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REVUE DE LA SEMAINE. LE MONDE PARISIEN. Je vous dirai que le monde est presque tout entier aux portes de Paris, n'osant point y rentrer encore et ne voulant pas cependant s'en éloigner tout-à-fait; comme un acteur qui, vêtu de pied en cap, n'attendrait dans les coulisses que le signal convenu pour paraître sur la scène. En ce moment, les coulisses de Paris ce sont Enghien, Meudon, Saint-Cloud; de fraîches et riantes coulisses, celles-là, pleines de véritable soleil et de véritables ombrages, où les vents ont des notes parfumées et où les rossignols en remontent sans peine aux élèves du
où les rossignols en remontent sans peine aux élèves du Conservatoire. C'est un peu moins loin que la province, et cela fait absolument le même effet. Donc, le monde s'occupe, à l'heure qu'il est, à se rassasier de son dernier fromage à la crème. Il a à la fois un pied dans la fête et un pied sur le chemin de fer. M. de Florian a bien repris son uniforme de capitaine de dragons, mais il n'a pas encore quitté ni son chapeau de fleurs ni sa houe de rubans; pour cela il attend un ordre supérieur qui ne peut
pour cela il attend un ordre supérieur qui ne peut manquer d'arriver d'un jour à l'autre. Il n'y a plus rien à vous dire sur les fêtes de village. Ne sont-ce pas toujours les mêmes promenades dans les mêmes parcs, la même foule dans la même allée, les mêmes cascades bondissantes et écumantes sur les mêmes escaliers de pierre? Où diable le monde est-il allé se nicher cette fois? Entre la rue Saint-Martin et la rue Saint-Denis, côte à côte du commis de nouveautés et de la grisette. Il s'est embourgeoisé de la tête aux pieds, comme il s'encanaillait jadis
embourgeoisé de la tête aux pieds, comme il s'encanaillait jadis au temps de la Régence; peu s'en faut même qu'il n'ait mangé du flan ou acheté un mirliton et je suppose que ce n'est pas non plus sans de nombreuses hésitations qu'il s'est décidé à passer outre devant les merveilles flamandes ou égyptiennes du Château-Rouge. À peine a-t-il trouvé le temps de venir se blottir l'autre jour dans un coin de la salle de l'Institut, pour assister à la solennelle séance de l'Académie. Mais il avait besoin de revoir un peu ses quarante immortels et de se retremper aux sources
peu ses quarante immortels et de se retremper aux sources du langage national. Pendant plusieurs heures, il a versé de douces larmes au rapport des prix fondés par M. de Montyon il s'est attendri au récit des infortunes de Bertine et de la rue aux Poules, et je ne suis pas bien sûr que le lendemain qu'il n'ait eu le vertueux désir d'aller voir lever l'aurore. Malheureusement cette recrudescence de sensibilité cachait un piège; ces pleurs ne mouillaient qu'une seule paupière, et à travers l'éloquence de M. Viennet et de M. Anselot, il poursuivait une idée nouvellement venue et que
M. Anselot, il poursuivait une idée nouvellement venue et que je m'en vais vous lire, si vous ne la savez déjà, comme c'est probable. Le monde s'est mis en tête d'entrer à l'Académie. Pourquoi cela? je n'en sais trop rien. Ah si fait; pourquoi parce qu'il est monde, comme les autres sont science, histoire, philosophie, politique, poésie; parce qu'il représente une portion de l'intelligence, la plus exquise peut-être, et qu'il est lui aussi un des grands pouvoirs de France, quoiqu'il en soit le plus charmant. Il se peut que ce soit une raison. Ses œuvres complètes, c'est son bel air,
soit une raison. Ses œuvres complètes, c'est son bel air, son sourire, sa façon de saluer et de s'asseoir, c'est son habit de grand seigneur, son camélia à la boutonnière, toutes choses qui dans sa pensée ont souvent la valeur d'un poème ou d'un traité de mathématiques. C'est son esprit en outre, un esprit fin, rosé, pétillant, bavard, multiple, aigu, frivole, tour à tour perle ou fleur, pointe d'aiguille ou mousse de champagne, un esprit qui est à lui seul l'histoire du pays et dont la recette n'est pas encore, Dieu merci! sur le point d'être perdue, quoi qu'en disent
