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mille habitants; mais, comme ce pays est sur le Gange et sur la ligne du chemin de fer, je ne crois pas qu'il ait à craindre une famine d'extermination. Sarun a plus de deux millions d'habitants. Sur ce nombre, cinq cent mille seront tellement pressés par la famine que, sans l'assistance du gouvernement, ils périront suivant toute probabilité. Un autre million sera tellement affecté par la disette et l'insuffisance des vivres, qu'il y aura certainement parmi eux une grande mortalité. Chumparun, avec une population d'un million et demi, a devant lui une perspective encore plus triste. C'est à peine si
lui une perspective encore plus triste. C'est à peine si un quart des habitants sera exempt des dernières extrémités de la famine. Des ombres plus noires encore s'étendent sur tout le district de Tirhoot avec ses quatre millions trois cent quatre-vingt-quatre mille habitants. Je crois que quatre millions auront un besoin absolu de l'aide du gouvernement pour les empêcher de mourir de faim. L'avenir s'annonce réellement épouvantable. Que l'on ne croie pas qu'il y ait de l'exagération dans mes paroles. Je suis arrivé aux calculs que je donne après des investigations personnelles, calmes et sérieuses; et après avoir interrogé des
investigations personnelles, calmes et sérieuses; et après avoir interrogé des employés du gouvernement, aussi bien que des planteurs résidant dans le pays. Le gouvernement avoue que quinze districts sont profondément atteints par la calamité. Or, mes suppositions ne portent que sur les quatre districts indiqués plus haut, et même j'en excepte celui de Patna pour les raisons sus-indiquées. Eh bien je crois ne dire que la pure vérité quand j'affirme que, dans ces trois districts, cinq millions sept cent cinquante mille êtres humains dépendent uniquement du gouvernement pour ne pas tomber sous les coups de la mort. » D'après ces
tomber sous les coups de la mort. » D'après ces données, si l'on fait un calcul approximatif des individus atteints par le fléau et que le gouvernement doit secourir dans les autres districts du Béhar nord et sud, ainsi que dans les provinces du Bengale, on est épouvanté et l'on se demande si l'on n'aura pas à compter les victimes par millions. Ces secours, que le gouvernement s'efforce de procurer avec une générosité et une énergie dignes de tout éloge, consistent à transporter partout des grains, qui se vendent à ceux qui peuvent les acheter et se donnent à ceux
ceux qui peuvent les acheter et se donnent à ceux qui ne le peuvent pas. Là où il est nécessaire, on donne des aliments tout préparés. Une jeune femme, noble de caste, veuve à ce qu'il paraît, n'avait pu surmonter sa répugnance naturelle, et aller demander du riz aux magasins de distribution. Enfin, pressée par la faim, elle s'y présente. On lui donne quelques mesures de riz. Rentrée chez elle, elle n'a pas la force de le faire cuire et elle meurt d'inanition. Ce que nous venons de dire s'applique à la province du Béhar, surtout au Béhar nord. Afin
à la province du Béhar, surtout au Béhar nord. Afin de faire connaître l'état des provinces du Bengale, citons quelques passages du discours de sir George Campbell dans le grand meeting de Calcutta « Par suite du manque ou de l'insuffisance des pluies, une grande partie du Bengale proprement dit, entre autres le vaste district de Dinajpur, ceux de Purnéah, de Rungpur et de Rajahahi, n'ont pas eu de récoltes; et, par conséquent, ont besoin de l'assistance publique. Dans le bas Bengale, la détresse est moins grande, moins générale; mais dans les districts de Murshidabad, de Nundehal et dans les
dans les districts de Murshidabad, de Nundehal et dans les vingt-quatre Pergunnahs les récoltes ont manqué et nous ne sommes pas sans de vives inquiétudes. Dans les districts de l'est, Dacca, Tipperah, la situation est moins affreuse mais quand nous jetons nos regards sur les districts de Howrah et de Burdwan, nous voyons que les peuples y souffrent considérablement et nous sommes dans les plus tristes appréhensions. » Ces quelques citations suffisent pour faire connaître l'étendue et la gravité du mal. En Angleterre, le public s'en préoccupe tellement, que le Daily News a envoyé sur les lieux M. Forbes, l'un
