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vidait à trois un flacon derrière la baraque des P. T. T., Bibi mit sa main en coquille sur sa bouche et lança : — Vingt-deux ! Il venait d'apercevoir un quidam qui, de loin, semblait les lorgner. Et juste, voilà le roquet qui donne de la voix. — Hep, les enfants, venez voir ici ! — Nous ? fait Bibi en pointant son index au sommet de son épigastre. — Oui, vous trois. Déjà l'homme avait fait la moitié du chemin, et comme personne ne se pressait d'avancer à l'ordre, il dut bien faire le reste. — Je vous
l'ordre, il dut bien faire le reste. — Je vous y prends ; ce n'est pas trop tôt ! La bouteille de Grave, saignante encore, était là, couchée derrière le butoir de la dernière voie. A l'extrémité du quai, dissimulée par des sacs, une caisse bâillait, semblant crier au viol. Il était facile de conclure. Et pas d'arrangement possible. Les noms furent couchés incontinent sur le carnet de poche du surveillant et, dès le petit jour, en route pour l'interrogatoire ! Bibi, qu'on cherchait à pincer depuis des mois, fut révoqué séance tenante et déféré aux tribunaux. Quant aux deux
révoqué séance tenante et déféré aux tribunaux. Quant aux deux autres, ils furent priés d'adresser leur démission en bonne et due forme à la Direction de la Compagnie. Ce qui fut fait dans la huitaine. Et voilà Fontaine sur le pavé de Besançon, sans ressources aucunes, désorienté, aigri. — Fumier ! fit-il en serrant le poing dans les profondeurs de sa poche. Les vieux meubles de la mère sont entassés dans un coin, chez les Ramonot. Thérèse a écrit qu'elle se servait de la table, des draps et des torchons. Il paraît que le lit tombe en poudre. Ça ne
Il paraît que le lit tombe en poudre. Ça ne vaut pas cher, évidemment. Mais l'armoire et le buffet sont encore solides. Et il y a le coffre, l'horloge, le poêle, etc. La belle-mère ne peut pas laisser dormir la vaisselle ; il le sait. Il voit sa marmite pendue dans la cheminée et la cuiller du vieux qui racle le fond de l'une de ses assiettes, à lui. Ses mâchoires se serrent. Il bondirait dessus, il semble. Alors ? Il va écrire qu'on vende le ménage, qu'on lui envoie l'argent. Et il voit la scène : — Hein ?
l'argent. Et il voit la scène : — Hein ? fait Ramonot. Qu'est-ce qu'il marque ? On nourrit sa femme, on élève l'enfant, et il veut de l'argent ! Il faut être plus fin. Voici : Il a trouvé une chambre et voudrait quitter l'hôtel. Il pourrait demander qu'on lui envoie les meubles, mais... il sait trop comment cela va pour le vieux mobilier. On l'emballe soigneusement, tout est en ordre au départ, bourré de paille, calé de serpillières. A la livraison, la corniche de l'armoire est en deux, la table n'a plus que trois pieds, etc. Et puis ça
table n'a plus que trois pieds, etc. Et puis ça coûte les yeux de la tête. Le mieux, c'est de vendre sur place et d'envoyer l'argent. Il rachètera ici. Les occasions ne manquent pas... Thérèse use le linge et lui, qu'est-ce qu'il a ? La misère. Il va écrire. Et il rentre au logis le crâne lourd, la bouche amère, la blague vide. Berthe ne tourne pas la tête. Elle n'interroge pas. Il n'a rien trouvé ; elle le devine. Elle est en cuisine sur le réchaud à gaz. Lui s'assied à la table, sans précaution, percutant la chaise de
s'assied à la table, sans précaution, percutant la chaise de bois. Alors elle s'approche et lui pose son bras sur l'épaule. Elle l'embrasse et cherche à apaiser son souci. Elle forcera sur le travail. On joindra les deux bouts, facilement, il verra. Et elle rit. Bruyamment. Sans motif... Non. Ce rire sonne mal. Ce n'est pas ce que veut Fontaine. Vivre aux crochets d'une femme. Non, jamais ! Le repas terminé, il descend, reprend la rue, les quais, parcourt à nouveau la ville, la casquette sur les yeux. Et puis la nuit vient. Le lendemain, la lettre projetée n'était pas
la nuit vient. Le lendemain, la lettre projetée n'était pas écrite encore. C'est qu'il était délicat à exprimer, ce désir d'argent. D'autant que la belle-mère avait réglé de sa poche les frais de l'enterrement. De son plein gré, il est vrai, mais elle l'avait fait, et à l'insu du vieux. Il lui devait même encore le montant des droits de succession qu'elle était allée payer, lui absent. Et les mandats, et les colis... Non, décidément non ! Il ne pouvait pas. Or, peu de jours après, rentrant pour le déjeuner après une nouvelle course infructueuse, il trouva une lettre du
