonder quelque chose. Mais, comme au fort de la mêlée, les difficultés n'abattent pas La Moricière, elles l'excitent les contradictions ne le troublent point, elles l'éclairent; Dieu les permet pour mieux se préparer son serviteur; elles l'habituent aux petitesses, aux ingratitudes, aux injustices des hommes, elles l'aideront à se tourner un jour vers Dieu. D'une main maîtresse, l'auteur fait ressortir tout ce tissu d'oppositions. Un point pourtant nous a surpris.
tout ce tissu d'oppositions. Un point pourtant nous a surpris. Pourquoi un dénigrement, qui paraît presque systématique, du maréchal Bugeaud? La Moricière lui-même aurait-il ratifié les jugements de l'écrivain? La délicatesse, l'abnégation, dont il fit preuve, même au plus vif des dissentiments, nous le laissent difficilement supposer. Vers la fin de son premier volume, M. Keller a un chapitre sur l'élection du général à la députation, en 1846. C'est comme un prélude de ce qui va suivre. Non plus à distance, mais sur le terrain même, le guerrier d'Afrique peut jeter son premier coup d'œil sur ce qu'on a fait
jeter son premier coup d'œil sur ce qu'on a fait de la France, tandis qu'il se battait et souffrait pour elle. Candidat à l'élection, il se voit un instant menacé, au mépris de ses services, d'être la victime de ce suffrage populaire, souvent aussi ingrat que menteur. « Je ne connaissais pas encore ces tribus-là » c'est ainsi qu'avec son langage mordant, il caractérisait certains groupes d'électeurs. Élu cependant, il peut commencer à faire plus intime connaissance avec les factions parlementaires, que déjà de loin son esprit loyal et pratique avait jugées avec assez de sûreté. C'est à cette même
avait jugées avec assez de sûreté. C'est à cette même époque que se rapporte un événement dont Dieu devait particulièrement se servir pour captiver cette grande âme. Nous voulons parler du mariage du général. En l'introduisant dans une famille d'une foi et d'une charité traditionnelles, qui ne tenait de la Révolution que l'honneur d'avoir fourni aux échafauds de pures et nobles victimes et qui comptait dans ses alliances les noms les plus catholiques d'alors, cette union devait augmenter dans le cœur de La Moricière la source vivifiante du sang chrétien et relâcher les liens qui l'attachaient aux illusions du monde
et relâcher les liens qui l'attachaient aux illusions du monde nouveau. Qui ne sait d'ailleurs le sillon béni de grâces et de lumières qu'une femme de piété et de vertu peut creuser dans l'âme de son mari par ses prières et par son dévouement? Pour préserver et mieux tremper l'âme de La Moricière, la Providence l'avait tenu éloigné des extravagances intellectuelles de la France et de l'affaissement des caractères elle lui avait en même temps ménagé une rude école, le choc incessant des idées pratiques et des hommes au moins autant que des armes. Nous allons le voir désormais sur
autant que des armes. Nous allons le voir désormais sur de nouvelles brèves, en face de nouveaux problèmes, plus que jamais aux prises avec cette société moderne aussi impuissante à se garantir elle-même qu'à civiliser des barbares. C'est dire assez que des lumières plus décisives vont luire à son regard. Au commencement de 1848, il est rentré en France, juste à temps pour assister aux derniers moments de cette monarchie constitutionnelle qu'on a appelée la meilleure des républiques et, par une conclusion assez logique, la pire des monarchies. M. Keller nous en fait un tableau aussi plein de finesse que
nous en fait un tableau aussi plein de finesse que de vérité. C'est une ruine qui jette encore un certain éclat au dehors, mais qui est prête à crouler au plus léger coup de vent. Jugeant de l'arbre par tous les fruits qu'il a donnés, le général peut une dernière fois constater la stérilité de ce régime du juste-milieu, milieu entre la Révolution et la foi, l'honneur et l'intérêt, la vertu et le vice. Arrive le 24 février. La chute, ou plutôt la disparition humiliante du gouvernement éclairait d'un singulier jour la valeur de ce pouvoir qui s'était servi de
jour la valeur de ce pouvoir qui s'était servi de barricades pour escalader les marches du trône et dont la fin était une digne conclusion, un juste châtiment de ses débuts. Tandis que d'autres s'esquivaient devant l'émeute dans des cabriolets d'amis ou des voitures de place, on sait où était et ce qu'a fait La Moricière. Au péril de sa vie, il demeurait fidèle jusqu'au bout, c'est-à-dire toutefois, comme d'avance il l'avait expliqué lui-même, jusqu'à la frontière, car « le Prince ayant disparu, restait la France à sauver. » Avec l'inauguration de la république, l'impuissance des idées modernes, comme principe