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dans les œuvres de la création, il faudrait que les idées enfantées par notre imagination fussent grandes et belles à l'égal des conceptions du Créateur. Les esprits ardents et méditatifs se laissent trop souvent entraîner de la sorte à de vaines spéculations, et à l'époque où Audouin, bien jeune encore, s'engagea dans la voie des recherches, les écrivains qui tenaient la tête des philosophes de la nature donnaient l'exemple de toutes ces aberrations ; ils exerçaient une grande influence dans les écoles de l'Allemagne, et jouissaient même de quelque autorité parmi nous. On pouvait donc craindre que, en cherchant à
parmi nous. On pouvait donc craindre que, en cherchant à formuler des lois anatomiques, Audouin ne perdeît le chemin du vrai et ne s'abandonnât à des illusions qu'on excuse presque chez les hommes de son âge ; mais il en fut tout autrement, et son travail est remarquable par la sagesse des conclusions autant que par la hauteur des vues. Les principes qu'il posa n'étaient que l'expression des résultats fournis par les faits nombreux qu'il avait bien constatés, habilement groupés et pesés d'une main sûre; partout l'observation y sert de base à la théorie ; notre esprit se complaît, dans
base à la théorie ; notre esprit se complaît, dans la simplicité de ses généralisations, et, lors même que les progrès de l'anatomie amènent à en modifier quelques parties, l'ensemble n'en resterait pas moins une acquisition précieuse pour la science et une preuve de la perspicacité de son ingénieux auteur. Cependant, lorsqu'il communiqua aux naturalistes ce travail, fruit de tant de laborieuses et délicates recherches, Audouin n'eut à éprouver d'abord qu'une déception amère, car le premier juge chargé de l'examen de son mémoire en conçut une opinion défavorable. Mais il trouva bientôt dans Cuvier un meilleur appréciateur, et les éloges
trouva bientôt dans Cuvier un meilleur appréciateur, et les éloges que ce zoologiste illustre lui décerna devant l'Académie des sciences furent à ses yeux, comme aux yeux de tous, une récompense éclatante. Par ce premier et légitime succès, Audouin fut irrévocablement acquis à la science, tandis qu'un échec l'aurait peut-être rendu docile aux désirs de sa famille, qui voulait lui faire suivre une carrière plus lucrative et mieux assurée. En effet, ce ne sont pas les circonstances qui l'ont porté à devenir zoologiste, mais les tendances naturelles de son esprit; et les difficultés de l'étude ne furent pas les seuls
et les difficultés de l'étude ne furent pas les seuls obstacles qu'il eut à surmonter pour arriver au rang que, jeune encore, il venait de conquérir. Il appartenait à une de ces anciennes familles de la bourgeoisie parisienne, dont les membres, occupés les uns de négoce, les autres d'affaires judiciaires ou du service de l'Église, considéraient la culture des lettres et des sciences comme devant être un délassement plutôt qu'une profession, et après qu'il eut achevé son éducation classique à Lucques, où il avait accompagné un de ses parents attaché à la maison impériale, son père lui fit commencer l'étude
à la maison impériale, son père lui fit commencer l'étude du droit et le plaça chez un avoué. Mais ses goûts s'accordaient mal avec ses occupations journalières ; l'amour des sciences le dominait déjà, et l'étude de l'histoire naturelle remplissait tous ses loisirs. Il était surtout assidu aux leçons de Cuvier, de Brongniart, de Latreille ; ses jours de repos étaient consacrés à des courses entomologiques ; ses légères économies lui servaient à former des collections ou à acquérir des livres dont la lecture excitait sans cesse sa passion pour la science ; enfin, pour mieux concilier ses devoirs avec
la science ; enfin, pour mieux concilier ses devoirs avec ses goûts, il changea même de carrière et se prépara à l'exercice de la médecine. Il se livra alors avec ardeur aux travaux anatomiques qui forment la base des études médicales ; mais il ne suivait qu'avec répugnance la clinique des hôpitaux, et l'histoire naturelle était toujours pour lui un objet de prédilection. Ses recherches zoologiques retardèrent même l'achèvement de ses études de Médecine, et il n'acquit le titre de docteur qu'en 1826. Du reste, pour ne pas peser trop lourdement sur la fortune modeste de ses parents, il consacrait
