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Aderc avait appris qu'un grand nombre de ses sujets avaient abjuré le culte des faux dieux il en fut vivement irrité et envoya ses officiers pour forcer les nouveaux convertis à renoncer à la religion chrétienne. Les catéchumènes, effrayés, cachèrent leurs croix et leurs images. La chronique géorgienne nous montre saint André paraissant de nouveau sur les bords du Pont-Euxin, mais cette fois accompagné de saint Mathias et de saint Simon le Cananéen. Les trois apôtres évangélisèrent avec des fatigues incroyables toutes les bourgades de l'Abkhasie et firent de nombreuses conversions. Laisant ses deux compagnons achever l'œuvre commencée, André s'enfonça
conversions. Laisant ses deux compagnons achever l'œuvre commencée, André s'enfonça dans les gorges inaccessibles du Caucase. Les sauvages habitants de ces montagnes furent sourds à la parole de Dieu et voulurent même donner la mort au saint apôtre, qui dut abandonner cette terre inhospitalière. Saint André travailla encore à la conversion du Swaneth et du pays des Ossètes, d'où il passa chez les Scythes. Mathias, avec d'autres disciples, continua d'annoncer l'Évangile aux peuples du Caucase. L'apôtre Simon, d'après la légende, serait mort en Abkhasie et aurait été enseveli à Nicopsie. Saint Mathias, avec d'autres disciples, continua d'annoncer l'Évangile aux peuples
Saint Mathias, avec d'autres disciples, continua d'annoncer l'Évangile aux peuples du Caucase. L'apôtre Simon, d'après la légende, serait mort en Abkhasie et aurait été enseveli à Nicopsie. Voir Baillet, III, p. 462, où sont citées de nombreuses autorités sur ce sujet, et Tillard, Mém. sur l'hist. ecclésiastique, II, p. 318, où les actes du saint sont discutés avec de nouveaux témoignages. – Cf. Maistre, Hist. de saint André, p. 19 et suiv.: in-8 1870. – Wattelier. Bidchgint, ville située au nord-est de la mer Noire, est, d'après Vakhoucht (Description de la Géorgie, p. 407) l'ancienne Nicopsie. Cette tradition touchant saint
la Géorgie, p. 407) l'ancienne Nicopsie. Cette tradition touchant saint André me parait peu fondée. Il semble plus probable que c'est saint Simon le Cananéen et, non saint André qui a été enseveli à Bidchgint. Cf. Martinov, Annus ecclesiasticus Graeco-Slavicus, 30 junii. 25 octobris. – Cf. Maistre, Hist. de saint Simon et de saint Jude, p. 368 et 392. In-8. – Moïse de Khorène dit, dans son Hist. d'Arménie, édit. Whiston, p. 143, que saint Simon annonça l’Évangile en Perse et qu'il mourut près du Bosphore ibérien. Parmi les auteurs ecclésiastiques, les uns mettent le martyre de l'apôtre à Suanir
ecclésiastiques, les uns mettent le martyre de l'apôtre à Suanir ou Suanis en Perse, les autres chez les Svahètes, d'autres enfin à Nicopsie (aujourd'hui Bidchgint). Cette dernière opinion me parait plausible. André parmi les peuples du Caucase est incontestable, ainsi que la conversion de la partie occidentale du pays. Plus tard, vers l'an 100, le pape saint Clément fut exilé par l'empereur Trajan et relégué dans la Chersonèse Taurique. Le saint martyr, d'après la légende, aurait continué chez les Ibériens la prédication de l'apôtre et confirmé dans la foi chrétienne un grand nombre de fidèles chancelants. Le voisinage de l'Église
un grand nombre de fidèles chancelants. Le voisinage de l'Église florissante du Pont servit merveilleusement à entretenir ces précieuses semences de la foi. Aussi plusieurs évêques de ces contrées prirent-ils part aux premiers conciles œcuméniques. Nous voyons en Golchide (Mingrélie) Palma et, plus tard, son fils Marcion puis les évêques de Bidchgint ou Nicopsie, Hypatius, Stratophyle, Épactien, etc. Rappelons encore que, pendant les grandes persécutions qui désolèrent Rome et les provinces, beaucoup de chrétiens vinrent chercher un asile dans le Pont et qu'un grand nombre d'autres y furent exilés par la cruauté des empereurs. Quels qu'aient été les efforts tentés
la cruauté des empereurs. Quels qu'aient été les efforts tentés pour la conversion des peuples du Caucase, il est certain que la plus grande portion de l'Ibérie, ou bien ne fut pas entamée par la prédication apostolique, ou bien ne tarda pas à retourner au paganisme. C'est à la glorieuse sainte Nina qu'était réservée la conquête définitive de ce pays à la foi du Christ. III. – Premières ANNÉES de SAINTE NINA Pendant trois siècles, la religion chrétienne avait grandi dans l'ignominie et, dans les supplices. Les sages l'avaient raillée, les politiques l'avaient châtiée, la populace l'avait poursuivie de ses
