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Chine ou du Japon », le résultat le plus clair de la présence des Français à Pondichéry fut de faire élever sur place de véritables usines céramiques qui, travaillant presque sur le patron japonais, inondèrent l'Europe de leurs produits. Recueillons ici un merveilleux signe des temps. Nos ancêtres commandaient à l'Inde des porcelaines; nos contemporains y commandent des objets en carton! Voyez plutôt, dans la collection de M. Verdi Delisle, ces boîtes et ces vases de toutes formes revêtus de dessins mythologiques d'une peinture léchée et d'un aspect monotone. Car il est à remarquer que l'art indou est essentiellement petit
il est à remarquer que l'art indou est essentiellement petit et que, tandis que les chevaux du Parthénon, par exemple, ont l'air de dieux, les dieux indiens ont absolument l'air d'insectes, — défiant, il est vrai, l'inspection du microscope. C'est donc dans les objets plus directement usuels qu'il faut chercher l'intérêt de cette exposition. — On le trouvera dans les armes, dont M. Bro de Comères a prêté un admirable trophée, et aussi, — ordre d'idées essentiellement pacifique, — dans la collection de chaussures qui remplit la vitrine n° 40. Leur élégante variété en fait un amusant spectacle. On signalera
Leur élégante variété en fait un amusant spectacle. On signalera une paire de cothurnes de prêtre de Bouddha, en cuir noir, de style imitant l'antique, et des sandales maintenues au pied par une tige passant entre le gros et le petit orteil ; cette tige est terminée par un bouton qui s'épanouit en une fleur de lotus à chaque pas de la personne qui en est chaussée. Citons encore deux jambières en or repoussé faisant partie de la collection de Mme de Vassoigne et sur lesquelles Vischnou est représenté en berger jouant de la flûte, appuyé sur une vache. On
berger jouant de la flûte, appuyé sur une vache. On dirait un souvenir de Théocrite, le doux Syracusain. Ce qui frappe tout d'abord dans l'exposition des œuvres de la céramique persane, c'est l'infinie variété de vases destinés à des usages analogues et se rattachant, pour la plupart, aux plaisirs de la table. La divine bouteille y apparaît sous toutes les formes, depuis la gourde, ce viatique des pèlerins dont M. le duc de Martina a prêté un si bel échantillon à fond de mosaïque, jusqu'à la surahè ou vase à vin dont la même collection réunit trois spécimens remarquables avec
vin dont la même collection réunit trois spécimens remarquables avec décor de bâtons rompus gravés dans la pâte et de médaillons bleus portant des inscriptions nationales; — depuis l' aiguière, dont M. Gasnault a fourni un élégant modèle, jusqu'au broc à anse, dont on citera pour exemple une fort belle pièce décorée de tulipes et œillets d'Inde appartenant à M. de Senevas. On peut en trouver la raison dans le faste des repas persans dont les voyageurs nous ont conservé des récits merveilleux. Koempfer raconte que lorsque le roi mange en particulier, on ne le serve pas dans des vases
en particulier, on ne le serve pas dans des vases d'or, mais dans des vases murrhins, dont le nombre est de vingt pour le dîner et de douze pour le souper. — Lorsqu'il a des convives, le riz, le bouilli et le rôti leur sont offerts dans plus de cent cinquante plats d'or, avec leurs couvercles qui pèsent deux fois autant. Les contes des Mille et une nuits portent le même témoignage, mais amoindri par l'esprit merveilleux qui présida à leur confection. Ce dont on ne saurait douter, en parcourant les vitrines de l'Union centrale, c'est que le vin soit
les vitrines de l'Union centrale, c'est que le vin soit en grand honneur dans l'Iran. Comment en serait-il autrement, quand les poètes nationaux le chantent ainsi : " — Lorsque tu te seras versé une coupe du vin de l'extase, tu seras moins porté à t'abandonner à un vain égoïsme. " — Attache ton cœur à la liqueur enivrante. Elle te donnera le courage de dompter l'hypocrisie et la fausse dévotion. " — Approche, ô prédicateur, et viens boire avec nous, à la taverne, d'un vin dont tu ne boiras jamais au Paradis. " — Ne nous demande ni vertu,
