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comprimé. M. de B. souleva avec la main un coin de cette tenture. Georges vit alors se détacher dans l'encadrement de la porte rayée de dorures une beauté resplendissante. Elle était assise, dans un fauteuil, au milieu d'une chambre à fenêtres ouvertes sur le jardin et obscurcies par des stores abaissés. Elle chiffonnait des fleurs et des rubans entre ses doigts. Fritzs demeura ébloui, le portrait à l'huile du salon lui avait d'abord semblé impossible; maintenant il restait bien au-dessous du modèle. La femme qu'il avait devant les yeux se nommait Pulchérie. C'était bien le nom qui lui convenait. Une
nommait Pulchérie. C'était bien le nom qui lui convenait. Une couronne de dix-sept rosés blanches, symbole de ses années qui pour elles n'étaient pas trop, ornait son front. Elle était brune. De deux bandeaux lisses et plaqués sévèrement sur les tempes encadraient sa figure ovale, le reste des cheveux était noué sur grands et noirs. Le menton légèrement élevé du front sans rupture, donnaient son profil un air antique du plus grand caractère. Si de la figure, qui était un modèle de grâce et de sévérité, nous descendions aux magnificences du cou, des bras, des épaules, des mains et des
du cou, des bras, des épaules, des mains et des pieds infiniment petits, nous rencontrerions un ensemble de formes ravissantes qu'on retrouverait malaisément aux autres femmes. L'idée vint à Georges Fritzs qu'à Pulchérie avait épuisé en beauté tout l'art de la nature. Cette fille était une œuvre inachevée. Pour la faire aussi belle d'âme qu'elle l'était de corps, il fallait peut-être que le Créateur s'y reprit à deux fois. Le travail de la nature s'était porté entièrement sur l'enveloppe mortelle de cette femme, et s'était arrêté là. C'était la forme avec toutes ses splendeurs et ses richesses; mais l'esprit manquait.
avec toutes ses splendeurs et ses richesses; mais l'esprit manquait. Il y avait dans Pulchérie la première moitié d'une femme accomplie, il n'y avait pas la seconde; c'était donc une créature imparfaite sur laquelle le dernier souffle de la vie n'était pas encore descendu. En venant au monde, elle avait donné les plus heureuses espérances. On n'avait jamais vu de pareille enfant. C'étaient partout, sur son compte, une admiration et un étonnement sans fin. On ne pouvait revenir de ses jolis bras, de ses petits pieds, de ses grands yeux, et Mme de B. se trouvait trois fois heureuse d'être
et Mme de B. se trouvait trois fois heureuse d'être mère. Mais avec les années l'âge de la raison était venu, et l'enfant était demeuré. Pulchérie avait à peine l'intelligence d'une petite fille de trois ans. Sa jolie bouche ne formait que des sons inarticulés. Elle n'était pourtant ni sourde, ni muette, mais n'ayant point de pensée, elle ne faisait aucun usage de sa langue. Le plus souvent elle passait des journées entières en silence, abattue et nonchalante. Le soleil lui redonnait un peu de vie; elle relevait alors sa tête comme une belle de jour, ouvrait ses grands yeux
tête comme une belle de jour, ouvrait ses grands yeux noirs pleins de sommeil et regardait vaguement autour d'elle d'un air étonné; puis elle retombait sur un fauteuil, ses yeux noirs se voilaient de paupières blanches, sa tête lourde penchait comme un pavot endormi, et elle reprenait son immobilité. Le jeune docteur ne tarda pas à remarquer en elle cette absence d'animation et de mouvement qui est la beauté de la vie. Ses yeux étaient grands et noirs, mais sans regards; sa bouche admirablement faite avait le sourire insignifiant d'une bouche d'enfant; ses bras magnifiques, sa taille et son cou
bouche d'enfant; ses bras magnifiques, sa taille et son cou de reine, n'étant point soutenus par la volonté, se laissaient aller et fléchissaient mollement; tout son corps semblait obéir à cette loi de gravitation qui attire vers la terre les êtres inanimés. On voit que ce beau corps, pour être parfait, aurait eu besoin du secours de l'esprit. Une jolie femme qui a de l'esprit est jolie mille fois; tandis que Pulchérie n'avait qu'une figure, — charmante sans doute, — mais toujours la même. Or, l'âme, sans cesse mobile dans ses pensées et ses émotions, peut seule opérer ce miracle
