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temps l'apanouement des grands capitaines. Ce qui fait son originalité, c'est l'emploi dans des proportions de plus en plus démesurées des batteries de canon et des masses de cavalerie. Mais le roi de Prusse l'avait précédé dans cette voie ; ce prince raconte lui-même comment il parvint à former ses escadrons, qui étaient d'abord détestables, à les réunir en corps compacte, à les faire concourir à des opérations d'ensemble, finalement à leur donner une supériorité décisive sur la cavalerie autrichienne. De même il accrut singulièrement l'intervention de l'artillerie dans les combats; il recommanda aux Français, alors ses alliés, d'imiter son
combats; il recommanda aux Français, alors ses alliés, d'imiter son exemple; et ce conseil, appliqué à ses dépens, ne fut pas étranger au gain de la bataille de Hastembeck, la dernière victoire qu'ait remportée en Europe la dynastie des Bourbons. L'empereur avait l'esprit si peu porté vers les innovations que sous son règne, en quinze ans de guerre, il ne se fit pas une seule modification importante dans l'armement et l'équipement des troupes (l'amélioration de l'artillerie se réduisit à des détails); il ne se produisit pas une seule de ces découvertes dont cinquante années de paix ont été depuis si
découvertes dont cinquante années de paix ont été depuis si prodigues. On a souvent dépeint Napoléon comme le restaurateur d'un régime déchu. Cette appréciation n'est pas rigoureusement exacte, si on la prend dans un sens absolu. Mais combien elle se rapproche plus de la vérité que celle qui consiste à en faire un illuminé! Dans toutes les applications des principes du gouvernement, il eut les yeux fixés sur le passé et non sur l'avenir. La politique fut pour lui un art et non une science. En légiférant, en administrant, en décrétant, il s'attacha à l'observation de règles surannées. Les travaux
décrétant, il s'attacha à l'observation de règles surannées. Les travaux publics, le commerce, l'agriculture, l'instruction publique, les cultes, la justice, les beaux-arts, la police furent rejetés par lui dans le monde de la routine; on eût pu croire qu'il prenait la suite des affaires de Louis XIV de la main de Colbert. Il se contenta de quelques appropriations. L'économie sociale lui fut ou inconnue, ou antipathique; il eût ri au nez de qui lui aurait parlé du libre-échange, et fait mettre à Vincennes qui aurait demandé la séparation de l'Eglise et de l'Etat. En tout, Napoléon fut protecteur à outrance.
et de l'Etat. En tout, Napoléon fut protecteur à outrance. Cela lui réussit fort dans les finances auxquelles il s'initia avec une merveilleuse dextérité, qu'il mania avec une fermeté admirable, et qui sont le grand titre de son gouvernement auprès de la postérité. C'est que la routine, l'épargne, est une des bases immuables des bonnes finances d'Etat. Son originalité fut dans la diplomatie. Il y porta des mœurs et des allures vraiment nouvelles. Il se montra dans les relations extérieures franchement révolutionnaire. Il joua de malheur; c'est la matière qui le comporte le moins. En s'affranchissant de précautions sagement établies
le comporte le moins. En s'affranchissant de précautions sagement établies pour amortir les griefs et sauvegarder les amours-propres, Napoléon n'obtint aucun résultat sérieux; il ne résolut aucune difficulté, il n'apaisa aucun dissentiment. Il alluma des haines, ne conquit aucune affection, et fut seulement dupe d'illusions qu'il crut avoir fait naître. Il a eu depuis des élèves qui ne se sont pas mieux trouvés que lui d'un procédé malencontreux, emphatique, inefficace. Tel est le vrai Napoléon, celui que fait connaître le recueil de ses lettres. Mais dire qu'il appartint à la classe des esprits rétrogrades, est-ce diminuer son génie? Non certes!
