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la possibilité d'un tel effort de la part du peuple grec. La Grèce, disent-ils, peut continuer à faire des progrès, comme elle en a fait jusqu'ici, par ses propres forces; mais vouloir accélérer la marche de ces progrès, ce serait vouloir forcer les lois mêmes de la nature, qui ne procède que par lentes évolutions. Le malheur est que ce raisonnement, pour être théoriquement juste, contient une lacune sur laquelle, à côté d'autres points importants, nous attirerons l'attention de ceux de nos compatriotes qui sont sincèrement dévoués à la cause du relèvement. Nous nous bornons, pour le moment, à constater
du relèvement. Nous nous bornons, pour le moment, à constater que les progrès accomplis jusqu'ici en Grèce ne paraissent pas proportionnés à ceux d'autres pays, avec lesquels elle est appelée à se trouver en concurrence. De sorte que l'écart existant entre la Grèce et ces pays semble aller toujours en augmentant, ce qui risquerait de diminuer d'autant ses chances de succès dans les compétitions futures. D'où vient alors qu'il ne se trouve pas dans une situation meilleure ? Nous avouons que ce n'est pas sans une certaine hésitation que nous nous sommes décidés à dire sur ce sujet toute notre
nous sommes décidés à dire sur ce sujet toute notre pensée, et voici pourquoi. Nous craignons, d'une part, de refroidir nos amis en les amenant peut-être à se figurer une situation plus noire qu'elle n'est en réalité; et, d'autre part, de donner des armes à des ennemis peu scrupuleux, qui ne demanderaient pas mieux que de trouver des arguments dans leur campagne contre la Grèce. Et pourtant, ces deux objections ne nous ont pas arrêté. Ceux qui nous liront avec sympathie ou simplement avec impartialité, pour peu qu'ils aient connu d'autres pays de l'Europe, se rappelleront sans peine que les
d'autres pays de l'Europe, se rappelleront sans peine que les défauts qu'on peut constater en Grèce n'ont rien de spécial à ce pays, et qu'ils ont bien vu, lu et entendu quelque chose d'analogue, sinon de pire, ailleurs qu'en Grèce. Quant aux autres, nous ferons simplement appel à leur loyauté, en les invitant, dans le cas où ils éprouveraient le besoin de répéter nos déclarations, à ne pas perdre de vue l'esprit général qui nous anime et à vouloir bien nous citer intégralement. Qu'on nous pardonne cette remarque, provoquée par l'expérience qui nous a montré mainte fois que, s'il n'est
l'expérience qui nous a montré mainte fois que, s'il n'est pas impossible de faire condamner un homme avec deux lignes de son écriture, il est encore plus facile de se livrer à des jugements téméraires à l'égard de tout un peuple, lorsqu'on se borne à l'apprécier sommairement avec des données partielles ou tronquées. Nous avons pensé que le fait de dire les choses telles que nous les avons vues aurait peut-être l'avantage de susciter des observations et des réflexions, dont nous serions heureux de profiter et de faire bénéficier les intéressés. C'est dire que nous avons abordé cet exposé en
intéressés. C'est dire que nous avons abordé cet exposé en toute sincérité et avec l'espoir de trouver parmi les lecteurs qui s'intéressent à la Grèce des collaborateurs bienveillants. Pour être équitable, il ne faut jamais perdre de vue que la Grèce est un petit pays, jeune, affranchi depuis soixante-dix ans à peine d'un joug séculaire, odieux à plus d'un titre, un état fondé sur les ruines énormes accumulées pendant sa longue lutte pour l'indépendance et enfermé dans des limites trop étroites pour pouvoir jouir d'une vie normale et prospérer, obligé à toute force de penser constamment à l'accomplissement de son
à toute force de penser constamment à l'accomplissement de son unité nationale encore très imparfaite. Il faut aussi tenir compte du fait consolant que, si nous avons à relever beaucoup de défauts, il n'en existe pas moins des exceptions fort honorables et aussi nombreuses que partout ailleurs. À notre avis, trois grands défauts ont souvent entravé le progrès du peuple grec et lui ont même parfois causé des infortunes considérables. En premier lieu, le manque de sincérité, conséquence de la domination étrangère et de l'absence de sécurité qui en résulte. En second lieu, la tendance native à la discorde, que