ses pensées et ses émotions, peut seule opérer ce miracle de la multiplication de la femme qui répond aux désirs infinis de notre cœur. Après quelques instants d'admiration muette, Georges Fritzs s'étonna de trouver Pulchérie un peu moins belle qu'au premier regard; il se mit alors à lui chercher quelque défaut, et il ne lui en trouva aucun; elle était vraiment parfaite en tout, seulement c'était toujours cette figure pareille et cette même beauté monotone, tandis qu'une autre femme d'esprit et de cœur en eût déjà changé plusieurs fois en sa présence. Ce n'est pas assez du corps ni de
sa présence. Ce n'est pas assez du corps ni de la figure pour plaire il faut encore que la physionomie s'en mêle. La physionomie est le style de la figure, et, comme il n'y a pas de style sans pensée, Pulchérie n'en avait aucune. Elle manquait de cet accent qui fait si bien valoir la beauté du visage, et qui va quelquefois jusqu'à en effacer la laideur. Le caractère uniforme de ses traits unissait par l'ennui. Tout en elle était bien fait et bien fait. Le comte entra avec le jeune docteur dans quelques détails sur l'état moral de sa
jeune docteur dans quelques détails sur l'état moral de sa fille. Pulchérie était une belle fleur ignorée qui ne savait rien de sa beauté. On avait cependant remarqué qu'elle n'était point indifférente à toute coquetterie. Ce sentiment est si naturel à la femme! Elle aimait à se regarder dans une glace, lorsqu'elle avait des lilas sur la tête; des colliers au cou et des bracelets d'or aux poignets. Mais c'était une joie fade et décolorée qui la quittait bien vite. Autour d'elle, les hommes, la nature, l'art, ne lui disaient absolument rien; elle avait pour tout cela un seul caractère
absolument rien; elle avait pour tout cela un seul caractère de tête et un seul regard. Sa mère s'imaginait être reconnue d'elle; mais au fond Pulchérie aimait autant Zizime, le chien de la maison. Une grande inégalité d'humeur la faisait passer sans raison du rire, aux larmes. Ces tristesses et ces joies vagues suivaient des instincts inconnus. Il est possible que cette nature, si incomplète et si grossière qu'elle fût, eût ses lois; mais la notion en échappait aux savants eux-mêmes. Comme un grand naturaliste a dit des monstres, après Montaigne, il est probable que les idiots et les fous
Montaigne, il est probable que les idiots et les fous n'existent pas à Dieu. Pulchérie n'avait pris de la vie que ce qu'en prennent les fleurs la beauté et les larmes: Elle avait par moments la gaieté de l'oiseau qui chante sans savoir, et, par d'autres instants, la douleur de la sensible qui rentre en elle-même ses pétales craintifs ou affligés. Pulchérie était-elle heureuse de son état? On ne savait. Il est probable qu'elle se sentait peu vivre. Depuis le temps que Fritzs la contemplait en silence, Pulchérie n'avait fait qu'un seul mouvement. Sa main distraite avait été chercher derrière
qu'un seul mouvement. Sa main distraite avait été chercher derrière sa tête le peigne d'écaille qui maintenait ses cheveux en un nœud puissant et magnifique. Un noir serpent roula alors sur ses épaules et sur sa robe blanche. Elle se mit à jouer avec ses cheveux dénoués et les éparpilla autour d'elle comme un voile. Fritzs s'avança vers elle, et prit les mains de Pulchérie entre les siennes. Elle se laissa faire. Aucune rougeur, aucun des signes non équivoques qui trahissent toujours, même chez les filles aliénées, la pudeur du sexe à la vue d'un jeune homme, ne se déclara
sexe à la vue d'un jeune homme, ne se déclara sur cette figure éteinte. Georges souffla sur le front de son sujet; plusieurs fois ses doigts se promenèrent à distance sur les bras, les épaules et la poitrine, pour y chasser du fluide. Un léger frémissement de cœur, à la vue de toutes ces formes magnifiques, faisait de temps en temps trembler la main du magnétiseur. Le magnétisme a son côté sacramentel, qui consiste en passes, en regards, en souffles tièdes et pénétrans; ces signes sont les conducteurs de la volonté et servent à se mettre en rapport. Quoique les
