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n'as plus retrouvé cette malheureuse femme, après avoir recueilli l'enfant? Non. Je voulais la faire embarquer la première. C'est elle qui a écarté de la main le canot. Et, quand je suis revenu, dame, il n'y avait plus personne. » Ni le vieux commandant, ni Brigitte n'ajoutèrent la moindre réflexion. Ils avaient tous les deux le front sombre et plissé. Cependant, lorsqu'ils se furent assis devant les plats, M. du Charrier demanda derechef « Et l'homme, mon petit Pierre? Quel homme, bon ami? Le père, naturellement, ce pauvre garçon de Bérault, tu ne l'as pas aperçu? Non. Il n'y avait
Bérault, tu ne l'as pas aperçu? Non. Il n'y avait que sa femme et la petite. Alors, on peut espérer qu'il est sauvé. Qui sait? Il était, peut-être, allé à Nantes de grand matin. » Hélas! La journée se passa. Aucun train ne ramena Jacques Bérault à Oudon. Non seulement on avait télégraphié à Nantes, mais l'un des conseillers municipaux avait attelé sa voiture et galopé tout le long de la route pour gagner la Préfecture, afin qu'on détachât un bateau à vapeur pour inspecter le cours de la Loire. Si, comme tout le faisait redouter, la femme Bérault était
Si, comme tout le faisait redouter, la femme Bérault était noyée, peut-être parviendrait-on à repêcher le pauvre corps emporté par le courant torrentueux. Par malheur, quand les ordres avaient été donnés, on était en retard. Le premier flot de la crue était passé avec une vitesse de onze à douze nœuds. On estimait que les épaves devaient voguer présentement entre Paimbœuf et Mindin. Or, à cette hauteur, tout dragage est presque inutile, et à la rapidité du courant était venue s'ajouter celle du jusant, commencé vers onze heures. Une fois de plus, il fallait renoncer à espérer de retrouver la
de plus, il fallait renoncer à espérer de retrouver la dépouille infortunée. La nuit descendit sur le bourg en deuil. Force fut de remettre au lendemain la suite des investigations. Ainsi que l’avaient prévu les ingénieurs hydrographes, la baisse des eaux avait été rapide, la crue torrentuelle n’avait pas duré. Maintenant le spectacle de ses ravages s’offrait à tous les regards. A la vérité, ils n’étaient pas considérables. Quelques palissades emportées, quelques haies arrachées, çà et là des cabanes, et des constructions légères démolies, tel était le bilan de la dévastation. Le plus grand dommage était celui qu’avait subi la
dévastation. Le plus grand dommage était celui qu’avait subi la levée elle-même. On l’apercevait, éventrée et rompue, au milieu du fleuve, et sa longue crête, érodée par les tourbillons, présentait l’aspect de l’échiné décharnée de quelque saurien monstrueux échoué sur un lit de sable. Il faudrait des mois entiers de labeur opiniâtre pour relever la digue et rétablir la maçonnerie ruinée. Une enquête, commencée dès le jour même de la catastrophe, avait permis de rassurer la population. À l’exception du couple Bérault, personne ne manquait à l’appel, ni sur l’une, ni sur l’autre rive. À Liré, l’on avait peu souffert
ni sur l’autre rive. À Liré, l’on avait peu souffert du désastre. Oudon restait seul éprouvé. Une équipe d’ouvriers volontaires s’était empressée sur l’emplacement de la maison Bérault. Elle avait déblayé les décombres et, dès les premières recherches, le cadavre de l’infortuné Jacques s’était laissé voir, enlisé dans la boue et les débris de tous genres. Le malheureux cultivateur avait péri noyé autant qu’écrasé par la chute des madriers et des pierres. La mort semblait remonter au début même de l’inondation. Il n’avait eu le temps ni de fuir, ni de se garder de la vague torrentueuse. Quant au corps
