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des peines qu'ils proportionnent à l'importance du tapou violé : quelquefois ce sont de simples réprimandes, assez souvent des coups de bâton, ou bien encore la confiscation d'une propriété ; la mort même peut être infligée comme châtiment de ce prétendu sacrilège. « Mais qu'entendent-ils par les tapous ? J'avoue que je n'ai pas encore là-dessus des notions bien claires ; je vais cependant vous dire, du mieux que je pourrai, ce que j'en ai appris. La personne qui a rendu les derniers devoirs à un parent, à un ami, ou qui s'est approchée d'un cadavre, est tapu : elle
ou qui s'est approchée d'un cadavre, est tapu : elle doit se coucher sur le ventre ; elle ne peut se servir de ses mains pour prendre sa nourriture, et lorsqu'elle ne trouve point d'ami disposé à lui mettre les aliments à la bouche, elle est réduite à manger à la façon des bêtes : vous comprenez que tapu est à-peu-près synonyme de sacré. « Tout peut être soumis au tapu : les hommes, les animaux, les objets inanimés, les lieux, les affaires politiques et religieuses. Ainsi tous les sauvages qui ont touché un mort, ceux qui ont préparé la
qui ont touché un mort, ceux qui ont préparé la terre pour semer les colza, ceux qui les ont semés, les champs où ils croissent comme ceux où ils ne viennent pas, sont tapus; les herbes qui poussent au pied des arbres le sont aussi pour certaines personnes, et si d'autres que celles que la loi désigne osaient les arracher, les arbres périraient, disent nos pauvres sauvages. À l'époque de la grande pêche, sont tapus et l'emplacement qui sert aux préparatifs, et les filets qui doivent être employés, et la rivière où on les jettera ; il faut s'en tenir
rivière où on les jettera ; il faut s'en tenir à une distance respectueuse, jusqu'à ce que l'insulaire qui préside ait pris et mangé un poisson; Vatarnira (cimetière), et le lieu où meurt une personne, sont aussi tapus; la maison où vient d'expirer un chef et les objets qui lui ont appartenu, sont soumis à un tapu qui ne se lève pas : il faut les brûler. De là l'usage de porter les mourants en plein air, ou sous quelques mauvais abris dressés à la hâte. Les hangis, ou cuisines, sont tapu pour les chefs ; il leur est défendu
sont tapu pour les chefs ; il leur est défendu d'y dormir, d'y manger, de s'y chauffer. Les têtes de ceux-ci sont toujours tapu. Parmi les animaux tapus, on distingue deux espèces d'oiseaux, le tui et le vizie; Maui, le créateur de la Nouvelle-Zélande, a fait part de son esprit à ce dernier. Les anciens avaient des chants en l'honneur de ces deux oiseaux. Quelle est l'origine des tapus ? Les uns sont attribués aux dieux du pays, les autres aux chefs des tribus et aux prêtres. On les jette en prononçant avec précipitation quelques mots d'un jargon inintelligible ;
en prononçant avec précipitation quelques mots d'un jargon inintelligible ; pour les lever, on passe un bâton sacré sur l'épaule droite de la personne tapuée, puis sur ses reins, ensuite sur son épaule gauche ; on casse le bâton en deux, et on l'ensevelit dans la terre, ou bien on le fait brûler, d'autres le jettent dans l'eau ; après cette opération, l'insulaire est remis au rang des profanes. Sacerdoce maori. — Il n'y a guère que les personnes de distinction qui soient admises aux fonctions sacrées; et même il n'est pas rare de voir des chefs de tribu céder
n'est pas rare de voir des chefs de tribu céder le sceptre à un de leurs enfants pour être élevé à la dignité sacerdotale. Le ministère des prêtres se borne à consulter les augures, à donner aux enfants cette espèce de baptême dont j'ai parlé au commencement de ma lettre, à conjurer les tempêtes, à faire des prières pour la santé des hommes, pour le succès de la guerre, pour la conservation et la prospérité des fruits, pour obtenir un vent favorable aux navigateurs et une douce pluie aux champs desséchés. Quelquefois les femmes partagent avec leurs maris les honneurs
