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détail qui nous intéresse ici, c’est l’affirmation d’après laquelle les institutions juridiques d’un peuple sont déterminées par ses idées, par son esprit qui a de l’importance pour nous, car elle s’oppose forcément à la conception matérialiste de l’histoire. D’après la conception rationaliste de l’histoire c’est la raison qui détermine la création et l’évolution des institutions humaines. Cette doctrine est en somme l’application, à l’histoire des peuples, de la thèse exprimée par le proverbe latin : Mens agitat molem. Il faudra, naturellement, se garder de confondre la conception rationaliste de l’histoire avec le rationalisme philosophique, où la raison pure remplace l’observation
avec le rationalisme philosophique, où la raison pure remplace l’observation des faits. On peut d’ailleurs, si on veut éviter l’emploi du terme « rationaliste », parler de conception intellectualiste de l'histoire. La Réforme a été le grand mouvement intellectuel qui a ouvert le chemin à une conception rationaliste de l’histoire, en substituant à l’autorité de l’Église le raisonnement individuel jugé compétent pour interpréter la Bible, considérée comme la source de toute sagesse humaine. Les fondateurs de l’école du droit naturel ont, de leur côté, attribué dans leur doctrine, un rôle important à la raison. « Jus naturale est dictatum rectæ
important à la raison. « Jus naturale est dictatum rectæ rationis », déclare Grotius. Pufendorf, le plus éminent disciple de Grotius, attribue à la raison le même rôle en droit que les réformateurs lui avaient assigné en religion. Si pour les réformateurs on doit se servir de la droite raison pour comprendre les préceptes de la Bible, on doit, d’après Pufendorf, se servir de la raison pour se conformer aux lois de la nature. D’après Pufendorf les préceptes de la nature sont d’une telle évidence que leur vérité doit pouvoir être toujours établie par la seule lumière de la raison.
être toujours établie par la seule lumière de la raison. Pufendorf ne s’est pas contenté d’assigner à la raison un rôle fondamental dans la connaissance et dans l’application du droit naturel, il l’a fait aussi intervenir pour donner une explication psychologique de l’action humaine. Généralement, dit-il, le point de départ de l’action volontaire se trouve dans l’intelligence de l’homme, d’où le dicton « ignoti nulla cupido ». Faut-il insister sur l’influence profonde que Descartes a exercé sur la pensée du XVIIe et du XVIIIe siècle en proclamant, par son Cogito ergo sum, l’excellence de la raison ? 1. (2) Pufendorf,
ergo sum, l’excellence de la raison ? 1. (2) Pufendorf, Eris scandica, 1743, cap. IV, 1 (Voir De Jure Naturæ et Gentium. Francfort et Leipzig, 1744) (3) Pufendorf, De Jure Naturæ et Gentium, lib. I, cap. III, § I. (4) Rappelons que le 2 octobre 1793 la Convention a décidé que les cendres de Descartes seraient transférées au Panthéon. Le vote du décret comportant cette décision avait été obtenu par M. J. Chenier en attribuant à Descartes le mérite d’avoir « accoutumé insensiblement les hommes à examiner et non pas à croire », et d’avoir de cette manière « reculé
à croire », et d’avoir de cette manière « reculé les bornes de la raison publique » (V. Aulard (A.), Le culte de la Raison et le culte de l'Être suprême. 1793-1794. Paris, 1904, p. 33). Avec les penseurs du XVIIIe siècle et spécialement avec les encyclopédistes, la conception rationaliste de l’histoire devient l'une des idées maîtresses de la philosophie sociale. Si on cherche à établir quelles ont été les idées communes aux encyclopédistes, on est obligé de reconnaître que l’idée de l’importance du rôle de la raison dans la vie des peuples a été certainement l’une des doctrines que
