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sous le choc. En face de lui, mais encore à une certaine distance, il aperçoit une chose insolite, une falaise, une montagne, une autre île, quoi ? illuminée de bas en haut par l'incendie de Sainte-Claire. C'était une île, Yanni ne se trompait pas, et cette île c'était Masatière, une des trois de l'Archipel de Juan Fernandez. Le Mont Maffu, quand on était à l'intérieur de Sainte-Claire, cachait Masatière complètement et de toutes parts. La lumière pénétra dans le cerveau de Yanni. Il comprit. Il comprit que c'était une île, parce qu'il distinguait derrière une hauteur qui, là-bas, se dressait
parce qu'il distinguait derrière une hauteur qui, là-bas, se dressait en muraille et qui, par le milieu, se scindait en fente verticale, une réverbération qui n'était autre que celle de son incendie sur des eaux ultra-insulaires. Il ne pouvait pas y avoir là de continent. Il sonda l'espace de son œil marin. Il regardait, regardait toujours. Dans la tension affolée de ses nerfs, dans l'effort de son âme multipliée, dans l'hyperesthésie de ses sens et de ses yeux, il crut qu'il perdait la tête, parce qu'il découvrait, sur la crête de la haute muraille, aux flancs de la fente médiale,
de la haute muraille, aux flancs de la fente médiale, il découvrait des choses qui remuaient, qui allaient et qui venaient, qui descendaient et qui remontaient, qui couraient çà et là dans un affolement, comme des points imperceptibles, comme des fèves, comme des pois-chiches, comme des sphérules, ô ciel ! comme des bêtes puisqu'elles remuaient comme des hommes qui peut savoir ? comme des êtres vivants, enfin. Des êtres vivants, oui. Mais ce n'étaient pas, hélas des hommes. C'étaient les bêtes de Masatière que le flamboiement de l'incendie avait attirées, curieusement, sur la montagne. Peut-être et pourquoi pas ? sentaient-elles,
curieusement, sur la montagne. Peut-être et pourquoi pas ? sentaient-elles, ces bêtes sympathiques, qu'une créature comme elles animée périclitait là-bas dans l'angoisse et dans la douleur. Ce sentiment chez elles était peut-être aussi un miracle de l'Amour, qui, partout où il lance ses feux, attire les regards et prend les âmes. CHAPITRE X UN ORANGER VOYAGE SUR LA MER Depuis cette minute, nettoyé de toute espèce de terreurs, libéré de toute espèce de soucis, notre brave garçon n'eut plus qu'une idée au monde tenter l'impossible pour rejoindre ces êtres vivants quels qu'ils fussent, fussent-ils des loups dévorants. L'incendie compliquait la
quels qu'ils fussent, fussent-ils des loups dévorants. L'incendie compliquait la situation. Il la simplifiait aussi. Rien de plus aisément praticable désormais que le parcours du midi au nord de l'île, jusqu'à l'endroit où Yanni aurait surtout à faire, c'est à savoir du côté du Mont Maffu, le mont révélateur. La disparition de la Grande Forêt laissait libre le terrain intermédiaire. Mais avec ces arbres magnifiques disparaissait du même coup la plus riche alimentation de Yanni, son grenier d'abondance. Heureusement, il restait toujours la Rivière avec son eau curative et nutritive qui n'avait cependant pas cessé tout de suite de charrier
qui n'avait cependant pas cessé tout de suite de charrier le bois incandescent. Il restait encore la Colline et, à quelques mètres de la Forêt, au sud-est, le champ de maïs que nous connaissons car ce phénomène singulier s'était produit que le feu avait pu se propager de proche en proche seulement. Comme aucune brise ne soufflait, dès qu'il y avait une saute à faire, un espace à franchir, dénué de matière combustible, entre la partie brûlante et la partie indemne, la flamme s'arrêtait. Voilà comment les Collines de la zone orientale, à cause des ravines qui les séparaient de
zone orientale, à cause des ravines qui les séparaient de la Grande Forêt, voilà comment toute la vallée de l'ouest, avec les eaux du ruisseau traversé par Yanni, le jour de son arrivée, et qui aboutissaient à la grotte rocheuse, avaient été épargnées. En somme, le sinistre se bornait à la Grande Forêt d'abord, puis à la Forêt géométrique sise sur le terre-plain de la grotte, enfin aux Collines septentrionales, trop voisines du foyer d'incendie. C'était assez c'est-à-dire. Les deux forêts et la Colline finissaient de brûler le lendemain parmi les cendres chaudes. L'odeur, en revanche, persista des jours et
