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sur La Ferté-Gaucher; d'autres troupes paraissent marcher sur Montmirail, par Etoges ; il semblerait, que celles-ci sont Russes et qu'elles pourraient bien appartenir au corps de Sacken. Des nouvelles me confirment dans l'opinion que je vous ai déjà exprimée aujourd'hui, des grands résultats que l'Empereur obtiendrait d'un mouvement rapide que l'on pourrait faire après demain avec 2 à 4 mille hommes marchant sur Sézanne, sur la trace de l'ennemi, et le coupant jusqu'à Fromentière et Champagneubert s'il en était besoin. L'ennemi est sans défiance, parce qu'il ne croit pas à la présence d'un fort corps d'armée ici, et cependant il
la présence d'un fort corps d'armée ici, et cependant il va y avoir le moyen de le former en ne perdant pas un moment, on pourrait obtenir les plus grands résultats. La présence de l'Empereur à Troyes fixe les regards et arrête les principales forces de l'ennemi, et pendant ce temps on pourrait détruire les troupes qui s'éloignent et marchent inconsidérément. " Je prie Votre Altesse de recevoir les nouvelles assurances de mon respect. " LE MARÉCHAL DUC DE RAGUSE. " L'Empereur se trouve à Nogent le 7 février. Mon Cousin, Le comte de Valmy a un poste de 400
Cousin, Le comte de Valmy a un poste de 400 hommes et 60 cavaliers à Chelles. Envoyez sur-le-champ un officier pour dire à ce poste de se rendre à La Ferté-Gaucher pour observer Sézanne et Montmirail; que nous sommes en force à Provins; que l'Empereur est à Nogent avec toute l'armée. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. Nogent, 7 février 1814. Le 8 au matin, l'Empereur, accompagné du prince Berthier, du duc de Bassano, et de son état-major, visite minutieusement la ville, les faubourgs et les campagnes environnantes; demande aux habitants des renseignements sur
et les campagnes environnantes; demande aux habitants des renseignements sur tout ce qui peut intéresser le pays en cas d'invasion. Nous l'avons suivi nous-même dans cette excursion. Voici son itinéraire : en sortant de son hôtel, il monte la rue Saint-Laurent, longe les rues de l'Hôtel-Dieu, de l'Étape-au-Vin, le faubourg de Troyes, le Chemin-des-Vignes, et traverse la plaine à gauche jusqu'à la vieille route de Troyes, qu'il suit jusqu'au lieu appelé la Demi-Lune; arrivé là, il descend dans les champs, gagne les bords de la Seine entre Bernières et Villiers-aux-Choux, et rentre à Nogent par le chemin de Bernières, celui
et rentre à Nogent par le chemin de Bernières, celui des Cordiers et la place d'Armes, ou place du Calvaire. À sa rentrée, Napoléon donne des ordres au maréchal Victor pour mettre Nogent à l'abri d'un coup de main et en état d'arrêter l'ennemi pendant quarante-huit heures. Le soir même, la garde impériale quittait cette ville et faisait route par Villenauxe pour se rendre à Sézanne. Le 9, l'Empereur quittait également Nogent ; il allait coucher avec le gros de ses troupes dans cette même ville. Le 10, à la pointe du jour, le maréchal Victor concentre son corps d'armée
pointe du jour, le maréchal Victor concentre son corps d'armée à Nogent ; la division d'infanterie et celle de cavalerie passent le ruissseau de l'Ardusson et prennent position à la Chapelle-Godefroy et à Saint-Aubin. Il appuie sa gauche sur la Seine, et sa droite à l'ancienne route de Troyes entre Ferreux et Saint-Martin-Lafosse, où commence le déploiement de l'arrière-garde, composée de l'infanterie commandée par le comte Gérard, et de la cavalerie commandée par le comte Milhaud, laquelle est attaquée, vers le milieu de la journée, par des forces triples des siennes, commandées par les généraux Vittgenstein et de Wrede. Un