lourdement sur la fortune modeste de ses parents, il consacrait une grande partie de son temps à des travaux qui, sans le détourner beaucoup de la voie qu'il voulait suivre, lui procuraient des moyens d'existence. Ainsi il contribua activement à la rédaction du Dictionnaire classique d'histoire naturelle; il remplit, à l'Institut, un emploi de sous-bibliothécaire, et il aida, pour le rangement de ses collections, un savant illustre dont l'amitié lui fut bientôt acquise. Ce fut de cette sorte que commencèrent ses relations avec M. Alexandre Brongniart, qui, dans ces temps d'épreuve, lui donna aide et protection, qui, plus tard, le
d'épreuve, lui donna aide et protection, qui, plus tard, le reçut au nombre de ses enfants et lui assura ainsi toutes les douces joies du foyer domestique. C'est aussi de cette époque que date l'amitié qui nous unissait, et qui, jusqu'au moment de sa mort, ne s'est jamais démentie. Pendant dix ans nos études nous rapprochèrent sans cesse, et en vous racontant cette période de la vie d'Audouin je me vois obligé de vous parler aussi de moi-même. En effet, des projets de recherches formaient souvent le sujet de nos longs entretiens, et, pour arriver plus sûrement à la solution
longs entretiens, et, pour arriver plus sûrement à la solution des questions qui nous préoccupaient, nous ne tardâmes pas à nous associer dans nos travaux. Jusqu'alors l'étude des animaux inférieurs dont la mer fourmille n'avait fait que peu de progrès. Ordinairement on se contentait de l'examen de la dépouille desséchée de ces êtres, dont les formes sont souvent des plus bizarres, et, si on portait le scalpel dans leur organisme, c'était presque toujours en employant, pour cette dissection, des cadavres conservés dans nos musées et altérés par une longue immersion dans des liqueurs alcooliques. Les notions que l'on acquérait de
dans des liqueurs alcooliques. Les notions que l'on acquérait de la sorte ne nous satisfirent pas, et il nous sembla qu'il y aurait quelque intérêt à observer les phénomènes de la vie chez tous ces animaux, où le mécanisme des fonctions se simplifie de plus en plus, et où la structure du corps ne ressemble guère à ce qui existe chez les espèces dont les anatomistes s'étaient le plus occupés. Nous voulûmes faire de la zoologie physiologique, et je ne rendrais pas à la mémoire de mon ami la justice qui lui est due, si une fausse modestie m'empêchait d'ajouter
qui lui est due, si une fausse modestie m'empêchait d'ajouter que la route peu frayée dans laquelle nous nous engageâmes il y a vingt-cinq ans est suivie aujourd'hui par presque tous les naturalistes, et qu'elle les a conduits à des résultats plus importants et plus nouveaux que nous n'aurions osé l'espérer. Au début, donc, il a bien saisi la direction qu'il convenait d'imprimer aux études zoologiques, et l'exemple qu'il donna a été profitable pour la science. Nous commencions ces investigations en 1825, et, l'année suivante, nous soumîmes au jugement de l'Académie un premier travail sur l'anatomie et la physiologie des
l'Académie un premier travail sur l'anatomie et la physiologie des crustacés. Ces animaux ont beaucoup d'analogie avec les insectes, mais ils en diffèrent essentiellement par la manière dont s'effectuent les des fonctions les plus importantes de l'organisme, la circulation et la respiration. On savait qu'ils sont pourvus de vaisseaux pour le transport du sang dans les diverses parties du corps, mais les naturalistes ne donnaient aucune explicaton nette de la manière dont s'effectue cette irrigation organique, et on n'avait que des notions très incomplètes concernant la disposition du système vasculaire. Nous choisîmes donc la circulation pour sujet de ces premières
