jeanflop/post-ocr-correction huggingface dataset:
foule de descriptions et d'anecdotes des plus divertissantes, dans la naïve effronterie de leur réalisme. C'est aussi à Berlin que notre aventurier fit la connaissance du duc Frédéric de Brunswick, qui, ayant été informé de son histoire, lui demanda de lui communiquer quelques passages de son Journal intime sur quoi Laukhard écrivit, en français, un Extrait du Journal d'un mousquetaire prussien pendant la campagne de 1790, en y joignant une belle ode latine composée tout exprès à la gloire du jeune prince; et peut-être le « pourboire » que lui valut ce savant hommage ne fut-il pas sans contribuer à
valut ce savant hommage ne fut-il pas sans contribuer à une « maladie assez grave » qui, quelques jours après, faillit empêcher Laukhard de repartir de Berlin avec son régiment. Revenu à Halle, il réussit à se lier d'une étroite amitié avec un ancien moine franciscain nommé Bispink, qui, ayant été chargé naguère d'enseigner la philosophie dans un des couvents de son ordre, avait cru s'apercevoir de la fausseté des notions qu'il exposait à ses élèves, et, du même coup, s'était transformé en un féroce ennemi de tout dogme chrétien. Échappé de son couvent, il était venu ouvrir, à Halle,
Échappé de son couvent, il était venu ouvrir, à Halle, un commerce de librairie dont la spécialité était, surtout, la publication et la vente d'ouvrages anti-religieux mais probablement la pornographie n'était pas, non plus, pour déplaire à l'ex-franciscain, car ce fut lui qui, en 1791, commanda à son ami Laukhard la première série de ses Souvenirs, employée principalement au récit de ses exploits amoureux aussi bien dans sa bourgade natale que dans les diverses cités universitaires où il avait vécu. L'ouvrage, comme je l'ai dit déjà, parut, avec un succès remarquable, en 1792, vers le même temps où l'auteur se
remarquable, en 1792, vers le même temps où l'auteur se voyait obligé de quitter définitivement sa tranquille et commode garnison de Halle, pour commencer, sur le champ de bataille de Valmy et devant la place forte de Landau, la seconde série de ses aventures. Parti de Halle le 15 juin, le régiment de Laukhard arriva, le 9 juillet, à Coblence, où s'était amassée la foule bruyante et oisive des émigrés français. Le général prussien avait défendu à ses hommes de fréquenter ces étrangers, par crainte que ceux-ci ne les décidassent à déserter pour passer dans leurs troupes, comme y avaient
à déserter pour passer dans leurs troupes, comme y avaient passé, déjà, nombre de soldats d'autres régiments mais Laukhard, dès le premier jour, se fit un devoir de ne point tenir compte de cette prescription, trop heureux de pouvoir étaler tout ensemble, dans les cafés élégants que remplissaient les émigrés, sa connaissance de la langue française et sa lucrative maîtrise à tous les jeux de cartes. Sous les descriptions qu'il nous fait de la pourriture morale produite, à Coblence et dans les environs, par le séjour des émigrés, nous devinons qu'il n'a pas manqué de retirer lui-même, de ce séjour,
qu'il n'a pas manqué de retirer lui-même, de ce séjour, un très vif plaisir et quelque profit. Aussi bien ne nous cache-t-il pas que c'est expressément de la bouche des « demoiselles » de Coblence qu'il a appris ce qu'il nous révèle de leur dépravation. Et son accent de vertueuse amertume ne nous empêche pas de comprendre qu'il aurait, bien volontiers, prolongé indéfiniment son étude de la vantardise, de la prodigalité, et de l'infatigable « galanterie » des émigrés, au lieu de se remettre en marche, avec l'armée coalisée, vers Trèves, le Luxembourg, et la frontière de France. Jamais, dit-il,
