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masses entre l'ennemi et l'armée pour la couvrir. Le contact de l'adversaire doit être conservé nuit et jour au moyen de petites patrouilles, qui en se relevant sans cesse (plusieurs fois par vingt-quatre heures) peuvent se reposer lorsque leur service est fini, tandis que les masses de la cavalerie sont placées hors de portée de toute attaque, ou bien sont couvertes par des forces d'infanterie qui leur permettent le repos à l'abri des surprises. Nous aussi, nous méconnaissons gravement ce principe. Pont-à-Mousson et Lunéville devraient être occupés par de l'infanterie et non par de la cavalerie que son voisinage de
et non par de la cavalerie que son voisinage de la frontière expose constamment à une surprise. Les Russes, pour augmenter le nombre des escadrons disponibles, et permettre de relever souvent ceux qui étaient maintenus au contact, furent amenés à former des compagnies d'infanterie montée. Elles manœuvraient quelquefois avec la cavalerie et lui donnaient un appui très efficace. Le groupe d'infanterie montée du 13e régiment de chasseurs de Sibérie, coupé de Port-Arthur lors du débarquement des Japonais au sud de Betsivo, put rallier le général Samzonoff et lui rendre les plus grands services. Composé d'hommes et d'officiers choisis, vite aguerri
plus grands services. Composé d'hommes et d'officiers choisis, vite aguerri par son continuel contact avec l'adversaire, il était ordinairement déployé sur un grand espace, sans conserver de réserve. Ses trois sections, qui originellement dépendaient des trois bataillons de son régiment, combattaient avec de larges intervalles entre elles. Leurs chaînes de tirailleurs approvisionnés à 300 cartouches par homme, et composés de bons tireurs instruits par l'expérience, savaient utiliser le terrain pour attaquer. Il aurait fallu que toute la cavalerie russe eût reçu semblable instruction. Le problème difficile était donc d'obtenir des renseignements. Les patrouilles se heurtaient partout à de l'infanterie, ou
renseignements. Les patrouilles se heurtaient partout à de l'infanterie, ou à de la cavalerie pied à terre. S'élancer avec une colonne plus ou moins forte, pour forcer la ligne sur un point reconnu favorable, était (d'après les Russes) une entreprise si dangereuse qu'elle était irréalisable. Elle aurait presque infailliblement amené la perte de cette colonne, bientôt resserrée entre les mailles du réseau. Quelques essais heureux amenèrent bientôt le général Samzonoff à constater que des isolés, pénétrant par un ou deux, jusqu'au centre des lignes ennemies, lui rapportaient les renseignements les plus exacts. La composition de ses troupes lui permettait de
plus exacts. La composition de ses troupes lui permettait de trouver facilement des volontaires résolus et expérimentés, et ceux qui partirent ainsi revinrent rapportant pour la plupart de bons renseignements. Quant au contact du rideau de l'ennemi, il était pris par des patrouilles de découverte fortes de 12 à 15 cavaliers, partant le soir et traversant la ligne des vedettes pendant la nuit. Ainsi la guerre russo-japonaise a complètement confirmé les prévisions de 1902 sur l'emploi des rideaux. La cavalerie ne peut les déchirer que par le combat à pied, c'est-à-dire par l'action simultanée et superposée de la mousqueterie et
c'est-à-dire par l'action simultanée et superposée de la mousqueterie et du canon. Les reconnaissances ne peuvent se faire que par de très petits groupes de cavaliers spécialement préparés et instruits. Ils devront être montés sur des chevaux exceptionnellement résistants et habitués à s'orienter de jour comme de nuit. Pour leur instruction, ils seront exercés dans les manœuvres à traverser, sans être vus, les mailles des réseaux des avant-postes, à pénétrer dans la zone de marche de l'adversaire, et à observer ses mouvements. Tels étaient les "Scouts" de Stuart et de Sherman dans la guerre de Sécession des États-Unis. Ce service
