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prisons de la Seine ne suffisaient pas au nombre des prisonniers, et elles laissaient beaucoup à désirer sous le rapport de la sécurité et de l'hygiène. L'encombrement et la confusion, surtout à la prison de La Force, offensaient la morale, entraînaient la justice et jetaient les prévenus, qui pouvaient être innocents ou qui avaient conservé quelques sentiments honnêtes, dans un humiliant pêle-mêle de malfaiteurs de toutes les catégories. Le conseil général résolut de donner satisfaction à tous ces graves intérêts en faisant construire une prison de prévention d'après le système cellulaire. En adoptant ce système, il marchait d'accord avec le
cellulaire. En adoptant ce système, il marchait d'accord avec le gouvernement, qui, comme nous l'avons vu, voulait le faire adopter pour base du régime pénitentiaire à introduire en France. Il fut décidé que les anciennes prisons seraient démolies, et que leur terrain et leurs matériaux serviraient à payer, en partie, la construction de la nouvelle prison. Il fut question, pour la première fois, de Mazas, qui devait s'appeler la Nouvelle-Force, dans le vote du conseil général du 21 août 1836. Voici ce vote : « Une nouvelle prison sera construite sur le boulevard de l'Hôpital, auprès de la Salpêtrière ;
sur le boulevard de l'Hôpital, auprès de la Salpêtrière ; les dépenses sont évaluées à 3 millions 455,313 francs. En vendant la prison actuelle de La Force, les Madelonnettes et Sainte-Pélagie, et au moyen de subventions municipales, annuelles, jusqu'en 1841, des ressources départementales mises en réserve des années précédentes, et des centimes spéciaux de 1837, il sera possible de faire face à cette dépense. La Nouvelle-Force remplira toutes les conditions de sécurité et de salubrité ; elle permettra de placer chaque prévenu dans une chambre séparée. » Le système cellulaire était donc voté par le Conseil général : mais seulement
était donc voté par le Conseil général : mais seulement pendant la prévention. Le 25 mars 1837, le préfet de la Seine faisait savoir que le plan du terrain choisi par l'administration pour la construction de la Nouvelle prison de la Force serait déposé pendant quinze jours à la mairie du douzième arrondissement, et que chacun pourrait faire ses observations sur l'utilité publique de l'exécution de ce projet. A la fin du mois d'avril 1842, des affiches annonçaient la mise en adjudication des travaux de la Nouvelle Force, qui ne devait pas s'élever précisément à l'endroit où elle a été
devait pas s'élever précisément à l'endroit où elle a été construite. Les architectes, dont les plans avaient été adoptés, après un long et mature examen, MM. Gilles et Lecointre, avaient évalué la somme des dépenses, pour l'érection de cette prison, en quelque sorte modèle, au chiffre de 3,339,788 francs. Au moment de l'adjudication des travaux, le Moniteur et les journaux officieux et judiciaires annonçaient que le Conseil général et l'administration supérieure entendaient que la construction fût poussée avec une grande activité. Et la prison a été livrée à l'administration au mois de mars 1850, huit ans après l'adjudication des travaux
mois de mars 1850, huit ans après l'adjudication des travaux et quatorze ans après le vote des fonds affectés à sa construction. Avant d'aller plus loin, relevons les incidents imprévus qui forment l'historique de la construction de Mazas, et constatons que les délibérations du Conseil général ont été souvent en désaccord avec la réalité. Le vote du Conseil général disait, en 1836, que la nouvelle prison devait s'élever sur le boulevard de l'Hôpital, dans le douzième arrondissement, et que sa construction serait payée, en partie, par la vente des terrains et des matériaux des anciennes prisons : la Force, les
et des matériaux des anciennes prisons : la Force, les Madelonnettes et Sainte-Pélagie. Et la nouvelle prison a été construite sur un autre terrain, dans un autre arrondissement, et elle n'a pas été payée par la vente de Sainte-Pélagie, qui existe encore, et des Madelonnettes, détruite il n'y a pas encore trois ans. Le vote disait que le nouvel établissement devait s'ouvrir en 1841. Et au mois d'avril 1842, les travaux n'étaient pas commencés, puisqu'ils ont été adjugés seulement à cette époque. Ils devaient être, sur des ordres supérieurs, poussés avec activité. Et ils ont été achevés en huit ans.