les politiques l'avaient châtiée, la populace l'avait poursuivie de ses huées et de ses clameurs homicides. La société romaine, épuisée par une dernière convulsion de rage, couchée sur son lit de douleur, appelait à son aide un Dieu longtemps détesté et encore inconnu. Le christianisme allait s'avancer sous l'étendard de Constantin pour recueillir tous les débris de l'empire en dissolution, pour les marquer de son empreinte et, tout en préparant au monde une vie nouvelle, retenir quelques jours encore, un souffle de vie prêt à s'échapper. La vérité, prêchée par des milliers d'apôtres, commençait à marcher, pour ainsi dire, à
des milliers d'apôtres, commençait à marcher, pour ainsi dire, à grandes journées, sur les vastes chemins que la politique romaine avait ouverts d'un bout de l'empire à l'autre pour le passage des légions; elle devait bientôt prendre son vol victorieux jusqu'aux extrémités du monde. On sait trop peu l'histoire des missions qui achevèrent la conversion de tant de peuples. Dans ce combat de cinq cents ans contre la barbarie, on aurait lieu d'admirer autant d'héroïsme et de génie qu'aux plus beaux jours de l'Église. Les Pères du IVe siècle, les Athanase, les Jérôme, les Ambroise, les Augustin, ces gloires brillantes
Athanase, les Jérôme, les Ambroise, les Augustin, ces gloires brillantes de la littérature chrétienne, n'eurent ni plus de courage à défier les dangers, ni plus d'inspiration pour émouvoir les peuples, ni plus de sagesse pour les gouverner que les missionnaires trop peu connus des premiers temps, saint Grégoire le Brillant, sainte Nina, saint Colomban, saint Boniface. Sainte Nina, saluée apôtre de l'Ibérie par tous les historiens orientaux, fut destinée de Dieu pour être la conductrice de tout un peuple. De même que plus tard Clotilde, Berthe, Théodelinde, Hédwige, elle entraîna à sa suite la nation ibérienne comme enchantée et lui
à sa suite la nation ibérienne comme enchantée et lui traça les voies par lesquelles elle devait marcher. Aussi a-t-elle reçu de ses contemporains le glorieux surnom d'Illuminatrice, comme saint Grégoire, l'apôtre de l'Arménie, a été surnommé l'Illuminateur. Sainte Nina vit le jour à Golastra, en Cappadoce, vers la fin du VIe siècle, dit la chronique d'Ibérie. Issue d'une noble et illustre famille, elle était, par sa mère, proche parente du patriarche de Jérusalem et nièce, par son père, du grand martyr saint Georges, si célèbre encore aujourd'hui dans tout l'Orient. Donné par Nina pour protecteur à tout le pays,
l'Orient. Donné par Nina pour protecteur à tout le pays, ce grand saint transmit à la nation sa vaillance militaire, l'énergie de sa foi et son héroïsme de martyr en même temps que son nom. On a cherché plusieurs origines au nom de Géorgie. La plus probable est qu'il vient de saint Georges, si célèbre dans tout l'Orient et particulièrement honoré en Zabulon, son père, riche seigneur et brave guerrier, avait, dit la légende, mis son épée au service des armées impériales. Si nous en croyons le chroniqueur ibérien, Zabulon se signalait dans les légions du Rhin et contribuait à
se signalait dans les légions du Rhin et contribuait à repousser au-delà du fleuve les peuplades franques. C'est probablement à Rome qu'il embrassa le christianisme. Au retour de ses expéditions, il épousa la fille du patriarche de Jérusalem, Suzanne, jeune chrétienne, ornée de tous les dons du cœur et de l'esprit. L'épouse de Zabulon mit au monde Nina, cette enfant de bénédiction; et l'enfant va à l'ombre des autels dans la crainte et l'amour de Dieu. Dès l'âge de sept ans, le plus grand bonheur de l'enfant était de répandre d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres et de relever
d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres et de relever leurs âmes par la pensée du ciel. La jeune vierge n'avait encore que douze ans, quand ses parents vendirent tous leurs biens pour les distribuer aux pauvres, à l'exemple des premiers chrétiens, et la conduisirent à Jérusalem, près du tombeau du Sauveur. Là, Zabulon, grand serviteur de Dieu, sentant l'appel d'en haut, dit généreusement adieu à sa jeune épouse et à sa Nina bien-aimée, demanda la bénédiction du patriarche et se retira près du Jourdain, dans une solitude, pour y vaquer au jeûne, au silence et à toutes sortes d'austérités.
