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songer à l'avenir qu'en soupirant dans les larmes ». Mais l'on enregistrait quelques cas d'évasion chez certaines âmes turbulentes. Une lettre de Françoise de Mila, de Villebourbon, en date du 6 juin 1688, nous apprend que cette jeune fille d'excellente bourgeoisie, âgée de quinze ans et demi entretenait une correspondance secrète avec le jeune Aymeric Debia, fils d'un riche teinturier de Villebourbon, qui venait d'abjurer. Aux reproches fort justifiés de Madame de Mila, qui avait habilement intercepé une missive, Françoise, qui suivait les cours d'instruction aux Dames Noires, lui manda : « Je suis une fille obéissante et soumise à
: « Je suis une fille obéissante et soumise à vos ordres, ma mère, et vos marques de quelque sympathie à mon égard, me font un devoir de vous obéir en toutes choses. Je vous prie de considérer et de vous convaincre que ce n'est pas par libertinage et poussée par de malsaines passions que j'ai accepté et reçu des billets de M. Aymeric Debia où la galanterie était absente, mais afin d'apaiser vos justes alarmes et anéantir les tourments de ma conscience; je veux dès maintenant vous donner des gages de mon respect et de mon humilité, aussi, je
gages de mon respect et de mon humilité, aussi, je prends le ciel à témoin que plus jamais semblable péché ne troublera plus mon cœur. Je vous demande pardon, ma mère, afin de conserver les bontés que vous avez toujours eues pour moi et m'assurer à l'avenir de votre inébranlable miséricorde ». L'Intendant de la Berchère avait autorisé plusieurs familles de religionnaires d'appartenance bourgeoise, ayant publiquement abjuré, à permettre à leurs filles de suivre les cours d'instruction religieuse aux Dames Noires, sise au Moustier. Elles devaient être accompagnées de personnes connues pour la sainteté de leurs mœurs, et elles devaient
connues pour la sainteté de leurs mœurs, et elles devaient les reconduire à leur domicile, une fois les offices terminés. Ces dames avaient reçu le sobriquet d'arpenteuses en raison de leurs nombreuses allées et venues. Cette mesure de faveur permettait à une trentaine de jeunes filles âgées de huit à seize ans d'être définitivement admises dans la communauté catholique après leur abjuration, dans la chapelle des Dames Noires où elles recevaient le brevet de catholicité, sans avoir recours à l'internement en vigueur dans les couvents des Sainte-Claire et des Ursulines. En 1682, l'évêque Michel de Colbert et l'Intendant Foucault avaient
En 1682, l'évêque Michel de Colbert et l'Intendant Foucault avaient obtenu des lettres patentes de Louis XIV autorisant l'ouverture d'un pensionnat pour jeunes filles, hors des fortifications de la Cité, dans la gare du Moustier, « où les élèves de bonnes familles, tant de la noblesse que de la bourgeoisie, recevront une éducation semblable à celle de Saint-Cyr. Ces dames devront faire chaque soir une prière pour la Conservation du Roi et de toute la famille royale ». Ce pensionnat, qui est actuellement l'Institution Jeanne-d'Arc, avait une première dénomination de Filles du Saint-Enfant-Jésus puis des Dames régentes parisiennes, pour s'intituler
Filles du Saint-Enfant-Jésus puis des Dames régentes parisiennes, pour s'intituler en 1685 Institution des Dames Noires. Cette Maison, dès sa création, connut un rapide engouement, grâce au dévouement des familles de Molières, de Gensac et de Puylaroque, qui y attirèrent les jeunes représentantes de la riche bourgeoisie catholique de la Guyenne; du Quercy et du Languedoc, ainsi que des élèves natives de provinces françaises fort éloignées, et même des colonies. En 1685, on y comptait deux cents élèves, dont une cinquantaine de pensionnaires; c'est dire le succès qui accueillit la fondation de cet établissement. Mais les demandes furent si nombreuses
fondation de cet établissement. Mais les demandes furent si nombreuses qu'une sélection devint nécessaire et la Supérieure ne voulut accepter que « les filles honnêtes, et afin de ne pas être trompé par les postulantes, il y a toujours lieu de s'informer exactement de leurs vies et de leurs mœurs, et pour cela, dans la mesure du possible, en accord avec le curé de la paroisse des dites postulantes, celles-ci étant tenues d'exhiber un certificat de bonne conduite ». Un contemporain écrivait : « qu'en cette maison on cultivait le beau langage, les belles manières, mieux qu'en tout autre lieu.
