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inquiétudes et semblent pressentir le sort que leur réserve un oncle usurpateur. Là, Marie Stuart, au pied de l'échafaud, entend avec calme et résignation la lecture de sa sentence. D'un autre côté, François Ier, malgré sa longue captivité et ses douleurs, assemble assez de force et de fierté pour reprocher à Charles Quint ses sarcasmes et ses indignes procédés. Plus loin, quels souvenirs de gloire se réveillent, présente Chiclana étonnée de la valeur et des succès des troupes françaises, ou bien, à la vue de l'aigle impériale foudroyant dans les plaines de la Moscovie, les bataillons réunis de la Russie,
plaines de la Moscovie, les bataillons réunis de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche. La réunion de ces compositions si intéressantes et si variées, constitue une exposition d'objets d'arts. Aujourd'hui, toutes les salles de l'Hôtel-de-Ville, suffisent à peine pour recevoir les tableaux que nous envoient les artistes de la capitale et de la province; tandis qu'autrefois la Salle-aux-Glaces n'était pas même remplie par les produits réunis des arts et de l'industrie. Les vides existant alors n'étaient comblés qu'à l'aide d'emprunts d'objets de curiosité faits aux cabinets des amateurs de la ville. Pour obtenir un pareil développement, il fallait
de la ville. Pour obtenir un pareil développement, il fallait une administration persévérante et des commissaires qu'aucun obstacle ne rebutât. Parmi eux, se trouvait au nombre des plus actifs, M. Potiez-Deroom. C'est encore lui qui, secondé par un de ses collègues, réunit pour le passage du roi Charles X à Douai, tous les produits industriels de la localité. On n'a pas oublié le goût et l'élégance de la décoration de la grande salle de l'Hôtel de Ville. C'est pour la première fois qu'on vit s'élever artistement de nombreux compartements dans lesquels étaient rangés avec un ordre et une méthode remarquable,
lesquels étaient rangés avec un ordre et une méthode remarquable, les divers produits de l'industrie selon la nature, le mérite et l'importance de chacun d'eux. Le zèle et l'activité que M. Potiez apportait dans l'exercice de ses fonctions gratuites, il les déploiait également dans l'accomplissement des obligations que lui imposaient ses autres fonctions. Son caractère doux et prévenant, et son exactitude à remplir ses devoirs furent toujours pour lui une recommandation auprès des fonctionnaires avec lesquels il était en rapport. Aussi jamais on ne laissa échapper aucune occasion de lui être utile. Son emploi à la préfecture le mena bientôt
être utile. Son emploi à la préfecture le mena bientôt à une place de préposé dans l'octroi municipal dont il devint en peu de temps le contrôleur. En 1811 il fut nommé greffier de la justice de paix du canton ouest. L'exercice de cette charge révéla en lui deux nouvelles qualités, la sagacité et la bonne foi, propres à inspirer la confiance. Aussi ne tarda-t-il pas à se concilier l'affection de tous les justiciables du canton qui le regardaient comme un père et un ami. Ces fonctions qu'il aimait tant, et qui étaient si conformes à ses goûts, il dût
et qui étaient si conformes à ses goûts, il dût les quitter en 1815 pour prendre celles de commissaire de police de cette ville. Une vie nouvelle commença pour lui, mais une vie agitée et pleine de tribulations. Il ne s'agissait plus de calmer l'irritation de deux plaideurs et de les amener dans les voies de la conciliation. C'était un citoyen qui se plaignait d'un outrage ou d'un préjudice causé à la société dans l'un de ses membres ; c'était un accusé, un coupable qu'il fallait arrêter et livrer à la justice. Que de fois l'accomplissement de ce pénible devoir
