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aurore. C'est pour elle aussi sans doute qu'il fit ces vers où il parle pompeusement de la mer à regret traversée, et du rivage de la France si douloureusement quitté. Malleville avait, en effet, voyagé. Il avait suivi le maréchal en Angleterre (1625). Puis, comme on se lasse bientôt de servir, même un bon maître, comme il faut de la variété même dans la soumission, il quitta un matin de chez Bassompierre, mais ce fut pour entrer à l'Oratoire et devenir le secrétaire du cardinal de Bérulle. La vie est parfois prodigue d'antithèses. Malleville voulait du changement, il fut servi
parfois prodigue d'antithèses. Malleville voulait du changement, il fut servi à souhait. Bassompierre était un bon vivant, aux allures franches et loyales, assez mauvais catholique après tout. Bérulle était un saint aux yeux du pape Urbain VIII, qui s'y connaissait, c'était même un ange, j'entends un ange qui avait été élevé par les jésuites. Il faisait des miracles, mais il faisait aussi de l'intrigue, ou si vous l'aimez mieux de la diplomatie; il refusait des évêchés, mais il se laissait nommer cardinal sans trop se plaindre; enfin son caractère abondait en contradictions singulières. C'était d'ailleurs un homme adroit et intelligent,
en contradictions singulières. C'était d'ailleurs un homme adroit et intelligent, sachant mener ses affaires et celles des autres quand il s'en chargeait; il était fort épris des choses sérieuses, et cette gloire ne lui doit pas être contestée d'avoir compris la philosophie de Descartes et d'avoir protégé ses hardiesses naissantes. Je regrette qu'il ait agi de telle sorte qu'il ait eu l'air de faire des prodiges, et d'avoir, avec les gens du ciel, de fréquents entretiens. En sa première jeunesse, assure-t-on, il n'était point embarrassé de guérir les filles possédées du démon. Chose étrange et qui donne à penser, il
du démon. Chose étrange et qui donne à penser, il avait en vieillissant perdu son secret. Heureusement nous l'avons retrouvé. Voilà donc Malleville à l'Oratoire. Or, la vie qu'on mène en cette maison sainte laisse peu de marge aux divagations de la fantaisie. Tout est réglé, tout est fixé d'avance, et la liberté n'est plus qu'un vain mot. On se lève à quatre heures du matin et on prie; on fait soi-même son lit; on médite pendant une heure et l'on entend la messe; on lit pendant une demi-heure le Mémorial de Grenade, puis on se promène encore une demi-heure
Mémorial de Grenade, puis on se promène encore une demi-heure si le temps le permet. La cloche du réfectoire sonne, on s'y rend en silence et l'on mange sans parler, en ayant soin « de se mortifier de quelque chose » pour prouver qu'on renonce à la sensualité. On a bien les heures de conversation, mais la causerie se trouve entravée de tant d'exigences qu'il est encore plus simple et plus amusant de se taire. Je ne dis rien des vêpres, des litanies, des prières, des saintes lectures qui remplissent la soirée. Et puis la règle a des rigidités surhumaines
la soirée. Et puis la règle a des rigidités surhumaines il faut se préserver de toute vanité d'esprit, et, pour un poète, c'est amer. Il faut, deux fois par jour, examiner sa conscience, et, pour tous, c'est attristant. Je ne sais si Malleville prit le train de la maison, je ne sais si cette vie dévote lui sourit peu, mais au bout de trois semaines il fit son paquet et s'en retourna chez son premier maître, disant à qui voulait l'entendre qu'en ce court espace de temps « il avait appris plus de fourberies que pendant tout le reste de
appris plus de fourberies que pendant tout le reste de sa vie. » Mais aussi, que diable allait-il faire dans cet Oratoire? Rentré chez Bassompierre, Malleville fut tout entier aux soins de la poésie. Il se passait à cette époque (1629), dans une maison de la rue Saint-Martin, des choses très innocentes et d'abord sans grand intérêt, mais qui devaient bientôt acquérir l'importance d'un événement de l'histoire littéraire. Cette maison était celle de Conrart; un certain nombre des plus fameux esprits de la cour et de la ville s'y réunissait pour causer belles-lettres, pour lire des vers et un peu
