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un frère bien-aimé et l’inscrivit au nombre des catéchumènes. Pendant les trois mois qui s’écoulèrent depuis son inscription comme catéchumène et le baptême qui eut lieu solennellement le Samedi-Saint, où il voulut être appelé Paul, à l’imitation de l’Apôtre persécuteur des chrétiens, le démon ne cessa, jour et nuit, et par tous les moyens, de tenter de l’éloigner de la grâce et de le perdre. Mais, tout fut inutile. Le prêtre lui fit porter une relique, de la sainte Vierge. Depuis, il fut tranquille jusqu’à sa mort. Comme sa femme, il mourut en récitant le Credo, rempli de foi, d’espérance
il mourut en récitant le Credo, rempli de foi, d’espérance et de charité. Dieu se sert d’autres moyens pour attirer à lui les infidèles. La construction de notre église fut un de ces moyens. Beaucoup d’ouvriers ont embrassé la foi de ce Dieu inconnu dont ils ont édifié la maison. Toute la famille du forgeron fut la première à donner le bon exemple ; deux jeunes gens vinrent aussitôt se convertir, et plusieurs ouvriers maçons et charpentiers correspondirent à l'appel de la grâce. Le jour de la fête de saint Barthélemy, dans cette ville, j’administrai le baptême à un maçon
Barthélemy, dans cette ville, j’administrai le baptême à un maçon ; et, au même moment, sa mère, qui se trouvait à une trentaine de lieues de là, fut battue par le démon qui lui apparut visiblement, la menaçant de lui faire encore plus de mal, si elle ne détournait son fils de la religion du Seigneur du ciel. Le lendemain la grâce la toucha, et elle vint avec deux autres fils, frères aînés du converti. Je reconnus en eux de bonnes dispositions, et bientôt l’eau de la régénération sera versée sur leurs têtes, ainsi que sur celles de leurs femmes
sur leurs têtes, ainsi que sur celles de leurs femmes et de leurs enfants. Voici la statistique du vicariat apostolique du Chasni au 31 décembre 1873 : Catholiques, 7,321 ; — baptêmes d’adultes en 872, 183 ; — missionnaires, 6 ; — prêtres indigènes, 1 ; — églises, 28 ; — chapelles, 83 ; — collège, 1 ; — séminaire, 1 ; — orphelinats, 3 ; — écoles, 19. MISSIONS D’AFRIQUE. PREFECTURE APOSTOLIQUE DU CONGO. L’année dernière, les Annales ont annoncé le départ, pour le Congo, du R. P. Duparquet, de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Coeur de Marie.
de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Coeur de Marie. Arrivé à Landana, le 8 septembre 1873, il s’est aussitôt mis à l’œuvre, avec ses deux auxiliaires, le R. P. Carrie et le Fr. Fortunat Engel. Les extraits suivants de lettres adressées par le R. P. Duparquet au T.-R. P. Supérieur général, de sa Congrégation feront connaître les débuts et les espérances de la nouvelle mission du Congo. « Landana, du novembre 1873 à mars 1874. « Mon Très-Révérend et bien-aimé Père, « Vous avez suivi avec un intérêt tout paternel notre voyage jusqu'à Landana, notre arrivée, notre prise de
paternel notre voyage jusqu'à Landana, notre arrivée, notre prise de possession, les débuts de notre œuvre. Vous vous demandiez sans doute avec anxiété si la mission du Congo pourrait enfin se rétablir. Je crois pouvoir vous le dire aujourd'hui : l'avenir, cette fois, donne les meilleures espérances. « Vous savez l'acquisition avantageuse que nous avons faite, le 19 septembre dernier, de Peccai Malenda, le plus grand seigneur du pays, notre ami dévoué. C’est une magnifique vallée d'un quart de lieue environ de longueur, sur une largeur un peu moindre. Elle présente un sol fertile, couvert de très-riches pâturages et de
