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total de l'individu, corps et âme, si même ils établissent une distinction entre le corps et l'âme. Rien à redouter ni à espérer d'une survie exposant à de fâcheux règlements de comptes avec un souverain juge. Rien à craindre non plus des représailles des morts complètement et définitivement anéantis. Cette absence de croyances et de sens moral correspond exactement à leur développement intellectuel et en marque l'étiage. Ils sont, psychiquement, encore fermés aux suggestions diverses ou aux révélations qui font germer ces croyances dans l'esprit des hommes. Leur inaptitude absolue à s'élever au-dessus du monde matière, des phénomènes sensibles leur
à s'élever au-dessus du monde matière, des phénomènes sensibles leur interdit toute conception du monde invisible. De même, nos vocables exprimant les idées abstraites de justice, de droits, de devoirs n'ont pas d'équivalents dans leur langue et on se heurte à une incompréhension totale quand on veut s'efforcer de leur en révéler les significations. Leur loi morale se résume en ceci : la pleine satisfaction de tous les besoins, de tous les appétits, sans autre frein que l'intervention d'une force matérielle supérieure. C'est, dans toute sa brutalité, le principe exclusif du droit du plus fort, aussi implacablement exercé par les
du droit du plus fort, aussi implacablement exercé par les forts que docilement accepté par les faibles, comme une loi nécessaire. En somme, ils ne diffèrent que par le langage et leur constitution morphologique des fauves de la forêt voisine qui, en maintes circonstances, grâce à la supériorité de l'instinct, sont leurs guides et leurs éducateurs. Voici, émanant de missionnaires catholiques, une précieuse confirmation de ce rapide exposé de leur état moral. Enfin, chez les Bondjos de l'Oubangui, par exemple, il semble bien qu'on arrive à la dernière étape de la brutalité : l'anthropophagie pratiquée ouvertement et communément, passé à
la brutalité : l'anthropophagie pratiquée ouvertement et communément, passé à l'état d'habitude, presque sans cérémonial. Là, en effet, pendant que l'homme destiné à la boucherie est engraissement par son propriétaire, les clients viennent retenir les morceaux qui leur conviennent, celui-ci la poitrine, celui-là une épaule, cet autre une cuisse, etc. Ces morceaux sont aussitôt marqués à la craie, puis, quand tout est pris, les membres du malheureux sont fracturés et, pour rendre la chair plus tendre, mis à tremper dans l'eau avant qu'être tué, dépecé, partagé et mangé. Parallèlement à cette sauvagerie bestiale, la note dominante de leur caractère est
cette sauvagerie bestiale, la note dominante de leur caractère est l'insouciance, qui est une des causes principales de leur faible psychique et intellectuelle. Mais notons que cette insouciance, à son tour, a sa source dans leur indigence intellectuelle et imaginative qui limite leurs aspirations à ce qu'ils peuvent atteindre aisément et sans effort. Ils ne veulent, ils ne peuvent avoir que des désirs matériels inspirés par leur seul instinct et à la satisfaction desquels la nature, la bonne mère intarissablement féconde, pourvoit toujours largement. Ainsi emprisonnés dans ce cercle étroit, ils croupissent sur place depuis des siècles, affranchis, au surplus,
ils croupissent sur place depuis des siècles, affranchis, au surplus, de tout effort individuel par l'exploitation en commun des plantations de la collectivité. Malgré la plate monotonie de cette existence végétative, il ne surgit pas moins, de loin en loin, certains faits, certaines circonstances critiques qui nécessitent parfois une intervention rapide (et alors, le moindre événement, la moindre émotion les affole). Mais, même dans ces cas extrêmes, s'ils s'agacent comme des forcenés à grand renfort de beuveries et de tams-tams; leur activité intellectuelle ne participe que faiblement à cette excitation toute de surface. Ici encore ils trouvent le moyen d'esquiver
