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a pour limite le chemin de fer de Mortagne à Vimoutiers par Moulins-la-Marche de l'autre côté duquel à très-peu de distance s'élève (d) Villiers-sous-Mortagne est une petite commune de l'arrondissement de Mortagne. Un Guérin de Villiers figure, en 1195, parmi les bienfaiteurs de l'Hôtel-Dieu de Mortagne. La seigneurie de la paroisse appartenait aux Périer, dont le dernier (de la branche) mourut en 1816 et eut pour héritier les Périer de La Génevraye. L'Église, dont la possession fut confirmée, en 1160, par le pape Alexandre III aux Prévôt et Religieux de St-Denis de Nogent-le-Rotrou, a été rebâtie aux XVIIe et XVIIIe
St-Denis de Nogent-le-Rotrou, a été rebâtie aux XVIIe et XVIIIe siècles. La ferme de la Simonnière, qui fut jadis un petit manoir à en juger par sa hauteur, ses gables aigus et la forme de certaines ouvertures. Ce plateau s'appelle les Meurgers, nom de lieu assez fréquent dans nos contrées et qui signifiait jadis amas de pierres (1). On peut conjecturer sans trop de témérité qu'il avait emprunté ce nom à des ruines, à des entassements de pierres considérables sur ce point. Le sol, entièrement arable et dépourvu d'arbres est constellé de nombreux fragments d'un calcaire très-blanc et très-fin analogue
constellé de nombreux fragments d'un calcaire très-blanc et très-fin analogue à la pierre lithographique. La vue est très-étendue du côté de l'ouest, où elle embrasse un horizon de plus de dix lieues du côté du midi et du côté de l'est. Au nord seulement, le plateau sans être commandé par des hauteurs prochaines est de niveau avec le reste de la campagne : situation, comme on le voit, très décoverte et très-avantageuse le plateau manque d'eau toutefois et ne pouvait recevoir que celle du ciel. Jamais les débris romains épars à la surface du sol des Meurgers n'avaient attiré l'attention.
à la surface du sol des Meurgers n'avaient attiré l'attention. Delestang, auteur d'une Histoire du Perche en 3 volumes in-4°, et de beaucoup d'autres travaux inédits sur cette province, qui, pendant plus de quarante ans, avait habité Mortagne et qui avait noté scrupuleusement tous les faits intéressant le pays qui arrivaient à sa connaissance, n'en parle pas. Un de ses oncles avait même été curé de Villiers pendant vingt-deux ans (1755-1777), et il avait eu toutes les occasions possibles d'être exactement renseigné. Les noms des métairies voisines, Beauvais, le Gros-Chêne, la Fortinière, la Mare, Nonant, Nonantel, le Verger, la Jarretière,
la Fortinière, la Mare, Nonant, Nonantel, le Verger, la Jarretière, n'évoquent aucun souvenir antique. Celui de Mont-Jalain pourrait mériter quelque attention. Celui de la Trésorerie serait-il une corruption du mot la Trésorerie, et ce mot rappellerait-il quelque découverte d'anciennes monnaies? Tout cela est vague et trop insignifiant, il faut le dire, pour qu'on puisse s'y arrêter. Le nom même de Villiers n'a pas une grande importance. Il peut venir de Villa ; mais il peut se rattacher aussi à l'un des nombreux dérivés de ce mot (Villiers, Villare, Villaris, etc.) qu'on employait au Moyen Âge et le nom de Villiers
qu'on employait au Moyen Âge et le nom de Villiers comme la terminaison ville, est trop commun en France pour caractériser à coup sûr une origine romaine. Il semble que la villa des Meurgers fût isolée d'autres habitations. Non-seulement il n'en existe point de vestiges dans les champs environnants, mais la tranchée assez profondément creusée du chemin de fer qui passe à 150 mètres et dont nous avons pu étudier les talus, absolument neufs, sur une assez grande longueur, ne nous a présenté aucun débris de construction d'aqueduc, de chemin, aucun fragment même de poterie, de brique ou d'autres objets
