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ils l'élèvent en l'air, afin de le porter sur l'instrument de notre salut; mais plus ils rabaissent son corps, pour que ses pieds touchent la croix, plus il les retire, en même temps que sa bouche confesse solennellement la divinité de Jésus Christ. Vaincus de ce côté, les gardes lui attachent fortement le crucifix sous le pied droit, et veulent le forcer à se lever, pour qu'il soit dit qu'il ait marché dessus. M. Charrier, demeurant toujours assis, prend son pied, baisse la croix et publie hautement que Jésus-Christ est Dieu. Alors on invente d'autres profanations contre lesquelles le généreux
Dieu. Alors on invente d'autres profanations contre lesquelles le généreux confesseur ne peut que protester, et dont il se venge en embrassant l'image de son Sauveur avec une plus vive expression d'amour. - C'est votre œuvre, disait-il aux mandarins, et non la mienne; vos outrages ne m'empêcheront pas de vénérer mon Dieu crucifié. Les mandarins comprirent enfin que la foi du Missionnaire était au-dessus de leurs efforts; ils reprirent, toujours avec menaces, leurs questions sur les lieux qui lui avaient servi de retraite, sur les personnes qui lui avaient donné asile, et n'obtinèrent qu'un nouveau refus. Alors on étend M.
asile, et n'obtinèrent qu'un nouveau refus. Alors on étend M. Charrier par terre, on l'attache au fatal piquet, on lui assène onze coups de rotin, dans l'intervalle desquels les juges lui répètent: Eh bien! maintenant ne parlerez-vous pas? - Si vous avez pitié de moi, je vous en rendrai grâce; si vous me torturez encore, je le supporterai avec résignation: mais pour dire un seul mot qui puisse nuire au peuple et offenser le maître du ciel, je ne le ferai jamais. Le soir du même jour, on ramène encore M. Charrier au tribunal; on réitère les questions du matin;
M. Charrier au tribunal; on réitère les questions du matin; on l'interroge sur la religion, et on lui propose de renier sa foi, lui promettant de l'argent et des dignités. - Quand le roi me ferait grand mandarin, je n'abandonnerais pas ma religion, je ne me permettrais rien de ce qu'elle défend. Et prenant de là l'occasion de leur annoncer l'Évangile, il leur explique les dix commandements de Dieu, le mystère adorable de la Eucharistie, la sainteté du mariage, etc. etc. Les mandarins trouvaient. fort raisonnable ce que ce cher confrère leur exposait de « la Religion chrétienne : «
confrère leur exposait de « la Religion chrétienne : « À part quelques petites différences accidentelles, disaient-ils, elle ressemble assez à la nôtre ; retranchez le maître du ciel et de la terre, l'enfer, le paradis et le pain sacré, et nous serons d'accord. » Le lendemain matin, nouvelle séance, pendant laquelle un grand mandarin dit aux autres juges qu'il fallait obliger l'accusé à marcher sur la croix. « Hier, nous avons fait tous nos efforts, répondirent-ils, sans pouvoir y réussir; » et le mandarin de la justice ajouta : « Je lui ai fait donner onze coups de verges,
« Je lui ai fait donner onze coups de verges, et il semblait dormir. » Mais en lui-même M. Charrier disait : « On frappe cependant assez fort pour me tenir éveillé. » Nous qui connaissions l'acharnement des mandarins, nous nous attendions à voir revenir notre ami avec le corps en lambeaux ; au contraire, il reparut tout radieux, débarrassé de sa cangue et en bon état. Les mandarins, désespérant sans doute de rien arracher à cet intrépide ministre de Jésus-Christ, firent, ce même jour, le rapport au roi, et l'envoyèrent à son approbation, revêtu de la signature de M.
