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pédantisme et une inaltérable bonne humeur. Les éducateurs d'aujourd'hui ont besoin d'un tact, d'un doigté extraordinaire pour désarmer les espiègleries toujours prêtes, les ironies toujours en éveil. Oui, les ironies! Elles ont remplacé les respects des âges écoulés pour les hommes de savoir et de dévouement qui forment l'esprit et le cœur de la jeunesse. Leurs paroles ne sont plus religieusement écoutées. On parle d'eux, dans les familles, avec l'irrévérence dont on a pour toutes les puissances établies, pour le rang. On dresse les enfants à raisonner par eux-mêmes ce qui se passe en classe; on conçoit dessoupçons sans fonds
qui se passe en classe; on conçoit dessoupçons sans fonds sur les propos et les actes des professeurs et dans les conflits qui éclatent trop souvent entre eux et les élèves, l'inséance publique leur donne toujours l'audace de débinage et de rébellion. La révolte est aussi au gynécée, avons-nous dit. Nos mères, nos sœurs, nos épouses nous demandent pourquoi nous les tiendrions toujours en tutelle, pourquoi, à travail égal, la femme est moins payée que l'homme, pourquoi les jugements du monde sont plus sévères pour elles que pour nous, pourquoi enfin elles auraient moins d'autorité que les hommes sur leurs
enfin elles auraient moins d'autorité que les hommes sur leurs enfants. Elles cherchent à nous ressembler par les allures, les manières, le langage. Elles s'affichent comme nos camarades, lisent nos livres, prennent part à tous nos plaisirs et à tous nos jeux, nous donnent la réplique du tac au tac. Elles veulent être considérées comme nos égales dans le domaine social aussi bien que dans le domaine intellectuel. Les journaux et les revues qu'elles publient pour soutenir leurs revendications sont, pour la plupart, d'une logique, d'une modération remarquables et d'une belle tenue littéraire. Elles y dénoncent l'hostilité des lois à
belle tenue littéraire. Elles y dénoncent l'hostilité des lois à leur égard, les séculaires privilèges du sexe, les insultes du sexe protecteur, l'opprobre des chaînes. Elles ont raison sur plus d'un point, et, quand elles auront réussi à faire accepter quelques-unes des réformes qu'elles proposent: des droits égaux et une morale unique pour les deux sexes, une part équitable d'autorité parentale et de responsabilité tutélaire, nous sommes persuadés que l'humanité aura fait un progrès. Ce ne sont pas les féministes de bon aloi qui ont jeté sur le mariage et la famille le discrédit où nous les voyons à présent.
la famille le discrédit où nous les voyons à présent. Ce discrédit résulte de nos actuelles conditions de vie, de notre rébellion contre toute règle, toute discipline, tout frein, du fait que l'union des sexes est rarement fondée sur l'amour, enfin qu'elle n'est plus considérée comme un devoir. À cause de notre besoin de luxe et de confort, l'argent joue un rôle prépondérant dans la question du mariage. Celui-ci n'apparaît plus qu'à peu de personnes comme une union des corps et des âmes pour l'accomplissement d'une mission sainte. C'est la coalition de deux appétits, de deux égoïsmes ou de deux
coalition de deux appétits, de deux égoïsmes ou de deux vanités. On s'allie pour tirer de l'existence le plus de jouissances possible. Aussi vise-t-on de part et d'autre aux plus gros apports. Dans un certain monde, on ne "marche" pas moins de 10 ou 15 000 francs de rentes. Les avantages physiques, les talents, les qualités du cœur et de l'esprit n'ont qu'une importance de second ordre. Ce n'est pas avec cela qu'on monte une maison. On ne demande pas de deux jeunes mariés: "Sont-ils heureux?" mais: "Sont-ils bien installés?" Parce que les enfants coûtent beaucoup d'argent à élever et
