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Ce sont ces raisons-là qu'on est convenu d'appeler sentences. Tous les héros et héroïnes des dix tragédies, enfants, vieillards, jeunes filles, femmes, dieux, déesses, magiciennes, prodiguent ces sentences. Tous parlent avec concision et dans un style dogmatique, tournant leur propre opinion en une sentence absolue et universelle, comme s'ils vivaient sous une discipline philosophique ou religieuse, et que toute leur conduite fût réglée à l'avance par les préceptes d'une règle commune. Tous sont d'une secte ou d'une école, la plupart de la secte stoïcienne, quelques-uns penchant vers l'Académie, comme Antigone, quand elle a la hardiesse de dire qu'il y a
quand elle a la hardiesse de dire qu'il y a de la vertu à vivre avec ses maux. Vous rencontrez souvent des dialogues entiers qui ne se composent que de sentences ; les deux interlocuteurs lancent tour à tour un vers d'oracle, l'un pour, l'autre contre, comme deux philosophes de secte opposée qui se disputeraient par axiomes. Les nourrices et les messagers ne sont pas exclus de l'honneur de parler par sentences. Les nourrices surtout en ont toujours la bouche pleine : privilège de leur âge et de leur position. Comment sont disposées toutes ces pièces de rapport ? —
Comment sont disposées toutes ces pièces de rapport ? — L'une après l'autre, sans plus de forme. Après la description, vient la déclamation; après la déclamation, la description; quand l'un a fini de décrire, l'autre déclame; puis vient un troisième qui décrit et déclame. Le peu qu'il y a d'action, et il faut bien qu'il y en ait, puisqu'il y a un fait avec un commencement, un intérêt et un dénouement, pourrait tenir dans moins d'un acte, de sorte que, sur cinq, quatre sont parfaitement inutiles. Un exemple montrera jusqu'où l'auteur pousse le goût de la description, et en même
l'auteur pousse le goût de la description, et en même temps combien il lui serait difficile de remplir sa pièce sans ce commode auxiliaire. Dans HERCULE FURIEUX, pendant qu'Hercule, pour complaire à Eurysthée, est descendu aux enfers avec Thésée, un aventurier Eubéen, Lycus, a tué Créon, son beau-père, qui était roi de Thèbes, et s'est emparé du royaume. C'est peu : ce Lycus veut contraindre Mégare, fille de Créon et femme d'Hercule, à le prendre pour époux, par ces raisons de conquérant et de roi parvenu que Voltaire a si bien paraphrasées dans MÉROPE. Mégare, en femme fidèle, tient tête
bien paraphrasées dans MÉROPE. Mégare, en femme fidèle, tient tête à Lycus; c'est une stoïcienne très ferme sur les principes de mort volontaire. Lycus menace la stoïcienne; Mégare se moque de ses menaces : sur le trépas fait, revient Hercule, accompagné de Thésée. Pendant qu'Hercule prend ses mesures pour se défaire de l'Eubéen Lycus, que fait la famille du héros: femme, enfants, père adoptif, car Amphitryon, qui est ce père, demeure avec sa bru et ses petits enfants? Elle fait asseoir Thésée, et se mettant en cercle autour de lui, elle écoute, comme des enfants à la veillée, deux cents
elle écoute, comme des enfants à la veillée, deux cents vers descriptifs sur l'enfer et ses monstres! N'admirez-vous pas quelle force de caractère doit avoir cette famille pour écouter, bouche béante, deux cents vers descriptifs, pendant qu'Hercule combat Lycus, et lorsqu'il y a une heure à peine qu'elle le croyait mort, et s'attendait à le suivre? Après tout, cette famille est celle d'Hercule. Tout cet arrangement, qui nous paraît si pitoyable, était très bien calculé pour l'espèce de publicité réservée à ces tragédies. L'auditoire devant qui elles étaient lues recherchait moins l'action, qui demande un théâtre et tout un personnel
