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devoir de profession ou pour toute autre cause légitime, mais uniquement par calcul d'égoïsme et trop souvent pour pouvoir s'abandonner plus librement à tous les désordres. Il y a certainement là un mal social des plus alarmants, car il est démontré par la statistique que le célibat ainsi entendu tend à se généraliser de plus en plus dans notre pays; au grand détriment de la population et des mœurs publiques. Esprit des lois, livre XXIII, chapitre XXI. Livraison d'avril 1873; pages 481 et suivant. « Faudra-t-il, comme jadis à Rome, porter des lois contre le célibat? » – Telle est
porter des lois contre le célibat? » – Telle est la question que M. Dupin aîné posait, il y a quelques années, devant l'Académie des sciences morales et politiques. Malheureusement, il n'est point si aisé de la résoudre d'une manière sérieuse et pratique. Nombre de législateurs ou de philosophes anciens tranchaient la difficulté en décrétant le mariage obligatoire pour tous les citoyens. C'était chose toute simple avec la conception éminemment socialiste qu'ils se faisaient de l'État et de ses droits. Certains rêveurs du socialisme moderne n'ont pas manqué de tirer de la même théorie la même conséquence. De pareilles insanités
de la même théorie la même conséquence. De pareilles insanités il n'y a pas à tenir compte le plus vulgaire bon sens dit que l'État ne saurait, à aucun titre, commander un acte aussi essentiellement libre que le mariage. Sans donner dans le même excès, d'autres législateurs ont cru pouvoir soumettre les célibataires à des taxes plus ou moins onéreuses. Cela s'est vu, non seulement à Rome sous les Césars, mais encore en Angleterre et en France à une époque assez peu éloignée de nous. La loi anglaise a longtemps frappé d'un impôt spécial les hommes adultes non mariés. Cet
frappé d'un impôt spécial les hommes adultes non mariés. Cet impôt n'a été supprimé qu'au commencement de ce siècle. En France, les hommes vivant dans le célibat ont été surtaxés par la loi de Nivôse, an IV (23 décembre 1798), concernant l'assiette de la contribution personnelle et immobilière. L'article 21 de cette loi était ainsi conçu : Les loyers d'habitation des célibataires sont surhaussés de moitié de leur valeur. Ainsi un loyer de six cents francs est porté à neuf cents francs. L'article 24 définissait comme il suit les célibataires : Sont réputés célibataires les hommes seulement âgés de trente
: Sont réputés célibataires les hommes seulement âgés de trente ans et ni mariés, ni veufs. Cette disposition de la loi ne tarda point à être abolie. Ces sortes de mesures fiscales sont-elles justes et légitimes, en principe du moins et toutes réserves faites sur le mode à suivre dans l'application ? Nous croyons qu'on ne peut que répondre affirmativement. Non pas, certes, que la loi puisse en aucune manière considérer le célibat comme un délit et le punir en tant que tel : à ce point de vue, son intervention constituerait la plus odieuse usurpation de pouvoir. Mais il
intervention constituerait la plus odieuse usurpation de pouvoir. Mais il n'en serait plus de même du moment que la loi n'interviendrait qu'au seul nom du principe de l'équité sociale et de la justice distributive. La richesse n'est certainement pas un délit aux yeux du législateur, et elle est assujettie à beaucoup de charges dont les fortunes modiques sont exemptes. En cela rien qui blesse la notion de l'égalité devant la loi ; au contraire, c'est cette égalité même qui exige que chacun des membres de la société contribue aux charges et dépenses publiques en proportion des moyens qu'il possède. Par
et dépenses publiques en proportion des moyens qu'il possède. Par la même raison et en vertu du même principe, nous disons que la société est parfaitement en droit d'imposer aux célibataires un supplément de contributions, attendu qu'à toutes choses égales d'ailleurs, cette catégorie de personnes possède plus de moyens de contribuer aux charges communes, n'étant point assujettie aux charges de famille. Resterait, bien entendu, à tenir compte des circonstances spéciales et des cas particuliers qui pourraient motiver les exemptions. Nous laissons d'ailleurs à des hommes plus compétents le soin d'étudier à fond ce problème social dont la solution, nous le
à fond ce problème social dont la solution, nous le reconnaissons, n'est point aussi aisée dans la pratique que dans la théorie. La question vaut assurément la peine qu'on l'examine sous tous ses aspects, et il est difficile que les esprits sérieux ne s'en préoccupent point très vivement dans les circonstances actuelles, en présence de cette aggravation des impôts publics devant ce fait si douloureux de la décroissance de la population française et, par-dessus tout, devant ces désordres sans nombre qu'entraîne à sa suite le célibat licencieux et qui en font un de plus grands fléaux de la société contemporaine.
