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la perte nouvelle de l'un de ces hommes estimables qui avaient uni leurs efforts aux vôtres pour le perfectionnement du premier, du plus utile de tous les arts. Vous exigez que sa vie entière vous soit publiquement retracée, et dans cet examen qui développe à vos yeux l'étendue de la perte que vous avez éprouvée, qui énumère les services rendus à la société par l'homme que vous avait honoré de votre choix, vous avez toujours trouvé ce choix justifié et vos regrets bien légitimes. Mais le principe qui a consacré cette pratique constante n'a sans doute pas eu seulement pour
cette pratique constante n'a sans doute pas eu seulement pour but la justification de votre estime et de votre douleur; il semble avoir encore eu pour objet de montrer que votre Société tout entière avait constamment les yeux ouverts sur chacun de ses membres, qu'elle suivait leurs travaux avec intérêt, qu'elle appréciait leur conduite privée, qu'elle leur savait gré de leurs efforts, que leurs succès tourneraient au profit de l'instruction générale; enfin que vous ne laissiez pas tomber leurs sacrifices dans l'oubli. Cette attention soutenue que vous portez sur tous les membres de votre association peut aussi contribuer à exciter
les membres de votre association peut aussi contribuer à exciter leur émulation, à soutenir leur constance, à multiplier leurs efforts; il semble qu'on doit chercher à devenir meilleur lorsqu'on sait d'avance qu'on sera jugé publiquement, et qu'une carrière utilement employée sera offerte en exemple à la postérité. Le collègue, Messieurs, dont j'ai en ce moment à vous entretenir, justifiait, inspirait même ces réflexions. Vous aviez trouvé en lui réunis, la fermeté et la douceur, le talent et la loyauté, l'activité et la modestie, le courage public et les vertus privées. On peut retracer sa vie avec confiance et s'applaudir d'avoir
On peut retracer sa vie avec confiance et s'applaudir d'avoir choisi un semblable coopérateur. PIERRE-ANTOINE HERWYN DE NEVÈLE, pair de France, comte héréditaire, grand-officier de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur, membre de la Société royale et centrale d'agriculture, de la Société philantropique, et de plusieurs autres Sociétés savantes et littéraires, est né, le 18 septembre 1755, à Hondschoote, l'une des villes frontières de la Flandre française, et qui fait aujourd'hui partie du département du Nord. La famille de M. Herwyn avait rempli, depuis près de trois siècles, les premières places de magistrature dans la province; son père était bourguemestre d'Hondschoote.
de magistrature dans la province; son père était bourguemestre d'Hondschoote. Destiné, dès sa plus tendre jeunesse, à suivre la carrière de ses ancêtres, il fit ses études au collège des Oratoriens à Furnes, et la langue flamande étant seule employée dans cette maison d'éducation, M. Herwyn parlait difficilement le français, lorsqu'à l'âge de dix-sept ans, il vint à Douai faire ses cours de philosophie, ceux de droit, et perfectionner son éducation sous tous les rapports. Il étendit son jugement par l'étude des sciences naturelles, de la physique et de l'anatomie; il fortifia son tempérament par les exercices du corps, notamment
il fortifia son tempérament par les exercices du corps, notamment par celui de l'escrime, dans lequel il avait acquis une grande supériorité. Élevé dans le pays classique de la bonne agriculture, M. Herwyn portait aussi un œil attentif sur les excellentes méthodes rurales qu'il voyait constamment pratiquer. Il remarqua avec soin l'ordre dans les assolements raisonnés, les cultures particulières du lin, du tabac, des plantes oléagineuses; les plantations d'arbres qui se marient en ce pays avec toutes les autres cultures, et qui, seules, en peu d'années, y rendent au propriétaire les capitaux qu'il a employés. Il appliqua plus tard avec
les capitaux qu'il a employés. Il appliqua plus tard avec fruit le résultat de ses observations dans les domaines qu'il eut pour héritage; il y employa toujours les procédés les plus fructueux, et il les enrichit de nombreuses plantations. M. Herwyn avait profité, sous d'autres rapports, de ses études et de ses réflexions. Peu de temps après son retour à Hondschoote, il fut nommé conseiller pensionnaire de la ville et de l'arrondissement. Il se distingua dans cette place par son zèle pour le bien du pays, par la rectitude de son jugement, et par l'étendue de ses connaissances judiciaires et
