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peuvent d'avance montrer le point de l'horizon d'où partiraient les premiers coups; l'esclavage qui autorisait toutes les suppositions, qui justifiait toutes les restrictions, a été aboli ; les documents historiques sont à la portée de tous, et il suffit d'y savoir lire; aujourd'hui la critique historique est exigeante, elle réclame autre chose que des systèmes bâtis en l'air; on se demande alors avec étonnement quel intérêt les historiens haïtiens pouvaient avoir de rejeter sur l'agent Hédouville l'odieux de la provocation à la guerre civile plutôt que de l'attribuer à sa véritable cause. L'étonnement augmente encore quand on songe à l'influence
véritable cause. L'étonnement augmente encore quand on songe à l'influence que certains de ces écrivains ont longtemps exercée sur leurs concitoyens; aux positions éminentes qu'ils ont occupées dans le pays, aux charges importantes dont ils ont été investis, aux occasions, aux facilités qu'ils ont eues de se renseigner, de s'éclairer aux sources abondantes dont l'accès leur était ouvert, sur les points obscurs de notre histoire nationale. Malgré la révolte qu'excite dans toute âme honnête l'injustice calculée, on s'explique sans l'approuver, ni même l'excuser, le parti pris des historiens nationaux de faire du général Hédouville le bouc émissaire des malheurs de
faire du général Hédouville le bouc émissaire des malheurs de Saint-Domingue. Les luttes fratricides de Toussaint et de Rigaud, celles de Christophe et de Pétion, avaient fait dans les esprits des blessures profondes qui n'étaient pas encore cicatrisées ; les doctrines inaugurées à cette occasion, les défiances qui y avaient pris naissance n'étaient pas complètement oubliées ; les acteurs étaient la plupart encore vivants, ils avaient la fibre chatouilleuse, sensible. Que de ménagements à garder ! que de précautions à prendre, que d'allusions à éviter pour parler de ces temps désastreux ! Et comment faire de l'histoire sans se heurter
désastreux ! Et comment faire de l'histoire sans se heurter à la guerre civile; sans en rechercher les causes, sans en flétrir les auteurs ? En présence de ces difficultés, qui ne sont pas à dédaigner dans un pays où les passions sont ardentes, les susceptibilités vives, il s'était formé une école qui, outre un louable désir d'opérer une harmonie parfaite entre toutes les classes de la société haïtienne encore à l'état rudimentaire, se croyait seule en possession du vrai patriotisme ; elle faisait consister ce patriotisme dans la haine aveugle de l'étranger, feignant de croire à une invasion française
aveugle de l'étranger, feignant de croire à une invasion française pour rétablir l'esclavage en Haïti, même après les traités de 1825 et de 1838, même après l'émancipation des esclaves dans le monde entier. Sous l'empire de telles préoccupations, l'école dont nous parlons ne voulait admettre l'étranger à aucun des droits qu'on n'ose, lui dénier dans les contrées où a pénétré le moindre rayon de civilisation, sacrifiant ainsi l'avenir de son pays à ses haines et à ses jalousies rétrospectives. On conçoit dès lors que les écrivains haïtiens aient saisi avec avidité l'occasion de tourner une difficulté qui entravait constamment leur
avidité l'occasion de tourner une difficulté qui entravait constamment leur essor, de faire du patriotisme à bon marché, de déplorer, sans craindre de froisser aucune opinion, nos guerres calamiteuses, en en rejetant toute l'horreur sur l'étranger, le Blanc, l'ennemi commun ; toutes les susceptibilités étaient de cette façon ménagées. Sans doute, chacun, à part soi, savait que penser de cette espèce de compromis ; mais la lumière étant sous le boisseau, tout le monde vivait dans cette obscurité historique ; et personne n'osait élever la voix de peur d'évoquer des fantômes. Hélas ! c'est la faute de Voltaire, c'est la
fantômes. Hélas ! c'est la faute de Voltaire, c'est la faute de Rousseau ! Vieille redite transmise par l'Europe aux habitants de ces plages lointaines, et que ceux-ci répètent avec les variantes que nous venons de signaler, lorsqu'ils redoutent un examen scrupuleux de leurs trop nombreuses révolutions. Qu'on se garde de croire que ce que nous disons là soit pure invention, supposition de notre part. Nous avons été, il n'y a pas bien longtemps, témoin de l'application de ce système à un illustre voyageur, un citoyen dont le nom comme les noms des Clarkson, des Wilberforce, des Grégoire, des Isambert,
les noms des Clarkson, des Wilberforce, des Grégoire, des Isambert, des de Broglie, vivra en profonde vénération dans la mémoire de tous ceux qui portent dans leurs veines une goutte de sang africain. Possesseur d'une fortune indépendante, écrivain distingué, homme tout d'une pièce, M. V. Schœlcher, après avoir défendu en France, sa patrie, la cause des nègres, entreprit un voyage d'exploration pour s'assurer, de visu et auditu, du véritable état de l'esclavage et de l'émancipation dans les Antilles, au Sénégal. Il arriva en Haïti. Il interrogea les gens les mieux informés des faits historiques du pays, prit des notes, etc.
