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le niveau des études est très élevé, si l'on pouvait, dis-je, adresser une critique, non pas à toutes, mais à plusieurs de ces maisons, ce serait d'être restées trop uniformément enfermées dans le vieux moule classique. Ainsi les élèves qui en sortent manquent-ils souvent de débouchés: un grand nombre d'entre eux cherchent à entrer dans les administrations publiques, et, comme ce genre de places ne se trouve guère en Syrie, ils s'en vont en Egypte, où ils ne sont pas toujours très bien reçus ni très contents de leur sort. Ce sont des forces perdues. Ne vaudrait-il pas mieux leur
Ce sont des forces perdues. Ne vaudrait-il pas mieux leur apprendre un état qui leur permît de gagner leur vie chez eux, d'enrichir leur pays, de lui donner les voies de communication qui lui manquent, de tirer de ces terres, les plus fertiles du monde, les trésors qui y restent enfouis? (Très bien! Très bien!) La race levantine se prêterait merveilleusement à une instruction plus moderne, plus vivante, et les jeunes hommes qui se répandraient sur toutes les côtes de la Méditerranée pour y faire le négoce deviendraient les propagateurs de notre langue, les auxiliaires de notre commerce. (Très bien!
de notre langue, les auxiliaires de notre commerce. (Très bien! Très bien!) On comprend d'autant moins que nous nous soyons laissé ainsi distancer, que nous avons entre les mains un levier puissant, je veux dire cette œuvre des Ecoles d'Orient, fondée en 1855, après la guerre de Crimée, dont Gambetta, dont Paul Bert, qui n'étaient pas suspects, avaient hautement reconnu les services et pour laquelle Paul Bert avait demandé des subsides en partant pour le Tonkin. Partout où elle paraît, elle bat ses concurrents : dès qu'elle est arrivée à Caïffa, les écoles protestantes ont dû fermer leurs portes ;
Caïffa, les écoles protestantes ont dû fermer leurs portes ; et les Italiens eux-mêmes ont reconnu, dans un rapport officiel sur leurs écoles à l'étranger, que nulle part leurs agents ne peuvent se mesurer avec elle. Si nous avons, à l'heure qu'il est, 400 écoles et 40 000 élèves, si nous tenons tête aux millions du protestantisme et de la religion grecque, est-ce que vous croyez que c'est avec les quelques centaines de millions de francs que nous votons? Toutes ces écoles sont créées et entretenues par les libéralités privées. Là où nous donnons actuellement de petites subventions de 500,
Là où nous donnons actuellement de petites subventions de 500, de 1 500, de 2 000 fr. au plus, à titre d'encouragement, il faudrait, pour continuer à faire marcher à nos frais une école nouvelle, 10, 15 ou 20 000 fr. Ce qui fait notre force, c'est qu'une somme qui suffirait à peine à l'entretien d'un missionnaire protestant et sa famille, nous permet de faire vivre une école catholique. Où trouveriez-vous des maîtres pour aller s'expatrier dans les villages misérables des contrées lointaines de la Turquie d'Asie? Tout cela ne supporte pas l'examen ! (Très bien ! très bien !)
