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à faire une traduction, dans ces langages particuliers de la parabole de l'Enfant prodigue, telle qu'elle se trouve rapportée dans l'Évangile de saint Luc, chap. XV. Il leur demandait encore d'entrer dans quelques détails sur la prononciation ordinaire des habitants de leurs départements et sur les expressions et les tours de phrases qui leur étaient habituels. L'examen des dialectes usités dans les diverses parties de l'Empire, suivant la pensée du ministre devait faire l'objet d'un travail statistique auquel il déclarait attacher beaucoup d'intérêt, et sur lequel il se flattait d'être parvenu dès lors à recueillir de nombreux renseignements. Mais, si
parvenu dès lors à recueillir de nombreux renseignements. Mais, si haute que soit la position qu'on occupe, si dévoué que soit le personnel dont on dispose, il faut savoir compter avec le temps il faut aussi n'exiger des autres que ce qu'ils ont le moyen de nous fournir. Or, c'est ce que nous paraît, dans cette occasion, avoir quelque peu méconnu le ministre de l'intérieur. Il s'adressait à des fonctionnaires fort au courant, sans contredit, des matières administratives, mais généralement peu versés dans ces questions spéciales et absolument étrangères à l'instruction classique qu'ils avaient reçue. Au moins eût-il fallu laisser
l'instruction classique qu'ils avaient reçue. Au moins eût-il fallu laisser aux agents de l'administration le temps de choisir leurs collaborateurs et à ces derniers le temps de recueillir leurs observations. Mais on voulait une prompte réponse, comme s'il y avait eu urgence en pareil sujet. La circulaire ministérielle porte la date du 10 janvier 1812. Dans la Seine-Inférieure elle fut transmise aux sous-préfets le 14 février. L'un d'eux, celui d'Yvetot, homme des plus laborieux et des plus ponctuels, répondit le jour même de la réception de la lettre, et peut-être obtint-il des éloges pour son exactitude. Il fournissait dix mots
obtint-il des éloges pour son exactitude. Il fournissait dix mots et une remarque sur la substitution habituelle d'une lettre à une autre dans le langage des gens du peuple. Les autres qui ne s'étaient pas montrés aussi diligents reçurent des lettres de rappel, le 14 avril suivant. Deux se décidèrent à répondre dans les premiers jours de mai. Le sous-préfet du Havre, nonobstant une seconde lettre de rappel, du 19 mai, fit attendre sa réponse jusqu'au 7 septembre, et c'est le seul qui ait procuré quelques renseignements intéressants et une ébauche sérieuse du travail demandé. Cette enquête, qui ne pouvait
ébauche sérieuse du travail demandé. Cette enquête, qui ne pouvait qu'échouer dans de pareilles conditions, pourrait être reprise par une voie beaucoup plus sûre. La Société des Antiquaires de Normandie se substituerait, sans qu'on pût lui reprocher d'usurpation, à l'autorité ministérielle. Au lieu d'ordre, il y aurait expression d'un désir de votre part, et ce désir ne pourrait manquer d'être pris en considération, parce que le lien de confraternité que vous avez su établir entre vous est regardé de tous comme un honneur qui oblige. Vous avez des correspondants fidèles et dévoués dans toutes les parties des cinq départements qui
et dévoués dans toutes les parties des cinq départements qui représentent notre province, et beaucoup d'entre eux sont en état d'être bien renseignés et sont d'autres suffisamment préparés par leurs études aux observations que vous solliciteriez de leur complaisance. « Une commission de personnes compétentes désignées par vous dans cette ville, vouée de tout temps au culte des sciences et des lettres, pourrait, avec grande chance de succès, grouper les mots transmis, les étudier ensuite au point de vue de l'étymologie, en les comparant à ceux des patois parlés dans les provinces voisines et qui débordent, plus ou moins profondément,
