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Grecs eurent de constantes relations avec la Scythie ; qu'ils fondèrent la colonie d'Olbia, à l'embouchure de l'Hypanis (le Bog), et celle de Tanaïs, au fond du Palus-Méotis (la mer d'Azoff) enfin que leurs marchands allaient en caravanes chercher de l'or jusqu'aux monts de l'Oural et même de l'Altaï. Nous savons aussi que le commerce portait en tous lieux les productions de l'art grec, surtout les objets moins lourds et moins fragiles que les statues de marbre, tels que les vases et les bijoux. Il n'est donc pas plus étonnant qu'on trouve en Scythie des bagues, des colliers, des hydries
qu'on trouve en Scythie des bagues, des colliers, des hydries et des lécythes faits en Grèce, que de trouver de nos jours un tableau italien à Londres ou un tableau hollandais à New-York. Mais nous devons admettre aussi que, fréquemment, les artistes grecs se déplaçaient, et qu'au lieu d'envoyer simplement leurs œuvres faites en Grèce, ils allaient faire ailleurs, sur place, des travaux qui leur étaient commandés. Il est certain par exemple, que des artistes athéniens furent appelés en Asie Mineure pour ériger le tombeau de Mausole à Halicarnasse. L'on sait, en effet, que ce célèbre monument (nommé d'abord le
sait, en effet, que ce célèbre monument (nommé d'abord le Phérénon), élevé par la seconde reine Artémise à la mémoire de son frère-époux, et qui devint l'une des sept merveilles du monde était l'œuvre des architectes Pythias et Satyres, et que cinq statuaires s'étaient partagé le travail des ornements. Pythias fit un quadrige pour le sommet; Briaxis sculpta les bas-reliefs du nord; Thimothée ceux du midi; Léocharès ceux de l'ouest; et ceux de l'est enfin furent l'ouvrage du ciseau rénommé de Scopas ou de Praxitèle. L'on sait encore et non-seulement pour la perfection du travail, mais par des inscriptions grecques,
pour la perfection du travail, mais par des inscriptions grecques, entre autres plusieurs vers du poète Simonide, le flatteur des princes et des tyrans que d'autres artistes grecs allèrent élever sur l'acropolis de Xanthe ce fameux Mausolée, dont les statues légères et les fins bas-reliefs sont jugés dignes d'être mis en parallèle avec les marbres mêmes de Phidias. Voir le chapitre X, seconde partie, de la savante et complète Histoire de la Grèce, par M. G. Grote. Nous aurons tout à l'heure la preuve non moins manifeste que des artistes grecs, et d'un mérite éminent, sont allés jusque sur les
grecs, et d'un mérite éminent, sont allés jusque sur les rives du Borysthène exercer leur art, puisqu'ils ont exécuté, en style grec, des motifs pris à la Scythie, qui ne pouvaient être connus et reproduits que dans la Scythie même. Quand on me montre à Madrid le portrait, par Rubens, d'un infante qui n'a jamais quitté l'Espagne je suis certain que Rubens est allé le peindre à Madrid. Les Scythes, qui n'avaient dans leur pays guère plus de pierre que de marbre, et dont les demeures étaient construites en bois comme aujourd'hui les cottages des paysans russes, n'ont point laissé
comme aujourd'hui les cottages des paysans russes, n'ont point laissé de monuments. Tout ce qui les rappelle était caché dans leurs tombeaux. Mais les nécropoles du Bosphore cimmérien ne sont pas toutes restées intactes loin de là. À des époques anciennes, dont l'on ne saurait déterminer la date, elles ont été ravagées par des voleurs de trésors, comme les temples du Pérou et les tombeaux aztèques du Mexique l'ont été, depuis la conquête espagnole, par les españols de Castille et par les chercheurs de trésors. Mais pourtant, et par bonheur, beaucoup de ces tombeaux antiques sont restés jusqu'à nos jours
beaucoup de ces tombeaux antiques sont restés jusqu'à nos jours épargnés, et, sur les bords de tous les fleuves qui descendent du nord dans la mer Noire, il n'est si petit village qui ne livre quelque bonne aubaine, quelque vrai trésor, à ceux qui savent l'ignorer avec intelligence et le compulser avec une patiente attention. Les premières fouilles furent essayées en 1855 près de Kiew. Elles donnèrent, entre autres objets, un vase peint, assez beau, et qui est resté jusqu'à présent, parmi tous ceux trouvés dans le monde, le plus éloigné de la Grèce et de la Grande-Grèce dans la
