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Salavin cherchait une place. Il la cherchait en vain depuis déjà bien des mois. Mais un ami de Lanoue, qui remplissait les fonctions d'expéditionnaire chez un huissier du boulevard Richard-Wallon, étant tombé malade, Salavin avait obtenu d'assurer l'intérim. Il n'était employé que le matin et gagnait ainsi les quelques sous nécessaires à sa subsistance. Il envisageait avec ennui, avec découragement le moment où cette ressource viendrait à lui manquer. Parfois, tournant autour de l'Hôtel-Dieu pareil à une citadelle de chaleur et de coutume, il songeait « Si seulement j'attrapais une fluxion de poitrine. Je n'aurais plus à m'occuper de moi.
fluxion de poitrine. Je n'aurais plus à m'occuper de moi. Plus qu'à laisser aller la tête sur l'oreiller et à patienter jusqu'à ce que mon sort soit réglé. » Mais il n'attrapait pas de fluxion de poitrine. Rien que ce bobo ridicule, ce mal tenace qui lui rongeait le bord des paupières. Tout à coup, Salavin se trouva sur la place de la Bastille. Il eut comme une nausée. « Toujours les mêmes endroits. Je n'ai pas une misère intéressante. Il y en a que leur malchance emporte au Chili, ou au Japon. Moi, je n'ai même pas changé de
ou au Japon. Moi, je n'ai même pas changé de quartier.. Je me corromps sur place. Toujours les mêmes rues. Toujours cette Bastille! » Il regarda l'heure à la gare de Vincennes. Il se trouvait en avance de vingt minutes. Si je vais tout de suite au bureau, il me faudra travailler vingt minutes de plus. Si je reste sur un banc de boulevard, je prendrai froid. Si je marche, je vais user mes chaussures. Tant pis. Marchons. » Il marcha, filant d'instinct vers les régions populeuses dont la cohue est accueillante, vers la rue de la Roquette, la rue
est accueillante, vers la rue de la Roquette, la rue de Lappe, grêles vaisseaux dont les parois rapprochées lui procuraient une sensation de chaleur, de soutien. Tout en marchant, il songeait ~f Voilà déjà quinze jours que Gigon est malade. Il n'a qu'une petite grippe. Il sera debout dans le courant de la semaine prochaine et il reviendra tout de suite à l'étude. Et moi ? Que ferai-je, moi ? Il me faudra chercher autre chose. Chercher toujours chercher! Je ne suis pas présentable, avec ce soulier qui bâille et ce paletot attaché d'une épingle. ? Il fit encore quelques
ce paletot attaché d'une épingle. ? Il fit encore quelques pas et murmura entre ses dents « Trois mois déjà que j'ai quitté la maison ? Ah, mais non, non ! » Parfois, le désir de revoir sa mère, de revoir Marguerite, le rappelait, comme ces douleurs qui poignent l'estomac de l'homme, au soir d'une journée sans nourriture. Aussitôt, pour la millième fois, il reconstruisait sa vie, imaginait des destinées fabuleuses, ineffables, des pardons, des départs, des triomphes, des morts. Mais toujours il sentait, à de tels moments, se creuser au fond de son cœur un vide si douloureux, si
au fond de son cœur un vide si douloureux, si désespérant, si morne qu'il secouait la tête et disait, en serrant les dents pour du moins convenir énergiquement de sa faiblesse « Non, non et non » Il préféra penser à Gigon. Penser à Gigon n'était pas chose défendue. Que risquait-on en s'amusant avec la pensée de Gigon ? Gigon n'avait qu'une grippe fort légère. Gigon était un célibataire d'une quarantaine d'années. Le travail de Gigon chez l'huissier était peu lucratif, mais facile. Gigon portait une loupe sur la tempe gauche. Gigon jouait aux courses. Gigon. La bouche de Salavin
gauche. Gigon jouait aux courses. Gigon. La bouche de Salavin se retroussa sur le côté pour un sourire dédaigneux. Gigon! Gigon Connu tout ça. Était-elle là tout ce qu'on pouvait penser avec Gigon? Il remuait doucement ces pauvretés dans sa tête comme quelqu'un qui dirait, au fond de lui-même «Il y a des choses bien plus curieuses, bien plus amusantes à faire avec Gigon. Mais, attention, attention ! Il vaut mieux ne pas trop manipuler ces choses-là » Il fit encore une centaine de mètres et s'aperçut qu'il était déjà très profondément engagé dans l'affaire Gigon « En somme, des