jamais au Paradis. " — Ne nous demande ni vertu, ni pénitence, ni piété ; on n'a jamais rien obtenu de bon d'un libertin à qui l'amour a ôté la raison. " Ces fragments d'Hafez prouvent qu'en se convertissant à l'islamisme le peuple persan a jugé à propos de faire certaines réserves relativement à une des plus sévères prescriptions du prophète. L'art en a profité, car, parmi ces vases à boire, il en est de fort beaux. Quoi de plus charmant que la petite bouteille émaillée, décorée de fleurs translucides sur fond bleu lapis exposée par M. Schefer? — Peut-être,
sur fond bleu lapis exposée par M. Schefer? — Peut-être, cependant, la coupe en métal noir incrusté de fleurs d'argent, qui fait partie de la collection Larroque. — Ou bien celle de jade avec incrustation d'or et de pierreries, appartenant à M. le duc de Martina. La coupe persane s'élève volontiers en calice à l'imitation de la tulipe, cette fleur favorite de l'Iran, dont l'emblème est gravé sur le palais des rois à Ispahan, avec l'inscription suivante rapportée par Chardin : " J'ai pris la tulipe pour emblème; comme elle j'ai le visage en feu et le cœur en charbon.
j'ai le visage en feu et le cœur en charbon. " On sait aussi le culte rendu à la rose par le peuple du soleil. Il se trahit encore dans les productions de la céramique et de l'orfèvrerie par un renflement à la base des coupes moins élevées et qui rappelle l'épanouissement complet de la fleur. Mais on n'y retrouve pas le côté symbolique qui domine dans les vers que lui ont consacrés les poètes. On en peut juger par ce morceau gracieux de Sadi, que je trouve traduit dans l'ouvrage de M. Jacquemart : " — Je vis un
l'ouvrage de M. Jacquemart : " — Je vis un jour quelques roses placées avec de l'herbe fraîche, et je dis : Comment la vile herbe a-t-elle osé s'asseoir à côté de la rose odorante? " — Elle me répondit : Tais-toi ! l'être généreux n'oublie pas ses anciens amis. Quoique je n'égale pas le parfum ni l'éclat de la rose, nous n'en sommes pas moins nées sur le même sol. " La fleur mystique des porcelaines persanes, c'est la fleur de pêcher et non pas la rose biblique. C'est elle qu'on retrouve sur les plus anciennes poteries, sur les
elle qu'on retrouve sur les plus anciennes poteries, sur les vases contemporains des traditions religieuses Coréennes. Un type du genre est la potiche exposée par M. Gasnault, où deux jeunes femmes se tiennent de chaque côté de l'arbre sacré. Ce décor, qui se retrouve aussi sur une grande quantité de vases japonais, s'y présente généralement avec plus d'imprévu que sur les porcelaines de l'Iran, où la symétrie est observée dans un sens aussi étroit et aussi anti-décoratif que sur nos faïences européennes. Je n'en veux pour exemple que la potiche, d'ailleurs d'un ton charmant, prêtée par Mme Fleuriot. Combien cela
d'ailleurs d'un ton charmant, prêtée par Mme Fleuriot. Combien cela est moins intéressant que ces assiettes du Nippon où, d'un bord, jaillit vers le milieu une branche toute fleurie que vient ravager une mésange, par un caprice égal chez l'artiste et chez l'oiseau? La recherche de la parité en toutes choses, qui conduit à restreindre de moitié le travail de l'invention, est un caractère distinctif des peuples qui en ont peu ou qui tendent à substituer à une facture artistique une fabrication industrielle. Aujourd'hui, les Japonais et les Chinois aussi se préoccupent de la symétrie. Un très remarquable produit de
se préoccupent de la symétrie. Un très remarquable produit de l'art persan, ce sont les pièces en verre émaillé que réunit la vitrine n° 48 et qui furent, cette année même, l'objet d'une si habile imitation de la part d'un artiste français, M. Brocart, lequel eut le mérite singulier de reproduire, dans l'harmonieuse vivacité de leurs tons, des œuvres de l'extrême Orient. Imaginez une constellation de topazes très pâles et très fines, incrustée dans un flot de cristal subitement solidifié, vous aurez l'impression vraie de ces vases curieux dont quelques-uns remontent au quinzième et même au treizième siècle. La plupart