volonté et servent à se mettre en rapport. Quoique les phénomènes de cette science rentrent pour la plante dans une sphère très élevée de l'intelligence, ils sont néanmoins soumis à un mécanisme positif et tout matériel qui met l'âme en train d'agir. Georges Fritzs avait affaire dans cette première séance à un instrument si grossier et si en désordre, qu'il n'en put rien tirer de satisfaisant; on aurait dit un grand musicien, M. Liszt, par exemple, jouant contre un piano dont toutes les touches seraient muettes ou fausses; il n'y avait pas de gamme possible. Il essaya de mettre quelque
avait pas de gamme possible. Il essaya de mettre quelque accord entre ces touches désorganisées mais ce fut sans succès. Tout ce qu'il put observer, c'est que Pulchérie, aimantée en quelque sorte par son action, inclinait légèrement son corps vers le sien. Le magnétisme, ainsi réduit à une simple force matérielle, ne dépassait guère les lois de l'attraction dans le monde physique. Fritzs ne put se défendre de songer qu'il y avait beaucoup de femmes qui sacrifieraient tout au monde pour avoir cette beauté, et qui la feraient servir admirablement au bonheur de celui qu'elles aiment. Il se demanda en
au bonheur de celui qu'elles aiment. Il se demanda en même temps quelles raisons Dieu avait eues de la leur refuser pour la donner à cette pauvre créature inutile et vaine qui n'en faisait aucun usage. Ceci lui donna lieu d'espérer que la Providence viendrait au secours de la nature. La guérison de Pulchérie se présentait environnée d'obstacles: il y avait presque de la témérité à tenter une cure où les plus habiles, M. Esquirol lui-même, avaient tous échoué; mais Georges Fritzs avait foi dans la magie de sa science, et cette foi le soutint au-dessus des difficultés, comme autrefois
et cette foi le soutint au-dessus des difficultés, comme autrefois saint Pierre au-dessus des flots. Le jeune docteur regarda dans la main de Pulchérie, car il mêlait à son art un peu de chiromancie; les lignes en étaient pâles et effacées comme des caractères d'imprimerie mal venus au tirage, ce qui marquait un grand signe d'imbécillité la main est le satellite de la tête et le livre de l'intelligence. " Eh bien! demanda M. de B. à la fin de la séance, espérez-vous quelque chose? " — "Je continuerai, répondit Fritzs. " Quand reviendrez-vous, docteur? " — "Demain, monsieur le
Fritzs. " Quand reviendrez-vous, docteur? " — "Demain, monsieur le comte. " Fritzs salua et sortit. il ne dormit pas de la nuit. Pulchérie était belle et froide comme une Galatée de marbre. Il pensa aux moyens de lui communiquer la vie; mais à force d'y songer, à force de faire passer cette jeune tête d'une blancheur d'albâtre devant les yeux de son ame, il eut le sort de Pygmalion, et devint amoureux de sa statue. Georges Fritzs était d'une nature à part. Blond avec des yeux bleus, il figurait ce mysticisme allemand qui porte sans cesse ses regards au
ce mysticisme allemand qui porte sans cesse ses regards au ciel. Son corps était frêle et délicat; la vie semblait s'être retirée chez lui vers les régions supérieures de la tête, qu'il avait très vastes et très développées. La Bible veut sans doute désigner ces formes extraordinaires du front, quand elle nous représente en plusieurs endroits Dieu se manifestant à l'homme sur les hautes montagnes. Depuis sa visite au château, il semblait plus rêveur et plus contemplatif que jamais. Enfoncé mystérieusement pendant des journées entières au fond des bois, sans prendre aucune nourriture, il semblait, comme tous les esprits inquiets
