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vous donner une idée précise de ce vaste tableau si vif, si animé, si fini dans ses moindres détails ? Je compte donc sur votre bienveillante indulgence et je réclame surtout d'avance celle de l'auteur, dont j'ai en quelque sorte mutilé les pages éloquentes ne vous livrant que l'analyse succincte d'un travail important, où tout se lie, tout se coordonne, de telle sorte qu'on ne peut en supprimer un passage sans nuire à l'enchaînement des faits et sans détruire le charme entraînant de l'ensemble. Mais mon but sera atteint si je parviens à faire naître en vous, Messieurs, le désir
je parviens à faire naître en vous, Messieurs, le désir d'en prendre une connaissance plus intime ; vous partagerez alors les sensations que sa lecture m'a fait éprouver, et son succès sera complet. Réduit donc, bien à regret, à effleurer les principaux sujets que M. MIÈGE a traités si habilement, je conserverai du moins son style aussi expressif qu'élégant, en me bornant à vous faire un résumé presque textuel et laissant à l'auteur à vous décrire lui-même, ce qu'il sait si bien dépeigner, de crainte d'affaiblir le charme de sa diction. Le premier volume de son ouvrage contient la statistique
diction. Le premier volume de son ouvrage contient la statistique de l'île de Malte et de ses dépendances, et les deux autres la partie historique. Examinons successivement les 15 chapitres de cette première partie, où l'auteur passe en revue la topographie et la description de ces îles, leur population, la constitution et la physionomie physique et morale de ses habitants, le gouvernement, les institutions, les établissements publics, l'agriculture, l'industrie, le commerce et les finances. L'île de Malte, presqu'entièrement composée de bancs calcaires, possède une surface carrée de 333 kilomètres, ou de 371 kilomètres 85, en comprenant les montagnes. Son élévation
de 371 kilomètres 85, en comprenant les montagnes. Son élévation est de 180 mètres au-dessus du niveau de la mer, et elle est située à 203 1/3 lieues marines de Marseille; elle est un peu plus étendue que celle de Zante, une des îles Ioniennes qui a 306 kilomètres carrés. Corfou par contre est 2 fois, et l'Île de Corse 26 fois plus vaste. Les îles qui en dépendent sont: 1° L'île du Gozo dont elle est séparée par un détroit de 5 milles de largeur et qui a une surface carrée de 111 kilomètres ou de 116 kilomètres 55,
surface carrée de 111 kilomètres ou de 116 kilomètres 55, si l'on y comprend ses montagnes, et 2° L'îlot du Cumin, qui n'a que 1 kilomètre 85 d'étendue et est situé au milieu du détroit qui sépare les deux susdites îles. La surface de Malte et de ses dépendances est 5 1/3 de fois plus petite que celle des îles Ioniennes réunies. Le climat dont Malte et ses dépendances jouissent est l'un des plus doux, des plus agréables et des plus sains qu'on connaisse; la température moyenne y est évaluée à 16 degrés de RÉAUMUR. On y éprouve ordinairement en
à 16 degrés de RÉAUMUR. On y éprouve ordinairement en été une chaleur au-dessous de 25 degrés, ne dépassant jamais 28 degrés. En hiver, il est bien rare de voir descendre le thermomètre au-dessous de 8 degrés au point de congélation. Cette température se rapproche beaucoup de celle de Marseille dont la moyenne est de 15° soit 7° 15" en hiver et 22° 4" en été. La variation des vents contribue beaucoup à modifier la température. Ceux du Nord qui apportent le froid y régnent 149 jours dans le courant de l'année, terme moyen ; ceux d'Ouest, qui sont considérés
de l'année, terme moyen ; ceux d'Ouest, qui sont considérés d'une grande pureté y soufflent 58 jours ; la durée des vents d'Ouest, qui donnent la plus grande chaleur, y est de 90 jours. Enfin, les vents du Sud, qu'on regarde comme les vents malfaisants, n'y règnent que 68 jours. La surface de l'île de Malte est de 38,397 hectares, dont plus de moitié, c'est-à-dire 21,771 hectares, en terres improductives, qui se composent : De 14,001 hect. terres vagues et rochers. 3,885 " montagnes. 3,885 " roules, fortifications et propriétés rur. Et dont les 2/5, soit 16,626 hectares de terres
