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savais, répondit Christiane. — C'est ennuyeux, mais nécessaire.... Je regrette beaucoup. — Je regrette aussi, » fit la jeune fille en adoptant le même ton léger. Peut-être avait-elle rougi à ce moment-là. Mais John ne parut pas se rendre compte de son émotion. Il la quitta brusquement, grimpa l'escalier. Elle l'entendit ouvrir une armoire, lancer à la volée une paire de chaussures. Cependant Fabreguette avait disparu. Quand Christiane revit son cousin à l'heure du repas, elle constata que lui seul avait une figure bouleversée, extraordinaire. À partir de cet instant, d'ailleurs, il parut à la jeune fille qu'une seule chose
d'ailleurs, il parut à la jeune fille qu'une seule chose comptait pour elle : le tic-tac de la pendule sur la cheminée. John avait annoncé : « Je pars à deux heures », et les féroces petites aiguilles poursuivaient inexorablement leur course fatale. Chaque minute avec John, c'était encore un peu de bonheur, et ce bonheur s'écoulait sans que ce garçon ingrat ou sage parût le comprendre. Le café pris, il se leva et dit simplement : « Je vais mettre la voiture en marche. » Alors, Christiane saisit la valise, mais il protesta : « Non, mademoiselle, je ne
valise, mais il protesta : « Non, mademoiselle, je ne veux pas. C'est trop lourd pour vous. » Les Fabreguette et Christiane accompagnèrent leur Américain jusqu'à la placette où l'automobile était déjà rangée et prête à partir. John serra des mains, puis il dit encore : « Si je peux, je vous ferai visite dans un an ou deux. Mais, véritablement, ce n'est pas une promesse, car je ne suis pas sûr de venir en France. » Là-dessus, il monta, saisit le volant. Était-il ému? On n'eût pu le dire. Puis la petite voiture s'éloigna doucement. Longtemps, Christiane et les
Puis la petite voiture s'éloigna doucement. Longtemps, Christiane et les Fabreguette la suivirent des yeux. On la vit effectuer un premier virage, puis reparaître au-delà de l'école, entre la double haie des eucalyptus. Mais John Perkins n'était plus déjà qu'une tache mobile, un léger nuage de poussière sous le ciel en feu.... LE mois de mai passa, vidant les hôtels, et les rosiers dans les jardins s'éteignirent lentement. Les collines brunes, sous un chaud soleil, crépitèrent d'insectes. Parfois le soir, un orage se formait, répandant quelques gouttes d'eau sur la terre brûlée. Ce n'était plus, déjà, le printemps des Maures
terre brûlée. Ce n'était plus, déjà, le printemps des Maures avec ses bruyères blanches, ses hampes d'asphodèles, le murmure des ruisseaux bleus entre les roseaux. L'été venu faisait la mer plus calme et les îles plus nettes. Levé dès l'aube, Fabreguette allait cueillir dans le fond du Landon ses pois et ses fèves. Parfois il réveillait Christiane : « Viens avec moi, petite, ça te fera du bien; » et la jeune fille se laissait docilement emmener. Le petit homme attelait la charrette anglaise et par une route molle, aux ornières poudreuses, ils gagnaient la vallée fraîche sous les châtaigniers.
