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où les cultures de céréales sont le plus développées et atteignent les plus forts rendements. Mais culture industrielle, culture du blé et de l'avoine, laissent néanmoins une large place aux prairies artificielles, trèfle, luzerne, sainfoin. En outre, sur certaines points, les herbages dominent presque exclusivement, comme dans la Thiérache; dans le fond des vallées, les environs des villes, les cultures maraîchères s'étendent chaque jour davantage; sur les coteaux bien exposés qui bordent ces vallées nous retrouvons les vignobles. Comme bétail, le département de l'Aisne possède, à côté des célèbres troupeaux mérinos du Soissonais, des troupeaux de plus en plus répandus
mérinos du Soissonais, des troupeaux de plus en plus répandus de doubleye-mérinos, des bœufs de travail ou des bœufs à l'engrais dans les régions de culture intensive et industrielle; ailleurs, ce sont les vaches laitières qui dominent. Voici, du reste, les chiffres qui précisent ces données et ces productions du département de l'Aisne, relevés dans la dernière statistique publiée par le ministère de l'agriculture et se rapportant à l'année 1894. Production totale Production moyenne Surfaces du grain par hectare. Valeur en totale hectares. Hectolitres. Quintaux. Hectolitres. Quintaux. en francs. Blé 144,440 3,336,764 2,506,034 23.10 17.35 48,680,460 Seigle 28,093 609,618 432,913
144,440 3,336,764 2,506,034 23.10 17.35 48,680,460 Seigle 28,093 609,618 432,913 21.70 15.41 5,120,791 Orge 8,184 213,602 135,200 26.10 16.52 1,634,053 Avoine 97,110 2,923,011 1,342,060 30.10 13.82 23,910,230 Pommes de terre 14,211 1,350,045 95.00 6,561,219 Betteraves fourragères 9,202 2,780,844 302.20 4,922,094 Trèfle 11,009 413,938 37.60 2,396,701 Luzerne 33,033 1,856,455 56.20 11,197,343 Sainfoin 8,493 316,789 37.30 2,027,450 Prés naturels 40,869 1,185,201 29.00 6,174,897 Herbages 25,480 693,056 27.20 3,298,947 Betteraves à sucre 55,895 14,297,941 255. 80 36,745,708 72,999 chevaux, 141,348 animaux de l'espèce bovine, 452,754 de l'espèce ovine, 68,609 de l'espèce porcine. La diversité de ces productions agricoles s'explique par la constitution géologique
diversité de ces productions agricoles s'explique par la constitution géologique variée des régions naturelles qui ont formé le département de l'Aisne, et dont M. Risler a tracé une description si nette, soit dans son cours d'agriculture comparée, soit en tête de son rapport sur la situation du département de l'Aisne en 1884. Dans le Soissonnais proprement dit, qui s'étend sur les cantons de Vic-sur-Aisne, de Soissonnais, de Wailly tout entiers, le quart de celui de Villers-Cotterets, les quatre cinquièmes de celui de Braisne, et le tiers de celui d'Oulchy-le-Château, il faut distinguer les vallées et les plateaux. Le fond des
faut distinguer les vallées et les plateaux. Le fond des vallées est formé par une couche imperméable, l'argile plastique. Aussi, le long de ces vallées, ce ne sont souvent que prés tourbeux et humides qu'il faudrait drainer et amender. On a utilisé parfois ces terrains par des plantations de peupliers et d'osiers. Dans les vallées plus larges où se sont déposées des terres d'alluvions, en général très fertiles, la culture maraîchère s'y est développée. Les coteaux qui bordent ces vallées sont formés de sables dits sables du Soissonnais ou sables nummulitiques, et ils sont couronnés eux-mêmes par des bancs de
nummulitiques, et ils sont couronnés eux-mêmes par des bancs de calcaire grossier se terminant en corniche. Sables et calcaire forment des terrains de très maigre valeur, sables incultes ou couverts de bois. Mais au-dessus de ces couches de calcaire grossier, sur tous les plateaux du Soissonnais, s'étend une épaisse couche de limon formant une terre arable de première qualité; c'est précisément sur ces plateaux que se trouvent toutes les grandes cultures, les fermes de 100, -200 hectares et plus. « Les plateaux, dit M. Risler, sont prédestinés à la grande culture, parce qu'il n'y a pas de villages au milieu
culture, parce qu'il n'y a pas de villages au milieu des plateaux, et il n'y a pas de villages parce qu'il n'y a ni matériaux de construction, ni sources. Tous les centres d'exploitation sont situés au bord de ces plateaux, sur les bancs de calcaire grossier où des puits de 50 à 60 mètres suffisent pour atteindre la nappe d'eau souterraine. » Autant la population est dense dans la vallée, autant elle est rare sur ces plateaux. Là, la propriété est très divisée, ici elle se présente souvent avec un caractère spécial, on trouve un grand nombre de terres sans
