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tronc d'un sumac pour reprendre haleine. Je pense, répondit Clara en imitant son compagnon, qu'un peu plus de patience de votre part aurait fait réussir notre affaire. Je parierais, ajouta-t-il avec un air de conviction profonde, qu'au moment où la nappe d'eau de la cascade renvoyait des lueurs éclatantes de tous côtés et jusqu'aux troncs des deux ahuefmetes qui la couronnent, j'ai vu apparaître au milieu d'elles comme un diadème d'or étincelant. Or, je vous le demande, qui peut porter un diadème d'or au fond de ces bois, si ce n'est l'esprit des eaux? — Vous vous trompez, Clara, C'est
n'est l'esprit des eaux? — Vous vous trompez, Clara, C'est impossible. Je suis certain que j'ai vu ce que je vous dis là, et je pense, en conséquence, que ce que vous prenez pour des pierres était, sans nul doute, tout simplement des pepitas d'or que nous lançait la Sirène aux cheveux tordus. Et vous m'avez laissé quitter le fond du ravin sans vous y opposer s'écria vivement l'Indio, un instant ébranlé par les paroles du nègre. Nous avions usé notre dernier morceau d'amadou, nous ne pouvions donc plus rallumer notre feu. Nous aurions cherché à tâtons. Oui, répliqua le
notre feu. Nous aurions cherché à tâtons. Oui, répliqua le nègre avec ironie, c'était chose facile que de distinguer, dans l'obscurité de tous les diables qui règne au fond de cette grotte, un morceau d'or d'un caillou ! Au poids, c'était aisé. Sans compter, reprit Clara en laissant voir cette fois le fond de sa pensée, qu'en cherchant nos morceaux d'or nous courions jusqu'à nous rencontrer avec ces coquins de tigres cherchant de leur côté leurs morceaux de buffle, et enchantés de nous trouver à leur place. Je ne me soucie des jaguars, dit le tigrero avec dédain. Moi, parbleu,
soucie des jaguars, dit le tigrero avec dédain. Moi, parbleu, répondit Clara. Celui qui ose affronter l'esprit des eaux s'inquiète-t-il de deux jaguars vagabonds? Si l'on court risque de se faire étrangler, repartit le noir, on a du moins la chance d'obtenir de lui la révélation d'un trésor, et c'est une compensation. Mais avec les tigres, il n'y en a aucune. Si donc je vous ai laissé partir, c'est que j'ai réfléchi que nous saurions le temps de revenir demain, au lever du soleil, reprendre nos recherches. L'Indien ne répondit rien et se remit en route. Le nègre, encore peu
rien et se remit en route. Le nègre, encore peu rassuré, le suivait toujours de près comme son ombre. Tout à coup il s'arrêta et s'écria en se frappant le front : Demain matin il ne sera plus temps; et même, ajouta-t-il d'un ton alarmé, nous ferons bien de quitter ces gorges au plus vite. Et pourquoi cela ? demanda vivement le noir, épouvanté par la mesure de l'inquiétude que décelait le ton de Costal, qui semblait ne s'effrayer de rien. C'est aujourd'hui nouvelle lune, et j'avais oublié que, dans cette saison, c'est toujours le moment où les fleuves de
cette saison, c'est toujours le moment où les fleuves de l'Etat se gonflent, se joignent et inondent chaque année nos campagnes. Vous savez que l'inondation arrive alors comme la foudre. N'en tendez-vous pas déjà au loin ses grondements sourds? Je n'entends, Dieu merci, que ceux de la cataracte, qui nous forcent à crier si haut tous deux pour nous comprendre; mais allons-nous? Oh! continua Costal, une fois sortis de ce ravin, nous n'aurons pas grand chose à craindre; le sommet d'un arbre nous serti virer d'abri, si l'inondation venait à nous surprendre. D'accord; mais ici? Ce serait fait de nous.
