jeanflop/post-ocr-correction huggingface dataset:
féticheur, dont le premier soin est de leur enseigner la langue sacrée, le Za~. Le programme de la deuxième période, la plus longue, la plus intéressante, nous est à peu près complètement inconnu. Les Semlis doivent, sous peine de mort, tenir absolument secrète cette partie de leur initiation. Et je peux personnellement affirmer que le secret est religieusement gardé. Toutes mes questions sur ce point, tour à tour pressantes ou insidieuses, sont demeurées sans réponses. Des Semlis provenant de villages extrêmement éloignés m'auraient affirmé, en bougeant des prunelles hagardes d'hallucinés, que leur N'Gakoura était près de nous, assistait à notre
que leur N'Gakoura était près de nous, assistait à notre entretien et ne perdait pas une de nos paroles. J'ai tout lieu de supposer qu'il s'agit de l'initiation aux buts, aux statuts, aux rites mystérieux de la corporation et aussi de révélations concernant le ~oe/M de la tribu. L'instruction religieuse proprement dite doit être assez sommaire, car les Semlis ne semblent appelés à aucun autre rôle, dans l'exercice du culte, que de constituer la caste privilégiée dans laquelle seront recrutés les Choungaras et les Ayfaras. La troisième et dernière période du stage est consacrée à des danses rituelles. Le jour
du stage est consacrée à des danses rituelles. Le jour de la libération, les jeunes Semlis de la promotion, toujours dans le même état d'amnésie rétrograde englobant la période de leur existence antérieure au stage, sont pourvus, chacun, d'un bâtonnet sur lequel sont sculptés des emblèmes mystérieux sans doute la figuration du totem tribal ou familial. Ils sont ensuite conduits processionnellement dans leurs villages respectifs, de case en case, et reconnus par la population comme Semlis puis ils reviennent passer chez le N'Gakoura la dernière nuit de leur retraite. Mais avant d'être définitivement renvoyés dans leurs villages, ils sont plongés
avant d'être définitivement renvoyés dans leurs villages, ils sont plongés dans le même sommeil léthargique qui avait précédé leur initiation ils se réveillent radicalement guéris de leur amnésie rétrograde, en pleine possession de leur « Moi » intégral. Telle est la composition de ce clergé ou, pour être plus exact, de ces congrégations religieuses, dont l'origine se perd dans la nuit des temps et qui monopolisent jalousement les traditions, les rites cultuels et l'exploitation de la crédulité humaine. Tels sont les prêtres du culte rendu aux Forces de la nature, culte demeuré immuable à travers les siècles, complètement étranger à
culte demeuré immuable à travers les siècles, complètement étranger à d'autres croyances qui sont nées, se sont développées en dehors de lui, sans qu'il y ait eu, à aucun moment, entre eux ni rivalité, ni conflit. Je veux parler de la croyance en l'immortalité de l'âme, de la croyance en l'existence d'un Etre suprême, créateur du monde, d'un Dieu juste et bon. Ici encore, les Forces de la nature sont autant de génies formidables, de puissances mauvaises, génératrices de toutes les calamités humaines. C'est toujours le même culte servile de la Force brutale, de la Force aveugle, inaccessible aux remords,
la Force brutale, de la Force aveugle, inaccessible aux remords, à la pitié, à la prière et écrasant inexorablement les impuissants et les faibles. Mais, peut-être aussi, les Génies doivent-ils à une autre cause leur exécrable renommée. Les primitifs encore épargnés par notre civilisation redoutable tiennent à la vie qu'ils estiment bonne. La vie leur paraît bonne en soi, parce qu'ils n'éprouvent que des désirs matériels et qu'il n'est pas un de ces désirs que la bonne terre normalement, naturellement féconde ne soit en état de satisfaire. Par suite, toute puissance intervenant pour modifier le cours normal des choses ne
