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les tons jaunes, tristes et mal harmonieux des fonds pyrénéens, et des terrains, et des arbres, et du ciel. Figurez-vous de ce tableau un grand dessin monochrome, et ce sera une œuvre des plus savantes et des plus belles. Mais la palette de Richard gâte cela et gâtera son pauvre élève jusqu'au bout. Le Salon de 1845, fut en réalité le dernier salon qu'aura tenu Brascassat il y exposa l'un de ses tableaux capitaux, sa Vache attaquée par un chien défendue par des taureaux, vrai pendant de sa lutte des taureaux, et qu'il a pareillement lithographiée lui-même, ––sa toile Paysage
taureaux, et qu'il a pareillement lithographiée lui-même, ––sa toile Paysage et animaux, qui n'était autre que la Vache au chien, du musée du Luxembourg, l'une des plus ordinaires productions du maître, et sur laquelle par malheur le jugement depuis vingt ans le public parisien, et enfin une Marine vue du port de Naples. A dater de cette exposition de 1845, Brascassat ne paraît plus à nos salons annuels. Sa nature nerveuse, fébrile, s'inquiète outre mesure des attaques systématiques que les critiques font désormais pleuvoir sur ses œuvres les plus consciencieuses; il ne se rend pas bien compte qu'une génération nouvelle
il ne se rend pas bien compte qu'une génération nouvelle se présente à son tour pour triompher dans le paysage et dans la peinture d'animaux, et que, selon la mode déplorable de notre pays, son abaissement à lui devancer est la première condition du triomphe des nouveaux venus. Nous nous sommes de notre autorité privée, acceptée bonnement par l'Europe, consacrés prêtres infatibles du fameux temple du goût, et dans ce temple nous ne savons adorer à la fois qu'une idole. Chacune ne dure qu'un jour, et pour encenser celle d'aujourd'hui il nous faut, paraît-il, écraser celle d'hier. Cela n'est pas
il nous faut, paraît-il, écraser celle d'hier. Cela n'est pas d'un esprit bien large, mais, que voulez-vous, c'est l'esprit de notre école, et elle puise là son éternel besoin de mouvement. Brascassat ne se résigna, par malheur, que trop vite. Il n'aimait point la lutte; sa douce paix trouvait son compte. La grande faveur dont son talent jouissait auprès des amateurs étrangers, des Hollandais surtout, qui lui payaient fort chèrement ses tableaux (fort chèrement, pour le temps), lui conseillait d'ailleurs de ne pas laisser discréditer inutilement sa renommée par les salonniers devenus favorables à une autre mode d'animaliers et à
salonniers devenus favorables à une autre mode d'animaliers et à une autre palette. Il se retira prudemment de l'arène, comme avaient fait Ingres, Delacroix, et tant d'autres, mais cet isolement du public ne fut pas sans danger pour son talent. N'ayant plus à se préoccuper de plaire à ce public, qui en somme est le juge le plus large et le plus impartialement difficile, il ne s'attacha plus qu'à satisfaire ses amateurs, les amateurs, étrange espèce, dont le goût est parfois bien plus étroit et moins éclairé. Aussi me semble-t-il que de ce jour la manière de Brascassat s'amincit, du
que de ce jour la manière de Brascassat s'amincit, du moins s'il faut en juger par son tableau daté de 1866, et qui au musée de Nantes fait partie de la collection Clarke de Feltre. Celui-là, on voudrait le voir disparaître du musée de Nantes, car il ne sert qu'à y rabaisser son auteur, et à faire croire que dans sa mauvaise période Brascassat a été juste de force à ne pas être aisément distingué de l'Eugène Verboeckhoven qui lui fait ici pendant; même fabrique, même ciel porcelaine, même nullité, un peu moins de maniéré, voilà tout. Cependant, l'Institut, reconnaissant
un peu moins de maniéré, voilà tout. Cependant, l'Institut, reconnaissant en lui l'homme des fortes études traditionnelles, l'avait élu pour un des siens, le 28 novembre 1866, en remplacement de Bidault, et comme paysagiste. Par delà Bidault, il succédait à Vincent et à Prud'hon. J'ai dit que Cabat lui avait succédé à lui-même, et voilà, grâce à eux, le quatrième fauteuil de l'Académie assuré aux paysagistes, qui ont bien dorénavant quelque droit de le garder. Son élection par l'Académie fut peut-être pour Brascassat une raison de plus pour ne pas se mêler davantage à ces luttes annuelles où il n'avait
