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les peuples, on ne retrouve aucun document écrit ou écrit permettant de reconstituer leur état psychique, leurs mœurs et leurs croyances à ce même moment initial. Nous n'avons donc aucun terme de comparaison nous permettant d'établir un parallèle entre ces peuples, à cette époque, et les races noires les plus primitives, les Bondjos, par exemple. Cette incapacité d'exprimer et de fixer la pensée sous une forme durable nous autorise, du moins, à leur assigner un niveau intellectuel également inférieur. Les Bondjos ou les Quarrés, de leur côté, n'ont jusqu'à présent établi et seraient incapables d'établir un document quelconque de nature
établi et seraient incapables d'établir un document quelconque de nature à renseigner sur leurs mœurs et leurs pratiques de sorcellerie. Dans tous les cas, les premières manifestations religieuses attribuées avec certitude aux Indo-Européens sont exactement superposables à celles de nos primitifs centre-africains parvenus au deuxième degré de leur évolution le culte des Forces de la nature et, parallèlement, la croyance à la survie des âmes errant indéfiniment sur la terre. J'ai assigné comme origine à la première de ces conceptions religieuses, chez les noirs le respect de la Force, la peur, et à la seconde la révélation directe par les
peur, et à la seconde la révélation directe par les âmes elles-mêmes manifestant leur présence aux vivants. Il est vraisemblable que les croyances correspondantes des Indo-Européens ont eu les mêmes origines. On ne saurait contester que le culte rendu par ces derniers aux forces de la nature a été un culte inspiré par la peur, tendant à désarmer par des offrandes les êtres mystérieux dont la funeste influence ne cesse de peser sur la destinée des humains. Toutes ces divinités indo-gréco-romaines étaient des puissances formidables que l'on redoutait et que l'on ne pouvait aimer. Même, à un degré plus avancé,
l'on ne pouvait aimer. Même, à un degré plus avancé, la mythologie n'est qu'une succession de tableaux horrifiants, un effroyable mélodrame aux cent actes divers. Pas plus que les animaux monstrueux choisis par les Noirs pour personnifier leurs génies, ces dieux ne pouvaient évoquer dans l'âme de leurs adorateurs aucune idée, si rudimentaire fût-elle, de justice et de bonté. Les Nègres ont donné aux génies la forme d'animaux qui leur apparaissent comme la représentation la plus parfaite de la Force. Les Grecs primitifs ont prêté aux leurs, le plus souvent, les apparences de beaux hommes et de femmes adorables, parce
les apparences de beaux hommes et de femmes adorables, parce que leur esprit plus pénétrant distinguait déjà plusieurs modalités différentes de la Force et aussi parce que c'était déjà une des qualités distinctives de leur génie de ne pouvoir s'incliner devant une puissance quelconque qui n'aurait pas compté parmi ses attributs de la beauté. De même, là où les Nègres se bornent encore à dresser de petits autels en branchages pour déposer leurs offrandes, les Grecs ont trouvé prétexte à édifier des temples magnifiques. Au reste, ils ne répugnaient point à ce que leurs dieux, dans certaines circonstances et pour
à ce que leurs dieux, dans certaines circonstances et pour leur commodité personnelle, empruntassent passagèrement la forme d'animaux variés. Jupiter, à l'occasion de ses aventures amoureuses, se livra assez fréquemment à ce genre de divertissement. Il est, certes, inévitable que des collectivités de caractère, de tempérament si différents modifient les formes extérieures du culte conformément à leur nature et tendent à se créer des dieux, plus ou moins, à leur ressemblance. Le fond de la croyance n'était pas moins le même, chez les uns et chez les autres. Il est d'ailleurs assez remarquable que les Grecs ayant assimilé leurs divinités
