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ceux de l'enfant et de l'adolescent, de l'homme actif et du sage, du naturaliste, du professeur et du médecin, du chef de famille. Il disait volontiers qu'il était un naturaliste égaré dans la médecine. Un pittoresque mémoire écrit trois ans avant sa mort nous apprend comment naquit dès son enfance cet intérêt qui devait devenir passion et ne le quitta jamais, comment aussi se développa en lui l'amour de la montagne et des hauteurs, où une sorte d'aspiration spiritualiste se mêle à la recherche de l'effort vaincu, ce qui devait plus tard le conduire à la présidence de la Section
plus tard le conduire à la présidence de la Section genevoise du Club Alpin suisse. Ses enfants ont trouvé dans ses notes posthumes « la dernière page de son carnet de courses » je cite -, le récit presque pas à pas d'une dernière ascension qu'il fit tout seul, fort âgé, au risque d'avoir à endurer, en cas d'accident, l'isolement d'une nuit glaciale. Songeant à ce risque, il s'était muni d'une lampe électrique afin de signaler sa présence, s'il était immobilisé. Étreint par le mal des montagnes, contraint de reprendre son souffle, la main accrochée à un bloc et la
son souffle, la main accrochée à un bloc et la tête à son bras, il repartait bientôt, jusqu'au succès final. « Je suis sans doute un vieux fou, a-t-il dit, mais seuls ceux qui ont été atteints de la même passion me comprendront. » « Tant d'efforts, écrit-il encore, pour passer quelques minutes sur un sommet inhospitalier où l'âpre vent ne permet pas une longue contemplation ! Et malgré tout, quelle plénitude de vie on ressent ! Quelle folle joie, fille de la victoire durement remportée, quand le pied foule le point culminant ! Un ravissement pareil, une sensation si
le point culminant ! Un ravissement pareil, une sensation si puissante ont quelque chose de surhumain. Ô Dieu ! Je te remercie d'avoir fait le monde si beau, de m'avoir donné des yeux pour le contempler et une âme pour apprécier ces instants d'une exaltation si parfaite. » Le sentiment de la beauté, se demande-t-il, ne procède-t-il pas d'une inspiration religieuse ? Je m'attarde peut-être, mais, par ses côtés simplement humains, la physionomie de ce savant est si attachante que vous ne m'en voudrez pas si j'essaye de l'évoquer pour vous. Il avait de qui tenir, car son père Jean-Alexandre,
vous. Il avait de qui tenir, car son père Jean-Alexandre, très attiré par la science de la nature, avait souhaité un instant devenir forestier. La nécessité, le désir qu'eut Jean-Alexandre Roch de contracter le plus tôt possible un mariage d'amour le contraignirent à accepter un emploi bancaire susceptible de lui donner rapidement quelque aisance. Cet amoureux de la nature n'en excella pas moins dans ses occupations concrètes nouvelles, où il s'éleva rapidement, mais il avait transmis à son fils ses tendances intimes. Maurice Roch, lui aussi, de bonne heure, aima la nature, de bonne heure aussi il aima tout court
la nature, de bonne heure aussi il aima tout court et l'orientation de sa carrière en fut influencée. Son adolescence avait été marquée par un incident curieux dont il n'a point fait mystère : collégien, il avait collaboré à un écrit satirique qui égratignait doucement ses maîtres du collège Calvin et qu'une imprudence fit découvrir. On ne plaisantait pas alors avec le respect dû aux professeurs et il n'y avait pas de syndicat protecteur de ceux qui enfreignaient cette règle. Sanctionné à trois mois de son baccalauréat, Maurice Roch se vengea en accumulant aussitôt devant la Faculté des Sciences des
vengea en accumulant aussitôt devant la Faculté des Sciences des succès scolaires exceptionnellement brillants et rapides : en un an il franchit le cap de la propédeutique préparatoire à la médecine et obtint un second baccalauréat, celui des sciences naturelles. Il a pu dire : « Que je sens de rudes combats ! », car ces dernières l'attiraient plus que tout. Mais il était sans fortune, et, depuis l'âge de 16 ans, amoureux d'une petite compagne qui en avait 14. Il espérait que la médecine, plus tôt rémunératrice, lui permettrait de faire plus rapidement de son rêve une réalité :
