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d'amnistie, d'oubli du passé, de pardon des offenses? N'avait-il pas, par les noyades, les trahisons des vaincus du sud, soulevé le cœur de ses plus dévots généraux, de Moyse même, son neveu. Aussi lorsque, seul à seul, avec ses pensées, dans le calme et le silence de ses nuits d'insomnie, il se remémorait ses nombreux attentats à l'autorité nationale, il voyait flotter devant ses yeux fatigués les ombres des nombreuses victimes de sa politique; que de fois n'a-t-il pas dû se demander si la France était réellement la dupe de ses hypocrites protestations de loyauté ; si, par les faveurs
ses hypocrites protestations de loyauté ; si, par les faveurs dont elle semblait le combler à chaque nouvel empiétement de pouvoir, la France ne jouait pas un jeu plus savant que le sien; si l'œuvre qu'il avait édifiée avec tant d'amour reposait sur des bases solides et durables, s'il pouvait enfin au moment suprême compter sur le concours dévoué d'une population qu'il avait décimée et dont il avait réduit le reste en servitude. À ces questions terribles que posait le sphinx de son imagination bourrelée d'incertitudes, il ne trouvait pas une réponse satisfaisante. Alors l'âme obsédée, inquiète, il s'élançait sur
une réponse satisfaisante. Alors l'âme obsédée, inquiète, il s'élançait sur son cheval, il dévorait l'espace, harassait de fatigue tout son état-major sans être lui-même fatigué, organisait, renforçait ses armées, jurait de défendre jusqu'à la mort sa vie, sa liberté, son pouvoir. Il avait raison, le premier des noirs, d'être inquiet, agité. C'est que le Directoire avait cessé d'exister; il avait été remplacé par un homme qui ne tolérait pas qu'on se jouât de l'autorité, surtout de la sienne. Les grandes intelligences se comprennent à distance. L'instinct de Toussaint lui avait fait deviner Bonaparte. Il avait senti qu'il allait avoir bientôt
fait deviner Bonaparte. Il avait senti qu'il allait avoir bientôt à compter avec le nouveau chef que la France venait de se donner. En effet, les événements allaient passer au creuset d'une sévère épreuve le système inauguré par Toussaint. La France venait de signer avec l'Angleterre le traité d'Amiens. Désormais libre de ses mouvements, maîtresse de toutes ses forces, elle organisa une flotte formidable montée par ses meilleurs marins, ses plus valeureux soldats, pour aller rétablir à Saint-Domingue son autorité méconnue, outragée. Tous les mémoires, toutes les correspondances qui lui avaient été adressés au sujet des troubles de la colonie
avaient été adressés au sujet des troubles de la colonie l'y avaient poussée, sa propre dignité lui en avait fait une loi. L'expédition arrivée à Saint-Domingue y fut accueillie comme une libératrice; le joug de Toussaint lui était devenu intolérable. Christophe, après une tentative de résistance, se vit bientôt forcé de se rallier, comme les autres généraux, ses compagnons d'armes, au capitaine-général Leclerc, beau-frère du premier consul; de sorte qu'au bout de quelques semaines, la France ne comptait plus à Saint-Domingue un seul ennemi apparent ou sérieux. Toussaint lui-même, abandonné des siens, se retira isolé, mais non désespéré, sur son
des siens, se retira isolé, mais non désespéré, sur son habitation. Il ne tarda pas à être convaincu que le blanc, lorsqu'il voulait faire de la ruse, s'y entendait aussi bien et souvent mieux que le plus vieux esclave. Pris dans un traquenard et conduit en France, il alla expier au fort de Joux ses parjures, son insubordination et ses rêves d'indépendance. Il y expira de froid, de faim et de chagrin, se voyant refuser même le titre de général que lui avaient acquis d'honorables services. Plus tard, le geôlier de Sainte-Hélène refusait à son illustre prisonnier, le titre d'Empereur