aucun fragment même de poterie, de brique ou d'autres objets travaillés de main d'homme. Le sol est vierge. Les haches en silex et en porphyre verdâtre trouvées en très-petit nombre sur le territoire de Villiers et sur celui de Longueville, commune adjacente, appartiennent à la civilisation gauloise et n'ont rien de commun avec les antiquités des Meurgers. La voie romaine plusieurs fois décrite, se dirigeant de Condé-sur-Iton sur Mézières, et de là sur Feings (Fines), la Chapelle-Montligeon (Mons Legionum), Arcisses (où l'on a découvert des antiquités romaines), Bellême (près duquel se trouvent la fontaine de la Herse et le camp
se trouvent la fontaine de la Herse et le camp du Châtelier), passait à 6 kilomètres au moins des Meurgers, à l'est. Les ruines romaines de Mézières et de la Champinière (sur Tourouvre) en sont à près de 10 kilomètres. L'autre voie romaine qui, venant de Chandai par les Apres, Soligny et Sainte-Cévine (où existait un établissement romain important), passait à droite de Mortagne sinon à Mortagne même, que son escarpement devait lui faire éviter, se rapprochait davantage des Meurgers. Quelques débris romains furent trouvés aux abords de cette ville, à l'entrée de son Hippodrome, lorsqu'on le construisit, il y
à l'entrée de son Hippodrome, lorsqu'on le construisit, il y a une vingtaine d'années notamment une jolie petite plaque en bronze représentant un cavalier monté sur un éléphant, qui fait partie de ma collection. Il y aurait évidemment à chercher sinon des voies, du moins des points, des jalons de raccord entre ces localités et la villa des Meurgers ; ses habitants ne pouvaient être isolés de toute communication avec leurs concitoyens romains. Au mois de décembre 1880, le hasard fit découvrir sur le plateau des Meurgers les fragments d'une mosaïque romaine, intéressante, et d'autres débris antiques mais la curiosité
mosaïque romaine, intéressante, et d'autres débris antiques mais la curiosité indiscrète et un peu plus barbare que les Barbares eux-mêmes qui avaient respecté la plus grande partie de cette mosaïque, l'eut bientôt saccagée. L'Écho de l'Orne (qui s'imprime à Mortagne) en annonçait en ces termes l'exhumation tout à la fois et la destruction définitive, dans son numéro du jeudi 16 décembre : "Il n'est bruit à Mortagne que de l'intéressante découverte archéologique qui vient d'être faite dans les environs. "Dans un champ situé à la Simonnière, commune de Villiers, et que le propriétaire, M. Guimond, voulait faire défoncer davantage, la
que le propriétaire, M. Guimond, voulait faire défoncer davantage, la pioche des terrassiers a mis à découvert, vendredi dernier, au milieu de tuiles et de briques antiques un morceau d'une incontestable valeur. C'est une mosaïque en trois couleurs, blanc, rouge et noir, d'une longueur d'environ 3 m,50 sur une largeur de 3 m. "Malheureusement elle est presque déjà complètement détruite. A peine s'il reste un lambeau de la bordure et quelques hexagones et losanges du côté ouest. La forme parfaitement géométrique des ornements a permis néanmoins de reconstruire en entier le dessin de cette œuvre d'art. Pourquoi faut-il que nous
le dessin de cette œuvre d'art. Pourquoi faut-il que nous n'ayons plus l'œuvre elle-même? La pioche des ouvriers d'abord et surtout l'avidité maladroite des curieux ont à peu près anéanti, en deux jours, ce précieux monument de l'art antique, qui eût dû être le premier commencement d'un musée dans notre ville. "Cette mosaïque, en effet, outre son mérite intrinsèque, est le plus ancien monument historique des environs de Mortagne. Je ne puis considérer comme tels les haches en bronze ou en porphyre. les silex taillés ou polis que l'on trouve de temps en temps dans les champs voisins; leur âge
