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le suit, la lui reprend et veut fuir, mais le berger l'enchaîne, et ne lui accorde la liberté qu'en recevant les fleurs. Scène III. — Dès qu'ils sont partis, les surveillants font entendre que le prix ne sera certainement pas pour cette jeune paysanne. Puis c'est Annette, la bergère inconséquente avec son amant Lucas, qui ne mérite pas davantage le prix; enfin c'est Aline — l'Heureuse Résistance — qui est courtisée par Alix, un des arquebusiers, mais reste sage et insensible à ses vœux, quoiqu'elle l'aime aussi. « Cette victoire remportée sur l'Amour enchante les deux surveillants. » Aline aura
remportée sur l'Amour enchante les deux surveillants. » Aline aura le prix et sera couronnée à l'acte II, qui représente le jardin du seigneur; elle recevra une dot et sera mariée à son arquebusier. Tout cela était fort gracieux avec sa pointe de sentimentalité, et avait pour plus grand défaut de persuader aux nobles seigneurs et aux nobles dames qui le jouaient ou l'applaudissaient que le paysan ressemblait en réalité à ceux qu'ils voyaient là; tandis que le vrai paysan grattait la terre, plus malheureux qu'une bête de somme, à la merci de son seigneur, rendant l'âme sous la dîme
la merci de son seigneur, rendant l'âme sous la dîme et la corvée, ils s'imaginaient tout bonnement que son sort était le plus enviable qu'il y eût. Et tandis que l'ancien régime enrubannait des moulins, faisait du fromage blanc dans des villages suisses et dansait des ballets pastoraux, se divertissant à ces jeux innocents comme s'il devait finir dans l'enfance ainsi que les vieillards, la Révolution, qui allait l'engloutir et bouleverser la face de l'Europe, montait, nuage sombre que nul ne semblait voir ni prévoir. PAUL GRUYER. (A suivre.) La digue et l'établissement de pisciculture avant la chute. (D'après une
digue et l'établissement de pisciculture avant la chute. (D'après une épreuve communiquée par M. FROCHESEN.) LA CATASTROPE DE BOUZEY Blocs de maçonnerie de la digue entraînés par les eaux. A quelques kilomètres d'Epinal, un petit hameau, au fond d'un vallon pittoresque où les bourgeois endimanchés et les jeunes générations de la ville dirigeaient habituellement leurs excursions. C'était Bouzey. Paysage charmant, avec les courbes harmonieuses de ses collines, ses prairies, ses bouquets de sapins, de bouleaux et de hêtres, ses frais bocages toujours remplis de bruits d'ailes, de rires et de chansons! Curiosité locale aussi, fierté des bons Vosgiens qui, de
chansons! Curiosité locale aussi, fierté des bons Vosgiens qui, de plusieurs lieues à la ronde, amenaient là des admirateurs à la grande merveille de leur pays! Cette merveille, vous le savez, était une immense digue de 500 mètres de longueur sur 20 mètres de haut, coupant le vallon en deux et fermant l'une des extrémités d'un gigantesque réservoir aménagé entre les arêtes de deux coteaux. Cela avait l'aspect d'une grande muraille jaunâtre dont la masse formidable imposait. Son épaisseur était telle que quatre ou cinq personnes pouvaient, de front, s'y promener à l'aise. Et, du faîté de cette terrasse, la
promener à l'aise. Et, du faîté de cette terrasse, la vue était splendide. En contre-bas, d'un côté, un coquet établissement de pisciculture, — autre curiosité de l'endroit, des guinguettes, des maisonnettes villageoises semées dans la vallée de l'Avière; plus loin, la route de Chaumousey, le canal de l'Est, la ligne du chemin de fer, et des hameaux et des villages pimpants jusqu'au bout de l'horizon. De l'autre côté, l'étang, le bassin colossal de 130 hectares de superficie, de 3 kilomètres en grande longueur, de 7 millions de mètres cubes, qui s'allongeait majestueusement en plusieurs golfes sur des rives verdoyantes. Comment
