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Azaïs était versé dans toutes les branches des connaissances humaines. Aussi ne doutez-vous pas qu'avec ces prémices, il ne se soit vite et facilement élevé au premier rang de ses confrères. Lui pour lequel ses parents avaient fait « l'étape » et qui pouvait attendre, n'attendit pas. Il dut à son talent oratoire, à son savoir juridique de ne pas comme tant d'autres « marquer le pas » devant la barre du Tribunal. La clientèle abonda dans son cabinet attirée qu'elle était par sa prudence dans le conseil, sa sûreté dans la consultation, sa probité et désintéressement dans la rémunération.
dans la consultation, sa probité et désintéressement dans la rémunération. Il fut adapté à la définition antique et si souvent répétée de l'orateur vir bonus dicendi peritus. À 50 ans Jacques Azaïs renonce à la parole, son luth est brisé. Mais sa plume est valide, il ne renonce pas au travail. Un savant professeur de droit de la Faculté de Rennes, M. Carré, continue le grand ouvrage de Toullier sur le Droit Civil Français. Azaïs y collabore. Il va faire profiter la jeunesse des écoles de l'expérience par lui acquise dans les affaires. On lui confie la rédaction du Traité
dans les affaires. On lui confie la rédaction du Traité sur le contrat du prêt et après l'avoir lu, M. Carré lui écrit « le seul embarras que j'aurai sera d'y mettre du nouveau après vous ». Puis plus tard: « Je compte sur vous pour les traités de la contrainte par corps et des transactions. Nous acceptons M. Toullier et moi votre collaboration avec gratitude. Obligez-nous M. Toullier et moi, de vous réserver pour un important traité des transactions. Nous sommes honorés de marcher en compagnie avec vous » Voilà en quels termes flatteurs, les savants auteurs agréaient la
Voilà en quels termes flatteurs, les savants auteurs agréaient la collaboration du jurisconsulte biterrois, lequel composa non seulement les traités qu'on lui demandait, mais encore celui du contrat de constitution de rente. Aujourd'hui l'ouvrage démodé est peu connu. Il a commis le crime de compter quelques années de plus que les autres. C'est un vieil almanach, dirait notre fabuliste Viennet. Oui, mais c'est un almanach qui aide à faire les almanachs nouveaux. Et si, à l'instar des Romains, nous couvrions de fleurs les sources où nous avons puisé, ils seraient l'ornement de nos bibliothèques ces vieux livres délaissés. Si le
l'ornement de nos bibliothèques ces vieux livres délaissés. Si le droit est l'apanoué de quelques-uns, les sciences et les lettres dans leur large acception, sont le privilège de tous ceux qui reconnaissent comme premier élément le travail de l'esprit et l'exercice des facultés intellectuelles. Elles forment le lien idéal qui réunit toutes les fonctions sociales, lequel se réalise par les Académies ou associations savantes. Le besoin de ce lien, dont la trame est faite par chacun des associés et auquel chacun d'eux puise un peu de sa force, s'était déjà fait sentir sous l'ancien régime. Une académie fleurissait dans notre
fait sentir sous l'ancien régime. Une académie fleurissait dans notre ville au XVIIIe siècle. L'académicien, Dortous de Mairan, les savants Jean Bouillet et Antoine Portalon en furent les fondateurs. Une femme savante, Mme Lepaute née de Labrière représentait le sexe de la beauté et de la grâce au sein de la docte assemblée et n'en déplaise à Molière, ses dissertations sur Vénus, Saturne et Mars ne l'empêchèrent pas d'entourer son mari des soins les plus touchants et de surveiller son pot au feu. Jacques Azaïs et le savant numismate Boudard, auquel Béziers, sa patrie, doit aussi une reconnaissance publique, voulurent
