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chanter, ou pour rêver doucement. Et jamais, je ne crains pas de l'affirmer, depuis les temps merveilleux de Celano et de saint Bonaventure, jamais encore aucun biographe de saint François n'a entrepris sa tâche dans des conditions plus favorables, ni avec plus de chances de la mener à bien. Car il se trouve, d'abord, que M. Joergensen est, par-dessus tout, un poète. J'ai eu déjà l'occasion d'étudier ici les origines et l'évolution de son talent, fait principalement de grâce limpide et d'intime tendresse, avec une flamme d'émotion pieuse qui, allumée jadis au contact de nos poètes catholiques français, n'a plus
jadis au contact de nos poètes catholiques français, n'a plus cessé, depuis lors, de rayonner dans tous ses écrits en vers et en prose, obligeant les moins religieux des critiques scandinaves à placer l'auteur d'Éva au premier rang des artistes littéraires de son pays. Encore le talent et la renommée de M. Joergensen ont-ils grandi considérablement lorsque, il y a trois ou quatre ans, le poète danois a fait paraître, sous le titre de Pèlerinages franciscains, le récit de ses visites à tous les lieux italiens où subsistaient des traces ou des souvenirs du passage de saint François, depuis la
ou des souvenirs du passage de saint François, depuis la grotte de Greccio, où s'est renouvelé, en faveur de l'humble frère, le miracle glorieux de la Nativité, jusqu'à ces rochers boisés de l'Alverne où le plus « chrétien » des enfants du Christ a été admis à ressentir, dans sa chair et son sang, les souffrances sacrées de la Crucifixion. Ce petit livre est, d'ailleurs, le chef-d'œuvre du nouveau biographe de saint François d'Assise nulle part ne se montre mieux à nous son art, non moins habile que charmant, de poète-conteur. Avec une aisance et un naturel parfaits, l'auteur nous
poète-conteur. Avec une aisance et un naturel parfaits, l'auteur nous promène par les rues et les sentiers, nous introduit dans des réfectoires de moines ou des chambres de paysans ombriens, entremêlant à la narration familière de ses aventures de voyage une foule d'observations, de réflexions, voire de légères chansons et de savants débats historiques tout cela fondu dans un même courant de transparente et fraîche poésie, où toujours se reflète l'exquise lumière qui jaillit du cœur embrasé du Poverello. Et nous pouvons comprendre déjà, à lire cette sorte de préface de la biographie que préparait le « pèlerin » scandinave,
de la biographie que préparait le « pèlerin » scandinave, avec quelle netteté celui-ci s'est rendu compte de l'obligation où il était de faire appel, surtout, à son âme de poète, s'il voulait réussir à ressusciter une figure que M. Sabatier, avant lui, n'avait étudiée qu'en érudit, en psychologue, en moraliste, toujours en prosateur. Mais M. Joergensen avait encore, sur son éminent prédécesseur, un autre avantage non moins précieux celui de pouvoir apporter, à l'étude de la vie et de la personne d'un saint, les idées et les sentiments d'un zélé catholique. Non pas, à coup sûr, que ces idées
zélé catholique. Non pas, à coup sûr, que ces idées et ces sentiments aient de quoi, d'une manière générale, constituer un gage de supériorité pour le critique ou pour l'historien: mais M. Sabatier lui-même est forcé d'avouer que toute l'originalité et toute la hardiesse du génie de François ont pris leur point de départ dans le milieu et l'éducation catholiques du saint; et, ainsi, le caractère véritable de celui-ci ne saurait être plus justement apprécié que par un écrivain qui se trouve partager avec lui la familiarité des croyances, des traditions, et de la pensée catholiques. La supériorité de M.