toute de surface. Ici encore ils trouvent le moyen d'esquiver l'effort individuel, d'éluder la nécessité de réfléchir, de délibérer, de se décider en s'en remettant entièrement à la sagesse de ces personnages considérables que l'on dénomme lGangas, sorciers. Les A~a/ty<M sont les Maître-Jacques, les hommes à tout faire du village. Rien de ce qui intéresse la vie collective ou privée de leurs congénères ne leur est étranger. Je me occuperai ici que de leurs pratiques de sorcellerie, d'ailleurs limitées à la sorcellerie naturelle, puisque le domaine de l'invisible, du surnaturel est encore ignoré des Bondjos. La charge de ces sorciers
est encore ignoré des Bondjos. La charge de ces sorciers est, le plus souvent, héréditaire, les pères procédant à l'initiation de leurs rejetons dès le plus jeune âge. Ils sont voués à l'exécration universelle, mais inspirent, en revanche, cette crainte mélangée de vénération dont ont joui en tous temps et en tous lieux ceux qui tiennent en leurs puissantes mains la destinée et la vie de leurs semblables. Cette corporation rigoureusement hiérarchisée comprend une basse clique de sous-sorciers relégués dans la pratique des opérations courantes c'est à eux, par exemple, qu'il appartient d'immuniser les profanes contre les morsures des fauves
qu'il appartient d'immuniser les profanes contre les morsures des fauves ou des serpents, de les proféger contre la foudre, de rendre fructueuses les entreprises de pêche ou de chasse et aussi de faire déborder ou de tarir les cataractes célestes. Le résultat désiré est obtenu grâce à l'emploi de substances spéciales empruntées à tous les règnes de la nature : herbages, cailloux, ongles, poils, dents d'animaux, et qui ont chacune leur vertu bien déterminée, au même titre que l'huile de ricin a la propriété de purger et la kola de redresser les virilités chancelantes. Ces substances, confondues sous la dénomination
redresser les virilités chancelantes. Ces substances, confondues sous la dénomination de /7M'o~ca/7:e/ï~, sont généralement administrées en potions ou en frictions sur la peau et les muqueuses ou encore encloses en des récipients divers : cornes d'antilopes, étuis en bois, que l'on porte suspendus au cou ou au poignet; le médicament pour ou contre la pluie est attaché au bout d'un bâton ou aux branches d'un arbre à l'endroit où le phénomène météorologique doit s'accomplir. Ce n'est déjà qu'à des sorciers d'une réputation solidement établie que l'on confie certaines missions plus délicates : celle, par exemple, de débarrasser le client d'un
délicates : celle, par exemple, de débarrasser le client d'un voisin gênant avec lequel il se trouve en délicatesse pour un détournement de femmes, de cabris ou de volailles, les seules causes de litige que la communauté de tous les autres biens laisse encore subsister. La suppression du voisin gênant peut être prise parmi les opérations les plus-esteemables : la complète réussite de l'entreprise ne nécessite pas moins, de la part de l'homme de l'art, une grande habileté et de puissantes relations, afin que la recherche du coupable, telle que nous la décrirons plus loin, ne risque d'entraîner pour lui
nous la décrirons plus loin, ne risque d'entraîner pour lui ou son client aucune fâcheuse conséquence. Mais les premiers d'entre les sorciers, les princes de l'art, les As sont, sans contredit, les médecins et les chirurgiens. Je ne fais même aucune difficulté de reconnaître que, sur ce terrain, quelques-unes de leurs inventions sont fort intéressantes. A côté de pratiques en usage chez nous la soins locale, les ventouses, les frictions révulsives, les massages, les cystes, l'hydrothérapie, ils se transmettent de génération en génération des notions très précises sur les propriétés curatives de certaines plantes que nous aurions souvent intérêt à
curatives de certaines plantes que nous aurions souvent intérêt à étudier et à connaître. Il n'est pas jusqu'à leurs méthodes les plus absurdes qui, par suggestion, n'aboutissent à un résultat. Le malade souffrant de névralgies, auquel un sorcier prestidigitateur, après de savants massages, exhibe un scorpion extrait de la profondeur de ses organes, est aussi radicalement guéri que, jadis, dans notre France, les porteurs d'écrouelles, après le simple attouchement de je ne sais plus quel monarque médiéval. Mieux encore ces prodigieux morticiaires ont réussi à ériger en dogme de foi l'infaillibilité de leur science. Si, d'aventure, un de leurs malades
