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de quatre mauvaises récoltes, de 1776 à 1779. À la mi-juin 1776, le viguier de Cerdagne, François Sicart, observe : « La récolte de blé seigle nous a toujours donné les plus belles espérances jusques à la fin d'avril que le froid et la gelée suivie d'un vent très violent les a trompées. Le mauvais temps s'est soutenu jusqu'au 15 mai. L'épiphy a sorti à cette époque de son tuyau n'a pu supporter les gelées et trois jours après on les a vues blanchir, ce qui a emporté les trois quarts de la récolte ». Ce diagnostic pessimiste est confirmé
quarts de la récolte ». Ce diagnostic pessimiste est confirmé au mois de septembre. L'année suivante, refroidissement brutal à la fin du mois de mai : il neige, tardivement, dans la nuit du 24 au 25 mai, puis il gèle. La récolte est de nouveau très mauvaise. Ceci ne va pas sans affecter la qualité de la semence : d'ores et déjà, le succès de la récolte de 1778 se trouve mis en cause. Handicap qui, selon Sicart en septembre 1778, n'a pu, et de loin, être surmonté ; les conditions climatiques ont encore été très défavorables : au printemps
conditions climatiques ont encore été très défavorables : au printemps 1778, la fonte des neiges a été précoce, les champs sont restés « découverts et fort mouillés » et, ajoute le viguier, « quelques petites gelées survenues à la suite achevèrent de rendre la récolte de cette année aussi mauvaise que la précédente ». Sans doute en 1779 peut-on noter une légère amélioration; mais, là encore, quelques gelées survenues en mai ont gravement porté atteinte à la récolte et les observations rédigées par Sicart au mois de septembre témoignent d'un profond découragement : Quelques belles que soient les apparences de
profond découragement : Quelques belles que soient les apparences de la récolte dans son commencement, il ne sera plus permis d'en attendre un heureux succès ; des accidents fâcheux font toujours évanouir les espérances les plus douces et les mieux motivées : les gelées du mois de mai qui détruisent depuis trois ans nos récoltes ont réduit celle que nous venons de recueillir à peu près à un tiers moins d'année commune. M. Si les gelées de mai paraissent bien constituer, en Cerdagne, la plus lourde menace pour les récoltes de céréales — essentiellement les récoltes de seigle —, celles-ci
de céréales — essentiellement les récoltes de seigle —, celles-ci peuvent aussi être plus ou moins affectées, à certaines époques de l'année, par des excès de sécheresse ou d'humidité. En définitive, les aléas climatiques rendent la production très irrégulière. Il n'est guère d'année où ils ne suscitent des difficultés. Ce sont tantôt les gelées tardives, comme en 1776, 1777, 1778, 1779 et 1785, tantôt une trop longue période de sécheresse comme en 1775, 1780, 1782, 1783, 1786, tantôt des pluies d'été excessives comme en 1781 ou 1784, qui compromettent peu ou prou et trop souvent endommagent gravement les récoltes. En
ou prou et trop souvent endommagent gravement les récoltes. En treize ans, de 1775 à 1787, la récolte n'a été déclarée « année commune », ou estimée supérieure à ce niveau de référence, donc considérée comme satisfaisante, que quatre fois en ce qui concerne le seigle, une fois pour le froment et cinq fois pour l'orge et l'avoine. C'est dire que dans la majorité des cas la production céréalière n'a pas répondu aux espérances et a bel et bien été reconnue insuffisante pour couvrir les besoins des habitants de la viguerie. L'état des troupeaux aussi dépend, dans une très large
viguerie. L'état des troupeaux aussi dépend, dans une très large mesure, des conditions climatiques. Celles-ci ont une influence déterminante sur la production des fourrages nécessaires à l'entretien des bêtes qui sont enfermées pendant l'hiver et les besoins en fourrages sont d'autant plus importants que l'hiver est plus rigoureux et que le froid persiste plus longtemps. À la mi-juin 1777, Sicart observe que les bestiaux, jusqu'ici « empêchés par les froids de monter sur la montagne, ont consommé les fourrages de l'année précédente ». C'est-à-dire que toutes les réserves sont épuisées ; et en 1778, à la même époque : Comme