de Sainte-Hélène refusait à son illustre prisonnier, le titre d'Empereur : il avait ordre de ne communiquer qu'avec le général Bonaparte... Maintenant l'humanité doit se voiler la face : une nouvelle série de crimes va commencer, crimes inouïs qui provoqueront d'horribles représailles, et qui laisseront loin derrière eux les massacres de l'île par les conquérants espagnols. La colonie était enfin pacifiée. Quelques chefs obstinés avaient bien essayé de tenir la campagne, mais leurs tentatives avaient échoué devant la rapidité et l'énergie de la répression. Le désarmement général n'avait pas abouti parce qu'il avait fallu y procéder avec ménagement et prudence;
parce qu'il avait fallu y procéder avec ménagement et prudence; mais en résumé l'état de l'île n'inspirait plus d'inquiétudes sérieuses. Le capitaine général se mit alors en devoir d'exécuter la partie la plus délicate, la plus difficile et la plus odieuse de ses instructions : le rétablissement de l'esclavage à Saint-Domingue. Pour y arriver il commença par se défaire des chefs et des citoyens qui avaient le plus d'influence sur l'armée et la population indigène. Les arrestations, les noyades, les exécutions sans instruction, sans jugement, sans prétexte plausible, n'eurent plus d'intermittence. Toutes les nuits, des escouades de soldats parcouraient les
d'intermittence. Toutes les nuits, des escouades de soldats parcouraient les rues désertes et silencieuses, frappaient aux portes des maisons dont les propriétaires leur avaient été désignés d'avance. On ouvrait, et le lendemain, les mères, les épouses, les enfants, allaient recueillir sur le rivage les cadavres de leurs parents qu'avaient rejetés les flots de la mer et qu'avaient épargnés les poissons voraces. La terreur remplaça la joie qui avait éclaté à l'arrivée de l'armée expéditionnaire; la consternation était sur tous les visages; les enfants avaient suspendu leurs jeux innocents ; personne n'osait pleurer, personne n'osait se plaindre ; les regrets apparents
n'osait pleurer, personne n'osait se plaindre ; les regrets apparents étaient punis de mort. La maréchaussée, composée de nègres et de mulâtres était constamment sur pied, battait l'estrade, arrêtant les mulâtres soupçonnés d'être mécontents, et les nègres dénoncés d'avoir jadis abandonné les habitations de leurs anciens maîtres pour passer aux brigands ; les plus acharnés de ces délateurs étaient les anciens émigrés, les planteurs qui avaient livré la colonie aux Anglais et qui avaient, sous leur possession éphémère, joui de toutes les faveurs ; mais les colons paisibles, honnêtes qui étaient toujours restés Français, quelques officiers de l'armée et de
étaient toujours restés Français, quelques officiers de l'armée et de l'administration, gémissaient de ces hécatombes humaines; ils en prévoyaient et en signalaient les conséquences fatales ; on ne tenait aucun compte des conseils de leur vieille et sage expérience, et l'œuvre d'extermination se poursuivait. La nouvelle arrive à Saint-Domingue que l'esclavage est rétabli dans les autres colonies françaises. Plus de doute désormais pour les indigènes : la décimation de leurs frères n'était que l'avant-coureur du sort réservé aux survivants. C'est donc là la récompense qui les attend, eux qui, abandonnés à leurs seules ressources, avaient néanmoins réussi à chasser de
à leurs seules ressources, avaient néanmoins réussi à chasser de la colonie les ennemis de la France! Ils n'ont plus à choisir qu'entre la mort obscure, sans gloire et l'esclavage!... Ils poussent le cri de guerre, se jettent dans les bois, résolus de vivre libres ou de mourir. Les soldats de la France sont lancés à leur poursuite ; mais à chaque étape, ils rencontrent des monceaux de cadavres des propriétaires, des femmes, des enfants, des vieillards qui n'ont pas eu le temps de fuir de leurs habitations : les représailles ne s'étaient pas fait attendre. Aucun des deux partis