informés des faits historiques du pays, prit des notes, etc. Ses allures inquiétèrent les chefs de l'école, sa visite leur devint suspecte : elle cachait quelque arrière-pensée. Quel motif pouvait-il avoir de traverser les mers, de s'exposer à de longs et périlleux voyages, de quitter les plaisirs de Paris, lui riche, pour étudier une question qui ne peut l'intéresser que médiocrement. On ne lui supposa même pas le noble orgueil, si naturel pourtant à une âme généreuse, d'attacher son nom à une œuvre humanitaire, de ne pas vouloir mourir tout entier ? L'infatigable philanthrope publia, à son retour en Europe,
entier ? L'infatigable philanthrope publia, à son retour en Europe, le résultat de ses investigations; il consacra à la question haïtienne un volume spécial. Mais la première prise d'armes des piquets du sud, éclata peu après la publication du livre. Malheureuse coïncidence ! Les soupçons des jongleurs politiques, chefs d'école, s'étaient vérifiés; le voyage du philanthrope n'avait été qu'un prétexte; M. Schœlcher n'avait été rien moins qu'un agent secret du gouvernement de Louis Philippe, chargé de travailler, au profit d'on ne sait quelle politique française, les mécontents du sud. C'était absurde ; mais en Haïti, c'est l'absurde qui a toujours
absurde ; mais en Haïti, c'est l'absurde qui a toujours le privilège d'obtenir créance. Et puis, cette explication donnée, on se dispensait de rechercher — de peur de la trouver — la véritable cause de la levée de boucliers de la plaine des Cayes. Hélas! dira-t-on, ce peuple est soupçonneux, méfiant, parce qu'il a beaucoup souffert, qu'il est malheureux! Mais s'il est malheureux, n'est-ce pas sa faute! Quel profit a-t-il jamais voulu tirer des lumières que lui offraient si libéralement la philanthropie de l'ancien monde, et les exemples de progrès industriel de la grande république du nouveau? Peuple exclusif! il
industriel de la grande république du nouveau? Peuple exclusif! il voudrait bien pouvoir circonscrire le pays dans l'enceinte d'une impénétrable muraille autour de laquelle on ne recevrait l'étranger que pour opérer le troc des objets de première nécessité, feignant d'ignorer que les vieilles et traditionnelles murailles de la Chine même se sont enfin abaissées devant les exigences de la civilisation moderne! Le départ de Rigaud avait mis un terme à la guerre civile. Toussaint s'occupa de rétablir, dans toute la partie française de l'île, l'ordre et la subordination si profondément altérés durant les troubles antérieurs; il organisa le travail, favorisa
altérés durant les troubles antérieurs; il organisa le travail, favorisa les grandes cultures, c'est-à-dire les grands propriétaires, les colons, les émigrés, les grands fonctionnaires civils, les officiers supérieurs de son armée, qui tenaient à ferme ou autrement les usines les plus lucratives; il publia des règlements de culture en vertu desquels tout individu qui, par le fait des événements politiques, se trouvait jeté hors du lieu de sa naissance, et de l'habitation où il avait jadis été attaché, était tenu d'y rentrer incontinent, sous les ordres des anciens ou nouveaux propriétaires. Le cultivateur était ainsi littéralement attaché à la glèbe.
