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mère, il lui dit: « Je voudrais vous parler. » Elle tressaillit très émue, mais se rassura voyant le calme parfait reflété dans toute la personne du jeune homme. « Je n'ai pas besoin de vous rappeler un passé récent, continua-t-il, vous en avez souffert autant que moi-même. Ma vie est brisée, vous me prodiguez en vain votre affection, vos efforts. Quoi que nous fassions tous deux, nous nous heurtons à l'irréparable. Aux premiers jours de cette horrible situation j'ai voulu mourir; mais le suicide est une folie ou une désertion lâche. Cependant je ne puis continuer d'être le malheureux
désertion lâche. Cependant je ne puis continuer d'être le malheureux pour lequel l'avenir n'a plus d'issue, plus d'espérance. Ma mère, il faut, comme l'a dit un jour Thérèse, que ma personnalité disparaisse. »''. Anne, haletante, écoulait ces aveux désespérés. « Oui, Thérèse m'a montré la voie, reprit Albert avec plus de véhémence : disparaître, mais dans une mort immatérielle où il ne subsiste plus rien du moi, où les aspirations qui nous sont propres sont remplacées par le désir d'être utile aux autres hommes, de les servir, de les consoler, d'alléger leur fardeau en oubliant le nôtre. Alors peut-être devant
d'alléger leur fardeau en oubliant le nôtre. Alors peut-être devant cet abandon, ce sacrifice, le fantôme qui me hante et m'étouffe sous le poids des remords s'apaisera-t-il? J'offrirai pour lui mon labeur quotidien, et, s'il lui est permis de voir ce qui se passe en ce monde, me sachant aussi écrasé sous le poids d'un crime qui n'est pas le mien, il acceptera mon expiation. — Que veux-tu faire enfin? s'écria Anne tremblant de comprendre les projets de son fils. — Vous quitter! Vous l'avez deviné, j'en suis certain. M'enfoncer dans la solitude avec nombre d'autres auxquels la vie a
dans la solitude avec nombre d'autres auxquels la vie a été dure ou qui n'ont plus voulu en affronter les épreuves. Trouver la paix en priant pour celui que j'ai vu mourir. Je ne voudrais pas aller à la barre d'un tribunal répondre de ce crime. J'en suis innocent et pourtant je deviens le complice tacite de son impunité. Alors, comment échapper à ces tortures qui n'auraient pas de terme pour moi dans le monde? Il me faut trouver une expiation qui satisfasse, en effaçant la responsabilité fatale que j'assume chaque jour. Anne s'appuyait au tronc d'un grand peuplier en
chaque jour. Anne s'appuyait au tronc d'un grand peuplier en face de son fils ; elle écoutait cette confession douloureuse, et, quoique son cœur fût révolté contre l'épreuve qui les atteignait, comme le disait Albert, il fallait souffrir, s'incliner et chercher le repos dans la seule voie où l'on pût le trouver. La bonne femme ne pouvait s'inspirer que de la logique naturelle de son honnêteté. Les subtilités philosophiques étaient lettre morte pour elle. Mais chaque intelligence peut posséder une lumière révélatrice qui l'éclairer. Anne releva la tête, et, d'un ton empreint de résignation surhumaine : « Je comprends, dit-elle
ton empreint de résignation surhumaine : « Je comprends, dit-elle ; mais tu le trompes. Tu veux chercher l'oubli, le repos, l'expiation dans une solitude. Fais mieux, sois prêtre, tu vivras près de moi. Je l'aiderai dans ton sacrifice. Il sera béni, il y a tant de malheureux à consoler au milieu du monde que tu veux fuir, parce qu'il ne peut plus rien pour Loi. » Albert regarda sa mère. Une surprise évidente se lisait dans ses yeux. Il n'avait pas songé à la solution qu'elle lui proposait dans sa simplicité. Certes, en suivant ses projets, il recherchait la
sa simplicité. Certes, en suivant ses projets, il recherchait la paix pour lui-même et payait sa délie personnelle pleinement. Mais Anne? Elle devrait vivre solitaire, sans consolation et sans appui, car elle resterait seule. Cet égoïsme inconscient dont il avait fait preuve depuis le départ de Thérèse, en approfondissant les moyens qu'elle lui suggérait pour échapper à ses tourments, à ses remords, lui pesait maintenant comme une lourde faute. « Ma mère, je vous répondrai demain, » dit-il d'un ton soumis, et, prenant son bras avec une tendresse câline qu'il avait oubliée depuis longtemps, il la ramena jusqu'à la maison.
