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étaient presque tous (plus des neuf dixièmes) prévenus de délits insignifiants, menacés par conséquent de peines légères, ou condamnés à quelques mois ou tout au plus à une année d'emprisonnement. Tous appartenaient à la classe ouvrière, et la plupart étaient dans une position misérable. Le dernier prisonnier qui s'est tué cette année était un jeune homme qui avait été condamné pour vagabondage à deux mois d'emprisonnement; sa peine était finie, son livret était réglé, et quand le surveillant s'est présenté pour le mettre en liberté, il a trouvé un suicidé par strangulation. Les moyens d'exécuter un suicide ne sont pas
par strangulation. Les moyens d'exécuter un suicide ne sont pas très variés à Mazas ; dans le principe, les détenus désirant en finir avec la vie, se pendaient, comme nous l'avons vu, au bouton de leur sonnette qui leur offrait un support convenable par la solidité et par la hauteur. Mais ce moyen, si facile dans son emploi, ne resta pas longtemps à leur disposition. La tige en fer par laquelle ils entraouvraient ou fermaient leur vasistas, et qui se terminait par un anneau, remplaça alors la sonnette et fonctionna pendant quelque temps, comme potence; mais l'administration supprima bientôt cet
pendant quelque temps, comme potence; mais l'administration supprima bientôt cet anneau. Alors il fallut avoir recours, pour se tuer, à des combinaisons dont la réussite reposa souvent sur une énergie terrible. Le bec de gaz est placé à peu près à un mètre et demi de hauteur; un prisonnier fabriqua une corde avec n'importe quoi, et il se pendit quoique ses pieds touchassent le sol de la cellule, il dut peser avec des efforts inouïs sur la corde pour amener la strangulation. Un autre attacha son sabot à l'extrémité de sa cravate et s'en servit comme d'un tourniquet pour la
sa cravate et s'en servit comme d'un tourniquet pour la serrer et produire la suffocation. Ce moyen d'exécution trouva un contrefacteur : un détenu remplaça le sabot par sa cuillère en bois, tous deux réussirent complètement dans leurs projets. Quelle force de volonté pour arriver à ce but déplorable ! Et ces malheureux n'eurent probablement jamais le courage de demander à un travail régulier une existence honnête. Quelques-uns ont été trouvés pendus derrière la porte de leur cellule ; ils avaient pris pour point d'appui la planche placée au-dessus de cette porte, et les surveillants en ouvrant la cellule se
cette porte, et les surveillants en ouvrant la cellule se heurtaient contre un cadavre. Un dernier cas de strangulation : un prévenu agit, pendant la promenade, avec assez de célérité pour attacher une corde avec un nœud coulant à la poutre qui supporte l'abri placé à l'extrémité du promenoir, et se lancer dans l'éternité avant que les deux gardiens en surveillance, et dans la Rotonde, et autour de la grille du préau, pussent l'apercevoir et empêcher son dessein. Quand ils accoururent, ils détachèrent un cadavre ; la mort avait été instantanée par la rupture de la colonne vertébrale. La grande
instantanée par la rupture de la colonne vertébrale. La grande majorité des suicides a eu lieu par la strangulation. On est quelquefois arrivé à temps pour déjouer la tentative et retenir une existence fort aventurée. Tous ceux qui avaient essayé ce mode de se tuer ont été unanimes dans leurs déclarations sur les effets qu'il produit : une bien grande pression n'est pas nécessaire pour que le patient perde connaissance; et il tombe aussitôt dans des hallucinations, il entend des chants, de la musique, et voit des clartés. La médecine constate d'autres effets. Il y a eu des tentatives de
