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temps, ses bras s’ouvrirent, ses mains tracèrent une sorte de cercle autour d’elle, s’unirent dans une imploration. Et, finalement, l’une d’elles se leva vers le plafond, avec un geste précis qui désignait quelque chose. Une fois de plus, la phrase éclata, comme un appel au secours. La Jeanne avait dit vrai. C'était « la morte qui revenait », la morte dont ils parlaient tout à l'heure, la mère de Monique, la femme du malheureux Jacques Bérault, emportée treize ans plus tôt, par la crue consécutive à la rupture de la digue. Mais, à cette heure, ce n'était plus un spectre
digue. Mais, à cette heure, ce n'était plus un spectre qui effrayait le paysan. Que n'eût-il pas donné pour que cette « revenante » fût un véritable fantôme ! La créature qui se dressait devant lui était vivante, trop vivante. Dans la blême clarté de la foudre, il l'avait reconnue, tout comme il l'avait reconnue, treize ans plus tôt, à Choix, devant les magistrats municipaux, le médecin et les gendarmes, qui s’en étaient référés à son témoignage. Et, le prévoyant, croyant l’impunité, il avait menti, il avait nié que cette femme fût sa parente; il avait déclaré qu’il ignorait son
femme fût sa parente; il avait déclaré qu’il ignorait son identité. Il avait eu cette chance que d’autres proches ou alliés de la malheureuse femme, défigurée, méconnaissable, avec une égale mauvaise foi ou, du moins, excusés par l’inexactitude de leurs souvenirs, avaient confirmé sa déclaration. Et voilà que l’infortunée reparaissait. D’où « sortait-elle » ? ainsi qu’il s’était imaginé. Sans doute, de la maison d’aliénés où elle était internée depuis treize ans. Quel hasard, dû à quelque négligence, à un défaut de surveillance des gardiens, avait permis la fuite de la pauvre folle ? Maintenant, une peur qui n’empruntait rien
la pauvre folle ? Maintenant, une peur qui n’empruntait rien au surnaturel étreignait l’âme de Julien Bérault. Cette femme devenait un danger redoutable. D’autres personnes du pays l’avaient peut-être déjà rencontrée, en tout cas, d’autres allaient la voir et la reconnaître. Et celles-là ne mentiraient pas. Il ne serait pas possible d’infirmer leur témoignage tout à fait désintéressé. Au premier rang de ces témoins seraient les voisins, ces voisins maudits, qu’il exécrait, les habitants du Clos M. du Charrier, Germain Cornou, sa femme Brigitte, et celui-là même qu’un malencontreux hasard avait empêché de sauver la mère avec la fille, ce
avait empêché de sauver la mère avec la fille, ce Pierre Audren, aujourd’hui un homme, et même un terrible homme, Julien en savait quelque chose. L’angoisse prenait le rustre à la gorge, combattant l’ébriété. Des images sinistres passaient et repassaient devant sa pensée incohérente. C’était sa félonie qui revivait après un temps qu’il avait pu croire propice à l’oubli. Pourquoi revenait-elle, cette femme ? Pourquoi n’était-elle point morte à l’hospice, innommée, déjà effacée du nombre des vivants, n’ayant d’autre place en ce monde que le numéro de sa cellule ? L’orage était dans toute sa furie. Les éclairs succédaient aux
L’orage était dans toute sa furie. Les éclairs succédaient aux éclairs, sans interruption, les tonnerres aux tonnerres. Les nuées avaient crevé la pluie diluvienne fouettait le toit de la maison et les branches des arbres; des grêles énormes s’y mélangaient, crépitant sur les rocailles du sol, hachant pértes et grappes; des torrents d’eau dévalaient la pente, en cascades, dénudant le roc des allées, déchaussant les ceps tordus par l'ouragan. En vagues incoercibles, ils envahissaient la demeure par la porte que personne n’avait eu l’idée de fermer. Et, dans ce déluge, sous ce fracas des grandes eaux et du ciel croulant,
