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docteur académicien n'eut qu'à fouiller dans ses souvenirs pour trouver l'interprétation qui nous faisait défaut. Charles VII, Agnès Sorel, Jacques Cœur sont désormais hors de cause et, pour tout le monde, le chapiteau représente aujourd'hui une des scènes du Roman de Tristan. En 1869, dans cette enceinte, M. Paulin Paris rappelait encore devant vous cette piquante découverte, avec une abondance de détails et de rapprochements ingénieux qui attestait, une fois de plus, la grâce de son esprit, toujours jeune, la sûreté et l'étendue de son érudition. M. Peter Burke, magistrat à Londres, avait été, lui aussi, directeur de notre Compagnie.
à Londres, avait été, lui aussi, directeur de notre Compagnie. Le Sergeant at Law était un ancien élève de notre Lycée de Caen, il lui avait conservé le meilleur et le plus fidèle souvenir et, en 1869, il tenait à consigner, dans le discours d'ouverture qu'il vous adressait, l'expression de son attachement pour la France et de sa reconnaissance pour le proviseur qui avait été, à Caen, le guide et l'ami de sa jeunesse. C'est un tribut personnel, disait-il, de respect et "de piété filiale que je désire rendre ici à la mémoire de monseigneur Daniel, au Proviseur, qui fut
à la mémoire de monseigneur Daniel, au Proviseur, qui fut le guide et l'ami de ma jeunesse, à l'Inspecteur général, auquel je dédiai le seul ouvrage que j'aie jamais essayé d'écrire en français, à l'Évêque, qui ne cessa d'être mon correspondant jusqu'à l'époque de la fatale maladie qui l'emporta." M. Burke était un antiquaire de la bonne école on peut le constater, au soin religieux avec lequel dans le seul opuscule de lui que nous connaissions, il étudie et décrit les moindres vestiges du passé, le sarcophage du roi Étienne à Faversham, la bordure de pierres usées qui entourait la
à Faversham, la bordure de pierres usées qui entourait la châsse de Thomas Becket à Canterbury. Comment, d'ailleurs, un normand lirait-il, sans une émotion patriotique, les lignes suivantes: "Du vieux tertre du jardin public de Canterbury, le voyageur a une première et belle vue de la cathédrale, du château du monastère St-Augustin et de l'église St-Martin. En l'examinant de plus près, la ville frappera quiconque arrive de Caen comme elle m'a frappé moi-même par sa remarquable ressemblance avec cette grande cité normande. De fait, la Normandie semble respirer et vivre non seulement dans la glorieuse cathédrale de Canterbury, mais dans
non seulement dans la glorieuse cathédrale de Canterbury, mais dans chaque rue, dans chaque édifice, dans chaque souvenir du lieu." Quelques lignes plus loin, il hasarde une remarque dont notre éminent Directeur, pour lequel l'architecture normande n'a point de secret, est particulièrement à même d'apprécier la valeur. "En entrant dans la cathédrale, écrit M. Burke, je fus tout d'abord saisi par la ressemblance de l'intérieur avec celui de St-Étienne de Caen. Sans doute Lanfranc prit le plan de sa cathédrale sur l'abbaye qu'il avait quittée et qu'il aimait tant. M. Bouet, dont je reçois à l'instant l'ouvrage, a les mêmes
Bouet, dont je reçois à l'instant l'ouvrage, a les mêmes vues que moi sur la ressemblance frappante des deux édifices." Cette dissertation archéologique, que nous ne pouvions passer sous silence, se clôt par les paroles suivantes, d'une saveur toute britannique, dans lesquelles la fierté se mêle à la tristesse. "Aucun monument, aucune tablette, aucune inscription en mémoire de Lanfranc ou de Thomas Becket ne peut se voir aujourd'hui dans leur propre cathédrale; mais ils sont les premiers dont le visiteur s'informe et entend parler, car ils ont ce qui ne peut leur être ôté, la vitalité impérissable de la renommée."