s'allongeait majestueusement en plusieurs golfes sur des rives verdoyantes. Comment ce lac artificiel, comment ce monstre liquide, jusque-là calme et silencieux, parvint-il d'un seul coup à renverser sa barrière et à s'élancer en rugissant dans la campagne épouvantée? Personne ne le sait sans doute encore d'une façon précise. Mais ce qu'on sait trop bien, hélas! c'est qu'un matin d'avril ce torrent dévastateur a changé, dans l'espace de quelques instants, une terre plantureuse en une terre de mort, que des êtres nombreux ont péri, que d'autres ont vu la ruine et la désolation prendre, en leurs biens et dans leurs cœurs,
la désolation prendre, en leurs biens et dans leurs cœurs, la place des espoirs radieux qu'y enfantait déjà le printemps! Après la catastrophe, le contraste était sinistre. A Bouzey surtout, il éclatait dans toute son horreur. La digue était éventrée sur une largeur de 200 mètres. L'établissement de pisciculture n'existait plus. Les maisons avaient été rasées, des blocs énormes de maçonnerie gisaient çà et là dans la vallée, avec des épaves de toute sorte : débris de poutres, vestiges d'arbres, cadavres humains gisant pêle-mêle au milieu d'animaux noyés, de meubles et d'outils charriés par les eaux. En un quart d'heure,
et d'outils charriés par les eaux. En un quart d'heure, les 7 millions de mètres cubes s'étaient répandus hors du bassin, formant un fleuve, une avalanche irrésistible, d'une pesée de 7 milliards de kilogrammes, envahissant la plaine, enlevant les ponts, coupant les lignes de chemin de fer, noyant, hachant, saccageant tout. Le spectacle de ce malheureux pays, si florissant naguère, est aujourd'hui lugubre. C'est une solitude de désert, c'est le néant. De Bouzey à Châtel-Nomexy, l'inondation a imprimé des traces fangeuses et terribles de son passage. Que de fosses n'a-t-il pas fallu creuser! Que de larmes et de misères! Et
pas fallu creuser! Que de larmes et de misères! Et que de charités il faudra pour faire oublier à l'antre de malheureuses victimes le souvenir de cette épouvantable catastrophe! (Photographies de M. Eichenstein, à Bruxelles) Rupture de la voie à la gare de Darnieulles. La ville de Johannesburg. Au pays de l'or Le veau d'or est toujours debout. Depuis quelque temps l'on n'entend parler que d'or, de lingots et de pailles, de filons et de pépites; de fortunes audacieusement et rapidement établies, de villes créées, d'empires fondés comme par enchantement sur des terres lointaines, sur des plaines lépreuses et arides,
sur des terres lointaines, sur des plaines lépreuses et arides, sur ces énormes trous noirs, laids et sales qui sont les mines d'or. Allons donc au pays de l'or. Visitez ces mines fameuses du Sud-Africain qui émeuvent tant aujourd'hui la vieille Europe, qui secouent ses marchés, qui menacent de détrôner, avec leurs histoires fabuleuses, toutes les légendes californiennes et qui, déplaçant le festin des insatiables appétits de l'humanité, modifieront peut-être, à brève échéance, l'axe même de la civilisation. On a beaucoup célébré la gloire du Nouveau-Monde, la fécondité de son sol, l'activité prodigieuse de ses habitants. Il ne serait pas
sol, l'activité prodigieuse de ses habitants. Il ne serait pas mauvais, ce nous semble, de songer un peu aussi à cet immense continent noir, très mystérieux encore, qui naît à peine à la vie sociale, mais dont le rôle, un jour, pourrait bien nous réserver certaines surprises. Nous n'y pensons pas assez en France. Et d'autres, malheureusement, y pensent pour nous. L'Angleterre est là, qui épie, qui monte la garde, qui plante des jalons, construit des routes et des chemins de fer, évangélise, colonise, et remplit ses coffres. Vous verrez plus loin avec quelle désinvolture elle s'attribue — là comme
plus loin avec quelle désinvolture elle s'attribue — là comme ailleurs tout ce qui lui convient, et le mode habituel de ses transactions politiques et commerciales avec les indigènes qu'elle rencontre sur sa route. Nous reviendrons, du reste, sur son dossier, dans une autre étude où nous nous occuperons plus spécialement des hauts personnages qui gèrent là-bas ses intérêts et les leurs — avec tant de souplesse et d'habileté. Pour le moment, c'est une simple excursion au Transvaal, au pays des mines d'or, qu'il s'agit d'entreprendre, guidés en notre chemin par des explorateurs ou des savants, notamment par le très
