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d'une intelligence des mieux cultivées qui l'ont placé à la tête de nos peintres anecdotiques, il n'a laissé transpercer aucune de ces robustes qualités intellectuelles et matérielles qui distinguent les grands peintres d'histoire. On veut que l'écriture fasse connaître la physionomie morale de l'individu et personne ne contestera, en effet, que les lettres tracées par la main d'un homme emporté, énergique ou volontaire, ne soient plus rapides, plus fermes que celles d'un homme irrésolu ou timide. Mais si cela est vrai de l'écriture, combien l'est-ce encore plus de la touche, qui est un des moyens les plus expressifs dont le
qui est un des moyens les plus expressifs dont le peintre dispose pour traduire ses sentiments! Michel-Ange, caractère âpre, énergique et réfléchi, insistait sur les contours de ses mâles figures, qu'il modelait avec un fini extrême.; Léonard, le plus curieux et le plus grand des peintres, noyait les détails précieux de ses tableaux dans un travail parfondu qui conservait à l'ensemble son ampleur; Rubens enlevait d'un pinceau enfiévré ses compositions animées; Van Dyck avait une touche élégante et facile qui rendait parfaitement la distinction de ses modèles. Ribera, que les infirmités de l'humanité ne rebutaient point, s'est complu à sculpter
infirmités de l'humanité ne rebutaient point, s'est complu à sculpter chaque pli de la peau avec les épaisseurs de la pâte; Rembrandt, qui, lui aussi, ne redoutait point la laideur, mais qui avait une suprême poésie inconnue à Ribera, dissimulait sa touche avec un art infini dans ses effets mystérieux et accentuait, au contraire, certains traits quand il voulait frapper fort; Tintoret, le peintre railleur par excellence, donnait à ses physionomies un ton légèrement moqueur par des clairs-vifs, adroitement piqués sur les lèvres ou dans les yeux. Nous pourrions encore rechercher les moyens par lesquels Albert Dürer, Velázquez, Poussin, Véronese
rechercher les moyens par lesquels Albert Dürer, Velázquez, Poussin, Véronese et tant d'autres artistes illustres exprimèrent leurs pensées; mais ce serait nous livrer à un travail superflu pour prouver une loi que personne ne combat. Sans crainte, on peut dire que toujours les maîtres ont trouvé une manière en accord parfait avec leur tempérament. Si, à l'aide de cette loi, on voulait déterminer la nature du talent de M. Gérôme, on acquerrait bien vite la certitude que ses procédés trahissent un peintre anecdotique, un conteur agréable et instruit, plutôt qu'un historien profond, un poète rêveur ou lyrique. Son exécution petite,
historien profond, un poète rêveur ou lyrique. Son exécution petite, lisse et émaillée, d'une netteté et d'une exactitude qui excluent tout subterfuge et toute réticence, dénonce un caractère droit, ferme et consciencieux, une intelligence merveilleusement dotée de toutes les qualités qui font les historiographes fidèles. Aussi, lorsqu'au retour d'un long voyage dans les contrées orientales de l'Europe M. Gérôme envoya au Salon de 1855 un tableau ethnographique, il n'y eut qu'une voix pour louer l'œuvre, que la plume si habilement descriptive de M. Théophile Gautier fera revivre dans la mémoire de tous : « Des soldats russes, vêtus de cette
de tous : « Des soldats russes, vêtus de cette capote de bure grise qui ressemble à un froc de moine ou à une houppelande d'hôpital, coiffés d'une casquette bleue à liséré rouge, sont rangés en cercle; la consigne leur a été donnée de se divertir, et ils la remplissent en conscience l'un d'eux s'avance au milieu du cercle et exécute une espèce de cachucha moscovite très déhanchée, en s'accompagnant de deux triangles garnis de fils où frissonnent des plaquettes de cuivre qu'il fait bruiller; l'orchestre est composé d'un violon, d'un tambour et d'un fifre; ceux qui n'ont pas d'instrument
