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ni assaisonnement, et qui répandait sur leurs mains un flot de graisse, tandis que la peau brûlée craquait sous la dent. L’animation qui régnait dans le second compartiment disait clairement aux officiers que ce banquet patriarcal était tout à fait du goût des cosaques. Il était intéressant aussi d’observer la façon dont Ata-Ouondi faisait servir ses clients. Ils mangeaient à la même table que les officiers russes, mais on leur donnait les restes de ces hôtes de distinction, et on leur versait à boire ce que les Russes avaient laissé dans leurs verres. L’hospitalier Abyssin les traitait exactement comme les
dans leurs verres. L’hospitalier Abyssin les traitait exactement comme les patriciens traitaient les petits citoyens de la ville éternelle. De grands chiens jaunes couraient sous les tables, ramassant les os et les miettes; ils n’appartenaient nullement au maître de céans, mais personne ne les dérangeait; ils avaient droit aux restes. Lorsqu’on apporta la salade avec des gousses d’ail entre les feuilles, les officiers demandèrent un moment de répit et la permission de prendre leurs fusils pour aller chasser les colibris dans les environs. À leur retour on servit une infusion de thé cuit avec du miel abyssin dans des assiettes
de thé cuit avec du miel abyssin dans des assiettes de fer où surnageait de la cire sale. Recommencer à manger était au-dessus des forces même des jeunes cosaques; le soleil déclinait à l’horizon et le festin avait commencé à midi précis. Chaque officier avait à son service un domestique noir, et si au début le maître, le gheta, n’était pour celui-ci qu’un prétexte à extorquer des backchichs en plus d’un très respectable salaire, le brave garçon finissait par s’attacher à lui, comme un bon chien. Vêtu d’un pantalon de calicot pour tout vêtement, nu-pieds, le domestique abyssin dort, même
calicot pour tout vêtement, nu-pieds, le domestique abyssin dort, même par quatre degrés de froid, dehors, sur le sol humide, sans autre couverture que sa fine chemise, et tout tremblé de fièvre dans l’herbe humectée de rosée. Mais, dès que le maître appelle Ouoldi! une voix enrouée répond: Abiet (présent), et le noir apporte l’eau pour la toilette, puis le thé, aide son maître à s’habiller, ramasse ses effets, et ensuite plie sa tente. Chargé des appareils de photographie, du fusil et d’une bouteille d’eau, il court derrière la mule, franchissant les hautes montagnes et les rochers escarpés. Il s’entend
franchissant les hautes montagnes et les rochers escarpés. Il s’entend comme personne à retrouver les bagages qui lui sont confiés au milieu du pêle-mêle des caravanes, dresse la tente, fait le lit et s’assied devant les malles pour monter la garde autour de la propriété de son seigneur. Lorsque celui-ci est fatigué par la marche, ou a eu des démêlés avec les Somalis, Ouoldi devient inquiet et son visage noir surgit à plusieurs reprises à l’entrée de la tente pour voir si le maître repose. Toi malade, toi malade? demandera-t-il avec effusion. Le soir il apporte trois oranges à prendre
avec effusion. Le soir il apporte trois oranges à prendre avec le thé. Où les as-tu trouvées? Kharar, pour toi. Il les a tenues en réserve afin de les offrir à son maitre quand celui-ci sera malade. Pour reconnaître ces bons procédés, l’officier russe permet à son serviteur de se couvrir la nuit de son burnous ou de dormir dans sa tente. En revanche, un jour qu’un officier avait donné un thaler à son domestique abyssin, le noir le fit danser sur la paume de sa main, en disant: Cela n’est pas backchich. Pourquoi pas? Backchich, trois thalers. En effet,
n’est pas backchich. Pourquoi pas? Backchich, trois thalers. En effet, d’autres domestiques avaient reçu un pourboire de trois thalers et la norme du backchich était fixée à ce taux. Néanmoins, le domestique abyssin, tout en ayant son individualité humaine, par toute sa manière d'être, sa fidélité et son manque absolu d'exigences, est pour son maître un bon chien. Le chef de la mission russe décida que la caravane se remettrait en route le 1er janvier. Mais auparavant il s'agissait de s'entendre avec des marchands abyssins pour le transport des bagages. De grand matin le ras Nagadi, chef des marchands, un