auquel Béziers, sa patrie, doit aussi une reconnaissance publique, voulurent renouer la tradition interrompue par le nouveau régime. Ils fondèrent la Société Archéologique dont fit de suite partie tout ce que Béziers comptait d'hommes distingués dans les lettres, les sciences et les arts et dont les travaux ont attiré de tout temps l'attention et les louanges des pouvoirs publics. Élu dès son début président de cette Société, Jacques Azaïs, pour stimuler le zèle de ses confrères, se fit la première année, l'historiographe de l'ancienne Académie de Béziers et des personnes ayant acquis quelque célébrité nées ou naturalisées à Béziers. Il
ayant acquis quelque célébrité nées ou naturalisées à Béziers. Il plaçait ainsi en tête et à la base des travaux de la nouvelle Académie le compendium de la civilisation biterroise, médiévale et moderne, comme sujet d'études à faire ou comme exemple à suivre. Et pendant les vingt ans qu'il présida la nouvelle Académie, il ne cessa jamais de donner des preuves de son érudition, de son activité. Il fut l'âme de la souscription qui dotât la cité de cette magnifique statue de Paul-Riquet, hommage tardif mais impérissable rendu par Béziers au plus illustre de ses enfants et qui devait être
au plus illustre de ses enfants et qui devait être le germe fécond des embellissements successifs qui ont transformé notre ville. C'est encore à lui, c'est à ses incessantes réclamations dans tous ses discours que l'on doit la fondation du musée de peinture et de sculpture dont la Société Archéologique avait recueilli les premiers et non les moins importants éléments. Mais les questions historiques excitèrent particulièrement sa sagacité et parmi celles-ci, le redressement des erreurs commises par les historiens, des légendes acceptées pour vraies et dont il démontra la fausseté. Un roi de Navarre, Charles II, est passé à la
Un roi de Navarre, Charles II, est passé à la postérité avec le surnom de Mauvais. Petit-fils par sa mère, Jeanne de France, de Louis X le Hutin, il n'accepta pas la loi Salique qui l'écartait du trône et tenta de le conquérir. Il échoua. Est-ce la raison qui fit qualifier ce prince de mauvais au sens de cruel que l'on donne à ce mot ? Azais a prouvé par l'histoire qu'il a écrite du règne de ce prince qu'il ne fut pas plus mauvais que les autres princes de son temps. Ainsi d'autres erreurs, ainsi d'autres légendes. La science
son temps. Ainsi d'autres erreurs, ainsi d'autres légendes. La science archéologique avec ses chartes, ses monnaies, ses médailles, ses inscriptions, ses monuments, n'était pas pour Azais, comme au dire de quelques-uns, une science frivole destinée à satisfaire une vaine curiosité. Considérée sous cette fin, cette science serait encore excellente bien qu'inutile suivant les péripatéticiens. Mais Azaïs avait de plus hautes visées pour elle. La véritable fin de l'archéologie, en déchirant le voile à travers lequel nous apercevons le passé, était pour lui et doit être celle de toute science la possession de la vérité. De la vérité, sous la lentille
possession de la vérité. De la vérité, sous la lentille de laquelle tel qui nous parait bon et vertueux devient un monstre affreux alors que tel autre que nous croyons avoir été vicieux et cruel devient un parangol de vertu et de justice. De la vérité, qui est le palladium des peuples et l'espérance des rois. Laissez César la mettre sous le boisseau. « Tacite est déjà né dans l'empire. Il croit inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Providence a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde ». Laissez le pamphletiste la dénaturer
du maître du monde ». Laissez le pamphletiste la dénaturer pour s'élever sur les flots des passions populaires la vérité apparaîtra un jour ou l'autre, sous la plume de l'histoire véritablement impartiale, armée de fouets comme une Erynie pour le confondre et fera de son innocente victime un lys auréolé de soleil devant lequel il faudra s'incliner. Mais à l'instar d'une femme coquette, la vérité veut qu'on la recherche. Et Jacques Azaïs trouvait que les historiens ne prennent pas suffisamment la peine de la poursuivre. « On a, disait-il, beaucoup et beaucoup trop écrit de volumes sur l'histoire; mais on
