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pour épargner aux innovations vraiment utiles le discrédit dont tout insuccès les frappe pour longtemps. M. Lawes a consacré le vaste domaine de Rothamsted, situé près de Saint-Alban, dans le Hertfordshire, aux essais scientifiques et pratiques des engrais. A peu de distance du parc, près des bâtiments de la ferme, au milieu des étables, et des écuries, des boxes à engrais et des emplacements des meules, et au centre des cultures, se trouve le remarquable laboratoire agricole dont je vais indiquer les principales dispositions. Il est divisé en deux parties : l'une, consacrée aux collections des produits et aux analyses
: l'une, consacrée aux collections des produits et aux analyses délicates, ressemble aux laboratoires ordinaires; on y remarque une collection d'environ 3,000 échantillons de cendres provenant de substances récoltées, de produits ou de débris animaux, et des déjections solides et liquides. Le laboratoire proprement dit, destiné à préparer les échantillons moyens pour les analyses, offre les proportions d'une petite usine manufacturière, et permet d'agir sur des masses telles que les essais acquièrent une valeur pratique incontestable. Un générateur, équivalent à la force de dix chevaux, fournit la vapeur nécessaire pour le chauffage de grandes capsules plates de 1 mètre de
le chauffage de grandes capsules plates de 1 mètre de diamètre, où s'opèrent les évaporations soit des urines, soit des autres liquides; le service du feu pour ce générateur se fait en dehors, afin d'éviter dans le laboratoire toute poussière provenant soit du combustible, soit des cendres. Une grande étuve en fonte, longue de 2m, 50, large de lm, 50, haute de 1 mètre, chauffée par une double enveloppe de vapeur, sert aux évaporations et aux dessiccations. Pour éviter l'odeur nauséabonde qu'exhalent plusieurs de ces produits, elle dirige, au moyen d'un tube, sa vapeur dans la cheminée. Une plaque en
d'un tube, sa vapeur dans la cheminée. Une plaque en fonte, glissant sur des coulisses, facilite l'introduction et la sortie des vases qui contiennent les substances à dessécher, et permet d'observer à volonté les progrès des opérations. De grands bains de sable, entretenus aux températures convenables, complètent les moyens de concentration, de dessiccation et de chauffage des substances à traiter. Un grand fourneau contient quatre moufles de 60 centimètres de longueur et 25 de largeur, soutenus horizontalement et chauffés au moyen du coke qui les environne. Un courant d'air pénètre, à volonté, dans les moufles, où s'effectuent les incinérations des
à volonté, dans les moufles, où s'effectuent les incinérations des divers produits végétaux ou animaux, dans le but de déterminer les proportions et la composition moyennes des cendres dans les engrais, dans les récoltes et dans les différents produits et résidus de l'alimentation des animaux. A l'aide de semblables dispositions, il serait facile d'instituer, dans quelques grands centres agricoles, des recherches expérimentales, suivies par périodes d'assolement, sur les causes de l'épuisement des terres et sur les meilleurs procédés pour rétablir, entretenir ou accroître la puissance et la fécondité du sol. Les mêmes procédés permettent de déterminer la valeur économique des
Les mêmes procédés permettent de déterminer la valeur économique des méthodes employées à l'élevage ou à l'engraissement des animaux et à la production du lait. On comprend toute leur utilité pratique et l'influence décisive qu'elles peuvent avoir sur le choix des moyens à employer pour améliorer la nourriture, développer les forces et soutenir la santé des populations. Avec le concours d'un personnel dévoué, placé à la tête des cultures, chargé de la direction du laboratoire, de l'enregistrement journalier des travaux entrepris et des résultats obtenus, M. Lawes a pu éclairer d'une vive lumière la question, mal jugée autour de lui,
