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le droit d'en faire l'essai à mes risques et périls, mais non pas à vos risques et périls. On me critiquera beaucoup, parce que je serai un peu novateur. Cela vous peinerait, car vous entendriez ces critiques si je vivais dans votre voisinage. Il me faut une entière indépendance pour débuter. D'ailleurs, je ne suis pas prêt. C'est absurde, fit Mme Moncel en se levant. Tu es prêt, archiprêt. Il y a un an que tu devrais être établi. Mais si tu préfères te balader. Me balader! le mot n'est pas heureux, dit-il en fronçant le sourcil. Choisis-en un autre,
pas heureux, dit-il en fronçant le sourcil. Choisis-en un autre, mon filleul. Mais, comme tu finirais par me dire des choses pénibles, je me retire. Mon offre demeure ouverte. Réfléchis. En traversant le corridor, son bougeoir à la main, qu'elle tenait penché dans son agitation et qui pleurait des larmes chaudes sur le tapis, Mme Moncel se disait : "En tous cas, il ne voyagera pas avec mes cousines. Lui, s'éprendre d'Irène Andéol! Il ne manquerait plus que cela !" T. COMBE. (La MAISON DES COSAQUES.) CHEZ LE NÉGUS SECONDE PARTIE V La petite ville de Kharar est située au
PARTIE V La petite ville de Kharar est située au sommet d'une colline, à une hauteur de 1800 mètres, et jouit comme climat d'un éternel printemps. Toute l'année ses jardins restent verdoyants et fleuris, les feuilles sombres et lisses des caféiers se mêlent aux larges feuilles vert pâle des bananiers, et la saison printanière ne se distingue des autres que par une plus grande profusion de fleurs. Au mois de mai, les jardins, les bois et les bosquets s'emplissent du parfum des citronniers, des orangers et d'herbes odoriférantes qui tapissent les pentes abruptes et inaccessibles du mont Ego. La végétation
les pentes abruptes et inaccessibles du mont Ego. La végétation luxuriante jette une verte ceinture autour de Kharar. Partout où les massifs de rochers se recouvrent d'une fine couche de terre noire s'étalent des champs de machila, de blé et de dourra; les bords des ruisseaux sont plantés de jardins de bananiers qui se parent deux fois par an de leurs régimes dorés. Des bœufs plantureux, à haute bosse, des troupeaux de moutons blancs à tête noire, d'ânes et de chevaux, ainsi que d'énormes chameaux gallas, paissent dans les grasses prairies quand ils ne sont pas employés à divers travaux
prairies quand ils ne sont pas employés à divers travaux en ville. Des poules sauvages, des canards, des oies, des pigeons, des colibris, des trochilles à queue d'un demi-mètre de long, des perroquets, des étourneaux bleus, des toucans de toutes variétés volent et caquettent d'un ruisseau à l'autre, animant l'air des reflets chatoyants de leurs plumages, ou se dissimulant sous les feuilles épaisses des figuiers et dans les fines draperies des lianes entrelacées. Dans les bois du mont Ego courent et s'ébattent les babouins au collier cendré et les totos (petits singes), à côté des lions et des léopards. Pendant
(petits singes), à côté des lions et des léopards. Pendant les nuits sombres, des chacals hurlent jusqu'au pied des murs de la ville, faisant chorus avec le ricanement des hyènes, auquel répondent de l'intérieur de la cité les aboiements furieux des chiens. Partout des ravins et des ruisseaux. Les pluies tropicales sont inconnues dans cette région privilégiée, l'eau y tombe rarement et jamais pour longtemps. La température ne s'élève pas au-dessus de +10 degrés Réaumur au soleil et ne descend pas au-dessous de +4 degrés pendant la nuit; le climat convient admirablement à cette vie africaine indolente et immuable, toujours
convient admirablement à cette vie africaine indolente et immuable, toujours égale, et qui n'a pas changé depuis la fondation de Kharar, une des plus anciennes villes de l'Afrique orientale. Fondée par les Ethiopiens bien avant l'ère chrétienne, elle fut le centre commercial naturel entre les hauts plateaux féconds de l'Abyssinie moderne et les sables du désert somalien. C'est là que les agriculteurs gallas et choans (abyssins) échangeaient leurs produits contre ceux de la chasse et du brigandage des Somalis et des Danakils. De là aussi que sont parties les premières caravanes chargées de café, d'or et d'ivoire pour les marchés