ornières poudreuses, ils gagnaient la vallée fraîche sous les châtaigniers. « À mon âge, vois-tu, disait Fabreguette, en promenant sur la croupe de la jument la mèche de son fouet, à mon âge, le jarret manque, on ne vaut plus rien. Il n'y a de vraiment bon que les matinées. Mais, tantôt, je te le jure bien, je ferai la sieste. » Il était redevenu guilleret et bavard, mais, en fait, sa déception, une grosse déception l'obsédait encore : « Ces enfants, pensait-il, faits l'un pour l'autre et si braves tous deux ! » Aussi ne cessait-il de pester intérieurement
tous deux ! » Aussi ne cessait-il de pester intérieurement contre miss Olive. Elle avait bien besoin de voir le jour, cette créature-là ! Puis la mine de Christiane l'inquiétait un peu. Depuis le départ de John, la petite ne mangeait guère et ne disait rien. Souffrait-elle vraiment? Alors, dans ce cas, il fallait le dire.... On parle — bou Diou ! — on raconte sa peine. Cela distrait et soulage le cœur. Pourtant, l'étrange Christiane restait silencieuse. La première semaine, Fabreguette évita de parler de John, puis, un jour, il y revint, mais, dès les premiers mots, la jeune
il y revint, mais, dès les premiers mots, la jeune fille le cingla d'un petit rire narquois, presque impertinent. Surpris d'abord, Fabreguette prit lui aussi le parti de rire : « Bah ! s'exclama-t-il.... Et moi qui croyais.... Cela vaut mieux, hein! ma petite colombe. — Cela vaut mieux, » répéta Christiane. Son mensonge la fit rougir, mais la délivra. Elle se plut à croire que les Fabreguette cesseraient désormais de la tourmenter. Mais, à ce moment, le souvenir de sa mère la traversa. À celle-là seulement, elle eût pu tout dire. Elle aurait mis la tête sur son épaule
tout dire. Elle aurait mis la tête sur son épaule et pleuré doucement. La voiture débouchait dans la vallée. Parvenu au point où s'arrête la route, Fabreguette détela son cheval, noua la bride autour d'un chêne-liège, puis mena Christiane par un sentier rocheux jusqu'au clos des fèves. Jamais la jeune fille n'avait été plus gaie en apparence que ce matin-là. « Allons, tout va bien, se dit le petit homme. Nous trouverons bientôt à cette fillette un gentil mari. » Mais, s'il ne reparla plus à Christiane de l'Américain, il se vengea de cette discrétion en mettant tout le village
se vengea de cette discrétion en mettant tout le village dans ses confidences. « Il l'aimait, affirmait-il. Elle l'aimait aussi, mais un peu moins fort. Seulement — vous concevez — des raisons d'affaires.... On ne badine pas avec les affaires dans le Nouveau Monde.... Bref, un engagement, une question d'honneur.... Elle a bien de la peine, la pauvre petite. » Fabreguette, d'ailleurs, exigeait le silence : « C'est entre nous, voisin. » Mais en trois jours le secret de Christiane enflamma le bourg, traversa la plaine, car le petit homme, pour corser l'histoire, avait fait miroiter aux yeux de ses
pour corser l'histoire, avait fait miroiter aux yeux de ses concitoyens la fortune des Perkins dont, au hasard, il donnait le chiffre : « Cent millions, pas moins, madame Castelet.... Comme vous le voyez, notre famille perd gros dans cette affaire-là.... » Et Fabreguette poussait des soupirs à fendre l'âme, bien qu'en fait, ce mariage manqué fût encore pour lui un sujet d'orgueil. Même dédaignant les réalités, il en tirait pour l'avenir de Christiane un heureux présage : « Après cela, disait-il, vous comprenez bien... la petite a le droit d'être difficile. » Indifférente à la pitié comme au bavardage,
d'être difficile. » Indifférente à la pitié comme au bavardage, Christiane poursuivait un songe intérieur.... Ce n'était plus une petite fille, elle avait souffert, mais elle s'efforçait de réagir contre son chagrin. À défaut de John perdu à jamais, des souvenirs précieux occupèrent sa vie. Au doute angoissant des dernières semaines, se substituait une certitude, cet amour de John auquel trop longtemps elle n'avait pu croire. C'en était assez pour qu'elle goûtât, dans un recueillement mélancolique, la douceur d'aimer. Cependant, il lui plaisait peu d'être une héroïne. La sympathie qu'elle percevait, loin de la flatter, l'accablait plutôt. Elle eût voulu
