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coiffeur. « Tu es un voleur, reprit-il, tu me voles mon temps. » Parmi les nombreux domestiques dont la plupart avaient vieilli sous le toit qui couvrait ma famille, il y en avait de tous les genres et malheureusement de tous les goûts celui de la bouteille était le plus fâcheux. Je fus témoin de la punition d'un certain Roger qui tomba ivre-mort de derrière la voiture sur un grand chemin il fut condamné à porter huit jours les cruches d'eau destinées au service. Mon grand-père avait seize chevaux, quatre attelages, tous noirs et beaux; quatre cochers et deux postillons
attelages, tous noirs et beaux; quatre cochers et deux postillons les soignaient un de ces cochers avait de la prétention, particulièrement celle du langage, et quand il était de semaine, « c'était son tour, disait-il, de mener le corps ». Son maître ayant fait faire une voiture dont tous les détails étaient fort compliqués à l'intérieur, il décida, après son inspection, que cette voiture était une véritable chimie. Le nom lui en resta « Je prendrai la chimie, » disait mon grand-père. De son temps, il y avait un dîner nombreux chez lui le vendredi, peut-être aussi le samedi, comme
nombreux chez lui le vendredi, peut-être aussi le samedi, comme chez mon père depuis, qui recevait ces deux jours la Chambre des Comptes, c'est-à-dire que beaucoup de ceux qui la composaient étaient invités on servait par moitié gras et maigre. Il réunissait aussi d'autres jours de vieilles dames de sa société qui aimaient le loto et il y jouait avec elles à six louis le tableau, ce qui est fort cher. Ce jeu faisait fureur; on m'y faisait jouer dans mon enfance à ma grande satisfaction on payait ma perte et j'empochais mon gain. Les joueuses de loto avaient partout
et j'empochais mon gain. Les joueuses de loto avaient partout mauvaise réputation et presque tous les hommes prétendaient qu'elles trichaient. Vraie ou fausse, il est malheureux que cette opinion se soit accréditée; ce jeu était bien commode pour les maîtresses de maison de plus, je le trouvais amusant. Le mur mitoyen de l'hôtel de Nicolay le séparait de l'hôtel de Voisenon là résidait une singulière personne, femme d'esprit sans doute, mais qui passait pour chercher des inspirations où il n'y a que de l'exaltation. Les après-dînées étaient chaudes et comme on causait par les fenêtres des deux maisons, on jugeait
on causait par les fenêtres des deux maisons, on jugeait parfaitement si la comtesse de Voisenon avait été altérée à son dîner. Elle était soeur de la comtesse de Montesquiou, femme aussi calme que l'autre était agitée. Le nom de ces dames, appartenant sans doute à la finance, était Bombarde le nom des Voisenon étant Fusée, il y avait du rapport. Pauline Bombarde, comtesse de Voisenon avait toujours professé une grande admiration pour son illustre et respectable voisin; elle était poète et musicienne et elle l'avait chanté dans une circonstance qu'on appellerait maintenant politique, dont il s'était tiré honorablement le
qu'on appellerait maintenant politique, dont il s'était tiré honorablement le premier vers, qu'elle chantait en tapant sur son clavecin, m'est seul resté dans la mémoire; c'était un récitatif J'ai vu, j'ai vu le vaisseau d'un sage sur la mer agitée. Je regrette le reste qui pouvait être bon. Le marquis de Nicolay, fort jeune, n'avait aucun ménagement pour sa voisine et lui rendait ses impertinences. L'évêque de Béziers (elle l'adorait, son diable d'évêque) était mieux avec elle: je crois que c'était pour sa correspondance pendant ses longues absences. Elle écrivait divinement il paraît qu'elle avait donné dans les hautes sciences;
divinement il paraît qu'elle avait donné dans les hautes sciences; on prétend qu'elle avait je ne sais quel grade à la Faculté de Montpellier. Dans ses terres elle pratiquait la médecine, purgeant le village comme Figaro purgeait le régiment. L'abbé de Voisenon se trouvant à la campagne avec elle, chassait sans nuire au gibier; il était fort maladroit. Un jour qu'il avait pris son fusil, il rencontra sa belle-sœur, sa boîte de drogues sous le bras. « Vous avez l'air bien pressé, ma sœur! lui dit-il. Ah mon Dieu, oui, j'ai des malades à l'infini, répondit-elle, et pendant que vous