caravanes chargées de café, d'or et d'ivoire pour les marchés d'Arabie d'abord, et ensuite pour ceux d'Europe. Les premiers marchands étaient arabes, puis sont venus les Egyptiens et les Grecs, qui ont implanté en Abyssinie la curieuse architecture de ses maisons formant une grande cour carrée avec d'étroits couloirs tout autour. En se mêlant aux Somalis et aux Gallas, les Egyptiens et les Grecs ont formé à la longue cette race noire qu'on désigne sous le nom de Khararienne, et qui se distingue des Somalis par la régularité des traits, par plus de vigueur et une musculature plus puissante. Au
par plus de vigueur et une musculature plus puissante. Au seizième siècle, l'émir arabe Nour conquit Kharar, l'entoura d'un mur de pierre flanqué de tours et s'ouvrant par sept portes. Il convertit toute la population à la religion de Mahomet et fit construire une mosquée avec deux minarets. A côté, il établit une douane pour prélever des impôts sur toutes les marchandises qui passaient par Kharar. La dynastie de Nour régna presque trois cents ans sur la ville, jusqu'au milieu de ce siècle, où elle fut occupée par les Anglais. Ceux-ci élevèrent du côté de l'Abyssinie une citadelle avec deux
Ceux-ci élevèrent du côté de l'Abyssinie une citadelle avec deux portes. Mais, dès que Kharar ne leur fut plus d'aucune utilité, ils l'abandonnèrent et un sultan de la dynastie des Nour en redevint souverain. En 1886, les troupes abyssines, conduites par le ras Makonen, entrèrent par les portes de la ville sans rencontrer aucune résistance, car tous les citoyens capables de porter les armes avaient succombé quelques jours auparavant dans une bataille sanglante sous ses murs. Le sultan de Kharar fut fait prisonnier et ramené avec une corde au cou. Toutes les terres des Gallas jusqu'à Bia-Kaboba devinrent la propriété
Toutes les terres des Gallas jusqu'à Bia-Kaboba devinrent la propriété du ras Makonen et les habitants ses esclaves. Sur l'emplacement de l'ancienne mosquée il éleva une église, il commença la construction d'un palais et conserva la douane intacte; les fonctionnaires du sultan furent remplacés par ses bachis et ses balambaras, qui se montrèrent plus féroces dans l'exercice de leur charge que leurs prédécesseurs musulmans. Ainsi, ces aimables gabelous, quand ils trouvent dans les ballots des armes ou des objets précieux, se les approprient purement et simplement. Les soldats de Makonen prélèvent sur toute marchandise qui franchit les portes de Kharar
prélèvent sur toute marchandise qui franchit les portes de Kharar une dime au profit du ras. La ville n'y gagne rien et ne s'embellit pas, mais la puissance de Makonen grandit et le négus trouve dans l'arrondissement de Kharar le plus clair de ses revenus. La plupart des marchandises de Kharar vont à Zeïla, d'où l'ivoire est transporté dans les Indes pour revenir en Europe sous l'étiquette de produit hindou, celui-ci étant plus apprécié. Djibouti reçoit peu de caravanes, le commerce français commence seulement à s'y établir. Les objets d'importation sont les soies indiennes bon marché, des cotons anglais, dont
sont les soies indiennes bon marché, des cotons anglais, dont les Abyssins font des chemises et des pantalons, et de la mercerie à bas prix. Mais, tant que les Abyssins conserveront leurs habitudes de simplicité lacédémonienne, l'industrie et le commerce européens n'auront pas grand-chose à gagner avec eux. Le guérasmatch porte la même chama blanche que ses soldats; les plus hauts dignitaires marchent pieds nus, et le chapeau de feutre gris est pour eux le ne plus ultra de l'élégance. Un Français tenta d'écouler dans le pays du velours, de la parfumerie et du savon. Le ras Makonen acheta le
la parfumerie et du savon. Le ras Makonen acheta le velours, mais les parfums et le savon furent jugés par la population articles de luxe trop coûteux et sans utilité; le pauvre commerçant fut ruiné. Le 25 et le 26 décembre, M. Krasnov et les médecins de la mission visitèrent les curiosités de la ville de Kharar: l'église, le marché et la porte des Lions. Ils étaient toujours précédés de trois ou quatre serviteurs noirs, le fusil sur l'épaule. En Abyssinie, l'importance d'un personnage et sa situation sociale sont indiquées par le nombre des domestiques qu'il a à sa suite.
