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ébats. De temps à autre, le mélodieux bouboul à gorge rose remplit l'air de ses poétiques accents. C'est l'heure, si douce sous les tropiques, où la nature paraît sortir du sommeil léthargique dans lequel l'ont plongée les brillants rayons du soleil. Alors les hôtes du somptueux palais quittent leurs moelleuses divans et viennent respirer l'air embaumé du crépuscule. Des groupes joyeux étincelants, parcourent les allées qui retentissent des éclats de rire ou des sons de la flûte et du tambourin. Mais aujourd'hui, tout est silencieux. Seul, un homme richement vêtu foule de ses pieds les pelouses parsemées de fleurs. C'est
foule de ses pieds les pelouses parsemées de fleurs. C'est le sultan, le farouche Soleiman. Son front soucieux est penché vers la terre; ses traits contractés portent l'empreinte d'une poignante douleur. C'est que le sultan a une fille, Leila, ravissante enfant que les Génies ont laissé échapper du ciel, et cette enfant que Soleiman aime par-dessus tout, la mort va la lui arracher. Les médecins l'ont dit il n'est plus d'espérance; rien, si ce n'est Dieu, ne pourrait la sauver. Et le puissant monarque est sorti du palais, il va, il marche sans but, sans désir. Ses yeux aveuglés par
il marche sans but, sans désir. Ses yeux aveuglés par les larmes n'ont pas de regards pour les beautés qui l'entourent. Tout à coup, il s'arrête; il lève les mains vers le ciel. « Ô Allah souverain des hommes! toi, pour qui je ne suis qu'un humble grain de terre, écoute ma prière! Ramène-moi, rends-moi ma fille ! écarte de son front la main du noir génie! Écoute-moi, et je te le jure, dès demain, je lève l'étendard de la Foi mes armées iront écraser les infidèles dont l'impiété suscite ta colère; partout je proclamerai ton nom et ta loi;
ta colère; partout je proclamerai ton nom et ta loi; le fer précipitera dans les mitres de tes ennemis les hordes des mécréants ! » Mais le ciel est sourd à sa prière. Soleiman laisse retomber ses mains suppliantes; sa tête s'incline de nouveau sur sa poitrine et ses larmes roulent abondamment sur sa longue barbe noire. Tout à coup, il entend près de lui des plaintifs cris : le bouboul est le rossignol persan. plaintifs; il relève la tête. Sur le buisson voisin, deux fauvettes voltigent de branche en branche, en manifestant leur désespoir par des plaintes aiguës. Le
branche, en manifestant leur désespoir par des plaintes aiguës. Le sultan s'approche et voit sur le sol un pauvre petit oiseau, à peine couvert d'un léger duvet. Quelque faux mouvement l'a précipité hors du nid et il est là étendu par terre, impuissant à se relever, tandis que ses parents ne peuvent que témoigner leur douleur par leurs cris. Soleiman se penche sur lui, le farouche monarque devant qui tout lientemble, pour qui la vie de millions d'hommes n'est qu'un hochet, lui le sanguinaire conquérant qui a promené le fer et la torche à travers le monde, il s'incline et
et la torche à travers le monde, il s'incline et d'une main tremblante, il prend délicatement le petit des fauvettes, il l'enlève doucement et le replace avec précaution dans le nid. Et lorsqu'il se relève, il entend une voix qui lui dit « Ô sultan tes crimes te sont pardonnés pour la compassion que t'a inspirée cette chétive créature. Apprends à être bon et charitable et sache qu'Allah juge les hommes d'après leur cœur et, d'après leurs bonnes actions, quelque infimes qu'elles soient, sans se laisser influencer par leur puissance. Va, retourne à ton palais. Toi, qui as eu pitié
Va, retourne à ton palais. Toi, qui as eu pitié du petit des oiseaux, ta fille t'est rendue ! » LES SECRETS DE LA PRESTIDIGITATION LE COFFRE-FORT DU PAUVRE Il mérite à tous égards cette dénomination. Nous allons voir en effet dans un instant qu'il permet à ceux qui n'ont pas la bourse bien garnie, de faire venir dans leur tiroir quelques pièces de vingt sous; cela en utilisant une vieille carte à jouer, et aussi le concours d'un prestidigitateur, il est vrai. D'autre part, ce coffre-fort n'est vraiment digne d'abriter que l'escarcelle de quelque pauvre diable aux ressources assez