moins l'action, qui demande un théâtre et tout un personnel d'acteurs, que les morceaux brillants, les traits, les effets de style, tout ce qui peut échauffer une lecture, chose si froide et si assoupissante. De son côté, le lecteur y trouvait son compte : d'abord il n'avait pas à songer à l'action, ce qui est le travail du génie, travail où l'éducation, les traditions, la mémoire, le talent même de style, sont de peu d'aide; ensuite il était plus souvent applaudi. Il devait donc tirer sans cesse, soit à la description, parce qu'elle fournit abondamment aux effets de style; soit
description, parce qu'elle fournit abondamment aux effets de style; soit à la déclamation, parce qu'elle appelle les effets de pensée, c'est-à-dire les sentences. Aussi, là où le poète ne trouve ni à déclamer ni à décrire, il clôt son acte; et alors le chœur, qui n'est pas tenu de prendre une part directe à l'action, décrit ce qu'il veut, ou déclame sur ce qui lui plaît, afin que la pièce ait une raisonnable longueur. C'est ainsi qu'on procédait du temps de Sénèque. Dans d'autres temps et dans d'autres décadences, le drame sera plus commode encore. Celui de Sénèque s'adressait aux
drame sera plus commode encore. Celui de Sénèque s'adressait aux oreilles; celui-là s'adressera aux yeux; l'un recherchait les effets de style et les sentences, l'autre recherchera les effets de théâtre et les bigarrures de costumes. Il y aura un peu de la faute des auditeurs de l'un et des spectateurs de l'autre, et aussi un peu de la faute des deux faiseurs, poètes si vous voulez; mais je ferai plus grand cas du faiseur de l'époque de Sénèque, parce que j'aime encore moins de l'esprit de style et d'ingénieuses subtilités métaphysiques que des décorations et des cercueils vides. NISARD. LE
métaphysiques que des décorations et des cercueils vides. NISARD. LE MOYEN ÂGE FRANÇAIS. INTRODUCTION. Un des phénomènes les plus remarquables du temps actuel, c'est, sans contredit, cet entraînement puissant et universel qui précipite tous les esprits sur les traces du moyen âge. Les arts et la poésie, l'érudition et la littérature, le drame, le vaudeville, les caprices même de la mode, tout aujourd'hui, depuis nos occupations les plus sérieuses jusqu'à nos délassements les plus frivoles, nous reporte continuellement, et comme malgré nous, vers cette époque merveilleuse, dont le nom seul ressuscite tant de souvenirs. On dirait que notre siècle a
ressuscite tant de souvenirs. On dirait que notre siècle a découvert tout à coup quelque contrée nouvelle, inconnue à nos devanciers, où les trésors sont inépuisables, et où se rencontrent à chaque pas les ressources les plus imprévues. Ce serait bien mal comprendre ce singulier retour des esprits que de l'attribuer, comme on l'a fait souvent, à un motif purement littéraire, à un vague désir d'innovation, ou bien seulement à un sentiment de nationalité qui nous porterait à redemander au passé Grâce à une collaboration précieuse, c'est une série d'articles variés que nous pouvons promettre sous ce titre général. Mais,
variés que nous pouvons promettre sous ce titre général. Mais, comme on le verra dans l'Introduction, les auteurs ont un plan plus vaste, et leurs travaux doivent plus tard réaliser un livre tout entier dont la REVUE DE PARIS s'estime heureuse de pouvoir offrir la primeur à ses abonnés. Et maintenant, que gisent autour de nous les débris de cette société dissoute, la curiosité succède à la haine ; nous les regardons avec intérêt, parce que nous les regardons sans inquiétude; nous les étudions comme des monuments, nous les interrogeons comme des ruines, et nous cherchons, en remuant cette poussière,
comme des ruines, et nous cherchons, en remuant cette poussière, à retrouver les enseignements des temps héroïques qui les virent debout et pleins de vie. C'est ainsi que nos ancêtres, après avoir brisé le colosse romain qui avait tant pesé sur le monde, devinrent bientôt, comme les Romains eux-mêmes avec la Grèce, et comme la Grèce avec l'Asie, les disciples de ceux qu'ils avaient vaincus. Ajoutons encore qu'au sortir d'une guerre si acharnée, dans laquelle toutes nos facultés ont été concentrées dans une seule vue, nous éprouvons aussi le besoin d'échapper aux limites étroites d'une idée tyrannique et exclusive. Les
