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fait sa connaissance à Kiev dans la maison de sa mère, la grande-duchesse Alexandra Petrovna, où j'étais reçu. À cette époque, j'étais directeur des chemins de fer du sud-ouest, tandis qu'il était colonel attaché à l'état-major général. Quelquefois nous jouions aux cartes. Sa mère était une excellente femme, mais affectée aussi de cette folie de la grande dame. Plus tard je le vis fréquemment, mais je n'eus jamais l'occasion de causer avec lui. Quand je devins ministre, il vint une carte de visite, un jour de congé, ou la laissa à ma porte. Quelque temps après ma nomination comme président
à ma porte. Quelque temps après ma nomination comme président du Conseil des Ministres, je fis pour le voir. La conversation tourna sur l'empereur. Dites-moi franchement, Sergey, Yu.Meslet, dit-il soudain, est-ce qu'à votre jugement l'empereur est un être humain ou est-il davantage ? Eh bien, répliquai-je, L'empereur est mon maître et je suis son fidèle serviteur, mais quoi qu'il soit un souverain absolu, donné à nous par Dieu au naissance, il est néanmoins un être humain, avec tous les signes et caractéristiques de l'humanité. –À mon sens, remarqua le grand-duc, L'empereur n'est pas un simple être humain, mais plutôt un
L'empereur n'est pas un simple être humain, mais plutôt un être intermédiaire entre l'homme et Dieu. » En général, Witte est dur pour l'entourage des souverains, et tous ceux – ministres, hauts-fonctionnaires, ambassadeurs, diplomates, qui jouèrent un rôle au cours des règnes d'Alexandre III et de Nicolas II, à l'exception de deux ou trois, sont accusés par lui, sans ménagement, d'incapacité totale ou de fourberie insigne. Mais il poursuit d'une haine particulière le général Trépov et surtout Stolypine, et, pour accabler ce dernier, il ne recule pas devant la calomnie. Il l'accuse en effet de connivence avec les pires éléments
Il l'accuse en effet de connivence avec les pires éléments d'ordre qui furent en Russie, ceux qu'on appela les « Cent noirs », Or c'est chose bien connue et Witte ne pouvait l'ignorer – que Stolypine était un adversaire résolu de l'Union du peuple russe », ainsi que se nommait officiellement l'organisation dont le souverain russe portait ostensiblement les insignes. Plusieurs fois même Stolypine demanda aux leaders de l'opposition, à Goutchkov, Milioukov, Makhtakov, de provoquer un débat à la tribune de la Douma et de stigmatiser les membres de cette Union comme pillards et assassins. Plusieurs chapitres des mémoires de
Union comme pillards et assassins. Plusieurs chapitres des mémoires de Witte et ce ne sont pas les moins intéressants sont consacrés aux affaires russo-chinoises. Ce sont d'abord les pourparlers avec Li-Hung-Chang, engagés après la paix de Port-Alessio par Nicolas Ier, ne désirant pas, dit Witte, dépasser l'influence russe en Extrême-Orient. Ce n'est pas qu'il eût un programme de conquêtes bien défini. Un désir irraisonné d'occuper les terres orientales lui possédait uniquement. Et aussitôt Witte se fait l'instrument de ce désir. Il négocie avec la Chine et lui offre les services de la Russie pour la conclusion d'un grand emprunt, dont
