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mon immuable volonté; si la chose ne vous convient ni à l'un ni à l'autre, dites-le et ne dérangeons pas monsieur plus longtemps. Elisabeth déclara d'une voix rauque : — Ai-je fait une seule objection?... M'adressant alors à Michel, je lui demandai : — Avez-vous réfléchi, êtes-vous décidé? Si vous refusez, c'est parfait; seulement, souvenez-vous de ce que je vous ai dit... tout à l'heure... « Ce sera bien fini, cette fois... » Le misérable jetait un regard louche sur Elisabeth. Il ne l'aimait pas, ou du moins il ne l'aimait plus, et c'était une horrible pensée que de se
l'aimait plus, et c'était une horrible pensée que de se savoir lié, enchaîné à jamais à cette femme. Il la haïssait maintenant de toutes les forces de son âme, comme un condamné peut haïr son bourreau. Il courba la tête, grondant, furieux ; — Faites ce qu'il vous plaira. Je me tournai alors vers le petit homme d'affaires et je répétai ma question : — Quelle sorte d'acte me faut-il rédiger pour arriver à ce que je désire? « Je dois vous déclarer qu'en cas d'impossibilité absolue, je donnerai ma fortune aux hôpitaux. » Leclerc, à ces mots, sursauta sur
fortune aux hôpitaux. » Leclerc, à ces mots, sursauta sur son fauteuil. — Aux hôpitaux! répéta-t-il; permettez-moi de vous dire, mademoiselle, que ce serait là une insigne bêtise... — Monsieur!... si — Ah! pardonnez-moi... ça m'a échappé... et car, réflexion faite, les hôpitaux n'ont besoin de rien... — La vérité, expliquai-je très nettement, c'est que vous ne toucheriez, dans ces conditions-là, aucun honoraires... — C'est un peu vrai, confessa-t-il naïvement; et vous avouerez bien que je suis si plus intéressant que les hôpitaux... Puis, se tournant vers Michel Dragouski mine, il lui demanda : — Est-ce que vous seriez, par
il lui demanda : — Est-ce que vous seriez, par hasard, un de ceux qu'intéressent les combinaisons de mademoiselle ? Michel ne répondant pas, ce fut moi qui lui répondis : — Oui, monsieur est intéressé... avec la madame... Et je montrai Elisabeth... L'homme d'affaires s'exclama, avec une surprise non dissimulée : — Et vous repousseriez un million et demi de roubles !... mais il faut que vous ayez perdu l'esprit... Elisabeth protesta : — Je ne repousse rien, pour ma part... — Alors, c'est vous ? demanda l'ancien notaire, en se retournant sur Michel. Puis, celui-ci ne répondant pas,
en se retournant sur Michel. Puis, celui-ci ne répondant pas, l'usurier ajoula, la voix soudainement transformée et menaçante : — D'abord, vous, vous n'en avez pas le droit... « Vous me devez actuellement près de vingt mille francs... et je ne vous permets pas de repousser une combinaison inattendue qui vous met à même de vous acquitter envers moi. Michel Dragouski voulut le prendre de haut. — Et moi, déclara-t-il, je ne vous reconnais pas le droit de raconter mes affaires aux gens que cela ne regarde pas... Elisabeth répliqua avec amertume : — Pardon, mon cher... mais il me
avec amertume : — Pardon, mon cher... mais il me semble que moi, cela me regarde un peu... Ne trouvez-vous pas ?... J'ajoutai avec une ironie non dissimulée : — Madame a raison, il est tout naturel, quand on doit épouser un homme, qu'on connaisse auparavant les qualités et les défauts de son futur... cela peut toujours servir... Michel Dragouski grommela, furieux, s'adressant à l'homme d'affaires : — Soit, je ne dis plus rien : faites comme il vous conviendra... L'autre dit avec autorité : — J'y compte bien; donc, mademoiselle, vous désirez voir se marier, ce me semble, dès
mademoiselle, vous désirez voir se marier, ce me semble, dès qu'un délai prévu par vous se sera produit, madame qui est votre belle-mère, et monsieur qui est... — Son amant... répondis-je avec tranquillité... De nouveau, M. Leclerc sursauta, roulant des yeux stupéfaits... Une double exclamation indignée échappa des lèvres de Michel et d'Elisabeth. — Oui ! s'écria celle-ci, en bondissant de son siège... Je crus qu'elle allait se jeter sur moi. Michel le crut aussi, car il s'interposa. — Laissez donc, fis-je avec un merveilleux sang-froid; on ne louche pas à quelqu'un qui représente un million et demi de roubles