présente un sol fertile, couvert de très-riches pâturages et de bois magnifiques. J’ai voulu moi-même, aidé principalement du Fr. Fortunat, diriger les travaux de culture. Un hectare, a été défriché pour devenir un jardin potager. Une fois achevé, ce sera la merveille du pays et le plus beau jardin de la côte occidentale d’Afrique. Tous les Européens viennent le visiter, et nous sommes heureux de pouvoir leur offrir des légumes et des fruits qu’ailleurs ils chercheraient en vain : salades, concombres, melons, pastèques. Du reste, ils nous rendent au centuple ce que nous leur offrons. Ainsi, dernièrement, en retour d’une
ce que nous leur offrons. Ainsi, dernièrement, en retour d’une caisse de concombres, l’un d’eux nous a envoyé deux petits cochons. M. de Rouvre, le chef de la factorerie française, met gratuitement à notre disposition ses esclaves pour défricher le bois qui doit agrandir notre jardin. « Nous avons planté également beaucoup d’arbres fruitiers, dont profiteront ceux qui viendront après nous. Il y a eu ici une grande sécheresse dont notre jardin n’a pas souffert. Aussi, les noirs s’étaient imaginé que nous avions employé la sorcellerie. L’un d’eux me disait dernièrement : « Le matin vous jetez la semence, à
dernièrement : « Le matin vous jetez la semence, à midi les plantes sont déjà grandes, le soir les fruits mûrissent. » « Quelque temps après avoir acheté notre propriété de Landana, nous avons aussi fait l'acquisition de deux maisons. La première est destinée aux Sœurs que nous comptons appeler dès que nos ressources nous le permettront. C’est celle que nous avons d'abord occupée nous-mêmes. Avec le mobilier qu’elle renfermait, et qui peut être évalué 1,000 fr., elle nous a coûté 250 livres sterling (6,250 fr.); c’est une très-belle maison avec vaste jardin bien clos et de l’eau en abondance.
avec vaste jardin bien clos et de l’eau en abondance. Elle est tout près de la plage et des factoreries européennes, à six ou sept minutes de chez nous. Les jardins sont, par un côté, contigus à nos terres, ce qui nous laisse la facilité de donner aux Sœurs tout le terrain qu’elles désireront sans sortir de chez elles. Elles seront très-bien dans cette maison qui est toute meublée et prête à les recevoir. C’est l’ancienne factorerie Régis. « La seconde maison que nous avons achetée, et que nous appelons maison Assise, du nom de son ancien propriétaire, est située
maison Assise, du nom de son ancien propriétaire, est située au milieu de la vallée. Elle a un étage et des galeries couvertes au rez-de-chaussée et au-dessus. Malheureusement elle manque de solidité. Les poutres qui supportent l’édifice sont plantées dans la terre et commencent à pourrir. Je crains bien qu’elle ne puisse tenir plus de deux ans. Cette maison, avec le terrain qui en dépend et qui est clos de haies vives, nous a coûté 130 livres sterling (3,225 fr.). C'est plus, à proportion, que la première, mais cependant ce n'est pas cher, car M. Assise l'estimait 18,000 fr., et
n'est pas cher, car M. Assise l'estimait 18,000 fr., et naguère encore, un Américain en avait offert 12,000 fr. Nous habitons cette nouvelle maison depuis le 29 octobre. Les deux chambres du rez-de-chaussée sont occupées par le P. Carrie et le F. Fortunat. J'habite une des chambres du premier étage, et l'autre sert de chapelle. Outre la haie vive qui enclôt le terrain dépendant de la maison, nous avons établi la clôture régulière pour notre communauté. En dehors, sont installées les habitations des gens au service de la mission ; ceux qui sont mariés ont pu faire venir leur femme.
