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des fleurs, nous reconnaîtrons sans peine que l'artiste a pris ses modèles dans la faune et la flore de la Scythie. Il a copié une grue et des coqs de bruyère, restés fort communs dans la contrée, où ils vivent surtout de baies prises à divers arbustes fleuris. On est encore admis à supposer que la tête du cheval ailé, qui porte comme une auréole de franges, est celle de Pégase, bien placée sur une nymphe, puisque c'est Pégase qui fit jaillir l'Hippocrène en frappant d'un coup de pied le rocher de l'Hélicon. Enfin les deux griffons, mâle et femelle,
rocher de l'Hélicon. Enfin les deux griffons, mâle et femelle, qui se dévorent chacun un cerf, figurent encore bien naturellement sur le vase. Les Grecs croyaient que cet animal fabuleux habitait les contrées hyperboréennes au bord de la Scythie, avec les Arimaspes et les Troglodytes. Dans leurs légendes, le griffon, gardien de l'or, était ennemi du cheval, le plus fidèle et le plus dévoué serviteur de l'homme, ravisseur de l'or. Il se rattacherait ainsi doublement à l'expédition de la toison d'or, origine première des relations entre les Grecs et les Scythes. Ce griffon, que les Grecs employaient fréquemment comme motif
Scythes. Ce griffon, que les Grecs employaient fréquemment comme motif d'ornementation, était toujours représenté combattant contre toutes sortes d'animaux, et toujours vainqueur, il n'y a que le sphinx avec lequel on ne le voit jamais aux prises. Ces deux êtres imaginaires ne pouvaient se rencontrer et mesurer leurs forces, l'un vivant au nord et l'autre au midi. Si intéressant pour l'art et l'archéologie, ce vase grec n'est pas le seul objet précieux que M. Zabéline ait trouvé dans le tombeau de la reine inconnue; il en est un autre qui, sans l'égaler en importance et en beauté, mérite cependant une
sans l'égaler en importance et en beauté, mérite cependant une mention spéciale, capable de satisfaire à la juste curiosité qu'il inspire. C'est une plaque de carquois, en or repoussé, d'un travail excellent aussi, grec également, commandé par quelque prince scythe, et, bien qu'ici les personnages représentés soient grecs, fait probablement en Scythie. Le carquois des Scythes, appelé goryt, était une poche en cuir, recouverte d'une plaque de métal, qu'ils portaient à la ceinture pour y mettre leur arc, beaucoup plus court que celui des nations hellènes ou asiatiques, et leurs flèches, courtes aussi. Cette plaque en or, conservée parmi les
flèches, courtes aussi. Cette plaque en or, conservée parmi les joyaux de la reine, ne pouvait être que l'ornement d'un goryt. Sa forme en est une preuve manifeste, et l'on voit encore, au centre de la plaque, une fente par laquelle passait la courroie qu'attachait le goryt au corps du guerrier. Au premier regard, en voyant ces péplums et ces chlamydes, on se croit en face d'une assemblée de dieux et de héros, d'une espèce d'Olympe, d'un sujet pris au culte ou aux mystères de l'Hellade. Il n'en est rien ce bas-relief en or se rattache à l'histoire ou aux
ce bas-relief en or se rattache à l'histoire ou aux légendes de la Scythie : Ce sont d'abord des chasses diverses, c'est-à-dire des préparations aux combats, des présages ou symboles de victoires; puis deux grands compartiments où se meuvent des personnages humains. À gauche, dans le gynécée, chambre séparée par un rideau, -sont quatre femmes, tournées à gauche, tandis que les autres personnages sont tournés à droite.. Trois sont assises; une debout. Celle du milieu, sur un siège plus élevé, semble commander aux autres. Toutes sont vêtues; toutes paraissent dans l'attente, ou plutôt dans l'anxiété, surtout la principale, qui s'appuie
l'attente, ou plutôt dans l'anxiété, surtout la principale, qui s'appuie sur deux autres. Dans la pièce voisine, au-delà du rideau, se voit un homme barbu, sur un siège richement décoré, et, assis sur un petit autel qu'on suppose de Jupiter-Hercule (du foyer), un homme plus jeune. Ce sont les deux figures principales de ce groupe. L'homme barbu a posé près de lui son bâton ou sceptre; il semble un juge qui écoute. L'adolescent est très agité. Il a jeté son casque, son bouclier, son manteau; il est presque nu. D'une main, il présente le fond d'une petite cassette, dont il
