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l'idée qui était contenue sous la forme ancienne de nos églises, cette idée blanche et pure, ils ne peuvent plus la ressaisir ni la fixer. Outre sa légende, Saint-Gervais avait aussi son bon mot. Au moyen-âge, les marchands de vin fondèrent dans cette église une cérémonie connue sous le nom de l'O. Cette pratique est ainsi appelée à cause des antiennes qu'on récite et qui commencent toutes par la même lettre. Quelques jours avant Noël, le prévôt des marchands, les échevins, le procureur du roi, le greffier et les autres officiers y assistaient. On leur donnait des confitures et des
officiers y assistaient. On leur donnait des confitures et des pains de sucre. Cet O fut nommé de là l'eau sucrée. On voyait autrefois à Saint-Gervais un grand nombre de chapelles fort riches qui toutes ont perdu leurs ornements; celle de la sainte Vierge avait du moins conservé jusqu'à ces derniers temps sa forme élégante et merveilleuse c'est ce qui décida la ville de Paris à y faire entreprendre des travaux. Voici bien sept ou huit ans que l'entrée et la vue de cette chapelle en restauration étaient empêchées par un voile de papier gris qui tombait depuis la voûte
un voile de papier gris qui tombait depuis la voûte jusqu'au pavé. Aujourd'hui le voile du temple s'est déchiré. Le culte et l'art se trouvent remis en possession d'un des plus délicats ouvrages d'architecture qui existent à Paris. Les yeux se portent tout d'abord à la voûte. Cette voûte, amincie en ogive, est ornée d'un pendentif et d'une couronne en saillie, toute suspendue et contenue en l'air avec une hardiesse incroyable. La couronne, de six pieds de diamètre et d'une délicatesse extrême, est le chef-d'œuvre des Jacquet. Les vitres qui éclairent cette chapelle sont recouvertes de peintures anciennes d'un très
éclairent cette chapelle sont recouvertes de peintures anciennes d'un très beau style et mieux conservées que celles du reste de l'église. Ces vitraux représentent diverses scènes tirées de l'histoire de la sainte Vierge. L'effet doux et mystérieux de la lumière extérieure qui se colore en pénétrant par de telles fenêtres ne saurait au juste se définir. La vie réelle se transfigure quand on la regarde à cette hauteur et à cette clarté-là. Ce n'est plus la terre, c'est le paradis. Le monde idéal avec ses éblouissements, ses splendeurs, ses changements à vue, flotte, pour ainsi dire, au-dessus de votre tête.
à vue, flotte, pour ainsi dire, au-dessus de votre tête. De tout temps on a professé à Saint-Gervais, pour cette chapelle de la Vierge, une estime particulière. « On ne souffre pas, dit Sauval, que personne soit enterré dans l'enclos de cette chapelle, de peur qu'en remuant la terre on n'ébranle les fondements, et que le bel ouvrage de la voûte ne vienne à être ruiné. » La restauration intérieure de cette chapelle de la sainte Vierge a été confiée dernièrement, pour l'architecture, à M. Baltard, et, pour les peintures, à M. Delorme. Il a d'abord fallu réparer les outrages
à M. Delorme. Il a d'abord fallu réparer les outrages du temps. Le pendentif et la couronne, soutenus de délicats cercles qui portent en l'air et ne touchent point contre la voûte, demandaient à être traités par une main habile et délicate. Cet ouvrage aérien a été doré, ainsi que les principales nervures de la voûte, qui sont d'une finesse surprenante. On a rapporté quelques vitraux de couleur; quoique ce rajustement soit bien loin de répondre aux anciennes peintures, l'œil finit par s'en contenter : cela vaut toujours mieux que des verres blancs. La décoration, toute moderne, des murs et