de faire plus rapidement de son rêve une réalité : ce qui fut. Il mit son labeur et sa scrupuleuse conscience au service des études médicales et il se prit au jeu pleinement. Il n'a jamais cessé pour cela de répondre à l'attraction des sciences de la nature qui tinrent toujours dans sa vie plus de place que certain violon dans celle d'un grand peintre. Il fut, en effet, un maître en matière de mycologie, de botanique, d'entomologie. Sa collection de papillons, réunie au cours de multiples courses qu'il fit quinze kilomètres par un jour d'été torride dans le Val-d'Anniviers,
quinze kilomètres par un jour d'été torride dans le Val-d'Anniviers, à la poursuite d'un lépidoptère rare ! fut célèbre. Elle devint si importante et encombrante qu'il dut s'en défaire au bénéfice de laboratoires scientifiques. Il prit part, au Maroc, à une expédition de « coléoptéristes », dirigée par Braun-Blanquet, aujourd'hui encore en résidence à Montpellier. La collection ainsi recueillie alla au musée de Rabat. Dans chacune de ses résidences successives, il a aménagé un jardin alpestre, assurant à ses saules bleus, à ses marguerites dorées, à ses polygalas bleu clair ou roses un abri approprié, dans des rocailles qu'il choisissait
ou roses un abri approprié, dans des rocailles qu'il choisissait et aménageait lui-même. L'hybridation des orchidées rustiques le passionna, il trouva des hybrides spontanés, il en vit se créer dans son jardin. La découverte, dans le Jura, d'un hybride de narcisse et de jonquille, celle de l'unique station d'une plante alpine rare le remplirent de joie. Enfant, il bravait déjà le courroux de son grand-père lorsque, tout à sa recherche, il piétinait ses graminées. Il serait trop long de rappeler comment il faisait la chasse aux minéraux et aux fossiles dans les emprunements du boulevard des Philosophes, dans les murs
dans les emprunements du boulevard des Philosophes, dans les murs des petits chemins d'autrefois, comme plus tard dans le dallage même de l'hôpital ! Mais ses travaux mycologiques méritent un plus ample rappel. L'observation, à l'hôpital, de nombreux patients intoxiqués par les champignons, ouvrit un grand champ de recherches à son étude, tant médicale que botanique. Il explora à fond la mycologie régionale, dont la variété est grande. Il constata que beaucoup des mémoires publiés fourmillaient d'erreurs botaniques ou cliniques ; il vit même, un jour, attribuer une évolution toxique mortelle à un champignon parfaitement comestible. Cela le conduisit à
mortelle à un champignon parfaitement comestible. Cela le conduisit à reprendre la question par la base. Le résultat fut l'établissement d'un atlas magnifiquement illustré par Poluzzi et qui, traduit en neuf langues, fait autorité. Chef d'école, il entraînait ses assistants en de longues marches à la cueillette de centaines d'espèces de champignons à identifier. Cet homme, de construction si simple, fut avant tout, malgré ses facettes multiples, un grand Médecin et un grand Maître. Il fut un grand médecin, parce qu'il entendit toujours connaître de l'homme en sa totalité, explorer son être physique si nuancé, mais en même temps demeurer
son être physique si nuancé, mais en même temps demeurer attentif aux réactions de celui qui pense et, moralement, souffre ; il désira que le malade sente constamment la présence de sa sollicitude, il gardait volontiers dans sa main celle du patient inquiet, pendant que l'interne retraçait l'histoire du mal. Dans une lettre écrite de sa main, je lis qu'il s'est toujours efforcé d'entraîner ses élèves à « considérer l'individualité de tout être, sa personnalité, et à s'occuper de ses souffrances physiques et morales. ». Peut-être, ajoutait-il, cette façon de comprendre la médecine doit paraître naturelle ; ce n'est pas
