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redevables de la fixation des images de la chambre noire. Je n’aurai garde d’omettre de remercier les éminents représentants des Académies et les Directeurs de nos grandes Écoles. En assistant à cette fête, ils nous apportent l'appui précieux de leur haute autorité. Je suis heureux de saluer Monsieur le Vicomte Robert de Thiers, Conseiller de l’Ambassade de Belgique, représentant S. M. le Roi des Belges, Membre d’Honneur de la Société Française de Photographie. Je salue également Messieurs les Délégués des Nations Étrangères; la présence à nos côtés de ces savants et de ces industriels nous est particulièrement agréable et nous
et de ces industriels nous est particulièrement agréable et nous sommes convaincus qu’il sortira des travaux du Congrès International auquel ils ont tenu à participer les plus utiles et les plus féconds résultats pour l’avenir de la science photographique. Notre distingué collègue M. Potonniée, qui mérite d’être reconnu comme l’historien le plus autorisé de la Photographie, va faire revivre devant vous les étapes parcourues depuis la géniale invention de Niépce, et M. le Professeur Fabry, dont vous connaissez l’œuvre remarquable, vous en exposera les admirables et multiples applications scientifiques. Quant à moi, je sens tout le prix de l’honneur qui
à moi, je sens tout le prix de l’honneur qui m’échoit aujourd’hui de prendre la parole au nom des grandes organisations dont les représentants les plus qualifiés m’entourent ce soir, et c’est avec émotion que j’apporte à la mémoire de nos deux illustres compatriotes le tribut d’admiration de la Photographie Française tout entière. Laissez-moi, Mesdames, Messieurs, vous remercier d’avoir répondu en aussi grand nombre à l’appel des organisateurs d’une manifestation dont vous avez compris toute l’importance et toute la grandeur. L’empressement avec lequel vous vous êtes rendus à cette séance solennelle pour apporter votre hommage à la mémoire de Niépce
solennelle pour apporter votre hommage à la mémoire de Niépce et de Daguerre nous est un sûr garant que les noms de ces deux gloires nationales resteront à jamais gravés dans votre souvenir. Le discours de M. G. Potonniée a été publié dans Le Photographe du 5 juillet 1925, pages 261 à 263. Discours de M. Charles FABRY, Professeur à la Sorbonne, Directeur de l’Institut d’Optique, Président du Congrès International de Photographie. La Photographie, Instrument de réception scientifique. Les pionniers de la photographie dont on vient de vous rappeler l’histoire étaient des artistes, et non des savants; l’espoir qui les
étaient des artistes, et non des savants; l’espoir qui les guidait était la reproduction fidèle des aspects de la nature et de la figure humaine; les applications scientifiques, prophétiquement entrevues par Arago, ne vinrent que plus tard. Pour l’homme de science, la photographie est un cadeau de l’art. Cadeau vraiment royal, qui s’est révélé de plus en plus précieux à mesure qu’on le connaissait mieux; il n’est, aujourd’hui, presque pas une branche de la science où l'on puisse se passer de la plaque photographique; les applications scientifiques forment l’une des applications les plus importantes de la photographie. Aussi, les organisateurs
applications les plus importantes de la photographie. Aussi, les organisateurs de cette cérémonie ont-ils pensé qu’un tribut de reconnaissance des savants devait être payé aux techniciens de la photographie, et elle m’a fait l’honneur de me charger de ce soin. Le mieux, pour cela, serait d’exposer en détail des applications qui sont si nombreuses et si importantes que de longues heures y seraient nécessaires. Plutôt que d’essayer de les énumérer toutes, je voudrais tenter d’expliquer pourquoi la plaque photographique est utile au savant. Pourquoi ne pas se contenter de voir ce que l’on veut étudier; pourquoi passer par cet intermédiaire
