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et le roi d'Italie : "car deux fourmis ont surgi de la poussière, Castruccio et Galéazzo, qui ont agité la Lombardie et la Toscane de quelle manière ils ont surgi de rien, vous le savez mieux que je ne pourrais vous le dire. Castruccio notamment était un simple mercenaire à Vérone il y a six ans, avec deux chevaux, dont l'un lui avait été donné et dont il avait acheté l'autre. Là-dessus, le doge et Venise qui avaient besoin de mercenaires à cheval, le nommèrent capitaine de cavalerie en lui donnant une solde de six mois d'avance et en lui
donnant une solde de six mois d'avance et en lui prêtant aussi 300 florins d'or, moyennant quoi, il se chargea de la garnison de police de justice avec 26 cavaliers. Il aurait accepté aussi la place de commandant de Capo d'Istria." Ces probabilités sont les plus plausibles, et, malgré leur confusion, demeurent sans doute les plus vraies. Machiavel raconte bien autrement la jeunesse de Castruccio. D'après lui, il ne descendrait pas des Interminelli et serait un enfant naturel trouvé un jour dans quelque vigne par la sœur d'un chanoine de l'église San-Michele, messer Antonio Castracani. Cette naissance obscure donne ainsi
l'église San-Michele, messer Antonio Castracani. Cette naissance obscure donne ainsi au célèbre historien l'occasion de s'abandonner à des réflexions philosophiques sur les choses d'ici-bas et il est assez amusant de voir que la vérité de cette philosophie base ses preuves sur des constatations imaginaires : "Il apparaît à ceux qui pensent, dit Machiavel, cette chose merveilleuse que tous ceux, ou du moins la plus grande partie de ceux qui ont fait de très grandes choses en ce monde et se sont distingués d'entre les autres par leur état, ont eu une naissance à l'origine obscure et basse, ou, du moins,
une naissance à l'origine obscure et basse, ou, du moins, ont été tourmentés de toute manière par la Fortune." La découverte de l'enfant est rapportée de la sorte : "Derrière la maison qu'habitait messer Antonio, il y avait une vigne entourée d'un grand nombre de jardins et où il était facile d'entrer par un grand nombre de côtés, il arriva un jour que Madonna Dianora (c'était la sœur de messer Antonio) se rendit à la vigne un peu avant le lever du soleil pour se promener et y cueillir, selon la coutume des femmes, quelques herbes nécessaires au ménage. Elle
la coutume des femmes, quelques herbes nécessaires au ménage. Elle entendit quelque chose s'agiter sous une vigne, à travers le feuillage; et ayant regardé de ce côté, elle crut entendre comme pleurer elle alla aussitôt vers le bruit et aperçut les mains et le visage d'un jeune enfant qui, caché sous le feuillage, semblait implorer du secours." L'enfant adopté, messer Antonio veut lui apprendre le latin pour en faire un prêtre mais aux graves leçons de son professeur, l'élève préfère les gamins de son âge avec lesquels il peut manier les armes, s'exercer à la lutte et au saut si
les armes, s'exercer à la lutte et au saut si Machiavel ne parle pas de petite guerre, c'est que cette expression ne se trouve pas encore en vogue il est en effet à remarquer que les biographes des illustres capitaines veulent toujours que dans leur enfance les futurs grands hommes aient montré des qualités de tacticiens. Machiavel fait bientôt adopter son héros par un gentilhomme de la famille des Guinigi, messer Francesco "qui surpassait tous les autres par ses richesses, son courage et son amabilité. L'art de la guerre faisait son unique occupation; et il avait longtemps servi sous les
son unique occupation; et il avait longtemps servi sous les Visconti de Milan. Comme il était gibelin, tous les Lucquois qui suivaient le parti avaient pour lui la plus grande estime." Ce seigneur, quand il se trouvait à Lucques, se réunissait soir et matin avec les autres citoyens au-dessous de la loge du podestat qui donne sur la place principale de la ville, nommée San-Michele. Il aperçut plusieurs fois le jeune Castruccio se livrer avec les autres enfants des environs aux exercices dont j'ai parlé. Outre qu'il le voyait toujours vainqueur, il crut remarquer qu'il possédait sur ses compagnons une
