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France en 1800 est en effet d’une part confirmé point par point par les documents de la police du Consulat; d’autre part, on le verra, c’est bien plutôt aux souvenirs de l’écrivain que les affirmations de l’émigré que devra se fier qui voudra connaître la vie de Chateaubriand durant l’exil. En sorte que les quelques notes qui suivent auront surtout pour résultat de confirmer une fois de plus l’exactitude et la valeur historique de ces Mémoires d’Outre-Tombe, dont M. Edmond Biré vient de donner une nouvelle et si savante édition. Archives Nationales, série de la police, F7 5618 et 7734.
Archives Nationales, série de la police, F7 5618 et 7734. On sait à la suite de quelles tragiques aventures, émigration et campagne à l'armée des princes, retraite lamentable à travers les Ardennes et les Pays-Bas, passage à Jersey, Chateaubriand s’était réfugié en Angleterre, où il avait abordé au mois de mai 1793 on sait aussi qu’après être resté huit ans « enfermé dans la Grande-Bretagne », « bien que la patrie fut devenue pour lui un sein de pierre, une mamelle sans lait », il fut un des premiers à rentrer en France. De ce retour il nous a narré
rentrer en France. De ce retour il nous a narré lui-même toutes les péripéties. « J’abandonnai l’Angleterre en 1800, raconte-t-il. le ministre de Prusse à Londres me procura un passeport, sous le nom de La Sagne, habitant de Neufchâtel, et je me mis en route pour Douvres. Nous mîmes quatre heures à passer de Douvres à Calais. Je me glissai dans ma patrie à l’abri d’un nom étranger caché doublement dans l’obscurité du Suisse La Sagne et dans la mienne, j’abordai la France avec le siècle. Quand nous accostâmes le môle, les gendarmes et les douaniers sautèrent sur le pont,
môle, les gendarmes et les douaniers sautèrent sur le pont, visitèrent nos bagages et nos passeports en France un homme est toujours suspect, et la première chose que l’on aperçoit dans nos affaires, comme dans nos plaisirs, est un chapeau à trois cornes ou une baïonnette. Le lendemain, nous partîmes pour Paris. arrivé, j’allai à la police, sous le nom de La Sagne, déposer mon passeport étranger et recevoir en échange, pour rester à Paris, une permission qui fut renouvelée de mois en mois ». C’est ce récit de la rentrée en France de Chateaubriand que viennent d’abord confirmer pleinement
rentrée en France de Chateaubriand que viennent d’abord confirmer pleinement les pièces officielles du dossier du « citoyen la Sagne ». Voici en premier lieu le passeport délivré à Londres, le 21 avril 1800, par « Constant-Philippe-Guillaume Jacobi, baron de Hollenst, conseiller intime de légation de S. M. le Roi de Prusse et son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près S. M. le Roi de la Grande-Bretagne », lequel prie et requiert « tous ceux qui sont à prier et à qui il appartiendra de laisser sûrement et librement passer Jean-David de Lassagne, natif de Boveresse, près de Neufchâtel en
Jean-David de Lassagne, natif de Boveresse, près de Neufchâtel en Suisse, âgé de 34 ans et deux mois, taille de cinq pieds deux pouces, cheveux châtains, yeux noirs, nez grand, bouche moyenne, menton long, visage long, retournant en Suisse par la France et passant à Calais. » Voici d’autre part la lettre des administrateurs municipaux du canton de Calais, du 17 floréal an VIII (7 mai 1800), informant le ministre de la police générale que la veille (16 floréal, 6 mai) « le paquebot brêmois, la Maria, capitaine Holm, est entré dans le port de Calais » et qu’il y
entré dans le port de Calais » et qu’il y a débarqué le citoyen Jean-David de la Sagne. Huit jours après, le 23 floréal (13 mai 1800), Chateaubriand est arrivé à Paris, puisque ce jour-là « Alphonse de Sandoz-Rollin, chambellan de S. M. le roi de Prusse et son envoyé extraordinaire près la République française » certifie « que Jean-David de la Sagne, natif de Boveresse, pays de Neufchâtel en Suisse, est sujet prussien » et prie, vu sa qualité, « le Bureau Central de Paris de lui accorder la permission de séjourner en cette commune ». La pièce est
permission de séjourner en cette commune ». La pièce est signée du citoyen « La Sagne » qui le même jour la dépose au bureau du préfet de police et obtient de lui en échange, le 29 floréal (19 mai), une autorisation de séjour provisoire de deux mois à Paris. Cette autorisation est confirmée, le 13 prairial (2 juin), par le ministre de la police qui place seulement ledit La Sagne sous la surveillance étroite du préfet pendant sa demeure à Paris. Il serait difficile, on le voit, de souhaiter plus de précision aux affirmations de Chateaubriand. Ne tomberais-je pas
