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le rédacteur, Gallais, passait pour royaliste converti, n'était pas en mains sûres, comme son évolution vers la droite le prouvait. Les cinq nouveaux journaux varient beaucoup de style. Lemaire cultivait un style populaire, plein de bonhomie, alors que Real et Méhée donnaient des polémiques furieuses. Ils étaient différenciés politiquement aussi. Le Censeur prônait un républicanisme presque contre-révolutionnaire, alors que l'Ami des Lois regrettait le bon vieux temps du Comité de Salut public. Mais tous faisaient campagne pour la nouvelle constitution et pour les décrets des 5 et 13 fructidor an III qui forçaient les électeurs de choisir les deux tiers
III qui forçaient les électeurs de choisir les deux tiers des membres des nouveaux Conseils parmi les conventionnels. Les Thermidoriens pouvaient être satisfaits avec leurs nouveaux journaux : ils avaient réussi la création d'une presse républicaine et efficace. On sait la destination des souscriptions payées par le Directoire pour le Censeur et l'Orateur plébéien : des copies étaient distribuées aux bureaux du Directoire, des ministères et autres bureaux gouvernementaux, aux administrateurs départementaux, aux tribunaux, aux commandants des armées stationnées en France et à quelques autres institutions, comme l'École polytechnique (A.N., F 18 21). La Sentinelle et le Journal des Patriotes
F 18 21). La Sentinelle et le Journal des Patriotes de 89 étaient donnés gratuits aux députés jusqu'à floréal an IV, puis remplacés par l'Ami des Lois jusqu'à la fin du mois (Censeur, 4 flor. IV ; Amis des Lois, 30 flor. IV). Sur le Censeur, voir J. POPKIN, The Right-Wing Press in France, 1792-1800 (Chapel Hill, 1980), pp. 179-81. Jusqu'à la journée de 13 vendémiaire an IV, la Convention et les journaux suivirent la même route. Les rédacteurs soutenaient la nouvelle Constitution et promettaient le pire si les contre-révolutionnaires triomphaient. L'Ami des Lois révélait le plan des royalistes :
triomphaient. L'Ami des Lois révélait le plan des royalistes : l'exécution de tous les officiers municipaux républicains, de tous les acheteurs des biens nationaux, la destruction de Paris et le massacre de tous ses habitants, sans distinction d'âge ou de sexe. Après la victoire de vendémiaire, cependant, les journaux commencèrent à se démarquer de la faction dominante dans la Convention qui, sûre de son maintien au pouvoir, voulait ménager les vendémiaires vaincus. Les journaux, bien que payés par la Convention, exigeaient des mesures d'urgence. L'Ami des Lois écrivait : Les Américains, trop sages pour compromettre le sort de leur liberté,
Américains, trop sages pour compromettre le sort de leur liberté, ont chassé les royalistes, et non seulement ils ont purgé leurs heureuses contrées de tous ceux qui peuvent conspirer contre le gouvernement, mais encore ils ont écarté des places, des emplois quiconque n'était pas connu pour aimer la Révolution. La proposition d'employer les patriotes sera répétée par la presse républicaine après chaque crise du Directoire. C'était un reflet de la pression d'un lobby républicain en quête des emplois publics. C'étaient les mêmes hommes auxquels le Comité de Sûreté générale avait envoyé les nouveaux journaux républicains dès leur naissance. Ces républicains
envoyé les nouveaux journaux républicains dès leur naissance. Ces républicains obscurs, administrateurs municipaux dans des régions de sentiment contre-révolutionnaire ou « terroristes » pourchassés après prairial, avaient toute raison de craindre que les conventionnels les lâcheraient comme prix d'une réconciliation avec les contre-révolutionnaires modérés. Plusieurs de ces républicains qui se sentaient menacés suivaient les journaux néo-jacobins, mais leurs lettres étaient fréquentes dans les journaux républicains aussi. C'était la preuve que les journaux avaient acquis une audience dont les perspectives n'étaient pas toujours les mêmes que celles des gouvernants. En 1795-1796, ces nouveaux gouvernants étaient eux-mêmes divisés. Devaient-ils chercher une entente
