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était à refaire, à refaire autrement, et par la religion, par l'autocratie sacerdotale, seule puissance morale possible sur les sociétés primitives; il faut le marteau de fer pour plier le fer. Ce paganisme avait fini dans une telle débauche de la chair que, pour rétablir l'équilibre éternel et par la loi de réaction, le christianisme fut la débauche de la charogne; une mythologie se forma aux sources judaïques d'Ézéchiel et d'Isaïe, une mythologie pétrie d'horreur — commune en ce point avec celle de la plupart des religions auxquelles nous avons vu le paganisme hellénique faire seul exception, — mais bien
vu le paganisme hellénique faire seul exception, — mais bien particulière et nouvelle en ceci qu'elle avait pour but d'exalter l'âme. La mort fut donc glorifiée, par la parole, par la peinture, par la sculpture, en tous lieux, de toutes les façons; on n'a pas idée des inventions macabres d'alors. Là c'est un moine qui, prêchant le soir dans une église, emmanche un crâne au bout d'un bâton, allume deux chandelles dans les deux orbites, et l'agite frénétiquement au-dessus de l'assemblée; c'est, au ballet ambulatoire de la. Fête-Dieu d'Aix en Provence, la Mort qui, tout le long du cortège, va
Provence, la Mort qui, tout le long du cortège, va et vient avec une faux dont elle fait semblant de faucher les spectateurs; Charles-Quint se fera mettre vivant dans un cercueil, tandis qu'on dira sur lui les prières des morts. La mort était partout, le long des chemins où le vent balançait les squelettes pendus aux grands gibets, pendus aux arbres lorsqu'il n'y avait point de gibets; dans les champs pleins de cadavres couchés là par la guerre, la famine ou la peste qui se promenaient sans trêve sur la terre. Si bien que l'on croyait que la fin du
terre. Si bien que l'on croyait que la fin du monde était proche. Mais il arrivait aussi que l'on finissait par s'habituer tellement à tout cela qu'on n'y semblait plus faire attention; les charniers remplaçaient nos squares et nos promenades publiques. Une des principales manifestations de cette fureur de représenter la mort fut le Ballet des Morts. Avec les reproductions peintes, sculptées et gravées, et les renseignements qui nous en restent, il est facile de se figurer assez exactement ce que pouvait être la représentation d'un de ces ballets, car c'était un vrai ballet, ayant son unité, un commencement, un
c'était un vrai ballet, ayant son unité, un commencement, un milieu et une fin. Imaginez des arcades basses de bois ou de pierre où sont des piles d'ossements rangées comme des cotrets; au-dessus sont des greniers bondés encore d'ossements; au milieu, un carré de plein air, planté de croix où sont les fosses communes. C'est un charnier. En temps ordinaire, des marchands de toute sorte étendent leurs étalages sous ces arcades; on y amène jouer les enfants. Mais aujourd'hui, jour de fête, la ville endimanchée se bouscule dans le milieu du charnier, tandis qu'on a fait évacuer les arcades où
du charnier, tandis qu'on a fait évacuer les arcades où sera représenté le Ballet des Morts que l'on voit danser avec un plaisir toujours nouveau. Chacun grignote ses provisions en attendant l'heure; on a pris les enfants sur les bras pour qu'ils ne soient pas écrasés et qu'ils voient mieux; il y a du monde aux fenêtres de toutes les maisons qui ont la chance d'avoir vue sur le charnier. La fête se prépare dans la chapelle. Rataplan plan! Un acteur déguisé en mi-cadavre, mi-squelette apparaît en tapant deux tambours plats qui lui sont accrochés sur le ventre; un autre
plats qui lui sont accrochés sur le ventre; un autre le suit, qui tourne de la vielle, puis un autre sonnant de la trompette, puis tout un orchestre verdâtre et décharné, soufflant de la flûte et du hautbois, pinçant de la guitare, raclant du violon, battant des cymbales; chaque musicien va s'accotter à un pilier. Le public ne se sent pas à l'aise et le ballet commence. Voici d'abord nos Premiers Parents vêtus de feuilles de figuier et tenant à la main la pomme fatale; ils pleurent amèrement et se désolent. Un Ange avec une épée garnie d'étoupe allumée qui
