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l'inaction est assez générale chez les gens qui se trouvent sous le coup d'une violente douleur. Une sorte de torpeur semble s'emparer de leur esprit et leur inspirer l'horreur du mouvement; ils se plaisent à rester au lit à son de loter leur chagrin, comme disent les vieilles commères, c'est-à-dire afin de ruminer leur douleur. Les Rattlebourgeois avaient une si haute opinion de la sagesse et de la discrétion du vieux Charly, qu'ils paraissaient disposés à suivre ce conseil et à ne faire aucune démarche immédiate. Je crois même que l'avis du digne gentleman aurait prévalu sans l'intervention inopportune du
l'avis du digne gentleman aurait prévalu sans l'intervention inopportune du neveu de M. Shuttieworthy, jeune homme fort dissipé et jouissant d'ailleurs d'une assez mauvaise réputation. Ce neveu, qui se nommait Pennyfeather, ne voulut pas entendre raison. Il s'indigna quand on parla de ne pas bouger et insista au contraire pour qu'on cherchât de suite le corps de son oncle. Je cite les propres expressions d'un jeune homme. M. Bonenfant fit remarquer, avec beaucoup de justesse, qu'il n'était pas une très bonne façon de se comporter pour ne pas dire de plus. Cette observation ne manqua pas de produire un certain
plus. Cette observation ne manqua pas de produire un certain effet sur l'auditoire, et un des assistants demanda d'un ton significatif si M. Pennyfeather connaissait assez bien les circonstances de la disparition de son oncle pour se croire autorisé à affirmer sans détour que ce digne gentleman n'était plus qu'un cadavre et une victime. A ce propos, quelques paroles amères furent échangées, surtout entre M. Bonenfant et M. Pennyfeather. Toutefois, une discussion entre ces deux derniers personnages ne devait étonner personne; car depuis trois ou quatre mois ils ne vivaient pas en bonne intelligence. Les choses étaient même arrivées si
pas en bonne intelligence. Les choses étaient même arrivées si loin qu'un jour M. Bonenfant avait été renversé d'un coup de poing par le neveu de son ami, qui voulait, disait-il, lui apprendre à se conduire d'une façon convenable dans la maison d'autrui. Dans cette circonstance difficile, Charlie éprouve d'un sang-froid exemplaire et d'une charité toute chrétienne. Il se relève, répare le désordre de sa toilette et ne tente pas de tirer vengeance de l'arrivage qu'il venait de recevoir. Il se contente, dans un premier mouvement d'irritation bien naturelle, de s'écrier qu'on lui payerait ça un jour ou l'autre, menace
s'écrier qu'on lui payerait ça un jour ou l'autre, menace assez vague, qui ne signifiait rien et aussi vite oubliée que prononcée, je n'en doute pas. Quoi qu'il en soit (tout cela d'ailleurs ne se rattache guère à l'histoire en question), il est certain que les habitants de Rattiebourg, à l'instigation de M. Pennyfeather, se décidèrent à se diviser en groupes afin de parcourir les environs à la recherche de M. Shuttleworthy. Du moins, tel fut leur première idée. Dès qu'on eut résolu de se mettre en quête de l'absent, tout le monde crut qu'on se diviserait par bandes afin
tout le monde crut qu'on se diviserait par bandes afin de visiter à plusieurs fois tout le voisinage. Cela allait sans dire, pensait-on. Mais M. Bonenfant trouva des arguments fort ingénieux pour prouver que ce serait la plus grande sottise qu'on pût commettre. Je ne me rappelle pas quels raisonnements il employa, je sais seulement qu'il finit par convaincre son auditoire, à l'exception toutefois de M. Pennyfeather. Bref, il fut convenu que les Rattiebourgeois procèderaient en masse à une battue en règle, sous la conduite de Bonenfant. Il faut convenir qu'ils auraient eu de la peine à trouver un meilleur
qu'ils auraient eu de la peine à trouver un meilleur guide que le vieux Charlie, que tout le monde savait posséder des yeux de lynx; mais, bien qu'il les conduisît dans les endroits les plus ignorés, les plus incroyables, par des chemins dont personne ne soupçonnait l'existence, et bien que les recherches durent déjà depuis près de huit jours, on ne découvrit aucune trace de M. Shuttleworthy. Quand je dis cela, je me trompe; car on avait pu suivre la piste du vieillard (grâce à l'empreinte laissée par les fers de son cheval qui étaient de forme peu commune) jusqu'à
