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conquérir l'égalité dont le principe venait d'être consacré par le sang des deux illustres martyrs. La lutte continue avec fureur; les planteurs, croyant arriver plus tôt à étouffer l'insurrection, arment leurs esclaves: les affranchis grossissent le nombre de leurs soldats en garantissant la liberté à tout esclave qui se joindrait à eux. La guerre, avec de tels auxiliaires, prend un caractère atroce. L'incendie des propriétés vient se mêler aux massacres des propriétaires; ni l'un ni l'autre parti ne font de prisonniers. Le sort de la colonie est compromis. Les Espagnols de la partie orientale de l'île, profitent de cette conflagration
de la partie orientale de l'île, profitent de cette conflagration générale pour s'emparer de quelques points de la partie française qu'ils convoitaient. Que faisaient, pendant ce temps, Jean-François, Biassou, Toussaint Louverture même? Chamarrés de galons et affublés des décorations enlevées à leurs victimes, le premier se disait chevalier de Saint-Louis, dont il portait les insignes, généralissime et grand amiral, par la grâce du roi d'Espagne; Toussaint Louverture, d'abord médecin en chef des armées, parce qu'il avait été un peu vétérinaire en sa qualité de cocher, Toussaint Louverture et Biassou sont brigadiers par leur propre grâce; des maréchaux de camp, des
brigadiers par leur propre grâce; des maréchaux de camp, des généraux de même origine les suivaient. Jean-François et Biassou battaient monnaie en vendant les nègres, leurs frères: Tous à la tête de leurs bandes, combattaient pour le roi d'Espagne qui flattait leur stupide vanité, en leur conférant des titres et en leur envoyant quelques bouts de galons; tous refusaient de traiter avec les commissaires civils français, tous déclaraient que, ayant combattu pour soutenir la cause du roi, ils répandraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense des Bourbons; écrivaient qu'ils ne pouvaient se conformer à la volonté
Bourbons; écrivaient qu'ils ne pouvaient se conformer à la volonté de la République parce que, depuis que le monde existe, ils n'avaient exécuté que celle d'un roi; qu'ils avaient perdu celui de France, mais qu'ils étaient chéris de celui d'Espagne, etc.; enfin un chenapan du nom de Macaya répondait imperturbablement à Polverel qui voulait le porter à rentrer au giron de la République: « Je suis le sujet de trois rois : du roi de Congo, maître de tous les noirs; du roi de France, qui représente mon père, et du roi d'Espagne, qui représente ma mère, et autres semblables
du roi d'Espagne, qui représente ma mère, et autres semblables balivernes débitées dans un langage et avec des gesticulations impossibles. Et ceci se passait dans le temps que la France, par l'organe de ses commissaires civils, garantissait à ces êtres incultes et égarés la confirmation de leurs grades, de la liberté à leurs compagnons, et déclarait libre tout esclave qui s'armerait pour la défense du territoire de la colonie!... Ce territoire, hélas! se bornait alors à bien peu de chose. En présence du danger qui menaçait de soustraire Saint-Domingue tout entier à la puissance de la République, les commissaires civils,
entier à la puissance de la République, les commissaires civils, n'écoutant que leur patriotisme et la nécessité qui se dressait impérieuse devant eux, proclament la liberté générale des esclaves, liberté ratifiée un an après par la Convention nationale, dans son immère séance du 16 pluviôse an II (4 août 1794). Ainsi furent consacrés les droits des affranchis à l'égalité et l'initiation des esclaves à la liberté. Ces deux évènements avaient été, il le faut bien reconnaître, précédés de difficultés et de dangers qui auraient lassé la constance d'hommes moins convaincus de la légitimité et de la sainteté de l'œuvre qu'ils