caractère spécial, on trouve un grand nombre de terres sans bâtiments de ferme, ce sont les marchés de terre si communs dans cette région. Ces terres de limon des plateaux du Soissonnais, reposant sur un sous-sol perméable, sont trop sèches pour qu'on puisse les mettre en herbage : elles conviennent au contraire admirablement à la betterave, aux céréales, aux prairies artificielles. Ces plateaux de limon se continuent au nord de l'arrondissement de Soissons, au-delà de la vallée de l'Ailette, jusqu'à Laon ; puis au nord de cette ville, s'étend une vaste plaine ou plutôt une série de plateaux légèrement ondulés
vaste plaine ou plutôt une série de plateaux légèrement ondulés qui s'élèvent au plus à 140 ou 150 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sous-sol est ici formé par la craie d'une nature très perméable encore, ce qui n'a pas non plus permis l'établissement de prés ou d'herbages sur le limon qui la recouvre, mais ce limon, terre franche des cultivateurs, profond, facile à travailler est la terre par excellence pour la betterave; de là les sucreries si nombreuses dans le nordouest de l'arrondissement de Laon et tout l'arrondissement de Saint-Quentin. A l'est, la craie affleure à la
l'arrondissement de Saint-Quentin. A l'est, la craie affleure à la surface du sol; c'est la terre de la Champagne propre aux céréales seulement, à l'entretien du mouton. A l'ouest de l'arrondissement de Laon, l'argile plastique, les sables nummulitiques, comme le calcaire grossier et le grès de Beauchamp qui les recouvrent, sont couverts de forêts (forêt de Coucy, de Saint-Gobain, bois de Frière, de Genlis, etc.). C'est également sur ces sables ou grès de Beauchamp couvrant des étendues assez considérables dans le sud de l'arrondissement de Soissons, que se trouve la plus grande partie de la forêt de Villers-Cotterets. La forêt
plus grande partie de la forêt de Villers-Cotterets. La forêt est encore la destination naturelle de ces terrains à meulières si développées dans cette partie de l'arrondissement de Château-Thierry, qu'on nomme la Brie pouilleuse. De pareils sols doivent être boisés, mieux vaudrait souvent les laisser en friche que d'essayer de les cultiver dans les conditions économiques actuelles, et les défrichements qui, il y a 40 ou 50 ans, y ont été tentés, ont été une mauvaise opération. Dans le sud de l'arrondissement de Soissons, on trouve au-dessus des sables et grès de Beauchamp une couche de marnes dites marnes de
grès de Beauchamp une couche de marnes dites marnes de Saint-Ouen, donnant un sol difficile à cultiver, mais produisant des blés et des fourrages de première qualité et qui, de plus, par suite de son humidité naturelle, peut souvent être transformé avantageusement en herbages. Mais la véritable région à herbages et pâturages de l'Aisne est la Thiérache, dans le nord de l'arrondissement de Vervins. C'est un petit pays à part, série de plateaux couverts de magnifiques forêts (celle de Nouvion, etc.) ou de riches herbages, et séparés par des vallées profondes où coulent de nombreux ruisseaux. « Les argiles et
profondes où coulent de nombreux ruisseaux. « Les argiles et marnes argileuses affleurent sur les flancs de ces vallées et forment sous les plateaux une base imperméable sur laquelle se trouvent des argiles à silex et des sables, recouverts partout, sauf sur les bords de ces plateaux, d'une couche plus ou moins épaisse de limon quaternaire. Autrefois, on s'obstinait à vouloir cultiver des céréales sur ces terres froides et humides, mais on n'obtenait que de maigres récoltes. Le canton de Nouvion y renonça le premier, il y a environ cinquante ans, et se couvrit presque tout entier d'herbages qui sont
ans, et se couvrit presque tout entier d'herbages qui sont de première qualité. Puis vint le tour du canton de la Capelle. Aujourd'hui, la richesse a succédé à la pauvreté, partout où les pâturages ont remplacé les champs. Tel terrain qui trouvait difficilement preneur à 60 fr. l'hectare, lorsqu'il était en culture, se loue 140 à 160 fr., les meilleurs 200 fr. et plus, et les fermiers s'y enrichissent, car ils peuvent y engraisser trois bœufs sur 2 hectares. Oit élève également des poulains et des veaux, mais ce qui rapporte le plus, ce sont les vaches, dont le lait
