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Sommes-nous en paix ou en guerre ? » Il répondit par trois fois « La paix ». M. Hocquart prit lui-même le porte-voix et lui répéta deux fois la même question « Sommes-nous en paix ou en guerre ? » M. Hault (Howe) lui répondit bien distinctement « La paix ». Sur cela, les deux capitaines se firent mutuellement quelques autres questions indifférentes, et ils n'eurent l'un et l'autre que le temps de passer sur leurs gaillards, qu'on entendit de l'Alcide très distinctement sortir de la bouche du capitaine Hault « Fire ! » (Feu !) Il fut sur-le-champ obéi
« Fire ! » (Feu !) Il fut sur-le-champ obéi ». Le capitaine de l'Alcide a rapporté de même ce « parlementage ». Pour Boscawen, il s'est borné à écrire cette phrase, qui donne bien d'ailleurs à cette affaire du 10 juin son caractère de guet-apens « À midi environ, le capitaine Howe, dans le Dunkerque, fut en travers du dernier (l'Alcide) voyant que le vaisseau français ne diminuait pas ses voiles, je fis le signal du combat, qui fut de suite obéi par le capitaine Howe. À la nouvelle de la capture de nos deux vaisseaux de guerre, le
de la capture de nos deux vaisseaux de guerre, le ministre Newcastle exprimait son désappointement que l'affaire n'eût pas mieux réussi : « Ce pauvre Boscawen n'a pas eu de chance, il n'a pris que deux vaisseaux; d'autres se sont échappés à la faveur du brouillard. Nous ne savons pas où est allé le reste de l'escadre. Probablement le gros des troupes et l'amiral ont remonté le Saint-Laurent. Malheureusement ce genre d'accident ne peut être évité. » Dubois de la Motte s'était borné à débarquer son convoi, il avait jugé sans doute que le plus sage était de différer la
sans doute que le plus sage était de différer la vengeance, puisque l'infériorité de son armement ne lui permettait pas alors de punir l'attentat. Reprenant aussitôt la mer, il était de retour à Brest le 21 septembre, sans avoir tiré un coup de canon. Pourquoi Boscawen aurait-il montré quelque pudeur à l'égard d'ennemis qui ne pouvaient ou qui ne voulaient rien faire ? Le 11 novembre, dans les parages du golfe de Biscaye, quatre vaisseaux anglais, dont l'Oxford, de soixante-dix canons et de 520 hommes d'équipage, fondent sur un vaisseau en retard de l'escadre de Dubois de la Motte, l'Espérance,
en retard de l'escadre de Dubois de la Motte, l'Espérance, percé pour soixante-dix canons, mais n'en portant que vingt. Son commandant, le vicomte de Bouville, résista près de cinq heures ; quand il fut pris, l'Espérance n'était plus qu'une épave, que l'ennemi dut brûler en pleine mer. L'Oxford se hâta de ramener ses prisonniers à Plymouth, car il faisait eau de toutes parts. Bouville refusa sa liberté, il disait avoir été la proie des pirates et il offrit avec hauteur sa rançon. Le valant commandant, qui devait être plus tard chef d'escadre, resta deux ans dans les prisons anglaises. Cependant
chef d'escadre, resta deux ans dans les prisons anglaises. Cependant l'Amirauté anglaise faisait ou laissait commettre des plus odieux actes de brigandage maritime dont l'histoire ait conservé le souvenir; comme à un signal donné et sans déclaration de guerre, trois cents navires de commerce furent enlevés sur toutes les mers d'un gigantesque coup de filet (novembre 1755). C'était une perte d'une trentaine de millions en y comprenant les équipages des Alcide, du Lys et de l'Espérance, c'était une perte d'environ six mille officiers et matelots, et quinze cents soldats. Louis XV rappelle son ambassadeur en Angleterre, il adresse un manifeste
XV rappelle son ambassadeur en Angleterre, il adresse un manifeste au roi d'Espagne, dans l'espoir de l'amener à unir ses flottes à celles de la France ; il donne l'ordre au comte du Guay, qui avait remplacé Macnemara, de combattre les vaisseaux de guerre anglais. Tout ce que du Guay put faire, ce fut de s'emparer, auprès de Brest, d'une frégate anglaise, le Blankford. Mais avec son esprit d'inconséquence, le gouvernement français jugea que pour une capture unique il pouvait se montrer bon prince ; il fit reconduire en Angleterre la frégate saisie. Puis, comme une escadre anglaise de huit