de son cheval qui étaient de forme peu commune) jusqu'à un endroit à environ trois milles à l'ouest du bois, sur le chemin menant à la ville, où la piste prenait une allée de fraserie qui, coupant un petit bois, amenait à la grande route de la abréger le voyage d'environ un demi-mille. Les chercheurs arrivèrent enfin auprès d'une vieille moitié cachée par des ronces et qui se trouvait à droite du sentier. En face de l'étang, toute trace des pas du cheval disparaissait. On eût dit qu'une lutte avait eu lieu à cet endroit, qu'on avait tiré du sentier
eu lieu à cet endroit, qu'on avait tiré du sentier jusqu'à la marge quelque chose de plus grand et de plus lourd qu'un corps humain. A deux reprises, on dragua la face de l'eau, mais sans y rien découvrir; la bande allait s'éloigner en désespoir de cause, lorsque la Providence suggéra à M. Bonenfant l'idée d'un drainage complet. Cette proposition fut accueillie avec enthousiasme et l'on adressa à M. Bonenfant une foule de compliments sur sa sagesse et son esprit d'initiative. Comme beaucoup de Rattiebourgeois s'étaient armés de bêches en prévision d'un cadavre à déterrer, on eut bientôt drainé l'étang,
prévision d'un cadavre à déterrer, on eut bientôt drainé l'étang, dont le fond ne fut pas plus tôt à jour qu'on y aperçut un objet qu'on ne tarda pas à reconnaître pour un gilet de soie noire appartenant à M. Pennyfeather. Ce gilet était tout déchiré et taché de sang; plusieurs des assistants se rappelèrent l'avoir vu sur le jeune homme le matin même du départ de M. Shuttleworthy tandis que d'autres étaient prêts, au besoin, à déclarer, sous la foi du serment, qu'à la fin de cette mémorable journée, M. Pennyfeather portait un gilet de couleur différente. Personne ne
M. Pennyfeather portait un gilet de couleur différente. Personne ne lui avait vu le premier après la disparition du vieillard. Les choses commençaient à prendre une assez vilaine tournure pour M. Pennyfeather, on remarqua qu'il était devenu très pâle et n'avait rien trouvé à répondre lorsqu'on lui avait demandé des explications. Son trouble confirmait les soupçons. Les rares amis que sa vie dissolue n'avait pas éloignés de lui l'abandonnèrent un à un sans exception, et mirent encore plus d'aigreur que ses ennemis avoués à réclamer son arrestation. Mais, d'un autre côté, la magnanimité de M. Bonenfant n'en brilla que d'un
côté, la magnanimité de M. Bonenfant n'en brilla que d'un plus vif éclat, par le seul effet du contraste. Il défendit M. Pennyfeather dans un petit discours plein d'éloquence, où il fit plus d'une allusion au pardon généreux que lui-même avait accordé à ce jeune écervelé, comme M. et M. Shuttleworthy, lorsque ce jeune homme l'avait insulté d'une façon si grossière. Je lui pardonne de tout mon cœur, dit-il, et je regrette que les faits lui soient si défavorables. Cependant je suis si loin de vouloir envisager les choses sous le plus mauvais jour, que je ferai tout ce qui
le plus mauvais jour, que je ferai tout ce qui dépendra de moi, que j'emploierai le peu d'éloquence que je possède, afin d'adoucir, autant que ma conscience me le permettra, les graves présomptions qui semblent s'élever contre ce malheureux jeune homme. M. Bonenfant parla encore une demie heure sur ce ton-là, et son discours annonçait autant d'intelligence que de bonté; par malheur, les gens doués d'une âme aussi tendre n'ont pas toujours beaucoup de suite dans les idées. Emportés par leur zèle, ils commettent une foule de bébêtes, et, avec les meilleures intentions du monde, font plus de tort que
les meilleures intentions du monde, font plus de tort que de bien à ceux dont ils embrassent la cause. C'est ce qui arriva, par exemple, au vieux Charlie, malgré son éloquence. Il eut beau faire monts et merveilles en faveur de l'inculpé; il arriva, je ne sais trop comment, que ses paroles, sans doute à son insu, ne tendirent qu'à donner une très haute opinion de l'orateur, et loin de dissiper les doutes dont Pennyfeather était l'objet, servirent contre lui une indignation de plus en plus vive. Une des erreurs les plus inconcevables commises par le généreux défenseur fut de
les plus inconcevables commises par le généreux défenseur fut de désigner le coupable supposé comme le frère de l'accusé. Personne ne se serait avisé de songer à cela. On se rappelait seulement certaines menaces, proférées une année ou deux auparavant, par l'oncle, qui n'avait plus d'autre parent que ce neveu. Les Rattletbourgeois étaient gens si naïfs qu'ils croyaient tout bonnement que ces menaces avaient été suivies d'exécution, et que Shuitleworthy avait en effet déshérité le jeune homme; mais la remarque de Charly leur avait donné à penser qu'après tout ces menaces pouvaient bien n'avoir été que des paroles en l'air.