avait oubliée depuis longtemps, il la ramena jusqu'à la maison. Deux jours après Anne était dans son petit parloir, rangeant ses livres après avoir réglé avec justice les comptes de la semaine, lorsque Albert entra. Elle vit le sourire sur ses lèvres, mais une dignité grave empreinte sur sa physionomie. « Ma mère, vous aviez raison, dit-il : je serai prêtre. Vous me suivrez plus tard là où m'appellera mon ministère. Je prévois cependant bien des épreuves; si ma conscience est satisfaite, je reste toujours en face de l'ennemi. Mais peu importe, Dieu m'aidera. » La semaine suivante Albert parlait
peu importe, Dieu m'aidera. » La semaine suivante Albert parlait pour le séminaire. L'étonnement fut extrême à Figeac, parmi les jeunes fils qu'il recevait naguère; on chuchota sur un mécompte d'amour. Artot haussa les épaules quand on lui apprit la nouvelle. « Sa mère veuve maintenant lui voir porter la mitre, » ricana-t-il. Mais, quand il fut rentré dans sa solitude, rue de l'Abbaye, il marcha longtemps dans le salon, scrutant le passé, prévoyant l'avenir. Soudain il s'arrêta, la bouche railleuse, l'altitude triomphale : « Albert a bien fait, se dit-il, dorénavant je suis sûr de son silence. » Et
dit-il, dorénavant je suis sûr de son silence. » Et Michel Artot, reprenant son chapeau posé sur un meuble, ressortit le front haut, l'air plus arrogant que jamais. Cinq ans s'étaient écoulés depuis les derniers événements de cette histoire sans qu'il en fût survenu d'autres de nature à changer sensiblement la situation de nos héros. Albert avait reçu la prêtrise après de brillantes études au séminaire de Cahors. Le curé de la Selle atteignait les limites de l'extrême vieillesse. Il demanda pour le suppléer l'enfant qu'il avait vu naître, et l'abbé Peyraud rentra à la Meulière à la grande joie
l'abbé Peyraud rentra à la Meulière à la grande joie d'Anne, persuadée que le nouvel état de son fils éloignait de lui tous les dangers. Artot faisait partie intégrante de la maison Gersin. Le banquier avait conservé deux ans l'espoir de revoir Paul. Il était même allé à Paris et jusqu'en Hollande. Mais ses recherches furent vaines ; il découvrit seulement les légers indices dont nous avons parlé qui, malgré leurs vagues affirmations, pouvaient laisser supposer le voyage du jeune homme à la Haye et son départ pour l'Amérique. M. Gersin revint à Figeac, vieilli, affaissé, se reprochant d'avoir manqué
Gersin revint à Figeac, vieilli, affaissé, se reprochant d'avoir manqué de fermeté au début de la jeunesse de son fils. La sévérité dont il fit preuve plus tard, au moment de ses excès, n'arrivait plus en son temps, et le jeune fou s'était cru autorisé à suivre toutes les impulsions de sa nature indépendante. La troisième année de la disparition de Paul, le banquier acquit la certitude du naufrage de la Vile-d'Amsterdam perdue corps et biens dans la traversée de l'Atlantique. Il dut alors abandonner la dernière espérance qui, en dépit de l'induction raisonnable, lui restait encore. Ce moment de
dépit de l'induction raisonnable, lui restait encore. Ce moment de douleur suprême, il fut tenté de quitter les affaires. Mais cela ne faisait pas le compte d'Albert. Au milieu de ses épreuves les plus cruelles, M. Gersin l'avait toujours eu auprès de lui, intelligent, dévoué, honnête dans l'acception la plus délicate du mot. Ce misérable auteur d'un crime doublement odieux, puisqu'il lui faisait occuper la place de celui qu'il avait assassiné, trouvait maintenant son profit dans la pratique des vertus humaines. Le crime avait été le moyen de se soustraire aux embarras d'une situation irrémédiable, pour atteindre une position sociale
aux embarras d'une situation irrémédiable, pour atteindre une position sociale entourée d'avantages et de respect. Pourquoi déroger maintenant? Rien n'eût été plus maladroit, et la seule habileté dont il dut faire preuve fut de persuader à M. Gersin de garder sa maison. Le banquier y consentit plus aisément qu'Arlot aurait pu le croire, sous l'influence de son excès Ceci pourra surprendre ceux qui croient aux révélations mystérieuses, à la sympathie ou à la répulsion, provoquée par les pressentements, la prescience de l'esprit humain. On a vu trop souvent des exemples d'erreurs funestes dans le jugement des caractères, pour ne pas
