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lieu agréable au Seigneur pour le sacrifice. — Lamoral! répéta sourdement Aïxa. Et à ce nom qui lui rappelait un si cruel souvenir, ses yeux brillèrent d'un éclat sauvage. Les autres lévites sortirent silencieusement du marécage, secouèrent sur le sable leurs sandales et leurs robes souillées de fanges, et se dirigèrent à la suite de Samuel, vers le bois de lentisques. Quand ils eurent disparu, la Mauresque se releva avec un sourire triomphant : — Allez, saints lévites! guidez-les, bon Samuel! qu'ils vengent Dieu et qu'ils me vengent! Mais à peine avait-elle laissé échapper cette exclamation, qu'elle aperçut Esaù et
peine avait-elle laissé échapper cette exclamation, qu'elle aperçut Esaù et le capitaine Bertrand, qui chevauchaient péniblement en portant, comme un précieux fardeau, la fille de Ben-Lévi. Aïxa poussa un cri de rage, et, s'élançant vers le lépreux : — Ainsi, dit-elle d'une voix frémissante, après tant de serments de vengeance avec lesquels tu m'as abusée, je retrouve cette femme vivante et libre! Un de ses regards a de nouveau converti ta haine en amour ? — Je la haïssais parce que je croyais à vos mensonges et à vos accusations, Aïxa, répliqua froidement Esaù. Après avoir distillé dans mon cœur
Aïxa, répliqua froidement Esaù. Après avoir distillé dans mon cœur tout le venin de votre âme, après m'avoir égaré, rendu fou; après avoir façonné mon esprit au gré de votre passion, vous avez armé ma main d'un couteau, et vous m'avez lancé sur la trace de votre rivale. J'ai obéi, Aïxa ; mais Dieu veillait sur elle, et, pour la sauver, j'ai brisé la lame de ce couteau sur la cotte de mailles du baron Tom Burdett. — Son Dieu l'a condamnée, interrompit la Mauresque, et ce que tu n'as osé faire, bientôt d'autres le feront. Attends avec patience, Esau.
osé faire, bientôt d'autres le feront. Attends avec patience, Esau. — Oh ! quoique vous ayez juré sa perte, Aïxa, je saurai briser le réseau de vos guet-apens... vous me trouverez partout prêt à me jeter au-devant d'elle comme un bouclier. — Depuis quand les lépreux entrent-ils à l'Alcazar ? demandait-elle ironiquement. — Ce n'est pas à l'Alcazar que nous la conduisons, madame. — Où donc, alors, veut-elle chercher un refuge ? — Dans la maison de son père, Aïxa. — Dans la maison du vieux Samuel ? répéta la Mauresque en souriant. Si tu es devenu secrètement le pourvoyeur
Mauresque en souriant. Si tu es devenu secrètement le pourvoyeur des amours du roi, l'endroit est bien choisi ; car, avant que la belle Rachel ait eu le temps de recevoir le pardon et le baiser de son père, les frères de lait de don Pedro l'auront transportée de la juiverie à l'Alcazar. — À l'Alcazar ! s'écria Esau en tressaillant. Ah ! jamais ! jamais ! Bertrand avait arrêté son cheval et écouté avec attention les dernières paroles d'Aïxa. — Cette femme dit vrai, reprit-il ; Rachel, dans la maison de Samuel Ben-Lévi, sera à la merci de son
maison de Samuel Ben-Lévi, sera à la merci de son royal amant. Il faut lui chercher une plus sûre retraite. La fille du gaon releva sa tête penchée comme celle d'une fleur flétrie par le vent d'orage. — Non, je ne veux pas rentrer à l'Alcazar, murmura-t-elle ; car ce serait soulever à la fois contre don Pedro la haine des juifs et des chrétiens. Pendant qu'elle parlait, la Mauresque s'était penchée vers elle et la dévorait du regard ; il lui semblait que la beauté de Rachel, loin de se flétrir par tant de chagrins et de souffrances, s'était
se flétrir par tant de chagrins et de souffrances, s'était empreinte d'un charme plus touchant et plus pur ; l'éclat de ses yeux s'était voilé, mais leur expression tendre et douceoureuse captivait les cœurs. Elle éblouissait moins le regard, peut-être, mais elle devait troubler plus profondément l'âme, car son visage semblait être la transfiguration d'une âme devenue visible. — Je ne faut pas que je revoie le roi, ajouta la pauvre enfant, car je me sens si abattue et si faible, que je ne saurais plus, sans doute, résister à ses prières... Messire Bertrand, je vous en supplie, sauvez-moi de