sous ce fracas des grandes eaux et du ciel croulant, la « retenante » semblait vivre d’une existence normale. Sa physionomie exprimait, elle aussi, la terreur, une reviviscence de la mémoire la reportait en arrière, treize ans plus tôt, au milieu d’un événement pareil à celui qui s’accomplissait là. Alors comme aujourd’hui, surprise par la catastrophe, elle avait vu l’élément furieux forcer la porte de sa demeure, monter en flots destructeurs, inonder les chambres l’une après l’autre, gravir l’escalier de la pièce étroite où, dans son berceau, dormait un enfant de deux ans. Il se fit dans son esprit, à
de deux ans. Il se fit dans son esprit, à l’instar des nuées qui enténébrent le ciel, une déchirure soudaine. Sa pensée la galvanisa. D’un bond en avant, elle s’élança sur Julien Bérault et, lui saisissant le poignet de ses doigts maigres, elle essaya de l’entraîner vers le seuil, tandis que de sa poitrine haletante jaillissait, strident, sonore comme la note d’un instrument de cuivre, le cri, cette fois justifié par l’hallucination du cataclysme « Sauvez ma fille ! » Il reçut, sinistre, ce cri. Il dut retentir au dehors. Mais, loin d’émouvoir de pitié le cœur du paysan, il
Mais, loin d’émouvoir de pitié le cœur du paysan, il ne fit qu’y provoquer la réaction d’un égoisme féroce, fouetté par la peur et le remords. Sans égard pour les pauvres haillons de la folle, sans s’arrêter à la pensée de l’orage se déchaînant au dehors, il dégagea violemment sa main et chassa la malheureuse dans l’enclos, sous la pluie et les rafales, en fulminant une rageuse malédiction. « Va-t’en, maboule ! Tu nous portes malheur ! Il n’y a pas de fille à sauver ici. C’est déjà trop que tu sois venue » Et, d’un geste furieux, il poussa
tu sois venue » Et, d’un geste furieux, il poussa la porte qui claqua sur le dos de la démente. On perçut derechef la plainte désespérée. Puis, la voix retentit plus loin, plus loin encore. La femme descendait vers le fleuve, au bas du versant rocheux. « C’est la Loire qui l’attire, c’est la Loire qui la reprendra, » prononça la Jeanne entre deux claquements de dents. La servante était encore sous l’empire de sa superstitieuse épouvante. Pour elle, la « revenante », un moment sortie de son linceul humide, y retournait, rappelée par l’inéluctable loi de sa destinée. Le
y retournait, rappelée par l’inéluctable loi de sa destinée. Le cri allait se perdre dans la distance, couvert, d’ailleurs, par les roulements continus de l’orage. Il était évident que la folle descendait toujours plus bas sur la côte déclive. Bérault était resté quelques secondes comme hébété. La réflexion de la servante fut une suggestion. Elle donna un cours nouveau à sa pensée alourdie par le sinistre, soumise aux impulsions de l’idée fixe. La Loire réclamait sa proie. Pourquoi ne la reprendrait-elle pas? Alors une horrible tentation germa dans la volonté du misérable. Il conçut le crime presque sans le vouloir,
du misérable. Il conçut le crime presque sans le vouloir, sans en mesurer les conséquences, non plus que le peu de fruit. Il n'en vit que le profit immédiat. Si la femme tombait dans le fleuve, ce serait la fin du péril. Elle disparue, nul témoin ne se lèverait pour reprocher au parjure son faux témoignage, pour le traîner devant les juges, à une condamnation certaine. Le courant était rapide dans le petit bras qui baignait l'îlot. Le cadavre serait vide emporté dans le lit de la Loire, il serait déjà loin quand la tempête aurait pris fin. Et même
déjà loin quand la tempête aurait pris fin. Et même si, cette fois, son identité était constatée, elle ne prouverait qu'une chose, à savoir que la nouvelle avait péri par sa faute, en s'évadant de l'asile d'aliénés. Oui, vraiment, c'était la solution du problème. Le mauvais homme n'écouta pas l'alerte de sa conscience. Il y avait beau temps qu'il avait pris l'habitude de lui imposer silence. Et le démon du meurtre prit possession de toute son énergie. A son tour, il sortit de la maison. On n'entendait plus aucun cri. Mais Julot savait que la démente n'avait pu aller bien
