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rattachait l'alignement de Sarrebourg à celui de Nancy, en évitant la place de Metz. Devant ces réclamations que soulevait l'immobilité de l'armée, le maréchal se décida enfin, vers le 30 septembre, à ordonner une série de fourrages nocturnes pour but de recueillir les approvisionnements renfermés dans les villages voisins des camps. Mais il laissa à l'initiative de chacun des commandants de corps d'armée la conduite des opérations à exécuter devant le front de leurs camps, que leurs propres troupes devaient opérer. Ces opérations, qui auraient nécessité une direction unique et le concours de tous, devaient fatalement avorter. Le maréchal se
le concours de tous, devaient fatalement avorter. Le maréchal se plaint amèrement, dans son mémoire justificatif, de n'avoir pas été secondé par ses lieutenants. Ceux-ci répondent à leur chef en lui reprochant, à leur tour, de n'avoir jamais reçu d'ordres formels et précis. La position imposée, au commandant en chef par la situation de l'armée autour de Metz, Si le maréchal eût fait aussitôt après le 1er septembre une série d'opérations en vue d'augmenter les ressources et de harceler l'ennemi, il aurait pu en profiter pour donner de l'extension aux lignes de son armée et englober dans leur intérieur les
lignes de son armée et englober dans leur intérieur les villages voisins de ses campements où il avait trouvé des ressources et des abris pour ses troupes. En repoussant ainsi les lignes d'investigations, on en augmentait le développement, ce qui les rendait plus faciles à opérer. L'ajournement de ces opérations fut, au contraire, tout à l'avantage de l'ennemi. Il lui permit de s'établir plus fortement sur le terrain, de resserrer la ligne de blocus et d'utiliser à son profit ou de détruire les ressources accumulées dans la banlieue de Metz. Mais ce n'était pas à de simples fourrages que le
Mais ce n'était pas à de simples fourrages que le maréchal, à la tête de cent quarante mille hommes, aurait dû borner son action. En prenant fréquemment les armes d'une manière opiniâtre, en simulants attaques de nuit réfléchies, en faisant des efforts tantôt sur un côté, tantôt sur un autre, le maréchal aurait bientôt mis sur les dents l'armée de siège, et à la suite, de simulacres répétés, une attaque à la baie aurait eu toutes chances de réussir, si les fatigues infligées à ses troupes n'avaient pas forcé l'ennemi à lever le siège. La position centrale de l'armée française,
à lever le siège. La position centrale de l'armée française, au milieu d'un camp retranché, à l'abri d'une attaque régulière, lui donnait un avantage des plus considérables. Raisons invoquées par le maréchal pour expliquer son inaction, On se demande en vain pourquoi le général en chef n'a pas cherché une seule fois à tirer parti de cette position centrale pour tomber sur l'imprenable, et avec des forces supérieures, sur l'ennemi, dont les troupes disséminées sur un immense périmètre étaient, en effet, séparées en trois fractions par deux cours d'eau qu'il lui fallait du temps pour faire franchir à ses colonnes.