classe des esprits rétrogrades, est-ce diminuer son génie? Non certes! Les tendances morales d'un homme sortent du milieu où il a vécu; les dons de son intelligence lui appartiennent en propre. L'aptitude, l'activité de l'Empereur éclatent dans sa correspondance en traits de feu ; le sentiment qui subsiste après la longue fréquentation de cette pensée infatigable sera toujours celui de l'admiration. Le génie n'est pas tout entier dans l'invention ; celui qui réside dans l'application a besoin de forces exquises et plus rares peut-être. Napoléon fut un merveilleux ouvrier, et sa main tint avec une précision étonnante les vieux et
sa main tint avec une précision étonnante les vieux et solides outils les plus variés. Il est encore un côté peu étudié, trop négligé de cette grande figure, que la Correspondance de Napoléon met en lumière. Bien qu'il fût de petite noblesse, Bonaparte, par son éducation, par ses relations, par ses goûts, appartint longtemps à la classe moyenne. Il en avait retenu quelques-unes des qualités les meilleures. La probité, la sobriété, l'économie, la reconnaissance et, dans tout ce qui ne portait pas préjudice à son pouvoir, l'équité eut dans ses prédilections une place marquée; l'intrigue, la corruption, la débauche lui
prédilections une place marquée; l'intrigue, la corruption, la débauche lui inspiraient une horreur profonde. Il eut à un haut degré le bon sens bourgeois, l'esprit de famille. Le désordre de la vie privée lui était odieux. Sans être un époux fidèle, il n'eut point de maîtresses. Autour de lui, il poursuivit des témoignages de son déplaisir les relations irrégulières. Et s'il est encore permis de ne pas rabaisser ces mérites-là au nombre des préjugés d'éducation où la volonté n'a point de part, Napoléon Ier eut des vertus. Sur le trône, il invoqua souvent la Providence, il professa un culte et
il invoqua souvent la Providence, il professa un culte et se fit sacrer; à Sainte-Hélène, il affecta des sentiments encore plus accentués, et mourut suivant les rites du catholicisme. S'incliner devant Dieu était un acte de bon goût de la part de celui qui, parmi les hommes, ne se reconnaissait pas d'égal. Superstitieux à l'occasion, au fond Napoléon était un esprit anti-religieux. Ses œuvres ne seront complètes que si on publie sa correspondance privée. THOMAS DE GEVREY. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE 24 novembre 1860. « L'Empire est défait, » s'écrient les irréconciliables, enthousiastes de l'élection de M. Rochefort. « C'est
les irréconciliables, enthousiastes de l'élection de M. Rochefort. « C'est un changement de gouvernement, avec le même chef d'État, » murmurent à voix basse certains députés de la droite, subissant le dernier sénatus-consulte et comptant sur l'appui de l'armée. Quelle est la mieux fondée de ces deux appréciations? L'une et l'autre nous paraissent pleines d'illusions dangereuses. C'est entre ces deux termes émanés des deux partis radicaux qu'il faut se placer pour juger sainement la situation politique de la France. L'acclamation par dix-huit mille électeurs d'un pamphlétaire en renom n'a pas plus fondé la République, que la nomination de M. Pouyer-Quertier,
plus fondé la République, que la nomination de M. Pouyer-Quertier, le protectionniste acharné et patronné par les Tuileries, n'eût converti notre pays à la haine du libre-échange. A l'heure où nous écrivons, par un retour heureux du suffrage universel, la France est devenue et s'est affirmée clairement centre-gauche. Les derniers excès de langage auxquels s'est livrée une bande de clubistes incorrigibles ou suspects n'ont servi qu'à confirmer le sentiment libéral et à lui assigner ses justes limites ; de même que le mouvement presque unanime de 1869 avait eu pour but de frapper en pleine poitrine le pouvoir personnel et
but de frapper en pleine poitrine le pouvoir personnel et de le désarçonner, en dépit de ses longues résistances. Ces deux résultats, si désirables, sont atteints aujourd'hui. Le dernier manifeste de la gauche, dont le succès a été complet aussi bien en province qu'à Paris, est venu à son heure pour endiguer le débordement du courant libéral : l'écume seule a passé par-dessus, et il ne faut point le regretter. L'apparition du manifeste a été d'autant plus opportune, qu'il a servi de guide au corps électoral de la capitale, légèrement abasourdi par des inepties ou par des excentricités, débitées couramment
abasourdi par des inepties ou par des excentricités, débitées couramment sans que des hommes sages ou honnêtes eussent pris le parti viril de les réfuter ou de les combattre par les mêmes armes, celles de la discussion publique. A tous égards, le manifeste de la gauche méritait d'être pris en considération par le pays, parce qu'il répondait directement à un besoin de la situation. On ne saurait se dissimuler que la théorie indigne du mandat impératif, faisant violemment son chemin, avait jeté déjà un trouble profond dans le corps électoral. Cette doctrine subversive, qui, si elle eût réussi, eût fatalement
Cette doctrine subversive, qui, si elle eût réussi, eût fatalement conduit à la négation du suffrage universel, désormais libre de se juger et de se déjuger à chaque heure de la vie politique, suivant l'impulsion du moment, était prêchée par des adeptes violents et osés : chacun, par son silence, s'en faisait le complice involontaire. Il était temps que des voix autorisées devant le pays et intéressées dans le débat se prononçaient hautement contre une pareille abdication du bon sens et de la conscience. Les vingt-huit députés de la gauche qui se sont ralliés à la proposition capitale de M.