constate d'autres effets. Il y a eu des tentatives de suicide, mais des tentatives seulement, par l'empoisonnement : elles ont toujours été combattues avec succès par des contre-poisons énergiques administrés en temps opportun. Deux variétés de suicide : un détenu hâta la fin de sa captivité en se précipitant la tête en avant du second étage de la sixième division, au moment où il se rendait à la promenade. Son crâne fut brisé. Un autre parvint à se couper la jugulaire avec le seul instrument que l'on appelle tranchant, permis dans la prison, avec un couteau dit Eustache, qui coupe
dans la prison, avec un couteau dit Eustache, qui coupe le pain avec de grandes difficultés. Il s'était lacéré. Jamais prisonnier n'a mis plus d'obstination dans sa volonté de se débarrasser de l'existence. Le suicide qui fit le plus de bruit à Mazas fut celui de l'italien Donato, prévenu d'affiliation à une société secrète. Il habitait une cellule double avec un détenu attaché à l'administration des travaux, et qui avait fait entrer dans la prison, contre les défenses les plus sévères du règlement, un rasoir pour son usage particulier. Un matin, pendant que le détenu était à ses occupations, Donato
matin, pendant que le détenu était à ses occupations, Donato s'empara du rasoir, et se coupa la gorge... on le trouva mort étendu sur son lit. L'excellent administrateur, qui dirigeait alors Mazas, paya par la perte de sa position, cette transgression du réglement. La surveillance empêche toujours le désespoir d'aboutir au suicide, quand le désespoir se manifeste ou que tout au moins il se laisse soupçonner. Alors on envoie tout de suite aux surveillés, ou on place dans une cellule double ce détenu dont on devine les desseins sinistres ; mais que faire, lorsque, résolu à se tuer, il semble
mais que faire, lorsque, résolu à se tuer, il semble supporter sa pénible position avec courage et résignation. Dans ce cas il devient impossible de mettre obstacle à l'exécution d'un projet dissimulé avec soin et énergiquement arrêté. Du 19 mars 1850, jour où la maison reçut ses premiers habitants, jusqu'à la fin d'avril 1852, il y eut sur 12,542 prisonniers qui y furent enfermés, 12 suicides ainsi répartis : Du 19 mars au 31 décembre 1850 3 Du 1er janvier au 31 décembre 1851 8 Dans les six premiers mois de 1852 1 12 Ce chiffre parut effrayant au Préfet
de 1852 1 12 Ce chiffre parut effrayant au Préfet de police dont la sollicitude pour la nouvelle prison est attestée par des faits nombreux et concluants. La Commission que nous connaissons se réunissait tous les mois pour faire connaître, sous le rapport hygiénique et moral, ses observations toujours prises en sérieuse considération. Le Préfet lui demanda son avis sur les suicides, dont le nombre l'inquiétait. Elle releva le tableau suivant, pour bien établir les faits en question, et l'accompagna des réflexions que nous rapportons. 1850 ENTRE DATE, NATURE du AGE PREVENTION CONDAMNATION du Cellule Suicide Suicide 30 juin. 7
AGE PREVENTION CONDAMNATION du Cellule Suicide Suicide 30 juin. 7 juillet. 36 ans Vagabondage. Strang. 25 juillet. 28 juillet. 18 ans 8 septembre. 10 juillet. 66 ans Mendicité. 1851 30 nov. 1850 18 janvier 37 ans Vol. 3 mois d'emprisonnement. 18 janvier. 3 mars. 56 ans 3 mois 9 mai. 19 juin. 46 ans Mendicité, rupture de banque. 5 juillet. 14 juillet. 57 ans Mendicité. 1 an 9 septembre. 16 sept. 42 ans Rébellion, vol. 1 an 12 août. 25 sept. 40 ans Abus de confiance. 2 mois 11 août. 18 août. 64 ans Attentat à la pudeur. Non jugé.