plus de précision aux affirmations de Chateaubriand. Ne tomberais-je pas dans l'infiniment petit en signalant la seule contradiction que les documents que j'ai en main puissent permettre de noter dans son récit? L'auteur des Mémoires d'Outre-Tombe dit qu'il quitta l'Angleterre avec Mme d'Aguesseau et une de ses jeunes parentes. Ne seraient-ce pas ces dames dont les administrateurs municipaux du canton de Calais signalent le débarquement en même temps que celui du citoyen La Sagne sous ce nom « Mme la comtesse de Beckers accompagnée de sa femme de chambre » ? La chose est d'autant plus vraisemblable que les administrateurs
? La chose est d'autant plus vraisemblable que les administrateurs déclarent que ces trois personnes sont les seuls passagers débarqués ce jour-là et que Mme la comtesse de Beckers a, comme le citoyen La Sagne, un passeport du ministre de Prusse à Londres. S'il en est ainsi et s'il y a vraiment identité entre Mme d'Aguesseau et la comtesse de Beckers, il faut admettre que la mémoire de Chateaubriand le trahit lorsqu'il dit être parti pour Paris en compagnie de Mme d'Aguesseau et de sa parente. Et en effet les pièces, que nous avons sous les yeux, nous apprennent que,
pièces, que nous avons sous les yeux, nous apprennent que, son passeport n'ayant pas été trouvé suffisant, la comtesse de Beckers fut retenue à Calais jusqu'à ce que les papiers présentés par elle eussent été soumis au ministère de la police, qu'un mois s'écoula sans qu'aucune réponse arrivât du ministère et que le 16 prairial (4 juin 1800) seulement, « touchés de la situation de cette femme accablée de ce long retard et tombée malade », le maire et le commissaire de police de Calais prirent sur eux de la faire conduire à Paris sous escorte et à ses frais.
faire conduire à Paris sous escorte et à ses frais. Mme de Beckers ou Mme d'Aguesseau ne serait donc arrivée dans la capitale qu'un mois après le citoyen La Sagne. Notez d'ailleurs que cette petite, très petite rectification aux Mémoires d'Outre-Tombe pourrait s'appuyer sur ce fait que, dans le récit de son entrée à Paris, Chateaubriand ne dit pas un mot de celle qui aurait été, d'après ses affirmations précédentes, sa compagne de voyage; et sur cet autre que, dans la lettre à Fontanes où il lui annonce son départ de Calais, il ne lui nomme comme devant se mettre
de Calais, il ne lui nomme comme devant se mettre en route avec lui que Mme Jacquet, qui est sans aucun doute Mme Lindsay, une autre de ses fidèles amies. Chateaubriand, nous venons de le dire, n'avait été, sous le nom de la Sagne, admis à résider à Paris que provisoirement et s'était trouvé placé dès son arrivée sous la surveillance de la police. Ce qu'il nous dit dans ses Mémoires de la vie obscure et retirée qu'il mena pendant les premiers mois de son retour nous est confirmé par celui-là même auquel incombait la tâche de s'assurer des faits
celui-là même auquel incombait la tâche de s'assurer des faits et gestes du citoyen La Sagne. Le 1er thermidor an VIII (20 juillet 1800) le préfet de police écrit au ministre de la police générale Citoyen Ministre, Conformément à votre lettre du 13 prairial dernier, j'ai fait surveiller jusqu'à ce jour le nommé Jean-David de la Sagne, natif de Neufchâtel, venant d'Angleterre. Il en résulte que c'est un homme de lettres qui ne voyage que pour acquérir des connaissances. Il ne fréquente ici que des savants ou des libraires et plus particulièrement le citoyen Neveu, chef de l'École Polytechnique. Il
plus particulièrement le citoyen Neveu, chef de l'École Polytechnique. Il n'a pas été possible d'avoir des données certaines sur ses opinions politiques parce qu'il ne s'ouvre point et qu'il parle très peu. Il jouit au surplus de l'estime des personnes qui le connaissent. Je continuerai à le faire surveiller pendant son séjour et j'aurai soin de vous informer de son départ selon vos désirs. Salut et respect. DUBOIS. Le bon témoignage rendu par cette lettre de la conduite du citoyen La Sagne laissait prévoir que l'administration se montrerait clémente le jour où sous le faux La Sagne se découvrirait Chateaubriand.
