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juges, l'envoyer... ah ! je ne puis prononcer ce mot ! — À l'échafaud ! dit la marquise avec force... Oh! ministre de Dieu, je ne vous comprends pas !... Ne voyez-vous donc pas que, dans sa carrière de brigandage, cet homme est exposé tous les jours à mourir dans l'impénitence finale, tandis que l'expiation qui l'attend doit le racheter devant Dieu... L'expiation purifie; le sang versé par la justice lave les souillures; le supplice est le sacrement des grands coupables... En livrant son corps au bourreau, je sauve son âme pour l'éternité. Armand de Montférare, agité par instants de
âme pour l'éternité. Armand de Montférare, agité par instants de frissons convulsifs, ne pouvait rien, dans sa situation horrible, que cacher, en tenant sa tête dans ses deux mains, la honte et le désespoir qui couvraient son visage. La marquise, s'adressant à Vincent de Paule et à l'officier des archers, reprit avec plus de véhémence : — Je pouvais livrer cette nuit le chef de bandits convaincu et sans défense : Je vous ai amenés, Vous ministre de la religion, pour verser l'anathème sur le voleur sacrilège, pour le dénoncer devant les juges sacrés ; vous, capitaine des gardes, pour
devant les juges sacrés ; vous, capitaine des gardes, pour arrêter le coupable. Faites tous deux votre devoir. Tout resta encore immobile. Le baron de Montférare tourna une minute son poignard dans des transports sourds, furieux. Mais, convaincu de son impuissance, il jeta la lame sur la dalle, en s'écriant: — Arrêtez-moi donc, et que cette scène finisse ! Gontrand et l'officier tressaillirent. Cara-Mouna, sans bouger de place, regardait le bandit grand seigneur avec des yeux étincelants, et brûlant de mettre la main sur le profanateur du temple. Mais Vincent de Paule répondit à la marquise d'une voix profonde :
de Paule répondit à la marquise d'une voix profonde : — Madame, je refuse formellement ce que vous attendez de moi; je ne traduirai pas le baron de Montférare devant le pouvoir religieux. Sergine frémit, et fit un signe impérieux au capitaine des archers. Cet officier tira lentement son épée. Un froid plus intense courant dans les veines de Montférare. Gontrand s'adressa au capitaine : — Monsieur Pierrefond, dit-il, vous vous souvenez du mont Saint-Valéry ? — Je ne l'oublierai de ma vie, monsieur, dit le jeune officier. — Alors, répondit Gontrand, répondant au désir que vous m'avez témoigné là
répondit Gontrand, répondant au désir que vous m'avez témoigné là de faire un jour quelque chose pour moi, je vous demande la liberté du baron de Montférare. — Vous l'avez, monsieur, répondit Pierrefond, et je voudrais que vous m'eussiez demandé davantage. — Que le baron de Montférare soit donc libre, reprit Gontrand. Les prêtres, les archers apostés dans ces chapelles n'ont pu entendre ce qui se passait ici, et ne savent point si un homme resté dans le choeur devait être réuni aux quatre bandits qui seront arrêtés. Le baron de Montférare va sortir avec moi par la porte de
de Montférare va sortir avec moi par la porte de la sacristie. La marquise, frappée de stupeur, demeurait froide et immobile, comme la dalle de marbre sur laquelle elle était arrêtée. Le baron tournait de tous côtés ses yeux hagards de joie ; les couleurs de la vie renaissaient sur son visage ; il passait la main sur son front comme au moment d'un heureux réveil. — Venez, monsieur, dit Gontrand. Puis, tendant la main vers le Christ de l'autel, il ajouta : — Et si ce moment n'a pas changé votre âme tout entière, que vos crimes retombent sur
changé votre âme tout entière, que vos crimes retombent sur votre tête ! Ils sortirent ensemble par la porte ouverte derrière le choeur. Le chevalier de Lauzière accompagna Montférare dans l'étroite ruelle des Prêtres. Au milieu de la nuit, la rue était entièrement déserte. Seulement, après la première maison, ils virent une allée ouverte et éclairée, bien que personne ne s'y montrât. Le baron trembla en passant devant ce rayon de lumière ; mais le silence et la solitude de la rue qui continuèrent à régner calmèrent bientôt ses inquiétudes. Au bout de la rue ils se séparèrent. Vincent de