peut leur être ôté, la vitalité impérissable de la renommée." M. Guernier, né à Vire, en 1820, et décédé au mois de juillet dernier, était le fils d'un peintre bien connu auquel nous devons le portrait de Chênedollé, qui décora la salle des séances de l'Académie. Charles Guernier, notre confrère suivit la même carrière que son père. Élève de Paul Delaroche, ami de Daubigny, de Corot, de Flandrin, de Gérôme et de Cabanel, camarade d'enfance d'Edmond Legrain, il était venu se fixer à Vire, à la fin de l'année 1845. Il s'y consacra avec un dévouement exemplaire aux labeurs du
Il s'y consacra avec un dévouement exemplaire aux labeurs du professorat; les succès qu'il obtint dans cette voie avaient attiré votre attention et vous l'aviez admis dans votre Compagnie, comme membre titulaire non résidant, le 6 septembre 1879. M. Guernier préférait, avant tout, la netteté de la ligne, la pureté et la perfection de la forme aussi aux yeux de juges éclairés, ses dessins tracés d'une main sûre et légère, animés d'un sentiment juste toujours parfois délicat ou malicieux, sont-ils préférables à ses peintures correctes, solides, mais manquant un peu d'éclat et de profondeur. Peintre estimable, dessinateur habile et délié,
d'éclat et de profondeur. Peintre estimable, dessinateur habile et délié, M. Guernier était en outre un collectionneur d'un goût exercé, méprisant les objets de pacotille et découvrant, avec un flair merveilleux, les beaux meubles, les tableaux de maîtres, les céramiques des bonnes époques, il avait réussi à se composer une collection remarquable. Suivant le désir exprimé par le défunt et grâce à des arrangements pris avec sa famille, ces objets, intéressants au point de vue de l'art et de l'histoire locale, ne seront pas dispersés; ils appartiennent, dès à présent, à la ville de Vire qui tiendra à honneur de
à la ville de Vire qui tiendra à honneur de leur donner une place de choix dans son musée. Né à Avranches, en 1808, M. de Valroger, François-Lucien, professeur d'histoire du droit à la faculté de Paris, avait été, de 1837 à 1850, professeur de Code civil à la faculté de Caen et avocat occupé au barreau de la Cour. Depuis longtemps membre de la Compagnie, M. de Valroger en devint président en 1848. Il prononça, en cette qualité, à la séance publique du mois d'août, un discours sur l'organisation et le rôle des États généraux en Normandie, qui fut
et le rôle des États généraux en Normandie, qui fut alors très remarqué. Dès cette époque, les théories le préoccupaient plus que la pratique et, quittant l'interprétation littérale des lois, ses idées se portaient volontiers vers l'étude des origines du droit, de son histoire et de ses transformations. Aussi personne ne fut-il surpris de le voir briguer la chaire d'histoire du droit qui venait d'être créée à Paris. Notre compatriote l'obtint, après le concours le plus brillant, au mois d'août 1850. D'un abord froid et réservé, d'habitudes généralement silencieuses, M. de Valroger était au fond un homme de cœur et
de Valroger était au fond un homme de cœur et de fortes convictions, cachant, sous un masque impassible, une fermeté et une énergie remarquables. C'était aussi un travailleur infatigable que le désir irréalisable du mieux et du complet a seul empêché de donner toute sa mesure. Nous avons toutefois de lui deux volumes qui lui font grandement honneur, et qui occupent une place distinguée dans les productions trop rares de l'érudition juridique française. Le dernier, publié chez Didier, en 1879, est particulièrement remarquable. D'une lecture fort attachante, passant en revue une infinité d'idées et de civilisations, il aboutit, après une
une infinité d'idées et de civilisations, il aboutit, après une longue et minutieuse enquête, à un jugement définitif fortement motivé et auquel il me paraît difficile de ne pas souscrire. « Tout, dans notre droit, écrit M. de Valroger, s'explique sans qu'il soit besoin de remonter jusqu'aux Celtes. Tout au plus, peut-on découvrir quelques atomes d'éléments celtiques dans le droit comme dans la langue d'où il semble logique de conclure que l'époque celtique n'est pas le vrai commencement du droit français et qu'elle n'en est que la préface. » Au moment de sa mort, M. de Valroger avait sous presse