après une nouvelle course infructueuse, il trouva une lettre du pays, de la belle-mère, justement. « Tout de même, disait-elle en gros, on se demande ce que tu deviens ! Tu ne peux plus nous répondre ; c'est trop fort ! On est là à attendre le facteur tous les matins, et puis rien, jamais rien, autant dire. Tu ne penses donc pas à ta femme, à ta petite fille ? Tu ne comprends donc pas la peine qu'on a, ici, l'inquiétude que tu nous causes ? « On espérait te voir à Noël, au jour de l'An. On n'a
te voir à Noël, au jour de l'An. On n'a reçu qu'une carte de bonne année. « A présent, il y a autre chose... Tu sais que le mois de février arrive. Il est temps de voir le curé pour le service du bout de l'an de ta mère. Voilà ce qu'on va faire : Je vais arrêter le jour avec M. Bidot et puis je t'écrirai à temps. Si tu veux venir, tu viendras. A ta convenance. » — Ah ! fit-il. Et il tendit la lettre à Berthe. Car depuis longtemps elle savait que son ami était marié.
Car depuis longtemps elle savait que son ami était marié. Elle savait tout. Bonne pâte, la Jurassienne, trop bonne. Elle passait des nuits entières, assise à sa machine, prétextant toujours qu'elle devait achever un travail pressé. En réalité, elle s'imposait des heures supplémentaires dans le but d'augmenter un peu son gain journalier. Fontaine n'était pas dupe. Il s'en désespérait d'autant plus qu'il la savait de constitution un peu fragile. Les dimanches, par froid sec, ils montaient jusqu'à La Chapelle-des-Buis respirer le bon air. Ou bien ils prenaient la route des Monts-Boucons, allaient jusqu'à l'Observatoire puis s'en revenaient. Mais que la
Monts-Boucons, allaient jusqu'à l'Observatoire puis s'en revenaient. Mais que la semaine était longue ! Il n'osait pas rôder trop dans le quartier des casernes d'infanterie, car la perspective d'une rencontre avec Marmier ne le réjouissait pas. Mais parfois, le samedi matin, sa curiosité de désœuvré le poussait vers la promenade Chambéry où il savait trouver le 60e. Par section d'abord, par petits paquets disséminés partout, puis par compagnie, les exercices se succédaient durant toute la matinée. De retentissants « garde à vous ! » éclataient dans tous les coins, et bientôt les bataillons se groupaient pour l'évolution du régiment. Et
bientôt les bataillons se groupaient pour l'évolution du régiment. Et c'était le défilé, musique en tête, devant le colonel. Toute la ville semblait en folie, tellement il y avait de mouvement. Et cependant rien n'était changé à la paisible vie civile. Les ménagères allaient à leurs emplettes et chacun était à son travail. Il n'y avait que les boniches et les flâneurs de l'espèce de Fontaine pour regarder passer les soldats. Oui, s'il avait voulu, il serait comme celui-ci, comme celui-là. sergent-chef, bientôt adjudant... Quinze ans là-dedans et on ne comprend plus rien à la vie ordinaire ! Malgré lui,
comprend plus rien à la vie ordinaire ! Malgré lui, il se laissait entraîner par la musique bien connue. Et des souvenirs venaient le hanter. Les compagnies passaient toujours, section après section. Le rythme des pas vous entrait dans le crâne ; on ne voyait plus que des armes dressées et des jambes, le compas des jambes qui posait ses pointes en avant, toujours en avant, tous les 100 centimètres. Penchées sur l'appui-main d'un balcon, deux femmes agitaient leur mouchoir. « N'est-ce pas que c'est beau, les soldats ? » semblait vouloir leur crier Fontaine qui, à travers la forêt
semblait vouloir leur crier Fontaine qui, à travers la forêt des baïonnettes, cherchait à apercevoir Marmier. Et soudain, à trente pas à peine, il le vit qui s'avançait, à cheval, en tête d'une compagnie. Il avait les trois galons. — Ah le salaud ! fit-il en se retirant derrière un arbre. Ce matin-là, Fontaine rentra plus sombre encore que de coutume. ET IL REVINT AU PORT IV Une nouvelle lettre de la belle-mère arriva la quinzaine suivante. Elle indiquait le jour choisi pour la cérémonie de l'anniversaire. Et comme elle n'avait pas encore reçu la longue réponse qu'elle attendait, elle