d'abriter que l'escarcelle de quelque pauvre diable aux ressources assez modestes, car il mettrait fort mal à l'abri une fortune importante. Si vous voulez bien regarder de près (et je puis effectivement vous le mettre sous les yeux et vous le laisser bien examiner), vous considérerez que c'est tout uniment une sorte de boîte en bois noir, qui ne possède pas d'ailleurs la moindre serrure; à sa partie supérieure, est un petit tiroir, en bois comme le reste. Ce tiroir, je peux le sortir, vous le montrer, et montrer l'intérieur du meuble; meuble de dimensions minuscules, mais qui suffirait bien
du meuble; meuble de dimensions minuscules, mais qui suffirait bien au bonheur de beaucoup de gens, si effectivement, autant qu'on le veut, il est possible d'obtenir que son tiroir se remplisse à volonté de pièces d'un ou deux francs. Nous reprenons le meuble, et nous le disposons bien en vue sur une table. Nous cherchons ensuite dans un jeu de cartes une carte de trèfle. Il est bien connu de tout le monde que le trèfle est signe d'argent, et que c'est la couleur qu'il faut mettre à contribution quand on veut s'enrichir ou enrichir son prochain. Nous saisissons donc
on veut s'enrichir ou enrichir son prochain. Nous saisissons donc cette carte de trèfle avec aussi peu d'égards que possible, et nous la découpons en petits morceaux. Ces petits morceaux, nous allons vous les confier à vous-même, pour que vous puissiez constater qu'ils ne présentent aucun truc. Nous mettrons devant vous de nouveau le meuble et son tiroir. Vous y jetterez les morceaux déchirés de la carte, et, sous vos yeux, nous repousserons en place le petit tiroir. Il s'agit maintenant de réaliser la transformation annoncée, de faire venir, à votre profit par exemple, une pièce de vingt sous dans
votre profit par exemple, une pièce de vingt sous dans le tiroir du meuble. Les morceaux de carte vont s'évanouir; la pièce de vingt sous les remplacera. C'est une nouvelle forme de fabrication de monnaie. Nous pourrions presque dire de fausse monnaie. Et pourtant la pièce que vous trouveriez à l'intérieur du tiroir serait une bonne pièce française de métal honnête, qui aurait la marque de la Monnaie, et qui serait reçue partout sans hésitation. Pour que la transformation se fasse, il ne suffit point que la carte de trèfle soit jetée dans le tiroir; il faut encore que ma
soit jetée dans le tiroir; il faut encore que ma volonté intervienne, que des passes fassent agir sur la carte et le meuble le fluide indispensable en matière de prestidigitation. J'agis donc suivant les principes; je recours au besoin à quelques chocs de ma baguette magique sur le sommet du petit meuble. Maintenant la chose doit être faite. Si effectivement j'ouvre le tiroir, je peux encore cette fois opérer sous vos yeux je puis m'approcher de vous et vous montrer le tiroir même tel que je l'ai ouvert tout à l'heure. Et au moment où je l'ouvre, vous n'allez pas
l'heure. Et au moment où je l'ouvre, vous n'allez pas peu être étonné en constatant que la pièce de vingt sous annoncée est bien effectivement à la place des morceaux de la carte dans le tiroir du meuble. On conviendra que, si modeste qu'il soit dans son vêtement de bois noir, un petit coffre de cette nature serait le bienvenu pour une foule de gens; il remplace avantageusement la poche du Juif errant, où se retrouvaient toujours les cinq sous cabalistiques. Vous voudriez bien posséder pareil meuble et pareil tiroir. Et vous allez me demander, sinon pour vous enrichir, du
Et vous allez me demander, sinon pour vous enrichir, du moins pour continuer vos tours de prestidigitation, à vous enseigner le secret de celui-ci, et la façon dont on réussit si simplement une opération aussi merveilleuse. A la vérité, il faut et il suffit pour cela, comme disent les mathématiciens, d'acheter l'appareil, qui est bel et bien un appareil à double fond; mais un appareil imaginé de telle façon la plus curieuse par ce spécialiste, M. Hurn, dont nous parlions récemment. On peut même dire qu'il y a plus que double fond. Il y a tout simplement double tiroir. Et
