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la mode des tailleurs, et les femmes sont accroupies sur leurs talons. Le repas fini, les restes ainsi que la vaisselle et la nappe sont jetés aux chiens et aux cochons, qui n'ont cessé de rôder autour des convives. Pour nous, nous mangeons ordinairement seuls dans notre humble cabane. À la cuisine des naturels nous avons jusqu'à présent ajouté quelques courges cuites au four ; mais cette nourriture use l'estomac; et puis les courges deviennent bien rares : la voracité des porcs a détruit même l'espérance de la récolte prochaine. — La Providence sait où nous sommes. — Plus d'une
— La Providence sait où nous sommes. — Plus d'une fois nous avons été réduits à une ration que peu de gens trouveraient suffisante ; il ne nous est cependant jamais arrivé de faire le déjeuner de Wallis, qui consiste à prendre du kava et à aller se coucher pour sentir moins la faim. Les habitations ici sont très simples. Imaginez-vous une grossière charpente reposant sur quatre ou six colonnes et supportant un toit qui descend à deux ou trois pieds de terre ; placez ensuite entre les piliers quelques troncs d'arbres, destinés à protéger contre les atteintes de l'air
troncs d'arbres, destinés à protéger contre les atteintes de l'air ceux qui sont assis dans l'intérieur de la cabane ; supposez enfin que pour entrer vous n'avez d'autre ouverture qu'un très-faible intervalle ménagé entre le rempart d'enceinte et l'extrémité de la toiture, et vous aurez l'idée des demeures occupées par nos insulaires. La forme en est généralement ovale ; si leurs dimensions ne sont pas partout les mêmes, elles sont toujours de peu d'étendue. Au milieu de ces huttes sauvages, la nôtre se distingue par une architecture à part : elle est close sur toutes les faces par un treillis
elle est close sur toutes les faces par un treillis de bambou; elle a portes et fenêtres comme vos maisons à l'européenne ; au dedans elle se divise en plusieurs pièces. Il est vrai que ces chambres sont resserrées, que la hauteur en est peu considérable, que pour tout plafond elles n'ont que le feuillage qui nous abrite; mais une immense consolation rachète à nos yeux la nudité de ce séjour : c'est que le Saint-Sacrement repose sous le même toit que nous, avec quatre pauvres Religieux volontairement exilés pour son amour. Certes ! Du moment qu'un Dieu l'habite, une
son amour. Certes ! Du moment qu'un Dieu l'habite, une chaumière ne doit-elle pas aux regards de la foi se transformer en palais ! Autour de chaque maison règne une sorte de terrasse, plus ou moins vaste suivant la richesse des propriétaires, mais partout sablée et tenue avec une propreté parfaite. Nous avons plus que cela ; le roi de l'île a donné au P. Chanel un espace de terre assez grand à cultiver. Ensemble nous avons fait quelques essais d'agriculture ; mais, faute de graines, nos travaux n'ont produit que de faibles résultats. Il est fâcheux dans l'intérêt de
que de faibles résultats. Il est fâcheux dans l'intérêt de nos insulaires que ces ressources nous manquent : le sol est naturellement d'une extrême fécondité : la rapidité de la végétation tient du merveilleux. Ainsi au mois de juillet, temps pour les sauvages de complète inaction, j'ai suivi de moments en moments les progrès de quelques végétaux, et sur une durée de vingt heures j'ai vu une feuille de bananier grandir de sept pouces. Je m'en étonnais, et l'on me dit : « Ce n'est rien ; le terrain qui nourrit cet arbre est mauvais. » En effet, sur d'autres
nourrit cet arbre est mauvais. » En effet, sur d'autres emplacements il se développe avec une vigueur plus surprenante encore. Admirable sollicitude de la Providence ! si elle accélère avec tant de promptitude la végétation, c'est que ces îles en ont besoin. D'effrayantes tempêtes fréquemment les désolent ; et quand ces ouragans se déchaînent, cocotiers, bananiers, arbres à pain, tout est brisé par la tourmente, ou au moins dépouillé de ses fruits. Il est rare de rencontrer une grande tige qui n'ait été plus ou moins mutilée par les orages. Que deviendraient donc nos pauvres insulaires si, après ces ravages