très profondément engagé dans l'affaire Gigon « En somme, des gens comme Gigon, des gens chez qui le sang est fort, peuvent très bien, à l'occasion d'une petite grippe. Et puis, quoi de plus naturel ? Une grippe, voilà qui tourne facilement à la pneumonie. En supposant que Gigon prenne une pneumonie, mais, là, une véritable pneumonie, quelque chose de grave, sinon mortel. » Salavin fronça les sourcils à plusieurs reprises en plissant la peau du nez. Il avait contracté cette manie nerveuse et il épuisait toute son énergie en grimaces pour se donner l'illusion de la volonté. Il grimaçait
grimaces pour se donner l'illusion de la volonté. Il grimaçait donc « Allons, voilà que ça recommence. Rien à faire de cette cervelle déréglée ! » Il affectait encore de se juger avec rigueur, bien que, depuis longtemps déjà, il goûtât une manière de plaisir douloureux à laisser vagabonder son esprit. Il fronçait les sourcils et plissait le nez, mais n'en poursuivit pas moins son rêve « A coup sûr, une pneumonie de Gigon représentait, à peu près, pour Salavin, trois mois de tranquillité. Trois mois ! Voilà qui permet de se retourner. » Salavin n'oubliait pas l'heure. Il obliquait
de se retourner. » Salavin n'oubliait pas l'heure. Il obliquait doucement dans le dédale des petites rues, vers le boulevard Richard-Wallon. Une seconde, il prit plaisir à une charcuterie dont l'étalage offrait des masses croulantes de viandes fumées aux lueurs d'ambre. Quand il s'en éloigna, ce fut pour constater soudain que l'affaire Gigon venait de faire, en lui, des progrès considérables. Il songeait « En admettant que Gigon succombe à sa pneumonie. » Il intervint « Mais Gigon n'a pas de pneumonie.» Peine perdue. L'âme de Salavin était déchaînée « En admettant que Gigon succombe à cette pneumonie, je deviens
En admettant que Gigon succombe à cette pneumonie, je deviens titulaire de la place. Je m'achète aujourd'hui même une paire de chaussures chez Latreille. » Il sourit de pitié « Allons, bon ! Voilà que je tue Gigon pour une paire de chaussures. C'est absurde. C'est misérable. Quand on tue quelqu'un, il faut tuer Rothschild, moi, je tue un mendiant pour lui voler sa sébile. » L'autre voix répondit aussitôt « Ta, ta, ta. On ne tue personne avec des idées; tu le sais bien. Si Gigon meurt de cette pneumonie, il meurt d'une mort absolument naturelle. Il est juste
pneumonie, il meurt d'une mort absolument naturelle. Il est juste que je prenne sa place. Pour marquer l'heureux événement, je m'achète une paire de chaussures aujourd'hui même, avec dix francs que j'emprunte au petit clerc. Après quoi, peut-être ce soir. » Comme d'habitude quand il sentait sa pensée s'engager sur cette pente, il plissa le nez, serra les dents et murmura « Non, non et non » Mais il savait bien que, pour son cœur tourmenté, il n'y avait plus de différence très nette entre le mot « non » et le mot « oui ». Une sirène dont il
et le mot « oui ». Une sirène dont il connaissait la voix grasse et enrouée lui fit soudain presser le pas. Il répétait en débouchant sur le boulevard « Gigon est célibataire. Un homme que personne ne pleurera, dont personne ne se souviendra dans six mois, pas même moi. » Du bout des lèvres, il fredonna « Tout cela n'est d'aucune importance, puisque Gigon n'a qu'une toute petite grippe. Et il pénétra sous le porche de la maison qu'habitait son huissier. Il monta, dans un recueillement profond, deux étages d'un escalier obscur dont les murailles portaient, à hauteur d'homme,
d'un escalier obscur dont les murailles portaient, à hauteur d'homme, les traces de mille et mille mains tâtonnantes. Salavin ne pensait plus à rien de précis. Il se croyait dans un puits de mine, s'élevant du centre de la terre, vers une lumière bleue, vibrante, peuplée d'abeilles, d'alouettes et de cerisiers en fleurs. A un certain moment, Salavin vit soudain devant lui une chose surprenante : un petit guéridon de toole, peint en jaune et sur lequel il y avait deux verres vides, avec une lentille d'or au fond. Mais Salavin ne s'en étonna pas outre mesure. Il ne s'étonnait
Salavin ne s'en étonna pas outre mesure. Il ne s'étonnait plus de rien. Puis il y eut une grande lacune noire et la vie de Salavin s'arrêta pendant un siècle. Puis il entendit le timbre de la porte qu'il venait de pousser. A hauteur de son œil, il aperçut la plaque de cuivre, avec le nom Sanseaume. Puis il gagna, par un couloir, le réduit poudreux où, derrière des monticules de dossiers, travaillait l'expéditionnaire. Le petit clerc était déjà là, furetant comme un rat dans les paperasses et grignotant une croûte de pain. Il considéra Salavin avec intérêt. Ah c'est
