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baptêmes, mariages et sépultures, après l'entrée en vigueur de la loi du 20 septembre 1792 sécularisant les actes de l'Etat civil, jusqu'à sa mort, survenue probablement en février 1794. Ces actes sont écrits sur un cahier de 21 centimètres de haut environ et de 17 centimètres de large, couvert avec un exemplaire imprimé de la loi du 8 mai 1791, relative aux officiers, sous-officiers et soldats de toutes armes en garnison ou en quartier, et un autre imprimé reproduisant la loi relative à l'abolition du régime féodal. Ce cahier contient 19 feuillets et se compose de deux registres comprenant, le
19 feuillets et se compose de deux registres comprenant, le premier 11 feuillets numérotés au recto et au verso, le second 8 numérotés de la même manière, à l'exception du dernier qui porte seulement un chiffre au recto. Chacun a un objet distinct. Le premier est intitulé : « Registre des baptêmes, mariages et sépultures de la paroisse de Notre-Dame de la Chapelle-Seguin en Gâline, département des Deux-Sévres, district de Bressuire, pour l'année mil sept cent quatre vingt treize », mais contient aussi les actes de 1794, séparés des précédents par l'inscription de ce millésime, comme titre, en gros caractères.
par l'inscription de ce millésime, comme titre, en gros caractères. Il s'arrête à la page 17, de sorte que la page 18 et les deux derniers feuillets sont en blanc, l'abbé Burnet-Merlin ayant trouvé la mort avant d'avoir pu le terminer. Le premier acte est daté du 7 janvier 1793 et le dernier du 30 janvier 1794. Le second registre est intitulé : « Registre des baptêmes administrés dans l'église de Notre-Dame de la Chapelle-Seguin par nous soussigné, prieur curé dudit lieu, et sépultures faites au cimetière de ce lieu, en l'absence de Messieurs Joseph Guilmoteau, curé de Verneou, Louis
en l'absence de Messieurs Joseph Guilmoteau, curé de Verneou, Louis Lagneau, curé de Saint-Paul, et Etienne Vandé, curé de Largeasse, depuis leur servilité au pouvoir sans l'appui duquel le schisme ne se serait pas maintenu et une attitude condamnable vis-à-vis de leurs fidèles qu'ils auraient vainement essayé de ruiner dans l'esprit des populations. « Délaissés et méprisés de la masse des catholiques, ils n'auraient traîné qu'une existence agitée et chancelante. » Telle est, par exemple, l'opinion émise par L. Sciout dans son livre sur L'Eglise et la Constitution civile du Clergé 2. Le chanoine E. Sol, qui a écrit récemment
Clergé 2. Le chanoine E. Sol, qui a écrit récemment un gros volume sur Le Clergé constitutionnel et le Clergé réfractaire, ne se montre pas plus tendre que Sciout pour les Constitutionnels. Il souligne « les défaillances des assermentés, la faiblesse qu'eurent les uns de se déprêter, le peu de courage qu'eurent les autres en renonçant à leurs fonctions pour ne pas déplaire aux hommes du jour ». « On ne peut que l'avouer, ajoute-t-il, de nombreux prêtres restés fidèles au serment de 1791 cédèrent facilement devant la persécution. Il y en eut même qui, sous la pression des autorités
y en eut même qui, sous la pression des autorités locales et surtout des conventionnels en mission, allèrent jusqu'à contracter mariage pour obtenir quelque peu de sécurité 3. » De pareils faits ne sont point niables et les historiens qui les rapportent en fournissent la justification. Ils ne suffisent pas, néanmoins, à englober le clergé constitutionnel dans une réprobation générale. A-t-il gagné à être mieux connu, comme l'écrivait vers 1905, A. Mathiez ? nous ne saurions le dire. Ne compte-t-on pas le 18 mai mil sept cent quatre vingt treize. Les dits actes j'assure sincères et véritables. Burnet-Merlin, prieur curé
Les dits actes j'assure sincères et véritables. Burnet-Merlin, prieur curé de la Chapelle-Seguin. » Il se termine avec la page 11 pour le motif indiqué ci-dessus. Une lettre ou proclamation débutant par les mots : Citoyens, mais dont le contenu a été bâtonné et reste difficile à lire, couvre les pages 12 et 13 et une partie de la page 14. Tous les actes dressés par l'abbé Burnet-Merlin sont d'une écriture fine et encore très lisible. Malheureusement ils sont dans un état de conservation assez défectueux, les sourisses ayant rongé en partie le bas du cahier. Il en résulte que
