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dont le ciel avait honoré la maison de sa parente. » Entre Marie et Elisabeth, malgré la grande différence d'âge, régna bientôt, promptement, la plus vive et la plus parfaite amitié. Si auparavant, leurs rapports n'avaient rien ou d'extraordinaire et de saillant, c'était que l'occasion avait fait défaut. Mais après les épanchements de la première entrevue, ces deux âmes s'étaient senties une inclination toute surnaturelle l'une pour l'autre : de là des confidences qui révélèrent la similitude de leurs pensées, de leurs sentiments et de leurs aspirations. Bientôt elles se fondirent l'une dans l'autre, se voulurent le plus grand bien
fondirent l'une dans l'autre, se voulurent le plus grand bien et furent prêtes à tout pour s'entraider et se consoler. Dans cette grande intimité, la jeune Vierge puisa de suaves joies et de sages conseils, et la mère du Prêtre une abondance de grâces de toutes sortes. Et ce compagnon si élevé et si bienfaisant dut aussi longtemps que le séjour de Marie près d'Elisabeth. Il semble que ce fut un dessein tout particulier de la bonté de Dieu de ménager ainsi aux deux amies ce repos, cette halte au début des carrières de leurs enfants, afin qu'elles pussent s'éclairer
début des carrières de leurs enfants, afin qu'elles pussent s'éclairer et se fortifier en vue de l'accomplissement général de tout ce qui leur était demandé. En moins temps que les bons offices de l'amitié, du zèle et de la charité dans l'ordre le plus élevé, Marie rendit à sa cousine, pendant tout son séjour près d'elle, des services extérieurs. Elle voulut épargner à l'âge et à l'état d'Elisabeth les travaux et les fatigues nécessités par la conduite d'une maison ; malgré sa haute dignité, elle ne dédaigna pas de mettre la main à tous les soins domestiques pour ménager sa
la main à tous les soins domestiques pour ménager sa vieille et sainte amie. Rien ne seyait mieux à la divine Vierge qui, en montant sur le sommet des honneurs, restait toujours en humilité dans son propre cœur. Enfin, Marie, tout en se donnant intimement à Elisabeth et en se dépensant dans les soins domestiques, exerça la plus heureuse influence sur toute la maison de Zacharie et sur tous ceux avec lesquels elle eut quelques relations. Par l'effet de ses propres vertus et, l'influence du Verbe qui rayonnait d'elle sur tous, la parole de Marie disposait les âmes au bien
tous, la parole de Marie disposait les âmes au bien et les inclinaient à aimer et à servir Dieu avec plus de générosité. II. — L'humilité La charité fut donc le motif de la visite de Marie à sa parente. Mais en elle cette vertu a pour compagne inféreuse l'humilité. Ces deux vertus sont comme les deux ailes qui ont fait planer son âme très pure au-dessus des misères morales de ce bas monde et qui, tout en la laissant habiter parmi les hommes que son contact sanctifiait, la rapprochaient sans cesse de Dieu. Marie, qui a consacré des dons
sans cesse de Dieu. Marie, qui a consacré des dons incomparables de nature et de grâce que la Trinité sainte a déposés en elle, au jour de son immaculée conception ; Marie, qui a été honorée de la visite d'un messager céleste, député pour la saluer en qualité de Reine du Ciel, et de la terre, la proclamer bénie entre toutes les femmes et solliciter humblement son concours dans l'œuvre de l'Incarnation du Verbe ; Marie, qui a eu l'ineffable honneur d'être choisie pour mère de ce Verbe Sauveur ; Marie, dis-je, pour toutes ces causes et d'autres encore, n'aura