les cendres chaudes. L'odeur, en revanche, persista des jours et des jours, parfois agréable, parce qu'évaporée, parfois âcre et torturante. Yanni n'avait plus de mal à y échapper; régulièrement, il se rendait au Mont Maffu, s'y promenait, s'y asseyait, y restait rêver des heures, considérait Masatière, élaborait son évasion, méditait ses plans. Ce n'était pas commode d'en adopter un. Aller en face à la nage ? Oh la fatigue, il ne la craignait guère. Mais le souffle ? Le sien suffirait-il pour une distance qui paraissait honnête, qui était un peu traîtresse, parce que difficile à calculer ? Comment lutter
peu traîtresse, parce que difficile à calculer ? Comment lutter contre la faim et contre la soif ? Comment préserver certains objets indispensables à emporter ? La nourriture, par exemple ? Et les requins ? S'il en venait dans ces eaux ? Cette idée lui fit vite lâcher ce projet de folie. Un danger d'un caractère plus sérieux, c'était la tempête. C'est vrai il n'en avait encore vu qu'une à Sainte-Claire. Qui dit une, dit deux. Elle pouvait survenir d'un moment à l'autre. Et, si elle survenait, un radeau comment le fabriquer ? de quel secours lui serait-il ? Puis,
le fabriquer ? de quel secours lui serait-il ? Puis, sans gouvernail, le radeau pourrait s'en aller au diable aussi facilement que dans la direction de Masatière. Il essaya cependment du radeau, ramassant, sur le versant de la Colline, les bois jadis équarris, les attachant l'un à l'autre, à l'aide de lianes et de branches souples, il utilisa même une de ces planches comme gouvernail. Non sans voiles, il ne pouvait rien faire. Réussirait-il même à se construire un canot, à se servir de clous de bois, à se munir de tous les accessoires nécessaires, un coup de brise violent
de tous les accessoires nécessaires, un coup de brise violent n'avait qu'à souffler il périssait, corps et biens. Alors Yanni eut une crise de désespoir. Sa rage, dans ces cas, se tournait toujours contre l'auteur premier de ses maux - oh non pas contre lui-même, mais contre le Capitaine. Peu importait qu'il fût mort. Même mort, Yanni ne lui pardonnait pas. Il injuriait maintenant les ferrailles imbéciles dont le Capitaine l'avait stupidement loti. Aucun de ces outils ne pourrait lui servir, en réalité, dans la solitude. Dans les villes, un outil vient à vous manquer, vous courez chez le voisin.
outil vient à vous manquer, vous courez chez le voisin. Ici, c'est toujours l'outil essentiel qui vous manque, et alors vous en êtes pour vos frais. La toile du ballot ne pouvait servir à donner même un quart de voile. À Sainte-Claire, il fallait se tirer d'affaire avec les éléments fournis par Sainte-Claire. Et Yanni ne voyait pas ces éléments. Un seul point fixe aucune hésitation ne pouvait exister sur l'endroit qu'il choisirait pour s'embarquer. Il n'y avait pas à chercher en dehors de la Plagette au bout de la ravine en serpentine. Sans doute, en se tenant sur le
ravine en serpentine. Sans doute, en se tenant sur le bord extrême, on n'apercevait encore pas Masatière. Mais il n'y avait qu'à doubler le Mont Mafllu et l'on avait aussitôt son cap. Il inspectait un jour le vallon et, pour mieux l'embrasser d'un coup d'œil, il grimpait sur cette côte en fer à cheval, où il avait si bellement dégringolé, le jour de l'incendie. Il approchait du faîté quasi dénudé. Subitement, ce fut comme un coup de pistolet dans la nuit la lumière se fit dans son cerveau. Il tenait son salut. Il venait de trouver, tout comme Archimède. Un
son salut. Il venait de trouver, tout comme Archimède. Un Grec, et, par-dessus le marché, un marin, ça trouve toujours. Droit devant lui, près de l'arête du précipice, il revoyait ces trois arbres que la flamme, au jour de l'apéritif, baignait des rougeurs de son reflet. Leur racine plongeait jusqu'aux profondeurs de la pente, tandis que leurs branches s'élevaient jusqu'au plateau supérieur de la Grande Forêt, toute rase à présent. Un de ces arbres s'inclinait légèrement sur ses deux voisins. C'étaient des orangers, de ces orangers comme seules ces îles en produisent, d'une hauteur de vingt-cinq à trente mètres, d'un