Dieu merci! sur le point d'être perdue, quoi qu'en disent les chagrins et les impuissants. En un mot, le monde parisien porte M. le duc de Noailles au fauteuil de M. de Jouy. M. de Noailles n'a pas fait cependant le quatrain mythologique de Saint-Aulaire; il est l'auteur d'un pauvre volume, le minimum de tout bagage académique, le cens électoral de l'Institut. Voilà pour la forme. Maintenant je ne suppose pas que ce soit sur des titres si peu littéraires que le monde vienne baser les prétentions de son candidat si l'Académie a besoin d'un littérateur, elle a mieux que
si l'Académie a besoin d'un littérateur, elle a mieux que M. de Noailles à qui s'adresser; mais si elle n'aspire absolument qu'après un homme du monde, M. de Noailles est précisément celui qu'il lui faut. Le livre de M. de Noailles, c'est sa personne, c'est son nom; c'est son blason les œuvres complètes de M. de Noailles sont M. de Noailles lui-même. La question est délicate, et nous ne nous y arrêterons pas longtemps. Un de nos confrères, qui ressuscite avec bonheur dans une autre feuille l'esprit d'un nom éteint, déplorait ces jours derniers l'ostracisme antichevaleresque dont l'illustre corps a
déplorait ces jours derniers l'ostracisme antichevaleresque dont l'illustre corps a toujours frappé les femmes de lettres. Ses exemples s'appelaient Mme de Sévigné, Mme de Staël et Mme Sand: Le fait est que si le monde élégant et aristocratique parvient forcément les portes de l'Académie, nous ne voyons pas pourquoi les femmes, qui sont surtout les reines de ce monde où les rois ne sont rien que leurs maris, ne parviendraient pas enfin à faire casser cette autre loi salique. À ce compte, nous applaudirions de tout notre cœur à l'admission de M. le duc de Noailles, pourvu qu'une fois entré
de M. le duc de Noailles, pourvu qu'une fois entré M. de Noailles tendit galamment la main aux dames en les priant de vouloir bien prendre place au sanctuaire. Gageons que Fourier n'en agit pas autrement dans son académie phalanstérienne! Quoi qu'il en soit, le fauteuil de M. de Jouy nous paraît être vivement disputé. On parle à la fois de M. Leclerc, professeur de l'Université; de M. Empis et de M. Bonjour, tous les deux auteurs dramatiques; de M. Émile Deschamps, le poète du Romancero. On parle bien aussi de Janin, de Dumas, de Balzac, de Soulié, de Gozlan,
de Janin, de Dumas, de Balzac, de Soulié, de Gozlan, de Sue et de quelques autres; mais si peu, si peu, qu'en vérité cela ne vaut pas la peine de vous en importuner. Causons encore du monde. — Aussi bien voilà qu'on le nier et qu'on lui tourne le dos. Dans quelques pages destinées à servir de préface à ses mémoires, un journaliste, M. J.-T. Merle, lui reproche de ne savoir plus cette belle conversation d'autrefois; où le madrigal le disputait à l'épigramme, et où le sourire s'amincissait en queue de serpent. Il regrette le temps passé de toutes ses
de serpent. Il regrette le temps passé de toutes ses forces, et ce temps passé, — allez-vous le croire? n'est autre que le temps impérial, l'esprit impérial et la conversation impériale. Le goût paraîtra peut-être singulier, mais que voulez-vous que j'y fasse? c'est le goût de M. Merle, qui a traversé et vu de près cette époque, et qui par conséquent doit la connaître mieux que nous. Il nous permettra cependant de repousser quelques-uns de ses griefs et de nous défendre en peu de lignes, nous qui n'écrivons pas nos mémoires. Entre autres plaisanteries qui abondent sous la plume finement
mémoires. Entre autres plaisanteries qui abondent sous la plume finement taillée du malin feuilletonniste, il reproche au monde d'à présent de ne plus causer que de ces choses éminemment ridicules qu'on appelle « bourse, » chemins de fer, sport, sténographie et cigares. Outre qu'en tout temps on a causé finance, même sous l'empire, et que les chemins de fer sont une chose encore assez nouvelle pour que nous prenions la peine de nous en entretenir fréquemment, nous ne voyons pas ce que les causeries de chasse et de cigares ont de si fastidieux en elles. De quoi causera-t-on au printemps