puissance intervenant pour modifier le cours normal des choses ne peut avoir qu'une influence néfaste sur la destinée et entraver le bonheur. C'est ainsi de ces Génies, de ces démons malfaisants dont il convient de détourner l'intervention par des offrandes. Voici le plus redoutable des Génies, le Génie des eaux. Ce démon, matérialisé sous la forme d'un animal aquatique monstrueux, tenant à la fois de l'hippopotame et du caïman, réside au fond des sombres galeries forestières, dans le lit des fleuves ou à l'entour des sources. Non loin de lui règne un autre Génie des Eaux, tout aussi malfaisant, Genett,
règne un autre Génie des Eaux, tout aussi malfaisant, Genett, qui se révèle sous les chatoyantes couleurs de l'arc-en-ciel. Les noirs ont prêté aux Génies la forme d'animaux gigantesques symbolisant le mieux la Force; ils leur ont, en outre, attribué des propriétés en rapport avec leur constitution physique et leur habitat. Le caïman-hippopotame qui personnifie le génie des Eaux a tout naturellement dans ses attributions les inondations, la sécheresse et la famine. Mais il est, en outre, le grand dispensateur de la maladie, en général. Et, à tout prendre, l'établissement d'un rapport de cause à effet entre l'eau et la
d'un rapport de cause à effet entre l'eau et la maladie repose sur une série d'observations et de déductions assez surprenantes chez des primitifs. N'avons-nous pas, nous-mêmes, longuement hésité avant de découvrir dans les sources, les cours d'eau ou les marais les germes pathogènes de la dysenterie et de la filariose, les mouches tsés-tsés qui donnent la maladie du sommeil et les moustiques qui donnent la fièvre ? Avendji, avec son cortège de journées pluvieuses et froides, se réserve les avortements et les autres causes de stérilité des femmes. Je n'entreprendrai pas l'énumération fastidieuse de tous les démons malfaisants qui,
n'entreprendrai pas l'énumération fastidieuse de tous les démons malfaisants qui, sous les apparences d'animaux divers, personnifient les calamités humaines. Je veux encore citer, en raison des rapprochements qu'il suggère, le seul de ces Génies, apparemment, auquel les Bandas prêtent une forme humaine: Kolokounbo, le Génie des forêts. Kolokounbo est un affreux nain retiré au fond des forêts où il a apprivoisé le vent et lui a enseigné à se servir des ramures comme d'immenses lyres qui, animées par son souffle puissant, modulent des airs mélodieux. Ce gnome, frère aîné d'Obéron, personnifie en outre l'Echo et, par ses appels trompeurs, attire
personnifie en outre l'Echo et, par ses appels trompeurs, attire insensiblement les hommes jusque dans son repaire, où ils restent sous son entière dépendance, plus ou moins privés de leur mémoire et de leur raison. C'est encore à lui que les sorciers vont demander les philtres propres à surexalter les désirs amoureux. Le culte rendu à ces divinités par les initiés comporte, à de certaines époques de l'année, des fêtes se célébrant pendant plusieurs jours, l'engrandissement du mystère, près de la demeure du N'Gakoura. En même temps, dans les villages, on mange, on boit, on chante et les Semlis exécutent
on mange, on boit, on chante et les Semlis exécutent les danses rituelles. Une de ces fêtes est spécialement consacrée à la circoncision et à l'excision clitoridienne. En dehors de ces fêtes solennelles, le bon troupeau des profanes a fort à faire à approvisionner en solides victuailles les grands maîtres de la congrégation religieuse ainsi que les puissants génies dont ils sentent si souvent s'appesantir sur eux les redoutables colères. De plus, auprès de la source de chaque cours d'eau, sont disposés de petits autels en branchages sur lesquels chaque passant est tenu de déposer son offrande, si minime soit-elle,
passant est tenu de déposer son offrande, si minime soit-elle, une feuille d'arbre, un brin d'herbe, une fleur. Il est intéressant de noter une fois de plus le caractère exclusivement préventif de ces offrandes propitiatoires. Elles n'ont d'autre but que de désarmer la colère des Génies, de la détourner de la famille ou de l'individu menacé. Mais, quand les effets en sont déchaînés, quand, par exemple, pour rester dans le même ordre de faits, une maladie est déclarée, on ne s'adresse plus à Bodadji pour en obtenir la guérison. Cela incombe désormais aux sorciers ou aux sorcières, qui, de génération