par le nombre des domestiques qu'il a à sa suite. Les guébés machent venait rendre ses devoirs à la mission accompagné d'au moins trois cents achchers; Ato-Marcha en avait plus de cent et les sujets du négus étaient très étonnés de voir que les envoyés du tsar se promenaient avec une si modeste escorte. La porte des Lions est formée de piliers de pierre grisâtre reliés par une voûte au-dessus de laquelle se trouvent deux lions d'argile qui ressemblent beaucoup plus à des chats maigres qu'au roi du désert. Sur le fronton de la porte sont clouées pêle-mêle huit vieilles
le fronton de la porte sont clouées pêle-mêle huit vieilles queues et trompes d'éléphants. Personne ne put dire à M. Krasnov qui les avait placées là, ni à quelle époque, ni si c'étaient des trophées de chasse ou des symboles. Cette porte conduit dans la vaste cour du palais de Makonen. Des achchers qui s'y trouvaient montrèrent aux Russes pour un malik (une piastre) la curiosité la plus moderne de Kharar, le lion du ras. Ce jeune félin, qui avait tout au plus une année, se cramponnait à son réduit et ne voulait pas sortir au grand jour. Un vigoureux
et ne voulait pas sortir au grand jour. Un vigoureux achcher eut de la peine à le tirer par sa chaîne. Arrivé sur la place, le lionceau se coucha sur le sol en rugissant et regarda avec colère la foule qui l'entourait. Pourtant, il se laissa caresser par les cosaques, qui auraient bien voulu l'emporter. Après quoi, les Russes passèrent par une étroite porte surmontée d'une croix et pénétrèrent dans le parvis rond de l'église surmonté d'un perron de six hauts gradins. L'édifice est formé de deux enceintes concentriques; la seconde renferme un carré où se trouve l'autel. La première,
seconde renferme un carré où se trouve l'autel. La première, celle où se traînent les fidèles, communique avec l'autre par quatre portes; sur les murs blanchis des images sont peintes, quelques-unes achevées, tandis que devant d'autres se dressent des échafaudages occupés par des peintres abyssins qui barbouillent des figures de saints. Voici le Christ et les deux brigands en croix se détachant sur un fond bleu sombre. Les contours, selon la tradition byzantine, sont indiqués par un épais trait noir; tous les justes sont peints de face et les pécheurs de profil; parmi les premiers se trouve le ras Makonen,
de profil; parmi les premiers se trouve le ras Makonen, dont le portrait est très ressemblant. À côté de la descente de la croix, isolée par un trait noir, est peint saint Georges le Victorieux qui terrasse le dragon au moyen d'une lance abyssine. Le cheval blanc du saint a dans la bouche un mors abyssin de cuir vert et framboise. Le héros, nu-pieds, est vêtu à la mode du pays et a l'orteil passé dans l'étrier étroit de la selle nationale. Les images se succèdent sans suite, séparées seulement par de larges raies sombres; elles rappellent beaucoup les icônes
par de larges raies sombres; elles rappellent beaucoup les icônes des moujiks. Les Abyssins sont très fiers de ces productions. Les prêtres offrirent aux officiers les barres de fer sur lesquelles ils s'appuient pendant la messe et furent enchantés quand leurs hôtes reconnurent les sujets des peintures. Georghis, Georghis! «OMZCK ma/M» (très bien), répétèrent-ils lorsque les Russes nommèrent saint Georges le Victorieux. Des manuscrits et des livres saints, reliés en chagrin, étaient remisés dans un couloir ainsi que les tambours qui servent au culte abyssin. Avant de se retirer, les cosaques firent le signe de la croix, mais ils trouvèrent
cosaques firent le signe de la croix, mais ils trouvèrent que ce temple n'était qu'une mesquine copie de leurs églises orthodoxes. En sortant, le médecin, M. Tch., vit venir à sa rencontre un Arabe richement vêtu; c'était le cheik de la ville musulmane, Abdulliakhi. Il pria le docteur, qu'il avait déjà rencontré dans une autre expédition, de passer auprès de la fille d'un pauvre Arabe, qui s'était brûlé la jambe avec du pétrole. La demeure où on l'introduisit se composait d'une seule chambre avec, au fond, une estrade sur laquelle étaient étendues des nattes de joncs et de paille. À