ces nouveaux gouvernants étaient eux-mêmes divisés. Devaient-ils chercher une entente avec les modérés du nouveau tiers ou poursuivre une course plus radicale en alliance avec les néo-jacobins ? Leur politique en matière de presse reflétait les effets de cette indécision. Le Directoire continuait les subsides pour les journaux créés par le Comité de Sûreté générale, et créait aussi un sixième titre, l'Orateur plébéien, qui déviait vite à gauche comme le Censeur vers la droite. Des attaques contre ces subsides dans les Conseils, en avril 1796, forcèrent le Directoire à annoncer leur abolition; cependant, quelques paiements furent secrètement maintenus. En juin
leur abolition; cependant, quelques paiements furent secrètement maintenus. En juin 1796, malgré les promesses faites aux Conseils, Carnot réaffirmait en privé que : le Directoire sait faire... dans les armées, ainsi que dans les administrations, tribunaux et autres corps constitués l'envoi des feuilles publiques qu'il croit les plus propres à éclairer les citoyens et à les instruire... En même temps, le Directoire avait créé un vrai journal officiel, le Rédacteur, sous son propre contrôle. Ce journal donnait un mélange des pièces officielles et des articles polémiques, quelques-uns écrits par les Directeurs eux-mêmes. Pour les journaux républicains indépendants, le Rédacteur était
Directeurs eux-mêmes. Pour les journaux républicains indépendants, le Rédacteur était un compétiteur mal-aimé. D'après l'Ami des Lois, «Le Rédacteur... se garderait bien de dire un mot qui fut capable de diminuer la joie des ennemis de la république... » L'Ami des Lois offrait de publier les pièces officielles gratuitement, afin d'économiser les deniers publics, mais le Directoire ne voulait pas privilégier un journal qu'il ne pouvait pas contrôler. En effet, ce manque de confiance dans la presse républicaine était pleinement justifié, puisque les journaux républicains n'étaient pas prêts à suivre le Directoire n'importe où. Les séquelles de l'arrestation de Babeuf
le Directoire n'importe où. Les séquelles de l'arrestation de Babeuf le démontraient. Tous les journaux républicains avaient dénoncé l'extrémisme de Babeuf et du Club de Panthéon pendant l'hiver 1795-1796 : d'après l'Ami des Lois, les clubistes avaient « un patriotisme ardent et un cœur pur », mais ils avaient été infiltrés par des aristocrates. Poultier ajoutait : Je ne sais si Babeuf est un bout de feu dévoué à l'aristocratie, mais ce qu'on ne saurait contester, c'est qu'il a secoué le premier les brandons de la discorde, et révélé par ses vociférations l'espoir des royalistes... Mais les rédacteurs républicains continuaient
ses vociférations l'espoir des royalistes... Mais les rédacteurs républicains continuaient de croire que les seuls ennemis vraiment dangereux de la République étaient à droite. L'arrestation de tant de républicains, y compris Lindet, collaborateur de l'Ami des Lois, menaçait tous ceux qui n'étaient pas en accord avec le Directoire. Dans le Journal des Patriotes de 89, Real prévenait le gouvernement contre les dangers d'un procès truqué ; la Sentinelle disait : Directoire exécutif, surtout prends garde que tout ceci n'ait été fait pour ramener sur d'innocents républicains les affreux jours de la réaction. Parmi les journaux républicains, seul le Moniteur applaudit
la réaction. Parmi les journaux républicains, seul le Moniteur applaudit les arrestations : « Il est temps de séquestrer de la société ceux qui ne vivent que pour la troubler. » Carnot était obligé d’utiliser quelques journaux contré-révolutionnaires pour faire circuler sa version du complot babouviste, puisque les publications payées par le Directoire refusaient de l’aider. L'année qui suivit l’arrestation des Babouvistes fut difficile pour les journaux républicains. Le Directoire continuait de pencher vers la droite, et les journalistes contre-révolutionnaires avaient le vent en poupe. A gauche, l'éloquent Journal des Hommes libres profitait de l’embarras des journaux républicains plus modérés