Mais Julot savait que la démente n'avait pu aller bien loin. Elle n'avait pas remonté la côte. Donc, elle avait couru vers le fleuve. Il s'élança sur la déclivité, sans souci de l'averse ni de la foudre. Ses sabots claquèrent sur les roches dénudées. Il hâta sa descente à travers la vigne. Tout en bas, au bord de l'eau, un rideau de saules s'étendait, bordant la rive. Sur ce point la clôture cessait entre les deux clos. Pas plus M. du Charrier que Julien lui-même n'avait eu la pensée de délimiter ce sol d'alluvion que les vases élargissaient d'une lente,
délimiter ce sol d'alluvion que les vases élargissaient d'une lente, mais progressive frange. Et la bordure limoneuse courait ainsi, ininterrompue, à la lisière de toutes les propriétés riveraines. Elle formait un ruban de terre sablonneuse et molle, d'un mètre ou deux d'écart, selon que le courant érodait la berge ou lui apportait un surcroît de développement. On pouvait donc passer d'un enclos dans l'autre, sans faire un plus long détour, avec le seul risque de s'enfoncer jusqu'à la cheville dans le limon inconsistant. Parvenu à la base du coteau, Bérault jeta un regard circulaire autour de lui. Il vit la
jeta un regard circulaire autour de lui. Il vit la folle côtoyant les saules, suivant la rive avec des yeux hypnotisés par les reflets jaunâtres du fleuve. Les flots couraient pressés entre les troncs étêtés qui y baignaient leur chevelure de l'année. Ils clapotaient par lampées brefs, analogues au bruit que fait la langue d'un chien qui boit. Et l'on entendait les larges gouttes de la pluie y tombant avec un pétillement d'étincelles. L'aspect de cette eau terreuse était morne, d'une tristesse immense. La solitude ajoutait à ce tableau lugubre on ne sait quelle note d'effroi mystérieux. C'étaient vraiment le
on ne sait quelle note d'effroi mystérieux. C'étaient vraiment le ciel, l'heure, l'occasion propices à la perpétration d'un forfait. Or, l'homme qui s'avançait maintenant sous le talus de soutènement des dernières vignes était en puissance de crime. Sa raison avait sombré dans l'affreuse sollicitation du vertige moral. Il n'obéissait plus qu'à cette espèce de fatalité qu'invoquent tous les criminels comme une circonstance atténuante. Julot se laissa glisser sur la pente de l'entau, ne regardant pas à maculer sa blouse de fange argileuse. Comme le chat qui guette l'oiseau, il s'approcha à pas mesurés de sa victime. Celle-ci ne le voyait
à pas mesurés de sa victime. Celle-ci ne le voyait pas venir, ne l'entendait pas. Fascinée par les reflets de l'eau moirée, indifférente au ruissellement de la pluie, aux grondements du tonnerre, elle marchait, d'une allure indécise et sautillante, s'accrochant aux troncs des saules, aux branches qui sifflaient dans le vent. L'assassin n' venait, inaperçu, insoupçonné, se dissimulant, épiant le moment favorable. Une simple secousse, une impulsion de l'épaule, et la malheureuse femme tomberait en eau profonde, car le courant du petit bras avait fouillé la berge et scié les assises de la roche. Des trous de trois et quatre
assises de la roche. Des trous de trois et quatre mètres se creusaient perpendiculairement, et des tourbillons s'y formaient en entonnoirs. Pas une herbe n'y pendait dont la résistance s'offrit à l'aide, comme un bras secourable penché sur le gouffre. Combien de temps dura ce manège atroce? Il est des moments où les secondes sont aussi longues que des siècles, tant elles enferment d'intensité dans le déroutement de la pensée et des sensations. Un instant Julot fut si près de la folle qu'il pouvait l'atteindre de la main. Et, précisément, elle se trouvait au bord de l'un de ces trous
elle se trouvait au bord de l'un de ces trous dont la spire faisait succion au-dessous d'elle. Pourquoi n'agit-il pas? Quelle invisible force retint son bras ? L'homme hésita. Y eut-il en son cerveau, à défaut d'un sentiment honnête, une soudaine clarté de bon sens? Vit-il l'inutilité de son crime et l'implacable justice qu'en ferait la société vengeresse ? Il se redressa et ses sabots firent claquer la boue. Avertie par ce bruit, la démente se retourna. Dans la fuligineuse lueur de l'orage, elle l'aperçut. Êprouva-t-elle le choc d'une commotion cérébrale? La peur l'envahit-elle? D'un bond en avant, elle franchit
