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comme établis, du moins en théorie. Je parle ici, ajoute M. de Dombasle, de l'opinion et des dispositions de la grande majorité des hommes éclairés en France, opinion qui gagne tous les jours du terrain parmi les cultivateurs de profession, quoique presque tous les hommes de cette classe se trouvent placés, par l'incertitude ou l'ignorance des meilleurs moyens à employer, ou par des obstacles et des entraves de divers genres, dans l'impossibilité d'adopter, du moins sur une grande échelle, des améliorations dont un grand nombre d'entre eux reconnaissent bien les avantages. Sans doute, il en existe encore beaucoup auxquels le
avantages. Sans doute, il en existe encore beaucoup auxquels le défaut absolu d'instruction ferme les yeux sur l'utilité de toute espèce de changement dans leurs anciennes pratiques; et même dans les classes de la société où l'on devrait s'attendre à rencontrer plus de lumières, il se trouve toujours quelques hommes qui ne savent pas se mettre au niveau des connaissances dont l'art s'enrichit tous les jours: de temps à autre quelques voix discordantes s'élèvent encore en faveur des jachères et de la vaine pâture; mais on ne daigne même plus y répondre. De cette disposition générale des esprits il résulte
y répondre. De cette disposition générale des esprits il résulte une grande avidité de connaissances agricoles. Mais, d'un autre côté, on est bien revenu de l'engouement qu'ont excité chez beaucoup de personnes, vers la fin du siècle dernier, les théories hasardées, les idées systématiques qui formaient le caractère de tant d'écrits publiés par des hommes entièrement étrangers à l'art qu'ils prétendaient enseigner, et qui ont jeté une défaveur très marquée sur les livres d'agriculture en général. Aujourd'hui ce sont des faits positifs qu'on recherche, des connaissances fondées sur la pratique et l'expérience. Notre auteur, après avoir judicieusement observé que partout
et l'expérience. Notre auteur, après avoir judicieusement observé que partout se font sentir le désir et le besoin des connaissances dans l'art qui nourrit et enrichit les peuples; après avoir indiqué les principaux obstacles qui s'opposent encore au perfectionnement de notre agriculture, au nombre desquels il place, avec raison, la puissante intervention du gouvernement, et signalé divers moyens d'y parvenir, présente quelques idées sur la formation des fermes exemplaires ou des établissements spécialement destinés à servir de modèles et à démontrer, par l'expérience, les résultats des méthodes de culture les plus parfaites, ou ce qu'il est le plus important d'introduire
plus parfaites, ou ce qu'il est le plus important d'introduire dans le pays qu'on a en vue. L'idée de la formation d'établissements de ce genre n'est pas nouvelle, dit-il, cette institution fait depuis longtemps l'objet des vœux des hommes éclairés du royaume ; et cependant il n'a encore été rien fait en ce genre, tandis que chez presque toutes les nations de l'Europe il existe des établissements ruraux, plus ou moins nombreux, plus ou moins importants, destinés spécialement à l'avancement de l'art agricole. Chacun sent que s'il est vrai que tous les arts s'apprennent bien mieux par l'exemple et les
tous les arts s'apprennent bien mieux par l'exemple et les leçons de la pratique que par les préceptes de la théorie, cela est vrai pour l'agriculture comme pour tous les autres arts, et peut-être encore plus que pour tout autre. Il est même bien certain, aux yeux de tout homme qui connaît les dispositions de presque tous les cultivateurs, que ce qui importe le plus pour propager les bons procédés agricoles, c'est encore moins de les enseigner que de convaincre que telle chose est possible, que telle pratique est économique et profitable; mais c'est ce que ne feront jamais ni