De grand matin le ras Nagadi, chef des marchands, un homme corpulent, au menton mal rasé, le gherasmatch avec une suite d'achkers, Ato-Marcha, Ato-Ouondi et des marchands se présentèrent au camp. Les Russes voulaient franchir la distance de Kharar à Antoto, environ 600 kilomètres, en vingt jours, et offraient 5 thalers par mule. Les marchands repoussèrent cette offre: "Nous ne voulons pas être payés par mulets, et vous-mêmes ne seriez pas contents de cet arrangement. Il y a des caisses légères, mais très encombrantes; il faut pour leur transport des mulets plus grands; nous aimons établir le prix d'après le
mulets plus grands; nous aimons établir le prix d'après le poids." Mais comment se rendre compte du poids dans un pays où les cordes et les étoffes se vendent par coudées et où l'on n'a aucune idée des mesures? Les marchands proposèrent de prendre pour étalon le poids de vingt fusils Gras par mule. Aussitôt des balances sont improvisées à l'aide de trois poutres, l'escorte du gherasmatch prête ses fusils, et l'on procède à l'estimation du poids du bagage. Le soleil éclatant égaie ce pittoresque tableau; des porteurs à demi-vêtus apportent les caisses, le ras Nagadi en manteau noir, Ato-Ouondi
apportent les caisses, le ras Nagadi en manteau noir, Ato-Ouondi dans sa chama blanche, les achkers dans leurs uniformes bariolés entourent ces primitives balances. Le cosaque Nedodaev, qui pèse à lui seul peut-être une centaine de kilos, un carnet à la main, vérifie le poids. "Asra-and (onze)," crie le scribe arabe. "Onze fusils, votre noblesse," dit Nedodaev. Quel peuple étrange, avoir pour poids des fusils! "S'il fallait te peser, toi, il en faudrait, des fusils!" lui dit en riant un camarade. "Moque-toi à ton aise; pendant ce temps ils sont déjà en train de t'attraper, et toi tu ne vois
déjà en train de t'attraper, et toi tu ne vois rien." Les marchands ne consentirent pas non plus à faire le trajet requis en vingt jours. Ils demandaient six semaines et l'on n'arriva à une entente que lorsque le gherasmatch les eut menacés de la prison. L'accord fut de courte durée. En route, les cosaques eurent presque autant de démêlés avec les marchands abyssins qu'ils en avaient eu avec les Somalis. Ainsi, un matin, à l'étape de Bourka, alors que la caravane s'apprêtait à se remettre en route, un hurlement, le cri de guerre des Abyssins, retentit du côté de
le cri de guerre des Abyssins, retentit du côté de la tente du chef de la mission. Tous les marchands abandonnèrent les mulets, et armés de bâtons, de fusils et de stylets, coururent à l'appel de leur compatriote, qui sortant de la tente en criant, pleurant et levant les bras au ciel. M. Krasnov et un autre officier se jetèrent au-devant des marchands pour les empêcher d'arriver à la tente. Ceux-ci voulurent résister et menacèrent les officiers russes de leurs bâtons et de leurs stylets. "Allons battre les Russes!" crièrent-ils en fureur. M. Krasnov appela deux des cosaques du convoi,
en fureur. M. Krasnov appela deux des cosaques du convoi, et la vue de leur fouet calma l'effervescence belliqueuse des marchands de Kharar. Le ras Nagadi fit une enquête et il apprit qu'un de ses hommes, soupçonnant le cosaque Gabéev d'avoir surchargé la valise qu'il transportait, commença à en retirer des objets pour l'alléger. Alors le cosaque se fâcha et remit les effets en place; il y eut une prise de corps entre les deux hommes, et l'Abyssin appela au secours en poussant le cri de guerre. Une autre fois les marchands laissèrent en panne l'arrière-garde des cosaques et refusèrent
