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atteindre les caractères les plus obstinés, chez lesquels les préjugés de parti n’avaient pas détruit toute clairvoyance. Nous avons assisté alors à une évolution récente qui n’est pas la moins étonnante, qui n’est pas complètement épuisée et qui a abouti à la formation, dans la Chambre, d’un grand parti constitutionnel, auquel il a été donné de mettre fin au provisoire et de doter la France d'un gouvernement définitif. C’est là, assurément, un fait inouï dans l’histoire et qu’on ne saurait trop se lasser de méditer : celui d’une assemblée composée, dès l’origine, aux cinq sixièmes de monarchistes, et arrivant graduellement,
dès l’origine, aux cinq sixièmes de monarchistes, et arrivant graduellement, par l'effet régulier du temps et la seule puissance de la raison, à émettre une majorité qui se détermine à fonder des institutions républicaines. Il est impossible, nous le répétons, de citer un fait qui soit plus à l’honneur et de ceux qui ont été les premiers initiateurs, et de ceux qui ont consenti, à la fin, à en devenir les coopérateurs. Cette influence réciproque, cette sorte d'action à distance qui s’est exercée si longtemps entre les républicains convaincus, les républicains de tous les temps, de toutes les nuances, et
républicains de tous les temps, de toutes les nuances, et les libéraux de la monarchie, et qui a fini par une alliance déjà fort heureuse mais qui, le pays aime à le croire, sera vraiment féconde n’a pas encore épuisé ses fruits. Elle est destinée à produire, au point de vue du relèvement national, l’effet le plus salutaire. Quant au parti républicain, sans se départir de ses principes, il importe qu’il se rende bien compte des avantages d’une telle alliance : elle le complète en quelque sorte et développe des qualités politiques qui restent trop souvent en germes au sein
qualités politiques qui restent trop souvent en germes au sein des partis recrutés à une origine exclusive. Par là, elle le rend encore plus apte au pouvoir et assure la durée à son action, à son influence. C’est ce que nous nous proposons d’examiner ; nous occuper du parti républicain, c’est aujourd’hui nous occuper de l'avenir de la France elle-même. On lit dans le Courrier de France : "C’est, décidément dans le prochain conseil des ministres que sera traitée la question des élections partielles." La question en discussion, on le sait, est celle de savoir si on attendra, pour chaque
sait, est celle de savoir si on attendra, pour chaque élection, le délai extrême de six mois, ou si on procédera d’un seul coup à toutes les élections partielles. Si nos renseignements sont exacts, la majorité du cabinet serait acquise à la dernière hypothèse : on cite comme partageant cette opinion MM. le duc Decazes, Dufaure, Léon Say, Wallon et Cailleux ; M. Buffet lui-même n’y serait pas opposé. Il est certain, en effet, que ce serait là une excellente occasion de se rendre un compte à peu près exact du courant de l’opinion publique : nous croyons que l’échec
du courant de l’opinion publique : nous croyons que l’échec écrasant de la faction bonapartiste, dans la plupart des départements, serait une excellente préparation aux élections générales. Il serait bon, d’ailleurs, que les groupes de la majorité constituante du 25 février saisissent cette nouvelle occasion d’affirmer leur union et d’en faire pénétrer la nécessité dans les masses électorales. Discours de M. Jules Simon M. Jules Simon, député de la Marne, a prononcé mercredi dernier, à Montpellier, dans un banquet qui réunissait les députés et les membres du conseil général, du conseil d’arrondissement et du conseil municipal, le discours suivant, dont
conseil d’arrondissement et du conseil municipal, le discours suivant, dont nous trouvons le texte dans la République, de Montpellier. Il s’est passé un événement considérable depuis notre dernière entrevue : c'est le vote du 25 février. Ce vote a un double caractère : il est la revanche du 24 mai, il est la proclamation officielle et définitive de la République. Les efforts que l’on fait pour obscurcir cette vérité ne font pas même illusion à ceux qui les tentent. M. Thiers a été renversé le 24 mai, parce qu’il voulait proclamer la République, et l’assemblée a prononcé cette même République,