qui se sont ralliés à la proposition capitale de M. Jules Favre, ont fait acte d'honnêtes gens, en se séparant par une protestation publique, non moins des violences démagogiques que du mandat impératif ; de cette façon les prochaines élections trouveront un terrain tout déblayé, libre de toute capitulation et de tout compromis, tandis qu'il était fort à craindre qu'en l'absence de cette manifestation, la théorie si imprudemment accentuée par M. de Rochefort n'eût causé de véritables ravages dans les esprits, et n'eût écarté des premiers comices tout honnête candidat, plus soucieux de sa propre dignité que jaloux d'une popularité
plus soucieux de sa propre dignité que jaloux d'une popularité de mauvais aloi. Il y avait un autre intérêt d'opportunité dans la publication immédiate de cet appel au bon sens des populations. L'opposition devait à sa propre cause, se devait à elle-même d'apporter sans plus de retard tout son appui moral au courageux M. Carnot qui, sans redouter une lutte si peu préparée, avait consenti à lever sa candidature en face de celui qui a été son heureux concurrent. Le parti démocratique ne pouvait oublier que l'ancien député de la Seine avait pris rang et lutté parmi les cinq dont,
Seine avait pris rang et lutté parmi les cinq dont, quoiqu'on essaye de l'atténuer aujourd'hui par besoin d'ingratitude, le souvenir restera gravé dans les fastes du régime impérial. Le manifeste des vingt-huit avait encore une autre portée bien considérable. Depuis cinq mois où le désordre s'est glissé partout, où le pouvoir personnel cherche une seconde vie sans pouvoir ressusciter, où la droite s'affirme à elle-même qu'elle n'a cessé d'être libérale, où le tiers-parti, après avoir eu son heure d'utilité, et après avoir laissé passer l'occasion d'être, s'est effacé et amoindri au milieu de compétitions ministérielles, la gauche n'avait pas échappé
au milieu de compétitions ministérielles, la gauche n'avait pas échappé non plus à ce grand trouble politique. Le pays était inquiet et avait le droit d'être inquiet. Menacé d'échéances désastreuses, il se demandait de qui il devait attendre la direction de sa marche. Que pouvait-il espérer d'un ministère croulant dans le vide? d'un chef d'Etat aussi irrésolu dans l'action que dans l'inaction? de l'ancien parti conservateur épars aux quatre vents de la tempête électorale de 1869 ? d'un tiers-parti dont les chefs, les uns plus préoccupés des personnes que des choses, les autres effrayés de la désertion de leurs troupes,
choses, les autres effrayés de la désertion de leurs troupes, avaient engagé la bataille sans la poursuivre, avaient battu en retraite sans avoir vu l'ennemi, désireux lui-même de se dérober à toute attaque? Que pouvait-il enfin attendre d'une opposition, dont chaque membre, à entendre le bruit public, s'érigeait en chef d'Eglise, et dont le programme contenait autant de nuances qu'un arc-en-ciel. Dans une pareille situation, l'émotion générale avait bien sa raison d'être. S'inspirant de ce sentiment, M. Jules Favre, et tous les vrais amis de la chose publique devront lui en savoir gré, résolut de faire appel à tous ses
en savoir gré, résolut de faire appel à tous ses amis, de leur démontrer le danger, non pas de la division qui n'existait qu'à la surface, mais du manque de cohésion de la gauche, et cela à la veille d'engager la dernière lutte contre les derniers efforts du pouvoir personnel. Son caractère, son talent éprouvé et son ascendant légitime sur ses anciens compagnons d'armes, comme sur les nouveaux venus dans la vie politique, lui donnaient le droit et lui faisaient un devoir de tenter ce grand effort et d'ambitionner ce louable résultat. En effet, ce n'était pas une mince besogne