lui fallait du temps pour faire franchir à ses colonnes. Cette question a été posée au maréchal; il a répondu en ces termes: « L'occupation des deux rives de la Moselle ne constitue pas une position centrale au point de vue tactique, l'ennemi occupant surtout les points culminants des deux rives. Il faut, en effet, laisser du monde à la garde des ouvrages du camp retranché. Il n'est donc pas possible de surprendre l'ennemi sur un point et de l'accabler avec des forces supérieures, dans la situation topographique de Metz et de son camp retranché. D'un autre côté, les corps
et de son camp retranché. D'un autre côté, les corps composant l'armée de Metz avaient éprouvé des pertes considérables dans les combats précédents, principalement dans leurs cadres. Il fallait donc, comme je l'ai dit plus haut, ménager cette armée et ne rien laisser au hasard: Quant à une sortie, pour tenir la campagne, je l'ai jugée impossible après Sedan; l'armée aurait été dispersée ou se serait débandée le deuxième jour de sa marche, vu l'effectif de l'ennemi quittant la campagne.» Les raisons alléguées par le maréchal sont plus spécieuses que fondées. Rien n'était plus simple tout d'abord que de rétablir
fondées. Rien n'était plus simple tout d'abord que de rétablir les ponts qu'improvisés du 8 au 12 août, avaient été malencontreusement repliés aussitôt après. En multipliant le nombre des passages, on aurait eu toute facilité pour concentrer rapidement les troupes sur un point quelconque du camp retranché. Si l'occupation des hauteurs de la rive gauche de la Moselle par l'ennemi constituait un obstacle sérieux à un débouché de ce côté, rien de semblable n'existait sur la rive droite de la Moselle, où les positions occupées par l'ennemi étaient à peu près de plain-pied avec les nôtres. On ne compromettait d'ailleurs
près de plain-pied avec les nôtres. On ne compromettait d'ailleurs en aucune façon le camp retranché de la rive gauche, situé entre la place et les forts, en abandonnant momentanément à la garde de ces ouvrages. Les quatrième et sixième corps, ainsi que la garde, auraient donc pu être portés en entier, sans le moindre inconvénient, sur la rive droite, et dans ces conditions de concentration, on était bien certain de ne trouver devant soi que des forces notablement inférieures en nombre. Il est certain qu'une opération ainsi conduite présentait assez de chances de succès pour devoir être tentée. Le
assez de chances de succès pour devoir être tentée. Le maréchal était loin de la considérer comme étant impossible. La déposition du général Lapasset nous apprend en effet qu'il étudiait cette opération dans les derniers jours du siège. Que pouvait-on espérer en évitant d'engager l'armée ? La question des vivres était la plus pressante, les vivres étaient déjà un peu consommées, la capitulation était inévitable, il fallait tout faire pour échapper à cette affreuse nécessité. Le maréchal dit qu'il ne fallait rien livrer au hasard une tentative quelconque valait mieux que de se résigner dès le premier jour à la
que de se résigner dès le premier jour à la certitude de sa ruine. Tout en admettant avec le maréchal que le grand nombre de blessés qui encombraient la place créait des embarras sérieux qu'il y avait danger à accroître, on ne saurait contester qu'en présence des chances d'une opération comme celle dont il vient d'être question pouvait faire naître, l'hésitation n'était pas permise. Le maréchal savait que la France faisait un grand effort. Son expérience lui démontrait que si le concours de l'armée de Metz et des cadres qu'elle pouvait fournir pour les nouvelles levées faisaient défaut, cet effort
pouvait fournir pour les nouvelles levées faisaient défaut, cet effort allait probablement devenir impuissant. La sortie de l'armée était pour le pays une nécessité suprême devant laquelle toutes les autres considérations devaient être écartées. En résumé, l'instruction est en droit de demander au maréchal Bazaine pourquoi il a abandonné à l'initiative de ses lieutenants l'exécution d'opérations qui, pour réussir, exigeaient une direction unique pourquoi il a attendu jusqu'au 20 septembre pour entreprendre ces opérations, pourquoi il n'en a pas profité pour étendre le développement de ses lignes, au lieu d'abandonner chaque fois le terrain conquis en abandonnant ainsi à l'incendie
