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fleurs, les bagatelles de sa toilette et jusqu'à la nourriture qu'elle prenait, étaient comme des sacrements sous lesquels se cachait la pensée constante du jeune docteur. Le magnétisme pourrait bien être une des formes sensibles de l'amour. Nous avons déjà, par led'un houx sous lequel l'action magnétique de Georges endormait Pulchérie. Les arbres jouent un rôle important dans les annales de la science mesmérienne. On sait quelle juste célébrité s'attacha, dans le dernier siècle, à l'ormeau séculaire de Buzanci, à l'ombre duquel M. le marquis de Puységur observa le premier les merveilles du somnambulisme. Depuis quelques semaines, Georges Fritzs avait
les merveilles du somnambulisme. Depuis quelques semaines, Georges Fritzs avait transporté à un des pommiers du jardin sa puissance magique. Ce pommier était connu, à cause de cela, par les gens du château, sous le nom de l'arbre de la science. Un jour d'automne que Georges Fritzs se promenait dans les allées du jardin, songeant sans doute, comme tous les magnétiseurs à l'âme universelle, Mlle de B. le poussa doucement par le bras vers le pommier qui était chargé de fruits. Était-ce pur mouvement de gourmandise? ou bien Pulchérie voyait-elle dans ces pommes, belles et délectables à l'œil, ce que
dans ces pommes, belles et délectables à l'œil, ce que Georges Fritzs, lui seul, y avait mis? Notre jeune docteur avait voulu attacher pour elle à ces fruits une révélation du bien et du mal. Jusque-là, en effet, la conscience de la belle idiote était confuse et entourée de ténèbres. Pulchérie étendit la main vers une des branches chargées de fruits; le rameau s'abaissa doucement, et elle cueillit une pomme qu'elle mangea. Alors le bandeau qui couvrait chez elle les lumières du sens moral parut se soulever; car, ayant vu alors pour la première fois sa gorge qui était nue
alors pour la première fois sa gorge qui était nue devant un jeune homme, elle rougit et se fit un fichu de ses belles mains afin de la cacher. Mlle de B. se sauva ensuite au château toute confuse, et jetant des guirlandes de feuilles autour de son cou. Elle parut craindre et redouter plus tard l'arbre de la science, comme si elle y avait perdu son innocente tranquillité. C'est à l'ombre du pommier qu'elle avait connu la pudeur et peut-être aussi l'attrait du fruit défendu. Fritzs vint, un soir, comme de coutume au château, et endormit Pulchérie en lui
comme de coutume au château, et endormit Pulchérie en lui soufflant sur le front. C'était une belle soirée de juin. Les fenêtres du salon, toutes grandes ouvertes, laissaient entrer par bouffées un parfum sauvage de thym et de sainfoin en fleurs. Une brise âpre, qui commençait cependant à mollir et à se mouiller de rosée, agitait de temps en temps les rideaux ou les gonflait comme des voiles. Il y avait dans l'air des bruits de feuilles, des soupirs étouffés, des chants d'oiseaux à moitié endormis. On eût dit, au caractère religieux répandu sur toute cette scène, que la nature
caractère religieux répandu sur toute cette scène, que la nature chantait son hymne du soir. M. et Mme de B. ne purent se soustraire eux-mêmes à l'influence grave et solennelle de ce ciel encore peu étoilé, où la lune montait pure, transparente et chaste comme une jeune fille. Mlle de B., vêtue de blanc la couleur qui lui convenait le mieux. Depuis quelque temps elle commençait à soigner elle-même sa toilette; elle prenait goût à dresser ses cheveux, à accommoder les plis de sa robe et à porter des fleurs à sa ceinture. Mlle de B. semblait toute suspendue au
à sa ceinture. Mlle de B. semblait toute suspendue au regard de Fritzs. Un mystère nouveau se passait entre eux deux au milieu de ce doux mystère de la nature en extase les yeux de Fritzs brillaient comme deux étoiles. Tout à coup elle prit les mains de Georges dans ses mains, le regarda avec ses grands yeux fixes qui ne voyaient pas, et lui dit d'une voix lente, profonde, réfléchie, qui semblait savourer une à une toutes les lettres des mots: "Georges, je vous aime." Au même moment, elle renversa sa tête sur le fauteuil, ses longs cheveux noirs