incombe désormais aux sorciers ou aux sorcières, qui, de génération en génération, se transmettent l'art de guérir. Ces Génies sont essentiellement malfaisants et on ne peut attendre d'eux aucun bienfait, aucune atténuation aux catastrophes qu'ils ont déchaînées. Aussi bien, retrouve-t-on chez les peuples civilisés de toutes les époques la même tendance à faire de la divinité une puissance d'une sévérité farouche courbant les hommes sous un joug inexorable. Nulle juridiction humaine n'aurait jamais osé concevoir un principe d'une aussi criante iniquité que celui sur lequel est basé le dogme du péché originel. Et les démons dénommés par les noirs Bodadji,
péché originel. Et les démons dénommés par les noirs Bodadji, Avendji ou Kolokounbo sont, au demeurant, de bons diables, si on les compare à la déesse Isis, à Baal ou à Jéhovah. J'ai eu grand soin d'établir une distinction très nette entre la croyance aux Génies et la croyance à l'âme immortelle, croyances qui se sont développées parallèlement parmi ces tribus de l’Afrique Équatoriale sans se combattre et sans se confondre. Le culte des Génies intéressant tout un groupement indigène est rendu collectivement sous la direction du N'Gakoura, du Ayafara et des Choungaras. Le culte des morts, des mânes des
et des Choungaras. Le culte des morts, des mânes des ancêtres est un culte privé, familial, auquel la congrégation reste complètement étrangère. Survient-il un décès ou une maladie dans une famille ? Il importe tout d'abord de connaître la puissance surnaturelle, Génie ou Esprit, qui a déclenché la catastrophe. À cet effet, on dispose dans un ordre déterminé, à l'entrée du repaire d’une araignée, plusieurs fétus de paille suffisamment espacés représentant, les uns tel ou tel génie, les autres tel ou tel ancêtre. Le ou les fétus de paille dérangés pendant la nuit par les pérégrinations de l’araignée désignent le
pendant la nuit par les pérégrinations de l’araignée désignent le ou les auteurs responsables du décès ou de la maladie. J’ai pu établir avec assez de précision la conception extrêmement intéressante adoptée par les Bandas concernant les différents avatars des âmes après la mort. L'âme n'est pas brutalement séparée du corps au moment précis où l'individu cesse de vivre, mais leur union ne persiste que pendant quelques heures pour aboutir bientôt à une séparation définitive. Il est d'autant plus étonnant de constater avec quelle sollicitude on procède à la sépulture de la dépouille charnelle, dans le village même, non loin
de la dépouille charnelle, dans le village même, non loin de la case familiale. Le cadavre soigneusement lavé, enduit de pommade au bois rouge, revêtu de ses plus riches ornements, est inhumé dans une chambre mortuaire disposée de telle façon que le corps ne soit pas directement en contact avec la terre. On creuse une cheminée de 2 mètres de profondeur, puis une galerie horizontale permettant d'aller, en rampant, creuser, à quelques mètres de distance, la chambre funéraire assez grande pour admettre un lit en bambous. Le cadavre introduit dans cette chambre est accroupi, le dos et la tête appuyés
cette chambre est accroupi, le dos et la tête appuyés contre le lit. On comble de terre la première cheminée d'accès et on dispose sur la tombe, le premier jour seulement, une calebasse emplie de bière de mil. Les jours suivants, les offrandes de nourritures sont connues au sorcier, qui les porte dans la brousse où l'âme du mort vient y faire honneur. À ce moment, le corps n'est déjà plus, dans sa demeure souterraine, qu’une carcasse désâmée, une matière inerte abandonnée désormais sans culte et sans offrandes. Cependant, les âmes libérées du corps sont transportées bien loin de la
