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la redistribution des tâches et l'imposition des impitoyables accélérations qu'entraînait la gestion « scientifique » du travail. Son chronomètre mesurait l'effort fourni tant par les ouvriers que par les ouvrières, mais sa surveillance se concentrait plus lourdement sur les femmes. En effet, la fragmentation plus poussée du travail et l'organisation de chaînes de montage avaient créé davantage de ces besognes rapides et déqualifiées jugées convenir aux femmes, tâches particulièrement sujettes à un contrôle portant sur le temps et le mouvement et à des accélérations importunes. Les surintendantes protestèrent parfois contre l'écart séparant les salaires des femmes de ceux des hommes,
l'écart séparant les salaires des femmes de ceux des hommes, écart qui tournait autour de 30 % après 1918 : « il semble [...] tout à fait injuste que les femmes soient moins payées parce qu'elles travaillent vite ». Mais elles ne contestèrent jamais la division sexuelle du travail. Le plus célèbre fut le système Bedaux de mesure de l'effort, analysé dans L.L. DOWNS, « Industrial Decline, Rationalization and Equal Pay : The Bedaux Strike at Rover Automobile Company », Social History, janvier 1990, et A. MOUTET, La rationalisation industrielle..., op. cit. L'un des Chefs de groupes organisant le travail
op. cit. L'un des Chefs de groupes organisant le travail à la chaîne dans une nouvelle équipe place les ouvrières debout ou assises un peu au hasard, puis il demande à la Surintendante de venir voir : « Je ne les connais pas encore, dites-moi si elles sont à peu près bien placées comme cela ». Quelques changements motivés par de sérieuses raisons de santé sont indiqués et exécutés sur-le-champ. Service Social Thomson-Houston, « Rapport », 7 mars 1928, Archives de l'École des Surintendantes. Le passage continue : « D'ailleurs, comme elles savent en peu de temps que si elles
comme elles savent en peu de temps que si elles produisent plus, le tarif des pièces sera baissé par un nouveau chronométrage, elles se disent qu'elles ont avantage à ne pas s'épuiser et elles arrivent à limiter elles-mêmes leur production ». Rapport de M. Houssay, surintendante stagiaire chez Renault, 1920, Archives de l'École des Surintendantes, Paris. L'écart entre salaires masculins et féminins oscilla de façon marquée au début des années 1920 ; en 1920 les salaires féminins correspondaient à 68,9 % de ceux des hommes ; en 1924 le chiffre était tombé à 63 %. Après cette baisse initiale, les
était tombé à 63 %. Après cette baisse initiale, les femmes bénéficièrent d'un taux plus élevé d'augmentation de salaire (probablement parce qu'il y avait parmi elles tant de travailleuses à la pièce), de sorte que dès 1930 elles touchaient en moyenne 81 % du salaire masculin. L'écart se réduisit encore pendant la crise économique — les femmes atteignant 83 % du taux masculin — pour demeurer ensuite assez constant à un niveau tout juste inférieur à 20 % jusqu'à la fin de la décennie. Chiffres à l'échelle nationale fournis par M. GUILBERT, Les Fonctions des femmes dans l'industrie, Paris, Mouton
M. GUILBERT, Les Fonctions des femmes dans l'industrie, Paris, Mouton et Cie, 1966, p. 69. Le langage de la différence sexuelle avait acquis depuis la guerre un vernis de pseudoscience, mais son message fondamental avait remarquablement peu changé. Qu'elles aient consulté la muse de la nature féminine ou celle des faits biologiques, les surintendantes recevaient la même réponse : la femme est née pour un travail rapide et répétitif. Les surintendantes maintenaient donc les frontières de la division sexuelle tout en divisant le procès de travail. En fait, la plupart d'entre elles acceptaient comme naturelle autant qu'inévitable la division du
