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arrivera, c'est que l'opinion ou la théorie de tel ou tel exégète devienne moins probable et soit même déclarée inadmissible. On objectera peut-être ici la conduite de certains écrivains qui, dans ces derniers temps, ont pris beaucoup de peine pour établir la concordance entre le texte de nos Livres saints et les données de la géologie et de la paléontologie. Mais tous ces efforts étaient prématurés malgré leur grande condescendance, les doctes auteurs n'ont pu produire que des systèmes peu durables un nouveau progrès ou une nouvelle théorie en histoire naturelle a exigé qu'on remît, dès le jour suivant, la
naturelle a exigé qu'on remît, dès le jour suivant, la main à l'édifice si laborieusement construit, pour en changer les détails et quelquefois toute l'ordonnance. Les questions dont nous nous occupons nous offrent l'application des idées que nous venons de développer. Les docteurs et les interprètes catholiques ne sont point arrivés à nous donner un système chronologique indiscutable des événements bibliques. Nous voyons même que sur ce sujet règne une grande incertitude car l'Église, le Saint-Siège, reste neutre sur ces points qui n'intéressent ni le dogme ni la morale. Avec les savants les plus orthodoxes, nous disons que ni l'Écriture,
les savants les plus orthodoxes, nous disons que ni l'Écriture, ni la tradition, ni les règles ecclésiastiques ne déterminent d'une manière précise l'âge du monde, ni même l'âge de l'apparition de l'homme sur la terre. Nous avons en effet trois textes des Livres sacrés parfaitement d'accord sur tout ce qui regarde le dogme, la morale, la législation et la substance de l'histoire; mais ils diffèrent dans la supputation des années. Qu'y faire? où chercher les vrais chiffres? Cependant si la Bible ne satisfait pas les souhaits de l'érudit en lui donnant le nombre exact des années qui se sont écoulées
donnant le nombre exact des années qui se sont écoulées depuis Adam, elle ne permet pas de douter, d'un autre côté, que l'apparition de l'homme sur le globe ne soit relativement récente: elle nous apprend qu'il n'arriva pas à la dignité humaine par une suite de je ne sais quelles évolutions de la matière et de l'animalité mais que le roi de la création fut placé par Dieu au milieu des êtres préexistants, avec la pleine possession de ses facultés intellectuelles et morales. Il est encore écrit dans notre Bible, et il est vrai, que, plusieurs siècles après ce premier
et il est vrai, que, plusieurs siècles après ce premier jour de l'humanité, un déluge général fit périr toutes les familles répandues sur la surface de la terre, à l'exception de la seule famille de Noé, composée de huit personnes. Voilà ce que nous affirmons et ce que nous défendrons toujours facilement contre ceux qui nous opposent, au nom de la science, des suppositions arbitraires. La Bible n'autorise pas les calculs fantastiques et l'enseignement catholique repousse les opinions hasardées de certains chronologistes comme les imaginations téméraires de ceux qui mettent le singe dans leur généalogie. Les recherches préhistoriques ont fourni
le singe dans leur généalogie. Les recherches préhistoriques ont fourni à quelques écrivains l'occasion de se poser en adversaires de ces enseignements clairs et précis de nos Livres saints. On écrit sans sourciller que des découvertes aussi heureuses qu'imprévues sont venues montrer l'origine de notre race plus reculée qu'on ne le supposait et présenter en traits saisissants les phases successives depuis l'état sauvage jusqu'à la connaissance et l'usage des métaux (M. Le Hon, L'Homme fossile, avant-propos). On peut démontrer, ajoute un autre, avec la même certitude que la rotation de la terre autour du soleil, que l'ancienneté de l'homme en