âmes libérées du corps sont transportées bien loin de la terre, dans un autre monde. Elles cheminent, par une route déserte, jusqu'à un carrefour d'où partent deux sentiers l’un de ces sentiers, inculte, ravagé de soleil, aboutit à un immense incendie de brousse qui embrase l'atmosphère et l'inonde de sanglantes lueurs. L'autre, verdoyant, tapissé de gazon, serpente sous de frais ombrages émaillés de fleurs. Toutes les âmes se pressent, se bousculent à l'entrée de la route ombreuse. Alors, surgit une sentinelle, un soldat de Dieu, de Youroungou, qui rétablit l'ordre et interroge sommairement les voyageurs « Qui es-tu ? D'où
et interroge sommairement les voyageurs « Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Combien as-tu empoisonné d'hommes, de femmes et d'enfants pendant ton existence ? » » Les réponses ne varient guère « Je n'ai jamais tué personne et je voudrais aller retrouver les âmes de mes ancêtres qui m'appellent. » Mais le gendarme céleste, qui lit clairement dans ces âmes toutes nues, a bien vite reconnu les bons et les mauvais. À grands coups de matraque il rossé les assassins, les sorciers empoisonneurs et les pourchasse sur le sentier ensoleillé jusqu'au cœur même de l'incendie de brousse où ce qui
jusqu'au cœur même de l'incendie de brousse où ce qui subsistait encore de leur corps grille en répandant une odeur nauséabonde. Ainsi privées de tout soutien charnel et de toute force, leurs âmes retombent lourdement sur la terre où elles n'ont d'autre ressource que de se réfugier bien vite, au petit bonheur, dans le corps des premiers animaux qu'elles rencontrent vautours, singes, lions, panthères, antilopes, dont elles partagent désormais la destinée. Les âmes de ceux qui n'ont jamais assassiné (Youroungou ne leur en demande pas davantage) s'acheminent librement sous la voûte de feuillages et atteignent bientôt une plaine immense remplie
voûte de feuillages et atteignent bientôt une plaine immense remplie de coquets villages où les Esprits vivent désormais en paix pendant l'éternité. Elles ont néanmoins la faculté de revenir sur la terre, mais seulement pendant la nuit, pour visiter les êtres qui leur sont chers et s'entretenir avec eux, durant leur sommeil, par le truchement des songes. En dehors de ces discrètes interventions, les sorciers, seuls, ont le pouvoir de les évoquer et d'entrer en communication avec elles. Ces âmes sont, au demeurant, de bonnes âmes. Ce ne sont pourtant pas de purs esprits complètement immatérialisés. Et ici les Bandas
pas de purs esprits complètement immatérialisés. Et ici les Bandas semblent avoir confusément entrevu cet état intermédiaire entre l'esprit et la matière décrit par les spirites sous le nom de pré-sprit. Ce nouvel état ne les dispense pas de réclamer de substantielles nourritures. C'est même, bien souvent, l'unique sujet de leurs conversations nocturnes avec leurs parents demeurés sur la terre. Malheureusement, ces derniers ne savent pas toujours, à travers le brouillard confus des songes, interpréter ces demandes ou les oublient à leur réveil. Alors, il faut bien que ces pauvres âmes affamées leur envoient, à titre d'avertissement, quelque bonne maladie
âmes affamées leur envoient, à titre d'avertissement, quelque bonne maladie dont ils ne guérissent qu'après avoir renoué avec les saines traditions. D'ailleurs, dans chaque village, le vieux sorcier-magicien, dont c'est la charge exclusive de se maintenir en communication constante avec les âmes des trépassés, ne laisse échapper aucune occasion de réclamer des vivants le tribut dû aux morts. Nous voici déjà bien loin de nos brutes de Bondjos sans autres aperçus sur le monde surnaturel que les grossières supercheries de leurs sorciers. Nous voici même bien loin des fétichistes avec leurs piètres revenants errant indéfiniment sur la terre dans le
leurs piètres revenants errant indéfiniment sur la terre dans le seul but de jouer les plus abominables tours à leurs ex-congénères. Nous voyons, pour la première fois, s'établir dans une cervelle noire la distinction, si élémentaire soit-elle, entre ce qui est le bien et ce qui est le mal. Dans l'acceptation de ce principe que le mal doit être puni et le bien récompensé, ne fût-ce que dans l'autre monde, se révèle la première notion de l'idée de Justice, se dessinent les premiers linéaments d'une conscience morale, qui s'éveille. Et l'acceptation elle-même de cette nécessité d'une sanction morale après la