l'envoyèrent à son approbation, revêtu de la signature de M. Charrier. Nous ne doutons pas que le jugement porté contre lui ne soit une sentence de mort. Quant à nous, notre situation est toujours la même, c'est-à-dire, en prison, avec la chaîne au cou ; le roi nous donne du riz et une aumône (600 sapées) par mois : M. Charrier reçoit trois aumônes et point de riz. Il paraît que nous resterons ici jusqu'à ce que le nouveau souverain ait été légalement reconnu par les députés de l'empereur de Chine : puissions-nous alors obtenir le coup de sabre que
Chine : puissions-nous alors obtenir le coup de sabre que nous désirons avec tant d'ardeur ! Agréz, Monseigneur et Messieurs, les sentiments de vénération, etc. BEKNEUX. P. S. de M. Charrier. — C'est moi-même qui ai dicté à M. Berneux ce qu'il vous écrit de mon interrogatoire. Son récit est très authentique. Priez pour moi et agréz mes respects. CHARMER. La procédure fut terminée en trois jours. Rapport en ayant été fait au prince, les juges reçurent, peu après, l'ordre de rédiger la sentence définitive; elle était prête, le 28 janvier de cette année, et portait que notre cher confrère
janvier de cette année, et portait que notre cher confrère aurait la tête tranchée. Le roi fit surseoir à son exécution. Je vais vous donner une analyse fidèle de cet arrêt judiciaire, ayant soin de traduire littéralement les principaux passages. Après avoir rapporté fort au long l'arrestation du Missionnaire, ainsi que l'ordre de sa translation dans les prisons de Hué, son arrivée à la ville royale, et la commission nommée par le roi pour procéder à son interrogatoire et à son jugement, le tribunal des crimes entre enfin dans l'examen de la cause et s'exprime ainsi : « Nous avons
de la cause et s'exprime ainsi : « Nous avons donc fait comparaître ce criminel à notre barre ; voici ce qu'il a déclaré : son nom est Pierre Charrier, surnommé Trum Doan, Français d'origine, âgé de trente-huit ans, né dans la religion de Jésus, dont il a fait une étude approfondie jusqu'à l'âge de vingt-quatre ans, époque où il fut élevé à la dignité de maître de cette religion. À vingt-neuf ans il s'embarqua pour Macao sur un vaisseau de sa nation. Après un séjour de quatre mois dans cette ville, ayant rencontré un navire de marchands chinois qui
cette ville, ayant rencontré un navire de marchands chinois qui était en partance pour le Tonkin, il prit passage sur le bâtiment au prix d'environ trente piastres, afin de venir prêcher la religion dans ce royaume. Sa traversée ne fut pas des plus heureuses; car il mit vingt-huit jours pour toucher au rivage de la province de Nam Dinh, où l'on jeta l'ancre vers midi. L'arrivée du Missionnaire fut aussitôt signalée à des chrétiens annamites dont on ignore les noms ; ceux-ci vinrent sur les dix heures du soir le prendre en filet et l'emportèrent à la hâte on ne
prendre en filet et l'emportèrent à la hâte on ne sait dans quel village. Comme son culte était proscrit, et les prêtres européens sévèrement recherchés, il n'osa pas rester longtemps dans ce premier asile ; d'une seconde retraite il passa à une troisième, et c'est ainsi qu'avec l'aide des chrétiens qui favorisaient ses perpétuelles migrations, il a successivement habité sur les provinces de Nam Dinh, de Hung Fon, de Hà-Noi, s'arrêtant un ou deux jours dans une maison, quatre ou cinq jours et même des semaines entières dans une autre; puis il s'en allait encore ailleurs, sans avoir aucune demeure
puis il s'en allait encore ailleurs, sans avoir aucune demeure fixe. Telle est sa déclaration. Nous l'avons mis deux ou trois fois à la torture, sans qu'il ait varié dans ses aveux. Quant aux personnes qui l'ont introduit dans le royaume, à la côte sur laquelle il a débarqué, aux bateaux qui sont allés le prendre à bord, aux lieux enfin qui lui ont servi de retraite, il nous a été impossible de lui faire ouvrir la bouche pour les déclarer. Nous avons ensuite fait apporter le crucifix au milieu du prétoire; nous avons tout mis en œuvre pour qu'il
