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là gentil garçonnet ? « J'écoute, dit-il, le rossignolet, Jamais je n'oublierais chant si doux. Ce n'est rossignol ni autre oiselet, Mais du saint empire un saint angelet Qui dit en son chant un cas nouveau. Nous étions trois bergersêtes Auprès d'un petit ruisseau. Nous ne voulons insister ni sur les procédés de dénombrement et d'énumération familiers à tous nos vieux poètes et qui se retrouvent avec profusion dans nos recueils, ni même sur les réflexions gracieuses, pleines souvent d'une sensibilité touchante que les récits évangéliques amènent sur les lèvres des chanteurs; nous nous contenterons simplement, pour déterminer et faire
des chanteurs; nous nous contenterons simplement, pour déterminer et faire saisir le caractère de la portion ancienne de toutes les Bibles de noëls, de deux courtes citations. L'une sera empruntée à la vie de la Madeleine, l'autre à la légende du semeur de blé. Tout le monde sait le rôle important de la Madeleine dans l'Hagiographie populaire. Les noëls consacrés à l'histoire de sa conversion et de son repentir sont innombrables; de tous, le plus original est, à notre sens, le noël de la Chandeleur. Le poète n'a oublié ni le repentir de la pécheresse, ni son ardent amour pour
le repentir de la pécheresse, ni son ardent amour pour le Christ; mais il n'a pu se résoudre à la dépouiller de son luxe et de sa beauté. Aussi, quand il la fait entrer dans l'église prend-il soin de la revêtir d'ornements si extraordinaires que les paroissiens restent frappés d'étonnement, et qu'en chantant l'antienne le petit clerc est sur le point d'oublier sa leçon. La Vierge allant à la messe Le jour de la Chandeleur, Rencontra la Madeleine Tenant un bouquet de fleurs. Madeleine, belle dame, Veux-tu venir avec nous? Mais comment donc irais-je, Je n'ai pas mes beaux atours?
Mais comment donc irais-je, Je n'ai pas mes beaux atours? Mais si vous voulez m'attendre, Je m'en vais les vêtir tous! Ceinture qui l'environne Lui fait bien quatre-vingts tours, La couronne est sur sa tête, Les quatre soleils y sont. L'enfant qui chante l'antienne En a perdu sa leçon. La légende du semeur de blé se recommande par un charme plus naïf encore et plus pénétrant. L'auteur, il faut en convenir, en prend bien à son aise avec le récit des Évangiles. Il nous raconte, en effet, que Marie et Joseph, fuyant les sicaires d'Hérode, se réfugièrent un soir dans
Joseph, fuyant les sicaires d'Hérode, se réfugièrent un soir dans l'étable d'une pauvre veuve. L'asile était bien précaire; mais il avait été offert de bon cœur. Aussi, en quittant son hôtesse, la Vierge lui adressa-t-elle ces paroles: Grand merci, ma Marguerite, De l'honneur que tu nous as fait! Après quoi la divine voyageuse reprit sa course à travers champs, emportant son nouveau-né dans ses bras. Le jour se levait, et à ses premières lueurs on apercevait à l'horizon les cavaliers de l'armée juive, lorsque Marie, ne sachant que faire, eut l'idée de confier son enfant à un vieux semeur de
l'idée de confier son enfant à un vieux semeur de blé qui le cacha bravement sous son manteau. À partir de ce moment, les prodiges se multiplient et viennent récompenser le laboureur de sa compatissante intervention. Le blé à peine jeté en terre, germe, se développe, fleurit, porte graine et fournit la plus abondante des moissons. Retourne à ton champ, bonhomme, Le volume sorti des presses des Godes qu'il nous reste à examiner confine de très-près aux noëls édités par Lecresne-Labbé. C'est une pastorale qui roule tout à la fois sur la Naissance de Jésus, sur l'Adoration des Bergers et
sur la Naissance de Jésus, sur l'Adoration des Bergers et sur la Descente de l'archange saint Michel aux Limbes. Ce drame, à plusieurs parties, est l'œuvre d'un ermite breton nommé Claude Macée, prêtre au diocèse de Nantes, et qui paraît avoir publié dans cette ville, chez Querro, en 1757, un certain nombre de cantiques spirituels. Ce serait une entreprise fort difficile que de déterminer ce qui peut appartenir en propre, comme invention et comme mise en œuvre à Claude Macée dans sa pastorale. Sommes-nous en présence d'une conception originale, ou bien n'avons-nous sous les yeux qu'une transformation plus ou moins