et beaucoup trop écrit de volumes sur l'histoire; mais on en écrirait un plus grand nombre sur les faits vrais qui passent pour faux, sur les faits faux qui passent pour vrais et sur les faits vrais ou faux dont la vérité ou la fausseté est douteuse. » Réflexion décourageante et qui, prise à la lettre, nous conduirait à un scepticisme plus mortel que le mal auquel il voulait porter remède. Haut les cœurs, au contraire, soyons sceptiques, mais à la Montaigne, à la Descartes, à la française enfin vous savez bien « ne recevoir aucune chose pour vraie qu'on
savez bien « ne recevoir aucune chose pour vraie qu'on ne la connaisse évidemment être telle. » Voilà le scepticisme que, par sa réflexion de forme paradoxale, voulait provoquer Azaïs. Je nous souhaite la grâce d'avoir beaucoup, beaucoup de sceptiques de ce genre. L'histoire, l'archéologie, amènent naturellement le savant à étudier la langue des peuples dont il retrace la vie. « L'histoire des langues est la base de celle des nations. » Le mot est comme un pont jeté d'une âme à l'autre. Et c'est grâce à ce pont infini que « l'Humanité, suivant la pensée de Pascal, peut être
que « l'Humanité, suivant la pensée de Pascal, peut être considérée comme un seul homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement ». Azaïs se livra à des recherches linguistiques qui furent remarquées par un grand nombre de philologues et de savants. Ses premières études eurent pour objet l'idiome populaire biterrois, le patois. Il trouva dans cet idiome un grand nombre de mots celtiques, phéniciens, arabes et autres; il rechercha l'étymologie des noms de lieux, des noms communs les plus usuels; – on sait que la conservation du caractère étymologique dans l'orthographe des mots est comme la persistance des traits
dans l'orthographe des mots est comme la persistance des traits paternels sur le visage des enfants et il en conclut, que les êtres qui parlaient ces langues disparues avaient tour à tour habité ou occupé en maîtres notre région et avaient été par suite plus ou moins nos pères. Car, « les peuples dans leurs migrations, disait-il, importent dans le pays qu'ils parcourent, dans ceux où ils s'établissent, la langue du pays d'où ils sont venus. » Puis il s'éleva plus haut et de l'étude des langues, il en vint à l'étude du langage en général. Il publia un Essai
à l'étude du langage en général. Il publia un Essai sur l'Information et le développement du langage des hommes, suivi bientôt d'un ouvrage plus important ayant pour titre: Dieu, l'homme et la parole, dans lesquels s'il émet l'opinion que des découvertes nouvelles font considérer comme erronée, que la langue hébraïque fut la langue primitive, il n'en est pas moins d'accord avec nos philologues contemporains sur la formation du langage par l'exercice et le développement des facultés humaines, lequel commencé par quelques cris à peine articulés est devenu une véritable langue grâce au travail incessant « de milliers de générations et
grâce au travail incessant « de milliers de générations et de milliards d'individus. » (Withney, la Vie du Langage). Laissons dire, c'est peut-être la paresse qui se donne une excuse, que cette thèse comme tant d'autres thèses un peu métaphysiques doit être traitée en simple conjecture, et accordons toutes nos lounages aux savants qui forgent ces hypothèses. Le progrès est un aiguillon auquel nous devons tous obéissance. Il ne nous est pas permis de nous hypnotiser sur les bords de l'océan de l'Inconnaissable. La science ne nous fournit-elle pas souvent la preuve que la chimère était en puissance une réalité.
