jeanflop/post-ocr-correction huggingface dataset:
et les plus mystérieux sans en chercher la nature et l'origine. Comment éprouveraient-ils le besoin de connaître les causes des phénomènes naturels auxquels ils sont habitués depuis leur enfance? D'autre part, ces primitifs uniquement guidés par l'instinct sont incapables de concevoir une puissance surnaturelle, invisible, dominant les phénomènes physiques, en modifiant l'évolution normale. La preuve en est dans leur interprétation toute animale du principe de causalité limité aux manifestations matérielles que les sens peuvent nettement percevoir. Rappelons, pour s'en citer un exemple, leur refus d'accepter la maladie comme une cause déterminante de la mort, laquelle ne peut être produite que
déterminante de la mort, laquelle ne peut être produite que par une force matérielle occasionnant des lésions organiques profondes, bien manifestes. Comment admettre leur croyance en une puissance immatérielle agissant sur la matière ? Comment admettre encore leur croyance en un être supérieur satisfaisant leurs aspirations vers un idéal de justice et de bonté ? Nous croyons avoir clairement démontré qu'au point de leur développement intellectuel où nous les avons trouvés ils ne sont point encore en état de réceptivité à l'égard de notions aussi élevées, qui sortent des limites normales de leur activité intellectuelle. S'ils sont inaccessibles au remords,
normales de leur activité intellectuelle. S'ils sont inaccessibles au remords, à la pitié, c'est précisément parce qu'ils n'ont aucune notion de la justice, de la bonté, parce qu'ils n'ont pas de conscience morale. Le respect de la Force, le culte de la Force brutale constitue leur unique principe directeur. Et les plus intelligents d'entre eux, loin d'être incités par quelque vague intuition morale à condamner cet abus de la Force, n'ont rien trouvé de mieux que de lui opposer l'abus d'une force supérieure la ruse, la sorcellerie. Il faut en prendre notre parti et renoncer à découvrir, à ce plus
prendre notre parti et renoncer à découvrir, à ce plus bas degré de la hiérarchie humaine, autre chose que la lutte sans merci pour la vie, avec, chez les faibles, des réactions de défense suggérées par l'instinct et, çà et là, quelques lueurs d'une intelligence rudimentaire. J'ai dit plus haut que les Bondjos considéraient la mort comme l'anéantissement complet de l'individu, corps et âme. Je n'insiste pas. Il s'agit ici d'un fait d'observation courante qui ne comporte aucune discussion. Au reste, pour qui connaît l'insouciance des nègres primitifs incapables de prévoir, dans cette vie, au-delà de l'heure présente, il serait
prévoir, dans cette vie, au-delà de l'heure présente, il serait étrange que ces mêmes êtres eussent été tentés de prévoir et de connaître leur destinée au-delà de la mort jusqu'au jour où ils y ont été amenés par quelque phénomène de révélation directe. II PEUPLACES EN COURS D'EVOLUTION LES PEUPLES FÉTICHISTES Il ne s'agit de rien de moins ici que de la presque totalité des peuples africains qui n'ont pas encore été conquis par l'Islamisme. On concevra que je ne m'attarderai pas à étudier toutes les tribus parmi lesquelles j'ai plus ou moins vécu. Je passerai même très rapidement en
plus ou moins vécu. Je passerai même très rapidement en revue ces croyances ou pratiques fétichistes, qui sont maintenant presque universellement connues et que l'on retrouve longuement exposées dans toutes les relations de voyage des explorateurs. Je n'en retiendrai que les principes essentiels de nature à faciliter la compréhension de l'évolution des croyances religieuses chez nos primitifs. Ma tâche ainsi réduite sera encore simplifiée par ce fait, singulièrement suggestif, dont j'essaierai plus loin de donner, je ne dis pas l'explication, mais, du moins, une explication. Les croyances se retrouvent, à quelques différences près, partout identiques, même chez les peuplades les