proclamer la République, et l’assemblée a prononcé cette même République, le 25 février, après 18 mois perdus en agitations périlleuses et stériles. M. Thiers, vous le savez, avait été toute sa vie royaliste. Après nos malheurs, voyant l’assemblée divisée en quatre partis, il prononça cette parole : « L’avenir est aux plus sages. » Il fut bientôt évident qu’aucune des trois monarchies ne s’effacerait devant les autres, et c’est alors que M. Thiers leur dit : « Vous n’avez qu’un trône, et vous avez trois pour vous y asséter. » Les royalistes voulaient d’abord triompher de la République, sauf à
Les royalistes voulaient d’abord triompher de la République, sauf à se disputer ensuite son héritage. Ils marchèrent contre elle, c’est-à-dire contre M. Thiers, avec unité et résolution. Dès le lendemain, ils se divisèrent ; aujourd’hui ils sont plus que jamais irréconciliables. Laissez-moi vous rappeler un des caractères du 24 mai : M. Thiers ne fut pas seulement vaincu, il fut insulté. Cette même assemblée, qui, à plusieurs reprises, aux applaudissements unanimes de la France et du monde, avait déclaré qu’il avait bien mérité de la patrie, oublia tout à coup ce qu’il avait dépensé de courage, de dévouement, de science,
ce qu’il avait dépensé de courage, de dévouement, de science, de génie, pour nous arracher à la ruine et pour purger notre territoire de la présence des étrangers. Il y eut contre lui, de toutes parts, un débordement d’injures, qui serait inexplicable si l’on ne savait que l’on injuriait en lui la République. Après tant d’honneurs accalmies sur sa longue vie, il eut l’honneur incomparable de représenter la République aux yeux de ceux qui la détestent et aux yeux de ceux qui l’adorent. La haine de la République avait fait la majorité du 24 mai ; il fallait aux républicains
la majorité du 24 mai ; il fallait aux républicains une revanche. Ils la cherchèrent d’abord dans une dissolution immédiate; puis ils pensèrent qu’ils pourraient peut-être, à force de patience et d’habileté, l’obtenir de l’assemblée elle-même. Ils se dirent qu’en effet l'avenir appartenait toujours aux plus sages. Ils commencèrent par effacer entre eux jusqu’à la moindre trace de leurs divisions. Il y fallut du temps et du courage. Quand on se vit, quand on se rapprocha, on comprit de quelles erreurs et de quels préjugés soigneusement entretenus par nos ennemis on avait été victime. L’Union républicaine avait toujours été animée
on avait été victime. L’Union républicaine avait toujours été animée par des sentiments conservateurs ; le centre gauche était composé de républicains sincères. On en vint, comme vous le savez, à délibérer en commun et à établir une discipline qui a frappé nos adversaires d’étonnement et assuré notre victoire. Il faut dire que les royalistes ont puissamment contribué à notre succès par leurs divisions de plus en plus manifestes et irrémédiables. L’entrevue de Frohsdorf, qui devait réunir les deux groupes royalistes, a eu le résultat contraire ; les intrigues bonapartistes, courageusement mises au jour dans l’enquête sur l’élection de la
courageusement mises au jour dans l’enquête sur l’élection de la Nièvre, ont réduit à l’isolement et à l’impuissance le parti des coups d’État. Une portion du centre droit, qui aurait voulu la monarchie, mais qui voulait avant tout le salut de la France, a compris qu'on ne pouvait plus s’obstiner dans des espérances vaines, et que cette République si calomniée avait montré depuis quatre ans qu'elle seule pouvait donner au pays l’ordre et la sécurité. Ainsi s’est formée la majorité réparatrice du 25 février. Nous n’avons pas ici à faire l’éloge des républicains, à remercier ceux que vous avez cités
l’éloge des républicains, à remercier ceux que vous avez cités tout à l’heure comme ayant contribué plus que les autres à procurer ce grand résultat. Si HISTOIRE DE DEUX AMIS Entre les quatre murs d’une cellule étroite et glacée, si basse de voûte que je ne pouvais m’y tenir debout, voyant à peine le jour, le soleil jamais, il m'est impossible de dire les souffrances que j'ai endurées. Vingt fois, cent fois, j’ai demandé la permission d’écrire et supplié en vain de me faire passer de mes nouvelles en France. Toujours on avait l’air de ne pas comprendre, on me