rapporte le plus, ce sont les vaches, dont le lait sert à fabriquer le fromage de Marolles et se paie l'ri à 16 centimes le litre. M. Vassillière, inspecteur général de l'agriculture, commissaire général du concours, avait tiré un excellent parti des terrains assez irrégulièrement distribués mis à sa disposition pour l'installation du concours régional. L'exposition s'étendait sur la promenade du Mail et sur les terrains avoisinants laissés libres par le démantèlement le long de l'Aisne. À l'entrée on trouvait les animaux et les produits; puis les machines et instruments agricoles, enfin le concours hippique. À juger par le nombre
agricoles, enfin le concours hippique. À juger par le nombre seul des reproducteurs exposés, le concours de Soissons a eu un plein succès; il y avait plus de 4,000 animaux appartenant aux espèces bovine, ovine et porcine, presque toutes les races étaient représentées et pour quelques-unes, tout au moins, de la façon la plus brillante : tel était le cas de la race flamande, c'était la race la mieux représentée incontestablement comme nombre et aussi comme perfection. 138 animaux de cette race avaient été envoyés à Soissons. La presque totalité venait des étables renommées du Nord et du Pas-de-Calais; et
venait des étables renommées du Nord et du Pas-de-Calais; et aussi bien chez les mâles que chez les femelles, on pouvait constater une finesse de plus en plus grande; les vaches laitières formaient un lot magnifique, le jury, du reste, a dû dans presque toutes les sections accorder des prix supplémentaires. C'est à M. Ghestem (Alix), de Verlinghem (Nord), que le prix d'ensemble à attribuer aux animaux des races flamande et normande a été accordé pour ses animaux de race flamande. La race normande, sauf quelques rares exceptions, était beaucoup moins bien représentée à Soissons, ce qui s'explique, les principaux
moins bien représentée à Soissons, ce qui s'explique, les principaux éleveurs de la Normandie étant allés au concours de Chartres; cependant M. Vauchelle (Émile), à Sermoise (Oise), avait exposé dans les sections des génisses et des vaches de plus de trois ans des animaux très remarqués et très fins. On remarquait, parmi les taureaux, des animaux qui, certes eussent été mieux à leur place dans un concours de bêtes grasses; en effet, l'état, dans lequel on les présente ne permet guère de penser que ces animaux puissent réellement servir comme reproducteurs. C'est de la Haute-Saône que venait la presque totalité
reproducteurs. C'est de la Haute-Saône que venait la presque totalité des 66 animaux de race fémelle exposés à Soissons; de la Haute-Saône également, du Doubs, du Jura, de la Côte d'Or, de la Haute-Marne, provenaient les 61 animaux de la race de Montbéliard qui s'étend de plus en plus dans nos départements de l'est de la France; et l'exposition qu'on pouvait en voir, à Soissons, expliquait le succès de cette race. Dans les diverses sections de la race de Montbéliard, il y avait des sujets réellement remarquables, d'excellente conformation au point de vue de la viande, et chez les vaches
point de vue de la viande, et chez les vaches laitières au point de vue de la production du lait. À cet égard, les vaches de MM. Marc frères, à Chevigny-Saint-Sauveur (Côte d'Or) étaient très remarquées. Du reste c'est à MM. Marc frères, pour leurs animaux de race Montbéliard, que le jury a attribué le prix d'ensemble réservé aux races françaises autres que les races flamande et normande. Ajoutons que les bœufs de cette race sont recherchés actuellement comme bœufs de travail par les agriculteurs de l'Aisne et de l'Oise. Peu de choses à dire de la catégorie, renfermant cent
Peu de choses à dire de la catégorie, renfermant cent vingt-cinq animaux, de toutes les autres races françaises : concouraient entre eux des animaux de race limousine, bazadaise, nivernaise, bretonne, lorraine, comtoise, picarde, garonnaise, sarlabot, etc. Un éleveur du Limousin a enlevé un certain nombre de prix, et la plupart des autres récompenses ont été données à des animaux exposés comme de race picarde ou boulonnaise. Ces derniers provenaient du reste d'étables renommées pour leurs bêtes de race flamande. La race Durham était bien représentée à Soissons, et le prix d'ensemble a été attribué à un éleveur du Cher, M.