vaquer au jeûne, au silence et à toutes sortes d'austérités. C'était le moment où les déserts d'Orient commençaient à se remplir de solitaires qui y cherchaient un refuge contre la corruption romaine. Le patriarche de Jérusalem confia à des parentes la mère de notre sainte. Pour Nina, elle fut recueillie par l'arménienne Nicéphore, qui, pendant deux années, lui enseigna soigneusement la religion du Christ. Docile à ces pieuses leçons, la jeune vierge parvint bientôt à une connaissance approfondie des choses de la foi. Très-habile dans l'art de guérir, elle connaissait, dit la chronique ibérie, l'arménien, le grec, le latin et
dit la chronique ibérie, l'arménien, le grec, le latin et l'hébreu. Elle écoutait avec délices le long récit des souffrances et de la passion du Seigneur Jésus. Elle ne pouvait se lasser d'entendre, dans ses moindres détails, l'histoire de son crucifiement, de sa résurrection et de sa glorieuse ascension. Un jour, Nicéphore avait longuement entretenu sa jeune protégée des instruments qui avaient servi à la passion du Sauveur, des clous, de la lance, du linceul et du suaire, du roseau et de la couronne d'épines. « Et la robe sans couture, qu'est-elle devenue? demanda l'enfant. — Elle a été le
couture, qu'est-elle devenue? demanda l'enfant. — Elle a été le partage des heureux habitants de Mtskheta, répondit l'Arménienne. Mais où est cette ville de Mtskheta? reprit vivement la jeune fille. — Elle est au pays des Ibériens, mon enfant, et ce pays est encore en plein dans les ténèbres de l'erreur. Pauvres Ibériens! dit Nina; ah! si mereka connaissaient le trésor qu'ils possèdent! » Dès ce moment, toutes les pensées, toutes les affections de la bienheureuse se portèrent vers la lointaine Ibérie. Un immense amour pour la passion d'un Dieu fait homme l'entraînait, elle, faible enfant, vers un peuple sauvage
fait homme l'entraînait, elle, faible enfant, vers un peuple sauvage et inconnu, au-devant de la tunique sans couture, comme plus tard saint Louis partira pieds nus, à vingt-quatre ans, au-devant de la couronne d'épines. LÉGENDE DE LA SAINTE TONIQUE La légende de la sainte tunique est tellement liée à l'histoire de sainte Nina que le lecteur nous pardonnera d'interrompre notre récit pour exposer ce que nous trouvons dans les plus anciennes chroniques de Géorgie, dans la tradition constante de cette Église orientale, dans les monuments les plus authentiques de ce peuple où le christianisme a laissé de son passage des
peuple où le christianisme a laissé de son passage des traces encore bien profondes. Cette pieuse et antique tradition de la tunique du Seigneur, tombée entre les mains d'un colon juif, qui l'aurait apportée en Géorgie, a été transmise d'âge en âge, et elle est fidèlement racontée par les historiens nationaux Vakhtang et Vakhushti, et par les autres chroniqueurs du pays. Vers le VIe siècle, avant Jésus-Christ, un petit groupe de Juifs vint s'établir à Mtskheta. Ces Israélites envoyaient tous les ans une députation choisie pour les représenter à Jérusalem pendant la Pâque. Le bruit des miracles accomplis par le
pendant la Pâque. Le bruit des miracles accomplis par le Christ parvint ainsi en Ibérie, et l'année où le Seigneur Jésus devait souffrir, le choix du chef de la députation tomba sur Elias, de la tribu de Lévi et descendant du grand prêtre Héli. La mère d'Élias, fort pieuse et avancée en âge, supplia son fils de ne point prendre part aux conseils iniques qui se formaient contre le Sauveur, venu en ce monde pour le salut des nations. Elle compatissait même aux souffrances de Jésus, car, au moment suprême où la terre se couvrit de ténèbres et trembla d'horreur