siennes, commandées par les généraux Vittgenstein et de Wrede. Un combat très-vif s'engage ; l'ennemi s'empare du château de la Chapelle ; nos soldats résistent avec acharnement à cette attaque inattendue, et reprennent l'offensive avec une telle impétuosité, qu'ils s'emparent du château que le général Pahlen, commandant l'avant-garde de Wittgenstein, vient d'occuper, aidé du général Hardeg. Ce château, pris et repris plusieurs fois, nous reste enfin ; l'ennemi, avant de le quitter, le dévaste et le pille ; il incendie une partie de l'avant-corps du bâtiment de l'aile droite, appelé le Tourne-Bride. La nuit est venue; l'ennemi cesse le feu,
le Tourne-Bride. La nuit est venue; l'ennemi cesse le feu, et nos troupes conservent les positions qu'elles avaient avant l'attaque ; elles les abandonnent pendant la nuit pour se retirer dans la ville. Le même jour, dans l'après-midi, le 2e-corps d'infanterie, la réserve de Paris et le 5e corps de cavalerie, commandés par le duc de Bellune, traversent Nogent et se dirigent en bon ordre sur la route de Provins ; ils prennent position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, sur le versant Est de la forêt de Sourdun ; c'est une très-bonne ligne de défense sur la rive
; c'est une très-bonne ligne de défense sur la rive droite de la Seine. Le soir, on y compte plus de deux mille feux allumés dans les bivouacs, dont les flammes et les lueurs se reflètent dans la Seine et dans les eaux des prairies inondées. Ces feux, sur une largeur d'au moins quatre ou cinq kilomètres, forment un tableau des plus saisissants, dont les témoins encore existants ont dû garder le souvenir. La brigade du général Bourmont est placée à l'arrière-garde, sous les ordres du général Gérard et du duc de Bellune, qui le laissent à Nogent avec ordre
duc de Bellune, qui le laissent à Nogent avec ordre de défendre la ville jusqu'à la dernière extrémité. D'après les ordres de l'Empereur, on crénelé toutes les maisons qui donnent sur la campagne ; on barricade toutes les rues, on place des chevaux de frise dans les plus accessibles; enfin toutes les issues sont garnies et mises en état de défense : ces travaux de fortification se font sans bruit et avec la plus grande activité. Dans la nuit du 10 au 11, on se fortifie sur les bords de la Seine (rive gauche), en longeant les murs des jardins
la Seine (rive gauche), en longeant les murs des jardins du pavillon Tiphaine, appelé le Belvédère, et de l'Auditoire jusqu'à la place d'Armes, ou place du Calvaire, la porte et le faubourg de Troyes, la rue du Poncelet, la rue des Fossés jusqu'à la porte Bécherot, en face de la rue des Fortifications qui descend à la Seine. Les soldats et les habitants se croisent dans les rues, s'encouragent les uns les autres, et jurent de tenir jusqu'au dernier moment. Ils sont tous frères, et tous prêts à défendre la mère patrie ; chaque habitant s'apprête à affronter le péril
mère patrie ; chaque habitant s'apprête à affronter le péril comme le plus vaillant soldat. Le matin, au petit jour, tout est disposé pour résister à l'attaque. Les rues et les places sont garnies de munitions de guerre et de soldats : le pont Saint-Nicolas est miné ; on attend.... Les troupes, retranchées dans la ville, sont prêtes à recevoir l'ennemi. Le M, à sept heures du matin, un coup de canon retentit; le boulet passe au-dessus de nos têtes et va tomber dans la Vieille-Seine. Aussitôt après, les premiers coups de fusils du corps d'armée de Schwartzemberg, commandé par
coups de fusils du corps d'armée de Schwartzemberg, commandé par le comte Pahlen, se font entendre sur plusieurs points de la ville. L'ennemi attaque avec la même fureur que la veille nos avant-postes. Surpris de la résistance opiniâtre qu'il rencontre, il fait demi-tour pour reparaître bientôt, soutenu par la division Hardegen et son artillerie, avec laquelle il fait les plus grands efforts pour s'emparer de la ville ; mais il est vigoureusement repoussé. Après avoir essuyé deux échecs consécutifs et perdu beaucoup de monde, il est obligé de se retirer. Vingt mille hommes reviennent à la charge en poussant des
