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les difficultés de cette politique; elles sont réelles, et lorsque, considérant le terrain déjà perdu et qu'il fallait regagner, les ornières profondes et désormais impraticables où nous sommes embourbés et dont il faut sortir, l'atmosphère où nous sommes plongés et qu'il faut modifier, je me suis imposé la tâche d'en chercher les moyens, je l'avoue, messieurs, plus d'une fois le découragement m'a gagné! Mais je me suis dit qu'il ne s'agissait pas de moi, qu'il ne s'agissait pas du Sénat, qu'il ne s'agissait pas même de la République: qu'il s'agissait, à l'heure qu'il est, de la France! (Applaudissements répétés sur
à l'heure qu'il est, de la France! (Applaudissements répétés sur un grand nombre de bancs.) Je crois, messieurs, qu'après tout les difficultés de cette politique, pour grandes qu'elles soient, ne sont pas insurmontables. Ceux qui se chargeront de l'appliquer auront besoin de courage, de persévérance, surtout de sincérité! Pendant que le charlatanisme continuera son œuvre, entraînant les faibles, achetant la complicité des habiles, obtenant — je ne sais comment — de certaines personnes dont l'honneur et la droiture étaient encore la plus grande force, un semblant d'adhésion. (Très bien! très bien!) je ne sais quel concours qui ne peut s'expliquer
bien!) je ne sais quel concours qui ne peut s'expliquer que par une incroyable aberration. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs), le cabinet, au lieu de vouloir rivaliser de paroles, mettra le pays en garde contre ce système de mensonge par sa propre sincérité. Son énergie dans l'action sera proportionnée à la simplicité de ses idées et à la modestie de ses prétentions. On saura que, s'il est résolu, absolument résolu à sauver la République des mains qui s'étendent déjà pour l'étouffer, à arracher le pays aux affamés qui le dévorent en espérance (Bruyants applaudissements), il est résolu aussi
le dévorent en espérance (Bruyants applaudissements), il est résolu aussi à rompre sans retour avec les chimères politiques et avec ceux qui s'en nourrissent. (Très bien! très bien!) Le courage, messieurs, ne suffirait pas: il y faudrait l'appui — oh! l'appui des républicains ne lui manquera pas, je le crois — mais il lui faudrait l'appui de tous les esprits prévoyants, de tous les Français éclairés et calmes, même les plus conservateurs. (Nouvelles marques d'approbation à gauche.) Oh! je ne nourris pas, vous le pensez bien, l'espérance que ceux qui sont restés à l'écart depuis si longtemps, retenus par des
sont restés à l'écart depuis si longtemps, retenus par des motifs que je n'apprécie pas et qui ont résisté à une expérience de quinze ans, viennent se ranger aujourd'hui parmi les défenseurs de la République. Non, je ne l'espère pas; mais ce que j'espère, et il me suffit pour cela d'avoir confiance dans leur patriotisme, il me suffit de voir qu'ici l'honneur et l'intérêt sont d'accord c'est que tout ce qu'il y a d'hommes clairvoyants parmi eux se gardera bien de se prêter, même de loin, à une entreprise où tout peut sombrer à la fois. (Très bien! très bien!)