ceux qui sont mariés ont pu faire venir leur femme. Les cases sont bien alignées, et forment maintenant un joli village. Voilà pour notre installation. Quant aux conditions d'existence et de sécurité, elles sont excellentes à Landana. Il est à remarquer d'abord que toute cette partie de la mission, depuis Seltë jusqu'à Ambrïze, n'est pas, comme beaucoup le figurent, un pays inexploité et presque ignoré des Européens. Le littoral et les rives des fleuves sont parsemés de nombreuses factoreries européennes qui s'y livrent à un commerce très actif d'huile de palme, de caoutchouc, d'arachides et de gomme élastique. Quatre nations
palme, de caoutchouc, d'arachides et de gomme élastique. Quatre nations se partagent ce commerce : la Hollande, la France, l'Angleterre et le Portugal. Je crois qu'on ne serait pas éloigné de la vérité en estimant à une centaine le nombre de ces maisons de commerce : car la maison hollandaise, à elle seule, possède 40 factoreries dirigées par deux maisons centrales, l'une et l'autre établies à Banane, à l'embouchure du Zaïre. Les moyens de subsistance sont très faciles : et c'est ce qui nous permettra, nous l'espérons, d'entretenir un assez grand nombre d'enfants. Les vivres, en effet, sont ici à
grand nombre d'enfants. Les vivres, en effet, sont ici à très bon marché : nous nourrissons tout le personnel de la mission moyennant trois sous par jour et par personne. Cette facilité pour l'alimentation est un avantage vraiment appréciable. Joignez à cela que nous avons toute espèce d'artisans : cuisiniers, blanchisseurs, charpentiers, matelots, porteurs, contre-maîtres, etc. Au sujet de ces différentes professions, il est un fait à noter : c'est que la principale, sinon l'unique occupation des femmes dans cette partie de l'Afrique, est l'agriculture. Les hommes se réservent la pêche de l'huile de palme et du caoutchouc, la chasse,
pêche de l'huile de palme et du caoutchouc, la chasse, la pêche, la navigation, le commerce, la construction des maisons, la charpenterie, tous les métiers en usage chez les Maries. Cette répartition du travail me paraît tout à fait équitable et en rapport avec les besoins du pays. Ici, la culture des terres n'est pas pénible. Il n'y a ni voitures, ni chevaux à conduire, ni charrue à diriger, ni aucuns de ces lourds travaux qui, en Europe, font de l'agriculture le partage obligé des hommes. Les femmes n'ont pour tout matériel araire qu'une petite houe ou binette qui leur
tout matériel araire qu'une petite houe ou binette qui leur sert à sarcler les terres et à y enterrer les semences. C'est à quoi se borne toute l'industrie agricole, et le travail n'excède nullement les forces de la femme. Aussi les femmes sont-elles formées à l'agriculture dès leur enfance. Tenter de renverser cet état de choses, pour faire de ces jeunes filles des couturières, des blanchisseuses, des cuisinières, ce serait les exposer au danger de se perdre. Le mieux est de laisser ces emplois aux hommes, comme cela existe maintenant. Aux femmes les champs et l'agriculture ; c'est leur sauvegarde,
Aux femmes les champs et l'agriculture ; c'est leur sauvegarde, et c'est aussi, pour la famille, une source de richesse. Les mœurs des indigènes sont d'ailleurs douces et paisibles, et nos relations avec eux ne font que nous affermir dans le pays. Pendant quelque temps, néanmoins, j'ai eu lieu d'être inquiet. Voici à quelle occasion : À notre arrivée à Landana, lors de la grande réunion qui eut lieu relativement à notre établissement, les gangas ou prêtres du diable avaient déclaré au peuple que les fétiches ou génies du lieu étaient irrités de ce que l'on nous recevait ; que,
étaient irrités de ce que l'on nous recevait ; que, par conséquent, il ne pourrait plus tomber de pluie dans la contrée, et qu'ainsi toute la population allait mourir de faim. Par une disposition de la divine Providence, qui voulait sans doute nous éprouver, il survint, en effet, une longue sécheresse qui n'a cessé que le 4 février, et qui a menacé de la famine ces imprévoyantes populations. On aurait dû avoir de la pluie pendant les mois d'octobre, de novembre, de décembre et de janvier, mais la pluie n'arrivait pas et les terres ne purent être ensemencées. Les gangas
pas et les terres ne purent être ensemencées. Les gangas prescrivirent, au mois de janvier, des prières publiques pour fléchir les génies irrités. Ils répétaient partout que nous seuls étions causa de cette calamité publique, et que le P. Carrie, en renversant son livre de catéchisme, avait bouleversé l'ordre des saisons. Les têtes s'échauffèrent, et çà et là parmi le peuple on émit l'avis que, pour échapper à la famine et à la mort, il fallait nous chasser du pays. Enfin, grâce à Dieu, la pluie nous est arrivée le 4 février au matin, après une sécheresse de huit mois.