18 août. 64 ans Attentat à la pudeur. Non jugé. 18 août. 29 sept. 59 ans Excitation à la débauche. 1852 23 avril. 25 avril. 14 ans Vol. Non jugé. 1 La Commission se livra à une étude approfondie sur le suicide. On peut lire son remarquable rapport dans la Gazette des Tribunaux du 16 novembre 1852. Voici, en résumé, ses conclusions : En 1846, 47 et 48, on constata, sur une population de 35 millions d'habitants, 1 suicide sur 10,447 habitants. Mais il y a 6 millions d'enfants au-dessous de 10 ans qui ne se tuent pas. Il reste
de 10 ans qui ne se tuent pas. Il reste donc à prélever les suicides sur 29 millions d'habitants, ce qui donne 1 suicide sur 8,656 habitants. Il faut encore constater qu'il y a quatre fois moins de suicides parmi les femmes que parmi les hommes. Nous trouvons alors, en fin de compte, que le chiffre des suicides, dans la population mâle de la France, est annuellement de 1 sur 5,861 individus. Jusqu'ici, le chiffre des suicides dans la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050, peut être encore regardé comme bien considérable, mais il va perdre beaucoup
encore regardé comme bien considérable, mais il va perdre beaucoup de ce caractère, soumis à un terme plus légitime de comparaison. Les habitants de Mazas doivent être considérés comme Parisiens, c'est-à-dire comme faisant partie de la population dont les habitudes sont les plus excessives, dont les mœurs sont les plus déréglées. Prenons, donc, la moyenne des suicides à Paris. Or, en 1846, 47 et 48, cette moyenne a été à Paris de 568, dont il faut attribuer 426 au sexe masculin. La population était alors de 1,222,142 individus. En défalquants les enfants au-dessous de 10 ans, il reste 1,050,000 habitants;
les enfants au-dessous de 10 ans, il reste 1,050,000 habitants; si nous prenons 550,000 habitants pour la population mâle, et si nous divisons ce nombre par 426, chiffre annuel des suicides mâles du département de la Seine, nous arriverons pour la population masculine de ce département à la proportion de 1 suicide sur 1,293 habitants. En présence de ce chiffre, celui de la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050 individus, ne paraît plus aussi considérable, et, à coup sûr, il n'est pas anormal, pour une prison, car, dans une prison quelconque, par toutes sortes de causes, chagrins,
dans une prison quelconque, par toutes sortes de causes, chagrins, remords, perversité, violence excessive du cœur et de l'esprit, quelquefois perversion maladive de la raison, il doit y avoir plus de suicides que dans la société honnête et libre. Les suicides étant restés dans la même proportion dans la société libre, c'est-à-dire 1 suicide sur 1,293 habitants, et la population de Mazas, qui a été de 160,000 détenus environ en dix-neuf ans, ayant donné 68 suicides, il résulte qu'il y a eu dans cette prison 1 suicide sur 2,352 prisonniers, c'est-à-dire, toute proportion gardée, qu'il y a eu à Mazas
c'est-à-dire, toute proportion gardée, qu'il y a eu à Mazas 1 suicide contre 2 suicides à peu près dans la société libre. Qu'elles se rassurent donc, les personnes qui pensent avec douleur que Mazas renferme un de leurs parents ou un de leurs amis. Tout détenu, dans cette maison, est traité avec douceur, soigné avec humanité et surveillé avec vigilance et même avec rigueur, s'il fait croire ou si on pense qu'il nourrit un projet de suicide. Ces affirmations peuvent être contrôlées par tout le monde, et elles empruntent une importante autorité dans le témoignage des anciens détenus de la
importante autorité dans le témoignage des anciens détenus de la maison. — Elles contredisent singulièrement, comme on voit, les suppositions fantastiques mises en circulation par de bonnes gens que l'on rencontre souvent et qui soutiennent avec candeur que cette prison cellulaire ressemble à celles qu'ils ont vues dans les gros mélodrames, avec leurs cachots souterrains dont l'attirail donne le frisson et où tout se passe dramatiquement entre le patient, le prêtre et le bourreau masqué. Mazas n'est pas encore aussi poétique. LES FOUS Le système d'emprisonnement cellulaire présente des avantages que nous avons reconnus dans l'intérêt de la justice, de