éloigné de la Grèce et de la Grande-Grèce dans la direction du nord. Reprises et continuées de 1853 à 1856, ces fouilles ne firent découvrir que des fragments de chars et de harnais, sans valeur. Tous les tombeaux de cette contrée avaient été déjà percés en tous sens et dépouillés de leurs objets précieux. On les abandonna. Ce fut seulement en 1862 qu'un archéologue distingué de Moscou, M. Ivan ZabeLine, reprit courageusement l'opération des fouilles, en la portant dans d'autres contrées que désignaient à son choix quelques passages des vieux historiens. Muni par avance d'une instruction solide, il s'est voué
historiens. Muni par avance d'une instruction solide, il s'est voué à ces utiles recherches, et ses travaux ont été presque toujours couronnés d'un succès complet. Le compte rendu de la société impériale d'archéologie de Moscou pour l'année dernière nous apprend qu'il a entrepris, dans la presqu'île de Taman, des fouilles qui ont donné les plus heureux résultats. M. ZabeLine avait d'abord fixé son attention et son choix sur deux kourgans (tumuli), nommés dans le pays Zarevitchi (les jumeaux) ou Dzida (les deux frères), que leur ressemblance parfaite, leurs dimensions considérables et plus encore la position qu'ils occupent, désignent comme les
et plus encore la position qu'ils occupent, désignent comme les sépultures de chefs importants. Ils sont situés à peu de distance l'un de l'autre, au levant et au couchant, sur une crête élevée, d'où la vue embrasse un magnifique paysage, bordé au nord par le rivage de Kertch et de lénikalé, au sud par la belle nappe du Kouban, en face par l'énorme amoncellement de montagnes qui forment la chaîne du Caucase. M. Zabeline entreprit d'abord l'exploration du kourgân oriental, ou grande Zarevitchi mesurant à sa base environ cent soixante sagènes de circonférence sur sept sagènes de hauteur perpendiculaire. "Presque
sagènes de circonférence sur sept sagènes de hauteur perpendiculaire. "Presque dès l'abord, dit-il, on fit une découverte intéressante. Du côté de l'ouest, on mit au jour, quelque peu au-dessus du sol, une riche tombe brûlée, au centre de laquelle, entre deux couches de cendres et de charbons, on recueillit les objets suivants : une couronne de feuilles de laurier en or, endommagée par le feu; une bague en or, avec un scarabée mobile, calciné par le feu et portant sur le côté plat la figure gravée d'un cerf; la statuette en or massif d'une danseuse; une monnaie en or d'Alexandre
en or massif d'une danseuse; une monnaie en or d'Alexandre de Macédoine, plusieurs figures en or fondu d'un sphinx marchant, une quantité de petites plaques en or, ayant la forme de rosettes, de triangles, de croissants, de têtes de Méduse, des perles en or, divers ornements en os, couverts de dorures; un miroir en bronze et plusieurs centaines de clous en cuivre, provenant probablement du cercueil." Deux semaines ne s'étaient pas écoulées, que l'on découvrit du même côté ouest, à quatre sagènes de la tombe brûlée, un tombeau en pierre, d'environ cinq archines carrées, sur une hauteur également de cinq
d'environ cinq archines carrées, sur une hauteur également de cinq archines (3 m 55), à voûte en encorbellement. Ce tombeau était précédé d'une espèce de galerie non couverte. formée de murailles en pierre, en forme de perrons. Les débris semblaient être tombés directement sur le sarcophage en bois, et l'avoir écrasé. Lors de la découverte de la tombe, on ne vit du sarcophage que des fragments complètement vermoulus. On put cependant s'assurer qu'il était orné de sculptures et d'incrustations en ivoire les planches en étaient parsemées de fleurs en oripeau, sur fond rouge. Sous les débris du cercueil se trouvait