d'un tambour et d'un fifre; ceux qui n'ont pas d'instrument chantent, ou, plongeant deux doigts dans leur bouche, obtiennent un sifflement aigu; quelques-uns, entre les strophes de la ronde, tirent une bouffée de leur courte pipe. Rien n'est plus curieux que ces types kalmouks où tartares, aux nez épatés, aux pommettes saillantes, au crâne rasé, aux moustaches d'albinos, aux petits yeux que brinent des paupières retroussées vers les tempes les physionomies de ces pauvres diables sont résignées, nostalgiques et très douces, malgré leur laideur; le jeune fifre est presque joli, et il soufflerait dans son petit turlututu avec le même
et il soufflerait dans son petit turlututu avec le même flegme au milieu de la bataille, comme le fifre qu'admirait Frédéric le Grand. À quelque distance veille un sous-officier, dont le bras replié derrière le dos tient un fouet pour stimuler la joie; plus loin, un second cercle se livre au même divertissement. Des tentes de toile blanche, une colline grisâtre sur laquelle tournent sept ou huit moulins à vent aux ailes disposées en roue, un ciel brumeux où un vol de grues dessine son angle aigu, les berges plates du Danube, dont une sentinelle regarde mélancoliquement couler l'eau limoneuse,
du Danube, dont une sentinelle regarde mélancoliquement couler l'eau limoneuse, forment à cette ronde bizarre le fond le plus original. On ne saurait imaginer la profonde tristesse de cette toile tenue dans une localité grise, éclairée par une lumière sourde et comme voilée d'ennui. » Aussi est-ce avec raison que M. Théophile Gautier a écrit qu'un quart d'heure passé dans la contemplation de ce petit cadre en apprend plus sur la Russie que vingt volumes de relations; La peinture, avec sa langue muette, en dit souvent beaucoup plus que les écrivains les plus bavards. Depuis lors, à chaque Salon, M.
écrivains les plus bavards. Depuis lors, à chaque Salon, M. Gérôme a exposé des toiles ethnographiques qui furent toujours bien accueillies des amateurs les plus délicats. Les Recrues, la Prière chez Moïse, les Esclaves jouant aux échecs, la Porte de la mosquée El-Assounine, le Marchand d'habits au Caire, en accusant des aptitudes remarquables pour saisir et rendre les caractères typiques des divers peuples, firent regretter que M. Gérôme se soit si longtemps attardé aux curiosités archéologiques. Entre toutes ces œuvres exquises, dans lesquelles il a retracé des civilisations qui vont s'effaçant chaque jour, nous signalerons le Prisonnier. On se rappelle
s'effaçant chaque jour, nous signalerons le Prisonnier. On se rappelle cette barque qui, poussée par les bras de deux robustes esclaves, glisse sur les eaux tranquilles du Nil, emportant un malheureux prisonnier couché en travers, les mains et les pieds garrottés. À la poupe de la cale est assis un Grec, à mine moqueuse, qui chante, en s'accompagnant d'une guitare, les charmes de la liberté perdue. Le drôle, pour se venger de celui qui fut peut-être son maître insolent et brutal, semble appuyer avec intention, sur une phrase blessante, et il se penche vers le patient pour qu'il ne perde
il se penche vers le patient pour qu'il ne perde pas une parole de sa chanson assaisonnée de malice et d'ironie. À l'affront reçu de celui qui se courbait hier au moindre froncement de ses sourcils, le captif oppose l'impassibilité de l'Oriental, pour ne point réjouir le cœur de son rival heureux qui, assis à la proue, la main appuyée sur son fusil, le garde avec l'air hautain du musulman. Tout l'Orient est là, avec son fatalisme implacable, sa soumission passive, sa tranquillité inaltérable, ses insultes éhontées et sa cruauté sans remords. En rendant simplement ce qu'il voyait, M. Gérôme