renversa sa tête sur le fauteuil, ses longs cheveux noirs se dénouèrent, le mouvement du pouls avait perdu son rythme; le cœur lui-même ne battait presque plus. Les magnétiseurs donnent à cet état le nom d'extase. Il succède au somnambulisme, et se déclare ordinairement après une émotion vive. L'âme, dans ce moment-là, rompt ses liens et s'envole dans un monde dont elle ne se souvient plus au retour. Ce mot éternel et divin: "Je t'aime" avait envoyé la jeune fille au ciel. L'extase est un état dangereux que le magnétiseur ne peut plus gouverner et où il cesse d'être le
ne peut plus gouverner et où il cesse d'être le maître. Son sujet lui résiste, comme à tout autre. Georges Fritzs avait beau commander à Mlle de B. de revenir à elle et de donner signe de vie, elle n'en tenait aucun compte; au contraire, elle semblait s'engager de plus en plus, et comme à plaisir, dans un monde inconnu, fort loin du nôtre. On ne voyait même plus battre les veines du front sur ses tempes décolorées. Toute la maison était dans une grande inquiétude. Les ordres de Fritzs, qui jusque-là rencontraient dans Mlle de B. une esclave toujours
qui jusque-là rencontraient dans Mlle de B. une esclave toujours soumise, allaient cette fois jusqu'à la menace et à la violence, sans en rien obtenir. Un cadavre n'eût pas opposé plus d'insensibilité. Fritzs lui-même commençait à tomber d'épuisement et à croire, comme tous ceux qui se trouvaient là, que Pulchérie était morte. Il rassembla toutes ses forces pour commander une dernière fois à son sujet de s'éveiller; mais, malgré toute la véhémence qu'il y mit, le sommeil de plomb continua. Georges Fritzs penchait la tête d'impuissance et de découragement, lorsque, ses lèvres ayant rencontré la main blanche, fine et potelée
ses lèvres ayant rencontré la main blanche, fine et potelée de Mlle de B., il la baisa doucement, comme à une jeune trépassée qu'on va mettre en terre. Pulchérie s'éveilla aussitôt. Georges, dit-elle en ouvrant ses grands yeux encore alourdis de sommeil et en y portant ses mains, pourquoi m'avoir éveillée ? j'étais si heureuse! Le docteur sortit du château plus grand qu'à l'ordinaire; il lui semblait que sa tête touchait le ciel; peu s'en fallait qu'il ne se crût le don de commander à toute la nature, et, ayant rencontré sur son chemin une petite rivière débordée qui lui
rencontré sur son chemin une petite rivière débordée qui lui barrait le passage, l'envie lui prit, plutôt que de remonter jusqu'au pont de bois, de marcher sur l'eau. Un dernier obstacle restait à vaincre, une dernière barrière à franchir; il fallait transporter à l'état de veille les progrès que Pulchérie développait chaque jour dans le sommeil; car jusqu'ici sa vie n'avait guère été qu'un rêve, une ombre de celle de Georges Fritzs. Le jeune docteur comprit la difficulté; en cherchant à la surmonter sérieusement, il crut en trouver le moyen dans l'absence. L'action perpétuelle qu'il exerçait sur son sujet finissait
dans l'absence. L'action perpétuelle qu'il exerçait sur son sujet finissait par retenir Mlle de B. dans une dépendance aveugle qui l'empêchait de croître librement. Le docteur demeura donc pendant quelques jours éloigné du château il adressait à Pulchérie le sommeil dans une lettre, dont il avait fait par sa volonté un narcotique très puissant; elle s'endormait à toucher ce papier pour ainsi dire imbibé de sommeil, et se réveillait d'elle-même à l'heure marquée par Fritzs. Le magnétisme est comme la Chimère antique tout en ayant au dos des ailes rapides dont il se sert pour voler, il n'en a pas
dont il se sert pour voler, il n'en a pas moins des pieds qu'il pose souvent à terre; ses phénomènes moraux les plus surprenants se dégagent au moyen de signes, de conducteurs et de talismans qui rappellent volontiers les charmes si communs au moyen-âge. Pulchérie, en l'absence de Georges, s'exerça elle-même naturellement à penser. A dater de ce moment, l'état de Mlle de B. s'améliora de jour en jour. Cette pauvre aveugle morale sentit des écailles tomber des yeux de son âme; elle vit pour la première fois la nature, le ciel, la beauté; car, il faut bien le dire,
le ciel, la beauté; car, il faut bien le dire, Pulchérie auparavant ne connaissait rien de toutes ces merveilles; il faut pour voir et pour entendre autre chose que des yeux et des oreilles. Elle parla bientôt tous les mots de la langue, car les idées appellent naturellement les mots. Elle reconnut son père et sa mère et les serviteurs de la maison. Elle apprit à lire et à prier. L'immensité de la création et le spectacle de la vie lui donnèrent le sentiment de Dieu. Pulchérie répétait en elle l'histoire de la première femme, qui, s'il faut en croire