Trèves, le Luxembourg, et la frontière de France. Jamais, dit-il, je n'oublierai le jour où, pour la première fois, nous avons posé le pied sur le sol français. Le matin, au sortir du campement, le temps était doux et bon mais, après une marche de deux milles, nous dûmes faire halte, pour laisser passer la cavalerie et l'artillerie; et, pendant cet arrêt, une pluie effroyable s'abattit sur nous, froide et pénétrante, qui nous permit à peine d'avancer. Enfin, nous rompîmes les rangs, de nouveau, et nous postâmes auprès d'un village appelé Brehain-la-Ville, à un bon mille déjà de la frontière
appelé Brehain-la-Ville, à un bon mille déjà de la frontière allemande. La pluie continuait de tomber, sans un moment d'interruption; et comme le mauvais état de la route avait contraint les fourgons de bagages à ralentir leur marche, nous nous trouvâmes condamnés à une longue station en plein air, sous l'averse qui nous mouillait jusqu'aux os. C'est là qu'il aurait fallu entendre les jurons des officiers et soldats! Au bout d'une heure environ, on nous commanda d'aller chercher du bois et de la paille au village voisin, pendant que d'autres s'occupaient de rapporter du fourrage pour les chevaux. Ce dernier
s'occupaient de rapporter du fourrage pour les chevaux. Ce dernier travail s'accomplit naturellement, comme il se pratique toujours en pays ennemi nos hommes coupèrent, arrachèrent tout le blé des champs; quelques instants leur suffirent pour transformer en un désert une plaine dont huit ou dix villages s'étaient attendus à tirer leur nourriture durant toute une année. Et plus horribles encore furent les scènes qui se passèrent dans les villages. Le plus proche de notre campement était le susdit Brehain, un beau grand bourg où avait, naguère, résidé un « bailli du Roi. » C'est là que je me rendis en
du Roi. » C'est là que je me rendis en courant, pour me réchauffer, avec beaucoup d'autres soldats, sous prétexte de nous approvisionner de bois et de paille. Mais, avant de s'occuper de cet approvisionnement, la plupart de mes compagnons explorèrent les maisons, et en emportèrent tout ce qu'ils purent y découvrir de facile à prendre du linge, des vêtements, des vivres, et d'autres choses, soit pour s'en servir eux-mêmes ou pour les revendre. Les hommes de ces villages s'étaient tous éloignés, en ne laissant que leurs femmes, peut-être parce qu'ils croyaient que celles-ci auraient plus de chances d'émouvoir la
qu'ils croyaient que celles-ci auraient plus de chances d'émouvoir la compassion des envahisseurs. Mais le rude soldat n'a pas beaucoup d'égards pour le beau sexe, d'une façon générale, et surtout en pays ennemi. Enfin, à la nuit tombante, nous vîmes arriver nos bagages. Précipitamment nous dressâmes nos tentes, et nous étendîmes sur des lits de paille, affreusement trempés et tout couverts de boue. La nuit, les soldats désignés pour monter la garde autour du camp abandonnèrent leurs postes pour aller, de nouveau, piller les villages voisins. Le 20 août, le duc de Brunswick, qui commandait l'armée d'invasion avec le roi
duc de Brunswick, qui commandait l'armée d'invasion avec le roi de Prusse, s'approcha des remparts de la place de Longwy, en compagnie d'une petite escorte, et somma la garnison de se rendre sans combat. Le commandant de la place hésitait d'abord à lui obéir, connaissant la solidité des vieux murs de Vauban, et croyant pouvoir compter sur des secours prochains. Mais les bourgeois de Longwy, au premier coup de feu qu'ils entendirent, l'obligèrent à capituler, dans leur désir de conserver leurs maisons intactes et ainsi le premier fait d'armes de Laukhard fut son entrée victorieuse dans cette petite cité lorraine.
