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des efforts que l'on a faits pour arriver à la vérité. Des assertions en histoire sont toujours insuffisantes si elles ne sont appuyées de preuves. C'est là le défaut de plus d'un écrivain; c'est celui que l'on peut reprocher également à cet important travail, et dont l'auteur s'excuse lui-même en regrettant que sa mémoire n'ait pu ressaisir les autorités auxquelles il avait puisé, et que les incendies de Bailleul a dépouillé celle ville d'une grande partie de ses archives. Quelque texte de Charte venait certes bien à point pour justifier son récit, quand il nous dit entre autres choses :
son récit, quand il nous dit entre autres choses : Que l'établissement de la bourgeoisie de Bailleul et la création de son magistrat date de 1178 : Que son fief relevait jusqu'en 1291 de la châtellenie de St.-Omer; qu'en 1242 les quatre métiers de Flandre obtinrent leurs coutumes et franchises, et qu'en 1260 Marguerite déchargea les Flamands du droit de servage, qui attribuait au Suzerain la moitié de leur mobilier. On comprend, qu'en admettant même hypothétiquement l'exactitude de ces faits, leur importance demandait une autre garantie. Cette observation toutefois n'est point absolue d'application. L'auteur, qui paraît avoir puisé aux chroniques
point absolue d'application. L'auteur, qui paraît avoir puisé aux chroniques de Meyer, Sanderas, Buzelin et Oudegherst, nous apprend en outre qu'il a été puissamment aidé dans ses recherches par un inventaire d'archives qu'avait fait en 1503 un clerc de la trésorerie de Bailleul. Une partie d'ailleurs de ce mémoire, qui n'est ni la moins longue, ni la moins piquante d'intérêt, nous présente une traduction fidèle des documents les plus authentiques. Nous parlons de celle relative au dix-septième siècle. On se rappelle en effet qu'un édit de 1592 avait prononcé les peines les plus sévères et provoqué le zèle des magistrats
peines les plus sévères et provoqué le zèle des magistrats ainsi que des évêques, contre les sectes de diverses formes de sorcellerie, impostures, illusions, prestiges, impiétés, etc. ; vrais instruments du diable qui sous l'ombre de mathématiques, magie, astrologie judiciaire et pronostications, s'efforçaient de vouloir troubler l'air, ensorceler, charmer les personnes, etc... et faire parler le diable sous la forme d'un roi, etc. Or, cet édit qui n'avait été que trop fidèlement observé, s'exécutait encore en Flandre, vers le milieu du dix-septième siècle, d'une étrange et effrayante manière. Trois sentences, dont l'auteur a traduit le texte et les procédures, nous
dont l'auteur a traduit le texte et les procédures, nous offrent des détails de mœurs vraiment incroyables. Ainsi en 1657, c'est une femme de Morbecq (pays alors très renommé pour ses sorciers), que l'on torture pendant sept heures, pour lui faire avouer ses accointances avec tel individu dénommé, qui, suivant l'accusation, n'était autre que le diable. C'est à la présence de ce dernier (que l'on a vu, porte encore la sentence, durant le supplice préparatoire, sous la chaise de l'accusé et en posture de verre à pied), qu'on attribue les dénégations de cette malheureuse; et lorsqu'après exorcisme et renouvellement de
dénégations de cette malheureuse; et lorsqu'après exorcisme et renouvellement de tortures, la douleur a enfin arraché de la patiente l'aveu qu'on en désire, c'est elle alors que l'on brûle toute vive en place publique et dont on confisque les biens. Ainsi en 1659 (date du second exemple cité), c'est un homme de Meteren cette fois qui a résisté durant deux jours à des tortures discrétionnaires, qu'on exorcise ensuite, que l'on contraint à l'aveu par de nouvelles tortures, qu'on trouve le lendemain étranglé, au dire du jugement, par son diable qui a craint pour lui l'épuration du bucher, et dont on