vie des peuples a été certainement l’une des doctrines que la majorité d’entre eux a adoptée. Il faut, toutefois, faire ici une réserve. Le rationalisme du XVIIIe siècle n’a pas été purement scientifique; il a été en même temps politique et moral. Au point de vue politique et moral, les philosophes du XVIIIe siècle préconisaient l’emploi de la raison; ils invitaient les hommes à se servir d’elle au lieu de se laisser guider par des croyances devenues surannées. Nous nous contenterons de citer, à titre d’exemple, les déclarations d’un encyclopédiste, en ajoutant, — sans attribuer à notre remarque un sens
en ajoutant, — sans attribuer à notre remarque un sens péjoratif — ab uno disce omnes. Selon Du Marsais l’ignorance, les erreurs et les préjugés des hommes sont les sources de leurs maux et la vérité en est le remède. « Ils ont besoin de lumières pour être heureux et vertueux » (1). Aussi Du Marsais prenait-il la défense de la raison contre ses détracteurs et dénonçait (au point de vue religieux), ceux qui se sont efforcés de mettre les hommes en défiance contre la raison : « on la leur a représentée comme un guide infidèle ; on leur
leur a représentée comme un guide infidèle ; on leur a dit qu’elle s’était obscurcie et corrompue à tel point que Dieu, que l’on regarde pourtant comme l’auteur de cette raison, ne voulait pas que l’on en fit usage et punirait avec rigueur ses créatures, si elles avaient la témérité de se servir du seul flambeau que lui-même leur avait donné pour se conduire en ce monde » (2). Nous nous bornerons à remarquer ici, qu’une doctrine affirmant que les hommes doivent se laisser guider par la raison, mais que jusqu’à présent ils ont obéi à d’autres mobiles, n’a aucune
jusqu’à présent ils ont obéi à d’autres mobiles, n’a aucune valeur scientifique, car, au lieu de nous montrer les causes des faits sociaux, elle nous propose une règle d’action. (1) V. Œuvres de Du Marsais, Paris, 1797, t. VI, p. 47 et s. « Essai sur les préjugés ». (2) Ibid., t. VI, « De la raison », p. 1. Le rationalisme scientifique des penseurs du XVIIIe siècle s’est manifesté dans les interprétations intellectuelles des faits sociaux et des événements historiques. Philosophes, historiens, juristes ont été presque unanimes à reconnaître à la raison un rôle décisif dans la vie des
à la raison un rôle décisif dans la vie des peuples. Même Rousseau, qui a attribué, au point de vue psychologique, une importance particulière aux facteurs affectifs et irrationnels, a fondé sa philosophie sociale sur une sociologie rationaliste en expliquant l’origine et l’existence de la Société par la conclusion d’un contrat social, c’est-à-direr par un acte volontaire et réfléchi. Notons toutefois que les philosophes rationalistes du XVIIIe siècle n’ont pas séparé nettement leurs constatations scientifiques de leurs doctrines politiques et morales. La conviction scientifique que l’homme agit effectivement d’une manière raisonnable et le postulat politico-moral qu’il doit agir en se
raisonnable et le postulat politico-moral qu’il doit agir en se laissant guider par la raison, se confondent souvent. Nous citerons à titre d’exemple une affirmation de Burlamaqui, le philosophe et juriste genevois que nous avons déjà nommé en parlant de l’école utilitariste. Le passage que nous allons citer permet de discerner l’infiltration d’un jugement de valeur dans une constatation scientifique. « S’il est vrai, disait Burlamaqui, que l’homme ne fait rien qu’en vue de son bonheur, il n’est pas moins certain que c’est uniquement par la Raison que l’homme peut y parvenir » (1). Le rationalisme des encyclopédistes a exercé,