desséchés. Quelquefois les femmes partagent avec leurs maris les honneurs du sacerdoce, et nos crédules insulaires sont assez simples pour regarder les songes de ces prêtresses comme des révélations, leurs décisions ridicules comme des oracles. Mariage. — Il y a trois espèces de mariages parmi les naturels : le premier se conclut par la délibération des chefs et des parents, avec le simple acquiescement du jeune homme et de la jeune fille ; dans le second, l'inclination des futurs époux paraît seule consultée. Le Nouveau-Zélandais qui a résolu de prendre une compagne, va chez la personne qui a fixé son
une compagne, va chez la personne qui a fixé son choix, il l'embrasse à la maori, en faisant battre nez contre nez, longtemps il pleure auprès d'elle, lui redit dans ses chants tous les sentiments qu'il désire faire partager, et enfin il lui demande sa main ; c'est ici que les chefs interviennent pour s'assurer que le consentement de la femme n'a pas été arraché par la crainte. La troisième espèce est plutôt un rapt qu'un mariage : le prétendant, craignant un refus de celle qu'il veut obtenir, a recours à la force ouverte, et l'enlève à sa famille. Alors,
à la force ouverte, et l'enlève à sa famille. Alors, pour lui disputer sa conquête, s'engage une lutte sanglante entre les partisans de l'agresseur et la tribu insultée ; mais si le ravisseur dérobe la jeune fille aux recherches de ses parents pendant trois ou quatre jours, il y a prescription en sa faveur : elle est devenue sa légitime épouse, et les deux partis mettent bas les armes. Parmi le peuple, la polygamie est défendue, bien qu'il soit permis à tout Nouveau-Zélandais de renvoyer la compagne qui n'a plus le bonheur de lui plaire, pour contracter une nouvelle union.
le bonheur de lui plaire, pour contracter une nouvelle union. Quant aux chefs, le nombre de leurs femmes est réglé sur leur dignité : le premier en a un plus grand nombre que ses subalternes; cependant une seule est considérée comme épouse. Il est inutile de dire qu'ici, comme partout où elle est établie, la polygamie entraîne à sa suite une infinité de crimes ; outre les jalousies, les dissensions et les rixes qu'elle sème et perpétue dans les ménages, elle est la source la plus commune des infanticides et des suicides qui répandent le deuil au sein des tribus.
des suicides qui répandent le deuil au sein des tribus. Les morts. — Dès qu'une personne est morte, surtout si c'est un chef, des messagers en portent la nouvelle aux amis du défunt et aux peuplées voisines ; son plus proche parent lui ferme les yeux, puis ou le frotte avec du phormium vert, afin d'enlever, disent les naturels, les restes de la maladie ; ses cheveux sont arrangés avec élégance et ornés de feuillage ; il est revêtu avec magnificence et déposé dans une bière tapissée de verdure en dedans, et peinte en dehors avec des couleurs rouges et
dedans, et peinte en dehors avec des couleurs rouges et blanches : dans cet état on l'expose en public, et tout le monde vient lui offrir ses derniers témoignages d'affection. Jusqu'à ce que le soleil se soit levé et couché trois fois, l'air retentit jour et nuit de chants funèbres et de cris lamentables. Pour exprimer leur attachement au mort, ses parents, ses amis ou ses esclaves se déchirent le corps d'une manière horrible, se traçant en lignes courbes des sillons sanglants sur le front, sur le visage, sur la poitrine, sur les épaules et sur les bras. Le moment
poitrine, sur les épaules et sur les bras. Le moment de la sépulture arrivé, les hommes et les femmes accompagnent le convoi au vâtamira ou cimetière, chantant tour à tour l'hymne du deuil. S'il s'agit d'un chef, on place le cercueil sur un mausolée élevé, en forme de colonne, orné de sculptures et peint en rouge ; les corps des simples insulaires sont suspendus aux branches des arbres. On dépose auprès de la tombe du guerrier son mere-pounamu, son mère-parawhenu, et ses autres amours, parce qu'il en a besoin, dit-on, pour faire la guerre dans les régions de la nuit.