les marchands laissèrent en panne l'arrière-garde des cosaques et refusèrent de porter une partie du bagage. Il paraît que les inscriptions sur les ballots s'étaient effacées sous l'action de la rosée et de la sueur des mains des porteurs. En outre, il y avait trois marchands du nom de Zagaé, et aucun d'entre eux ne voulait accepter la charge qui portait ce nom; ils se la relançaient l'un à l'autre. Enfin, on n'avait pas emmené assez de mulets. Toutes ces considérations, d'ordre secondaire, comme on voit, atténuent pourtant un peu le mauvais vouloir des marchands abyssins, et d'ailleurs les conflits
le mauvais vouloir des marchands abyssins, et d'ailleurs les conflits de ce genre éclatent trop souvent en pays civilisé pour nous surprendre beaucoup dans ces parages africains. Au reste, les commerçants qui ont eu affaire à des marchands ou entrepreneurs russes pourraient en dire quelque chose. Mais M. Krasnov donne à ce sujet des explications bien différentes. Selon lui, ces hommes ne sont intraitables qu'à cause de leur origine sémite, et c'est pour cette unique raison qu'ils se montrent en tout ce qui concerne le commerce et les affaires d'argent "de vrais juifs!" Tromper, ne pas tenir ses engagements, prendre
"de vrais juifs!" Tromper, ne pas tenir ses engagements, prendre le plus cher possible, soutirer des thalers par tous les moyens, telle est à son avis l'influence directe de la race sur les Abyssins. J'ignore si le négus sera très étonné de connaître cette opinion du chef des cosaques. En tout cas les gherasmatchs et kanasmatchs à qui ceux-ci se plaignirent de la mauvaise volonté des marchands répondirent qu'ils n'y pouvaient rien. "Nous ne sommes pas leurs maîtres, dirent-ils; les mulets sont à eux et ils les font marcher comme ils veulent. Le négus lui-même ne pourrait pas les forcer
ils veulent. Le négus lui-même ne pourrait pas les forcer à fatiguer leurs bêtes." Les bagages qui n'avaient pas été chargés sur les mulets furent portés à dos d'homme par des Gallas sur l'ordre du gherasmatch. Il n'y en avait pas moins de quatre cents pour se partager cette besogne. Nul besoin de sentinelles avec ces hommes; le porteur galla défend mieux les ballots qui lui sont remis que le plus zélé gardien. Chacun répond du bagage sur sa vie, et il se laisserait plutôt massacrer que de l'abandonner. Pauvrement vêtus, sans pantalons, couverts seulement de leur chama, ils souffraient
vêtus, sans pantalons, couverts seulement de leur chama, ils souffraient atrocièrement du froid la nuit, et grelottaient jusqu'au matin; ils ne se nourrissaient que de restes de XXI Igor galettes sèches, ce qui ne les empêchait pas de gravir des montagnes escarpées chargés de fardeaux pesant de deux cents à trois cents livres. Calmes, modestes, laborieux, ils supportaient sans murmurer toutes les fatigues de la marche, en butte sans cesse aux injures des achkers. Le gherasmatch plaça les Gallas sous la direction du cheik Abdoulliakhi et lui donna encore pour aides quelques cavaliers abyssins. Le fusil Gras sur l'épaule, un
aides quelques cavaliers abyssins. Le fusil Gras sur l'épaule, un long bâton à la main, ceux-ci parcouraient à tout instant la file de la caravane, stimulant ces bêtes de somme humaines par des paroles soulignées de coups. M. Krasnov assure que l'Abyssin, lorsqu'il est vainqueur, se montre cruel envers les vaincus. mais qui ne l'est pas, surtout en Afrique ? Quand les domestiques indigènes des cosaques rencontraient sur la route des Gallas, aux approches de leurs villages, ils s'emparaient de l'eau et du lait contenus dans leurs gombes, sans rien leur donner en échange, et ces pauvres gens se laissaient
leur donner en échange, et ces pauvres gens se laissaient faire, contents d'en être quittes à si bon compte. Lorsque les cosaques eurent connaissance de ces exactions et voulurent punir leurs domestiques, ceux-ci ne réussirent pas à comprendre que dérober quoi que ce soit à des Gallas pût constituer un délit. Le doux Ouoldi lui-même prenait avec eux de grands airs. La déférence des Gallas à l'égard des Abyssins est très marquée, bien que ces conquérants ne soient maîtres du pays que depuis onze ans. Un jour que M. Krasnov, se rendant à la chasse, voulait porter lui-même son fusil,