de la légitimité et de la sainteté de l'œuvre qu'ils avaient entreprise, et moins résolus à la faire triompher. Les deux classes qui entraient ainsi de plein pied et jour la première fois dans l'exercice de la vie politique allaient y apporter non seulement les anciennes impressions produites sur leur esprit par les exemples qu'elles avaient eus constamment sous les yeux, mais encore les habitudes acquises durant la longue et douloureuse lutte qu'elles venaient de traverser. La nécessité pour elles de vaincre quand même la persistante injustice de leurs adversaires ; le spectacle honteux des défections, des trahisons fomentées tant
; le spectacle honteux des défections, des trahisons fomentées tant dans les rangs des officiers blancs que dans ceux des anciens libres eux-mêmes, et récompensées par les Anglais et les Espagnols; la licence des camps, à côté du pouvoir absolu des chefs sur la liberté et la vie des subalternes ; l'élévation subite de leurs anciens compagnons d'esclavage aux grades les plus éminents de l'armée ; le culte déserté et en discrédit ; un commissaire national civil se vantant qu'à la célébration de l'anniversaire de la fête de la Fédération, dans la colonie, aucun prêtre n'avait souillé de sa présence
dans la colonie, aucun prêtre n'avait souillé de sa présence cette imposante cérémonie; tout cela jetait le trouble dans l'imagination de ces hommes encore enivrés du succès de leurs efforts, tendait à pervertir leur sens moral, à faire dévoyer leur foi religieuse, et à détruire en eux toute idée de discipline et de hiérarchie sociale, et, en même temps, déposait dans leurs cœurs le germe malsain de cette méfiance qui s'est développée plus tard et qui s'est changée en haine. Ces sentiments divers ainsi que les malheureuses réminiscences des sortilèges et des pratiques stupidement superstitieuses des Halaou et consorts, nous
et des pratiques stupidement superstitieuses des Halaou et consorts, nous en retrouverons les traces dans l'histoire d'Haïti indépendante. Tant il est vrai que les institutions humaines se ressentent de leur origine et en gardent longtemps l'empreinte. III. La guerre de l'égalité, cette guerre dans laquelle toutes les classes de la population coloniale s'étaient montrées sous le jour qui leur était propre, était terminée par la proclamation de la liberté générale. Ni les colons, ni les anciens libres, ni les commissaires civils eux-mêmes, ne s'étaient attendu à une conséquence si immédiate et pourtant si nécessaire de la prise d'armes des affranchis
et pourtant si nécessaire de la prise d'armes des affranchis et de la déclaration par la Convention nationale, des droits de l'homme et du citoyen. C'est que les évènements ont leur logique impitoyable, que les combinaisons humaines peuvent quelquefois retarder, mais qu'elles ne parviennent jamais à empêcher d'aboutir. Beaucoup d'esclaves étaient devenus libres par le seul fait de leur adjonction aux affranchis en armes ; d'autres étaient restés dans leur condition première servant encore dans les rangs de leurs maîtres colons contre-révolutionnaires. Tous étaient désormais déclarés non seulement libres, mais égaux aux blancs et aux affranchis. C'était jeter subitement ces
égaux aux blancs et aux affranchis. C'était jeter subitement ces hommes encore enivrés de leur triomphe, dans un nouveau tourbillon qui devait leur donner le vertige et fausser leur jugement. Le mot égalité éveille dans les esprits habitués aux déductions philosophiques une idée abstraite. Les hommes peu lettrés, comme était la majeure partie des anciens affranchis, ou complètement ignorants comme étaient les nouveaux, veulent trouver immédiatement dans le mot la réalité de la chose même. Mais aux droits qu'on invoquait, et dont les classes de couleur venaient de faire la conquête, il y avait des devoirs corrélatifs ; personne n'en