quelques différences près, partout identiques, même chez les peuplades les plus éloignées, de familles, de langues, de provenances différentes et n'ayant vraisemblablement jamais été en contact. Partout, en Afrique, à l'exception de ces éternels attardés auxquels j'ai consacré le chapitre précédent, les noirs admettent comme un fait certain, au-dessus de toute contestation, la survie des âmes après la mort. Que deviennent ces âmes? que font-elles? Ici se produisent quelques divergences d'opinions, suivant les tribus. Du moins, y a-t-il, parmi ces fétichistes, unanimité de croyance absolue sur ce principe qu'elles ne quittent pas la terre, qu'aucune récompense, qu'aucun châtiment ne sanctionne
quittent pas la terre, qu'aucune récompense, qu'aucun châtiment ne sanctionne leur conduite pendant leur existence charnelle. La distinction entre l'âme et le corps est si nettement établie dans l'esprit de ces indigènes que certaines tribus considèrent comme assez fréquent le divorce momentané de l'âme et du corps, même pendant cette vie. On vous cite gravement tel individu dont l'âme va, chaque nuit, vagabonder dans la brousse, se livrer aux pires excentricités, tandis que le corps repose bien sagement à la maison. Tel autre pauvre diable aura beau prouver qu'il dormait dans sa case au moment où se perpétrait le crime
dans sa case au moment où se perpétrait le crime dont il est accusé. « Ton corps, peut-être, dormait, répondra le sorcier, mais ton âme ? » Il n'est d'ailleurs pas facile de préciser ce que les indigènes entendent par l'âme, et ils sont bien incapables de le préciser eux-mêmes. C'est une partie de l'individu évidemment distincte du corps périssable, mais considérée comme continuant après la mort de vivre matériellement sur la terre, parmi les humains, participant aux actes quotidiens de la collectivité, se révélant par des manifestations dynamiques sensibles (langage, mouvements, traumatismes) et conservant un substratum matériel nécessaire à
(langage, mouvements, traumatismes) et conservant un substratum matériel nécessaire à l'exercice de ces manifestations. Nous retrouvons là cette constante incapacité des noirs à se représenter une force immatérielle pouvant agir sur la matière. Ces âmes incomplètement désincarnées, immatérialisées, exigent impérativement des nourritures. Leurs interventions sont toujours provoquées par un sentiment d'hostilité ou de rancune. Elles exercent des représailles sur les individus qui les ont maltraitées; pendant leur existence humaine errant, la nuit, dans la brousse ou s'introduisant dans des villages, jusque dans les cases, elles rouent de coups les passants attardés, tourmentent les dormeurs dans leurs lits, fracturent les portes,
attardés, tourmentent les dormeurs dans leurs lits, fracturent les portes, clament des menaces et des injures. Parfois, elles empruntent le corps d'un homme, d'un lion, d'une panthère et terrorisent toute une région. Quand l'homme ainsi possédé par un esprit, il n'est plus qu'un instrument passif, irresponsable que l'Esprit dirige à son gré. J'insiste sur ce fait que ces passages dans des organismes vivants sont essentiellement provisoires et que je n'ai jamais personnellement, dans ces milieux fétichistes, surpris aucune allusion à des réincarnations définitives sous une forme humaine ou animale. Ils ne croient pas encore, au moins communément, à la métempsycose.