remontent au quinzième et même au treizième siècle. La plupart sont des lampes sacrées destinées aux mosquées arabes et portent des inscriptions historiques ou, tout au moins, le nom du donateur pieux qui les consacra à un usage religieux. C'est ainsi que celle qu'a prêtée M. de Rothschild porte le nom du sultan Alahrnodd-el-Nedjmi, et celle de M. Ichefler celui de CherubEd din. Quelques très belles armures méritent aussi d'être citées. L'une d'elles, faisant partie de la collection Basilewski, réunit les différentes pièces composant l'armement complet du soldat persan ; le sommet de la tête est garanti par un timbre
le sommet de la tête est garanti par un timbre hémisphérique à rappel mobile et le cou par un couvrenuque de maille qui est d'un travail fin et tout à fait intéressant. Une chemise de maille préserve la poitrine et la ceinture. Elle est recouverte de quatre pièces forgées, articulées ensemble et qui portent le nom de miroirs. Des incrustations d'or donnent un aspect singulier de richesse à cette cuirasse flexible, et ce caractère somptueux se retrouve dans toutes les armes exposées par les amateurs d'objets persans, en particulier sur le brassard appartenant à M. Mahoii. Il est de fer
le brassard appartenant à M. Mahoii. Il est de fer damasquiné du lion et du soleil de Perse, avec inscription en caractères du temps des Sassanides et, sur le poignet, quelques lignes d'un temps plus récent qui prouvent qu'un grand prix fut toujours attaché à cette remarquable pièce. De là aux bijoux la transition est insaisissable. Malheureusement ceux que l'Union centrale a groupés sous les yeux des visiteurs sont modernes pour la plupart. Tels sont ceux de Mme Schefer qui a prêté un très beau bracelet, décoré de boules en filigrane et venant du Yemen. Ce genre d'ornementation que notre
filigrane et venant du Yemen. Ce genre d'ornementation que notre orfévrerie a tenté souvent, reçoit tout son intérêt du choix des métaux qui sont alliés dans une même pièce, et le mérite des artistes persans est incontestable à ce point de vue. Il n'a pas été question jusqu'ici des étoffes de prix qui abondent cependant parmi les richesses dont l'Union centrale fait les honneurs au public. C'est que les préoccupations dominantes de cette étude s'adressent plutôt à l'esthétique des formes qu'à celle des couleurs qui mériterait des considérations toutes spéciales. On ne saurait cependant parler de l'Inde et de la
On ne saurait cependant parler de l'Inde et de la Perse sans consacrer quelques lignes aux beaux cachemires de l'une et aux admirables tapis de l'autre. C'est surtout par la finesse absolue des tons qui atteignent cependant les plus éclatantes vivacités que les premiers se distinguent, et la qualité la plus saillante des seconds est dans la puissance d'une harmonie sourde et éteinte quelquefois au premier abord. On ne loue pas ici la beauté des dessins qui sont généralement ingénieux et appropriés à l'usage des laines. Ils ressemblent beaucoup et assurément trop à ceux qui servent d'encadrement aux figures mythologiques
assurément trop à ceux qui servent d'encadrement aux figures mythologiques des poteries indoues et qui constituent tout le décor de bon nombre de faïences persanes. C'est plutôt dans l'ornementation des étoffes que dans celle des porcelaines qu'il faut chercher le génie vrai de ces deux peuples dont le caractère particulier revit dans l'œuvre de chacun. Il était tout naturel, en effet, que l'artiste indou, volontiers miniaturiste et toujours fort soigneux dans son exécution, s'attache aux tissus légers dont la trame ténue disparaît sous le décor, comme le grain d'une surface lisse sous le pinceau, tandis que l'ouvrier persan, tout aussi