d'échapper aux limites étroites d'une idée tyrannique et exclusive. Les croyances anciennes sont mortes, et sans retour ; mais le principe éternel de toute croyance, ce principe inséparable de l'âme humaine, qui ne périt point comme ses expressions accidentelles et passagères, et que l'esprit du dix-huitième siècle avait comprimé et refoulé au fond des cœurs, s'y réveille de toutes parts, et déjà commence à réagir. C'est surtout dans la littérature et dans les arts que sa puissance se révèle et se fait sentir. Elle ne ranimera point, sans doute, ce que le temps a détruit; elle ne repoussera point la
que le temps a détruit; elle ne repoussera point la société dans la voie du passé; mais elle nous amènera naturellement à porter nos regards en arrière, à fixer notre attention sur les époques qui ne sont plus, pour leur demander des vérités méconnues et des richesses oubliées, qui, jetées de nouveau dans le creuset, en sortiront bientôt épurées et marquées d'une empreinte plus récente. Voilà dans quel sens il faut entendre cette passion subite de notre siècle pour le moyen âge. C'est une étude historique que nous voulons entreprendre; et quel plus beau sujet d'études et de méditations! Tant
et quel plus beau sujet d'études et de méditations! Tant d'esprits supérieurs, d'évenéments inouïs, de grands crimes et de vertus plus grandes encore ; un art si neuf et si original ; une poésie si spontanée et si naturelle, toutes ces nations en une seule, ici le Nord avec ses habitudes inquiètes et belliqueuses, là le Midi avec ses allures vives et pittoresques; les établissements des Normands ; la France, tantôt régnant à Naples ou à Constantinople, tantôt resserrée dans les murs de Paris ou de Bourges ; l'Orient et l'Occident refluant l'un sur l'autre, et mêlant sans cesse leurs
l'Occident refluant l'un sur l'autre, et mêlant sans cesse leurs couleurs diverses ; l'unité de l'organisation féodale à travers ses complications infinies; Rome, enfin, dominant, du haut de son église, ce monde entier bâti sur la foi ; tel est le magnifique spectacle que nous offre, dès la première vue, ce moyen âge dont on a si longtemps méprisé la barbarie. Combien ne doit-il pas nous émouvoir, nous, les fils de ces barbares, leur sang et leur famille, nous, habitants de leurs cités, héritiers de leurs noms, de leur langue, des prodiges de leurs monuments ! Cependant prenons-y garde ;
des prodiges de leurs monuments ! Cependant prenons-y garde ; il ne suffit point ici d'un examen léger et superficiel ; car on n'apprend point une science à la première page du livre qui l'enseigne. Malheureusement, cette vérité semble aujourd'hui tombée dans l'oubli. N'est-ce point, en effet, une merveille de ridicule que toutes ces productions qu'on nous jette chaque jour à la face, avec des airs de génie, comme des représentations vivantes du moyen âge? Un écrivain a-t-il mis par hasard en lumière quelque légende mal connue ? voilà le sujet de dix ouvrages. Tout le peuple des petits auteurs
sujet de dix ouvrages. Tout le peuple des petits auteurs va s'y ruer comme sur une proie. Et parce qu'ils auront semé pêle-mêle dans leur action quelques noms sonores et dépareillés, parce qu'ils auront cousu, tant bien que mal, des lambeaux décolorés d'ancien langage avec les phrases toutes faites de notre style moderne, parce qu'ils auront entremêlé le tout d'appellations surannées, d'exclamations insolites, de nains, de sorcières, de bohémiens, ils croiront fermement avoir conquis une vérité nouvelle, et ils proclameront, en tête de leur œuvre, qu'ils ont fait revivre un siècle entier. Dans les arts, c'est encore le même procédé.