en partie le bas du cahier. Il en résulte que le déchiffrement complet de certains actes est devenu impossible. Les notes manuscrites laissées sur l'abbé Burnet-Merlin par M. E. Raison, notre regretté confrère et ami, de la Société des Antiquaires de l'Ouest, ont apporté une contribution importante à nos recherches personnelles sur ce sujet. On nous permettra de lui faire la part qui lui revient dans notre documentation. Il n'est pas certain que quelques brebis galeuses ? C'est, semble-t-il, douteux. Mais il ne manqua pas cependant de prêtres très dignes, comme le croyait Mathiez, « pouvant soutenir hautement la comparaison
comme le croyait Mathiez, « pouvant soutenir hautement la comparaison avec les meilleurs pasteurs de l'église rivale ». L'abbé Burnet-Merlin, curé de la Chapelle-Seguin de 1755 à 1794, peut être cité comme exemple. La Chapelle-Seguin est aujourd'hui un hameau dépendant de la commune de l'Absie. En 1789, au contraire, cette localité était une paroisse, dans le ressort de laquelle figurait l'Absie, siège d'une abbaye bénédictine, jadis florissante, alors en pleine décadence. La mense conventuelle et les offices claustraux avaient été réunis en 1735 au chapitre de la Rochelle. La mense abbatiale était en commende et la célébration du culte était
abbatiale était en commende et la célébration du culte était assurée à l'Absie, pour la commodité des quelques habitants de ce bourg et de ceux des villages voisins, par un chapelain amovible présenté par l'abbé et nommé par l'évêque diocésain. La Cure de la Chapelle-Seguin était à la nomination de l'abbé de Saint-Maixent. L'abbé Antoine Burnet-Merlin avait succédé dans les fonctions de prieur-curé de cette paroisse à l'abbé Tharreau, le 16 mai 1755. Ce prêtre, issu d'une famille bourgeoise, était néanmoins d'origine modeste. D'après E. Raison, qui a laissé une note manuscrite sur sa généalogie, il était le fils ou
note manuscrite sur sa généalogie, il était le fils ou le petit-fils de Claude-Nicolas Burnet-Merlin, marchand, et de dame Marie Guiteaux. Les actes de l'Etat civil de la paroisse de la Chapelle-Seguin font mention à plusieurs reprises d'un autre fils de Claude-Nicolas : Hilarion Burnet-Merlin, frère du prieur-curé. Ces actes le qualifient tantôt d'honorable homme, tantôt de bourgeois. Ils font mention, en outre, de trois autres membres de la famille Burnet-Merlin, à savoir de Jacques-Jean Burnet-Merlin, qualifié d'écolier dans un acte du 18 novembre 1763, de René, étudiant, dans un acte du 4 janvier 1791, et de Charles, écolier, dans
acte du 4 janvier 1791, et de Charles, écolier, dans un troisième du 27 mars 1792. Ces jeunes gens étaient, semble-t-il, des neveux du prieur-curé et d'Hilarion, qui paraît être resté célibataire. Les renseignements généalogiques ne permettent pas de conclure que les Burnet-Merlin étaient originaires de la paroisse de la Chapelle-Seguin ou des environs. Leur nom ne figure pas à l'Etat civil avant l'arrivée du prieur-curé et, après la mort de ce dernier, on n'en trouve plus de trace. Ils témoignent néanmoins que cette famille était établie dans le pays depuis un certain temps quand éclata la Révolution. Les actes
depuis un certain temps quand éclata la Révolution. Les actes prouvent aussi que les Burnet-Merlin étaient en relations d'amitié avec les familles bourgeoises de la paroisse, notamment avec Me Bourdon, notaire, avec les Vandé de la Billière et peut-être aussi avec les Biraud de l'Etorière, notaires et officiers royaux et seigneuriaux de père en fils, notamment de l'abbaye de l'Absie. Ceci explique, dans une certaine mesure, la considération dont l'abbé Burnet-Merlin semble avoir joui dans sa paroisse et pourquoi il put exercer sans encombre ni trop de difficultés son ministère jusqu'à sa mort survenue en 1794. Comme il paraît avoir