Que deviendraient donc nos pauvres insulaires si, après ces ravages qui leur ont enlevé tous leurs moyens de subsistance, la terre ne se hâtait de réparer leurs pertes, et de leur improviser en quelque sorte des récoltes nouvelles ? Entre les causes diverses de cette fécondité, les rosées, si je ne me trompe, doivent occuper la première place. Elles sont sous notre ciel d'une excessive abondance ; la nuit surtout elles établissent dans l'air une telle humidité que celle de vos brouillards, même les plus épais, ne saurait leur être comparée. Il est facile après cela de concevoir que le
comparée. Il est facile après cela de concevoir que le sol, ainsi détrempé et sans cesse rafraîchi, soit heureusement disposé à profiter de la chaleur vivifiante du soleil. Mais ce qui est pour la nature un si précieux avantage, devient presque un fléau pour l'insulaire. Couvert d'une sueur ruisselante jusqu'au moment où le jour tombe, le sauvage se jette dans cet état sous le toit de sa cabane mal fermée; et qu'arrive-t-il? C'est que surpris au milieu de sa transpiration par la fraîcheur de l'atmosphère qui le pénètre et le glace, il puise dans ce refroidissement le germe d'une foule
glace, il puise dans ce refroidissement le germe d'une foule de maladies et d'infirmités : aussi la plupart de nos insulaires sont-ils atteints d'affections plus ou moins graves à la peau ; les uns sont rongés par d'affreux ulcères ; d'autres ont des bras ou des jambes d'une grosseur monstrueuse; et, chose encore plus déplorable, à peine un petit nombre d'entre eux veut user des remèdes nécessaires, parce que la superstition les condamne à se résigner, c'est un Dieu qui nous mange, disent-ils ; nous ferions de vains efforts pour échapper à sa colère. Du reste, ils ne se bornent
échapper à sa colère. Du reste, ils ne se bornent pas à prendre pour autant de dieux les maux qui les affligent ; ils placent des divinités partout, et vont même jusqu'à supposer que le plus grand de tous les esprits repose dans la personne de leur prince comme dans un sanctuaire vivant. De cette croyance résulte une manière étrange d'envisager leur roi, et de se conduire sous son autorité. À leurs yeux le souverain n'est pas responsable de ses actes; on le regarde comme inspiré par l'Esprit divin dont il est le tabernacle ; sa volonté par conséquent est
il est le tabernacle ; sa volonté par conséquent est sacrée; il n'est pas jusqu'à ses caprices et ses fureurs qu'on ne vénère ; et s'il lui plaît de se montrer tyran, ses sujets se prêtent par conscience aux vexations dont il les accable. Mais en retour est-il insouciant ou faible, comme celui qui règne maintenant ? chacun devient son propre maître; comme le dieu ne se mêle de rien, tout insulaire est investi du droit de régler ses actions au gré de ses fantaisies ; on peut même égorger son voisin sans avoir à redouter d'autre vengeance que celle
son voisin sans avoir à redouter d'autre vengeance que celle de la famille à laquelle appartient la victime. Ces rois, tout dieux qu'on les suppose, ne sont pas assez heureux ou assez habiles pour maintenir la paix au milieu de leurs tribus. L'île est constamment divisée en deux partis tour à tour appelés maro ou lava, suivant qu'ils sont vainqueurs ou vaincus. Vaincu, on appartient corps et biens au vainqueur, jusqu'à ce que redevenu assez fort pour lutter contre ses maîtres, on essaie de briser leur joug. La guerre alors se déclare, et l'acharnement est affreux. Tous les vieillards du
se déclare, et l'acharnement est affreux. Tous les vieillards du camp défait doivent mourir les armes à la main. Dans une lutte semblable qui eut lieu l'année dernière, un de ces malheureux à cheveux blancs était tombé sur ses genoux, tout couvert de blessures : le prince victorieux lui dit qu'il lui faisait grâce de la vie : Non, répond-il, je veux périr, c'est mon devoir; et, ramassant le peu de forces qui lui restaient, il se mit à frapper en désespéré dans toutes les directions, jusqu'à ce qu'enfin on l'achevât. Le roi lui-même, atteint à son tour par une