jour où sous le faux La Sagne se découvrirait Chateaubriand. La gloire naissante de l'auteur d'Atala et bientôt du Génie du Christianisme, la protection de Mme Bacciochi, sœur du Premier Consul, et de son frère Lucien Bonaparte, la détente générale enfin qui se produisait dans les esprits allaient hâter d'ailleurs le moment où l'émigré pourrait reconquérir sa personnalité et son nom. « On travaillait à ma radiation; on me nommait déjà et je me nommais moi-même tout haut Chateaubriand, oubliant qu'il me fallait appeler Lassagne ». C'est le 1er floréal an IX (21 avril 1801) que François-Auguste Chateaubriand signe pour
an IX (21 avril 1801) que François-Auguste Chateaubriand signe pour la première fois de ce nom la pétition qu'il adresse au ministre de la police, et ainsi nous est donnée la date officielle du jour où disparaît le citoyen La Sagne. Cette première requête, quelque vagues qu'en soient les termes, justifie bien du reste ce que nous disions en commençant, à savoir le peu de confiance que l'on doit accorder à de pareils documents tout de circonstance. Il faut, en effet, se rappeler la vie antérieure de Chateaubriand, telle que lui-même nous l'a retracée et avec un tel accent de
lui-même nous l'a retracée et avec un tel accent de sincérité que nous n'aurions aucune raison de douter de sa véracité, ne nous serait-elle pas attestée par d'autres preuves, pour bien comprendre qu'ici ce n'est point, comme nous le faisions remarquer, aux pièces officielles, mais bien plutôt au récit sans artifice que doit aller notre confiance. Voici la requête de Chateaubriand Citoyen Ministre, François-Auguste Chateaubriand, frère du petit-fils de Monsieur de Malsherbes qui a péri avec son auguste aïeul en 1794, est à Paris depuis six mois. Il s'y occupe uniquement de littérature. Il est sorti de France lorsque sa
uniquement de littérature. Il est sorti de France lorsque sa famille entière a péri et qu'il n'a pu se soustraire au même sort que par la fuite. Il a continué dans les pays étrangers, en Amérique, où il a vécu, à cultiver les lettres sans jamais prendre part à aucune affaire ni politique ni militaire. Il demande à rester à Paris pour y continuer les études qui l'occupent depuis six mois. Il prie le Ministre de la Police de vouloir bien l'autoriser à y demeurer sous la surveillance de la municipalité. Il espère de la justice des consuls que sa
municipalité. Il espère de la justice des consuls que sa radiation sera bientôt prononcée. François-Auguste Chateaubriand. Ce 1er floréal an IX. La vie de Chateaubriand est trop connue pour que je m'attarde beaucoup à faire ressortir toutes les invraisemblances et les erreurs voulues qui remplissent cette lettre. Le voyage d'Amérique, entrepris au commencement de 1791 et terminé dans les premiers mois de 1792, est retardé de deux années, reporté au temps de la Terreur, et masque très bien l'émigration en Allemagne. À cette émigration, le pétitionnaire donne comme cause le massacre de sa famille entière, bien qu'à vrai dire Chateaubriand
massacre de sa famille entière, bien qu'à vrai dire Chateaubriand ait reconnu lui-même dans ses Mémoires que c'est au contraire son émigration qui amena l'arrestation de son frère, de sa belle-sœur et de la mère de celle-ci, Mme de Rosambo et de son grand-père, M. de Malesherbes. La « culture des lettres ayant seule occupé les jours de l'exil, voilà, d'autre part, de quoi couvrir la campagne à l'armée de Condé, la bataille et le siège de Thionville, enfin la fuite en Angleterre de celui qui n'a pris part pendant la Révolution à aucune affaire ni politique ni militaire ».