font un de plus grands fléaux de la société contemporaine. Il faut bien l'avouer pourtant, les surtaxes pécuniaires, telles comme la privation du droit de vote électoral qu'on a proposé dans certains plans de réforme du suffrage universel, ne suffiraient sans doute jamais à diminuer très sensiblement le nombre des célibataires, ni surtout à corriger les abus et les désordres du célibat : ce qui serait cependant le but le plus essentiel à atteindre. Ce dernier résultat ne sera obtenu que par les moyens d'ensemble et les mesures générales tendant à la régénération des mœurs publiques. P. TOULEMONT. LA DAUPHINE
à la régénération des mœurs publiques. P. TOULEMONT. LA DAUPHINE MÈRE DE LOUIS XVI Le ministre de Saxe, comte de Loos, ne s'était pas exagéré les difficultés avec lesquelles Marie-Josèphe allait entrer en lutte, quand il avait signalé au père de la Dauphine la « position délicate » où se trouvait cette jeune princesse, dès les premières semaines de son séjour en France. Quel monde en effet que celui qui s'agitait alors à Versailles, parmi tant d'ambitions rivales et de secrètes intrigues, dans une cour où l'héritier de saint Louis faisait asseoir à sa table la fille d'un maltôtier, sans
faisait asseoir à sa table la fille d'un maltôtier, sans respect pour la vertu silencieuse de la reine, sans égard pour les murmures indignés des enfants Paré de son titre récent de marquise de Pompadour, Antoinette Poisson commençait à exercer autour d'elle cette autorité suspecte et ces influences désastreuses dont il n'y a pas d'exemple dans l'histoire du pays. La famille royale, il est vrai, et surtout le Dauphin, témoignaient d'une hostilité très vive contre la favorite mais chez le peuple facile des courtisans, ceux mêmes qu'on appelle « les plus honnêtes et les plus rigoristes » subissaient une sorte
plus honnêtes et les plus rigoristes » subissaient une sorte de fascination qu'on s'explique mal. Loos avait dit, en parlant de la nouvelle Dauphine : Il s'agit, d'une part, de suivre les inclinations de son époux et de se conformer, autant qu'il est possible, aux sentiments de M. le Dauphin qui est dominé par la reine, et de l'autre part, de complaire au roi très-chrétien et de ménager la maîtresse, choses qui sont très-difficiles à concilier, les inclinations du premier ne s'accordant pas toujours avec celles de son fils, et la dernière étant détestée de la reine, quelque belle mine
la dernière étant détestée de la reine, quelque belle mine qu'elle soit obligée de lui faire extérieurement. Ce n'était donc pas sans raison que l'envoyé de Saxe ajoutait : Je laisse à juger à Votre Excellence de l'effet que doit produire ce contraste sur l'esprit de cette jeune princesse, et si l'embarras où elle se trouve ne doit pas la rendre timide, réservée et incertaine dans ses démarches. En effet, dans un milieu si divisé où chacun cherchait à s'emparer de « la nouvelle puissance qui entrait en scène », Marie-Josèphe se rendit bientôt compte des embûches et des périls
Marie-Josèphe se rendit bientôt compte des embûches et des périls qui environnaient son inexpérience. Elle ne comprit pas toujours sans doute la cause des mille tracasseries jalouses dont elle était poursuivie, mais elle apprit du moins à se tenir en défiance contre ces « chiffonnages » misérables qu'avait prévu le maréchal son oncle. « Les femmes de la cour, écrivait-il, ont toutes de l'esprit comme des diables et sont méchantes de même. On ne lui manquera pas de respect, mais elles chercheront à l'embarquer dans les querelles qu'elles ont continuellement ensemble. » Le rôle de la Dauphine se trouvait donc