la frégate saisie. Puis, comme une escadre anglaise de huit vaisseaux croisait alors dans la Méditerranée, ordre fut donné au port de Toulon, si elle y touchait, de lui fournir les approvisionnements dont elle aurait besoin. Quos vult perire de mentea Jupiter. C'était encore, sous une autre forme, le mot de Fontenoy : « Tirez, Messieurs les Anglais, Nous ne tirons jamais les premiers. » La guerre ne devait être officiellement déclarée entre Paris et Londres qu'en mai 1756, au cours de l'expédition de Minorque. La disproportion des forces entre la France et l'Angleterre était moins grande à ce moment
la France et l'Angleterre était moins grande à ce moment que nos revers postérieurs pourraient le faire supposer. En ne comptant que sur les navires armés et immédiatement disponibles, Machault pouvait mettre en ligne quinze vaisseaux et une trentaine de frégates. L'Angleterre avait quatre-vingt-neuf vaisseaux et soixante-dix frégates mais il faut réduire ces chiffres à soixante et à cinquante environ, pour ne compter que les navires en état de prendre la mer au moment même. Nos équipages, recrutés par le système des classes, dont les vexations seules continuaient de subsister alors que les avantages avaient à peu près disparu, étaient
alors que les avantages avaient à peu près disparu, étaient trop souvent incomplets et de qualité médiocre; mais les équipages anglais, recrutés par le procédé barbare de la presse, le cédaient sûrement aux nôtres pour la valeur morale et souvent aussi pour les qualités professionnelles. Pour notre corps d'officiers, on a le droit de dire, sans faux orgueil national, qu'il ne le cédait en rien, ni pour la valeur, ni pour la science manœuvrière, au corps des officiers britanniques ; on peut même avancer que les mérites de premier ordre de plusieurs de nos chefs compensaient l'infériorité, plus apparente d'ailleurs
de plusieurs de nos chefs compensaient l'infériorité, plus apparente d'ailleurs que réelle de nos effectifs. Seulement l'Angleterre avait deux avantages, dont l'un nous fit défaut de plus en plus, et dont l'autre nous manqua à peu près toujours. Elle eut de l'argent en abondance. Mettant tous les millions dont elle disposait dans la construction et l'armement de ses navires, elle put entretenir à la fois pendant cinq à six ans des flottes de vingt à trente voiles, sur la Manche, sur le golfe de Gascogne, sur la Méditerranée, sur la mer des Indes, sur la mer des Antilles, dans le
mer des Indes, sur la mer des Antilles, dans le golfe du Saint-Laurent. Elle eut, ce qui vaut mieux que toutes les flottes, l'unité de direction, la persévérance dans les efforts, la volonté absolue de réussir là où était l'enjeu de la guerre, c'est-à-dire sur mer et aux colonies. Au début même de la guerre, en 1756, quelques semaines après la victoire de La Galissonnière, William Pitt, le futur lord Chatham, devenait secrétaire d'État, et, en fait, ministre dirigeant. On eût dit que, nouvel Annibal, il avait prêté dès l'enfance un serment de mort contre la puissance ennemie de la
un serment de mort contre la puissance ennemie de la grandeur maritime de sa patrie ; lui aussi n'eut au cœur qu'une passion, mais atroce, la haine de la France. Satisfaire cette haine à tout prix, sans se laisser détourner par aucune autre question, ne voir dans son horizon politique que les côtes de France, du Canada, de l’Hindoustan et la mer qui les unit, voilà ce qui fit la grandeur de cet homme d’Etat, et ce qui donna la victoire à son pays. La France n’avait pas un William Pitt à sa tête mais que d’officiers obscurs et d’hommes
