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était le plus haut. Un large balcon, formant terrasse, le ceignait de sa grille et permettait une promenade semi-circulaire autour de la toiture. De cette hauteur, on embrassait une partie du panorama de la capitale : la tour Eiffel, le Trocadéro, Auteuil et le Point-du-Jour à gauche ; à droite les Invalides, au premier plan, puis, dans un péle-mêle d'édifices indistincts, les pignons du Louvre, et, tout en haut, blanche comme une vision lunaire sur sa butte, la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. L'appartement possédait le nombre de chambres nécessaires aux arrivants. Brigitte et Monique se partageaient la plus vaste.
aux arrivants. Brigitte et Monique se partageaient la plus vaste. Une galerie claire et gaie, selon le mode nouvellement et fort heureusement adopté par les architectes, formait comme une première pièce sur laquelle, en enfilade, s'ouvraient les portes de toutes les autres. Tout étant de plain-pied, Monique fut rapidement habituée au domicile. Elle s'y plut et fit elle-même la remarque que la clarté diffuse dont ses prunelles avaient la perception ne lui paraissait point inférieure en quantité à celle que leur versaient les horizons de la Loire. On mit un peu plus longtemps à se familiariser avec le mobilier de
peu plus longtemps à se familiariser avec le mobilier de pacotille, dont un tapissier, spécialisé en ces sortes de location, avait décoré l'appartement. Mais la pensée que tout cela n'était que provisoire fit supporter avec plus de bonne volonté les petits ennuis de ce médiocre emménagement. M. du Charrier, en effet, considérant la pauvreté des meubles et, surtout, leur fragilité, qu'on eût dite ménagée à dessein pour d'ultérieures réparations et d'ingénieuses indemnités, grommelait entre ses dents « Si nous restons ici plus d'un an, il faudra faire venir une bonne partie de ce que nous avons laissé au Clos. »
partie de ce que nous avons laissé au Clos. » Cependant, la nature humaine étant apte à s'accommoder de toutes choses, même des pires, les locataires de l'avenue de Saxe finirent par prendre leur parti de cette installation provisoire. N'a-t-on pas dit, avec autant d'esprit que de justesse, qu'en France, c'est le « provisoire » qui dure le plus longtemps ? Dès le surlendemain de l'arrivée, on s'occupa de donner suite aux projets que l'on avait formés pour l'éducation de Monique. Il y avait, proche de l'église Saint-François-Xavier, un cours libre d'externes suivant les leçons de l'établissement Valentin Hauy. M.
libre d'externes suivant les leçons de l'établissement Valentin Hauy. M. du Charrier y fit inscrire la jeune fille, qui s'y rendit, tous les matins, conduite par Brigitte. Et ce fut un premier dérivatif à la tristesse dont l'enfant n'avait pu se défendre en s'installant dans sa chambre du cinquième étage, dont un balcon était l'unique promenoir. Une semaine plus tard, Mme Chartreux amena elle-même une jeune personne dont elle connaissait depuis longtemps la famille et à qui elle s'intéressait. Mme Lucienne Dumont avait obtenu plusieurs récompenses aux concours du Conservatoire. C'était une musicienne accomplie, dont l'instrument de préférence était la
C'était une musicienne accomplie, dont l'instrument de préférence était la harpe. Or, par une prédilection qu'elle ne s'expliquait point elle-même, Monique avait toujours désiré connaître cet instrument, le plus ancien, semble-t-il, parmi ceux dont l'art musical ait fait usage. Elle accueillit donc Mme Dumont avec un véritable enthousiasme. Il n'y avait pas entre les deux jeunes filles une différence d'âge telle que leurs relations se bornassent aux rapports d'élève à professeur. En peu de jours, les vingt ans du professeur sympathisèrent avec la quinzième année toute proche de l'élève. Et ce fut en amies qu'elles se rencontrèrent. Mme Dumont, en
ce fut en amies qu'elles se rencontrèrent. Mme Dumont, en effet, appartenant à une famille d'autant plus respectable qu'elle avait subi avec une fière résignation des revers de fortune qui eussent amoindri beaucoup d'autres caractères. L'affection de Lucienne pour Monique se fonda donc autant sur une similitude de destinées que sur une grande convenance de caractères. Et l'orpheline d'Udon aima de tout son cœur cette amie vaillante dont le courageux labeur apportait à une veuve, mère de quatre enfants, les plus claires ressources d'une existence très digne en sa généreuse noblement supportée. Peu à peu, même, les confidences de la
