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Avant de passer à un autre sujet, laissez-moi vous dire que le successeur de sir John Tenniel au poste d'honneur du Punch est M. Linley Sambourne, qui est attaché au journal depuis nombre d'années, et, bien qu'ayant un genre très différent de celui de son prédécesseur, s'est fait connaître par beaucoup de très jolies choses. Jadis tout écrivain, fût-il historien ou romancier, – qui prenait pour sujet la guerre insistait sur ses pompes et ses avantages, magnifiait ses gloires et ses plaisirs, et perdait complètement de vue les maux qui toujours en découlent. Qui, après avoir lu les romans de
toujours en découlent. Qui, après avoir lu les romans de sir Charles Lever, peut oublier les brillants exploits de ses dragons irlandais, restés pleins de courage et d'entrain au milieu des scènes les plus sanglantes de la guerre d'Espagne? Pareils livres, qui ne montrent la guerre que sous ses côtés plaisants, exercent un attrait irrésistible sur la jeunesse et doivent de tout temps avoir secondé les efforts des sergents recruteurs. Il était réservé, je pense, au grand romancier français M. Emile Zola d'être le premier à faire vibrer une autre corde. Dans sa Débâcle il a dépeint les terribles souffrances
corde. Dans sa Débâcle il a dépeint les terribles souffrances de ses compatriotes, pendant la guerre franco-allemande, comme nul autre ne pouvait le faire, et ses descriptions doivent demeurer gravées dans l'esprit de ses lecteurs. Je faisais toutes ces réflexions en lisant L'histoire d'une ambulance (The Tale of a Field Hospital) par F. Treves. M. Treves, à l'heure qu'il est le chirurgien peut-être le plus en vue d'Angleterre, bien qu'il soit encore loin de la cinquantaine, fut envoyé par le gouvernement au sud de l'Afrique, avec sir William McCormac, pour surveiller les ambulances, dès que les affaires y prirent une
surveiller les ambulances, dès que les affaires y prirent une tournure grave. Il arriva juste au moment où le général Buller commençait sa marche en avant et où, avec une confiance un peu présomptueuse, nous comptions sur une entrée triomphale à Ladysmith. On sait comment ces prévisions furent cruellement déçues sur le champ de bataille de Colenso. Il n'y a dans le livre de M. Treves aucun détail brillant sur la guerre. L'auteur nous la montre telle qu'il l'a vue, lui, et son œuvre est à plusieurs égards un sermon aussi puissant contre la guerre que le roman de Zola.
aussi puissant contre la guerre que le roman de Zola. La seule note claire dans ce sombre tableau, c'est le grand nombre d'exemples de courage, de bonne humeur et de patience donnés par nos soldats blessés et que M. Treves relève avec un plaisir évident. J'ajouterai que l'ouvrage, qui se termine à notre entrée à Ladysmith, est écrit sans prétentions scientifiques, de façon à être compris de tout le monde. Comme le dit l'auteur dans sa préface, c'est réellement « un récit de la manière dont nos blessés supportent leurs souffrances et dont ils sont traités. » Quiranté, par Anthony
souffrances et dont ils sont traités. » Quiranté, par Anthony Hope (Londres, Methuen), quoique remarquable, comme tout ce qui sort de la plume de M. Hope, est une œuvre qui ne m'a pas paru agréable à lire. C'est l'histoire d'un homme qui s'est fait lui-même, par son habileté dépourvue de scrupules, et qui, si la mort ne l'avait enlevé de bonne heure, serait arrivé sans doute à la plus haute situation mais c'est davantage encore l'histoire de sa femme, une aristocrate avec tous les goûts et tous les sentiments de son rang, qui, tombée sous la dépendance de cet homme,
son rang, qui, tombée sous la dépendance de cet homme, devient, tout en en rougissant, sa complice et l'aide dans ses actes déshonnêtes; c'est qu'en un mot, suivant l'expression de l'auteur, elle est soumise à « une influence délétère et à un exemple ne pouvant lui enseigner que la satisfaction de ses ambitions et la poursuite du pouvoir. » Et cette influence, elle y reste encore soumise, sans espoir de pouvoir jamais s'en affranchir, semble-t-il, bien des années après la mort de son mari. J'avoue que les études de caractères de M. Hope ne me plaisent pas beaucoup. Ses romans
