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sont répandus dans les poussières à la surface des objets ou dans les eaux communes les plus limpides." On comprend qu'en s'entendant faire la leçon par un homme qui n'appartenait pas à la confrérie médicale, ces messieurs de la faculté ne fussent pas contents. Il fallut pourtant se rendre à l'évidence, surtout quand l'opinion publique éveillée demanda compte aux médecins des nombreux décès qui se faisaient à la Maternité. "La Maternité semblait aux femmes du peuple comme le vestibule de la mort. En 1864, sur 1530 accouchements, on compta 310 morts. Au commencement de 1867, il fallut fermer presque complètement
morts. Au commencement de 1867, il fallut fermer presque complètement la Maternité. Des travaux d'amélioration donnèrent d'abord l'espérance que le « génie épidémique » était chassé. "Mais dès le début de 1867, écrivait le Dr Trélat, alors chirurgien en chef de la Maternité, l'état sanitaire se trouble la mortalité s'élève en janvier, et en février nous sommes débordés. Sur 103 accouchements, il y avait eu en effet 28 décès. Sous l'influence de causes qui nous échappent, avait écrit M. Léon Lefort, la fièvre puerpérale se développe chez une accouchée celle-ci devient un foyer de contagion, et si cette contagion peut
devient un foyer de contagion, et si cette contagion peut s'exercer librement, l'épidémie sera constituée." Or, on sait que, grâce aux découvertes de Pasteur, la fièvre puerpérale n'est plus qu'un souvenir. Il constatait, en effet, à cette époque, dans l'infection puerpérale un microbe en chapelets, cause indéniable de la maladie, et comme ses collègues de l'Académie paraissaient douter, il s'élançait vers le tableau noir et le dessinait en disant Tenez, voici sa figure. A cette époque, également, il se mettait à l'étude de cette terrible infection qu'on appelle le charbon. Depuis quelques années, le charbon faisait plus que de décimer
Depuis quelques années, le charbon faisait plus que de décimer le bétail, il était en train de l'anéantir. En Beauce, par exemple, dans un troupeau de cent moutons, vingt ou trente mouraient victimes de ce fléau. Ailleurs, c'était cinquante sur cent. Le seul district de Provins subissait des pertes annuelles dépassant cinq cent mille francs. Certaines régions semblaient être maudites; aucun troupeau n'y passait sans y laisser quelques cadavres. On voyait des moutons rester en arrière, la tête basse, les jambes flageolantes, la respiration haletante, rendant un sang putride par la bouche et par les naseaux. La mort arrivait parfois
la bouche et par les naseaux. La mort arrivait parfois avant que le berger se fût aperçu qu'il avait des malades dans son troupeau. En Russie, dans le seul district de Novogorod, en trois ans on avait enregistré 56 000 cas de mort par le charbon. Chevaux, bœufs, moutons, tout le bétail y passait. Et comme il suffisait d'une piqûre ou d'une écorchure infectée pour amener la mort chez les êtres humains, aussi bien que chez les animaux, les bergers, les équarrisseurs, les tanneurs eux-mêmes payaient à la mort, par le charbon, un lourd tribut. En 1863, un médecin nommé
le charbon, un lourd tribut. En 1863, un médecin nommé Davaine, dont l'esprit avait été frappé par les travaux de Pasteur, se demanda si les bâtonnets, ces petits corps filiformes qu'il avait observés dans le sang charbonneux, ne seraient pas la cause de la maladie. Il s'empressa d'inoculer de ce sang à des lapins, et fit avec deux professeurs du Val-de-Grâce une série d'expériences qui ne donnèrent malheureusement que des résultats contradictoires et confus. Il fallait le génie de Pasteur pour percer le mystère. Pasteur aborda le sujet. Une petite goutte de sang charbonneux fut ensemencée dans un ballon stérilisé,