comprendre la médecine doit paraître naturelle ; ce n'est pas le cas dans tous les pays. » N'est-ce pas là, quelles que soient les « contestations » éphémères, le brevetaire même du vrai médecin de tous les temps ? Il s'intéressait aux efforts de ceux qui fondèrent, il y a plus de quarante ans, le mouvement dit néo-hippocratique, des hommes qui ne se sont nullement attachés à faire revivre des formules concrètes périmées, mais qui entendent rappeler du Maître de Cos ce que fut son esprit si noble et que le médecin, homme de science, doit être dans le même
le médecin, homme de science, doit être dans le même temps attentif à tous les impondérables. « Au cours de notre longue formation médicale, a écrit l'un des brillants disciples de Roch, Eric Martin, nous subissons l'influence passagère d'enseignements parfois prestigieux ou de chercheurs aux idées originales, mais nous sommes plus profondément sensibles au rayonnement de quelques personnalités chez lesquelles nous percevons ce supplément d'âme qui donne à la pratique médicale une valeur nouvelle. ». Maurice Roch fut encore un grand médecin parce qu'il sut constamment s'adapter à l'incessant renouvellement des sciences biologiques. Sa formation première l'y conduisait naturellement. Il
des sciences biologiques. Sa formation première l'y conduisait naturellement. Il fut, c'est certain, très essentiellement, un clinicien. Le discours présidentiel qu'il prononça lors de l'ouverture du Congrès des Médecins de langue française à Genève en 1949 est un long plaidoyer en faveur de l'examen clinique dont la nécessité pratique demeure entière, étant bien entendu que toutes les investigations biologiques ou techniques utiles doivent être ordonnées et conduites parallèlement à lui. Il y rappelle l'opinion identique du grand cardiologue américain Paul White. Il a toujours proclamé et enseigné que, par ses propres moyens, le clinicien doit s'efforcer d'arriver d'emblée à une
propres moyens, le clinicien doit s'efforcer d'arriver d'emblée à une conclusion, à un diagnostic provisoire, quitte à les réviser en fonction des recherches secondes dont la nécessité et l'étendue augmentent de jour en jour. Il a voulu par là protéger ses élèves contre la tentation du moindre effort. Mis en présence de la nécessité d'un secours inopiné à rendre à un patient, loin de tout concours extérieur, le médecin, livré à lui-même, n'en doit pas moins comprendre d'abord et agir par lui-même. N'est-ce pas le bon sens même ? Sur la fin de sa vie, cependant, Maurice Roch crut se
la fin de sa vie, cependant, Maurice Roch crut se sentir débordé par l'envahissement de la technique et peut-être de l'électronique. Quelques mois avant sa mort, il terminait ainsi le dernier de ses « Dialogues cliniques » : « Je me suis efforcé pendant trente-trois ans d'apprendre à mes élèves le métier de clinicien en insistant sur le comportement qu'ils doivent avoir envers leurs patients. Vous me faites comprendre que les jeunes générations de médecins doivent s'adapter elles-mêmes à des conditions nouvelles, que je n'ai plus de conseils à leur donner et que je dois me taire. » C'est un
donner et que je dois me taire. » C'est un adieu souriant et sans amertume. Nous pensons, au contraire, que Maurice Roch n'a jamais cessé d'être dans le vrai. Il est des vérités premières et humaines qui demeurent toujours des vérités, car l'homme n'est pas un robot total et il infléchit constamment la pesée des lois qui l'enserrent. Les données chiffrées et graphiques peuvent être éloquentes et leur importance, leur variété croissent d'année en année, elles apportent souvent des précisions, parfois cruciales, on ne saurait se passer d'elles. Mais leur négativité laisse bien des problèmes entiers qu'il faut résoudre quand
négativité laisse bien des problèmes entiers qu'il faut résoudre quand même. L'investigation physique dépassée, celle de l'être sensible qu'est l'homme est encore à faire. Et cet être sensible n'est complètement accessible que par l'un de ses pareils et non pas seulement par une machinerie savante. Maurice Roch fut un grand Maître parce qu'il aima l'enseignement et qu'il aima ses élèves, parce qu'il avait l'esprit clair et savait exprimer clairement ce qu'il voulait dire, parce qu'il ne pontifiait pas. Il n'avait pas la fougue de son maître Bard qui, dit Eric Martin, à partir du « cas » du jour, vite