double fond. Il y a tout simplement double tiroir. Et si vous ne vous en apercevez point, c'est que, de ces deux tiroirs superposés l'un à l'autre, et dont l'ouverture se dirige en sens inverse, l'un est toujours masqué par une petite plaquette de bois qui peut coulisser dans une rainure en avant du petit meuble, en avant du tiroir. La plaquette est de telles dimensions qu'elle masque exactement l'un des tiroirs en laissant apercevoir l'autre. Si donc vous avez logé quelque chose dans celui qui, pour l'instant, se trouve en haut, et que vous vouliez soi-disant transformer en un
en haut, et que vous vouliez soi-disant transformer en un autre objet la chose que vous y avez logée; il suffira que cet objet soit déposé dans le tiroir inférieur. Mais il faudra aussi, bien entendu, que vous retourniez bout pour bout, sens dessus dessous, le petit meuble, de manière que le tiroir d'en-dessus devienne le tiroir d'en bas, et que le tiroir de dessous devienne le tiroir d'en haut. Dans ce mouvement de retournement, que vous devez faire comme de juste quelque peu à l'abri des regards du public, au moins en ce qui concerne la façade du meuble,
au moins en ce qui concerne la façade du meuble, la plaquette de bois va glisser. Elle va venir recouvrir le tiroir qui était en haut tout à l'heure, et découvrir le tiroir qui était en bas. Si alors vous laissez à nouveau découvrir le meuble par le public, de manière qu'il aperçoive sa façade, ce public verra toujours un tiroir unique et en haut du meuble; tiroir nouveau en réalité et qui s'ouvrira vers le haut, tout comme l'autre s'ouvrait tout à l'heure, grâce au renversement du meuble. Nous donnons des vues suffisamment explicatives de ce petit appareil pour
donnons des vues suffisamment explicatives de ce petit appareil pour compléter tout ce que nous venons de dire. Si, en effet, on examine la photographie où un premier tiroir est enlevé, et où la petite cloison glissante de bois est à demi soulevée par un doigt, on constate bien la présence d'un second tiroir, qui s'annonce comme absolument identique au premier; tandis qu'il reste en haut du meuble, par suite de l'enlèvement du premier tiroir, un vide correspondant à ce tiroir. Si d'autre part nous sortons ce second tiroir et que nous le posions sur la table, on s'apercevra que
que nous le posions sur la table, on s'apercevra que son ouverture est dirigée vers le bas; on constatera l'existence des deux tiroirs; on verra bien le vide intérieur du meuble derrière la plaquette à mi-hauteur. Remettons maintenant les deux tiroirs en place. Nous commençons par celui du bas, que nous plaçons l'ouverture en bas; et nous terminons par celui du haut, que nous disposons l'ouverture en haut. Nous n'avons pu faire entrer celui-ci que quand la plaquette, le petit rideau a été complètement rabaissé et est venu découvrir l'ouverture supérieure en masquant le tiroir inférieur. On doit comprendre maintenant
supérieure en masquant le tiroir inférieur. On doit comprendre maintenant tout ce qu'on peut demander à un semblable petit appareil à double fond, tout ce qu'on est en droit d'attendre. Au début du tour, nous avons pu, sans inconvénient, sortir le tiroir devant vos yeux, vous montrer l'intérieur du meuble; le dessous du second tiroir renversé ne révélait rien de particulier cela semblait être une planchette destinée à supporter le tiroir glissant. Nous avons d'autre part pu facilement placer dans ce tiroir des morceaux de la carte déchirée. Il faut dire que, à l'avance, avant de présenter l'appareil et le
