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est mieux, aimer c'est tout. Et tout péché, mon fils, quand on aime est absous ! Avons-nous eu pour eux la charité morale Qui leur plaît beaucoup plus que l'autre, et d'où s'exhale Ce parfum délicat et si doux à leur cœur Qui chasse à tout jamais la haine et la rancœur ! Aimons ! Sachons aimer ! Comme je prononce, Rendons-le bien réel... (On entend dans la coulisse une rumeur qui monte : des voix rudes s'élèvent, se rapprochent. On entend des clameurs hostiles.) JACQUES, s'approchant de la fenêtre, regarde, puis se retourne vers son père avec un geste
regarde, puis se retourne vers son père avec un geste qui désigne les ouvriers. Et voilà leur réponse ! (Le Père s'approche de la fenêtre et regarde longuement les ouvriers qui se sont arrêtés maintenant devant la porte et causent bruyamment avant d'entrer.) LE PÈRE Voyons ! Est-ce possible ? À leur tête, je vois Albert, mon meilleur ouvrier. (Il prêle l'oreille.) J'entends sa voix ! Et s'il ne veut pas, lui, me demeurer fidèle, Mon âme va... JACQUES, l'interrompant. Soyez ferme, et je réponds d'elle ! SCÈNE III LE PÈRE — JACQUES — LE DÉLÉGUÉ TROIS OUVRIERS (On frappe.
PÈRE — JACQUES — LE DÉLÉGUÉ TROIS OUVRIERS (On frappe. Les ouvriers, d'abord timides, s'enhardissent peu à peu et, vers la fin de la scène, en viennent presque aux mots violents.) LE PÈRE Entrez ! LE DÉLÉGUÉ, sur le pas de la porte. On peut entrer ? LE PÈRE Oui, mon ami. LE DÉLÉGUÉ, entrant Un peu plus. Je viens... Mais nous nous dérangeons peut-être. Je m'abstiens... (Le Père fait un signe pour dire qu'ils peuvent entrer.) LE DÉLÉGUÉ, entrant complètement, suivi des ouvriers. En moi, tous les soupçons ont grande confiance : Ils m'ont donc demandé : « Toi,
grande confiance : Ils m'ont donc demandé : « Toi, fais la confrérie Au patron, pour lui dire... » LE PÈRE Et pour lui dire quoi ? LE DÉLÉGUÉ, hésitant, Voilà : c'est que l'on a bien du souci chez soi. La vie est chère. On ne sait comment s'en tirer : On ne s'en tire pas du tout, il faut le dire. L'existence est bien dure, et c'est pourquoi, patron, On veut Vous demander une augmentation. Oh ! pas énorme, cependant, mais... LE PÈRE ... suffisante ? LE DÉLÉGUÉ ...insiile. C'est ça. De peu, on se contente. Mais tout
...insiile. C'est ça. De peu, on se contente. Mais tout a tellement renchéri, que m'a dit... On n'en peut plus ; qu'on se demande avec effroi Ce qu'il faudra payer, demain, le pain qu'on mange. JACQUES, riant. ...Et ce qu'il conviendra de donner en échange pour satisfaire l'indispensable apéritif... UN OUVRIER, riant. L'apéritif, Monsieur, est un palliatif Qui rend le cœur plus gai, plus courageux en sérieux... Pour oublier l'indispensable apéritif... LE PÈRE El fait même oublier, parfois, qu'on est un homme. D'ailleurs, laissons cela ! Voyons, que faudrait-il ? Combien désirez-vous ? Pour moi, c'est bien subtil De deviner
Combien désirez-vous ? Pour moi, c'est bien subtil De deviner ce que chacun désire. LE DÉLÉGUÉ Je comptais bien, Monsieur, tout à l'heure le dire. Tout a doublé, triplé parfois, et les enfants Pèsent plus lourdement sur les bras des mamans. Pour le salaire, il faudrait donc une réforme... On le voudrait presque doublé. LE PÈRE Mais c'est énorme ! Vous ne comprendvez donc pas que, si j'accepte, il faut Que j'augmente aussitôt le prix de la chemise. Qu'une décision, prise en une minute, Sur tout ce qu'on achète et vend se répercute : Qu'en vous donnant toujours un salaire