que nous avons reconnus dans l'intérêt de la justice, de la morale et surtout dans l'intérêt du prisonnier, qui n'a pas perdu tout respect de lui-même. — Mais il n'est pas possible de ne pas admettre que le système affecte profondément le caractère de certains prisonniers qui ne pourraient pas le supporter, et qui perdraient la raison si on voulait le leur imposer. Les cellules doubles permettent d'offrir un adoucissement nécessaire à la détention des hommes dont le cerveau s'exalte dans la solitude. Lorsqu'un surveillant s'aperçoit qu'un prisonnier est en proie à un trop grand désespoir que l'isolement pourrait développer,
proie à un trop grand désespoir que l'isolement pourrait développer, il en avertit le sous-brigadier de la division. — Celui-ci en réfère au brigadier-chef, qui place ce prisonnier en cellule double sous la surveillance d'un compagnon, et qui consigne cette mutation dans son rapport au directeur. Des détenus connaissant ce moyen d'échapper à l'isolement qui, pour presque tous, est fort pénible, jouent le désespoir ou la folie. — Mais ils ont affaire à des yeux exercés, à des médecins qu'on trompe rarement, et quand la comédie est soupçonnée ou constatée, on les change de cellule ; on les place bien
on les change de cellule ; on les place bien à l'infirmerie, mais cette infirmerie a des cellules simples au rez-de-chaussée, où on renferme les prisonniers soumis à une étroite surveillance, dans des conditions fort désagréables. — C'est dans ces cellules que les détenus, qui simulent le désespoir ou la folie, passent le temps de leur prévention ou de leur peine, si, dans ce dernier cas, l'administration ne les dirige pas sur la prison de la grande Roquette, dont le régime ne tardera pas à leur faire regretter la cellule de Mazas. La folie a-t-elle dû être quelquefois le résultat
de Mazas. La folie a-t-elle dû être quelquefois le résultat de la détention isolée, suivant immédiatement et développant les terribles émotions d'une première arrestation? Oui, répondront affirmativement tous ceux qui ont été témoins du saisissement et de la stupeur de quelques prisonniers, arrêtés pour la première fois et enfermés dans une cellule. Il est impossible que ces émotions, décuplées par la solitude, n'aient pas pu suffire pour renverser l'esprit, pour éteindre la raison. Ces cas sont rares, nous voulons bien l'admettre, grâce surtout aux précautions que nous avons signalées, et à la vigilance exercée par l'administration de la prison. Mais
à la vigilance exercée par l'administration de la prison. Mais la Commission, qui étudiait Mazas et qui approuvait le système dont il était l'expression, a constaté dans son rapport en 1852 que, du 30 mai 1850 au 24 mai 1852, il y avait eu dans cette prison, sur une population flottante de 12,542 détenus, 9 cas d'aliénation mentale (soit 4 1/2 par an), et que, dans ce chiffre, ne figuraient pas les individus chez lesquels les symptômes d'aliénation mentale existaient avant leur entrée à Mazas. Et, d'après M. Berriat Saint-Prix, dans le temps écoulé de 1852 à 1860, la proportion
dans le temps écoulé de 1852 à 1860, la proportion des cas d'aliénation mentale a été moins élevée ; on en compte 1 sur 1,687 détenus et non plus 1 sur 1,393, comme de 1850 à 1852 ; mais, dans ces huit ans, il n'y a pas eu à Mazas moins de 36 cas de folie. Toutefois ce résultat est beaucoup plus favorable que celui relevé dans les prisons en commun. L'honorable M. Jacquemin, qui a assisté, comme nous l'avons vu, à la fondation de Mazas, soutient que l'emprisonnement cellulaire, tel qu'il est pratiqué dans cette prison, ne peut pas
tel qu'il est pratiqué dans cette prison, ne peut pas être considéré comme une cause efficiente de la folie, parce que l'isolement n'est pas assez complet pour produire cet effet. Et telle est l'opinion de la Commission des médecins fort distingués, qui ont déclaré qu'un homme pouvait vivre pendant douze ans dans une cellule sans y laisser sa raison. Telle est l'opinion de MM. de Beaumont et de Tocqueville, de MM. Julius et Crawford, qui ont vu expérimenter ce système dans toute sa rigueur en Pennsylvanie. Mais telle n'est pas l'opinion soutenue à la tribune de la Chambre des députés