désolent. Un Ange avec une épée garnie d'étoupe allumée qui est le glaive flamboyant de la Genèse est devant eux. Maintenant c'est la Mort, montée sur une rosse étique, un grand rasoir au poing pour couper les gorges; et derrière elle commence le défilé dansant des morts entraînant les vivants. L'Homme Noir ouvre la marche en soufflant dans son cor, et c'est à sa vue une grande hilarité et des quolibets sans fin sur la couleur de sa peau. Un cadavre le suit en sautillant; il donne la main à un homme qu'à son diadème, à son long manteau brodé
un homme qu'à son diadème, à son long manteau brodé d'or on reconnaît pour un Empereur. L'Empereur donne l'autre main à un second cadavre qui, tout en sautillant aussi, tire le Pape, la tiare en tête, puis c'est un Cardinal, puis un troisième cadavre, puis un Roi, et puis, un cadavre alternant toujours avec un vivant, des Ducs, des Duchesses, des Comtes, des Comtesses, des Chanoines, des Curés, des Chevaliers, des Marchands, des Courtisanes, des Bourgeois, des Fous de cour, Cupidon, des Artisans, des Gueux, toute l'échelle sociale jusqu'à l'Hérétique et au Juif. La file fait maintenant le tour des
et au Juif. La file fait maintenant le tour des arcades et se referme; la musique résonne, le public bat des mains, et la ronde s'ébranle. La voilà qui s'accélère peu à peu; les cadavres tirent les vivants qui semblent résister, et le bastringue fait un bruit d'enfer. Ça tourne, tourne, tourne, et ça se met à chanter, à hurler; vite, plus vite, toujours plus vite! La Mort galope en tête sur sa haridelle; on n'aperçoit plus qu'un tourbillon où chacun se distingue à peine à ses insignes. Jusqu'à ce que s'ouvre une grande trappe, symbole du tombeau, où chaque
que s'ouvre une grande trappe, symbole du tombeau, où chaque personnage fait successivement la culbute; à chaque tour il en tombe un, jusqu'à ce que tous y aient disparu au milieu des plaisanteries et des rires du public. Mais comme la Mort jouit de son triomphe, l'Ange du Seigneur apparaît soudain, la désarçonne et la terrasse. C'est la fin, l'apothéose. Ce Ballet des Morts était au premier chef un ballet religieux, issu du dogme chrétien, inventé par le clergé chrétien, exécuté d'abord exclusivement par lui, avec des costumes à lui appartenant, et qui procéda toujours de lui, tout comme dans
appartenant, et qui procéda toujours de lui, tout comme dans l'antiquité les ballets religieux de l'époque hiératique. Toute religion en effet, honora son Dieu par des danses, et il n'y avait nulle raison pour que le christianisme fût exception. Lorsque les Pères de l'Église, et les évêques durant tout le moyen âge, tonnèrent contre la danse, ce fut, il faut bien s'entendre, contre la danse profane exclusivement et en recommandant toujours comme œuvre pie la danse chrétienne. Toutes n'étaient pas, du reste, aussi lugubres que la Danse macabre, et la Danse de l'Âne, par exemple, était certainement plus joyeuse. Il
Danse de l'Âne, par exemple, était certainement plus joyeuse. Il n'y avait pas, à proprement parler, dit Magnin, de Fête de l'Âne particulière, mais à certaines fêtes de l'année, l'Âne jouait un rôle en souvenir de celui qu'il avait joué dans l'Évangile, ces jours-là; aux Rameaux surtout, et à Noël. C'est au douzième siècle que le baudet fut particulièrement honoré; amené dans l'Église au milieu d'une procession dansante, il était placé près de l'autel à côté de la plus belle fille du canton qui représentait la Vierge Marie. Le prêtre disait sa messe et la terminait en disant : "Il
disait sa messe et la terminait en disant : "Il est bon que répétaient ensemble les assistants et le clergé." Le "chœur" des églises surélevé en forme de théâtre pour la représentation des mystères reçut son nom des "choeurs" de danse qu'on y faisait figurer dans les ballets dont ils étaient entremêlés. Ces ballets représentaient tantôt les danses des Anges dans le Paradis et celles des Ames bienheureuses, ou bien quand le sujet du mystère était tiré de l'Écriture sainte, c'était par exemple le chœur des femmes juives allant au-devant de Judith, ou la danse lascive d'Hérodiade devant Hérode. Théodora
de Judith, ou la danse lascive d'Hérodiade devant Hérode. Théodora devenue impératrice dansait dans ces ballets sacrés, et Élisabeth d'Angleterre, recevant François, duc de Lorraine, lui "donna un soir à souper, où après se fit un ballet de ses filles qu'elle avait ordonné et dressé, représentant les Vierges de l'Évangile desquelles les unes avaient leurs lampes allumées et les autres n'avaient ni huile, ni feu, et en demandaient. Ces lampes étaient d'argent, fort gentiment faites et élabourées. La reine dansa, et de fort bonne grâce et belle majesté royale; elle l'avait et était lors en sa grande beauté et belle