d'ensemble a été attribué à un éleveur du Cher, M. Auclerc (Constant). Parmi les croisements Durham, les animaux Durham-Flamand étaient les plus nombreux, et prouvaient que, pour les éleveurs les plus connus du Nord, le sang Durham n'est pas autant à dédaigner qu'on l'a souvent répété. Bel ensemble d'animaux de race hollandaise envoyés par des agriculteurs ayant presque tous déjà exposé dans les catégories précédentes. Il en était de même pour les races fribourgeoise, bernoise et analogues. Le prix d'ensemble a été attribué à MM. Marc frères qui déjà avaient obtenu un prix d'ensemble pour leur exposition d'animaux de race
obtenu un prix d'ensemble pour leur exposition d'animaux de race Montbéliard. La race Schwartz, qui, dans un certain nombre d'étables de nos départements de l'Est, tend à prédominer, était représentée par une cinquantaine d'animaux. Dans une dernière catégorie avaient été rangées les autres diverses races étrangères ; animaux de race Jersey et du Hainaut ont remporté les prix. Enfin six bandes de vaches laitières pleines ou à lait, composées de quatre têtes chacune, ont été jugées toutes dignes de prix par le jury. C'étaient des animaux de race flamande (3 lots), deux de race normande, un de race hollandaise :
lots), deux de race normande, un de race hollandaise : trois races également recherchées par tous les agriculteurs qui se livrent à l'industrie laitière. Le concours de l'espèce bovine a été, somme toute, fort brillant à Soissons; plus de sept cents animaux y avaient été envoyés, mais ceux venant de l'Aisne étaient tout à fait l'exception. Dans les principales fermes de l'Aisne, à culture intensive de la betterave, s'il n'est pas rare, en effet, de trouver de 30 à 60 bœufs et plus, bœufs de travail qui sont engraisés après trois ans avec les pulpes, on compte au plus 2
trois ans avec les pulpes, on compte au plus 2 ou 3 vaches destinées uniquement à fournir du lait pour le ménage du fermier ; l'élevage de l'espèce bovine y est donc pour ainsi dire inconnu. Ceci explique le petit nombre d'animaux de l'espèce bovine exposés par des agriculteurs de l'Aisne. Il n'en n'est pas de même pour l'espèce ovine. Le Soissonnais possède une race de moutons justement célèbre, et la spéculation principale d'un certain nombre d'agriculteurs de la région est l'élevage du mérinos. On trouve dans le Soissonnais, en particulier, et dans l'Aisne d'une façon générale, des troupeaux d'élite
particulier, et dans l'Aisne d'une façon générale, des troupeaux d'élite de cette race mérinos, et les béliers qui en proviennent, s'achètent ou se louent un haut prix. Il faut remarquer, néanmoins, ici, comme en Beauce le constatait M. Heuzé dans son compte rendu du concours de Chartres, que le mérinos pur tend, dans la plupart des exploitations, à être remplacé par le dishleymérinos. Le bas prix de la laine, la tendance de plus en plus prononcée à se livrer à la production de la viande d'agneaux gras, expliquent ce fait. Dans la 1re catégorie : races mérinos, mérinos du Soissonnais,
Dans la 1re catégorie : races mérinos, mérinos du Soissonnais, de la Brie, de la Beauce, ce sont des éleveurs de l'Aisne qui remportent tous les prix ; le jury a dû être fort embarrassé pour les attribuer, car l'ensemble de cette exposition était des plus remarquables. C'est à M. Lemoine, que le prix d'ensemble (objet d'art) a été décerné. C'est à cet éleveur également qu'un prix d'honneur a été décerné pour son bélier n° 761 du catalogue. Le prix d'honneur pour les brebis a été attribué à un lot de brebis mérinos champenois appartenant à M. Chevallier, de Braux