traditions, et de la pensée catholiques. La supériorité de M. Joergensen, dans l'espèce, est celle qui, par exemple, permettra toujours à un critique anglais d'être plus compétent que tous ses confrères français ou allemands, lorsqu'il s'agira de juger de la signification ou de la valeur du génie de Shakespeare. Maintes fois, en écoutant l'émouvante musique qui s'exhale des Coups de soleil ou des Plages de Jacques Ruysdaël, j'ai rêvé au livre admirable qu'aurait pu écrire, sur ces monuments de peinture « poétique, » un coreligionnaire du pensif et silencieux mennonite hollandais, un biographe de Ruysdaël qui, avant de regarder ses
hollandais, un biographe de Ruysdaël qui, avant de regarder ses paysages, aurait eu l'âme nourrie des mêmes émotions et de la même foi d'où ils sont sortis. Et, tout à fait de la même manière qu'il n'est guère possible à un catholique de saisir pleinement la signification de figures aussi « protestantes » que celle d'un Milton ou d'un Sébastien Bach, de même on a le droit d'affirmer qu'un historien protestant sera toujours moins à l'aise qu'un catholique pour définir, je ne dis pas seulement ce qu'il y a eu d'obéissance et de dévotion dans la piété de saint François
d'obéissance et de dévotion dans la piété de saint François d'Assise, mais jusqu'à l'élément d'indépendance qui, sans aucun doute, est venu s'y mêler. Cet élément, M. Joergensen n'a eu garde de le négliger. L'image qu'il nous a dessinée du Pauvre d'Assise ne diffère pas moins que le portrait peint, naguère, par M. Sabatier du type convenu et idéalisé auquel nous ont accoutumés les timides hagiographes des générations précédentes. L'auteur danois ne nous cache pas, lui non plus, l'analogie de certaines des aspirations de saint François avec celles des vaudois et cathares français; et personne, peut-être, ne nous a décrit avec
cathares français; et personne, peut-être, ne nous a décrit avec un relief plus tragique les luttes, les déboires, les tristesses, qui ont rempli les dernières années de la vie du saint. Mais, avec tout cela, quelle différence entre les deux récits ! Et combien le saint François de M. Joergensen nous apparaît plus réel, combien plus profondément, à la fois, nous saisissons les motifs de sa souffrance et nous souffrons avec lui, simplement parce que son nouveau biographe, de par le fait de son catholicisme, s'est trouvé en état de l'approcher de plus près, de pénétrer plus avant au secret
l'approcher de plus près, de pénétrer plus avant au secret de son cœur. Oui, c'est en vérité un beau livre qui est né de cette heureuse combinaison de piété, d'érudition, et de poésie! Si l'ouvrage de M. Sabatier est, certes, plus voisin de la Vie de Jésus par son intention et par sa méthode, on peut dire qu'une trace vivante de l'art subtil de Renan se retrouve, à chaque page, dans le Saint François de M. Joergensen avec la même richesse d'images très simples et très expressives, le même ton abandonné et cependant toujours sûr, les mêmes procédés d'interprétation de
abandonné et cependant toujours sûr, les mêmes procédés d'interprétation de la vie d'autrefois par de constants rappels des choses d'aujourd'hui. L'histoire la plus authentique se déroule, devant nous, avec la mobilité et l'attrait d'un roman et peu s'en faut que nous ne regrettions d'avoir continuellement à nous interrompre de notre rêve pour nous entendre affirmer que ce rêve délicieux s'appuie sur tel document, encore confirmé par tel autre, sans que l'auteur consente jamais à laisser passer le moindre détail dont l'exactitude ne lui ait pas été strictement démontrée. Le loup de Gubbio, notamment, accueilli par Renan comme l'un des membres
de Gubbio, notamment, accueilli par Renan comme l'un des membres les plus édifiants de la troupe pittoresque des amis de François, voici qu'il s'en va rejoindre les bêtes fabuleuses de la mythologie chrétienne, la Tarasque de sainte Marthe et le dragon de saint Georges. La fameuse Indulgence de la Portioncule, que M. Sabatier, après de longues hésitations, s'était décidé à admettre pour vraie, nous avons le chagrin de la voir dépouillée, tour à tour, de la masse des ornements singuliers et touchants dont l'avaient revêtue les générations, pour découvrir enfin que force nous est de la rejeter tout entière. Et