et profitable; mais c'est ce que ne feront jamais ni les livres ni l'enseignement. M. de Dombasle, en parlant, à cette occasion, de la seule chaire d'agriculture qui existe en France; en reconnaissant que l'École vétérinaire d'Alfort a rendu à l'art des services qu'on ne saurait trop apprécier; qu'elle est considérée aujourd'hui, à juste titre, comme le modèle et le type de toutes les institutions du même genre qui existent dans toutes les parties de l'Europe; et en rendant pleine justice au zèle éclairé qui nous anime pour l'enseignement de l'économie rurale, reconnaît avec nous l'insuffisance des moyens à notre
l'économie rurale, reconnaît avec nous l'insuffisance des moyens à notre disposition pour produire tous les résultats désirables. Il fait des vœux pour que de grands établissements spéciaux soient entièrement consacrés à cet important objet, en prenant toutes les précautions indispensables pour assurer leur succès; il lui semble que de tous les plans qu'on pourrait adopter pour l'administration d'une ferme publique exemplaire il n'en est qu'un dont on puisse se promettre du succès; c'est le même dont les résultats ont été si heureux et d'une si haute utilité dans l'établissement agricole dirigé par M. Thaër, à Mœgelin, en Prusse, et dans
dirigé par M. Thaër, à Mœgelin, en Prusse, et dans plusieurs autres fermes semblables, organisées dans diverses parties de l'Allemagne. Qu'on fasse choix, dit-il, d'un homme capable, qu'on achète, ou au moins, qu'on afferme pour un bail long, un domaine d'une étendue un peu considérable; qu'on place cet homme à la tête de l'exploitation, pour qu'il la dirige pour son compte, en lui confiant un capital déterminé, suffisant pour y introduire une bonne culture : en supposant le directeur bien choisi, la position sera très avantageuse pour lui, si l'on n'exige pas une redevance annuelle, et si l'on considère les
n'exige pas une redevance annuelle, et si l'on considère les produits de la ferme comme devant former son traitement; car un homme industrieux et connaissant l'art, placé dans cette position, doit, dans l'espace de dix ans, se mettre en état d'acheter, avec les produits de l'exploitation, le domaine qu'il cultive. Mais il faut remarquer que les bénéfices qu'il se procurera seront le fruit du succès de l'établissement, et qu'ils s'accroîtront d'autant plus qu'il y introduira des méthodes plus parfaites, et par conséquent qu'il atteindra mieux le but dans lequel l'établissement avait été formé. Par cette combinaison, on a donc identifié
avait été formé. Par cette combinaison, on a donc identifié l'intérêt personnel du directeur avec l'intérêt public. L'homme qui, en entreprenant une tâche semblable, ne serait dirigé que par des motifs d'intérêt personnel, serait, certes, très peu propre à la remplir; cependant tout le monde trouvera juste qu'en s'y dévouant tout entier, en y consacrant tout son temps et ses talents, il fasse aussi ses propres affaires : il vaut mieux lui en fournir l'occasion, et lui présentant, dans son propre intérêt, un nouveau motif d'émulation, que de le placer dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer
dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer qu'à côté de l'établissement auquel il devrait consacrer tous ses soins, il se livrait à quelque autre spéculation pour son propre compte ; ce qui présenterait des inconvénients très graves et de plus d'un genre. Avec cette combinaison, le gouvernement, en jetant les fondements d'un établissement d'utilité publique, peut en calculer la dépense, qui se borne à la première mise, et en même temps il assure, aussi solidement qu'il est possible, le succès de l'établissement, en choisissant bien le directeur, en le surveillant convenablement, et en donnant la plus grande
en le surveillant convenablement, et en donnant la plus grande publicité aux résultats positifs. M. de Dombasle, après avoir fait sentir toute la différence qui existe entre un établissement public, tel que celui qu'il indique, et un établissement particulier, arrive à l'exposé des motifs qui l'ont déterminé à se placer à la tête d'un établissement de ce genre. Il s'est trouvé, dit-il, un domaine qui paraissait, sous plusieurs rapports essentiels, créé comme on pouvait le désirer, pour présenter le modèle des améliorations agricoles, et ce domaine appartenait à un propriétaire éclairé (M. Bertier), correspondant du Conseil d'agriculture, très zélé pour
