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soumise à l’Empereur allemand, le brigandage est endémique autant que l’anarchie féodale. Le pape Célestin III énumère à l’archevêque Imbert les diverses catégories de malfaiteurs qu’il doit punir. « Sévissez contre ceux qui dépouillent les naufragés ou arrêtent les pèlerins et les marchands excommuniez ceux qui ont l’audace d’établir de nouveaux péages. Je sais que votre province est en proie aux Aragonais, aux Brabançons, et autres bandes d’étrangers. Frappez-les, mais frappez aussi ceux qui louent ces brigands et les reçoivent dans les châteaux ou dans les villes. » Réduite à ses armes spirituelles, l’Église s’agitait, mais n’obtenait rien. Quelquefois, lorsque
ses armes spirituelles, l’Église s’agitait, mais n’obtenait rien. Quelquefois, lorsque les excès des routiers devenaient par trop insupportables, les hauts seigneurs et les rois se résignaient à des exécutions. Richard Cœur de Lion enveloppe un jour, près d’Axel en Limousin, une bande de Gascons et leur inflige des supplices variés : les uns sont noyés dans la Vienne, les autres égorgés, quatre-vingts ont les yeux crevés. Les Cottereaux du Berry, mal payés par Philippe-Auguste, se révoltent et saccagent le pays. Le roi les attira à Bourges, sous prétexte de leur verser leur solde. Une fois entrés, on ferme les portes,
verser leur solde. Une fois entrés, on ferme les portes, la chevalerie royale se jette sur eux, les désarme, et leur prend tout l’argent qu’ils avaient volé. Mais presque toujours les crimes des routiers restaient impunis, la noblesse étant complice, ou n’osant pas agir. Le mal ne cessait de s’étendre. Les bandes de pillards grossissaient, en route, de tous les gens tarés ou proscrits : vagabonds, moines fugitifs, chanoines défroqués, religieuses en rupture de cloître. Pour les populations terrifiées de la France centrale, le moment était venu, depuis longtemps, où l’endurance humaine avait atteint l’extrême limite. Vers 1182, il y
l’endurance humaine avait atteint l’extrême limite. Vers 1182, il y eut saturation, et, de l’excès de calamité et de désespoir, sortit un mouvement populaire, c’est un phénomène curieux. On vit un soulèvement immense, l’effort simultané des riches et des pauvres, des nobles et des vilains, pour constituer une force militaire au service de l’ordre. Il s'agissait de détruire le brigandage et de rendre la vie tolérable pour tous. Le point de départ fut, comme dans toutes les grandes crises de cette nature, une vision céleste. La Vierge apparaît à un charpentier du Puy-en-Velay, nommé Durand Dujardin. Elle lui montre une
charpentier du Puy-en-Velay, nommé Durand Dujardin. Elle lui montre une image qui la représente tenant le Christ sur les bras, avec cette inscription Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, dona nobis pacem. Elle le charge ensuite d'aller trouver l'évêque du Puy et de grouper en confrérie tous ceux qui veulent le maintien de la paix. Au XIe siècle, l'épiscopat avait institué les associations de la paix de Dieu mais, avec le temps et par l'effet d'une mauvaise organisation, la plupart de ces ligues étaient dissoutes. Ici ce n'est plus la paix de Dieu, mais la paix de Marie, la grande
paix de Dieu, mais la paix de Marie, la grande divinité du Puy, la patronne de la cathédrale, la Vierge noire devant laquelle défilaient les pèlerins. La confrérie du charpentier grandit avec une rapidité merveilleuse, s'étend aux pays voisins et bientôt à toutes les provinces de la France centrale et méridionale. En quelques mois, de la fin de décembre 1182 à avril 1183, l'armée de la paix est organisée dans chaque région. Et cette étonnante nouvelle excite l'enthousiasme du moine de Saint-Denis, Rigord, qui s'écrie : Dieu a exaucé les misérables qui depuis si longtemps gémissaient dans l'oppression et l'affliction.
