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On peut en rapprocher St-Pierre de Cormeilles et son abbaye (Caen, 1833); l'Abbaye de Préaux, fragment historique (Rouen, id.); notice sur la commune de Houguemare; notes sur la Statistique monumentale de Pont-Audemer; notice sur les monuments religieux les plus remarquables de l'arrondissement; Annuaire de la ville et de l'arrondissement; Indications de quelques documents historiques, conservés dans les archives de la ville; Notice sur ses institutions municipales quelques mots sur les entrées des Rois, Princes et Gouverneurs à Pont-Audemer. Ces brèves indications qui sont loin d'être complètes, suffisent à montrer quelle place sa ville natale tint dans les affections et dans
place sa ville natale tint dans les affections et dans les préoccupations scientifiques de notre confrère. Entre temps, M. Canel essaya d'aborder des sujets d'un intérêt plus général mais, il nous faut le confesser, ce n'était là ni son aptitude ni sa vocation véritable. La préparation de longue main, et un certain sens critique élevé, indispensables pour traiter ces matières, lui faisaient trop complètement défaut. Aussi y a-t-il bien peu de chose à tirer de ses Lettres sur l'histoire de la Normandie au XIVe siècle et de ses Mémoires sur les États. Son vrai terrain était l'anecdote, l'événement bizarre, la
les États. Son vrai terrain était l'anecdote, l'événement bizarre, la curiosité dans ses détails les plus tenus et sous toutes les formes. C'est là qu'il se complaisait et qu'il était vraiment à son aise. Aussi, à notre sens, ses brochures les plus courtes sont-elles presque toujours les meilleures. Parmi ses très-nombreuses publications, nous citerons à ce point de vue La procession noire à Évreux – Le droit d'asile; Les modes au XIe siècle; Le royaume d'Yvetot Les loups de Jumiéges – Les mariages en Normandie – La potence et les Normands; L'anagramme; Particularités sur l'abbé Baston; Le poète Olivier Ferrand
Normands; L'anagramme; Particularités sur l'abbé Baston; Le poète Olivier Ferrand L'exécuteur des hautes-œuvres; – L'histoire de la barbe et des cheveux. Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble qu'il n'est pas besoin de lire ces ouvrages, et que les titres seuls que nous venons de transcrire nous livrent déjà le caractère de l'écrivain et le genre de son érudition. Il est du reste une publication qui, à elle seule, le peint tout entier et qui permet de l'apprécier sous son aspect le plus vrai et le plus favorable. Cet ouvrage, en deux volumes, est intitulé « Blason
favorable. Cet ouvrage, en deux volumes, est intitulé « Blason populaire de la Normandie, comprenant les proverbes, sobriquets et dictons relatifs à cette ancienne province et à ses habitants, » Ces recherches spéciales l'avaient fort longtemps occupé. En 1839, il avait inséré dans la Revue de Rouen un premier essai sur ce sujet; il y était revenu en 1842 dans les Mémoires de la Société libre de l'Eure, à propos des sobriquets Drachiers, Bigots et Bouillieux; enfin, en 1859, avec l'aide de Georges Mancel, il put donner un corps définitif à tous ces tâtonnements en publiant son Blason. Nous ne
à tous ces tâtonnements en publiant son Blason. Nous ne voulons pas dire que ce travail soit irréprochable. L'auteur a recueilli, avec le même scrupule, des particularités intéressantes et de vraies puérilités; les renseignements qu'on lui a communiqués sont de valeur très-inégale et très-souvent les explications de l'auteur sont inadmissibles. Malgré tout, les deux volumes se lisent facilement et continuent, dans une direction d'esprit toute spéciale, les Origines de quelques coutumes anciennes et façons de parler triviales de Moisant de Brieux. Au reste la persévérance de notre laborieux confrère avait été récompensée, et à force de creuser la matière des