; et en 1778, à la même époque : Comme pendant l'hiver le pas de Cerdagne a été toujours couvert de neige, les propriétaires de bestiaux ont dû les nourrir dedans et ont fait une forte consommation de fourrages de toute espèce, sur quoi nous estimons qu'il n'en est point resté... Une trop longue période de sécheresse nuit assez gravement à la qualité des pâturages ; et si l'herbe pousse mal, en montagne ou dans la plaine, les animaux se nourrissent mal et dépérissent. Au cours des hivers 1778-1779, 1780-1781, 1782-1783, il pleut très insuffisamment dans la plaine d'Urgell et
1782-1783, il pleut très insuffisamment dans la plaine d'Urgell et le viguier de Cerdagne constate que les moutons qui y avaient été envoyés en sont revenus « maigres » et « fort incommodés ». Pendant l'été 1780, puis l'été 1782, en montagne, une sécheresse excessive appauvrit considérablement les pâturages ; « bétail à laine » et « gros bestiaux » en souffrent également : à l'automne, les animaux sont « fort maigres », « dans l'état le plus médiocre ». Enfin des pluies trop abondantes ne sont pas sans danger, notamment en ce qui concerne les ovins. En juin 1777,
notamment en ce qui concerne les ovins. En juin 1777, Sicart note avec satisfaction que « le bétail à laine est arrivé de la plaine d'Urgell dans un bel état » ; mais, ajoute-t-il, « comme depuis les pluies n'ont point discontinué, il est à craindre qu'il périsse beaucoup d'agneaux ». Ainsi les données climatiques pèsent lourd, très lourd même, sur l'économie cerdane. Elles expliquent l'irrégularité d'une production trop souvent insuffisante et entretiennent l'incertitude du lendemain. Mais il faut aussi tenir compte de règlements élaborés par une administration somme toute assez lointaine, discutables au regard des réalités locales et parfois
assez lointaine, discutables au regard des réalités locales et parfois franchement défavorables aux intérêts primordiaux et immédiats des habitants de la viguerie de Cerdagne. Je me bornerai ici à évoquer deux mesures : l'abolition du droit de parcours, en 1769 ; et, surtout, la réforme fiscale promulguée en 1785 pour la province de Roussillon, qui se traduisit notamment par une forte « crue » de l'impôt sur le sel, autrement dit la gabelle. Je ne m'étendrai pas sur l'abolition du droit de parcours. Envisager le problème dans son ensemble conduirait à aborder, au-delà de la situation agricole de toute la
à aborder, au-delà de la situation agricole de toute la province, les conceptions et le rôle des économistes et même les notions de propriété et de liberté individuelle en France, au XVIIIe siècle. Vers les années 1760-1770, le droit de parcours — qui entraîne l'interdiction d'enclore les terres — est couramment considéré dans les milieux éclairés à la fois comme une aberration au point de vue économique et comme une atteinte à la « liberté naturelle » des propriétaires fonciers. En juin 1768, le Contrôleur général Laverdy demande l'avis de l'intendant de Béarn sur l'opportunité de le supprimer dans la
l'intendant de Béarn sur l'opportunité de le supprimer dans la province de Roussillon et, en juillet, l'intendant consulte les viguiers. Moyennant quelques précisions ou aménagements de détail, les viguiers de Roussillon et de Conflent se déclarent favorables à une telle mesure. En revanche, le viguier de Cerdagne se montre très réticent, estimant que clore les champs et les prés ne présenterait en Cerdagne que bien peu d'avantages en regard des inconvénients qui en résulteraient ; il expose que ce serait sacrifier les intérêts de « tout le menu peuple » à ceux de « quelques particuliers » et fait valoir
à ceux de « quelques particuliers » et fait valoir que des conflits ne manqueraient pas d'éclater, à cette occasion, entre Cerdans de part et d'autre de la frontière. Cependant ses objections ne sont pas même évoquées dans le rapport établi par l'intendant en mai 1769. Au mois de juillet suivant, un édit royal fut promulgué qui portait « abolition du droit de parcours et permission de clore les terres, champs ou héritages dans la province de Roussillon » sans doute cette mesure — dont il reste à savoir comment ou même si elle fut appliquée — ne provoqua-t-elle pas