ensemble. » Le rôle de la Dauphine se trouvait donc tracé d'avance « Ni hauteur ni familiarité. » C'était le secret de réussir, sans rien perdre de la réputation intacte et du sévère honneur. Si plus tard la marquise de Pompadour, frustrée dans ses prétentions de la gagner à son parti, se plut à lui reprocher sa fierté indomptable, c'est que Marie-Josèphe n'oublia jamais que « la hauteur tenant de la dignité, » il lui était permis « de pencher de ce côté-là sans cesse. » Le faible Louis XV, invinciblement attiré par les grâces de cette pudeur enveloppée de
invinciblement attiré par les grâces de cette pudeur enveloppée de réserve, essayait de chercher auprès de l'angélique Dauphine ce qu'il ne trouvait plus, même chez les siens, l'abandon des épanchements et le bonheur de la confiance. Peut-être se flattait-il que, sans rien contrarier des habitudes qu'il s'était faites, cette naïve enfant parviendrait à tempérer les chagrins de la reine et à endormir les justes ressentiments des princesses ses filles. Il est certain qu'il reporta sur Marie-Josèphe la meilleure part de ses affections de père. Attentif à l'appel de Maurice de Saxe, par le comte d'Eckstaedt, p. 185. Le roi avait
Saxe, par le comte d'Eckstaedt, p. 185. Le roi avait manifestement de son petit nom de Pepa, il lui manifestait en plante occasion une respectueuse tendresse dont la favorite s'irritait d'autant plus qu'elle voyait baisser davantage son propre crédit. À vrai dire, ce n'était pas la première fois que l'esclave royal, subjugué par l'empire d'une vertu modeste, sentait « toute la honte de ses fers. » Se déciderait-il enfin à secouer le joug ? Tenterait-il de reconquérir cette liberté du cœur qu'il semblait prendre à tâche d'aliéner toujours ? On put croire un moment que le scandale allait recevoir son
put croire un moment que le scandale allait recevoir son congé définitif, et d'Argenson ne faisait que traduire le vœu public quand il écrivait, à la date du 28 septembre 1747 « Il est plus grand bruit que jamais que le roi va renvoyer la marquise de Pompadour il en est extrêmement dégoûté. » – Espérances trop tôt déçues. En perdant des séductions de sa jeunesse première, cette femme allait s'imposer fatalement au roi, moins encore par l'ascendant de ses volontés tyranniques que par la souplesse ingénieuse d'un esprit fertile en ressources. Ce fut une obsession de tous les instants,
en ressources. Ce fut une obsession de tous les instants, et Louis XV cessa de s'appartenir à lui-même. Réduite à passer dans une sorte de retraite son existence désenchantée, la reine s'efforçait de se distraire au milieu du cercle intime de quelques amitiés de choix. Le Dauphin se concentrait toujours dans sa froideur et son deuil. Madame Adélaïde, qui d'abord avait caressé Marie-Josèphe de manière à lui faire toutes les illusions de la vie de famille, paraissait l'oublier aujourd'hui dans un isolement dont l'étrangère d'hier était seule à bien sentir le poids. Louis XV lui-même ne parlait guère plus à
le poids. Louis XV lui-même ne parlait guère plus à sa belle-fille qu'en présence de la femme « détestée. » En faut-il davantage pour nous expliquer l'accent mélancolique que reflète, à cette époque, la correspondance de la Dauphine? « À toi jusqu'à la tombe, où je serai bientôt » écrit-elle, le 15 avril, à son frère Xavier. Une autre de ses lettres est signée de ces mots qui disent tout « Marie-Josèphe, la triste. » Mais Dieu lui ménageait un cœur ami qui devina le sien, et dans lequel elle put répandre le trop-plein de ses ennuis. Madame Henriette, fille
put répandre le trop-plein de ses ennuis. Madame Henriette, fille aînée du roi, s'était prise d'une affection sérieuse pour sa belle-sœur plus jeune qu'elle de quatre ans, et la sollicitude vraiment maternelle dont elle fit preuve à son égard laissa dans l'âme de la Dauphine un souvenir de reconnaissance que rien n'affaiblira plus. Maurice de Saxe, qui n'avait su voir dans ces avances fort désintéressées qu'une façon déguisée de s'emparer de l'esprit de sa nièce, eut le malheur de les apprécier avec une sévérité qui va jusqu'à l'injustice. Il suffira, pour rétablir sous son vrai jour la situation des deux