Vingt mille hommes reviennent à la charge en poussant des hourra sauvages ; ils attaquent la ville de tous côtés, pensant l'enlever d'assaut. L'ennemi était, certes, bien loin de penser que cette petite ville n'était défendue que par douze cents hommes, car il n'aurait probablement pas hésité à y lancer ses forces pour s'en emparer immédiatement ; le jour commençant à baisser, il n'en continua pas moins son feu toute la nuit, pourtant sans nous faire aucun mal. Le M, l'ennemi est furieux d'avoir été repoussé sur tous les points de la ville, depuis le Belvédère, l'Auditoire, la place d'Armes,
de la ville, depuis le Belvédère, l'Auditoire, la place d'Armes, le faubourg de Troyes jusqu'au Poncelot. Le général de Wrede tourne la ville et pénètre dans le faubourg Béchereau, croyant enlever la place sans coup férir ; mais là comme ailleurs il est vigoureusement repoussé par les détachements des 4e et 18e régiments de ligne, et par une pièce de canon, qui l'attend au petit pont de la porte Béchereau et dans la rue des Fortifications ; À midi, cependant, on voit déboucher l'ennemi par ce même faubourg par la ruelle de la Bonde, la rue du Théâtre (anciennement rue
ruelle de la Bonde, la rue du Théâtre (anciennement rue du Grenier-à-Sel), sur les bords de la Seine par le canal de Bourg. Une vive fusillade s'engage de part et d'autre ; aussitôt les rangs de l'ennemi se grossissent, se multiplient, et avancent par sections dans la rue du faubourg et les rues adjacentes, de telle sorte qu'en peu d'instants ils couvrent toute l'étendue des promenades du Petit-Saint-Laurent. Nos jeunes soldats, pleins de sang-froid et de courage, répondent à leur feu par une fusillade meurtrière, tandis que, dans le même instant, une pièce de canon, accompagnée d'une cinquantaine de tirailleurs
instant, une pièce de canon, accompagnée d'une cinquantaine de tirailleurs français, est placée sur la rive droite de la Seine, en tête de la Digue, d'où elle fait subir à l'ennemi des pertes très sensibles, en lui mettant hors de combat cinq à six cents hommes. D'après le rapport des blessés, l'ennemi croyait prendre les Français entre deux feux, et, par ce moyen, soumettre la ville en peu de temps. La promenade du Petit-Saint-Laurent, les rues du faubourg et le quai, sont jonchés de cadavres ; le cri des blessés, le râle des mourants se mêlent au cliquetis des armes,
le râle des mourants se mêlent au cliquetis des armes, au bruit du canon et de la fusillade, et ne cessent qu'à l'approche de la nuit. Dans cette journée, le général Bourmont est blessé légèrement d'une balle dans le genou, et se retire du combat ; il est immédiatement remplacé par le colonel Voirol, du 18e régiment de ligne, qui, pendant l'action, imprime à la résistance le caractère le plus énergique. Le nouveau commandant en chef, sur qui repose dès lors le sort de la ville, déploie en cette occasion une présence d'esprit peu commune, parcourt la ville en tous
une présence d'esprit peu commune, parcourt la ville en tous sens, est sur tous les points où l'on se bat, harangue les soldats et les encourage en payant de sa personne ; c'est seulement alors qu'il fait connaître le départ du général Bourmont, nouvelle qui fut accueillie par les cris de vive le colonel Voirol ! Pendant la nuit du M au 42, un nouveau système de fortifications est pratiqué dans la ville ; toutes les maisons et toutes les rues qui conduisent au pont sont barricadées de manière à ne céder le terrain que pied à pied, pour arrêter
ne céder le terrain que pied à pied, pour arrêter l'ennemi jusqu'au moment de mettre le feu à la mine du pont Saint-Nicolas. Le matin, vers six heures, l'ennemi, qui n'a pas cessé son feu de toute la nuit, attaque à la fois toutes les rues et tous les débouchés qui s'ouvrent devant lui. Les Français ont donc plus à souffrir que la veille, car l'ennemi se multiplie de plus en plus ; aussi, malgré notre résistance désespérée, tous les quartiers de la ville et le faubourg de Troyes sont en partie incendiés dans cette journée. Une batterie ennemie, qui