beau langage, les belles manières, mieux qu'en tout autre lieu. C'était un monde très brillant dans une société privilégiée, où l'on trouvait tout le confort désirable, et cela avec la protection de notre auguste Roi ». À la Révocation, on y comptait une dizaine de religieuses et plusieurs dames enseignantes de la capitale, « qui ne pouvaient faire des vœux, ni porter le voile ni l'habit des religieuses ». Leur traitement annuel était de soixante à quatre-vingts livres, selon leur degré d'ancienneté, auquel il fallait ajouter diverses rétributions fournies par les parents d'élèves. L'entretien des locaux était assuré par six
les parents d'élèves. L'entretien des locaux était assuré par six filles gagées à raison de quarante sols par mois. Mgr de Colbert de Villecerf mandait à la Mère Supérieure : « L'enseignement religieux doit être poussé de telle façon que les progrès dans la vertu soient sensibles d'une année à l'autre. Il est nécessaire que vos élèves sachent parfaitement faire la révérence aux Dames de qualité, ce qui est le complément indispensable d'une bonne éducation et du savoir-vivre, et elles doivent se distinguer dans tous leurs actes par des manières polies et agréables. Afin d'éclairer leurs âmes et leur donner
polies et agréables. Afin d'éclairer leurs âmes et leur donner au cœur la notion et l'amour du devoir, il leur appartiendra d'entendre tous les jours Sainte Messe ». Une tenue discrète dans l'habillement était imposée. La plupart des filles portaient des robes montantes drap noir, sans aucun ornement, sauf parfois un minuscule voile de crêpe. Une tolérance permettait à quelques représentantes de la noblesse d'arborer des capes de soie, des paniers dérivés des vertugadins supportés par des cerceaux de baleine et de minces lames d'acier. Cette tolérance excluait l'usage même très modéré de la poudre de riz sur les joues
très modéré de la poudre de riz sur les joues et du port des rubans, « ce qui ne pouvait que détourner les jeunes sur les choses sérieuses », et la moindre décence interdisait le port des cheveux longs, « sombre asile des poux et d'autres vermines, fort incommodes et néfastes à une bonne santé ». La venue des filles des nouveaux convertis n'apporta aucune perturbation dans les habitudes de l'Institution puisqu'elles n'assistaient qu'à des cours d'instruction religieuse « hors la présence des filles catholiques », et que toutes étaient externes libres. Cette mesure avait été prise à la demande
externes libres. Cette mesure avait été prise à la demande de la Marquise de Puylaroque, née Gabrielle de Solinhac, marraine de la chapelle en raison du don de trois cents livres, le 2 décembre 1685, effectué par elle à l'Institution. La Marquise de Puylaroque avait accompli un rôle non négligeable dans les conversions auprès des jeunes protestantes et elle apportait dans cet apostolat une persévérance tenace et une combativité sans défaillance. La Marquise de Gensac, qui ne l'aimait pas, a brossé d'elle le portrait suivant : « Elle était grande, sèche, fort réservée dans son maintien et nullement affable. Rien
sèche, fort réservée dans son maintien et nullement affable. Rien de doux dans son regard qui marquait chez elle une volonté bien déterminée que ses désirs soient exécutés sans aucune discussion. Ainsi, de telles personnes en imposent à leur entourage et on les craint plus qu'on ne les admire, malgré la sagesse de leurs propos et l'étendue de leurs vues en toutes choses. Madame de Puylaroque était la femme la plus rude de son temps et nullement attendrie par les larmes, mais sujette à des vapeurs extraordinaires, elle n'était jamais disposée à se ménager. En vérité, c'était une femme très