supporte pas l'examen ! (Très bien ! très bien !) L'Orient est resté le pays de la tradition par excellence; il a gardé, à travers les siècles, son caractère indélébile ; et l'un des traits essentiels de ce caractère, c'est le mélange, la confusion des choses religieuses avec les affaires civiles. La politique et la religion ne font qu'un. Les peuples orientaux sont agrégés les uns aux autres, non pas, comme nous, par la géographie, la politique ou l'administration, mais par leurs cultes, par leurs rites ; ils font corps par communions, par confessions religieuses ; ils n'ont d'autres patriciats
par communions, par confessions religieuses ; ils n'ont d'autres patriciats que leurs clergés. Aussi n'ont-ils jamais eu aucune idée de la longue querelle qui se poursuit, à travers toute l'histoire de l'Occident, entre l'État et l'Église. Et c'est là ce qui explique l'histoire de la Turquie d'un bout à l'autre; c'est ce qui explique que les Sultans, à l'apogée de leur puissance, aient pu abandonner leur droit de juridiction sur tous les non-musulmans sans qu'il y eût là, dans leurs idées, aucune atteinte portée à leur droit de souveraineté ; c'est ce qui explique la séparation profonde, absolue, de ces
c'est ce qui explique la séparation profonde, absolue, de ces deux sociétés, la société chrétienne et la société musulmane, vivant côte à côte, sur le même sol, dans le même empire, sous des lois absolument différentes ; et c'est ce qui explique aussi les erreurs, les mécomptes des politiques occidentales pourtant fort avisées, mais qui demandaient à l'empire turc des mesures, des réformes incompatibles, je ne dis pas seulement avec son organisation, mais avec son existence même, parce qu'ils paraissaient croire qu'ils avaient affaire à un État politique comme le nôtre, tandis qu'en réalité, ils se trouvaient en présence d'une
nôtre, tandis qu'en réalité, ils se trouvaient en présence d'une théocratie guerrière, d'une féodalité religieuse, d'une orthodoxie immuable. Et voilà pourquoi, aux yeux de tous les Orientaux, la France, c'est le catholicisme ; l'Angleterre, c'est le protestantisme ; la Russie, c'est la religion grecque. Il ne s'agit pas de savoir si cela répond ou non à nos idées, à notre tour d'esprit : cela est ainsi. Vouloir appliquer à ces peuples les méthodes sociales, politiques, scolaires, d'une société séculière comme la nôtre, issue de 89, c'est montrer qu'on n'entend absolument rien à leur état mental ; qu'on est incapable de
rien à leur état mental ; qu'on est incapable de sortir de ses propres conceptions pour entrer dans celles d'autrui — ce qui est pourtant une condition essentielle de toute bonne politique — enfin, c'est faire preuve une fois de plus de ce manque de souplesse, de cette inhospitalité intellectuelle, qui a valu à notre diplomatie tant d'amères déceptions. (Très bien ! très bien !) Ah ! messieurs, si au seizième siècle, alors que la foi religieuse était si profonde, nos rois, nos évêques n'hésitaient pas à traiter avec les Turcs, avec ceux qu'on appelait alors les infidèles, les païens,
Turcs, avec ceux qu'on appelait alors les infidèles, les païens, et que leurs devanciers et leurs ancêtres n'avaient pas cessé de combattre ; s'ils n'hésitaient pas à faire ce que leur adversaire Charles-Quint appelait « l'alliance impie et monstrueuse du Croissant et des fleurs de lis », et cela afin de créer un contre-poids à la maison d'Autriche à l'autre bout de l'Europe, afin de ne pas nous laisser couper la Méditerranée et d'assurer nos communications avec l'Orient; et si, au siècle suivant, Richelieu, Mazarin, tout cardinaux qu'ils étaient, soutenaient les protestants d'Allemagne pour maintenir l'équilibre de l'Europe, serait-il possible
les protestants d'Allemagne pour maintenir l'équilibre de l'Europe, serait-il possible que nous, fils de la Révolution, nous eussions moins de liberté, de largeur, d'ouverture d'esprit que nos pères, et que nous fussions incapables de nous élever un instant au-dessus des passions qui nous divisent, pour sauvegarder les résultats de leur grande et habile politique ! (Vifs applaudissements.) Certes, il leur fallait, à ces hommes, un prodigieux effort intellectuel pour subordonner leurs croyances les plus chères à l'intérêt supérieur de leur pays. Mais quoi ! nous faut-il donc, à nous, un effort si énorme pour soutenir des écoles françaises, qui ne
