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de quoi payer son billet, lui qui joignait juste les deux bouts ? Ah ! c'en était une question embarrassante ! Elles allaient toutes les deux vers le bourg, très soucieuses, on le conçoit. Passant devant le jardin du presbytère, elles virent le curé qui venait à elles. — Eh bien ! mais, fit-il, vous la laissez seule. Elle peut mourir d'un instant à l'autre ! — M'sieu le curé, on est bien ennuyé, gémit la vieille. Faut qu'on envoie une dépêche à Besançon. Pensez si c'est loin ! Et le mieux c'est qu'on aurait besoin d'envoyer un peu d'argent.
le mieux c'est qu'on aurait besoin d'envoyer un peu d'argent. Et on ne peut pas... — Comment ! vous ne pouvez pas ? — Hé ! non, m'sieu le curé. Quand le mandat arrivera, mon gendre sera parti depuis longtemps. — Allons donc ! Vous n'êtes pas au courant. Écoutez-moi ! En remettant votre télégramme, vous allez vous faire établir un mandat télégraphique de la somme qu'il vous plaira. Votre gendre pourra en toucher le montant dès ce soir sans doute. Mais pressez-vous ! — Ah ! fit la Mélie. Elle était un peu sceptique. L'argent à Besançon aussi vite
Elle était un peu sceptique. L'argent à Besançon aussi vite que la dépêche... Ça ne se comprenait pas facilement. ET IL REVINT AU PORT Le cheminot arriva la nuit suivante, juste à temps pour relayer la belle-mère que les multiples démarches avaient quelque peu fatiguée. Quant à Thérèse, elle était remontée à la ferme. Après une visite à la couturière et les allées et venues de la journée, elle dormait à poings fermés, la pauvre. De ne pas la trouver au chevet de sa mère, Fontaine fut vexé profondément. Il sanglotait sans un mot, le front dans sa main, debout
sanglotait sans un mot, le front dans sa main, debout devant la morte recouverte du drap. — Tu vois, disait la mère, il y a du café chaud sur le poêle. Si tu veux manger, tu trouveras du pain et du saucisson dans le coffre. Mon pauvre Baptiste ! Puis elle se mit à lui conter par le menu, à la chuchotterie, comment on avait trouvé la pauvre vieille sur le chemin ; comment on avait fait ceci, et comment cela... Ce chuchotement l'énerva vite. — Allez donc vous reposer ! fit-il. Elle hésitait. Mais comme l'une des voisines arrivait
! fit-il. Elle hésitait. Mais comme l'une des voisines arrivait pour le relais, elle se retira de bon cœur. La nouvelle venue n'était pas gênante. Elle s'était assise dans la cuisine, les deux pieds sur la tablette du poêle et, les yeux fermés, elle priait sans discontinuer. Plusieurs fois, luttant contre le sommeil, Fontaine se leva pour boire et casser la croûte, mais la voisine ne se laissait pas distraire de ses prières qu'elle égrenait infatigablement. Les coqs chantèrent enfin. Alors le garçon, voyant arriver le jour, pensa aux détails de la cérémonie. La belle-mère n'était pas une sotte ;
de la cérémonie. La belle-mère n'était pas une sotte ; elle avait dû se remuer, il n'en doutait pas. Mais avait-elle bien fait tout le nécessaire ? Des noms de parents lointains lui revenaient à la mémoire. Il eût fallu écrire, envoyer quelqu'un prévenir. L'avait-on fait ? Et que fallait-il penser de Thérèse qui laissait tout à l'abandon, qui n'avait pas été là pour le recevoir, pour pleurer avec lui, pour montrer aux gens qu'elle n'était pas sans affection pour la pauvre mère ? Elle méconnaissait ses devoirs les plus stricts. Il espérait la voir arriver dès les premières heures
stricts. Il espérait la voir arriver dès les premières heures du jour. Et ce fut la belle-mère qu'il vit. Il en eut un haut-le-corps. — Alors Thérèse, elle ne peut pas venir ? dit-il. La vieille eut un geste. — Ah ! tu sais bien, mon garçon, excusa-t-elle. Ça n'est jamais fini. La couturière doit apporter sa robe ; elle attend. Et puis elle pleure. Mais sois tranquille ; elle vient. Il sortit sans plus dire, tout frileux et vacillant. Le froid, était toujours vif. Des moineaux piaillaient quelque part. Toutes les cheminées du village fumaient déjà et bientôt l'angélus
