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indigne de vous; je mériterais votre mépris, comme le sien. Je me battrai donc, et vous m'approuverez de vous avoir désobéi. Je me battrai, non seulement pour laver un outrage, mais avec l'orgueilleux espoir, en jouant ma vie contre l'homme qui vous possède, de gagner. Pardonnez-moi d'être téméraire. Qui ne le serait se sachant aimé de vous? Ce n'est pas tout; il faut que ma confession soit complète. Je me battrai avec un cœur plein de haine. N'est-ce pas vous, très chère, qui, par vos confidences, avez déchaîné en moi une indomptable jalousie? Maintenant que ma vengeance est dans mes
une indomptable jalousie? Maintenant que ma vengeance est dans mes mains, je suis calme, presque heureux. Je me sens fort. J'ai confiance. Ne prononçons que des paroles de paix et de tendresse. Quoi qu'il arrive, soyez bien courageuse. Que je vive ou que je meure, considérez-moi comme uniquement à vous dans une attente éternelle. « DAVID. « P.-S. Quant à la proposition sublime et folle que vous me faites, je ne veux même pas l'examiner. Je n'aime et ne pourrai jamais aimer que vous. » VII Les précautions prises par M. de Kermor avaient parfaitement réussi. Laurence ne se doutait
M. de Kermor avaient parfaitement réussi. Laurence ne se doutait pas que ce fût pour ce matin-là. À partir de l'instant où la réponse de David lui avait démontré sa totale impuissance, la malheureuse femme était tombée dans une torpeur voisine du néant. Elle ne s'était aperçue, ni de la disparition du jour, ni des heures de la nuit. La sensation rythmique du temps n'existait plus pour elle. À l'aube, une teinte soufre rayé ses persiennes. Elle ouvrit sa fenêtre, et dans un grand ciel pâle, vit le soleil qui rougeoyait. Une sueur lui perla aux tempes. Elle pensa :
rougeoyait. Une sueur lui perla aux tempes. Elle pensa : « Ce jour qui commence et dont je ne sais rien » Pourtant des bruits s'éveillaient du haut en bas de la maison. L'escalier eut un craquement, puis un autre. M. de Kermor descendait. On eût dit qu'il évitait de faire du bruit. Elle regarda sa pendule. C'était l'heure où tous les jours il se mettait en route pour le quartier. Machinalement, afin d'user ses nerfs, elle s'habilla. Ses jambes étaient faibles. Elle fit sa toilette, par une sorte de routine des membres, agissant à l'insu de la pensée. Quand
routine des membres, agissant à l'insu de la pensée. Quand ce fut fini, un malaise la saisit, comme à l'arrêt insolite d'un train. Qu'allait-elle faire, maintenant? Elle entendit le silence de la maison autour d'elle un silence effarant. Odette dormait; Francine dormait. Tout le monde dormait donc? Elle n'osait pas prier. La crainte de prononcer des paroles qui auraient attiré la colère de Dieu la retenait. Elle n'entend pas la porte d'entrée qui se referme, ni un pas pesant qui monte l'escalier. Soudain, le grincement tout proche d'une clé la fait tressaillir. Elle se redresse. M. de Kermor est entré.