Parce que les enfants coûtent beaucoup d'argent à élever et à caser, parce qu'on ne peut se résigner, pour l'amour d'eux, à retrancher sur son superflu, et qu'on se sent incapable de sacrifice et de responsabilité, on n'en veut pas, à moins d'être très riche, et encore! Les femmes, surtout, les redoutent. Elles considèrent la maternité comme une déchéance, un ennemi de leur beauté, de leurs plaisirs; et pour courir librement les bals, les garden-parties, les raouts, pour avoir des robes plus belles, un luxe plus cher, elles renoncent à la première raison d'être du mariage: l'enfant. Aussi beaucoup de
la première raison d'être du mariage: l'enfant. Aussi beaucoup de jeunes gens, instruits par ce qu'ils voient autour d'eux, préfèrent ne pas se marier, puisque pour eux le plus clair de l'union conjugale serait de grosses dépenses de toilette, mille vanités à satisfaire, et pas de foyer. Une autre raison pour laquelle on se marie peu, c'est l'instruction des jeunes filles. Cette instruction, en leur donnant le sens de la justice, de la dignité et de la fierté, les rend rebelles à toute sujétion, et, puisqu'on ne les force plus à accepter tel ou tel mari, elles en profitent pour
à accepter tel ou tel mari, elles en profitent pour préférer l'indépendance. Ou bien ceux qu'on leur propose sont des hommes d'âge mûr qui veulent faire une fin et que tentent les joues fraîches et les lèvres pures; ou bien ce sont de frivoles et vains jeunes gens dont l'infériorité apparaît trop clairement, ou bien encore ce sont de mornes intellectuels, des ingénieurs et des chercheurs surmenés, jeunes gens à lunettes pour qui la science est tout et la femme rien. Elles aiment mieux rester filles, pour garder leur "rêve pieux". Les jeunes hommes de nos jours donnent tant de
pieux". Les jeunes hommes de nos jours donnent tant de temps et de force à leurs plaisirs et à leur travail, qu'il ne leur en reste pas pour le sentiment. Au lieu des conversations spirituelles et galantes des salons, on a les courses effrénées et solitaires de la bicyclette, les longues et périlleuses ascensions de montagne, l'absorbante et coûteuse photographie, les lointains voyages scientifiques. Notre existence est faite de bruit, de luttes acharnées, de rivalités jamais lasses. Au lieu des lentes besognes d'autrefois, qui laissaient le cœur libre et l'esprit rêveur, on a la fabrication à outrance, les concurrences forcenées
rêveur, on a la fabrication à outrance, les concurrences forcenées qui prennent toutes les énergies de l'individu et le mettent dans un état de surexcitation et de mobilité perpétuelles. Comment voulez-vous qu'au milieu de tant de tracas on songe au sacrement? Il y a enfin dans notre amour du changement et du neuf un très grand obstacle au mariage. La rapidité de la locomotion, la fièvre du travail, la troublante succession des méthodes et des modes, l'instabilité des gouvernements et des lois, la trépidation de tout ce qui nous entoure a fait de nous des êtres nerveux, capricieux, jamais satisfaits,
a fait de nous des êtres nerveux, capricieux, jamais satisfaits, et qui ont la peur des longs contrats, des choses définitives. On ne veut pas s'engager pour le lendemain: demain pourrait apporter d'autres goûts, d'autres besoins. On attend pour voir, et l'on remet sans cesse son mariage à des jours de calme et de loisir qui ne viennent point. On ne se sent pas le courage de promettre des amours qui demeureront toujours, des fidélités qui s'étireront tout le long d'une vie. On veut du neuf, de l'inéprouvé, de « l'inouï, » du pas encore vu. VIII Cette incessante recherche
l'inouï, » du pas encore vu. VIII Cette incessante recherche pousse au mépris de la tradition, elle condamne tout ce qui fut, non pas au nom d'une esthétique, d'une morale supérieure, mais uniquement pour faire place aux innovations. En art, en littérature, en politique, les formules s'exaspèrent. On tombe dans l'extravagant et le saugrenu, le « fin-de-siècle, » puisqu'il faut l'appeler par son nom. Chacun est dévoré du désir de faire mieux, de supplanter un prédécesseur, d'étonner, de retenir l'attention. Sur nos murs se succèdent des affiches aux polychromies criardes, aux savantes et tapageuses laideurs. La quatrième page de nos
