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de danger, la vie des hommes. Tout était laissé à l'initiative du capitaine, un fataliste lui aussi. Voilà pourquoi l'énumération des anciens procédés de sauvetage employés pourrait, comme disent les Anglais, tenir dans une "coquille de noix", tant elle serait brève. Quelques inventeurs, néanmoins, quelques chercheurs s'efforcèrent de trouver, çà et là, la solution qui permit à l'homme de flotter sur l'eau. Nous allons passer en revue quelques-unes de ces idées, choisies parmi les plus intéressantes. Dans un précédent article, nous indiquions de quelle manière Léonard de Vinci avait prévu le scaphandre. Un scrupule seul le retint de donner la
le scaphandre. Un scrupule seul le retint de donner la description de son appareil il craignait que la divulgation de son secret ne permît à des guerriers de couler des navires en s'avançant dans l'eau jusque dans leur coque pour les perforer. Mais quand il s'agit simplement de nager, de se soutenir sur l'eau, de sauver la vie des hommes, le peintre de la cour des Sforza n'a plus les mêmes raisons de se taire. Il donne libre cours à son enthousiasme et à sa puissance d'inventeur "Les poissons nagent, s'écrie-t-il, l'homme doit nager aussi." Et, avec sa patience méthodique,
s'écrie-t-il, l'homme doit nager aussi." Et, avec sa patience méthodique, il commence ses recherches. Il a compris que la natation implique deux sciences la première, celle de l'eau et de ses mouvements, celle du milieu, en un mot, où elle doit se produire; la seconde, celle des poissons, c'est-à-dire, des machines construites pour s'y mouvoir. Alors, écrit M. Séailles, Léonard trace le plan de ses études préliminaires "De la manière de nager des poissons; de leur manière de sauter hors de l'eau, comme on le voit faire aux dauphins, chose qui paraît merveilleuse dans un milieu qui ne résiste pas
qui paraît merveilleuse dans un milieu qui ne résiste pas mais qui se dérobe. Comment nagent les animaux de forme longue, tels que les anguilles et poissons semblables? Comment les poissons de forme ronde? Comment l'homme doit apprendre à nager; de la manière de se reposer sur l'eau; comment l'homme doit se défendre des tourbillons qui l'entraînent au fond; comment, entraîné au fond, il doit chercher le mouvement réfléchi qui le ramène des profondeurs." Et à la suite de ses expériences, il combine son appareil de sauvetage, ingénieuse ceinture de cuir imperméable, gonflée d'air, qui soutient le naufragé à la
cuir imperméable, gonflée d'air, qui soutient le naufragé à la surface des flots et lui fournit l'air respirable quand il est coulé et recouvert par les vagues. Si le nom du Vinci a mérité de passer à la postérité comme celui d'un admirable novateur, il ne doit pourtant pas éclipser à son profit le mérite de ses devanciers. La part du peintre-sculpteur est assez belle pour que nous puissions rendre à d'obscurs prédécesseurs l'hommage qui leur est dû et signaler qu'avant le Vinci, d'autres avaient conçu la ceinture de sauvetage. Le point est clairement établi par un manuscrit du quatorzième
Le point est clairement établi par un manuscrit du quatorzième siècle, précieusement conservé à la bibliothèque impériale de Vienne, et où l'on trouve, comme illustration du texte descriptif qui lui est consacré, la ceinture de cuir gonflée d'air que nous plaçons ici sous vos yeux. Vous remarquerez sa forme singulière, deux réservoirs à air en communication l'un avec l'autre le réservoir supérieur, que des courroies (elles sont absentes, mais on aperçoit les boucles) fixent sur la poitrine; le second, de forme différente, qui s'applique au ventre. Ce croquis explicatif nous fait aussi voir le long du tuyau par lequel, au