de temps en temps dans les champs voisins; leur âge est trop sujet à discussion. Le monument qui nous occupe a plus d'intérêt. Plus curieux par lui-même que la célèbre fontaine de La Herse, il a encore sur elle l'avantage d'avoir une date certaine car on a retrouvé dans le mur qui entourait la mosaïque, une monnaie portant en caractères très-lisibles IMP. TETRICVS. P. L. AVG. Ce Tetricus fut proclamé empereur à Bordeaux en 268 et fut renversé en 274. La monnaie et la mosaïque de la Simonnière auraient donc 1,600 ans. "Depuis longues années déjà, on découvrait dans les
1,600 ans. "Depuis longues années déjà, on découvrait dans les champs appelés Meurgers des traces du séjour de l'homme dans les temps anciens telles que tuiles, briques, poteries, pans de murs, etc. mais les fouilles de la semaine dernière ont mis à jour probablement l'habitation principale. Autant qu'on peut le conjecturer, c'était une villa ou maison de campagne de quelque riche Romain ou Gaulois qui séduit par la beauté du site y avait installé sa demeure confortable et luxueuse, si l'on en juge d'après ce qui en reste. L'existence d'un petit aqueduc auprès de la mosaïque conduit à penser qu'elle
petit aqueduc auprès de la mosaïque conduit à penser qu'elle formait le pavé d'une salle de bains. Tout le monde sait quel luxe les Romains déployaient dans leurs thermes, soit publics, soit particuliers. Des fragments de peintures retrouvés sur les enduits, semblent indiquer que le reste de la salle ne le cédait pas au pavé en richesse. A cinquante ou soixante mètres de là, on a retrouvé les ruines de quelques constructions, qui devaient être une dépendance de l'habitation principale peut-être la demeure des esclaves chargés de cultiver les terrains. On y a rencontré quelques fragments de poteries qui n'ont
On y a rencontré quelques fragments de poteries qui n'ont rien d'artistique des clous et autres objets en fer plus ou moins oxydé, et un foyer bien déterminé d'environ 1 mètre 20 de large rien en un mot qui puisse nous donner de grands renseignements. Et dire que maintenant cette habitation, autrefois princière n'est plus que ruines et que le plus luxueux ornement de cette villa après avoir été pendant 4,600 ans respecté par la charrue qui l'effleurait chaque année vient d'être détruit en paraissant au jour. "A. RICHER, Professeur au collège de Mortagne." C'est par cet article et par
au collège de Mortagne." C'est par cet article et par d'obligeantes communications envoyées directement de Mortagne, notamment par M. l'abbé Richer lui-même, que j'eus connaissance de ces détails. J'étais à Paris. L'œuvre de destruction était d'ailleurs accomplie. Je me bornai sur l'heure à envoyer à la Société des Antiquaires de Normandie une note descriptive, en me promettant bien de visiter l'emplacement de la mosaïque à la première occasion. De retour en Normandie, aux vacances parlementaires de Pâques 1881 j'allai effectivement à Mortagne, et renseigné guidé par M. l'abbé Richer dont je ne saurais assez louer l'extrême obligeance et le savoir
je ne saurais assez louer l'extrême obligeance et le savoir aussi étendu que modeste, je pus visiter les Meurgers. Hélas il ne restait aucune trace ni de la mosaïque ni des murs qui l'encadraient, ni des autres constructions signalées par M. l'abbé Richer dans sa lettre. Le propriétaire du terrain avait refusé de céder les restes de la mosaïque, ce qui eût mieux valu pour elle et pour lui. Il ne pouvait cependant s'en constituer en permanence le gardien. Les curieux avaient continué à la grignoter pour ainsi dire miette à miette, jusqu'au dernier morceau et lui mécontent de les
à miette, jusqu'au dernier morceau et lui mécontent de les voir convertir son champ en promenade publique et s'acharner à visiter les débris des murs après en avoir arraché ceux de la mosaïque, avait arraché lui-même les dernières pierres, comblé les excavations et passé la charrue sur l'emplacement. A peine est-il indiqué aujourd'hui par une légère dépression du sol. C'est le cas de répéter avec le poète latin Etiam periere ruines! Toutefois de nombreux fragments jonchaient encore le sol, trop petits pour qu'on eût pu songer à les enlever. J'ai pu en recueillir un certain nombre, et grâce aux indications
