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M. Sardou les lui met dans la bouche. Il nous prévient, de la sorte, des menaces qui planent sur la tête de Zoraya. On la déteste, on la jalouse, on la redoute, on est tout prêt à la poursuivre pour exercice illégal de la médecine. Qu'elle prête le flanc à la moindre accusation, et elle est perdue. Ainsi, lentement, sournoisement, l'ingénieux dramaturge nous prédispose-t-il aux futures catastrophes. L'œuvre était difficile, écrit M. Antonin Dubost, si bien qu'elle n'est pas encore entièrement achevée et que le principe qui y préside a déjà subi quelques accrocs. Il fallait à la fois diminuer
déjà subi quelques accrocs. Il fallait à la fois diminuer les dépenses et trouver des ressources nouvelles, car les ressources normales provenant de l'impôt et des revenus de l'Etat ne suffisaient pas pour couvrir même les dépenses réduites qu'il était nécessaire d'incorporer au budget. On entreprit sans hésiter la réalisation de cette œuvre, qu'on peut considérer comme la plus grande réforme financière élaborée depuis un siècle. Ce fut le moment de ces fameuses conventions avec les grandes compagnies de chemins de fer, conventions que M. Camille Pelletan a qualifiées, un jour, de « scélérates », et à propos desquelles M.
jour, de « scélérates », et à propos desquelles M. Antonin Dubost formule le jugement suivant: « Les conventions de 1883 avec les compagnies permirent de réduire les dépenses de chemins de fer sans les suspendre, en les répartissant sur un plus grand nombre d'années. On déchargeait ainsi le budget d'une portion des dépenses et on couvrait les autres à l'aide des avances consenties par les compagnies, se réservant d'ailleurs de remplacer ces avances par des crédits directs dès que la situation permettrait de compléter sur ce point l'unité budgétaire par l'incorporation de leur équivalent au budget. » En même
par l'incorporation de leur équivalent au budget. » En même temps, les budgets extraordinaires de la guerre et de la marine furent réduits. On s'efforça de faire rentrer dans les dépenses gagées par l'impôt toutes les charges permanentes de l'Etat. Le principe de l'unité budgétaire fut posé. Dès 1891, les conséquences de cette politique de restauration financière se faisaient pleinement sentir: « À partir de ce moment, notre situation financière se trouve considérablement améliorée. Non seulement les dépenses sont diminuées, mais le principe de l'unité budgétaire tend à prévaloir définitivement. » Ce n'est pas que l'idéal soit atteint ni même
» Ce n'est pas que l'idéal soit atteint ni même simplement l'équilibre. Les derniers budgets se sont encore soldés par des déficits que, suivant sa méthode, M. Antonin Dubost chiffre très haut. On connaît cette méthode. L'éminent rapporteur général la précise en ces termes: « Pour que la situation soit pleinement régulière, qu'il n'y ait pas d'excédent de dépenses, ou de déficit, à la fin de l'exercice, il faut pouvoir placer en regard des dépenses de toute nature, ordinaires, extraordinaires, extra-budgétaires ou échéances des obligations souscrites par l'Etat sous forme d'emprunt ou autrement, des ressources normales pour un chiffre équivalent.