bien n'avons-nous sous les yeux qu'une transformation plus ou moins fidèle d'un mystère antérieur, dont le texte aurait été perdu? M. Le Meignen a fait ressortir, en 1876, les points de contact qui existent entre cette pièce et le chant natal imprimé à Lyon, chez Sébastien Gryphe, en 1539. « Ce sont, nous dit-il, des scènes identiques, des détails analogues. Claude Macée nous paraît avoir développé, avec cette phraséologie prétentieuse du XVIIIe siècle, des idées plus simplement indiquées dans la pièce Lyonnaise. » Nous ne saurions partager entièrement cette manière de voir. Le Natal imprimé chez Gryphe ne renferme que
de voir. Le Natal imprimé chez Gryphe ne renferme que trois scènes, dans lesquelles, à la rigueur, on pourrait voir le point de départ des développements de la pastorale : le Mystère de la Nativité par personnages, l'Annonciation aux pasteurs, la Venue et Adoration des Bergers. On y chercherait vainement la descente de saint Michel dans les limbes. Or, cette dernière scène est caractéristique et donne véritablement à l'œuvre entière sa physionomie. Pour nous comme pour M. de Julleville, les origines de la pastorale remontent beaucoup plus loin; l'œuvre de Macée procède des anciens mystères de la Nativité et rappelle
Macée procède des anciens mystères de la Nativité et rappelle invinciblement ces théâtres dressés sur échafauds et divisés en étages superposés, représentant le ciel avec ses étoiles d'or, la terre semée d'arbustes et de fleurettes, et les limbes tout au-dessous, figurées en manière de chartre ou de prison. Au XVIIIe siècle, les choses se passaient avec moins d'apprêt, et la pièce ainsi que l'auteur lui-même a pris soin de nous en informer pouvait se représenter presque partout, sans décors, sans accessoires coûteux et avec des procédés d'une simplicité enfantine. « La pièce, nous dit Macée, peut se jouer sans théâtre,
La pièce, nous dit Macée, peut se jouer sans théâtre, et sans changer de lieu, dans une chapelle, dans une salle ou dans une chambre, en un coin de laquelle sera dressée une étable, et la porte de la chambre servira de porte de l'hôtellerie, près de laquelle l'hôte et sa femme, servante et serviteur commenceront, et Joseph et Marie y frapperont par dehors pour demander à loger. » Quant aux anges et aux pasteurs, ils se groupaient aux deux extrémités de la salle, cachés derrière la tapisserie et prêts à paraître au moment opportun. La scène de la descente
à paraître au moment opportun. La scène de la descente dans les limbes, d'après l'avertissement au lecteur, était plus compliquée. Saint Michel devait, de toute nécessité, être armé d'une épée; les démons portaient généralement des pantalons noirs, et Lucifer avait une chaîne au cou. Nous ne nous attarderons pas à faire l'éloge de la poésie de Claude Macée dans ses bons endroits, elle ne s'élève pas au-dessus du médiocre. Quelques vers que nous choisissons parmi les meilleurs seront d'ailleurs, à la faire apprécier. Les pasteurs chantent, se retirent et aperçoivent l'ange messager de bonne nouvelle qui reprend sa course dans
l'ange messager de bonne nouvelle qui reprend sa course dans l'air. Voilà l'ange qui, sans plus dire, Prend sa route vers les cieux; La nuit devant lui se retire, Respectant son vol gracieux. Le ciel sous ses pieds se remue, Son doux parfum embauche l'air, Et en se couvrant d'une nue, Laisse, après lui, un grand éclair. Un autre berger chante. Tout le travail des mains mortelles Ne pourrait jamais imiter L'agréable émail de ses ailes, Ni les arts nouveaux inventés, Les ornements si admirables Dont ses habits étaient couverts Jamais une chose semblable Ne s'est vue dans l'univers. Un
