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que le pastel, en donnant les mêmes résultats, offre de plus l'avantage d'un attirail moins gênant, plus expéditif, et qui permet de pocher l'étude aussi bien que possible, sans les ennuis et les lenteurs de la dessiccation. Est-ce à l'huile que l'on pourra faire des études de ciel, cette chose que les artistes ont tant de mal à comprendre, tant de mal à imiter? Chacun sur ce point marche selon sa fantaisie et ses souvenirs. Aussi le ciel est-il la partie du tableau où la main du maître lui-même peut fléchir, où celle du novice trébuche à chaque pas. Que
fléchir, où celle du novice trébuche à chaque pas. Que de peines, que de tourments, pour arriver à combiner un ciel qui soit nature, comme on dit, et, pour un seul ciel ainsi fait, que de plats étalages de boules blanches et grises s'étageant gauchement sous prétexte d'imiter les nuages! Que de pauvres plagiats surtout! Eh bien, cette énorme difficulté disparaît pour ainsi dire par enchantement pour l'artiste qui a, pendant un certain temps, fait des études de ciel au pastel. L'expérience m'a, quant à moi, convaincu bien généreusement de cette précieuse vérité, et, pour ne parler que de la
cette précieuse vérité, et, pour ne parler que de la facilité, seule chose qui soit ici en question, je crois qu'on peut, par ce moyen, s'épargner et la moitié du temps que l'on passe, et la totalité des ennuis qu'on se donne à imaginer un ciel qui, malgré tout, dépare souvent le meilleur tableau. Si vous êtes en voyage, combien de fois passez-vous près d'une chose belle de toi, en lui donnant un soupir de regret, en lui jetant un regard d'amical adieu. tout cela parce qu'il serait si long de faire sa palette! Que sais-je? Avec le pastel, on
de faire sa palette! Que sais-je? Avec le pastel, on n'a que sa boite à ouvrir, et l'on peut s'enrichir ainsi au hasard, quittant et reprenant toutes choses selon son caprice, comme il convient à tout artiste qui cherche et qui étudie. Parmi les dames qui voyagent ainsi, combien peu peuvent se résigner à toutes les exigences de l'étude du paysage à l'huile! il faut presser des vessies, toutes salies encore par les cahots de la route, s'emplir les mains d'huile, laver les brosses. Au pastel, une jeune fille qui étudie prend ses crayons, dessine, peut ainsi faire un chef-d'œuvre,
étudie prend ses crayons, dessine, peut ainsi faire un chef-d'œuvre, et n'avant à secouer la poussière bleue ou rouge qui tache le bout de ses petits doigts blancs. Tous ces avantages ne sont que bien secondaires, et cependant ils concourent à donner au pastel une valeur que l'on ne me semble pas assez disposé à lui accorder. La commodité n'est pas d'ailleurs chose de si peu de prix que l'on doive la compter pour rien. En résumé, le pastel est encore aujourd'hui sous le coup d'accusations générales, qui sont à mon sens des erreurs et des inconvénients; j'ai cru qu'il
mon sens des erreurs et des inconvénients; j'ai cru qu'il était utile de les combattre, je l'ai fait. D'un autre côté, le pastel reprend cours, et les paysagistes s'en emparent comme d'une mine féconde, inépuisable, dont leur imagination s'exagère, je crois, les richesses. J'ai voulu, aidé par une longue expérience, les tenir en garde contre les entraînements d'une illusion irréfléchie; j'ai voulu surtout leur montrer dans l'avenir les résultats qu'ils pourraient espérer et atteindre. Je n'ai pas pris la parole pour parler de moi seulement, pour me donner en modèle à ceux qui marchent ou à côté ou devant nous;