j'ai des malades à l'infini, répondit-elle, et pendant que vous allez chasser, je vais les soigner. C'est à merveille, ma sœur, dit l'abbé en souriant, et je crains bien que vous ne soyez plus heureuse que moi. » Il y avait aussi un comte de Voisenon, d'esprit moins délié que son épouse depuis dix ans, son apoplexie était permanente, et sa femme qui avait acheté son deuil vers cette époque, le trouva mangé bien longtemps avant de pouvoir s'en servir. Beaucoup plus pour se divertir que par intérêt, on lui demandait des nouvelles de M. le comte. « Il ne
demandait des nouvelles de M. le comte. « Il ne voit, n'entend, ni ne comprend, » disait-elle. On pense bien que sa douleur ne fut pas vive quand elle devint veuve la lettre qu'elle écrivit pour apprendre cet événement à mon oncle de Béziers commençait par ce vers de La Fontaine La perte d'un époux ne va pas sans soupirs. Claude-Henri de Fusée, abbé de Voisenon, né le 8 juillet 1708, membre de l'Académie française le 4 décembre 1762, mort le 22 novembre 1775. Elle dut le devenir vers 1786; le testament de son mari est de cette date (Archives
le testament de son mari est de cette date (Archives de Seine-et-Marne, E 593). Elle avait des manières aristocratiques que la Révolution lui avait fait perdre la comtesse avait disparu, c'était Pauline Bombarde. Son voisinage l'effrayait elle croyait qu'on mettrait le feu chez mes parents et toutes relations cessèrent alors entre eux et elle. On prétend qu'il n'y avait rien de si comique que cette femme se promenant dans la Place Royale avec une « élégance » qui lui était particulière, le corps un peu courbé et portant sur une hanche qui soutenait aussi sa canne à béquille d'or quand
hanche qui soutenait aussi sa canne à béquille d'or quand elle était dans l'inaction; mais c'était rare; elle la brandissait comme une épée pour chasser les chiens et écarter les enfants, répétant à tout moment « Place place place à la noblesse » Elle avait pris le curé de Saint-Paul en grande fantaisie; quand elle le rencontrait, elle se pendait à son bras sans qu'il pût s'en dépêtrer. Des plaisants et de très mauvais prétendaient qu'ayant un relâchement, elle s'arrêtait sans aucun égard pour la dignité d'un curé au milieu de ses paroissiens. Une fois qu'elle avait été lui faire
de ses paroissiens. Une fois qu'elle avait été lui faire une visite et qu'il était sorti, elle se campa sur son lit pour l'attendre; vous jugez de la surprise (car ce n'était point du scandale) du curé sa position n'offrait pas l'embarras de celle de saint Antoine rencontrant Proserpine. Cette comtesse venait assez souvent dîner chez mon père nous faisions son loto j'étais à côté d'elle pour l'aider dans la conduite, très simple cependant, de son tableau. « Petite souris, me disait-elle. Madame la comtesse ? Tu friponnes. Va me chercher le bougeoir. » Je le lui apportais et la
chercher le bougeoir. » Je le lui apportais et la conduisais à la porte du cabinet, finissant là mon rôle de Jocrisse, dont on se moquait. Quand nous sortions de table, elle avait ordinairement un moment d'abandon fort drôle elle allait de tous côté, mordant, agaçant. Une fois qu'un monsieur la regardait en riant, cela lui déplut et elle le lui fit sentir; l'autre lui dit « De quoi vous fâchez-vous donc, Madame ? Je vous admire. Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire, » dit-elle en tournant les talons. Elle n'avait pas toujours l'avantage une fois, pendant
les talons. Elle n'avait pas toujours l'avantage une fois, pendant un dîner où elle n'avait pas ménagé mon oncle et où elle paraissait plus animée que de raison, elle lui proposa du vin, et comme il accepta, elle lui en servit, mais beaucoup trop ne pouvant l'arrêter, quoi qu'il fût, il prit son parti de la remercier en disant « Madame la comtesse sait les bonnes maximes elle traite son prochain comme elle-même. » Elle avait composé des couplets qu'elle chantait; M. de G* qui ne lui épargnait pas les épigrammes, riait aux éclats « Tu ris, G* lui dit-elle,