Jamais une chose semblable Ne s'est vue dans l'univers. Un autre aussi chante. Des émeraudes verdoyantes Émaillaient ses riches habits, Les escarboucles flamboyantes, Les opales, les rubis, Les diamants, les pierreries Brillaient dessus ses vêtements, Entrelacés de broderies. Le soleil était moins luisant. Nous ne voulons pas surfer l'œuvre de notre humble religieux. Sa poésie n'est pas d'un maître; elle s'adresse moins aux lettrés qu'aux dévots à l'enfant Jésus, pour employer ses propres expressions. Mais ces vers simples, mal construits, pauvrement rimés, répondaient à un mouvement d'idées général et ont trouvé le chemin de plus d'un cœur. Leur popularité était
trouvé le chemin de plus d'un cœur. Leur popularité était extrême dans les provinces de l'Ouest avant 89; elle ne fut pas moins grande pendant toute la Restauration, et nous étonnerons peut-être beaucoup de nos auditeurs en leur apprenant que, dans une certaine mesure, elle persiste encore aujourd'hui. Pendant notre enfance, nous avons entendu chanter la pastorale dans les campagnes d'Avranches, et, au témoignage de M. Le Meignen, elle se chantait aussi, à une époque encore plus rapprochée de nous, en Bretagne, en Vendée et en Poitou. « Ces représentations écrivait-il, en 1876 se sont continuées jusqu'à nos jours. Depuis
écrivait-il, en 1876 se sont continuées jusqu'à nos jours. Depuis quelques années, elles tendent à disparaître, et pourtant, dans notre département même, quel est le bourg, le village dont la jeunesse ne sut pas par cœur les vers de la pastorale. Au bourg de Batz, il y a quinze ou vingt ans, on la jouait publiquement sous le nom de tragédie. La représentation était donnée pompeusement dans la chapelle abandonnée de Notre-Dame-du-Marier. » À Vannes, le même usage était également en vigueur. « Lorsque la nuit, qui vient si tôt à l'époque de Noël, dit un témoin oculaire, a plongé
à l'époque de Noël, dit un témoin oculaire, a plongé dans l'obscurité les rues silencieuses de la cité des Vendées, à l'instant où la famille est réunie autour du foyer, on entend soudain un bruit de ferrailles de grelots et de sonnettes. Ce sont les Rois et leur bruyant cortège. Si vous êtes le moins du monde curieux, ouvrez la fenêtre, appelez les illustres monarques qui passent ces puissants seigneurs ne se feront pas prier pour entrer, et vous aurez un spectacle fort divertissant. Préparez à la hâte des chaises en rond, un ou deux paravents, si vous en possédez.
en rond, un ou deux paravents, si vous en possédez. La mise en scène est fort simple et pas du tout embarrassante. La porte s'ouvre et viennent défiler devant vous les personnages de la comédie la sainte Vierge et saint Joseph, le roi Hérode, l'archange saint Michel et le Démon. Ils vous saluent par ce souhait pieux et fraternel. « Le Dieu des Dieux en Trinité Sauve et garde la compagnie » Tous ceux qui sont ici présents Dieu leur donne bonne vie. » Du reste, il y a quelques mois à peine en Basse-Normandie, nous avions nous-mêmes l'occasion de
mois à peine en Basse-Normandie, nous avions nous-mêmes l'occasion de faire une constatation analogue. À la fin de septembre, nous longions, sur la commune de Vains, la baie merveilleuse du Mont-St-Michel, à la recherche d'une vieille statue, en pierre calcaire, de saint Léonard mutilée pendant la Révolution mais qui malgré les atteintes qui lui ont été portées, fait encore le plus grand honneur aux ateliers de sculpture de la ville de Caen, d'où elle est sortie. Le soleil commençait à baisser et, à quelques pas de nous, cheminait lentement une grande fille, jambes nues, les cheveux sur les épaules. Elle
grande fille, jambes nues, les cheveux sur les épaules. Elle chassait devant elle, pour ramener à la ferme un troupeau d'oies à travers les herbes et, tout en marchant, elle psalmodiait sur un ton monotone une sorte de récit rimé qui, sur l'heure, ne nous rappela aucun souvenir. Nous le gravâmes toutefois dans notre souvenir et, quelques jours plus tard, nous avions la satisfaction de reconnaître que ce que cette fille de ferme chantait, en l'an de grâce 1880, n'était rien autre chose qu'un fragment légèrement modifié de la grande pastorale de Macée. Il ne faut pas beaucoup s'en étonner