aux savantes et tapageuses laideurs. La quatrième page de nos journaux est pleine de réclames impertinentes qui renchérissent les unes sur les autres. À peine un produit de l'industrie est-il connu, qu'on en clame un similaire, très perfectionné et qui remplacera les dangereux inconvénients du premier par toutes sortes d'avantages nouveaux. Nouveau! Nouveauté! C'est l'épithète affriolante, c'est l'irrésistible recommandation, c'est la plus forte chance de succès. L'ouvrier demande des outils nouveaux; le mondain, des élégances et des plaisirs nouveaux; le malade, des médicaments nouveaux; le croyant, une théologie nouvelle. On tient en toutes choses à être « d'aujourd'hui, » Balzac,
tient en toutes choses à être « d'aujourd'hui, » Balzac, Physiologie du mariage: « Le mariage est un combat à outrance, avant lequel les époux demandent au ciel sa bénédiction, parce que s'aimer toujours est la plus téméraire des entreprises. » Edmond Haraucourt, L'angoisse, journal du 8 avril 1899. IX Mais, si la course aux choses nouvelles est fâcheuse par certains côtés, il n'en est pas moins vrai, d'autre part, qu'elle suit souvent la route du progrès et que, dans notre dix-neuvième siècle, elle a conduit au triomphe de la science sur la routine, du bon droit sur le bon
science sur la routine, du bon droit sur le bon plaisir, de la raison sur les préjugés, de la méthode sur le désordre, de la persuasion sur les brutalités, de l'amour sur la crainte. Elle a provoqué dans tous les domaines des réformes qui ont amélioré la condition humaine, et réalisé, en grande partie, les espérances de nos pères: nous avons, depuis une cinquantaine d'années, un sentiment de sécurité et de dignité tel que les hommes ne l'ont jamais eu au cours de l'histoire; nous avons appris le respect de la vie et du droit; nous avons placé plus haut
la vie et du droit; nous avons placé plus haut l'idéal des nations et des particuliers. Il n'y a plus aujourd'hui, entre les hommes, les abîmes qui les séparaient autrefois. L'argent confère encore, il est vrai, des privilèges; mais il ne reste pas toujours entre les mêmes mains: qui est riche à l'aurore peut être pauvre le soir. Si parfois la passion dicte au juge des sentences intéressées, la loi écrite n'en est pas moins égale pour tout le monde. Si les passe-droits, les forfaits, les gangrènes n'ont pas diminué, ils ne sont du moins plus codifiés, ils ne trouvent
ils ne sont du moins plus codifiés, ils ne trouvent plus de sanction dans la conscience publique. Les institutions valent mieux que les individus, les principes mieux que les actions. Ce divorce fréquent entre la théorie et la pratique, entre la manifestation publique et l'intention secrète est un caractère bien propre à notre époque. Le cœur humain est aujourd'hui ce qu'il était il y a quatre mille ans désespérément malin; mais les intelligences ont des visées plus nobles; les buts sont plus moraux que poursuivent les associations. Chacun, pris à part, est peut-être plus égoïste, mais jamais la pitié publique
part, est peut-être plus égoïste, mais jamais la pitié publique n'a ouvert à l'infortune tant d'hospices et tant de refuges; jamais les lieux de plaisirs n'ont été plus recherchés et les misères plus secourues; jamais le triomphe de la richesse n'a été si insolent et jamais la charité n'a délié autant les bourses; jamais les objets de première nécessité n'ont été plus chers et jamais le bien-être n'a été si général, le luxe si répandu, l'art et la science si accessibles à tous. Jamais le combat pour la vie n'a été si acharné, et jamais la protection du faible n'a
été si acharné, et jamais la protection du faible n'a été si bien organisée. Le travail est réglementé. Les ouvriers, les enfants et les femmes sont à l'abri de l'exploitation. Les industries dangereuses sont, de la part de l'état, l'objet de strictes surveillances; les épidémies sont enrayées; les soins d'hygiène et de propreté sont entrés dans les habitudes. Au point de vue du confort matériel, de la facilité de vivre, la présente époque est infiniment supérieure aux âges qui ont précédé. Nous avons assujetti la nature à nos besoins: les sentiers sont aplanis, les montagnes se jettent dans la mer,