a craint pour lui l'épuration du bucher, et dont on exécute néanmoins le cadavre, au grand spectacle du peuple Bailleulois. Le troisième exemple nous offre une scène plus affligeante encore. C'est en 1670, une mère de famille qu'on enlève à ses enfants, et que sur la seule reconnaissance du stigmate diabolique on condamne et livre en hâte au bucher, malgré même un arrêt de sursis du grand conseil de Flandre: tant était ardent le fanatisme de ces juges, qui ne voyaient même pas qu'ils se faisaient ainsi les agents d'un bourreau, en lui confiant trop souvent et le droit discrétionnaire
bourreau, en lui confiant trop souvent et le droit discrétionnaire de la torture et l'indication même des preuves comme des griefs de la sentence. C'était un homme épouvantable que ce bourreau! trois mille exécutions avaient été pour lui un brevet de maîtrise, un titre de gloire dont il aimait à se vanter: et l'on ne doit point s'étonner d'un aussi dégoutant orgueil, quand on a vu le duc d'Albe se faire érigé une statue en souvenir des 18,000 têtes qu'il avait fait tomber en Belgique sous la hache de son tribunal des troubles. Ce bourreau toutefois, accusateur bien souvent et
tribunal des troubles. Ce bourreau toutefois, accusateur bien souvent et inquisiteur, savait, à défaut de preuves extérieures en trouver sur le corps de la victime. Il lui enfonçait adroitement une aiguille entre les muscles et près de l'omoplate le plus ordinairement, de manière à ce qu'il ne résultât de cette opération ni goutte de sang, ni marque de douleur; et l'insensibilité de l'accusé devenait pour le juge une preuve suffisante de la présence du diable. Elle lui en indiquait le stigmate; et c'était uniquement sur un semblable indice que dans le procès de 1670, la prétendue sorcière avait été immédiatement
le procès de 1670, la prétendue sorcière avait été immédiatement mise à mort. Cette fois du moins, la justice du grand conseil vint venger la société et les mânes de cette malheureuse, en frappant les juges eux-mêmes de censure publique et de fortes amendes. — On s'effraie au souvenir de telles mœurs; et l'on pourrait s'en étonner surtout, en songeant que Bailleul comptait dans son sein alors sept sociétés de rhétorique, si l'on ne voyait à côté d'elles et le fanatisme religieux du temps, et dans Paris même, au dix-huitième siècle, des tortures encore pour les sorciers et les accusés.
siècle, des tortures encore pour les sorciers et les accusés. Ces pages du mémoire sont, comme on le remarque, du plus vif intérêt, et leurs détails des plus curieux. Elles avaient eu toutefois pour antécédant les désastres de nos guerres de religion, et ces scènes de pillage, que des hordes de protestants sous le nom de gueux, avaient, au rapport de l'auteur, transportées de St-Omer à Bailleul où elles s'étaient multipliées bientôt sous l'invasion de nouvelles bandes, et n'avaient été du reste que la production de ce qui s'était passé en maints endroits de la Flandre. À la suite de
en maints endroits de la Flandre. À la suite de ces documents, l'auteur nous en vient présenter d'autres relatifs, tantôt à certaines institutions de la ville, tantôt à certains événements qui en ont ruiné les titres, les monuments, la population. Parmi ces institutions, et à côté de celle qui frappait de punition jusqu'aux animaux et faisait pendre un porc sur la place publique de Bailleul pour avoir dévoré un enfant, se voit celle entre autres des apprêteurs ou passeurs, c'est-à-dire des pacificateurs, espèce de justice de paix dont l'auteur fait remonter ici l'origine au commencement du onzième siècle, et que
remonter ici l'origine au commencement du onzième siècle, et que l'on rencontre également ailleurs d'une manière authentique vers le 15e et le 14e siècle. Le but de cette institution était d'appaiser ou de prévenir les rixes, en forçant les parties à comparaître dans la maison d'otage et d'assurance, ou tribunal de paix, et à promettre, sous la double garantie d'une caution et d'un châtiment sévère, de ne point s'agresser désormais. Les apprêteurs eux-mêmes juraient, en acceptant leur mission, d'appliquer tous leurs efforts au maintien de la paix entre les citoyens; c'est là ce que nous apprend une charte de la