Daily News a envoyé sur les lieux M. Forbes, l'un de ses plus habiles correspondants. D'autres journaux auront fait de même. Dans les parties les plus éloignées du Béhar nord, vivent, dans des villages isolés, des gens de ces castes basses, réputées infâmes par les autres Indiens. Ces gens, disait un journal, sont tellement méprisés, que personne, à moins que ce ne soit un Européen, ne consentirait à leur porter des secours à domicile, et, eux-mêmes, ils sont si craintifs et si accoutumés à être tenus à distance, qu'ils ne songent pas à aller demander des grains aux divers centres
songent pas à aller demander des grains aux divers centres de secours. La conséquence est qu'ils meurent en grand nombre. A cette occasion, un Babou (noble bengalais), parlant assez bien l'anglais, disait à un correspondant de journal : Réellement les Anglais se préoccupent trop de la famine; pour ces misérables le mieux est de mourir, parce que ce sont des gens inutiles. Mais, répliqua l'interlocuteur, faut-il abandonner des femmes faibles et de pauvres enfants? Pourquoi ces gens-là se marient-ils, dit le Babou, s'ils ne peuvent pas nourrir une famille? Pourquoi ce malheureux état de misère générale devait nécessairement amener des
ce malheureux état de misère générale devait nécessairement amener des méfaits, des vols, des crimes. Dans cette prévision, la police a été partout renforcée. Malgré ces précautions, on parle déjà d'un grand nombre de délits plus ou moins graves, de vols de pillages à main armée. Les prisons sont remplies de malfaiteurs qui s'estiment plus heureux que leurs compatriotes restés libres, parce que le gouvernement les nourrit libéralement. Les prisons ne suffisant plus, on a proposé, pour les délits ordinaires, de flageller les coupables et de les laisser à eux-mêmes. Les incendies, ayant pour but le pillage, deviennent fréquents. «
Les incendies, ayant pour but le pillage, deviennent fréquents. « Dans une seule nuit j'en ai vu cinq, » écrivait un homme respectable. Le gouvernement a lui-même constaté que déjà beaucoup d'enfants étaient abandonnés par leurs parents, et l'on a proposé au vicaire apostolique de Patna d'en recevoir un certain nombre dans ses orphelinats. Il se produit malheureusement beaucoup de plus grands crimes. Deux sœurs, de famille respectable, étaient mariées à deux frères également de haute lignée. Elles avaient des enfants. Leurs maris, par suite du malheur des temps, furent obligés de retrancher d'abord ce qu'il y avait de luxueux
obligés de retrancher d'abord ce qu'il y avait de luxueux et de délicat dans leur entretien, puis de diminuer la quantité de nourriture. Elles se plaignirent amèrement de ne plus trouver auprès de leurs maris ce qu'elles avaient en abondance dans leurs propres familles et parlèrent de retourner chez leurs parents. C'eût été pour les maris le dernier déshonneur ils les conjurèrent de n'en rien faire. Cependant, une nuit elles partent avec leurs enfants. À quelques milles de là, elles furent massacrées de la manière la plus barbare. Un seul enfant, quoique gravement blessé, échappa à cette boucherie et put
enfant, quoique gravement blessé, échappa à cette boucherie et put donner quelques indications sur les assassins. La police informe et tout fait penser que les maris sont les auteurs ou les promoteurs de cette horrible tragédie. Comme nous le disions plus haut, les plus mauvais mois de la famine ne sont pas encore passés, et il est plus que probable que la misère et les souffrances iront toujours en augmentant, ainsi que les crimes qui en sont les conséquences comme inévitables. « D'après les théories de nos économistes, disait dernièrement M. Disraeli, le nouveau premier ministre d'Angleterre, il n'est point