sur fond rouge. Sous les débris du cercueil se trouvait une couche de terre qui recouvrait en partie divers ajustements et ornements. La scène équivaut à 2 m. 35 c. Ce sarcophage avait donc, une circonférence d'à peu près 300 mètres, sur une hauteur de 45 mètres environ. de femme. Le squelette était complètement consumé de vétusté; il n'en restait que trois petits ossements d'une main, et une partie du crâne, qui tomba en poudre au premier attouchement. Les ajustements de la tête et du cou, bien qu'un peu froissés, étaient cependant en bon état. La tête de la défunte
étaient cependant en bon état. La tête de la défunte était ornée d'une couronne en minces plaques d'or, avec l'empreinte au repoussé d'amazones ou de jeunes Scythes luttant contre des griffons. Sur le front, elle portait un ampyx, représentant les replis ondoyants des cheveux, avec la figure de Nikè aux deux extrémités aux tempes, deux grands pendants en or, fixés à la couronne avec la figure au repoussé de Téthys montée sur un cheval marin et tenant dans sa main, sur le pendant de gauche, une cuirasse sur le pendant de droite; des cuissards aux oreilles, des boucles en légers
de droite; des cuissards aux oreilles, des boucles en légers filigranes d'or; au cou, deux colliers du même genre, avec pendants; à la main gauche, quatre bagues en or massif, dont deux avec la représentation gravée d'Aphrodite, la troisième avec celle d'Artémis, et la dernière avec celle d'une sirène à pattes et à queue de grillon à la hauteur des ossements de la poitrine, des boutons en filigrane d'or, d'un très beau travail, ayant la forme de fleurs et de noeuds des deux côtés, des bracelets en bronze, garnis de minces feuilles d'or, avec des figures de lionnes. Tous ces
minces feuilles d'or, avec des figures de lionnes. Tous ces objets sont d'un travail essentiellement artistique et remontent à l'époque florissante de l'art grec. Dans la même couche de terre, on recueillit un nombre considérable de plaquettes en or, avec la figure d'Héraclès, de Déméter, de Koré, de Méduse, de Minerve et de la partie antérieure de Pégase, ainsi qu'une quantité de figures en minces feuilles d'or, travaillées au repoussé, en forme de femmes dansant, de femmes ailées, de têtes de bœuf et de cerf, de sphinx, de rosettes et de triangles. A en juger par les trous dont elles
de triangles. A en juger par les trous dont elles étaient munies, toutes ces plaques et figures avaient été cousues au vêtement. A gauche, près du mur du caveau, on trouva un miroir pliant, dont la partie supérieure était ornée de figures en relief d'Aphrodite et d'Éros, d'un travail excellent, mais malheureusement endommagées par la rouille. Au chevet de la défunte, directement vis-à-vis de l'entrée, se voyait un vase peint avec figures rouges sur fond noir, représentant Hercule terrassant le Centaure. Plus loin gisaient en tas quatre brides de cheval, avec barrettes en bronze, se terminant à un bout en
avec barrettes en bronze, se terminant à un bout en fer à cheval, à l'autre en tête de cerf. Les brides étaient ornées de grandes plaques en bronze, avec des figures au repoussé, d'un travail magnifique, reproduisant au moins trois scènes différentes de combats entre les Grecs et les Amazones. Quatre de ces plaques représentent Neptune frappant un guerrier. J'ai cité ce fragment du Rapport pour donner tout à la fois un exemple de la forme des tombes des soins qu'il faut prendre en les explorant, et des objets précieux à tant de titres qu'on a l'espoir d'y rencontrer. Mais
à tant de titres qu'on a l'espoir d'y rencontrer. Mais M. Zabéline devait faire une trouvaille plus importante et plus décisive. Je me rappelle que, visitant Pompéi, au printemps de l'année 1850, en compagnie de l'ingénieur Pietro Bianchi, alors chargé des fouilles, il me raconta que lorsqu'il avait découvert, neuf ans auparavant, dans le triclinium de la maison du Fétide, la grande et splendide mosaïque (copie d'un tableau grec) dont le sujet est la victoire d'Alexandre sur les Perses près de la ville cilicienne d'Issus, il avait été saisi d'une joie si vive et si imprévue, qu'il était resté plus