c'est là ce que nous apprend une charte de la comtesse Jeanne. Quant aux formalités suivies dans ces sortes de procédures, l'auteur nous en précise les détails à l'aide d'un vieux titre flamand dont il rapporte la traduction littérale, et qu'il est intéressant de consulter, comme une page nouvelle des mœurs publiques de cette époque. Parmi les événements divers, passés au sein de la ville, se placent avec étendue dans l'ouvrage chronologique, objet du rapport, les nombreux incendies par elle essuyés, et à l'appui des faits, un poème écrit, en 1682, par un Bailleulois nommé François de Spingre; et dans
1682, par un Bailleulois nommé François de Spingre; et dans lequel le poète, après avoir retracé les origines de sa malheureuse patrie, dépeint successivement tous ces incendies qu'ont attirés sur elle les accidents, la guerre étrangère, les discordes civiles et religieuses. À chaque fait important raconté dans le poème, c'est le texte même de Spingre que reproduit l'auteur du mémoire; et à travers les longueurs assez ordinaires du langage flamand, malgré le froid de la traduction, il est dans ces extraits de Spingre, des passages d'une grande beauté. Ainsi, quand après avoir démontré le dernier incendie de 1682, comme une
après avoir démontré le dernier incendie de 1682, comme une armée ennemie au sac d'une ville, se ruant de quartier en quartier, d'édifices en édifices, de maison en maison et dévorant tout sur son passage: tout, jusqu'à la population elle-même; quand après nous avoir fait parcourir une à une toutes les horreurs de ce désastre, Spingre nous ramène le lendemain sur les ruines encore fumantes de cette cité, et nous arrêtant à chaque maison pour y faire l'appel de ses habitants, en remuer avec lui les décombres entassés, il s'agenouille auprès de ces restes d'hommes, de femmes ou d'enfants qu'il
auprès de ces restes d'hommes, de femmes ou d'enfants qu'il a découverts, et dépose en faveur de chaque infortuné un regret, une prière, certes il y a dans cette pensée de l'auteur quelque chose de grand, d'éminemment religieux et poétique. Aussi devons-nous remercier l'historien de nous avoir fait connaître son compatriote Spingre, tout en regrettant néanmoins que ses citations soient parfois si étendues, et qu'il n'ait préféré reporter sa traduction à la fin de sa chronologie. Nous ajouterons de plus qu'il est dans la série des faits par lui rapportés quelques lacunes, et dans le récit une absence de critique
quelques lacunes, et dans le récit une absence de critique et de style, que l'on désirerait n'y point rencontrer; mais on se rappellera que l'auteur, étranger d'abord à notre langue, ne nous a promis d'autre part qu'un fragment historique, que des notes sur la ville de Bailleul: or, il a tenu certainement sa promesse, et mérité vos suffrages par ses nombreuses recherches et les curieux documents qu'il a mis au jour. Les extraits transcrits à la suite de ce rapport justifieront ce que nous en avons dit ci-dessus. Venons à l'examen du second mémoire soumis au concours, c'est-à-dire, à l'abrégé
l'examen du second mémoire soumis au concours, c'est-à-dire, à l'abrégé historique des principaux événements arrivés dans la Flandre wallonne, depuis l'an 1566 jusqu'à la prise de Lille par Louis XIV en 1667. (1556 à 1667). Cette époque de notre histoire, qui jeta, en passant, le germe de l'affranchissement de la pensée, fut néanmoins, on le sait, une époque d'affreux désordres et de sang, qui dépouilla le pays d'une partie de sa population comme de ses monuments, et ne put se vider que par l'émancipation de la Hollande, et le démembrement de la Flandre Française, ainsi que de l'Artois. C'est-là ce
