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je suis parti pour l'Afrique. Ne me rappelant plus la manière dont je les prenais, je les avale à tout hasard. Bourrin se porte bien, mais Noël a eu souvent le mal de mer. J'ai rencontré Joachim à la Martinique ; il fait partie de la deuxième escadre. Il doit être derrière nous à la distance de quarante-huit heures. Sa batterie est la seule, je crois, armée de pièces légères de 4, et nous aurons la chance probablement de marcher quelquefois ensemble. Je ne sais si je vous ai parlé de Libermann, que j'ai vu une fois à la Martinique
de Libermann, que j'ai vu une fois à la Martinique et qui est contemporain d'Ernest Lorchey. Il est major dans un régiment de ligne et se trouve sur le même bâtiment que le général Castagny. Nous toucherons pendant la campagne un supplément de solde de neuf francs par jour, mais il paraît que tout est fort cher au Mexique. Vous vous rappelez sans doute que j'ai acheté une cassette et deux petits objets, souvenirs de Funchal. Je les mettrai dans une petite caisse qui rentrera en France par la complaisance d'un officier du bord. Une fois à Rochefort ou à
d'un officier du bord. Une fois à Rochefort ou à Toulon, le chemin de fer vous transmettra ladite caisse. Je regrette de ne pouvoir affranchir, mais vous comprenez que dans ces conditions, je ne le puis. La cassette est destinée à la Tante d'Éggs, le couteau à papier à Papa et la petite boîte qui sert à mettre les cartes de visite à Maman. Mes amitiés à toute la famille, oncles, tantes, cousins, cousines, amis, sans oublier la famille Schnitzler. Je vous embrasse, ainsi qu'Auguste. Une tempête dans le Golfe du Mexique Vera-Cruz, le 1er novembre 1862. Mon cher Charles,
du Mexique Vera-Cruz, le 1er novembre 1862. Mon cher Charles, Depuis la lettre que j'ai écrite à bord de l'Ardèche à mes parents, il s'est passé bien des choses. Nous ne sommes pas arrivés à Vera-Cruz aussi tranquillement que je le présumais. À trente-cinq lieues de Vera-Cruz, nous avons été assaillis par une tempête qui ne nous a pas réjoui beaucoup. Tout allait à merveille jusqu'au 9 octobre. Le vent avait commencé à fraîchir, mais n'avait pas encore une mauvaise direction, c'est-à-dire qu'il n'avait pas tourné au nord. Les coups de vent du nord sont excessivement dangereux dans le golfe
de vent du nord sont excessivement dangereux dans le golfe du Mexique, parce qu'ils poussent à la côte avec une violence extrême. À cinq heures du soir, le vent venait en plein du nord, la mer devenait mauvaise, nous commencions à danser. Tu te figures difficilement le brouhaha qui s'élevait à chaque coup de roulis, avec nos trois cent vingt chevaux qui suivaient l'impulsion donnée et sortaient de leurs étables pour rouler dans les batteries. La tempête ne faisait qu'augmenter avec la nuit. Jusqu'alors, il n'y avait rien à redouter, lorsque, vers minuit, on entendit circuler à voix basse la
lorsque, vers minuit, on entendit circuler à voix basse la mauvaise nouvelle que la barre était cassée. Nous ne gouvernions plus et nous rapprochions des côtes avec une rapidité effrayante. Nous avions gagné quinze lieues pendant l'heure qu'il fallait employer à mettre une barre de rechange, qui pouvait casser avec une facilité beaucoup plus grande que la première. On parvint enfin à tourner le navire et à résister à la tempête au moyen de la vapeur, mais sans avancer en sens inverse de notre but. Le roulis était tellement violent que moi, étant couché sur un matelas à terre et
que moi, étant couché sur un matelas à terre et m'étant soulevé sur un genou, je fus mis sur mes pieds et projeté contre la cloison, où se trouvaient des effets, avec une telle violence que si Bourrin ne m'avait pas arrêté au passage, je me serais fait un mal réel. J'en ai été quitte pour la moitié du nez écorché. La journée du 10 ne fut qu'une répétition de la nuit, si ce n'est que la tempête avait augmenté de violence. Le matin, nous faillîmes aborder le Tilsitt, qui n'avait pas compris les signaux que nous lui faisions sur