jusqu'à sa mort survenue en 1794. Comme il paraît avoir été vicaire avant d’avoir été pourvu du poste de curé de la Chapelle-Séguy en 1755, il devait avoir une trentaine d’années à cette époque et 65 ans environ quand la Révolution éclata. L’Abbé Burnet-Merlin avait à ce moment-là pour confrères dans les communes voisines de la Chapelle-Séguy : l'abbé Jacques-Charles Alleaume à Vernou ; l’abbé Louis L’Agneau à Saint-Paul-en-Gâtine ; l'abbé Pierre Moreau à la Chapelle-Saint-Etienne ; l'abbé Louis Huilé à Largeasse ; l’abbé Gouecheau, ou Goischeau au Busseau. Ces prêtres étaient-ils partisans des réformes réclamées par l’opinion et avaient-ils
prêtres étaient-ils partisans des réformes réclamées par l’opinion et avaient-ils salué avec plus ou moins d’enthousiasme les débuts de la Révolution ? Nous l’ignorons. Mais tous, à l’exception sans doute du curé de Vernou, l’abbé Alleaume, prêtèrent le serment à la Constitution civile du Clergé. D’après Jules Richard, la plupart des curés des districts de Niort, Melle, Saint-Maixent et Parthenay adoptèrent du reste cette attitude et furent maintenus curés par le vœu de leurs concitoyens. Le serment à la Constitution civile du Clergé ne préjugeait, à notre avis, rien de défavorable contre les curés qui le prêtèrent. L’abbé F. Mouret,
défavorable contre les curés qui le prêtèrent. L’abbé F. Mouret, qui ne saurait être taxé de partialité en faveur du clergé constitutionnel, en a donné, à notre sens, une excellente explication. « La plupart des jureurs, a écrit cet historien, devaient se rétracter plus tard ; mais au début seul un canoniste consommé pouvait voir le fond schismatique de la Constitution, seul un politique avisé pouvait en prévoir les lointaines conséquences. Figurons-nous le curé de campagne, placé en présence d’un serment d’obéissance aux lois, voté par l’assemblée des représentants du peuple et sanctionné par le roi très chrétien. Il est
peuple et sanctionné par le roi très chrétien. Il est mis en demeure de prêter ce serment sous peine d’abandonner son église, son presbytère, ses ouailles, d’être même poursuivi « comme perturbateur public ». Dans bien des paroisses le bon curé n’hésite pas ; il jure sans aucun remords de conscience. » Ce fut vraisemblablement le cas de l’abbé Burnet-Merlin et de ses confrères des paroisses voisines. On sait qu’éclairés par les lettres pastorales de leurs évêques, beaucoup de prêtres jureurs rétractèrent leur serment. C’est ce que semble avoir fait l’abbé Louis Huilé, curé de Largeasse, puisqu’il était remplacé dans
l’abbé Louis Huilé, curé de Largeasse, puisqu’il était remplacé dans sa paroisse par l’abbé Louis Vandé dès les premiers jours de juillet 1791. Il figure parmi les prêtres des Deux-Sèvres déportés dans la Charente-Inférieure. Il fut massacré par le peuple à la Rochelle le 21 mars 1792. L’abbé Jacques-Charles Alleaume, curé de Vernou, suivit l’exemple de l’abbé Huilé. S’il prêta le serment, ce que rien ne prouve, il ne tarda pas à le rétracter. On voit, en effet, le Conseil du district de Parthenay prendre le 19 octobre 1791 la décision de dénoncer à l’accusateur public le ci-devant curé de
décision de dénoncer à l’accusateur public le ci-devant curé de Vernou, Alleaume, qui, en abandonnant son ministère, avait emporté les registres de baptêmes, mariages, sépultures de la paroisse, ainsi que les vases des saintes huiles, un calice et plusieurs autres ornements. Il comparut devant le tribunal criminel de Niort le 16 septembre 1792, sous l’inculpation d’avoir troublé l’ordre public, manifesté des idées contraires à l’ordre établi, en particulier d’avoir empêché ses paroissiens d’aller à la messe du curé assermenté. Il nia tout et fut acquitté. L’acquittement n’empêcha pas son embarquement pour l’Espagne sur le chasse-marée Le Mandé le 3 octobre
pour l’Espagne sur le chasse-marée Le Mandé le 3 octobre 1792. Il fut remplacé, à la tête de la paroisse de Vernou, par un curé assermenté, l’abbé Benjamin-Joseph Guilmoteau (ou Guillemoteau). Mais celui-ci semble avoir abandonné ses ouailles à partir du mois de mai 1793, comme nous le verrons plus loin. L’abbé Burnet-Merlin ne rétracta pas le serment qu’il avait prêté à la Constitution civile du Clergé. Il resta fidèle jusqu’au bout au nouveau régime et aux idées qui avaient inspiré son attitude, mais son zèle sacerdotal, loin de s’en trouver diminué, s’épanouit dans la tourmente révolutionnaire. Ces deux traits