à quelqu'un qui représente un million et demi de roubles !... Et de fait, la misérable se laissa tomber sur son siège, accablée... se sachant incapable en effet de se livrer sur moi à la moindre voie de fait... Ces mots magiques l'immobilisaient. Un million et demi de roubles... L'homme d'affaires ne paraissait rien moins que rassuré, cependant; il roulait de droite et de gauche un regard interrogateur et suppliant qui semblait vous dire : « Je vous en conjure... soyez calmes... soyez patients... autrement, jamais nous n'arriverons à nous entendre. » Puis, à moi : — Bref, mademoiselle, que
entendre. » Puis, à moi : — Bref, mademoiselle, que désirez-vous ? — Que vous me rédigiez un acte d'après lequel cette fortune d'un million et demi de roubles reviendra à monsieur le jour où il aura épousé madame. « Est-ce possible ? — Rien n'est plus simple... Je regardai alternativement les deux misérables; leur visage n'avait pas bougé. Mais je crus remarquer sur celui de Michel Dragouski un air de satisfaction mal dissimulé... Cela me fit en éveil ; je songeai aussitôt que dans son cerveau diabolique avait dû naître quelque invention à laquelle je n'avais pas songé et
naître quelque invention à laquelle je n'avais pas songé et grâce à laquelle il parviendrait à reconquérir cette liberté que je voulais qu'il aliénât à tout jamais... Oui, ce sourire mal dissimulé fut pour moi comme un éclair. — Un mot encore, monsieur, dis-je à l'ancien notaire; je ne sais si vous avez bien compris ma volonté... mais... Il m'interrompit en souriant lui aussi, pour me prouver que son esprit subtil et fin n'avait pas besoin des explications que j'allais lui fournir. — Ce que vous voulez, mademoiselle, me dit-il, ce n'est pas tant faire bénéficier monsieur et madame de
ce n'est pas tant faire bénéficier monsieur et madame de cette fortune... que de les enchaîner l'un à l'autre, au moyen de cette fortune... « C'est bien cela, n'est-ce pas ? J'inclinai la tête affirmativement, tandis que, les lèvres blêmes et serrées, Elisabeth et Michel demeuraient immobiles, me regardant avec des yeux furieux. — Donc, poursuivit l'homme d'affaires, il faut prévoir le cas où, pour une raison ou pour une autre, ils voudraient se séparer. — Ah ! je ne le veux pas... déclarai-je... Cette fois Michel se révolta encore et se dressa devant moi, menaçant ; il demanda :
et se dressa devant moi, menaçant ; il demanda : — De quel droit ? — Du droit que me donne sur vous votre infamie... Pour copie conforme, [À suivre.) G. Le Faure. 1564 LES ROMANS INÉDITS MAM'SELLE FAUVETTE! GRAND ROMAN INÉDIT PAR HENRI KÉROULI QUATRIÈME PARTIE JUSTICE! UN DÉBUT AU THÉÂTRE (Suite.) — Si c'est pour des places, revenez à cinq heures, daigna-t-il enfin laisser tomber de ses augustes lèvres. — Ce n'est pas pour des places, répondit Brizard. « C'est Mlle Ida, elle-même, que je voudrais voir. — Qu'est-ce que vous lui voulez ? grommela le pipelet qui
Qu'est-ce que vous lui voulez ? grommela le pipelet qui condescendit alors à jeter les yeux sur son interlocuteur. Question indiscrète assurément... Mais, nous le répétons, la morgue du concierge de théâtre est vraiment incommensurable. Il se croit volontiers plus directeur que le directeur lui-même. — Oui, qu'est-ce que vous lui voulez ? répéta-t-il d'un ton rogue. — Mais... balbutia Brizard, j'aurais voulu... lui parler. — Elle n'est pas ici. — Alors, auriez-vous l'obligeance de me donner son adresse ? Cette fois, le cerbère eut un ricanement méprisant. Son adresse ?... Eh bien ! ce serait du joli si on
?... Eh bien ! ce serait du joli si on se mettait sur le pied de donner, comme ça, au premier venu l'adresse des artistes... Les malheureux ne pourraient pas rentrer chez eux sans trouver des grappes de créanciers et autres gêneurs pendus au cordon de leur sonnette. — Non, monsieur, non, non... ça ne se fait pas... « Si vous avez quelque chose à dire à Mlle Ida, écrivez-lui une lettre. Brizard comprit qu'il faisait évidemment fausse route. Refrénant la tentation folie qu'il avait de sauter à la gorge du pipelet pour lui arracher les renseignements qu'il brûlait d'obtenir,