main, il présente le fond d'une petite cassette, dont il tient le couvercle de l'autre main. Il parle vivement à deux hommes qui l'entourent, et qui sont évidemment de condition inférieure, car l'un d'eux est courbé sur une béquille, et l'autre s'humilie également. Le groupe se termine par une femme qui porte un enfant nouveau-né entouré de langes, et que son vêtement, qui lui couvre la tête comme un chaperon, fait connaître qu'elle en est la nourrice. Dans la partie supérieure de la plaque se passe une autre scène, sans doute corrélative à la première. On y voit, au centre,
doute corrélative à la première. On y voit, au centre, une jeune fille qui s'enfuit, et qu'une autre femme assise retient par sa robe. Un jeune homme, le poignard à la main, veut frapper celle qui fuit, mais un jeune homme lui retient le bras. Un homme, barbu, assis, reste l'impassible témoin de cette scène violente. À ce groupe d'en haut s'accolent, des deux côtés, les figures suivantes près de l'homme barbu, un adolescent couché par terre, tenant une épée au fourreau; en face, et derrière le jeune homme qui retient la main du meurtrier, deux femmes, dont l'une reçoit
retient la main du meurtrier, deux femmes, dont l'une reçoit dans son giron un enfant effrayé, tandis que l'autre se cache la figure dans le pan de son manteau; enfin, et au-delà, deux jeunes hommes dont l'un enseigne à l'autre le tir de l'arc. Ceux-ci n'ont aucun rapport avec les groupes qui précèdent, et ne sont là que pour remplir une place vide. Après la description des figures, les conjectures sont ouvertes sur le sens qu'on peut leur donner, sur le drame, dont elles rappellent le souvenir. On s'accorde à supposer que ce sont deux scènes intimes qui se suivent
supposer que ce sont deux scènes intimes qui se suivent et se lient l'une à l'autre qu'au bas sont les premiers événements, qui se continuent dans le haut; que l'homme barbu serait le père de famille, auquel le jeune homme, sur la déposition de deux témoins, révélerait une double infidélité un vol, et la naissance d'un enfant; –que, dans le groupe des femmes au bas, serait, près de sa mère, la jeune fille accusée, et que, dans le groupe du haut, elle chercherait à fuir les coups que veut lui porter un mari, un amant, ou un frère. Ces suppositions
porter un mari, un amant, ou un frère. Ces suppositions paraissent acceptables; mais M. Ludolph Stéphani précise davantage l'action et parvient à donner des noms propre aux personnages. D'après lui, ce serait la légende d'Alope, fille de Kerkiôn (Cercision), roi de Thessalie ou de Scythie, et célèbre lutteur que vainquit Thésée. Cette légende, il en a trouvé le texte latin dans les fragments recueillis d'Hygin le fabuliste, et il donne la citation de ce texte, dont voici le bref résumé : Kerkiôn avait promis sa fille Alope à Thésée, son vainqueur. Mais, avant le mariage, elle fut séduite par Neptune,
vainqueur. Mais, avant le mariage, elle fut séduite par Neptune, et mit au jour un enfant nommé Hippothoon, qu'elle exposa. Deux bergers le trouvèrent, le recueillirent et le firent allaiter par une chamelle. Mais ils trébuchèrent avec l'enfant, se disputèrent sa possession, et vinrent devant Kerkiôn faire juger leur querelle. Ainsi fut découverte la faute d'Alope, que son père mit à mort et que Neptune changea en fontaine. Mais bien avant l'époque d'Hygin la légende d'Alope avait fourni le sujet d'une tragédie au poète Larkinos (Carcinus), contemporain d'Aristophane. Cette tragédie d'Alope est perdue. On sait toutefois par les scoliastes que