se rendant à la chasse, voulait porter lui-même son fusil, le Galla qui lui servait de guide le lui prit des mains en lui faisant observer qu'il n'était pas convenable qu'un grand homme comme lui portât ses armes. À chaque étape les achkers recrutaient dans les villages, sur l'ordre du gherasmatch, de nouveaux Gallas pour remplacer les porteurs que l'on congédiait. Les bagages passèrent ainsi entre beaucoup de mains, et pourtant il n'y eut rien de perdu. On rencontrait constamment sur la route les huttes misérables des Gallas, autour desquelles se balançaient les étamines des machilas moissonnées. Par-ci par-là on
se balançaient les étamines des machilas moissonnées. Par-ci par-là on apercevait des couches de terre vierge labourées avec des pioches, le seul instrument aratoire que ces indigènes connaissent; puis des troupeaux de bœufs et d'ânes, le tout appartenant au ras Makonen dont les Gallas sont les serfs. Lorsque la mission parvint à Tchelenko, un Abyssin, appelé Marc, raconta à M. Krasnov les péripéties de la bataille qui avait été livrée en ce lieu douze années auparavant et qui décida du sort des Gallas. Ceux-ci, faiblement armés, étaient pour la plupart des marchands et des agriculteurs qui ne savaient manier ni
des marchands et des agriculteurs qui ne savaient manier ni le fusil ni la lance. Les Abyssins, eux, avançaient en cinq colonnes, sous le commandement du ras Makonen et du négus en personne. La bataille devait s'engager dans la forêt; les Abyssins se divisèrent en plusieurs détachements et ouvrirent un feu nourri sur les troupes d'Abdoull-Aga. Les Kharariens répondirent sans grand effet leurs artilleurs ne savaient pas viser, et du reste les boulets, à raison de l'épaisseur des troncs séculaires des thuyas, n'occasionnaient aucun dommage. Le combat s'animait de plus en plus; commencé à 8 heures du matin, à 10
en plus; commencé à 8 heures du matin, à 10 heures il atteignit son paroxysme; pendant ce temps la cavalerie abyssine se concentrait et fondait sur l'artillerie de l'ennemi. En quelques minutes, les Abyssins eurent rejoint les canons et commencèrent à jeter leurs javelots à la face des artilleurs gallas. En même temps leur infanterie attaquait au cri de guerre Les Kharariens ne purent résister à cet assaut et prirent la fuite. Pendant douze heures les Abyssins les poursuivirent, en les foulant sous les pieds de leurs chevaux, et à dix heures du soir ils entrèrent victorieux dans les murs
dix heures du soir ils entrèrent victorieux dans les murs de Kharar. On se figure volontiers l'Afrique sous l'aspect de déserts de sable sans fin, coupés ici et là de palmiers à panaches et de rochers stériles avec des lions noblement couchés à leurs pieds. La route de Kharar à Addis-Abeba et surtout à Derou ne répond nullement à cette description et présente au contraire toutes les richesses de la flore tropicale. L'herbe pousse si haut qu'un homme peut s'y cacher. Un arome de fleurs flotte dans l'air; des rosiers sauvages, des héliotropes, des mimosas, du jasmin enlacés de lianes
sauvages, des héliotropes, des mimosas, du jasmin enlacés de lianes vertes s'enchevrent dans les frondaisons de vigne folle, qui grimpent jusqu'aux cimes des arbres et retombent en cascades verdoyantes. Dans d'épais bosquets, des cocotiers dressent fièrement leurs fûts élancés et balancent leurs têtes vertes à côté d'énormes bananiers, aux feuilles longues de plusieurs mètres, qui perceraient le ciel de leur tendre feuillage. Plus loin, le tronc gris d'un figuier mesurant une dizaine de mètres étend ses branches gigantesques et abrite sous l'immense circonférence de son ombre une prairie semée de cactus. Un ruisseau coule paresseusement sur les cailloux, entre les
cactus. Un ruisseau coule paresseusement sur les cailloux, entre les mimosas verts et les héliotropes lilas. De grands oiseaux verts aux ailes d'un rouge éclatant sautillent sur les rameaux et disparaissent dans les fourrés. De mignons colibris, le plumage couleur d'acier, se bercent au sein des fleurs. Au bruit des pas, une bande de gouarecs, singes de haute taille, noirs, avec un grand cercle blanc sur le dos et un panache neigeux et touffu à l'extrémité de la queue, bondissent effarés d'arbre en arbre et se dissimulent sous le feuillage. On les entend, mais on ne les voit pas. Un