cérébrale? La peur l'envahit-elle? D'un bond en avant, elle franchit le dangereux passage, et se trouva à deux mètres du paysan. A cet endroit finissait la vigne et commençait le Clos Charrier. C'était la limite rationnelle des deux terrains, la ligne idéale continuant le tracé de la palissade supérieure. Parvenue là, la femme se retourna une seconde fois; elle regarda Bérault. Dans ses yeux dilatés par l'effroi, celui-ci vit passer l'expression d'une terrifiante angoisse. Debout, la gorge haletante, n'ayant d'autre conscience que le vague instinct du péril qui la menaçait, la démente retint son souffle quelques secondes. Et, soudain, avec
la démente retint son souffle quelques secondes. Et, soudain, avec une sauvage intensité, le cri jaillit de ses lèvres, appelant au secours, non plus pour une créature imaginaire, mais pour elle-même, pour elle-même en danger de mort. En dépit des mots trompeurs, la phrase eut un sens de détresse personnelle, un accent de désespoir auquel nulle oreille n'aurait pu se méprendre. Sauvez ma fille ! » Cela voulait dire « Sauvez-moi ! » Que se passa-t-il alors ? Le sinistre appel ébranla-t-il les nerfs du rustre, mit-il un terme à sa suprême indécision ? Julot ne se contint plus. Oubliant
sa suprême indécision ? Julot ne se contint plus. Oubliant toute prudence, ne se souvenant même plus de la séparation des deux vignobles, il franchit la borne et se rua sur la folle. Ses mains énormes la saisirent à la gorge, où elles étranglèrent à moitié le cri déchirant « Sauvez ma fille ! » Mais le geste n'alla pas plus loin. Un aboiement sonore vibrait dans les airs au-dessus de sa tête. Des voix y faisaient écho. Lâchant la femme, qui s'affaissa, évanouie, sur la berge, l'assassin se mit à fuir de l'autre côté de la borne et, craignant
à fuir de l'autre côté de la borne et, craignant de se laisser surprendre, se cacha dans un bouquet de saules. UNA LEÇON DE MÉCANIQUE IMPRÉVUE Nous allons, un peu comme les prestidigitateurs, faire appel à un jeu de cartes pour donner cette leçon de mécanique. Il est vrai que nous ne nous contenterons pas du jeu de cartes, et que nous emploierons aussi un appareil qui ne semble pourtant pas avoir un but d'instruction, et qui est d'ailleurs tout nouveau dans le commerce. Aussi bien la prestidigitation et le prestidigitateur s'occupent de vous faire trouver quelque chose de curieux,
prestidigitateur s'occupent de vous faire trouver quelque chose de curieux, de surprenant dans un jeu de cartes; nous, nous allons essayer de trouver quelque chose d'intéressant et de curieux, d'instructif même, une véritable démonstration de mécanique non dans le jeu de cartes, mais dans un distributeur qui sert à répartir les cartes entre les joueurs. On sait probablement ce que sont ces distributeurs de cartes. Depuis quelque temps on en a inventé deux, croyons-nous, l'un très compliqué, l'autre assez simple. C'est celui que nous présentons et qui se présente fort bien lui-même. Il a un nom assez pittoresque. Son inventeur,
bien lui-même. Il a un nom assez pittoresque. Son inventeur, qui est le créateur d'appareils de prestidigitation, a déjà été souvent cité dans le Journal de Paris, M. Huy. Ce distributeur est en effet offert au public, puisqu'il est en vente depuis très peu de temps, sous le nom bizarre, drôle et réel, de MONTY, mais écrit d'une façon particulière, comme on le voit. Tout le monde sait la rage avec laquelle on s'est mis à jouer au bridge, un peu dans tous les milieux. Le bridge est un jeu très passionnant, très intéressant, mathématique lui-même, et comme on a
très passionnant, très intéressant, mathématique lui-même, et comme on a le désir de faire autant de parties que possible dans un temps aussi court que possible lui-même, il fallait arriver à distribuer les cartes avec une rapidité extrêmement grande. C'est à quoi doit répondre le distributeur en question; c'est à quoi il répond, mais précisément en faisant appel à des lois mécaniques très curiesques, que nous allons pouvoir observer. Nous les observerons à peu de frais; la démonstration ne nous nécessitera pas la mise à contribution d'un appareil, mais tout simplement la mise à contribution, l'usage pratique ou non, avant