son jugement, et par l'étendue de ses connaissances judiciaires et administratives. Cependant, son goût pour l'agriculture s'était étendu et perfectionné; il faisait de cette science l'objet de ses méditations et de ses plus chères occupations. Il existait alors entre Furnes, Bergues, Hondschoote et Dunkerque, de vastes marais, appelés moëres belgiques, et qui offraient une immense étendue de terres incultes et insalubres, sur la frontière des Flandres française et autrichienne; ces marais avaient été, de temps immémorial, concédés par les souverains respectifs des deux pays, à charge de dessèchement. De grands travaux avaient été faits, à diverses époques, pour assurer l'écoulement
travaux avaient été faits, à diverses époques, pour assurer l'écoulement des eaux stagnantes, qui, séjournant sur un sol inférieur au radier des écluses de mer établi à Dunkerque, avaient résisté aux efforts de tous les entrepreneurs; leurs travaux avaient été détruits; le sol, successivement inondé et découvert en partie, pendant quelques mois de l'année, offrait, alors même, des pâtures de mauvaise qualité, et des marécages dont les exhalaisons engendraient de fréquentes maladies épidémiques. La concession de la partie autrichienne de ces moëres, consistant en près de trois mille arpents, fut, en 1780, accordée à M. van der May, qui se
en 1780, accordée à M. van der May, qui se trouva embarrassé d'exécuter un semblable travail : alors M. Herwyn, aidé de son digne frère, aujourd'hui le baron Herwyn, forma le projet d'assainir le pays et de rendre ces vastes terrains à l'agriculture; il se chargea, envers le concessionnaire, de terminer cette grande entreprise en six années, et il remplit fidèlement ses généreuses promesses. MM. Herwyn firent, à cet effet, construire des moulins à palettes et à vis d'Archimède pour élever les eaux ; ils établirent à grands frais de fortes digues, des saignées intérieures, et des canaux de ceinture
fortes digues, des saignées intérieures, et des canaux de ceinture avec des écluses et des ponts, et ils parvinrent ainsi à organiser d'une manière constante et certaine l'évacuation des eaux et le maintien des vastes polders qu'ils avaient créés; ils les couvrirent de céréales, de fourrages, de plantations, d'animaux domestiques, et des bâtiments nécessaires pour le service d'une si grande exploitation. Ces immenses travaux furent terminés en 1787, et MM. Herwyn goûtèrent le bonheur d'avoir rendu un éminent service à leur pays. Cependant une agitation générale se propageait en France; des doctrines subversives de l'ordre social étaient accueillies; les esprits,
des doctrines subversives de l'ordre social étaient accueillies; les esprits, comme fatigués d'un calme heureux, semblaient aspirer au changement ; l'espoir d'un mieux imaginaire fermait les yeux sur le bien présent, et sans doute, alors, beaucoup d'hommes, animés des meilleures intentions, se rendaient, sans le savoir, les auxiliaires de l'ambition, de l'erreur, et surtout de la vanité. Des états-généraux furent convoqués, et M. Herwyn, honoré de l'estime de ses concitoyens, fut envoyé à l'assemblée du bailliage de Bailleul, où il fut choisi pour député du tiers aux états-généraux; il y fut membre et secrétaire du Comité d'agriculture et de commerce,
fut membre et secrétaire du Comité d'agriculture et de commerce, et il mit un tel ordre dans les travaux de ce Comité, il inspira une telle confiance, que, presque seul, il fut toujours réélu pour remplir les mêmes fonctions jusqu'à la fin de l'assemblée constituante, et que son travail fut honorablement mentionné au commencement de l'assemblée législative. De retour dans ses foyers, M. Herwyn reçut des témoignages nombreux de satisfaction de la part de ses concitoyens. Il fut appelé à faire partie du Conseil de la commune, et fut nommé chef de bataillon de la garde nationale. Une semblable promotion