ce que l’on veut étudier; pourquoi passer par cet intermédiaire artificiel, la plaque photographique, pour retourner finalement à une impression visuelle? Cela tient à certaines limitations que la nature impose à notre sens visuel, et même à tout notre système sensoriel; ensuite au fait que la plaque photographique, qui a bien aussi ses imperfections, n’est pas sujette aux mêmes imperfections que notre œil. Les deux organes se complètent. La plaque photographique est presque indéfiniment perfectible; nous ne pouvons pas perfectionner notre œil. Ces applications scientifiques, on peut les classer par la nature du service rendu, plutôt que par la science
la nature du service rendu, plutôt que par la science à laquelle elles s’appliquent; le topographe et le physiologiste utilisent la même propriété, celle de fixer des aspects trop rapidement variables pour que l’œil puisse les suivre. I. — Emploi de la plaque photographique comme enregistreur d’aspects ou de mouvements, que l’œil ne pourrait pas suivre facilement, ou qu’il ne le pourrait qu’au prix d’une énorme fatigue. Dans cet ordre d’idées, nous trouvons l’analyse (en attendant la synthèse) des mouvements rapides, notamment ceux des êtres vivants qui ont révélé des attitudes si inattendues. Ici, la photographie joue pour la variable
attitudes si inattendues. Ici, la photographie joue pour la variable temps un rôle analogue à celui que joue le microscope pour l’étendue. Toute durée trop faible échappe à nos sens; il n’en est pas de même pour la plaque. Enfin, les déplacements très lents échappent à la vue, ou lassent l’attention du plus patient observateur. Tandis que tous les enregistreurs mécaniques possèdent une certaine inertie, souvent préjudiciable à l’enregistrement, les appareils d’enregistrement photographique en sont totalement exempts; un simple rayon lumineux, sans apporter aucune entrave au plus délicat appareil, établit le lien entre lui et l’appareil récepteur. L’étude directe d’un
le lien entre lui et l’appareil récepteur. L’étude directe d’un objet immobile peut, elle aussi, présenter de graves difficultés pour l’observation directe; la topographie, l’art de représenter le terrain par une carte exacte, ne s’est développée qu’au prix des plus grandes fatigues. La photographie remplace, de plus en plus, les opérations sur le terrain; tout le travail de mesure se fait tranquillement au bureau d’étude. La fixité de l’appareil, au moment où l’image est prise, n’est même plus nécessaire; l’impression est si rapide (quelques millièmes de seconde y suffisent) que les mouvements ne gênent pas, d’où le développement de la
les mouvements ne gênent pas, d’où le développement de la photographie en avion, application née de la guerre, qui se continue dans la paix pour la confection des cartes des pays neufs. II. — La sensibilité de l’œil est limitée; celle de la plaque photographique ne l’est théoriquement pas, parce qu’elle peut intégrer l’action qu’elle reçoit pendant un temps presque indéfini. Un astre trop faible, que l’œil n’a pu apercevoir en une seconde, ne sera jamais vu; pour la plaque, si une seconde n’a rien produit, des heures pourront donner une impression. De là, la possibilité d’enregistrer des phénomènes trop
une impression. De là, la possibilité d’enregistrer des phénomènes trop faibles pour être vus. C’est de là que dérivent (et aussi de ce qui a été dit plus haut) les admirables applications de la photographie à l’astronomie. Tout le monde connaît ces admirables photographies des objets célestes, qui révèlent des détails qu’il est presque impossible de voir directement. Ce que l’on sait moins, c’est que des heures de pose sont nécessaires pour les obtenir. L’emploi de la plaque ne se réduit pas, en astronomie, à ce développement descriptif. Sur la plaque, des mesures extrêmement précises sont possibles, mesures faites à