l'acceptation elle-même de cette nécessité d'une sanction morale après la mort ne peut se concevoir sans la croyance à l'existence d'une sagesse supérieure, d'un Dieu juste appliquant cette sanction c'est le Youroungou des Bandas. Si il intervient dans l'autre monde pour fixer la destinée des âmes après la mort, son rôle, ici-bas, est apparemment très limité. Il habite on ne sait où, partout et nulle part. Il plane très haut, très loin de la terre et ne saurait se préoccuper du bonheur ou du malheur des hommes. C'est affaire entre eux et les Génies, lui, n'en prend nul souci. Les
eux et les Génies, lui, n'en prend nul souci. Les noirs, habitués, dans leur modeste sphère, à ne rencontrer chez les puissants que des sentiments bien éloignés de la sollicitude à l'égard des faibles, ne s'offusquent pas de cette indifférence. Ils acceptent très bien que Dieu ne fasse rien pour les soustraire à la malveillance des Génies « Ce n'est pas son affaire » disent-ils et ils ajoutent assez judicieusement « Si Dieu empêchait les Génies de répandre la maladie et la mort, il n'y aurait bientôt plus assez de place pour tout le monde sur la terre » Youroungou
place pour tout le monde sur la terre » Youroungou est surtout considéré comme le principe créateur et ordonnateur, grâce auquel le monde a commencé et continue d'exister. La création de la terre, du soleil, de la lune, des rivières est un phénomène extrêmement simple que les Bandas expliquent en quelques mots définitifs et péremptoires « C'est Dieu qui a tout fait » Quant à la genèse des hommes, des animaux et des plantes, il y a là-dessus une bien belle légende, que les conteurs, suivant les pays, enjolivent de détails plus ou moins humoristiques, mais dont le fond commun
détails plus ou moins humoristiques, mais dont le fond commun rappelle, de très loin, le mythe de l'Arche de Noé. Au commencement du monde, la terre, aride et déserte, était gardée par une seule sentinelle, encore un pauvre bougre de militaire nommé Téré, qui n'avait apparemment autre chose à faire, du matin au soir et du soir au matin, que se demander comment et pourquoi il se trouvait là. Un jour, Dieu le fit monter auprès de lui pour lui confier une mission de la plus grande importance. En arrivant au ciel, il se heurte à un groupe de hauts
au ciel, il se heurte à un groupe de hauts fonctionnaires le vent, le feu, le tonnerre, qui jouent au jeu et rudoyaient quelque peu cet hurluberlu tombant inopinément de la terre au moment le plus passionnant de la partie. On finit par se réconcilier après un palabre interminable, et Téré se fait présenter à Youroungou, qui lui donne l'ordre de retourner immédiatement sur la terre, pourvu de l'instructions les plus précises, en vedette de la peupler et de la mettre en culture. On aménage, pour sa descente, un immense tambour dans lequel sont entassés, en même temps qu'un homme
tambour dans lequel sont entassés, en même temps qu'un homme et une femme, un couple de tous les animaux et des semences de toutes les plantes qui existent actuellement sur le globe. Le tambour est suspendu au moyen d'une longue corde que l'on déroulera à mesure que s'effectuera la descente. « Dès que tu auras débarqué sur terre avec ton chargement, ordonne Youroungou, tu me le feras savoir par un coup de tambour, afin que je coupe la corde ! » Tout va bien à bord du "aéro" tambour pendant les premières heures du voyage, bien que Téré ait fort
les premières heures du voyage, bien que Téré ait fort à faire, au milieu de sa ménagerie, à empêcher de regrettables conflits entre le lion et le cabri, l'homme et la femme, le serpent et la mangouste. Tout à coup, retentit un coup de tambour formidable et, presque aussitôt, la descente s'effectue à une allure vertigineuse. C'est ce garnement, ce cul-pelé de singe cynocéphale qui a imaginé la bonne farce d'effrayer ses compagnons de voyage en frappant à coups redoublés sur le tambour, et Dieu, croyant-le voyage terminé, a coupé la corde. Le tambour arrivant en bolide sur une montagne