Laukhard fut son entrée victorieuse dans cette petite cité lorraine. Cependant, notre conteur-philosophe estime que la prise de Longwy et celle de Verdun « ont eu les conséquences les plus désastreuses pour l'armée allemande car si les Français s'étaient montrés plus résistants, et avaient donné plus de travail à leurs adversaires, ceux-ci n'auraient point avancé sur le sol ennemi aussi loin qu'ils l'ont fait, ou bien, en tout cas, auraient pris plus de précautions pour assurer leur défense. » A Longwy, du moins, Laukhard eut l'occasion de s'assurer lui-même contre les privations à venir. Le duc de Brunswick, en effet,
les privations à venir. Le duc de Brunswick, en effet, « ayant trouvé les magasins de la place parfaitement approvisionnés, » fit distribuer à ses hommes de solides rations « de tabac, d'eau-de-vie, de lard, de viande salée, etc. » Mais les rations auraient été beaucoup plus abondantes si les officiers chargés de les répartir ne s'étaient pas avisés de garder pour eux toute sorte d'objets, ou de les revendre à des brocanteurs; et Laukhard se plaint fort, en particulier, de n'avoir pas reçu une seule des nombreuses paires de bas que « l'excellent duc » avait ordonné de distribuer
bas que « l'excellent duc » avait ordonné de distribuer aux soldats. Après un repos d'une dizaine de jours à Longwy, l'armée allemande vint assiéger Verdun, où les habitants, de même que ceux de Longwy, ne tardèrent pas à capituler, malgré l'héroïque opposition du commandant Beaurepaire. Là encore, les magasins étaient largement pourvus; et Laukhard, instruit par son expérience de Longwy, où des scrupules de probité et de discipline l'avaient retenu de s'attribuer, soi-même, toute sa part de butin, ne se let pas faute d'emporter tout ce qui lui tombait sous les doigts. « Souvent, nous dit-il, j'ai régalé de
sous les doigts. « Souvent, nous dit-il, j'ai régalé de vin et d'eau-de-vie mes compagnons de tente; et, un jour, je me suis emparé d'un magnifique manteau d'officier, tout neuf, que j'ai vendu à un lieutenant pour quatorze thalers, bien que les galons d'or, à eux seuls, valussent davantage. Si je ne prends pas l'objet, un autre le prendra ce raisonnement était, désormais, devenu pour moi une règle de conduite à peu près constante. » Sous une pluie lugubre, les troupes prussiennes sortirent de Verdun, pour marcher à la rencontre de l'ennemi. On avait dû laisser derrière soi une partie
de l'ennemi. On avait dû laisser derrière soi une partie des vivres, faute de chevaux et de fourgons pour les transporter et la marche était si lente sur les routes boueuses, que Laukhard, avec sa franchise ordinaire, reconnaît que c'est seulement sa fatigue et son manque de forces qui l'ont empêché de « passer du côté des Français, » dès ce moment-là. Le tableau qu'il nous fait de cette marche de son armée, jusqu'au jour de la bataille de Valmy, ne ressemble guère à celui que nous en a laissé l'auteur de Werther et de Faust, qui prenait part à
l'auteur de Werther et de Faust, qui prenait part à la même campagne dans l'entourage immédiat du roi de Prusse et d'autres princes allemands mais tous deux ont un accent de vérité qui nous force à tenir également compte de leur témoignage; et tandis que Goethe, avec une élégance et une justesse d'expression merveilleuses, nous décrit les apprêts du combat tels qu'il les voyait de la tente des chefs, il ne nous déplaît pas que Laukhard vienne nous révéler le point de vue des soldats, nous les représentant affamés et fourbus, toujours prompts à s'irriter des ordres de leurs officiers,
fourbus, toujours prompts à s'irriter des ordres de leurs officiers, et ne sachant pas trop s'ils doivent détester ou admirer les « patriotes » qu'ils vont avoir à combattre, mais conservant, sous tout cela, une vénération superstitieuse à l'égard de ce roi et de ces princes que quelques-uns d'entre eux croient, très sérieusement, être invulnérables, ce qui est, au reste, l'une des croyances que leur compagnon et historien Laukhard a le plus de peine à leur pardonner, en sa double qualité d'ancien professeur et de « philosophe. » Quant au détail des opérations militaires de Valmy, Laukhard ne nous en