l'infaillibilité de leur science. Si, d'aventure, un de leurs malades succombe en cours de traitement, ils démontrent clairement que l'affection dont il souffrait n'a rien à voir avec ce regrettable accident, et qu'en définitive, le patient est mort guéri. La mort, la destruction totale d'un individu ne peut être évidemment déterminée que par des lésions organiques très graves et très apparentes. Or, la maladie n'est, selon eux, qu'une simple sensation ou une association de sensations, au même titre que la faim, la soif, la douleur, la sensation de chaleur ou de fraîcheur, par conséquent, incapable de produire des effets dynamiques,
de fraîcheur, par conséquent, incapable de produire des effets dynamiques, des lésions organiques et, à plus forte raison, la mort. Leur opinion, à cet égard, est singulièrement affermée par ce fait, d'ailleurs étrange, que l'on ne rencontre dans la brousse aucun cadavre d'animal mort de maladie, mais seulement les carcasses d'animaux ayant brusquement succombé à une mort violente. Je reconnais, pour ma part, m'être maintes fois demandé ce que deviennent les restes des milliers d'oiseaux, de poissons, de mammifères qui meurent chaque jour de vieillesse ou de maladie et dont on ne trouve aucune trace. Pour nos Bondjos, la réponse
on ne trouve aucune trace. Pour nos Bondjos, la réponse est très simple : il n'y a pas de mort naturelle. On ne trouve pas de cadavres d'animaux dans la brousse, parce qu'il n'existe pas d'assassins parmi eux. Quant aux êtres humains dont la mort ne peut être imputée ni à un accident, ni à une blessure de guerre, ils ont succombé aux manœuvres criminelles d'un ou de plusieurs assassins, en général, des empoisonneurs, qu'il s'agit de découvrir. Inutile d'ajouter que la recherche de l'assassin rentre encore dans leurs attributions et devient pour eux la source de nouveaux bénéfices. L'instruction
et devient pour eux la source de nouveaux bénéfices. L'instruction de chaque affaire de ce genre comporte deux séries d'opérations d'abord, la sélection d'un certain nombre d'individus sur lesquels peuvent s'égarer les soupçons et, en second lieu, la découverte du ou des coupables parmi ces suspects. Malheur aux faibles, aux maladroits qui n'ont pas su se placer au-dessus de tous soupçons par leur docilité ou leur complaisance coutumière envers le sorcier. Il pourra bien leur advenir, tôt ou tard, en pareille occurrence, d'être rangés parmi les suspects et contraints de se soumettre à l'épreuve du poison, si universellement appliquée dans
se soumettre à l'épreuve du poison, si universellement appliquée dans toute l'Afrique fétichiste. Ce n'est d'ailleurs autre chose qu'au moyen âge le jugement de Dieu par l'épreuve de l'immersion, du feu ou de l'eau bouillante. La cérémonie est très simple. Les suspects absorbent devant toute la population rassemblée un poison plus ou moins violent préparé par le sorcier. L'innocent vomit le poison et sort indemne de l'épreuve, alors que le coupable succombe au milieu de terribles convulsions. Tout dépend évidemment du dosage effectué par les sorciers, qui s'arrogent ainsi le droit de vie et de mort sur toute la population
droit de vie et de mort sur toute la population du village. Mais ces bonnes âmes d'indigènes ont une foi si robuste en la sincérité de l'épreuve que certains accusés, forts de leur innocence, demandent eux-mêmes à boire le poison et, pendant les dernières convulsions de l'agonie, arrivent à reconnaître qu'ils ont bien pu commettre à leur insu, dans un moment de folie, le crime qui leur est reproché. Il faut s'entendre, dans ce cas particulier, sur la signification de cette coutume du poison d'épreuve. Ce serait, à mon sens, une grande erreur d'y voir les prémisses d'une quelconque idée