ses prières... Messire Bertrand, je vous en supplie, sauvez-moi de mon amour ! Et, comme épuisée de lassitude et d'émotion, elle laissa retomber sa tête défaillante. — Encore un peu de courage, Rachel, dit Duguesclin en la soutenant de son bras robuste; avant une heure nous serons à Séville. — Abandonnez-moi sur ce sol brûlant, répliqua-t-elle en étouffant une plainte, car je ne puis supporter plus longtemps cet effort de la chevauchée. — Hélas ! où trouver dans cette plaine un abri pour la nuit ? dit le lépreux découragé. — Par Saint-Yves ! répliqua Bertrand, si Rachel pouvait reposer
— Par Saint-Yves ! répliqua Bertrand, si Rachel pouvait reposer ici quelques heures seulement sous votre garde, j'irais demander pour elle au prince Noir une hospitalité que don Pedro n'oserait pas violer, et je ramènerais avec moi un maître qui ranimerait peut-être, par les ressources de sa science, les forces de cette malheureuse dame ? — Mais je ne vois autour de nous que cette hutte de pâtre qui a servi d'asile au lépreux, dit Esau avec désespoir. Je ne puis l'y laisser. Que faire ? La Mauresque sourit alors d'un de ces sourires cruels et railleurs que les sculpteurs
d'un de ces sourires cruels et railleurs que les sculpteurs du moyen âge faisaient grimacer avec tant de relief aux masques de leurs démons. — Cette hutte, en effet, est un logis digne de la fille du roi Mohamed et non de la fille du juif Samuel Ben-Lévi, reprit-elle. Pourtant la noble dame était moins fière quand elle se traînait à mes pieds dans le morabetin dont ce bois de lentisques nous cache la coupole. — Le marabout ! répéta Esaù d'une idée subite. C'est un lieu désert, abandonné, redouté. Rachel pourrait dormir sous sa voûte, et nous veillerions à
Rachel pourrait dormir sous sa voûte, et nous veillerions à sa sûreté jusqu'au retour de messire Bertrand. La jeune femme avait tressailli en entendant Aïxa prononcer le nom du morabetin. — Oh ! s'écria-t-elle d'une voix troublée, en joignant ses mains frêles, faut-il donc retourner dans ce lieu maudit ? La Mauresque l'avait entendue. — Enfin vous avouez donc que vous y étiez enfermée avec don Pedro ? dit-elle avec une joie sinistre. Rachel frissonna de tout son corps. — Et vous me faites cet imprudent aveu qui me justifie, en présence du capitaine Duguesclin, que je pourrais, au besoin,
en présence du capitaine Duguesclin, que je pourrais, au besoin, appeler en témoignage ? continua Aïxa. — Ayez pitié d'une femme en péril de mort ! dit sévèrement le Breton à la Mauresque à voix basse. — Partons, messire, murmura la fille du gaon, qui se sentait défaillir sous les regards ardents d'Aïxa. Conduisez-moi où il vous conviendra ; laissez-moi sous un dôme de feuillage ou sous la voûte du morabetin, mais, au nom de votre saint patron, ne restons pas ici ! Cependant le souvenir du marabout avait évoqué en elle un vauge pressentiment de terreur. — Je ne
en elle un vauge pressentiment de terreur. — Je ne vous abandonnerai pas longtemps, chère dame, dit Duguesclin. Avant la fermeture des portes, j'irai vous chercher avec les pages et varlets de monseigneur Edouard de Galles. Bouchard, ajouta-t-il en descendant de son palefroi, monte cheval à ma place et sert d'écuyer à madame Rachel. L'Angevin obéit, et la juive, en voyant le bon chevalier se disposer à partir, sentit son cœur se serrer comme à l'approche d'un malheur. — Hâtez-vous ! ajouta le Breton, car la nuit arrive à grand train. Et, après avoir conduit le cheval jusqu'au sentier qui
train. Et, après avoir conduit le cheval jusqu'au sentier qui conduisait au bois de lentisques, il fit un signe d'adieu à Rachel et s'éloigna rapidement. Tu pars aussi, Isaïe, dit Aïxa en voyant le lépreux suivre le palefroi qui emportait la jeune femme. — Je dois veiller à son salut, répondit-il, si je veux que, de cette heure au retour de messire Bertrand, la fille de mon ancien maître soit à l'abri de vos pièges. — Va donc, beau damoiseau d'amour, dit la Mauresque en ricanant, et que Dieu te récompense de ta charité. Puis, quand la petite troupe eut
récompense de ta charité. Puis, quand la petite troupe eut disparu dans les profondeurs du bois : — C'est au morabethin que j'ai été outragée et perdue, s'écria-t-elle ; c'est au morabethin que je serai vengée. Dieu est grand ! Le bois de lentisques noircissait dans l'ombre. Le silence devenait de plus en plus profond autour de Rachel et de ses compagnons. La mouche qu'ils approchaient des ruines de la vieille mosquée, la jeune femme, dont la tête était encore affaiblie par la fièvre, sentait ses terreurs grandir. Les branches des lentisques l'effrayaient comme des bras étendus vers elle. Elle