plaque, des mesures extrêmement précises sont possibles, mesures faites à un moment quelconque, tandis que des nuits entières d’observations auraient été nécessaires pour les faire sur le ciel. Le magnifique travail de la carte du ciel, entrepris avec la collaboration du monde entier sur une suggestion venue de l’Observatoire, a surtout pour but de fournir les matériaux nécessaires pour de telles mesures. D’autre part, presque toute la spectroscopie astronomique, cette analyse de la lumière des astres qui révèle tant de choses inattendues, est faite par l’intermédiaire de la photographie, et serait impossible sans elle. III. — Mais la propriété sans
serait impossible sans elle. III. — Mais la propriété sans doute la plus remarquable de la plaque photographique, celle qui aurait le plus surpris les précurseurs, c’est qu’elle est sensible à tout un monde de radiations que nous ne percevons pas. Dans l’immense domaine des radiations, qui s’étendent depuis les ondes si ténues qu’il en faut 200 millions pour parcourir 1 millimètre, jusqu aux grandes ondes de la T. S. F. qui parcourent le monde en quelques enjambées, notre œil ne perçoit qu’une toute petite portion. Nous ne sommes pas tout à fait aveugles, mais il ne s’en faut pas
tout à fait aveugles, mais il ne s’en faut pas de beaucoup ; la plaque photographique l'est beaucoup moins que notre œil. De là, son emploi constant par les « spectroscopistes », nom bizarre sous lequel on désigne ceux qui étudient les radiations. Pour étudier ces radiations, on peut dire que l’on ne songe même plus à se servir de son œil, instrument trop spécialisé qui ne saurait convenir ni à l’exploration de l’ultraviolet, ni à l’exploration du domaine des rayons X, avec son cortège inattendu d’applications médicales. La sensibilité de la plaque n’est même pas limitée aux radiations de
de la plaque n’est même pas limitée aux radiations de la famille des radiations lumineuses ; elle s’étend à ces « rayons électriques », rayons alpha et bêta émis par les corps radio-actifs. Comme le disait Janssen, « La plaque photographique est la véritable rétine du savant ». Je disais, en commençant, qu’elle est perfectible. Que peut-on attendre de l’avenir, ou du moins, que peut-on désirer ? D’une part, une sensibilité plus étendue encore dans le domaine des radiations : quand la plaque photographique nous fait défaut, nous ne savons presque rien. D’autre part, on peut désirer une sensibilité générale
presque rien. D’autre part, on peut désirer une sensibilité générale toujours accrue. L’astronome, qui passe des heures à « suivre » l’astre qu’il photographie, désirerait que ce temps pût être diminué. Depuis Daguerre, la sensibilité de la plaque a été multipliée, probablement, par cent-mille. Sans espérer un nouveau bond de la même étendue, supposons que la sensibilité soit multipliée seulement par cent. Quels progrès en pourrait résulter dans notre connaissance de l’univers ? Des millions d’étoiles nouvelles seraient rendues accessibles à notre observation, les limites de l’univers seraient reculées peut-être de plusieurs milliers d’années de lumière ; la spectroscopie serait
de plusieurs milliers d’années de lumière ; la spectroscopie serait ouverte à de nouveaux milliers d’étoiles ; des mouvements de plus en plus rapides pourraient être saisis et enregistrés ; des techniques nouvelles, dont nous n’avons aucune idée, pourraient être créées. L’homme qui rendra possible ces nouveaux progrès n’est peut-être pas encore né ; mais qu'importe ? Les hommes passent, et la science progresse. Soyons certains qu’au prochain Centenaire, auquel sans doute aucun de nous ne sera présent, on parlera de découvertes dont nous n’avons aucune idée, et auxquelles l’art de la photographie, toujours plus parfait, aura largement contribué. Discours