Martin, à partir du « cas » du jour, vite abandonné, s'élançait vers les idées générales. Possément, Roch, au contraire, centrait tout son exposé sur le patient minutieusement observé et ne s'en détachait un instant que pour revenir aussitôt à lui ; conversant avec ses auditeurs, il s'efforçait de ne rien laisser dans l'ombre qui pût orienter le médecin et servir le malade. Sa leçon comportait toujours une conclusion thérapeutique, même provisoire. A cette forme d'enseignement oral, vivant, élémentaire, Maurice Roch fut très attaché pendant toute sa vie de professeur. Il a voulu que la trace écrite en demeure. De
Il a voulu que la trace écrite en demeure. De 1937 à 1942, il donna à La Presse Médicale trente Petites cliniques qui furent très appréciées. Et surtout, à partir de 1942 jusqu'à l'extrême fin de sa vie, il publia quatorze volumes de Dialogues cliniques, d'une forme très personnelle : l'observation d'un malade vient d'être rapportée, le patient a été examiné, tous les éléments du problème sont rassemblés ; le maître les discute avec son élève, parfois aussi avec un tiers présent ; tout procède par questions et réponses ; le ton est empreint de bonhomie, l'humour s'en mêle volontiers
le ton est empreint de bonhomie, l'humour s'en mêle volontiers ; les contradictions, les critiques appellent les réfutations. Il y a bien longtemps que le dialogue est à la base de l'enseignement clinique ! Les élèves de Maurice Roch, non seulement le vénéraient et l'admiraient, mais, eux aussi, l'aimaient, car, toujours très simple, il demeurait très proche de chacun d'eux. Mozer a dit qu'il ne s'imposait point, qu'il les encourageait, acceptait et favorisait leurs initiatives, sans jamais briser personne. Lorsque, en 1928, Duchosal, alors étudiant inconnu, lui présenta timidement le premier enregistrement direct qu'il venait de faire de l'électrocardiogramme sur
premier enregistrement direct qu'il venait de faire de l'électrocardiogramme sur papier fumé (ce tracé ne s'inscrivait jusque-là que par des méthodes optiques), il comprit tout de suite qu'il avait devant lui un chercheur d'une valeur certaine et il lui donna, avec son indépendance, d'immédiates et larges facilités de travail. « Ne changez rien à votre comportement, dit-il à un autre collaborateur qui s'excusait d'avoir agi avec une vivacité un peu trop cavalière, je vous prends comme vous êtes. » Et, Eric Martin l'affirme, il n'éprouva jamais de jalousie envers un élève quelque peu désireux d'« arriver vite » ; il
élève quelque peu désireux d'« arriver vite » ; il l'encourageait, au contraire, avec beaucoup d'aménité. Sa vie laborieuse s'ordonnait avec rigueur. Bickel en a donné la trame : Chaque journée comportait obligatoirement quatre secteurs : la leçon clinique, la visite dans les salles, la recherche scientifique et la préparation des cours et mémoires pendant le temps desquelles il savait se protéger contre les importuns, enfin son activité de consultant. Car, on s'en doute, cette dernière était considérable. Il l'endiguait, veillant à ce qu'elle n'empiétât pas sur les autres. La sûreté de sa science autant que sa bonté étaient universellement
sûreté de sa science autant que sa bonté étaient universellement connues et sa renommée dépassait les frontières de son canton et de son pays. La porte de son cabinet s'est ouverte sur les plus humbles comme sur les grands de ce monde. Il a occupé pendant trente-trois ans la chaire de clinique médicale de Genève. Docteur en médecine à 25 ans, il avait été pendant trois ans l'assistant du pharmacologue Mayor, et avait fait ses premières armes didactiques en enseignant pendant une année l'art de prescrire. Il avait un instant songé à devenir oto-rhino-laryngologue, Mayor l'en avait dissuadé. A 28