des lentisques l'effrayaient comme des bras étendus vers elle. Elle se souvenait de ses angoisses aux coups de hache qui brisaient la porte du marabout. Elle se souvenait des imprécations d'Aïxa. Il lui semblait que l'ignoble face de Juan le Velu allait se coller à son visage, et ses mains humides de sang se poser sur ses épaules. D'un regard inquiet elle sondait les ténèbres en se demandant si les témoins de cette soirée funeste ne se cachaient pas derrière les arbres. N'avait-elle pas deviné, dans l'accent de la Mauresque, une expression railleuse et menaçante. Tout à coup elle sourit,
une expression railleuse et menaçante. Tout à coup elle sourit, et le courage lui revint au cœur. — Folle que je suis! pensa-t-elle; don Pedro no m'attend pas dans le marabout ce soir ; je n'ai donc à craindre que pour moi seule. Alors elle se rappela les emportements passionnés de l'amour du roi, son accent, sa violence, le regard enivré qu'il plongeait avec extase dans son regard à elle, puis sa soumission d'enfant, ses transports et ses sourires trempés de larmes. Alors, le morabethin lui apparut comme un paradis de délices où elle retrouvait la trace, le souvenir, l'ombre
de délices où elle retrouvait la trace, le souvenir, l'ombre de cette passion, ombre qui réchauffait son cœur comme un soleil. Elle avait retrouvé et puisé une telle force nerveuse dans cette pensée absorbante, qu'elle descendit de cheval, appuyée sur le poing de maître Bouchard, devant la brèche du mur de la vieille mosquée, et pénétra d'un pied ferme dans le clos. Le bruit de leurs pas troublait Seul le silence qui y régnait. Ils atteignirent bientôt le marabout. Après avoir gravi les dernières marches, Rachel posa une main sur son cœur qui palpitait douloureusement, et s'arrêta devant la porte
son cœur qui palpitait douloureusement, et s'arrêta devant la porte brisée par le mezouar. Tandis qu'elle restait indécise sur le seuil, elle crut entendre le bruissement de plusieurs souffles. Elle crut voir des formes humaines se détacher et blanchir dans l'ombre épaisse de l'enceinte. Elle sourit de ces visions. — C'est la fièvre de la fièvre qui éblouisse mes yeux et trompe mes oreilles, se dit la jeune femme en passant outre. Mais au fur et à mesure qu'elle avançait, les mêmes formes fugitives se dressaient à ses regards, le même bruissement s'élevait du fond du marabout. — Je ne
même bruissement s'élevait du fond du marabout. — Je ne sais pourquoi, mais j'ai peur, dit-elle avec une anxiété soudaine, en se tournant vers Esaù qui la suivait... Ne voyez-vous pas comme moi des ombres s'agiter devant vous ? — À part quelques hiboux nichés aux saillies de la voûte, nous sommes les seuls hôtes de ce saint ermitage, répondit le lépreux en passant le premier. Rachel marcha derrière en chancelant et le cœur toujours ému vivement. Les ombres semblaient s'allonger, se croiser et tournoyer autour d'elle. Des frôlements de robe résonnaient distinctement à ses oreilles. Saisie d'épouvante, elle voulut
robe résonnaient distinctement à ses oreilles. Saisie d'épouvante, elle voulut retourner en arrière ; mais il était trop tard. Les fantômes qu'elle avait vus se lever dans l'ombre s'étaient glissés derrière elle, et gardaient déjà la porte que Bouchard, par excès de prudence, n'avait pas franchie. De lourds bâtons retentirent aussitôt sur les dalles, et des voix graves et solennelles répétèrent ces mots terribles : — Rachel, tes juges t'attendaient ! Puis, au même instant, le lévite Eléazar alluma une torche de résine qui répandit dans l'enceinte une lueur rougeâtre. Et la malheureuse femme, séparée de ses deux compagnons, la
Et la malheureuse femme, séparée de ses deux compagnons, la voix étouffée dans son gosier, les yeux fixes de peur, tomba agenouillée au milieu du cercle formidable composé des huit juges. À la vue de ces lévites drapés dans leurs longues robes blanches, Bouchard, frappé d'épouvante, n'hésita pas à s'enfuir. Il ne croyait pas abandonner Rachel, mais il pensait que le seul homme qui pût la sauver d'un si grand péril c'était Duguesclin, et il se dévouait à aller quérir le vaillant capitaine. Il s'élança donc, éperdu, dans le clos, se heurtant aux ruines, s'accrochant aux broussailles, et croyant avoir