à ceux qui marchent ou à côté ou devant nous; je n'ai pas voulu faire un cours, ni imposer des règles. Ayant beaucoup travaillé, j'ai beaucoup appris, je crois, et c'est sous ce point de vue seulement que j'ai dit à ceux qui aiment ou qui aimeront le pastel: Faites comme moi. Plus tard, quand le temps m'aura dit son dernier mot, je reprendrai cette œuvre incomplète, et je tâcherai de l'achever; CAMILLE FLERS. LES ÉGLISES DE PARIS. II. SAINT-GERVAIS. Chaque siècle apporte à l'art des éléments nouveaux; de là vient qu'on dit: Le style d'un siècle ou d'une époque,
vient qu'on dit: Le style d'un siècle ou d'une époque, comme on dit Le style d'un individu. C'est qu'en effet les âges qui se succèdent dans l'humanité ont tous un caractère, une physionomie qui les distingue. Suivant que le sentiment religieux, héroïque ou industriel prédomine, l'art change de face et revêt des ornements particuliers. On peut sans doute, à une époque donnée, reproduire par imitation le style des siècles précédents; mais cette exécution de seconde main ne sera jamais qu'un faux-monnayage plus ou moins habile, dont les connaisseurs refuseront toujours de reconnaître la valeur intrinsèque. Ces idées incontestables ont fait
de reconnaître la valeur intrinsèque. Ces idées incontestables ont fait naître la question, fort controversée de nos jours entre les antiquaires et les artistes, de savoir si l'on doit restaurer, oui ou non, les anciens monuments. Selon quelques-uns, il faut laisser le temps faire son œuvre; les travaux de remaniement par lesquels on essaie d'effacer les injures des siècles ou les mutilations des hommes ne répondent jamais entièrement à l'idée primitive de l'architecte, d'où il arrive qu'on dénature et qu'on vieillit même les édifices en prétendant les rajeunir. Ces couleurs, ces regrattages, ces dorures, par lesquelles on essaie en pareil
ces regrattages, ces dorures, par lesquelles on essaie en pareil cas de farder les rides et la vétusté des édifices, ressemblent à ces moyens artificiels et impuissants dont se servent les femmes passées de mode pour réparer des ans irréparable outrage. Selon d'autres, les monuments publics n'étant pas seulement des curiosités d'art, mais étant de plus affectés à une destination, il convient de les réparer chaque fois que cette destination souffre de leur décadence. Les édifices, simples enveloppes de nos besoins sociaux ou de nos rapports religieux, ressemblent à des vêtements qu'on raccommode quand on les voit tomber en lambeaux.
vêtements qu'on raccommode quand on les voit tomber en lambeaux. Une église n'est point un musée ni un monument d'art proprement dit, c'est une maison de prière; or, le plus simple bon sens nous dit qu'on renouvelle sa maison chaque fois que la nécessité le commande. Autrement, il faudrait condamner notre culte, déjà un peu sombre, à vieillir sous des édifices ruinés, que l'ombre des siècles rendrait chaque jour plus mornes et plus obscurs encore. Cette immobilité du vaisseau serait peut-être en harmonie avec la nature invariable du dogme catholique; les esprits rêveurs trouveraient peut-être de la poésie dans l'accord
les esprits rêveurs trouveraient peut-être de la poésie dans l'accord touchant de ces vieux murs et de ces vieux mystères. Tout cela est fort bien, mais, encore une fois, nous ne devons pas oublier que nos temples sont en quelque sorte des lieux habités; or, si les ravages du temps donnent à tous ces monuments du moyen-âge, églises ou châteaux, un aspect mélancolique et sévère qui plait aux artistes, aux étrangers et aux curieux, la vue continuelle et attristante de ces vénérables débris n'a plus du tout le même charme pour ceux qui sont condamnés à en faire leur demeure.