goutte de sang charbonneux fut ensemencée dans un ballon stérilisé, contenant de la levure de bière neutralisée par la potasse. La bactéridie s'y développa en longs filaments enchevêtrés. Une goutte de liquide prélevée dans ce premier flacon servit à en ensemencer un second, où l'on prit une goutte pour en semencer un troisième flacon. Ainsi de suite jusqu'à quarante fois. On préleva alors une goutte dans le quarantième flacon pour l'inoculer à un lapin. L'animal mourut du charbon. La goutte de sang charbonneux qui avait servi au premier ensemencement avait été diluée dans des proportions telles, qu'on pouvait la considérer
été diluée dans des proportions telles, qu'on pouvait la considérer comme disparue. C'eût été dès lors une absurdité d'admettre que la goutte du quarantième flacon avait emprunté sa virulence à un agent virulant existant dans la goutte de sang originaire. La bactéridie seule était en cause; seule, elle avait été l'agent de mort. Mais ce n'était pas tout, et Pasteur en poursuivant cette expérience allait faire une bien autre découverte. Après quelques heures de culture dans un flacon, au milieu de ces filaments multipliés de manière à former un véritable feutrage, il vit apparaître des noyaux allongés, des spores qui,
feutrage, il vit apparaître des noyaux allongés, des spores qui, semées à leur tour dans du bouillon, re produisaient les paquets filamenteux. Or, ainsi que nous le verrons bientôt, ce sont ces spores inaltérables à l'air, quasiment immortelles, qui sont les agents les plus actifs de la propagation du charbon. Ici se place l'épisode de la poule charbonneuse. Quoiqu'il soit très connu, je ne résiste pas au désir de le résumer brièvement. Pasteur ayant dit incidemment à l'Académie que les oiseaux et notamment les poules ne prennent pas la maladie charbonneuse, un de ses collègues, le Dr Colin, s'était empressé
charbonneuse, un de ses collègues, le Dr Colin, s'était empressé de dire que rien n'était plus aisé que de donner le charbon aux poules et sur la demande de Pasteur, il s'était engagé à apporter à la séance suivante une poule morte du charbon. Les séances se succédaient, et M. Colin n'exécutait pas sa promesse. Enfin, pressé de questions, il avoua qu'il avait essayé à plusieurs reprises, sans réussir. Eh bien, mon cher confrère, répliqua Pasteur, je vous montrerai qu'il est pourtant possible de donner le charbon aux poules. A la séance suivante, on vit arriver Pasteur tenant à la
la séance suivante, on vit arriver Pasteur tenant à la main une cage renfermant une poule morte et deux poules vivantes. La première était morte du charbon vingt-neuf heures après l'inoculation d'une goutte d'eau de levure. Il expliqua qu'il avait eu l'idée de rechercher si l'immunité des poules n'avait pas sa cause dans la température de leur sang, plus élevée que la température des espèces animales sujettes au charbon. Il avait donc pris une poule et l'avait obligée à rester les pattes dans l'eau, après l'avoir inoculée avec du sang charbonneux. L'eau était à 25 degrés. La température du sang
charbonneux. L'eau était à 25 degrés. La température du sang de la poule était descendue à 37 degrés, et la poule avait succombé, le sang tout rempli de bactéries charbonneuses. Une autre poule, rendue malade de la même façon, puis réchauffée dans une étuve, s'était guérie. Troisième, enfin, pleine de vie et de santé, avait été inoculée à dose double, sans en ressentir d'effet fâcheux, n'ayant pas été soumise à un refroidissement. Au mois d'août 1888, Pasteur, ayant terminé au laboratoire ses travaux sur la culture du microbe charbonneux, se rendit dans la province, près de Chartres, avec deux de
rendit dans la province, près de Chartres, avec deux de ses élèves, MM. Chamberland et Roux, pour étudier la maladie sur les moutons. Quelques moutons, achetés à Chartres et parqués dans un champ, recevaient pour nourriture de la luzerne, arrosée d'un liquide de culture renfermant des spores charbonneuses. « Immobile près des barrières, raconte M. Roux, dans sa notice sur la maladie charbonneuse, Pasteur regardait les lieux en expérience avec cette attention soutenue à laquelle rien n'échappait. Des heures durant, il suivait un mouton qu'il croyait malade; il fallait lui rappeler l'heure et lui montrer que les tours de la