noblement supportée. Peu à peu, même, les confidences de la jeune harpiste provoquèrent de graves réflexions dans l'esprit mûrissant de Monique. Le découragement qui, à plusieurs reprises, y avait fait brèche fut victorieusement combattu par la comparaison qu'elle put faire entre son sort et celui de sa courageuse amie. Elle ne se jugea plus aussi malheureuse, quand elle établit un parallèle entre sa condition et celle de cette jeune fille de vingt ans courant le caleçon par tous les temps, pour assurer un peu de bien-être aux siens. Qu'était-ce donc que son infirmité entourée des soins et de la tendresse
que son infirmité entourée des soins et de la tendresse d'amis qui, depuis près de trois lustres, l'avaient entourée de leur sollicitude, auprès des soucis quotidiens et de l'angoisse incessante d'une position essentiellement précaire et soumise à tous les aléas ? Si Monique aima son jeune professeur, elle en fut largement payée de retour. Une sorte d'émulation sortit de cette réciprocité de sentiments. Autant Lucienne apporta de zèle à instruire son élève, autant celle-ci mit d'ardeur à profiter de ces excellentes leçons. Les progrès furent rapides, si rapides qu'à la fin de l'hiver les deux jeunes filles purent jouer des
fin de l'hiver les deux jeunes filles purent jouer des duos, soit sur la harpe, soit dans un accord de harpe et de violon. Les doigts de la jeune aveugle, par une adaptation spéciale, en étaient venus à posséder sur les cordes une merveilleuse puissance de traduction des émotions les plus diverses dont ils se faisaient les interprètes. Et ce fut pour toute la famille un plaisir, qu'elle ignorait encore, de s'assembler souvent, le soir, autour des deux virtuoses pour les écouter avec recueillement. M. du Charrier déclara même à Lucienne Dumont, dans un élan d'enthousiasme « Ah ! mademoiselle,
Lucienne Dumont, dans un élan d'enthousiasme « Ah ! mademoiselle, je bénis le jour où vous avez franchi ce seuil pour la première fois. Je vous ai la plus vive reconnaissance, non seulement pour la joie que vous nous apportez, mais pour le bien moral et physique que vous faites à notre Mona. Plus je la regarde et plus je m'émerveille. C'est une véritable transformation. » Il disait vrai, l'excellent homme. Monique se transfigurait. Sa beauté fine et pale était restée jusqu'alors un peu maladive. Il avait fallu le grand air de la campagne et les vivifiants effluves de la
air de la campagne et les vivifiants effluves de la vallée de la Loire pour maintenir l'équilibre d'une santé dont les bases semblaient parfois chancelantes. Les premiers temps du séjour à Paris avaient même paru révéler des conditions tout à fait défavorables, et, dès les premiers froids humides de novembre, Monique avait contracté une bronchite qui avait donné des inquiétudes à Pierre Audren. Mais la passion de la musique avait été comme un baume vivifiant, et, sous l'influence de l'harmonie, l'enfant s'était promptement rétablie. Si bien que le jeune médecin, subitement éclairé par l'observation, en avait conçu une espérance qu'il
subitement éclairé par l'observation, en avait conçu une espérance qu'il se gardait bien de manifester trop tôt. Mais, à M. du Charrier qui l'interrogeait sur la satisfaction que laissaient lire ses traits, il avait, un jour, répondu évasivement « Bon ami, les médecins ont souvent le tort de n'examiner leurs malades que sous l'angle de l'affection physiologique dont ils ont reconnu les symptômes. Les maîtres sont ceux qui, dans leur diagnostic et leur thérapeutique, tiennent compte des dispositions morales aussi bien que du tempérament de leurs clients. Monique est une sensible, ce que nous appelons « une grande nerveuse »,
sensible, ce que nous appelons « une grande nerveuse », dans laquelle dorment des forces dont il s'agit de ménager les effets, car, seules, elles peuvent nous donner le mot de l'énigme jusqu'ici mal envisagée. Et, ce mot, le connais-tu, toi, Pierre? » Il hocha la tête. « Si je le connaissais, cher et excellent ami, le problème serait résolu. Notre enfant jouirait déjà de la lumière du ciel. Espères-tu, du moins, parvenir à le connaître? Je le souhaite de toutes mes forces; je n'oserais dire que je l'espère. » Ils s'étaient tus brusquement, car, à ce moment même, Monique
Ils s'étaient tus brusquement, car, à ce moment même, Monique entrait dans le salon où se tenait leur entretien. La jeune fille ne les avait pas entendus. Elle marcha vers la partie de la pièce où elle plaçait habituellement sa harpe. Les deux témoins muets la virent déplacer l'instrument et s'asseoir. Puis, les doigts agiles coururent sur les cordes. Après un prélude vif, ils parurent ralentir leur action. Alors la harpe devint une voix, une voix profonde, étrangement expressive et puissante. Elle vibra, d'abord, en plaintes sourdes, atténuées, progressivement plus aigues, plus déchirantes, qui éclatèrent comme d'harmonieux sanglots. Monique improvisait.