Pitt à sa tête mais que d’officiers obscurs et d’hommes politiques inconnus, dont les bonnes volontés ne demandaient qu’à être employées dans la guerre contre l’Angleterre! Sus à l’Anglais! Il semble qu’on entende ce cri de guerre sortir des mémoires et projets de toute nature que l’administration de la Marine a conservés dans ses Archives, aux environs des années 1750-1755. Voici un passage d’un mémoire anonyme dont le titre même est intéressant Moyens proposés pour agir le plus offensivement possible contre les Anglais et pour ranimer en France le goût pour la Marine. « Si la guerre s’allume, il serait
pour la Marine. « Si la guerre s’allume, il serait bien à désirer que l’on tentât quelque entreprise hardie contre les Anglais, et pareille à peu près à celle que les Hollandais exécutèrent lorsqu’ils allèrent brûler les vaisseaux de guerre des Anglais dans la Tamise. De pareilles entreprises ne réussissent pas toujours mais, quand elles sont couronnées de succès, elles réveillent merveilleusement l’audace d’une nation et si elles échouent, elles font au moins voir à l’ennemi de quoi l’on est capable, et en indiquant quel chemin il aurait fallu prendre pour réussir mieux, elles déterminent d’autres à tenter la même
pour réussir mieux, elles déterminent d’autres à tenter la même aventure. » Descendre en Angleterre, c’était là, en effet, toute la guerre le vers de Mithridate, alors comme en 1744, résumait tous nos projets militaires On ne vaincra jamais les Romains que dans Rome. Pour cela, il fallait se servir de tous nos moyens « non à demi, mais dans toute leur étendue ». L’opération d’une descente est difficile elle n’est pas impossible si l’on veut s’y appliquer sérieusement. Et quel résultat « Du moment qu’il y aurait une compagnie de grenadiers français qui aurait mis le pied en Angleterre,
de grenadiers français qui aurait mis le pied en Angleterre, ils (les Anglais) sentent que tout serait à Londres dans la confusion et la consternation ». C’est Silhouette, le futur ministre, qui s’exprimait ainsi, dans un mémoire du mois de novembre 1755, qu’il avait remis à Machault. Il ne touchait d’ailleurs qu’en passant aux questions proprement techniques le but principal de l’auteur était avant tout d’établir l’utilité, la nécessité, la possibilité d’une descente et de réfuter ceux « qui de prime abord frondent cet expédit, sans examen et sans discussion. » Il se bornait à indiquer un projet de concentration
» Il se bornait à indiquer un projet de concentration de 60 000 hommes sur les côtes de France, de Brest à Dunkerque. Idées d’un Français sur la nécessité, les moyens et les suites d’une descente dans la Grande-Bretagne ce mémoire non signé est daté de Dresde, 1er mars 1756. Le lieu d’origine donne lieu de supposer que l’auteur pouvait être un réfugié qui n’avait pas perdu l’amour de sa patrie, ou du moins un Français établi à l’étranger. Comme beaucoup de documents de même nature, celui-ci se trouve conservé aux Archives Nationales, dans la série des projets qui furent
aux Archives Nationales, dans la série des projets qui furent recopiés soit pour le Comité de Salut public, soit pour le Premier Consul, lors de la préparation de l’expédition d’Irlande et du camp de Boulogne. Le Français de Dresde parle d’une descente de 50 000 hommes à opérer du côté de Douvres. Comme il avoue ne pas connaître le pays et n’avoir fait son projet que d’après une carte, son mémoire rentre, comme le dit une note, « dans la classe des ouvrages spéculatifs ». Une idée de cet auteur devait être essayée en 1803 celle des « galiotes-écuries »,
devait être essayée en 1803 celle des « galiotes-écuries », pouvant transporter chacune vingt-cinq chevaux avec leurs cavaliers et tout le matériel de harnachement. Archives de la Marine, B' 82, fol. 1-10. Ce projet est excellent. Il est de M. de Silhouette. Il l’avait donné en 1756 à M. de Machault et à M. de Séchelles. » Archives Nationales, AFiv, 1597. Ce document a déjà été signalé, comme plusieurs autres sur le même sujet, par l’anglais William P. Egerton, auteur de quatre articles publiés en 1867 dans la Revue contemporaine sous ce titre Projets d’invasion française en Angleterre, d’après les