lisse sous le pinceau, tandis que l'ouvrier persan, tout aussi bien doué d'ailleurs au point de vue du sens coloriste, mais beaucoup moins minutieux et plus prodigue de son invention, en confie le rendu à de plus larges espaces, à une matière apte à un travail plus large et à de plus puissants effets. Dans les deux salles où les produits sont groupés, il faut citer : pour l'Inde, les étoffes de robe que M. Verdé Delisle a exposées et qui proviennent de Kachemire ; le grand tapis brodé orange prêté par M. Reiber ; et, curieuse décoration, une mosaïque
prêté par M. Reiber ; et, curieuse décoration, une mosaïque de morceaux de serge cousus ensemble et composant une façon de tapis qui appartient à M. Greffier. Pour la Perse, le magnifique tapis à fond rouge de M. Valpinçon; celui de soie et or qui constitue la plus remarquable pièce de l'envoi de M. Longuet ; le tapis de prière brodé qui fait partie de la collection Parvillé. Ces différents spécimens d'un art primitif, par sa nature, et poussé à de tels résultats par un long exercice et un génie décoratif très particulier, donnent une idée vraiment grande et pompeuse
décoratif très particulier, donnent une idée vraiment grande et pompeuse du luxe oriental. On songe que de telles tentures revêtent des espaces considérables aux fêtes publiques, qu'un chemin aussi somptueux est fait aux pas des princes quand ils parcourent les villes sujettes, que l'élégance féminine du monde entier rêve ces vêtements admirables de l'Inde pour parure, et pour décor ces mosaïques merveilleuses de la Perse. Les uns et les autres sont d'ailleurs œuvre de femme, comme au temps où la mère désolée d'Hector « descendit elle-même dans la chambre odoriférante où étaient des voiles travaillés avec art, ouvrage des femmes
où étaient des voiles travaillés avec art, ouvrage des femmes sidoniennes que Pâris, semblable aux dieux, avait amenées de Sidon, » ainsi que le conte Homère. M. Léon Lagrange nous apprend comment se font aujourd'hui les tapis de Smyrne, et la simplicité du procédé reporte involontairement le souvenir sur les tranquilles travaux de l'épopée grecque. « Quand une enfant, dit-il, est arrivée à l'âge de tenir une navette, on lui donne des laines de toutes les couleurs, ou tend entre deux arbres les cordes qui doivent former la chaîne et on lui dit : « C'est à toi de faire
on lui dit : « C'est à toi de faire ta dot. » Le sentiment inné de l'association des nuances et du charme de la ligne, la tradition et l'exemple de ses compagnes, voilà ses guides. L'œuvre se poursuit lentement. Chaque semaine, chaque mois, chaque année voit grandir l'œuvre et l'ouvrière. Lorsque l'enfance est passée, le tapis est, d'ordinaire, terminé aussi : deux maîtres, deux acheteurs se présentent, et l'un emporte le tapis, l'autre la femme. » On a gardé sa forme charmante à ce récit dont la couleur biblique est singulière. Le dénouement en est navrant pourtant et je
est singulière. Le dénouement en est navrant pourtant et je préfère beaucoup, à l'étrange époux que ce double marché donne à la patiente ouvrière, le jeune pasteur de l'Hébron allant se louer à Laban, le riche possesseur de troupeaux, pour mériter sa fille. À y bien réfléchir pourtant, le mercantilisme oriental n'apparaît guère moins dans cette autre histoire; mais il y est moins choquant, — non pas cependant parce qu'il est devenu sacré. Une salle particulière du musée que nous parcourons est consacrée aux œuvres qui, bien que fabriquées dans le Sud de l'Europe, procèdent cependant, à n'en point douter,
le Sud de l'Europe, procèdent cependant, à n'en point douter, de l'art oriental. On a vu, en effet, les premières œuvres céramiques des Arabes se manifester dans l'Asie-Mineure puis envahir le nord de l'Afrique, d'où elles parvinrent jusqu'en Espagne, lors de l'invasion mahométane. À côté des plus admirables chefs-d'œuvre de l'architecture Ibérique, l'art musulman s'y développa dans de plus humbles productions et c'est à lui qu'il faut rattacher les poteries dites hispano-mauresques qui constituent un groupe céramique très-intéressant. On lit sur la porte de la galerie qui les réunit : Influence orientale, titre justifié par leur origine. Mais le point