l'avait et était lors en sa grande beauté et belle grâce" (BRANTÔME, Grands Capitaines. Le grand roi Henri II). Et avec ce ballet des Vierges sages et des Vierges folles nous arrivons à cette époque où, tandis que l'esprit religieux du moyen âge durait ainsi en Angleterre, une grande transformation s'opérait en France et en Italie, ouvrant la période appelée la Renaissance. LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE — LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE Les mœurs avaient peu à peu changé. Dans les galas, le pourpoint de soie remplaçait la colle de fer, la vie devenait moins âpre; les guerres d'Italie accélérèrent le mouvement, et
devenait moins âpre; les guerres d'Italie accélérèrent le mouvement, et ce fut bientôt une universelle réaction contre tout ce qui avait été le moyen âge, réaction par le luxe, la mollesse, la débauche raffinée, par la remise en honneur dans les arts de l'antiquité païenne, de sa mythologie, de ses héros, de ses coutumes, de ses amours. Cette influence fut grande sur les ballets qui devinrent l'ornement indispensable de toute fête, accompagnés toujours de chants. Nous donnerons comme bien typique un certain ballet que Bergonne de Botta, gentilhomme de Lombardie, offrit dans Tortone à Gales, duc de Milan, et à
offrit dans Tortone à Gales, duc de Milan, et à Isabelle d'Aragon, sa nouvelle épousée. Selon la mode antique, ce ballet eut pour prétexte le festin qu'il leur donna dans son palais. "Dans un magnifique salon entouré d'une galerie où étaient distribués plusieurs joueurs de divers instruments, on avait dressé une table tout à fait vide. Au moment où le Duc et la Duchesse parurent, on vit Jason et les Argonautes s'avancer fièrement sur une symphonie guerrière. Ils portaient la fameuse Toison d'or dont ils couvrirent la table, après avoir dansé une entrée noble qui exprimait leur admiration à la
dansé une entrée noble qui exprimait leur admiration à la vue d'une princesse si belle et d'un prince si digne de la posséder" (BONNET, II). Puis ce fut Mercure qui chanta une cantilène dans laquelle il racontait qu'il venait de voler à Apollon gardant les troupeaux d'Admète un veau gras qu'il apportait sur un plat et dont il faisait hommage aux nouveaux mariés. Pendant qu'il le dépose sur la table, trois quadrilles qui le suivent exécutent une entrée. Ensuite c'est Diane apportant sur un brancard d'or Actéon changé en cerf, puis Orphée, lequel pleurait sur le mont Apennin la mort
puis Orphée, lequel pleurait sur le mont Apennin la mort d'Eurydice; mais, ayant appris ce beau mariage, pour la première fois il a séché ses larmes et est venu. Ensuite c'est Atalante et Thésée exécutant une chasse mimée se terminant par la mort du sanglier qu'avec leur suite ils déposent sur la table. Le reste des plats fut apporté par des Nymphes vêtues d'une gaze légère et conduites par Hébé; Vertumnus et Pomone apportèrent les fruits, un ballet des Dieux de la Mer et des Fleuves d'Italie apporta les poissons. Enfin s'avancèrent Sémiramis, Hélène, Médée, Cléopâtre qui dansèrent des danses
Enfin s'avancèrent Sémiramis, Hélène, Médée, Cléopâtre qui dansèrent des danses lascives et chantèrent les égarements de la passion; mais la Foi conjugale les fit chasser par une troupe de jeunes Amours qui les poursuivirent avec les flambeaux de l'Hymen tout allumés et mirent le feu à leurs voiles de gaze. Alors apparurent Lucrèce, Pénélope, Thémistocle, Judith, Portia, l'honneur de leur sexe, les grandes vertueuses, qui présentèrent à la jeune princesse les palmes de la pudeur. Ne se croirait-on pas transporté en pleine Italie antique? Le luxe de la mise en scène fut dès lors inouï; nous ne pouvons guère nous
scène fut dès lors inouï; nous ne pouvons guère nous en faire idée. Il suffira de dire que les frais du Ballet comique de la reine célébré en 1582 à la cour de France lors du mariage du duc de Joyeuse et de Marguerite de Lorraine, belle-sœur du roi, montèrent à sept millions de notre monnaie : nous sommes loin de là dans nos ballets actuels. Le même luxe, le même amour des ballets se continua sous tous les Valois; Henri IV s'y amusa comme pas un. Ce fut la même chose encore sous Louis XIII et sous Louis XIV.