chef de bataillon de la garde nationale. Une semblable promotion serait, sans doute, d'un bien faible intérêt dans la vie de M. Herwyn, si des circonstances particulières ne l'avaient rendue une des époques les plus importantes et les plus périlleuses de sa carrière. Dans cette place, il soutint l'émulation de ses concitoyens pour le service militaire; il exerça une discipline sévère, et lorsque le pays, bientôt après, fut menacé d'être envahi par l'étranger, il trouva sous sa main des soldats déjà formés, et procura, lors de la levée des trois cent mille hommes, un tiers en sus de ce qu'on
cent mille hommes, un tiers en sus de ce qu'on avait demandé à la commune d'Hondschoote. Il fut de plus chargé par les autorités militaires de l'exécution des travaux de défense de la contrée; enfin lorsqu'une force supérieure obligea l'armée française à se retirer, il favorisa cette retraite par de salutaires mesures, et resta à l'arrière-garde, où il sut conserver son drapeau, et ramener son bataillon à Dunkerque ; il fut nommé adjoint aux adjudants généraux de l'armée : par son courage et par son activité, il contribua puissamment à la défense de la ville. Il remplit aussi les fonctions
la défense de la ville. Il remplit aussi les fonctions de commissaire des guerres, et reçut, peu de temps après, pour cette place, un brevet et des instructions; mais il était alors accablé des fatigues qu'il avait éprouvées et de ses veilles multipliées : un crachement de sang et une violente affection de poitrine l'empêchèrent de se livrer, le jour même, à l'exercice de ses nouvelles fonctions; le lendemain, il n'était plus temps: M. Herwyn, arrêté par ordre du comité révolutionnaire, le 9 octobre 1793, à Hondschoote, où le général en chef l'avait envoyé, fut amené à Dunkerque, puis conduit
en chef l'avait envoyé, fut amené à Dunkerque, puis conduit à Arras, où Lebon, de terrible mémoire, tenait ses sanglantes assises; les prisons regorgeaient à Arras ; Herwyn, et sa malheureuse épouse, qui avait voulu monter avec lui sur le chariot de transport, furent renvoyés à la prison de Douai et livrés à un geolier, qui les força de descendre dans un cachot obscur et infect, séjour ordinaire des criminels condamnés au supplice. L'état malheureux de M. Herwyn, dont le crachement de sang était augmenté; celui plus malheureux encore de sa femme, aussi accablée de terreur que de l'effet d'une
sa femme, aussi accablée de terreur que de l'effet d'une santé très délicate, ne purent toucher ce gardien inflexible. Sept jours entiers se passèrent dans ces terribles angoisses; le huitième jour, le geolier vint à eux : « Sors, dit-il, à M. Herwyn; je t'ai connu pendant que tu faisais tes cours à Douai : tu étais un bon enfant, et j'ai voulu te sauver; on craignait ici le pas sage d'une troupe révolutionnaire, ils auraient massacré les prisonniers et négligé les scélérats. Je t'ai mis dans des lieux où ils n'auraient pas cherché à pénétrer; on sait maintenant qu'ils
ils n'auraient pas cherché à pénétrer; on sait maintenant qu'ils ne viendront pas, et je vais te donner la meilleure chambre de la maison. » M. et Madame Herwyn restèrent sept mois en prison sans connaître leur accusateur, sans savoir de quoi on les accusait. En proie aux plus cruelles alarmes, leur tendresse réciproque soutint leur courage; M. Herwyn, inquiet de l'état de sa femme et du sort affreux qui pouvait lui être réservé, se reprochait d'avoir cédé à ses instances, et d'avoir consenti à ce qu'elle l'accompagnât : « Non, mon ami, disait-elle, je ne t'abandonnerai jamais; si tu
Non, mon ami, disait-elle, je ne t'abandonnerai jamais; si tu dois monter à l'échafaud, je te suivrai, je périrai avec toi, et nous laisserons échapper ensemble ce cri de dévouement pour le Roi, que nous renfermons si péniblement dans nos cœurs. » Le jour de la délivrance arriva enfin pour ce couple infortuné ; une commission militaire les jugea, et ils furent acquittés de l'accusation anonyme et calomnieuse d'avoir entretenu des intelligences avec l'ennemi. Au sortir de prison, M. Herwyn se réfugia aux armées : c'était une voie de salut, dans un temps où le canon était le moindre danger