de la Russie pour la conclusion d'un grand emprunt, dont elle a besoin pour payer l'indemnité japonaise, et la banque Russo-chinoise est fondée. Puis Li Hung-Chang est envoyé comme plénipotentiaire en Russie et un pacte secret est signé, le 5 mars 1898. Les avantages que cela apportait assurait à la Russie ne manquèrent pas d'éveiller les convoitises des grandes nations européennes, d'inquiéter le Japon et de monter l'opinion chinoise dès que le peuple comprit à quel marché de dupes avaient consenti ses représentants. Et la révolte des Boxers éclata. Les détails de cette révolte, tels que les rapporte Witte, ne
détails de cette révolte, tels que les rapporte Witte, ne constituent pas une page glorieuse pour la diplomatie européenne dont la duplicité envers la Chine est dévoilée impitoyablement, et Witte n'hésite pas à attribuer à l'influence de Guillaume II sur Nicolas II certains des actes accomplis par ce dernier, il reconnaît toutefois que, lui ministre, un traité solennel fut, quelques années plus tard, déchiré comme un simple chiffon de papier. Car une constatation qui n'échappera pas aux lecteurs de ces mémoires, c'est que Witte, si sévère pour les autres, n'explique point comment lui, qui tint toujours les premiers rôles, ne
point comment lui, qui tint toujours les premiers rôles, ne fit, en somme, jamais rien de vraiment salutaire pour son pays. Il dénonce les vilenies des courtisans et des ministres, mais, finalement, capitule devant eux. Dans certains cas son récit frise même l'inconscience. Par exemple, il raconte en détail un fait qui eut un retentissement énorme à la tribune de la Douma et qui bouleversa l'opinion russe. Il s'agit de l'affaire Komissarov, découverte par le prince Ouroussov, adjoint au ministre de l'Intérieur, et par Lopoukhine, directeur de l'Okhrana. Witte écrit En janvier, ou peut-être en février 1906, Lopoukhine, directeur du
En janvier, ou peut-être en février 1906, Lopoukhine, directeur du département de la police sous Plehve, eut une conférence officielle avec moi, au cours de laquelle il me remit une pièce qui contenait des renseignements qui me firent sursauter. Il savait avec certitude, me déclara-t-il, qu'il y avait au département de la Police une section spéciale dirigée par le capitaine Komissarov, qui était chargée de rédiger des proclamations pour provoquer des manifestations antisémites et pour les disséminer à foison dans le pays. Rien que l'autre jour, me dit-il, de gros ballots de cette littérature ont été envoyés à Koursk, Vilna
ballots de cette littérature ont été envoyés à Koursk, Vilna et Moscou. Il ajouta que cette section avait été créée par Trépov et dirigée par Rachkovski qui, à cette époque, y était encore attaché. Ayant eu les preuves du fait avancé par Lopoukhine, on pourrait croire que Witte va donner l'ordre d'arrêter immédiatement Komissarov, de le traduire devant les tribunaux, de saisir et de détruire toutes ces proclamations. Pas du tout « Quand je lui demandai (à Komissarov) qui était l'organisateur et le chef de ce service, il se hâta de m'assurer qu'il agissait de sa propre initiative, sans que
de m'assurer qu'il agissait de sa propre initiative, sans que ses supérieurs anciens ou actuels en fussent instruits, simplement parce qu'il croyait cette œuvre très utile. Insister davantage était inutile. » Et plus loin nous apprenons que Witte lui-même a demandé à l'empereur de ne pas punir Komissarov. Après cela, Witte s'étonne et s'indigne que les représentants des communautés israélites, venus entretenir sur les pogromes qui se préparaient un peu partout contre les Juifs, lui aient déclaré qu'ils n'avaient aucune confiance dans le gouvernement et que les Juifs n'avaient plus qu'à se joindre aux révolutionnaires pour tâcher de renverser l'autocratie.