étaient étendues des nattes de joncs et de paille. À côté se trouvait un petit réduit dans lequel gisait la jeune fille. Une ouverture de quelques centimètres pratiquée dans le mur était insuffisante pour donner passage à la lumière, et la chandelle presque consumée placée au chevet de la malade ne dissipait pas l'obscurité. Une lourde odeur cadavérique régnait dans la chambre. On distinguait vaguement des formes humaines inclinées sur le grabat. Le médecin russe souleva le drap qui recouvrait la blessée et l'odeur pestilentielle devint encore plus insupportable; à la clarté de la bougie, il put voir la chair
la clarté de la bougie, il put voir la chair brun foncé et des lambeaux de peau calcinée. Il ne pouvait être question de sauver la pauvre fille, les brûlures étaient trop graves. Le cheik, après la consultation, invita les Russes à entrer chez lui, et il les reçut assis sur un riche tapis persan. Aux murs de la vaste salle, très claire, étaient suspendus de petits paniers de couleurs vives, de riches harnais et toutes sortes d'articles de métal brillant. Partout régnait une minutieuse propreté et perçaient des prédictions à l'élégance. On se trouvait certainement en présence d'une race
à l'élégance. On se trouvait certainement en présence d'une race plus cultivée et plus noble que la race abyssine. Le cheik offrit à ses hôtes, dans des tasses de porcelaine portant l'éternelle inscription Think of me, du thé accompagné de cognac et d'une corbeille d'excellentes bananes. Les officiers ayant dit combien ils les trouvaient bonnes, leur hôte esquissa un gesture et aussitôt un domestique les versa dans sa chama pour les porter au camp. Le palais du ras Makonen, que M. Krasnov alla voir en sortant de chez le cheik, est encore en construction et s'élève au sommet de la
est encore en construction et s'élève au sommet de la plus haute colline de Kharar. Il est quadrangulaire et percé de larges fenêtres pourvues de carreaux; le toit plat est flanqué de plusieurs tourelles ornées de statues disgracieuses, revêtues d'uniformes verts et bleus, grossièrement peints, et munies de fusils et de sabres. Les Abyssins ont donné à ces caricatures des noms de généraux italiens, Baratieri, Albertone et Dabormida. Le palais se compose dans l'intérieur de petites chambres, presque des cellules, médiocrement claires; un escalier tournant en bois de cyprès conduit aux étages supérieurs. C'est une architecture tout à fait primitive
aux étages supérieurs. C'est une architecture tout à fait primitive il est évident que cet édifice a été construit sans plan déterminé et qu'on a ajouté chambre après chambre en se réservant de leur trouver plus tard une destination. La décoration intérieure n'étant pas terminée, des artistes hindous étaient occupés à peindre à fresque les murs en les couvrant de dessins éclatants. Ce qui frappe dans ce palais, c'est l'épaisseur des murs, la lourdeur de l'ensemble les voûtes des chambres de la façade sont si massives, qu'elles pourraient servir d'arches à un pont. Les dessins n'ont pas plus de légèreté;
à un pont. Les dessins n'ont pas plus de légèreté; les lignes épaisses ne présentent ni contours délicats, ni arabesques. Dans la cour du palais était érigé un bassin de fontaine au milieu duquel trônait un gros robinet de cuivre. Les architectes, hindous aussi, faisaient avec fierté les honneurs de leur œuvre et disaient sans fausse modestie: Vous ne trouverez la pareille ni en France ni chez le tsar de Moscou! Une rue étroite mène du palais à la prison de Kharar. Bien que l'entrée en fût interdite, le tout-puissant bakchich, sous forme d'un thaler, en ouvrit la porte aux