ou même si elle fut appliquée — ne provoqua-t-elle pas la diminution des troupeaux prédite par ses adversaires. Mais il demeure qu'on ne prêta guère attention, en ces circonstances, aux observations faites par le viguier sur la situation et les problèmes particuliers de la Cerdagne. Autre mesure, cette fois à caractère fiscal : la hausse du prix du sel, décidée en 1785, est très durement ressentie dans la viguerie de Cerdagne. L'affaire mérite d'être brièvement située dans son contexte. Vers la fin de l'Ancien Régime, l'administration royale paraît se préoccuper de développer le commerce roussillonnais, alors bien peu florissant. La
de développer le commerce roussillonnais, alors bien peu florissant. La province doit être tirée d'un isolement qui lui est néfaste. Il faut doter le Roussillon d'un véritable port capable de ranimer un trafic maritime devenu presque nul; dans cette perspective, d'importants travaux sont entrepris à Port-Vendres. Il faut aussi revoir certains aspects d'une fiscalité désuète qui gêne considérablement les échanges : en effet, le Roussillon est réputé « province étrangère » et les produits à destination ou en provenance du Languedoc voisin sont taxés au passage de la « barrière » de Fitou; divers droits — le droit d'impariage, octroi
» de Fitou; divers droits — le droit d'impariage, octroi provincial créé en 1394, ou le droit réal, sorte de « doublet » du précédent, établi en 1668 — sont prélevés sur les marchandises. Par lettres patentes du 24 septembre 1785, la « barrière » est abolie, les droits d'impariage et réal sont supprimés. Mais il importe, pour compenser ces pertes fiscales, de trouver de nouvelles ressources. En conséquence, les marchandises venant d'Espagne sont plus lourdement taxées. Surtout la gabelle est nettement renforcée: au grenier de Mont-Louis, entre autres, le prix d'un minot de sel augmente de huit livres seize
prix d'un minot de sel augmente de huit livres seize sols et quatre deniers. Les communautés cerdanes se trouvent ainsi contraintes à supporter le poids d'une réforme dont elles ne peuvent guère bénéficier, sinon de manière très indirecte et sans commune mesure avec l'effort qui leur est demandé. La charge est d'autant plus lourde que le sel est nécessaire au bétail. En septembre 1786, le viguier de Cerdagne remarque que « les propriétaires se plaignent assez généralement du dépérissement de leurs troupeaux » ; et de commenter : « Il serait sans doute malheureux que ce fût l'effet des salaisons
serait sans doute malheureux que ce fût l'effet des salaisons déjà moins fréquentes par le prix excessif du sel... » Les cahiers de doléances témoignent avec force de la vive émotion suscitée en Cerdagne par la hausse du prix du sel ; tous, ou presque, insistent sur les conséquences désastreuses d'une mesure qui, en portant atteinte aux troupeaux, risque de nuire aux récoltes par suite d'un manque de fumure. Le cahier du Tiers État de la viguerie, daté du 15 avril 1789, reprend les plaintes formulées à cet égard dans les différentes paroisses : les habitants de la Cerdagne française,
les différentes paroisses : les habitants de la Cerdagne française, y lit-on, ne peuvent plus aujourd'hui nourrir des bestiaux, ne pouvant pas leur acheter le sel dont ils ont besoin en abondance par rapport à la nature des pâches. On peut avancer que, depuis l'augmentation du sel, le nombre des bestiaux est réduit au moins à la moitié. Les habitants se trouvent privés par là de fumer leurs terres ingrates au moyen de leur bétail, ils n'en font plus aucun commerce et se trouvent réduits à l'état le plus fâcheux. Il importe donc plus aux habitants de la Cerdagne qu'au