disposée à se ménager. En vérité, c'était une femme très honnête ». Il n'est pas inutile de brosser un aperçu de la famille de Puylaroque qui avait la réputation « d'avoir beaucoup de retenue dans les mœurs et dont le dévouement au pouvoir royal était extrême ». Dans l'armorial général des familles nobles du pays toulousain figure en bonne place celle des de Vignes de Puylaroque, dont l'écu se pare des armes d'argent avec, comme supports, deux lions lampassés. Elle a été maintenue noble de race par jugement souverain rendu le 17 septembre 1668, par Bazi, de Bezons, Intendant du
le 17 septembre 1668, par Bazi, de Bezons, Intendant du Languedoc. Cette vieille famille d'épée (sa généalogie remonte en 1343) fut de tout temps fidèle à son Dieu et à sa foi catholique, apostolique et romaine; elle a fourni plusieurs Commandeurs dans l'Ordre de Malte. En 1621, au cours des guerres de religion qui dévastèrent le Montalbanais, Claude-Antoine de Vignes de Puylaroque soutint dans son château de Labastide-Saint-Pierre un siège héroïque contre les Religionnaires qui avaient incendié de fond en comble tous les bâtiments attenant audit château, qui fut presque totalement détruit par les boulets de Bassompierre. En reconnaissance de
totalement détruit par les boulets de Bassompierre. En reconnaissance de la vaillance avec laquelle il avait défendu le drapeau de l'Eglise catholique, Louis XIII lui accorda une indemnité de cinquante mille livres pour la reconstruction de son château et de ses dépendances. M. de Puylaroque le remercia en ces termes : « Je me flatte d'avoir servi le Roi et l'Etat au péril de ma vie. Je n'ai garde d'oublier l'affront qui m'a été causé par l'insulte de mes ennemis et je me flatte du moins que mes enfants et ma postérité puissent recueillir le fruit de mon zèle, de
ma postérité puissent recueillir le fruit de mon zèle, de mes services et de mes souffrances ». Il ajoutait en conclusion : « Ma haine envers ceux qui ont attenté à mes biens demeurera éternellement ». La terre de Puylaroque avait été élevée en Marquisat par Louis XIV en faveur de Messire Claude-Antoine de Vignes de Puylaroque, seigneur de Labastide, Parisot, Cornusson, Montdoumerc et autres lieux, attendu que M. de Puylaroque a rempli toutes ses obligations en faveur et à la gloire de la religion et dans tous les mouvements qui ont été tentés contre nous, ceux de la dite
qui ont été tentés contre nous, ceux de la dite famille ont pris et porté pour nous les armes victorieusement, assisté à toutes les convocations qui ont été faites pour le ban et l'arrière-ban et nous avons reçu une si grande satisfaction de tous leurs services et leur noblesse a été reconnue si ancienne par de nombreux titres et leur sage conduite, que ledit sieur de Vignes de Puylaroque, tant par sa noblesse et ses belles qualités que par les grands biens qu'il possède en Quercy, Rouergue et Languedoc, qu'il mérite de porter le titre de Marquis, et nous sommes
mérite de porter le titre de Marquis, et nous sommes d'autant plus sollicités de reconnaître son grand zèle et son extrême fidélité, que son père ayant été assiégé en l'an 1621 dans son château de Labastide, il s'y est défendu avec tant de valeur et d'opiniâtreté que les Religionnaires y avaient conçu tant de haine contre lui, menaçant de piller et brûler toutes les maisons que ledit sieur de Vignes de Puylaroque possède dans Montauban et dans ses environs, voulons et ordonnons que les de Puylaroque jouissent de tous les droits d'armes, blasons, autorité, prérogatives, prééminences en fait de guerre,
droits d'armes, blasons, autorité, prérogatives, prééminences en fait de guerre, assemblées d'États de noblesse et autrement, tout aussi bien que les autres marquis de notre royaume et pays de Quercy. En 1689, Joseph de Vignes de Puylaroque épousa Anne de Lagarde de Saignes. La Marquise douairière trouva une alliée de premier plan en la personne de sa belle-fille qui, elle aussi, décida de « s'employer de toutes ses forces à venger l'affront » fait en 1621 à sa belle-famille, et elle fit aux Dames Noires un don gracieux de deux cents livres destiné à l'aménagement de leur chapelle. Cette chapelle
