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de sincérité. Elle m'était envoyée par une jeune fille d'une petite ville de Bretagne. En substance, elle me disait ceci : « Je suis seule, je n'ai plus aucune famille, je n'ai que des amies de travail. Mais elles correspondent peu à mes goûts. Ce soir (elle écrivait le soir du Réveillon), je suis rentrée chez moi presque désespérée. Je me souvenais des beaux réveillons que j'avais passés dans mon enfance. Je savais qu'autour de moi, tout le monde s'amusait, J'entendais à chaque étage de la maison les éclats de la fête; C'est alors que j'ai ouvert mon poste de
la fête; C'est alors que j'ai ouvert mon poste de radio. Vous parliez de la Noël précisément. Vous disiez tout ce que j'attendais. Je savais bien que vous ne vous adressiez pas à moi. Mais tout de même, je m'imaginais que vous connaissez ma détresse. Du coup, j'ai senti un espoir renaître. Lorsque vous vous êtes tu, j'ai continué d'écouter. J'ai fait ainsi un magnifique voyage à travers les ondes; Venus de tous les coins de l'Europe, les joyeuses musiques de danse me réconfortaient. Puis, j'ai entendu une retransmission de la Messe de minuit. Pendant que je me suis couchée,
la Messe de minuit. Pendant que je me suis couchée, tard dans la nuit; j'étais presque heureuse. Je n'étais plus seule. Et c'est pour cela que je veux vous dire merci. Comme tant d'auditrices, ma correspondante n'avait pas signé. Je le regrettais. J'aurais voulu lui écrire pour lui dire toute ma joie d'avoir ainsi contribué à apaiser sa peine. J'avais gardé sa lettre, pensant qu'elle m'écrirait un jour. Mais elle devait faire mieux. Un soir, après mon journal parlé, une visiteuse me fit passer sa carte. Le nom m'était inconnu. J'étais fort occupé et lui fis dire que je ne
J'étais fort occupé et lui fis dire que je ne pouvais la recevoir. Mais elle insista si bien qu'elle triompha de ma résistance. Bientôt, je vis entrer un couple charmant : — Vous ne me connaissez pas, fit la jeune femme. Mais peut-être vous souvenez-vous que je vous ai écrit un soir de Réveillon. Je vous disais que la radio m'avait rendu le courage. Je ne vous trompais pas. J'ai repris goût à la vie, et je viens de me marier. Nous sommes en voyage de noces à Paris. Mon mari et moi avons voulu que notre première visite fût
mari et moi avons voulu que notre première visite fût pour vous. AVANT TOUT La scène se passe sur un navire américain. — Capitaine, un homme à la mer ! — Est-ce un matelot ? — Non, c'est un passager. — A-t-il payé sa place ?... "CHAMPAGNE-VALSE" Production Adolf Zukor, distribuée par Paramount. Mise en scène de A. Richard Sutherland. INTERPRÉTATION : Gladys Swarthout : Elsa; Fred MacMurray: Buzzy Bellew; Jack Oakie : Harry Gallagher; Fritz Leiber : Franz Strauss; Vivienne Osborne : la Comtesse. À Vienne, patrie de la valse, un descendant des Strauss dirige une salle de danses
valse, un descendant des Strauss dirige une salle de danses : le Walz Strauss Palace. L'établissement est très fréquenté, les affaires sont prospères; une attraction très goûtée du public attire aussi du monde : le chant d'Elsa Strauss, petite fille de Franz, le directeur de l'établissement. Elsa est douée d'une voix merveilleusement pure, et, chaque soir, on l'applaudit à tout rompre. Un acteur de l'Opéra, Carl, l'a remarquée; il lui fait donner une audition devant le grand maître de l'Opéra, qui promet de l'engager dès qu'il y aura une place vacante au théâtre. Elsa et Carl sympathisent, à la grande