des verres blancs. La décoration, toute moderne, des murs et de la voûte consiste en fioritures et en colifichets d'un pauvre goût qui iraient aussi bien dans un café, une salle de concert ou même un théâtre, que dans une église. Les artistes de notre temps manquent du sentiment de la convenance; ils ne se préoccupent point assez de rapporter les ornements à la destination d'un édifice. L'autel de bois peint a été heureusement remplacé par un autel en pierre qui a la bonne volonté d'être gothique c'est un ouvrage de maçonnerie un peu entassée, mais dont l'effet ne déplaît
de maçonnerie un peu entassée, mais dont l'effet ne déplaît point absolument. L'entourage, également en pierre, est loin d'être fouillé et évidé avec cette délicatesse de ciseau que mettaient à de semblables garnitures les artistes du XVIe siècle; il semble que la main de l'homme se soit alourdie depuis ce temps-là. On a aussi rétabli de chaque côté, derrière l'autel, des renfoncements en plein-cintre percés d'ouvertures, avec des vitres obscurcies d'une couleur grisâtre, qui contribuent à l'effet mystérieux de l'ensemble. Les anciens architectes recherchaient fort dans les églises les accensés d'ombre et de demi-jour qui communiquent à l'âme, on ne
d'ombre et de demi-jour qui communiquent à l'âme, on ne sait pourquoi, un sentiment doux, mélancolique et religieux. Disons maintenant un mot des peintures murales. L'artiste a représenté sur les bas côtés de la chapelle des Vertus chrétiennes, avec leur nom écrit en lettres d'or au-dessus de leur tête. Ces Vertus-là ont beau dire, elles nous semblent beaucoup trop femmes pour qu'on les en croie sur parole. Nos peintres ont perdu le sentiment de l'art chrélien. Comment en serait-il autrement ? notre siècle ne croit plus le pinceau brosse indifféremment ce qui lui est commandé, une sainte ou une bacchante.
ce qui lui est commandé, une sainte ou une bacchante. On peint pour les églises parce que ce sont des travaux du gouvernement et qu'il faut bien faire quelque chose. Du reste, nul attrait, nulle dévotion d'artiste, nul sentiment de beauté invisible. Le moyen de transporter alors sur la toile ce qu'on n'a pas dans le cœur! S'agit-il de représenter une sainte Vierge, la sainte manque, la jeune fille seule apparaît; on en est quitte pour lui mettre un filet d'or autour de la tête. Ah! ce n'est point ainsi que faisaient Giotto, Cimabuè, Fra Bartolomeo, Raphaël et les autres
que faisaient Giotto, Cimabuè, Fra Bartolomeo, Raphaël et les autres maîtres catholiques; la beauté, celle de la femme surtout, emprunte toujours chez eux ses principaux ornements à la beauté divine. Nous ne contestons point à M. Delorme un assez joli talent; sa couleur est attrayante, son dessin convenable, quoiqu'un peu faible et maniéré; mais ce n'est point là assurément de la peinture historique, et encore moins de la peinture religieuse. L'artiste a choisi quatre époques dans la vie de Marie. La première est sa visite à Élisabeth, mère de saint Jean, le précurseur. Le sujet ne manque ni de grandeur
Jean, le précurseur. Le sujet ne manque ni de grandeur ni de poésie. Il y avait matière à une belle page d'art dans la rencontre solennelle de ces deux mères privilégiées. Élisabeth va donner le jour à celui qui doit préparer les voix de saint Jean-Baptiste est, selon l'église, le plus grand des enfants des hommes (on sait que le Christ ne compte pas; le Christ Dieu). Marie est de son côté bénie entre toutes les femmes, celle porte déjà dans ses entrailles le Sauveur du monde. M. Delorme n'a pas compris toute la grandeur de cette entrevue. Son pinceau
pas compris toute la grandeur de cette entrevue. Son pinceau n'a guère fait ressortir que le contraste assez vulgaire d'une vieille et d'une jeune femme qui se saluent. Marie est assez gracieuse; Élisabeth manque d'élévation et de caractère. Je ne reconnais point en elle cette prophétesse, toute remplie de l'esprit saint, cette femme longtemps stérile qui sent tressaillir son enfant dans son sein à la vue de la mère de Dieu. Le paysage était indiqué dans l'Évangile « Or, en ces jours, Marie se leva et s'en alla au pays des montagnes dans une ville de Juda. » M. Delorme