aigues, plus déchirantes, qui éclatèrent comme d'harmonieux sanglots. Monique improvisait. Une âme, que ne lui connaissaient point encore les deux hommes, se manifestait en elle, âme d'artiste, inspirée directement par l'écho de concerts qu'elle était seule à entendre. Ils l'écoutaient, surpris, charmés, admirant la grâce de son visage, l'éclat de ses joues teintées de rose, et le regard, oui, le regard, qui brillait en ses obscures prunelles. En ce moment, il n'y avait plus d'ombre dans ces grands yeux dilatés par l'inspiration. L'aveugle voyait, par-delà le monde présent à travers l'opaque rideau de sa cécité, des tableaux que la vue
l'opaque rideau de sa cécité, des tableaux que la vue des profanes ne pouvait contempler. M. du Charrier et Pierre retenaient leurs souffles. Mais, sans qu'ils pussent s'en défendre, l'émotion étreignait leurs cœurs. Des larmes coulaient silencieusement de leurs paupières sur leurs joues. Ils ne bougèrent pas, ne voulant point troubler la jeune virtuose. Monique alla jusqu'au bout de son inspiration. Alors sa main glissa sur la harpe et s'en détacha. Sa figure illuminée se tourna vers les témoins immobiles. Un sourire s'y jouait, sourire singulier qui les étonna un peu. Et voici que l'organe clair de l'enfant s'éleva, disant
peu. Et voici que l'organe clair de l'enfant s'éleva, disant « Bon ami, je vous vois. » Ils tressaillirent. Que signifiaient ces paroles? La créature nerveuse, qu'ils savaient sujette à des hallucinations, avait-elle parlé le langage commun de la vérité, ou bien, enveloppée des harmonies de son rêve, ne leur faisait-elle entendre que la mystique expression de sa pensée? « Tu nous vois, Monique? » demanda M. du Charrier, d'un accent qui trahissait le trouble. Elle se leva et vint à eux, les mains tendues. « Oui, dit-elle, je vous vois. Et cela m'arrive, chaque fois que je fais de
vois. Et cela m'arrive, chaque fois que je fais de la musique. Je ne sais comment cela se passe; je ne peux pas même traduire ce que j'éprouve. Mais, pour vous en donner une idée, je vous dirai que certaines notes, certains accords de ma harpe, me représentent le son de vos voix, et, alors, comme vous rendre la chose, ils deviennent de la lumière, et c'est dans cette lumière que je vous vois. » Telle fut l'extraordinaire confidence que reçurent l'interne de Boucicaut et le vieil officier de marine. Attirant Monique dans ses bras, celui-ci lui mit un baiser
Attirant Monique dans ses bras, celui-ci lui mit un baiser au front, lui disant, avec toute la ferveur de sa tendresse paternelle: « Prends donc ta harpe le plus souvent possible, ma petite fille chérie. Car si la musique te permet de nous voir, elle nous fournit à nous-mêmes une occasion de t'aimer davantage, si c'est possible. Monique, intervint gravement Pierre, tu devrais demander Mme Dumont de te donner quelques leçons de chant. Tu as une très jolie voix, et comme j'ai appris un peu, à mes heures de loisir, nous pourrions chanter ensemble. » Monique sauta de joie. «
nous pourrions chanter ensemble. » Monique sauta de joie. « Oh! voilà une excellente idée! Comment se fait-il que nous ne l'ayons pas eue plus tôt? » On ne fut pas long à la mettre en pratique. Le soir même, communication en fut donnée à Lucienne Dumont, qu'on avait retenue à dîner. « Mais, monsieur Audren, Pierre, dit-elle en riant, je ne suis pas maîtresse de chant. Ce sont deux arts très distincts. La voix humaine est un instrument bien plus parfait que tous ceux dont dispose notre connaissance musicale. Je le sais bien, répliqua le jeune homme. Mais il
