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mètres, depuis 6 fr. 25. Tremplins dur recouvert : 20 fr. Chandeliers, la paire depuis 13 fr. 50. Balançoire, depuis 8 fr. ; Échelle de corde, depuis 6 fr. 25. Cheval de bois, avec et sans arçons, depuis 75 fr. Haltères bois, depuis 1 fr. 50. Massues, Haltères, Barre à sphere, creuse et à charger, le kilo 9 fr. 75 Échasses tout hêtre ; Patins à écrous, la paire : 1 fr. 75. Bâtonnets, 1 fr. 50 la douzaine. Toutes les expéditions sont faites à la charge des clients contre remboursement frais en plus. Il sera répondu immédiatement à toute
remboursement frais en plus. Il sera répondu immédiatement à toute demande de renseignements. S'adresser au SERVICE DES ACHATS DE LA FÉDÉRATION, 5, place Saint-Quentin, Paris.
Numéro 510 CINQ CENTIMES Numéro 510 LA VOYANTE Par l'auteur des DRAMES DE L'ADULTE XXXII DRÔLES heures s'écoulèrent dans une causerie pleine de tendresse et de projets d'avenir. Vers minuit, le bandit demanda tout à coup : — Mon trésor, âme de ma vie, les avez-vous cherchés, les avez-vous trouvés, ces papiers ? Je veux me faire le plus heureux des hommes en me permettant de rapprocher le jour de ce mariage, à ce point ? — Ils sont là... — Voulez-vous me les donner ? — Si je le veux, mon Rodille !.., Ah ! je crois bien que
veux, mon Rodille !.., Ah ! je crois bien que je le veux, et à l'instant même encore ! La femme de charge quitta rapidement la table et se dirigea vers un petit fourneau-du-jour placé dans le fond de la pièce. A peine eut-elle tourné le dos que Rodille se pencha, tenant à la main le flacon recouvert en papier bleu. Le verre d'Ursule était aux trois quarts rempli d'une liqueur incolore et transparente, Rodille versa dans ce verre quelques gouttes d'une liqueur incolore et transparente, puis le flacon disparut. Ursule se retourna et retint s'asseoir. — Voilà mon acte
Ursule se retourna et retint s'asseoir. — Voilà mon acte de naissance..., dit-elle, et voilà l'acte de décès de mes parents... Mon Dieu... mon Dieu, cher Rodille, malgré moi je frissonne en vous donnant ces actes... Si vous alliez cesser de m'aimer, quand vous verrez que je ne suis plus toute jeune... j'en mourrais !... oui, j'en mourrais !... — Idole de mon âme !.. répondit le misérable avec la plus onctueuse galanterie, je cesserai de vivre avant de cesser de vous aimer... La beauté n'a jamais d'âge, et vous êtes belle comme un œil... Il examina les papiers pendant
êtes belle comme un œil... Il examina les papiers pendant quelques secondes avec un semblant d'attention, puis il reprit : — Tout ceci est parfaitement en règle. Dès demain, M. le maire aura de nos nouvelles... Et maintenant, ô mon adorée, buvons à notre mariage... buvons à notre flamme éternelle... Ursule saisit son verre avec enthousiasme et le porta joyeusement à ses lèvres, heureuse et fière de tout l'amour qu'elle inspirait à celui qui, pour elle, était le plus beau des hommes. Rodille, lui aussi, touilla son verre, mais au lieu de boire il attacha sur la malheureuse un regard
lieu de boire il attacha sur la malheureuse un regard froidement curieux. L'effet produit fut prompt comme la foudre. Ursule ne poussa pas un cri, aucun tressaillement n'agita son corps, son verre, échappé de sa main, roula sur le tapis, ses yeux s'ouvrirent démesurément, sa tête se renversa en arrière, elle était morte... — Elle n'a pas souffert une seconde ! se dit Rodille avec la satisfaction d'un assassin dont la lâche est accomplie. Parole d'honneur ! si j'avais le choix de mon genre de mort, c'est celui-là que je préférerais à tous les autres... Allons, la partie est bien
préférerais à tous les autres... Allons, la partie est bien commencée ! ajouta-t-il, il ne s'agit plus que de la continuer de même !... L'enjeu en vaut la peine !... Il se mit en devoir, immédiatement, de faire disparaître tous les objets de nature à prouver, le lendemain, qu'Ursule Renaud n'avait pas soupé seule. Il ne laissa sur la table qu'un seul couvert ; il replaça les papiers de sa victime au fond du petit meuble encore entrouvert, puis, sans toucher au corps déjà froid, qui semblait endormi dans le fauteuil où la mort l'avait frappée, il prit un flambeau
