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en soi, en vertu du principe fondamental de l’économie politique, la limitation, la réduction de la durée du travail est une chose bonne c’est la diminution de la peine, et l’augmentation de la satisfaction. On a plaisanté, dit M. Limousin, sur les neuf heures, les huit heures, les six heures de durée de la tâche quotidienne, et l’on a dit « Pourquoi pas une heure ? Pourquoi pas rien du tout ? » Cette plaisanterie trop facile ne porte pas; ne pas travailler du tout, équivaudrait à supprimer la production ne pas travailler assez serait réduire forcément la rémunération au-dessous
ne pas travailler assez serait réduire forcément la rémunération au-dessous du besoin. La question est de savoir ce qui est assez. Quoi qu’on fasse, l’ouvrier ne consomme jamais que la part que lui attribue la loi de l’offre et de la demande dans la production coopérative du travail manuel, du capital et du talent directeur. Quand le travailleur estime qu’il a assez produit pour sa consommation, il est dans son droit, en arrêtant son travail. De même qu’il existe des salaires moyens, il y a des facultés productrices moyennes et des facultés de consommation moyennes. À quelle durée de travail
des facultés de consommation moyennes. À quelle durée de travail correspond la production qui peut assurer la consommation moyenne ? Est-ce douze heures, dix heures, huit heures, quatre heures ? L’observation méthodique scientifique, peut seule le déterminer. Ce qui est incontestable, c'est que cette durée est variable, et qu'elle tend de plus en plus à se réduire avec les progrès de l'outillage et des procédés de travail. L'accroissement de puissance productive qui résulte du merveilleux développement de l'industrie, doit, en effet, donner deux résultats : augmenter la quantité de la consommation du producteur, diminuer la durée de son travail. C'est
consommation du producteur, diminuer la durée de son travail. C'est une répartition à faire du surplus entre les deux modes de satisfaction. Voici maintenant un autre point de vue. Il a été observé par des industriels appliquant la méthode scientifique à l'étude des phénomènes économiques, que, non seulement la force physique, mais même la force psychique, ou puissance d'attention ou de tension d'esprit force psychique non moins nécessaire à l'ouvrier que la force physique, – est en quantité limitée, et que cette quantité seulement est dépensée, quelle que soit la durée quotidienne du travail. Il a été observé que, si
durée quotidienne du travail. Il a été observé que, si l'on demande à un ouvrier habitué à faire neuf heures de travail par jour, d'en faire exceptionnellement dix ou onze, sa production se trouvera augmentée d'un ou de deux neuvièmes, mais que, si cette prolongation de la durée devient permanente, le résultat retombera bien vite au point où il était précédemment avec neuf heures. La réduction de la durée du travail est donc en soi, c'est-à-dire abstraction faite de toute considération étrangère, une bonne chose. Mais est-il bien, est-il conforme, sinon à la science économique, – la science pure, indifférente
sinon à la science économique, – la science pure, indifférente en cette matière, du moins à l'art économique ou science appliquée, d'en imposer la réalisation directement ou indirectement, par voie de réglementation légale ? Les hommes qui combattent cette réglementation affirment qu'il faut s'en rapporter au libre jeu des forces économiques. « Le libre jeu des forces économiques », dit M. Limousin, n'a rien à voir avec la philanthropie, ni avec l'intérêt permanent de l'espèce humaine. Lorsque, il y a une soixantaine d'années, on fit campagne en Angleterre, dans ce pays libéral cité en exemple par M. Donnat, pour obtenir