n'avait pas compris les signaux que nous lui faisions sur l'accident de la veille. Grâce à une manœuvre hardie, nous parvînmes à passer à quatre ou cinq mètres de lui. Nous fûmes encore secoués dans la nuit du 10 au 11, mais le matin, le vent commença à tomber et dans le courant de la journée, notre chef d'escadre ayant donné liberté de manœuvre à chaque bâtiment, nous prîmes rapidement l'avance sur nos compagnons de route, et à quatre heures et demie, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Vera-Cruz. Le lendemain matin, le 12, nous nous rapprochâmes de la
Le lendemain matin, le 12, nous nous rapprochâmes de la ville et nous mouillâmes près du fort de St-Jean-d'Alon, le même qui fut bombardé par nous dans les expéditions de 1846. Je débarquai le 14 avec mon escadron. Nous avions un trajet de 2 kilomètres à faire en chaloupe, les chevaux remorqués dans un chaland. On nous envoya pour deux jours dans une espèce de quartier. Vera-Cruz Alerte La ville est bâtie sur un très grand plan, avec des monuments en assez grande quantité. Mais tout a un aspect triste et abandonné, résultat inévitable de la guerre civile et de
et abandonné, résultat inévitable de la guerre civile et de la fièvre jaune. Les rues sont très larges, mais l'herbe y pousse en abondance. La malpropreté y est à l'ordre du jour. Heureusement qu'une espèce d'oiseaux de proie se charge de débarrasser la ville de ses immondices. Nous avons vu successivement débarquer le 7e bataillon de chasseurs, le 51e, le 62e, le 81e et le 95e de ligne, le 18e bataillon de chasseurs, les zouaves et les Turcos. Un bataillon du 62e ayant escorté un convoi avec un de nos escadrons en plein jour, les avant-postes criaient aux armes !
escadrons en plein jour, les avant-postes criaient aux armes ! et tiraient des coups de fusil, lorsqu'il n'y avait pas la moindre guérilla à une lieue à la ronde. La nuit était pis encore. Il n'y avait pas moyen de fermer l'œil. Les cris des armes, les coups de fusil se répétaient chaque fois, le bataillon courait à ses faisceaux, renversait ses fusils en voulant les prendre. À ce moment, cinquante cavaliers résolus auraient tout bousculé et seraient arrivés jusqu'à notre camp. Nos chasseurs sont pleins d'ardeur, très bons soldats. Lors de la première alerte de nuit que nous avons
Lors de la première alerte de nuit que nous avons eue (nous campons à trois kilomètres de Vera-Cruz et à deux cents pas hors de la ville, on n'est plus en sûreté), chaque homme a pris tranquillement ses armes, s'est placé avec calme près de son cheval, attendant les ordres de ses officiers. On n'a pas entendu le moindre cri. Nos hommes de garde ont vite repoussé les guérillas qui nous avaient réveillés. Le 19 novembre. Nous avons chargé hier entre Ponte Nationale et Jalapa. Deux cents lanciers rouges mexicains, qui nous ont reçus par une décharge à bout portant
qui nous ont reçus par une décharge à bout portant qui nous a tué quatre chasseurs. Nous les avons enfoncés après une mêlée de deux à trois minutes. Ils se sont reformés et nous les avons rechargés et encore enfoncés, poursuivis pendant neuf kilomètres au bout desquels nous les avons atteints, rebattus et pris une trentaine d'hommes. Le résultat a été qu'outre les prisonniers que nous avons faits, nous leur avons tué quinze hommes, blessé environ quarante. Nous avons eu quatre chasseurs tués, sept blessés, ainsi que quelques chevaux, un officier grièvement blessé d'un coup de sabre, le colonel une
officier grièvement blessé d'un coup de sabre, le colonel une contusion à la jambe. Noël y était, il n'y avait que notre escadron, environ 140 hommes. Cela marchait bien. Nos chasseurs étaient superbes. Les Terres Chaudes Jalapa, le 6 décembre 1862. Mes chers parents, Je suis toujours en bonne santé. Nous occupons en ce moment Jalapa avec la brigade Berthier, à laquelle mon escadron est attaché. Cette brigade se compose des 51° et 62° de ligne, 7° bataillon de chasseurs et de deux batteries d'artillerie, dans l'une desquelles se trouve Joachim (ce jeune sous-officier est d'Epfig et a été camarade
