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réjouissent de voir tomber les autres dans le piège qu'ils ont évité ; des curieux aussi qu'amusent les mines des gens de la noce. Car on ne saurait imaginer à quels jeux bizarres entraîne l'inoccupation de cette longue journée, qui commence à l'église et finit entre deux draps. Allez plutôt le samedi au Jardin d'Acclimatation ! Vous verrez des couples juchés sur des éléphants et sur des chameaux, graves comme des marabouts et parfaitement comiques. Mais je reviens à mon hôtel si particulièrement hospitalier aux échappés de la mairie. On y comptait parfois trois et quatre chambres occupées par des
y comptait parfois trois et quatre chambres occupées par des personnes qui couchaient ensemble pour la première fois, dûment autorisées à cet exercice par la magistrature municipale et par l'autorité religieuse. Elise était pour les traditions. Elle proposa à Agénor de ne pas chercher ailleurs la demi-solitude et les parfums printaniers que réclament les cœurs légitimement heureux. Agénor consentit volontiers. On partirait de bonne heure, avec les témoins ; on dînerait copieusement sur le gazon, en forêt, et on viendrait reposer ensuite dans cette complaisante maison. Ce qui fut dit fut fait et ce fut une journée charmante, une journée
fut fait et ce fut une journée charmante, une journée de mai, toute pleine d'odeur des roses sauvages, dans une lumière d'or pâle tamisée par les branchages. Elise, chez qui le bonheur avait fouetté la coquetterie, était tout simplement charmante. Un peu forte, mais appétissante et ne s'asseyant pas sur un mythe en deux parties, croyez-le bien. Nom de nom ! si les mythes avaient cette fermeté-là, et cette rondeur, et cette blancheur solide et ce double attrait pour les doigts, vous ne me verriez pas sortir de la mythologie. Le Dieu qu'elle portait là est justement celui pour lequel
Le Dieu qu'elle portait là est justement celui pour lequel j'ai toujours professé une passion sans défaillance, une piété sans relâchement. Une seule chose empoisonna la joie d'Agénor, c'est la rencontre à deux reprises de M. Pétouri. — Est-ce que cet animal va continuer à nous suivre partout ? — Il est si malheureux ! avait répondu Elise avec un grand soupir de pitié ! On peut bien pardonner quelque indiscrétion à un homme qui souffre autant. Elise et Agénor ont été installés dans le sanctuaire de leurs amours légitimes. Vous plairait-il, mon ami, de laisser devoir ma toilette seule
Vous plairait-il, mon ami, de laisser devoir ma toilette seule ? Une demi-heure me suffira. Agénor la regarda avec quelque étonnement. Elle était rouge, en effet, comme une pivoine. — Vous êtes surpris, lui dit-elle, de cette honte que j'ai de me déshabiller devant vous ? Que voulez-vous, Agénor ! Moi, je crois à la dignité du mariage. Je me sens transformée et pleine de pudeurs exquises que je n'aurais jamais soupçonnées, quand j'étais une simple concubine. Respectez ce sentiment qui vous prouve que je prends mes devoirs nouveaux au sérieux et faites-moi ce plaisir. — Soit, mon ange !