sentiers sont aplanis, les montagnes se jettent dans la mer, les obstacles sont brisés ou savamment contournés. Notre bien-être augmente tous les jours. Au point de vue moral, l'humanité a fait aussi d'indiscutables progrès: l'arbitraire a fui devant la justice, l'oppression devant l'égalité, l'ignorance grossière et la superstition devant la connaissance des effets et des causes. On fait son devoir moins qu'autrefois, mais on le fait plus sciemment. On a une notion plus exacte du bien et du mal, une religion moins réflexe et, par conséquent, plus méritoire. Il y a moins de souffrances et moins de privations depuis que
a moins de souffrances et moins de privations depuis que nous avons « arraché la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans. » Les désirs sont plus facilement réalisables; les rêves sont plus près des réalités. Nous vivons dans une féerie perpétuelle, une étourdissante thaumaturgie: la distance et le temps sont supprimés, la loi naturelle de la pesanteur, celle du chaud et du froid ne comptent plus. Le mystère est abrogé. Nous sommes semblables à des dieux. HENRY AUBERT. LES COSAQUES CHEZ LE NÉGUS Kaeaki v. Abyssinii, par P.-K. Krassnov. Saint-Pétersbourg, 1900. Au nombre des amis avec lesquels la
Krassnov. Saint-Pétersbourg, 1900. Au nombre des amis avec lesquels la Russie est en coquetterie, à côté de la France et du Monténégro, se trouve l'empereur Ménélik. Pour resserrer les liens amicaux qui l'unissent à l'Abyssinie, et en même temps pour apprendre à la connaître et voir s'il y a moyen d'y ouvrir un débouché pour les produits russes, le gouvernement du tsar décida, en 1897, d'y envoyer une mission diplomatique chargée de porter au négus des présents de la part de l'empereur de Russie. Les membres de l'escorte de ce convoi furent recrutés exclusivement parmi les cosaques de la garde
convoi furent recrutés exclusivement parmi les cosaques de la garde et soigneusement triés, tous de taille imposante et pour la plante intelligents. Le sous-essaoul, M. Krassnov, fut nommé chef du convoi. Cet officier nota au jour le jour, durant le long voyage de la mission, tous les incidents dont il fut témoin il en rapporta ainsi une sorte d'album de « photographies instantanées, » comme il les appelle lui-même, mais que nous nommerons plutôt des « photographies littéraires, » ou mieux encore des tableaux peints par un artiste qui possède à un haut degré l'art d'animer le paysage, d'y faire
à un haut degré l'art d'animer le paysage, d'y faire sentir la palpitation de la vie. Ces descriptions nous offrent, à nous Européens, hommes de l'Occident, d'autant plus d'intérêt qu'elles nous montrent le contact de deux civilisations encore arriérées, quoique à des degrés bien différents, et que la marche des cosaques dans le désert africain se signale par une simplicité patriarcale d'allures et un sentiment d'humanité, qui diffèrent essentiellement des récits que nous connaissons sur l'invasion de l'Afrique par les représentants de civilisations plus avancées. Le 14 octobre 1897, la mission diplomatique, placée sous les ordres de M. Vlassov et
mission diplomatique, placée sous les ordres de M. Vlassov et accompagnée du convoi de cosaques dirigé par M. Krassnov, se mit en route. Elle était chargée du transport d'une centaine de caisses et de ballots contenant les présents envoyés par le tsar au négus, et l'argent nécessaire pour le voyage. Elle partit de Saint-Pétersbourg en chemin de fer à destination d'Odessa, et dans ce port s'embarqua sur le vapeur Le tsar pour Port-Saïd. Nous ne nous arrêterons pas à cette partie du journal de M. Krassnov, ni à sa relation de la traversée, sur le Peï-ho, de Port-Saïd à Djibouti,