par des explorateurs ou des savants, notamment par le très érudit M. Emmanuel Vidal-Naquet, si compétent dans toutes les questions minières et sud-africaines, à l'obligeance duquel nous devons la plupart des photographies, des documents techniques et des notes qui suivent. Qu’est-ce d’abord que le Transvaal? Un petit pays de l’Afrique méridionale que vous trouverez, sur la carte, enclavé entre le Matabélélande au nord; les possessions portugaises du Mozambique, le Swaziland et le Zoulouland à l’est; le Béchuanaland à l’ouest; et, au sud, le gouvernement de Natal et l’État libre d’Orange. D’après Élisée Reclus, la superficie du Transvaal est de 291890
D’après Élisée Reclus, la superficie du Transvaal est de 291890 kilomètres carrés, ce qui équivaudrait approximativement aux trois cinquièmes de la surface totale de la France. C’est un pays de vastes plaines traversé, de l’est à l’ouest, par trois principales chaînes de montagnes couronnées de hauts plateaux. Le Transvaal est séparé du pays Matabélé par le Limpopo, ou fleuve Crocodile, qui a pour affluent principal la rivière Olifant. Il compte, selon le dernier recensement — en dehors de la population noire, difficilement évaluable — 119128 habitants de race blanche, dont les deux tiers au moins sont Boers. De ces vaillants
les deux tiers au moins sont Boers. De ces vaillants Boers il nous faut dire tout de suite quelques mots, car leur histoire est intimement liée à l’éclosion des républiques sud-africaines et à la découverte des mines d’or. Les Boers (mot à mot les paysans) sont les premiers et véritables colons de l’Afrique australe. Hollandais d’origine, ils avaient commencé à s’établir au Cap de Bonne-Espérance vers le milieu du dix-septième siècle. Peu d’années après, un certain nombre de huguenots français, exilés par la révocation de l’Édit de Nantes, étaient venus se joindre à eux. La fusion des intérêts et des
se joindre à eux. La fusion des intérêts et des mariages avait vu confondre ces deux éléments en une seule race Afrikaners, en un seul peuple d’agriculteurs, et de fermiers qui se livraient avec courage à l’exploitation du pays. Ce pays était riche, fertile, doué d’un climat admirable que l’on compare parfois à celui de notre Méditerranée. Les colons étaient intelligents et braves. Ils n’avaient pour adversaires que des peuplades de nègres insouciants, de sauvages abrutis qui, le plus souvent, fuyaient devant eux ou qu’ils employaient comme esclaves. Ils ne tardèrent pas à se voir maîtres d’un territoire florissant que
tardèrent pas à se voir maîtres d’un territoire florissant que les Anglais naturellement convoitèrent aussitôt. S’êtant d’abord emparés d’une première fois, en 1793, ceux-ci avaient pourtant dû lâcher leur proie et rendre la colonie du Cap aux Hollandais, en 1802. Mais ils y tenaient. Quatre ans plus tard, ils l’envahissaient de nouveau et les traités de 1815 consacraient leur conquête. Alors commença une lutte héroïque entre la grande nation et le tout petit peuple ; une lutte incessante de presque tout un siècle, où l’on vit les Boers disputer crânement leurs biens, leurs terres pied à pied, gardant intacte leur
leurs biens, leurs terres pied à pied, gardant intacte leur fierté native, refusant jusqu’à la fin tout compromis à l’oppresseur dont ils affectaient de ne pas comprendre le langage et qu’ils désignaient toujours sous le vocable haineux de verdie Engelsman, l’Anglais maudit; préférant, à chaque fois, se créer une nouvelle patrie plutôt que de vivre dans l’ancienne à côté de l’envahisseur, couronnant enfin cette glorieuse épopée par la victoire d’Amajuba-Hill où ces moucherons renversèrent et traînèrent dans une honteuse défaite le lion britannique ! « Nous avons fondé Natal, l’État libre d’Orange et la République sud-africaine et trois fois les