pu en recueillir un certain nombre, et grâce aux indications de M. l'abbé Richer, à des plans qu'il avait eu le bon esprit de relever peu de jours après la découverte de la mosaïque en étudiant ingénieusement la loi géométrique de sa construction, restituer d'une façon approximative l'ensemble et quelques détails du monument. Nous allons essayer, dans ce Mémoire d'en donner au moins une esquisse. II. ENSEMBLE DES CONSTRUCTIONS. L'établissement romain de Villiers présentait six groupes distincts de constructions. Le premier et le principal, au sud, renfermait des bains et la mosaïque. Il s'allongeait de l'est à l'ouest très irrégulier
la mosaïque. Il s'allongeait de l'est à l'ouest très irrégulier à l'extérieur, bien que composé de parties correctement rectangulaires les façades des établissements romains offraient souvent des espèces de redans ou de retraits. Celui-ci, d'ailleurs, n'a pas été découvert dans son entier, et nous ne décrivons que ce que les soubassements des murs ont permis de reconnaître. Ces murs construits en blocage de pierres calcaires prises sur les lieux, sans trace d'appareil, du moins fig. III. Trouvé dans les terrassements dans leur partie inférieure, avaient environ 0,80 centimètres d'épaisseur. Le haut affleurait presque le sol. A l'est: mur droit de
haut affleurait presque le sol. A l'est: mur droit de 10 mètres de longueur (Fig. I, a-b). Au midi (façade principale probablement) mur de 13 mètres (b-c), formant angle droit avec le précédent et se continuant avec un retrait d'un mètre (c-d), par un autre mur (d-e), dont on n'a retrouvé que 7 mètres de long et qui s'interrompt à l'ouest. Il se continuait plus loin, mais les fouilles en sont restées à ce point. Côté de l'ouest détruit en entier. Côté du nord murs parallèles à ceux du midi, de même longueur, s'interrompant comme eux vers l'ouest (f-g-h-i-j-a). Ils
de même longueur, s'interrompant comme eux vers l'ouest (f-g-h-i-j-a). Ils formaient trois saillies les uns sur les autres. De cette façade, un autre mur, reconnu sur une longueur de 8 mètres (h-k), s'avançait vers le second groupe de constructions qu'il devait rejoindre. C'était probablement un simple mur de clôture. Vers le milieu de ce dernier mur, on a trouvé deux espèces de bornes ou d'assises semblant indiquer une ouverture d'un mètre de large. De dedans en dedans, ce premier corps mesurait dans sa partie la plus profonde (du midi au nord) 13 mètres. Il renfermait en partant de l'est, l'hypocauste
nord) 13 mètres. Il renfermait en partant de l'est, l'hypocauste (l-mn-o) une salle plus petite pour les bains froids (p-q-r-s); celle où se trouvait la mosaïque (t-u-v-x) et un autre cabinet plus petit (y-z-aa-bb), le tout au midi. Derrière ces trois dernières pièces et communiquant avec l'hypocauste qui occupait seul toute la profondeur (1) Ces mesures sont nécessairement approximatives. du bâtiment, une espèce de large corridor ou de galerie (cc-dd-ee-1) sur laquelle elles devaient ouvrir. De l'autre côté de la galerie, une seule pièce de 2 mètres sur 6 de large (ff-gg-hh-ii). Le second groupe de constructions, à 40 mètres
large (ff-gg-hh-ii). Le second groupe de constructions, à 40 mètres environ du premier, n'a pu être déterminé dans son pourtour ni dans ses détails. Il est certain qu'il y existait, soit une forge, soit du moins un foyer considérable, à en juger par la quantité de terres noircies par le feu qui se trouvent en cet endroit. Des pierres assez volumineuses en ont été arrachées pour la construction d'une grange. De fréquents morceaux de poteries et de ferrements indiquaient aussi la présence sur ce point d'une habitation d'une certaine importance. III. BAINS. L'hypocauste avons-nous dit, occupait la pièce au sud-est.
