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vierges de tout travail humain, ce qui était déjà une erreur, car, si elles étaient matières premières pour nous, elles étaient produits, c'est-à-dire résultant d'un travail humain, pour les pays exportateurs. En outre, on y passait tacitement condamnation sur les droits fortement protecteurs, si ce n'est prohibitifs, des objets fabriqués à l'étranger comme faisant concurrence au travail national. C'était, sous l'étiquette de la liberté, l'immolation des intérêts des consommateurs nationaux à ceux des producteurs français, si ce n'est étrangers. Et d'ailleurs, au point de vue de la richesse du pays, l'entrée libre des objets fabriqués nous intéresse autant que celle
l'entrée libre des objets fabriqués nous intéresse autant que celle des matières premières, du moment que le public les demande librement. Bastiat nous apparaît dès lors ce qu'il sera toute sa vie : l'homme à la logique inflexible, le caractère que rien ne rebute et qui semble ne s'être jamais démenti à une exception près, mais aussi plus rigoureux économiste qu'adroit politique. En 1840, un projet de fondation de compagnie d'assurances l'appelle à Madrid. Mais Bastiat n'était pas plus taillé pour les affaires de finance que pour le négoce et il revint en France en passant par Lisbonne, sans aller
il revint en France en passant par Lisbonne, sans aller à Londres comme il en avait eu d'abord le projet, sa santé ne lui permettant pas. Il s'arrête en revanche à Paris, où il essaye de fonder une Association des intérêts vinicoles dirigée contre les projets financiers de Guizot. En attendant sa constitution, il prend la plume pour écrire le "Fauc et la vigne", où il expose, en la critiquant, la multiplicité des droits qui, dès cette époque, pesaient sur l'industrie vinicole. Que devint ce projet dans l'élaboration duquel Bastiat s'essaya à la lutte qu'il entreprendra bientôt sur une plus
s'essaya à la lutte qu'il entreprendra bientôt sur une plus grande échelle et pour des intérêts généraux ? Il n'eut pas de suite, si ce n'est un Mémoire lu, le 3 mars 1843, à la Société d'agriculture, commerce, sciences et arts du Gipéchal des Lacs. C'est cette même année que fut écrit un autre Mémoire, publié un an plus tard, sur la Répartition de la contribution foncière dans le département des Landes. Sous ce titre tout local, l'auteur traite la question générale de la population dans le même sens que Malthus, invoquant l'autorité du ministre protestant, démontrant par les faits
Malthus, invoquant l'autorité du ministre protestant, démontrant par les faits l'exactitude de ses affirmations, l'accompagnant de nombreuses citations empruntées à des auteurs, les uns contemporains, d'autres prédécesseurs de l'économiste anglais. Nous voilà arrivés à une époque où, à une période de vingt-cinq années de calme, de réflexions mûries par le temps, d'études approfondies, un épisode d'activité presque fébrile, qui sera plus féconde, sans nul doute, mais où sa santé déjà si chancelante sombrera pour le conduire rapidement au tombeau. Nous sommes en juillet 1844 Bastiat se demande, projet bientôt abandonné, s'il se présentera pour la députation à Aire-sur-l'Adour en attendant,
s'il se présentera pour la députation à Aire-sur-l'Adour en attendant, il écrit un article qu'il avait l'intention de envoyer au Journal des Économistes. Si ce n'est par la lecture, il ne connaissait de ce recueil ni l'éditeur, ni aucun des rédacteurs. Quant à lui, il leur était complètement inconnu, tous ses sujets d'activité ayant, jusqu'alors, presque toujours oscillé dans le rayon nécessairement limité des intérêts de son pays natal. C'était égal; il l'envoie toujours, tout en ne croyant que médiocrement au succès. Le succès fut complet et les lecteurs du Journal des Économistes apprécièrent son travail à sa valeur. On