Toujours on avait l’air de ne pas comprendre, on me répondait par des ricanements farouches. J’aurais pu, peut-être, acheter ce service mais je n’avais pas sur moi de l’or pour payer la complaisance d’un de mes geôliers. Et c'est dans les larmes, le désespoir ou des transports de colère et de rage impuissante que j’ai passé des longs mois, ignorant tout et n’entendant que la langue détestée que je ne comprends pas. Enfin, il y a un mois, je parvins à tromper la vigilance de mes gardiens et à m'échapper de ma prison en risquant vingt fois ma vie. C’est
de ma prison en risquant vingt fois ma vie. C’est en mendiant à travers la Hongrie, l’Autriche, l’Italie et la France, que j’ai fait la route à pied. Je revenais pour eux ; hélas ! je ne croyais pas que le bonheur me fût à jamais défendu. Pourquoi, condamné à mort, n’ai-je pas été fusillé... Pourquoi ne suis-je pas mort dans mon cachot... Pourquoi, en m'évadant, n’ai-je pas reçu dans la tête la balle d’une sentinelle... Pourquoi ? pourquoi ? Ah ! je le comprends... C’est qu’une nouvelle douleur, une douleurigneurable, inouïe, me fit en un instant oublier toutes les
douleurigneurable, inouïe, me fit en un instant oublier toutes les autres. "À ses côtés, maudit soit le jour où je suis né !" Après cette dernière explosion de son désespoir, ses bras tombèrent inertes à ses côtés, et il resta immobile, comme pétrifié par le malheur et de la douleur. — Etienne, qu’allons-nous faire ? demanda madame Cordier d’une voix tremblante. — Il est tard, répondit-il; vous, ma mère, vous allez vous reposer. Moi, si vous le permettez, je passerai le reste de la nuit ici, sur cette chaise. — N’êtes-vous pas ici dans votre maison, mon cher enfant ?
N’êtes-vous pas ici dans votre maison, mon cher enfant ? — C’est vrai, fit-il avec un sourire navrant. — Etienne, vous devez être très-fatigué, je vous cède mon lit; je veillerai jusqu’au jour dans mon fauteuil. — Non, dit-il, non, je ne veux pas me coucher. Ah ! ah ! ah ! fit-il avec un rire étrange, me coucher, dormir... comme ce serait facile ! Demain, je ne dis pas, oui, demain... — Alors je resterai près de vous, Etienne : je ne veux pas vous quitter. Dès que le jour parut, madame Cordier s’occupa du déjeuner. Etienne ne voulait
jour parut, madame Cordier s’occupa du déjeuner. Etienne ne voulait rien accepter. À force d’instances, elle parvint à lui faire manger deux œufs à la coque et boire un demi-verre de vin vieux. — Vous avez longuement réfléchi : avez-vous pris une décision ? lui demanda-t-elle. — J’ai longuement réfléchi et j’ai pris une décision, répondit-il. — Qu'allez-vous faire ? Cette question, si naturelle, le fit tressaillir. — Je vais aller à la ville, dit-il. — Vous avez raison, Etienne; avant tout, vous devez consulter les magistrats. Après un moment de silence, il reprit : — Je voudrais bien, avant
de silence, il reprit : — Je voudrais bien, avant de partir, embrasser mes enfants. Ne pourriez-vous pas aller à la ferme et revenir avec eux ? — Je ferai tout ce que vous voudrez, Etienne, je vais prévenir Jacques et Céline ? — Sur la tête de votre fille, mère, sur celles de mes petits-enfants, je vous conjure de ne pas dire un mot, répondit-il vivement. — Je me mets, dit-elle. Elle mit une coiffe blanche, jeta un fichu sur ses épaules et sortit. Elle revint au bout d’une demi-heure, amenant les enfants. Etienne les entoura de ses bras
demi-heure, amenant les enfants. Etienne les entoura de ses bras et les tint serrés sur sa poitrine. Ensuite il les mit sur ses genoux, prit dans ses mains les deux petites têtes blondes et les couvrit de baisers. — Combien ils sont grands ! combien ils sont beaux ! se disait-il. Les enfants se laissaient caresser sans rien dire; ils n'étaient pas effrayés, mais la petite fille, plus timide que son frère, semblait vouloir cacher sa figure; ce dernier regardait en dessous Etienne, dont la longue barbe paraissait vivement l’intéresser. Le pauvre père aurait bien voulu les interroger, les faire
Le pauvre père aurait bien voulu les interroger, les faire causer. Au milieu de son malheur, ça eût été pour lui une grande joie. Il se la refusa dans la crainte de se trahir. Il les embrassa encore une fois, puis il se leva en disant : — Je pars. Madame Cordier lui mit dans la main ses petites économies, deux billets de vingt francs. — C’est plus qu’il ne me faut, dit-il. Il mit son chapeau, qu’il enfonça sur ses yeux ; par surcroît de précautions, il enveloppa le reste de son visage avec un vieux cache-nez de laine.