effort si énorme pour soutenir des écoles françaises, qui ne sont pas seulement des foyers d'instruction et de lumière, qui sont aussi des foyers de justice et de tolérance ? car nos Écoles d'Orient sont ouvertes, comme nos hôpitaux, à toutes les races, à toutes les nationalités, à tous les cultes. (Très bien ! très bien !) Tout le monde, catholiques, protestants, israélites, musulmans, Grecs, Arméniens, Coptes, Syriaques, jacobites, tout le monde y est admis sur le pied d'une égalité parfaite; et ne voyez-vous pas que c'est là, dans cette vie commune dès le jeune âge, sur les bancs de
vie commune dès le jeune âge, sur les bancs de nos écoles, qu'il faut chercher les causes principales des progrès de l'esprit public et de la paix sociale ? (Très bien! très bien !) Nos missionnaires ont l'ordre formel de respecter la foi musulmane et de ne prêcher que par l'exemple. Voici comment s'est exprimé à cet égard celui qui a été le premier directeur de l'Œuvre des Ecoles d'Orient, le grand missionnaire qui semble avoir renoué la tradition illustre de ces évêques diplomates, si avisés, si libres d'esprit, qui, sous l'ancienne monarchie, portaient si haut, dans tout le monde
sous l'ancienne monarchie, portaient si haut, dans tout le monde musulman, le prestige et l'influence du nom français : le cardinal Lavigerie. (Applaudissements.) « Je déclare, disait-il, que je considérerais comme un crime et comme une folie de surexalter, par des actes de prosélytisme imprudent, les populations musulmanes : comme un crime, parce que j'ajouterais ainsi une difficulté nouvelle à toutes celles dont la France doit triompher ; comme une folie, parce que, au lieu d'atteindre le but, nous l'éloignerions peut-être à jamais. » Ainsi, messieurs, la France n'est pas seulement en Orient le champion du catholicisme, elle est aussi
seulement en Orient le champion du catholicisme, elle est aussi l'apôtre de la tolérance religieuse et de la liberté de conscience. (Applaudissements.) Messieurs, ce qui prouve, mieux que tout ce que je pourrais dire, la valeur de l'instrument que nous avons entre les mains et le prix que nous devons y attacher, ce sont les efforts tentés par les nations les plus pratiques, les plus réalistes, pour nous le ravir. Les grands Etats catholiques ont essayé, à diverses reprises, de se substituer à nous en Orient. En 1796, c'est l'Espagne qui demande au Directoire, par l'organe du prince de la
qui demande au Directoire, par l'organe du prince de la Paix, de lui céder la protection des établissements religieux de Terre-Sainte. Après nos défaites de 1870, l'Autriche-Hongrie, — qui déjà, en 1793, avait essayé de profiter de la vacance de l'ambassade française à Constantinople pour se substituer à nous, — nous demande, par l'organe du comte de Beust, de partager avec nous le protectorat catholique. Aujourd'hui, enfin, c'est le tour de l'Italie. Que sa position géographique appelle à jouer un rôle dans la Méditerranée et qui se souvient des grands jours de Gênes et de Venise; l'Italie, « née, suivant
jours de Gênes et de Venise; l'Italie, « née, suivant la parole de Machiavel, pour faire revivre les choses mortes » ; l'Italie, pour être la dernière venue en Orient, n'y est pas la moins active. Déjà en 1870, lorsque nous nous trouvâmes aux prises avec la Prusse, après nos premières défaites, après l'entrée des Italiens à Rome, le gouvernement italien s'aboucha avec la Propagande et lui fit des promesses fort séduisantes pour l'amener à reconnaître que, la France étant désormais hors d'état d'exercer le protectorat des Latins, l'Italie seule le pouvait faire désormais. La Propagande repoussa ces ouvertures. Depuis
le pouvait faire désormais. La Propagande repoussa ces ouvertures. Depuis quelques mois, la faction de l'Italie se fait sentir de nouveau et plus vivement que jamais. Au commencement de l'année dernière, un groupe considérable d'Italiens alla soumettre à la Propagande un projet d'association ayant pour objet de subventionner des écoles italiennes dans le Levant. Il sollicitait à cet effet des approbations ecclésiastiques analogues à celles qui ont été accordées à l'Œuvre des Ecoles d'Orient. La Propagande répondit par un nouveau refus. Alors, les promoteurs du projet le réalisèrent sous une forme purement laïque. La société italienne, qui a pour titre