joie si vive et si imprévue, qu'il était resté plus d'un mois dans un véritable accès de folie, et que toute la population de Naples avait partagé son allégresse et son vertige. Il me semble que M. Zabéline dut ressentir quelque chose de cette agréable démence lorsqu'il fit l'heureuse découverte du vase, sujet principal de cet article. D'après le savant commentaire présenté à la commission archéologique par un érudit allemand, M. Ludolph Stéphani, Hérodote mentionne quelques tombeaux de rois scythes dans une localité qui doit être située repotoi (Cerro), près du Borysthène, et à quarante journées de marche de la
du Borysthène, et à quarante journées de marche de la mer Noire. M. Zabéline a compris que ce devait être à la hauteur de la troisième cataracte. C'est donc là, sur la rive droite du Dnieper, près de celle des nouvelles bourgades fondées par ordre de Catherine que l'on appelle Nicopole, qu'il s'est mis à l'œuvre avec ses pionniers. Un grand tumulus fut reconnu et éventré; mais on eut bientôt la preuve désagréable que d'autres chercheurs avaient pris les devants. Il paraît que, lors de cette ancienne fouille, un éboulement de terrain s'était produit et avait enseveli l'un des voleurs,
de terrain s'était produit et avait enseveli l'un des voleurs, dont le squelette se trouvait encore gisant dans la couche de terre tenant une lampe à la main. Et cette lampe, en bronze, à six becques, indique par sa forme et sa matière que le pillage de ce tombeau fut accompli peu de temps après l'ensevelissement du mort illustre dont il était la sépulture. Au centre du tumulus se trouvait une grande salle carrée, absolument vide. On s'était emparé jadis de tout ce qu'elle avait contenu. Désespérant de rien découvrir dans cette tombe violée, M. Zabéline se retirait, lorsqu'un des
dans cette tombe violée, M. Zabéline se retirait, lorsqu'un des ouvriers, plus obstiné que les autres à la poursuite commencée, aperçut dans un des angles de la salle un passage souterrain. Bientôt on reconnut qu'il existait des passages semblables à chacun des autres angles, et qu'ils conduisaient à quatre chambres, carrées également, mais plus petites que la centrale. L'une de ces chambres était le tombeau d'une reine, probablement femme du roi dont la salle principale avait été le tombeau et, par miracle, elle avait échappé aux recherches des voleurs anciens. Là se trouvaient une quantité d'objets divers, dont l'inventaire serait
Là se trouvaient une quantité d'objets divers, dont l'inventaire serait inutile après celui qui précède, mais évidemment faits par des ouvriers grecs, et pour l'usage particulier des princes de la contrée enfin, parmi ces objets, le fameux vase d'argent ciselé, dont nulle collection au monde n'offre l'égal ou l'équivalent. Ce vase a de hauteur 0'" 70 et de diamètre, à la plus grande largeur, 0'" 39. Il est tout en argent, très pur et sans nul alliage. Mais le pied, les anses, le col et la frise sont dorés sur fond d'argent. Je devrais dire étaient dorés, car il ne
fond d'argent. Je devrais dire étaient dorés, car il ne reste de vestiges des dorures que juste assez pour faire reconnaître sur quelles parties elles furent appliquées dans l'origine. Le vase est, en son entier, d'une conservation singulière; il n'a reçu que deux chocs, qui l'ont légèrement déprimé en deux places, et ces chocs n'ont été produits que par la pression de la terre, tous ces tombeaux n'ayant d'autres voûtes que des traverses en bois bientôt pourries par l'humidité et effondrées par le poids du remblai. La forme du vase est celle d'une amphore, ou, pour mieux spécialiser, d'une hydrie
est celle d'une amphore, ou, pour mieux spécialiser, d'une hydrie destinée à recevoir des liquides, des boissons. En effet, dans le col du vase se trouve encore un tamis très fin, en filigrane d'argent; et trois ouvertures placées au bas de la panse donnaient passage au liquide contenu. De ces ouvertures, l'une est en avant sous la tête du cheval orné de rayons et d'ailes; les autres, en arrière, dans le museau des deux têtes de lions. Celles-ci se fermaient par des bouchons attachés à des chaînettes d'argent, et la première par un petit crochet caché sous la tête du