de brebis mérinos champenois appartenant à M. Chevallier, de Braux Sainte-Cohière (Marne). L'exposition de l'espèce ovine (la race mérinos exceptée) comprenait relativement peu d'animaux : parmi ceux de race étrangère, les southdown étaient les plus nombreux et formaient un bon ensemble. Mais là, aussi, que de moutons exposés et primés qui eussent figuré avec avantage non pas dans un concours reproducteurs, mais dans un concours d'animaux gras. Pour les races étrangères, les southdown de M. Mallet (Charles), de Bièvres (Seine-et-Oise) ont obtenu l'objet d'art, prix d'ensemble. Les races indigènes dans la classe de l'espèce porcine étaient assez mal représentées, dans
la classe de l'espèce porcine étaient assez mal représentées, dans certaine section même, le jury n'a pu décerner de prix. Il en était tout autrement des races étrangères pures et des croisements. Là, il y avait quantité et qualité, on a dû donner de nombreux prix supplémentaires : les prix d'ensemble ont été attribués à M. de Clerq, de Oignies (Pas-de-Calais) et à M. Parisot, de Nancy. Nous n'aurions garde d'oublier, dans ce compte rendu rapide, l'exposition des animaux de basse-cour, qui comprenait plus de deux cents lots et a été très visitée pendant toute la durée du concours. Le
été très visitée pendant toute la durée du concours. Le succès des concours régionaux rend désormais très difficile le choix des villes où ils peuvent avoir lieu, il faut en effet disposer d'un espace considérable pour pouvoir les installer. Les instruments et machines agricoles, entre autres, prennent dans ces concours régionaux, aussi bien qu'au concours de Paris, ainsi que l'a fait remarquer ici même M. Ringelmann dans ses savantes études, une importance sans cesse croissante. À Soissons, cette année, près de trois mille instruments et machines agricoles ont été exposés. Presque toutes les grandes maisons françaises y étaient représentées, ainsi
Presque toutes les grandes maisons françaises y étaient représentées, ainsi que les maisons de construction étrangères que nous sommes habitués à rencontrer dans nos concours. Mais en dehors de ces noms connus dans toute la France, nombre de constructeurs, de mécaniciens de la région, qui n'exposent pas à Paris ordinairement, avaient à Soissons des machines de toute espèce, et beaucoup d'entre elles se faisaient remarquer comme étant ingénieuses et répondant aux désiderata des agriculteurs de la région. La maison Albaret et G. Lefebvre, de Rantigny (Oise), exposait entre autres instruments et machines une nouvelle batteuse spécialement construite pour cette région
et machines une nouvelle batteuse spécialement construite pour cette région du Soissonnais. C'est une batteuse à retour de paille avec un double nettoyage indépendant, mû par excentrique, qui permet d'obtenir un grain marchand à la sortie de la batteuse. MM. Amiot et Bariat, de Bresles (Oise) présentaient une série complète d'instruments de préparation du sol, brabants de toutes espèces, polissants, fouisseurs, herses, houes, etc. Dans la collection toujours très complète des instruments sortis des ateliers de M. Bajac, nous avons noté, comme de construction récente, le brabant double muni d'un fouilleur latéral, le brabant double avec versoir à claire-voie, le
fouilleur latéral, le brabant double avec versoir à claire-voie, le piocheur vibrateur, le semoir à haricots, qui permet de distribuer la semence en poquet, à des intervalles réglables à volonté de 0m,10 à 0m,60 sur les lignes. Poursuivant la visite de cette partie du concours : voici les arracheurs de betteraves, très appréciés par les agriculteurs de la région, de M. Bréban de Villers-Gotterets ; le matériel de battage, de MM Brouhot et Cie, de Vierzon (Cher); les brabants, scarificateurs, arracheurs de betteraves, de pommes de terre, de MM. Candelier, à Bucquoy (Pas-de-Calais); les trieurs Cleit, de Niort; les moteurs