de se garder de la vague torrentueuse. Quant au corps de la femme, on le chercha vainement. Aucun vestige ne mit sur sa trace. Il faut conclure qu’il avait été entraîné au large par la violence du courant, et roulé sans doute jusqu’à la mer. Le malheur de la petite Monique était donc aussi complet que possible. Elle demeurait orpheline, à deux ans, sans ressources, à la charge de la charité publique, car la terre possédée par ses parents demandait une culture assidue, et n’était pas suffisante pour lui constituer un revenu, après qu’on aurait payé un ouvrier pour la
un revenu, après qu’on aurait payé un ouvrier pour la faire valoir. Et, pourtant, cette grande misère n’avait pas épuisé la cruauté du sort à rencontre de cette innocence à peine sortie des langes et du berceau. Lorsque l’affreuse nouvelle fut venue à la connaissance des voisins, ils accoururent en foule chez M. du Charrier. Ils y trouvèrent l’orpheline sur les genoux de Brigitte Cornou qui, l’égayant de son mieux, s’était assise devant une soupe au lait, incitant la fillette à manger. Celle-ci, un sourire vague aux lèvres, balbutiant des mots sans suite, entrecoupés du navrant appel « maman »,
mots sans suite, entrecoupés du navrant appel « maman », paraissait ne se rendre aucun compte du mouvement qui l’entourait ni du repas offert à sa faim. Ses petites mains incertaines erraient sur les bras de Brigitte et les bords de l’assiette avec une incoordination étrange. À côte d’elle, M. du Charrier et Pierre l’observaient avec un intérêt affectueux qui, d’instant en instant, se changeait en angoisse douloureuse. Et les témoins plus nombreux de la scène avaient peine à retenir leurs larmes. « C’est curieux, dit une paysanne mère de famille, on dirait qu’elle ne vous comprend pas, Brigitte? »
famille, on dirait qu’elle ne vous comprend pas, Brigitte? » Brigitte se pencha sur le doux visage souffreteux. Et, brusquement, elle releva la tête, pleurant à chaudes larmes : « Ah ! malheur de malheur ! Ce n’est pas encore ça ! La pauvre petite innocente n’y voit pas ! Mlle est aveugle ! » PÉRITÉ MAL. EXCURSION AUX CONFINS ALGÉRO-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGÉRIEN. La mosquée de Sidi-Yacoub. Les dunes de Bouizgoun et le massif des Thaleb. Ouad Lacmert, la montagne d’Ammar et la campagne de Berkane. La passe de Bou Tcharta et le massif des Chenouas. Les
passe de Bou Tcharta et le massif des Chenouas. Les sources de Tidassalt et la plaine des Trifiat. L’Oued Oum El Bergui et la montagne de Khebache. Nous avons fait ce matin une charmante promenade jusqu’à la sainte oasis de Sidi-Yacoub, à environ 5 kilomètres dans le sud-est d’Oudjda. Après avoir franchi la ceinture de jardins qui entoure la ville et traversé le camp français, où, à cette heure matinale, règne une joyeuse animation, nous prenons un chemin qui bifurque à gauche de la grande route. Ce chemin n’est qu’une piste sinueuse tracée autrefois par les pieds des pèlerins qui,
piste sinueuse tracée autrefois par les pieds des pèlerins qui, à certaines époques, se rendaient en foule à la tombe vénérée du marabout Sidi-Yacoub, mais le sol est ici tellement peu accidenté, que les voitures circulent fort bien sur cette piste devenue la promenade favorite de nos officiers et des Français d’Oudjda. De ce côté de la plaine des Angad, le sol, grâce à la présence de l’eau, est presque partout cultivé et, déjà un grand nombre de parcelles ont été acquises par nos colons, quoique la mise en valeur réelle soit encore à peine commencée et n’approche en rien