fait tressaillir. Elle se redresse. M. de Kermor est entré. Sa figure est exsangue, il a le regard caverneux. En une seconde, elle est debout et le dévisage, avec tout ce que des yeux humains peuvent contenir d'anxiété. Il dit, la voix sombre : -Nous nous sommes battus. Elle n'a pas une hésitation. Livide et glacée, elle pousse un cri d'horreur. -Mort? Vous l'avez tué! Et comme si elle-même avait reçu le coup fatal, les bras en avant, elle s'abat face au parquet. Le duel avait tourné tout autrement que cet homme, sûr de lui, ne l'avait prévu. Son intention
cet homme, sûr de lui, ne l'avait prévu. Son intention bien nette était de blesser David, de lui infliger une dure leçon, de l'écarter à jamais du chemin de Laurence; mais, quoiqu'il en eût vociféré aux heures de rage, il ne songeait réellement ni à le tuer, ni à risquer sa propre vie. Le terrain choisi était une clairière perdue au milieu des bois de Ville-d'Avray. David y fut le premier avec ses témoins : son vieux protecteur le baron Varennes et un autre ami. Ces messieurs, pas plus que les témoins du capitaine, n'avaient cru au motif énoncé de
les témoins du capitaine, n'avaient cru au motif énoncé de la rencontre. Tous avaient conclu à une querelle d'ordre intime qui ne pourrait être arrangée. En conséquence, ils s'étaient mis d'accord pour que l'affaire fût tenue secrète et vidée au plus tôt. Le baron, que la fougue et l'inexpérience de son jeune client alarmait, n'avait pas cessé de lui répéter : "Du calme, mon enfant, du calme! Et contentez-vous de parer." Dès les premières passes, M. de Kermor avait eu l'étonnement de trouver devant lui un adversaire sans grande habileté, mais brave, impétueux et visiblement résolu aux extrêmes. Très maître
mais brave, impétueux et visiblement résolu aux extrêmes. Très maître de ses coups, il le contraignit à épuiser les ressources d'un art qui devait être assez restreint. Ses parades, à lui, étaient nettes et rapides, il cherchait des yeux l'endroit où il enfoncerait le fer. "Halte!" cria le baron. Le sang de David venait d'apparaître au sommet de l'épaule droite. Les médecins accoururent; mais le blessé déclara qu'il entendait continuer. Décidé à répéter le même coup d'une façon plus décisive, M. de Kermor visait au point rougi. Le jeune homme ripostait avec ardeur; mais à mesure que se prolongeait la
ripostait avec ardeur; mais à mesure que se prolongeait la lutte, son infériorité s'accusait. Enragé par l'idée que sa blessure allait le mettre hors de combat, il perdit toute prudence. Son existence ne compta plus. Ce qu'il voulait, c'était tuer le mari de Laurence, ou mourir. Il le chargea d'une attaque si violente, qu'il aurait pu lui traverser la gorge. Ce fut lui qui s'enferra. L'épée l'atteignit en pleine poitrine. Un nuage lui cacha le ciel. Sa main lâcha l'arme qui alla tomber en décrivant une courbe d'étoile filante. Un instant, il vacilla, comme un jeune arbre dont on a
instant, il vacilla, comme un jeune arbre dont on a coupé les racines, puis il se coucha, pour mourir, sur la terre dont il avait tant espéré. "Plaie pénétrante du cœur entraînant la mort instantanée", déclara le chirurgien. Si peu sensible qu'on soit, c'est une chose atroce que d'avoir jeté bas son semblable, inanimé, sur le sol. M. de Kermor fut consterné. Pour la première fois de sa vie, il douta du droit qu'on a de se faire justice. "Un innocent, peut-être?" pensa-t-il. Puis, l'excuse aussitôt se présenta : "N'était-ce pas moi qu'il voulait supprimer?" Et se sentant plus qu'à
pas moi qu'il voulait supprimer?" Et se sentant plus qu'à demi absous par cette réflexion, il rentra chez lui, raffermi déjà. Il s'attendait, certes, à ce que l'annonce du malheur frapper Laurence, mais pas à cette profondeur. Le premier moment passé, il comptait reprendre l'ascendant sur elle et lui offrir, ainsi que sur le terrain deux loyaux adversaires, une réconciliation honorable. De loin Francine avait perçu la clameur de mort. Elle accourut. En voyant sa maîtresse à terre, sans mouvement, elle crut qu'on venait de l'assassiner. Un rugissement de bête furieuse retentit. M. de Kermor commanda le silence, puis d'un