Au bout de la rue ils se séparèrent. Vincent de Paule, aussitôt après le chevalier de Lauzière, quitta l'église suivi de ses deux prêtres lazaristes et de Cara-Mouna, qui portait un front mécontent et soucieux. Le capitaine des archers fit emmener par ses soldats les quatre bandits qui restaient, moins heureux que leurs compagnons déjà en sûreté et chargés de richesses, et l'escorte s'éloigna de Saint-Séverin. La marquise resta seule dans ces murs silencieux, dans ces ténèbres pâles par la lueur de la lampe, morne et sombre comme l'atmosphère qui l'entourait. Elle se jeta au pied de l'autel avec une
l'entourait. Elle se jeta au pied de l'autel avec une exaltation ardente, farouche, et élevant la main vers l'image de Jéhova : — Mon Dieu ! dit-elle, il ne reste que moi pour venger vos outrages et servir votre justice en ce monde ; mais j'y parviendrai. (A suivre). A. TOCQUEVILLE. A MINUIT : SOUVENIR D'UN RÉVEILLON DE NOËL J'assistais l'hiver dernier, chez ma grand-tante, au réveillon traditionnel de la nuit de Noël. La collation venait de finir ; le thé et le punch au rhum avaient remplacé sur la table du festin les pyramides dorées de beignets à la
table du festin les pyramides dorées de beignets à la fleur d'oranger. Attachée, en vraie douairière qu'elle était, aux souvenirs du bon vieux temps dont douze lustres accomplis la séparaient, ma vénérable parente avait formellement exigé que chacun de ses convives racontât, à tour de rôle, une de ces mystérieuses histoires de bandits et de fantômes, si délicieuses à entendre, les soirs d'hiver, au coin d'un feu pétillant, lorsque le vent de bise pleure à la fenêtre, que le chien hurle dans la cour et que la neige blanchit au loin les toits des maisons solitaires. Comme cette ennuyeuse corvée
loin les toits des maisons solitaires. Comme cette ennuyeuse corvée était une des conditions sine qua non d'admission chez ma grand-tante, pendant la veillée de Noël, aucun des invités ne songea à s'y soustraire. Désigné le premier par le sort, je m'exécutai de manière à ébranler les nerfs les moins délicats et les imaginations les plus paresseuses. J'eus à peine terminé mon improvisation lugubre, pleine de réminiscences de Lewis, d'Anne Radcliffe et d'Hoffmann, que ma grand-tante, avec toute la gravité d'un président de la Chambre au dépouillement d'un scrutin ministériel, mêla de nouveau dans son tablier plusieurs petits morceaux de
mêla de nouveau dans son tablier plusieurs petits morceaux de papier, au nom des divers convives, en tira un, le déploya lentement et lut à haute voix le nom de Mlle Simon. Une femme sexagénaire pour le moins se leva, à ces mots, de la place où elle était assise, rapprocha son fauteuil du feu et commença, sans se faire prier, l'anecdote suivante, qui m'intéressa d'autant plus vivement qu'il était bien facile de voir que la bonne vieille n'y ajoutait rien et qu'elle était encore, en la racontant, sous l'impression de la profonde terreur qu'elle avait dû éprouver jadis en
de la profonde terreur qu'elle avait dû éprouver jadis en y jouant un rôle. — En 1848, nous dit-elle, je servais en qualité de femme de confiance chez le comte Auguste de Rocherolles. À demi ruiné par des spéculations malheureuses et par la perte d'un procès récent, le comte avait renoncé au séjour de la capitale, et il était allé s'établir avec sa femme, jeune encore, et son fils, âgé de neuf ans, dans son château de Sept-Fontaines, situé dans le département des Ardennes, à une petite lieue de Charleville. Le château de Sept-Fontaines est un vieux monument gothique du
Le château de Sept-Fontaines est un vieux monument gothique du moyen-âge, célèbre dans la contrée, parce que la tradition rapporte qu'Henri IV, à la suite d'une chasse au sanglier, y passa la nuit dans une chambre du rez-de-chaussée, surnommée encore aujourd'hui, par ce motif, chambre du roi. Il s'élève majestueusement au milieu d'une plaine vaste et inculte. Devant lui apparaît, dans un horizon rapproché, les remparts de la ville ; derrière lui des forêts, des vallées et des montagnes, mais nulle part aux environs, ni fermes, ni chaumières, ni demeures habitées. A l'époque de cette histoire, le personnel du château
