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n'a eu garde de l'oublier, mais il ne s'est point attaché à la décrire il s'est contenté simplement de nous apprendre qu'une tradition fort douteuse désignait cette maison, ornée de médaillons avec inscriptions, comme étant l'habitation du poète Jean Marot, père de Clément. Dans une publication récente sur la ville de Caen, M. Gaston Lavalley a rencontré aussi, sur sa route, la maison de la rue de Geôle mais il n'a rien ajouté à ce que nous avaient appris à ce sujet ses deux devanciers, MM. de Caumont et Trébutien. Cet élégant édifice mérite pourtant mieux que ces indications sommaires.
Cet élégant édifice mérite pourtant mieux que ces indications sommaires. Originairement il se composait d'un rez-de-chaussée et de deux étages surmontés d'une lucarne ornée à fronton triangulaire. Mais depuis bien longtemps ce gracieux couronnement a disparu pour faire place à un troisième étage en colombage de l'effet le plus déplaisant. Le rez-de-chaussée, aujourd'hui à usage de boutique, a subi de son côté une transformation non moins regrettable. La large baie qui l'éclaire n'a aucun caractère ancien et s'est évidemment substituée à des ouvertures d'une physionomie différente. Malgré toutes ces mutilations la façade, décorée de pilastres avec corniches à entablement, a
la façade, décorée de pilastres avec corniches à entablement, a conservé, en grande partie, son caractère primitif. On y remarque notamment une délicieuse porte d'entrée, dont le linteau nous offre, au milieu d'enroulements du dessin le plus pur, un singe jouant avec un dauphin. Les médaillons, mentionnés brièvement par tous les archéologues, nous paraissent, en outre, appeler quelques observations. Ils sont au nombre de quatre et consistent en deux têtes d'homme et deux têtes de femme, disposées, à chaque étage, de manière qu'une tête d'homme ait pour vis-à-vis une tête de femme. Dans ces sculptures de même qu'à l'hôtel du
de femme. Dans ces sculptures de même qu'à l'hôtel du Bourgtheroulde, dont l'ornementation a été si bien interprétée par le savant directeur de la Société française, M. Palustre, nous retrouvons une reproduction sommaire ou tout au moins un souvenir des célèbres Triomphes de Pétrarque. « Après avoir triomphé de l'homme dans sa jeunesse, écrit M. Palustre, l'Amour, suivant le poète, est subjugué par la Raison, qui nous est dépeinte sous le nom de Chasteté puis vient la Mort, qui anéantit tout notre être en sorte qu'il ne resterait rien de nous si la Renommée ne sauvait notre nom de l'oubli.
nous si la Renommée ne sauvait notre nom de l'oubli. Mais le Temps lui-même dévore les plus grands souvenirs, et tout disparaît devant l'Éternité de Dieu, qui est notre dernière espérance. » L'artiste normand ne s'est pas élevé à ces hauteurs métaphysiques, et des six scènes que comprend la conception du poète italien, il n'en a retenu que quatre, qu'il a rendues avec une simplicité quelque peu énigmatique en sculptant quatre têtes plus ou moins allégoriques, autour desquelles se déroulent les légendes suivantes Tête d'homme à gauche en bas en regardant l'édifice AMOR VINCIT MUNDUM. Tête de femme à droite
regardant l'édifice AMOR VINCIT MUNDUM. Tête de femme à droite en bas PUDICITIA VINCIT AMOREM. confrère, M. Joly, nous signale à ce propos, une sorte de réduction en six rondeaux de ces mêmes Triomphes par « Maître François Robertet secrétaire du roi et de Mgr de Bourbon et receveur de Forestz. » V. Poésies inédites des XVe et XVIe siècles, par A. Joly, Lyon, Scheuring, 1867. (2) Le Bouen illustré, l'hôtel du Bourgtheroulde, par Léon Palustre, p. 88. Revue de Marseille et de Provence, année 1876. Tête d'homme à droite, en haut AMOR VINCIT PUDICIAE. Tête de femme à gauche,