percevait, loin de la flatter, l'accablait plutôt. Elle eût voulu qu'on l'oubliât, qu'elle vécût seule dans ce refuge sentimental qu'elle s'était créé. Parfois, après le déjeuner, bravant le soleil, elle gagnait, par la route chaude, le moulin en ruines. C'était là qu'elle avait passé naguère avec John Perkins un après-midi. Elle se rappelait combien, ce jour-là, elle avait souffert de l'attitude singulière de son camarade. Mais, à présent « qu'elle savait », ce dur souvenir était pour elle une consolation. Elle emportait avec elle sa boîte d'aquarelle. talent de jeune fille dont jadis le commandant était si fier, Christiane le
fille dont jadis le commandant était si fier, Christiane le mettait à profit pour fixer son rêve. Assise au pied d'un rocher, ce rocher qu'elle avait vu couvert, il y a trois semaines, de genêts fleuris — les fleurs s'étaient transformées, hélas ! en petites cosses noires, — elle s'appliquait à rendre avec son pinceau les couleurs éclatantes du beau paysage. Et, de fait, Christiane n'avait jamais été mieux inspirée. Ces montagnettes fauves, cet horizon de miel qui longtemps avaient été pour elle des étrangers, elle les aimait, elle les comprenait, elle leur insufflait un peu de son âme. Autrefois,
comprenait, elle leur insufflait un peu de son âme. Autrefois, Christiane disait en riant qu'elle était peu sensible à la nature, mais, depuis le départ de John, la nature provençale était son amie. Loin des bavards, elle y goûtait dans la solitude des impressions douces. À défaut de l'amour, son mirage était du moins, pour elle, comme un plaisir grave. Par ces jours bleus, immobiles, où, tout en peignant des aquarelles, elle se laissait glisser au fil de son rêve, elle oubliait ses cousins, le village, tout ce qui lui rappelait trop cruellement la réalité. « Je ne comprends rien
rappelait trop cruellement la réalité. « Je ne comprends rien à notre petite, disait Fabreguette.... Elle maigre, c'est sûr.... Il faut la distraire. » Depuis que Christiane lui avait déclaré qu'elle n'aimait pas John, le petit homme, délivré d'un gros souci, pensait, une fois de plus, à marier l'enfant. Un soir, tout à trac, il dit à Christiane : « Soyons sérieux, petite.... Ça te fait du tort, ces aventures-là... Trotabas d'abord... et Perkins ensuite.... Pour le premier, tout est de ta faute.... Mais rien n'est perdu.... Veux-tu que j'aille revoir Mme Trotabas? » Christiane eut un haut-le-corps. « Ça
revoir Mme Trotabas? » Christiane eut un haut-le-corps. « Ça non, mon cousin.... Je n'épouserai jamais Maxime. — Bon, n'en parlons plus.... J'ai une autre idée.... Le fils Jarrigue.... » La jeune fille ouvrit des yeux effarés : « Le fils Jarrigue !... Je ne le connais pas. — Tu le connaîtras.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : « Mon cousin, dit-elle, une fois pour toutes, comprenez-moi bien. Je ne veux pas du fils Jarrigue... ni de lui, ni d'un autre.... Plus tard, je ne dis pas.... Je suis assez folle pour faire
je ne dis pas.... Je suis assez folle pour faire un coup de tête.... Mais, je vous en prie, ne me parlez pas de mariage en ce moment-ci. » Cette énergique déclaration surprit Fabreguette. Mais, vite remis de son étonnement, il frappa de son poing fermé la table de chêne : « Quèsaco? Je n'admets pas cette indépendance. Tu te marieras. — Non, dit Christiane.... J'entends être libre. » Cette fois, la jeune fille ne riait plus. Elle se tenait debout, frémissante, en face de son cousin que stupéfiait cette ferme attitude. Jusqu'alors Fabreguette avait cru la petite « timide
ferme attitude. Jusqu'alors Fabreguette avait cru la petite « timide et douce », et même, dans le temps où Christiane refusait obstinément le fils Trotabas, il se flattait de vaincre sa résistance par la persuasion. Ses yeux s'arrondirent. Il brossa d'un revers de main sa moustache penaude. « Vrai, mon enfant.... Tu n'es qu'une ingrate. — Non, dit Christiane, je sais ce que je vous dois et je ne l'oublie pas. Mais, je vous en supplie, ne vous mêlez plus de faire mon bonheur. Je suis le seul juge de ce bonheur-là. — Allons, sois franche, reprit Fabreguette avec bonhomie.