même chose encore sous Louis XIII et sous Louis XIV. On divisa les ballets en une foule de genres qui souvent d'ailleurs se confondaient; il y eut les ballets historiques qui représentaient par exemple le combat et l'histoire des Horaces, le siège et la prise de Troie, le siège et la prise de la Rochelle par le cardinal de Richelieu. Les pensionnaires du collège de la ville de Reims dansèrent un ballet, en réjouissance de la reddition de la Rochelle, dont le dessin, en forme de vieux roman, était : « la Conquête du char de la Gloire par le
« la Conquête du char de la Gloire par le grand Théandre » (1628) (Le Père MÉNÉTHIER); — les ballets poétiques ou fabuleux dont les sujets étaient tirés de la mythologie païenne ou des romans de l'Arioste, des Aventures de Médor, de Roland, d'Angélique, etc. ; — les ballets moraux : « Entre les ballets moraux il n'en est guère de plus plaisant que celui de 1634, pour le jour de la naissance du cardinal de Savoie. Le sujet en était : la Vérité ennemie des Apparences et soutenue par le Temps. » Ce ballet commença par un chœur de
le Temps. » Ce ballet commença par un chœur de Faux Bruits et de Soupçons qui précèdent l'Apparence et les Mensonges. Ils étaient représentés par des personnes vêtues en coqs et en poules, qui chantaient un dialogue moitié italien et moitié français, mêlé du chant des coqs et des poules. Après ce chant des coqs et des poules, la scène s'étant ouverte, on vit sur un grand nuage accompagné des Vents, l'Apparence avec des ailes et une grande queue de paon, vêtue d'une quantité de miroirs, laquelle couvait des œufs d'où sortirent les Mensonges pernicieux, les Tromperies et les Fraudes,
d'où sortirent les Mensonges pernicieux, les Tromperies et les Fraudes, les Mensonges agréables, etc. Les Tromperies étaient vêtues de couleur obscure avec des serpents cachés parmi les fleurs; les Fraudes vêtues de rets, en chasseurs, rompaient des vessies en dansant; les Flatteries étaient vêtues en singes; les Intrigues en pêcheurs d'écrevisses avec des lanternes à la main et sur la tête; les Mensonges ridicules étaient représentés par des gueux qui contrefaisaient les estropiés avec des jambes de bois. Le Temps, ayant chassé l'Apparence avec tous ces Mensonges, fait ouvrir le nid sur lequel l'Apparence couvait. On y voit une grande
nid sur lequel l'Apparence couvait. On y voit une grande horloge à fable d'où le Temps fait sortir la Vérité, et rappelant les Heures, elles font avec elles le grand ballet final » (Le Père MÉNÉTRIER);—les Ballets allégoriques: « L'an 1633, le dernier jour du carnaval, on dansa à Turin, dans la cour du duc de Savoie, un ballet dont le sujet était le Gris de lin, qui est la couleur de Madame Chrétienne de France, duchesse de Savoie. Ce sujet paraît d'abord assez ingrat pour le théâtre, mais l'invention dont se servit M. le comte Philippe d'Agilé, auteur de
dont se servit M. le comte Philippe d'Agilé, auteur de ce ballet, le rendit l'une des plus agréables représentations que l'on ait encore faites. Il feint que l'Amour qui a toujours un bandeau sur les yeux, s'ennuyant d'être ainsi comme aveugle dans ce monde, appelle la Lumière à son secours et la prie de se répandre sur les astres, sur le ciel, sur l'air, sur l'eau, etc., afin qu'il puisse choisir la couleur qui lui agréera le plus. Junon, qui est la déesse de l'air, pour satisfaire les désirs de l'Amour, envoie Iris sa messagère étaler dans l'air ses couleurs
