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vraisemblables; je ne puis mettre en doute celle qu'on va lire : Norvins, l’historien de Napoléon, la conte dans les souvenirs, où il a noté les événements particuliers de sa vie, et où il ne se montre ni hâbleur, ni romanesque, bien au contraire : d'ailleurs, je fais appel à la collaboration des lecteurs du Monde illustré; les archives du greffe ayant été brûlées en 1871, il ne m'est pas possible de contrôler l'authenticité des aventures de M. et de Mme Génois; mais s’il se trouve parmi mes lecteurs quelqu'un qui puisse me fournir, sur ce drame étrange, quelques détails,
qui puisse me fournir, sur ce drame étrange, quelques détails, je recevrai ses communications avec une bien grande gratitude. Donc, en 1797, Norvins, en sa qualité de gentilhomme en rupture d’émigration, était en prison à la Force. Parmi ses compagnons de captivité qu'il fréquentait le moins possible, un, du moins, avait attiré sa sympathique attention. C'était un homme jeune, dont la décence, l'air mélancolique, la tournure un peu cléricale et une sorte de beauté romanesque surprenaient agréablement dans ce milieu abject. Il se tenait ordinairement à l'angle d'un des balcons de la cour des hommes et adressait de la des
de la cour des hommes et adressait de la des gestes très expressifs à une détenue qui, d'une fenêtre du quartier des femmes, répondait à cette pantomime. Cette femme avait une mise correcte ; elle était vêtue d'une discrète robe noire, bien taillée, et sa tenue la distinguait de ses horribles compagnes. Norvins, qui manquait de relations, parmi ce monde nouveau pour lui, s'intéressait au manège des deux détenus : il observait le jeune homme, très frappé d'une sorte de défensive discrète que celui-ci apportait dans ses relations avec la prisonnière, quand un de ses compagnons de captivité, voyant sa
prisonnière, quand un de ses compagnons de captivité, voyant sa curiosité en éveil, s'approcha et lui dit à l'oreille : — C'est sa femme... ils s'écrivent tous les jours plein une feuille de papier et font ainsi échange de signaux pendant deux ou trois heures par jour... Norvins en conçut bonne idée de l’élégant prisonnier : il saisit la première occasion de le rencontrer dans la cour et la conversation s’engagea. Avec beaucoup de simplicité, le jeune détenu raconta qu'il avait été, au temps de la Révolution, l'ami intime de Saint-Just, « le plus beau, disait-il, le plus éloquent, le
Saint-Just, « le plus beau, disait-il, le plus éloquent, le plus vertueux des hommes : la République, à l’entendre, n'avait pas compté de plus ardent défenseur ni de plus complet génie pour la représenter et assurer le triomphe de la liberté. » Encore que Norvins ne partageât nullement cet enthousiasme pour Saint-Just, il comprit qu’en prison, il ne faut pas se montrer trop délicat sur le choix de ses camarades, et il passa vite condamnation sur cette exaltation patriotique, qu'excusait d'ailleurs l’amitié. Au reste, Saint-Just était mort depuis trois ans et on pouvait, sans inconvénients, accorder ce crédit à sa
et on pouvait, sans inconvénients, accorder ce crédit à sa mémoire. L'entretien se poursuivit donc; il roula sur l’éducation et la littérature, dont l'ami de Saint-Just parla en amateur compétent : il fit même preuve d'un esprit critique en harmonie avec l’indépendance de ses passions politiques; bref, il se montra si séduisant, si instruit que Norvins engagea son nouvel ami à venir causer dans sa chambre, ce que l’autre accepta avec autant d’empressement que de reconnaissance. Il s’appelait Génois; il insinua que sa femme et lui étaient les innocentes victimes d’un complot « dont l’atrocité paraîtrait bientôt au grand jour