ce bonheur-là. — Allons, sois franche, reprit Fabreguette avec bonhomie. N'as-tu pas à Paris quelque fiancé ? — Non, je vous le jure. — Alors, tu as donc fait vœu de n'aimer personne? » Christiane rougit. Fabreguette lui avait pris les deux mains et les pressait, affectueusement. Ce n'était plus le cousin autoritaire qui l'interrogeait, mais un ami bienveillant et tendre. Peu à peu la jeune fille sentit faiblir la résolution qu'elle avait prise de cacher son amour à ses bienfaiteurs : « Mon cousin, dit-elle, je vous demande pardon. Si jusqu'ici j'ai gardé le silence vis-à-vis de vous, c'est
Si jusqu'ici j'ai gardé le silence vis-à-vis de vous, c'est qu'il me semblait inutile de vous ennuyer avec mon chagrin. — Ton chagrin, fillette.... Quel chagrin, bou Diou ! — J'aimais John Perkins, » murmura Christiane en baissant les yeux. Fabreguette bondit : « Tu l'aimais, petite.... Ah ! je m'en étais toujours douté.... Et dire que t'es à cause de cette miss Olive.... — Tu le connais, petite.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : « Mon cousin, dit-elle, une fois pour toutes, comprenez-moi bien. Je ne veux pas du fils Jarrigue... ni
comprenez-moi bien. Je ne veux pas du fils Jarrigue... ni de lui, ni d'un autre.... Plus tard, je ne dis pas.... Je suis assez folle pour faire un coup de tête.... Mais, je vous en prie, ne me parlez pas de mariage en ce moment-ci. » Cette énergique déclaration surprit Fabreguette. Mais, vite remis de son étonnement, il frappa de son poing fermé la table de chêne : « Quèsaco? Je n'admets pas cette indépendance. Tu te marieras. — Non, dit Christiane.... J'entends être libre. » Cette fois, la jeune fille ne riait plus. Elle se tenait debout, frémissante, en
fille ne riait plus. Elle se tenait debout, frémissante, en face de son cousin que stupéfiait cette ferme attitude. Jusqu'alors Fabreguette avait cru la petite « timide et douce », et même, dans le temps où Christiane refusait obstinément le fils Trotabas, il se flattait de vaincre sa résistance par la persuasion. Ses yeux s'arrondirent. Il brossa d'un revers de main sa moustache penaude. « Vrai, mon enfant.... Tu n'es qu'une ingrate. — Non, dit Christiane, je sais ce que je vous dois et je ne l'oublie pas. Mais, je vous en supplie, ne vous mêlez plus de faire mon
vous en supplie, ne vous mêlez plus de faire mon bonheur. Je suis le seul juge de ce bonheur-là. — Allons, sois franche, reprit Fabreguette avec bonhomie. N'as-tu pas à Paris quelque fiancé ? — Non, je vous le jure. — Alors, tu as donc fait vœu de n'aimer personne? » Christiane rougit. Fabreguette lui avait pris les deux mains et les pressait, affectueusement. Ce n'était plus le cousin autoritaire qui l'interrogeait, mais un ami bienveillant et tendre. Peu à peu la jeune fille sentit faiblir la résolution qu'elle avait prise de cacher son amour à ses bienfaiteurs : «
prise de cacher son amour à ses bienfaiteurs : « Mon cousin, dit-elle, je vous demande pardon. Si jusqu'ici j'ai gardé le silence vis-à-vis de vous, c'est qu'il me semblait inutile de vous ennuyer avec mon chagrin. — Ton chagrin, fillette.... Quel chagrin, bou Diou ! — J'aimais John Perkins, » murmura Christiane en baissant les yeux. Fabreguette bondit : « Tu l'aimais, petite.... Ah ! je m'en étais toujours douté.... Et dire que t'es à cause de cette miss Olive.... — Tu le connais, petite.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : «
médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : « Je ne comprends rien à notre petite, disait Fabreguette.... Elle maigre, c'est sûr.... Il faut la distraire. » Depuis que Christiane lui avait déclaré qu'elle n'aimait pas John, le petit homme, délivré d'un gros souci, pensait, une fois de plus, à marier l'enfant. Un soir, tout à trac, il dit à Christiane : « Soyons sérieux, petite.... Ça te fait du tort, ces aventures-là... Trotabas d'abord... et Perkins ensuite.... Pour le premier, tout est de ta faute.... Mais rien n'est perdu.... Veux-tu que j'aille revoir Mme Trotabas? » Christiane eut
perdu.... Veux-tu que j'aille revoir Mme Trotabas? » Christiane eut un haut-le-corps. « Ça non, mon cousin.... Je n'épouserai jamais Maxime. — Bon, n'en parlons plus.... J'ai une autre idée.... Le fils Jarrigue.... » La jeune fille ouvrit des yeux effarés : « Le fils Jarrigue !... Je ne le connais pas. — Tu le connaîtras.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : « Mon cousin, dit-elle, une fois pour toutes, comprenez-moi bien. Je ne veux pas du fils Jarrigue... ni de lui, ni d'un autre.... Plus tard, je ne dis pas.... Je suis