Joachim (ce jeune sous-officier est d'Epfig et a été camarade avec Charles au Lycée de Strasbourg). Vous savez que mon escadron a eu une affaire avant d'arriver à Jalapa. Deux charges vigoureusement conduites nous ont rendu maîtres d'un défilé défendu par deux cents lanciers rouges mexicains. Les guérillas étaient embusquées sur les côtés de la route, dans les broussailles, et nous canardaient au passage. Malheureusement pour moi, je n'ai pu assister à cette affaire, je dis malheureusement pour moi, car l'officier qui commandait mon peloton ce jour-là se trouvait en tête de la colonne, a chargé à côté du colonel
tête de la colonne, a chargé à côté du colonel et a obtenu une citation. Pendant que mes camarades se battaient, j'étais en train de ramener de Vera-Cruz à Jalapa un détachement composé de tous les hommes que la brigade avait laissés à l'hôpital de Vera-Cruz (Charles était du nombre) et qui se trouvaient en état de rejoindre leur corps. Mon armée se montait à soixante-quinze hommes. À la Loma (tête du chemin de fer), je me suis joint à trois compagnies de zouaves pour escorter un convoi de vivres sur Jalapa. Vous ne vous faites pas d'idée de l'aspect
sur Jalapa. Vous ne vous faites pas d'idée de l'aspect que présentent les terres chaudes. La route que nous suivions serpentait péniblement à travers des forêts vierges et des taillis entremêlée de vastes marais, le tout servant de repaire aux serpents, tous plus venimeux les uns que les autres, aux caïmans énormes, en général à toute espèce de bêtes malfaisantes. Le moindre petit moustique laisse par sa piqûre un germe de suppuration qui se traduit par un écoulement blanchâtre, quand on presse la partie sensible. Inutile de dire que la route était dans un état pitoyable. Notre convoi se composait
route était dans un état pitoyable. Notre convoi se composait de vingt-deux voitures traînées par dix mulets chacune. Constamment, le mauvais état des routes nécessitait le doublement des attelages, ce qui, joint à la chaleur accablante du jour, ne nous permit de faire que deux, trois ou quatre lieues au plus. Tous les villages que nous traversions étaient abandonnés par leurs habitants, transformés en guérillas pour la plupart. Aussi n'ai-je pas couché une seule fois sous la tente, de Vera-Cruz à Jalapa. Je m'établissais dans une maison soit en pierres, soit en bambous (selon l'importance du village) ; je faisais
soit en bambous (selon l'importance du village) ; je faisais faire au milieu de la chambre un grand feu, qui avait l'avantage de chasser l'humidité et les insectes, et lorsque tout le bois avait flambé et qu'il n'y avait plus que de la braise, je me couchais pour dormir. Encore plus d'une fois, au milieu de la nuit, réveillé par le froid, j'ai dû me glisser dans mon sac en peau de mouton qui me servait de matelas. Nous n'avons pas eu occasion de tirer un coup de fusil. Cependant les guérillas auraient eu beau jeu, car dans certains passages,
les guérillas auraient eu beau jeu, car dans certains passages, notre convoi était échelonné sur un espace de trois kilomètres. Ils auraient eu peur des zouaves, qui se montraient pour la première fois sur cette route. En résumé, nous sommes installés à Jalapa depuis quelque temps. Nous avons quitté les Terres Chaudes. La chaleur accablante a fait place à une température fraîche que l'on supporte mieux. Nous allons incessamment marcher sur Puebla, où s'est réuni un corps d'armée mexicain. L'escadron de Bourrin est à Orizaba. Il aura beaucoup moins de besogne que nous pour arriver à Puebla. Deux mots sur
besogne que nous pour arriver à Puebla. Deux mots sur l'avancement. Nous concourons avec les deux escadrons du 3e de chasseurs d'Afrique. Leurs officiers sont beaucoup plus anciens que nous. Jugez du désavantage. Nous sommes bien à Jalapa comme nourriture, mais nous manquons de vin et nous ne buvons que de l'eau à nos repas. Arrivée à Jalapa Jalapa, le 9 décembre 1862. Un nouveau courrier partant de Jalapa me permet de vous écrire ces lignes, pour vous accuser réception de votre lettre du 24 octobre. Inutile de dire qu'elle m'a fait grand plaisir. Je n'ai pas reçu la moindre