d'erreurs funestes dans le jugement des caractères, pour ne pas admettre l'aveuglement du banquier Gersin couvrant de sa sollicitude le meurtrier de son fils. Le père d'Arlot n'avait pas reparu à Figeac depuis son départ avant la soirée de jeu qui eut de si terribles conséquences. L'émission dont parlait d'Herillet à cette époque, avait réussi. Les valeurs offertes par la Société des mines de l'Ouest-Mississipi firent prime sur le marché, et les membres fondateurs espérèrent encaisser de beaux bénéfices. L'affaire en somme n'était qu'une habile filouterie. Le jour devait venir tôt ou tard, où capital et intérêts tomberaient dans des
tôt ou tard, où capital et intérêts tomberaient dans des poches plus profondes encore et plus difficiles à explorer que les meilleurs placés du nouveau monde. L'absence de son père satisfaisait pleinement Michel. Son séjour à Figeac l'aurait gêné. Il ne se dissimulait pas que les assiduités de Jacques à la banque eussent déplu à son propriétaire et que, d'autre part, l'agent d'affaires se fût révolté si son fils avait refusé de prêter son concours à ses entreprises équivoques. Michel avait conservé des relations avec des amis de Paris, qui lui aidèrent, sans se douter de la gravité de la
lui aidèrent, sans se douter de la gravité de la chose, à expédier la correspondance supposée de Paul Gersin. Il sut par eux que la Compagnie de l'Ouest-Mississipi inspirait déjà quelques craintes aux porteurs de titres. Le tour était près d'être joué, les fonds passés à l'achat des trois inventeurs qui rentraient peu à peu en possession des actions émises. Il était à craindre cependant que des malins veuillent approfondir l'affaire, et Michel craignait que son père ne lui retombât sur les bras après la débâcle. Il eût préféré que, dans la fameuse émission, le délit fût assez flagrant pour
dans la fameuse émission, le délit fût assez flagrant pour supprimer pendant plusieurs années, en leur donnant un abri aux frais de l'État, des personnalités encombrantes. Mais la machine n'était pas suffisamment chargée pour éclater, et le commis de la maison Gersin put se distraire de ces préoccupations et ne songer qu'à ses affaires personnelles. Cinq années auparavant, en descendant le cours de la Selle, par cette jolie matinée d'août où il avait rencontré Rolande et Thérèse, le souvenir de la première lui était resté violent, admirablement. La crise d'emportement et de crainte, subie pendant la période qui avait précédé
et de crainte, subie pendant la période qui avait précédé ou suivi l'assassinat de Paul, effaça l'image charmante, hôte habituel de sa pensée; mais le calme, revenu peu à peu, la ramenait à sa suite. N'aurait-il pas été épris de Rolande, un mariage avec Mme de Villebrune complétait ses plans à merveille. Le fin compère qu'était Artot devinait les intentions du banquier Gersin, et, sensation étrange de ce monstre d'inconscience cynique, il se réjouissait de remplacer si bien auprès du père le fils qu'il lui avait ôté. Michel se voyait déjà l'héritier de son protecteur, ou du moins le possesseur
déjà l'héritier de son protecteur, ou du moins le possesseur d'un legs assez considérable pour devenir un beau parti. Les tendances du vieux marquis ne lui avaient pas échappé davantage. Par un mélange singulier, le bonhomme unissait des idées très aristocratiques à un grand amour de l'argent, et, persuadé dans son orgueil excessif qu'il avait de la noblesse à revendre, il eût accepté la roture chez son gendre, quitte à lui passer le surplus de son blason. Artol devait donc renfermer dans son cœur ses sentiments pour Rolande, jusqu'au jour où il jugerait opportun de les trahir. Ses facultés extraordinaires
