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de Saint-Victor, à la tête desquels était saint Cassien, entraînés par leur propre ardeur pour le bien, crurent que l'homme pour recevoir la grâce devait la mériter, au moins en partie la grâce n'était donc plus un don gratuit, mais presque une récompense; ce fut l'erreur du Pélagianisme, ainsi appelée du nom de son principal auteur, Pélage. Si les religieux de Marseille n'embrassèrent pas complètement cette erreur, ils y participèrent et leur monastère fut regardé comme le berceau d'un Pélagianisme atténué auquel on a donné le nom de Semi-Pélagianisme. De la s'éleva une longue et savante controverse entre saint Cassien
la s'éleva une longue et savante controverse entre saint Cassien et saint Augustin dans laquelle ce dernier finit par triompher mais cette hérésie ne fut définitivement condamnée qu'au concile d'Orange en 529. Personne en France, on peut le dire, n'a étudié Sulpice Sévère d'une façon aussi intime que M. André Lavertujon qui lui a consacré trois gros volumes, dont le dernier est encore sous presse. Comme il le déclare lui-même dans ses Prolégomènes, il a pris à cette étude un plaisir extrême et par elle il est arrivé à se faire du solitaire de Primuliac un ami familier dont il
faire du solitaire de Primuliac un ami familier dont il a fini par pénétrer toutes les pensées, dont il voudrait faire apprécier tous les mérites. Nous pouvons d'autant plus efficacement faire appel à son témoignage que celui-ci est plus désintéressé, en ce sens que son auteur ne partage pas notre opinion et que victime d'une tradition erronée, il accepte, non sans regret il est vrai, de placer en 410 la mort de notre Sévère. Toutes ses prémisses, comme on va le voir, condamnent sa conclusion et confirment la nôtre: « Pélage, écrit-il, semble avoir été lié avec Pontius Meropius Paulinus,
Pélage, écrit-il, semble avoir été lié avec Pontius Meropius Paulinus, le grand ami de Sulpice. Celui-ci avait donc pu le connaître. Aussi un semi-contemporain, Gennade, a-t-il dit de lui, comme de Paulin, qu'ils avaient été séduits par les Pélagiens. » « Il est certain, d'un autre côté, que la religion primitive répondait beaucoup mieux à l'idée que des codes aussi nobles et augustes que celles que Sulpice se faisait de la vertu. » « En ce qui concerne dans le cas actuel le plus ou moins de fondement historique de l'anecdote de Gennade, il paraît qu'à contre-vérité Sulpice qui, nous
l'anecdote de Gennade, il paraît qu'à contre-vérité Sulpice qui, nous nous rappellons, avait quitté l'Aquitaine pour se réfugier à Marseille, vit plusieurs années dans ce milieu si mal disposé à l'égard de la nouvelle dogmatique de saint Augustin. La plupart des vues générales invoquées contre cette conception de l'universalité du péché et de la grâce prédestinée, sont de nature à lui agréer. Surtout, et ceci est une considération de plus grands poids que les autres, Pélage considérait la vocation religieuse comme le principal moyen de salut. Imposant de la vie austère. Il se rangait dans ce parti ascétique dont Martin
austère. Il se rangait dans ce parti ascétique dont Martin avait été l'ardent protagoniste et qui avait contre lui la majorité des évêques. Enfin il proclamait hautement qu'au moyen de pratiques cénobitiques et avec un énergique amour du devoir, il pouvait exister, il avait existé des hommes exempts de péché. Ce dernier point allait caresser, il faut bien le comprendre, une des intimes préoccupations de Sulpice. L'auteur de la Vie de Martin, en effet, tenait pour indubitable que jamais faute n'était née l'âme absolument pure de son héros. Par tous ces motifs donc, je vois très volontiers admettre le récit
ces motifs donc, je vois très volontiers admettre le récit de Gennade. CORRECTION ### Messieurs Godet et Verschaffeld, à qui nous empruntons cette note, ajoutent que Sulpice Sévère est un bien meilleur guide que les biographes postérieurs qui ont essayé de le compléter ou de le corriger au lieu donc, par des coupures arbitraires, de vouloir mettre son récit d'accord avec les erreurs de nos contemporains, ne vaut-il pas mieux lutter contre ces dernières en respectant dans son intégrité un document dont on ne saurait nier la valeur et l'authenticité ? Tout d'ailleurs prouve la véracité du récit de cet