pastorale de Macée. Il ne faut pas beaucoup s'en étonner les coquetières de Genêts récitent encore journellement une prière versifiée à saint Michel, qui doit dater au moins du XIIIe siècle; et, dans une commune voisine, M. l'abbé Pigeon signalait tout récemment des chants religieux conservés par la tradition orale et qui ne sont pas moins anciens. Les deux petits volumes de Monseigneur le duc d'Aumale nous ont, Messieurs, entraîné bien loin mais les réflexions qu'ils nous ont suggérées nous conduisent à une conclusion que je vous demande, en finissant, la permission de formuler. Grâce au sentiment religieux le plus
la permission de formuler. Grâce au sentiment religieux le plus profond, le plus vivace, le plus indestructible de tous les sentiments, les noëls et les cantiques populaires d'une époque ancienne se sont conservés dans le Bocage normand, sans altérations sensibles, et en beaucoup plus grand nombre qu'on ne serait tout d'abord tenté de le supposer. La Normandie, en retard à cet égard, sur quelques autres régions, ne possède pas de recueil sérieux de ses noëls provinciaux. Ce recueil qui ajouterait un fleuron de plus à la gloire de notre pays, nous nous proposons de l'entreprendre et nous faisons appel, avec
nous nous proposons de l'entreprendre et nous faisons appel, avec confiance pour cette œuvre patriotique au concours de tous nos correspondants. NOTE DE M. LE COMTE DE CONTADES SUR LES FOUILLES OPÉRÉES SOUS SA DIRECTION AU HAMEAU DE LA BERTINIÈRE COMMUNE DE LA SAUVAGÈRE (ORNE). Le monument mégalithique qui a fait l'objet de ces explorations est connu dans le pays sous le nom de Grotte des Fées, et se compose d'une allée couverte et d'une chambre sépulcrale. L'allée couverte et ses parois. L'allée s'étend sur une longueur de 14 m 70, sa largeur varie de 1 m, 10 à 1
70, sa largeur varie de 1 m, 10 à 1 m, 30, sa hauteur intérieure est de 1 m, 10. Séparée par un orifice de la chambre sépulcrale, elle est fermée du côté de l'occident par une cloison formée de deux pierres de granit moins élevées que les parois et offrant des traces évidentes de taille. Placée à une époque postérieure, cette cloison ferma peut-être la galerie sur des réfugiés, qui pendant une guerre ou une persécution vinrent y chercher asile ? Elle clôt la galerie du côté intérieur des appuis et de la table qui formaient l'entrée primitive. Les
appuis et de la table qui formaient l'entrée primitive. Les parois sont formées de pierres brutes (quartz-gris) juxtaposées debout. Elles furent retrouvées intactes au moment des travaux. Seules, les pierres placées sous les tables 7 et 8 étaient inclinées du côté intérieur de la galerie et furent légèrement redressées. A l'extrémité occidentale de la paroi nord, quelques pierres encore debout paraissent être les restes d'une sorte de galerie latérale plus étroite (formant une sorte de couloir latéral). Les tables. Neuf tables de pierre formaient la toiture de l'allée couverte de la Bertinière. Trois d'entre elles se trouvaient encore à leur
la Bertinière. Trois d'entre elles se trouvaient encore à leur place primitive, au moment des travaux de déblaiement. Cinq (les nos 2, 4, 6, 8 et 9) étaient renversées; une extérieurement du côté sud (le n°2); une posée sur la table voisine (le n° 4) deux tombées dans la galerie intérieure (nos 3, 6 et 8), et une en dehors des parois actuelles de la galerie (n° 9). Voici quelques notes prises pendant les travaux sur chacune de ces tables. Notes prises pendant les travaux sur chacune de ces tables. N° 1. La table n° 1 recouvre la chambre sépulcrale;
N° 1. La table n° 1 recouvre la chambre sépulcrale; elle est inclinée vers le couloir et d'une forme presque triangulaire. N° 2. La table n° 2 recouvre les deux pierres qui forment l'orifice de la chambre sépulcrale. Elle était tombée du côté sud de la galerie. N° 3. La table n° 3 a été retrouvée à sa place primitive. N° 4. La table n° 4 avait été posée sur la table n° 5 d'où on la fit glisser à sa place primitive. N° 5. La table n° 5 dépasse toutes les autres en longueur (elle a près de 3