Marie, dis-je, pour toutes ces causes et d'autres encore, n'aura jamais pu se croire dispensée d'avoir la première vers sa cousine Elisabeth. Il nous semble même, à ne juger que d'après les vues et les idées qui gouvernent le. hommes, que sa sublime élévation lui commandait d'attendre les hommages d'autrui et surtout de ne point paraître avilir sa dignité de Mère de Dieu jusqu'à rendre d'humbles services à une vieille parente. Mais que nos jugements humains diffèrent de ceux de Dieu et de ses saints, Marie, dans son humilité, ne fait aucune de ces considérations, et elle ne s'embarrasse non
fait aucune de ces considérations, et elle ne s'embarrasse non plus d'aucun obstacle. Elle sait que dans sa position Elisabeth a besoin d'être aidée, et elle accourt, sans se laisser arrêter, ni par sa dignité dont elle laisse à Dieu seul le souci, ni par sa propre situation, ni par la longueur du voyage, ni par la difficulté des chemins, ni par les dangers que les routes solitaires créent à une jeune femme. Elle ne sait et ne veut savoir qu'une chose : c'est que son prochain a besoin d'elle, et elle va, à la garde de Dieu. Non contente
et elle va, à la garde de Dieu. Non contente de faire les premières démarches, elle salue la première également sa cousine, oubliant qu'elle est mère de Dieu, bénie entre toutes les femmes, et qu'à ce titre elle doit à tous les égards. Quelle humilité plus prodigieuse encore dans le silence qu'elle garde sur le grand événement dont elle seule a le secret et de la miraculeuse lucination du Messie, des merveilles qui se sont opérées en elle, de tout ce qui lui a été dit de la grandeur de son divin Fils, elle ne dit rien. Les motifs les
son divin Fils, elle ne dit rien. Les motifs les plus pressants semblaient demander qu'elle parle. Pour la gloire de Dieu et la consolation d'Isabelle ne le devait-elle pas ? Mais son Fils, son Dieu est là en elle qui s'abaisse ; pointait-elle s'élever ? Il se tait ; pourquoi parlerait-elle ? Il se tait ; pourquoi voudrait-elle se manifester ? C'est Elisabeth qui, instruite par le Saint-Esprit, prend elle-même la parole pour la féliciter de sa foi à la parole de Dieu, la proclamer bénie entre toutes les femmes, et se déclarer confuse de l'honneur qui lui est fait
et se déclarer confuse de l'honneur qui lui est fait de se trouver visitée par la Mère de Bon Dieu. L'humilité de Marie peut souffrir de cette révélation, mais elle la sacrifie à la volonté de Dieu. Au mieux, elle y trouve le moyen de s'humilier davantage encore. On dit que la révélation faite par le ciel de ses glorieuses destinées la plonge dans une sorte d'anéantissement. Maintenant que le Seigneur a trahi son secret, elle n'a plus à garder le silence ; Elle parle, mais c'est pour reporter à Dieu toute la gloire qu'on lui attribue, ne voulant pour
Dieu toute la gloire qu'on lui attribue, ne voulant pour elle que cette bassesse que le Seigneur a daigné regarder et qui, plus profonde en elle qu'en toute autre créature, l'a fait élever par Dieu à la plus sublime dignité. À l'exemple de Marie, sachons nous oublier et nous donner, Nous oublier. Ce n'est donc point pour obtenir un renom de bienfaisance, une popularité utile ou flatteuse à l'amour-propre ; ce n'est même pas pour satisfaire un penchant naturel, un besoin inconscient du cœur, que le chrétien doit exercer la charité. Mais c'est par et suite naturel du dévouement, en
charité. Mais c'est par et suite naturel du dévouement, en suivant l'inspiration de cet amour que Jésus, l'Amour fait homme, est venu apporter au monde et allumer dans les cœurs ; amour qui descend de Dieu, son premier et principal objet, jusqu'à l'homme en qui reluit l'image de Dieu. Notre-Seigneur n'a-t-il pas dit que le second commandement : « Vous aimerez votre prochain comme vous-mêmes, » est semblable au premier qui prescrit l'amour dû à Dieu. Marie n'a pas attendu l'appel d'Elisabeth. Non plus, la charité n'attend pas qu'on réclame son assistance, que la misère s'étale lamentablement sous les yeux.