? Tout d'ailleurs prouve la véracité du récit de cet historien dans le cas qui nous occupe, commencer par le fond même de l'hérésie pélagienne en parfaite harmonie avec l'état d'âme de Sulpice aussi bien qu'avec le milieu où il a vécu. La morale évangélique offre cette admirable perfection de donner à l'intelligence d'autant plus de lumière que ceux qui la pratiquent se font plus humbles de cœur. Les savants du monastère de Saint-Victor, à la tête desquels était saint Cassien, entraînés par leur propre ardeur pour le bien, crurent que l'homme pour recevoir la grâce devait la mériter, au
que l'homme pour recevoir la grâce devait la mériter, au moins en partie la grâce n'était donc plus un don gratuit, mais presque une récompense; ce fut l'erreur du Pélagianisme, ainsi appelée du nom de son principal auteur, Pélage. Si les religieux de Marseille n'embrassèrent pas complètement cette erreur, ils y participèrent et leur monastère fut regardé comme le berceau d'un Pélagianisme atténué auquel on a donné le nom de Semi-Pélagianisme. De la s'éleva une longue et savante controverse entre saint Cassien et saint Augustin dans laquelle ce dernier finit par triompher mais cette hérésie ne fut définitivement condamnée qu'au
par triompher mais cette hérésie ne fut définitivement condamnée qu'au concile d'Orange en 529. Personne en France, on peut le dire, n'a étudié Sulpice Sévère d'une façon aussi intime que M. André Lavertujon qui lui a consacré trois gros volumes, dont le dernier est encore sous presse. Comme il le déclare lui-même dans ses Prolégomènes, il a pris à cette étude un plaisir extrême et par elle il est arrivé à se faire du solitaire de Primuliac un ami familier dont il a fini par pénétrer toutes les pensées, dont il voudrait faire apprécier tous les mérites. Nous pouvons d'autant
il voudrait faire apprécier tous les mérites. Nous pouvons d'autant plus efficacement faire appel à son témoignage que celui-ci est plus désintéressé, en ce sens que son auteur ne partage pas notre opinion et que victime d'une tradition erronée, il accepte, non sans regret il est vrai, de placer en 410 la mort de notre Sévère. Toutes ses prémisses, comme on va le voir, condamnent sa conclusion et confirment la nôtre: « Pélage, écrit-il, semble avoir été lié avec Pontius Meropius Paulinus, le grand ami de Sulpice. Celui-ci avait donc pu le connaître. Aussi un semi-contemporain, Gennade, a-t-il dit de
pu le connaître. Aussi un semi-contemporain, Gennade, a-t-il dit de lui, comme de Paulin, qu'ils avaient été séduits par les Pélagiens. » « Il est certain, d'un autre côté, que la religion primitive répondait beaucoup mieux à l'idée que des codes aussi nobles et augustes que celles que Sulpice se faisait de la vertu. » « En ce qui concerne dans le cas actuel le plus ou moins de fondement historique de l'anecdote de Gennade, il paraît qu'à contre-vérité Sulpice qui, nous nous rappellons, avait quitté l'Aquitaine pour se réfugier à Marseille, vit plusieurs années dans ce milieu si mal
à Marseille, vit plusieurs années dans ce milieu si mal disposé à l'égard de la nouvelle dogmatique de saint Augustin. La plupart des vues générales invoquées contre cette conception de l'universalité du péché et de la grâce prédestinée, sont de nature à lui agréer. Surtout, et ceci est une considération de plus grands poids que les autres, Pélage considérait la vocation religieuse comme le principal moyen de salut. Imposant de la vie austère. Il se rangait dans ce parti ascétique dont Martin avait été l'ardent protagoniste et qui avait contre lui la majorité des évêques. Enfin il proclamait hautement qu'au