III. BAINS. L'hypocauste avons-nous dit, occupait la pièce au sud-est. Il avait, de dedans en dedans, environ 8 mètres sur 3 (l-m-p-o). De petits piliers carrés, formés par 7 briques de 20 centimètres de côté et ayant environ 35 centimètres de hauteur avaient dû supporter le pavé de la salle supérieure, salle chaude ou Laconicum. La petite salle à côté était sans doute le tepidarium dont parle Vitruve, étuve moins chaude que la précédente et en contact avec elle. La salle renfermant la mosaïque devait être réservée aux bains froids. Enfin celle qui la suivait pouvait être un vestiaire un
Enfin celle qui la suivait pouvait être un vestiaire un cabinet où l'on se faisait frotter avec de l'huile ou des parfums, ou tout simplement un lieu de repos où l'on s'arrêtait avant de sortir, pour n'être pas incommodé par un changement subit de température (i). Le vestibule pour accéder à ces pièces devait servir en même temps de déambulatoire ou promenoir. Il était pavé en stuc blanc dont quelques fragments restaient encore en place. De la destination de la salle placée de l'autre côté nous ne pouvons rien dire. C'était là comme on voit un établissement de bains assez
C'était là comme on voit un établissement de bains assez complet et assez raffiné. Il dépasse de beaucoup les exigences en ce genre du goût et du confortable modernes. C'était bien peu de chose cependant en regard de ces thermes immenses où les anciens réunissaient tous les éléments d'hygiène de plaisir et même d'instruction et qu'Ammien Marcellin compare à des provinces "in modum provinciarum extructa lavacra." IV. MOSAÏQUE. Nous savons déjà que cette mosaïque avait environ 3 mètres 50 de long sur 3 mètres de large. Elle était recouverte d'une couche de terre d'environ 50 centimètres d'épaisseur. Le champ était
couche de terre d'environ 50 centimètres d'épaisseur. Le champ était encadré par une bordure composée 1° d'une bande noire 2° d'une bande blanche plus large 3° d'une seconde bande noire 4° d'une série (i) Nous empruntons la plupart de ces détails à M. de Cannoy, Cours d'Antiquités monumentales 3e partie, Ère gallo-romaine. de carrés noirs, sur fond blanc, de 8 centimètres de côté, renfermant chacun de 80 à 90 cubes, disposés en losange et se touchant par les angles (1); 5° d'une nouvelle bande noire 6° d'une nouvelle bande blanche plus large 7° d'une dernière bande noire. La largeur totale
plus large 7° d'une dernière bande noire. La largeur totale de cet encadrement était de 27 centimètres. Le champ intérieur offrait un semis de triangles équilatéraux noirs (c'est-à-dire composés de cubes noirs), de 12 centimètres sur chaque sens et opposés par leur sommet, et de losanges blancs; coupé par neuf bandes de trèfles noirs inscrits dans un hexagone blanc. Cinq de ces bandes avaient chacune six de ces hexagones, séparés entre eux par des losanges blancs et des triangles noirs les autres n'en avaient que deux, à cause des espèces d'étoiles dont nous allons parler et qui les remplissaient en
d'étoiles dont nous allons parler et qui les remplissaient en partie. Il y avait, en effet, dans ce champ ou semis, quatre rangs, chacun de quatre étoiles ou rosaces renfermées dans un hexagone blanc liseré de noir et encadré dans une bordure blanche. Diamètre de chacun de ces encadrements, 40 centimètres. Les étoiles ou rosaces se composaient de six rayons en forme de pétales (ou plutôt pyriformes) s'épanouissant autour d'un cœur arrondi noir et semé à la base des pétales, de points blancs. Ces pétales étaient rouges, liserés de noir. C'est le seul emploi de la couleur rouge qui se
C'est le seul emploi de la couleur rouge qui se remarquât dans toute la mosaïque. Un troisième rang d'hexagones encadrés comme ceux-ci, offrait, au lieu d'une rosace dans un champ blanc, peut-être une ancre noire, ou mieux encore selon nous un trident. Nous disons peut-être. Quelque doute existe, en effet, sur la forme exacte de cette figure que M. l'abbé Ricber malheureusement, ne vit pas en place et qu'il n'a pu restituer qu'à force de questions aux ouvriers, de conjectures et de dessins tracés sur leurs indications nécessairement très-vagues. Dans tous les cas, la branche du milieu était certainement moins