l'opinion soutenue à la tribune de la Chambre des députés avec énergie et éloquence par notre illustre médecin M. Bouillaud. Nous bornons notre rôle à citer les opinions pour ou contre ; cependant nous nous permettrons de croire qu'il a dû arriver quelquefois, et peut-être même assez souvent, que tel prisonnier, enfermé dans une cellule et devenu fou dans cette cellule, aurait perdu sa raison partout ailleurs à la suite d'une arrestation qui devait avoir pour conséquence l'écroulement de toutes ses espérances, son déshonneur et celui de sa famille. Ce qui est indubitable, c'est que l'isolement doit développer et faire
qui est indubitable, c'est que l'isolement doit développer et faire bien vite éclater la folie dans un cerveau prédisposé à cette cruelle maladie. — Le plus souvent à Mazas les cas de folie constatés par les médecins aliénistes sont considérés comme le développement d'une prédisposition antérieure à l'incarcération de l'esprit. Il est certain que la surveillance active recommandée aux gardiens, et l'empressement que met l'administration à apporter par la société, dans une cellule double, quelques consolations dans l'esprit du détenu qui ne peut supporter l'isolement, doivent protéger efficacement ce détenu contre la folie qu'aurait pu engendrer la solitude comme cause
contre la folie qu'aurait pu engendrer la solitude comme cause unique. Les médecins aliénistes sont souvent mandés à Mazas au moindre doute. Ils sont consultés, et on s'adresse toujours aux célébrités de cette spécialité médicale. Il n'est pas rare qu'un prisonnier veuille faire croire qu'il est fou, ou que du moins il n'a pas toute la responsabilité de ses actes. Mais il est assez rare qu'un cas de folie soit constaté. Nous avons même entendu dire que la moyenne avait diminué depuis 1860; mais nous n'avons pas les chiffres officiels. Lorsque les médecins, nommés par les autorités judiciaires, ont déclaré,
Lorsque les médecins, nommés par les autorités judiciaires, ont déclaré, dans un rapport, que tel prévenu est frappé d'aliénation mentale, et que, par conséquent, il ne peut pas répondre de ses actes, le juge d'instruction rend un jugement conforme aux conclusions du rapport des médecins, et décharge le prévenu, pour cause d'irresponsabilité, des faits punissables à lui imputés. Alors le prisonnier est mis à la disposition du préfet de police, qui le fait enlever de Mazas et conduire dans un hospice d'aliénés. Il n'est pas très-facile, comme on peut le penser, de tromper les médecins aliénistes et de leur faire
penser, de tromper les médecins aliénistes et de leur faire accepter comme véritable une folie simulée. Sans énumérer les preuves morales fournies par l'observation et acceptées complètement par la science, les médecins, pour distinguer sûrement la réalité de la dissimulation, emploient, assure-t-on, des moyens énergiques qui ne peuvent être supportés avec indifférence que par des fous. Nous voulons parler des douches. Il paraît que les fous les subissent sans souffrir, et elles arracheraient forcément des cris de douleur à l'homme sain d'esprit. Le prévenu qui simule la folie est presque toujours dans une position désespérée ; les preuves réunies contre
toujours dans une position désespérée ; les preuves réunies contre lui établissent une culpabilité, que l'absence seule de la raison peut excuser. C'est cette culpabilité évidente qui justifie le jeu dangereux qu'il joue. En effet, il doit avoir un bien faible espoir de trouver des dupes dans les médecins qui l'examineront, et le rapport, qui le déclarera sain d'esprit, enrichira son dossier d'une pièce dont la production devant la police correctionnelle ou devant la cour d'assises motivera, à coup sûr, une rude condamnation. Les fous jouant la comédie, et les fous véritables habitent naturellement la sixième division, parce que c'est
fous véritables habitent naturellement la sixième division, parce que c'est là qu'ils peuvent recevoir les soins exigés par leur maladie feinte ou réelle. Ils sont mis en cellule double sous la surveillance de détenus qui achètent bien cher l'avantage de ne pas vivre dans l'isolement. En général, deux détenus sont chargés de la garde d'un fou, car il peut entrer en fureur et se livrer, comme cela s'est vu, à des voies de fait qu'il faut réprimer par la force. Ses deux compagnons ont, en outre, le plaisir d'entendre de très-près les cris ou les discours qu'il vocifère quelquefois pendant