conquête, il y avait des devoirs corrélatifs ; personne n'en parlait. Donc sous ce rapport, l'éducation de la plupart des affranchis était très incomplète, et celle des nouveaux libres entièrement à faire. Mais les évènements se pressaient et le temps manquait à cet enseignement. Quoiqu'il en soit, les anciens deshérités étaient, en vertu de l'acte des commissaires civils, en possession de la liberté et de l'égalité, droits à l'exercice desquels ils avaient été fort mal préparés. En rêvant à l'indépendance de Saint-Domingue, en y travaillant activement depuis la révolution de 1789, au moyen des agents secrets qu'ils entretenaient en Angleterre,
1789, au moyen des agents secrets qu'ils entretenaient en Angleterre, les planteurs donnaient la mesure de leur folie. Comment, en effet, supposer que l'Angleterre, d'ordinaire bien avisée, alors en paix avec la France, en possession de nombreuses colonies à esclaves, prît la main à un projet qui, en fin de compte, eût tourner contre elle? La lutte qu'elle soutenait depuis 1788 contre la société pour l'abolition de la traite, le soin que mettait cette société à écarter tout ce qui était de nature à faire supposer la moindre intention de toucher à l'esclavage, pouvaient bien, d'une part, leur donner l'espoir
toucher à l'esclavage, pouvaient bien, d'une part, leur donner l'espoir de conserver, sous la domination britannique, leurs privilèges et l'esclavage : d'une autre part, la guerre de l'égalité qui avait amené la liberté générale, devait leur dessiller les yeux et leur démontrer l'inanité de leur entreprise. Mais aveuglés par leurs égoïstes passions et par leur aversion pour tout ce qui tenait à la race africaine, les planteurs n'avaient pas moins continué leurs négociations avec l'Anglais, et en cas d'insuccès de ce côté-là, ils avaient d'avance jeté leur dévolu sur l'Espagne, dont les possessions à esclaves étaient limitrophes de Saint-Domingue français.
dont les possessions à esclaves étaient limitrophes de Saint-Domingue français. La proclamation de la liberté générale vint donner le dernier coup à leurs espérances, et faire prendre à leur esprit une autre direction. Forcés d’abandonner leur plan primitif d’indépendance, les colons résolus de conserver, coûte que coûte, leurs privilèges, leurs préjugés raciaux, l’esclavage enfin qui en était le fondement, se précipitèrent dans un crime inouï, crime dont on ne retrouve pas, pour l’honneur de la conscience humaine, d’exemples dans l’histoire des peuples; ils appelèrent à Saint-Domingue l’Angleterre, qui venait de déclarer la guerre à la France. Ce résultat des intrigues
déclarer la guerre à la France. Ce résultat des intrigues des planteurs convenait d’autant plus aux convoitises de cette puissance qu’elle se figurait que sans déranger l’économie de ses propres possessions, sans besoin de se délier et sans coup ferir, elle allait devenir maîtresse incommutable de la plus belle et de la plus riche colonie des Antilles. Les Anglais donc, cette fois, ne se firent pas attendre. D’abord Jérémie et toute la Grande-Anse leur furent livrées. À partir de ce moment leurs progrès ne s’arrêtèrent pas. La trahison mit successivement en leur pouvoir le Môle-Saint-Nicolas, Saint-Marc, l’Arcahaie, le Port-Républicain, etc.,
en leur pouvoir le Môle-Saint-Nicolas, Saint-Marc, l’Arcahaie, le Port-Républicain, etc., tandis que les Espagnols, secondés par Jean-François, Biassou, Toussaint Louverture et autres, s’emparèrent du Fort-Liberté, du Dondon, de la Marmelade, du Mirebalais, etc., etc. De telle sorte, que de septembre 1793, aux premiers mois de l’année 1794, la majeure partie de la colonie de Saint-Domingue était la proie des ennemis de la France. Le péril était imminent: il fallait le conjurer au plus tôt. Aux héros de la guerre de l’égalité incombait cette rude tâche: elle n’était pas au-dessus de leur courage et de leur dévouement à la mère patrie;
leur courage et de leur dévouement à la mère patrie; ils l’entreprirent sans hésiter. Leur résolution était d’autant plus méritoire, qu’ils savaient, ces vaillants, qu’ils n’avaient à attendre aucun secours de la France occupée à défendre en Europe son territoire contre l’invaison étrangère, et qu’au dedans ils étaient entourés de traîtres ou d’indifférents. Dans toutes les parties de l’île occupée par les Anglais, l’esclavage était maintenu, l’argent circulait à flots, il régnait une certaine abondance: la mer pour elle était libre; tandis que dans la petite portion restée fidèle à la République, la gêne, les privations, la famine se faisaient