pays libéral cité en exemple par M. Donnat, pour obtenir la limitation légale de la durée du travail des enfants, on invoqua aussi, pour résister, le libre jeu des forces économiques on soutint que l'affection des parents était la meilleure garantie qu'on pût trouver. Il fut alors établi que le libre jeu des forces économiques permettait de faire travailler pendant douze, quatorze et seize heures par jour des malheureux petits êtres dont quelques-uns n'avaient que six ans, et des contremaîtres, armés de fouets, surexcitaient leur activité quand elle se ralentissait. Est-il permis de parler des bons effets du libre jeu
Est-il permis de parler des bons effets du libre jeu des forces économiques en face de pareils exemples ? On peut cependant invoquer à l'appui des bons résultats du « libre jeu » ce fait que la durée quotidienne du travail des ouvriers hommes et adultes a été réduite en Angleterre à cinquante quatre heures par semaine, et quelquefois même à quarante huit, sans qu'il ait été nécessaire de légiférer sur la matière; on peut dire qu'en France, la journée tend de plus en plus à se réduire à dix heures, et qu'il en est de même dans presque tous
heures, et qu'il en est de même dans presque tous les pays industriels. En ce qui concerne l'Angleterre, il est bon de remarquer que, si les ouvriers de ce pays n'ont pas réclamé de loi en leur faveur, ils ont habilement su profiter de l'exception à la doctrine consentie en faveur des enfants et des femmes. Dans beaucoup d'industries, l'enfant ou la femme est l'auxiliaire de l'ouvrier homme, et celui-ci ne peut pas continuer son travail si son coopérateur cesse le sien. Il est un autre moyen qui a souvent réussi aux ouvriers anglais et dont ont usé aussi les
réussi aux ouvriers anglais et dont ont usé aussi les ouvriers des autres pays; ce moyen c'est la coalition et la grève. Mais la grève, les économistes libertaires la concèdent, la subissent comme une conséquence excessive de leur théorie au fond, ils la désapprouvent, la déconseillent et la blâment. Ils ont raison la grève, dans une société qui repose sur la division du travail et l'échange, est un phénomène anormal, morbide, analogue à la guerre. La grève c'est la consommation de capitaux qui auraient pu être employés d'une manière reproductive, c'est la déperdition de forces qui auraient dû être utilisées.
c'est la déperdition de forces qui auraient dû être utilisées. La grève est un mal, personne ne le conteste. Or, en quoi est-il contraire à la science et à l'art économique que l'autorité sociale s'interpose et édicte des règles inspirées par la connaissance des lois de la production et de l'échange, pour empêcher la grève ou tout au moins la rendre inutile ? Il n'y a rien d'absolu en cette matière, il est des cas où il est bon que l'autorité sociale intervienne, d'autres où il vaut mieux qu'elle s'abstienne. En ce qui concerne le cas particulier de l'intervention du
En ce qui concerne le cas particulier de l'intervention du conseil municipal de Paris dans les conditions du travail des ouvriers occupés pour le compte de la Ville, il est complexe. Le conseil municipal de Paris peut être considéré comme un propriétaire ordinaire. Dans ce cas, il a le droit de stipuler que les ouvriers travaillant pour son compte, gagneront au moins un certain salaire, qu'ils ne travailleront pas plus d'un nombre déterminé d'heures chaque jour, qu'ils jouiront du repos dominical. Les entrepreneurs à qui un propriétaire poserait de semblables conditions diraient : « Très bien, Monsieur, ça vous coûtera
conditions diraient : « Très bien, Monsieur, ça vous coûtera plus cher. » L'objection est que le conseil municipal n'est pas un propriétaire ordinaire, qu'il n'est même pas propriétaire du tout, qu'il dépense un argent qui ne lui appartient pas, qui appartient à la population parisienne. La question est de savoir si la population parisienne, ou du moins la majorité de cette population, approuve ses élus. Si oui, il n'y a rien à dire, puisqu'il faut subir la loi de la majorité, loi en vertu de laquelle les libres-penseurs sont obligés de contribuer aux frais des cultes, sinon, les électeurs