très-près les cris ou les discours qu'il vocifère quelquefois pendant toute la journée et même pendant la nuit. Ces pauvres fous ou leurs imitateurs ne font pas évidemment le bonheur de la sixième division, et personne ne se plaint, on peut le croire, le jour de leur départ. La nature de ce travail ne nous a pas permis de rendre compte des discussions très-vives soulevées de 1835 à 1848, entre les adversaires et les partisans du système cellulaire, au point de vue du danger que l'isolement faisait courir à la raison de l'homme. Ceux qui voudront approfondir la question doivent
raison de l'homme. Ceux qui voudront approfondir la question doivent lire les ouvrages de Moreau-Christophe, de Ducpétiaux, de Beaumont et de Tocqueville, sur l'emprisonnement cellulaire et la discussion remarquable qui eut lieu à la Chambre des députés en avril et mai 1844. Nous avons tenu particulièrement à dire, pour rassurer les personnes qui peuvent s'intéresser à des prisonniers enfermés à Mazas, que l'administration donne les ordres les plus formels pour signaler les détenus qui semblent ne pas pouvoir supporter l'isolement ; que cet isolement, qui est loin d'être absolu, ne doit pas être considéré comme cause efficiente de la folie
doit pas être considéré comme cause efficiente de la folie ; et que dans les cas de folie constatés à Mazas, l'immense majorité a été reconnue comme la conséquence du principe d'aliénation mentale existant avant l'arrestation du prisonnier. La commission d'examen disait dans son rapport publié en 1852 : « Sous le rapport physique, l'état de santé des prisonniers détenus à Mazas est aussi bon que possible, et beaucoup plus satisfaisant qu'il ne l'a jamais été à la Force. « Les maladies, tant aigues que chroniques, y sont moins nombreuses ; il en est de même des décès qui en
; il en est de même des décès qui en sont parfois la conséquence. Ainsi, depuis que l'administration est entrée en possession de l'établissement, c'est-à-dire depuis le 20 mai 1850, jusqu'au 20 mai 1852, on ne compte que 25 décès causés par ces maladies, dont 2 seulement par des affections aigues et 11 par la phthisie pulmonaire. Or, si l'on établissait le chiffre des décès de Mazas comparé à celui de la Force, d'après le rapport de la population des deux établissements, il ne devrait pas être inférieur à 56 au lieu de 25. A la Force, au contraire, de
au lieu de 25. A la Force, au contraire, de 1840 à 1847 inclusivement, le chiffre des décès, en groupant les années deux par deux, a été de 33 pour minimum et de 54 pour maximum, tandis qu'en établissant le chiffre proportionnel à la population moyenne, 659, il aurait dû se maintenir entre 15 et 16 décès annuels. » Du reste, nous donnons le chiffre officiel des décès à Mazas depuis le mois de mai 1850 jusqu'au 31 décembre 1868, Années. Décès. Années. Décès. Années. Décès. 1850.... 8 1886.... 17 1862.... 19 1869.... 10 1857.... 21 1863.... 10 1882.... 9
1862.... 19 1869.... 10 1857.... 21 1863.... 10 1882.... 9 1858.... 18 1864.... 11 1883.... 9 1859.... 8 1865.... 17 1854.... 24 1860.... 12 1866.... 11 1888.... 27 1861.... 10 1867.... 13 1868.... 13 si nous ajoutons à ces 267 décès causés par des maladies aiguës ou chroniques, les 66 décès causés par le suicide, nous trouvons que la mort a enlevé en dix-huit ans et neuf mois 333 prisonniers sur une population flottante de 150,000. Bien des motifs semblaient devoir lui faire une plus large part. La visite du médecin finit vers midi. A partir de ce moment jusqu'à
médecin finit vers midi. A partir de ce moment jusqu'à 2 heures, Mazas va jouir de sa plus grande tranquillité. On est parti pour l'instruction ou pour le jugement, les nouveaux sont arrivés et installés, la promenade est terminée, les extractions ont eu lieu, le médecin a donné ses consultations, et a visité l'infirmerie. Les prisonniers, qui sont restés dans leur cellule, se livrent suivant leur position, prévenus ou condamnés, aux occupations qui leur plaisent, ou aux travaux fournis par l'administration. Ils n'ont pas à craindre d'être dérangés. Le directeur choisit ce moment pour visiter les prisonniers et apporter sa