menaces pouvaient bien n'avoir été que des paroles en l'air. Puis vint, naturellement, l'importante question CM! 6or? – question qui tendait encore plus que la présence du gilet dans l'étang à convaincre Pennyfeather d'un crime horrible. Qu'on me permette ici une petite digression. Je désire faire remarquer, en passant, que la locution latine si simple et si laconique CM: et me suis servi CM: &c?o ? a toujours été mal comprise et mal traduite. Dans les romans fashionable et auteurs, par exemple, dans ceux de Mme Gore (charmante dame qui sait toutes les langues, depuis le chaldeen jusqu'au chickasaw, bien
sait toutes les langues, depuis le chaldeen jusqu'au chickasaw, bien qu'elle se fasse aider par M. Beckford dans ses travaux littéraires), dans les romans fashionable, dis-je, depuis ceux de Flaubert jusqu'à ceux de MM. Deux-sous-la-lune, Rattletsworth et C', ces deux petits mots, CM! 6o?o ? sont rendus par CM: et c'-c ? Mo et c'o/!0 ?) par CM: Ko' 6o/z ? Or, ils signifient Po: et c'-c ? Mo bien ? ou: Qui en pense ? C'est un simple terme de jurisprudence qui s'applique justement aux cas analogues à celui qu'on nous occupe, lorsqu'on veut prouver que tel ou tel
qu'on nous occupe, lorsqu'on veut prouver que tel ou tel individu a dû commettre tel crime, parce que lui seul en profite. Or, dans les circonstances actuelles, la question CM: et c'o ? compromettait singulièrement M. Pennyfeather. Son oncle, après avoir fait un testament en sa faveur, avait menacé de le déshériter; mais la menace n'avait pas été suivie d'exécution; car le testament existait toujours. S'il eût été détruit ou changé, le parent qu'on soupçonnait n'aurait été poussé à commettre le meurtre que par un besoin de vengeance encore aurait-il été retenu par l'espoir de rentrer dans les bonnes grâces
été retenu par l'espoir de rentrer dans les bonnes grâces de son oncle. Mais le testament étant resté intact, tandis que la menace de le détruire demeurait toujours suspendue sur la tête de l'héritier, le jeune homme avait le plus grand intérêt à se défaire du vieillard. Telle fut la conclusion très raisonnable à laquelle on arriva. M. Pennyfeather fut donc arrêté sans plus de cérémonie, et les Rattletbourgeois, après avoir inutilement prolongé leurs recherches, retournèrent chez eux avec leur prisonnier. Durant le trajet, une nouvelle circonstance vint confirmer les soupçons. On vit M. Bonenfant, qui, dans son zèle, marchait
soupçons. On vit M. Bonenfant, qui, dans son zèle, marchait en avant, faire quelques pas en courant, se baisser, puis ramasser dans l'herbe un objet qu'il parut examiner à la hâte. On remarqua qu'il épars de cacher cet objet dans la poche de son paletot; mais il s'y prit si maladroitement qu'on s'aperçut que c'était un couteau catalan, qu'on le somma d'exhiber. Une douzaine de témoins reconnurent cette arme pour avoir appartenu à M. Pennyfeather, dont les initiales se trouvaient d'ailleurs gravées sur le manche. Le couteau était ouvert et la lame tachée de sang. A partir de ce moment,
la lame tachée de sang. A partir de ce moment, on cessa de mettre en doute la culpabilité du jeune homme, et dès qu'on arriva à Rattlebourg, on le conduisit devant un magistrat. Les affaires du prévenu prirent de nouveau une tournure très défavorable. Le prisonnier, interroge sur son emploi du temps le matin de la disparition de M. Shuttleworthy, eut l'audace d'avouer qu'il se trouvait à la chasse dans le voisinage immédiat de la mare, où, grâce à la sagacité de Bonenfant, on avait découvert le gilet ensanglanté. Ce témoin se présenta en dernier lieu et demanda, avec des