la République, la gêne, les privations, la famine se faisaient constamment sentir: la mer lui était fermée. Mais qu’importait la misère à ces hommes décidés à tous les sacrifices pour rétablir l’intégrité du sol de la colonie française! La lutte s’ouvrit. Les vaillantes légions du sud et de l’ouest y trouvèrent l’occasion d’ajouter à leur renommée. Ah! c’étaient des jours de gloire, ces jours où nos pères, au chant de la Marseillaise, et sous le drapeau tricolore, volaient à la victoire ou à la mort, pour purger la terre qui les avait vu naître de la présence de l’étranger! Grâce
les avait vu naître de la présence de l’étranger! Grâce aux efforts d’André Rigaud, secondé de ses lieutenants Doyon, Renaud Desruisseaux, Dartiguenave; — de Bauvais, avant sous ses ordres Marc Borno, Alexandre Pétion, Jacques Boyé, européens; — de Villate, ayant sous les siens Pierre Michel, Baptiste Léveillé, Pierrot, etc., etc., plusieurs communes se rallièrent à la puissance nationale. Malheureusement, en regard de ces hommes d’élite, restés jusqu’au dernier moment fidèles à la République, il s’en trouva d’autres qui, égarés par des passions cupides, ne rougirent point de prendre parti pour les Anglais et de leur livrer les places confiées à
les Anglais et de leur livrer les places confiées à leur courage. C’est que l’espèce de bien-être dont jouissaient les portions anglaises de l’île, le travail esclave qui y avait été continué et qui y prospérait, la circulation abondante du numéraire, les importations des produits européens, l’exportation des denrées coloniales, tout cela avait excité les basses convoitises de ces hommes, avait jeté la défaillance dans leurs cœurs, en même temps que la difficulté, l’impossibilité de communiquer régulièrement avec la métropole, d’en recevoir des secours, la perspective d’une guerre européenne dont on ne pouvait prévoir l’issue, la mer interdite à la
on ne pouvait prévoir l’issue, la mer interdite à la France et à ses alliés, avaient fait naître chez eux des doutes sur le succès de la lutte entreprise par leurs camarades, et à laquelle ils croyaient prudent de ne pas prendre part afin de conserver leur fortune et d’en jouir en paix. Ces honteuses et lâches défections, les déplorables différends que Sonthonax avait eus, dans diverses circonstances, avec quelques chefs de couleur, irritèrent son caractère irascible, ardent et passionné. Il partit de là pour porter contre les mulâtres en général la ridicule et monstrueuse accusation d’être traîtres à la
général la ridicule et monstrueuse accusation d’être traîtres à la France, vendus aux Anglais, d’être enfin ennemis des nègres qu’ils voulaient remettre dans l’esclavage; accusation répétée par Laveaux que les commissaires civils venaient de nommer gouverneur général de la colonie, et que nous retrouverons plus tard exploitée par les misérables passions de chefs ambitieux et sanguinaires, dans le cours des dissensions intestines dont ce pays a été le témoin et la victime. Dénoncés par les colons, leurs ennemis, les commissaires civils furent mandés à la barre de la Convention nationale. Ils s’embarquèrent pour la France, non sans avoir eu la
Ils s’embarquèrent pour la France, non sans avoir eu la satisfaction de voir se rallier à la République le chef nègre dont la soumission devait exercer sur les destinées de la colonie une si grande influence, non sans avoir en même temps jeté au milieu des classes de couleur, anciens et nouveaux libres, des germes de division qui ont été les plus grands obstacles à leur développement dans le progrès et la civilisation. IV De tous les hommes célèbres à divers titres, que la Révolution de Saint-Domingue a produits, tant ceux qui sont restés constamment fidèles à la France, que
