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cent hommes, et Dieu soit avec vous! (Les deux enfants s'éloignent, puis s'arrêtent et semblent délibérer entre eux, tandis que Lascaris s'approche du Grand Maître.) LASCARIS (à La Valette.) Ne les suivrai-je pas? LA VALETTE Non, prince. Vers Saint-Jean rendez-vous de ce pas. Amenez Rodrigue. Ici je vais l'attendre. (Lascaris sort.) (Le Grand Maître aperçoit Henri et Frédéric encore présents.) Qui vous arrête, enfants? HENRI (embarrassé.) Un intérêt plus tendre. Nous voulions... L'AVALETTE Quoi? HENRI L'honneur de presser votre main, De la baiser. FREDERIC Hélas le pourrons-nous demain? LA VALETTE (les attirant à lui.) Sur mon cœur, ah! venez que
(les attirant à lui.) Sur mon cœur, ah! venez que je vous serre encore. Me les garderez-vous, Dieu clément? je l'ignore. Mais non. Dans cet adieu pourquoi nous attendrir? La victoire s'apprête ou le Ciel va s'ouvrir. Courage! A Notre-Dame, enfants, je vous confie, Allez. (Les enfants s'éloignent entourés des chevaliers présents qui leur serrent la main.) Dieu qui voyez ce que je sacrifie, Que ne puis-je affronter, plus libre et plus heureux, Ma part des coups mortels qui vont tomber sur eux! SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI, COPPIER, ROBLÈS COPPIER La jeunesse aujourd'hui fait honte aux barbes grises. LA
COPPIER La jeunesse aujourd'hui fait honte aux barbes grises. LA VALETTE Elle, d'une sainte ardeur leurs âmes sont éprises. Pourtant, sans être injuste à leurs jeunes vertus, Il est un autre enfant que j'admire encore plus. ROBLÈS Et qui donc, Monseigneur? LA VALETTE Vous allez le connaître. MONTI Partout, mêmes transports. COPPIER Ah pourquoi le Grand Maître Ne pouvait-il jouir du tableau glorieux Que le Grand Hôpital vient d'offrir à mes yeux Les blessés m'assiégent de leurs vœux, de leurs larmes. « Qu'on nous mène aux remparts, qu'on nous rende nos armes. Disent-ils. Puisque Dieu daigne encore nous laisser Un
nos armes. Disent-ils. Puisque Dieu daigne encore nous laisser Un peu de vie à perdre et de sang à verser, Attendrons-nous ici le coup de l'Infidèle ? » D'autres, déjà baignés de la sueur mortelle, Sur leurs grabats sanglants soulevés à demi, Pour expirer du moins la face à l'ennemi, Implorent une main qui les porte aux murailles. ROBLÈS L'Ordre s'apprête ainsi de telles funérailles, Que s'il est condamné, que s'il touche au tombeau, Du dernier de ses jours il fera le plus beau. MONTI Qu'il tombe avec l'honneur de la tâche accomplie! LA VALETTE Mais n'est-il point, hélas un
la tâche accomplie! LA VALETTE Mais n'est-il point, hélas un frère qu'on oublie, À ces nobles élans resté seul étranger? Pauvre cœur endurci que rien n'a pu changer. LA CERDA? COPPIER Monseigneur, quelle pitié vous presse? LA VALETTE Quoi donc! à ses périls moi seul je m'intéresse? Quel sort l'attend? MONTI Vainqueurs, il faudra le punir. LA VALETTE Et si nous périssons, que va-t-il devenir? (Entre don Jaime.) SCÈNE V LES MÊMES, DON JAIME, puis LASCARIS LA VALETTE Ah déjà: de retour! Vous l'avez vu, don Jaime. Que dit-il? Que fait-il à cette heure suprême? Un dénouement prochain paraît-il s'émouvoir?