se heurtant aux ruines, s'accrochant aux broussailles, et croyant avoir toute la troupe à ses talons. Lorsqu'il fut bien convaincu qu'il n'était pas poursuivi, il alla droit à son cheval, qu'il retrouva où il l'avait laissé, et, l'enfourchant le plus lestement possible, il tâcha de s'orienter tant bien que mal. Il parvint à sortir du bois de lentisques ; mais à peine venait-il de lancer sa bête au galop du côté de Séville, qu'il la sentit se dérober sous lui et entrer jusqu'aux genoux dans un terrain qu'une crue récente du Guadalquivir avait rendu marécageux. L'infortuné Bouchard n'osait mettre pied
du Guadalquivir avait rendu marécageux. L'infortuné Bouchard n'osait mettre pied à terre dans la crainte de partager le sort de sa monture, et, quoiqu'il n'eût guère l'espoir d'être entendu à pareille heure dans cet endroit solitaire, il cria : — À l'aide! à l'aide, bons gens, en arrondissant un de ses mains de chaque côté de sa bouche, pour donner plus de retentissement à sa voix. Une voix perçante et aiguë répondit à ce cri de détresse. C'était celle du petit Gil Perce-Neige. Depuis la disparition de Rachel, les frères de lait du roi, dans l'espoir de découvrir sa retraite,
de lait du roi, dans l'espoir de découvrir sa retraite, épiaient soigneusement toutes les démarches du vieux Samuel ainsi que celles de Tom Burdett. Ce jour-là, Perce-Neige était sorti de Séville en même temps que Ben-Lévi : mais comme, chemin faisant, celui-ci regardait fréquemment derrière lui, l'avorton, au moment de traverser une plaine découverte, avait jugé prudent de ne pas pousser plus loin sa reconnaissance. Il attendait donc le retour du vieux juif, en rôdant aux environs de la porte de Carmona, quand les cris de maître Bouchard parvinrent jusqu'à lui. Il s'avança rapidement vers le terrain glaiseux et détrempé
lui. Il s'avança rapidement vers le terrain glaiseux et détrempé d'où partait la voix, et aperçut notre homme dans l'attitude d'un cavalier pétrifié par la baguette d'un nécromancien. — Allons! dit-il en souriant, vous vous en tirerez. Commencez d'abord par mettre pied à terre, si vous ne voulez pas que votre palefroi enfonce jusqu'au poitrail. — C'est vrai, répliqua l'Angevin, j'aurais dû descendre, mais je suis tellement pressé... — À vous voir, on ne s'en douterait pas. — Je crains, hélas ! d'arriver trop tard, soupira le bonhomme sans bouger. — Si vous restez là, reprit Gil, vous n'arriverez même
— Si vous restez là, reprit Gil, vous n'arriverez même pas du tout. — Mais alors la malheureuse serait perdue! s'écria Bouchard en sautant brusquement à terre. — Que voulez-vous dire ? demanda Perce-Neige en se penchant vers le cheval, qu'il saisit par la bride et tira à lui avec une vigueur que le Français n'eût pas attendue de ses membres chétifs. — Une jeune dame que j'accompagnais vient de tomber entre les mains d'une troupe de bandits cachée dans le maquis, répliqua Bouchard, et je crois que sa vie est en péril. — Et vous l'avez abandonnée! s'écria Gil
est en péril. — Et vous l'avez abandonnée! s'écria Gil avec indignation. — Non, Dieu m'en garde! mais je courais requérir l'aide de messire Duguesclin, mon maître, lorsque je me suis engagé dans ce malencontreux bourbier. — Heureusement, voilà notre monture hors d'embarras, dit l'avorton en lui présentant l'étrier. Sautez vite en selle et partez... La dame est-elle de Séville? — C'est la fille de Samuel Ben-Lévi, l'ancien trésorier, répondit Bouchard en appuyant son pied gauche sur l'étrier. — Rachel! s'écria Perce-Neige, frappé comme d'un coup de foudre. Oh! ce n'est pas ton chien de Bretagne, c'est mon grand frère
n'est pas ton chien de Bretagne, c'est mon grand frère qu'il faut prévenir en toute hâte, et j'y cours. En effet, au moment où maître Bouchard, debout sur son étrier, se disposait à passer sa jambe droite sur la croupe de son cheval, l'avorton, le saisissant par la jambe qui lui servait de point d'appui, lui fit perdre l'équilibre et l'envoya rouler dans le marécage. Puis il sauta en selle sans mot dire, et partit à toutes brides. — Ah, traître! ah, larron! cria l'Angevin, tout en se débattant dans la glaise fangeuse. Messire Bertand ne me le pardonnera jamais.
