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chaque colis qu'à la condition de lui trouver un protecteur. Cette idée s'étant répandue parmi la nombreuse assistance qui encombrait le quai, les protecteurs affluèrent et offrirent leur dévouement. On vit alors chacun d'eux, après avoir donné son nom et son adresse au commissaire, entrer dans le bateau, y prendre ou choisir le colis qui lui convenait. L'opération terminée, le défilé commença, chaque couple se rendant bras dessus, bras dessous, aux applaudissements de la foule, à sa destination. Pas un colis ne fut oublié à fond de cale, et bien des aspirants revinrent bredouille." Le doyen de la presse algérienne,
des aspirants revinrent bredouille." Le doyen de la presse algérienne, M. Aumerat, affirmait d'ailleurs qu'à diverses reprises des felouques mahonnaises ainsi chargées, ont débarqué à Alger. Et il y a gros à parier que parmi la société aujourd'hui bien classée et déjà traditionnaliste de notre métropole africaine, quelques familles comptent parmi leurs aïeules vénérées une de ces petites mahonnaises immigrées au petit bonheur. Durant les dix premières années, de 1830 à 1841, période de poudre et de quinine, l'œuvre colonisatrice se borna à fort peu de chose, et les chefs militaires s'appliquèrent beaucoup plus à l'enrager qu'à la développer. Il
militaires s'appliquèrent beaucoup plus à l'enrager qu'à la développer. Il fut attribué en tout, durant cette décade, 2.743 hectares à 316 familles formant un total de 1.580 personnes. Cela faisait 8 hectares par concession ! Les colons ne trouvaient d'ailleurs aucun crédit, même à 50 ou 60 % d'intérêt. Et cependant, dès cette époque, vinrent s'installer librement à leurs risques et périls et malgré l'opposition administrative, un certain nombre d'hommes de courage et d'initiative qui, dès les débuts de l'occupation, créèrent, en face de la colonisation officielle, la colonisation libre, ne coûtant rien à l'Etat et autrement fructueuse. L'histoire locale
ne coûtant rien à l'Etat et autrement fructueuse. L'histoire locale a conservé leurs noms justement respectés. Ce fut l'arrêté du maréchal Bugeaud, du 18 avril 1841, qui organisa réellement la colonisation officielle et la répartition des terres domaniales. Il admit le double principe de la gratuité des concessions, incompatible avec un bon choix des colons, et du groupement des habitations en villages qui est pour le moins contestable. Certes, il existe en France des provinces, et non des moins riches, où les paysans vivent entassés dans des villages, obligés de parcourir d'assez longues distances pour cultiver leurs champs, souvent disséminés
parcourir d'assez longues distances pour cultiver leurs champs, souvent disséminés dans tous les coins du terroir. C'est notamment le cas de l'Artois. Et l'attachement à ces habitudes est tel que, trouvant après la guerre leurs villages complètement rasés, les habitants de la « zone rouge » ont tenu à les rebâtir au même endroit, même lorsque cet endroit était fort mal choisi. Monchy-le-Preux, point culminant des collines qui dominent Arras, fut détruit de fond en comble. Il avait été le principal centre de la lutte soutenue en ces régions par les armées anglaises le gouvernement britannique voulait en commémorer le
les armées anglaises le gouvernement britannique voulait en commémorer le souvenir, et créer sur ce tertre un ossuaire, un temple, un parc et un hôtel. Il offrait des indemnités considérables qui eussent permis de rebâtir le village là où logiquement il eût dû se trouver, le long de la route nationale qui longe la base de la colline. Mais rien ne put vaincre l'obstination des habitants, et, dédaigneux des offres anglaises, Monchy-le-Preux se reconstruit sur le sommet de sa colline. Routine respectable, qui trouve son explication dans les traditions locales, les souvenirs héréditaires. Mais là où ces traditions n'existent pas,