sérieux et faites-moi ce plaisir. — Soit, mon ange ! fit Agénor qui, au fond, n'ayant aucune curiosité conjugale à satisfaire, n'était pas fâché de fumer un bon cigare avant de se mettre au lit. Et, ayant baisé dévotement la main de sa femme, il prit congé d'elle, en lui promettant de lui laisser tout le temps qu'elle avait demandé. Il descendit, et, à la porte de la forêt, il fuma, sous le regard caressant des étoiles, un cigare qui, sans doute par égard pour la solennité de la circonstance, consentit à brûler. Des visions alléchantes lui faisaient le temps
consentit à brûler. Des visions alléchantes lui faisaient le temps plus court. Il suivait, par l'imagination, la série des opérations auxquelles était en train de se livrer Elise ; l'amoncellement de ses cheveux sur sa nuque : ses jolis pieds délivrés de leurs souliers de satin ; la nudité de ses épaules subitement révélée; les hanches rebondissant sous l'élargissement du corset ; enfin la chute des jupes et l'éblouissement pétardier qui en jaillissait comme une double montagne de neige dont le vent a balayé le voile des nuées. Il se pourléchait les babordures, le gaillard. Soudain, il lui parut que
pourléchait les babordures, le gaillard. Soudain, il lui parut que la demi-heure était passée et il voulut regagner la chambre où l'attendait celle dont le sort était désormais frère du sien. Mais il faisait sombre et il se perdit dans les escaliers. C'est alors qu'un domestique le rencontra : — Monsieur cherche sans doute pour la chambre nuptiale ? — Précisément, mon ami. — Si Monsieur veut bien me suivre. Et le domestique, sans dire un mot de plus, en marchant sur la pointe des pieds, lui servit de guide. Tout à coup, il le poussa dans une pièce dont
Tout à coup, il le poussa dans une pièce dont la porte, graissée avec soin, s'ouvrait et se fermait sans le moindre bruit. Là, cinq ou six messieurs avaient l'œil braqué dans un petit trou du mur. — Voici pour vous ! fit le domestique en montrant à Agénor un trou pareil. Et il ajouta, en lui tendant la main : — C'est un louis. Agénor était tellement abasourdi qu'il donna les vingt francs et colla curieusement son œil où l'ouverture lui avait été montrée dans la tapisserie. Il faillit tomber à la renverse. Il voyait admirablement dans la chambre
tomber à la renverse. Il voyait admirablement dans la chambre où l'attendait Elise. Seule ? Mais non ! En société de cette canaille de Pétouri qui se ruait en tendresses autour d'elle. Elise avait bien l'air de lui dire : Allez-vous-en ! Mon idiot de mari va revenir. Pétouri ne sortit qu'après avoir fait consciencieusement cocu le malheureux Agénor. Celui-ci était anéanti, furieux, hors de lui. Mais comment éclater devant témoins ? Il s'en fut en se disant qu'il allait faire payer à Elise sa perfidie. Mais comment ? La découverte qu'il venait de faire le couvrait absolument de ridicule.
découverte qu'il venait de faire le couvrait absolument de ridicule. Elle lui dirait qu'il a été victime d'une hallucination et lui rirait au nez. C'est sur ces sages réflexions qu'il entra dans la chambre profanée. — Votre cigare était-il bon, mon ami ? lui demanda affectueusement Elise. Tant de toupet acheva de le déconcerter. — Excellent, répondit-il avec résignation. Et, le cœur gros de colère, il se coucha près d'elle, se disant que certaines sottises doivent être subies jusqu'au bout. Alfred SILVESTRE MENUS PROPOS Parmi les régimes que les médecins ordonnent à leurs clients, on ne voit figurer que très
ordonnent à leurs clients, on ne voit figurer que très rarement le régime pénitentiaire : c'est-à-dire que pour cinq cents malades que la Faculté envoie à Vichy ou à Evian, un à peine est expédié à la Grande-Roquette ou à Mazas. Dans un livre récent, le Monde des Prisons, M. l'abbé Moreau donne les raisons de ce phénomène. Analysons-les brièvement. La Grande-Roquette est une station balnéaire située à l'est de Paris, dans un paysage peu agréable à l'œil : l'horizon y est borné d'un côté par un cimetière et, d'un autre, par des abattoirs. Le voisinage de ces deux sites,