M. Disraeli, le nouveau premier ministre d'Angleterre, il n'est point dans l'ordre qu'un gouvernement assume la charge de nourrir tout un peuple. Cependant, dans les circonstances où se trouvent les provinces de l'Inde atteintes par la famine, nous ne pouvons pas blâmer lord Northbrook et son gouvernement d'avoir pris cette responsabilité. D'après toutes les informations reçues, il n'était pas possible d'agir différemment. » De fait, ainsi qu'on le voit dans les pages précédentes, il n'y avait pas à balancer il fallait laisser périr tout un peuple ou accepter sans tergiverser la rude tâche de le nourrir. Nous le disons hautement,
la rude tâche de le nourrir. Nous le disons hautement, honneur à l'Angleterre Honneur à son digne représentant dans l'Inde, lord Northbrook Honneur à ceux qui se sont dévoués à seconder ses nobles aspirations, sir Georges Campbell, sir Richard Temple et tant d'autres que nous pourrions nommer. Des millions d'être humains leur devront la vie. Cependant quelle dépense énorme pour le budget de l'Inde. On en jugera par les chiffres suivants que nous empruntons au journal L'Ami de l'Inde (Friend of India). En supposant les dépenses des travaux publics entrepris en vue de donner du travail aux populations affamées, les
en vue de donner du travail aux populations affamées, les dépenses pour l'achat, le transport et la distribution des grains et autres substances alimentaires; la rémission des taxes et la perte du revenu par suite de la famine, nous arrivons approximativement aux sommes suivantes TRAVAUX STÉNOS PHANCS Travaux reconstructifs. Chemins de fer. 3,000,000 75,000,000 Travaux reconstructifs | Canaux. 2,000,000 50,000,000 Riz acheté. 3,000,000 75,000,000 Riz encore nécessaire. 3,000,000 75,000,000 Transport et distribution des grains.. 3,000,000 75,000,000 Perte absolue sur le revenu. 2,000,000 50,000,000 Perte présumée pour deux années suivantes. 1,000,000 25,000,000 Perte sur la récolte de l'opium. 1,000,000 25,000,000 Total
25,000,000 Perte sur la récolte de l'opium. 1,000,000 25,000,000 Total 18,000,000 450,000,000 Donc 18 millions de livres sterlings, ou 450 millions de francs. Les 125 millions de travaux publics ne sont pas perdus, mais les autres 325 millions sont une pure dépense. « Cette somme de 450 millions est ce que nous coûterait toute une année de guerre, disait un journal. Mais comment ferons-nous face à cette dépense extraordinaire, ajoutait-il ? Le gouvernement fera-t-il un emprunt, alors ce sera près de 25 millions ajoutés à l'intérêt de la dette publique. Augmentera-t-on les impôts directs ? Mais ces impôts sont déjà
Augmentera-t-on les impôts directs ? Mais ces impôts sont déjà trop pesants pour les peuples, et nos 50 millions d'habitants du Bengale et du Béhar, si terriblement éprouvés et décimés, comment les payeront-ils ? Peut-être serait-il plus opportun de rétablir l'Income tax ou impôt sur le revenu, quoique cet impôt soit impopulaire. Comme il tombe principalement sur les riches, ses inconvénients seraient, nous le pensons, moins grands que ceux de tout autre genre d'impôt. » Le gouvernement de Calcutta a déjà assuré-t-on, adopté des mesures pour couvrir les sommes énormes dont nous venons de parler, mais il ne les a
dont nous venons de parler, mais il ne les a pas encore fait connaître au public. En attendant, il retire les réserves qui se trouvaient dans les trésors des diverses présidences. Quel est le contre-coup des malheurs du Bengale et du Béhar dans les autres parties de l'Inde et en particulier dans la présidence de Madras ? Des quantités considérables de céréales ayant été achetées pour être transportées au Nord, les prix sont partout élevés. Au mois de janvier, une terreur panique, qui tendait à faire croire que le gouvernement allait forcer à vendre, se répandit au loin, et les
allait forcer à vendre, se répandit au loin, et les marchés publics furent désertés. Heureusement on se rassura promptement et, si les prix restent très-hauts, au moins les denrées de première nécessité ne manquent pas. Dans ces provinces méridionales les pluies ont été ni abondantes, ni régulières. Les récoltes ont donc plus ou moins souffert, il y a cherté de vivres, il y a une certaine disette, il y a un certain malaise dans les populations, et le gouvernement semble avoir des craintes. On parle déjà de la possibilité d'une famine au moins dans quelques districts. Nous espérons cependant, que
