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du vœu exprimé par son père qu'il fût fait dans le château de Dampierre deux peintures représentant des sujets historiques ou autres de nature à contenir, pour les futurs habitants du château, un encouragement ou un reproche. Après réflexions, le peintre, préoccupé avant tout de son art, choisit pour sujets l'Âge d'or et l'Âge de fer. Le 19 septembre, Ingres en écrivit à M. Duban : « M. le duc m'a fait l'honneur d'une lettre si belle, si honorable pour moi, que je la montre à tout le monde. Enfin, je suis à Dampierre le magnifique avec vous, mon cher
je suis à Dampierre le magnifique avec vous, mon cher Monsieur, avec l'admirable esprit de votre talent et tout ce que votre caractère a pour moi de bienveillant et de si aimable. Seulement, vous me voyez trop haut et trop en beau, comme M. le duc. J'entre donc en matière touchant votre galerie. Quant à la dimension de hauteur des tableaux et celles à partir du sol comme soubassement, je me suis décidé pour les deux exemples de ce calque, d'après les Stances de Raphaël au Vatican. L'un ou l'autre, si d'ailleurs votre choix les approuvait, me serait égal. Le
si d'ailleurs votre choix les approuvait, me serait égal. Le cintre me tenterait mais je le laisse entièrement à votre choix; je ne voudrais rien imposer. 2° Un point sur lequel j'insisterais serait l'indispensabilité de peindre ces tableaux sur place. Les raisons sont toutes palpables et en faveur d'une bonne exécution. La première serait de peindre monumentalement le tableau pour sa véritable destination. 3° Quel genre de peinture emploierons-nous? Il est parlé de fresque, je vous avoue que lorsque je vois même ces chefs-d'œuvre peints à l'huile, et noircis et jaunis avec le temps, cela est effrayant. Le bois? mais
jaunis avec le temps, cela est effrayant. Le bois? mais les planches se déchirent. Voici d'autres matières employées : la fresque, ou bien l'huile sur le mur, sur une espèce de stuc, comme cela s'est pratiqué à Fontainebleau. Cette dernière manière me conviendrait assez; c'est à vous de décider, Messieurs. La lumière, hélas! presque toujours ennemie des œuvres d'art, lorsque le soleil les frappe. Il en faut, mais pas trop. Du reste, l'expérience vous donnera les moyens de tout concilier. Je me trouve doublement heureux, mon cher Monsieur, d'être, en si bonnes mains, bien persuadé aussi que tout ce que
si bonnes mains, bien persuadé aussi que tout ce que vous faites et ferez à Dampierre sera marqué au coin d'une perfection et d'un goût que je n'ai jamais vus à ce point chez aucun autre. Et je n'ai pas encore vu cette belle École des beaux-arts, dont tout le monde dit merveille! Je vous prie d'exprimer à M. le duc l'attachement que m'inspire sa noble et aimable personne. Voilà donc des relations commencées sous les plus heureux auspices. Quoi de plus enviable pour Ingres qu'une telle occasion de faire voir toutes les ressources de son talent et le meilleur
voir toutes les ressources de son talent et le meilleur de son style sans être gêné par le costume ou par des données historiques, sans avoir à mettre en scène d'autres personnages que des figures nues, des héros ou des dieux? Et quel avantage inappréciable que d'avoir pour théâtre de ses peintures la magnifique galerie que M. Duban allait construire, tout exprès, ou du moins renouveler de fond en comble, avec ce goût élevé, pur et délicat que l'on admirait, et avec cette discrétion dans la richesse, qui était pour Ingres la qualité la plus désirable de l'encadrement qu'on promettait
Ingres la qualité la plus désirable de l'encadrement qu'on promettait à ses pensées! Comme il inclinait à la fresque. mémoires des grands maîtres et aussi parce qu'elle est propice à faire valoir le dessin, il redoutait l'opulence que le propriétaire du château voulait déployer dans la galerie, et il exprimait ses craintes à M. Duban dans une lettre datée de Rome, le 25 janvier 1830, et conçue en ces termes : « Je vous remercie de toutes vos précautions pour un genre de peinture qui n'est ni bien connu en France, ni bien naturalisé. Je suis enchanté que M. le