ceux qui sont restés constamment fidèles à la France, que ceux qui en ont trahi la cause et l’ont combattue sous les bannières de l’Angleterre ou de l’Espagne, Toussaint Louverture est celui dont l’insatiable ambition et les vues toutes personnelles ont été le plus longtemps favorisées par la fortune. Sa conduite même, au début de la prise d’armes des affranchis, a été en quelque sorte pour lui une cause d’avancement et de récompense de la part de ceux-là qui devaient se méfier le plus de ses allures présentes. Toussaint exerçait sur les siens un ascendant incontestable qu'il devait d'abord à
sur les siens un ascendant incontestable qu'il devait d'abord à son grand sens, sa droite raison et son intelligence, supérieure à celle des Jean-François, des Biassou et autres, et qui dépassait, sans contredit, le niveau ordinaire, ensuite à la position aristocratique d'ancien cocher de Bayou de Libertas, gérant de l'habitation du comte de Noé, ce qui lui avait donné des manières et un certain ton de grandeur qui manquaient à ses compagnons d'armes; à ses connaissances littéraires : il savait lire et écrire, et il se croyait médecin parce qu'il savait la vertu de quelques simples par l'application qu'il en
savait la vertu de quelques simples par l'application qu'il en avait faite au pansement de ses chevaux; il le devait enfin à son âge — il avait alors de cinquante-deux à cinquante-quatre ans — ce qui faisait que tout le monde l'appelait papa Toussaint, terme de respect toujours employé dans ces contrées envers les vieillards, mais qui signifiait aussi médecin-sorcier. Doué d'un esprit rusé, pénétrant, Toussaint Louverture, en servant le projet d'indépendance des colons, avait entrevu la possibilité, si le plan réussissait, de faire un jour tourner à son profit cette indépendance même. Les événements le forcèrent d'ajourner mais non
cette indépendance même. Les événements le forcèrent d'ajourner mais non d'abandonner son plan. En présence de la liberté générale proclamée par les commissaires civils, de la levée en masse des classes de couleur pour la maintenir et arracher à l'Anglais les parties de l'île que lui avait livrées la trahison ; de la conduite des Anglais et des Espagnols dans les cantons qui leur étaient soumis, Toussaint s'aperçut que ce qu'on voulait réellement c'était la restauration de l'ancien régime; mais l'ancien régime devait avoir pour conséquence nécessaire de le faire rentrer dans son obscurité première, de lui faire perdre ainsi
rentrer dans son obscurité première, de lui faire perdre ainsi tout le fruit de ses calculs ambitieux, de l'annuler enfin. Il comprit que son rôle devait changer avec les circonstances ; son parti fut immédiatement pris : il négocia avec le gouverneur-général Laveaux. Mais Toussaint n'était pas homme à suivre le chemin battu et à imiter ses prédécesurs en faisant une soumission pure et simple. Il avait trop de perspicacité pour ne pas comprendre que ses antécédents exigeaient qu'il donnât des gages sérieux de la sincérité de ses sentiments nouveaux. Il résolut donc de frapper un grand coup afin de
Il résolut donc de frapper un grand coup afin de se présenter avec éclat devant Laveaux. Il exécuta son projet en homme que les scrupules de conscience n'arrêtent pas, et de manière à faire impression et à donner de sa force de volonté et de son audace une idée terrible et durable. Il commença par cerner et battre les bandes de Biassou dont il avait été l'aide de camp secrétaire, tenta de s'emparer de la personne de Cabrera, général espagnol, jusqu'alors son ami, proclama la liberté générale dans tous les quartiers qui relevaient de son commandement, y fit arborer les
quartiers qui relevaient de son commandement, y fit arborer les couleurs nationales, et après avoir surpris et battu les Espagnols à Saint-Raphaël, il alla au Dondon attendre Laveaux. À partir de ce moment la fortune de Toussaint n'eut pas de temps d'arrêt. Il sut, il est vrai, pour se la rendre constamment propice, profiter avec une rare sagacité des occasions que lui offrait sans cesse la complicité des hommes et des choses. Toussaint était occupé à soumettre à la République française les communes qu'il avait jadis contribué à en détacher, quand il apprit que, le 30 novembre, le gouverneur général