4 février au matin, après une sécheresse de huit mois. Alors se trouvèrent démenties les assertions des gangas, et, malgré toutes leurs excitations, pas la moindre démarche contre nous. Les chefs se sont parfaitement montrés et ont réfuté les impostures des gangas en faisant voir que la sécheresse avait sévi non seulement à Landana, mais sur tous les autres points de la côte où il n'y a cependant pas de missionnaires. Dans une réunion publique, un homme exalté, armé d'un fusil, s'étant mis à parler contre nous, on lui arracha cette arme. Plusieurs des chefs indigènes sont venus nous faire
cette arme. Plusieurs des chefs indigènes sont venus nous faire visite. Ainsi, nous avons reçu le Mamhouque ou premier ministre. Nous l'avons accueilli de manière à le laisser pleinement satisfait de notre réception. Plus tard, nous avions l'honneur de voir chez nous le régent du royaume, Pom Pedro Dzime, fils du roi défunt. C'était le seul de tous les grands seigneurs du pays qui ne fût pas encore venu à la mission. Sa visite a eu lieu le 23 février, et elle n'a pas duré moins d'une heure et demie. Le prince, pendant tout ce temps, a été très aimable.
Le prince, pendant tout ce temps, a été très aimable. Il nous a demandé si nous ne désirions rien de lui. Nous avons répondu négativement, n'ayant aucune difficulté avec les gens du pays. Il a été très satisfait de notre bonne réception et de nos petits présents. En nous quittant, il nous a dit gracieusement : « — Vous avez été bons pour moi, je veux l'être aussi pour vous ; je vous enverrai un mouton en cadeau. » Le mouton est encore à venir. Le prince est atteint d'une affection de larynx, qui lui ôte presque l'usage de la
affection de larynx, qui lui ôte presque l'usage de la parole. L'an dernier, nous avons reçu une ambassade du gouverneur de Malembe, Don Fernando Mazounga, qui, autrefois, avait parfaitement accueilli nos Pères. Désireux de renouer ces bonnes relations, nous résolûmes, cédant du reste à ses instances, de lui faire visite et de profiter de cette excursion à Malembe pour nous rendre à Kilonga, ancienne résidence de M. Descourvières et de ses compagnons. En étudiant de plus en plus la géographie du pays et les récits des anciens missionnaires, j'ai acquis la conviction que MM. Descourvières et Joly ont demeuré d'abord
la conviction que MM. Descourvières et Joly ont demeuré d'abord à Landana. Ils habitaient sur la montagne Saint-Pierre ou sur la montagne Sainte-Marie. Ensuite ils pénétrèrent dans l'intérieur. Je désirais beaucoup visiter leur établissement. Laissez-moi, mon T.R. Père, vous raconter cette petite excursion. Après avoir pris jour avec le gouverneur, le lundi 30 septembre, dès le matin, nous nous acheminions vers Malembe. Le trajet fut d'abord assez monotone. De Mvoula jusqu'à Malembe, nous suivîmes le rivage resserré entre la mer et des rochers, des falaises élevées, contre lesquelles les flots viennent se briser à la marée haute. Arrivés au pied
viennent se briser à la marée haute. Arrivés au pied des montagnes de Malembe, nous descendîmes de nos hamacs, pour visiter une maison construite dans les gorges de la montagne. C'est l'œuvre d'un Sicilien qui est venu terminer ses jours dans cette belle contrée. Il a surnommé Palerme ce lieu de plaisance, du nom de sa ville natale. Cependant le mangrove (gouverneur) nous attendait avec impatience. A l'aide de sa longue-vue, il nous avait aperçus sur le rivage, et nous envoyait messager sur messager. Pour atteindre le village, il nous fallut gravir une haute falaise qui, du côté de la
fallut gravir une haute falaise qui, du côté de la mer, est presque accotée et d'une montée assez pénible. Ce village est situé sur un plateau et domine tout la rade, ainsi qu'une grande vallée qui s'étend à l'est, jusqu'à Kilonga. La demeure du mangrove est faite en planches et en roseaux de papyrus; mais elle ne laisse pas d'être élégante. Tout le monde avait été mis sur pied, et le mangrove se donnait une peine infinie pour les apprêts de son dîner. Il nous fit servir à l'europeenne, dans de l'argenterie, et nous fûmes surpris du grand nombre de
