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venir à bout de les détruire ? — « Non, madame, dit la demoiselle, parce que notre mérite dépend de notre travail, aidé de la grâce de Dieu.—Voilà une réponse admirable, dit madame de Maintenon, ne l'oubliez jamais, mes enfants, notre mérite dépend de notre travail. Je vous laisse sur ce bon mot, et quand je viendrai nous en parlerons ensemble. Il" Elle veut leur apprendre à juger sainement de toutes choses, et à ne pas dépasser la mesure même dans le bien, lorsqu'elle n'approuve pas la réponse généreuse mais imprévoyante de Mlle de Chaunac qui, pour pouvoir soutenir ses
imprévoyante de Mlle de Chaunac qui, pour pouvoir soutenir ses charités, serait prête à faire des dettes. Et si vous mettiez votre bien en charité, de quoi vivraient vos enfants? Qui payerait vos domestiques? Une autre fois, c'est Mlle de Vandeuil qui a besoin d'être redressée pour une faute d'esprit, si ce n'est pas une faute de cœur : elle trouvait qu'elle ferait moins mal en déclarant un secret qu'un autre lui aurait confié qu'en disant indiscrètement son propre secret à quelqu'un. Ce sentiment est plus naturel que généreux, repartit Mme de Maintenon, car révéler un secret qu'on nous a
Mme de Maintenon, car révéler un secret qu'on nous a confié est une trahison, une bassesse, une infamie, et si vous dites le vôtre, ce n'est qu'une imprudence qui ne porte d'ordinaire préjudice à personne; si vous placez mal votre secret, tant pis pour vous. L'institutrice devait connaître, par ces interrogations si variées et si soudaines, l'âme de ses chères pensionnaires : la nature perçait forcément dans ce tête-à-tête où on ne pouvait apporter de réponses préparées ; les inclinations bonnes ou mauvaises se produisaient avec candeur et simplicité. Les esprits faux, ou déguisés et dissimulés, ou entêtés et opiniâtres
esprits faux, ou déguisés et dissimulés, ou entêtés et opiniâtres inspiraient une répulsion particulière à Mme de Maintenon ; elle aimait mieux ce qu'on appelle de méchants enfants, c'est-à-dire enjoués, glorieux, colères, et même un peu têtes, une fille un peu causeuse, vive et volontaire; la raison, la piété, l'âge seul, corrigent aisément ces défauts. Elle soutenait contre les susceptibilités des dames, ces méchants enfants, et comme on lui demandait s'il n'était pas bon de punir une orgueilleuse en la privant de dire des vers ou d'être d'une conversation, elle y consentait seulement pour une fois en passant ; ce
y consentait seulement pour une fois en passant ; ce mais pour règle générale, je la formerais autant qu'elle en serait capable, sur tout ce qui a rapport à l'éducation, je cultiverais ses talents comme ceux d'une autre. Combien on sent Mme de Maintenon supérieure à toutes les dames qui l'entourent! Comme ses observations au sujet des demoiselles ont de la portée, de la finesse, et sont le fait d'une âme bonne, indulgente et libérale! Combien de leçons dont peuvent profiter tous ceux qui ont le soin de diriger la jeunesse! Nous parlions tout à l'heure d'indiscrétions coupables, de secrets
jeunesse! Nous parlions tout à l'heure d'indiscrétions coupables, de secrets divulgués. Dans une exhortation aux religieuses de Saint-Louis, elle leur fait toucher du doigt une faute qu'elles commettent souvent dans leur intimité, c'est de s'entretenir des défauts des demoiselles. La réputation des filles de seize à dix-huit ans n'est pas indifférente ; on doit la ménager aussi soigneusement que le christianisme oblige à conserver délicatement la réputation de notre prochain ; autrement vous pourriez bien tout bonnement et sans y penser, être aussi médisantes que nous autres dans le monde. Elle combat chez les autres une disposition à laquelle elle