du prétoire; nous avons tout mis en œuvre pour qu'il le foulât aux pieds; mais nos efforts sont restés inutiles; nous n'avons pu lui arracher que cette réponse : « Je mourrai de grand cœur plutôt que de consentir à cette profanation. Considérons maintenant la grandeur de son crime. Cet étranger, ce pervers, est venu dans le royaume avec l'intention de propager furtivement sa mauvaise doctrine; bien qu'il connût les édits portés contre son culte, au lieu de retourner dans sa patrie, il a osé séjourner dans différentes provinces, confondu avec le peuple et prêchant partout sa religion : c'est
avec le peuple et prêchant partout sa religion : c'est donc un homme obstiné dans le mal, un coupable que la justice ne saurait trop punir. Quand on l'a mis à la question, il a protesté qu'il mourrait plutôt que de révéler les secrets qu'il possède. Son mépris de la loi est formel; il mérite donc la mort. Que pourraient dire cent bouches réunies pour sa justification ? Venons-en au texte des ordonnances. Dans le décret rendu par le roi Minh-Minh, la seizième année de son règne, il est dit : "Si les prêtres européens se glissent parmi les sujets
: "Si les prêtres européens se glissent parmi les sujets annamites, ils seront passibles de la peine capitale, portée contre les semeurs de mauvaises doctrines." Il est encore écrit : "Attendu que les mauvaises doctrines corrompent le cœur du peuple, ceux qui en sont les fauteurs seront étranglés, après un temps indéterminé de prison." Or, considérant que ce scélérat est ici depuis longtemps, et que le mal causé par sa prédication doit être considérable, nous pensons que le supplice de la corde, après un certain temps de prison, ne serait pas une peine proportionnée à son crime; considérant, de plus,
pas une peine proportionnée à son crime; considérant, de plus, qu'on a récemment condamné les deux Européens Gally et Bernard à avoir la tête tranchée et exposée sur un poteau, et que Sa Majesté a confirmé la sentence en apportant seulement un sursis à leur exécution : nous demandons, en ce qui concerne le prêtre Trùm-Đoàn (M. Charrier), qu'on diffère son châtiment jusqu'aux premiers jours de l'an prochain : alors on lui tranchera la tête et on l'exposera sur un piquet, pour servir à l'instruction du peuple et à l'extirpation des mauvaises doctrines. Le 28 janvier, cette sentence fut présentée
des mauvaises doctrines. Le 28 janvier, cette sentence fut présentée au roi qui l'approuva dès le lendemain, sans autre restriction que d'ajourner indéfiniment le supplice. Tel est, Messieurs, l'arrêt porté contre notre bien aimé confrère : vous voyez qu'il n'annonce pas dans le prince et ses ministres des dispositions très-heureuses en notre faveur. Quand sera-t-il exécuté? Dieu seul le sait. Peut-être des considérations politiques arrêtent-elles le bras du tyran déjà levé pour frapper. Ces jours-ci, j'ai encore reçu de M. Charrier une lettre datée du premier février, dans laquelle il me parle de sa condamnation à mort : "Puisse l'exécution
me parle de sa condamnation à mort : "Puisse l'exécution être prochaine, ajoute-t-il, afin de quitter bientôt cette vaillance de misère, et m'en aller dans le sein de Dieu, où il fait bien mieux qu'ici-bas.... Nous sommes dans la prison où est mort M. de la Motte... Si la charité de nos confrères de Cochinchine n'était pas attentive à nos besoins, nous serions sans habits pour nous couvrir, sans nattes pour nous coucher, et sans ressource pour vivre. Malgré tous les soins qu'ils nous prodiguent, il reste encore dans la surveillance rigoureuse de nos gardiens, dans la gêne et les
surveillance rigoureuse de nos gardiens, dans la gêne et les privations du cachot, de assez nombreuses occasions d'acquérir des mérites : elles nous pourvoiront de plus en plus, et nous rendront dignes du bonheur auquel Dieu semble nous appeler. Ora pro me, et pro nobis. Agréez l'hommage du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur. PIERRE ANDRÉ, Évêque d'Acanthe, Ficaire apostolique du Tonkin occidental. Une autre lettre de M. Charrier, écrite quelque temps avant son arrestation, contient sur sa vie de Missionnaire des détails pleins d'intérêt, qui nous ont paru dignes de figurer à côté du