où il jugerait opportun de les trahir. Ses facultés extraordinaires d'investigation lui firent pénétrer aisément les secrets de la Joliette. À côté de l'ambition et de la vanité du marquis, il devina que le personnage de Gérard de Marcenay pourrait se dresser devant lui comme un obstacle, d'autant plus dangereux que Rolande paraissait décidée à en tenir un grand compte. Elle ne parlait jamais de son cousin; mais, quand le marquis, assez mordant d'habitude, s'avisait de critiquer Gérard, Rolande, les joues en feu, la parole animée, partait en guerre pour le défendre. Nous avons dit que Michel Artol possédait une
le défendre. Nous avons dit que Michel Artol possédait une grande beauté physique ; le regard seul pouvait ne pas plaire à l'observateur. Ses yeux couleur d'acier, bordés de cils sombres, avaient une expression insaisissable. Un éclair les traversait parfois, sous l'influence de quelque émotion vivement ressentie; mais l'habile dissimulateur les voilait aussitôt de ses paupières, et le sphinx restait toujours le même dans sa froide impassibilité. Il faisait souvent des visites à la Joliette en compagnie du banquier. Celui-ci gardait à Rolande une affection vraiment paternelle, et l'on pouvait supposer qu'un projet d'union avec Paul était autrefois son rêve.
supposer qu'un projet d'union avec Paul était autrefois son rêve. C'eût été le moyen de rendre à la jeune fille les superbes domaines possédés par ses ancêtres. M. Gersin s'en voulait maintenant de n'avoir pas parlé assez tôt de cette fiancée ravissante, dont la vision eût peut-être retenu son fils au bord de l'abîme. Rolande, dans son innocence, ne comprit rien. Elle aurait, avec un peu plus de perspicacité, choisi M. Gersin pour confident et s'en serait fait un allié, au lieu de se préparer un adversaire de ses plus chers désirs. Artot se montrait fort discret quand il se
chers désirs. Artot se montrait fort discret quand il se trouvait à la Joliette. Très attentif pour Rolande, il se gardait bien de lui faire la cour; mais il ne manquait aucune occasion de flatter ses goûts et de lui plaire. "La suite prochainement." — PIERRE DE DALEY. MISURE SUR LA COTE D'AZUR De Nice à Monaco. — Devant le palais des Grimaldi. — Dans la vieille cité monégasque. — La chapelle de Sainte-Dévolvre et la Martyre chrétienne, de Paul Félicien. — Le retour. — Le coucher du soleil. — Ave, maris Stella. — Les sonneries de l'escadre. — Vierge
Ave, maris Stella. — Les sonneries de l'escadre. — Vierge de l'Exil. Nous devions aller à Monaco le 20 mars. Le malin des nuages menaçants paraissent annoncer l'orage. Mais vers trois heures le ciel redevient pur, le soleil brille, et une voiture découverte attelée de quatre chevaux béarnais nous jette sur la route de Monaco. Les chevaux agitent dans leur course rapide leurs pompons rouges et leurs grelots. Ils sont menés par les postillons béarnais au béret traditionnel, au pittoresque costume. Nous traversons Nice, nous longeons le port avec ses deux bassins remplis de voiles. Nous allons désormais voyager jusqu'au
deux bassins remplis de voiles. Nous allons désormais voyager jusqu'au bout de notre excursion entre la mer bleue et les rocs rougeâtres. Voici la baie de Villefranche avec notre escadre, la péninsule Saint-Jean avec sa forêt de vieux oliviers, ses deux caps si pittoresques ; l'un, le cap de Saint-Hospice, doit son nom au saint ermite qui apporta dans ce coin de terre les plus rudes austérités de la Thébaïde, et avec une éloquence de Salvien, montrait aux peuples, dans l'invasion lombarde qu'il prophétisait, le châtiment de leurs crimes, les exhortant à faire pénitence pour fléchir la colère céleste. Voici
exhortant à faire pénitence pour fléchir la colère céleste. Voici la baie de Beaulieu; — l'île, le vieux nid de pirates, blotti sur un pic inaccessible; — le mont de Turbie où s'élève la Tour d'Auguste et qui marque l'antique limite de l'Italie entre la Ligurie et la Provence. Voici enfin le rocher de Monaco se dressant dans la mer et, avec le promontoire de Monte-Carlo, formant les deux bras qui enserrent le Port d'Hercule. Ici le paysage est féerique. Autour de nous, la montagne, la mer. Partout, sur la route, l'éclatante verdure, les fleurs. Nous montons au palais. Nous