rappeler l'heure et lui montrer que les tours de la cathédrale de Chartres commençaient à s'effacer dans la nuit pour le décider à partir. » Les premiers repas charbonneux ne donnant pas de bons résultats, Pasteur eut l'idée d'associer à ce menu des plantes comme les barbes d'épis d'orge, qui peuvent produire des blessures dans la bouche. Dès lors, la mortalité commença. Ainsi, première précaution à prendre dans l'élevage des moutons partout où l'on pouvait craindre qu'il n'y y eût sur le sol des germes charbonneux, éloigner des aliments du bétail les plantes piquantes, chardons, barbes d'avoine, etc. La moindre
bétail les plantes piquantes, chardons, barbes d'avoine, etc. La moindre blessure risquait de servir de véhicule à l'infection. Pasteur constata ensuite que partout où des animaux morts du charbon avaient été enfouis, on retrouvait l'année suivante et souvent après plusieurs années à la surface du sol des spores charbonneuses, qui en se mélangeant à l'herbe devenaient un germe de mort pour les bestiaux. Il y avait là un mystère à éclaircir comment ces spores sorties de cadavres enfouis parfois assez profondément revenaient-elles sur le sol, en sens inverse de l'écoulement des eaux de pluie? Au cours d'une de ses excursions
des eaux de pluie? Au cours d'une de ses excursions dans les environs de Chartres, Pasteur entrevit brusquement l'explication de cette énigme. Comme on lui désignait un emplacement où, l'année précédente, on avait enfoui des moutons morts du charbon, il s'approcha et fut frappé de voir un grand nombre de ces petits cylindres de terre que les vers rendent et déposent sur le sol. Il en fit recueillir et, les ayant examinés au microscope, les trouva tout remplis des spores charbonneuses. Ainsi fut démontré le fait que ce sont les vers de terre qui, des profondeurs de l'enfouissement, ramènent à
vers de terre qui, des profondeurs de l'enfouissement, ramènent à la surface le terrible microbe. La poussière de ces petits cylindres terreux désagrégés se répand sur les plantes, et les bestiaux en venant pâturer se contaminent. Coïncidence bizarre, c'était à cette époque même que Darwin exposait dans un de ses livres le rôle agricole des vers de terre. Laboureurs experts à assainir le sol en le drainant, ils deviennent dans les districts à charbon de redoutables fossoyeurs. Cependant le moment était venu où l'illustre savant donnerait au monde la prophylaxie des maladies infectieuses. Et ce fut à l'occasion du choléra
des maladies infectieuses. Et ce fut à l'occasion du choléra des poules, qu'il fit cette admirable et bien imprévue découverte que l'on peut atténuer la virulence d'un liquide infecté et s'en servir comme d'un vaccin. Un hasard le mit sur la voie. Il avait fait dans une série de ballons un essai de culture du microbe qui donne le choléra aux poules. Tant que l'on avait ensemencé sans interruption, de vingt-quatre heures en vingt-quatre heures, les ballons de culture, la virulence était restée la même. Mais, en prenant une vieille culture datant de quelques semaines, et en l'inoculant à des
culture datant de quelques semaines, et en l'inoculant à des poules, on s'aperçut que ces poules, bien que malades, ne succombaient pas. De plus, on eut l'idée d'inoculer à ces mêmes poules du virus élaboré la veille; et ce virus, qui aurait dû les tuer à coup sûr, passa inaperçu au travers de leur organisme. Le vaccin du choléra des poules était trouvé. Des recherches ultérieures montrèrent que cette atténuation était due à l'action de l'oxygène de l'air, et qu'on pouvait se procurer des vaccins de force variée en laissant les cultures exposées à l'air plus ou moins longtemps. Avec
les cultures exposées à l'air plus ou moins longtemps. Avec la bactérie charbonneuse, le problème fut plus difficile à résoudre, pour des raisons qu'on trouvera développées tout au long dans les deux ouvrages que nous avons pris pour guides. Mais Pasteur parvint également à se procurer des virus charbonneux atténués, capables par l'inoculation à des animaux sains de les préserver du charbon. Des vétérinaires qui refusaient de croire à ces merveilles proposèrent à Pasteur une grande expérience publique. La Société d'agriculture de Melun mit à sa disposition 60 moutons, 25 devaient être vaccinés, et quinze jours plus tard on leur