Journal des Économistes apprécièrent son travail à sa valeur. On fut néanmoins un peu surpris de trouver chez un homme inconnu jusqu'alors une telle connaissance des conditions économiques de l'Angleterre et une sûreté de critique si peu hésitante. Quant à être au courant de ce qui se passait de l'autre côté de la Manche, Bastiat le devait à un incident que nous lui laisserons raconter. La scène se passe au cercle de Mugron, ce rendez-vous de tous les esprits actifs de cette petite localité, où l'on traitait, et en plusieurs langues, de toutes les questions philosophiques, économiques, religieuses, politiques, de
langues, de toutes les questions philosophiques, économiques, religieuses, politiques, de tout enfin de omni re scibili et de quibusdam aliis. L'Angleterre n'échappait pas à la critique favorable ou hostile de nos Mugronais. Il y avait des anglomanes et, par conséquent, des anglophobes, en vertu de l'esprit de contradiction qui aide tant au progrès. « Un jour donc, raconte Bastiat, le plus anglophobe de mes collègues, la fureur dans les yeux, me présente le journal et me dit Lisez et jugez. Je lus, en effet, que le premier ministre d'Angleterre terminait ainsi un discours « Nous n'adopterons pas cette mesure, car
ainsi un discours « Nous n'adopterons pas cette mesure, car nous tomberions, comme la France, au dernier rang des nations. » – Le rouge du patriotisme me monta aussi au visage. Ex-cépendant, à la réflexion, il me sembla bien extraordinaire qu'un ministre, un chef de cabinet, un homme qui, par sa position, doit mettre tant de réserve et de mesure dans son langage, eût pu se permettre envers nous une injure gratuite. M. Peel ne pense pas que la France soit tombée au dernier rang des nations, et, le pensât-il, il ne le dirait pas en plein Parlement. Je voulus
il ne le dirait pas en plein Parlement. Je voulus en avoir le cœur net. J'écrivis le jour même à Paris pour qu'on m'abonnât à un journal anglais, en priant qu'on fit remonter l'abonnement à un mois. Quelques jours après, je reçus une trentaine de numéros de The Globe and Sunday Times. Je cherchai avec empressement la malencontreuse phrase de M. Peel et je vis qu'elle disait « Nous ne pourrions adopter cette mesure sans descendre au dernier rang des nations. » Les mots comme la France n'y étaient pas. Ceci me mit sur la voie et je pus constater
Ceci me mit sur la voie et je pus constater depuis lors bien d'autres pieuses fraudes dans la manière de traduire de nos journalistes. Mais ce n'est pas là tout ce que m'apprit le Globe. Je pus y suivre, pendant deux ans, la marche et les progrès de la Ligue. Bastiat possédait dès lors une source d'informations que l'on tenait obstinément cachée au public français. La Ligue anglaise, l'Association comme elle s'appelait, à cause du but spécial qu'elle se proposait, le rappel des lois prohibant l'entrée du blé étranger en Angleterre, objet préliminaire pour arriver à la liberté commerciale, n'eut
Angleterre, objet préliminaire pour arriver à la liberté commerciale, n'eut plus de secrets pour notre habitant de la Chalosse. Les discours des orateurs free traders furent lus et même traduits par lui. Ce furent des matériaux tout prêts pour un livre dont nous parlerons tout à l'heure. Sollicité par la rédaction du Journal des Économistes, encouragé par les lettres flatteuses d'Horace Say, de Dunoyer, de Michel Chevalier et d'autres, l'auteur de Sophismes des tarifs et Sophismes en vogue des deux peuples envoya successivement Une lettre à la rédaction propos de son œuvre a du droit au travail, puis le commencement
son œuvre a du droit au travail, puis le commencement de ses Sophismes économiques, son chef-d'œuvre peut-être, que M. de Molinari n'hésite pas à placer au-dessus des Sophismes de Bentham. Le fait est que, de tous les écrits de Bastiat, c'est celui qui a le plus contribué à sa juste popularité. Jusqu'alors, c'est de Mugron que, par correspondance, les articles de Bastiat arrivaient au Journal des Économistes. Leur succès le détermina enfin à venir dans la capitale pour se mettre en rapports avec le Tout Paris de l'économie politique. Il y fut accueilli à bras ouverts, avec une cordialité sans