Nous choisîmes donc la circulation pour sujet de ces premières études ; nous disséquâmes attentivement un grand nombre de crustacés ; nous nous livrâmes à une multitude d'expériences sur ces animaux à l'état vivant, et nous vîmes la question que nous nous étions posée se résoudre d'une manière fort inattendue. Dans nos écoles, on recevait alors comme un axiome de Physiologie que la fonction est une dépendance de l'organe, et que l'absence de celui-ci entraîne la disparition de la faculté dont il est l'agent. Le principe des substitutions organiques, qui joue un si grand rôle dans la constitution du règne
joue un si grand rôle dans la constitution du règne animal, n'avait pas encore été introduit dans la science, et c'était tout récemment qu'un jeune naturaliste sans autorité aucune venait d'apercevoir la loi du perfectionnement des organismes par la division du travail vital. En ce qui concerne la circulation, par exemple, on admettait sans conteste que, chez les animaux qui ne possèdent ni artères ni veines, le sang doit être en repos, et que, partout où ce liquide passe sans cesse des organes respiratoires dans les diverses parties du corps pour revenir aussitôt après se mettre en rapport avec l'air,
pour revenir aussitôt après se mettre en rapport avec l'air, il doit nécessairement y avoir, comme chez l'homme, des artères et des veines pour opérer ce transport. Chez les crustacés, cependant, il en est autrement. Le sang, il est vrai, circule avec rapidité dans toutes les parties du corps, mais il n'y a pas de veines ; le système vasculaire n'est composé que d'artères, et c'est en empruntant à la cavité viscérale et aux autres lacunes interorganiques des voies de communication, que le fluide nourricier versé dans la profondeur de tous les tissus par les ramifications artérielles arrive aux branchies.
tous les tissus par les ramifications artérielles arrive aux branchies. Ce cadre d'une circulation semi-lacunaire nous surprit beaucoup, et pouvait, il y a vingt-cinq ans, paraître contestable à quelques zoologistes, mais maintenant n'est révoqué en doute par aucun homme compétent, et l'on sait aujourd'hui que les crustacés ne sont pas les seuls animaux qui offrent cette disposition remarquable ; sous ce rapport, les mollusques ressemblent aux animaux articulés, et présentent même d'une manière plus complète tous les degrés dans la division du travail physiologique à l'aide desquels la nature a perfectionné peu à peu le système d'irrigation nutritif dans l'économie
perfectionné peu à peu le système d'irrigation nutritif dans l'économie animale. Les résultats annoncés dans ce mémoire ne s'accordaient pas avec une opinion émise précédemment par Cuvier, et un de ses amis, pensant lui plaire peut-être, prit texte de cette dissidence pour critiquer nos recherches dans la séance de l'Académie; mais il connaissait mal l'esprit élevé de ce savant illustre. Cuvier, il est vrai, nous jugea d'abord avec quelque sévérité ; mais, dès qu'il eut examiné mûrement les faits, fut le premier à prendre notre cause en main, et ce fut sur sa proposition que, bientôt après, l'Académie des sciences
fut sur sa proposition que, bientôt après, l'Académie des sciences couronna ce travail. Le prix de physiologie expérimentale que ce corps savant y décerna acquit ainsi, aux yeux d'Augustin comme aux miens, une valeur nouvelle, et l'honneur que nous devions à Cuvier se trouva encore rehaussé par une coïncidence que je me puis également à rappeler. Le même jour, Dutrochet reçut de l'Académie la même récompense pour sa découverte de l'endosmose, et ce partage ne fit qu'accroître les sentiments de bienveillance que ce naturaliste ingénieux accordait déjà à ses jeunes collègues. D'année en année, d'autres recherches sur les crustacés, puis
collègues. D'année en année, d'autres recherches sur les crustacés, puis sur les zoophytes, les mollusques et les annélides de nos mers suivirent les mémoires dont je viens de parler. Le temps me manquerait pour en donner ici l'analyse, et je me bornerai à ajouter que nous eûmes encore la satisfaction d'obtenir pour ces travaux les éloges de Cuvier et l'approbation de l'Académie. Toutes ces recherches ne pouvaient se faire que sur les bords de la mer; pour les poursuivre, nous visitâmes successivement les côtes de la Normandie, les rochers de Chausey, divers points du littoral de la Bretagne, et une