fait-il à cette heure suprême? Un dénouement prochain paraît-il s'émouvoir? DON JAIME Espérez en Dieu seul. On ne m'a laissé voir Qu'un courroux obstiné que le péril exalte, Appelant de ses vœux la ruine de Malte, Heureux de notre angoisse et raillant nos douleurs. MONTI Il se croit, l'insensé, vengé par nos malheurs. COPPIER Nos malheurs, dites-vous. Mais lui seul est à plaindre. ROBLÈS Il mourra dans son crime. LA VALETTE O Dieu! faut-il le craindre? DON JAIME Dans cet orgueil hautain, sombre, ironique, amer, On croit sentir déjà les fureurs de l'enfer. Mais non pour le sauver que l'Ordre
fureurs de l'enfer. Mais non pour le sauver que l'Ordre entier se ligue. Prions tout d'une voix. LASCARIS (entrant.) Monseigneur, don Rodrigue. LA VALETTE Je l'attends. Demeurez, mes frères. Que du moins D'un acte d'équité je vous fasse témoins. (Entre Rodrigue que Lascaris est allé chercher.) SCÈNE VI LES MÊMES, RODRIGUE LA VALETTE Soyez le bienvenu, Rodrigue. À pareille heure, Il faut qu'entre mourants nul secret ne demeure, Que la justice éclate et frappe tous les yeux. Trop longtemps, chevaliers, des soupçons odieux De ce noble jeune homme ont flétri la conduite. RODRIGUE Monseigneur! LA VALETTE Laissez-moi. Du jour où
la conduite. RODRIGUE Monseigneur! LA VALETTE Laissez-moi. Du jour où dans sa fuite Il suivit à regret un oncle infortuné, Par la rumeur publique il s'est vu condamné. On l'a dit criminel il devait le paraître. Vous-mêmes, chevaliers, vous l'avez cru peut-être. Et moi dont la parole eût vengé sa vertu, De concert avec lui, trois mois, je me suis tue. DON JAIME (à Monti.) Que vous avais-je dit? LA VALETTE Trois mois, cette jeune âme Du lâche et du fuyard porta la note infâme. Je pouvais l'empêcher pourquoi l'ai-je permis? Hélas Rodrigue et moi nous nous étions promis De
permis? Hélas Rodrigue et moi nous nous étions promis De vaincre La Cerda, de fléchir sa vengeance. Oui, nos cœurs dans ce rêve étaient d'intelligence. Mais pour que le captif n'en pût rien deviner, Rodrigue à vos soupçons a dû s'abandonner. De votre longue erreur voilà tout le mystère, Chevaliers il a su m'obéir et se taire. Que si ce noble effort n'a pu rien obtenir, L'innocence réclame et l'erreur doit finir. Il faut de cet enfant que l'honneur se répare. Don Rodrigue est sans tache, et, je vous le déclare, Tandis qu'à l'épouvante il a paru céder, En secret
déclare, Tandis qu'à l'épouvante il a paru céder, En secret par mon ordre il se laissait guider. MONTI C'est généreux. ROBLÈS C'est grand. LASCARIS Que Dieu le récompense COPPIER Don Rodrigue, envers vous j'ai commis une offense. RODRIGUE Qui? Vous? COPPIER C'était ici, le jour du jugement. Vous en souvient-il pas? RODRIGUE Non, Maréchal. COPPIER Vraiment Pour moi, ce souvenir m'importune et m'oppresse. Noble enfant, d'un soldat pardonnez la rudesse. (Il lui tend la main.) LA VALETTE (à don Jaime.) Le voilà bien. RODRIGUE Que vois-je? À mes yeux étonnés. COPPIER Ne me direz-vous pas que vous me pardonnez? RODRIGUE
COPPIER Ne me direz-vous pas que vous me pardonnez? RODRIGUE Ah si il en est besoin, mon cœur vous justifie. Ainsi fasse le Ciel des fautes de ma vie COPPIER Merci donc et demain, si le trépas m'attend, Affranchi de ce poids, je mourrai plus content. DON JAIME Un grand cœur se relève en se jugeant lui-même. LA VALETTE Oui, prévenons l'arrêt de l'Équité suprême, Et s'il nous faut périr, libres entre les morts, N'emportons avec nous ni dettes ni remords. Vous attendez un rang dans notre humble milice, Rodrigue, mais il faut que le temps s'accomplisse, et l'on ne