y fut accueilli à bras ouverts, avec une cordialité sans réserve qui fait l'éloge de lui-même et des autres. Laissons-lui la parole à ce sujet. J'ai été très bien accueilli par M. Guillaumin qui est le premier économiste que j'ai vu. Il m'annonça qu'il donnerait un dîner suivi d'une soirée pour me mettre en rapports avec les hommes de notre école. L'année dernière a eu lieu ce dîner. J'étais à la droite de l'amphitryon, ce qui prouve bien que le dîner était à mon occasion à la gauche était Dunoyer. À côté de Mme Guillaume, MM. Hipp. Passy et Horace
À côté de Mme Guillaume, MM. Hipp. Passy et Horace Say. Il y avait, en outre, MM. Dussard et Louis Reybaud; le soir une foule d'autres économistes MM. Renouard, Daire, Monjean, Garnier, etc., etc. Mon ami, c'est à Félix Coudroy que cette lettre s'adressait entre toi et moi, je puis te dire que j'ai éprouvé une bien vive satisfaction. Te dire les caresses dont j'ai été comblé, l'espoir qu'on a paru fonder sur ma coopération, c'est te faire comprendre que j'étais honteux de mon rôle. Le 10 mai 1845, il assista pour la première fois aux séances de la Société
assista pour la première fois aux séances de la Société d'économie politique. L'aspect de Bastiat, à cette époque surtout, excitait d'abord la curiosité, puis la sympathie et, en peu de temps, on se sentait subjugué. Il me semble encore le voir, raconte M. de Molinari, faisant sa première tournée dans les journaux sympathiques à la cause de la liberté du commerce. Il n'avait pas encore eu le temps de prendre un tailleur et un chapelier parisiens d'ailleurs, il y songeait bien, en vérité. Avec ses longs cheveux et son petit chapeau à bords plats, son ample redingote olive et son
chapeau à bords plats, son ample redingote olive et son parapluie de famille, on l'aurait pris volontiers pour un bon paysan en train de visiter les merveilles de la capitale. Mais la physionomie de ce paysan à peine dégrossi était malicieuse et spirituelle son grand œil noir était vif et lumineux, et son front, de grandeur moyenne mais taillé carrément comme en pleine étoffe, portait l'empreinte de la pensée. Au premier coup d'œil on s'aperçut que ce paysan-là était du pays de Montaigne et, en l'écoutant, on reconnaissait un disciple de Franklin. En juin 1845 paraît enfin le premier volume
de Franklin. En juin 1845 paraît enfin le premier volume portant son nom. Cependant disons de suite que l'introduction seule est son œuvre le reste est la traduction, dont nous parlions plus haut, des discours des infatigables et éloquents adversaires du régime restrictif en Angleterre. Le titre de cet ouvrage Coblen et la Ligue, ou l'Association anglaise pour la liberté des échanges, dit assez le but que se proposait Bastiat nous apprendre ce qui se faisait en Angleterre et nous instruire sur nos devoirs économiques en tant que citoyens français. Il y réussit pleinement, aidé qu'il fut, n'oublions pas de
Il y réussit pleinement, aidé qu'il fut, n'oublions pas de le dire, par les écrits analogues de Léon Faucher, Fonteyraud et Garnier. Le succès de cet ouvrage fut rapide et détermina la publication de la première partie de ses Sophismes. Sa réputation grandissait, s'étendait, moins encore, cependant, que son zèle pour la propagande de la vérité. Ses Sophismes (la première partie) sont encore sous presse que déjà il entrevoyait, dans un avenir prochain, ses Bastilles économiques. On lui propose d'être le directeur du Journal des Économistes, il pense déjà, ce qui le détourne d'accepter, à une association qui lui plaira
qui le détourne d'accepter, à une association qui lui plaira bien mieux mais il attendra pour en parler que sa traduction (Cobden et la ZÉME) ait paru, « parce que, dit-il, elle pourra y préparer les esprits ». Mais pour réaliser ces rêves, il lui faudra quitter définitivement Mugron, se séparer de ceux qu'il aime, laisser sa pauvre tante s'acheminer vers la vieillesse dans la solitude. Et sa poitrine, car déjà il en parle dans une lettre du 3 juillet 1845. On le voit, lui qui la simplicité des habitudes est loin d'effrayer, qui a des affections familiales, qui regrette