lui la majorité des évêques. Enfin il proclamait hautement qu'au moyen de pratiques cénobitiques et avec un énergique amour du devoir, il pouvait exister, il avait existé des hommes exempts de péché. Ce dernier point allait caresser, il faut bien le comprendre, une des intimes préoccupations de Sulpice. L'auteur de la Vie de Martin, en effet, tenait pour indubitable que jamais faute n'était née l'âme absolument pure de son héros. Par tous ces motifs donc, je vois très volontiers admettre le récit de Gennade. CORRECTION ### Messieurs Godet et Verschaffeld, à qui nous empruntons cette note, ajoutent que Sulpice Sévère
à qui nous empruntons cette note, ajoutent que Sulpice Sévère est un bien meilleur guide que les biographes postérieurs qui ont essayé de le compléter ou de le corriger au lieu donc, par des coupures arbitraires, de vouloir mettre son récit d'accord avec les erreurs de nos contemporains, ne vaut-il pas mieux lutter contre ces dernières en respectant dans son intégrité un document dont on ne saurait nier la valeur et l'authenticité ? Tout d'ailleurs prouve la véracité du récit de cet historien dans le cas qui nous occupe, commencer par le fond même de l'hérésie pélagienne en parfaite harmonie
par le fond même de l'hérésie pélagienne en parfaite harmonie avec l'état d'âme de Sulpice aussi bien qu'avec le milieu où il a vécu. La morale évangélique offre cette admirable perfection de donner à l'intelligence d'autant plus de lumière que ceux qui la pratiquent se font plus humbles de cœur. Les savants du monastère de Saint-Victor, à la tête desquels était saint Cassien, entraînés par leur propre ardeur pour le bien, crurent que l'homme pour recevoir la grâce devait la mériter, au moins en partie la grâce n'était donc plus un don gratuit, mais presque une récompense; ce fut l'erreur
un don gratuit, mais presque une récompense; ce fut l'erreur du Pélagianisme, ainsi appelée du nom de son principal auteur, Pélage. Si les religieux de Marseille n'embrassèrent pas complètement cette erreur, ils y participèrent et leur monastère fut regardé comme le berceau d'un Pélagianisme atténué auquel on a donné le nom de Semi-Pélagianisme. De la s'éleva une longue et savante controverse entre saint Cassien et saint Augustin dans laquelle ce dernier finit par triompher mais cette h Il semble bien qu'au fond de sa pensée, il admette quand il écrit que « Si vraiment Sulpice lui donna son adhésion (au
que « Si vraiment Sulpice lui donna son adhésion (au pélagianisme), c'est une preuve de plus que ses facultés affectives l'emportaient de beaucoup sur sa capacité intellectuelle », ou encore lorsque parlant de la pénitence à laquelle se condamna Sévère, il ajoute aussitôt après : « Sulpice n'avait aucun orgueil théologique, il était enclin à la vénération et à l'obéissance, qu'il fut rappelé à l'ordre par de plus savants et de plus saints que lui, il sut se soumettre et dut se repentir Silentium usque ad mortem tenuit, ut peccatum emendaret ». On pourrait s'étonner que M. Lavertujon, après avoir
emendaret ». On pourrait s'étonner que M. Lavertujon, après avoir reconnu que Sulpice Sévère passa plusieurs années dans le monastère de Saint-Victor, qu'il dut se soumettre et se repentir de son erreur, persiste à placer sa mort en 410, date de la fondation de ce monastère, avant qu'aucune condamnation fut intervenue contre les enseignements de Saint Cassien ou même de Pélage. Mais de telles contradictions sont courantes dans la question qui nous occupe et cela ne doit pas plus nous surprendre que de voir le Grand Dictionnaire de Larousse signaler encore 406 comme date possible de la mort du même
encore 406 comme date possible de la mort du même écrivain, tout en reconnaissant que sa chronique sacrée s'étend jusqu'en 410. Il aurait donc fallu qu'un autre la terminât à sa place. Des erreurs aussi profondément enracinées dans l'opinion ne s'arrachent pas facilement, il est bon toutefois de constater qu'une réaction se produit contre elles et que presque tous nos plus récents historiens font vivre Sulpice jusqu'en 429 ou même au-delà, sans laisser entrevoir ce qu'il devint dans cette période de sa vie. Pourtant, après la citation précédente, pour faire si peu de cas d'un témoignage qu'il déclare fondé, M.