d'emprunt ou autrement, des ressources normales pour un chiffre équivalent. La charge annuelle des contribuables correspond exactement au montant des paiements effectués soit par l'État, soit pour le compte de l'État, et non pas à ceux-ci diminués des remboursements opérés. Les statistiques dressées conformément à cette règle ne laissent pas, on le sait, que de prêter à plus d'une réserve mais il n'est pas mauvais que ces inventaires un peu stricts et rigoureux soient présentés, ne fût-ce que pour faire contrepoids à tant d'exposés complaisants. Le projet de budget de 1904 ne met pas fin, malheureusement, au déficit. Même sans
1904 ne met pas fin, malheureusement, au déficit. Même sans le moindre groupement artificiel de chiffres, il accuse une insuffisance de recettes. Le ministre des finances avait conçu d'autres ambitions. Les circonstances n'ont pas répondu à son attente. On n'a pas oublié comment, à la dernière heure, il dut se rallier à un nouveau budget, sous peine d'affronter des débats prolongés qui eussent rendu inévitables des douzièmes provisoires. Le budget voté par la Chambre a laissé, dès lors, un déficit de 38 millions, couvert à peu près entièrement par l'emprunt. Sauf une somme de 2 millions, qu'on a inscrite à
Sauf une somme de 2 millions, qu'on a inscrite à titre de plus-value espérée sur les produits du café, dont la consommation peut s'accroître grâce au dégrèvement opéré sur les sucres (telle est, du moins, l'argumentation adoptée), toute l'insuffisance de recettes devait être, en effet, comblée de la manière suivante: 1° par une négociation de rentes françaises, jusqu'à concurrence d'une somme de 9 millions 2° par une émission d'obligations à court terme du Trésor, pour le surplus, soit 27 millions. La commission sénatoriale des finances n'a pu, évidemment, que regretter ce trop commode moyen d'équilibre. En ce qui touche la
ce trop commode moyen d'équilibre. En ce qui touche la négociation des rentes, elle fait remarquer que les titres qu'il s'agit de remettre en circulation étaient rentrés dans le portefeuille de l'État, à la suite de legs ou de donations, et qu'ils étaient éteints de plein droit. Les faire revivre est plus qu'une anomalie « Nous n'hésitons pas à penser, écrit M. Antonin Dubost, que cet expédient présente les plus graves inconvénients. Il engage, pour l'avenir, une grave question de principe et il constitue un véritable emprunt. Emprunt pour emprunt, celui qui est contracté sous la forme d'obligations à court
celui qui est contracté sous la forme d'obligations à court terme pourrait être remplacé par une annuité due sur le budget. Juana a gagné ses appartements. Zoraya s'y est glissée auprès d'elle, l'a endormie, on dirait maintenant hypnotisée. Et elle se dresse brusquement devant l'infidèle Enrique qui s'apprête à pénétrer dans la chambre nuptiale. Il recule, effaré. Et les deux amants s'expliquent. Je n'aime que toi, s'écrie-t-il. -Tu mens. J'étais lié envers Juana et je n'ai pu rompre ces engagements. Serait-ce vrai? Il se traîne à ses genoux, les couvre de baisers. Et c'est un duo fiévreux, trépidant, passionné et
de baisers. Et c'est un duo fiévreux, trépidant, passionné et qui semble appeler la musique de Verdi. Il est interrompu inopinément par Cardenos. Cardenos est un émissaire du Saint-Office, chargé de surveiller les sorcières en général et en particulier Zoraya. Suivez-moi, lui dit-il. Enrique, comme vous pouvez croire, ne va pas céder celle qu'il adore aux griffes des inquisiteurs. Il cherche à attendrir Cardenos qui demeure inexorable. La dispute s'envenime. Elle se termine par un terrible assaut. Enrique, sautant à la gorge de son ennemi, l'étrangle et le laisse inanimé sur la place. Les deux amants s'enfuient. Mais des fenêtres
sur la place. Les deux amants s'enfuient. Mais des fenêtres se sont ouvertes, on accourt; le jardin s'emplit de serviteurs; le cadavre est découvert. On s'élance à la poursuite des fugitifs. À l'assassin! À l'assassin! Arrêtez-les! À la bonne heure! Ce mouvement, cette agitation, ces paroles d'amour, ces fureurs, le désordre et la couleur romantique de cette scène nocturne ont enchanté l'auditoire et ranimé en lui d'obscurs instincts qui le portent à chérir la violence. Mme Sarah Bernhardt est rappelée huit fois. Et c'est justice, car elle a fort bien tenu son rôle. M. Decœur revient, en sa compagnie, nous