rur. Et dont les 2/5, soit 16,626 hectares de terres cultivées qui comprennent : 8,317 hectares céréales. 1,088 » légumes. — 352 — 2,189 hectares fourrages. 2,574 » colon. 299 » cumin. 1,407. » jardins potagers et fruits. 752 » pâturage. Le rapport des terres cultivées à la surface, est à Malte comme 1: 2 3/10; en France comme 1: 1 87/100; aux îles Britanniques 1 : 2,76, et en Russie, par contre, 1:3,89. Celle du Goze présente une surface de 10,365 hectares, dont 9,074 cultivées et 1,291 incultes. Celle de Cumin a une étendue carrée de 388 hectares, dont
de Cumin a une étendue carrée de 388 hectares, dont 376 incultes, et 12 cultivées. La totalité des trois îles présente une surface de 4,915 hectares, dont 25,717 cultivées, et 23,438 incultes. Sur cet ensemble de terres improductives, Malte y entre pour 13/14. Mais si sur cette totalité de 23,438 h. incultes, On en déduit 13,814 en terrain rocailleux et montagneux. Il reste dans ces îles 9,624 hectares, Soit environ les 4/11 susceptibles de culture et dont le domaine de l'agriculture pourrait, être augmenté ; car ce n'est ni le peu d'étendue de ces îles, ni le manque de terre,
peu d'étendue de ces îles, ni le manque de terre, dit l'auteur, qui s'opposent au développement des produits agricoles, mais bien l'incurie, l'esprit routinier et les préjugés des habitants. L'île de Malte est traversée par 8 routes principales, dont 2 dans sa longueur et 6 dans sa largeur; et la cité Vieille la divise dans le sens de la longueur en 2 parties à peu près égales, mais bien différentes à l'est se trouvent concentrées, la population, le mouvement et la vie, tandis que le silence et presque la solitude semblent régner dans la partie située à l'Ouest. Les fortifications,
semblent régner dans la partie située à l'Ouest. Les fortifications, qui successivement et à diverses époques ont été établies dans ces îles, sont innombrables; l'art et la nature semblent se réunir pour les rendre inexpugnables, taillées dans le roc; la maçonnerie n'a été employée que pour remplir les sinuosités du rocher, et l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer du génie qui les a conçues, ou de l'art qui les a exécutées. C'est à la cité Lavallette que se trouve le point principal de défense de l'île, auquel tous les autres plans de résistance sont subordonnés ; aussi
tous les autres plans de résistance sont subordonnés ; aussi cette position militaire est-elle formidable et ne le cède en rien à Gibraltar; 30 mille hommes seraient nécessaires pour garder toutes ces fortifications. Les chevaliers de l'Ordre étaient bien loin de pouvoir réunir ce nombre considérable de défenseurs; à peine pouvaient-ils disposer de 10 à 12 mille hommes en réunissant aux troupes les habitants en état de porter les armes ; mais persuadés que la défense d'une place dépend bien plus de la bravoure que du nombre des soldats, ils se défendaient de retranchements en retranchements, et donnaient par là
se défendaient de retranchements en retranchements, et donnaient par là le temps au secours étrangers de venir à leur aide. L'île de Malte renferme 6 cités et 22 casaux ou villages. Celle du Goze 2 cités et 6 casaux, et celle du Cumin un seul casal. Les 6 cités de celle première île, sont : 1° La cité Valette, dont le premier plan fut tracé par le grand-maître LA VALETTE, qui voulut en la fondant, mettre l'île à l'abri de l'attaque de ses ennemis ; les ouvrages commencés en 1566 ne furent terminés que 5 ans après, ce qui priva
ne furent terminés que 5 ans après, ce qui priva son illustre fondateur de la voir complètement achevée. On y dépensa 1 millions 300 mille fr. Sa population 45 — 354 — en 1829 était de 21,651 habitants. Elle est divisée en 21 rues spacieuses, tirées au cordeau et madalamisées ; la rue principale assise sur la crête du mont Sceb-e-Ras la partage en deux parties égales ; les maisons toutes en pierres, sont ornées de balcons à l'italienne et se composent pour la, plupart d'un rez-de-chaussée, d'un entresol et d'un étage surmonté d'une terrasse servant, à la nuit tombante,
