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dira jamais que le ténor ou la cantatrice en faveur a bien chanté son rôle, non pas, le rôle peut-être détaillé, nuancé, ciselé, modelé, sculpté, tout ce que vous voudrez enfin, excepté chanté, qui serait plat et vulgaire. Le même critique ne dira pas qu'un artiste a du talent, mais de la fêve, du brillant, de la maestria remarquée, je vous prie, maestria. Si vous sortez de là, vous tombez dans le charme, la grâce, la suavité, l'élan, et vous vous en tirez comme vous pouvez. Les artistes qui, eux, ne sont pas forcés de faire des articles, trouvent quelquefois
ne sont pas forcés de faire des articles, trouvent quelquefois des mots heureux. Ainsi, j'ai entendu un chanteur caractériser très justement la méthode de certains professeurs qui se livrent à l'élève du ténor. Il passait devant la maison d'un de ces industriels, qui opérait sur un patient dont on entendait les cris de la rue. En voilà un, dit-il, qui est en train de vider un ténor. Un autre, c'était une basse, disait pour indiquer qu'il était fort énergique. Huh, hum, il y a des carottes dans le plomb. Le mot est un peu cru, mais qu'on me le passe
mot est un peu cru, mais qu'on me le passe en faveur de l'intention. Les manifestations du public seront enregistrées avec soin et le critique les formules ne manquent point pour ce dernier devoir. Sans parler des triples suites d'applaudissements, des bouquets, je vous recommanderai la plus lumineuse ovation qui a accueilli les habiles interprètes de l'œuvre le rappel unanime et chaleureux par lequel le public a légalement reconnu son enthousiasme. S'il s'agit d'une représentation donnée par une étoile, on pourra employer le mot délire. Cependant délire est un peu fort et il n'en faut user qu'avec modération. Si l'artiste
fort et il n'en faut user qu'avec modération. Si l'artiste en représentation est un comique désopilant, on dit un comique désopilant comme on dit une soubrette, cela va de soi vous direz finement qu'il lui faut bien de l'esprit pour être aussi bête, et vous terminerez par cette réflexion pleine d'humour « Nous conseillons aux gens atteints de spleen d'aller voir M.X. et nous leur promettons, comme disent certaines affiches, une guérison complète et radicale en une seule séance.» Bien trouvé. Je cueille avec amour et respect la phrase suivante dans un compte rendu des Diamants de la Couronne: «
dans un compte rendu des Diamants de la Couronne: « Un rappel véritablement enthousiaste a ajouté un de bon aloi aux Diamants de strass qui cavalerie L'immense orchestre de la reine de l'opéra, ou plutôt de la reine de notre théâtre. » Ceci est de la rengaine de haute volerie. Il n'est pas donné à tous d'y atteindre. Non licet omnibus. Pardon, j'allais en commettre une. C'est qu'en effet la citation rentre souvent dans le cadre de la rengaine. Par exemple, si l'on rend compte d'une représentation donnée par l'Alboni, on n'oubliera pas de dire, comme l'a dit si spirituellement
on n'oubliera pas de dire, comme l'a dit si spirituellement madame Entile elle-même, Giraudin, c'est un éléphant qui a avalé un rossignol. Il ne faut pas oublier non plus l'épithète de diva, qui donne à l'article une légère teinte italienne. C'est aussi le cas, ou jamais, de dire que la représentation était une véritable bonne fortune pour nos dilettanti. N'allez pas croire que votre compte rendu se termine là. Il vous reste encore l'orchestre, qui, sous la direction de son habile chef, a vaillamment combattu. Les chœurs, qui, par le bon ensemble, ont grandement contribué au succès; et enfin la
bon ensemble, ont grandement contribué au succès; et enfin la mise en scène, où l'on reconnaît la main de notre habile impresario. L'impresario est indispensable. Vous n'êtes pas sans ignorer que, dans les grandes villes de province, les artistes ne sont admis qu'après trois débuts. Aussi, plus que l'Odéon, la province est-elle le Conservatoire des sifflets. Il se passe, à l'occasion de ces débuts, des scènes assez curieuses, qui rentrent dans le domaine du critique, mais qui, par leur caractère varié et inattendu, échappent à la rengaine. C'est le côté original et personnel du feuilleton théâtral de la province. C'est