On les entend, mais on ne les voit pas. Un Galla, après avoir longuement scruté des yeux la voûte de verdure, saisit tout-à-coup la main d'un cosaque en criant Choup, choup. multo alle (regarde, regarde, il y en a beaucoup). Et en effet, dans la direction qu'il indique, les Russes aperçoivent plusieurs points blancs, évidemment le panache des queues de ces quadrumanes. Un cosaque vise un des points et tire; aussitôt un gros singe tombe de l'arbre, et dans les convulsions de l'agonie s'accroche aux branches, sans avoir la force de se retenir, puis le moribond roule avec un bruit
de se retenir, puis le moribond roule avec un bruit sourd sur le sol; il respire encore, et plaintivement met les mains sur sa blessure en haletant douloureusement. À mesure qu'on avance dans la forêt, la marche devient plus difficile, les buissons forment une barrière infranchissable. Jamais main d'homme n'y a porté la cognée, car les Abyssins se préoccupent peu du parti qu'ils pourraient tirer de leurs bois, ils y pénètrent rarement et les incendies s'y propagent librement. La mission trouva sur sa route une clairière entièrement dévastée par le feu. Le 10 janvier, à l'horizon, les cosaques virent de
feu. Le 10 janvier, à l'horizon, les cosaques virent de la fumée et, au soir, le ciel tout entier se couvrit d'une rouge lueur. Le 11, vers la fin de la journée, l'herbe se mit à brûler sur les collines près de Derou, flambant comme une trainée de poudre, avec un bruit sec; les flammes, ainsi qu'un torrent, ruisselèrent des hauteurs dans la vallée. Le 12 janvier, à midi, tout le pays était embrasé, les feuilles des arbres roussissaient à l'entrée des bosquets et se recoquillaient, les troncs noircissaient, mais le feu ne pénétrait pas avant dans la forêt, dévorant
le feu ne pénétrait pas avant dans la forêt, dévorant seulement les broussailles basses. Les champs dorés étaient transformés en terres noires couvertes par places d'une couche de cendres. Quelquefois ces incendies produisent des dégâts plus sérieux et dévorent des forêts entières, mais personne ne songe à faucher l'herbe pendant qu'elle est verte, et à empêcher ainsi cet amas de faine et de matières inflammables qui fermentent et s'accumulent, prêtes à s'enflammer aux premières chaleurs. Le 10 janvier, les voyageurs eurent l'occasion d'observer une éclipse de soleil. Le jour se leva gris et morne; pas un souffle, la fumée de
leva gris et morne; pas un souffle, la fumée de l'incendie rapproché montait haut dans l'air et s'y perdait. Vers 8 heures le soleil s'obscurcit. "C'est la fumée qui masque le ciel", dirent les cosaques. Les oiseaux se turent et les mulets, qui étaient en liberté, cessèrent de paître. On sentait quelque chose de tendu dans toute la nature. Le thermomètre, qui indiquait 21 degrés Réaumur à l'ombre, se mit à baisser. Les montagnes et la forêt revêtirent une teinte grise uniforme. Les ombres pâlirent et devinrent à peine perceptibles, mais le soleil brillait encore dans son entier. À heures
mais le soleil brillait encore dans son entier. À heures précises le disque commença à diminuer. L'ombre noire de la lune se profila de côté, la lumière baissait et le thermomètre descendit à 10 degrés Réaumur. Il va y avoir une grande guerre! annoncèrent sentencieusement les Abyssins; superstition qu'ils partagent avec pas mal d'Européens. La lumière devint diffuse, les visages paraissaient verts, les arbres gris, mais les contours des objets restaient distincts. À 10 heures, la terre ne recevait plus la lumière que par une étroite et longue faucille d'un rouge éclatant. La faucille s'élargit, l'ombre décrut, et à 11
rouge éclatant. La faucille s'élargit, l'ombre décrut, et à 11 heures l'éclipse était terminée. Le silence régna encore longtemps dans la nature longtemps encore les oiseaux hésitèrent à reprendre leurs chansons, et les arbres restèrent muets et silencieux dans l'air immobile. À trente kilomètres de Konny, Ato-Brili, le gouverneur de la province, vint, avec un détachement d'achkers, présenter ses hommages au chef de la mission russe et lui proposer de faire une halte dans son domaine et d'accepter son dourgo. M. Vlassov déclina cette proposition en disant qu'il avait hâte d'arriver à Antoto; c'est pourquoi il devait le soir même