en produisent, d'une hauteur de vingt-cinq à trente mètres, d'un diamètre de cinq mètres environ. L'oranger du milieu, dont il considérait le pied avec attention, lui parut comme déraciné. Yanni ne fit qu'un saut jusqu'à lui. Mais non ! L'arbre tenait bon, toujours vert et brillant dans sa presque totalité. Un fort tison, tombé sur la pente, lors de l'embrasement, se voyait encore, éteint à cette heure, contre le tronc fortement entamé. L'oranger est dur c'est pourquoi, n'étant pas, à cet endroit, cerné de flammes, il n'avait pas flambé. Yanni éprouva cette commotion destructive et délicieuse, faite de terreurs et
éprouva cette commotion destructive et délicieuse, faite de terreurs et d'espoirs, qui nous prend aux minutes où nous concevons, sans la certitude de réussir, une idée de délivrance. Il approcha du tronc, tâta, pesa. Ça bougeait ! Bonté divine ! Il fit le signe de la croix, se mit aussitôt à l'ouvrage. En tirant de-ci, en poussant deçà, l'arbre viendrait peut-être. Ah Jésus-Marie ! S'il tombait, c'était notre bateau assuré. Il n'y aurait plus qu'à creuser le tronc, à le tailler au dedans comme au dehors puis, avec un couteau, un sarclot, un caillou, un instrument contondant quelconque, on pratiquait
un sarclot, un caillou, un instrument contondant quelconque, on pratiquait l'excavation on avait le canot un canot à toute épreuve, étant donné les dimensions. Et les mâts ? Et la poupe ? Et la proue ? Oh la proue s'offrait d'elle-même à Yanni il n'avait qu'à couper celles des branches qui, du côté du feu, avaient été roussies et desséchées on amincirait le sommet du tronc, déjà mince naturellement. Ça faisait une proue des plus sortables et qui vous fendrait les flots de son éperon. La mâture et la poupe allaient toutes seules. La poupe, c'était la base arrondie du
allaient toutes seules. La poupe, c'était la base arrondie du tronc, débarrassée de ses radicelles. Deux ou trois grosses branches, prises aux justes places, une au milieu, l'autre près du tronc, une troisième, s'il le fallait, près de la proue, voilà les mâts. On n'aurait qu'à élaguer les autres branches. Pour ce qui est des voiles, Sainte-Claire, vrai en aurait plutôt trop que moins, même après l'incendie, grâce à ses fougères ou encore aux feuilles monstrueuses de la pangée. À la rigueur, l'écorce amenuisée de l'oranger pourrait servir. À coup sûr, le maniement de l'écorce serait délicat. On s'en tirerait
sûr, le maniement de l'écorce serait délicat. On s'en tirerait quand même. Les feuilles des fougères pouvaient sans difficultés spéciales se hisser et s'amener. Les lianes de l'île feraient des cordages excellents, aussi solides que souples. Et quel navire vous aviez là ! Un navire, tout d'une masse, dont on aurait vainement cherché le pareil car celui-là ne pouvait pas craindre la tempête, étant, par essence, insubmersible personne n'a jamais pu voir sombrer un arbre, c'est à savoir un canot tout d'une pièce. Les mâts seraient-ils défaits, que le bâtiment serait sauf. Aujourd'hui encore les indigènes emploient de préférence l'oranger
serait sauf. Aujourd'hui encore les indigènes emploient de préférence l'oranger dans leurs meilleures constructions navales. Beaux rêves cependant que tout cela, tant que l'oranger de Yanni resterait à sa place ! Yanni, s'attaquant à la tâche avec résolution, recommença ses expériences. Il n'osa pas, d'abord, brusquer les événements. Il prenait des surcroûts de précautions, en grimpant sur l'arbre, pour éviter une chute violente. Il gagna l'extrémité du tronc, cherchant à mesure ses points d'appui sur les branches des deux orangers accotés au sien. En alternant, non sans habileté, ses montées et ses descentes, en graduant ses pesées, en ayant bien
et ses descentes, en graduant ses pesées, en ayant bien soin de ne pas lâcher d'une seconde, d'abord les branches, ensuite les troncs mêmes des deux orangers voisins, il amena gentiment son oranger jusqu'à terre où il le coucha comme on couche un petit enfant. Une difficulté l'attendait qui entraîna les conséquences les plus saugrenues. Connaissant déjà, par Naxos, la dureté proverbiale du bois d'oranger, Yanni surmonta sa répugnance et se résolut car il fallait tenter l'impossible pour son salut à se servir des outils laissés par les camarades. Il y avait eu recours, une première fois, comme ça, pour