Toutes les cheminées du village fumaient déjà et bientôt l'angélus sonna au miloucher. Pauvre vieux pays ! Il retrouvait ses bruits, ses senteurs, son calme. Il retrouvait la dentelure des bois, vers l'est, où ses yeux d'enfant aimaient à s'attacher, imaginant des pays fantastiques. Ayant poussé la barrière de la cour, il fut sur la route, regardant à droite et à gauche. Personne n'était en vue. Alors, brusquement résolu, il releva le col de son pardessus et partit dans la direction des Bloux. C'était comme si la morte, comme si toute son ascendance eût protesté contre l'indifférence d'une inconsciente qui
toute son ascendance eût protesté contre l'indifférence d'une inconsciente qui manquait sans remords aux devoirs les plus sacrés. À une montée, des bûcherons le dépassèrent, allant à leur travail. L'un d'eux se retourna pour le dévisager. Mais Fontaine était à d'autres affaires. « Quelle idiote ! » faisait-il. Il marcha assez longtemps encore, espérant toujours la voir qui s'en venait, enfin. Quand le château apparut dans le brouillard, puis les sapins et les toits du domaine, il ralentit l'allure et son regard erra sur la campagne morte. Et il rebroussa chemin. Dans le bas des prés, vers le ruisseau, un
chemin. Dans le bas des prés, vers le ruisseau, un chasseur matinal allait d'une haie à l'autre. Des merles caquetaient. Il allongea le pas. Thérèse n'arriva que vers les huit heures, précédant de peu le charron et son aide venus pour la mise en bière. Elle était en grand deuil déjà et sa tenue jurait fort avec le complet frippé de son mari, tout poudreux du voyage. Ils s'embrassèrent simplement. Il y aurait eu trop à dire... ET IL REVINT AU PORT Les yeux attachés au cercueil que l'on fermait, Baptiste Fontaine semblait frappé d'hébétude. Et quand le drap mortuaire
Baptiste Fontaine semblait frappé d'hébétude. Et quand le drap mortuaire eut recouvert la pauvre caisse jaune, que le grand cierge eut repris sa place auprès du corps, la Mélie attira le gendre vers la cuisine. — Viens que je te couse un brassard, dit-elle. Durant ce temps, retirée vers la fenêtre, debout dans son grand voile, Thérèse mordillait son mouchoir entre deux spasmes. Elle fut restée plantée là longtemps encore, sans un geste, retenant son souffle, si Fontaine ne lui eût fait signe de sortir. — Eh bien, te voilà tout de même ! l'attaqua-t-il. On ne dirait pas qu'il
tout de même ! l'attaqua-t-il. On ne dirait pas qu'il s'agit de ta belle-mère. Tu ne t'en fais pas... Alors, tu ne savais pas que ta place était ici, pour la soigner d'abord et la veiller ensuite, non ?... Tu crois que ça me fait plaisir de voir des étrangers là autour et de te savoir dans ton lit ? — Je suis bien venue..., tentait-elle en pétrissant son mouchoir. — C'est bon ! Tu n'es qu'une dinde. Si ta mère n'avait pas été là, rien n'aurait été fait. C'est honteux ! Voyons, de quoi t'es-tu occupée, toi ? As-tu
honteux ! Voyons, de quoi t'es-tu occupée, toi ? As-tu prévenu le monde ? — La mère Jeanne a dû passer dans les maisons... — Bon ! As-tu écrit à ceux du loin ? — Mon père a dit qu'il envoyait quelqu'un chez les Bontemps. — Ton père... (il eût fallu voir sa grimace !). Écoute bien : tu te souviens de la mère Louise qui t'a donné ta suspension et du cousin Biaise ?... Leur as-tu envoyé une lettre ? Hem ? Quoi ? Ton père le fait savoir à ses Bontemps... Je m'en moque bien, si les parents
à ses Bontemps... Je m'en moque bien, si les parents de mon côté ne sont pas avertis. AIOTS, tu n'as pas écrit ?... — Je savais bien qu'on oubliait quelque chose..., faisait Thérèse qui pleurait comme un enfant. — Ça, c'est le bouquet !... Elle n'a pas écrit... Écoute donc : tu t'arrangeras avec eux. C'est moi qui vais leur écrire. Et ils sauront comment les choses se sont passées. Ils le sauront, oui, tous... Ah ! ça compte dans la vie d'un homme !... Pauvre vieille ! 224 EUROPE III Courageusement, Fontaine s'en fut reprendre son poste sur le
III Courageusement, Fontaine s'en fut reprendre son poste sur le quai de la P. V., dans la ville lointaine. Sa femme ayant refusé de le suivre encore une fois, il se sentait poussé vers toutes les aventures. — Voulez-vous que je lui écrive, moi ? disait le lieutenant Marinier chez qui l'apprenti cheminot était souvent. — Inutile, mon lieutenant. Et puis qu'est-ce que je ferais d'elle, ici ? Elle se croirait perdue. — Alors vous allez vivre comme cela, en garçon ? C'est bien dangereux ! Je vous voyais installé avec votre petite famille, bien sagement. Votre situation était faite.