représailles ne s'étaient pas fait attendre. Aucun des deux partis n'entendait faire de prisonniers; c'était la guerre à mort; sans trêve ni merci. Le drapeau français flottait sur les deux camps, les airs patriotiques adaptés à la gloire de la France retentissaient dans les rangs des deux armées. Les regards des soldats français interrogeaient ceux de leurs chefs, et semblaient leur dire : « Nos barbares ennemis auraient-ils raison ? ne serions-nous plus les soldats de la République ? et serions-nous devenus les instruments serviles de la politique ? » Dieu lui-même veut donner un avertissement aux contempteurs de la
Dieu lui-même veut donner un avertissement aux contempteurs de la liberté et de l'humanité : la fièvre jaune apparaît alors. Les hôpitaux sont encombrés; les vivants ne suffisent plus au service des morts; les inhumations se font de nuit pour ne pas effrayer les malades. Le capitaine général Leclerc meurt de l'épidémie ; le général Rochambeau lui succède ; les malheurs prennent sous son gouvernement un caractère plus affreux et plus raffiné. La mort est partout, dans les villes, par les exécutions nocturnes, dans les casernes et dans les hôpitaux, dans les ambulances par la fièvre jaune, sur l'eau par
dans les ambulances par la fièvre jaune, sur l'eau par les noyades, sur les grands chemins par le fer des indigènes. L'odeur acre et nauséabonde du sang s'exhalait du pays tout entier. Rochambeau envoya à Cuba un de ses officiers d'une des plus illustres familles de l'antique noblesse française, chercher des chiens pour donner la chasse aux indigènes. Ces auxiliaires eux-mêmes eurent horreur de l'œuvre à laquelle on les destinait ; ils refusèrent leur service. Ils furent relégués à la Tortue, où on leur alloua, au lieu de la ration ordinaire, un certain nombre de nègres à manger par jour.
ordinaire, un certain nombre de nègres à manger par jour. Le navire le Jupiter, en rade du Cap, était la prison où l'on internait les indigènes destinés à être noyés. Tous les soirs un canot, affecté à ce service, venait les prendre, et un instant après les flots avaient étouffé les cris des victimes. Jean-Pierre Boyer, crie une nuit le patron du canot. Absent, répond une voix à l'entrepont du Jupiter. — Toi qui as répondu pour lui, monte. Le malheureux est saisi et conduit avec cinquante de ses camarades à trente mètres du Jupiter ; ils sont égorgés et
à trente mètres du Jupiter ; ils sont égorgés et jetés au fond de la mer. Boyer, réclamé le lendemain par le général Jacques Boyé, à qui il avait écrit, est devenu plus tard président d'Haïti et est resté l'ami reconnaissant de son libérateur. Les indigènes, à leur tour, ne furent pas en reste de cruautés. Femmes, vieillards, enfants à la mamelle, tous ceux enfin qui portaient une peau blanche tombèrent impitoyablement sous les coups de leur vengeance. Le feu vint achever ce que les bras furent impuissants à détruire. La désolation était complète. Et, comme pour mettre le comble
La désolation était complète. Et, comme pour mettre le comble à ces scènes d'horreur, la paix d'Amiens fut rompue; les Anglais avaient repris l'empire des mers; les secours n'arrivèrent plus à l'armée française déjà décimée par la guerre, les massacres et la fièvre jaune. Rochambeau, cerné par terre par Dessalines, et bloqué par mer par la flotte anglaise, fut obligé, après des prodiges de valeur, de capituler. Il abandonna le Cap avec les débris de ses troupes. Les trois frégates et les dix-sept petits bâtiments qui les portaient amenèrent leur pavillon et se rendirent prisonniers de guerre à l'amiral anglais.