de la Flandre Française, ainsi que de l'Artois. C'est-là ce que l'auteur explique fort judicieusement, en remontant à l'origine de la réforme et aux derniers temps du règne de Charles Quint. Ce n'est toutefois que sous le gouvernement de la duchesse de Parme que s'ouvre cette vaste scène de perturbation. De nombreux placards sont venus lui annoncer, jusques aux portes de son palais, le mécontentement des partis et l'éminente approche de la révolte. La cause apparente de ces troubles était pour les grands, l'éloignement de la royauté et la haine qu'ils portaient à son ministre Grandvelle; pour le clergé, l'augmentation
qu'ils portaient à son ministre Grandvelle; pour le clergé, l'augmentation des évêchés; et pour tous en général, mais surtout pour les réformés, la publication du Concile de Trente et la crainte de l'inquisition. De là, par suite, cette immense association des seigneurs et du peuple, si fatale à la puissance Espagnole, si connue sous le nom de Gueux, et dont il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici l'origine. On se souvient, qu'à la tête des mécontents se trouvaient les princes Guillaume et Louis de Nassau, les comtes d'Egmont et de Homo, les barons de Brederode, de Culembourg, de Montigny
de Homo, les barons de Brederode, de Culembourg, de Montigny et autres principaux seigneurs de la Flandre et des Pays-Bas. Or, en 1566, ces derniers sortis de l'hôtel de Culembourg en cortège de plus de quatre cents personnes, s'étaient rendus au palais de la gouvernante pour lui soumettre leur requête et demander la tolérance ainsi que le renvoi du cardinal de Grandvelle, qu'ils avaient cherché d'ailleurs à ridiculiser par les rues de Bruxelles, sous l'emblème de têtes de fou garnies d'un chaperon rouge, dont ils avaient parsemé les casques de leurs agents. La duchesse, à leur approche, ayant paru quelque
leurs agents. La duchesse, à leur approche, ayant paru quelque peu effrayée, le comte de Berlaimont, qui se trouvait près d'elle, lui dit pour la rassurer : Ne craindez rien, Madame, ce sont des GUEUX et gens de petit pouvoir. Ce mot répété parmi eux devint aussitôt un signe de ralliement. On plaisante sur l'expression; on s'écrie vive les Gueux; on boit dans un festin à leur union; et quelques jours après on voit paraître dans les rues de Bruxelles, les confédérés en vêtement gris, portant à la ceinture une écuelle de bois, et sur la poitrine, suspendu à un
écuelle de bois, et sur la poitrine, suspendu à un ruban, une médaille représentant, d'un côté, l'effigie de Philippe II avec ces mots : En tout fidèles au Roi, et de l'autre, deux mains croisées sortant d'une besace avec cette autre inscription : Jusques à porter boursache. Un manuscrit curieux de l'époque (déposé aux archives du Pas-de-Calais sous le n°. 183), en mentionnant l'origine de cette fédération, nous apprend dans un passage bâtonné et auquel on a substitué l'interprétation précédente, "que certains disaient, que la source serait procédée de certain sermon que fit lors à Bruxelles, un nommé maître Jean
sermon que fit lors à Bruxelles, un nommé maître Jean Guéry, qui racontait qu'il y avait plusieurs pillards par les champs qui menaçaient la ville, lesquels ne méritaient d'être chassés à coups d'arquebuse ou plutôt tolés comme soldats, ainsi qu'on les devait à coups de bâton et fouet châtier comme mutins et gueux"; mais cette explication est moins vraisemblable et moins justifiée que la première. Toujours est-il que ce fut la qualification qui détermina l'emblème, et l'auteur du mémoire que nous analysons, nous paraît avoir mal rendu le mot et la chose, quand il désigne cette vaste ligue comme une
la chose, quand il désigne cette vaste ligue comme une "fédération ignoble" de séditieux, à laquelle il félicite les Flamands de ne "s'être point associés". Ce n'était point là ce qu'on en pensait généralement; et dans un pamphlet manuscrit de l'époque, où l'on fait discorrer en vers sur ce sujet deux personnages qu'on a surnommés Facquin et Pasquilles, on entend ce dernier demander à Facquin : "Ils portent donc la besace ?" "Pensois que sont de noble race, "Aussi sont-ils de grand sang, "Mais les vertus dont-ils tiennent rang "Les ont fait devenir gueux", "N'est-ce par acte vertueux ?" etc.