cents livres destiné à l'aménagement de leur chapelle. Cette chapelle était construite au rez-de-chaussée, vis-à-vis de l'actuelle rue du Lycée et au-dessous de l'appartement de la Mère Supérieure. Elle avait seize mètres de longueur sur quatre mètres soixante-quinze de largeur. Ses clefs de voûte et ses nervures, d'un style simple, dénotaient un travail à la fois très pur et très délicat. L'autel était couvert d'un surciel, et devant l'autel se trouvaient « d'honnêtes chandeliers, chasubles et autres ornements », un encensoir d'un style byzantin en haut et flamboyant à la base, de forme hexagonale et à double étage, avec des
base, de forme hexagonale et à double étage, avec des lys entourant et couronnant la partie inférieure. On remarquait un très curieux plat pour la quête de cinquante centimètres de diamètre, offert par Messire Joseph de Vignes de Puylaroque. Au fond de ce plat, un bel ange retenait à son pied une croix, au croisillon de laquelle se trouvait suspendue une traverse qui balançait une banderolle. La chapelle renfermait trois calices, trois ciboires en vermeil, un ostensoir également en vermeil, deux plats de marguilliers et cinq reliquaires de styles différents. Ajoutons que la chapelle était ornée de tranches de lys
Ajoutons que la chapelle était ornée de tranches de lys et de bouquets de roses. Aux murs, on remarquait trois tableaux; l'un de deux représentait la Résurrection de Jésus-Christ, un autre l'Annonciation de la Sainte Vierge et l'Apparition de l'Ange; le troisième, peint à l'huile, représentait la Sainte Famille en marche, se rendant à Jérusalem pour la fête de Pâques. Ces tableaux provenaient de la famille de Puylaroque qui, en remerciement et par une faveur toute spéciale des Dames Noires, avait obtenu l'autorisation d'ensevelir ses membres dans la chapelle, à l'entrée du chœur. Plusieurs jeunes filles enfin, enfermées aux Clarisses
l'entrée du chœur. Plusieurs jeunes filles enfin, enfermées aux Clarisses et aux Ursulines, abjurèrent aux Dames Noires. Mentionnons que les condamnées aux Clarisses par ordre de l'Intendant y connaissaient l'isolement le plus complet et la détention la plus rigoureuse. La Mère Supérieure, Catherine de Fénélon, et sa sœur Louise, qui lui succéda dans ses fonctions de 1699 à 1716, exercèrent sur les recluses une surveillance fort vigilante et d'autant plus aisée que les prisonnières étaient enfermées sous les combles de leur couvent. Aux Ursulines, le régime pénitentiel s'avérait moins rigoureux. Cet ordre enseignant de 1685 à 1715, avait pour principe
Cet ordre enseignant de 1685 à 1715, avait pour principe de ne pas imposer la foi par des sanctions temporelles, mais par la persuasion, car « l'adolescence, parfois ombrageuse des jeunes, étant l'âge essentiel où l'esprit se forme pour toujours, il est de ce fait malaisé de lui imposer par la force ce qui peut lui convenir par la bienveillance ». Leur instruction religieuse terminée, les filles des nouveaux convertis, qu'elles soient recluses ou libres, après avoir abjuré aux Dames Noires, recevaient des mains de la Mère Supérieure le brevet de catholicité suivi de l'acte de repentance ainsi libellé :
de catholicité suivi de l'acte de repentance ainsi libellé : « Je reconnais et confesse d'un cœur contrit et humilié, en présence de la Sainte Trinité, Père et Fils et Saint-Esprit, que j'ai adhéré aux doctrines de l'hérésie suivant les prêches et erreurs des hérétiques, et maintenant que j'ai été instruite et me suis reconnue Sainte Fille par la grâce de Dieu, je rejette et condamne toutes les erreurs de ce temps et particulièrement celles de Calvin, ensemble toutes autres erreurs, de quelque nom qu'elles soient appelées, et consens sincèrement et adhère volontiers à tout ce que je crois et