Chausey, divers points du littoral de la Bretagne, et une circonstance inattendue, mais des plus heureuses pour nous, en rendit l'exécution facile, malgré l'exiguïté des ressources dont nous pouvions disposer. M. Beautemps-Beaupré, dont les magnifiques travaux ont jeté tant d'éclat sur l'hydrographie française, s'occupait alors du relevé de nos côtes dans les mêmes parages; nous l'y rencontrâmes souvent, et animé par cette bienveillance généreuse qui forme un des traits les plus saillants de son noble caractère, il nous fournis tous les moyens d'exploration dont il nous voyait dépourvus. Audouin n'oublia jamais ce bienfait, et, si le vénérable vieillard qui nous
jamais ce bienfait, et, si le vénérable vieillard qui nous vint ainsi en aide lorsque son secours devait nous être si précieux pouvait lire dans mon cœur, il verrait que vingt ans écoulés n'ont affaibli en rien les sentiments de ma vive et respectueuse reconnaissance. Vous me pardonnerez, messieurs, si en remontant par la pensée vers cette époque si heureuse de ma vie j'abandonne pour un instant le rôle d'historien et vous parle de mes regrets. Ces travaux, que nous poursuivions en commun, étaient pour chacun de nous pleins d'attraits; la journée suffisait à peine pour l'examen des matériaux abondants
la journée suffisait à peine pour l'examen des matériaux abondants que nous recueillions chaque matin au milieu des rochers où le spectacle majestueux de la mer élève toujours la pensée. L'étude des phénomènes de la vie chez une multitude d'êtres bizarres et nouveaux pour nous excitait sans cesse notre intérêt; à mesure que les faits se présentaient à notre observation, nous en discutions la signification et la valeur; des découvertes inattendues venaient souvent enflammer notre zèle, et chacun de nous avait à ses côtés une compagne douce et dévouée qui, habile à manier le pinceau, nous aidait à fixer l'image
habile à manier le pinceau, nous aidait à fixer l'image des objets dont l'histoire nous occupait. Heureux du présent, l'avenir se montrait long et radieux à notre jeune imagination, et nous nous disions souvent que des amitiés cimentées de la sorte feraient le charme de nos vieux jours; mais la mort est venue briser tous nos liens. À l'époque que je viens de rappeler, Audouin avait déjà eu l'occasion d'ajouter à ses travaux de recherches des titres scientifiques d'un autre genre. Appelé à professer au musée d'histoire naturelle dans la chaire occupée par Lamarck et Latreille, l'enseignement de l'entomologie prit
chaire occupée par Lamarck et Latreille, l'enseignement de l'entomologie prit entre ses mains un aspect nouveau. Pour lui, cette science ne pouvait consister tout entière dans l'art de nommer et de classer les insectes; il ne négligea pas les particularités de mœurs dont le récit donne tant d'intérêt à l'histoire de ces animaux, mais il s'appliqua surtout à en faire bien connaître l'anatomie et la physiologie, sujets que la plupart des entomologistes négligeaient complètement. Sa parole vive et colorée donnait un grand attrait à ses savantes leçons, et pour faciliter ses démonstrations il eut l'heureuse idée de représenter, à l'aide
ses démonstrations il eut l'heureuse idée de représenter, à l'aide de grandes figures murales, les objets souvent microscopiques qu'il voulait faire connaître. Les professeurs du muséum n'ont pas seulement pour mission de propager par leur enseignement les hautes connaissances scientifiques, ils sont en même temps administrateurs de ce bel établissement, et à ce titre ils doivent veiller à la conservation et à l'accroissement des collections confiées à leur garde. Audouin a rendu de la sorte de grands services à notre muséum; il imprima une forte impulsion aux travaux du laboratoire placé sous ses ordres, augmenta considérablement nos richesses entomologiques, et