tout peut sombrer à la fois. (Très bien! très bien!) M. Buffet et plusieurs sénateurs de la droite. Assurément! M. Challemel-Lacour. qu'ils n'iront peu abaisser leur fierté, souiller leur drapeau, pour se mettre à la merci de qui ? tout le monde le sait, messieurs, et les ennemis de la France en rient déjà de mépris et de contentement (Très bien ! très bien ! — Applaudissements prolongés.) Et j'espère davantage encore, messieurs; j'espère qu'on ne les verrait pas contrarier les efforts d'un cabinet qui se présenterait avec ce programme bien simple, mais bien français : Sauver la liberté et
bien simple, mais bien français : Sauver la liberté et sauver la patrie. (Vifs applaudissements.) Dans les jours troubles où nous sommes, messieurs, nous n'avons guère pour nous conduire qu'une lumière encore bien vacillante, celle du devoir. Tout le monde a ses devoirs comme tout le monde a ses moyens d'action, les partis et les particuliers, les pouvoirs publics, la Chambre des députés, le cabinet; je n'oublierai pas M. le Président de la République, auquel personne n'aura jamais ni la pensée ni le besoin de rappeler ses obligations, ses droits constitutionnels, sa responsabilité. (Très bien ! très bien !) Nous
constitutionnels, sa responsabilité. (Très bien ! très bien !) Nous aussi, messieurs, dans la sphère où nous sommes renfermés et qu'on voudrait rétrécir encore, nous aussi nous avons nos obligations d'autant plus impérieuses que le pays, insensible à des projets retentissants, peu touché par de vaines injures, entoure le Sénat de son respect et tourne avec confiance les yeux de son côté. (Nouvelles et vives marques d'approbation.) Tout ce que nous pouvons faire pour le moment, c'est d'élever la voix pour donner un avertissement. Quel sera le succès de cet avertissement ? Ira-t-il à son adresse ? Sera-t-il entendu ?
avertissement ? Ira-t-il à son adresse ? Sera-t-il entendu ? Je n'en sais rien. Mais je me redis à moi-même et je vous demande la permission de répéter tout haut le mot du vieil Horace de Corneille, du vieil Horace dont le souvenir héroïque n'est peut-être pas tout à fait déplacé dans la crise où nous sommes : Faites votre devoir et laissez faire aux dieux. (Triple salve d'applaudissements. — L'orateur, en regagnant sa place, reçoit les félicitations d'un très grand nombre de ses collègues.) M. Léon Say. Nous demandons l'impression et l'affichage de ce discours dans toutes les communes
l'impression et l'affichage de ce discours dans toutes les communes de France. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) M. Girault. Je demande la parole contre la proposition de M. Léon Say. (Exclamamations et bruit.) M. le président. La parole est à M. Girault. (Bruit continu.) M. Girault monte à la tribune. (Parlez ! parlez ! Quand on voudra bien faire silence, je parlerai. M. Dupouy et plusieurs sénateurs à gauche. Nous demandons une suspension de séance ! M. le président. Vous avez la parole, monsieur Girault. M. Girault. On ne m'entendrait pas au milieu de ce bruit. M. le
ne m'entendrait pas au milieu de ce bruit. M. le président. Commencez, on fera silence. J'invite messieurs les sénateurs à vouloir bien reprendre leurs places. (Le silence se rétablit.) M. Girault. Messieurs, j'ai souvent compris l'utilité de faire imprimer un discours : c'est lorsque ce discours exprime une situation vraie. Mais lorsqu'un discours non seulement n'exprime pas cette situation, mais la renverse. Un sénateur à gauche. Vous n'en avez pas entendu la moitié ! M. Girault. Je trouve qu'il y a un danger et un danger sérieux à procéder à l'affichage. Le pays rapprouvera-t-il ? Vous allez, dans un instant,
l'affichage. Le pays rapprouvera-t-il ? Vous allez, dans un instant, voter cette impression; mais vous verrez quelle sera l'impression du pays sur le discours. (Hilarité.) Je n'ai qu'un mot à dire. Vous avez entendu M. Challemel-Lacour; mais comme il parlait bas et que pour l'entendre je suis descendu dans l'hémicycle, en m'enjoignant de reprendre ma place on ne m'a pas permis de l'entendre. (Exclamations et rires.) J'ai quitté la séance; mais ce qu'il a pu dire, je l'ai deviné sans peine. (Rires.) Un sénateur à droite. Parce que vous êtes intelligent ! M. Girault. Il a fait l'éloge de lui