pour rétablir sous son vrai jour la situation des deux belles-soeurs, de citer un fragment de la longue lettre que Marie-Josèphe écrivit à sa mère, le 19 février 1752, au lendemain de la mort de madame Henriette. Non, ma chère maman, rien n'est comparable à l'état où je me suis trouvée dans ce moment. J'aimais tendrement ma sœur. Je m'étais liée avec elle d'une amitié très-étroite, pour ainsi dire dès le premier instant. De plus, je lui dois le bonheur de ma vie, car l'amitié que M. le Dauphin a pour moi, je ne la dois qu'à ses soins, car
pour moi, je ne la dois qu'à ses soins, car je ne puis vous cacher que quand je suis arrivée ici, il m'avait dans la plus grande aversion. On l'avait prévenu contre moi. D'ailleurs il était très-fâché de me voir occuper la place d'une femme qu'il avait tendrement aimée il ne me regardait que comme une enfant tout cela l'éloignait de moi et me causait un chagrin mortel. Je tâchais, par une obéissance aveugle aux moindres de ses volontés, de lui prouver le désir que j'avais de lui plaire; mais je n'avais pas beaucoup d'instants dans la journée où j'aie
je n'avais pas beaucoup d'instants dans la journée où j'aie pu le lui prouver, puisqu'il ne restait pas un moment seul avec moi; il faisait venir Mesdames, prenait Adélaïde avec lui et me laissait avec Madame. Elle voyait la douleur que me causait cette conduite. Elle ne m'en marquait rien, mais elle me conseillait sur ce que j'avais à faire, et puis, quand je n'y étais pas, elle parlait à M. le Dauphin, lui peignait ma douleur et mon désespoir de ne pouvoir lui plaire; enfin elle fit tant qu'il prit pitié de moi et me traita un peu mieux.
prit pitié de moi et me traita un peu mieux. Quand elle eut gagné sur ce point, elle continua ses tendres soins et fit tant qu'à la fin M. le Dauphin prit de l'amitié pour moi, et jusqu'à la fin de sa vie elle l'a toujours cultivée et augmentée. Grâce à cette parfaite entente des deux princesses, il se fit tout à coup une éclaircie joyeuse dans l'horizon un peu assombri de la famille. Ce qu'on a nommé la « lune rousse » du jeune ménage ne pouvait durer longtemps entre des cœurs si bien faits l'un pour l'autre. Louis
entre des cœurs si bien faits l'un pour l'autre. Louis de France commençait à mieux comprendre le mérite d'une femme qui, non contente de s'associer à sa vie, travaillait sans relâche à « se plier à son humeur » afin d'arriver à le rendre aussi heureux qu'il pouvait l'être. Le Dauphin n'avait jamais aimé la chasse; la Dauphine, qui s'y plaisait d'abord, ne l'aima plus. Il avait quelque inclination pour la musique; elle se passionna pour un art qui lui permettrait de jeter un agrément de plus dans leurs relations de chaque jour. Il montrait du goût pour l'étude des
de chaque jour. Il montrait du goût pour l'étude des langues vivantes la Dauphine prit plaisir à lui donner des leçons d'italien et à s'entretenir avec lui dans les divers idiomes qui leur étaient déjà familiers. Chacun se ressentit à la cour de cette influence paisible et serviable qui se faisait aimer sans se faire voir. Il n'y eut pas jusqu'à Louis XV qui ne cédât si bien au charme, qu'on le vit, non sans surprise, se rapprocher presque subitement de Marie Lechinienne. Il faut dire que la santé de la reine inspirait alors certaines inquiétudes mais enfin la royale
la reine inspirait alors certaines inquiétudes mais enfin la royale épouse n'en fut pas moins consolée, pour un temps, d'une prévenance affectueuse sur laquelle nul ne comptait plus. Elle écrivait, le 12 octobre, à la noble confidente de ses plaisirs et de ses peines, la duchesse de Luynes: Je ne puis assez me louer des attentions du roi. Il m'a cédé son appartement, afin de m'épargner la peine de monter et de descendre; il m'a surpris très-agréablement en arrivant, en me montrant les portraits de mes filles de Fontevrault que j'ignorais que l'on eût peints. Les deux aînées (madame Victoire