fait aussi voir le long du tuyau par lequel, au moyen de la bouche, on gonfle l'engin. Un siècle plus tard, ce scaphandre ou coussin de natation nous est présenté avec d'importantes modifications dans un ouvrage que l'on peut consulter à la bibliothèque de Göttingen. Konrad Kysser l'inventeur de cette "scaphandre" ou ceinture de natation, la compare heureusement à un anneau. Elle est, en somme, l'idée de nos bouées de sauvetage modernes. L'homme la passe autour de son corps: elle le soutient par les aisselles et lui permet de flotter en conservant toute la liberté de ses mouvements c'est ce
en conservant toute la liberté de ses mouvements c'est ce que la miniature du manuscrit de Göttingen reproduit fort bien en montrant la mobilité du nageur. Ainsi, des instruments de sauvetage, primitifs, sans doute, existèrent depuis des siècles. Mais, par une singulière contradiction, peut-être à cause de cet état d'esprit si général chez les marins que nous signalions tout à l'heure, ils ne paraissent pas avoir retenu les navigateurs et être sortis du domaine de ce qu'on pourrait nommer "les expériences de laboratoire". Voilà pourquoi, devant de si médiocres succès, on cessa d'améliorer ces inventions et il nous faut passer
on cessa d'améliorer ces inventions et il nous faut passer d'un saut, du quinzième au dix-huitième siècle, pour trouver quelque objet digne de votre attention. Le Moyen Âge avait prévu le scaphandre. Voyez plutôt la preuve indubitable de cette assertion. Nous la découvrons dans un ouvrage daté de 1450. Le plongeur, complètement immergé, travaille, au fond de l'eau, à rechercher des trésors engloutis, il est muni d'un casque comme nos scaphandriers actuels et la provision d'air nécessaire à ses poumons lui est envoyée par un tuyau. Mais nul doute a-t-il été que ce n'était qu'une "vision" ou une invention purement
été que ce n'était qu'une "vision" ou une invention purement théorique. Les temps n'étaient pas venus, trop de problèmes restaient à résoudre avant d'envoyer utilement et sans danger un homme dans les régions sous-marines. Le dix-neuvième siècle seulement devait assister à l'éclosion de ce rêve, la conquête du fond des mers, lorsque Deane, perfectionnant le scaphandre, l'habit de plongée imaginé par Smeaton, conçut aussi l'idée du casque métallique vitré approvisionné d'air par une pompe montée sur un bateau et reliée par un tube au casque du plongeur. Cette invention, qui date de 1854, trouva sa première application en Angleterre, son
date de 1854, trouva sa première application en Angleterre, son pays d'origine, pour les travaux subaquatiques de la célèbre digue de Portsmouth. Or, il nous faut noter ici un fait assez curieux. Le mot scaphandre, assez impropre à désigner un homme qui plonge, puisque sa traduction littérale est « homme-nacelle », homme qui flotte, est antérieur à l'invention de Smeaton et à celle de Deane. Ce mot fut, en effet, forgé par le savant abbé de la Chapelle pour être appliqué à la ceinture de sauvetage que cet ecclésiastique inventa en 1769. C'était une sorte de cuirasse de liège qui
en 1769. C'était une sorte de cuirasse de liège qui empêchait celui qui en était muni d'aller au fond. Elle valut, à tort ou à raison, peut-être à cause de l'originalité de son nom, une grande célébrité à son auteur. Ajoutons que celui-ci n'y voyait pas seulement un appareil de sauvetage mais aussi un instrument de guerre dans la notice qu'il lui avait consacrée, l'abbé de la Chapelle expliquait, en effet, que « son usage était tout recommandé pour la reconnaissance des places fortes entourées d'eau, dans quel cas il importait de coiffer le casque de liège recouvert de fer-blanc
importait de coiffer le casque de liège recouvert de fer-blanc qui s'ajoutait à la ceinture, pour servir de magasin indispensable aux objets que l'éclaireur devait emporter avec lui ». Ainsi, dans le scaphandre de l'abbé, le casque était tout autre chose qu'un réservoir à air. Depuis cette invention, on a construit beaucoup d'appareils de sauvetage et force nous est de renoncer à leur énumération qui remplirait des volumes. La plus répandue des ceintures, celle qu'on trouve aujourd'hui à bord de tous les paquebots, est en toile, soutenue par des courroies; des bretelles passent sur les épaules du nageur et maintiennent