famine au moins dans quelques districts. Nous espérons cependant, que le Ciel préservera ces peuples d'une semblable calamité. Comment tenons-nous cet article aussi couleurs si sombres ? Il se souvient qu'en 1843, à l'époque du tremblement de terre de la Guadeloupe, on fit circuler jusque vers l'Inde des listes de souscription en faveur des malheureux habitants de la Pointe-à-Pitre. Il se souvient qu'aux jours désastreux de la guerre avec la Prusse les Anglais vinrent généreusement au secours de nos blessés. Il se souvient qu'après le siège de Paris des provisions abondantes et de tout genre furent envoyées de Londres aux
abondantes et de tout genre furent envoyées de Londres aux affamés de notre capitale. Dans les circonstances si pénibles où se trouvent quelques-unes des plus grandes provinces des Indes anglaises, la France, quoique affaiblie par ses malheurs, la France catholique surtout, se contentera-t-elle de sympathies stériles et ne fera-t-elle rien pour soulager les peuples du Bengale et du Béhar ? LE DEVOIR DE L'AUTORITÉ PUBLIQUE QUANT À LA PROTECTION DES MŒURS Les lois qui régissent la France moderne ont-elles assez fait pour défendre et protéger les mœurs publiques ? Un publiciste distingué, M. Dupont-White, répond : « Nos codes reposent
publiciste distingué, M. Dupont-White, répond : « Nos codes reposent sur cette donnée passablement épaisse que tout est sauf quand le pouvoir est intact et que l'unique intérêt de la société c'est le salut de son gouvernement. Voyez plutôt quelle définition abondante et intarissable de tout ce qui est complot ! Que de précautions pour protéger le moindre fonctionnaire ! Que de luxe d'agents ou de moyens pour assurer la répression ! Jamais lois ne furent si richement préventives, si durement répressives mais tout cela n'est que pour le principe et pour les dépositaires de l'autorité. Quant aux mœurs, sauve
et pour les dépositaires de l'autorité. Quant aux mœurs, sauve qui peut, on dirait que ce côté ait été choisi pour rendre la main, pour détendre l'action du gouvernement, pour laisser enfin quelque chose à la liberté. Toute cette matière, comme on dit, a trouvé grâce devant le législateur. Il l'a traitée paternellement, avec tolérance, avec mansuétude. Il n'y a pas là de politique c'est chose vénielle à ses yeux. » Voilà, certes, de bien graves accusations. Sont-elles fondées ? Si je ne me trompe, la conscience de nos lecteurs doit être jusqu'à un certain point édifiée à cet égard,
doit être jusqu'à un certain point édifiée à cet égard, pour peu qu'ils aient bien voulu prêter leur attention à notre précédent travail sur les réformes sociales. Nous croyons y avoir démontré d'une manière surabondante que, en supprimant la responsabilité en matière de séduction, le Code Napoléon a renversé une des grandes barrières protectrices de la moralité publique et ouvert ainsi une large brèche au libertinage et à tous les crimes et désordres sociaux qu'il entraîne à sa suite. Malheureusement, ce n'est point là le seul vice de notre législation le plan que nous nous sommes tracé nous amène aujourd'hui
le plan que nous nous sommes tracé nous amène aujourd'hui à en signaler bien d'autres non moins criants, non moins désastreux. Cette nouvelle étude nous imposera la pénible nécessité de toucher encore une fois à des plaies sociales très rebuffantes et dont, certes, nous aurions mieux aimé détourner nos regards. Nous n'avons pas pensé toutefois qu'il fallût s'arrêter ici devant la crainte de blesser certains esprits peut-être un peu trop prompts à s'alarmer. S'il est vrai, en effet, qu'il y a dans nos lois telles ou telles dispositions très préjudiciables aux bonnes mœurs et qui constituent de très graves empêchements