misérables qui depuis si longtemps gémissaient dans l'oppression et l'affliction. Il leur a envoyé, comme sauveur, non pas un empereur, non pas un roi, ni un prince de l'Église, mais un pauvre homme nommé Durand. La légende s'enrichit même, selon l'usage, en circulant. Le chroniqueur Gervais de Canterbury fait du charpentier une sorte de Christ, qui aurait prêché la bonne parole, suivi de douze apôtres, douze bourgeois du Puy. Chose étrange un chroniqueur du Nord, un religieux de Prémontré qui habitait Laon, n'accepte pas l'origine surnaturelle de la confrérie de la paix, et raconte l'histoire en rationaliste. À l'entendre, elle
la paix, et raconte l'histoire en rationaliste. À l'entendre, elle serait le fait d'une supercherie imaginée par un chanoine du Puy. Voyant que la terreur des routiers empêchait les pèlerins de venir à Notre-Dame, et que la source des profits de l'église menaçait de tarir, il exploita, avec un jeune homme de ses amis, la simplicité dévote du charpentier Durand. Le jeune homme habillé en femme, une couronne brillante de pierres précieuses sur la tête, se montre à l'artisan, dans l'église où il priait, comme étant la Vierge Marie, et lui ordonne de transmettre au peuple ses volontés. Ceux qui
lui ordonne de transmettre au peuple ses volontés. Ceux qui refuseraient de les observer mourraient dans l'année. Les bourgeois, avertis par le charpentier, se précipitent aussitôt dans l'église, et le chanoine, parlant au nom du visionnaire, apprend à ses auditeurs que la Vierge a obtenu de son fils tout-puissant la paix pour les hommes, et que ceux qui ne voudront pas jurer la paix et s'opposeront à l'action des conjurés seront frappés de mort subite. La foule s'empresse de prêter serment, la confrérie se forme, et remplit bientôt la ville et le pays. Entre la tradition miraculeuse et l'explication tout
et le pays. Entre la tradition miraculeuse et l'explication tout humaine du chroniqueur de Laon, le récit de Geoffroi, prieur de Vigeois en Limousin, qui écrivait près du théâtre de l'événement, tient le milieu. Dieu, qui élève les faibles et confond les puissants, excita l'esprit d'un homme de la dernière condition et d'un extérieur abject, un charpentier du Puy, simple et timoré. Il alla trouver Pierre, l'évêque du Puy, et lui parla de la nécessité de fonder la paix. L'évêque s'étonna de cette prédication dans la bouche d'un personnage aussi vil, et la foule commença par s'en moquer. Mais, quand
vil, et la foule commença par s'en moquer. Mais, quand arriva Noël, le charpentier avait avec lui plus de cent adhérents qui jurèrent le pacte de la paix. Il en eut bientôt 5,000. Après Pâques on ne pouvait plus les compter. Qu'elle vînt de Dieu ou des hommes, l'existence de la confrérie du Puy ne peut être mise en doute. Les confrères portaient, comme signe de ralliement, un uniforme, un petit capuchon de toile ou laine blanche, d'où leur nom de capuchonnés, capuciati, ou de chaperons blancs. À ce capuchon se rattachaient deux bandes de la même étoffe tombant l'une
se rattachaient deux bandes de la même étoffe tombant l'une sur le dos, l'autre sur la poitrine. « Cela ressemblait, dit le prieur de Vigeois, au pallium des archevêques. » Sur la bande de devant était fixée l'enseigne miraculeuse, la plaque d'étain représentant la Vierge et l'enfant, avec les mots Agnus Dei. Les membres de l'Association payaient à chaque fête de la Pentecôte, une cotisation. Ils juraient d'avoir une conduite régulière, d'aller à confesse, de ne pas jouer, de ne pas blasphémer, de ne pas fréquenter les tavernes, de ne porter ni vêtements efféminés, ni poignards. On s'organisait pour marcher
porter ni vêtements efféminés, ni poignards. On s'organisait pour marcher contre les brigands il ne fallait pas commencer par leur ressembler. C'était par la discipline et la moralité qu'on pouvait mériter de Dieu la victoire. Plusieurs de ces confrères vivaient saintement, si bien que sur la tombe de certains capuchonnés, tués par des routiers, des miracles s'accomplirent. Les soldats de cette armée édifiante formaient une franc-maçonnerie très étroite dont les membres se juraient un dévoûment absolu. Quand un capuchonné avait tué quelqu'un par hasard, si le frère de la victime était de la confrérie, il devait conduire le meurtrier chez