pour faire la guerre dans les régions de la nuit. Les funérailles finies, ceux qui y ont été employés, vont se purifier dans la rivière voisine. Si l'on demande aux indigènes pourquoi ils suspendaient en l'air leurs parents défunts : « Nous voulons, répondent-ils, qu'ils soient toujours présents à nos yeux et qu'ils vivent en quelque sorte encore au milieu de nous ; ensevelis dans la terre, ils seraient gênés et ne voyageraient qu'avec peine dans les sentiers de la nuit : lorsque la guerre nous oblige de quitter nos vallees, nous les emportons plus facilement avec nous ; car
vallees, nous les emportons plus facilement avec nous ; car nous ne saurions nous séparer des cendres de nos pères. » La nation maorie a pour les morts un attachement et un respect qui passe toute expression. Elle aime, honore, adore presque ceux même qu'elle avait méprisés et haïs pendant leur vie. Pour Vatamira on choisit de préférence un lieu élevé, solitaire et couvert d'arbres touffus. Il est soumis au plus terrible de tous les tapus : celui qui oserait le violer ferait à la nation un outrage sanglant, et serait impitoyablement puni de mort. Si toutefois il échappait à
serait impitoyablement puni de mort. Si toutefois il échappait à la vengeance des hommes, il ne saurait se soustraire, disent nos indigènes, ou dans ce monde ou dans l'autre, au courroux de l'implacable Taniwa, Dieu cruel qui châtie les infracteurs du tapu. Plusieurs tribus se réunissent une fois l'an dans Vatamira, afin de descendre des arbres les restes de leurs morts et les déposer dans l'intérieur du bois sacré. Cette translation s'appelle le hahunga; elle a quelque chose d'imposant pour les étrangers. Voici l'ordre de la cérémonie : les notables frappent le cercueil avec une baguette, en prononçant des paroles
frappent le cercueil avec une baguette, en prononçant des paroles magiques ; ensuite on le dépose à terre ; on remplace le vêtement mortuaire du défunt par d'autres ornements, et le premier des chefs le prenant sur ses épaules, s'avance, suivi de la foule et précédé d'un homme qui porte à la main une branche d'arbre, vers le lieu destiné à l'inhumation. Là, le cadavre est placé sur un tapis de feuillage, les chairs sont ensevelies dans une fosse, une vieille femme, toute ruisselante d'huile et pompeusement parée, reçoit le crâne dans les plis de son manteau. Alors commence le
crâne dans les plis de son manteau. Alors commence le pîte ou chant funèbre ; suivent des discours longs et bruyants; enfin, après avoir peint les ossements en blanc et en rouge, on les lie en un faisceau pour les déposer dans leur dernier asile. Avant de se séparer les naturels passent plusieurs jours en réjouissances, et se chargent de mutuels présents. La vie future. — Je me suis assuré que les Nouveaux-Zélandais ont toujours cru qu'il est en nous une substance supérieure à la matière, et qu'une vie future, heureuse ou malheureuse, nous attend au-delà du tombeau. Le voyage
heureuse ou malheureuse, nous attend au-delà du tombeau. Le voyage qu'ils font faire aux morts, suppose évidemment cette croyance. Ils disent que le défunt, en sortant de ce monde, va prendre le Tohuatua (nom du sentier qui mène à l'empire de la mort). Ce chemin le conduit à une avenue appelée Pirita; il monte, descend, se repose et soupire après la lumière; et après s'être remis en marche, il arrive dans une maison appelée Aana; bientôt il en sort, trouve un autre chemin qui aboutit à un ruisseau dont les eaux font entendre un murmure plaintif; il franchit la colline
eaux font entendre un murmure plaintif; il franchit la colline de Herangi, et le voilà au Reinga (enfer). Quittant alors les régions inférieures situées au-dessous de la mer, il écarte le voile transparent qu'on trouve à l'entrée du chemin de Motatau, et gagne les plaines aériennes ; après s'y être réchauffé aux rayons du soleil, il rentre dans la nuit, où il est livré à la tristesse, aux souffrances et aux maladies ; de là, il revient en ce monde pour reprendre ses ossements, et retourne encore au Reinga, pour de longues années. Plusieurs de mes néophytes m'ont fait remarquer