du pipelet pour lui arracher les renseignements qu'il brûlait d'obtenir, le père d'Ida, entrant dans la loge, prit dans son gousset une pièce de vingt francs qu'il déposa discrètement sur la table, à côté du petit verre de rhum. L'effet de cet argument monnayé était immanquable. Le concierge se radoucit. — Vous comprenez, expliqua-t-il, que nous ne pouvons commettre d'indiscrétion sur le compte de nos artistes. « Ah ! si seulement vous étiez reporter d'un journal! — Reporter? fit Brizard interloqué. — Dame, oui!... Ida paraît ce soir devant le public pour la première fois. Il est tout naturel que
public pour la première fois. Il est tout naturel que le public soit curieux d'être renseigné sur le compte de la débutante. Si vous étiez reporter, je pourrais peut-être vous répondre parce que, alors, ce ne serait plus de l'indiscrétion, comprenez-vous... ce serait du journalisme! S'il suffisait de ça pour apaiser les premiers scrupules du concierge, rien n'était plus facile. Brizard déclara formellement qu'il était journaliste. — Du moment que c'est une interview, fit l'autre avec noblesse, ça change la thèse... Je suis tout à votre disposition... « Pourtant, je dois vous faire savoir tout d'abord que je ne vous
dois vous faire savoir tout d'abord que je ne vous dirai pas l'adresse de notre diva. — Parce que... — Parce que je ne la connais pas... Mais, pour le reste, je suis aux ordres de la presse... « Comme je m'attendais à être interviewé, j'ai même préparé d'avance quelques petites notes... ajoula-t-il en tirant un papier de sa poche. Et dépliant le papier, après avoir poussé deux ou trois « hem ! » pour s'affermir la voix, il commença de lire majestueusement: « Hier soir, nous nous sommes présentés au théâtre des Folies-Amoureuses, chez le sympathique, éminent et distingué
au théâtre des Folies-Amoureuses, chez le sympathique, éminent et distingué M. Cordapuis. « Intelligence d'élite, M. Cordapuis est une de ces natures rayonnantes et généreuses... » — Pardon ! interrompit Brizard, mais je désirerais savoir... qu'est-ce que c'est que M. Cordapuis? — C'est moi! répondit modestement le concierge. — Vous?... Mais ce n'est pas de vous qu'il s'agit, c'est d'Ida. — Je le sais bien, répliqua l'autre. « Si vous aviez attendu la suite, vous auriez vu que je parle d'elle à la fin. Brizard eut toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu'il préférait commencer tout de
monde à lui faire comprendre qu'il préférait commencer tout de suite par la fin, c'est à dire par Ida. — Comme vous voudrez! fit le concierge, d'un ton pincé. « Ce que j'en avais fait, c'était pour vous éviter la peine d'écrire votre article vous-même... « Vous n'auriez eu qu'à le signer. « Je m'étais promis de le donner au journaliste qui se présenterait le premier. « Vous n'en voulez pas... N'en parlons plus!... Je le donnerai à un autre!... Il était vexé, le concierge, considérablement vexé. Et pour panser la blessure faite à son amour-propre de littérateur, ce ne
la blessure faite à son amour-propre de littérateur, ce ne fut pas trop d'une seconde pièce de vingt francs qui alla retrouver la première dans la poche du pipelet écrivain. Grâce à la vertu magique de l'or, Brizard put enfin savoir ce qu'il voulait. D'après ce que lui dit le concierge remis de son accès de susceptibilité exagérée, il put se convaincre que la divette dont le portrait était exposé à la porte du théâtre et sa fille ne faisaient qu'une seule et même personne. Il apprit comment la nouvelle étoile des Folies-Amoureuses avait été découverte miraculeusement par un agent
étoile des Folies-Amoureuses avait été découverte miraculeusement par un agent dramatique de la rue de Bondy. — Un garçon très fort! opina le pipelet. Vous pourriez peut-être parler aussi de lui dans votre article. « Ce qu'il en a déjà inventé des artistes que personne ne connaissait ! « Il faut reconnaître qu'en mettant la main sur notre diva Ida, il a joliment réussi. « Elle est épatante, cette petite! « Pensez qu'elle n'avait jamais mis le pied sur les planches. « Eh bien, huit jours de leçons avec un professeur lui ont suffi. « Au bout de huit jours,