la Révolution à aucune affaire ni politique ni militaire ». Il n'est pas jusqu'aux plus petits détails qui ne soient faux comme cette affirmation qu'il n'est à Paris que depuis six mois alors qu'il y séjournait depuis un an. En sorte que bien mal partagé serait-on vraiment si, pour être informé de la vie de Chateaubriand pendant la Révolution, l'on ne possédait que cette pièce, signée de lui. Cette pièce valait d'ailleurs, il le faut reconnaître, ce que valaient la plupart des réclamations d'émigrés, et le ministre de la police devait, moins que tout autre, s'illusionner sur les fantaisistes curricula
devait, moins que tout autre, s'illusionner sur les fantaisistes curricula vitae que tant de solliciteurs lui adressaient. Aussi bien ce que l'on demandait à ceux-ci, c'était non pas tant de se laver d'un passé, qu'on devinait suspect, mais qu'on était assez disposé à leur pardonner, que de fournir des gages, sinon de dévouement, tout au moins de sincère neutralité, au nouveau gouvernement. S'assurer de ces sentiments était, d'ailleurs, chose facile il suffisait d'exagérer la sage lenteur dont ne se doit jamais départir une administration qui se respecte, et, seuls, les délais mis par les bureaux à « expédier l'affaire »
délais mis par les bureaux à « expédier l'affaire » en arrivaient à constituer pour les réclamants un temps d'épreuve assez long. Chateaubriand semble avoir été averti de la nécessité de ce purgatoire imposé à tout solliciteur dans sa demande, il ne touche en effet qu'incidemment à la question de sa radiation et prie avant tout le ministre de vouloir bien lui accorder l'autorisation définitive de demeurer à Paris. Cette première faveur, il l'obtint et sans difficulté ni retard puisque, le 15 floréal (5 mai), le ministre donnait l'ordre au préfet de police de recevoir sous sa surveillance François-Auguste Chateaubriand,
préfet de police de recevoir sous sa surveillance François-Auguste Chateaubriand, prévenu d'émigration. Encouragé alors par le succès rapide de sa première démarche, il se décida à en tenter aussitôt une seconde et très peu de jours après il adressait au « Général Buonaparte, premier consul de la République française, une pétition où il sollicitait nettement cette fois sa radiation de la liste des émigrés. Cette pétition vaut la peine d'être citée en entier, car elle est d'une aussi haute fantaisie que la première. On pourra même remarquer entre les deux pièces des contradictions assez notables. Le 9 floréal, Chateaubriand déclarait
pièces des contradictions assez notables. Le 9 floréal, Chateaubriand déclarait avoir quitté la France en 1793 « pour les pays étrangers et l'Amérique » quinze jours après, il affirme en toute vérité cette fois être rentré d'Amérique en France en 1792 et avoir quitté la France en 1793, non plus pour l'Amérique, mais pour « l'étranger ». Il se défend d'ailleurs d'avoir émigré et prétend devoir être traité comme homme de lettres fugitif pendant la Terreur. Tout cela est assez vague qu'on en juge. Pétition présentée au général Buonaparte, premier consul de la République française. François-Auguste Chateaubriand, frère du petit-fils
consul de la République française. François-Auguste Chateaubriand, frère du petit-fils de Guillaume Lamoignon de Malesherbes et élève de cet illustre vieillard, est sorti de France dans les premières années de la Révolution pour faire des voyages de découvertes dans l'Amérique septentrionale. Renvoyé en France en 1792, avec des plans pour le gouvernement. Obligé de se cacher et ensuite de fuir après l'emprisonnement et le massacre de presque toute sa famille en 1793. Errant depuis le temps dans l'étranger, où il a continué ses études sur l'histoire naturelle, il n'a point porté les armes contre la France. Il n'a jamais été