placé sous ses ordres, augmenta considérablement nos richesses entomologiques, et commença le grand travail de classement et de description qui s'est continué depuis et qui est maintenant assez avancé pour que l'on ait pu commencer la publication du catalogue méthodique des insectes de notre collection nationale. Doué d'une rare finesse d'observation, Audouin se plaisait à étudier les mœurs des animaux et à chercher la raison des manœuvres qu'il leur voyait exécuter. Il constata ainsi beaucoup de faits curieux, et il ne tarda pas à diriger plus particulièrement son attention sur les insectes qui nuisent à l'agriculture. Témoin des désastres que
les insectes qui nuisent à l'agriculture. Témoin des désastres que ces animaux occasionnent souvent dans nos campagnes, il voulut chercher quelque remède au mal, et il comprit que sa science de prédilection pouvait rendre ainsi aux industries rurales des services importants. En effet, pour combattre avec succès de tels ennemis, il importe, avant tout, d'en bien connaître les habitudes. À raison de leur petitesse et des métamorphoses qu'ils subissent, ils échappent aisément aux regards de l'observateur ordinaire, et par le seul fait de leur nombre ils sont toujours difficiles à détruire. Il faut donc les suivre dans les diverses phases
détruire. Il faut donc les suivre dans les diverses phases de leur développement, et le naturaliste doit s'appliquer à découvrir dans leur manière de vivre quelque circonstance dont le cultivateur puisse profiter pour les attaquer avec avantage. Parmi les résultats de ce genre je citerai de préférence ceux qui sont relatifs à la génération des insectes, à la manière dont les mygales construisent leur nid, à l'histoire d'un insecte coléoptère du genre blemus, qui passe une grande partie de sa vie dans la mer, et aux mœurs des odynères. On doit aussi à Audouin une découverte importante au sujet des
doit aussi à Audouin une découverte importante au sujet des fonctions des canaux biliaires des insectes, car il a montré que la sécrétion urinaire, caractérisée par la production de l'acide urique, s'opère dans ces organes. Les recherches de ce genre exigent une grande persévérance, car, lorsqu'on commence l'examen d'une question d'entomologie agricole, on n'a que rarement à sa disposition les matériaux nécessaires pour en obtenir la solution, et pour compléter une observation il faut souvent attendre des années, jusqu'à ce que le phénomène dont on a été témoin se présente de nouveau. En général, beaucoup de travail demeure, par conséquent,
de nouveau. En général, beaucoup de travail demeure, par conséquent, improductif pour son auteur, et avant d'arriver à quelques résultats importants il faut d'ordinaire avoir réuni un nombre immense de faits isolés. Cela nous explique comment les recherches d'entomologie agricole entreprises par Audouin sur une vaste échelle n'ont fourni matière qu'à un petit nombre d'écrits. Ce naturaliste avait commencé un travail sur les scolytes qui attaquent les chênes et les ormes, qui creusent, entre le bois et l'écorce, d'innombrables galeries, et qui arrêtent ainsi la marche des fluides nourriciers. Il étudia les termites, qui rongent les bois de construction, ainsi
étudia les termites, qui rongent les bois de construction, ainsi que beaucoup d'autres matières végétales, et qui occasionnent, à la Rochelle, à Rochefort et dans quelques autres parties de la Saintonge, des dégâts considérables. On lui doit également des observations sur le charançon bleu, qui nuit aux poiriers, dont cet insecte coupe à moitié les jeunes rameaux pour en déterminer la flétrissure et préparer de la sorte un aliment approprié aux besoins de sa progéniture. Une larve de taupin qui, en 1834, occasionnait de grands ravages dans les champs d'avoine aux environs de Paris, et un autre coléoptère (du genre