tenu son rôle. M. Decœur revient, en sa compagnie, nous saluer. Et il a tort, car il a médiocrement joué le sien. Et ce n'est pas lui, Oh non, que l'on acclamait. Jusqu'ici la représentation se déroulait tranquillement, agréablement, sans beaucoup d'éclat. Et voilà que M. Sardou, par un brusque coup d'aile, s'est élevé au-dessus de lui-même, au-dessus de ses productions antérieures, au-dessus de la Haine et de Patrie. Le quatrième acte de la Sorcière est dans son genre un chef-d'œuvre. Et il suffira que je vous l'analyse pour vous en faire sentir les beautés. Zoraya et Enrique ont été
en faire sentir les beautés. Zoraya et Enrique ont été pris et jetés en prison. Ils comparaissent à la barre du tribunal que préside le cardinal Ximénès. Si vous désirez pénétrer intimement cette terrifiante et curieuse figure, je vous renvoie à un volume de M. Jean Bertheleux où elle est peinte en traits saisissants. Mais bornez-vous à dévisager M. de Max quand il arrive en scène dans sa robe rouge, le chef caché sous un capuchon dantesque, et vous devinerez à voir son teint parcheminé, son nez crochu, son menton impérieux, son œil sinistre, que ce masque dissimule une âme
impérieux, son œil sinistre, que ce masque dissimule une âme étroite, féroce et illuminée. Le budget de 1904 eût profité, pour son compte, d'une somme de 9 millions la commission sénatoriale des finances a repoussé cette inscription. Toutefois, elle n'a pu rester fidèle jusqu'au bout au principe qu'elle avait invoqué. Elle n'est point parvenue à trouver d'autres ressources pour remplacer ces 9 millions. Elle a, sans doute, réalisé un total d'économies s'élevant presque à cette somme; mais elle a dû, en revanche, rétablir le crédit pour les commissaires spéciaux de police, que la Chambre avait supprimé, et, en second lieu,
police, que la Chambre avait supprimé, et, en second lieu, réduire de 800,000 fr. diverses prévisions de recettes. Finalement, il lui a manqué 2,800,000 fr. et, tout en ayant admis que l'emprunt contracté sous la forme d'obligations à court terme « pourrait paraître préférable à l'emprunt en rentes perpétuelles, elle s'est résignée à accepter des aliénations de rentes, en stipulant que l'autorisation donnée est purement éventuelle et subordonnée à l'état des recouvrements budgétaires. En dernière analyse, le projet de budget soumis au Sénat n'accuse plus, on le voit, qu'un déficit de 29,800,000 francs, couverts par une aliénation éventuelle de rentes,
de 29,800,000 francs, couverts par une aliénation éventuelle de rentes, jusqu'à concurrence de 2,800.000 francs, et par des négociations d'obligations à court terme, pour le surplus. Mais il fait état, en outre, des ressources exceptionnelles suivantes 1° bénéfices sur la fabrication des monnaies de nickel, 3 millions; 2° application au budget de 1904 de successions en déshérence, 12 millions; 3° effet de la bissextilité de 1904, 6,611,800 francs. Ces dotations ne se retrouveront pas en 1905 l'insuccès notoire de l'émission des monnaies de nickel ne permet guère d'espérer le renouvellement du profit insolite ménagé à l'exercice 1904. Une première insuffisance,
du profit insolite ménagé à l'exercice 1904. Une première insuffisance, de 51 millions et demi, est ainsi promise, d'ores et déjà, au budget de 1905. Les revenus publics s'améliorent, il est vrai, et M. Antonin Dubost le constate « Sans doute, si la crise que nous venons de traverser était terminée ou sur le point de l'être, on pourrait escompter des plus-values de recettes qui constitueraient une ressource précieuse pour l'établissement du budget de 1905. Déjà les recouvrements de l'exercice en cours se manifestent avec des plus-values importantes, celles-ci s'élevant au 1er décembre à 106,174,800 francs ». Mais une analyse