les provinces voisines et qui débordent, plus ou moins profondément, sur toute l'étendue de nos anciennes frontières. Elle aurait à prêter une attention toute particulière aux termes par lesquels, dans les campagnes, on spécifie la configuration, la qualité, les différents accidents de sol et les diverses cultures qui lui sont confiées. Un travail de ce genre, dont tous les éléments seraient préparés avec soin, combinés avec sagacité, présentés avec méthode, offrirait, il n'y a pas lieu d'en douter, un réel intérêt pour l'histoire de notre langue française elle nous permettrait de retrouver, par le moyen des patois ou, si on
de retrouver, par le moyen des patois ou, si on aime mieux, des diversités de langage, certaines divisions de races ou certaines variétés de races vraisemblablement antérieures à l'établissement de ces circonscriptions territoriales, que plusieurs auteurs ont essayé de retracer à l'aide de textes malheureusement en petit nombre et sujets parfois à contestation. « Une excursion dans les patois, dit encore le philologue que nous avons cité, est très semblable à une excursion dans les pays où ils sont parlés; car ils doivent assurément être rangés parmi les productions qui en caractérisent le ciel et le sol. C'est une sorte
en caractérisent le ciel et le sol. C'est une sorte de flore qui varie avec les éloignements et sur laquelle se marquent les différences de terrain. » « Les noms de lieu qui sont des produits naturels de la langue populaire observés sur une carte très détaillée, suffiraient déjà à faire pressentir ces différences. « L'heure presse pour un semblable travail. On peut prévoir la disparition assez prochaine d'un grand nombre de mots, comme on a vu disparaître tour à tour les institutions particulières, les coutumes locales, les costumes et les chants populaires et cela par une conséquence forcée d'un
les chants populaires et cela par une conséquence forcée d'un progrès auquel on ne peut qu'applaudir, la prépondérance de la langue française, la diffusion de l'instruction publique dans les campagnes, l'importance de plus en plus marquée que l'on attache généralement à la correction du langage d'après les règles de la grammaire et le dictionnaire de l'Académie. « Au point où nous sommes parvenus, ces recherches, loin de pouvoir être condamnées comme le stérile regret et l'inutile effort d'un esprit rétrograde, méritent au contraire d'être encouragées, parce qu'elles sont propres à nous attacher au sol natal et nous y font découvrir
nous attacher au sol natal et nous y font découvrir de nouveaux motifs d'intérêt et de nouveaux charmes, et que cet amour du sol dût-il même y entrer un peu d'illusion, ne peut que développer un sentiment plus général et plus élevé, l'amour de la patrie. « Mais Messieurs en réclamant votre intervention pour ces divers objets d'étude, n'ai-je point méconnu ce qui jusqu'à ce jour a fait la règle de votre conduite ? Vous n'avez point senti le besoin de tracer de programmes, vous n'avez point déterminé la voie que chacun devait suivre. Vous avez laissé à vos confrères
que chacun devait suivre. Vous avez laissé à vos confrères la plus entière liberté dans le choix de leurs sujets et dans la manière de les envisager. Vous n'avez tenu qu'à une condition c'est qu'ils répondissent au titre de votre Société qu'ils intéressassent d'une manière quelconque l'histoire de la Normandie. Votre confiance n'a point été trompée. Le zèle et la science ne vous ont jamais fait défaut, et jusqu'à ce jour l'impulsion que vous avez donnée n'a point subi d'arrêt, n'a pas même éprouvé de ralentissement. « Les réflexions que je me suis permises, si on les jugeait en toute