route, l'éclatante verdure, les fleurs. Nous montons au palais. Nous pénétrons dans l'enceinte fortifiée du vieux château; mais nous ne faisons que jeter un rapide coup d'œil sur la cour inférieure avec son monumental escalier de marbre et ses galeries décorées de fresques extérieures comme les palais italiens de la Renaissance. Ces fresques représentent les travaux d'Hercule, Hercule qui, suivant la tradition antique... et mythologique, aurait combattu sur ce roc Géryon et les brigands de la montagne ; symbole de cette civilisation grecque dont Monaco reçut la première influence en Gaule, La vieille colonie hellénique reconnut cette influence en donnant
Gaule, La vieille colonie hellénique reconnut cette influence en donnant à Hercule son nom : Monoikos, habitation isolée, Port d'Hercule à l'habitation solitaire, tel était le nom primitif d'où est venu le nom de Monaco. Mais, dans les premiers siècles du christianisme, Monaco reçut comme toutes les Gaules une plus généreuse et plus féconde influence civilisatrice, celle de ces grands moines qui rayonnaient des îles de Lérins. Dès lors l'Hercule Monoikos, l'Hercule solitaire, et le moine dont le nom avait la même origine que le surnom du dieu, se confondirent en un même personnage. Monaco, dont le nom était devenu
en un même personnage. Monaco, dont le nom était devenu Monèffue; reconnaissait pour son protecteur et son fondateur un moine à la force athlétique et tenant à la main une épée nue : « C'est Hercule sous la bure, » a dit un historien. Il figure dans l'écu de Monaco. Au-dessus de la grande porte d'entrée, le blason des Grimaldi se détache entre deux moines armés. C'est à cette maison princière des Grimaldi que Louis XIV offrit les canons et les boulets que nous voyons encore aujourd'hui sur la place du palais et qui, au milieu de ces royales splendeurs,
du palais et qui, au milieu de ces royales splendeurs, nous reportent aux souvenirs du grand roi et de Versailles. Les appartements du palais renferment des fresques de Carrache, un Albane, des paysages de Breughel, des portraits de Van Loo qui naquit à Nice, — et d'autres peintures célèbres : Mignard, Largillière, Rigaud, Lagrenède, Lemoigne. Nous ne pénétrons pas dans l'intérieur du château et nous ne visitons pas non plus les merveilleux jardins qui descendent vers la mer, suspendus au-dessus du roc ou creusés dans ses flancs. Au moment où nous quittons le palais pour aller à la cathédrale, la
nous quittons le palais pour aller à la cathédrale, la princesse régnante rentre au palais. On sonne aux champs. La cathédrale, dédiée à saint Nicolas, est en reconstruction. Une partie seulement en est livrée au culte. Une sœur de charité mène ses enfants au catéchisme qui leur est fait en français. Le clergé de Monaco est notre d'ailleurs. L'évêque, Mgr Théuret, fut le digne ami de l'illustre et regretté évêque de Nîmes, Mgr Besson, dont il était, je crois, le compatriote de Franche-Comté. En quittant l'église je regarde d'un œil d'envie la vieille ville du moyen âge. Mon désir est
d'envie la vieille ville du moyen âge. Mon désir est partagé par M. B..., fils de l'ancien ministre, le célèbre archéologue qui lui a légué, avec le culte de la beauté antique, le goût des vestiges du passé. Nous laissons nos compagnons de voyage remonter en voiture en nous proposant de les rejoindre au pied du rocher, et nous parcourons la vieille cité monégasque, si curieuse avec ses rues étroites, ses hautes maisons, ses portes, ses arçades. L'une d'elles me rappelle la rue du Caire, telle que nous l'avons vue au Champ-de-Mars. Nous descendons la rampe raide qui n'est accessible