original et personnel du feuilleton théâtral de la province. C'est celui qui passionne le plus le lecteur. Siffle-t-on encore à Paris ? Je crois que l'Odéon a perdu ce privilège. J'ai retrouvé, dans un Carnet une petite note que l'on faisait circuler au cours de M. Duranton, à l'École de droit, et que j'ai conservée je ne sais comment. Je la reproduis ici, comme document pour l'histoire littéraire du dix-neuvième siècle. « Faites circuler rapidement. S. V. R. MM. les étudiants qui tiennent encore un peu à la liberté de la littérature, sont priés de venir ce soir à l'Odéon
la littérature, sont priés de venir ce soir à l'Odéon juger la Florentine. On ose espérer que la liberté d'appréciation jusqu'à présent refusée au public, lui sera accordée aujourd'hui. Applaudissements et sifflets seront distribués avec discernement. Mais on pense que le tapage nuirait beaucoup. Ne pas oublier qu'il s'agit d'entrer de bonne heure. Pas de bruit en faisant la queue de cinq à six heures. » Étions-nous jeunes! Ceci se passait en 1885 et déjà, on contestait au public ce droit qu'à la porte, etc. Qu'en est-il devenu maintenant, je vous le demande? Cette digression m'a un peu éloigné de
vous le demande? Cette digression m'a un peu éloigné de mes rengaines, j'y reviens et j'entame celles de la Critique artistique « La plupart des personnes qui, dans les journaux, écrivent sur les arts, non-seulement n'ont pas pratiqué, mais ne vivent pas au milieu des artistes, et avec les meilleures intentions du monde, avec l'esprit le plus bienveillant, elles commettent d'étranges bébêtes, qui, répétées de bouche en bouche, acquièrent force de loi. Si l'on prenait la peine de relever toutes les hérésies de ce genre qui, depuis vingt-cinq ans, ont trouvé place dans la presse et ont exercé une influence
trouvé place dans la presse et ont exercé une influence sur l'opinion publique, on en ferait un gros volume. Dans le monde, les artistes se trouvent en présence de cette opinion, souvent établie sur des erreurs matérielles; ils luttent quelque temps, mais bientôt dégoûtés du métier de redresseurs de faits et d'idées, ils s'isolent, se renferment dans un silence absolu et vivent entre eux. Au milieu d'une société comme la nôtre, c'est là presque un malheur; car heureusement notre société française a encore besoin des arts et des artistes, elle sent que c'est une de ses forces, une des conditions
sent que c'est une de ses forces, une des conditions de son existence. » Ceci est sagement pensé et sagement dit. Il y avait longtemps que j'avais mis de côté ce passage de M. Viollet-le-Duc et je m'en sers aujourd'hui pour prouver que, par suite de l'ignorance générale des critiques d'art, la rengaine est un élément constant et inévitable de leur petite besogne. Il n'y a pas vingt-cinq ans que je lis les comptes-rendus artistiques, mais j'en ai vu assez, de toutes les formes et de toutes les couleurs, du genre badin, du genre semi-sérieux et du genre pédant, pour
genre badin, du genre semi-sérieux et du genre pédant, pour avoir recueilli une assez jolie collection de rengaines. Je vais en citer ici quelques-unes pour l'instruction de l'apprenti critique en matière d'art. Il faut d'abord que le critique sache qu'il existe deux écoles, celle de la ligne et celle de la couleur, représentées, la première par M. Ingres, la seconde par M. Delacroix. Il pourra trouver là matière à une profession de foi, et se déclarer quand même partisan de l'une ou l'autre école, se montrer systématiquement hostile à tout ce qui sortira de celle qu'il aura choisie. Plus il
ce qui sortira de celle qu'il aura choisie. Plus il sera exclusif, plus il aura de chances de passer pour un homme fort. A propos de M. Ingres, je me rappelle que certain critique, M. Maxime Ducamp, je crois, exprimait le regret que, dans l'Apothéose de Napoléon, le grand homme ne fût pas revêtu de sa célèbre redingote grise. M. Maxime Ducamp, s'il aime à ce point les redingotes, a lieu d'être satisfait en contemplant celles de tout format qui couvrent les murs de Paris. Donc, notre critique, ayant pris position dans le camp de la ligne ou de la