réelle soit encore à peine commencée et n’approche en rien de ce qui a été fait dans la plaine des Trifat. Cependant, sous le clair soleil du matin, l’orge naissante s’étend en un tapis vert clair, aussi uni que celui d’un billard, jusqu’au pied des collines qui bordent la plaine au sud. Au-dessus, fermant l’horizon comme un noir rempart, s’allongent les escarpements à pic de la chaîne des Zekkara soutenant la lourde masse, toute zébrée de coulées de neige, du Mont Termit. Ras Asfour, dont la table culminante s’élève à près de 600 mètres. Sur le ciel d’un bleu d’azur,
près de 600 mètres. Sur le ciel d’un bleu d’azur, des troupes de cigognes planent en grands cercles pour se poser bientôt en sautillant gauchement parmi les sillons où deux ou trois laboureurs attardés poussent encore leur charrue. Quelques centaines de mètres et nous voici sur les bords de la minuscule rivière à laquelle ce coin de désert doit sa séduisante fraîcheur. Étrange rivière, large de 5 à 4 mètres au plus, qui coulant à pleins bords, sans un arbre, sans un buisson sur ses rives, se déroule en grandes courbes arrondies comme un serpent d’argent étalé sur la plaine
courbes arrondies comme un serpent d’argent étalé sur la plaine nue. A vrai dire, c'est une rivière artificielle, un canal, puisqu'en maints endroits plus élevée que le niveau du sol qui l'encadre, il n'est maintenu que par un minuscule talus par-dessus lequel de minces filets s'échappent, car sans chercher à régulariser les méandres naturels du cours d'eau, on s'est contenté d'en surélever les bords pour alimenter les nombreuses saignées, les seguias, qui vont porter le liquide vivifiant aux jardins de la ville. Cette riviérette, malgré son humble apparence, n'a pas moins un débit journalier de 9000 mètres cubes d'eau, entièrement
moins un débit journalier de 9000 mètres cubes d'eau, entièrement fourni par les sources qui jaillissent tout près de là dans l'oasis de Sidi-Yaya. Malheureusement, l'utilisation de cette magnifique provision d'eau est rendue jusqu'ici presque impossible par les anciens usages qui en font la propriété d'un petit nombre de privilégiés. « La masse d'eau, dit M. A. Bernard, est divisée en 408 parts, dont le nombre ne peut être ni augmenté ni diminué. Le tour d'eau ne revient que tous les 17 jours, ce qui convient pour la culture de l'olivier, mais ne permet pas la culture maraîchère ni l'emploi
l'olivier, mais ne permet pas la culture maraîchère ni l'emploi dans les maisons, où il faut moins d'eau mais plus souvent. On arrivera cependant à y remédier par des réservoirs ou tout autre procédé, en même temps qu'un captage très simple assurera l'innocuité de la nappe; mais la question est tout de même assez délicate à cause des droits acquis et des usages musulmans. La ville jusqu'ici n'a que de l'eau de puits; au camp on a également creusé un puits, dont l'eau, m'a-t-on dit, est tout à fait malsaine, » Et en effet la fièvre typhoïde fait de trop
» Et en effet la fièvre typhoïde fait de trop fréquentes apparitions parmi nos soldats. Notre chemin suit durant quelques kilomètres ce fameux Oued Oudjda, qui un peu plus loin s'écarte de nous dans une courbe plus accentuée vers l'ouest. Au moment seulement de l'atteindre, on aperçoit enfin l'oasis d'où vient la rivière. Ce n'est qu'un très petit îlot de verdure, de quelques centaines de mètres de longueur, blotti dans un étroit repli de terrain entre la plaine et le pied des collines, mais quelques modestes que soient ses dimensions, son apparition éveille en nous un certain sentiment de curiosité.