éclairé (M. Bertier), correspondant du Conseil d'agriculture, très zélé pour le perfectionnement de l'art, et qui offrait de nombreuses facilités pour la fondation d'un établissement de ce genre. Il s'est rencontré, de plus, d'honnêtes Français qui n'ont pas craint de placer assez de confiance en moi pour avancer le capital nécessaire à la fondation de l'établissement. » Mais la circonstance qui a le plus puissamment contribué à l'exécution de ce projet, et sans laquelle même il n'aurait probablement pas été formé, était l'influence d'un de ces administrateurs rares, doués à la fois, et d'un ardent amour du bien public, et
la fois, et d'un ardent amour du bien public, et des lumières, du jugement et de l'instruction, sans lesquelles les intentions les plus pures se dirigent souvent à côté du but ; d'un magistrat qui peut tout demander à ses administrés, parce qu'ils savent tous que ses efforts, ses veilles et ses travaux de tous les jours sont consacrés à assurer, autant qu'il dépend de lui, la prospérité du pays et le bonheur de ses habitants, et parce qu'il a su réunir tous les cœurs, avec une unanimité bien rare de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance
de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance qu'il leur a inspirés. M. le vicomte Alban de Fillianeuve Bargemont, préfet du département de la Meurthe, a accueilli le projet de l'établissement agricole de Roville avec cette chaleur qu'il est habitué à apporter à tout ce qui présente à ses yeux un caractère d'utilité publique bien prononcé. Non seulement il a voulu placer son nom à la tête de la liste des souscripteurs ; mais il n'a cessé d'employer tous les moyens qui étaient à sa disposition pour aplanir les difficultés qu'éprouvait l'exécution de ce projet. Le témoignage d'intérêt
les difficultés qu'éprouvait l'exécution de ce projet. Le témoignage d'intérêt et d'approbation le plus honorable que pût désirer de recueillir le directeur de cet établissement est venu encourager ses efforts, et a gravé dans son cœur les sentiments de la reconnaissance la plus profonde et la mieux sentie. Un prince auguste, pour la France l'espoir de l'avenir, a daigné se placer au nombre des fondateurs de la première ferme Exemplaire de quelque importance, qui ait existé dans le royaume. C'est le 1er septembre 1822 que l'acte de souscription pour l'établissement de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des
de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des souscripteurs, présidée par M. le préfet; et dès le 4 décembre suivant, M. de Dombasle, privé de sa fortune par des circonstances qu'il n'est pas au pouvoir d'un homme de maîtriser, est venu fixer sa résidence à Roville, où il est entré en jouissance du domaine. Dès ce moment, il s'est dévoué sans réserve à une tâche qu'il aime à considérer comme devant occuper le reste de son existence. Nous allons maintenant essayer de le suivre dans les détails pleins d'intérêt qu'il nous donne, dans le second chapitre de son
d'intérêt qu'il nous donne, dans le second chapitre de son ouvrage, sous le titre de Notice sur les opérations de l'établissement agricole de Roville, sur tout ce qu'il y a d'important à connaître concernant l'établissement qu'il dirige. M. de Dombasle, avant d'entrer dans tous les détails de culture applicables à sa première année d'exploitation, indique la situation, l'étendue et la nature du sol de son établissement. Nous voyons que Roville, village du département de la Meurthe, situé dans une position aussi saine qu'agréable, dans le vallon qu'arrose la Moselle, sur la grande route de Metz à Besançon, se trouve avantageusement