avec activité. Et ils ont été achevés en huit ans. La prison devait être une prison affectée seulement à la prévention. Et elle reçoit des condamnés; elle devait s'appeler la Nouvelle Force, et elle s'est appelée et s'appellera Mazas, malgré ses premiers parrains, malgré les protestations d'une honorable famille, offensée, nous ne savons pourquoi, de voir porter son nom par un établissement utile et nécessaire, malgré enfin les ordres de l'administration supérieure qui l'a baptisée du nom beaucoup trop long de Maison d'arrêt cellulaire. Les juges d'instruction dans leur cabinet, les juges à l'audience, l'appellent Mazas. Le nom est consacré.
les juges à l'audience, l'appellent Mazas. Le nom est consacré. Le premier devis de la Commission du Conseil général portait les dépenses, pour la construction, à 2,300,000 francs; le second devis, à 3,455,313 francs; et le devis présenté par les architectes Gilles et Lecointe, en 1842, à 3,339,788 francs. Mais nous sommes bien loin de la réalité. M. Arago, l'illustre savant, membre du Conseil général de la Seine, va nous apprendre, dans la séance du 8 mai 1844, combien devait coûter, à cette époque, la prison de Mazas. Il est probable que les chiffres, indiqués alors par Arago, ont été
probable que les chiffres, indiqués alors par Arago, ont été dépassés entre le discours prononcé en 1844 et l'ouverture de la prison en 1850. M. Arago s'exprima ainsi : « On construit actuellement à Paris, non pas une prison destinée à des condamnés, mais une prison pour des prévenus. Cette prison sera cellulaire, et, je l'espère, FACULTATIVEMENT (ah! ah!). Des dispositions ultérieures en décideront. « Cette prison a été entreprise dans des vues très-humaines, avec des sentiments très-bienveillants. La somme que la ville de Paris consent à y consacrer a été grandissante à mesure que les difficultés se sont présentées.
été grandissante à mesure que les difficultés se sont présentées. Le projet primitif semblait devoir exiger une somme de 2,300,000 francs. On est arrivé maintenant pour le même nombre de prisonniers à 4,500,000 francs. « Aujourd'hui on discutait encore, dans une Commission du Conseil municipal de Paris, différentes améliorations proposées par le préfet de police, et qui pourraient amener un surcroît de dépenses de 5,000,000 de francs. « Voilà la somme que le Conseil général de la Seine, autorisé par le ministre de l'intérieur, sera infailliblement conduit à consacrer à la construction d'une prison de 1,200 prévenus. On ne l'accusera
la construction d'une prison de 1,200 prévenus. On ne l'accusera pas du moins de parcimonie. » Ainsi Mazas a coûté au moins 9,500,000 francs, sans compter les changements que nous signalerons et qui ont été opérés depuis le 21 mai 1850. Il renferme 1,199 cellules; chaque cellule revient donc à 7,923 fr. 27 c., ou coûte annuellement, en mettant l'intérêt de l'argent à 5 p. 100, 396 francs. On aura certainement compris qu'en parlant de la cellule, du prix de la cellule, nous ne parlons pas seulement de ce qui était nécessaire pour établir cette espèce de compartiment de pierre
était nécessaire pour établir cette espèce de compartiment de pierre dans lequel on loge le détenu. La cellule est une mesure commune. En disant d'une maison cellulaire qu'elle coûtera tant par cellule, on entend par là et la cellule et tout ce qui constitue la prison. En multipliant donc le nombre de cellules par le coût de chacune d'elles, on obtient le prix total de la prison. Le premier projet du Conseil général a subi, comme on le voit, quelques modifications, et le premier devis de 2,300,000 francs, ne ressemble guère à la carte à payer de 9,500,000 francs. Il
guère à la carte à payer de 9,500,000 francs. Il faut avoir de grandes ressources à sa disposition pour commettre impunément de pareilles erreurs dans son budget. Mais consolons-nous, le pénitencier de Millbank, en Angleterre, contenant, comme Mazas, 1,200 cellules, a coûté 18,000,000 francs! Examinons et décrivons dans tous ses détails cette prison qui nous a coûté bien près de 500,000 francs de rentes. L'emplacement occupé s'étend de la rue de Lyon à la rue de Laguierre et du boulevard Mazas à la rue Traversière-Saint-Antoine. Il contient un périmètre de trois hectares de terrain. La façade courant sur le boulevard