où la terre se couvrit de ténèbres et trembla d'horreur à la mort de l'Homme-Dieu, elle s'écria « Le royaume d'Israël tombe aujourd'hui » et elle expirait. Élias assista au supplice de Jésus et acheta d'un soldat romain la tunique sans couture, qui venait d'être tirée au sort. Lorsqu'il revint dans sa ville natale, sa sœur Sidonie, pénétrée des paroles de sa mère mourante, courut à sa rencontre, lui arracha des mains le vêtement sacré et, pressant sur son cœur la sainte tunique, elle tomba morte aux pieds d'Élias. Aucune force humaine ne put arracher à ses embrassements ce gage
force humaine ne put arracher à ses embrassements ce gage béni qu'elle était seule digne de toucher, et il fut enterré avec elle dans le jardin royal d'Àderc, l'un des Arsacides, qui régnaient alors en Ibérie. Un cèdre majestueux grandit sur cette tombe et cacha pendant bien des années la place sainte aux regards des hommes. Ce qui donne un certain caractère d'authenticité à cette pieuse légende, c'est l'écusson des rois de Géorgie, dont la tunique du Sauveur est la pièce principale. M. de Villeneuve en donne la description dans son ouvrage il l'a extraite de la Bible géorgienne et
son ouvrage il l'a extraite de la Bible géorgienne et des archives nationales de ce vaillant peuple, dont l'histoire n'a été qu'un long combat pour défendre sa foi et où le christianisme a laissé une empreinte ineffaçable. Le chroniqueur assigne trois causes de la mort inopinée de Sidonie. C'était d'abord à cause de la mort de Notre-Seigneur, puis parce que son frère avait participé au désastre des Juifs, et enfin parce qu'elle avait appris en même temps la mort de sa mère. Les princes géorgiens portent dans leurs armes à dextre, en haut de l'écu, l'empreinte de la tunique de
dextre, en haut de l'écu, l'empreinte de la tunique de Notre-Seigneur. Voici la traduction de l'inscription qui entoure l'image de la sainte relique : « La tunique du Seigneur, qui était tissue sans couture. » Ainsi, vers le même temps que Constantin arbore sur ses enseignes le signe de la rédemption, le roi des rois de la Géorgie met le sort de ses armes sous la protection de la sainte tunique. Il serait peut-être intéressant pour l'archéologie, dit M. des Ayes, de comparer cette tradition nette et suivie des Géorgiens avec les documents vagues que présente, à ce sujet, l'Église
avec les documents vagues que présente, à ce sujet, l'Église de Trèves. Nous laisserons parler l'auteur de la Notice sur la sainte tunique de Trèves : « Ici, dit-il, se présente l'importante question de savoir ce qu'est devenue la robe du Seigneur après le crucifiement. Privés de toutes données positives, nous ne pouvons faire sur ce point que des conjectures plus ou moins probables, en examinant avec soin ce qui se présente de plus naturel et le caractère des personnes qui se trouvaient le plus près des événements. Mathieu de Westminster, chroniqueur de la fin du XIe siècle, pense que
Westminster, chroniqueur de la fin du XIe siècle, pense que la sainte robe fut achetée par saint Jean, peut-être par Marie-Madeleine. Puis on ignore absolument ce que devint la sainte robe pendant trois siècles, et c'est au voyage de sainte Hélène dans la Terre-Sainte que la tradition de Trèves fait remonter l'acquisition de la Sainte robe par cette Église. « Sainte Hélène, après son retour, ayant conservé un souvenir affectueux de Trèves, sa patrie, lui fit don de la sainte robe. » Aujourd'hui encore les princes, petits-fils et neveux du dernier roi de Géorgie, portent dans leur blason cette empreinte,
dernier roi de Géorgie, portent dans leur blason cette empreinte, ce souvenir et ce témoignage. Il ne peut être question de la sainte robe d'Agenfield, où se conserve la robe, proprement dite, c'est-à-dire le vêtement extérieur, tandis que la sainte tunique est le vêtement intérieur. L'information qui donne à sainte Hélène Trèves pour patrie est entièrement rejetée par les bulles, qui indiquent Darypane en Bithynie comme lieu natal de la mère de Constantin (Cf. Acta sanctorum, 18 augusti). par l'intermédiaire de saint Agricole, son évêque. Comme nous n'avons pas les monuments contemporains de cette donation, il importe d'examiner si cette