pavillon et se rendirent prisonniers de guerre à l'amiral anglais. Avant de s'embarquer, le général Laporte recommanda à la générosité et à la protection particulière de Dessalines les 800 malades qu'il laissait dans les hôpitaux du Cap. Il y avait trois jours que la flotte était partie, que sous prétexte d'envoyer ces malheureux à la Tortue, on les embarqua à bord des chaloupes et on alla les noyer dans le canal entre cette île et le Port-de-Paix. Ce crime atroce n'a pas besoin de commentaires !... mais il donne une idée de l'état moral de ces hommes en qui l'habitude
idée de l'état moral de ces hommes en qui l'habitude du carnage avait détruit tout sentiment humain. Tel fut le dernier acte du drame impitoyable qui se jouait depuis si longtemps sur cette terre de désolation. Telle fut la fin de cette désastreuse campagne de Saint-Domingue qui a laissé des souvenirs si néfastes dans les annales de l'histoire de l'humanité, et qui a été comme le premier épisode de la chute éclatante du grand homme qui l'avait projetée ! Nous avons pu suivre pas à pas, mais toujours dans le sang, l'éducation de ces hommes appelés désormais à fonder au
sang, l'éducation de ces hommes appelés désormais à fonder au sein de l'archipel des Antilles, un État libre et indépendant. Quel funeste apprentissage ils en avaient fait ! Quel avenir il faisait prévoir ! Quels chefs et quels éléments pour cette œuvre ! Sans doute, nous verrons encore de grands crimes se commettre ; nous retrouverons des traces hélas ! trop vivaces des mauvaises passions soulevées dans le cours de la révolution par des chefs qui, tout en dirigeant leurs frères dans la conquête de leurs droits, ont essayé de faire servir leur juste influence à la satisfaction de leur
faire servir leur juste influence à la satisfaction de leur ambition personnelle ; mais d'un autre côté, nous constaterons les efforts de ces mêmes chefs pour ramener cette population encore en ébullition à des idées et à des habitudes d'ordre, d'industrie et de civilisation. Entreprise ardue, s'il en fut. Ce ne sont pas seulement des lieues qu'on franchit en gravissant le court escalier qui sépare le jardin du Palais de l'Industrie des travées supérieures, — escalier que notre fastueux européen a fort sérieusement peint en rouge pour nous donner à peu de frais l'impression des pourpres asiatiques, — ce sont
peu de frais l'impression des pourpres asiatiques, — ce sont des siècles aussi qu'on remonte avec ces marches somptueuses, et rien ne paraît plus propre à flatter notre orgueil national qu'un juste retour vers l'état de nos connaissances pendant les plus glorieux temps de ces civilisations artistiques reculées. Après avoir confondu, jusqu'au quinzième siècle, dans les inventaires des trésors royaux et princiers qui seuls en possédaient quelques échantillons, la porcelaine avec la nacre de perle, voici comment la définissaient les savants du dix-septième : une certaine masse composée de plastre, d'œufs, d'écailles de locustes marines, et autres semblables espèces (recette
d'œufs, d'écailles de locustes marines, et autres semblables espèces (recette scientifiquement peu précise) laquelle étant bien unie et liée ensemble est cachée sous terre précieusement par le père de famille qui l'enseigne seulement à ses enfants et y demeure quatre-vingts ans (ses arrières-neveux lui devront leur usage) sans voir le jour, après lesquels ses héritiers l'en tirant et la trouvant proprement disposée à quelque ouvrage, ils en font ces précieux vases transparents et si beaux à la fois en forme et en couleur que les architectes y trouvent que redire. (Plancirol, livre des antiquités perdues, 1717.) Vers le même temps,
(Plancirol, livre des antiquités perdues, 1717.) Vers le même temps, le médecin Simon Simonius, attaché à la personne du séculaire Maximilien, archiduc d'Autriche, affirmait dans une lettre adressée à Frédéric Meyer, son gendre bien aimé, que la plus merveilleuse propriété de cette matière était d'accuser, par un changement subit dans la transparence, la présence des matières vénéneuses. On retrouve la trace de ce préjugé gratuit dans ces vers burlesques empruntés à l'Embarras de la foire de Beaucaire et qui ne remontent qu'à 1716 : Allons à la porcelaine : Sa beauté m'invite et m'entraîne, Elle vient du monde nouveau, L'on
beauté m'invite et m'entraîne, Elle vient du monde nouveau, L'on ne peut rien voir de plus beau. Quelle a d'attrait et qu'elle est fine! Elle est native de la Chine, La terre avait au moins cent ans Qui fit des vases si galants. Pourquoi faut-il qu'ils soient fragiles, Comme la vertu dans les villes ? De tels bijoux, en vérité, S'ils avaient la solidité De l'or, de l'argent et du cuivre Jusque chez eux se feraient suivre ; Car, outre leur attrait divin Ils ne souffrent point le venin Et font découvrir le mystère Des bouillons de la Brinvillière ..................