d’un complot « dont l’atrocité paraîtrait bientôt au grand jour ». Norvins comprit qu’il avait affaire à quelque détenu politique, incarcéré, comme lui-même, par suite de l’inflexibilité des lois de l’époque ; il prit en amitié Génois, offrit de lui prêter des livres, ce que celui-ci accepta, en sollicitant la permission de faire participer à ses lectures sa jeune femme, qu’il semblait aimer tendrement, ce dont redoubla l’intérêt qu’il inspirait à Norvins. Comment ne pas estimer un homme qui savait son Horace par cœur et qui envoyait à sa femme l'Émile de Jean-Jacques Rousseau ? Norvins était donc dans toute
l'Émile de Jean-Jacques Rousseau ? Norvins était donc dans toute la confiance de sa bonne fortune lorsque, un jour, comme s'amusait à jouer à la balle avec son nouvel ami, un des plus hideux pensionnaires de la maison, qui, jusque-là, avait eu la pudeur de ne pas lui adresser la parole, lui glissa discrètement, en affectant de ne point le regarder, ces mots inquiétants : — Citoyen, ne voyez plus Génois. Ce conseil, bien que venu du plus ignoble habitant de la prison, donnait matière à réflexions. « Ne plus voir Génois »; pourquoi ? Norvins s’adressa au concierge, brave
voir Génois »; pourquoi ? Norvins s’adressa au concierge, brave homme, nommé Jumelai, qui se montrait un père pour ceux de ses pensionnaires jugés de bonnes mœurs et de conduite paisible, il écoute avec attention la concision et prend son air le plus sérieux : — Génois, lit-il, a eu un mauvais sommeil... Celui de qui vous venez l'avis est un nommé Verjade : il a été, avec son frère, convaincu d'assassinat et de vol : le frère a été exécuté, celui-ci condamné aux galères; mais il a obtenu, sous promesse de rendre service à la République, la faveur de
promesse de rendre service à la République, la faveur de faire ici son temps de bagne : autrement dit, c’est un mouton, un espion, chargé de surprendre les secrets de ses camarades, et c'est ce qui justifie ses allures familières avec les détenus de la plus basse classe : Verjade est un misérable ; mais il vous a donné un bon conseil. — Ah! ça, qu'a donc fait Génois? — Vous apprendrez tout dans vingt-quatre heures et vous frémirez ; qu’il vous suffise de savoir en ce moment que Génois a eu un mauvais sommeil. Ces paroles mystérieuses ne renseignaient
a eu un mauvais sommeil. Ces paroles mystérieuses ne renseignaient pas Norvins : il était fort intrigué et estimait qu'on se montrait injuste envers son ami. Celui-ci, au reste, ne parut pas, ce jour-là, dans la cour; il ne se présenta pas à l'heure du jeu de balle; il avait renvoyé à Norvins les livres prêts, avec un mot très court de remerciement; il était, disait-on, occupé à mettre en ordre ses moyens de défense et s'apprêtait à faire proclamer triomphalement son innocence et celle de sa chère épouse. Le lendemain, Génois traversa la cour ; mais, contre son usage,
lendemain, Génois traversa la cour ; mais, contre son usage, il évita ses compagnons; il se mit à arpeter à grands pas le préau, d'un air de vive préoccupation; dans la journée on sut qu'il venait d'être, avec sa compagne, transféré à la Conciergerie, antichambre ordinaire du bagne ou de l'échafaud. Alors, on apprit tout : Verjade avait passé une nuit dans la chambre de Génois, et comme, pour rendre service à la République, il avait eu grand soin de ne pas dormir, il avait entendu son compagnon, en proie à un affreux cauchemar, s'écrier : « Ma femme! ma
à un affreux cauchemar, s'écrier : « Ma femme! ma femme! nous sommes perdus; on vient nous arrêter, voilà les gendarmes ! » C'était là ce que Ducatel appelait un mauvais sommeil : Verjade avait fait son rapport et Génois, convaincu d’assassinat, comparaissait en ce moment devant le tribunal criminel. Il ne l'avait d’ailleurs pas volé; qu'on en juge : Rendant la Terreur, l’ami de Saint-Just, ex-séminariste, s’était associé à une religieuse déroquée; familiarisés dès longtemps au maintien et au langage des aristocrates, ils allaient, déguisés en paysans, frapper à la porte des châteaux et des belles maisons bourgeoises des