En second lieu, la tendance native à la discorde, que l'on rencontre déjà dans l'antiquité. Enfin, la certaine paresse naturelle, due il est vrai pour une bonne part au climat du pays. Le manque de sincérité, qui entrave tous les rapports quotidiens entre les hommes et établit la méfiance en permanence, est sans doute souvent le signe d'une éducation vicieuse, qui n'a pas enseigné à l'enfant que la droiture est commandée autant par l'intérêt bien entendu que par la morale. Mais, si l'on ne saurait être trop sévère pour condamner le mensonge et la fausseté, il est juste aussi de
le mensonge et la fausseté, il est juste aussi de faire la part des conditions dans lesquelles ce défaut s'est développé en Orient, grâce à une domination sous laquelle personne n'est sûr de rien. Une foule d'exemples, se reproduisant journellement, démontrent que l'oppression ne va pas sans la dissimulation. Il est évident que lorsqu'on habite un pays d'arbitraire, où la franchise et la sincérité peuvent avoir comme conséquence impunie une atteinte à la vie, à la liberté, à l'honneur ou à la fortune des individus, ces vertus précieuses sont naturellement étouffées et souvent même entièrement inconnues. Le courage et la
étouffées et souvent même entièrement inconnues. Le courage et la sincérité deviennent alors une puérilité inutile. Cela est tellement vrai, qu'en Orient même, aussitôt qu'on passe d'une province encore soumise à la domination ottomane à une contrée qui en a été affranchie, on trouve déjà moins de contrainte et moins de dissimulation dans les rapports avec les habitants. Et cependant, on ne tarde pas à constater que ce n'est pas sans laisser des traces profondes que le joug de la servitude a pesé pendant de longs siècles sur un pays. On a beau dire que les habitants d'un état libre
On a beau dire que les habitants d'un état libre n'ont plus d'excuse valable pour manquer de sincérité; le pli n'est pas moins pris et devenu presque une seconde nature. Sans compter que même dans ces pays, officiellement libres, et ce que nous disons là n'a rien de spécial à la Grèce; ailleurs, c'est peut-être pire encore, le sens moral n'étant pas toujours suffisamment développé, la franchise n'est pas sans entraîner souvent certaines avanies, voire quelque préjudice. Ce qui nous a particulièrement peiné, c'a été de voir le manque de sincérité allié très fréquemment à une des qualités natives de
sincérité allié très fréquemment à une des qualités natives de la race, l'intelligence. L'homme intelligent se distingue par son habileté et, d'après la conception courante, le mensonge est souvent le signe de l'habileté. Dans ces conditions, c'est presque un compliment que de traiter quelqu'un de menteur. On a coutume de dire que c'est là ce qui a fait la fortune des Arméniens et surtout des Juifs. Ce qu'il y a de certain, c'est que toute l'éducation de l'homme se trouve ainsi viciée dans son principe même. On ne pense pas sans répugnance à certains parents qui trouvent tout naturel d'enseigner
sans répugnance à certains parents qui trouvent tout naturel d'enseigner à leurs enfants le mensonge. Il est vrai qu'ils n'y voient pas un empoisonnement moral, mais, au contraire, un procédé normal par lequel on inculque l'habileté à sa progéniture et on la prépare à la lutte pour la vie. La plupart, sans aller aussi loin, sont pleins d'indulgence pour ceux qu'ils surprennent en flagrant délit de mensonge. Et l'air est tellement contaminé par cette théorie du mensonge signe de l'habileté, qu'il n'est pas rare de voir des parents qui grondent leur enfant sans conviction, même avec un sourire amical, en
leur enfant sans conviction, même avec un sourire amical, en le traitant de "Pseftaho" (petit menteur). L'étranger habitué à une manière de penser différente sera souvent surpris d'entendre la qualification de menteur lancée tranquillement à tort et à travers; c'est qu'elle est considérée non point comme une insulte grave, mais plutôt comme un moyen quelconque de défense ou d'attaque au cours d'une discussion. Nous n'oublierons jamais l'air de pitié avec lequel deux consommateurs nous regardèrent dans une laiterie, en nous voyant restituer au garçon une drachme qu'il nous avait donnée de trop par erreur; évidemment, nous n'étions pas "habile." Nous