libre d’Orange et la République sud-africaine et trois fois les Anglais ont foulé aux pieds notre autonomie et notre drapeau baptisé dans le sang et les larmes de nos pères ! » De fait, chassés définitivement du Cap en 1834, de Natal en 1840 et de l’État d’Orange en 1868, ils s’étaient établis à la fin au-delà du Vaal où ils avaient fondé une nouvelle République, le Transvaal. Là encore l’Angleterre essaya de les inquiéter et de recueillir le fruit de leur colonisation laborieuse. Mais, soutenus par leur passion d’indépendance, forts de leur droit et dirigés par trois chefs habiles,
forts de leur droit et dirigés par trois chefs habiles, par trois hommes de cœur: Kruger, Pretorius et Joubert, les Boers, cette fois, repoussèrent heureusement toutes les attaques des troupes britanniques et, après avoir infligé à leurs ennemis le retentissant échec d’Amajuba, méritèrent d’obtenir un traité qui garantissait leur autonomie. Ils ont aujourd’hui leur gouvernement propre, représenté par deux Chambres (le premier et le second Volksraad) et par un conseil des ministres. Le champ de courses de Johannesburg. Le président, élu plébiscitairement, porte le titre de président de la République. Le président du Transvaal est actuellement M. Paul Kruger, le
Le président du Transvaal est actuellement M. Paul Kruger, le grand patriote vainqueur des Anglais, ami de la France et commandeur de la Légion d’honneur. Au cours de ces luttes épiques, les Boers étaient toujours demeurés fidèles aux traditions, aux coutumes de leurs pères. Menant comme les pasteurs bibliques une vie patriarcale, ils ne connaissaient d’autre organisation sociale que celle de la famille et ne se réunissaient entre eux que pour sauvegarder leurs intérêts communs. Quand l’ennemi héréditaire, quand l’Anglais devenait trop pressant, ils pliaient leurs tentes, attelaient leurs bœufs aux lourds chariots, où tenait à l’aise toute leur fortune,
aux lourds chariots, où tenait à l’aise toute leur fortune, et ils partaient devant eux au hasard du chemin. On appelait cela le trek, la fuite devant le conquérant moderne dont ce peuple entêté et arriéré, mais brave, patriotique, et conservant malgré toutes les avances, malgré toutes les menaces, la foi, les préjugés et les aversions de ses ancêtres, repoussait énergiquement la civilisation. Hélas! aujourd’hui le trek est fini. Les Boers ne pourront plus désormais abandonner leurs fermes et partir, quand bon leur semblera, en convois interminables à la recherche d’une nouvelle patrie. Depuis que l’Angleterre s’est emparée du Matabéléland,
d’une nouvelle patrie. Depuis que l’Angleterre s’est emparée du Matabéléland, leur territoire est fermé, englobé par l’ennemi. Et l’ennemi est chez eux aussi, obttenant avec son armée de mineurs, d’ingénieurs et de spéculateurs ce que les régiments britanniques n’avaient pu gagner à la pointe de leurs baïonnettes. Car ce sont les découvertes et les exploitations de mines d'or qui, en favorisant l'immigration étrangère, ont commencé la transformation du Transvaal, que les Boers voient s'accomplir en ce moment sous leurs yeux. Cette transformation est si rapide, si complète que déjà la langue anglaise, même à Pretoria, capitale du gouvernement boer, se
langue anglaise, même à Pretoria, capitale du gouvernement boer, se substitue au hollandais. L'élément pastoral est absorbé par l'élément industriel. Et les Boers, qui ne considèrent comme richesses que le blé et le bétail, maudissent ces richesses minérales, ces gisements aurifères qui, attirant autour d'eux toutes les convoitises, mettent désormais le vainqueur à la merci du vaincu. Nous allons voir d'ailleurs tout de suite ce que l'industrie et le progrès modernes ont fait du Transvaal. Voici, en premier lieu, Johannesburg, la reine du Witwatersrand, la golden city, la ville d'or. En 1887, le terrain qu'elle occupe était un vaste désert.