prendre aucune nourriture, il semblait, comme tous les esprits inquiets et tourmentés de découvertes ténébreuses, avoir besoin de se rapprocher de la nature. Quelquefois cette inquiétude infinie éclatait en des délires sombres et lyriques qui justifiaient les bruits du pays sur les relations de Georges Fritzs avec les esprits, espèce d'êtres fort inconnus des Berrichons, gens pour la plupart assez lourds et épais, qui tiennent à justifier le proverbe. On le voyait souvent passer sur les hautes montagnes, les cheveux au vent, la bouche agitée et murmurant quelques paroles vagues, les yeux fixés sur l'horizon dont il dévorait avec des
les yeux fixés sur l'horizon dont il dévorait avec des regards farouches l'étendue sans bornes. La vieille servante Marthe commençait à entrer en grand tourment de son maître, et à craindre qu'un char de feu ne descendît quelque beau jour du ciel pour l'enlever comme le prophète Élie. Georges Fritzs était à la recherche de la vie. Comme ces anciens alchimistes qui demandaient à la nature le souffle générateur pour animer des statues ou des automates de leur invention, le jeune docteur demandait aux étoiles, à la lumière, aux vents et aux eaux une âme pour Pulchérie, qui n'était guère
et aux eaux une âme pour Pulchérie, qui n'était guère en effet qu'un automate de chair et une statue tiède. Il eût voulu aspirer un instant cette haleine féconde et intelligente qui peuple incessamment le ciel et la terre de créatures sans nombre. Penchant sa bouche sur les abîmes, il cherchait à attirer dans sa poitrine insatiable l'élément primitif de la vie; mais la poitrine humaine ne saurait contenir ce souffle créateur, et l'âme insaisissable fuyait éternellement les lèvres avides du savant. Georges Fritzs avait des jours de désespoir et d'abattement durant lesquels il appelait la mort; mais bientôt le
d'abattement durant lesquels il appelait la mort; mais bientôt le concert éternel de la création le conviait de nouveau aux intarissantes jouissances de l'être infini. Souvent, dans sa démence, le jeune docteur, qui croyait à la transmission des âmes, appuyait ses lèvres sur la bouche mourante des jeunes filles. Il demandait à leur organisation éteinte de lui céder son principe de vie, pour en animer cette Ève incomplète et inintelligente, à demi sortie du flanc éternel de la nature. Plongé, en un mot, dans toutes les angoisses et les mélancolies d'un enfantement moral, Georges Fritzs flottait alors sombre, indécis, immense,
d'un enfantement moral, Georges Fritzs flottait alors sombre, indécis, immense, comme jadis l'esprit créateur à la surface des eaux. Il y a au fond de l'amour humain un grand désir de création. Georges Fritzs s'attacha passionnément à Pulchérie, comme le poète à une œuvre qu'il médite, comme le sculpteur au bloc de marbre dont il veut tirer la vie. Ce n'était point cette créature incomplète et douteuse que le docteur poursuivait d'un désir infini, c'était l'idéal de cette femme à demi réalisée qu'il voulait atteindre dans les profondes mystérieuses de la prescience divine, pour la forcer à sortir du néant
la prescience divine, pour la forcer à sortir du néant où elle restait comme enveloppée. L'intelligence de Pulchérie ressemblait à ces belles images de béryl, à demi engagées dans une écorce opaque et envahissante qui la retient en captivité; il fallait briser ces liens et tirer de sa prison cette âme immobile, dont les yeux voilés n'avaient pas encore vu la lumière. Il y avait une femme dans Pulchérie comme il y a une statue dans le bloc informe de marbre; mais il fallait la dégager. Georges Fritzs se fit l'artiste de cette création mystérieuse. Les premiers essais furent longs
l'artiste de cette création mystérieuse. Les premiers essais furent longs et laborieux. L'organisation robuste de Mme de B. opposait aux efforts de Georges Fritzs une insensibilité désespérante. Les signes répétés, les souffles énergiques qui portent d'ordinaire le trouble ou le sommeil dans les membres engourdis, les regards fixes, posés d'aplomb sur les yeux vagues et noyés du sujet, ne rencontraient dans cette fille inanimée que l'inertie stupide de la matière. Autant eût valu magnétiser une borne. Le jeune docteur commençait à perdre patience et à renoncer à la chimère tant caressée de créer dans cet être imparfait une femme à