j'ignorais que l'on eût peints. Les deux aînées (madame Victoire et madame Sophie) sont belles réellement mais je n'ai rien vu de si agréable que la petite (madame Louise); elle a la physionomie attendrissante et très-éloignée de la tristesse je n'en ai pas vu une si singulière elle est touchante, douce et spirituelle. Marie-Josèphe fut, à juste titre, considérée comme le bon génie de ce rapprochement inattendu. Si éphémère qu'ait été l'accord, on lui sut gré de l'avoir rendu possible. Aussi l'année n'était pas achevée que le maréchal de Saxe pouvait écrire en toute vérité au roi Auguste: Cette princesse
pouvait écrire en toute vérité au roi Auguste: Cette princesse a grandi et embelli et est plus formée de tout point. Elle continue de plaire de plus en plus. Madame de Brancas l'aime à la folie. La reine Vie de Mme Élisabeth, par A. de Beauchesne Introduction, p. 29. Vie du Dauphin, par Proyart, l. VI. La duchesse de Luynes était fille de Nicolas Brulard, premier président au parlement de Bourgogne devenue veuve de son premier mari (Louis-Joseph de Béthune, mort à la bataille de Malplaquet), elle épousa le duc de Luynes en 1732. La reine Marie Lechinienne, par madame
de Luynes en 1732. La reine Marie Lechinienne, par madame la comtesse d'Armaillé, p. 202. Lettre du 24 décembre 1747. Plus jamais quand on me fait connaître mes fautes, celle que vous me reprochez est du nombre de celles qui ne peuvent être excusées. Ma bile s'est évaporée malgré moi. Elle lui mandait en une autre occasion : Otez-vous de la tête que je suis la merveille du monde et que l'on ne peut jamais rien trouver à redire à ce que je fais. La seule chose au monde qu'elle jugeait inattaquable en elle, c'était la droiture de ses intentions
jugeait inattaquable en elle, c'était la droiture de ses intentions et de son cœur. En pareille matière, ajoutait-elle, le moindre doute m'affligerait à l'excès. Il tardait au peuple de Paris de souhaiter la bienvenue à une princesse aimée qui n'avait guère encore étendu ses excursions au-delà des environs de la capitale, visitant tour à tour, en compagnie du Dauphin et de Mesdames, le calvaire du mont Valérien, la maison de Saint-Cyr, l'abbaye de Poissy et les forêts de Verrières, le château de Saint-Germain et les jardins de Marly. Ce fut une belle journée que celle du mardi 27 juin 1747.
une belle journée que celle du mardi 27 juin 1747. Un splendide soleil éclairait la fête la ville entière s'ébranlait au son des cloches et au fracas des détonations. Partie de Versailles, entre dix et onze heures du matin, la Dauphine entrait à Notre-Dame vers midi et demi. Agenouillée d'abord sur un simple carreau, près de la grande porte du parvis, elle reçut l'eau bénite des mains de Mgr de Beaumont, baisa dévotement une relique de la vraie croix, puis, après une courte harangue de l'archevêque, se dirigea vers la chapelle de la sainte Vierge, où elle entendit la messe
chapelle de la sainte Vierge, où elle entendit la messe avec sa piété accoutumée. Pendant l'auguste sacrifice, des chœurs de chant exécutèrent « en grande musique et symphonie, » un motet dont la « composition » fut jugée « admirable. » Au sortir de Notre-Dame, la Dauphine, avant d'aller dîner aux Tuileries, voulut prier encore à l'église Sainte-Geneviève, pour y vénérer la châsse de la patronne de Paris ainsi que les reliques de sainte Clotilde dont le culte lui était cher. Comme elle n'avait pas souffert qu'on écartât de son chemin « les pauvres mendiants, » elle répandit de vraies