mais il faut que le temps s'accomplisse, et l'on ne dira point que, séduit par mon cœur, j'ai de nos saintes lois éludé la rigueur. À leur juste ascendant ma tendresse défère. Mais je ferai du moins ce que j'ai droit de faire. Trop nouveau parmi nous pour être Hospitalier, je veux que cette main vous arme chevalier. Rodrigue: Ah seigneur! La Valette: Approchez! (Rodrigue s'agenouille aux pieds du Grand Maître qui lui montre le crucifix.) Devant le grand Modèle, à l'honneur, au devoir, jurez d'être fidèle, de vivre, de lutter, de mourir, s'il le faut, pour les droits de
lutter, de mourir, s'il le faut, pour les droits de l'Église et le nom du Très-Haut. Rodrigue: Je le jure. (Coppier enlève le manteau de Rodrigue. Le Grand Maître lui passe le baudrier.) La Valette: Que Dieu vous arme pour la guerre (il tient l'épée nue au-dessus de la tête de Rodrigue incliné.) Au nom du Roi Sauveur et de la Vierge Mère, de Monseigneur Saint Jean, notre gonfalonnier, (il frappe un léger coup sur chaque épaule de Rodrigue.) Rodrigue La Cerda, vous êtes chevalier. (Il lui présente l'épée, Rodrigue la baise, la prend, se relève et la brandit.) Rodrigue:
la baise, la prend, se relève et la brandit.) Rodrigue: De la main d'un héros je reçois mon épée; mais bientôt dans le sang la verrai-je trempée? Elle veut son baptême, elle veut sur vos pas éclater joyeuse à l'éclair des combats. Par un beau coup d'essai souffrez que je l'honore. La Valette: Mais l'autre tâche, enfant, n'est pas une; songez-vous au captif, Rodrigue? Il faut demain que de ce cœur fermé vous trouviez le chemin. C'est votre effort suprême. Combattez. On dit que leur bastille est en notre pouvoir. Emportée? Ce n'est qu'une rumeur. Les mêmes, Manfredi: Monseigneur, que
Emportée? Ce n'est qu'une rumeur. Les mêmes, Manfredi: Monseigneur, que vient-on de m'apprendre? La Valette: Un miracle! Rodrigue: Et s'il tarde à se rendre? La Valette: (Entre Manfredi.) Scène VII Manfredi, La Valette, Don Jaime, Lascaris: Acceptons-en l'espoir. Manfredi: Et j'y cours. J'aperçois Castriot. La Valette: La victoire? Manfredi: Monseigneur, il est vrai nos gens l'ont enlevée. Lascaris: Ainsi par deux enfants Malte sera sauvée. Deux enfants! Que de gloire! La Valette: Allons tous. Il est inutile peut-être. Scène VIII Les mêmes, Castriot: La Valette (à Castriot): Que nous annoncez-vous? Castriot: Oui. Don Jaime: Grand Dieu! La Valette: Castriot: Rodrigue:
Castriot: Oui. Don Jaime: Grand Dieu! La Valette: Castriot: Rodrigue: (Lascaris lui parle bas.) Coppier: Où sont-ils nos jeunes combattants? Il en faut plus connaître; Monti, Roblès: Coppier: Leur bastille est à nous? Roblès: Castriot: Arrêtez, frères. La Valette: Je vous entends. Ils sont morts, n'est-ce pas? Castriot: Ces pleurs trop légitimes. Monseigneur. Rodrigue: Ils sont morts! Don Jaime: Salut, pures victimes, couple heureux, dans la tombe et dans la gloire unis! Salut, fleur des martyrs! La Valette: Ô Dieu, soyez béni! (Un silence.) Castriot: Sous un ciel orageux qui rend la nuit plus sombre, aux pieds de la redoute