la porte des châteaux et des belles maisons bourgeoises des environs de Paris : là, se disant, l'un prêtre fugitif, l'autre béguine chassée de son couvent, ils obtenaient, non seulement la plus charitable hospitalité, mais aussi des secours en argent qu'ils récoltaient « pour venir en aide au clergé fidèle », dont ils prétendaient faire partie. Quand ils avaient longuement fait causer les gens et soigneusement mené leur enquête, ils allaient dénoncer leurs bienfaiteurs au comité le plus voisin, où leurs rapports leur étaient payés, ingénieuse combinaison qui doublait leurs ressources. Après Thermidor, Saint-Just et Robespierre étant morts, et la
ressources. Après Thermidor, Saint-Just et Robespierre étant morts, et la Terreur à peu près détrônée, Génois et sa femme se trouvèrent sans ouvrière; ils rentrèrent à Paris et vécurent assez longtemps du produit de leurs quêtes et de leurs dénonciations; mais tout s’épuisa et il fallut bien avoir recours à quelque nouveau commerce. Comme ils avaient, l’un et l’autre, reçu une solide éducation, et que leurs manières décentes et doucereuses inspiraient confiance, ils ouvrirent une école dans le quartier du Temple. Les élèves affluèrent : Paris manquait alors de maisons d'instruction ; les collèges et les couvents de l'ancien régime
d'instruction ; les collèges et les couvents de l'ancien régime n’avaient pas été remplacés; aussi l'institution Génois eut-elle grand succès. Le ménage Génois en profita pour s’immiscer dans l'intimité des habitants du quartier : ils s’introduisaient de préférence chez les ménages modestes, chez les femmes seules, les vieilles rentières, les boutiquières, les domestiques retirées du service, logées dans cette partie de la ville où les logements étaient à bon marché; Génois et sa femme leur rendaient visite, les recevaient chez eux, se mettaient ainsi au courant de leurs affaires d’intérêts. On s'étonna pourtant un jour du nombre de vieilles personnes
On s'étonna pourtant un jour du nombre de vieilles personnes qui disparaissaient : ces escamotages avaient toujours pour objet une des relations du ménage Génois ; le quartier s'émut ; on fit une enquête ; on apprit ainsi que l'ami de Saint-Just et sa femme avaient été souvent vus au marché du Temple, offrant à vil prix des robes, des châles, du linge usagé, des bijoux ou des vieux chapeaux et, de témoignages en témoignages, on acquit la conviction que ces braves gens, en dehors des heures de classes, attiraient chez eux leurs voisines, sous prétexte de parcourir l’institution ou
chez eux leurs voisines, sous prétexte de parcourir l’institution ou de boire un verre de café ; à la visiteuse on faisait les honneurs d’un grand fauteuil, derrière lequel était fixé un tourniquet, muni d’une corde terminée par un nœud coulant : un tour de roue et la cliente se trouvait étranglée ; on la fouillait, on prenait ses clefs ; on allait dévaliser son logement ; on vendait ses vêtements ; puis Génois allait, la nuit, jeter les morceaux du corps dans des puits lointains ou à la Seine. Puis on recommençait le lendemain : il n’y avait pas
Puis on recommençait le lendemain : il n’y avait pas là de quoi s’enrichir, car on n’opérait que sur de petites gens ; mais enfin, le couple vivotait et, comme il était sans ambition, il n’en demandait pas davantage. A l’audience, qui dura trois jours, les prévenus nièrent tout : plus de deux cents témoins comparurent, déposant minutieusement des circonstances accablantes pour les accusés, indiquant les jours, presque les heures, où les victimes avaient été vues, partant pour l’institution Génois et ne reparaissant jamais plus. L’instituteur et sa digne compagne furent condamnés à mort ; ils écoutèrent le verdict avec
furent condamnés à mort ; ils écoutèrent le verdict avec stoïcisme, se déclarant, disaient-ils, heureux de périr ensemble ; sur l’échafaud, ils s’embrassèrent tendrement. C’était un bon ménage. G. LENOTRE. Le Métropolitain continue à étendre lentement son réseau, enserrant Paris tous les jours davantage ; les tronçons s’ajoutent aux tronçons ; l’habitude fait qu’on ne s’étonne plus des progrès réalisés ; petit à petit, les Parisiens voient de nouvelles stations entr’ouvrir leurs profondeurs sur nos voies les plus fréquentées, ils descendent les degrés et pénètrent dans les souterrains. Le chantier de la place St-Michel, vue sur Notre-Dame Le chantier de