pour causer belles-lettres, pour lire des vers et un peu pour médire, comme il est d'usage entre gens de plume. Les imprudents sans s'en douter, ils fondaient l'Académie. L'histoire doit le leur pardonner, car ils ne savaient ce qu'ils faisaient. On se rappelle ce qui advint. Ces messieurs s'étaient promis de ne pas trahir le secret de leurs réunions, et en effet rien ne transpira au dehors pendant trois ou quatre ans. Mais les poètes ne sont guère plus discrets que les femmes. Malleville, qui avait été initié des premiers au mystère du petit cénacle, l'étourdi Malleville rencontre Faret, lui
au mystère du petit cénacle, l'étourdi Malleville rencontre Faret, lui conte l'aventure, et le conduit chez Conrart. Faret jure de se taire, et (c'est vraiment comme dans la fable) il va redire l'histoire à Boisrobert. Ici, tout est perdu. Richelieu, averti par son poète ordinaire, invite les amis de Conrart à se réunir dans son palais. Grande discussion dans la maison de la rue Saint-Martin. Que faire? que répondre à la proposition du cardinal? Malleville, épousant les colères de son maître que Richelieu venait de faire enfermer à la Bastille, opina pour que le cardinal fut poliment remercié de ses
opina pour que le cardinal fut poliment remercié de ses offres; mais son avis ne prévalut pas. Le patronage du cardinal fut accepté, et quelque temps après l'Académie était fondée (1655). Malleville prit part aux premiers travaux de la compagnie. Il fut de ceux, ainsi qu'on le peut voir par quelques vers de la Requête des Dictionnaires, qui, lors des discussions sur la langue et les mots à conserver, déclarèrent aux adverbes une guerre si acharnée. Il ne poussa pas le dédain jusqu'à s'en interdire l'usage, ainsi que le fit, pour le mot car, Gomberville, qui se vantait de ne
pour le mot car, Gomberville, qui se vantait de ne l'avoir employé une seule fois dans les cinq volumes de son Polexandre. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que des curieux, assurément pleins de loisir, eurent la patience et la folie de relire le Polexandre; le mot fatal s'y rencontra plusieurs fois. Les adverbes mis en cause sortirent victorieux de la lutte. C'est aussi vers les premières séances de l'Académie qu'un homme, qui avait les imaginations les plus bizarres, un M. de Lapeyre, chronologiste de son métier, envoya au docte corps son livre de l'Éclaircissement des temps. Ce singulier
docte corps son livre de l'Éclaircissement des temps. Ce singulier personnage s'était avisé de faire graver un frontispice où l'on pouvait voir le portrait du cardinal couronné d'une sorte d'auréole dont les rayons étaient formés par les noms des quarante académiciens. Cette aimable invention leur parut si flatteuse, qu'ils donnèrent mission à Malleville d'aller, avec un autre de leurs collègues, remercier, chez lui, ce brave M. de Lapeyre. Tout cela peut se lire dans l'Éloge, qui le raconte avec détail et sans sourire. Bassompierre avait donc été mis à la Bastille (23 février 1631). Le cardinal aimait peu les diseurs
Bastille (23 février 1631). Le cardinal aimait peu les diseurs de bons mots, et le maréchal s'était permis contre lui, en diverses occurrences, quelques paroles mordantes. C'est lors de l'emprisonnement de son maître que Malleville composa sa longue élégie sur la mort d'Armide. C'est de la poésie, mais c'est aussi de l'histoire. Armide n'était autre que la princesse de Conti, Louise de Lorraine, la propre fille du Guise tué aux états de Blois, une femme d'un grand cœur, que Bassompierre avait secrètement épousée, et qui l'aimait sans mesure. Violemment séparée de son mari et reléguée à Eu, Louise ne se
de son mari et reléguée à Eu, Louise ne se consola pas. Après avoir trépassé pendant deux mois une vie languissante, elle mourut. L'élégie de Malleville a plus de six cents vers c'est une sorte de lamentation boursouflée, où l'on chercherait en vain le cri de la douleur réelle; il n'y a apparence de passion qu'en ce passage où Armide s'écrie qu'elle aurait voulu lutter contre les gardes qui entraînaient son amant; mais tout cela sent étrangement la tragédie, c'est-à-dire l'émotion jouée et le solennel mensonge. Malleville, en serviteur fidèle, fit toutes les démarches possibles pour tirer Bassompierre de prison.