devaient être vaccinés, et quinze jours plus tard on leur inoculerait un charbon très virulent en même temps qu'à 25 autres non vaccinés. On les comparerait ensuite avec les dix moutons indemnes, appelés à servir de témoins. Pasteur accepta. Il écrivit au comité: « Les 25 moutons non vaccinés périront tous; les 25 vaccinés résisteront. » Au même moment, une note de la rédaction de la Presse vétérinaire annonçait urbi et orbi la joute projetée, ajoutant que Pasteur pourrait ainsi « démontrer qu'il ne s'était pas trompé quand il affirmait devant l'Académie stupéfaite qu'il avait découvert le vaccin charbonneux, c'est-à-dire
devant l'Académie stupéfaite qu'il avait découvert le vaccin charbonneux, c'est-à-dire le préservatif d'une des maladies les plus terribles dont les animaux, comme l'homme lui-même, puissent être affectés. Nous faisons des vœux ardents pour que M. Pasteur réussisse et qu'il sorte vainqueur d'un tournoi qui a suffisamment duré. Que M. Pasteur, toutefois, n'oublie pas que la roche Tarpéienne est près du Capitole. » On se rappellera longtemps, dans la contrée, la date du 2 juin 1881. Quand Pasteur arriva dans la cour de la ferme où étaient parqués les moutons, pour voir les résultats de l'expérience, des applaudissements éclatèrent. Délégués de
voir les résultats de l'expérience, des applaudissements éclatèrent. Délégués de la Société d'agriculture, des sociétés médicales, des sociétés vétérinaires, du conseil d'hygiène, journalistes, cultivateurs, toute une foule était là. Les cadavres de 22 des moutons non vaccinés gisaient côte à côte deux autres moutons étaient en train de mourir et le dernier, encore debout, mais haletant, offrait déjà les symptômes caractéristiques du charbon. Quant aux vaccinés, ils étaient tous en parfaite santé. Jamais victoire ne fut plus éclatante. Il y eut dans toute la France une explosion d'enthousiasme. Et dix jours plus tard, dans son rapport à l'Académie de médecine,
jours plus tard, dans son rapport à l'Académie de médecine, le triomphateur, à qui l'on venait de décerner le grand cordon de la Légion d'honneur, disait modestement « La découverte du vaccin charbonneux constitue un progrès sensible sur le vaccin jennérien, puisque ce dernier n'a jamais été obtenu expérimentalement. » IV Pasteur ne perdait pas son temps. Au fort de la grande expérimentation publique sur l'efficacité du vaccin charbonneux, il avait entrepris une série d'expériences sur la rage, et Mme Pasteur écrivait à sa fille « Grande nouvelle que ton père rapporte à l'instant du laboratoire Le nouveau chien trépané
père rapporte à l'instant du laboratoire Le nouveau chien trépané et inoculé de la rage est mort cette nuit après dix-neuf jours seulement d'incubation. La maladie s'est manifestée le quatorzième jour, et ce matin le même chien a servi à inoculer un chien neuf, toujours par trépanation, ce que Roux a exécuté avec une habileté sans pareille. Tout cela veut dire que nous allons avoir autant de chiens enragés que nous en désirerons pour les expériences et que celles-ci vont devenir excessivement intéressantes. » On sait que la femme du grand poète Racine prenait si peu d'intérêt aux travaux de
grand poète Racine prenait si peu d'intérêt aux travaux de son époux, qu'elle n'avait pas même lu ses tragédies. On ne saurait accuser Mme Pasteur d'une si cruelle indifférence. Toutes ses lettres, et le biographe de Pasteur en cite de bien jolies, montrent qu'elle fut, comme nous l'avons dit, la dévouée collaboratrice de son mari. Le nous de sa lettre sur la rage est charmant. L'idée commune étant que le virus rabique ne se trouve que dans la salive, les premières expériences de Pasteur avaient eu pour objet de voir ce qu'il en était. Il inoculait à des lapins la