la grande route de Metz à Besançon, se trouve avantageusement placé entre Nancy et Epinal, près de la limite méridionale du département des Vosges; que les deux tiers environ de la totalité des terres de l'exploitation, qui se compose de cerca de quatre-vingt-dix hectares, tant en terres arables qu'en prairies, soumises en partie à l'irrigation, sont dans une plaine entre le village et la rivière, et l'autre tiers sur le penchant et sur le sommet des coteaux qui avoisinent ce village. Les terres de la plaine, formées d'alluvions assez récentes de la Moselle, et rarement couvertes cependant par les débordements,
de la Moselle, et rarement couvertes cependant par les débordements, mais assez difficiles à égouler à cause d'une multitude d'ondulations et de pentes diverses, peuvent être subdivisées, 1°. en terres blanches qui en forment la majeure partie, composées d'argile et de sable très-fin, d'une culture facile en tout temps, malgré leur consistance, excepté après une longue sécheresse, très nuisible aux récoltes du froment et du trèfle, qui réussissent, en général, passablement dans cette plaine, mais moins bien que le seigle, l'orge et les pommes de terre, qui y sont les récoltes les plus assurées ; 2°. en terres sablonneuses, l'affement
récoltes les plus assurées ; 2°. en terres sablonneuses, l'affement formées de sable pur ; 3°. en terres graveleuses, plus communes, composées d'un gravier siliceux contenant une grande quantité de galets roulés, ordinairement mélangés de sable ou de terre blanche, qui les modifie plus ou moins avantageusement. Dans toutes les terres de la plaine, on ne rencontre aucune trace de substance calcaire ; tout y est formé de débris des montagnes granitiques et siliceuses des Vosges, où la Moselle prend sa source. Cette circonstance fait espérer à M. de Dombasle que les amendements calcaires, et surtout la marne, qui abonde
que les amendements calcaires, et surtout la marne, qui abonde dans son voisinage et dont l'usage est entièrement inconnu dans le pays, y produiront d'excellents effets. Il rapporte un exemple très curieux de l'heureuse révolution que l'emploi de la chaux a produit dans l'agriculture d'une commune peu éloignée de son exploitation. Les terres des coteaux sont d'une nature entièrement différente de celles de la plaine, et présentent beaucoup de difficultés pour la culture, étant formées d'une argile souvent très tenace et très compacte, et souvent encombrée de pierres, ou embarrassée de roches souterraines, également nuisibles à la culture. Plusieurs ont
de roches souterraines, également nuisibles à la culture. Plusieurs ont une pente très-rapide, qui nuit beaucoup aussi au perfectionnement des labours; cependant elles sont, en général, plus fertiles que celles de la plaine; les céréales y souffrent moins de la sécheresse: le froment, l'avoine, le trèfle, le sainfoin, les vesces, les fèves, y réussissent fort bien, et M. de Dombasle ne doute nullement qu'on ne puisse y cultiver, également avec succès, la betterave, le rutabaga, le colza, et autres plantes aussi précieuses pour les assolements. Nous verrons plus loin que toutes ces terres jouissent du très-grand avantage d'être réunies en
toutes ces terres jouissent du très-grand avantage d'être réunies en grandes pièces, ayant plusieurs issues sur des chemins d'exploitation, et qu'elles ne sont le plus souvent séparées les unes des autres que par des chemins, des fossés de clôture et des plantations. M. de Dombasle évalue à sept pour un, au plus, le produit moyen du froment dans le département de la Meurthe, avec le système d'assolement triennal qui y est presque exclusivement en usage; et quoique le territoire de Roville passe pour un des moins fertiles de ce département, il le regarde comme susceptible de grandes améliorations, qu'il espère
il le regarde comme susceptible de grandes améliorations, qu'il espère y introduire surtout à l'aide d'un bon assolement. Les bâtiments d'exploitation attachés au domaine de Roville, déjà fort étendus et fort multipliés, comparés à ceux de la plus grande partie des fermes du pays, devaient encore recevoir quelques augmentations jugées indispensables, qui suffiront à peine pour le service d'une exploitation de cette étendue, soumise au système de culture alterne dans toute sa vigueur. Le capital consacré à l'exploitation de ce domaine, objet de la plus haute importance, sur lequel les cultivateurs français sont souvent au-dessous du taux convenable pour se