rend la nuit plus sombre, aux pieds de la redoute ils se glissaient dans l'ombre. Une affreuse lueur soudain frappe nos yeux. L'ennemi les a vus il les couvre de feux. Sous l'orage, un moment, les rangs flottent et plient, mais en chefs consommés vos pages les rallient. Héroïques enfants de leur tâche occupés, tous deux presque la fois je les ai vus frappés. Ce coup de nos soldats irrite le courage. Ils relèvent les corps et, dans leur sainte rage, les portant devant eux comme on porte un drapeau, sur le sol ennemi leur érigeant un tombeau. C'est un
sur le sol ennemi leur érigeant un tombeau. C'est un élan vainqueur, un flot que rien n'arrête. La redoute aussitôt devient notre conquête, mais les restes bénis de nos jeunes guerriers dans le réduit sanglant sont entrés les premiers. Roblès: Ô triomphante mort! Manfredi: Ô digne sépulture! Don Jaime (à La Valette): Mentez donc, oh! montez plus haut que la nature, que la chair et le sang, que le cœur et l'amour. Celui qui, n'ôte rien que pour le rendre un jour, alors qu'il vous dépouille, alors qu'il vous sépare, prélude aux grands destins que sa main vous prépare. La
prélude aux grands destins que sa main vous prépare. La Valette: Tant de fois à ses pieds j'avais mis pour jamais et tout ce que je suis et tout ce que j'aimais! De quel droit m'étonner s'il accepte l'offrande? Monti: Mais pour nous, Monseigneur, l'amertume est bien grande, lorsque de votre nom vous perdez l'héritier. Coppier: Son trépas est un deuil à l'Ordre tout entier. La Valette: Et que ne pleurez-vous sur son compagnon d'armes? Croit-on que mon Henri me coûte seul des larmes? De cet amour étroit, non, non, je me défends. Tous vous êtes ici mes frères, mes
je me défends. Tous vous êtes ici mes frères, mes enfants, égaux devant mes soins et devant ma tendresse, et le vœu que pour tous mon cœur au Ciel adresse, le prix de vos vertus et de votre valeur, c'est la mort du soldat, chevaliers c'est la leur. Monti: À cette ambition notre état nous invite. Roblès: Nous voulons ce trépas. Manfredi: Peut-être il viendra vite. Écoutez, c'est minuit. Salut au jour nouveau! En verrons-nous la fin? La Valette: Ce jour il sera beau. Oui, j'en porte en mon sein l'indomptable espérance. Il restera fameux par notre délivrance. Nous vaincrons.
l'indomptable espérance. Il restera fameux par notre délivrance. Nous vaincrons. Cependant il nous faut tout prévoir, et je veux accomplir un suprême devoir. Tout à l'heure à Saint-Jean nous monterons ensemble mais, puisque le hasard en ce lieu nous rassemble, pour la dernière fois peut-être, entendez-moi. Frères, depuis sept ans que l'Ordre est sous ma loi, je devais, appuyé de votre obéissance, à l'honneur de Dieu seul employant ma puissance, vous offrir un modèle, hélas qui vous guidât vers l'idéal sacré du moine et du soldat. Je l'ai voulu toujours. Oui, devant cette image, je puis, je dois, je veux
Oui, devant cette image, je puis, je dois, je veux me rendre un tel hommage. Si pourtant, bien des fois, l'humaine infirmité a, dans ce saint labeur, trahi ma volonté, par Celui qui bientôt nous jugera peut-être, mes frères, pardonnez à votre indigne Maître. Coppier: C'en est trop. Roblès: Monseigneur, ne parlez pas ainsi. Castriot: Pardonnez-nous plutôt. LA VALETTE Je vous pardonne aussi. Descends, pitié du Ciel, sur tous tant que nous sommes. Tous nous avons failli, car tous nous étions hommes. Du moins que de nos torts l'éclatant désaveu Pèse de quelque poids au tribunal de Dieu. Il élève