Je le sais bien, répliqua le jeune homme. Mais il ne s'agit pas de faire de Monique une cantatrice, pas plus que de moi un baryton pour l'Opéra-Comique. Il n'est question que de nous faciliter un mutuel plaisir. Et vous êtes une trop grande musicienne pour qu'il soit interdit à votre talent de sortir un peu de sa sphère. Soit! continua l'amie aimee. J'ai passablement solfé au Conservatoire. Peut-être me sera-t-il possible de retrouver mes jeunes notes de jadis? Sans autres prétentions, on se mit à l'œuvre. Et, ma foi! le professeur improvisé se tira fort bien d'affaire. Sans doute
le professeur improvisé se tira fort bien d'affaire. Sans doute il n'exigea pas du docile gosier de Monique le régulier assouplissement des vocalises; mais, par une mutuelle éducation, les deux jeunes filles en arrivèrent à former de très agréables concordances, auxquelles l'organe grave et chaud de Pierre Audren, discipliné par une formation méthodique, apporta un élément nouveau de perfectionnement. Les jours s'écoulèrent ainsi le plus aimablement du monde. Le DI Martezon, devenu l'ami de son élève, s'accorda le plaisir de venir passer, dans l'appartement de l'avenue de Saxe, des soirées de plus en plus fréquentes, de plus en plus intimes.
de plus en plus fréquentes, de plus en plus intimes. La sémillante Mme Chartreux s'y plut, elle aussi, et le petit noyau primitif se grossit assez promptement de relations nouvelles et charmantes. La santé de Monique prit définitivement le dessus sur les craintes qu'on avait conçues naguère à son sujet. Et quand avril vint verdir les feuilles naissantes, il prêta à l'incarnat de l'orpheline les teintes charmantes qu'il réservait aux roses de son successeur, le mois de mai. Pierre avait porté à la connaissance du DMIartezon l'étrange propos tenu par l'enfant, le jour où lui et M. du Charrier l'avaient
l'enfant, le jour où lui et M. du Charrier l'avaient écoutée, sans déceler une présence dont, pourtant, elle s'était aperçue. Mais le grand oculiste n'avait point paru attacher une bien grande signification à cette singularité, et, pour la première fois, le maître et le disciple n'étaient point tombés d'accord. « Mon cher Pierre, avait déclaré le savant, je ne vois guère en ceci qu'une illusion, difficile à définir, sans doute, mais qui n'est rien de plus qu'un phénomène d'auto-suggestion. Or, il n'est pas de meilleur véhicule d'une telle impressionnabilité que la musique. Cependant, maître, avait objecté le jeune homme, vous
la musique. Cependant, maître, avait objecté le jeune homme, vous avez pu voir, comme moi, des sourds qui, à l'audition de telle ou telle sorte de musique traduisaient immédiatement leur sensation vague en désignant l'une ou l'autre des couleurs du prisme. Pourquoi, inversement, chez l'aveugle, les perceptions beaucoup plus vives de l'ouïe ne correspondraient-elles pas à une commotion particulière du nerf optique et ne donneraient-elles pas naissance à un dégagement de lumière? Votre observation est juste, mon cher enfant; elle est peut-être même le point de départ de quelque précieuse découverte dans le domaine de l'optique. Mais, en l'état actuel
découverte dans le domaine de l'optique. Mais, en l'état actuel de la science, qu'en pouvons-nous savoir et quel moyen aurons-nous de la contrôler ? Au surplus, l'avantage serait médiocre pour un aveugle de jouir d'une vue momentanée. Il n'aurait qu'un regret plus vif en retombant dans sa nuit après le bref adoucissement procuré par l'influence musicale, si, toutefois, celle-ci était démontrée. Soit! acquiesça Pierre, un peu découragé par cette réflexion de sens commun. Il n'en est pas moins vrai que, chaque fois que Monique chante ou joue de la harpe, son visage s'illumine et ses yeux semblent avoir un regard.