d'ailleurs assez remarquable que les Grecs ayant assimilé leurs divinités à des humanités supérieures, partant, plus accessibles à la prière, à la pitié, n'ont pas moins égalé les Nègres fétichistes par leur résignation à accepter les lois inexorables de la Fatalité. Chez les Égyptiens, l'analogie entre les croyances est tout aussi frappante. Les dieux innombrables représentant autant d'éléments, autant de forces naturelles divinisées ont pris les formes de toutes sortes d'animaux avant de consentir à animer de leur esprit les statues sculptées en leur honneur par le Génie des hommes. Ptah devient le bœuf Apis, Hathor une vache, Hor un
Ptah devient le bœuf Apis, Hathor une vache, Hor un faucon. À cette époque (sous l'ancien empire), dit M. Alexandre Moret, les dieux sont, certes, de hauts et puissants seigneurs que l'on traite avec déférence, et qui l'on paie sans enthousiasme le tribut qu'ils sauraient, au besoin, arracher; mais ils n'ont ni dévots, ni fidèles. Ce n'est pas une religion confiante qui préside aux rapports entre l'humanité et le ciel. N'est-ce pas là l'exacte reproduction de ce que nous avons dit des Génies, du culte qui leur est rendu par les Nègres primitifs, sans en exclure l'intervention des pratiques de
les Nègres primitifs, sans en exclure l'intervention des pratiques de sorcellerie? Si l'on veut bien maintenant se reporter à notre exposé des concepts répandus dans toute l'Afrique centrale en ce qui concerne le problème de l'au-delà, on ne manquera certainement pas d'être aussi profondément impressionné que nous le fûmes nous-même en constatant chez des races tellement différentes ethnologiquement, si distantes dans l'espace et dans le temps, une pareille similitude de croyances étendue jusqu'aux moindres détails, jusqu'aux rites des funérailles. Les plus anciens concepts des races indo-européennes font de la survie de l'âme après la mort un simple prolongement, sur la
de l'âme après la mort un simple prolongement, sur la terre, ou sous la terre, de l'existence antérieure. La séparation de l'âme et du corps n'est même pas complète ou, du moins, l'âme repose encore sur un substratum matériel, d'ailleurs indispensable à l'accomplissement des gestes par quoi les morts révèlent leur présence aux vivants. Ces morts réclament des nourritures. Bien plus, on enterre avec eux les objets, les armes, les vêtements dont on suppose qu'ils auront besoin. On égorge des esclaves sur leur tombe, dans la pensée que les êtres enfermés avec le mort le serviront dans le tombeau. J'ai
enfermés avec le mort le serviront dans le tombeau. J'ai déjà eu l'occasion de dire ce que je pense de cette coutume si répandue chez les Noirs et crois pouvoir maintenir ici la même hypothèse. Jusque-là, nous ne relevons aucune différence entre les deux croyances, si bien qu'un compatriote et contemporain d'Ulysse tombant inopinément de son actuel séjour dans un village de l'Afrique centrale s'associerait sans la moindre surprise, en vieil habitué, aux cérémonies funèbres, aux offrandes aux mânes des trépassés et aux inquiétudes de la collectivité appréhendant leurs représailles. Tout au plus, la mentalité moins rude de ce Grec
Tout au plus, la mentalité moins rude de ce Grec serait-elle choquée par le sauvage acharnement de ces âmes noires rongeant les vivants au coin d'un bois et empruntant le corps d'une panthère pour les exterminer plus commodément, simple affaire de tempérament et d'éducation. Ce ne fut que bien plus tard, vers le VIIIe siècle avant notre ère, que les Grecs cessèrent de considérer les âmes comme des entités semi-matérielles, comme des êtres semi-désincarnés errant indéfiniment autour de leur tombe et leur assignèrent, par-delà la terre, une destinée heureuse ou malheureuse en récompense ou en punition de leur existence antérieure.