d'Alope est perdue. On sait toutefois par les scoliastes que Thésée, le héros athénien, y jouait le rôle principal. C'est lui, dans le drame de Carcinus, qui tue la jeune fille sa fiancée, et qui fait exposer l'enfant Hippothoon. Le jeune homme essayant de retenir le bras de Thésée serait Pirithous, son fidèle Pylade. En admettant l'explication, vraisemblable jusqu'à l'évidence, que donne M. Stéphani du bas-relief en or, on comprend aussitôt comment un artiste grec pouvait choisir cette dramatique légende d'Alope pour en faire l'ornement du sarcophage d'un roi de Scythie. La description écrite, toujours incomplète, est aidée ici fort
Scythie. La description écrite, toujours incomplète, est aidée ici fort heureusement par la description gravée. C'est presque la vue des objets. Toutefois, et sans incriminer aucunement ni les dessinateurs et graveurs de Saint-Pétersbourg, qui ont fait du vase et de ses ornements des images atteignant presque la grandeur naturelle, ni les dessinateurs et graveurs de Paris, qui ont reproduit ces images originales en les réduisant au format de la CàVà¡M~ il me reste à faire remarquer que les uns et les autres se trouvaient, dans leur diaprè travail, en face d'une insurmontable difficulté. Le vase est rond, et la frise
d'une insurmontable difficulté. Le vase est rond, et la frise principale en occupe la pente arrondie entre le panse et le col. Les objets se présentent donc à l'œil en fendant de deux façons : par les côtés et par le bord supérieur de la frise; il eût donc fallu absolument, pour en bien rendre l'aspect et les formes, s'aider de la lumière et des ombres, faire des raccourcis au moyen du clair-obscur. Or les gravures, originales ou copiées, sont au simple trait. Elles manquent ainsi du seul moyen possible de perfection et même d'exactitude. De la sorte, en effet,
de perfection et même d'exactitude. De la sorte, en effet, les chevaux semblent un peu courts, trapus, massifs, tandis qu'ils ont, au contraire, toute la finesse, toute l'élegance de la race arabe, et semblable à celle des chevaux assyriens que nous montrent les tables en albâtre de Nimroud et de Khorsabad. Les figures d'hommes aussi, avec les mêmes qualités, pèchent par le même défaut, qui était inévitable. Le lecteur avisé saura bien en imaginer la correction et reconstituer toutes ces figures admirablement beauté que leur a donnée le sculpteur grec, dont nous avons le regret de ne pas avoir vu.
dont nous avons le regret de ne pas avoir vu. ou voir ajouter le nom à l'œuvre qui l'eût illustré deux mille ans après sa mort. LOUIS VARDOT. qui épousa, Alexis-Simon Belle, peintre ordinaire du Roi; triple alliance qui, par les trois sœurs, fait de trois familles d'artistes une seule famille à laquelle se rattacheront encore par des mariages les Cheron, les Rousselet, les Duvivier, les Aveline, les Saint-Aubin, et qui entourera le jeune graveur d'une parenté de graveurs. Sa mère, trois sœurs sont artistes, graveurs, peintres comme leurs maris, et Madeleine Horthemels aura plus tard la joie de travailler
et Madeleine Horthemels aura plus tard la joie de travailler d'après les dessins de ses fils, de mettre son nom de mère à côté du nom de son fils sur les planches du Don Quichotte, de la Comédie, de la Cité de Champlain, de cantiques, et de finir au burin, sous le voile et la modestie de l'anonyme, quelques-unes de ses plus capitales eaux-fortes de fêtes, de cour. Il a pour père Charles-Nicolas Cochin père, cet admirable interprète des deux grands peintres de son temps, de Watteau et de Chardin; le premier des Cochin. Charles-Nicolas Cochin fils est né le
le premier des Cochin. Charles-Nicolas Cochin fils est né le 22 février 1715. Il sort d'une famille de graveurs, d'une de ces familles où se continuait et se perpétuait, pendant des centaines d'années, à travers la succession des générations, comme dans les corporations et les maîtrises, la profession d'un métier, la transmission et l'héritage d'un art. Il a pour mère Madeleine Horthemels, la sœur de Marie Horthemels qui épousa Nicolas-Henri Tardieu, graveur ordinaire du Roi, la sœur de Marie-Nicole Horthemels, graveur. graveur sérieux, souple, ferme, coloré, qui a su, avec la pointe et le burin, s'approcher de leurs tableaux, rendre