épigrammes, riait aux éclats « Tu ris, G* lui dit-elle, tu as tort, car je t'aurais fait des couplets. Tu as tort même, lui répondit-il, car je t'aurais payé chopine. » Je ne sais s'il pourrait exister aujourd'hui un genre de singularité comme celui de cette femme; son excentricité était toute de bonne compagnie et elle ne se serait pas encanaillée (comme on disait alors) pour rien au monde; il y a à parier qu'elle aurait été aussi folle, mais moins amusante depuis la Restauration. Un emblème séditieux à Venise en 1791 Vers la fin de l'année 1790, l'annonce de
en 1791 Vers la fin de l'année 1790, l'annonce de la prochaine arrivée à Venise du comte d'Artois excita les inquiétudes légitimes de la Sérénissime République. La personne même du prince, le caractère ultra-royaliste et quasi factieux de son entourage, les motifs, moins que volontaires, de son voyage, les projets ou les intentions politiques qu'on lui attribuait, les difficultés diplomatiques que pouvaient faire naître les moindres incidents de son séjour c'étaient là pour le gouvernement vénitien autant de causes de suspicion et de crainte. Aussi fit-il surveiller, pendant toute la durée de son séjour, et de la façon la plus
durée de son séjour, et de la façon la plus étroite en même temps que la plus discrète, le prince lui-même, ses amis, l'ambassade de France, les résidents français, leurs cercles, et jusqu'aux salons où fréquentèrent les gentilshommes de la société du prince. Il se montra très strict observateur des règles internationales et des convenances vis-à-vis du gouvernement constitutionnel français, à l'égard duquel le comte d'Artois était déjà, moralement, en état d'insurrection, et surtout il tint la main à ce que la présence du prince dans « la Dominante » conservât toujours un caractère de séjour purement privé. Un bizarre
conservât toujours un caractère de séjour purement privé. Un bizarre incident, qui n'a du reste en lui-même qu'une importance anecdotique, mais qui reçoit des circonstances et des dispositions de la Seigneurie une valeur hautement significative, montra au comte d'Artois, le jour même de son arrivée, comment la République entendait faire observer par lui et par ses amis les égards dus à elle-même et au gouvernement français. Le comte d'Artois et sa suite, y compris sa dévouée amie, Mme de Polastron, devaient arriver à Venise le 8 janvier 1791. Le matin de ce jour-là, un gentilhomme français, M. de Vergé, «
de ce jour-là, un gentilhomme français, M. de Vergé, « breton, catholique et garde du corps », réfugié depuis quelque temps à Venise, où il habitait la maison meublée de Mastro Petrillo, voulut aller au devant de son prince. Il fit marché avec le gondolier Battista Bindon de le mener à Fusina et de l'en ramener pour sept livres. Vers une heure après-midi, l'on se mit en route à peine hors de la ville, le gentilhomme déploya un étrange drapeau et commanda au gondolier d'avant de le fixer à la proue. Bindon intervint « Laissez-moi, caro mio, voir ce qu'il
proue. Bindon intervint « Laissez-moi, caro mio, voir ce qu'il y a sur ce drapeau. » Il était assez étrange en effet, et bien fait pour surprendre un honnête sujet de Saint-Marc, habitué à ne voir flotter sur les vaisseaux de la Seigneurie que le lion ailé de l'Évangéliste. Il portait trois écussons le premier, trois lys d'azur sur champ d'or; le second, des queues d'hermine semées sur champ d'argent, le tout supporté par deux hermines le troisième, un lion rampant de sable, avec les griffes, la langue et la couronne d'or, sur champ d'argent. Les devises placées sous ces