chaque fois le terrain conquis en abandonnant ainsi à l'incendie les villages dont cette occupation momentanée ne permettait même pas de recueillir les ressources; pourquoi, enfin, il n'a jamais tiré partie de la situation centrale de son armée pour harceler les troupes ennemies, les épuiser par des attaques simulées jusqu'au moment où une centralisation rapide lui aurait permis de traverser leurs lignes et de gagner par les Vosges l'intérieur de la France. L'inaction du maréchal Bazaine pendant le mois de septembre constitue une charge accablante, car on ne faisait aucun effort pour sortir, il conduisait fatalement son armée à une
effort pour sortir, il conduisait fatalement son armée à une capitulation. CHAPITRE VII. Rapports du maréchal Bazaine avec le gouvernement de la défense nationale. Dernières dépêches adressées par le maréchal au gouvernement de l'empereur. Avant de s'engager dans des intrigues politiques, quels avaient été les efforts du maréchal Bazaine pour informer le gouvernement de sa situation et lui exposer ses besoins. Aussitôt après la bataille de Servigny, le maréchal Bazaine avait expédié le 1er septembre à l'empereur la dépêche suivante « Après une tentative de vive force qui nous a amenés à un combat qui a duré deux jours dans
amenés à un combat qui a duré deux jours dans les environs de Sainte-Barbe, nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz avec peu de ressources en munitions d'artillerie, de campagne, ni viande, ni biscuit, mais du blé pour cinq semaines, enfin un état sanitaire qui n'était pas parfait, la place étant encombrée de blessés. » Malgré de nombreux combats, le moral de l'armée reste bon, je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes, mais l'ennemi est nombreux autour de nous. Le général Decaen est mort. Blessés et malades, environ dix-huit
Le général Decaen est mort. Blessés et malades, environ dix-huit mille. » D'après le registre de correspondance du maréchal, cette dépêche fut expédiée le 1er, le 3 et le 6 septembre. L'instruction constate qu'elle est, en outre, partie de Metz le 8 et le 10. » On n'a retrouvé trace que de l'expédition partie de Metz le 8 et confiée à la femme Antermet, qui la remit le 7 novembre à M. Tachard, ministre de France à Bruxelles. Cette expédition, qui est chiffree, contient, intercalé en clair entre les deux paragraphes du texte qui vient d'être cité, le renseignement suivant
paragraphes du texte qui vient d'être cité, le renseignement suivant : « J'ai reçu hier cinq cents prisonniers français revenus des combats de Sedan en échange de ceux que j'avais rendus. Les Prussiens répandent le bruit que Maury l'aurait capitulé et l'empereur prisonnier ou l'enterré dans Sedan. » La date que porte cette dépêche indique qu'elle était destinée au ministre du gouvernement impérial, civile ou militaire, ce renvoi vers la régence ne fut annoncé au maréchal que le 10 septembre par le capitaine Lejot, ainsi qu'on l'a vu précédemment. Comme on le voit, cette dépêche, qui est la reproduction de
on le voit, cette dépêche, qui est la reproduction de celle qui a déjà été adressée à l'empereur le 1er et le 3, donne quelques détails sur la situation de l'armée, sur ses approvisionnements, et fait connaître les nouvelles du dehors qui ont pu pénétrer dans l'enceinte du camp retranché. Le 10 septembre, le capitaine Lejoindre avait appris au maréchal Bazaine la constitution du gouvernement de la défense nationale, sous la présidence du général Trochu. Le 13, le maréchal communique cette nouvelle aux chefs de corps et aux généraux de division réunis au conseil. Le 14, Pennetier apporte à Metz
division réunis au conseil. Le 14, Pennetier apporte à Metz des journaux et des documents, d'après lesquels le commandant en chef de l'armée du Rhin porte à la connaissance de l'armée la constitution et la composition du nouveau gouvernement. Dépêches adressées au gouvernement de la défense nationale (15 septembre et 21 octobre). C'est donc au gouvernement de la défense nationale que le maréchal Bazaine s'adresse le 15 septembre. Que dit-il à ce nouveau ministre qu'il doit supposer être au courant des renseignements contenus dans ses dépêches antérieures ? "Il est urgent pour l'armée de savoir ce qui se passe à