d'un autre.... Plus tard, je ne dis pas.... Je suis assez folle pour faire un coup de tête.... Mais, je vous en prie, ne me parlez pas de mariage en ce moment-ci. » Cette énergique déclaration surprit Fabreguette. Mais, vite remis de son étonnement, il frappa de son poing fermé la table de chêne : « Quèsaco? Je n'admets pas cette indépendance. Tu te marieras. — Non, dit Christiane.... J'entends être libre. » Cette fois, la jeune fille ne riait plus. Elle se tenait debout, frémissante, en face de son cousin que stupéfiait cette ferme attitude. Jusqu'alors Fabreguette avait cru
cousin que stupéfiait cette ferme attitude. Jusqu'alors Fabreguette avait cru la petite « timide et douce », et même, dans le temps où Christiane refusait obstinément le fils Trotabas, il se flattait de vaincre sa résistance par la persuasion. Ses yeux s'arrondirent. Il brossa d'un revers de main sa moustache penaude. « Vrai, mon enfant.... Tu n'es qu'une ingrate. — Non, dit Christiane, je sais ce que je vous dois et je ne l'oublie pas. Mais, je vous en supplie, ne vous mêlez plus de faire mon bonheur. Je suis le seul juge de ce bonheur-là. — Allons, sois franche,
le seul juge de ce bonheur-là. — Allons, sois franche, reprit Fabreguette avec bonhomie. N'as-tu pas à Paris quelque fiancé ? — Non, je vous le jure. — Alors, tu as donc fait vœu de n'aimer personne? » Christiane rougit. Fabreguette lui avait pris les deux mains et les pressait, affectueusement. Ce n'était plus le cousin autoritaire qui l'interrogeait, mais un ami bienveillant et tendre. Peu à peu la jeune fille sentit faiblir la résolution qu'elle avait prise de cacher son amour à ses bienfaiteurs : « Mon cousin, dit-elle, je vous demande pardon. Si jusqu'ici j'ai gardé le silence
je vous demande pardon. Si jusqu'ici j'ai gardé le silence vis-à-vis de vous, c'est qu'il me semblait inutile de vous ennuyer avec mon chagrin. — Ton chagrin, fillette.... Quel chagrin, bou Diou ! — J'aimais John Perkins, » murmura Christiane en baissant les yeux. Fabreguette bondit : « Tu l'aimais, petite.... Ah ! je m'en étais toujours douté.... Et dire que t'es à cause de cette miss Olive.... — Tu le connais, petite.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Christiane éclata de rire : « Je ne comprends rien à notre petite, disait Fabreguette.... Elle maigre, c'est sûr....
rien à notre petite, disait Fabreguette.... Elle maigre, c'est sûr.... Il faut la distraire. » Depuis que Christiane lui avait déclaré qu'elle n'aimait pas John, le petit homme, délivré d'un gros souci, pensait, une fois de plus, à marier l'enfant. Un soir, tout à trac, il dit à Christiane : « Soyons sérieux, petite.... Ça te fait du tort, ces aventures-là... Trotabas d'abord... et Perkins ensuite.... Pour le premier, tout est de ta faute.... Mais rien n'est perdu.... Veux-tu que j'aille revoir Mme Trotabas? » Christiane eut un haut-le-corps. « Ça non, mon cousin.... Je n'épouserai jamais Maxime. — Bon,
Ça non, mon cousin.... Je n'épouserai jamais Maxime. — Bon, n'en parlons plus.... J'ai une autre idée.... Le fils Jarrigue.... » La jeune fille ouvrit des yeux effarés : « Le fils Jarrigue !... Je ne le connais pas. — Tu le connaîtras.... Il vient d'achever sa médecine à Lyon. » Elle était de nouveau seule avec les cigales, face aux collines dont les crêtes brunes se détachaient vigoureusement dans l'air embrasé. Tout à coup, un bruit de voix, puis des éclats de rire frappèrent ses oreilles. La jeune fille vit alors au-dessous d'elle dans la broussaille deux ombrelles à
vit alors au-dessous d'elle dans la broussaille deux ombrelles à rayures blanches et bleues qui montaient lentement. C'était vers elle que se dirigeaient deux promeneuses égarées sans doute, mais qui semblaient prendre assez gaîment parti de leur aventure. Soudain, une voix monta : « Madame !... madame !... Chemin, s'il vous plaît. » Abandonnant son chevalet, Christiane descendit vers les promeneuses. Elles s'étaient perdues, en effet, dans les touffes de cistes. L'une d'elles, rejetant son ombrelle de côté, découvrit à Christiane une tête massive coiffée d'un foulard de soie mauve d'où s'échappaient des mèches grisonnantes. « Madame, expliquà-t-elle, je vous