Sherman dans la guerre de Sécession des États-Unis. Ce service était assuré par des volontaires d'élite, qui tous étaient des hommes jeunes, instruits, infatigables cavaliers ayant fait leurs preuves d'intelligence et de bravoure. Peu nombreux, ils n'étaient accompagnés que d'un ou deux cavaliers, choisis comme eux pour leur intrépidité et leur sang-froid. Toute l'armée connaissait leurs noms et la perte de l'un d'eux était considérée comme un malheur. Quand ils opéraient dans une contrée amie, ils étaient mieux informés de tout ce qui concernait l'ennemi, que souvent les généraux de celui-ci ne l'étaient eux-mêmes. Lorsqu'ils se trouvaient au milieu d'une
celui-ci ne l'étaient eux-mêmes. Lorsqu'ils se trouvaient au milieu d'une population hostile, les renseignements qu'ils pouvaient se procurer étaient généralement plus rares et moins précis, mais, grâce à leur expérience, ils faisaient encore ce service difficile avec une perfection à laquelle les soldats ordinaires n'eussent jamais pu atteindre. Dans les manœuvres, nous avons l'habitude de faire faire ce service par des pointes d'officiers, et il n'est pas rare de voir un régiment de cavalerie détacher ainsi trois et même quatre officiers. Il est facile de prévoir quelles seraient les conséquences d'un tel système au bout de deux ou trois mois
d'un tel système au bout de deux ou trois mois de campagne. La pointe d'officier ne doit être employée que pour obtenir un renseignement d'un ordre spécial, dont le chef a besoin, à un certain moment, dans un minimum de temps. Aussitôt le renseignement obtenu, l'officier vient l'apporter lui-même au chef qui l'a envoyé. Le service d'éclaireur au contraire doit être constant. Il faut donc que les éclaireurs puissent se relever. Chaque régiment doit en posséder un certain nombre. Ce service exige des qualités très spéciales. Une sélection minutieuse permettra de les trouver. Sans doute, la guerre seule permet de
de les trouver. Sans doute, la guerre seule permet de savoir si le sujet choisi les possède toutes. Mais comme cette sélection devra d'abord se faire dès le temps de paix, avec quel soin ne faudra-t-il pas diriger l'instruction et la préparation des sujets d'élite désignés! Ce qui précède amène à créer dans le cadre de chaque régiment de cavalerie huit sous-officiers éclaireurs. Leur instruction sera confiée au capitaine instructeur. À chacun d'eux, on affectera deux chevaux de sang d'une résistance éprouvée. Un brigadier ou un cavalier élève éclaireur leur seront attachés. Il serait trop long d'indiquer ici les détails
seront attachés. Il serait trop long d'indiquer ici les détails de leur préparation. Il suffit d'en indiquer l'esprit. La reconnaissance des manœuvres exécutées par les garnisons voisines, soit de jour, soit de nuit, en est la caractéristique. Comme il est essentiel d'échapper le plus possible à la vue, les éclaireurs devront être habillés avec des vêtements couleur cachou clair (kaki) avec le feutre de la cavalerie américaine. Leur armement sera le revolver automatique et le sabre d'abatis à poignée sans garde (comme le yatagan arabe), fixé à droite sous le panneau de la selle dans une gaine de cuir. Il
panneau de la selle dans une gaine de cuir. Il conviendrait de leur donner une pince, pour couper les fils de fer de clôture. Le manteau lourd et encombrant serait remplacé par un manteau plié sur le devant de la selle. Ce service d'éclaireurs permettra d'obtenir des renseignements d'un certain ordre, mais qui ne permettront que rarement de fonder sur eux une opération. Les ballons dirigeables en donneront de plus complets, surtout lorsqu'ils seront pourvus de projecteurs électriques, car la cible considérable qu'ils offrent à l'artillerie les obligera à s'approcher pendant la nuit. Encore faudra-t-il un personnel très exercé à