sans remords. En rendant simplement ce qu'il voyait, M. Gérôme a fait une œuvre éminemment morale et philosophique. À des degrés différents, le peintre a été également heureux dans son Hache-paille, où il a su donner du style à l'instrument du pauvre fellah, et dans sa Porte de la mosquée El-Assassini, où il a exprimé en termes si clairs la barbarie de l'islamisme. Parfois cependant on pourrait lui reprocher l'excès du rendu, l'importance trop grande accordée aux détails, la toilette trop proprette de ses personnages, et trouver même qu'il lui arrive de donner aux pierres les teintes de l'agate et
arrive de donner aux pierres les teintes de l'agate et aux terrains la transparence de la glace. Mais à une époque où tant d'artistes poussent le néglige de l'exécution jusqu'à l'insolence et masquent leur ignorance sous une fausse apparence de liberté, nous nous sentons sans force pour reprocher trop de conscience dans l'achèvement d'une œuvre ou dans l'accentuation du savoir. N'est-il pas d'ailleurs intéressant et instructif de voir, fidèlement retracés, les charmants entrelacs d'un moucharaby en bois de mélèze, la savante ornementation d'un chapiteau arabe ou byzantin, les armes qui composent l'arsenal que tout Arabe porte à sa ceinture, et
composent l'arsenal que tout Arabe porte à sa ceinture, et les gracieuses broderies qui couvrent la veste d'un Grec? Cependant, hâtons-nous d'ajouter que ce n'est point seulement par ces mille détails du costume ou de l'ameublement que le peintre nous intéresse à ses toiles ethnographiques. M. Gérôme excelle encore à rendre le caractère propre des diverses races, comme on peut aisément s'en assurer en jetant les yeux sur l'échantillon du jeune maître, qui accompagne ces lignes. La tranquillité avec laquelle ce fumeur aspire la fumée de sa longue pipe ne ressemble en rien à l'insouciance imperturbable du Turc jouissant des
ressemble en rien à l'insouciance imperturbable du Turc jouissant des douceurs du kief; dans ses yeux vifs et brillants on retrouve l'homme qui pense, et dans ses traits secs et finement accentués, la vraie physionomie du peuple hellénique. La réalité nous en apprendrait certainement moins, car nul ne peut se flatter d'avoir l'œil photographique de M. Gérôme et de posséder, à un aussi haut degré que lui, le don de l'observation et la faculté de traduire l'impression reçue. EMILE GALICHON. Le siècle de Louis XV est le triomphe de ce qu'on appellera plus tard « l'illustration ». L'image remplit le
qu'on appellera plus tard « l'illustration ». L'image remplit le livre, déborde dans la page, l'encadre, fait sa tête et sa fin, dévore partout le blanc ce ne sont que frontispices, fleurons, lettres grises, culs-de-lampe, cartouches, attributs, bordures symboliques. Bien peu d'ouvrages osent se présenter sans cette recommandation et ces tableaux du texte, qui vulgarisent et font circuler dans la lecture la grâce artistique de l'époque. Editeurs, imprimeurs, auteurs luttent à qui chargera ses éditions de plus d'images, les enjolivera de plus de tailles-douces. C'est le succès, l'excuse ou le pardon de tout ce qui paraît; c'en est quelquefois le
pardon de tout ce qui paraît; c'en est quelquefois le prétexte et l'idée, et la gravure dicte le livre comme ce paquet d'estampes envoyé à Duclos pour lui faire écrire le conte d'Alphonse. Le moment arrive où l'épigramme contre le plus illustré des écrivains, Dorat, qu'on accuse GRAVELOT le XVIIIe siècle est le siècle de la vignette. Ce temps, qui orna tout de l'amabilité de l'art, qui éleva le joli au style et répandit ce style dans les plus petites choses de ses entours, de ses usages, de ses habitudes; ce temps, qui appliqua la main du dessinateur et du