l'achevât. Le roi lui-même, atteint à son tour par une lance qui de l'épaule droite alla s'enfoncer au-dessus de la hanche gauche, essaya d'abord de l'arracher; mais les pointes recourbées qui garnissaient le fer, empêchaient l'arme fatale de revenir sur la plaie qu'elle avait faite : alors le prince, brisant ce qui demeurait en dehors de la blessure, se remit à combattre avec fureur. Un catéchumène, percé à la jambe par un trait ennemi, l'en relira aussitôt, et le rejeta avec une étonnante énergie à celui qui l'avait lancé. J'ai entendu dire au P. Chanel qui était accouru sur le
entendu dire au P. Chanel qui était accouru sur le champ de bataille, que le spectacle le plus affreux s'était offert à ses regards. Le zèle qui l'avait conduit à cette scène de carnage ne resta pas sans récompense ; tout en secourant les blessés, il eut la consolation de baptiser un certain nombre de mourants. « À la cruauté les naturels joignent presque tous la manie du vol : c'est surtout aux blancs qu'ils aiment à dérober ; et nous n'avons été que trop souvent l'objet de cette préférence. Avec un vaste terrain dont le roi nous avait gratifiés,
Avec un vaste terrain dont le roi nous avait gratifiés, et sur lequel croissaient en abondance les cocotiers et les arbres à pain, avec un autre champ de bananiers, mis en excellent rapport par le travail et les soins du P. Chanel, nous en sommes réduits à la détresse la plus absolue. Quelques bananes cuites, voilà toute notre nourriture. Peut-être croirez-vous qu'il nous est bien amer de vivre ainsi dans le dénûment ; mais non, grâce au ciel, on se fait à tout, et même à recevoir avec reconnaissance un morceau de taro que nous présente un naturel, après l'avoir
morceau de taro que nous présente un naturel, après l'avoir mordu lui-même en cent endroits. Il n'est dans cette misère qu'une chose pénible : c'est qu'elle nous oblige à nous séparer ; je vais pour cette raison à l'autre extrémité de l'île, c'est-à-dire au pays des vaincus ou lava. « Vous parlerai-je maintenant de la religion de nos insulaires? Il s'en faut d'abord qu'ils se représentent leurs dieux sous les traits de la grandeur ou de la bonté ; une cruauté féroce paraît être à leurs yeux le premier attribut de la nature divine : Elle a des entrailles de
de la nature divine : Elle a des entrailles de dieux, disait-on l'autre jour d'une mère qui, ne pouvant achever d'étouffer son enfant, l'avait broyé sous ses pieds. Le plus grand de tous ces génies porte un nom qui n'est pas flatteur ; on l'appelle Faka veri here, faisant la terre mauvaise. Au-dessous de lui s'agite un essaim d'esprits subalternes, nommés Iuta-tupouri. Comme leur roi, ils ont pour tabernacle quelques insulaires, hommes ou femmes, qui se transmettent de générations en générations la divinité devenue héréditaire dans leurs familles. Ces dieux portent ici une grande responsabilité : tout le mal qui
portent ici une grande responsabilité : tout le mal qui se fait est nécessairement leur ouvrage. Quelqu'un est-il souffrant? C'est un mauvais génie qui le mange ; et il faut se mettre en quête pour trouver l'homme en qui il réside. Celui-ci, après s'être fait raconter toute la vie du malade, déclare solennellement qu'il est mangé par son dieu en punition de telle ou telle faute. L'oracle répondit un jour à l'un des puissants de l'île que YJtua était irrité contre son enfant, à cause d'une cuisine mal faite; mais le n'osait pas lui reprocher d'avoir fait cuire sa propre
le n'osait pas lui reprocher d'avoir fait cuire sa propre mère pour s'en repaître avec ses amis. Si la maladie continue, malgré les promesses de guérison données en échange de présents, le tabernacle avoue que décidément son génie n'est pour rien dans ces souffrances. Alors nouvelles recherches et nouveaux cadeaux ; car un Atua pour une famille est vraiment la poule aux oeufs d'or. Il y a peu de temps, on apporta un malade chez notre voisin. Le frère du pauvre infirme avait une pirogue neuve qui faisait envie au propriétaire du dieu : aussitôt l'oracle la signale comme ayant