était de la confrérie, il devait conduire le meurtrier chez lui, dans sa propre demeure, et, oubliant son deuil, lui donner, avec le baiser de paix, de quoi manger et boire. La charité chrétienne poussée jusqu'à l'héroïsme. L'institution s'étendit à toutes les classes de la société, englobant les hauts barons, les évêques, les abbés, les moines, les simples clercs, les bourgeois, les paysans, même les femmes. Des confréries, analogues à celle du Velay, se constituèrent dans l'Auvergne, le Berry, l'Aquitaine, la Gascogne, la Provence. Les membres de ces Associations s'appelaient les Pacifiques, ou simplement les Jurés. Leur nombre était considérable
les Pacifiques, ou simplement les Jurés. Leur nombre était considérable les chroniqueurs l'exagèrent encore numerus infini. On aimerait à savoir comment ils ont accompli leur difficile besogne d'assainissement, à connaître l'organisation des armées de la paix, à les voir en marche et en lutte contre les brigands. Mais les détails manquent, sauf pour deux ou trois épisodes. En 1183, les jurés d’Auvergne massacrent 3,000 routiers, victoire qui, dit-on, ne coûta la vie à aucun confrère. Bientôt une action commune est concertée entre les associés du Berri, ceux du Limousin et de l’Auvergne. Les routiers s’étaient réfugiés en masse dans la
de l’Auvergne. Les routiers s’étaient réfugiés en masse dans la petite ville de Charenton en Bourbonnais, tandis que l’armée des confrères se concentrait à Dun-le-Roi. On somma le seigneur de Charenton, Ebbe VII, d’expulser les Cottereaux de son territoire, ce qui était plus facile à prescrire qu’à faire. Ebbe eut recours à la ruse il engagea vivement les routiers à quitter Charenton pour se porter contre leurs ennemis. « Une fois que vous serez aux prises avec les jurés, leur dit-il, je tomberai à l’improviste sur leurs derrières, et pas un n’en réchappera. » Les bandits acceptent, sortent du château
un n’en réchappera. » Les bandits acceptent, sortent du château dont on referme soigneusement les portes mais à peine sont-ils dans la campagne, sans point d’appui ni espoir de refuge, qu’on les enveloppe. Quand ils se virent trahis, dit la chronique de Laon, semblable à des bêtes fauves que dompte une main énergique, ils perdirent leur férocité naturelle il ne se défendirent pas et se laissèrent saigner, comme des moutons à l’abattoir. » Dix mille routiers périrent dans cette boucherie on trouva dans leur camp un amas de croix d’églises, de calices d’or et d’argent, sans compter les bijoux, d’une
de calices d’or et d’argent, sans compter les bijoux, d’une valeur inestimable, portés par les 1,500 femmes qui les suivaient (juillet 1883). Vingt jours après, nouvelle exécution dans le Rouergue le fameux chef de bandes, Courbaran, est fait prisonnier, près de Milhau, et pendu avec 500 de ses hommes. Sa tête fut apportée au Puy. Enfin, un autre brigand, Raimond Brun, cerné par les confrères de la paix à Châteauneuf-sur-Cher, est égorgé. Le brigandage devenait un métier dangereux on allait enfin respirer, vivre, circuler librement. Par malheur, cette grande agitation entraîna des conséquences politiques et sociales qui n’avaient pas été
entraîna des conséquences politiques et sociales qui n’avaient pas été prévues. Ce n’étaient pas seulement les voleurs et les assassins de profession que menaçait l’institution nouvelle. Tous ceux qui troublaient la paix publique, les nobles châtelains, prompts à piller et à rançonner le paysan, étaient compris dans la proscription. Pourquoi laisser impuni le brigandage habituel de la féodalité ? Comment fermer les yeux sur les abus intolérables de l’exploitation du peuple par les seigneurs ? Peu à peu, dans les confréries où l’élément bourgeois dominait, l’association de paix prit la tournure d’une entreprise dirigée contre les pouvoirs seigneuriaux. Cette institution,
tournure d’une entreprise dirigée contre les pouvoirs seigneuriaux. Cette institution, due à l’initiative d’un artisan, avait une base égalitaire, l’identité des droits et des devoirs pour tous les membres de la ligue, sans distinction d’origine. L’union des bourgeoisies et des masses rurales dans un même corps, en vue d’une même action, devenait une arme à double tranchant. Les uns s’en servaient pour détruire le brigandage d’autres eurent naturellement l’idée de l’employer à la réforme de l’ordre social, en faveur des classes d’en bas. Une révolution germait, redoutable menace pour les privilégiés. On ne lui laissa pas le temps de s’accomplir.