autre, par des abattoirs. Le voisinage de ces deux sites, qui ont été pourtant maintes fois explorés par les membres du club Alpin, empêche l'air d'être tout à fait sain et favorable au libre jeu des poumons ; des émanations, tantôt putrides et tantôt sanguinaires complètent un ensemble peu satisfaisant. La façade du casino présente les signes d'une répugnante vieillesse ; elle est noire et lézardée. L'intérieur n'est pas plus séduisant : les meubles, rares, sont sales et usés, les appartements sans confortable, le service mal fait, le personnel presque impertinent. Rien de ce qui peut rendre le séjour facile
impertinent. Rien de ce qui peut rendre le séjour facile et gai n'y est aménagé. Peu ou pas de distractions : même le jeu enfantin des petits chevaux n'y est point toléré; il est remplacé par le jeu des petits chevaux de retour, où la tricherie est aisée et décourageante pour les joueurs honnêtes. M. l'abbé Moreau affirme que le sympathique directeur du Casino se laisse souvent aller à des accès de colère que rien n'explique, et qu'il lui est arrivé de battre des malades qui ne voulaient point guérir. Tout cela décourage la clientèle. Ajoutons que, non seulement le
Tout cela décourage la clientèle. Ajoutons que, non seulement le séjour à la Grande-Roquette est pernicieux pour les affections du foie, du sang ou de la bile, mais il entraîne encore des maladies spéciales et topiques. Citons simplement la maladie appelée guillotine qui se contracte aux environs. Les observations présentées par l'abbé Moreau au sujet de la Grande-Roquette s'appliquent à Mazas et à plusieurs autres stations. Elles justifient, en même temps, la méfiance des médecins. GRAINDORGE L'AMOUR PARTOUT À MACAO À Albert Serpette. En voyage comme en amour, il n'est de bon que l'imprévu. L'an dernier, deux jours avant de
de bon que l'imprévu. L'an dernier, deux jours avant de quitter Hong-Kong et de m'embarquer pour Marseille, je terminai mes visites d'adieu en allant serrer la main de mes amis, les officiers du Sylphe; mais ils ne me permirent pas de prendre congé et me retinrent à bord de la canonnière qui devait, dans deux heures, faire route pour Macao. De là, m'assuraient mes hôtes, je pourrai le lendemain regagner Hong-Kong par le steam-boat. Leur gracieuse insistance me décida vite, et quand nous nous levâmes de table, on découvrait la rive du Tchu-Kiang et l'île de Kio. Me restait-il de
rive du Tchu-Kiang et l'île de Kio. Me restait-il de l'impromptu de ce voyage un peu d'enthousiasme ? Je ne sais, mais en débarquant sur la praya, je me crus transporté à quatre mille lieues de Chine, — en Europe. Nous errions dans une petite ville de province, une petite ville du Midi, cuite, recuite et solitaire. Dans les rues tortueuses, où nous suivions à la file indienne la bande d'ombre projetée par les auvents, nos rires s'éteignaient peu à peu, et elle noue gagnait la mélancolie muette des choses. Tout était mort, maisons et fenêtres. Des façades crûment bariolées
Tout était mort, maisons et fenêtres. Des façades crûment bariolées sommeillaient, et, toujours, à leur seuil, la même inscription : « Poco », accompagnée d'une lettre idéographique chinoise, signifiant elle aussi : « Puits », nous tirait l'œil. Pas un passant, pas un chien. Des murailles mornes, des portes murées, du mystère derrière les moellons et les briques : une sieste des choses. Au-dessus, le grand soleil, féroce, et le ciel trop bleu. Nulle brise. On eût dit un village endormi durant la canicule alors que tous, hommes, femmes, enfants, sont à la moisson, ou bien à l'église. Et des
sont à la moisson, ou bien à l'église. Et des églises, il y en avait aussi, des tas. Mais elles étaient également mornes et silencieuses, ces églises de cloître au fond desquelles des messes basses prient pour les morts. D'ailleurs, nul exotisme. Çà et là, sur les murs, une palme de zinc luisant, une scie de cactus. L'Espagne, l'Italie, notre Provence en ont autant. Et puis partout, l'idée de ruine, des débris de bâtisse, les rogatons de ce qu'avait dédaigné l'ouragan de 1874. Sur une place creusée de soleil, infernalement blanche, se carrait un restant de cathédrale lamentable. Sur les