toutes les autres en longueur (elle a près de 3 m de long). Du côté nord, quelques pierres ont été ajoutées à celles de la paroi pour la supporter. N° 6. La table n° 6, ayant été brisée, est beaucoup plus courte que les autres. Elle était tombée dans l'intérieur de l'allée, d'où il ne fut possible de l'extraire qu'avec beaucoup de peine. N° 7. La table n° 7, qui devait primitivement recouvrir l'allée à la suite de la table n° 6, n'a pas été retrouvée. N° 8. La table n° 8 se trouve à l'extrémité actuelle de la galerie;
n° 8 se trouve à l'extrémité actuelle de la galerie; elle est appuyée sur la paroi sud, ses grandes proportions n'ont point permis de la relever. N° 9. Cette table, située en dehors de l'allée et de l'autre côté de la cloison qui ferme la galerie à l'occident, devait recouvrir l'entrée du monument. Une seule des deux pierres qui lui servaient d'appui a été retrouvée. La chambre sépulcrale et son orifice. La chambre sépulcrale, qui se trouve placée à l'extrémité orientale du monument, est presque carrée sa hauteur est de 5 pieds environ, sa largeur de 1 m, 45. Elle
5 pieds environ, sa largeur de 1 m, 45. Elle devait être entièrement fermée par deux pierres de forme ronde, dont une est encore debout. L'autre est tombée extérieurement du côté nord et n'a point été relevée pour permettre au regard de saisir l'intérieur de la chambre. La galerie communique avec la chambre sépulcrale par un orifice formé de deux pierres juxtaposées, dont la partie supérieure est de forme ovale. Un fragment de pierre retrouvé dans la chambre sépulcrale paraît avoir été la fracture supérieure de la pierre destinée à boucher cet orifice. Objets recueillis pendant les travaux de déblaiement.
boucher cet orifice. Objets recueillis pendant les travaux de déblaiement. Le petit nombre d'objets trouvés, pendant les travaux de déblaiement, dans la chambre sépulcrale et dans la galerie, fait supposer que ce lieu de sépulture a dû être violé. Ont cependant été recueillis 1° Dans la chambre sépulcrale A. Un ossement que deux médecins consultés regardent comme un os humain. B. Une petite pierre presque ronde, travaillée avec soin et dont les rebords sont saillants. C. Des fragments de poterie noire rayée de bourrelets. D. Deux silex taillés. 2° Dans la galerie A. Un fragment de crâne d'un animal apporté
la galerie A. Un fragment de crâne d'un animal apporté sans doute par quelque carnassier. B. Des pierres calcinées. Il faut aussi mentionner une pierre grossièrement travaillée ayant quelque analogie avec une tête d'homme figurée d'une façon absolument rudimentaire. Ce monument, œuvre des populations préhistoriques, s'élevait au milieu du vaste ensemble de forêts, qui fit donner à notre pays le nom de désert, et à la commune, sur le territoire de laquelle se trouve la Grotte-aux-Fées celui de Sauvagère. Deux monuments de la même époque se trouvent à quelques kilomètres l'un au sud, dans la forêt d'Andaine (le dolmen de
l'un au sud, dans la forêt d'Andaine (le dolmen de la Gronde); l'autre au nord, dans la forêt du Mont-d'Hère (la pierre levée). Nous mentionnons ici ces deux dolmens moins importants pour prouver aux archéologues que notre pays, si longtemps négligé, est digne de toute leur attention. Dans les champs même qui avoisinent la Grotte-aux-Fées, des blocs bizarrement disposés, des amas étranges de pierres, orientés comme notre allée couverte, permettent d'espérer que ce terrain sera encore le théâtre de nouvelles et fructueuses recherches. AUX ANTIQUAIRES Pour M. Gustave LE VAVASSEUR. Messieurs Quand les petits et les grands politiques, Les bourgeois