En 1887, le terrain qu'elle occupe était un vaste désert. Elle compte plus de cinquante mille habitants aujourd'hui. Elle a des rues larges, des monuments somptueux, des hôtels confortables, des théâtres, des magasins, des maisons de banque, des clubs, un champ de courses, etc. La vie y est fort chère, à la vérité: une maison de quatre pièces se loue de 8 à 10000 francs; une chambre meublée se paye 500 francs par mois et les comptes d'auberge sont basés sur un tarif exorbitant! Une bouteille de bière coûte 5 francs; un petit pain, 50 centimes; la livre de beurre,
francs; un petit pain, 50 centimes; la livre de beurre, de 10 à 12 francs; un œuf vaut 1 franc; une salade, 5 francs; et le moindre petit chou, 10 francs. Tout le reste à l'avenant. Mais les chercheurs d'or ne s'en préoccupent guère. Le « vil métal » est là tout près d'eux, sous leurs pas. Ils espèrent bien lui faire rendre au centuple ce que sa recherche aura coûté. Et ce n'est pas tout. Cette ville anglaise, en pays boer, en est arrivée à avoir son gouvernement propre, ses institutions à elle : et, grâce à l'activité débordante
ses institutions à elle : et, grâce à l'activité débordante de ses fondateurs, grâce à l'organisation puissante des grandes compagnies qui exploitent son territoire, elle est devenue le centre d'un mouvement d'affaires prodigieux. « Tout autour, rapporte M. Henri Bousquet, les cheminées se dressent comme des fantômes : c'est un enchevêtrement de constructions, d'échafaudages, de hangars en tôle ondulée; et des fils innombrables se croisent dans l'air; des tas énormes de résidus, scories, pierres stériles s'accumulent; de partout la fumée s'élève ; on entend le bruit sourd des bocards broyant le minerai ; on voit des nègres, par troupes, se
le minerai ; on voit des nègres, par troupes, se rendre à la besogne. Et c'est de là, de cette plaine grise, forée par les puits, coupée, fouillée par les galeries d'abalage, salie par les déjections des usines, que part ce ruisseau d'or qui menace de couvrir le monde. » De l'or, toute l'Afrique du Sud paraît en contenir. Il y en a au Cap, à Natal, dans l'État libre d'Orange, au Swaziland, au Zoulouland. C'est un pays d'or littéralement. La connaissance de ces gisements, leur exploitation même, remontent — dit-on — à la plus haute antiquité. Nous nous garderons
dit-on — à la plus haute antiquité. Nous nous garderons bien toutefois, quant à nous, d'y remonter et nous laisserons aux archéologues le soin de déterminer exactement si ce pays est bien, en effet, comme on l'affirme, le resplendissant Ophir où Salomon puisait ses trésors. Qu'il nous suffise de voir ce qu'on y puise à présent! Il n'y a pas très longtemps, du reste, que la question des mines d'or sud-africaines est mise sérieusement sur le tapis. Après bien des tentatives infructueuses de savants et d'aventuriers, faites — depuis le géologue Carl Manch — dans la seconde moitié de ce
géologue Carl Manch — dans la seconde moitié de ce siècle, ce n'est qu'en 1885 qu'un chercheur d'or — Edwin Bray — dévoila véritablement la source de ces richesses. Cet homme tenace, venant visiter un de ses amis sur les bords du ruisseau Figeac, avait trouvé par hasard une pépite. Il se persuada aussitôt qu'elle recélait la présence d'un filon et il résolut de ne pas quitter cet endroit avant de l'avoir découvert. Pendant six mois, ses recherches furent vaines. La dynamite lui manquait. Il était à bout de forces et les fatigues, les privations l'avaient réduit à l'état de
et les fatigues, les privations l'avaient réduit à l'état de squelette. Mais il avait la foi. Il poursuivit ses fouilles et, un jour, sous un coup de pic, un petit brin d'or jaillit dans la cassure d'une pierre. Il avait rencontré le filon de la Sheba. C'était pour lui la fortune. C'était le point de départ de l'organisation minière du sud de l'Afrique. Depuis la découverte d'Edwin Bray jusqu'à aujourd'hui, le seul district de Kaap a produit 350 000 onces en chiffres ronds. L'once d'or valant 91 francs, c'est donc 31850000 francs que la pioche de ce foureur a déjà