position dans le camp de la ligne ou de la couleur, devra se munir d'un certain nombre de mots techniques dont il émaillera son compterendu. De temps à autre, un mot d'argot donnera à son élucubration une saveur d'atelier qui fera très bon effet sur le bourgeois. Parmi ces mots, je lui recommande particulièrement les frittes, les glacis, les empilements, les vélaturas, les arrêtes dit contour, les méplats, le modelé auquel s'accole une grande variété d'épithètes, telles que ferme, puissant, énergique, et dans un autre sens, mou, cotonneux, indécis. Il n'est pas indispensable de savoir au juste ce que veulent
n'est pas indispensable de savoir au juste ce que veulent dire tous ces mots. Cependant, s'il veut être consciencieux, le critique consultera le rapin qu'il ne peut manquer d'avoir parmi ses amis. Je lui recommande aussi certains termes empruntés à l'art culinaire, comme ragoût, par exemple. On dit bien d'un tableau qu'il est ragoûtant, d'un agréable raffinement; le mot réjouissant se dit également, celui-là est emprunté au vocabulaire de la boucherie. Un amateur disait d'un tableau où le relief matériel de la couleur était poussé à l'exagération J'aimerais à avoir ce tableau dans mon antichambre; il servirait à accrocher les
ce tableau dans mon antichambre; il servirait à accrocher les chapeaux. Le faire et le minière d'un artiste s'emploie heureusement. A propos de manière parler de la première manière, de la seconde manière, des maîtres de l'école italienne. Si vous vous trompez, bien fin sera celui de vos lecteurs qui s'en apercevra. Ne pas oublier, à l'occasion, les cascades de chair à la Rubens non-plus que le ton local ou la précision. Voyez un peu le parti que l'on peut tirer de ce dernier mot. « La localité est le privilège des maîtres; tous les tableaux de M. Meissonnier sont
privilège des maîtres; tous les tableaux de M. Meissonnier sont d'une excellente localité; le grand tableau des Noces de Cana, malgré l'assemblage de tons les plus divers, est d'une admirable localité. M. Ingres a le secret de la localité; le tableau de l'Évêque de Liège est d'une aussi belle localité que le saint Symphonien. M. Courbet a fait vingt tableaux d'une localité excellente. » Ce n'est pas plus difficile que cela. Je ne surprendrai personne en disant que l'auteur de ces lignes est M. Edmond About, l'inventeur de douze tableaux incompris du Titien. Il n'est donné qu'aux grands hommes d'abuser
incompris du Titien. Il n'est donné qu'aux grands hommes d'abuser ainsi de la rengaine, et je conseille au débutant de s'en servir avec plus de sobriété, et surtout plus de variété. On n'a vraiment que l'embarras du choix entre le flambeau de la couleur, le brio de la composition, le mordant de la coloration, la tonalité chaude ou blafarde, la facture magistrale ou hésitante, les mièvreries dit faire, les détails en matière de trompe-l'œil, et une foule d'autres pour lesquels je renvoie l'aspirant-critique aux différents salons de M. Edmond About, notamment, dont je m'engage à ne plus parler après cette
notamment, dont je m'engage à ne plus parler après cette phrase écrite à propos d'une statue « Ses draperies sont trop tiraillées, sa beauté imperceptiblement gélatineuse. » Tirons l'échelle. Cette rengaine d'un critique novateur « L'art vit d'audace, » a été ainsi modifiée à la Brasserie des Martyrs « L'art vit d'eau d'affamement. » Je signalerai aussi au critique certains mots d'artistes qu'il est bon de citer à l'occasion en manière d'aphorisme, celui-ci de David d'Angers « Le sourcil est le fronton de l'œil, » et cet autre de M. Ingres « Le nombril est l'œil du torse. » A