y parvenir » (1). Le rationalisme des encyclopédistes a exercé, tant sous sa forme politico-morale que sous sa forme scientifique, une influence considérable sur la Révolution. Les hommes politiques ont réclamé que la vie publique soit soumise à l’empire de la raison (2). La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen dénonçait l'ignorance des droits de l’homme comme l’une des causes principales des malheurs publics (3). Enfin le rationalisme arrive à son apogée par l’institution du Culte de la Raison (4). N’ayant pas pour tâche d’écrire l’histoire des doctrines, nous ne poursuivrons pas ici l’examen des succès et des
nous ne poursuivrons pas ici l’examen des succès et des revers du rationalisme à l’époque contemporaine (5). Nous nous bornons à établir que malgré l’anti-intellectualisme de certains intellectuels, et non des moindres, de nombreux sociologues voient dans la conception rationaliste de l’histoire, à la condition qu’elle fasse sa part au subconscient, une doctrine capable de nous donner la clef de l’histoire de la civilisation. Nous partageons nous-mêmes cette manière de voir qu’ELLWOOD a exprimé d’une façon très juste quand il a déclaré (6) que tout en reconnaissant l’influence d’autres facteurs, il reste vrai malgré tous les contradicteurs que l’intelligence a
il reste vrai malgré tous les contradicteurs que l’intelligence a été dans le passé le facteur agissant du progrès humain (7). (1) Burlamaqui (J.-J.), Principes du droit naturel, Genève, 1747, p. 56. (2) C’est la raison « qui doit être le principe et la règle de toute la morale et de toute la politique », affirma Mably (V. les Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale avec la politique, traduits du grec de Nicocles, Avignon, 1798, p. 162). (3) La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen : « La conservation des droits de l'Homme et le
: « La conservation des droits de l'Homme et le salut public exigent que la Constitution soit conservée ». (4) N'ayant pas pour tâche d'écrire l'histoire des doctrines, nous ne poursuivrons pas ici l'examen des succès et des revers du rationalisme à l'époque contemporaine. (5) ELLWOOD (C.H.), The Philosophy of History. New York, 1897, p. 3 et s. d) De nombreux auteurs ont envisagé l'histoire de la civilisation, ou la philosophie de l’histoire au point de vue idéaliste. Ils ont attribué les événements historiques et les progrès de la civilisation à des changements dans les idées des hommes. Ainsi chaque
à des changements dans les idées des hommes. Ainsi chaque époque serait régie par tel ou tel « esprit », qui détermine les institutions politiques et sociales. On parlera donc de l'esprit féodal, de l'esprit religieux, de l'esprit de la Réforme, de l'esprit révolutionnaire, de l'esprit libéral ou de l'esprit national. C'est la connaissance de ces « esprits » et de la lutte qu'ils se livrent qui doit nous donner la clef des événements historiques et des institutions humaines. Nous allons illustrer par quelques exemples l’interprétation idéaliste de l’histoire de la civilisation. Dans son Essai sur les mœurs et l'esprit
la civilisation. Dans son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, Voltaire a justifié l’œuvre qu’il a entreprise, en remarquant : « L’histoire de l'esprit humain manquait ». « C'est donc l’histoire de l’opinion qu'il fallut écrire ; et par là ce chaos d’événements, de factions, de révolutions et de crimes devint digne d’être présenté aux regards des sages ». La conclusion à laquelle Voltaire a abouti était la suivante : L’opinion a donc changé une grande partie de la terre. « La partie la plus utile de l’histoire, a déclaré l’encyclopédiste Nicolas Antoine Boulanger, n’est pas la connaissance