de M. Hope ne me plaisent pas beaucoup. Ses romans d'aventures et ses dialogues, par contre, sont captivants au plus haut point, et en fermant Quiranté je me suis pris à regretter le Prisonnier de Zenda. Je comprends fort bien que beaucoup des œuvres de M. F. Anstey paraissent insipides aux gens exclusivement prosaïques, mais j'en suis très fâché pour eux. Pour goûter entièrement ses romans, il faut d'abord avaler ses prémisses, si invraisemblables soient-elles, et s'abandonner à lui, le laisser nous conduire où il veut. Dans son dernier livre, Le broc d'argent (Londres, Smith Elder), nous devons croire qu'un
Le broc d'argent (Londres, Smith Elder), nous devons croire qu'un jeune architecte, qui a acheté un vieux broc d'étain à une vente aux enchères, en voit sortir un djinn, un de ces génies familiers aux lecteurs des Mille et une nuits, qui y était enfermé depuis 3000 ans par ordre du roi Salomon. Une fois cette donnée admise, les complications auxquelles elle donne lieu nous font passer par une série étourdissante de scènes impayables. Les efforts du captif reconnaissant, qui a retrouvé tout son pouvoir, pour récompenser son libérateur, ne font qu'accumuler les embarras sur le dos du pauvre homme.
font qu'accumuler les embarras sur le dos du pauvre homme. Un jour en rentrant chez lui, il trouve la rue encombrée par des files de chameaux et son petit salon rempli de trésors variés, diamants et rubis bruts, tapis d'une valeur fabuleuse, bref, toutes les richesses que nous énuméraient les contes orientaux. Une autre fois, il invite sa fiancée et ses parents à un modeste dîner préparé par son hôtesse, et voici que son logis se transforme en un palais d'Orient; une foule d'esclaves servent un repas à la mode fastueuse, mais peu savoureuse d'autrefois, et, pour comble, surgit une
fastueuse, mais peu savoureuse d'autrefois, et, pour comble, surgit une houri, ce qui choque vivement les convives. Le jeune homme n'ose pas dire la vérité, sachant que personne ne le croira, qu'on le prendra pour un fou, et ses explications sont toutes plus drôles les unes que les autres. Je laisse à mes lecteurs le plaisir de voir par eux-mêmes comment le futur beau-père du héros est changé en un âne borgne; comment le héros lui-même se trouve à son tour dans la situation difficile de devoir recevoir du lord-maire la bourgeoisie de la Cité de Londres, sans savoir au
la bourgeoisie de la Cité de Londres, sans savoir au monde ce qui lui vaut cet honneur; comment, en fin de compte, il est délivré de son gênant protecteur. C'est là un bon spécimen de folâtre humour anglais. CHRONIQUE RUSSE À propos de la maladie du tsar. La réforme judiciaire. Nos anglophobes persécuteurs des Finlandais, des Polonais et des Juifs. La Novoié Vremia. Une anecdote. La Chine et le moujik. Une lettre sur les massacres de Blagovetschensk. – Jubilés littéraires et artistiques. Le scandale du Malï-Théâtre. La Walkyrie. Je ne vous entretiendrai pas des différentes phases de la maladie du
vous entretiendrai pas des différentes phases de la maladie du tsar et de sa guérison, parce que les télégrammes et les correspondances des journaux quotidiens vous ont déjà renseignés. Quant aux bruits d'empoisonnement qui ont couru, ils sont dénués de tout fondement; le nihilisme révolutionnaire est absolument éteint en Russie, et l'époque où nous vivons diffère du tout au tout de la fin du règne d'Alexandre II et des débuts du suivant. Si les nihilistes ont réussi à faire sauter le Palais d'hiver, c'est qu'Alexandre II avait contre lui non seulement les révolutionnaires, mais le grand parti des russophiles, qui