d'une vive lumière la question, mal jugée autour de lui, des engrais purement minéraux. Les expériences sur les engrais ont été partagées en deux séries : la première, sur une terre épuisée par des cultures successives sans engrais; 14 acres (5 hect. 68 cent.) d'un seul tenant, divisées en vingt-huit champs, furent cultivées pendant quatre années de suite en Blé : l'un d'eux ne recevant aucun engrais, on répandit sur un autre une fumure ordinaire, soit 11 tonnes (11,000 kil.) de fumier, et sur chacun des vingt-six autres champs on employa comparativement l'un des engrais artificiels à essayer. Au moment
employa comparativement l'un des engrais artificiels à essayer. Au moment où j'arrivais dans cette exploitation le 17 août dernier, les Blés étaient sur pied ; on commençait à couper un des champs à la faucille; il était facile de constater les différences très-grandes entre les produits, par le nombre et le volume des épis, la quantité et la qualité des grains. Ces différences devaient être grandes, en effet, puisque la moyenne ordinaire des récoltes dans le voisinage étant de 22 bushels par acre ( 19h, 75 par hectare), M. Lawes a obtenu des maxima s'élevant à 35 et 36 (31
a obtenu des maxima s'élevant à 35 et 36 (31 à 32 hectol. par hectare), et des minima s'abaissant à 10 ou 12 bushels (9 à 10 hectol. par hect.) de grains, de qualité inférieure dans ce dernier cas. Les résultats annonçaient, d'ailleurs, devoir être, cette année, conformes à ceux qui avaient été obtenus en 1849, sous les mêmes influences, quant aux engrais. Une deuxième série d'expériences analogues, sur une terre très-peu fertile, a été consacrée à la culture des Turneps, chaque année, depuis 1848 ; elle a conduit aux mêmes conclusions. Je vais résumer ici les plus importantes. Le
mêmes conclusions. Je vais résumer ici les plus importantes. Le silicate de potasse et les différents sels de soude et de potasse se sont montrés sans efficacité; M. Lawes, se rappelant qu'il en a été de même dans un grand nombre d'essais en grand, en a conclu que très-généralement ces sels ne font pas défaut dans les sols des fermes bien cultivées. Au contraire, l'un des engrais les plus énergiques, surtout pour les Turneps, consiste dans le phosphate des os désagrégés par l'acide sulfurique, qui contient, outre le phosphate de chaux et un peu de phosphate de magnésie, les matières
chaux et un peu de phosphate de magnésie, les matières organiques azotées. D'une manière plus générale encore, les meilleurs engrais minéraux n'ont eu d'effet très-favorable qu'à la condition d'être mêlés de matières azotées ou de sels ammoniacaux ou, mieux encore, de contenir ces deux substances : c'est alors que M. Lawes a réalisé des récoltes, par acre, de 36 boisseaux de Blé (32 hectol. par hectare), de 50 d'Orge (45 hectolpar hectare), de 27,000 kilogr. (67,000 kilogr. par hectare) de Betteraves. On obtient, dans ces derniers cas, plus de Blé ; le grain renferme plus de substances alimentaires : il
; le grain renferme plus de substances alimentaires : il constitue donc un produit commercial d'une plus grande valeur. Des expériences très-curieuses ont été faites par M. Lawes sur les effets comparatifs du fumier et de la cendre : 28 tonnes (28,000 kilogr.) du fumier de la ferme ayant été partagées en deux lots de 14 tonnes, un des lots fut réduit en cendres et répandu sur 1 acre (0h,405) de terre; l'autre lot fut répandu, à l'état normal, sur une même superficie. Les deux terrains furent semés en Blé ; le premier, qui avait reçu les cendres, ne produisit