son assistance, que la misère s'étale lamentablement sous les yeux. Mais elle va spontanément là où elle sait qu'elle pourra rendre service. Sans préférence, sinon peut-être pour les plus malheureux, elle se dévoue indistinctement à tous, amis ou ennemis ; comme parleit S. Paul, elle se fait tout à tous pour les donner tous à Jésus-Christ. Elle met de l'empressement dans son assistance, car elle sait que la promptitude dans le secours en double la valeur et même souvent en fait tout le mérite. Outre que bien des souffrances, des tribulations peuvent être épargnées par la rapidité avec laquelle on
tribulations peuvent être épargnées par la rapidité avec laquelle on vient en aide au besoin, le cœur, d'autre part, est d'autant plus touché qu'il a été plus rapide, plus spontanée l'assistance. Elle se donne, et non pas seulement elle donne. C'est-à-dire qu'elle ne se borne pas à faire distribuer ses aumônes et ses secours par une main bienfaisante ou étrangère ; mais elle y va de sa propre personne, à bout. Elle ne se demande point si cette promiscuité avec les pauvres et nécessiteux est de bon ton ; si ce ne nuit pas à sa réputation de femme du
ce ne nuit pas à sa réputation de femme du monde ; si ses sens délicats et affinés ne seront pas mis à une trop rude épreuve dans ces mansardes où la malpropreté mêle son relent à l'odeur nauséabonde des malades. Non, elle va, et au besoin foule aux pieds sa réputation mondaine, marche sur son propre cœur pour accomplir, sinon toujours le précepte, au moins le conseil de la chanson. Telle à donner. C'est peu de donner son or quand le cœur se retient. Et c'est parce que tant de riches n'ont ouvert que leur bourse sans la moindre
de riches n'ont ouvert que leur bourse sans la moindre échappée du cœur, que le prolétariat s'est senti humilié de l'aumône jetée à sa misère, comme un os à un chien affamé. L'orgueil d'en haut ne rencontrant que l'orgueil d'en-bas, les deux se sont heurtés et de ce heurt, comme du choc de deux acier, est nait une étincelle de haine qui a alimenté la guerre entre les classes sociales. La vraie charité chrétienne efface entre les hommes toutes ces distinctions et ces inégalités de surface ; pour elle, il n'y a ni patriciens ni plébéiens, ni n'y a que
n'y a ni patriciens ni plébéiens, ni n'y a que des hommes, tous fils de Dieu et tous égaux devant le Père qui est aux cieux. Et si un hasard aveugle ou mieux une mystérieuse Providence à décidé qu'un petit nombre seulement auraient les dons de la fortune, la religion veut que ceux-ci ne s'en considèrent que comme les dépositaires, et deviennent pourvoyeurs de leur fraternité. De la charité revêtant comme une forme de la justice, la justice cesse d'humilier la dignité et de froisser la fidélité de celui qui la reçoit. « Je ne vous appelle pas mes serviteurs,
la reçoit. « Je ne vous appelle pas mes serviteurs, mais bien mes amis. » Voilà la parole qui a révolutionné le monde, parce qu'elle est sortie du cœur. Et quand c'est un Dieu qui la formule à l'adresse de pauvres créatures humaines, osent-nous bien user ce titre à ceux-là même que Dieu en a honorés ? C'est donc comme amis et non comme obligés que nous considérerons les pauvres, et les malheureux et que nous les visiterons. Et notre affection, vile par ce que chrétienne, passera de notre cœur à nos lèvres qui seront sonores, à toute notre physionomie
à nos lèvres qui seront sonores, à toute notre physionomie qui s'exprimera d'une bonté engageante, et jusqu'en nos moindres gestes qui seront comme de fidèles caresses. Une visite amicale, une pièce d'or ou d'argent, s'accompagnant d'aimables et réconfortantes paroles, épuisent-elles l'idéal de la charité contenu en ces mots si touchants et si péciaux : « Elle se donne ». Demandez-le à la Vierge Marie ; demandez-le à ses filles, ces admirables Petites Sœurs des Pauvres, qui se font les humbles servantes de ceux qu'elles vont visiter et soigner. La Mère de Dieu ne s'est assurément pas bornée à se faire
de Dieu ne s'est assurément pas bornée à se faire la dame de compagnie de sa cousine Élisabeth ; mais elle s'est mise tout à son aise, à s'occuper du ménage et à rendre à sa vieille parente tous les services sans exception que son état réclamait, et cela pendant des mois. Voulons-nous, comme Marie, parfaire la charité parfaite ? Comme elle, portons Dieu avec nous. « Comment faites-vous donc pour être si aimable ? » disait-on à une femme à qui Dieu avait donné, ce semble, la puissance du bonheur. — « C'est bien simple, répondit-elle. Avant de faire
bonheur. — « C'est bien simple, répondit-elle. Avant de faire une visite, de me rendre même à nos réunions de famille, je m'arrête de fond de mon âme pour voir si elle est en paix avec Dieu. Si je la trouve telle que je la désire : Bien, me dis-je, Dieu est avec moi, c'est lui qui fait tous les miracles. Ce n'est pas moi qui suis aimable, c'est Dieu à qui je me prête. J'ai beau avoir du chagrin, il se cache derrière le bon Dieu. Comment voulez-vous, par exemple, que le jour où j'ai communie, on accueille mal
exemple, que le jour où j'ai communie, on accueille mal Jésus qui est en moi, qui me dit : « Aime, sois bonne, dévouée », et à qui je m'obéis ? N'est-ce pas toujours aimable et ne rend-on pas heureux, quand on aime et qu'on se dévoue ? Un prêtre m'avait dit, il y a longtemps : « Porte Jésus auprès de tous ceux que vous approchez, ils seront bien méchants s'ils n'éprouvent pas un peu de bonheur. » Et je m'agis ainsi... Toute science consiste à ne pas laisser sortir Jésus-Christ de mon cœur. » Imitons cette sainte âme.