au 1er décembre à 106,174,800 francs ». Mais une analyse attentive conduit le rapporteur à des conclusions pleines de circonspection. « On ne saurait dire quand la crise prendra fin; cela n'arrive jamais brusquement ». Quoi qu'il en soit « un peu plus tôt ou un peu plus tard, nous reverrons les plus-values budgétaires grâce à elles, nous sortirons des difficultés qui ont été le propre de la crise que nous traversons. Mais nous retrouverons celles qui sont inhérentes à notre situation financière elle-même. » Et, alors, M. Antonin Dubost consacre un important chapitre de son rapport à l'examen de
consacre un important chapitre de son rapport à l'examen de l'avenir qui semble réservé à nos finances. « Les effets de la crise nous ont obligés 1° à recourir à des ressources exceptionnelles pour équilibrer le budget primitif 2° à emprunter à la fois pour faire face aux dépenses et pour couvrir les déficits des budgets 3° à réduire considérablement nos amortissements et à renoncer au remboursement de l'emprunt de Chine. Evidemment, l'ensemble de ces mesures constituerait une aggravation énorme de nos charges, si on ne pouvait ou on ne voulait pas en supprimer graduellement les conséquences. » Il faut
voulait pas en supprimer graduellement les conséquences. » Il faut donc mettre fin à tous les emprunts, continuer et achever l'œuvre de l'unification budgétaire, enfin reconstituer l'amortissement. Or, de multiples dépenses frappent à la porte du budget. Dans un rapport précédent, M. Antonin Dubost en a fait le compte. Des lois nouvelles sont venues grossir la carte à payer. On ne peut pas estimer à moins de 800 millions par an les charges supplémentaires vers lesquelles on va. Quelle situation financière attend donc la République? Si l'on veut un équilibre budgétaire sincère, sérieux, définitif, n'est-on pas en face d'un problème
budgétaire sincère, sérieux, définitif, n'est-on pas en face d'un problème insoluble? M. Antonin Dubost ne le croit pas, car il juge que des économies sont possibles. « La preuve a été faite cent fois que les charges d'impôt que nous supportons sont déjà beaucoup trop lourdes par rapport aux autres pays. On a songé pendant longtemps à des remaniements d'impôts, desquels on attendait des ressources. Ximénès a son plan. Il veut innocenter Enrique, bon catholique, fils du gouverneur de Tolède, envoyer au feu sa complice et arracher à celle-ci l'aveu qu'elle a ensorcelé le jeune homme par de malins sortilèges,
qu'elle a ensorcelé le jeune homme par de malins sortilèges, l'associant à un crime dont elle seule est coupable. Il donne l'ordre de l'introduire. Je vous recommande cet admirable tableau à droite Ximénès, assis sur l'estrade, entouré des moines, des médecins, des greffiers du Saint-Office; à gauche, la Sorcière, vaillante et ferme, prête à se défendre. Sarah Bernhardt était si belle, dans ses draperies flottantes, et si jeune - oui, si jeune avec ses bras nus, sa chevelure et sa taille harmonieuses; son profil était si pur, son regard si fier, son attitude à la fois si douloureuse et si
fier, son attitude à la fois si douloureuse et si noble, qu'un murmure de surprise a couru le long des fauteuils, suivi d'une tempête de bravos, puis d'un silence attentif et ému. L'interrogatoire commence. Ximénès tend des pièges insidieux. Zoraya les déjoue. Elle proclame loyalement la vérité. Elle nie avoir entretenu aucun commerce avec le démon. Pour la convaincre d'imposture, il mande une pauvre folle (Mlle Moreno, dans ce rôle, à force de réalisme, nous a donné le frisson, mais j'ajoute qu'il est plus facile à interprêter que Phèdre). Ximénès mande encore une malheureuse paysanne terrorisée (Mlle Dufrène s'y montre
mande encore une malheureuse paysanne terrorisée (Mlle Dufrène s'y montre très naturelle); et toutes deux déclarent qu'elles ont accompagné au sabbat la Sorcière. Celle-ci proteste, rugit comme une lionne blessée, fait face à l'ennemi, désigne aux moines cruels le Christ, le Dieu meurtri qu'ils invoquent. Voilà donc le martyr dont vous faites un bourreau! Il fut crucifié par les inquisiteurs de son temps! Et comme Ximénès l'accuse d'être émanée de l'enfer et d'y retourner chaque nuit: L'enfer, hurle-t-elle, mais il est ici, là où vous êtes. Soudain, à un mot que prononce l'inquisiteur, elle s'arrête, interdite. Elle a compris le