propriétaires. Le cultivateur était ainsi littéralement attaché à la glèbe. En effet, dès que l'homme ne peut plus résider là où l'appellent ses intérêts, où il peut exercer, à son plus grand profit, son métier ou son industrie, là où il avait eu le temps de se créer des habitudes, des affections, qu'est-ce, sinon une servitude déguisée, quelle que soit d'ailleurs l'idée contraire éveillée par les mots: Liberté, Égalité, qui se trouvent à la tête des actes publics? Le cultivateur renvoyé à sa condition primitive, et le maître ayant sur lui, par ce fait, un droit de discipline très étendu,
lui, par ce fait, un droit de discipline très étendu, comprirent de la même façon le nouvel ordre de choses; tellement que, dans les cantons éloignés du siège du gouvernement, où le général en chef exerçait, par conséquent, une surveillance moins immédiate, où d'anciens émigrés étaient investis du commandement militaire, des colons ne se firent aucun scrupule de vendre leurs cultivateurs. Certes, le général en chef n'aurait pas manqué, si de pareilles infamies étaient venues à sa connaissance, de punir d'une manière exemplaire, et quelle qu'eût été la qualité des coupables, l'abus criminel que l'on avait fait de sa condescendance
coupables, l'abus criminel que l'on avait fait de sa condescendance pour ses nouveaux admirateurs. Mais comment et par qui l'aurait-il su?... Nous avons eu sous les yeux, nous avons tenu dans nos mains, plusieurs de ces actes translatifs de propriété humaine; nous en avons connu les victimes; elles vivaient encore il n'y a pas bien longtemps. Telles furent donc les premières conséquences de ces mesures disciplinaires, tel fut l'usage qu'en firent les planteurs, les émigrés, réintégrés dans leurs biens, qui étaient devenus les enfants gâtés de Toussaint, pour lesquels seuls il avait eu des entrailles de père. Aussi mirent-ils au
il avait eu des entrailles de père. Aussi mirent-ils au service de sa réputation les mille voix de la renommée; leurs femmes mêmes ne rougirent pas, s'il faut en croire le général Pamphile de la Croix, de se livrer avec lui à de coupables faiblesses. Mais les cultures étaient restaurées sous le régime de la liberté et de l'égalité, dont les noms ne brillaient réellement que sur les drapeaux et en tête des actes officiels, les propriétés rapportaient plus que dans les plus beaux jours de l'esclavage avoué; la discipline était plus strictement maintenue, le respect pour le blanc était
était plus strictement maintenue, le respect pour le blanc était enjoint et mieux observé. Les propriétaires épuisèrent toutes les formules de l'adulation envers ce chef dont les mesures servaient si bien et leurs intérêts et leurs préjugés. Ils formaient son conseil, son cortège habituel, et n'épargnaient pas à sa vanité les coups d'encens et les petites pièces de poésie où la verve créole se montrait dans toute la naïveté de la couleur locale. Ils excitaient, en le caressant, ses rancœurs qui étaient aussi les leurs envers Rigaud à qui ils ne pouvaient pardonner, même après sa chute, d'avoir exécuté contre
ne pouvaient pardonner, même après sa chute, d'avoir exécuté contre les émigrés, leurs amis, les lois de la République. Toussaint n'avait pas besoin qu'on éveillât sa fibre haineuse, son amour de vengeance. Il avait, avant la catastrophe du sud, donné lui-même la mesure de la foi que l'on devait avoir en ses promesses d'amnistie, en ses proclamations de clémence: les enfants prodigues savaient quelle réception les attendait dans la maison paternelle. Après cet événement heureux pour ses armes, il continua, — tant étaient invétérées ses habitudes de dissimulation — de prêcher le pardon des offenses, selon l'oraison dominicale qu'il avait