qu'à se joindre aux révolutionnaires pour tâcher de renverser l'autocratie. Posant pour le champion de la liberté civile, pour le conservateur aux idées très larges, se comparant volontiers à Beaconsfield et à Gladstone, Witte raconte lui-même qu'il était un des hôtes assidus du prince Mestcherski, le plus farouche réactionnaire qui fut, dont l'influence sur Alexandre II et Nicolas II était énorme mais il ne souffle mot de Raspoutine, ce qui est d'autant plus étonnant que, ayant rencontré celui-ci chez le prince Mestcherski, il s'était, dit-on, lié assez intimement avec le fameux staretz et souvent se rendait chez lui. Les péripéties
fameux staretz et souvent se rendait chez lui. Les péripéties de la guerre russo-japonaise et la paix de Portsmouth occupent une assez large place dans les mémoires de Witte, qui fut, comme on le sait, le plénipotentiaire pour la Russie dans les négociations du traité de paix entre la Russie et le Japon. Deux hommes étaient capables d'assumer cette tâche difficile Witte et Mouraviev, ancien ministre de la Justice et des Affaires étrangères qui était à cette époque ambassadeur à Rome. Dans son livre, Witte donne une longue et tortueuse explication du choix qui le désigna. Selon lui, Mouraviev aurait
explication du choix qui le désigna. Selon lui, Mouraviev aurait décliné cette délicate mission parce qu'elle était peu rémunérée, 50.000 roubles seulement. Nous trouvons de ce refus une tout autre explication dans un livre paru à Berlin, peu avant la guerre, sous le titre Le dernier autocrate, livre fort bien documenté, sur le règne de Nicolas II, et dont l'auteur, le colonel Obninsky, était l'un des hommes les mieux renseignés des choses de la Cour et des hautes sphères russes. D'après Obninsky, Witte aurait acheté le désistement de Mouraviev, alors criblé de dettes, moyennant 50.000 roubles. D'autres pages fort intéressantes
criblé de dettes, moyennant 50.000 roubles. D'autres pages fort intéressantes des mémoires de Witte sont celles qui ont trait à la conclusion du dernier emprunt russe fait en France avant l'ouverture de la Douma. Dans le chapitre intitulé Mes travaux comme ministre des Finances, il nous avait déjà révélé quelques tractations édifiantes au sujet des emprunts conçus sous le règne d'Alexandre II. À l'occasion de l'emprunt de 1885, il nous introduit dans les coulisses de la haute finance. La cheville ouvrière de cet emprunt était le baron Noetzlin, directeur de la Banque de Paris et des Pays-Bas. Pour mener à
la Banque de Paris et des Pays-Bas. Pour mener à bien cette entreprise, Noetzlin se rendait confidentiellement en Russie et était logé à Tsarskoié-Selo. Plusieurs fois l'affaire fut sur le point d'échouer. Noetzlin insistait pour que l'emprunt ne fût pas souscrit avant l'ouverture de la Douma, car les principaux leaders de l'opposition, Miliakov et le prince Dolgorukov s'étaient rendus à Paris pour essayer de faire entendre au gouvernement français qu'il était illégal pour le gouvernement impérial de conclure un emprunt sans l'assentiment de la Douma. Mais Witte réussit à persuader le baron Noetzlin et les banquiers de son groupe, soucieux
le baron Noetzlin et les banquiers de son groupe, soucieux surtout de toucher la forte commission, que cet emprunt était légal et serait reconnu, quel que soit le gouvernement russe. Cet emprunt, l'un des plus considérables à l'époque, sauva momentanément la dynastie et le gouvernement. Witte, très fier de sa victoire, l'appelle « l'emprunt qui sauva la Russie »; il attribue sa réussite exclusivement à son habileté et ne souffle mot des dizaines de millions dépensés pour soudoyer la presse et la faire aboutir. Il se tait également sur ce fait que pendant qu'il négociait cet emprunt, comme Président du
fait que pendant qu'il négociait cet emprunt, comme Président du Conseil des Ministres, la terreur blanche régnait en Russie. Les exécutions sommaires, les fusillades, les expéditions répressives, les massacres des Juifs et des intellectuels, toutes ces convulsions qui précéderaient l'ouverture de la Douma eurent lieu sous la présidence de Witte. Il avait souvent recours, pour forcer la main des souverains dans les moments difficiles, à l'offre de sa démission. Il renouvela ce geste lors de l'ouverture de la Douma. Mais l'emprunt était conclu, on n'avait plus besoin de ses capacités spéciales et Nicolas II, qui, malgré son antipathie pour lui,