vend se répercute : Qu'en vous donnant toujours un salaire plus grand, C'est un mauvais service, en somme, qu'on vous rend, Parce qu'il vous faudra payer plus cher encore. Ce qui soutient la vie et ce qui la restaure Et ce qui l'entretient, puisque nous dépendons, Dans ce désir fou de bonheur, où nous tendons, De tout ce qui vit et qui, pour nous travaille, Et qui doit se nourrir àssi vaille que vaille : Cet axiome est juste aujourd'hui comme hier : Si j'accepte, demain le pain sera plus cher ! Ce que vous me demandez, je ne puis
cher ! Ce que vous me demandez, je ne puis pas le faire : Comprenons-le bien, éprenons ce qu'un salaire A ce point augmenté deviendrait dangereux. Pour tous ces gens qui j'y ont exigé, surtout pour eux... LE DÉLÉGUÉ Alors, c'est la grève, Monsieur... LE PÈRE Alors, je ferme. Réfléchissez-y bien : je saurai rester ferme. LE DÉLÉGUÉ Et vous avez parlé si souvent de l'amour Dont votre cœur est plein pour l'ouvrier ! LE PÈRE Le jour Peut enfin se lever où la mesure est pleine ! fort heureux cerveau, Plus grand que les efforts, parce qu'ils sont une
cerveau, Plus grand que les efforts, parce qu'ils sont une espérance, et dont vous ignorez le prix, ceux dont le passé vous réjouit, ceux dont le présent vous rend heurté. Peut-être sans nous, d'Élargissez, sans nous, travaillez-vous? D'Élan, grâchez, Le Père, interrompant : "Le délégué, sans moi?" Le Délégué, sans hésitation : "Je ne travaille pas, moi, je guide. Ce que j'ai désiré pour vous est le bien dont chaque jour vous ressentez l'effet." "Oui, vos amours m'ont attiré, penché vers elles, je leur dois ma loyauté, assistons-nous mutuellement. Écoles pour les grands, crèches pour les petits, pensant au pain
pour les grands, crèches pour les petits, pensant au pain des corps, à celui des esprits, baignant dans des maisons pour votre famille, mieux abritée auprès de vous, s'accommode et brille." N'ai-je point installé pour vous les médecins? J'ai voulu pour vous sparer, et sans d'autres desseins. Que d'être juste et généreux, ce sera finalement le seul but. Le Délégué : "C'est vrai, mais vous savez l'écart entre ce que vous désirez et ce que vous avez." Le Père, souriant : "Ils en veulent à l'État, mes amis, à votre âme! Ils veulent décevoir, en vous, ce sentiment qui vous
âme! Ils veulent décevoir, en vous, ce sentiment qui vous porte à devoir," et prouve à votre cœur que le travail, en somme, resté, depuis la faute, un châtiment pour l'homme. L'humilité aura beau s'épuiser, en tous lieux, en tous temps, en tous lieux, on ne lâche pas, on ne s'arrêtera pas, ces efforts seraient-ils perdus? Mais que des espoirs s'élèvent du fond, puisqu'il est sacré, puisqu'il renouvelle la vie, l'espérance qui guidera nos pas, c'est le bonheur qui, du cœur, déborde. C'est le bonheur de vivre, du travail qui, partout, disséminera les fruits. Égalité, liberté, fraternité, c'est l'État qui,
partout, disséminera les fruits. Égalité, liberté, fraternité, c'est l'État qui, harmonieux, assurera la prospérité et les fruits du travail, qui uniront l'espérance et l'action. Le Père, interrompant : "Ce n'est pas le but principal que vous poursuivez, car, devant les effets de votre cœur, mais en ignorant cette aspiration, c'est à l'échange libre que vous vous intéressez, pas à l'effort." Mais en connaissant cette aspiration du travail, en suivant le menuier comme ils ont pour vous. Mais pourquoi ne pas voir que, si la vérité était entendue, les fruits du travail seraient équitablement répartis? L'État, pourquoi? C'est là le grand