fauteuil où la mort l'avait frappée, il prit un flambeau et il se dirigea d'un pas léger vers l'appartement du baron. Il s'arrêta pendant quelques minutes dans le salon qui précédait la chambre à coucher, et où, la nuit précédente, il avait attendu que la femme de charge lui vint apporter le testament dont la clause principale devait être pour elle un arrêt de mort définitif sans appel. Là il monta sur une console, afin de se rapprocher de la corniche, et, à l'aide de la hache tranchante dont nous avons parlé, il coupa le fil de fer qui faisait
avons parlé, il coupa le fil de fer qui faisait correspondre le cordon suspendu dans l'alcôve du vieillard aux sonnettes d'appel placées à divers endroits de l'hôtel. Cette précaution prise, Rodille remit la hache dans sa poche ; il en tira le burin de Jean Vaubart, il reprit la bougie et il ouvrit résolument la porte de la chambre à coucher. XXXIII Le baron de Viriville, enfoui sous les triples couvertures qui de son lit faisaient une étuve, attendait vainement le sommeil depuis le commencement de la nuit. La pesanteur de l'atmosphère, le développement excessif d'électricité qui toujours précède et
de l'atmosphère, le développement excessif d'électricité qui toujours précède et accompagne les orages, agitaient et oppressaient le vieillard et rendaient plus insupportables encore que de coutume les morsures aiguës de la goutte. Comme le bûcheron de la Fontaine, M. de Viriville maudissait la vie, se révoltait contre les souffrances qu'il lui fallait subir, et appelait la mort de tous ses vœux, sauf à la repousser avec épouvante et avec horreur s'il avait cru la voir apparaître. Autant que le lui permettaient sa jambe gonflée et ses articulations roidies, il se tournait et se retournait sur sa couche, espérant trouver quelque
tournait et se retournait sur sa couche, espérant trouver quelque bien-être dans un changement de posture, et poussant des plaintes sourdes que lui arrachait la douleur. La vaste pièce n'était éclairée que par une veilleuse placée sous une sorte de petite tour crénelée en porcelaine à demi transparente. Au moment où Rodille ouvrit la porte, une lumière plus vive, projetée par le flambeau qu'il tenait à la main, envahit la chambre et pénétra jusque sous les rideaux de satin broché. Le baron murmura d'une voix dolente : — Eût-ce vous, Ursule?... Ah ! ma chère amie, je me sens bien
Ursule?... Ah ! ma chère amie, je me sens bien mal !... Rodille referma la porte derrière lui, poussa le verrou, afin d'éviter toute surprise, et répliqua : — Non, monsieur le baron, ce n'est pas Ursule... En même temps il s'avança vers le lit. M. de Viriville se sentit frissonner de la tête aux pieds en apercevant tout à coup cet homme inconnu, vigoureusement éclairé par la bougie, et dont la figure offrait une expression si souriante. — Qui donc êtes-vous ? balbutia-t-il. Je suis le médecin..., répondit, le terrible, avec un épouvantable cynisme. — Que venez-vous faire ici?...
terrible, avec un épouvantable cynisme. — Que venez-vous faire ici?... Vous guérir de tous vos maux... Le geste du bandit servit de commentaire à ces monstrueuses paroles, car en les prononçant, il leva le burin dont il était armé, et le millionnaire vit éclater l'acier de la lame aiguë et menaçante. M. de Viriville comprit toute l'imminence du péril qui le menaçait. Il joignit ses deux mains tremblantes et il balbutia : — Au nom du ciel, ne me tuez pas!... Je ne suis qu'un pauvre vieillard... je ne vous ai point offensé... Prenez tout ce qui est ici... tout
ai point offensé... Prenez tout ce qui est ici... tout ce que je possède... je vous donne tout... Je vous jure que je ne vous dénoncerai jamais... mais laissez-moi vivre... Oh ! par pitié, monsieur, laissez-moi vivre... Faire un appel à la pitié de Rodille, autant valait demander de la compassion à un tigre ! Un ricanement fut la seule réponse du bandit, et son bras étendu s'abaissa pour frapper. Galvanisé par une épouvante surhumaine, le baron trouva la force de se soulever ; il se jeta presque dans l'alcôve, et, saisissant le cordon de la sonnette, il l'agita furieusement.