vacante au théâtre. Elsa et Carl sympathisent, à la grande joie de Franz Strauss, qui serait content de voir sa petite fille heureuse. Dans une salle voisine du Walz Strauss Palace, un manager, Harry Gallagher, a l'intention de monter un établissement similaire, mais en lançant à Vienne une nouveauté alors totalement inconnue : un jazz-band. Il fait venir en grand secret un célèbre chef d'orchestre américain, Buzzy Bellews, avec sa compagnie. Dès leur débarquement à la gare, les nouveaux venus révolutionnent la population ; ce qu'ils jouent est si excentrique, ils ont une façon si bizarre de faire virevoler leurs
ils ont une façon si bizarre de faire virevoler leurs instruments tout en jouant, que les badauds éberlués commencent par se boucher les oreilles puis battent la mesure malgré eux, pour, finalement, applaudir cette extraordinaire équipe. Dès les premiers soirs, la boîte de nuit de Gallagher ne désemplit pas ; l'orchestre Buzzy Bellews a un succès fou. Naturellement, cet engouement se produit au détriment de la salle voisine ; du jour au lendemain, le Walz Strauss Palace est déserté, sauf par quelques rarissimes fidèles. Après avoir essayé de lutter pendant quelques semaines, en espérant que la foule se lassera des
quelques semaines, en espérant que la foule se lassera des sons discordants du jazz et reviendra à la musique classique, Franz Strauss et Eisa se rendent à l'évidence : ils sont détrônés par les nouveaux venus. Eisa décide d'aller trouver le consul des Etats-Unis pour lui faire part de leur détresse. Peut-être pourra-t-il parler à son compatriote Buzzy Bellews, et l'engager à conduire ailleurs sa bruyante compagnie ? En entrant dans le bureau du consul, Eisa se trouve en présence d'un charmant jeune homme, qu'elle prend naturellement pour cet éminent fonctionnaire. Tout de suite, elle lui dit l'objet de sa
fonctionnaire. Tout de suite, elle lui dit l'objet de sa visite. — Je vais m'occuper de cela moi-même, et tout de suite, ajoute-t-il, en entraînant Eisa dehors. Ce jeune homme, c'est Buzzy Bellews lui-même, en visite, lui aussi, et momentanément seul dans le cabinet de travail du consul, il trouve Eisa si charmante qu'il voudrait bien lui faire plaisir, et surtout la revoir souvent. Pour cela, il ne doit pas lui dévoiler son identité car, si elle savait qui il est, elle le fuirait certainement avec horreur. Fantaisiste comme il est, il ne lui est pas difficile d'étourdir Eisa d'histoires
est, il ne lui est pas difficile d'étourdir Eisa d'histoires qui l'amusent et la rassurent en même temps ; un irrésistible optimisme émane du jeune homme ; Ils sortent ensemble, de plus en plus souvent. Franz Strauss et Eisa donnent des leçons de musique à des enfants. En costumes anciens, ces fantômes valsent gracieusement. JEUNES FILLES DE PARIS. MIDINETTE avec lui, on sent que tout doit, obligatoirement s'arranger le mieux du monde. Buzzy emmène Eisa chez Gallagher, qui est justement en train de se laver les pieds ; sans lui laisser placer une parole, le « consul » affirme au
laisser placer une parole, le « consul » affirme au manager ahuri : — Mon cher Bellews, j'apprends que votre établissement cause le plus grand dommage à celui de cette charmante personne et de son grand-père. Arrangez-vous comme vous voudrez, mais je désire que cela cesse. Faites moins de bruit, ou bien allez-vous installer ailleurs. Et Buzzy s'en va avec sa compagne, laissant à Gallagher la nette impression qu'il est devenu devenu Eisa, toute réconfortée, s'efforce de faire partager son espoir à son grand-père, mais celui-ci reste sombre ; même si la maison voisine fermait, ou si l'orchestre concurrent était
si la maison voisine fermait, ou si l'orchestre concurrent était transporté ce n'est pas cela qui ramènerait les clients chez eux : devant le succès du jazz naissant, il se trouvera d'autres malins pour en monter de semblables. — Il n'y a qu'un remède, ajoute le grand-père, nous transformer nous-mêmes en jazz band ! Les premières tentatives qu'il fait dans ce sens sont savouroses ; ses musiciens, presque tous âgés, ne savent pas se contorsionner, ni tenir leurs instruments en l'air, comme l'ont leurs concurrents ; au lieu d'être drôles, ils sont ridicules. — Tout va s'arranger ! pense Eisa,