vainqueur, il crut remarquer qu'il possédait sur ses compagnons une autorité presque royale et qu'ils paraissaient tous l'aimer et le respecter. Il en conçut alors le plus violent désir de connaître qui il était et les renseignements obtenus de son entourage ne firent que redoubler son désir de le posséder auprès de lui. Un jour donc, l'ayant appelé, il lui demanda s'il aimait mieux vivre dans la maison d'un gentilhomme qui lui apprendrait à monter à cheval et à manier les armes, que dans celle d'un prêtre où l'on n'entendait jamais que des offices et des messes. Messer Francesco s'aperçut
jamais que des offices et des messes. Messer Francesco s'aperçut de la joie du jeune homme au seul mot d'armes et de chevaux toutefois, sa timidité empêcha un moment Castruccio de parler; mais encouragé par Messer Francesco, il répondit enfin « Si cela peut faire plaisir à Messer Antonio, je ne demande pas mieux que de laisser là toutes les études de prêtre pour suivre celles de soldat ». Machiavel continue en distribuant des éloges au futur condottiere « Quoique à peine sorti de l'adolescence, il se faisait distinguer entre tous ses rivaux dans les joutes et dans les tournois
tous ses rivaux dans les joutes et dans les tournois et pour la force et pour l'adresse, il ne pouvait rencontrer un champion qui le surpassât. Sur son exil, Machiavel brode encore, mais sans atteindre au prestige des voyages en France et en Angleterre « Castruccio avait déjà l'âge de dix-huit ans, lorsque les Gibelins furent chassés de Pavie. Les Visconti de Milan envoyaient à leur secours Messer Francesco Guinigi. Castruccio le suivit et fut chargé de tous les détails de la Compagnie. Durant cette campagne, il donna des preuves si multipliées de son courage et de sa sagesse que
si multipliées de son courage et de sa sagesse que personne, entre tous ceux qui combattirent comme lui, ne s'acquit autant de bienveillance et d'estime aussi son nom fut-il honoré non seulement dans Pavie, mais dans toute la Lombardie ». Pendant son exil les guerres avaient continué. « Quand on arrête pour la première fois ses regards sur cette histoire, dit Sismondi, on est frappé d'une sorte de vertige tel que celui qu'on éprouve en contemplant, d'une très grande hauteur une foule qui s'agite dans la plaine; tous les individus sont entraînés par un mouvement rapide et continuel des passions
sont entraînés par un mouvement rapide et continuel des passions inconnues les animent; ils se pressent, ils se croisent, ils se devancent, ils se combattent l'œil ne peut point les suivre ou les distinguer l'un d'avec l'autre ». Mais le tableau se précise au fur et à mesure qu'on descend vers la plaine. Chacune de ces villes belliqueuses qui tout le long du XIIe siècle ont été gouvernées par une sorte de régime communal va remettre d'autorité, au commencement du XIVe siècle, entre les mains d'un seigneur ou tyran, car les deux mots en Italie, comme autrefois en Grèce, sont
les deux mots en Italie, comme autrefois en Grèce, sont synonymes. Certains écrivains déclarent en cette occasion qu'un tel ordre de choses « entretient le foyer de la guerre » et fulminent, une fois encore, contre le pouvoir absolu on est cependant forcé de reconnaître que les guerres ne sont pas plus fréquentes qu'auparavant et qu'une seule différence les sépare celles de maintenant, au lieu de survenir par la poussée à moitié inconsciente d'une foule et d'être aussi fluctuantes que cette foule même, sont l'expression vivante et réalisée d'un plan conçu d'avance, ambitieux peut-être, mais logique et raisonné selon des
conçu d'avance, ambitieux peut-être, mais logique et raisonné selon des intérêts discutés eux-mêmes. Ce tyran est d'ailleurs un chef politique, mais populaire, nommé par la ville il faut donc que les peuples d'alors aient trouvé leurs républiques défectueuses pour, d'eux-mêmes encore, s'en débarrasser, préférant le despotisme d'un seul à celui d'une multitude. On appellerait aujourd'hui cette façon de nommer le maître un plébiscite. L'empereur Henri VII et le pape Clément V venaient de mourir; mais cela ne changeait presque rien à la situation; les Guelfes et les Gibelins n'avaient guère d'avantage les uns sur les autres quant à pactiser, ils
d'avantage les uns sur les autres quant à pactiser, ils n'y pensaient point les Gibelins dominaient dans le Nord de la Péninsule, les Guelfes dans le Midi au milieu, la Toscane offrait comme un vaste champ clos propice aux batailles décisives. Nulle part, en effet, le combat n'était aussi acharné; Arezzo et Pise tenaient pour les Gibelins, Florence et Sienne, la « lupa putaneggia », pour les Guelfes Lucques, beaucoup moins puissante, l'était assez cependant pour mettre un poids sérieux dans celui des plateaux de la balance où elle le jetterait; Pise avait dépensé deux millions de florins pour l'empereur