Influence orientale, titre justifié par leur origine. Mais le point de vue auquel on va les considérer est inverse de celui-là. C'est celui de la déviation d'un art natif, puissant et franchement national, sous les pressions d'un milieu nouveau, l'action d'une atmosphère étrangère sur son développement, ce qu'on pourrait appeler, au contraire, l'influence occidentale. Ce fut tout à la fois une transmutation brillante et une décadence manifeste. Qu'a gagné, par exemple, — au point de vue plastique, bien entendu — à être surmontée d'une figure de saint chrétien, cette merveilleuse coupe couverte à pied-douche, avec des fonds remplis d'émail bleu
coupe couverte à pied-douche, avec des fonds remplis d'émail bleu qui la rattache à la céramique arabe la plus pure et qui appartient aujourd'hui à la famille Rothschild? Assurément les faïences dorées d'Espagne et d'Italie qui occupent la vitrine centrale sont de remarquables pièces, et M. de Nieuwerkerke doit être remercié d'avoir prêté son beau plat, presque aussi volontiers que s'il s'était agi d'un tableau du Louvre. Mais ne sent-on pas, dans les produits de cette brillante fabrication, toute d'un jet, rapide et comme hâtée, la fougue d'un peuple guerrier que le goût de la conquête a détourné des travaux
que le goût de la conquête a détourné des travaux contemplatifs où se fait l'œuvre lent d'une suite de générations d'artistes? Ces bassins merveilleux ressemblent à des boucliers et le soleil s'y accroche comme à des armures. Que l'art persan dont on y retrouve les formes primitives était plus calme, plus varié, plus conscient de lui-même ! Que l'art japonais, voisin du persan et qui se développa chez une nation plus pacifique que celle de l'Iran, est plus réfléchi encore, plus complet et plus charmant ! Cet éclat presque incandescent de certaines faïences hispano-mauresques est comme le dernier éclair et
de certaines faïences hispano-mauresques est comme le dernier éclair et la lueur suprême d'un rayon de soleil venu de l'Orient et étouffé dans notre air plus épais. C'est le dernier sursaut d'une agonie. Un mouvement vif et violent. Et, des lumières qui s'en sont dégagées nous vint la majolique italienne, ce chef-d'œuvre de l'art occidental, tant ce rayon brisé contenait encore de puissance et de clartés ! À se chauffer à cette source subite de chaleur rapide, notre argile que l'art grec et l'art pompéïen, après lui, décoraient de silhouettes noires d'un admirable dessin, mais d'un effet timide, se vêtit
noires d'un admirable dessin, mais d'un effet timide, se vêtit des tons éclatants de l'émail, comme la nue s'emplit d'arc-en-ciel après l'orage. Mais il y eut là transformation de l'art oriental comme, dans l'arc-en-ciel, il y a décomposition de la lumière par les mille prismes du nuage. De nombreuses fables circulaient dans les esprits, mais la grande tradition était morte. Il y avait eu dispersion de l'idée, et le plus subtil de son essence, ce qui est imagination pure, invention des formes, fantaisie ailée, poésie du regard ne devait pas nous être légué par les admirables exilés du pays du
nous être légué par les admirables exilés du pays du soleil. ARMAND SILVESTRE. MAZAS LE SYSTÈME CELLULAIRE EN FRANCE VI LES SUICIDES De temps en temps les journaux rapportent qu'un détenu s'est suicidé à Mazas, surtout lorsque le suicide s'est accompli dans des circonstances que l'on appelle intéressantes. Quelques personnes, en lisant un de ces événements, ne manquent pas de croire et de répéter que les suicides sont très-communs à Mazas, et elles persévèrent dans leur opinion, en prononçant ces simples mots ! Peut-il en être autrement? Ces personnes n'ont jamais cherché, il est vrai, à asseoir leur opinion sur