été récompensée, et à force de creuser la matière des dictons et des sobriquets, il était arrivé à en extraire une sorte de philosophie « Il y a, dit-il, quelques qualifications laudatives dans le blason populaire mais c'est la très-rare exception. La satire et la critique y prévalent et cela devait être. Le peuple, qui presque toujours est le créateur de ces qualifications, est généralement peu flatteur. S'il garde en son cœur bon souvenir des actions belles et méritoires, il ne les crie pas sur les toits. En revanche, il fait rude guerre aux travers, aux ridicules surtout aux actes
fait rude guerre aux travers, aux ridicules surtout aux actes qui blessent l'honnêteté publique. Cette disposition instinctive à exercer ainsi une sorte de police morale, envers et contre tous, s'est manifestée en France dans tous les temps. Inspiré par elle le peuple s'était fait de bonne heure une arme du charivari, des chevauchées de l'âne à rebours, des associations bouffonnes et carnavalesques. Il ne pouvait laisser en oubli le vieil usage des qualifications vitupératoires. Le Blason populaire et l'Armorial des villes, des évêchés, des chapitres et des abbayes de Normandie, qu'il publia plus tard, malgré d'inévitables lacunes, forment sans contredit
qu'il publia plus tard, malgré d'inévitables lacunes, forment sans contredit la meilleure partie du bagage littéraire de notre ancien et regretté confrère. Un peu plus âgé que M. Canel, M. Formeville appartenait à notre Compagnie depuis 1825. À cette date il était, je crois, substitut du procureur du roi près le tribunal de Lisieux. Assez récemment un ministre éminent, qui portait à l'institution judiciaire un réel et sérieux intérêt, avait cru devoir recommander aux jeunes magistrats d'occuper dignement leurs loisirs en se livrant, leurs occupations professionnelles remplies, à divers travaux juridiques historiques ou philosophiques. Ces habitudes de haute culture intellectuelle
juridiques historiques ou philosophiques. Ces habitudes de haute culture intellectuelle et de recherches scientifiques conseillées avec tant d'insistance et d'autorité par M. Dufaure, étaient de tradition dans les ressorts de Normandie, et sans sortir de notre spécialité, nous pouvons citer, au milieu de beaucoup d'autres, les noms de MM. Galleron et Du Bourg d'Isigny qui furent tout à la fois des magistrats d'élite et des archéologues distingués. M. Formeville, lui aussi, subit l'entraînement généreux de son temps. De là ces recherches commencées avec ardeur, dès l'année 1833, qu'il n'interrompit jamais et qu'il reprit, avec un redoublement d'activité, lorsque l'heure de
et qu'il reprit, avec un redoublement d'activité, lorsque l'heure de la retraite eut sonné pour lui. Les travaux les plus connus de M. Formeville concernent l'association des francs-bremets-canonniers de la ville de Caen les francs-porteurs de sel de la même ville, un essai sur l'état des corporations industrielles au moyen âge les Bouleaux des Morts rapport curieux dont les éléments sont empruntés au beau travail de M. Delisle, intitulé Des monuments paléographiques concernant l'usage de prier pour les morts; Les sentences rendues par les commissaires enquêteurs réformateurs, envoyés dans la baillie de Caen vers l'an 1300 les Barons fossiers et
baillie de Caen vers l'an 1300 les Barons fossiers et les Ferons de Normandie le Livre de Saint-Just et les registres mémoriaux de la Cour des comptes. Presque toutes les autres publications de notre confrère se rattachent étroitement à l'histoire de sa ville natale. En 1831, en 1833, en 1836, il entretint la société de découvertes faites à Lisieux à diverses époques en 1834, il publiait, chez Kœppelin à Paris, des études sur une maison en bois, avec neuf planches dessinées et lithographiées par Challamel en 1837, il consacrait une étude détaillée à la manufacture d'étoffes de laine de la
étude détaillée à la manufacture d'étoffes de laine de la ville, depuis sa fondation, vers 1435, jusqu'à la suppression des communautés d'arts et métiers en 1791 enfin, il préludait, en 1840 et en 1843 par ouvrages relatifs l'une à Jean Le Hennuyer, et les mémoires de Noël Deshayes au grand ouvrage, évêques-comtes de Lisieux qui devait être l'œuvre exclusive des dernières années de sa vie. Ces volumes, abondants en renseignements, ont été faiblement appréciés par l'Académie des Inscriptions. Ils ont leur place marquée dans toutes les bibliothèques normandes. M. Formeville avait recueilli, sur d'autres sujets, une infinité de pièces et