et, saisissant le cordon de la sonnette, il l'agita furieusement. Aucun son ne se fit entendre. Nous savons déjà que le fil du téléphone avait été coupé quelques instants auparavant. — Le temps se passe... il faut en finir, murmura Rodille, qui, pour la seconde fois, essaya de frapper le vieillard ; mais ce corps usé, souffreteux, presque agonisant, renfermait un reste d'énergie et, de vitalité sur lequel n'avait pas compté le bandit. M. de Viriville réussit à éviter le choc, il se tordait comme s'il était un serpent, il se cramponnait au bras de Rodille, il lui déchirait les
se cramponnait au bras de Rodille, il lui déchirait les mains avec ses ongles en s'efforçant de le désarmer. La lutte fut terrible, mais courte. Son issue, d'ailleurs, ne pouvait être douteuse. La force herculéenne du bandit et sa résolution sauvage tranchaient par avance la question. Un cri étouffé retentit, un lugubre gémissement se fit entendre. Le corps du baron retomba lourdement en arrière. La lame du burin venait de disparaître jusqu'au manche dans sa poitrine trouée. Rodille eut la présence d'esprit de ne point retirer de la plaie l'arme mortelle et il se rejeta vivement en arrière. Un filet
mortelle et il se rejeta vivement en arrière. Un filet de sang tiède jaillissait sur ses mains et éclaboussait son visage. La seconde partie de l'œuvre était achevée, il fallait maintenant conduire à bon terme l'épilogue du drame hideux. Rodille s'assura d'abord que M. de Viriville, frappé au cœur, était bien mort, et qu'aucune puissance humaine ne parviendrait à le ranimer, ne fût-ce que pour un instant. Il prit en suite sous l'oreiller la clef du coffre-fort, il passa dans le cabinet voisin et il se trouva en face d'une de ces immenses caisses en fer forgé, que leur poids
de ces immenses caisses en fer forgé, que leur poids énorme et la solidité de leurs serrures semblent mettre à l'abri de toute tentative d'enlèvement et d'effraction. Si calme, si impassible que fût la nature de ce monstre qui venait de commettre avec un inaltérable sang-froid deux meurtres abominables, une émotion profonde agitait sa main tandis qu'il introduisait la clef dans la serrure et qu'il la faisait lentement tourner. La porte d'acier s'ouvrit. Rodille eut un accès de ce rire silencieux que nous connaissons, à l'aspect des sommes entassées sous ses regards. La partie inférieure du coffre-fort était entièrement remplie
ses regards. La partie inférieure du coffre-fort était entièrement remplie de sacs d'or et d'argent et de pièces d'argenterie, mais le bandit ne pouvait songer à s'approprier cette riche partie du butin, trop lourde et trop encombrante pour être transportable. Ce qui le comblait d'une joie voisine du délire, c'était la vue d'une vingtaine de basses de billets de banque rangées en bon ordre sur l'un des rayons les plus élevés de la caisse et toutes de même épaisseur. Le bandit en fit une et compta les billets. Il y en avait dix, de mille francs chacun. La totalité représentait
en avait dix, de mille francs chacun. La totalité représentait donc environ deux cent mille francs. Deux cent mille francs! quel coup de filet! L'assassin eut beaucoup à faire pour dominer son ivresse et contenir ses transports. Les poches de ses vêtements étaient amples et nombreuses. Toutes les liasses disparurent dans ces cavités béantes, qui reçurent en outre quelques rouleaux de napoléons et quelques bijoux, entre autres le diamant destiné par M. de Viriville à son exécuteur testamentaire, et renfermé dans un petit étui de chagrin rouge. Ayant ainsi commencé son acte de brigandage infâme, Rodille revint dans la chambre
son acte de brigandage infâme, Rodille revint dans la chambre à coucher, et, à quelques pas de ce cadavre encore chaud dont les yeux tout ouverts étaient tournés vers lui et semblaient le regarder, il s'occupa froidement de faire disparaître les traces de sang qui souillaient ses mains et qui maculaient son front et ses joues. Il ajusta ensuite à son visage la barbe et les moustaches postiches dont il avait eu soin de se munir, et, s'étant ainsi rendu complètement méconnaissable, il sortit de l'hôtel, où il se promettait bien de ne jamais rentrer, et il se rendit dans