de la photographie, toujours plus parfait, aura largement contribué. Discours de M. Yvon DELBOS Sous-Secrétaire d’État à l’Enseignement Technique. Il est des découvertes qui résultent d’un éclair d’imagination ou d’une intuition géniale. L’inventeur saisit alors, par une inspiration soudaine ou une divination subtile, des faits et des relations jusqu’alors inaperçus. Il en est d’autres qui procèdent d’une association d’idées ingénieuses, d’un rapprochement de faits eux-mêmes connus. La découverte de la photographie est un des exemples les plus frappants de ce dernier mode d’invention. On savait depuis de longues années ce qu’est une chambre noire, et que dans cette boîte obscure
qu’est une chambre noire, et que dans cette boîte obscure et magique se forment les images des objets extérieurs ; Léonard de Vinci en avait décrit les propriétés avec la précision lucide de son génie de savant et d’artiste. On enseignait, d’autre part, dans les traités de chimie, que certaines substances, certains vernis, certains sels d’argent changent de couleur à la lumière. Il y a quelque cent ans, un Français de Bourgogne, Niépce, eut l’idée de rapprocher ces deux faits connus. Il avait trouvé le principe de la reproduction automatique des images des objets : la photographie était née. C’est
des images des objets : la photographie était née. C’est donc un grand centenaire que nous célébrons aujourd’hui. La découverte de Niépce a doté la Société moderne d’une florissante industrie. Elle a été pour les yeux, pour l’intelligence et pour le cœur des hommes une source de joies nouvelles ; elle a ouvert surtout à l’esprit humain des horizons illimités. C’est dans tous les domaines que se manifeste ce prodigieux essor dû à la photographie. Les conditions du souvenir en sont profondément modifiées. Qui ne possède aujourd’hui, toujours à portée de la main, les photographies d’un être cher, vivant ou
de la main, les photographies d’un être cher, vivant ou disparu, l’image fidèle d’une affection lointaine, le tableau exact des lieux nostalgiques où dorment de chers fantômes du passé ? Comment mesurer les infinies conséquences dans les âmes d’une telle transformation dans la vie du souvenir ? C’est l’image ressuscitée, intacte, devant les yeux, et qui, apportant à travers le temps ou l’espace une présence réelle, triomphe de l’absence et de la mort. Solitudes peuplées, douleurs apaisées, joies revenues, qui dira les échos innombrables que la découverte de Niépce a fait résonner dans les âmes, les fibres secrètes qu’elle a
fait résonner dans les âmes, les fibres secrètes qu’elle a fait vibrer ? A côté de cet enrichissement de la sensibilité, les plus hautes facultés de l’intelligence se sont encore développées, grâce à la découverte de Niépce, dont les bienfaits sont loin encore d’être épuisés. Fabry nous montrait tout à l’heure, avec toute l'autorité de la science dont il est un des maîtres, combien, dans l'infiniment grand comme dans l'infiniment petit, notre connaissance du monde est déterminée par la sensibilité des plaques photographiques. Il nous expliquait comment le perfectionnement des procédés techniques, l'accroissement de sensibilité des émulsions, nous font conquérir
procédés techniques, l'accroissement de sensibilité des émulsions, nous font conquérir des mondes nouveaux, des étoiles inconnues, des espaces astronomiques inexplorés ; comment dans les régions limitées des zones interstellaires, dans les replis les plus secrets des infiniment petits de la matière vivante, dans la mesure de l'ultra-rapide et des radiations lumineuses ou électriques, nos possibilités d'exploration sont en fonction des progrès de la technique photographique. Ainsi apparaît, de la façon la plus saisissante, la relativité de nos connaissances à nos moyens d'investigation, puisque les bornes de notre univers intelligible sont fixées par une sensibilité d'émulsion et se déplacent avec elle.