avec votre petite famille, bien sagement. Votre situation était faite. Tandis qu'autrement votre position me semble un peu compliquée... — Savez-vous ce qu'il faut faire, si vous vivez seul ? — Non, mon lieutenant. — Etudier, poursuivre vos études, utiliser vos loisirs. Je vous en offre les moyens. Réfléchissez. — Vous ne dites rien ! Voyons, homme d'équipe dans une gare, ce n'est pas brillant, vous savez ! Vous devez viser plus haut. Pourquoi ne seriez-vous pas un jour facteur aux écritures, chef de station, mieux encore ? — Je ne sais pas si c'est possible, mon lieutenant. — Écoutez,
ne sais pas si c'est possible, mon lieutenant. — Écoutez, Fontaine, ne dites plus « mon lieutenant ». Vous n'êtes plus militaire et nous sommes ici entre amis, vous le savez. Venez au salon, tenez ; ma femme va nous faire un peu de musique. N'est-ce pas, Maryse ? — Si tu veux, mon ami ! Et confus, gêné par le luxe qui l'entourait, le gendre des Ramonot se laissait choir dans le fauteuil qu'on lui désignait et où il disparaissait à demi. — Vous aimez la musique, Monsieur ? interrogeait l'épouse. — Oui, Madame, faisait-il. — Qu'est-ce que je
interrogeait l'épouse. — Oui, Madame, faisait-il. — Qu'est-ce que je vais pouvoir vous jouer ? Du Mozart, du Chopin ? Alors Marmier tirait Fontaine d'embarras. — Oui, disait-il, la valse des chopines. La pianiste souriait avec un signe d'intelligence à son mari et cherchait dans ses partitions. — Musique légère, alors. Tenez : Valse légère, de Rubinstein. Le jeu des mains de la belle dame qui, sans quitter des yeux sa musique, posait les doigts avec sûreté, d'un bout à l'autre du clavier, amusait le garçon. Mais les savants accords du Gavroul ne l'emballaient pas. Il s'occupait à recueillir dans
du Gavroul ne l'emballaient pas. Il s'occupait à recueillir dans sa main les cendres du cigare qui lui avait été offert. Car, perdu entre les bras du fauteuil, il lui semblait que le cendrier était hors d'atteinte. Les Marinier n'avaient pas d'enfants et n'en souhaitaient pas, surtout Madame. On vivait dans la dépense, le luxe, l'insouciance. L'officier n'approuvait pas toujours ce coûteux laisser-aller, mais il lui fallait fermer les yeux. Dans une telle maison emplie de richesses, Fontaine étouffait ; il ne se sentait pas à sa place. Ses nerfs se crispaient. Opposée à cette vie large étalée sans pudeur,
se crispaient. Opposée à cette vie large étalée sans pudeur, sa détresse d'isolé lui semblait plus pénible. Peut-être avait-on raison de lui parler de livres, d'études, mais pour s'adonner à pareil travail, il eût fallu se comporter en ours, prêter à rire. Il ne le pouvait guère. Il était celui qui ne tranche pas sur l'ensemble, qui aime les distractions simples, faciles. Un jour au boulot ; un autre à la pêche. On rapporte une salade de pissenlits ; on mange la friture, on boit la chopine ; on s'étourdit ; on oublie le passé ; on arrange son existence
; on oublie le passé ; on arrange son existence selon ses goûts et ses besoins. Et Marmier insistait pour l'avoir chaque soir. — Venez, disait-il ; nous ferons un peu de comptabilité, de rédaction. — Pas en ce moment, je vous remercie, s'excusait Fontaine. Les journées sont fatigantes. Je verrai plus tard... Peu à peu, il en vint à ne mettre les pieds chez le lieutenant que de loin en loin. Vous vous acoquinez, allons, je vois, disait celui-ci. Les tentations sont nombreuses. Je vous crie casse-cou. Attention ! Vous avez une famille ; pensez-y. Une famille... Ah !