font découvrir le mystère Des bouillons de la Brinvillière .................. Voilà une fiction poétique qui n'a pas l'excuse des beaux vers, et la littérature chinoise contient des morceaux beaucoup moins barbares que celui-là, comme on en pourra juger par quelques citations ultérieures. Or, pendant que nos grands-pères, nos pères presque, débitaient ces fables ridicules, s'achevait au Céleste-Empire la plus admirable période de la céramique orientale ; les chefs-d'œuvre s'amoncelaient dans ce palais merveilleux où l'armée anglo-française a donné depuis, au monde entier une si belle leçon de vandalisme et de rapacité; d'ingénieux et patients artistes préparaient à l'invasion occidentale une
rapacité; d'ingénieux et patients artistes préparaient à l'invasion occidentale une moisson superbe de ruines, de profanations et de débris. Notre armée leur a-t-elle été beaucoup plus cruelle que le gros du public qui apprécie aujourd'hui leur œuvre? On en pourrait douter, à en juger par les commentaires qui l'accueillent quelquefois et qui ne valent guère mieux que des coups de sabre. Il est dur de l'avouer, mais le côté des productions artistiques qui échappe le plus invariablement aux masses est précisément celui où gît toute leur portée intellectuelle. La céramique est pourtant bien particulièrement propre à mettre en évidence cette
est pourtant bien particulièrement propre à mettre en évidence cette portée, car la matière en est vile par nature et tout le prix des objets qu'elle édifie est dans le sentiment des formes et l'invention décorative, deux qualités qui tiennent plus du cerveau que de la main et qui la rattachent à la fois à l'art du peintre et à celui du statuaire. Cette parenté glorieuse touche peu les promeneurs qui prennent volontiers l'argile pour ce qu'elle vaut, la noblesse pour ce qu'elle coûte, et qui se bornent à constater fort sérieusement que pas un vase chinois n'est sans défaut
fort sérieusement que pas un vase chinois n'est sans défaut de pâte et qu'on trouve chez les marchands français des douzaines d'assiettes qui n'en ont pas. Il est vrai que les produits de Sèvres et de Minton surpassent, en perfection matérielle, les plus beaux échantillons de Chine, sans excepter les ouvrages du célèbre Tha-yu, morceaux si merveilleux de finesse et de dureté qu'ils furent comparés au jade par les contemporains. Mais là n'est point l'intérêt de cette exposition si pleine d'enseignements ; il est tout entier, dans l'incontestable supériorité des potiers orientaux sur les nôtres, dans la recherche de l'harmonie
potiers orientaux sur les nôtres, dans la recherche de l'harmonie des lignes, de la variété des couleurs et de l'appropriation des objets à leur usage présumé. On peut parcourir leur œuvre tout entière sans craindre d'y rencontrer rien d'analogue à certains meubles de porcelaine inventés par nous pour faire rire un jour les collectionneurs de produits européens, amphores si monstrueuses effilées au sommet et ne pouvant servir qu'aux plaisanteries des cigognes qui invitent les loups à dîner dans les fables, vases à fleurs qui encombrent une étagère et ne peuvent contenir trois roses, tout ce grotesque assemblage de formes illogiques
contenir trois roses, tout ce grotesque assemblage de formes illogiques qui sont la traduction en argile des inspirations d'un âge de fer, s'il en fut, et qui constituent, dans l'ordre céramique, le style Empire. — C'est qu'avec une forme gouvernementale dont la supériorité paraît plus contestable de jour en jour, le monde Romain nous a légué un de ses plus déplorables principes en matière d'art : l'imitation exclusive du corps humain dans l'arrangement des lignes, démenti de la plastique grecque égarée par le culte d'un type supérieur, conception étroite et poussant à une rapide stérilité deux familles successives d'imitateurs. La