pour ceux qui sont condamnés à en faire leur demeure. Et puis, il faut bien se dire que nous vivons plus ou moins, depuis 89, sous le régime des majorités, et qu'à titre de monuments publics nos églises doivent s'assortir au sentiment général qui aime avant tout l'éclat, la fraîcheur et la décoration. Bonnes ou mauvaises, voilà plus de raisons qu'il n'en fallait pour autoriser la restauration des anciens édifices consacrés au culte; aussi bien le mouvement imprimé il y a quelques années se continue et s'étend de proche en proche. Les travaux de renaissance ont commencé à Paris par
proche. Les travaux de renaissance ont commencé à Paris par Saint-Germain-l'Auxerrois, la vieille église royale, sur laquelle le souffle de la dévastation et de la colère avait passé. La main des architectes tient en ce moment Notre-Dame. Dans d'autres églises, les travaux ont été partiels à Saint-Sulpice et à Saint-Gervais, les réparations se sont arrêtées à la chapelle de la Vierge. En restaurant les anciennes églises, on les rafistole sur leur base ruinée. Or, ces travaux de consolidation ont surtout à nos yeux le mérite de conserver dans ces édifices du passé une des formes historiques de l'art. Il est
du passé une des formes historiques de l'art. Il est vrai de dire que depuis deux siècles le mot monument a changé de sens. Autrefois, monument dérivait sans aucun doute de motte, monumentum c'était une leçon visible, un avertissement. Si l'édifice bâti se trouvait être une église, l'architecte vous avertissait, par la forme du vaisseau et par la relation des parties au tout, d'élever votre âme à la Divinité. Aujourd'hui on ne se propose plus dans le monument qu'une demeure, une habitation, une maison manere, mansio. Quand les notions d'un art changent, c'est que l'esprit même qui le constitue s'est
art changent, c'est que l'esprit même qui le constitue s'est modifié. Autrefois on cherchait, dans l'art de construire, le beau, le grand, l'idéal, l'infini; on y cherche maintenant l'utilité. De la manière dont on entend présentement les ouvrages de bâtisse, l'architecte est peu de chose, le maçon est tout. Il y aurait de la folie à vouloir lutter contre ce mouvement de transformation qui, lui aussi, cache une certaine grandeur morale, puisqu'il tend à loger tout le monde commodément. Nous aurons à l'avenir moins de châteaux, d'hôtels, de palais mais, en revanche, nous aurons moins de masures. L'artiste peut s'affliger
en revanche, nous aurons moins de masures. L'artiste peut s'affliger de ce résultat; l'économiste, ami du peuple, s'en réjouit. Ce qu'il y a donc de mieux à faire dans un tel état de choses, c'est de se soumettre bravement à la marche irrésistible des sociétés modernes, tout en arrêtant la ruine des édifices publics, qui portent sur toutes leurs parties une signification écrite par la main des derniers siècles. Nos églises gothiques, pour lesquelles l'engouement a été jusqu'à l'excès dans ces dernières années, ont du moins le rare mérite d'être appropriées à un objet, de présenter une destination, un caractère
appropriées à un objet, de présenter une destination, un caractère tranché ce sont des églises, rien de plus, mais aussi rien de moins. Il n'est pas besoin d'écrire sur leur façade, comme sur celle de nos temples modernes Deo optima, maximo; la vue seule de l'ensemble, les piliers mystiques et élancés qui aspirent vers le ciel, les ombres solennelles de la nef, les figures recueillies des statues, le jour religieux qui tombe des vitraux, tout nous crie que, si Dieu n'était pas là, il ne serait nulle part. Au temps de Voltaire on disait de Saint-Gervais Beau portail sans église.
de Voltaire on disait de Saint-Gervais Beau portail sans église. Dans les premières années de la réaction romantique, on a dit Belle église sans portail. La vérité est entre ces deux opinions Saint-Gervais a très bien un portail et une église. Ces deux morceaux, quoique de styles différents, et qui s'harmonisent un peu de se voir accouplés, ne sont pour cela, ni l'un ni l'autre, à déprécier isolément. Le portail a été construit sur un dessin de Jacques de Brosse, architecte qui a fait le modèle du palais du Luxembourg, de l'aqueduc d'Arcueil et de quelques autres ouvrages considérables. Quoique
de l'aqueduc d'Arcueil et de quelques autres ouvrages considérables. Quoique un peu froid, un peu lourd et plaqué surtout contre l'église gothique comme un devant de cheminée, ce portail gréco-romain n'en a pas moins un certain air monumental qui s'impose. Il est composé de trois ordres superposés, comme cela s'observe en général aux monuments modernes imités de l'antique, avec des statues qui sont de Guérin et de Bourdin. Les statues sont médiocres. Quoique peu orné, l'ensemble de ce morceau d'architecture a fort ravi le XVIIIe siècle les écrivains du temps en parlent avec une admiration qui s'est depuis alors bien
en parlent avec une admiration qui s'est depuis alors bien refroidie. Louis XIII vint lui-même poser la première pierre. Devant ce portail tant vanté s'élevait le fameux orme qui eut l'honneur de donner pendant longtemps son nom à la rue et qui ne figure plus à cette heure que sur l'enseigne d'une boutique de clouterie. Après les offices, on venait s'asseoir à l'ombre de cet arbre qui était fort touffu, et auquel la tradition rattachait d'anciens souvenirs de notre histoire féodale. Il est toujours question de débarrasser le portail de Saint-Gervais et de démolir les habitations qui en masquent l'ordonnance.