professeur lui ont suffi. « Au bout de huit jours, elle était engagée ici et pas pour jouer une petite, s'il vous plaît. « C'est elle qui porte la pièce... « Le principal rôle, le rôle de Jacqueline, rien que ça!... « Les répétitions ont marché absolument à merveille. « Elle vous a une verve, un brio, un diable au corps... « Elle est douée, quoi! « Aussi ce soir, à la première, vous allez voir quels débuts! « Un succès sûr, car la petite va jouer devant une salle faite d'avance. « Sir Humphry Deans a loué les trois
faite d'avance. « Sir Humphry Deans a loué les trois quarts des loges et des fauteuils. — Sir Humphry Deans? répéta Brizard qui entendait pour la première fois prononcer ce nom inconnu. — Oui... un original... un Anglais milliardaire à ce qu'on dit... qui tient à organiser un triomphe à la diva... « Il en est toqué! A ce moment, un petit groom en livrée se montra sur le seuil de la loge, une énorme gerbe de fleurs à la main. — Une bouquette pour miss Ida, prononça-t-il avec un accent anglais. Puis, sans attendre de réponse, il tourna mécaniquement
accent anglais. Puis, sans attendre de réponse, il tourna mécaniquement sur ses talons et disparut avec un flegme tout britannique. — C'est le groom de sir Humphry, expliqua le concierge en allant déposer les fleurs dans un coin de sa loge. « Et voilà déjà huit jours que ça dure, à Quelquefois, c'est trois... quatre... qu'il apporte dans la même journée de la part de son maître. « Il y a même eu des moments où, ma parole, je ne savais plus où les fourrer, ses « bouquets ». « Ah! il est pincé, l'English, rudement pincé! « Et vous
Ah! il est pincé, l'English, rudement pincé! « Et vous savez, les Anglais, quand ça se met à être amoureux, c'est pour tout de bon!.. « Ce qu'il en a déjà dépensé de l'argent pour elle! « Il lui a loué un magnifique appartement dans le quartier de l'Europe... Il lui paye une voiture au mois pour venir aux répétitions... «Et dire que le pauvre diable n'est pas plus avancé que le premier jour! dit le pipelet en ricanant. « Quel jobard! a Car il n'y a pas à dire, elle ne lui a encore rien accordé... rien !... Il
elle ne lui a encore rien accordé... rien !... Il ne peut pas se vanter d'elle lui avoir seulement touché le bout du doigt. — Alors, balbutia Brizard, elle n'est pas devenue sa... maîtresse? — Rien!... « Pas ça, mon cher monsieur! fit le concierge en faisant claquer l'ongle de son pouce entre ses dents. LES ROMANS "INÉDITS" 1565 « Elle lui a donné la dragée haute. « Oh! c'est une petite roublarde qui la connaît bien dans les coins, malgré sa jeunesse... « Elle fera son chemin, allez!... « D'ailleurs, vous la verrez ce soir et vous assisterez à
D'ailleurs, vous la verrez ce soir et vous assisterez à une de ces ovations, je ne vous dis que ça!... Brizard quitta le théâtre des Fantaisies Amoureuses, stupéfait par ce qu'il venait d'apprendre. Sa fille entretenue par cet Anglais, ce sir Humphry Deans! Mais alors, Logdanof l'avait donc abandonnée? Ou bien était-ce elle qui l'avait quitté? Et puis, comment était-elle devenue actrice? Que d'événements survenus depuis la fuite de la jeune fille! Encore le malheureux Brizard ne connaissait-il pas tout. Mais ce n'était pas le moment d'épiloguer sur les faits accomplis et de chercher à en démêler les causes. Pour
accomplis et de chercher à en démêler les causes. Pour l'instant, il s'agissait de reprendre Ida... C'était le plus pressé! Après, on verrait. Pour atteindre ce but, il n'avait qu'une chose à faire. Aller le soir au théâtre et attendre l'apparition d'Ida sur la scène. Alors, il agirait. Il commença donc par s'assurer au bureau de location de la seule avant-scène restant disponible, puis se mit à rôder par les rues en attendant avec une impatience fébrile l'heure de la représentation. Les renseignements donnés à Brizard par le concierge des Fantaisies-Amoureuses étaient tout ce qu'il y a de plus exact.