avait recueilli, sur d'autres sujets, une infinité de pièces et de documents originaux qu'il n'a pas trouvé l'occasion d'utiliser. Sans nous faire illusion sur les desiderata de son œuvre, il nous est impossible de ne pas reconnaître qu'il a rendu de réels services à l'histoire locale. La Société des Antiquaires, dont il fut le secrétaire, ne saurait les oublier et la ville de Lisieux tiendra à honneur d'inscrire le nom de M. Formeville à la suite de ceux de ses anciens et de ses meilleurs annalistes. M. André-Marie Laisné, président de la Société d'Archéologie d'Avranches, décédé au mois de juillet
de la Société d'Archéologie d'Avranches, décédé au mois de juillet dernier, a beaucoup moins écrit que MM. Canel et Formeville mais, à tout prendre, il ne leur est certainement pas inférieur. Dans une nouvelle intitulée Étienne Moret, un de nos écrivains les plus en vogue a tracé d'une Société archéologique de province un portrait fantastique et absolument défavorable. Les antiquaires qui la composent, gens terribles, s'il faut en croire l'auteur, s'invectivent à qui mieux mieux et soulèvent à propos des ruines prétendues d'un aqueduc romain les plus grosses questions philosophiques la loi et la marche du progrès, voire même le
la loi et la marche du progrès, voire même le problème de l'immortalité de l'âme. Je ne sais si une Académie de ce genre a existé quelque part, mais, à coup sûr, ce n'est pas en Normandie qu'on pourrait venir en tenter la découverte. La Société d'Archéologie d'Avranches, en tout cas, ne lui ressemblait guère. L'élément mondain y dominait, les discussions stériles et irritantes en étaient scrupuleusement bannies et, en somme, l'influence qu'elle exerçait dans son rayon était plus fortifiante et plus considérable qu'on ne serait tout d'abord tenté de le supposer. Aussi loin que mes souvenirs remontent je me
le supposer. Aussi loin que mes souvenirs remontent je me rappelle ses doctes réunions présidées avec une courtoisie charmante par un homme de tact et d'esprit, M. Gustave de Clémenceau notre savant confrère, M. Le Héricher, qui écrivait alors le meilleur livre que nous ayons sur l'Avranchin en était le secrétaire. Un ingénieur fort distingué, M. Marchal, y étudiait consciencieusement les ressources variées du sol au point de vue agricole et industriel. Quant à la littérature elle avait pour tenants, brillants et autorisés, M. de Tesson, auteur d'ouvrages divers, Contes, Voyages, Moralités, rêveur original, dont on peut louer sans réserve
Voyages, Moralités, rêveur original, dont on peut louer sans réserve le sens artistique, les aspirations morales, les vues généreuses, et M. Bon de La Martre, ancien diplomate, violoniste remarquable, esprit raffiné qui, dans les Ironies d'un joueur de luth a caché, sous une forme bizarre et tourmentée, les observations les plus justes et les aperçus les plus ingénieux. Au milieu de cette société élégante et animée, M. Laisné représentait la science sérieuse et la saine critique historique, science un peu sèche peut-être, critique s'appliquant plus aux détails qu'à l'ensemble mais rachetant en définitive ce défaut d'étendue par la sûreté et
rachetant en définitive ce défaut d'étendue par la sûreté et la précision des constatations. Il était encore professeur de mathématiques au collège Rollin lorsqu'il débuta dans la carrière archéologique par des observations relatives au Mont-Saint-Michel et à des lieux voisins de l'abbaye. Perdues dans un journal peu répandu dont l'archéologie n'était pas la spécialité, ces notes assez courtes étaient restées à peu près inaperçues lorsque leur auteur jugea à propos d'entretenir la Société du résultat de ses recherches sur la révolte des Nu-Pieds, ce mouvement formidable dont la répression n'exigea rien moins que l'envoi en Basse-Normandie d'une armée régulière et