je me suis permises, si on les jugeait en toute rigueur, pourraient donc être qualifiées d'inopportunes. Car, à quoi bon provoquer des travaux, lorsque l'initiative personnelle de vos confrères n'a point besoin d'être excitée et que l'activité de votre bureau suffit à peine aux communications qui lui sont adressées de toutes parts? Il faut bien que je le reconnaisse, malgré toute l'indulgence dont vous avez fait preuve à mon égard, vous avez compris que n'osant me hasarder à traiter devant vous un sujet si restreint qu'il pût être, j'ai mieux aimé en signaler plusieurs qui pourraient être traités par d'autres,
aimé en signaler plusieurs qui pourraient être traités par d'autres, plus habiles ou plus laborieux. J'ai de la sorte confirmé à mon détriment la vérité de ce vers passé en proverbe « La critique est aisée et l'art est difficile. « La seule chose, pour conclure, que je vous prierai, Messieurs, de retenir de ce discours et sur ce point du moins je puis parler avec assurance, c'est le témoignage de mon entier dévouement à votre œuvre et de ma profonde reconnaissance envers vous. » RAPPORT SUR LES TRAVAUX DE L'ANNÉE Par M. E. DE ROBILLARD DE BEAUREPAIRE Secrétaire L'année
L'ANNÉE Par M. E. DE ROBILLARD DE BEAUREPAIRE Secrétaire L'année qui vient de s'écouler a été féconde en résultats; je n'entreprendrai pas, cependant, de vous apporter ici un compte-rendu détaillé des travaux des membres de notre Société. Le fascicule des Mémoires in-4° qui vous a été distribué, le Bulletin qui vous sera remis dans quelques jours suffisent, à mon sens, à démontrer que notre activité ne s'est pas ralentie et que malgré des difficultés passagères, elle s'est utilement exercée dans une infinité de directions. Carrelages émaillés, monuments préhistoriques, sceaux, monnaies, inscriptions tumulaires, manuscrits rares et précieux, ont été tour à
inscriptions tumulaires, manuscrits rares et précieux, ont été tour à tour, de la part de MM. Gaston Le Hardy, Gaston Pépin, Châtel Doucet, Le Héricher, Villers et Henri Moulin sont l'objet de nombreuses et intéressantes communications. L'histoire proprement dite n'a pas été oubliée je vous signalerai notamment les notes sur les spéculations de l'abbé Grégoire lors de la vente des biens ecclésiastiques, l'étude si piquante de M. de La Sicotière à propos du registre de l'Association amicale des étudiants en droit de l'ancienne Université de Rennes. Il convient d'y joindre les recherches de notre infatigable confrère M. Pépin, sur le
les recherches de notre infatigable confrère M. Pépin, sur le ménage, quelque peu troublé de Sarazin. L'une des pièces qui nous a été soumise démontre, de la manière la plus significative que l'auteur séduisant du Sonnet d'Ève, de la défaite des Bouts-Rimés et de la Pompe funèbre de Voiture était, ce que l'on soupçonnait du reste, un mari fort léger et un détestable administrateur. L'histoire monumentale peut, de son côté, réclamer une notice sur les architectes du Portugal, par M. Émile Travers, des recherches sur l'emplacement de l'ancienne maison de Cahaignes, et trois lettres de M. de Brécourt, relatives à
Cahaignes, et trois lettres de M. de Brécourt, relatives à plusieurs édifices de la Renaissance des environs de Caen. En dehors des trouvailles de monnaies romaines et françaises qui ont été soumises à l'examen de MM. Lavalley-Duperroux et Doucet, nous avons eu à enregistrer trois découvertes d'une réelle importance. Au mois de mai dernier, sur l'avis qui nous fut donné par MM. Leblanc, ingénieur en chef, et Boreux, ingénieur ordinaire, nous avons pu étudier à loisir et faire dessiner des objets antiques de nature fort différente rencontrés à une assez grande profondeur, dans les travaux de creusement du nouveau bassin.