dire que, à l'avance, avant de présenter l'appareil et le tour, nous avions placé dans le tiroir du bas une pièce d'un franc, celle-là même qui devait sotdisant apparaître à notre volonté. Bien entendu, étant donnée la présence de cette pièce dans le bas du petit meuble, il a fallu que nous prenions nos précautions, et que nous ne secouions pas brusquement l'appareil car autrement un choc ou des chocs révélateurs seraient venus manifester l'existence d'un corps étranger dans la base du petit truc. Quand ensuite nous avons voulu faire arriver la pièce dans le tiroir, soi-disant unique, dans le
arriver la pièce dans le tiroir, soi-disant unique, dans le tiroir supérieur, il a fallu que nous renversions bout pour bout le petit meuble. Ici il pouvait se produire un bruit également révélateur, la pièce pouvait heurter les parois du tiroir. À la vérité, avec un peu d'habileté, on obtient qu'aucun bruit ne se fasse entendre. Mais il est encore plus simple, au moment psychologique, quand on retourne l'appareil, de le heurter violemment avec la baguette à plusieurs reprises. Le bruit fait par la pièce se confondra avec les chocs de la baguette. Il est inutile d'insister davantage pour vous
de la baguette. Il est inutile d'insister davantage pour vous faire comprendre la substitution, l'apparition de la pièce d'argent à l'endroit où tout à l'heure se trouvaient les morceaux de carte, qui, en fait, sont maintenant disparus. Rien ne serait plus simple que de disposer à l'avance les morceaux de cartes dans le tiroir du bas; puis on ferait placer, ou l'on placerait ostensiblement dans le tiroir du haut une pièce de monnaie, qu'il s'agirait ensuite de faire disparaître. On se livrerait bien entendu à des passes, à des chocs de la baguette magique, à toute la mise en scène
de la baguette magique, à toute la mise en scène indispensable en ces matières; et dans les mouvements qu'on opérerait, on s'arrangerait de façon à retourner l'appareil sans que le public puisse s'en apercevoir. On secouerait l'appareil jusqu'au dernier moment, pour bien faire entendre le bruit de la pièce dans le tiroir. On placerait ensuite le tout sur une table et on annoncerait l'évanouissement de la pièce et son remplacement par quelques bouts de carte apportés là par quelque esprit malin. La plaquette aurait glissé, le tiroir supérieur serait devenu le tiroir inférieur, qui serait dès lors masqué. Dans cette
le tiroir inférieur, qui serait dès lors masqué. Dans cette position, le spectateur ne verrait plus qu'un tiroir supérieur unique. Quand on ouvrirait sous ses yeux ce tiroir sotdisant unique, il y recueillerait effectivement les morceaux de carte annoncés, et il lui serait impossible de retrouver la pièce, qui serait censée avoir disparu. Appareil bien simple comme on le voit, rustique même; mais extrêmement ingénieux, et dont l'effet est particulièrement amusant. Archives, cette preuve d'estime, ce qui provoquait bien des clameurs la place d'une âme. Voyez pages 252, 268, 272, 278, et 282. St-J. un Escalier. Fille de chouan était-elle
278, et 282. St-J. un Escalier. Fille de chouan était-elle chez le gendre d'un régicide ? Le docteur était tout heureux du succès de son vieil ami et se frottait les mains avec une malicieuse bonhomie en regardant les jeunes gens. La salle, où siégeait jadis le Parlement, était un cadre grandiose où l'écarlate et l'hermine faisaient merveille; l'on cherchait, dans sa tribune dorée, la figure hautaine d'Anne d'Autriche, ou le spirituel profil de Madame de Sévigné, en harmonie avec le décor désuet, le plafond à caissons, les boiseries sculptées, les vieilles tapisseries représentant le Mariage d'Anne de Bretagne et
les vieilles tapisseries représentant le Mariage d'Anne de Bretagne et le Sacre de Nomenoe. La Cour fit son entrée; le récipiendaire vint s'asseoir dans un fauteuil, face au président. Lecture fut donnée du décret royal, puis de la formule du serment. Le nouveau conseiller leva la main, et dit d'une voix ferme « Je le jure! » Alors le premier président l'invita à prendre séance, et il alla s'asseoir auprès de ses pairs. Puis la Cour se retira en bon ordre comme elle était venue. C'était fini. « Belle cérémonie, dit Mme Sainte. – Pas longue! observa Aubin avec une