Hommes libres profitait de l’embarras des journaux républicains plus modérés qui ne voulaient pas arriver à une rupture complète avec le Directoire. Des journaux fondés en 1795 par le Comité de Sûreté générale, deux disparaissaient avant la fin de 1796 et un troisième devenait contre-révolutionnaire. Le seul vrai succès parmi eux était l'Ami des Lois, dont les imprimeurs, les frères Sibuet, étaient des entrepreneurs beaucoup plus agressifs que la plupart des journalistes républicains, qui attendaient leur salut des mains du gouvernement. Après l’arrestation des babouvistes, Robert Lindet avait cessé sa collaboration avec le journal qui perdait sa coloration jacobine. Un
collaboration avec le journal qui perdait sa coloration jacobine. Un autre conventionnel devenait rédacteur : François Poultier d'Elmotte. Ex-montagnard repenti, c’était un calomniateur de génie. Son credo était simple : « Si le journaliste-citoyen doit craindre d’outrager ses frères, son cœur lui dicte le devoir de prendre les plus grandes précautions avant d’accuser un homme dont la réputation est intacte ; il n’est astreint à aucune précaution lorsque celui qu’il attaque est généralement reconnu comme un citoyen dangereux... » Les rapports de police confirmaient le succès de cette formule de journalisme. Poultier partageait les sentiments du Directoire envers la droite,
journalisme. Poultier partageait les sentiments du Directoire envers la droite, mais il était aussi un ennemi convaincu des néo-jacobins. Pendant ses missions dans le Midi en 1795, il s’était persuadé que leur extrémisme minait le régime. Sous sa direction, l'Ami des Lois devenait le fidèle écho du gouvernement, sauf pour le procès des babouvistes ; mais si c’était un journal généralement lu, il ne donnait pas une image très respectable du républicanisme. Il n’y avait que peu de candidats pour remplacer les pertes dans les rangs de la presse républicaine avant les élections législatives de germinal an V. De nouveaux
avant les élections législatives de germinal an V. De nouveaux journaux contre-révolutionnaires apparaissaient tous les mois, mais le seul journal républicain d’importance était la Clef du Cabinet, dernier projet de l’imprimeur Panckoucke. Par son petit format, son titre pris d’un journal d’ancien régime, son style poli et son refus de se plier aux exigences de la quotidienneté — il donnait les nouvelles avec un jour de retard sur ses compétiteurs —, il rappelait la presse d’avant 1789. Il évitait les polémiques qui faisaient la fortune de l’Ami des Lois ; ses articles étaient teintés d’une sécheresse académique. Les journalistes républicains
ses articles étaient teintés d’une sécheresse académique. Les journalistes républicains encore en lice appréhendaient le pire, et s’occupaient assez peu des élections, surtout par comparaison avec la presse de droite. « Les royalistes sont appelés aux fonctions publiques ; les patriotes honnis et vilipendés, la liberté menacée, la constitution sur le point d’être renversée... », affirma la Sentinelle quand les résultats furent connus. Les rédacteurs républicains réclamaient un coup d’État afin d’annuler les choix des électeurs, politique suggérée au Directoire par Robespierre mais rejetée par ses collègues. Si on permettait de siéger aux nouveaux députés, les journalistes demandaient la nomination
de siéger aux nouveaux députés, les journalistes demandaient la nomination de républicains militants aux postes administratifs, malgré la volonté des électeurs. « Pour la première fois, peut-être, écrivait Garât dans la Clef du Cabinet, il faut qu’on voie sur la terre des nominations d’un gouvernement plus populaires que les nominations du peuple ; il faut que les choix du Directoire défendent le peuple contre ses propres choix.» Si le Directoire balança encore pendant quelques mois entre une politique d'accommodement avec le centre droit dans les Conseils, comme le désirait Carnot, et une politique de force, la presse républicaine, parlant sans