trouver diminué, s’épanouit dans la tourmente révolutionnaire. Ces deux traits marquent fortement la physionomie de l’abbé Burnet-Merlin et le dernier permet de lui attribuer une place de choix parmi le Clergé constitutionnel et dans le Clergé tout court. Il existe des preuves irrécusables qu’il fut du nombre des curés jureurs qui demeurèrent assermentés, bien qu’aucun document ne fasse état de sa prestation de serment. On les trouve dans son registre paroissial, dont plusieurs mentions ne laissent aucun doute sur sa qualité de prêtre assermenté et sur ses sentiments républicains. L’une des plus remarquables constate la soumission de l’abbé Burnet-Merlin à
des plus remarquables constate la soumission de l’abbé Burnet-Merlin à « l’intrus » de Saint-Maixent : Arch. Dép. Deux-Sèvres, série L. Correspondance du Directoire du département, p. 180. Antonin Proust, La Justice révolutionnaire à Niort, p. 1. Chassin, Préparation de la guerre de la Vendée, III, p. 98. Dans le mandement de l'évêque de Poitiers du 8 thermidor an XI (27 juillet 1803), il est désigné pour desservir la paroisse de Pougne. En 1804, il est toujours curé de cette paroisse et, en outre, vice-arcbiprêtre du Canton de Moncoutant. (Etat des prêtres du Département des Deux-Sèvres — archiprêtré de Thouars
des prêtres du Département des Deux-Sèvres — archiprêtré de Thouars — remis à M. l'Evêque de Meaux par le préfet Dupin, en messidor an XII, Drochon, La Petite Eglise, p. 99). On retrouve sa trace en 1803. Le mandement précité le désigne pour servir la paroisse de Xaintray (Deux-Sèvres). « Joseph-Jean Mestadier, par la Miséricorde divine et dans la communion du Saint-Siège apostolique, constitutionnellement élu évêque du département des Deux-Sèvres ». C'est à lui, en effet, qu'il s'adresse pour obtenir les dispenses de bans, comme en témoigne un acte de mariage du 9 août 1791. D'autres détails ne sont pas
mariage du 9 août 1791. D'autres détails ne sont pas moins intéressants, tels que ses relations d'amitié avec son confrère constitutionnel de Largeasse : l'abbé Louis Vandé, successeur de l'abbé Huilé, prêtre réfractaire persécuté, et les rapports courtois qu'il entretient avec les agents municipaux de la Chapelle-Seguin : Bourdon et Guesdon-Poupardière. Notons encore le soin méticuleux avec lequel l'abbé Burnet-Merlin mentionne dans son registre paroissial, pour tous les actes dressés par lui, que les formalités requises ont été observées par l'officier de l'état civil et qu'il lui en a été justifié. A cet égard l'acte de mariage du 22 janvier
justifié. A cet égard l'acte de mariage du 22 janvier 1794 figure parmi les plus significatifs : Aujourd'hui, deux « du mois de pluviôse, vieux style vingt-deux janvier 1794 et la seconde année de la République une et indivisible, après toutes les formalités de la loi du 20 septembre 1792 concernant les mariages observées par les officiers municipaux de la commune de Saint-Etienne, comme il nous a paru par le certificat de publication et l'acte de mariage ci-après dénoncés, ont comparu devant moi prêtre curé soussigné. etc. ». Le curé constate, en effet, dans cet acte qu'une seule publication a
constate, en effet, dans cet acte qu'une seule publication a été faite dans la paroisse de Secondigny, domicile de la future épouse, et dans celle du futur époux. « Les parties ayant obtenu dispense des deux autres bans de Monsieur l'Evêque, élu constitutionnellement pour le département des Deux-Sèvres, comme il paraît par le mandement en date du (oubliée) cacheté du sceau épiscopal. J. J. Mestadier, Evêque du département des Deux-Sèvres » et plus bas : « par Flamanchet, vie. ép. secrét. ». Louis Vandé était le neuvième enfant issu du mariage de Mathurin Vandé, sieur de la Billière, régisseur des