n'avait pas encore reçu la longue réponse qu'elle attendait, elle changeait de ton. « Si tu ne nous rassures pas bientôt, écrivait-elle, c'est au chef de gare que je m'adresserai. On a le droit de savoir ce qui se passe. Tu dois comprendre en quel état tu nous a mis, etc. » Bigre ! Elle n'y allait pas de main morte, la mère Mélie ! Elle avait le droit de savoir... — Tu n'as qu'à leur dire, conseillait Berthe, que tu comptais y aller au 1er janvier et puis que... Que tu n'as pas écrit à cause de ça, et
Que tu n'as pas écrit à cause de ça, et qu'ensuite... — Non ! Il y a ce bout de l'an, tu comprends. Et puis je tiendrais à voir ce que devient la petite. Moi aussi, j'ai le droit. Si tu pouvais faire avec cinquante francs, je prendrais ce qu'il y a et je partirais. Qu'en dis-tu ? — Et si tu ne reviens pas ? le taquinait Berthe. — Hein ! Tu penses que je vais leur dire que j'ai quitté la Compagnie ? C'en serait une histoire !... Elle riait. — Écoute : prends tout. Je dois toucher
Elle riait. — Écoute : prends tout. Je dois toucher près de cent francs à la fin de la semaine. Et si tu n'as pas assez, il y a encore la petite réserve... Ah ! tu ne la connaissais pas, celle-là ! disait-elle en souriant. Il faut bien que tu emportes quelque chose pour ta fille. Attends, laisse-moi faire. Le même soir, elle descendit choisir un jouet au bazar. Elle rapporta une boîte où dormait une poupée de 39 fr. 95. — C'est Mlle Lucienne qui va être heureuse, disait-elle en couchant la belle enfant sur son bras. — Tu
en couchant la belle enfant sur son bras. — Tu exagères ! — Non ! Et puis, tiens, embrasse-la. Elle lui posa sur les lèvres le visage de porcelaine et lui sauta au cou. La lettre de la mère l'avait un peu piqué, et dans le train, fatigué déjà de regarder défiler la campagne, il fouillait dans ses papiers et relisait. « Si tu ne nous rassures pas... « Oui, s'il ne répondait pas ? Elle écrirait au chef de gare... Allons donc ! Une ruse !... Mais elle était capable de se mettre en route un beau jour pour
capable de se mettre en route un beau jour pour venir le surprendre. « On a le droit de savoir ce qui se passe... » Tiens ! Qu'est-ce qu'elle voulait dire ?... Et, remettant la lettre dans sa poche, il se rangea bien dans le coin du compartiment, tira sur ses yeux la visière de sa casquette et se plongea dans la réflexion. Une femme, la vieille, oui, mais une simple. Elle se doutait de quelque chose, sûrement. « Le droit de savoir ce qui se passe... » Ce qui se passe... Que se passait-il donc, selon elle ? Tromper
se passe... Que se passait-il donc, selon elle ? Tromper sa fille n'était pas un crime. Elle pouvait s'y attendre. Oui, oui, il vivait avec une autre et il se sentait capable de le lui dire, un bon jour. A qui la faute d'ailleurs ?... Pour le reste, c'était plus sérieux. Il eût préféré crever de misère que d'annoncer d'une façon ou de l'autre son départ du P.-L.-M. Il était bien trop fier. Rentrer au pays, reprendre la vie commune ? Ah ! non ! Il voyait tout le pays ligué contre lui, sournoisement, le beau-père en tête. Non. Il
ligué contre lui, sournoisement, le beau-père en tête. Non. Il s'était refait une vie, tant bien que mal, comme il l'avait pu et, coûte que coûte, il fallait les tenir dans l'ignorance. Plus tard, on arrangerait l'affaire. Plus tard... Il ne savait quand ni comment. D'un sac de toile bleue posé dans le filet, une bouteille sortait son col. Eau minérale ? Non ; car ce sac appartenait à Fontaine. Chaque fois qu'il la tirait de son sommeil pour la « descendre » de quatre doigts, une petite femme frissonnait en le regardant. La température n'était pas à la soif,
en le regardant. La température n'était pas à la soif, en effet. Quand il ne savait plus que faire, il détaillait ses compagnons de voyage : un jeune homme qui lisait un livre entre deux sommeils, sans s'occuper des voisins, la petite dame au frisson et un gros homme qui souriait dans l'autre coin. C'était à ce dernier qu'il s'attachait. Un malin bourgeois. Il avait certainement des remèdes à tous les maux, à toutes les crises. Un réservoir à conseils. Il y en a qui sont forts ; cela se voit tout de suite dans leurs yeux. Ils peuvent débrouiller
voit tout de suite dans leurs yeux. Ils peuvent débrouiller les pires situations, arranger toutes les affaires. C'est qu'ils ont la poche pleine. Des types à coffre-fort, quoi, qui savent faire travailler les autres et entasser des bénéfices. Des gars qui mènent le monde et qui ne seraient pas fichus de gagner honnêtement leur pain. Et le sommeil revenait. Des rêves broussailleux prenaient naissance on ne savait où et vous conduisaient dans un monde heureux où il y avait des bons copains qui vous aidaient à vivre et vous réconfortaient. On était bien. Et le contrôleur choisissait ce moment-là pour