malheureuse en récompense ou en punition de leur existence antérieure. Mais ici, encore, n'ai-je jamais pu prendre au sérieux ces trois personnages de comédie, Minos, Éaque, Rhadamante, qui font assez triste figure quand on les compare à Osiris, le dieu mystérieux et formidable. Je suis presque tenté de leur préférer l'honnête gendarme de Kolossoma armé de sa matraque et boutant dans le feu les âmes des criminels. La religion égyptienne, je l'avoue en toute humilité, offre à ma chétive érudition un tissu royal assez difficile à démêler avec cette complication un peu confuse d'âme double du corps, d'âme intellectuelle, d'âme
un peu confuse d'âme double du corps, d'âme intellectuelle, d'âme conscience. rompant toute association après la mort pour suivre des destinations différentes. Peut-être aussi, Messieurs les Égyptologues, aux prises avec des documents sibyllins et contradictoires, n'ont-ils pas encore, eux-mêmes, sur cette delicate matière, de suffisantes clartés. M. Alexandre Moret, auquel j'adresse un nouvel appel en cette difficile conjecture, estime prudent de s'arrêter aux conclusions suivantes. * * Au début de la croyance, de l'âme double le mort revenait, par intermittence, à la suite des rites magiques appropriés, retrouver le corps, la momie dans sa tombe. Par contre, l'âme intelligence, l'âme-oiseau,
la momie dans sa tombe. Par contre, l'âme intelligence, l'âme-oiseau, le Bi, visitait plus spécialement les statues des défunts et, par l'intermédiaire de ces statues, se manifestait, pendant leur sommeil aux mortels qui venaient dormir auprès d'elles. Dans les siècles suivants, entre la IVe et Ve dynastie, les âmes des justes vont au ciel et les relations du corps avec l'âme deviennent de plus en plus rares. On trouve également, à cette époque, l'intervention du dieu Osiris demandant compte aux âmes des morts de leur existence sur la terre. Ce mélange compliqué de croyances se transformant, s'enchevêtrant au cours des
mélange compliqué de croyances se transformant, s'enchevêtrant au cours des siècles ne nous apporte, au fond, aucun élément essentiel nouveau qui ne nous ait déjà été fourni par les nègres primitifs, depuis les fétichistes les plus bornés qui font errer indéfiniment les âmes autour de leur sépulture, jusqu'aux Bamendas qui leur assignent un céleste séjour d'où elles reviennent visiter les vivants pendant leur sommeil. Osiris lui-même, le dieu terrible dont la puissance était si formidable que l'on ne prononçait son nom qu'en tremblant, nous apparaît aussi lointain que Youroungou, dont la majesté ne daigne point s'abaisser aux choses de la
la majesté ne daigne point s'abaisser aux choses de la terre, que l'on n'adore pas, que l'on ne prie pas, sauf quand il s'agit de mettre ordre, dans le ciel, à quelque perturbation atmosphérique. Ainsi, au cours de cette longue enquête sur le développement intellectuel et religieux des primitifs centre-africains, nous n'avons pas cessé de retrouver chez eux les mêmes réactions en présence des forces naturelles, les mêmes hypothèses devant les troublants mystères de l'au-delà et, d'une façon générale, les mêmes croyances, les mêmes appréhensions et les mêmes espoirs qui ont marqué les diverses étapes de l'évolution de tous les
ont marqué les diverses étapes de l'évolution de tous les autres peuples. De l'ensemble de toutes les considérations qui précèdent je ne veux, pour le moment, retenir qu'un simple fait, mais d'une importance capitale, à l'heure où nous allons enfin entrer en collaboration plus étroite avec nos frères noirs. Je voudrais contribuer à effacer ce préjugé dangereux qu'ils constituent, bien au-dessous de nous, bien en dehors de nous, une espèce toute différente de la nôtre, essentiellement, incurablement inférieure. N'est-ce pas déjà un fait considérable que ces croyances stupides, ces pratiques religieuses grossières, qui nous servent d'arguments pour répudier toute communauté