Il importe donc plus aux habitants de la Cerdagne qu'au reste des habitants de la province de demander la suppression de la gabelle : quel avantage pour ce pays ! Dans cette économie céréalière entièrement dominée par la culture des céréales, surtout du seigle, et la pratique de l'élevage, toute perturbation est dangereuse, tout accident entraîne des répercussions en chaîne et apparaît lourd de conséquences. Lorsque, de quelque manière que ce soit, le processus normal de production et d'approvisionnement se trouve contrarié, les phénomènes qui se déclarent et les tentatives faites pour subvenir, par des voies inhabituelles, aux besoins immédiats
faites pour subvenir, par des voies inhabituelles, aux besoins immédiats et fondamentaux des habitants, compromettent à moyen et même à long terme les conditions d'existence dans la viguerie. Considérons par exemple, comme point de départ, un printemps froid, marqué de chutes de neige tardives suivies de gelées. Ces mauvaises conditions climatiques sont gravement préjudiciables à la récolte de seigle; celle-ci se trouve très endommagée, partiellement détruite. Il s'ensuit automatiquement une forte hausse du prix des grains. Quelques habitants du pays, parmi les plus favorisés, cherchent à tirer, pour leur part, profit de cette mauvaise situation : ils se livrent, peu
profit de cette mauvaise situation : ils se livrent, peu ou prou, à des spéculations qui ne font qu'accentuer la tension et accroître les difficultés générales. En tout état de cause, on ne disposera pas, cette année-là, de grains en quantités suffisantes pour procéder à des exportations, notamment vers le Comté voisin; or, comme nous l'avons remarqué plus haut, ces exportations sont nécessaires pour que puisse être importées, en contrepartie, des denrées de consommation courante qui ne sont pas produites dans la viguerie de Cerdagne. Par ailleurs, le froid persistant et la neige ont empêché les habitants d'envoyer leurs bêtes
et la neige ont empêché les habitants d'envoyer leurs bêtes dans les pacages de montagne avant les dernières semaines du printemps; d'où une consommation excessive de fourrages, l'épuisement des réserves, la difficulté ou même l'impossibilité d'entretenir convenablement les troupeaux. Dans ces conditions, les Cerdans sont acculés à vendre des bêtes. Par là ils s'efforcent de compenser, dans une certaine mesure, le déficit de la récolte; la vente de bestiaux, à défaut de seigle, peut permettre de se procurer de l'huile et du vin. Mais les troupeaux s'en trouveront moins nombreux et, par suite, la fumure moins abondante. La diminution du
et, par suite, la fumure moins abondante. La diminution du bétail est en elle-même regrettable, car c'est un capital productif qui s'amenuise; elle risque d'avoir une incidence fâcheuse sur les récoltes à venir. Ainsi le cercle se referme. Ainsi un mouvement est amorcé qu'il n'est pas facile de freiner, plus difficile encore d'arrêter et d'inverser. D'une mauvaise récolte à la vente de bestiaux et de la vente de bestiaux à une mauvaise récolte, la situation risque d'aller se détériorant. Et ce n'est pas là, semble-t-il, une crainte illusoire, comme en témoignent également les rapports du viguier et les doléances des
témoignent également les rapports du viguier et les doléances des habitants. Ce qui ressort, en définitive, de cette brève analyse, c'est l'extrême fragilité de l'économie cerdane, fondée sur des ressources agricoles et pastorales limitées et surtout mal assurées, soumise aux contraintes d'un climat rude et toujours menaçant, parfois aussi contrariée par une réglementation inadaptée sinon franchement défavorable; et c'est, en raison et dans la mesure même de cette fragilité, la précarité des conditions d'existence dans la viguerie de Cerdagne à la fin de l'Ancien Régime français. L'équilibre est difficile à maintenir et à vrai dire souvent rompu, entre les ressources