trois hectares de terrain. La façade courant sur le boulevard Mazas, en face du chemin de fer de Lyon et mesurant à peu près deux cents mètres de longueur, est presque complètement cachée derrière le mur de ronde, haut de dix mètres. On n'aperçoit du dehors que la toiture qui déborde et les croisées du second étage protégées par des barreaux de fer. Entre le premier mur qui fait le tour extérieur du bâtiment et un second mur haut de cinq mètres, qui enveloppe toutes les constructions intérieures, il y a le chemin de ronde large de huit mètres. L'entrée
a le chemin de ronde large de huit mètres. L'entrée située sur le boulevard Mazas, n° 23, est monumentale et porte ces mots : Maison d'arrêt cellulaire. Elle est gardée par un poste de soldats sous les ordres d'un lieutenant. Cette porte est encore bien éloignée de l'intérieur de la prison. Après qu'on l'a franchie, on trouve à sa droite le poste des surveillants-concierges qui communique directement avec une pièce destinée aux commissionnaires spécialement attachés à la maison, et aux personnes munies de permissions pour visiter les prisonniers, et attendant, suivant leur numéro d'ordre, leur tour d'aller au parloir. Personne
suivant leur numéro d'ordre, leur tour d'aller au parloir. Personne ne peut entrer dans la prison ni en sortir sans passer sous les yeux de ces deux surveillants. Leur guichet s'ouvre sur une cour que l'on traverse pour pénétrer dans l'intérieur de la maison. Une porte en fer placée à trois mètres environ derrière la porte principale commande aussi cette cour. Les surveillants-concierges l'ouvrent aux voitures qui amènent ou viennent chercher les prisonniers, qui apportent les provisions pour la consommation et des marchandises destinées à être confectionnées par les détenus. A droite de la cour, la cuisine; à gauche, le
A droite de la cour, la cuisine; à gauche, le corps de garde et une sorte de magasin. Quand on a traversé la cour, on rencontre un nouveau guichet placé au commencement d'une allée couverte qui aboutit à l'intérieur de la prison. Après ce second guichet, à gauche, la Fouilleuse (nous dirons son emploi); à droite, le greffe et le cabinet du directeur; un peu plus loin, à droite et à gauche, deux galeries, appelées salles d'attente, contenant chacune deux rangées de neuf cellules étroites et presque sombres, avec un bloc en bois pour tout mobilier; nous dirons aussi l'emploi
bloc en bois pour tout mobilier; nous dirons aussi l'emploi de ces trente-six cellules. Quelques pas plus loin, et de chaque côté, le chemin de ronde qui enveloppe les bâtiments occupés par les prisonniers. Enfin au fond de cette allée on rencontre une porte en fer gardée par un surveillant. Cette porte s'ouvre sur l'intérieur de la prison: nous sommes au Rond-Point, vaste rotonde éclairée et à laquelle viennent aboutir, en convergeant vers le centre commun comme les rayons d'un éventail, six immenses galeries qui ont une longueur de quatre-vingt-six mètres et une hauteur de quatorze mètres, recevant la lumière
mètres et une hauteur de quatorze mètres, recevant la lumière d'en haut durant le jour et pendant la nuit par des becs de gaz placés au rez-de-chaussée. Ces six galeries, qui constituent la prison de Mazas, formant six divisions ayant chacune deux étages et trois rangées de cellules superposées de chaque côté. Chaque division contient deux cents cellules. Le Rond-Point est donc le centre de tous les mouvements de la prison. Toutes les communications, tous les ordres arrivent là et partent de là. C'est le cœur de la prison. Au milieu du Rond-Point est établi une sorte de pavillon; au
