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une hauteur de 8300 pieds. Près de la maison du résident de France se dresse un mont presque à pic, dont la cime est couronnée d'une église blanche entourée de huttes éparpillées en désordre. C'est l'ancienne ville d'Antoto. En descendant vers le Cabana, M. Krasnov dépassa une bande de blanchisseurs et de blanchisseuses occupés à laver, sans savon, dans les eaux du torrent, des chemises et des chamas, tout en se baignant. Dans la direction du Ghebi sont situés, sur la rive droite du Cabana, le dépôt de la Croix-Rouge, l'hôpital russe et à un kilomètre au-delà les tentes blanches
l'hôpital russe et à un kilomètre au-delà les tentes blanches de l'ambassade permanente russe. M. Krasnov assure que la fondation de cet hôpital a plus fait pour resserrer les liens d'amitié entre l'Abyssinie et l'empire moscovite que toutes les démarches des diplomates. Le français et l'allemand étaient des blancs qui voulaient faire du mal ; ce n'étaient pas des chrétiens ; les chrétiens sont les Russes. Vous êtes des anges, dit M. Krasnov à un vieil évêque indigène vous êtes des chrétiens et nous sommes des chrétiens, nous sommes frères. Malheureusement, ce beau nom de chrétien est aussi souvent profané
Malheureusement, ce beau nom de chrétien est aussi souvent profané que celui de Dieu, car M. Krasnov a pu voir dans cette chrétienne Abyssinie survivre le régime des captifs de guerre réduits en esclavage et traités avec la même rigueur que les Juifs sous les Pharaons. Ce sont les Gallas qui ont bâti le palais du Ghebi, qui sont employés aux plantations de ghecha, brassent la tetcha, élèvent les bœufs, construisent les tables pour l'hôpital et la pharmacie ; en un mot exécutent tous les travaux et font toute la main-d'œuvre en Abyssinie. M. Krasnov les a vus travailler dans
main-d'œuvre en Abyssinie. M. Krasnov les a vus travailler dans les carrières impériales ; 6000 hommes de vingt à soixante ans, tous maigres, épuisés, exténués par la faim et le labeur, étaient occupés à extraire les pierres et à les transporter sur leurs épaules nues dans les chantiers de construction. Sous leur peau couleur de chocolat on voyait les os ; ils avaient des ventres de faméliques, le thorax étroit et des jambes grêles, sans chair, qu'ils remuaient péniblement des lambeaux de chiffons sales pendaient autour de leur cou ou de leur ceinture, sans recouvrir leur corps. M. Krasnov se
de leur ceinture, sans recouvrir leur corps. M. Krasnov se trouvait dans une de ces carrières, quand Ménélik vint la visiter avec sa suite. Aussitôt, une partie des prisonniers de guerre se prosterna jusqu'en terre, et l'acclama aux cris de salut à l'empereur tandis que les autres, abandonnant les pierres, couraient à lui en criant Abiet, abiet ! (Nous nous plaignons.) Ces demi-squelettes, implorant un traitement plus humain, faisaient mal à voir. Pour toute réponse les bâtons des achkers s'abattirent sur leurs maigres échines. Les Gallas reprirent leurs fardeaux et se remirent au travail inlassablement qui commençait au lever du
se remirent au travail inlassablement qui commençait au lever du soleil pour ne finir qu'à la nuit. Néanmoins, Ménélik peut être considéré comme un empereur humain, car l'esclavage absolu était de tradition en Abyssinie, et il l'a atténué sensiblement. Les Gallas vaincus ne sont soumis aux travaux forcés que pendant un certain nombre d'années, puis sont rendus à la liberté, reçoivent un lot de terrain et peuvent posséder du bétail et des chevaux. Il est vrai, comme nous l'avons déjà vu, que tous les dourgos sont prélevés sur eux et qu'ils restent exposés à maintes exactions. M. Krasnov a pu
qu'ils restent exposés à maintes exactions. M. Krasnov a pu se rendre compte de l'emploi du temps d'un Abyssin de rang élevé. Si c'est un propriétaire, il fait le tour de ses terres, accompagné de deux ou trois achkers, pour voir comment les prisonniers gallas les cultivent et inspecter ses troupeaux de mulets et de chevaux, qui paissent en liberté. L'Abyssin qui demeure à une grande distance de ses domaines trouve préférable de rester allongé sur l'alga (la couche) dans sa salle de réception et regarde comment ses mulets, logés dans la même pièce, mangent le foin et ruminent, ou