son apparition éveille en nous un certain sentiment de curiosité. Dans l'oasis de Sidi-Yaya, près d'Oudjda (c). Rousset (ét). Dans l'oasis de Sidi-Yaya, près d'Oudjda (c). Rousset (ét). satisfaite. Le touriste a vraiment de la peine à concevoir une oasis sans palmiers, et ici enfin nous voyons, pour la première fois, se balancer au-dessus des arbres qui les environnent les élégants panaches d'un groupe assez important de dattiers. Dans quelques jours nous serons blasés sur ce spectacle, lorsque nous aurons erré sous les immenses palmeraies du Sahara oranais, mais pour le moment il nous enchante. Avec quel plaisir, nous retrouvons,
le moment il nous enchante. Avec quel plaisir, nous retrouvons, au pied des palmes, le large ruisseau transparent où, parmi les pierres, les femmes arabes lavent leurs défroques, tandis que des enfants demi-nus se jouent sur les berges d'argile couronnées de lauriers-rosés c'est le tableau traditionnel, tant de fois vulgarisé par la photographie que nous hésitons nous-mêmes à le reproduire. Le vrai charme de ce joli coin de nature africaine est cependant dans les beaux térébinthes aux troncs noueux, dont les larges ramures couvrent d'une ombre délicieuse le sol tapissé d'herbe fine. Là, en amont du champ de repos; mais
d'herbe fine. Là, en amont du champ de repos; mais les Marécagers ne crieront-ils pas à la profanation? Au retour de notre excursion, j'ai été rendre visite au colonel Henrys qui commande le territoire Nord et habite, dans Oudjda même, une jolie maison mauresque comprise dans l'enceinte de la Kasbah. La vaste région des Confins a été récemment divisée en deux territoires militaires autonomes dépendant non pas de l'Algérie, mais relevant directement des Ministères de la Guerre et des Affaires étrangers. Le premier, sous le nom de « Nord du Maroc » et ayant Oudjda pour chef-lieu s'étend entre la
Maroc » et ayant Oudjda pour chef-lieu s'étend entre la toute entière algérienne et la rive droite de la Moulouya; depuis la mer jusqu'aux hauts plateaux au sud de Berguent et de Debdou, tandis que le second, dénommé territoire du Sud et ayant Aïn Sefra pour chef-lieu, chevauche sur les deux côtés de notre frontière, et s'avance bien au sud de Figuig au-delà des lointaines oasis du Touat. Le colonel Henrys continue dans le territoire touré de ce bois sacré, où règne le silence, reposent sous une blanche et simple koubba les restes vénérés de Sidi-Yaya. « De retour d'un
koubba les restes vénérés de Sidi-Yaya. « De retour d'un long voyage au Maghreb, dit la légende, le saint homme, épuisé par la traversée du désert d'Angad, s'arrêta en ce lieu et partout où son bâton de pèlerin toucha le sol jaillirent miraculeusement des sources qui n'ont jamais tari depuis. » Et le guide nous conduit derrière le mausolée même, un mince filet d'eau sourd du sol et forme un minuscule ruisseau; puis quelques pas plus loin, du lit même jaillit une autre source, et ainsi à courte distance les unes des autres l'on voit bouillonner des eaux nouvelles en
unes des autres l'on voit bouillonner des eaux nouvelles en telle abondance qu'en moins de 50 mètres le ruisseau est devenu rivière. A leur sortie de terre ces eaux sont à une température assez élevée pour qu'elles soient encore tièdes à leur débouché dans la plaine. Malheureusement le bon Sidi-Yaya voulut finir ses jours dans l'oasis qu'il avait fait surgir de terre et ses fidèles l'ensevelirent sur le bord même de la source initiale; puis le sol, ainsi sanctifié par sa présence, devint un lieu de sépulture envié, où de tous les points de ce Maghreb on apporta les corps
tous les points de ce Maghreb on apporta les corps de défunts désireux de reposer en aussi sainte terre, et le beau parc qu'abritent les térébinthes séculaires ne fut plus qu'un cimetière. Fâcheux voisinage pour les sources et qui fait que leurs eaux en sont fort suspectes, quoique les pèlerins les boivent avec respect et délice. Comme nous avons dit, l'administration française songe à remédier à cet état de choses en captant les eaux à quelque distance en Nord, avec fermeté et une rare habileté, l'œuvre si délicate de pacification et d'organisation entreprise par le général Lyautey dont il fut,