a déclaré l’encyclopédiste Nicolas Antoine Boulanger, n’est pas la connaissance avide des usages et des faits ; c’est celle qui nous montre l’esprit qui a fait établir ces usages et les causes qui ont amené les événements ». On voit en Hegel, avec raison, le représentant attitré de l’idéalisme historique en Allemagne. L’idée maîtresse de la philosophie de l’histoire de Hegel, exposée dans son œuvre posthume Cours sur la philosophie de l’histoire, c’est que la raison gouverne le monde, et que, par conséquent, l’histoire universelle s'est produite d’une manière rationnelle. En d’autres termes : une providence dirige les événements. D’après
En d’autres termes : une providence dirige les événements. D’après Hegel, l’esprit agit par l’intermédiaire des peuples. Hegel a distingué chez chaque peuple un esprit particulier, le Volksgeist. Cette notion a chez Hegel une signification toute différente de celle que lui a attribuée l’école historique des jurisconsultes. Chaque époque historique est dominée, selon Hegel, par un principe, et ce principe est chaque fois représenté par un peuple qui dominera à cette époque les autres peuples comme instrument de l’esprit du monde. Hegel a distingué dans l’histoire de l’humanité quatre époques, en spécifiant que l’histoire va de l’est à l’ouest, car
en spécifiant que l’histoire va de l’est à l’ouest, car l’Europe est en réalité la fin de l’histoire universelle, et l’Asie en est le commencement. Les quatre époques sont : L’époque orientale, L’époque grecque, L’époque romaine, et l’époque germanique. Ces quatre époques, disait Hegel, peuvent être comparées aux quatre âges de l’homme : le monde oriental serait l’enfance, le monde grec la jeunesse, l’empire romain l’âge mûr et l’empire germanique la vieillesse. La vieillesse naturelle serait la faiblesse, mais la vieillesse de l’esprit, précisait Hegel, est sa maturité complète, « dans laquelle il retourne à l’unité, mais en tant qu’esprit
dans laquelle il retourne à l’unité, mais en tant qu’esprit ». Cette théorie qui, à cause de sa simplicité même, a suscité de vives critiques, a exercé cependant une influence indéniable sur la littérature politique en Allemagne, spécialement sur la littérature parue pendant la guerre mondiale. En effet, à côté des écrits d’une orientation matérialiste qui envisageaient les buts de guerre de l’Allemagne surtout au point de vue économique et voyaient dans la devise : « Hamburg-Bagdad » et dans la « Mitteleuropa » de Naumann l’objectif à atteindre, de nombreuses publications de guerre ont été l’expression d’une philosophie idéaliste
nombreuses publications de guerre ont été l’expression d’une philosophie idéaliste de l’histoire. L’idée directrice qui se dégage de cette littérature, c’est que la guerre mondiale est une guerre des idées, et que l’Allemagne a pour mission d’assurer la victoire de l’idée qu’elle représente. Nous allons énumérer quelques titres d’ouvrages représentant cette manière de voir. Wundt a publié une étude intitulée : Les nations et leur philosophie; un chapitre concernant la guerre mondiale, qu’il a terminé en exprimant l’espoir que l’idéalisme allemand vaincra le communisme fondé sur la morale égoïste française. Sombart, dans son livre portant le titre : Marchands et
Sombart, dans son livre portant le titre : Marchands et héros, a opposé l’esprit héroïque des Allemands à l’esprit mercantile des Anglais. Les derniers chapitres de son livre sont consacrés à la mission du peuple allemand dans le monde. Heinrich Scholz a écrit une brochure intitulée : L'idéalisme comme fondement de l'idée de guerre. Le professeur hollandais Valckenier Kips a affirmé dans une publication parue sous le titre : L'idée allemande de l’État, que la guerre mondiale était au fond la guerre de deux conceptions du monde (« Weltanschauungen ») : la conception germanique ou arienne et la conception romande.