propriétaire du dieu : aussitôt l'oracle la signale comme ayant provoqué la colère divine ; et un quart d'heure après, quelques hommes l'apportaient à l'heureux insulaire comme offrande expiatoire. Cependant le malade, déclaré incurable, est retourné dans sa cabane, d'où il sera bientôt porté en terre, tandis que le rusé tabernacle ira en pleine mer pêcher avec la pirogue neuve. « Après le culte des dieux, les honneurs rendus aux morts sont ce qu'il y a de plus solennel. Dès qu'un insulaire vient d'expirer, on s'empresse de l'envelopper de siapos, après toutefois l'avoir lavé, l'avoir inondé d'une huile odorante, et
après toutefois l'avoir lavé, l'avoir inondé d'une huile odorante, et paré comme aux plus beaux jours de fête ; puis on l'enterre encore tout chaud. Une fois débarrassée du cadavre, la famille se dispose à recevoir la visite de l'île entière, qui ne tarde pas à venir payer au défunt le tribut de ses pleurs, ou plutôt de ses cris. Chaque naturel en arrivant commence par hurler sa douleur, et aussitôt s'armant de deux coquillages, il se déchire de son mieux le visage, les bras et la poitrine : ces préliminaires sont de rigueur, si l'on veut avoir part au
préliminaires sont de rigueur, si l'on veut avoir part au festin qui doit être servi. Une fois à table, adieu le deuil! On croirait assister à un banquet de noces, tant la joie est franche et la fête animée. Dix jours durant, les divertissements se succèdent, avec quatre repas par jour, et promesse d'anniversaire à la dixième lune. Assez ordinairement il y a lutte au pugilat en l'honneur du défunt ; les coups ne cessent que lorsqu'un des deux champions tombe sur l'arène : le vainqueur lui tend amicalement la main pour l'aider à se relever, et revient soutenir un
main pour l'aider à se relever, et revient soutenir un second assaut contre un nouvel antagoniste, vengeur du premier. Quelquefois les deux combattants sont armés d'une branche de cocotier, moins dure il est vrai que le bois ordinaire, mais cependant assez forte pour casser les membres ; et ce jeu dure jusqu'à ce qu'il plaise aux vieillards de dire : « C'est assez. » « Jusqu'ici la Religion n'a fait que peu de progrès dans notre île : quelques catéchumènes passablement instruits, un certain nombre d'enfants et de grandes personnes baptisés en danger de mort, voilà à quoi se réduisent,
baptisés en danger de mort, voilà à quoi se réduisent, extérieurement du moins, tous les fruits de la Mission. La principale cause de la stérilité de notre ministère est la cupidité du roi qui, en sa qualité de tabernacle de Dieu, croit avoir intérêt à maintenir l'ancien culte, dont les offrandes l'enrichissent. À l'imitation du prince et par crainte de lui déplaire, peut-être aussi parce qu'en se faisant chrétiens il faudrait devenir sages, la plupart des insulaires restent sourds aux sollicitations de la grâce, bien qu'en secret ils nous témoignent le désir d'embrasser notre foi. Il est à croire qu'en
le désir d'embrasser notre foi. Il est à croire qu'en exprimant ce vœu, la jeunesse est sincère ; il y a en effet de grandes espérances à fonder sur elle ; mais les vieillards sont entachés d'un crime qui semble peser sur leurs têtes comme une réprobation, c'est l'anthropophagie poussée par eux, sous le précédent règne, aux dernières horreurs. D'après les documents recueillis de la bouche même des naturels, le nombre des habitants des deux îles s'élevait naguère à plus de quatre mille ; aujourd'hui il ne dépasse pas huit cents ! et c'est en grande partie la dent de
cents ! et c'est en grande partie la dent de ceux qui survivent qui a opéré cette effrayante réduction ! Il y a tout au plus vingt ans, la fureur de manger de la chair humaine vint au point que les guerres ne suffisant plus pour fournir aux hideux festins, on se mit à faire la chasse au sein même de sa propre tribu : hommes, femmes, enfants, vieillards, qu'ils fussent amis ou ennemis, étaient tués sans distinction. On en vit même égorger les membres de leur propre famille : des mères ont fait rôtir, pour s'en repaître, le fruit