m'a fait grand plaisir. Je n'ai pas reçu la moindre lettre depuis mon embarquement, jour où j'ai reçu votre première lettre. Pendant tout ce temps, deux paquebots français et deux anglais avaient apporté quantité de nouvelles à mes camarades. Supposez maintenant que votre lettre ait été égarée, ce qui arrive souvent, je serais resté quatre mois sans recevoir de vos nouvelles. Je reviens un peu sur mon voyage de Vera-Cruz à Jalapa. Le chemin de fer m'a conduit jusqu'à La Loma. Mon escadron était parti depuis quelque temps. J'étais resté à Vera-Cruz (c'est-à-dire à l'hôpital et bien malade, je l'ai
à Vera-Cruz (c'est-à-dire à l'hôpital et bien malade, je l'ai appris depuis), pour ramener à la brigade Berthier les hommes qu'elle avait laissés en arrière à son passage à Vera-Cruz. Je commandais à soixante-quinze hommes. Il y avait même un officier de chasseurs à pied, mais beaucoup plus jeune de grade que moi. Nous avons passé deux jours à La Loma pour attendre le départ du convoi et des compagnies de zouaves. L'escadron de Bourrin partait pour Orizaba venant de Ponte Nationale. Il s'est arrêté deux jours dans le même endroit. Nous avons passé fort agréablement ces deux journées. Maître
endroit. Nous avons passé fort agréablement ces deux journées. Maître Bourrin se porte à merveille. Je vous ai parlé de la route à travers les Terres Chaudes, au milieu des forêts vierges. Un jour, deux hommes qui voyageaient sous notre protection, s'étant laissé dépasser par notre arrière-garde, ont été assassinés. Un autre jour, me trouvant au milieu du convoi où il n'y a généralement que fort peu d'hommes, j'ai vu deux zouaves mettre le sabre au bout de leur couteau et se jeter dans le bois. Ils avaient vu remuer le feuillage et sans s'inquiéter si on les appuyait, ils
le feuillage et sans s'inquiéter si on les appuyait, ils ont fouillé les buissons, sans cependant rien trouver. Je ne cite ce fait que pour parler de la supériorité de ces hommes, accoutumés à la guerre, sur les autres troupes de la brigade. Jamais dans la nuit nous n'avons eu ces fausses alertes qui se répétaient si souvent au 51e et au 62e. Ce qui se trouvait dans un nuage de poussière Trois jours avant d'arriver à Jalapa, nous rencontrons à la grande halte trois compagnies du 7e bataillon de chasseurs allant à Ponte Nationale, qui nous disent avoir été
chasseurs allant à Ponte Nationale, qui nous disent avoir été suivis par un parti mexicain et qui nous préviennent qu'à un kilomètre de là, nous serions probablement attaqués. En effet, on voyait la poussière s'élevant au loin dans la direction de la route. Malheureusement, le chemin formait un coude à une certaine distance et empêchait de voir au-delà. Immédiatement le capitaine des zouaves, qui commandait le convoi, fait mettre les sacs des hommes sur les voitures, envoie une section au-delà du tournant. Le reste de la première compagnie reste avec nous, forme ses faisceaux sur la route. Mes fantassins, divisés
nous, forme ses faisceaux sur la route. Mes fantassins, divisés en deux sections commandées par moi, devaient suivre ; les deux autres compagnies de zouaves devaient garder le convoi. Toutes les armes étaient en faisceaux sur la route, pendant que les hommes prenaient leur café, repas ordinaire de la grande halte. Toutes ces dispositions prises, nous nous mettons à déjeuner près de la tête de la colonne (je mangeais avec les officiers de la première compagnie). De l'endroit où nous étions, nous pouvions facilement voir le nuage de poussière se rapprocher de notre section d'avant-garde. D'un moment à l'autre, nous