une grande erreur d'y voir les prémisses d'une quelconque idée de justice, les premiers linéaments d'une loi morale. Prenons garde que cette coutume, qui met toute la collectivité à la discrétion des sorciers, forme la base essentielle de leur puissance raison déjà suffisante pour qu'ils s'efforcent, par tous les moyens, d'en assurer la pérennité. Nous verrons, d'autre part, combien les sentiments de vengeance, de représailles sont profondément ancrés dans la mentalité des noirs primitifs. La pratique courante des empoisonnements, qui sévit si intensément partout en Afrique, n'a pas d'autre origine. Les guerres de tribu à tribu sont provoquées par une
Les guerres de tribu à tribu sont provoquées par une cause identique : la nécessité de venger la disparition ou la mort d'un membre de la collectivité. C'est, en Corse, le principe de la Vendetta : une mort appelle une autre mort. Ce même principe a pénétré jusque dans la vie intérieure de chacune de nos tribus, de chacun de nos villages Bondjos, sans qu'il s'y attache une idée de juste sanction que réprouve le mode même de perpétration de l'épreuve et que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans les coutumes Bondjos. Cette conclusion ressort d'ailleurs nettement de ce
les coutumes Bondjos. Cette conclusion ressort d'ailleurs nettement de ce fait bien caractéristique que si le village où se produit un décès a la bonne fortune de posséder, à ce moment, une réserve de captifs pris récemment à une tribu ennemie, il n'est pas fait appel à l'épreuve du poison. Les représailles sont exercées, sans autre forme de procès, aux dépens d'un ou plusieurs de ces captifs qui sont immédiatement sacrifiés et mangés. Cette coutume si profitable, à la fois, aux sorciers et à la collectivité, pour qui elle constitue une auberge supplémentaire de viande humaine, ne peut pas être
une auberge supplémentaire de viande humaine, ne peut pas être interprétée comme un sacrifice humain offert aux mânes du défunt. Les Bondjos, ajoute-t-on, n'ont pas la moindre conception de la survie de l'âme après la mort. La simplicité du cérémonial des funérailles est significative à cet égard. S'agit-il d'un pauvre bougre? il a toutes chances d'achever son humble destinée au fond d'obscures marmites, sous les espèces de savoureux ragoûts à l'huile de palme. Dans certains cas, le corps est suspendu au-dessus d'un brasier ardent jusqu'à dessiccation complète la graisse suintant du cadavre est précieusement recueillie par la famille, puis utilisée,
du cadavre est précieusement recueillie par la famille, puis utilisée, soit comme aliment, soit comme médicament. Seuls, les chefs sont ensevelis avec quelque apparaît, en même temps que leurs bijoux, leurs armes et ce qu'ils possédaient de plus précieux. Mais tout cela est brisé, mis en pièces, de telle sorte qu'il ne puisse plus en être fait usage. Cette destruction systématique coupe court, à priori, à l'hypothèse admise pour d'autres tribus d'une utilisation possible de ces objets par le défunt dans l'autre monde; elle est, par contre, bien faite pour décourager les desseins criminels d'héritiers trop pressés d'entrer en possession
décourager les desseins criminels d'héritiers trop pressés d'entrer en possession de ces biens. Parfois encore, quelques femmes du trépassé, quelques-uns de ses serviteurs choisis parmi son entourage immédiat sont enterrés vivants près de sa tombe. Je ne puis m'empêcher d'admirer ici, jusque dans la terrible cruauté de cet usage, la profonde sagesse de ces chefs qui ont ainsi trouvé le seul moyen efficace d'intéresser directement à leur propre conservation leurs favorites et leurs familiers les plus intimes. Nous pouvons maintenant, à la clarté des données qui précèdent, essayer de déchiffrer la psychologie obscure de ces sauvages et de déterminer les
la psychologie obscure de ces sauvages et de déterminer les causes de leur infériorité, au point de vue de la morale et de la religion. Je proposerais volontiers de leur appliquer la formule scandaleusement évolutionniste que voici : des animalités en cours d'évolution déjà dotées du langage et d'une morphologie humaine avec, en puissance, une constitution psychique et intellectuelle humaine dont, seuls, les éléments manifestés et développés les éléments à l'état étiéculé par des excitations appropriées. Ces êtres mitoyens entre l'animalité et l'humanité n'ont subi, jusqu'à ce jour, que des excitations provoquées par l'instinct de conservation et l'instinct de reproduction.