les souvenirs héréditaires. Mais là où ces traditions n'existent pas, pourquoi ne pas laisser à l'immigrant la liberté d's'installer où bon lui semble ? C'est, disent les « officiels », par souci du bien-être et de la sécurité des colons. Il faut à l'Algérie une population rurale appartenant à cette forte race du cultivateur français qui saisit la terre d'une emprise si vigoureuse et s'y attache ensuite avec une indomptable ténacité. Mais comment pourraient-ils aller vivre isolés en pays arabe ? Tout ce qui constitue la vie de l'homme civilisé y deviendrait impossible : plus de routes, plus de mairie,
y deviendrait impossible : plus de routes, plus de mairie, plus d'église, plus de police rurale, plus de tournées protectrices de la gendarmerie, plus de service postal; éloignement du prêtre, du médecin, du maire, du notaire, du juge. Si l'on veut transplanter le propriétaire et le paysan français en Algérie, il faut donc y créer des centres de colonisation pour leur rendre la vie supportable et les mettre à même d'écouler leurs produits. On l'a fait jusqu'à présent, et on a eu raison. Sans doute, ces centres n'ont pu contenir, au début, qu'un petit nombre de colons, mais ces colons
au début, qu'un petit nombre de colons, mais ces colons en ont attiré d'autres. Et, parmi ces centres de colonisation, destinés dans l'esprit de leurs fondateurs à rester de simples villages agricoles, les mieux placés, comme Boufarik et l'Arba, dans la Mitidja, Oran dans la plaine du Chéliff, Sidi-bel-Abbès dans la province d'Oran, sont devenus de véritables villes atteignant 20.000 habitants et au delà. La colonisation officielle fournit les cadres; la colonisation libre vient ensuite les remplir. Et quand les villages sont bien placés, elle les élargit rapidement, car la culture arabe, absolument primitive, bornée à un simple grattage du
culture arabe, absolument primitive, bornée à un simple grattage du sol au moyen d'une charrue puérile qui se compose d'un simple bâton pointu enfoncé dans une barre de bois et est hors d'état d'arracher les palmiers nains et les ronces, ne connaissant ni assolement ni engrais, ne saurait, malgré la sobriété de celui qui la pratique, lui permettre la concurrence avec le colon européen. Ainsi raisonnent les partisans de l'ingérence administrative. Nous verrons plus loin que les faits leur ont donné tort. Les colons libres se sont tous installés sur leur domaine. La place du cultivateur est sur sa terre
leur domaine. La place du cultivateur est sur sa terre et non au village. L'arrêté du maréchal Bugeaud allait devoir aux malheurs de la mère-patrie une prompte réalisation. Deux événements désastreux, les journées de juin 1848 et la perte de l'Alsace-Lorraine devaient fournir à la colonisation officielle l'occasion de marquer des étapes décisives dans le peuplement européen de l'Algérie. Des éléments révolutionnaires, dont on débarrassa en 1848 et 1849 Paris et les grandes villes, les plus compromis furent internés dans la forteresse de Lambessa ; les autres, amenés à Alger sur une flotte de transports à voiles, furent reçus par
sur une flotte de transports à voiles, furent reçus par le général de Saint-Arnaud, alors gouverneur. Il y eut cortège avec musiques militaires, discours et vins d'honneur. Mais tous ces pauvres diables, qui n'avaient jusqu'alors manié que la navette et le tire-pieds, qui avaient la nostalgie des villes, faisaient bien singulière figure dans les petites maisons où on les avait installés avec des semences, des instruments agricoles dont ils ignoraient l'emploi, et un bœuf qu'ils ne savaient comment conduire et dont beaucoup avaient une peur affreuse. Et puis, les villages construits par le génie militaire avaient souvent des emplacements défectueux,
construits par le génie militaire avaient souvent des emplacements défectueux, inspirés beaucoup plus par le souci de la défense que par les exigences de la vie champêtre. L'Etat donnait tout : la terre, le transport, le logement, le défrichement opéré en grande partie par la main-d'œuvre militaire, et même des rations alimentaires. Un crédit de 50 millions avait été affecté à cette œuvre par le Parlement. On créa 56 villages, et on concéda 101.675 hectares de terre. Le résultat fut des plus médiocres. Au 1er janvier 1851, sur 20.500 colons, il n'en restait plus que 10.200; 7.000 étaient partis, 3.000