que force nous est de la rejeter tout entière. Et vingt autres épisodes traditionnels sont ainsi éliminés, tandis que vingt autres ne figurent plus qu'en note, comme des légendes plus ou moins suspectes, fournissant à l'auteur autant d'occasions de déployer la souplesse et le mordant de sa verve critique. Mais qu'on n'imagine pas que ces suppressions résultent d'un parti pris de M. Jørgensen contre le miracle, ni qu’elles donnent à son livre, le moins du monde, l’allure froide et morne de ces vies de saints où bon nombre d’écrivains catholiques d’aujourd’hui, sous prétexte de satisfaire aux exigences de la philosophie
d’aujourd’hui, sous prétexte de satisfaire aux exigences de la philosophie et de la critique « modernes », se réduisent les figures d’un saint Eustache ou d’un saint Nicolas aux proportions d’un brave capitaine ou d’un évêque laborieux et sage, s’acharnant à les dépouiller de tous les attributs de la « sainteté ». Non seulement M. Jørgensen ne craint pas de nous raconter les miracles de saint François, chaque fois que ceux-ci lui sont affirmés par des témoignages certains; mais tout son livre est, pour ainsi dire, baigné d’une atmosphère surnaturelle, et il n’y a pas l’un des actes ni l’une
et il n’y a pas l’un des actes ni l’une des paroles de son saint héros qui, tout de suite, ne s’y révèle à nous comme marqué d’une empreinte « céleste » de force ou de beauté. Après cela, je sens bien que la traduction de quelques passages de la biographie de M. Jørgensen aurait, plus efficacement que tous les commentaires, permis au lecteur d’apprécier toute la nouveauté et tout l’agrément d’un ouvrage où, pour la première fois depuis de longs siècles, un poète catholique a entrepris de ressusciter la vie et l’œuvre du saint patron de tous les poètes
vie et l’œuvre du saint patron de tous les poètes mais le récit de l’auteur danois forme, d’un bout à l’autre, une trame si continue et si homogène qu’il n’est guère possible, malheureusement, d’en découper des morceaux sans risquer de leur ôter une bonne part de leur intérêt. A tout instant, les citations de « légendes » et chroniques anciennes, empruntées, comme je l’ai dit, à des sources infiniment diverses, se fondent dans le texte et font corps avec lui, de sorte qu’on trouverait difficilement une page où Celano, les Trois Compagnons, Julien de Spire, Ubertin de Casal, Bernard de
Trois Compagnons, Julien de Spire, Ubertin de Casal, Bernard de Besse, ou Salimbene ne tiennent pas autant et plus de place que M. Jørgensen et, seul, le rythme suivi de la narration nous rappelle que la main d’un artiste a choisi, adapté, habilement accouplé ces extraits de toute provenance. Voici pourtant, prises au hasard, quelques pages du chapitre consacré à la jeunesse de François, et aux lentes étapes de sa conversion il s’agit de ce que les anciens biographes appelaient, dans la vie du fils de Pierre de Bernardone, la « période de péché et de dissipation ». Thomas de
« période de péché et de dissipation ». Thomas de Celano nous a laissé un tableau bien sombre de l’éducation des jeunes garçons de ce temps. Il nous raconte que ceux-ci, à peine sevrés, étaient déjà instruits, par d’autres garçons plus âgés, non seulement à s’exprimer en paroles inconvenantes, mais même à pratiquer des actes immoraux, ajoutant que, par respect humain, aucun d’eux n’osait se conduire honorablement. Et il va sans dire que d’aussi mauvaises racines ne pouvaient point produire un arbre sain et bon : à une enfance corrompue succédaient des années de jeunesse toutes remplies de débauche. Le
succédaient des années de jeunesse toutes remplies de débauche. Le christianisme, pour ces jeunes gens, n’était plus rien qu’un nom et toute leur ambition se bornait à paraître pires qu’ils étaient en réalité. Mais Celano était un rhéteur, en même temps qu’un poète, de sorte qu’il nous est difficile de savoir quel poids nous devons attacher à ses affirmations. Peut-être les aura-t-il fondées, simplement, sur le souvenir de ce qui se passait dans son propre pays d’enfance, Celano, sauvage et sensuelle petite cité des Abruzzes. Et, le seul des vieux biographes qui fasse mention de ce sujet après Celano, Julien