l'histoire de la première femme, qui, s'il faut en croire les savants, traîna d'abord dans les plantes une existence végétale et fixée au sol, jusqu'à ce que, s'élevant avec la création vers des formes plus parfaites et plus animées, elle apparut enfin dans le monde avec un cœur et une âme. C'est alors qu'elle se prit à contempler autour d'elle, à comprendre et à aimer. Pulchérie, en effet, avait d'abord mené la vie des fleurs; elle ne vivait même pas, elle végétait; à la voir toujours immobile et légèrement penchée avec un léger mouvement de tête, on l'eût prise alors
avec un léger mouvement de tête, on l'eût prise alors pour une jeune rose paresseuse, qui ne pense ni ne travaille, et dont toute la tâche est d'être belle. Maintenant la fleur devenait femme, peu à peu sans doute et avec peine; c'était le travail de six jours, et il dura six mois. Mlle de B. profitait beaucoup, même pour ce qui est du physique, au traitement de Georges le cou, jusque-là négligent et paresseux, commençait à porter la tête; la taille se redressait les yeux, autrefois sans regard, jetaient maintenant un feu qui allait à l'âme. Pulchérie était décidément
maintenant un feu qui allait à l'âme. Pulchérie était décidément et tout-à-la-fois belle. Sa figure, autrefois morne et toujours la même, se multipliait maintenant de mille façons diverses et charmantes, comme par miracle. La pensée était venue poétiser et compléter la forme en l'animant. Ce n'étaient plus ces lignes froides et immobiles dont rien ne dérangeait la monotone régularité; ce n'était plus cet air distrait et étonné qui fatiguait à voir. Le visage de Pulchérie parcourait maintenant toutes les notes de cette gamme infinie qu'on nomme le sentiment. Quelque chose de suave et d'ineffable, qu'on imagine à peine aux anges,
de suave et d'ineffable, qu'on imagine à peine aux anges, distinguait cette créature pleine de grâce, qui n'était pour ainsi dire pas venue à la vie par les voies ordinaires. Dès que la parole put se débarrasser chez elle, durant l'état de veille, des derniers liens qui l'retenaient captive, Pulchérie demanda Georges. De retour au château, le jeune docteur commença l'éducation de son élève. Cette education fut prompte et facile; Pulchérie devinait en quelque sorte la science de Fritzs; celte-ci était son livre, elle l'étudiait par cœur. Georges apprit à Pulchérie le nom des fleurs, des oiseaux et des étoiles;
Pulchérie le nom des fleurs, des oiseaux et des étoiles; il lui raconta ainsi toute la création. Elle l'écoutait comme une créature nouvelle qui sort ignorante et curieuse des ombres du néant. Le maître et l'élève se plaisaient à ces aventurées promenades à travers les champs ils restaient souvent abîmés tous les deux dans de vastes spectacles; la grande mélancolie du silence et de la solitude emplissait leur âme d'une tristesse religieuse. Prenant aux bois leur rêverie, aux fontaines leur plainte éternelle, aux horizons leur immensité, à la nature son aspiration infinie vers le ciel, ils vivaient ensemble dans tout
aspiration infinie vers le ciel, ils vivaient ensemble dans tout l'univers. La nature du Berry, inculte et à demi sauvage, offrait quelque ressemblance avec celle du monde primitif, que nous avons le tort de nous représenter comme un paradis terrestre et un jardin délicieux, tandis que c'était sans doute une nature brute, encore enveloppée dans les ombres et les aspérités de l'enfance. Une relation singulière existait entre Pulchérie et le pays qu'elle habitait; tous les deux offraient le spectacle d'une création vierge sortant peu à peu du repos et de l'état sauvage. Autour de la jeune châtelaine, la terre du
l'état sauvage. Autour de la jeune châtelaine, la terre du Berry développait les signes d'une culture naissante. L'industrie agitait dans ce chaos les éléments d'une prospérité rurale qui tendait chaque jour à s'accroître. Des petites rivières ouvrières et laborieuses commençaient à prélever leur onde, jusque-là indolente, aux moulins, aux forges et aux usines. Ce martellement régulier des machines emplissait l'air d'un bruit monotone qui imitait les pas lents et lourds de la civilisation. Unie en quelque sorte à la nature en voie de progrès et de travail, Pulchérie se développait avec elle. Les sensations toutes nouvelles de Pulchérie étaient pleines