obligés de contribuer aux frais des cultes, sinon, les électeurs ne réélisent pas leurs conseillers et l'intervention dans les conditions du travail cessera. M. Limousin ne s'illusionne pas sur les intentions des promoteurs de cette intervention municipale. Ils veulent réglementer le travail des ouvriers occupés par la Ville avec l'espérance que les conditions de cette réglementation s'étendront aux autres ouvriers des professions du bâtiment d'abord, à tous les ouvriers parisiens ensuite. S'ils espèrent que ce sera sans diminution de salaire, directe ou détournée, ces hommes font preuve d'une profonde ignorance des lois naturelles de l'économie politique. En résumé, M. Limousin
des lois naturelles de l'économie politique. En résumé, M. Limousin est d'avis que l'intervention de l'autorité sociale dans les phénomènes économiques n'est pas une question de principe, mais une question d'espèce. Il est des circonstances où elle peut être profitable, d'autres où elle peut être nuisible. Pour cette raison, il est nécessaire que le gouvernant qui décide l'intervention connaisse l'économie politique et agisse en connaissance de cause. M. Ducrocq ne prend la parole que pour répondre à M. Limousin, car il professe la thèse libérale soutenue par M. Donnat. Sans doute le préopinant a eu raison de constater que la
doute le préopinant a eu raison de constater que la question « de l'intervention des municipalités dans les conditions du travail » se diffère peu de la question de l'intervention de l'Etat dans les mêmes questions. Les administrations municipales sont une expression locale de la puissance publique, comme les pouvoirs de l'Etat en sont l'expression nationale. Les adversaires de cette intervention de la part de l'Etat doivent donc combattre celle des municipalités par voie de conséquence. Ils le doivent même par à fortiori, en raison, tant du caractère d'autorité purement locale de ces administrations, que de cette vérité d'expérience que
locale de ces administrations, que de cette vérité d'expérience que plus une action abusive de l'autorité, et par conséquent une tyrannie, est rapprochée, et plus elle est directe, oppressive et odieuse. La dissidence avec le préopinant s'accentue, lorsqu'il déclare que pour trancher des questions de cette nature il suffit de les soumettre au suffrage universel. Dans un pays de liberté, où même de bonnes lois peuvent être battues en brèche, comment pourrait-on être privé du moyen de combattre, par tous les moyens légaux, une loi arbitraire qui violerait la liberté du travail, créerait des classes de privilégiés au détriment des
du travail, créerait des classes de privilégiés au détriment des autres travailleurs, de tous les citoyens, de tous les contribuables, de la fortune publique et des fortunes privées? C'est surtout en matière économique qu'il est permis de dire ce que, sous l'ancien régime, même en présence du pouvoir absolu, nos anciens auteurs disaient de certaines lois qu'ils appelaient « Merosancta Lex et Reges ipsos ». La souveraineté nationale elle-même doit compter avec les lois naturelles du travail humain, plus fortes que les lois positives qui les contredisent. Il n'est pas exact non plus de prétendre que le législateur ayant pu
exact non plus de prétendre que le législateur ayant pu réglementer le travail des enfants dans l'industrie, peut bien en faire autant pour celui des hommes. La loi doit au mineur, en raison de sa minorité même, de sa faiblesse naturelle et de son incapacité légale, une protection qui, trop souvent, lui fait défaut dans sa famille. Pour le majeur, libre de ses droits, la situation est toute autre. Sa mise en tutelle serait en contradiction avec sa majorité même et sa capacité légale. La société lui doit la liberté, et non une protection qui constituerait en même temps des
et non une protection qui constituerait en même temps des lisières et des entraves. Elles ne sont pas faites pour l'homme libre et responsable. Sans doute la loi du 9 septembre 1848 sur la durée du travail est entrée dans la voie qui devrait être interdite. Mais cette loi ne fut-elle pas comme une épave des prétentions, alors produites et condamnées par l'Assemblée nationale, d'organisation du travail par la puissance publique. Une première erreur du législateur ne peut en justifier une seconde. D'ailleurs l'intervention de l'Etat ou des communes dans la fixation de la durée du travail, étant une intervention