ne croient pas encore, au moins communément, à la métempsycose. Cette observation prendra toute sa valeur quand nous nous occuperons plus loin du totémisme. Les cérémonies funèbres et les devoirs rendus aux âmes des trépassés dérivent logiquement de cette conception des âmes incomplètement désincarnées, qui, après la mort, errent indéfiniment sur la terre sans autre but apparent que de tourmenter les vivants. Le cadavre est copieusement lavé, enduit de pommade au bois rouge et revêtu de ses plus précieux ornements. Après une exposition d'une durée variable entre plusieurs heures et plusieurs jours, au milieu d'un concert assourdissant de lamentations et
plusieurs jours, au milieu d'un concert assourdissant de lamentations et de chants funèbres, on l'installe le plus confortablement possible dans sa tombe, couché, accroupi ou assis. Puis on sacrifie des poulets, des cabris, parfois même des êtres humains et on festoie en son honneur. Ultérieurement, à certaines époques, notamment quand l'âme du défunt manifeste son irritation par quelque maladie ou quelque catastrophe, on procède à de nouveaux sacrifices sur sa tombe ou on lui apporte de la nourriture. Quelque rudimentaires et superficielles que soient les sentiments affectifs chez ces primitifs, il existe cependant certaines individualités dont la mort est douloureusement
il existe cependant certaines individualités dont la mort est douloureusement ressentie par leurs proches. Il n'en reste pas moins que toutes ces cérémonies funèbres ne sont jamais l'expression d'un sentiment d'affection désintéressée pour des êtres regrettés et vénérés, mais bien plutôt la manifestation d'un sentiment de crainte à l'égard d'une force malveillante, dont on cherche à prévenir les atteintes. Toutes les manifestations ultérieures en l'honneur des morts, provoquées le plus souvent par de sévères avertissements, ne comportent que des offrandes et des sacrifices. Les noirs ne s'adressent jamais aux Esprits, pas plus qu'à leurs Dieux, les mains vides. Dans l'un
pas plus qu'à leurs Dieux, les mains vides. Dans l'un et l'autre cas, il s'agit, par des offrandes, d'apaiser les esprits ou éviter les malheurs maléfices d'une force méchante, jamais de se concilier, par la seule vertu de la prière, la bienveillance d'une puissance bonne et pitoyable. Les primitifs ne font jamais appel aux sentiments de pitié et de bonté; ils les ignorent. Leurs cérémonies religieuses ne révèlent aucun élan fervent d'adoration et de confiance inspiré par l'Amour, mais uniquement une basse tendance à la soumission, à la corruption imposée par la peur. Le culte rendu aux Génies dans toute
par la peur. Le culte rendu aux Génies dans toute l'Afrique fétichiste est une évidente confirmation de ce principe. Les Génies ne sont autres choses que les forces de la nature, puissances mystérieuses, formidables, génératrices de toutes les calamités suspendues sur la tête des humains. Les nègres primitifs, encore dépourvus de toute faculté d'abstraction et de généralisation, ont matérialisé chacune d'elles sous une forme concrète, qui diffère suivant que l'on envisage l'une ou l'autre partie de l'Afrique non encore islamisée. A ce point de vue particulier, en effet, il convient de détacher de l'immense bloc fétichiste et de considérer à
de détacher de l'immense bloc fétichiste et de considérer à part la zone centre-africaine prolongeant dans le sud, par-delà l'Équateur, le Soudan Égyptien. Là s'est établi un culte particulier que j'étudierai en détail dans le chapitre suivant, parce qu'il dénote, par rapport au fétichisme, peut-être déjà un progrès plus marqué, en tous cas une modalité différente de l'évolution intellectuelle et religieuse. Les Génies y sont matérialisés sous les espèces d'animaux monstrueux vivant au sein des eaux ou au milieu des forêts et qu'il est interdit aux hommes de contempler. Partout ailleurs, c'est le culte fétichiste banal dont je rappelle rapidement