nous surprendre. D'accord; mais ici? Ce serait fait de nous. Les deux aventuriers gravirent le talus escarpé en silence et avec une célérité redoublée par l'appréhension d'un péril auquel rien n'aurait pu les soustraire, soit au fond, soit, sur les flancs du ravin, où le torrent devait s'engouffrer comme dans un canal, avec une violence à laquelle nulle force humaine n'était capable de résister. Tout en s'aidant des pieds et des mains pour faciliter son ascension, Costal exhaussait sa colère contre le mécréant qui avait fait avorter ses espérances, tandis que le nègre enregistrait dans sa mémoire comme un des
que le nègre enregistrait dans sa mémoire comme un des jours les plus néfastes de sa vie celui où il avait été forcé d'affronter les jaguars, les esprits de l'autre monde et les risques de l'inondation. Puis bientôt l'Indien atteignit la crête du talus, et Clara poussa un soupir de soulagement en prenant pied à son tour sur le sommet de l'immense et profond ravin. Tout à coup, saisissant le bras de Costal, avec un tressaillement nerveux, il indiqua du doigt un objet qui lui paraissait étrange. C'était une fanfare, immobile au milieu des arbres qui bordaient la rivière, et
immobile au milieu des arbres qui bordaient la rivière, et au-dessus de laquelle une vive lueur, qui brillait un instant pour s'éteindre aussitôt, venait de lui montrer le même diadème d'or dont l'aspect l'avait déjà frappé. Le diadème de l'esprit ! dit-il en approchant ses lèvres de l'oreille de l'Indien, afin que le fracas de la cascade ne couvrit pas sa voix. Costal suivit la direction indiquée par le nègre, et, à la lueur subite qui l'éclaira de nouveau, il vit en effet briller comme un grand cercle d'or au milieu des ténèbres. Toutefois le nègre et l'Indien ne tardèrent
milieu des ténèbres. Toutefois le nègre et l'Indien ne tardèrent pas à savoir à quoi s'en tenir sur cette apparition inattendue. À un mouvement que fit le cheval du dragon, un rayon de lune tomba sur le cavalier, dont le buste parut tout à coup distinctement. Un large galon d'or qui, selon la mode mexicaine, cerclait la base de son chapeau de vigogne, avait, à la lueur d'une des lueurs successives de son cigare, provoqué pour la seconde fois la mépris de Clara. Quand je vous disais, s'écria Costal, qu'un mécréant de blanc ne empêchait l'esprit de se montrer, avais-je
mécréant de blanc ne empêchait l'esprit de se montrer, avais-je tort? C'est vrai, répondit le nègre assez confus d'une méprise. qui eût peut-être ébranlé sa récente croyance au génie des eaux, sans que l'excuse alléguée par l'Indien pour justifier son manque de sucre - « C'est un officier, sans doute, » reprit l'Indien à l'aspect de la tournure militaire de don Rafaël, qui, son mousqueton d'une main et sa bride et son cigare de l'autre, continuait à rester immobile, sans se douter de l'entretien dont il fournissait l'occasion. Le temps que le dragon commençait à trouver le temps long, et
que le dragon commençait à trouver le temps long, et son juron témoignait de son impatience, quand une voix, assez forte pour se faire entendre malgré le fracas de la chute d'eau, une plainte amortie cependant par la brise qui l'emportait au loin, vint frapper son oreille et lui arracher un geste de surprise. « Qui va là ? s'écriait la voix menaçante. « Dites : Qui reste là ? » répondit don Rafaël en trouvant toute son assurance devant des êtres humains, fussent-ils des ennemis. En même temps deux hommes se montrèrent, dans lesquels le dragon reconnut ceux qu'il
hommes se montrèrent, dans lesquels le dragon reconnut ceux qu'il appelait ses sauvages. « Enchanté de pouvoir vous parler enfin, mes braves, dit-il avec un sans-façon tout militaire et en faisant exécuter à son cheval une brusque manœuvre qui le mit face à face avec les deux indigènes qui débouchaient derrière lui sur la berge élevée de la rivière. « Peut-être ne le sommes-nous pas, vous, peut-être, lui dit Costal avec un brusque et en faisant passer, non sans ostentation, son couteau fendant d'une épaule sur l'autre. « Vive Dieu ! j'en serais fâché, reprit le dragon en laissant voir