31850000 francs que la pioche de ce foureur a déjà fait sortir de la terre. Au Witwatersrand (collines des Blanches-Eaux) la découverte de l'or est attribuée à des fermiers boers. Elle date de 1886. Avant cette époque, le Witwatersrand valait à peine 50000 francs. Aujourd'hui, avec ses propriétés bâties, ses mines en activité, sa grande ville « construite sur l'or » et toutes ses espérances d'avenir, il représente plus de 2 milliards! Sa longueur est d'environ 80 kilomètres et sa superficie de 28000 hectares. Il est situé au sud-est de Pretoria. L'or se rencontre au Witwatersrand, dans des couches de
Pretoria. L'or se rencontre au Witwatersrand, dans des couches de quartz, dans des cailloux roulés, véritables « puddings de pierres », que cimentent des grès et des pyrites décomposées. Les Anglais appellent ces couches des conglomérats et les Boërs les nomment banket (nougat), à cause de leur ressemblance avec les gâteaux d'amandes dont ils se régalent dans leurs fermes aux jours de solennités. Carte du filon d'or (Main Reef) du Witwatersrand. Les noms inscrits sont ceux des anciennes fermes des Boërs, qui ont donné leur nom aux mines d'or. Ces couches, ces filons sont nombreux au Transvaal. Le principal, celui
couches, ces filons sont nombreux au Transvaal. Le principal, celui sur lequel sont venues s'établir les compagnies les plus florissantes, est le Main Reef qui n'a pas moins de 50 kilomètres de longueur. 11 ressemble parfois à une portée de musique, ses cinq filons se suivant, en parallèle, "à l'afféleur". Mais nombre de lignes, en chemin, se brisent, se trouvent interrompues. Quelques compagnies possèdent les cinq filons à la fois dans leurs claims, d'autres n'en possèdent que trois, d'autres n'en ont qu'un seul. Ces cinq filons sont par ordre en remontant du sud au nord : le South Reef, le
remontant du sud au nord : le South Reef, le Middle Reef, le Main Reef Credo, le Main Reef proprement dit, le North Reef. Le district du Witwatersrand possède d'autres filons ; nommons les principaux : le Black Reef, le Barley Reef, le Bohlender Reef, où est située la Compagnie du Champ d'or, la première Société française qui se soit établie au Witwatersrand, et plus loin vers l'est, près de Heidelberg, le Nigel Reef, etc. Veut-on savoir, maintenant, quelle quantité d'or toutes ces mines, tous ces filons ont exactement produite jusqu'à ces derniers temps? En nous référant au dernier rapport
jusqu'à ces derniers temps? En nous référant au dernier rapport de la Chambre des mines de Johannesburg, nous voyons qu'il a été extrait du Transvaal : En 1887, 55 000 onces; en 1888, 230000; en 1889, 438 733; en 1890, 554 822; en 1891, 835 515 ; en 1892, 1289499; en 1893, 1614244; en 1894, 2265853; soit : 7 336 653 onces, ce qui fait, à 91 francs l'once, la jolie somme de 664 663 515 francs. De ces chiffres, il y a à déduire ceci : le Transvaal, qui n'était, il y a quelques années encore, qu'un petit pays
n'était, il y a quelques années encore, qu'un petit pays presque inconnu et à demi sauvage, fournira bien vite, à lui tout seul, autant d'or que le monde entier! Terminons cette ébauche par une courte visite aux mines d'or et voyons de quelle manière s'extrait le précieux minerai. Toutes les mines se ressemblent. L'intérêt d'une descente dans ces enfers, d'après l'impression d'un voyageur qui a eu l'occasion d'en parcourir un grand nombre, repose plutôt sur l'illusion que sur les surprises. « On se trouve dans les entrailles de la terre, écrit M. G. Verschuur; on se rappelle les contes fantastiques
écrit M. G. Verschuur; on se rappelle les contes fantastiques décrits dans les romans à sensation; mais, à vrai dire, on ne voit pas grand-chose de curieux. Les galeries sont basses; il faut courber continuellement la tête, quelquefois se plier en deux pour ne pas se blesser contre le plafond ou les parois formant saillie; il faut aussi patauger dans la boue et dans l'eau avec des bottes qui pèsent quelques kilos. » Et quand on arrive enfin, clop-clopant, à l'extrémité d'une galerie, que voit-on? Des ouvriers tailladant la roche et des monceaux de cailloux malpropres, de banket et de