et d'organisation entreprise par le général Lyautey dont il fut, dès l'origine, un des plus actifs auxiliaires. J'ai trouvé auprès de lui l'accueil le plus affable et au cours du trop bref entretien que j'eus avec lui, j'ai pu recueillir de précieux renseignements pour les études que je poursuis sur le Maroc. Je n'ai pas à m'étendre ici sur l'exposé de la situation politique de cette région de nos Confins, que me fit avec tant de clarté le colonel Henry dont, quelques semaines plus tard, les événements devaient corroborer la justesse des prévisions; mais je tiens à signaler les beaux
justesse des prévisions; mais je tiens à signaler les beaux travaux de topographie exécutés par les officiers de notre corps d'occupation, et qui ont eu pour résultat l'établissement d'une très belle carte de cette intéressante région sur laquelle on ne possédait jusqu'ici, au point de vue géographique, que des données fort confuses. Le commandant Rousselle, qui dirige le si important service des renseignements et qui assiste à mon entretien avec le colonel, en me montrant les feuilles de cette carte, encore en cours d'exécution et à compléter sur quelques points, attire mon attention sur les fameuses « boucles que nos
attire mon attention sur les fameuses « boucles que nos cartes faisaient exécuter à la Moulouya dans son cours inférieur. C'est du reste M. Augustin Bernard dans son précieux ouvrage sur les Confins Afrique-Merduque qui a le premier signalé cette curieuse erreur géographique, et c'est à lui que j'en emprunte l'explication. « On voit figurer, écrit-il, sur les cartes modernes du Maroc, notamment sur la carte de M. René de Flotte, deux énormes méandres de la Moulouya. Ces méandres ne sont pas représentés sur les cartes anciennes. Ils apparaissent sur la carte de Beaujour (1848) publiée par le Dépôt de
la carte de Beaujour (1848) publiée par le Dépôt de la Guerre. dressée, dit le cartouche « avec les renseignements recueillis près des indigènes. » Depuis ces deux méandres de la Moulouya se sont perdus sans changement sur toutes les cartes. Il n'existe de pareil n'existe dans la réalité. La Moulouya, en amont de Mechra-el-Melah, coule au contraire à peu près rectiligne. dans une gorge profondément encaissée. Il n'est pas absolument impossible, mais il est certainement très difficile de suivre dans cette partie la vallée de la Moulouya. Les rochers abrupts surplombent directement le fleuve qui roule tout au fond
abrupts surplombent directement le fleuve qui roule tout au fond ses eaux grisâtres. ? » Sortie de ces gorges, qui coupent en somme l'extrémité du massif des Beni-Snassen, la Moulouya coule en plaine et se dirige, presque sans aucune sinuosité, droit au nord-est pour atteindre la mer. Aujourd'hui que les cartes du Maroc sont en toutes les mains, nos lecteurs pourront s'amuser à y effacer ces boucles fantaisistes. Dans une de nos excursions autour d'Oudjda, nous nous sommes avancés sur la route qui, au-delà du camp français, se dirige vers El-Aïoun-Sidi Mellouk et Taourirt, jusqu'aux premiers contreforts du massif des
El-Aïoun-Sidi Mellouk et Taourirt, jusqu'aux premiers contreforts du massif des Beni-Snassen, mais l'état des chemins dégradés par les récentes pluies ne nous a pas permis de pousser plus avant dans la montagne. Habité par des tribus d'origine berbère, farouches et belliqueuses et dont le groupement total représente une quarantaine de mille âmes, ce pays des Beni-Snassen, malgré sa proximité de l'Algérie, était, naguère encore, à peine connu et bien rares étaient les voyageurs qui avaient pénétré dans ses étroites et profondes vallées qu'ont depuis parcouru en tous sens nos vaillants soldats. Un des premiers à s'y aventurer à leur suite
soldats. Un des premiers à s'y aventurer à leur suite fut l'explorateur Louis Gentil et c'est à lui qu'on doit la première esquisse orographique du massif. « Si l'on se place, dit l'éminent géologue, au point de vue de la géographie physique, on constate que ce massif forme un vaste bombement elliptique allongé dans le sens ouest-est, lequel commençant au col du Guerbous, à la frontière algérienne, finit à la Moulouya. Il est de plus encadré par deux grandes plaines celle des Trifata au nord et la plaine des Angad au sud, et dans ces plaines des chaînons ou des
au sud, et dans ces plaines des chaînons ou des collines parallèles du massif central actuel forment comme les témoins d'une chaîne plus puissante de l'époque tertiaire aujourd'hui amoindrie par l'érosion. Ce qui frappe tout d'abord dans la situation du massif des Beni-Snassen c'est la différence considérable du niveau des deux plaines qui l'encadrent tandis que la plaine des Angad a une altitude moyenne oscillant autour de 600 mètres (800 m. à Oudjda), celle des Trifatas n'atteint pas 100 mètres. Il en résulte un régime hydrographique tout différent suivant qu'on observe le flanc nord ou le revers méridional de la