la corde. Le tambour arrivant en bolide sur une montagne est pulvérisé, et la presque totalité des animaux détalent, effolés, dans toutes les directions. Ils courent encore (ou, du moins, leurs descendants) à l'état sauvage au milieu des forêts. Téré ne put garder auprès de lui que quelques bêtes, plus bêtes ou moins agiles, qui ont engendré les diverses races de bestiaux domestiques. Le stock des semences eut un sort semblable : à l'exception de quelques graines utilisées par ce bon Téré pour constituer les premières plantations de mil, de maïs, de manioc, etc. toutes les autres, dispersées par la
maïs, de manioc, etc. toutes les autres, dispersées par la violence de la chute, emportées par le vent, ont donné naissance à la grande brousse et à la forêt. La légende ne dit pas si le premier homme et la première femme furent heureux, mais ils eurent, à coup sûr, beaucoup d'enfants, puisqu'ils ont créé, à eux seuls, le genre humain. Quant à Téré, après ayant longtemps vécu parmi les Bandas et leur avoir enseigné tout ce qu'un honnête homme doit connaître, il s'en est allé, un beau jour, on ne sait où, très loin, chez le bon Dieu, ou
ne sait où, très loin, chez le bon Dieu, ou chez le diable, ou peut-être encore chez les blancs, et on ne l'a jamais revu. Les Bandas estiment donc naturel que Youroungou, depuis la mémorable expédition de Téré, ne se soit plus occupé d'eux et les abandonne jusqu'à leur mort. Tout au plus admettent-ils qu'il daigne intervenir dans l'évolution des phénomènes essentiels la marche du soleil et de la lune, les pluies fécondantes, sans quoi ses créatures cesseraient bientôt d'exister. Ils ne lui rendent aucun culte, ne lui adressent aucune prière, aucune offrande tendant à l'intéresser à leurs petites misères
prière, aucune offrande tendant à l'intéresser à leurs petites misères quotidiennes. Mais si, d'aventure, le soleil reste trop longtemps immergé dans l'océan des nuages, si, au contraire, ses feux trop ardents menacent de dessécher ces nuages et de tarir à jamais la source des pluies fécondantes, c'est cependant vers lui qu'ils se tournent pour implorer du secours. La population tout entière se rassemble, et, à grand renfort de hurlements, de tams-tams, s'efforce d'attirer son attention. N'Gakoura et sa congrégation, pas plus que les magiciens évacuateurs des âmes, pas plus que les sorciers jeteurs de sorts, envoûteurs ou empoisonneurs, ne président
les sorciers jeteurs de sorts, envoûteurs ou empoisonneurs, ne président à ces invocations. Aucun clergé n'a encore revendiqué la célébration de ce culte qui ne comporte aucune offrande. Aux heures critiques, l'âme collective inquiète, en quête d'un appui, se réfugie, spontanément, vers Youroungou, le Dieu juste. ÉVOLUTION DES CROYANCES RELIGIEUSES Je n'ai rien avancé, dans les pages qui précèdent, sur les croyances et les pratiques religieuses des peuples que je viens d'étudier, dont je n'aie rigoureusement contrôlé l'exactitude. C'est donc en parfaite connaissance de cause et en m'étayant sur des données incontestables que je vais exposer les conclusions qui me
données incontestables que je vais exposer les conclusions qui me paraissent en découler logiquement. Je ne saurais trop m'élever, en particulier, contre les assertions d'une indubitable sincérité et cependant si manifestement tendancieuses de certains auteurs spiritualistes, auxquels j'ai déjà fait allusion plus haut. Je rappelle brièvement le fond même du débat. Pour ces écrivains qui s'obstinent, contre l'évidence même, à vouloir sauvegarder intangible la preuve de l'existence de Dieu par le consentement universel, les peuples les plus primitifs, les plus proches de l'animalité n'ont rien à nous envier au point de vue religieux et possèdent, d'emblée, au même degré que