la terre autour du soleil, que l'ancienneté de l'homme en Europe est immense et dépasse de beaucoup toutes les idées qu'on s'en est faites jusqu'ici. Les six ou dix mille ans qu'indiquent les anciennes traditions ne sont, pour ainsi dire, qu'une goutte du temps qui s'est écoulé depuis l'apparition de l'homme sur le sol européen. (M. Karl Vogt.) À la vérité, les principes de solution ne font point défaut mais l'esprit n'est pas entièrement satisfait par ces réponses générales. On se demande ce qu'il y a au fond de toutes ces assertions, on s'étonne de voir des savants, qui paraissent
ces assertions, on s'étonne de voir des savants, qui paraissent si ardents à scruter les secrets du monde antique cachés dans les couches terrestres, rejeter et mépriser le plus ancien et le plus vénérable de tous les livres. Il est donc utile de rechercher si vraiment les attaques contre Moïse ont au moins une apparence de fondement dans les découvertes récentes ou bien si l'on prétend tout simplement nous soumettre à des décisions arbitraires et nous donner pour vrais principes des systèmes bâtis par l'imagination. Je voudrais essayer quelque chose dans cet ordre d'idées. Pour atteindre le but que je
dans cet ordre d'idées. Pour atteindre le but que je me propose, il est nécessaire de prendre avant tout une connaissance exacte des faits. Dans ces dernières années les découvertes préhistoriques se sont multipliées chaque jour elles fournissent la matière de publications spéciales. Mais, dans tous ces écrits, il est rare que le fait, soit présenté dégagé de toute préoccupation théorique. Nous avons un moyen de contrôle efficace dans les discussions qui se produisent entre les savants dans les congrès et réunions scientifiques, et nous en tirerons un très utile parti. Nous n'oublierons point les leçons de l'histoire, et nous
parti. Nous n'oublierons point les leçons de l'histoire, et nous rapprocherons constamment les narrations des naturalistes des récits que fournissent les annales des peuples. Si je ne m'abuse, l'essai que je me hasarde à mettre sous les yeux du lecteur mènera à cette double conclusion la première, que les recherches préhistoriques ne fournissent aucun fondement aux assertions que l'on oppose à Moïse; la seconde, que les peuplades appelées préhistoriques sont plus modernes qu'on ne veut le dire. I. – ETAT DE L'ÉCORCE DU GLOBE PENDANT LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. HABITUDES ET INDUSTRIE DES PEUPLADES PREHISTORIQUES. Quand l'homme se trouve devant des
INDUSTRIE DES PEUPLADES PREHISTORIQUES. Quand l'homme se trouve devant des souterrains obscurs, aux extrémités desquels la lumière incertaine et vacillante de quelques fanaux permet à peine de distinguer les objets les mieux placés, l'imagination se donne facilement carrière et, les cavernes les plus désertes, les plus nues, sont bien vite peuplées d'êtres fantastiques et ornées avec magnificence. Le premier âge du monde a eu le privilège d'exciter ainsi l'imagination des hommes. Les anciens avaient les récits fabuleux des poètes, parmi nous des auteurs de livres scientifiques donnent quelquefois pour des faits leurs brillantes fictions. Buffon, par exemple, a une page
faits leurs brillantes fictions. Buffon, par exemple, a une page très émouvante sur les commencements de l'humanité « Les hommes, dit-il, témoins des mouvements convulsifs de la terre, encore récents et très fréquents n'ayant que les montagnes pour asiles contre les inondations chassés souvent de ces mêmes asiles par le feu des volcans, tremblant sur une terre qui tremblait sous leurs pieds, nus d'esprit et de corps, exposés aux injures de tous les éléments, victimes de la fureur des animaux féroces, dont ils ne pouvaient éviter de devenir la proie, tous également pressés par la nécessité, n'ont-ils pas cherché promptement
tous également pressés par la nécessité, n'ont-ils pas cherché promptement à se réunir, d'abord pour se défendre par le nombre, ensuite pour s'aider et travailler de concert à se faire un domicile et des armes ? » Le tableau a des couleurs vives et fortes les mouvements convulsifs du sol, les cratères ouverts et vomissant leurs feux, ces hommes nus d'esprit et de corps, tout est pour l'effet. Mais est-ce bien la réalité? Sans aucun doute, en ces temps comme dans les nôtres, il y avait des tremblements de terre, des mouvements du sol, les uns lents, les autres rapides;