en partie incendiés dans cette journée. Une batterie ennemie, qui peut faire beaucoup de mal à notre pièce de canon et à nos petits tirailleurs de la rive droite, est établie sur la montagne du Haut-de-Ligny ; mais ce n'est seulement qu'après midi que quelques obus viennent éclater parmi nous ; ce qui n'empêche pas, à ce moment, notre mitraille de traverser la Seine et d'aller faire son ravage dans les rangs ennemis. Grâce à un feu vigoureusement soutenu par nos artilleurs et par nos tirailleurs jusqu'au soir, l'ennemi est refoulé dans le faubourg et ses rues adjacentes ; ses
refoulé dans le faubourg et ses rues adjacentes ; ses efforts deviennent inutiles de ce côté ; mais bientôt des renforts considérables, commandés par le général Hardegen, lui arrivent et lui permettent de se porter en masse sur la rue des Fossés, par toutes les issues du Champ-Gallot. Pendant ce mouvement, il nous attaque de nouveau, et avec une telle vigueur, que nos soldats, postés au bas de la rue Saint-Laurent et dans celle des Fortifications, sont forcés d'abandonner leurs positions vers quatre heures. A ce moment arrive l'ordre de nous retirer dans le haut de la rue Saint-Laurent, jusqu'au
nous retirer dans le haut de la rue Saint-Laurent, jusqu'au Grand-Puits, et de nous joindre aux détachements des rues de la Cour-Gallet et de l'Hôtel-Dieu, pour concentrer nos forces en nous repliant sur le pont, tout en faisant face à l'ennemi. D'après le même ordre, les autres détachements de la rue des Fortifications se dirigent également sur la rue des Ponts, par les rues de la Poterne et du Lion-d'Or, pour se réunir aux autres troupes qui arrivent par la rue des Juifs, point stratégique où il faut maintenir l'ennemi, qui réunit tous ses efforts pour s'emparer du pont et
qui réunit tous ses efforts pour s'emparer du pont et nous couper la retraite. A cette heure suprême, toute la ville n'est plus qu'un sanglant champ de bataille, pas une rue qui ne soit attaquée avec fureur et défendue avec acharnement, afin de donner le temps à nos combattants de se replier, et aux habitants de sortir de la ville avec leur butin. Bientôt le point de ralliement de notre poignée de braves est la tête du pont, lequel, avec l'hôtel-de-ville incendié la veille par un obus, et quelques restes de murailles à moitié écroulées, est sur ce point le
de murailles à moitié écroulées, est sur ce point le seul rempart qui nous dérobe un peu au feu meurtrier de l'ennemi, et nous sert à protéger notre retraite. Avant de voir sauter le pont, faisons connaître les autres parties de la ville où depuis deux jours consécutifs l'on se bat avec le même courage et le même acharnement que dans les quartiers que nous avons décrits. Sur le pont Saint-Edme, faisant suite au pont Saint-Nicolas, tous les parapets sont garnis de palissades, d'où nos tirailleurs font un feu roulant sur l'ennemi qui occupe les hauteurs du chemin de Bernières
sur l'ennemi qui occupe les hauteurs du chemin de Bernières jusqu'à Villiers-aux-Choux ; à cet endroit il est si compacte que chacun de nos coups porte dans ses colonnes des ravages effrayants. D'autres tirailleurs, établis sur le Livon, et embusqués dans les jardins, derrière les haies, les arbres et les chantiers des charpentiers de bateaux, tirent également à coups posés dans son flanc ; ils font dans ses rangs de telles trouées, que bientôt les corps morts forment un rempart. Cinq heures approchent. Nos soldats se concentrent de plus en plus sur l'hôtel-de-ville, et notre arrière-garde, animée par la présence
plus sur l'hôtel-de-ville, et notre arrière-garde, animée par la présence du commandant, dispute pied à pied le terrain à l'ennemi ; le canon et la fusillade se font entendre plus que jamais. En ce moment, il est cinq heures un quart ; « courage, soldats ! s'écrie le commandant Voirol, encore quelques instants pour s'assurer si tous nos braves combattants sont hors de danger, et si quelques habitants veulent encore sortir de la ville ! » Pendant quelques minutes, un dernier et suprême combat, une sanglante mêlée se livrent devant l'hôtel-de-ville. Le colonel Voirol, en se retirant, donne le signal