de trop par erreur; évidemment, nous n'étions pas "habile." Nous n'insistons pas sur le mensonge en politique, puisque dans plusieurs pays beaucoup plus anciens et plus civilisés que la Grèce, il en est considéré comme un accompagnement nécessaire. Pour ne citer qu'un seul exemple des funestes conséquences que cette habitude a eues pendant la dernière crise de la Grèce, si, après l'expédition généreuse de Crète, les hommes politiques qui conduisaient les destinées du pays à ce moment-là avaient eu le courage de lui montrer sa vraie position (alors que la question crétoise eût pu être terminée par un véritable triomphe
question crétoise eût pu être terminée par un véritable triomphe diplomatique pour la Grèce), il est probable que cette guerre désastreuse aurait été évitée. Au lieu de cela, c'est une politique aux vues étroites qui l'a emporté, et ses inspirateurs se sont crus habiles en usant de mensonges et de réticences. II. Un autre grand défaut des Grecs, apanagé autant d'une liberté excessive que d'une éducation vicieuse, et qui date de fort loin, c'est l'esprit de discorde, dont les effets ont été souvent funestes. C'est parfois un amour-propre mal placé, parfois aussi un sentiment de jalousie qui sont cause de
parfois aussi un sentiment de jalousie qui sont cause de ces énervantes dissensions. Souvent, ce n'est ni l'un ni l'autre, mais bien cette passion de la discussion qui a de tout temps caractérisé les Grecs et qui se combine avec une certaine tendance à l'insoumission, avec cet esprit "anarchique" qu'on rencontre fréquemment chez eux et que connaissent bien ceux qui ont assisté à une réunion grecque tant soit peu importante. Manque de discipline, en somme, et fausse conception, qui fait croire qu'on aliène sa liberté lorsqu'on reconnaît qu'un autre a vu plus juste ou qu'on se soumet à la décision
vu plus juste ou qu'on se soumet à la décision de la majorité. Un proverbe populaire rend très bien cette disposition des esprits en l'expliquant au point de vue historique : "Les Hellènes ne supportent pas le joug. Le malheur est qu'il ne s'agit pas seulement du joug des Romains ou des Turcs, mais de la contrainte qu'impose toute règle quelconque, toute discipline, toute loi, toute continence. C'est justement ce qui rend si difficile en Grèce le fonctionnement et le progrès d'associations et de corps délibérants quelconques. Cela explique aussi cette insoumission si fréquente du Grec à l'égard des lois
cette insoumission si fréquente du Grec à l'égard des lois ou des représentants de l'autorité, en qui il ne voit, selon quelques-uns, que les continuateurs des agents de la domination abhorrée. Ici encore il y a beaucoup à attendre d'une meilleure éducation des esprits, pour autant du moins que l'éducation peut corriger un défaut de race, vieux déjà de quelques dixaines de siècles. III. Un vieux proverbe grec, comme presque tous les autres échos fidèles de la sagesse antique, dit que "le désœuvrement est le père de tous les vices." Il est permis de se demander si les deux défauts
Il est permis de se demander si les deux défauts précédents ne se seraient pas moins développés si les Grecs travaillaient davantage. De nouveau, ici, il est clair qu'il ne faut point exagérer. Ce que nous voulons relever, c'est une tendance générale à la paresse, qui atteint, dans une certaine mesure, même les étrangers après quelque temps de séjour dans le pays, et qui se justifie en partie par l'influence du climat. D'aucuns diront que cette paresse ne se manifeste que là où il n'y a pas un profit immédiat considérable à réaliser. La Grèce, font-ils observer, étant un pays
considérable à réaliser. La Grèce, font-ils observer, étant un pays relativement pauvre et son climat provoquant à la nonchalance, on comprend le déclin progressif de l'activité de ses habitants. Ainsi s'explique, en tout cas, d'abord l'absence ou l'insuffisance fâcheuse de vie scientifique; ceux qui pourraient la stimuler en sont détournés par des besoins matériels ou par des distractions nombreuses, absorbantes aussi bien qu'improductives. Voici un incident caractéristique à ce propos. Un de nos amis, qui occupe une situation des plus hautes, indigné de voir toute son activité scientifique paralysée par une bureaucratie imbécile, s'est démené dans l'espoir de se procurer