Fantaisies-Amoureuses étaient tout ce qu'il y a de plus exact. Par les soins de l'agent dramatique de la rue de Bondy, qui d'ailleurs avait, dans l'engagement, stipulé un dédit draconien, Ida était devenue la pensionnaire du théâtre des Folies-Amoureuses. C'est là qu'elle avait fait la connaissance de sir Humphry Deans. C'était un homme d'une quarantaine d'années, sombre et morose, un de ces Anglais spleenétiques que leur immense fortune ne parvient même pas à distraire de l'incurable ennui qui les ronge, et qui passent pour des originaux parce qu'ils ne reculent devant aucune excentricité afin d'essayer de procurer une sensation inédite
devant aucune excentricité afin d'essayer de procurer une sensation inédite à leur cerveau blasé. Venu à Paris pour fuir son spleen, sir Humphry Deans, qui fréquentait tous les lieux de plaisirs où il continuait de s'ennuyer quand même, avait également — il était si riche! — ses entrées dans les coulisses des petits théâtres. Lorsque, à une répétition de l'Ombrelle de ma tante, il aperçut Ida pour la première fois dans le petit rôle qui lui avait d'abord été distribué, l'Anglais crut ressentir enfin la sensation inédite à la poursuite de laquelle il était vainement attelé depuis si longtemps. Elle
de laquelle il était vainement attelé depuis si longtemps. Elle lui plaisait, cette petite! — Please, sir, dit-il en s'approchant du directeur qui assistait à la répétition, quelle était cette jeune fille?... « Il était bien jolie! — C'est une nouvelle que je viens d'engager, répondit le directeur. « Elle répète depuis quelques jours seulement... d — Je remercie vous, sir. p Alors, quand l'acte fut fini, sir Humphry A Deans, qui n'avait pas l'habitude de chercher des périphrases pour envelopper sa pensée, se dirigea vers la jeune fille et, flegmeusement, il articula : — Vous êtes très jolie, miss...
flegmeusement, il articula : — Vous êtes très jolie, miss... r « Je désirais prendre vous pour maîtresse... « Voulez-vous?... a On voit qu'en bon Anglais qui connaît le prix du temps, une phrase montrait, sir. Humphry c allait droit au but, et qu'à défaut d'avoir le mérite de son langage avait au moins celui de la précision. Ida, très choquée, envoya promener l'insulaire. Alors, celui-ci se piqua au jeu. Habitué à voir tout plier sur l'heure devant ses fantaisies de millionnaire, il fut stupéfait que cette petite bast lui résister à lui ! sir Humphry Deans, et il se
résister à lui ! sir Humphry Deans, et il se jura d'en avoir raison. Le résultat fut tout autre que celui qu'il attendait. Mise en éveil par ses récentes mésaventures, instruite d'ailleurs par le contact de ses camarades de théâtre dont elle avait rapidement pris le ton et les manières libres et gouailleuses, comme si le milieu où elle vivait maintenant eût été son véritable élément, Ida sut si savamment surexciter le caprice de l'Anglais que ce caprice ne tarda pas à se changer en une incommensurable passion. Comme disait le pipelet, il était pincé, l'English ! Il installa la
le pipelet, il était pincé, l'English ! Il installa la jeune actrice dans un coquet appartement de la rue de Moscou. Il lui donna une femme de chambre, lui offrit un coupé au mois. Il lui paya des bijoux, des toilettes... Ida acceptait tout sans rien donner en échange. La jeune fille étant mécontente du rôle qui lui avait été distribué dans l'Ombrelle de ma tante, il voulut qu'on lui donnât le principal rôle, le rôle de Jacqueline. Et comme le directeur s'y refusait énergiquement : — Oh! yes !... Je paierai! riposta l'Anglais froidement. — Mais... — Je paierai...