la justice. Que de fois l'accomplissement de ce pénible devoir lui arracha des larmes et lui fit regreter les paisibles fonctions qu'il avait quittées. Mais ces regrets étaient inutiles, il était entré dans la carrière et il devait la parcourir. En homme sage et prudent, il s'appliqua à prévenir les délits et les contraventions : alliant la sévérité à la justice, il savait, suivant les circonstances, rappeler dans les bornes du devoir ceux qu'un moment d'erreur en avait écartés, ou par une punition exemplaire retenir ceux que de mauvaises dispositions portaient au mal. Le débordement des passions était-il trop grand
portaient au mal. Le débordement des passions était-il trop grand et les moyens de persuasion sans effet, il déployait la plus grande fermeté et faisait respecter son autorité en maintenant force à la loi. En 1816 des pluies continuelles et excessives avaient fait germer les grains sur pieds et détruit la plus grande partie des récoltes. Le pain mauvais pour tous n'était plus mangeable pour l'indigent qui n'en consomme que de qualité inférieure. Cet état de malaise avait souvent excité des murmures; ils devinrent plus vifs et plus multipliés au mois de juillet 1817, lorsque la mauvaise récolte de 1816
mois de juillet 1817, lorsque la mauvaise récolte de 1816 était à peu près épuisée, lorsque le prix du pain était exhorbitant, et que sa qualité diminuait à mesure qu'augmentait la difficulté de s'en procurer. Ces murmures long-temps comprimés finirent par éclater : une insurrection s'en suivit et prenait déjà un caractère alarmant. Des vitres furent brisées aux maisons des marchands de grains, le blé fut pillé chez quelques-uns, et si un pareil désordre n'eut été réprimé à temps, il était à craindre que la famine ne vint désoler une ville dont on respectait si peu les faibles approvisionnements. M.
ville dont on respectait si peu les faibles approvisionnements. M. Potiez prouva dans cette circonstance difficile qu'il avait mesuré toute l'étendue de ses devoirs et que nul obstacle ne saurait l'empêcher de les remplir. Après avoir vainement employé les moyens de persuasion sur cette populace mutinée, il arrêta lui-même et jeta dans la maison d'arrêt les trois plus mutins, ceux qui étaient réellement les instigateurs du désordre. La multitude stupéfaite ne s'opposa pas à cette arrestation, tant la résolution du commissaire de police avait été prompte et son action énergique. Le calme se rétablit un moment. Mais à la vue
Le calme se rétablit un moment. Mais à la vue de M. le colonel de Montzey, commandant de la place, les séditieux s'irritèrent de nouveau et demandèrent à grands cris la mise en liberté de leurs camarades. M. de Montzey naturellement porté à l'indulgence et trop confiant dans les promesses qu'ils lui faisaient, céda à leurs réclamations et fit sortir les trois prisonniers. Cet acte, qu'on pourrait qualifier de faiblesse, fut le signal de nouveaux désordres. Aussitôt les séditieux se répandirent dans la ville, s'avancèrent menaçants devant les maisons des marchands de grains, et auraient continué sans réserve le pillage
marchands de grains, et auraient continué sans réserve le pillage qu'ils avaient déjà commencé, si des patrouilles nombreuses dirigées par le commissaire de police n'avaient mis fin à ces scènes scandaleuses, en arrêtant de nouveau les chefs de la sédition. La prudence et la fermeté de M. Potiez ne se démentirent jamais pendant vingt ans qu'il remplit les fonctions de commissaire de police. Nous l'avons vu encore à une époque moins éloignée de nous, lorsque les ordonnances de juillet préparaient à la France une dynastie nouvelle et une constitution amie du progrès, remplir avec les plus grands ménagements les ordres
du progrès, remplir avec les plus grands ménagements les ordres et les instructions d'un gouvernement soupçonneux qui luttait en vain pour retenir un pouvoir près de lui échapper. Jamais, pendant les trois jours que dura la lutte, il ne faillit à ses obligations ; soit qu'il dût surveiller les voitures publiques, soit qu'il dût saisir les presses hostiles au gouvernement, il agit avec tant de prudence et de modération, que ceux-là même auxquels s'appliquaient les ordres qu'il exécutait, laissaient toute liberté à ses actions ; et certes la patience et la résignation de nos concitoyens avaient plutôt leur source dans