et une politique de force, la presse républicaine, parlant sans doute pour les militants de base, avait déjà fait son choix. Les élections menaient à la crise ouverte qui se termina par le coup d’État du 18 fructidor an V, dans lequel le triumvirat de Barras, Rebellé et Lamarque expulsait Carnot et Barthélemy du Directoire, purgeait les Conseils et supprimait les nombreux journaux de droite qui étaient apparus depuis 1795. Le coup avait aussi des répercussions profondes pour la presse républicaine. Dès avant fructidor, le Directoire avait enfin fourni des fonds pour encourager l’apparition des nouveaux titres. Les premiers étaient
fonds pour encourager l’apparition des nouveaux titres. Les premiers étaient surtout néo-jacobins, encouragés par le nouveau ministre de Police Sotin, un homme de la gauche. Juste avant le coup, quelques journaux plus modérés, comme le Conservateur, rédigé par Daunou, Chénier et Garat, voyaient le jour. Mais la plupart des nouvelles créations ne dataient pas des semaines de crise; ils arrivaient après la bataille. L’élimination de nombreux journaux de droite laissait des milliers de souscripteurs sans leurs feuilles accoutumées et beaucoup d'imprimeurs étaient tentés d’essayer de les remplacer. Entre le 18 fructidor an V et le 1er janvier 1798, au moins
fructidor an V et le 1er janvier 1798, au moins treize nouveaux journaux républicains naquirent. En même temps, le Directoire poursuivait une politique de presse très agissante, mais il ne recherchait pas le même but que les journalistes. D’ailleurs, le ministère de la Police paraît avoir eu sa propre politique en ce domaine, plus « gauchiste » que celle du Directoire. Le programme du Directoire était d’établir certes des journaux républicains, mais de les tenir sous son contrôle. Il encourageait des journalistes pour la plupart plus obscurs que ceux choisis en 1795 par le Comité de Sûreté générale — les
en 1795 par le Comité de Sûreté générale — les rédacteurs du Conservateur faisaient évidemment exception — et leur donnait des subsides très modestes, un dixième des sommes fournies en 1795. En même temps, il imposait un timbre sur leur papier à imprimer, ce qui forçait une hausse des prix de souscription, réduisait la vente des journaux et les laissait plus dépendants du gouvernement. À part l'Ami des Lois, qui n’aimait pas plus ses nouveaux rivaux républicains que ses vieux ennemis contre-révolutionnaires, tous les journaux républicains étaient unanimes dans leur condamnation du timbre, qu’ils reconnaissaient clairement comme un moyen de
condamnation du timbre, qu’ils reconnaissaient clairement comme un moyen de pression indirecte. Mais le Directoire n’était pas satisfait avec des moyens si discrets. Il démontrait vite que la loi sur la presse du 19 fructidor an V, dirigée contre les journaux contre-révolutionnaires, pouvait aussi fonctionner contre la presse de gauche: trois mois seulement après le coup d’État, il commençait à supprimer les journaux néo-jacobins. Enfin, le Directoire créait un vrai ministère de la propagande, le Bureau politique, qui fournissait aux journaux des articles sur des thèmes choisis par le gouvernement. Dans les premiers mois après le coup d’État, dans l’atmosphère
Dans les premiers mois après le coup d’État, dans l’atmosphère d’unité républicaine qu’il avait laissée, presque tous les journalistes républicains et néo-jacobins acceptaient les services — et les subsides — du Bureau politique. Mais ils découvraient vite que leurs idées et ceux du Directoire n’étaient pas les mêmes; des articles dans différents sens étaient envoyés à divers journaux, et un rédacteur dénonçait plus tard « la tactique du Directoire..., il soufflait le froid et le chaud, et connaissait l’art affreux d’exciter la haine des partis ». Il y a beaucoup de documents sur ces subsides payés après fructidor aux divers