moment de sa mort, M. de Valroger avait sous presse un second volume où reprenant avec plus d'étendue une idée qu'il avait déjà indiquée il se proposait de résoudre des problèmes juridiques non moins ardus et non moins importants. Nous souhaitons vivement que ce volume consacré à la Gaule romaine et qui est le complément disons mieux, la contre-partie du premier, soit prochainement publié et vienne enfin nous livrer, dans son entier et avec les développements qu'elle comporte, la pensée définitive du laborieux et savant professeur. M. Louis-Ernest Semichon dont la mort nous a été annoncée il y a quelques
la mort nous a été annoncée il y a quelques semaines à peine, était né à Neufchâtel-en-Bray le 10 août 1813: il était entré dans notre Société en 1875 il faisait également partie de la Société des Antiquaires de France et de la plupart des sociétés savantes de Normandie. Avocat, comme l'avaient été son père et son grandpère, pendant nombre d'années conseiller-général de la Seine-Inférieure puis inspecteur des établissements hospitaliers du département et des enfants assistés M. Semichon, sans négliger les recherches relatives aux monuments était plus porté par goût, vers l'étude des institutions. Au cours de 1857, il marqua
vers l'étude des institutions. Au cours de 1857, il marqua sa place dans la grande érudition en publiant un ouvrage sur la Paix et la Trêve de Dieu qui mettait en évidence l'action civilisatrice de l'Église et qui obtint de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, une mention très-honorable. Les Réformes de Louis XVI un vol. in-8°, furent accueillies avec une égale faveur; enfin l'Histoire des Enfants assistés, qui parut chez Pion en 1880 mit le sceau à la réputation de l'auteur. Nous avons dit, ailleurs, ce que nous pensions de ce dernier ouvrage, auquel le projet du rétablissement des tours
ce dernier ouvrage, auquel le projet du rétablissement des tours est venu donner une incontestable actualité. Nous n'avons rien à changer à nos appréciations. C'est l'œuvre d'un philanthrope éclairé, d'un chrétien convaincu, d'un administrateur habile et expérimenté. L'Histoire de la ville d'Aumale (2 vol. in-8°) peut être considérée comme le chef-d'œuvre de M. Semichon, et, à coup sûr, comme l'une des meilleures monographies consacrées aux villes de province. À première vue, l'on pourrait croire que nous avons affaire à un travail purement archéologique; ce serait là une grave erreur. Dès le début, l'on retrouve le légiste et l'administrateur, dans cette
le début, l'on retrouve le légiste et l'administrateur, dans cette introduction développée où se déroule le tableau animé d'une petite ville, au Moyen Âge et sous l'ancien régime, avec ses institutions multiples, sa vie intime, ses relations extérieures. M. l'abbé Decourdé, compatriote et contemporain de M. Semichon, devait le précéder de quelques mois dans la tombe. Archéologue et curieux beaucoup plus qu'historien, au sens vrai du mot, le curé de Bures appartenait à l'école de M. de Caumont et de l'abbé Cochet. Si l'on met de côté quelques productions d'un intérêt général, La Croix, études archéologiques sur le crucifiement Dictionnaire
intérêt général, La Croix, études archéologiques sur le crucifiement Dictionnaire du culte catholique et recherches sur l'institution de ses fêtes et l'origine des vêtements sacerdotaux il faut reconnaître que le plus souvent il a fait exclusivement porter ses investigations sur le pays de Bray qui était son lieu d'origine et qu'il n'a jamais quitté. Le terrain sans doute est limité; mais comme il s'y meut à l'aise et quelle abondance de renseignements et d'observations! L'abbé Decourdé débuta, en 1846, par une notice sur Bures intitulée Un coin de la Normandie; puis vinrent successivement les essais historiques sur les cantons de