des mouvements du sol, les uns lents, les autres rapides; il y avait aussi des éruptions volcaniques. On vit à cette époque des désastres comme celui de Lisbonne. Peut-être cependant ces premiers hommes ne comptèrent-ils pas en un an plus d'oscillations de la croûte terrestre qu'il y en a eu durant le cours de l'année 1868 de l'ère chrétienne. En janvier, Bar-sur-Séine, Naples et l'Algérie éprouvent des secousses; ce sont, en février les villes de Tiflis et d'Alexandropol dans le Caucase, l'île de Hawaï de l'archipel Sandwich, Saint-Brieuc, Lorient, la ville d'Alep en Syrie. Les trois mois suivants furent un
ville d'Alep en Syrie. Les trois mois suivants furent un temps de calme on mentionne de légères trépidations à Cauterets dans la chaîne des Pyrénées thermales. Au mois d'août nous comptons cinq tremblements de terre: le premier, le 5 août, ébranla le Puy, mais sans causer de dégât. Il n'en fut pas de même le 13 et le 16 août sur les côtes de l'Amérique du Sud, baignées par l'océan Pacifique. Dans ces deux jours, le Chili, le Pérou et la république de l'Équateur furent couverts de ruines et de deuil; vingt villes importantes et un grand nombre de bourgs
deuil; vingt villes importantes et un grand nombre de bourgs et de villages ont été détruits. On a évalué à quarante mille le nombre des morts et des blessés, et près de trois cent mille personnes se trouvèrent sans abri ni ressources. Les événements ont présenté un caractère commun. La secousse renversa les maisons et les édifices. Sur la côte, la mer se retira d'abord, puis elle revint furieuse; une immense lame, peut-être de cinquante pieds de haut, envahit le continent, inonda les villes, rasa tout ce qui restait des maisons, emporta les vaisseaux grands et petits, bâtiments de commerce
maisons, emporta les vaisseaux grands et petits, bâtiments de commerce ou de guerre, engloutissant ou brisant les uns, et jetant les autres à une distance de plus d'un kilomètre dans les terres. Les autres mouvements du sol, ressentis à Gibraltar, en Hongrie, en Angleterre et en Irlande, n'eurent point de suites funestes. Enfin, au mois d'octobre, la ville de Montgommery, en Californie, fut très-éprouvée; quelques constructions furent complètement renversées, d'autres crevassées des fondations au sommet, et il restait bien peu d'édifices qui n'eussent point souffert de dommages. Pendant cette même année, le Vésuve fut en activité au mois de décembre,
année, le Vésuve fut en activité au mois de décembre, les phénomènes prirent un caractère menaçant; un nouveau cratère s'ouvrit et laissa échapper un torrent de lave de cent vingt mètres de large, qui coulait à travers la campagne et s'avançait vers Portici. De cette page d'histoire contemporaine ressort une leçon importante pour la sage direction des études préhistoriques. Elle nous précautionnera contre cette tendance trop générale qui porte à accorder avec peu de réserve une antiquité très-reculée aux objets travaillés et aux ossements humains enfouis dans des cailloux ou des terres remaniées par les eaux. Si l'inondation des côtes
des terres remaniées par les eaux. Si l'inondation des côtes d'Amérique eût arrivée il y a seulement deux mille ans, l'heureux chercheur dont la bêche découvrirait aujourd'hui quelques-uns des nombreux ossements ensevelis dans le limon et les décombres donnerait peut-être sa trouvaille comme préhistorique, et les premières apparences ne seraient pas contraires. Quoique les mouvements convulsifs du sol ne soient point rares dans notre siècle, nous ne pourrions cependant pas dire de nos temps ce que Buffon a écrit des premiers âges de l'humanité; mais il l'a dit avec bien peu de fondement; car la géologie nous permet d'affirmer que