siècle entier. Dans les arts, c'est encore le même procédé. On a trouvé deux ou trois types qu'on ne cesse de reproduire, sans les comprendre. On confond les rangs, les figures, les personnages; on brouille les époques, comme si quatre ou cinq siècles n'en faisaient réellement qu'un seul ; on met indistinctement au dos d'un acteur le pourpoint de Louis XI ou la cotte de mailles de saint Louis ; et la foule de battre des mains, sans se troubler de ces monstrueux anachronismes. Cependant les hommes raisonnables se retirent; le moyen âge leur est en dégoût, et les études
le moyen âge leur est en dégoût, et les études sérieuses sont abandonnées par ceux-là même qui s'y livreraient avec succès. Qui ne voit qu'en cela, comme en toute chose, le principe du mal, c'est l'ignorance? C'est donc l'ignorance qu'il faut guérir, en répandant dans le public des notions saines et positives, en rendant populaire et accessible à toutes les intelligences cette science sévère du passé, qui n'existe guère que pour quelques hommes, et dans laquelle se sont consumées tant de vies actives et laborieuses. Tel est le but que nous nous proposons d'atteindre dans l'ouvrage que nous allons publier.
nous nous proposons d'atteindre dans l'ouvrage que nous allons publier. Nous n'ignorons point toutefois les difficultés d'une pareille entreprise. D'une part, il faut écarter avec le plus grand soin tout ce qu'on peut appeler les formes extérieures de l'érudition, la manie des citations, la prétention des commentaires, l'intempérance pédantesque des détails; il faut que le lecteur trouve continuellement sous sa main une nourriture solide et substantielle, sans être obligé de passer par tous les procédés de travail qui auront servi à la préparer. D'une autre part, il faut également se garder de cette frivolité, malheureusement si commune, qui, prétendant orner
garder de cette frivolité, malheureusement si commune, qui, prétendant orner la vérité, la défigure, la fait disparaître, en quelque sorte, sous les ajustements et les broderies, l'emprisonne artistement dans les cadres mesquins de nos romans du jour, et la condamne à mourir honteusement dans les boudoirs ou dans les coulisses des théâtres. L'histoire, il est temps de le dire, n'est point faite pour telle ou telle classe de lecteurs privilégiés ; elle ne doit être ni une occupation aristocratique de quelques esprits cultivés, ni un divertissement agréable des nullités oisives : elle appartient aux hommes ; elle est la leçon
: elle appartient aux hommes ; elle est la leçon du peuple, la lumière de toutes les intelligences. Le but de son étude, ce n'est point de satisfaire la curiosité insatiable des érudits ou d'amuser la paresse des gens futiles, mais d'instruire tout le monde ; c'est, surtout, de développer dans les cœurs l'amour du bien, le zèle des grandes choses, le respect éclairé et chaque jour mieux senti des destinées de l'espèce humaine. Dès que vous vous serez placé sur ces hauteurs pour envisager l'histoire dans toute son importance, employez, après cela, telle méthode qu'il vous plaira pour distribuer
employez, après cela, telle méthode qu'il vous plaira pour distribuer ses enseignements au public ; adoptez telles formes que vous voudrez, les récits, les tableaux, les drames, les discussions philosophiques, peu importe : c'est en cela qu'il est bon de consulter les inclinations des temps où l'on écrit et des lecteurs auxquels on s'adresse, pourvu qu'on ne perde jamais de vue le seul but que doive se proposer un écrivain sérieux. Après avoir longtemps cherché quel devait être de préférence le plan de notre ouvrage, nous nous sommes décidés à le publier sous forme de dictionnaire; nous avons pensé que
le publier sous forme de dictionnaire; nous avons pensé que le travail en serait plus facile, l'ordre plus clair, la lecture plus commode. Nous aurons soin toutefois d'éviter l'inconvénient principal des dictionnaires, c'est-à-dire les répétitions inutiles des mêmes détails. Notre ouvrage pourra donc être appelé, ainsi que notre titre l'annonce : un DICTIONNAIRE HISTORIQUE DU MOYEN ÂGE FRANÇAIS. Il contiendra des renseignements positifs, et toujours puisés aux sources mêmes de notre histoire, sur les institutions religieuses et politiques, les événements et les personnages remarquables, les principales divisions territoriales, les mœurs, opinions et préjugés, les sciences, littérature, arts et métiers, qui