sous ce titre Projets d’invasion française en Angleterre, d’après les documents originaux et inédits. » Egerton garde un silence prudent sur la « collection particulière, riche en mémoires originaux sur l’histoire des deux nations pendant le dernier siècle », où il a pu consulter ces documents, et sur le nom du « propriétaire, que de hautes convenances m’interdisent de nommer ». La collection en question avait été formée avec le produit des déprédations dont les Archives de la Marine furent trop longtemps victimes vers le milieu de ce siècle. Il faut ajouter que tous les documents analysés par Egerton figurent
faut ajouter que tous les documents analysés par Egerton figurent encore aux Archives, soit en original, soit en copie, sans parler de beaucoup d’autres de même nature qui n’avaient pas été soustraits et qu’il n’avait pas pu connaître par conséquent, puisqu’il se servait seulement de la collection de l’amateur (?) anglais. M. Vivant de Maissagues, qui doit être un officier de marine, est l’auteur d’un projet écrit en 1736, qui a peut-être inspiré les projets arrêtés officiellement en 1758 et en 1759, mais non exécutés. D’après l’auteur de ce mémoire, la restauration des Stuarts a toujours de grandes chances de
la restauration des Stuarts a toujours de grandes chances de succès, à condition d’être vigoureusement soutenue par une armée de 70 000 hommes il la répartit en cinq divisions, à Dunkerque, Calais, Dieppe, Cherbourg, Brest, et il la transporte sur les côtes ennemies en partie avec des bateaux-pêcheurs. La division de Brest, la plus nombreuse (18 000 hommes) et répartie en deux colonnes, débarquera sur les deux rives du canal de Bristol. La division de Cherbourg descendra sur les deux côtés de la péninsule de Portland, notamment à Bridport. « Les pêcheurs de Cherbourg connaissent cette côte aussi bien que
Les pêcheurs de Cherbourg connaissent cette côte aussi bien que celle qu’ils habitent. C'est une des plus belles plages du monde pour faire un débarquement. On y peut partout échouer sur le sable. La division de Dieppe débarquera auprès de Chichester et du cap Béveziers, et poussera une pointe sur Portsmouth. Les divisions de Dunkerque et de Calais descendront vers Rye, pour aller de là occuper Canterbury et détruire les arsenaux de Chatham. L'auteur parle encore de coups de main à tenter en Écosse, sur Aberdeen et sur Glasgow. Le mémoire, ou plutôt l'analyse qui s'en est conservée, entre dans
mémoire, ou plutôt l'analyse qui s'en est conservée, entre dans de nombreux détails topographiques et suit de près les opérations de chaque corps d'armée cependant il saute aux yeux que ce projet est trop vaste, qu'il éparpille beaucoup trop nos forces en répartissant l'attaque sur quatre points principaux trop distants les uns des autres, et qu'il ne tient à peu près aucun compte de la question du passage de la Manche or si ce n'est pas là le problème tout entier, c'est du moins la partie la plus importante et la plus épineuse du problème. L'imagination des inventeurs, qui n'est
la plus épineuse du problème. L'imagination des inventeurs, qui n'est jamais en défaut, s'était attaquée à la question même de la traversée. Celui-ci, un gentilhomme piémontais, le chevalier de Quart, avait inventé une machine merveilleuse. Depuis six mois qu'il la faisait manœuvrer, elle n'avait jamais eu un à-coup. Il s'engageait à faire passer cent mille hommes en moins de deux fois vingt-quatre heures car, « à mesure que ces vaisseaux ennemis approcheront de ma machine de la portée du canon, seraient-ils cent à la fois, ils seront tous ou pris ou coulés à fond. » En quoi consistait cette invention