blanche, se carrait un restant de cathédrale lamentable. Sur les tours, des oiseaux volaient en cercle, des oiseaux trop noirs comme en dessine le pinceau trempé d'encre de Chine sur les kakémonos. Nous allâmes voir la grotte du Camoëns, souillée par les banalités de nos devanciers, banalités gravées, des fois, à même la pierre, et en revenant par les vieux quartiers dévastés par le typhon, nous rencontrâmes enfin des passants, — des femmes. C'étaient des Macaistes, des bâtardes de Chinois et de Portugais, qui, comme conscientes de leur laideur, vivent à peu près cloîtrées. Sous la torride lumière, elles glissaient
à peu près cloîtrées. Sous la torride lumière, elles glissaient des porches, rasaient les auvents, comme des ombres, vêtues de noir, avec de grands voiles, et, d'abord, chacun de nous les prit pour des religieuses. Elles tournaient à des coins, disparaissaient, puis, tandis que nous les cherchions, remués par un bout de cheville entrevu, par une main de cire, des lamelles de jalousie s'ouvraient sans bruit, et comme des gueules de fusil, des yeux, de grands yeux brillants, nous fusillaient, sans un souffle. Le soir, —nous avions terminé les visites officielles et dîné,—il nous plut de parcourir les quartiers plus
officielles et dîné,—il nous plut de parcourir les quartiers plus vivants. En ceux-ci, la Chine coudoyait l'Europe. Le jeu et la prostitution s'y coloraient, fantasques, sous les lanternes. Des matelots bruns et secs, au parler sonore et chantant, bousculaient des Célestes à voix rauque, des Chinois vêtus de soie violette ou gorge de pigeon. Les rues grouillaient sous une tiède senteur de musc et de friture. Dans des coins d'ombre, sous les étoiles, d'invisibles guitares miaulaient parmi des chants en toutes langues où des ivresses se plaignaient. C'est alors, je crois, que la bête en nous s'éveilla. Nos regards appelaient
crois, que la bête en nous s'éveilla. Nos regards appelaient la femme. Et nous entrâmes dans des maisons. On y jouait. Des magots louches, reluisants, imberbes et gras, des coolies déguenillés et maigres, des gens de mer, de l'alcool dans les yeux, se pressaient autour d'une table où le croupier chinois, gros homme à lunettes, brassait un tas de sapèques, des sous creusés au centre d'une ouverture quadrangulaire. Nous jetâmes sur un tableau divisé en quatre carrés numérotés : 1. 2. 3. 4. D'une galerie surplombant la table, d'autres joueurs confiaient leur mise à un petit panier pendu au bout
confiaient leur mise à un petit panier pendu au bout d'une ficelle. Le banquier ronchonna quelques mots : un rien ne va plus sans doute, puisa dans une tasse des sapèques et, du bout d'une aiguille d'ivoire, se mit à les compter quatre par quatre, jusqu'à ce qu'il n'en eût plus devant lui qu'un petit nombre. A ce moment, l'assemblée devint muette, et, dans le silence, sembla puer davantage. Des gorges haletaient sous les lampes à pétrole. Resterait-il, à la fin comme dernier groupe, 1, 2, 3, ou 4 sapèques, le chiffre du reliquat devant désigner la partie gagnante du
le chiffre du reliquat devant désigner la partie gagnante du tableau ? Il en resta trois. Nous avions perdu, et nous sortîmes, tandis que la partie recommençait dans un silence stupide, à peine troublé par les débats des perdants troquant leurs bijoux contre des piastres. À la porte, un vieux Chinois nous accosta, et en pidgin-english, le sabir d'Extrême-Orient, nous proposa des filles. Il était borgne, propre, sinistre. Nous acceptâmes. J'ai remarqué, depuis que je cours le monde, que les proxénètes se ressemblaient tous. Ce rôdeur d'Asie était pareil, avec moins de duplicité peut-être, au respectable vieillard, à tête de
moins de duplicité peut-être, au respectable vieillard, à tête de magistrat, qui me fit voir à Nu pies les enfants de chœur des rues chaudes. Longtemps il marcha devant nous par des ruelles vides, entre des coupe-gorges obscurs dont les frontons, parfois historiés de chimères, grimaçaient sous la lune, et il ne répondait à nos questions que par des : "Patience ! » ricaneurs. Nous ne parlions plus ; nos désirs et nos curiosités étaient morts, nos jambes lasses. Enfin, il s'arrêta, nous poussa dans une cahute, alluma une lampe et nous pria d'attendre. Nous nous regardions pour ne pas