; le premier, qui avait reçu les cendres, ne produisit que 16 boisseaux de grains et 1,104 livres de paille ( 14,4 hectol. et 1,250 kil. à l'hectare), tandis que le second donna 22 boisseaux de Blé et 1,476 livres de paille (20 hectol. de Blé et 1,680 kil. de paille à l'hectare). Les mêmes conclusions ont été déduites d'expériences faites en grand avec les mêmes soins, et dans lesquelles M. Lawes a vu les produits en paille et surtout en grains augmenter lorsqu'il ajoutait aux engrais minéraux, soit des sels ammoniacaux, soit des substances organiques azotées. C'est encore ce
sels ammoniacaux, soit des substances organiques azotées. C'est encore ce qui est arrivé dans d'autres essais comparatifs, en employant seul l'engrais breveté de M. Liebig, dit pour le Blé (Liebig patent manure for wheat). 4 quintaux par acre (500 kil. par hectare) ont à peine augmenté le rendement de la même terre sans engrais; on n'a obtenu que 17 boisseaux de Blé et 1,513 livres de paille (ou 15h,2 de Blé et 1,700 kil. de paille à l'hectare). Cet engrais artificiel est composé de façon à représenter approximativement la cendre de la plante; or, en y ajoutant 4 quintaux de
de la plante; or, en y ajoutant 4 quintaux de tourteaux et 1 quintal de sulfate ou de chlorhydrate d'ammoniaque, la récolte s'est élevée à 31 boisseaux de grains et 3,007 livres de paille (27h,7 de Blé et 3,370 kil. de paille à l'hectare) : ainsi l'addition des engrais organiques et des sels ammoniacaux a doublé la production d'une terre cultivée comparativement sans engrais, tandis que l'engrais minéral seul avait à peine accru d'un septième cette production. Tous les faits que j'ai pu recueillir directement dans mes excursions en Angleterre s'accordent avec ces conclusions positives; j'en citerai quelques-uns des plus
s'accordent avec ces conclusions positives; j'en citerai quelques-uns des plus saillants. Parmi les engrais commerciaux les plus estimés et les plus usités en Angleterre, on doit compter les os à différents états : 1° réduits en poudre grossière, et agissant d'autant mieux que les fragments sont plus menus ; 2° pulvérisés et désagrégés par l'acide sulfurique; 3° carbonisés et employés d'abord pour la clarification du sucre (avec le sang), chez les raffineurs, qui les vendent ensuite, comme résidus, aux agriculteurs. Sous ces trois formes, on a un engrais composé principalement de phosphate de chaux et de substances organiques azotées, mélange
de phosphate de chaux et de substances organiques azotées, mélange dont le succès en agriculture reste incontesté. On vend encore aux agriculteurs, sous le nom de coprolithes, une sorte de phosphate de chaux très impur et presque totalement dépourvu de substances organiques ; c'est le produit de divers fossiles contenant de 5 à 35 pour 100 de phosphate, et comprenant jusqu'à des bois fossiles phosphatés réduits en poudre. M. Nesbit, directeur d'une école de chimie et de géologie appliquées à l'agriculture (Kennington-lane, 38, près Londres), me fut indiqué comme l'un des hommes de science et de pratique qui se sont
des hommes de science et de pratique qui se sont le plus occupés de la recherche des gisements des coprolithes et de leur application. Il me montra effectivement une nombreuse collection de ces fossiles qu'il avait analysés; mais je désirais surtout voir les manufactures où l'on pulvérisait ces matières dures et les cultures où le produit était employé, car j'avais quelques préventions à leur sujet. M. Nesbit voulut bien m'offrir de m'accompagner dans ces usines : deux d'entre elles n'étaient plus en activité; une autre se bornait alors au broyage des os ordinaires. Les premiers renseignements que j'avais obtenus sur