la résignation de nos concitoyens avaient plutôt leur source dans l'estime qu'ils portaient au commissaire de police, que dans la crainte d'un gouvernement ébranlé et chancelant auquel ils n'avaient cessé depuis quinze ans de faire une guerre ouverte. Après les fatigues de la journée, M. Potiez aimait à se délasser avec ses amis, ou à se reposer dans l'intérieur de sa famille, auprès de sa femme et de ses enfants entre lesquels il partageait toute sa tendresse. Heureux dans son ménage où respiraient le calme et la tranquillité, résultat ordinaire de la douceur et de l'égalité d'humeur, il n'était occupé
de la douceur et de l'égalité d'humeur, il n'était occupé que de l'avenir de ses fils. Ses deux aînés s'étaient alliés à des familles honorables de cette ville et avaient formé des établissements avantageux. Il ne lui restait plus qu'à compléter l'instruction de son plus jeune fils : il se disposait à l'envoyer à Paris pour continuer les études de l'art statuaire qu'il avait commencées avec succès, lorsque la mort vint l'enlever à sa famille et à ses nombreux amis le 18 novembre 1855. Telle fut la vie du collaborateur que nous avons perdu. Mon amitié a été impuissante pour
que nous avons perdu. Mon amitié a été impuissante pour donner à ce récit le charme que lui aurait prêté beaucoup de mes collègues qui se sont fait de la littérature un plaisir et de l'éloquence une habitude. Mais une aussi longue série d'actions honorables peut se passer du secours de l'art, et la simplicité suffit pour en rappeler le souvenir. Aussi, si cette notice est accueillie avec quelque bienveillance, c'est à l'amitié de M. Potiez que je rapporterai le mérite de cet accueil. Sa capacité, son mérite le rendaient propre à plus d'une carrière ; celle de l'instruction universitaire
propre à plus d'une carrière ; celle de l'instruction universitaire pouvait plus facilement qu'une autre s'ouvrir devant lui ; mais des liens d'affection et de reconnaissance étaient plus pour lui qu'une chance de plus brillant avenir, et il ne songea même pas à cette époque qu'il pût se séparer de celui qui l'avait associé à tous ses travaux. Il avait d'ailleurs le désir de ne pas quitter une famille chérie dont il était l'appui et l'orgueil. Mais les fatigues de l'enseignement et les études littéraires auxquelles il se livrait avec ardeur ne tardèrent pas à altérer sa santé ; une
ardeur ne tardèrent pas à altérer sa santé ; une maladie sérieuse mit ses jours en danger, et son organisation en fut ébranlée et compromise pour tout le reste de sa vie. C'est alors qu'un honorable magistrat, consultant plus peut-être sa sollicitude pour son petit-fils que les avantages d'avenir de celui qu'il affectionnait comme son protégé, détourna M. Pronnier de la carrière où il était entré et qui l'appelait un jour à l'héritage naturel de celui dont il était devenu le collaborateur, pour lui faire accepter la tâche plus difficile peut-être de diriger une éducation particulière : Pronnier céda au
peut-être de diriger une éducation particulière : Pronnier céda au plus puissant des entraînements, celui de la bienveillance qu'on vous témoigne, et sans doute au désir d'une vie calme, que sa santé affaiblie lui rendait déjà nécessaire. Dix années de sa vie furent consacrées avec une entière abnégation à ce ministère dont jadis on comprenait mieux qu'aujourd'hui l'élévation, et qui vous confie le — 424 — plus noble de tous les mandats, en vous appelant au partage des devoirs sacrés de l'autorité paternelle. Heureusement la famille de l'élève comprit bien ce sacrifice ; elle sut apprécier l'homme de mérite qui
ce sacrifice ; elle sut apprécier l'homme de mérite qui consentait à renfermer sa vie dans un cercle si étroit, et je crois faire l'éloge de cette famille plus encore que celui de M. Pronnier, en disant qu'il devint bientôt pour elle un ami intime et nécessaire, et qu'il fut traité, dans son sein, comme s'il avait été l'un de ses membres. C'est dans cette période de sa vie que la société conçut la pensée de s'attacher M. Pronnier ; son choix fut une de ses plus précieuses conquêtes : sa carrière toute littéraire, la nature toute académique de son