Vous avez une famille ; pensez-y. Une famille... Ah ! oui ! Il n'oubliait pas sa Lucienne à qui il envoyait des friandises, des images. Mais les autres... Personne mieux que lui ne pouvait comprendre cela. Et puis, comme dit l'autre : on n'est pas de bois ! Or, l'élément féminin grouillait dans toute la ville. Au restaurant des quais où il avait élu domicile, des couples venaient qui faisaient rêver. On s'offrait des gueuletons entre copains sans femme. On buvait ferme, autant que le permettaient les ressources, et puis, pour terminer la fête, on allait faire la visite des
pour terminer la fête, on allait faire la visite des boîtes de nuit, au Petit-Battant. Le lendemain, on était à demi mort. Mais on crânait quand même. — Attention ! criaient les brigadiers de manœuvre. Regardez-moi cet idiot ! Il n'a plus les yeux en face des trous. Il va se faire bouziller. Sur les quais de la Petite Vitesse, Fontaine s'en tirait mieux. Le travail n'était ni si dur ni si absorbant. On y allait machinalement, mais il fallait être toujours là, à la disposition du chef. Le bruit des brouettes qui roulaient sur le béton emplissait la tête
des brouettes qui roulaient sur le béton emplissait la tête d'un bourdonnement assourdissant. On se faisait violence pour se tenir éveillé. La vie continua ainsi longtemps. Mais un matin, le gendre des Ramonot apprit qu'il venait d'être désigné pour la manœuvre du triage. Autrement dit, il devait aller remplacer le pauvre diable qui s'était fait écraser sur la voie. « Et pourquoi moi ? » se demandait-il. Et il secouait la tête. Accrocher les wagons ! C'est ce qu'on allait voir !... Il fallut bien obéir. Le lendemain, après une nuit de va-et-vient dans les aiguilles, il alla compter sa
nuit de va-et-vient dans les aiguilles, il alla compter sa peine au protecteur. Un homme marié ! Un père de famille ! Un ancien sous-officier ! Risquer sa vie entre les tampons, se faire couper en deux par une rame... On y allait fort !... — Vous faites bien de venir, dit Marmier. Mais écoutez, n'ayez pas trop d'illusions. Il faut tenir compte des exigences du service. Notre ami n'est pas tout-puissant. Et l'exploitation ne regarde guère les actionnaires, il me semble. Enfin, je vais essayer. Seulement, une autre fois, vous serez plus débrouillard. Vous auriez pu, de longue date,
vous serez plus débrouillard. Vous auriez pu, de longue date, montrer votre savoir-faire. Les gens intelligents sont précieux dans une administration, je n'ai pas besoin de vous le dire. On vous aurait remarqué, j'en suis sûr. — Peut-être, oui, faisait Fontaine, têtu, mais je ne suis pas celui qui peut vivre en flatteur, moi. J'aime mieux faire n'importe quoi. — Vivre en flatteur ! On vous demande de montrer que vous êtes un autre homme que ces braves garçons qui ne savent que rouler leur brouette et se blesser les mains aux clous des caisses. On ne vous parle pas
mains aux clous des caisses. On ne vous parle pas de flatter ! On peut se mettre en valeur tout en gardant sa dignité. Aide-toi, disait le fabuliste. C'est-à-dire : Fais ton creux ; mets-toi à ta place dans la vie. Ce n'est pas toujours commode, vous allez me dire. Évidemment. Mais, quand on le veut bien, Fontaine, allons... Je vous disais de venir. Je vous aurais donné des livres, proposé des exercices. Vous auriez travaillé. En quelques années, vous seriez arrivé à une situation meilleure, acceptable. Mais tout n'est pas perdu, allons. Pour le moment, croyez-moi, soumettez-vous de bonne
pas perdu, allons. Pour le moment, croyez-moi, soumettez-vous de bonne grâce et attendez. Il eût fallu être un sot pour ne pas s'apercevoir qu'il avait fait un pas en arrière dans l'estime du lieutenant. Le ton était amer. On n'osait pas encore le moraliser, mais on ne lui ménageait pas les remontrances. Et voilà que, brusquement, il entrevoit la distance qui sépare le petit cheminot du bel officier de l'armée française. Fonctionnaire d'état bien payé, haut coté, prestigieux, M. Marinier, en dépit de ses louables intentions, voyait les choses sous un faux jour, à la manière des gens heureux, tout