: la conception germanique ou arienne et la conception romande. Kurt Sternberg a consacré une brochure à la lutte du pragmatisme et de l’idéalisme dans la philosophie et dans la guerre mondiale. Selon cet auteur les allemands se battent pour défendre la culture fondée sur l’idéalisme contre la culture ayant une orientation pragmatiste. Hans Muhlestein a publié une brochure intitulée : L’idée allemande de l’État et sa victoire en Europe. Friedrich Lienhard, dans une brochure intitulée : La mission européenne de l’Allemagne, s’est fait le défenseur de la thèse d’après laquelle l’esprit allemand était appelé à conduire l’Europe. Wilhelm Wundt,
laquelle l’esprit allemand était appelé à conduire l’Europe. Wilhelm Wundt, dans un écrit intitulé : Die Nationen und ihre Philosophie. Ein Kapitel zum Weltkrieg, Leipzig, 1915, Werner Sombart, dans un livre portant le titre : Helden und Händler, München, 1916, Heinrich Scholz, dans une brochure intitulé : Der Idealismus als Träger des Kriegsgedankens, Gotha, 1915, J. Valckenier-Kips, dans un ouvrage intitulé : Der deutsche Staatsgedanke, Leipzig, 1916, Kurt Sternberg, dans une brochure intitulé : Der Kampf zwischen Pragmatismus und Idealismus in Philosophie und Weltkrieg, Berlin, 1917, Hans Muhlestein, dans une brochure portant le titre : Der Vorrang der deutschen Staatsidee
brochure portant le titre : Der Vorrang der deutschen Staatsidee und ihr Sieg in Europa. München, 1915, Friedrich Lienhard, dans un ouvrage intitulé : Deutschlands europäische Sendung, Stuttgart, 1914. Karl Hönn a fait paraître un recueil intitulé : La lutte de l'esprit allemand dans la guerre mondiale. Dans l’introduction de ce recueil Hönn a célébré la résurrection de la théorie de Hegel concernant la continuité de l’évolution historique, et il a affirmé que la guerre de 1914 était l'ultime développement de l’idéalisme allemand. En s’appuyant sur l’autorité d’Eichhorn, Hönn a déclaré que c’était l'esprit du monde qui laissait entendre sa
déclaré que c’était l'esprit du monde qui laissait entendre sa voix par l’intermédiaire de l’Allemagne. Johann Plenge, dans un ouvrage intitulé 1789 et 1914 ; les années symboliques dans l'histoire de l’esprit politique, et le suédois Kjellen, dans une brochure portant le titre : Les idées de 1914, ont soutenu que l’idée représentée par l’Allemagne dans la guerre mondiale est l’antithèse, mais en même temps la continuation de l’œuvre de la Révolution française. Selon ces auteurs l’idée nouvelle représentée par l’Allemagne, c’est l’idée de l’organisation. Revenons à présent, aux auteurs du XIXe siècle, parmi lesquels plusieurs historiens de la civilisation
du XIXe siècle, parmi lesquels plusieurs historiens de la civilisation ont hautement affirmé le rôle dominant des idées, tout en attribuant au facteur matériel l’importance qui lui est due. Rappelons l’éloquente déclaration de Michelet, par laquelle débute son Introduction à l’histoire universelle : « Avec le monde a commencé une guerre qui doit finir avec le monde et pas avant ; celle de l’homme contre la nature, de l'esprit contre la matière, de la liberté contre la fatalité. L’histoire n'est pas autre chose que le récit de cette interminable lutte ». J. Der Kampf des deutschen Geistes im Weltkrieg, herausgegeben
». J. Der Kampf des deutschen Geistes im Weltkrieg, herausgegeben von Karl Hönn, Gotha, 1915. Johann Plenge, dans un ouvrage intitulé 1789 und 1914. Die symbolischen Jahre in der Geschichte des politischen Geistes, Berlin, 1916. Rudolf Kjellen, dans une brochure intitulé : Die Ideen von 1914, Leipzig, 1915. Cette conception est tout à fait conforme à la dialectique de Hegel, se servant des notions de thèse, d’antithèse et de synthèse dans l’explication de l’évolution des idées. Ajoutons, que sous le troisième Reich, comme l’a relevé Claude Du Pasquier (Introduction à la théorie générale et à la philosophie du Droit, Paris,
la théorie générale et à la philosophie du Droit, Paris, 1987, p. 250), l’Hégélianisme a retrouvé en Allemagne des disciples qui l’ont harmonisé avec l'idéologie officielle. C’est nous qui avons souligné. Buckle, que l’on considère à certain point de vue comme l’un des représentants d’une conception matérialiste de l’histoire, vu qu’en suivant en cela Montesquieu, il a fait ressortir l’importance du rôle joué par le milieu dans l’histoire de la civilisation, n’a pas hésité cependant à affirmer que les progrès de la civilisation européenne sont caractérisés par une diminution de l’influence des lois physiques et par l'influence grandissante des lois