sa carrière toute littéraire, la nature toute académique de son style, lui marquait sa place parmi ceux de nos collègues auxquels l'art d'écrire et de peindre a révélé les secrets les plus brillants. Cette époque précieuse pour vos souvenirs ne fut pas, je le pense du moins, sans quelque importance pour la vie de notre ancien collègue ; à mon avis, peu de membres ont plus donné à la société et en ont plus reçu que M. Pronnier ; peu de membres étaient destinés à s'identifier autant que lui avec l'avenir de ses travaux. Vous l'aviez deviné, Messieurs, lorsqu'à peine
l'avenir de ses travaux. Vous l'aviez deviné, Messieurs, lorsqu'à peine au milieu de nous vous l'avez appelé à s'asseoir à votre bureau comme secrétaire adjoint, et lorsque l'année suivante personne ne vous parut plus digne de recevoir, avec le titre de secrétaire général, le dépôt et la direction de vos études littéraires et scientifiques. Il n'est presque pas de vie d'homme qui soit en quelque sorte tout d'une pièce et où l'on ne puisse remarquer des moments de tâtonnement et d'épreuve des époques de progrès et de développement. Plus d'une vie s'arrête ayant que le développement complet n'ait été atteint,
vie s'arrête ayant que le développement complet n'ait été atteint, avant que la position n'ait été en harmonie avec tout ce que l'homme pouvait produire ; nous pensons que tel a été le sort de M. Pronnier; il n'a pas fait tout ce qu'il pourrait faire, il n'a pas été tout ce qu'il pourrait être, et il y a une partie de lui-même qui aura passé inutile et nous pourrions dire presque inconnue. Mais à l'époque que nous venons d'atteindre dans sa vie, il nous a paru qu'il se faisait en lui une modification remarquable ; placé un peu plus
en lui une modification remarquable ; placé un peu plus en lumière ; débarrassé de ces soins où l'homme s'enchaine péniblement par le sentiment du devoir, son esprit parut s'affermir et s'agrandir ; son talent devenir plus sérieux et plus réel, et beaucoup d'hommes qui n'avaient vu en lui jusque-là que le causeur spirituel, le littérateur au ton léger et gracieux, reconnurent que sa facilité, d'une trempe peu commune, s'étendait à tous les genres et embrassait toutes les matières. C'est à cette époque où il devint plus facile de l'apprécier et de le connaître tout entier que je crois devoir
et de le connaître tout entier que je crois devoir m'arrêter pour étudier de plus près le caractère de l'homme distingué et regrettable que nous avons perdu. Charles Pronnier était essentiellement bon ; au témoignage de tous ceux qui l'ont connu intimement, la vertu aujourd'hui si rare du dévouement, était pour lui une règle habituelle de conduite. Chez lui les affections de famille avaient la vivacité de la passion et la sainteté d'un culte. Bien jeune encore et lorsque le jeune homme enchanté d'avoir pour la première fois touché le prix du travail, en cherche l'emploi au profit de ses
prix du travail, en cherche l'emploi au profit de ses jouissances ou de ses goûts ; sa plus douce joie, celle de toute sa vie, était d'aller déposer son petit trésor aux pieds de sa mère, sans même en prélever sa part. Il eut la douleur de perdre successivement une sœur, son père, enfin sa mère, et il faut avoir vécu bien près de lui pour avoir su de quels soins attentifs et assidus ; il les entoura aux dépens de sa santé personnelle. Cinq mois durant, il ne quitta pas une seule nuit le chevet de son père malade
pas une seule nuit le chevet de son père malade et mourant ; pendant des mois entiers il rendit les mêmes devoirs à sa sœur et sa mère ; et c'était peu de chose, paraît-il, que ces soins matériels et dont toute affection vive est capable, auprès de ces attentions délicates et intelligentes, auprès de ces ressources d'encouragement et de consolation que sa tendresse ingénieuse savait trouver pour donner le calme de l'illusion et le bienfait de l'espérance à ces êtres chéris que lui-même voyait chaque jour dépérir dans ses bras. Cet homme d'une nature morale si fine, si peu