son visage s'illumine et ses yeux semblent avoir un regard. C'est un cas spécial et, d'ailleurs, très rare d'une nervosité exquise. Mais je n'entends pas, mon ami, vous ôter vos espérances. Quand bien même la musique n'aurait d'autre effet que de distraire la pauvre enfant, il faudrait entretenir en elle ce goût qui contribue à son bien-être moral et physique. L'été venait. Il était décidé qu'on retournerait à Oudon pour y passer les mois chauds. M. du Charrier invita tous les amis de Paris à venir au Clos. Il insista particulièrement auprès de Mme Dumont pour qu'elle procurât à sa
particulièrement auprès de Mme Dumont pour qu'elle procurât à sa famille l'agrément d'une villégiature à la campagne. À suivre. PIERRE MEL. EXCURSION AUX CONFINS ALGÉRIEN-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGÉRIEN XII L'Atlas Saharien. Ain-Sefra à Figuig. Tête de la chaîne des Ksour. Ain-el-Imadiate Djebel-boul Leglifad. Les monts. – Le Lieu des Embuscades. Un fleuve saharien. Stations fortuites. L'oasis de Mouahrar-Foukani. La révolte de Ron-Amama. – En route restaurant. La grande caravane des Hammadas. Squelettes de montagnes. Le déménagement d'une famille. Arrivée à Béni-Ounif-de-Figuig. Ain-Sefra est placé, comme nous l'avons déjà dit, à l'entrée d'une des principales voies naturelles qui font
dit, à l'entrée d'une des principales voies naturelles qui font communiquer les Hauts-Plateaux oranais avec la région occidentale du Sahara. La série de défilés qui constitue le couloir sinueux où serpente le chemin de fer pour franchir l'Atlas Saharien a un développement de 150 kilomètres. Sur tout ce parcours, la locomotive ne rencontre que des seuils peu accentués et dont aucun n'a nécessité la construction de tunnels ou même de tranchées. Les montagnes qui forment saillie entre les hautes terres du Sud-Oranais et l'immense dépression saharienne, entre le désert du Nord et le désert du Sud, sont en effet loin
Nord et le désert du Sud, sont en effet loin de présenter l'aspect d'une chaîne continue. Soumis aux mêmes forces d'érosion qui ont nivelé le plateau, les monts des rangées frontières ont été fort entamés et il n'en reste en maint endroit que des massifs étroits, séparés les uns des autres par des « bouches » qui donnent directement accès aux steppes du Sahara. Au-devant du front des montagnes, quelques buttes isolées au milieu des sables ou des fonds caillouteux témoignent du travail de débarrassement qui s'est accompli. « Ces monts présentent, dit le capitaine Poirée, l'aspect général d'une série
monts présentent, dit le capitaine Poirée, l'aspect général d'une série d'îles ou d'îlots plus ou moins massifs, allongés dans la direction du plissement. Ces îles sont isolées les unes des autres, séparées par des couloirs et des trouées offrant l'aspect d'une plaine continue où les chaînes se dressent à l'improviste. » Quoique la plupart des sommets de cette chaîne fracturée, usée par les forces météoriques, atteignent et dépassent parfois l'altitude de 2000 mètres, il faut tenir compte que les plaines et les larges vallées d'où ils surgissent sont elles-mêmes encore très élevées, ce qui donne à ces pics isolés une
très élevées, ce qui donne à ces pics isolés une apparence assez modeste on peut en juger par la vue du Djebel-Zarif, mesurant près de 1700 mètres, dont je pus, de la plate-forme de notre wagon, prendre une photographie assez typique de la configuration spéciale de ces montagnes. Cependant, après notre occupation de l'Algérie, c’est à cette chaîne que nos géographes décernèrent le titre de Grand Atlas, reporté plus justement depuis à la puissante rangée de cimes neigeuses du Maroc méridional et remplacé par celui, plus précis, d'Atlas Saharien. Les Arabes lui donnent le nom de monts de la Kibla