ou coulés à fond. » En quoi consistait cette invention infernale? On ne saurait le dire. Il ne paraît pas, en effet, que Machault ait avancé à l'ingénieur piémontais l'argent qu'il demandait pour construire un modèle en grand. Un autre avait inventé un canot de liège, avec lequel il se faisait fort d'aller incendier les vaisseaux de guerre anglais à Portsmouth et à Plymouth; il avait expérimenté sa machine sur la Seine auprès de Sèvres on aurait dit « saint Pierre marchant sur les eaux ». En marge de cette lettre, il y a une note où je crois reconnaître
lettre, il y a une note où je crois reconnaître l'écriture de Berryer « Si cela pouvait s'exécuter, cela serait très bon. » On aurait pu mettre la même apostille sur la lettre d'un maître-charpentier du port de Toulon il proposait un pont se pliant en trois parties pour débarquer n'importe où, même sur les rochers les plus escarpés. Revenons à des projets plus sérieux. Celui-ci est de 1755 ou très peu postérieur à cette date. Mémoire sur ce que peut aujourd'hui la France contre l'Angleterre et sur le plan de conduite que semblent tracer à la France les circonstances
de conduite que semblent tracer à la France les circonstances présentes pour repousser et punir les outrages et les violences qu'elle a reçus de la part de l'Angleterre. Ce mémoire, très long et très méthodique, semble l'œuvre d'un homme politique plutôt que d'un soldat il y est question cependant d'opérations militaires, et, à cet égard même, il renferme plusieurs idées intéressantes. L'auteur insiste surtout sur la détresse financière de l'Angleterre, qui est pour lui l'explication des brigandages de 1755, sur la désunion de ses habitants, où il voit un gage de sa prochaine dissolution. À côté des Jacobites, il compte
de sa prochaine dissolution. À côté des Jacobites, il compte sur les « nationaux ou bons patriotes qui sentent que l'État court à sa ruine, et qu'il ne peut trouver son salut qu'en changeant la forme du gouvernement et conséquemment qu'en secouant le joug de la maison de Hanovre. » En revanche, l'état présent de la France lui fait concevoir les espérances les plus optimistes, à condition de rétablir la marine comme avant la bataille de la Hogue. Il faut donc reprendre avec Charles-Édouard l'exécution de la grande idée dont Louis XIV s'est occupé depuis 1688 jusqu'à sa mort ce
Louis XIV s'est occupé depuis 1688 jusqu'à sa mort ce sera du même coup réduire l'Angleterre à l'impuissance et faire « sauter sa banque ». La France, « dispensée de faire la guerre par terre, ainsi que toutes les apparences semblent le promettre », va pouvoir consacrer toute son attention et toutes ses ressources au rétablissement de sa marine. Pour 1757, elle peut avoir plus de quatre-vingt vaisseaux de haut bord sans compter les frégates. Il ne faut pas faire grand fond sur la jonction des vaisseaux de la Méditerranée et de l'Océan, car l'opération est toujours très longue et
et de l'Océan, car l'opération est toujours très longue et très aléatoire. La descente devra être faite avec la flotte de l'Océan on pourra faire armer une escadre espagnole au Ferrol, mais surtout pour détourner l'attention des Anglais. Tous les préparatifs doivent être enveloppés du plus profond mystère. Très préoccupé de son idée de faire sauter la banque d'Angleterre, l'auteur propose de faire une campagne contre les fonds publics anglais, à Amsterdam, à Genève et à Berne. Ses relations personnelles avec les agents jacobites le mettent à même d'être très bien renseigné. Mais il faut saisir au plus vite «
bien renseigné. Mais il faut saisir au plus vite « une occasion si précieuse, parce que des siècles entiers peuvent ne pas suffire pour la reproduire. » Une gloire plus grande que celle de Louis XIV attend Louis XV s'il exécute ce projet. Le gouvernement et le ministre de la marine ne regardaient pas à ce moment du côté de la Manche, toute leur attention se tournait du côté de la Méditerranée mais ils allaient bientôt être libres de commencer l'exécution du grand projet. La marine et l'armée, rivalisant de gloire et de bonheur, venaient de frapper deux coups retentissants.