Pèse de quelque poids au tribunal de Dieu. Il élève son baton de commandement. Du pouvoir souverain vous connaissez l'emblème. Je l'ai reçu de vous et de Jésus-Christ même. Le voilà. Qu'il demeure auprès de cette croix. Aux pieds de mon Sauveur j'abdique tous mes droits. Même je ne veux plus qu'après cette journée, De ce signe d'honneur ma main paraisse ornée, Et je vous rends témoins du serment que je fais Si je vois aujourd'hui nos ennemis défaits, Je promets que, sur l'heure et sans plus rien attendre, À l'autel de Saint-Jean, je courrai le suspendre. Maintenant j'ai tout
l'autel de Saint-Jean, je courrai le suspendre. Maintenant j'ai tout dit et, vienne le trépas, Je suis prêt. LASCARIS Monseigneur, ne vous abusez pas. Le pacha s'est vanté de vous saisir en vie. LA VALETTE Ah! j'ai trop de moyens de tromper son envie. Quoi donc votre Grand Maître, aux yeux de l'univers, Dans Stamboul triomphante irait traîner des fers Non, non, à m'égorger je saurai les contraindre. Moi, captif! COPPIER Dieu merci, pour nous rien n'est à craindre. MONTI Vaincus, nous savons trop quel sort nous trouverons. ROBLÈS Sans doute. CASTRIOT Il n'en est qu'un, la mort. LA VALETTE
doute. CASTRIOT Il n'en est qu'un, la mort. LA VALETTE Eh bien mourons. Mourons pour l'intérêt des rois qui nous oublient, Pour l'Église de Dieu, pour les vœux qui nous lient, Pour ces libres serments que nous avons jurés, Par l'honneur et la foi doublement consacrés. Oui, renouvelons-les à notre heure dernière, Ces vœux, gloire et douceur de notre vie entière. Permettez que ma voix les redise pour tous. Entendez-les, mon Dieu. – Chevaliers, à genoux. (Tous s'agenouillent et se découvrent. Don Jaime élève le crucifix. Le Grand Maître debout dit la formule.) Dieu tout-puissant, sainte et indivisible Trinité, moi,
dit la formule.) Dieu tout-puissant, sainte et indivisible Trinité, moi, Frère Jean Parisot de La Valette, Grand Maître de l'Hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem, en présence de Notre-Dame et Souveraine, de Saint Jean, fondateur de notre Ordre, et de Saint Michel, chef des phalanges célestes, au nom de mes frères ici présents et de tous les autres encore vivants dans cette pieuse milice, je confirme et renouvelle la triple vœu qui m'a fait religieux et Hospitalier. (Tous se relèvent. Don Jaime remet le crucifix. La Valette continue.) À ceux qui vont mourir, prodiguez votre grâce. Accordez-leur, Ô Dieu, ce cœur que rien
prodiguez votre grâce. Accordez-leur, Ô Dieu, ce cœur que rien ne lasse, Que nul péril n'abat, que nul effroi n'émeut Frères, soyons sans peur! (Il tire son épée.) Dieu le veut! TOUS (tirant leurs épées.) Dieu le veut! ACTE CINQUIÈME SCÈNE PREMIÈRE (Tous les acteurs de la dernière scène, du quatrième acte, excepté Roblès et Lascaris, sont groupés au fond du théâtre, à gauche des spectateurs. La Valette en avant du groupe. Après un instant, Roblès introduit La Cerda par la droite.) LA VALETTE Oui, c'est le Dieu caché, c'est sa vivante flamme Qui vient de rallumer ce désir en
sa vivante flamme Qui vient de rallumer ce désir en mon âme, Et vous y consentez. LA CERDA (entrant, conduit par Roblès.) La Valette! Encore lui! Quel outrage nouveau dois-je attendre aujourd'hui? Roblès, dans ma prison je veux qu'on me ramène. LA VALETTE Restez. L'heure n'est plus à la justice humaine Elle appartient à Dieu. Commandeur, écoutez. Voilà sept ans déjà que vous me détestez. Longtemps vous m'aviez craint comme un rival de gloire Mais quand l'Ordre sur vous me donna la victoire, Quand par son libre choix votre espoir fut trahi, La mesure était comble, et vous m'avez haï.