un faux jour, à la manière des gens heureux, tout en beau. Pour lui, tout était facile. Tous pouvaient réussir comme il avait réussi. En guise de salon... et de musique, Fontaine avait chaque soir la salle d'auberge où, dans la fumée des cigarettes, criait le phono de la patronne. Pas une minute pour réfléchir. On mangeait vite pour s'atteler à la manille coutumière. On buvait et on fumait sans s'en apercevoir jusqu'à 10 heures passées. On était entre camarades, libre de tout dire, sans secret entre soi. Comment s'arracher à pareille ambiance ? Aussi, rien ne fut changé à
à pareille ambiance ? Aussi, rien ne fut changé à la vie de Fontaine que n'attirait plus le lieutenant. L'habitude aidant, il en vint à s'intéresser à la manœuvre des trains, si bien qu'un jour il eut la surprise de se voir titularisé dans l'emploi. — On t'a pistonné ! disaient les autres. — Oh ! oui ! faisait-il ironiquement. Au fait, peut-être devait-on rapprocher cette nomination imprévue de la conversation déjà ancienne qu'il avait eue avec Marmier. Mais alors, en quel sens celui-ci était-il intervenu ? Accaparé par le milieu dans lequel il vivait, le cheminot finit par oublier
milieu dans lequel il vivait, le cheminot finit par oublier l'officier et par ne plus sentir la nécessité de se tenir en liaison avec sa famille. Il n'écrivait au pays que fort rarement, et les Ramonot s'inquiétaient. — Vous ne voyez pas qu'il nous laisse la mère et l'enfant sur les bras ! disait la mère. Elle disait cela à la maison, devant tout le monde, pour voir si quelqu'un réagirait, pour Ramonot surtout. Mais le vieux se gaussait d'elle. — Te plains pas, faisait-il. Si ce mariage s'est fait, tu sais à qui t'en prendre. T'as voulu l'oiseau ;
tu sais à qui t'en prendre. T'as voulu l'oiseau ; à présent cours après ! Elle lui aurait sauté dessus. Bientôt, elle se mit en tête de le faire revenir. Elle vit le curé, donna ses raisons, chercha quelqu'un d'autre, insista, pleurnicha, mais toutes les démarches qu'elle put faire demeurèrent sans résultat. Elle s'en montrait d'humeur à tout casser et le Ramonot n'était plus le maître au logis. Elle avait pris l'offensive. Il fut un temps où le gendre reçut jusqu'à trois colis dans le même mois. Un poulet rôti, des fromages, des fruits, des paquets de tabac, du linge,
des fromages, des fruits, des paquets de tabac, du linge, presque toujours. On le soignait. Les copains payaient le vin, et c'était « la nouba ». Il sentait qu'il s'enfonçait, mais il se voyait incapable de vaincre sa faiblesse. Quand il avait bu, il montrait les cartes de la femme, les lettres de la belle-mère. On lui annonçait le départ du domaine. Hé ! oui ! ils allaient dans leur propriété ! Ils étaient riches. Tant mieux pour eux. Et quoi encore ? Que disait la vieille ? Demander un congé pour le déménagement... Ah ! non, alors !... ET
congé pour le déménagement... Ah ! non, alors !... ET IL REVINT AU PORT 225 Plus il avançait en âge, plus les raisons de rompre avec eux se multipliaient. S'il avait gardé un bon souvenir de la mère, il sentait que sa haine pour le vieux allait grandissante. Mais il y avait mieux. Après avoir pu, tout à loisir, apprécier l'épouse à sa valeur réelle, après toutes les marques d'indifférence qu'il croyait lui avoir été témoignées, il lui semblait être délié du mariage. Restait la petite... Il aurait dû subvenir à ses besoins, l'attirer à lui, gagner son affection, entretenir
à ses besoins, l'attirer à lui, gagner son affection, entretenir les bons rapports, il le savait. Mais les difficultés s'étaient dressées entre eux, insurmontables. Il préférait tout oublier et vivre en égoïste, en attendant. En attendant quoi ? Il ne le savait. Les jours de repos, on partait à la promenade ou bien à la pêche, vers Tarragnoz, Beurre ou Planoise. D'autres fois, c'était la Haute-Saône où coule en sinuant dans les prés l'Ognon modeste. Mais on revenait toujours au restaurant de Battant où fréquentait depuis peu une cousine de la patronne. Mlle Berthe, ni jolie ni fraîche, n'était cependant