qui nous ont paru dignes de figurer à côté du tableau de sa captivité. En parcourant la série de ses épreuves quotidiennes, on verra par quelles privations le généreux apôtre préparait les combats du martyre; peut-être même jugera-t-on qu'il ne fallait pas moins de courage pour exercer, pendant neuf ans, et sous le coup de la proscription, un si laborieux ministère, que pour confesser l'Evangile sous la verge des mandarins. Cette lettre est adressée à M. Clémençon, vicaire de Saint-Just-en-Bas, près Boën (Loire). MONSIEUR, Il n'est pas nécessaire de vous rappeler combien j'ai eu à souffrir surtout depuis le mois
rappeler combien j'ai eu à souffrir surtout depuis le mois de mai 1838, époque où la persécution a repris son cours avec plus de violence. Heureux quand je puis trouver un petit gîte dans le coin d'une pauvre maison ; encore dois-je être constamment sur mes gardes, surtout ne pas tousser, ni parler de peur d'être entendu de l'autre côté de la cloison qui parfois nous sépare seule de l'habitation voisine. Dans ce réduit il faut construire son autel, son lit et ses latrines, ce qui joint à la chaleur du pays et à la pesanteur de l'air dans ces
du pays et à la pesanteur de l'air dans ces lieux inaccessibles au jour, fait de ma souricière une étuve aussi infecte qu'étouffante. Un petit trou, pratiqué dans un coin de cette chambre obscure, laisse à peine entrevoir quelque clarté, à la faveur de laquelle je tâche de réciter mon bréviaire. Et cependant je me porte bien et même mieux qu'avant d'être réduit à un état si gênant. Mon district a été plus ravagé peut-être que les autres. De quatre prêtres que j'avais encore au commencement de l'année dernière, trois ont passé par le glaive et ont glorieusement remporté la
ont passé par le glaive et ont glorieusement remporté la palme du martyre; aucun genre de vexations n'a manqué à mes chrétiens; tous les effets de religion ont été pris ou ont pourri sous terre; au mois de juin dernier, le peu qui m'en restait est devenu la proie du mandarin Quang Khanh. Depuis lors, mon cher ami, je n'ai pour tout mobilier que l'habit qui me couvre, avec une Bible de Cologne, un Évangile, mon Bréviaire, et un petit sac. Vous voyez que le luxe n'est pas ce qui embarrasse le Missionnaire dans ces moments orageux, où souvent, comme
embarrasse le Missionnaire dans ces moments orageux, où souvent, comme il est dit de notre Seigneur, il n'a pas même où reposer sa tête, et s'il trouve une porte qui s'ouvre au proscrit, hélas ! le moindre cri d'alarme le replonge dans de nouvelles perplexités. Combien de fois il s'écrie : « Mon Dieu, je remets ma vie entre vos mains ; si vous désirez mon sang, il est prêt à couler pour votre sainte cause. » Quelquefois aussi il faut courir, la nuit, d'un village à l'autre, à travers champs, dans l'eau et la boue jusqu'au genou, ayant bien
champs, dans l'eau et la boue jusqu'au genou, ayant bien soin d'éviter les chemins battus, et précipitant sa marche, de crainte d'être rencontré par quelqu'un des nombreux émissaires qui nous épient. Un large chapeau de paille sur la tête, un grand bâton à la main pour tâtonner dans l'ombre et prévenir les chutes, des vêtements retroussés jusqu'à mi-jambe, tel est l'équipage d'un Missionnaire en fuite : et si dans une seule nuit il faut s'éloigner à une grande distance, quelle fatigue lorsqu'on est arrivé ! On s'en délasse bien vite, il est vrai, quand il se trouve là quelque bonne
il est vrai, quand il se trouve là quelque bonne âme à secourir. Parmi mes plus grands sujets de peines, j'ai à déplorer la chute et l'apostasie de l'un de mes catéchistes, pris par le mandarin Quang-Khanh; déjà il avait passé trois fois par les tortures, quand le courage lui a manqué. Il m'avait toujours suivi depuis mon arrivée dans la mission; sa foi était sincère, sa vertu même m'était connue. Les desseins de la Providence sont impénétrables, adorons-les ! Les Tong-Kinois sont admirablement portés à entendre la parole de Dieu ; ils la retiennent même avec tant de facilité