travail seraient équitablement répartis? L'État, pourquoi? C'est là le grand problème: quêtez-lui les mêmes espoirs que vous." Le Délégué, se tournant vers le Père : "Pourquoi? Parce que non, pas parce qu'il plaise à l'État, mais parce que c'est un pirouette, une énigme que la société ne pourra résoudre." Le Père : "Comment pouvez-vous dire cela? C'est splendide tout ça, mais je ne comprends pas pourquoi. Car, devant les effets de votre cœur, mais en ignorant cette aspiration, c'est à l'échange libre que vous vous intéressez, pas à l'effort." Le Délégué : "Parce que non, pas parce qu'il plaise à
Délégué : "Parce que non, pas parce qu'il plaise à l'État, mais parce que c'est une nécessité pour un bon pays." Le Père : "Ce ne semble pas une tâche facile." Le Délégué, avec conviction : "C'est possible, car si la vérité était connue, les fruits du travail seraient équitablement répartis." Le Père : "Alors, à nos désirs, votre réponse est brève: à ceux de nos désirs." Le Délégué, lentement : "Alors, nous nous mettrons en grève." Et vous pouvez me croire, on saura se servir! Et peut-être qu'après, pour vous en repentir, il serait un peu tard. Vos lointaines
vous en repentir, il serait un peu tard. Vos lointaines retraites pourraient ne plus suffire à vous protéger. Faites, Le Délégué et les ouvriers sortent bien sagement. LE RETOUR DE L'ENFANT PRODUIT 1914 SCÈNE IV LE PÈRE, tristement. Maintenant, les cieux se sont assurés! Je les crains surpris, je les avais alarmés. Que faire, hélas? Garant put ensemble ripusé accable? Nos ouvriers, frère au loin, toujours coupable d'avoir fui la maison, sans vouloir y rentrer. Et qui doit s'aviser, nous déshonorer! C'est vérsé! Tu parles, hier encore... Mémorable, puisqu'il est lui, pas l'un de nous, qui aime, quand on aime,
lui, pas l'un de nous, qui aime, quand on aime, que faire? Où vit-il? Dans le déshonneur, éclatant ce bonheur, espérant de bonheur, qu'en payant on goûte. JACQUES: Quelqu'un m'empêche, père, de te parler. LE PÈRE: C'est vérsé! Tu parles, hier encore... Mémorable, puisqu'il est lui, pas l'un de nous, qui aime, quand on aime, que faire? Où vit-il? Dans le déshonneur, éclatant ce bonheur, espérant de bonheur, qu'en payant on goûte. JACQUES: Père, écoute-moi, je te supplie, écoute. LE PÈRE: C'est vérsé! Tu parles, hier encore... Mémorable, puisqu'il est lui, pas l'un de nous, qui aime, quand on aime,
lui, pas l'un de nous, qui aime, quand on aime, que faire? Où vit-il? Dans le déshonneur, éclatant ce bonheur, espérant de bonheur, qu'en payant on goûte. JACQUES: Père, compte sur moi. RIDEAU SCÈNE PREMIÈRE (Quand le rideau se lève, le décor est vide. Quelques secondes après, André, loqueteux, misérable, à face hâve, défigurée par la souffrance, méconnaissable.) ANDRÉ: Me voici de retour! Je suis à la fin! (Il regarde par la fenêtre.) J'embrasse de nouveau ce petit horizon dont mes grands yeux d'enfant s'étaient lassés si vite! Un regret invincible en mon âme palpite; et pourtant je suis là,
invincible en mon âme palpite; et pourtant je suis là, près du père. Pourquoi n'ai-je pas craint la peine d'un retour? Et quelle bribe vaine et fatale pensée, pourquoi m'a-t-elle poussé? Je rentre à la maison presque fatalement; ma main se fébrille, sans se soulever, sans singer un moment. Qu'après ce que je vais faire, cette maison m'est fermée! Car je ne reviens pas avec la réconciliation; de quel noblet courage naît cette splendeur. Je reviens seul. Je reviens triste, et sans orgueil, comme autrefois, lorsqu'à l'ivresse dévorait trop de l'esprit. Je reviens, sachant bien que je suis l'accessoire, et