spéciales et Nicolas II, qui, malgré son antipathie pour lui, l'avait honoré du titre de comte, après les négociations du traité de Portsmouth, écrivit en marge de sa requête : « Maintenant que le nouvel emprunt est conclu, je puis vous laisser partir, d'autant que vous invoquez l'état de votre santé ébranlée. » L'emprunt de 1885 était le chant du cygne de l'activité gouvernementale de Witte, qui ne fut jamais rappelé au pouvoir. Cependant il n'y avait point renoncé, et ne négligea aucune manœuvre, dans les salons influents, pour s'imposer de nouveau. Mais, à la fin, découragé de ses vains
de nouveau. Mais, à la fin, découragé de ses vains efforts, il se retira à l'étranger, où il écrivit ses mémoires, qui, malgré les défauts que nous avons signalés — défauts propres à la plupart des écrits de ce genre — présentent un intérêt considérable. J.W. BERTHOLET. M. Francis Laur a publié sur le cœur de Gambetta et sa longue liaison, aujourd'hui connue, avec Léonie Léon, qui fut l'amie des bons comme des mauvais jours, un volume curieux et qui a été l'objet de divers commentaires. C'est une vieille histoire et de longues controverses qui ressuscitent. Nous ne reprendrons pas
et de longues controverses qui ressuscitent. Nous ne reprendrons pas la querelle, et d'ailleurs on trouvera l'écho des discussions dont la dépouille du tribun a été l'objet dans des numéros récents de Feuilleton. Au dire de M. Francis Laur, s'il y eut entre les amants une longue liaison, à la veille de se terminer par un mariage lors de l'accident qui survint, rien n'a pu être relevé qui ait eu entre eux l'allure d'une querelle. La succession de lettres de Léonie Léon sur Gambetta aurait été toute intellectuelle et même politique, comme l'atteste la longue correspondance, dont le volume renferme
politique, comme l'atteste la longue correspondance, dont le volume renferme le volume; elle aurait été d'autres nettement bienfaisante. Non, nous n'entrerons pas dans les détails des faits, qui relèvent en somme de la vie privée désintéressée. Mais il reste le problème de la mort sur lequel on a beaucoup ergoté. Gambetta était depuis longtemps malade, vieilli et s'était surmené, se trouvait à la merci d'un accident minime, et qui devait amener le dénouement. Léonie Léon avait voulu s'éloigner, partir pour ne pas se trouver un obstacle à sa fortune; mais il l'avait enfin décidée à un mariage toujours reculé jusqu'alors.
il l'avait enfin décidée à un mariage toujours reculé jusqu'alors. Tous deux venaient de s'installer à. Ville-d'Avray, et il se serait blessé accidentellement à la main en maniant un pistolet de combat qui se trouvait chargé. La blessure guérit rapidement; mais il avait été touché des complications survinrent avec le surmenage de l'existence qu'il menait et auraient déterminé notamment une appendicite. Cette version, que nous ne discuterons pas, d'ailleurs se trouve en contradiction avec la cote publique dans L'Intermédiaire sous la signature de P. Le Vayer, où il est question d'une mesure très différente : « Un artiste peintre, M.
d'une mesure très différente : « Un artiste peintre, M. Loubat, fut chargé, en 1883, de reproduire en aquarelle l'œuvre anatomique du bas-ventre du tribun, que le chirurgien Lannelongue avait découpé à dessein. D'après l'artiste, la pièce anatomique accompagnée de cette reproduction devait être déposée au musée Dupuytren (n°1630, ron* 10 fv. jgst). » J. accident qu'on n'avait pas encore étudié comme aujourd'hui et que les médecins n'osèrent opérer. Léon Gambetta mourut dans la nuit du 3 décembre 1882. L'ouvrage de Francis Laur, qui fut de ses amis et intimes, est d'ailleurs intéressant à lire, si nous ne prenons plus
est d'ailleurs intéressant à lire, si nous ne prenons plus aucun intérêt au monde politique et aux discussions de l'époque, et le personnage s'est retrouvé d'actualité avec la fin de la guerre et l'occupation triomphale de l'Alsace-Lorraine. L'effondrement de la Russie impériale, la paix qui s'en suivit entre les révolutionnaires russes et l'Allemagne, laquelle ne tarda pas à renvoyer sur notre front des divisions nombreuses devenues désormais inutiles à l'Est, causèrent une immense déception en France et dans les pays alliés. Mais la décision de l'Amérique, l'envoi de son puissant matériel et de ses premières troupes ranimairent assez promptement les