la fixation de la durée du travail, étant une intervention dans la fixation du taux des salaires, si le principe en était légitime, pourrait être étendue à toutes les conditions du travail. Le retour à toutes les exigences du système réglementaire de l'ancien régime pourrait en être la conséquence logique et naturelle. La prétendue faiblesse de l'ouvrier par rapport au patron pouvait être invoquée avant les lois qui ont consacré la liberté des coalitions, des grèves, des syndicats. Ces lois ont changé les rapports et les situations en les égalisant. Le droit pour l'ouvrier comme pour le patron se trouve
Le droit pour l'ouvrier comme pour le patron se trouve dans la liberté et point ailleurs. La mise en tutelle de l'ouvrier est donc à la fois la violation de sa liberté et la violation de celle de la partie qui contracte avec lui. Si cette partie contractante est une municipalité, chargée de représenter la commune toute entière et non une partie de ses membres, la tutelle ne serait pas seulement une inégalité, c'est-à-dire un privilège pour une classe déterminée de citoyens au détriment de tous les autres, elle serait aussi la spoliation des contribuables et la violation des lois
aussi la spoliation des contribuables et la violation des lois écrites pour les en préserver. C'est aux principes de la liberté des conventions et de la liberté du travail, c'est à la loi de l'offre et de la demande, qu'il appartient de fixer toutes les conditions du travail, entre parties majeures et capables. En dehors de ces principes, de ces lois naturelles, on ne trouve que des suppressions et néfastes aventures, dont l'expérience n'est plus à faire; l'exécution des travaux publics devenant une forme de l'assistance publique, sans crainte d'attenter à la dignité de l'ouvrier valide et d'en faire un
à la dignité de l'ouvrier valide et d'en faire un assisté la substitution de cette taxe des pauvres aux principes de responsabilité et de liberté, d'égalité et de justice, une régie communale des travaux, exagérant leur prix, violant les lois spéciales et générales, écrasant les contribuables, faisant parmi les ouvriers eux-mêmes des castes privilégiées, imitant et outrant des pratiques souvent blâmées comme attentatoires à leur liberté en fin de compte (car ce ne sont pas des nouveautés) l'assistance obligatoire et le droit au travail, perfectionnés au profit de certains favorisés, sans qu'ils aient même besoin d'être ni les plus laborieux,
sans qu'ils aient même besoin d'être ni les plus laborieux, ni les plus capables, ni les plus dignes. Ce seraient là de tristes perspectives, s'il ne convenait d'avoir confiance qu'à la veille d'un grand anniversaire, les fils de 89 ne voudront pas en fêter le centenaire par le rétablissement des privilèges de personnes, de territoires, de corporations, que la grande Assemblée a eu la gloire de détruire, non au profit de quelques-uns, mais au profit de tous, dans l'intérêt de l'égalité, de la justice et de l'humanité. M. Fréd. Passy ne croit pas être, il en a donné maintes preuves,
ne croit pas être, il en a donné maintes preuves, moins partisan de la réduction des heures de travail que M. Limousin, mais à l'exception des enfants pour lesquels on peut admettre à raison de leur impuissance à se défendre eux-mêmes l'intervention de l'État par une réglementation protectrice, il demeure l'ennemi de toute réglementation légale. La durée du travail ne peut se régler uniformément ni pour toutes les industries, ni pour la même industrie dans toutes les localités et dans tous les temps; elle doit varier avec les circonstances différentes de productivité, de perfectionnement de l'outillage, etc., etc. Ce n'est