détail des opérations militaires de Valmy, Laukhard ne nous en apprend presque rien, son régiment n'ayant eu, pour ainsi dire, qu'à recevoir, de très loin, quelques coups de canon égarés. Lui-même, cependant, malgré son mépris pour les folles idées des autres soldats, ne nous cache pas qu'il s'est « grandement réjoui de voir avec quel courage le roi de Prusse, escorté de cinq ou six généraux, s'est placé dans un endroit des plus exposés, où les boulets ennemis s'abattaient sans cesse. Mais il est tout prêt à affirmer, d'autre part, que Dumouriez, « s'il avait voulu, aurait pu causer bien
que Dumouriez, « s'il avait voulu, aurait pu causer bien plus de dommages à l'armée allemande; » et il ajoute que telle était, aussi, l'opinion du roi de Prusse et du duc de Brunswick. Le fait est que, après « une canonnade réciproque d'environ quatre heures, » les vaincus commencèrent tranquillement leur retraite, pour la poursuivre durant de mortelles journées sous le vent et la pluie, affamés, épuisés, découragés, et avec la crainte constante d'être rejoints par ces terribles « Patriotes qu'ils n'étaient pas du tout impatiens de revoir. » Je ne puis malheureusement songer à raconter ici, d'après les
Je ne puis malheureusement songer à raconter ici, d'après les Souvenirs de Laukhard, les circonstances de cette retraite, non plus qu'à résumer les chapitres où notre personnage nous décrit son nouveau séjour à Longwy, son entrée dans Francfort repris aux Français, et toute la série de ses aventures pendant les mémorables hiver et printemps de 1793. Tout au plus vais-je tâcher d'extraire rapidement, de ces chapitres, deux ou trois petits traits caractéristiques. A Francfort, le premier soin des habitants, après le départ de l'armée républicaine, avait été d'affirmer leur joie en effaçant toute trace de la récente domination française. «
en effaçant toute trace de la récente domination française. « Dans les cafés, les marqueurs de billards, qui toujours jusqu'alors s'étaient servis de termes français, se mirent tout à coup à marquer en allemand; les mamselles résolurent de s'intituler jeunes dames; les mots toilette, pique, cœur, carreau, furent remplacés par des mots allemands, souvent improvisés. Les journalistes s'accordèrent unanimement à déclarer que c'était, seule, la peur de la guillotine qui les avait forcés à étouffer l'expression de leur patriotisme, en traitant de héros Custine et ses hommes. Dans les villages des environs de Mayence, d'autre part, les paysans avouaient qu'ils
des environs de Mayence, d'autre part, les paysans avouaient qu'ils avaient accueilli les envahisseurs avec enthousiasme mais c'est parce qu'ils s'imaginaient que les Français, étant catholiques comme eux, venaient, sur l'ordre du Pape, pour contraindre les protestants à se convertir. Lorsque arriva la nouvelle de l'exécution de Louis XVI, Laukhard, dans un cabaret de Hœchst, crut devoir en profiter pour adresser à ses compagnons un long et pompeux discours où il comparait les procès des trois souverains qui avaient été mis à mort par leurs sujets, Agis de Lacédémone, Charles Ier d'Angleterre, et Louis Capet, en concluant à l'entière légitimité
Ier d'Angleterre, et Louis Capet, en concluant à l'entière légitimité de la condamnation de ce dernier; et son discours était si savant, avec une éloquence si imprévue chez un soldat ivre, que l'orateur eut à le répéter, le lendemain, devant un groupe d'officiers, ce qui lui procura un nouveau « pourboire, » accompagné, simplement, d'une exhortation à tempérer la ferveur expansive de son « libéralisme. » Le 14 avril, le régiment vint collaborer au siège de Mayence. De l'endroit où ils étaient postés, Laukhard et ses camarades avaient souvent l'occasion de causer avec des soldats français, à travers un canal
de causer avec des soldats français, à travers un canal qui les séparait et ses Souvenirs nous fournissent un échantillon des étonnants dialogues qui s'engageaient là. « Écoute un peu, patriote du diable, commençait, par exemple, un soldat prussien, est-ce que tu vas bientôt monter à la guillotine? – Et toi, maudit valet des tyrans, dis, est-ce que ton caporal va bientôt te rendre boiteux, à force de schlague ? Chiens que vous êtes, vous avez assassiné votre roi; et il faudra que, pour votre peine, vous alliez tous en enfer – C'est-à-dire que, si vous n'étiez pas des idiots,