habitées. A l'époque de cette histoire, le personnel du château ne se composait que du comte de Rocherolles, de sa femme, de son fils, d'un vieux domestique anglais appelé Tom et de moi. Or, un jour (c'était, si ma mémoire est fidèle, le 3 octobre de cette année), Tom, en revenant de faire à la ville ses provisions accoutumées, annonça à ses maîtres qu'une troupe d'acteurs parisiens, descendue la veille à l'hôtel du Lion d'Or, se proposait de donner le lendemain une représentation extraordinaire sur le théâtre de Charleville. La comtesse ayant manifesté le désir d'assister à cette représentation, il
comtesse ayant manifesté le désir d'assister à cette représentation, il fut convenu que le vieux Tom conduirait ses maîtres à la comédie et que je resterais au château pour veiller le jeune Alfred, à qui son état maladif ne permettait pas d'accompagner ses parents. Sans en deviner la raison, sans en approfondir la cause, je me rappelle que je les vis partir avec un serrement de coeur inexprimable. Appuyée au seuil de la porte, je les suivis des yeux aussi longtemps qu'il me fut possible de les apercevoir, et lorsque le cabriolet eut entièrement disparu à travers les sinuosités de
le cabriolet eut entièrement disparu à travers les sinuosités de la grande route, mille inquiétudes vagues vinrent m'assaillir. Les horribles exploits de la bande de voleurs qui désolaient en ce moment les provinces de la France se représentèrent vivement à mon imagination. Je me rappelai avec terreur que peu de mois auparavant, un vieillard et une jeune fille avaient été mutilés dans une ferme du village de Gruyères, distant seulement de quelques lieues de Sept-Fontaines. L'idée que j'étais seule avec un enfant malade, dans ce château désert, éloigné de toute habitation, de tout secours, de toute protection, en cas d'attaque
habitation, de tout secours, de toute protection, en cas d'attaque nocturne, augmentait encore mon effroi. Toutefois, je ne négligeai aucune des précautions que la prudence me suggéra. Je fermai soigneusement la grille extérieure, je tirai les verrous de toutes les portes, et après m'être pour ainsi dire barricadée à l'intérieur, je revins m'asseoir, émue, inquiète, et l'esprit préoccupé des plus sombres pressentiments, auprès du jeune malade, dans la salle basse du rez-de-chaussée appelée chambre du roi. La soirée s'était écoulée tout entière sans qu'aucun incident extraordinaire eût justifié mes appréhensions et mes craintes. Minuit venait de sonner à la vieille
et mes craintes. Minuit venait de sonner à la vieille horloge du château, et ses tintements lugubres avaient produit en moi une sensation de bien-être indicible, car ils m'annonçaient, à n'en pas douter, que l'heure du spectacle était passée et que mes maîtres devaient être en route pour revenir. Souriant et déjà aux trois quarts rassurée, je me dirigeai vers la fenêtre pour tâcher d'apercevoir leur cabriolet dans la campagne, lorsqu'il me sembla entendre un léger bruit dans la boiserie de l'appartement, à l'extrémité de la chambre, opposée à celle où je me trouvais. Vous rendre l'impression que ce bruit
où je me trouvais. Vous rendre l'impression que ce bruit étrange produisit sur moi est chose impossible. Je demeurai à ma place, immobile, l'oreille tendue, la sueur au front, retenant jusqu'à mon souffle. Alfred, qui avait entendu le même bruit que moi, et qui comme moi était saisi de crainte, descendit doucement de son fauteuil et, par un mouvement naturel aux enfants qui ont peur, il vint cacher sa tête sous mon tablier, en entourant mes genoux de ses mains tremblantes. Ce n'était pas une hallucination de mon esprit. Je n'en pouvais douter. Il y avait bien là quelqu'un, sous