pendant la nuit. Encore faudra-t-il un personnel très exercé à l'observation de jour et de nuit. Elle est difficile, quand les objets sont vus sous des angles aigus. Aussi serait-il fort utile que, lors des grandes manœuvres, un personnel spécial fût exercé à l'observation et aux comptes rendus, au moyen des ballons captifs. Pour obtenir des renseignements plus complets et encore à défaut de ballons, il faudra déchirer les rideaux. Le combat seul le permettra. Le commandement examinera si le résultat possible vaut les sacrifices probables. Mais voici le combat décidé. Comment sera-t-il mené? Alors, disent les partisans de la
décidé. Comment sera-t-il mené? Alors, disent les partisans de la vieille tactique, se produiront les chocs de cavalerie contre cavalerie. Il faut s'assurer la maîtrise du terrain qui sépare les deux armées et prendre dans toute la zone des opérations la supériorité matérielle et morale. Acceptons cette idée. Est-il donc nécessaire, pour atteindre ce résultat, de ne le chercher que dans le succès des évolutions et des charges? Ce serait là un moyen fort aléatoire vis-à-vis d'un adversaire dont les cavaliers font trois ans de service et qui vont disposer de 510 escadrons, contre nos 356 escadrons, et 316 si
de 510 escadrons, contre nos 356 escadrons, et 316 si nous ne comptons pas ceux du 19e corps qui seront probablement fort occupés en Algérie. C'est une supériorité numérique de 194 escadrons. Il faut donc admettre que, sauf dans des cas exceptionnels, notre cavalerie rencontrera un adversaire numériquement très supérieur. N'est-il pas dès lors évident que, dans le combat à cheval, le succès devient problématique, car il appartient généralement à la dernière réserve lancée dans la moule? la qualité de nos tirailleurs, entreprenants, intelligents et adroits, nous assurera les plus grandes chances de succès. Est-ce à dire que notre cavalerie
grandes chances de succès. Est-ce à dire que notre cavalerie ne doive plus jamais charger ? Le sabre est-il devenu une arme inutile? Certes non! Quand la déroute est commencée, quand la panique saisit les troupes en désordre, la cavalerie reprend toute sa puissance en tant qu'arme à cheval. Mais dans ces actions, l'escadron est l'unité. L'évolution n'a rien à y faire. La plus grande initiative doit être laissée aux capitaines commandants. Tout chef de cavalerie lancé à la poursuite doit déchaperonner ses faucons. Pendant la bataille, le rôle de la cavalerie est nouveau, parce que, sauf en cas de
la cavalerie est nouveau, parce que, sauf en cas de poursuite, elle ne peut agir que par le feu. Les batailles futures se livreront sur des fronts très étendus et dureront plusieurs jours. La guerre russo-japonaise a confirmé ces vues que la guerre sud-africaine avait déjà mises en lumière. Les groupements de cavalerie, avec leurs mitrailleuses et leurs batteries à cheval, seront répartis aux ailes et en arrière des différents secteurs de la ligne de combat. Ils formeront les réserves tactiques, prêtes à se porter très rapidement où elles sont nécessaires. Leur vitesse assurera leur arrivée en temps utile, ce
nécessaires. Leur vitesse assurera leur arrivée en temps utile, ce qu'il n'est guère possible de demander à de l'infanterie, dont les grandes réserves peuvent rarement être rapprochées à moins d'une heure de marche de la ligne de feu. Le général dont le front de bataille sera menacé par un mouvement tournant à grande envergure, tel celui des Japonais sur la droite russe à la bataille de Mukden, lancera au-devant du nouvel adversaire une masse de cavalerie suffisante pour l'arrêter et le rendre impuissant. La bataille de Sadowa n'a-t-elle pas été perdue parce que la cavalerie autrichienne ne s'est pas portée
perdue parce que la cavalerie autrichienne ne s'est pas portée au-devant de l'armée du Prince royal de Prusse pour lui barrer le chemin? Tous ceux qui ont fait la guerre savent à quel point le moindre feu ralentit la marche des troupes, surtout à notre époque où quelques fusils à tir rapide bien approvisionnés peuvent donner l'impression d'un grand nombre. Croit-on que si le 18 août 1870, à la bataille de Saint-Privat, notre cavalerie, immobile pendant toute cette sanglante journée, avait été portée au-devant du 12e corps saxon, le village de Saint-Privat eût été pris? Mais le combat à pied