croûte de pain. Il considéra Salavin avec intérêt. Ah c'est vous, dit-il. Vous savez que le patron viendra ce matin. Il a téléphoné. Il veut vous parler. Salavin sentit, dans sa poitrine, s'agiter quelque chose de volumineux et de désordonné. Le petit clerc poursuivit en reniflant Et puis, vous savez, Gigon est mort. Ah ! dit Salavin d'une voix profonde. Est-il mort de sa pneumonie ? Oui ! Comment saviez-vous qu'il avait la pneumonie ? Oh ! répliqua Salavin, je ne le savais pas. Je le supposais. La grippe, vous comprenez. Il s'assit tout de suite, pour ne pas laisser
comprenez. Il s'assit tout de suite, pour ne pas laisser voir que ses jambes tremblaient. A midi, Salavin quitta l'étude. Il avait été reçu par l'huissier qui lui avait donné la place de Gigon en lui conseillant de s'acheter des vêtements propres. Il avait emprunté dix francs au petit clerc. Il avait copié force assignations et couvert d'une écriture soignée force papier bleu. Mais son esprit n'avait aucune part à ces travaux, non plus qu'aux autres menus soins de sa nouvelle situation. Comme un nageur qui, sentant soudain croître la distance qui le sépare de la rive, se met avec
distance qui le sépare de la rive, se met avec vigueur, à faire brasse sur brasse pour remonter le courant qui l'entraîne, Salavin avait concentré toutes ses forces vers un seul but, sur une seule idée. Il pensait « Gigon n'a qu'une petite grippe. On ne meurt pas d'une petite grippe. Gigon n'est pas mort. » Parfois, posant sa plume et saisissant des deux mains le bord de la table, pour donner plus de force à son âme, il répétait avec entêtement : « Je ne veux plus que Gigon soit mort. » Mais s'apercevant de son erreur, il se
soit mort. » Mais s'apercevant de son erreur, il se hâtait de la corriger et, semblable au pianiste maladroit qui souligne une fausse note en reprenant toute la mesure, il dirait « Non, non, ce n'est pas ça. Je ne veux pas que Gigon soit mort. Je n'ai jamais voulu que Gigon fût mort. » A penser de la sorte, une petite sueur lui mouillait les ailes du nez et les tempes. Il s'admirait d'être capable d'un tel effort. Un moment, le grincement de sa plume sur le papier se mit à composer une sorte de chant articulé dans lequel
mit à composer une sorte de chant articulé dans lequel il démêlait cette phrase singulière « Je veux ressusciter Gigon. Je veux ressusciter Gigon. » Il fut si tendu, si constamment appliqué à vouloir que, vers onze heures, il lui vint soudain un grand calme. Une fraîcheur passa sur son front. Son cœur se mit à battre plus lentement et tous ses muscles se détendirent. Il pensa tout de suite, avec la satisfaction et la simplicité d'un artisan qui vient de mener à bien une tâche difficile : « Ça y est, Gigon est ressuscité ! » Il avait, même
y est, Gigon est ressuscité ! » Il avait, même une telle confiance qu'il s'offrit de réfléchir à quelque chose de tout à fait lointain et nouveau. Au mur de l'étude était appendu un calendrier colorié figurant un paysage tropical planté de palmiers et d'aloès. Il essaya de se représenter un palmier, avec des singes parmi la verdure, avec des bananes, un serpent, une girafe et maints autres détails qu'il ajoutait pour se prouver à quel point il avait l'esprit libre. Au fort de ce divertissement retentit un coup de timbre. La porte de l'étude venait de s'ouvrir. Quelques secondes
timbre. La porte de l'étude venait de s'ouvrir. Quelques secondes plus tard, le petit clerc entrait dans le réduit aux dossiers. Il avait les joues fraîches, la mine animée, presque joyeuse. Salavin dit avec élan : « Alors ? Comment va Gigon ? Mieux ? » Le petit clerc regarda Salavin d'un œil rond. « Gigon, dit-il, vous en avez de macabres, vous ! Mais, Gigon, on l'enterre demain. Ce ne sont pas des plaisanteries à faire. — Êtes-vous, prononça lestement Salavin, êtes-vous passé chez Gigon ce matin ? — Chez Gigon ? Pourquoi faire ? Ah mais, monsieur, il
Chez Gigon ? Pourquoi faire ? Ah mais, monsieur, il faudra soigner ça. — Oui, voilà, vous n'êtes pas allé chez Gigon, reprit Salavin en manière de conclusion. Et il se rejeta dans sa besogne. À la fin de la journée, Salavin sortit donc et, dès qu'il fut sur le boulevard Richard-Wilhelm, il s'orienta. Il se répétait, pour bien graver la chose dans sa mémoire : « François Gigon, rue de Normandie, cinq. » Il vogua parmi le peuple de midi que les usines et les bureaux déversaient sur le trottoir. Il n'était pas inquiet, mais comme exalté et dans