jetterait; Pise avait dépensé deux millions de florins pour l'empereur et se trouvait dans une situation dangereuse, à la merci de ses adversaires car, depuis la mort d'Henri VII, les Allemands tenaient surtout à rentrer dans leur pays et leur désir les entraînait souvent à vendre au plus généreux les forteresses où ils tenaient garnison; d'autre part, Frédéric de Sicile et Henri de Flandre refusaient le pouvoir au sujet duquel ils étaient sollicités ainsi abandonnée, Pise risquait de périr elle prit une résolution énergique et se chercha un chef à pareille époque, la recherche était assez facile, vu le nombre
pareille époque, la recherche était assez facile, vu le nombre d'aventuriers qui couraient les routes italiennes et le choix se porta sur Ugolione della Faggiuola, déjà célèbre, gibelin de naissance et vicaire impérial. Il était « de grand cœur et vaillant au métier des armes » sa haute stature et sa force physique en imposaient à tous; une légende le drapait de récits extraordinaires il était détesté par l'Église. Les Pisans le mirent à la tête d'un millier de gendarmes allemands et flamands qu'ils avaient retenu à leur solde et aussitôt les défections commencèrent dans le parti guelfe. Il demeura
aussitôt les défections commencèrent dans le parti guelfe. Il demeura toutefois dans l'enceinte des murailles pisanes, n'en sortant que pour tenter de fructueuses sorties qu'il prolongeait quelquefois jusqu'aux portes de Lucques et de San-Miniato. Ses sorties étaient toujours imprévues et rapidement menées, il surprenait ses ennemis en complet désordre. Il fallait, une fois l'ordre sonné, que tout son monde fût prêt dans le temps que brûlait une petite chandelle. Ces incursions sur son territoire jetaient le trouble dans Lucques, déjà déchirée par des querelles intestines; les Bernarducci, soutenus par le parti populaire, y combattaient les Cavizzi, chefs des nobles, et
parti populaire, y combattaient les Cavizzi, chefs des nobles, et voulaient la paix avec Pise, alors que les seconds, considérant cette paix comme leur défaite, la refusaient énergiquement. La ville était de plus mal défendue par son vicaire royal, un nommé Gherardo de San Lépido de la Marche. Tout cela fit qu'après avoir tenu bon aussi longtemps que possible, elle dut faire sa soumission en février 1314. Elle rendit les châteaux conquis précédemment et accepta les conditions du vainqueur; une des clauses du traité portait le retour des exilés du même coup, elle ouvrait ses portes à Castruccio Castracani. Il
même coup, elle ouvrait ses portes à Castruccio Castracani. Il avait alors trente-trois ans. Lucques avait entendu parler de lui. La famille des Interminelli était ancienne, et les habitants se montraient flattés que ce jeune homme eût été glorieux, ses qualités de capitaine ajoutaient à son prestige par leur utilité; il avait fait ses preuves un peu partout on le savait lié avec Uguccione; et lui, de son côté, s'était comporté avec le capitaine de Pise en sorte que leurs liens d'amitié se resserrassent encore, résultat d'autant plus facile que les deux hommes avaient besoin l'un de l'autre. Une fois
les deux hommes avaient besoin l'un de l'autre. Une fois dans la place, Castruccio ne perdit pas de temps. De suite, il prit soin de se montrer, et, ce qui est plus difficile, de retenir l'attention. Il se mêla aux intrigues, plaida la cause de son parti, exalta ses sentiments patriotiques; il se mit au mieux avec les gens du commun comme avec ceux de l'aristocratie, malgré que ce fût compliqué, ménageant les uns et les autres, décidé à se servir des deux, si possible, dans son intérêt. Et il s'arrangea si bien qu'il était élu vicaire de l'évêché de
s'arrangea si bien qu'il était élu vicaire de l'évêché de Lucques le 4 avril 1314. Puis, ce premier poste n'étant à ses yeux bien entendu qu'un pas en avant, il continua ses intrigues et ses flatteries jusqu'à ce qu'il devînt chef militaire de Sarzane, en qualité de vicaire général, le 24 décembre de la même année. Il considérait surtout sa patrie comme le moyen de sa grandeur et le piédestal de son pouvoir. Aussi, son alliance avec Uguccione une fois solidement établie en secret pour le temps nécessaire, il réclama la restitution de leurs biens aux gibelins revenus avec lui.