grande profondeur, dans les travaux de creusement du nouveau bassin. Parmi eux se trouvaient des pointes de flèches en fer de la fin du XIVe siècle et un bateau plat d'une époque indéterminée. Vous avez entendu à ce sujet les observations très-précises qui vous ont été présentées, dans deux de vos séances, par l'un de nos confrères les plus zélés, M. Léopold Quenault. Vers la même époque, l'élargissement d'un chemin de grande communication, à Amfréville, ramenait au jour un certain nombre de sarcophages. Averti immédiatement par M. le Curé de la paroisse, nous avons pu nous transporter sur les lieux,
la paroisse, nous avons pu nous transporter sur les lieux, avec M. Émile Travers et il nous a été facile de constater l'existence d'un cimetière mérovingien du Ve ou du VIe siècle traversé par la route et se prolongeant à droite et à gauche sur les propriétés voisines. Grâce à la générosité de M. Thibout, un de ces sarcophages a pris place dans notre Musée quant aux débris métalliques fort nombreux qui ont été exhumés du sol, s'il ne nous a pas été permis d'en faire l'acquisition nous avons pu tout au moins avec l'obligeant concours de M. Clément faire
tout au moins avec l'obligeant concours de M. Clément faire dessiner les plus curieux et les plus caractéristiques. Enfin, Messieurs, dans le courant du mois d'octobre, nous étions avisés de la découverte, au hameau de La Bestinière commune de La Sauvagerie (Orne), d'une allée couverte de près de quinze mètres de long, formée de 9 tables de pierre supportées par dix-huit piliers d'une hauteur moyenne de 1,50 m. Ce monument est d'autant plus intéressant qu'il n'est pas isolé et qu'il paraît entouré de monticules ayant le même caractère. Les fouilles qui ont permis d'en constater l'existence et d'en déterminer les
qui ont permis d'en constater l'existence et d'en déterminer les dimensions ont été dirigées par MM. de Contades, Tirard et Appert, et font le plus grand honneur à nos dévoués confrères. De nombreux changements de résidence ont fait cette année des vides sensibles dans nos rangs. La mort, de son côté, nous a enlevé deux de nos confrères M. Émile Boyer et M. Cailloué. M. Émile Boyer appartenait depuis peu de temps à la Compagnie et n'a, pour ainsi dire, fait que passer parmi nous. Voué à la carrière des affaires, il ne pouvait donner que de rares instants aux
affaires, il ne pouvait donner que de rares instants aux études archéologiques; mais, comme l'a si bien dit M. Georges Villers, c'était une nature généreuse et pleine d'entrain. Il comprenait l'intérêt qui s'attache aux études du passé et il était, si je puis me servir de cette expression, antiquaire par le cœur. En 1876, il aida fort utilement le Comité chargé de provoquer l'érection, à Bayeux, de la statue du grand maître de l'archéologie nationale M. de Caumont. Il fut aussi, un peu plus tard, l'un des membres les plus actifs de la Commission qui a réussi cette année, au
actifs de la Commission qui a réussi cette année, au moyen de souscriptions, à effectuer la consolidation de la roche monumentale connue sous le nom de la Demoiselle de Fontenailles. M. Cailloué, ancien fonctionnaire de l'enregistrement, esprit éclairé et laborieux était un homme de bien dans toute l'acception du terme depuis quelque temps, la délicatesse de sa santé le tenait éloigné de nous; mais il prenait toujours le plus vif intérêt à nos travaux et nous n'avons pas oublié qu'en 1879, il nous communiqua un très-curieux procès-verbal constatant le saccage du château de Couterne par les paysans des communes voisines,
du château de Couterne par les paysans des communes voisines, en 1791. Ces pertes n'ont pas été sans compensations jamais le recrutement de notre Société n'a été plus actif, et tout récemment nous avons eu à nous féliciter de l'affiliation de M. H. Godfray, avocat à la Cour royale de Jersey de MM. les abbés Vaudon, Garnier, Lefournier, Dudouit; de MM. Goussiaume de Laporte; du Plessis, conseiller à la Cour d'appel Fleury juge au Tribunal Francis Jacquier sculpteur j. Fouquet artiste peintre; Amédée de Bourmont élève de l'École des chartes, et enfin de M. le comte de Contades. Grâce à