de documents sur ces subsides payés après fructidor aux divers journaux dans A.N., AF III 45, d. 163 et F 18 21, mais il n’est pas possible d’établir un tableau complet, surtout parce que quelques ministères ont aussi aidé des journaux. Les paiements étaient pour la plupart 600 F par mois, ce qui équivaut à 200 souscriptions; les subsides donnés par le Comité de Sûreté générale en 1795 était de 2 000 souscriptions au moins. L’Ami des Lois, 29 fruct. V (en faveur du timbre); Clef du Cabinet, 19 vend. VI (en opposition). Dès le troisième jour suivant le coup,
VI (en opposition). Dès le troisième jour suivant le coup, le Directoire avait demandé au Sotin de trouver l’auteur d’un article dans le Défenseur de la Vérité et des Principes, journal nouveau d’extrême gauche (AF III 463, 2806, d. 283). Les deux premiers journaux de gauche supprimés étaient frappés le 16 frim. VI. L’Ami de la Liberté, 20 fruct. VII. Le Bureau politique, fondé en frimaire VI, durait jusqu’au 30 prairial VII. Il a placé des articles dans au moins dix-neuf journaux. Ses activités ont été étudiées par A. MATHIEZ, « Le Bureau politique du Directoire » [Revue historique 81
« Le Bureau politique du Directoire » [Revue historique 81 (1903), pp. 52-76] et plus récemment par L. STOLL, « The Bureau politique and the management of the popular press » (Ph. D. Diss., University of Wisconsin, 1975). LES JOURNAUX RÉPUBLICAINS, 1795-1799 Malgré tous ces moyens pour contrôler la presse, le deuxième Directoire se trouva aussi incapable de maîtriser la presse républicaine avant le coup d’État du 22 floréal an VI que le premier Directoire avant l’arrestation des babouvistes. Les journalistes à qui il avait fait appel au moment de la crise pouvaient être des hommes obscurs, sans réputation publique,
la crise pouvaient être des hommes obscurs, sans réputation publique, mais ils étaient pour la plupart des gens avec des idées à eux. Plusieurs se révélaient proches des néo-jacobins, comme Garnier des Saintes, ex-montagnard et rédacteur du nouveau Patriote français, et les inconnus Destival, Valcour et Ricout qui faisaient l’Indépendant. Même des républicains plus modérés, comme Nicolas Bonneville du Bien-Informé, n’étaient pas toujours prêts à servir la politique du Directoire, trop machiavélique pour leur goût. La faiblesse de la plupart des nouveaux journaux était leur manque de succès en recrutant les lecteurs payants; en fin de compte, le Directoire laissait
les lecteurs payants; en fin de compte, le Directoire laissait les journaux récalcitrants mourir. Mais les titres qui réussissaient auprès du public, surtout l’Ami des Lois, pouvaient se passer des maigres subsides officiels et marchander leur support sur un pied d’égalité avec le Directoire. Les mois qui suivirent fructidor virent une répétition des événements d'après vendémiaire : les journaux républicains et néo-jacobins faisant chorus pour exiger une politique beaucoup plus militante que celle choisie par le Directoire. Ils réclamaient à nouveau une purge des administrations, et conseillaient de n'appeler aux postes officiels « que des hommes dévoués par caractère, par
postes officiels « que des hommes dévoués par caractère, par principes, à la cause sainte de l'indépendance, que l'homme qui s'est montré le même à toutes les époques de la révolution ». Ils étaient attirés par la motion de Boulay d'expulser tous les ci-devant nobles opposés au Directoire. Un journal redemandait la politique du maximum : « Sans doute les fondateurs du pacte social n'ont pas désigné sous le mot commerce la vente à un prix exorbitant d'une denrée que produit un sol fécond... » Ils réhabilitaient les babouvistes et condamnaient « les vils bourreaux de Grenelles, les juges-assassins de
condamnaient « les vils bourreaux de Grenelles, les juges-assassins de Vendôme... » Tout cela ne pouvait pas faire plaisir aux hommes du Directoire qui étaient mieux servis par les journaux vraiment indépendants du gouvernement, comme l'Ami des Lois, que par les nouveaux journaux qui dépendaient d'eux. Le Directoire utilisait donc tous ses moyens pour éliminer les journaux néo-jacobins avant les élections de l'an VI en avril 1798, mais les autres journaux républicains, bien qu'ils imprimassent les articles du Directoire contre les « anarchistes », n'étaient pas très enthousiastes pour ce changement de front. Pour un appui supplémentaire dans la préparation