d'arriver à Antoto; c'est pourquoi il devait le soir même pousser jusqu'à Bouroma. "Ichchi (fort bien), dit Aito-Brili en se couvrant la bouche des plis de sa chama, conformément à l'étiquette abyssine. Il salua M. Vlassov, remonta sur son puissant mulet bai, et se drapant dans sa chama, il se mit en devoir d'accompagner la mission. Chemin faisant, au pied d'un grand arbre, les cosaques rencontrèrent un jeune Français, M. Drouin, l'agent de la compagnie téléphonique qui établissait le téléphone à Konny. Ayant été trois jours auparavant en communication avec Addis-Abeba, il apprit aux voyageurs que le négus attendait avec
Addis-Abeba, il apprit aux voyageurs que le négus attendait avec impatience l'arrivée de l'ambassade du tsar, et donnait l'ordre de le prévenir de son approche huit jours à l'avance. M. Drouin raconta que M. Schefné, l'introducteur de la civilisation en Abyssinie, espérait pouvoir dans quatre mois relier téléphoniquement Kharar et Djibouti, et mettre ainsi le centre du protectorat français en relation directe avec la capitale de l'Habeeh. Il se plaignit du peu d'habileté dont les Abyssins faisaient preuve quand il avait besoin de leur collaboration pour exécuter ses travaux, et il assurait que la compagnie avait toutes les peines du
il assurait que la compagnie avait toutes les peines du monde à surmonter l'hostilité des habitants et des petits fonctionnaires, qui préfèrent que les nouvelles arrivent lentement au négus, et que ses ordres ne leur parviennent pas aussi directement, ni aussi vite. En tout cas, lorsque M. Krasnov voulut se servir du téléphone, il découvrit qu'il ne fonctionnait pas, et ce n'était pas la faute de la demoiselle du téléphone, qui a si bon dos en Europe. Tard dans la soirée, comme les cosaques bivouaquaient, ils virent arriver l'achker qu'on avait envoyé six jours auparavant à Kharar pour rapporter le
avait envoyé six jours auparavant à Kharar pour rapporter le courrier. Il avait franchi à travers les montagnes quatre cent quarante kilomètres en cinq jours. C'est le meilleur exemple qu'on puisse donner de la rapidité de la marche d'un fantassin abyssin. À Bouroma, les cosaques sortirent de la région montagneuse de la province de Kharar et pénétrèrent dans le désert de Tchertcher. VII La nouvelle que les cosaques avaient avec eux des "médecins" (medics) se répandit avec une rapidité vertigineuse dans les villages avoisinants Bouroma, car les habitants avaient déjà eu l'occasion d'apprécier les soins des médecins russes. Des Abyssins
eu l'occasion d'apprécier les soins des médecins russes. Des Abyssins et des Gallas accoururent en foule au bivouac, et le D.B. put pratiquer plusieurs opérations. Un Abyssin, depuis la bataille d'Adoua, avait conservé une balle dans le corps; à un autre on avait négligé de retirer à temps des esquilles d'un membre fracturé; un troisième se plaignait de ce que l'os de son bras n'avait pas été bien ressoudé. Le chirurgien et son aide n'avaient à leur disposition ni table d'opération, ni tentes, ni aucun des appareils qui facilitent la tâche et assurent la réussite. Cependant, ils s'en tirèrent à
tâche et assurent la réussite. Cependant, ils s'en tirèrent à leur honneur. Parmi les malheureux qui sollicitaient leurs secours se trouvaient un grand nombre d'incurables, auxquels ils ne purent donner que des palliatifs enfin, ils eurent même l'occasion de présider à la naissance d'un petit Galla. Ce qui nous étonne, c'est de voir que ni les missions chrétiennes, ni Ménélik ne se sont encore préoccupés d'assurer à ces pays une organisation médicale régulière, d'autant plus que les Abyssins ont confiance dans nos médecins, ce qui n'est pas toujours le cas des peuples à civilisation rudimentaire. À Tchofa-Na-Ni, le fitaourari Asfao,