de Saint-Privat eût été pris? Mais le combat à pied n'entrait dans les vues, ni de la cavalerie autrichienne, ni de la nôtre, et cependant, ces deux cavaleries avaient eu les exemples de la guerre de Sécession. Rappelons, en quelques mots, deux des principaux. La différence des procédés est si frappante qu'elle dispense de tout commentaire. Le 18 octobre 1864, à dix heures du matin, la bataille de Cedar Creek était considérée par les fédéraux comme définitivement perdue. Leurs troupes, désorganisées par une retraite de 15 kilomètres, ne tenaient plus nulle part. Le général Sheridan, avec toute la cavalerie disponible,
nulle part. Le général Sheridan, avec toute la cavalerie disponible, avait été envoyé au loin dans la contrée du Blue Ridge. Il entend le canon, il accourt. Sa cavalerie met pied à terre, forme ses lignes de tirailleurs, attaque les retranchements que le général Sheridan construisait à ce moment pour s'assurer la possession du champ de bataille; il les escalade et précipite les confédérés dans la vallée du Cedar Creek. L'infanterie fédérale reprend courage, se porte en avant. La victoire est passée dans ses rangs. La bataille de Five Forks, en avril 1865, fut également désastreuse pour les troupes du
en avril 1865, fut également désastreuse pour les troupes du Sud, par suite du mouvement de Sheridan, qui, avec une force considérable de cavalerie, tourna leurs positions et installa sur leurs communications une puissante mousqueterie et du canon. À la suite de cette défaite, le reste de l'armée du Sud remonta l'Appomatox pour reprendre la route de Danville, mais elle fut devancée par la cavalerie de Sheridan à Farmville. Sa ligne de retraite était coupée. Le général Ewell, cerné, capitula et, le 9 avril, le général Lee, commandant en chef des forces confédérées, dut subir le même sort. Les carabines
des forces confédérées, dut subir le même sort. Les carabines de la cavalerie du Nord avaient décidé les dernières victoires. Dans les opérations contre les chemins de fer, le feu avait été constamment employé. Sur ce sujet, les remarquables campagnes de Stuart sont classiques nous n'y reviendrons pas. Plus récemment, pendant la guerre russo-japonaise, le général Mitchenko exécute une opération de cet ordre qui échoue, disent les rapports, parce que les cavaliers n'ont pas de baïonnettes. Nous verrons plus loin que les Allemands sont en train d'en donner à leur cavalerie. Il faut convenir que les Russes manquaient d'une arme
cavalerie. Il faut convenir que les Russes manquaient d'une arme indispensable dans les entreprises contre les chemins de fer, c'est le mortier ou l'obusier léger, qui seul peut rendre un village intenable, réduire un retranchement et briser rapidement l'obstacle rencontré. Une artillerie de petit calibre, quelque rapide que soit son tir, très puissante contre des troupes à découvert, est incapable de réduire des ouvrages de campagne. Les trente-six canons, mis en batterie devant la station de Yinkou, n'avaient pas d'artillerie en face d'eux, ils étaient dans la plénitude de leurs moyens d'action, et cependant, ils ont été insuffisants comme l'avait
moyens d'action, et cependant, ils ont été insuffisants comme l'avait été l'artillerie du général Samsonov à l'attaque du village de Senots. La question est jugée. La cavalerie, lorsqu'elle devra opérer contre les chemins de fer, devra être accompagnée d'une artillerie tirant un obus à grande capacité, chargé en poudre brisante. Les progrès de l'artillerie le permettent. Les cavaliers auront en outre des baïonnettes comme Napoléon l'avait ordonné dans le décret du 12 février 1812. Nulle part nous ne voyons l'occasion d'appliquer les évolutions et les manœuvres composées chères à l'ancienne école. Dès lors, quelle est l'utilité de nos évolutions de