l’influence des lois physiques et par l'influence grandissante des lois de l'esprit. Le Baron Joseph Eötvös, dans son ouvrage sur les idées directrices du XIXe siècle, a formulé les lois du progrès social en affirmant que la mesure du progrès dépend des besoins, mais que la direction du progrès est toujours déterminée par les idées dominantes de l'époque. Il désignait comme idées dominantes contemporaines la liberté, l’égalité et la nationalité. Terminons l’énumération des exemples par une citation puisée dans l’introduction de l’histoire générale de Lavisse et de Rambaud. Une philosophie idéaliste se dégage de cette introduction : la supériorité des
idéaliste se dégage de cette introduction : la supériorité des idées y est nettement affirmée. Les auteurs, en parlant de la période allant du IVe au IXe siècle remarquent, qu’à considérer tous ces peuples qui pendant sept siècles se ruent les uns sur les autres, on a d’abord l’impression d’être en présence d’un chaos où toute civilisation a sombré. Mais ils ajoutent : « Et cependant, à aucune période de l'histoire on n'a pu voir plus nettement l'influence des idées sur la matière : ici c’est le souvenir de l’empire romain, dont le moindre chef barbare est ébloui, hanté, obsédé,
romain, dont le moindre chef barbare est ébloui, hanté, obsédé, et dont, dans le règne le plus éphémère sur le domaine le plus restreint, il s’efforcera de faire renaître quelque chose ; là c’est l’idée de la chrétienté, universelle et œcuménique comme l’Empire, et pendant que tant de roitelets à noms teutoniques ou gothiques se disputent l’héritage temporel de Rome, dans la ville aux sept collines il y a un vieillard qui transmet à d’autres vieillards l’héritage spirituel; enfin, dans d’autres régions qui semblaient soustraites pour toujours à toute influence gréco-latine, sur des races qui n’avaient pas subi la loi
gréco-latine, sur des races qui n’avaient pas subi la loi de la Rome ancienne et qui rejetaient la foi de la Rome nouvelle, il y a une autre idée, une autre loi, une autre foi qui gouverne les forces brutales. Du IIIe au XIe siècle le monde ancien a donc été dominé par des idées incarnées dans les hommes : l’idée romaine impériale, l’idée romaine papale, l’idée musulmane, qui réunit dans le même homme les deux suprématies temporelles et spirituelles, là-bas séparées, encore qu’elles tendent parfois à empiéter l’une sur l'autre ou à se confondre. Au-dessus du monde se dressent
l'autre ou à se confondre. Au-dessus du monde se dressent : le Pape, héritier de saint Pierre; l’Empereur, héritier d’Auguste; le Khalife, héritier de Mohammed. On s’est servi de l’interprétation idéaliste de l’histoire pour expliquer les révolutions. Il serait téméraire de vouloir, dans le cadre limité dont nous disposons, montrer la place que l’idéalisme historique occupe dans la vaste littérature des révolutions. Même si nous nous bornons à un simple résumé, la tâche que nous nous serions ainsi assignée, nous mènerait beaucoup trop loin. Ici plus qu’ailleurs, nous nous contenterons donc de ne citer que quelques exemples. Des écrivains qui
donc de ne citer que quelques exemples. Des écrivains qui ont étudié les révolutions, non pas au point de vue historique, mais purement à un point de vue théorique, ont attribué aux idées un rôle prépondérant dans leur genèse. J. Blanc de Xolx, dans son ouvrage intitulé : Des causes des révolutions, et de leurs effets, paru à Paris en 1801, a indiqué le « progrès des lumières » comme l’une des causes premières des révolutions. Chateaubriand, dans son Essai historique, a désigné comme des questions dignes d’être étudiées : « comment la philosophie détermine les révolutions et dans quel
« comment la philosophie détermine les révolutions et dans quel sens elle les détermine ? » Arthur Bauer, dans son Essai sur les révolutions, ouvrage paru en 1908 et qui a été récompensé par l’Institut International de Sociologie, a examiné dans l’un des chapitres de son livre, le rôle joué par les idées dans la préparation et le déclenchement des révolutions. Parmi les historiens des révolutions partisans de l’idéalisme historique, un nom s’impose d’une manière indiscutable : celui de Taine. Le livre troisième du premier volume des Origines de la France contemporaine a été consacré à l’étude de la composition