et nous pria d'attendre. Nous nous regardions pour ne pas voir le taudis crasseux, un Lapin blanc d'Asie ou des kakémonos de bazar mettaient au mur des taches de sang, entre des images découpées dans l'Illustracion de Lisbonne. La pièce sentait l'alcool de riz et l'opium. La lampe fumait. Nos mains allèrent dans nos poches caresser la crosse des revolvers, et quelqu'un se mit à fredonner : Les Portugais Sont toujours gais. Le proxénète reparut. Il poussait cinq femmes, — nous étions cinq, — puis, nous séparant d'elles, les bras étendus, il dit son prix. Nous payâmes; alors il disparut
étendus, il dit son prix. Nous payâmes; alors il disparut en nous montrant un escalier de soupente : — Rooms for gentlemen ! Aussitôt, on examina les filles ; comme j'étais l'hôte des officiers, je fus prié de choisir le premier. J'hésitai, gêné, mais l'une des malheureuses s'approcha, me regarda, me parla. Je ne la compris point, seulement comme elle était jolie, je l'emmenai. La porte close, elle éclata d'un rire content, me fit asseoir sur un lit de sang et me fit gazouiller. Je ne saisissais pas un mot de son discours, mais je l'admirais, réellement surpris. Ce n'était
de son discours, mais je l'admirais, réellement surpris. Ce n'était pas l'ordinaire métisse des ports chinois : elle était jolie, vraiment jolie, fardée à peine, et bien européenne de traits, encore qu'elle eût un visage de pleine lune. Sa bouche saignait sur des dents infiniment petites, des dents de souris, et elle avait de doux yeux d'épagneul, sablés d'or. Je la déshabillai. Elle continua à sourire, puis, nue, se recula, sans honte, joyeuse de mon admiration. Immobile, elle avait l'air d'une statue de terre cuite. Souple de contours, les seins rigides et pareils à des mangues, elle m'apparut exquise de
rigides et pareils à des mangues, elle m'apparut exquise de lignes, d'inattendu. Je la baisai sur le cou qu'elle renfla, la gorge pointant, et elle m'entoura la tête de ses deux bras — deux bras frais, veloutés et ronds. Nous glissâmes. Et, tout à coup, je me rappelai, je ne sais pourquoi, pour un bruit peut-être derrière la cloison : pour un rire de mes voisins, je me rappelai que le lendemain je rentrais en France, et j'eus peur, en songeant que cette jolie fille avait déjà du, malgré ses seize ans, prodiguer ses caresses aux hôtes internationaux du port.
seize ans, prodiguer ses caresses aux hôtes internationaux du port. Des souvenirs hideux, des évocations maladives me glacèrent, et, soudain froid, je n'eus plus pour la métisse qu'une admiration tranquille d'artiste, tandis que je lissais de la main sa chair soyeuse et réprimais mes frissons sous ses propres caresses, inconscientes. Cependant, elle s'étonnait de mon immobilité et m'invitait à l'étreindre avec des mots tendres, inconnus. Mes amis m'appelèrent, déjà prêts. Je me levai et lui remis quelques piastres en l'invitant à se revêtir. Elle secoua la tête, me regarda, puis m'obéit, lentement. Nous sortîmes. A la porte, elle me retint
m'obéit, lentement. Nous sortîmes. A la porte, elle me retint par la manche. Elle parlait vite, l'œil stupéfait; je l'embrassai et elle descendit l'escalier derrière moi. En bas, ses amies entouraient mes amis. Elles montrèrent leur gain à ma compagne qui leur montra le sien, puis, se voyant la plus généreusement traitée, revint à moi et brusquement me supplia. Je compris qu'elle me demandait de remonter. Je refusai doucement de la tête. Alors, elle se mit à pleurer. Et je partis sentant qu'ils me suivaient, ses doux yeux d'épagneul, à présent humides. Je partis, bêtement, et j'étais encore mélancolique un
présent humides. Je partis, bêtement, et j'étais encore mélancolique un peu, le lendemain, en quittant Macao. PAUL BONNEFIN. A TRAVERS LA POLITIQUE : Nous renonçons décidément à chercher et à comprendre les raisons de la panique persistante de la Bourse. Hier, toutes sortes de nouvelles alarmistes circulaient, les impressions étaient plus mauvaises que jamais, et le mouvement de baisse s'est encore accentué. Cependant, notre ministre des affaires étrangères, dans le conseil de cabinet tenu le matin, avait formellement déclaré que les informations transmises par nos ambassadeurs auprès des principales puissances avaient un caractère tout à fait pacifique. D'un autre côté,