au Champ-de-Mars. Nous descendons la rampe raide qui n'est accessible qu'aux piétons, nous côtoyons les tours et nous arrivons au pied du roc au même moment que la voiture qui a pris un long délai par la seule voie carrossable. En allant à Monte-Carlo nous voyons à gauche, dans le vallon des Gaumates, une petite chapelle bien connue des pèlerins : c'est la chapelle de Sainte-Dévote, la patronne du pays. La légende de la sainte est d'une ravissante poésie, bien digne du pays des fleurs. Enfant de Nice, sainte Dévote subit en Corse le martyre, et au moment où elle
subit en Corse le martyre, et au moment où elle exhale son dernier souffle, c'est une blanche colombe qui le recueille sur ses lèvres pour le porter au ciel. A la voix d'un ange, deux prêtres des Alpes-Maritimes, réfugiés dans les cavernes de la même île, déposent dans une barque le corps virginal. Ils le couvrent de fleurs au suave parfum — les roses sont naturellement désignées ici, — et la voile est déployée. Bientôt une colombe guide la marche du nautonier. Où elle s'arrêtera, le corps de la jeune sainte sera déposé. Elle suspend son vol dans le frais
sainte sera déposé. Elle suspend son vol dans le frais vallon des Gaumatés. Comment ne pas nous rappeler ici le beau tableau que celle légende a inspiré à Paul Delaroche ? Le célèbre artiste méditait son tableau à Nice, quand il fit une visite à la villa ***. En entrant dans un salon, il surprit une belle et charmante jeune fille, Mme de C..., couchée sur un lapis dans une pose dont la grâce virginale fut pour lui une inspiration: il avait trouvé le modèle de la jeune martyre chrétienne dans sa nacelle fleurie. Il supplia Mme de C... de
dans sa nacelle fleurie. Il supplia Mme de C... de garder cette attitude jusqu'à ce qu'il en eût fixé l'esquisse. Et c'est ainsi que, sous le pinceau d'un excellent artiste, une enfant de Nice, la nièce d'un archevêque, a donné ses traits à une sainte de son pays, à la patronne de Monaco. Notre voiture brûle Monte-Carlo, dont je ne peux qu'entrevoir rapidement la pagode. Mais, sur les bancs, je vois, abattus, les joueurs malheureux. Ici nous laissons le landau pour nous rendre à la villa B.., située sur une pente abrupte que ne peuvent atteindre les voitures. Jusqu'à présent
pente abrupte que ne peuvent atteindre les voitures. Jusqu'à présent j'ai joui avec ravissement de cette merveilleuse excursion sous les feux du soleil qui éclatant sur la mer et faisant apparaître dans un relief éblouissant les montagnes lointaines jusqu'à la côte d'Italie. Mais les grandes et religieuses impressions seront celles du retour. La mer très teintée mauves qui précèdent le coucher du soleil. Le soleil jette sur les flots un voile de pourpre. Puis tout s'efface peu à peu. La nuit tombe. La mer, le ciel, se confondent en un immense océan que sillonnent des éclairs. Les masses sombres des
immense océan que sillonnent des éclairs. Les masses sombres des montagnes se détachent seules avec netteté. Les constellations brillent au ciel. Ave, maris Stella, Salut, Étoile de la mer, disais-je en mon âme. Mais les paroles manquaient. Soudain une multitude de feux s'allument sur la mer. C'est notre escadre qui mouille à Villefranche et qu'entourent des barques aux lumières multicolores. Les torpilleurs projettent leurs rayons électriques. Les seuls points lumineux qui nous apparaissent dans l'obscurité sont les étoiles du ciel et les feux de la flotte. La retraite Le sonne dans le lointain, autour ici parle de Dieu et de
dans le lointain, autour ici parle de Dieu et de la France. Une cloche de la montagne tinte l'heure. Jeanne, l'amie que nous accompagnons, le récite à haute voix. Nous lui répondons. Les voix s'altèrent. Non, jamais le souvenir de cette soirée ne s'effacera de mon cœur. Cet hiver à Cannes. LE LAIT Le lait est une des principales sources de la richesse des habitants de nos campagnes. Consommé à l'état naturel ou converti en beurre et en fromage, il entre pour une part considérable dans l'alimentation, et sa production bien dirigée enrichit facilement et vite le cultivateur. Nos intelligents