fit toutes les démarches possibles pour tirer Bassompierre de prison. Sur le conseil de Boisrobert, il adressa au cardinal une longue supplique dans laquelle il tâche de l'apitoyer sur le fâcheux destin de son maître; il raconte les batailles où le maréchal fit merveille, et les ambassades où il eut l'honneur de faire prévaloir l'autorité de la France. Mais Richelieu resta sourd. Malleville sentit tout de suite combien la captivité de Bassompierre allait être fatale à ses intérêts; les affaires du maréchal étant un peu en désarroi, la pension du poète fut interrompue. Dans cette conjoncture grave, Malleville n'hésita pas
poète fut interrompue. Dans cette conjoncture grave, Malleville n'hésita pas à s'adresser à Richelieu, sans songer que mendier les faveurs d'un ennemi, c'était donner une pauvre idée de sa délicatesse, et poser les principes d'une science dont, deux siècles après, un peuple de journalistes devait pousser si loin les tristes applications. Il lui adressa un sonnet où, en faisant allusion à la captivité de Bassompierre, il disait Lorsque de mon malheur j'ose faire son crime, Sa prison lui tient lieu d'excuse légitime, Et son mal me dispose à souffrir mon ennui. Exerce, Richelieu, ta bonté souveraine, Et résous-toi bientôt par
ennui. Exerce, Richelieu, ta bonté souveraine, Et résous-toi bientôt par l'excès de ma peine Ou de le délivrer, ou de payer pour lui. Le cardinal ne délivra point Bassompierre. Je ne sais s'il paya, mais on peut le supposer, puisque Malleville composa Sa louange un de ses meilleurs sonnets, où il l'appelle Tircis, ce qui témoignait alors du plus vif enthousiasme. La captivité de son maître lui laissait de longs loisirs. Bien que fidèle à son unique et bourgeoise maîtresse, il était le bienvenu dans quelques salons aimables ou d'une frivole pédanterie. On le voyait quelquefois chez la vicomtesse d'Auchy,
frivole pédanterie. On le voyait quelquefois chez la vicomtesse d'Auchy, la Caliste que Malherbe avait jadis chantée et battue. Retirée de la galanterie active, Caliste vieillissait (les rudes tendresses de Malherbe sont de 1607). Ses beaux yeux, qu'on avait tant aimés sous le feu roi, perdaient tous les jours de leur éclat. Elle se faisait précieuse et essayait de commenter les épitres de saint Paul. La petite académie qu'elle avait fondée se composait de grands hommes comme l'abbé d'Aubignac, Habert, Pagan, et quelques autres de la même force. Elle prenait très souvent l'extrême onction, sage pratique, excellent remède, dont il
très souvent l'extrême onction, sage pratique, excellent remède, dont il ne faut pas médire puisqu'il la fit vivre si longtemps. Tout cela faisant un ensemble d'un médiocre attrait, et Malleville allait de préférence dans une maison plus souriante et plus aimable, à l'hôtel de Rambouillet. Là, il trouva moyen d'exercer sa verve. Lorsque l'amoureux Montausier fit faire pour Julie d'Angennes la fameuse Guirlande dont on a tant parlé, Malleville eut une grande part à la composition de ce chef-d'œuvre de fadeur et de puérilité (1641). Il a fait neuf madrigaux. Nodier, dans la note spirituelle qui précède l'édition de la
Nodier, dans la note spirituelle qui précède l'édition de la Guirlande qu'il a donnée en 1825, et qui sera probablement la dernière, cite comme « fort joli » le madrigal de Malleville sur la violette; mais Nodier était indulgent. Il aurait pu louer avec plus de justice le quatrain sur la fleur d'Adonis : Si quelque soin vous tient de vous rendre immortelle Et de voir votre nom par le monde semé, Rendez-vous à l'amour, ne soyez plus rebelle; Si je fleuris encore, c'est pour avoir aimé. Julie se rendit enfin. En 1644, s'apercevant qu'elle vieillissait, elle consentit à épouser
enfin. En 1644, s'apercevant qu'elle vieillissait, elle consentit à épouser Montausier, qui était plus jeune qu'elle. Le malheureux soupirait depuis treize ans. Sur ces entrefaites, Malleville avait songé à faire imprimer ses vers. Il en courait par le monde quelques copies informes; on pouvait craindre qu'un libraire avide et maladroit n'en fit une édition fautive. Malleville demanda donc et obtint, le 8 février 1639, le privilège que son ami Conrart rédigea selon la formule consacrée. Il est fait mention, dans cet acte, des œuvres tant en prose qu'en vers. Pour les vers, nous savons ce qui advint; Malleville ne les