forme purement laïque. La société italienne, qui a pour titre : Association nationale pour la diffusion du christianisme et de la civilisation italienne, titre qui indique assez la tendance politique de l'œuvre — a, à sa tête des personnages considérables, des comités dans les principales villes du royaume; les souscriptions affluent. Au mois d'avril dernier, la Rassegna nazionale, de Florence, publiait un compte rendu d'où j'extrais cette simple phrase : « La société a pour objet de soustraire les missions italiennes à l'influence des gouvernements étrangers. » Programme qui a été développé depuis en termes encore plus explicites à l'égard
été développé depuis en termes encore plus explicites à l'égard de la France, par les principaux orateurs de l'association, le sénateur Lampertico, à Vicence, et l'abbé Stopani, à Milan. L'organe de M. Crispi, la Rivoluzione, qui, jusqu'à l'avènement de cet homme politique au pouvoir, s'était toujours montrée fort dédaigneuse pour l'action des missions, a quelque peu modifié son allure depuis quelques mois ; voici ce qu'elle disait à la date du 22 décembre dernier : « Il y a là une grande force d'organisation qui n'a pas encore son équivalent dans le monde laïque, et dont il serait puéril de
dans le monde laïque, et dont il serait puéril de ne pas tenir compte... Le gouvernement doit donc accorder sa protection aux missionnaires. » Et le fait est que les pouvoirs publics secondent de leur mieux les efforts de l'initiative privée. Chaque année, le Parlement augmente les crédits destinés à la création d'écoles dans le bassin de la Méditerranée. Des séminaires de missions étrangères ont été créés, ces dernières années, à Rome, à Milan, à Vérone, à l'instar de celui de Paris. Tout récemment, un inspecteur général du ministère de l'instruction publique, M. Robecchini, a été envoyé en Palestine en
l'instruction publique, M. Robecchini, a été envoyé en Palestine en mission officielle ; c'est la première fois qu'un fonctionnaire étranger intervient officiellement dans les établissements placés sous notre protectorat. Enfin, vous n'avez pas oublié le récent voyage du prince de Naples en Palestine. Dans la loi de suppression des ordres religieux, il y a une exception en faveur des commissariats franciscains de Terre-Sainte. En 1885, les recettes de ces commissariats se sont élevées à 900,000 francs, dont 540,000 francs recueillis en Europe : dans ce dernier chiffre l'Italie figurait pour un quart seulement; Paris seul donnait 52,000 francs. Ainsi l'Association
un quart seulement; Paris seul donnait 52,000 francs. Ainsi l'Association nationale laïque combine son action avec celle des commissariats. Ce n'est pas tout. Le projet de loi militaire qui a été déposé en 1885 au Sénat italien par M. Mancini, alors ministre des affaires étrangères, accorde la personnalité civile et l'exemption du service militaire aux missionnaires et aux nationaux qui, pendant une période déterminée, iront à l'étranger pour y enseigner ou pour y créer des entreprises favorables à la politique italienne. Et, le 5 mai dernier, le roi Humbert a préludé, en quelque sorte, à l'adoption de ce projet de
préludé, en quelque sorte, à l'adoption de ce projet de loi, en amnistiant tous les réfractaires de terre et de mer qui se trouvent à l'étranger dans un dessein de bienfaisance, à l'enseignement ou d'exploration scientifique. Vous saisissez le lien de ces mesures, qui toutes concourent au même but. C'est la « grande idée » de l'Italie moderne, celle de Mazzini aussi bien que celle de Cavour, celle que Napoléon avait prophétisée dans ses Mémoires, que M. Thiers a développée à cette tribune dans son mémorable discours en l'an 1865, et dont M. de Bismarck disait au lendemain de Sadowa,
et dont M. de Bismarck disait au lendemain de Sadowa, dans une lettre à Mazzini : « L'empire de la Méditerranée doit être la pensée constante de l'Italie. » Messieurs, la politique du Quirinal. Voici maintenant la politique du Vatican. Jusqu'ici le Saint-Siège a mis un soin manifeste à ménager les intérêts et la situation de la France. Vous venez de voir qu'il a refusé de s'associer aux tentatives dirigées, en Italie même, contre notre Œuvre des Ecoles d'Orient. Et comme une feuille catholique avait laissé entendre que la Propagande pourrait bien accorder son appui à l'Association nationale italienne, dans