! j'en serais fâché, reprit le dragon en laissant voir un franc sourire sous ses épaisses moustaches; car je ne suis pas égoïste, et je n'aime pas à être content tout seul. » En disant ces mots avec un air de bonne humeur qui fit impression sur l'Indien, don Rafaël rebouclait les courroies de son mousqueton comme une arme inutile, en dépit de l'attitude presque hostile de ses deux interlocuteurs. « Peut-être, ajouta-t-il en fouillant dans la poche de son gilet, d'une rendez-vous rancune des pierres que je vous ai jetées au fond du ravin, où vous aviez l'air fort
jetées au fond du ravin, où vous aviez l'air fort occupés de choses qui ne me regardent pas; mais vous voudrez bien excuser un voyageur surpris par la nuit, et qui ne savait comment attirer votre attention de son côté; ensuite, vous rendrez justice à la délicatesse et au soin avec lesquels j'avisé à ne pas vous atteindre. » Comme il finissait cette apologie, le dragon tira de sa poche une piastre et l'offrit à l'Indien. « Merci, dit celui-ci tandis que Clara prenait la pièce qui ne fut qu'un instant aux rayons de la lune; où allez-vous ? «
instant aux rayons de la lune; où allez-vous ? « À l'hacienda de las Palmas; en suis-je éloigné ? « C'est selon le chemin que vous voudrez prendre. » — Je veux le plus court, je suis pressé. « Le chemin qui vous y conduirait le plus sûrement, c'est celui que vous trouverez en remontant le cours de cette rivière, dit Costal, qui, malgré sa franchise contre l'étranger, n'osait donner un faux renseignement à un voyageur en route pour l'hacienda dont il était un des serviteurs. Ce chemin coupe un des détours de ce cours d'eau; maintenant, si vous en
des détours de ce cours d'eau; maintenant, si vous en voulez un plus direct... » Un de ces accents rauques et saccadés qui, dans le cours de cette soirée, avaient déjà frappé l'oreille de l'officier, vint interrompre les renseignements de l'Indien. « Qu'est-ce là ? demanda l'officier. « C'est la voix d'un jaguar qui chasse une proie, reprit Cosal. « Ah ! dit le dragon, je craignais que... ce ne fût autre chose. (Tout à l'heure j'ai déjà entendu ces râles semblants.) Votre chemin le plus court est par là, continua Costal en indiquant du canon de sa carabine le
continua Costal en indiquant du canon de sa carabine le point de l'horizon d'où parlait le rugissement du tigre. « Et vous dites que c'est le plus court ? « Oui. « Eh bien ! merci; j'en profite. » L'officier, à ces mots, rassemblait dans sa main gauche les rênes de son cheval, prêt à suivre la direction indiquée, lorsque l'Indien l'arrêta. « Ecoutez, seigneur cavalier, dit-il avec plus de cordialité qu'il n'en avait encore montré, il ne s'agit pas toujours d'être brave comme vous le semblez pour échapper à toute espèce de danger; il faut encore être averti de
toute espèce de danger; il faut encore être averti de ceux qu'on peut courir. » Don Rafaël Tres-Villas contenait son cheval. « Parlez, mon ami, dit-il ; je vous écoute et vous remercie d'avance. » « D'abord, continua Costal, pour gagner d'ici l'hacienda de las Palmas sans vous égarer, surtout sans vous amuser à faire des détours, ayez soin d'avoir toujours la lune à votre gauche, de façon que votre ombre se projette à votre droite un peu obliquement, juste comme vous vous trouvez dans ce moment-ci. Maintenant, ne vous arrêtez pour rien au monde avant d'être dans la maison
arrêtez pour rien au monde avant d'être dans la maison de don Mariano Silva ; si vous rencontrez un ravin, un fossé, un ruisseau ou une colline, franchissez-les en ligne droite, sans chercher à les tourner. » Il y avait tant de solennité et de précision dans la voix et les recommandations de l'Indien, que le dragon en fut frappé. « Quel est donc l'effroyable danger qui me menace ? demanda-t-il en plaisantant. Un danger auprès duquel celui de tous les tigres qui peuvent hurler ou rugir dans ces savanes n'est qu'un jeu d'énfant : l'inondation, qui, avant une heure