seulement les révolutionnaires, mais le grand parti des russophiles, qui sont arrivés au pouvoir avec Alexandre III. Il n'est pas moins certain que, si Nicolas II venait à mourir, l'héritier du trône, le tsaréwitch Mikhaïl Alexandrovitch, frère de l'empereur actuel, reviendrait, sous l'influence de sa mère, à la politique rétrograde de son père. Aussi, dans le parti libéral, a-t-on sincèrement souhaité le rétablissement du tsar, car, s'il n'entreprend pas de nouvelles réformes, il laisse au moins subsister celles qui sont déjà accomplies. Ces réformes constituent notre trésor sacré, et il s'agit pour nous de le conserver intact, si le gouvernement
s'agit pour nous de le conserver intact, si le gouvernement n'est pas disposé à marcher de l'avant et à « couronner l'édifice, » comme on s'exprimait en 1870. L'empereur Alexandre III était fermement résolu à ramener la Russie délivrée du servage par Alexandre II à la Russie féodale de Nicolas Ier; s'il n'a pu réaliser son projet, c'est que son règne a été court, et surtout nous devons en rendre grâce aux lenteurs bureaucratiques qui paralysent toutes nos institutions, et dont pour une fois nous ne nous plaindrons pas. Ainsi, la commission créée sous Alexandre III pour déformer les réformes
la commission créée sous Alexandre III pour déformer les réformes apportées aux institutions judiciaires par Alexandre II vient seulement de terminer ses travaux. Comme il fallait s'y attendre, dans plusieurs des modifications qu'elle propose il y a un recul sensible. Elle voudrait, par exemple, comme au temps de Nicolas Ier, confier à la police l'instruction des procès et remplacer les juges de paix, actuellement électifs, par des magistrats nommés officiellement, en ne laissant aux zemstvos et aux municipalités que le droit de recommander certaines personnalités qu'ils voudraient voir appelées à ces fonctions, ce qui n'engagerait en rien le ministre. La
ces fonctions, ce qui n'engagerait en rien le ministre. La révocation du juge dépendrait donc exclusivement de celui-ci et non plus du sénat, comme c'est le cas aujourd'hui. Néanmoins, ce projet représente un progrès, en ce sens qu'il conserve l'institution du jury et même l'élargit. D'après la législation actuelle, le jury n'a pas à considérer la nature du châtiment; le projet de la commission lui donne le droit d'examiner la peine et de donner son avis au juge qui doit prononcer la sentence. Les jurés, sachant d'avance à quelle pénalité l'accusé est exposé s'ils le déclarent coupable, et ayant en
l'accusé est exposé s'ils le déclarent coupable, et ayant en même temps le pouvoir de l'alléger, de solliciter la grâce, se prononceront avec plus d'indépendance et en toute connaissance de cause. Actuellement, la disproportion entre le châtiment et la faute pousse souvent le jury à déclarer non coupable un délinquant. Ce projet doit être discuté en conseil d'état sous la présidence du tsar. Espérons qu'il se trouvera une majorité pour repousser tout ce qu'il a de réactionnaire, sans quoi nous verrons refleurir en Russie les mœurs concussionnaires que Gogol a stigmatisées dans le Réviser. La guerre sud-africaine défraie toujours les
stigmatisées dans le Réviser. La guerre sud-africaine défraie toujours les conversations, et l'anglophobie est encore à la mode dans les journaux antisémites, antifinlandais et antipolonais. Vous voyez que les Anglais sont en bonne compagnie! En effet ces mêmes feuilles, qui ne trouvent pas de termes assez énergiques pour flétrir l'attentat commis par l'Angleterre contre la liberté, enregistrent avec une inconscience sereine les faits suivants: « Le ministre de l'intérieur vient d'interdire la circulation en Finlande de la correspondance marquée par des timbres de deuil. Les Finlandais avaient compris d'abord que cette défense ne s'appliquait qu'à la correspondance étrangère, et ils