dans la même pièce, mangent le foin et ruminent, ou il écoute le rapport de son gérant, peu compliqué du reste les poules ont pondu quelques œufs l'achker Ouolde Tadik a loué ses services à un autre propriétaire en emportant la chama neuve dont on venait de lui faire cadeau. Ou bien on a volé un fusil au voisin, et Afa-Négus a envoyé un libelchaï pour découvrir le voleur. Le libelchaï est une singularité curieuse de l'administration judiciaire abyssine. C'est un garçon de douze à quinze ans, sans expérience, qui est chargé du soin de dénicher les larrons. Il est
est chargé du soin de dénicher les larrons. Il est amené dans la maison où a eu lieu le délit et on lui fait prendre une boisson narcotique qui le jette dans un état demi-inconscient; alors il marche devant lui, ne s'arrête que devant la maison où, selon lui, le voleur se trouve, et va se jeter sur la couche du délinquant. S'il rencontre de l'eau sur son chemin, le charme est rompu, et il faut recourir à un second filtre. La foi des Abyssins dans la lucidité du libetchaï est si absolue que, lorsqu'un voleur apprend qu'Afa-Négus en a
est si absolue que, lorsqu'un voleur apprend qu'Afa-Négus en a lancé un, il s'empresse de rapporter secrètement les objets volés. Les cosaques en firent l'expérience trois jours après leur arrivée tous les couteaux des officiers disparurent. M. Krasnov déposa une plainte auprès de l'asatch-Ghesaou, qui fit aussitôt venir un libetchaï. Trois heures plus tard, pendant que le gamin hypnotisé se promenait à la recherche du coupable, les couteaux furent retrouvés devant la porte du camp cosaque. Mais nous n'avons pas encore vu comment un gentleman abyssinien achève sa journée. Quand le majordome a fini son rapport, son maître attend l'heure
le majordome a fini son rapport, son maître attend l'heure du dîner; déjà son épouse a traversé deux fois la chambre pour voir comment l'achker expérimenté a dépecé un mouton gras, déjà les domestiques-femmes ont porté à travers la salle la tetcha dans des gombes de courge. Mais il y a encore du temps à perdre jusqu'à onze heures. L'achker du voisin arrive alors à propos pour demander si le maître de céans est disposé à recevoir une visite. Certainement, certainement, avec plaisir. Aussitôt d'autres chambres de la maison sortent des clients, un vieillard au nez mutilé, puis un homme
des clients, un vieillard au nez mutilé, puis un homme corpulent, un marchand qui a eu des revers, un moine défroqué. Tous s'accroupissent sur le plancher aux pieds de leur seigneur et gardent un profond silence. Ce sont des personnages muets, ils n'ont pas droit à la parole. Le voisin arrive, une foule d'achkers remplit la cour. Bonjour –Bonjour! Tout le monde est en bonne santé? Je vous remercie. Tout va bien? Dieu soit loué L'hôte prend place sur le tapis. Aussitôt l'on sert la tetcha, puis vient le dîner; l'hôte et le maître du logis mangent gloutonnement; la viande
l'hôte et le maître du logis mangent gloutonnement; la viande crue, la lourde ingira et la tetcha capiteuse provoquent le sommeil. Les deux convives se regardent, et l'invité comprend ce qu'il lui reste à faire; il remonte sur son mulet et s'en va. L'amphitryon rentre dans la chambre noire, où sur une large alga est étendu un tapis moelleux acheté chez l'Arménien, il pose la main sous sa tête et dort bientôt du lourd sommeil de l'ivresse. Toute la maison suit son exemple; seuls les Gallas prisonniers peinent au travail. A quatre heures de l'après-midi, l'Abyssin se réveille et, se
A quatre heures de l'après-midi, l'Abyssin se réveille et, se drapant nonchalamment dans sa chama, descend sur le perron, puis, clignant de ses yeux endormis, regarde les femmes gallas qui broient dans un mortier de bois la doura, ou admire le ciel d'un rouge qui devient de plus en plus vif, jusqu'à ce que les ombres lilas rampent sur les montagnes, et que la nuit descende sur la vallée. Les chacals commencent leur concert lugubre et la ville assombrie se plonge de nouveau dans le sommeil. Lorsque le ténia, qu'engendre la consommation de la viande crue, gêne la digestion de
la consommation de la viande crue, gêne la digestion de l'Abyssin, il mange de la kousso, plante qui passe pour un spécifique contre l'incommode parasite, et il se porte malade. Il s'étend sur l'alga et attend, entouré de ses clients, que le remède produise son effet. La naissance d'un enfant n'apporte aucune joie dans la maison de l'Abyssin; il n'est ni l'espoir, ni l'orgueil de la famille, pas même l'objet de ses soins. Tant qu'il est encore nourrisson, il reste, enveloppé d'un linge, attaché sur le dos de sa mère; mais une fois sevré, personne ne s'occupe plus de lui.