matériel et de ses premières troupes ranimairent assez promptement les courages un instant défaitists ; et, il faut bien le dire aussi, à cette heure d'une si exceptionnelle gravité, la prise en main du gouvernement français par un vigoureux vieillard, qui peut-être par la suite commit quelques fautes, mais du moins eut le mérite de ne jamais désespérer, tout cela ne tarda pas à ranimer les espérances. Aussi, à la paix, l'arrivée du président Wilson fut-elle saluée par l'enthousiasme des foules qui l'acclamèrent comme un apôtre, dont il prenait d'ailleurs assez volontiers les attitudes. On avait déjà oublié que, quelques
assez volontiers les attitudes. On avait déjà oublié que, quelques mois à peine avant la déclaration de guerre de l'Amérique, l'hôte de la Maison Blanche avait eu la mauvaise idée de dire qu'il ne savait pas pourquoi on se battait en Europe. D'autres déceptions ne devraient pas se faire attendre, et la constitution de la Société des Nations, qui apparaît à tous maintenant comme une déception amère, il semble qu'on peut le dire franchement, précéda, au lieu de suivre, tout ce qui devait être d'abord décidé quant aux réparations légitimes à imposer à nos ennemis enfin abattus. On est d'autant
à imposer à nos ennemis enfin abattus. On est d'autant plus étonné de ce cours étrange des choses que notre chargé d'affaires à Washington aurait pu, aurait dû éclairer nos hommes d'État. Les discours du sénateur Hodge, par exemple, étaient connus de tous ceux qui suivaient avec quelque attention les courants de l'opinion dans la grande république américaine. M. de Villeneuve Trans, qui fut attaché à notre ambassade à Washington, d'octobre 1917 à novembre 1918, a écrit des pages très intéressantes sur ce sujet. Son livre A l'ambassade de Washington est un document qui éclaire de curieuse façon cette époque
est un document qui éclaire de curieuse façon cette époque si pénible pour nous. C'est qu'il met en évidence, bien qu'avec mesure, la politique funestement personnelle d'un homme qui nous a surtout fait du mal, peut-être sans le vouloir mais dont les idées de pasteur étroit et de juriste géomètre ont pesé et pèseront malheureusement encore sur les destinées prochaines et futures de notre pays, et aussi de l'Europe qu'il a pour sa part si largement contribué à disloquer et à désorganiser. L'idée du rattachement de l'Autriche à l'Empire Allemand fut d'abord peu goûtée dans le pays des Habsbourg, établi
fut d'abord peu goûtée dans le pays des Habsbourg, établi très bien M. J. Tersannes dans un volume abondamment documenté qu'il consacre à la question Le problème autrichien et la menace du rattachement à l'Allemagne mais les Boches ont de suite compris qu'il était de leur intérêt de prendre à leur compte les billevesées du président Wilson, « le droit imprescriptible des peuples à disposer d'eux-mêmes », etc. Ils ont intrigé, organisé une véritable propagande et réussi à créer un mouvement, dont M. Cheradame signalait l'existence dès 1919, mais qui a pris de vastes proportions. Déjà, au lendemain de la
a pris de vastes proportions. Déjà, au lendemain de la révolution qui balaya la monarchie, la nouvelle république autrichienne déclarait nettement qu'elle devait se réunir au corps germanique. On établirait difficilement sans doute que ce fut le sentiment général mais l'habileté des Allemands fut aussi de présenter ce sentiment comme spontané, comme un désir unanime de laisser croire que c'était le seul moyen de préserver tout un peuple de la mort. À la vérité, l'Autrichien n'aime pas l'Allemand, dont il n'est qu'un cousin assez éloigné. Il sait très bien que le Boche ne prêche et recherche l'union qu'à son profit,