Dieu ; ils la retiennent même avec tant de facilité que, si un catéchiste explique la doctrine chrétienne pendant un mois entier dans un village, tous les enfants de sept ans jusqu'à vingt lui répètent la série complète de ses leçons d'un bout à l'autre ; mais, hélas ! ce mois écoulé, ils ne verront plus de catéchiste avant sept à huit ans peut-être : l'oubli survient, et voilà une belle semence qui reste presque infructueuse faute de culture ; il est même étonnant qu'elle produise quelque chose, sans livres de religion, sans école, sans instructions suivies. Ah ! si
de religion, sans école, sans instructions suivies. Ah ! si ces pauvres gens avaient autant de secours qu'en France, ils seraient bien fervents. Ici, non seulement l'enseignement religieux est rare, mais un obstacle plus fatal encore à la piété, c'est que nos fidèles, mêlés avec les païens, conversant avec eux et vivant au milieu de tout ce qui est capable d'éteindre la foi, ont besoin d'une vertu peu commune pour persévérer. Si le Tong-King avait un gouvernement éclairé, il serait heureux et vivrait dans l'abondance. Le pays est très peuplé ; sur un espace de terrain égal à l'étendue de
; sur un espace de terrain égal à l'étendue de votre paroisse, on trouverait au moins quatre-vingts à cent mille âmes. La fertilité du sol répond d'ailleurs au nombre de ses habitants ; la terre produit presque sans culture ; outre la double moisson de riz blanc, jaune, rouge, gros et petit, les indigènes font beaucoup d'autres récoltes moins importantes. Figurez-vous que le froment semé au mois de novembre est mûr à la fin de janvier. Chaque saison a ses fruits ; l'hiver même donne les siens. C'est qu'au Tong-King la saison rigoureuse n'est guère plus froide que le mois
la saison rigoureuse n'est guère plus froide que le mois de septembre dans notre patrie, avec la différence qu'ici jamais de rosée blanche, et à plus forte raison de gelée. En revanche l'été est d'une chaleur extrême, et les gens qui travaillent dans les champs sont brûlés par les ardeurs du soleil. Près des maisons, il y a des étangs où l'on se lave trois à quatre fois par jour ; souvent il arrive qu'on ne peut se baigner en plein midi, parce qu'alors l'eau est si chaude, surtout celle des petits réservoirs, qu'elle peut cuire des oeufs. Quand je
des petits réservoirs, qu'elle peut cuire des oeufs. Quand je serai installé dans mon nouveau district, mes moments de loisir seront employés à faire une petite notice sur les mœurs et usages du pays, et je vous l'enverrai avec prière de la communiquer à vos amis qui sont aussi les miens. Je suis, etc. CHARRIER, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre de M. Miche, Prêtre de la Société des Missions étrangères, à Mgr Cucut, Vicaire apostolique de la Cochinchine. Tran-Phu, 28 septembre 1852. MONSEIGNEUR, En me demandant la description physique et morale de la capitale annamite et de notre prison de
morale de la capitale annamite et de notre prison de Tran-Phu, votre Grandeur m'a imposé une tâche que je ne puis remplir tout entière ; car plus d'une face de ce triste sujet m'est encore inconnue : je parlerai donc seulement de ce que j'ai vu ou appris de gens bien informés, pensant répondre ainsi à vos intentions. La ville de Hue ne diffère des Villes de province (1) que par son étendue et ses hautes murailles de briques. Dans les départements, l'enceinte des villes fortifiées est très restreinte, et les remparts sont en gazon ; elles présentent toutes un
les remparts sont en gazon ; elles présentent toutes un carré parfait, dont les quatre angles sont autant de bastions de forme européenne. Ici c'est la même chose, avec cette différence que la capitale est d'une grandeur démesurée, ce qui fait précisément la faiblesse de cette place, beaucoup trop vaste pour avoir jamais dans son sein le nombre de soldats nécessaire à sa défense. Les murailles, d'ailleurs, sont si hautes que cinq à six coups de canon suffiraient pour les abattre, et entasseraient assez de décombres pour combler en partie les fossés qui leur servent de ceinture. Le côté méridional