bras. Cet homme d'une nature morale si fine, si peu commune, n'était pour le monde vulgaire qu'un homme spirituel et gai. La gaîté de sa conversation lui prêtait comme une apparence de frivolité qui souvent l'avait fait méconnaître. Son esprit actif et ingénieux saisissait vite le côté piquant et extérieur des choses, et éprouvait le besoin de l'exprimer. — 426 — Selon nous, cette gaîté de M. Pronnier existait plus dans son esprit que dans son caractère : peut-être n'était-ce qu'une habitude prise au milieu d'une vie où les communications intimes sont difficiles et l'épanchement impossible : ce qui est
intimes sont difficiles et l'épanchement impossible : ce qui est certain, ce que je puis dire sans que personne soit tenté de me contredire, c'est que la vie de notre collègue semble une réfutation de cet axiome d'un grand moraliste : homme de bons mots, mauvais caractère. Venez voir cet homme d'esprit à la parole plaisante et légère, au ton piquant et frivole, regardez le côté sérieux et intérieur de sa vie. J'ai parlé de sa famille et de la piété véritable de sa conduite envers elle; j'ai dit qu'il en avait trouvé une seconde dans celle de son élève,
en avait trouvé une seconde dans celle de son élève, et là aussi il ne manqua pas de pénibles et douloureux devoirs à remplir; mais il avait une troisième famille si je puis parler ainsi, c'était la population de tout un quartier de cette ville. Tout le monde sait que M. Pronnier a été longtemps père des pauvres, puis membre du Bureau de Charité de la paroisse Notre-Dame : Mais ce que tout le monde ne sait pas, c'est avec quel soin, quel scrupule, je puis dire quelle vertu, il remplissait ces fonctions qui, comme tant de choses, l'homme même
remplissait ces fonctions qui, comme tant de choses, l'homme même le meilleur, n'accomplit souvent que comme une tâche d'habitude et de routine. Certes, il est peu de vertus plus nobles et plus belles que la bienfaisance qui verse les trésors de l'aumône partout où elle aperçoit les besoins de l'indigence; mais cette charité de la bourse est à tout prendre assez facile tant qu'elle n'est prélevée que sur le superflu du bienfaiteur. Une charité plus difficile à nos yeux, c'est celle des organes de la bienfaisance publique : dispensateurs des deniers qui sont la propriété du véritable pauvre, chacune de
deniers qui sont la propriété du véritable pauvre, chacune de leur répartition n'est que le paiement d'une dette, et s'ils ne se sont préparés dignement à leur ministère, chacun de leurs acts peut être une erreur, et chaque bienfait une injustice. Personne mieux que M. Pronnier peut-être n'avait compris cette responsabilité. Une partie importante de son temps (et c'est là une aumône difficile à ceux qui en connaissent si bien l'emploi), était consacrée à visiter le pauvre à domicile, à étudier les habitudes et les besoins de chacun, à peser les infortunes; combien de dégoûts n'avait-il pas à vaincre, de
les infortunes; combien de dégoûts n'avait-il pas à vaincre, de répugnances à surmonter; combien de luttes, pour ainsi dire, à engager; aussi était-il devenu l'âme du bureau de charité dont il faisait partie, et était-ce lui qui tenait presque seul dans la main cette balance si difficile, qui doit choisir entre tant de sortes de misères, et qui, par l'insuffisance des ressources, doit s'imposer souvent la plus pénible des mesures, en tenant les secours en-dessous de la misère, qu'il doit soulager. Le résultat de ces investigations ne se borna pas au seul quartier dont plus spécialement M. Pronnier s'occupait; au