d'un étage surmonté d'une terrasse servant, à la nuit tombante, de réunion à la famille pendant les chaleurs de l'été, à la manière des orientaux. Les appartements quoique vastes et spacieux sont étouffants dans la canicule, par suite de la concentration de la chaleur solaire sur ces terrasses. Chaque maison a sa citerne, dans laquelle descendent les eaux de pluies recueillies par les terrasses. En cas d'insuffisance, les citernes peuvent, moyennant une faible rétribution, recevoir un supplément d'eau d'un immense réservoir public, alimenté par un aqueduc. 2° La cité Vilhena qui communique avec la cité Valette ; elle est plus
qui communique avec la cité Valette ; elle est plus généralement désignée sous le nom de Floriane et fut bâtie sous le magistère de don Manuel de VILHENA; sa population, en 1829, était de 5,666 habitants. 3° La cité Victorieuse, appelée jadis le Borgo, qui fut la première habitation de l'ordre de Malte. Elle est bâtie sur une langue de terre qui s'avance dans le grand port vers la cité Valette. Les rues en sont irrégulières, inégales, étroites et pavées de petites pierres ; sur les quais se trouvent les cales, qui servaient de chantiers pour la construction des galères
cales, qui servaient de chantiers pour la construction des galères de l'Ordre. On y comptait 4,566 habitants en 1829. 4° La cité Lasangle qui possède une population de 5,142 habitants. 5° La cité Cospicua, appelée aussi Burmola, peuplée de 9,429 habitants, et enfin 6° la cité Vieille appelée souvent cité Notable, et quelquefois aussi Modina par les Arabes, qui ne possédaient que cette seule ville dans l'île. L'époque de la fondation se perd dans la nuit des temps ; elle est au centre de l'île, à 7 1/2 mille de La Valette et est située au sommet d'une colline, qui
La Valette et est située au sommet d'une colline, qui renferme des sources abondantes et d'où l'on jouit à la fois d'un air pur et d'une vue délicieuse. Les nombreuses ruines dont elle est entourée prouvent qu'elle fut jadis plus étendue; sa population est de 5,558 habitants. Dans l'île du Gozo se trouvent la cité de Chambray et son faubourg Rabat, peuplés de 5,903 habitants, et la cité de Château, nouvelle ville, dont le plan a été tracé en 1749, par le bailli du même nom et qui fut achevée par l'Ordre. Les Cazaux ne ressemblent nullement à nos villages
par l'Ordre. Les Cazaux ne ressemblent nullement à nos villages du continent, bien bâtis et très vastes, ils sont comparables à nos gros bourgs, ou même à nos petites villes; toutes les maisons y sont construites en pierres et terrassées, et l'on y trouve des églises, qui orneraient nos grandes villes; près d'un de ces cazaux, dit l'auteur, se trouve une excavation, qui mérite d'être visitée : elle est en forme de cône tronqué et a environ 39 mètres de profondeur; le diamètre de son ouverture supérieure est de 15 mètres, sa base, ou plan inférieur a 71 mètres. Dans
mètres, sa base, ou plan inférieur a 71 mètres. Dans le plan inférieur, sont plantés des arbres fruitiers et des vignes, qui donnent d'abondantes récoltes, par suite des inondations par les eaux pluviales, qui se précipitent dans cette énorme cavité. Pendant le reste de l'année les rayons du soleil pénètrent dans ce gouffre béant, s'y concentrent et le transforment en une serre chaude souterraine. La nature a pourvu l'île de Malte des ports les plus beaux, les plus sûrs et les plus grands qu'on connaisse, ils sont au nombre de deux, savoir le grand port qui en renferme quatre autres
deux, savoir le grand port qui en renferme quatre autres et le port de Marsa-Muscet, dit de quarantaine. L'île du Gozo n'en renferme qu'un seul appelé Port-Miggiaro, praticable seulement pour les navires d'un fort tirant d'eau. Malte n'a ni fleuve, ni rivière, ni lac, ni marais ; mais possède 80 fontaines et 8 ruisseaux ; d'après l'opinion populaire, ces fontaines seraient alimentées par la mer, qui pénétrant au moyen de divers canaux souterrains perdrait pas une sorte de distillation ses parties salines. L'auteur combat ce système erroné et pense avec raison que les sources sont alimentées par l'eau des pluies