fut trahi, La mesure était comble, et vous m'avez haï. Ce que j'ai pu souffrir de cette longue haine, Dieu l'a vu. Laissons-lui le secret de ma peine Je n'ai que faire ici de vous le confier Encore moins aurais-je à me justifier. Toutefois quand je vais au combat, quand peut-être Au divin tribunal je vais bientôt paraître, Je tenais à vous dire, et devant ces témoins, Qu'en m'estimant aigri vous vous trompiez du moins; Que jamais, non jamais, cette âme tant blessée N'entretint contre vous une amère pensée. M'en croirez-vous? Hélas peut-être, à cet instant, Votre esprit soupçonneux murmure
croirez-vous? Hélas peut-être, à cet instant, Votre esprit soupçonneux murmure en m'écoutant, Et, docile à flatter le chagrin qui vous ronge, Vous accusez tout bas mes bontés de mensonge. Mais Dieu nous jugera; mais, quand viendra son jour, Dans mon cœur dévoilé vous lirez mon amour; Vous apprendrez comment, lorsque votre colère A le décourager paraissait se complaire, Malgré vous, obstiné dans un meilleur espoir, Cet amour faisait tout pour vous rendre au devoir. J'achève, et dût ce mot qu'en partant je vous laisse De votre âme ombrageuse irriter la faiblesse, Frère, je vous pardonne, et tout l'Ordre avec moi,
faiblesse, Frère, je vous pardonne, et tout l'Ordre avec moi, L'Ordre vous affranchit des rigueurs de la loi Vous êtes libre enfin. Plus heureux et plus sage, De votre liberté faites un noble usage. LA CERDA (à part.) Ciel! LA VALETTE Je vous laisse. Adieu, peut-être pour toujours. Et maintenant... (Il se retourne vers les chevaliers.) Et maintenant voici le plus beau de nos jours. Pour la dernière fois allons braver le glaive. Chevaliers, aux remparts! TOUS Aux remparts! (Tous sortent, excepté Rodrigue qui demeure au fond du théâtre. La Cerda reste; comme accablé, sur le devant de la scène.)
Cerda reste; comme accablé, sur le devant de la scène.) SCÈNE II LA CERDA, RODRIGUE LA CERDA (se croyant seul.) Êst-ce un rêve? Il était là, cet homme, entouré de sa cour; Il parlait de pardon, de clémence, d'amour. Et moi, surpris, frappé d'une stupeur muette, En coupable, en vaincu, j'écoutais La Valette. Ô honte! Il m'a fait grâce, et, la rougeur au front, J'ai paru comme un lâche accepter cet affront. Que dis-je en cet instant, quand je veux le maudire, Il semble malgré moi que mon courroux expire. Moi flétrie moi cédez Suis-je tombé si bas? Tais-toi, voix
Moi flétrie moi cédez Suis-je tombé si bas? Tais-toi, voix importune. On m'écoutait C'est vous Il faut que je vous parle. Ange consolateur de ma captivité, Rodrigue, unique bien qu'ils ne m'ont pas ôté Mon oncle Je sens frémir encore un souffle de tendresse Les maux sont adoucis, les ennuis sont charmés, Car seul, quand tout me hait, Rodrigue, vous m'aimez. RODRIGUE Pourquoi de cette erreur vous torturer vous-même ? Qui vous hait? L'Ordre entier vous regrette et vous aime, Monseigneur, l'Ordre entier vous plaint et vous défend. LA CERDA Rodrigue ! Votre cœur, dans sa simplicité, N'a point vécu;
Rodrigue ! Votre cœur, dans sa simplicité, N'a point vécu; l'amère expérience N'a point dans votre cœur éteint la confiance. Crédule aux beaux semblants, prompt à les accueillir, Dieu lui donne, à ce cœur, de ne jamais vieillir RODRIGUE (s'avançant vivement en scène.) Près de vous, dans mon âme en détresse Je le sais, j'en suis sûr. LA CERDA RODRIGUE LA CERDA RODRIGUE LA CERDA RODRIGUE LA CERDA Oh! ne l'étouffez pas. Il faut que je vous voie, Enfant, ma seule joie, Pauvre enfant. RODRIGUE Croyez-moi. LA CERDA Qu'avez-vous dit? On m'aime, On me regrette Mais de qui parlez-vous ?