la restitution de leurs biens aux gibelins revenus avec lui. Cela mettait la lutte au cœur même de Lucques les nouveaux possesseurs des fortunes gibelines répondirent en effet qu'il fallait attendre et, serrés de près, refusèrent de souscrire à la réclamation d'autre part, le trésor de Lucques, très fortement endommagé par les dernières guerres, était incapable de réparer l'injustice. Castruccio, qui s'y attendait bien et avait spéculé là-dessus, réunit vingt-deux familles à sa cause et, après leur avoir démontré que l'alliance avec Uguccione pouvait seule donner la victoire, se fit accepter comme chef. Il avait pris soin également qu'on lui
accepter comme chef. Il avait pris soin également qu'on lui promît le titre de capitaine général de Lucques si l'entreprise réussissait et aussitôt il se met à l'œuvre. Le 11 juin, il se fortifie près de la porte de San Freddiano qu'il a indiquée à l'avance à Uguccione comme devant lui être ouverte dès qu'il se présenterait pour l'aider. La lutte commence bientôt à travers la ville, mais sans que Castruccio la pousse activement. Il se borne à conserver ses positions et à rester sur la défensive là où on ne l'attaque pas peu à peu l'affaire devient sérieuse il
ne l'attaque pas peu à peu l'affaire devient sérieuse il se retranche alors dans les maisons des Honesti et des Fraticelli, pour y attendre l'arrivée d'Uguccione. Celui-ci, au début, ne peut entrer par la porte San Freddiano, où un combat acharné mêle tellement les partisans de Castruccio à leurs ennemis que la porte est tour à tour au pouvoir des uns et des autres. La mêlée même est si violente que les remparts se dégarnissent de soldats et bientôt, Uguccione pénètre dans la ville à la fois par escalade et par une brèche pratiquée dans les murs. Aussitôt tout est
par une brèche pratiquée dans les murs. Aussitôt tout est livré au pillage; pendant huit jours les maisons sont dévastées des incendies s'allument ici et là, au hasard de la sauvagerie militaire et c'est miracle que la ville entière ne prenne pas feu. Les lieux saints ne sont pas respectés plus que les palais le trésor pontifical déposé dans l'église de San Freddiano comme en un lieu très sûr par le légat du pape en voyage, le cardinal Gentile de Montefiore, et composé d'un millier de florins, tombe aux mains des vainqueurs. Le butin est immense. Il y avait en
des vainqueurs. Le butin est immense. Il y avait en effet à Lucques un grand nombre de banques, et on sait que Dante accuse les Lucquois d'être des usuriers et des prévaricateurs. Trois cents familles émigrent d'elles-mêmes et vont rejoindre à Fucecchio Gherardo de San Lépido par la même occasion, elles enseignent ailleurs l'art de tisser la soie, monopole jusqu'ici de Florence et de Lucques. Castruccio, d'un seul coup, est débarrassé de ses ennemis les plus directs, de ceux en tout cas qui le gênaient davantage. Sa puissance grandit de la sorte considérablement, côte à côte avec celle d'Uguccione. Celui-ci,
la sorte considérablement, côte à côte avec celle d'Uguccione. Celui-ci, cependant, continue à considérer Castruccio comme son lieutenant et établit gouverneur son fils Francesco. Dissimulant ses projets parce qu'il n'est pas temps encore, Castruccio en paraît enchanté et se contente momentanément de son rôle secondaire; avec une apparence d'enthousiasme, il consent à la ligue qui se conclut entre Pise et Lucques sous la direction suprême d'Uguccione. Maintenant qu'il a deux points de repaire, ce dernier convoite Florence. Florence de son côté, devinant ce qui se trame contre elle, fait bon accueil aux guelfes lucquois retirés dans le val de Niévole