porté les armes contre la France. Il n'a jamais été en réclamation ni comme chouan, ni comme émigré. Se trouve inscrit en masse avec tous les individus de son nom sur la liste des émigrés. Ces individus sont plus nombreux sur la liste qu'ils n'ont jamais été en réalité. Quelques-uns même sont morts publiquement en France, tel que Jean-Baptiste Chateaubriand, frère du pétitionnaire, guillotiné avec sa femme, sa belle-mère Mme de Rosambo et son grand-père Guillaume Lamoignon de Malesherbes. François-Auguste Chateaubriand n'ayant jamais rien possédé en fonds de terre, n'a rien à démêler avec les acquéreurs de biens nationaux. Marianne
rien à démêler avec les acquéreurs de biens nationaux. Marianne de Marigny, sa sœur, a sauvé la vie à six cents hommes de l'armée républicaine, lors de la guerre de Vendée; François-Auguste Chateaubriand, prouvant. ainsi qu'il ne peut être compris dans le cas d'émigration proprement dite, demande de la justice du Premier consul d'être considéré comme homme de lettres fugitif pendant la Terreur; qu'en conséquence les décrets des diverses assemblées favorables aux gens de lettres lui soient appliqués et qu'il soit rayé définitivement de la liste des émigrés. François-Auguste CHATEAUBRIAND. Cette pétition présentée au Premier consul fut, le 28 floréal
Cette pétition présentée au Premier consul fut, le 28 floréal (8 mai), transmise au ministère de la police où l'on se prépara sans hâte à faire le nécessaire. Mais cette fois l'intéressé semblait disposé à ne point laisser s'éterniser l'affaire. Dès les premiers jours de prairial, il adresse en effet une nouvelle demande, et dans les mêmes termes, à Bonaparte. Puis un mois s'étant passé sans qu'aucune décision eût été prise en sa faveur, au début de messidor, il fait remettre au Premier consul une troisième supplique. Comme les autres, celle-ci est dirigée sur le ministère, mais, à la différence
celle-ci est dirigée sur le ministère, mais, à la différence des autres, portant en marge une note de la main de Bonaparte demandant un rapport immédiat. Ce rapport ne nous a pas été conservé, mais du moins savons-nous que Chateaubriand n'attendit plus bien longtemps, puisque l'arrêté des consuls de la République ordonnant que le « nom de François-Auguste Chateaubriand sera définitivement rayé de la liste des émigrés » est daté du 2 thermidor an IX (21 juillet 1801). Moins d'un an après, le 24 germinal an X (14 avril 1802), paraissait le Génie du Christianisme. Il était temps que la
paraissait le Génie du Christianisme. Il était temps que la France, restituant sa qualité de citoyen français à l'un de ses plus glorieux écrivains, lui donnât le droit de signer son livre. Chateaubriand. Pierre DE Vaissière. 1. Les deuxième et troisième pétitions de Chateaubriand ne sont que la copie de la première dont nous avons donné le texte. Mais, à la différence de celle-ci, elles sont de la main même de Chateaubriand et aucune n'est datée. Elles furent reçues et enregistrées au ministère, l'une, le 3 prairial (23 mai), l'autre, le 8 messidor (28 juin). Le Condottiere Castruccio Castracani (Suite
le 8 messidor (28 juin). Le Condottiere Castruccio Castracani (Suite et fin.) L'éternelle guerre reprit l'année suivante, mais fut surtout commerciale. Lucques s'y comportait de façon inférieure et fournissait ainsi à sa rivale l'occasion de sérieux avantages. Florence interdit, à partir du 21 mai 1321, toutes relations avec la ville ennemie; aucun citoyen, même exilé, n'avait le droit d'y vendre ou d'y acheter quoi que ce fût; il ne devait même pas y entrer ou y écrire, sous menace de voir ses biens confisqués; et, pour que ces lois eussent toute leur rigueur, l'exécuteur de justice, flanqué de douze secrétaires,