en haut AMOR VINCIT PUDICIAE. Tête de femme à gauche, en haut FAMA VINCIT MORTEM. Le sculpteur, comme on le voit, a négligé les deux derniers triomphes, le triomphe du Temps TEMPVS VINCIT FAMAM. Et le triomphe de la Divinité ETERNITAS ET DIVINITAS OMNIA VINCIT. Les têtes d'homme, un peu endommagées par l'action de l'air, sont casquées les têtes de femme, traitées avec une délicatesse infinie et beaucoup mieux conservées, portent des coiffures du temps, à la fois gracieuses et originales. M. de Caumont a remarqué avec beaucoup de raison l'analogie frappante qui existe entre les figures de la rue
l'analogie frappante qui existe entre les figures de la rue de Geôle et quelques-unes de celles qui décorent, dans un faubourg de Caen, à Calix, le manoir de Gérard de Nollent, connu sous le nom de la maison des Gendarmes. Pour être complet, il est peut-être bon d'ajouter que, sur ce dernier monument, n'apparaissent nominativement que trois triomphes reproduisant, avec une légère variante, les triomphes du poète italien. Ce sont, dans l'ordre rationnel Le triomphe de la Chasteté ou de la Pudeur sur l'Amour PUDICIA VINCIT AMOREM. Le triomphe de la Mort sur la Pudeur MORS VINCIT PUDICIAE. Le triomphe
la Mort sur la Pudeur MORS VINCIT PUDICIAE. Le triomphe de l'Amour sur la Mort AMOR VINCIT MORTEM. Le médaillon entouré de la première devise « Pudicicia vincit Amorem, représente une femme vue de profil et respirant le parfum d'une fleur. » Les deux autres médaillons nous offrent des têtes d'homme l'une d'elles est casquée. Par une autre analogie, sur beaucoup d'édifices de la ville de Caen, on retrouve cette ornementation formée de l'alternance de ronds et de losanges qui s'étale, du haut en bas, sur tous les pilastres de la maison de la rue de Geôle. Queu-en était maintenant
la maison de la rue de Geôle. Queu-en était maintenant le propriétaire de ce logis et quel est l'architecte qui l'a bâti ? Questions graves et délicates restées fort obscures jusqu'ici et que nous nous croyons aujourd'hui à même de résoudre. Dans les Éloges des citoyens de la ville de Caen publiés chez Le Bas, en 1607, Jacques de Cahaignes a consacré une notice tout entière à trois architectes de sa cité natale, Hector Sobier, Blaise Le Prestre et Abel, son fils. L'un des derniers ouvrages d'Abel était une maison qui intéressait d'autant plus notre auteur, qu'elle était devenue sa
qui intéressait d'autant plus notre auteur, qu'elle était devenue sa propriété et qu'elle avait été construite aux frais de son père. Voici, au surplus, comment il s'exprime à ce sujet (1) Éloges des citoyens de la ville de Caen. Première centurie par Jacques de Cahaignes. Traduction d'un curieux. P. 96. Le texte latin est ainsi conçu Nec silendum mihi est illud architectonicum quod primum limen domus meae bonis latur non quidem materiae sed artificii rationi inter ea que Cadomus prostant, judicio Remigi Roselli, architecti Parisiensis, excellentissimum, quod, patris mei sumptu, et Abelis Praestrieri filii Blasii, secundum ordinem doricum, cum justa
et Abelis Praestrieri filii Blasii, secundum ordinem doricum, cum justa symmetria proportionione fuit extructum. Idque postremum fuit Abelis operi ficationamque absoluto discessit e vita. Sunt autem optima optimorum artificum qua ultima. Eloquium civium Caenonensium, centuria prima. Cadomi, 1009. XXII. ses belles devises empruntées au divin Pétrarque, convenait de tout point à un bourgeois et à un membre de la docte université. Ces raisons ne seraient toutefois que de bien faibles indices pour justifier l'attribution que nous mettons en avant. Mais voici qui nous paraît décisif. Cette demeure exiguë, domuncula, et d'une ornementation si caractéristique, se trouve dans la rue de