accueil aux guelfes lucquois retirés dans le val de Niévole et qui ont imploré son secours, elle cesse la guerre entreprise contre les Arétins en accordant ceux-ci une paix avantageuse et fait demander au roi Robert les troupes depuis si longtemps promises; elle aide les exilés à réparer leurs châteaux, toutes les communes mettent sur pied le plus grand nombre de fantassins possible; la campagne, bien défendue, est propice à la marche en avant avec Fucecchio, et dans le val d'Arno, Santa Maria al Monte, Monte Carlo, Monte Calvoli, Montepoli, Santa Croce et Castel Franco. Bientôt Robert envoie le renfort
Santa Croce et Castel Franco. Bientôt Robert envoie le renfort demandé, et, le 18 août 1314, Pierre, comte de Gravina, le plus jeune frère du roi, fait son entrée dans la ville du lys rouge à la tête de 300 gendarmes. Ce prince, d'après Villani, était « jeune et gracieux, sage et beau ». Sa bienveillance, sa discrétion et sa tournure distinguée lui valurent la sympathie de tous. Ammirato déclare que « s'il avait vécu, il aurait été créé seigneur à vie » il n'avait pas l'apprétité dans la conquête commune aux grands et aux petits, il s'intéressait aux intérêts
commune aux grands et aux petits, il s'intéressait aux intérêts qu'il était chargé de défendre, et, dans tout, il montrait une ardeur telle que le surnom de Tempête était son appellation la plus connue; il était vicaire du roi en Toscane, en Romagne, en Lombardie et à Rome, l'Italie le considérait comme le premier capitaine du parti guelfe. Dès son arrivée à Florence, il mit de l'ordre dans les affaires publiques, disciplina les troupes, veilla lui-même à leur organisation et usa modérément des pouvoirs confiés à sa puissance. Uguccione devenait de jour en jour plus redoutable. Sa marche en avant
de jour en jour plus redoutable. Sa marche en avant détruisait tout sur son passage, sauf celles des forteresses à même de lui servir et d'assurer sa retraite au cas où celle-ci deviendrait nécessaire; il s'avançait d'un côté vers San Miniato, de l'autre vers Volterra, désireux de conquérir Pistoia, poste avancé et bien en place pour y baser une offensive contre Florence. Comme une raison quelconque demeurait nécessaire ou du moins préférable à la justification de son entreprise, il disait avoir droit à cette conquête parce que les Lucquois, en 1306, avaient dû partager cette ville avec les Florentins, il
1306, avaient dû partager cette ville avec les Florentins, il expliquait que si le partage n'avait pas été effectué, cela tenait à des circonstances indépendantes du traité lui-même et ne le détruisant pas. Fort de ces beaux motifs, il s'emparait encore de Carmignano, de Montecalvario et de Cigoli puis, brusquement, il venait s'établir devant Montecatini. Matteo Visconti et les comtes de Santa Fiora lui avaient envoyé des renforts, il avait avec lui les exilés florentins qui comptaient rentrer à sa suite dans leur patrie et presque tous les gibelins toscans, il commandait à environ 22.700 hommes de toutes les armes.