l'esprit. Je reviens, sachant bien que je suis l'accessoire, et qu'on se passerait aussi bien de moi. Une prise d'armes, oui, depuis dix mois! Je reviens là pour la fin de ce bien-être factice; l'impuissance décevante, qui devient un supplice! Lorsque l'apparition se prépare à ce qu'il a de vain: Fébrile et pleine d'amours, plaisirs, saris lendemain, Honteux plaisirs que l'obscurité cache dans son ombre, plaisirs névralgiques qu'à peine l'on dénombre, J'ai tout ébranlé, j'ai tout cherché, j'ai tout suivi, Enfin, des désirs et jamais assouvis. Mais un jour vint qui ne laissa pas la grandeur s'effondrer, et je fus
qui ne laissa pas la grandeur s'effondrer, et je fus ruiné sur cet écueil ridicule. L'illusion d'un rêve, m'a conduite, Et j'ai chéri la faim, la soif, et j'ai la nuit Éprouvé un pauvre héros souffrant de la froideur, On le porte un peu mais lorsque cela dure, Et qu'il faut changer mais, L'été contré l'hiver, et sars que le moral Puisse, par sa valeur, sauver l'homme qui s'abandonne, Vraie fierté, Courage, découragé, tout est sombre, Dans cette misère intérieure, où l'on se sent accablé, sans le baume puissant d'une âme qui vous dirige, Vous consolez! Alors, vous souvenez-vous du
âme qui vous dirige, Vous consolez! Alors, vous souvenez-vous du foyer... La parole de ceux que l'on aimait vous réjouira par l'absence! Et ces lieux d'autrefois vous paraissent plus belles dans le verre grossissant de la distance, et que l'on appréhendé mieux à goûter, par l'absence! Et c'est pourquoi je suis devenu ami des travaux les plus durs, prêt à mépriser la vie! J'entre au jardin, nul bruit, au portail je suis seul, On ne me répond pas, je viens ici, personne. Il s'arrête et regarde: Rien n'a changé pourtant; Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le
Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le même travail. Tous les objets sont à leur place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son
reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! J'entre dans le jardin, nul bruit, au portail je suis seul. On ne me répond pas, je
portail je suis seul. On ne me répond pas, je viens ici, personne. Il s'arrête et regarde: Rien n'a changé pourtant; Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le même travail. Tous les objets sont à leur place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc,
cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer!
à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! J'entre dans le jardin, nul bruit, au portail je suis seul. On ne me répond pas, je viens ici, personne. Il s'arrête et regarde: Rien n'a changé pourtant; Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le même travail. Tous les objets sont à leur place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de
cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses
plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! Dis qu'André, aperçoit son frère, il se lève, veut se jeter dans ses bras. Mais celui-ci, sans le repousser, tempère son ardeur. "Non, pas encore, non! Quelquefois, pourquoi?" LE RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE Revenir au foyer lorsque l'on s'en détache? Quelquefois, pourquoi? Que l'ai-je fait, moi si léger, de ces airs de bravache? Tu me sembles, mon frère, en bien petit garçon! Comment? Toi? Revenir?