dans un temps où le canon était le moindre danger qu'on pût avoir à redouter. Il y servit sous Pichegru et sous Moreau, en qualité de commissaire des guerres; il exerça les fonctions d'ordonnateur, tant au quartier général que dans la place de où, il fut installé après la conquête de la Hollande, et où il demeura pendant quatre ans. Il y remplit aussi pendant quelques mois la place de commissaire du directoire exécutif, et il sut tempérer la rigueur des ordres directs qu'il recevait, éluder ou repousser les suggestions insidieuses, et parvint à maintenir, dans le pays, une tranquillité
insidieuses, et parvint à maintenir, dans le pays, une tranquillité qu'on cherchait à troubler par tous les moyens; il fit traiter avec une bonté paternelle les prêtres qui avaient été arrêtés, et sollicita avec instance leur prompt élargissement. Il s'opposa avec force à l'enlèvement des otages qu'on voulait prendre à Bruges, comme dans les autres villes du Brabant; enfin, il reçut des témoignages de reconnaissance, sur la délicatesse de ses procédés, de la part de ceux même qu'il n'avait pu empêcher d'être momentanément détenus, d'après les mesures plus que sévères alors employées par l'autorité supérieure. Cependant l'invasion des troupes étrangères
alors employées par l'autorité supérieure. Cependant l'invasion des troupes étrangères dans le pays de Bergues, et le blocus de Dunkerque, n'avaient pas seulement arraché à ses foyers et livré M. Herwyn à une vie d'une activité supérieure à ses forces; ils n'avaient pas occasionné seulement sa détention, et ouvert pour lui une carrière de travaux militaires si contraire à ses inclinations, ils avaient encore ruiné sa belle entreprise du dessèchement des moëres belges : ces terrains avaient été de nouveau ensevelis sous les eaux de la mer, qu'on avait lâchées successivement des ports de Dunkerque et de Nieuport pour la
successivement des ports de Dunkerque et de Nieuport pour la défense de la première de ces places. Les chevaux, les bestiaux, les grains, les fourrages avaient été enlevés pour le service de l'armée française, et le séjour des eaux salées avait dégradé les machines hydrauliques, les moulins, les bâtiments d'exploitation; détruit les digues, comblé les canaux; fait périr quarante milliers d'arbres, et condamné les terres à la stérilité. MM. Herwyn ne furent point rebutés par cet épouvantable ravage : ils avaient employé une grande partie de leur fortune au dessèchement des moëres; mais ils avaient conçu leurs plans avec talent
des moëres; mais ils avaient conçu leurs plans avec talent et sagacité, ils savaient quels moyens efficaces pouvaient assurer le succès de leurs efforts et le bon emploi de nouveaux sacrifices. L'honneur, bien digne d'être ambitionné, d'avoir servi leur pays et l'humanité, d'avoir donné un grand et utile exemple aux capitalistes industrieux, les excitait puissamment à rendre encore ces terres inondées à la culture, à la salubrité; ils réunirent de nouveaux moyens pécuniaires, organisèrent de nouveaux travaux, et parvinrent en deux ans à remettre en bon état cette entreprise, que j'ai visitée, l'année dernière, avec le plus vif intérêt, et
j'ai visitée, l'année dernière, avec le plus vif intérêt, et qui peut être regardée comme une des plus belles opérations rurales de notre âge. Les sentiments généreux qui ont guidé M. Herwyn, ses efforts deux fois couronnés de succès, sont sans doute des titres bien honorables pour notre confrère, et vous avez, Messieurs, manifesté votre opinion à cet égard, lorsqu'en 1802 et avant qu'ils ne fussent affiliés à vos travaux, vous avez décerné aux deux frères une médaille d'or dans une de vos séances publiques. M. Herwyn avait déjà, avant cette dernière époque, reçu un nouveau témoignage de la confiance
cette dernière époque, reçu un nouveau témoignage de la confiance de ses concitoyens; il avait été appelé, en 1798, à faire partie du Conseil des anciens. Il fut, dans cette session, l'un des secrétaires de l'assemblée, et son nom figure honorablement parmi ceux des membres qui ont le plus contribué, par leur énergie, à déjouer les projets des partisans du régime de la terreur. Il fit partie des réunions qui préparaient un nouvel ordre de choses; il assistait aux débats orageux qui précéderaient l'adoption de la constitution de l'an VIII. Il paraît qu'à cette époque même, dans l'intérieur de sa