milieu du Rond-Point est établi une sorte de pavillon; au rez-de-chaussée est un bureau occupé par deux surveillants placés sous les ordres du brigadier-chef et du sous-brigadier du rond-point, et chargés particulièrement des mouvements qui ont lieu dans les cellules. Au premier étage de ce pavillon est disposée une petite chapelle, où se célèbrent les offices de la religion catholique, et qui est placée par conséquent au milieu des six divisions, mais à l'extrémité de chacune d'elles. A l'article du service religieux nous parlerons de cette chapelle qui ne remplit nullement le but proposé. Deux escaliers tournants de vingt marches
nullement le but proposé. Deux escaliers tournants de vingt marches chacun conduisent du rez-de-chaussée au premier étage, et du premier étage au deuxième étage. Trois ponts, à chaque étage, mettent en communication les deux rangées de cellules parallèles. Devant chaque rangée de cellules et dans toute sa longueur, court un passage, une sorte de balcon large de 80 centimètres environ sur lequel s'ouvrent les cellules, et qui est renfermé entre les cellules et une rampe en fer. Chaque rangée est sous la surveillance d'un gardien qui a son poste au pont du milieu. En parlant de la distribution des vivres,
pont du milieu. En parlant de la distribution des vivres, nous indiquerons le service supplémentaire que rend la rampe du balcon. Entrons dans une cellule et décrivons la pièce la plus importante d'une prison cellulaire, celle qui sert de base au système de l'isolement absolu que Mazas doit appliquer. La cellule mesure 3m, 50 de longueur, 2 mètres de largeur, 3 mètres de hauteur. Les murs de la cellule sont peints en blanc, avec une bordure jaune foncé d'une élévation d'un mètre et demi. Le parquet est en briques. Le tout est d'une propreté parfaite. Chaque fois qu'un détenu quitte
tout est d'une propreté parfaite. Chaque fois qu'un détenu quitte une cellule, elle est lavée à grandes eaux, n'eût-elle été occupée que pendant vingt-quatre heures. La porte est en chêne plein boulonné ; sa solidité ne laisse rien à désirer, sa hauteur est de 2 mètres environ, et sa largeur est de 60 centimètres. Deux gâches fixées, l'une à l'extérieur et l'autre à l'intérieur de la porte, reçoivent, la première, le pène, fort respectable, qui ferme la cellule, et la seconde le même pène qui laisse la porte entrebâillée, les dimanches et fêtes, dans le but de permettre au détenu
dimanches et fêtes, dans le but de permettre au détenu de voir l'autel et de suivre les offices. Nous saurons plus tard ce que valait cette intention de l'administration et des architectes. Aux deux tiers de la hauteur de la porte s'ouvre une planchette mobile qui s'appelle le guichet, mesurant 25 centimètres de longueur et 12 centimètres en largeur. Au niveau de ce guichet, à l'intérieur de la cellule, se trouve fixée une petite tablette demi-cercle avec rebord dont les extrémités joignent celles du guichet. Cette tablette reçoit la nourriture déposée par le surveillant et les menus objets apportés au
déposée par le surveillant et les menus objets apportés au détenu. La surveillance sur la cellule s'exerce par un judas vitré qui a la dimension d'une pièce de cinquante centimes, et qui est posé juste au milieu du guichet. Ce judas, évidé à l'intérieur sur une circonférence de cinq ou six centimètres, permet au surveillant d'embrasser du regard toute la cellule, de ne jamais perdre de vue le prisonnier et de suivre ses mouvements dans toutes les parties de son habitation. Le guichet est aussi la croisée de la cellule sur la division. Mais, dans cette maison où l'on ne
sur la division. Mais, dans cette maison où l'on ne doit jamais rien voir, cette croisée est toujours soigneusement fermée, et ne doit s'ouvrir que par le gardien ou en sa présence, ou la nuit, et alors par ordonnance du médecin, ou par mesure de surveillance. Lorsqu'un détenu est soumis à un secret rigoureux, on sait toujours, par le judas, ce qu'il fait; on sait presque ce qu'il pense. S'il a écrit, et si on juge à propos d'avoir connaissance de ce qu'il a rédigé, le sous-brigadier de la division entre dans la cellule, demande l'écrit suspect et exerce, au