France, ni bien naturalisé. Je suis enchanté que M. le duc l'ait adoptée dans cette occasion, car elle a toujours été chérie et employée par les plus grands peintres comme celle qui inspire le plus et à qui son exécution plus facile permet d'enfanter de plus grandes choses, et c'est tout dire, elle est son Maître. Voilà donc une chose arrêtée; mais s'il m'est permis d'exprimer toute ma pensée, que je vous offre, toujours, sauf meilleur avis, et comptant sur votre excellent esprit, mon cher Monsieur, je ne sais si la décoration riche de marbres que vous destinez à accompagner
la décoration riche de marbres que vous destinez à accompagner nos tableaux à fresque et orner cette belle salle ne sera pas trop riche et ne fera pas tort à cette simple et austère peinture à l'eau. Il me semble avoir toujours vu la fresque avec un accento' la / raffinée. L'emploi le plus grand de ce genre se trouve dans la chapelle Sixtine, les Stances de Raphaël, la Farnésine et autres lieux; tous décorés par elle seule, par les plus beaux ornements arabesques et petits tableaux d'architecture; le tout souvent, ou pour mieux dire, toujours, rehaussé des plus belles
souvent, ou pour mieux dire, toujours, rehaussé des plus belles couleurs et d'or. Je craindrais donc quelque chose de trop terne pour la fresque à côté de ces richesses de marbres qui réclament plutôt la vigueur, et l'extrême finition vigueur comme manipulation) de la peinture à l'eau. Voilà mon objection. Rien à changer du reste à la belle décoration de votre salle, que je trouve superbe. Ces belles consoles qui soutiennent cette tribune, et les belles portes, tout cela - à l'exemple de la belle chapelle Sixtine - peut très bien rester et faire divinement; mais ces riches colonnes, l'entourage
bien rester et faire divinement; mais ces riches colonnes, l'entourage et le soubassement des tableaux en marbre, j'en doute par les raisons que je viens d'exprimer. Vous voyez qu'il n'y a en ceci qu'un genre spécial matériel de la fresque qui pourrait me suggérer ces remarques et que cela ne touche en rien le beau travail que vous projetez et qui me fait battre le cœur de plaisir. Dans le cas où l'encadrement sera de marbre, un marbre gris clair me paraîtra toujours bien faire puisque vous avez la bonté de me consulter, et je ne trouve qu'à louer dans
de me consulter, et je ne trouve qu'à louer dans la hauteur et proportion de la peinture et du soubassement. Tout m'y paraît parfaitement convenable, et je désire en partager l'honneur avec vous, le seul certainement fait pour reproduire avec votre particulier génie ces beaux temps, dont nous sommes, de concert avec M. le duc de Luynes, les plus vifs admirateurs. » Cette lettre, communiquée à M. de Luynes, qui de son côté avait reçu sans doute de M. Ingres des réponses dans le même sens, dérangea un peu les projets que le duc avait formés avec les conseils de
projets que le duc avait formés avec les conseils de M. Duban. Si le maître persistait à faire de la peinture murale, il ne fallait rien moins que reprendre en sous-œuvre les murs de la galerie pour les rebâtir en matériaux choisis qui pussent garantir au peintre l'éternité relative d'une architecture digne de son œuvre. Le duc de Luynes s'en explique en ces termes à M. Duban dans une lettre sans date, mais qui doit être de la fin de l'année 1839 ou du commencement de 1840 : « Comme vous me le mandiez, la réponse de M. Ingres dérange
vous me le mandiez, la réponse de M. Ingres dérange un peu nos projets, et voici les réflexions qu'elle me suggère, je vous les soumets. La pensée de M. Ingres de peindre des tableaux sur place, afin que l'exécution en soit plus monumentale et plus conforme à leur véritable destination, est tellement juste à mes yeux, que je l'accepte comme sans réplique. Restent les moyens d'exécution. M. Ingres propose la peinture sur bois avec hésitation, et il a raison, elle a trop d'inconvénients et aucun avantage. Le jeu des planches assemblées, les vers enfin tous les inconvénients de la peinture