Saint-Gervais et de démolir les habitations qui en masquent l'ordonnance. Ce projet s'exécute naturellement, en l'absence du concours de l'autorité; car les abords de l'église étaient obstrués par de pauvres et vieilles maisons qui tombent d'elles-mêmes sans qu'il soit besoin d'y mettre la main. La rue du Long-Pont qui fait face au portail se nomme aujourd'hui la rue Jacques de Brosse, par suite de la manie qu'ont les membres de notre conseil municipal de changer depuis quelque temps le nom des vieilles rues de Paris et d'effacer ainsi un à un les feuillets du livre de pierre sur lequel les
un les feuillets du livre de pierre sur lequel les hommes et les événements ont laissé leur trace. Nous avons habité une masure de cette rue du Long-Pont où Voltaire a demeuré la masure est à présent démolie ou va l'être. Ainsi en est-il de tous les souvenirs attachés à notre ville les rues changent de nom, les maisons tombent, les hommes oublient. Si le portail de Saint-Gervais a beaucoup perdu de l'estime qu'il inspirait dans sa nouveauté, en revanche l'église, qui est fort belle, a repris le rang, si longtemps contesté, qui lui appartient. Cette église est bâtie en
longtemps contesté, qui lui appartient. Cette église est bâtie en ogive, avec des bas-côtés et des chapelles qui règnent au pourtour, comme dans toutes les basiliques chrétiennes. La date de sa consécration, ou, si l'on aime mieux, son extrait de naissance, figure sur une pierre noire incrustée dans le mur qui touche à la grande sacristie : « Bonnes âmes, plaise à vous savoir que cette présente église des messieurs saint Gervais et saint Protais fut dédiée le dimanche avant la fête de Saint-Simon et Saint-Jude, l'an ». L'idée de restaurer une si ancienne église n'est pas une idée nouvelle.
restaurer une si ancienne église n'est pas une idée nouvelle. En 1756, on a gratté et piqué l'architecture intérieure de cette église pour la rendre plus claire, les vitres obscurcies de peintures ayant contribué avec la couleur du temps à faire beaucoup d'ombre sous les piliers. Les vitraux du chœur ont joui, durant les trois derniers siècles, d'une réputation toute singulière et cette fois méritée. Aujourd'hui ces vitraux sont fort brouillés par suite du peu de soin qu'on a mis à les entretenir. À mesure que le vent défonçait quelques mailles de ce riche réseau de plomb, l'administration faisait remplacer
mailles de ce riche réseau de plomb, l'administration faisait remplacer les verres de couleur par des verres blancs, en sorte que la meilleure moitié des peintures a disparu sans retour. On voit surtout citées dans les auteurs des deux derniers siècles de très beaux ouvrages de Jean Cousin, tels que la Samaritaine, le Paralytique, le Martyre de saint Laurent; ce dernier vitrail est celui qui a le moins souffert des injures des hommes et des dégradations insensibles du temps. La Piscine et le Lazare, de la main de Pinégrier, étaient aussi fort estimés. Quoique toutes les peintures du chœur et
aussi fort estimés. Quoique toutes les peintures du chœur et celles de la nef soient maintenant confuses, avec de la patience et une lorgnette, on finit par distinguer des figures, puis des accessoires, puis enfin une action. L'œil découvre alors avec un véritable amour-propre d'antiquaire des parties admirables, qui se forment pour ainsi dire dans le brouillard, qui se dégagent peu à peu et qui finissent par acquérir toute la certitude d'un tableau. Sur les vitraux d'une des chapelles latérales, on peut voir sans effort toute l'histoire du roi Salomon peinte en relief: son sommeil d'adolescent visité par l'esprit saint,