y avait eu recours, une première fois, comme ça, pour ne pas faire la mauvaise tête. Cette fois-ci, ça pouvait lui porter malheur de toucher des objets ayant appartenu à des sinistrés, à des gens maudits par lui-même. Il s'y résolut cependant. Il faut croire que la malédiction avait opéré d'une façon rétrospective sur les dons, après avoir précipité les donateurs dans les abîmes de l'océan. Le fer se brisa, l'acier perdit toute souplesse, sans aucun résultat appréciable. La scie et le marteau, seuls, purent lui être de quelque usage accessoire ils ne lui furent, en effet, que de mince
accessoire ils ne lui furent, en effet, que de mince utilité pour l'essentiel, qui était de pratiquer dans le tronc rebelle le creux nécessaire à une couchette, aux provisions et un trou plus petit, plus en profondeur, pour l'eau qu'il voulait emporter avec lui. Il fallut appeler au secours les pierres tranchantes ou pointues de la grève, pour racler et pour fouiller. Une carapace de tortue servit à river des clous, couper des cordages, marteler et équarrir. Une trouvaille des plus opportunes fut celle de l'écope ou appendice caudal de la bête. L'écope, très dure, peut aussi bien fouir que
la bête. L'écope, très dure, peut aussi bien fouir que trancher. Yanni ne s'en priva pas. Heureusement encore que la chaleur du feu avait rendu le bois plus flexible. Le travail dura bien cinq mois. Une fois terminé, tout restait à faire. Comment transporter le beau canot du fond du ravin jusqu'à la Plage? Ce fut la besogne la plus dure. Il dut y mettre tout un mois de plus par poussées lentes et successives, grâce au velours que, par endroits, lui présentait la mousse du vallon. Dès qu'il atteignit le sable, il put plus aisément faire glisser son gigantesque
le sable, il put plus aisément faire glisser son gigantesque navire d'oranger. Quand, enfin, il vit l'eau proche, quand la douce vague, à marée haute, vint prendre dans ses volutes, insensiblement, l'embarcation de délivrance, le soupir qui lui sortit du cœur, après tant et tant de détresses, rendait je ne sais quelle âpre musique de joie forcenée. Adieu, Sainte-Claire, adieu et sans revoir, s'il vous plaît. Quel homme heureux que ce Yanni! Le voici qui voyage dans la splendeur d'une mer bleue, sous l'azur d'un ciel tout aussi splendide. Il a l'espoir au cœur. Un courage lumineux l'accompagne. D'un paradis
a l'espoir au cœur. Un courage lumineux l'accompagne. D'un paradis terrestre il va sans le savoir passer à un autre paradis, accomplissant la traversée au sein d'un oranger odorant. Le cher ami avait tout prévu sauf ce qui arriva. Il parlait de tempête, il la déjouait d'avance par mille plans astucieux. Et c'est contre le calme le plus plat que son voyage eut à lutter. Pas une brise. Notre capitaine arpentait le tillac, amenait les voiles, les disposait avec art. Résultat néant. Quelquefois un souffle d'air semblait caresser l'extrémité des mâts nous savons que le phénomène se produit dans ces
mâts nous savons que le phénomène se produit dans ces contrées le vent aime les hauteurs il n'effleure même pas la face de la mer. Au départ de Sainte-Claire seulement, la montagne enfla les fougères du voyageur de quelques haleines un peu plus fortes, qui tombèrent, dès qu'il eut un peu gagné le large. Il en arrivait maintenant à réclamer la bourrasque. Sans des rames fabriquées fort opportunément avec les tiges, avec les lamelles plates et résistantes des feuilles de pangue, il y serait encore. Il ramait à force de bras et, quand la fatigue lui paralysait les muscles c'était
bras et, quand la fatigue lui paralysait les muscles c'était rare il se mettait à pêcher. Une partie de ce qu'il attrapait lui servait d'amorce pour en attraper encore. C'est égal. Les jours étaient torrides et durs. La nuit, sur son oranger immobile, Yanni se reposait délicieusement. Dès l'aube, il arborait son chapeau. Ce chapeau énorme, il l'avait simplement fabriqué avec de larges feuilles et avec des fougères, dont, pour se préserver des morsures du soleil, il s'entourait tout le corps. Fougères sur les mâts, fougères au fond de la chaloupe pour s'étendre, fougères sur le pont, partout des fougères!