biographes qui fasse mention de ce sujet après Celano, Julien de Spire, n’a fait ici que copier son prédécesseur. Nous savons en tout cas que, très tôt, ainsi que c’est encore l’usage aujourd’hui, en Italie, le jeune « Français » a commencé à assister son père, dans la boutique familiale, où d’ailleurs, tout de suite, il a témoigné de remarquables dispositions pour le commerce. « Plus avide et rusé que son père lui-même, » nous dit de lui Julien de Spire. C’était un négociant avisé et adroit, à qui ne manquait qu’une seule des vertus commerciales, mais, en vérité, l’une
manquait qu’une seule des vertus commerciales, mais, en vérité, l’une des plus importantes : car le fait est que, bien loin d’être économe, le jeune François se montrait follement prodigue. (Suit une description du luxe mondain qui était alors en train d’envahir les petites cours italiennes, et jusqu’aux classes supérieures de la bourgeoisie riche.) Et le fils « français » de Pierre de Bernardone se trouvait comme prédestiné à subir l’influence de ce mouvement. Il n’était pas, en effet, ainsi que son père, le pur Italien, économe et de peu de besoins, à qui il suffisait de gagner de l’argent
de besoins, à qui il suffisait de gagner de l’argent « avec la vive ardeur du sang provençal qui coulait dans ses veines, » il voulait que son argent lui procurât du plaisir, s’échangeât contre le luxe et la jouissance dont il avait soif. Si bien que, étant le jeune garçon le plus riche d’Assise, il en devint aussi, tout naturellement, ce que nous nommerions aujourd’hui le premier « viveur ». Thomas de Celano nous apprend qu’autant il était habile à gagner de l’argent, autant il mettait de vanité à le dépenser. Et l’on comprend sans peine qu’il n’ait point
le dépenser. Et l’on comprend sans peine qu’il n’ait point tardé, dans ces conditions, à réunir autour de lui un cercle d’amis, choisis non seulement parmi les fils des nobles et bourgeois d’Assise, mais encore parmi des jeunes gens des cités voisines, puisque nous allons le voir, après sa conversion, faire visite à l’un de ses anciens camarades jusque dans Gubbio, à une distance assez considérable de sa ville natale. De même que l’ont toujours fait, et le font encore les jeunes gens de cette espèce, ces « viveurs » d’Assise employaient leurs loisirs à s’offrir d’abondants repas après quoi,
d’Assise employaient leurs loisirs à s’offrir d’abondants repas après quoi, mis en belle humeur, ils parcouraient les rues de la ville en chantant très haut, et, la nuit, s’amusaient à troubler le repos des bourgeois endormis. L’austère moine de Celano s’effarouche d’avoir à nous énumérer les péchés de cette folle troupe « Ils plaisantaient, nous dit-il, débitaient des sornettes, chantaient, et allaient vêtus d’habits somptueux. Je me souviens d'un matin de mai que j'ai eu le bonheur de passer, il y a déjà bien longtemps, dans la vénérable bourgade de Subiaco, au cœur des monts Sabins. Après avoir visité le
Subiaco, au cœur des monts Sabins. Après avoir visité le Sacro Speco de saint Benoît; et le couvent vénérable de sainte Scolastique, j'étais entré, vers midi, dans une osteria que j'avais aperçue sur ma route, pour déjeuner à loisir avant de reprendre le petit train de Rome. Mon repas me fut servi dans une tonnelle perchée sur un rocher abrupt, et d'où j'apercevais, entre les roseaux qui formaient la tonnelle, les faisait d'un vaste champ de figues, avec de larges feuilles d'un vert cru que dorait le soleil. Plus loin, au-delà des figuiers, je découvrais la vallée où l'Agno, avec