de productivité, de perfectionnement de l'outillage, etc., etc. Ce n'est pas au gouvernement ou à la commune qu'il appartient de faire, de façon nécessairement arbitraire et aveugle, la loi des parties. M. Limousin a parlé du vœu de la majorité et de la nécessité de s'y soumettre. Cette nécessité qui, parfois, s'impose en matière politique, mais qui, dans cette sphère même, présente tant d'inconvénients, ne saurait se justifier en matière industrielle où la diversité est la condition même de la justice et du progrès. On peut dire en thèse générale, et M. Passy se plait à le répéter, qu'il y
et M. Passy se plait à le répéter, qu'il y a avantage à tous les points de vue à réduire au minimum le temps et l'effort exigés par le travail industriel, mais c'est par le libre débat et sous la pression de leur intérêt bien entendu que doit se déterminer, dans chaque cas, cette limite aussi délicate qu'importante. M. Léon Donnat, répondant aux arguments présentés par M. Limousin, n'en veut examiner que trois seulement. Une ville, a-t-on dit, est un patron. Non, une ville n'est pas un patron, car un patron peut faire des essais à ses risques et périls,
patron peut faire des essais à ses risques et périls, la ville ne peut en faire qu'aux dépens du public. Un patron peut renoncer à une expérience désastreuse; si la ville a dans sa série surélevé les salaires avec excès, il lui sera impossible de les réduire. M. Limousin attribue l'augmentation de la production aux États-Unis à l'augmentation des salaires ce sont pourtant deux phénomènes distincts. Car les salaires sont déterminés par l'offre et la demande des bras, tandis que l'importance de la production est le résultat de l'offre et de la demande des objets de consommation. Les contribuables, a
de la demande des objets de consommation. Les contribuables, a dit M. Limousin, ont bien le droit de payer les travaux publics plus cher, si cela leur convient. Il faut s'en rapporter au suffrage universel. M. Léon Donnat l'a consulté tout récemment à propos de cette même question du travail et de l'envoi de subsides aux grévistes de Tarn; il a répondu que les finances de la ville étaient destinées à assurer les services publics et non à protéger les ouvriers. On peut donc avoir confiance dans le corps électoral il ne demande qu'à s'instruire, et si on lui enseigne
il ne demande qu'à s'instruire, et si on lui enseigne qu'il y a des lois naturelles et qu'il faut les respecter, il le comprendra et il les respectera. La séance est levée à onze heures un quart. OUVRAGES PRÉSENTÉS. Revue économique de Bordeaux. 1re année. Juin 1888. Paris, Guillaumin et Cie, in-8 Défense de la propriété immobilière, par ERNEST BRELAY. Paris, Guillaumin et Cie, in-8 Enseignement professionnel. Conférence sur les tissus chez les peuples primitives, par M. CH. TUBERVILLE-MOGE. Paris, impr. E. Capiomont, 1887, in-8 L'Etat et la Propriété en France, par ALFRED NEYMARQUE. Paris, Guillaumin et Cie, 1888, gr.
France, par ALFRED NEYMARQUE. Paris, Guillaumin et Cie, 1888, gr. in-8 Chambre des députés. Discours prononcé par M. YVES GUYOT sur la réglementation du travail des femmes. Paris, impr. des Journaux officiels, in-4 Journal des travaux publics. Rélevé généraux du tonnage des marchandises transportées sur les fleuves, rivières et canaux pendant l'année 1886. Paris, Impr. nationale, 1888, in-fol Chambre des députés. Discours prononcé par M. FRÉDÉRIC PASSY. Le travail des enfants, des filles mineures et des femmes dans les entreprises industrielles. Paris, impr. des journaux officiels, 1888, in-32 Conseil municipal. Discours prononcé par M. LÉON DONNAT. Discussion relative à l'intervention
Discours prononcé par M. LÉON DONNAT. Discussion relative à l'intervention de la Ville dans la grève des ouvriers. Paris, impr. municipale, 1888, in-32 Conseil municipal. Discours prononcé par M. LÉON DONNAT. Discussion du rapport de Lyon-Alemand relatif à l'éclairage de Paris par l'électricité. Paris, impr. municipale, 1888, in-32 Bulletin du Comité des travaux historiques et scientifiques. Section des sciences économiques et sociales. Année 1887. Paris, E. Leroux, 1888, in-8 Comptes rendus et publications de la Chambre de commerce de Besançon, de la Chambre de commerce de Londres, de la Société philotechnique, de l'American statistical Association, de la Société de géographie