assemblées, les vers enfin tous les inconvénients de la peinture sur toile sans les ressources de retouchage et de restauration. Il parle aussi de peinture sur stuc et sur le mur. Ici commencent, je crois, les grandes difficultés. Je me rappelle que, selon votre opinion, cette peinture murale était impraticable à cause de l'état de la construction, de la nature des pierres, des tassements possibles et de mille autres raisons qui m'ont semblé très puissantes. Dans le même système M. Ingres parle de la peinture à fresque, et je pense que si l'on pouvait surmonter pour la partie matérielle les
que si l'on pouvait surmonter pour la partie matérielle les difficultés dont je viens de parler, la fresque, entre tous les autres moyens, serait celui qui nous garantirait le plus prompt résultat de la part de M. Ingres. Elle aurait bien des inconvénients très graves d'abord elle affaiblirait le coloris, déjà si gris, du maître; elle se subordonnerait nécessairement le système de décoration de la salle et le tiendrait dans un effet peut-être trop modeste pour bien faire. En résumé, l'idée de peindre sur place me paraît excellente, quoique M. Ingres, avec son genre de talent, en ait peut-être moins
Ingres, avec son genre de talent, en ait peut-être moins besoin que personne. J'invoque vos conseils pour savoir si la peinture murale est possible; si elle ne l'est pas, il faudrait nécessairement ramener M. Ingres à la peinture sur toile qui certes est moins monumentale que celle sur mur. Dans mon opinion, cette dernière est la seule qui puisse accomplir l'œuvre, s'identifier au lieu, en devenir inséparable et satisfaire en même temps l'artiste. Ce serait d'ailleurs, dans un édifice privé, une chose toute nouvelle pour notre siècle et qui n'aurait jamais d'imitateurs. Ce serait un moyen d'éterniser la mémoire de
jamais d'imitateurs. Ce serait un moyen d'éterniser la mémoire de nos travaux, même quand le château passerait en d'autres mains que celles de ma famille, et malgré tous les défauts de la fresque, malgré les inconvénients que je vous ai signalés, soit de la part du maître, soit pour la décoration de la salle, si c'était possible, je n'hésiterais pas à accepter la fresque. Tout cela, Monsieur, se recommande à vos sages réflexions. Ce sujet vous aura beaucoup occupé. Veuillez bien me faire part de vos nouvelles lumières, j'en userai avec empressement, désirant me fixer à ce qu'il y a
avec empressement, désirant me fixer à ce qu'il y a de plus raisonné et de plus avantageux. Je ne parle pas de la forme des tableaux. Le cintre peut bien faire, la forme rectangulaire aussi. Agréez, je vous prie, Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus distingués. Quoi qu'en dise M. de Luynes dans la lettre que nous venons de citer, ce fut une idée malheureuse que celle de peindre sur mur l'Âge d'or et l'Âge de fer, et si Ingres avait eu le loisir de conduire son ouvrage dans la liberté du chez-soi, sans changer d'intérieur, sans avoir à
la liberté du chez-soi, sans changer d'intérieur, sans avoir à confronter sa vie modeste avec une existence seigneuriale, nul doute qu'il n'eût mené à bien ces deux peintures, qui eussent été dans notre époque la plus haute expression du style. Mais le sort, nous le verrons, en décida autrement. Ingres partit de Rome à la fin d'avril 1835, et il arriva au commencement de mai à Paris. Il y trouva sa réputation grandie et l'ensemble de l'école disposé à le reconnaître pour chef. Le duc d'Orléans avait exposé la Stratonice dans un salon du pavillon Marsan, aux Tuileries, et beaucoup
dans un salon du pavillon Marsan, aux Tuileries, et beaucoup de personnes avaient été admises à la voir nous fûmes du nombre, mais parmi les derniers. L'impression profonde que nous fit cette exquise peinture est encore présente à nos souvenirs. Nous étions seul avec le gardien qui nous avait introduits. Le salon désert et fermé, ne reçeivait de jour que par une fenêtre donnant sur le jardin. Au milieu du silence qui régnait dans cette demeure d'un roi moderne, il nous fut plus facile de goûter la restitution d'un palais asiatique habité par un successeur d'Alexandre et de recevoir ainsi