la preuve que la chimère était en puissance une réalité. Travaillons donc, forgeons sans cesse des hypothèses chimériques, pour nous, pour la postérité, jusqu'au jour où, nouveau Prométhée, l'homme ravira la lumière de l'Inconnaissable. Azais fut encore poète languedocien. En s'appliquant à la linguistique, il avait meublé sa tête des mots qui formaient l'idiome parlé par ses ancêtres. Il en connaissait leur acception exacte, propre ou figurée et il fit parler ces êtres, Car le mot, qu'on le sache, est un être vivant en leur prêtant sa verve. Ses pièces de vers parurent d'abord dans un journal hebdomadaire. Elles étaient
de vers parurent d'abord dans un journal hebdomadaire. Elles étaient attendues et faisaient le régal des amateurs toujours nombreux de la langue néo-romane. Elles ont été recueillies depuis en un volume ayant pour titre Verses Besierencs. Ce sont surtout des satires, cependant tous les genres de poésie légère y figurent quelque peu. Il me suffira de rappeler le titre de quelques-unes de ces pièces pour évoquer un souvenir joyeux en la mémoire de la plupart d'entre vous: Les Mandolins Manchots, Lotis Sots, Le Factotum du Curé de Castang, Las Femmes que se placent de sous bornes, ont fait plus d'une
que se placent de sous bornes, ont fait plus d'une fois, passer gaiement la veillée de famille à l'ouvrier de la ville et des champs et charmé les lettrés par les traits acérés dont ces vers sont émaillés. Car la caractéristique du vers d'Azaïs, c'est le trait mordant le fond emporte la forme. Chez lui peu de morale il laisse au lecteur le soin de la tirer de son conte, de sa fable ou de sa satire, dans un éclat de rire. En veut-on un exemple ? Autrefois, le président des États de Languedoc conviait en un dîner tous les
des États de Languedoc conviait en un dîner tous les députés des cantons: ainsi fait encore le Préfet. Un député, grand seigneur, se trouvait assis à table à côté d'un pâtre grossier, député d'Olargues. L'idée lui vint de faire rire l'assemblée aux dépens du berger. Quand le soir, il dit, le soleil est couché et que voulez-vous sur la montagne? Les esprits s'assemblent. Percez donc tous davantage Au nom de la compagnie Monsieur le député, vous préguez de la paix. Comment la paix dans la campagne? Oui, peut-être, Monsieur. La paix fermée, la paix comme la plante tous les autres.
paix fermée, la paix comme la plante tous les autres. Qu'est-ce ça, Monsieur? MOUSQUET Plante. MOUSQUET Plante fermée, plante comme plante tous les autres. Comment faire ? LOU PASTRE Plante. LOU SEGNEUR LOU PASTRE LOU SEGNEUR (après que le pasteur a plait) Ah, on entend LOU PASTRE Quand le troupeau est là se plante fort souvent Plante bel coup plus doux souvent Quand les bêtes, Monsieur, se trouvent près de manger. Voilà le fait. Au lecteur le soin de la morale. Telle est l'œuvre de Jacques Azaïs. Puisse sa vie laborieuse servir d'enseignement et d'exemple. Puisse l'hommage public rendu à
laborieuse servir d'enseignement et d'exemple. Puisse l'hommage public rendu à sa mémoire éveiller en de nombreux émules, l'ambition d'illustrer aussi leur pays. Nous sommes tous les ouvriers de quelque chose et chacun de nous doit s'efforcer d'apporter quelque chose, grain de poussière ou bloc de granit, à l'œuvre construite par cet homme universel dont je vous parlais tout à l'heure « qui subsiste toujours et qui apprend continuellement ». Antonin Soucaille MONSIEUR LE MAIRE, MESDAMES ET MESSIEURS, La Société archéologique se félicite d'avoir été appelée à honorer la mémoire de Gabriel Azaïs. Le souvenir de son secrétaire lui sera toujours
Gabriel Azaïs. Le souvenir de son secrétaire lui sera toujours cher et les services qu'il lui a rendus resteront inoubliables. La Société reçoit par l'honneur qui lui est attribué la juste récompense de ses persévérants efforts pour faire revivre la langue incomparable des Troubadours. N'est-ce pas là le but que depuis sa création elle a fidèlement poursuivi par l'institution d'un concours spécial de poésie néo-romane? Le nombre des concurrents qui se présentent le Jeudi de l'Ascension pour mériter ses prix prouve qu'elle se maintient en harmonie avec le goût de ceux qui chérissent l'idiome de nos pères. Réjouis-toi, Muse romane;
ceux qui chérissent l'idiome de nos pères. Réjouis-toi, Muse romane; montre-nous tes plus riches ornements que les plus étincelants rubis ruissellent sur ta tête. Pour toi, comme pour nous, c'est un jour solennel. Hâte-toi, viens auréoler le front de celui qui fut ton plus fidèle disciple. Comme Polymnie accorde ton luth. Du séjour du Parnasse occitanien que ton image plane sur ces rameaux touffus. Lève ton drapeau triomphal, et, s'il a été à la peine, qu'il soit à l'honneur, sur ce plateau dit des Poètes, sans pareil et si bien nommé. C'est ici qu'Apollon rassemble ses enfants; voilà ce que
nommé. C'est ici qu'Apollon rassemble ses enfants; voilà ce que chantait en 1789 un biterrois dont le nom mérite de ne pas être oublié – dans son poème la Promenade des Poêles, Castan de la Courtade, traducteur estimé de la Jérusalem délivrée, du Tasse. Oui, la Muse romane se trouve ici dans son foyer. Par elle vivra, comme un symbole, le nom de Gabriel Azaïs. Saluons son buste pour avoir régénéré au milieu de nous la poésie romane et avoir fait rejaillir sur elle un éclat qui risquait de se ternir. Gabriel Azaïs naquit à Béziers le 1er Mai 1805.