mais une fois sevré, personne ne s'occupe plus de lui. Sommairement vêtu d'un chiffon sale noué autour des reins, si c'est une fillette, et tout nu, si c'est un garçon, l'enfant abyssin traîne une existence misérable, se roulant dans le fumier entre les jambes des mulets, se battant avec les coqs et les poules et n'ayant pour ami que le chien de la maison. Dans ces conditions, on comprend qu'il soit toujours malade et surtout sujet aux affections de la peau et des yeux. A l'âge de dix ans, il commence à compter pour un être humain et à se
commence à compter pour un être humain et à se lier avec ses frères et sœurs, qui sont pour la plupart enfants de différentes mères. On lui accorde des vêtements et sa petite tête commence à travailler; il rêve à ce qu'il fera quand il sera grand, il se voit guerrier, achker, officier, général, et surtout il se promet de tuer beaucoup, beaucoup d'exécrables alis. Et pourtant les Abyssins passent pour le seul peuple chrétien d'Afrique! En quoi se distinguent-ils de leurs voisins musulmans qui n'ont pas accepté la loi d'amour du Christ? M. Krasnov ne paraît pas s'être posé
d'amour du Christ? M. Krasnov ne paraît pas s'être posé cette question. Suivons le cours de la vie de notre jeune Abyssin il arrive à l'âge de se marier, il achète sa femme en payant aux parents une somme convenue. La jeune épouse travaille pour lui, le suit en ses campagnes et vit toujours dans la crainte d'être abandonnée et remplacée. Lorsqu'il meurt, on le revêt de sa chama blanche et on le porte sur une civière à l'église, où les prêtres chantent et dansent autour de son cadavre, puis l'accompagnent jusqu'à sa tombe, suivis par des pleureuses demeurées qui
l'accompagnent jusqu'à sa tombe, suivis par des pleureuses demeurées qui hurlent et se lamentent en se livrant à des contorsions. Le corps est enfoui au bord de la route, à côté d'autres tombes. Des dalles inégales quadrangulaires indiquent la position du cadavre. Quelquefois, on place encore à la tête deux pierres verticales, et la tombe sans tertre, sans fleurs, se confondra sous peu avec le désert infini. La vie de l'Abyssin est terne et morne comme la pluie africaine, qui semble ne jamais vouloir finir. Des générations se succèdent, des tempêtes militaires transforment le pays, et pas une chronique ne
tempêtes militaires transforment le pays, et pas une chronique ne cherche à conserver le souvenir des événements du passé. Eglises anciennes et églises modernes sont aussi simples et dénudées les unes que les autres; pas d'obélisques altiers, pas de pyramides mystérieuses, pas de statues, presque point de peintures. Les jours se suivent comme les vagues du Danube boueux et se perdent dans l'éternité, et la vie coule sans laisser de traces, vie stérile et inutile s'il en fut. En perdant dans son immobilité la notion du temps et de l'espace, ce peuple perd aussi la crainte de la mort. Lorsque
ce peuple perd aussi la crainte de la mort. Lorsque les criminels condamnés à la peine capitale voient les juges abyssins abaisser leurs pouces (~o//i'e~ verso) et lisent leur arrêt dans ce geste, ils ne pâlissent même pas; ils saluent très bas et s'abandonnent aux mains du bourreau. Les troupes abyssines courent avec la même impassibilité au-devant des baïonnettes et des canons. La guerre rompt leur somnolence presque maladive et l'énergie accumulée pendant plusieurs années s'éveille; la mobilisation les électrise et tous rêvent soudain de camarades, de crinières de lion et d'honneurs. La guerre est le seul moyen que possède