entre dans la cellule, demande l'écrit suspect et exerce, au besoin, la fouille la plus minutieuse. Ce judas sert encore aux investigations de la police toutes les fois qu'elle doute de l'identité d'un prévenu. Par cette petite ouverture on fait examiner le prisonnier par des agents spéciaux nommés moniteurs et qui connaissent tous les repris de justice dont les antécédents, tristement remarquables, doivent fixer l'attention de la police. Il y a d'autres employés pour reconnaître les récidivistes. Nous en parlerons dans un autre chapitre. On a encore ménagé sur la surface extérieure de la porte des places pour suspendre :
surface extérieure de la porte des places pour suspendre : 1° une plaque en fer blanc qui porte le numéro de la cellule et que le détenu reçoit quand il entre en prison pour ne s'en séparer qu'à son départ; 2° la plaque du secret, quand il est ordonné; 3° une plaque qui fait savoir que le détenu est au Palais de Justice pour l'instruction ou le jugement. On voit que cette porte méritait notre examen. Nous ferons remarquer qu'elle n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui, du moins dans sa destination principale de fermer une cellule. Voici la
dans sa destination principale de fermer une cellule. Voici la description qu'en donne M. de Larochejacquelein, dans la séance de la Chambre des députés, du 6 mai 1844, en parlant contre le système de l'isolement en général, et après une visite minutieuse faite à Mazas dont la construction avançait : « Les cellules sont fermées par des grilles en fer, par trois barreaux en fer, et devant ces barreaux sont des portes en chêne. (Interruption.) Permettez que j'aille jusqu'au bout; il y a un guichet à la porte en chêne : ce guichet ne permet de voir que de haut
: ce guichet ne permet de voir que de haut en bas. On nous a dit que les prisonniers recevraient leurs visites dans la cellule; ils ne pourront donc les recevoir qu'en regardant de haut en bas. » Grâces soient rendues à la mémoire de M. de Larochejacquelein, si c'est à son énergique protestation que les prisonniers doivent de ne pas avoir sous les yeux ces lugubres, formidables et inutiles précautions appliquées, si nos souvenirs sont exacts, aux cages des bêtes féroces du côté où elles reçoivent leur nourriture. En face de la porte, au fond de la cellule, à
face de la porte, au fond de la cellule, à deux mètres environ de hauteur, est pratiquée une ouverture qui donne au prisonnier suffisamment d'air et de lumière. Cette ouverture, garnie d'un vasistas en retrait, en verre cannelé, prend jour sur le chemin de ronde pour le côté impair de la 1re division et le côté pair de la 6e division, et sur les préaux pour les autres divisions. Le détenu ouvre ou ferme, à son gré, ce vasistas au moyen d'une tige en fer faisant jouer un pène qui s'emboîte dans une gâche fixée au mur. Des barreaux de
s'emboîte dans une gâche fixée au mur. Des barreaux de fer posés à l'extérieur et rapprochés de la croisée doivent interdire au détenu toute tentative d'évasion, sans parler des autres difficultés sans nombre qu'il aurait à surmonter pour réaliser son projet. Lorsque la prison reçut ses premiers habitants, au mois de mai 1850, les croisées des cellules ne s'ouvraient pas. Le préfet de police, préoccupé de l'importance du problème que devait résoudre l'emprisonnement cellulaire, nomma, le 20 juin 1850, un mois après l'inauguration de Mazas, une commission chargée de faire un rapport sur l'installation générale de cette prison au point
un rapport sur l'installation générale de cette prison au point de vue de l'hygiène et de la salubrité, ainsi que sur les conditions de travail et de moralisation compatibles avec ce nouveau système de détention. La commission composée d'hommes fort remarquables, dont nous rencontrerons plus tard les noms, examina si le système de ventilation dans l'état actuel des choses (les croisées fermées) était suffisant pour faire disparaître des cellules toute mauvaise odeur, et si le renouvellement de l'air dans les cellules était tel, que les détenus pussent y séjourner, même avec les fenêtres fermées, sans aucun inconvénient pour leur santé.