des os ordinaires. Les premiers renseignements que j'avais obtenus sur cette industrie étaient donc très probablement exacts; les agriculteurs avaient reconnu le peu d'efficacité de cet engrais minéral. Sans doute ces fossiles pourront rendre des services aux propriétaires en apportant sur le sol une partie de l'acide phosphorique que les récoltes lui enlèvent ; mais, trop lentement désagrégés, ils ne peuvent, en général, agir assez vite pour offrir quelque profit aux fermiers. M. Hunt (High-street, Lambeth), l'un des plus habiles fabricants d'engrais d'os, emploie dans son usine tous les os qu'il peut se procurer soit dans la ville de Londres
qu'il peut se procurer soit dans la ville de Londres et ses environs, soit par la voie des importations de diverses contrées. On remarque dans ses approvisionnements jusqu'à des os de baleine et de plusieurs autres animaux marins. Les os qui arrivent frais des environs de la fabrique sont d'abord soumis à un traitement spécial pour en extraire la graisse; on les jette successivement dans une trémie au fond de laquelle se trouvent deux cylindres, dont l'un est formé de sept grands disques de 25 centimètres de diamètre, épais, dentés, séparés les uns des autres par des disques dentés d'un
séparés les uns des autres par des disques dentés d'un diamètre de 15 centimètres. L'autre cylindre présente six grands disques séparés de même, et pénétrant dans les intervalles entre les sept grands disques du premier. On comprend que les os, tombant entre les dents de ces cylindres, qui tournent en sens contraire, se trouvent engagés dans des portes à faux, qui les brisent. On jette les os ainsi concassés dans une chaudière à demi pleine d'eau, chauffée par la vapeur jusqu'à 100 degrés. La matière grasse, liquéfiée à cette température, sort des cavités osseuses et des cellules adipeuses. On enlève
sort des cavités osseuses et des cellules adipeuses. On enlève la graisse qui surnage : elle représente 3 pour 100 du poids des os, et s'emploie dans la même usine pour fabriquer des savons. Les os privés de graisse se traitent ensuite mêlés avec les os secs tirés de l'étranger et qu'on a brisés de même. Ces matières mélangées sont réduites en plus petits fragments en les faisant passer entre des cylindres dentés plus rapprochés. On sépare, à l'aide d'un blutoir cylindrique, en tôle de fer percée, les plus gros morceaux, qu'on broie de nouveau. On vend, dans cet état,
morceaux, qu'on broie de nouveau. On vend, dans cet état, aux agriculteurs une partie des os : ils agissent lentement ; mais leur action est celle d'un engrais à la fois organique et minéral. Pour les agriculteurs qui préfèrent une action prompte, le fabricant désagrège par l'acide sulfurique les os pulvérisés : à cet effet, il les laisse dans l'eau pendant un ou deux jours pour les humecter; on les met ensuite, avec 35 centièmes de leur poids d'acide sulfurique, dans un grand cylindre en fonte doublé de plomb à l'intérieur, ayant 2 mètres de longueur et 1 mètre de
l'intérieur, ayant 2 mètres de longueur et 1 mètre de diamètre. Ce cylindre présente une ouverture longitudinale à sa partie supérieure. On fait tourner l'axe qui traverse le cylindre : il est armé de bras en fer qui agitent le mélange durant quatre ou cinq heures. Au bout de ce temps, la réaction a pénétré dans l'épaisseur des fragments d'os; avec leur matière terreuse elle produit du sulfate et du phosphate acides de chaux. Elle désagrège et rend en partie soluble la matière organique qui donnait aux os leur résistance. Lorsqu'on les a rendus ainsi friables, on fait faire au
Lorsqu'on les a rendus ainsi friables, on fait faire au cylindre un demi-tour, de façon que l'ouverture longitudinale se trouve placée en bas. Le mélange tombe dans une caisse. On ramène le cylindre dans sa position première et on recommence l'opération. Les os acidifiés peuvent être livrés en cet état; mais M. Hunt préfère les mélanger avec leur volume de noir d'os, résidus de raffineries, pour absorber et saturer une partie de l'excès du liquide acide, et en outre pour rendre le mélange pulvérulent et plus facile à répandre sur le sol. Chez ce manufacturier, une machine de la force