ce temps, qui appliqua la main du dessinateur et du graveur jusqu'au décor du moindre bout de papier, de ces mille petites feuilles volantes qu'une société se passe de main en main adresses, cartes, invitations, billets de faire part, factures de marché, de "MM/planche en joie u peut s'adresser à presque toutes les publications. Et, en 1772, dans l'édition de son Diable boche, c'est à peine si Cazotte exagère la raillerie quand il écrit « Malgré la nécessité naturelle que tout le monde connaît, d'orner de gravures tous les ouvrages qu'on a l'honneur d'offrir au public, il s'en est peu
qu'on a l'honneur d'offrir au public, il s'en est peu fallu que celui-ci n'ait été forcé de s'en passer. Tous nos grands artistes sont absorbés d'ouvrages, tous nos graveurs passent les nuits et ont peine à y suffire; l'auteur était désespéré et ne pouvait ni pour or ni pour argent trouver ni dessin ni gravure. Donner son ouvrage sans cela, c'était le perdre. » Art charmant après tout, et qui mérite la petite apothéose qu'en a faite Choffart à la dernière page des Métamorphoses d'Ovide sous un Amour assis sur un nuage, jouant avec une guirlande de fleurs qui se
un nuage, jouant avec une guirlande de fleurs qui se change dans sa main en couronnes, roule et descend, au milieu de feuilles de laurier, une chute de médailles, dont chacune porte un nom. La liste s'allonge sur un piédestal porté par une paire d'ailes, soutenant une palette, des pinceaux, des rouleaux de papier, une lyre avec une écharpe de roses, dont la corde du milieu est une torche flambante dans un ciel de gloire et comme rayonnant de l'éclat de la pléiade des vignettistes dont les noms se pressent et tombent un à un, jusqu'au bas du grand cul-de-lampe,
et tombent un à un, jusqu'au bas du grand cul-de-lampe, pêle-mêle, dessinateurs et graveurs, Boucher et Le Prince, Monnet et Le Mire, Augustin de Saint-Aubin, Delaunay, Simonet, Née, Ponce, Basan, Delongueil, de Ghent, Duclos, Masquelier, Baquoy, jusqu'aux quatre petits grands maîtres du genre Gravelot, Cochin, Eisen, Moreau. Hubert-François Bourguignon, dit Gravelot, est né à Paris, le 26 mars 1699. Il est le deuxième fils de Hubert Bourguignon et de Charlotte Vaugon. Son père tient au commerce; mais, ambitieux pour l'avenir de ses enfants d'un état plus relevé que le sien, il sacrifie ses épargnes à leur éducation. Les deux frères
il sacrifie ses épargnes à leur éducation. Les deux frères passent de la pension aux Quatre-Nations où l'aîné, qui sera le géographe d'Anville, est en train de faire sa rhétorique, quand son cadet d'un an, moins appliqué et arrivé seulement à sa troisième, abandonne le collège, prend le crayon, se voue au dessin. Il travaille, étudie. À quelques années de là, une occasion se présente pour envoyer le jeune homme à la grande école de son art, son père le fait partir pour Rome dans l'espèce de bagage domestique que traînaient les ambassades du temps, à la suite des équipages
traînaient les ambassades du temps, à la suite des équipages de M. le duc de la Feuillade désigné pour être ambassadeur là-bas. Gravelot est déjà le grand liseur et le petit poète qu'il sera toute sa vie à Lyon, il a déjà mangé tout son argent à acheter des livres, et il écrit à son frère des lettres mêlées de vers que publient les Mercures du temps. Là-dessus l'ambassade s'arrête et le voyage manque. De retour à Paris, Gravelot tombe dans le plaisir, la dissipation, raffole de théâtre, ne s'occupe que de pièces, hante les comédies, les comédiens, les comédiennes,
que de pièces, hante les comédies, les comédiens, les comédiennes, et roule sans doute à ces folies des jeunes gens d'alors que racontent les Mémoires de la Régence. Le père de Gravelot, qui était de son temps, du temps de la paternité draconienne à lettres de cachet et à embarquement pour les îles, pensa alors à M. le chevalier de la Rochatard qui lui faisait l'honneur de le connaître et qui partait pour Saint-Domingue en qualité de gouverneur général. Il lui remit le jeune homme, auquel heureusement n'arriva pas l'aventure d'un jeune homme de la bonne société du temps, M.