d'une ornementation si caractéristique, se trouve dans la rue de Geôle, anciennement rue Caltehoule, à quelques pas d'une venelle désignée aujourd'hui sous le nom de Venelle-Bons-Amis. Or, c'est dans cette rue Cattehoule dont la configuration a peu changé, et à une très-faible distance de la venelle dont il s'agit, qu'habitait précisément Jacques de Cahaignes. Ce détail qui, dans la question qui nous occupe, est un trait de lumière, a été consigné dans le 28e Registre des délibérations de la ville de Caen. Nous y voyons, en effet, à la date de 1588, une réclamation contre la malpropreté de la venelle
de 1588, une réclamation contre la malpropreté de la venelle du Fort-Quatrans, autrement dite Venelle-Bons-Amis, réclamation qui se comprend d'autant mieux que cette venelle donnait accès à une fontaine et à un lavoir. Or, cette supplique est présentée « au nom de Jacques de Cahaignes et de plusieurs riverains de la venelle du Fort-Quatrans, tendant de la rue Cattehoule à la rue des Teinturiers. M. le vicomte de Blangy, auquel nous devons la connaissance de ce document, en a très-justement conclu que le célèbre professeur de médecine demeurait dans le quartier. Nous croyons que l'on peut aller plus loin et
quartier. Nous croyons que l'on peut aller plus loin et que ces indications, rapprochées des considérations que nous avons développées, permettent d'affirmer que la maison rue de Geôle, n° 17, est bien la maison, bâtie par Abel Le Prestre pour Pierre de Cahaignes, et habitée plus tard par Jacques de Cahaignes, son fils. Il y a là plus qu'un intérêt de curiosité; au point de vue de l'histoire de l'architecture de la Renaissance en Basse Normandie, la constatation a une réelle importance. La seconde maison sur laquelle nous voulons appeler l'attention n'a été jusqu'ici l'objet d'aucune description. Cachée au fond
l'attention n'a été jusqu'ici l'objet d'aucune description. Cachée au fond de la cour d'une maison de chétive apparence, elle avait échappé aux regards, lorsqu'il y a quelques années elle fut indiquée à M. Bouet par M. Baron, membre de la Société française. Au mois de novembre dernier, nous eûmes l'occasion de la visiter avec M. Bouet, et tous deux nous fûmes extrêmement frappés des détails caractéristiques de son ornementation. Cette maison qui n'est guère qu'un pavillon à deux étages, occupe le fond de la cour du n° 16 de la rue des Capucins. Elle prend jour de ce côté à
rue des Capucins. Elle prend jour de ce côté à chaque étage par une seule fenêtre; un puits à colonnes, d'un effet assez pittoresque, est creusé à l'angle de la cour. L'excellent dessin de M. Bouet permet de se rendre compte de l'ensemble de la façon la plus complète. A la hauteur de la fenêtre du premier étage sur la pierre d'angle, vers le couchant, on lit, en belles lettres gothiques, l'an XXXII. Quelques vestiges des signes qui complétaient la date se voient encore au-dessus de ces mots. M. Bouet, à l'aide d'une forte lunette, a cru distinguer un v
à l'aide d'une forte lunette, a cru distinguer un v à peu près effacé. S'il en était ainsi, il faudrait lire l'an MVXXXII ce qui concorderait parfaitement avec l'aspect extérieur de l'édifice et de l'inscription elle-même. A droite et à gauche de la fenêtre, sur deux pierres d'égales dimensions, on aperçoit, en outre, des femurs en sautoir, avec l'inscription suivante Hoc est speculum hominis, et les initiales GB disposées ainsi, sur la première pierre, et, sur la deuxième pierre, hoc est speculum hominis et fraternitatis. Le plus léger examen révèle que la fenêtre du premier étage, dont la date est
que la fenêtre du premier étage, dont la date est fixée avec tant de soin par l'inscription, n'était pas à l'origine dans l'état où elle se trouve aujourd'hui. Elle a subi des remaniements considérables qui en ont dénaturé le caractère. Nous serions, pour notre part, assez portés à penser qu'elle avait été revêtue dans toutes ses parties d'ornements funèbres que l'on a plus tard fait disparaître. Les femurs en sautoir que nous avons signalés sur la façade ne sont pas, d'ailleurs, isolés. Le pignon ouest, dans sa partie supérieure, a conservé un médaillon fort curieux qui doit en être rapproché.