de la place St-Michel, vue sur Notre-Dame Le chantier de la place St-Michel, vue sur la fontaine La pose des montants verticaux dont la hauteur indique la profondeur qu'ils devront avoir Le caisson du Marché aux fleurs Le caisson du Marché aux fleurs encore une catastrophe, celle-ci plus terrible que les précédentes, s’est produite la semaine dernière près de Rotterdam. Le bateau Berlin, appartenant à la Great Eastern Company, parti de Harwich (Angleterre) la veille vers onze heures du soir, s’est brisé en deux à l'embouchure du Rhin et de la Meuse, à peu de distance de Rotterdam, à l’endroit
la Meuse, à peu de distance de Rotterdam, à l’endroit qu’on appelle le Hoek-van-Holland. C’est un des plus beaux bateaux qui assurent le service entre l’Allemagne et la Hollande d’un côté, l’Angleterre de l’autre. Ce sont surtout les voyageurs hollandais et de l’Allemagne du Nord qui s’en servent. Les bateaux qui font la traversée ont, d’habitude, beaucoup de voyageurs, et, par conséquent, la catastrophe a coûté la vie à un grand nombre de personnes. Les voyageurs sont partis de Londres le soir, de la gare de Liverpool street, et sont arrivés à Harwich une heure et demie après. Ils se
arrivés à Harwich une heure et demie après. Ils se sont embarqués immédiatement à bord du bateau Berlin, qui d’habitude débarque ses voyageurs à la pointe extrême de la Hoek-van-Holland, vers cinq heures et demie ou six heures du matin. C’est au moment même où il allait aborder la jetée du petit port, qui était le terminus de son voyage, que le bateau, secoué par une mer extrêmement agitée, s’est brisé en deux. L’avant fut immédiatement submergé. Les passagers se réfugièrent à l’arrière, mais ils restèrent jusqu’à midi et demi sans qu’on pût leur porter secours. A ce moment, l’arrière
sans qu’on pût leur porter secours. A ce moment, l’arrière du bateau s’enfonçant entraînait dans les flots les malheureux naufragés. Voici la description que fait du naufrage un témoin oculaire : « A 400 mètres de la côte, balayé chaque seconde par les lames, se dresse ruiné le gaillard d’arrière du vapeur ; quatre survivants s’accrochent aux parois du fumoir. A plusieurs reprises, le bateau de sauvetage tente de s’ouvrir un chemin à travers les vagues jusqu’à l’épave ; il doit battre en retraite. « A partir de quatre heures du matin, une rafale de neige, telle que l’on n’en
du matin, une rafale de neige, telle que l’on n’en vit jamais dans ces parages, souffle du nord-est ; le froid est intense, et par instants l’épave est tout entière voilée. On mesure un pied de neige sur le sol. » A dix heures, le prince-consort a quitté La Haye ; deux heures plus tard, il s’embarquait à la Hook sur le vapeur-pilote, et, dans la tempête qui l'ait rage, tentait par deux fois d’approcher le Berlin. Le bateau royal n’était pas seul à croiser dans les parages, de nombreux steamers allaient et venaient de là. Tous les capitaines rapportent
steamers allaient et venaient de là. Tous les capitaines rapportent que, durant la terrible nuit, les cris d’agonie n’ont pas cessé, redoublant de force quand le vent semblait faire trêve. La jetée septentrionale, sur laquelle s’est abîmé le Berlin, n’est qu’un bristolames massif, supportant vers son extrémité un phare cuirassé d’acier, au-delà duquel le granit s’incline vers la mer. A l'est, ce sont les eaux calmes du Nieuwe Waterweg ; à l’ouest s’allonge un banc de sable où s’agitent de blanches écumes. Le navire, en voulant gagner l’abri, s’est perdu sur la tête de la jetée ; son arrière y
sur la tête de la jetée ; son arrière y est encore fixé ; l’avant a été entraîné dans les flots tranquilles qu’il visait. Les spectateurs se sont assemblés autour du sémaphore où flotta toute la journée le pavillon de tempête. Sur 142 passagers, 13 seulement ont été sauvés ; 129 ont donc péri sous les flots, dont le capitaine Precious et son second. Le capitaine Parkinson, qui était passager à bord du Berlin, a fait en ces termes à un de nos confrères le récit suivant : « De Belfast, je venais prendre ici le commandement d’un navire; j’avais