religieuses grossières, qui nous servent d'arguments pour répudier toute communauté d'origine avec ces nègres, sont exactement les mêmes qui constituaient, il y a quelques milliers d'années, la religion de nos ancêtres ? Ces noirs sont comme des parents de province oubliés au pays natal et qui, depuis lors, pendant la longue succession des siècles si activement employés par nous, n'ont fait, eux, autre chose que vivre, durer, en attendant que nous revenions les prendre à notre remorque pour les amener, à leur tour, au point où nous sommes parvenus. Rien, d'ailleurs, de plus surprenant que la rapidité avec laquelle se
d'ailleurs, de plus surprenant que la rapidité avec laquelle se développent leurs facultés intellectuelles, dès qu'ils sont sortis de leur torpeur millénaire. Nous avons des exemples quotidiens de jeunes indigènes, hier encore sauvages, cannibales, abrutis par leurs sorciers et qui, en quelques mois, nous stupent par une facilité d'assimilation que l'on ne rencontrerait pas toujours chez des enfants pris au hasard dans certains hameaux des Hautes-Alpes ou de la Bretagne. Que serait-ce s'ils avaient derrière eux une longue hérédité de culture intellectuelle et d'éducation morale ? Je me garde, certes, d'encourager les exagérations de quelques négrophiles par trop enthousiastes. Je
d'encourager les exagérations de quelques négrophiles par trop enthousiastes. Je pense, par contre, et voudrais parvenir à démontrer que l'on a grandement tort de conclure de l'actuelle infériorité des noirs, en grande partie occasionnelle, à leur imperfectibilité essentielle. DOCTEUR LOUIS HUOT NOUVELLE RENCONTRE DE SALAVIN Une journée, hélas ! une journée de plus ! A travers les cils, l'aube d'hiver se fraye passage, comme l'eau fangeuse de l'inondation qui ne connaît plus d'obstacles. Ah ! que la terrible nuit était douce à l'âme transie ! Une minute, une minute encore, pour savourer désespérément ce sommeil pareil à la mort une
pour savourer désespérément ce sommeil pareil à la mort une minute encore, pour étreindre ce rêve qui va s'échapper, s'échapper, et qui était beau et enivrant et triste, oui, si triste, mais qui valait mieux que toute la vie. Une journée, mon Dieu ! Elle est là comme un témoin qui veut être entendu et qui ne s'en ira pas sans avoir dit tout ce qu'il doit dire. Salavin ferma ses paupières avec force, comme pour refouler le jour. Il se retourna dans son lit, étirant ses membres appesantis il se retourna prudemment, car il savait que, sous la couverture
se retourna prudemment, car il savait que, sous la couverture mince, il était difficile de concentrer un peu de chaleur il savait aussi que le sommier rebelle allait grincer, à la grande colère du redoutable Jaboulet, le voisin de dortoir. Fidèle à ses habitudes, le sommier lâcha d'abord une plainte stridente, puis un des ressorts fit entendre une véritable détonation, prolongée par le sanglot vibrant de tous les ressorts voisins. Comme chaque jour, Jaboulet grogna As-tu fini, canaille ? Tu m'agaces les dents. Du fond de la salle sortit une voix rauque et basse Pas vrai ? T'en as plus,
voix rauque et basse Pas vrai ? T'en as plus, de dents. Mais Jaboulet trancha Ça m'agace la place, bourrique ! Salavin se tint coi. Dormir, dormir encore un petit instant ! Se retrouver sur cette route bordée de pins noirs et dallée de marbre où le vagabondage des songes l'avait poussé toute la nuit. Rêver encore pendant une minute, rêver une vie qui fasse oublier à jamais la vraie, la morne, l'écœurante vie. Il se sentait tout empoisonné de sommeil, les reins douloureux, les jambes pâteuses, le cœur empli d'eau trouble, la tête gonflée de fumée. Le dortoir comptait
d'eau trouble, la tête gonflée de fumée. Le dortoir comptait six lits, six lits de fer, dépareillés, sans draps, et dont aucun n'était assez long pour un homme d'une taille moyenne. Couché sur le côté droit, à cause de son cœur dont il percevait le sourd travail affairé. Salavin contemplait le rectangle livide d'une fenêtre, cette image semblait divisée dans toute sa hauteur par la silhouette grêle d'une colonne de fonte qui soutenait le plafond et qu'un architecte aux desseins mystérieux avait érigée très loin du centre de la salle. Par la fenêtre à demi barbouillée de blanc d'Espagne, on