des bretelles passent sur les épaules du nageur et maintiennent l'appareil à bonne hauteur sur le thorax les flotteurs sont constitués par des plaques de liège. Or, cette ceinture est encombrante. A bord, elle est logée dans des coffres ou dans les cabines des passagers. Au moment d'un péril grave, bien peu de personnes, prises de panique, et non point familiarisées avec ces ceintures, auraient la présence d'esprit de les revêtir. Voici deux ans, à la suite du naufrage d'une goélette italienne de Gênes, la Regina qui se perdit dans le passage du Fourmeneur, entre Ouessant et Moine, on retrouva,
le passage du Fourmeneur, entre Ouessant et Moine, on retrouva, sur la côte de Porsall, les corps de deux sinistrés, encore entourés d'appareils de ce genre les ceintures, hâtivement passées autour du corps, n'avaient été d'aucun secours. Cette constatation donna à son inventeur, M. Perrin, l'idée d'un appareil, facilement dissimulable, très portatif, et que beaucoup de passagers prudents, lorsque la mer se fait mauvaise, portent sous leur veston ou sous leur pardessus. Cette ceinture ou brassière est constituée par une poche parfaitement étanche en tissu caoutchouté. Sa coupe spéciale, donnant à l'avant un très grand volume, de façon que la
à l'avant un très grand volume, de façon que la stabilité dans l'eau soit parfaite, maintient le corps nettement incliné en arrière, ce qui soutient la bouche hors de l'eau. Fixée au corps par des bretelles et des brides élastiques, invisible, elle peut être gonflée instantanément par la pression d'une capsule contenant de l'acide carbonique liquide. Le volume de la poche d'air est alors de douze litres, c'est-à-dire largement suffisant pour permettre de flotter pendant de longues heures. Une particularité digne d'être notée fait de cet appareil un engin fort pratique de sauvetage. Qu'il s'agisse, en effet, de s'élancer à
pratique de sauvetage. Qu'il s'agisse, en effet, de s'élancer à la recherche d'un sinistré, on plonge avec la brassière dégonflée lorsqu'on eut remonter à l'air avec la personne secourue, la pression d'un levier, performant la capsule d'acide carbonique, gonfle la poche et on retient automatiquement à la surface. La place nous faisant défaut, nous devons nous contenter d'énumérer maintenant quelques-uns des plus typiques parmi les appareils de sauvetage, tels que les radeaux démontables dont certains paquebots sont pourvus, tels que les matelas flottants bourrés de liège et munis de courroies auxquelles des grappes humaines peuvent s'accrocher après que le navire
auxquelles des grappes humaines peuvent s'accrocher après que le navire a coulé. Voici une vingtaine d'années, le capitaine Redon de Colombier inventait même un fort curieux engin dit « radeau automatique », tout fait de petits caissons étanches, contenant chacun des provisions, et qui devait lui-même se détacher du navire lorsque celui-ci était sur le point de sombrer. On le voit, ce ne sont point les inventions qui font défaut mais plutôt la volonté bien nette de les mettre à profit. En France, tout navire, du plus petit au plus grand, devrait posséder ses appareils de sauvetage. Non seulement les
grand, devrait posséder ses appareils de sauvetage. Non seulement les barques de pêche mais aussi bien des vapeurs destinés à assurer un service public en sont totalement dépourvus. Il y a peu de temps, le patron d'un caboteur du Finistère nous contait une amusante histoire. Comme il avait mouillé dans un petit port de l'Iroise, un garde maritime prit la fantaisie de s'assurer s'il avait à son bord les bouées prévues par la loi. Elles étaient totalement défaut. « C'est bon! dit le garde. Vous ne partirez pas sans bouées. » Que faire? Impossible de s'en procurer dans ce village