songé à devenir oto-rhino-laryngologue, Mayor l'en avait dissuadé. A 28 ans, il était chef de clinique, puis assistant de Bard à l'hôpital cantonal. Six après, il prenait la direction de l'hôpital Butini. Après avoir brigué vainement la clinique médicale de Lausanne, puis la policlinique de Genève, il connut une revanche éclatante lors du départ inattendu de Bard pour Strasbourg ; en 1920, il accédait haut la main à la clinique médicale de Genève. Doyen de la Faculté de médecine de cette ville de 1926 à 1930, vicerecteur de l'Université de 1930 à 1932, recteur de 1932 à 1934, le professeur
1930 à 1932, recteur de 1932 à 1934, le professeur Roch, atteint par la limite d'âge en 1953, s'effaça avec simplicité et dignité. Il a tenu à informer ses enfants qu'il n'a jamais « fait un geste, dit un mot, écrit une seule ligne » pour obtenir une distinction quelconque. Il n'en fut pas moins nommé membre associé de l'Académie nationale de Médecine de France, membre correspondant de l'Académie royale de Médecine de Belgique, de l'Académie des Sciences et Lettres de Montpellier, de la Société médicale des Hôpitaux de Paris, de la Société française de Thérapeutique, membre du Comité directeur
de la Société française de Thérapeutique, membre du Comité directeur de l'Association des Médecins de langue française, membre fondateur de l'Académie suisse des Sciences médicales, docteur honoris causa de l'Université de Montpellier, Officier de la Légion d'honneur, Officier de l'Instruction publique. Le professeur Roch fut essentiellement ce qu'on appelle aujourd'hui un « généraliste ». Il a voulu tout connaître de celui qui se confiait à lui. Sachant très bien qu'il n'était pas omniscient, il faisait appel à toutes les compétences « spécialisées », mais se réservait la synthèse générale et la conclusion. N'est-ce pas là l'extraordinaire tâche qui chaque jour
la conclusion. N'est-ce pas là l'extraordinaire tâche qui chaque jour s'impose à l'armée immense des omnipraticiens, souvent privés, eux, des concours immédiats ? Les professeurs de clinique médicale, malgré l'utile multiplication des spécialistes, survivent toujours parce que l'effort d'analyse symptomatique et de regroupement diagnostique qu'ils s'imposent publiquement chaque jour est nécessaire à la formation de ces praticiens qu'admireraient davantage les services publics s'ils connaissaient mieux les difficultés de leur mission, les directes comme les immatérielles. Certains maîtres, tout en dispensant en toute conscience un enseignement à vues universelles, concentrent plus spécialement leur attention sur tel ou tel champ de la
spécialement leur attention sur tel ou tel champ de la pathologie, qui devient électivement l'objet de leurs recherches. Maurice Roch ne put se résigner à ne pas s'intéresser à tout. Son œuvre écrite, abondante, en multiplie les preuves. Lorsqu'il atteignit sa soixante-dixième année, ses élèves voulurent faire l'inventaire de ses publications et lui en offrir la présentation et l'analyse. Ne pouvant vaincre leur insistance, il décida d'effectuer lui-même ce travail et leur en donna deux raisons : il voulait épargner à ces travailleurs une perte de temps et surtout prévenir leurs éloges, qu'il remplacerait par une auto-critique. Il n'y manqua
leurs éloges, qu'il remplacerait par une auto-critique. Il n'y manqua pas et sa « leçon jubilaire » est pleine d'humour. Je détruirais volontiers les trois quarts de ce que j'ai écrit », a-t-il dit un jour. C'est guidé par lui qu'on va parcourir sa longue et dense carrière scientifique. Dans sa thèse, il décrit la dilatation inspiratoire de la pupille chez les porteurs de symphyse péricardique ou pleurale. Il a la pénible surprise de voir paraître un article de Landolfi sur le rétrécissement systolique de la pupille chez les insuffisants aortiques, au moment où, venant de découvrir lui-même cette modalité
aortiques, au moment où, venant de découvrir lui-même cette modalité de pouls capillaire, il va donner son mémoire à l'impression. Il étudie les réflexes parfois très graves que la moindre manœuvre intéressant la plèvre peut déclencher ; il possède des lettres autographes de Forlanini traitant de cette question, il les prête, avec des notes abondantes, à un étudiant en mal de thèse ; il ne revoit jamais ni l'étudiant, ni les documents. Il s'intéresse au saturnisme des peintres et contribue à l'interdiction de la céruse, mesure sociale légitime et heureuse, mais il est quelque peu troublé lorsqu'il s'aperçoit que certains