ils sont ridicules. — Tout va s'arranger ! pense Eisa, confiante dans la parole du « consul ». Elle le revoyait, le prétendu consul ; ils sortent ensemble, de plus en plus souvent ; Buzzy est très sérieusement amoureux d'Eisa, qui le lui rend bien, en ignorant toujours son identité, bien entendu. Un soir, ayant une communication à faire à son ami, Eisa téléphone au consulat. Une voix de femme lui répond : — Le consul se repose ; je suis sa femme ; que lui voulez-vous ? Eisa atterrée, ayant poussé plus loin la conversation, apprend avec horreur que
ayant poussé plus loin la conversation, apprend avec horreur que le consul est non seulement marié, mais père de deux enfants ! C'est une horrible déception pour la jeune fille, qui pleure son amour perdu. Comme ce garçon s'est bien moqué d'elle ! D'autre part, la situation ne s'améliore pas ; les clients étant tous partis, il a fallu trouver autre chose pour vivre ; Franz Strauss et Eisa donnent des leçons de musique à des enfants ; c'est un métier ingrat et fatigant, qui rapporte peu. Un nouvel espoir, futile, se présente. Carlos, le chanteur de l'Opéra, qu'Eisa ne
futile, se présente. Carlos, le chanteur de l'Opéra, qu'Eisa ne voyait plus depuis qu'elle fréquentait le faux consul, revient à la charge ; il y a une place vacante à l'Opéra ; Eisa va pouvoir la prendre. Hélas ! Au cours d'une seconde audition que le directeur de l'Opéra lui fait passer, sa voix s'étrangle dans les larmes, et elle est incapable de finir le morceau imposé. Elle est évincée. Cependant, Buzzy, ignorant ce qui s'est passé, cherche en vain à la revoir. Il l'aime tellement qu'il a pris une résolution catastrophique pour les intérêts de son associé Gallagher :
résolution catastrophique pour les intérêts de son associé Gallagher : il a décidé de ne plus diriger son orchestre ; Gallagher le remplacera s'il veut : mais lui, Buzzy, ne continuera pas une minute de plus à faire concurrence à leur jolie voisine. Il finit par la retrouver, par hasard, dans la rue ; tout d'abord, elle refuse de l'écouter ; mais il arrive à la faire rire et à se faire pardonner : il n'est pas le consul, il a voulu tout d'abord lui faire une farce ; puis, empêtré dans son mensonge, il n'a pas su comment lui
empêtré dans son mensonge, il n'a pas su comment lui avouer la vérité. Ils se réconcilient. Elsa est donc redevenue joyeuse, mais la situation est toujours aussi pénible pour elle et son grand-père. Elle amène son ami dans leur salle déserte : — Regardez, lui dit-elle, dans cette pièce maintenant si triste, Johann Strauss, mon arrière-grand-père, a donné d'inoubliables concerts, devant la Cour et les princes; les personnes de la plus haute société venaient chez nous pour trouver cette atmosphère unique; c'est ici qu'est née la valse, qui a fait le tour du monde; c'est ici que le « Beau
le tour du monde; c'est ici que le « Beau Danube Bleu » a été joué pour la première fois. Les paroles de la jeune fille évoquent magiquement ces fastes disparus; le jeune homme halluciné croit voir cette brillante compagnie dont parle Elsa; en costumes anciens, ces fantômes valsent gracieusement, tandis qu'un orchestre invisible joue l'immortel « Danube Bleu ». Buzzy est très ému. Elsa est prise soudain d'une fâcheuse idée : — Voulez-vous me faire un grand plaisir? Menez-moi ce soir dans ce dancing; je voudrais voir ce qu'on y fait, ce qu'on y joue. Buzzy essaie en vain