pourrait bien accorder son appui à l'Association nationale italienne, dans le cas où le gouvernement du roi Humbert modifierait son attitude à l'égard du Vatican, la Propagande fit répondre aussitôt par le Osservatore romano qu'elle était absolument étrangère à l'Association. Messieurs, je viens de faire voir l'action des puissances catholiques : je voudrais maintenant montrer la politique des Etats protestants, l'Allemagne et l'Angleterre. Vous savez que les Allemands ont des colonies agricoles à Jaffa, à Caïffa, à Jérusalem, à Césarée, un collège de filles et un hôpital à Beyrouth. Depuis la fin du Kulturkampf, le cabinet de Berlin cherche à
la fin du Kulturkampf, le cabinet de Berlin cherche à utiliser l'action de ses missionnaires catholiques à l'étranger. Dès aujourd'hui, trois sociétés sont en mesure de se prévaloir, pour assurer le succès de leur œuvre, du patronage offert par le gouvernement. Il s'agit d'acquérir en Orient tous les points ayant quelque valeur au point de vue géographique, économique ou historique, de créer des colonies, avec des écoles, églises, hôpitaux, de créer de grandes entreprises de culture, de vastes exploitations agricoles, en un mot, de se rendre propriétaire du sol. La Société palestinienne a lancé récemment un manifeste dont voici quelques
Société palestinienne a lancé récemment un manifeste dont voici quelques lignes : « La République française exerce son protectorat sur tous les établissements catholiques; tous les ecclésiastiques et religieux catholiques, de quelque nationalité qu'ils soient, relèvent de la juridiction française... Ce privilège des Français leur assure en Orient une situation puissante... Cet état de choses doit-il se perpétuer? » Vous voyez dans quel sens la Société palestinienne entend exercer son activité. D'autre part, la Société de géographie commerciale de Berlin inonde le Levant, comme le monde entier, de ses émissaires, véritables commis voyageurs qui répandent partout, avec l'influence et la
véritables commis voyageurs qui répandent partout, avec l'influence et la langue de l'Allemagne, les produits de son industrie et de son commerce, et se chargent d'installer des colonies d'émigrants sur des points habilement choisis. Enfin, à la date du 3 décembre dernier, une décision du gouvernement a exempté du service militaire les franciscains, missionnaires de Terre-Sainte. Voilà pour l'Allemagne. L'Angleterre, elle, lutte contre l'influence française en Syrie, comme elle lutte contre l'influence russe en Asie Mineure. Outre la propagande par l'école, elle a d'autres moyens d'action, non moins efficaces. Ai-je besoin de rappeler le rôle de la diplomatie anglaise en
besoin de rappeler le rôle de la diplomatie anglaise en 1860; plus récemment la conduite de Midhat-Pacha, gouverneur général du Liban, tous deux protégés du cabinet de Londres ; le voyage solennel de M. Layard en Syrie ; le second canal de Suez, le canal de Palestine — de Saint-Jean-d'Acre, par la mer Morte, à la mer Rouge; — le chemin de fer de l'Euphrate, — par Alexandrette, par Tripoli ou par Beyrouth; — celui d'Asie Mineure, qui a failli être concédé, il y a quelques mois, à une compagnie anglaise ; projets plus ou moins avoués, plus ou moins
anglaise ; projets plus ou moins avoués, plus ou moins officiels, mais qui tous témoignent du même dessein : prendre pied sur la rive orientale du canal de Suez, comme on a déjà pris pied sur la rive occidentale, être au point terminus de la navigabilité de l'Euphrate comme on est à Aden et à Perim : tenir à la fois Malte, Chypre, Port-Saïd et Alexandrette, — le tout, au nom du principe de la sécurité de la route des Indes. Enfin, on vient de créer à Damas un nouvel évêché protestant anglo-allemand, et d'y nommer un tout jeune évêque