d'entre elles acceptaient comme naturelle autant qu'inévitable la division du travail selon les sexes qui régnait à l'usine comme dans les ménages ouvriers. Leur sollicitude à l'égard des travailleuses et de leur épuisante double journée, les soins du ménage s'ajoutant au labeur en usine, trouvait par conséquent à s'exprimer par d'autres voies, convenablement réformistes. D'une part, les surintendantes s'efforçaient d'alléger le fardeau en proposant une formation ménagère destinée à permettre une meilleure efficacité. De l'autre, elles collaboraient à l'effort visant à « simplifier » le travail des femmes en usine grâce à une rationalisation plus poussée : C'est aussi et
grâce à une rationalisation plus poussée : C'est aussi et surtout l'intérêt de la classe ouvrière, pour qui la psychotechnique est une mesure de prévention contre les risques d'une mauvaise adaptation psychomotrice. [...] Si chaque travailleur est à sa place, l'industrie au lieu de devenir de plus en plus meurtrière remplira son rôle social et permettra à chacun de développer sa personnalité au lieu d'user ses forces physiques et morales sur un travail incompatible avec sa constitution. L'impulsion réformiste qui avait attiré les surintendantes à l'usine faisait donc bon ménage avec le meilleur des mondes envisagé par leurs patrons. Au
avec le meilleur des mondes envisagé par leurs patrons. Au cours de l'entre-deux-guerres, les employeurs déplacèrent peu à peu le poids de la surveillance « sociale » des mesures étroitement natalistes encouragées par l'État pendant le conflit vers une régulation plus directe des habitudes domestiques des travailleuses. Leur souci accru de la structure de la vie familiale des ouvriers s'enracinait dans l'envahissante inquiétude de la bourgeoisie au sujet de la natalité obstinément basse du prolétariat. Mais il reflète aussi le type de contrôle qualitativement différent auquel les patrons « progressistes » aspiraient dans l'entre-deux-guerres. Non contents désormais d'aiguiller les individus
» aspiraient dans l'entre-deux-guerres. Non contents désormais d'aiguiller les individus de l'extérieur au moyen d'incitations salariales, ils cherchaient à implanter dans chaque ouvrière un principe intérieur de discipline personnelle qui en ferait le complément idéal des rapides et puissantes machines-outils américaines qui emplissaient les ateliers d'usinage et les salles de montage de la région parisienne. Antonio Gramsci caractérisa à cette époque les efforts de ces patrons modernes comme rien de moins qu'une campagne visant à redéfinir le travailleur : Il vaut la peine d'attirer l'attention sur la manière dont les industriels (Ford en particulier) se sont souciés de la vie
industriels (Ford en particulier) se sont souciés de la vie sexuelle de leurs employés et d'une façon générale de leurs dispositions familiales. Il ne faut pas se laisser égarer [...] par les apparences « puritaines » que revêt cette préoccupation. [...] La vérité est que le nouveau type d'homme exigé par la rationalisation de la production et du travail ne peut être élaboré tant que l'instinct sexuel n'a pas été régulé et tant qu'il n'a pas été rationalisé lui aussi. Placée dans une situation unique pour contrôler la vie familiale des femmes aussi bien que leur productivité au travail, la
des femmes aussi bien que leur productivité au travail, la surintendante assuma la tâche de refaçonner l'ouvrière, étendant son influence « maternelle » au-delà des portes de l'usine et jusqu'au cœur du foyer prolétarien. Dans les locaux de l'usine, elle exerçait son influence par l'exemple, donnant des cours d'enseignement ménager (après les heures de travail, bien entendu) et gérant de manière exemplaire les services d'aide sociale et maternelle de l'entreprise : « infirmerie, crèche, garderies, elles sont pour la surintendante une source de très efficaces leçons ménagères, en y faisant régner une parfaite propreté, un égal souci d'ordre, une discipline