mais il est quelque peu troublé lorsqu'il s'aperçoit que certains ennemis acharnés de ce produit ont de gros intérêts dans la fabrication du blanc de zinc, son rival. Il étudie les antagonismes de l'atropine et de la morphine, surpris que des divergences de vues sur ce sujet puissent conduire dans le même temps des savants allemands à s'invectiver avec des « grossièretés de poissardes » ; bien servi par son passé pharmacologique, il arrive lui-même à d'utiles conclusions thérapeutiques, mais il les voit vite devenir caduques, ajoute-t-il modestement, car elles sont bientôt dépassées par la découverte de moyens de traitement
sont bientôt dépassées par la découverte de moyens de traitement plus actifs. Cela lui permet cependant de serrer de près la distinction à faire entre les antagonistes et les antidotes. Il est bien sûr d'avoir démontré la supériorité de l'acide acétylacétique sur le salicylate dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu, mais personne n'a paru l'entendre. Avec Mozer, il identifie une variété nouvelle, parfois familiale, de lipomatose qu'il appelle la micro-lipomatose discrète et qui devrait légitimement porter son nom. Ici une incidente : il découvre sur lui-même des contractions fibrillaires dans une de ses éminences thénars, il voit se dresser
dans une de ses éminences thénars, il voit se dresser le spectre de la sclérose latérale amyotrophique, mais les neurologistes lui rient au nez et les fibrillations s'effacent. Il se dépeint lui-même, montant à la tribune du XIe Congrès des Médecins de langue française, heureux d'avoir été choisi comme rapporteur, mais aux prises avec un « trac » fou ; il y traite des inter-relations du foie et de la rate dans divers états pathologiques, il est contredit par Gilbert, mais aussitôt approuvé par Chauffard. Nous ne pouvons tout reproduire de son exégèse attrayante, et c'est dommage, car c'est un
de son exégèse attrayante, et c'est dommage, car c'est un plaisir que de l'entendre se railler doucement. Il se montre étudiant à fond plusieurs tests nouveaux d'insuffisance hépatique qu'il croit bons, mais personne n'en parle après lui. Il s'intéresse aux méfaits de l'alcoolisme, à l'acropathologie. Frappé de l'analogie de l'ancienne chorée de Dubini avec certaines formes de la maladie qu'on appelle alors encéphalite léthargique, il cherche en vain en Suisse le mémoire original de cet auteur, mais il charge un jeune confrère, qui part en voyage de noces en Italie, de le lui procurer. Fatale imprudence ! Son mandataire a
de le lui procurer. Fatale imprudence ! Son mandataire a pensé à tout autre chose, cependant que Sicard et Netter, mieux informés, le devançaient. L'après-guerre lui permet de faire une constatation bibliographique d'une curieuse portée psychologique : les références françaises avaient considérablement diminué en nombre dans les travaux publiés après 1870. Après 1919, ce sont les références allemandes qui fléchissent. VT victis ! Toujours souriant, il raconte comment, ayant décrit en 1913 le « Lasègue du pied », il le voit redécouvrir par d'autres, sans références, en toute bonne foi d'ailleurs, en 1917 puis en 1928. Avec Bickel il cherche
d'ailleurs, en 1917 puis en 1928. Avec Bickel il cherche les raisons de l'effacement de la chlorose. En 1928, il fait le point du traitement de l'anémie pernicieuse, mais la découverte de Whipple enlève beaucoup d'intérêt à son travail. Sans « trac » cette fois, il fait, avec Eric Martin, devant le Congrès de Paris des Médecins de langue française un très remarquable rapport sur les méningites lymphocytiques curables. Peu après, en 1927, commencent ses publications sur le traitement de certaines douleurs viscérales par des injections sous-cutanées de novocaïne faites à distance, déjà conseillées par Lemaire, de Louvain, puis par