prêcher le pardon des offenses, selon l'oraison dominicale qu'il avait sans cesse à la bouche, de recommander de traiter les vaincus en frères égarés et en amis, dans un langage plutôt dicté pour exciter, raviver, que pour apaiser les passions; mais tout en faisant retentir le quartier général des chants des cantiques spirituels, tout en faisant célébrer des Te Deum et des messes d'actions de grâces où il ordonnait de conduire régulièrement les soldats, tout en faisant apprendre à ces braves à réciter le rosaire, le général en chef procédait avec une persévérance barbare à ses boucheries humaines, à la
avec une persévérance barbare à ses boucheries humaines, à la décimation des valeureux débris de l'armée du Sud qui avaient eu le malheur de croire à la parole d'un soldat. Toussaint, dans son travail de réorganisation, empiétait sans cesse sur les attributions de l'agent du Directoire, sans avoir l'air de s'apercevoir que le Directoire eût un agent à Saint-Domingue. Mais Roume était là qui s'empressait de tout légaliser; il avait perdu le droit d'examiner, de faire des représentations, de se plaindre. Mais on finit par se lasser de tout, même de la servile soumission de ceux que l'on emploie. Après
de la servile soumission de ceux que l'on emploie. Après avoir obtenu, dans l'intérêt de sa politique, tout ce qu'avait pu lui accorder la faiblesse de l'agent, Toussaint, voyant qu'il n'y avait plus de jus à extraire de cette orange flétrie, se mit en devoir d'en jeter au loin l'écorce. Sans égards pour les cheveux blancs de ce vieillard qui eut sans doute le grave tort de mettre son autorité au service de l'irascible ambition du général en chef, celui-ci commença contre lui une série de vexations, d'humiliations, de tortures telles, que Roume fut contraint ainsi que sa famille de
telles, que Roume fut contraint ainsi que sa famille de fuir de la colonie. Mais avant d'en venir à cette extrémité, Toussaint avait extorqué de la sénile complaisance de l'agent, l'autorisation de s'emparer, contrairement aux intérêts bien entendus de la France à Saint-Domingue de la partie orientale de l'île. Comme on le voit, Toussaint n'était pas homme à se bercer d'illusions, ni à se laisser prendre au dépourvu et à donner la moindre chance au hasard. Observateur profond, il savait tirer parti des circonstances en apparence les plus indifférentes. L'arrivée et le débarquement du général Hédouville à Saint-Domingue, au lieu
et le débarquement du général Hédouville à Saint-Domingue, au lieu de se diriger directement au Cap, lui avaient ouvert les yeux. Il avait vu dans ce fait — ce qui en réalité existait — une grande méfiance de la part de l'agent, et en même temps le côté vulnérable par où la France pouvait, à un moment donné, attaquer et détruire ses projets. Il avait en conséquence réuni une armée formidable, et avait, au nom du gouvernement français, envahi Santo-Domingo. Entreprise hardie couronnée d'un plein succès, et qui témoigne de la haute sagacité politique du général en chef. Hédouville n'avait
la haute sagacité politique du général en chef. Hédouville n'avait pas cru devoir user de la latitude que lui donnaient ses instructions de consommer, dès qu'il l'aurait jugé opportun, la prise de possession de la partie ci-devant espagnole de l'île. Militaire aussi habile que politique clairvoyant et intelligent, et préoccupé des tendances de Toussaint, il avait d'un coup d'œil saisi l'importance de cette province pour la conservation de l'autorité française à Saint-Domingue. En effet, la France y avait un port où elle pouvait faire aborder en sûreté ses avisos, envoyer ses agents, ses instructions, ses ordres; une ville où elle
ses agents, ses instructions, ses ordres; une ville où elle pouvait établir le siège de sa puissance et la mettre à l'abri de l'insulte et de la violence d'une multitude effrénée; elle y avait une population paisible, accoutumée à l'obéissance, à l'ordre, à la subordination; elle y avait enfin un vaste pays qui lui offrait des places d'armes pour ses troupes, des débouchés pour faire pénétrer ses colonnes par le sud, par le nord, par l'ouest, dans la partie rebelle. De tous ces avantages, qu'est-ce que la prise de possession avait réellement laissé à la République? Son pavillon sur les