il commandait à environ 22.700 hommes de toutes les armes. Il les divisa en quatre corps dont il répartit le commandement entre lui, ses fils Francesco et Néri, et Castruccio. De tous côtés, outre les gendarmes du roi de Naples, les Florentins avaient reçu des troupes de Bologne, de Sienne, de Pérouse, de Città di Castello, d'Agobbio, de Pistoia, de Volterra, de Prato et des villes de Romagne; leur armée, d'après Marangoni, comprenait 54.000 hommes, dont 3.200 cavaliers. Ils occupèrent le château de Montecatini. Cet admirable point stratégique se dressait vers les derniers contreforts de l'Apennin, sur la plus haute
vers les derniers contreforts de l'Apennin, sur la plus haute colline du val de Niévole, entouré de bois de hêtres, de chênes et d'oliviers. Sismondi écrit que le château de Montecatini n'arrêterait pas une bonne infanterie mais il semble que Sismondi ne se soit pas reporté au temps d'alors; je me refuse à penser de même; les historiens de l'époque le déclarent inexpugnable. Il était entouré de plus par une sorte de camp retranché couvert par deux cours d'eau impossibles à tarir, la Niévole et la Pesca; le château de Serravalle aidait en outre à défendre un défilé montant en
Serravalle aidait en outre à défendre un défilé montant en pente vers la ligne du partage des eaux. Uguccione fortifia les passages de la plaine de Fucecchio, comptant que l'ennemi, en revenant à la charge, arriverait de ce côté; mais il déboucha par Monsummano, juste devant le camp gibelin dont il n'était séparé que par la Niévole. Alors les deux armées restèrent l'une devant l'autre sans se décider à l'action et Uguccione continua le siège de Montecatini. Les Florentins se montrèrent d'abord très effrayés « Les hommes, dit Ammirato, ne savent jamais tenir le milieu entre mépriser ou craindre trop
savent jamais tenir le milieu entre mépriser ou craindre trop les périls » puis ils se ressaisirent. Sur une nouvelle demande, le second frère du roi de Naples, Philippe, prince de Tarente, les avait rejoints et, bientôt, le roi lui-même était venu le 11 juillet. Il est vrai que de son côté, Uguccione, par de nouveaux renforts envoyés de Lombardie, avait porté son effectif à 33.000 hommes, dont 30.000 fantassins ou pedoni, et le reste en cavaliers. L'armée guelfe commença ses opérations le 6 août. Philippe de Tarente commandait le camp de Monsummano bien qu'il eût été atteint d'une fièvre
camp de Monsummano bien qu'il eût été atteint d'une fièvre quarte à son arrivée à Florence, le 11 juillet, et qu'il n'en fût pas encore remis. Les soldats se montraient confiants et parlaient d'infliger à l'ennemi une défaite éclatante tout semblait tourner mal pour Uguccione, pris entre deux feux, les autres guelfes du val de Nievole s'étant emparés de Borgo, de Buggiano et des autres plateaux de l'endroit, empêchant ainsi les vivres de parvenir aux gibelins la situation devint même tellement insoutenable pour ceux-ci qu'ils durent lever le siège de Montecatini. Uguccione alors commanda la situation bien qu'elle lui fût
Montecatini. Uguccione alors commanda la situation bien qu'elle lui fût désavantageuse au lieu de reculer simplement, il fit occuper le 25 août par une partie de ses Pisans les lisières de la forêt de Trinciavelle, du côté de Buggiano. Le lendemain, aussitôt, reconnaissant l'importance de cette position, Philippe y dirigea ses troupes les Florentins étaient de plus en plus sûrs de vaincre les Pisans, au contraire, ne s'y attendaient pas et comptaient seulement sur l'énergie de leur défensive pour s'assurer le salut. Ils étaient toujours séparés par la Nievole l'eau coulait entre les deux armées en marche, dans un lit
coulait entre les deux armées en marche, dans un lit aux rives assez escarpées les hommes étaient à une portée de trait les uns des autres, mais ne tiraient pas le ruisseau murmurait doucement entre les deux masses humaines au bruit sourd et morne indifférente à tout, la nature verdoyait à l'infini du haut des montagnes, ces longues taches humaines semblaient s'avancer ensemble vers le même but et pour la même cause par l'éclat des armures mêlées aux taches sombres ou claires des vêtements, des chevaux et des bagages, elles évoquaient assez l'image de deux serpents glissant avec paresse le