au-delà des figuiers, je découvrais la vallée où l'Agno, avec son écume d'argent, se précipitait entre des pierres d'un gris bleuté, tandis que, plus loin encore, surgissait devant moi l'antique Subiaco, projetant ses orgueilleuses tours et ses flèches sous le ciel transparent. Dans ce site à la fois gai et fier, plein de fraîcheur et de majesté, un groupe de jeunes gens de la ville était venu manger en commun. Sur la terrasse découverte de l'auberge, d'où la vue dominait la magnifique vallée, ils s'étaient fait dresser une longue table: j'apercevais la nappe merveilleusement blanche, les imposantes fiaschi, les verres
j'apercevais la nappe merveilleusement blanche, les imposantes fiaschi, les verres remplis de vin rouge, et l'agitation des garçons de l'osteria courant de droite et de gauche avec d'énormes plats de macaroni. Les rires et les chants ne s'arrêtaient point, mais sans jamais se transformer en des cris déréglés. Et puis, le repas achevé, je vis chacun des jeunes gens se lever, tour à tour, pour prononcer quelques mots à voix haute; et, entre chaque discours, j'entendais s'élever une sonnerie de cors. C'est tout à fait ainsi que je me représente, joyeux et pourtant gracieux et polis, ces banquets où le
joyeux et pourtant gracieux et polis, ces banquets où le fils de Pierre de Bernardone tenait le sceptre de la royauté. Et certes, si le bon frère de Celano avait connu les « buveries » grossières et prosaïques des jeunes gens du Nord, et de ceux même, parmi eux, qui se vantent d'être fils des Muses, je crois bien qu'il aurait porté un jugement moins rigoureux sur ces festins où la gaîté était légère et limpide comme le vin jaune qui mûrit aux penchans des monts ombriens. Mais il ne les a point connues et, ingénument, il nous raconte que,
les a point connues et, ingénument, il nous raconte que, dans le groupe de tous ces débauchés, François était le pire, celui qui menait les autres et les perdait. De fête en fête, la « jeunesse dorée » d'Assise promenait sa folie. La nuit, on les entendait errer par les rues, chantant sous l'accompagnement du luth ou de la viole, pareils à une troupe de jongleurs vagabonds. Et, en vérité, François allait si loin, dans son admiration de la « gaie science » provençale, qu'il s'était fait faire un habit de jongleur, mi-parti, pour s'en revêtir aux grandes occasions. Mais,
de jongleur, mi-parti, pour s'en revêtir aux grandes occasions. Mais, au reste, on n'aurait pu lui rien reprocher de proprement mauvais. Il était même, en général, d'une décence parfaite dans ses manières, comme tous ceux qui ont le cœur naturellement pur; et la seule chose dont s'affligeassent ses parents était son attachement excessif pour ses amis, qui souvent, lorsqu'il était à table chez son père, se faisait lever, au premier appel d'un camarade, et s'enfuir de la maison, laissant son assiette à moitié remplie. Sa prodigalité, sans cesse plus marquée, avait eu, dès le début, un côté louable à savoir,
avait eu, dès le début, un côté louable à savoir, la manière dont elle s'étendait aux pauvres. Car le jeune François n'était pas de cette race commune de « viveurs » qui n'ont jamais deux sous pour un mendiant, mais trouvent toujours un billet de banque pour payer un dîner au champagne. Et c'est ainsi qu'il éprouva la sensation comme d'un coup de poignard au cœur lorsqu'étant très occupé dans la boutique paternelle, avec un grand nombre de clients à servir, il s'aperçut qu'il venait de chasser un mendiant, presque sans se rendre compte de ce qu'il faisait. « Si
sans se rendre compte de ce qu'il faisait. « Si cet homme était venu à moi de la part de l'un de mes nobles amis, se dit-il, de tel comte ou baron, sûrement il aurait obtenu, cet argent qu'il me demandait ! Or voilà que celui-ci est venu de la part du Maître des Maîtres et moi, je l'ai laissé s'en aller les mains vides, et même en lui adressant de dures paroles ! » Si bien qu'il résolut, depuis ce jour, de ne jamais rien refuser à tout homme qui tiendrait le solliciter au nom de Dieu, per amor
qui tiendrait le solliciter au nom de Dieu, per amor di Dio, comme disent toujours les mendiants italiens. Il faut encore, après avoir essayé d'indiquer les qualités qui appartiennent en propre à cette biographie catholique et poétique de saint François, que je reconnaisse de quel précieux secours ont été, pour elle, les travaux antérieurs de M. Sabatier. M. Joergensen, d'ailleurs, ne se fait pas faute de nous l'avouer. « Jamais on ne proclamera assez haut, écrit-il aux dernières lignes de son Introduction, le rôle qui revient à M. Sabatier dans la renaissance actuelle des études d'histoire franciscaine. Tout ce qui