témoin se présenta en dernier lieu et demanda, avec des larmes dans les yeux, à faire sa déposition. Il dit qu'un sentiment sévère des devoirs qu'il avait à remplir envers son créateur et envers ses semblables lui défendait de garder plus longtemps le silence. Jusqu'à ce moment, la sincère affection qu'il portait au neveu de son ami, bien que ce jeune étourdi eût manqué d'égards envers lui, l'avait engagé à formuler toutes les hypothèses imaginables afin d'expliquer, d'une façon favorable, les faits qui incriminaient M. Pennyfeather; par malheur, ces faits étaient trop convaincants, trop clairs. Il ne lui était donc
étaient trop convaincants, trop clairs. Il ne lui était donc plus permis d'hésiter, ajoutait-il; il se croyait tenu de révéler tout ce qu'il savait, dût son cœur se briser dans l'accomplissement de ce pénible devoir. Il raconta alors, que la veille du jour où M. Shuttleworthy avait disparu, ce digne gentleman avait annoncé à son neveu qu'il se rendrait le lendemain à la ville voisine, afin de conclure une somme très considérable à la... Banque de France. Puis, en présence de M. Bonenfant, il avait déclaré audit neveu qu'il était irrévocablement décidé à annuler certain testament et à ne pas
irrévocablement décidé à annuler certain testament et à ne pas laisser un sou à son unique parent. Le témoin, en terminant, somma l'accusé de déclarer si ces détails n'étaient pas de la plus exacte vérité. Au grand étonnement de l'auditoire, M. Pennyfeather répondit que tout cela était parfaitement vrai. Le magistrat crut devoir envoyer deux agents opérer une perquisition dans la chambre que l'accusé occupait chez son oncle. Ceux-ci ne tardèrent pas à revenir avec un portefeuille à coins d'acier qu'on était habitué, depuis des années, à voir entre les mains de M. Shuttleworthy; mais ce portefeuille ne renfermait plus
mains de M. Shuttleworthy; mais ce portefeuille ne renfermait plus rien. Le magistrat chercha en vain à arracher des aveux au prévenu, qui refusa de dire ce qu'il avait fait des valeurs soustraites. Il s'obstina à répondre qu'il ne savait rien. Les agents avaient aussi découvert, dans la poitrine du malheureux jeune homme, une chemise et un mouchoir marqués à ses initiales, et qui paraissaient tachés de sang. Sur ces entrefaites, on apprit que le cheval de M. Shuttleworthy venait de mourir des suites de sa blessure. M. Bonenfant proposa une autopsie afin de retrouver la balle. Aussitôt dit, aussitôt
une autopsie afin de retrouver la balle. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le vieux Charly, après s'être donné beaucoup de peine, finit par découvrir, dans la poitrine de l'animal, une balle d'un calibre peu commun, qui s'adaptait exactement au canon du fusil de M. Pennyfeather. Comme pour prévenir la possibilité d'une méprise, cette balle portait une marque qui correspondait au défaut d'un moule que le prévenu reconnut pour lui appartenir. Lorsqu'on eut examiné ces deux pièces de conviction, le magistrat renvoya le prévenu devant les prochaines assises et refusa d'accepter caution. M. Bonenfant lui adressa en vain des remontrances à ce
M. Bonenfant lui adressa en vain des remontrances à ce sujet, offrant de déposer lui-même la somme qu'on jugerait à propos d'exiger. Cette nouvelle preuve de générosité de la part du vieux Charly s'accordait avec la conduite aimable et chevaleresque qu'il avait tenue depuis son séjour à Rattlebourg. Seulement, il faut avouer, qu'en cette occasion le digne homme s'était laissé emporter par un excès de dévouement et de sympathie, attendu qu'en offrant de servir de caution il oubliait qu'il ne possédait guère que des dettes. On devinera aisément le résultat du renvoi de M. Pennyfeather devant les assises. Il fut