la pointe et le burin, s'approcher de leurs tableaux, rendre la touche des deux maîtres, exprimer le piquant magistral de l'un, le grand style bourgeois de l'autre. Charles-Nicolas fils est élevé dans cette rue Saint-Jacques dont le baptême est resté à notre imagerie moderne, dans cette rue glorieuse de l'enseigne des Deux Piliers d'or de Gérard Audran, de l'enseigne de Charlemagne, de son père, de l'enseigne de son oncle Tardieu, de l'enseigne à la belle image de Poilly, de l'enseigne de la Veuve Chereau et des autres. Il grandit au milieu de ce quartier de la gravure et de l'enluminure,
milieu de ce quartier de la gravure et de l'enluminure, dont l'affichage et le commerce se répandent et rayonnent dans les rues du Mont-Saint-Étienne, des Noyers, du Plâtre, de la Harpe, du Four, des Mathurins, partout où se promène son enfance. Un tel milieu, une pareille famille, l'intérieur avec l'exemple du père et de la mère toujours courbés sur l'établi du graveur, la rue avec ses estampes parlantes, durent bien vite mettre aux mains du petit homme, comme son premier jeu, l'amusement d'une pointe à demi guidée par les doigts des parents. De là des essais enfantins sur des bouts
des parents. De là des essais enfantins sur des bouts de planche, des rognures de cuivre, aboutissant à deux petites copies d'eaux-fortes de Goltzius, l'Audience du lion, les Moineaux, portant la date de 1727. Cochin avait alors douze ans. L'enfant était précoce en tout, avec une aptitude singulière pour les lettres, les sciences, l'étude des langues étrangères qu'il s'apprenait tout seul de manière à comprendre les auteurs latins, italiens, anglais. Déjà il est apprenti graveur sous la direction sévère de son père, qui le tient au logis. Mais il s'en échappe tous les jours au grand matin, et, courant à
échappe tous les jours au grand matin, et, courant à l'atelier de Lebas, il va y gagner en deux heures le petit écu de ses menus plaisirs, puis revient à la maison, où son père croit lui faire commencer sa journée, et l'applique à de sérieuses études, à de laborieuses copies de Bolswert, de Goltzius, de François de Poilly; à de pénibles travaux qui lui apprennent durement, pour l'avenir, la science du buriniste. À cette école le jeune homme finit par prendre à la longue tant d'ennui et de dégoût, que son père, craignant un découragement complet, lui permet la
que son père, craignant un découragement complet, lui permet la distraction qu'appelle sa vocation l'eau-forte; et dans le volume en six volumes in-folio de Cochin au Cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale, le Catalogue de l'œuvre de Charles-Nicolas Cochin, par Charles-Antoine Jombert (Paris, 1770), catalogue si curieux par ses notes; et le volume du Cabinet de Curiosités, par le baron Heinecken. Journal de Paris. 2 juin 1790. Notice sur Cochin. Pour le XVIIIe siècle, par Edmond et Jules de Concourt. Série H. Le Bas. l'œuvre du jeune homme apparaissent une Œuvre de 1725, un 67 de 1734, pièces fort
une Œuvre de 1725, un 67 de 1734, pièces fort peu retouchées de burin, et qui se font jour à travers nombre de gravurettes de commerce. Mais c'est seulement en 1735 que Cochin s'annonce par une petite estampe, une Vénus semant le corail et les bijoux dans un encadrement de roseaux et de madrépores, petite figurine pour l'adresse de Strasbourg, estampe curieuse pour l'histoire du talent de Cochin c'est la première gravure qu'il exécute d'après un dessin, de sa composition, car le jeune artiste est déjà depuis longtemps un dessinateur. Il crayonnait, à l'âge où il gravait, presque enfant, copiait
Il crayonnait, à l'âge où il gravait, presque enfant, copiait les estampes, les académies, ce qui lui tombait sous la main, sous les yeux, surtout la vue vivante, et les jeux du pavé, le spectacle des passants. Jombert gardait de lui une suite de dessins, déjà très habiles, que le précoce petit observateur avait faits en 1731, à l'âge de seize ans, et auxquels il avait donné le titre de Diverses charges des rues de Paris. Cette espèce d'école buissonnière de son crayon, hors de l'atelier, entre les heures du travail d'interprétation et de commande, devint une habitude à laquelle