chemin « les pauvres mendiants, » elle répandit de vraies largesses sur ces malheureux, un rarement s'étaient trouvés à pareille aubaine. Elle s'abstint toutefois de jeter de l'argent au peuple, parce que, s'il faut en croire Luynes, ce « droit » appartenait exclusivement au « souverain. » De Sainte-Geneviève, la princesse s'engagea par un long détour dans les rues de la capitale pour se rendre au château des rois, saluée des vivats bruyants d'une foule enthousiaste qui la trouvait « charmante. » Mais il nous faut laisser ici la parole au témoin oculaire de cette ovation, le comte de Loos,
au témoin oculaire de cette ovation, le comte de Loos, qui en écrivit au père de la Dauphine, trois jours après, avec une complaisance visible. Madame la Dauphine jouit, grâce à Dieu, d'une parfaite santé. Elle a été mardi passé à Paris, où elle s'est conduite comme un ange. Le peu de peine a fait éclater sa joie par des acclamations réitérées partout où elle a passé, et elle s'est attiré une approbation générale à Paris, par son affabilité et par ses manières gracieuses. Elle fut suivie, dans la promenade des Tuileries, d'un monde infini qui était accouru de tous
des Tuileries, d'un monde infini qui était accouru de tous côtés pour la voir, et, pour satisfaire la curiosité des Parisiens, elle fit plusieurs tours dans les allées de ce jardin et s'arrêta un gros quart d'heure sur la grande terrasse, du côté du pont tournant, pour se montrer au peuple qui l'accompagna en foule jusqu'à son carrosse où elle monta, à huit heures du soir, pour retourner à Versailles. J'ai eu l'honneur de lui faire ma cour et de l'accompagner partout, et elle m'a paru fort contente de sa réception. Pendant que le canon de la Bastille et des
réception. Pendant que le canon de la Bastille et des Invalides retentissait en salves joyeuses au milieu de ces fêtes pacifiques, une artillerie plus redoutable continuait de gronder, pour l'honneur de nos armes, dans les plaines de la Flandre hollandaise. Louis XV avait rejoint depuis quelques semaines le maréchal de Saxe et il dirigeait avec un rare bonheur les opérations qui allaient aboutir à la sanglante journée de Lawfeld. Le dimanche 2 juillet, une lutte des plus vives disputa les abords supérieurs des défendus de ce village. Toutes les chances tournaient contre nous. « Eh bien dit Maurice à M.
tournaient contre nous. « Eh bien dit Maurice à M. de Vallon, l'un de ses aides de camp, que penses-tu de ceci ? Nous débutons mal les ennemis tiennent bon. Monsieur le maréchal, vous étiez mourant à Fontenoy, vous les avez battus; convalescent à Raucoux, ils ont été vaincus vous vous portez trop bien aujourd'hui pour ne pas les écraser » Il les écrasa, mais la mêlée fut terrible. Une charge « toute française » détermina la victoire, et c'est à la baïonnette que nos soldats emportèrent les formidables positions. « Il fallait ce coup de collier, » dira le
« Il fallait ce coup de collier, » dira le chroniqueur. – Comme au siège de Raucoux, mes enfants » avait crié Maurice, qui entendait renouveler la manœuvre de Raucoux. À cet appel, deux escadrons de cavalerie, commandés par le marquis de Bellefonds, se précipitèrent avec l'impétuosité d'un ouragan et firent leur trouée de « deux mille pas » dans les lignes anglaises. « Il n'en revint presque personne, mais mon affaire était faite. » Ainsi mandait plus tard au roi de Prusse le maréchal victorieux. Le soir même, fier de coucher sur le champ de bataille, dans ce château
de coucher sur le champ de bataille, dans ce château de la Commanderie du Vieux-Jonc, qui servait, la veille encore, de quartier général au duc de Cumberland, Louis XV trouve des mots aimables pour chacun des membres de sa famille, pour ceux même qu'il s'obstine à délaisser le plus. Il a dicté une lettre à l'archevêque de Paris, dans le but de solliciter un Te Deum d'actions de grâces; il écrit de sa main à la reine, heureux d'annoncer « qu'il vient de remporter une grande victoire par une protection marquée de la sainte Vierge et que la bataille s'est