bakchich, sous forme d'un thaler, en ouvrit la porte aux Russes. Ils entrèrent dans une petite cour au milieu de laquelle coulait un faible ruisseau entraînant les ordures, tandis qu'à côté s'étalaient sur des draps sales des morceaux de galette, unique nourriture des prisonniers. Ceux-ci sont enchaînés deux à deux. Ils se promenaient ainsi dans la cour, soumis à l'obligation d'agir simultanément. Si l'un veut manger, l'autre doit le suivre, et tous deux sont forcés de se coucher en même temps. Ils dorment dans d'étroites niches; les femmes ont un réduit à part, collectif. Dans une obscure cellule les Russes
réduit à part, collectif. Dans une obscure cellule les Russes purent voir un prisonnier célèbre, un des fitaourari (généraux) du ras Makonen, condamné à mort pour trahison. En 1896, on l'envoya à la tête d'un détachement à la rencontre de l'ennemi. Des semaines se passèrent sans que le ras reçut aucune nouvelle de lui. Il dépêcha des soldats en reconnaissance et ceux-ci revinrent, disant qu'une partie de la troupe du fitaourari avait été exterminée par suite de son imprudence, et qu'il se trouvait avec le reste de son bataillon dans les bois, où il négociait avec l'ennemi sa reddition. Sur
les bois, où il négociait avec l'ennemi sa reddition. Sur l'ordre du ras, le général fut saisi, chargé de chaînes et ramené à Kharar. Condamné à être fusillé, il attendait le jour de l'exécution, à demi couché sur le sol de la prison, n'ayant à côté de lui qu'un peu d'eau et de galette. A la vue des étrangers, une lueur passa dans sa prunelle, et il s'enveloppa la tête dans les plis de sa chama rouge. Il lui était évidemment désagréable d'être reconnu. Depuis 1896 Kharar est ralliée à Addis-Abeba par le téléphone; tant que le ras Makonen réside
Addis-Abeba par le téléphone; tant que le ras Makonen réside dans son palais, l'appareil fonctionne, mais, lorsque les cosaques visitèrent l'édifice, les communications étaient interrompues. Les Abyssins redoutent le téléphone, qu'ils considèrent comme un délateur trop prompt, et un messager trop pressé d'intimer les ordres du négus. Quand on envoie un courrier, on gagne du temps; il faut écrire, et l'on ne peut jamais tout dire dans une lettre; puis il s'agit de porter le message et de le remettre. Avec le téléphone il n'y a pas moyen de tergiverser; aussi ne l'aime-t-on guère là-bas. Il n'est pas bon que
aussi ne l'aime-t-on guère là-bas. Il n'est pas bon que le négus sache trop vite ce qui se passe expliquèrent les généraux de Kharar à M. Krasnov. Le jour de Noël une longue procession d'achkers en chamas d'une blancheur immaculée et des femmes chargées de corbeilles recouvertes de draperies rouges apportèrent au chef de la mission le dourgo des propriétés du ras Makonen. Un énorme bœuf rouge, avec une bosse de graisse sur le cou, ouvrait la marche. Derrière lui on conduisait des moutons engraissés et l'on portait d'énormes galettes, des gombes de tetch (hydromel), des assiettes pleines de miel,
des gombes de tetch (hydromel), des assiettes pleines de miel, de poivre et de gingembre, des fagots de bois mort, des bottes de foin et des sacs de machila. C'était un présent magnifique, une haute marque d'estime, d'amitié et de sympathie. Le bœuf, pendant huit jours, fournit aux cosaques de bons rôtis, le cuir servit à fabriquer des brides pour les mulets, à réparer les courroies et à ressemeler les chaussures. Le 28 décembre, la mission reçut une invitation d'un grand seigneur de l'arrondissement de Kharar, Ato Ouondi, qui fait élever son fils dans une école militaire de Saint-Pétersbourg et
élever son fils dans une école militaire de Saint-Pétersbourg et dont la propriété se trouvait à une distance d'une heure et demie de la ville. Le maître de la maison, entouré de la foule de ses clients et de ses serviteurs, attendait ses invités devant un grand hangar où la réception devait avoir lieu. Le hangar, formé de trois murs, était subdivisé en trois compartiments celui de droite destiné aux officiers, celui de gauche aux cosaques, et au milieu le buffet. Les tables étaient couvertes en guise de nappes d'immenses feuilles de bananier. Sur les bancs qui les entouraient on