On était bien. Et le contrôleur choisissait ce moment-là pour vous mettre la main sur l'épaule. Quoi ? Les billets ! Oh ! c'en avait une importance... « T'en fais pas ! » disaient les copains. Ils avaient raison. T'en fais pas ! Ça se dit, et on s'en fait quand même... Il y en avait qui ne s'en faisaient pas, en effet, là-bas, à la gare Viotte. Pas un poil. Ils touchaient leur mois, tranquillement, sans se soucier de ceux qui, pour une bêtise, avaient été vidés. À travers sa rêverie, il se voyait à égale distance des deux
sa rêverie, il se voyait à égale distance des deux pays, renié par l'un, repoussé par l'autre. Les copains... Il n'y avait plus de copains. On accable l'absent, celui qui n'a pas réussi, qui s'est laissé pincer, qu'on ne reverra plus... Le pays bourbonnais qu'empoisonnait Ramonot n'était pas attirant, mais peut-être, à la réflexion, avait-il meilleur visage. Il semblait moins décevant, moins dur que l'autre. Comme le jour était venu, il jeta un coup d'œil sur un journal qui traînait. Il lut quelques titres et laissa choir la feuille. Il n'était pas d'humeur à s'intéresser aux affaires de l'État ;
n'était pas d'humeur à s'intéresser aux affaires de l'État ; les siennes lui suffisaient largement. Chose bizarre. Alors qu'un froid sec et un beau ciel régnaient à Besançon, la neige couvrait la Saône-et-Loire. Appuyé à la barre de cuivre du couloir, le regard perdu dans les lointains blancs, il songeait à Berthe. Et sans transition, il sautait à sa fillette qu'il allait retrouver. Comment réunir ces deux êtres également chers, comment concilier cela ? Chose impossible, évidemment. Entre elles deux, il fallait choisir. Une esquisse de drame intérieur naissait. Et il plissait le front. Choisir ! Ah ! ah !
il plissait le front. Choisir ! Ah ! ah ! ah !... Comment choisir ? Plus tard, on reparlera de ça, plus tard... Pour le moment, le choix était fait. Une brume froide couvrait Moulins. Çà et là, des cochers de fiacre, des autos de location, des marchands de journaux, des voitures de livraison, l'ordinaire va-et-vient des gares de province. Rien n'était changé. Il se souvenait de jours de foire où, par un temps à peu près semblable, derrière une vache que tirait Ramonot, ou bien perché sur la voiture à claire-voie remplie de gorets, il arrivait devant le bureau
à claire-voie remplie de gorets, il arrivait devant le bureau d'octroi, là-bas. Quelle vie ! Il aurait voulu pouvoir effacer cela d'un revers de main et faire la connaissance d'une ville nette, déblayée de toutes silhouettes désagréables, oublier le beau-père. Après les dernières maisons, dans la grande plaine, il reconnut le visage des champs. Mais le calme qui régnait semblait plus grand, plus pénible qu'autrefois. Deux kilomètres encore et, derrière la sapinière, à main droite, on rencontrait les Grenouillats. Dans le chemin creux, il reconnut la boue grasse du pays qu'on pétrit depuis des années. Un chien jappait. Les coups
qu'on pétrit depuis des années. Un chien jappait. Les coups de battoir d'une laveuse retentissaient dans le petit vallon. Et soudain, au tournant où se trouve la mare, il fut en présence de Thérèse qui, penchée sur l'eau, frappait à tour de bras. Elle poussa un cri : oh ! Elle était incapable de se mettre debout, tellement elle avait la tremblote. — Alors ? fit Fontaine qui attendait, planté derrière elle. Le chien jappait toujours, quelque part. Des corbeaux passaient dans le ciel en croassant. Un grand calme pesait sur la campagne. Elle put se lever et se jeta
sur la campagne. Elle put se lever et se jeta à son cou. Elle était heureuse de ce retour, certainement, mais pour elle. Baptiste représentait trop l'incertain, l'imprévu, l'inconnu. Elle craignait la dispute, les propositions inacceptables. Comme elle ne savait que dire, Fontaine posa des questions. Au dire de la laveuse, il n'y avait rien de changé. Les bêtes étaient moins nombreuses qu'au domaine des Bloux, mais le travail était le même, à peu près. La petite ? Oh ! elle poussait comme un champignon. La mère n'avait pas trop vieilli, non, mais le père était ravagé par les rhumatismes.