n'est qu'un jeu d'énfant : l'inondation, qui, avant une heure peut-être, va les couvrir de flots mugissants, fera de ces plaines une mer furieuse, dans laquelle rouleront pêle-mêle ces tigres eux-mêmes, malgré leur légèreté, à moins qu'un arbre ne puisse les sauver. L'arriero et ses mules, comme le pâtre et ses troupeaux, seront également engloutis, s'ils n'ont trouvé un asile à l'hacienda où vous vous rendez. — J'aurai tout égard à vos recommandations, dit l'officier qui se souvint de l'étudiant abandonné à deux lieues de là. Il raconta en quelques mots son histoire à l'Indien. « Soyez tranquille, nous le
mots son histoire à l'Indien. « Soyez tranquille, nous le conduirons demain à l'hacienda, s'il vit encore ; ne prenons garde qu'à vous seul et à ceux qui pourraient pleurer votre sort ; quant aux jaguars, ne vous en inquiétez pas ; si votre cheval s'effrayait et refusait d'avancer en droite ligne à leur aspect, nous vous entendrons votre voix ; si vous étiez serré trop près par eux, parlez-leur aussi : la voix humaine est faite pour porter le respect chez tous les animaux même les plus féroces. Les blancs ne savent pas cela, parce que leur métier n'est
blancs ne savent pas cela, parce que leur métier n'est pas de les combattre, comme celui de l'homme rouge ou de l'homme noir, et je pourrais vous citer une de mes aventures en ce genre avec un jaguar... Ah bah ! le voilà parti; l'Indien s'arrêta, et vivant en effet ne l'écoutait plus ; préoccupé seulement du soin d'échapper à l'inondation, il bondissait déjà sur la savane blanchie par la lune, dans la direction de l'hacienda, et loin de Costa. « Il est brave et franc, dit celui-ci ; c'eût été dommage qu'il lui soit arrivé malheur. Il est fâcheux
été dommage qu'il lui soit arrivé malheur. Il est fâcheux qu'il ait été forcé de nous interrompre : c'est un contretemps, et voilà tout ; à sa place, j'en aurais fait autant. Tout n'est pas encore perdu ; d'ailleurs, et nous pourrons... — Hum ! interrompit Clara, je commence à trouver que c'est assez d'aventures pour un jour ; tant que je serai dans le voisinage de ces tigres... — Fi donc ! Clara, vous devriez avoir honte ; voyez ce brave homme qui n'a jamais vu un tigre de sa vie, et qui ne s'en préoccupe pas plus que
sa vie, et qui ne s'en préoccupe pas plus que d'une bande de rats des champs. — Soit ! eh bien ! que pourrions-nous faire encore? — L'esprit des eaux, reprit l'Indien, ne daigne pas seulement se montrer dans l'écume des hautes cascades ; il apparaît aussi parfois à ceux qui l'invoquent aux sons de la conque marine, parmi les flots jaunis de l'inondation ; et dans le lit gonflé des torrents : demain nous le chercherons. — Et ce jeune homme que nous a recommandé le voyageur ? — Nous irons de son côté, reprit Costa ; en attendant,
Nous irons de son côté, reprit Costa ; en attendant, nous allons, en un tour de main porter la pirogue au sommet du cerro de la Mesa, sur lequel nous passerons tranquillement la nuit, à l'abri des tigres et de l'inondation. — Ce sera bien heureux, car j'ai grand besoin de sommeil, dit le héraut, rasséréné par la perspective d'une nuit de repos. Pendant ce temps, dont Rafaël galopait dans la direction de l'hacienda de las Palmas. Durant la première demi-heure, la savane était si paisible sous les rayons de la lune, les palmiers se balançaient avec tant de mollesse
la lune, les palmiers se balançaient avec tant de mollesse sous un ciel étincelant d'étoiles, tandis que la brise apportait les parfums pénétrants des goyaveiers, qu'il put croire que l'Indien avait voulu se jouer de sa crédulité. Alors il ralentit le pas de son cheval presque involontairement, se laissant aller à cette molle rêverie que suscite le charme de ces belles nuits des tropiques, où l'on se sent heureux de vivre en prêtant l'oreille aux harmonies nocturnes que se renvoient le ciel et la terre, comme un hymne que chacun de eux chante à son tour. Le voyageur se rappela
de eux chante à son tour. Le voyageur se rappela cependant tout à coup les cabanes abandonnées le long de la route, les embarcations hissées au sommet des arbres, comme un moyen de sauvetage pour ceux que l'inondation pourrait surprendre à l'improvisé. Alors son extase tomba subitement, et il accéléra de nouveau la marche de sa monture. Puis une seconde demi-heure s'écoula et, comme par enchantedement, les cigales cessèrent de bruire sous l'herbe, la savane empreinte sembla faire silence, et à la brise embaumée, régulière comme le souffle de la nature endormie sous le manteau étoilé de la nuit, succéda