intelligent ! M. Girault. Il a fait l'éloge de lui et des siens, des gouvernements qui ont précédé le gouvernement radical. C'est le capitaine qui, après avoir tout perdu, reproche à sa troupe de l'avoir abandonné. M. le président. Vous n'avez pas la parole pour répondre à M. Challemel-Lacour; expliquez-vous sur la proposition de M. Léon Say tendant à imprimer et afficher ce discours. M. Girault. M. Léon Say demande l'impression d'un discours qui certainement fait l'éloge de la politique républicaine depuis 1876, c'est-à-dire depuis l'époque où lui et ses amis ont pris possession des affaires. M. Lacombe. Il a
amis ont pris possession des affaires. M. Lacombe. Il a dit précisément le contraire ! On voit bien que vous n'avez rien entendu ! (Rires à droite.) M. Girault. En me chassant de l'hémicycle, vous m'en avez empêché — d'un discours qui fait l'apologie d'un certain groupe ou plutôt d'une coterie républicaine, d'une politique qui, suivant l'orateur et suivant M. Léon Say, pouvait seule sauver la situation et apporter au pays la prospérité qu'il réclame avec tant de raison, ainsi que les réformes qui lui ont été promises et que très inutilement, jusqu'à ce jour, il réclame énergiquement; de cette
très inutilement, jusqu'à ce jour, il réclame énergiquement; de cette politique qui a passé par toutes les tergiversations; qui, après être venue demander au pays l'élection par le scrutin de liste et avoir bafoué ceux qui défendaient le scrutin uninominal, en est arrivée aujourd'hui à en revenir au scrutin d'arrondissement; de cette politique qui a eu son dit et son dédit, qui a usé et mésusé de la situation politique que les événements avaient mise entre ses mains. M. le président. Vous entrez dans la discussion, monsieur Girault. Vous ne paraissez pas avoir entendu entièrement le discours de M. Challemel-Lacour.
paraissez pas avoir entendu entièrement le discours de M. Challemel-Lacour. Veuillez vous expliquer sur la proposition d'affichage. M. Girault. M. le président me fait l'honneur de me dire que M. Challemel-Lacour a fait le contraire de ce que je croyais. J'en serais bien heureux pour lui et pour la situation, qui assurément serait changée; mais lorsque je l'ai entendu dire — et étant encore présent, je l'ai entendu — que ce n'est qu'à partir du moment où le mouvement radical — pour moi le seul qui tienne les promesses faites, qui s'inspire des besoins et des aspirations du pays —
qui s'inspire des besoins et des aspirations du pays — est venu prendre possession des affaires, que tout a périclité, eh bien, je dis que c'est absolument le contraire de la vérité. Ce qu'a voulu la France, c'est un gouvernement loyal tenant les promesses faites au pays, et qui jusqu'ici n'ont pas été tenues. M. Challemel-Lacour prétend que si, moi, je prétends que non. (Bruit et interruptions à gauche. — Cris: Aux voix!) C'est tout ce que je voulais dire, messieurs, et en présence de l'attitude du Sénat, dont l'intolérance dépasse toutes les bornes, je n'ai plus qu'à descendre de
dépasse toutes les bornes, je n'ai plus qu'à descendre de la tribune, et j'en descends. (Aux voix! aux Voix!) M. le président. Voici, messieurs, la proposition : « Les soussignés font l'affichage dans toutes les communes de France du discours de M. Challemel-Lacour et demandent le scrutin public. » Signé: Léon Say, Bardoux, Lenoir de Bellemy-Saint-Hilaire, de Presse Marcère, Calmon, Trarieux, Mazari, Bérard, Léopold Faye, Barbey, Bérault, Béranger, Desolier, Dietz-Monin, Clans, Durand, Garrignon, Hugot. M. Barbey. Les présidents des groupes des gauches ont signé. M. Tolain. En leur nom personne, M. Barbey. en leur nom, je les ai bien entendus.