Messieurs Quand les petits et les grands politiques, Les bourgeois affairés et les rentiers sceptiques Nous surprennent penchés sur les vieux parchemins, Inquiets, ramassant les cailloux des chemins, Déchiffrant à tâtons parmi les mousses grises L'histoire des tombeaux et celle des églises Ou cueillant dans la poudre et les tessons fêlés Les épaves des dieux et des saints mutilés Pour nous en composer d'étranges reliquaires, Ils se disent Les fous que l'on nomme antiquaires Deviennent, paraît-il, très-rarement méchants; Mais peut-on leur laisser ainsi courir les champs ? Dans leurs accès de fièvre et dans leurs rêveries Ils marchent sans pitié
de fièvre et dans leurs rêveries Ils marchent sans pitié sur les herbes fleuries, Ils foulent les moissons; pour ces sortes de fous Le froment ne croit pas sur terre, il est dessous. Et quel froment? des os blanchis, des cendres noires, Des haillons sur lesquels ils brodent des histoires Ridicule besogne inutiles savants Ce n'est pas ce blé, là qui nourrit les vivants. Sommes-nous des niais, des fous, des inutiles, Des enfants amusés par des jouets futiles, Des rêveurs attardés dans les chemins bourbeux Pour voir passer des Rois traînés par quatre boeufs, Des gens du temps passé, confits
traînés par quatre boeufs, Des gens du temps passé, confits dans leurs rancunes, Des idiots portant le deuil des vieilles lunes, Des eunuques, hélas des oncles ingénus Adoptant les enfants des pères inconnus, Obstinés, à défaut de puissance virile, A garder un sérail absolument stérile? Courbés sur les tombeaux que pressent nos genoux, Savons-nous seulement qu'on naît autour de nous? Nous ne bâtissons rien; nous hantons les décombres, Nous nous plaisons surtout à fréquenter les ombres. Nos poètes aimés, nos héros, nos savants, Sont tous morts. Sommes-nous bien sûrs d'être vivants? Non-seulement, Messieurs, nous vivons, mais nous sommes Plus certains
vivants? Non-seulement, Messieurs, nous vivons, mais nous sommes Plus certains d'exister que la plupart des hommes, Et tous les médecins qui nous traitent de fous Sont bien certainement moins sains d'esprit que nous. Est-ce nous qui tournons le dos à la lumière ? Est-ce nous qui laissons l'esprit pour la matière? Non, Messieurs nous gardons dans son intégrité Le grand souci de l'âme et de l'humanité. Le prosecteur subtil cherche au bout de sa lame Dans les plis de la chair où peut se trouver l'âme Il agace les nerfs, divise les tendons, Il cherche obstinément; trouve-t-il ? Attendons. Pour
divise les tendons, Il cherche obstinément; trouve-t-il ? Attendons. Pour nous, dans notre tâche, ardemment poursuivie, Nous disséquons la mort pour y trouver la vie. Si la fleur desséchée a pour nous des parfums, Nous évoquons surtout les âmes des défunts Le spectre de l'aïeul gronde dans son armure. L'aïeule nous sourit dans son cadre et murmure Les mots toujours vivants que les jeunes amours Chantaient au temps jadis et chanteront toujours. Est-ce que certains morts ne sont plus de ce monde? De leurs soleils éteints le reflet nous inonde La gloire des héros a des rayonnements Qui font une
La gloire des héros a des rayonnements Qui font une auréole à leurs froids monuments L'artiste dans son œuvre et l'auteur dans son livre, Avec leurs descendants semblent parler et vivre; Nous gardons leur esprit, si la terre a leur corps. Oui, Messieurs, nous aimons à hanter les grands morts; Toute gloire pour nous est une gloire neuve. Partageant des héros le succès et l'épreuve, Nous sommes conquérants avec les conquérants, Martyrs avec les saints et grands avec les grands. Qui de nous n'a cherché dans ses veilles ardues Comment il eût gagné les batailles perdues ? Qui n'a couru
il eût gagné les batailles perdues ? Qui n'a couru bien loin, hors des sentiers battus, Pour trouver à ses saints de nouvelles vertus? Ah! si nous recueillons les instruments des crimes, C'est pour mieux les maudire et plaindre les victimes. Nous sommes, n'est-ce pas ? sévères pour les forts, Mais, sous les grands défunts, il est de petits morts Écrasés dans la foule et perdus dans le nombre, Étouffés, dédaignés, patients dans leur ombre Comme des vers luisants sous l'herbe du tombeau, Pendant que l'oubli cherche à souffler leur flambeau. Lucioles d'Antan, parcelles de lumière, C'est nous qui vous