des montagnes dans une ville de Juda. » M. Delorme ne nous semble point avoir assez étudié le caractère sauvage et montagneux de cette nature. Les trois autres sujets traités par le même artiste nous montrent la répétition des mêmes qualités et des mêmes défauts. Le peintre n'a saisi dans aucune de ces compositions la figure symbolique de Marie. Il n'a point su voir en elle ce que l'église y voit une femme bienheureuse et bénie entre toutes les autres qui devient mère, sans cesser d'être vierge. Il y a dans cette alliance de la chasteté virginale et de la
dans cette alliance de la chasteté virginale et de la dignité maternelle un idéal suprême que l'étude seule ne pourrait jamais reproduire. Nos peintres s'attachent trop dans les sujets religieux à la vérité matérielle; ils négligent en même temps cette vue intérieure des choses, ce sentiment surnaturel de l'infini où Lesueur a puisé la forme de tant de chefs-d'œuvre. On peut sans doute faire des tableaux estimables dans un autre ordre d'inspirations, mais alors il ne faut pas peindre pour les églises. Il est vrai que ce dernier reproche frappe plus sur les artistes qui exécutent de telles commandes, que
plus sur les artistes qui exécutent de telles commandes, que sur les hommes chargés de distribuer les travaux. Telle qu'elle est, cette chapelle, ainsi restaurée, devient la plus belle qui soit à Paris. Nous croyons qu'on ne peut maintenant s'arrêter à moitié chemin. Le vêtement nouveau qui couvre cette partie de l'église ne se trouve plus en harmonie avec le corps de l'édifice, qui est pauvre et affligeant de nudité. Il serait temps de sauver des ornements d'architecture et des anciens vitraux de Saint-Gervais ce qui peut encore être sauvé. Le vaisseau de l'église, par lui-même, est beau et mérite
Le vaisseau de l'église, par lui-même, est beau et mérite qu'on s'en occupe. Ce monument appartient d'ailleurs au quartier de l'Hôtel-de-Ville qui s'assainit et se renouvelle de toutes parts; il ne peut manquer de suivre le mouvement général qui l'enveloppe ainsi de jour en jour. Cette restauration, que nous croyons forcée, devra se conformer à l'ordonnance ancienne de l'église, telle que nous la retrouvons décrite dans les livres. Si Pignérier n'est plus là pour nous rendre ces danses de bergers qu'on admirait si fort sur les vitres de la chapelle Saint-Michel, si les artistes de notre temps ont perdu, ou
Saint-Michel, si les artistes de notre temps ont perdu, ou à peu près, le secret de ces belles couleurs gravées et ciselées dans l'émail, du moins est-il possible de conserver ce qui subsiste encore, et de remplir les lacunes avec des imitations consciencieuses. On trouvera pour tout cela d'excellentes indications dans Sauval et dans les autres historiens de Paris qui, au chapitre de Saint-Gervais, ont tous parlé fort au long de cette église comme d'un édifice rare et recommandable. Leur implacable inventaire nous fait regretter bien des richesses que le temps, les événements et les hommes ont abolies. Cet inventaire-là
temps, les événements et les hommes ont abolies. Cet inventaire-là ne ressemble pas mal, sous ce rapport, à un réquisitoire. Où retrouver maintenant ces vitres hautes en couleur et en mérite, qui éclairaient la chapelle Sainte-Barbe, vitres toutes remplies de notre-dame d'argent, où François Ier était peint assistant à une procession, aussi naturel que s'il eût été vivant, et où l'on voyait des figures de prêtres «qui chantaient de bonne grâce et de grand courage.» Tout cela n'existe plus. Aujourd'hui vous n'apercevez plus à cette même place que de grandes vitres incolores qui laissent transparaître le gris des maisons voisines.