les vers, nous savons ce qui advint; Malleville ne les publia point lui-même; ils ne parurent qu'après sa mort. Pour sa prose, le point est plus délicat. Pellisson qui, dans son Histoire de l'Académie, a écrit sur Malleville quelques pages élogieuses, parle de la publication qu'il aurait faite, vers 1641, d'un recueil de lettres d'amour. Elles ne sont pas toutes de lui, et il parait avoir été plutôt éditeur qu'écrivain. Mais, avant d'avoir mis au jour ce mystérieux ouvrage, Malleville s'était déjà essayé dans l'épitre galante. En sa première jeunesse, il avait fait imprimer un volume de lettres qu'il désavoua
il avait fait imprimer un volume de lettres qu'il désavoua ensuite. Tallemant, qui a lu ce livre, nous apprend que les amours des déesses y étaient traitées à peu à la manière d'Ovide. Pellisson en parle dans le même sens, mais seulement par ouï-dire. Ces épitres, dit-il, ne me sont jamais tombées entre les mains. Pour moi, je n'ai pas été plus heureux que lui. Malleville savait l'italien. Il traduisit deux romans de Luc Asserino qui avaient eu à Gênes, à Bologne, à Venise, l'honneur de plusieurs éditions, la Stratonice et l'Almérinde. Il donna ses manuscrits à Pierre d'Audiguier, qui
et l'Almérinde. Il donna ses manuscrits à Pierre d'Audiguier, qui était fort de ses amis, et les publia discrètement (1641-1646). Ces romans sont devenus très rares. Je les ai vainement demandés à la Bibliothèque royale, et je renonçais à l'espoir de les lire jamais, lorsque j'ai eu la joie de rencontrer l'Almérinde sur les quais. La dédicace est, à n'en pas douter, de la main de Malleville. Il y est fort question du soleil et des étoiles, éternel prétexte des métaphores de notre poète, qui était homme à inventer les astres s'ils n'eussent existé avant lui. Quant aux extravagances du
astres s'ils n'eussent existé avant lui. Quant aux extravagances du livre, la responsabilité en appartient à l'auteur original; ce roman est amusant pendant près d'un quart d'heure. C'est l'histoire de Mandane, d'Astyage, de Cambyses et autres illustres personnages accommodés au goût du temps de la fronde. Il y a de hautes prétentions à la couleur locale, mais il n'est pas besoin de dire que les peintures théâtrales de Lebrun sont des chefs-d'œuvre de simplicité et de vérité historique à côté des mœurs des gentilshommes et des princesses que l'écrivain met en scène. Après mille aventures singulières, Almérinde, qui n'est autre
en scène. Après mille aventures singulières, Almérinde, qui n'est autre que Mandane, finit par entrer dans un cloître. Malgré ces folies sérieuses, le livre, moins divertissant qu'on le désirerait, fatigue vite. Il ne serait pas prudent d'en lire plus de vingt pages. Pendant que Malleville traduisait ces rapsodies, l'ennemi de Bassompierre, le cardinal de Richelieu, vint à mourir. Le maréchal sortit enfin de la Bastille où il avait passé douze ans (1643). Sa charge de colonel général des Suisses et Grisons lui fut remise avec la liberté, et c'est alors que, pour récompenser Malleville des bons offices qu'il avait tâché
que, pour récompenser Malleville des bons offices qu'il avait tâché de lui rendre pendant sa captivité, il lui confia la secrétairerie attachée à cette charge. Plus de misère désormais et plus de traductions des romans italiens! Je ne sais comment Malleville fit son compte, mais en peu de temps il gagna plus de vingt mille écus. C'est à l'aide de cette ressource imprévue qu'il put acheter plus tard une charge de secrétaire du roi. Pourquoi se fit-il pourvoir de cet office? Il nous l'apprend lui-même dans ces vers adressés au chancelier Séguier, dernier mensonge d'une voix qui allait s'éteindre. Si
chancelier Séguier, dernier mensonge d'une voix qui allait s'éteindre. Si je prends cette charge, dit-il, Ce n'est pas pour entrer dans un noble héritage Et m'affranchir des droits qui sont acquis au roi; C'est pour avoir l'honneur de m'approcher de toi Et te rendre un devoir où la charge m'engage. Ainsi la vie de Malleville ne fut qu'un long tissu de flatteries, de supplications, de remerciements. Son maître étant mort le 12 octobre 1646, il ne lui survécut que peu de temps. Il mourut (1647) sans avoir eu le loisir ou le courage de publier ses vers. Ses héritiers se