travail d'interprétation et de commande, devint une habitude à laquelle Cochin resta fidèle. Avec le temps, il se fortifia dans le goût de ces croquis d'enfance. Il y revint, les reprit, les continua avec un talent plus mûri; et en 1737, alors qu'on ne le connaissait que comme le dessinateur de quelques sujets des Fables de la Fontaine estropiés par des graveurs médiocres, mal payés par un marchand-vitrier nommé Célis, le public s'arrêtait étonné devant une suite d'estampes dessinées par le graveur lui-même, la Planche des Modes, le Costume Parisien pour 1736, la Médecine galérie, la Galerie d'Apôtres, cette curieuse
pour 1736, la Médecine galérie, la Galerie d'Apôtres, cette curieuse planche de l'histoire de la mode montrant la main du tailleur qui mesure le buste d'une jolie femme pour la confection d'un corps. Et d'autres planches de mœurs suivront la même, montrant la marmotte, et le même de côté offrant le divin char de sommeil à tous les yeux d'une société. Malheureusement Cochin ne s'arrêtera pas là, le succès des Chardin et de ses enfants à mi-corps l'entraîneront à de malheureuses imitations de la mère de l'école et du bonhomme de la foire; il signera ces maladroites et gauches compositions
de la foire; il signera ces maladroites et gauches compositions le sixième et le septième de cartes. L'année même de cette enseigne de Strasbourg, en 1735, Cochin rencontre sa fortune et sa veine dans la chance qui lui vient de graver à l'eau-forte le tableau de Pannini chargé d'immortaliser le feu d'artifice donné par le cardinal de Polignac à Rome le 30 novembre 1729, pour la naissance de monseigneur le Dauphin. La gravure de ce tableau était pour Cochin la révélation de sa vocation, sa pointe, en contournant la spirituelle et galante silhouette des personnages du peintre, apprenait à son
et galante silhouette des personnages du peintre, apprenait à son crayon l'esprit, l'élégance d'une foule, le joli et le léger du bel air, ce piquant que le pinceau de l'Italien savait jeter et faire circuler dans une fête. Cochin devenait un Pannini, mais un Pannini de Versailles, vraiment maître dans le goût et la science des représentations de cour, dans la croquade microscopique de son public. Et presque aussitôt, en 1736, commence dans son œuvre la longue suite de ces illustrations des fêtes et des deuils royaux, princiers ou publics d'abord la Décoration de l'Opéra et du feu d'artifice donné
d'abord la Décoration de l'Opéra et du feu d'artifice donné par le Dauphin et la Dauphine le 3 février 1735, puis la Fête de mariage de la Princesse avec le Duc de Penthièvre le 29 août 1739, par les soins d'un corps de gardes de Louis XV; et en 1745 pour la cérémonie de sortie du 7e régiment de grenadiers de la garde avec la fête de l'installation du nouveau chevalier d'ordre et en 1748 pour la cérémonie du sacre du roi « la grande halle de Versailles en 1740; la Pompe funèbre de la Reine de Prusse célébrée en
la Pompe funèbre de la Reine de Prusse célébrée en l'église de Votre-Dame de Paris le 22 novembre 1741. En 1745 et 1746, Cochin est l'historiographe de la courte existence de cette Infante d'Espagne devenue Dauphine de France, et de la brusque aventure de sa vie et de sa mort, dans ces planches qui se suivent et se pressent: la Fête de mariage du Dauphin de France célébrée dans le château de Versailles le 23 février 1745;–la Décoration de salle de cercution dans le château de Versailles pour les scènes de la naissance du Dauphin le 23 septembre 1745;–la Décoration