aux bonnes mœurs et qui constituent de très graves empêchements à notre régénération nationale ; s'il est vrai que, sur beaucoup de points essentiels, les représentants de l'autorité sociale méconnaissent les devoirs de leur mission et maintiennent, par la routine de leurs traditions administratives, par leurs fatales complaisances, sinon par leurs complicités ouvertes, un état de choses désastreux pour la pudeur publique et la moralité des familles – si tout cela est vrai, comme il n'est hélas que trop certain, comment ne nous serait-il pas permis de dénoncer hautement le mal et de faire appel à l'opinion éclairée pour hâter,
mal et de faire appel à l'opinion éclairée pour hâter, autant qu'il est en notre pouvoir, l'application des réformes et des mesures de salut ? Quelques-uns de nos lecteurs s'étonnent, paraît-il, de voir cette Revue comprendre dans son programme des questions sociales de ce genre. Nous supplions ces personnes de vouloir bien songer que ce qui tient à leurs convenances particulières ne doit point prévaloir sur des considérations d'un ordre beaucoup plus élevé. Au reste, en flétrissant les désordres de la société contemporaine, nous ne faisons qu'user d'un droit que revendiquaient et qu'exerçaient, avec une liberté de langage incomparablement plus
revendiquaient et qu'exerçaient, avec une liberté de langage incomparablement plus grande, nos maîtres et nos modèles, les Pères de l'Église, sans parler des écrivains inspirés eux-mêmes. Ce présent, pour déférer, autant qu'il est juste, à des vœux respectables quant à la pensée qui les a dictés, nous nous efforcerons d'être aussi bref que possible. Dans un rapport présenté au Corps législatif le 17 février 1810, un orateur, M. Monseignat, s'exprimait ainsi à propos d'un paragraphe du Code pénal : « Il est une autre infraction aux mœurs, moins publique, mais presque aussi coupable (que le libertinage de profession) si elle
presque aussi coupable (que le libertinage de profession) si elle ne suppose pas des habitudes aussi dépravées, elle présente la violation de plus de devoirs c'est l'adultère. Placé dans tous les codes au nombre des plus graves attentats aux mœurs, à la honte de la morale, l'opinion semble excuser ce que la loi doit punir une espèce d'intérêt accompagne le coupable les railleries poursuivent la victime. Cette contradiction entre l'opinion et la loi a forcé le législateur à faire descendre dans la classe des délits ce qu'il n'était pas dans sa puissance de mettre au rang des crimes. » Il
sa puissance de mettre au rang des crimes. » Il était difficile, à coup sûr, de se mettre en plus flagrante contradiction avec le bon sens et la logique. Voilà un législateur qui reconnaît expressément l'extrême gravité de l'adultère; il convient que ce crime a été placé dans tous les codes parmi les plus coupables attentats contre les mœurs et, bien loin d'excuser les égarements de l'opinion publique, devenue trop indulgente pour ceux qui commettent cet attentat, il déclare que c'est là une injure, une honte infligée à la morale! Que restait-il donc à conclure? Évidemment ce législateur devait dire
Que restait-il donc à conclure? Évidemment ce législateur devait dire ceci : l'opinion publique est égarée, pervertie; plus les idées et les mœurs sont corrompues plus la loi doit se montrer ferme et inflexible car il s'agit ici d'un principe fondamental de la loi éternelle il s'agit de cette sainte et inviolable institution du mariage, sans laquelle il n'y a plus de famille et, par conséquent, plus de société! Mais non, ce n'est pas ainsi que raisonne notre législateur l'opinion publique qu'il condamne et réprouve, il en fait, en définitive, sa règle et son critère devant les exigences de cette
sa règle et son critère devant les exigences de cette souveraine, il s'incline désarmé face à la morale et les intérêts les plus sacrés de la famille et de la société doivent être sacrifiés, la loi ne sera plus que l'humble servante des erreurs et des préjugés populaires! Si étrange que puisse paraître cette façon de comprendre le devoir de l'autorité législative, rien n'est cependant plus aisé que de l'expliquer. Les rédacteurs du Code Napoléon étaient tous plus ou moins imbus des doctrines révolutionnaires; or, l'un des articles du nouveau Credo de la Révolution, si connu sous le nom de