il n'en restait plus que 10.200; 7.000 étaient partis, 3.000 étaient morts. Mais l'échec fut loin d'être général. Aux descendants de ces malheureux, l'on doit quelques beaux villages de la plaine, comme Saint-Cloud et toute la campagne entourant Médéa. Ils sont là au jour d'hui près de 3.000 qui ont su créer le seul vignoble algérien fournissant des vins fins assez connus pour pouvoir se vendre sous leur étiquette d'origine, et qui tonnent maintenant une population très stable possédant des fortunes territoriales bien assises. Parmi les anciens prisonniers de Lambessa, il s'en est trouvé un bon nombre (ils, eux aussi,
il s'en est trouvé un bon nombre (ils, eux aussi, se sont fixés sur les hauts plateaux voisins et y ont fait souche. Durant un séjour que j'ai fait à Batna, en 1886, on m'a présenté quelques-uns des survivants, devenus des cultivateurs paisibles et aisés. Les Alsaciens-Lorrains émigrés en 1871, furent répartis surtout dans la vallée de l’oued Sahel et en divers autres cantons de la Kabylie, où 500.000 hectares furent séquestrés à la suite de l’insurrection de 1871. De ceux-ci, 401.093 furent distribués en 8.641 lots; de 1871 à 1895 furent installées, comme colonisateurs officiels, 13.301 familles alsaciennes ou
1895 furent installées, comme colonisateurs officiels, 13.301 familles alsaciennes ou françaises, formant un effectif total de 54.314 personnes. La dépense fut de 78.528.000 francs. En 1901, 8.117 de ces concessionnaires avaient vendu leurs concessions et 5.184 seulement les avaient conservées. Parmi ces derniers, beaucoup les ont vendues à leur tour aujourd'hui : les Kabyles ont racheté leur sol. Dès 1883, la répartition des terres confisquées après l’insurrection de 1871 étant presque terminée, se posa avec acuité le problème des terres vacantes. Les colons, chez qui la natalité est très supérieure à celle des Français de France et se rapproche de
à celle des Français de France et se rapproche de celle de l’Allemagne, réclamaient avec insistance des concessions nouvelles pour leurs enfants. L’administration entendait leur adjoindre de nouveaux contingents d’émigrants français et créer 300 centres englobant 380.000 hectares divisés en 15.000 lots, ce qui eût augmenté de 60.000 têtes le peuplement rural français. Elle possédait encore, outre les forêts, 848.000 hectares comprenant surtout des terrains inutilisables pour la culture européenne; le dixième à peine pouvait être alloté et un autre dixième eût pu servir à des échanges, ce qui eût porté à 90 ou 95.000 hectares les terrains colonisables. En
porté à 90 ou 95.000 hectares les terrains colonisables. En somme, il manquait près de 300.000 hectares; on prétendit les demander à l’expropriation et y consacrer 23 millions. Avec 25 millions de travaux et 6 à 7 millions d’imprévu, on arrivait à une dépense totale de 50 millions. L’Algérie en demandait l’avance à la Caisse des Dépôts et Consignations, et un projet de loi fut soumis à la Chambre des Députés en 1883. Naturellement, la députation algérienne le soutenait ardemment, et les Arabes n’étant pas représentés au Parlement, n’étaient pas à même de faire entendre leurs protestations. Mais ils trouvèrent
à même de faire entendre leurs protestations. Mais ils trouvèrent à la Chambre un défenseur éloquent et énergique en la personne de M. Ballu, Il n’eut aucune peine à démontrer combien il était in juste et dangereux de transformer les indigènes en propriétaires en prolétaires et évoqua éloquemment l’exemple de l’Irlande. Il montra combien est coûteuse la colonisation officielle et combien restreinte est sa portée : sur 11.048 familles installées sur les terres confisquées en 1871, il n’en restait déjà que 5.867; or, dans la même période, le nombre de Français établis en Algérie s’était accru de plus de 80.000.