ailleurs, c'est le culte fétichiste banal dont je rappelle rapidement les caractéristiques essentielles. Les Génies, extraordinairement dociles aux caprices des féticheurs, acceptent de se fixer, au gré de ces derniers, dans les objets les plus divers fragments de bois, blocs d'argile ou de pierre grossièrement façonnés, etc. qui deviennent ainsi des représentations réelles de la divinité accaparée par une collectivité, une famille, un individu. En chacun de ces objets est inclus un Génie pourvu de tous ses attributs, de toute sa puissance le nombre en est illimité, comme celui des misères humaines. On les installe, sans grand apparat, sur la
misères humaines. On les installe, sans grand apparat, sur la grande place du village, aux abords des cases où chacun vient leur faire hommage de ses offrandes en échange de leur neutralité ou de leur appui. En de certaines régions, à la Côte d’Ivoire, par exemple, les Génies malfaisants ne se laissent pas aussi aisément accaparer et on doit recourir contre eux aux moyens les plus héroïques : c’est ainsi que, pendant le cours de ces épidémies de variole qui décimaient périodiquement les villages avant notre occupation, on voyait les féticheurs et les notables gravement occupés à tendre autour du
féticheurs et les notables gravement occupés à tendre autour du village un mince cordonnet en lianes, destiné à arrêter et à étrangler au passage les Génies propagateurs de la maladie. On retrouve, en somme, dans cette conception fétichiste la plupart des éléments constitutifs de la psychologie des primitifs. D’abord, la tendance à humaniser, à matérialiser tout ce qui appartient au domaine de l’invisible et du surnaturel puis, cette crédulité, cette simplicité d’esprit exclusives de tout effort intellectuel, grâce auxquelles ils acceptent sans examen, sans le moindre étonnement, les phénomènes les plus impressionnants et les plus étranges suggestions. On retrouve leurs
plus impressionnants et les plus étranges suggestions. On retrouve leurs tendances fortement individualistes dans cet accaparement d'une force surnaturelle qu’ils comptent bien mettre au service de leurs besoins particuliers, de leurs haines, de leurs vengeances. Car, telle est l’incohérence déconcertante de leurs pauvres cervelles, qu’au même instant où ils tremblent devant la formidable puissance des Génies, ils n’hésitent pas, sur le conseil du féticheur, à acheter, moyennant une minime offrande, la complicité de celui de ces Génies dont le concours leur est nécessaire. On y trouve surtout leur stupide passivité, leur indolence, leur soumission aveugle à qui sait les dominer.
leur indolence, leur soumission aveugle à qui sait les dominer. Le rôle des féticheurs est, en effet, prépondérant en tout cela. Si le fond même de la croyance est dû, comme nous le montrerons, à l’évolution naturelle de l’esprit humain, les diverses formes du culte ont été instaurées de toutes pièces par les féticheurs, au mieux de leurs intérêts. Ces grands-prêtres du fétichisme n’ont, en principe, rien de commun avec les sorciers dont ils se vantent même de paralyser les manœuvres criminelles. Leurs attributions sont théoriquement limitées à la célébration des rites fétichistes. Dans la réalité, les rites fétichistes voisinent
des rites fétichistes. Dans la réalité, les rites fétichistes voisinent de très près avec la magie et il est bien difficile de démarquer leur domaine respectif. En outre, si les sorciers ne peuvent prétendre à la charge héréditaire de féticheurs, quel est le féticheur qui, lorsque l’occasion se présente, ne se fait pas guérisseur, jeteur de sorts, envoûteur ou empoisonneur ! Il est rare qu’ils cumulent leurs fonctions avec celles de chef politique de la tribu ou du village. Mais ils savent bien s’en arroguer le pouvoir et les avantages. Rien ne s’accomplit dans la collectivité sans leur consentement, surtout
Rien ne s’accomplit dans la collectivité sans leur consentement, surtout quand leur influence est étayée sur une de ces sociétés religieuses secrètes répandues dans toute l’Afrique fétichiste et dont nous aurons à nous occuper plus loin. PEUPLADES ARRIVÉES AU TERME DE LEUR ÉVOLUTION RELIGIEUSE MANOJ!AS, BANDAS, SANGOS, BANZIRIS Si l’on excepte quelques tribus exceptionnellement sauvages comme les Bondjos, les Quatrés, qui, retranchés au milieu de leurs forêts, demeurent réfractaires à toute influence extérieure, les peuplades échelonnées non loin de la côte occidentale d’Afrique ont été, si paradoxal que cela puisse paraître, bien moins favorisées dans leur évolution que les peuplades