peinte en relief: son sommeil d'adolescent visité par l'esprit saint, son entrevue avec la reine de Saba, qui, s'il faut en croire cette peinture, était fort capable de faire tourner la tête au roi le plus sage de l'univers, son jugement entre les deux mères qui réclamaient chacune le même enfant, et quelques autres scènes tirées des saintes lettres. Tout cela est à la fois d'une grande tournure et d'une naïveté charmante. Il faut reconnaître que cette manière de peinture sur verre convenait merveilleusement aux églises et aux sujets religieux. Les artistes pouvaient donner de la sorte à leurs figures
Les artistes pouvaient donner de la sorte à leurs figures une chair mystique, une chair glorieuse et toute pénétrée de lumière. La transparence du verre communiquait à la couleur un éclat symbolique dont l'effet était de spiritualiser la matière même. Il existe à Saint-Gervais un vitrail du chœur représentant Jésus-Christ transfiguré sur le mont Thabor. Quand le soleil rayonne derrière cette partie de l'église, on dirait plutôt une vision qu'une peinture, tant le visage du Christ resplendit d'une façon surnaturelle. Il n'y avait que ces âges de foi pour inventer de reproduire la vie humaine dans l'air, dans la lumière,
de reproduire la vie humaine dans l'air, dans la lumière, sur une substance perméable au jour, immatérielle pour ainsi dire. Les saints, les patriarches, les prophètes, laissaient flotter leurs ombres éclatantes sur ces toiles éthérées. Les figures des saintes n'empruntaient également qu'à la terre que les couleurs et les lignes nécessaires pour en former une sorte de corps à elles, un corps vierge et revêtu de clarté, tenant le milieu entre la nature de la femme et celle de l'ange. Destinée en quelque sorte à vivre dans le ciel dont elle absorbait les rayons, l'image de la femme chrétienne réalisait
elle absorbait les rayons, l'image de la femme chrétienne réalisait de la sorte l'idéal de l'art du moyen-âge, qui était la beauté cherchée en Dieu. L'église Saint-Gervais possédait plusieurs morceaux de sculpture. On voyait dans une des anciennes chapelles un Ecce homo si estimé qu'il passait pour être de Germain Pilon. Il y a bien à cette heure, dans la même église, un Christ couronné d'épines et tenant un roseau à la main, mais cette dernière figure est, hélas! de M. Cortot. Il existait encore à Saint-Gervais un grand nombre de tombeaux plus ou moins remarquables; car on sait que
de tombeaux plus ou moins remarquables; car on sait que c'était alors la coutume d'inhumer les honnêtes gens dans l'intérieur des églises. Parmi les personnages dont les restes reposaient dans celle-ci, nous nommerons, comme plus connus, le peintre Philippe de Champagne, Paul Scarron, l'grotesque auteur du Virgile burlesque, et le chancelier Michel Letellier. Ce dernier est le seul dont le monument ait été conservé; il méritait cet honneur (nous voulons parler du monument, qui est un bon ouvrage). Le chancelier, à demi couché, joint les mains dans une attitude de prière et d'attente. À ses pieds se tient un génie
prière et d'attente. À ses pieds se tient un génie qui pleure. Sur les bases des pilastres qui accompagnent le sarcophage sont deux figures assises, la Religion et la Force. L'inscription gravée sur le devant du tombeau portait que Michel Letellier, chancelier de France, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, huit jours après avoir scellé la révocation de l'édit de Nantes, mourut du contentement d'avoir vu consommer ce grand ouvrage. Franchement, il n'y avait pas de quoi, et le digne chancelier aurait fait sagement de réserver sa mort pour une meilleure occasion. Se peut-il qu'il y ait si grand sujet à
occasion. Se peut-il qu'il y ait si grand sujet à se glorifier devant Dieu et devant les hommes d'un acte d'intolérance et de fanatisme qui blesse toutes les lois de la charité chrétienne? Il est vrai que l'inscription commence par dire que le défunt avait quatre-vingt-trois ans; à cet âge-là, on peut mourir de toute autre cause que de la grande joie d'avoir signé un acte de proscription religieuse. Au reste, Michel Letellier n'eut pas moins eu l'honneur d'être célébré par Bossuet dans une de ses plus longues, et, il faut le dire, dans une de ses plus faibles oraisons