se mêler davantage à ces luttes annuelles où il n'avait rien à gagner, où il pouvait compromettre le choix battu de ses confrères, et où le principe de ses études, où sa modestie, ses croyances d'artiste, où sa conscience même, étaient démodées. Dix ans se passèrent en labeurs ignorés du public, qui se déshabitua aisément, selon son ordinaire, de un nom autrefois familier. Les étrangers, plus que la France, conservaient le respect de ce nom, et ses amis gourmandaient la nonchalance, un peu découragée et maladive, de l'artiste. Réveillé de son sommeil par le grand bruit que l'on faisait au-devant
son sommeil par le grand bruit que l'on faisait au-devant de l'Exposition universelle de 1855, Brascassat consentit à redescendre, comme presque tous ses confrères de l'Institut, dans l'arène gigantesque. Ce n'est pas jouer si petit jeu que de reparaître devant le public, après lui avoir battu froid pendant quelques années. Voyez ce qui vient d'arriver à Mme Rosa Bonheur. Depuis l'Exposition universelle de 1855; depuis elle avait envoyé sa Pharaminte (les grandes toiles commandées en vue de ce solennel concours furent en général assez malheureuses), Mme Bonheur s'était abstenue, elle aussi, de prendre part à nos Salons annuels. Le très
aussi, de prendre part à nos Salons annuels. Le très légitime succès de son Marché aux chevaux, l'œuvre capitale du coup sûr du Salon de 1853; avait trouvé en Angleterre un très habile écho, par l'exposition spéciale qui fut faite à Londres de cette vaste toile, et depuis lors Mme Bonheur n'avait rencontré qu'honneur et profit à travailler pour les Anglais. Mais, pour mieux satisfaire ces clients nouveaux, elle avait trop oublié la France, et quand cette laborieuse et courageuse artiste, sentant à bon droit que son nom était une des forces de notre école et qu'il lui était impossible
des forces de notre école et qu'il lui était impossible de rester spectatrice, alors qu'il s'agissait de lutter contre l'Europe plus aguerrie à ces expositions qu'en 1855, nous a envoyé un faisceau de dix de ses derniers ouvrages, aucun de ses amis, j'en jurerais, ne s'est mieux aperçu qu'elle-même que sa peinture, si française jadis, avant son exil volontaire de nos Salons, avait pris aujourd'hui je ne sais quel fâcheux et maladroit accent d'outre-Manche, qui n'était pas la transparence et l'éclatante force de Landseer, et qui n'était plus la franchise naturelle de nos peintres de ce pays-ci. La Rosa Bonheur
naturelle de nos peintres de ce pays-ci. La Rosa Bonheur d'autrefois, nous ne la retrouvons que dans ses moutons; nul ne peint encore les toisons comme elle; j'entends les toisons un peu peignées, car Jacque et Bredël lui en remontreraient sur la vraie toilette des moutons de bergerie. Les Moines de Montmartre et les Aves noires du Dénier sont deux excellents morceaux, dignes de son meilleur temps; et nous devons ajouter aussi que son instinct délicat de femme lui donne pour exprimer les fins mouvements des cerfs et des biches, son charmant tableau des Chamois elles (gerfes) traversant un espace
son charmant tableau des Chamois elles (gerfes) traversant un espace coquelui, une légèreté et une grâce de dessin que l'on ne retrouve ni dans les compositions écossaises, ni dans les Bourriquaires aragonaises, et que l'on chercherait en vain dans les lourdes peintures de chasse du Hollandais Martin. Ajoutons encore qu'aucun animalier en Europe ne pouvait nous montrer cette année un tableau de la force de sa Razzia d'Ecosse, où le sombre paysage avec sa vraie tourmente, où les boucs et les moutons avec leur air grandiose et bien sauvage, et le tumulte de ces bêtes superbes se bousculant l'une sur