toute leur rigueur, l'exécuteur de justice, flanqué de douze secrétaires, était chargé de faire une enquête sur chacun des sept arts majeurs; la mesure s'étendait au territoire et aux villes amies. Castruccio, qui ne pourrait que laisser faire, s'arrangea du moins à restreindre l'effet de ces mesures en détournant l'attention mécontente qu'elles suscivaient; car, à voix basse, il est vrai, mais d'une voix qui filtrait partout, les commerçants laissaient entendre qu'ils en avaient assez et tenaient Castruccio pour responsable de leurs pertes. Le tyran, sachant que de ce côté on ne pourrait réussir tant qu'il serait là, laissa dire, et
ne pourrait réussir tant qu'il serait là, laissa dire, et il recommença ses intrigues à Pise et à Pistoie le moment pressait d'autant plus qu'il n'avait pas pu empêcher les Florentins de s'emparer de Fucechio, le 19 décembre 1323 et il revenait à son dessein de se servir de Pistoie comme d'un point avancé. La domination de l'abbé s'était fort restreinte au profit de son neveu celui-ci tendait peu à peu à la première place officielle, et, le 24 juin, il se faisait conférer pour un an le titre de seigneur par les mêmes hommes populaires dont l'intrigue avait d'abord
seigneur par les mêmes hommes populaires dont l'intrigue avait d'abord aidé son oncle pour se consolider dans sa position nouvelle, il intriguait à Florence et à Lucques, espérant de l'une et de l'autre des subsides, se moquant également des deux, mais prêt à servir celle qui se montrerait la plus généreuse en lui vendant la ville même. Castruccio n'eut garde de laisser passer une aussi belle occasion; toutefois, sachant l'offre double malgré toutes les démonstrations de sincérité dont s'enveloppait celle qu'il avait feint de croire, il alla s'établir à Bellosguardo, sur des hauteurs dominant la ville convoitée, pour mieux la
sur des hauteurs dominant la ville convoitée, pour mieux la tenir sous la main. Cette présence parut louche aux Florentins, étonnés qu'une aide efficace ne leur soit pas demandée, mécontents de voir que Tedici s'arrangeait de manière à maintenir leurs cavaliers aux portes de la ville sans jamais les laisser entrer; bientôt, lassés de traiter avec des alliés aussi étranges, ils se retirèrent de la partie. En voulant avoir deux alliés, Tedici n'en avait plus, s'était fait un ennemi de l'un et avait servi les plans ambitieux de l'autre il s'était découvert devant le chanoine qui intriguait à son tour
s'était découvert devant le chanoine qui intriguait à son tour maintenant contre lui pour reprendre sa position première. Il se débarrassa d'abord de son oncle en le mettant en prison et en lui donnant comme société les ambassadeurs mêmes de Florence les compères durent se réconcilier dans leur malheur commun restait Castruccio. Du haut de ses montagnes, celui-ci était renseigné de tout ce qui se passait il pensa l'occasion bonne pour demander de l'argent; la trêve lui comptait jusque là trois mille florins, cela l'augmenta de mille. Et Pistoie était désormais perdue pour Florence, étant donné un adversaire comme le
désormais perdue pour Florence, étant donné un adversaire comme le Castracani celui-ci s'occupait en même temps de Pise où il complotait contre le comte Neri il essayait de se concilier Prato afin de pouvoir s'y rendre dès que Pistoie serait entre ses mains, et il négociait à Florence avec des mercenaires français au service de la République. A Pistoie même, au lieu de rompre avec le Tedici qu'il reconnaissait si faible et si maladroit, il se rapprochait de lui au point de l'appeler son ami véritable et lui démontrait qu'il aurait tort de ne pas accepter ses avances; il cherchait
aurait tort de ne pas accepter ses avances; il cherchait à se poser en sauveur venu tout exprès pour mettre les choses au point. Il lance ensuite sa fille, fort jolie, contre le jeune homme, et la petite qui comprend les intérêts de son père se fait épouser d'autant plus facilement que le Tédici n'aurait eu garde de refuser une alliance illustre qu'il jugeait favorable on ne dit pas si elle avait une dot; elle fut accompagnée en tout cas des dix mille florins dont son père paya la possession de la ville; mais cette somme était minime en face