d'un jeune homme de la bonne société du temps, M. de Mezières qui, pareillement embarqué pour les îles à treize ans comme mauvais sujet, fut tatoué par les sauvages au retour, ses bas de soie laissaient passer les serpents inen'açablement peints sur ses mollets. Pour Gravelot, son histoire fut plus simple recommandé à M. Frégier, ingénieur en chef de la colonie, il fut employé, en arrivant, au dessin d'une carte de Saint-Domingue, dessin où il se montra le digne frère de d'Anville. Mais « l'enfant de Paris se sentait bien loin. Puis, au bout de quelques temps, il reçut le
loin. Puis, au bout de quelques temps, il reçut le coup d'une mauvaise nouvelle la perte d'un bâtiment de la Rochelle qui lui apportait une pacotille de quatorze mille livres en marchandises pour les colonies américaines. De chagrin, il tomba malade à en mourir. La force de son tempérament le sauvait. Mais n'espérant plus de secours de sa famille, il revenait quatre monnaies d'or d'Espagne, voilà tout ce qu'il rapportait d'Amérique. Il avait trente ans, l'expérience, la maturité des épreuves il entrait chez Restout, fier plus tard de son élève, dessinait sérieusement, et se mettait à travailler comme un homme
dessinait sérieusement, et se mettait à travailler comme un homme qui a sa vie à faire. Le talent de Gravelot commençait à s'annoncer; mais la concurrence était alors trop grande entre les artistes parisiens pour qu'il crût pouvoir faire son chemin à Paris. Il se décidait à passer à Londres, vers l'année 1732. Il y trouvait du travail dès son arrivée, grâce à son talent de dessinateur de figures et aussi d'ornemaniste. L'œuvre de la Bibliothèque, malheureusement bien incomplète pour les planches publiées en Angleterre nous fait sauter, après les broutilles de ses débuts, à 1734. Dans deux lettres, datées
broutilles de ses débuts, à 1734. Dans deux lettres, datées de Londres, du 20 août et du 2 septembre 1734, Gravelot donne à son frère des renseignements géographiques sur l'édition d'Aisleworth non achevée, lui envoie une carte du Northumberland et lui promet la carte de tous les comtés levée géométriquement. Il attaque un certain Gordon qui a fait tous les métiers, est monté sur le théâtre, et s'est fait homme de lettres en désespoir de cause, se mêle de brocart et même de dessiner. Il devait faire pour lui « le frontispice d'un ouvrage sur les curiosités égyptiennes conservées dans
le frontispice d'un ouvrage sur les curiosités égyptiennes conservées dans les cabinets de tous les curieux d'Angleterre mais Gordon n'a pas voulu le payer de la moitié d'avance. » Son adresse est alors 26 street Coventry, at 9th floor. Une autre lettre également adressée à son frère, en 1736, lui annonce l'envoi d'une de ces montres d'or anglaises, alors si appréciées à Paris et qui ne coûtaient pas moins de soixante guinées. (Lettres autographes de Gravelot communiquées par M. de Manne.) Nous extrayons de documents, rassemblés à notre intention par M. Reed, le conservateur des dessins et des estampes du
M. Reed, le conservateur des dessins et des estampes du British Museum, et que veut bien nous transmettre l'obligeance amicale de M. Wyatt-Thibaudeau, le catalogue succinct des pièces anglaises conservées au British Museum descendant du mont Sinaï, Gravelot, 1733; une série pour une traduction de l'Histoire romaine de Rollin, 1740. Le monument de Shakespeare à Westminster, 1741 une suite pour la mort de Sophonisbe, 1742; une série nombreuse pour des pièces de The Duke of Albion, la femme Sophonisba, Socrates, Pacomire, Scipion, Céphise 7ème, Paoli, etc.; une autre série pour des romans anglais ou des pièces de Disobedience, the Intrigue
des romans anglais ou des pièces de Disobedience, the Intrigue of Treachery, the Recollection of The Shepherds, the Albanians of Love, the Tragedy of Alzire, the Weakness of Women, the Tragic Discovery, the Death of Ariane, the Rash Commedy, the Remedy Lovers, the Mistake of Glauce, the Surprise, the Mystery of the Rose, the Fatal Marriage, etc., etc.; une histoire tenant des événements et un second série de pièces pour une histoire d'Angleterre; une petite planche légère: 2 soldats tenant une femme sur ses genoux. Dans les dessins, citons Deux études de femmes assises, l'une sur papier bleu, l'autre sur