louable résultat. En effet, ce n'était pas une mince besogne que de reprendre la tête du mouvement sans dépasser la note ou rester en deçà, que de grouper des hommes venus de tous les coins de la France, et, par conséquent, tous placés à des points de vue différents sur les questions de détail, selon le degré plus ou moins avancé de leurs circonscriptions électorales. Il fallait du tact dans la conception du programme qui était destiné à resserrer le faisceau, et habileté politique dans sa formule ; habileté commandée par la tactique, mais qui en aucun cas ne pouvait
par la tactique, mais qui en aucun cas ne pouvait exclure la sincérité des aspirations que le texte soumis à ses collègues devait exprimer. Pour réussir dans sa tentative, M. J. Favre, qui avait eu la sagesse de temporiser pour laisser le temps de se calmer à certaines excitations populaires toujours funestes à l'entente et à la liberté, comptait avant tout, et en cela l'événement lui a prouvé qu'il avait eu raison, sur le désir commun à tous et de ruiner le pouvoir personnel, et de consacrer l'empire du suffrage universel. Il ne doutait pas que derrière les grandes lignes
universel. Il ne doutait pas que derrière les grandes lignes du programme libéral, qui avait fait si heureusement son tour de France en 1869, s'effaceraient facilement toutes les petites questions. Les prévisions de notre collègue se sont donc heureusement réalisées : le seul point de discussion, on peut le dire, a été une question d'opportunité bien vite résolue, et voici qu'aujourd'hui l'opposition est seule compacte, a seule énoncé un programme pratique à bref délai et conforme aux besoins du pays qu'enfin elle sait seule où elle va, où elle veut aller, tandis que la nation ignore encore, aussi bien que
aller, tandis que la nation ignore encore, aussi bien que lui-même, où va le chef de l'Etat, ce que veulent ses ministres d'aujourd'hui comme ceux de demain ; tandis que la droite elle-même est incertaine de savoir si elle avancera ou si elle reculera. Le programme de la gauche était d'autant plus urgent que le tiers parti, aujourd'hui disloqué, renfermait d'heureux éléments bien embarrassés du parti à prendre; l'attitude nouvelle et modérée de la gauche a mis un terme aux hésitations de ceux-là même qui, redoutant l'impuissance de l'isolement, peuvent maintenant former avec la gauche la grande opposition et constituer,
maintenant former avec la gauche la grande opposition et constituer, sinon la majorité, du moins une minorité imposante à qui appartiendra le lendemain. Ceux qui ont cru pleinement aux 116, dont le nombre n'a jamais dépassé 115, se sont étrangement illusionnés quand ils ont accepté tous les signataires de l'interpellation pour des libéraux sincères, soit par goût soit par conversion. Donc le tiers parti s'était glissé, sous l'inspiration de M. Rouher, des noms peu habitués aux allures de revendication : leur but était de dénaturer, d'amoindrir, par leur présence dans leurs rangs, l'interpellation des 115, ou tout au moins d'en
leurs rangs, l'interpellation des 115, ou tout au moins d'en diminuer la portée pour affaiblir le coup qui allait frapper le ministre d'Etat sur son banc viziriel. Ceux-là ne sont donc pas perdus pour nous, ils n'ont jamais existé. Il ne faut pas se dissimuler d'autre part que M. E. Ollivier entraînera une certaine fraction à sa suite. En prononçant ce nom qui jadis a passionné le pays, qui un instant a joui du prestige nécessaire pour créer un grand parti, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer l'attitude nouvelle d'un collègue qui, avec tout son grand talent, a compromis