rien moins que l'envoi en Basse-Normandie d'une armée régulière et du chancelier Seguier. Cette fois, M. Laisné avait frappé juste, et son travail, qui complète sur certains points les grandes publications de Floquet, fut accueilli avec une véritable faveur. Plus tard la communication qui lui fut faite d'un procès-verbal d'enquête provenant du cabinet d'un vieil avocat du pays, M. Frault, l'amena à s'occuper des Agitations de la Fronde et des exactions commises par les soldats aux environs d'Avranches en 1649. Ce mémoire, composé avec autant de scrupule que le précédent, n'a cependant pas pour nous, à l'heure qu'il est, la
n'a cependant pas pour nous, à l'heure qu'il est, la même valeur historique. C'est aussi, surtout au point de vue de la curiosité ou de l'intérêt local, que doivent être appréciées les notices brèves, mais exactes et substantielles, qu'il publia successivement sur Alexandre de Villedieu, François Desrues et Jacques Campront. Alexandre de Villedieu était le Lhomond de son temps. Il écrivit, notamment, un traité du comput et une grammaire méthodique, Doctrinale puerorum, qui eut d'innombrables éditions. François Desrues était un géographe dans le genre pittoresque; je dirais volontiers, si je ne craignais de commettre un anachronisme, dans le genre archéologique.
ne craignais de commettre un anachronisme, dans le genre archéologique. Après avoir donné au public la Description de la France; il ne dédaigna pas d'y joindre Les Marguerites françoises sorte de parfait secrétaire, à l'usage des gens, sans littérature, qui désirent formuler, en termes honnêtes les suppliques, les lettres de condoléance ou de compliment et les demandes en mariage. La vogue de ce petit volume, qui répondait à un besoin général dut être considérable. Quant à Jacques de Campront, gentilhomme et curé de Vergoncey, il est l'auteur d'un livre des plus singuliers, que Dupin a cité dans sa bibliothèque du
plus singuliers, que Dupin a cité dans sa bibliothèque du Droit, et qui est intitulé Le Psautier du juste plaideur. L'origine du volume est caractéristique. Une inimitié capitale, résultat de luttes judiciaires immémoriales, existait, paraît-il, entre les familles Campront et Le Rogeron toutes deux originaires du pays de St-James, tant et si bien qu'un soir un Campront père de notre auteur fut assailli dans un chemin creux volé et traitreusement assassiné. A cette date, les faits de ce genre n'étaient pas rares dans la contrée, et le fils de la victime, ayant échappé de ce guet-apens, ne crut pas sa
victime, ayant échappé de ce guet-apens, ne crut pas sa vie en sûreté et quitta momentanément le pays. Pendant son absence, ses partisans crurent bon de le venger, et livrèrent au pillage le plus consciencieux le château de Le Rogeron, auquel, à tort ou à raison, on imputait le crime. C'est à la suite de cet acte de représaille que le curé de Vergoncey, traduit comme instigateur des assaillants devant le Parlement de Normandie composa pour sa défense le curieux Psautier analysé avec un soin si méticuleux par M. Laisné. « Ce n'est point au hasard nous dit-il que les
« Ce n'est point au hasard nous dit-il que les invocations de l'auteur se succèdent, mais bien suivant un plan régulier, exposé tout d'abord dans une pièce de distiques latins. Il y passe en revue en vingt-huit points, pas un de plus, pas un de moins, toutes les phases de la procédure, toutes les situations, tous les sentiments dont devra se préoccuper le plaideur jusqu'au jugement, au salut et au triomphe. Ces derniers mots révèlent clairement que l'innocence de Jacques de Campront fut solennellement reconnue, et que malgré les critiques, les calomnies et les embûches, il put revenir occuper paisiblement
les calomnies et les embûches, il put revenir occuper paisiblement sa maison presbytérale. Des qualités analogues d'exactitude rigoureuse recommandent les pages excellentes consacrées par M. Laisné à M. l'abbé Fleurye, fondateur des maîtresses d'école dites Bonnes Sœurs dans le diocèse d'Avranches. Cette institution, si prospère aujourd'hui qui a son cachet particulier, et qui jouit dans le pays d'une légitime popularité, date de l'année 1686; elle se rattache, par conséquent à cet ensemble d'efforts généreux tentés, en faveur de l'instruction populaire qui caractérise la fin du XVIIe siècle. Organisée dans les premiers temps à Avranches, avec l'appui de Mgr de Froulay