caressée de créer dans cet être imparfait une femme à son image. Cette lutte entre le jet créateur de Georges et le sujet rebellé, inerte, grossier, sur lequel s'exerçait son action, offrait en petit une image de Dieu luttant avec la masse informe du monde brut et primitif pour en tirer les premières manifestations de la vie. A force de persévérance et de travail, à force de couver en quelque sorte ce chaos moral dans lequel s'agitaient pêle-mêle les éléments froids et diffus d'une formation à venir, Georges Fritzs obtint pourtant quelques signes extérieurs qui lui permirent d'espérer. Ces signes
pourtant quelques signes extérieurs qui lui permirent d'espérer. Ces signes incohérents et désordonnés ressemblaient néanmoins encore à ces premiers phénomènes monstrueux que la nature naissante développa sans règle sur le monde. La science nous apprend, en effet, que le globe habité par nous passa par une longue enfance avant d'arriver, à travers une série d'expériences et d'améliorations croissantes, jusqu'à l'état solide et adulte où l'homme le trouva à son avènement. Georges Fritzs, encouragé par ces premières ombres fugitives sans doute d'une vie encore latente et vague dont il était impossible de saisir les lois, continua ses premiers essais avec plus
de saisir les lois, continua ses premiers essais avec plus d'ardeur que jamais. Le flambeau de l'intelligence à la main, il chercha à pénétrer dans les profondeurs ténébreuses de cette créature imparfaite et morose, tout entourée de néant, et n'y échappant que par une sorte de végétation interne, commune aux plantes et aux zoophytes. Georges Fritzs exerçait sur Pulchérie toutes les influences du magnétisme. Nous entrons ici dans un monde fantastique où la vraisemblance n'a plus de sens, où toutes les règles ordinaires et prévues se trouvent brusquement renversées, où le pilote qui le parcourt n'a plus qu'une boussole possible,
le pilote qui le parcourt n'a plus qu'une boussole possible, la foi. Le lecteur voudra donc bien nous croire quand nous lui parlerons de ce monde ténébreux où la raison de l'homme s'avance aveuglément à travers une série de phénomènes occultes dont il ne peut suivre le fil ni pénétrer la cause. Les lois ordinaires de la nature, interverties tout à coup par des agens inconnus, semblent ici déjouer à plaisir les efforts de notre intelligence bornée, qui se débats en vain dans les froides régions du doute. Dans les commencements, Pulchérie avait vu Georges Fritzs sans répugnance; elle se
commencements, Pulchérie avait vu Georges Fritzs sans répugnance; elle se sentait tout au contraire attirée vers lui par un instinct vague; mais, depuis que le jeune docteur, au moyen de signes et par l'ébranlement de sa volonté, avait porté le trouble dans les membres endormis de son sujet, celui-ci se débattait contre cette influence, jetait des cris furieux en se tordant, et repoussait le fluide magnétique avec les mains. Il y avait entre eux deux quelque chose de cette lutte sublime que l'Évangile met si souvent sous nos yeux, quand il nous représente Jésus-Christ domptant dans le corps d'un possédé
il nous représente Jésus-Christ domptant dans le corps d'un possédé quelque démon écumant et rebelle qui lui résiste : "Fils de Dieu, pourquoi me tourmentes-tu ?" Cette résistance de Pulchérie à l'action toute puissante de Georges devait encore ressembler au mécontentement du chaos, quand l'énergie créatrice le fit sortir malgré lui de son long repos primitif, pour le mettre en mouvement et en travail vers les formations de la vie. Les facultés de cet être imparfait, endormies dans ses sens paresseux, en voulaient à la force étrangère qui les attirait vers le développement et reação elles se complaisaient dans leur
vers le développement et reação elles se complaisaient dans leur néant. Malgré les rébellions de cette nature informe qui se refusait à la vie, Georges finit par la dompter et la soumettre. La force intelligente l'emporta sur les résistances de la nature aveugle, l'esprit vainquit la chair. Maître des mouvements et des fonctions de son sujet, Georges Fritzs acquit sur lui un empire borné à l'organisme, mais déjà tout puissant. On connaît sur ce point les influences mystérieuses du magnétiseur Fritzs introduisait en quelque sorte sa volonté dans les sens de Pulchérie, de manière à en arracher les actes les