école. Dès lors, quelle est l'utilité de nos évolutions de brigade? Nous pouvons dire que chaque année ces évolutions se résument en temps perdu et en argent inutilement dépensé. Ne serait-il pas mieux de le consacrer à des tirs de combat, précédés d'exercices de tirailleurs? Dans le Sud-Oranais comme au Maroc, en dehors du bel exemple d'entrain et de bravoure qu'elle a donné à toutes les troupes, notre cavalerie n'a guère pu agir utilement. Certaines charges exécutées contre des fantassins qui ne se donnaient même pas la peine de se grouper pour les repousser ont fait subir des pertes que
grouper pour les repousser ont fait subir des pertes que les résultats obtenus n'ont pas justifiés. Pour être employés avec quelque efficacité, nos cavaliers ont dû presque toujours mettre pied à terre. Ecartons les articles fantaisistes des journaux sûrs de plaire aux lecteurs en racontant des charges et des carnages. Les comptes rendus des témoins oculaires remettent les choses au point. Pour s'en convaincre, il suffit de lire le récit du combat de Souk-el-arnin (29 février) dans le Temps du 5 juillet 1908. De tout ce qui précède il résulte que nous devons voir dans le combat à pied le
que nous devons voir dans le combat à pied le procédé de combat essentiel de la cavalerie. Il faut donc l'organiser en vue de ce combat. Mais avant d'indiquer le sommaire de cette organisation, il est utile d'examiner les doctrines allemandes; nous verrons ainsi dans quelles limites il convient d'en tenir compte. Ces doctrines ont été mises en lumière par la récente et remarquable étude du général von Bernhardi : La cavalerie dans la guerre future. En voici le résumé. La cavalerie est l'arme essentielle des opérations stratégiques. Si, sous certains rapports, son action s'est trouvée réduite par les conditions
certains rapports, son action s'est trouvée réduite par les conditions nouvelles de la guerre, en revanche, son activité peut s'exercer sur un champ plus large que par le passé. Les immenses armées de nos jours dépendent de leurs magasins, par conséquent des chemins de fer, car les ressources des pays où elles séjournent sont tout de suite épuisées. Les chemins de fer ont donc pris une importance capitale, mais leur développement, le mécanisme délicat que comporte leur fonctionnement, les rend particulièrement vulnérables. Certes, les chemins de fer seront gardés avec soin, mais on peut concevoir qu'un corps de cavalerie qui
soin, mais on peut concevoir qu'un corps de cavalerie qui aura réussi à tourner l'aile d'un dispositif ou à profiter d'un vide sur le front, puisse en peu de temps produire des effets désastreux. À cette fin, il doit être organisé de manière à pouvoir briser les résistances et mettre hors de service pour de longs jours une ligne de fer essentielle. La guerre russo-japonaise donne un exemple d'une opération de cet ordre. L'armée japonaise, déployée sur la rive gauche du Chacho, tirait une grande partie de ses approvisionnements de Yinkéou Newchouang par le chemin de fer. Au mois de
Yinkéou Newchouang par le chemin de fer. Au mois de janvier 1905, le général Kouropatkine entreprit de couper cette ligne de communication. Une force d'environ 5000 cavaliers avec 6 batteries d'artillerie et des détachements montés du génie sous les ordres du général Mitchenko se met en mouvement le 8 janvier, contourne la gauche japonaise, entre en contact le 10 avec des détachements ennemis qui couvrent le chemin de fer, les repousse et attaque le 12 la station de Yinkéou. Là, quelques magasins sont brûlés, le pont de Tachikawa est endommagé, mais la résistance d'un millier de Japonais sans artillerie ne
mais la résistance d'un millier de Japonais sans artillerie ne peut être brisée et l'opération échoue. Il est certain que la réussite de l'opération pouvait avoir sur l'issue de la campagne une influence considérable. Un des plus grands services que pourra rendre la cavalerie consiste d'attaquer les communications. Les armées en dépendent plus encore que par le passé. Leurs mouvements sont liés si étroitement aux chemins de fer qui les font vivre, que les changements de front, les opérations débordantes, les attaques de flanc sont devenues fort difficiles. La fixité qui en résulte, dans la direction de leurs masses, facilite