nature endormie sous le manteau étoilé de la nuit, succéda une autre brise imprégnée de senteurs marécageuses, saccadée, haletante comme un souffle de terreur. Ce silence inquiétant fut de courte durée ; bientôt le voyageur crut entendre encore bourdonner à son oreille le bruit lointain et sourd de la cataracte qu'il venait de quitter. Seulement ce grondement éloigné semblait s'être déplacé : ce n'était plus derrière lui qu'il retentissait ; c'était vers l'horizon qu'il cherchait à gagner. Il crut s'être trompé de route et revenir sur ses pas ; mais la lune à sa gauche, son ombre et celle de
la lune à sa gauche, son ombre et celle de son cheval à sa droite, lui annonçaient qu'il était dans la bonne voie. Alors son cœur battit plus rapidement, parce que, s'il devait en croire l'Indien, un danger s'avançait, contre lequel ni son mousqueton ni sa rapière de fine trempe, ni ce cœur fort que l'officier mettait au service d'un bras vigoureux, ne pouvaient lui être d'aucun usage ; et le jarret nerveux de son cheval était son unique défense, son dernier moyen de salut. Heureusement une longue route n'avait pas épuisé les forces de l'animal, qui, de son côté,
pas épuisé les forces de l'animal, qui, de son côté, dressait les oreilles et aspirait de ses naseaux largement ouverts le vent humide qu'envoyaient les eaux au-devant d'elles, comme un message précurseur. Ce devait être une lutte entre le cavalier et l'inondation, à qui gagnerait le premier des deux, l'hacienda de las Palmas. L'officier laissa mollir la bride ; les métronomes de ses sçauresses de fer retentirent contre les flancs de son cheval : la course lutte de vitesse était commencée. La savane semblait couler comme un fleuve rapide sous les jambes du dragon. À sa droite et à sa
les jambes du dragon. À sa droite et à sa gauche, on eût cru voir fuir les buissons... et les palmiers de la forêt. L'inondation accourait de l'est vers l'ouest ; le cavalier s'élançait de l'ouest vers l'est, et la rapidité de leur course inverse devait les faire rejoindre promptement ; mais à quel endroit ? La distance entre eux diminuait de seconde en seconde. Le bruit, d'abord sourd et vague, se rapprochait de plus en plus et ressemblait à celui du tonnerre qui, après avoir grondé à l'horizon, vient, prêt à éclier, faire ses roulements au-dessus de nos têtes.
prêt à éclier, faire ses roulements au-dessus de nos têtes. Les arbres et les palmiers fuyaient toujours sous le galop du cavalier, sans que le clocher de l'hacienda se dessinât au-dessus de la ligne droite qui bornait sa vue. Cependant, la masse menaçante des eaux n'apparaissait pas encore. Le cheval ne ralentissait pas son allure ; mais ses flancs se hgonflaient, il était tout haletant, et l'air, qu'il fendait si rapide, n'entrait plus qu'avec peine dans ses naseaux. Quelques secondes de plus, et ce même air allait manquer à ses poumons. Le dragon s'arrêta un instant ; la respiration de
poumons. Le dragon s'arrêta un instant ; la respiration de son cheval semblait obstruée, et le bruit rauque de son haleine accompagna lugubrement, aux oreilles de l'officier, la voix de plus en plus terrible des eaux qui s'avançaient. Don Rafaël écouta cette triste harmonie en désespérant plus que de son saint, quand il lui sembla entendre le son précipité d'une cloche lointaine. C'était celle de l'hacienda, sans doute, qui jetait dans la campagne l'avertissement suprême du danger, en sonnant le tocsin. L'officier se rappela ces paroles de l'Indien : « Ne songez qu'à ceux qui pourraient pleurer votre mort. »
Ne songez qu'à ceux qui pourraient pleurer votre mort. » Y avait-il, dans l'hacienda où il était attendu, quelqu'un qui dût plus amèrement le pleurer que les autres ! Toujours est-il qu'à ce souvenir le voyageur se roidit contre le sort qui le menaçait, et se résolut à faire un dernier effort pour y échapper. Cependant, pour le tenter avec plus de chance de réussite, son chaval avait encore besoin de quelques secondes de repos, et l'officier, malgré le péril qu'il courait, avait conservé trop de sang-froid pour méconnaître cette impérieuse nécessité. Il mit pied à terre et relâcha quelque