la patronne. Mlle Berthe, ni jolie ni fraîche, n'était cependant pas sans attirance. Elle avait été dupe d'un hâbleur qui, après l'avoir mise dans l'embarras, l'avait laissée pour compte. Et cette faute de la vingtième année, si faute il y a, avait barré la route à ses espérances. Elle avait laissé l'enfant chez ses vieux, dans le Jura, et était partie pour la ville, gagner sa petite vie. Elle avait 25 ans déjà. Elle était culottière. Avec Berthe Raffenac, pas de secret ; elle racontait tout et semblait étonnée de rencontrer souvent des caractères fermés qu'elle ne comprenait pas. Sa
rencontrer souvent des caractères fermés qu'elle ne comprenait pas. Sa franchise et ses avances cordiales plurent tant à Fontaine que, moins d'un mois après leur premier entretien ils étaient en ménage. Tout eût été pour le mieux, si le service n'avait eu ses exigences, malgré le grand froid, la neige, la pluie. Les heures de nuit étaient pénibles, mais, à la longue, on se fait à tout. L'habitude est une seconde nature, dit-on. On vit au danger, comme cela, entre deux tampons, dans les aiguilles, allant et venant avec la lanterne, attendant le coup de sifflet. De loin, le haut-parleur
lanterne, attendant le coup de sifflet. De loin, le haut-parleur vous crie les ordres. — Attention ! Voie 4. Envoyez !... Et la rame arrive. Elle bute fer contre fer. On se précipite dans le fracas. En deux tours de main on accroche. Et voilà ! Quelque part, un timbre électrique vibre. L'express s'annonce. Coup de sifflet long. Le voici qui glisse, balayant les quais de sa vapeur. La casquette blanche est sortie. La voilà qui s'avance. Diable, s'il y avait un député, un ministre ou simplement un actionnaire important, dans le train ! On ferait bien sans chef, oh
dans le train ! On ferait bien sans chef, oh ! oui, mais il est là. — Les voyageurs pour la direction... Et le crieur passe, indifférent à tout, entier à son monologue qu'il débite de la même voix, toujours, d'une voix qui, en somme, n'est pas désagréable. Lui aussi, autrefois, il a dû faire de l'école d'intonation... Chacun son rayon, chacun ses outils. Et tout va, de nuit comme de jour. Dans les bureaux, du chef de gare au chef lampiste, on bourre les poêles. Et on tisonne ! La Compagnie est solide. Au dehors, la pluie de décembre
La Compagnie est solide. Au dehors, la pluie de décembre transperce la veste. C'est à de pareils moments que l'on comprend le mieux la signification du terme subalterne et que l'on sent naître la colère. On pense à Marmier, à sa femme de luxe, à son salon. — Cochon ! faisait-il. Une idée s'était ancrée dans sa tête. Il croyait dur comme fer que l'officier avait voulu lui enlever toute possibilité d'arriver à mieux en le faisant titulariser dans l'emploi d'homme d'équipe à la manœuvre. Il se sentait devenir anarchiste. Son concubinage eut pour conséquence de détourner un peu de
Son concubinage eut pour conséquence de détourner un peu de lui ses compagnons qui, d'ailleurs, eux aussi, légitimement ou non, prenaient femme dès qu'ils pouvaient. On se serrait la patte à la rencontre ; on trinquait et faisait la manille, mais ce n'étaient plus les mêmes brindes, les mêmes abandonnements. On vivait en indépendant, blaguant sur les femmes, mais sans jamais rien révéler des secrets intimes. Durant les heures de travail, le pinard ne faisait pas défaut ; on en était tout saturé. Et il va sans dire que s'il tombait dans la musette une bonne bouteille d'Arbois, on ne
tombait dans la musette une bonne bouteille d'Arbois, on ne la vidait pas dans le ruisseau. Birot, dit Bibi, un malin de l'équipe qui avait la spécialité des trouvailles, vous invitait parfois à déguster des crus dont vous ne supposiez pas l'existence. Quand il arrivait avec un seau de vin, en rasant les murs, on le désapprouvait doucement : — Tu te feras coincer, gars ! Mais personne ne pouvait se dispenser d'y tremper la tasse culottée qui traînait toujours dans le fond de la poche. Or, une nuit qu'on vidait à trois un flacon derrière la baraque des P.