Il paraît qu'à cette époque même, dans l'intérieur de sa famille, et dans sa correspondance particulière, il exprimait son opinion sur le caractère de l'homme déjà puissant, qui, depuis, s'empara de l'autorité suprême, et qu'il voyait avec douleur des dispositions qui semblaient éloigner encore le retour des Bourbons, objet de ses vœux constants : on pourrait croire que ses sentiments à cet égard parvinrent alors à la connaissance du chef du gouvernement, car M. Herwyn ne fit point partie de la première formation du Sénat; il y fut porté par acclamation, lors de la seconde nomination. Au commencement de l'année
acclamation, lors de la seconde nomination. Au commencement de l'année 1800, un événement bien douloureux vint accabler notre confrère; il perdit son excellente et courageuse compagne, celle qui, depuis vingt-quatre années, avait partagé ses dangers, calmé ses chagrins, embelli son existence : une maladie longue et douloureuse fut pour M. Herwyn la suite de cette perte cruelle, et il porta longtemps dans son cœur une tristesse profonde, que rien ne pouvait adoucir. Néanmoins, il fut rappelé à la vie; ses fonctions au Sénat conservateur, dont il fut secrétaire, celles qu'il remplit comme membre de diverses commissions administratives, les bienfaits qu'il
remplit comme membre de diverses commissions administratives, les bienfaits qu'il s'efforçait de répandre, l'appui constant qu'il prodiguait aux malheureux, sa coopération active à vos travaux, à ceux de la Société philantropique, dont il devint l'un des membres les plus zélés, lui fournirent des distractions selon son cœur. Le perfectionnement de la grande entreprise de l'assainissement et de la mise en culture des moëres belges l'occupait aussi beaucoup. Ce fut cinq ans après la perte qu'il avait éprouvée, et pendant un des séjours qu'il fit sur ce théâtre de ses nobles succès, qu'il put apprécier Mademoiselle van der Meersch, qui était
succès, qu'il put apprécier Mademoiselle van der Meersch, qui était déjà son alliée, et qui appartenait à l'ancienne famille belge de Néville. Il reconnut en elle les qualités de sa première femme; il l'épousa, et trouva dans cette union, sinon l'entier oubli de ses premières douleurs, du moins une douce diversion à ses chagrins. Herwyn se fit légalement autoriser à prendre le nom et les armes de la famille de Nevèle, et il a vécu depuis, pendant près de vingt ans, avec cette respectable compagne, qui lui a donné quatre enfants, et dont le caractère et les vertus ont fait
enfants, et dont le caractère et les vertus ont fait le charme de sa vie. Cependant, le moment si long-temps espéré, si impatiemment attendu par tous les amis de la monarchie, celui du retour du Roi et des princes de la maison de Bourbon, était arrivé. M. Herwyn en acquit la certitude avec un sentiment d'ivresse qui ne laissait presque plus aucune place à tous les autres souvenirs. À l'arrivée du Roi à Paris, les talents, les services de M. Herwyn, furent appréciés, et il fit de suite partie de la Chambre des Pairs. Il fut aussi nommé comte héréditaire
la Chambre des Pairs. Il fut aussi nommé comte héréditaire ; mais ses lettres patentes ne furent expédiées que le 17 mars 1815. Animé alors par les sentiments les plus purs de dévouement et de fidélité, il alla, le 20 mars même, à la Cour royale, pour prêter son serment. Bonaparte était alors attendu à Paris ; déjà ses émissaires occupaient les Tuileries; une morne stupeur régnait dans la capitale. M. Herwyn se présente, à midi, à la Cour royale; il s'adresse au premier président pour faire entre ses mains le serment de fidélité au Roi. « Si vous êtes
le serment de fidélité au Roi. « Si vous êtes homme à le prêter, lui répondit le courageux magistrat, je suis homme à le recevoir. » Et ce serment est en ce moment porté dans les registres de la Cour, comme un monument de la plus noble énergie. Au reste, le sort de ces deux hommes courageux et fidèles devint bien différent : le premier président fut, bientôt après, envoyé en exil, et ne dut qu'à la faveur des sous-officiers l'avantage de n'y être pas conduit par la gendarmerie. Le comte Herwyn resta inaperçu, ou bien sa punition fut ajournée.