le tumulte de ces bêtes superbes se bousculant l'une sur l'autre, produisent la plus vigoureuse impression que l'auteur du Marché aux chevaux ait jamais conçue. Ses paysages, leur ennuyeuse et mesquine exécution, voilà, par malheur, le côté faible de Rosa Bonheur, et leur ennui déteint sur l'effet de ses meilleures compositions. Avez-vous remarqué, dans l'Exposition universelle, combien toutes les écoles d'Allemagne et du Nord prenaient une déplorable teinte générale par l'ennui de leurs paysages et par la tristesse de leurs montagnes? La même palette, chargée d'un ton roux sale, paraît avoir servi à tous les paysagistes, j'allais dire à tous
avoir servi à tous les paysagistes, j'allais dire à tous les peintres de la Suisse, de la Prusse, du Wurtemberg, de la Suède, du Danemark, de la Russie, de la Hollande, de la Bavière; c'est cette palette-là que l'on dirait empruntée par Mme Bonheur pour peindre ses tableaux anglais, et cependant, en Angleterre, il semble que l'on cherche et que l'on aime d'autres gammes moins lugubres et des colorations plus aigres, mais aussi moins écœurantes. C'est au reste la marque des trois ou quatre écoles vraiment artistes et où n'opine pas l'ennui protestant, l'école de France, celle de Belgique, celle
pas l'ennui protestant, l'école de France, celle de Belgique, celle d'Espagne et d'Italie aujourd'hui en plein réveil, de ne connaître que par exception, dans l'harmonie pittoresque, ce fond de langueur et de pauvreté, que ne saurait jamais pallier la plus grande adresse de pinceau. Puisse Mlle Bonheur écouter la leçon salutaire que lui a donnée l'Exposition de 1867, et imiter son frère qui, élève bien ordinaire d'abord et copiste très servile de sa sœur, déjà célèbre, a par son assiduité aux Salons et en s'appliquant à ne parler en peinture qu'un petit français correct, progressé singulièrement d'année en année, si
qu'un petit français correct, progressé singulièrement d'année en année, si bien qu'en vérité, aujourd'hui, il y a trois hommes dans la famille. Quiconque au reste eût fait par curiosité le tour du monde, au Champ de Mars, pour y trouver les égaux ou même les rivaux de ces trois grands peintres animaliers, que la France aurait montrer longtemps de front à l'Europe, en eût été quitte pour sa peine. Ceux qui doivent les faire oublier ne semblent pas encore nés. Le spirituel Prussien Brendel est le Knaus un peu monotone des moutons, comme Schenck en est le Jalabert; les loups,
des moutons, comme Schenck en est le Jalabert; les loups, et les boucs du Belge Verlat sont des acteurs de mélodrame. Il y a un Hollandais nommé de Haas, dont les froides et lourdes vaches paissantes, sont aux Troyon ce que le plomb est à l'argent; il y a un autre Hollandais, Martinus qui sait peut-être sa végétation, mais qui n'a rien du peintre; nous sommes de ce côté encore les maîtres du terrain mais, ne faut-il pas craindre, hélas! que, là aussi, il ne pousse plus désormais qu'un maigre regain? Coignard qui dans ses clairières et ses prairies se
regain? Coignard qui dans ses clairières et ses prairies se servait de bestiaux, comme Diaz, qu'il imitait, se servait de figures, prétexte à des taches d'un harmonieux éclat, s'est voué désormais à des études plus abstraites. Des hommes d'une habileté incontestable, Luminais, Van Marcke, d'autres encore, continuent de leur mieux la tradition de nos trois grands artistes, mais ils ne les égalent pas. En cela encore s'accomplit la loi fatale de notre pauvre siècle, où les générations vont diminuant à vue d'œil, et diminueront jusques à quand, grand Dieu? Dans les dernières années de la vie de Brascassat, je me
les dernières années de la vie de Brascassat, je me souviens d'avoir vu chez lui des panneaux d'attributs de chasse qu'il peignait pour une décoration de salle à manger, destinée au château de la famille Böderer. C'était une peinture peinée, trop consciencieuse, j'allais dire, et qui n'était plus du bon temps de l'artiste. Brascassat, qui avait eu la révélation de son avenir de peintre d'animaux par l'exécution du portrait de son chien, n'aurait plus dans ces derniers temps pu concourir pour ces sujets de chasse, non seulement avec les chiens de Troyon ou les cerfs de Courbet, mais avec les