Elle combat chez les autres une disposition à laquelle elle se sent portée ; et quand Mme du Pérou lui dit que l'Institut espère garder quelque chose de l'esprit de la fondatrice « je crains que vous n'en reteniez, dit-elle, un certain tour de raillerie dans la conversation qui m'est naturel, et qui ne convient pas tout à fait à des religieuses. Ce méchant esprit ne paraît pas dans les Entretiens ; quelquefois seulement une pointe de malice relève de gracieux et amusants récits : c'est l'histoire du cordonnier qui la chaussait étant toute jeune, et qui, à propos d'une
la chaussait étant toute jeune, et qui, à propos d'une petite paire de souliers bien jolis, destinée à une autre demoiselle, déchira la douce et aimable enfant, vrai petit diable, selon lui, capable de jeter les souliers à la tête du marchand quand elle ne les trouvait pas à sa fantaisie; c'est le portrait de la gouvernante, qui tient lieu d'institutrice dans bien des maisons, et ne s'applique qu'à faire tenir droite, bien tirer la broche et montrer à bien faire la révérence; surtout qu'on ne chiffonne pas son tablier, qu'on n'y mette pas d'encre : « C'est un crime
qu'on n'y mette pas d'encre : « C'est un crime pour lequel on est bien puni, parce que la gouvernante a la peine de les blanchir et de les repasser: mais mentez tant qu'il vous plaira, il n'en sera ni plus ni moins, parce qu'il n'y a rien là à repasser ni à raccommoder. Cette gouvernante a bien soin de vous parer pour aller en compagnie, où il faut que vous soyez comme une petite poupée. La plus habile est celle qui sait quelques lignes de vers, quelques quatrains de Pibrac qu'elle fait dire en toute occasion, et qu'on récite
Pibrac qu'elle fait dire en toute occasion, et qu'on récite comme un petit perroquet. Tout le monde dit : La jolie enfant ! la jolie mignonne ! La gouvernante est transportée de joie et s'en tient là ; il y en a peu qui parlent de raison. » Mme de Maintenon excelle à parler raison agréablement : tout lui est bon pour l'enseignement. Elle ne cite pas seulement saint François de Sales, dont elle n'a pas sans doute toute l'onction naïve et pénétrante, et auprès duquel elle n'aurait pas été une Mme de Chantal, parce qu'elle tenait au monde par
une Mme de Chantal, parce qu'elle tenait au monde par trop de liens; elle emprunte souvent ses exemples à ce théâtre brillant de la cour, où elle occupe elle-même modestement une si grande place. Avec quelle avidité les demoiselles doivent l'écouter racontant l'enfance du duc du Maine ou de la duchesse de Bourgogne, les austérités de Mlle de La Vallière aux Carmélites, les communions fréquentes de M. le duc de Beauvilliers, qui ne dérobait pas en faveur de la piété le temps qu'il devait aux affaires de l'Etat, les efforts triomphants du duc de Bourgogne pour dompter une nature pleine
triomphants du duc de Bourgogne pour dompter une nature pleine de passions et de violence ! Elle ne veut pas dans sa sainte maison du Mercure galant, dont quelques feuilles un jour sont tombées, servant d'enveloppes, entre les mains des demoiselles, ont été ramassées, reliées et lues (voilà, dit-elle, ce que j'appellerais matière de confession pour une maîtresse, si cela m'était arrivé !). Mais que de fois elle leur parle du roi, de sa bonté pour les peuples! et avec quelle satisfaction elle surprend la reconnaissance des demoiselles de Saint-Cyr pour tout le bien qu'il leur fait! Souvent elle les
pour tout le bien qu'il leur fait! Souvent elle les provoque à en parler et d'une singulière manière. Comme elle leur apportait une nouvelle favorable de la guerre et qu'elles faisaient éclater leur joie, aussitôt elle les interroge pour qu'elles rendent compte du plaisir qu'elles ont éprouvé. Chacune à l'envi donne des raisons de toutes les façons, comme : que cela achemine à la paix; que c'est autant d'ennemis de moins; que cela relèvera le courage de nos troupes, que le peuple en sera soulagé. Et Mme de Maintenon de répondre de petits mots d'approbation. Enfin, il y en eut