vitres incolores qui laissent transparaître le gris des maisons voisines. Cette désolation du lieu saint n'est-elle pas en même temps une image du délabrement des croyances? Le temps les a ruinées dans nos cœurs comme il a fait des ornements de ces chapelles vides et dévastées. Encore les édifices se restaurent bien ou mal sous la main des artistes; les murs et les vitraux endommagés reprennent plus ou moins leurs couleurs; mais qui réparera dans les âmes les croyances usées par le temps? Il ne faut pourtant point jeter sur le présent le voile d'une imagination sombre et chagrine. Notre
le présent le voile d'une imagination sombre et chagrine. Notre siècle n'est pas plus déshérité qu'un autre du sentiment religieux. Seulement, vague et confus comme tout ce qui cherche, ce sentiment-là n'a point encore rencontré parmi nous une forme définitive. Les intérêts matériels sont plus avancés; ils ont, dans notre ville, leur monument, leur temple la Bourse est le cathédrail du XIXe siècle. Édifice froid, temple mort, emprunté, comme style, à des époques et à des civilisations éteintes, cette œuvre d'architecture moderne n'est que le symbole d'un culte sans foi et sans amour, le culte du veau d'or. Ce n'est
et sans amour, le culte du veau d'or. Ce n'est point là que doit s'arrêter l'esprit humain dans sa marche. Tenons, en attendant, aux formes nationales que les âges chrétiens nous ont laissées, et restaurons au besoin les monuments qui menacent de périr. La foi dans l'avenir n'exclut point le souvenir du passé. Autrefois la paroisse Saint-Gervais comptait des paroissiens de marque. Paul Scarron logeait fort longtemps rue de la Tisseranderie, au second étage d'une maison peu considérable; lui et sa femme (depuis Mme de Maintenon) n'avaient pour tout logement que deux chambres sur le devant, séparées par l'escalier, une
que deux chambres sur le devant, séparées par l'escalier, une cuisine sur la cour et un cabinet où couchait un petit laquais. Il y avait plusieurs hôtels dans les environs, notamment l'hôtel de Charny. Aujourd'hui ces hôtels sont des maisons assez mal habitées. La paroisse de Saint-Gervais est pauvre. On a eu beau appeler le quartier et la rue de la Mortellerie du nom de l'Hôtel-de-Ville, les petits commerçants, les petits rentiers et le misérable peuple qui l'habitent ne laissent pas que d'y mourir sous le travail, l'âge ou les privations journalières. Le seul paroissien dont l'église soit en droit
privations journalières. Le seul paroissien dont l'église soit en droit d'attendre des secours sérieux est le préfet de la Seine. De tous les préfets qui se sont succédé depuis une trentaine d'années à l'Hôtel-de-Ville, ceux qui ont laissé plus de traces de leur passage dans l'église Saint-Gervais sont MM. de Chabrol et Rambuteau. Le curé de cette paroisse est un bon et respectable vieillard, qui a passé par notre première révolution. Les grands événements sont comme les grands fleuves, on ne les traverse guère sans y retremper ses forces. Plein de tolérance et de charité, il a vu les orages
de tolérance et de charité, il a vu les orages au milieu desquels se débattent la France et l'Église depuis un demi-siècle avec un regard impartial. Cette calme et indulgente vieillesse devrait servir d'exemple au jeune clergé, que travaille je ne sais quelle fièvre envahissante. Si jamais notre siècle se réconcilie avec le catholicisme, c'est que l'Église aura abjuré ses prétentions absurdes et ridicules sur la direction des sociétés modernes. Il faudrait surtout que le clergé français dépose cette haine ombrageuse, sourde, éternelle, qu'il nourrit contre les principes de notre rénovation politique. Entre le monde actuel et le clergé, il
rénovation politique. Entre le monde actuel et le clergé, il y a la révolution française. Qui renversera cette barrière? qui franchira cet abîme? C'est aux arriérés de se mettre en marche; car la philosophie de la révolution ne reculera pas. Quand un prêtre de génie, M. Lamennais appelait le XIXe siècle et l'Église à une alliance, il leur indiquait comme point de rendez-vous le terrain de la fraternité humaine. Pour que l'arbre de la croix ne mourût pas, il voulait en faire l'arbre de la liberté. ALPHONSE ESQUIROS. HISTOIRE LITTÉRAIRE. MALLEVILLE. De toutes les voix puissantes qui parlent incessamment au