chaloupe pour s'étendre, fougères sur le pont, partout des fougères! Son vaisseau n'était vraiment qu'un jardin vert jailli du sein des flots bleus. Le voyage dura dix jours. Dix jours séculaires. Et il ne savait comment aborder, le rocher où il se dirigeait paraissant inabordable. Les choses, à mesure qu'il approchait, prirent meilleure tournure. Il y avait, au bas des falaises, une plage de galets, pas trop inhospitalière. Tout à côté se trouvait cette fissure, cette ravine entre les montagnes, aperçue du Mont Mafflu, la nuit de l'incendie. Elle allait d'un golfe à l'autre du golfe méridional, qui faisait face
d'un golfe à l'autre du golfe méridional, qui faisait face maintenant à Yanni, et qui s'appela plus tard la Bahia Concepcion, au golfe septentrional, qui s'est appelé la Bahia del Padre. C'est dans ce dernier golfe qu'après des années devait se dérouler, dans l'existence de Yanni, la grande crise. La petite plage où il aborda se cachait derrière la montagne. C'était un coin charmant, solitaire et sûr. Une belle grotte, que les touristes admirent toujours, s'ouvrait dans le roc. Abri fait à souhait pour le repos et pour le rêve. Après avoir tiré son canot à terre, c'est là que
Après avoir tiré son canot à terre, c'est là que notre marin alla s'étendre. Le sommeil qu'il y goûta fut un sommeil délicieux. Mais j'ignore s'il vit en songe la vie terrible qui lui restait à vivre, et le Paradis aussi qui lui réservait, dans ce séjour nouveau, des bonheurs vierges aux parfums irrespirés. CHAPITRE XI L'ILE AUX BÊTES Masatière, où Yanni abordait, est, sans conteste, l'île la plus importante de l'Archipel de Juan Fernandez. Elle est, pour le moins, quinze fois plus grande que Sainte-Claire. Quant à Masafuère, toute modeste, dirait-on, puisqu'elle se met hors de la vue de
modeste, dirait-on, puisqu'elle se met hors de la vue de ses deux sœurs, elle devait être, seulement vingt ans plus tard, le théâtre d'un drame intime dans un drame social, avec des personnages nouveaux, ayant pour acteur et pour ancêtre Yanni lui-même. Masatière, par sa configuration, par plusieurs de ses particularités, rappelait une île historique, celle où, une trentaine d'années avant Yanni, pour une faute de service analogue, fut déposé le marin Alexandre Selkirk, un solitaire authentique, et non point un solitaire frelaté comme Mister Robinson Crusoë. Au bout de quatre ans, Alexandre Selkirk présentait les trois caractéristiques suivantes la
quatre ans, Alexandre Selkirk présentait les trois caractéristiques suivantes la plante de ses pieds avait durci au point qu'il ne sentait plus l'âpreté des pierres et qu'il dépassait les chèvres à la course il avait perdu complètement l'usage de la parole une pilosité des plus abondantes, accusant je ne sais quel phénomène de régression animale, s'était développée sur tout son corps, pour le protéger, ainsi que les bêtes, contre le froid et contre le soleil. Nous possédons une relation des plus exactes de cette aventure, dont l'auteur anglais Daniel de Foë a tiré le mensonge de son Robinson. Il lui
Foë a tiré le mensonge de son Robinson. Il lui donna pour séjour Masatière. Masatière ressemble de tous points à un triangle à lignes brisées le côté méridional de ce triangle va du sud à l'ouest et se termine avec la falaise que Yanni voyait droit devant lui, des pieds du Mont Mafflu, c'est-à-dire de la pointe septentrionale de Sainte-Claire, la falaise aux pieds de laquelle il avait abordé. Le second côté va de cette falaise jusqu'au nord, où deux vastes promontoires encerclent deux golfes. Le troisième côté, enfin, constitue la base du triangle, base découpée en plages de sable,