urgent pour l'armée de savoir ce qui se passe à Paris et en France. Nous n'avons aucune communication avec l'extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par les prisonniers que nous a rendus l'ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour nous de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, et l'ennemi a tenté, à plusieurs reprises, de pénétrer dans nos lignes, à Saint-Quentin, notamment le 31 août et le 9 septembre. Cette dépêche est conçue aux curassiers Marc et Henry, qui montrent dans l'accomplissement de leur mission
Marc et Henry, qui montrent dans l'accomplissement de leur mission la plus louable énergie. Tombés deux fois aux mains de l'ennemi qui les condamne à mort, ils parviennent à s'échapper, et ils arrivent, le 13 octobre, à Fort-Bleuet, où leur message est confié au commandant Reboul. Celui-ci le fait porter à Lille par le lieutenant Aulik, qui le remet le lendemain, 14 octobre, dans les bureaux de la division. Partant de Lille, l'instruction perd la trace de cette dépêche, qui n'est jamais parvenue aux membres de la délégation de Tours. Le 23 et le 24 septembre, le maréchal voyait le
Le 23 et le 24 septembre, le maréchal voyait le sieur Régular. Nous ne retiendrons pas sur ces entrevues dont on vient d'entendre le 4eails. Sous ce nom, il avait fait connaître à son interlocuteur l'état exact de ses ressources, qui ne lui permettaient pas de prolonger sa résistance au-delà du 18 octobre. Le même jour, 24 septembre, un paysan de Donchery qui avait été chargé après la bataille de Sedaine de conduire à Metz un blessé pris par les Français, et qui rentrait chez lui muni d'un laissez-passer de l'autorité allemande, se jette dans nos lignes et vient offrir
l'autorité allemande, se jette dans nos lignes et vient offrir ses services au maréchal. Cette dernière n'est que le duplicat de la dépêche du 15 septembre, adressée au ministre de la Guerre, dans laquelle des instructions et des nouvelles sont demandées. Ainsi, encore à la date du 25 septembre, le maréchal qui, par un ordre du jour officiel, a fait connaître à son armée les noms des membres du gouvernement de la défense nationale, écrit au ministre qu'il n'a d'autres renseignements que les bruits vagues et alarmants répandus par l'ennemi, Il a fixé à Régular la date de la fatale
Il a fixé à Régular la date de la fatale échéance qui va le livrer à la merci du vainqueur, et au ministre, il ne lui fait pas connaître la durée de sa résistance. Il ne lui demande même pas des vivres. L'instruction n'a pas pu retrouver ce paysan de Donchery, et, d'après la déposition de M. le chef d'escadron d'état-major Guioth, il a tout lieu de croire qu'il n'est pas arrivé à destination. A partir du 15 septembre, on ne retrouve sur les registres du maréchal aucune trace de correspondance avec l'extérieur avant le 21 octobre. A cette date,
correspondance avec l'extérieur avant le 21 octobre. A cette date, le jour suivant le départ du général Boyer pour Hastings, il adresse à Tours la dépêche suivante : "À plusieurs reprises, j'ai envoyé des hommes de bonne volonté pour donner à Paris (et à Tours) les nouvelles de l'armée de Metz. Depuis, notre situation n'a fait qu'empirer et je n'ai jamais eu la moindre communication ni de Paris, ni de Tours. Il serait cependant très urgent de savoir ce qui se passe dans la capitale, car, sous le ciel, la famine me forcera de prendre un parti dans l'intérêt de
famine me forcera de prendre un parti dans l'intérêt de la France et de cette armée." Cette dépêche était remise le 22 octobre, à six émissaires, parmi lesquels se trouvaient les diplomates Valcourt et Prieskowitsch. Trois d'entre eux arrivaient directement à Tours et remettaient à M. Gambetta la dépêche dont ils étaient porteurs, mais cette dépêche était chiffrée, et les membres de la délégation de Tours n'ayant pas la clef du chiffre de l'armée du Rhin, l'expédiaient le 26 octobre, pour la faire traduire à Paris, d'où ils ne revenaient que le 17 décembre suivant. En résumé, en laissant de