bien de ne jamais rentrer, et il se rendit dans la cour, auprès du petit bâtiment des écuries qui se trouvait immédiatement au-dessous du balcon de Jean Vaubard. L'orage, imminent depuis bien des heures, semblait maintenant devoir éclater d'une minute à l'autre. L'écume s'élevait. Les nuages, immobiles jusqu'alors, commençaient à courir sur la surface du ciel. Des éclairs de plus en plus fréquents les illuminaient. Les roulements lointains du tonnerre se rapprochaient et augmentaient de sonorité. Rodille détela rapidement la corde à noeuds roulée autour de son corps, et il se préparait à jeter le crampon sur la gouttière du
se préparait à jeter le crampon sur la gouttière du toit des écuries, mais il se ravisa aussitôt. La lucarne pratiquée au milieu de ce toit était pourvue d'une poulie en fer, destinée à moufter les bottes de paille et de foin, et les sacs d'avoine, dans le grenier à fourrage. L'éclairage d'un éclair venait de l'autre côté de la rue et éclairait une corde suspendue à cette poulie, et qui pendait presque jusqu'à terre. Il la saisit, et, grâce à ses habitudes de gymnastique, s'enleva par la force des poignets ; en trois élans il fut sur le toit.
poignets ; en trois élans il fut sur le toit. Une ou deux minutes lui suffirent pour reprendre haleine. Un espace de quelques pieds, tout au plus, le séparait du balcon placé au-dessus de sa tête. Il déroula de nouveau la corde à noeuds et il la lança sur le balcon. Du premier coup le crampon mordit. Rodille recommença son ascension, singulièrement facilitée cette fois par les noeuds qui lui servaient de points d'appui. En moins d'une seconde il touchait au but, et il enjambait la balustrade. — Me voici presque dans la place! murmura-t-il. Malheureusement, pour entrer il me
presque dans la place! murmura-t-il. Malheureusement, pour entrer il me faut casser un carreau, et ce Vaubaron est capable de crier au voleur, comme s'il y avait quelque chose à voler chez lui! Le bandit fit deux pas en avant, puis il s'arrêta avec un vif mouvement de joie, en se disant à lui-même : — Décidément la chance me favorise jusqu'au bout! La fenêtre est entrouverte, et je vois de la lumière dans la chambre. Laissons pour un instant Rodille sur le balcon, et pénétrons avant lui dans la demeure du mécanicien. Le directeur du salon de Gurtius s'était
demeure du mécanicien. Le directeur du salon de Gurtius s'était montré fidèle à sa promesse. La veille au soir, presque en rentrant chez lui avec Blanche, à la suite de la longue séance magnétique à laquelle nos lecteurs ont assisté, Vaubaron avait reçu des mains d'un commissaire une figure de cire enveloppée soigneusement, sur laquelle rien ne l'empêchait d'expérimenter aussitôt son ingénieux mécanisme. Il se mit à l'œuvre sans perdre une minute, avec un grand courage, avec une immense ardeur. Le travail, plein d'attrait pour lui et dans lequel il avait la certitude matérielle de réussir, n'allait-il pas amener sans
avait la certitude matérielle de réussir, n'allait-il pas amener sans doute, au sein du pauvre ménage, cette aisance et ce calme grâce auxquels la vie de Marthe pourrait être prolongée pendant bien longtemps encore? La fatigue, d'ailleurs, semble douce, quand des êtres chers doivent recueillir les fruits d'un labeur acharné! Vaubaron travailla toute la nuit. Au point du jour il céda, sans non sans peine, aux instances de sa femme, et s'accorda à deux heures de repos. Après cette courte interruption il se remit à la besogne avec un redoublement de fiévreux entrain, et c'est tout au plus s'il se
de fiévreux entrain, et c'est tout au plus s'il se décida à quitter ses outils pendant quelques minutes pour soutenir ses forces par un peu de nourriture. Ainsi se passa la journée. L'œuvre avancait. L'inerte pouce de cire commença à obéir aux rouages et aux ressorts combinés avec art qui devaient lui donner le mouvement et la métamorphoser en automate. La petite Blanche battait des mains avec toutes les extases d'une joie enfantine. Marthe admirait silencieusement et se disait tout bas qu'elle devait se trouver une femme bien heureuse, car son mari était un grand homme. Le crépuscule arriva, puis
son mari était un grand homme. Le crépuscule arriva, puis la nuit, une nuit orageuse et bruyante, nous le savons. La chambre commune, dans laquelle travaillait le mécanicien, était chaude comme une fournaise. Quoique les fenêtres fussent entrouvertes, aucun souffle d'air ne faisait vaciller la flamme des deux chandelles posées sur l'établi, et autour desquelles tourbillonnaient des nuées de moucherons. Les veines du cou de Vaubaron se gonflaient, et de grosses gouttes de sueur coulaient le long de ses tempes. Il ne s'en apercevait même pas et il continuait à limer, à polir, à ajuster les pièces de son mécanisme.