Ingres « Le nombril est l'œil du torse. » A une des dernières expositions, on présentait un paysage à un membre du jury, dont la vue était fort basse par suite de son grand âge. Où sont les colonnes? demanda-t-il. Mais c'est une vue de Normandie. Il n'y a pas de colonnes. Refusé. Pour ce vénérable vieillard, la colonne était une rengaine, non plus appliquée à la critique, mais à l'art lui-même; car, hélas! l'art aussi a ses rengaines. Si le critique est rarement connaisseur en peinture, il est ordinairement d'une inexpérience complète en sculpture. Plus que la peinture encore,
d'une inexpérience complète en sculpture. Plus que la peinture encore, cet art exige une initiation qui ne peut guère s'acquérir que par la pratique. Aussi conséillerai-je au critique de s'en tenir autant que possible aux généralités. Il pourra avancer que la sculpture est en décadence ou dans le marasme. Cela le dispensera de s'en occuper longuement. Il placera avec avantage un petit développement sur cette donnée : La sculpture n'est plus en rapport avec les besoins de l'époque; il parlera de la Grèce et de son ciel bleu, du Parthénon, de Phidias; il gémira sur les difficultés que présente au
de Phidias; il gémira sur les difficultés que présente au sculpteur le costume moderne, étriqué, mesquin, n'offrant pas autant de ciselé ces grandes lignes de la draperie antique. J'ai lu une vingtaine d'éditions de ce lieu commun, qui m'a toujours fait plaisir; il est d'une exécution facile et prête à la phraséologie. C'est une oasis dans le désert du feuilleton. En dehors de cela, les attaches, les dentelés, la musculature, le sang qui circule sous le marbre peuvent aider à combler certaines lacunes. On dit aussi qu'une statue porte ou ne porte pas. Si l'on vous demande quoi, haussez les
ne porte pas. Si l'on vous demande quoi, haussez les épaules et ne répondez pas. Autres rengaines générales : La sculpture est un art pivotail, sculpter, c'est mettre sa pensée dans une ligne. Je recommande en finissant au critique de s'efforcer, s'il le peut, aux artistes. En les écoutant causer, il augmentera son bagage de mots argotiques, et pourra varier ses effets. Il lui arrivera souvent même d'entendre des mots spirituels qu'il s'appropriera sans scrupule, comme celui-ci, par exemple, d'un sculpteur, connu par le mordant de ses appréciations sur ses confrères. On causait de la statue équestre de Napoléon 1er
confrères. On causait de la statue équestre de Napoléon 1er à Cherbourg. L'empereur, comme on sait, y est représenté le bras étendu vers la mer. Qu'en pensez-vous? demandait-on à ce sculpteur. Je pense, répondit-il, que c'est un homme qui se demande s'il doit prendre son parapluie. Il est une rengaine qui, bien purement locale, et d'un usage assez restreint, n'en revient pas moins à sa place dans cette galerie. Elle se manifeste vers le mois de juin, dans les petites villes du littoral que fréquentent chaque été les amateurs de bains de mer. Aussi l'appellerai-je la rengaine des bains de
bains de mer. Aussi l'appellerai-je la rengaine des bains de mer. Donc, au mois de juin, les petites feuilles locales se mettent à chanter sur tous les tons les agréments de leur ville. Jamais l'air n'a été si parfumé, la brise si fraîche, le fuit si limpide. La coquette cité a fait sa toilette. Un air de bonheur et de santé respire dans ses murs. Puis vient l'éloge des sites du voisinage, des hautes falaises que caressent mollement les brises chargées de senteurs marines. Le casino, et l'on sait ce que sont souvent ces casinos, n'est pas oublié, avec sa
que sont souvent ces casinos, n'est pas oublié, avec sa terrasse d'où la vue s'étend si loin sur la plaine liquide, avec ses salons où le luxe le dispute au confortable. Dans ces circonstances, le rédacteur, que son patriotisme excuse, s'élève aux plus hautes régions du lyrisme. En voici un échantillon: Voyez quel charmant coup d'œil présente notre terrasse à l'heure des coucher du soleil! Quelle foule brillante se presse autour de l'orchestre, foule composée de tout ce que la France a de plus remarquable par la renommée, la naissance, la beauté, le génie. Ce n'est pas là du reste