et d'honneurs. La guerre est le seul moyen que possède l'Abyssinie de s'enrichir, de devenir officier, et peut-être même ras. Nous ne pouvons pas entrer ici dans des détails techniques sur l'organisation de l'armée, mais M. Krasnov fait à ce propos des réflexions fort judicieuses sur la campagne italo-abyssine. Selon lui, l'erreur des Italiens est d'avoir mené la guerre plutôt par la défensive que par l'attaque. Le général Baratieri était, dit-il, un homme sans décision, manquant d'autorité, et qui ne savait pas enflammer ses soldats. Les Italiens avançaient tant qu'il n'y avait pas de bataille, mais, dès que le choc
n'y avait pas de bataille, mais, dès que le choc de la rencontre se produisait, ils hésitaient, ne prenaient jamais l'offensive, et pour cette raison avaient toujours le dessous. Pourtant, les Abyssins sont loin d'être terribles; la volonté et le courage leur en imposent; ils marchent en lignes, qu'il faut rompre au moyen de compagnies serrées, d'escadrons; il faut s'emparer de leurs réserves; il faut aller là-bas, à l'endroit où crient désespérément les femmes des soldats. Les achkers font de soixante-dix à quatre-vingt kilomètres par jour; il en faut faire cent et cent-vingt; alors ils seront étonnés et ils se
cent et cent-vingt; alors ils seront étonnés et ils se rendront. Les Russes, si l'on en croit M. Krasnov, sont les seuls Européens qui inspirent du respect aux Abyssins, et cela tient à ce que leurs médecins n'ont pas craint de panser les plaies purulentes des achkers noirs, dont leurs camarades, les trouvant kefou (impures), se détournaient avec dégoût. Les blessures se sont cicatrisées et les soldats sont rentrés dans les rangs. De même, un officier de la cavalerie russe, M. B.tch, ayant parcouru l'Abyssinie avec une énergie et une rapidité qui dépassaient celles des cavaliers abyssins, aussitôt ceux-ci l'ont
rapidité qui dépassaient celles des cavaliers abyssins, aussitôt ceux-ci l'ont surnommé « l'homme feu » et l'ont tenu en grande estime. Si les Italiens avaient su se faire respecter comme l'ont fait les Moscovites, l'issue de la campagne eût été tout autre et le nom d'ali moins injurieux. Actuellement, il n'y a plus de prisonniers italiens en Abyssinie, sauf trois ou quatre qui, restés de leur plein gré à Harar, s'y sont faits boulangers ou vendent du cognac et des étoffes. On pourrait croire que l'armée abyssine est en progrès actuellement, mais la victoire que les guerriers ont remportée sur
actuellement, mais la victoire que les guerriers ont remportée sur les Italiens leur a tourné la tête, et bien que les officiers d'artillerie soient désireux de s'exercer au tir, les achkers trouvent au-dessous de leur dignité d'apprendre quoi que ce soit des a/M exécrés. L'Abyssinie n'aura pas de longtemps son Pierre-le-Grand. Le plus haut dignitaire d'Addis-Abeba est actuellement l'oncle de Ménélik, le ras Darghi. Ce vieillard a une grande influence sur l'empereur et chaque jour, quoiqu'il réside fort loin du palais, il vient dîner avec lui. Il habite sur les limites de la ville Abeba et l'on arrive par un
limites de la ville Abeba et l'on arrive par un étroit sentier à la haute palissade qui ferme sa cour. Quand la mission russe lui rendit visite, quelques achkers en chamas sales se tenaient devant la maison. Le majordome vint à la rencontre de M. Vlassov et de sa suite, et les conduisit dans une seconde cour au centre de laquelle se trouvait une maison ronde, en pierre, avec des fenêtres de bois de cyprès, un perron arrondi et des portes très élevées qui ouvraient sur une vaste salle également ronde. Au milieu, sur un brasero d'étain, brûlaient des fagots
ronde. Au milieu, sur un brasero d'étain, brûlaient des fagots que des domestiques renouvelaient sans cesse. En face du feu le ras Darghi était assis sur l'alga, couche formée d'un cadre supporté par quatre pieds et pourvu de sangles sur lesquelles reposent des tapis et des coussins. Le ras offrit à ses hôtes des chaises et des petits bancs. La conversation roula tout le temps sur des banalités, car, si vous vous avisez de demander à un dignitaire des renseignements sur les affaires intérieures du pays, par exemple où se trouve Makonen, votre question sera jugée de la dernière indiscrétion