monuments contemporains de cette donation, il importe d'examiner si cette tradition, qui, plus tard, se trouve aussi écrite, repose sur d'assez respectables fondements car, pour ce qui est de l'évidence, nous ne saurions y arriver, en cette matière, par la voie des preuves historiques. Qu'il nous suffise de dire que cette tradition a pour elle toutes les vraisemblances. » En y regardant de près, peut-être découvrirait-on que certaine assertion avancée par Grégoire de Tours serait un témoignage en faveur de Mtskheta. Je laisse à de plus habiles le soin d'éclaircir cette importante question. Ce point d'archéologie sera, sans doute, sérieusement
cette importante question. Ce point d'archéologie sera, sans doute, sérieusement étudié un jour. Je me borne, en attendant, à esquisser les faits que je trouve consignés chez les Géorgiens, et je les offre, dans leur simplicité, à l'appréciation du lecteur. Voici, pour finir, ce que m'écrit, à ce sujet, un de mes amis, Géorgien de Tiflis : « Quand, en 1386, le farouche Tamerlan envahit l'Ibérie, il sema le pays de ruines et dépouilla surtout les églises, on trembla pour le sacré dépôt de Mtskheta. Aussi, dès qu'il eut quitté le pays, un chrétien de Mtskheta, grand serviteur de Dieu,
le pays, un chrétien de Mtskheta, grand serviteur de Dieu, d'après un chroniqueur, retira la sainte tunique du tombeau de Sidonia, la plaça religieusement dans une châsse de grand prix, faite en forme de croix, et cette châsse fut placée au patriarchat, dans le lieu où l'on conservait les objets les plus précieux du culte. En 1618, Chab-Abas envahit la Géorgie, en saccagea les villes et dépouilla, toutes les églises. La sainte tunique tomba, entre ses mains et il l'envoya, en 1625, avec d'autres objets fort précieux, en présent au roi des Russes, Michel Romanov. Le patriarche de Russie, Philarète,
roi des Russes, Michel Romanov. Le patriarche de Russie, Philarète, propre père du tsar, la déposa très-solennellement dans l'église de l'Assomption de la très-sainte Vierge. Lui-même établit la fête de la Déposition de la sainte tunique, qui se célèbre chez les Grecs le 10 du mois de juillet. Depuis cette époque, la sainte tunique se conserve à Moscou. (La suite prochainement.) La sainte tunique a été divisée en trois morceaux les deux premiers sont honorés à Saint-Pétersbourg, le troisième est à Moscou (Martynov, Annuaire éclestastique Gréco-Slavique, 10 juin). 1 - x j MÉMOIRE DE SOULANGES HT LES DERNIERS JOURS DU
x j MÉMOIRE DE SOULANGES HT LES DERNIERS JOURS DU MONASTÈRE DE ROYAL-LIEU En racontant l'éducation reçue à Fontevrault par la vénérable Louise-Marie de France, nous exprimions le regret de n'avoir pu découvrir quel sort fut réservé à sa très digne institutrice, madame de Soulanges, pendant les années sanglantes de la période révolutionnaire. Une communication de la dernière heure nous permet de compléter notre récit et d'apporter un document de plus à l'histoire de la destruction des ordres religieux en France sur la fin du XVIIIe siècle. Frappée, le 6 août 1762, par l'arrêt de proscription que dictaient au parlement
août 1762, par l'arrêt de proscription que dictaient au parlement de Paris les haines combinées de la philosophie et du jansénisme, la Compagnie de Jésus était mise en demeure « de se parjurer ou de sortir du royaume. » Vainement la famille royale daignait-elle s'interposer en faveur des victimes, vainement Marie Leszczyńska s'était-elle abaissée jusqu'à demander leur grâce à Choiseul, le faible Louis XV se laissa forcer la main par une femme qui les détestait et il consentit à sanctionner tout ce que les parlements venaient d'entreprendre contre son autorité et contre la justice. Tandis que, par de généreuses protestations,