la glaise fangeuse. Messire Bertand ne me le pardonnera jamais. Il confie à ma garde madame Rachel, et je la laisse au pouvoir de ces brigands! Il me prête son cheval, et je le laisse voler! Je suis un homme perdu! EMANUEL GONZALES (Suite au numéro 154.) En vérité ! fit Antonia pensive. Nichette poursuivit : — Dame ! nous avons tant parlé, tant parlé de ces lettres introuvables, depuis huit jours, qu'il n'est pas étonnant que mon sommeil en ait été troublé et se soit peuplé de fantômes. Antonia tressaillit. — Tu as vu des fantômes ? — J'en
tressaillit. — Tu as vu des fantômes ? — J'en ai vu un, une femme... et je t'assure que je me suis éveillée avec bonheur. — Conte-moi donc ton rêve, dit Antonia avec une sorte de fiévreux empressement. — Eh bien ! figure-toi, poursuivit la jeune fille, que je me trouvais dans le jardin, sous cet arbre gigantesque que tu vois là-bas. Et Nichette étendit la main par la fenêtre. — Et puis ? fit Antonia. — Il était nuit et le ciel était noir. De temps en temps on voyait luire un éclair et j'entendais comme un lointain roulement
voyait luire un éclair et j'entendais comme un lointain roulement du tonnerre. Tout à coup quelque chose de blanc s'agita devant moi. Je veux fuir, en proie à l'épouvante, mes jambes refusent de me soutenir, mes pieds sont cloués au sol. La forme blanche s'agite toujours et s'avance vers moi. Je veux crier, ma voix s'éteint. A mesure qu'elle s'approche l'apparition semble grandir. C'est une femme ; elle est enveloppée d'un suaire blanc. Et quand elle est tout près de moi, elle me fait un signe, et alors une force invisible m'entraîne et je la suis à travers le jardin.
invisible m'entraîne et je la suis à travers le jardin. Nichette avait débité cela d'une seule haleine, avec un accent de conviction qui avait trompé Antonia. — Après ! fit celle-ci dont la nature superstitieuse reprenait insensiblement le dessus. — Après, le fantôme, sans prononcer une parole, s'est mis à marcher lentement dans le jardin. — Et tu le suivais ? — Malgré moi. Il paraissait hésiter à travers sa route, et j'ai bientôt compris qu'il cherchait quelque chose. — 105 — Enfin, tu vois cette pelouse, là-bas de l'autre côté de ces arbres à travers cette brèche faite dans
côté de ces arbres à travers cette brèche faite dans le feuillage ? — Oui, dit Antonia. — Et au milieu de cette pelouse un petit arbre aux rameaux écrasés et aux larges feuilles ? — C'est un tulipier du Japon. — Eh bien! c'est là. — Hein ! que veux-tu dire ? fit Antonia. — C'est là que le fantôme s'est arrêté. — Et puis? — Et il m'a fait signe que ce que nous cherchions était là. Puis il s'est évanoui, et il m'a été impossible de savoir s'il était parti dans l'air ou s'il s'était enfoncé dans
s'il était parti dans l'air ou s'il s'était enfoncé dans la terre. — Étrange ! murmurait Antonia. — J'ai pensé, poursuivit Nichette, que c'était la princesse Hélène qui était sortie de sa tombe tout exprès pour nous tirer d'embarras. Antonia secoua la tête. — Oh ! non, dit-elle, ce ne peut être elle: — Qui donc veux-tu que ce soit ? — Enfin, reprit la bohémienne, ce fantôme avait un visage, n'est-ce pas? — Et un fort beau visage, et des yeux étincelants. — Noirs ou bleus ? — Noirs. — Et... avait-il des cheveux ? — Un moment, il
— Et... avait-il des cheveux ? — Un moment, il a ouvert son suaire, et j'ai vu des flots de cheveux noirs couvrir ses épaules. — Ah ! s'écria Antonia, j'en étais sûre. Elle était redevenue la bohémienne qui croit aux cartes, à la destinée qu'on lit dans le creux de la main, aux morts qui sortent de leur tombe pour venir assister les vivants. — Oui, répéta-t-elle, c'est elle, c'est bien elle ! — La princesse Hélène ? demanda Nichette, ravie au fond de l'âme du succès de sa petite fable. — Non, dit Antonia. — Qui donc ?