comte Herwyn resta inaperçu, ou bien sa punition fut ajournée. Ayant éprouvé des obstacles insurmontables à l'exécution des mesures qu'il avait prises pour aller rejoindre le Roi, il se tint soigneusement renfermé pendant ces cent jours qui furent un siècle de calamités pour la France; il ne voyait que sa famille; dans le monde, on le croyait en Belgique, où ses principales propriétés étaient situées. Le Roi daigna, à son retour, entretenir M. Herwyn sur la conduite qu'il avait tenue; il lui exprima sa satisfaction, lui fit remettre son portrait, orné d'une légende qui consacrait l'action du 20 mars. Il
orné d'une légende qui consacrait l'action du 20 mars. Il le comprit plus tard, de son propre mouvement, au nombre des quatre pairs qui accompagnèrent Sa Majesté, lorsqu'en 1817 elle alla poser la première pierre du piédestal de la statue de Henri IV, et il le nomma grand-officier de l'ordre royal de la Légion d'Honneur. Le comte Herwyn continuait à suivre avec assiduité les séances des Sociétés dont il était membre, et à consacrer une partie de son temps et de sa fortune au soulagement des infortunés. Mais le sort du pays qui l'avait vu naître tenait une place élevée
du pays qui l'avait vu naître tenait une place élevée dans ses affections ; il avait déjà obtenu le rétablissement de l'écluse de Coebergher, et contribué à l'exécution de cet ouvrage si beau et si utile à l'écoulement des eaux du pays de Bergues; il sollicita ensuite, et obtint le rétablissement du port de Dunkerque, et reçut, à cette occasion, de la reconnaissance des habitants le titre de bourgeois de cette ville. Il suivait aussi régulièrement les travaux de la Chambre des Pairs; il mérita la confiance de ses collègues, et justifia la réputation qu'il s'était acquise. Mais le délabrement
et justifia la réputation qu'il s'était acquise. Mais le délabrement de sa santé avait alors exalté sa sensibilité naturelle ; il ne put supporter les séances du mois d'août 1820, dans lesquelles la conspiration de cette époque fut jugée par la Chambre. Pendant l'une de ces séances, on fut obligé de le ramener chez lui, et il éprouva une violente attaque de la goutte nerveuse spasmodique, qui déjà, en 1812, l'avait conduit aux portes de la mort. Les accès de cette affection devinrent de plus en plus fréquents, et, pendant ses dernières années, le comte Herwyn vécut très-sédentaire, genre de
ses dernières années, le comte Herwyn vécut très-sédentaire, genre de vie qui avait d'ailleurs pour lui beaucoup de charmes : d'une part, il faisait ainsi le bonheur de sa famille; de l'autre, il pouvait se livrer tout entier à l'éducation de ses enfants. Cette éducation était surtout morale et religieuse ; M. Herwyn, élevé dans un pays où les sentiments de cette nature n'ont pu être ébranlés par les fausses doctrines, avait conservé ces principes salutaires, et avait toujours trouvé, même au temps de la terreur, les moyens de remplir régulièrement ses devoirs religieux; il voulait léguer à ses enfants