privilégiés. On ne lui laissa pas le temps de s’accomplir. Aussitôt que l’Église et la noblesse s’aperçurent du danger, et comprirent que les confrères de la paix s’attaquaient à l’ordre établi, elles firent volte-face une réaction brusque commença. Ces ligueurs si pieusement enrégimentés sous la bannière de la Vierge, en l’honneur desquels Dieu faisait des miracles, deviennent subitement dans les chroniques des moines et des clercs, des perturbateurs de la société, des anarchistes, des hérétiques, dont les manifestations doivent être étouffées sans délai. En 1183, le chroniqueur Robert, moine de Saint-Marié d’Auxerre, résumait, en les admirant, les exploits des Capuchonnés.
Saint-Marié d’Auxerre, résumait, en les admirant, les exploits des Capuchonnés. En 1184, il les traite de sectaires, secla Capuciatorum, et il ajoute : « Comme ils refusaient insolemment l’obéissance aux grands, ceux-ci se sont ligués pour les supprimer. » Pour le chroniqueur anonyme de Laon, leur œuvre est le fait d’une rage insensée, insana rabies Capuciatorum. « Les seigneurs, dit-il, tremblaient à la ronde ils n’osaient plus exiger de leurs hommes que les redevances légales; plus d’exactions, plus de précaires ils en étaient réduits à se contenter des revenus qui leur étaient dus. Ce peuple sot et indiscipliné avait atteint
leur étaient dus. Ce peuple sot et indiscipliné avait atteint le comble de la démence. Il osa signifier aux comtes, aux vicomtes et aux princes qu’il leur fallait traiter leurs sujets avec plus de douceur, sous peine d’éprouver bientôt les effets de son indignation. Quel intérêt aurait eu, pour l’histoire, ce manifeste des confrères de la paix ? L’Église ne l’a pas laissé arriver jusqu’à nous. L'historien des évêques d’Auxerre renchérit encore sur ses pareils. Il traite les confrères « d’abominables réprouvés », et leur tentative d’« horrible et de dangereuse présomption ». « Ce fut dans la Gaule, dit-il,
dangereuse présomption ». « Ce fut dans la Gaule, dit-il, un entraînement général qui poussa le peuple à se révolter contre les puissances. Bonne au début, son œuvre ne fut que celle de Satan, déguisé en ange de lumière. La ligue des assermentés du Puy n’est qu’une invention diabolique, diabolicum et perniciosum invenium. Il n’y avait plus ni crainte, ni respect des supérieurs. Tous s’efforçaient de conquérir la liberté, disant qu’ils la tenaient des premiers hommes, d’Adam et d’Ève, du jour même de la création. Ils ignoraient donc que le servage a été le châtiment du péché. Le résultat est
servage a été le châtiment du péché. Le résultat est qu’il n’y avait plus de distinction entre les grands et les petits, mais une confusion fatale, tendant « à la ruine des institutions qui nous régissent par la volonté de Dieu et le ministère des puissants de ce monde ». Mais voici qui est plus grave le moine d’Auxerre attribue aux Capuchonnés la responsabilité de l’affaiblissement de la discipline religieuse et des progrès de l’hérésie. Eux-mêmes n’étaient-ils pas des hérétiques d’une certaine espèce, d’une hérésie sociale et politique ? Ce fléau redoutable, dit-il, pestilentia formidabilis, commença à se répandre dans
fléau redoutable, dit-il, pestilentia formidabilis, commença à se répandre dans la plupart des régions françaises, mais surtout dans le Berri, l’Auvergne et la Bourgogne. Les sectaires en arrivaient à ce degré de folie qu’ils étaient prêts à s’arroquer par le glaive les droits et les libertés qu’ils revendiquaient. » La répression ne se fit pas attendre nous n’en connaissons le détail que par ce qui se passa dans le diocèse d’Auxerre. On venait d'y placer, comme évêque, un noble belliqueux, Hugue de Noyer (1183-1206), ennemi intraitable des hérétiques et adversaire résolu de tous les pouvoirs rivaux du sien. Or, les