si peu de cas d'un témoignage qu'il déclare fondé, M. Lavertujon doit avoir de graves raisons à faire valoir. Voici celle qu'il invoque : « Je connais, dit-il, assez bien les écrits de Paulin et je possède jusqu'au moindre mot ceux de Sulpice. Je n'ai rien qui puisse expliquer l'accusation portée contre lui, rien à moins pourtant qu'on n'incrimine des omissions analogues à celles que présente ce trop sommaire récit de la chute initiale. » On pourrait discuter sur ce point, mais j'accorde à M. Lavertujon qu'il a raison en ce sens que s'il y a dans les ouvrages de
ce sens que s'il y a dans les ouvrages de Sulpice quelques tendances au semi-pélagianisme, il n'y a point de ces erreurs qui puissent le faire accuser d'hérésie et expliquer la dure pénitence à laquelle il se condamna pendant la dernière partie de sa vie. Mais il faut bien le remarquer, Gennade ne dit pas que Sévère tomba dans le pélagianisme par ses écrits, mais par ses discours, et l'on doit d'autant plus tenir compte ici de la précision habituelle du style de ce biographe, qu'il vient justement d'énumérer tous les ouvrages de Sévère et qu'il n'eut pas manqué d'indiquer
les ouvrages de Sévère et qu'il n'eut pas manqué d'indiquer dans lequel de ceux-ci leur auteur avait fait preuve d'hérésie, si telle eût été sa pensée. Or il n'a que des éloges pour les écrits de Sulpice, il ne faut donc pas reporter sur eux les critiques qu'il adresse uniquement à son enseignement oral quant à ce dernier, nous verrons plus loin ce qu'il a pu être chez un propagateur de la foi aussi zélé, qui dès sa jeunesse, comme le déclare saint Paulin, s'était acquis la première place au barreau par son éloquence. Qu'il nous suffise pour l'instant de
barreau par son éloquence. Qu'il nous suffise pour l'instant de constater combien paraît faible la raison pour laquelle M. Lavertujon fait si peu de cas du témoignage précédent après en avoir si bien démontré le fondement. A vrai dire, cette raison n'est probablement pas la seule; il y en a d'autres qu'on craint d'avouer, mais qu'il faut bien dévoiler parce qu'elles se présentent naturellement à l'esprit. Si Sulpice Sévère atteignit une extrême vieillesse, soit environ 80 ans, il ne serait mort que vers 445, comment expliquer que pendant plus de 30 ans il ait vécu dans ce monastère de Saint
30 ans il ait vécu dans ce monastère de Saint Victor à côté d'hommes éminents comme ceux qui s'y trouvaient réunis, sans se mêler à la lutte qu'ils eurent à soutenir pour défendre leurs doctrines si fortement attaquées, doctrines qui étaient aussi les siennes ? Pendant que son supérieur saint Cassien multipliait ses ouvrages, lui qui professait pourtant les mêmes idées sur l'ascétisme monastique et qui jusque-là avait fourni des œuvres si considérables, reste complètement inactif et ne produit aucun écrit alors qu'il était justement dans cette période de l'âge mûr où l'on est en pleine possession de ses facultés.