furieuse retentit. M. de Kermor commanda le silence, puis d'un ordre ferme : "Madame s'est évanouie." Tous deux la portèrent sur son lit. Quand Francine eut constaté l'absence de blessure, elle eut une idée simpliste : "Sans doute, Madame allait rejoindre son amant, lorsque Monsieur est survenu. Pauvre femme." Puis, avec l'incontestable autorité que confère toute maladie dans la maison à une ancienne servante, elle pria : "Si Monsieur veut bien me laisser seule avec Madame, je saurai la soigner. J'ai l'habitude." Ivan était indécis. S'il s'éloignait, quelle excentrique manifestation pouvait se produire? Quelles confidences? N'importait-il pas, avant tout, d'empêcher
pouvait se produire? Quelles confidences? N'importait-il pas, avant tout, d'empêcher que le secret, jusque-là bien gardé, fût compromis? C'était assez que ce duel, par son issue tragique, fût destiné à un retentissement, sans qu'on en publiât la cause. Que faire? D'abord avertir son beau-père, autant que lui intéressé à éviter un éclat. En attendant l'arrivée de ce secours, le mieux était encore de laisser Laurence entre des mains dévouées. Il ne se retira toutefois qu'après avoir fait ses recommandations : "Je vous confie Madame. Soignez-la, gardez-la. Et si elle s'avisait de vouloir sortir, ne la laissez pas faire." Francine, occupée
de vouloir sortir, ne la laissez pas faire." Francine, occupée à imbiber d'eau de Cologne les tempètes de la malade, s'abstint de répondre. "M'avez-vous compris?" "Oui, monsieur." Ivan crut utile d'insister. "Ce que je vous dis là est dans l'intérêt même de votre maîtresse. Si elle s'absentait d'ici, il en résulterait des choses graves pour elle et pour Odette." "Bien, monsieur." D'ailleurs, j'y veillerai." Il donna un regard encore au visage, tout blanc, posé sur la blancheur des oreillers et poussa un soupir, en homme que le destin excède. Puis, il quitta la chambre. Quelques instants plus tard, des gémissements
il quitta la chambre. Quelques instants plus tard, des gémissements d'angoisse transpercèrent les murailles. Ivan prêta l'oreille. Parmi les sanglots, il distingua des mots entrecoupés : "Le revoir, adieu, mourir." La voix de la servante était plus distincte. Cette honnête fille, ayant démêlé la vérité, accomplissait consciencieusement son devoir. Elle gourmandait sa maîtresse, la défendait contre elle-même, s'opposait à ce qu'elle sortît. Un cri domina tout : "J'irai." Et des pas se précipitèrent. Ce que M. de Kermor redoutait par-dessus tout, allait-il se produire? Une porte s'ouvrit. C'était l'instant. Il s'élança sur le palier, y rencontra Laurence. Elle était décomposée.
s'élança sur le palier, y rencontra Laurence. Elle était décomposée. Des plaques fiévreuses marbraient ses joues. Un manteau l'enveloppait tout entière. Son chapeau, dont elle avait arraché la guirlande, était recouvert d'un voile noir. "Où allez-vous?" cria-t-il. Elle fit un pas en avant, comme si elle ne l'avait pas entendu. Il répéta : "Où allez-vous?" Et il lui abattit sa main crispée sur le poignet. Elle eut un cri. Quel cri! Ivan ne lâcha prise qu'après l'avoir fait réintégrer; puis il se mit en travers de la porte : "Vous ne sortirez pas; vous ne bougerez pas d'ici." Elle heurta
ne sortirez pas; vous ne bougerez pas d'ici." Elle heurta les murs. "Je veux le voir. Je veux." S'imaginant qu'elle conservait l'espoir de retrouver le jeune homme vivant, son bourreau eut le triste courage de la détromper. "Tout est inutile. On l'a rapporté mort." Blême d'horreur, elle recula. "Assassin, comment osez-vous me parler?" Il eut une riposte haineuse : "Vous me préféreriez assassiné?" Laurence détourna le regard. A l'autre bout de la chambre une fenêtre ouverte montrait l'espace libre, le ciel lointain traversé de nuages. D'un élan brusque elle y vola. "Si vous m'emprisonnez, c'est par ici que j'échapperai." Et
vola. "Si vous m'emprisonnez, c'est par ici que j'échapperai." Et l'air de sa figure était tel, qu'on ne pouvait douter qu'elle n'exécutât sa menace. de Kermor aurait usé de violence; il eût verrouillé sa femme, il l'eût, au besoin, ligottée; mais la sanglante aventure d'où il sortait le rendait plus sage. Il essaya de faire entendre raison. Écoutez-moi, Laurence; vous sortirez ensuite si je ne vous ai pas convaincue. Alors, dépêchez-vous! Je dois vous prévenir de commettre une folie. Quelle folie? Ne m'avez-vous pas dit où vous vouliez aller? Songez à ce qu'on dira! Elle eut un rire de démente.