répondre de petits mots d'approbation. Enfin, il y en eut une qui dit que ce qui la réjouissait le plus, était que cela faisait plaisir au roi et soutenait sa confiance : "Ah! voilà la première, dit-elle, qui pense au roi, je ne doute pas pourtant que les autres ne l'aient fait, mais personne jusqu'ici ne l'a encore dit." Nous lui voudrions un peu moins d'admiration pour M. de Chamillot, et parmi les belles choses qu'a faites Louis XIV, nous ne le louerons pas, comme elle, d'avoir fait enlever des enfants du sein de leurs mères huguenotes pour les faire
enfants du sein de leurs mères huguenotes pour les faire élever dans la religion catholique (Entretiens, p. 228). Sa doctrine sur l'obéissance et le respect dus aux rois, même si des tyrans (p. 224), est aussi conforme aux idées du temps; on couvrait du texte de l’Ecriture sainte, on érigeait en théorie biblique l'établissement du despotisme monarchique, qui ne laissait pas libres même les consciences. D'étranges révélations sur l'état moral de la cour ressortent d'une instruction aux petites demoiselles de Saint-Cyr. Ces enfants venaient de faire leur première communion, et Mme de Maintenon, après leur avoir développé un thème religieux
Mme de Maintenon, après leur avoir développé un thème religieux qu'elle a reproduit bien souvent avec une richesse infinie de raisons morales et touchantes, sur l'horreur du péché, sur la pratique de la présence de Dieu, sur la docilité aux maîtresses et au confesseur, leur proposa pour exemple une jeune princesse de dix ans, Mlle de Conti, admise récemment comme elles à la sainte table, et soutenue dans sa piété par le roi lui-même. Cette enfant dit un jour devant le roi à Mme de Maintenon qu'il y avait à la cour bien des gens qui se moquaient de ses
la cour bien des gens qui se moquaient de ses exercices de piété. Le roi s'étonna. "Oui, dit-elle, on me raille quand je vais à confesse." L'obéissance aux règles de l'Eglise et aux injonctions pieuses de Louis XIV n'était donc plus observée douze ans déjà avant sa mort; on rompait la glace, les mœurs devenaient plus fortes que les lois, et la corruption s'attaquait à l'innocence d'un enfant. Les lettres de la mère du régent confirment et au-delà l'idée qu'on peut se faire de cette cour si dévotieuse et si débauchée. La marquise de Richelieu prenait des libertés inouïes dans
débauchée. La marquise de Richelieu prenait des libertés inouïes dans la chambre de M. le Dauphin; le malade imaginaire, dit la duchesse d'Orléans, n'est pas celle des comédies de Molière que j'aime le mieux, Tartuffe me plaît davantage. Pour être juste, il faut appliquer cette épithète outrageante de Tartuffe, non aux prédicateurs qui lui semblent, vus de près, des hommes comme les autres, mais aux courtisans misérables assidus à la chapelle du roi et coryphées de fêtes scandaleuses qui sont le prélude de celles de la régence. Mme de Maintenon est effrayée du spectacle que le monde offrira à ses
est effrayée du spectacle que le monde offrira à ses chères enfants, qui vivent dans une école de vertu et comme des anges; elle écrit avec un sentiment profond de douleur chrétienne : Nos jours sont longs ici (à la cour); la jeunesse meurt d'ennui parce qu'elle voudrait se divertir continuellement et qu'elle ne trouve rien qui contente ce désir insatiable de plaisir. La gaieté, la vraie joie de l'âme, elle ne la croit compatible qu'avec l'exercice des vertus que commande la religion. Quand elle voit une religieuse triste, farouche, au front sévère, elle lui reproche de ne pas savoir