cultivateurs français sont souvent au-dessous du taux convenable pour se livrer à de grandes améliorations, et à l'égard duquel il entre dans des détails fort instructifs, a été fixé par le directeur lui-même à la somme de quarante-cinq mille francs, y compris trois mille francs environ pour les avances nécessaires à une fabrique d'instruments aratoires, qu'il a jointe à son établissement, et environ dix mille francs pour le mobilier d'une distillerie qu'il a voulu établir sur une grande échelle, et qui forme aussi un accessoire très-important. Il annonce que l'économie la plus sévère et l'attention la plus assidue suppléeront, autant
la plus sévère et l'attention la plus assidue suppléeront, autant qu'il sera en lui, à la modicité de ce capital. M. de Dombasle regarde, avec raison, une comptabilité régulière comme une chose absolument indispensable dans toute exploitation rurale de quelque importance, si l'on veut en obtenir d'heureux résultats, quoiqu'elle soit encore trop souvent négligée parmi nous. Dans les circonstances dans lesquelles se trouve l'établissement de Roville, c'était un devoir rigoureux pour lui de donner à cette comptabilité la forme la plus sévère et la plus lumineuse; il croit avoir atteint ce but, et il ne pense pas qu'on puisse trouver,
ce but, et il ne pense pas qu'on puisse trouver, dans quelque pays que ce soit, un établissement agricole où des comptes aussi détaillés représentent, d'une manière aussi fidèle et aussi claire, l'ensemble et toutes les branches des opérations. Il n'existe pas, assure-t-il, de manufacture, de maison de commerce ou d'établissement public, dont les livres soient tenus avec plus de régularité et de détails que les siens, qui sont en parties doubles; et il entre, à cet égard, dans des développements qui nous ont paru aussi instructifs que satisfaisants. L'homme qui se place à la tête d'une exploitation rurale un
qui se place à la tête d'une exploitation rurale un peu étendue, et qui veut la conduire avec quelque activité, doit encore, comme l'observe judicieusement M. de Dombasle, faire tous ses efforts pour que chaque branche de son affaire soit confiée à un homme chargé de suivre tous les détails, en sorte que le chef n'ait plus qu'à exercer une surveillance générale, et à s'assurer que ses ordres ont été bien exécutés. S'il est forcé de se placer lui-même à la tête des ouvriers occupés à un genre de travail, il est bien certain qu'il perdra beaucoup plus par les
il est bien certain qu'il perdra beaucoup plus par les effets de la négligence qui se glissera dans les autres opérations, qu'il ne gagnera par son travail et ses soins personnels. Conformément à cette excellente manière de voir, notre agronome a institué dans son établissement, 1°. un chef d'attelages, chargé de transmettre ses ordres à tous les valets, de surveiller le travail exécuté par tous les animaux de trait, ainsi que les soins que ces derniers exigent à l'écurie: il conduit lui-même un attelage et il a deux aides sous lui, l'un parmi ceux qui soignent les bœufs, et l'autre
lui, l'un parmi ceux qui soignent les bœufs, et l'autre parmi ceux qui sont attachés aux chevaux; 2°. un chef de main-d'œuvre, chargé du choix de la surveillance et du renvoi des manouvriers, comme aussi d'en dresser journellement un état nominatif, qu'il remet le dimanche, et d'après lequel toute la main-d'œuvre de la semaine est payée, le même jour, à heure fixe: cet homme remplit aussi les fonctions de garde champêtre de l'exploitation; 3°. un irrigateur, chargé spécialement de la conduite des eaux sur dix-huit hectares environ de prés arrosés, ainsi que des autres opérations qu'exigent ces prés: c'est le