du renvoi de M. Pennyfeather devant les assises. Il fut jugé à la session suivante, au milieu des bruyantes exécrations de la population rattiebourgeoise. Les preuves, appuyées de faits supplémentaires que la conscience de M. Bonenfant ne lui permittait pas de taire, étaient si accablantes que le jury déclara, sans quitter la salle, que l'accusé était coupable de meurtre avec préméditation. Le malheureux fut donc condamné à mort et réintégré dans la prison du comté pour y attendre l'exécution de la sentence. Cependant, la noble conduite de Charly Bonenfant avait augmenté l'estime et l'amitié que lui portaient les Rattiebourgeois. Il
augmenté l'estime et l'amitié que lui portaient les Rattiebourgeois. Il devint dix fois plus populaire que par le passé, et, pour récompenser l'hospitalité avec laquelle on le traita, il se relâcha des habitudes de parcimonie qu'une gêne momentanée lui avait sans doute imposées jusqu'alors, et nous eûmes chez lui diverses petites réunions dont l'ennui et la monotonie ne furent jamais excès. Il va sans dire que la gaieté de ces charmantes soirées se trouva tempérée par le souvenir du sort aussi triste et inattendu réservé au neveu de feu l'ami intime de notre hôte. Un beau matin, cet excellent gentleman
intime de notre hôte. Un beau matin, cet excellent gentleman reçut une lettre qui le surprit fort agréablement. Elle était ainsi conçue : "Monsieur, D'ordre et pour compte de notre honoré correspondant, M. Barnabé Shuttleworthy, et conformément aux instructions que nous avons reçues de lui, nous avons l'honneur d'expédier à votre adresse, deux mois après le réçu de sa lettre, une caisse de château-margaux, marquée et numérotée, comme en marge. Nous avons l'honneur, etc. HOGGS, FROGS, LOGGS et C°. P.-ê. La caisse vous parviendra, par transport accélééré. Nos respects à M. Shuttleworthy." Le fait est que M. Bonenfant, depuis la
M. Shuttleworthy." Le fait est que M. Bonenfant, depuis la mort de son ami, avait renoncé à tout espoir de recevoir la caisse de vin qu'on lui avait promise, il regarda donc cela comme une dispensation spéciale de la Providence en sa faveur. Il fut enchanté, naturellement, et dans l'exubérance de sa joie, il invita un grand nombre d'amis à souper avec lui le lendemain, afin de déguster le cadeau du bon M. Shuttleworthy. Non qu'il eût songé à prononcer le nom de son pauvre ami en formulant ses invitations. Il y pensa sans doute beaucoup; mais il se décida
Il y pensa sans doute beaucoup; mais il se décida à ne rien dire. Si j'ai bonne mémoire, il ne donna même à personne qu'on lui avait fait cadeau d'une caisse de château-margaux. Il se contenta de prier ses amis de venir l'aider à boire quelques bouteilles d'un excellent cru qu'il avait commandées et qu'il attendait le lendemain. Je n'ai jamais pu deviner pourquoi Charly jugea à propos de ne pas annoncer que ce vin était un cadeau de son ami déchu, mais il est probable qu'il avait de très excelles raisons pour cela. Le lendemain soir, une société nombreuse
excelles raisons pour cela. Le lendemain soir, une société nombreuse et choisie se trouvait donc réunie chez M. Bonenfant. Je puis même dire qu'une bonne moitié des habitants de Rattlebourg s'y trouvait. J'avais été invité parmi les premiers, bien entendu. La soirée se passa très gaiement; mais, au grand ennui de notre hôte, le château-margaux, qu'il attendait depuis le matin, ne fut annoncé que fort tard, lorsque nous avions déjà fait honneur au somptueux souper du vieux Charly. Le vin arriva enfin, au moment où on y songeait le moins. C'était un fameux vin, je vous en réponds. La société
C'était un fameux vin, je vous en réponds. La société fut très réjouie de l'arrivée de ce renfort de bouteilles on décida à l'unanimité que la bienheureuse caisse serait hissée à l'instant même sur la table et qu'on en déballerait sans retard le précieux contenu. On se mit immédiatement à l'œuvre. Je donnai un coup de main, et, en un clin d’œil, la caisse fut placée sur la table, au milieu des bouteilles et des verres, dont un grand nombre furent brisés dans ce remue-ménage. Le vieux Charly, déjà à moitié ivre et le visage enluminé, se leva d'un air