limer, à polir, à ajuster les pièces de son mécanisme. — Mon ami, lui dit Marthe d'une voix suppliante, tu t'épuises!... Je t'en supplie, repose-toi... Voilà toute une nuit et tout un jour que tu te courbes sur tes outils... La vigueur humaine a des bornes... Demain tu termineras ce travail... — Chère enfant, répondit Vaubaron, accorde-moi une heure encore... plus qu'une heure, et j'aurai fini. — Rien qu'une heure, bien vrai? — Je te l'affirme!... Ce n'est pas, tu le comprends bien, au moment où la victoire est décidée, que le soldat peut quitter le champ de bataille, ce
que le soldat peut quitter le champ de bataille, ce serait une folle désertion!... — Travaille donc encore un peu..., murmura la jeune femme. Mais je retiens ta parole et dans une heure je veux te voir endormi... — Peut-être l'ivresse du succès me tiendra-t-elle éveillé cette nuit..., répliqua le mécanicien en souriant. Mais rassure-toi, chère enfant, une telle insomnie ne fatigue pas, elle repose. Aucun bruit de passants ou de voitures ne troublait le silence profond de la rue du Pas-de-la-Mule. Les grondements sourds du tonnerre retentissaient seuls dans le lointain, de brusques éclairs traversaient par instants l'obscurité. Ces
le lointain, de brusques éclairs traversaient par instants l'obscurité. Ces clartés intermittentes effrayaient Blanche et lui donnaient une agitation nerveuse excessive. Vaubaron l'embrassa à plusieurs reprises pour la calmer, il la coucha délicatement auprès de Marthe et il referma les rideaux du lit sur la mère et sur l'enfant, puis il revint s'asseoir à son établi. Une demi-heure s'écoula. L'atmosphère lourde pesait d'un poids écrasant sur le travailleur obstiné, la fatigue commençait à paralyser ses mains, ses paupières rouges s'abaissaient malgré lui sur ses prunelles brûlantes, une irrésistible torpeur s'emparait de tout son être. En vain il essaya de lutter
de tout son être. En vain il essaya de lutter contre ce sommeil envahissant; sa tête se pencha sur sa poitrine, ses yeux se fermèrent, il dormait. L'orage approchait rapidement. C'était l'instant précis où Rodille venait d'escalader la balustrade du balcon. Un immense éclair illumina tout à coup la terre et le ciel, faisant succéder aux ténèbres profondes des flots de clartés. blanches et fulgurantes. Vaubaron s'éveilla en sursaut et crut rêver. Un homme, dont le visage disparaissait presque entièrement sous une barbe brune et touffue, était en face de lui et le regardait. La première pensée du mécanicien fut
lui et le regardait. La première pensée du mécanicien fut qu'un danger quelconque menaçait Marthe et sa fille. Il saisit un marteau sur l'établi, et instinctivement il se mit en défense. En même temps ses lèvres s'entr'ouvrirent pour pousser un cri d'appel. L'inconnu, ou plutôt Rodille, l'arrêta par un geste imposé et lui dit d'une voix basse et d'un ton persuasif : — Vous n'avez rien à craindre de moi.... aucun péril ne peut vous atteindre... Soyez calme, chassez toute frayeur et n'éveillez ni votre femme ni votre enfant, qui dorment sans doute auprès de nous. Ces paroles, et surtout