maintenir et à vrai dire souvent rompu, entre les ressources du pays et les besoins des habitants de la viguerie de Cerdagne. Toute perturbation, d'où qu'elle vienne et sur quelque objet qu'elle se porte d'abord, affecte plus ou moins directement et à plus ou moins brève échéance, l'ensemble d'un système où tout est étroitement lié. Au total, la situation est instable — rarement bonne, plus souvent médiocre, guère satisfaisante ou franchement mauvaise —, toujours incertaine parce que toujours à la merci d'événements face auxquels les Cerdans se trouvent désarmés; situation difficile, à laquelle étaient déjà confrontées les générations précédentes et
difficile, à laquelle étaient déjà confrontées les générations précédentes et qui se perpétuera bien au-delà du XVIIIe siècle. Philippe ROSSET, Archiviste-paléographe, Archives des Pyrénées-Orientales. LES JOURNAUX RÉPUBLICAINS, 1795-1799 En 1798, le journaliste républicain François Poultier d'Elmotte a fait un songe. Le présentant à ses lecteurs, il leur a montré une vision de la République française en l'année Cent du Calendrier révolutionnaire. D'après sa prophétie, en 1894, la France serait complètement sécularisée : « Il n'y a plus de temples ni de prêtres... » La Constitution de l'an III sera encore en vigueur, et les cinq Directeurs donneront des audiences publiques
en vigueur, et les cinq Directeurs donneront des audiences publiques dans le Palais de Luxembourg, « en grand costume », pour recevoir les plaintes des citoyens. Curieusement, Poultier, député lui-même, omettait toute mention des deux Conseils. Il prédisait la disparition graduelle des inégalités de fortune : « L'abondance générale, une distribution à peu près égale des richesses opérée, non par le partage violent des terres, mais par l'influence sensible des lois sur les successions et les contributions, ont fait disparaître la trop grande inégalité des fortunes ainsi que tous les crimes, enfants de l'extrême opulence et de l'extrême besoin. »
crimes, enfants de l'extrême opulence et de l'extrême besoin. » Les conflits politiques nés de la Révolution seront apaisés : « On ne se souviendra des mots de terroristes et de royalistes que comme ceux des ligueurs et des frondeurs. » La guerre contre l'Angleterre et l'Autriche sera achevée depuis longtemps, mais la France, pays de la révolution, aura une prépondérance morale sur les autres pays de l'Europe. Elle poursuivra une politique d'autarcie économique : l'exportation du numéraire et l'importation des produits manufacturés à l'étranger seront prohibées, afin de garantir le plein emploi. Les impôts seront limités à une proportion
le plein emploi. Les impôts seront limités à une proportion fixe de la somme totale d'argent en circulation, et payés en denrées : « L'amélioration dans toutes les branches de l'économie politique a porté l'aisance dans les familles ; on aime toujours le gouvernement qui nous rend heureux. Aussi, il n'y a pas un Français qui ne soit prêt à périr mille fois pour le maintien de la république constitutionnelle. » Je voudrais remercier Jean Charron, Jack Censer, Lynn Hunt et Joseph Klaits, pour leurs remarques sur la première version de ce projet, qui a été lue à une session
de ce projet, qui a été lue à une session du Western Society for French History, à Eugene, Oregon (E.-U.), en octobre 1980. L'American Philosophical Society et l'University of Kentucky Research Foundation m'ont aidé à faire mes recherches en France en 1979 et 1980. La prophétie de Poultier était en accord avec les grands thèmes de la propagande officielle sous le Directoire, mais son journal, l'Ami des Lois, n'était pas un organe vraiment officiel. C'était une entreprise privée, avec des intérêts politiques et financiers qui n'étaient pas toujours les mêmes que ceux du Directoire. Il était beaucoup plus lu que
que ceux du Directoire. Il était beaucoup plus lu que les journaux vraiment officiels, comme le Rédacteur. L'Ami des Lois et les autres journaux républicains du Directoire luttaient contre les nombreux journaux royalistes ; mais ils étaient aussi opposés aux feuilles néo-jacobines et babouvistes qui continuaient de propager l'idée de suffrage universel et d'une vraie égalité qui ne soit pas limitée aux seuls droits civils. Bien qu'ils attaquaient les ennemis du Directoire à droite et à gauche, les journaux républicains critiquaient aussi le gouvernement, au nom des principes de la Révolution et au nom des intérêts des partisans de la