mariage de Mathurin Vandé, sieur de la Billière, régisseur des biens de l'abbaye de l'Absie, attribués en 1735 au chapitre de la Rochelle, et de Marie-Anne Jousseaume. Né à la Chapelle-Seguin le 22 février 1756 et entré dans les ordres, il avait été promu au diaconat en 1779 (Etat civil de la Chapelle-Seguin, sépult. du 8 novembre 1779). En 1782, il était vicaire au Busseau (Chapelle-Seguin. mariage du 26 décembre 1782). Il y était encore le 30 octobre 1783 et signait alors Vandé de la Billière. Il est probable qu'il passa du Busseau à la cure de Largeasse, au cours
passa du Busseau à la cure de Largeasse, au cours du deuxième trimestre de 1791. Le premier acte qu'il signe en sa nouvelle qualité est du 4 juillet 1791. Le ministère de l'abbé Burnet-Merlin et la tenue de son registre paroissial furent interrompus au début du mois d'août 1793 par l'insurrection vendéenne. L'Administration centrale du département des Deux-Sèvres intima, en effet, l'ordre aux ecclésiastiques salariés par la Nation d'abandonner le pays occupé par les chouans. Le territoire de sa paroisse en faisait partie. L'abbé Burnet-Merlin obéit à l'autorité administrative et se retira à Niort et à Coulon. Mais ce fut
se retira à Niort et à Coulon. Mais ce fut pour peu de temps. Dès le vingt-trois novembre suivant il était de retour à la Chapelle-Seguin. Il demanda aussitôt aux officiers municipaux la communication de leurs registres d'Etat civil pour compléter les siens. La mention qu'il inscrivit, à cette occasion, sur son registre paroissial ne manque pas d'intérêt. Outre qu'elle constate les faits que nous venons de raconter, elle nous révèle son opinion sur les Vendéens soulevés contre le régime révolutionnaire. A ses yeux, ces rebelles aux lois sont ni plus ni moins que des malfaiteurs publics et des agents
plus ni moins que des malfaiteurs publics et des agents de désordre. On trouve, en effet, sous sa plume cette observation : « S'ensuivent les actes de sépultures et de baptêmes faits pendant mon absence à Niort et à Coulon depuis le 17 août jusqu'au 23 novembre, la dite absence occasionnée par les troubles des brigands de la Vendée ». Pour être fermement attaché à la Révolution, l'abbé Burnet-Merlin n'en était pas moins pénétré au plus haut point de la sainteté de la religion catholique et des devoirs de son ministère. C'est sous l'aspect de prêtre assermenté, mais fidèle à
ministère. C'est sous l'aspect de prêtre assermenté, mais fidèle à son caractère sacerdotal, que nous le montre son registre paroissial. Les formules dont il se sert dans les actes qu'il dresse sont à cet égard éloquentes. Il écrit à propos d'une sépulture que « toutes les cérémonies de notre mère la sainte Eglise ont été observées » Il note que les comparants « comme bons catholiques avaient demandé la bénédiction nuptiale en face de la sainte Eglise, ce que nous leur avons accordé sur-le-champ ». Parfois, les circonstances, à une époque aussi troublée, s'étaient opposées à la présence du prêtre
époque aussi troublée, s'étaient opposées à la présence du prêtre au chevet d'un mourant. En constatant l'inhumation faite dans le cimetière paroissial sans cérémonie religieuse, le plus souvent à l'occasion d'une messe célébrée pour le repos de l'âme du défunt, l'abbé Burnet-Merin mentionne que celui-ci avait supplié ses proches de lui faire donner une sépulture chrétienne. A coup sûr, ces constatations témoignent de son exactitude à remplir les fonctions du ministère paroissial. D'autres montrent qu'il avait l'âme d'un apôtre et que son courage brava la persécution religieuse dont il fut l'une des victimes. Revenu, comme nous venons de le voir,
l'une des victimes. Revenu, comme nous venons de le voir, à la Chapelle-Seguin en novembre 1793, après les incursions des Vendéens, l'abbé Burnet-Merlin se trouva seul dans la région pour administrer les secours de la religion. Les curés voisins, ses confrères, avaient tous abandonné leur paroisse et laissé leurs ouailles sans pasteur. L'abbé Louis Vandé, curé de Largeasse, prêtre constitutionnel, acquis aux idées nouvelles, n'avait point attendu les injonctions du Directoire de département pour se mettre à l'abri des incursions des Vendéens, bien qu'il pût se croire suffisamment protégé par le camp établi par les patriotes à moins de deux