l'Amour, envoie Iris sa messagère étaler dans l'air ses couleurs en plusieurs bandes. L'Amour considère ces couleurs et choisit le gris de lin comme la plus belle et la plus parfaite, et veut qu'elle signifie amour sans fin » (Le Père MÉNÉTRIEH), et il ordonne que tout sur la terre porte cette couleur. — Enfin il y avait les ballets bouffons qui avaient par exemple pour titre: « la Vérité vagabonde sans feu ni lieu.» On voyait Médecins, Apothicaires, Avocats, Procureurs, Plaideurs, Capitaines, Bourgeois, maltraitant tous à qui mieux mieux et repoussant une femme en haillons, pâle et maigre, qui
et repoussant une femme en haillons, pâle et maigre, qui est la Vérité, sans feu ni lieu (CAHUSAC, II, 103). Tous cela était fort amusant et bien plus varié qu'aujourd'hui. On Remarquera que tous ces ballets n'étaient pas des spectacles payants dans les théâtres publics, mais qu'ils se donnaient chez les rois, chez les princes, chez les grands, à l'occasion de fêtes quelconques, naissances, mariages, réceptions d'ambassadeurs. Les plus grands personnages, hommes et femmes, les composaient souvent, les réglaient et y dansaient. Dans le Ballet comique de la reine susnommée, la reine et les princesses représentaient des Naïades et des
la reine et les princesses représentaient des Naïades et des Néréides, et toute la cour figurait dans les entrées. Henri IV figurait dans un ballet quand on vint lui apprendre la prise d'Amiens par les Espagnols, et le lendemain il partait en guerre. Chez certains, cet amour de figurer dans les ballets devenait du gâtisme. Ainsi le vieux duc de Nemours, podagre et goutteux, ne tenant plus debout, composa un ballet de Goutteux où il se fit apporter dans un fauteuil, et, une canne à la main, il y joua son rôle au naturel (BONNET). On comprend plus facilement Louis
son rôle au naturel (BONNET). On comprend plus facilement Louis XIV faisant faire le Ballet des Amours déguisés qui figurait ses amours avec Mlle de la Vallière, et y dansant masqué. « Ce monarque figurait avec MM. le maréchal de Villeroy et La Rochefoucauld, et l'on peut dire qu'il l'emportait de beaucoup sur les autres, ayant passé pour le danseur le plus gracieux de son temps. » Ajoutons que lorsqu'il n'y avait pas assez de danseuses, des danseurs hommes se mettaient en femmes et faisaient des danseuses. Cependant le ballet tendait à perdre de plus en plus son caractère de
tendait à perdre de plus en plus son caractère de divertissement privé pour devenir spectacle public; l'Opéra naissait par le développement plus grand de la partie chantée. Enfin, au dix-huitième siècle, le ballet et le chant se séparèrent complètement et Noverre fit le ballet d'action, le ballet bâtard tel que nous l'avons aujourd'hui, dans lequel la pantomime doit suffire à exprimer l'action, en un mot le ballet muet, formant un tout à lui tout seul. Les sujets en demeurèrent les mêmes, mythologiques et héroïques. Noverre mit en ballet avec force embellissements l'Horace de Corneille, sous le titre : Ballet des
embellissements l'Horace de Corneille, sous le titre : Ballet des Horaces, ballet tragique en cinq parties, que dansa Mlle Vestris (21 janvier 1777). Au premier acte, Camille et Curiace se faisaient leurs adieux, avant le duel fatal; au second, on assistait au combat donné par les trois frères contre les trois autres frères ; au troisième, le triomphe d'Horace, les imprécations de Camille, et le meurtre de la malheureuse; au quatrième, Horace enfermé en prison dans les souterrains du Capitole reçoit la visite de son père et d'une certaine Fulvie, son amante, et apprend qu'il est pardonné par le roi