qui en résulte, dans la direction de leurs masses, facilite la tâche de la cavalerie. D'autre part, lors de la concentration d'une armée en vue de la bataille, l'action de la cavalerie sur les flancs des lignes de marche peut retarder le mouvement de certaines troupes et les empêcher d'arriver à temps. Lorsqu'une bataille est perdue, les troupes sont généralement refoulées par l'action tactique sur d'autres routes que celles par lesquelles elles sont venues. Le désordre est alors d'autant plus grand que le front primitif de combat aura été plus étendu et les masses engagées plus considérables. Là encore la
étendu et les masses engagées plus considérables. Là encore la cavalerie trouvera une excellente occasion de s'employer et de changer une retraite en déroute. Ceci se vérifiera surtout contre des troupes de qualité médiocre telles que les formations de réserve. Celles-ci peuvent rendre de bons services dans des conditions favorables, mais une fois battues, manquant d'officiers, épuisées et démoralisées, elles perdront toute cohésion aussitôt qu'elles seront refoulées sur les routes encombrées de bagages, de blessés et de traînards. Lorsque les hommes jettent leurs cartouches, leur fusil, bien qu'à tir rapide et sans fumée, ne saurait les préserver de la lance
et sans fumée, ne saurait les préserver de la lance d'une cavalerie poursuivant sans merci. Examinons maintenant les conditions générales du début de la guerre. Le succès des premières rencontres dépend essentiellement du fonctionnement régulier des chemins de fer, qui doivent avec sûreté amener les troupes et le matériel dans les zones fixées pour la concentration. Plus tard, les communications ininterrompues avec les magasins permettent seules de gagner du terrain ou d'exécuter une retraite en ordre. Il est clair que la désorganisation des communications de l'adversaire donne à l'assaillant, dès le début, un avantage de premier ordre. La cavalerie étant
le début, un avantage de premier ordre. La cavalerie étant toujours prête à entrer en campagne, il est naturel qu'on ait songé à l'utiliser immédiatement pour exécuter des « raids » dans la zone de concentration de l'ennemi. Dans cet ordre d'idées, la Russie a groupé à la frontière autrichienne et allemande des forces de cavalerie considérables, soutenues par de l'infanterie légère. De même les Français entretiennent une cavalerie nombreuse en Lorraine. Ces masses sont prêtes à partir au premier signal, pour détruire les chemins de fer, s'emparer des dépôts et des chevaux, brûler les magasins, et porter la consternation
et des chevaux, brûler les magasins, et porter la consternation dans les zones de rassemblement. Il est incontestable qu'en cas de réussite un énorme préjudice pourrait être causé. Mais cette réussite est-elle probable? Les pertes ne seraient-elles pas hors de proportion avec les résultats? En choisissant son front de déploiement, l'adversaire aura sans doute pris ses précautions pour le couvrir. Ses troupes de garde à la frontière occuperont des points de passage reconnus d'avance. Le rideau ainsi formé sera très difficile à percer. Le danger sera d'autant plus grand que les populations des districts qui peuvent être envahis, auront été
les populations des districts qui peuvent être envahis, auront été organisées et armées. Les chemins de fer, les défilés, les ponts seront défendus par de l'infanterie ou des volontaires. La cavalerie envahissante verra sa tâche rendue plus difficile d'heure en heure. Sa force diminuera, tandis que celle de l'adversaire augmentera. Et quelle difficulté pour se procurer des vivres! La confusion se mettra dans ses trains qui ne peuvent se mouvoir rapidement. Si alors elle se heurte de front à des lignes d'infanterie pourvue d'artillerie, tandis que de la cavalerie apparaîtra sur ses flancs, elle sera forcée à la retraite. Elle