puis vinrent successivement les essais historiques sur les cantons de Neufchâtel, de Blangy, de Londinières, de Forges-les-Eaux et, en 1877, l'histoire des cinq communes d'Allemont. Rien n'échappe à ses regards, tout attire et sollicite sa curiosité perpétuellement en éveil au besoin, il recueille des statistiques commerciales et ne néglige pas même le fait divers. En 1850, il s'occupe des anciennes verreries deux ans après, il consacre une longue biographie à un curé d'Aumale, versificateur habile du siècle dernier; en 1877, enfin, il traite, avec une rare compétence, du pavage des églises dans sa circonscription, ou bien encore nous raconte, dans
églises dans sa circonscription, ou bien encore nous raconte, dans ses plus minces détails, avec l'exactitude d'un chroniqueur judiciaire, un crime effroyable qui, vers 1826, mit tout le pays en révolution. La langue vulgaire ne devait pas longtemps échapper à l'attention d'un chercheur de cette trempe pendant plusieurs années, cédant aux conseils de MM. du Méril et Auguste Le Prevost, notre confrère recueillit patiemment les locutions caractéristiques, les proverbes, les dictons populaires et, grâce à lui, le patois du pays de Bray eut enfin son dictionnaire. L'ouvrage parut chez Le Brument, en 1852, et fut rapidement épuisé. Très versé dans
Brument, en 1852, et fut rapidement épuisé. Très versé dans les matières archéologiques, M. le curé de Bures ne redoutait pas plus qu'un autre la polémique son humeur était même militante et sa discussion serrée ne manquait pas d'une certaine vigueur, surtout quand il s'agissait de défendre, contre des esprits légers, le pays de Bray, ses grands hommes et ses antiquités. Il y parut dans la lutte qu'il soutint avec M. Fallue à propos des tombeaux de la vallée d'Eaulne et dans les critiques acérées, en partie justifiées, il faut le reconnaître, qu'il dirigea contre le même écrivain sous ce
le reconnaître, qu'il dirigea contre le même écrivain sous ce titre malicieux : Petites remarques sur un grand ouvrage intitulé Histoire métropolitaine de Rouen, par Léon Fallue. En dehors de ces discussions archéologiques, qui comportent toujours certaines ardeurs chez les antiquaires qui ont le IVe sacré, M. Decorde était le plus doux, le plus obligeant et le meilleur des hommes. Les membres de l'Association normande, pour lesquels il avait écrit des Considérations sur l'utilité des oiseaux en agriculture, et dont il fréquentait assidûment les séances, le tenaient en très-haute estime. Ils l'avaient même nommé leur aumônier ordinaire, désignation familière et
Ils l'avaient même nommé leur aumônier ordinaire, désignation familière et affectueuse qui ne lui imposa pas de trop lourdes charges et qui ne reçut jamais, est-il besoin de le dire, aucune consécration officielle. M. Amable Floquet, qui a été notre Directeur en 1842, et que nous avons eu la douleur de perdre au mois d'août dernier, était encore plus connu dans le monde savant. On peut même dire que, parmi les hommes qui ont honoré la Normandie à notre époque dans les recherches d'érudition, notre regretté confrère occupe incontestablement un des premiers rangs. Né à Rouen en 1797, longtemps greffier
des premiers rangs. Né à Rouen en 1797, longtemps greffier en chef de la Cour royale, M. Floquet fut affilié à notre Compagnie le 10 novembre 1837. Il venait de publier, avec un succès éclatant, l'histoire du privilège de St-Romain, en vertu duquel le chapitre de la cathédrale de Rouen délivrait, tous les ans, un meurtrier, le jour de l'Ascension. « Naguère, écrit M. Floquet dans sa préface, on accourait en foule, de tous les points de la Normandie, des provinces voisines et même de l'étranger, admirer chaque année, à Rouen, le spectacle le plus extraordinaire et le plus touchant;
Rouen, le spectacle le plus extraordinaire et le plus touchant; on venait voir un meurtrier arraché à l'échafaud traverser les rues, couronné de fleurs, heureux de sa liberté recouvrée, heureux de vivre après avoir vu la mort si près. En vertu d'un privilège unique en France, le chapitre de Rouen l'avait choisi parmi les autres prisonniers, avait demandé qu'il lui fût livré; les magistrats le lui avaient laissé emmener et l'informuné recevait d'une corporation la grâce inespérée que le Roi de France lui avait refusée, même le vendredi saint, ce grand jour d'indulgence et de pardon. » Au XVIIIe siècle,