fixées par une sensibilité d'émulsion et se déplacent avec elle. Quel sujet de méditation philosophique pour un Pascal du XXe siècle, perdu et frémissant entre deux infinis qui deviennent accessibles dans la mesure où le permettent vos émulsions. Sans doute raillerait-il la lenteur des béquilles que vous fournissez à la science et préférerait-il encore les ailes souveraines de la foi aux guides prudents de la certitude, mais ne devrait-il pas reconnaître que les murs de notre prison, si nous sommes impuissants à les abattre, s'éclairent chaque jour de lueurs nouvelles ? À côté de la science, l'art a profité, lui
? À côté de la science, l'art a profité, lui aussi, de la découverte de Niépce. Je ne parle pas seulement de l'art nouveau qu'est en elle-même la photographie, encore qu'elle réponde exactement à l'esthétique d'un La Fontaine et d'un Boileau affirmant qu'il ne faut pas quitter la Nature d'un pas et que « Il n'est pas de serpent ni de monstre odieux Qui par l'art imité ne puisse plaire aux yeux ». Je ne parle pas non plus de la vulgarisation des œuvres d'art par la photographie. J'entends que les arts plastiques doivent sans doute quelque renouveau à la
les arts plastiques doivent sans doute quelque renouveau à la révolution spirituelle opérée par la découverte que nous célébrons aujourd'hui. L'Histoire raconte que, après la retentissante communication d'Arago aux deux Académies des Sciences et des Beaux-Arts sur les procédés d'obtention du daguerréotype, une émotion extrême s'empara du public ; très rapidement, en France et à l'étranger, amateurs et professionnels se passionnèrent pour la nouvelle découverte ; seul peut-être depuis lors l'engouement du public pour la téléphonie sans fil peut donner une idée de l'espèce de fièvre qui saisit les contemporains de Daguerre. La caricature s'en empara et ironisa sur cet
de Daguerre. La caricature s'en empara et ironisa sur cet enthousiasme. Or, dans certaines de ces estampes qui se moquaient de la manie à la mode, un trait est fort curieux à noter ; l'on y voit les graveurs, les dessinateurs et les peintres pendus, à des potences, disposées le long des chemins où défilent de longs cortèges d'amateurs photographes. La corporation des artistes exprimait ainsi, sous une forme badine, une réelle inquiétude, analogue à celle des canuts Lyonnais en présence des métiers de Jacquard. Elle craignait la concurrence de l'exact et parfait moyen de reproductions mécaniques qu'apportaient la science
l'exact et parfait moyen de reproductions mécaniques qu'apportaient la science et la technique nouvelles. Aujourd'hui, à près d'un siècle de distance, nous pouvons constater que ces craintes étaient vaines et que la photographie, devenue elle-même un Art, n'a pas nui à celui des dessinateurs, des graveurs et des peintres. Jamais au contraire ces formes d'art ne furent plus brillantes, jamais elles ne furent représentées par des personnalités plus éclatantes qu'à notre époque. Loin de moi la pensée de méconnaître les autres causes, nombreuses et complexes, de cette magnifique floraison. Mais ne convient-il pas d'en apercevoir une dans l'action émancipatrice de
ne convient-il pas d'en apercevoir une dans l'action émancipatrice de la photographie ? Le jour où les moyens de reproduction mécanique sont devenus tellement parfaits que la main de l'artiste ne peut plus lutter avec l'appareil, pour la précision, l'exactitude, la minutieuse fidélité, il sent plus fortement que jamais que son domaine est ailleurs, que son royaume n'est pas celui de l'imitation et de la copie, mais que sa mission est d'interpréter et de créer. Il s'accommode de moins en moins des chaînes qu'impose une copie servile de la nature, il aborde plus résolument un monde nouveau de création et
il aborde plus résolument un monde nouveau de création et de rêve, qui se dégage tous les jours davantage de la docilité aux suggestions extérieures. Cette évasion hors du réel, cet élan vers des compositions artificielles, vers des beautés créées de toutes pièces, qui marquent le mouvement des arts à notre époque, sont donc sans doute pour une part la conséquence des progrès réalisés par la photographie dans la reproduction exacte des objets. Ainsi la Science, par un de ces prodiges qui lui sont familiers, a enrichi l'Art dans la mesure même où elle semblait le dépouiller. Ses empiétements ont