et enfin de M. le comte de Contades. Grâce à ces travailleurs qui viendront joindre leurs efforts aux nôtres l'œuvre à laquelle nous nous sommes consacrés ne sera pas interrompue et nous pourrons la poursuivre avec une entière confiance, et dans les conditions les plus satisfaisantes. Nous en aurions fini, si nous ne devions mentionner ici un fait qui a été l'événement capital de notre exercice et sur lequel vous nous permettrez d'insister nous voulons parler de l'exposition typographique, organisée au mois d'août dernier, sous les auspices et par les soins de notre Société, à l'occasion du 4° centenaire de
soins de notre Société, à l'occasion du 4° centenaire de l'introduction de l'imprimerie dans la province. Ce n'est pas sans de vives préoccupations que nous avons assumé cette responsabilité grâce à Dieu, le succès a dépassé nos espérances et nous avons pu, sans solliciter de subvention spéciale, présenter au public, avec un légitime orgueil, une collection inestimable des meilleurs et des plus rares produits des anciennes presses normandes. L'honneur de la réussite, nous le reportons tout entier aux bibliophiles éminents qui nous ont prêté leur concours, avec une bienveillance inépuisable dont nous leur serons toujours reconnaissants. Parmi eux, nous devons
dont nous leur serons toujours reconnaissants. Parmi eux, nous devons tout particulièrement citer Monseigneur le duc d'Aumale; M. Léopold Delisle, administrateur de la Bibliothèque nationale; M. le baron Pichon président de la Société des Bibliophiles français; M. Lormier président des Bibliophiles normands; M. Pelay, président des Bibliophiles rouennais; M. le sénateur de La Sicotière; MM. Le Beurrier, Julien Travers, Perdrix, de Formigny, de La Londe, le comte de Toustain, le comte de Blangy et beaucoup d'autres. Les expositions de ce genre, si en faveur à notre époque, ne sont pas faites uniquement pour le plaisir des yeux; elles ont sur
faites uniquement pour le plaisir des yeux; elles ont sur la direction des études la meilleure et la plus décisive influence; elles préparent la solution de problèmes typographiques ardues; elles éclairent les questions toujours fort obscures de date, d'attribution d'origines; elles provoquent les réimpressions les plus utiles; elles appellent l'attention sur des auteurs oubliés, ou bien encore elles font revivre, pour un instant devant nous, des genres littéraires sur lesquels nous n'avons aujourd'hui que des notions superficielles. L'exposition de Caen se prêtait merveilleusement à ces séduisantes évocations, et c'est de l'une d'elles que nous voudrions maintenant vous entretenir. Nous laisserons
l'une d'elles que nous voudrions maintenant vous entretenir. Nous laisserons de côté ces splendides éditions gothiques exposées en si grand nombre par M. Lormier et à l'aide desquelles on pourrait reconstituer toute la série des grands imprimeurs de Caen et de Rouen: les Angier, les Macé, les Le Bas, les Le Cavelier, les Le Talleur, les Morin, les Le Forestier, les Gaullemier, les Valentin, les Violettes, les Maurry; nous écarterons de même les raretés bibliographiques de MM. Julien Travers, de Blangy et de La Sicotière, et nous concentrerons notre attention sur deux minces plaquettes de la vitrine de Monseigneur le
sur deux minces plaquettes de la vitrine de Monseigneur le duc d'Aumale. Ces deux petits volumes ont peu d'apparence, et pourtant ils contiennent, à vrai dire, tout ce qui subsistait encore en France, au XVIIIe siècle, de la vieille poésie religieuse, sous sa double forme de noëls, mystères ou pastorales. Ces livrets intitulés, l'un La grande Bible des Noëls nouveaux, l'autre La Pastorale de la Nativité, sortent des presses d'imprimeurs d'un rang très-ordinaire des villes de Caen et de Rouen, Jean-Baptiste Godes et Lecresne-Labbé. La maison Lecresne avait fait sa spécialité des opuscules populaires de tout genre et de tout
spécialité des opuscules populaires de tout genre et de tout format, rentrant plus ou moins dans les cadres de la Bibliothèque bleue; Godes (Jean-Baptiste), bien qu'ayant la clientèle des RR. PP. Jésuites, était, à tout prendre, un éditeur de même catégorie. Si l'on ne devait tenir compte que de la beauté du papier, de la correction du texte et de l'heureuse disposition des caractères, aucun des livres sortis de leurs officines ne mériterait l'estime des connaisseurs. Mais, par un hasard singulier, Godes et Lecresne ont eu la bonne fortune d'éditer, au milieu du fatras destiné à leurs pratiques, des chansons,