l'hôtel-de-ville. Le colonel Voirol, en se retirant, donne le signal de mettre le feu à la mine : tout à coup une terrible explosion se fait entendre... Le pont saute, et entraîne avec lui une cinquantaine de Russes, dont un officier, qui s'est trop avancé en nous poursuivant. Après cette héroïque défense, notre petite armée de braves suit la route de Provins pour se rallier au duc de Bellune, qui, comme nous l'avons déjà dit, a pris position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, et dont le quartier-général est établi au village de Saint-Nicolas : il se prépare à
établi au village de Saint-Nicolas : il se prépare à faire sa jonction à Provins avec le duc de Reggio. La rive droite de la Seine est encore vierge des souillures de l'ennemi. Jetons donc un coup d'oeil sur ce qui se passe dans la ville (rive gauche), après un combat aussi long et aussi opiniâtre. C'est avec un sentiment de vive douleur que nous avons vu ces hordes étrangères se porter à tous les excès de la dévastation. Les habitants qui n'ont pas été atteints par le fer ou par le feu le sont par le pillage, qui se
par le feu le sont par le pillage, qui se continue, quel que soit d'ailleurs le courage que ces malheureux déploient pour empêcher les scènes horribles qui se renouvellent chaque jour. Une seule famille de Nogent est épargnée, et voici dans quelle circonstance : un perruquier, le sieur Troussaint, homme aussi actif qu'intelligent, est requis par les Russes pour remplir les fonctions de son état, mais sans aucune rétribution ; aussi c'est à peine si ces Cosaques laissent au courageux barbier le temps de prendre quelque nourriture, et encore moins de repos. Troussaint s'adresse à des officiers supérieurs, et leur
de repos. Troussaint s'adresse à des officiers supérieurs, et leur fait voir combien sa position est pénible ; ses plaintes arrivent aux oreilles de l'Empereur Alexandre, qui se rend lui-même chez le plaignant, et lui demande quels sont ses griefs. Troussaint explique à l'Empereur qu'en échange de son travail il reçoit souvent de mauvais traitements, qu'il ne lui est pas permis de prendre de repos, et à peine quelque nourriture. « Je vous recommanderai, répond l'Empereur, continuez, et vous serez récompensé. » L'autocrate tire de sa bourse quinze ducats d'or qu'il donne à la femme de Troussaint en lui disant
qu'il donne à la femme de Troussaint en lui disant : « Voilà, bonne mère, pour aider à élever vos petits enfants. » Un instant après, une sauvegarde est installée pour protéger la maison et la famille du brave Troussaint, qui, aujourd'hui, a un fils, capitaine au 95e régiment de ligne, chevalier de la Légion d'Honneur ; et qui commanda la place de Kimbourn lors de la campagne de Crimée. Pendant que les généraux ennemis parlent de paix et d'alliance avec le peuple français et font afficher sur les murs de Nogent : « les habitants et les propriétés seront
de Nogent : « les habitants et les propriétés seront respectés par toute l'armée alliée; » nous avons vu leurs soldats se livrer aux excès les plus odieux et à la dévastation la plus frénétique ; heureusement que la défaite de Montereau mit fin à ce brigandage. Le 15, les souverains alliés envoient à Nogent l'ordre de la retraite ; aussi, les habitants sont-ils surpris de voir tout-à-coup un grand mouvement qui annonce les préparatifs d'une retraite précipitée. L'ennemi se porte principalement sur les rives de la Seine, où il a déjà jeté un pont ; il parvient aussi à
a déjà jeté un pont ; il parvient aussi à en construire un autre en tête de la Digue, en face de la promenade du Petit-Saint-Laurent, malgré la rapidité du fleuve en cet endroit, où les eaux sont très fortes en ce moment, en se servant de six gros bateaux chargés de charbon de bois : la cavalerie, l'artillerie et les trains d'équipages passent avec autant de sécurité que sur un pont de pierre. Le 19, le prince de Schwarzenberg ordonne au comte de Wittgenstein de fortifier le faubourg des Ponts, sur la rive droite, d'en creuser les quelques maisons