Français établis en Algérie s’était accru de plus de 80.000. L’impression produite dans l’assemblée fut considérable et le projet fut repoussé. Pour la première fois en France on eut une idée nette du problème; on comprit la difficulté de donner satisfaction aux besoins d’expansion des Français d’Algérie, chaque jour plus nombreux, en face d’une population indigène croissante plus vite encore, devenue surabondante, et déjà resserrée à l’excès. Le comte d’Haussonville proposa alors de vendre aux enchères les 800.000 hectares du domaine et la partie du domaine forestier constituée par des broussailles, qui n’ont de forêt que le nom, et dont
broussailles, qui n’ont de forêt que le nom, et dont le défrichement n’offrirait aucun inconvénient pour le régime des eaux, et de renoncer aux concessions gratuites. Le Sénat prit le projet en considération, mais il ne put aboutir. Toutefois à partir de cette date, l’administration mit chaque année aux enchères, sans l’obligation de résidence et les réglementations minutieuses imposées aux concessionnaires des villages officiels, une certaine quantité de ces terres médiocres. Il est très regrettable que les députés algériens ne se soient pas tenus pour battus par le vote mémorable de la Chambre. Elus uniquement par les colons, avant une
de la Chambre. Elus uniquement par les colons, avant une clientèle électorale à satisfaire, les députés algériens sont dans une situation qui offre quelques analogies avec celle qu’auraient pu avoir des députés élus de nos Antilles par les seuls blancs et dominants une masse énorme de noirs non représentés. Dans son rapport sur le budget du gouvernement général de l’Algérie en 1887, M. Etienne reprend cette proposition de l’expropriation des Arabes et d’une manière générale de leur cantonnement en déplaçant les tribus et les douars pour faire place aux Européens. Nous avons la confiance que jamais la France n'acceptera de
Nous avons la confiance que jamais la France n'acceptera de proposition aussi barbare et aussi impolitique (Paul Leroy-Beaulieu, l'Algérie et la Tunisie, chap. iv. Le régime des Terres et la colonisation). ou mal situées, en même temps qu'elle affectait les meilleures parties de son domaine à la création de nouveaux villages avec concessions gratuites. En 1885 et 1886, elle aliéna ainsi 30.000 hectares situés pour la plus grande partie dans la province de Constantine, par lots variant de 10 à 400 hectares. L'expérience réussit à merveille et tous les lots trouvèrent preneur, tandis que les villages furent en partie abandonnés
trouvèrent preneur, tandis que les villages furent en partie abandonnés par les concessionnaires, après quelques années d'efforts stériles et d'incessantes récriminations. Les aliénations aux enchères ou à bureau, ouvertes furent donc continuées les années suivantes, leur produit contribuant aux créations de villages auxquels l'administration n'entend pas renoncer. De 1886 à 1892, il fut aliéné ainsi 82.000 hectares en 3.239 lots, pour 18 millions. La vente des terres domaniales inutilisables pour la colonisation officielle procurait à l'administration les ressources nécessaires à ses coûteuses créations, mais elle n'aidait nullement au peuplement français de l'Algérie. La presque totalité des acheteurs continuaient à habiter
de l'Algérie. La presque totalité des acheteurs continuaient à habiter la France ou les grandes villes algériennes et louaient aux Arabes les propriétés achetées. C'était un excellent placement rapportant 9 à 10 %. Cette inutilité de l'opération au point de vue du peuplement français, échappait évidemment à Leroy-Beaulieu, lorsqu'il écrivait : « L'expérience n'est donc plus à faire. L'administration devra vendre résolument 20.000 à 30.000 hectares de terres domaniales par an; en accroissant sa publicité dans tous les petits journaux du midi et du centre de la France, elle vendrait facilement pour 2 ou 3 millions de terre et attirerait