avaient un caractère tout à fait pacifique. D'un autre côté, les journaux bismarckiens ne se montrent pas plus menaçants que d'ordinaire, et la Presse, elle-même, n'avait pas tiré de pétard. Mais les affolés ne raisonnent pas, et en ce moment, dans le monde de la finance, les alarmistes seuls sont écoutés. Nous sommes heureux du moins de pouvoir constater, à l'honneur de la presse française, que ses organes sont à peu près unanimes à réagir contre ces funestes impressions, et qu'ils s'efforcent de rassurer l'opinion publique en prêchant la confiance et le calme. Notre confrère le Temps publiait hier les
et le calme. Notre confrère le Temps publiait hier les observations très sensées et très sagaces d'un homme politique placé à l'étranger de façon à se rendre exactement compte de la situation. Cet homme politique constate que le chancelier a toujours dit très haut ce qu'il voulait faire, et qu'il a toujours fait ce qu'il a dit. Or il a dit qu'il ne déclarerait point la guerre, et il faut croire qu'il ne la déclarera point ; il ne le veut pas et il ne le peut pas, parce que les Allemands redoutent la guerre, répugnent à une guerre offensive
les Allemands redoutent la guerre, répugnent à une guerre offensive et n'entendent combattre que s'ils se jugent menacés et attaqués. D'ailleurs, si le gouvernement allemand méditait une irruption soudaine, il faut avouer qu'il s'y disposerait de la façon la plus extraordinaire. En pareil cas, on s'arme en secret et on fait grand étalage des prétendus armements de l'adversaire. Or, depuis que la crise du septennat est engagée, il n'est bruit dans la presse allemande que de préparatifs militaires. Loin de cacher ses mesures, on les étale, on les exagère même, paraît-il, par moments. On ne déplace pas un homme, on
paraît-il, par moments. On ne déplace pas un homme, on ne renforce pas une garnison, on n'élève pas un effectif, on ne distribue pas un nouvel engin sans l'annoncer avec éclat à l'empire et à l'Europe. C'est un procédé nouveau, on en conviendra, et tout à fait singulier. Dans un article que publie la République française, l'illustre homme d'État espagnol M. Castelar, proteste avec éloquence contre les menaces de conflits armés et de péripéties effroyables auxquelles les peuplés sont en butte. Une guerre, s'écrie-t-il, embrasant l'Europe centrale et l'Europe orientale serait une catastrophe si terriblement funeste au progrès humain que
serait une catastrophe si terriblement funeste au progrès humain que l'opinion publique, dans tous les pays libres, réveillée en sursaut, cherche avec angoisse à qui la responsabilité devrait en incomber. Ce n'est pas la France qui devra la porter. Elle n'est pour rien dans l'horrible cauchemar qui nous assiège. En réalité, tous les peuples et tous les gouvernements sentent l'odieux d'une provocation à une pareille lutte, et l'Allemagne, pas plus que la France, ne voudrait assumer cette responsabilité. Comment donc pourrions-nous croire à la guerre lorsque, étant résolus à ne pas attaquer, nous avons la conviction que l'Allemagne ne nous
pas attaquer, nous avons la conviction que l'Allemagne ne nous attaquera pas ? Soyons donc calmes et confiants, n'oublions pas que les violentes attaques des reptiles allemands contre la France ne sont qu'une manœuvre électorale, et gardons-nous de faire le jeu de nos adversaires en commettant quelque imprudence sous l'émotion de l'énervement ou de la colère. Le Sage. GAZETTE PARISIENNE LA CHAMBRE Vous pensez que l'on s'est fort peu occupé hier, à la Chambre, de la discussion du budget. Au-dehors les marchands de vins qui manifestaient, à l'intérieur les commentaires sur la baisse de la Bourse et sur la situation
sur la baisse de la Bourse et sur la situation extérieure; cela suffisait certes, pour enlever tout intérêt à un débat déjà fort peu intéressant par lui-même. On a tout de même expédié deux articles réservés du ministère de la guerre et l'on en a terminé avec le budget de l'agriculture. Le nouvel élu du département de la Manche a fait mordre la poussière au rapporteur du budget de l'agriculture, M. Viette, qui tenait absolument à faire supprimer quelques inspecteurs généraux des forêts. La Chambre s'est refusée à opérer à cette coupe sombre et l'administration des forêts conservera son personnel