à ce qu'on dira! Elle eut un rire de démente. Quand l'homme que j'aime ne respire plus; quand sa mort me jette dans un désespoir tel que je n'ai plus de larmes, vous croyez que c'est à ma réputation que je pense? Allons, ôtez-vous de mon chemin. L'envie de faire sentir sa force à cette rebelle bouillonnait dans les veines du mari; mais les motifs qu'il avait de la ménager l'emportèrent. Il se contint. Non! Je ne vous laisserai pas commettre une insanité sans vous en faire apercevoir les conséquences. Si vous vous conduisez de telle sorte qu'on vous soupçonne
Si vous vous conduisez de telle sorte qu'on vous soupçonne d'être la maîtresse de mon rival, ne comptez de ma part sur aucune miséricorde. Prétendriez-vous donc me l'offrir? s'écria-t-elle. L'orgueil d'Ivan l'abusa sur le sens de cette réplique. Il crut à un appel envers sa générosité. Se haussant au rôle de dictateur: Oui. Quelque coupable que vous ayez pu être, si vous restez dans un effacement absolu; si vous vous repentez, ainsi qu'hier vous en marquiez l'intention, je ne me montrerai pas impitoyable. À condition que rien ne soit ébruillé de cette affaire, je consentirai à ce que l'état de
de cette affaire, je consentirai à ce que l'état de nos relations reste le même. Laurence était tellement suffoquée par ce qu'elle entendait qu'aucune parole ne put sortir de son gosier. Il poursuivit Nous devions, demain, partir ensemble pour la Bretagne. Précédez-moi. Je vous rejoindrai dès que j'aurai suffi aux formalités pénibles qui m'incombent. Avec le temps, je m'efforcerai d'oublier, de pardonner. À la fin, l'indignation éclata Pardonner! C'est vous qui m'offrez le pardon! Vous dont les mains sont sanglantes? Mon Dieu, où donc est votre justice? Ivan, à son tour, n'en revenait pas. Le fait, que j'aie eu la
tour, n'en revenait pas. Le fait, que j'aie eu la main malheureuse, ne change rien à vos torts, j'imagine. S'exaltant, elle lui jeta toute sa haine. Même si j'étais coupable, je cracherais sur votre pardon, car je vous crains, je vous déteste, je vous méprise. Mais, sachez que vous avez commis le plus injuste, le plus lâche, le plus abominable des crimes. Vous avez tué un innocent. Vous n'avez pas eu pitié de mes larmes quand il en était temps. Vous avez ri de mes protestations. Aujourd'hui, c'est moi qui ne pardonne pas. Je ne pardonnerai jamais. Je vous exècre.
ne pardonne pas. Je ne pardonnerai jamais. Je vous exècre. Votre vue seule me fait horreur. Et dans un paroxysme d'exaspération, elle essaya de se frayer un passage. Ivan, de nouveau, s'y opposa. Il ne pouvait se défendre de la croire sincère. Une coupable n'aurait pas eu de ces accents. Si outrageante que fût l'aversion qu'elle lui témoignait, il ne voulait pas perdre sa femme pour toujours. Il l'avait aimée. Était-il si loin de l'aimer encore? Ne l'aimait-il pas davantage, à mesure qu'il la découvrait si belle d'audace et toute brûlante d'une ardeur inconnue? Par quel moyen la retenir? Je
brûlante d'une ardeur inconnue? Par quel moyen la retenir? Je vous préviens que si vous sortez d'ici, vous n'y rentrerez pas. Elle eut un défi superbe. J'y compte bien. Mon seul souhait est de ne vous revoir jamais. Vous serez une femme déshonorée, une femme perdue. Que m'importe? Et Odette? Ce nom arrêta Laurence comme si un projectile l'eût atteinte. Odette? Eh bien, elle est à moi. Je la garde, je l'emmène. Impassible, M. de Kermor répondit Odette ne me quittera pas. Puisqu'elle venait de toucher le fond du malheur, Laurence croyait n'avoir plus rien à redouter sur terre. Elle
Laurence croyait n'avoir plus rien à redouter sur terre. Elle trembla cependant. Est-ce que cet homme, qui avait tué David, allait aussi lui prendre Odette? Non, de telles monstruosités ne sont pas possibles. Qu'avait-elle fait pour qu'on la privât de sa fille? Est-ce qu'il pourrait se trouver un juge pour lui enlever son enfant, son unique enfant, que depuis dix années elle couvait d'adoration? D'ailleurs, Odette n'aimait qu'elle, ne pouvait vivre qu'auprès d'elle. Odette lui appartenait par ce droit de nature qu'aucune loi ne peut prescrire. Odette était un morceau palpitant de sa chair, un organe de sa vie, la