une bureaucratie imbécile, s'est démené dans l'espoir de se procurer les collaborations nécessaires à son travail et de mettre fin, une bonne fois, à un état de choses décourageant et déprimant. Un des fonctionnaires auxquels il s'adressa à cet effet ne put lui cacher sa stupeur. De quoi vous plaignez-vous? lui dit-il. Vos appointements ne vous sont-ils pas régulièrement payés ? A quoi bon alors vous faire du mauvais sang si vous ne pouvez pas travailler comme vous le voudriez ? Notre ami est convaincu, et nous avec lui, que son interlocuteur le considère comme un fou, puisque, au lieu
son interlocuteur le considère comme un fou, puisque, au lieu d'imiter les autres et de rester tranquille et heureux dans une inaction rétrograde, il s'estime au contraire malheureux parce qu'on ne lui permet pas de travailler, de se donner du souci et de se fatiguer! Or, la manière de voir de ce fonctionnaire placide est celle du grand nombre. Nous ne croyons pas que dans le monde civilisé il y ait beaucoup de pays où la tendance vers le moindre effort ait fait autant de ravages, au point que ceux qui cherchent à s'y soustraire en sont presque discrédités. Considéré
qui cherchent à s'y soustraire en sont presque discrédités. Considéré et récompensé dans d'autres pays, l'homme qui veut travailler sans perspective de profit immédiat est généralement regardé en Grèce pour le moins comme peu pratique. Si son existence matérielle est déjà assurée, c'est un fou. Dans le cas contraire, c'est un maladroit d'ignorer que, pour qui veut arriver, le travail persévérant et consciencieux est avantageusement remplacé par « l'habileté, poussée à l'extrême. » Il ne faut pas s'étonner, dès lors, du grand nombre de désœuvrés qui peuplent le pays, traînant leur existence malheureuse sur les places publiques et dans les
leur existence malheureuse sur les places publiques et dans les cafés, les plus remplis peut-être de toute l'Europe, gens de toute condition, préférant à l'effort personnel et au travail honnête l'attente souvent fort longue d'une place d'employé ou les expédients en vue de « mettre les autres dedans; » ils gaspillent ainsi un temps précieux, pendant lequel ils mangent le peu de capital qu'ils peuvent avoir, lorsqu'ils ne s'enfoncent pas de plus en plus dans le gouffre sans fond de l'endettement. Ceci nous permet de comprendre les mobiles et les espoirs qui poussent la plupart des gens à se rattacher
espoirs qui poussent la plupart des gens à se rattacher à tel ou tel parti politique. Le programme, la valeur intellectuelle et morale des hommes dirigeants leur importent généralement fort peu. La question principale pour eux, c'est que l'arrivée au pouvoir de leur candidat leur procure une place, à eux ou à un des leurs, ou des « facilités, » c'est-à-dire le plus souvent des passe-droits qui leur faciliteront la vie. Aussi arrive-t-il, d'une part que des fonctionnaires capables et honnêtes sont remerciés pour des motifs politiques et, d'autre part, qu'une foule d'incapables ou de dépravés peuplent les administrations publiques,
qu'une foule d'incapables ou de dépravés peuplent les administrations publiques, et ainsi, sauf certaines exceptions, personne n'est à sa place; ce qui a fait comparer le fonctionnement de l'administration à une « machine détraquée. » Si encore tous les employés occupaient réellement leur poste! Un de nos amis, professeur à l'université, ayant été retenu un jour pendant une demi-heure à la caisse centrale, y a vu venir, dans ce court espace de temps, trois individus élégamment vêtus pour toucher chacun un traitement mensuel de 80 ou 100 drachmes, à titre d'ouvriers de l'état! Intrigué par le contraste frappant qui existait
d'ouvriers de l'état! Intrigué par le contraste frappant qui existait entre ce titre et leur mise, il s'informa et apprit que ces dandies n'avaient d'ouvriers que le nom, seule justification de leur droit d'emenger au budget, et qu'ils ignoraient même en quoi consistait au juste leur emploi. Deux d'entre ces emériteurs appartenaient justement à une administration qui, peu de temps auparavant, dans une affaire de service, avait refusé son concours pour raison d'insuffisance de personnel! Cet épisode se passe de commentaire. Tout cela n'empêche qu'il y ait des fonctionnaires de valeur, capables de faire bonne figure dans n'importe quel pays.