mûr où l'on est en pleine possession de ses facultés. Bien plus, comment expliquer que pendant une période de 30 ans, les moines illustres qui vivaient à ses côtés, témoins journaliers de sa sainteté, n'auraient pas eu un mot d'éloge à lui décerner, que témoins de la solide érudition dont il avait fait preuve dans sa Chronique sacrée, ils n'auraient jamais fait appel à lui comme à un précieux collaborateur et qu'en un mot ils auraient parlé de tous excepté de lui, qui pourtant n'était pas le dernier par le dévouement, la science et la sainteté ? C'est évidemment là
dévouement, la science et la sainteté ? C'est évidemment là une question fort embarrassante. Quand on l'approfondit, on est amené à cette conclusion que si aucun des nombreux écrivains de Saint-Victor ne fait même pas mention de lui, c'est qu'il ne resta pas longtemps dans leur monastère, or, on ne trouve plus trace de lui ailleurs, d'où l'on conclut qu'il disparut de ce monde. Oui, il en disparut comme il en avait déjà disparu en 392, en se plongeant dans une retraite si profonde et si sûre qu'il s'y fit oublier pour la seconde fois, dans son âge mûr et
oublier pour la seconde fois, dans son âge mûr et sa vieillesse, comme il s'y était fait oublier jeune encore. Sur cette côte ensoleillée de la mer bleue, au fond d'un golfe que des hauteurs de Marseille il pouvait deviner, il possédait un immense domaine dont il s'était réservé l'usufruit, pour se permettre, jusqu'à son dernier jour, de soulager ses compatriotes. La bourrasque du vandalisme était passée depuis longtemps, la paix et la sécurité étaient revenus, les populations échappées au massacre étaient dans une extrême misère; était-ce donc quand elles faisaient appel à cette charité si bienfaisante et si largement
faisaient appel à cette charité si bienfaisante et si largement témoignée autrefois, qu'il devait les abandonner ? N'était-ce pas pour lui plus que jamais le moment de se montrer ce qu'il avait toujours voulu être, l'apôtre et le bienfaiteur de son propre pays ? Vraiment s'il s'est retiré à Marseille après 410 comme l'a prouvé le P. de Prato, si Primuliac était situé aux environs de Béziers comme l'admettent nos meilleurs historiens et comme nous croyons l'avoir démontré, il paraît impossible qu'il ait passé de longues années dans le monastère de Saint Victor sans aller revoir sa patrie. Après 8
de Saint Victor sans aller revoir sa patrie. Après 8 ou 10 ans d'absence, il dut avoir le cœur brisé à la vue de ces décombres noircis par les flammes, de ces murs rasés; là où s'élevaient naguère sa magnifique villa, son cloître, ses basiliques, il ne retrouvait plus qu'un monceau de ruines. Ces œuvres, auxquelles il avait consacré toute l'ardeur de sa jeunesse, étaient complètement détruites et avec elles toutes ses espérances. Mais non, le désespoir ne saurait atteindre une âme aussi généreuse que la sienne; après avoir tout perdu, il voulut retrouver de quoi soulager de plus grandes
perdu, il voulut retrouver de quoi soulager de plus grandes misères et rentrer en possession de ses biens pour donner encore. Ne devait-il pas poursuivre dans son pays natal l'œuvre d'évangélisation qu'il s'était donné la mission d'y accomplir ? Obéissant à cette double vocation de toute sa vie, il fit donc reconstruire sur l'emplacement de son ancien monastère en ruines une chapelle, une cellule, aujourd'hui ignorées de tous et qui sont devenues pour lui dans ce coin reculé de notre département comme le tombeau de sa gloire. Ce ne sont pas là de pures hypothèses, si vraisemblables soient-elles, mais des
pas là de pures hypothèses, si vraisemblables soient-elles, mais des opinions fondées sur des manuscrits de l'époque carlovingienne ou féodale que nous étudierons dans le chapitre suivant. Avant de quitter Marseille il fut ordonné prêtre, comme le constate Gennade en tête de sa notice Severus presbyter; c'est là une preuve de plus en faveur de sa survie après 410, puisqu'en 411 saint Jérôme l'appelle simplement son Sévère, alors que dans le même ouvrage il donne le titre de presbyter à ceux qui avaient reçu le sacerdoce. Toutefois Sulpice vers 41 avait environ 80 ans il était parvenu à cet âge