de si fastidieux en elles. De quoi causera-t-on au printemps et à l'automne, en revenant de Chantilly ou du Champ-de-Mars, si l'on ne causera pas du sport, du turf et de la course au galop? Je sais de très jolis mots sur plusieurs de nos gentlemen à la mode, et que n'auraient pas dédaignés les beaux esprits de 1810. Il en est du tabac comme d'une opinion politique. — M. Merle ne l'aime pas; ce n'est pas une raison pour le blâmer. Peut-il nous empêcher de trouver de la poésie là où il ne trouve que de la prose? Est-ce
là où il ne trouve que de la prose? Est-ce notre faute si nous voyons un nuage bleu et odorant où il ne voit qu'une vilaine fumée qui lui crève les yeux et le fait tousser en s'écriant "Pouah"? Les femmes qui ont le sens extrême de la délicatesse ont commencé, quelques-unes du moins, à se mettre au régime de la cigarette: Je trouve que cela leur va fort bien. Après cela, — plus heureux que M. J.-T. Merle, — il m'est arrivé dans les salons d'entendre causer musique, absolument comme du temps de Garât et souvent avec autant d'esprit;
comme du temps de Garât et souvent avec autant d'esprit; j'ai aussi entendu causer modes, beaux-arts, littérature, et il m'a semblé qu'en toutes ces choses nous n'étions pas les enfants trop dégénérés de l'époque impériale. La saison d'hiver va s'ouvrir, et je crains encore de voir se prolonger mon illusion. Si M. Merle consentait à venir avec moi dans certain hôtel du noble faubourg, peut-être les paroles de certaine femme charmante réussiraient-elles à l'ébranler dans ses désolantes convictions. Allons, M. Merle, vous dont l'esprit a parfois tant de bon sens, ne vous laissez pas aller à ces lieux communs de
ne vous laissez pas aller à ces lieux communs de décadence votre feuilleton a toujours bon pied bon œil, et rien n'est moins impérial, je vous assure. C'est un thème usé que celui que vous venez de prendre. Laissez-nous au moins notre conversation, qui est ce que le monde a de moins contestable. En quel temps a-t-il eu des mots plus soudains, plus gais, plus imprudents, plus profonds, plus français, en un mot, que ceux qu'il fait partir chaque jour à notre oreille comme une mousquetaide continue? Avec un mot, il a fait des révolutions. — Nous valons bien l'empire.
il a fait des révolutions. — Nous valons bien l'empire. Les théâtres ont gardé le silence cette semaine. Seulement on annonce pour bientôt une pièce nouvelle de M. Théophile Gautier à la Porte-Saint-Martin. CAMILLE D'ARNAUD. DAVID LES VIEUX MÉDECINS. L'ARTISTE. MAREE BASSE. SOLEIL LEVANT. LES DERNIERS JOURS DE LA LITTÉRATURE A M. VICTOR HUGO Je vous adresse cette lettre, monsieur, avec un profond sentiment de tristesse. La littérature, cette magnifique expression de la vie humaine, ce grand mouvement intellectuel et poétique dont vous avez été à notre époque l'initiateur glorieux, s'en va de nouveau, meurt, retombe. Encore quelques tours d'aiguille,
s'en va de nouveau, meurt, retombe. Encore quelques tours d'aiguille, non seulement vous n'aurez plus d'héritiers qui vivent de votre tradition, qui continuent le sillon commencé, mais vous n'aurez, vous et les vrais génies de notre époque, que des admirations éparses. Y a-t-il un remède à cela? y a-t-il encore des hommes qui aient assez d'influence dans le pouvoir pour sauver la littérature, et emporter dans l'urne d'or, sur d'autres autels, la dernière étincelle de poésie? Vous avez toujours sympathisé, monsieur, avec les générations survenantes, et ce qui est chez vous un incontestable signe de votre force, vous leur avez
vous un incontestable signe de votre force, vous leur avez toujours tendu des mains amies. Vous vous êtes associé à leurs espérances, à leurs déceptions, à leurs douleurs. Vous avez compris que, pour vous, les temps présents étaient solidaires des temps à venir, que c'était votre vie, en définitive, votre âme divisée et rompue, comme l'hostie sainte qui revivait et qui revivra dans tous les jeunes serviteurs de la glèbe littéraire. Ces considérations, monsieur, autant que la bienveillance personnelle dont vous m'avez honoré, m'ont fait prendre la liberté de vous adresser ce cri de détresse, dans le naufrage, déjà prochain,