régner une parfaite propreté, un égal souci d'ordre, une discipline sans faiblesse. [...] La maman voit à la crèche les soins que réclame l'enfant, et ce n'est pas sans éveiller chez elle un sens plus exact de ses devoirs ». De cette Après tout, « L'instinct maternel n'est pas infaillible et ne suffit pas pour savoir élever un enfant ». Rapport de Mlle Geoffroy, Bulletin de l'Association des Surintendantes, 1928. La plupart des surintendantes étaient partagées au sujet des garderies. D'une part, elles étaient nombreuses à penser que dans un monde idéal les femmes ne seraient pas obligées d'aller travailler
monde idéal les femmes ne seraient pas obligées d'aller travailler quelqu'un quelqu'un façon, la surveillante pouvait faire du travail des femmes en usine un service rendu aux familles françaises. L. L. DOWNS façon, la surveillante pouvait faire du travail des femmes en usine un service rendu aux familles françaises (47). Afin de renforcer l'impact salutaire de l'enseignement ménager dans les locaux de l'entreprise, la surintendante rendait périodiquement visite aux femmes chez elles, armée de bons conseils pour faire régner un meilleur ordre dans ces ménages (48). Du fait de son sexe, de sa situation de classe et de son éducation,
sexe, de sa situation de classe et de son éducation, la surintendante était, dans son propre esprit comme dans celui de son employeur, idéalement placée pour transmettre les vertus domestiques : Les Surintendantes qui ont tenté l'expérience savent quelles étapes il faut parcourir pour amener un groupe bruyant et turbulent de jeunes ouvrières [...], déchaînées après des heures de tension nerveuse passées à l'usine, au calme attentif d'une besogne délicate et minutieuse. [...] Par définition la Surintendante est à la fois une maîtresse de maison, une infirmière et une éducatrice... Mais pour que son enseignement atteigne le but qu'il se
Mais pour que son enseignement atteigne le but qu'il se proposait, la surintendante avait besoin d'un public réceptif, et il semble que les ouvrières métallurgistes, qu'elles aient été mariées ou célibataires, se souciaient peu de parachever un roulement de neuf ou dix heures à l'atelier par quelques heures supplémentaires de couture et de papotage intime avec la dame de l'aide sociale (50). ques semaines seulement après une naissance. Néanmoins, dans le monde manifestement rien moins qu'idéal de l'ouvrière d'usine, où il fallait deux salaires d'adultes pour faire vivre même un petit ménage de quatre personnes, les surintendantes s'accordaient à dire
petit ménage de quatre personnes, les surintendantes s'accordaient à dire que « ils seraient mieux dans une crèche que chez des voisins quelconques qui ne savent ni ne peuvent les élever ni leur donner tous les soins dont ils ont besoin ». (Rapport de Mlles Ollier, Krieg & Zivy [usine de tubes d'acier], Montrouge, 1926, Archives de l'École des Surintendantes, Paris). Bien entendu, la transmission effective de ces leçons supposait que les ouvrières partageaient la haute opinion qu'avait la surintendante des soins que recevaient les enfants à la crèche. Les données disponibles indiquent que ce n'était pas le cas. Les