feuilles de bananier. Sur les bancs qui les entouraient on pouvait à volonté s'asseoir ou se coucher. Ato Ouondi, homme d'environ quarante-cinq ans, avec de bons yeux intelligents, vêtu d'une chama blanche bordée de pourpre, s'empressait autour des tables pour en faire les honneurs à ses hôtes. Il y avait beaucoup de grâce naturelle dans ses moindres mouvements; on voyait qu'il était né gentleman. Ses clients, petits propriétaires des environs, prirent place vis-à-vis des Russes. Aussitôt un jeune garçon de quinze ans, qui remplissait l'office de majordome, donna des ordres aux domestiques et la fête commença. Ato Ouondi versa lui-même
aux domestiques et la fête commença. Ato Ouondi versa lui-même de l'absinthe française dans de grands verres ce fut l'apéritif européen précédant un menu abyssinien. Deux domestiques apportèrent d’abord, sur un vaste plateau rouge, une montagne de foie de mouton brûlant, surabondamment saupoudré de poivre. Comme il n’y avait ni serviettes, ni couteaux, ni fourchettes, ni plats, chacun prenait sa part avec les doigts, posait la viande sur sa galette et mangeait comme il pouvait, en arrosant le tout de cette boisson, jaune, trouble, piquante, âcre et capiteuse, était servie à discrétion et remplissait des théières émaillées, des gombes de
à discrétion et remplissait des théières émaillées, des gombes de bois et des bouteilles. Le majordome, qui jouait aussi le rôle d’échanson, ne laissait jamais un verre vide sans le remplir aussitôt, et Ata-Ouondi, avec un sourire amical, venait immédiatement trinquer avec son convive. À ceux qui se servaient modestement de foie, le maître de la maison apportait lui-même, au bout de ses doigts dégouttant de graisse noire, un morceau choisi, et personne n’en était choqué. Les officiers se gobergeaient de foie rose-pâle, comme ils n’en avaient jamais mangé de leur vie et sans doute plus n’en mangeront. Cependant arrive
leur vie et sans doute plus n’en mangeront. Cependant arrive une file de domestiques avec des os de mouton, auxquels pendent des lambeaux de viande, découlant de poivre rouge. Chaque convive arrache la chair comme il peut, s’aidant parfois du canif ou du stylet. La viande est presque crue, à peine saisie et tellement poivrée, qu’elle brûle la bouche et met le gosier en feu. Cela n’empêche pas les convives de s’en régaler; du reste, ils ne peuvent se soustraire à cette obligation, car l’amphitryon les surveille, tourne autour de la table, choisit les festons carnés les plus succulents, les
la table, choisit les festons carnés les plus succulents, les arrache avec les doigts et les tend à ses hôtes. – Malham, dit-il, c’est bon. Et son visage noir a une expression si cordiale que les Russes répondent spontanément Malafia! (Parfait.) Au nombre des convives se trouvait un prêtre abyssin, Abba-Oulde-Madghine, qui joua pendant le festin le rôle de bouffon. Tantôt il singeait les Français, en se mettant dans le col la pointe d’une serviette imaginaire, portant à ses lèvres avec délicatesse de toutes petites bouchées, et débitant des paroles incohérentes, qu’il prenait pour du français. Tantôt, il se livrait
incohérentes, qu’il prenait pour du français. Tantôt, il se livrait à des gambades ou chantait des hymnes pieuses. Et chacun de rire d’aussi bon cœur qu’il mangeait. Au troisième service, nouvelle série de domestiques portant sur de longs bâtons de cyprès des moutons rôtis tout entiers, avec leurs sabots intacts, les incisives découvertes et les yeux calcinés. Les convives déchiquetaient à leur convenance les parties qui leur plaisaient, prenant, qui une côte, qui un pied, et se régalant de cette chair tendre, saignante et douceâtre, qu’on leur offrait sans sel, ni assaisonnement, et qui répandait sur leurs mains un flot