y fait, ce qu'on y joue. Buzzy essaie en vain de refuser ; Elsa insiste tellement qu'il finit par consentir, pressentant la catastrophe. Le soir, il tente de passer inaperçu en se cachant dans une loge; mais il est vite reconnu et acclamé. En un instant, Elsa a tout compris; ainsi, ce misérable, qui avait prétendu d'abord être le consul américain, puis un yankee quelconque, Tom Brown, est en réalité Buzzy Bellews lui-même ! Elle se sauve, de nouveau révoltée par cette découverte. Buzzy, assiégé par ses admirateurs, ne peut courir après elle; il est obligé de reprendre la tête
courir après elle; il est obligé de reprendre la tête de son orchestre. Mais, dès le lendemain, rompant brutalement et définitivement son contrat avec Gallagher, il repart pour les États-Unis. À New-York, Buzzy, découragé, ne pouvant oublier Elsa, tombe dans la neurasthénie; ce n'est pas une maladie recommandable pour un chef de jazz, qui doit toujours faire preuve d'une fantaisie endiablée. On l'engage de moins en moins. Un soir, en voyant le succès d'un nouvel orchestre qui, abandonnant le jazz déjà démodé, joue du classique, il a une idée, qu'il s'empresse de communiquer à Gallagher, resté à Vienne : engager
s'empresse de communiquer à Gallagher, resté à Vienne : engager l'orchestre de Franz Strauss, et le faire venir en Amérique. Gallagher, ayant obtenu l'autorisation de sa dangereuse épouse, suit l'idée du jeune homme : il engage les Strauss, et les accompagne à New-York. C'est un succès foudroyant; et c'est aussi le dernier coup pour le pauvre Buzzy, qu'on n'engage plus du tout; il tombe dans la misère. Un soir qu'il est irrésistiblement attiré vers le théâtre où triomphe l'orchestre Strauss, il rencontre Elsa; il essaie de bluffer encore, mais elle a vite fait de constater qu'il est devenu très pauvre.
a vite fait de constater qu'il est devenu très pauvre. Il lui vient une idée pour lui venir en aide : ils vont s'associer, et monter une attraction unique au monde, un « final » éblouissant. On voit un énorme orchestre classique de violons jouer le « Beau Danube Bleu »; puis, un jazz de saxophones jouer de son côté un air syncopé n'ayant, en apparence, aucun rapport avec le chef-d'œuvre de Johann Strauss. Petit à petit, ces deux orchestres, sans se soucier l'un de l'autre, se rapprochent et se confondent. Très dissemblables à l'origine, les accords qui semblaient se
confondent. Très dissemblables à l'origine, les accords qui semblaient se heurter, se contrarier, se fondent insensiblement. Et le spectateur s'aperçoit soudain, avec une surprise charmée, que les deux rythmes, en apparence inconciliables, s'harmonisent idéalement, et que, de ce mélange invraisemblable, est née une harmonie entièrement nouvelle, qui fume, pétille et grise comme du clair Champagne de France. Bien entendu, l'alliance des deux compagnies sera scellée par le mariage de Buzzy et d'Elsa. LE TRIOMPHAL STUPÉFIAIT Pour fêter l'anniversaire de l'un d'eux, quelques gais compagnons s'étaient réunis dans une auberge. Après un copieux repas arrosé de vins multiples, l'un des convives,
un copieux repas arrosé de vins multiples, l'un des convives, qui devait partir de grand matin, fut conduit dans la chambre où il allait passer la nuit. Tous les lits étaient occupés; il n'en restait qu'un dans lequel un nègre ronflait. Le voyageur se glissa à côté de l'africain, et s'endormit bientôt, après avoir recommandé à ses amis de le réveiller à la pointe du jour. Ceux-ci le lui promirent. Ils allaient se retirer, lorsque, voyant le nègre, il vint à la pensée de l'un d'eux de barbouiller de noir la face du voyageur endormi pour le rendre semblable à