évêché protestant anglo-allemand, et d'y nommer un tout jeune évêque anglais... Si nous laissions prendre ou amoindrir notre place, la langue française serait bientôt délaissée, pour l'allemand, l'anglais, l'italien, dans l'enseignement des écoles, et, par conséquent, dans les transactions commerciales. Ce ne serait pas seulement notre prestige qui serait atteint, ce serait aussi notre richesse... Il y a, au Liban, d'importants établissements industriels français : les 60 filatures de soie de Beyrouth sont dirigées par des Français. Un grand nombre de jeunes Syriens qui sortent de nos écoles sont en relations suivies avec nos maisons de Marseille et de Lyon
relations suivies avec nos maisons de Marseille et de Lyon et avec nos manufactures de soie de l'Ardèche et du Dauphiné. Au moment où le percement du Saint-Gothard menace de déplacer le courant commercial de Marseille, il devient plus indispensable que jamais de fortifier nos intérêts en Orient en développant nos anciennes entreprises... C'est pour cela que les hommes de la Révolution française, non pas seulement ceux du Directoire, mais ceux de la Convention, ceux du Comité de Salut public en 1793, au plus fort de la Terreur, alors qu'ils décapitaient les évêques et proscrivaient les congrégations de France, envoyaient
décapitaient les évêques et proscrivaient les congrégations de France, envoyaient à nos représentants à Constantinople l'ordre formel de marcher toujours d'accord avec les évêques et les congrégations d'Orient, d'assister aux cérémonies du culte, et d'y observer l'attitude recueillie des représentants de l'ancienne monarchie. C'est que ces hommes, à la différence d'une certaine école nouvelle qui, sous prétexte d'humanité, professe un cosmopolitisme dissolvant, avaient le sentiment profond de la patrie ! J'ai eu la curiosité d'aller lire aux archives du ministère des affaires étrangères ces instructions inédites du temps de la Révolution à Sémonville, à Descorches, à Verninac; elles sont fort
Révolution à Sémonville, à Descorches, à Verninac; elles sont fort intéressantes... Voilà, messieurs, la véritable politique. Non, la diplomatie d’un peuple ne change pas avec la forme de son gouvernement ! Non, il n’y a pas deux politiques extérieures, une pour la monarchie et une pour la République; il n’y en a qu’une, qui sort des entrailles mêmes de notre terre et de notre histoire ! (Applaudissements au centre et à droite. — Interruptions à gauche.) Oh ! j’entends vos interruptions, messieurs, et je connais vos doctrines. Nous avons pu en apprécier les heureux effets, notamment en 1882, lors de
en apprécier les heureux effets, notamment en 1882, lors de l’affaire d’Egypte!... (Applaudissements.) Enfin, messieurs, — et c’est par cette considération que je veux finir, — est-ce que la question d’Orient n’est pas toujours ouverte? Pour ne prendre les choses que depuis dix ans, depuis la guerre turco-russe et le congrès de Berlin, est-ce que les événements ont cessé un seul jour de se précipiter? Et qui peut dire où ils nous mènent? En 1880, c’est l’affaire du Monténégro; en 1881, l’affaire de Grèce; en 1882, l’affaire d’Egypte; en 1885, l’affaire bulgare, dont les conséquences se déroulent encore aujourd'hui sous
l’affaire bulgare, dont les conséquences se déroulent encore aujourd'hui sous nos yeux. Demain!... Qui peut dire ce qui arrivera demain? Et c’est cette heure même que vous iriez choisir pour laisser passer peu à peu en d’autres mains vos moyens d’action et d’influence, vos postes d’observation, les gages que la politique prévoyante de vos pères vous a légués ? Ne voyez-vous pas que si ces questions se résolvent sans vous, elles se résolvent contre vous ? (Applaudissements.) Voulez-vous continuer de laisser rompre à nos dépens l’équilibre de la mer, comme nous avons laissé rompre l’équilibre du continent? (Nouvelle approbation.) Il
nous avons laissé rompre l’équilibre du continent? (Nouvelle approbation.) Il faut prévoir le jour où cette politique des Capitulations, — sans laquelle nulle relation n’eût été possible au Moyen-Âge entre l’Occident et l’Orient, qui a si puissamment contribué au développement de nos intérêts politiques et commerciaux, qui nous a rendu tant de services, à nous et à toute l’Europe, qui nous en rend, et qui nous en rendra encore — il faut, dis-je, prévoir le jour où cette politique pourrait, par la force des choses, disparaître en Orient, comme elle a déjà disparu ailleurs, pour faire place à la politique