raison que les sources sont alimentées par l'eau des pluies et des rosées qui s'infiltrerait à travers le calcaire tendre qui forme la base du sol, et qu'on pourrait dans tous les cas, supposer plutôt l'existence des conduits d'eau douce sous-marins amenant les eaux des montagnes de la Sicile ou de la Barbarie. Cette île possède en outre un grand nombre de citernes et quelques étangs ; malgré cette ressource, la cité Valette manquerait d'eau, si l'on n'y avait pourvu au moyen d'un grand aqueduc de 15,674 mètres de longueur, construit en 1615, et qui a coûté 80,000 francs ;
construit en 1615, et qui a coûté 80,000 francs ; il fournit en été 2 hect. 683 mètres par minute, et en hiver un cinquième de plus que n'en peuvent contenir tous les réservoirs. Quoique Malte et ses dépendances puissent être considérés comme des rochers arides et stériles, le climat et la fertilité du sol, les rendent néanmoins propres à la culture d'une immense quantité de plantes de toutes les parties du monde. L'auteur donne un catalogue complet de toutes celles qui croissent et qui se sont acclimatées à Malte ; parmi celles-ci nous citerons d'abord le Cinnaurum, appelé autrement
; parmi celles-ci nous citerons d'abord le Cinnaurum, appelé autrement Fungus-Militensis, espèce de champignon de 6 à 7 pouces, de forme conique, de couleur blanchâtre, mêlée à d'autres nuances, dont on fait usage contre la dysenterie, pour dessécher les ulcères, fortifier les gencives et généralement dans tous les accidents du sang. Cette plante salutaire répand au moment de sa maturité une abondante semence et se reproduit deux fois l'an, sans aucune espèce de culture; elle croît sur un rocher détaché de l'île du Gozo connu sous le nom d'écueil des Champignons, et situé à une centaine de mètres du rivage.
Champignons, et situé à une centaine de mètres du rivage. Les grands maîtres de l'Ordre la faisaient distribuer aux hôpitaux des deux îles, aux chevaliers et aux habitants, et en faisaient même des envois dans l'étranger. Pour se réserver le privilège exclusif de la récolte de ce spécifique, deux câbles fixés dans la partie la plus rapprochée du Gozo, venaient aboutir au sommet d'un rocher, sur la rive opposée. Une caisse capable de contenir deux personnes était suspendue à ces câbles par quatre poulies fixées à ses quatre coins et à l'aide d'un troisième câble on faisait avancer la caisse,
à l'aide d'un troisième câble on faisait avancer la caisse, qui glissait au moyen des poulies et faisait le trajet de l'écueil au rivage et du rivage à l'écueil. Ce privilège n'existe plus aujourd'hui et chacun peut en cueillir et s'en approvisionner. Nous citerons encore l'hedysarum, appelé sylla en maltais, plante particulière aux îles de Malte et du Gozo et qui sert de fourrage ; elle s'élève à 5. pieds de hauteur et porte des fleurs rouges; mais, chose remarquable, fauchée au mois de septembre, et du blé étant semé et récolté par-dessus, le sylla reparaît l'année suivante, sans que
et récolté par-dessus, le sylla reparaît l'année suivante, sans que le champ soit ensemencé de nouveau ; elle repousse même la troisième année, mais perd alors de sa qualité. Parmi les productions exotiques qui y sont acclimatées et naturalisées, on peut citer le bananier, le poivrier, l'arbre produisant la pomme de la cannelle, l'oranger de la Chine et l'arbre appelé le lilas des Indes ; les figues de Barbarie dont la culture n'exige aucun soin, y croissent en telle abondance qu'elles font la principale nourriture du peuple. La population de Malte prend un accroissement inconnu ailleurs, bien que cette île