quand il apprit que, le 30 novembre, le gouverneur général Laveaux et l'ordonnateur Perroud étaient emprisonnés au Cap où commandait Villate. C'était pour un homme de la trempe de Toussaint une nouvelle occasion de faire preuve de respect et de dévouement aux autorités constituées; il n'eut garde de la laisser échapper ; et avec l'ardeur d'un individu qui a dans ses antécédents quelque chose à faire oublier, il arriva, d'un bond, au Cap ; mais déjà l'effervescence populaire y avait été calmée, le gouverneur général et l'ordonnateur avaient été mis en liberté, et l'ordre avait été rétabli. Laveaux et Perroud
en liberté, et l'ordre avait été rétabli. Laveaux et Perroud n'en attribuèrent pas moins leur salut et celui de la colonie à l'intervention de Toussaint. Sonthonax, qui avait été renvoyé depuis peu à Saint-Domingue, s'aboucha avec eux, et tous les trois ils trouvèrent dans l'attentat du 30 ventôse, la justification de leurs anciennes préventions contre les mulâtres. Toussaint eut le grave tort de s'en faire l'écho, et avec le zèle d'un nouveau converti, il propagea, développa ces atroces accusations, qui semblent avoir été l'objet de toutes ses préoccupations et qui ont depuis fait le fondement de la criminelle politique de
ont depuis fait le fondement de la criminelle politique de quelques misérables ambitieux. Ogé lui-même, l'immortel Ogé, le noble martyr, ne fut plus aux yeux de Toussaint qu'un ennemi de la liberté des nègres. Toussaint avait feint d'oublier que lui-même avait plus qu'aucun autre combattu, dans les rangs espagnols, cette liberté. L'affaire des Suisses fut également exhumée; mais qu'importait à Toussaint que Lambert, général nègre et influent, eût voté la déportation des Suisses? que lui importait que Pétion, Rigaud se fussent opposés à la perpétration de ce grand crime? Que lui importait enfin que parmi ces malheureux il y eût
lui importait enfin que parmi ces malheureux il y eût aussi des mulâtres? Ce qu'il fallait, quant à présent, à ce Spartacus prédit par l'abbé Raynal, c'était de exploiter l'incident du 30 ventôse, de caresser, dans un but purement égoïste, les animosités de Sonthonax, de Laveaux, de Perroud, de se poser comme le vengeur de l'honneur de la France outragé dans la personne de son agent Laveaux. Celui-ci, qui avait vu pâlir son influence dans la colonie, crut pouvoir la raviver en s'attachant à Toussaint par les liens de la reconnaissance, et, en créant l'antagonisme entre les deux classes de
reconnaissance, et, en créant l'antagonisme entre les deux classes de couleur, arriver à les dominer sinon à les faire s'entredétruire. Ainsi nous trouvons les animosités de castes provoquées par Sonthonax et le faible Laveaux, reprises ensuite plus tard par eux et Perroud, patronnées cette fois par Toussaint Louverture. Nous voudrions, avec un historien national, dont nous admirons la science et la bonne foi, pouvoir dire que Toussaint n'a jamais partagé sincèrement ces sentiments; mais le témoignage des documents nombreux qui ont passé sous nos yeux ne nous permet pas d'exonérer Toussaint de cette accusation fondée; dans tous les cas l'usage
Toussaint de cette accusation fondée; dans tous les cas l'usage qu'il en a fait le rend coupable aux yeux de la postérité impartiale. C'est le legs le plus affreux qu'il ait fait à ses généraux et que tous, il est vrai, n'ont pas accepté; c'est le seul souvenir qu'il ait laissé à Saint-Domingue de son passage au pouvoir. Et qu'on ne vienne pas invoquer, comme circonstances atténuantes, les besoins de son ambition et de sa politique; car si la politique et l'ambition ont leurs besoins, la morale universelle a ses règles qu'on ne saurait violer impunément sans se rendre criminel