à Bucquoy (Pas-de-Calais); les trieurs Cleit, de Niort; les moteurs à pétrole Nud, Itagot; les semoirs, pressoirs Defosse, d'Albert (Somme); les alambics Deroy et Egrot; les charrues Fondeur; les batteuses et manèges Fortin, de Montereau; les instruments de laiterie, de M. Garin, de Cambrai; le matériel de battage de M. Gautreau, de Dourdan; les semoirs, etc., de M. Hurtu, de Nangis (Seine-et-Marne); les semoirs en lignes nouveau modèle, de M. F. Lalotte de Goury (Aisne); le matériel de battage de MM. Lecat et Chesneau, de Soissons ; les semoirs Liot ; les pressoirs Mabille; les semoirs Magnier, de Provins; les
; les pressoirs Mabille; les semoirs Magnier, de Provins; les trieurs Marol. ; les locomobiles, moteurs à pétrole Merlin ; les hache-paille, de M. Basselet, constructeur, à Laon, qui semblent très appréciés par les agriculteurs et industriels de la région (les lames coupantes, au lieu d'être montées sur le volant, sont montées sur un cylindre d'un très grand diamètre, mis en mouvement par une poulie ou un volant) ; les herses Pignat, les semoirs Robillard ; les locomobiles et batteuses Samuelson, etc., etc. L'exposition des produits agricoles était la moins complète. Toutefois, M. Carlier avait exposé une collection très remarquable
complète. Toutefois, M. Carlier avait exposé une collection très remarquable de céréales et de blés en particulier, de plantes fourragères, de betteraves, de pommes de terre provenant de ses cultures d'Orchies ; la maison Denaiffe, de Carignan (Ardennes), la maison Vilmorin-Andrieux avaient aussi organisé une exposition très remarquable et très intéressante pour les agriculteurs. Attendant au concours régional agricole, l'exposition du concours régional hippique, concours des plus beaux, comprenait 196 chevaux : 73 demi-sang, 123 chevaux de trait, dont 73 de race houlonnaise. Le prix d'ensemble pour les chevaux de demi-sang a été attribué à M. L. Boulnois, de Sarcus
demi-sang a été attribué à M. L. Boulnois, de Sarcus (Oise), dont l'écurie de trotteurs est bien connue. Pour les chevaux de trait, le prix d'ensemble a été attribué à M. de Wazières, de Touffin-Bicarnetz (Pas-de-Calais), qui avait exposé de très beaux animaux, surtout de fort belles juments et pouliches de race boulonnaise. Si le concours régional était des plus brillants par l'ensemble de toutes les diverses expositions, il faut constater qu'il a obtenu auprès des agriculteurs de toute la région du Nord un très grand succès. Ceux-ci sont venus en très grand nombre, pendant toute la durée du concours,
en très grand nombre, pendant toute la durée du concours, mais ils sont venus nombreux, surtout, le jour où M. Méline, président du conseil, ministre de l'agriculture, s'est rendu à Soissons. Les agriculteurs avaient tenu à témoigner bien haut de leurs sentiments de reconnaissance et de confiance vis-à-vis de M. Méline. C'est ce qu'ils ont prouvé par les applaudissements répétés et unanimes par lesquels ils ont souligné, à chaque instant, les deux discours du ministre de l'agriculture, et aussi par ces ovations spontanées qui se sont produites, à diverses reprises, pendant le séjour de M. Méline. L'H. HITIF-R. LA CRISE
pendant le séjour de M. Méline. L'H. HITIF-R. LA CRISE AGRICOLE EN RUSSIE ET SES CONSÉQUENCES La situation économique des agriculteurs, notamment des grands propriétaires terriens, s'est considérablement aggravée en Russie dans le courant des dernières années. De l'aveu général, l'agriculture traverse actuellement une crise fort difficile ; crise qui ne paraît pas provenir de causes passagères prêtes à disparaître dès maintenant. Ces causes sont multiples et tiennent à l'état arriéré de la culture et aux conditions nouvelles du commerce international des produits agricoles. Le peu de consommation qu'on fait du froment, en Russie même, force les cultivateurs de ce