trottoir. Il n'était pas inquiet, mais comme exalté et dans l'attente d'un prodige. Il avait donné son grand effort et s'estimait sûr du résultat. Pour détruire Gigon, il n'avait exprimé qu'un très faible désir. En revanche, il avait employé une énergie si soutenue, si considérable, si merveilleuse qu'il ne pouvait mettre en doute son succès. Brusquement, il se trouva devant le domicile de Gigon. Il lui sembla qu'il venait de faire un bond à travers l'espace et le temps. Toutefois la chose lui parut normale et dans l'ordre des phénomènes qui se déroulaient ce jour-là. Il entra et, trouvant la
qui se déroulaient ce jour-là. Il entra et, trouvant la concierge affairée dans une odeur d'oignon frit et de braise ardente, il demanda le plus naturellement du monde : « Monsieur François Gigon, s'il vous plaît ? — Si vous venez pour les pompes funèbres, dit la grosse femme en se torchant les mains, c'est au quatrième étage. Interprétant le silence de Salavin, elle poursuivit : « Si c'est pour l'enterrement, revenez demain matin, à neuf heures. — Et elle ajouta : « Il n'avait pas de famille voilà pourtant plus de vingt fois qu'on me dérange depuis ce matin.
plus de vingt fois qu'on me dérange depuis ce matin. On voit qu'il avait des amis ! » Salavin avait soulevé son chapeau et regagné la rue. Une angoisse insupportable le tenait à la gorge, et l'impression de l'effort inefficace l'accablait de lassitude. Il murmurait des choses incohérentes : « Une pichenette ! Il a suffi d'une pichenette pour le jeter bas. Et maintenant le consentement du monde entier ne suffirait pas à le remettre debout. » Il regagna la Seine vers l'île Saint-Louis en songeant avec amertume qu'il est facile à un Salavin de tuer Gigon, mais que Dieu
facile à un Salavin de tuer Gigon, mais que Dieu lui-même ne parviendrait pas à le ressusciter. Il forma d'abord la résolution de rejeter l'héritage de Gigon, d'écrire à l'huissier pour refuser la place et reprendre sa liberté. L'idée lui vint presque aussitôt que ce serait se donner à lui-même une preuve de culpabilité. « Non, non jugea-t-il, mieux vaut faire bonne contenance, puisque je ne suis pour rien là-dedans. D'ailleurs, laissons Gigon tranquille, une fois pour toutes. » Il déjeuna d'un cornet de frites et d'une de ces saucisses plates que l'on pique, à la fourchette, dans le réchaud
plates que l'on pique, à la fourchette, dans le réchaud des charcutiers. Puis il passa chez Latreille et fit l'achat d'une paire de chaussures. Malgré les entreprises, les équipées de son esprit, il se comportait quand même à la façon d'un homme ordinaire. Toutefois, comme l'image de Gigon ne cessait de le harceler, il se prit à une de ces résolutions saugrenues dont il avait l'habitude : « Pour en finir avec Gigon, pour ne plus penser à Gigon, je n'ai qu'à ne plus penser du tout. Voilà, c'est bien simple, je vais ne plus penser du tout. » Moins
simple, je vais ne plus penser du tout. » Moins d'une minute après, il constata : « Tout va bien. Je ne pense plus à Gigon. Pas plus difficile que ça. » Ce disant, il nota qu'il venait de penser à Gigon, puisqu'il avait remarqué qu'il n'y pensait pas. Il entra douloureusement irrité et se prit à compter : « Un, deux, trois, quatre. Je compterai jusqu'à mille, jusqu'à dix mille s'il le faut, comme on fait quand on veut s'endormir. » Il compta donc, mais non sans observer que chacun des nombres qu'il prononçait se trouvait fatalement intéressé dans
chacun des nombres qu'il prononçait se trouvait fatalement intéressé dans l'affaire Gigon : « Quatre. Gigon habitait au quatrième étage. Cinq, cinq, rue de Normandie. Six. N'était-ce pas le six février qu'il avait fait connaissance de Gigon. Sept. Quelle était donc cette chanson que fredonnait toujours Gigon et où il était question de sept matelots ? Huit. Ah ! non ! inutile de continuer. L'arithmétique tout entière était asservie à Gigon. » Il fut très malheureux : « C'est intolérable, intolérable. Chaque fois que Gigon me traversera l'esprit, je me donnerai un coup d'épingle sur le dos de la main.