et adhère volontiers à tout ce que je crois et tient la Sainte Mère l'Église catholique, apostolique et romaine, hors laquelle il n'y a point de salut. Au cas qu'il m'advienne de faire le contraire à l'avenir, ce que Dieu ne veut, je me soumettrai à toutes les peines portées par les Saints décrets et constitutions canoniques ». La cérémonie revêtait un caractère d'extrême simplicité, mais si les représentants des familles n'étaient pas invités, par contre, la présence des dames arpenteuses était autorisée. Nous ignorons le nombre exact des abjurations, les registres de l'Institution ayant disparu au cours de la
les registres de l'Institution ayant disparu au cours de la tourmente révolutionnaire. Mais nous connaissons quatorze noms de jeunes filles « protégées » par les dames de Puylaroque : Elisabeth de Rieupeyroux, Suzanne Marconnier, Jeanne Causse, Jeanne Rigaud, fille du notaire montalbanais, « âgée de plus de seize ans, « à qui la nature n'a accordé aucun des avantages qui « peuvent exposer toute personne de ce sexe d'être sol« licitée en raison de sa disgrâce » ; Mlle de Montanier, qui épousa en 1687 Samuel de la Ressèguerie, Conseiller à la Cour des Aides; Mlle Ratery, fille d'un apothicaire
à la Cour des Aides; Mlle Ratery, fille d'un apothicaire qui avait dû faire amende honorable pour avoir qualifié l'abbé d'Arbussy « d'homme perfide, qui se réjouissait du « malheur de ce temps et de la reconquête catholique » ; Marguerite de Vialettes d'Aignan, dont le père, Etienne, réfugié en Hollande, adressait clandestinement à son frère, Jean, demeuré au terroir de la Fumade, des fonds destinés à favoriser l'exode des Protestants; Jeanne Martel, fille du professeur André Martel, réfugié à Bâle; Marie de Berthelier ; Mlles Miquelot et Darassus la Terrasse ; Anne de Peychels, qui épousa en 1697 M.
Terrasse ; Anne de Peychels, qui épousa en 1697 M. de Cahuzac; Jeanne de Peychels, mariée en 1700 avec M. de Saint Sardos ; Mlle Charles, qui épousa à l'âge de quinze ans Mathieu de Buisson d'Aussonne, âgé de dix-huit ans, fils du Marquis de Buisson d'Aussonne, ancien Président de la Cour des Aides de Montauban. Au début de l'année 1699, l'Intendant de la Houssaye écrivait « qu'on ne rencontrait plus de jeunes filles réfractaires, et qu'en conséquence, les mesures prises contre « elles devaient être rapportées ». C'est dans ces dispositions qu'en plein accord avec Mgr de Nesmond, la
ces dispositions qu'en plein accord avec Mgr de Nesmond, la chapelle des abjurations cessa le rôle qui lui avait été attribué à la Révocation de l'Edit de Nantes. Elle est actuellement désaffectée et il ne reste rien de ses ornements et de ses tableaux, qui ont disparu en 1794. Elle s'est drapée dans les plis du manteau de l'oubli qui enveloppe peu à peu toutes choses. Il nous a paru qu'il y avait quelque intérêt à évoquer une page peu connue de son passé. Notes Archives privées de la Ressèguerie, Conseiller à la Cour des Aides de Montauban. Papiers de
Conseiller à la Cour des Aides de Montauban. Papiers de la famille de Vignes de Puylaroque. Archives du Consistoire. Généalogie de la famille de Vignes de Puylaroque. Conférences d'Edouard Rabaud, ancien Président du Consistoire. Conférences de M. Bourchenin, ancien Pasteur. Histoire de Puylaroque, par l'Abbé B., ancien curé de Puylaroque. Papiers Vialettes d'Aignan. Découvertes de sculptures gothiques en Tarn-et-Garonne Par M. MATHIEU MÉRAS, Secrétaire Général Depuis un an environ, une série de hasards heureux ou de restauration d'édifices a permis la découverte de nombreuses sculptures de l'époque gothique en Tarn-etGaronne. C'est la restauration de l'église Saint-Sauveur de Castelsarrasin qui est
C'est la restauration de l'église Saint-Sauveur de Castelsarrasin qui est à l'origine d'un examen plus minutieux de chapiteaux et de clefs de voûte sculptés, jusqu'à présent généralement passés inaperçus. Saint-Sauveur, en raison de sa reconstruction partielle en 1868, jouit d'une mauvaise réputation auprès des archéologues (1). De surcroît, l'intérieur était fort noir. Voilà pourquoi, jusqu'à présent, on ne s'était guère intéressé à son décor sculpté. Celui des deux premières travées, reconstruites par Olivier, est évidemment du XIXe siècle, sauf les culots sculptés supportant les nervures de l'actuelle coupole, qui paraissent provenir de la coupole ancienne. En revanche, celui de la