excitations provoquées par l'instinct de conservation et l'instinct de reproduction. Ces excitations ont entraîné uniquement le fonctionnement et le développement des éléments cérébraux ayant pour fonction d'emprunter au monde extérieur de quoi satisfaire aux exigences de ces instincts les autres éléments cérébraux sont demeurés figés dans un vague état de paralysie. Suivons maintenant nos primitifs dans ce déplacement partiel de leur activité. Ils n'ont pas tardé à se heurter à d'autres activités rivales qu'ils ont successivement brisées jusqu'au moment où ils ont rencontré un potentiel d'activité et d'énergie plus élevé que le leur, une Force supérieure qui les a brisés
que le leur, une Force supérieure qui les a brisés à leur tour et devant laquelle ils ont dû reculer, sous l'empire de cette émotion commune à tous les êtres en présence du danger : la peur. Sous les suggestions de la peur et de l'instinct de conservation, la bête humaine, domptée et menacée, ne disposant encore que partiellement de son intelligence et de sa volonté, a adopté automatiquement, comme nouvelle réaction de défense, non plus la lutte devenue trop dangereuse, mais la soumission, l'offrande spontanée à la Force des biens susceptibles d'éveiller sa convoitise avant qu'elle ne les arrache
biens susceptibles d'éveiller sa convoitise avant qu'elle ne les arrache par la violence. En résumé, de ces conflits entre les individualités primitives et le monde extérieur sont nées la révélation de l'omnipotence de la Force et l'institution du culte exclusif de la Force qui règne seule sur les hommes et sans appel, puisque l'être s'anéantit complètement et déuniment dans la mort. (Ne perdons pas de vue, d'autre part, que notre primitif ne dispose que des éléments cérébraux et de l'activité cérébrale indispensables à la satisfaction des exigences de l'instinct.) Donc, réduit à la seule clarté de ce principe, le plus
réduit à la seule clarté de ce principe, le plus fort assomme avec sérénité le plus faible et ce dernier accepte son sort sans récriminations. Il ne conçoit pas qu'il en puisse être autrement et se sent d'ailleurs tout disposé à assommer à son tour plus faible que lui, au premier détour du sentier. C'est ici la vérification, dans toute son horreur, de la terrible formule : Homo homini lupus. C'est la survivance, parmi ces sauvages encore en deçà de l'humanité, de cette même loi qui, dans la série animale, fait trembler l'insecte devant l'oiseau, l'oiseau devant le vautour, le
fait trembler l'insecte devant l'oiseau, l'oiseau devant le vautour, le vautour devant le chat-tigre, le chat-tigre devant le lion ou la panthère, avec, toutefois, cette différence en faveur des animaux que les individus appartenant à la même race ne se dévorent pas entre eux. Mais voici que des individualités d'élite, redevables d'une intelligence, d'une volonté supérieures à une architectonie plus développée de leur appareil cérébro-spinal et au fonctionnement de nouveaux éléments cérébraux promus à l'état d'activité par les excitations nouvelles, opposent à la Force brutale une réaction de défense encore inconnue et d'autant plus puissante la ruse mettant en action
inconnue et d'autant plus puissante la ruse mettant en action tout un arsenal de plus en plus compliqué de sortilèges, de médicaments, d'assassinats et voilà la sorcellerie. Ce sont ces sorciers qui resteront désormais les détenteurs de la puissance maîtrisant la force brutale et exigeront la plus entière soumission de ce troupeau d'êtres indolents, pusillanimes, sans intelligence et sans volonté. Aussi bien, est-il de toute évidence que si les animaux favorisés par l'excès de leurs instincts sont naturellement aptes à user de l'indépendance, en revanche, ces primitifs vivant avec des instincts déjà dégénérés et une intelligence encore insuffisamment développée sont