avec les fenêtres fermées, sans aucun inconvénient pour leur santé. Nous verrons que la conclusion de la commission, conforme à l'opinion de M. Arago, fut que l'ouverture ou la fermeture des fenêtres était nécessaire à la régularité de la ventilation. Mais la commission formée par le préfet n'avait pas été dissoute après ses deux premiers rapports déposés le 5 août et le 3 novembre 1850 : elle étudiait toujours l'organisation hygiénique et morale de la prison, et dans sa séance mensuelle du mois de mai 1851, elle émit le vœu que l'expérience fût continuée sur la question de savoir s'il
que l'expérience fût continuée sur la question de savoir s'il y avait lieu de rendre facultative pour le détenu l'ouverture de la fenêtre de sa cellule, et elle demanda que les fenêtres fussent ouvertes dans deux divisions. Dans toutes les cellules que nous visitons aujourd'hui, les fenêtres s'ouvrent à la volonté du détenu. On nous a assuré que c'est l'honorable M. Jacquemin, le médecin de Mazas, ancien médecin de la Force, adjoint plus tard à la commission, qui fit prévaloir, au nom de sa vieille expérience, le système de ventilation aujourd'hui en usage. Nous donnerons, en leur place, l'opinion des
aujourd'hui en usage. Nous donnerons, en leur place, l'opinion des savants qui n'ont pas eu raison devant l'application. Il ne sera peut-être pas sans intérêt de savoir ce qui a été dit sur cette question. Le prisonnier ne se doute guère, lorsqu'il tire la tige de fer qui ouvre ou ferme sa croisée, que cette tige a tranché un problème scientifique dont la solution a donné tort à l'élite de l'Institut. En entrant dans la cellule on voit, à sa droite, contre le mur de la porte, une poignée en bois adaptée à une corde qui passe par une poulie
bois adaptée à une corde qui passe par une poulie et qui communique à un signal, à une lame de métal que le détenu fait tomber en guise de sonnette, lorsqu'il a besoin de parler à son gardien ou d'appeler du secours. La poignée est dans le sens perpendiculaire et fait sonner le timbre à la moindre traction. Cette poignée a remplacé bien vite, dans chaque cellule, un bouton très résistant, dont la traction, en s'exerçant transversalement, faisait agir le signal. Ce bouton, placé à hauteur de bras, était devenu une potence toute trouvée pour les prisonniers désireux de se
une potence toute trouvée pour les prisonniers désireux de se suicider, et trois d'entre eux inaugurèrent immédiatement la strangulation à Mazas, en profitant de ce moyen ingénieux que semblait leur offrir l'administration pour en finir avec les éventualités de la prévention ou les chagrins de la condamnation. Dans l'angle de la cellule, toujours à droite, une planchette s'appuyant au mur de la porte et au mur de droite, et servant à supporter la terrine de toilette, le gobelet en étain, la cuillère en bois et quelques autres objets du modeste ménage du détenu. Au-dessous de cette planchette, le siège des
ménage du détenu. Au-dessous de cette planchette, le siège des lieux d'aisances proprement entretenu. Chaque cellule a un conduit particulier qui aboutit à une fosse mobile servant exclusivement à cette cellule. Le détenu ne pourrait pas jeter impunément dans le conduit quelques pièces compromettantes prouvant sa culpabilité. En suivant le mur de droite qui va de la porte à la croisée, nous rencontrons une partie du mobilier du détenu, une table et une chaise. La table, en chêne, avec tiroir, scellée dans le mur, sert de bureau de travail et de table à manger. Mais on ne peut guère nourrir