rapprocher de notre section d'avant-garde. D'un moment à l'autre, nous nous attendions à entendre les coups de fusil, car le fameux nuage marchait toujours. Enfin, à notre grand étonnement, il dépasse notre avant-garde et nous voyons arriver un troupeau de bœufs conduit par quatre mexicains. C'était là le fameux parti qui devait nous attaquer. Vous pensez si nous avons ri aux dépens des chasseurs à pied, qui avaient pris un troupeau de bœufs pour des lanciers rouges. J'ai parlé à Charles, dans ma lettre, du désir que j'ai de recevoir le Courrier du Bas-Rhin. Je ne sais s'il m'aura bien
le Courrier du Bas-Rhin. Je ne sais s'il m'aura bien compris. Envoyez-moi les numéros soit par le courrier français qui part de St-Nazaire, soit par le courrier anglais. Vous pourriez me faire faire deux chemises de flanelle à col rabattu, mais montant plus haut, car on est exposé aux maux de gorge dans ce pays. Je ne parle qu'en prévoyance de l'usure de mes chemises. Préparez encore les objets suivants : deux bonnes serviettes, trois ou quatre bons mouchoirs, un peu de papier à dessin, que vous pouvez plier comme vous l'entendrez, car je ne veux faire que de petits
vous l'entendrez, car je ne veux faire que de petits croquis, des crayons de différents numéros, de la gomme et de la caoutchouc, papier à lettres, enveloppes gommées ; il est défendu de cacheter ses lettres à la cire. J'ai invité Joachim à dîner avec moi le jour de mon arrivée ici. Je lui ai même fait boire du vin qui me coûtait 7 fr. 50 la bouteille, toute petite qu'elle était, et tout mauvais qu'était le vin. Heureux d'en trouver à ce prix ! P. S. — Un officier d'artillerie a eu la bonté d'emporter ces objets ; il
d'artillerie a eu la bonté d'emporter ces objets ; il les a reçus, ainsi que le kirsch. Le général Bazaine Le général Bazaine l'échappe belle... Pérote, le 25 décembre 1862. Vous savez, d'après ma dernière lettre, que je suis rentré à Jalapa le 5 décembre. Le général Bazaine est arrivé quelques jours après, avec le 3e de zouaves, et le 13, toute la brigade Berthier recevait l'ordre de partir le 16 pour aller occuper Pérote, sur la route de Puebla. Le 62e et la moitié de la batterie de Joachim devaient rester momentanément à Jalapa. Le 16 au matin, nous
devaient rester momentanément à Jalapa. Le 16 au matin, nous quittions Jalapa, par un froid assez rigoureux. Notre escadron formait l'avant-garde. Rien d'extraordinaire ce jour, nous campions au village de St-Miguel. Le lendemain, nous entrions dans les terres froides. A la grande halte, le général Bazaine ayant appris que les guérillas occupaient un bois que nous devions traverser, fit marcher en avant de nous une compagnie du 7e bataillon de chasseurs sans sac. Nous étions presque arrivés à Las Vigas, notre étape, lorsque notre tête de colonne est tombée dans une embuscade. Les guérillas, dans l'intention de tuer le général
une embuscade. Les guérillas, dans l'intention de tuer le général Bazaine, ont laissé passer notre avant-garde, puis ont fait feu sur l'état-major, qui marchait, ainsi que le général, en tête de notre premier peloton. Un capitaine d'état-major a été grièvement blessé à la tête et un trompette a eu la cuisse traversée d'une balle. Immédiatement on a fait avancer le 7e bataillon. On a lancé quelques compagnies dans les broussailles, pendant que nous sortions du bois au grand trot pour tâcher de couper la retraite à nos ennemis. Après avoir galopé et sauté quelques obstacles, nous nous sommes ralliés sur
galopé et sauté quelques obstacles, nous nous sommes ralliés sur la route. Le pays était trop mauvais pour la cavalerie. Les chasseurs à pied seuls ont pu tuer quelques-uns des bandits dans les bois et n'ont eu que trois blessés. En arrivant à l'étape, la pluie a commencé à tomber et n'a pas discontinué pendant toute la journée du lendemain. Vous verrez plus tard combien cette circonstance a rendu le terrain mauvais et combien elle m'a été défavorable. Le repas interrompu Le lendemain 18, nous avons quitté le village Las Vigas à 8 heures du matin, par une pluie battante