que prononce l'inquisiteur, elle s'arrête, interdite. Elle a compris le but qu'il poursuit, et qui est de la perdre, afin d'épargner Enrique. Alors un cri déchirant, un cri sublime lui échappe (Et jamais Sarah n'en a poussé un semblable. Elle atteint ici au suprême degré du pathétique). Que ne me disiez-vous que vous vouliez le sauver! Aussitôt elle se charge avec une sorte d'exaltation passionnée Oui, je vais au sabbat oui, j'assiste aux messes noires oui, j'ai envoûté mon amant oui, je viens de l'enfer; oui, je suis une damnée! Ximénès a levé le doigt. Enrique, brusquément introduit, a entendu
Ximénès a levé le doigt. Enrique, brusquément introduit, a entendu les pieux mensonges de Zoraya. Il en est dupe. Misérable, misérable, balbutie-t-il. Il la repousse. Il s'écarte d'elle avec horreur. Elle est reniée par celui-là-même qu'elle a arraché à la honte et au souvenir du supplice. importantes. Des expériences plusieurs fois répétées ont fait la lumière sur ce point. On commence à mieux comprendre que, loin de profiter à nos recettes, de pareilles tentatives, trop théoriques, pourraient bien leur faire courir des risques auxquels la prudence commandait de ne pas les exposer. Il ne reste donc plus à notre disposition
les exposer. Il ne reste donc plus à notre disposition que les ressources ou les disponibilités qu'on peut attendre d'une réforme sérieuse et radicale de nos services publics, et nous croyons qu'elles seraient importantes. C'est la thèse que nous soutenons depuis longtemps. Y procèdera-t-on? La commission du budget, à la Chambre, la commission sénatoriale des finances elle-même, ont-elles pu rogner d'une façon sensible les crédits qui sont signalés comme excessifs. Les propositions si modestes auxquelles est parvenue la commission du Sénat sont, on doit l'avouer, des moins encourageantes. Certes, il ne faut désespérer de rien, mais le Parlement a mis
ne faut désespérer de rien, mais le Parlement a mis sur le chantier une nouvelle loi militaire, et l'on commence à reconnaître que l'un des résultats les plus clairs, ce sera d'aggraver les dépenses du budget et les charges du pays. On est loin des économies rêvées. Tout le monde n'en méditera pas moins utilement les avis donnés par M. Antonin Dubost. L'esprit dont ils sont inspirés est excellent. Que le gouvernement et les Chambres s'en imprègnent que l'Etat cesse de vouloir se mêler de tout; qu'il respecte les initiatives privées, les industries libres; qu'il protège, comme son devoir le
privées, les industries libres; qu'il protège, comme son devoir le lui commande, la propriété individuelle, l'épargne, les capitaux associés, au lieu de les décourager par ses mille et une entreprises que le pays puisse travailler en paix, avec une entière confiance dans l'avenir; le budget reflètera la sécurité publique des finances prospères seront la récompense d'une saine politique économique et sociale. On mène grand bruit, depuis quelques jours, autour de la statue de Jeanne d'Arc, de Frémiet. Le mystère administratif préoccupe surtout les journaux et le public. Ils se demandent comment, dans un pays aussi surveillé, aussi règlementé, avec une
comment, dans un pays aussi surveillé, aussi règlementé, avec une armée aussi compacte de fonctionnaires, l'événement a pu se produire, sans que personne le sût, ou le dît? M. Frémiet intervient, tel le héros antique, et s'écrie « C'est moi, c'est moi seul qui ai tout fait! Tournez vos traits vers moi, et laissez tranquille l'administration! » Me, me, adsum qui feci in me converite ferrum, O Rutuli, mea fraus omnis. Mais ce dont on ne parle guère, ou si peu, c'est du scrupule de l'artiste, qui a voulu se corriger lui-même et se survivre dans une œuvre épurée. Ce
corriger lui-même et se survivre dans une œuvre épurée. Ce scrupule est infiniment honorable. Il décèle une inquiétude du mieux qui, si elle n'est pas, à elle toute seule, le talent, en fait partie. L'artiste digne de ce nom, le maître qui poursuit la beauté de la forme, est, en général, un scrupuleux et un inquiet. Il se dispute à plaisir, et se critique, et recommence pour mieux faire. On citerait sans doute, dans tous les arts, des génies faciles, qui créent dans la joie et atteignent d'emblée le point de perfection dont ils sont capables. Mais le nombre est