des mères ont fait rôtir, pour s'en repaître, le fruit de leurs entrailles... Que de fois j'ai touché la main à un malheureux qui a fait cuire ses vieux parents pour les dévorer avec ses amis ! Quand l'un d'eux me présente quelque chose, il me semble voir ses mains encore teints de sang, du sang de sa mère! Au roi seul, en sa qualité de dieu, étaient servis des corps entiers ; dans les autres cuisines on découpait les cadavres. On a compté à la fois quatorze victimes sur la table du prince ; et lui de crier :
la table du prince ; et lui de crier : « Courage, courage; âmes chez la mauvaise herbe ! » Avec les corps rôtis, souvent on servait aussi des hommes vivants, pieds et mains liés; on les étendait sur de grandes assaisonnements pour ne pas perdre le sang ; puis on leur découpait les bras, les jambes, et en dernier lieu la tête, ou plutôt on les leur sciait avec un bambou brisé qui coupe à peu près comme un couteau de bois. L'un de ceux qui nous racontaient ces horreurs, sans même en paraître ému, n'en avait tué que
horreurs, sans même en paraître ému, n'en avait tué que six pour sa part : « C'était peu ! » ajoutait-il. On m'a montré un jour un vieillard qui a seul échappé au four, dans un village de trois cents âmes. Cette boucherie conduisait rapidement le peuple à une extermination totale, lorsque le roi eut le cou tordu par ses complices dans une assemblée religieuse. Dieu qui tient entre ses mains le cœur des hommes, inspira au nouveau prince des sentiments d'humanité qu'il imposa à tous ses sujets, et, depuis, il n'y a pas eu un seul insulaire mangé. Ce
il n'y a pas eu un seul insulaire mangé. Ce n'est pas sans regrets que les vieux cannibales ont renoncé à l'horrible pâture dont ils étaient si friands : plus d'une tentative a été faite par eux pour remettre leurs goûts sanguinaires à la mode ; tout récemment un vieillard proposait de revenir à la nourriture des dieux : « C'était, disait-il, une divinité qui lui avait demandé en songe ce retour à l'ancien culte. » Heureusement le roi lui ferma la bouche en déclarant que si l'on mangeait quelqu'un, il serait le premier mis au four. Toutefois il suffirait
il serait le premier mis au four. Toutefois il suffirait d'une famine pour replacer l'île entière sous le règne de l'anthropophagie : que Dieu la prévienne de ce malheur ! elle ne renferme déjà que trop de principes de destruction. Pour ne parler que de l'infanticide, il est porté dans ce pays à son plus haut période. Ce n'est même plus une honte pour des mères de faire périr leurs enfants ; on en trouve qui ont tué jusqu'à six de ces innocentes créatures : les unes les écrasent dans leur sein en se pressant le corps avec de grosses
leur sein en se pressant le corps avec de grosses pierres ; d'autres les étouffent au moment de leur naissance, ou les enterrent vivants dans le sable. Le mois dernier, dans une seule semaine, il y a eu trois nouveau-nés ensevelis de cette façon. Quelques heures après le crime, des chiens déterrèrent le corps d'un de ces infortunés et le rapportèrent à sa mère : elle, sans s'émouvoir, alla de nouveau enfouir sa victime ; mais bientôt les chiens revinrent déposer à ses pieds la tête et un bras du pauvre enfant, comme pour lui reprocher sa cruauté. La malheureuse
pauvre enfant, comme pour lui reprocher sa cruauté. La malheureuse allait maintenant un petit cochon. Il suffit, pour décider une mère à cette barbarie, que le père de son nourrisson ait cessé de lui plaire, ou qu'elle soit abandonnée de son mari. Dans l'un ou l'autre cas, si elle ne se sent pas le courage d'étouffer les cris de la nature, ses vieilles voisines tiennent conseil ; la vie de l'enfant est mise aux voix, et, la condamnation prononcée, elles se chargent de l'exécution, même contre les réclamations de la mère. Quand on reproche aux naturels ces atrocités, ils répondent