simplement la mise à contribution, l'usage pratique ou non, avant une partie ou non de bridge, de ce distributeur curieux. Donnons tout d'abord une description un peu complète de ce petit appareil Monty, afin de compléter la représentation qui en est fournie par une photographie, de bien faire comprendre sa construction, et par conséquent de faire saisir les dispositifs qui assurent la projection, la distribution des cartes; le mot projection étant d'ailleurs plus exact, plus réel que le mot de distribution. La partie essentielle du distributeur est une petite boîte métallique nickelée; boite dont un des bords extrêmes est enlevé;
métallique nickelée; boite dont un des bords extrêmes est enlevé; elle ressemble quelque peu à une pelle carrée, telle qu'on en emploie dans le ménage pour ramasser les poussières. A l'arrière de cette pelle, suivant le sens de sa longueur, est un bras articulé à charnières que montre très bien une des photographies que nous avons fait prendre pour permettre au lecteur de saisir et la construction et le fonctionnement du dispositif. Ce bras peut se relever ou se rabaisser horizontalement. Il porte à son extrémité, dans une sorte de fourche, une petite roue métallique comportant à sa périphérie une
fourche, une petite roue métallique comportant à sa périphérie une sorte de petit pneumatique en caoutchouc. En fait, le petit pneumatique est une lame circulaire, un disque de caoutchouc plein qui est pris entre deux plaques métalliques mais ce sont là des détails de construction. La petite roue est munie d'un pivot horizontal entre les deux bras de la fourche; et ce pivot se complète par une tige, grâce à laquelle on va pouvoir saisir l'extrémité dudit pivot, et mettre en rotation la petite roue métallique. D'autre part, solidairement au pivot, on a disposé une tige qui peut, soit venir
pivot, on a disposé une tige qui peut, soit venir battre le bras métallique dans la position arrière, soit au contraire venir battre le rebord de la petite caisse, de la pelle en métal. D'ailleurs cette tige est munie de caoutchouc, de façon que, quand elle heurte le bord de la caisse, ou au contraire la surface du bras articulé, il ne se produise pas un bruit désagréable, et surtout que le dispositif ne puisse pas se détériorer. Nous saisissons la petite boîte. Tandis que la petite roue appuie sur le fond de la caisse, si nous essayons de la
le fond de la caisse, si nous essayons de la faire tourner dans un sens ou dans l'autre, dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, nous allons trouver une résistance; cette résistance résulte tout uniquement du frottement considérable du bandage en papier du prix des places bulletins qu'ils frottent de la rondelle de caoutchouc, de manière à les soulever et à pouvoir les détacher aisément. Mais cette fois mettons le Monty exactement dans la position où il doit travailler autrement dit remplissons la boîte d'un paquet de cartes, mettons de 52
remplissons la boîte d'un paquet de cartes, mettons de 52 cartes; il va donner aisément place à 52 cartes, étant donné qu'il a été construit et comme largeur, et comme longueur, et comme épaisseur pour répondre à un service varié. Pour disposer les cartes en paquet, nous avons naturellement soulevé le bras articulé en le prenant par l'extrémité du pivot de la roue; puis nous ramenons le bras de manière que la petite roulette vienne porter sur le paquet de cartes vers son extrémité; nous la mettons d'ailleurs dans la position où le petit bras secondaire garni de caoutchouc, va