au front sévère, elle lui reproche de ne pas savoir goûter toutes les douceurs de son état. L'ennui ne peut être le compagnon que de la vie mondaine; je vous apprends, dit-elle aux demoiselles de la classe verte, au cas que vous ne le sachiez pas encore, que c'est une bonne chose de savoir s'ennuyer, mais c'en est encore une meilleure de savoir tellement s'accommoder de son état qu'on en porte toutes les contraintes de bon cœur. Aucun moraliste n'a mieux étudié cette plaie du cœur humain; elle parle, je ne dirai pas en théologien, mais en philosophe chrétien, du
ne dirai pas en théologien, mais en philosophe chrétien, du danger de "trop creuser pour savoir si elles s'ennuient ou non; c'est un abîme où plus on creuse, plus on trouve de misère : le plus sûr est de le combler sans le sonder." On croirait lire une phrase de Pascal. Je n'oserais pas dire que Mme de Maintenon fait de la théologie, tant la science de la religion devient gracieuse et attrayante sous sa plume légère et délicate! Tout l'entretien avec les dames de Saint-Louis est un morceau achevé de direction spirituelle: l'entrée en matière a quelque chose d'imprévu
de direction spirituelle: l'entrée en matière a quelque chose d'imprévu et de dramatique; on ne voit trop où elle en veut venir avec ces deux sortes de généraux, actuellement à la cour, les uns qui veulent demeurer pour voir le roi, et attendent ses ordres pour partir; les autres qui meurent d'envie de commencer la campagne, qui veulent tout aussitôt rendre quelques services au roi. Les généraux qui attendent les ordres, ce sont les religieuses qui ne sont pas pressées de s'employer pour les demoiselles, qui préfèrent l'état d'oraison, la méditation solitaire ; c'est qu'à l'oraison, on se délasse, on
méditation solitaire ; c'est qu'à l'oraison, on se délasse, on cesse de penser à des choses désagréables et ennuyantes, on n'a point le bruit des enfants, ni la conversation des grandes, ni les contraintes qu'il faut avoir auprès d'elles sans s'en apercevoir. Regardant en souriant Mme du Pérignon qui était supérieure, elle lui dit : « Si vous leur donniez la liberté de faire ce qu'elles voudraient, on les verrait toutes aller chercher des petits coins pour prier, et je craindrais bien qu'il n'y en allât guère aux classes. Que deviendrait alors le quatrième vœu de l'Institut, l'objet essentiel de
deviendrait alors le quatrième vœu de l'Institut, l'objet essentiel de la fondation? Il faut, c'est son expression, joindre le service de Marthe à la contemplation de Madeleine. Poussant les religieuses dans leur dernier retranchement, elle les accuse d'être trop pleines de Dieu, de le vouloir toujours mêler dans leurs conversations, et parce qu'elles ont cependant besoin de se délasser et de relâcher l'arc, elles rient et plaisantent sur des choses de piété comme sur des indifférentes. C'est émousser le grand respect pour les choses de la religion, dont on doit l'exemple à de jeunes séculières qui, hors de la maison,
l'exemple à de jeunes séculières qui, hors de la maison, laisseront tomber assez vite un à un les grains de leur chapelet. Aucune des instructions de Mme de Maintenon ne ressemble vraiment à un sermon : les idées, les sentiments, la force de persuasion y sont bien, mais nulle part la forme théologique et oratoire. Elle parle simplement et avec grâce sur les questions les plus difficiles. Veut-elle indiquer aux vertues les mortifications les plus agréables à Dieu et à elles les plus utiles, ce ne sont pas tant celles du corps que celles de l'esprit qu'elle propose : «
du corps que celles de l'esprit qu'elle propose : « Retenir une réponse mal à propos que l'on est sur le point de faire, une parole contre la charité, une raillerie, un bon mot qui ferait briller notre esprit, une excuse point nécessaire, et qui ne ferait que contenter notre amour-propre, se retenir de cueillir une fleur, de regarder quelque chose d'agréable, ne se pas plaindre du froid, du chaud et des autres incommodités légères qui se rencontrent, et cent choses de cette nature, qui ne peuvent pas faire tort à votre santé, mais un très-grand bien à votre âme.