mesure même où elle semblait le dépouiller. Ses empiétements ont poussé les artistes vers de nouvelles recherches, et le geste de découragement ébauché d'abord par certains d'entre eux s'est achevé dans un effort créateur. Messieurs, je ne voudrais pas célébrer la photographie en oubliant la cinématographie, et rendre à Niépce l'hommage qu'il mérite sans associer à son nom, après celui de Daguerre, ceux de Marey et de Lumière. Née d'hier et déjà répandue dans le monde avec une prodigieuse rapidité, la cinématographie est loin d'avoir encore développé toutes ses conséquences, et conquis tous les domaines où elle doit régner. Méthode
et conquis tous les domaines où elle doit régner. Méthode scientifique de recherches, aux ressources insoupçonnées, instrument d'analyse sans égal puisqu'elle permet de disséquer le millième de seconde en des centièmes de parties ; instrument de synthèse merveilleux, puisque la cinématographie accélérée nous ressuscite en quelques minutes toute la vie d'une fleur, d'une plante, qui s'est déroulée sur des semaines ; elle a, en outre, une mission de premier ordre dans l'éducation populaire, dans l'orientation professionnelle, dans la documentation des intelligences, dans la formation de la sensibilité et du goût des foules. Le spectacle cinématographique est destiné à apporter aux
des foules. Le spectacle cinématographique est destiné à apporter aux hommes, jusque dans les villages les plus reculés, les connaissances qui leur manquent, le délassement et la joie dont ils sont cruellement privés. Après ce faible résumé des immenses services rendus par Niépce et ceux qui ont suivi ses traces, je me sens impuissant à exprimer la reconnaissance que nous leur devons. Il est du moins une réflexion que je voudrais faire en terminant ; c’est que la Société ne saurait être trop généreuse pour les savants qui la comblent ainsi de bienfaits. Jamais elle n’aura assez de chercheurs ;
ainsi de bienfaits. Jamais elle n’aura assez de chercheurs ; jamais elle ne fera assez d’efforts pour les découvrir et les mettre à même de donner leur mesure en permettant à toutes les intelligences de s’épanouir ; jamais elle ne dotera assez leurs laboratoires. Le retentissement, les infinies répercussions d’une découverte scientifique sont si évidents qu’il est devenu banal de les signaler. Mais à quoi sert une évidence qui rencontre les assentiments sans provoquer les actes ? On ne saurait trop la clamer à tous les échos, tant qu’elle sera entendue sans devenir pleinement efficace. Un homme qui, au cours
entendue sans devenir pleinement efficace. Un homme qui, au cours d’une longue et brillante carrière a honoré la science française et l’humanité, M. Charles Richet disait un jour, parlant de l’immense portée sociale des découvertes de Pasteur, que si la Société prélevait une somme infime, ne fût-ce qu’un centime, sur chaque stérilisation effectuée chaque jour dans les hôpitaux, les laboratoires et les usines, elle couvrirait immédiatement toutes les dépenses des laboratoires de médecine et de biologie. On pourrait faire la même remarque pour la photographie. Je ne sais si quelque statisticien a essayé de chiffrer le budget de la photographie
statisticien a essayé de chiffrer le budget de la photographie dans le monde. Mais il est certain que si l’on effectuait un prélèvement d’un centime sur chaque épreuve, sur chaque négatif, sur chaque positif, sur chaque élément de film cinématographique, la somme recueillie couvrirait et au-delà les dépenses des laboratoires de physique et de chimie. Il n’entre point, cependant, dans mes intentions, de proposer à l’usage des laboratoires une taxe sur l’industrie photographique. Elle serait mal accueillie, au moins par les assujettis, et risquerait d’enfreindre les règles de l’orthodoxie budgétaire. J’ai voulu seulement souligner, à la lumière des bienfaits matériels
J’ai voulu seulement souligner, à la lumière des bienfaits matériels et moraux que l’Humanité doit à Niépce, l’immense et surtout l’active reconnaissance que méritent nos savants. Qui sait si, à l’heure actuelle, quelque chercheur, faute de moyens matériels, ne voit pas lui échapper une découverte aussi féconde que celle que nous célébrons. Je voudrais que nous puissions lui adresser mieux qu’un hommage d’admiration et de sympathie. La Société moderne toute nourrie, toute pénétrée de science, est encore trop injuste pour elle. Dans cette Sorbonne, foyer rayonnant de recherches, aussi utiles par leurs résultats que désintéressées dans leur poursuite, j’appelle de