moitié ivre et le visage enluminé, se leva d'un air plein de dignité et, frappant sur la table avec une carafe, réclama le silence pendant la cérémonie, c'est-à-dire pendant qu'on déterrerait le nectar. Peu à peu le tumulte s'apaisa, et ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, il s'ensuivit un silence profond. M. Bonenfant m'ayant prié d'enlever le couvercle, je me conformai à son désir avec le plus grand plaisir du monde. Je fis usage d'un ciseau auquel je donnai quelques légers coups de marteau. Le haut de la caisse sauta brusquement, comme mû par un ressort, et l'on vit
sauta brusquement, comme mû par un ressort, et l'on vit se dresser sur son séant, juste en face de notre hôte, le cadavre meurtri, ensanglanté, à mi-chemin décomposé de l'infortuné M. Shuttleworthy. La victime, regardant sur M. Bonenfant le regard attristé de ses yeux éteints, prononça lentement, mais distinctement ces paroles : "C'est toi qui es mon assassin", puis, comme satisfait de cette dénonciation, le cadavre retomba, hors du cercueil et alla rouler sur la table. Il faut renoncer à décrire la scène qui s'ensuivit. On s'étouffait pour gagner les portes ou les croisées, et plus d'un homme robuste fut
portes ou les croisées, et plus d'un homme robuste fut impressionné au point de se trouver mal. Mais le premier moment de terreur passé, tous les regards se dirigèrent vers M. Bonenfant. D'essez-je vivre encore cent ans, jamais je n'oublierai l'angoisse et la peur plus terrible de sa physionomie naguère si rubiconde et si triomphante. Pendant une minute ou deux, il resta aussi immobile qu'une statue de marbre; ses yeux, qui paraissaient ne rien voir, semblaient absorbés dans la contemplation de son crime. Enfin, la conscience du monde externe vint de nouveau les éclairer. Se redressant brusquement, il s'élança de
de nouveau les éclairer. Se redressant brusquement, il s'élança de son siège et retomba lourdement la tête sur la table, presque en contact avec le cadavre. Alors il ut vit d'une voix rapide et entrecoupée l'aveu détaillé de l'horrible meurtre pour lequel N. Pennyfeather avait été condamné. Voici, en peu de mots, le résumé de cette confession. Ayant suivi sa victime jusque dans le voisinage de la mare, il avait abattu le cheval d'un coup de pistolet et profité de la chute de l'animal pour assassiner le cavalier; puis, il s'était emparé du portefeuille de sa victime. Croyant le cheval
s'était emparé du portefeuille de sa victime. Croyant le cheval mort, il l'avait traîné à grand-peine vers les broussailles qui entourent l'étang. Il avait ensuite mis le cadavre de M. Shuttleworthy sur son cheval à lui, et l'avait ainsi transporté dans un endroit écarté, au fond de la forêt. Le gilet, le couteau, le portefeuille et la balle avaient été placés par lui aux endroits où on les avait trouvés car il désirait se venger de M. Pennyfeather. C'est lui aussi qui avait amené la découverte de la chemise et du mouchoir tachés de sang. Vers la fin de ce
du mouchoir tachés de sang. Vers la fin de ce récit, bien fait pour donner la chair de poule, la voix du misérable assassin devint caverneuse et entrecoupée. Enfin, lorsqu'il eut achevé ses aveux, il se leva, s'éloigna en trébuchant de la table, puis tomba à la renverse, rigide mort. Rien de plus simple que les moyens, si efficaces pourtant, employés par moi pour arracher au meurtrier une confession si opportune. La franchise si excessive du sieur Bonenfant m'avait dégoûté au point de m'inspirer des soupçons dès le commencement. Témoin de la scène du coup de poing donné par M.