le camp établi par les patriotes à moins de deux kilomètres au sud de sa résidence. Le dernier acte de l'état civil qu'il signe à Largeasse porte la date du 29 décembre 1792. Le 18 mai 1793, il avait quitté sa paroisse. Il s'éclipsa pendant la tourmente de 1793-1794, et dut sans doute au civisme éprouvé de son frère Henri Vendée, un bon sans-culotte, administrateur du district de Bressuire, de n'être point inquiété. C'est également à partir du mois de mai 1793 qu'on perd la trace du curé assermenté de Vernou : Benjamin-Joseph Guillemoteau. Dans le même temps disparut l'abbé
Vernou : Benjamin-Joseph Guillemoteau. Dans le même temps disparut l'abbé Louis L'Agneau, curé de Saint-Paul-en-Gâtine. Il est probable qu'il déserta son poste lors des mouvements des Vendéens, qui se concentrèrent à l'Absie en 1793, au moment des attaques dirigées sur Fontenay et Niort. Quant à l'abbé Pierre Moreau, curé de la Chapelle-Saint-Etienne, il fit mieux, il se déprêtrisa. On doit tous ces renseignements à l'abbé Burnet-Merlin, qu'on voit après la fuite ou la déprêtrisation de ses confrères vaquer intrépidement aux fonctions de son ministère, non seulement dans sa paroisse, mais aussi à Vernou, Largeasse, Saint-Paul-en-Gâtine, la Chapelle-Saint-Etienne, et même au
aussi à Vernou, Largeasse, Saint-Paul-en-Gâtine, la Chapelle-Saint-Etienne, et même au Busseau. Il créa, en effet, pour ces paroisses privées de pasteur, un registre particulier, conservé à la mairie de l'Absie, qui débute ainsi : « Registre des baptêmes administrés dans l'église Notre-Dame de la Chapelle-Seguin par nous soussigné, prêtre curé du dit lieu, et sépultures faites au cimetière de ce lieu en l'absence de messieurs Joseph Guilmoteau, curé de Vernou, Louis Lagneau, curé de Saint-Paul, et Etienne Vandé, curé de Largeasse, etc. depuis le 18 mai mil sept cent quatre-vingt treize. Lesdits actes j'assure sincères et véritables. (Signé) Burnet-Merlin, prêtre
treize. Lesdits actes j'assure sincères et véritables. (Signé) Burnet-Merlin, prêtre curé de la Chapelle-Seguin. » En compulsant ce registre, on constate que l'abbé Burnet-Merlin supplée également l'abbé Gouescheau, curé du Busseau, qui dut s'enfuir de sa cure, vraisemblablement lors de l'installation des Vendéens en juin 1793, et enfin le curé de la Chapelle-Saint-Etienne, l'abbé Pierre Moreau. Un acte de baptême dressé par lui le 6 janvier 1794 contient, en effet, cette mention remarquable : « Le citoyen Pierre Moreau, curé de Saint-Etienne, s'étant volontairement interdit. » Il fallait être à la fois courageux et pénétré des devoirs de la fonction
la fois courageux et pénétré des devoirs de la fonction sacerdotale pour être résolu dans ces circonstances à remplir son ministère. A la tête autrefois d'une seule paroisse, l'abbé Burnet-Merlin desservait maintenant une circonscription religieuse d'une superficie d'environ 13.600 hectares, c'est-à-dire dix fois supérieure à celle de la Chapelle-Seguin, désolée par la guerre civile. Les dangers qui le menaçaient étaient graves et imminents. Ce pays était parcouru constamment par des patrouilles des deux partis : des patriotes établis au camp de Largeasse à moins de deux kilomètres de la Chapelle-Seguin et des Vendéens campés à l'Absie, au Busseau, et à
et des Vendéens campés à l'Absie, au Busseau, et à Vernou. Prêtre constitutionnel, l'abbé Burnet-Merlin était depuis longtemps en butte à l'hostilité des Vendéens qui le traquaient, mais cette qualité, autrefois une sauvegarde vis-à-vis des patriotes, ne suffisait plus, désormais, à le protéger. La Convention nationale venait de voter une loi terrible, celle des 29 et 30 vendémiaire an II, dont la grande nouveauté, la grande aggravation, comme l'a écrit Aulard, est qu'elle visait le clergé constitutionnel comme le clergé réfractaire. Elle « mettait en état de suspicion légale tout le clergé catholique, aussi bien les assermentés que les insermentés,