grand jour d'indulgence et de pardon. » Au XVIIIe siècle, le jurisconsulte Froland et l'avocat Delaville avaient eu l'intention d'écrire l'histoire de ce droit de grâce qui fonctionna régulièrement jusqu'à la Révolution. Nous ne saurions indiquer les raisons qui les firent l'un et l'autre renoncer à leur projet; mais nous ne regrettons pas, outre mesure, la résolution à laquelle ils se sont arrêtés. Avant 1789, les corps judiciaires et ecclésiastiques gardaient leurs archives avec un soin sévère et jaloux la publicité, pratiquée d'une façon si large à notre époque, n'était alors ni dans les habitudes, ni dans les mœurs, et
alors ni dans les habitudes, ni dans les mœurs, et nous doutons fort que Froland et Delaville eussent pu obtenir communication des registres du Parlement, des délibérations du Chapitre et des dossiers criminels qui ont été, en 1835, mis sans difficulté à l'entière disposition de M. Floquet. Cette publication, si remarquée, n'était que le prélude d'une autre plus importante dès cette époque, notre confrère méditait cette histoire magistrale du Parlement de Normandie, qui éclairce nos annales d'un jour si précieux et dont les sept volumes assurèrent immédiatement à leur auteur la plus légitime notoriété. Cet immense travail, qui part de
la plus légitime notoriété. Cet immense travail, qui part de l'établissement de l'Échiquier pour ne s'arrêter qu'au 30 septembre 1790, date de la mort de l'institution, obtint de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le grand prix Gobert, et valut plus tard au titre de correspondant national de l'Institut. Il serait superflu d'essayer d'analyser ici une œuvre de cette valeur, que tous les érudits normands connaissent et qui occupe une place d'honneur dans toutes les bibliothèques nous nous contenterons d'observer que les évènements, méthodiquement classés, s'y succèdent avec ordre, sans confusion, et que l'écrivain a presque toujours su tirer un excellent
et que l'écrivain a presque toujours su tirer un excellent parti des matériaux innombrables confiés à sa garde. Nous sera-t-il permis d'ajouter qu'en contact, par ses fonctions, avec la magistrature actuelle, comme il l'était, par ses études avec la magistrature du passé M. Floquet a su concevoir de l'esprit général des corps judiciaires, de ce qui constitue l'essence de la justice et des causes réelles de la défaveur qui trop souvent, sous l'ancien régime, atteignit ceux qui l'administrèrent, une appréciation raisonnée, équitable et d'une vérité saisissante. Tout est à lire et à méditer dans le dernier chapitre, du 7e volume,
et à méditer dans le dernier chapitre, du 7e volume, consacré à la chute définitive des parlements et aux divers incidents qui marquèrent l'application des lois et décrets prononçant leur suppression. En même temps qu'il achevait l'histoire du Parlement, M. Floquet nous donnait, comme une sorte d'appendice, le Diarium, ou Journal du voyage du chancelier Séguier dans notre province après la sédition des Npuieds, en 1639. Ce registre, qui paraît être l'œuvre d'un maître des requêtes, à la suite du chancelier, nommé François de Verthamont, se réfère à l'un des épisodes les plus sombres et les plus douloureux de notre
épisodes les plus sombres et les plus douloureux de notre histoire. On y voit une répression à outrance, le cours régulier de la justice interrompu, le Parlement interdit et un Chancelier de France, commandant en chef de l'armée avec l'effrayant pouvoir d'envoyer à l'échafaud, sur un ordre verbal, sans les voir, sans les entendre, les individus pris les armes à la main ou compromis dans la rébellion. Il est inutile d'insister sur l'intérêt d'un pareil document, édité avec un soin scrupuleux et suivi de pièces justificatives qui en précisent la portée. Entre temps et pour se distraire de ses rudes