est loin d'effrayer, qui a des affections familiales, qui regrette son clocher de village, ce n'est pas par plaisir, vanité ou ambition, mais bien par devoir qu'il prend la résolution d'entrer dans cette fournaire qui abrègera ses jours. Nous sauterons sur divers articles de Bastiat dont l'énumération retarderait notre marche. Il semblait, à voir son activité, qu'il voulût rattraper le temps passé à Mugron dans ses longues promenades à deux avec son ami Coudroy ou seul dans les rêveries spéculatives. Son activité, nous dit encore M. de Molinari qu'il a vu de près à cette époque, était vraiment prodigieuse il
vu de près à cette époque, était vraiment prodigieuse il donnait, parfois, des lettres, des articles de polémique, des variétés au Moniteur des anciens combatants au Commerce, au Journal des débats, sans interrompre les travaux plus étendus dont il enrichissait le Journal des Economistes. Chaque jour il prenait partie aux champions de la protection et il leur livrait des combats à outrance. Voyait-il, dans un journal un peu accrédité, poigner le matin un sophisme (et Dieu sait si la denrée était rare!) aussitôt il prenait la plume, démolissait le sophisme avant même d'avoir songé à dîner et notre langue comptait
avant même d'avoir songé à dîner et notre langue comptait un petit chef-d'œuvre de plus. Il sentait bourdonner sous son front, comme des abeilles dans une ruche, les pensées que vingt années d'études et de méditations y avaient amassées. Il n'eut qu'à ouvrir la porte à cet essaim prêt à prendre son vol. Il entre enfin d'une manière plus directe dans la vie militante. Il va joindre la parole à la plume. Après un assez court voyage en Angleterre, fait dans l'intention de se lier personnellement avec Cobden, Fox, Thomson, Villiers, Georges Wilson et autres "free traders" qu'il n'avait jamais
Villiers, Georges Wilson et autres "free traders" qu'il n'avait jamais vus, voyage durant lequel il fut nommé correspondant de l'Institut, il se rendit dans son pays pour y prendre un peu de repos. Comme ces grands oiseaux, lisons-nous dans la notice que lui a consacrée un de ses plus fervents et plus distingués disciples, M. Roger de Fontenay, qui essayent deux ou trois fois leurs ailes avant de se lancer dans l'espace, Bastiat revenait à s'abattre encore une fois dans ce nid tranquille de ses pensées; et, déjà trop bien averti des agitations et des luttes qui allaient envahir sa
averti des agitations et des luttes qui allaient envahir sa vie livrée désormais à tous les vents, donner un dernier baiser d'adieu à son bonheur passé, à son repos, à sa liberté perdue. Enfin, au commencement de 1846, il contribue à fonder, à Bordeaux, une Association pour la liberté des échanges. En dépit de quelques hésitations bien naturelles, eu égard à la nouveauté de l'entreprise, l'Association parvient à se constituer le 10 février 1846, avec le maire de Bordeaux, Duffour-Dubergier, pour président. Une première réunion publique a lieu le 23 février, réunion dans laquelle MM. Duffour-Dubergier, Duchon-Doris, Frédéric Bastiat et
février, réunion dans laquelle MM. Duffour-Dubergier, Duchon-Doris, Frédéric Bastiat et Princeteau prennent la parole, MM. Campan et Brunet étant sur l'estrade. Les listes de souscription à la fin de cette séance, montaient déjà à 52.000 francs et, peu après, à 100.000. C'était beaucoup pour un pays peu habitué à l'initiative privée. On voulut donner une application immédiate aux premières paroles que prononça le maire de Bordeaux en ouvrant la séance: "Aide-toi, le ciel t'aidera." Bastiat, dans un discours peu prétentieux mais substantiel, exposa de suite la ligne de conduite que les libre-échangistes doivent tenir. "Proclamons le principe de la liberté