résolu de tous les pouvoirs rivaux du sien. Or, les chaperons blancs abondaient sur son territoire et jusque dans son propre domaine. « Il vint avec une multitude de soldats, dit la chronique d'Auxerre, dans sa ville épiscopale de Gy (Nièvre) qui était infectée de cette peste, saisit tous les Capuchons qu'il y trouva, les frappa de peines pécuniaires et leur enleva leurs capuchons. Ensuite, pour donner toute la publicité possible au châtiment de ces audacieux, pour apprendre aux serfs à ne pas s'insurger contre leurs seigneurs, il ordonna que, pendant une année entière, ils seraient exposés, tête nue, à
pendant une année entière, ils seraient exposés, tête nue, à la chaleur, au froid, à toutes les intempéries des saisons. On vit ces malheureux, en été, au milieu des champs, la tête découverte, griller au soleil, et, en hiver, trembler de froid. Ils auraient passé ainsi toute l'année, si l'oncle de l'évêque, Gui, archevêque de Sens, n'avait été touché de pitié et n'avait obtenu, pour eux, la remise de leur peine. Par ce moyen, l'évêque débarrassa sa propriété de cette secte fanatique. On en fit de même dans les autres diocèses, et ainsi, par la grâce de Dieu, elle disparut
diocèses, et ainsi, par la grâce de Dieu, elle disparut complètement. » Telle fut l'étrange histoire de ce mouvement populaire qui aboutit à faire traiter en ennemis de l'ordre social ceux qui avaient voulu le sauver. À leur tour, les Capuchonnés se virent traqués comme des brigands, par le clergé et la noblesse. Il semble même qu'à la fin les puissances aient lâché sur eux les routiers dont ils avaient juré l'extermination. Les bandes qui avaient échappé aux confrères reprirent la campagne. Un des Cottereaux les plus féroces, le gascon Louvart, se chargea, en 1184, de venger le massacre des
Louvart, se chargea, en 1184, de venger le massacre des siens. « Il surprit une armée de Capuchonnés, dit la chronique de Laon, dans la localité appelée les Portes de Bertes, et la détruisit si complètement, que, dans la suite, ils n'osèrent plus se montrer » Plus tard, il prenait d'assaut la ville et l'abbaye d'Aurillac, et enlevait le château de Peyrat, en Limousin. Mercadier, pendant ce temps, saccageait Comborn, Pompadour, Saint-Pardoux, massacrait tous les habitants du faubourg d'Exideuil, et partageait les bénéfices de ses razzias avec les nobles du pays. Il continuera ses prouesses pendant seize ans. Cet immense
pays. Il continuera ses prouesses pendant seize ans. Cet immense effort du peuple, uni aux hommes d'ordre de toutes conditions, avait tourné contre le peuple lui-même. Le brigandage se retrouva florissant, les routiers furent de nouveau les maîtres des campagnes, et une notable partie de la France retomba sous le régime de terreur et de désolation qui était, pour elle, l'état normal. SUPERSTITIONS ET PRODIGES. – LA CROISADE DES ENFANTS (1212). Dans cette atmosphère de malheur et d'épouvante, le trait le plus caractéristique du moyen âge apparaît la croyance aux prodiges, aux présages, à l'intervention fréquente des forces surnaturelles. La
prodiges, aux présages, à l'intervention fréquente des forces surnaturelles. La superstition, sous ses mille formes, est toujours le fond de l'intelligence individuelle, et l'empreinte commune de toutes les classes d'hommes. Par ce côté aussi, le moyen âge continue directement le monde antique, et le chrétien du temps de Philippe Auguste ressemble au païen d'autrefois. Imprégné de surnaturel, hante d'imaginations enfantines et de visions familières aux tempéraments appauvris, il est convaincu que tout est présage, avertissement ou punition d'en haut, signe bon ou mauvais de la volonté céleste. Pour lui, les fléaux naturels ne sont que les coups frappés par la
fléaux naturels ne sont que les coups frappés par la puissance de Dieu ou des saints il faut se soumettre, ou tâcher de détourner les calamités par la prière. Telle est la souveraine utilité de l'Église, la cause première de son influence. Les oraisons de ses clercs et de ses moines constituent le plus important des services publics, celui qui ne souffre ni interruption, ni chômage c'est la sauvegarde du peuple entier. Toutes les pratiques superstitieuses de l'antiquité se sont transmises au monde féodal. En vain l'Église essaie de combattre cette survivance du paganisme. La superstition, plus forte que la