» Que faire? Impossible de s'en procurer dans ce village marin. Or, notre brave patron était fécond en expédients. Il alla chez un boulanger et se fit cuire trois belles couronnes de pain blanc. Une fois apportées à bord, on eut tôt fait de les coudre dans des étuis de toile à voile. Le lendemain, les trois « bouées » s'alignaient sur le pont et le sloop, avec sa permission de sortir, prenait la mer sous l'oeil satisfait du garde maritime. C'était drôle. C'était aussi une de ces plaisanteries qui peuvent se payer cher par la mort et par les
peuvent se payer cher par la mort et par les larmes. ADNÉ SAGNOT. LA TOUR ET SES TROIS FORMES Le beffroi est moins ancien que le clocher, moins que le donjon, et même moins que la liberté communale, dont il est l'affirmation et le symbole. Les prérogatives municipales fleurirent dans la Gaule, comme dans tout l'empire, aux grands siècles de la domination romaine. Les villes continuèrent d'être administrées par leurs magistrats électifs sous la domination des conquérants germaniques; mais les rois visigoths, burgondes ou francs installèrent au-dessus des édiles locaux des gouverneurs qui, peu à peu, attirèrent à eux le
des gouverneurs qui, peu à peu, attirèrent à eux le meilleur de l'autorité; ce fut plus tard la juridiction héréditaire des vicomtes, des seigneurs territoriaux, parfois la juridiction temporelle des évêques, perpétuant celle que leur avaient reconnue les derniers Césars sous le titre de « défenseur de la cité ». Toutefois la liberté civile ne fut jamais complètement étouffée dans les antiques municipalités du Midi; ce qu'il en survivait entretint le souvenir des jours meilleurs et en fit souhaiter le retour prochain; dans d'autres régions, et surtout dans celles du Nord, les besoins du commerce, de l'industrie, ou, à défaut,
Nord, les besoins du commerce, de l'industrie, ou, à défaut, les instincts généreux dont le Français a toujours été doué, suscitèrent des aspirations analogues, qui souvent triomphèrent par la violence quand les seigneurs ecclésiastiques ou laïques leur refusèrent de légitimes satisfactions. De là, à partir de la seconde moitié du onzième siècle, ce que nous appelons depuis lors les « communes »; on disait aussi, au Moyen Âge, « université », et parfois même, dans la Gascogne, le Languedoc, la Provence, « république », comme en Italie. Ce nom de république annonce plus de fierté, plus d'élan dans l'affirmation des
république annonce plus de fierté, plus d'élan dans l'affirmation des privilèges obtenus ou conquis; et cependant nous voyons les populations urbaines du Midi moins empressées que celles du Nord à en demander à l'architecture le témoignage le plus éclatant. C'est que les villes du Nord étaient plus jalouses encore de leur émancipation, plus ingénieuses à en tirer un profit matériel, c'est que l'argent, les objets de luxe, les étoffes précieuses ne manquaient pas chez elles, c'est que, assez riches pour s'embellir d'une élégante et haute tour, elles voulaient, en même temps que montrer le gage de leurs libertés, faire ostentation
temps que montrer le gage de leurs libertés, faire ostentation de leur opulence. Le Nord que nous envisageons, ce ne sont pas seulement les provinces septentrionales de la France, ce sont aussi et surtout les Pays-Bas, la Hollande et la Belgique d'aujourd'hui la sont les plus beaux beffrois, rivaux souvent victorieux des clochers qui les avoisinent; celui de Bruges, d'une composition si particulière, n'est pas moins célèbre que nos clochers de Chartres et notre donjon de Coucy. C'est d'ailleurs dans tous leurs édifices municipaux, hôtels de ville, bourses, halles, que les Belges l'emportent sur les Français. On conçoit après cela
les Belges l'emportent sur les Français. On conçoit après cela que les beffrois sont, en France, d'autant plus remarquables, généralement, que l'on se rapproche de la mer du Nord et de la frontière belge; au reste, plusieurs furent érigés à des époques où les villes qu'ils décorent n'étaient pas encore rangées sous le sceptre de nos rois et étaient liées aux destinées des villes belges; on sait que la partie de la Flandre incorporée à notre nation n'a été conquise que par Louis XIV, et que l'annexion de l'Artois n'a été définitive que peu d'années avant le règne de ce