Credo de la Révolution, si connu sous le nom de Déclaration des droits de l'homme, portait que la loi n'est autre chose que « l'expression de la volonté générale. » Mais la volonté générale se manifeste principalement par l'opinion publique. Que cette opinion soit conforme ou non à la vérité, à la justice, il n'importe : du moment qu'elle a prononcé son verdict sur un cas de morale, l'adultère par exemple, et que, réformant sur ce point le jugement de l'ancienne législation, elle a décidé qu'il n'y aurait plus là désormais qu'un simple délit, au lieu d'un crime tout est
désormais qu'un simple délit, au lieu d'un crime tout est fini; les législateurs (ou, pour parler plus juste, les citoyens délégués à la justice, au nom de la souveraineté nationale) n'ont plus qu'à enregistrer la décision, sans appel de l'opinion et à mettre le texte de la loi en conformité avec elle. Ainsi tout se tient dans la logique révolutionnaire, et voilà comment le rapporteur Monseignat ne faisait, au fond, qu'appliquer une des maximes du nouveau droit public, lorsqu'il disait « Cette contradiction entre l'opinion et la loi a forcé le législateur à faire descendre dans la classe des délits
le législateur à faire descendre dans la classe des délits ce qu'il n'était pas en sa puissance de mettre au rang des crimes, » Le crime d'adultère n'est plus qu'un simple délit mais quelle peine sera portée contre les coupables? Pour la femme, un emprisonnement de trois mois, au minimum, de deux ans au maximum; et pour son complice, la même pénalité et, en outre, une amende de cent francs à deux mille francs. – Notez que d'autres délits, comme vols non qualifiés, larcins, filouterie, ainsi que les tentatives de ces mêmes délits, sont punis d'un emprisonnement qui peut aller
ces mêmes délits, sont punis d'un emprisonnement qui peut aller jusqu'à cinq ans; sans compter une amende de seize francs à cinq cents francs. En outre, les coupables peuvent être interdits des droits mentionnés en l'article 42 du Code pénal, pendant cinq ans au moins et dix ans au plus enfin, ils pourront aussi être mis sous la surveillance de la haute police. Ainsi une femme qui a trahi le plus saint de tous ses devoirs, qui a commis envers son époux, envers ses enfants, le plus révoltant de tous les outrages, qui a introduit dans sa famille une cause
les outrages, qui a introduit dans sa famille une cause de discordes sans fin et, trop souvent, de crimes et d'attentats sans nombre; cette femme sera moins sévèrement punie et jugée moins coupable que l'auteur d'un dommage matériel relativement très léger. En vérité, ne dirait-on pas que la loi a voulu se jouer de la morale ? Mais ce n'est pas tout. Il y a dans la même section du Code pénal une autre disposition plus odieuse encore elle est ainsi conçue « Le mari qui aura entretenu une concubine dans la maison conjugale, et qui aura été convaincu, sur
dans la maison conjugale, et qui aura été convaincu, sur la plainte de sa femme, sera puni d'une amende de cent francs à deux mille francs. » (Art. 339.) Pour mieux faire ressortir le caractère de cet article du Code, il faut bien préciser le sens du mot « entretenu » qui est dans le texte. Des faits accidentels d'infidélité commis dans la maison commune, sous les yeux de l'épouse, ne suffiraient point pour constituer le mari en état d'adultère aux yeux du législateur. Il faut des relations suivies, un état de concubinage. Mais, au moins, par « maison conjugale,
état de concubinage. Mais, au moins, par « maison conjugale, » le Code entend peut-être parler du même toit, et non pas seulement des mêmes appartements ? Pas le moins du monde. La concubine du mari loge dans la même maison, sur le même palier, porte à porte il n'y a pas lieu pour la femme d'invoquer l'article 339 du Code pénal; la concubine n'est pas dans la maison conjugale! Le bon sens, la morale et le Code peuvent-ils se trouver en désaccord d'une manière plus choquante ? C'est donc l'impunité à peu près absolue qui est assurée au mari