observe le flanc nord ou le revers méridional de la montagne. » Ce massif a été, à plusieurs reprises, le théâtre de grandioses phénomènes volcaniques; « aux temps primaires, des éruptions importantes ont couronné de leurs déjections de laves et de cendres la première ébauche du massif. Et ce n'est que beaucoup plus tard, durant l'ère tertiaire que l'activité volcanique, longtemps endormie s'est subitement réveillée, surtout dans la vaste plaine d'Oudjda, jetant partout le désastre pour préparer la fertilité. » Nous avons déjà signalé le caractère volcanique de la plaine des Angad. « Tout autre est l'origine de la fertilité
des Angad. « Tout autre est l'origine de la fertilité de la plaine des Trifatas. Ce ne sont ici que sables argileux rouges provenant soit de l'altération, soit, en grande partie, de la désagrégation de grès calcaires qui recouvraient autrefois la vaste étendue de terre qui sépare le massif du littoral. Dominés par le majestueux pic du Ras Foural, qui dresse son sommet à 1559 mètres au-dessus de la Méditerranée voisine, les monts des Beni-Snassen sont couronnés de neige pendant la plus grande partie de l'hiver, et en ce moment encore, au mois de mars, toute leur région supérieure semble
encore, au mois de mars, toute leur région supérieure semble couverte de glaciers étincelants sous l'ardent soleil d'Afrique. Ces neiges alimentent les torrents qui bondissent au fond des gorges profondes et forment en certains endroits, près de notre poste d'Ain-Taforalt entre autres, de charmantes cascades, aussi est-ce le moment que doivent choisir les touristes pour visiter ces montagnes où l'on peut circuler en toute sécurité et dont les paysages peuvent se comparer à ceux de la Grande Kabylienne voisine d'Alger. Notre génie militaire a créé tout un réseau de routes praticables aux automobiles; malheureusement, l'hiver a été très rigoureux cette
praticables aux automobiles; malheureusement, l'hiver a été très rigoureux cette année et ces chemins, encore peu solides, ont été dégradés en de nombreux points et nous devons renoncer à y passer. Il nous faut donc remettre à des temps meilleurs la visite du massif, et nous ne pouvons que la recommander aux touristes qui seraient tentés de venir jusqu'à Oudjda. Les crêtes et les sommets de la montagne sont couverts d'une superbe parure de chênes lièges qui sont la principale richesse du massif, dont le sol est autrement peu fertile. « Et si les fonds de vallées montrent parfois des
« Et si les fonds de vallées montrent parfois des vergers d'amandiers et d'orangers, comme à l'Oued Zegzel, dont la réputation légitime a des échos jusqu'à la côte atlantique du Maghreb, ce n'est dû qu'à la présence de l'eau et aussi à la ténacité des Berbères qui n'ont pas craint, ici comme ailleurs, de fertiliser les fonds de vallées les plus sauvages et les plus arides, comme ils l'ont fait dans le Haut Atlas marocain. » Partout où peuvent courir les eaux ce ne sont, au pied de chaos de rochers qui dominent des précipices vertigineux, que riches vergers entourant
rochers qui dominent des précipices vertigineux, que riches vergers entourant de gros villages, et maisons basses pittoresquement groupées. Nous avons dit que l'on pouvait circuler partout ici en parfaite sécurité et sans escorte, c'est que, plus qu'autre part encore, on y sent la bienfaisante influence de la « paix française »; par la bienveillante fermeté des rapports que nos officiers de troupe aussi bien que ceux des Bureaux arabes entretiennent avec les indigènes, ces farouches montagnards, si redoutés, ont été amenés à nous accueillir comme des protecteurs et des amis. Il nous faut, avant de quitter cette région Nord des
Il nous faut, avant de quitter cette région Nord des Confins, exposer brièvement les causes qui ont déterminé notre intervention et les magnifiques résultats que nous avons obtenus dans le court espace de moins de quatre ans. On sait comment, autant pour obtenir une compensation de l'assassinat à Marrakech du docteur Mauchamp que pour éviter les troubles dont Oudjda était le théâtre depuis quelques années, le général Lyautey procédait en mars 1907 à l'occupation de cette ville. Celle-ci, avec la plaine qui l'entoure, était du reste le seul point du pays sur lequel le sultan exerçait une autorité assez précaire,