Ponts, sur la rive droite, d'en creuser les quelques maisons et tous les murs des jardins qui donnent sur la route de Provins; d'établir une tête de pont, et de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il recommande au prince de Wurtemberg et au comte de Wrede d'y porter leurs forces s'il en est besoin. Tous ces préparatifs de défense ne servent à rien; la retraite est si précipitée qu'aussitôt après le passage des troupes ils incendient le pont, ainsi que tous les gros bateaux qui sont amarrés dans le port, et coulent tous les petits. Un premier pont a
port, et coulent tous les petits. Un premier pont a été établi quelques jours avant, sur le bras gauche de la Seine, pour relier le quartier de la Pêcherie à l'île des Écluses; il est fait avec leurs pontons de campagne, et sert à passer l'infanterie et les bagages. L'ennemi, en abandonnant ce pont, suit à gauche la rue de la Pêcherie, longe le mur des anciens Fossés jusqu'à la place d'Armes, et la rue du faubourg de Troyes. Il a à peine levé ses derniers pontons, et pas encore complètement évacué la ville, que les Français arrivent par le
complètement évacué la ville, que les Français arrivent par le faubourg des Ponts. En les apercevant, une douzaine d'habitants se réunissent et établissent un passage à l'écluse des moulins, où attend le détachement des soldats français, de l'autre côté de la Seine. Malgré le retard que demande la construction de cette passerelle, ces troupes arrivent au faubourg de Troyes assez tôt pour échanger encore quelques coups de fusils avec l'arrière-garde qui escorte les dernières voitures et les fourgons du prince Wittgenstein, et qui seraient tombés en notre pouvoir si l'on avait pu disposer d'une vingtaine de cavaliers. Nous profitons de
avait pu disposer d'une vingtaine de cavaliers. Nous profitons de ce récit pour rappeler un fait honorable qui s'est passé devant cette petite troupe héroïque, composée de soldats et de Nogentais qui chassent si bien l'ennemi hors de la ville. M. Jacquemin, citoyen aussi courageux que dévoué, se trouve partout, affronte le péril et brave le danger ; il ne craint pas d'aller seul, au milieu de l'ennemi, traiter et défendre les intérêts de la ville de Nogent ; il se donne chez eux comme otage, et les intimide par sa fermeté et sa présence d'esprit; nous l'avons vu, un
sa fermeté et sa présence d'esprit; nous l'avons vu, un fusil à la main, à la tête de cette poignée de braves, poursuivre l'ennemi sur la route de Troyes jusqu'à La Demi-Lune, et nous dire en riant : « Cette fois, ils ne reviendront plus, ils ont trop peur de nous. » Le 20 février, sur le soir, Napoléon arrive à Nogent, et prend possession de son ancien hôtel, que l'Empereur de Russie avait quitté le 18 février au matin. Napoléon fait aussitôt construire un pont de bateaux sur l'emplacement du premier, allant de la Pêcherie à l'île des Écluses,
du premier, allant de la Pêcherie à l'île des Écluses, qui a été détruit la veille par l'ennemi. Il donne ordre de déblayer les abords de la Seine pour les rendre praticables; tout cela s'exécute en sa présence. Ce travail ne lui occupe pas l'Empereur; il visite la ville, qui n'offre plus que des débris encore fumants, des maisons trouées par des boulets; des murs percés pour servir de créneaux; il rencontre çà et là quelques habitants qui n'ont plus qu'à la vie à perdre! Au milieu de ce désastre, les sœurs de la charité de Nogent sont restées dans
les sœurs de la charité de Nogent sont restées dans leur hôpital; elles ont recueilli tous les blessés. Le dévouement sans borne de ces bonnes filles de Dieu leur a valu l'estime et le respect des généraux ennemis, et nos blessés s'en sont ressentis. Le 2, Napoléon veut voir les sœurs et le curé ; il les fait appeler, les remercie au nom de la patrie, et leur accorde sur sa cassette un premier secours de deux mille francs. Pendant deux jours, la ville de Nogent est encore, une fois témoin de la correspondance intime de l'Empereur avec le roi