reste de son visage avec un vieux cache-nez de laine. Il sortit par une porte de derrière ouvrant sur les jardins. Pour gagner la grande route, il devait traverser une sorte de vallée au fond de laquelle coule une petite rivière bordée de vieux saules aux troncs tordus. En été, pendant les jours de grande sécheresse, la rivière est souvent à sec; on peut alors la franchir facilement en plusieurs endroits, en passant sur de grosses pierres. Mais les pluies des jours précédents et la fonte des neiges avaient amené une crue ; la rivière débordait sur plusieurs points. Face
une crue ; la rivière débordait sur plusieurs points. Face à cet obstacle, Etienne éprouva une vive contrariété. Il savait qu’en remontant vers le village il trouverait une passerelle; mais il lui fallait se rapprocher des maisons, ce qu’il avait voulu éviter d’abord, dans la crainte de rencontrer quelqu'un et d’être reconnu, ce qu’il eût considéré comme un véritable malheur. La ville est à six lieues d’Essex, et il était absolument nécessaire qu'il s’y rendît. Voulant revenir au village le soir même, de bonne heure, il avait donc douze lieues à faire à pied ; car, toujours pour ne pas
à faire à pied ; car, toujours pour ne pas risquer d'être reconnu, il ne voulait pas se servir des voitures publiques. Or il était déjà tard, et il n’avait pas une minute à perdre. On devine son désappointement lorsqu'il se vit tout à coup arrêté dans sa marche par le cours d'eau. Il se trouvait placé entre ces deux alternatives : Descendre en suivant la rive droite de la rivière, afin d’aller la traverser sur un pont de pierre à environ une lieue de distance, ou affronter le voisinage des habitations en remontant jusqu’à la passerelle, qui n'était pas
des habitations en remontant jusqu’à la passerelle, qui n'était pas à plus de trois cents mètres de lui. Dans le premier cas, obligé de suivre les méandres du cours de l'eau et de marcher souvent dans les terres ensemencées et détrempées par les pluies, pour se détourner des terrains bas submergés, il calcula qu’il perdrait au moins deux heures. Il hésita un instant. Mais, devenu libre après plusieurs années de captivité, il savait combien est précieuse la liberté ; il ne put se résoudre à dépenser deux heures inutilement. Il revint vers Essai, se dirigeant du côté de la passerelle.