tous les cas, la branche du milieu était certainement moins haute qu'elle ne le paraît dans le dessin (1). (Fig. 2). Tout cet ensemble, malgré la raideur anguleuse des figures géométriques qui dominaient, ne manque pas d'élégance, et l'on doit reconnaître que de la combinaison d'éléments très simples l'artiste avait tiré un parti agréable à l'œil sans présenter de grandes difficultés d'exécution. Des combinaisons semblables ont été souvent employées avec succès, soit dans la peinture des pavés émaillés qui servaient à l'ornement des églises ou des riches appartements, soit dans l'assemblage de ces pavés. On ne sait pas assez qu'étonnantes
l'assemblage de ces pavés. On ne sait pas assez qu'étonnantes ressources présente ainsi le dessin linéaire ou géométrique pour l'art décoratif, de quelle variété, de quelle richesse de combinaisons sont susceptibles les figures les plus simples, par l'effet des calculs et de la patience du travailleur, quelquefois même d'un heureux hasard. En voici un bien curieux exemple. Dans un Mémoire sur les combinaisons inséré, en 1704, dans le Recueil de l'Académie des Sciences, le P. Sébastien Trichet, savant mathématicien, raconte que, pendant un voyage qu'il fit pour visiter le canal d'Orléans, il trouva dans un château des ouvriers employés à
d'Orléans, il trouva dans un château des ouvriers employés à la restauration de l'ancien carrelage de couleur et émaillé d'une chapelle. Les pavés, dit le P. Trichet, étaient carrés et mi-partis de deux couleurs par une « ligne diagonale », c'est-à-dire que chaque carreau était divisé en deux triangles rectangles, l'un rouge et l'autre jaune. Consulté par les ouvriers sur les combinaisons à obtenir et surtout à varier, ce qui leur semblait difficile, en raison du petit nombre des éléments qui devaient servir à composer leurs dessins, le P. Trichet trouva qu'il y avait soixante-quatre manières de ranger ces deux
trouva qu'il y avait soixante-quatre manières de ranger ces deux carreaux, qui font « soixante-quatre combinaisons. Cela parait surprenant car deux lettres ou deux chiffres ne se combinent ordinairement que deux fois, parce qu'ils ne changent de situation que pour être mis l'un après l'autre dans une ligne, la base restant toujours la même; mais, dans l'arrangement de deux carreaux, l'un des deux peut « prendre quatre situations différentes dans chacune desquelles l'autre carreau peut changer seize fois, ce qui donne les soixante-quatre combinaisons que nous avons figurées et cotées dans un tableau dont l'explication est à côté. Les dessins
dans un tableau dont l'explication est à côté. Les dessins publiés par le P. Trichet fournissent la preuve convaincante qu'il n'a rien avancé de hasardé sur le chiffre presque extraordinaire de ses combinaisons de deux pavés coupés simplement de deux triangles rouge et jaune. Parmi ces dessins, il en est qui ne sont pas seulement ingénieux, mais très élégants et parfaitement applicables à l'art du carrelage émaillé. Les petits cubes dont se compose la mosaïque ont un diamètre en général de 5 à 8 millimètres. Les blancs sont en calcaire lithographique fort dur et commun dans le pays les noirs
lithographique fort dur et commun dans le pays les noirs en schiste bitumineux qui se trouve, non pas dans le pays même mais à peu de distance les rouges en terre cuite assez fine. Comme toujours, ils étaient incrustés dans une sorte de mastic et assis sur un ciment de brique pilée. Le petit aqueduc, dont on a cru reconnaître la trace auprès de la mosaïque, pouvait servir soit à assécher le sol sur lequel elle reposait, soit à amener l'eau aux bains. Il communiquait avec l'hypocauste. L'entrée en était fermée à l'aide d'une large tuile carrée d'environ 0,50 centimètres
fermée à l'aide d'une large tuile carrée d'environ 0,50 centimètres de côté, posée verticalement et munie d'une entaille servant de poignée, comme les couvercles à coulisses de certaines boîtes. C'est le genre de mosaïque désigné par les savants sous le nom de pavimentum tessellatum, parce qu'il se composait de morceaux carrés et semblables à des dés, et non celui qu'ils appellent vermiculatum ou pavé imagé et historié. Ce dernier devait présenter dans l'exécution beaucoup plus de difficultés que l'autre, et nous avons peine à nous rendre à l'opinion de M. de Caumont, qui en trouve l'exécution plus grossière en général