provenir de la coupole ancienne. En revanche, celui de la croisée du transept et des croisillons paraît remonter à la construction de l'église dont le chantier s'ouvrit vers 1254 (2) pour durer pendant toute la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe siècle. GRAMONT. — Vierge XIVe siècle Chapiteau provenant des Cordeliers de Montauban (Fin XIVe siècle) MONTECH. — Vierge de Pitié (XVe siècle) MONTECH. — Tête de l'Enfant (XVe siècle) MONTECH. — Vierge à l'Enfant (XVe siècle) CASTELSARRASIN. — Clef de voûte XIVe siècle Croisillon Sud Les demi-colonnes qui reçoivent les doubleaux sont couronnées de chapiteaux à
demi-colonnes qui reçoivent les doubleaux sont couronnées de chapiteaux à feuillage rappelant l'acanthé, parfois ornés de têtes, qui remplacent les crochets. Des frises sculptées terminent également les ressauts qui reçoivent la retombée des ogives. Ces frises sont décorées de montres, de têtes humaines, ou de feuillages, notamment de feuilles de vigne. Parmi les chapiteaux, celui de la croisée Sud-Est est historié. On y voit un agneau (?) et un loup (?) aux yeux ronds, dont la mâchoire s'adorne de dents puissantes. La maîtrise avec laquelle est traité le décor floral fait contraste avec la gaucherie des représentations humaines ou animales.
fait contraste avec la gaucherie des représentations humaines ou animales. Les clefs de voûte sont également très intéressantes. A la croisée du transept, nous voyons la Croix de Toulouse et, dans l'abside, l'écu de Castelsarrasin représenté par son château, qui figurait aussi sur son sceau du XIIIe siècle (3). Dans les croisillons, au sud, nous avons, au-dessus d'un cercle décoré de feuilles de vigne où volent des oiseaux, deux têtes couronnées ; l'une est une tête d'homme imberbe, l'autre de femme voilée (4). Au nord, dans un cercle orné de feuilles de vigne, une tête ceinte de la mitre. Si
feuilles de vigne, une tête ceinte de la mitre. Si l'on est ami des hypothèses, ne pourrait-on pas reconnaître le Comte de Toulouse, Alphonse de Poitiers, et sa femme, la Comtesse Jeanne, dans les deux têtes couronnées, et, dans le personnage mitré, l'Abbé de Moissac, Bertrand de Montaigu, qui fut prieur de SaintSauveur de Castelsarrasin de 1247 à 1260, et qui a laissé le souvenir à Moissac d'un grand bâtisseur ? A quelle date remonte cet ensemble de sculptures ? Il semble bien qu'elles se placent entre 1254 et 1271, car, dans le chœur, le chapiteau d'un pilastre tronqué porte,
car, dans le chœur, le chapiteau d'un pilastre tronqué porte, accolés, le lys de France et la Croix de Toulouse, semblant évoquer ainsi le rattachement du Languedoc à la Couronne en 1271. Le style de l'architecture et de la sculpture paraît confirmer cette datation. Il semble, également, qu'on soit en présence d'un atelier méridional, plus expert dans la sculpture ornementale que dans celle des figures, bien que les visages des têtes couronnées ne soient pas dépourvus d'une certaine grâce. Les trois chapiteaux découverts récemment à Montauban sont d'une époque plus tardive. Ils proviennent du Couvent des Cordeliers de Montauban. Ce
tardive. Ils proviennent du Couvent des Cordeliers de Montauban. Ce couvent, fondé par un bourgeois de Montauban, Guillaume Amiel, dans la seconde partie du XIIIe siècle, fut détruit par les Réformés au XVIe siècle. Son cloître comprenait 90 chapiteaux de marbre blanc. Suivant une légende accréditée par les archéologues romantiques du siècle dernier, les démolisseurs en auraient vendu les éléments. En fait, ils durent servir de matériau de réemploi, sur place, pour les fortifications de la ville qui furent élevées à cette époque. C'est ce qui explique qu'on ait dégagé, récemment, sur l'emplacement du cloître, occupé maintenant par une institution