impérieuse nécessité. Il mit pied à terre et relâcha quelque peu la sangle de la selle, pour laisser plus de liberté aux flancs de sa monture haletante. Le voyageur comptait avec angoisse les minutes qui s'écoulaient, quand l'écho lui apporta le bruit des pas d'un autre cavalier suivant la même route, courant le même danger que lui. Il se retourna ; un homme accourait, monté sur un vigoureux alezani brûlé qui semblait dévorer l'espace. En un clin d'œil, le cavalier l'eut joint, et malgré l'ardeur de son cheval : « Que faites-vous ? s'écria-t-il : n'entendez-vous pas la cloche d'alarme
Que faites-vous ? s'écria-t-il : n'entendez-vous pas la cloche d'alarme ? Ne savez-vous pas que les eaux vont envahir la plaine ? » — Je le sais, répondit l'officier ; mais l'haleine manque à mon cheval, et j'attends... » L'inconnu jeta un regard rapide sur le baïe brun de don Rafaël, et s'élança de sa selle à terre. « Tenez, mon cheval, dit-il à l'officier en lui jetant sa bride ; puis s'approcha de celui du dragon, il souleva la selle, appuya la main sur le garrot de l'animal pour sentir les pulsations de ses poumons. Bien ! ajouta-t-il, comme
sentir les pulsations de ses poumons. Bien ! ajouta-t-il, comme un médecin satisfait du pouls de son malade. Alors il ramassa un caillou de la grosseur du poing, et se mit à en frictionner vigoureusement et tour à tour le poitrail et les jarrets fumants du cheval de don Rafaël. Pendant ce temps, celui-ci examinait curieusement l'inconnu assez peu soucieux du soin de sa propre vie pour s'occuper avec tant de générosité et de sollicitude à donner des soins à un cheval d'un voyageur qui lui était complètement étranger. Le nouveau venu portait un costume des mulets, un humble chapeau
nouveau venu portait un costume des mulets, un humble chapeau de feutre le plus grossier, une espèce de capuchon en laine grisâtre à raies noires, pardessus lequel était passé un cordon tablier de cuir épais, des calzoneras flottants de toile et des bottines de peau de chèvre à ses pieds nus, c'est-à-dire sans bas. Il était petit de taille ; son teint basané n'ôtait rien à la physionomie, et malgré la solennité terrible du moment, un grand calme brillait sur son front. Don Rafaël le regardait faire sans l'interrompre, mais avec un sentiment de profonde reconnaissance. Quand le muletier crut
avec un sentiment de profonde reconnaissance. Quand le muletier crut avoir suffisamment frictionné le cheval pour lui rendre une élasticité momentanée : « L'animal a du fond ; il n'est pas encore fourbu, car aucune pulsation ne se fait sentir au garrot, quoique les naseaux et les flancs aient un mouvement simultané. Il ne s'agit donc que d'ouvrir à sa respiration une plus large voie. Venez m'aider dans ce que je vais vous dire et dépêchez-vous, car des bruits sinistres grondent là-bas, et le tocsin d'alarme sonne à coups redoublés. » Ce n'était que trop vrai, et la brise apportait
» Ce n'était que trop vrai, et la brise apportait avec d'étranges rumeurs les tintements précipités de la cloche lointaine, avant-coureur funèbre, pour dire à tous ceux qui erraient dans la campagne de se hâter pendant qu'il était temps encore. « Bandez les yeux du cheval avec votre mouchoir, » continua le muletier, « et pendant que le dragon s'empresse d'obéir, il tirait de poche de son tablier de cuir une corde dont il entoura fortement le nez de l'animal juste au-dessus des naseaux. « Tenez cette corde de toutes vos forces, » dit-il à don Rafaël. Puis le muletier
vos forces, » dit-il à don Rafaël. Puis le muletier dégaina un couteau affilé, dont il enfonça la lame dans la cloison transparente de l'intérieur des naseaux du cheval. Le sang jaillit ; l'animal, malgré les efforts de son maître pour le maintenir, se cabra, enlevant avec lui le couteau resté dans la plaie, et retomba sur ses pieds. À peine ses sabots touchés rentrent-ils la terre, que le muletier, saisissant la pointe sanglante du couteau, le tira violemment par la lame, entraînant le manche après elle. L'air sembla s'engouffrer dans les naseaux du cheval par l'ouverture béante qui venait