Vigas à 8 heures du matin, par une pluie battante et un brouillard affreux. J'étais en tête du premier peloton avec le lieutenant en premier. En avant de nous marchait la cavalerie de Marquez (notre allié) forte d'environ un escadron. Jusqu'à la grande halte tout s'est passé tranquillement. Nous n'avons pas vu le moindre ennemi. A la grande halte, un espion vient dire au général qu'un parti de cavalerie régulière, d'une force de mi-lieues hommes environ, se trouvait en avant du village de Sierra-Leone à deux kilomètres de nous. L'orge venait d'être donné aux chevaux que l'on avait débridés. J'étais
venait d'être donné aux chevaux que l'on avait débridés. J'étais moi-même en train, ainsi que mes camarades, de claquer un morceau de pain avec du saucisson et de partager avec Noël le fond d'une gourde de kirsch, lorsqu'on crie : aux armes ! Les zouaves rompent leurs faisceaux. On rebride et on monte à cheval, sans lâcher son morceau de pain. C'était notre dernière miche, nous devions manger du biscuit au dîner. Tout le monde était prêt, lorsqu'on s'aperçoit, par une éclaircie du brouillard, que c'était la cavalerie de Marquez qui avait causé une fausse alerte. On rit beaucoup, on
qui avait causé une fausse alerte. On rit beaucoup, on redescend de cheval, on mange un dernier morceau de pain, on place enfin un plus grand nombre de vedettes à cause de l'intensité du brouillard. Puis, pour se réchauffer, car la pluie ne cessait de tomber, on met le feu à deux baraques en bois et on forme le cercle autour. C'est à ce moment qu'un courrier indien est venu nous apporter des lettres de la France. J'en ai reçu une de vous dans laquelle vous me parliez de M. Muhlberger et des plaisanteries de Papa. Si Mlle Muhlberger m'avait
Muhlberger et des plaisanteries de Papa. Si Mlle Muhlberger m'avait vu à ce feu, il est peu probable que j'aurais fait son caprice, vu le peu d'élégance de ma tenue. Inutile de dire que j'étais crotté jusqu'à l'échiné, j'avais mon pantalon de cuir, ma grande ceinture rouge m'entourant le ventre, mon sabre et mon révolver bouclés par dessus, mon grand manteau sur le dos, les bras passés dans les manches, mon képi sur la tête, légèrement déformé par la pluie, mon cheval derrière moi, le tenant par la bride, mes deux mains dans mes poches écartant sur le devant les
deux mains dans mes poches écartant sur le devant les pans de mon manteau afin de me laisser bien pénétrer par la chaleur, et enfin ma pipe à la bouche. Charles dans son billet me demande où j'étais, ce que je faisais... Vous pouvez lui expliquer le tableau. Nous sommes encore restés une heure et demie après cette alerte, ce qui nous a permis de faire le café. Enfin, nous nous mettons en route. Le général Marquez L'affaire de Sierra-del-Leone Nous étions entrés dans un bois assez clairsemé et nous y marchions depuis un quart d'heure ; déjà nous voyions
y marchions depuis un quart d'heure ; déjà nous voyions à travers le brouillard les derniers arbres du bois, lorsque tout à coup la fusillade éclate et en avant de nous, la cavalerie de Marquez se forme immédiatement et part au galop pour charger les Mexicains. Le Colonel nous forme alors en colonne par pelotons. Par ma position, ainsi que je vous l'ai dit, j'ai tout pu voir. Nous ralentissons l'allure afin d'avoir le temps de recevoir des ordres et nous nous arrêtons même. Pendant ce temps nos alliés avaient engagé un combat de quelques minutes avec la cavalerie ennemie,
engagé un combat de quelques minutes avec la cavalerie ennemie, mais chargés par des forces supérieures, ils se rabattent en désordre sur nous et sont poursuivis vigoureusement par les lanciers rouges mexicains. A une vingtaine de pas devant nous se trouvait un petit ravin que l'on ne pouvait franchir qu'en un seul endroit où passait la route. Nos ennemis s'arrêtent et se répandent sur le bord de ce ravin. De là, ils commencent à tirer sur nous, faisant usage d'un petit mousqueton qu'ils chargeaient avec beaucoup de dextérité et tiraient à bras tendu. Ils n'étaient qu'à trente-cinq ou quarante pas