ou le courage de publier ses vers. Ses héritiers se chargèrent de ce soin pieux, mais ils n'y apportèrent qu'un zèle peu éclairé, distrait, inattentif, un zèle d'héritier pour tout dire. L'édition parut chez Courbé, in-4°, en 1649. Elle a été honorée, suivant la mode du temps, d'hommages à la mémoire du poète, et notamment de vers adressés à son ombre par le complaisant enthousiasme de Rampalle: beau laissez-passer pour la gloire, recommandation sans réplique! Cette édition a gardé la trace des distractions de ceux qui s'en occupèrent il est telle pièce qui s'y trouve reproduite deux fois; mais ce
telle pièce qui s'y trouve reproduite deux fois; mais ce bon vouloir, ce désir de grossir le volume n'a point empêché qu'on ne l'ait laisser incomplet. Tout incomplet qu'il soit, le recueil des poésies de Malleville forme encore, pour qui le veut lire, un bien gros volume. On se laisse si vite de ce qui n'est pas simple et vrai! Malleville est grave, éclatant, sonore et souvent vide; son vers, qui est parfois d'un grand élan, ne s'égaie que rarement, comme par exemple dans le fameux rondeau contre Boisrobert et dans quelques vives épigrammes. Même pour les choses du cœur,
dans quelques vives épigrammes. Même pour les choses du cœur, sa pensée, toujours endimanchée, se drape dans un ample manteau, si chargé de métaphores et de broderies, qu'elle disparait tout-à-fait dans ses larges plis. La pompe des mots fait croire l'émotion absente. Pour moi, j'ai lu et relu Malleville; mais, malgré les trésors d'indulgence dont je m'étais prudemment muni, l'ayant trouvé riche par la forme, pauvre par le sentiment, je n'ai jamais pu l'aimer. Et cependant Malleville n'est pas mort tout entier. Il a laissé des vers qui sont dans la mémoire de tous, peu de chose, en vérité, moins
la mémoire de tous, peu de chose, en vérité, moins que rien, un sonnet. J'entends parler de ce fameux sonnet sur la Belle Matineuse, de ce sonnet dont les gens de goût du XVIIe siècle se montrèrent si ardemment épris, de ce sonnet enfin qui partage avec celui de Desbarreaux sur le Christ et celui de Fontenelle sur Daphné l'insigne honneur de passer aux yeux des professeurs de belles-lettres pour le modèle définitif de ce genre d'exercice. Je commence par déclarer que depuis le jour où la poésie a été envahie par les idées fausses, il en est peu qui
envahie par les idées fausses, il en est peu qui soient d'une absurdité aussi notoire que celle qui a servi de prétexte à tous les vers élaborés sur ce sujet. Cette idée, du reste, n'est point nouvelle. Ménage, qui a gravement disserté sur ce point littéraire, n'hésite pas à la trouver en germe dans quatre vers d'un certain Quintus Catulus, que Cicéron nous a conservés en son livre de Natura Deorum. Mais, dans ces vers, la pensée apparaît toute simple encore; elle ne devait recevoir que plus tard les ornements et les fioritures qui firent son succès. Longtemps ignorée et
et les fioritures qui firent son succès. Longtemps ignorée et perdue, cette perle fausse reparaît tout à coup au XVIIe siècle, enchassée dans un sonnet d'Annibal Caro, le plus maniéré des poètes de cette mauvaise école que les Médicis apportèrent avec eux en France. Sur ces entrefaites, Olivier de Magny s'était exercé, de son côté, sur la même donnée; elle ne l'a pas heureusement inspiré. Sous Louis XIII, M. de Mézières fit aussi son sonnet; Rampalle aima mieux rimer un madrigal enfin Balzac, ayant un jour prié Voiture de traduire les vers d'Annibal Caro, ce fut un délire et tout
les vers d'Annibal Caro, ce fut un délire et tout le monde s'en mêla. Voiture fit deux sonnets; Malleville, pour renchérir, en fit trois. Il y en a un autre de Tristan, et, en cherchant bien, il me semble retrouver, dans l'abbé Cotin, dans Beys et quelques autres, un écho affaibli de cette grande rumeur. Qui fut le plus habile en cette périlleuse course au clocher de l'absurde, nul ne le saurait dire. Le procès n'a jamais été jugé en dernier ressort. Un des sonnets de Malleville semble seul avoir survécu; et voilà deux cents ans qu'on l'admire par tradition.