Par la fenêtre à demi barbouillée de blanc d'Espagne, on apercevait, de l'autre côté de la cour, le dos d'une grande maison: une muraille de meulière, immense, aveugle, impénétrable comme un avenir. De la cour, où les marchandes des quatre saisons remisaient leurs voitures sous un appentis, montait une rumeur de querelle. À travers une mince cloison arrivaient les bruits de l'escalier: claquement de galoches, clapotis mous de savates, glissements feutrés de vieilles chaussures humides, appels, quintes de toux. Mais rien de tout cela n'empêchait Jaboulet de dormir; seul réussissait à l'exaspérer le cri du sommier que Salavin irritait parfois
à l'exaspérer le cri du sommier que Salavin irritait parfois en bougeant. Depuis deux mois, Salavin occupait le lit n° 3. Il avait Jaboulet à sa droite. Le lit n° 1 était vide. Le lit n° 2 avait été pendant longtemps celui de Lhuilier; mais Lhuilier, maintenant, se mourait à l'hôpital et Salavin n'avait plus de voisin attitré, rien que des misérables sans attaches et sans histoire, qui arrivaient, le soir, avec juste quinze sous en poche pour s'offrir une vraie nuit, et qui repartaient le matin sans s'être rassasiés de sommeil, emportés, comme de vieux papiers, dans la bourrasque
de sommeil, emportés, comme de vieux papiers, dans la bourrasque qui leur tenait lieu de destin. À la droite de Jaboulet dormait d'ordinaire un personnage silencieux, blafard, qui s'était appelé Martinage mais que l'on ne désignait jamais plus autrement que par son surnom: le Mort. Il était soigneux de ses nippes, méticuleux dans tous ses actes et fort exactement appliqué aux infimes besognes qui lui tenaient lieu d'occupations. Il n'avait aucune espèce de vice ou de passion et apportait à sa carrière de gueux des qualités qui, si le hasard l'avait placé dans les rangs de l'administration, eussent fait de
l'avait placé dans les rangs de l'administration, eussent fait de lui un fonctionnaire apprécié. À force de résignation et d'inertie, il avait désarmé le farouche Jaboulet qui n'avait même plus l'air de le voir, ne le comptait jamais au nombre des personnes présentes et affectait de s'intéresser à des objets ou à des hommes placés derrière Martinage, dit le Mort, comme si le corps du pauvre hére n'eût été qu'un songe, une vapeur. Enfin, tout au fond, dans l'angle de la pièce, le lit n° 6 donnait asile à un garçon plongeur. Il avait longtemps travaillé dans un restaurant de
garçon plongeur. Il avait longtemps travaillé dans un restaurant de la rue Montmartre, puis il avait perdu sa place à cause d'une maladie qui n'est pas rare dans le métier et qui lui emportait la peau des doigts. Il usait ses économies à quêter quelque vague besogne et ravivait sans cesse son mal en acceptant de faire les extra au grand bouillon de la rue Monge. C'était un homme perdu de santé, mais encore musclé et habitué à ce qu'on le fît monter du sous-sol pour mettre, de temps en temps, un ivrogne à la raison. Le jour où il
temps, un ivrogne à la raison. Le jour où il était entré à l'hôtel, Jaboulet avait perdu la moitié de son autorité. Entre les lits et les fenêtres il y avait une longue table gluante, commune à tout le dortoir et dont l'usage était réglé par des lois obscures, souveraines. Du palier qui séparait le dortoir des dortoirs voisins arrivaient les gargouillements de la fontaine ouïes clients de l'étage venaient parfois prendre un peu d'eau. Salavin descendit l'escalier sans toucher à la corde qui tenait lieu de rampe et dont les fibres étaient empâtées d'une crasse brune, dense, malléable comme
les fibres étaient empâtées d'une crasse brune, dense, malléable comme la cire. Au pied de l'escalier, le patron de l'hôtel se tenait assis dans une minuscule cage de verre, sous un bec de gaz. C'était un Auvergnat grisonnant, aux gros yeux myopes, à la moustache tombante. Les reflets du lumignon dansaient sur sa calvitie. À vivre dans le noir, la fraîcheur et l'engourdissement, il se trouvait envahi par une bouffissure plombée qui n'apparaissait bien qu'au jour cruel de l'Impasse, à l'heure où il sortait pour nettoyer la lampe de l'enseigne. Un homme triste, méthodique, inquiet de la police, soucieux de