et contre la justice. Tandis que, par de généreuses protestations, l'épiscopat français fait écho à la parole sévère de Clément XIII, le clan tout entier de l'Encyclopédie triomphe, dans la pensée que cette ruine va précipiter la destruction des autres ordres et préparer la chute même de l'Église. Les lettres de Voltaire, de d'Alembert, de Frédéric de Prusse, sont remplies de ces espérances et suggèrent les moyens pratiques de les réaliser sans retard. « Il s'agirait de détruire les cloîtres, au moins de commencer à diminuer leur nombre. Ce moment est venu, parce que le gouvernement français et celui de
est venu, parce que le gouvernement français et celui de l'Autriche sont endettés, qu'ils ont épuisé les ressources de l'industrie pour acquitter leurs dettes sans y parvenir. L'appât des riches abbayes et des couvents bien rentés est tentant. En leur représentant le mal que les cénobites font à la population de leurs États, ainsi que l'abus du grand nombre des cucullati qui remplissent les provinces, en même temps la facilité de payer une partie de leurs dettes en y appliquant les trésors de ces communautés qui n'ont point de successeurs, je crois qu'on les déterminerait à commencer cette réforme; et
je crois qu'on les déterminerait à commencer cette réforme; et il est à présumer qu'après avoir joui de la sécularisation de quelques bénéfices leur avidité engloutira le reste. » (Lettre de Frédéric à Voltaire, 24 mars 1767.) Ce mot de réforme est d'autant plus pénible à relever ici que l'assemblée générale du clergé de France venait de s'en servir, en 1765 et 1766, pour recommander à la sollicitude du Saint-Siège les considérants d'un projet relatif aux abus introduits dans certaines communautés ou corporations religieuses. Il est vrai qu'elle était loin de s'imaginer que l'agent principal d'une commission de cette importance
de s'imaginer que l'agent principal d'une commission de cette importance serait choisi, contre le gré des prélats, parmi les hommes dont les relations étroites avec le parti philosophique avaient déjà fourni plus d'un gage aux ennemis de l'Église. Loménie de Brienne ne tarda pas en effet à diriger les opérations de manière à soulever, malheureusement sans profit pour la cause du bon droit, des polémiques nombreuses et ardentes. On peut suivre, dans l'Essai historique du P. Prat, la marche progressive de cette commission qui, munie des édits du Conseil d'État, s'en va supprimant des communautés religieuses, réduisant le nombre des
s'en va supprimant des communautés religieuses, réduisant le nombre des monastères, abolissant certains ordres et assurant d'avance la ruine des autres par un bouleversement complet des constitutions propres et des usages établis. Nous n'avons pas à refaire cette histoire, dans laquelle cependant il nous plairait de retrouver encore le nom vénéré de madame Louise, toujours dévouée à la Compagnie de Jésus persécutée et ne cessant de présenter au roi des mémoires en faveur de ses membres absents et proscrits. Nous voulons, dans un cadre beaucoup plus restreint, nous borner à raconter quelles furent, pour l'abbaye de Royal-Lieu, les conséquences des
raconter quelles furent, pour l'abbaye de Royal-Lieu, les conséquences des arrêts alors rendus contre les maisons religieuses. Madame Françoise Paris de Soulanges avait été placée à la tête de ce monastère, en 1754 sur la demande motivée de sa royale élève de Fontevrault. Après avoir recueilli, avec la succession de Jeanne-Gabrielle de Grimaldi, l'héritage des quarante abbesses qui l'avaient précédée, il fallait qu'elle eût la douleur d'assister à l'écroulement d'une institution six fois séculaire. La chère madame Louise venait de passer à une vie meilleure, le 23 décembre 1787. Madame de Soulanges entrait alors dans sa soixante-douzième année. Les douleurs