donnerai un coup d'épingle sur le dos de la main. » Il tira une épingle du revers de son paletot et, en cinq minutes, il s'infligea une vingtaine de piqûres. Si ça ne fait pas très mal, dit-il, c'est absolument inutile. Si ça fait mal, c'est peut-être dangereux avec une épingle rouillée, on ne sait jamais. Dès ses chaussures nouvelles, des brodequins d'occasion, qu'il avait payés six francs, lui meurtrissaient le talon. Il estima qu'il avait assez de cette souffrance-là et qu'il était bien inutile de s'endommager le dos de la main. Il jeta l'épingle et conclut en s'abandonnant :
la main. Il jeta l'épingle et conclut en s'abandonnant : "Tant pis! Il n'y a qu'à laisser faire ce Gigon. On verra bien. En attendant, je vais aller chez Lanoue passer une heure." Comme par enchantement, il se trouva délivré de Gigon. Traité par le mépris, Gigon lâcha prise. Toute l'âme de Salavin, pareille à une meute qui change de piste, venait de se lancer dans une nouvelle direction. Depuis plusieurs mois, Salavin n'était pas retourné chez son ami Lanoue. Il l'avait rencontré dans la rue, à deux reprises, et s'était entretenu avec lui au sujet de l'huissier du boulevard
s'était entretenu avec lui au sujet de l'huissier du boulevard Richard-Wallon. La Seine franchie, et pendant qu'il se dirigeait vers la rue Keller, Salavin songea calmement à Lanoue, à la femme de Lanoue, à l'enfant de Lanoue, au bonheur de Lanoue. Comme, pour la deuxième fois de la journée, Salavin traversait la place de la Bastille, il ressentit un violent malaise : "Tiens, dit-il entre ses dents, quelle affaire ! Elle tourne !" D'un mouvement d'abord lent et limité, puis de plus en plus ample et rapide, la place de la Bastille s'était mise à tourner. Au centre, la colonne
la Bastille s'était mise à tourner. Au centre, la colonne demeurait immobile, tel l'essieu d'une roue, mais tout le reste de la place était emporté dans une giration énorme. Les rues, les boulevards, avec leurs voitures, tramways, leur charge d'hommes, étaient peu à peu gagnés par le tournoiement. Puis on perçut du roulis, une large ondulation périphérique, comme si l'axe du système eût perdu l'équilibre. Pareille à une toupie mal réglée, la place entière oscilla. "Oh dit Salavin avec simplicité, je ne suis décidément pas très bien, aujourd'hui," Il eut beaucoup de mal à reconnaître le faubourg Saint-Antoine mais, à
beaucoup de mal à reconnaître le faubourg Saint-Antoine mais, à peine y fut-il engagé, il retrouva l'assiette et le calme. Le navire entrait au port après une rude tempête. Derrière lui, Salavin sentait encore les rumeurs, les houles et les bonds de la haute mer. Il chemina sans hâte, entre les boutiques bondées de meubles neufs et hideux qui fleuraient la résine, l'essence et la colle forte. Ses pieds meurtris le rappelèrent à lui-même. Il se reprit à penser avec une sorte de méthode. Éclair isolé, témoin d'un orage en fuite, Gigon, une fois encore, traversa l'âme de Salavin ce
fuite, Gigon, une fois encore, traversa l'âme de Salavin ce n'était plus qu'un souvenir incolore. Salavin était tout entier en proie à son ami Octave Lanoue, à Marthe Lanoue, au petit Lanoue, au bonheur de Lanoue, à toutes les formes de l'idée Lanoue. Il arrivait rue Keller et s'arrêta devant l'école. Ce devait être le temps d'une récréation à travers l'épaisseur du bâtiment on devinait la courette grouillante de bambins, hérissée de cris aigus, pareille à un bouquet d'épines. Salavin n'entendait rien il regardait à terre, effarant rêveusement, de la pointe du pied, les traits d'un jeu de marelle dessiné