au seul quartier dont plus spécialement M. Pronnier s'occupait; au dire de M. Fouquay, c'est à lui ainsi qu'à MM. Martin et Nepveu qu'est dûe l'organisation du système de secours tel qu'il a été arrêté par les nouveaux règlements; système qui dans l'application sans doute peut présenter des imperfections, qui tiennent aux personnes bien plus qu'aux choses, mais qui a été jugé assez relativement bon, pour qu'il ait été présenté comme modèle, par l'administration supérieure à plusieurs villes voisines. Il faudrait, au reste, pour le bien juger, qu'il fut pratiqué tel que le bureau de Notre-Dame avait essayé de le
tel que le bureau de Notre-Dame avait essayé de le faire sous les inspirations de M. Pronnier, ne se bornant pas à la simple distribution de secours, de pain, de combustible ou de vêtements, mais s'occupant de l'état moral des familles, dirigeant surtout son attention sur l'enfance, choisissant des jeunes gens pour les placer en apprentissage, surveillant leurs travaux et leur avenir, cherchant en un mot à prouver qu'une administration de secours publics n'a pas seulement pour mission de jeter un morceau de pain à ceux qui ont faim, mais de ne les secourir dans la misère que de manière
de ne les secourir dans la misère que de manière à les convaincre qu'on veut les aider à en sortir. Au milieu de ces soins si élevés et de tous les autres devoirs, M. Pronnier trouvait le temps de se livrer à son goût de prédilection, l'étude de la littérature. Formé de longue main à l'école de nos grands classiques, il avait su conserver dans ses opinions littéraires, dans ses jugements critiques cette sévérité et cette pureté de goût aujourd'hui assez rares, au milieu de cette dépravation d'un genre nouveau qui nous envahit malgré nous. La facilité, la facilité était
qui nous envahit malgré nous. La facilité, la facilité était le caractère le plus saillant du talent d'écrivain de M. Pronnier; Mais cette facilité même était pour lui un piège et un écueil. L'homme qui compose trop vite sait difficilement s'imposer la tâche laborieuse des corrections, ou la force d'attention nécessaire pour des travaux de longue haleine. Il s'habitue à tout faire du premier jet. Charles Pronnier était doué d'une fécondité poétique peu commune : il a laissé plusieurs milliers de vers, la plupart œuvres de l'occasion et du moment : toutes ses pièces sont inédites, quelques-unes sont connues; ce
: toutes ses pièces sont inédites, quelques-unes sont connues; ce sont les chansons dont plusieurs jouissent à juste titre d'une réputation locale, dans une ville qui a plus d'un bon chansonnier ; presque toutes les autres n'avaient été lues qu'à quelques amis, et quelques-unes sans doute à personne. La famille de M. Pronnier a bien voulu nous communiquer le portefeuille qui contient ces reliques si précieuses, et nous avons pu juger de nos yeux la rapidité extrême de sa composition ; plusieurs de ces morceaux, les plus jolis existent dans cet état primitif et de naissance où l'on saisit la
cet état primitif et de naissance où l'on saisit la pensée qui se forme et qui s'habille du vêtement brillant sous lequel l'auteur veut nous la montrer. Une remarque qui ne manque pas peut-être d'intérêt, c'est de retrouver dans ces feuilles légères et non coordonnées les mêmes rapprochements qui existaient dans la vie de notre collègue, et devoir un couplet, une stance, un fragment d'apologue, au dos d'un bon de secours ou d'un compte de semaine des bureaux de charité. Vous écouterez avec intérêt, nous le pensons, quelques morceaux de genres différents composés à différents âges que nous extrayons du
genres différents composés à différents âges que nous extrayons du portefeuille qui nous a été confié et qui feront un joli épisode dans notre notice : LES VOICI : L'AGNEAU ET LE LOUP. Un jeune agneau plus joli que docile, Avec Margot sa mère et son père Robin, Au pâturage allait chaque matin. Dans un canton en loups fertile, La tendre et prudente Margot A Maimai (c'est le nom de l'agneau), Recommendait d'être bien sage Et de craindre les loups ; Lui disant : reste auprès de nous Si le loup vient, nous fuirons au village. L'enfant mouton, ignorant le