avait réellement laissé à la République? Son pavillon sur les forts, son nom à la tête d'actes qui tous étaient attentatoires à son autorité, et le titre de général en chef d'une de ses armées dont le titulaire voulait bien encore voiler ses projets ambitieux. Resté seul en possession du pouvoir, Toussaint ne se crut pas encore assez maître de la colonie. Par la prise de possession de Saint-Domingue; sans que la métropole eût besoin de lui fournir des fonds de l'argent; par l'ordre qu'il avait rétabli, les cultures qu'il avait restaurées, par le commerce qui avait repris le cours
avait restaurées, par le commerce qui avait repris le cours de ses entreprises et de ses expéditions, par le prestige restitué aux planteurs et aux propriétaires, par la soumission des cultivateurs et leur retour forcé aux travaux agricoles, enfin par la prospérité générale qui s'était comme par enchantement étendue sur l'île entière, Toussaint croyait s'être suffisamment posé aux yeux du gouvernement français comme le seul homme capable de gouverner la colonie; il croyait avoir assez bien mérité de la mère patrie pour qu'elle lui conférât au moins le titre et les honneurs dont elle avait gratifié les agents qu'elle avait
les honneurs dont elle avait gratifié les agents qu'elle avait envoyés jusqu'alors à Saint-Domingue et que lui, simple général en chef, en avait expulsés si cavalièrement. Mais ne se fiant ni à la vertu des hommes, ni à la reconnaissance du gouvernement, il crut devoir aider un peu la fortune, en insinuant à la France comment et dans quelle mesure il entendait que cette récompense lui fût décernée; il ne doutait déjà de rien. Sa bonne étoile l'avait jusqu'alors si bien guidé! Il réunit, en conséquence, en assemblée centrale, les députés de la colonie, et leur communiqua ses vues et
députés de la colonie, et leur communiqua ses vues et ses aspirations. Cette assemblée composée de B. Borgella, de Nogéré, de Collet, de Viart et de quelques-uns des citoyens les plus considérables de la partie ci-devant espagnole, rédigea une constitution coloniale en vertu de laquelle le titre de gouverneur général avec tous les attributs et les pouvoirs de la souveraineté furent conférés à Toussaint. Décidément la colonie échappait à la métropole. Cependant on y voyait flotter encore le drapeau français sur lequel on avait conservé les mots République française, en attendant qu'on pût leur substituer d'autres insignes plus en rapport
attendant qu'on pût leur substituer d'autres insignes plus en rapport avec le nouvel ordre de choses qu'on venait de fonder. Toussaint, au comble de ses vœux, s'empressa d'envoyer cette œuvre de rébellion à la sanction du gouvernement français. Ce fut là son dernier coup d'État; il avait cette fois tenté Dieu. Qu'il a dû éprouver de satisfaction intime, lorsque se reportant par la pensée à quelques années au-delà, le vieux nègre nasillard, au physique antipathique, mesurait le champ prodigieux qu'avait parcouru sa fortune ! que le général en chef que certains fonctionnaires déclassés et hargneux traitaient d'imbécile, d'homme sans moyens,
certains fonctionnaires déclassés et hargneux traitaient d'imbécile, d'homme sans moyens, parce qu'il n'avait ni les formes gracieuses, ni le langage correct et fleuri des lettrés d'Europe, a dû sentir son cœur bondir de joie à chaque phase nouvelle et ascendante de son ambition ! Quelle sourire de confiance en son étoile a dû glisser sur ses lèvres, en songeant à la facilité avec laquelle il s'était débarrassé du naïf Laveaux, son ami, son bon père, et était venu à bout de Sonthonax, le fougueux commissaire ; au coup de théâtre qui avait forcé le rigide Hédouville, le pacificateur de la
qui avait forcé le rigide Hédouville, le pacificateur de la Vendée, à s'embarquer pour la France ; à la nullité et à la creuse philanthropie de Roume, son adulateur ! Il faut ne pas connaître le cœur humain pour ne pas comprendre le dégoût qu'ont dû inspirer intérieurement à cet ancien cocher de Bayou de Libération, les Bernard Borgella, les Gaston Nogère, les Collet, et toute cette tourbe de planteurs aristocrates qui, hier encore, déniaient la moindre intelligence aux hommes de sa race, et qui s'empressaient aujourd'hui d'humilier leur orgueil devant son pouvoir, et de briguer l'honneur de lui faire