les libre-échangistes doivent tenir. "Proclamons le principe de la liberté et laissons au temps d'en tirer les conséquences. Demandons la réforme et laissons aux monopoleurs le soin de la modérer. Je ne suis pas, disait-il s'adressant à ceux que le libre échange immédiat effrayait, je ne suis pas comme ce Champenois qui disait à son chien "Pauvre bête il faut que je te coupe la queue, mais sois tranquille, pour t'épargner des souffrances, je ménagerai la transition et ne t'en couperai qu'un morceau chaque matin." Quelques jours auparavant, le 8 février, il écrivait dans le Journal mémoirals bordelais, en posant
février, il écrivait dans le Journal mémoirals bordelais, en posant les bases de cette même ligue anti-protectionniste: "En vous ralliant à un principe absolu, vous vous priverez, je le sais, du concours d'une multitude de personnes, car rien n'est plus commun que l'horreur d'un principe, l'amour de ce qu'on nomme une sage liberté, une protection modérée. Ce perfide concours, sachez-vous en passer il entraverait bientôt toutes vos opérations. Ne soyez que cent, ne soyez que cinquante, ne soyez que dix et moins encore s'il le faut, mais soyez unis par une entière conformité de vues, par une parfaite identité de
une entière conformité de vues, par une parfaite identité de doctrine. Or un tel lien ne saurait être ailleurs que dans un principe. Récusez, poursuivez, exigez jusqu'au bout la complète réalisation de la liberté des échanges n'admettez ni transactions, ni conditions, ni transitions, car où vous arrêteriez-vous? Donc ni compensations obligées, ni représailles exercées. Et, comme on lui objectait qu'il n'était pas pratique: "On veut que nous indiquions, dans les moindres détails, la manière dont il faut opérer la réforme, le temps qu'il y faut consacrer, les articles par lesquels il faut commencer. Véritablement ce n'est pas notre mission nous
il faut commencer. Véritablement ce n'est pas notre mission nous ne sommes pas législateurs, nous ne sommes pas le gouvernement. Notre déclaration de principes n'est pas un projet de loi et notre programme se borne à montrer, en vue d'éclairer l'opinion publique, le but auquel nous aspirons. Quant au choix et à la détermination des réformes, nous attendrons que le gouvernement, à qui appartient l'action, prenne l'initiative. Modifiant légèrement le dicton de Franklin, il disait que la pratique est l'étoffe dont la théorie est faite. Volontiers aussi, rappelait-il cette boutade de J.-B. Say, à propos de ceux qui prétendaient que
de J.-B. Say, à propos de ceux qui prétendaient que la liberté n'est bonne qu'en théorie «Morbleu ce qui n'est pas bon pour la pratique n'est bon à rien». Les ligueurs n'avaient garde, d'ailleurs, de se prononcer sur le côté fiscal de la douane, sujet étranger à leur but. «La douane, écrivait une fois Bastiat, ne doit pas être un moyen de protéger l'industrie et de restreindre les échanges; mais elle peut être un moyen comme un autre de prélever l'impôt ». On voit de suite, dès cette séance, se dessiner les grandes lignes qui guideront les associations libre-échangistes de
dessiner les grandes lignes qui guideront les associations libre-échangistes de Bordeaux et autres centres d'agitation. Car cette ville ne fut pas seule à donner l'exemple d'une agitation pacifique. À Paris une Association se fonda le 1er juillet 1846, appelant le duc Eugène d'Harcourt à la présidence. Des séances publiques, auxquelles assistèrent deux à trois mille personnes, eurent lieu à la salle Montesquieu d'août 1846 à mars 1848. Des orateurs pris dans tous les rangs de la société s'y firent entendre. On y voyait sur l'estrade des pairs de France comme le duc d'Harcourt, Anisson-Duperon et Charles Renouard, des députés comme
le duc d'Harcourt, Anisson-Duperon et Charles Renouard, des députés comme Léon Faucher, Adolphe Blanqui et Louis Reybaud, des conseillers d'Etat comme Charles Dunoyer et Michel Chevalier, des membres de la chambre de commerce comme Horace Say et M. Adolphe d'Eichtal, le banquier des manufacturiers ou fabricants comme Riglet, Paillotet, Potonie, Nicolas Koechlin, Casimir Cheuvreux, Guillemin, Luyt et Calon jeune, tous deux banquiers, David, Guillaumin l'éditeur, Odiot l'orfèvre, des jurisconsultes comme Ortolan, de jeunes publicistes dont l'avenir devait consacrer le talent naissant comme Joseph Garnier, Louis Wolowski, Adolphe Blaise [des Vosges], M. Gustave de Molinari, ou que la mort devait nous