M. Barbey. en leur nom, je les ai bien entendus. M. Garran de Balzan. il faut attendre, la réponse que ne saurait manquer M. le président du conseil, auquel il appartient de donner l'affichage. (Mouvement.) M. Didier. Messieurs, je n'ai que cela à dire. Le discours que vous venez d'entendre est, dans quelques-unes de ses parties, un acte d'accusation contre le ministère qui est sur ces bancs, et il me semble, une véritable ordonnance dès maintenant de l'amener, ce qu'on n'a pas répondu à l'accusation. (Bruit et mouvements divers.) À ce que M. le président. Monsieur, que demandez-vous ? la
ce que M. le président. Monsieur, que demandez-vous ? la proposition. M. Didier. Je demande le retrait de la proposition. Et M. le président. On ne peut demander le retrait d'une proposition que le rejet ou l'amendement. Décidez-vous. (Bruit.) De la part de M. le président du conseil. Je prends la parole. M. le président. La parole est à M. le président du conseil. (M. le président du conseil monte à la tribune, et, après s'être entretenu à la tribune, et, après s'être entretenu avec M. le président, retourne à sa place à son banc.) M. le président. Les auteurs
sa place à son banc.) M. le président. Les auteurs de la proposition ont demandé le scrutin public. Ceux qui seront d'avis d'adopter la proposition mettront dans l'urne un bulletin blanc; ceux qui seront d'un avis contraire mettront dans l'urne un bulletin noir. Le scrutin est ouvert. (Agitation.) M. Didier. J'ai demandé l'ajournement. M. le président. Monsieur Didier, il est posé la question : « Proposez-vous l'ajournement ? » Vous avez le silence, vous n'avez pas la parole. La preuve est commencée. TRANSMISSION D'UNE LOI. M. le président. J'ai reçu de la part de la Chambre des députés la suivante
de la part de la Chambre des députés la suivante : « Monsieur le président, » « Dans sa séance du 15 décembre, la Chambre des députés a adopté, à l'urgence, une proposition tendant à ouvrir au ministre de la marine des colonies un crédit de 50,000 francs pour venir en aide aux familles des mariniers caisses victimes des événements de la campagne de 1888. » « Conformément aux dispositions de l'article 141 du règlement de la Chambre, il m'honore de vous adresser une copie authentique de cette proposition vous prie de vouloir bien saisir la Chambre. » « Je
prie de vouloir bien saisir la Chambre. » « Je vous serai obligé de m'excuser exception de cet envoi. » « Agréez, monsieur le président, de ma haute considération, » « Le président de la Chambre des députés, » « Stanislas. » Le récit des événements a été déclaré à la Chambre des députés conformément à l'usage, sera le premier sujet de l'appel au su, la question d'urgence lorsque ce sera déposé. (Assentiment.) Le scrutin n'ayant pas réuni le nombre de votants requise par le règlement, le vote sera formellement renvoyé à la prochaine séance, conformément au règlement. La parole
renvoyé à la prochaine séance, conformément au règlement. La parole serait à M. le président du conseil; mais il ne s'opposera aucunement à ce que la séance soit suspendue pour quelques minutes, comme le demandent les membres du Sénat. La séance est suspendue. La séance est suspendue à quatre heures et dix minutes est reprise à cinq heures et dix minutes. M. le président. La parole est à M. le président du conseil. (Mouvements divers.) M. Didier, président du conseil, mon état de santé ne me permettant tout personnellement un long discours. J'ai besoin de l'indulgence du Sénat, et j'espère
long discours. J'ai besoin de l'indulgence du Sénat, et j'espère qu'il me l'accordera bien. (Parole généreuse, il est d'ailleurs, cette indulgence que les membres de la droite, et peut-être aussi quelques républicains, puisque l'existence même du cabinet actuel a pu déterminer un orateur qui descend de cette tribune à rompre un silence dont on peut dire une calamité publique; puisque la haute et sainte verité parjures a été insultée et vilipendiée, pour faire un discours qui figurera sans doute parmi les plus grands mensonges parjamais prononcés, il me serait impossible, vous le bien comprendrez, de le réfuter par une réponse.
vous le bien comprendrez, de le réfuter par une réponse. Je contenterai d'apporter quelques réflexions du Gouvernement concernant les paroles, contre certaines desquelles il a déjà été émis des reproches devant vous par d'autres. M. Challemel-Lacour peut rappeler si on peut résumer d'aussi nombreuses belles choses — en un acte de foi. Mais Challemel-Lacour vous a dit que le gouvernement avait été trop loin dans l'action de ses idées et dans la réalisation de ses espérances; qu'il avait trop dépassé pour le parti l'outil industriel ou scolaire et avait laissé s'entraîner à une erreur. L'acte de repentir. de foi. Il
s'entraîner à une erreur. L'acte de repentir. de foi. Il vous a dit, à la fin du discours, qu'il y avait un sinistre calcul, dans la situation, par les imprudences et par les outrances du Parti radical; je néglige ces détails; par les outrecuidances prétendues du Parti radical; que ce seul acte serait de changer absolument la face de la politique. Et il a eu soin de que cette pensée lui appartenait personnellement en prenant personnellement l'ensemble de la politique. Au lieu, désormais, de se lever, il faut s'adresser à droite! À droite et sur plusieurs bancs une voix. Cela.