son amante, et apprend qu'il est pardonné par le roi ; il se marie au cinquième acte, avec Fulvie. Le danseur qui jouait le vieil Horace exprima par son geste : « Qu'il mourût ! » et Camille par les siens : « Rome l'unique objet de mon ressentiment ! » Cela devait être bien beau. Mais où le dix-huitième siècle laissa le plus sa marque, c'est dans le ballet paysan et bocager, le ballet à la Watteau, à la Lancret, à la Boucher. Trianon dut assister en ce genre à de bien jolies fêtes sur ses pelouses gazonnées, le
à de bien jolies fêtes sur ses pelouses gazonnées, le long de ses petites rivières à cascades, sous l'abri de ses petits temples d'amour, où l'on croit voir encore aujourd'hui, lorsqu'on s'y promène le matin quand les oiseaux chantent et le soir à la nuit tombante, errer les gracieux fantômes poudrés, en habits bleu barbeau, en robes semées de bouquets, en souliers à talons rouges. Époque élégante et rieuse vers laquelle nous aimons à nous retourner en notre temps de maisons à sept étages et de prétendu réalisme artistique d'où monte une vague odeur de dépotoir et de linge sale,
monte une vague odeur de dépotoir et de linge sale, triste sans grandeur; époque que nous embellissons et poétisons sans doute, où il y avait évidemment autant de femmes laides, autant d'imbéciles qu'aujourd'hui, avec moins de politesse et de savoir-vivre. A Trianon comme à l'Opéra, les sujets de ces ballets, leur décor et leurs personnages variaient peu. Voici un exemple du genre : LA ROSIÈRE, ballet d'action en deux actes, de la composition de M. Gardel, l'aîné, maître des ballets, représenté pour la première fois sur le théâtre de l'Académie de musique le mardi 29 juillet 1783. ACTE I. —
de musique le mardi 29 juillet 1783. ACTE I. — Le théâtre représente la place du village, garnie d'arbres et de maisons. A droite est celle du bailli, vis-à-vis est une fontaine, et au fond un coteau sur lequel il y a plusieurs chaumières. A gauche, on voit un mur, une grille et de grands arbres qui annoncent le parc du château. Au milieu de la place est une statue de l'Innocence, couronnée de fleurs, tenant une espèce de légende sur laquelle on lit le vers suivant : La plus sage demain reçoit une couronne. Des tambourins, des fifres et
sage demain reçoit une couronne. Des tambourins, des fifres et des villageois entourent la statue. Scène I. — Les paysans, par des danses, témoignent la joie qu'ils ressentent que la fête de la rosière soit fixée au lendemain. Le bailli sort de sa maison, tenant une lettre qu'un piqueur lui a remise de la part du seigneur. Le magister, le notaire et son clerc, Lubin et Rosette, se présentent au bailli, qui, après leur avoir fait prendre des ordres qu'il vient de recevoir, recommande à ces derniers d'épier avec grand soin la conduite de toutes celles qui viendront se faire
soin la conduite de toutes celles qui viendront se faire inscrire, et leur en rendre un compte exact, principalement de leurs intrigues amoureuses. Scène II (la Cage volée). Colette paraît sur le coteau ; elle lit, quand elle est au bas, la légende que tient la statue, ce qui l'engage à y aller chez le bailli pour s'y faire inscrire. Avant d'y entrer, elle pose à terre une petite cage à laquelle elle paraît très attachée, mais dont Colin, son amant, qui l'a suivie, s'empare; après quoi il se cache pour s'amuser de son inquiétude. Colette sort de chez le
pour s'amuser de son inquiétude. Colette sort de chez le bailli, cherche longtemps sa cage et, désolée de ne pas la retrouver, se dispose à s'en aller, lorsque le berger vient la placer sur son passage. Enchantée de la revoir, Colette va pour s'en saisir, et prend au lieu d'elle la main de Colin. Celui-ci ne veut pas lui rendre sa cage à moins qu'elle ne lui donne les fleurs qu'elle porte à son côté. Elle les lui refuse et le quitte. Colin piqué s'en va avec la cage. Colette le suit, la lui reprend et veut fuir, mais le