aux environs de Paris, et un autre coléoptère (du genre ptinidae) qui, en 1836, infestait les farines en magasins à Versailles, devinrent ensuite pour lui des sujets d'investigations intéressantes. Enfin il entreprit des expériences sur la cochenille du nopal, insecte qu'il est parvenu à acclimater dans les serres du muséum. Ses registres de notes ne forment pas moins de douze volumes; mais le temps lui manqua pour terminer la plupart de ses travaux, et ses expériences sur la muscardine, puis ses observations sur la pyrale sont, de tous ses travaux agronomiques, les seuls qu'il jugea assez complètement pour pouvoir être
agronomiques, les seuls qu'il jugea assez complètement pour pouvoir être publiés. Ce sont, par conséquent aussi, les seuls sur lesquels je m'arrêterai ici, bien que l'agriculture ainsi que l'entomologie puissent tirer un incontestable profit des faits qu'il avait recueillis sur beaucoup d'autres sujets du même ordre. Dans le midi de la France, on désigne sous le nom de muscardine une maladie des plus singulières qui attaque les vers à soie et les fait périr en grand nombre. Elle ne se manifeste d'abord par aucun signe extérieur et n'empêche pas l'animal qui en est atteint de prendre sa nourriture accoutumée; mais
qui en est atteint de prendre sa nourriture accoutumée; mais elle donne toujours la mort, et on la reconnaît aisément aux altérations qu'elle détermine dans le cadavre. En effet, le ver à soie qui a péri de la sorte ne se putréfie pas comme le ferait une chenille ordinaire, mais se dessèche et se transforme en une sorte de momie et se couvre d'une croissance blanchâtre. Les pertes que la muscardine occasionne sont immenses; non-seulement elle réduit souvent d'un quart la quantité de soie récoltée, mais elle rend improductives des dépenses considérables, car elle ne sévit d'ordinaire que lorsque le
dépenses considérables, car elle ne sévit d'ordinaire que lorsque le magnanier est presque au bout de sa tâche, que sa feuillée a été consommée et que tout le travail nécessaire à l'éducation des vers est terminé. On évalue à 20 et même 30 millions la somme qui se dépense ainsi chaque année en pure perte. Le mal était depuis longtemps signalé par les agriculteurs; mais les physiologistes n'avaient pas cherché à en connaître la cause, lorsqu'en 1835 un médecin du Milanais, le docteur Bassi, en fit l'objet de recherches importantes et l'attribua à la présence d'un végétal microscopique qui vivrait
et l'attribua à la présence d'un végétal microscopique qui vivrait en parasite dans l'intérieur du corps de ces animaux. Cette découverte, incomplètement établie, excita la curiosité des naturalistes ainsi que des agronomes, et Audouin s'empressa de la soumettre à un examen méthodique. Il fut le premier, en France, à étudier expérimentalement la muscardine, et il ne se borna pas à démontrer l'exactitude des résultats annoncés par Bassi ; il embrassa dans ses recherches l'histoire tout entière du singulier parasite qui décime de la sorte nos vers à soie, et il fit voir comment cette espèce de champignon microscopique se développe
fit voir comment cette espèce de champignon microscopique se développe dans l'intérieur du corps de l'insecte lorsque celui-ci est encore plein de vie, s'prospère comme dans un terroir fertile, envahit successivement tous les organes et en absorbe la substance, puis, après avoir tué lentement l'animal qui le nourrissait, vient fleurir, en quelque sorte, à la surface du cadavre, pour répandre ensuite dans l'atmosphère des myriades de germes reproducteurs et propager ainsi au loin son action délétère. Audouin fit aussi des expériences sur la manière dont la contagion peut se propager et sur les conditions qui en favorisent le développement. Ses
et sur les conditions qui en favorisent le développement. Ses recherches ne laissèrent subsister aucune incertitude touchant la nature de la muscardine, et elles constituent une base solide pour les travaux de ses successeurs, qui, en marchant avec persévérance dans la voie tracée par notre regretté collègue, découvriront, il faut l'espérer, quelque remède efficace à opposer au mal. La production de la soie est une source de richesses si importantes pour les cultivateurs du midi de la France, qu'on regrette de ne pas voir une industrie analogue fournir du travail à la population rurale de nos provinces du nord. Audouin