couronne d'or, sur champ d'argent. Les devises placées sous ces trois écussons n'étaient pas moins surprenantes c'étaient, dans le même ordre, les suivantes: Vivat Carolus Potius mori quam fedari, Regi etiam in felici fidelis. Le brave gondolier ne comprit pas grand-chose à ce déploiement d'héraldique, mais il reconnut les familiers lys de France et s'exclama 'Excellence, cette bannière ne peut s'arborer, car ici commande Saint Marco. » « N'ayez pas peur, répondit l'autre, ne vous préoccupez pas de cela. » Cependant il replia son drapeau, et la gondole arriva sans autre incident à Fusina. Ils y attendirent jusque vers trois
autre incident à Fusina. Ils y attendirent jusque vers trois heures le « batellone » de l'ambassade de France, qui était allé chercher le prince à Padoue. Quand son arrivée fut signalée, M. de Vergé ordonna de nouveau d'arborer sa bannière et de la placer sur la felze dans l'anneau où se fixe le fanal. Bindon renouvela ses protestations « Excellence, prenez garde à ce que vous faites. On ne peut pas déployer cette bannière ici c'est Saint Marco qui commande. » M. de Vergé répliqua « N'ayez pas peur, il n'arrivera rien », fit arborer son drapeau et donna
il n'arrivera rien », fit arborer son drapeau et donna l'ordre du départ. Il voulait escorter le « batellone » au retour, mais comme celui-ci marchait à six « rames », il dut en prendre deux de plus à Fusina pour conserver sa distance. Lorsque le batellone et les deux « peotte » de la suite arrivèrent au pont de Fusina, M. de Vergé fit voguer à leur rencontre et les croisa. Le drapeau fit son effet d'étonnement et de curiosité. Un passager du batellone demanda à un de ses rameurs à qui était la gondole ainsi pavoisée. Celui-ci interpella
rameurs à qui était la gondole ainsi pavoisée. Celui-ci interpella Bindon « Pacevan, chi t'ha mandato con quella bandiera? » « Il paron che è in barca, il me l'ha voluto stare, che mi non voleva », répondit l'infortuné gondolier, qui tremblait sans doute d'avoir attiré sur sa tête les châtiments de la Sérénissime. Heureusement pour lui, M. de Vergé était satisfait de son succès. Il semble du reste avoir voulu que sa manifestation de loyalisme restât impersonnelle et anonyme pendant cette rencontre et ce court dialogue, il resta impassible dans la gondole fermée. Ensuite il commanda de dépasser les
dans la gondole fermée. Ensuite il commanda de dépasser les peotte et rentra à Venise par le rio de' Burchi et le rio di San Giobbe, où était la résidence de M. de Bombelles, l'ambassadeur français. Pendant ce temps, les bateaux du prince gagnaient l'intérieur par le rio di Sant'Andrea. Arrivé au milieu du rio de' Burchi, M. de Vergé fit amener la bannière, la détacha de sa hampe, plia l'étoffe et la serra précieusement. Puis il débarqua devant le palais de l'ambassadeur d'Espagne, envoya sa gondole attendre devant l'ambassade française, avec des instructions très minutieuses, et enfin se fit
française, avec des instructions très minutieuses, et enfin se fit reconduire à son auberge. Le lendemain, Bindon fort inquiet comparut devant « il lume della giustizia », et fit au magistrat inquisiteur la fidèle narration que j'ai transcrite d'après sa déposition. Elle fut pleinement confirmée par son camarade. Comme Bindon avait fait ce qu'il avait pu pour empêcher son « patron » d'exhiber ce pavillon singulier, mais qu'il devait au surplus obéir à qui l'avait engagé, il fut renvoyé indemne et quitte pour la peur. Après lui, le principal domestique de la « locanda di mastro Petrillo, Gio-Batt. Corrazar, primo
de la « locanda di mastro Petrillo, Gio-Batt. Corrazar, primo cameriere », celui-là même qui avait procuré à M. de Vergé la gondole de Bindon, fut interrogé, pour compléter les renseignements probablement assez imprécis, fournis par Bindon sur la bannière. Il la décrivit avec une grande exactitude. Le fait était grave un pavillon ni français, ni vénitien, également injurieux pour le roi de France et pour la République de Venise. Je traduis ici, en l'abrégeant un peu, l'interrogatoire de Battista Bindon, dont une copie est jointe aux lettres de Cattaneo « 1790, 9 sennaio; m. V ). Venuto, etc., Battista