de l'argenterie, et nous fûmes surpris du grand nombre de plats dont il couvrit sa table. Parmi ces plats figuraient des légumes européens provenant de son jardin, et auxquels nous fîmes grand honneur, car c'est chose rare en Afrique chez les indigènes. Mais, la bonne réception du mangrove ne nous faisait pas oublier le but principal de notre voyage, qui était un pieux pèlerinage au tombeau des saints missionnaires, nos prédécesseurs. Que de souvenirs, en effet, nous rappelait ce lieu qui, au siècle passé, avait été l'affîté principal de leurs travaux apostoliques! C'est là, il y a juste un siècle,
travaux apostoliques! C'est là, il y a juste un siècle, que, à deux reprises successives, dix-neuf missionnaires, prêtres et laïques, sans se décourager de l'insuccès de deux précédentes missions, étaient venus sacrifier leur vie pour le salut de ces pauvres peuples. Je n'ai pu retrouver les noms que de six d'entre eux : MM. Descourvières, Joly, Racine, Quilliel d'Aubigny, Châtelain et de la Roche. Comme Kilonga n'est qu'à une lieue de Malembe, nous voulions, dès le jour même, satisfaire notre pieuse curiosité; mais le mangrove parut embarrassé de notre désir. « Jamais, nous dit-il, Européen n'a coutume d'aller dans ce
« Jamais, nous dit-il, Européen n'a coutume d'aller dans ce village ; votre arrivée seule va causer une perturbation très grande. Ignorant le motif de votre voyage, les noirs se figureront que vous allez vous emparer du pays. Afin d'éviter tout conflit, il est nécessaire d'avertir préalablement le chef de votre arrivée et de vos intentions pacifiques. » Nous nous rendîmes à ces raisons, et fixâmes notre départ au lendemain à la pointe du jour. Un courrier fut aussitôt expédié à Kilonga, pour traiter avec le kamador ou chef de l'endroit. Malheureusement il était absent, et grands furent l'embarras et
l'endroit. Malheureusement il était absent, et grands furent l'embarras et l'effroi des notables qui le remplaçaient, et en particulier celui d'un vieux ganga, nommé Longa, qui paraissait tenir, après lui, le premier rang. Pendant toute la nuit, on tint palabre, et les messagers se succédèrent à Malembe sans interruption jusqu'au point du jour. Le tapage que faisaient tous ces gens nous empêcha de dormir. Enfin, l'affaire s'arrangea, et, de grand matin, nous pûmes nous acheminer vers Kilonga. Nous descendîmes d'abord dans une grande et profonde vallée, environnée de toutes parts de collines boisées. Elle est très-fertile et parsemée de nombreux
de collines boisées. Elle est très-fertile et parsemée de nombreux villages. Ça et là on rencontre des bois de palmiers, à travers lesquels les noirs ont tracé des chemins parfaitement ombragés. Après une marche de trois quarts d'heure, nous arrivâmes à un petit lac presque entièrement couvert de roseaux de papyrus. Nous ne tardâmes pas à gravir une haute colline située au sud de la vallée, et bientôt nous nous trouvâmes sur un vaste plateau, tout couvert de villages, que nous mîmes plus d'un quart d'heure à traverser. C'était Kilonga. La première impression produite par notre arrivée fut évidemment celle
La première impression produite par notre arrivée fut évidemment celle de la frayeur. Tout le monde s'enfuyait à notre approche ; et c'est ainsi que nous arrivâmes à la case du vieux ganga. Là, des sièges et une espèce de salle en roseaux nous avaient été préparés. Nous descendîmes de nos hamacs, et nous attendîmes, tranquillement assis, que la première impression de frayeur fut dissipée. Quelques vieillards vinrent d'abord, en tremblant, nous saluer ; puis les enfants ne tardèrent pas à arriver en foule. Les femmes en firent autant, et, en moins de dix minutes, le P. Carrie et moi