paraître, bien moins favorisées dans leur évolution que les peuplades centre-africaines occupant le cœur même de l’Afrique Equatoriale. En Afrique, plus encore que partout ailleurs « c’est du Nord qu’est venue la lumière ». Les peuples voisins du littoral en Guinée, à la Côte d’Ivoire, à la Côte d’Or, au Dahomey, au Congo, protégés par leurs forêts, par d’inextricables réseaux de lagunes, plus encore, peut-être, par la terreur instinctive de la mer qui éloigne de la côte les populations de l’intérieur du continent noir, ces peuples du littoral d’une sauvagerie légendaire, il y a peu de temps encore, étaient restés
légendaire, il y a peu de temps encore, étaient restés à peu près complètement isolés et ignorés, jusque vers le milieu du dernier siècle, ne recevant que de loin en loin les visites de commerçants Européens qui se bornaient à installer de vagues comptoirs sur le rivage sans s’aventurer à l’intérieur. Les populations de l’Afrique centrale, au contraire, bien qu’encore éloignées des foyers de civilisation de la vieille Égypte, ont été souvent le terme ultime des migrations incessantes vers le Sud de ces peuples du Nord, contraints par la poussée d’autres collectivités plus puissantes d’abandonner leurs anciens habitats pour expulser,
d’autres collectivités plus puissantes d’abandonner leurs anciens habitats pour expulser, à leur tour, des tribus plus faibles et se mettre à leur place. Ces migrations se sont opérées avec une extrême lenteur par infiltrations sournoises de l’envahisseur encerclant de faibles groupements et parvenant, de gré ou de force, à se tailler sa place au soleil au milieu d’eux. C’est ainsi que des groupes ethniques originaires de la boucle du Niger, mais surtout du Soudan Égyptien, sont parvenus, peut-être après des siècles de lente progression, jusqu’à ce fleuve Oubangui où ils se sont étalés, en taches d’huile, ici s’incorporant aux autochtones,
se sont étalés, en taches d’huile, ici s’incorporant aux autochtones, là constituant des groupements distincts et conservant certains caractères anthropologiques de la race originelle. Il n’est pas douteux que ces nouveaux éléments, imbus d’autres traditions, d’autres croyances, redevables d’un développement intellectuel plus avancé aux renforts plus ou moins lointains de la plus vieille civilisation du monde, ont influé sur l’évolution des peuples que nous allons étudier. Nous retrouverons chez eux des indices certains de cette influence. Mais nous y trouverons aussi la transformation progressive du fétichisme, l’ascension décisive vers la lumière de ces aspirations si longtemps tâtonnantes et rampantes parmi
lumière de ces aspirations si longtemps tâtonnantes et rampantes parmi la ténébreuse inconscience de l’instinct. Ce ne sont donc pas des croyances différentes que je vais évoquer, mais bien des phases différentes de l’évolution des mêmes croyances. La base fondamentale, la pierre angulaire du culte est un véritable clergé hiérarchisé et soumis à une discipline vigoureuse. Les sorciers Bondjos, les grands-prêtres des tribus fétichistes ont dédaigné jusqu’à ce jour de frapper les imaginations et de rehausser leur prestige en auréolant d’un peu de surnaturel leur manière d’être et leur personne. Ils vivent généralement au milieu de leurs congénères, à la
Ils vivent généralement au milieu de leurs congénères, à la bonne franche, et ne se différencient extérieurement des autres nègres que par d’inoffensifs attributs : une queue de panthère leur caressant l’échine. Il n’en est déjà plus de même chez les Bandas. À la tête du clergé, trône, dans une atmosphère mystérieuse, le grand féticheur, le ~V'Ga/fOH/'a, retiré au plus profond d'une sorte de bois sacré, où nul profane n'a garde de s'aventurer. Certaines nuits, soit de sa propre initiative, soit sur les pressantes instances d'un suppliant, il se rapproche du village et, d'une voix tonitruante, en un dialecte spécial,