conservé un médaillon fort curieux qui doit en être rapproché. Il représente, au centre d'un encadrement formé de quatre nœuds de draperies, une tête de mort rendue avec un soin particulier. Nous en aurions fini avec cette maison originale, si nous ne devions encore relever, du côté du jardin, sur le linteau d'une des fenêtres, une autre inscription incomplète peut-être, mais, en tous cas, de date plus récente. Voici en quels termes elle est libellée TITANIS AUREI CURRUS PER MERIDIEM PATEFACIAM HORAM SED MORTIS AVIDUS. Cette légende, dont le sens se laisse deviner, devait accompagner un cadran solaire. Elle appartient
se laisse deviner, devait accompagner un cadran solaire. Elle appartient certainement à la catégorie des devises horaires dont M. le baron de Rivière nous a offert récemment, dans le Bulletin monumental, une si intéressante monographie. Les emblèmes funéraires, prodigués avec tant d'abondance dans les livres de prières, dans les décorations intérieures et extérieures des églises, dans les chapelles, dans les chasubles, apparaissent beaucoup plus rarement sur les édifices particuliers. Cependant, la maison de la rue des Capucins, à Caen, n'est pas, à beaucoup près, la seule de son espèce. Sans sortir de la Normandie, on peut citer, à côté d'elle,
sortir de la Normandie, on peut citer, à côté d'elle, le logis du Fay d'Yvetot, dont les deux cheminées ont été si consciencieusement étudiées et décrites par M. Beaucousin. La première de ces cheminées nous offre, dans d'élégants médaillons, trois têtes d'homme avec cette inscription : L'an de grâce MVCC et III le XVe siècle furent ces cheminées et les fils faits faire Robert Beury. Priez Dieu pour les trépassés. Sur la seconde, on peut reconnaître, d'un côté, une crucifixion, et, de l'autre, une tête de mort sur un os décharné. Tout au tour, on lit PENSEZ A LA MORT.
décharné. Tout au tour, on lit PENSEZ A LA MORT. MOURIR CONVIENT, PEU EN SOUVIENT, SOUVENT ADVIENT. Le bourgeois d'Yvetot, Robert Beury, qui fit élever, en 1503, ces étranges constructions, et le prêtre de Caen, qui fit sculpter, en 1532, la fenêtre de la maison de la rue des Capucins, obéissaient, en définitive, à la même inspiration. Sous l'empire de la pensée de la mort, ils appliquèrent l'un et l'autre à la décoration de leur habitation privée. les ornements habituels des chapelles funéraires, des ossuaires et des livres liturgiques. L'idée était plus originale que séduisante, elle ne paraît pas avoir
était plus originale que séduisante, elle ne paraît pas avoir fait beaucoup d'adeptes. Les maisons de Caen et d'Yvetot n'en sont pas moins intéressantes, et elles méritaient de sortir de l'oubli dans lequel on les avait laissées jusqu'ici, une fût-ce qu'à titre de singularités architecturales. Un passage de l'abbé Bernard, à propos d'un portail de la cathédrale de Rouen par M. A. Joly. On sait comment l'Église, au moyen âge, conviait tous les arts à la décoration de ses édifices. Si, à une certaine date et dans certaines contrées, et pour ainsi dire sous une certaine latitude architecturale, quelques uns
pour ainsi dire sous une certaine latitude architecturale, quelques uns de ses monuments, comme l'abbaye de Saint-Étienne ou de Sainte-Trinité à Caen, se présentent à nous sous une forme austère où l'architecture s'est réservée toute ou presque toute la place, le plus souvent l'architecture et la sculpture s'unissent et rivalisent de richesse pour la décoration des cathédrales et surtout de leurs portails. Que l'édifice soit roman ou ogival, qu'il soit en France ou en Italie, à Paris, à Reims, à Chartres, à Vézelay, à Auxerre, à Bourges ou à Orvieto, l'artiste, avec une prodigalité sans bornes, en a couvert de
l'artiste, avec une prodigalité sans bornes, en a couvert de sculptures toutes les parties. Chacun d'eux est comme un immense musée. La sculpture ne s'est pas contentée de dresser le long de leurs pied-droits tout un monde de pierre, d'y ranger en ligne toute une armée de saints faisant cortège au Christ ou à la Vierge, de suspendre à leurs voussures, dans leurs plans successifs, sous des dais magnifiquement ouvragés, toute la milice du christianisme, la longue suite des saints, des confesseurs, des martyrs, des évêques, des princes qui ont servi l'Église, et toute la cour céleste, anges, archanges, dominations,