vieilli, non, mais le père était ravagé par les rhumatismes. Tout en causant, on arrivait à la cour d'où, par le chemin en pente douce, un ruisseau de boue s'échappait. Il fallait enjamber les flaques et poser les pieds sur les pierres et les morceaux de briques disposés de loin en loin. Les Grenouillats... Un lit de paille pourrie et de balles de céréales buvait un peu le purin qui suintait des étables. Plus loin, les poules mettaient l'empreinte de leurs quatre doigts sur la fine pâte de crotte et de terre malaxées. — Lucienne ! appela Thérèse. La tête
de terre malaxées. — Lucienne ! appela Thérèse. La tête de Ramonot apparut à une lucarne. Un quart de seconde. Ramonot barbu, tout grison, ridé, méconnaissable. Fontaine n'avait fait que l'entrevoir, mais l'image était restée dans sa rétine. — Lucienne ! Il s'attendait à trouver une fillette joyeuse qui s'accrocherait à lui, lui poserait mille questions et lui ferait fête. Il ne rencontrait qu'une enfant sauvage, déjà grandetta pourtant, qui n'osait pas s'approcher. Vite, la mère Mélie s'arracha du nez les lunettes de fer qu'elle portait pour coudre. — Bonjour, mère ! fit l'arrivant. Elle fit un pas en avant
mère ! fit l'arrivant. Elle fit un pas en avant comme pour se jeter dans les bras du gendre. Mais elle se ressaisit et poussa devant elle la petite qui se trouvait à ses sides. — Allons, tu le vois, ton papa. Dis-lui un peu comme il est gentil de nous laisser dans l'inquiétude ! Penché sur l'enfant qu'il voyait tout en larmes, le Baptiste se laissait attendrir. Oui, il était fautif ; il en convenait, mais il avait des excuses. La vie n'est pas drôle pour ceux qui doivent vivre loin de chez eux. On ne trouve pas toujours
vivre loin de chez eux. On ne trouve pas toujours le temps d'écrire. On a ses préoccupations... On attend une occasion pour se mettre en route, et puis le temps passe. Ah ! il faut comprendre... Les congés, on les passe à travailler ailleurs. Il faut bien se débrouiller pour payer la pension... Ses raisons paraissaient bonnes et Thérèse se sentait prête à le défendre. Il était résolu à montrer du caractère. Et, cependant, déjà, il sentait la nécessité de faire quelques concessions. Car la belle-mère avait ses raisons, elle aussi. — Quand t'étais au régiment, dit-elle, il y avait
aussi. — Quand t'étais au régiment, dit-elle, il y avait deux lettres par semaine. Tu trouvais le moyen de venir de temps en temps, et pourtant les soldats sont plus embêtés que vous autres ! — Ne vous y trompez pas ! essaya Fontaine. — Peuh ! on les voit, les employés de chemin de fer ! Ils ne savent pas quoi faire de leur temps. Huit heures de travail, et puis après ? Ça court la prétentaine. On les voit aux pissenlits, aux champignons, à la pêche, à la chasse. Ah ! oui, il y en a qui vont
chasse. Ah ! oui, il y en a qui vont travailler dans la campagne, mais ils ne sont pas nombreux. Les autres... ils courent les auberges ; on sait bien... — Ça dépend des places, tenait toujours le gendre. — Tu ne nous diras pas qu'on ne vous laisse pas le temps d'écrire, tout de même ! Ce n'est pas à moi qu'il faut raconter ces futilités. De la négligence, oui, j'admets. En tout cas, c'est bien vilain ! On sentait que la Mélie avait ruminé longuement une algarade plus cinglante, mais peu à peu, devant le Baptiste, son acte