sortir Jésus-Christ de mon cœur. » Imitons cette sainte âme. Soyons tous pleins de Dieu, et la vraie charité, la charité qui s'oublie et se donne, débordera de notre cœur sur tous nos frères. Ainsi sera-t-il. Tu fus, sans le savoir, le consolateur de ta mère. Je ne te demande qu'une chose : c'est de ne pas me plonger dans un second veuvage en l'éloignant de moi. Pour dissiper ces craintes, point n'était besoin de recourir à des subterfuges, la simple vérité suffisait. La vérité est que les parents ne gardent vraiment pour eux que les enfants qu'ils donnent à
gardent vraiment pour eux que les enfants qu'ils donnent à Dieu. Ceux qu'ils donnent au monde par le mariage, le monde les prend tout entiers. Mais lorsqu'une mère a cru sacrifier son fils en le donnant à l'Église, Dieu renouvelle pour elle le miracle d'Abraham, il retient son fils, et, se contentant de sa bonne volonté, il lui rend plus affectueux et plus tendre le fils qu'elle croyait perdu. Vous étiez au Séminaire. Et ce fut la longue série d'études qui allait vous de la 5e classique à la 4e année de théologie, de la traduction du De Virtutes au
année de théologie, de la traduction du De Virtutes au commentaire du Pontifical, immense ruban de toute, encore allongé par les obligations anticanoniques du service militaire, vaste parcours le long duquel on voit tant de traînards qui ont abandonné, tant de fuyards qui ont changé de direction. Cependant, la préparation du sacerdoce est nécessairement une épreuve de durée, et les besoins les plus impérieurs d'après-guerre n'ont pu la transformer en course de vitesse. Dans cette épreuve où l'on ne peut porter du fruit que par la patience, vous étiez marqué pour réussir, car vous êtes au fond d'une famille de
pour réussir, car vous êtes au fond d'une famille de forestiers. S. Jérémie a dit : « Aliquid amplius inventes in sylvis quam in bibliis. Il y a plus à apprendre dans les bois que dans les livres. » Ce quelque chose que les arbres nous enseignent mieux que les livres, c'est la patience. Rien ne remplace le temps, le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui. Il faut savoir attendre : c'est la science du forestier. Elle s'apparente si bien avec la science de la liturgie qu'elles usent toutes deux du même vocabulaire. Dans le parler forestier,
usent toutes deux du même vocabulaire. Dans le parler forestier, un « ancien » c'est un arbre qu'on a laissé atteindre son plein développement ; dans le langage ecclésiastique, l'ancien, c'est le presbytère, c'est le prêtre, c'est le jeune homme qui a atteint la plénitude de l'âge du Christ. Votre grand-père a été le bon forestier de l'État, vous le continuerez en devenant le bon forestier du Bon Dieu. Si je m'attarde à ces souvenirs personnels, manquant ainsi à la règle fondamentale de l'hilarité qui interdit de parler de soi, c'est que je veux tirer de votre cas particulier une
c'est que je veux tirer de votre cas particulier une vérité générale. Et cette vérité, c'est que, aujourd'hui comme autrefois, la parole du Christ justifie le mot sous lequel on l'a d'abord désignée : elle est toujours la bonne nouvelle, et c'est d'une bonne nouvelle que je veux me faire le messager, en vous disant : À vous que le bonheur qui vous inonde ne sera pas un bonheur passager, un beau jour aussi court que les autres, mais que les joies de votre première messe se renouvelleront tous les matins et que votre bonheur ira s'accroissant de tous les