ont fait devenir gueux", "N'est-ce par acte vertueux ?" etc. La duchesse elle-même en 1566 écrivait au magistrat de Lille qu'elle était informée que les prêches des dogmatiqueurs et séducteurs de peuple se faisaient au sceau, volonté et consentement des principaux seigneurs du pays, etc. Sans doute il s'est trouvé là, comme dans toutes les révolutions, des bandes de pillards. Mais ce n'est point à la lie qu'on estime la valeur des choses, ni dans les fureurs de 1540 qu'on peut juger la révolution de France. Il est vrai qu'au milieu des exactions atroces du duc d'Albe, des paysans armés,
milieu des exactions atroces du duc d'Albe, des paysans armés, à l'imitation des Hordes de la Jacquerie, s'élançaient ça et là, tuant, pillant indistinctement à travers les bourgs et les campagnes. Mais ces furieux que l'on désigna du nom particulier de Gueux sauvages, comme on désigna certains Corsaires des côtes de la Hollande du nom de Gueux marins, n'étaient pas ceux qui avaient pu donner crédit et impulsion utile à la révolte, ainsi que le reconnaît l'auteur lui-même quand il nous représente la noblesse et particulièrement le clergé comme premiers moteurs des troubles, incapables plus tard de les diriger ou
moteurs des troubles, incapables plus tard de les diriger ou de les apaiser, et confus d'avoir été pris pour dupes. Cela dit toutefois sur l'origine des gueux et la qualification qu'a cru devoir lui donner l'auteur: parlons aussi de cette fidélité des Flamands qu'il nous présente en regard, et qui refusa constamment de prendre part ouverte à toute réforme politique et religieuse. L'observation de l'auteur est des plus justes; tel fut, en effet, le cachet particulier du pays qu'il avait à décrire. Les épisodes qu'il raconte à cette occasion sont aussi des plus curieux pour l'histoire locale. Les prêches des
aussi des plus curieux pour l'histoire locale. Les prêches des premiers protestants, leurs fanfaronades, leurs défis aux curés des campagnes, les scènes de désordre et de pillage qu'ils excitèrent, l'agitation des esprits autour de ces nouveautés et de ces actes d'agression, tous ces faits étaient importants à connaître pour apprécier exactement la situation de la Flandre wallonne à cette époque. Cependant, à ne montrer, en commençant, sa fidélité qu'aux prises avec de misérables agents de la réforme, avec les ouailles déguenillées des Cornille, des Delannoy et autres ministres improvisés de la nouvelle religion, c'était en rétrécir l'importance. Les partis avaient
la nouvelle religion, c'était en rétrécir l'importance. Les partis avaient eu de plus hauts interprètes dans cette lutte fédérale, et dès le principe, la duchesse de Parme, Philippe II lui-même, comme ses autres représentants, ne dédaignèrent pas, à l'exemple des chefs de la fédération, de se mettre en rapport direct avec les communes. Ainsi nous voyons dans une correspondance inédite de la duchesse, qu'elle écrit en décembre 1565 à chacun des lieutenants des gouvernances de Lille, Douai et Orchies, ses très chers et bien aimés, pour leur recommander de donner toute faveur et assistance aux inquisiteurs de la foi, etc.