avec elle. Les sensations toutes nouvelles de Pulchérie étaient pleines d'admiration et de surprise; elle s'étonnait du jour et de la nuit, des étoiles et du soleil, de la plante muette et de l'oiseau bobillard toute la création la plongeait dans des recueils infinis. La voix de Georges lui expliquait les causes des phénomènes naturels, et ouvrait de plus en plus l'intelligence de Pulchérie aux choses de Dieu. Il joignit au grand livre de la nature d'autres ouvrages de poètes allemands ou français qu'elle ne tarda point à lire et à comprendre. Fritz lui interprétait les passages obscurs, non sans
à comprendre. Fritz lui interprétait les passages obscurs, non sans rougir quand par hasard il y était parlé d'amour. Comme Georges était musicien, il donna à la voix de Pulchérie, pauvre fauvette captive dans son gosier obscur, la clé des champs; la belle prisonnière se prit alors à chanter avec justesse et avec une grâce parfaite. L'éducation de Mlle de B. ressemblait fort à une révélation elle devinait dans Georges la raison des choses; elle n'apprenait que de sa bouche et lisait dans sa pensée. Aussi fit-elle de rapides progrès par les leçons de ce maître qui l' communiquait tout
par les leçons de ce maître qui l' communiquait tout entier à elle. Cette perpétuelle relation du esprit emmagasinée entre Georges et Pulchérie une sympathie sans bornes. Le mot d'amour, si magique qu'il soit, demeure impuissant à exprimer cette union mystérieuse dont la nature ne nous offre pas d'exemples. Les jours où l'un était triste, l'autre l'était également. Quand soufflait Georges, Pulchérie souffrait. S'il arrivait à Fritz de rougir, un léger nuage rosé se formait en même temps sur les joues de son amie. Dans les moments de gaieté, un même sourire glissait sur leurs lèvres. Au piano, le soir,
même sourire glissait sur leurs lèvres. Au piano, le soir, l'élève ne pouvait commuter qu'avec son maître; ils exécutaient ensemble des duos ravissants; leurs voix se cherchaient avec un accord parfait et suivaient les mêmes mouvements, comme deux colombes au vol dans un ciel complètement calme. La vue de la nature les affectait l'un et l'autre d'émotions semblables; ils avaient tous les deux un pareil regard pour les choses de la terre et pour celles du ciel; quand l'un se sentait attendri religieusement, l'autre priait. C'était le même être pensant et aimant deux fois dans une seule pensée et dans
et aimant deux fois dans une seule pensée et dans un seul amour. L'affection qui les unissait l'un à l'autre était presque de l'égoïsme. Georges et Pulchérie n'avaient même point besoin de la parole pour se communiquer leurs pensées; une sorte de silence éloquent et énergique présidait à leurs entretiens. Ce que l'un disait, l'autre l'avait deviné déjà. Ils passaient des heures entières à ces mystiques colloques, durant lesquelles leurs cœurs unis l'un à l'autre entraient en société avec la grande famille de la création. Les mêmes instincts les attiraient vers les hommes ou les choses et les en éloignaient;
vers les hommes ou les choses et les en éloignaient; les personnes qui déplaisaient à Fritz pouvaient être bien sûres d'être désagréables à Pulchérie, et réciproquement. Ils n'avaient qu'un cœur et une âme à deux. Pulchérie trouvait dans Georges une sorte d'idéal d'elle-même elle se souvenait pour ainsi dire en lui de tout ce qu'elle devait savoir. Ils avaient en art comme en tout le reste des goûts analogues l'un et l'autre étaient attirés à la fois vers des lectures similaires, et il leur arrivait souvent, sans se les être communiquées d'avance, d'exprimer en vers les mêmes idées, presque dans
communiquées d'avance, d'exprimer en vers les mêmes idées, presque dans les mêmes mots. Georges voulant exprimer cette parfaite conformité nommait Pulchérie sa sœur, et celle-ci l'appelait son frère. Le magnétisme venait encore resserrer de jour en jour les liens de cette union. Fritz exerçait sur Pulchérie cette puissance incroyable du magnétiseur, qui consiste à changer pour son sujet tous les rapports naturels. Le goût des fruits et l'odeur des fleurs sont soumis à sa volonté il n'y a pas jusqu'à la pesanteur des corps dont il ne dérange à son gré les lois souveraines. Il peut donner aux roses l'haleine