On m'aime, On me regrette Mais de qui parlez-vous ? Est-ce de La Valette ? M'oserez-vous nommer quelqu'un de ses flatteurs, De ses fausses vertus lâches adorateurs Ou rivaux ou courtisans, par crainte ou par envie, Quand ils ont sans relâche empoisonné ma vie, Confiné ma vaillance au fond d'une prison, D'un opprobre éternel souillé notre blason Vous croyez aux regrets dont leur pitié m'honore ? RODRIGUE Mais ce blason terni peut resplendir encore. Quand tout semblait perdu, Dieu vient de vous offrir L'infaillible moyen de tout reconquérir. Heureux pendant vingt ans, voulez-vous encor l'être ? Consentez seulement. LA CERDA
vingt ans, voulez-vous encor l'être ? Consentez seulement. LA CERDA A ramper sous un maître ? A dire que je cède et que je me soumets ? A me déshonorer ? – Non, Rodrigue, jamais. RODRIGUE Armez-vous d'une épée et venez aux murailles Respirer avec nous l'ivresse des batailles. LA CERDA Une épée ? Oh fureur ! J'en avais une, hélas ! Ils me l'ont prise. RODRIGUE Eh bien vous n'en manquerez pas. Sur le champ de bataille trop de glaives demeurent, Débris abandonnés par vos frères qui meurent, Qui meurent quand vous seul ici vous balancez, Qui meurent, don
meurent quand vous seul ici vous balancez, Qui meurent, don Juan, quand vous les délaissez. LA CERDA (prêtant l'oreille.) Oui, l'on combat. – Mais quoi ! Que veux-tu que je fasse ? RODRIGUE Venez. LA CERDA Moi, dans leurs rangs mendier une place, A leur cause, à leur gloire, engager ma valeur Voir ces fiers ennemis, riant de ma pâleur, De mon courroux vaincu, de ma haine étouffée, Me traîner après eux comme un vivant trophée Moi, me sacrifiant à qui je ne dois rien, Mourir pour leur honneur quand ils m'ont pris le mien RODRIGUE Mon Dieu ! LA
ils m'ont pris le mien RODRIGUE Mon Dieu ! LA CERDA N'espère pas, superbe La Valette, Que je rende à ce point ta victoire complète. Non, tu seras trop fier. RODRIGUE Et moi, trop malheureux Si je ne vous pressais que de mourir pour eux. Mais c'est pour le devoir, pour le Ciel. LA CERDA (ironique.) Oui, Rodrigue, Comme vous, de ces mots La Valette est prodigue. RODRIGUE Ah quel que fût celui qui les eût prononcés, Jadis à votre cœur ces mots parlaient assez. Votre cœur, en ce temps, brave entre les plus braves, S'enivrait du danger, s'indignait des
brave entre les plus braves, S'enivrait du danger, s'indignait des entraves, Ardent au sacrifice et toujours plein de feu Dès qu'on avait nommé son devoir et son Dieu. Les récits en venaient jusque dans notre Espagne. Don Louis, votre frère et sa sainte compagne, Auprès de mon berceau l'ont conté bien des fois, Et j'ai connu la gloire au bruit de vos exploits. Vous fûtes le modèle offert à mes pensées. Quand expira mon père, entre ses mains glacées Je promis, je jurai de marcher sur vos pas, D'apprendre en vous suivant l'honneur et les combats. Ma mère le voulait,
vous suivant l'honneur et les combats. Ma mère le voulait, je suis venu loin d'elle Recueillir vos leçons, contempler mon modèle, Et j'attends. Souvent, depuis trois mois, daignez en convenir, Plaignant loin des périls votre ardeur exilée, Vous avez regretté les cris de la mêlée. Parfois, dans la prison, vous en souvenez-vous ? Quand le bruit de la lutte arrivait jusqu'à nous, Je vous ai vu frémir de douleur et de rage. Plus de fers aujourd'hui; tout sert votre courage; Les ennemis sont là Dieu, vous appelle. Trop longtemps j'ai vécu dans l'oubli de son nom. Il ne m'appelle plus.
vécu dans l'oubli de son nom. Il ne m'appelle plus. Enfant, Dieu n'est que juste. Il se venge. Non, ce n'est pas en vain qu'on l'a tant supplié. Quels que soient vos oublis, Lui n'a rien oublié. Cet héroïque élan de vos jeunes années D'honneur et de vertu devant Lui couronnées, Tant de sang répandu, tant de faits glorieux, Tout ce noble passé vit encore à ses yeux. Pendant la sainte nuit de la veille des armes, Notre-Dame a compté vos généreuses larmes; Son cœur moins inconstant garde en traits immortels Ce que disait le vôtre aux pieds de ses