de Troyon ou les cerfs de Courbet, mais avec les deux ou trois peintres spéciaux de vénerie, tels que Melin et Jadin, qui nous restent encore dans le désarroi de nos autres animaliers. Melin est un peintre de notre vieille famille française des Dessanges et des Oudry. Comme Oudry, il a été d'abord peintre d'histoire et de portrait, et il en a gardé une science plus libre et plus ferme à la fois de dessiner, de composer et de modeler ses figures d'animaux. Son dessin est souple, sa peinture un peu froide est simple et franche; mais, lui aussi, comme
peu froide est simple et franche; mais, lui aussi, comme Brascassat, pèche par le paysage; ses terrains et ses fonds sont mous et ne soutiennent pas ses bêtes. Ses toiles n'en resteront pas moins en bonne odeur dans notre école, par leur valeur consciente et leur sincérité tranquille. Il demeurera le premier portraitiste des espèces de nos chiens; on reconnaîtra par lui les races de nos meutes, comme celles de Louis XV par Desportes. Jadin, lui, est d'une autre nature. Ses grands chiens ne sont pas dessinés, ils sont taillés à coups de serpe; sa brosse n'est ni mince ni
à coups de serpe; sa brosse n'est ni mince ni légère, l'effet de sa vigueur et d'un relief surprenant, mais lourd, noir et empâté, les touches sont en épaisseur. Il y a là, certes, une grande verve, forte en gueule, haute en couleur. Son paysage est assez solide pour porter, Dieu merci, tous les dix cors du monde. C'est robuste et gaillard, plein de ficelles et de hâblerie. Ceux qui aiment la cuisine relevée en feront grand cas, les délicats le laisseront un peu de côté; on dirait de la peinture italienne du temps de Rosa de Tivoli, et de
peinture italienne du temps de Rosa de Tivoli, et de l'école de Castiglione, et c'est pourtant de Decamps tout seul qu'il est né: un Decamps brutal, et avec tout cela bien artiste. Quant aux animaux de Landseer, de Jos. Stevens et de Ph. Rousseau, ce sont des animaux savants, il ne leur manque que la parole; et encore, si on les interrogeait, répondraient-ils par signes. Au milieu de leurs tapisseries brillantes et des élégants ustensiles ou vases précieux qui les entourent, ils semblent jouer des proverbes d'Alfred de Musset. Délicieuses peintures dont il faut se garder de médire, car elles
peintures dont il faut se garder de médire, car elles tiendront leur place dans les cabinets, à côté des natures mortes de Chardin ou de Roland de la Porte, mais qui n'ont pas plus de rapport avec les vraies bêtes des champs, qu'un jacassement de perroquet avec le beuglement des vaches. Brascassat envoya à l'Exposition universelle de 1855 sa "Z. Maître de l'École de Nantes, non celle du musée de Reims, mais la répétition qui est à Reims, sa « Vache au Lait » par des Taurins et « des Taureaux », un « fossé d'animaux », et enfin son
Taureaux », un « fossé d'animaux », et enfin son portrait à mi-corps, qu'il venait de peindre pour son ami M. Paulinier. Cette exposition, qui fut pour tant d'artistes de l'âge antérieur et non moins injustement dédaignés que Brascassat l'occasion d'une réhabilitation éclatante, montra combien, pour lui aussi, l'opinion avait été légère et partiale, et quelle distance, en somme, séparait l'honnêteté foncière et la force réelle de sa peinture de l'à peu près de dessin et de l'escamotage d'effet des « Ballets allant au labour » de Troyon, et de la nullité vide et plombée de la « Fournière »
la nullité vide et plombée de la « Fournière » de Mme Bonheur. La comparaison demeura tout à l'honneur de notre homme, et le souvenir de ce concours, quoiqu'il y fût représenté incomplètement, l'a remonté désormais à sa juste place. Son portrait, excellent morceau, digne d'un vrai peintre d'histoire, modelé avec une volonté et une fermeté extraordinaires, et d'une intensité de ton des plus savantes, son portrait est pour moi comme une révélation complète des vrais dons d'artiste qu'il avait reçus, mais dont il n'a eu qu'une fois ou deux dans sa vie le vague instinct, le jour, par exemple,