adresser ce cri de détresse, dans le naufrage, déjà prochain, de toutes les grandes idées et de toutes les belles formes de la langue. La pensée humaine marche par deux voies à une même décadence dans la littérature dramatique au vaudeville, dans la littérature écrite au feuilleton. Ce résultat était inévitable. Du jour où, désertant les hautes cimes de la société, faute d'y trouver la table servie, le pain et le sel, la littérature n'eut plus pour la juger, la subvenir et la consommer, que le nombre et la foule, que toutes les variétés de la classe illettrée; au lieu
que toutes les variétés de la classe illettrée; au lieu de diriger les esprits, ce qui est pour elle la seule œuvre légitime, elle reçut la direction d'en bas; elle ne fut plus la haute pensée de Dieu, déposée en quelques-uns, planant sur tous; elle fut une sorte de récréation futile, contrainte d'être vulgaire pour aller aux âmes vulgaires. La poésie, le style, l'idéal, toutes les saintes formules de l'art, furent rejetés violemment du domaine de la publicité ils erraient maintenant à sa circonférence 1846. Certes, monsieur, si la littérature, prise comme occupation, n'était qu'une paresse et qu'une maladie de
prise comme occupation, n'était qu'une paresse et qu'une maladie de l'âme, une fièvre de vanité, j'irais le premier jeter l'argile sur sa fosse et lui faire une épitaphe. Me plaçant au point de vue de ceux qui ne comprennent ni l'utilité ni la grandeur des créations du monde spirituel, je me réjouirais d'un événement qui donnerait plus de bras à la fabrique et à l'usine, et je trouverais, pour mon compte, les livres fort bien remplacés, au point de vue des amusements publics, par les tours de force et les culbutes des sauteurs. Malheureusement, dans ma conviction, dans la vérité
culbutes des sauteurs. Malheureusement, dans ma conviction, dans la vérité positive des choses, la littérature, forme générale de la pensée, constitue toute la vie des nations. Elle les fait grandes ou elles les font petites. Une nation sans littérature n'est rien dans le monde, n'a jamais rien été, et Dieu, dans les solennelles tragédies qu'il invente dans le ciel et qu'il accomplit sur la terre, ne compte pas plus les troupeaux d'hommes sans communion intellectuelle entre eux, qu'il ne compte des troupeaux de buffles errant dans les roseaux de l'Inde. Je ne dis pas que la littérature fait les nations
Je ne dis pas que la littérature fait les nations intellectuellement plus grandes, je dirais une sottise, mais bien matériellement, au point de vue de leur existence politique. L'importance de leur mission dépend de l'importance de leurs idées. Les grands faits littéraires précèdent, accompagnent partout les grands faits politiques. Qui a dissipé les prodigieuses nuées de barbares devant l'épée des Grecs, si ce n'est le génie d'Homère ? Qui avait enraciné dans leur âme cet héroïsme qui multiplie les forces et multiplie les miracles ? Ce n'étaient pas à coup sûr l'olive et le miel de l'Hymète. Qui a pétri
sûr l'olive et le miel de l'Hymète. Qui a pétri la nation juive d'un limon plus dur que le diamant, si ce n'est Moïse ? Et ce beau conquérant, ce jeune Alexandre, qui alla marier, sur la pourpre de Babylone, le génie grec et la volupté asiatique, qu'est-il encore, si ce n'est le génie d'Homère courant le monde, la lance à la main, et ne regrettant qu'une chose après avoir épuisé toutes les gloires humaines et revêtu de fatigue la divinité elle-même ? Le dieu désirait un Homère vivant. Voulez-vous connaître la puissance d'un peuple, ce qu'il pourra faire au
connaître la puissance d'un peuple, ce qu'il pourra faire au jour de l'action, la supériorité qu'il pourra conquérir, étudiez sa littérature. La puissance n'est ni dans le nombre des bras, ni des capitaux, ni des soldats, ni des marins, elle dépend de l'état des âmes. Il y a cinquante ans, la France entreprit avec l'Europe une lutte immense. Elle n'avait pas de armées, de places fortes, de flottes, d'officiers, d'arsenaux, de trésors ; elle avait l'anarchie en haut, la guerre civile en bas, la trahison dans ses rangs ; ses ennemis étaient forts, disciplinés, nombreux et riches ; si nous