asiatique habité par un successeur d'Alexandre et de recevoir ainsi une révélation des choses antiques et des mœurs païennes. Ce fut la première fois que l'idée de style s'offrit clairement à notre pensée. Les lois de l'art, du grand art, nous étaient alors inconnues, et dans la naïveté de notre ignorance nous n'en étions que plus enclin à l'admiration et plus charmé. Un banquet offert à l'auteur de la Stratonice par tous les peintres et les sculpteurs, depuis les membres de l'Institut jusqu'aux plus humbles débutants, inaugura le nouveau séjour de l'artiste à Paris. Louis-Philippe voulut à son tour rendre
de l'artiste à Paris. Louis-Philippe voulut à son tour rendre hommage au plus illustre représentant de l'art contemporain, il conduisit Ingres à Versailles et lui fit les honneurs des galeries et des appartements sans fin où il venait de rassembler tant de monuments dédiés à toutes les gloires de la France. Le soir, ayant ramené Ingres au palais de Neuilly, le roi le retint à dîner et lui donna un concert où il eut la délicatesse de ne faire jouer que les morceaux de Haydn, de Glück de Mozart, que le peintre préférait. À partir de ce moment, ce fut
le peintre préférait. À partir de ce moment, ce fut dans la noblesse d'alors, je veux dire dans la haute bourgeoisie, un véritable engouement pour M. Ingres et une émulation de lui plaire. De toutes parts on lui faisait fête, on lui demandait un dessin, un portrait, un croquis, on l'invitait pour le voir et aussi pour le montrer, on lui prenait son temps; il était devenu l'esclave de sa propre gloire. Tu connais Paris, écrivait Ingres à son ami Gilibert, eh bien! il m'est tombé dessus; j'en suis accablé lorsque je crois pouvoir gagner les bords du gouffre, je
lorsque je crois pouvoir gagner les bords du gouffre, je m'y vois replongé de plus belle. Toutes mes heures, tous mes moments sont comptés et toutes mes soirées précédées de dîners retenus d'avance. Enfin tous les honneurs et tous les ennuis d'une position digne d'envie, certes, et qui au fond ne me rend pas heureux. Je ne veux pas être ingrat, mais ce n'est pas la vie que j'aime et qui me convient. Celle que j'aime n'est pas ainsi faite; elle est toute dans le calme et les douceurs du foyer avec des amis choisis et mon atelier. Là, je
foyer avec des amis choisis et mon atelier. Là, je suis roi et j'oublie qu'il est des ennuis et des chagrins. Là, je suis heureux avec les difficultés à vaincre de mon bel art. Quelquefois, couronné de ma propre approbation, je suis heureux surtout quand je revois longtemps après, dans le monde où je les ai lancés, ces enfants qui m'ont coûté tant de soins et de sollicitudes tendres et courageuses. Lettre datée du 2 octobre 1841. J'aime à me claquemurer dans mon atelier avec la nature, les modèles les plus beaux, qui me révèlent les beautés classiques de Phidias
plus beaux, qui me révèlent les beautés classiques de Phidias et de Raphaël et m'assurent, dans mes croyances, doctrine et foi. Auprès de ces divinités, je ne me reconnais d'autre mérite que celui de l'imitation où je sens que leur grâce est descendue jusqu'à moi, et je me prosterne. J'ai mis la main à un dessin colorié de notre Homère, et tous ceux qui l'ont vu en disent merveilles; M. de Stäël, à la tête, en a parlé et en parlé dans tous les salons. Ton Racine y est et occupe une belle place et la même ligne que Corneille,
occupe une belle place et la même ligne que Corneille, mais il me coûte défendant. Sache que je suis tout à fait dans l'antiquité et que toute comparaison de l'antique au moderne me paraît un blasphème. Plus Racine est Racine, plus il est coupable à mes yeux. Quant à ton autre blasphémateur et indigne Voltaire, en matière de goût et de haute poésie, je le laisse se battre avec Racine, et peu m'importe. Mon saint est déjà admiré du petit nombre des bons esprits qui l'ont vu. Ce succès précurseur ne me rend que plus exigeant pour moi-même. Il est
ne me rend que plus exigeant pour moi-même. Il est très-avancé d'ensemble; rien de fini, mais tout est trouvé; je n'ai plus que l'exécution de plaisir. Ici se place une circonstance intéressante de la vie que nous avons entrepris de raconter. Le portrait de Chardin avait été peint à Rome à mi-corps sur un fond uni seulement; mais le peintre avait rapporté une étude d'après Mlle de Rayneval, sœur du premier secrétaire de l'ambassade française étude qui devait lui servir pour la figure de la Muse, car il avait déjà médité de transformer le portrait de son ami en apothéose.