petite fable. — Non, dit Antonia. — Qui donc ? — La comtesse des Mazures, celle qui est morte assassinée, et dont j'ai causé la mort. — Mais alors, dit Nichette, elle a de la bonté de reste pour toi, ma petite mère. — Elle ne doit pas m'aimer, reprit Antonia, mais elle hait plus encore Aurore et Jeanne, et elle me sert, du fond de sa tombe, par vengeance. — Ah! c'est bien cela, murmura Nichette, mais je n'ai pas encore fini. — Parle... — Le fantôme a disparu, il s'est trouvé que j'avais une bêche à la main.
il s'est trouvé que j'avais une bêche à la main. Comment ? je n'ai pu me l'expliquer. Cette force mystérieuse qui m'avait poussé sur les pas du fantôme m'a fait creuser un trou à l'endroit même où le fantôme avait disparu. — Et dans ce trou ? — Dans ce trou, j'ai trouvé un petit coffret, et je me suis efforcée de l'ouvrir, mais je n'ai pu y arriver. — Et puis? — Et puis, fit naïvement Nichette, je me suis éveillée. Antonia était pâle et fronçait le sourcil, — Allons dans le jardin, dit-elle enfin. — Tu crois donc
Allons dans le jardin, dit-elle enfin. — Tu crois donc que j'ai rêvé vrai ? — Peut-être. Et Antonia quitta le boudoir de la princesse Hélène dans lequel elle passait sa vie, depuis son installation rue de l'Abbaye. Nichette la suivit. Dans un corridor, Benjamin, le nouveau valet de chambre, époussetait un meuble d'un air niais... Antonia le regarda. — Tu es un peu jardinier, dit-elle. — Oui, madame, si c'est pour arroser Surtout J'aime beaucoup cela, répondit-il. — Saurais-tu manier une bêche ? — Aussi bien que mon plumeau. — Eh bien ! viens avec moi. Antonia et Nichette
— Eh bien ! viens avec moi. Antonia et Nichette descendirent au jardin, et Benjamin les suivit. — Va chercher une bêche, lui dit encore la bohémienne: Et tandis que Benjamin, ou plutôt Bibi si bien métamorphosé qu'Antonia ne l'avait pas reconnu, s'en allait droit à une petite maison rustique, située dans un coin du jardin, et dans laquelle on serrait les outils de jardinage, Nichette se disait : Polyte s'est chargé de replacer le coffret là où nous l'avons trouvé. Mais la terre fraîchement remuée et les empreintes de pas ne feront-elles pas deviner la vérité à Antonia ?
pas ne feront-elles pas deviner la vérité à Antonia ? Et Nichette, un peu émue de cette réflexion, suivit néanmoins Antonia. Benjamin revint, portant une bêche sur l'épaule. Antonia prit l'allée des grands arbres et s'arrêta avant de traverser le gazon de la pelouse. Nichette cherchait vainement la trace des pas de Polyte; — Tu es bien sûre que c'est là ? dit Antonia. — Oui, petite mère. Antonia entra dans la pelouse, disant à Benjamin : — Viens par ici ! Le gazon de la pelouse était vert, et il couvrait même le pied de l'arbre du Japon. Ce
il couvrait même le pied de l'arbre du Japon. Ce qui étonna fort Nichette... Comment donc là où la nuit précédente il n'y avait que de la terre, un gazon vert et dru avait-il poussé comme par enchantement? — Est-ce que madame veut arracher un arbre ? demanda Benjamin avec son sourire niais. — Non, dit Antonia, fais un trou. — Au pied de l'arbre ? — Oui. Benjamin se mit en devoir d'obéir, tout en ayant la mine d'un homme qui ne comprend pas ce qu'on attend de lui. Au troisième coup de bêche, Antonia jeta un cri. On