ce qu'il en était. Il inoculait à des lapins la salive de chiens morts de la rage et, comme les résultats n'étaient pas satisfaisants, il voulut prendre la goutte de salive sur un chien vivant. Voici ce que raconte à ce sujet l'auteur de l'Histoire d'un savant Il ne se passe pas un cas de rage à Paris dont M. Pasteur ne soit averti. « Caniche et bouledogue en plein accès, lui » télégraphiait, il n'y a pas longtemps, un vétérinaire, venez. » M. Pasteur me proposa de l'accompagner et nous partîmes, en emportant six lapins dans un panier. Les
nous partîmes, en emportant six lapins dans un panier. Les deux chiens étaient rabiques au dernier point. Le bouledogue, surtout, un énorme bouledogue, hurlait, écumait dans sa cage. On lui tendit une barre de fer; il se jeta sur elle et on eut grand'peine à la retirer de ses crocs ensanglantés. On approcha alors de la cage un des lapins et on fit passer à travers les barreaux l'oreille pendante du lapin effaré. Mais le chien refusa de mordre. « Il » nous faut cependant, dit M. Pasteur, inoculer les lapins avec » cette bave! » » Deux garçons prirent
lapins avec » cette bave! » » Deux garçons prirent une corde à nœud coulant et la jetèrent au chien comme on jette un lacet. Le chien fut pris et ramené sur le bord de la cage. On s'en empara, on lui lia la mâchoire et le chien, étouffant de colère, les yeux injectés de sang, le corps secoué d'un spasme furieux, fut étendu sur une table et maintenu immobile, pendant que M. Pasteur, penché à la distance d'un doigt sur cette tête écumante, aspirait à l'aide d'un tube effilé quelques gouttes de bave. » Le narrateur ajoute, et tout
quelques gouttes de bave. » Le narrateur ajoute, et tout le monde partagera son impression: « C'est dans ce sous-sol de vétérinaire et à la vue de ce tête-à-tête formidable que M. Pasteur m'est apparu le plus grand. » On ne tarda pas à s'apercevoir que la salive renferme plusieurs espèces de microbes, dont plus d'un mortel par inoculation. D'où nécessité de se procurer du virus rabique à l'état de pureté mais où et comment ? Ici encore l'intuition vint en aide à l'expérimentateur. Les symptômes de la maladie décelaient la présence du virus dans le cerveau, plus particulièrement dans
la présence du virus dans le cerveau, plus particulièrement dans l'encéphale. Tant que ce virus, inoculé dans le sang par morsure ou par piqûre n'a pas atteint les centres nerveux, il peut séjourner longtemps dans le corps avant de se manifester. Ainsi s'expliquent les lenteurs de certaines incubations. Pasteur prit une parcelle du bulbe d'un chien mort de la rage et l'inocula à des chiens sous la peau. La rage se déclara, avec une durée d'incubation égale à celle qui suivait les cas de morsure ordinaire. C'était déjà un beau résultat. Mais il fallait chercher à abréger la période, toujours
résultat. Mais il fallait chercher à abréger la période, toujours très longue, d'incubation. Alors Pasteur pensa à inoculer le virus rabique à la surface du cerveau d'un chien, après l'avoir chloroformé et trépané. Il chargea son préparateur, M. Roux, de cette opération. Cependant, la pensée qu'on allait perforer le crâne d'un chien lui était pénible, car il avait horreur de faire souffrir les animaux. « Je la fis, raconte M. Roux, un jour qu'il était absent. Le lendemain, comme je lui rendais compte que l'inoculation inter-crânienne ne présentait aucune difficulté, il s'apitoya sur le chien « Pauvre bête, son cerveau
il s'apitoya sur le chien « Pauvre bête, son cerveau est sans doute lésé, il doit être paralysé. » Sans répondre, je descendis au sous-sol chercher l'animal et je le fis entrer au laboratoire. Pasteur n'aimait pas les chiens; mais, quand il vit celui-ci, plein de vivacité, fureter partout en curieux, il témoigna la satisfaction la plus vive et se mit à lui prodiguer les mots les plus aimables. » Le chien est l'ami de l'homme; il le fut dans cette circonstance, quoique bien inconsciemment, en permettant aux expérimentateurs de constater que le virus rabique introduit dans le cerveau y