ennemis étaient forts, disciplinés, nombreux et riches ; si nous avons eu la victoire, c'est que les âmes étaient exaltées de cette exaltation républicaine, de cette tempête d'éloquence que Rousseau avait soufflée sur le monde. Tous ces héros, tous ces esprits de bronze, toutes ces femmes devenues fortes, viennent du Contrat social. Bons ou mauvais, les événements de la révolution sortent de Rousseau, comme les dieux des flancs de Saturne. Voyez les civilisations qui n'ont pas su ou pas voulu avoir de littérature, elles disparaissent, elles pâlissent, elles meurent. Toutes descendent lentement, comme la civilisation musulmane, de degré en degré,
descendent lentement, comme la civilisation musulmane, de degré en degré, de honte en misère, au fond de l'abîme de servitude. Réveillez donc cette masse inerte et ténébreuse où l'idée ne saurait luire ; appelez-la donc à la liberté, à la nationalité, à ce que vous voudrez ; au bout de vos paroles, vous ne verrez que des fronts prosternés dans la poussière. Si donc la littérature n'est pas le monologue stérile de l'âme avec elle-même, ou avec l'âme universelle, si donc elle n'est pas seulement une brillante fantasmagorie destinée à secouer, dans certains jours de fête, des gerbes de lumière
secouer, dans certains jours de fête, des gerbes de lumière et des pluies de feu sur les pâles multitudes, si elle est réellement le secret de toute puissance matérielle, de toute expansion sur les autres peuples, si l'idée est encore la meilleure artillerie pour remporter la victoire, qui a intérêt à ce que la littérature ne s'affaiblisse pas, ne détende pas les âmes au lieu de les soutenir, à ce que la littérature domine et ne soit pas dominée, à ce qu'elle soit morale, religieuse comme elle peut l'être à notre siècle, à ce qu'elle prépare des esprits courageux et
notre siècle, à ce qu'elle prépare des esprits courageux et nourris de grands sentiments ? De toute évidence c'est le gouvernement, puisqu'il est ou doit être la somme de toutes les forces d'une nation. Malheureusement aujourd'hui le pouvoir et tout ce qui se rattache au pouvoir, confondant la littérature avec le journalisme, le seul débouché qui lui sera bientôt ouvert, enveloppe dans une même hostilité la polémique et la poésie. Inconcevable aveuglement ! on redoute les hommes de lettres, on les déteste, on refuse d'améliorer leur position, et on ne voit pas qu'ainsi on les irrite en les perdant eux-mêmes,
voit pas qu'ainsi on les irrite en les perdant eux-mêmes, et qu'on les repousse dans les journaux, comme leur unique refuge. Au point de vue de la tactique appliquée, car tout gouvernement n'est qu'une tactique, c'est une maladresse. On y ajoute celle de les acheter lorsqu'ils deviennent dangereux et qu'ils font mine de vouloir se vendre. On trahit aussi la faiblesse et la crainte du pouvoir en même temps que la toute-puissance des écrivains ; ensuite le gouvernement reprend son attitude hostile et insouciante vis-à-vis de la littérature. Si nous étions au temps de la régence, où de grands seigneurs,
étions au temps de la régence, où de grands seigneurs, vains et corrompus, faisaient gouverner la France par leurs maîtresses, je comprendrais ce mépris systématique pour les fonctionnaires de l'intelligence ; mais ce sont des littérateurs qui nous gouvernent, des hommes parvenus à l'aide de la parole, et qui en connaissent probablement la force. Voyez ce qui se passe. D'une part, la littérature active est abandonnée à la direction et à l'exploitation des journaux, qui sont des œuvres industrielles, devant se résoudre en bénéfices, qui ont fait l'expérience que la pensée, que le style, sous un nom ignoré, ne sont