n'en pouvais douter. Il y avait bien là quelqu'un, sous mes pieds, à quelques pas de moi. On fouillait le sol avec précaution ; on cherchait à pénétrer dans la chambre. Je ne saurais dire si ce fut la certitude même et l'imminence du danger, qui m'armèrent, en ce moment, d'une résolution et d'un courage que je ne me connaissais pas ; mais je me levai résolument de mon siège, courus à la cuisine, je saisis une hache et je revins, ainsi armée, me placer à l'endroit où le bruit s'était fait entendre et où je m'attendais à voir bientôt
s'était fait entendre et où je m'attendais à voir bientôt paraître quelqu'un. Mon appréhension ne fut pas trompée. A ma grande surprise, un carreau de la chambre se souleva lentement, puis un second ; une main s'appuya sur le plancher et une horrible tête de bandit, sombre et menaçante, parut devant moi. Au même instant la hache que je tenais à la main s'abattit avec la rapidité de l'éclair, et la tête du voleur roula au milieu de la chambre. L'enfant poussa un grand cri. La lampe, qu'il avait heurtée en fuyant, tomba et s'éteignit. L'obscurité la plus complète régna
en fuyant, tomba et s'éteignit. L'obscurité la plus complète régna dans la salle. Après quelques efforts visibles pour dompter son émotion, la bonne vieille reprit ainsi l'histoire : — J'étais encore au bord du trou, ma hache levée et prête à frapper autant de coups, à abattre autant de têtes, que le danger se présenterait de fois, lorsque j'entendis distinctement au-dessous de moi les paroles suivantes, bien qu'elles fussent proférées à voix basse et avec beaucoup de précaution : — Eh bien, as-tu vu quelqu'un? La chambre est-elle éclairée? Vous comprenez parfaitement pourquoi celui qu'on interpellait ainsi ne répondit pas.
comprenez parfaitement pourquoi celui qu'on interpellait ainsi ne répondit pas. Il se fit un silence de quelques minutes, après lequel la même voix reprit, toujours bas, mais cette fois avec l'expression de l'impatience et de la colère : — Si tu as peur, lâche, fais place à d'autres, mais par l'enfer, avance ou recule ! — La position n'est pas tenable, répliqua une voix plus éloignée... D'un moment à l'autre nous pouvons être surpris... Robert, qui est en vedette à l'entrée du souterrain, assure qu'il entend distinctement le galop d'un cheval dans le lointain. Au mouvement qui se fit alors,
cheval dans le lointain. Au mouvement qui se fit alors, au-dessous de moi, j'aurais juré que les bandits retiraient le corps de leur compagne. Sans doute qu'à la vue de ce cadavre sans tête, de ce tronc hideusement ensanglanté, les voleurs furent saisis de surprise et d'épouvante, car ils poussèrent un cri terrible qui fit trembler le sol de la chambre; puis, proférant de sourdes imprécations de rage et de vengeance, ils s'éloignèrent précipitamment, abandonnant dans le souterrain le corps de leur camarade. Au même instant, la force factice qui m'avait soutenue tant que le danger avait été là, sous
m'avait soutenue tant que le danger avait été là, sous mes yeux, menaçant et inévitable, s'évanouit complètement aussitôt qu'il parut dissipé. Le cœur me manqua, mon corps s'affaissa sur lui-même. Je tombai évanouie. Un quart d'heure plus tard, mes maîtres revinrent du spectacle. Après avoir appelé inutilement à plusieurs reprises, inquiet de ne pas me voir paraître, et imaginant que je pouvais être endormie, le vieux Tom, au risque de se casser cent fois le cou, se décida à franchir le mur d'enceinte. Ayant opéré sans accident cette périlleuse escalade, le fidèle serviteur revint ouvrir à ses maîtres, et tous
le fidèle serviteur revint ouvrir à ses maîtres, et tous trois se dirigèrent vers la porte de la salle à manger qui céda sous leurs efforts réunis. Quel spectacle ! la lune qui s'était dégagée d'entre les nuages répandait ses demi-teintes blafardes sur le lieu de cette horrible scène. Dans le coin le plus éloigné de la salle, à demi caché derrière une vieille armoire, le petit Alfred, pâle d'une terreur sans nom, les yeux fixes, les cheveux hérissés, semblait pétrifié par l'effroi, mon corps gisait évanoui au milieu de la chambre, et sur le plan le plus rapproché, à