de Pulchérie, de manière à en arracher les actes les plus extraordinaires. Le sujet n'était plus à l'extérieur qu'une harpe docile sur les cordes de laquelle se promenaient les doigts souverains de Georges Fritzs pour la forcer à tous les accordes qu'il désirait. Souvent il se plaisait à attirer dans sa main celle de Pulchérie, qui y demeurait en quelque sorte fixée. D'autres fois, Mme de B. répétait tous les mouvements de Fritzs comme une ombre soumise et fatalement entraînée par un autre corps dont elle suivait dans l'espace les oscillations fugitives. Mais ces influences si merveilleuses n'atteignaient encore que
oscillations fugitives. Mais ces influences si merveilleuses n'atteignaient encore que la surface; au fond, Pulchérie restait toujours la même; sa pauvre intelligence froide, accroupie et morose, n'en demeurait pas moins immobile et impénétrable au fond de cette prison ténébreuse des sens que le génie de Georges ne pouvait encore franchir. Le traitement de Pulchérie ressemblait fort à l'enlèvement d'Eurydice qu'un poète latin raconte en si beaux vers. Il s'agissait, pour délivrer cette âme captive et la ramener à la lumière, de pénétrer dans le profond Tartare d'une nature épaisse et ténébreuse où flottaient à peine les ombres vagues de confuses
ténébreuse où flottaient à peine les ombres vagues de confuses pensées. Il fallait traverser une nuit immobile et lourde, peuplée de chimères informes; les noires solitudes qui entouraient dans la tête de Pulchérie l'intelligence prisonnière et morte ressemblaient à ces forêts obscurcies d'une éternelle horreur, à ces marais bourbeux du Cocyte et aux froides limites du Styx inexorable, trois fois replié sur lui-même. À l'entrée veillait, comme le Cerbere aux trois gueules béantes, la force physique de cette nature rebelle; malgré tous ces obstacles, malgré le succès douteux de son entreprise, Georges, soutenu comme Orphée par les harmonies mystérieuses d'une
entreprise, Georges, soutenu comme Orphée par les harmonies mystérieuses d'une lyre invisible, et poussé par l'amour, entra dans les royaumes obscurs où languissait son Eurydice. Le magnétiseur n'agit pas toujours directement sur son sujet, il se sert souvent d'intermédiaires auxquels il confie sa puissance. Les objets insensibles qu'il sait s'assujettir gardent et transmettent alors sa volonté comme des serviteurs fidèles. Un soir, on vit Georges Fritzs essayer au château, sur l'un des arbres du parc, des signes extravagants les serviteurs de la maison en riaient, ne sachant trop pourquoi cet homme avait affaire à cet arbre. Le lendemain, Pulchérie, en
homme avait affaire à cet arbre. Le lendemain, Pulchérie, en s'éveillant au matin, témoigna par gestes l'intention de sortir ses femmes n'en pouvaient revenir. Mlle de B. ne voulait d'habitude jamais quitter sa chambre, retenue qu'elle était par une molle paresse. On lui donna le bras pour descendre les marches du perron qui donnait dans le jardin. Le parfum détachait au fond du jardin ses rideaux de feuillages, où des coups de vent impétueux faisaient ça et là de larges déchirures. Dès qu'elle eut le pied dans l'avenue du parc, Pulchérie quitta le bras de ses femmes, et marcha d'elle-même,
Pulchérie quitta le bras de ses femmes, et marcha d'elle-même, comme attirée par une force inévitable, vers l'arbre que Fritzs avait magnétisé la veille c'était un houx hérissé de feuilles. Elle se coucha à l'ombre de l'arbre, et s'y endormit. Les feuilles, humides de rosée et inquiétées par le vent, semblaient secouer une à une sur le front de la belle somnambule toutes les pensées de Fritzs; alors quelques mots inintelligibles, comme ceux qu'on essaie dans un songe, se formèrent à demi et moururent sur ses lèvres entr'ouvertes. Elle dormit au bois jusqu'au soir. Son père, effrayé, essaya de la