M. Gustave de Molinari, ou que la mort devait nous enlever avant le temps comme Louis Leclerc, Charles Coquelin et Alcide Fonteyraud, enfin Frédéric Bastiat qui, avec le titre modeste de secrétaire général, était absent comme présent, l'âme de l'association, l'association tout entière. Quels temps! Quelle époque! En me remémorant cette iliade de la pensée économique, je suis tenté de dire aux jeunes Ah si comme moi vous aviez entendu le monstre lui-même! Le libre-échange va-t-il avoir son 89, le monopole sa nuit du 4 août? Dans l'espérance, déçue hélas! de cette heureuse issue de tant d'efforts désintéressés quant aux
de cette heureuse issue de tant d'efforts désintéressés quant aux individus pris isolément, l'agitation se continue. Avant-hier c'était Bordeaux, hier Paris, aujourd'hui Marseille, Lyon, demain, qui sait? Le Havre, Reims. L'agitation passe la frontière la Belgique reçoit volontiers son impulsion et le courant se fera sentir en Italie, en Espagne et jusqu'en Suède. Oh, certes! la ligue anglaise a sa part dans l'élan de cette généreuse époque et les libre-échangistes français le reconnurent quand, à son passage en France, ils fêtèrent Cobden en faisant, en son honneur, un banquet à Paris le 18 août 1846, dans lequel Bastiat parla, et
Paris le 18 août 1846, dans lequel Bastiat parla, et un autre à Bordeaux, le septembre suivant, auquel Bastiat ne put assister. Constatons cependant que, suivant le génie propre à chaque pays, l'action de l'Association Ligueurs fut plus intérieure et celle de l'agitation française plus expansive. Le 9 septembre, l'Association parisienne tint son second meeting. Au premier, le 28 août, Bastiat n'avait pas parlé à celui-ci il prit la parole mais le dernier le cinquième, et après deux discours de plus d'une heure chacun. Il fut néanmoins écouté et apprécié. Ce n'est pas que la nature l'eût doué des facultés
Ce n'est pas que la nature l'eût doué des facultés qui font l'orateur. Son physique parlait peu, son débit était monotone, sa voix faible et pour cause. De plus le geste imposant, le regard fixe lui manquaient. Et cependant il commandait l'attention, tant il était sobre et clair dans son style, logique dans l'enchaînement de ses pensées. Ajoutons que, timide, ce n'était pas sans appréhensions qu'il montait à la tribune. Et ses genoux tremblants se dérobaient sous lui. En dépit, cependant, de ces difficultés naturelles, Bastiat eut le courage de prendre publiquement la parole en diverses circonstances utiles à la
prendre publiquement la parole en diverses circonstances utiles à la cause à laquelle il s'était dévoué ainsi à Paris quatre ou cinq fois, à Lyon deux fois et une fois à Marseille. C'est à la réunion tenue dans cette dernière ville que Lamartine se détermina à prendre la parole en faveur de la liberté du commerce, accession malheureusement toute d'apparat et d'une valeur fort contestable si on se reporte aux oscillations perpétuelles, surtout en matière économique, de ce poète incomparable. Revenons sur nos pas. L'année 1846 fut, comme on a vu, bien remplie. La parole et la plume concoururent à
vu, bien remplie. La parole et la plume concoururent à l'envi à désilluster les yeux d'un public abusé et quelque peu exploité. Le libre-échange avait au ministère un allié, Guizot, président du conseil. Il est vrai que, d'autre part, il avait en Cunin-Gridaine, le ministre de l'agriculture et du commerce, un ennemi d'autant plus irréconciliable et impossible à convaincre qu'il était intéressé. Les autres membres du cabinet du 29 octobre 1840 étaient neutres sous le rapport qui nous occupe, ils ne comptaient pas, pas même Duchàtel, qui tenait l'intérieur, mais qui, trop réservé, n'osait reprendre et continuer son œuvre de