cette défense ne s'appliquait qu'à la correspondance étrangère, et ils employèrent alors dans l'intérieur du pays des signes de deuil de différentes sortes. Le général-gouverneur de la Finlande jugea alors nécessaire d'étendre cette interdiction à toute la correspondance interne. L'emploi de l'écusson finlandais à côté du timbre russe sur les enveloppes est considéré comme une manifestation politique, qui peut encourager chez le peuple finnois des illusions dangereuses sur l'indépendance imaginaire de la Finlande. Et si les Finlandais prenaient les armes, que diraient ces journaux débordant de sympathie pour les Boers? Heureusement, les Finlandais se contentent de se défendre par la
Heureusement, les Finlandais se contentent de se défendre par la plume. En quelques jours, la censure a envoyé des avertissements aux journaux Vasa Posten, Kristinestadstidning et Jakobstadstidning pour avoir publié un article intitulé: Tableau du moyen âge; à l'Ostra Nyland pour avoir inséré une annonce subversive du baron von Born; au journal Karjalatar pour avoir donné une annonce intitulé: Décision des habitants du village de Ragakul concernant les marchands ambulants. Et cette hécatombe de journaux a lieu en temps de paix! Mais la presse anglophobe ne voit là aucun attentat à la liberté. M. Tatitchev, délégué de notre ministère des
à la liberté. M. Tatitchev, délégué de notre ministère des finances à Londres, nous raconte dans la Novojé Vremia quel était le programme politique du prince Imeretinsky, qui fut dernier gouverneur de la Pologne et qui vient de mourir. Lorsque le prince fut nommé à ce poste, en 1897, on craignit dans les cercles réactionnaires, en ce moment tous anglophobes, qu'il ne se montrât trop magnanime; aussi s'empressa-t-il de rassurer M. Tatitchev: « Si, comme représentant du pouvoir russe en Pologne, lui dit-il, je pouvais un seul instant admettre les prétentions des Polonais à l'indépendance, je mériterais d'être immédiatement fusillé
prétentions des Polonais à l'indépendance, je mériterais d'être immédiatement fusillé ou, mieux, enfermé dans un asile de fous. Je suis profondément convaincu qu'aucune concession ne les réconciliera. Ils ont un caractère si insatiable que, si nous leur donnions la Pologne, ils nous réclameraient aussitôt la Lithuanie, la Volhynie, les terres russes du Dnieper, du Volga, de l'Oural, et au-delà jusqu'à Vladivostok. Mon premier soin sera donc de faire comprendre aux Polonais qu'ils doivent perdre tout espoir de retour au passé, se soumettre au verdict de la destinée et de l'histoire, et reconnaître que, pour les provinces polonaises qui sont sous
et reconnaître que, pour les provinces polonaises qui sont sous la puissance de la Russie, il n'y a d'autre avenir que de faire éternellement partie intégrante de l'empire. Nous ne pouvons pas contraindre les Polonais à aimer la Russie, mais nous devons les obliger à respecter notre patrie et les représentants du pouvoir russe. » Et si vous demandez pourquoi le prince Imeretinsky était en droit de tenir ce langage aux Polonais, une nation qui a pourtant plus de titres aux sympathies de l'Europe que les Boers qui sont encore esclavagistes, et pourquoi lord Kitchener ne peut pas en dire
esclavagistes, et pourquoi lord Kitchener ne peut pas en dire autant aux Afrikanders, on vous répondra en Russie que vous ne comprenez pas ce que c'est que la liberté! Il serait curieux qu'un reporter anglais interviewât à ce propos M. Tatitchev, qui habite Londres et qui est un collaborateur assidu de la Novojé Vremia. Comme je l'ai déjà dit, les anglophobes sont en même temps antisémites et, tout en tonnant contre la « barbarie anglaise, » leurs journaux racontent sans sourciller et même avec approbation l'exemple suivant de la libérale tolérance de la Russie en matière religieuse. En 1897 un
tolérance de la Russie en matière religieuse. En 1897 un jeune juif de 17 ans, Chaïm Bergamanovitch, fut baptisé catholique dans les environs de Varsovie. Quelques années plus tard le néophyte rentra dans son village, à Svolen, où demeuraient ses parents; sous leur influence il revint au culte juif et épousa une juive. Emu de cette abjuration, le consistoire catholique romain, qui n'était peut-être pas indifférent au fait que le renégat appartenait à une famille riche, demanda au procureur de le poursuivre pour apostasie. Le procès vient d'avoir lieu. Le jeune juif s'est reconnu coupable et s'est excusé en disant:
jeune juif s'est reconnu coupable et s'est excusé en disant: « Quand je me suis converti au catholicisme, j'étais jeune et bête, je n'attachais pas d'importance à l'acte que j'accomplissais; maintenant que je comprends toute la valeur de la religion, je veux être juif et mourir tel. » Le tribunal a décidé que l'accusé serait envoyé dans un couvent, afin que les moines le ramènent dans la bonne voie, et qu'en attendant sa rentrée dans le giron de l'église, sa propriété serait confisquée et lui privé de tous ses droits. N'oubliez pas que les Anglais sont les barbares et nous
N'oubliez pas que les Anglais sont les barbares et nous les civilisés! Nous sommes très étonnés ici de voir quelle importance la presse parisienne a donnée à l'article du correspondant de la Novojé Vremia injurieux à l'égard du général André. Quand donc apprendra-t-on à connaître un peu mieux en France les choses de Russie? La Novojé Vremia représente l'opinion du tsar comme la Libre Parole celle de M. Loubet. Cet organe ne défend que les intérêts du ministre de l'intérieur, qui l'inspire, mais ce dignitaire n'a rien à voir dans la politique étrangère, et peu lui importe que son journal
la politique étrangère, et peu lui importe que son journal soit pour les nationaux ou pour les dreyfusards. Les journaux de Saint-Pétersbourg sont publiés sans censure préalable, et ce n'est qu'après la publication de l'article qu'un ministre peut demander au directeur du département de la presse de poursuivre un journal désigné. Mais pourquoi M. de Lamsdorf réclamerait-il de son collègue des poursuites contre la Novojé Vremia pour un article injuriant le général André, quand M. Delcassé ne fait pas poursuivre la Libre Parole, qui ne cesse de répéter que le tsar a volé des milliards à la France et ne
tsar a volé des milliards à la France et ne lui a rien donné en échange? Car les bons antisémites ne tiennent pas compte des millions de francs que la Russie paie comme intérêts des sommes empruntées. Enfin, sied-il aux journaux français d’exprimer de pareilles exigences? Les journalistes de Paris feraient mieux de se renseigner plus exactement sur la valeur des journaux russes et de se rappeler qu’à l’exception de quelques feuilles officielles, qu’on connaît bien dans les chancelleries, aucune de celles qui sont répandues dans le public ne peut être considérée comme un organe gouvernemental. Un haut fonctionnaire russe
être considérée comme un organe gouvernemental. Un haut fonctionnaire russe avec lequel j’ai parlé de l’incident de la Novoyé Vremia m’a raconté le fait suivant, bien caractéristique et qui se rattache à notre nouveau sous-ministre des finances M. Kovalevski. Il y a une quinzaine d’années la Gazette de Moscou, qui n’aimait pas le ministre des finances de l’époque, le professeur Bunge, publia, contre la manière dont le trésor était administré, une philippique se terminant par cette conclusion menaçante : « Comment cela pourrait-il marcher, puisque le bras droit du ministre est un ex-nihiliste ? » L’empereur Alexandre III, qui eut
est un ex-nihiliste ? » L’empereur Alexandre III, qui eut vent de cet article, fit venir le ministre de l’intérieur pour lui ordonner de poursuivre la Gazette de Moscou parce qu’elle s’était permis de calomnier le ministre des finances. Votre majesté, répondit le ministre de l’intérieur, je ne peux pas poursuivre la Gazette de Moscou, car ce qu’elle dit est vrai. L’empereur appela le professeur Bunge, qui déclara ignorer que son secrétaire M. Kovalevski, un homme de capacités remarquables, eût été dans le temps poursuivi pour ses idées révolutionnaires et interné deux ans dans la forteresse de Pierre et Paul.