toute faveur et assistance aux inquisiteurs de la foi, etc. de veiller à ce que les placards de sa Majesté soient observés sans dissimulation ni connivence « Et pour tout mieux y pouvoir entendre, ajoute-elle, vous commettrez et députerez un de la loi des villes de Lille, de Douai et Orchies, lequel toutefois se pourra changer de six mois en six mois afin qu'un seul n'en soit toujours chargé qui ne fasse autre chose "sinon d'avoir regard desdites villes sur l'observation "du saint concile (de trente), et nous avisera toujours de ce qui se offrira, pour y pourvoir selon l'intention
de ce qui se offrira, pour y pourvoir selon l'intention de sa majesté, et à ce que nous puissions savoir l'état de la dite sainte religion. Quant à ce que dessus, nous désirons et vous ordonnons comme dessus que de trois mois en trois mois vous nous en écriviez bien partiellement le succès, etc. « Plus tard en avril 1566 (ou 1565 avant Pâques, d'après la date de la lettre), nous la voyons écrire aux baillis, Maire et échevins de Lille, que l'on a semé de toutes parts jusques à environ cinq mille billets fort séditieux, qu'elle les engage à
environ cinq mille billets fort séditieux, qu'elle les engage à les faire arracher partout où ils en trouveront, et à payer la dénonciation pour atteindre l'émission, mettant plus tôt prix aux dénonciateurs, pour tous plus facilement pouvoir attraper lesdits semeurs et en faire démonstration exemplaire. En mars précédent, elle leur avait également écrit : "qu'elle était duement advertie que plusieurs, tant étrangers que sujets, s'avançaient de faire ligues et conspirations secrètes avec levées de gens de guerre dont divers inconvénients pourraient succéder au grand dommage du pays, même se pourraient saisir d'aucunes villes particulières et ôter toute l'autorité aux magistrats,
saisir d'aucunes villes particulières et ôter toute l'autorité aux magistrats, et s'en faire les maîtres ou les piller, saccager et s'enrichir, et soubz prétexte d'une sinistre opinion qu'ils tâchent d'imprimer et persuader aux peuples pour les divertir de l'amour, affection et obéissance qu'ils doivent au Roi, etc." Et elle les avait engagés en conséquence à faire bonne garde de la ville et de ses bourgeois. Nous la voyons enfin leur ordonner des processions religieuses; puis, en juillet suivant, leur adresser iteratives recommandations de surveillance contre les partisans de la réforme et dogmatiseurs du peuple; leur annoncer, en août, qu'elle leur
et dogmatiseurs du peuple; leur annoncer, en août, qu'elle leur envoie sur leur demande, la bande du baron de Montigny, pour les secourir contre l'exécrable insolence des sectaires; envoyer plus tard, écrites main propre, ainsi que nous l'apprend l'auteur, des félicitations aux communes dont la fidélité s'est signalée par quelque acte de dévouement, voire entre autres à celles de Lannoy, Seclin, Pecquencourt; et multiplier enfin dans les villes, sous le nom de mouches, ses ressources de contre-police. Philippe II lui-même, en 1566, avait expédié aux gouverneurs et lieutenants des villes de Lille, Douai et Orchies, des lettres nouvelles de défenses,
de Lille, Douai et Orchies, des lettres nouvelles de défenses, contre tous prêches, conventicules et assemblées illicites, contre toutes personnes qui prêteraient leurs maisons, jardins ou autres lieux pour ces réunions, contre tout port d'armes et de bâtons en réunion, contre toute communication avec les hérétiques, permettant même de tuer immédiatement les profanateurs des églises, ordonnant la saisie de leurs biens, et voulant de plus que l'on fit venir les vassaux devant les officiers de justice pour s'assurer de leur zèle au service du Roi et de leurs intentions relativement au devoir de leur fief, ajoutant à cela des instructions
au devoir de leur fief, ajoutant à cela des instructions pour reconnaître et dénoncer les sujets fidèles. Or ces lettres (dont nous avons cru utiles de citer ici quelques fragments, parce qu'ils pourraient être inconnus) ces mesures tant multipliées pour un seul endroit, et en un si court intervalle de temps, ce rapprochement de la royauté vers ses sujets indiquent assez ses inquiétudes, la puissance de l'attaque et en même temps aussi toute l'importance de la fidélité au milieu de ce tiraillement des parties. Que l'on se figure en effet alors la Flandre et l'Artois remplis de pamphlets, de placards,
alors la Flandre et l'Artois remplis de pamphlets, de placards, de lettres, d'instantes recommandations qui témoignaient à la fois des tentatives des uns et des craintes des autres, agités par une guerre ouverte entre les idées nouvelles et les croyances anciennes, entre la royauté et cette influence des seigneurs qui sans relâche oppose au sentiment du devoir envers le souverain, le dévouement à ses libertés qu'elle prétend violées; que l'on envisage au centre de tous ces éléments de discorde cette foi persévérante de la masse qui s'appuie sur ses prêtres, ses magistrats, ses institutions; et l'on reconnaîtra certes qu'il y