dit Mme Sainte. – Pas longue! observa Aubin avec une gaieté un peu forcée. Mon pauvre père a tant attendu cette minute si courte. Enfin, elle a sonné pour lui. Tant de gens ne l'entendront jamais. Ce sont les timides et les faibles qui se laissent détourner de leur but par le pouvoir, c'est du courage! » Il ne répondit pas, mais, devant son regard de reproche, Annette détourna le sien. Pauvre garçon! Mais, aussi, c'était sa faute! Pourquoi être si timoré? ne pas s'expliquer franchement avec sa tutrice? Elle n'avait pas l'air bien terrible, et la fillette l'eût aimée
n'avait pas l'air bien terrible, et la fillette l'eût aimée tout plein si elle ne lui eût pas pris son ami! Pourquoi se laissait-il emmener sans rien dire, comme un grand benêt? Lui qui eût pu être un Berryer, un Mirabeau! il allait s'enterrer dans une étude de petite ville, épouser la fille du « patron », et finir béatement dans la somnolence et la gourmandise. Fi! Il n'avait donc pas de volonté? Il lui en fallait cependant beaucoup pour résister à la petite voix impérieuse qui ne trouvait que trop d'écho dans son cœur, pour dire adieu aux rêves
trop d'écho dans son cœur, pour dire adieu aux rêves ambitieux, aux chimères décevantes, aux espoirs informulés; pour se confiner dans les bornes étroites d'une existence terne, monotone, sans poésie, et perdre ses plus belles années à écrire des minutes ou rédiger des testaments. N'importe! c'était le devoir. Et le bonheur? Avec la gloire, les honneurs, allait-il donc lui échapper aussi? Pourtant, il était là, tout près; il n'avait qu'à obéir à l'appel du doigt léger qui lui montrait le chemin semé de roses et peut-être de lauriers? Il n'avait qu'à vouloir et il ne se heurterait pas à un
qu'à vouloir et il ne se heurterait pas à un double refus. L'une, résignée, lui répondrait « Va! » L'autre, radieuse, lui dirait « Venez » Mais sa conscience commandait « Reste! » Et il ne devait pas écouter une autre voix. A celle qui lui avait tout donné, il pouvait bien faire ce sacrifice; à celle qui l'avait tant aimé, il ne prouverait jamais assez d'amour. Au dîner de gala, le dernier avant son départ, il opposa un front serein aux taquineries de Dominique qui l'appelait « Mon cher tabellion », et lui promettait sa clientèle; au dépit visible
tabellion », et lui promettait sa clientèle; au dépit visible d'Annette qui ne lui adressait pas la parole. Fontanès les observait de loin, tout en causant avec le nouveau conseiller et la vieille demoiselle, qui semblaient s'entendre à merveille, malgré l'écart de leurs opinions respectives. « Les extrêmes se touchent, disait en riant Dominique dont les théories subversives la faisaient sourire. Je suis sûr que nous nous comprendrions mieux avec une légitimiste convaincue qu'avec un doctrinaire comme mon père. « Je n'approuve les excès d'aucun côté, déclarait le digne magistrat. Moi, je les admets tous! » opinait Fontanès. Annette brochait
Moi, je les admets tous! » opinait Fontanès. Annette brochait sur le tout, affirmant une indépendance qui, chez une autre, eût peut-être fait frémir Mme Sainte, mais, pour cette petite Cabrette, elle avait sans doute des trésors d'indulgence et, en prenant congé, elle lui dit avec enjouement « Mignonne, c'est le privilège et le devoir des vieilles gens d'aller vite en besogne, n'ayant pas de temps à perdre; laissez-moi donc vous embrasser, car je vous aime déjà tout plein et désire fort que vous m'aimiez un peu. » Joue fraîche, joue ridée, toutes deux étaient presque aussi douces. Et Aubin
joue ridée, toutes deux étaient presque aussi douces. Et Aubin étouffa encore un soupir. Cage ouverte. « Mon bien cher enfant, « Ne te tourmente pas; il ne m'est rien arrivé de fâcheux et mon départ, seule, pour Vitré, était chose résolue depuis longtemps, après mûres réflexions, Donc, inutile de discuter. « Dieu sait que je n'aurais pu aimer davantage l'enfant de mes entrailles et, peut-être parce que je n'en aurai pas connu d'autres, tu auras été la grande passion de ma vie. « Mais enfin le sang des Villemarais ne coule pas dans les veines et ne saurait t'imposer