cette survivance du paganisme. La superstition, plus forte que la religion, accommode l'idée chrétienne à son usage. L'Église elle-même ne peut s'en défendre. Les moines qui écrivent l'histoire partagent les préjugés et les terreurs de leurs contemporains. Le prieur de Vigeois, en Limousin, constate qu'on pouvait prévoir les malheurs dont son pays fut accablé pendant toute l'année 1183 les loups n'avaient cessé de hurler, dans la forêt de Pompadour, le jour de la fête de saint Austreclinien. Les Français du Midi, surtout, ont hérité des Romains la croyance aux augures. En pleine guerre des Albigeois, le comte de Toulouse, Raymond
En pleine guerre des Albigeois, le comte de Toulouse, Raymond VI, refuse d'exécuter une convention parce qu'il a vu un oiseau, la corneille, que les paysans appellent l'oiseau de Saint-Martin, voler à sa gauche. Un chef de routiers, Martin Algais, est tout heureux d'apercevoir un hobereau blanc aller de gauche à droite, en s'élevant de toutes ses forces « Sire, dit-il au baron qui le soldait, par saint Jean quoi qu'il arrive, nous serons vainqueurs. » En 1211, un noble, Roger de Comminges, vient faire hommage à Simon de Montfort. Au moment où la cérémonie commence, le comte éternue. Aussitôt,
Au moment où la cérémonie commence, le comte éternue. Aussitôt, Roger, très troublé, prend à part les gens de son escorte, et leur déclare qu'il ne prêtera pas l'hommage, parce que le comte n'a éternué qu'une fois. Tout ce qu'on ferait ce jour-là tournerait mal. Pourtant Roger finit par s'exécuter, sur les instances des siens, et de peur que Simon de Montfort ne l'accusât de superstition hérétique. « Tous ces gens de Gascogne sont très sots, sicut homines terròmins, conclut le chroniqueur Pierre des Vaux de Cernay. Mais ce moine du Nord, dont le récit abonde en miracles, était-il moins
du Nord, dont le récit abonde en miracles, était-il moins crédule que les Gascons? On croit aux sorts et aux sorciers. Le concile de Paris, présidé, vers 1200. par l'évêque Eude de Sully, recommande expressément aux curés des paroisses de tenir sous clef les fonts baptismaux pour empêcher les maléfices. La divination de l'avenir par le sort (encore un legs de l'antiquité) est d'usage courant. On ouvre un livre, évangile, psautier, bible, et des premières lignes on tire un présage. Ceux qui partent pour la guerre ou la croisade ne manquent pas d'interroger le sort sur l'issue de leur entreprise.
manquent pas d'interroger le sort sur l'issue de leur entreprise. Simon de Montfort, avant de se croiser, avait ouvert un psautier et cherché à pressentir sa destinée. L'Église ne défend pas cette pratique elle s'en sert pour son propre compte. Dans beaucoup de chapitres, quand il faut instituer un évêque ou un chanoine, on consulte l'évangile, et du verset fourni par le hasard, on infère un pronostic (c'est le mot consacré, prognosticum), sur l'avenir du récipiendaire. Le hasard mot vide de sens pour les gens du Moyen-Âge! Tout est manifestation de la volonté divine. C'est le principe du duel judiciaire
de la volonté divine. C'est le principe du duel judiciaire et des ordalies, le jugement de Dieu. Comment l'Église condamnerait-elle la consultation du sort par les livres saints? Dans la Chanson de la Croisade des Albigeois, le pape lui-même, Innocent III, avant de répondre à les prélats qui le pressent de déshériter le comte de Toulouse au profit des Montfort, demande un instant de répit « Barons, dit-il, attendez, s'il vous plaît, que je consulte. » Il ouvre un livre et reconnaît par un sort que le comte de Toulouse n'aura pas si mauvaise destinée. Et il essaie de plaider