Malte prend un accroissement inconnu ailleurs, bien que cette île produise à peine de quoi nourrir ses habitants pendant trois mois de l'année et qu'elle puisse tout au plus y suffire trois mois encore, quand même l'agriculture prendrait toute l'extension possible. En 1530 la population de l'île de Malte n'était que de 25,000 habitants ; en 1667, elle s'élevait à 50,155 et en 1829 à 98,618, dont 47,245 du sexe masculin et 51,373 du sexe féminin. L'île du Gozo avait : En 1530 4,659 habitants. En 1667 3,000 En 1829 15,618 La population à Malte était en conséquence de 490
15,618 La population à Malte était en conséquence de 490 individus par mille carré et celle du Gozo de 248, soit 433 âmes par mille carré pour ces deux îles prises collectivement, ou bien de 196 individus à Malte par mille carré, cultivé, et de 318 idem, à l'île du Gozo, ou enfin 822 âmes par mille carré pour les deux îles réunies. L'auteur partage la population de Malte en deux grandes divisions. 1° En classes productives, qui comprennent la classe agricole, composée de 21,413 individus et la classe industrielle, 52,767 soit en tout 74,180 ou les 4/5 de la
52,767 soit en tout 74,180 ou les 4/5 de la population. 2° En classes improductives, comprenant les employés du gouvernement au nombre de 2,065 individus. Les prêtres et les religieux, 850 La noblesse... 1,300 Les professions libérales 2,510 Les soldats... 800 Les vieillards infirmes dans les hôpitaux. 877 Les Forçats... 300 La domesticité..... 2,280 Les pauvres....... 9,500 Soit en totalité 20,482 individus Il s'en suit de ce dénombrement que les pauvres forment le 1/10 des classes improductives; Que l'industrie absorbe les 5/7 et l'agriculture les 2/7 des classes productives et que la classe agricole est de 233 individus par mille
que la classe agricole est de 233 individus par mille carré. Ce dénombrement n'indique que la population indigène en 1829, dans laquelle ne sont point compris les Anglais employés, militaires ou résidant à Malte, ni les étrangers. L'auteur a sagement réuni les indigènes à ces derniers, dans un tableau particulier voici quelle était la population de cette île en 1836 et en 1837. En 1836 En 1837 Indigènes... 98,958 94,978 Anglais résidants..... 1,270 1,468 Garnison anglaise..... 3,270 3,207 Étrangers... 3,116 4,671 Total de la population. 106,614 104,324 Population du Gozo... 16,534 16,834 Ce qui établirait en 1837, la population de
16,534 16,834 Ce qui établirait en 1837, la population de Malte à 283 âmes par kilomètre carré. La France n'en a que 62, et la Russie que 9, mais par contre les îles Britanniques 757. Pour que la France fût aussi peuplée que l'île de Malte, elle devrait avoir 151,870,155 habitants. À l'exception des Anglais établis à Malte, tous les habitants suivent la religion catholique sauf 360 juifs et 72 musulmans, jadis esclaves de l'Ordre qui sont restés à Malte après son expulsion. Pour compléter ce qui a trait à la population, l'auteur donne un tableau des naissances et des
la population, l'auteur donne un tableau des naissances et des décès de 1820 à 1829, dont voici le résultat. La totalité des naissances pendant ces dix années a été de 33,126 individus, ce qui fait un terme moyen annuel de 3,312, soit 3,35 par 100 habitants ; en France la proportion n'en est que de 2,07 par 100 habitants ; il naît donc à Malte 128 individus de plus par 10,000 habitants. Le chiffre total des décès pendant la même époque a été de 29,967, soit 2,296 terme moyen annuel ou 2,33 par 100 habitants. En France, les décès s'élèvent
ou 2,33 par 100 habitants. En France, les décès s'élèvent à 2,57 par 100 habitants ; il meurt donc en France 2,40 individus par 1,000 habitants de plus qu'à Malte. L'augmentation de la population a donc été pendant ces dix ans de 10,159, soit 1,016 individus annuellement, soit 1 individu sur 97. En France elle n'est que de 1 sur 181, mais en Russie de 1 sur 69 ; la population doublerait donc à Malte en deux fois moins de temps qu'en France. Quoique conquis et dominés successivement par diverses nations, les Maltais ont conservé un type caractéristique qui prouve