études de femmes assises, l'une sur papier bleu, l'autre sur papier jaunâtre, toutes deux au crayon noir rehaussé de blanc, huit dessins d'encadrement pour les portraits des biographies de peintres d'Houbraken, et quelques autres encadrements de portraits de personnages anglais. Il existe encore de Gravelot au British Museum et dans deux autres collections, des retouches et des ajouts d'une fine plume dans des personnages du paysagiste Chatelain, avec lequel Gravelot travailla et vécut à Londres. Un détail ignoré, c'est que le plus grand travail de l'artiste en Angleterre fut la reproduction d'anciens monuments, églises, tombeaux, etc. Ce fut lui qui
reproduction d'anciens monuments, églises, tombeaux, etc. Ce fut lui qui fit les dessins pour les planches de Price, d'après les tapisseries de la Chambre des lords, lui qui releva dans le Gloucestershire les églises et les autres monuments avec un soin et un art tels que Vertue le comparait à Picart et le trouvait même supérieur à son favori Hollar. Woodburn, dans ses anecdotes sur la vie des images faites à Londres, dont l'une, l'allégorie d'un mariage, datée de 1750, laisse voir déjà, dans le couple habillé et dans le nu des figures symboliques, cette grâce spéciale qui sera plus
nu des figures symboliques, cette grâce spéciale qui sera plus tard sa signature. Nous possédons de lui une autre grande composition, publiée la même année, gravée par Parr et représentant les divertissements de la foire. Au milieu se voit une figure de la Folie les yeux bandés, deux marottes plantées dans le trou des oreilles; et de cette tête part un riche encadrement à la Meissonier dessinant, en serpentements d'ornement, six compartiments la distribution des billets, la consultation chez l'astrologue, le tirage de la loterie, la scène émouvante du bon et du mauvais billet, à la taverne, à la maison,
et du mauvais billet, à la taverne, à la maison, touchés dans une manière de dessin légère et claire, dans un esprit d'Hogarth coquet. La femme des plus charmantes illustrations de Gravelot est déjà là elle s'y lève comme du jour pâle du pays. De tels dessins faisaient vite une place à Gravelot parmi le public anglais; et, un Shakespeare se trouvant à illustrer, c'était lui qu'on en chargeait. Pauvre art du haut en bas et des grands aux petits, l'art du XVIIIe siècle, lorsqu'il se déplace, lorsqu'il sort de la représentation du temps, lorsqu'il va aux grandeurs, aux poésies,
la représentation du temps, lorsqu'il va aux grandeurs, aux poésies, aux majestés, aux terreurs du passé, de l'histoire, ou du génie! Shakespeare et Gravelot! Rien que le rapprochement des noms et l'écrasement de l'un par l'autre fait comprendre à quel degré de ridicule l'interprétation de l'aimable Français devait descendre elle dépasse encore ce qu'on en peut attendre. Il faut voir Hamlet dans sa grande scène, un Hamlet dans une pose d'abbé galant, la reine en costume d'une Gaussin, le roi en marquis de comédie, et le fond de jolis petits violons qui se trémoussent et se dégingandent comme à une
violons qui se trémoussent et se dégingandent comme à une tribune de musique des 7'~es ?'OM~n~ Plus tard, aux Grecs, aux Romains, au tragique classique, Gravelot s'attaquera avec le même « papillotage. » Il y mettra le mauvais bon goût national, la fausse couleur, le pittoresque conventionnel, la fadeur de tradition, l'ennui rond et pompeux avec lequel tous ses confrères, Eisen, Cochin, Moreau, semblent peindre d'après les vers de Marmontel les hommes de Plutarque et les temps de Tacite monotone et banale antiquité de théâtre qui nous fera regretter tout ce temps perdu par l'illustrateur sur peinture, cite de lui
ce temps perdu par l'illustrateur sur peinture, cite de lui sa planche de l'abbaye de Kirkstall comme une merveille. Disons enfin que l'artiste, dont les planches anglaises portent souvent le nom anglais de Gravelot a été tellement adopté par l'Angleterre, que le British Museum a l'intention, nous dit-on, de classer dans son catalogue notre Français et Parisien Gravelot dans les maîtres anglais. A ce compte, l'Angleterre pourrait aussi mettre dans son école Watteau et La Tour. les tragédies de Voltaire et tout ce qu'il nous devait à la place d'images vivantes de la vie contemporaine Cependant Gravelot entrait dans la