Belfast, je venais prendre ici le commandement d’un navire; j’avais eu beau demander aux armateurs un jour de répit, les affaires pressant, ils avaient refusé. « À quatre heures trente, nous frappâmes la jetée; j’étais au lit, le choc m'éveilla. Enfilant en hâte quelques vêtements, je courus vers l’escalier. La tempête faisait rage, tout le monde était debout. Apprenant que nous étions à la côte, je revins m’habiller à la hâte, m’encerclant d’une ceinture de sauvetage, et, autour, boutonnant mon pardessus; c’était là une heureuse manœuvre, je lui dois en partie mon salut; les vagues ne pouvaient me ravir ma
partie mon salut; les vagues ne pouvaient me ravir ma ceinture ainsi emprisonnée. « Je gagnai ainsi la passerelle du commandement : « — Terrible besogne, capitaine! « — Oui, terrible affaire! répliqua-t-il. « — Avons-nous quelque chance de nous dégager ? « — Tout le fait croire; on fait machine en arrière à toute vitesse maintenant ». « Nous observions. Le navire recula quelque peu, de sept mètres environ, mais la mer impitoyable le souleva de nouveau et, sur le dur gravier, il bondit et rebondit. « Jugeant que le navire, entraîné par le courant, allait s’échouer sur la
le navire, entraîné par le courant, allait s’échouer sur la côte extérieure du brise-lames, le capitaine fit donner par son second mécanicien l’ordre de : « En avant à toute vitesse ». « — Les soutes sont inondées », vint annoncer cinq minutes plus tard le mécanicien. Les feux sont éteints; néanmoins, les machines étaient lancées en avant à toute vitesse. Le capitaine et le mécanicien descendirent alors dans l’entrepont; je ne les ai pas revus. Le second maître me dit : « — Quittons cette passerelle que les vagues peuvent à tout instant emporter ». « J’enjambai la passerelle
peuvent à tout instant emporter ». « J’enjambai la passerelle et tombai sur le pont, me blessant légèrement. « Pas de panique parmi les passagers ; tous se comportaient splendidement; les femmes et les hommes criaient au passage des vagues; tous pacifiquement attendaient la mort certaine. « De nombreuses personnes moururent de frayeur et de froid. Je vis un petit enfant expirer ainsi dans les bras de sa mère. Cependant, le navire donnait de plus en plus de l’avant dans l’eau profonde; je criais à tous de se porter sur l’arrière; j’y étais déjà quand une vague m’enleva. « Dans
l’arrière; j’y étais déjà quand une vague m’enleva. « Dans une dernière vision, je vis le Berlin se rompre en deux ; l’avant, sur lequel se tenaient, près du maître d'équipage, une mère et son enfant, disparaissait peu à peu. Nageant le plus vigoureusement possible, je cherchai autour de moi quelque épave; il m’arriva d’approcher le brise-lames de si près que je me voyais déjà réduit en poudre. « Je pus agripper une sorte de pièce de bois, large de douze centimètres, longue de trois mètres; je la passai sous mon aisselle droite; j’eus vite fait, de la main gauche,
mon aisselle droite; j’eus vite fait, de la main gauche, de saisir une planche et quelques ceintures. « Par moments, du sommet des vagues, je dominais les mâts du navire ; enfin, le bateau de sauvetage m’aperçut, une ancre fut jetée; j’étais à bord. » Noël Nozeroy. LES ÉLECTIONS EN RUSSIE traient à chaque instant leur passeport en guise de bulletin. Un homme barbu en costume national, demande très poliment au président de la commission pour qui il faut voter... Mais ce qu’il y avait surtout de curieux, c’était la peur qu’inspirait à certains la procédure électorale. À la porte