palpitant de sa chair, un organe de sa vie, la seule raison qu'elle eût d'exister. À présent. Tout cela était contenu dans ce cri de ses entrailles. Rien ne pourra me séparer de ma fille Vous vous trompez, reprit inébranlablement l'homme qui était certain d'avoir pour lui le droit, l'opinion et la force au besoin. Quoi qu'il arrive, je resterai chez moi, gardien de mon enfant. Libre à vous de n'en pas sortir. Laurence oscilla comme lorsqu'on entend des appels de côtés opposés. Tout près, ce timbre dur qui ordonnait, menaçait, frappait sur elle à coups redoublés là-bas, une voix
menaçait, frappait sur elle à coups redoublés là-bas, une voix douce, attirante, la voix qu'ont les chers disparus pour héler de loin ceux qui les pleurent. Elle palpa contre sa poitrine la lettre qui, depuis la veille, y tiédisait. Les mots ultimes, tracés par l'amant, s'imprimèrent sur sa chair d'amante « À vous dans l'attente éternelle. » Et elle n'irait pas le retrouver? Toute son énergie revenue, elle ordonna Laissez-moi passer. Pour aujourd'hui, je vous cède Odette. Nous verrons après. Ivan sentit devant lui une force contre laquelle il ne pouvait plus rien. Il s'écarta. Et Laurence reprit sa course
pouvait plus rien. Il s'écarta. Et Laurence reprit sa course irrésistible. IX La chambre où l'on avait rapporté David était dans un désordre extrême. Lorsque Mme de Kermor y pénétra, elle ne vit ni les vêtements dispersés, ni les cuvettes, ni les linges sanglants; elle ne vit pas davantage les amis occupés aux funèbres besognes, elle ne vit que lui, son ami, mort. Sur le drap blanc, il gisait pâle et beau. Il avait les paupières fermées; ses cheveux abondants lui entouraient le front d'ombre; par l'entrebâillement de la chemise soyeuse, son cou luisait comme un marbre poli. Elle se
soyeuse, son cou luisait comme un marbre poli. Elle se jeta par terre et s'appuya au lit pour le regarder de plus près. Le voile qui recouvrait son chapeau se répandit sur l'oreiller et enveloppa leurs deux têtes. Elle ne pleurait pas. Ses yeux secs et brûlants lui faisaient mal à force d'aridité; ils erraient sur les cils, sur les joues, sur la bouche immobiles, cherchant à découvrir un signe, quelque chose qui dise « C'est moi. » Mais le visage de David était parvenu au silence éternel. Elle s'empara d'une des mains jointes et voulut la porter à ses
d'une des mains jointes et voulut la porter à ses lèvres; la main résista. Alors seulement elle eut la compréhension évidente de la mort et dans une explosion désespérée se jeta sur le cadavre. Devant ce fantôme de veuve anonyme, chacun, par un sentiment de discrétion, avait gagné la pièce voisine. Seul, le baron Varennes, ayant reconnu Madame de Kermor, s'approcha d'elle. La vérité se faisait jour dans son esprit. Il se souvenait du soir où il avait présenté le jeune homme, rue de Tilsitt. Ainsi, c'était lui, lui, avec sa manie de s'immiscer dans la destinée des autres, qui
sa manie de s'immiscer dans la destinée des autres, qui avait causé ce tragique événement! Et, le cœur lourd, il prit place à côté de la femme en pleurs. Après un certain temps, il tenta de la relever. Non, non, fit-elle, je ne bougerai pas d'ici. Le vieil homme ne trouva que les phrases bêtes et navrantes que suggèrent les malheurs définitifs. Si jeune! Avec de tels dons! Quelle catastrophe! Pourquoi l'avoir laissé se battre? lui reprocha durement Laurence. À voix basse, il expliqua que David n'avait rien voulu écouter. Le brave enfant! Si vous l'aviez vu! On le devinait
Le brave enfant! Si vous l'aviez vu! On le devinait décidé à mourir ou à, Elle l'arrêta: ces détails, où transpirait sa responsabilité, lui faisaient trop de mal. Avoir soufflé l'homicide dans le cœur de deux hommes! Être la cause unique de leur lutte! Elle mordit son mouchoir, afin de comprimer les hoquets qui lui secouaient la poitrine. Soudain, un cri lui échappa. Elle venait d'apercevoir une chemise lacérée, tachée de rouge, les bras jetés en travers d'une chaise. Du sang! Son sang! Oh ce sang versé pour elle, comment le racheter? Par instants son désespoir se taisait, avait une