la renaissance actuelle des études d'histoire franciscaine. Tout ce qui a été écrit depuis l'apparition de son premier livre, tout cela se rattache directement à lui, soit que les divers auteurs aient voulu continuer ses recherches, ou qu'ils se soient proposé de le réfuter. L'auteur du présent livre, lui aussi, doit beaucoup à l'écrivain français; et il est heureux de pouvoir l'affirmer, avec un profond sentiment de respect et de gratitude. » Peut-être même le poète danois a-t-il, par instants, poussé trop loin sa dépendance à l'égard de son éminent devancier, notamment pour ce qui concerne la date de la
devancier, notamment pour ce qui concerne la date de la Légende des Trois Compagnons, et la possibilité de reconstituer, dans son ensemble, l'apport biographique du frère Léon et de ses amis mais toujours, en tout cas, nous sentons qu'il a longuement et minutieusement pesé chacune des opinions de M. Sabatier, sauf à se voir souvent obligé de les « réfuter ». En vérité, les deux livres, bien loin de se nuire l'un à l'autre, se complètent et s'éclairent réciproquement l'un, plus abondant et plus nourri de faits, nous fournissant, en quelque sorte, une incomparable « chronique » documentaire de l'existence
quelque sorte, une incomparable « chronique » documentaire de l'existence du saint; l'autre, plus restreint dans son sujet comme dans sa portée, mais plus riche de vie, et s'employant surtout à faire renaître le cœur de l'homme merveilleux dont M. Sabatier nous a parfaitement révélé la figure et les actes. T. DE WYZEWA. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE L'importance de la révolution ottomane nous a empêché, il y a quinze jours, de parler des événements non moins intéressants, et à quelques égards non moins sérieux, qui s'étaient déjà produits chez nous. Nous sommes en pleine crise économique et politique, conséquence naturelle,
Nous sommes en pleine crise économique et politique, conséquence naturelle, logique, inévitable, des faiblesses et des fautes que nos gouvernants ont accumulées depuis une dizaine d'années. Les partisans de la guerre de classes ont quelques raisons d'être satisfaits, car cette guerre existe elle s'est manifestée par des combats meurtriers, et par des interruptions de travail qui lèsent «un très grand nombre d'intérêts. Combien de temps cette situation anormale et brutale durera-t-elle encore? Tout le monde en souffre, tout le monde aurait intérêt à en voir la fin, mais que fait-on pour y aider ? Le gouvernement, héritier d'un passé qu'il
pour y aider ? Le gouvernement, héritier d'un passé qu'il a encore aggravé par ses défaillances personnelles, hésite, tâtonne, s'embrouille. Quant aux ouvriers, ou plutôt à ceux qui les mènent, rien ne les arrête; ils continuent d'aller de l'avant avec une froide ténacité; les coups qu'on leur porte atteignent, bien mollement d'ailleurs, quelques personnes qui sont aussitôt remplacées par d'autres; mais les organisations de ce combat restent les mêmes, toujours aussi actives et aussi menaçantes, et la Confédération générale du Travail continue son œuvre de révolution. De l'autre côté, les forces défensives diminuent, et si le présent fait naître beaucoup
forces défensives diminuent, et si le présent fait naître beaucoup d'inquiétudes, l'avenir en inspire de plus nombreuses encore. Nous sommes déjà loin, puisqu'elle a éclaté il y a un mois, de la grève qui a interrompu sur la Seine la circulation des bateaux-mouches et changé la physionomie de cette partie de Paris. Aussi, nous contenterons-nous d'en faire mention, nous réservant de tirer plus tard les leçons qui en ressortent. Cette grève, en effet, n'est qu'un incident secondaire à côté de tous ceux qui se sont rapidement succédés. Depuis quelque temps déjà les ouvriers de Draveil, dans le département de Seine-et-Oise,