données disponibles indiquent que ce n'était pas le cas. Les crèches avaient mauvaise réputation en tant que bouillon de culture pour les épidémies, et les ouvrières s'en remettaient aux moyens traditionnels dans la mesure du possible, laissant leur enfant avec une voisine ou une parente et n'utilisant la crèche qu'en dernier recours. En 1923, une surintendante en formation, stagiaire dans une usine métallurgique de Paris, entendit par hasard une jeune ouvrière observer anxieusement qu'il lui faudrait peut-être laisser son bébé à la crèche : « Je serai forcée, bien sûr, mais j'ai entendu que les enfants étaient mal soignés dans
mais j'ai entendu que les enfants étaient mal soignés dans les crèches. » Sa compagne, qui confiait le sien à la crèche depuis un certain temps, ne la contredit pas sur ce point. Rapport d'une stagiaire dans une usine métallurgique anonyme, 1923, Archives de l'École des Surintendantes, Paris. En s'acquittant de ce devoir, son « rôle le plus délicat, mais aussi le plus beau », la surintendante recueillait souvent des informations qui pouvaient s'avérer utiles pour imposer la discipline à l'atelier. Dans telle usine, une Mme Vialette réussit à pousser trois femmes « paresseuses » à travailler plus vite grâce
trois femmes « paresseuses » à travailler plus vite grâce à un sermon rigoureux au sujet des graves difficultés financières auxquelles chacune de leurs familles était affrontée. Ses menaces voilées de renvoi constituèrent une pression suffisante car, comme Mme Vialette le savait fort bien, aucune de ces femmes ne pouvait se permettre de perdre son emploi. « Elles ont compris et sont devenues trois bonnes ouvrières », ce qui n’étonna personne. Extrait d'un rapport de Mme Vialette (surintendante chez Michelin), Bulletin de l’Association des Surintendantes, 1933, p. 29-30. Mlle Geoffroy, Bulletin de l’Association des Surintendantes, 1928. « Les jeunes filles
Bulletin de l’Association des Surintendantes, 1928. « Les jeunes filles ou les jeunes femmes [...] sont peu attirées au premier abord par l’idée de suivre des cours d’Enseignement Ménager;... » Rapport du Congrès, Union Féminine Civique et Sociale, 1937, p. 244-245. L’U.F.C.S. était un organisme social catholique féminin fondé en 1925 par Andrée Butillard. Voir L.L. DOWNS, Women..., op. cit., chap. 7. LES MARRAINES ELUES DE LA PAIX SOCIALE ? Les patrons comprenaient l’intérêt qu’il pouvait y avoir à étendre leur contrôle de l’univers public du travail à la vie privée de leurs travailleurs. Sous la direction de la surintendante,
privée de leurs travailleurs. Sous la direction de la surintendante, les ouvrières pourraient créer une existence domestique plus régulière et mieux ordonnée pour leurs maris et leurs enfants, assurant ainsi le maintien d’une main-d’œuvre en bonne santé. Chose qui importait tout autant, former les femmes à accepter les besognes ardues et routinières du ménage était un moyen peu coûteux et sexuellement convenable d’inculquer la discipline personnelle et le goût de l’ordre à l’ouvrière souvent « turbulente » : Les industriels adhérents ont constaté, sur l’ensemble des mentalités ouvrières, de sérieuses modifications. Les milieux les plus difficiles ont pu être abordés
modifications. Les milieux les plus difficiles ont pu être abordés et l’action s’est fait sentir, non seulement sur les ouvrières directement atteintes, mais dans les foyers et au sein même de l’usine... Les cours d’enseignement ménager aiguisaient l’aptitude « innée » des femmes à accomplir rapidement le monotone travail à la tâche de la production en série en les dressant aux vertus de patience et d’attention à une besogne ennuyeuse et ingrate. En outre, ces cours constituaient une excellente tribune pour la diffusion de l’évangile du renouveau social par la rationalisation industrielle. Après tout, comme le faisait observer une surintendante,