de longues années. Plusieurs de mes néophytes m'ont fait remarquer le rapport de cette croyance avec le dogme de la résurrection. Nos pauvres idolâtres croient aussi que les morts ressuscités, après un long séjour dans le Reinga, meurent une seconde fois, et font de nouveau le voyage de la nuit ; qu'ils ressuscitent et meurent encore, jusqu'à ce que leur corps soit transformé en un certain ver qu'ils appellent toke, et que l'on voit souvent en creusant la terre. La vie du Reinga est d'ailleurs, selon eux, tout à fait semblable à la vie présente : on y éprouve les
semblable à la vie présente : on y éprouve les mêmes besoins, ce sont les mêmes habitudes et les mêmes rapports ; et cela explique pourquoi ils font périr les esclaves à la mort de leur maître, et pourquoi les femmes se suicident auprès du cercueil de leurs maris, à moins qu'elles n'aient des enfants qui réclament leurs soins et leur tendresse. Avant la prédication de l'Evangile, les Nouveaux-Zélandais ne réservaient pas l'immortalité à eux seuls ; ils l'accordaient aussi à leurs chiens ; et ils les envoyaient, après leur mort, dans un autre monde appelé Waiowaowao. Ce serait ici
mort, dans un autre monde appelé Waiowaowao. Ce serait ici le lieu de parler de leur théogonie; mais ce que j'en ai appris jusqu'à ce jour est si incohérent, qu'il m'est impossible d'y mettre aucun ordre. Je crois cependant pouvoir ajouter à ce que j'ai dit sur Taniwa, quelques renseignements sur le dieu maori Viro, auquel on fait jouer un grand rôle dans le Reinga: on le suppose occupé à nuire aux morts qui voyagent dans les régions de la nuit, à réduire leurs corps en poussière, à les tenir eux-mêmes dans l'esclavage ; il ne leur laisse d'autre liberté
eux-mêmes dans l'esclavage ; il ne leur laisse d'autre liberté que celle d'apparaître à leurs amis par des sifflements nocturnes. De là, l'attention des naturels à observer les moindres bruits qui se font entendre dans les ténèbres. Si je ne me trompe, le dieu Viro n'est qu'une parodie de Satan. Si ces détails vous font plaisir, mon révérend Père, je suis dédommagé de la peine qu'ils m'ont coûtée. Je suis, etc. SERVANT, Missionnaire apostolique. MES CHERS PARENTS, Comme je vous l'ai dit dans ma dernière lettre, j'ai été emporté sans le vouloir à Wallis par une goélette qui, aussitôt après
le vouloir à Wallis par une goélette qui, aussitôt après nous avoir reçus à Londres, se hâta de prendre le large, afin d'échapper à la fureur des Futuniens, très exercés, je vous assure, dans l'art de brûler les vaisseaux et de massacrer les équipages. Renvoyé de nouveau dans cette ancienne Mission, je pensais m'y arrêter peu de temps ; et voilà que j'y suis encore. En attendant que la Providence dispose de moi, je vais utiliser le loisir auquel je suis malheureusement condamné, pour vous transmettre quelques détails sur l'île qui est devenue le tombeau du P. Chanel : elle
qui est devenue le tombeau du P. Chanel : elle n'a jamais été bien explorée par aucun voyageur, et je sais avec quel tendre intérêt, quelle inquiète sollicitude vous tournez vos regards vers ces plages à peine connues que votre fils habite. Je dois vous prévenir que ces nouvelles ont été recueillies, pour la plupart, avant le martyre de notre pieux confrère. Futuna et Arofi sont deux îles voisines, communément désignées sur les cartes françaises par les noms de Hou Fatou, en océanien Hrofa (amour), Htou (à toi) ; le premier de ces deux mots est le salut ordinaire des
premier de ces deux mots est le salut ordinaire des naturels. Arofi, moins grande de moitié que Futuna, en est séparée par un canal dont la largeur n'excède pas un quart de lieue : elles sont situées à environ quarante lieues sud-ouest de Wallis, par le 14e degré de latitude australe et le 179e de longitude orientale. L'île de Futuna n'est qu'une montagne de peu d'élévation et bien boisée ; ses bords sont ou des rochers à pic battus par les flots, ou des côtes fortement inclinées sur une pente de cent à six cents pas : c'est le long