la beauté, le génie. Ce n'est pas là du reste le côté le plus plaisant de notre rengaine. Il faut entendre les conseils que la feuille locale donne aux habitants pour amorcer et retenir le baigneur: « Badigeonnez vos maisons, balayez vos rues avec soin, leur dit-elle, que rien ne puisse offenser le regard ou l'odorat du baigneur: et comme elle commande l'autorité municipale pour une malheureuse flaque d'eau qui, pendant neuf mois, s'est complaisamment étalée dans un carrefour et qui menace tout à coup de devenir un froid pestilentiel. Allons plus loin. Je sais un rédacteur acharné qui ne
Allons plus loin. Je sais un rédacteur acharné qui ne se contente pas de tout cela. Il invite les indigènes à se vêtir convenablement, à avoir l'air gai, heureux. Il défend aux malades, aux infirmes de se montrer dans les rues, pour ne pas épouvanter le baigneur. Peut-être faut-il qu'il ne consigne aussi chez les femmes laides et n'invite les jolies à faire quelques innocentes agaceries aux étrangers, comme le limonadier qui veut que sa demoiselle de comptoir ait un sourire pour tous ses clients. Il est a plus de morale pour un rédacteur qui veut que sa ville attire
morale pour un rédacteur qui veut que sa ville attire les baigneurs. J'en sais un autre qui se livre chaque année, toujours à la même époque, à des calculs de statistique approfondie. Il démontre, chiffres en main, que jamais la mortalité n'a été moindre, dans son arrondissement pendant l'année actuelle, de sorte qu'il n'y a pas de raison pour qu'au bout d'un certain temps il n'y ait plus de mortalité du tout et pour que les habitants de ces bords heureux n'aient pas tous un brevet d'immortalité. Les opérations de Bourse ont pris une telle place dans nos mœurs, et
Bourse ont pris une telle place dans nos mœurs, et la littérature de la cote est lue chaque jour avec une telle assiduité, que vous ne vous étonnerez pas que je consacre quelques lignes à la rengaine de l'article financier. La rengaine, dans cet article, affecte des allures dont la recherche et la suberbie sont en raison directe de la simplicité du sujet. Elle sacrifie aux grâces; elle se fait rhétorique, métaphorique. Elle couvre de fleurs l'aridité des chiffres, elle enjolive la cote et poétise la liquidation. C'est toute une littérature. On va en juger. D'abord, qu'est-ce que la Bourse?
littérature. On va en juger. D'abord, qu'est-ce que la Bourse? Je ne parle pas de celle de M. Ponsard. Pour le chroniqueur financier, la Bourse est une arène, un champ-clos. Comme dans la mythologie indienne, les divinités du bien et du mal, la hausse et la baisse s'y livrent des combats acharnés. Vous voyez quelle inépuisable série d'images va découler de ce principe une fois admis. Exemples: Le découvert, surpris et attaqué dans ses positions, a donné, par ses rachats désespérés, une impulsion irresistible au mouvement ascensionnel. Les escomptes, cette ultima ratio (du latin, oh!), cette grande machine de guerre
ultima ratio (du latin, oh!), cette grande machine de guerre des haussiers, ont été employées sur une vaste échelle pour amener les vendeurs à merci. Comment trouvez-vous que les Saint-Ange et les Lamarche de la coulisse entendent la stratégie financière? Que dites-vous de ces positions qu'on attaque, de ces grandes machines de guerre, de ces vendeurs que l'on amène à merci? Montjoie et Saint-Denis! on se croirait à un vrai tournoi. Ne dépense pas toute votre admiration, je continue, et je trouve, dans un ordre d'idées analogue: Les paniques inexplicables, Les liquidations orageuses. Les chemins qui fléchissent, Les reports qui
Les liquidations orageuses. Les chemins qui fléchissent, Les reports qui se tendent, Les litres qui flottent. Le marché qui s'abaisse. Toutes expressions d'un emploi quotidien, ainsi que les suivantes, applicables à la situation inverse: Le courant de la spéculation qui se modifie, Le marché qui sort de sa léthargie, Les acheteurs qui reprennent de l'élan, Les affaires qui prennent un rapide essor, Et enfin la sérénité du marché, sur laquelle se reposent avec bonheur nos yeux fatigués. J'allais oublier le volcan de 1 fr. 50 de hausse, qui a fait récemment éruption dans un journal qui compte plusieurs académiciens parmi