que le 17 décembre suivant. En résumé, en laissant de côté ce dernier message, parti de Metz deux jours avant celui où le Général Changarnier fut envoyé en négociateur au quartier général du prince Frédéric de Charles, les tentatives du maréchal Bazaine, pour se mettre en rapport avec le gouvernement de la défense nationale, se sont bornées à l'envoi qu'il a fait à deux reprises, le 15 et le 25 septembre, d'une dépêche dont les termes mêmes dénotent sa intention de s'affranchir de toute direction extérieure. On ne saurait, en effet, considérer comme une communication sérieuse un message dans lequel
effet, considérer comme une communication sérieuse un message dans lequel un commandant d'armée feint d'ignorer ce qu'il sait, et se borne à demander des instructions et des nouvelles, sans donner aucun renseignement sur sa véritable situation. Facilité de communication avec l'extérieur des émissaires pendant le mois de septembre. Cette appréciation se trouve confirmée par les facilités que le maréchal Bazaine a eues spontanément sous la main, pour communiquer avec l'extérieur. Nous avons vu que, le 14 septembre, M. André, maire d'Aix, s'était mis en communication avec le maréchal, par l'intermédiaire de Pennetier. Au lui avait envoyé des renseignements importants, le
de Pennetier. Au lui avait envoyé des renseignements importants, le maréchal ne répondit point et négligea d'employer, pour correspondre avec l'intéressé, un intermédiaire que sa situation officielle recommandait à son attention. La conduite des eaux de Gorze fut pourtant libre jusqu'au 25 septembre, et un service régulier de dépêches aurait pu, dit M. André, être établi par cette voie entre la place et l'intérieur du pays. « J'en étais arrivé, dit-il, à partager l'opinion répandue que le maréchal, parfaitement servi par ses émissaires, était tenu très sûrement au courant de tout ce qui se passait chez l'ennemi et dans l'intérieur
tout ce qui se passait chez l'ennemi et dans l'intérieur de la France. Ce qui me conduisait dans cette opinion, c'est que sur le point restreint du cordon d'investissement où nous nous trouvions, des communications relativement nombreuses avaient lieu. J'en concluais que l'autorité militaire, ne les utilisant pas, correspondait sans doute plus commodément avec le pays par quelque autre point du cercle d'investissement. » Le nombre des personnes qui communiquèrent entre Metz et les villages voisins, où il était facile d'obtenir de l'autorité militaire allemande les autorisations nécessaires pour voyager dans l'intérieur du pays, fut très considérable. Nous voyons, le
dans l'intérieur du pays, fut très considérable. Nous voyons, le 27 août, M. Arnous-Rivière écrire au général Jarras « J'ai l'honneur de vous informer que les gens du pays entrent et sortent de Moulins comme ils placent, et que bon nombre d'entre eux vont dans les villages voisins occupés par l'ennemi. » Ces communications se poursuivent sur une large échelle pendant le mois de septembre, et elles continuent, quoique plus difficilement, pendant le mois d'octobre jusqu'à la fin du blocus. L'instruction s'est bornée à en constater un certain nombre pour ne pas tomber dans des redites inutiles. (Voir la partie
ne pas tomber dans des redites inutiles. (Voir la partie du rapport qui traite spécialement des communications.) Ce n'étaient pas seulement les paysans des environs qui franchissaient les lignes d'investissement. Nous lisons dans la déposition du commandant Samuel, chargé du service des renseignements à l'état-major général « Mes agents traversaient très facilement les lignes et séjournaient dans les camps allemands. Grâce aux renseignements qu'ils rapportaient, nous avons pu tenir le maréchal au courant de la répartition et de l'effectif des troupes de l'armée de blocus. » Interrogé sur ce point, si ces agents auraient pu, s'ils en avaient reçu l'ordre,