facilement pour 2 ou 3 millions de terre et attirerait plusieurs milliers de Français, chaque année, dans la colonie... Voilà la vraie méthode, la bonne, celle que les Etats-Unis, le Canada, l'Australie, nous ont enseignée; qu'on y persévère, on y obtiendra de magnifiques succès (1) ». Une enquête plus serrée la lui eût aisément révélée. Ceci était écrit en 1887. Neuf ou dix ans après commençait l'échéance des délais de douze ans pendant desquels il était interdit de revendre les terres domaniales ayant fait l'objet de cette cession, soit à des étrangers, soit à des indigènes. Et au fur et
des étrangers, soit à des indigènes. Et au fur et à mesure que survenait cette échéance, ces terres étaient revendues aux Arabes des tribus voisines avec un très gros bénéfice. Ces achats de terre sont devenus pour les indigènes, Arabes ou Kabyles, une nécessité. Et cependant, en 1891, l'administration commença à utiliser la méthode de l'expropriation, pour se procurer les terres nécessaires à la création de ses villages. Coup sur coup, les rapports à la Chambre, de Burdeau en 1892, de Jonnart. en 1893 et de Labiche au Sénat en 1896, la mirent en fort mauvaise posture sans l'amener à
1896, la mirent en fort mauvaise posture sans l'amener à renoncer à ses créations annuelles. Pendant cette période de 1883 à 1896, il a été attribué annuellement 13 à 14.000 hectares au lieu de 43.000 allotis dans la période 1871-1883; la dépense annuelle est tombée de 1..562.000 à 1.030.000 francs et le nombre des colons installés de 2.677 à 1.153. On remarquait cependant que si les centres nouveaux -créés par l'administration se maintenaient avec peine, les villages anciens, situés maintenant en pays frayé (Leroy-Beaulieu, L'Algérie et la Tunisie, chap. XVIII. Le Régime des terres et la colonisation. et francisé et
Le Régime des terres et la colonisation. et francisé et jouissant d'une liberté économique complète, étaient généralement prospères, et que toute propriété vacante y trouvait immédiatement preneur. On en vint donc à admettre simultanément la concession gratuite et la vente, suivant les localités, à étendre l'étendue de chaque lot en même temps qu'on renonçait à une réglementation trop minutieuse. Ce sont ces principes qu'a consacrés le décret du 13 septembre 1904. Mais on se borna à énoncer les principes et on persévéra dans l'ancienne méthode : de 1900 à 1907 inclus, 431 lots seulement ont été vendus à bureau ouvert
inclus, 431 lots seulement ont été vendus à bureau ouvert et il a été accordé 2.409 concessions gratuites, occasionnant une dépense moyenne de 3.500.000 francs par an. Ce peuplement européen, très compact dans la zone littorale et de plus en plus clairsemé à mesure que l'on avance vers le sud, nous l'avons obtenu par une politique de refoulement systématique de la race arabe. Durant un siècle, nous nous sommes installés au Maghreb sans tenir aucun compte des aspirations et des intérêts de nos nouveaux sujets. Le séquestre, après les insurrections, l'expropriation pour cause d'utilité publique en période de calme, tels
l'expropriation pour cause d'utilité publique en période de calme, tels sont les deux moyens employés par l'administration pour créer le village français. Et quelles expropriations ! un très haut magistrat de la Cour d'Alger, qui daignait m'honorer de quelque amitié, me montra le dossier d'une affaire dont la liquidation, tous frais payés, laissa à chacun des malheureux expropriés la somme de dix centimes. En marge de ces brutalités administratives, que d'actes de banditisme commis par les accapareurs de terres, grâce à la complicité des caïds ou aux transformations successives de propriétés collectives en biens d'appropriation personnelle, soumis de ce fait
propriétés collectives en biens d'appropriation personnelle, soumis de ce fait à nos lois exclusives de toute indivision ! Je sais une forêt de chênes-lièges, dans la province de Constantine, où pendant un demi-siècle n'a pu être effectuée aucune récolte. Invariablement, avant que l'on ne puisse procéder aux démasclages, la forêt flambait. Là s'était produit un drame affreux; une inique dépossession, frappant près de 4.000 indigènes, avait eu pour résultats une révolte suivie de massacres, de condamnations au bagne, de déportations en masse. Les descendants des victimes se souvenaient... Avant d'être gouverneur général de l'Algérie, M. Jonnart déclarait à la Chambre,