dans sa vie le vague instinct, le jour, par exemple, où chez M. de Saint-Bedan il rêva de peindre Pépin le Bâtard. Brascassat n'était pas plus juste pour notre école nouvelle de paysage, que cette école n'était juste pour lui-même. Ils ne se comprenaient pas l'un l'autre, et en celaavaient tort tous deux. Notre jeune école d'alors était certainement plus près des Hollandais de la grande époque, que n'en était près Richard, par les yeux duquel Brascassat jugeait à l'aveugle, et qui en était juste aussi éloigné qu'il était éloigné de la nature. Les paysagistes français, qui apportèrent tant d'éclat
de la nature. Les paysagistes français, qui apportèrent tant d'éclat à nos Salons de 1851 à 1850, étaient vraiment, le temps l'a prouvé, dans la voie et au niveau des plus belles époques de ce genre; ils ont même transposé et accaparé l'importance de notre école en cherchant à donner à la nature ambiante, aux dessous de bois, aux prés, aux guérets, aux buissons, aux couchers de soleil, une profondeur de sentiment, que nos peintres jusques-là avaient réservée pour la représentation de la figure humaine; Brascassat, surtout depuis qu'il s'était voué à l'étude des animaux, ne voyait pas si loin
voué à l'étude des animaux, ne voyait pas si loin en paysage; il se contenta toute sa vie de la donnée très bornée de Richard, lequel ne visait pas au-delà du but que nous avons vu atteint de nos jours par MM. Coignet et Lapito, et au fond Brascassat n'était pas un paysagiste, c'était un peintre de figures il appliqua son don de la forme et du caractère aux taureaux, aux vaches et aux moutons, et par là il rentra, sans le savoir, dans sa vraie nature. La manière particulière, grandiose et idéale, dont il a conçu ses taureaux et
grandiose et idéale, dont il a conçu ses taureaux et ses génisses en est bien la preuve. Le cheval est le plus beau et le plus élégant des animaux que l'homme se soit soumis, mais le taureau en est le plus noble, puisqu'il a pour lui la gravité, la force, l'immobilité; il entraîne à lui seul ce que deux chevaux ne peuvent mouvoir; il ébranle cela sans effort, par la pesanteur même de sa masse et de son front que rien n'arrête. Ses formes ont, avec celles du cheval et du lion, fourni dans tous les siècles à l'art les
du lion, fourni dans tous les siècles à l'art les plus accomplis modèles de la puissance animale. Or, il est deux manières d'exprimer la beauté des animaux l'une, que nous retrouvons en usage dans les monuments assyriens, égyptiens, grecs et romains, et qu'ont appliquée de nos jours Géricault et Barye, consiste à agrandir le caractère des formes par leur simplification même; l'autre, celle des Hollandais, arrive à cette expression par la sincérité sans choix des détails; ceux-ci ont aimé la bonne nature tendrement, telle qu'ils la pénétraient et pour elle-même; de même qu'en morale les uns s'attachent à une humanité
de même qu'en morale les uns s'attachent à une humanité idéale, les autres, qui ne sont pas les pires, la chérissent telle qu'ils la voient, jusque dans ses pauvres et ses infirmes. Mais le peintre d'histoire se reconnaît chez nous, comme dans toutes les grandes écoles, à son penchant vers la première des deux manières, c'est-à-dire vers celle qui dégage de la figure soit de l'homme, soit de l'animal, les traits caractéristiques qui doivent exprimer sa beauté et son sentiment; et, en fin de compte, c'est là le propre du talent de Brascassat. Il a cru chercher les Hollandais, et
talent de Brascassat. Il a cru chercher les Hollandais, et il a, sans le savoir, dessiné les animaux avec les procédés et les préoccupations du peintre d'histoire. Tant mieux pour lui. Les vrais artistes décidément ne savent jamais ce qu'ils font, ni d'où ils viennent, ni où ils vont. Leurs contemporains, par bonheur, n'en savent pas plus long qu'eux. Ainsi nos peintres d'histoire, j'entends les mieux patentés, les couvreurs de grandes toiles et de grands murs, ceux sur qui tombent à l'envi les vastes travaux et les honneurs les plus recherchés, me semblent se faire une illusion profonde sur la