Un homme triste, méthodique, inquiet de la police, soucieux de l'ordre et qui n'était pas sans empire sur le monde de loqueteux à qui, honnêtement, il vendait du sommeil. Il salua Salavin de cet imperceptible mouvement du sourcil dont il honorait ses clients les moins fugitifs. Et Salavin se trouva dehors, clignant les yeux, car il souffrait maintenant d'une inflammation des paupières. Il ne pleuvait pas mais la chaussée de l'Impasse Maubert, profondément encaissée dans les masures et peu fréquentée des vents, restait grasse des dernières averses. Entre les toits palpitait une étroite bande de ciel. Les nuages la franchissaient
palpitait une étroite bande de ciel. Les nuages la franchissaient d'un bond, comme des gens pressés qui portent un message. Salavin gagna le quai de la Tournelle. Il ne marchait pas comme à l'ordinaire. Le sol lui semblait tantôt élastique et tantôt mol, inconsistant. Le corps même de Salavin n'avait ni poids, ni volume précis ses mouvements ne se trouvaient jamais exactement ceux qu'avait escomptés sa volonté. Il haussa les épaules et pensa « Quelle machine! Misère! Quelle machine! Si je ne souffrais pas, je ne serais même pas sûr d'exister. » Il se fit peu à peu à ces
d'exister. » Il se fit peu à peu à ces impressions pénibles. Et comme des plages d'ombres s'élargissaient dans le champ de son regard, il conclut avec un calme surprenant « Il paraît que c'est le régime aujourd'hui. Tant pis! Allons, tant pis! Sûrement, ça vient de l'estomac. Je ne mangerai plus de soupe le soir. Toutes réflexions faites, je ne mangerai plus rien le soir. Autant d'économisé. » En arrivant à l'angle du pont Sully, Salavin aperçut de loin, venant à sa rencontre, dans la foule clairsemée du matin, un homme grand, légèrement voûté, vêtu d'un ample pardessus marron,
un homme grand, légèrement voûté, vêtu d'un ample pardessus marron, coiffé d'un feutre noir et qui portait des lunettes d'écaille sur une face ronde, rasée, un peu grasse. Salavin s'arrêta net et eut une seconde d'affolement. Il fit un mouvement pour descendre sur le quai, par l'escalier de granit puis, saisi d'une autre inspiration, il tourna sur lui-même et entra dans un urinoir. Il y demeura quelques instants, regardant au dehors, à travers les découpées de la tôle, jusqu'à ce que le passant se fût éloigné dans la direction du boulevard Saint-Germain. C'était un homme que Salavin avait rencontré, un
boulevard Saint-Germain. C'était un homme que Salavin avait rencontré, un soir, au bar des quarante tonneaux, dans la rue au Lard, près des Halles. Soulevé par un grand besoin d'abandon, il lui avait confessé toute sa souffrance, fait pressentir sa chute. L'homme l'avait écouté, puis lui avait dit maintes choses sympathiques. Salavin croyait encore entendre bourdonner à son oreille la voix sourde, hésitante. Quand donc avait eu lieu cet entretien? Est-ce donc si lointain? N'est-ce pas la veille au soir, la nuit même? Salavin se le demandait non sans angoisse. Quand il arrivait à Salavin de rencontrer, au hasard des
Quand il arrivait à Salavin de rencontrer, au hasard des rues, cet inconnu, ce confident de ses plus secrètes pensées, il se sentait pris pour lui d'une sorte de haine mêlée de honte et il faisait de grands détours pour l'éviter, pour n'avoir pas même à le saluer, à le reconnaître. Délivré de ce tourment, il traversa le pont et chemina vers la Bastille, le front bas, ne regardant que ses chaussures souillées de boue, envahi d'une indifférence qu'il jugeait souhaitable, parce qu'elle représentait, pour lui, maintenant, le bonheur. Le boulevard Henri IV lui parut interminable. Tantôt le bruit des
boulevard Henri IV lui parut interminable. Tantôt le bruit des voitures résonnait distinctement dans sa tête, tantôt un silence miraculeux se répandait sur le monde, et le mouvement même de la terre dans l'infini semblait suspendu. Salavin murmura « Qu'est-ce qu'il a donc, aujourd'hui, ce boulevard ? Il est interminable ! Je n'en aurai jamais fini avec lui il me semble qu'il y a un siècle que je rampe le long de ses trottoirs. Bah c'est l'estomac. J'aurai dormi sur le côté gauche, sans m'en douter. » En ce temps-là, Salavin cherchait une place. Il la cherchait en vain depuis