gré les lois souveraines. Il peut donner aux roses l'haleine des violettes et aux pêches la saveur des noix, comme il peut communiquer à un léger gant de fil d'Ecosse le poids d'un gantelet de fer. Tout cela retenait cette jeune fille dans un monde fantastique et arbitraire où rien n'existait pour elle que l'empire de Fritz. Comme on raconte dans la Bible que Moïse était le dieu de Pharaon par l'influence qu'il avait acquise sur ce roi en changeant l'eau des citernes en sang et en l'environnant de prodiges, Georges Fritz devint, pour ainsi dire, le dieu de Pulchérie.
Georges Fritz devint, pour ainsi dire, le dieu de Pulchérie. Fritz ne se servait au reste de sa divinité que pour le bonheur de sa créature, car Pulchérie était l'œuvre de Georges; c'est lui qui avait été la chercher aux confins du néant où elle se tenait immobile, pour l'entraîner de force vers la vie. Tous les secrets que le magnétisme met à la disposition de ses initiés, tous les talismans par lesquels il établit un commerce intime et indissoluble entre deux cœurs, furent exploités par Georges et par Pulchérie au profit de leur amour. Absent, Georges se servait de
au profit de leur amour. Absent, Georges se servait de la nature comme d'une entremetteuse pour faire parvenir à Mlle de B. ses pensées les plus secrètes. Il attachait une vertu de révélation aux bancs sur lesquels Pulchérie avait l'habitude de s'asseoir, aux buissons qui bordaient le sentier où elle aimait à se promener, aux sycomores qui jetaient autour de la fenêtre de sa chambre leur branchage épais et résineux. Tout ce qui existait autour de Pulchérie lui parlait continuellement de Georges; la création n'était plus qu'un voile sous lequel se couvrait la présence invisible et mystérieuse de son amant
se couvrait la présence invisible et mystérieuse de son amant les arbres, agitant sur sa tête leurs feuilles comme autant de petites langues mobiles et vertes, étaient des confidants qui lui racontaient les sentiments ineffables de ce cœur épris d'elle; les choses trop tendres que Fritz avait pudeur à dire, il les communiquait de la sorte aux arbres, aux ondes du bassin, aux fleurs, à toute la nature ce langage affaibli et voilé alarmait moins que la parole une conscience ombrageuse de jeune fille. Le magnétisme a, comme la magie ancienne, des signes et des moyens occultes qui aident les
ancienne, des signes et des moyens occultes qui aident les communications à distance; Georges et Pulchérie en faisaient usage pour se tenir toujours en présence l'un de l'autre c'était entre eux un échange continuel de cordons sympathiques, de sachets, de tresses de cheveux, de médailles, tous objets que Georges avait en quelque sorte consacrés; ces talismans exerçaient sur ces deux cœurs si bien unis la douce féerie de l'amour. Un soir que Pulchérie se promenait seule au jardin, elle aperçut une rose qui l'attirait mystérieusement; elle avança sa main vers cette fleur, et l'approcha ensuite de son visage; mais au
cette fleur, et l'approcha ensuite de son visage; mais au même instant, dans l'haleine embaumée de la rose, elle but un doux sommeil où elle prononça plusieurs fois le nom de Georges. C'était lui qui s'était communiqué à la rose, afin que Pulchérie le cueillit en quelque sorte et le respirât dans cette fleur. Cette union de Georges et de Pulchérie était si intime, si parfaite, si élevée, que les deux amants ne pensaient pas à lui en substituer une autre. Le mariage leur apparaissait comme un lien grossier qui n'ajouterait guère rien à leur bonheur. Cependant on semblait s'en
n'ajouterait guère rien à leur bonheur. Cependant on semblait s'en occuper au château. Les deux amants ne s'en parlaient point encore Pulchérie était ignorante des mystères du mariage et ne comprenait rien au prix que les hommes y attachaient. Un soir qu'ils se promenaient ensemble, le bras de Pulchérie sur celui de Georges, dans l'une des allées les plus couvertes du parc, ils eurent une extase qui les épuisa de bonheur c'était le moment où la mélancolie, cette chauve-souris d'Albert Dürer, ouvre dans le cœur humain, à la clarté douteuse du jour, ses ailes longues et traînantes. Mlle de B.