à votre santé, mais un très-grand bien à votre âme. » La simplicité, la franchise, la droiture dans la conduite de la vie, dans les sentiments et dans le style, voilà ce qu'elle recommande toujours aux dames et aux demoiselles. Ne lui demandez ni passions fortes, ni grands sacrifices, ni éloquence; elle ne dépasse pas, comme femme et comme écrivain, le sage milieu où elle a trouvé la fortune et le bonheur. Ses ouvrages, imparfaitement connus par le recueil de Labeaumelle, donnés avec leur vrai texte par M. Lavalle, la placent à côté des femmes de son siècle qui se
placent à côté des femmes de son siècle qui se distinguaient par le naturel et par la grâce. Elle a plus d'abondance d'idées que Jeanne de Schomberg, duchesse de Liancourt, qui a laissé aussi quelques pages sur l'éducation et sur la vie du monde marquées au coin de la sagesse; mais elle trouve rarement le trait et n'a pas de ces mouvements vifs particuliers à Mme de Sévigné. Il semble qu'elle ait peur de l'éloquence même chez les autres : habituée à parler, à dicter des conversations pour des enfants et pour des religieuses elle veut qu'on songe seulement à
et pour des religieuses elle veut qu'on songe seulement à être intelligible et simple. Mme de Gruel, parlant devant elle aux demoiselles, avait dit qu'il fallait faire un divorce éternel avec le péché c'est presque le mot de Racine : « Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété. » Mme de Maintenon lui écrit : « Cela est vrai et bien écrit; mais y a-t-il trois filles dans votre classe qui sache ce que c'est qu'un divorce? » Les actrices d'Athalie savaient-elles mieux ce que c'est qu'un pacte? La langue la moins littéraire aurait besoin d'une interprétation de code civil. Tout
moins littéraire aurait besoin d'une interprétation de code civil. Tout ce qu'écrit Mme de Maintenon ne dénote pas une vive imagination, mais une plénitude de raison, une richesse d'observations morales peu commune, même dans son siècle. Pour une élève passionnée de Plutarque, pour une femme si versée dans l'étude de la Bible, des Pères et des plus fameux théologiens, il faut lui savoir gré de penser et d'écrire par elle-même et de ne pas s'apporter pesamment sur les textes d'autrui. Pour une femme dont l'enfance avait été si malheureuse, qui n'avait jamais été que trois ans avec sa mère, qui
n'avait jamais été que trois ans avec sa mère, qui ne se souvient d'avoir été embrassée par elle que deux fois et seulement au front, ne lui comptons-nous comme une vertu vraiment sainte et admirable et digne de nos plus vives sympathies, d'avoir tant aimé les filles pauvres de la noblesse ou de la bourgeoisie, qui ont trouvé à Saint-Cyr et dans d'autres maisons qu'elle protégeait un abri contre l'ignorance, l'oisiveté et toutes les séductions du monde? Mais les demoiselles ne sortaient jamais! Mais les parents ne pouvaient les voir que quatre fois par an! Une heure et demie, dit-elle,
que quatre fois par an! Une heure et demie, dit-elle, suffit pour le nécessaire, demeurerez-vous deux heures à attendre qu'une mère eût caressé sa fille? Elle avait si peur de voir gâter en quelques minutes tout son travail! Les hôtes de l'avenir perdront assez vite leur beau plumage et leur douce voix, c'est-à-dire le goût des louanges de Dieu, et l'innocence des filles d'Esther qu'un ennemi plus redoutable qu'Aman attend à la porte de Saint-Cyr. Ces intéressantes expériences ont été faites dans la mine de Harton (Northumberland), mine qui a 384 mètres de profondeur. Deux stations furent soigneusement préparées, l’une
384 mètres de profondeur. Deux stations furent soigneusement préparées, l’une en haut, l’autre au fond de la mine, exactement dans la même verticale. On y établit deux pendules dont les plans de vibration furent rendus parallèles. Leurs mouvements individuels furent suivis et observés simultanément dans chaque station. Les vibrations de chaque pendule étaient comparées à celles d’une horloge par la méthode des coïncidences de Kater ; et les deux horloges étaient comparées entre elles au moyen de signaux simultanés d'aiguilles, opérés par une connexion galvanique. Des observations furent d’abord faites avec le pendule A en haut et le pendule B
avec le pendule A en haut et le pendule B en bas, pendant 104 heures; l’un et l’autre étant suivis sans interruption, dans cet intervalle, tant de jour que de nuit. Une série d’observations semblables fut ensuite faite, également pendant 104 heures, avec le pendule B en haut et le pendule A en bas. Puis on recommença une nouvelle série avec le pendule A en haut et le pendule B en bas, pendant 60 heures ; enfin une dernière, aussi pendant 60 heures, avec le pendule B en haut, et le pendule A en bas. Le nombre total de signaux