de perfection dont ils sont capables. Mais le nombre est infiniment plus grand des génies laborieux et sévères pour eux-mêmes. Il n'en reste pas moins que cette exigence surprend aujourd'hui comme une anomalie, pour ne pas dire un anachronisme. La vie est si rapide, si affairée, si haletante, qu'on a peine à comprendre comment l'auteur d'une œuvre, quelle qu'elle soit, trouve le temps, une fois cette œuvre exécutée, acceptée, d'y revenir, pour l'améliorer. Il y a tant de gens qui n'arrivent pas à finir la tâche du jour. Il y en a tant qui s'arrêtent, épuisés, devant la tâche du
en a tant qui s'arrêtent, épuisés, devant la tâche du lendemain. Revenir à celle de la veille leur semble être un caprice, ou une faiblesse. Le contraste entre cette façon d'agir et les mœurs communes même celles des milieux d'art est trop marqué. Et l'on soupçonne des mobiles secrets. Et l'on cherche la petite bête là où il n'y a rien, rien que la passion de bien faire. Il n'est pas mauvais, cependant, qu'un exemple vienne, de temps à autre, nous rappeler au sentiment, qui risque de se perdre, de la difficulté de l'art. L'art n'est pas chose aisée ni
la difficulté de l'art. L'art n'est pas chose aisée ni chose frivole. Ils ne l'ont que trop senti, tous les maîtres du passé qui ont eu à lutter contre des conditions ingrates et à qui la demande la commande n'arrivait pas aussi souvent ni aussi vite qu'il l'aurait fallu. Je ne veux pas insinuer qu'aujourd'hui tous les artistes soient des enfants gâtés de la fortune on pourrait citer trop de cas qui contrediraient cette vue optimiste. Mais les suggestions, les sollicitations, les Si vous aviez vu la salle à ce moment! Elle trépignait. Elle battait des mains. Elle était en
moment! Elle trépignait. Elle battait des mains. Elle était en proie au délire. Elle clamait « Sarah Sarah! » Et huit fois encore la toile dut se lever. M. Sardou, au cours de son éblouissante carrière, a remporté des succès égaux à celui-ci; je ne pense pas qu'il en ait eu de plus honorable et de mieux justifié. Le quatrième acte de la Tosca excita, à l'origine, les mêmes transports. Mais combien je préfère le quatrième acte de la Sorcière! Les deux situations ne sont pas, d'ailleurs, sans analogie; –il s'agit, dans l'une et dans l'autre, de l'effroyable oppression exercée
s'agit, dans l'une et dans l'autre, de l'effroyable oppression exercée par un bourreau sur sa victime. Seulement, dans la Tosca, la torture morale est doublée du spectacle répugnant de la torture physique. Pendant que Scarpia somme la Tosca de lui livrer le conspirateur qu'elle dissimule sous son toit, son amant Cavaradossi subit la question dans la pièce voisine et surgit tout à coup livide, le front percé de deux trous sanglants. C'est là un effet de terreur par trop facile et qui ébranle les nerfs plus qu'il ne persuade la raison. Au contraire, la raison proteste, et un peu le
raison. Au contraire, la raison proteste, et un peu le goût, contre de tels expédients. Elle se dit que ce Scarpia est un croquissant, et la Tosca une sotte ou une folle d'immoler l'homme qu'elle aime à un inconnu; elle ne peut guère davantage prendre au sérieux l'héroïsme de l'amant qui donne sa vie pour un prisonnier qui n'est ni son parent, ni son ami, ni son bienfaiteur, et surpasse en grandeur d'âme Don Ruy Gomez de Sylva. C'est là du faux sublime. Du sublime factice et conventionnel. Le sublime ne nous émeut pleinement que s'il s'accommode avec la vérité
ne nous émeut pleinement que s'il s'accommode avec la vérité des sentiments et leur évolution logique. C'a été quelquefois le péché mignon de M. Sardou de méconnaître cette règle essentielle. Nul, plus que lui, n'est doué de l' « imagination dramatique ». Il voit ses héros agir; il les voit dans leur milieu, dans leur cadre dès l'instant où il combine l'action du drame, tout prend à ses yeux une forme théâtrale. Mais dans beaucoup de ses pièces, l'effort se porte presque exclusivement sur l'action extérieure il discerna bien moins la passion qui anime ses personnages que les gestes qui