de cent à six cents pas : c'est le long de ces rivages que s'élèvent les habitations, par groupes qui forment autant de villages. On ne peut guère y aborder qu'avec de légères chaloupes ; encore faut-il beaucoup de précautions pour n'être pas jeté sur les écueils par le ressac qui règne sur toute la côte, à l'exception d'une petite anse où un navire serait bien à l'étroit. On retrouve ici à peu près les mêmes végétaux que dans le reste de l'Océanie : cocotiers, bananiers, arbres à pain, bois de fer, etc., sont la parure la plus ordinaire de
de fer, etc., sont la parure la plus ordinaire de notre île, et la richesse principale de ses habitants. J'ai vu quelques belles fleurs, mais elles sont rares. La canne à sucre, le cotonnier, le tabac, se développent à merveille sous l'influence du climat ; les orangers et les citronniers, semés en si grand nombre par le P. Chanel, ne donnent pas encore de fruit ; quant au blé, il est jusqu'ici resté improductif ; peut-être de nouvelles semances réussirais-elles mieux, mais le grain nous manque pour un second essai. Je ne sais non plus ce que deviendra la vigne
Je ne sais non plus ce que deviendra la vigne apportée ici par nos confrères ; elle est encore bien jeune et ne peut donner que des espérances. À côté des productions utiles, on trouve à Futuna quelques-uns de ces accidents heureux qui prêtent un nouveau charme à une nature pleine de fraîcheur : dans les bois c'est une foule de petits perroquets ou d'autres jolis oiseaux, presque entièrement blancs ; au bord de la mer ce sont des poissons de toutes les formes et de toutes les couleurs, les uns bleus, les autres rouges, verts, tachetés, bariolés de mille
uns bleus, les autres rouges, verts, tachetés, bariolés de mille nuances gracieuses ; mais il en est peu de gros, à cause de l'agitation des vagues toujours en tourmente sur cette côte garnie d'écueils. À chaque pas on rencontre des traces d'éruptions volcaniques : de fréquents tremblements de terre en feraient craindre la réapparition prochaine ; il y a quelques mois qu'on éprouva dix-sept secousses en un jour ; l'une d'elles était si violente qu'en France elle n'eût pas laissé debout une seule maison ; on croyait que l'île allait s'engloutir. Les Futuniens, à quelques exceptions près, diffèrent peu des
s'engloutir. Les Futuniens, à quelques exceptions près, diffèrent peu des Européens pour les formes physiques et l'ensemble de la physionomie. Bien qu'ils soient légèrement cuivrés, leur teint, surtout parmi les femmes, paraîtrait moins hâlé que celui de nos compatriotes occupés aux travaux de la campagne, sous les rayons d'un soleil d'été. Ils portent en général les cheveux courts, à part un certain nombre de fashionables qui laissent flotter sur leurs épaules une longue crinière, dont ils prennent autant de soin que vos dandys français. Leur difformité la plus saillante, quoiqu'elle n'ait rien de bien désagréable, est un nez tant soit
n'ait rien de bien désagréable, est un nez tant soit peu écrasé ; et cela provient de la manière dont les mères portent ici leurs nourrissons : vous les voyez s'incliner profondément, puis jeter l'enfant sur leur dos, étendre par-dessus deux brasses de l'étoffe du pays, large d'une demi-aune, qu'elles lient par devant en faisant passer un bout sur l'épaule droite et l'autre sous le bras gauche. Le marmot est là parfaitement bien : aussi n'en ai-je jamais entendu pleurer. Sous ce fardeau chéri les mères peuvent courir où bon leur semble et travailler tout à leur aise. Je ne
leur semble et travailler tout à leur aise. Je ne vous parlerai pas du tatouage ; il se pratique ici avec les mêmes cérémonies et la même bizarrerie de dessin qu'à la Nouvelle-Zélande. Il est toutefois en ce genre un ornement propre aux Futuniens, et dont ils tirent la plus grande vanité : il consiste à se diviser la figure en quatre carreaux symétriques, deux noirs et deux rouges ; les premiers sont peints simplement avec du charbon, les autres avec le suc d'une racine que les naturels récoltent et préparent en commun, avec tous les joyeux ébats qui signalent