constater que le virus rabique introduit dans le cerveau y opère avec une grande rapidité. Au bout de quatorze jours seulement, la rage éclata, rage furieuse, avec hallucinations et paralysie finale. Pasteur multiplia les inoculations, toujours avec le même succès. Restait à trouver le vaccin, comme on l'avait fait pour le charbon, pour le choléra des poules, pour le rouget du porc. Ici se présentait une difficulté. M. Roux avait cru apercevoir des points brillants dans la cervelle d'un chien mort de la rage; néanmoins, on n'était pas parvenu à isoler le microbe. Pasteur tourna la difficulté. Il prit un
isoler le microbe. Pasteur tourna la difficulté. Il prit un fragment de la moelle d'un lapin qui venait de mourir de la rage, et le suspendit par un fil dans un flacon stérilisé. Une bouille d'ouate fermait le flacon pour le mettre à l'abri des poussières atmosphériques. À mesure que la moelle se desséchait, elle perdait sa virulence, qui s'éteignit tout à fait au bout de quatorze jours. On broya dans de l'eau stérilisée cette moelle devenue inactive et on l'inocula sous la peau à des chiens. Le second jour on leur inocula la moelle vieille de treize jours, et
on leur inocula la moelle vieille de treize jours, et ainsi de suite en remontant la série des virulences jusqu'à celle du premier jour. On fit alors mordre quelques-uns de ces chiens par des congénères enragés; à d'autres, on fit l'inoculation intercranienne de virus non atténué; tous résistèrent. Sur la demande de Pasteur, ces résultats furent contrôlés par une commission composée de savants. Les expériences durèrent plusieurs mois c'étaient par douzaines que les chiens, pauvres toutous, se sacrifiaient sans le vouloir pour le bien de l'humanité. Au commencement du mois d'août 1884, un rapport fut adressé par la commission au
d'août 1884, un rapport fut adressé par la commission au ministre de l'instruction publique, témoignant que Pasteur n'avait rien avancé qui ne fût rigoureusement exact. Le rapporteur disait: « Nous vous soumettons aujourd'hui ce rapport, afin que M. Pasteur puisse s'en autoriser dans la communication qu'il se propose de faire au congrès scientifique international de Copenhagen, sur ces magnifiques résultats qui honorent à un si haut degré la science française et lui constituent un nouveau titre à la reconnaissance de l'humanité. » Ce congrès, qui eut lieu vers la fin du même mois, fut un triomphe pour le savant français.
du même mois, fut un triomphe pour le savant français. On le pria d'inaugurer les séances par un rapport sur sa dernière et grande découverte. Il commença par s'élever contre ce préjugé si répandu que la rage peut naître spontanément. La rage ne se manifeste jamais s'il n'y a pas eu contact avec un animal enragé. Elle est inconnue dans les contrées où une loi impose, comme en Australie, une quarantaine à tout chien venant de l'étranger. Quelques bonnes mesures prophylactiques suffisent à écarter tout danger. Vainement objectera-t-on qu'il y a eu un jour un premier chien enragé. « C'est
a eu un jour un premier chien enragé. « C'est là, disait-il, un problème insoluble dans l'état actuel de la science, puisqu'il rentre dans le grand inconnu de l'origine même de la vie. » Des acclamations enthousiastes accueillirent la conclusion de son discours. Toute la salle était debout. La séance fut suspendue, on présenta l'illustre conférencier au roi de Danemark. Rentré dans son laboratoire, Pasteur se demandait ce qu'il allait faire de sa découverte. Vacciner par mesure préventive les trois millions de chiens qui peuplent la France ? Ou même seulement les cent mille chiens de Paris ? Impossible d'y
seulement les cent mille chiens de Paris ? Impossible d'y songer. La question se résumait en ceci: empêcher la rage d'éclater chez un homme mordu par un chien. Mais quelle expérience à tenter! À l'empereur du Brésil qui lui avait adressé une demande de renseignements, Pasteur répondait « Alors même que j'aurais multiplié les exemples de prophylaxie de la rage chez les chiens, il me semble que la main me tremblera quand il faudra passer à l'espèce humaine. » On le comprend pourtant, c'est à cela qu'il fallait en venir. La première chose à faire, c'était de s'assurer qu'un animal,