enfer – C'est-à-dire que, si vous n'étiez pas des idiots, vous infligeriez le même sort à tous les tyrans Et cette conduite ferait de vous des hommes, tandis que vous n'êtes que des animaux en servitude, et méritez bien tous les coups de fouet que vous recevez » Mais, ainsi que Laukhard nous le dit lui-même, les événements, durant toute cette première partie de la campagne contre la France, l'ont condamné à ne jouer qu'un rôle de témoin ou de figurant; et ce n'est que vers la fin de septembre 1793 que sa situation a brusquement changé, rendant désormais son
1793 que sa situation a brusquement changé, rendant désormais son rôle personnel assez considérable pour lui permettre de modifier le ton de son récit, où il va pouvoir, nous annonce-t-il, « recommencer à parler surtout de ses propres actions. » III Le régiment dont il faisait partie était en train, depuis le 18 septembre, d'assiéger l'importante place forte de Landau, en Alsace. On savait que cette ville, au contraire de Longwy et de Verdun, serait très difficile à prendre d'assaut mais on espérait que le manque de vivres, tôt ou tard, obligerait les habitants à capituler. Et comme Laukhard, dans
tard, obligerait les habitants à capituler. Et comme Laukhard, dans ses bavardages de cabaret, s'était vanté d'avoir eu jadis pour condisciple le représentant du peuple Dentzel, qui défendait Landau avec le général Laubadère, et d'être même un peu son parent, ses chefs résolurent de l'envoyer dans la place, sous prétexte de désertion, pour essayer de persuader, ou, au besoin, de corrompre, son cousin et ami. Tour à tour le colonel prince de Hohenlohe et le prince Louis de Prusse en personne entamèrent, avec notre homme, de longues et habiles conversations, le prenant à la fois par sa vanité, par son
le prenant à la fois par sa vanité, par son « pacifisme » philosophique, et par son amour des « pourboires » si bien que l'ex-professeur, qui, du reste, était fatigué de sa vie de soldat, finit par accepter cette singulière et dangereuse mission. Une nuit, trois dragons français en patrouille le recueillirent devant l'une des portes de Landau, et le conduirent en présence du général Laubadère, à qui il déclara que ses principes républicains et son horreur de la tyrannie l'avaient contraint à abandonner l'armée prussienne. Le général le régala d'un verre de vin, lui demanda, sur la situation
régala d'un verre de vin, lui demanda, sur la situation des troupes assiégeantes, divers renseignements que Laukhard s'empressa de lui fournir avec sa franchise ordinaire, déjà prêt à oublier les « pourboires » prussiens qui gonflaient ses poches; puis, après avoir vidé encore une bouteille de vin en l'honneur (et aux frais) de la République, le soi-disant déserteur fut amené au représentant, qu'il trouva attablé en compagnie d'une jeune et gentille demoiselle. Cette aimable personne eut d'abord à me servir un verre de liqueur. Après quoi notre entretien roula sur les Prussiens, les universités de Halle, Iéna, et Giessen, le
les Prussiens, les universités de Halle, Iéna, et Giessen, le théologien « libre penseur » Bahrdt, dont Dentzel avait été, comme moi, l'admirateur passionné, la Révolution française, le siège, et cent autres sujets sérieux ou plaisants. Sur ces entrefaites, le général Laubadère vint nous rejoindre; et Dentzel lui cria, dès qu'il l'aperçut: « Tenez, général, voici mon compatriote Laukhard, un sacré gaillard que je suis ravi d'avoir retrouvé. Nous allons faire de lui un parfait citoyen ! » Ce bon accueil du représentant eut, tout de suite, pour effet de me remettre en train, et le vin que j'avais bu
me remettre en train, et le vin que j'avais bu me rendit si bavard que mes nouveaux compagnons se montrèrent enchantés de moi. Je restai à dîner chez Dentzel, où j'eus le plaisir de faire connaissance avec le général Delmas, un jeune homme plein de feu. La citoyenne Lutz, qui mangeait avec nous, était la fille d'un riche boucher de Landau. Elle demeurait chez Dentzel, et l'aidait à passer le temps durant l'absence de sa femme, qu'il avait laissée à Paris; mais je dois dire qu'elle n'était ni dure, ni d'un accès difficile, pour d'autres encore que son amant attitré.