Arabes lui donnent le nom de monts de la Kibla ou « du côté de la prière ». Dans la pratique courante on désigne plus spécialement la partie que nous allons traverser sous le terme de « Monts des Ksours », sans doute à cause des nombreuses bourgades fortifiées qui se couchent dans leurs replis, à moins, comme le pense Elisée Reclus, que l'on ait voulu rappeler la forme même de ces montagnes. « Chaque groupe, dit-il, appelé /SM, « fort », A-Bla, « château », par les Arabes, a sa dénomination particulière. Bien séparés les uns des autres par
sa dénomination particulière. Bien séparés les uns des autres par des oueds qui descendent des plateaux du nord pour aller se perdre dans le Saliara, plusieurs de ces massifs ont en réalité la forme d'ouvrages militaires : ils présentent sur leur pourtour une sorte de rempart, et vers l'intérieur se creusent en bassins au lieu de se dresser en pyramides ou de s'arrondir en dômes. » Nous quittons Aïn-Sefra à neuf heures du matin, par le train qui nous y a déposés il y a deux jours, et qui doit cette fois nous conduire à Figuig. La voie s'engage dans
cette fois nous conduire à Figuig. La voie s'engage dans le couloir rocailleux au fond duquel coule l'Oued-Sefra et que nous avons suivi hier pour aller à Tiout. Il nous semble qu'il eût été plus commode, moins cahotant surtout, d'employer alors pour notre visite ce mode de locomotion, mais quoique une station desservisse l'oasis, celle-ci est à plus de 5 kilomètres de là, et en tout cas la question du retour se poserait pour les touristes, à moins de rester durant vingt-quatre heures l'hôte de l'aimable Si Mouley. Du reste, de l'oasis elle-même, on aperçoit seulement, du haut du viaduc
de l'oasis elle-même, on aperçoit seulement, du haut du viaduc que franchit le chemin de fer, un petit groupe de palmiers, tout au bout d'une large coulée de sable jaune, sans aucune trace d'eau et encadrée de rochers noirs. À partir de ce point, la ligne, qui s'est dirigée droit à l'est, va décrire une vaste courbe contournant la base du Mektar pour reprendre sa direction normale vers le sud-ouest. Le paysage revêt cet aspect de sinistre grandeur qu'il conservera, sous des formes continuellement variées, jusqu'à notre débouché dans le Sahara. Cette traversée de la chaîne des Ksours produit certainement
Sahara. Cette traversée de la chaîne des Ksours produit certainement une des impressions les plus fortes que l'on puisse éprouver dans notre Afrique du Nord, au milieu des pires temps les plus farouches et les plus inaccessibles du globe. Resserrée dans une gorge étroite que dominent des escarpements calcinés, effroyablement nus, l'étroite voie, posée sur son remblai de rocliers tranchants, se glisse entre les deux puissants massifs du Mektar et du Tanout. En instant, à une demi-heure de Tiout, une épaisse ceinture de dattiers remplissant l'étroit ravin d'Am-el-Hadjadj se montre à notre gauche et jette une brusque note de vie
à notre gauche et jette une brusque note de vie dans cet ensemble désolé. Au-dessus des bouquets de palmes de l'oasis déserte se dresse l'étrange Djebelbou-Leghfad (1690 m.) dont le sommet, formé de deux dents aiguës, encadre une sorte de cratère ébréché que remplit un épais dépôt de sable doré, offrant ainsi le curieux spectacle d'un mont coiffé d'une dune à moins que les géologues en donnent une autre explication, on peut supposer que ce sont les terribles tourbillons venus du désert qui ont ainsi peu à peu rempli ce faux cratère. Maintenant le défilé se détend, la vallée s'élargit