portée. Entre temps et pour se distraire de ses rudes labeurs, M. Floquet composa sur la Normandie des œuvres plus légères consacrées à ces petits faits étranges, bizarres ou piquants que l'on a nommé, avec assez de raison, les miettes de l'histoire et qui ne manquent souvent ni de saveur, ni d'originalité. Parmi ces anecdotes normandes, nous citerons Les Conards, la Harelle de Rouen, la Basoche, les Carrosses, la Boise Saint-Nicolas, un Dîner du Chapitre, le Sang damnable, l'Aveugle d'Argenteuil et surtout le Mot d'ordre, le Procès, la Normande. Dans le Mot d'ordre, il s'agit de la prétention de la
le Mot d'ordre, il s'agit de la prétention de la femme du gouverneur militaire qui voulait donner le mot de passe aux capitaines et gens de guerre à l'exclusion du premier président; le Procès est le récit, un peu agrémenté, de l'interminable discussion à laquelle donna lieu un nid de pie dont la propriété était litigieuse entre deux voisins; enfin, l'anecdote de la Normande nous montre Louis XI, de peu endurante mémoire, aux prises avec ses bons bourgeois de Rouen. La chose en valait la peine. Le roi, pour récompenser un vieux capitaine de sa suite, avait songé à lui
un vieux capitaine de sa suite, avait songé à lui donner en mariage une demoiselle Estiennette, fille d'un riche marchand de la ville. La promise, qui n'avait pas été consultée, résistait et en définitive, sur les observations des bourgeois, la prétention royale ne fut pas maintenue par cette raison décisive qu'une clause spéciale de la Charte aux Normands octroyait aux Rouennaises le privilège fort enviable de ne jamais être mariées contre leur gré. Devons-nous le dire ces bluettes spirituellement enlevées, malgré le succès qu'elles accueillirent, peut-être même à cause de ce succès, inquiétèrent la conscience timorée de M. Floquet, sa
ce succès, inquiétèrent la conscience timorée de M. Floquet, sa probité littéraire et son bon renom lui semblèrent en péril, et, pour calmer ses scrupules, il inséra dans la préface des Anecdotes normandes les lignes suivantes : « Par suite de circonstances difficiles à expliquer, nous dit-il, je me trouve avoir écrit une dizaine de petits récits que je n'ai point eu la sagesse de garder pour moi seul, et auxquels je souhaite bonne chance auprès des amis de nos souvenirs normands. Le fond est sérieux; mais on ne doit pas chercher dans tous cela cette vérité rigoureuse, cette vérité
pas chercher dans tous cela cette vérité rigoureuse, cette vérité de mot à mot, première condition de l'histoire, son essence, ce sans quoi elle n'est pas vérité que j'ai toujours pour ma part, scrupuleusement respectée dans mes autres ouvrages. » Après la publication de l'histoire du Parlement, M. Floquet céda le greffe de la cour de Rouen et sembla se désintéresser de l'étude de notre province. Ses efforts, ses recherches se portèrent d'un autre côté. Épris depuis longtemps du siècle de Louis XIV et des productions des grands maîtres de la chaire chrétienne, il s'appliqua sans trêve et sans relâche
la chaire chrétienne, il s'appliqua sans trêve et sans relâche avec une ardeur que l'âge ne refroidit jamais, à reconstituer dans ses détails les plus minutieux la vie intime, politique et sacerdotale du plus grand d'entre eux, de Bossuet. Cette passion de notre confrère pour l'illustre évêque de Meaux datait déjà de loin. En 1827, lorsqu'il débutait dans la vie littéraire, il publia son Éloge; plus tard il nous donna la Logique pour l'éducation du Dauphin (Paris, 1828); une Dissertation sur Bossuet, inspirée par les Livres saints (Rouen, 1830). Histoire de la Bible de Bossuet, Sa première thèse. Notice sur
de la Bible de Bossuet, Sa première thèse. Notice sur le petit concile, une Lettre inédite sur la mort d'Henriette d'Angleterre (1839-1840). Ces articles, ces impressions de peu d'étendue n'ont, il est vrai, qu'une valeur de curiosité; mais elles préparaient et annonçaient l'œuvre d'ensemble qui parut chez Didot, en 1855 sous le titre d'Études sur la vie de Bossuet jusqu'à son entrée en fonctions comme précepteur du Dauphin. Ces trois volumes, où se pressent les faits les plus curieux et les moins connus, présentent la vie du grand orateur chrétien sous un jour nouveau et éminemment frappant. Malgré les surcharges