trouve Makonen, votre question sera jugée de la dernière indiscrétion et vous ne recevrez aucune réponse. Tout ce qui concerne l'Abyssinie doit rester secret, et l'entretien ne peut aborder aucun sujet intéressant. Les membres de la mission firent aussi visite au procureur-général de l'empire, le vieux Afa-Négus, âgé de 80 ans, mais qui vient d'épouser une jeune et belle Abyssine dont il est très jaloux. Autrefois Ménélik rendait justice lui-même, Afa-Négus n'était qu'un avocat connaissant bien la loi et possédant de rares qualités de jurisconsulte. Comme Ménélik rencontrait toujours en lui un adversaire énergique, il trouva préférable de se décharger
lui un adversaire énergique, il trouva préférable de se décharger complètement sur lui de ses fonctions judiciaires, et il lui dit « Eh bien! puisque tu en sais plus long que moi, c'est toi qui seras le juge suprême. » Les cosaques allèrent voir encore les trois évêques, dont Aboun-Malévis est le plus intéressant. La salle de ce prélat était déjà pleine de monde; en face de l'entrée, sur une alga recouverte d'un tapis de velours brodé d'or, ressemblant beaucoup à un saint-suaire russe, était assis un moine grec ordinaire; c'était l'évêque Aboun. À ses pieds, accroupis sur le plancher,
c'était l'évêque Aboun. À ses pieds, accroupis sur le plancher, des prêtres et des domestiques étaient en train de manger. Cela ne vous gêne pas qu'ils prennent leur repas ? demanda le prélat; ils auront bientôt fini. Je reçois ainsi tous les dimanches. Il donna l'ordre de tirer le rideau. Aussitôt une étoffe blanche partagea la salle en trois parties; dans les deux extrémités on dînait, et dans le compartiment du milieu l'évêque donna audience aux Russes. C'était la saison des pluies et l'eau tombait régulièrement, tout le jour, sans interruption. M. Krasnov était fort en peine de savoir comment
interruption. M. Krasnov était fort en peine de savoir comment il pourrait dans de pareilles conditions atmosphériques donner au négus le spectacle de la fantasia des cosaques. Les pauvres chevaux abyssins, aux sabots limés et au dos râpé, exécutaient difficilement les plus simples évolutions, glissant et trébuchant à tout instant sur leurs jambes grêles. Deux cosaques étaient déjà hors de service, le cheval de l'un d'eux s'était abattu au moment où il se baissait pour ramasser une poignée de terre, tout en restant assis, le visage tourné vers la queue de l'animal; l'autre s'était luxé le genou. M. Krasnov était
de l'animal; l'autre s'était luxé le genou. M. Krasnov était pressé de montrer l'agilité de ses cosaques, car M. Vlassov avait l'intention de le renvoyer bientôt à Saint-Pétersbourg pour y porter des dépêches confidentielles. Cependant, non seulement le tsar des tsars (le négus) ne manifestait aucun désir de voir évoluer les cosaques, mais il paraissait oublier de rendre au représentant de l'empereur de Russie sa visite. Ce n'était qu'un malentendu. M. Ilg, qui fut prudemment sondé à ce propos, répondit que sa majesté s'en préoccupait depuis longtemps, mais qu'elle attendait une invitation des Russes. M. Vlassov s'empressa de la lui
une invitation des Russes. M. Vlassov s'empressa de la lui faire transmettre, et le négus fixa le 28 février comme date de sa visite. Les cosaques commencèrent leurs préparatifs deux jours auparavant. Il fallait avant tout établir une tente richement décorée pour recevoir un hôte aussi distingué. Mais où prendre les ornements à Addis-Abeba? Les cosaques décidèrent alors d'avoir recours à des branches de figuier, d'azalée, de laurier, de citronnier, de caféier, de cyprès, dont ils firent des guirlandes entremêlées de serviettes russes brodées. Dans les interstices ils tendirent des peaux de léopard, posèrent sur le sol des tapis précieux,