été définitive que peu d'années avant le règne de ce prince. Le beffroi n'est pas nécessairement le complément d'un hôtel de ville il a son autonomie, son individualité, et s'il se pose parfois au-dessus ou à côté du palais municipal, comme à Arras, à Douai, à Compiègne, il peut tout aussi bien se dresser au-dessus d'un marché, d'une halle, d'un bâtiment quelconque, monter d'un seul jet du sol d'une place, émerger d'un pâté de maisons. Sa situation, par rapport à d'autres édifices, n'importe que très peu à la réalisation de son multiple but pratique renfermer les archives, tenir en sûreté
son multiple but pratique renfermer les archives, tenir en sûreté le trésor public, renfermer les cloches communales, les carillons mécaniques sonnant les heures, la grosse horloge, offrir au guetteur un logement et un poste d'observation. Le beffroi le plus ancien de France paraît être celui d'Abbeville, dont il ne subsiste que l'étage inférieur bâti au douzième siècle, il a la forme d'un donjon normand et peut-être eut-il d'abord une destination militaire. Au reste, le type monumental du beffroi ne fut créé, avec ses variétés, qu'au treizième siècle, et en Belgique à Ypres, à Tournai, à Gand. Le beffroi est un
à Ypres, à Tournai, à Gand. Le beffroi est un composé de clocher et de donjon, avec une originalité résultant de ce mélange et de dispositions spéciales dues à l'imagination plus ou moins heureuse de l'architecte. La tourelle d'angle y joue un rôle important, soit qu'elle parte de la base de l'édifice et l'accompagne jusqu'à la dernière corniche, soit que, à des hauteurs diverses, elle se suspende en encorbellement. La masse inférieure est toujours carrée, avec murailles épaisses et discrètement percées, à l'exception de la grande porte; les étages supérieurs adoptent assez fréquemment le contour octogonal, les baies y sont
adoptent assez fréquemment le contour octogonal, les baies y sont larges et pourvues de meneaux; carrés ou octogonaux, ils s'inspirent parfois des clochers gothiques, mais là s'arrête la ressemblance. Les couronnements du beffroi ne sont ni ceux d'un clocher, ni ceux d'un donjon; la flèche en pierre en est exclue ou n'y est qu'un motif secondaire; s'il y a des créneaux, ils n'ont rien de l'appareil militaire et sont purement décoratifs. Le motif principal en est emprunté le plus souvent aux arts de la charpenterie, de la plomberie, de la ferronnerie, de manière à produire une silhouette légère, mouvementée et
ferronnerie, de manière à produire une silhouette légère, mouvementée et pittoresque, ou à exposer agréablement aux regards l'armature ouvragée servant de cage particulière au timbre de l'horloge ou aux clochettes des sonneries. Amiens et Boulogne ont des beffrois dont les soubassements, dépourvus de tout détail d'architecture, sont du treizième siècle, et dont les étages supérieurs ont été reconstruits sans goût au dix-septième siècle; mais celui de Boulogne est imposant dans sa laideur, et celui d'Amiens, défaut d'autre mérite, possède le plus gros bourdon communal qui existe, fondu en 1748 et pesant 6 000 kilogrammes. La tour "du Gros-Horloge", de Rouen,
pesant 6 000 kilogrammes. La tour "du Gros-Horloge", de Rouen, et le beffroi de Béthune, célèbre par son couronnement formé de petits galbes en charpente, et peut-être celui de Calais, sont du quatorzième siècle. L'âge d'or du beffroi, ce sont les quinzième et seizième siècles avec les premières années du dix-septième siècle; à cet âge d'or la Renaissance a quelque peu participé. Il en subsiste de cette époque à Bergues, à Orchies, à Bailleul et à Comines (Nord) à Arras, à Rue et à Saint-Riquier (Somme) à Compiègne, à Château-Thierry, à Auxerre, à Beaune, à Evreux, à Vire, à Fougères,