pensée, que le style, sous un nom ignoré, ne sont souvent qu'une cause de ruine. Nous avons eu cette littérature, laissons-lui ce nom par pitié, que vous ne connaissez pas sans doute, monsieur, mais que moi, par métier condamné à la connaître, je ne puis comparer qu'aux mauvaises lithographies des boulevards. Les journaux ont raison de repousser le talent sérieux. Ils ne sont pas faits pour avoir des idées, mais des abonnements. D'autre part, la littérature sérieuse, instruite, dépositaire des grandes et saintes traditions de l'art, curieuse des mérites de la forme, exclue par les journaux petits ou grands, exclue
la forme, exclue par les journaux petits ou grands, exclue par les éditeurs, destituée non seulement de tout salaire, mais encore de tout moyen de publicité, se trouve mise hors la loi et, seule légitimement appelée à vivre, n'a pas le droit de vivre. Quelque part qu'elle se tourne, elle ne trouve qu'une mer immense et vide qui l'enveloppe et l'enferme entre d'inutiles et tristes murmures. Le gouvernement, mieux conseillé ou mieux renseigné, aurait pu se faire une noble auxiliaire de celle-ci, opposer la grande et belle littérature à la littérature marchande, maintenir l'idéal à la hauteur qu'il occupe dans
littérature marchande, maintenir l'idéal à la hauteur qu'il occupe dans le monde et qui lui en donne la suzeraineté. Le gouvernement ne l'a pas voulu, et nous le plaignons plus de son insouciance que les littérateurs eux-mêmes. Loin de là, il a toujours maintenu, à l'endroit des faveurs, toute espèce de littérature à l'état d'infériorité vis-à-vis de l'industrie, de la science et de la peinture. Mais son aversion ou son indifférence pour la littérature est devenue contagieuse. L'éternelle rancœur de la richesse contre l'intelligence, de l'industrie contre la poésie, du matériel contre l'idéal, s'est franchement déclarée, comme nous l'avons vu
matériel contre l'idéal, s'est franchement déclarée, comme nous l'avons vu dans la discussion de la propriété littéraire, discussion maladroite où on a clairement laissé à entendre à M. de Lamartine que le plus grand crime à expier devant la chambre, c'était le génie. Et après tout, que signifient ces haines? que prétendent faire les députés, les gouvernants, les avocats, les marchands de bœufs ou de moutons, les fabricants de fer ou de drap? prétendent-ils par hasard abolir la pensée écrite? La prétention serait curieuse. Espèrent-ils se passer des écrivains qui les instruisent et les jugent? ou bien pensent-ils, à force
les instruisent et les jugent? ou bien pensent-ils, à force de misères, de persécutions sourdes, les réduire au mutisme, sinon à l'impuissance, et, à force de douleurs semées sur la route de la littérature, la faire abandonner de ses derniers serviteurs? Je me souviens d'avoir entendu dire que, dans une bataille, les nègres de Saint-Domingue allèrent plonger leur tête dans la gueule des canons pour arrêter les boulets; et, si vous croyez arrêter aussi l'explosion des idées, vous avez la stupidité des nègres de Saint-Domingue vous serez broyés et emportés comme eux. N'irritez donc pas les ames qui renferment l'éloquence
comme eux. N'irritez donc pas les ames qui renferment l'éloquence et qui peuvent la déchaîner aux quatre vents. Messieurs du centre ou des extrémités, nous sommes les rois du monde; il faut que vous en preniez votre parti. Compréhendez une loi de charité et d'harmonie qui veut que, dans les sociétés humaines, les pensées et les corps, loin de se combattre, fassent alliance, et les unes et les autres ne s'en trouvent que mieux. La littérature, quoiqu'on le dise souvent, n'est pas en dehors de ce monde. Elle obéit, comme tout ce qui a vie, à des conditions matérielles d'existence.
tout ce qui a vie, à des conditions matérielles d'existence. Faites-lui des conditions meilleures, et au lieu de tourner ses forces contre vous, dans l'anarchie et la peine où elle se trouve plongée, elle les tournera pour vous et vous rendra des joies pour votre assistance. Les poètes sont les enfants de Dieu, qui parle par leur bouche. Heureux ceux qui peuvent être appelés à les écouter et à les comprendre! Les poètes sont les créateurs des plus saintes voluptés que puissent connaître les âmes humaines, et quand vous les auriez chassés de la société, une couronne sur le front,