la chambre, et sur le plan le plus rapproché, à quelques pas de la porte, apparaissait la tête livide et grimaçante du bandit. Comme vous le pensez bien, personne ne se coucha au château ce jour-là. M. de Rocherolles et le vieux Tom la passèrent toute entière, armés jusqu'aux dents et disposés à une vigoureuse résistance en cas d'attaque. La comtesse elle-même, si faible, si craintive, si femme dans les circonstances ordinaires de la vie, avait retrouvé, devant le péril, toute la force et le courage d'un homme. Il n'y eut pas, jusqu'au pauvre Alfred qui, entièrement rassuré en voyant
eut pas, jusqu'au pauvre Alfred qui, entièrement rassuré en voyant ce renfort inattendu, ne voulut participer à la défense commune. Mais fort heureusement, toute cette résolution se trouva inutilement dépensée, tous ces préparatifs furent inutiles. Le lendemain, M. de Rocherolles alla faire sa déposition au procureur du roi de Charleville. Une descente de la justice au château amena la découverte d'un conduit souterrain pratiqué sous le parc et se prolongeant depuis le mur d'enceinte jusqu'à la salle dite du roi. Après une battue générale de plusieurs semaines dans les environs de Charleville, le chef de la troupe, le célèbre Joseph
de Charleville, le chef de la troupe, le célèbre Joseph Kats, et les quarante hommes qu'il commandait, furent arrêtés dans la forêt de la Havière, à quatre lieues de Séptfontaines. Quant à moi, cette horrible scène développa dans mon corps le germe d'une maladie incurable. À 30 ans à peine, que je comptais à cette époque, je fus saisie d'un tremblement convulsif de tous les membres qui ne se déclare ordinairement que chez les personnes arrivées à l'extrême vieillesse. Je dois à la vérité et à la reconnaissance d'ajouter que mes maîtres ne furent envers moi ni oublieux, ni ingrats.
mes maîtres ne furent envers moi ni oublieux, ni ingrats. En récompense du courage que j'avais montré et du service que je leur avais rendu, ils m'assurèrent, ma vie durant, une pension suffisante pour mes besoins, qui me garantit le nécessaire pour le reste de mes jours; et, ajouta la bonne vieille, en souriant et en s'inclinant gracieusement devant son auditoire, — qui me procure l'honneur, d'assister ici chaque année au réveillon de Noël. PENDANT LA VEILLE À l'occasion des étrennes, nous appelons l'attention de nos lecteurs sur un nouveau recueil d'historiettes pour enfants, édité par la Librairie Ch. Delaarave
recueil d'historiettes pour enfants, édité par la Librairie Ch. Delaarave : Pendant la veillée, par notre collaboratrice, Mlle Henriette Besançon. — Ce livre orné de charmantes illustrations de Birsch, Ch. Dufau, S. Daux, etc., répond parfaitement à l'idée exprimée par le titre; car les petits, et les aînés, y trouveront, à côté de contes amusants, des nouvelles qui, tout en restant à la portée des enfants, se distinguent par un certain mérite littéraire. Prix : 1 fr. 90 broché; 4 fr., relié toile rouge, tranche dorée. (Dans toutes les librairies et grands magasins.) Nos lecteurs seront agréables à notre charmante
et grands magasins.) Nos lecteurs seront agréables à notre charmante collaboratrice en achetant ce volume, à l'occasion des étrennes. Ils peuvent s'adresser à nos bureaux, 13, rue Cassette, à Paris. NOS GRAVURES Paris de siècle en siècle Chaque année, à cette époque, lorsqu'ont paru toutes les nouveautés d'étrennes, la question se présente pour les libraires comme pour les acheteurs, de décider quel est le clou des volumes nouveaux offerts par les éditeurs au public du jour de l'an. Parfois la question reste indécise et deux ou trois volumes se disputent et méritent ex-aequo les faveurs des amateurs. Cette année, il