ainsi que des autres opérations qu'exigent ces prés: c'est le même homme qui fauche en été et conduit aux écuries les fourrages verts pour tout le bétail de la ferme; il bottelle aussi tous les fourrages secs consommés dans la ferme, et en hiver il veille à toutes les saignées qui tiennent les terres arables égouttées; 4°. un berger et son aide, qui soignent un nombreux troupeau de mérinos; 5°. un marcaire, chargé du soin des bœufs à l'engrais, des vaches et des porcs; il a deux ou trois aides selon le besoin; 6°. six valets de charrue, dont quatre
selon le besoin; 6°. six valets de charrue, dont quatre sont attachés aux bœufs et deux aux chevaux; 7°. un commis et son aide, pour la comptabilité. Ce sont des hommes nés à la campagne, et qui mettent la main à l'œuvre, sans difficulté, pour tous les travaux qu'exige le soin des greniers et des magasins de bois de service, et de fer, qui leur est confié; ce sont eux aussi qui remuent les tas de grain, selon le besoin, qui vannent, criblent, mettent en sacs, etc. Outre ces employés attachés à l'exploitation agricole proprement dite, un contre-maître est chargé
attachés à l'exploitation agricole proprement dite, un contre-maître est chargé de la direction des travaux de la distillerie et de la fabrique d'instruments agraires; outre un salaire fixe, il reçoit une portion déterminée dans le bénéfice de ces deux branches de l'établissement. Chaque soir, à une heure réglée, tous les chefs de service rendent au directeur un compte très détaillé de tous les travaux de la journée, et ils reçoivent les ordres pour le lendemain: leurs avis lui sont souvent très utiles, et ils sont écoutés avec déférence; mais une fois l'ordre donné, il exige rigoureusement qu'il soit exécuté avec
fois l'ordre donné, il exige rigoureusement qu'il soit exécuté avec ponctualité, sans admettre au moindre prétexte pour y apporter des changements. La ferme de Roville est déjà garnie d'un assez bon nombre de bestiaux, qui pourra encore s'accroître. On y compte trois cents mérinos, scrupuleusement choisis pour la finesse de la laine, et dont le croît doit être vendu publiquement, tous les ans, à une fête agricole instituée par M. de Dombasle, à l'instar de celles qui sont si fréquentes en Angleterre et qui ont eu des résultats si heureux pour les progrès de l'agriculture. Il profitera de l'occasion du
pour les progrès de l'agriculture. Il profitera de l'occasion du concours d'agriculteurs qu'elle pourra attirer, pour leur présenter une expérience publique de l'emploi des instruments perfectionnés d'agriculture qui sont en usage dans l'exploitation. Son projet est d'établir aussi, pour le même jour, un concours de charrues où seront admis tous les cultivateurs ou leurs valets, conduisant eux-mêmes et sans aides une charrue simple, attelée de deux bêtes: un prix d'honneur sera décerné à celui qui exécutera, dans un temps donné, le meilleur labour sur la plus grande étendue de terrain; les juges du concours seront des cultivateurs de profession. Nous
les juges du concours seront des cultivateurs de profession. Nous venons d'être informés que cette fête avait eu lieu, qu'elle avait attiré un très grand concours d'amateurs, qu'on y avait vu avec plaisir notre confrère M. Tessier, et que les premiers résultats obtenus donnaient de grandes espérances pour ceux qu'on se promettait à l'avenir. A côté d'une distillerie de pommes de terre, il est indispensable d'entretenir des bêtes à cornes et des porcs, pour en consommer les résidus. M. de Dombasle a habituellement, pendant huit ou neuf mois de l'année, vingt et vingt-cinq bœufs à l'engrais, qui sont nourris et
vingt et vingt-cinq bœufs à l'engrais, qui sont nourris et traités, sous tous les rapports, avec un soin particulier, et à l'égard desquels il entre dans des détails fort intéressants. Il ne possède encore que six vaches, et son intention est d'en porter le nombre seulement à douze, jusqu'à ce que les résultats de la comptabilité lui aient appris si ce sont les vaches laitières ou les bœufs à l'engrais qui présentent le plus de profit dans les circonstances où il se trouve: il regrette de ne pouvoir se livrer à quelques essais comparatifs pour découvrir quelles sont les races