droite! À droite et sur plusieurs bancs une voix. Cela. Nous protestons! Ne travestissez pas ses paroles. M. le président du conseil. C'est le résumé exact. Voix nombreuses à droite et au centre. Non! non! M. le président du conseil. C'est le résumé exact de ses conclusions. (Non! non! sur différents bancs.) C'est le résumé exact de ses conclusions. M. le baron de Tréveneuc. Pas du tout! M. le président du conseil. Vous pourrez dire non; le pays dira oui. Voix nombreuses. Non! non! M. de Prasences. Vous n'êtes pas le pays! M. le baron de Lareinty. Lorsque le discours
le pays! M. le baron de Lareinty. Lorsque le discours sera affiché, le pays dira : Non. M. le président. Veuillez ne pas interrompre l'orateur, monsieur de Lareinty. M. Challemel-Lacour a été écouté dans le plus grand silence; je réclame le même droit pour M. le président du conseil. M. le président du conseil. M. Challemel-Lacour nous a dit qu'il fallait renoncer à la politique qu'il a appelée la politique d'agitation et de stérilité, qui était représentée ici par le cabinet qui siège devant vous. M. Girault. C'est la loyauté! M. le président du conseil. et qu'il fallait se réfugier
M. le président du conseil. et qu'il fallait se réfugier dans la politique de bon sens et de stabilité qui pouvait seule sauver la République; et il a fait — personne ne me contredira ici — des appels réitérés et assez directs aux sentiments généreux d'une partie de cette Assemblée pour qu'on puisse dire que ce n'est pas une orientation à gauche, mais une orientation à droite. M. le baron de Lareinty. C'est l'orientation vers la France. M. Mayran. Vers l'honnêteté! (Bruit.) M. le président du conseil. Je vous avais demandé, messieurs, un peu de votre indulgence; j'ajoute que je
demandé, messieurs, un peu de votre indulgence; j'ajoute que je sollicite pour très peu d'instants un peu de tolérance. Je n'ignore pas que je ne possède pas dans cette Assemblée toutes les sympathies que je voudrais y avoir, et que mes opinions sont en divergence sensible avec celles d'un grand nombre de membres du Sénat. C'est une raison de plus pour que vous vouliez bien m'accorder la tolérance que je réclame afin que mes explications soient courtes, loyales et claires. (Très bien! — Parlez! à gauche.) M. Tirard. Tout le monde rend ici hommage à votre droiture et à votre
monde rend ici hommage à votre droiture et à votre caractère, monsieur le président du conseil. M. le président du conseil. Je dis, messieurs, que l'honorable M. Challemel-Lacour, après avoir critiqué l'action du parti républicain pendant ces dix dernières années, avec une vivacité très grande et avec une exagération qui sera fâcheuse quand la France et quand les nations étrangères liront le tableau par trop assombri que l'honorable orateur a tracé ici de la situation de la République. M. Oudet. C'est vrai! M. le président du conseil. Je me permettrai de lui dire, avec tout le respect que j'ai pour
de lui dire, avec tout le respect que j'ai pour sa personne et pour son passé républicain : Pendant ces dix années, de 1878 à 1888, où étiez-vous? La page est blanche de vos discours, et vous n'êtes pas monté à cette tribune pour empêcher le parti républicain de commettre les fautes que vous signalez si amèrement aujourd'hui. (Très bien! à gauche.) Aujourd'hui vous lui dites : La réparation c'est le repentir et le rapprochement avec les partis qui ont combattu jusqu'à présent la République. Cette réparation ne peut lui être donnée — et c'est ici que je fournis en
être donnée — et c'est ici que je fournis en quelques mots au Sénat les explications qui sont nécessaires à la dignité du Gouvernement — cette réparation ne peut lui être donnée par le cabinet qui est sur ces bancs. Et l'honorable M. Challemel-Lacour, jouant de cette ironie dans laquelle il est passé maître, a amusé le Sénat aux dépens de celui qui, depuis quelques mois — bientôt dix mois — est à la tête du pouvoir, non pas pour son plaisir, mais pour remplir un devoir qu'il n'a pas sollicité et qui lui a été imposé. (Très bien! sur