la face du voyageur endormi pour le rendre semblable à son camarade de lit. Ce qui fut aussitôt fait. Le lendemain, on entre dans la chambre et l'on éveille le voyageur, qui se lève, commence à s'habiller et s'approche d'une glace pour arranger sa cravate. Il jette aussitôt un cri et recule stupéfait à la vue de la face noire qui se reflète dans cette glace. — Les imbéciles ! s'écrie-t-il, je leur avais dit de m'éveiller, et ils ont réveillé le nègre ! Puis il se déshabille et se recouche tranquillement. -=-r=-=I =-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=I =-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I -I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I
recouche tranquillement. -=-r=-=I =-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=I =-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I -I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I --I-I-I-I-I-I-I-I-I-I-I=-=-I Après ce discours, le pauvre poète crut que pour le moins on lui donnait l'ordre de quitter la cour, et pensa qu'il avait écrit quelques lignes imprudentes dans un de ses ouvrages. Il finit par dire :
dans un de ses ouvrages. Il finit par dire : — Enfin que faut-il que je fasse ? — Il faut, répliqua l'envoyé, que vous preniez les trois cents pistoles que je vous apporte, et que vous fassiez en sorte de vous en contenter, car le roi s'était promis de vous donner ce qu'il gagnerait hier soir, à son jeu, et, n'ayant gagné que trois cents pistoles, il ne vous envoie que cela. Benserade se pinçait, croyant qu'il dormait encore et faisant un rêve heureux. Enfin, il se leva en chemise et sauta au cou du messager en disant :
chemise et sauta au cou du messager en disant : — Mon cher ami, puissiez-vous souvent venir me faire peur ainsi et m'apporter des ordres du roi aussi agréables à exécuter ! On sait que le roi de France François Ier fut fait prisonnier à Pavie par les Espagnols le soir de la fameuse bataille qui fit couler tant de sang et qui fut désastreuse pour nos armes. Une fois la paix signée, un soir, à la Cour, le roi se mit à se moquer d'une dame qui avait été fort belle autrefois et lui demanda ironiquement : — Madame,
fort belle autrefois et lui demanda ironiquement : — Madame, combien y a-t-il de temps que vous êtes revenue du pays de la Beauté ? — Sire, répondit-elle, j'en revins le même jour que vous revîtes de Pavie. Le roi se mordit les lèvres et s'éloigna sans rien dire, un peu honteux de la leçon. Balzac possédait une propriété dont une partie était séparée par un mur d'un champ limitrophe situé en contrebas. Un jour ce mur s'écroula et ses débris tombèrent dans la propriété voisine. Trois fois, le mur fut reconstruit, trois fois encore il s'écroula. Las de payer
fut reconstruit, trois fois encore il s'écroula. Las de payer des ouvriers pour le rebâtir et de donner des indemnités à son voisin pour écrasement de navets, carottes et autres légumes, l'écrivain finit par acheter le morceau de terrain dans lequel son mur se plaisait tant à se coucher et alors il dit avec orgueil : — C'est cher, mais ça m'est égal; on est toujours bien heureux de pouvoir s'écrouler chez soi. Mon pauvre mur pourra du moins mourir dans son lit ! POUR AVOIR LA CROIX Deux fonctionnaires de même grade étaient proposés pour la Légion d'honneur. Ce
de même grade étaient proposés pour la Légion d'honneur. Ce fut le plus jeune qui l'obtint grâce aux démarches de sa femme, amie d'un ministre. Le candidat évincé ne pardonna jamais à son rival et, pour expliquer son échec, il disait à qui voulait l'entendre : — Désirez-vous obtenir la croix ? Vous n'avez qu'à faire comme l'escargot : rampez et surtout montrez vos cornes. MIDINETTE Roman complet inédit par ALBERT BONNEAU CHAPITRE PREMIER TROIS AMIS — Décidément, mon pauvre Paul, tu es inguérissable ! Pourquoi n'as-tu pas voulu venir avec nous au thé de Mme La Pacaudière ? A