au milieu du fatras destiné à leurs pratiques, des chansons, des pastorales, des noëls fort recherchés aujourd'hui, et c'est grâce à cette bonne fortune que leurs noms ont obtenu dans ces derniers temps, une faveur subite sur laquelle ces honnêtes industriels n'avaient jamais compté. On comprend aisément qu'au point de vue typographique, des productions d'un genre aussi négligé ne sauraient nous arrêter; mais il nous a semblé que c'était bien le cas, contrairement aux us et coutumes des bibliophiles, de négliger leur aspect extérieur et de jeter un coup d'œil rapide sur leur contenu. Noëls et mystères ont été si
rapide sur leur contenu. Noëls et mystères ont été si souvent réimprimés; ils ont charmé tant de générations qu'il y a un véritable intérêt à étudier, ne fût-ce qu'un instant, ces spécimens d'une littérature spéciale qui ne manquait ni de saveur ni d'originalité. Si l'on met de côté les noëls de Jean Le Houx édités, avec un soin remarquable, par notre confrère, M. Gasté, nous ne voyons guère, à citer en Normandie, pour le XVIIe et le XVIIIe siècle, que les trois fascicules de Lecresne-Labbé, portant pour titre La grande Bible renouvelée des Noëls nouveaux et encore convient-il d'observer que
Bible renouvelée des Noëls nouveaux et encore convient-il d'observer que ce n'est pas là une publication spéciale à notre province, mais bien une reproduction presque littérale des trois premiers livres de la grande Bible quadruple imprimée à Troyes, chez Garnier, vers la même époque. Quelle que soit d'ailleurs la provenance de ces noëls, ils nous présentent les caractères ordinaires spéciaux à ce genre de poésie. Simplicité plus ou moins naïve, gaieté familière, traits louchants, remarques malicieuses, détails puérils, quelquefois même indiscrets, voilà la physionomie habituelle des noëls de Paris, de Besançon, de Nantes, de Troyes et d'Orléans; telle est aussi
Besançon, de Nantes, de Troyes et d'Orléans; telle est aussi celle des publications répandues dans notre province par Lecresne-Labbé. L'habitude d'égayer la veillée par des chants en langue vulgaire remonte d'ailleurs à une très-haute antiquité et elle régnait en Normandie comme dans les autres provinces. Le prieur Lambert de St-Vaast d'Arras, qui vivait au XIe siècle, mentionne cette coutume dans ses vers. Au XIVe siècle, les choses n'avaient guères changé si bien que l'auteur d'une de ces vieilles compositions pouvait écrire « Et qui bon français si sera » Point de chanter ne se tiendra » Noël, à grant halenée,
de chanter ne se tiendra » Noël, à grant halenée, » Et son bien lui croistra » Moult le long de l'année. » Amen. » A la veille de la Révolution, il en était encore de même au moins dans notre pays, et l'on eût pu affirmer avec Pasquier que « c'était en toutes les familles une coutume tournée en cérémonie de chanter des nouëls ou chansons spirituelles en l'honneur de Notre Seigneur. » Mais, si l'antiquité du genre est certaine, l'âge exact des compositions qui nous sont parvenues est toujours assez difficile à déterminer. Depuis quelques années, cependant, les
toujours assez difficile à déterminer. Depuis quelques années, cependant, les recherches auxquelles se sont livrés MM. Socard, à Troyes Le Pelletier, à Orléans de Laugardière, à Bourges; Lemeignen à Nantes; Chardon, à Mans, et Lelièvre de La Morinière, à Nantes, ont éclairci certains côtés de la question et révélé les auteurs, la provenance et la date de quelques-uns de ces cantiques; mais les meilleurs et les plus anciens sont toujours anonymes, et leur lieu d'origine reste flottant et indéterminé. Qu'importe, après tout, le sol qui l'a produite, si la liqueur que l'on nous offre possède réunis la sève et le
que l'on nous offre possède réunis la sève et le parfum. Ces noëls d'ailleurs extraits des recueils gothiques, malgré les rajeunissements qu'ils ont subis, se reconnaissent au premier coup d'œil. À côté de compositions rudes et presque informes on en rencontre de mignardes et de maniérées abondantes en diminutifs, dans le goût de Ronsard et des poètes de la pléiade. Écoutons plutôt: « Je me suis levé par un matinat Que l'aube prenait un blanc manteau; Et je suis allé chercher Colinet Qui se promenait dans un jardinet. Que faites-vous là gentil garçonnet ? « J'écoute, dit-il, le rossignolet, Jamais