Révolution et au nom des intérêts des partisans de la République, surtout ceux de province qui voyaient dans la République une promesse de protection et une occasion de faire carrière. Malgré son besoin d'une presse républicaine efficace, le Directoire se trouvait obligé de freiner lui-même le zèle de ces journaux, préparant ainsi la voie à leur élimination totale sous Napoléon. Les tensions entre la presse républicaine et le Directoire peuvent être tracées clairement. Comme le Directoire lui-même, les journaux polémiques républicains étaient des créations de la Convention thermidorienne. Le régime et les journaux ont eu la même mission : sauvegarder
et les journaux ont eu la même mission : sauvegarder l'étroite définition de la République donnée par la Convention, et sauvegarder les hommes qui la composaient. Un renouvellement de la presse républicaine s'imposait dès l'été de 1795, puisque les Thermidoriens avaient démantelé les moyens de propagande qu'ils avaient hérités du Comité de Salut public, en éliminant les subsides donnés à plusieurs journaux en l'an II. En même temps, la presse contre-révolutionnaire était en pleine expansion, contredite seulement par quelques journaux néo-Jacobins qui étaient aussi hostiles aux thermidoriens. Enfin, il y avait plusieurs journaux sans coloration politique, et le Moniteur, fidèle
avait plusieurs journaux sans coloration politique, et le Moniteur, fidèle aux puissants du moment mais trop coûteux pour la plupart des lecteurs. Cependant les meneurs thermidoriens, qui avaient manipulé la presse habilement dans les premiers mois après la chute de Robespierre, avaient perdu leurs partisans actifs parmi les journalistes. Après la défaite des sans-culottes en germinal et prairial an III, suivie par la mort de Louis XVII, les Thermidoriens se trouvaient enfin obligés de créer un régime républicain qui puisse consolider leur position. Ils ont aussi décidé de créer une presse pour la défendre. Le Comité de Sûreté générale, «
presse pour la défendre. Le Comité de Sûreté générale, « considérant les efforts qu'on ne cesse de faire pour dépraver l'esprit public..., considérant qu'il importe d'opposer à la coalition de plusieurs libellistes quelque écrivain courageux, également ennemi des anarchistes et des royalistes... », donnait à plusieurs journalistes les moyens de fonder des nouveaux journaux. Le comité fournissait presses et matériel d'imprimerie, vendait le papier à bon marché et, plus important encore, aidait les journaux à trouver des lecteurs en achetant des exemplaires en souscription qui étaient envoyés aux employés publics à Paris et dans tout le pays. Les journalistes choisis
à Paris et dans tout le pays. Les journalistes choisis étaient libres de diriger leurs journaux suivant leurs propres vues, et les imprimeurs libres de garder leurs profits. Avec cette impulsion gouvernementale, cinq nouveaux journaux républicains voient le jour entre le 1er messidor an III, juste avant la présentation de la nouvelle Constitution à la Convention, et le commencement de fructidor an III, quand la campagne électorale a commencé. Les nouveaux journaux républicains, qui ont été vite reconnus comme les représentants les plus importants de ce courant d'idées politiques, étaient rédigés pour la plupart par des hommes politiques aguerris. Parmi
rédigés pour la plupart par des hommes politiques aguerris. Parmi les plus éminents, il y avait J.-B. Louvet, ci-devant Girondin, devenu rédacteur de la Sentinelle, et Robert Lindet, expert économique du Comité de Salut public avant thermidor, collaborateur de l'Ami des Lois. Real et Méhée, rédacteurs du Journal des Patriotes de 89, étaient bien connus comme meneurs de l'agitation républicaine en 1792, puis comme propagandistes thermidoriens. A.-F. Lemaire, qui publiait le Journal de Bonhomme Richard, avait fait un Père Duchêne plus modéré que le journal d'Hébert. Seul le Censeur, dont le rédacteur, Gallais, passait pour royaliste converti, n'était pas en