d'où s'échappaient des mèches grisonnantes. « Madame, expliquà-t-elle, je vous ai vue d'en bas avec ma lorgnette. Je voulais vous demander un renseignement, mais je regrette presque.... Le chemin est si chaud et si difficile. — Ce n'est pas le chemin, dit Christiane en souriant. Il fallait prendre le sentier un peu plus à gauche. Vous l'avez manqué. — Oh ! je pensais. » Puis, se tournant vers sa compagne : « C'est votre faute, lui reprocha-t-elle. Je ne sais pourquoi je vous ai suivie. Je devais rester avec la voiture. » Brusquement, elle questionna Christiane, la voix altérée :
voiture. » Brusquement, elle questionna Christiane, la voix altérée : « N'y a-t-il pas des serpents dans cette mauvaise herbe ? Christiane sourit encore : « Oh ! madame, les serpents des Maures ne sont pas dangereux. » Cette réponse fit bondir la dame au foulard mauve, que la présence de serpents même « non dangereux » avait terrifiée. Elle s'immobilisa, les deux mains sur la pomme de son ombrelle, puis héla sa compagne qui, dédaigneuse du péril, sautait légèrement d'une roche à l'autre. Tout à coup, celle-ci se baissa, plongea dans un ravin, mais Christiane la vit bientôt reparaître,
plongea dans un ravin, mais Christiane la vit bientôt reparaître, agitant triomphalement au bout de ses doigts une petite branche verte. « Rosemary, s'exclama-t-elle.... Je cherchais cette plante. » Et lestement, avec une agilité qui révélait chez cette personne la pratique des sports, une jeune fille blonde rejoignit Christiane et lui montra sa précieuse trouvaille. « Le nom français ? questionna-t-elle.... Dites-le-moi tout de suite. — Ceci, mademoiselle, c'est du romarin. » La jeune fille ouvrit démesurément des yeux admirables : « Romarin... rosemary... oui, je pensais bien.... Cela sent bon, dit-elle en froissant la petite branche entre ses doigts
bon, dit-elle en froissant la petite branche entre ses doigts roses. Je voudrais faire fondre et mettre dans mon flacon à la place du chypre. Mais dites-moi encore. Pourquoi n'y a-t-il pas sur cette branche des petites fleurs bleues ? —Les fleurs sont passées... — Passées... déjà, soupira la jeune fille blonde.... Tout est triste ici, malgré le soleil. Mais elle ne s'attarda pas davantage à cette réflexion. « Pardon, reprit-elle... est-ce loin le village ? — Bormes, mademoiselle.... Vous en êtes tout au plus à deux kilomètres. » C'est au tour de la jeune fille d'admonester avec véhémence la
au tour de la jeune fille d'admonester avec véhémence la dame au foulard, « Voyez, mère, je vous disais.... Vous êtes trop nerveuse et trop impatiente. Vous auriez pu vous épargner une si chaude promenade. Voulez-vous descendre ? — Non, s'il vous plaît, je désire m'asseoir. — En ce cas, proposa Christiane, je vous conseille de faire un effort. Ici, le soleil tape. Vous vous reposerez mieux à l'ombre des chênes. » Et, servant de guide aux deux femmes, Christiane les conduisit en quelques minutes jusqu'au sommet du tertre boisé. Mais, aussitôt qu'elle eut découvert l'aquarelle sur le chevalet, la
Mais, aussitôt qu'elle eut découvert l'aquarelle sur le chevalet, la jeune fille blonde battit des mains avec enthousiasme. « Artiste, vous êtes.... Moi, je suis aussi.... Mais vous êtes habile... plus que moi... je pense. » Puis brusquement : « Voulez-vous me vendre cette petite chose ? Non, dit Christiane en riant, je ne vends pas mes œuvres. Elles n'ont aucune valeur. Mais je vous offrirai volontiers celle-ci. » « Oh ! merci... merci... dit la jeune fille, en saisissant avec chaleur la main de Christiane. Alors, s'il vous plaît, travaillez tout de suite. Moi, je suis fatiguée, je voudrais
travaillez tout de suite. Moi, je suis fatiguée, je voudrais dormir.... Mère, dormez aussi. Etendez-vous là. Je vais faire nos oreillers avec de la mousse. » Obéissante, la mère s'allongea sur l'herbe sèche, tandis que sa fille déracinait quatre ou cinq touffes de cette belle mousse d'or qui mettait au pied des chênes-lièges des taches de soleil. Puis, les oreillers faits, elle s'étendit à son tour, les bras en croix, et ferma les yeux. « Que c'est bon ! murmura-t-elle. Cela me rappelle notre camping dans le Michigan.... Ne pensez-vous pas ? — Oui, dit la mère, mais ne parlez