le Boche ne prêche et recherche l'union qu'à son profit, pour s'annexer 6 millions 1/2 d'habitants, une réserve inespérée de matériel humain. L'Autrichien voit encore qu'il lui faudrait un jour ou l'autre recommencer la guerre, à l'avantage d'un maître qui ne voit que son intérêt, et s'y montre peu enclin. De là toute une campagne de presse organisée par l'Allemand, d'abord contre la France, « foyer de l'impérialisme militaire et dont la soif de conquêtes hâte la ruine des populations innocentes ou prolonge leur misère par esprit de rancœur ou désir de représailles ». La France cependant a fourni des
désir de représailles ». La France cependant a fourni des vivres aux Autrichiens, ravitaillé depuis deux ans 500.000 Viennois, et parmi eux 5.000 membres du syndicat de la Presse, restés d'ailleurs au service de l'Autriche. Aussi, tout en ne méconnaissant pas l'aide apportée, considèrent-ils que l'Entente leur donne « un secours temporaire et qui permet d'attendre l'union avec la patrie allemande ». L'Autriche « est pauvre et faible, déclare-t-on couramment, mais l'Allemagne est encore riche et puissante et il suffit de s'unir à elle pour retrouver la prospérité d'autrefois », moyen simple et pratique qui satisfait le lecteur autrichien outre
moyen simple et pratique qui satisfait le lecteur autrichien outre qu'il flatte sa paresse naturelle. M. J. Tersannes fait voir quelle a été l'organisation de la propagande allemande, qui prêche en outre la destruction de la Pologne, l'anéantissement ou tout au moins l'affaiblissement des états tchèque et serbe ainsi que le démembrement de l'Empire d'Autriche, et l'avènement de la Grande Germanie. Les circonstances économiques ont favorisé la propagande des Boches et le rapprochement à l'Allemagne n'a pas été jusqu'ici universellement condamné par l'opinion, tant il est difficile de montrer clairement les choses. M. J. Tersannes a été obligé d'anima faire
les choses. M. J. Tersannes a été obligé d'anima faire voir les inconvenients, les dangers même, immédiats et futurs, – tant qu'il en arrive à discuter sur le droit d'interdire le rapprochement sur les causes actuelles de son inefficacité, et s'il est exact, comme l'affirment les pangermanistes, que l'Autriche puisse vivre indépendamment; sur les modifications intérieures que doit réaliser enfin l'État de François Joseph s'il veut subsister, etc. N'empêche que l'urgence des problèmes qui se trouvent à résoudre, – car l'alliance de l'Entente ne pourrait pas toujours suffire, il y faudrait de la décision et de la poigne et l'imprévoyance
faudrait de la décision et de la poigne et l'imprévoyance générale, pour n'ajouter pas dire davantage, risque de nous mettre demain en présence de ce résultat plus ou moins ordinaire l'Allemagne vaincue se rejetterait plus forte et plus unie après son désastre, et ayant réalisé le vœu rêve d'une coalition dont les pangermanistes faisaient autrefois le but même de leur victoire. M. Herman G. Scheffauer, Germano-Américain (of California) a éprouvé le besoin, violant, on peut dire, son fait à l'égard de l' président des Etats-Unis. C'est la brochure qui a pour titre Blood moody, Woodrow Wilson and the Nobel peace
pour titre Blood moody, Woodrow Wilson and the Nobel peace prize, Le prix du soi, Woodrow Wilson et le Nobel. L'Autriche, avoue cependant l'un d'eux, peut vivre sans nous mais elle deviendrait alors une colonie de l'Entente. C'est le pont de l'Autriche vers l'Europe, etc. Charles Merki Belgique. L'AFFAIRE DES BARONS. Coppée. Cette affaire est en train de passionner notre pays comme autrefois l'affaire Dreyfus en France. Certains cherchent à l'exploiter comme un moyen d'empêcher le retour au pouvoir de l'ancien premier ministre comte de Broqueville; d'autres prétendent, au contraire, y trouver des motifs pour célébrer son apothéose. Quoi qu'il
y trouver des motifs pour célébrer son apothéose. Quoi qu'il en soit, cette affaire, par certains côtés, reste inquiétante, troublante et mystérieuse. Elle a suscité une véritable angoisse dans un grand nombre d'esprits raisonnables, patriotes et équitables elle risque d'ébranler le respect de la magistrature dans une partie importante de notre opinion publique. Sans doute un non-lieu est-il intervenu en faveur des barons Coppée, mais, fait extrêmement rare dans nos annales judiciaires, cette sentence a été rendue contre l'avis formel du chef du Parquet, M. le Procureur général Servais, qui, vu la gravité de l'accusation, était personnellement intervenu dans les