philotechnique, de l'American statistical Association, de la Société de géographie commerciale, de la Société de géographie de Tours, de la Société d'encouragement. Association française pour l'avancement des sciences. M. A. DE FOUVILLE. Les éléments caractéristiques de la statistique nationale. -Paris 28, rue Serpente, 1887, in-8 Revue des sociétés. VI. Juin 1888. Paris, 1888, in-8 Les Prévoyants de l'avenir, par PROSPER DE LAPPTE. Paris, 1888, in-8 La démocratie et l'impôt, par ERNEST BRELAY. Paris, 1888, in-8 Projet de code hypothécaire, par VICTOR DE SAINT-GENIS. S. 1. n. d., in-8 Annales de l'Imprimerie Nationale. Bulletin, 7e année. N°1. Paris, mars 1888, in-8
l'Imprimerie Nationale. Bulletin, 7e année. N°1. Paris, mars 1888, in-8 La liberté du travail et les grèves, par A. GAUTHIER.–Paris, 1888, in-8 Bulletin de l'Institut international de statistique. T. XIII, 1er liv. 1889. Rome, 1888, in-4 Revue géographique internationale. Mai 1888. Paris, in-4 Étude sur la réforme de l'assiette de l'impôt. Impôt sur le capital fixe (unique et proportionnel), par FELIX ROT. Paris, 1888, in-4 Popolazione. Rivista Italiana di Statistica. Anno XXIV. 1886. Roma, 1887, in-4 Annali di Statistica. Statistica dei pensionati e Borghi e Case dello Stato. Roma, 1887, in-8 Semanario de Estadísticas Municipales. Abril 1888. Buenos Aires, 1888,
in-8 Semanario de Estadísticas Municipales. Abril 1888. Buenos Aires, 1888, in-4 SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE POLITIQUE DE TOKIO (Japon). Un journal anglais, The Japan Daily Mail, annonce la fondation d'une Société d'économie politique dans la capitale du Japon. Il vient de se constituer à Tokyo, au Fujimiken, une association sous le nom de Société d'économie politique (Keizai-gaku Kyôdan). Le nombre de ses membres s'est rapidement accru et comprend les noms des personnages les plus distingués de la capitale savants, manufacturiers, fonctionnaires, publicistes, hommes de loi, radicaux ou conservateurs d'ailleurs. Son but est de favoriser l'échange de vues entre les hommes de science
de favoriser l'échange de vues entre les hommes de science et les praticiens. En dépit de leur regrettable méfiance les uns par rapport aux autres, assure un des membres, M. T. Shibusawa, leur mutuelle coopération contribuera ainsi à la prospérité publique. La dernière réunion de la Société a eu lieu au Fujimiken, Kudan. Après que M. G. Yasuki eut exprimé les félicitations d'usage au sujet de la création de cette Société, le président de la réunion, M. T. Shibusawa, communique une lettre du ministre des finances, M. le Comte Matsugata, demandant à faire partie de la Société et de voir
demandant à faire partie de la Société et de voir cette dernière porter à son ordre du jour la question monétaire. « Aucun problème, assure Son Excellence, ne sera d'intérêt plus vif pour les Finances japonaises. Le lendemain du jour où le Japon a échangé son papier-monnaie contre du métal-argent au pair, il ne peut penser, sans inquiétude, aux pertes que la continuité de la baisse de ce métal relativement à l'or pourrait infliger au pays tout entier, surtout en regard de ses échanges avec l'étranger. Toutes les classes de producteurs, agriculteurs, commerçants, industriels, se trouvent atteints. Il serait désirable
producteurs, agriculteurs, commerçants, industriels, se trouvent atteints. Il serait désirable que la Société s'occupât de cette importante question. » M. Sakaya demande à ce que cette question soit inscrite à l'ordre du jour de la prochaine séance. M. Shibusawa, reprenant la parole, se retranche modestement derrière son insuffisance comme savant ou orateur pour présider une réunion de l'importance de la Société et fait appel à ses confrères pour dissiper quelques doutes nés dans son esprit sur divers sujets économiques. L'un d'eux est relatif à l'agriculture japonaise. Il lui semble que depuis la Restauration l'industrie et le commerce ont fait de