préparent en commun, avec tous les joyeux ébats qui signalent chez vous l'époque des vendanges. Je vous laisse à juger le curieux effet de ces visages à compartiments si tranchés. Ce rouge sur la figure des femmes indique qu'elles sont séparées de leurs maris, et qu'elles aspirent à contracter une nouvelle union. VOTRE AMOUR, Votre fils, FRANÇOIS PERREAU En vérité, elles doivent faire une étrange consommation de cette teinture favorite, car il y a si peu de mariages de longue durée ! Au premier mécontentement de l'un ou de l'autre époux on se quitte, et même avec moins de difficulté
époux on se quitte, et même avec moins de difficulté qu'on n'en verrait en Europe à renvoyer un domestique. « La distribution des emplois est assez en harmonie avec les forces et les aptitudes des divers membres de la famille : aux femmes le soin de ramasser les coquillages que la marée, en se retirant, a déposés sur les récifs ; à elles encore la fabrication des nattes qu'elles tressent avec une merveilleuse dextérité, et celle du siapo ou tape de Futuna, renommé dans tous les archipels voisins pour la délicatesse et la régularité de ses peintures. Cette étoffe, tirée
délicatesse et la régularité de ses peintures. Cette étoffe, tirée de la seconde écorce d'un arbre, que l'on étend avec un marteau de bois, est aussi solide que la plus forte toile; mais elle ne résiste pas à l'eau. Aux hommes est réserve la culture des terres, l'entretien des arbres et la grande pêche ; ils sont en outre chargés de la cuisine. Les aliments se préparent à l'heure du midi à la Nouvelle-Zélande. Voir la note précédente, p. 8. Quand les aliments sont prêts, on se réunit dans la maison du notable de chaque village, où chacun porte son
maison du notable de chaque village, où chacun porte son dîner; les femmes prennent leur repas à part, dans une autre habitation. En guise de cuiller on se sert d'une feuille repliée, et pour ceux qui craignent de se brûler les doigts en tirant les herbages de la soupe, la fourchette est le premier petit morceau de bois qui tombe sous la main. Ces herbages sont quelquefois si forts, qu'un instant après s'en être nourri, il semble qu'on vous prenne à la gorge pour vous étouffer. Si le festin se donne en l'honneur d'un ami, c'est un chien qu'on sert
donne en l'honneur d'un ami, c'est un chien qu'on sert aux convives ; le porc est réservé pour les jours de fête ; on le jette au four tout entier, après lui avoir brûlé le poil et vidé les intestins : il est inutile d'observer qu'on l'en retire tout saignant. Aux repas ordinaires on se contente d'un potage de taro, assaisonné avec la chair du coco, que l'on a fait pourrir en terre, ou avec une émulsion de la noix de ce même fruit non fermenté : ajoutez-y quelques menus poissons qu'on dévore le plus souvent sans les faire cuire,
poissons qu'on dévore le plus souvent sans les faire cuire, et vous aurez l'idée d'un dîner de famille à Futuna. J'ai été longtemps à vaincre la répugnance que j'éprouvais à manger ces poissons crus et vivants ; mais la faim est un si bon maître... Les banquets publics sont présidés par le roi, devant lequel chaque insulaire vient déposer les mets qu'il a préparés. Après la prière commune, on mâche solennellement le kava pour l'offrir à la divinité de l'île : c'est le roi qui, en sa qualité de tabernacle du Dieu, lui fait parvenir la précieuse liqueur par la
du Dieu, lui fait parvenir la précieuse liqueur par la voie de son propre gosier. Alors les aliments sont remis aux chefs de villages, qui les distribuent à leur tour aux pères de famille : on mange toujours trois ou quatre dans le même plat ; et il est de bon ton de présenter à ses amis le morceau qu'on a mordu. Chacun s'assied à terre sur une natte ; car on ne connaît dans ce pays ni bancs ni chaises ; les hommes se tiennent les jambes croisées à la mode des tailleurs, et les femmes sont accroupies sur