matins et que votre bonheur ira s'accroissant de tous les efforts qu'il vous faudra faire pour rester fidèle à votre vocation ; et en disant À CETE FEMME venue pour partager votre bonheur que l'allégresse dont elle tressaude est une allégresse justifiée, car le Sacré-Cœur de Jésus, ainsi riche en miséricordes, n'a pas dans tous ses trésors un bien plus précieux que celui qu'il donne aux populations en lui envoyant un bon prêtre. Le sacerdoce, bonheur du prêtre qui le reçoit, bonheur des fidèles sur qui il s'exerce, tel sera le sujet de cette instruction que je place sous la
le sujet de cette instruction que je place sous la protection de Notre-Dame que vous avez tant priée. Invoquons-la. Ave Maria. Le sacerdoce, bonheur du prêtre qui le reçoit Voilà, mon fraire, une affirmation qui pourrait vous faire croire que les prédicateurs sont comme les astronomes, qu'ils vivent dans la lune, ou tout au moins que leur effort vers un idéal céleste leur a fait perdre tout contact avec les réalités terrestres. Le bonheur du prêtre, mais où donc en trouvez-vous les éléments ? 1. Est-ce dans un traitement avantageux ou, tout au plus, satisfaisant ? Ahl certes non. Et
ou, tout au plus, satisfaisant ? Ahl certes non. Et je vous prie de croire que sous ce rapport, non seulement nous ne nous faisons pas d'illusions, mais qu'il nous est même impossible de nous en faire. Le miroir favorise les illusions, et tel ardent peut, en se regardant dans une glace, se dire comme le tresor de Virgile : « Nemo sum adeo informis, Je ne suis pas encore moi-même. » L'esprit humain est aussi une source d'illusions. Les gens intelligents doutent parfois de leur esprit, les imbéciles n'en doutent jamais, ils en sont tenus sûrs. Mais le porte-monnaie
doutent jamais, ils en sont tenus sûrs. Mais le porte-monnaie interdit toute illusion ; quand il est vide, impossible de s'imaginer qu'il est garni. Or le nôtre est toujours nécessairement vide : et la pauvreté que les circonstances imposent au clergé n'est pas moins stricte parfois que celle imposée aux religieux par leurs Règles ? Si, pour apprécier le sacerdoce et sa valeur sociale, on tient compte des études que nous avons faites, de la culture que nous y avons donnée, des efforts vers une dignité de vie en harmonie avec la perfection que nous devons prêcher aux autres, si
avec la perfection que nous devons prêcher aux autres, si l'on tient compte de tout cela, nous ferons encore dans le monde quelque figure. Mais, si l'on juge les gens, comme c'est la tendance aujourd'hui, d'après l'argent qu'ils gagnent, je reconnais que nous sommes au-dessous de tout : au-dessous d'un chauffeur et d'un graisseur, au-dessous d'un cantonnier et d'un terrassier, au-dessous d'un manœuvre, au-dessous de tout. Ce n'est pas seulement des débutants, comme notre nouveau confrère, mais des curés déjà chevronnés et galonnés comme moi. Sous l'Ancien Régime, l'Église attirait les cadets de famille par les richesses dont elle disposait
les cadets de famille par les richesses dont elle disposait ; au siècle des curés concordataires excitaient encore la jalousie des populations au milieu desquelles ils vivaient, par le genre de vie simple, mais convenable, que leur permettaient leurs diverses ressources ; aujourd'hui le clergé, qui jadis faisait envie, ne peut plus que faire pitié, et si nous savons tous rendre aussi pauvres par le détachement de l'esprit que nous le sommes en réalité par les spoliations dont nous avons été joués. Le royaume des cieux ne nous échappe pas, et nous est d'avance assuré. Ce que nous avons perdu
et nous est d'avance assuré. Ce que nous avons perdu en avantages matériels, l'avenir retrouvé en considération morale ? Oui, mais en partie seulement, et dans un certain monde. Certes, il y a des gens qui estiment le prêtre pour ce qu'il est, pour un homme que son sacerdoce a élevé en lui séparant, pour un homme qui, semblable aux autres par son origine, est supérieur aux autres par la consécration qu'il a reçue et qui a fait de lui un autre Christ, pour un homme sur qui pèsent des responsabilités formidables, et dont il faut, sinon en avoir vu