peaux de léopard, posèrent sur le sol des tapis précieux, et par-dessus le tout semèrent la garniture d'un arbre de Noë! qu'on découvrit par hasard chez un des officiers. Grâce à ces ornements, la tente sortit de leurs mains si élégamment parée qu'elle aurait pu figurer à Krassnoe-Sélo à une revue de l'empereur de Russie. Le 28 février, de bonne heure, M. Ilg envoya une lettre pour dire que le négus s'excusait de ne pouvoir venir avant 10 heures du matin. On venait de lui apporter une commande de bois, et il devait assister au déchargement. A dix heures moins
et il devait assister au déchargement. A dix heures moins un quart le convoi des cosaques se rangea devant la tente, les visages tournés du côté d'Addis-Abeba. Tous les regards étaient dirigés vers la colline que surmonte le Ghebi. On aperçut les Gallas qui ramassaient les pierres sur la route que devait suivre le négus. Le temps, brumeux à la première heure, commençait à s'éclaircir. Le soleil apparut, les nuages devinrent moutonneux et la chaleur se fit sentir. A 11 heures, une foule d'hommes, drapés de blanc, sortit de la cour du Ghebi. Peu après l'on put distinguer au-dessus des
cour du Ghebi. Peu après l'on put distinguer au-dessus des chamas des achkers l'ombrelle de satin framboise qui accompagne toujours le négus. Le tsar des tsars d'Ethiopie approchait. M. Krasnov avoue qu'il était fortement émotionné; il ne redoutait pas la revue, il était sûr de la maestria de ses hommes, mais, comme cavalier, il tremblait, car il savait qu'il était impossible de déployer le talent, la fougue et la dextérité incomparables qui caractérisent les exercices équestres des cosaques avec les chétifs chevaux abyssins. Comment accomplir toutes les prouesses de la djighitovka sur des bêtes qui s'abattent sous leurs cavaliers ?
djighitovka sur des bêtes qui s'abattent sous leurs cavaliers ? Enfin on vit tournoyer sur sa hampe élevée le pavillon abyssin. Les cosaques le saluèrent de trois salves de coups de fusil, et restèrent immobiles dans l'attente, présentant l'arme. Ménélik avait la tête abritée d'un chapeau de feutre gris à larges bords. Un manteau noir de satin bordé d'un galon d'or l'enveloppait et s'ouvrait sur une chemise de soie blanche à raies lilas; il était chaussé de pantoufles couleur cannelle. Derrière lui on portait son bouclier et son fusil dans des fourreaux rouges et l'alga avec ses coussins qui le
des fourreaux rouges et l'alga avec ses coussins qui le suit partout. Le négus descendit de son mulet harnaché d'argent, fit quelques pas dans la direction des cosaques et prononça distinctement, tout comme Félix Faure sur le champ de la tsarine à Saint-Pétersbourg "Sdorovo rebiata (bonjour, mes enfants!) Sdravia /~&~M, vaché t't~e~/f~~of' D~cAes~oA r (bonne santé à votre majesté impériale), crièrent en choeur les cosaques. La suite, composée d'un millier d'achkers, prit place dans le champ. Les bâtons des officiers sifflèrent en l'air et le silence s'établit. Les cosaques défilèrent devant le négus sabre au clair, firent demi-tour à gauche,
devant le négus sabre au clair, firent demi-tour à gauche, descendirent de cheval et se préparèrent à l'exécution de la djighitovka. Avant tout, M. Krasnov fit le tour de la pelouse debout sur deux chevaux, ensuite le cosaque de la garde Eremine sauta à bas de son cheval lancé à toute vitesse et remonta dessus à plusieurs reprises; d'autres cosaques sur des chevaux moins solides, tout en galopant, perçaient des objets de la pointe de leurs sabres; deux autres cavaliers en amenaient un troisième, étendu entre eux et qui figurait un blessé, pendant qu'un quatrième se défendait contre une fusillade