le sol. Chez ce manufacturier, une machine de la force de huit chevaux-vapeur suffit au broyage de 7,500 kilogrammes d'os par jour. L'engrais le plus habituellement livré aux fermiers consiste en un mélange d'os acidifiés et de noir; il est payé 100 schellings par tonne de 1,000 kilogrammes, ou 25 fr. par 100 kilogrammes. M. Thackeray indique un procédé semblable; mais, n'employant pas d'agitateur mécanique, il ajoute une quantité plus grande d'acide sulfurique, c'est-à-dire 50 pour 100 d'os. Il mélange la matière pâteuse avec 60 de noir animal pour 100 d'os employés; il laisse la réaction s'opérer durant un ou
d'os employés; il laisse la réaction s'opérer durant un ou deux jours. M. Spooner, fabricant à Southampton, traite les os de la même manière ; il emploie 33 et jusqu'à 40 d'acide pour 100 d'os. Afin de rendre le mélange pulvérulent, il le dépose sur un lit de cendres et le recouvre d'une couche de la même substance. Le compost ainsi obtenu s'emploie tel quel, à l'état pulvérulent, ou bien délayé dans l'eau en arrosages; ce dernier mode d'application produit les effets les plus prompts. On répand par acre l'équivalent de 4 bushels ou 90 kilogrammes d'os pulvérisés (222 kilogrammes
de 4 bushels ou 90 kilogrammes d'os pulvérisés (222 kilogrammes par hectare). Au dire de tous les agriculteurs, aucun engrais ne semble préférable pour développer la végétation des Potirons. On comprend l'importance qu'on lui accorde en Angleterre, où cette culture est très-généralement répandue, trop généralement même, s'il est vrai qu'elle ait introduit l'usage d'une alimentation tellement abondante en Potirons, pour les vaches laitières, qu'elle ait été ainsi l'une des causes de la détérioration de la qualité du lait et du beurre dans beaucoup de localités de la Grande-Bretagne. Je n'ai rencontré qu'à Edimbourg et dans quelques villes d’Écosse des produits
rencontré qu'à Edimbourg et dans quelques villes d’Écosse des produits qui approchent un peu, par leur Qualité, du lait et du beurre que nous obtenons en Normandie et en diverses contrées de la France. Dans la belle ferme-école de Cirencester, à 35 lieues de Londres, dans le Wiltshire, j'ai vu pulvériser à grand-peine des coprolithes sous une meule en fonte, et l'application de cet engrais minéral sur une culture de Potirons m'a paru peu favorable. Sur la même pièce de terre, le fumier ordinaire et les os acidifiés, qu'on prépare en bien plus grande quantité, avaient produit, au contraire, une
en bien plus grande quantité, avaient produit, au contraire, une végétation luxuriante qui ne s'affaiblissait notablement qu'aux approches des haies. On doit croire que c'est bien là le résultat général de l'application des coprolithes, si l'on consulte les cours commerciaux des engrais. Voici quelques-unes de ces valeurs comparatives en ce moment : 100 kilogramme de guano du Pérou : 231 fr. — tourteaux minces de Lin d'Amérique, 200 — — de Lin anglais. 175 — os acidifiés et mélanges. 157 — coprolithes. 75 — charbon de tourbe. 75 On voit que les os acidifiés, bien que contenant la moitié de
que les os acidifiés, bien que contenant la moitié de leur poids d'acide, d'eau et d'autres matières étrangères, se vendent plus du double du prix des coprolithes; ceux-ci ne valent pas plus, commercialement, que le charbon menu de tourbe. Le charbon divisé, et surtout le charbon d'os, jouit à un haut degré de cette propriété. Aussi les mélanges de charbon d'os ou de poussiers avec le guano comme avec les os désagrégés ont-ils été reconnus très-favorables à l'économie de ces engrais. Leur présence ralentit sans doute la formation et le dégagement de l'ammoniaque, et l'empêche de se perdre dans l'atmosphère.