en moins de dix minutes, le P. Carrie et moi nous fûmes environnés d'une foule nombreuse. Nous exposâmes alors le but de notre visite. Nous leur disîmes que il y a un siècle, des prêtres blancs comme nous étaient venus se fixer dans ce village, et y avaient habité plusieurs années; que nous aimions à revoir les lieux où ils avaient vécu. Un des vieillards dit alors qu'il restait en effet quelques souvenirs de ces hommes blancs; mais ce souvenir paraissait bien vague et presque effacé. Evidemment, cette population est redevenue entièrement païenne, et n'a plus conservé aucun vestige du
redevenue entièrement païenne, et n'a plus conservé aucun vestige du christianisme. Nous manifestâmes l'intention de visiter tout le village, ainsi que le lac consacré par le roi de Kacongo aux missionnaires, et qui, au rapport de M. l'abbé Proyart, était renfermé dans leur propriété. La défiance avait disparu; on commençait à se familiariser avec nous, et l'on accéda sans peine à notre désir. Un guide s'offrit pour nous conduire, et nous fit parcourir toutes les parties de cet immense village. On se dirigea ensuite vers le lac. Dans la saison des pluies, il communique avec le premier que nous avions
des pluies, il communique avec le premier que nous avions déjà rencontré. Il est situé à l'extrémité de la vallée, au nord de Kilonga. Ce lac est vaste et profond, les eaux en sont fraîches et limpides et les rives sablonneuses. Il abonde en poissons, mais ne renferme ni hippopotame, ni crocodile, ni aucun animal dangereux. Aussi, comme je manifestais le désir d'avoir quelques fleurs d'un magnifique nénuphar qui flottait à la surface, une véritable nuée d'enfants se précipita à la nage pour m'apporter le précieux végétal. Des bords du lac, nous nous rendîmes parfaitement compte de l'emplacement qu'occupait la
lac, nous nous rendîmes parfaitement compte de l'emplacement qu'occupait la demeure des anciens missionnaires. Elle devait être sur le bord septentrional du plateau, ayant devant elle la vue du lac et de la vallée, qui se prolonge jusqu'à Malembe, et, par derrière, la plaine avec le village de Kilonga. C'est vraiment un des plus magnifiques endroits que l'on puisse imaginer; et la proximité de Malembe, alors le grand port de commerce de la côte, assurait une certaine facilité de communications avec l'Europe. Il me semble que, pour l'époque, cet endroit était bien choisi. Mais, il y a un siècle, les
était bien choisi. Mais, il y a un siècle, les missions étaient loin d'être organisées comme elles le sont aujourd'hui. Les prêtres zélés, qui s'étaient alors dévoués à cette œuvre, n'étaient appuyés en Europe par aucune association religieuse; ils n'avaient que des ressources très précâires et insuffisantes, et se trouvaient sans moyens de recruter le personnel nécessaire. En outre, ils ne paraissent pas s'être beaucoup occupés de l'éducation des enfants, œuvre si importante pour établir la religion d'une manière solide. Il est vrai que le manque de ressources leur rendait ce soin impossible. L'insuccès de ces anciennes missions ne doit
ce soin impossible. L'insuccès de ces anciennes missions ne doit donc en rien diminuer notre confiance pour l'avenir. Notre présence au bord du lac avait été aperçue par les populations de l'autre rive, et elles nous saluaient de loin de bruyantes acclamations. Au lieu du silence qui régnait à notre arrivée, la joie la plus vive se manifestait de toutes parts. A notre retour dans le village, chacun ambitionnait l'honneur de nous recevoir dans sa case, et de nous offrir quelques rafraîchissements. On nous avait également préparé des présents en fruits et en volailles; mais nous ne voulîmes rien accepter.
fruits et en volailles; mais nous ne voulîmes rien accepter. Notre départ fut un véritable triomphe. La population ne voulut point souffrir que nos hommes prissent nos hamacs. Ce furent les jeunes gens du village qui tinrent l'honneur de nous porter sur leurs épaules, jusqu'aux limites du territoire. La foule était si empressée sur notre passage, que bon nombre de gens étaient montés sur le toit des maisons pour nous voir plus à loisir. Plusieurs même ont tenu à nous accompagner jusqu'à Malembe et jusqu'à Landana; et, à peine étions-nous arrivés chez nous, que le kamador, alors de retour, nous