peur qu’inspirait à certains la procédure électorale. À la porte des bureaux, j’ai vu des gens se signer, remerciant le ciel d’être sortis vivants ! G. R. Malgré les efforts du gouvernement, il semble déjà que l’opposition soit victorieuse, et les élections de St-Pétersbourg ne viendront guère modifier la physionomie de la future Douma. Cependant, il faut tenir compte de la portée morale de ce vote qui, pour le parti de gauche, pourra doubler le succès déjà obtenu en province. Dans la capitale, bien que la journée se soit terminée dans un calme absolu — Constitutionnels démocrates, Radicaux, Octobristes, ont
dans un calme absolu — Constitutionnels démocrates, Radicaux, Octobristes, ont voté avec discipline — chacun croyait sa voix décisive, depuis le plus petit boutiquier jusqu’aux personnages les plus connus de l’Empire. Le correspondant, à Saint-Pétersbourg, du journal l'Eclair, envoie sur cette journée des notes qui sont bien la psychologie électorale des sujets de Nicolas II. « Des gens arrivaient, effrayés, demandant à grands cris les lignes où l’on dépose les votes pour le tsar. D’autres m’ont montré la réunion plénière de la Commission de vérification des listes électorales, à la Mairie de St-Pétersbourg, sous la présidence de M. Keszoff Au
Mairie de St-Pétersbourg, sous la présidence de M. Keszoff Au moment où nous recevons les échos de tant d’épouvantables naufrages, il nous a paru intéressant de donner cette statistique dont les chiffres sont d’une triste éloquence. Se fait-on une idée exacte du nombre de bâtiments engloutis ou perdus en mer en une année? Nous avons relevé les chiffres du Bureau Veritas pour l’année 1905. Les bâtiments perdus pendant le courant de cette année se montent au chiffre de 1.038, se décomposant en 389 vapeurs et 649 bâtiments à voiles. Nous ne pouvons exactement dire, comme nous le faisons pour les
ne pouvons exactement dire, comme nous le faisons pour les bâtiments, le nombre des victimes que ces sinistres représentent, cette funèbre liste n’étant pas tenue à jour comme l’est celle de la flotte armée, mais on peut se représenter combien de milliers d’existences payent ainsi chaque année leur tribut à la mer. Les vies sont pas comptées, même dans les chiffres que nous donnons, la masse des petites embarcations de pêcheurs de tous pays qui souvent, par leur faible tonnage, sont à la merci des coups de vent qui les surprennent à l’improviste au large de la côte. Les chiffres
surprennent à l’improviste au large de la côte. Les chiffres du Ce chiffre de 1.038 que nous donnons pour 1905 est, à très peu de chose près, le même chaque année. Cependant, l'année 1899 avait été particulièrement éprouvée, le chiffre des pertes se montant à 1.341, soit 339 vapeurs et 1.002 voiliers. Les pertes de ces bâtiments sont dues, comme on le pense bien, aux causes les plus diverses. Abordages, échouements, incendies, abandonnés, supposés perdus, etc. Mais il est certain qu’une des causes les plus dramatiques est certainement celle de l’incendie. Quelle chose effroyable pour un équipage quand un sinistre
l’incendie. Quelle chose effroyable pour un équipage quand un sinistre comme celui-là se déclare loin de tout secours, ou loin de toute route fréquentée habituellement par des bâtiments. C’est se voir là pris entre les deux éléments les plus terribles, le feu et l’eau, et le plus souvent ne rien pouvoir contre le terrible fléau, à moins que le bâtiment soit muni de pompes très puissantes, choses qui ne se trouvent en général qu’à bord des bâtiments à vapeur. Eux, en plus, sont en fer et ont, par conséquent, moins à redouter d’un sinistre pareil. Ce qui fait presque toujours
à redouter d’un sinistre pareil. Ce qui fait presque toujours que le feu à bord d’un bâtiment est presque impossible à éteindre, c’est qu’il se déclare dans la cargaison, qu’étant dans les cales il a très peu d’air, il couve longtemps et, à un certain moment, éclate avec une violence inouïe. Dans le bilan de 1905, ce genre de sinistre a causé la perte de 15 voiliers et de 14 vapeurs. On voit que la proportion est encore assez forte eu égard aux nombres des perdus. La cause la plus fréquente de perte est l’échouement; pour cette même année leur