dégagement de l'ammoniaque, et l'empêche de se perdre dans l'atmosphère. Ce fait vient, du reste, confirmer l'opinion que vous avez émise sur l'utilité de l'intervention d'une certaine quantité de charbon très-divisé dans la composition de tous les engrais. Mais en Angleterre, comme en France, c'est surtout à la conservation et à l'emmagasinement des déjections animales que ces procédés s'appliquent avec avantage; ils auront, dans un prochain avenir, tout le fait espérer du moins du progrès des lumières et de la sollicitude du gouvernement pour le bien-être des masses, une heureuse influence sur l'assainissement de l'air respirable dans les villes et
influence sur l'assainissement de l'air respirable dans les villes et dans les habitations des campagnes. On sait qu'à cet égard de grandes et très-intéressantes expériences, encouragées par votre administration, monsieur le ministre, s'accomplissent en ce moment dans Paris. La carbonisation des tourbes en Irlande se rattache à des projets conçus dans une semblable direction. Des procédés remarquables ayant, en définitive, un but analogue et s'appliquant aux fumiers se répandent dans les fermes anglaises. On peut en observer les effets dans l'école d'agriculture pour les fils de fermiers irlandais, que j'ai visitée aux environs de Dublin; mais ils se trouvent réunis
visitée aux environs de Dublin; mais ils se trouvent réunis surtout dans la grande institution agricole de Cirencester. Là j'ai remarqué le système de nourriture et d'engraissement de l'espèce bovine, dans les boxes, perfectionné de deux manières : 1° En coupant à la machine, pour la litière, les pailles en petits brins de 12 à 16 centimètres de longueur. Le grand nombre de sections ouvertes qu'offrent alors les tiges facilite beaucoup l'absorption des liquides, les soustrait à l'action de l'air et doit ralentir la fermentation; le trépignement presque continuel de l'animal, libre de ses mouvements dans chaque box, concourt évidemment
l'animal, libre de ses mouvements dans chaque box, concourt évidemment au même résultat. On rend le tassement plus efficace encore et plus économique en ajoutant tous les jours un peu de terre sèche sur la litière humide. Les animaux ont des habitudes différentes quant aux points de leurs litières qu'ils foulent le plus; on fait donc passer de temps en temps les bœufs et les vaches d'une box dans l'autre, afin de régulariser la pression sur tous les points de la litière. On ne vide le fumier que tous les deux ou trois mois. 2° On obtient également de bons
deux ou trois mois. 2° On obtient également de bons résultats dans cette ferme en plaçant les moutons sur des planchers percés de trous et ménageant, au-dessous, un espace libre, où l'on dépose de la terre sèche et, mieux encore, carbonisée; celle-ci se sature d'urine, arrête la putréfaction et conserve à la végétation les principes les plus utiles de la matière organique. Dans les étables, les écuries et les bergeries ainsi tenues, on ne sent plus ces exhalaisons ammoniacales qui vicient l'air dans les anciennes exploitations rurales. Vous vous rappelez, monsieur le ministre, que notre compatriote M. Decrombecq de Lens,
monsieur le ministre, que notre compatriote M. Decrombecq de Lens, l'un des premiers, a donné cet excellent exemple et bien d'autres qui lui ont valu l'honneur de fixer l'attention de M. le président de la république et la vôtre à l'exposition nationale de 1849. C'est ainsi que la fabrication des engrais, en Angleterre comme en France, a réagi déjà sur les habitudes des fermes. Les nouveaux et grands travaux industriels du même genre qui se préparent, et les recherches expérimentales que vous instituez à l'institut agronomique de Versailles, concourront à perfectionner et à répandre ces utiles méthodes ; car, dans
perfectionner et à répandre ces utiles méthodes ; car, dans ma conviction, la fabrication des engrais factices est plus avancée et plus variée en France qu'en Angleterre. Mais, je crois devoir le dire ici, quelques mécomptes, graves peut-être, menacent les agriculteurs trop confiants. S'il doit aujourd'hui leur paraître évident que les meilleurs engrais commerciaux sont ceux dont la composition, riche en substances azotées, les rapproche des débris animaux, tels que la laine en poudre, le sang et la chair desséchés, les plumes coupées, les râpures de corne et d'os, le noir des raffineries, les urines et les déjections solides desséchées,
noir des raffineries, les urines et les déjections solides desséchées, le guano, etc., dont les effets favorables sont nettement démontrés, ils auront, suivant les cours et les circonstances locales, à choisir entre ces engrais ; ils devront parfois joindre ce qui peut manquer à leurs terres en substances minérales particulières, et ils donneront la préférence à celles de ces matières minérales que l'interposition des matières organiques rend plus faciles à désagréger. Mais, pour être guidés dans leur choix, pour tirer de leurs essais et de leurs sacrifices le fruit qu'ils en attendent, pour être mis à même de distinguer entre