poussant à une rapide stérilité deux familles successives d'imitateurs. La race Hellène est la seule qui ait su faire de l'art, en se passant de la nature, ce qui fut, à la fois, une incontestable preuve de sa supériorité intellectuelle et un fort grand malheur pour le développement artistique du sud de l'Europe. À mesure que s'évanouissait, dans les réalisations de la vie, le souvenir de ce thème admirable dont les Vénus que l'art grec nous a léguées, sont comme des accords lointains, les variations s'embrouillaient de plus en plus sur les médiocres instruments des siècles successifs. Au point de
sur les médiocres instruments des siècles successifs. Au point de vue de l'invention des formes, la céramique romaine est d'une pauvreté absolue. Le mouvement de la Renaissance fut comme un merveilleux sursaut par lequel l'art, sans remonter à sa source première, se rattacha pourtant à une tradition supérieure. La France faillit, à la suite de cela, avoir une majolique nationale. Ce ne fut qu'une velléité qui se traduisit par quelques ingéniosités de décoration, mais n'atteignit pas la recherche des formes. Nevers eut ses faïences dont M. Champfleury a mis en relief le caractère populaire, — Rouen ses camaïeux si distingués
relief le caractère populaire, — Rouen ses camaïeux si distingués de ton, — Moustier ses émaux blancs qui furent comparés quelquefois à ceux de Ferrare. On peignit des fleurs et des animaux sur les couvertes ; mais les galbes restèrent les mêmes. Palissy avait inventé ses ingénieux viviers d'argile. Mais, qui le croirait? C'est bien moins de la nature qu'avait prétendu s'inspirer le célèbre inventeur des rustiques figulines du Roy et de la Royne mère que d'un roman fort à la mode alors, le songe de Polyphile où il est parlé d'une eau « si claire et si nette, qu'en
parlé d'une eau « si claire et si nette, qu'en regardant dedans, vous eussiez jugé les poissons se mouvoir et frayer tout le long des sièges où ils étaient pourtrajés en vif; c'étaient carpes, lamproies, aloses, perches, truites, écrevisses et infinis autres. » Personne ne songe plus aujourd'hui au songe de Polyphile; mais les céramistes contemporains ont imaginé de faire de faux Bernard Palissy, non pas du tout pour reproduire, dans leur vérité charmante, des êtres vivants et des produits végétaux, mais pour copier un grand homme qui avait imité un mauvais livre. Car, s'il est permis de hasarder une
un mauvais livre. Car, s'il est permis de hasarder une critique touchant les admirables ouvrages de l'auteur de l'Art de la terre ; ce n'est pas précisément par la commodité de l'usage que se recommandent ses plats merveilleux, et rien ne s'adaptait moins que sa fantaisie aux conditions premières et logiques des vases domestiques. Or, ce qu'on ne saurait trop louer dans les produits de l'art oriental qui vont être parcourus, c'est le soin avec lequel est conservé à chaque objet l'aspect résultant logiquement de sa destination et combien est respectée l'intégrité de celle-ci. Cette considération touche à un point
respectée l'intégrité de celle-ci. Cette considération touche à un point d'esthétique tout à fait intéressant, bien qu'il s'agisse seulement ici de l'art oriental qui va être parcouru, c'est le soin avec lequel est conservé à chaque objet l'aspect résultant logiquement de sa destination et combien est respectée l'intégrité de celle-ci. Cette considération touche à un point d'esthétique tout à fait intéressant, bien qu'il s'agisse seulement ici de l'art considéré comme moyen, et que l'esthétique pure envisage surtout l'art comme but. Ces deux points de vue comportent des lois différentes parce que la matière elle-même y varie. L'art-but choisit la sienne,
que la matière elle-même y varie. L'art-but choisit la sienne, bronze, marbre ou langage et tend vers le Beau; sans préoccupations des conditions extérieures, d'un jet libre et volontaire. Il n'a de raison d'être que certains besoins élevés de notre esprit et de but que d'y produire une impression particulière, une sorte de vibration. L'art-moyen subit son sujet, et la première condition à laquelle il doit satisfaire est de ne point dénaturer l'objet qu'il veut faire sien sans l'arracher au monde des choses usuelles. C'est là comme une question de probité, comme un problème livré à la conscience artistique. Une