position où le petit bras secondaire garni de caoutchouc, va venir appuyer sur l'extrémité du paquet de cartes, et par suite l'empêcher de déborder, et surtout de sortir de la pelle métallique constituée par l'appareil. Saisissons maintenant le petit appareil comme le montre une des photographies prises pour éclairer le lecteur. Nous tenons la boite dans notre main gauche, en dessous par nos quatre doigts, avec le caoutchouc, pour employer le mot que nous utilisions tout à l'heure, sur la surface métallique du fond de la boite. Rien que dans ce phénomène d'adhérence du caoutchouc sur le métal, nous aurions
ce phénomène d'adhérence du caoutchouc sur le métal, nous aurions déjà une leçon de mécanique. Le fait est que le caoutchouc présente une adhérence considérable aux surfaces sur lesquelles on le frotte; c'est d'ailleurs pour cela qu'on met partie des roues des voitures automobiles de bandages en caoutchouc, cette matière plastique, en vertu de sa plasticité, assurant une propulsion excellente, c'est-à-dire leur permettant de prendre un excellent appui sur la surface du sol. De même aussi l'adhérence du caoutchouc est démontrée par cet emploi constant que font par exemple les conducteurs d'omnibus d'un crayon muni d'une petite rondelle de caoutchouc,
conducteurs d'omnibus d'un crayon muni d'une petite rondelle de caoutchouc, pour détacher les bulletins qu'ils distribuent aux voyageurs en échange. L'appareil fermé et vide. pouce appuyant légèrement, ou plus ou moins fortement suivant les circonstances, vers le milieu du bras articulé; là où un élargissement a été prévu à la base de la fourche, dans le but même de donner appui au pouce. Il va de soi que l'adhérence que nous constatons tout à l'heure entre la roue et le fond de la boite, va se reproduire également entre la première carte du paquet et la surface du petit bandage
première carte du paquet et la surface du petit bandage de la roue. Tout à l'heure la roue était immobilisée, parce que la surface sur laquelle elle appuyait et adhérait ne pouvait se déplacer. Ici il en est autrement, et un simple fait en convaincra le lecteur. C'est d'ailleurs ce que montre également une des photographies prises à son intention. Nouvelle démonstration par conséquent de ce que peut l'adhérence dans la pratique, dans les mille et une situations que l'on peut rencontrer dans la vie quotidienne cette adhérence tantôt vous rendant de très grands services, tantôt au contraire vous jouant
rendant de très grands services, tantôt au contraire vous jouant de mauvais tours. Il nous serait impossible de passer en revue tous les services qu'elle peut rendre: c'est à elle tout au moins que nous devons de pouvoir marcher, de pouvoir monter une pente, grâce à l'adhérence de nos pieds avec le sol. C'est à l'adhérence également que nous devons la commande de toutes nos machines au moyen de courroies qui passent sur des poulies sans glisser, ou du moins en ne glissant que très peu, et par suite en entraînant les arbres qui commanderont à leur tour les mécanismes
entraînant les arbres qui commanderont à leur tour les mécanismes divers. Du moment où il y a adhérence, et où nous mettons en rotation la petite roue dans le bon sens, par contact avec elle, nous allons faire sortir une carte ou peut-être les cartes, hors de la boite; nous disons dans le bon sens, c'est-à-dire dans le sens où la petite tige garnie de caoutchouc qui se trouve d'abord devant le paquet de cartes, va se relever pour décrire un cercle en sens inverse des aiguilles d'une montre, et venir buter contre le bras en arrêtant et immobilisant la
venir buter contre le bras en arrêtant et immobilisant la roue. Mais c'est là que se produit un fait étonnant pour ceux qui ne sont pas prévenus des lois de la mécanique. En effet, la roue par la force du pneumatique adhère sur la première carte du paquet; on pourrait donc croire que c'est sur le paquet tout entier; mais en fait, quand nous la tournons dans le sens que nous venons d'indiquer, la roue entraîne, détache, pour ainsi dire, du paquet une carte, une seule carte; d'ailleurs en la projetant à l'extérieur de la boite, en la poussant plus