rationalisation industrielle. Après tout, comme le faisait observer une surintendante, pour ce qui était de former les femmes à gérer plus efficacement leurs foyers, l’intérêt national et social coïncidait heureusement avec l’intérêt privé du capital : Le point de vue industriel et le point de vue social sont souvent d'accord. [...] Cette ouvrière qui se fatigue chez elle a peu de rendement... Bulletin de l’Association des Surintendantes, Rapport de Mlle Gros-Croissy, 1925; L. L. DOWNS la maison est mal tenue. La préparation des repas, l’entretien du linge sont négligés. S’il y a des enfants, ils sont mal soignés, deviennent souffreteux,
y a des enfants, ils sont mal soignés, deviennent souffreteux, la croissance est difficile. La tuberculose est au seuil de la maison. Elle n’attend que l’heure propice pour faire son entrée dans le logis. L’humeur de la femme devient acariâtre et son mari n’éprouve plus de plaisir à rentrer chez lui. Il abandonne peu à peu cet intérieur négligé, se réfugie dans un café voisin et, ignorant lui-même le danger qu’il court, s’abandonne à l’alcool, au jeu, et ne tarde pas à sombrer dans l’abîme. La surintendante pouvait arrêter et même renverser le cours de cette sombre trajectoire en adressant
même renverser le cours de cette sombre trajectoire en adressant en temps opportun quelques conseils à la mère ouvrière, pivot de cet organisme social essentiel bien que précaire ; ses aptitudes domestiques et son attitude à l’égard du foyer pouvaient décider en dernière analyse de la régénération de la famille ou de la poursuite de sa chute dans l’abîme. La surintendante : émissaire ou médiatrice ? La gestion sociale continua donc à brouiller la distinction entre l’existence privée et domestique de l’ouvrière et sa fonction publique dans le monde du travail, bien qu’au cours des années d’après-guerre l’accent se soit
travail, bien qu’au cours des années d’après-guerre l’accent se soit déplacé du natalisme pur vers le contrôle de la structure de la vie familiale. Les praticiens de ce « paternalisme moderne » envisageaient la relation entre foyer et travail comme manifestement réciproque, surtout dans le cas des ouvrières. Leurs stratégies de contrôle étaient par conséquent centrées sur la régulation des valeurs et du comportement des femmes, non seulement à l’atelier mais également dans la sphère domestique, théoriquement privée. En liant un paternalisme de plus en plus indiscret aux techniques de la gestion « scientifique », les patrons de la métallurgie
la gestion « scientifique », les patrons de la métallurgie française espéraient accéder au cœur des motivations des travailleurs, étendant l’influence de la direction au-delà des quatre murs de l’usine jusque dans le domaine autrefois privé de la vie familiale ouvrière. L’incursion dans la vie privée des travailleurs, découlait logiquement du principe fondamental de la gestion « sociale », à savoir que productivité et discipline du travail s’enracinaient dans la surveillance de l’état mental, moral et corporel de l’ouvrier. De même, l’idéologie « sociale » considérait les femmes comme des cibles de contrôle particulièrement appropriées, non seulement du fait de
cibles de contrôle particulièrement appropriées, non seulement du fait de leur capacité reproductrice et de leur fonction domestique mais aussi parce qu’elles étaient supposées exiger une tutelle plus englobante, et être plus réceptives à ces ouvertures que leurs maris ou leurs frères. Au cœur de cette nouvelle stratégie se tenait l’émissaire de la direction auprès du foyer prolétarien, prêchant l’ordre, la propreté et l’économie dans le ménage comme moyen de promouvoir ces mêmes valeurs à l’atelier. Comme leurs employeurs, les surintendantes voyaient rarement une incompatibilité entre les objectifs productivistes et des tentatives d’amélioration de l’état physique et mental des travailleurs.