nations, les Maltais ont conservé un type caractéristique qui prouve le peu de fusion qui a existé entre eux et les races conquérantes; leur physionomie et leur constitution physique semble indiquer une origine africaine ; comme les Africains ils sont petits et musclés, ils ont les cheveux noirs et crépus, le nez écrasé, le teint basané, actifs, agiles, ils joignent la force au courage et le courage à la sobriété. Très attachés à leur patrie, contents de peu, ils savent vivre heureux et pauvres dans leur île, qu'ils qualifient du titre pompeux de fiore del mondo ou la fleur de
titre pompeux de fiore del mondo ou la fleur de l'univers. Pieux jusqu'au fanatisme, ils sont naturellement pacifiques et tranquilles, ils se soumettent aisément aux lois et au gouvernement règnant, ils ont aussi les défauts du caractère africain ; ils sont ardents, sensibles aux outrages, soupçonneux, vindicatifs et jaloux. Les Maltaises, quoique de petite stature, ont la taille svelte et dégagée, de la délicatesse et de l'expression dans les traits, de beaux cheveux noirs, les yeux de la même couleur et le pied petit, mais nubiles de bonne heure, comme les femmes de l'Orient, elles se fanent vite ; douées
les femmes de l'Orient, elles se fanent vite ; douées de grâces, de goût et d'esprit, elles unissent à ces avantages par une affecterie mal entendue qu'elles prennent pour du bon ton. Elles sont du reste, susceptibles d'affection, de dévouement et de courage. La langue maltaise, qu'on peut bien appeler un patois ne manque pas de grâce; elle est remplie de figures et d'expressions, qui la rendent propre à la poésie. Elle n'est en usage que parmi les habitants de la campagne et le bas peuple, qui n'en connaissent pas d'autre : Les Maltais ne s'en servent que dans leur
d'autre : Les Maltais ne s'en servent que dans leur intérieur, hors de là, ils parlent l'Italien. Le Français est également répandu. Quelques auteurs ont pensé que la langue maltaise était un arabe corrompu ; d'autres ont soutenu qu'elle dérivait du Phénicien ; mais il est certain que les Maltais et les habitants des côtes d'Afrique s'entendent entre eux. Un événement arrivé en 1830, en donne une preuve sans réplique : deux équipages français naufragés sur les côtes de Barbarie allaient être massacrés par les arabes, lorsqu'un pêcheur maltais, que le hasard amenait là se servant de sa langue maternelle,
le hasard amenait là se servant de sa langue maternelle, persuada à ces barbares que les navires et leurs équipages étaient anglais et ils furent arrachés à une mort certaine. Depuis l'époque où les Maltais passèrent sous la domination anglaise, jusqu'en 1814, ils furent gouvernés par des commissaires royaux et par les lois en vigueur avant la venue des Français. Mais, lorsque la cession de Malte à l'Angleterre, fut sanctionnée par le traité de paix, des gouverneurs furent substitués à ces commissaires. Le gouvernement de Malte est basé sur le principe de la centralisation; toute l'autorité se trouve réunie entre
principe de la centralisation; toute l'autorité se trouve réunie entre les mains d'un gouverneur civil et militaire. On établit en 1835 un Conseil pour l'assister dans l'exercice du pouvoir législatif, mais ce conseil ne peut discuter et voter que sur les affaires qui lui sont soumises par le gouvernement; celui-ci exerce le pouvoir exécutif par l'intermédiaire d'un agent qui prend le titre de secrétaire en chef du gouvernement: il est le centre où viennent aboutir toutes les branches de l'administration et le levier qui leur imprime le mouvement. L'administration judiciaire se divise en cours ordinaires et extraordinaires. Les premières se
se divise en cours ordinaires et extraordinaires. Les premières se partagent en cours supérieures qui sont la cour civile, celle de commerce, celle d'appel et la cour criminelle, et en cours inférieures qui sont les cours de députés des cités et les cours de police. Les cours extraordinaires sont convoquées en vertu d'une Commission spéciale de S. M. Britannique, ou du gouvernement local et se composent de différentes cours, qui ont chacune leur attribution, telle que celle de prononcer sur les crimes qui entraînent la peine de mort jugés par la voie du jury; celle des délits sur mer, des