gloire et de bonheur, venaient de frapper deux coups retentissants. Le 20 mai 1756, dans les eaux de Port-Mahon, La Galissonnière mettait en déroute la flotte de Byng; le 30 juin, Richelieu faisait capituler le fort Saint-Philippe. La France avait arraché aux Anglais l'île de Minorque. G. LACOUR-GAYET. Commentaire historique d'un passage de Montaigne Au témoignage de Sainte-Beuve, « Montaigne est un de ces sujets qui sont perpétuellement à l'ordre du jour en France ». Sous le couvert de cette parole très autorisée, il sera permis de proposer l'explication d'un fragment de l'ouvrage dont on a pu dire que, «
fragment de l'ouvrage dont on a pu dire que, « la vendange faite, il restera toujours, dans une vigne comme les Essais, de quoi grapiller à son plaisir ». Dans l'immortel chef-d'œuvre du grand écrivain gascon, on peut lire les lignes suivantes au chapitre XXXVI qui traite de la ressemblance des enfants aux pères : « Le baron de Caupene en Chalosse et moi avons en commun le droit de patronage d'un bénéfice qui est de grande étendue, au pied de nos montagnes, qui se nomme Lahontan. Ils sont des habitants de ce coin que l'on dit des ceux de
habitants de ce coin que l'on dit des ceux de la vallée d'Angroume. Ils avaient une vie à part, les façons, les vêtements et les mœurs à part régis et gouvernés par certaines polices et coutumes particulières, reçues de père en fils, auxquelles ils s'obligeaient, sans nulle autre contrainte que de la respecterance de leur usage. Ce petit état s'était continué de toute ancienneté dans une condition si heureuse, que nul juge voisin n'avait été en peine de s'informer de leur affaire, nul avocat employé à leur donner avis, ni étranger appelé pour éteindre leurs querelles, et n'avait-on jamais vu
étranger appelé pour éteindre leurs querelles, et n'avait-on jamais vu nul de ce district-là à l'aumône. Ils fuivaient les alliances et le commerce de l'autre monde, pour n'alterer la pureté de leur police jusqu'à ce, comme ils le récitent, que l'un d'entre eux, de la mémoire de leurs pères, ayant l'âme espoussée d'une noble ambition, s'alla adviser de faire l'un de ses enfants maître Jean ou maître Pierre, et, l'ayant fait instruire à écrire en quelque ville voisine, en rendit en fin un beau notaire de village. Celui-ci, devenu monsieur, commença à dédaigner leurs anciennes coutumes, et à leur mettre
commença à dédaigner leurs anciennes coutumes, et à leur mettre en tête la pompe des régions de deçà le premier de ses cousins à qui on escorna une chèvre, il lui conseilla d'en demander raison aux juges royaux d'autour de là, et, de celui là à un autre, jusqu'à ce qu'il eût tout abâtardi. À la suite de cette corruption, ils disent qu'il y en survint incontinent un autre de pire conséquence, par le moyen d'un médecin, à qui il prit envie d'épouser une de leurs filles et de s'habituer parmi eux. Celui-ci commença à leur apprendre le premier le
parmi eux. Celui-ci commença à leur apprendre le premier le nom des fièvres, des rhumes et des aposthumes, la situation du cœur, du foie et des intestins, qui était une science jusque-là très éloignée de leur connaissance et, au lieu de l'ail, de quoi ils avaient appris à chasser toutes sortes de maux, pour aussi forts et extrêmes qu'ils fussent, il les accoutuma, pour une tous ou pour un malaise, à prendre les mixtures étrangères, et commença à faire commerce, non de leur santé seulement, mais aussi de leur mort. Ils jurent que, dès puis lors seulement, ils ont aperçu
Ils jurent que, dès puis lors seulement, ils ont aperçu que le sommeil leur appesantissait la tête, que le boire chaud apportait nuisance, et que les vents de l'automne étaient plus griefs que ceux du printemps que, depuis l'usage de cette médecine, ils se trouvaient accablés d'une légion de maladies inaccoutumées, et qu'ils aperçivaient un général déchet en leur ancienne vigueur et allégresse, et leurs vies de moitié raccourcies ». Quel était ce village auquel Montaigne a donné cette notoriété, placé en Périgord par divers commentateurs ? Situé dans la riche et fertile plaine que limitent le gave de Pau
riche et fertile plaine que limitent le gave de Pau et les collines formant la ligne de partage de ses eaux avec celles du gave d'Oloron, baigné par la première de ces rivières et assagi après un cours jusque-là impétueux, Lahontan, village du canton de Salies, arrondissement d'Orthez, pointe extrême du département des Basses-Pyrénées vers les Landes, apparaît au XIIIe siècle dans le cartulaire de l'abbaye bénédictine de Sorde, dont les religieux possédaient quelques parcelles de son territoire. Jusqu'à l'époque où il fut incorporé par la Révolution au département dont il fait partie, ce gros bourg relevait au civil de