du village et, d'une voix tonitruante, en un dialecte spécial, connu des seuls initiés, clame la volonté des Génies. Ces initiés, seuls capables d'interpréter ses oracles, sont aussi les seuls aux regards de qui il daigne se matérialiser et apparaître sous sa forme humaine. Quelques profanes, avides de contempler son auguste visage, ont eu l'audace, pendant ses harangues nocturnes au clair de la lune, de l'approcher jusqu'à être assourdis par les stridences de sa voix, jusqu'à sentir passer sur eux le souffle ardent de son haleine nul n'a jamais pu le voir, nul ne le verra jamais. Ce personnage invisible
le voir, nul ne le verra jamais. Ce personnage invisible est, en outre, immortel et éternel comme les Forces de la nature. Mais là se borne la part d'attributs surnaturels nécessaire et suffisante dévolue à ces grands féticheurs dont la domination s'étend sur plusieurs villages. Il leur faut des femmes d'ailleurs condamnées à la réclusion à perpétuité dans les limites du bois sacré quand elles y ont, une fois, pénétré. Et les fidèles apprennent chaque jour à leurs dépens que leur relative immatérialité n'est pas exclusive d'un formidable appétit. Cela n'a d'ailleurs aucune importance aux yeux des noirs qui n'y
n'a d'ailleurs aucune importance aux yeux des noirs qui n'y voient rien d'incompatible avec les attributs de la divinité. Immédiatement au-dessous de ce ~VCaA'OM/'a invisible, immortel et glouton, s'exerce l'autorité directe du grand chef féticheur ou Ayfara, qui est son interprète et son délégué auprès des fidèles. Le Ayfara, qui ne reste en fonctions que pendant une année, est choisi par N'Gakoura parmi les Choungaras ou initiés. Ces derniers, vieux sachems chargés d'ans, de sagesse et de roublardise, n'interviennent que dans les grandes occasions, pour la célébration des fêtes religieuses, quand il y a quelque bonne ripaille en perspective. Et,
quand il y a quelque bonne ripaille en perspective. Et, tout en bas de la hiérarchie sacerdotale, se placent les jeunes initiés ou Semlis. Chaque année, à la nouvelle lune qui préside à la récolte du mil, le Ayfara en exercice choisit dans les villages de son ressort les enfants mâles âgés de 12 ans les plus intelligents, les plus robustes, qui doivent aller accomplir dans le domaine mystérieux du N'Gakoura une retraite religieuse, d'une durée d'un an, avant d'être ordonnés Semlis. À la date fixée, les candidats choisis sont conduits de nuit, tremblants de peur, dans le bois sacré,
conduits de nuit, tremblants de peur, dans le bois sacré, précédés et suivis par les initiés. Au terme du voyage, l'escorte se retire, les abandonnant aux mains du N'Gakoura. Notons, à ce moment précis, l'état d'âme, combien accessible à toutes les suggestions, de ces enfants terrorisés par l'impressionnante mise en scène et le prestige du redoutable N'Gakoura. Alors, se déroule une scène étrange racontée avec quelques variantes par les initiés, suivant leur provenance. Les uns m'ont déclaré avoir été brusquement étourdis par un choc très violent sur la nuque les autres, avoir été comme foudroyés par un breuvage enivrant. Dans
autres, avoir été comme foudroyés par un breuvage enivrant. Dans les deux cas, la conséquence de ce choc ou de cette intoxication était une longue période comateuse d'où les patients sortaient extrêmement affaiblis, n'ayant aucune souvenance de leur existence antérieure, non plus que de leur langue maternelle. Et cet état d'amnésie rétrograde se prolongeait pendant toute la durée de leur stage. Les légendes, les contes en honneur dans toute l'Afrique fétichiste abondent en exemples de psychoses de ce genre, que les premiers sorciers venus se flattent de pouvoir provoquer avec la plus grande facilité. L'état d'aveuglement, d'aboulie permanente de ces
la plus grande facilité. L'état d'aveuglement, d'aboulie permanente de ces noirs autorise, d'autre part, toutes les hypothèses. Ne s'agit-il pas simplement, en l'espèce, de manœuvres hypnotiques s'exerçant avec une facilité exceptionnelle sur des enfants placés en parfait état de réceptivité par une émotivité convenablement exaltée et l'action d'agents stupéfiants? Quoi qu'il en soit, ces jeunes néophytes ainsi ramenés à la cérébralité de la toute première enfance, devenus une matière amorphe éminemment matteable, doivent consacrer la première partie de leur stage à leur rééducation complète sous la direction d'un autre grand féticheur, dont le premier soin est de leur enseigner la