« 1790, 9 sennaio; m. V ). Venuto, etc., Battista Bindon, barcarolo. ai Camerlenghi di Comun ossia al Magistrato del Sal, fu interrogato, etc. » Une copie de la description de la « bandiera », faite par J.-B. Corrazar, est aussi jointe à la lettre du 7 janvier. Les pièces publiées ci-après in extenso ou en fragments sont toutes conservées à Venise, Archivio dei Frari, Inquisitori di Stato, Referendum dei Confidenti Giov. di Cattaneo. Venise, puisqu'il semblait méconnaître la souveraineté de celle-ci et l'autorité constitutionnelle et le drapeau national de celui-là, avait été promené dans les eaux vénitiennes par un
celui-là, avait été promené dans les eaux vénitiennes par un français, en l'honneur d'un prince français dont la situation politique était momentanément mal définie. Quelles complications de droit international, quelles discussions de protocole diplomatique ne risquait pas de soulever cet incident en apparence si minuscule et si ridicule ! La Seigneurie prit le bon parti, évita le scandale, et pria l'ambassadeur de France de mettre lui-même à la raison ce gentilhomme excentrique, cet héraldiste trop insoucieux des lois de l'hospitalité vénitienne. Parmi les personnages obligeants qui avaient pour mission et pour goût d'aller recueillir des observations, des nouvelles et des
pour goût d'aller recueillir des observations, des nouvelles et des paroles notables dans les salons et les bureaux de l'ambassade de France pour les répéter confidentiellement à Messieurs les Inquisiteurs d'État, comptait en bon rang noble et discrète personne l'abbé véronais D. Giovanni de Cattaneo. On le chargeait aussi parfois, et pour justifier sa présence assidue chez M. de Bombelles, de menues missions. La Seigneurie lui confia le soin de régler l'affaire de « l'emblème séditieux » avec l'ambassadeur français. Nous avons retrouvé le texte exact des instructions qui lui furent données. La Seigneurie, pour minime que fût l'affaire, pour
furent données. La Seigneurie, pour minime que fût l'affaire, pour troublée que fût la situation de la France, et si profonde, si irrémédiable que fût sa propre décadence, y montre qu'elle savait encore, à l'occasion, parler avec la dignité des vieux temps, hausser le ton et réclamer avec noblesse le respect de ces mêmes droits qu'elle ne pouvait plus imposer : « Si porti Cattaneo dall' ambasciatore di Francia, facendogli rilevar quai senso abbia fatto al Ill.mo la notizia rilevata di un passo imprudente fatto da Mr Verzen, nell' esporre nella sua barca, colla quai andò incontro all'Artois una bandiera
nella sua barca, colla quai andò incontro all'Artois una bandiera coll' arma di Francia e con inscrizioni simboliche che el Illmo, riguardo al momento presente, crederà di usar piuttosto la dolcezza che la severità, anche per far a lui cosa grata; e però se rimetterà alla sua destrezza di ricuperare dal medesimo, prima di tutto, l'indicata bandiera e consegnarla a lui, Cattaneo, per essere col suo mezzo [consegnata] al Illmo, e che faccia avvertire al medesimo che, quanto il Illmo è disposto a proteggere i forestieri francesi da ogni insulto, altrettanto è determinato e risoluto di voler da' medesimi la
altrettanto è determinato e risoluto di voler da' medesimi la dipendenza e rispetto al governo, per non essere altrimenti costruito a passare a qualche significativa risoluzione. » Le lendemain, 10 janvier, Cattaneo s'acquitta de cette mission avec toute la gravité et la dignité que comportaient l'importance du délit et la magnanime indulgence de l'illustreseigneur. Après avoir raconté toute l'aventure à M. de Bombelles, qui feignit à ce sujet une diplomatique ignorance, il réclama la remise de « l'emblème séditieux » et la promesse d'une sévère admonestation au français coupable. D'ailleurs, il enveloppa ces amertumes dans de mielleuses protestations sur la