de la traversée, sur le Peï-ho, de Port-Saïd à Djibouti, traversée au cours de laquelle les cosaques burent pour la première fois du champagne, cet accompagnement obligé de l'amitié franco-russe. Faut-il le dire, « l'arome du cognac et la force délicate des crus français » ne furent pas trop de leur goût. La nourriture à bord, plus fine que leur menu ordinaire, ne les satisfit pas complètement non plus; ils s'en ouvrirent à M. Krassnov « On nous nourrit bien, on nous donne beaucoup de choses à manger; seulement, à vrai dire, nous aimerions mieux moins de plats, mais quelque
vrai dire, nous aimerions mieux moins de plats, mais quelque chose qui tienne mieux au ventre. » Les réflexions que le cosaque Tchedrov a consignées à ce propos dans son journal ne manquent pas de piquant: « On nous a servi des huitres qu'on venait de sortir de l'eau, et les Français furent très surpris en voyant que non seulement nous les tinmes emporter sans y avoir touché, mais que nous les regardions avec dégoût je peux dire que les Français nous ont bien traités, et nous leur avons rendu la pareille. Ils nous ont montré leurs danses, mais nous
la pareille. Ils nous ont montré leurs danses, mais nous ne pouvions pas nous expliquer verbalement; peu à peu, cependant, nous avons appris quelques mots, et ils étaient au comble de la joie, nous serrant les mains, quand nous leur disions « Lie franzé e he rousse sont die camaras. » Enfin, lorsqu'on se sépara, après avoir écouté un long discours d'adieu des Français, qui continuaient leur voyage sur le Peï-ho, les cosaques dirent à M. Krassnov: Nous sentons qu'ils parlent comme nous parlons, mais ce qu'ils disent nous ne pouvons pas le comprendre N'est-ce pas un peu la définition
pouvons pas le comprendre N'est-ce pas un peu la définition de l'amitié franco-russe ? Le 9 novembre, style russe, les cosaques débarquèrent à Djibouti. Le principal souci du chef de convoi à son arrivée en ce lieu fut le soin de se pourvoir de mulets; ce n'était pas une petite affaire, car les Arabes et les Somalis chargés de former les caravanes « sont aussi indolents, paresseux et immobiles que les nuages figés dans leur ciel et que la mer endormie aux heures de reflux. » Nous avons besoin de mulets, dit M. Krassnov aux gens qui devaient lui procurer
mulets, dit M. Krassnov aux gens qui devaient lui procurer des bêtes de somme. Nous n'en avons pas, répondit flegmatiquement un Arabe. Mais il nous en faut, coûte que coûte. Nous n'avons pas de mulets. Enfin, après de longs pourparlers, M. Krassnov apprit que le ras Mangascia était parti en guerre contre le négus, et que le ras de Kharar, Makonen, était allé à son secours et avait emmené tous les mulets. Peut-on en trouver à Aden? reprit M. Krassnov. Ils y coûtent cher, cent thalers pour un mulet. Et à Zeila? Ce n'est pas meilleur marché et il faudra
à Zeila? Ce n'est pas meilleur marché et il faudra beaucoup de temps pour les amener ici. – Mais comprenez donc, imbéciles, que nous avons besoin de mulets! Nous ne pouvons pas rester éternellement ici. – Nous n'avons pas de mulets. M. Krassnov adressa la même requête au gouverneur de Djibouti, M. Manigot, mais, malgré la grande amitié franco-russe et le désir du résident français de rendre service aux cosaques, il ne put leur être utile. En réalité, les mulets ne manquaient pas, mais les rusés Arabes et Somalis, sachant que les cosaques ne pouvaient s'en passer, avaient résolu d'élever
que les cosaques ne pouvaient s'en passer, avaient résolu d'élever les prix à des taux exorbitants. Force fut aux Russes d'attendre dans l'inaction que la fièvre de lucre des indigènes se fût calmée. En attendant, les cosaques décidèrent qu'ils camperaient à cinq kilomètres de la ville, sur la route de Kharar, près du jardin du gouverneur. Le jardin avait été conçu évidemment sur un plan grandiose. Les hauts portails reposaient sur des bases de pierre, des canaux, des puits, des pompes avaient été établis. Par-ci, par-là, des groupes de palmiers, des grenadiers en fleurs chargés de petits fruits verts, des