le pendule A en bas. Le nombre total de signaux de comparaison, simultanément effectués et observés, a été de 2455. Les deux pendules se sont maintenus en parfait état, depuis le commencement jusqu’à la fin des expériences. Voici les résultats qui se déduisent des observations : Premièrement : il n’y a pas eu de changement appréciable dans l’état des deux pendules. Secondement : la gravité au fond de la mine a été plus grande qu’à la surface supérieure, d’une portion de son intensité exprimée par la fraction Ce dernier résultat paraît ne comporter aucune autre sorte d’incertitude que celle qui
paraît ne comporter aucune autre sorte d’incertitude que celle qui pourrait provenir de la correction de température, pour une différence de 7 degrés Fahrenheit (3°,89 centigr.). Mais cette incertitude doit être extrêmement petite. M. Airy s’occupe en ce moment de prendre des mesures pour déterminer, sous une forme numérique, la figure et la gravité du terrain à Harton, d’où dépendra la valeur de la densité de la terre qu’on devra conclure de ces expériences par le calcul. Il croit pouvoir affirmer à l’avance que le nombre qui exprimera cette densité se trouvera plus grand que celui qu’a donné Cavendish. —
se trouvera plus grand que celui qu’a donné Cavendish. — Nouvel électroscope, par M. Melloni (note transmise par M. de Luca). — Cet appareil, fondé sur les lois de l’électrisation par influence, se compose d’une partie ou système fixe et d’une partie ou système mobile. La partie fixe est une tasse métallique dont l’ouverture est tournée vers le haut; la circonférence du bord supérieur porte deux longs appendices filiformes horizontaux dirigés suivant les prolongements opposés d’un même diamètre. Cette tasse communique par un fil métallique enfermé dans un tube de verre, avec une boule ou un disque de métal destiné
verre, avec une boule ou un disque de métal destiné à recevoir la charge électrique et à la transmettre à la tasse. La partie mobile est une tasse métallique renversée, plus légère que la première et suspendue dans l’intérieur de celle-ci. Elle porte aussi deux appendices filiformes analogues aux précédents. Tout l’appareil, sauf le disque qui doit recevoir la charge, est enfermé dans une cage de verre semblable à celle de la balance de Coulomb. L’air de cette cage doit être maintenu aussi sec que possible à l’aide de chaux vive. Enfin au-dessous des appendices fixés aux tasses, se trouve
vive. Enfin au-dessous des appendices fixés aux tasses, se trouve un cercle de verre dont le limbe est gradué. Le fil de suspension doit avoir une légère torsion ; il se compose de plusieurs fils de soie collés ensemble à la faveur de leur propre substance gommeuse et de l’eau chaude. supposons actuellement qu’on oppose sur le disque extérieur une certaine quantité d’électricité ; elle se partagera entre ce disque, le fil de communication, la tasse et l’aiguille fixes. Mais aussitôt cette électricité, que nous supposerons positive pour fixer les idées, décomposera par influence le fluide neutre de l’appareil mobile,
idées, décomposera par influence le fluide neutre de l’appareil mobile, attirera l’électricité négative et repoussera dans l’aiguille mobile l’électricité positive ; celle-ci d’ailleurs s’accumulera de préférence vers les extrémités, où le rayon de courbure est le moins considérable. Les deux aiguilles seront donc chargées de la même électricité ; l’aiguille mobile, pourvu qu’elle ne soit pas rigoureusement parallèle à l’aiguille fixe (auquel cas elle se serait dans une position d’équilibre instable dont il serait du reste facile de la déranger en tordant un peu le fil de suspension), sera repoussée, et fera avec celle-ci un angle d’autant plus grand que
et fera avec celle-ci un angle d’autant plus grand que la quantité d’électricité déposée sur le disque extérieur sera plus considérable. Le principal avantage de l’appareil résulte non seulement de la forme des parties entre lesquelles s’exerce la répulsion, forme qui permet une grande accumulation d’électricité sur ces parties, mais encore de la lenteur avec laquelle se fait la déperdition de l’électricité. En effet, la distribution de l’électricité sur le système fixe est déterminée, d’une part par la forme de ce système, d’autre part par l’attraction qu’exerce l’électricité négative développée sur la tasse mobile. En vertu de cette attraction, la