survécu; et voilà deux cents ans qu'on l'admire par tradition. Il m'est difficile d'admettre que vous ne le sachiez pas par cœur; je m'abstiens donc de le citer. C'est celui qui commence ainsi Le silence régnait sur la terre et sur l'onde. Dans le cas où votre mémoire infidèle ne vous le rendrait pas tout entier, vous le pouvez aller chercher dans La Harpe, où il est accompagné d'un malin commentaire, et dans tous les recueils du monde. Il est évident qu'il y a là de beaux vers, un certain mouvement lyrique, et quelque ampleur dans l'harmonieuse sonorité de ces
mouvement lyrique, et quelque ampleur dans l'harmonieuse sonorité de ces longs alexandrins. Mais, à côté de ce sonnet consacré par l'applaudissement de tous les faiseurs de poétiques, il en est un autre bien moins connu et peut-être meilleur. Que vous en semble? L'étoile de Vénus, si brillante et si belle, Annonçait à nos yeux la naissance du jour, Zéphire embrassait Flore, et, soupirant d'amour, Baisait de son beau sein la frêleur éternelle. L'Aurore allait chassant les ombres devant elle Et peignait d'incarnat le céleste séjour, Et l'astre souverain, revenant à son tour, Jetait un nouveau feu dans sa course nouvelle.
son tour, Jetait un nouveau feu dans sa course nouvelle. Quand Philis, se levant avec le soleil, Dépouille l'orient de tout cet appareil Et de clarté qu'il était le fit devenir sombre. M. Théophile Gautier, qui a, du reste, tant de points de contact avec quelques-uns des poètes dont il a raconté l'histoire, s'est souvenu de la Belle Matineuse lorsqu'il a écrit De la forêt magique illuminant la voûte Une vive clarté se répand, et l'on doute Si le jour, qui renait dans son éclat vermeil, Vient de votre présence ou s'il vient du soleil! Pardon sacré flambeau de la
ou s'il vient du soleil! Pardon sacré flambeau de la terre et des cieux, Sitôt qu'elle parut, ta clarté fut une ombre Et l'on ne connut plus de soleil que ses yeux. L'avouerai-je? ce sonnet, malgré l'emphatique faiblesse de quelques vers, me paraît pouvoir disputer le prix à celui qui a remporté les suffrages des beaux esprits du temps; je laisse aux raffinés le soin de comparer les pièces et de porter un jugement définitif. Pour moi, il m'est difficile de prendre au sérieux des vers faisant sur une idée absurde; la splendeur et l'éclat du style, la richesse de
absurde; la splendeur et l'éclat du style, la richesse de l'expression, ne m'empêcheront jamais de discerner, sous ses ornements d'emprunt, une pensée puérile et fausse. Et lorsqu'on est convaincu que les maîtres souverains sont ceux qui font parler dans la poésie la voix même de leur émotion, comment et pourquoi s'arrêter devant ces magiciens de la forme qui, lorsqu'ils ont triomphé d'une difficulté de mots, croient avoir sauvé le monde? Malleville était de ceux-là complètement dépourvu d'invention, il s'accrochait à une idée, et, très habile sur les variations qu'on peut broder sur un motif donné, il traitait toujours un sujet