de la naissance du Dauphin le 23 septembre 1745;–la Décoration d'église donnée par le duc le 25 et 26 février 1745; –et enfin la Pompe funèbre de la Dauphine dans l'église de Votre-Dame le 28 décembre 1746. grandes « machines auxquelles Cochin ajoute encore, en se jouant, la gravure de ces jolis billets d'entrée aux fêtes qui semblent des contre-marques pour un spectacle d'Olympe. C'est vers ces années que Cochin devient l'artiste couru, demandé, recherché par la cour et la ville, tourmenté par les intendants des Menus et les libraires pour toutes les grandes et les petites choses du dessin
pour toutes les grandes et les petites choses du dessin et de la gravure, alors si mêlés au luxe courant de la vie sociale. Sa facilité, son abondance, triomphent du temps, du nombre des commandes, de la variété et de la multiplicité des travaux. L'heure va venir où les vignettes ne s'appelleront plus des vignettes, mais des Cochin. Un en-tête, un jour, l'artiste arrive à les enlever en quelques heures à l'eau-forte et au burin, en attaquant sa planche d'après une esquisse croquée et lavée du premier coup à l'encre de Chine. Jamais il n'est à court, et sa verve
de Chine. Jamais il n'est à court, et sa verve ne se lasse pas. De son imagination, comme d'une corne d'abondance d'illustrations, sortent intarissablement tous les genres de vignettes, des cartels baroques, des adresses d'orfèvreries, des premières pages d'almanach, des lettres grises, des Flore, des Neptune, des Diane, des Bacchus, miniatures de dieux, et pêle-mêle, un frontispice pour le diocèse de Bayeux, des estampes de don Quichotte, des images pour les Vies des hommes illustres des titres pour les cartes publiées par les fameux marchands de cartes Nolin et Bénard, des gracieusetés aimables pour orner les classiques de Constellier et
des gracieusetés aimables pour orner les classiques de Constellier et faire rêver les yeux des colléges d'alors, jusqu'à de petites planches amusantes pour le Calcul et l'arithmétique jusqu'à de petites figurines égayant une Dérivazione scientifique des propriétés de l'électricité. Car c'est par excellence l'enjoliveur de la science que Cochin. Il a l'esprit, la légèreté d'ingéniosité d'une espèce de Fontenelle; et c'est l'homme inimitable, dans ce siècle de Madame de Châtelet, pour faire escalader un compas par des gamineries d'amours, semer leurs jeux, des nuages et des étoiles, dans la géométrie de Leclerc, égayer en petits culs-de-lampe les horreurs, même de
de Leclerc, égayer en petits culs-de-lampe les horreurs, même de la guerre, et faire de l'éclat d'un obus ou de l'explosion d'une mine un dessin amusant à l'œil comme un dessus de boîte du temps. Cependant au milieu de cette production énorme et parfois un peu lâchée de Cochin, les artistes remarquaient quelques œuvres travaillées, des morceaux d'ambition plus sérieuse, parmi lesquels il faut placer au premier rang des académies encore un peu taillées dans le type de Boucher, mais d'une étude carrée et ressentie, remarquables, par l'accentuation des méplats, l'indication à la fois nette et grasse des attaches de
l'indication à la fois nette et grasse des attaches de muscles, une savante distribution des lumières, le détail des plans dans la masse; excellents, sains et agréables dessins de nature, dont Cochin a fait les plus spirituelles et les plus savantes eaux-fortes avec un travail simple et brillant, des tailles larges et souples mourant en traînées de pointillé sur le renflement de la forme, un modelé de pointe qui donne à ces figures la distance, le relief et comme le coup d'ébahi d'une terre. C'est au moment de ce succès et de cette reconnaissance générale que Cochin faisait un grand
et de cette reconnaissance générale que Cochin faisait un grand dessin sur papier bleu au crayon noir où l'on voyait le génie du Dessin au milieu des Arts, s'élevant au temple de l'Immortalité, sous la protection du Roi, pendant que dans le lointain des vieillards décidaient du mérite des ouvrages qu'on leur présentait. Sur ce dessin l'Académie s'empressait de l'agréer le 29 avril 1741, et lui en fit. Cochin expose en 1742, en 1743, en 1745, en 1750, en 1758, 1765, 1767, 1769, 1771, 1773, 1775, 1781. Nous renvoyons au catalogue Jombert pour les dessins et les estampes exposés à