cinglante, mais peu à peu, devant le Baptiste, son acte d'accusation tombait en pièces et morceaux. — Pas venu pour le déménagement, pas pour Noël ni pour le premier de l'An. On croyait que c'était fini ! Comme une lueur de hardiesse passait dans les yeux de Fontaine, la mère comprit qu'elle devait s'arrêter. — Hé ! vieux, viens voir ! cria-t-elle à Ramonot qui traversait la cour. Mais l'homme continuait son chemin, allant de la grange à la porcherie, peu pressé de prendre contact avec l'arrivant. — Oh ! regarde ! s'écria Thérèse qui venait d'ouvrir le paquet apporté
regarde ! s'écria Thérèse qui venait d'ouvrir le paquet apporté par son mari. Une poupée, une belle poupée ! Elle regrettait ses dix ans, assurément. Elle semblait jalouse de sa fille. ET IL REVINT AU PORT On put enfin réunir tout le monde autour du bocal de prunes à l'eau-de-vie. Ramonot voulait bien entendre ce que disait la Mélie du pourquoi et du comment concernant le Baptiste, mais il n'était pas curieux d'aller au fond des choses. Oui, il venait pour le « bout de l'an » de sa mère. Quatre jours de congé. Oh ! c'était bien suffisant !
Quatre jours de congé. Oh ! c'était bien suffisant ! On ne lui demandait pas comment il vivait, s'il s'enrichissait ou s'il faisait des dettes. On ne l'embarrassait pas par des questions trop directes. Il fallait encore ménager ses susceptibilités, le bougre. Chaque fois, entre ses rares venues, la Mélie combinait des rapprochements en vue de la réorganisation de leur vie, à tous, rêvant de voir le gendre nommé au pays. Mais, quand elle voyait les deux irréconciliables en présence, elle renonçait à ses projets. Lucienne devint vite familière avec son père dont elle ne s'expliquait guère la vie. Pourquoi
son père dont elle ne s'expliquait guère la vie. Pourquoi n'avait-elle pas un papa comme celui des autres petites filles ? Pourquoi ne pouvait-il pas travailler avec eux ? Pourquoi ce métier fou ? Le grand-père n'avait pas raison, ni la grand-mère. Oh ! elle les entendait bien parler de lui... Il était plus gentil et plus intelligent qu'eux tous, bien sûr. Elle l'embrassait si fort qu'il en avait les larmes aux yeux. Les derniers jours, Thérèse elle-même s'abandonnait toute à son mari. Il fallait qu'il eût de la volonté pour ne pas s'amollir ! Elle était heureuse de l'avoir
pour ne pas s'amollir ! Elle était heureuse de l'avoir près d'elle. Mais pouvait-elle consentir à le suivre ? Loin de se laisser attendrir par cette femme qu'il n'aimait plus, il prenait plaisir à la torturer, disant que, cette fois, il l'emmenait. Et quand il l'avait bien effrayée, il l'écartait, doucement, malignement. — Qu'est-ce que tu pourrais faire là-bas, en effet, pauvre misère ? Les trams et les autos t'auraient vite écrasée ! Elle lui en avait alors comme une sorte de reconnaissance. Qu'importait l'abandon pourvu qu'elle pût demeurer chez ses parents, à l'abri des difficultés de la vie pour
ses parents, à l'abri des difficultés de la vie pour elle insurmontables. Elle comprenait les raisons de Baptiste. S'il n'envoyait pas d'argent, s'il ne lui venait pas en aide, à qui la faute ? Il fallait payer la pension, le blanchissage, le raccommodage, et ceci, et cela. Paye, paye toujours... Au bout du mois, il n'y a plus rien dans le gousset. Elle regrettait de ne pouvoir le suivre et le plaignait de toute sa sincérité. JOSEPH VOISIN. (A suivre.) COMMENTAIRES LE PEUPLE A DROIT A DES COLONNES. Ceci se passait en 1934. On venait d'inaugurer, à Moscou, une vaste