ne coule pas dans les veines et ne saurait t'imposer d'obligations inéluctables. « Tu n'es pas un rameau du vieux tronc et tu n'as pas à compter avec tes ancêtres. Tu ne dois rien à notre famille, et moi je ne réclame que ton affection. « Donc, mon Aubin, il serait mal à moi d'engager ta charrue dans un sillon que n'ont pas tracé les tiens. Tu n'as pas de parents, tu es libre de choisir toi-même ta voie, d'après ton jugement, ton esprit et ton cœur. « Moi, je ne suis qu'une vieille fille ignorante, j'ai marché derrière les
ne suis qu'une vieille fille ignorante, j'ai marché derrière les miens, partagé leurs convictions, leurs préjugés peut-être, sans plus d'examen. Pour toi, il ne saurait en être ainsi et adopter mes idées surannées, me sacrifier tes aspirations juvéniles, serait excès d'abnégation filiale que je serais coupable d'accepter. J'aurais dû te dire cela plus tôt, au lieu de te laisser lutter contre toi-même et ce n'est pas d'une bonne mère de faire souffrir son enfant, mais j'éprouvais une joie et une fierté très douces à mesurer ainsi la profondeur de ton affection pour moi, et c'est les larmes aux yeux que
affection pour moi, et c'est les larmes aux yeux que je t'en remercie, mon petit, en te demandant pardon de mon égoisme. « Suis donc, sans scrupules, la route qui s'ouvre toute large devant toi; M. Archères affirme qu'un bel avenir est au bout et que tu seras, un jour, un des maîtres du barreau. Il est bon juge en la matière. « Ne crains pour moi aucun regret. A Vitré, tu eus été plus près, mais à Rennes, tu monteras plus haut. Tu pourras t'y établir, t'y marier; et peut-être irai-je y finir mes jours, à bercer tes petits
peut-être irai-je y finir mes jours, à bercer tes petits enfants, à écouter leur rire argentin qui me ferait oublier la grosse voix de mon vieux clocher. « Que Dieu te protège, mon bien cher fils, et quoi qu'il advienne, sois toujours convaincu de l'inaltérable tendresse de ta vieille maman. » Au réçu de cette lettre, Aubin partit immédiatement pour Vitré. Aussi surpris que touché du sacrifice de sa mère adoptive, il repoussait de toutes ses forces la tentation de l'accepter et n'en avait même pas parlé à Annette. Mais Mme de Villemarais lui montra un front si serein, une
Mme de Villemarais lui montra un front si serein, une résolution si ferme, elle combattit ses scrupules avec tant de chaleur, qu'il se laissa ébranler peu à peu et lui dévoila insensiblement l'arrière-fond de son âme, ses espoirs, ses ambitions, ses rêves. Elle l'encouragea de la meilleure grâce du monde. « Vois-tu, mon fils, les traditions qui ont fait la force, la grandeur de l'ancienne France et la raison d'être de sa noblesse, avaient certainement du bon; mais elles ont sans doute fait leur temps et l'on ne peut remonter le courant. Ta jeune barque s'y briserait. Sois de ton
le courant. Ta jeune barque s'y briserait. Sois de ton époque. En habit ou en justaucorps, un homme de bien ressemble toujours à un homme de bien. « Noblesse oblige », disait-on jadis. Aujourd'hui l'on ne relève plus que de sa conscience. Est-il un juge plus sévère? On n'hérite plus des droits et privilèges des aïeux, mais on ne porte plus le poids de leurs fautes et c'est peut-être plus juste. L'honneur de l'individu passe avant celui de la race et le mérite personnel avant celui des parents. Savez-vous, ma chère mère, que pour une personne soi-disant rétrograde, vous émettez
chère mère, que pour une personne soi-disant rétrograde, vous émettez des idées presque aussi avancées que celles de Dominique? Mais, lui, son grand-père était un régicide. Eh! mon petit, on ne choisit pas sa famille et l'on n'est pas responsable de ses crimes! » Evidemment, c'était là une de ces énormités qui eussent fait frémir la bonne société de Vitré, mais Aubin trouva cette déclaration admirable. En fait, malgré cet héritage sanglant, Mme Archères avait été une épouse modèle et une mère parfaite. Annette tiendrait certainement d'elle et il serait bien mal de lui jeter la pierre pour un aïeul