peu de fondement; car la géologie nous permet d'affirmer que quand l'homme parut, l'écorce du globe avait autant de stabilité et de solidité que maintenant sous nos pieds. Consultons les faits et voyons dans quelles couches géologiques on a signalé les vestiges de l'homme. Si nous jetons les yeux sur une carte géologique représentant une assez grande étendue de pays, la France par exemple, nous serons certainement frappés de la configuration que présentent les teintes adoptées pour marquer les différents groupes de roches, et les divers terrains. Nous trouverons que les masses calcaires, argileuses et sableuses, composant les terrains tertiaires
les masses calcaires, argileuses et sableuses, composant les terrains tertiaires sont disposées sur la surface terrestre par lambeaux, par bassins, pour employer le terme reçu. Ces couches tertiaires ont été déposées dans des concavités creusées en forme de cuvettes plus ou moins irrégulières dans le terrain sous-jacent qui est le terrain crétacé des géologues. Or, les assises crétacées offrent en moyenne une profondeur de plusieurs centaines de mètres à Paris, la sonde les a traversées sur une épaisseur de quatre cents mètres. Nous savons encore que la craie repose sur des-lits épais d'autres roches dont les tranches se montrent sur
des-lits épais d'autres roches dont les tranches se montrent sur le pourtour du terrain crétacé. Ces roches, le calcaire du Jura et ses analogues, composent la partie moyenne des terrains secondaires. Ne descendons pas plus bas dans la série des assises géologiques; laissons les couches d'où on extrait le charbon, les roches qui donnent l'ardoise. Nous venons d'en dire assez pour conclure que, quelque théorie que l'on adopte sur l'état de la masse centrale du globe, l'écorce de la terre était aussi solidement construite au moment de l'apparition de l'homme qu'elle l'est aujourd'hui. En effet, les restes humains, les débris
qu'elle l'est aujourd'hui. En effet, les restes humains, les débris de l'industrie humaine n'ont jamais été trouvés dans les assises secondaires ou dans celles qui leur sont inférieures. Il faut remonter jusque dans la partie supérieure du terrain tertiaire, au-dessus du calcaire grossier et du gypse de l'étage parisien ou éocène, pour avoir la bonne chance de mettre la main sur un objet préhistorique. On ne rencontre même que quelques géologues qui pensent devoir rapporter certains silex taillés aux couches supérieures des terrains tertiaires, aux étages miocène et pliocène; mais ils ne sont pas encore parvenus à convaincre la majorité
ils ne sont pas encore parvenus à convaincre la majorité de leurs collègues. L'homme tertiaire! Certaines gens s'imaginent qu'il suffit d'évoquer ce fantôme pour ôter toute valeur au récit mosaïque. Mais, d'abord, y a-t-il eu un homme tertiaire? Le R. P. de Valroger s'est occupé de cette question dans une récente livraison de la Revue scientifique. Les fossils humains se trouvent donc, exclusivement, on peut le dire, dans la partie très-superficielle du sol, à des profondeurs très-petites, infiniment petites même, si on les compare non-seulement au rayon du globe, mais à l'épaisseur explorée. Ces couches sédimentaires, qui recèlent les restes
à l'épaisseur explorée. Ces couches sédimentaires, qui recèlent les restes de l'homme, les pierres travaillées, les os sculptés, sont appelées terrains quaternaires, terrains diluviens, terrains de transport; la dénomination et la division diffèrent suivant les auteurs et les théories. Disons un mot de la composition de ces terrains quaternaires, de leur disposition stratigraphique et géographique. Les terrains diluviens sont formés de cailloux roulés, de sables, d'argiles sableuses. Leurs éléments minéralogiques varient avec les contrées et paraissent avoir été empruntés le plus souvent à des terrains plus anciens situés à peu de distance. On peut même ordinairement indiquer par quelle route