dorment sans doute auprès de nous. Ces paroles, et surtout la manière dont elles furent prononcées, dissipèrent en partie les inquiétudes de Vaubaron, mais n'amoindrirèrent point la stupeur causée par cette apparition inattendue et inexplicable, qu'un esprit faible et superstitieux n'aurait point manqué de croire surnaturelle. — Je n'ai pas peur, je n'ai peur de rien..., répoudit-il en mettant sa voix au même diapason que celle de Rodille. Mais j'ai le droit et la volonté de savoir comment et pourquoi vous vous êtes introduit dans ma demeure au milieu de la nuit... Et, d'abord, qui êtes-vous ?... — Je suis
la nuit... Et, d'abord, qui êtes-vous ?... — Je suis un envoyé de la Providence... — Que venez-vous faire ici ? — Vous sauver... — Quoi pouvez-vous pour moi ?... Vous parlez par énigmes, expliquez-vous plus clairement. — J'y suis tout disposé..., répliqua Rodille. Vous vous nommez Jean Vaubaron, vous êtes un honnête homme et un homme de talent, ce qui ne vous a point empêché, jusqu'à ce jour, d'échouer dans tout ce que vous avez entrepris... Vous avez beau travailler rudement, vous ne parvenez point à écarter de votre logis la gêne et la misère... Vous vous débats avec
logis la gêne et la misère... Vous vous débats avec courage, mais vous succombez sans cesse, et sans repos, vous seriez définitivement perdu... Vous vous trouvez à cette heure sous le coup de poursuites qui menacent votre liberté... Demain on peut vous arracher à votre famille pour vous jeter en pâture à la prison pour dettes, dont rien ne pourra vous tirer... Tout cela est-il vrai ? — Oui, tout cela est vrai !... trop vrai !... murmura Vaubaron. Oh ! je vois que vous me connaissez bien !... — La preuve que je vous connais bien, c'est que vous
La preuve que je vous connais bien, c'est que vous m'inspirez un immense intérêt !... reprit Rodille. La destinée, le hasard et le monde sont depuis trop longtemps injustes envers vous ; je veux réparer leurs torts... Il me plaît de jouer parfois, ici-bas, le rôle de la Providence oubliée... Je aime à m'envelopper d'un mystère impénétrable pour soulager ceux qui souffrent et pour consoler ceux qui pleurent... Vos soucis, vos embarras, vos chagrins, je veux les effacer... Prenez ceci, que je suis venu vous apporter..., payez votre dette... travaillez... soyez libre et soyez heureux. En disant ce qui précède,
soyez libre et soyez heureux. En disant ce qui précède, Rodille laissait tomber sur l'établi quatre billets de banque de mille francs. Et même temps sa main agile glissait furtivement parmi les outils un objet, d'un très petit volume, inaperçu de Vaubaron. Ce dernier, confondu, anéanti par une libéralité si prodigieuse, si imprévue, accompagnée de circonstances tellement bizarres, ne sut point tout d'abord trouver de phrases pour exprimer sa reconnaissance, mais son cœur débordait, les larmes d'attendrissement et d'émotion remplissaient ses yeux ; il étendit les deux mains vers celui qui véritablement pour lui était un envoyé de la Providence,
qui véritablement pour lui était un envoyé de la Providence, ses lèvres balbutièrent des mots interrompus, entrecoupés d'actions de grâces ; il était au moment de se jeter à genoux devant Rodille... Le misérable ne lui en laissa pas le temps. — Ne me remerciez pas !..., lui dit-il, je vous le défends... Ce que j'ai fait n'en vaut pas la peine!... Compter au bonheur d'une honnête famille, voilà la seule récompense que j'ambitionne... Ce but est atteint... Maintenant, adieu... — Monsieur, murmura le mécanicien d'un ton suppliant, au nom du ciel, ne partez pas ainsi..., du moins apprenez-moi votre