gouverneur général de l'Algérie, M. Jonnart déclarait à la Chambre, en février 1893 : « Les intérêts des indigènes qui ne votent pas, mais qui paient, qui supportent même de lourdes charges, sont malheureusement sacrifiés aux intérêts de quelques douzaines d'électeurs qui, s'ils ont le droit de voter, jouissent en revanche du droit de ne pas payer grand-chose... Je regrette que M. Le Garde des Sceaux ne soit pas à son banc, car j'appellerais une fois encore sa sévérité sur ces agents d'affaires véreuses, qui intimident la justice, sèment partout où ils passent la ruine, la misère, et rendent notre
où ils passent la ruine, la misère, et rendent notre domination odieuse. Devenu gouverneur général, M. Jonnart a fait ce qu'il a pu, et ses efforts ont eu les conséquences les plus heureuses pour le rapprochement des deux races. Mais il lui a été impossible de modifier sérieusement l'assiette de l'impôt, les corvées, tout ce qui, dans le cadre restreint où on l'a comprimée, opprimait la population indigène. En 1908, les deux millions et demi d'hectares cultivés par les indigènes ont versé 17 millions d'impôts directs, tandis que le million d'hectares cultivés par les Européens n'ont pas payé un centime.
d'hectares cultivés par les Européens n'ont pas payé un centime. Les terres possédées par ceux-ci étaient exonérées de tout impôt depuis la conquête. Or, ils sont en possession de la très grosse part des bonnes terres. Aux impôts ajoutez les corvées de toute espèce pour la préservation des forêts contre l'incendie, pour la lutte contre les sauterelles, pour l'entretien des routes, pour les gardes de nuit, pour le transport, le logement et la nourriture des fonctionnaires en tournée, et vous ne vous étonnerez pas si la plupart des économistes qui ont étudié sur place les questions algériennes, attribuent aux charges
ont étudié sur place les questions algériennes, attribuent aux charges excessives qui les frappent la misère physiologique des indigènes et l'état misérable de leur agriculture. La péréquation de l'impôt, l'égalité de tous, colons et indigènes, devant les charges fiscales, ne devaient être obtenues qu'après la guerre mondiale, soit près d'un siècle après la conquête ! Cette population indigène surabondante, laborieuse, lorsqu'elle est d'origine berbère, assure naturellement à la colonisation européenne des facilités de main-d'œuvre que l'on chercherait vainement ailleurs. Les demandes d'embauchage sont continuelles et maintenues les salaires à des prix peu élevés. Avant la guerre la journée de travail
prix peu élevés. Avant la guerre la journée de travail se payait 1 fr. 50 sans nourriture, dans la Mitidja. Le taux du salaire a, depuis lors, monté en proportion de la baisse du franc et du renchérissement de toutes choses qui s'en est suivi. Tout modeste qu'il soit, ce salaire est beaucoup plus élevé que le salaire naturel alloué par le propriétaire arabe ou le cinquième des produits d'un sol mal cultivé que reçoit le Khammès ou métayer indigène; il délivre le salarié du servage que lui imposent ses coreligionnaires aisés et constitue pour lui un progrès social. Mais
coreligionnaires aisés et constitue pour lui un progrès social. Mais le nombre des ouvriers qui trouvent à s'employer chez les colons est bien restreint; la population agricole européenne est devenue stationnaire faute de terres appropriées, tandis que les races berbères et arabes continuent à progresser rapidement. Eh bien, j'estime qu'il est impossible de ne pas considérer la rapide multiplication de ces populations prolifiques comme une bonne fortune pour la France, en cette heure grave où nos villes ne s'accroissent guère et où nos campagnes se dépeuplent, où l'on ne peut considérer sans angoisse l'avenir réservé à notre race. Si l'on