MALLEVILLE. De toutes les voix puissantes qui parlent incessamment au cœur du poète, celle de sa passion intime est, sans contredit, celle qui s'éveille le plus tôt et qui se tait la dernière. C'est en vain qu'on tenterait d'étouffer dans son âme le cri de sa douleur ou le chant de son espérance, l'œuvre trahit la pensée secrète. Le masque mal attaché laisse voir les pleurs ou le sourire de celui qui le porte; car le poète n'est pas un comédien qui change d'émotion comme de costume, c'est un homme, et celui-là même qui essaie de jeter dans son œuvre
et celui-là même qui essaie de jeter dans son œuvre impartiale les misères ou les joies de son temps y laisse tomber malgré lui le plus pur de son cœur. Molière parle dans les colères d'Alceste comme de Musset dans les plaintes de Rolla. La poésie, inévitablement personnelle, est donc faite d'indépendance elle est spontanée, elle ne reçoit pas d'inspirations de commande, et, puisque la muse a des ailes comme l'oiseau, il la faut laisser libre comme lui. Voyez cependant! dans la longue série d'affranchissements successifs dont se compose notre histoire, la poésie n'a vu luire son jour qu'après de
histoire, la poésie n'a vu luire son jour qu'après de rudes épreuves et des années d'attente. L'esclavage semble s'être continué pour elle sous une autre forme, bien au-delà du temps fixé pour la durée des choses mauvaises. Le XVIIe siècle littéraire a subi tout entier cette loi fatale, cette domesticité parée du nom de patronage, cette servitude de la protection. Les dédicaces, les placets, les suppliques, étaient la menue monnaie avec laquelle s'achetaient les faveurs des grands; souvent ils faisaient payer cher leur appui; mais, les bénéfices de la vie purement littéraire étant des plus minces, il fallait bien que
purement littéraire étant des plus minces, il fallait bien que la poésie rendît hommage à ses suzeraines, la noblesse et la finance; il fallait bien pratiquer la mendicité à grand renfort de madrigaux ou de sonnets, à moins d'associer sa fortune à celle d'un puissant personnage, de s'attacher à sa maison et de devenir, sous le titre de secrétaire ou de commis, le premier de ses laquais. Claude de Malleville est un frappant exemple de l'influence pernicieuse que peuvent exercer sur la vie d'un poète les difficultés d'une condition sans cesse assujettie aux caprices d'un maître. Son œuvre nous reste
cesse assujettie aux caprices d'un maître. Son œuvre nous reste comme un vivant témoignage des ennuis de cette domesticité que la plupart des écrivains du XVIIe siècle ont connue; c'est un étrange et douloureux spectacle que de voir la personnalité du poète s'effaçant toujours et cédant la première place à celle de son protecteur. Malleville est né à Paris en 1597; son père, officier de la maison de Retz, était pauvre sans doute, puisque la sœur du jeune Claude ne trouva rien de mieux à faire que d'entrer en religion. Il fut cependant possible de donner à Malleville une éducation
Il fut cependant possible de donner à Malleville une éducation de lettré. Mais ce n'est pas avec le latin qu'on pousse ses affaires dans le monde, et voilà qu'après un long travail il fut contraint d'entrer chez un certain Potier qui était dans les finances. Le pauvre garçon faisait des chiffres avec le courage du désespoir, lorsqu'il rencontra un homme qui avait sur la conscience bien des mauvais vers, M. de Porchères-Laugier; grâce à sa puissante protection, Bassompierre l'appela à lui et en fit son secrétaire. Ce n'était pas un homme médiocre que ce maréchal de Bassompierre. Bien qu'il eût
homme médiocre que ce maréchal de Bassompierre. Bien qu'il eût près de vingt ans de plus que Malleville, il ne promettait pas d'être pour lui un maître par trop rigoureux. C'était un soldat intelligent et fin, un de ces esprits éminemment français qui voient surtout les choses par leur côté pratique. Il a joué dans les affaires du temps, avec la parole et avec l'épée, un rôle des plus sérieux; capitaine aujourd'hui, demain ambassadeur, toujours ardent pour le service du pays, il fut de plus adoré des femmes, qu'il aimait aussi, au point de vue pratique. C'était un des plus