d'un accès difficile, pour d'autres encore que son amant attitré. Celui-ci échangeait avec elle des plaisanteries très lestes, accompagnées de gros mots, à la façon du Palatinat. Nous parlions, naturellement, en français, car les deux généraux ne comprenaient pas un mot d'allemand. Et comme j'émettais souvent les anciennes expressions de « monsieur » et de « mademoiselle, » mes hôtes m'en réprimandèrent amicalement, m'avertissant que j'eusse désormais à appeler tout le monde « citoyen » et « citoyenne, » ainsi qu'à tutoyer tout le monde, y compris la Lutz, qui, de son côté, s'était mise aussitôt à me tutoyer. Jamais
de son côté, s'était mise aussitôt à me tutoyer. Jamais je n'ai eu plus vivement conscience de ma dignité d'homme libre qu'à cette table où, humble soldat prussien, je me voyais assis entre un représentant de la puissante nation française et deux généraux de division. Dentzel m'invita à revenir bientôt, et, au moment où je prenais congé de lui, me promit de s'occuper de moi de toute manière. Je ne me doutais pas que cette réception amicale allait me conduire jusque sur les degrés de la guillotine. Le fait est que les dispositions de Dentzel à l'égard du nouveau «
que les dispositions de Dentzel à l'égard du nouveau « citoyen » s'altérèrent absolument dès que celui-ci, deux ou trois jours plus tard, s'enhardit à lui avouer le véritable objet de sa désertion, et poussa même l'imprudence jusqu'à lui remettre un écrit du prince royal de Prusse, autorisant le soldat Laukhard à traiter et à négocier en son nom. Dentzel, qui, décidément, prenait au sérieux ses fonctions de représentant du peuple, ne parut pas tenté un seul instant par la perspective des avantages qu'on lui proposait et ce ne fut qu'en souvenir de son ancienne amitié qu'il consentit à ne
qu'en souvenir de son ancienne amitié qu'il consentit à ne parler à personne des révélations de Laukhard, tout en menaçant le faux déserteur de divulguer l'écrit du prince de Prusse si jamais il risquait la moindre démarche pour servir, en quoi que ce fût, les intérêts de l'ennemi. Depuis lors, le pauvre Laukhard vécut dans une angoisse et une terreur perpétuelles; et l'on imagine sans peine l'émotion qu'il dut ressentir lorsque, certain soir après, il reçut l'ordre de comparaître devant le général Laubadère, qui, le même jour, venait de décréter l'arrestation du représentant. Par miracle, ce dernier se faisait, de
l'arrestation du représentant. Par miracle, ce dernier se faisait, de l'honneur et du devoir « civiques, » une notion infiniment plus haute que celle qu'en avait son ancien condisciple en théologie. Emprisonné comme suspect d'avoir entretenu des relations avec les assiégants, il s'interdit, jusqu'au bout, de mentionner son aventure avec Laukhard, dont le récit, tout en perdant ce dernier, aurait amplement suffi à le justifier lui-même. Et non seulement Laukhard n'eut pas à souffrir de cette arrestation de Dentzel il a l'inconscience de nous rapporter que, pendant que son bienfaiteur attendait de passer en jugement, il réussit même, pour son
attendait de passer en jugement, il réussit même, pour son compte, à s'insinuer dans les bonnes grâces du général Laubadère, – sans doute en continuant à le renseigner sur ce qu'il pourrait avoir connu des secrets de l'armée allemande. Il y a d'ailleurs un passage de ses souvenirs qui nous fait voir, de la manière la plus significative, le bizarre mélange de sentiments contradictoires qu'avaient créé, dans cette âme de « drôle, » une sympathie instinctive pour les idées républicaines, une peur affolée d'être pris en faute, et la persistance d'un certain respect pour la discipline militaire, sinon pour une
d'un certain respect pour la discipline militaire, sinon pour une forme plus élevée de l'obligation morale. Un jour, pendant les dernières semaines du siège de Landau, les officiers français, aussi confiants dans son « civisme » que l'avaient été naguère ses chefs allemands dans son loyalisme, lui ont demandé s'il n'accepterait pas de sortir de la place, pour tâcher d'informer de leur situation le commandant d'une armée de renfort. Le projet n'a pas abouti: mais Laukhard reconnaît qu'il a consenti très volontiers à se charger de cette nouvelle mission. Voici en quels termes il nous explique la conduite qu'il comptait