pointe du pied, les traits d'un jeu de marelle dessiné à la craie sur le bitume. "Peut-être, se disait-il, peut-être vaudrait-il mieux ne pas aller chez Lanoue aujourd'hui." Il se trouvait aussi ému, aussi gauche, aussi bouleversé qu'un homme à qui Jupiter eût, pour une journée, prêté son foudre. Il n'osait remuer le doigt dans la crainte de voir aussitôt s'écrouler une maison. "Une expérience, s'écria-t-il, vite, une expérience! Je n'ai qu'à me prouver la vanité, l'inexistence de ce pouvoir. Après quoi, je serai tranquille, équilibré, et je penserai ce qui me plaira. Devant une boutique de papeterie, un badaud
qui me plaira. Devant une boutique de papeterie, un badaud s'était arrêté, contemplant d'un œil absent les menus objets de la vitrine. Il avait l'air aussi peu existant que possible un être mou comme le mastic et offert à toutes les empreintes. Salavin le regardait en pensant "Je veux, je veux qu'il enlève son chapeau. Je veux !" Il répétait "Je veux", comme si la volonté eût été affaire de mots. Il calcula : "C'est un minimum. Si ce pouvoir existe, le chapeau ne pèsera rien pour lui. Un, deux, trois! Que ce bonhomme enlève son chapeau !" Le passant
trois! Que ce bonhomme enlève son chapeau !" Le passant bâilla et s'éloigna sans toucher à son chapeau. Salavin ressentit une impression complexe où il y avait du soulagement et de la déception. "Allons ! Je ne suis qu'un imbécile. J'ai mal dormi et mal digéré. Aussi parfaitement inoffensif qu'un sieur de Montcoultre. Montons chez Lanoue." Une dernière hésitation lui vint dans l'escalier. "Suis-je bien sûr, se demanda-t-il, suis-je bien sûr d'avoir voulu, d'avoir tout à fait voulu que ce chapeau fût enlevé ?" Mais il était trop tard pour arrêter la marche du monde. Les jambes de Salavin, de
arrêter la marche du monde. Les jambes de Salavin, de degré en degré, allaient comme la fatalité. Dans la pénombre de l'escalier il entrevit soudain, devant lui, pour la seconde fois, un petit guéridon de tôle peint en jaune et portant deux verres vides. "Que me veut donc ce guéridon ?" fit-il sans y attacher autrement d'importance. Et, comme il arrivait devant la porte de Lanoue, il frappa. Marthe Lanoue vint ouvrir et eut quelque peine à reconnaître Salavin dans l'obscurité de l'antichambre. "Oh dit-elle enfin, c'est donc vous, Louis? Comme il y avait longtemps !" Elle le fit entrer
Comme il y avait longtemps !" Elle le fit entrer dans la chambre qui tenait lieu de salon et l'installa sur le divan. A constater la grande misère de ses nippes, Salavin éprouva de la honte et un serrement de cœur. Marthe ne semblait pas remarquer ce qui préoccupait Salavin. Elle dit avec cordialité : "Bien entendu, Octave est à son travail. Il ne rentrera pas avant sept heures. Mais vous resterez. On ne vous voit pas souvent, Louis." Salavin éprouvait une jouissance aiguë à entendre une voix de femme l'appeler par son petit nom. Une impression de bien-être physique,
l'appeler par son petit nom. Une impression de bien-être physique, de chaleur lui venait de cette voix musicale, caressante, veloutée. Il retira son paletot; toute pudeur écartée, découvrant sa jaquette flétrie, et il s'enfonça dans les coussins avec un plaisir animal en songeant : "Dieu! comme c'est doux! Dieu! Qu'on est bien!" Puis il demanda : "Où est le bébé ?" "Chez une voisine, répondit Marthe, qui, occupée de menues besognes, allait et venait par la pièce. "Bon ! murmura Salavin sans trop comprendre ce que ses propres paroles signifiaient. "Bon ! Alors nous sommes seuls." À la vérité, il