revint vers Essai, se dirigeant du côté de la passerelle. À chaque pas, une pierre, un arbuste, un accident de terrain, un objet quelconque frappait son regard et lui rappelait un souvenir, une des joies d'autrefois. Au milieu d'un pré, il s’arrêta devant un grand peuplier. Il était sous le coup d’une émotion extraordinaire. De grosses larmes roulaient dans ses yeux. Sur le tronc de l’arbre, il retrouva un E et un C et au-dessous une date. Quinze ans auparavant, avec la pointe d’une lame de couteau, il les avait gravés dans l'écorce. Ces deux initiales, cette date, avaient été
gravés dans l'écorce. Ces deux initiales, cette date, avaient été comme le prologue de l’histoire de son bonheur. Jamais il ne l’avait oublié, cette date mémorable. Ce jour-là, près du peuplier, Céline et lui étaient rencontrés : l'arbre avait des feuilles, des oiseaux chantaient cachés dans ses branches; l’herbe était fleurie ; dans le ciel bleu, le soleil souriait... Pour la première fois, il avait osé toucher la main de Céline en lui disant : — Je vous aime ! Et ce même jour, les yeux baissés, Céline lui avait répondu : — Si ma mère y consent, je serai
répondu : — Si ma mère y consent, je serai votre âme sœur ! Le malheureux ne pouvait s’éloigner de cet arbre qui, impitoyable raillerie, portait encore les traces de son bonheur détruit. — Le printemps qui va venir, peut-être rendra sa verte parure ; les oiseaux viendront de nouveau chanter dans ses branches ; en juin, sous son ombrage, les familles se reposeront comme tous les ans... Le printemps et l’été rendent toute la terre ! Et Dieu qui a tout fait, Dieu qui peut tout, ne me rendra pas mon bonheur perdu ! » Un sanglot déchirant s'échappa
pas mon bonheur perdu ! » Un sanglot déchirant s'échappa de sa poitrine : il poussa un cri saoul, désespéré, et s'élancant brusquement. Une nouvelle épreuve, plus dure encore, lui était destinée. L'INDEPENDANT Nous avons des remerciements et des félicitations à offrir, adressons-les aux nouveaux venus en faisant leur dans nos rangs une place proportionnée au service qu'ils viennent de rendre. Mais surtout, messieurs, instruisons-nous par notre victoire. Nous la devons à la sagessse, c’est-à-dire à ces trois vertus : la patience, la modération et la discipline. La tâche de vos représentants, après le 25 février, est à peu près
vos représentants, après le 25 février, est à peu près remplie ; d’ailleurs la Chambre n’a plus qu'à se dissoudre : c’est déjà presque une question de semaine. La tâche des citoyens va commencer ou plutôt elle commence. Il faut triompher, dans les élections générales, par les mêmes moyens qui nous ont réussi dans la Chambre ; c'est-à-dire par la modération et la discipline. La tâche est très difficile. Nous avons pour nous l'intérêt évident du pays, une majorité incontestable et le courant d'opinion tout-puissant qui en résulte. Mais, à la suite du 21 mai, l'autorité a ôté de force
la suite du 21 mai, l'autorité a ôté de force presque partout à dos adversaires de la république ; non seulement à des adversaires de la république, mais ce qui est étrange et douloureux, à des amis de l’empire. Pendant que le parti s’organisait en société secrète, ayant ses finances, son comité central, sa publicité, ses agents nomades, ses comités locaux, on lui livrait un grand nombre de positions officielles, comme pour seconder et faciliter ses manoeuvres. Nous avons vu des préfets restaurer la candidature officielle, et, entre un ami et un adversaire de la république, choisir ouvertement l'adversaire. Nous
et un adversaire de la république, choisir ouvertement l'adversaire. Nous avons vu des candidats de ce parti qui pour avoir pendant vingt ans falsifié le suffrage universel, se intitule à présent le parti de l'Appel au peuple, écrire aux maires des communes comme à leurs auxiliaires naturels et tenter de les transformer en agents électoraux selon les usages et coutumes de l'Empire. On aurait pu croire qu’après la proclamation de la république, la plupart de ces fonctionnaires donneraient leur démission ; on comptait sur des révocations qui se font bien attendre. Aucun des ministres actuels n’est capable de méconnaître la