mère. Quand on reproche aux naturels ces atrocités, ils répondent froidement que c'est la mode du pays, Sore faka Futuna ; c'est un usage ancien, Korenea mango. Cette dernière excuse est toujours celle qu'ils donnent quand ils n'en trouvent plus d'autres, quel que soit d'ailleurs le sujet sur lequel on les presse. On n'est pas dans l'habitude d'étrangler ici les vieillards, comme cela se pratique dans quelques îles que j'ai vues ; mais, lorsqu'ils deviennent à charge, on n'en a pas moins l'art de s'en débarrasser en les soumettant, sous prétexte de maladie, à une diète si sévère, qu'ils ne
prétexte de maladie, à une diète si sévère, qu'ils ne tardent pas à mourir de faim. Pauvre peuple! oh! qu'il a besoin qu'on prie pour lui ! Si la Religion ne s'en empare bientôt, qu'il est à craindre qu'un jour Futuna ne soit une île déserte ! Avec toute leur férocité nos sauvages, sous plus d'un rapport, sont encore de grands enfants qu'un rien suffit pour émerveiller. Il y a peu de jours, nous avions fait deux mauvais brancards avec lesquels nous portions, le P. Chanel, les deux frères et moi, des pierres destinées à élever un mur d'enceinte autour
moi, des pierres destinées à élever un mur d'enceinte autour de nos plantations : ce ne fut qu'un cri d'admiration parmi les spectateurs. Mais ce fut bien autre chose quand, mes mains venant à manquer de forces, je fus obligé, pour les soulager, d'attacher au brancard une racine d'arbre très flexible que je me passai sur le cou : "E fenoua! s'écriaient-ils, "sara poto le tangata nei!""Opays, comme ces hommes sont savants!" Ils s'imaginent dans leur ignorante vanité que leur île est le principal continent du globe : ceux même de leurs compatriotes qui sont allés à Sydney, n'ont pas
de leurs compatriotes qui sont allés à Sydney, n'ont pas encore pu les détromper sur ce point. Les objets de leur prédilection sont un morceau de fer pour défricher le sol et arracher la mauvaise herbe, une hache, un couteau, des ciseaux, une aiguille, une lime, un rasoir (autrefois ils se faisaient la barbe en la frottant avec la pierre ponce ou en l'arrachant poil par poil), un clou pour fabriquer un hameçon, ou mieux un hameçon tout fait, quelques verroteries, une chemise ou un lambeau d'étoffe ; voilà ce qu'il y a pour nos insulaires de plus précieux au
qu'il y a pour nos insulaires de plus précieux au monde : le reste peut exciter leur étonnement ; mais ces bagatelles, ils les convoitent, ils les volent s'ils en trouvent l'occasion. Un vieil habit est encore pour eux un trésor : aussi le roi n'endosse-t-il que — 45 — à CHEVRON, Missionnaire apostolique. MISSIONS D'AMÉRIQUE. DIOCÈSE DE VINCENNES. Extrait d'une lettre de Mgr de la Hailandière, Évêque de Vincennes, à MM. les Membres du Conseil central de Lyon. Vincennes, 1841. "MESSIEURS, "..Dans une de mes dernières visites pastorales, j'ai eu à conférer le sacrement de confirmation au milieu d'une
eu à conférer le sacrement de confirmation au milieu d'une peuplade indienne. C'était le reste de la tribu des Potawatomies qui avait été obligée d'émigrer il y a deux ans : leur nombre s'élevait encore à peu près à mille, et parmi eux se trouvaient quatre à cinq cents catholiques. Vous dire le spectacle édifiant dont j'ai été témoin, les larmes d'attendrissement qu'ils ont fait couler autour d'eux, je le voudrais bien, mais comment le pourrais-je ? Vraiment il faudrait les avoir vus, pour se faire une idée de la simplicité de leur foi et de la pureté de leur
simplicité de leur foi et de la pureté de leur vie. Nous allâmes un jour les visiter au camp où l'on les rassemblait pour les préparer au départ. Pauvres sauvages ! à peine nous eurent-ils aperçus, que nous les vîmes arriver, se recueillir à l'approche du grand chef de la prière et demander genoux sa bénédiction; puis, venant lui toucher la main, se retirer en silence, pendant qu'un groupe autour de nous fondait en larmes, à la vue d'une parcelle du bois sacré de la Croix, qu'on avait exposée à ses regards. Je leur parlai par interprète. M. Bernier, leur