ternir. Gabriel Azaïs naquit à Béziers le 1er Mai 1805. Nous pourrons, dans quelques mois, en fêter le centenaire. Son père, brillant avocat, dont vous venez d'entendre un éloge si complet, pressentant des dispositions natives, le fit élever à Paris, au Collège Henri IV, où il eut entre autre condisciple le savant paléographe Natalis de Wailly, avec lequel il se lia d'une amitié durable. De même que les jeunes Romains allaient se perfectionner à Athènes par l'étude des chefs-d'œuvre de Sophocle, de Démosthène et la contemplation des belles œuvres sculpturales, ainsi nos pères virent une phalange de jeunes biterrois, dont
ainsi nos pères virent une phalange de jeunes biterrois, dont quelques-uns ont laissé un nom estimé, se diriger vers Paris, pour lui demander un complément d'instruction que la province ne pouvait fournir. Ses études de droit terminées, Gabriel Azaïs fit son entrée dans le temple de Thémis, non comme avocat, mais en qualité de Juge auditeur. Il ne fit qu'effleurer la carrière de la magistrature. Son penchant l'entraînait ailleurs, trahit sua quemque voluptas. La Société archéologique l'admit dans son sein en 1836; et il lui est resté fidèle. Possesseur d'un vaste domaine, il dut en surveiller l'exploitation. Il se trouva
vaste domaine, il dut en surveiller l'exploitation. Il se trouva en contact journalier avec ses travailleurs de terre il observa leurs mœurs, il écouta surtout leur parler et il aspira à lui donner une forme littéraire. Il connut les besoins du peuple, il partagea ses joies et ses tristesses, il s'associa aux sentiments qui vibraient en lui. Ce qu'il ressentait, il l'exprima dans une forme de langage qui était le sien. En un mot, aux pensées du peuple il appliqua la langue du peuple. Aidé des conseils de son vénérable père, nature très compétente, il prit goût, que dis-je? il
père, nature très compétente, il prit goût, que dis-je? il se passionna pour l'idiome languedocien, en mesura les ressources, le creusa et y puisa cette verve, ce brio qui ont fait de lui non pas un demi-Ménandre, mais ce poète que nous admirons. Il galvanisa la langue romane en la tirant de son sommeil léthargique. Relevée du coup fatal que lui avait porté la croisade des Albigeois, la littérature romane, retrouvant son éclat au XIIIe et au XIVe siècles, avait présidé à l'âge d'or des Troubadours. Goudouli, le prieur Favre, Jean Martin, le P. Cléric, et tant d'autres que nous
Jean Martin, le P. Cléric, et tant d'autres que nous pourrions nommer, lui empruntent le moule de leurs pensées. Lacurne Sainte-Palaye et Millot propagent l'histoire des Troubadours. Raynouard par de fructueuses veilles travailla à vulgariser le culte de la langue romane et ouvrit la voie à de dignes imitateurs. Les Jeux floraux de Toulouse publient les Fleurs du gay savoir. Ainsi recommence le règne de cet instrument de la pensée et se renouvelle cette forme de langage. Et ceux qui en seront les héritiers ne compromettront rien. Avec 1830 le mouvement romantique se répercute à Béziers. Des jeunes hommes bien
mouvement romantique se répercute à Béziers. Des jeunes hommes bien nés, emportés aujourd'hui par la faveur du temps, cultivant les lettres et les arts, manifestent leur goût et font remarquer la finesse et la distinction de leur esprit. Ils prenaient parti les uns pour les classiques, les autres pour les romantiques. Gabriel Azaïs, loin de se jeter dans la mêlée littéraire, se confina dans la littérature romane, n'assistant qu'en spectateur aux discussions qui donnaient la vie à la jeunesse biterroise, et il composa en silence de charmantes poésies destinées par une heureuse circonstance à voir plus tard le jour. Les