premiers temps à Avranches, avec l'appui de Mgr de Froulay de Tessé, sous le nom d'Écoles charitables des Sœurs de la Providence elle est devenue après bien des transformations, le magnifique établissement connu aujourd'hui sous le nom de Notre-Dame du Mont-Carmel. « S'il est juste, écrivait à ce sujet M. Laisné, en 1857, que chaque pays garde la mémoire des hommes qui lui font honneur en se distinguant en quelque genre à plus forte raison doit-on consacrer le nom des compatriotes qui se sont signalés par des bienfaits nombreux intelligents durables et si bien conçus que la postérité en recueille
durables et si bien conçus que la postérité en recueille longtemps après leurs auteurs, des fruits chaque jour plus abondants et plus précieux. Ce n'est plus un simple souvenir que l'on doit à ces âmes d'élite, mais une vénération et une reconnaissance ineffaçables. » Je voudrais pouvoir terminer ici. J'arrive en effet à un sujet que notre vénéré Directeur, Mgr l'évêque de Coutances vient de traiter devant vous dans un magnifique langage et je dois craindre d'affaiblir par mes paroles l'impression si vive que vous avez ressentie. Il me faut cependant continuer parce qu'il m'est impossible de passer sous silence
cependant continuer parce qu'il m'est impossible de passer sous silence le travail le plus achevé de M. Laisné et de lui enlever ainsi son meilleur titre à votre sympathie. Dans un mémoire intitulé Défense héroïque du Mont-Saint-Michel, 1426-1000, qui fut lu aux séances de la Sorbonne en 1867, notre confrère s'est attaché à élucider dans ses plus minutieux détails l'un des événements les plus surprenants de la guerre de Cent-Ans. Ce succès inouï, cette résistance triomphante, au milieu des défaites les plus lamentables, méritait bien les investigations ardentes dont ils ont été l'objet. M. Laisné a mis à cette tâche
ont été l'objet. M. Laisné a mis à cette tâche tous ses soins. Il n'a sans doute ni comblé toutes les lacunes, ni éclairci tous les points obscurs, mais il a saisi parfaitement la véritable physionomie des faits et leur portée générale. À la fin de son opuscule, il concluait en effet par les lignes suivantes, sur lesquelles nous appelons l'attention : « Nous avons cru, dit-il, que cette admirable défense du seul point de la Normandie que les Anglais ne purent jamais réduire et qui essuya au moins pendant quinze ans, tous leurs efforts, était digne d'être glorifiée. Il
quinze ans, tous leurs efforts, était digne d'être glorifiée. Il était intéressant d'en grouper et d'en compléter, autant que possible, les détails trop peu nombreux que l'on connaissait, d'en expliquer ou rectifier quelques-uns. C'est un chapitre glorieux de la guerre de Cent Ans. Ce fut un grand exemple de patriotisme, de dévouement, de fermeté indomptable, qui dut contribuer puissamment à fortifier le courage de tous les défenseurs de la France depuis le Roi jusqu'à ses humbles sujets. Cette résistance héroïque concourut avec les merveilleux exploits de Jeanne d'Arc à persuader la France entière de la protection de Dieu par la
la France entière de la protection de Dieu par la faveur de son archange déjà considéré comme le patron du royaume. Rien n'était plus propre à soutenir la force du Roi, de l'armée, de la population, et à rendre inébranlable leur confiance. Ce ne fut donc pas seulement un titre impérissable de gloire pour les religieux et pour la noblesse de la Basse-Normandie, ce fut encore un immense service et un élément considérable de salut pour toute la nation française. » Dans ces quelques lignes, M. Laisné, guidé par un sens droit et un esprit patriotique, a fait acte de