avait environ 80 ans il était parvenu à cet âge où l'on ne peut pas tarder longtemps à donner à sa vie une direction définitive conforme à sa vocation aussi les historiens qui acceptent le témoignage de Gennade, et ils sont de plus en plus nombreux, pensent avec dom Remy Cellier qu'il fut prêtre vers cette époque. Ce fut sans doute là une raison de plus qui le décida à se fixer dans son pays où depuis le passage des barbares l'exercice du culte ne devait plus être assuré, où il était peut-être même devenu impossible par la destruction des
il était peut-être même devenu impossible par la destruction des églises qu'il avait jadis fait construire. Rentré dans ses domaines il y fut donc, en plus de ce qu'il y avait été autrefois, le bon pasteur qui apporte à ses compatriotes les consolations de la foi. Il savait par expérience que les murailles d'un vaste cloître ou d'une basilique, comme il en avait jadis élevées, ne résistaient pas à la fureur des impies il voulut créer quelque chose qui put braver les assauts du fanatisme païen et s'attacha à construire dans les âmes un édifice indestructible; par sa parole ardente
dans les âmes un édifice indestructible; par sa parole ardente et sincère il devint donc l'apôtre de son propre pays, certes ce ne devait pas être difficile à lui, à ce grand orateur du barreau, à ce savant, à ce saint. Il abandonne donc, dans cette dernière partie de sa vie restée inconnue, la plume pour la parole, l'étude des controverses théologiques ou des écritures pour la propagation de la foi et l'exercice du culte qui lui paraissaient des œuvres plus efficaces et plus réelles. Seuls les échos de notre région, témoins lointains de son éloquence, pourraient nous redire aujourd'hui
région, témoins lointains de son éloquence, pourraient nous redire aujourd'hui quelle fut son œuvre comment s'étonner s'ils sont devenus muets sur la grande voix de ce prêtre, quand ils ne le sont pas ? Tellement sont devenus muets sur les échos de ceux de ces nombreux évêques de la même époque dont la tradition nous a tout au plus apporté les noms ? Quinze siècles suffisent à faire oublier un homme, quand il ne laisse pour souvenir que sa vertu. Cet oubli dans lequel est tombée la mémoire de Sulpice Sévère peut surprendre ceux qui n'ont pas étudié sa vie
Sévère peut surprendre ceux qui n'ont pas étudié sa vie pour le bien établir nous invoquerons le témoignage de l'écrivain qui connaît le mieux le solitaire de Primuliac on verra qu'il n'est pas de notre part une fiction inventée pour les besoins de notre cause, mais bien au contraire une réalité. « Détail étrange, écrit M. Laverdejon, quand on songe au retentissement immense et rapide qu'obtint la Vita S. Martinii, qu'on ne saurait rien de lui s'il n'avait eu pour ami le célèbre Pontius Meropius Paulinus, plus souvent appelé Paulin de Nola. » « Les quatorze livres ad HortiBos, qui
de Nola. » « Les quatorze livres ad HortiBos, qui vont de 394 à 403, nous ont appris à peu près tout ce que nous savons sur l'état civil, le pays de résidence, la fortune, la parenté de Sulpice et la situation qu'il occupait dans le monde. Sans ces lettres et sans quelques fragments des Carmina Natalicia, nous ignorerions totalement les circonstances qui firent de lui le moine sympathique et nerveux, passionné, si merveilleusement mis en scène dans les Dialogues qu'il remplit de son enthousiasme, de ses animosités et de ses pleurs. » Op. Cit. Prologomènes, p. XLIV. Encore ces
ses pleurs. » Op. Cit. Prologomènes, p. XLIV. Encore ces lettres de saint Paulin, seul document que nous possédons, n'avaient-elles pas été écrites pour être livrées à la postérité. C'est donc en quelque sorte, par une indiscrétion accidentelle commise dans sa correspondance intime, que nous avons appris le peu que nous savons sur lui. On ne peut nier que l'observation de M. Laverde soit exacte il constate un fait bien étrange en effet et qu'on n'a pas encore expliqué. Ce fait devient encore plus inexplicable si l'on admet le témoignage de Gennade sur la longévité de Sévère c'est peut-être une
de Gennade sur la longévité de Sévère c'est peut-être une des raisons pour lesquelles le biographe précédent le passe sous silence dans l'énumération des sources directes qu'il cite c'est peut-être aussi pour cela qu'après avoir montré la valeur historique et la véracité de ce témoignage, il le rejette comme à regret cependant. Comment ne pas voir que notre hypothèse fournit une solution acceptable à cette sorte d'anomalie historique et que si vraiment Sulpice Sévère ne pouvait pas rester ignoré pendant un quart de siècle dans une ville comme Marseille, il pouvait très bien l'être là où nous plaçons Primuliac la