du jour, ses ailes longues et traînantes. Mlle de B. était plus belle que jamais; ses grands yeux noirs brillaient comme deux soleils de nuit; ses joues, d'une blancheur tiède et transparente, se coloraient aux pommettes d'un léger nuage rose; sa main parlait à celle de Fritz, qu'elle tenait étroitement serrée. Les deux amants marchaient ivres de joie, de verdure et de bleu, dans le sentier étroit; leur poitrine se gonflait superbement, et il leur semblait, à chaque bouffée d'air, respirer le ciel. Georges Fritz s'arrêta sous l'arbre enchanté et passa au doigt de Pulchérie un anneau d'or. C'est notre
passa au doigt de Pulchérie un anneau d'or. C'est notre anneau de fiançailles, lui dit-il; j'y ai attaché mon âme, et, tant que vous le porterez au doigt, vous m'aimerez. Cet anneau avait bien d'autres vertus. Quand Pulchérie voulait voir ce que faisait Georges absent, elle le passait à son doigt; un sommeil clairvoyant mouillait aussitôt ses paupières, et la jeune fiancée suivait des yeux de l'âme les pas lointains de son amant. Il n'y a pas de retraite si profonde et si bien cachée où Pulchérie ne se fut glissée avec cet anneau pour y surveiller la conduite de
glissée avec cet anneau pour y surveiller la conduite de Georges. Mais tant que dura le temps de leurs fiançailles, pendant lequel M. de B. prépara tout au château pour leur mariage, elle ne surprit jamais Fritz seul se promenant sous les arbres ou au bord de l'eau, avec sa pensée dans le cœur. XXII. Le château figurait assez bien, par son état inculte et sauvage, l'état moral de Mlle de B. avant que Georges y eût ouvert des avenues pour y faire pénétrer le jour il était noir, obstrué, froid. En peu de temps un jardin, une maison, prennent
froid. En peu de temps un jardin, une maison, prennent le caractère de leur maître. Le parc surtout était depuis huit ans tombé en une vieille enfance; les arbres s'abandonnaient et penchaient de côté, comme la taille de Pulchérie avant d'avoir été relevée par Georges; les feuillages s'emmêlaient les uns dans les autres; des herbes envenimées, drues, peuplées de couleuvres, étouffaient les jeunes arbrisseaux, semblables aux réseaux nerveux qui empêchaient dans la tête de Mlle de B. la pensée de croître. On nettoya les avenues, on tailla les arbres, on redressa les troncs déviés ce fut, pour le parc et
redressa les troncs déviés ce fut, pour le parc et pour toute la maison, une nouvelle vie. La joie, le mouvement, le bruit, les fêtes, les parties de chasse, étaient depuis quelque temps de retour. On entendait le piétinement des chevaux; les chiens secouaient dans les cours, avec de joyeux aboiements, leur tête naguère ennuyée et morose. Les domestiques eux-mêmes changèrent la livrée de leur figure. Un travail pareil se fit dans la cour d'entrée, que les poules, les pigeons et une rouille de mousse avaient envahie en l'absence des maîtres. Le jardin, qui avait dévoré le sable de ses