devant son pouvoir, et de briguer l'honneur de lui faire leur cour ! Son imagination ne se représentait-elle pas alors la France, enragée, sur le continent, dans des embarras inextricables, obligée d'accepter et de ratifier, ce qu'elle ne pouvait ni empêcher ni punir, et de lui reconnaître les titres, les honneurs et les prérogatives qu'il s'était d'avance fait conférer dans la constitution coloniale ? C'était donc pour arriver à cette vaine et illusoire satisfaction d'orgueil que Toussaint avait déployé tout ce que Dieu avait déposé en lui d'activité physique et intellectuelle, et l'esprit du mal, de duplicité, d'astuce et de
intellectuelle, et l'esprit du mal, de duplicité, d'astuce et de cruauté ! C'était donc là le but de tous les outrages qu'il avait commis envers l'autorité nationale, de tout le sang répandu pendant et après la guerre civile ! Était-ce dans de pareilles conditions que l'éducation du peuple de Saint-Domingue, commencée dans les massacres et dans le plus profond mépris de la vie et de la dignité humaines, pouvait se continuer, se développer et se perfectionner? Était-ce, en faisant d'une question de territoire et de commandement militaires une question de sang humain, que le général en chef espérait fonder et
sang humain, que le général en chef espérait fonder et consolider l'union et la fraternité entre tous ces enfants d'une même famille? Quoi! c'est après les plus éclatants sacrifices pour affirmer leurs droits à la liberté, à l'égalité, que les anciens et les nouveaux libres ont vu surgir au milieu d'eux-mêmes et à leur honte et dommage les préjugés de la peau contre lesquels ils s'étaient à si juste raison révoltés? Et c'est l'un des plus illustres parmi eux qui s'est chargé d'en être l'apôtre ! Funestes conséquences des luttes fratricides ! Maudissons, oui, maudissons la guerre civile, parce qu'elle
fratricides ! Maudissons, oui, maudissons la guerre civile, parce qu'elle est toujours le fruit de la cupidité et d'une ambition coupable ; parce qu'elle porte des frères à déchirer le sein de la patrie, leur mère commune, parce qu'elle laisse dans les cœurs des plaies longues à se cicatriser et toujours près de se rouvrir et de s'envenimer, parce qu'elle est une entrave au progrès et qu'elle empoisonne la vie toute entière des sociétés humaines. Maudissons les préjugés de races ou autres, et de quelque part qu'ils viennent. Soyons hommes avant tout; aimons, adorons Dieu dans la variété infinie de
avant tout; aimons, adorons Dieu dans la variété infinie de ses œuvres, et gardons-nous de nous constituer les juges, les contrôleurs de ses desseins toujours impénétrables à notre intelligence infime et circonscrite. On a voulu attribuer à Toussaint Louverture la gloire d'avoir été le précurseur de l'indépendance d'Haïti; erreur. Mais en supposant même que par la politique à outrance qu'il avait poursuivie, il fût parvenu à cette indépendance, le rêve de toute sa vie, quel rapport pouvait-elle avoir avec l'œuvre de Dessalines et de ses compagnons d'armes ? quel fruit fruit en eût recueilli sa race qu'il prétendait régénérer ?
fruit en eût recueilli sa race qu'il prétendait régénérer ? N'avait-il pas déjà, par ses règlements de culture, réduit ses frères à une condition aussi humilienne que dans l'ancien régime ; n'en avait-il pas fait des serfs attachés à la glèbe? N'avait-il pas mis en coupe réglée une partie de la population de Saint-Domingue? N'était-il pas devenu l'instrument des passions haineuses des émigrés rentrés dans la colonie en dépit des lois de la métropole? N'avait-il pas, durant et même après sa longue lutte contre Rigaud, violé impunément ses solennelles promesses d'amnistie, d'oubli du passé, de pardon des offenses? N'avait-il pas,