avec nous au thé de Mme La Pacaudière ? A cette question que lui posait son ami Daniel, Paul Mervil haussa évasivement les épaules : — Tu sais bien que j'ai horreur de toutes ces réunions ! J'ai préféré me promener seul avec ma Bugatti ! Jacques de Saincerme, qui accompagnait Daniel, ne put s'empêcher de sourire, et, s'avancant vers Paul qui s'immobilisait, embarrassé, dans le salon de l'hôtel : — Allons, sois franc, Paul, avoue que c'est encore ton incorrigible timidité et ta gaucherie qui t'ont empêché de nous accompagner ! Paul Mervil ne répondit pas, toutefois, à son
accompagner ! Paul Mervil ne répondit pas, toutefois, à son attitude embarrassée, Jacques comprit qu'il avait deviné juste ; une fois de plus, le jeune homme demeurait à la fois victime de sa timidité excessive, et esclave de son goût trop poussé de la solitude. Daniel et Jacques échangèrent un ironique coup d'oeil ; en définitive, il ne leur déplaisait pas de voir leur compagnon ainsi ; auprès de lui, ils paraissaient en effet à leur avantage et pouvaient aborder d'étincelantes conversations que Paul eût été absolument incapable de tenir ; non que le pauvre garçon ne fût intelligent, mais,
; non que le pauvre garçon ne fût intelligent, mais, chaque fois qu'il se trouvait en présence d'une femme ou d'une jeune fille, une gêne inexplicable s'emparait de lui, paralysant ses mouvements. De peur de paraître grotesque, il se troublait et devenait tout simplement ridicule. Les conseils et les avertissements de ses deux amis à ce sujet étaient toujours demeurés sans effet. Daniel et Jacques ne se privaient pas d'ailleurs de manifester un visible dédain à l'égard de leur ami, depuis qu'ils s'étaient tous les trois à Valbonne, dans un coin charmant du Jura. Paul par ses maladresses leur devenait
coin charmant du Jura. Paul par ses maladresses leur devenait de plus en plus indispensable leur servant à la fois de souffre-douleur et de repoussoir. Comme ils brillaient auprès de ce malheureux peu enclin à fréquenter les salons ! De plus, Daniel et Jacques, de condition assez aisée, ne négligeaient jamais de flirter et de rechercher, au cours de leurs nombreux déplacements, la riche héritière et le millionnaire susceptible de leur assurer un bel avenir. A plusieurs reprises, à son insu, Paul Mervil leur avait été fort utile. Une jeune fille leur paraissait-elle « intéressante » aussitôt ils chargeaient Paul
fille leur paraissait-elle « intéressante » aussitôt ils chargeaient Paul d'échanger avec elle les premiers propos, que ce fût au golf, ou bien au cours d'une excursion quelconque ; à son profond embarras, l'infortuné garçon se voyait mis en vedette par ses deux compagnons trop intéressés... Et, tout naturellement, Paul s'acquittant de façon lamentable de ces « entrées en matière », les partenaires ou les jeunes filles qui participaient à ces promenades ne pouvaient s'empêcher de sourire de la maladresse et de la gaucherie du pauvre garçon. Daniel et Jacques n'avaient plus qu'à paraître, ils intervenaient, s'empressaient, rivalisaient d'esprit et
n'avaient plus qu'à paraître, ils intervenaient, s'empressaient, rivalisaient d'esprit et de distinction, alors Paul, désolé de s'être montré, une fois de plus, ridicule. Cet état véritablement maladif mettait l'infortuné au comble de l'exaspération ; il comprenait, après chaque mésaventure, combien il devait paraître grotesque, de plus il commençait à s'apercevoir du parti avantageux que tiraient ses deux compagnons de son attitude. Son indignation se fût certainement accrue s’il eût su que Jacques et Daniel l’avaient surnommé le « Cobaye » et s’il eût entendu les propos dénués d’aménité qu’ils échangeaient fréquemment à son sujet... Ce matin-là, les trois amis avaient