et méritent ex-aequo les faveurs des amateurs. Cette année, il y a un grand favori: un concurrent, qui arrive en premier et incontestablement, est reconnu le clou des volumes d'étrennes. C'est le Paris de Siècle en Siècle par Robida. Comme la nef emblématique de son blason, la cité de Paris nous apparaît à travers l'histoire toujours belle et fière, soit qu'elle lutte héroïquement sous l'assaut des vents furieux, soit qu'elle vogue tranquille sous les caresses du soleil ami. En elle se résume l'histoire de France, depuis qu'il y a une France et même avant. Des chaumières gauloises de la petite
France et même avant. Des chaumières gauloises de la petite Lutèce aux splendeurs architecturales des grands siècles, que de chemins parcourus ! Comme les étapes d'âge en âge en sont intéressantes à suivre et à étudier ! Dans cette série de décors splendides passent, après Romains et Francs, les pillards Normands, qui massacrent, pillent et brûlent, cernant maintes fois l'île de la Cité de leurs barques innombrables. De siècle en siècle la guerre apporte ses terreurs et ses ravages ; la grande ville, quand elle n'est pas attaquée par l'ennemi du dehors, par l'Anglais qui la tient vingt ans au
du dehors, par l'Anglais qui la tient vingt ans au siècle de Jeanne d'Arc, la bouillonnante cité parisienne se déchire souvent elle-même, les luttes civiles se succèdent : maillotins, cabochiens, écorcheurs, Armagnacs et Bourguignons, tous laissent des traces sanglantes sur le pavé de nos vieilles rues. Au siècle de la réforme, Paris se souvient des barricades d'Etienne Marcel et pour vingt années est livré aux révolutions de la Ligue. Un nouveau Paris s'élève pourtant avec les palais de la Renaissance greffés sur les palais gothiques ; les misères et les guerres avec les sièges n'empêchent pas des beautés nouvelles de
guerres avec les sièges n'empêchent pas des beautés nouvelles de surgir. Quand s'est évaporée la fumée des dernières arquebusades, le grand siècle commence ; il aura aussi ses années troublées et, comme préface aux grandeurs du règne de Louis XIV, les secousses de la Fronde, essais de révolution, tâtonnement de la griffe populaire qui, après l'autre long règne, le temps dissolvant de Louis XV, s'abatttra sur la monarchie. Rechercher la trace de tous ces événements, de toutes ces transformations, soit dans le Paris qui nous reste, après les énormes bouleversements opérés depuis la Révolution, soit dans les débris qui peuvent
opérés depuis la Révolution, soit dans les débris qui peuvent subsister de l'ancien Paris, soit dans les innombrables documents réunis dans les cartons du Musée parisien de l'Hôtel Carnavalet, la tâche était considérable mais passionnante. C'est ce que Robida, le puissant artiste dont les œuvres précédentes sont connues de tous, a voulu faire dans les nombreuses illustrations du texte ou dans les planches hors texte, où tout ce qui représente un édifice existant a été dessiné d'après nature, où tout ce qui montre, comme décor des événements, des monuments tombés ou des maisons détruites, a été aussi fidèlement que possible
ou des maisons détruites, a été aussi fidèlement que possible restitué d'après les documents originaux, estampes ou tableaux. Il nous paraît superflu de faire ici l'éloge de l'œuvre et de l'artiste. Un pressentiment ce que Robida a pu faire avec les beautés si suggestives de l'ancien Paris. Ajoutons que de nombreuses illustrations de page entière, ont été exécutées par la lithographie, dont Robida est actuellement le glorieux et presque unique représentant. Nos lecteurs seront d'ailleurs compte, par les croquis que nous reproduisons, du puissant intérêt que présente ce volume, dont Robida a écrit également le texte. Nous donnons aujourd'hui une
Robida a écrit également le texte. Nous donnons aujourd'hui une vue de l'entrée de la rue Saint-Denis, près du Châtelet, au XVème siècle. L'endroit où cette rue coupait la rue Saint-Antoine, devenue depuis la rue de Rivoli, s'appelait la Croisée de Paris ; c'était à cette époque le point central du mouvement et des affaires, quelque chose comme maintenant les environs de la place de l'Opéra. Le Châtelet n'était pas alors un théâtre, cela va sans dire, mais une massive et solide forteresse, devenue aussi mère prison, sous laquelle on passait par un porche pour gagner le pont. Que de