de distance. On peut même ordinairement indiquer par quelle route ces matériaux ont été transportés jusqu'à l'endroit où ils gisent actuellement. Voici dans quel ordre se présentent en général les lits au bas du dépôt: des cailloux roulés plus ou moins volumineux; du sable recouvre son du Correspondant (10 novembre 1873). Son article a pour titre "Les précurseurs de l'homme aux temps tertiaires". J'en extrais ce qui suit: "Ce fut en 1867 que M. l'abbé Bourgeois annonça qu'il venait de découvrir des silex taillés à Thenay (Loir-et-Cher) dans les couches marneuses de l'étage des calcaires de la Beauce, c'est-à-dire à
marneuses de l'étage des calcaires de la Beauce, c'est-à-dire à la base du terrain miocène. On contesta d'abord l'authenticité du gisement, et quand de nouvelles trouvailles de M. Bourgeois eurent élucidé ce point, les doutes se concentrèrent sur une autre question: "les silex sont-ils réellement authentiques?" M. Hamy écrivait à ce propos en 1870 dans son "Précis de paléontologie humaine": "Bien des archéologues et des naturalistes, sans parti pris, je dois le dire, contre l'homme miocène, se refusèrent à reconnaître des instruments dans ces éclats grossiers et l'un de ces derniers, auquel l'anthropologie préhistorique a de grandes obligations, M. le
derniers, auquel l'anthropologie préhistorique a de grandes obligations, M. le professeur Hébert, a plusieurs fois déclaré en public que les communications de cet ordre étaient de nature à déconsidérer la science. Acceptées par MM. Worsam, de Vibraye, de Mortillet, V. Schmidt, Roujou, repoussées par MM. Nilsson, Hébert, etc., les pierres de M. Bourgeois sont généralement mal accueillies dans les sociétés savantes." Le congrès d'anthropologie préhistorique tenu à Bruxelles en 1872 ne montra pas plus de faveur pour M. Bourgeois. Une commission de quinze membres fut nommée pour examiner les silex recueillis dans le terrain tertiaire. Les commissaires, après l'examen de
recueillis dans le terrain tertiaire. Les commissaires, après l'examen de trente-deux échantillons, émirent des avis très-différents deux ne voulurent pas se prononcer; cinq ne reconnurent pas de traces évidentes d'une action humaine; les autres acceptèrent comme travaillés quelques objets et rejetèrent les autres. Dernièrement M. l'abbé Bourgeois a fourni deux nouvelles pièces l'une, la plus curieuse, est une scie ovale dont le pourtour présente de nombreuses retailles très-régulièrement faites. La seconde est un grattoir sur une face qui a trois centimètres de longueur, ou voir des retailles fort régulières, serrées sans interruption, toutes dans le même sens ce sont autant
sans interruption, toutes dans le même sens ce sont autant de caractères d'une taille intentionnelle. Une action mécanique cette première assise, et l'argile plus ou moins sableuse s'étend à la superficie. L'ensemble repose ici sur le terrain tertiaire, là sur la craie, ailleurs sur le calcaire du Jura ou sur des roches plus anciennes comme le marbre carbonifère ou les schistes. Nous lisons souvent dans les recueils scientifiques que le terrain quaternaire, en tout ou en partie, s'étend sur les roches formées antérieurement comme un vaste manteau, mais il faut comprendre comme un manteau bien déchiqueté. Les cailloux et les
comprendre comme un manteau bien déchiqueté. Les cailloux et les sables sont accumulés surtout sur les pentes qui avoisinent les cours d'eau l'argile sableuse déborde en général ce dépôt et recouvre quelquefois d'assez vastes contrées. Ces éléments du terrain diluvien ont été introduits dans les cavernes creusées sur le flanc des collines, et même la superposition des divers matériaux plusieurs fois répétée prouve que le phénomène s'est renouvelé à plusieurs reprises. Les naturalistes insistent souvent aussi sur l'épaisseur des lits de galets et de sables, et le soin que mettent les observateurs à noter jusqu'aux centimètres pourra peut-être sembler exagéré.