si ces agents auraient pu, s'ils en avaient reçu l'ordre, se mettre en communication avec l'intérieur « Sans aucun doute. Jamais. » Le lieutenant Charret, placé sous les ordres du commandant Samuel, a fait des déclarations analogues. Comme confirmation de ces dépositions l'instruction a constaté directement que pendant le cours du blocus un sergent, nommé Altenburger, était sorti plusieurs fois de Metz et avait été jusqu'à uprès de Thionville ; que le lieutenant Mouth, sorti le 25 août, avait été jusqu'à uprès de Saint-Avold; que dans le mois de septembre il avait franchi une seconde fois les lignes dans la
il avait franchi une seconde fois les lignes dans la même direction, mais que cette fois il n'avait pas pu rentrer; que le sieur Crusem était parvenu à passer une première fois dans la direction de Corny, une seconde fois par le bois de Gragy, un troisième fois par Saint-Eemvque, dans ces diverses excursions, il avait parcouru les environs de Metz et poussé dans la dernière jusqu'à Luxembourg. Les occasions ne se sont donc pas faites défaut pour envoyer des nouvelles à l'intérieur mais ces agents n'ont jamais reçu d'autre mission que de rendre compte des mouvements de l'ennemi. D'autre
mission que de rendre compte des mouvements de l'ennemi. D'autre part, les offres des équipes de quelques officiers et simples citoyens qui se proposèrent pour ce service ne furent pas accueillies. Le maréchal n'emploie pas, pour communiquer, les ballons partis de Metz. Enfin, le maréchal n'a pas cru devoir utiliser, pour faire parvenir de ses nouvelles au gouvernement, les Ballons qui, pendant près d'un mois, ont emporté chaque jour de Metz de nombreuses dépêches particulières. « L'absence de nouvelles et le silence du maréchal Bazaine, dit M. le général LeFlo, dans sa déposition, était devenu pour moi un sujet de
dans sa déposition, était devenu pour moi un sujet de vagues et de graves inquiétudes, qui s'accrurent encore lorsque parvint à Paris, peu de jours avant l'investissement, l'avant-veille peut-être, la nouvelle officielle qu'un ballon parti de Metz était tombé dans les environs de Toul, je vois, contenant plus de six mille lettres, ne donnait aucune information sur la situation de notre armée et ne renfermait pas un seul mot du maréchal Bazaine. » L'instruction a reconnu qu'un second ballon fut trouvé aux environs de Neufchâteau le 16 septembre: il avait apporté de Metz une grande quantité de lettres, mais aucune
apporté de Metz une grande quantité de lettres, mais aucune dépêche, soit chiffree, soit claire, pour le gouvernement. Un troisième ballon avec cent trente-sept lettres fut recueilli près d'Epinal le 21 septembre; il n'y avait aucune dépêche officielle. Ce dernier lieu, l'instruction constate, que, pendant la durée du siège, il était facile de passer des prussiens tout près des mains des autorités de Metz sans que l'on songeât à en tirer parti. On trouve dans la déposition du lieutenant Archambault, qui parvint à rentrer dans le camp retranché le 21 septembre, le passage suivant « Il eût été facile de
septembre, le passage suivant « Il eût été facile de communiquer par l'aqueduc de Gorze, surtout le jour de mon arrivée, puisque j'avais un laissez-passer, valable pour toute la journée, pour circuler de Jussy à Ars. On me demanda des renseignements, mais je me trompais au sujet du cas qu'on ferait de mes instructions, car le laissez-passer que je déposai à l'état-major n'a pas été employé. Je le joins ici pour être annexé à ma déposition. » Les moyens de communiquer avec l'extérieur ne manquaient donc pas, et si l'armée de Metz n'a pas été appelée à combiner ses efforts
de Metz n'a pas été appelée à combiner ses efforts avec ceux des autres armées françaises, on ne doit pas en rechercher la cause que dans la volonté du commandant en chef. Le maréchal Bazaine, continuant, après le 4 septembre, le rôle indépendant qu'il s'était déjà attribué, vis-à-vis de l'empereur, a poursuivi, sans jamais varier, cette politique personnelle que l'ennemi n'a pas manqué d'exploiter. Tentatives faites par les membres du gouvernement de la défense d'entrer en communication avec le maréchal. Pendant que le maréchal Bazaine gardait une si grande réserve à l'égard du nouveau gouvernement, celui-ci multipliait ses tentatives pour