recherchés, me semblent se faire une illusion profonde sur la place qu'ils tiendront pour l'avenir dans l'histoire de notre école. Je peux, sans être grand prophète, et sans vouloir Dieu m'en garde! les rabaisser de gaieté de cœur, tirer dès ce moment-ci leur inévitable horoscope. Je les étonnerai bien cependant, au milieu des enivrements d'un orgueil dont leurs contemporains sont seuls coupables, en leur disant qu'il n'est pas un de ces paysagistes qu'ils traitent de si haut, même des paysagistes de second ordre, auxquels ils ne devront céder le pas dans l'estime de la postérité, et d'une postérité prochaine. Pensez-vous
dans l'estime de la postérité, et d'une postérité prochaine. Pensez-vous donc qu'en Flandre et en Hollande, au temps de Ruysdael et de Rembrandt, il n'y avait pas des peintres de grandes machines, des décorateurs de palais et de chapelles, des Quellin, des Gerard de Lairesse, toute la queue de Rubens, qui s'estimaient d'autres personnages et d'une autre espèce que ces barbouilleurs de kermesses, de bambochades, de magots et de troupeaux passant des gués? Les princes et les stathouders couvraient de chaînes d'or ces. superbes peintres de cour qui leur donnaient de l'apothéose dans des allégories de quinze ans. Qui connaît
de l'apothéose dans des allégories de quinze ans. Qui connaît aujourd'hui les noms de ces artistes à noble palette académique? Les libres bambocheurs, les gardeurs du coin du feu, les batteurs de buissons, les vrais amants de dame Nature, Brauwer, Téniers, Cuyp, Wynants, Ostade, Terburg, seuls sont restés en faveur dans les cabinets de l'Europe. Ainsi des nôtres, je vous le dis, on s'arrachera dans cinquante ans, prix d'or, les œuvres d'une dizaine de nos peintres de genre et d'une trentaine de nos sylvains de Fontainebleau, bouviers de la Touche et canotiers de la Seine, quand nul au monde ne
et canotiers de la Seine, quand nul au monde ne songera plus aux noms de nos glorieux, de nos pédants d'aujourd'hui, à ceux qui se croyant sortis de la cuisse de Raphaël, auront tapissé de leurs compositions banales les nefs de nos cathédrales et les plafonds de nos Louvres. Et dans ce temps-là, entendez-moi bien, les amateurs ne connaissant plus nos querelles, mettront Brascassat côte à côte de Troyon ou de Millet, dans des cabinets où les Blondel n'entreront pas. Lui-même, de son vivant, put voir ses meilleurs ouvrages placés dans les galeries les plus considérées, les plus sévèrement choisies
dans les galeries les plus considérées, les plus sévèrement choisies de notre pays, chez les Paturle, les Verlé (de Reims), les Schikler, les Röderer, les Benoist-Champy, les Marcotte, les Bec (de Marseille); les de Feltre. M. Craft, en acquérant en bloc les études de Brascassat, est devenu possesseur des plus beaux titres de ce consciencieux artiste. Je me souviens d'avoir vu dans l'atelier du maître ces inestimables études, ardemment brossées, ou crayonnées d'une richissime sanguine, et dont le report sur de plus larges toiles n'avait que trop souvent affaibli les traits et les empâtements les plus énergiques. Et je ne
traits et les empâtements les plus énergiques. Et je ne puis oublier l'effet que produisait au milieu de ces tranquilles portraits de vaches ou de moutons une certaine tête de Fieschi, peinte après le supplice avec la plus terrible réalité que puisse donner la palette, et qui faisait penser à ces têtes de suppliciés auxquelles se complaisait la brosse sauvage de Géricault. Mais qui voudra connaître Brascassat tout entier devra chercher son souvenir dans une famille qui fut comme la sienne, et qui avait fait son souci de rendre la vie heureuse à cette pauvre nature inquiète et nonchalante. Je
vie heureuse à cette pauvre nature inquiète et nonchalante. Je veux parler de la famille de M. Paulinier, dont nous avons vu le nom attaché à deux des tableaux du Salon de 1833, le Salon décisif dans la carrière de Brascassat. Il y a dans cette maison onze tableaux de notre peintre, depuis la petite toile, datée de 1832, ô Fm?h'r d'7~ et de la plus pure mais de la plus fine manière de Richard, tableau tout acheté dans la rue, par la plus singulière rencontre, du jeune artiste besogneux qui le portait sous son bras; jusqu'à son admirable portrait