d'un collègue qui, avec tout son grand talent, a compromis si bénévolement par ses impatiences naïves et par les imprudences de sa plume, et le ministre et l'homme d'Etat que l'ancien commissaire de la république à Marseille, promettait à la France. Pour tout perdre, il a suffi d'une grande vanité que n'égalait que la naïveté du chef de tous les cabinets d'imagination. On peut dire aussi que le chef de l'Etat, et si c'était son intention, il a pleinement réussi, a eu le talent particulier de diminuer M. Ollivier aux yeux de l'opinion publique chaque fois que ce dernier s'est
yeux de l'opinion publique chaque fois que ce dernier s'est approché du trône ou a été appelé par le souverain. M. Ollivier sera peut-être ministre demain, mais il n'aura jamais été si puissant dans l'esprit public que lorsqu'il ne songeait pas encore au portefeuille. Il y a déjà longtemps de ces vieux souvenirs. Ministre, il pourra le devenir ; chef de cabinet, jamais plus. Par ses compromis incessants, l'ancien des cinq a perdu toute l'influence nécessaire pour fonder un ministère de Parlement; il s'est condamné d'avance à n'être qu'un ministre de pouvoir personnel, de ce pouvoir personnel qu'il avait eu
de pouvoir personnel, de ce pouvoir personnel qu'il avait eu la bonne fortune et l'heureuse inspiration de combattre si énergiquement jadis. Au rôle de Casimir Périer, rude dans sa franchise vis-à-vis de la couronne, il n'y faut plus songer : il sera plutôt le Polignac que le Martignac de la dynastie impériale. Malgré les démentis maladroits et impuissants du Journal officiel qui a oublié sa devise : « Ne parler que pour dire la vérité, » nous savons, et M. Ollivier le sait aussi, combien pour lui la composition d'un cabinet est chose difficile. Ses amis d'hier (car il est
cabinet est chose difficile. Ses amis d'hier (car il est bien loin de ses amis d'avant-hier) n'ont pas voulu passer sous les fourches Caudales qu'il leur préparait, et ce tiers-parti, qui n'était pas son œuvre, il l'a tué à son berceau. A cette heure, on négocie encore. Napoléon III, à qui il faut reconnaître le souvenir des services bons et mauvais, a de la peine à se séparer de ses anciens conseillers, et, malgré la raison d'Etat, M. Forcade La Roquette doit à ce sentiment, bien plus qu'à la confraternité de certains de ses collègues, sa permanence au pouvoir. En
de certains de ses collègues, sa permanence au pouvoir. En effet, puisque M. Ollivier eût consenti, assure-t-on, à naviguer sur une mer qui s'annonce orageuse, de conserve avec le ministre actuel de l'intérieur, puisque la présence du patron des candidatures officielles sur le même navire est possible sans jeter un mauvais sort à l'équipage, nous ne voyons pas pourquoi M. Forcade ne suffirait pas pour conduire le gouvernail : nous savons bien qu'on se réservait de le jeter à la mer, pendant la traversée, si la tempête était trop forte. Mais M. le ministre de l'intérieur ne peut se faire
Mais M. le ministre de l'intérieur ne peut se faire d'illusions, il sait que le bâtiment tout entier doit sombrer, et il tient à être seul à partager l'honneur de la défaite. Le moment en effet approche. Le discours de la couronne, que n'entendra pas l'opposition qui se rappelle que Louis XVIII, de droit divin, et Louis-Philippe, de droit populaire, se faisaient entendre au Palais-Bourbon et non ailleurs, le discours, disons-nous, est attendu avec une certaine curiosité. Le sentiment qui nous anime est plus profond : nous l'attendons avec inquiétude. Car de lui vont dépendre la direction de toute notre
Car de lui vont dépendre la direction de toute notre politique et le plan de campagne parlementaire. Si le souverain entre franchement dans la voie libérale, ne marchandant pas au pays les droits qu'il réclame, n'essayant pas de reprendre d'une main ce que l'autre laisse échapper sous la pression des événements, il est certain que pouvoir exécutif et pouvoir législatif concourront d'un commun accord au développement régulier, fécond et pacifique de nos institutions découlant des principes de 1789. Le chef de l'Etat qui, prétend-on, a été navré de l'élection de M. Rochefort, ne peut pas ne pas avoir été frappé,