récemment éruption dans un journal qui compte plusieurs académiciens parmi ses rédacteurs. Ici se terminera la seconde série de nos rengaines. Ce n'est pas que la matière soit épuisée. Sans parler des gains du journalisme politique, terrain brûlant sur lequel je ne veux point me hasarder, il en est bien d'autres qui méritent l'honneur d'être nommés. Je pourrai y revenir. Plus on avance dans ce champ où je n'ai fait que glaner, plus les limites s'en étendent; et plus l'on est tenté, en parodiant un mot qui est aussi, sauf votre respect, devenu une réngaine : Rengaine des réngaines, tout
votre respect, devenu une réngaine : Rengaine des réngaines, tout n'est que réngaines. Eux se placent. LES AMANTS DE LA NATURE La nature n'a pas d'amants, elle est trop honnête fille pour cela ; elle n'a que des maris, qui sont les paysans. Elle veut être fécondée, non chantée. Elle préfère la paille au papier, la charrue aux alexandrins, Jean Bonnin à Victor Hugo. Ce n'est pas pour les poètes, pour les poitrinaires, pour les faibles, pour les malheureux d'esprit et de corps, qu'elle se pare de verdure au printemps et de pépines en automne, la sève lui monte aux
et de pépines en automne, la sève lui monte aux yeux, elle pousse, elle graine, elle germe, elle s'épanouit. Elle fait son métier de nature comme l'homme son métier d'homme. Elle ne s'occupe pas de lui, pourquoi donc s'occuperait-il d'elle? Toutefois, comme elle est bonne femme, elle n'est pas trop farouche aux étrangers; elle consent à ce que les oiseaux, les amoureux et les poêles viennent gazouiller au mois de mai sous ses ramures. Mais elle pourrait se passer de leur musique, trop mesquine pour elle. Elle pourrait se passer de leur musique, mais elle ne pourrait se passer de
de leur musique, mais elle ne pourrait se passer de fumier. Faites donc du fumier, poètes, mais ne faites pas d'idylles! Qu'est-ce qui a inventé la nature? Le bon Dieu, sans doute. Qu'est-ce qui a inventé l'amour de la nature? Des gens qui ne savaient plus ou ne pouvaient plus aimer autre chose. Mais Virgile, monsieur? Virgile ? Ah oui, parce qu'il a écrit quelque part, dans ses Géorgiques : Audaxque juventā, Tityre, te patulōque cecini, sub tegmine fagi. "Moi Virgile, audacieux de jeunesse, je t'ai chanté, Tityre, sous l'abri d'un hêtre touffu." Cela ne prouve pas que Virgile ait
d'un hêtre touffu." Cela ne prouve pas que Virgile ait été l'amant de la nature, ce n'est pas elle qu'il a chantée, c'est Tityre. D'ailleurs, Virgile n'était pas un poète idyllique, c'était un agronome distingué, il serait de lire ses Géorgiques pour s'en convaincre; et non seulement un agronome, mais encore un fermier, un toucheur de bœufs, un guérisseur de bestiaux, je ne sais plus quoi encore. J'aime mieux Mathieu de Dombasle, cependant. Ne me parlez pas davantage de Moschus et de Théocrite, de Bion et de Daphnis, de Némésianus et de Calpurnius c'étaient les Racan, les Segrais, des Deshoulières
et de Calpurnius c'étaient les Racan, les Segrais, des Deshoulières et les Fontenelle de l'antiquité. Ils n'aimaient pas plus la nature que vous et moi. Seulement, comme c'était plus facile à chanter qu'autre chose, ils chantaient cela et non autre chose. Il aurait été si facile de ne pas chanter du tout. De notre temps, le Constitutionnel a inventé le serpent de mer, qui mesurait un kilomètre de long; Méry a inventé le Prussien Royal qui faisait mûrir les fruits en les regardant; Barnum a inventé le puff américain. Il faut croire que c'est quelque plaisantin du temps jadis qui
faut croire que c'est quelque plaisantin du temps jadis qui a inventé l'Amour de la Nature. L'Amour de la Nature a été une mode, comme les chapeaux-polka, comme les manches à gigot, comme la crinoline, comme les pantalons à ponts, comme toutes sortes de choses. Mais voilà tout. Cela s'est porté, puis déporté, puis reporté, puis redéporté, comme toutes les modes dont s'engouent les mortels. Nous n'y songions plus depuis longtemps mais voilà que cette mode revient de mode. On se remet à aimer la Nature. "le printemps ô les bois verts ô les lilas ô les fraises ô la