les observateurs à noter jusqu'aux centimètres pourra peut-être sembler exagéré. Les auteurs nous donnent la raison de ce scrupule pour les mesures aurait-elle pu produire cette régularité, cette continuité? Tous les autres bords du silex sont restés anguleux, vifs, sans petits éclats. Ce silex n'a donc pas été heurté, roulé, n'a pas subi d'actions mécaniques pouvant expliquer plus ou moins la production de petits éclats simulant des retailles. Comment dès lors comprendre la formation de ce grattoir, si ce n'est par l'intervention d'une volonté réfléchie? (De Mortillet, Revue scientifique du 6 septembre 1873.) La conclusion paraît nette ces deux silex
6 septembre 1873.) La conclusion paraît nette ces deux silex n'ont reçu leur forme que par l'action de l'homme, d'une intelligence servie par des organes. Le R. P. de Vogüé n'est cependant pas convaincu que ce travail soit de l'homme tertiaire. "M. de Mortillet, dit-il, néglige de traiter une troisième question dont l'obscurité doit tenir en suspens un bon nombre d'esprits. Plusieurs savants justement illustres, et qui avaient montré une rare pénétration dans des études très-difficiles, ont été induits en erreur par des hommes ignorants, mais adroits et rusés, qui feignaient de partager leur zèle pour les recherches scientifiques et
feignaient de partager leur zèle pour les recherches scientifiques et fabriquaient une multitude de pièces apocryphes pour obtenir des récompenses imméritées." Voilà où en est la question de l'homme tertiaire rien n'est donc prouvé il y a même de fortes raisons pour se tenir sur une réserve absolue. Le savant P. de Valroger s'est demandé cependant ce qu'il y aurait à dire dans le cas où l'existence de l'homme tertiaire se trouverait finalement démontrée. Une des solutions qu'il propose a déjà été examinée ici même à l'occasion d'une autre publication (voir livraison d'octobre Un mot sur la question préhistorique, par
(voir livraison d'octobre Un mot sur la question préhistorique, par le P. Jean). Quant à l'autre solution, à savoir la possibilité d'admettre qu'il ait existé avant la création de l'homme telles espèces animales capables de tailler le silex, cette hypothèse assurément résoudrait la difficulté mais est-elle suffisamment fondée en vraisemblance, même comme simple hypothèse? Nous en doutons très-fort, malgré toute notre estime pour le docte oratorien. On a pensé que l'épaisseur des assises pourrait aider à calculer l'âge de chacun des éléments du terrain. Si nous voulons apprécier le temps que mettra une aiguille conduite par un pendule pour faire
que mettra une aiguille conduite par un pendule pour faire le tour du cadran, il nous suffit de connaître le nombre de secondes employées à parcourir un arc déterminé. Ainsi, d'après quelques géologues, afin de calculer le nombre d'années ou de siècles qui ont été nécessaires pour la formation d'un dépôt quaternaire, il ne faut qu'observer quelle hauteur de cette même roche se forme aujourd'hui dans des circonstances connues. On conçoit que, d'après ce principe, mesurer les épaisseurs puisse s'appeler mesurer le temps, et que l'ensemble des assises puisse se nommer un chronomètre. Mais les phénomènes géologiques sont loin de
nommer un chronomètre. Mais les phénomènes géologiques sont loin de s'accomplir avec une régularité qui rappelle celle du pendule. En second lieu, voici une remarque qui est principalement vraie pour les terrains quaternaires l'épaisseur d'une même couche varie beaucoup, et très-souvent, à quelques mètres de distance, elle change du simple au double. Ajoutons encore que le mode de formation est imparfaitement connu, et que si l'on veut l'apprécier d'après les faits contemporains on risque fort de se tromper. C'est ici le lieu d'indiquer quel est le point le plus obscur dans la question des terrains quaternaires. Ces couches diluviennes ou
dans la question des terrains quaternaires. Ces couches diluviennes ou de transport se rencontrent à des altitudes diverses, mais d'ordinaire relativement élevées par rapport aux niveaux actuels des cours d'eau qui semblent avoir joué un grand rôle dans leur formation. Pour expliquer ma pensée, je prends un exemple classique dans l'espèce. La station préhistorique de Saint-Acheul est célèbre. Cette colline se présente comme une presqu'île qui ne tiendrait au continent que par une étroite langue de terre, l'arête qui va de Saint-Acheul à Dury. Le bourg de Dury est à une hauteur de soixante-dix mètres environ au-dessus du niveau de