le racheter? Par instants son désespoir se taisait, avait une accalmie, comme ces vents de tempête qui s'interrompent pour se déchaîner de nouveau avec une pire violence. Le regret de n'avoir pas accordé au cher être les délices de l'amour l'emplissait d'amertume. Elle ne pouvait se consoler de lui avoir refusé ce consentement, qui, à l'heure des séparations, amoindrit le regret de celui qui reste, par la certitude d'avoir donné le plus de bonheur possible à celui qui n'est plus. Elle maudissait la vertu elle avait la contrition du péché non commis. De quelque côté que se tournât son esprit
non commis. De quelque côté que se tournât son esprit en détresse, elle ne trouvait que faute, remords et désolation. Vers le soir, une religieuse vint s'installer auprès du défunt. La régularité sourde de ses pas, l'égrénement du rosaire, la bonne odeur fraîche de la cornette imprégnèrent la chambre d'effluves surnaturels. Avec l'habitude de mettre de l'ordre partout, elle commença de ranger les vêtements et les objets qui avaient servi à la dernière toilette. Elle ferma les persiennes, alluma deux cierges et dressa sur la table un crucifix d'argent qu'elle avait apporté. Elle ne s'arrêta qu'après avoir répandu autour d'elle
avait apporté. Elle ne s'arrêta qu'après avoir répandu autour d'elle cette atmosphère de paix et de silence qui prépare les morts à la nuit du cercueil. Muette et penchée, pareille à une statue sur un tombeau, Laurence assistait à l'accomplissement de ces rites; elle enregistrait chaque détail, le gravait au centre de son âme, l'y fixait comme un cilice déchirant. Un cercle violet s'était creusé autour de ses paupières; une mèche de ses cheveux, détrempée par les larmes, adhérait à sa joue. Sa beauté semblait avoir perdu toute matérialité et n'être plus qu'une allégorie de la douleur imaginée par quelque
n'être plus qu'une allégorie de la douleur imaginée par quelque artiste. Tout habituée que fût la religieuse au spectacle des misères humaines, celle de Laurence lui inspira une grande pitié charitable. Elle inclina les ailes blanches de sa coiffe sur l'épaule de cette sœur inconnue, et de la voix dont on parle aux blessés, chuchota Vous souffrez, madame. Laurence posa sur elle un regard vide qui revenait de loin et soupira – Je voudrais mourir. – Du courage! la vie est courte. Cette simple fille de Dieu avait trouvé la seule parole qui pût soulager une âme si malade. Réconfortée
seule parole qui pût soulager une âme si malade. Réconfortée par l'idée de la délivrance à venir, Laurence la remercia. À cette même heure, M. Bertal, averti par la dépêche de son gendre, arrivait à Versailles. Il tremblait d'y apprendre des nouvelles par lesquelles l'ordre bien organisé de sa vie pût être troublé. À la porte restée ouverte, à la figure des domestiques à tout le désarroi de la maison, il comprit qu'une rafale s'était abattue là. Sans s'être fait annoncer, il entra droit au salon. Depuis le matin, Ivan n'avait pas bougé de cette pièce. Rivé au dossier d'un
n'avait pas bougé de cette pièce. Rivé au dossier d'un fauteuil, il regardait fixement devant lui sa carrière brisée, sa vie détruite. L'ordre des arrêts de rigueur envoyé par son colonel, celui d'avoir à se tenir à la disposition du parquet entretenaient les fureurs de son âme. Et sa femme était en train de faire savoir au monde qu'elle avait un amant. C'en était trop! L'apparition de son beau-père provoqua une explosion. C'était finalement quelqu'un à qui s'en prendre. Eh bien votre fille en fait de belles! Calme et froid en apparence, le père s'informa Que se passe-t-il? Ivan redit
en apparence, le père s'informa Que se passe-t-il? Ivan redit la scène nocturne du jardin et le duel qui s'en était suivi. La mort du jeune Mériel affecta vivement M. Bertal; il songea au charmant visage qui ornait si joliment son salon, à cette gloire naissante, aux belles œuvres futures anéanties. Puis, lançant un coup d'œil oblique au meurtrier Et Laurence, où est-elle? Chez son amant. Toute brutalité de langage choquait M. Bertal. Il eut un recul. Expliquez-vous. Alors d'un trait, sans altérer la vérité des faits, mais en les interprétant à son avantage, Ivan raconta ce qui s'était passé