sembles, mon frère, en bien petit garçon! Comment? Toi? Revenir? Mais pour quelle raison? ANDRÉ, venant: Compagnons. J'ai tant souffert! JACQUES Tiens, je ne croyais pas possible qu'ayant pris le bonheur, et quoi bonheur, pour cible, puis, délaissant le but à peine découvert, tu serais las si vite. ANDRÉ Oui, mais j'ai tant souffert! JACQUES Souffrir? Mais je croyais qu'au foyer, au contraire, la douleur t'accablait... ANDRÉ J'ai tant souffert, mon frère! J'ai tant souffert! J'ai tant pleuré! J'étais si seul. Lorsque, sur moi, la nuit étendait son linceul, ou quand le jour nouveau, par ses aurores roses, me rendait
quand le jour nouveau, par ses aurores roses, me rendait plus triste encore et plus las. Les choses n'ont aucune pitié pour les peines du cœur! Nous souffrons, nous pleurons, mais le soleil vainqueur ne nous donne pas moins sa lumière éclatante. Les arbres ne sont pas moins beaux, et l'oiseau chante dans leur feuillage épais, insensible à nos cris, montrant à tous nos maux le plus joyeux mépris, puisqu'il chante quand même et ne sait pas comprendre que son gazouillement si doux, si pur, si tendre, est douloureux pour nous et plus triste qu'un glas, lorsque, voulant pleurer, nous
nous et plus triste qu'un glas, lorsque, voulant pleurer, nous ne le pouvons pas! Il semble prêt à pleurer. C'est la souffrance qui près de nous me ramène! JACQUES Mais tu te débattais comme un énergumène lorsque tu veillais quitter le foyer... ANDRÉ J'ai souffert! J'ai tant souffert depuis! Oui, quand j'étais devenu maître du pays où devait me conduire mon rêve, Là, du commencement même de mon âme fut brève, et je fus sur le point de rentrer au foyer. JACQUES Il fallut le faire alors... ANDRÉ M'humilier, Je ne le pouvais plus. A cette heure funeste où l'enfant
ne le pouvais plus. A cette heure funeste où l'enfant n'est plus maître de soi, l'orgueil progresse, et le pas décisif est impossible... JACQUES On peut toujours s'humilier, vois-tu, quand on le veut. Et lorsqu'au fond du cœur on se sent bien en faute, en ce monde, il n'est pas de noblesse plus haute qu'un fervent repentir... ANDRÉ C'est pourquoi je reviens, honteux de mes habits, minables près des tiens, quand je compte mes trous, mes accrocs et mes pièces, mais le cœur débordant, mon frère, de richesses si vastes, qu'il ne peut, tout seul, les contenir, et que, peur
qu'il ne peut, tout seul, les contenir, et que, peur les détruire, j'ai voulu revenir: trésors plus merveilleux que tous ceux de la terre, et qu'on sait découvrir lorsqu'on est solitaire! JACQUES, sceptique. Où sont-ils, ces fameux trésors? ANDRÉ, frappant sur son cœur. Tiens, ils sont là! Oui, ce fut la douleur qui me les révéla! Lorsque, ici, je pouvais contenter ma envie, je rêvais de partir, sans connaître la vie! Je suis parti! Je l'ai connue! Et maintenant, parce que j'ai souffert, mon cœur est rayonnant. Je comprends mieux que cette vie est la meilleure, et que, lorsque chacun
que cette vie est la meilleure, et que, lorsque chacun à sa place demeure, c'est le seul garant de la joie. JACQUES Oui, mais crains-tu qu'après avoir maudit ton départ impromptu, notre père si triste... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais tant de souffrance a transformé mon cœur pendant ma longue absence. JACQUES Et lui? Ne crains-tu pas qu'il ait souffert aussi, privé de toi seul, sans compter le froid, maintenant, d'une grève, et qui vient par ta faute, par l'exemple mauvais... ANDRÉ, l'interrompant. Sa justice est trop haute pour qu'un vrai repentir ne le puisse toucher. JACQUES Sa blessure est profonde
repentir ne le puisse toucher. JACQUES Sa blessure est profonde et pourrait empêcher qu'en un clin d'œil, mon frère, il pardonne, il oublie! ANDRÉ Sa tendresse est plus grande encore que ma folie: j'ai confiance en elle; il me pardonnera! JACQUES, sans conviction. Je l'espère pour toi! L'avenir le dira. Mais moi, je ne veux pas intervenir pour toi, mon frère. Notre père fera ce qu'il voudra bien faire. Je vais le prévenir. ANDRÉ Parle-lui, promets-moi! JACQUES, durement. Après ce que tu fis, je ne puis rien pour toi! NON! (Il sort.) SCÈNE III ANDRÉ, seul. Non! Il a dit:
(Il sort.) SCÈNE III ANDRÉ, seul. Non! Il a dit: non! Je craignais sa colère: il est plus dur encore qu'il ne l'était naguère! Il ne veut pas me pardonner. Il ne veut pas comprendre que mon cœur conduit ici mes pas. Pour lui, mon repentir est impossible. Vaine lui semble la douleur qui chez lui me ramène. Je croyais qu'un seul pleur de nos yeux descendu, pourvu qu'avec amour ce pleur fût répandu, effaçait à ses yeux seuls bien des fautes secrètes. Et cependant, j'ai tant pleuré! Larmes muettes qui du cœur lentement aiment mieux s'exhaler, si timides qu'on
qui du cœur lentement aiment mieux s'exhaler, si timides qu'on cherche à les dissimuler. A mes maux, maintenant, un autre mal s'ajoute, le mal le plus affreux de tous: celui du doute. Je reviens repentant! Serai-je pardonné? Et le père va-t-il, ainsi que mon aîné, conserver contre moi éternelle rancune? A mes vastes douleurs il n'en manquait plus qu'une, et je l'ai maintenant, car le pardon me fuit, et de mon rêve fou, je recueille le fruit! LE PÈRE Non ! Ce n'est pas possible ! Il faut que je t'embrasse ! Il embrasse longuement. Ah ! mon fils, te
t'embrasse ! Il embrasse longuement. Ah ! mon fils, te voilà ! Tu restes de ma race ! C'est toi ! Tu nous reviens ! Je n'ai jamais douté ! Je n'avais pas douté de ta fidélité. Je savais bien qu'un jour tu nous reviendrais, l'unis. Bientôt las de voir tout ce qu'on voit d'infâme. LE RETOUR DE "L'ÉNANT PRODIGUE" 193 Dans l'éblouissement d'un monde de plaisir Où le dégoût de soi finit par vous saisir ! LE Foyer ! Quelle force ! Ah ! je n'en sais pas d'autre Plus vivante, plus rayonnante... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais le vôtre
Plus vivante, plus rayonnante... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais le vôtre Avait cela de plus, qu'il connaissait le bonheur : Et moi, je ne l'ai pas compris ! LE PÈRE Viens sur mon cœur ! Oui, viens ! Oublions tout ! Mon fils, quelle joie ! Du mal dont je souffrais je ne suis plus la proie, Puisque tu m'es rendu, puisque je peux, enfant, Te revoir, te parler, t'embrasser comme avant, Entourer comme avant de ma chaude tendresse, Oui, sans qu'à l'avenir un nuage apparaisse Dans mon ciel désormais rasséréné. Je peux Travailler de nouveau, l'esprit léger, joyeux, Sans avoir
Je peux Travailler de nouveau, l'esprit léger, joyeux, Sans avoir dans le cœur une peine secrète Et dans l'âme un point noir, parce qu'on s'inquiète, Et que l'on se demande où se trouve l'enfant, S'il est loin, s'il est seul, si le mal dissolvant Avec acuité dans son âme pénètre. Oui, je souffrais de ta souffrance, et tout mon être De tes maux ressentait le douleurux effet : Et je n'ai pas cessé, toi parti, le bienfait D'une heure de calme repos, d'une heure douce ! Ah ! cet exil, mon fils ! Quelle secousse ! J'ai si longtemps souffert
mon fils ! Quelle secousse ! J'ai si longtemps souffert ! J'ai pleuré tant de fois ! Mais ton regard si tendre et le sens de ta voix, Mais ta seule présence aujourd'hui révulve Font qu'à mon cœur si triste, il monte une bouffée De bonheur et de joie et de tranquille paix, Car j'hésitais à croire, et pourtant, tu m'aimais : Mieux que des mots vibrants, ton retour me le prouve ! ANDRÉ J'ai tant souffert ! Je suis heureux. Je vous retrouve ! Et pour toujours ! Je suis indigne du pardon, Malgré mon repentir et malgré l'abandon
suis indigne du pardon, Malgré mon repentir et malgré l'abandon Qui, devant vous, comme un pauvre honteux me jette ! (Il se jette à genoux.) LE PÈRE, le relevant. Non, non. relève-t-il ! Ton âme se rachète Par l'ardent repentir que je découvre en toi. Oui, tu restes le fils de mon amour ; et moi, Je n'entends qu'un appel : celui de ma tendresse. En mon âme aujourd'hui, non, plus rien ne me blesse. ANDRÉ, Parmi vos ouvriers, que je sois le dernier. Mais laissez-moi, bien près de vous, balbutier Des mots de repentir, ces mots de mon enfance,