médité de transformer le portrait de son ami en apothéose. Un jour, ayant rencontré Cherubini à l'Institut, il lui redemanda ce portrait pour y faire, disait-il, une légère retouche. Cherubini ne se fit pas prier, et il envoya le portrait le lendemain. Une fois en possession de la toile, plutôt que de recommencer sur nouveaux frais, Ingres fit agrandir le châssis en haut et sur les côtés, afin de pouvoir ajouter dans le fond la figure idéale. Nous ne savons de quel saint il peut être ici question. Depuis le moment où ce tableau fut terminé en 1834, Ingres ne
moment où ce tableau fut terminé en 1834, Ingres ne fit aucun tableau de sainteté, si ce n'est le dessin des cartons pour les vitraux des chapelles de Dreux et de Saint-Ferdinand, et un tableau représentant la bienheureuse Germaine de Pibrac, qui lui avait été commandé pour une église de Montauban. Dans les copies des lettres à M. Gilibert, qui nous ont été conservées par M. Cambon, après les mots « mon saint », on lit entré parenthèses (Symphorien), mais ce doit être par erreur. Nous nous étions trompés quand nous avions dit que Mme de Raphaël était la fille
nous avions dit que Mme de Raphaël était la fille de l'ambassadeur de France à Rome. de la Muse étendant sa main protectrice sur le génie du compositeur. Un autre eût pris la peine de raccorder les deux figures, dont la première est d'une vérité saisissante, au moyen de quelques touches de nature à idéaliser aussi le portrait; mais Ingres, à qui l'imprévu des contrastes ne déplaisait point, affecta au contraire de laisser à la tête de Cherubini toute la réalité qu'il y avait mise, afin d'opposer avec plus d'énergie l'apparition symbolique de la muse à la figure vivante du
l'apparition symbolique de la muse à la figure vivante du musicien. La peinture achevée, Ingres prit soin de la placer dans un jour favorable et mystérieux, et il invita Cherubini à venir la voir; mais il ne voulut pas être présent à la scène d'étonnement et aux élans de reconnaissance qu'il prévoyait. Ce fut Mme Ingres qui attendit seule le poète pour être témoin de sa surprise et de son ravissement. Assis devant le tableau de son apothéose, Cherubini le contempla longtemps avec une tranquillité désespérante et en gardant un silence dont Mme Ingres fut accablée. J'imagine pourtant que cet
silence dont Mme Ingres fut accablée. J'imagine pourtant que cet homme en apparence impassible et immobile comme son image était ému intérieurement, et qu'il prêtait l'oreille à quelque secrète inspiration. Il se leva enfin, murmura quelques mots de politesse et se retira. Le peintre qui épiait ce moment accourt après la sortie de Cherubini et demande à sa femme quel a été l'effet produit par le coup de théâtre qu'ils avaient ménagé. Rien! dit Mme Ingres, absolument rien!aucune marque de surprise ni de joie, aucune trace d'émotion! Ingres était atterré. Il ne comprenait rien à cette insensibilité d'un homme de
Il ne comprenait rien à cette insensibilité d'un homme de génie en présence de son effigie divinisée. A quelques jours de là, Cherubini, étant venu rendre visite à Ingres, fut reçu à son tour froidement, et c'est à peine si l'on fit attention un rouleau de papier qu'il remit pourtant d'un air solennel, et qui était une pièce de musique de sa composition, un canon écrit à la gloire d'Ingres. Après avoir jeté un coup d'œil sur le papier, le peintre le confia à Mme H. et à son illustre collègue et ami, Auguste Couder, qui en déchifra les parties
collègue et ami, Auguste Couder, qui en déchifra les parties et en trouva la musique majestueuse et d'une rare beauté. Il fut convenu entre M. Couder et Mme H. qu'on ferait à Ingres la surprise de lui chanter ce canon, un soir, chez cette dame, qui donna tout exprès un grand dîner. C'était le 15 mars 1832. Ingres se fit attendre; il arriva triste et sombre, « Qu'avez-vous, mon ami? lui dit Couder. – Je suis désolé, répondit Ingres, Cherubini est mort ce matin. » En apprenant cette nouvelle, les convives renoncèrent tacitement au complot formé par eux d'exécuter à