première par un petit crochet caché sous la tête du cheval. L'artiste n'avait pas voulu gâter cette belle partie de son ouvrage, très en évidence. Les fleurs et les oiseaux dont l'enchevêtrement à la façon d'arabesques forme les ornements de la panse du vase sont en relief, assez haut sur la partie antérieure du vase, et s'aplatissant de plus en plus le long des côtés, jusqu'à n'être qu'une simple gravure au trait sur la partie postérieure. Il en est de même des deux groupes en pendants : un cerf déchiré par un griffon qui couronnent la panse. Cette singularité est
par un griffon qui couronnent la panse. Cette singularité est fort remarquable. Elle est rare aussi mais non cependant sans exemple. Ainsi, dans le même musée de l'Ermitage, se trouve un vase grec, simple poterie, et signé οἱ κηρυκῶν Ἀνατολή: qui a, sur le devant, des figures en relief et peintes, lesquelles s'abaissent peu à peu pour n'être plus, sur le derrière du vase, que de simples peintures. Quant à la frise, où se trouve assurément le plus beau travail de sculpture et de ciselure, elle est tout entière en relief égal, et qu'on pourrait nommer haut-relief, car quelques membres
relief égal, et qu'on pourrait nommer haut-relief, car quelques membres des figures, dégagés en dehors, s'élèvent jusqu'à la ronde bosse. L'unique différence qu'offre cette frise entre le devant et le derrière du vase, c'est que, sur le devant, les figures sont plus nombreuses, plus massées; toutes, d'ailleurs, aussi finement terminées dans leurs moindres détails. On reconnaît aisément que chaque figure, homme ou bête, a été coulée séparément, en argent massif, puis appliquée et scellée à sa place. Dès le premier regard jeté sur ce vase, beau par sa forme, encore plus beau par ses ornements, on est assuré d'avoir sous
plus beau par ses ornements, on est assuré d'avoir sous les yeux l'œuvre d'un grand artiste grec. C'est ce que proclament à l'envi tous ceux qui l'ont vu, tous ceux qui en ont écrit. Son auteur appartient probablement au IVe siècle avant J.-C., à l'époque qui suivit immédiatement Phidias, lorsque les sculpteurs, sans quitter tout à fait le style que Winckelmann appelle du « Stil des », et qui était celui du type idéal, s'efforçaient en outre de particulariser davantage les traits de la ressemblance réelle. On affirme que les chevaux de cette petite frise du vase d'argent rappellent, égalent
chevaux de cette petite frise du vase d'argent rappellent, égalent même ceux de la grande frise du Parthénon. Seulement, au lieu d'être des chevaux thessaliens, s'il est vrai que Phidias a pris ses modèles en Thessalie, ce sont des chevaux du pays même, scythes alors, cosaques aujourd'hui. Ils rappellent encore les chevaux et les têtes de chevaux que l'on admire sur les merveilleuses monnaies de la Sicile. En tous cas, et bien certainement, l'artiste a fait son œuvre sur le lieu même, a copié des modèles amenés devant lui. Un roi sans doute aura voulu faire représenter son haras, ses
roi sans doute aura voulu faire représenter son haras, ses coursiers favoris, et l'artiste grec en a fait le portrait avec une incroyable fidélité. Ses petits chevaux d'argent ne méritaient pas moins que la célèbre équirie en bronze, d'Épithère, sculptée par Myron, l'épigramme louangeuse que lui a consacrée le poète « O Myron, quand tu as modelé cette vache que le berger prend pour la sienne, que la génisse prend pour sa mère, tu as fait plus que les dieux immortels car ils sont dieux et tu n'es qu'un homme. Il leur était plus facile de créer ton modèle qu'à
Il leur était plus facile de créer ton modèle qu'à toi de l'imiter. » (Πολύκλειτος εγρήγορε) La composition de cette frise est des plus heureuses, par l'unité du sujet et la variété des détails. Au centre, une jument seule entourée de quatre écuyers scythes; puis, de chaque côté de la jument, une coupe d'étalons, les uns tranquilles, tenus par des hommes tranquilles aussi, et au repos les autres fougueux, violents, tenus par des hommes qui leur font violence; puis enfin, plus loin, deux chevaux qui paissent en liberté. En tout sept chevaux et huit personnages, dont cinq barbus et trois