Je paierai! riposta l'Anglais froidement. — Mais... — Je paierai... my dear, je paierai tout ce qu'il faudra, répéta-t-il avec un flegme obstiné. Ida voulut ensuite avoir la vedette sur l'affiche. — Je paierai! Elle voulut ensuite avoir son portrait à la porte du théâtre. — Je paierai! Payer ! l'Anglais n'avait que ce mot là à la bouchée. Pour lui, l'argent tenait lieu de tout, faisait réponse à tout. Et pourtant, l'argent n'était pas tout! Sir Humphry Deans en faisait la triste expérience, car malgré ses sollicitations, il n'avait pas obtenu la plus légère faveur de celle à qui
pas obtenu la plus légère faveur de celle à qui il ne refusait rien de ce qu'elle désirait, Pas ça ! comme disait le pipelet des Folies-Amoureuses en faisant claquer son ongle. Au contraire, cette petite rouée d'Ida s'amusait follement de la façon dont elle bernait son soupirant. Elle ne se doutait guère de la somme d'obstination et de ténacité que peut créer l'acier de l'idée fixe dans le cerveau d'un Anglais qui a le spleen. Et pour sir Humphry Deans, la conquête d'Ida était une idée fixe. Les choses en étaient là. Le soir même devait avoir lieu la
en étaient là. Le soir même devait avoir lieu la première représentation de l'Ombrelle de ma tante. Dans la chambre à coucher du coquet appartement que leur avait loué l'Anglais, Ida, en galant déshabillé, fredonnait à mi-voix le commencement d'un couplet qui avait produit le plus grand effet aux répétitions de la pièce et qu'elle devait chanter le soir : Y a des gens qu'aiment la saucisse D'autres, le boudin ; Y en a qui préfèrent l'écrevisse... Et le chambertin!... A ce moment, un violent coup de sonnette retentit. La femme de chambre ouvrit la porte de la chambre à
femme de chambre ouvrit la porte de la chambre à coucher. — Madame, dit-elle, c'est lui, sir Humphry. — Encore ! grommela la divette avec mauvaise humeur. « Quel rasoir ! Pourtant, elle ne pouvait guère refuser de recevoir son protecteur. — C'est bon, dit-elle, faites entrer. La camériste sortit, et bientôt sir Humphry Deans se montra sur le seuil. L'Anglais était plus raide, plus compassé, encore que d'habitude. Il fit trois pas en avant, inclina automatiquement la tête en guise de salut, puis debout devant la jeune fille, les bras collés au corps, il commença de son ton flegmatique
bras collés au corps, il commença de son ton flegmatique : — Miss Ida... je vois besoin de parler à vous... sérieusement... excessively sérieusement... « Voulez-vous m'écouter ?... (A suivre.) Henri Kéroul. MARIAGE DE HAINE! ROMAN DRAMATIQUE INÉDIT PAR LÉON SAZIE TROISIÈME PARTIE Les Justiciers! XIX LE SOLEIL DE MIEL (Suite.) — Oui, Marthe... Vous avez sauvé mon corps... et vous avez donné à mon âme une raison d'être. « Sans vous, mon âme ne vivrait pas... elle serait comme morte. « Mais vous êtes là... et mon cœur fortifié donne une puissance à mon sang, à mes veines, qui
donne une puissance à mon sang, à mes veines, qui me sauva, et mon âme triste a pu aspirer au bonheur suprême, celui d'aimer. « J'aime, Marthe... J'aime comme un fou... « Je vous aime. Marthe tressaillit. Elle fit un mouvement comme pour se lever. LES ROMANS INÉDITS Pascal la retint. — Restez... Ce soir, dans cette radieuse fin de jour, tout autour de nous parle d'amour, de tendresse. Les feuilles ont des frissons de caresse et l'air résonne du bruit des baisers. « C'est l'amour, l'amour dans sa plus tendre manifestation. « Allons-nous, nous deux, jeter dans ce concert
tendre manifestation. « Allons-nous, nous deux, jeter dans ce concert divin la note discordante? « Laissez-moi vous parler d'amour. « Laissez-moi vous serrer encore sur ce cœur plein de vous... « Si mes paroles ne vous plaisent pas, vous dormirez... Il attira à lui Marthe, il la serra dans ses bras comme on fait avec un enfant. Puis, penchant sa tête vers celle de la jeune femme, lut doucement à son oreille, il lui dit: — Jusqu'ici, Marthe, mon cœur était fermé à tout amour. « Je ne voulais pas aimer, je ne le devais pas. « Mais vous m'avez
aimer, je ne le devais pas. « Mais vous m'avez enlevé mes craintes. Votre confiance en ma guérison, votre négation absolue du mal dont je mourais m'ont fait voir que je pouvais aussi aimer, puisque vous avez embrassé ma main, puisque vos lèvres ont touché mes lèvres!... Serrant de plus en plus la jeune femme contre son cœur, il poursuivit : — Maintenant je puis avouer mon amour... je puis le chanter aux étoiles... le confier à la brise... le crier au monde entier... « A vous, Marthe, devant qui si longtemps ma bouche fut close, à vous ma bien-aimée,