opinions et préjugés, les sciences, littérature, arts et métiers, qui ont existé en France, depuis le neuvième siècle jusqu'au seizième. Nous avons pris pour point de départ le neuvième siècle, c'est-à-dire le règne de Charlemagne, parce qu'il reste en effet bien peu de monuments certains des premières années de la monarchie. Mais cette limite ne sera point pour nous tellement exclusive et obligatoire que nous ne consentions à remonter parfois à des époques antérieures, lorsqu'il y aura moyen ou nécessité de le faire, ou bien même à demander de temps en temps aux âges suivants quelques explications ou renseignements sur
en temps aux âges suivants quelques explications ou renseignements sur les institutions dont nous aurons lieu de parler dans notre travail. Cependant quelles garanties pouvons-nous offrir au public de l'exactitude de nos recherches ? Il existe à Paris une École des Chartes, dernier asile des études fortes et sévères, et dont les élèves, nourris de bonne heure dans les travaux de l'érudition, s'appliquent sans cesse, sous la direction des plus savants maîtres, à débrouiller les anciens manuscrits, chartes et diplômes, à retrouver, dans la poussière des chroniques, les éléments perdus de nos vieilles histoires. L'École des Chartes compte à peine
de nos vieilles histoires. L'École des Chartes compte à peine quelques années d'existence, et déjà elle a formé plusieurs hommes distingués, auxquels l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a décerné, après les épreuves successives de plusieurs concours, le brevet d'archivistes-paléographes. Ces succès modestes, ces dignités toutes scientifiques, n'ont point retenti dans le public des salons et des cabinets de lecture ; mais ceux qui les ont mérités n'ont point cessé de se fortifier dans l'étude ; et s'ils ont négligé la gloire facile que le monde ne sait jamais refuser aux complaisants de son mauvais goût, ils obtiendront, ce qui vaut
complaisants de son mauvais goût, ils obtiendront, ce qui vaut mieux, l'estime des hommes éclairés et honnêtes, et la reconnaissance de leur pays, qu'ils auront utilement servi par leurs travaux. Parmi les anciens élèves de l'École des Chartes que l'Académie des inscriptions et Belles-Lettres a jugés dignes de ses récompenses, MM. Alexandre Teulet, Chelles, Leroux de Lincy et Aimé Champollion, ont bien voulu se réunir pour travailler activement et de concert à l'entreprise que nous commençons aujourd'hui. Des recherches longues et assidues ont rassemblé dans leurs mains un grand nombre de documents peu connus. Les bibliothèques, et surtout le précieux
de documents peu connus. Les bibliothèques, et surtout le précieux cabinet des manuscrits de la Bibliothèque Royale, les archives générales du royaume et celles des départements, seront consultés par eux avec le plus grand soin, et fourniront les matériaux d'un travail qui n'a jamais été fait dans les mêmes vues et sous les mêmes formes. Tous ces matériaux seront mis en ordre et distribués, autant qu'il sera possible, d'une manière claire et précise. La tâche des collaborateurs sera définie naturellement dans des limites spéciales, les uns s'appliquant particulièrement aux patientes recherches de l'érudition, les autres chargés plutôt des détails de
recherches de l'érudition, les autres chargés plutôt des détails de la rédaction, dont le soin s'accorde difficilement avec celui des investigations scientifiques. Du reste, chacun attachera son nom à ses œuvres. Nous devons indiquer encore une autre source à laquelle nous pourrons largement puiser. À différentes époques, en 1810, en 1819, et plusieurs fois depuis 1830, les ministres de l'intérieur et de l'instruction publique ont adressé des circulaires aux préfets pour leur demander des notes détaillées sur les antiquités des diverses villes et provinces de France. Plusieurs mémoires intéressants sur les arts, l'histoire et les monuments, ont été envoyés successivement