sollicité et qui lui a été imposé. (Très bien! sur divers bancs à gauche.) L'honorable M. Challemel-Lacour disait ici que personne, en France, n'avait pensé à appeler au pouvoir celui qui est en ce moment à sa tête, sinon quelques gazettes peut-être intéressées; que ni dans les assemblées du pays, ni dans le pays lui-même, aucun sentiment ne s'était produit qui sollicitât l'arrivée au pouvoir du président de la Chambre des députés. Je pourrais lui répondre que j'ai refusé plusieurs fois l'honneur de prendre le pouvoir; que le poste dans lequel je me trouvais n'avait rien qui me déplût; que
lequel je me trouvais n'avait rien qui me déplût; que ce n'est pas à moi que pourraient s'adresser les accusations de l'honorable M. Challemel-Lacour d'avoir successivement renversé les ministères : car, jusqu'au dernier — et l'honorable M. Tirard est là qui peut en rendre témoignage — j'ai appuyé de toutes mes forces, de toute ma puissance de président de la Chambre, les cabinets qui se sont présentés devant la Chambre républicaine de 1885. (Très bien! très bien! à gauche.) M. Tirard. C'est très vrai! M. le président du conseil. Si on m'a appelé sans que je l'eusse demandé, comme je
on m'a appelé sans que je l'eusse demandé, comme je le disais en ayant le tort d'interrompre de mon banc, si on m'a appelé, c'est que M. le Président de la République a pensé qu'un homme qui avait eu quatre fois l'honneur d'être élu par la Chambre des députés pour président de ses délibérations ; qui, dans tous les discours qu'il avait prononcés en cette qualité, avait fait appel aux sentiments de l'union, de la concentration, de la conciliation des partis républicains (Très bien ! à gauche), à l'oubli des vieilles querelles, c'est que M. le Président de la République
vieilles querelles, c'est que M. le Président de la République a pensé que c'était à lui qu'il devait confier le pouvoir dans les circonstances où on se trouvait au mois d'avril 1888. Car enfin, messieurs, on oublie, d'une façon absolue, la manière dont le cabinet s'est constitué. Nous ne sommes pas entrés au pouvoir par la brèche, pour continuer au pouvoir un combat que nous aurions commencé dans l'opposition contre une partie de nos collègues ou de nos amis. Nous sommes arrivés au pouvoir pour travailler en commun au salut commun ; et c'est pour cela que la première ligne
commun ; et c'est pour cela que la première ligne de notre déclaration contient ces mots : « Nous ne connaissons dans le parti républicain aucun adversaire. » (Nouvelle approbation à gauche.) Mais ni les ministres qui siègent sur ces bancs ni celui qui parle en ce moment devant vous n'auraient consenti à faire cette concentration dans la direction que semblait indiquer tout à l'heure M. Challemel-Lacour. Oui, nous voulions nous réunir dans la patience, non dans l'abdication. M. Girault (du Cher). Très bien ! M. le président du conseil. Et c'est pourquoi, messieurs, dans notre programme nous avons déclaré
Et c'est pourquoi, messieurs, dans notre programme nous avons déclaré que nous présenterions différentes réformes qui nous paraissaient les plus nécessaires au pays. Nous avons annoncé la révision, nous avons annoncé la loi des associations comme préparation du nouveau régime des cultes (Bruit à droite); nous avons annoncé la réforme du régime des boissons, l'impôt sur le revenu. Eh bien, messieurs, ces réformes, nous les avons présentées à la Chambre. On dit tous les jours : Que le Gouvernement fasse quelques réformes ! (Bruit.) Nous disons, nous : Que l'on veuille bien réaliser les réformes que nous avons proposées. A