sept chevaux et huit personnages, dont cinq barbus et trois adolescents, tous tête nue, portant les cheveux longs et coupés en rond autour du cou, exactement comme les paysans actuels de la Petite-Russie. Le type uniforme de leur visage est scythe, devenu cosaque, et sans nulle altération. Tous, à l'exception d'un seul, portent des bottes courtes, attachées par deux courroies, l'une autour des chevilles, l'autre autour du cou-de-pied, sous la semelle tous portent de longs et larges pantalons, fourrés dans les bottes qu'ils recouvrent de leurs plis tombants, comme les paysans de nos jours; et le haut du corps est
paysans de nos jours; et le haut du corps est habillé d'une veste ou jaquette, courte et étroite, serrée par une ceinture, et qui, sauf les pans allongés en pointe, forme, avec le pantalon large et les bottes courtes, l'habillement actuel des cochers cosaques. Rien n'a changé dans les modes, sur les bords du Dnieper, depuis deux mille deux cents ans. Parmi ces huit personnages, il en est deux qui portent à la ceinture un outil ustensile dont nous aurons à parler plus tard. Il est évident que dans ce sujet et ces groupes l'artiste a voulu représenter la vie
sujet et ces groupes l'artiste a voulu représenter la vie des chevaux en Scythie, leur prise, leur dressage, leurs amours. À deux des chevaux, ceux qui ont une attitude violente, les écuyers ont jeté de longues cordes au cou pour les saisir. C'est comme le lasso qu'emploient les Gauchos dans les pampas de l'Amérique du Sud. Ces lacets étaient nournés par de légers fils d'argent, aujourd'hui brisés et disparus, mais desquels on a retrouvé quelques fragments près du vase. Des deux chevaux tranquilles, l'un, de race moins fine que les autres et semblable aux chevaux grossiers des Kirghises, est le
autres et semblable aux chevaux grossiers des Kirghises, est le seul qui porte la bride et la selle, le seul demeuré paisible sans être contenu par aucun palefrenier. Le Scythe qui a quitté la selle est occupé à lui mettre des entraves aux jambes de devant. C'est sans doute le serviteur envoyé dans la steppe pour s'emparer des chevaux libres. L'autre cheval, tranquille, de race très fine au contraire, a la bride, mais non la selle. Son écuyer lui lève un pied de devant en lui pliant la jambe, ce que font les dompteurs actuels (M. Rarey, par exemple), et,
que font les dompteurs actuels (M. Rarey, par exemple), et, pour que l'animal puisse se tenir en équilibre, il lui tourne la tête, mouvement heureux et gracieux, où l'artiste a trouvé le sujet de son meilleur groupe. Quatre écuyers entourent la jument. Parmi les trois qui sont occupés à la maintenir par des cordes, celui qui se tient devant elle lui soulève un pied, tandis que les autres, placés devant et derrière elle, lui tirent les jambes en sens contraire pour la sabrer et l'assujettir. Elle baisse la tête. Évidemment on la prépare ainsi à la saillie. Le quatrième Scythe
on la prépare ainsi à la saillie. Le quatrième Scythe a ôté ses bottes et a manche droite de sa veste. Sous ses bras est nu. Quant à ce qu'il tenait dans cette main droite, on ne peut plus le savoir avec certitude, car ce fragment a été coupé d'un coup de bûche, et nulle minutieuse recherche n'a pu le faire retrouver. Peut-être ce Scythe se préparait-il à récolter dans une coupe la liqueur appelée gombo, qui servait à composer des philtres puissants. À propos de ce groupe, M. Stéphani se demande s'il l'artiste n'avait pas voulu mettre en action
se demande s'il l'artiste n'avait pas voulu mettre en action une légende assez répandue, que rapporte Aristote (Historia Animalium, IX, 3) et, d'après lui, Élien (de Natura Animalium IV, 7). Un roi scythe, disent-ils, pour conserver dans toute sa pureté la race de ses chevaux, imagina d'unir son étalon favori avec la jument sa mère; et ces deux animaux, ayant reconnu leur inceste involontaire, en moururent l'un et l'autre de honte et de désespoir. Si nous descendons de la frise à la panse du vase, où s'entremêlent des oiseaux et des fleurs, nous reconnaîtrons sans peine que l'artiste a pris