la base du triangle, base découpée en plages de sable, en rivages enchantés, en baies mignonnes, en anses gracieusement arrondies, le tout orné de bois, d'arbres, de forêts, de rivières dont nous ferons la connaissance. C'est la partie orientale de la grande Île, Trois chaînes de montagnes courent, du centre de Masatière, à chacun de ses trois angles. Mais la chaîne qui, du Massif central, domine jusqu'à la pointe sud-ouest occupe toute cette région qui, de la sorte, apparaît comme un promontoire géant, parce que le côté du triangle qui remonte vers le nord est coupé, tout à coup, par
remonte vers le nord est coupé, tout à coup, par l'immense Baie de la Fé, la Baie de la Foi. Plus bas, la ligne méridionale est toute creusée dans son milieu, si bien que la chaîne du sud-ouest et nord-ouest remplit à elle seule la saillie étroite et longue. Là, il n'y a plus que pierres, rochers et cailloux la végétation est rare, non pas, bien entendu, si nous la comparons à notre misérable Europe, mais à l'orient de l'Île, qui est une pure merveille. Ainsi donc, notre île est divisée en deux zones la zone nord-ouest et sud-ouest, qui
divisée en deux zones la zone nord-ouest et sud-ouest, qui est sèche, rocheuse et plutôt aride, puis la zone nord-est et sud-est, la plus vaste de Masatière, zone fortunée où tout vous réjouit les yeux, les plaines, les prés, les montagnes dont la plus haute atteint un millier de mètres où, suavement, les ruisseaux et les sources bavardent avec vous, où une rivière vous accompagne du cours diamanté de son eau, vous conduit paresseusement jusqu'au rivage. Libre à vous de rêver étendu à l'ombre molle des ravines, à errer dans les prairies, à vous égarer dans la fraîcheur et la
les prairies, à vous égarer dans la fraîcheur et la paix des bois et des forêts. Et, toujours, avec le même climat, mais comme plus animé, comme plus vivant, toujours avec la même splendeur d'un ciel inexprimable, avec le même éternel été, Masatière vous donne au quadruple, vous donne au centuple la nourriture et les fruits et les herbes nutritives que vous donnait déjà Sainte-Claire. Ce permanent été, ce ciel unique et miraculeux, Yanni ne se doutait guère qu'ils devaient le griller pendant près de quinze ans à condition, toutefois, qu'il ne demeurât pas où il venait d'aborder; car, là,
qu'il ne demeurât pas où il venait d'aborder; car, là, un nombre extrêmement restreint de mois aurait eu raison de lui. Il comprit vite au bout de cinq à six jours qu'il n'y avait pas moyen de subsister parmi des rochers fût-ce des rochers s'ouvrant en grottes avec la canicule, la sécheresse et la stérilité de l'endroit. Les arbustes, les maigres herbages des environs, les coquillages de la côte, malgré la tendresse et la succulence de leur chair, ne le mèneraient pas loin. Ses provisions déjà s'épuisaient et il lui fallait en réserver quelques-unes pour manger là-haut, sur la montagne,
fallait en réserver quelques-unes pour manger là-haut, sur la montagne, où il voyait bien qu'il fallait tenter une ascension, sans qu'il se rendît compte encore de ce que son estomac y trouverait de possible alimentation. Il se mit en route, redoutant un peu tout de même les escarpements et les rocs. Son enfance dans sa Naxos, avec ses chemins aux pierres plantées de champ, l'avait bien habitué à ces cascades, comme on dit là-bas d'un mot pittoresque. Mais c'était loin. À Sainte-Claire encore, s'il se passait de chaussures, c'est que les lieux étaient assez doux à pratiquer. Il y avait