M. Rochefort, ne peut pas ne pas avoir été frappé, au milieu de toutes les divisions qui l'assiègent, de l'entente disciplinée de l'opposition sur le champ de bataille électoral, en ce qui concerne les trois dernières circonscriptions où des noms déjà connus, réputés par leurs opinions anti-impérialistes, ont été choisis par les électeurs. Il n'a pas été moins ému de l'accord parfait et imprévu de cette gauche qu'il se flattait de voir livrée à ses propres dissensions et affaiblie par une lutte intestine. La couronne veut-elle entamer une lutte anti-parlementaire et revenir aux errements de 1832. Il y a, il
et revenir aux errements de 1832. Il y a, il nous semble, matière à réflexions. Pour un coup d'Etat, la complicité tacite ou avouée d'un pays est nécessaire au succès de celui qui ne craint point de le tenter en foulant les lois aux pieds. La nation ne pense plus comme il y a dix-huit ans ; elle se méfie des sauveurs providentiels; elle a plus de confiance aujourd'hui dans le bulletin de vote que dans le chassepot et dans la répression qui s'expie tôt ou tard. Cette élection de la première circonscription, que nous avons combattue et que nous
la première circonscription, que nous avons combattue et que nous déplorons, tout en nous inclinant devant l'urne électorale, cette élection qui est une protestation sanglante, personnelle, contre la dynastie régnante, à quoi est-elle due ? À la compression qui florissait à Paris, il y a quinze mois à peine ; aux maladresses de M. Pinart, qui a, de ses propres mains, tracé l'auréole du martyr au-dessus de la tête de M. Rochefort et qui a changé l'écrivain en idole populaire ; au gouvernement qui a fait le succès du pamphlet et lui a donné la renommée en même temps que
et lui a donné la renommée en même temps que le charme du fruit défendu. Les satires les mieux aiguisées, les pamphlets les plus passionnés, les injures et les outrages ne peuvent être tués que par une force, par la liberté de la presse : dans l'ombre, ils grandissent ; en plein jour, ils succombent sous le bon sens public qui en fait bien mieux justice que la censure : ce qui se passe depuis trois mois le prouve largement. Où sont donc les candidatures des inlassables ? Combien de suffrages ont recueilli les orateurs des réunions publiques ? MM.
suffrages ont recueilli les orateurs des réunions publiques ? MM. Crémieux, E. Arago, députés aujourd'hui, et Glais-Bizoin député demain, grâce aux désistements de ses seuls concurrents; MM. Allou et Brisson, ont obtenu des majorités significatives, par cette seule raison que leur parole vibrait à l'unisson du pays qui a condamné sans retour les fantaisies du pouvoir personnel et le système décrépi des candidatures officielles. Ces trois anciens membres de l'opposition, ces trois nouvelles recrues de la gauche sont une grande leçon pour le pouvoir. Il y a six mois, la province leur donnait des minorités imposantes qui eussent été des
province leur donnait des minorités imposantes qui eussent été des majorités sans la poigne des préfets. Tout était mis en œuvre pour les démolir en province, et voici que Paris venge la province, en acclamant les trois députés que les villes réclamaient, que les campagnes écartaient à la voix des agents administratifs. Voilà, en effet, une belle victoire dont M. Forcade peut être fier : la défaite du gouvernement n'en est que plus éclatante à cette heure. Pour nous, nous voyons dans ces suffrages accordés aux vétérans du parti libéral encore autre chose que la défaite des officiels : la