sens droit et un esprit patriotique, a fait acte de véritable historien et il est curieux de voir, à plus de douze ans de distance, ses appréciations confirmées par celles d'un de nos compatriotes, M. Siméon Luce, dont les travaux font le plus grand honneur aujourd'hui à l'érudition française. Dans l'édition magistrale de la chronique du Mont-Saint-Michel, parue tout récemment dans la collection de la Société des anciens textes français, M. Luce s'exprime en ces termes : « Après l'incomparable épisode de Jeanne d'Arc, merveille de notre histoire nationale et l'expression sublime de l'âme du peuple de France au moyen
l'expression sublime de l'âme du peuple de France au moyen âge, la résistance du Mont-Saint-Michel aux Anglais pendant les trente-trois années que dura leur domination en Normandie, de 1417 à 1450, est certainement l'un des faits les plus saisissants et les plus glorieux de nos annales au XVe siècle. » Et plus loin : « A l'exemple des anatomistes et des physiologistes contemporains qui s'efforcent de scruter dans ce qu'ils appellent une cellule tous les phénomènes de l'organisation humaine, nous avons ici un ensemble de documents où tout œil exercé pourra surprendre dans un espace nettement circonscrit la décomposition et
pourra surprendre dans un espace nettement circonscrit la décomposition et la résurrection de la vie nationale sous Charles VII. » Sous une forme différente, la pensée des deux écrivains est identique et ils se sont si bien rencontrés qu'il semble que les paroles de l'un font écho aux paroles de l'autre. Il ne faut pas d'ailleurs se le dissimuler. Cette défense héroïque qui nous émerveillait autrefois par son côté audacieux et romanesque, nous va droit à l'âme aujourd'hui et nous remue plus profondément. La brochure de M. Laisné a bénéficié de cette impression générale. Il semble, en effet, que les
de cette impression générale. Il semble, en effet, que les humiliations que nous avons subies et que les amertumes laissées au cœur du pays par le démembrement du territoire, ont donné à notre patriotisme des clairvoyances et des sensibilités qu'il n'avait pas autrefois. La publication de M. Luce en porte la trace le mémoire de M. Laisné les avait pressenties. Pour notre part c'est avec une émotion profonde dont nous essaierons moins que jamais de voiler l'expression, qu'éclairé par ces travaux consciencieux, nous saluons aujourd'hui, avec notre Directeur ces soldats et ces religieux qui ne désespérèrent jamais de la fortune
et ces religieux qui ne désespérèrent jamais de la fortune de la France, qui firent flotter ses couleurs, sans défaillance, sur un rocher isolé, perdu dans les grèves, au milieu de la Normandie conquise, et qui, pendant plus de quinze ans, séparés du reste du monde, attendirent intrépidement, avec une foi invincible, l'heure marquée par Dieu pour le triomphe définitif et pour la délivrance. Je me suis arrêté un peu longuement peut-être sur les ouvrages de M. Laisné. Vous me le pardonnerez. M. Laisné, après avoir, comme professeur, honoré l'Université par sa science, son bon esprit et la dignité de
par sa science, son bon esprit et la dignité de sa vie, était devenu l'un des collaborateurs les plus dévoués de M. de Caumont, l'un des membres les plus laborieux et les plus zélés de notre compagnie. Comme l'a dit avant nous un juge fort autorisé c'était un de ces hommes de bien que les distinctions officielles récompensent rarement, et qui entretiennent en province le culte désintéressé des bonnes études. J'ai d'ailleurs pendant de longues années, conservé avec lui d'affectueuses et cordiales relations, et je me suis laissé aller, presque sans m'en douter, à la pente insensible de tous ces
sans m'en douter, à la pente insensible de tous ces souvenirs. Ma tâche, Messieurs, est maintenant achevée; mais avant de céder la parole à mes confrères, permettez-moi, en finissant, de vous faire part d'une heureuse nouvelle. La Société des Antiquaires a décidé qu'elle organisera, dans le courant de l'année prochaine, avant le retour de sa séance publique, une exposition typographique pour fêter le quatre centième anniversaire de l'introduction de l'imprimerie en Normandie. C'est, en effet, en 1480, que sortait des presses de Durand et de Quijoue, imprimeurs à Caen, ce merveilleux Horace dont l'un des trois exemplaires connus figure au