aussi, au point de vue pratique. C'était un des plus effrontés diseurs de gaudrioles de la cour de Louis XIII. Il avait son franc parler avec tout le monde, même avec la reine; son épigramme rabelaisienne ignorait toute convenance; aussi rapporte-t-on de lui forces propres du cynisme le plus vert. Homme peu sentimental et d'un grand bon sens, il avait plaidé huit ans contre une ancienne maîtresse, Mlle d'Entraigues, qui le voulait épouser. Bassompierre ne dut donc pas sembler trop puritain au jeune Malleville, mais on ne s'aperçoit guère dans les vers de notre poète qu'il ait été à si
les vers de notre poète qu'il ait été à si bonne école. Sa poésie, presque toujours guindée et solennellement déclamatoire, ne laisse point paraître ce que cette éducation demi-militaire, demi-galante, aurait pu donner à son esprit d'ardente verve gauloise. Malleville, et j'en suis bien fâché, fut de tout temps expert aux choses de l'amplification. À peine entré chez le maréchal, il commence à chanter ses louanges, il devient son poète ordinaire et ne le quitte pas plus que son ombre. Malleville alors s'efface complètement et ses vers racontent bien moins l'histoire de son cœur que celle des amoureuses fortunes de
l'histoire de son cœur que celle des amoureuses fortunes de son patron. Il aima cependant (1622), non pas une grande dame, comme sa condition le lui aurait permis, mais tout simplement une bourgeoise, Mme Véron. Elle avait épousé un officier de la maison du roi, et elle hésita peu à le tromper. Ce n'est pas qu'elle fût spirituelle; non, elle était même aupeu près illettrée, mais jolie, peut-être un peu coquette, et il n'a jamais été besoin de savoir le grec pour être infidèle. Leur liaison dura très longtemps. Le mari ne devina rien; il aimait Malleville, lui aussi, et
mari ne devina rien; il aimait Malleville, lui aussi, et (ce n'est pas d'hier que le mariage est une comédie à trois); il l'appelait « l'homme de chez nous. » Les choses allaient ainsi depuis seize ans, et l'on en causait par la ville, lorsque le mari, charitablement averti, comprit qu'on lui faisait jouer un vilain rôle. Grande rumeur au logis! Voilà Malleville chassé. Le jaloux s'était souvenu fort à propos qu'il était de la maison du roi, et il avait vaillamment pendu à sa ceinture une épée jusqu'à ce jour inoffensive. Malleville désolé revint à la muse. C'est sans
jour inoffensive. Malleville désolé revint à la muse. C'est sans doute alors qu'il écrivit ce sonnet où l'on peut lire Juste ciel qui prescris des bornes aux malheurs, Il faut que ce tyran qui cause nos douleurs Cesse de posséder une chose aussi belle. Ravir à ce cruel tant d'aimables appas, C'est comme retirer des mains d'un infidèle Une divinité qu'il ne reconnaît pas. Ce raisonnement était concluant. Malleville enhardi revint un soir chez sa maîtresse, et (détail charmant que Molière aurait dû glisser dans George Dandin) il rencontra dans l'escalier le bonhomme qui fit semblant de ne le pas
l'escalier le bonhomme qui fit semblant de ne le pas reconnaître et le laissa passer sans rien dire. Les amours recommencèrent de plus belle et durèrent jusqu'à la mort de Malleville, c'est-à-dire vingt-cinq ans, ce qui me semble bien long pour un poète et pour un siècle où l'on ne se piquait pas de constance. Cette éternelle liaison a laissé peu de traces dans les poésies de Malleville; comme il donne toujours à Mme Véron un nom de fantaisie et qu'il l'appelle tour à tour Chloris, Amynte ou Angélique, selon les exigences du vers et de la rime, il n'est
les exigences du vers et de la rime, il n'est pas aisé de distinguer les sonnets qui lui étaient adressés de ceux qui furent inspirés à Malleville par des tendresses d'un jour ou des passions imaginaires. C'est sans contredit pour Mme Véron qu'il fit celui où, en parlant à une amie qui se sent vieillir, il la rassure par des mots consolants et doux, et où, lui disant qu'elle est encore belle, il ajoute avec une image qu'il a souvent reproduite : Tu luis dans ton couchant comme dans ton aurore. C'est pour elle aussi sans doute qu'il fit ces