des tentatives d’amélioration de l’état physique et mental des travailleurs. En fait, la plupart d’entre elles pensaient qu’accroître le rendement et s'occuper du bien-être des ouvriers étaient des éléments complémentaires d’une gestion d’usine moderne ; le premier ne pouvait que découler du second. Néanmoins, l’aspect « social » du rôle de la surintendante exigeait qu’elle soit sensible à l’impact réel de l’intensification du travail sur les femmes et les hommes qu’elle dirigeait, tout en cherchant à réconcilier leur bien-être avec l’accroissement des cadences. À l’occasion, elle ne pouvait échapper aux contradictions que comportait sa double fonction : ... on reste
contradictions que comportait sa double fonction : ... on reste saisi quand on songe que, durant des années, des vies entières, elles vont faire les mêmes gestes. [...] C’est une des plus pénibles impressions de la vie d’usine : être postée à une place sans pouvoir en bouger durant huit heures, faisant des gestes absolument dénués d’intérêt, mais sur lesquels cependant il faut concentrer son attention de peur qu’ils ne soient mal faits. [...] Ainsi la lutte est constante entre le capital qui veut la production intense au plus bas tarif et le travail qui se défend, se limite, dose
tarif et le travail qui se défend, se limite, dose son énergie. Et l’on ne peut trouver qu’il a tort car l’organisation de la production intensive est vraiment l’organisation d’un surmenage terrible. (M. Houssay, stagiaire chez Renault, 1920) (57). Mais elle était mal placée pour tirer des conclusions autres que réformistes ; même cette jeune étudiante en colère ne plaçait pas sa morose vision au-dessus des espoirs réformistes que lui avait inculqués sa formation à l’École des Surintendantes. Par exemple, il ne lui vint jamais à l’esprit de quitter son poste et d’organiser les femmes en vue d’exiger des journées
poste et d’organiser les femmes en vue d’exiger des journées moins longues, des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. Au lieu de cela, si « saisie » qu’elle ait été, l’auteur du rapport resta chez Renault, convaincue par son éducation — et par sa situation aux pieds de l’employeur — que les contradictions qu’elle avait observées n’étaient qu’apparentes. Elle pouvait discerner au-delà d’elles une réalité plus profonde d’intérêt mutuel et d’éventuelle harmonie, et elle conclut son rapport en exprimant l’idée qu’une forme quelconque de partage des bénéfices pourrait à la longue résoudre « cette lutte terrible entre
pourrait à la longue résoudre « cette lutte terrible entre les deux facteurs de production : capital et travail dont les sortes sont actuellement par trop différents » (souligné par moi) (58). La surintendante occupait une place essentielle dans la « véritable » usine, communauté de relations ordonnées les unes aux autres qui, dans son esprit, soutendait les relations fausses et inutilement polarisées de l’industrie moderne. En tant que maillon humain liant les ouvriers à leur employeur et inversement, sa mission avait une tonalité maternelle accentuée. En exerçant son influence « désintéressée » — en adoucissant les restrictions et la
« désintéressée » — en adoucissant les restrictions et la discipline du règlement patronal lorsque la chose se justifiait, ou en expliquant les « légitimes » réclamations de travailleurs individuels — la surintendante pouvait refaire l’unité entre une main-d'œuvre aliénée et son employeur, sévère mais imbu d’une paternelle bienveillance. L’homme qui l’avait embauchée avait un point de vue quelque peu différent. Tout en convenant que la classe ouvrière, et particulièrement ses femmes, avait beaucoup à gagner au contact de la surintendante, il n’avait pas engagé cette dernière pour qu’elle l’instruise en matière de relations capital-travail. Tout au long de l’entre-deux-guerres,
en matière de relations capital-travail. Tout au long de l’entre-deux-guerres, les employeurs permirent allégrement à la surintendante de les aider à domestiquer la main-d'œuvre : « Complice du patronat, élément de la mise en place d’un paternalisme moderne, instrument d’une politique sociale qui s’efforce de faire accepter la taylorisation des usines... » (59). Mais ils continuèrent à régir de façon autocratique les relations à l’usine, sans se laisser troubler par une quelconque influence modératrice de la part des femmes qu’ils employaient pour contrôler productivité et bien-être. La possibilité qu’avait la surintendante d’aider ses sœurs prolétaires était donc sévèrement limitée par
surintendante d’aider ses sœurs prolétaires était donc sévèrement limitée par la manière dont son employeur concevait ses responsabilités, et par la vision implacablement réformiste qu’elle apportait à son travail. En définitive, son point de vue ne pouvait guère être distingué de façon significative de celui de son patron. Ainsi, elle croyait à l'importance d'une autorité hiérarchique à l'usine, convenait que les femmes de la classe ouvrière étaient particulièrement vulnérables et avaient besoin d'une attention spéciale et d'une tutelle morale, acceptait l'autorité « naturelle » de la bourgeoisie sur la classe ouvrière, et épousait la notion selon laquelle l'industrie devait accroître