responsabilités formidables, et dont il faut, sinon en avoir vu les faiblesses, car il ne rejette ni du jugement de Dieu. Il y a des gens qui comprennent ainsi les mystères du royaume de Dieu, mais ces gens, autour du Maître, ne forment qu'un petit troupeau, et le troupeau ne s'est guère accru. Et encore, dans ce milieu restreint, la considération dont nous jouissons est plus apparente que réelle, et telle bourgeoise éclairée, qui chez elle donne au prêtre la première place, serait suffoquée si on lui demandait de mettre son sak aux semaines et d'en faire un curé de
son sak aux semaines et d'en faire un curé de campagne. En dehors de ce cercle étroit, c'est la masse des indifférents, des personnes qui n'ont de l'apporter avec nous que pour les managers et les enterrements, et qui, à partir de ces occasions, touchent du fer quand elles nous rencontrent, pour conjurer le mal. Enfin, il faut noter les progrès du communisme, le nombre sans cesse croissant des êtres qui nous baissent et qui ne cachent pas leurs desseins de mettre des curés partout, en coupant par morceaux ceux qui existent. L'ère des révolutions est dans l'Église ce que
qui existent. L'ère des révolutions est dans l'Église ce que les volcans sont dans la nature ; on peut la croire éteinte, elle n'est jamais guère soporraine et ses réveils sont d'autant plus terribles que l'appareil a jeté plus longtemps. En ce qui concerne les plaisirs, le prêtre doit s'intéresser non seulement à tous les plaisirs coupables, non seulement à tous les plaisirs dangereux, mais encore à ces innocentes distractions honnêtes que l'on permet à tout le monde, mais que l'on trouverait cupables et déplacées chez le prêtre. La soutane du prêtre n'est vraiment à sa place que dans ses
du prêtre n'est vraiment à sa place que dans ses œuvres de dévouement et de sacrifice. Où donc, ô mon Prieur, trouvera-t-il le bonheur que vous lui avez promis ? Où il le trouvera ? Mais là où ce semblant en apparence aimable et pieux du dévouement et du sacrifice, mais où l'on trouve, quand on y creuse, le trésor caché de l'Évangile, trésor si précieux qu'on fait encore un bon marché en vendant tout pour l'acquérir. Ne s'il n'y a le bonheur qu'on tente d'imaginer, il faut proclamer avec l'apôtre S Paul qu'il y a un bonheur plus raffiné
l'apôtre S Paul qu'il y a un bonheur plus raffiné que celui-là, et c'est celui dont est dure cette parole : "Malo est dare quam accipere." Vous l'avez compris, mon cher, c'est l'Évangile que vous m'avez donné en souvenir de votre sous-diaconat, vous avez inscrit cette parole de l'office du Sacré-Cœur qui n'est elle-même qu'une reproduction de la prière que David fit à Dieu quand il intronisa son fils Solomon : "Lucis obtuli universas. Je suis heureux parce que j'ai su donner." Mettre au service de Dieu tout ce qu'on a reçu de lui, c'est là où est le bonheur.
a reçu de lui, c'est là où est le bonheur. Et il me sera facile de vous le montrer, parce que cette vérité ne relève pas seulement de la plus haute spiritualité, mais encore de la plus vulgaire expérience. Et par exemple, de deux mères de famille dont l'une, toute dévouée aux siens, est toujours assez vêtue, assez nourrie, assez reposée lorsque son mari et ses enfants ne manquent de rien ; et l'autre, indolente ou blagueuse, se laisse volontiers entourer d'attentions et de prévenances ; qui est celle, je ne dis pas que vous voudriez être, la réponse serait