faut le dire, dans une de ses plus faibles oraisons funèbres. Laissons donc dormir notre grave persécuteur dans sa tombe, et que le marbre, s'il se peut, lui soit léger! Crébillon fils fut aussi inhumé dans cette église. Entre autres richesses, l'église Saint-Gervais possédait encore des tableaux de Lesueur et de Philippe de Champaigne. Il lui reste une peinture sur bois qu'on croit être d'Albert Durero, et qui représente différentes scènes de la passion de Notre-Seigneur. Il a été question, dans ces derniers temps, d'acheter ce tableau si curieux pour le compte du musée du Louvre. Soit oubli, soit omission
le compte du musée du Louvre. Soit oubli, soit omission volontaire, le musée ne possède aucune œuvre de ce grand maître primitif; c'est une grave lacune. Après quelques pourparlers entre l'administration des beaux-arts et la fabrique de Saint-Gervais, l'affaire en resta là. Le susdit tableau continue d'orner les murs de l'église. Au-dessus du banc d'œuvre se montre, encadrée dans la boiserie, une peinture circulaire, qui est une figure du Père éternel entouré de ses anges et qu'on attribue au Pérugin. Dans l'une des chapelles latérales, on voit une décollation de saint; il est impossible de rien trouver de plus brutalement
saint; il est impossible de rien trouver de plus brutalement beau que cette scène de tuerie. La grande attitude du bourreau qui scie le cou du martyr avec un coutelas, le mouvement de l'aide qui retire sa poitrine en arrière pour ne pas recevoir des gouttes de sang à la figure, le dos courbé du saint qu'on égorge, tout cela est d'une pose, d'une couleur et d'une action saisissantes. Durant cette exécution sauvage, deux belles femmes aux grands airs nonchalants et voluptueux prennent le frais sur une terrasse. La toile que nous venons d'indiquer est peu en vue, et c'est
que nous venons d'indiquer est peu en vue, et c'est dommage, car elle mérite l'admiration des connaisseurs. Le reste est fort moderne et vaut peu la peine qu'on en parle. Saint-Gervais a, comme toutes les églises du moyen-âge, sa chronique miraculeuse. Nous ne parlerons pas d'un saint qui, étant entré le soir dans cette église, et s'étant attardé à prier plus longtemps que de raison, trouva, lorsqu'il voulut sortir, toutes les portes fermées. Il en fut quitte pour faire alors le signe de la croix, et les portes s'ouvrirent aussitôt d'elles-mêmes. Une autre tradition plus curieuse en ce que, pour
d'elles-mêmes. Une autre tradition plus curieuse en ce que, pour mémoire du fait, on célèbre encore dans cette église, tous les vendredis de l'année, une messe du saint-sacrement, est celle d'une hostie consacrée qui était dans un ciboire et qui fut volée l'an 1274. Le voleur ayant pris la fuite, s'arrêta auprès de Saint-Denis et ouvrit le ciboire. Alors l'hostie s'échappa et se mit à voler en l'air tout autour du profanateur sans que celui-ci pût jamais la reprendre avec la main. Il y a un fond de poésie et de vérité dans la plupart des légendes naives qui se
de vérité dans la plupart des légendes naives qui se rattachent à nos églises. Cette hostie envolée n'est-elle pas une image délicate de la foi qui, sortie un jour du cœur de l'homme et des sociétés, flotte çà et là dans le ciel autour du vase précieux, sans vouloir y rentrer désormais et sans se laisser atteindre par les mains vénales qui cherchent à l'enfermer dans le sanctuaire? Ainsi en est-il de nos prêtres et de nos artistes; ils ont pris aux âges catholiques l'enveloppe d'or et de granit; mais l'idée qui était contenue sous la forme ancienne de nos