il enveloppa ces amertumes dans de mielleuses protestations sur la bienveillance toute spéciale que, pourvu qu'ils fussent sages, son gouvernement mettait à protéger les Français. À ces réclamations et demandes de satisfactions, M. de Bombelles répondit non sans adresse mais c'est dans le compte-rendu rédigé par Cattaneo pour la Seigneurie de sa visite et de ses entretiens qu'il faut voir le détail de ses explications. L'ambassadeur français s'efforça de pallier le caractère injurieux de l'acte, d'en diminuer l'importance politique prétendue, de justifier l'honnêteté de son auteur, et d'expliquer le mystère compliqué de ces armes et de ces devises. Il était
compliqué de ces armes et de ces devises. Il était certainement peu logique d'excuser la maladresse royaliste de M. de Vergé par sa bravoure militaire, ces deux choses n'ayant jamais été contradictoires, mais il était un peu plat d'affecter de voir dans le lion rampant du breton une allusion au lion de saint Marc protecteur de la France, et il était peut-être un peu fat et imprudent de dire à la Seigneurie « Pourquoi vous fâchez-vous ? Est-ce que je me fâche, moi ? », alléguant que M. de Vergé avait usurpé sur son droit exclusif d'arborer à Venise les
avait usurpé sur son droit exclusif d'arborer à Venise les fleurs de lys françaises. Il accepta en conclusion de donner à la Seigneurie les satisfactions qu'elle demandait; et pour prouver son empressement, manda sur le champ M. de Vergé à l'ambassade pour lui « laver la tête » et se faire livrer la bannière. Mais M. de Vergé n'était pas chez lui; Cattaneo dut se retirer avec la simple promesse que M. de Bombelles lui ferait remettre le plus tôt possible l'emblème séditieux. Le brave garde du corps de Marie-Antoinette avait agi certainement sans malice, au moins à l'égard de
avait agi certainement sans malice, au moins à l'égard de la Sérenissime, ne pensant pas que déployer un drapeau de fantaisie fût porter atteinte à une souveraineté, et ignorant du reste, probablement, que la souveraineté territoriale de Venise s'étendait aussi sur ses eaux. Était-il, au point de vue politique français, aussi innocent ? Il n'avait pas « eu le courage » de se vanter en faisant ses besoins au comte d'Artois, de cette action d'éclat. L'expression est de M. de Bombelles; on peut y trouver quelque équivoque. Ne s'était-il pas avisé, comme le faisait remarquer l'ambassadeur, que le cri de
avisé, comme le faisait remarquer l'ambassadeur, que le cri de "Vivat Carolus" semblait marquer une préférence politique pour le second frère du roi régnant? On bien s'en était-il parfaitement rendu compte et formulait-il là un souhait qui était celui de beaucoup d'émigrés? Ceci reste mystérieux, et c'était l'affaire de M. de Bombelles de s'en expliquer avec ce fougueux et compromettant breton. Le Sérénissime et son délégué Cattaneo ne tenaient qu'à la remise du pavillon incongru. Cattaneo l'attendit jusque vers le soir, puis, vers quatre heures, il envoya par un billet demander des explications sur ce retard à l'ambassadeur. Celui-ci lui
demander des explications sur ce retard à l'ambassadeur. Celui-ci lui fit dire qu'il lui enverrait sa réponse le lendemain. Cattaneo, le 11 au matin, alla la chercher à l'ambassade. M. de Bombelles était en possession du "corps du délit", de "ce fruit d'un emportement français". Il tira de son portefeuille la petite bannière ployée, insista sur sa loyauté à ne pas répondre simplement qu'elle avait été détruite, renouvela ses explications de la veille sur le sens des écussons, rectifia l'interprétation du lion rampant de sable, armes personnelles de M. de Vergé. Cattaneo tomba d'accord que l'incident n'avait point de portée,
Vergé. Cattaneo tomba d'accord que l'incident n'avait point de portée, et qu'il le représenterait sous ce jour à "l'Illustrissimo", mais il insista sur la remise du "corpus delicti". A quoi M. de Bombelles répliqua ne pouvoir en conscience la remettre au délégué de la Seigneurie qu'en échange de sa parole d'honneur de la rapporter à l'ambassadeur après l'avoir montrée à qui de droit en effet, les armes royales ornant cette bannière ne pouvaient être brûlées que de la main du représentant du roi, à son propre foyer. Cattaneo n'ayant pas voulu prendre l'engagement de restituer la bannière à M. de