jamais cherché, il est vrai, à asseoir leur opinion sur des renseignements sérieux, sur des faits, — mais il est arrivé de penser que Mazas était nécessairement une pépinière de suicides ; et, pour le croire, elles se sont dit : Peut-il en être autrement? et elles n'ont jamais essayé de lutter contre cet argument. D'autres personnes, dont l'imagination ardente se complaît dans le dramatique, et, au besoin, dans l'impossible, sont fortement tentées de considérer Mazas comme une de ces prisons maudites des temps anciens, d'où l'on ne sortait... malgré le vivant... Quand on parle de suicides devant elles, leur
le vivant... Quand on parle de suicides devant elles, leur réponse est un sourire plein de pitié qui veut dire « Comme vous êtes simples de croire cela ! » et leur réticence à la prétention de renfermer une montagne de choses épouvantables; mais ces choses ne sont jamais divulguées et pour une excellente cause. On rencontre même des braves gens ayant une grande tendance à l'hallucination, qui soutiennent sérieusement que Mazas renferme de sombres souterrains dans lesquels sont creusés des cachots, des oubliettes, et peut-être des cages en fer. Comment faire pour réfuter ces conceptions si dramatiques? que peut
Comment faire pour réfuter ces conceptions si dramatiques? que peut le raisonnement contre une pareille candeur? Voici cependant un moyen capable de rétablir la vérité dans ces cerveaux un peu malades. On peut demander et obtenir la permission de visiter la prison dans tous ses détails ; on peut interroger des prisonniers qui l'ont habitée pendant longtemps, et qui avaient la liberté de la parcourir dans tous les sens. On verra donc tout par soi-même; et les anciens prisonniers, plutôt disposés à critiquer qu'à louer, feront à ces suppositions fantastiques la réponse qu'elles méritent. Parlons donc sérieusement des suicides de
la réponse qu'elles méritent. Parlons donc sérieusement des suicides de Mazas en donnant leur nombre exact, en faisant savoir dans quelles circonstances et par quels moyens quelques-uns d'entre eux, les plus remarquables, ont eu lieu. Nous tirerons les conséquences fournies, d'après nous, par les chiffres et les circonstances. Les faits étant connus, chacun pourra en raisonner à sa fantaisie. Depuis la fondation de Mazas, jusqu'au 31 décembre 1868 soixante-six détenus se sont tués, et nous donnons le chiffre exact des suicidés en le portant à soixante-huit, y compris deux suicides qui ont eu lieu depuis le commencement de 1869. Mais
qui ont eu lieu depuis le commencement de 1869. Mais pour pouvoir raisonner sur ces morts volontaires, il est nécessaire de savoir quelle est l'importance de la population qui les a fournies. — Nous n'avons pas le chiffre exact des prisonniers qui sont entrés à Mazas depuis le 20 mai 1850; mais nous ne commettrons pas une erreur qui excédera le nombre cinq cents, en plus ou en moins, en disant qu'au 31 décembre prochain la prison aura reçu 160,000 détenus. Au 30 avril 1852, elle en avait reçu 12,542. Les chiffres officiels depuis le 1er janvier 1852 jusqu'au 31
Les chiffres officiels depuis le 1er janvier 1852 jusqu'au 31 décembre 1868 portent sa population à 136,995 détenus, et celle de cette année sera de 10,000 prisonniers environ. Nous dirons donc que 68 prisonniers sur 160,000 se sont suicidés. Voici comment ces suicides se répartissent : Années. Décès. Années. Décès. Années. Décès. 1850 3 1886 3 1862 2 1851 8 1857 1 1863 0 1852 5 1858 4 1864 2 1853 9 1859 9 1865 2 1854 5 1860 1 1866-67... 0 1855 6 1861 1 1868-69... 7 Total 68 Il faut remarquer qu'il n'y a pas eu un seul
Il faut remarquer qu'il n'y a pas eu un seul suicide en 1866 et en 1867. Il n'était jamais entré tant de détenus à Mazas que pendant ces deux années : pour la première fois en 1866, le chiffre des entrées avait atteint et dépassé 10,000, il était arrivé à 10,069, et en 1867, il s'était élevé à 11,616 : en 1868, il est retombé à 10,159. En parcourant la liste funèbre de ces soixante-huit malheureux, on constate avec étonnement que ceux qui ont précipité la fin de leur existence étaient presque tous (plus des neuf dixièmes) prévenus de délits