à Auxerre, à Beaune, à Evreux, à Vire, à Fougères, à Orléans, à Toulouse. Ceux d'Arras et de Bergues tiennent sans conteste, par ordre d'importance, le premier rang en France, depuis la chute du beffroi de Valenciennes qui, en 1845, tomba d'une hauteur de 85 mètres sur la grande place, à la suite d'une restauration maladroite. Le beffroi d'Arras, actuellement sur l'hôtel de ville et de cent ans plus ancien que lui, fut commencé en 1465 sur les dessins de Jacques Caron avec toutes les élégances du style gothique et terminé pendant que l'Artois était sous la domination de la
terminé pendant que l'Artois était sous la domination de la maison d'Autriche d'où son couronnement en forme de couronne impériale, surmontée d'un lion en fonte qui porte à 75 mètres du sol un pennon servant de girouette. Le beffroi de Bergues, beaucoup moins recherché de composition, est une grosse tour carrée tapissée d'arcatures, cantonnée à sa partie supérieure de clochetons en encorbellement et surmontée d'une fabrique octogonale en charpente amortie en coupole, avec un globe bulbeux au-dessus. Il se dresse au-dessus de constructions privées qui se sont après coup pressées contre lui. À Calais, le beffroi a été en quelque
contre lui. À Calais, le beffroi a été en quelque sorte dédoublé sur l'ancienne mairie se pose tranquillement le beffroi proprement dit, renfermant l'horloge et les sonneries à peu de distance, la tour du Guet s'élance hardiment d'un massif de maisons, avec un long étage dont quatre tourelles appliquées dissimulent la forme octogonale. Il y eut, par contre, beaucoup de villes qui, même riches et jalouses de leurs libertés, ne jugèrent pas à propos d'entreprendre la construction toujours coûteuse d'un beffroi. Elles se contentèrent d'entrer en arrangement avec une paroisse ou avec un monastère pour obtenir l'usage du clocher principal;
ou avec un monastère pour obtenir l'usage du clocher principal; parfois, si le clocher n'était pas disposé de manière que l'accès en fût libre du dehors à toute heure, on en construisait un autre à frais communs sur la façade de l'église. Ailleurs on adopta une tour de l'enceinte fortifiée. Depuis la Révolution, d'autres villes ont converti à cet usage la tour, conservée à cet effet, de quelque église démolie ainsi, dans les environs de Paris, Mantes et Melun. De nos jours, la tradition du beffroi a été rajeunie dans deux de nos grandes villes flamandes, Dunkerque et Tourcoing, qui,
deux de nos grandes villes flamandes, Dunkerque et Tourcoing, qui, au commencement même de ce siècle, se sont dotées de tours municipales d'un véritable caractère monumental. ANTHONY SANS-PAUL. LA DERNIÈRE DES VILLEMARAIS (Suite) Mémorandum. Fontanès fit appel à toute sa volonté pour galvaniser son énergie, se mettre debout, se traîner à son secrétaire. Là, ce fut tout un travail de chercher la clef, de l'introduire dans la serrure, de rabattre la tablette. Devant lui, sur un rayon, toute une série de petits carnets au papier jauni. Toute sa vie d'homme, notée brièvement au jour le jour, selon la vieille coutume
notée brièvement au jour le jour, selon la vieille coutume de nos pères. D'un doigt machinal, un peu gourd, il les feuilletait lisant de-ci de-là, hochant la tête, souriant parfois, s'assombrissant parfois aussi. Débuts hésitants, épisodes plaisants, secrets de famille, débats de conscience, souvenirs professionnels, drame politique, la dévolution, Marat, La Houssaye, Villemarais, Chévelier. "Honnête ligure de bedeau, malgré son regard bigle, et le sillon qui lui contourne le crâne; sans le marquis, il eût été scalpé; sa reconnaissance se conçoit, et pourtant! Il m'a supplié de l'emmener à Villemarais." Puis la fin de La Roverie, les souvenirs distribués à
Puis la fin de La Roverie, les souvenirs distribués à son lit de mort "Un chapelet, une tabatière." Ils étaient là, dans un tiroir. Pourquoi avoir gardé tout cela? Voilà! quand on vieillit, seul, sans un ami avec qui évoquer le passé, on s'attache à ces muets témoins des heures abolies, on confie au papier ce que l'on ne peut confier à personne. Et si la mort vous surprend! Il frissonna à cette idée, fit choix de quelques carnets plus compromettants sans doute, les emporta sur son bureau. L'un portait la date de 1820; il chercha le mois de mai