servi l'Église, et toute la cour céleste, anges, archanges, dominations, anges musiciens chantant la gloire de Dieu comme dans un encadrement fameux du séraphique fra Bernardino Angelico à Florence. Elle y a joint une série de tableaux, où sont retracées en un détail infini et l'Écriture sainte et aussi quelquefois toutes les histoires que sait le moyen âge. Les soubassements eux-mêmes en sont parfois ainsi couverts jusqu'au sol. Et là ils affectent une forme particulière. À chacune des avancées du portail correspond une série de lignes perpendiculaires que viennent couper des lignes horizontales cela donne autant de petits cadres dont
des lignes horizontales cela donne autant de petits cadres dont chacun sera rempli par un sujet particulier leur réunion formera un vaste ensemble, où sera racontée aux yeux une immense histoire. Ici ce sera l'année tout entière, les signes du zodiaque indiquant les mois, avec la série de leurs occupations. À Chartres, l'artiste nous offre des représentations allégoriques, les vertus opposées aux vices sur un autre point, il figure les arts libéraux. Et au-dessous de chacune de ces images allégoriques, il a placé l'image d'un personnage réel le représentant le plus illustre de cet art. L'esprit encyclopédique, remarque l'abbé Lebidois,
plus illustre de cet art. L'esprit encyclopédique, remarque l'abbé Lebidois, dominait à cette époque, et dans les grands monuments sacrés tels que les cathédrales, on cherchait à résumer toutes les connaissances de l'époque. La foule trouvait là un enseignement élémentaire. Ainsi, chaque portail était comme un livre gigantesque, tout grand ouvert, et où les fidèles pouvaient lire sur la pierre comme un résumé du savoir humain et se familiariser avec la science. Peut-être aussi le sculpteur saisissait-il l'occasion d'y faire parade de ses connaissances, étalage de ses lectures. À Clermont, c'est l'histoire de la religion presque entière. À Auxerre, c'est
c'est l'histoire de la religion presque entière. À Auxerre, c'est l'Ancien Testament. À Chartres, sur les piliers des grandes baies du portail méridional, c'est la série des martyrs empruntés aux grandes litanies de la cathédrale. À Rouen, sur les ébrasements du portail méridional de la cathédrale ou portail de la Calende, une vaste histoire est racontée. Il y a là comme une longue illustration de la Bible sur le pilier du centre et les ébrasements, et de quelques pieuses légendes sur des piliers en saillie. Traduite par la gravure, cette histoire formerait un énorme volume. Tous les longs piliers quadrangulaires,
histoire formerait un énorme volume. Tous les longs piliers quadrangulaires, qui portent les statues qui décorent le portail, sont sur cinq rangs dans le sens de la hauteur, décorés d'une suite de médaillons en bas-relief, encadrés dans des quadrilobes jointifs dont la forme se retrouve à peu près la même sur beaucoup de portails, à Notre-Dame de Noyon, à Auxerre, etc. Ces médaillons reproduisent une même histoire, dont les divers détails se suivent sur une ligne longitudinale se continuant du premier au deuxième rang, du deuxième au troisième. En comptant les médaillons encadrés dans les ogives, il n'y en a
les médaillons encadrés dans les ogives, il n'y en a pas moins de deux cent soixante-quatre. On y reconnaît aisément l'histoire de Jacob sur l'ébrasement de gauche et celle de Joseph sur l'ébrasement de droite. On retrouve à gauche la lutte de Jacob avec l'ange, l'échelle de Jacob, Jacob gardant les troupeaux de son père, etc. à droite, les songes des Pharaons, etc., etc. Sur la face antérieure de l'une des avancées du portail, à gauche, on voit retracée, en une suite de vingt tableaux qui se suivent quatre par quatre sur cinq rangs en hauteur, une légende qui rappelle
quatre sur cinq rangs en hauteur, une légende qui rappelle l'histoire du bon et du mauvais riche de ce contraste que le moyen âge traduisait par la moralité du Bien conseillé et du Mal conseillé. À partir du quatrième rang et dans les huit derniers médaillons qui s'y trouvent sculptés, on voit le pécheur expirant et son âme recueillie par deux démons; on voit cette âme précipitée dans l'enfer, figuré ici, comme dans les Mystères par une gueule immense. On voit des serviteurs pillant et se disputant tous les biens du défunt, et cette fortune acquise par la pratique du