valeur, capables de faire bonne figure dans n'importe quel pays. Mais il ne faut pas longtemps pour se rendre compte qu'ils sont en infime minorité, paralysés par leurs collègues, dont l'incapacité, le mauvais vouloir ou la mauvaise foi entravent le fonctionnement régulier de toute la machine administrative. Voici à cet égard un exemple tout récent. Dans un des principaux ministères, le nouveau ministre, plein de zèle, s'attache un inspecteur, connu pour ses travaux réformateurs dénotant un homme de grande valeur théorique et pratique; il compte gagner en lui un collaborateur précieux pour l'accomplissement de ses propres projets de réformes, reconnus
précieux pour l'accomplissement de ses propres projets de réformes, reconnus nécessaires par la grande majorité du pays. Mais cela ne fait pas l'affaire de la clique des gens de routine, qui risquent d'avoir un surcroît de travail. Leur plan est aussitôt arrêté. Comme il n'y a pas moyen de discréditer par des attaques personnelles le nouveau venu, homme laborieux, plein d'ardeur patriotique et de zèle, on le paralysera. Tout sera mis en œuvre pour cela. Des discussions interminables, frisant l'obstruction, auront lieu pour démolir ses idées et ses propositions. Lorsque le ministre lui fixera une heure pour travailler en paix,
le ministre lui fixera une heure pour travailler en paix, on trouvera toute espèce de prétextes pour entraver ce travail. On viendra lui soumettre des pièces à signer, lui parler d'affaires d'une urgence douteuse, jusqu'à ce que le temps réservé soit écoulé. Ainsi, voilà un homme de valeur, apprécié personnellement par le ministre comme par l'opinion publique et capable de mener à bien des réformes de tous côtés réclamées; mais la clique obstructionniste, plus puissante, réussit à le paralyser. Conséquence? Au bout d'un certain temps de vains efforts, notre ami, découragé, saisit la première occasion qui se présente pour tourner
découragé, saisit la première occasion qui se présente pour tourner le dos à son pays et aller travailler à l'étranger. Il a maintenant une position bien supérieure à celle qu'il avait en Grèce, où il serait pourtant resté volontiers s'il ne s'était pas heurté à la conspiration de la nonchalance et de la bêtise; en outre, il peut utiliser ses aptitudes au milieu de gens qui l'estiment, et tout le complot aboutit ainsi à une perte sèche pour le pays, qui continue à patauger dans les mêmes ornières. De temps en temps, certains ministres s'avisent d'employer leur meilleure encre pour
en temps, certains ministres s'avisent d'employer leur meilleure encre pour rédiger de belles circulaires à l'adresse de leurs subordonnés. C'est ce qu'on appelle mettre la charrue avant les bœufs, car, au lieu de recommander le zèle, la vigilance, l'accomplissement des devoirs, etc., à ceux qui ne sont pas préparés à comprendre ce langage, il faudrait d'abord commencer par mettre chacun à sa place, par ne nommer que des employés capables et honnêtes et par tenir la main à ce qu'ils ne soient pas corrompus par le mauvais exemple de qui que ce soit. Sans cela, toute tentative d'amélioration fera l'effet