les arts, l'histoire et les monuments, ont été envoyés successivement par les hommes instruits des départements. Le recueil de ces mémoires a été soumis à l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, qui, appréciant l'utilité d'un semblable travail, rédigea elle-même une série de questions, qui furent distribuées de nouveau aux correspondants du ministère, et qui n'avaient plus seulement pour but de former un fonds d'archives nationales, mais se rapportaient aux antiquités nationales, aux monuments grecs, romains et gaulois ; aux tombeaux, épitaphes, inscriptions, titres, chartes, chroniques, enfin à tout ce qui peut fournir des éclaircissements sur les traits principaux de nos
peut fournir des éclaircissements sur les traits principaux de nos annales, l'illustration des familles, les institutions de la patrie. Tout incomplet qu'aient été les résultats de cette correspondance, elle a fourni, néanmoins, une masse considérable d'importants documents qui, réunis à un grand nombre de pièces curieuses, que le temps accumule chaque jour dans les cartons des ministères, donneront à notre travail une valeur toute spéciale. Enfin nous pourrons, au besoin, entretenir avec les autorités administratives ou scientifiques des différentes villes de France les relations que nous jugerons nécessaires dans l'intérêt de notre entreprise, et que les hommes les plus laborieux
de notre entreprise, et que les hommes les plus laborieux ne pourraient pas toujours se procurer avec la même facilité. Nos ressources, on le voit, sont abondantes et suffiront amplement à notre entreprise ; notre zèle et nos efforts ne resteront point en arrière. Il en résultera, nous osons l'espérer, une œuvre utile. Car ce qui manque le plus, de nos jours, à la science archéologique, ce n'est point l'observation qui recueille les faits et les enregistre tour à tour, mais c'est la méthode qui les coordonne, les rapproche, les compare entre eux et les illumine les uns par les
compare entre eux et les illumine les uns par les autres, de manière à en faire sortir naturellement et comme d'elles-mêmes les vues générales et les doctrines philosophiques, sans lesquelles il n'y a jamais, dans les plus grandes richesses, que confusion et pauvreté. L'esprit humain, sans cesse entraîné par le cours naturel de son développement progressif, éprouve par moments le besoin de s'arrêter, en quelque sorte, sur lui-même, de reprendre haleine, de regarder autour de lui, et de se rendre un compte exact du résultat de ses travaux. De là certains ouvrages d'une nature spéciale qui apparaissent de temps à
certains ouvrages d'une nature spéciale qui apparaissent de temps à autre dans l'histoire des sciences et des lettres, et qui semblent avoir pour but de résumer en un court espace toutes les idées et les connaissances que le mouvement des siècles a mises au jour. Puisse notre ouvrage accomplir cette tâche honorable ! Puisse-t-il ranimer dans le public le goût des véritables études historiques, venger la vérité misérablement outragée dans les productions dont on nous poursuit tous les jours, et contribuer ainsi à guérir cette ignorance prétentieuse et cette paresse bavarde qui sont, sans contredit, les plaies les plus honteuses
bavarde qui sont, sans contredit, les plaies les plus honteuses de la littérature actuelle. HIPP. ROTER-COLLAUD. REVUE DE PARIS. Nous nous émerveillons aux récits des voyageurs lorsqu'ils nous rapportent certaines coutumes des peuples lointains, auxquels nous prodiguons les noms de sauvages et de barbares ; nous nous étonnons de ne pas retrouver partout nos habitudes, nos usages, nos mœurs, et cependant il nous suffirait, encore aujourd'hui, de jeter les yeux autour de nous pour trouver des bizarreries non moins frappantes que celles qui nous viennent, à grand-peine, des pays situés au-delà des mers. Qui entreprendrait, de nos jours, de faire
au-delà des mers. Qui entreprendrait, de nos jours, de faire un voyage dans les chaumières de la Basse-Bretagne et de quelques provinces du midi de la France pourrait revenir surchargé d'un butin merveilleux de sottises humaines ; car notre civilisation moderne n'est pas tellement avancée que les temps d'ignorance n'aient laissé çà et là des traces profondes de leur passage, qui ne parviendront pas à s'effacer de long-temps encore. Dans notre siècle, les écrivains et les poètes se sont réunis pour appeler notre compassion sur le sort malheureux auquel sont voués les Parias, dans l'Inde. Ils ont offert à notre