du défunt, et cette fortune acquise par la pratique du mal dispersée par le vol. Ici l'un d'eux enlève des vêtements de la perche sur laquelle, d'après le Roman de la Rose et d'autres textes du moyen âge, on les suspendait et on les étendait pendant la nuit et qui constituait à une certaine date la garde-robe de nos ancêtres. Les robes et les pantalons grises Sont disposées à la perche mises toute la nuit pendantes à l'air. (Roman de la Rose v. 9205-9207.) qu'il cherche; dedans sa huche ou à sa perche. (Ifr., v. 14372.) pendant que deux autres
à sa perche. (Ifr., v. 14372.) pendant que deux autres s'arrachent le vêtement qu'ils ont déjà détaché. Dans un autre médaillon, ils dépouillent le lit. Plus loin l'un d'eux essaie d'enlever à un autre une valise qu'il emporte sur ses épaules. Dans le suivant, ils enlèvent les sacs d'argent enfermés dans un bahut, la huche dont parlait tout à l'heure le Roman de la Rose. Dans le dernier, deux d'entre eux se disputent une bourse. Mais ailleurs, à côté de ces figurations sérieuses, la fantaisie de l'artiste paraît s'être donnée libre carrière. Le développement de son thème semble n'obéir à
libre carrière. Le développement de son thème semble n'obéir à aucune loi. On dirait qu'il a voulu uniquement et avant tout sortir des routes battues. La cathédrale de Rouen nous offre un des plus curieux spécimens de ces étrangetés. On ne saurait imaginer un contraste plus frappant que celui que présente la décoration des soubassements des deux grands portails, aux extrémités de ses transepts. Nous avons dit ce qu'était celle du Portail de la Calende. Tout autre est le caractère du Portail des Libraires placé à l'extrémité opposée. On retrouve il est vrai dans le premier rang de ses médaillons
il est vrai dans le premier rang de ses médaillons toute une suite de sujets empruntés à la Bible, les premières pages de la Genèse, la Création, l'histoire d'Adam et d'Ève. Dans d'autres tableaux encore, sans s'astreindre à des représentations religieuses, le sculpteur traite des sujets sérieux. On y voit une femme qui pourrait être la Musique, châtiant un enfant à genoux, son élève sans doute ailleurs, une figure très-élégante qui est peut-être un ange gardien ou l'ange qui accompagnait Tobie dans son voyage abritant un jeune homme sous un pan de son manteau, etc. Mais dans la plupart, l'artiste
pan de son manteau, etc. Mais dans la plupart, l'artiste semble obéir uniquement à son caprice. Parfois il traduit avec la plus grande fantaisie et sans aucun ordre apparent ses souvenirs les plus divers, réunissant à plaisir les deux antiquités païenne et biblique, y mêlant des souvenirs du moyen âge. Ici, c'est le lai d'Aristote; ailleurs, à ce qu'il semble, la fable du lion amoureux, ce qui n'est à certains égards qu'une variante du même thème, une autre forme des triomphes de l'Amour, la force domptée par lui comme la philosophie. Dans un autre médaillon, on voit Hercule tuant le
philosophie. Dans un autre médaillon, on voit Hercule tuant le lion de Némée, dont, par une attention ingénieuse de l'artiste pour le rendre plus reconnaissable, il porte déjà par avance la dépouille sur la tête et sur les épaules; non loin de là, c'est, d'après un souvenir de l'Écriture (que rappellera plus tard Bossuet) David luttant avec un ours. Y a-t-il là une idée morale, et dans ces victoires des héros antiques sur des bêtes féroces faut-il voir une image du chrétien vainqueur de ses passions ? Il Dans beaucoup d'autres il semble qu'il ait uniquement voulu s'amuser à triompher
d'autres il semble qu'il ait uniquement voulu s'amuser à triompher de quelques difficultés de métier, à inscrire une figure humaine exactement dans les divers lobes de ses cadres; comme des enfants placent au hasard cinq points sur une feuille de papier, avec l'obligation de faire passer une figure par ces cinq points. Il impose ainsi à des personnages humains les attitudes, les poses et les flexions les plus bizarres. Quelquefois encore, il accrue deux figures l'une à l'autre, de façon à ce que, selon que l'on change de point de vue, elles échangent une partie de leurs corps, et le