les fossés qui leur servent de ceinture. Le côté méridional de la ville est assez bien protégé par la nature. Un large fleuve en défend l'accès et promène lentement ses eaux à une distance de deux cents pas des murs, dont il semble ne s'éloigner qu'à regret; mais trop peu profond pour que les navires du roi puissent remonter son cours, il ne permet qu'aux grandes barques d'arriver sans difficulté jusqu'à la ville. Quant aux fossés creusés aux pieds des remparts, ils sont d'une largeur excessive. Je pense que depuis le mois d'octobre jusqu'à la fin de janvier, ils ne
le mois d'octobre jusqu'à la fin de janvier, ils ne manquent pas d'eau, bien qu'ils fussent complètement à sec au moment de notre passage. Il paraît que les Annamites n'ont aucune idée des ponts-levis, ou du moins, s'ils en comprennent l'utilité, ils les ont jugés bien peu nécessaires à la sûreté de la première ville du royaume, car on n'en voit aucun dans leur système de défense. De grands ponts en pierre, d'une structure massive et solide, jetés sur les fossés, conduisent à chaque porte, en sorte qu'en cas de siège, la voie est toute frayée à l'ennemi pour atteindre
siège, la voie est toute frayée à l'ennemi pour atteindre les boulevards; et si les assiégés s'avisaient de faire crouler les arches pour arrêter les assaillants, ceux-ci trouveraient dans les débris une digue toute faite pour les conduire aussi sûrement à leur fin que les ponts eux-mêmes. Les portes de la ville sont bien bâties et paraissent fort solides; elles sont pavées de marbre, et surmontées d'une tour carrée, large à sa base, et couronnée d'un petit pavillon. Dans le voisinage des portes, les remparts sont d'une épaisseur extraordinaire; partout ailleurs ils ne paraissent pas de nature à pouvoir tenir
ailleurs ils ne paraissent pas de nature à pouvoir tenir longtemps contre une batterie dirigée par des Européens. En somme, la capitale de Cochinchine, vue du dehors, présente un assez bel aspect; comme ville de guerre, c'est un chef-d'œuvre pour le pays; les Annamites qui n'ont rien vu de mieux, la croient imprenable; mais le général français qui s'en emparerait après un siège, quelque faible que fussent ses troupes, ne recevrait certainement pas le bâton de maréchal pour ce fait d'armes. Quand on a vu les dehors de la ville et qu'on pénètre à l'intérieur, l'œil cherche en vain à
et qu'on pénètre à l'intérieur, l'œil cherche en vain à se reposer sur quelque monument en harmonie avec les belles apparences qui l'ont d'abord frappé. Il est vrai que les rues sont droites et tracées au cordeau, qu'en plusieurs endroits elles sont bordées de murailles en briques de huit à neuf pieds de hauteur, indiquant un édifice public, un tribunal, une caserne, la demeure d'un mandarin, un magasin de riz, ou enfin le palais de quelques princes du sang; mais tout le reste n'est que masures et terrain inculte, en sorte que la première ville du royaume ressemble plus à
sorte que la première ville du royaume ressemble plus à un désert qu'à une capitale. De distance en distance, on rencontre de misérables cabanes, bâties avec de la boue, et adossées contre les murs dont je viens de parler: ce sont pour la plupart des Nhà-Quàn, des échoppes de soldats ou de petits bazars, dont le plus richement assorti ne contient pas en marchandises la valeur de trente sous. Quelques feuilles de papier à cigarettes, des peignes, des allumettes odoriférantes qu'on brûle devant la tablette des ancêtres, voilà les précieux objets dont les boutiques de Hué sont munies. Aux herbes
objets dont les boutiques de Hué sont munies. Aux herbes qui croissent dans les rues, et jusque sur le seuil des résidences princières, l'étranger devine sans peine que l'homme redoute de fixer ici sa demeure. Les honnêtes gens, les citoyens paisibles, les artisans un peu à l'aise, semblent avoir fait un pacte entre eux pour fuir cette sombre cité, et aller chercher dans les bourgades voisines une sécurité qu'il est impossible de se promettre à l'ombre du palais de leur roi. Quand on connaît tant soit peu les allures du pouvoir suprême en Cochinchine, on conçoit aisément que les sujets