que ce soit. Sans cela, toute tentative d'amélioration fera l'effet d'un moulin qui tourne à vide. Ici encore les optimistes viendront vanter le progrès, en comparaison du passé. Mais, tout en leur donnant raison dans une certaine mesure, on ne peut s'empêcher de relever tout ce qui reste encore à faire pour atteindre au niveau de tant d'autres pays. Quelques exemples nous feront mieux comprendre. Nos optimistes constatent avec satisfaction que, si les intérêts de la politique continuent à motiver encore d'une part des révocations injustes d'employés et de l'autre des nominations malheureuses et préjudiciables à la bonne marche des
des nominations malheureuses et préjudiciables à la bonne marche des affaires, il ne faut pas oublier l'adoucissement des mœurs et les améliorations qui ont été obtenues depuis quelques années. Les dernières élections législatives (février 1899) se sont effectuées dans des conditions qui dénotent moins de passion qu'autrefois. En outre, le nombre des mutations de personnel à chaque changement de ministère a considérablement diminué, si on le compare à ce qui se passait jadis. On ne peut pas, concluent-ils, atteindre à la perfection du jour au lendemain. Sans doute. Mais combien ne reste-t-il pas encore à faire? Le jour de notre
ne reste-t-il pas encore à faire? Le jour de notre départ d'Athènes, le sac de la poste du Pirée avait manqué, à cause de l'indolence de l'employé qui en était chargé. A ce propos, j'ai assisté dans le train à une discussion intéressante entre gens compétents, dont le mot de la fin donnait l'explication du désordre dans un cas analogue, l'employé coupable de négligence ayant été frappé d'une amende, des influences personnelles sont aussitôt intervenues et ont réussi à faire lever la punition. Conclusion: ceux qui peuvent disposer de telles influences n'ont pas besoin de se gêner! Et cela est
influences n'ont pas besoin de se gêner! Et cela est vrai non seulement en matière de service postal, mais dans les cas sans nombre où il s'agit de faire observer la loi par les fonctionnaires publics ou même par les particuliers. Voici maintenant la consolation. En approchant de Patras, nous eûmes pour compagnon de route un député des plus intelligents, ancien ministre. Nous lui racontons le fait et il s'étonne: "Mais pensez donc qu'il y a quinze ans, les membres de l'opposition ne recevaient pas leur courrier. Leur correspondance s'entassait dans des sacs pendant de longs mois, et souvent elle
dans des sacs pendant de longs mois, et souvent elle ne leur était restituée qu'à la chute du ministère, ramenant au pouvoir leurs amis! Tandis qu'aujourd'hui, en pleine période de lutte électorale, nous pouvons correspondre facilement avec nos amis, même s'ils font partie de l'opposition. Le progrès n'est-il pas évident?" Après une telle justification, il n'y a qu'à tirer l'échelle. Nous avons dit qu'on explique la nonchalance des Méridionaux par l'influence du climat. Combien de gens du Nord qui arrivent avec de beaux projets d'activité et qui, ainsi que nous le répétait récemment une Suissesse établie en Grèce, sont à
le répétait récemment une Suissesse établie en Grèce, sont à leur tour, au bout de six mois, atteints plus ou moins d'inertie. Cette cause, cependant, toute naturelle qu'elle est, n'agit pas seule. Il y en a d'autres tenant à la volonté même de l'homme, que nous indiquerons brièvement. On prétend que l'église d'Orient, dans une certaine mesure, favorise la paresse, par l'institution de fêtes nombreuses, où la satisfaction des sentiments religieux du peuple se combine avantageusement avec des bénéfices plus palpables, beaucoup de paroisses comptent justement sur les fêtes patronales pour l'équilibre de leur budget; ce sont autant de jours