convives renoncèrent tacitement au complot formé par eux d'exécuter à l'improviste le canon qu'ils avaient appris et répété. Après le dîner, pourtant, on se ravisa, et tandis que Ingres paraissait absorbé dans ses pensées, on le réveilla, tout à coup par les belles phrases de la musique composée en son honneur. Il fondit en larmes. Ce canon inédit, nous avons eu la pensée de le faire graver sur le manuscrit que M. Auguste Couder a eu l'obligeance de nous prêter. Nos lecteurs en jugeront. XLIX. A l'époque où il acheva le tableau de Cherubini et la Muse, Ingres venait de
le tableau de Cherubini et la Muse, Ingres venait de faire le portrait du duc d'Orléans que tous les amateurs connaissent par la savoureuse gravure de Calamatta. On a beaucoup vanté ce portrait, et il est remarquable, en effet, par une certaine façon magistrale de voir et de peindre. Le modèle est représenté debout jusqu'aux genoux, en petit uniforme de lieutenant général, dans ce même Salon où il avait exposé la « Symphonie ». Son attitude est celle d'un prince qui reçoit une visite officielle. J'ai vu souvent la peinture chez mon maître Calamatta pendant qu'il en gravait la planche,
chez mon maître Calamatta pendant qu'il en gravait la planche, et j'ai toujours trouvé dans le ton des chairs quelque chose de lourd. La fraîcheur de la jeunesse et la lumière n'y sont point. L'exécution, du reste, est souple et léichte, légère et sûre, particulièrement dans les accessoires, qui sont rendus à ravir. Aucun réaliste ne ferait mieux toucher du doigt les passementeries de l'uniforme, l'émail de l'épée, les gants d'ordonnance, l'or vert des épaulettes, l'or rouge des galons; mais cela même contraste avec le peu de vie que présentent les carnations dans cette figure de jeune homme, dont le
les carnations dans cette figure de jeune homme, dont le bras semble coupé au deltoïde. J'en demande pardon aux admirateurs du peintre; il était plus spirituel, et il donnait une idée plus vraie du modèle, le petit portrait dessiné du duc d'Orléans, qui le représente en pied et en profil et qui a été gravé par M. Henriquel. Le style est quelquefois un vêtement incommode, surtout quand il s'agit de certaines figures élégantes et contemporaines auxquelles suffirait l'esprit d'un Paul Delaroche ou la distinction d'un Gérard. Bien qu'il eût la bouche épaisse, la lèvre lourde, et que ce trait lui
bouche épaisse, la lèvre lourde, et que ce trait lui donnât quelque chose de la physionomie des anciens Bourbons, le duc d'Orléans était un cavalier plein d'aisance et de grâce dans les manières, prompt à tous les exercices du corps, sans roideur et sans morgue. Ses allures modernes faisaient de lui un homme à la mode, un lion, comme on disait alors, et sa mort même fut causée par la confiance que lui inspiraient ses aptitudes gymnastiques; car, voyant ses chevaux emportés, le mors aux dents, il sauta par-dessus sa voiture et se brisa le crâne sur le pavé. Cette
voiture et se brisa le crâne sur le pavé. Cette mort produisit dans Paris une commotion électrique. Ingres, qui avait reçu de lui des témoignages de déférence et de sympathie, en ressentit un violent chagrin et il l'exprima ainsi à son ami Gilibert, dans une lettre écrite en juillet 1832, quelques jours après l'événement. « Hélas, la mort n'a que trop, cette année, exercé son horrible rapacité autour de nous. Le meurtre de mon aimable prince a déchiré mon cœur. Cherubini l'avait précédé, Baillot, bien d'autres encore. Ce cher jeune homme, ce digne prince, espoir de la France, a jamais