instincts déjà dégénérés et une intelligence encore insuffisamment développée sont incapables de demeurer abandonnés à eux-mêmes et doivent nécessairement être asservis. Tel est, schématisé à grands traits, le processus le plus vraisemblable suivant lequel ces Bondjos, encore tout englués d'animalité, encerclés dans l'étroit horizon de leurs instincts, sont restés au point initial de leur développement intellectuel hypnotisés par le culte exclusif de la Force et sont maintenant encore immobilisés au même point par la tyrannie abrutissante des sorciers. Ce que nous disons ici des Bondjos peut, sans aucun doute, s'appliquer à toutes les autres collectivités indigènes placées dans le même
à toutes les autres collectivités indigènes placées dans le même état d'infériorité. Je vise ici plus particulièrement les Quellistes, que nous avons longuement étudiés dans notre livre récent sur le Courage, et les Babingas. Ces derniers vivent, par familles isolées, au fond de la forêt équatoriale, dans les mêmes conditions que les Quellistes. Réfractaires à toute organisation grégaire, ne possédant ni villages, ni plantations, ils sont essentiellement des moutons nomades. Leur très petite taille, associée à une vigueur, à une agilité extraordinaires fait de ces Ils furent si peu impressionnés que, dès la nuit suivante, ils réussirent à s'introduire clandestinement
que, dès la nuit suivante, ils réussirent à s'introduire clandestinement à bord du vapeur et le camarades des bois des chasseurs incomparables. Aussi se nourrissent-ils presque exclusivement de chair d'éléphants ou d'antilopes qu'ils vont parfois échanger contre du miel ou du manioc dans les villages les plus proches. Leurs relations avec les habitants de ces villages sont limitées strictement à ces échanges. Ils ne les approchent qu'avec la plus grande méfiance et ne s'attardent jamais parmi eux. Bien rares sont les Européens qui ont pu prendre contact avec eux, même passagèrement, et, à plus forte raison, ceux qui ont pu
passagèrement, et, à plus forte raison, ceux qui ont pu les observer et les étudier. Je n'ai jamais eu, pour ma part, pareille bonne fortune et ne possède sur leur compte qu'une documentation incertaine, dont je renonce à faire état, n'ayant pu en contrôler personnellement l'exactitude. Ces Babingas ne sauraient être confondus avec d'autres nains nomades habitant le Haut-Gabon et auxquels certains auteurs ont appliqué la dénomination de Pygmées. Ces derniers, loin d'être des autochtones comme les Babingas, proviennent vraisemblablement de la Haute-Egypte, d'où ils ont été refoulés, étape par étape, jusqu'au Congo sous la pression de courants migrateurs successifs.
étape, jusqu'au Congo sous la pression de courants migrateurs successifs. Ce ne sont donc déjà plus des primitives au même degré que les Babingas. Ils briolèrent de fond en comble, s'attaquant de préférence au tuyautage en cuivre de la machine. Nos engins les plus perfectionnés ont auprès d'eux un succès de surprise bien vite émoussé, mais ne provoquent aucun sentiment d'admiration, pas même de curiosité. « Tout pa, c'est manière de blancs », concluent-ils. Et tout est dit. Leurs intelligences rudimentaires s'arrêtent à la perception des objets les plus nouveaux et les plus mystérieux sans en chercher la nature et