des grenadiers en fleurs chargés de petits fruits verts, des mimosas avec de grosses fleurs blanches, des cactus et des tamarins formaient encore des allées et répandaient un peu d'ombre, mais partout les enclos étaient renversés et les grands espaces entre les canaux remplis du sable sec que le vent apporte du désert, desséchant les jeunes palmiers et faisant périr les tendres feuilles des mimosas, qui au moindre attouchement se recroquevillent. C'est derrière ce jardin, sur la rive à pente insensible du fleuve, sous les rayons implacables du soleil de dix heures en Afrique, que le camp des cosaques fut
dix heures en Afrique, que le camp des cosaques fut installé. Cet emplacement était le seul qui offrît un semblant d'ombre, et dans le lit desséché du fleuve on trouvait par places un peu d'eau pour faire boire les mulets et les chameaux et laver le linge. En outre, l'existence d'un chemin de fer Decauville facilitait le transport au camp des bagages du convoi. Les Somalis, en déchargeant les wagonnets, jetaient les caisses à terre sans demander si leur contenu était fragile ou non. Votre noblesse, dit à M. Krassnov le cosaque Nedodaev, qui, sous son chapeau à bords immenses
le cosaque Nedodaev, qui, sous son chapeau à bords immenses et dans sa blouse et son pantalon blancs flottants, ressemblait à Sancho Pança, c'est toujours ainsi qu'ils procèdent, et je ne peux pas leur faire entendre raison. Je vous en prie, commandez-leur d'être plus soigneux: J'essaierai, dit M. Krassnov. Mais ce n'était pas chose facile; à toutes ses explications, et même lorsqu'il leur eut montré comment il fallait s'y prendre pour soulever les caisses et les déposer doucement à la place indiquée, les indigènes ne firent que secouer la tête négativement, ricaner et se moquer de lui dans leur dialecte,
négativement, ricaner et se moquer de lui dans leur dialecte, comme s'ils disaient: « En voilà un imbécile! en fait-il des manières! » M. Krassnov se facha et, leur montrant le bâton, lui dit: Bien, je sais ce qu'il me reste à faire! Cette menace les mit de la plus belle humeur. Le cosaque Nedodaev n'y tint plus, il prit un bâton et les poursuivit, mais ils se dispersèrent et, courant dans toutes les directions, commencèrent à rire, comme des enfants mutins. Nedodaev fit un circuit entre les mimosas aux pointes acérées et, les prenant par surprise, en ramena trois,
pointes acérées et, les prenant par surprise, en ramena trois, dociles comme des moutons; mais ils reprirent leur travail à contre-coeur. Le fait est que les hommes de cette peuplade n'ont pas la force nécessaire pour transporter des fardeaux. Les caisses qu'à Port-Saïd un coolie portait facilement et que deux cosaques soulevaient sans peine, quatre Somalis pouvaient à peine les remuer. Leurs bras noirs sans vestige de musculature pendaient comme des loques, et leurs jambes flageolaient sous le poids des paquets. Leur apparence chétive excita la compassion des cosaques. Laissez-les, votre noblesse, dit un de ceux-ci, Izioumnikov, ils font peine
votre noblesse, dit un de ceux-ci, Izioumnikov, ils font peine à voir, nous achèverons nous-mêmes la besogne. Mais M. Krassnov fut moins pitoyable que ses hommes, il exigea que les Somalis accomplissent leur tâche, et lorsqu'ils vinrent lui demander des bakchichs, il ne leur donna rien. Cet exemple nous surprend un peu, car M. Krassnov se montre plutôt humain et bon au cours de ce voyage, mais nous trouvons là le sentiment autoritaire du supérieur qui croirait porter atteinte à sa dignité, si ses ordres n'étaient pas scrupuleusement exécutés. N'est-ce pas la pente sur laquelle la plupart des explorateurs ont
pas la pente sur laquelle la plupart des explorateurs ont glissé de l'injustice à la cruauté? Le chef de la mission, M. Vlassov, envoya des officiers de tous côtés en quête de mulets, tandis que M. Krassnov, avec Mahomet-Assan et Abdul-Mahomet, deux Arabes rusés et remuants, courait de son côté la ville et les villages des Somalis. Mahomet-Assan, accoutré d'un jupon, corsage et bonnet blancs, chaque fois qu'il rencontrait le chef du convoi, portait la main à son front et lui disait mystérieusement « Aujourd'hui soir, trois bons mulets pour toi » – Et son visage révélait une duplicité extraordinaire.