interné deux ans dans la forteresse de Pierre et Paul. Il promit à l’empereur de dire à son subalterne qu’il ferait bien de donner sa démission et la Gazette de Moscou ne fut pas poursuivie. Heureusement pour M. Kovalevski, d’autres ministres intercédèrent en sa faveur, et aujourd’hui il est sous-ministre des finances et rend de grands services à son pays. Pour en finir avec la Novoyé Vremia, il est à noter que depuis deux ans son tirage a sensiblement baissé, et deux nouveaux journaux, la Rossia et le Severn: Courrier, lui font une concurrence qui serait encore plus funeste à
lui font une concurrence qui serait encore plus funeste à la feuille antisémite, si celle-ci n’était protégée par le ministre de l’intérieur. Ainsi, il y a deux ans, quelques directeurs de nos journaux libéraux, et surtout plusieurs grands éditeurs, prirent la résolution de ne plus insérer l’annonce de leurs nouvelles publications dans la Novoyé Vremia, et, afin d’accentuer cette protestation, ils voulurent donner à leur décision la publicité de la presse. Mais le ministre de l’intérieur, ayant eu connaissance de la manifestation qui se préparait, fit envoyer par le département de la presse une circulaire à tous les journaux pour
de la presse une circulaire à tous les journaux pour leur interdire de publier l’avis des éditeurs. Les affaires de Chine restent toujours stationnaires; cette guerre, d’après les informations de l’Nedielia, excite un grand intérêt parmi les moujiks. La Chine, selon eux, ou la Blanche Arabie, comme ils l'appellent encore, se trouve au levant derrière sept mers, où le monde finit. Les Chinois sont hauts de taille, mesurant presque quatre archines. Ils sont habillés de soie et d’or, et, vivant là où le soleil se lève, leur visage est jaune. Le Kitaï-tsar est moins fort parce qu’il a beaucoup de
Le Kitaï-tsar est moins fort parce qu’il a beaucoup de sujets que parce qu’il y a en Chine autant d’or que de pierres en Russie. Il y a aussi beaucoup de terres en Chine et l’on dit qu’elles sont bonnes, et puisqu’elles sont bonnes, le Seigneur doit permettre qu’elles reviennent aux orthodoxes! Néanmoins, la première nouvelle de la guerre avec la Chine ne fut pas bien accueillie par les moujiks. On se souvenait de ce que disaient les vieux, que, quand la Chine commencerait à guerroyer, ce serait la fin du monde. Les lettrés de village identifient les Chinois avec
du monde. Les lettrés de village identifient les Chinois avec les géants Gog et Magog; ils affirment que le fléau chinois durera douze ans, que le Kitaï-tsar deviendra maître du monde entier, même du tsar blanc, que finalement coulera de la Chine sur le monde entier un grand fleuve de feu, et qu’alors le jugement dernier aura lieu. Mais, lorsque les nouvelles devinrent meilleures, le patriotisme chauvin reprit le dessus et les moujiks dirent : « Aucun peuple ne peut se mesurer avec nous; depuis que le monde existe, nos soldats n’ont jamais été captifs, car Dieu lui-même est avec
soldats n’ont jamais été captifs, car Dieu lui-même est avec nous. » Beaucoup d’images d’Epinal russes consacrées à la guerre chinoise circulent actuellement dans les villages; deux surtout obtiennent un vif succès, le Rêve du Chinois et Pauvre nigaud de Chinois. Cette dernière est accompagnée d’une curieuse légende : « Pauvre nigaud de Chinois, tout le monde a du plaisir à tirer ta tresse! Tirez-la bien, pour que l’homme au visage jaune se tienne tranquille. Avec le Chinois, c’est la meilleure manière de s’y prendre. L’Européen saura toujours donner une raclée à l’Asiate. Tu montres le poing, ta boxe, imbécile!
raclée à l’Asiate. Tu montres le poing, ta boxe, imbécile! Eh bien, tâche un peu du poing de l’Europe! » Si nous nous contentions de nous moquer aussi innocemment du pauvre « nigaud chinois ! » Mais tout le monde connaît déjà les massacres de Blagovetschenk, qui sont une honte ineffaçable pour notre civilisation au début du XXe siècle. Voici un fragment d’une lettre écrite par la femme d’un fonctionnaire au bord de l’Amour et qui soulève un peu le voile de ce drame terrible, tout en montrant à quelles cruautés révoltantes nous avons recours dès que la guerre sonne