changement de front. Pour un appui supplémentaire dans la préparation du coup de floréal, le gouvernement se trouvait forcé d'accepter l'aide de quelques journaux « crypto-royalistes », survivants de fructidor. C'était la preuve que l'effort pour créer une presse républicaine à la fois indépendante et loyale au gouvernement avait échoué. Après son triomphe contre la gauche du 22 floréal an VI, le Directoire était libre d'en finir aussi avec la presse. Parmi les journaux néo-jacobins, seul l'indéracinable Journal des Hommes libres restait encore en vie. D'ailleurs, la vie politique et la guerre étaient en sommeil, et les journaux manquaient de
la guerre étaient en sommeil, et les journaux manquaient de nouvelles. C'était le bon moment pour le Bureau politique, avec ses incessantes répétitions du thème des deux périls, les royalistes et les anarchistes, et aussi pour des journaux dépolitisés comme le Propagateur qui évitait les sujets controversés et remplissait ses colonnes avec des histoires d'ascensions en ballon. Vincent Barbet, chef du Bureau politique, n'était pas toujours satisfait de ces journaux, malgré leur docilité : il se lamentait de leur manque d'esprit et dénonçait leur refus d'abandonner les derniers vestiges de leurs propres opinions : Les écrivains que le gouvernement honore
leurs propres opinions : Les écrivains que le gouvernement honore d'une attention particulière semblent tenir encore aux éléments révolutionnaires qui seuls ont créé leur existence. Ils se rallient autour du gouvernement mais ils veulent que quelques nuances les rattachent aux diverses factions qui se trouvent en opposition avec vous et dont le triomphe leur paraît dans les choses possibles. Le Directoire refusait, malgré cette invitation, de remplacer ces journaux avec une vraie presse officielle, faite par des hommes comme Barbet. Si les journaux républicains des mois qui suivirent floréal ne remplissaient pas tous les vœux de Barbet, c'étaient quand même
remplissaient pas tous les vœux de Barbet, c'étaient quand même des réussites d'un autre point de vue. Bien qu'assez ennuyeux, ils étaient plus nombreux qu'avant fructidor, et dominaient le marché des journaux malgré la survivance de quelques titres contre-révolutionnaires. L'Ami des Lois, avec 5 000 abonnés, était probablement le plus lu. Le Propagateur vendait 4 000 copies en 1799, et le Patriote français 3 000 en 1798. Ces chiffres n'égalaient pas ceux des journaux contre-révolutionnaires les plus répandus avant fructidor, mais ils étaient satisfaisants pour l'époque. Le succès de ces journaux comme moyen de propagande politique est plus douteux que
journaux comme moyen de propagande politique est plus douteux que leur succès commercial. Évidemment, les nombreux articles officiels sur les élections de l'an VII n'eurent pas l'effet désiré, puisque les nouveaux députés déposaient le Directoire le 30 prairial an VII. Les journaux républicains jouent peu de rôle dans les préparatifs du coup d'État du 30 prairial an VII. L'Ami des Lois, une des rares feuilles qui a pris position dans ce conflit, était du côté des Directeurs expulsés ; la Clef du Cabinet prenait parti pour Sieyès. Le nouveau Directoire qui remplaçait les vaincus était aussi divisé que celui d'avant
qui remplaçait les vaincus était aussi divisé que celui d'avant fructidor : Sieyès et son collègue Roger Ducos préparaient la « révision » de la Constitution, alors que Gohier et Moulins étaient proches des néo-jacobins. Naturellement, ce Directoire n'était pas capable de se mettre en accord sur une politique de presse. La loi de fructidor était abrogée, et le résultat fut une nouvelle fournée de journaux néo-jacobins et contre-révolutionnaires, écrits avec plus de verve que les journaux républicains. Le Bureau politique, création des Directeurs expulsés au 30 prairial, était supprimé, et les journaux républicains, accoutumés à la sûreté de savoir