une heureuse circonstance à voir plus tard le jour. Les lectures que Jasmin donnait en public, dans ses tournées poétiques, furent pour lui un stimulant et une invitation au travail. Il se dit un jour « Et moi aussi je suis poète romanisant » » Gabriel Azaïs n'a pas seulement chanté. Il a approfondi et épuré l'idiome en se pénétrant de la langue des Troubadours dont il a persévéramment étudié les œuvres. Et ceci nous amène à vous le présenter avec la triple investiture de poète roman, de philologue et de critique. Elle était délaissée, vouée au mépris la bonne
de critique. Elle était délaissée, vouée au mépris la bonne langue de nos paysans. L'humble chapelain de village faisait passer par elle l'explication des vérités qu'il enseignait comme pour la relever aux yeux de ceux qui l'écoutaient mais pour le professeur de collège c'était un nid d'incorrections et de locutions vicieuses. C'est que les règles grammaticales n'étaient pas observées et l'orthographe restait inconnue. Une réforme s'imposait, elle sera l’œuvre de notre compatriote On peut lui appliquer le vers du Dante Fu miglior fabbro del parlar materno. Deux recueils les Vesprados et le %eprin constituent l’œuvre poétique de Gabriel Azaïs. Les
et le %eprin constituent l’œuvre poétique de Gabriel Azaïs. Les Vesprados sont des lectures faites en famille au château de Clairac pendant les longues soirées d'hiver. Le %eprin ou regain est un mot simulé. L’auteur feint d’en être à sa dernière lueur d’inspiration voilà, semble-t-il dire, le regain de ma vie. C’est un mélange de contes enjoués, d’une svelte allure, clairement exposés, d’une aimable aisance versifiés, habilement dramatisés, suivis de fables badines et de poésies familières de tout genre, mais toujours relevées par la note gaie. C’est un feu roulant de scènes étourdissantes de gaieté et de verve comique. L’esprit,
de scènes étourdissantes de gaieté et de verve comique. L’esprit, l’humour, les traits piquants, les mots expressifs et pittoresques, les observations délicates naissent à chaque pas et vous tiennent en éveil. L’auteur a connu le franc rire et il sait le communiquer. Il y a un reflet de Sterne. Vous sentez-vous pris d’un accès de tristesse et de mélancolie ? Ne recouvez pas au grain d’élébore que prescrit le bon La Fontaine. Choisissez dans la table du livre lou Marchand de lach, lou Miol chatijat en moimje, la marrido Tlejo, lou Mouli de Vent, lous Destorbis del mariage de Bibal,
lou Mouli de Vent, lous Destorbis del mariage de Bibal, lou Taiiol panat; vous ne lirez rien de plus désopilant. Quoi de plus enjoué que l’Ase e lou Miol, lou Gavach e lou Mirai, lous Quahe Boussuts, l'Ours penjal, lou %eiela Lachieiro, que sais-je ? Vous y trouverez santé du corps et plaisir de l’esprit. Une première lecture provoque une seconde lecture. Il serait aisé d’allonger l’énumération et de multiplier les citations. Mais l’attention de l’auditeur doit être ménagée. Gare au dicton, Qui ne sut se borner ne sut jamais parler. Si ces pièces sont trop nombreuses pour être citées,
parler. Si ces pièces sont trop nombreuses pour être citées, les analyser ferait les dépouiller de leur duvet. oubert lou troubaire est une œuvre pleine de souffle, de vigueur et de grâce. C’est le germe d’un poème épique. Vous trouverez un chant élégiaque dans les souffrances de Leleto. la pauvre pêcheuse de Sérignan, une véritable sœur de la Françoise et de Maltro l’innocent, de Jasmin. Gabriel Azaïs n’a pas seulement étudié la langue romane pour produire des œuvres d’imagination; il a voulu aussi en faire connaître les monuments. Son Histoire des Troubadours de Hébers et la publication du Breviario d’Amor,