attendre. Aucun des ministres actuels n’est capable de méconnaître la portée du vote du 25 février ; quelques-uns, M. Dufaure particulièrement, ont déjà montré qu'ils voulaient en poursuivre les conséquences avec une louable et patriotique énergie. Cependant, à l’époque prochaine des élections générales, nous n’obtiendrons pas de tous les fonctionnaires, la seule chose que les républicains leur demandent, c’est-à-dire l’impartialité absolue, le respect absolu de la légalité. Là est l’obstacle dont nous ne triompherons qu’à force de sagesse. Il faut, dans nos choix, faire de larges concessions aux nouveaux venus; dans nos actes, observer inviolablement la discipline; dans nos professions
dans nos actes, observer inviolablement la discipline; dans nos professions de foi, répondre aux indignes calomnies qu’on nous prodigue, en acceptant résolument, avec toutes ses conséquences, le titre de conservateur qu’on nous dénie, et auquel nous seuls avons des droits, puisque seuls nous sommes ennemis de toute révolution contre le gouvernement actuel. Soyons comme électeurs ce que nos députés n’ont pas cessé d’être dans cette dernière et admirable campagne. Après tout, la modération et, au besoin, le désintéressement nous sont faciles, car ce sont des vertus républicaines. Que ceux qui veulent garder pour eux seuls le nom de conservateurs nous
veulent garder pour eux seuls le nom de conservateurs nous disent une bonne fois ce qu’ils entendent par ce mot. Que veut-on conserver? Est-ce l'ordre établi? Il est notre ouvrage. Est-ce, comme on le répète si souvent, la propriété, la famille, la liberté de la conscience humaine; — car c’est sans doute de la liberté de conscience qu’il s’agit, quand on parle de religion? Personne ne rêve de refaire une religion d’État. Nous sommes les défenseurs de l’inviolabilité de la propriété, les éternels et intrinsèques champions de la liberté de conscience. Nous la demandons pour nous, nous la voulons pour
conscience. Nous la demandons pour nous, nous la voulons pour les autres. Quant à la famille, le respect de famille, de ses droits, de ses devoirs, est la première de nos traditions républicaines. Nous croyons qu'il faut savoir être père, qu’il faut exercer chez soi et y enseigner les vertus domestiques, pour avoir le droit de se dire républicain. Permettez-moi de me souvenir un instant de mon ancien métier de philosophe pour vous redire ce grand mot de Montesquieu : « La monarchie repose sur l’honneur, et la République sur la vertu. » Mettons cette parole sur notre drapeau et,
la vertu. » Mettons cette parole sur notre drapeau et, faisons mieux, rappelons-la sans cesse par nos actes. Lettre de Paris. Les correspondances, agences et feuilles officieuses avaient démenti l'existence d’une circulaire du ministre de la guerre. Cette circulaire existe; elle est confidentielle; mais le Times est un dénicheur de confidences. Il a déniché celle-ci. La circulaire est très simple, très courte, très nette. C’est bien ainsi qu’il faut parier aux chefs d’une armée qui doit être l'armée de la loi et ne se prêter ni aux coups d’états, ni aux révolutions. Nous avons, on s’en souvient, affirmé que ce
aux révolutions. Nous avons, on s’en souvient, affirmé que ce document existait; nous avons parlé également d’une circulaire de M. Ruflet. Nous avons lieu de croire que, de ce côté encore, nous sommes bien renseignés. Si ce n’est pas à proprement parler ce qu’en termes administratifs on appelle une circulaire, nous croyons que des instructions confidentielles ont été adressées aux préfets, qu’elles sont nettes et rendent impossible toute méconnaissance de la constitution nouvelle. Nous croyons également que ces instructions ont dû provoquer quelques démissions. Le procédé de M. Buffet aurait été celui-ci: ne pas révoquer, ne pas lancer avec éclat
été celui-ci: ne pas révoquer, ne pas lancer avec éclat un programme qui eût provoqué des retraites et peut-être des répliques tapageuses; mais tracer la ligne à suivre, le point à atteindre et mettre ainsi les fonctionnaires en demeure de choisir entre la soumission à la loi ou la démission. Si les choses se sont passées ainsi, il y aurait lieu de retirer beaucoup de critiques dont M. Buffet a été l’objet. On pourrait discuter le procédé; on devrait approuver l’intention. Pour notre part, nous serions très heureux qu’il en fut ainsi. Ce n'est nullement avec plaisir que nous signalions,